→ Do mesmo

universo da série
Six-Pack Series.
 Índice

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
EPÍLOGO
 Lista de reprodução:

Twin flame - Machine Gun Kelly

Killing In The Name – Rage Against The Machine emo girl –
Machine Gun Kelly, WILLOW
Hurt – Nine Inch Nails Alone Together Fall Out Boy
Heaven Here – Dashboard Confessional
It’s For The Best – Straylight Run
Stay Away (piano version) – MOD SUN, Machine Gun Kelly I Miss
You – Blink 182
The Best Deceptions – Dashboard Confessional
Now It’s Done – Straylight Run Last Kiss Taylor Swift
Better Than Me – Hinder
Monster – Imagine Dragons
Train Wreck – James Arthur
Deep End – I Prevail
All Too Well (10 Minute Version) – Taylor Swift When I Was Your
Man – Bruno Mars
M.I.N.E (End This Way) – Five Finger Death Punch Rapid Hope
Loss – Dashboard Confessional
Gravity – Sara Bareilles
Better Man (Taylor’s Version) – Taylor Swift I Choose You – Sara
Bareilles
“O amor encontrará um caminho por caminhos
onde os lobos temem caçar.”

-Lorde Byron
 Capítulo 1

Muitos meninos idolatram super-heróis. Sempre me

identifiquei mais com os vilões.
Não é como se eu tivesse planos de crescer para me tornar
uma espécie de mentor do mal, mas uma parte de mim sempre
reconheceu aquela escuridão desesperada que se esconde
sob a superfície do vilão na história. A alma torturada por trás
da fachada maníaca.
 Ninguém torce pelo vilão, e ninguém jamais torceu por mim
também. Meu padrasto garantiu isso ao me pintar como a
ovelha negra da família desde o momento em que respirei pela
primeira vez. Eu sempre fui a criança problemática, o incômodo
com o qual ele foi forçado a conviver, mas nunca desejou.
Produto de um namoro anônimo do qual minha mãe se
arrependeu antes mesmo de eu nascer, porque conheceu o
amor de sua vida quando estava grávida de seis meses do filho
de outro homem. Um homem que eu nunca conheceria,
porque, aparentemente, ele também não me queria.
A vida não é uma merda?
O vilão da história nunca sai por cima, mas você tem que
admirar sua tenacidade. O mundo está contra eles, eles sabem
que estão fadados a perder e, ainda assim, vão all-in em seus
esforços. Não consigo me imaginar dando a mínima para
qualquer coisa para arriscar tudo assim, mas ei, darei o crédito
onde é devido. Quando você pensa sobre isso, talvez o
verdadeiro herói da história nem sempre seja o mocinho com
um código moral estrito. Talvez seja mesmo aquele que
continua lutando até não ter mais nada a perder.
Minha infância não foi de todo ruim. Crescendo como um
shifter lobo, eu tinha a vida de matilha para escapar da minha
vida doméstica de merda. Alcateias de metamorfos são
comunidades pequenas e unidas que geralmente são isoladas
do mundo exterior, e a minha não é exceção. Mesmo sem um
arsenal de habilidades sociais à minha disposição, consegui
formar um vínculo com outros filhotes da minha idade. O
grupo turbulento de garotos com quem me juntei agora se
tornou uma gangue ainda mais turbulenta de adolescentes,
ainda selvagens como sempre, leais ao extremo e grossos
como ladrões.
 Somos seis que corremos juntos desde pequenos. Há Alec
e Dare, um par de irmãos gêmeos fraternos que não se
parecem em nada, mas parecem compartilhar uma mente;
Levi, o garoto bonito que consegue fazer uma garota abaixar a
calcinha com um único sorriso; Miles, o garoto rico que está
sempre jogando e se arriscando para combater o tédio de sua
vida perfeita; e Chase, o filho do Alfa, o futuro líder de nosso
bando e o líder não oficial de nosso pequeno grupo de irmãos.
Depois, sou eu.
Aquele que as pessoas tendem a evitar.
Mesmo agora, com a festa no packhouse em pleno
andamento, os infelizes foliões me concedem um amplo
espaço enquanto faço meu caminho para o bar no canto para
me servir de uma bebida. Temos dado essas festas todo fim de
semana nos últimos dois meses - ideia de Levi, como uma
forma de tentar tirar Chase da depressão em que está desde
que seu pai morreu. Os outros caras parecem pensar que
cercá-lo com um fluxo constante de bebida, maconha, peitos e
bunda vai arrastá-lo para fora da escuridão, mas eu sei que não.
Esse tipo de escuridão se enterra profundamente,
apodrecendo até consumir. Os outros acham que ele vai sair
dessa um dia e voltar a ser o velho Chase, mas o que o cara
realmente precisa é de uma válvula de escape para sua raiva,
não de uma distração dela.
A música aqui está tão alta esta noite que está sacudindo as
grandes janelas que cobrem a parede dos fundos da sala de
estar. Mais cedo, ouvi uma garota reclamando que mal
conseguia se ouvir pensando na música, mas esse é o ponto,
não é? É por isso que as pessoas têm aparecido aqui semana
após semana, a multidão crescendo a cada festa conforme a
notícia se espalha. Eles não vêm aqui para pensar; eles vêm
para se perder durante a noite, para beber, fumar e transar.
Fugir da realidade e esquecer a guerra que tanto nos tirou. A
guerra que ganhamos, mas que custou ao nosso bando seu
Alfa.
Eu vasculho as garrafas de bebida que se amontoam na
superfície do bar para escolher meu veneno para a noite,
escolhendo a vodca da prateleira de cima e despejando-a em
um copo de plástico vermelho. Não falta bebida nessas festas,
embora eu nem saiba de onde vem. Miles está encarregado de
adquiri-la, então ele provavelmente apenas joga o dinheiro de
sua família até que alguém olhe para o outro lado e o entregue.
Temos todos dezoito anos agora, ainda alguns anos antes da
idade legal para beber nos Estados Unidos, mas nossos bandos
tendem a viver de acordo com suas próprias leis, fechando os
olhos para o consumo de álcool por menores. Como somos
metamorfos, processamos o álcool de maneira diferente - é
preciso muito mais para nos embebedar do que seria
necessário para um ser humano comum. Não que não façamos
um grande esforço.
É realmente irresponsável para nós seis sermos deixados
aqui por conta própria, mas quando o pai de Chase foi morto
na guerra contra o bando das sombras há dois meses, o título
de Alfa não foi a única coisa que ele herdou. A packhouse agora
é dele; um enorme playground de dez mil pés quadrados que
foi construído para abrigar os membros classificados do bando
e hospedar reuniões do bando. Nossos ragers de fim de
semana contam como 'reuniões de bando', certo?
"Ei Cal!" Alec chama, desviando minha atenção da bebida
que estou servindo. Eu olho para onde ele está sentado na
seção perto do bar e Alec levanta o queixo, piscando seu olhar
para o outro lado da sala em advertência. Antes que eu possa
me virar para seguir seus olhos, ouço a porra de uma
gargalhada que faz minha pele arrepiar e sei exatamente de
quem é a presença de quem ele está me alertando.
Eu bato a garrafa de vodca de volta no bar, meus punhos
cerrados enquanto eu me viro lentamente, vasculhando a
multidão de pessoas reunidas no packhouse em busca dele.
Com certeza, eu o encontro de pé do outro lado da sala,
passando a mão por aquele cabelo louro esvoaçante dele e
exibindo um sorriso cativante para uma pobre garota
pendurada em seu braço.
Meu meio-irmão. A porra da menina dos olhos de nossos
pais; a criança de ouro que eles sempre quiseram.
Um grunhido ressoa em meu peito enquanto pego o copo
de plástico do bar, jogando minha bebida de volta em um único
gole e amassando o copo em minha mão, jogando-o de lado.
Minhas botas batem contra a madeira quando começo a
atravessar a sala, foliões ansiosos saindo do meu caminho para
me deixar passar.
Spencer White e eu podemos compartilhar sangue, mas
essa é a única coisa que compartilhamos. Ele é o clássico garoto
totalmente americano; a personificação viva de um boneco ken
com seu cabelo loiro claro perfeitamente penteado e olhos
azuis claros. Ele é um aluno nota 10, um atleta famoso, popular
entre seus colegas... basicamente o sonho erótico de todos os
pais quando se trata do que desejam em um filho. Eu, por outro
lado, sou o pior pesadelo dos pais. Um abandono escolar sujo
sem futuro, sem escassez de demônios e sem capacidade de
manter seu próprio temperamento sob controle.
As pessoas olham para meu irmão como se ele fosse um
príncipe encantado, enquanto se encolhem de mim como se
eu fosse o monstro que se esconde debaixo de suas camas. O
que eles tendem a esquecer, porém, é que os monstros não
nascem. Eles são criados. E os mesmos pais que moldaram
Spencer em seu garotinho de ouro perfeito são os que fizeram
de mim o que sou.
"O que você está fazendo aqui, Spence?" Eu rosno quando
me aproximo dele, meu lábio se curvando para trás em um
sorriso de escárnio.
Seus olhos vêm aos meus, sua boca deslizando em um
sorriso zombeteiro enquanto ele me cumprimenta com um
aceno de cabeça, como se fôssemos velhos amigos ou algo
assim. “Conway.”
Ele está tentando me irritar chamando-me pelo meu
sobrenome, uma ironia ao fato de que é diferente do dele. Eu
nem me encolho. Como se eu quisesse compartilhar um
sobrenome com esse idiota.
Cruzo os braços sobre o peito, encarando-o e transmitindo
uma ameaça silenciosa. Não preciso de palavras para intimidar.
É a falta de palavras que deixa as pessoas desconfortáveis. Meu
olhar permanece fixo no dele, olhos sem piscar, até que seu
sorrisinho presunçoso começa a vacilar, seus sapatos
raspando contra a madeira sob os pés.
"Qual é a porra do problema, Cal?" ele finalmente murmura,
baixando a voz e se inclinando. Provavelmente tentando salvar
a cara na frente de seus amigos estúpidos e seu doce braço
loiro. "Vamos ficar fora do caminho um do outro, hein?"
Spencer levanta a mão como se fosse me dar um tapinha no
ombro, mas o grunhido que sai da minha garganta o faz pensar
melhor e, em vez disso, o enfia no bolso.
"Vá embora", eu digo sem expressão.
 Ele revira os olhos, dando um passo para trás e zombando.
"Tanto faz, cara." Ele levanta a voz, gesticulando ao redor da
sala. “Esta festa é uma merda de qualquer maneira.”
Mentira. Esta festa é de peitos e ele sabe disso, mas
também sabe que estou a cerca de dois segundos de removê-
lo à força, e ele quer se salvar do constrangimento. Spence
pode ser muitas coisas, mas não é burro.
Ele estufa o peito, girando nos calcanhares e acenando com
a mão para os amigos com quem veio aqui. "Vamos, pessoal,
vamos rolar."
Seus amigos trocam olhares de decepção, mas seguem
Spencer em direção à porta como bons soldadinhos,
balançando a cabeça e resmungando baixinho. Provavelmente
algo sobre como eu sou um idiota, mas eu não dou a mínima
para o que eles pensam. Este é o meu território e não vou
tolerar que Spence o invada.
Fico paralisado no lugar em que estou até que Spencer e
seu alegre bando de idiotas saiam pela porta. Boa viagem .
Tenho certeza que essa pequena interação vai me render um
telefonema de seu pai em algum momento, mas isso é um
problema para amanhã. Para esta noite, estou pronto para
voltar a me divertir com meus amigos. Eles são mais como
irmãos para mim do que aquele idiota jamais será. A família
nem sempre é definida pelo sangue.
Eu vou para o bar para me servir de outra bebida, mas
rapidamente penso melhor e apenas pego a maldita garrafa
inteira antes de recuperar meu lugar na enorme seção de couro
do outro lado da sala. É lá que o resto dos meus rapazes está
postado; o ponto de vista perfeito para ficar de olho no resto
da casa enquanto permanecemos isolados em nossa pequena
ilha. Os outros caras aqui sabem que devem ficar longe do
nosso lugar. As meninas, por outro lado, passam a noite inteira
invadindo a seção como baratas. Como o futuro Alpha de
nossa matilha, Chase é como a realeza, e esse mesmo fascínio
parece escorrer para nós como seus amigos mais próximos. Os
caras nos respeitam e as garotas querem nossos paus.
Alec e Dare já selecionaram algumas mulheres para
entretê-los durante a noite - uma ruiva chamada Felicity está
se esfregando no colo de Dare, enquanto Alec tem uma
loirinha chamada Britt sentada à sua esquerda e outra que não
reconheço à sua direita. Ela deve ser de outro bando por aqui;
há seis em nosso território que compõem nossa aliança. O
coletivo é referido como o “six-pack” - não estou brincando -
porque, aparentemente, quando você está enfrentando a
possibilidade de uma guerra, toda a criatividade sai pela janela.
Nosso bando foi o último a se juntar à aliança e reivindicar
nosso próprio pedaço do vasto território no Colorado anos
atrás, mas ao dar essas festas nos últimos dois meses, meus
meninos e eu fizemos muito nome para nós mesmos entre os
bandos que residem aqui. Toda semana, mais e mais estranhos
de outras matilhas aparecem para se juntar à nossa
devassidão.
Tomo um gole de vodca direto da garrafa, meu olhar se
erguendo para as duas garotas que pularam para dançar na
mesinha de centro posicionada em frente à seção. Melody e
Alexis, ambos do nosso bando. Eu faço questão de ficar de olho
em todos que aparecem aqui, porque isso me dá uma
aparência de controle sobre o que está ao meu redor. Menos
surpresas assim. Eu odeio surpresas.
Maldito Spence.
Eu faço uma careta ao pensar nele, levando a garrafa aos
meus lábios para outro gole enquanto observo Melody e Alexis
sacudirem suas bundas ao som da música em uma tentativa
desesperada de capturar a atenção de Chase. Ele está
completamente desorientado, mas isso não parece diminuir
seus esforços. Melody se vira, batendo no rosto de Alexis com
seus longos cabelos escuros antes de abaixar a bunda e
lentamente rolar o corpo de volta para cima. Abro um sorriso
quando vejo a fúria nos olhos de Alexis, rindo para mim mesmo
enquanto descanso a borda da garrafa de vodca contra meu
lábio inferior.
Essas duas garotas podem agir como se fossem melhores
amigas, mas ao vê-las dançar, não é difícil perceber as nuances
sutis de seu verdadeiro relacionamento. As pessoas são bestas
complicadas. Todo mundo está sempre desempenhando um
papel; colocando uma frente para esconder sua verdadeira
natureza. Se você prestar atenção, porém, é fácil ver através
das rachaduras nas máscaras das pessoas.
Veja essas garotas, por exemplo. Melody tem ciúmes de
Alexis, provavelmente porque ela é mais bonita. Posso ver no
jeito que ela está se esforçando demais, tirando a blusa para
mostrar o sutiã de renda e usando a amiga como se ela não
passasse de um adereço para dançar. Alexis está obviamente
irritado com as travessuras de Melody, mas ela a tolera porque
ela não tem muitos outros amigos. Ela foi expulsa de seu último
grupo depois de delatar Stasia, a abelha rainha, por trair o
namorado na época. Hoje em dia, Stasia está cavalgando no
pau de Chase sempre que tem uma chance, então Alexis
provavelmente acha que uma noite com Chase daria a sua
posição social o impulso de que ela precisa.
Pena que Chase nem percebeu que essas garotas estão na
mesma sala que ele. Sua cabeça está enterrada em seu
moletom, uma garrafa de uísque pendurada na ponta dos
dedos enquanto ele olha além de Melody e Alexis,
completamente distraído.
Eu começo a me desligar também. Entre a música e o
barulho da multidão, meus ouvidos parecem estar sangrando,
mas nunca gostei do silêncio. No silêncio, meus próprios
pensamentos se tornam muito altos, então procuro
constantemente abafá-los com barulho. Eu também não sou fã
da maioria das pessoas, mas as multidões tendem a preencher
os silêncios, então eu as suporto em favor da alternativa.
Eu ainda estou olhando preguiçosamente para os corpos
de Alexis e Melody quando uma voz irritantemente alegre corta
o barulho, um par de pernas finas vestidas com jeans escuro
entrando no meu campo de visão.
"Oi! Eu sou Nessa.”
Minha boca se curva em uma carranca enquanto meus
olhos se levantam para pegar a garota que se dignou a entrar
no meu espaço, mas assim que eles encontram os dela, minha
expressão vacila.
Ela é fodidamente deslumbrante .
Como se tivesse saído de uma tela de cinema, saiu de uma
passarela da Victoria's Secret, deslumbrante . Meu pulso fica
descontrolado.
Cílios longos e escuros se espalham ao redor de seus olhos
amendoados, e lábios macios e pintados de vermelho
emolduram seu lindo sorriso. O cabelo escuro e liso cai solto
sobre seus ombros nus, as pontas claras roçando a curva de
sua cintura. Sua pele é bronzeada como se o sol a adorasse, e
foda-se , deveria . Ela está radiante.
Seu sorriso nem vacila quando eu o devolvo com um dos
meus - um sorriso demoníaco que geralmente assusta as
pessoas, mas essa garota é uma mestra da dissimulação ou
verdadeiramente ingênua o suficiente para não saber quando
está cara a cara com um predador.
"Bem, você não é um doce?" Eu digo lentamente,
procurando em seus olhos por qualquer lampejo de
reconhecimento. Minha reputação geralmente me precede,
mas aqueles olhos inocentes não dão nenhuma indicação de
medo. Ela apenas continua sorrindo calorosamente como se
estivesse esperando por um convite.
Interessante.
Eu me inclino para trás no sofá, passando a mão sobre meu
queixo e lançando um olhar na direção de Chase. Presumo que
ele queira reivindicar uma criatura tão requintada, mas,
historicamente, ele não está acima de compartilhar. Eu nunca
fui lá com uma de suas conquistas, mas para ela, talvez eu tenha
que abrir uma exceção.
Ele não pareceu notá-la ainda, seu olhar fixo em algum lugar
atrás dela. Ainda melhor . Eu deslizo meu olhar de volta para a
estranha cativante parada na minha frente.
“Eu sou Cal. E tenho certeza que você conhece Alpha
Chase.” Eu indico minha cabeça para indicar o espaço vago no
sofá entre nós dois, olhos fixos nos dela novamente. “Por que
você não se junta a nós?”
O sorriso de Nessa se alarga e ela agarra a mão de alguém,
puxando uma garota morena baixa para o lado dela. Eu
imediatamente reconheço quem é sua amiga - Vienna, uma
garçonete tensa do chalé de esqui Cedar Ridge por quem Levi
tem tesão e que Chase não admite que gosta. Eu só a encontrei
uma vez, mas poderia ter sido mais legal com ela se soubesse
da companhia que ela mantinha.
Nessa se joga ao meu lado no sofá, sua coxa roçando na
minha enquanto ela afunda no sofá de couro. A almofada
afunda sob seu peso, forçando nossos corpos a se
aproximarem, e meus olhos quase reviram quando inalo seu
perfume pela primeira vez. Ela cheira a cerejas e flores da
primavera; o frescor da combinação me deixou praticamente
salivando, meu lobo sentando e prestando atenção. Eu lambo
meus lábios como se eu pudesse sentir o cheiro dela no ar
entre nós, meu coração batendo no meu peito em uma batida
caótica.
"Isso é apelido para alguma coisa?" ela pergunta, e eu
levanto uma sobrancelha em questão, me perguntando o que
diabos eu perdi entre o momento em que ela se apresentou e
se sentou ao meu lado.
"Huh?"
Ela sorri novamente, e noto uma pequena covinha em sua
bochecha esquerda. Fodidamente fofo.
“Cal. É a abreviação de alguma coisa?”
Concordo com a cabeça, levando a garrafa de vodca aos
lábios e tomando um gole, engolindo antes de responder.
"Callum."
"Callum", ela repete, meu nome saindo de sua língua como
o mais doce pecado. “Eu gosto, combina com você”, ela decide
com um aceno de cabeça.
Ela ainda tem aquele olhar inocente e de olhos arregalados,
e eu estreito meu olhar, tentando descobrir o que ela está
escondendo sob sua máscara. Todos tem algo a esconder.
Sempre fui capaz de ler as pessoas, mas essa garota me deixa
perplexo.
Eu levanto a garrafa de bebida para ela em oferecimento, e
estudo seu rosto enquanto ela considera antes de pegá-la de
mim e levá-la aos lábios. Ela os enrola na borda, virando a
garrafa de volta.
 O que eu não daria para ser aquela maldita garrafa agora.
Sua garganta funciona com um gole e seu rosto se contrai
em desgosto enquanto ela empurra a vodca de volta para mim,
balançando a cabeça. "Ugh, isso é desagradável", ela tosse,
balançando a cabeça com mais força. “Como você pode beber
isso?!”
Ela me diverte. O canto da minha boca levanta antes
mesmo de eu perceber o que está acontecendo, e isso me pega
desprevenida.
Nessa limpa a própria boca com o pulso, recostando-se nas
almofadas do sofá e virando a cabeça para olhar para mim.
"Então, qual é a sua história, Callum?" ela pergunta, sua
expressão transmitindo interesse genuíno. Ela claramente não
ouviu falar de mim, e não consigo decidir se isso é bom ou ruim.
Eu apenas dou de ombros, levantando a garrafa de bebida
e descansando a borda contra o canto da minha boca.
Ninguém me chama pelo meu nome completo, mas não
consigo corrigi-la quando parece mel em seus lábios. “Tenho
certeza que o sua é mais interessante,” eu digo, tomando um
gole de vodca e apreciando a queimação enquanto ela desliza
pela minha garganta.
Antes que ela possa responder, Levi aparece do nada,
empurrando copos de plástico vermelhos para Nessa e sua
amiga. "Senhoras", diz ele suavemente, lançando uma piscadela
para Vienna.
Chase também parece estar obcecado por Vienna, e eu
tenho que me perguntar se esses caras são loucos por não
terem notado o quão gostosa é a garota sentada ao lado dela.
Quero dizer, claro, Vienna é fofa, mas Nessa é... caramba. As
palavras não podem transmitir com precisão o quão linda essa
garota é. Ela deve ter algum dano grave ou algo assim.
Perfeição como a dela não existe apenas... existe. Tem que estar
contaminado de alguma forma.
Nessa pega o copo de Levi com um sorriso, agradecendo
educadamente antes de levantá-lo e tomar um gole.
“É suco da selva,” ele explica enquanto o líquido vermelho
encontra a costura de seus lábios. “Tem gosto de kool-aid, mas
cuidado, essa merda é potente.”
Nessa engole, sua língua serpenteando para fora para
lamber os lábios, e caramba, se não é sexy pra caralho. Eu
tenho o desejo mais forte de me inclinar e passar minha
própria língua ao longo daqueles lábios carnudos dela - um
desejo que é completamente estranho para mim.
Historicamente, o único lugar que eu já desejei ter a boca de
uma garota é ao redor do meu pau.
"Ooh, isso é gostoso", Nessa cantarola em aprovação,
cutucando a amiga. “Experimente, Vee!” Ela vira a cabeça para
trás para me encarar, levantando a xícara. “Isto é muito melhor
do que isso,” ela declara, olhando para a garrafa de vodca
pendurada em meus dedos.
Ela lambe os lábios novamente, meus olhos
acompanhando o movimento enquanto luto para segurar o
gemido que ameaça escapar da minha garganta. Como uma
reação instintiva, eu me inclino para mais perto até que meus
lábios estejam pairando ao lado da orelha dela, minha voz
caindo para um decibel perigosamente baixo. “Se você não
ficar com essa língua na boca, querida, vou começar a ter ideias
de outros usos para ela.”
Um pequeno suspiro ofendido sai de seus lábios e eu me
inclino para trás para olhar em seus olhos novamente, nossos
olhares se prendendo como se estivéssemos em uma
competição de encarar. Eu posso ler cada emoção que passa
por seu rosto. Quando ela supera o choque inicial, suas
bochechas ficam vermelhas de vergonha. Então um rubor sobe
por seu pescoço, como se a ideia do que acabei de dizer a
excitasse. Ela é rápida em recuperar a compostura, um brilho
de algo desafiador queimando em seus olhos enquanto seus
lábios se abrem para responder. “Parece que você é o único
com a boca suja, Callum. Talvez você devesse se preocupar
menos com a minha e mais com a sua própria limpeza.”
Não espero que ela seja tão perspicaz e, pela primeira vez,
não tenho uma resposta na ponta da língua. Uma risada vibra
do meu peito enquanto eu balanço minha cabeça, meu olhar
caindo sobre o corpo de Nessa. Suas pernas estão cruzadas na
altura do joelho, os pés apontados para mim. Ao que tudo
indica, ela está interessada, embora eu não consiga descobrir
o porquê.
"Bem, estou oficialmente intrigado", murmuro, meus olhos
rastejando de volta para encontrar os dela.
Ela dá de ombros, trazendo a xícara aos lábios novamente
e escondendo seu sorriso por trás dela. "Acho que isso faz dois
de nós."
 Capítulo 2

Nunca bebi muito, mas se todo o álcool fosse mascarado

pelo sabor do Kool-Aid de cereja, provavelmente seria um
exuberante. Eu sou um grande fã de cereja qualquer coisa.
Brilho labial de cereja, goma de cereja ... até mesmo cerejas ao
marasquino direto da bandeja de enfeite no bar onde trabalho.
Não tenho certeza do que mais há neste suco da selva, mas é
oficialmente minha nova bebida favorita.
 Vienna desocupou seu lugar ao meu lado para se juntar a
Levi do outro lado do sofá, e um cara loiro se esgueirou para
roubar o lugar dela, batendo no meu copo com o dele. “Quer
uma recarga?”
Eu me viro para encontrar seus olhos castanhos, dando um
pequeno aceno de cabeça. “Nah, eu provavelmente deveria me
controlar,” eu digo, muito ciente de quão facilmente a primeira
metade desta bebida desceu. "Estou dirigindo."
"É justo", ele responde facilmente, reclinando-se no sofá e
esticando os braços, não tão sutilmente apoiando um no topo
da almofada atrás de mim. Seria um movimento suave se ele
não fosse tão dolorosamente óbvio sobre isso. “Eu sou Miles,
a propósito.”
“Nessa,” eu sorrio, balançando a cabeça educadamente.
Miles é fofo como um garoto da porta ao lado, mas comparado
ao seu amigo, não é o suficiente para prender minha atenção.
Encontro-me voltando meu olhar para o garoto sentado à
minha esquerda, meus olhos se encontrando com os dele.
Nunca conheci ninguém como Callum antes. Ele tem uma
qualidade linda e assombrada que me chama por trás daqueles
olhos verde-azulados; um fascínio perigoso que me atrai um
pouco mais a cada olhar.
Não faz mal que ele seja ridiculamente bonito também. Sua
mandíbula é tão nítida que parece ter sido esculpida em pedra,
seus traços malandros surpreendentemente simétricos. Seu
cabelo castanho claro é cortado rente nas laterais e mais
comprido em cima, uma mecha errante caindo sobre a testa
descuidadamente. Callum é classicamente bonito, mas não é
um garoto bonito típico. Há algo mais corajoso nele; algo
obscuro e misterioso. Algo que me excita.
 Eu provavelmente deveria parar de checá-lo tão
obviamente, especialmente quando ele está olhando para mim
como se quisesse me comer viva.
Isso deveria me assustar?
Provavelmente. Mas isso não acontece. Estou mais curiosa
do que tudo.
"Não se preocupe com Miles, ele apenas assume que todo
mundo é um degenerado como ele."
Miles revira os olhos, impassível. “E você é a imagem de um
cidadão honesto, certo?” Ele joga para trás enquanto deixa cair
a mão no meu ombro nu, as pontas dos dedos roçando minha
pele. “Estou surpreso que esse cara não tenha assustado você
ainda,” ele murmura, inclinando-se para mais perto.
Ugh , eu odeio quando os caras tentam ficar com as mãos
comigo logo de cara. Freqüentemente, eles confundem minha
amizade com interesse e depois me acusam de ser uma
provocação quando os desligo. Clássico senso masculino de
direito . Eu sutilmente tiro a mão de Miles do meu ombro
enquanto meu olhar pisca de volta para Cal. “Acho que não me
assusto fácil.”
Nossos olhos se encontram, algo passando entre nós
enquanto os lábios de Callum se curvam em um sorriso
sinistro. "Sorte minha."
Meu coração bate mais rápido.
Ele não tem falta de confiança, com certeza. Reviro os
olhos, rindo para mim mesma enquanto tomo outro gole da
minha bebida, saboreando o doce sabor de cereja na minha
língua.
Levi estava certo; esta mistura de suco é definitivamente
perigosa.
 A música muda para um baixo pesado da Rihanna e Cal
solta um gemido audível, uma mão chegando à sua têmpora.
"Jesus, quem está comandando a música esta noite?" ele
reclama em voz alta.
Seus amigos parecem muito preocupados com suas
próprias conversas para responder, então acho que vou
morder. “O que há de errado com essa música?” Eu pergunto,
arqueando uma sobrancelha. Ele me encara com um olhar de
desaprovação, mas eu apenas dou de ombros, continuando. “Já
ouvi no rádio algumas vezes, é cativante.”
“Isso não é música de verdade,” Cal resmunga, tomando
outro gole de vodca direto da garrafa. Não sei como ele pode
aguentar isso - ainda me arrependo do gole que tomei;
queimou minha garganta como combustível de avião.
"Não? O que você classificaria como…” Eu levanto a mão
para fazer aspas no ar, “música de verdade?”
Sua cabeça cai para trás, os olhos subindo para olhar para
o teto. “Algo com instrumentos reais que não foram
massacrados em um estúdio”, ele murmura. “Black Sabbath,
Iron Maiden, Slipknot…”
“Ah, então você é um metaleiro,” eu concluo com um aceno
resoluto. “Isso combina.”
Ele levanta a cabeça, voltando o olhar para mim e
estreitando os olhos com ceticismo. "Como você imagina?"
“Você tem toda aquela vibração sombria e torturada
acontecendo,” eu digo com um aceno de mão.
“Acha que me entendeu, hein?” ele resmunga, o canto de
sua boca puxando em um sorriso sexy.
Balanço a cabeça enquanto uma risadinha escapa dos meus
lábios, o álcool já está entrando no meu sistema e diminuindo
minhas inibições. "Dificilmente. Mas seus gostos musicais não
são exatamente uma surpresa.”
Ele me prendeu em seu olhar, aqueles olhos azul-
esverdeados hipnotizantes me mantendo cativa. Não tenho
certeza se já vi olhos como os dele antes - na penumbra, eles
quase parecem turquesa.
"E deixe-me adivinhar", Callum fala lentamente, passando a
língua sobre os dentes brancos e retos. “Você é um grande fã
de Taylor Swift, hein?”
"O que?" Eu bufo, balançando a cabeça.
Ele dá de ombros e me dá outra olhada mordaz. Quase
estremeço em resposta à maneira como seu olhar lentamente
se arrasta para cima e para baixo em meu corpo, como se ele
estivesse me despindo com os olhos. "Diga-me que estou
errado, querida", ele ronrona. “Diga-me que você não é o tipo
de garota doce e chiclete.”
Outra risada borbulha na minha garganta. — Boa tentativa,
Callum, mas você me entendeu errado. Eu me levanto do sofá,
jogando meu cabelo comprido sobre um ombro e olhando ao
redor da lotada packhouse.
Sem perder o ritmo, Miles pula para ficar ao meu lado.
“Mudou de ideia sobre esse refil?” ele pergunta esperançoso.
Eu dou um rápido aceno de cabeça. "Banheiro?"
O rosto de Miles cai em desapontamento, como se ele
tivesse feito sua maldita noite para me trazer aquela bebida.
“Oh, uh, logo abaixo daquele corredor,” ele fornece, apontando
para um corredor escuro que se ramifica do lado esquerdo da
sala.
"Obrigado!" Eu lanço a Miles um sorriso brilhante em
agradecimento antes de virar a cabeça para lá, balançando e
serpenteando no meio da multidão. Este lugar está lotado, e
encontrar meu caminho através do mar de corpos
cambaleantes é como enfrentar uma pista de obstáculos.
Quase levo uma cotovelada no rosto quando tento passar por
uma garota bêbada dançando com os olhos fechados, e por
pouco me salvo de cair quando tropeço no pé de outra pessoa.
É um caos absoluto, mas não posso negar que estou me
divertindo. Esses caras com certeza sabem como dar uma
festa.
Eu tenho curiosidade sobre essas festas de fim de semana
no packhouse de Norbury desde que comecei a ouvir sobre
elas de outra garçonete no trabalho, então quando Levi entrou
no restaurante do chalé de esqui Cedar Ridge para estender
um convite pessoal para Viena, parecia que era Destino. Não
só faz muito tempo desde que qualquer um de nós teve uma
noite decente, mas Vee está em uma grande crise desde que
ela e seu ex terminaram. Ainda mais desde que ela voltou para
casa há alguns meses e começou a trabalhar na pousada.
Demorou um pouco para convencê-la aqui esta noite, mas ela
precisa.
Eu também.
Encontro o banheiro com bastante facilidade, embora
tenha que esperar na fila atrás de outra pessoa antes de entrar.
Assim que o faço, faço um xixi rápido e lavo as mãos,
inclinando-me sobre a pia para reaplicar meu batom vermelho
cereja no espelho, enquanto as vozes de algumas garotas
esperando do lado de fora da porta passam por ela.
“Quem é ela, afinal? Nunca a vi em uma dessas antes.”
“Não faço ideia, mas estou tentando falar com Cal há
meses. Se ele vai levar alguém para casa hoje à noite, serei eu ,
não uma vadia aleatória.”
 Eu congelo, piscando meu olhar em direção à porta fechada
do banheiro. Talvez eles estejam falando sobre outra pessoa...?
“Garota, você tem um desejo de morte? Callum Conway é
assustador pra caralho. Ele provavelmente vai cortar você em
pedacinhos e alimentar seu lobo com você.”
"Oh, ele pode me comer , tudo bem ..."
Ambos se desfazem em gargalhadas enquanto coloco a
tampa de volta no meu batom, enfio no bolso e ajeito o cabelo
no espelho. Meu coração está batendo contra minhas costelas
em um ritmo frenético enquanto digiro suas palavras.
“Acho que você terá que trabalhar para afastá-lo daquela
outra garota primeiro. Basta apontá-la para o pau de outra
pessoa! Vadias não discriminam, certo?”
Eu cerro os dentes contra suas risadas, alcançando a
maçaneta e abrindo a porta do banheiro. Assim que me veem,
as mulheres que esperam do outro lado fecham a boca, o riso
morrendo em suas línguas enquanto piscam para mim como
um par de veados pegos pelos faróis. A julgar pelo choque, elas
claramente não tinham ideia de que eu estava aqui enquanto
discutiam sobre mim de forma tão rude.
Surpresa, vadias.
“Não se preocupem, senhoras,” eu digo com um sorriso
amigável, saindo para o corredor enquanto elas se arrastam
para trás, com os olhos arregalados. "Eu não estou planejando
ir para casa com ninguém esta noite, então faça isso."
Eu lanço uma piscadela para eles, meu cabelo chicoteando
atrás de mim enquanto eu giro nos calcanhares e me afasto
com confiança.
Eu os ouço resmungando uma com a outra enquanto me
afasto, mas sua conversa fiada não me afeta. Talvez me
incomodasse se houvesse um mínimo de verdade em tudo o
que diziam, mas aquelas garotas não me conhecem e não
poderiam estar mais erradas. Se eles realmente me
conhecessem, saberiam que não há chance de eu ter um caso
de uma noite com alguém que acabei de conhecer. Eu não sou
aquela garota. Eu nem namoro, então é ridículo que eles me
vejam como uma ameaça.
Mate-as com bondade.
Isso é o que minha mãe sempre me disse - se alguém fala
mal de você, prove que eles estão erradas sendo gentil. Mesmo
quando é difícil de fazer. Especialmente quando é difícil de
fazer. É difícil continuar falando mal de alguém que não foi nada
além de legal em troca e, se o fizerem, isso diz mais sobre o
caráter deles do que sobre o seu.
Abro caminho pela multidão novamente e, quando volto
para a grande seção em forma de U do outro lado da sala, paro
por um momento, hesitante.
'Callum Conway é assustador pra caralho.'
As palavras rudes das garotas ecoam em minha mente
enquanto olho para Cal. Ele puxou o capuz de seu moletom e
isso lança uma sombra sinistra sobre suas feições bonitas, sua
mandíbula quadrada apertada. Suponho que nesta iluminação,
ele pode ser percebido como assustador para alguns, embora
eu não estivesse mentindo quando disse que não me assusto
fácil. Não tenho certeza se isso é tolice ou coragem.
O olhar de Miles se ergue para encontrar o meu e seu rosto
se abre em um largo sorriso enquanto ele me chama de volta
com um aceno. Eu forço um sorriso em meus lábios e me movo
em direção a ele, lançando um olhar de soslaio para Callum
enquanto passo por seus joelhos abertos para retomar meu
lugar no sofá. Ele não encontra meus olhos, e eu tento ignorar
a pequena pontada de decepção em meu estômago.
 “Então eu vou chamar de besteira,” Cal murmura enquanto
eu me coloco de volta no lugar entre ele e Miles.
Eu me viro para ele surpresa, meus olhos mapeando as
linhas nítidas de seu perfil. "Sobre?"
Ele gira lentamente para me encarar, os lábios se curvando
em um sorriso ameaçador. "Você é definitivamente um
Swiftie."
Uma risada irrompe da minha garganta e eu balanço a
cabeça, dando uma cotovelada nele de brincadeira.
“Prove, então,” Cal desafia, fixando-me com seu olhar.
Há algo nele que me atrai inexplicavelmente, como um
peixe em uma isca. Correndo o risco de ser pego.
"Como?" Eu pergunto, lutando contra um sorriso.
Ele estende a mão, com a palma para cima. "Me passa seu
telefone."
Eu dou um suspiro, pressionando meus pés no chão e
levantando minha bunda do sofá para deslizar meu celular para
fora do bolso de trás da minha calça jeans. "Tudo bem", eu
concedo, batendo-o em sua palma à espera.
Ele sorri, segurando meu telefone na frente do meu rosto
para desbloqueá-lo antes de navegar para o meu aplicativo
Spotify na tela inicial. Ele abre minha lista de reprodução mais
recente, percorrendo-a lentamente enquanto prendo a
respiração.
“Hmm,” Cal reflete enquanto seus olhos examinam os
títulos das músicas. "Você está certa, eu pensei que você estava
errada, garota emo." Ele me lança um sorriso de lado e meu
coração gagueja no meu peito.
Abro a boca para responder, mas antes que eu possa, Miles
fala. "Então, você é de Riverton?" Ele pergunta, desviando
minha atenção de Callum enquanto ele continua a percorrer
minha lista de reprodução.
Eu giro meu olhar para Miles, balançando a cabeça. “Sim,
Vee e eu crescemos juntas,” eu forneço, acenando na direção
de Vienna. Ela ainda está sentada confortavelmente ao lado de
Levi, mas ela não parece exatamente feliz por estar lá por
algum motivo. Ela continua olhando para Chase, e o taciturno
Alpha está completamente obcecado por ela. Eu arquivo isso
para mais tarde, olhando para Miles quando ele começa a falar
novamente.
"Legal. Todos nós, rapazes, também crescemos juntos.”
“Seus pobres pais,” eu provoco. “Eles deviam estar
ocupados com um grupo como o seu.”
Miles ri, esfregando a mão no rosto. "Você não tem ideia.
Quero dizer, Alfa costumava nos manter na linha, mas... — ele
para, sua garganta trabalhando com um trago enquanto ele
lança um olhar para Chase. "Er, bem, você sabe."
Concordo tristemente com a cabeça quando Cal deixa cair
meu telefone de volta no meu colo. Eu juro, é como se esses
dois estivessem jogando cabo-de-guerra com a minha atenção
agora. Pego meu telefone, arqueando as costas para fora da
almofada do sofá e levantando para colocá-lo de volta no
bolso.
"Acho que estou enganado", diz Callum, olhando-me com
interesse renovado enquanto minha bunda bate na almofada
novamente. Ele passa a mão pelo queixo, seus olhos verde-
azulados fixos nos meus. “Geralmente sou melhor em ler as
pessoas.”
“Talvez você tenha que me conhecer antes de julgar,” eu
sugiro.
 Ele passa a língua sobre os dentes, dando-me outra olhada
indutora de arrepios antes de seus olhos se fixarem nos meus
novamente. "Talvez."
 Capítulo 3

Quando a festa finalmente começa a terminar, Nessa e sua

amiga vão embora, e fico estranhamente desapontado quando
ela vai embora. Não que eu esperasse que ela demorasse na
esperança de um convite para ficar. Muitas garotas fazem esse
movimento no final da noite, mas esse não parece ser o MO de
Nessa, se é que ela tem um. Eu ainda não consigo entender
essa garota.
 Todo mundo tem dano, mas ela deve ser muito boa em
esconder o dela, porque estou perplexo. Ela parece tão... pura.
E eu não tenho ideia de por que diabos ela escolheu passar a
noite comigo, de todas as pessoas, porque eu decididamente
não sou . Então, só posso concluir que ela é uma viciada em
perigo ou honestamente não consegue ver o monstro sob
minha pele que é tão aparente para todos os outros. De
qualquer forma, ela manteve meu interesse a noite toda, e uma
garota não fazia isso desde... desde sempre .
Quando ela sai, é como se levasse toda a energia da sala
com ela. Estou prestes a encerrar a noite, mas então Miles
acende um baseado e sou obrigado a demorar um pouco mais.
Vai me ajudar a dormir. Eu quase nunca durmo, foda.
Ele me passa depois de acendê-lo e eu pego o baseado
entre os dedos, levando-o aos lábios e inalando. O papel estala
e queima enquanto sugo a fumaça profundamente em meus
pulmões, segurando-a por um instante antes de soltá-la.
“Então, Vanessa Diaz,” Miles murmura enquanto passo o
baseado de volta para ele. Eu inclino minha cabeça em questão,
procurando seus olhos, e ele joga a cabeça para trás em uma
risada. “A porra da garota que ficou sentada aqui a noite toda,
cara. Você honestamente nem conseguiu saber o nome dela?”
Miles balança a cabeça enquanto leva o baseado à boca, dando
uma tragada.
“Não é o nome completo dela,” eu resmungo enquanto
passo a mão pelo meu cabelo, derretendo de volta na
almofada do sofá. Eu dou uma olhada na direção de Miles.
"Então e ela?"
Ele dá de ombros e sopra a fumaça, passando o baseado
de volta para mim. — Ela é uma porra de dez, mano. A questão
é: qual de nós vai acertar isso primeiro?”
 Reviro os olhos, enfiando o baseado entre os lábios para
dar outra tragada.
Miles ri baixinho. "O que, você não está interessado?"
“Nunca disse isso,” eu respondo, minha voz tensa enquanto
eu seguro a fumaça da maconha em meus pulmões. Eu me viro
para Miles e sopro bem na cara dele, o canto da minha boca se
contorcendo em um sorriso. “É engraçado que você pense que
tem chance, considerando que você não tem jogo.”
"Que porra é essa", ele late, arrancando o J dos meus dedos
enquanto uma risada ressoa em meu peito. “Eu poderia pegar
aquela garota se eu quisesse. Eu nem estava tentando.”
"Claroooo", eu zombo, revirando os olhos e afundando
ainda mais no sofá de couro macio.
"O que, você acha que poderia?" Desafios de milhas. “Para
conseguir uma garota assim, você realmente teria que ser legal
.”
Eu dou de ombros. “Eu posso ser legal.”
Miles me olha fixamente, e não posso deixar de abrir um
sorriso. Ele tem razão. Nunca fui acusado de ser um 'cara legal'.
“O que você acha de fazermos uma pequena aposta,” ele
sugere enquanto traz o baseado de volta aos lábios para dar
uma tragada.
Eu arqueio uma sobrancelha e viro meu olhar para ele,
esperando que ele continue enquanto a cereja brilha com sua
inspiração. Ele leva seu doce tempo, fumando o baseado e
exalando a fumaça lentamente.
“O primeiro a pegá-la, vence”, Miles finalmente termina.
Reviro os olhos novamente. "Foda-se."
Ele late uma risada, me dando uma cotovelada nas costelas.
“O que, estou falando sério! Se você acha que seu jogo é muito
melhor que o meu, então vamos colocá-lo à prova.”
 Eu estreito meus olhos em Miles, tentando discernir seu
ângulo aqui. “Quais são as apostas?” Eu pergunto lentamente,
passando a mão no meu queixo. Quer dizer, já pensei em
dormir com ela, então por que não tirar outra coisa disso?
Seus olhos se iluminam. O cara acha que me pegou no
anzol, mas ainda não concordei com nada. Miles está sempre
jogando esses joguinhos infantis com os outros caras. Eu
normalmente não mordo, então o fato de eu estar
satisfazendo-o agora o deixa ainda mais ansioso.
“Você ainda está reconstruindo aquele velho Corvette?
Precisa de uma nova transmissão, certo?”
"Isso é como quatro mil", resmungo.
Miles acena com a mão como se não fosse nada para ele.
“Você sabe que eu sou bom para isso. Além disso, você
realmente teria que vencer.”
Pego o baseado de volta do meu amigo, beliscando-o entre
meus lábios e sugando a fumaça enquanto reflito sobre seu
desafio. Não sou um jogador, mas tenho economizado para
aquela transmissão por quase um ano. É a última coisa de que
preciso para fazer o Corvette funcionar novamente. "E o que
você quer de mim?" Eu pergunto em uma expiração, tossindo
as palavras. “Você sabe que eu não tenho tanto dinheiro.”
Ele sorri.
"Não. De jeito nenhum. Eu balanço minha cabeça
inflexivelmente, perturbando os tentáculos de fumaça
persistentes no ar ao meu redor. “Eu já te disse, não vou desistir
do meu lugar.”
"Você pensou que tinha certeza de que eu não vou ganhar?"
Miles brinca, roubando o baseado de volta. Ele parece
presunçoso pra caralho agora, provavelmente porque já sabe
que estou prestes a concordar em jogar seu jogo estúpido.
Balançar a última peça de que preciso para restaurar o
Corvette à minha frente foi a jogada certa; tentando-me com o
bilhete para a minha liberdade.
Eu faço uma careta, esfregando a mão no rosto, sabendo
que vou me arrepender disso. "Você não vai."

Meu corpo está totalmente errado para dormir. Quando

está escuro, não durmo nada, mas assim que o sol nasce,
geralmente consigo pegar algumas horas. É menos que o ideal,
mas sempre fui assim.
É também por isso que costumo ficar acordado até tarde.
Menos reviravoltas quando finalmente me deito para
descansar.
Meus amigos não são amaldiçoados com o mesmo ciclo de
sono bizarro, então, quando acordo por volta das dez, acho
que a maioria deles já se foi. Todos nós geralmente dormimos
aqui no packhouse depois de uma festa, já que geralmente
estamos muito bêbados no final da noite e há muitos quartos
de hóspedes para todos. É definitivamente conveniente para
conexões pós-festa; comum para meus amigos, embora uma
raridade para mim. Não é com os encontros que eu tenho
problema, é com o fato de que a maioria das garotas espera
dormir em casa depois, e eu não suporto a ideia de deitar ao
lado de outra pessoa a noite toda. Intimista demais.
Pegando meu celular na mesinha de cabeceira, nem fico
surpresa quando o pego e vejo que tenho duas ligações
perdidas de 'Fuckface' - também conhecido como Troy White
- também conhecido como meu padrasto. Depois do meu
encontro com o garoto de ouro Spence ontem à noite, eu sabia
que era apenas uma questão de tempo. Eu gemo de
aborrecimento e pressiono delete nas notificações, então saio
da cama vestido apenas com minha cueca boxer preta,
deslizando meu jeans por cima e nem mesmo me preocupando
em abotoá-los. Eles andam baixos em meus quadris enquanto
eu caminho descalço pelo corredor em direção à sala de estar,
avistando um Chase de aparência rude esparramado na seção
assim que ele aparece. Ele tem uma garrafa de bebida em uma
mão e um baseado fumegando na outra, e ele levanta a cabeça
quando me ouve chegando, seus olhos escuros encontrando
os meus.
"Cabelo de cachorro?" ele pergunta, virando a garrafa de
uísque para frente e para trás de forma provocativa enquanto
eu saio do corredor.
Eu faço uma careta, balançando a cabeça.
Chase dá de ombros. "Mais pra mim." Ele leva a garrafa aos
lábios enquanto eu caminho até ele, chutando um copo de
plástico para fora do meu caminho e jogando-o no chão.
Está quieto aqui. Muito quieto. Eu ligo o aparelho de som
quando passo por ele, apertando o botão Bluetooth para que
eu possa conectar meu telefone. Faço uma pausa para tirá-lo
do bolso de trás, colocando uma lista de reprodução na fila e
abaixando o volume antes de apertar o play. A familiar fenda
de guitarra no início de ' Killing In The Name ' de Rage Against
the Machine sai dos alto-falantes, roubando o silêncio da sala,
e eu imediatamente relaxo.
"Jesus, parece que uma bomba explodiu aqui", murmuro
enquanto continuo em direção à seção de couro, passando a
mão pelo meu cabelo e examinando os danos da noite passada
ao longo do caminho. Cada superfície aqui está cheia de
garrafas de bebida e copos de plástico, baseados e cigarros
apagados nas superfícies de vidro das mesas de canto. Há um
sutiã de renda preto pendurado em uma das lâmpadas e uma
enorme mancha vermelha no tapete do pátio dos fundos,
provavelmente do Jungle Juice que estava circulando ontem à
noite.
As pessoas são porcos de merda.
“Os faxineiros devem estar aqui em breve,” Chase
murmura, imperturbável pela bagunça ao seu redor enquanto
ele descansa no sofá.
Eu me jogo ao lado dele no meu lugar de sempre, chutando
meus pés descalços para cima da mesa de centro. “Todo
mundo já saiu?”
"Sim", responde Chase, abrindo o P. Ele traz a garrafa de
uísque aos lábios novamente, tomando outro gole.
"Você não pode beber, você sabe", resmungo, lançando-lhe
um olhar de soslaio.
O baseado ainda está queimando em seus dedos, uma
mecha de fumaça subindo na frente de seu rosto. “Não sei do
que você está falando.”
"Seu pai."
 “Meu pai era um mentiroso de merda ,” ele cospe, cada
palavra misturada com veneno. Há algo mais por trás dessas
palavras, no entanto. Dor .
"Seu pai..." Eu suspiro, inclinando-me para pegar o baseado
de seus dedos. Ele desiste facilmente, e eu tiro as cinzas da
ponta em um copo abandonado na mesa de centro antes de
relaxar no sofá novamente. “Seu pai sempre teve boas
intenções. Você sabe."
Ele estreita os olhos para mim acusadoramente, como se
eu estivesse tomando um lado que não é dele.
Levo o baseado aos lábios, inalando lentamente a fumaça.
“Ele guardava segredos porque achava que estava ajudando as
pessoas,” eu digo, a voz tensa enquanto prendo a fumaça em
meus pulmões. “Ele me ajudou, sabe. Mantive o meu. Tenho
certeza de que era isso que ele estava fazendo por você
também.” Eu sopro a fumaça com um sopro, uma nuvem cinza
voando em direção ao teto.
"Sim?" Chase desafia amargamente. "E que bem isso me fez,
porra?"
Balanço a cabeça, dando outro trago. "Vamos lá, cara. Você
sempre falava sobre a volta de sua mãe quando éramos
crianças. Você preferiria saber o que ela realmente se tornou?
Que ela se afastou de propósito?”
Eu sopro a fumaça bem na cara dele e ele pega o baseado
de mim com uma carranca, segurando-o na frente dele e
observando o papel queimar com fascínio mórbido.
"Não."
Bem, isso é um começo.
Eu dou um suspiro, minha cabeça caindo para trás no sofá
e meus olhos vagando para o teto. “Você tem que canalizar
toda essa raiva para outra coisa, mano. Ficar bêbado, não é?”
 “Falando em canalizar a raiva…” Chase resmunga,
inclinando-se para a frente para apagar o baseado na mesa de
centro. Ele se vira para olhar para mim, levantando uma
sobrancelha. “Por que Miles parece pensar que está assumindo
seu lugar na missão no mês que vem?”
Reviro os olhos, levantando a cabeça para olhar para ele.
“Miles é um idiota.”
Após a guerra com o bando das sombras, o exército da
aliança de seis bandos, apropriadamente chamado de
'esquadrão de segurança', começou a enviar equipes em
missões para rastrear e eliminar grupos dissidentes que se
formaram a partir dos remanescentes leais ao bando das
sombras. Miles e eu nos inscrevemos para ser incluído na
próxima missão, mas ele perdeu por pouco o corte e tem sido
salgado pra caralho desde então. Ele é oficialmente o próximo
na fila para a missão se alguém desistir, daí sua pergunta na
aposta que fizemos.
Eu nem sei por que ele quer tanto ir. Caçar e derramar
sangue é o tipo de merda que eu vivo, mas o mimado e rico
Miles não tem estômago para o tipo de brutalidade necessária
para realizar esta missão. Honestamente, acho que ele é tão
competitivo que não pode dar um tiro em seu ego por eu ser
escolhido em vez dele, e é por isso que ele quer tanto minha
vaga, só para ter uma vantagem sobre mim.
"Bem, você pode querer discutir isso com ele, já que ele
estava se gabando de tudo esta manhã antes de sair", murmura
Chase, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Alguma ideia do
porquê?”
Eu solto um suspiro, apunhalando meus dedos pelo meu
cabelo. “Ele quer que eu faça uma aposta estúpida com ele.
Ceder meu lugar a ele se ele vencer.”
 Chase ri baixinho, balançando a cabeça. Ele sabe tão bem
quanto qualquer um de nós sobre os jogos que Miles gosta de
jogar. “Você vai aceitar a aposta?”
"Veremos."
O que não digo a ele é que já fiz e, à luz do dia, já estou me
arrependendo.
As sobrancelhas de Chase voam para cima, sua curiosidade
despertada. Como eu disse, não sou um jogador, então não
aposto em Miles há algum tempo. “Qual é a aposta?” ele
pergunta.
Eu dou um pequeno aceno de cabeça, puxando meus pés
para fora da mesa de café e sentando. “Não se preocupe com
isso.” E apenas no caso de ele decidir se intrometer, eu
rapidamente mudo de assunto. “Surpreso Levi não ter ficado
por aqui.”
Chase franze a testa, aborrecimento colorindo suas feições.
“Ele está me dando nos nervos ultimamente.”
"Oh sim? Tem alguma coisa a ver com aquela garotinha do
hotel?” Meus lábios se curvam em um sorriso enquanto eu
estudo a reação de Chase. Seus ombros tensos, sua mandíbula
se contraindo e franzindo a testa.
"Não."
Besteira.
Depois de vê-los juntos na festa ontem à noite, há uma
coisa que eu tenho certeza - Chase e Vienna claramente se
querem. Ambos são muito teimosos para admitir isso. Eles não
conseguiram tirar os olhos um do outro a noite toda, e mesmo
que Vienna passasse a maior parte do tempo se aproximando
de Levi, sua linguagem corporal gritava seu desinteresse pelo
pobre rapaz. Ela estava se afastando de Levi, pernas cruzadas,
pés apontando para Chase. Toda a brincadeira com Levi era
para deixar o menino Chasey com ciúmes, e pela maneira como
suas narinas dilatavam e seus punhos cerravam toda vez que
ele olhava para Vienna e Levi, seu joguinho funcionou como
um encanto.
Chase não vai admitir isso, porém, e agora é sua vez de
mudar abruptamente de assunto. “Sabe, você poderia
simplesmente deixar Miles ficar com aquele lugar na missão”,
ele sugere. “Você poderia ficar por aqui, se tornar um executor
oficial do bando. Eu sei que é para isso que meu pai estava
preparando você.”
"Aww, você vai sentir minha falta, Alfa?" Eu provoco,
pressionando a mão sobre o meu coração como se sua
declaração me comovesse. "Estou emocionado, realmente."
"Foda-se", ele ri, inclinando-se para me empurrar de
brincadeira. “Você sabe que eu quero você aqui.”
"Bem, merda, se você assumir o seu lugar como meu Alfa,
você pode me ordenar a ficar."
Ele vai me empurrar de novo, mas eu pulo do sofá,
desviando de seu ataque. Com toda a justiça, eu
provavelmente mereço isso, no entanto. Tenho certeza de que
o que acabei de dizer atingiu um nervo. Chase tem se
esquivado de suas responsabilidades e evitado assumir
formalmente seu lugar como o Alfa de nosso bando desde que
seu pai morreu, e embora eu saiba que tudo faz parte de seu
processo de luto, ele tem que tirar a cabeça do rabo um dia
desses. Nossos outros amigos pisam em ovos perto dele
quando se trata dessa merda, mas não tenho medo de dizer ao
cara como é. Provavelmente por isso que ele me mantém por
perto - porque ele sabe que precisa de alguém para chamá-lo.
“É melhor eu ir,” murmuro, chutando um copo de plástico
vermelho no chão. "Vamos fazer de novo esta noite?"
 Chase dá de ombros, inclinando-se para trás e colocando
as mãos atrás da cabeça, entrelaçando os dedos. "Pensei que
talvez pudéssemos levar a festa para o fosso."
Eu sorrio. O 'poço' é a nossa fogueira na borda do território,
e foda-se, eu amo fogo. Há algo sobre sua qualidade destrutiva
que me chama. Pelo olhar de Chase, sei que ele sente o mesmo.
Eu dou a ele um aceno de cabeça, virando-me para voltar
ao quarto de hóspedes para pegar o resto das minhas roupas.
Depois de dar alguns passos, porém, faço uma pausa, girando
para trás quando uma ideia me ocorre. “Tudo bem se eu
convidar um amigo?”
“Desde quando você tem outros amigos além de nós?” ele
bufa.
Eu dou de ombros. “Ei, eu sou um cara simpático.”
" Claro ", ele responde duvidosamente antes de acenar para
mim. “Convide quem quer que seja, eu não dou a mínima.”
Eu aceno de novo, me virando para continuar em direção
ao corredor que abriga os quartos de hóspedes, tirando meu
telefone do bolso e enviando uma mensagem de texto para
Nessa no caminho. Tive a brilhante ideia de roubar o número
dela ontem à noite enquanto estava com o telefone dela,
enviando uma mensagem para mim mesmo, e agora, à luz da
aposta que fiz com Miles, foi uma boa ligação.
Callum: Ei, garota emo. Quer esquentar esta noite?
 Capítulo 4

Aqui está a coisa - eu não dou meu número de telefone

para caras. Sempre. Então, imagine minha surpresa quando eu
estava estocando os refrigeradores no trabalho esta manhã e
meu telefone vibrou contra o tampo do bar com uma
mensagem de texto recebida de Callum Conway.
Seu número não foi salvo no meu telefone, mas eu soube
imediatamente que a mensagem era dele, e não demorou
muito para eu descobrir como ele conseguiu meus dígitos. O
diabo sorrateiro deve ter enviado uma mensagem para si
mesmo do meu telefone quando estava checando minha
música ontem à noite. Se fosse qualquer outra pessoa, eu
provavelmente ficaria aborrecida com a maneira dissimulada
como ele conseguiu meu número, mas, em vez disso, me vi
sorrindo para o telefone, com o coração batendo forte
enquanto pensava em como responder.
Trocar mensagens é inofensivo, certo? Pelo menos é o que
eu continuei dizendo a mim mesma enquanto trocávamos
mensagens de texto durante toda a manhã enquanto eu sorria
para o meu telefone como uma idiota. Eu poderia ter me
safado também, se não estivesse trabalhando no mesmo turno
que minha melhor amiga. Vienna sabe que não dou meu
número, então ela ficou perplexa com o fato de eu estar tão
envolvida em mensagens de texto com Callum e,
honestamente, o mesmo . Tudo isso é tão estranho para mim,
mas há algo sobre Cal. Ele é ousado sem ser desprezível.
Inteligente sem ser clichê. E pela primeira vez, estou... curiosa.
Muitas garotas da minha idade namoram por aí, Viena
incluída, mas eu nunca namorei. Ela acha que sou louca, e ela
disse isso quando recusei encontros ou recusei avanços de
caras bonitos e de fala mansa com os quais outras garotas
adorariam a chance de sair. Chame-me de romântica incurável,
mas nunca vi sentido em namorar ou me aproximar de alguém
quando tenho um companheiro predestinado em algum lugar
esperando por mim.
Os humanos falam sobre almas gêmeas, mas na cultura
shifter, encontrar essa pessoa é uma possibilidade muito real.
Quando fazemos dezoito anos, toda lua cheia apresenta uma
chance de encontrá-los. Nossos bandos mudam e correm
juntos sob a luz da lua, e se você tiver sorte o suficiente para
estar perto de seu companheiro predestinado em uma dessas
noites, você sentirá isso - a atração . Meus pais dizem que é
como uma força irresistível que atrai você para o seu
companheiro, e uma vez que você coloca os olhos um no
outro, BAM! A ligação se encaixa no lugar.
Mesmo que todos nós tenhamos um companheiro
predestinado por aí, nem todos têm a sorte de encontrar o
deles. Estatisticamente, menos da metade de nós realmente os
encontrará e experimentará esse vínculo mágico de
companheiro predestinado, mas sou otimista. Meus pais são
companheiros predestinados, e eu vi o quão profunda é essa
conexão. Eles realmente são duas metades de um todo. Eu
quero isso para mim e vou aguentar o quanto for preciso para
encontrar minha outra metade.
É por isso que é tão estranho para mim estar agindo do
jeito que estou agora, aplicando minha maquiagem com
cuidado e alisando meu cabelo, trocando de roupa cinco vezes
antes de decidir por uma roupa que grita casual, mas sexy. Eu
estou nervosa. Eu não fico nervosa perto de caras. O que
diabos deu em mim?
“Não é tarde demais para desistir, você sabe,” Vienna
suspira da porta do meu quarto, e eu não tenho certeza se é
devido a sua própria apreensão ou se ela está sentindo a
minha. Eu sei que ela está tão ansiosa para ver Chase esta noite,
mas ela foi na direção oposta a mim, colocando o mínimo de
esforço em seu cabelo, maquiagem e roupas. Ela está tentando
enviar a mensagem de que não se importa o suficiente para se
vestir bem para ele, mas acho que ela fica ainda mais bonita
quando fica casual e deixa sua beleza natural brilhar. Se o Alfa
pretende jogar indiferente com ela novamente esta noite, ele
não tem chance.
 Balanço a cabeça enquanto atravesso a sala para Viena.
"Boa tentativa", eu rio, agarrando-a pelo braço e enfiando o
meu na curva de seu cotovelo. “Estamos fazendo isso.”
“Mas está uns dez graus lá fora,” ela resmunga enquanto eu
a puxo para a escada.
“Deixa pra lá, Vee. O frio nunca me incomodou de qualquer
forma."
Ela para no meio do caminho, me acertando com um olhar
duvidoso e erguendo uma sobrancelha para minha referência
à Disney. "Congeladas? Sério, Ness?”
Eu rio, começando a descer as escadas e puxando-a
comigo. “É o favorito de Mia agora.”
Seus lábios se abrem em um sorriso com a menção da
minha irmã de quatro anos. Vee é filha única, enquanto eu sou
a mais velha de sete. Ela está aqui com frequência suficiente
para ser basicamente um membro da família, e minha irmã
mais nova, Mia, tem Vee em volta de seu dedo.
“O que aconteceu com a obsessão dela pela Pequena
Sereia?” ela pergunta enquanto me segue escada abaixo.
"Isso foi na semana passada", eu digo com um aceno de
mão, olhando para ela por cima do meu ombro. “Na próxima
semana será outra coisa. Você sabe como ela é.” Eu desço o
resto da escada, indo até a porta da frente e chamando minha
mãe enquanto deslizo meus pés em minhas botas. "Estou
saindo!"
"Divirta-se!" minha mãe chama de volta instantaneamente,
sua voz vindo dos fundos da casa. Ela é bastante descontraída
no que diz respeito à paternidade - nunca dei a ela um motivo
para não confiar em mim, então ela não me dá o terceiro grau
ou pergunta para onde estou indo. Ela sabe que serei
responsável e voltarei para casa em uma hora decente, porque
é o que sempre fiz. Além disso, tenho dezenove anos, então
sou tecnicamente uma adulta agora. Só não me mudei porque
gosto de morar aqui com minha grande e maluca família.
"Tem certeza que não quer ir para o bar ou algo assim?"
Vienna pergunta enquanto caminhamos em direção ao carro
dela no meio-fio, a neve esmagando sob nossas botas.
"Positivo", eu rio, dando-lhe um empurrão brincalhão. “Pare
de tentar sair dessa!”
A porta do passageiro range nas dobradiças quando a abro
e caio no assento, fazendo um som oco e metálico quando a
fecho atrás de mim. O carro de Vienna é um pedaço de lixo,
mas nunca vou dizer isso em voz alta porque sei o quanto ela
se orgulha disso. Ela trabalhou duro para comprá-lo com seu
próprio dinheiro, então, mesmo que pareça uma armadilha
mortal, vou agir como se estivéssemos andando no luxo o
tempo todo.
O motor liga com um gemido e nos afastamos do meio-fio,
saindo da cidade em direção ao território de Norbury. É bem
próximo ao nosso próprio território de Riverton, então a
viagem não é longa. Ainda assim, é tempo suficiente para
Vienna me dar o terceiro grau sobre Callum mais uma vez
quando meu telefone acende com uma mensagem de texto
que não posso deixar de sorrir.
Callum: Você ainda vem?
“Eu simplesmente não entendo,” Vienna resmunga,
balançando a cabeça em desaprovação. “Quero dizer, Cal ? De
todas as pessoas?”
“Eu não sei por que você está lendo tanto sobre isso,” eu
respondo com um encolher de ombros casual. Eu resisto à
vontade de pegar meu telefone e enviar uma mensagem de
volta para ele, sabendo que Vee vai ver isso como se eu
estivesse muito ansiosa. “Eu nem conheço o cara.”
"Exatamente! Então, por que de repente você está
mandando mensagens de texto para ele como se fosse uma
coisa ?”
Reviro os olhos. “Não é uma coisa . Você é a única que está
transformando isso em uma coisa.” Meu telefone está
praticamente queimando um buraco na coxa do meu jeans
preto, meus dedos coçando para alcançá-lo.
Vienna me lança um olhar duvidoso de soslaio. "Então você
não está me arrastando aqui esta noite para que você possa vê-
lo?"
"Uma fogueira parece divertido", eu digo com indiferença.
“Era isso ou assistir Frozen com Mia pela centésima vez.”
Ela fica quieta por um momento, mas posso praticamente
ouvir as engrenagens girando em sua cabeça antes que ela
finalmente murmure, "ele só me dá arrepios."
Eu solto uma risada, golpeando o braço de Vee com as
costas da mão. "Você é ridícula! Você também não o conhece,
Vee. Você não pode julgar um livro pela capa.”
“Talvez você devesse, se a capa lhe dá calafrios.”
Balanço a cabeça, finalmente cedendo à vontade de pegar
meu telefone e responder à mensagem de Callum.
Vanessa: Estamos indo!
Vienna fica suspeitamente quieta pelo resto da viagem, mas
acho que parte disso é sua própria ansiedade sobre esta noite.
Mesmo que ela não admita, há uma tensão palpável entre ela e
Chase, e acho que ela está nervosa por vê-lo novamente
depois do fim da noite anterior. Ele subiu com uma garota, e
Vee praticamente me arrastou para fora do packhouse como
se estivesse pegando fogo imediatamente depois, como se ela
não pudesse suportar ficar sob o mesmo teto enquanto ele
estava saindo com outra pessoa. Se isso não é ciúme, não sei o
que é.
Estacionamos entre um monte de outros carros ao lado de
uma estrada florestal no interior do território de Norbury,
subindo e caminhando por entre as árvores enquanto
permitimos que o som da música e das vozes nos conduzam
ao nosso destino. O brilho alaranjado do fogo aparece à frente,
e posso sentir a tensão saindo de Vienna em ondas, fazendo-
me questionar se foi a decisão certa arrastá-la aqui comigo esta
noite. Eu disse a mim mesmo que isso era para ela, para tirá-la
da depressão em que ela estava ultimamente, mas minhas
razões eram mais egoístas do que isso?
Não tenho tempo para me debruçar sobre essa questão,
porque a próxima coisa que sei é que chegamos a uma brecha
nas árvores e a fogueira fica totalmente à vista. Há mais
pessoas aqui do que eu esperava, descansando em cadeiras
velhas e troncos derrubados, dançando ao som de música ou
bebendo casualmente. Do outro lado da fogueira, Chase e seus
amigos estão sentados em fila, com Levi à direita e Callum à
esquerda. Levi é o primeiro a nos ver se aproximando, pulando
de sua cadeira e indo ao nosso encontro.
"Ei!" Levi cumprimenta alegremente, sua ampla silhueta
iluminada pelo fogo atrás dele. "Eu não sabia que você viria
hoje à noite!" Ele estende a mão para Vienna, puxando-a e
dando um beijo em sua bochecha.
Mesmo sob o brilho opaco da luz do fogo, posso ver o
rubor em suas bochechas. "Nem eu", ela sussurra, apontando
o polegar na minha direção. “Esta aqui me arrastou.”
O olhar de Levi desliza para encontrar o meu, um lampejo
de curiosidade passando por suas feições. "Que bom que ela
fez", ele responde suavemente, dando-me um pequeno aceno
de cabeça. “Venham e fiquem à vontade, vou pegar umas
cervejas.”
Seguimos Levi até onde seus amigos estão sentados e
enquanto ele desaparece para buscar bebidas, Chase e Vienna
se envolvem em uma competição verdadeiramente épica de
encarar, trocando cumprimentos sarcásticos um com o outro.
Esses dois só precisam admitir que estão afim um do outro e
tirar o resto de nós do nosso sofrimento.
Eu joguei o mais legal que pude até agora, mas finalmente
olhei para Callum, sorrindo timidamente quando nossos olhos
se encontraram. Ele está reclinado em uma grande cadeira de
madeira, suas longas pernas abertas e seu moletom escuro
pendurado na cabeça. Suas feições bonitas são parcialmente
sombreadas por seu capuz, dando a seu sorriso uma qualidade
sinistra e sinistra que se forma em seus lábios. Embora o fogo
esteja quente nas minhas costas, um arrepio percorre minha
espinha.
“Senhoras,” Levi fala lentamente, tirando-me do meu transe
temporário quando ele reaparece com uma garrafa de cerveja
em cada mão, oferecendo-as para Vee e para mim. Eu sorrio
apreciativamente enquanto a pego, enrolando meus dedos ao
redor do gargalo frio da garrafa.
Um assobio traz minha atenção de volta para Cal, e eu volto
meu olhar para ele enquanto ele acena para o banco vazio ao
lado de sua cadeira, acenando para mim. Eu não sou um grande
fã de ser assobiada, mas me encontro seguindo cegamente seu
comando, alcançando a mão de Vee para arrastá-la comigo até
o banco. Eu afundo nela, Vienna ocupando o lugar ao meu lado.
Por um longo momento, ele não diz nada, a tensão de seu
silêncio causando um nó de ansiedade em meu estômago. É
bobagem eu estar nervosa - ele me convidou esta noite, afinal.
Ele claramente queria que eu viesse, mas é a questão de por
que isso me faz prender a respiração em antecipação.
“Você conseguiu,” Callum finalmente pronuncia, o timbre
profundo de sua voz se infiltrando dentro de mim e
desvendando o aperto na boca do estômago.
Eu me viro para olhar para ele e seus olhos já estão em mim,
focados e sem piscar. Eles parecem mais escuros esta noite,
suas pupilas estouradas atrás da sombra de seu capuz que
apenas uma lasca de suas íris verde-azuladas são visíveis.
Eu abro meus lábios para responder, mas minha respiração
fica presa em algum lugar na minha garganta quando de
repente ele estende a mão para pegar a garrafa de cerveja da
minha mão, seus dedos roçando nos meus e enviando um raio
de eletricidade correndo pelo meu corpo. Eu mal escondo meu
estremecimento, observando enquanto ele leva a garrafa de
cerveja à boca, abre a tampa com os dentes e a devolve para
mim.
"Obrigada", eu respiro, tomando um gole lento da garrafa.
Não sou muito de beber cerveja, mas agora, gostaria de relaxar
um pouco. "Onde está o sua?" Eu pergunto uma vez que eu
engulo e percebo que ele está de mãos vazias.
Callum dá de ombros. “Eu não sou um grande bebedor.”
Eu estreito meus olhos nele com ceticismo. “Pode ter me
enganado ontem à noite. Vodca pura, não é?”
“Isso foi uma anomalia,” ele murmura, seu olhar deslizando
de mim e se demorando no fogo, o reflexo das chamas
dançando em seus olhos escuros. “Algo mexeu comigo e eu
precisava disso. Na maioria das vezes, gosto de manter a
cabeça fria.”
 Curiosamente, bem quando ele diz que Chase passa um
baseado para ele. Ele o pega entre os dedos, levando-o aos
lábios.
"O que foi mesmo que você estava dizendo sobre manter a
cabeça fria?" Eu provoco, olhando para o baseado e vendo a
cereja brilhar em vermelho com sua inspiração.
Cal ri baixinho enquanto tosse para fora a fumaça. “Isso
apenas alivia”, explica ele, estendendo-o para mim em oferta.
"Você quer?"
Eu afundo meus dentes na almofada do meu lábio inferior,
dando um pequeno aceno de cabeça. Seus olhos mergulham
na minha boca, então viajam de volta para encontrar os meus,
se estreitando. "Você é uma boa menina, não é?" Ele pergunta
com aquela voz profunda e retumbante dele, e meu coração
bate um pouco mais rápido, minhas coxas apertando juntas
com mais força.
Eu mantenho meus olhos treinados nos dele, arqueando
uma sobrancelha. "E daí se eu for?"
Ele ri baixinho para si mesmo e dá outra tragada no
baseado antes de passá-lo de volta para Chase. "Nada de
errado com isso. Só estou tentando fazer uma leitura de você.”
Ele exala a fumaça em direção ao fogo, afundando-se ainda
mais na cadeira.
Meus lábios se contorcem em um sorriso enquanto o
observo, a imagem de um adolescente destruidor de corações.
"E deixe-me adivinhar, você é do tipo bad boy, hein?"
O olhar de Callum pisca de volta para encontrar o meu e ele
sorri ameaçadoramente, passando a língua sobre seus dentes
brancos e retos. "O pior, querida."
 Querida . Eu não gosto de nomes de animais de estimação,
mas surpreendentemente, eu não odeio o jeito que soa
rolando de seus lábios.
Ele ainda está me prendendo com seu olhar, como se
estivesse me desafiando a ser o primeiro a desviar o olhar.
"Esta é a parte em que você me avisa para ficar longe de você?"
Eu pergunto, inclinando minha cabeça enquanto eu sustento
seu olhar.
Cal se inclina um pouco mais perto. “Se fosse, você ouviria?”
Ele ganha. Minhas bochechas ficam vermelhas e eu me viro
para esconder isso, tomando um gole de cerveja da garrafa e
olhando distraidamente para o fogo. "Talvez. Embora eu
prefira fazer meus próprios julgamentos sobre as pessoas.”
“Hum.”
Eu balanço minha cabeça para trás para encarar Callum,
arqueando uma sobrancelha. "O que?"
"Nada", ele resmunga, passando a mão sobre o queixo.
"Você é apenas... diferente."
Estreito meus olhos nele. “Bom diferente ou ruim
diferente?”
O canto de sua boca se levanta ligeiramente. "Indeciso."
Reviro os olhos, envolvendo os lábios na borda da garrafa
de cerveja e tomo outro gole. Não sinto falta de como seus
olhos acompanham o movimento - é como se ele estivesse
sempre observando, sempre observando silenciosamente.
Muitas pessoas provavelmente achariam isso enervante, mas
acho um pouco fascinante, como se estivesse começando a
desvendar o que faz esse homem misterioso funcionar.
Levi entrega cervejas frescas para Vee e para mim,
chutando um pobre idiota para fora do assento ao lado de
Vienna para que ele possa pegar e tentar flertar com ela. Ela
mal o envolve, mas tenho que dar crédito ao cara por sua
persistência. Ele quase começa a fazer algum progresso com
ela também, até que ela se levanta e anuncia que precisa fazer
xixi, deixando a lareira para caminhar para a floresta.
Ela não se foi por dois segundos completos antes de Miles
deslizar para o banco ao meu lado para tomar seu lugar, sua
coxa roçando a minha enquanto ele chega mais perto.
“Ei, Nessa,” ele murmura, me acertando com um sorriso
brilhante. "Que bom que você veio esta noite, eu esperava vê-
la novamente."
Cal lança um olhar irritado para Miles, e não consigo deixar
de rir para mim mesma enquanto volto minha atenção para
Miles, sorrindo educadamente. “Vocês têm uma configuração
legal aqui,” eu digo, gesticulando com minha garrafa de cerveja.
“Sim, este é meio que o nosso lugar,” Miles se vangloria, sua
mão pousando na minha coxa. “Precisa de outra cerveja ou algo
assim?”
“Não, obrigada,” murmuro, afastando maliciosamente sua
mão enquanto levanto minha perna para cruzá-la sobre a
outra.
"Legal. Apenas deixe-me saber se você fizer isso.”
Concordo com a cabeça, tomando outro gole da cerveja na
minha mão e olhando para as chamas do fogo. Sinto Miles se
aproximar, inclinando-se ao lado do meu ouvido.
"Sabe, fiquei um pouco chateado por você ter saído ontem
à noite antes que eu pudesse pegar seu número..."
Eu luto contra um revirar de olhos. Miles está claramente
interessado em mim - ficou óbvio desde o primeiro momento
em que ele se sentou e se apresentou na festa com aquele
olhar ansioso - mas ele está se esforçando demais. Os caras
costumam confundir minha simpatia com flerte, e parece que
Miles não é exceção.
“Estava ficando tarde e Vee queria ir,” eu explico, ignorando
seu pedido velado para o meu número de telefone e
esperando que ele entenda a dica.
"Então, posso pegar seu número agora?"
Ou não.
Eu forço um sorriso em meus lábios. “Não tenho o hábito
de dar meu número para caras que não conheço.”
Miles não se intimidou com minha rejeição. “Acho que
teremos que nos conhecer melhor, então,” ele responde,
balançando as sobrancelhas.
Sim, esse cara não é bom em captar subtextos.
"Talvez", eu digo, voltando meu olhar para Callum.
Nossos olhos se conectam imediatamente e seus lábios se
curvam em um sorriso. O cara parece presunçoso como o
inferno, mas para ser justo, eu também não dei meu número
para ele. Ele roubou. Algo me diz que ele tem o hábito de
quebrar as regras para se adequar a ele.
Eu ouço o barulho de passos ao longe, olhando para cima
bem quando Vienna emerge da linha das árvores a toda
velocidade. Eu sei que algo está errado imediatamente, e é
quando percebo que a cadeira de Chase também está vazia -
ele a seguiu até lá ou algo assim?
Eu me endireito enquanto Vee vem direto para mim, seus
olhos arregalados e selvagens. "Nós temos que ir", diz ela sem
fôlego, pegando meu braço. Ao mesmo tempo, o telefone de
Levi toca e ele atende, respondendo a quem está na outra linha
em um tom cortante.
"O que está acontecendo?" Pergunto a Vee enquanto
permito que ela me levante, mas antes que ela possa
responder, Levi está guardando o telefone e se levantando da
cadeira, colocando as mãos em concha em volta da boca para
chamar todos ao redor da fogueira.
“A festa acabou, pessoal! Há um possível bandido por perto
e o esquadrão está a caminho!”
"O que?!" Eu guincho, agarrando o braço de Vienna e
apertando enquanto o medo arrepia minha espinha. Rogues
são shifters de lobo sem matilha que se tornaram selvagens, e
são perigosos e imprevisíveis. Se houver um por perto, então
precisamos dar o fora daqui.
Ela acena em confirmação, pegando minha mão e me
puxando para longe do fogo. “Como eu disse, garota, temos
que ir.”
Ela não precisa me dizer duas vezes. As pessoas já estão
correndo para longe da fogueira, voltando para a estrada onde
estacionamos o carro de Vee, e nós duas participamos do
êxodo em massa.
Não é até que voltamos para o carro que percebo que
nunca disse adeus.
 Capítulo 5

A estação de esqui Cedar Ridge é uma armadilha para

turistas de inverno que fica do lado de fora do território do
pacote de seis, de propriedade e operada pelos pacotes de seis
metamorfos que residem dentro. Como geralmente nos
mantemos sozinhos, a estação de esqui foi construída como
uma fonte de renda para manter nossas cidades à tona, assim
como a cervejaria Cedar Ridge logo abaixo da estrada. A
estação de esqui fecha nos meses de verão, mas a cervejaria
fica aberta o ano todo, então temos uma receita consistente. É
uma configuração inteligente, mas também nos tenta a vagar
fora do território mais do que provavelmente deveríamos.
Meus meninos e eu passamos muito tempo na estação de
esqui no inverno, embora geralmente fiquemos longe dos
turistas humanos da melhor maneira possível, já que uma das
regras fundamentais da cultura shifter é manter nossa
existência em segredo. Todos praticamos snowboard há anos
e aproveitamos ao máximo o fato de termos uma estação de
esqui com serviço completo em nossos quintais. As corridas
aqui são inigualáveis e, enquanto os hóspedes do resort pagam
centenas de dólares por dia por bilhetes de teleférico e aluguel
de equipamentos, nós seis aparecemos sempre que queremos
embarcar, gratuitamente. É uma configuração muito legal, que
nunca considero garantida.
No coração da estância de esqui existe um grande lodge
onde os hóspedes ficam alojados, com restaurante e bar. Nós
normalmente evitamos o alojamento no passado para evitar o
emaranhado com a população humana, mas desde que Chase
descobriu que Viena trabalha lá, tornou-se uma parada regular
depois que descemos da montanha. Tenho sido menos contra
desde que soube que Nessa também trabalha lá, mas ainda
não a peguei em um turno.
Desde o possível avistamento de bandidos na outra noite,
nossas matilhas estão em alerta máximo. Chase, sempre
oportunista, de alguma forma manipulou isso para conseguir
que Vienna lhe desse uma carona para casa no final de seu
turno hoje sob o disfarce de proteção, então somos apenas
Levi e eu em sua caminhonte enquanto partimos da estação de
esqui, Miles e Dare pulando para andar com Alec como eles
costumam fazer.
 Assim que estamos prestes a sair do estacionamento, meu
telefone vibra com uma chamada recebida, o nome 'Fuckface'
aparecendo na tela. Ele é persistente, eu admito isso. Aperto o
botão vermelho para ignorar a ligação, jogando meu telefone
no porta-copos no console central da caminhonete de Levi.
“Troy de novo?” Levi pergunta, lançando-me um olhar de
soslaio enquanto ele puxa para a estrada da floresta para voltar
para Norbury.
Resmungo em confirmação e esfrego a mão no rosto. Eu
sei que não posso evitar meu padrasto para sempre - é apenas
uma questão de tempo até que ele fique cansado de mim
fodendo suas ligações e apareça na minha porta para arruinar
a porra do meu dia pessoalmente - mas por enquanto, eu não
tenho energia para ouvir suas besteiras.
Está tudo quieto na cabine da caminhonete de Levi, então
aperto o botão para ligar o rádio, percorrendo as estações para
encontrar algo que valha a pena ouvir. Eu finalmente pouso em
um quando meu telefone vibra alto contra o porta-copos e eu
me arrepio, olhando para o que é visível na tela. Não é o
Fuckface ligando duas vezes seguidas - é uma mensagem de
texto recebida.
Eu o pego para dar uma olhada melhor, bufando quando
leio a mensagem.
Vanessa: Você prefere ter 11 pés de altura ou 9 polegadas de
altura?
Balançando a cabeça com uma risada, eu abro e começo a
digitar uma resposta.
Callum: Definitivamente 11 pés. Garotas gostam de caras
altos. Você?
 Vanessa: Nove polegadas. Eu seria capaz de me infiltrar em
pequenos espaços e ouvir as conversas particulares de todos
como uma pequena espiã.
Eu engasgo com uma risada e Levi me lança um olhar
suspeito, seus olhos caindo para a tela do meu telefone para
tentar dar uma espiada. Eu sou rápido em esconder isso do
bastardo intrometido, enfiando meu telefone no bolso da
jaqueta e olhando para fora do para-brisa. Nessa e eu temos
trocado mensagens de texto desde a noite da fogueira,
principalmente hipotéticas idiotas do tipo você prefere que
nem me lembro como começamos. Tenho que manter a
conversa para que eu possa ganhar esta aposta, certo?
Ugh . Apenas o pensamento do jogo estúpido de Miles faz
minha pele formigar de irritação, efetivamente desfazendo
todo o progresso que fiz para desestressar cortando a
montanha toda a manhã. O snowboard é ótimo e tudo, mas
não é o suficiente para manter meus demônios particulares
afastados.
"Você já tem uma luta marcada para mim?" Eu me esforço,
os olhos ainda focados na estrada da floresta à frente.
“Nah, cara, ninguém é estúpido o suficiente para enfrentar
você. Principalmente depois do último.”
Um grunhido irritado ressoa em meu peito e eu esfrego
minha mão sobre meu rosto novamente. Posso sentir aquela
coisa escura e feia crescendo dentro de mim como sempre
acontece, e sei que se não conseguir encontrar uma maneira
de deixá-la sair logo, ela começará a assumir o controle.
A única coisa que parece funcionar é a violência. Alpha
Vaughn entendeu isso - ele me ajudou a controlar minha raiva,
canalizá-la para algo produtivo, colocando-me em tarefas de
fiscalização para o bando. Essas nunca foram de conhecimento
público, então, depois que ele morreu, essas oportunidades
morreram com ele.
Eu estava prestes a perder a cabeça, mas então um idiota
bêbado me desafiou para uma luta uma noite, e consegui a
mesma catarse batendo na cara dele. Outro oponente na
semana seguinte e me encorajou a fazê-lo novamente,
tornando-o uma coisa regular nos últimos dois meses. Isto é,
até que não conseguissem encontrar mais compradores. Acho
que essa é a desvantagem de as pessoas terem medo de você.
“Continue tentando,” eu resmungo, mal escondendo minha
agitação. “Eu preciso de um baseado.” Procuro um no bolso,
mas não encontro nada.
Levi acena para mim como se não fosse nada. "Yeah, yeah.
Eu vou."
Ele se mexe em seu assento, sua mandíbula se contraindo
enquanto ele navega pelas curvas da estrada da floresta. Eu
percebo de como seus ombros estão tensos e o jeito que ele
está branco segurando o volante. Algo o está incomodando, e
tenho uma boa ideia do que pode ser.
"Você acha que ele está a fim dela?" ele murmura.
Aí está.
Eu dou um suspiro, jogando minha cabeça para trás contra
o encosto de cabeça. Eu não tenho paciência para esse tipo de
merda trivial agora, e para a vida de mim ainda não consigo
entender por que Chase e Levi estão brigando por Viena como
um casal de cachorros por um osso. Especialmente quando sua
amiga é ridiculamente gostosa e, além de toda a lógica, nenhum
dos dois parece ter notado.
"Sim, cara", eu respondo, passando a mão no queixo. "É
obvio."
 Levi resmunga, claramente não gostando da minha
resposta. “Então por que ele não me disse nada? Ele sabe que
eu gosto dela.”
“Você gosta dela ou só quer transar com ela?” Eu desafio,
balançando meu olhar sobre ele.
Ele franze a testa. "Qual é a diferença?"
“Bem, se você só quer transar com ela, então qual é o
problema se ele também estiver interessado? Não aja como se
estivesse acima dos segundos desleixados de Chase.”
Levi arranca uma mão do volante, cerrando o punho e
balançando o braço para o lado para desferir um soco no meu
bíceps. Eu nem sequer estremeço; Eu absorvo a dor como um
viciado recebendo uma dose.
"Idiota", ele murmura. Então, depois de uma batida, "Você
acha que ela vai estar no aniversário de Serena neste fim de
semana?"
Eu dou de ombros. "Provavelmente. Ela é amiga de algumas
aos Lunas, não é?”
"Como você sabe?"
Porque eu presto atenção, porra.
Eu apenas dou de ombros novamente.
Levi cerra os punhos ao redor do volante novamente, sua
mandíbula cerrada em determinação. “Bem, se ela aparecer, eu
vou fazer minha jogada. Talvez você possa ser meu braço
direito, me ajude a pegar Vienna e eu te ajudo a pegar aquela
amiga dela.”
Meus olhos rolam tanto para trás na minha cabeça que
praticamente vejo meu crânio. Como se eu precisasse da ajuda
dele. "Traga-me essa luta e eu vou considerar isso", resmungo.
 Os lábios de Levi deslizam em um sorriso e ele me lança um
olhar de soslaio, balançando as sobrancelhas. "Bem, ei, se tudo
mais falhar, você sempre pode lutar contra Miles por ela."
"Certo", eu bufo. “Tente me encontrar alguém que possa
realmente dar um soco, hein?”
"Sim", ele suspira, acenando para mim novamente. "Eu
estou trabalhando nisso."

Levi não me arranjou aquela porra de luta. Estou tão

nervoso no sábado à noite que sinto que estou prestes a sair
da minha pele, e o último lugar onde provavelmente deveria
estar é em um bar lotado de idiotas bêbados. A Stillwater Tap
está mais movimentada do que eu já vi com a multidão que
apareceu para a festa de aniversário de Serena, e se mais uma
pessoa inadvertidamente esbarrar em mim ao passar, posso
perder a cabeça. Acredite em mim quando digo que ninguém
quer ver isso. Posso brincar e matar alguém, e Alpha Vaughn
não está mais por perto para ajudar a limpar minha bagunça.
Parece que Chase está bem ali comigo desde que Vienna
apareceu aqui esta noite no braço de outro cara, e sua agitação
está passando para mim, apenas alimentando ainda mais a
minha. Eu não deveria ficar aqui. Eu sei disso, mas também não
consigo ir embora, porque sei que Nessa planeja vir, e eu serei
amaldiçoado se Miles vai conseguir uma vantagem em tê-la só
para ele esta noite.
É apenas sobre a aposta. Não tem nada a ver com ela como
pessoa, ou com a verdade enlouquecedora de que ainda não
consigo descobrir o que diabos ela está escondendo atrás
daquela fachada doce. Definitivamente não tem a ver com o
jeito que eu mandei mensagens de texto para ela a semana
toda, apesar do fato de que eu não mando mensagens de texto
. Um meio para o fim. Um peão em um tabuleiro de xadrez.
Quando os caras começam a disparar mais tiros, eu tomo
isso como minha deixa para sair, desesperado por outra
maneira de diminuir a pressão. Embora ficar beligerantemente
bêbado pareça atraente agora, sei que não devo seguir esse
caminho quando estou nesse estado. Meu temperamento já
está em um gatilho. Acrescentar uísque a esse fogo só vai
alimentá-lo, e é provável que eu acabe fazendo algo estúpido
do qual viverei para me arrepender pela manhã.
A brisa fria da noite me bate no rosto quando empurro a
porta para sair do bar, puxando uma lufada de ar fresco. O ar
dentro daquele lugar é denso, estagnado e cheira a bebida e
suor. Tenho certeza que toda a cidade de Stillwater veio para o
aniversário de Serena hoje à noite, já que ela é a Luna deles, e
Chase nos arrastou até aqui porque ele tem uma amizade
estranha com ela. Eu nunca gostei de Serena desde que ela
começou a invadir nosso grupo de seis, mas eu a tolero porque
ela é acasalada com Reid, um dos Alphas de tanquinho, e eu sei
que Chase precisa entrar com eles se ele vai se apresentar para
liderar nosso bando. Não significa que eu tenha que gostar, no
entanto.
Afasto-me da entrada do bar, procurando um canto escuro
perto da borda do prédio para postar enquanto acendo um
baseado. Só para aliviar o estresse, para que eu possa voltar lá
e tentar passar o resto da noite sem desmoronar. Não é uma
aposta certa, mas vale a pena tentar.
Estou arrastando a fumaça densa da maconha para o fundo
dos meus pulmões quando o som de saltos batendo contra o
asfalto chama minha atenção, meu olhar levantando para o
outro lado do estacionamento para ver uma figura emergir da
escuridão.
Ela está andando com um passo determinado; confiante,
mas não excessivamente. Ela se comporta como se soubesse
quem ela é, seus quadris curvilíneos balançando a cada passo.
O vestido que ela está usando parece pintado, agarrando-se à
cintura fina e ao volume dos seios. Eles são redondos e alegres,
saltando tentadoramente a cada passo que ela dá.
Ela se aproxima.
Suas pernas são longas, torneadas e parecem ter sido
banhadas em bronze, esculpidas pelos próprios deuses. Elas
são tão longos, e não é apenas uma ilusão de ótica criada pelos
saltos agulha em seus pés. Meus olhos permanecem neles
enquanto gavinhas de fumaça deixam meus lábios e eu levanto
o baseado para dar outra baforada.
Ela sai das sombras, de repente banhada pela luz que
emana de um poste de luz acima dela. Finalmente sou
presenteado com uma boa olhada nela e engasgo com a
fumaça que estou inalando, minha garganta queimando
enquanto meus pulmões tentam forçá-la para fora.
 Eu reconheceria aquele rosto em qualquer lugar, e não
apenas porque é o que eu imaginei enquanto estava chupando
meu pau no chuveiro esta manhã. Olhos amendoados, maçãs
do rosto salientes e lábios carnudos nos quais quero afundar
meus dentes. Seu cabelo comprido está penteado em cachos
soltos, balançando em torno de seu rosto em forma de coração
enquanto ela se desfila em direção à entrada do bar,
completamente inconsciente de que a estou perseguindo nas
sombras.
De repente, ela desacelera sua aproximação, como se
sentisse um predador em seu meio, e eu me afasto do prédio
de tijolos, saindo da cobertura da escuridão.
A cabeça de Nessa gira ao redor, seus olhos encontrando
os meus instantaneamente enquanto ela suga um pequeno
suspiro de surpresa.
"Calum?"
 Capítulo 6

Eu o sinto antes de vê-lo, me observando de uma alcova

escura perto da entrada da frente do bar. Sempre assistindo.
Quando Callum sai, ele parece um demônio emergindo das
sombras. Seus dentes estão arreganhados em um sorriso
malévolo, sua mandíbula afiada iluminada pelo letreiro de néon
do bar pendurado na janela ao lado dele. Seu nome deixa meus
lábios em dúvida enquanto meus olhos bebem ao vê-lo; alto,
ombros largos e vestido com jeans escuro, uma camiseta cinza
desbotada e uma jaqueta de couro preta surrada. Seu cabelo
está deliciosamente desgrenhado, uma mecha solta caindo
sobre sua testa e roçando sua sobrancelha.
Ele é a imagem de um lindo pesadelo; uma fantasia de bad
boy ganha vida. Meu pulso dispara de excitação nervosa
enquanto me afasto da porta da frente do Stillwater Tap para
dar um passo em sua direção.
"Oi." Minha voz sai em um sussurro ofegante; tão
malditamente rouco que mal o reconheço.
“Oi”, ele responde naquele timbre profundo e rouco.
Eu tremo.
Meus saltos estalam contra a calçada enquanto continuo
em sua direção. "O que você está fazendo aqui?"
Callum levanta a mão, um baseado queimando entre os
dedos.
Eu sorrio, parando a alguns metros de distância dele e
cruzando os braços sobre o peito. "Mantendo a cabeça limpa,
eu vejo."
"Sempre." Ele joga o baseado ainda em chamas no chão,
esmagando-o na calçada sob a sola de uma de suas botas
grandes. “Ali é um hospício”, comenta, inclinando a cabeça para
indicar o prédio que abriga o Stillwater Tap.
"Sim?" Eu dou mais um passo em direção a ele.
"Sim", ele ecoa, fechando a distância restante entre nós em
um único passo. De repente, ele está tão perto que estamos
respirando o ar um do outro. Ele cheira a zimbro e fumaça,
couro e especiarias - uma combinação inebriante e masculina
à qual meu lobo responde imediatamente. Eu a sinto mexendo
no meu peito, abrindo caminho com interesse súbito.
Seus olhos são hipnotizantes. Turquesa, como o mar do
Caribe, com pequenos pontos brilhantes de prata. Seu lobo
espiando de volta para o meu . Sua língua serpenteia para
molhar seus lábios, e meu olhar cai imediatamente para eles,
mapeando a curvatura de seu arco de cupido, o volume de seu
lábio inferior rechonchudo. Eles parecem tão macios. Beijável…
Seus dedos encontram meu queixo e meus olhos se voltam
para os dele. Seu toque é elétrico. Meu coração bate mais
rápido enquanto ele passa os dedos ao longo da minha
mandíbula, e estou grata que a música pulsando no bar ao
nosso lado é alta o suficiente para mascará-la. Prendo a
respiração por entre os dentes, fechando os olhos enquanto
me deleito com a sensação de seu toque leve como uma
pluma.
“Quer ir para algum lugar mais tranquilo?”
Espere, o que diabos eu acabei de perguntar?
Meus olhos se abrem em descrença de que essas palavras
acabaram de sair de meus lábios. Não sei o que deu em mim
de repente, mas obviamente não estou pensando com clareza.
Aqueles lábios macios e beijáveis se contraem em um
sorriso pecaminoso e sua mão desliza para baixo para segurar
meu queixo, puxando meu rosto para mais perto. Seus olhos
estão tão próximos dos meus que se cruzam um pouco em um
esforço para focar. "Você tem um carro?"
Minha cabeça balança enquanto eu aceno sem palavras.
"Tudo bem. Vamos lá."
Callum solta meu queixo e passa o braço em volta dos
meus ombros, me colocando ao seu lado e indo em direção ao
estacionamento. Seu corpo está tão quente em contraste com
o amargo frio do inverno que me encontro inclinada para ele,
buscando aquele calor. Procurando por ele .
 Santo inferno, o que estou fazendo?! Meu coração troveja
contra minhas costelas enquanto caminhamos em direção aos
fundos do estacionamento, minha mente correndo.
Não pense demais.
Mais fácil falar do que fazer.
E se ele interpretou isso como um convite para ficar?
“Qual é o seu?” Cal pergunta, levantando o queixo em
direção à fila de carros.
“O prata.” Eu abro minha bolsa e procuro por minhas
chaves, clicando no botão de desbloqueio no chaveiro assim
que as encontro. As luzes traseiras piscam e o braço de Cal cai
ao redor dos meus ombros enquanto ele caminha para o lado
do passageiro.
Respiro fundo quando abro a porta e me sento no banco
do motorista, assumindo meu lugar atrás do volante. Ele
desliza ao meu lado enquanto eu coloco o cinto de segurança.
"Para onde?" — pergunto, tentando parecer o mais casual
possível enquanto aperto o botão de ligar e ligo o motor.
“Siga em direção a Norbury.”
Merda, ele está me levando de volta para sua casa? Estou tão
fora do meu alcance aqui.
Callum imediatamente liga o rádio e começa a mexer no dial
para encontrar uma estação, o ruído é um alívio bem-vindo dos
pensamentos errantes que martelam em meu cérebro.
Contenho minha ansiedade enquanto saio do estacionamento,
navegando pela cidade e virando na estrada da floresta que
conecta os territórios de seis pacotes.
"Então, como foi?" Eu pergunto, uma tentativa débil de fazer
uma conversa casual. “Festa da Serena.”
“Lotado,” Cal resmunga.
 Lanço-lhe um olhar de soslaio, momentaneamente
hipnotizada pela maneira como as sombras dançam nas linhas
nítidas de seu perfil.
“Você viu a Vee?”
Ele grunhe em afirmação. “Ela apareceu com outro cara.”
"O que?" Eu suspiro, meus olhos voando arregalados.
Conheço minha amiga, e ela teria me contado se estivesse
planejando ir à festa com um par.
Ele ri baixinho. "Chase quase perdeu a cabeça."
“Eu sabia que ele tinha uma queda por ela!” Eu exclamo,
batendo a mão contra o volante.
Callum me lança um olhar, sorrindo. “Ele não está
enganando ninguém, hein? Exceto, talvez, ele mesmo.” Ele
passa a mão sobre o queixo, seus olhos aqua brilhando em
diversão.
“Ele e Vee,” eu rio.
Eu relaxo mais enquanto preenchemos a duração da
viagem conversando sobre nossos amigos e a festa no
Stillwater Tap, quase esquecendo nosso destino. A brincadeira
despreocupada me deixa à vontade até que Cal aponta a curva
para Norbury, e assim que eu pego e ele começa a me dar
instruções, a ansiedade volta.
“Vire à esquerda,” Callum instrui, apontando o para-brisa
para indicar.
Meus músculos começam a travar quando giro o volante,
meus pensamentos frenéticos correndo para meus lábios
como vômito de palavras. “Se você acha que isso é uma transa,
você me entendeu errado,” eu deixo escapar, meu cabelo
chicoteando meu rosto enquanto eu viro minha cabeça para
ele. “Se você está me trazendo de volta para sua casa, eu…”
 Ele me interrompe com uma gargalhada, sua mão
pousando na minha coxa nua. "Eu transaria com você, mas
poderíamos ter feito isso no estacionamento", ele murmura,
sorrindo. “E se você acha que eu trago mulheres de volta para
minha casa, também se enganou.”
Huh?
Minhas sobrancelhas se juntam em confusão quando ele se
inclina para frente, apontando para o largo acostamento da
estrada. "Pare aqui."
Pisei no freio para diminuir a velocidade, encostei e deslizei
a marcha para a posição de estacionamento.
Agora estou ainda mais confusa. Estamos no meio do nada
- não há nada além de árvores ao nosso redor. Isso é algum tipo
de piada de mau gosto?
Sua mão aperta minha coxa, enviando um enxame de
formigamento pelo meu corpo. “Você tem outra coisa além
desses saltos? Pode ser difícil andar na neve com eles.”
“Uh, sim,” eu respiro, soltando meu cinto de segurança e
abrindo minha porta. Nós dois saímos e Callum me encontra
no porta-malas enquanto estou abrindo para pegar um par de
botas de neve. Quando minha mãe me pediu para manter um
par aqui em caso de emergência na estrada, algo me diz que
não era isso que ela tinha em mente. Eu agarro a borda do baú
para me equilibrar enquanto deslizo meus saltos altos,
substituindo-os pelas botas desajeitadas forradas de pele.
“Tem uma jaqueta?” Callum pergunta, e eu respondo com
um aceno de cabeça. Sem perder o ritmo, ele encolhe os
ombros, passando-o em minha direção.
Eu provavelmente deveria estar questionando isso mais do
que estou agora. Callum Conway, um cara que a maioria das
pessoas teme, acabou de me instruir a levá-lo para o meio do
nada na calada da noite. E agora ele está me enrolando como
se fôssemos fazer uma caminhada ou algo assim, me
separando do meu veículo para que eu não tenha como sair
daqui. Quando exatamente devo começar a entrar em pânico?
O interior de sua jaqueta ainda está quente quando deslizo
meus braços nas mangas, e caramba, cheira a ele. Como
zimbro, fumaça e homem . Eu mal contenho um gemido de
satisfação enquanto me envolvo nele, as mangas passando
pelas minhas mãos.
"Vamos lá." Ele fecha o porta-malas com a palma da mão,
girando nos calcanhares e gesticulando para que eu o siga até
a floresta.
Eu sou louca o suficiente para fazer isso?
Não há como voltar atrás agora, eu acho...
A neve estala sob minhas botas enquanto sigo seu
caminho, examinando meus arredores para tentar me orientar.
Há algo familiar na rota que estamos tomando, mas não
consigo identificar exatamente o que é. Pelo menos, não até
chegarmos a uma brecha nas árvores e eu ver uma clareira
onde um monte de cadeiras velhas estão em volta de uma
fogueira.
"Aqui?!" Eu rio incrédula, ainda seguindo-o enquanto ele
marcha direto para a grande fogueira cercada por pedras.
Ele me lança um sorriso por cima do ombro. "O que, você
pensou que eu estava levando você para a floresta para matá-
la?"
Talvez.
“Nosso tempo aqui foi interrompido na outra noite,” Cal
encolhe os ombros, passando pelo poço para uma pilha de
lenha, limpando uma camada de neve do topo.
 Eu envolvo meus braços em volta de mim para me aquecer
e enterro meu rosto na gola da jaqueta de Callum, respirando
seu cheiro enquanto o observo começar a puxar toras para o
poço. "Você não está preocupado com o malandro?" eu
questiono.
"Não." Ele continua jogando toras e, quando consegue uma
pilha considerável, pega uma garrafa de fluido de isqueiro,
esguichando-a por toda a pilha de lenha. Meu nariz enruga
quando o aroma pungente contamina o ar e eu enterro meu
nariz ainda mais na jaqueta de Cal.
Eu me pergunto se ele usa colônia. Nenhum homem tem o
direito de cheirar tão bem.
Ele acende um fósforo, jogando-o no fosso, e toda a pilha
de madeira se acende com um ruído, o calor penetrando
imediatamente em minha pele. Eu pisco contra a luz dura que
apaga, observando Callum olhar para as chamas com uma
fascinação mórbida.
Ele é definitivamente um inseto de fogo.
Guardo esse pequeno detalhe para mais tarde,
acrescentando-o à lista crescente de coisas que tenho
aprendido sobre Callum Conway. Ele não é nada do que eu
esperava, mas, novamente, as pessoas raramente são. Não sei
por que estou tão fascinada por ele. Ele me faz agir como se eu
fosse outra pessoa, completamente fora do meu elemento.
Ainda não tenho certeza se isso deveria me preocupar.
Cal caminha até a mesma grande cadeira de madeira em
que estava sentado na outra noite, afundando nela e acenando
para mim com o queixo erguido. É um movimento arrogante,
mas eu me pego respondendo mesmo assim.
Com meus braços ainda em volta de mim e minhas mãos
enterradas nas mangas da jaqueta, eu ando em direção a ele,
olhando para o banco que ocupei no fim de semana passado.
Ele percebe, batendo na perna com a palma da mão.
Faço uma pausa na frente do banco, depois dou um passo
para o lado e caio em seu colo.
Só posso concluir que outra pessoa está vivendo em meu
corpo agora. Não há outra explicação para esse
comportamento imprudente.
Ele provavelmente precisa de mim para se aquecer,
considerando que desistiu de sua jaqueta, mas quando o braço
de Callum serpenteia em volta da minha cintura, puxando-me
para trás para descansar contra seu peito, é duro, largo e irradia
calor. Os shifters geralmente esquentam. O frio não nos
incomoda como incomodaria o ser humano comum; passar um
tempo ao ar livre assim no auge do inverno é perfeitamente
normal para nós, enquanto os humanos estariam congelando.
Eu olho para o fogo, observando as chamas laranja
brilhantes dançarem em direção ao céu enquanto minha
cabeça cai para trás contra o ombro de Callum. Eu nunca sentei
assim com alguém antes, e na verdade é... legal. É confortável.
O que é estranho, considerando com quem estou.
“Por que as pessoas têm medo de você?” murmuro,
pensando em voz alta.
“Porque eu não sou uma boa pessoa.” Sua resposta é
instantânea, como se ele tivesse respondido a essa pergunta
centenas de vezes.
Suspirando, eu me sento, virando de lado no colo de
Callum para olhar em seus olhos. Eu balanço minha cabeça. “Eu
não acredito nisso.”
Seus olhos se estreitam e ele me dá um olhar engraçado,
como se em todas as vezes que ele respondeu a essa pergunta,
ele nunca teve alguém discordando. Isso me deixa triste por
ele.
“Eu sei que você pensa que é algum tipo de idealista,” ele
murmura, seu braço apertando minha cintura. Ele se inclina um
pouco mais perto, meu ritmo cardíaco acelerando. “Mas às
vezes, quando as pessoas dizem exatamente quem são, você
deve acreditar nelas.”
Uma risada borbulha na minha garganta e balanço a cabeça
novamente, pontuando-a com um revirar de olhos. "Por que
você está tão empenhado em tentar me assustar?" Eu ri. “Você
sabe que eu não faço isso, certo?”
"Fazer o que?" ele pergunta, franzindo a testa.
Eu levanto a mão, gesticulando entre nós. “ Isso . Date."
Agora é a vez dele de rir. “Bom, porque eu também não.”
No entanto, embora tenhamos acabado de concordar com
isso, parece que estamos nos aproximando, nossos corpos
magnetizados um ao outro.
“Então o que estamos fazendo?” Eu pergunto, arqueando
uma sobrancelha enquanto um sorriso tímido surge em meus
lábios. Os dele estão tão próximos dos meus, apenas a um
sussurro de distância, e meu olhar cai para eles
involuntariamente.
"Apenas indo com isso."
Callum se inclina, seus lábios roçando os meus enquanto
cada sinapse em meu corpo ganha vida. Seus lábios são tão
macios quanto parecem, tocando os meus gentilmente,
hesitantemente, quase como se ele estivesse pedindo
permissão.
E eu... vou com isso .
Estendo a mão para segurar sua mandíbula, apertando
meus olhos fechados e pressionando meus lábios contra os
dele. Além de toda razão, apesar de toda lógica, eu o beijo.
Meus lábios deslizam contra a suavidade dos seus, um pouco
desajeitados e inseguros, mas ele não me deixa na mão - esse
homem sabe o que está fazendo. Um rosnado ressoa em seu
peito e ele me puxa para mais perto, esmagando sua boca
contra a minha enquanto eu ofego seu ar.
Todo o meu corpo parece um fio elétrico, crepitando com
energia e calor derretido enquanto Callum aprofunda o beijo
como se quisesse me devorar. Ele lambe meus lábios com a
língua, provocando a costura até que eu os separe para
permitir a entrada dele. Sua boca tem um gosto pecaminoso,
sua língua perversamente emaranhada com a minha em uma
fúria inebriante de desejo. Eu sigo seu exemplo, beijando-o
com mais força, me perdendo na paixão do momento. Suas
mãos estão no meu corpo, as minhas estão em seu cabelo,
puxando as mechas enquanto seus dentes mordiscam meus
lábios e um gemido escapa da minha garganta.
Esta não sou eu. Eu não beijo meninos, a menos que você
conte Craig Ferguson na quarta série ou Tommy Bleeker na
sexta. Eu nunca fui beijada direito, não assim . Eu nunca soube
que poderia ser assim. Se eu tivesse, talvez eu tivesse tentado
fazer isso antes.
Seu beijo é áspero, mas gentil. Exigente, mas cauteloso. De
alguma forma, é tudo o que deveria ser, e quando finalmente o
quebramos para recuperar o fôlego, estamos ambos
ofegantes, os olhos brilhando como se tivéssemos acabado de
decifrar algum código secreto que nenhum de nós sabia que
existia. Seu polegar traça o contorno do meu lábio inferior
enquanto eu o encaro maravilhada, minha pele quente,
bochechas coradas.
"Callum, eu..."
 “É tarde,” ele dispara, algo em seu olhar se fechando
enquanto sua mão cai do meu rosto. Seu braço cai da minha
cintura. "Você deveria ir."
E assim, o momento acabou. Eu me viro antes que ele
possa ver a perplexidade em meus olhos, saindo de seu colo e
encontrando meu equilíbrio na neve. "Claro. Sim."
O que acabou de acontecer?
Minha mente está toda confusa de novo, minhas pernas
instáveis pelas sensações estranhas que ainda correm pelo
meu corpo.
Eu era uma péssima beijadora?
Callum se levanta da cadeira, se aproximando de mim. "Ei."
Ele passa os braços em volta da minha cintura, me segurando
firme. "Você está certo?" Eu inclino meu queixo para olhar para
ele. Eu sou alta para uma garota, mas ele é uns bons quinze
centímetros mais alto. É quase demais olhar em seus olhos, em
seus lábios...
Antes que eu possa piscar, eles estão descendo sobre mim
novamente, fogo líquido correndo em minhas veias. Nossas
bocas se conectam em um frenesi de lábios, línguas e dentes,
um beijo tão escaldante que envergonha o primeiro. Meus
joelhos se dobram, meu coração dispara. Não quero nem subir
para tomar ar.
Eu mal posso respirar quando ele se afasta, seus olhos uma
tempestade de luxúria conflitante. "Foda-se", ele sussurra,
tropeçando para trás e esfregando a mão no rosto. “Você
precisa ir embora,” Cal rosna.
A ameaça em seu tom envia um arrepio correndo pela
minha espinha. Mas não é dele que eu tenho medo - é a reação
do meu próprio corpo a ele; o calor inundando minhas veias e
o desejo reunido entre minhas coxas que me deixa apavorada.
 Ele lentamente se afasta, balançando a cabeça, olhos
derretidos me prendendo no lugar.
"Você não precisa de uma carona para casa?" Eu gaguejo,
ainda sem fôlego e tremendo.
"Não. Vá .”
Consigo me orientar e faço o que qualquer pessoa normal
e racional faria nessa situação.
Eu me viro e corro.
 Capítulo 7

“Eu vou estar fora de seu cabelo em alguns dias,” Vienna

explica para minha mãe enquanto ela pega um prato de feijão
verde de suas mãos.
“Oh, pare,” mamãe repreende, batendo na bunda de Vee
com um pano de prato. “Você sabe que pode ficar o tempo que
quiser. Nós adoramos ter você aqui!"
 Pego uma cesta de pãezinhos, abrindo um largo sorriso
para minha amiga. "Sim, pense nisso como uma festa do pijama
prolongada!"
Ela sorri ironicamente, seguindo-me até a mesa da cozinha
para depositar a comida. A casa inteira tem um cheiro incrível -
minha mãe sempre prepara jantares saudáveis, mas ela faz de
tudo quando temos companhia. Embora Vienna dificilmente
possa ser considerada 'companhia' - ela é praticamente uma
família.
Esta não é a primeira vez que Vee bate na minha casa, mas
é a primeira vez que ela chega com uma mochila a tiracolo e
expressa sua intenção de ficar por mais de uma noite. Estou
feliz que ela fez. Quando ela me ligou esta manhã, percebi pelo
tom de sua voz que algo estava errado, e quando ela apareceu
na minha porta, a expressão em seu rosto confirmou isso.
Tenho certeza que o namorado da mãe dela está batendo
nela.
São pequenas coisas que eu percebi - hematomas
desaparecendo, o jeito que Vee se encolhe quando eu
menciono ele. Continuo esperando que ela confesse e me diga
o que está acontecendo, mas até agora ela não o fez. Eu a
confrontaria se achasse que ela está em perigo real, mas ela foi
treinada como uma guerreira para o esquadrão de segurança;
ela lutou na guerra contra o bando das sombras. A garota é
uma lutadora que pode se virar sozinha. Estarei aqui para ela
quando ela estiver pronta para falar sobre isso, mas até então,
vou apoiá-la de qualquer maneira que puder, como dar a ela
um lugar para dormir. Porque é isso que os melhores amigos
fazem.
Eu me esquivo quando meu pai coloca uma enorme
travessa de frango assado no centro da mesa. “Acho que você
se superou, querida,” ele grita de volta para minha mãe,
batendo nela com um sorriso deslumbrante. “Isso parece
incrível.”
Mamãe sorri de volta, um rubor se formando em suas
bochechas. Mesmo depois de todos esses anos, o homem
ainda a faz corar.
Porra, eu quero isso.
“Ness, você vai dizer a seus irmãos que é hora de comer?”
Mamãe pergunta, alcançando as costas para desamarrar o
avental.
Concordo com a cabeça e faço o meu caminho para fora da
cozinha e para a sala de estar. Marco e Matias estão sentados
lado a lado no sofá, ambos concentrados em algum videogame
zumbi que estão jogando enquanto seus dedos apertam os
botões dos controles. Eles são gêmeos de onze anos,
pequenas cópias um do outro de muitas maneiras e
completamente inseparáveis. Eu marcho até o sofá,
inclinando-me para alcançar os grandes fones de ouvido para
jogos na cabeça de Marco e puxá-los para baixo.
Assim que eu faço, ele chicoteia em minha direção com a
boca aberta em protesto, mas eu apenas bato nele com um
grande sorriso. “Hora do jantar, caçadores de zumbis.”
Eu meio que espero que os gêmeos lutem mais, mas ambos
jogam seus controladores de lado em sincronia quase perfeita,
pulando do sofá para obedecer.
“Lucas e Raf?” Eu questiono, olhando ao redor da sala em
busca de meus outros dois irmãos mais novos. Eles têm seis e
oito anos, e os dois estão sempre criando confusão ou de
alguma forma se escondendo à vista de todos.
 “No andar de cima, trabalhando em seu forte de
travesseiros,” minha irmã adolescente Elena diz enquanto
entra na sala do foyer. “Mia também.”
"Quer ir pegá-los?" Eu pergunto. "O jantar está pronto."
Ela geme como uma típica adolescente mal-humorada, mas
gira nos calcanhares, caminhando de volta para o foyer para
pegar nossos irmãos no andar de cima.
Eu caminho de volta para a cozinha para encontrar os
outros já sentados ao redor da mesa, ansiosos para comer o
banquete que minha mãe preparou. Papai assume a liderança
em distribuir a comida enquanto mamãe prepara o jantar para
as crianças mais novas, e uma vez que as crianças descem e
todos se acomodam, mamãe imediatamente começa a
provocar Vienna.
“Apenas um pedaço de frango?” ela diz. “É por isso que você
é tão pequena! Aqui, pegue outro.” Antes que Vienna pudesse
protestar, mamãe pega a pinça e pega outro pedaço da
travessa, jogando-o sem cerimônia no prato de Vienna.
Eu rio, balançando a cabeça enquanto corto meu próprio
pedaço de frango. “Deixe ela em paz, mãe.” Eu lanço um olhar
de desculpas para minha amiga, mas pela primeira vez desde
que ela chegou, ela tem um sorriso genuíno no rosto, uma
risada escapando de sua garganta.
Talvez fosse disso que ela precisava depois do que foi
claramente uma noite difícil - um pouco de normalidade. Minha
mãe tem provocado Vee sobre sua pequena estatura desde
que éramos crianças, oferecendo-lhe comida como se ela
estivesse a uma boa refeição de um surto de crescimento. É a
forma dela mostrar que se importa.
 "O alojamento tem estado ocupado nesta temporada?"
Papai pergunta, conversando casualmente enquanto corta um
peito de frango.
"Definitivamente", respondo quando começo a trabalhar
sozinha. Eu aceno em direção a Viena. “Vee tem pegado um
monte de turnos extras. Parece que eles estão sempre com
poucos funcionários ultimamente.”
Elena estava concentrada em seu prato de jantar, mas de
repente ela se anima, nossa conversa atraiu seu interesse. "É
verdade sobre o ladino?" ela pergunta, com os olhos
arregalados. “Algumas crianças na escola disseram que
ouviram que um foi visto lá em cima.”
“O esquadrão está cuidando disso”, responde Vienna entre
mordidas na comida. “Nada para se preocupar.”
Eu pego meus pais trocando olhares, mas eles não dizem
nada. Se eles estão preocupados, eles vão trazer isso à tona
mais tarde, sem as crianças por perto. Pena que os meninos já
ouviram a palavra 'desonesto', porque o interesse deles foi
oficialmente despertado.
“Um verdadeiro malandro?” Lucas pergunta, piscando.
"Você o viu?" Raf exige.
"Como ele era?" Lucas interrompe novamente.
Vienna ri, balançando a cabeça enquanto espeta outro
pedaço de frango com o garfo. "Sim, eu o vi", diz ela, colocando
o pedaço na boca e mastigando. Os meninos olham para ela
em antecipação enquanto ela mastiga, praticamente vibrando
de excitação.
"E?" Raf pressiona, incapaz de conter sua curiosidade por
mais um segundo.
Vee dá de ombros. “Ele apenas parecia um homem.
Honestamente, não foi grande coisa.”
 Meus irmãos franzem a testa, claramente desapontados
com sua resposta anticlimática.
“É um negócio grande o suficiente para Alpha Chase estar
verificando você,” eu brinco, atirando uma piscadela para
Vienna.
Eu pulo quando recebo um chute na canela debaixo da
mesa enquanto ela me olha com raiva, mas é tarde demais –
minha mãe agora está concentrada em Vienna, suas
sobrancelhas levantadas tão altas que praticamente alcançam
a linha do cabelo.
"Um Alfa, hein?" Mamãe pergunta maliciosamente, um
sorriso vincando seus lábios. “O jovem de Norbury?”
“É esse mesmo!” Eu gorjeio, sorrindo brilhantemente para
Vienna enquanto ela continua a me encarar.
Mamãe ri, cutucando Vienna com o cotovelo. “Bom para
você, Vee. Tudo o que vocês, garotas, fazem é trabalhar, já é
hora de vocês terem um pouco de emoção em suas vidas.”
“Não é... nós não somos...” ela gagueja, de repente afobada.
Deixei que minha mãe deixasse Vienna Vega sem palavras.
“Eles ainda estão se conhecendo,” eu forneço, atingindo
Vee com um sorriso provocador. Ela continua a olhar furioso
para mim.
Mamãe não consegue tirar o sorriso do rosto, incapaz de
esconder sua alegria. Vienna é como outra filha para ela, então
a perspectiva de ela namorar um alfa é emocionante que a
deixa radiante de orgulho. Ela enfia uma garfada de feijão verde
na boca, ainda sorrindo enquanto mastiga.
— E você, Nessa? Papai pergunta, arqueando uma
sobrancelha em minha direção. “Algum cara especial em sua
vida hoje em dia?”
 Reviro os olhos e pego meu copo de água. Eles sempre
fazem essa pergunta, embora minha resposta seja sempre a
mesma. Meus pais sabem que eu não namoro. Ainda assim,
isso não os impede de me encorajar não tão sutilmente.
“Talvez o alfa tenha um amigo para você,” mamãe sugere
provocando.
Meu estômago cai e minhas bochechas esquentam. Ela não
sabe o quanto está certa.
Agora é a vez de Vienna me dar um sorriso presunçoso,
olhando para meus pais enquanto engole um pedaço de
comida. Ela larga o garfo, cruzando as mãos à sua frente. "Na
verdade, Nessa..."
“Ai!” Elena grita, estremecendo enquanto ela empurra para
trás em sua cadeira dramaticamente e se inclina para esfregar
sua canela.
Opa - devo ter chutado acidentalmente minha irmã quando
estava mirando em Viena.
"O que aconteceu?" Mamãe pergunta, seus olhos
arregalados de preocupação.
“Nessa me chutou!” Elena choraminga.
Papai vira seu olhar surpreso para mim. “Nessa!”
Eu levanto minhas mãos em sinal de rendição. “Foi um
acidente!”
Para minha sorte, o assunto da conversa se perdeu na
comoção, Elena interpretando seu ferimento como uma
maldita rainha do drama enquanto meus pais me repreendem
por não ser mais cuidadosa. No momento em que a
empolgação diminui, os gêmeos devoram sua comida e estão
implorando para voltar ao videogame, enquanto Mia está
fazendo lobby para que todos nós assistamos a Bela e a Fera
depois do jantar.
 “O que aconteceu com Frozen?” Viena pergunta a Mia.
“Isso foi na semana passada”, mamãe e papai respondem
em uníssono. Seus olhos se encontram e eles compartilham
um sorriso conhecedor. Eles estão tão sincronizados que às
vezes é assustador.
Depois que todos limpamos nossos pratos e a maioria dos
meus irmãos desapareceu da mesa, sinto meu telefone vibrar
no bolso de trás da minha calça jeans e resisto à vontade de
pegá-lo. Tenho trocado mensagens de texto com Callum
intermitentemente hoje, mas tive que ser discreta sobre isso
com Vienna por perto. Ela me perguntou hoje de manhã por
que não fui à festa de Serena ontem à noite e, em vez de
desabafar com ela como sempre faço, entrei em pânico e disse
a ela que fiquei em casa porque não estava me sentindo bem.
Não sei por que menti.
Não sou mentirosa por natureza e não minto para Viena.
Pelo menos eu não fiz, até agora.
Acho que ainda estou um pouco assustada com a noite
passada e estou tentando entender tudo na minha cabeça
antes de admitir o que aconteceu em voz alta. O problema é
que toda vez que deixo minha mente vagar, estou de volta
àquela fogueira, beijando Callum.
O calor sobe pelo meu pescoço só de pensar nisso, meus
dedos coçam para pegar meu telefone e verificar minhas
mensagens.
Tudo isso é um território desconhecido para mim: as
mensagens de texto, a vertigem, os beijos. A mentira. Eu
continuo me perguntando por que agora , por que ele ? No
entanto, de alguma forma, é como se o próprio beijo
respondesse a ambas as perguntas. Parecia certo. Mágico. E…
Eu definitivamente quero fazer isso de novo.
 “Vee e eu podemos limpar,” eu ofereço, arrancando meu
guardanapo do meu colo e jogando-o sobre a mesa.
“Podemos assistir ao filme agora?” Mia implora.
Mamãe ri, balançando a cabeça enquanto se levanta da
cadeira. “Vamos, chiquita.”
Minha irmã grita de alegria e meus pais a levam para a outra
sala para preparar o filme, enquanto Vienna e eu
imediatamente começamos a limpar a mesa, depositando os
pratos e talheres na pia e empacotando as sobras. O tempo
todo, meu telefone parece um peso de chumbo no bolso de
trás.

Apesar de termos uma casa grande, minha família é maior.

Eu divido um quarto com minha irmã Elena e agora que Vee
está ficando aqui, ela está hospedada conosco. Nós a
colocamos em um colchão futon no chão e, depois que todos
nos acomodamos para a noite, fico acordada pelo que parece
uma eternidade, ouvindo as duas adormecerem.
Esta noite foi definitivamente um exercício de moderação,
porque ignorei meu telefone desde o jantar. Eu me sinto um
pouco culpada por manter Vee no escuro sobre o que está
acontecendo com Callum, mas até eu descobrir o que nós dois
estamos fazendo, quero manter isso só entre nós.
Não faço ideia do que estou fazendo.
Assim que ouço o som de Vienna e a respiração de Elena se
estabilizando, pego meu telefone, jogando as cobertas sobre
minha cabeça e pressionando o botão home para iluminar a
tela. Há uma nova mensagem de texto de Callum esperando, e
meu coração começa a bater forte quando o abro sob meu
casulo de cobertores.
Callum: Você prefere ganhar $ 25.000 ou seu melhor amigo
ganhar $ 100.000?
Não consigo evitar que o sorriso bobo se espalhe pelo meu
rosto enquanto leio. Perdi a conta de quantas perguntas do
tipo "você prefere" que já fizemos até agora, mas estou
gostando do jogo. Você pode aprender muito sobre uma
pessoa com base em suas respostas, e estou lenta mas
seguramente conhecendo o misterioso Callum Conway por
meio dessas hipóteses tolas.
Vanessa: Fácil. 100k para minha melhor amiga.
Callum: Como eu sabia que essa seria sua resposta?
Eu rio baixinho para mim mesma, puxando as cobertas mais
apertadas em volta de mim para esconder a luz do meu
telefone.
Vanessa: Bem, para ser justa, aposto que ela dividiria seus
ganhos comigo.
Vanessa: Qual você escolheria?
A pequena bolha cinza aparece para indicar que ele está
digitando, e depois de uma batida, meu telefone vibra em
minhas mãos, sua resposta chegando.
 Callum: Eu pegaria os 25.000 e fugiria. Meu melhor amigo
não precisa disso, ele está carregado.
Vanessa: E se não fosse?
Callum: Isso não fazia parte da pergunta, fazia?
Eu arrasto meu lábio inferior entre os dentes, revirando os
olhos.
Vanessa: Tudo bem. Você prefere pegar esses 25 mil em
dinheiro ou viajar pelo mundo de graça por um ano?
Sua resposta é instantânea.
Calum: Viagem.
Eu sorrio.
Vanessa: Eu também.
Callum: Você já pensou sobre isso?
Eu franzo a testa, sem entender o que ele quis dizer.
Vanessa: Sobre o quê?
Callum: Saindo.
Eu apenas olho para a tela do meu telefone por um
momento, meus olhos traçando as letras dessa palavra
repetidamente. Esse é o problema com as mensagens de texto
- faltam partes cruciais da linguagem, como a inflexão de uma
voz e as expressões que a acompanham. Não sei dizer se ele
está sendo sarcástico ou sério, então decido dar uma resposta
leve.
Vanessa: Eu daria uma péssima patife. Não é intimidante o
suficiente;)
Observo o pequeno balão aparecer que mostra que ele
está digitando uma resposta, mas depois desaparece.
Continuo a olhar para o meu telefone por mais algum tempo,
mas ele não volta e, eventualmente, meus olhos começam a
ficar pesados.
 Adormeço com a cabeça ainda debaixo das cobertas e meu
telefone apoiado no peito, me perguntando o que ele
realmente quis dizer com essa pergunta - e se foi a mais
reveladora sobre ele até agora.
 Capítulo 8

O som de um punho batendo alto contra a porta do meu

apartamento me desperta de um sono profundo. Estou um
pouco desorientado quando levanto a cabeça do travesseiro,
limpando a baba do canto da boca com o antebraço enquanto
uso o outro cotovelo para me empurrar contra os ásperos
lençóis de algodão. Que horas são?
A batida continua.
 Quem está lá não está desistindo, então eu me levanto da
cama com um gemido, as velhas molas enferrujadas do meu
colchão respondendo com um gemido próprio. Encontrando
meus pés e piscando contra a forte luz do sol que entra pelas
persianas do meu quarto, pego uma calça de moletom do chão
e tropeço nela enquanto a batida na porta da frente continua.
"Estou chegando!" Eu rosno, nem mesmo tentando
disfarçar minha irritação. Uma rápida olhada no relógio na
minha mesa de cabeceira me diz que são 10h30, o que é típico
para o meu padrão de sono fodido. Ainda assim, com o quão
profundamente eu estava dormindo, eu poderia ter
conseguido mais uma hora se esse idiota não estivesse
batendo na minha porta. Quem quer que seja não terá uma
recepção calorosa, com certeza.
As batidas estão ficando ainda mais insistentes, apenas
alimentando minha irritação.
“Eu disse que estou indo!” Eu rosno alto, enfiando os dedos
no cabelo para domar os cabelos da cama e arrastando os pés
contra o piso de vinil enquanto sigo pelo corredor curto do
quarto até a porta da frente. Está praticamente chacoalhando
nas dobradiças enquanto a pessoa do outro lado continua a
bater nela.
Abro a fechadura e giro a maçaneta, abrindo a porta com
os dentes arreganhados e um rosnado ressoando em meu
peito. "Porra você quer ?!"
Meu estômago revira quando vejo quem está do outro
lado, seu punho ainda levantado no meio da batida. Eu gemo
alto e vou empurrar a porta para fechá-la, mas meu padrasto
enfia o pé na soleira e ele bate em sua bota, balançando para
trás.
 “Você não tem atendido meus telefonemas,” Troy diz
enquanto ele abre caminho para dentro. Eu me afasto,
cedendo à inevitabilidade de que ele não irá embora até
cumprir qualquer agenda que tenha.
“Por favor, entre,” eu resmungo sarcasticamente, revirando
os olhos e me virando para entrar na pequena cozinha ao lado
da entrada da frente do apartamento. Eu odeio estar de costas
para ele - a sensação de seus olhos perfurando-me faz minha
maldita pele arrepiar quando vou até o armário ao lado da pia.
Abro para pegar um copo de dentro, abrindo a torneira de
baixo e enfiando o copo por baixo.
Eu ouço as botas de Troy arrastando contra o chão e o
rangido da porta se fechando atrás dele, seguido pelo estalido
do trinco ao se fechar. Eu me eriço, segurando o vidro com
tanta força em meu punho que parece que ele pode ceder e se
estilhaçar em cacos a qualquer momento.
“Existe algum motivo para você estar ignorando minhas
ligações?” Troy pergunta, o som de seu tom monótono familiar
me irritando.
A água espirra por cima do copo e cai na minha mão.
Desligo a torneira, levando o copo aos lábios enquanto a
água escorre da minha mão e escorre pelo meu peito nu. Tomo
um grande gole de água, lutando para manter a compostura
antes de me virar lentamente para encarar meu padrasto.
“Tenho estado ocupado,” eu dou de ombros, recostando-me
na pia.
O músculo na mandíbula de Troy se contrai enquanto ele
olha para mim do lado de fora da porta da cozinha. “Muito
ocupado para sua família?”
Eu o encaro de volta, sem piscar, sem me preocupar em
dignificar sua pergunta com uma resposta.
 "Hm", ele reflete, seus lábios deslizando em um sorriso
condescendente. Então ele se vira, entrando em meu
apartamento, e meus pelos se levantam.
Não gosto de ninguém no meu espaço. Nunca . Miles tem
um apartamento duas portas abaixo, mas quase não o deixo
entrar aqui. É o meu santuário; minha fortaleza de solidão. E
agora Fuckface está aqui, manchando-o com sua presença.
Cerro os dentes enquanto saio da cozinha e o sigo até a sala.
“Spence me disse que você está causando problemas a ele,”
Troy suspira, indo até o surrado sofá azul e jogando sua bunda
nele. Ele abre os braços sobre as almofadas murchas atrás dele,
cruzando o tornozelo sobre o joelho.
Não gosto de como ele se sente confortável no meu
espaço.
Vou até a velha poltrona reclinável de couro no canto mais
distante da sala de estar, colocando o máximo de espaço
possível entre nós dois enquanto permaneço no mesmo
cômodo. "E?" Eu questiono, colocando o copo de água na mesa
lateral com um tilintar e pegando um moletom marrom com
zíper nas costas da cadeira, deslizando meus braços nele. Eu
não me incomodo em fechar o zíper antes de me jogar na
poltrona reclinável.
O olhar crítico de Troy ainda está focado em mim. “E fazê-
lo sair de uma festa é meio desnecessário, não acha?” Ele
arqueia uma sobrancelha.
Eu alcanço o copo de água. "Como assim?" Eu tomo outro
gole.
Sua mandíbula aperta novamente. Essa é a única coisa que
ele diz que minhas respostas evasivas estão irritando sua pele
- Troy nunca mostra emoções externamente. “Bem, foi uma
festa na packhouse, não foi? Spencer não faz parte deste
bando?”
“Foi minha festa de um amigo ,” eu respondo, colocando o
copo de água na mesa novamente.
Está muito quieto aqui. Posso ouvir o tique-taque do
relógio na parede, a respiração pesada de Troy. Eu cerro meus
molares, meu pulso acelerando.
“Ah, sim,” Troy acena com a cabeça. "E seu amigo vai tomar
seu lugar logo como Alfa deste bando."
Eu não gosto do jeito que ele diz 'amigo'. Como se ele
pensasse que é uma falácia eu ter um desses.
"Então?" Eu pergunto.
A boca de Troy desliza para aquele sorriso nojento
novamente. "Então, dada a posição de Chase, você não acha
que seria vantajoso para Spencer se aproximar dele?"
Eu bufo, balançando a cabeça. Aí está a ordem do dia . “Por
que esse é o meu problema?”
Ele suspira, descruzando as pernas e sentando-se reto.
“Porque goste ou não, você ainda faz parte desta família,
Callum. O que é bom para um de nós é bom para todos nós.
Spencer tem o que é preciso para subir de posição neste
bando algum dia, e o primeiro passo para fazer isso é tornar-
se amigo de nosso Alfa.” Ele se inclina para a frente, apoiando
os cotovelos nos joelhos. “E ao invés de permitir que ele fizesse
isso, você o deixou desconfortável e o forçou a deixar a festa.”
Balanço a cabeça, reviro os olhos e pego o copo de água
novamente. “Você ao menos sabe o que acontece nessas
festas?” Eu zombo. "Acredite em mim, isso não é algo que você
queira que seu menino de ouro se envolva de qualquer
maneira." Tomo um gole lento do copo, ainda lutando para
manter meu temperamento sob controle.
 Troy não está impressionado com a minha sugestão. "Então
por que você vai até elas?"
Engulo em seco, colocando o copo de volta na mesa com
uma risada. “Eu sou o malvado, lembra?”
Seu olhar trava no meu. “Se Spencer decidir ir para outra
festa no packhouse, você não vai interferir com ele estar lá,” ele
rebate, sua voz ainda irritantemente monótona. “Você pode
não viver mais sob o meu teto, mas não vou permitir que você
envergonhe esta família expulsando seu próprio irmão de
algum lugar onde ele tem todo o direito de estar. Nós nos
entendemos?”
Eu olho para ele, meus punhos cerrados nos braços da
poltrona reclinável. Os olhos de Troy piscam para eles, um
sorriso malicioso retornando aos seus lábios.
"Temperamento, temperamento", ele repreende, seus
olhos deslizando de volta para encontrar os meus. "Você
sempre teve um problema em manter isso sob controle."
Eu não quero nada mais do que atacá-lo e lançar meus
punhos em seu rosto, ver o vermelho de seu sangue pintar o
tapete bege a seus pés. Em vez disso, respiro lenta e
profundamente, mantendo o monstro dentro de mim
firmemente enjaulado. Isso é o que ele quer, afinal, que eu
surte e dê a ele um motivo para tentar me expulsar do bando
novamente. Não vou dar a ele a satisfação de me derrotar.
Troy se levanta com um suspiro, olhando ao redor da
minha pequena sala com evidente desgosto. Não é muito -
apenas alguns móveis que não combinam, um tapete velho,
algumas mesinhas de canto e uma velha TV de tubo de baixa
qualidade. É um lar, porém - meu lar, e ele não é bem-vindo
aqui.
 Os olhos de Troy permanecem na parede atrás de mim;
aquele em que tenho todos os meus esboços mais recentes
colados. A bile sobe pela minha garganta. Esses são pessoais e,
se eu pudesse, arrancaria os olhos dele só de olhar para eles.
“O Alfa foi muito brando com você depois do que você fez,”
ele murmura, seus olhos ainda vasculhando os desenhos. “Se
fosse eu…”
“Ainda bem que não era naquela época,” eu mordo de volta,
ficando de pé e desviando para me posicionar entre os
esboços e seu olhar crítico. Estou tão perto do limite que meu
corpo está praticamente vibrando com energia escura. Uma
coisa é Troy entrar aqui e me criticar por algo que fiz. Isso, eu
estou acostumado. Mas se ele espera que eu fique aqui para
ouvi-lo falar mal de Alpha Vaughn, ele tem outra coisa vindo.
Algo no fundo do meu peito dói toda vez que penso em
nosso Alfa caído. Eu sempre fui um fodido, mas o pai de Chase
era o único adulto que parecia dar a mínima para mim. Resisti
quando era mais jovem porque não confiava nele, mas chegou
o dia em que tive que confiar e ele não me decepcionou. Ele
me tirou da casa dos meus pais e me arranjou este
apartamento, sem pagar aluguel, em troca da manutenção do
prédio. Ele me ajudou a fornecê-lo com coisas velhas da
packhouse e me orientou a encontrar um propósito. Uma
saída. E ele fez tudo isso mantendo meus segredos, nunca
esperando nada em troca.
Alpha Vaughn era um verdadeiro líder. Eu vejo muito dele
em seu filho. Se Chase tirar a cabeça do rabo, não tenho
dúvidas de que ele se tornará o líder de que este bando precisa.
Troy me dá uma olhada, observando minha postura rígida,
punhos cerrados e carranca profunda. Ele sorri. “Parece que
você precisa de um tempo, garoto.”
 Essas palavras . A sala se inclina, o pânico apertando meu
peito.
"Saia", eu rosno.
Seu sorriso se espalha até que ele mostra os dentes. Ele me
dá um pequeno aceno com satisfação, virando-se para ir em
direção à porta.
Minhas mãos começam a tremer.
“Venha ver sua mãe algum dia,” Troy comenta enquanto
alcança a maçaneta, abrindo a porta.
Eu não respondo. Eu nem percebo que estou prendendo a
respiração até que a porta se fecha atrás dele e todo o ar deixa
meus pulmões em uma expiração pesada.
"Foda-se", murmuro, esfregando a mão no meu rosto.
Começo a andar de um lado para o outro pelo chão, segurando
o cabelo com a mão. “Porra, porra, porra! Eu me viro e corro em
direção à parede atrás da poltrona reclinável, desfazendo meus
esboços enquanto as palavras de Troy ecoam em meu cérebro,
memórias sombrias tocando repetidamente em minha mente.
Silêncio ensurdecedor. Escuro como breu. Os 'intervalos'
que tantas vezes me trataram quando criança, trancado em um
quarto no porão onde meu monstro nasceu. Troy nunca
colocou a mão em mim, mas o dano que ele causou à minha
psique foi muito pior. Nem todo abuso é físico, mas isso não
significa que não possa cicatrizar. Passei anos construindo
defesas em minha mente; bloqueios mentais para impedir que
suas palavras se infiltrassem. Eles ainda encontrariam um
caminho para infligir o dano pretendido, no entanto. As
cicatrizes mais profundas nem sempre são visíveis a olho nu.
Meu peito está arfando, pedaços de papel espalhados pelo
chão aos meus pés. Eu preciso fazer alguma coisa. Ir a algum
lugar. Dar o fora deste apartamento, onde ainda posso
imaginar Troy sentado no sofá, relaxado como se fosse o dono
do lugar com aquele sorriso presunçoso nos lábios. Eu deveria
queimar a porra do sofá. Queimar a memória.
Está quieto demais.
Meus pés descalços batem no piso de vinil enquanto volto
para o meu quarto, pegando meu celular e fones de ouvido no
criado-mudo. Enfio os fones de ouvido e deslizo a tela para
desbloquear meu telefone, apenas para encontrar uma
mensagem de texto não lida esperando por mim.
Solto um suspiro trêmulo, afundando para me empoleirar
na beirada da minha cama enquanto a abro.
Vanessa: O que você vai fazer hoje?
Uma onda de calma toma conta de mim enquanto leio suas
palavras. Doce Nessa, com sua visão idealista e ingenuidade de
olhos arregalados. Ela é possivelmente a única pessoa que não
me vê como o monstro que sou, e há algo de libertador nisso.
Como sem as expectativas do pior, eu posso apenas ... ser .
Embora seja apenas uma questão de tempo até que eu
contamine isso também; mostre a ela a besta que espreita sob
minha pele. Então ela vai fugir, como deveria, e mais rápido do
que algumas noites atrás.
Eu distraidamente corro meu dedo ao longo da curva do
meu lábio superior, evocando a memória dela contra a minha.
Ainda posso senti-la; saboreá-la. Com o quão tímida ela estava
se preparando para isso, eu não esperava um beijo assim . Tão
desinibido e mergulhado no pecado, primitivo, ganancioso e
sem remorso. Um pouco cauteloso no começo, mas depois
cheio de confiança, como tudo mais sobre Nessa.
Eu não tenho o hábito de beijar mulheres, então fiquei
surpreso com o quanto eu queria beijá-la naquele momento.
O quanto eu gostei. Tanto que eu sabia que tinha que parar
com isso antes que eu fosse longe demais e a assustasse para
sempre. Isso só me deixou desejando mais dela. Tudo dela.
Se o cheiro forte de sua excitação for uma indicação, ela
queria mais de mim também, então com alguma sorte logo
estarei transando e conseguirei uma nova transmissão para o
corvette. Ganha-ganha.
Contanto que eu consiga manter meu controle sob
controle até então.
Com o quão abalado estou com o confronto com Fuckface,
eu sei que provavelmente deveria esfriar meus saltos por um
tempo. Então, novamente, apenas pensar em Nessa já acalmou
consideravelmente minha besta, então só posso supor que vê-
la teria o mesmo efeito. Apertei responder em sua mensagem,
digitando uma resposta rápida.
Callum: Não merda. Quer pendurar?
Eu desligo, e antes mesmo que eu possa colocar meu
telefone de volta para baixo para arrastar minha bunda para o
chuveiro, ele vibra novamente com sua resposta.
Vanessa: Achei que você nunca fosse perguntar :)
 Capítulo 9

Como sempre, eu o sinto antes de vê-lo. A energia no ar

muda de alguma forma, quase estalando, e eu sei que ele está
por perto. Eu olho para as rochas altas que se alinham na borda
externa das fontes termais naturais, ouvindo o som da neve
esmagada enquanto ele se aproxima, ainda fora de vista. Solto
um suspiro lento que embaça o ar à minha frente, misturando-
se com o vapor que sobe da piscina de água morna.
 Callum finalmente aparece enquanto contorna as rochas,
erguendo as sobrancelhas enquanto observa a água cristalina
e meu estado de nudez parcial. "Bem... isso é uma surpresa", ele
fala lentamente, aproximando-se.
Enviei a ele a localização deixando um alfinete para que ele
pudesse usar o recurso de mapas em seu telefone para
encontrar o caminho até aqui. Este lugar é tecnicamente fora
do território, localizado no terreno da estação de esqui Cedar
Ridge. É fácil se virar nesta floresta, então o resort oferece
passeios guiados aqui para os hóspedes que querem dar um
mergulho nas fontes termais naturais - mas como trabalho lá,
sei com certeza que nenhum deles está planejado para hoje.
Temos este pequeno oásis só para nós.
Eu também planejei me despir e entrar na água antes que
ele chegasse aqui, mas ele é mais pontual do que eu esperava.
"Nadar pelado?" Cal pergunta enquanto eu largo meu
moletom no chão, seus olhos mapeando a pele nua do meu
estômago antes de lentamente passar por cima do meu sutiã
preto, demorando-se em meus seios por um instante antes de
finalmente subirem para encontrar os meus. O canto de sua
boca se levanta. "Não é o que eu esperava de uma boa menina
autoproclamada."
Arrepios na minha pele, e não tenho certeza se é do frio ou
dele .
"A cueca continua", eu digo com firmeza, apontando um
dedo em sua direção.
Seus lábios se abriram em um sorriso perverso.
Talvez essa não tenha sido a melhor ideia.
Eu tento o meu melhor para ignorar o peso de seu olhar
enquanto abro o botão da minha calça jeans, deslizando-a
pelos meus quadris e chutando-a para fora das minhas pernas.
Eu não sou um tipo de garota com babados, então estou
apenas com meu sutiã de algodão comum e um par de calcinha
de biquíni de algodão combinando. Pelo olhar desonesto
naqueles olhos verde-azulados, Callum não parece se importar
nem um pouco com a minha escolha de roupa íntima chata.
Ele está me dando aquele olhar de novo, como se quisesse
me comer viva.
"Tem certeza que?" Cal desafia enquanto tira a jaqueta e
lentamente tira a camiseta pela cabeça. Minha boca fica seca
quando avisto seu peito nu. Eu já sabia que ele era musculoso
a julgar pelo caimento de suas roupas, mas imaginar e ver são
duas coisas bem diferentes. Meu olhar percorre as curvas de
seus músculos abdominais bem definidos, meu pulso acelera
quando vejo o formato em V de seu cinto Adonis que
desaparece sob o cós de sua cueca boxer. Sua calça jeans fica
baixa nos quadris, e ele desabotoa o botão, puxando-os para
baixo para revelar uma cueca boxer preta. Meus olhos
involuntariamente caem para a protuberância considerável
entre suas pernas.
"Você não está curiosa sobre o que estou levando?" Callum
brinca enquanto se ajusta descaradamente.
Meus olhos se voltam para encontrar os dele, um rubor
furioso se formando em minhas bochechas. "Eu... você... o que
eu te disse sobre essa boca suja?" Eu gaguejo, completamente
confusa. Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo, me distraindo
olhando para longe enquanto o prendo em um rabo de cavalo
e prendo com um elástico.
Cal ri, tirando as botas e tirando a calça jeans. "Você não
pareceu se importar com a minha boca suja na outra noite."
Minha cabeça gira para trás e fico boquiaberta com sua
audácia, cuspindo como um peixe fora d'água.
 "Relaxe", ele murmura, aproximando-se até que ele esteja
bem na minha frente, seus músculos ondulando com cada
movimento. Ele coloca as mãos firmemente em meus ombros
e seu olhar magnético se fixa no meu. Meu coração pula uma
batida. — Só estou brincando com você, querida.
Posso sentir o calor irradiando de seu corpo e, com ele tão
perto, tudo em que consigo pensar é naquele beijo na fogueira.
Eu poderia beijá-lo novamente. Tudo o que eu teria que fazer
é levantar na ponta dos pés...
Os olhos de Callum piscam para a poça de água fumegante
ao nosso lado, então voltam para os meus. “Vamos entrar ou o
quê?” Seu hálito de menta embaça o espaço entre nós.
Concordo com a cabeça, meu rabo de cavalo balançando
atrás de mim enquanto dou um passo para trás para me
libertar de seu aperto e acalmar meu pulso acelerado.
Normalmente sou confiante e autoconfiante com os caras, mas
meu corpo nunca reagiu assim a ninguém. É confuso e
frustrante não conseguir controlar meus próprios impulsos
quando estou perto de Callum. O que há nele que faz meus
sentidos enlouquecerem?
Meu longo rabo de cavalo me dá um tapa no rosto
enquanto me viro, indo em direção à beira da água com um
passo determinado. O vapor saindo da superfície da piscina
me chama a cada passo, e eu navego cuidadosamente em
torno das rochas musgosas na borda até que eu possa
mergulhar meus pés nelas. A água está deliciosamente quente
e eu não perco mais tempo afundando ainda mais sob a
superfície, o calor relaxando meus músculos tensos.
Estou sempre maravilhada com os milagres da natureza.
Fontes termais naturais como esta desafiam toda a lógica,
mantendo-se quentes durante todo o ano, enquanto os lagos
congelam nas temperaturas frias do inverno. Mergulho na água
aquecida, suspirando de satisfação quando ela bate em meus
ombros. Meu corpo se ajusta rapidamente à temperatura e eu
saio da borda para nadar até o centro da piscina, girando e
levantando meu olhar para Callum.
Ele ainda está parado na beira da água, me observando
com fascinação extasiada. Eu verifico descaradamente seu
corpo magro e esculpido novamente, meus olhos demorando-
se na tinta colorida decorando suas coxas e antebraços. Não
sabia que ele tinha tatuagens. Eles apenas aumentam sua
imagem de bad boy, e de repente estou muito ansioso para vê-
las de perto.
“Você vai ficar aí parado ou vai entrar?” Eu provoco,
sorrindo largamente para ele enquanto eu piso na água no
centro da piscina.
Seus lábios se abrem em um sorriso predatório e ele se
move para frente, uma mecha de cabelo caindo sobre sua testa
enquanto ele caminha sobre as rochas na borda e
graciosamente entra na água. Ela ondula ao redor de seu corpo
enquanto ele afunda lentamente sob a superfície, acariciando
os cumes tensos de seu abdômen e os músculos tensos de
seus antebraços. Prendo meu lábio inferior entre os dentes,
observando cada movimento seu como uma idiota total.
A água ficou mais quente?
Callum solta o ar enquanto seus ombros mergulham abaixo
da superfície, seus olhos se fechando. "Droga, isso é bom", ele
murmura antes de cair para trás, abrindo seus membros para
flutuar na água.
De repente, é difícil respirar. Eu tiro meus olhos dele,
chutando ao redor e tentando me distrair do garoto
devastadoramente bonito flutuando nas proximidades.
 Ele se endireita na água, passando a mão pelas mechas
molhadas do cabelo e afastando-as da testa. “Como você
encontrou este lugar?”
“Você nunca esteve aqui?” Eu pergunto incrédula. Eu
apenas percebi que era de conhecimento comum, já que é uma
característica do resort de esqui.
Ele balança a cabeça, gotas de água se espalhando.
“Os turistas adoram”, digo, passando as mãos sobre a
superfície da água e observando-a ondular sob meus dedos.
“Quando Vee e eu começamos a trabalhar na pousada,
saíamos escondidas aqui depois de nossos turnos.” Eu sorrio
com carinho com a memória. "Não tenho estado em um tempo,
no entanto."
Callum nada até a beira da piscina, sentando-se em uma
saliência de rocha sob a água e abrindo seus braços
musculosos nas pedras atrás dele. Seus olhos ficam fixos em
mim enquanto continuo a pisar na água, seu olhar aquecido
ameaçando me incinerar no local.
Ele acena para mim levantando o queixo.
Antes que eu possa decidir me juntar a ele, meu corpo está
flutuando em sua direção, os pés cortando a água para me
impulsionar para mais perto. Assim que estou ao seu alcance,
ele me pega de surpresa quando avança para me agarrar pela
cintura, mãos fortes agarrando minha pele sob a superfície. Eu
dou um pequeno suspiro quando ele me puxa para mais perto,
água espirrando entre nós enquanto ele me arrasta para seu
colo. Minhas pernas se abriram para montar em sua cintura, as
mãos segurando em seus ombros fortes para me firmar.
"Oi", eu sussurro, olhando para as profundezas sedutoras
de seus olhos turquesa.
 Ele estende a mão para colocar uma mecha de cabelo atrás
da minha orelha, levantando o canto da boca. "Oi", ele diz, e o
fogo líquido acende sob a minha pele. Seus olhos caem para a
minha boca, então rastejam para cima para travar com os meus
novamente. "Diga-me, Nessa ..." ele rosna, e prendo a
respiração em antecipação à sua pergunta, meus ombros
tensos. “Você prefere lutar para sobreviver em um apocalipse
de robôs ou um apocalipse zumbi?”
Uma risadinha irrompe dos meus lábios e eu relaxo em seu
abraço, envolvendo meus braços em volta do seu pescoço e
afundando sobre ele. “Zumbi. Meus irmãos estão sempre
jogando esse videogame de caça aos zumbis, então eles seriam
capazes de me proteger com certeza.” Estendo a mão para
afastar o cabelo úmido de sua testa, olhando para aqueles
olhos deslumbrantes dele e inclinando a cabeça em questão.
"Você?"
Seus lábios se inclinam em um sorriso. "O Mesmo. Prefiro
lutar contra algo vivo. Mais fácil de matar.”
“Os zumbis não estão tecnicamente vivos, eles já estão
mortos.”
O ombro de Cal levanta em um encolher de ombros. “Ainda
é mais fácil lutar contra a carne do que contra o metal.”
“Acho que é um bom ponto,” eu suspiro, sentanda em seu
colo. Seus braços envolvem minha cintura, segurando-me em
seu aperto firme. "Você preferiria..." Eu penso, batendo no meu
queixo. “Tem dez mil colheres quando tudo que você precisa é
uma faca? Ou ter uma faca, mas nunca conseguir usar
colheres?”
Instantâneo, “faca”.
 Eu rio, balançando a cabeça. De alguma forma eu sabia que
essa seria sua resposta; toda a vibração perigosa que ele adia
pede facas. “Mas como você comeria sorvete?” Eu desafio.
Callum franze o nariz. “Nunca fui um grande fã.”
"O que?!" Eu suspiro, meus olhos voando arregalados.
“Todo mundo gosta de sorvete!”
“Nunca tive o hype. Meus pais eram contra o açúcar, então
eu nem experimentei até alguns anos atrás.”
"Você deve estar brincando comigo! Isso é praticamente
abuso infantil,” eu rio.
Seu corpo endurece sob o meu momentaneamente, mas
então eu o sinto relaxar novamente, suas pontas dos dedos
traçando a curva da minha coluna debaixo d'água.
“Isso me deu mais gosto pelas coisas doces”, comenta,
molhando os lábios com a língua enquanto seus olhos caem na
minha boca.
"Oh sim?" Eu arqueio uma sobrancelha. "Como o que?"
Uma de suas mãos deixa minha cintura, saindo da água
entre nossos corpos. Todo o ar sai dos meus pulmões quando
ele segura meu queixo entre o polegar e o indicador, depois
pressiona a ponta do polegar contra meu lábio inferior, os
olhos ainda fixos na minha boca. “Você pode ser a coisa mais
doce que eu já provei.”
Meu coração está batendo descontroladamente contra
minhas costelas, o calor subindo pelo meu pescoço. "Então...
por que você me fez sair na outra noite?" Eu ofego, finalmente
ousando fazer a pergunta que pesa tanto em minha mente
desde então.
Seus lábios se separam, o olhar levantando para o meu.
“Porque muito de uma coisa boa pode levar um homem à
loucura.”
 Não entendo o significado dele, mas não quero tentar
decifrá-lo agora - tudo que quero fazer é beijá-lo novamente.
Eu me inclino para frente corajosamente, roçando meus lábios
nos dele. “Beije-me, Callum,” eu sussurro, pressionando meus
olhos fechados e respirando seu perfume delicioso. Zimbro e
fumaça e especiarias e homem , tão inebriantes que meus
sentidos enlouquecem.
Seu braço aperta em volta da minha cintura e ele me puxa
para dentro, a pele do meu peito batendo contra a dele
enquanto seus lábios batem contra os meus.
Quente. Droga.
Ele me beija como se estivesse faminto por isso,
mordiscando meus lábios até que eles se separem para sua
língua exigente. Meus braços se apertam ao redor de seu
pescoço, os dedos afundando nas mechas úmidas de seu
cabelo enquanto meus lábios deslizam contra os dele e minha
língua luta contra a dele pelo domínio; emaranhando e
entrelaçando até que eu não tenha certeza de onde minha
boca termina e a dele começa. Seus dedos agarram meus
quadris com uma força contundente, e é então que percebo
que estou me esfregando contra ele descaradamente, meu
centro deslizando sobre o cume grosso de sua ereção através
de minha calcinha sob a água.
Meu Deus , é duro como pedra e parece enorme .
Meus dedos dos pés se enrolam e eu gemo em sua boca
enquanto ele continua devastando a minha, seus dedos
começando a brincar com o cós da minha calcinha em ambos
os lados dos meus quadris.
Eu quebro o beijo com um suspiro desesperado,
empurrando contra seu peito com as palmas das mãos e
balançando a cabeça com firmeza. "Eu disse a você, cuecas
permanecem . "
Seus olhos caem para o meu peito, concentrando-se em
meus seios e brilhando com luxúria. Eu olho para baixo para
descobrir que meu sutiã de algodão está colado na minha pele,
meus mamilos endurecendo sob o tecido. Um rubor sobe pelo
meu pescoço.
"Tudo bem", Cal fala com aspereza, sua respiração irregular
quando seus olhos encontram os meus novamente. Seus
lábios se dobram em um sorriso diabólico. "Você acha que eu
preciso tirar sua calcinha para fazer você gozar?"
Antes que eu possa perguntar o que ele quer dizer com
isso, seu polegar de repente roça meu centro através da minha
calcinha. Sugo em um suspiro agudo por entre os dentes, meu
cérebro entra em curto-circuito e todo o meu corpo estremece
em seus braços.
"Isso é bom?" ele murmura contra meus lábios, aplicando
mais pressão na minha área mais sensível enquanto estrelas
explodem atrás de minhas pálpebras.
"Sim!" Eu sussurro bruscamente.
Bandeiras de cautela tremulam descontroladamente no
fundo da minha mente, uma guerra interna em fúria. Eu mal
conheço Callum. Ninguém nunca me tocou assim. Eu não
deveria deixá-lo. Mas é tão bom …
Aperto meus olhos fechados com mais força, prazer
enrolando em minha barriga. “ Oh Deus… ”
"Você está rezando para a divindade errada, baby", Callum
ri sombriamente. Seus lábios batem contra os meus
novamente, sua língua mergulhando em minha boca enquanto
seus dedos hábeis circulam meu clitóris através do tecido fino
da minha calcinha.
 Estou... derretendo , completamente desossada em seus
braços enquanto ele trabalha meu corpo com precisão de
especialista e eu aperto com mais força em sua ereção. Estou
me contorcendo, gemendo, mas ele engole avidamente cada
som que faço, ainda me beijando até a morte enquanto me leva
a novas alturas com movimentos deliberados de seus dedos.
Então ele lambe meus dentes, soltando meus lábios com um
estalo alto.
Súbitas pontadas de dor se espalham pelo meu couro
cabeludo enquanto ele puxa minha cabeça para trás pelo meu
rabo de cavalo, sua boca caindo no meu pescoço. Ele lambe ao
longo da coluna da minha garganta, suga seu caminho para o
lado do meu pescoço, então morde com força, meus
receptores de prazer e dor de alguma forma se misturando em
meu cérebro. Relâmpagos líquidos atravessam meus membros
e eu grito seu nome enquanto chego ao pico de um clímax
explosivo, tremendo e tremendo e praticamente o sufocando
enquanto eu seguro minha querida vida, meus braços
apertando firmemente em volta de seu pescoço.
Seus dedos continuam a trabalhar no meu clitóris enquanto
eu desmorono, seu pau duro se contraindo debaixo de mim
como se quisesse entrar em ação. “É isso, doce menina,” Cal
ronrona em meu ouvido enquanto eu monto sua mão através
do meu orgasmo. “Não pare, pegue o que você precisa,” ele
convence. Estou choramingando, tremendo enquanto ondas
de choque atravessam meu corpo. "Você rebola tão
fodidamente lindo."
Gozo com tanta força que juro que fico cega por alguns
segundos, pontos pretos se espalhando pelo meu campo de
visão. Quando finalmente desço, fico completamente mole nos
braços fortes de Callum, lutando para recuperar o fôlego. Meu
rosto está quente, um rubor envergonhada tomando conta de
minhas bochechas enquanto a realidade se arrasta de volta. Eu
levanto minha cabeça para olhar em seus olhos. Assim que
nossos olhares se encontram, seu pau se contorce embaixo de
mim novamente e eu congelo, piscando para ele.
Não acredito que deixei ele fazer isso.
Devo retribuir o favor?
Antes que eu possa pensar demais, eu me abaixo entre nós,
agarrando seu pau grosso através de sua cueca. Ele grunhe e a
água espirra enquanto seu corpo estremece, mas antes que eu
possa agarrá-lo totalmente, ele me agarra pelo pulso e arranca
minha mão de sua masculinidade.
Seus olhos brilham com algo sinistro, perfurando os meus
com uma intensidade feroz. “Se você quer que minha cueca
fique, então é melhor não,” Cal avisa, flexionando seus dedos
em volta do meu pulso como se ele estivesse se segurando
para não agarrá-lo com mais força.
Eu agarro minha mão, minha garganta trabalhando com
uma forte deglutição. "Você não tem que..." meus olhos caem
para sua ereção, então sobem para os dele novamente. “ Cuidar
disso? ”
Uma risada baixa ressoa em seu peito, suas mãos
pousando em meus quadris. “Dê-me algum crédito, Nessa. Eu
não sou todo animal.”
Eu dou de ombros, esperando que minha flagrante
inexperiência não esteja aparecendo. "Eu apenas pensei, você
sabe ... olho por olho."
Ele ri - uma risada honesta e verdadeira - balançando a
cabeça. “Não sei com que tipo de cara você esteve, mas não é
uma maldita transação comercial.” Cal esfrega a mão no rosto.
“Jesus, de onde você veio?” Ele semicerra os olhos, estudando
atentamente minhas feições como se eu fosse um quebra-
cabeça que ele está lutando para resolver.
“Riverton,” eu respondo, e seus olhos piscam com diversão.
“Todas as garotas de Riverton são como você?” Seus dedos
flexionam ao redor dos meus quadris.
"Bem, você conheceu Vienna", eu digo, estendendo a mão
atrás de mim para jogar meu longo rabo de cavalo sobre um
ombro.
Ele bufa. "Isso é um não, então."
“O que há de errado com Vienna?” Eu pergunto, estreitando
meus olhos nele.
"Ela é irritante."
"Ei!" Eu protesto, batendo em seu peito com as costas da
mão. A umidade de nossa pele faz com que o tapa soe muito
mais duro do que realmente é. “Esse é minha melhor amiga.”
"Você prefere que eu minta só porque ela é sua amiga?" Ele
pergunta, reclinando-se e deslizando as mãos para baixo para
descansar em cima das minhas coxas.
"Não. Mas ela não é irritante, ela é ótima. Seu amigo Chase
parece concordar também,” eu digo presunçosamente. "Você
sabe que eles estão dormindo juntos, certo?"
“Isso não é realmente interessante quando se trata de
Chase,” Cal resmunga, seu olhar vagando pela frente do meu
corpo novamente como se estivesse tentando mapear cada
centímetro da minha pele. Ele molha os lábios com a língua, as
pontas dos dedos aplicando pressão nas minhas coxas. Seus
olhos se fixam nos meus e a intensidade do olhar neles rouba
minha respiração. "Você é linda pra caralho, sabia disso?"
Meu coração gagueja e eu estendo a mão para brincar com
a ponta do meu rabo de cavalo distraidamente, meu olhar
flutuando para baixo. “Eu sei que sou bonita, Callum. As
pessoas me dizem o tempo todo.”
“Você certamente aceita bem um elogio,” ele murmura.
Eu levanto meu olhar para encontrar o dele novamente.
“Um verdadeiro elogio seria dizer que sou inteligente,
engraçada ou forte. Algo sobre o meu verdadeiro eu , não
apenas a minha aparência.”
Ele passa a mão pelo queixo, estreitando os olhos. “Por que
não consigo descobrir o que você está escondendo?”
Reviro os olhos, empurrando seu peito e me jogando de
costas na água. Eu chuto minhas pernas para me impulsionar
através da piscina até chegar ao outro lado, empurrando-me
contra as rochas na borda e lançando um olhar para trás para
ele por cima do meu ombro. “O que você vê é o que você ganha
comigo, Callum,” eu digo, mas ele não está olhando para o meu
rosto. Eu me levantei da água até minhas coxas, e seus olhos
estão grudados na minha bunda.
Eu sorrio para mim mesma, saindo da água o resto do
caminho e me pavoneando até minha pilha de roupas com um
balanço proposital de meus quadris. Então eu giro, torcendo a
água do meu rabo de cavalo enquanto ele começa a atravessar
a piscina, olhando para mim da água como um tubarão faminto.
A maneira como ele olha para mim faz minhas entranhas
virarem geléia. Meu coração está disparado enquanto pego
uma das toalhas que trouxe, me ocupando secando meus
membros antes de envolvê-la em volta do meu corpo e
prendê-la na frente. Quando olho para trás, para as fontes
termais, Cal está saindo, vapores saindo de sua pele enquanto
seu corpo esculpido atinge o ar frio.
Gostosura personificada.
 Eu coro como uma colegial e me abaixo para pegar a outra
toalha, jogando-a para ele. Ele a pega no ar com um 'obrigado'
murmurado, esfregando a toalha na cabeça e deixando o
cabelo espetado em todas as direções enquanto começa a
secar o resto de si mesmo. "Venha para a casa do pack no
sábado?"
Cruzo os braços sobre o peito, tentando parecer
indiferente enquanto o observo descaradamente. "Para?"
"Outra festa. O de sempre.” Ele joga o cabelo para trás com
a mão, jogando a toalha sobre o ombro.
"Um sim. Eu provavelmente posso fazer isso.”
"Legal." Callum se afasta e pega suas roupas do chão,
colocando-as debaixo do braço antes de voltar e me agarrar
pelo queixo. Eu nem tenho tempo para reagir antes que ele
abaixe a cabeça e plante um beijo duro em meus lábios, se
afastando com um sorriso e passando a língua sobre os dentes.
— Até sábado, Nessa.
Meu coração bate forte, minha garganta aperta tanto que
minha resposta sai como um guincho quando ele dá um passo
para trás e se vira. "Vejo você no sábado."
 Capítulo 10

Deixo as fontes termais com as piores bolas azuis da porra

da minha vida. Vou direto para casa, entro no chuveiro e coloco
meu pau para tirar o veneno, mas então começo a pensar nos
sons que Nessa fez quando ela estava desmoronando em
meus dedos e fico instantaneamente duro de novo.
Então eu me masturbo duas vezes.
Mesmo assim, não é o suficiente - não quando ainda
consigo imaginar o rubor de suas bochechas logo depois que
ela gozou, como seus lábios estavam inchados e inchados
enquanto ela lutava para recuperar o fôlego.
Eu nunca fui um doador. Quando eu ficava com garotas no
passado, era sempre para o meu próprio prazer, não o delas.
Eu não as beijei se pudesse evitar, e com certeza não os
esfreguei sem receber nada em troca. Ficava entediado com
conexões rapidamente, e então cheguei a um ponto em que
parei de me incomodar, porque era mais fácil apenas me
masturbar para aliviar a tensão, em vez de me incomodar com
a carência de outro ser humano.
Mas isso é diferente por causa da aposta, certo? Nessa não
é uma presa fácil; Tenho que empregar outras táticas para
capturá-la. Sacrificar meu próprio prazer para conquistá-la,
tentar fazê-la pensar que não sou como aqueles outros
babacas com quem ela esteve, que sempre esperam algo em
troca. Jogue com esperteza para que ela não perceba minha
intenção nefasta. É apenas sobre a aposta.
Foda-se, não é apenas sobre a aposta.
É ela . A curiosidade de olhos brilhantes onde deveria haver
medo. A forma como meu nome soa quando sai de seus lábios.
O fato de ela parecer uma maldita modelo, mas não confiar em
sua aparência ou mesmo parecer reconhecer o quão
fodidamente deslumbrante ela é.
Eu a quero, e não tem nada a ver com a estúpida aposta de
Miles.
Ela é fascinante; um quebra-cabeça que não consegui
resolver, embora permaneça intrigante o suficiente para
manter meu interesse. Não faz mal que ela seja um nocaute
também. Vê-la de calcinha hoje foi um deleite pra caralho.
Guardei cada linha e curva de seu corpo na memória, e poderia
ter assistido a água escorrer por sua pele bronzeada o dia todo.
Ela é como uma obra de arte; quase impecável demais para ser
real.
Não tenho ideia de por que ela concederia a um monstro
como eu o privilégio de tocá-la, mas longe de mim questionar
suas motivações quando as minhas são menos que nobres.
Com um dos meus apetites satisfeito no chuveiro, eu me
visto e vasculho minha geladeira para satisfazer outro. Há uma
maçã solitária que parece estar a um ou dois dias de murchar,
então eu defino isso como meu lanche. Eu nunca desperdiço
comida; Eu não posso pagar.
Fecho a geladeira com o ombro enquanto deslizo meu
telefone do bolso para verificar o quadro de mensagens on-
line para pedidos de manutenção em nosso prédio. Eu verifico
algumas vezes por dia caso haja algo urgente, honrando meu
acordo com Alpha Vaughn em troca de morar aqui. Hoje, há
uma mensagem da Sra. Donnelly, vizinha, esperando por mim,
pedindo ajuda com o vazamento da pia da cozinha.
Se fosse qualquer outra pessoa no prédio, eu
provavelmente deixaria para mais tarde, mas eu gosto da Sra.
Donnelly. Ela é uma velha rabugenta e nós nos comunicamos
principalmente trocando insultos, mas é disso que eu gosto
nela. Ela não finge sutilezas ou finge ser alguém que não é. Eu
respeito isso.
Enfio meu telefone de volta no bolso da minha calça jeans
e enfio a maçã no bolso da frente do meu moletom, decidindo
ir agora para dar uma olhada na pia com vazamento da Sra.
Donnelly. Quando abro a porta para sair, no entanto, vejo Miles
andando pelo corredor com um passo determinado, indo de
seu próprio apartamento para a porta de saída do prédio.
"Onde você está indo?" Eu pergunto quando ele se
aproxima.
 "O lodge", ele responde com um sorriso de comedor de
merda. “Um passarinho me disse que Nessa está trabalhando
esta tarde, então vou visitá-la e convidá-la para a festa neste
fim de semana.”
Encosto o ombro no batente da porta quando ele passa,
tirando a maçã do bolso do moletom e esfregando-a na
camisa. “Eu já a convidei.” Levo a fruta à boca e a mordo com
um estalido alto.
Miles derrapa até parar, virando-se para me encarar,
boquiaberto. "O que? Quando?"
“Nos encontramos mais cedo hoje.” Eu dou de ombros e
dou outra mordida, sorrindo amplamente enquanto mastigo.
Sim, estou presunçoso pra caralho agora, mas vale a pena ver
como o rosto de Miles fica vermelho de frustração.
Palavras não são o forte dele, então enquanto ele se
esforça para pensar em algo para dizer, eu termino de mastigar
e engulo, lambendo o suco dos meus lábios. “Sinceramente,
você não deve fazer apostas que não tem chance de ganhar.
Você pode evitar o constrangimento, no entanto. Apenas me
consiga aquela transmissão e podemos cancelar tudo.”
"Sim, certo", ele zomba. “Você ainda não fodeu com ela, não
é? Ainda dá tempo de estragar tudo. E quando o fizer, estarei
esperando para aparecer.”
Irritação arrepia minha espinha com seu comentário
arrogante, mas eu não deixo transparecer. Eu dou de ombros
com indiferença, afundando meus dentes na maçã para outra
mordida, então mastigo devagar, apreciando como meu
silêncio o sacode. Ele arrasta os pés, balançando a cabeça com
uma carranca. Então, sem dizer nada, ele se vira, caminhando
em direção à saída novamente.
 "Ei, onde você está indo?" Eu o chamo com uma risada, mas
Miles apenas me joga o dedo do meio por cima do ombro,
resmungando palavrões baixinho enquanto empurra a porta.

A festa no packhouse está a todo vapor na noite de sábado,

quando Nessa e Vienna chegam. Estou no limite desde que
começou; em alerta máximo para Spence entrar pela porta
devido à visita de Fuckface no início desta semana. Mas meu
meio-irmão ainda não apareceu, e a chegada de Nessa serve
como uma distração bem-vinda. Aquelas pernas
impossivelmente longas dela estão à mostra em sua minúscula
minissaia preta e botins combinando, e não consigo tirar os
olhos delas enquanto ela serpenteia no meio da multidão para
fazer seu caminho para a seção onde eu e meus meninos são
postados. Ela parece boa o suficiente para comer, e esta noite
estou morrendo de fome .
Mesmo que Nessa tenha deixado escapar outro dia que
Vienna e Chase estão secretamente saindo, Levi ainda se
apaixona para cumprimentar Vienna, de alguma forma ainda
sob a ilusão de que ele tem uma chance com ela. Não tem
como. Vienna fica rígida quando ele se inclina para beijar sua
bochecha, lançando olhares na direção de Chase enquanto
Levi conversa com ela e ordena a Miles que pegue uma bebida
para ela. Se o cara soubesse alguma coisa sobre linguagem
corporal, ele seria capaz de perceber o quão desinteressada ela
está, mas ninguém jamais acusou Levi de ser observador.
Miles volta com um copo de ponche para cada uma das
garotas e começa a tentar puxar conversa com Nessa quando
ele entrega um para ela. Ela não está olhando para ele, no
entanto.
Ela está olhando além dele.
Ela está olhando para mim .
Nossos olhares se encontram, olhares travados juntos, e eu
levanto meu queixo, acenando para ela se juntar a mim no sofá.
Com um educado 'desculpe-me' para Miles, ela obedece,
deixando-o de queixo caído enquanto ele a observa caminhar
até o sofá e cair ao meu lado.
“Oi,” eu falo, deslizando um braço em volta dos ombros
dela apenas para me inserir ainda mais sob a pele de Miles.
Parece um pouco natural demais, no entanto. Muito
confortável. Mas quando Nessa se inclina, seu doce aroma de
cereja me envolvendo, esqueço por que isso importa.
Seu sorriso brilhante ilumina todo o seu rosto. "Oi." Um
rubor rosa tinge suas bochechas e ela o cobre com seu copo,
tomando um gole do ponche de frutas que Levi preparou para
a festa. Ela engole, passando a língua pelos lábios para lamber
o resíduo. "Como foi sua noite?"
“Chato, até você aparecer.” O canto da minha boca se
levanta e eu tomo um gole da minha própria bebida; o gim-
tônica que estou tomando há uma hora. Tenho que manter a
cabeça fria caso Spencer decida aparecer.
 "Oh sim?" Nessa pensa. Ela sorri, e aquela covinha
fodidamente fofa afunda em sua bochecha esquerda. “Eu teria
estado aqui para curar seu tédio mais cedo, mas minha
irmãzinha teve um ataque quando estávamos saindo. Vee
começou a ler uma história para ela dormir, o que levou a outra,
e outra…” ela acena com a mão, revirando os olhos. “Você sabe
como as crianças podem ser pequenas.”
Ela mencionou irmãos outro dia, e agora uma irmã?
"Quantos irmãos você tem?" Eu me pergunto em voz alta.
"Seis."
Minhas sobrancelhas se erguem. "Sem merda?"
"Sim, eu sei. Meus pais são criadores.” Nessa ri, balançando
a cabeça.
Eu abro um sorriso porque aquela risadinha dela é
contagiante. É como se a luz do sol tivesse um som. "Onde você
se encaixa entre a ninhada?"
“Eu sou a mais velha,” ela afirma, e dado o que eu sei sobre
sua personalidade, isso definitivamente acompanha. “Tenho
quatro irmãos e duas irmãs. Minha irmã mais nova tem apenas
quatro anos, mas ela tem todos em nossa casa em volta de seu
dedo mindinho.” Ela sorri afetuosamente, levantando o copo e
tomando outro pequeno gole. "E você? Tem irmãos?"
"Um", resmungo, o sorriso desaparecendo do meu rosto.
“Um meio-irmão. Nós... não nos damos bem.”
Os olhos de Nessa arredondam-se em solidariedade. "Isso
é uma vergonha."
“Nah, não realmente,” eu dou de ombros. Eu aceno para
meus amigos sentados ao nosso redor na seção. “Esses caras
são os únicos irmãos de que realmente preciso.”
“Bem, se estamos contando amigos, então eu tenho três
irmãs,” ela corrige, sorrindo. “Vee é praticamente família. Ela até
está ficando conosco por enquanto, então ela se juntou
oficialmente ao zoológico de Diaz.”
“Você ainda mora em casa?”
"Sim", ela responde, tomando outro gole de sua bebida. Ela
engole e lambe os lábios de novo, e eu juro que se essa garota
não parar de lamber os lábios assim, eu vou mordê-los. “Quero
dizer, eu pensei em me mudar,” ela continua, encolhendo os
ombros. “Mas eu sentiria falta do caos.”
Concordo com a cabeça em compreensão, embora não
consiga me relacionar. Eu não conseguia sair da casa dos meus
pais rápido o suficiente.
Sinceramente, Nessa e eu não temos muito em comum. É
uma maravilha termos algo sobre o que conversar, mas não
consigo me lembrar da última vez em que gostei tanto de uma
conversa casual. Ela é fascinante; um belo enigma que ainda
estou tentando decifrar. O tempo passa rapidamente e estou
completamente envolvido com ela. Esqueço-me de observar
se Spence entra pela porta. Esqueça de registrar as idas e
vindas dos outros convidados da festa. Estou completamente
arrebatado por Nessa, puxado ainda mais com cada sorriso,
cada pequena risadinha.
Eu nem percebo que Chase e Vienna se afastaram até que
o olhar de Nessa se levanta e seus lábios se abrem em
surpresa, e eu sigo sua linha de visão para ver Chase
começando a subir as escadas com Vienna em volta dele. Acho
que esses dois acabaram sendo sutis.
“Parece que sua garota vai passar a noite,” murmuro,
terminando a bebida que bebi a noite toda.
Nessa suspira, balançando a cabeça com um sorriso
divertido. "Acho que sim. Ela deve ter esquecido que era minha
carona para casa.”
 “Posso te dar uma carona”, ofereço. “Não tenho meu
próprio veículo, pelo menos não um que ande, mas duvido que
Chase se importaria se eu pegasse sua caminhonete
emprestada. Pelo que parece, ele está ocupado e não vai
precisar.”
"Uh, sim", responde Nessa, terminando sua bebida e
depositando seu copo vazio na mesa de café na nossa frente.
"Seria ótimo." Sua língua serpenteia para molhar os lábios.
Faço uma pausa, meu olhar caindo em seus lábios para
acompanhar o movimento. "Ou você pode vir para minha
casa."
Cada expressão em seu rosto é tão legível.
Surpresa.
Interesse.
Consideração.
Excitação.
Não tenho certeza se já conheci alguém que exiba suas
emoções tão abertamente quanto ela, o que só me deixa mais
intrigado. Ela sorri timidamente e franze os lábios, mas eu já sei
o que ela decidiu antes que ela verbalize. Sua expressão a
denuncia, e estou praticamente zumbindo de antecipação.
Nessa acena com a cabeça, deslizando a mão sobre a minha
e entrelaçando nossos dedos. "OK."
 Capítulo 11

Meu coração está batendo forte enquanto enfio a chave na

fechadura da porta do meu apartamento, torcendo-a para
ouvir o clique pesado da trava sendo destrancada.
Que porra estou fazendo?
Este é meu espaço seguro; meu santuário. Não é um lugar
onde eu trago garotas para encontros. Inferno, eu raramente
deixo meus próprios amigos entrarem.
 Poderíamos ter ficado no packhouse. Há muitos quartos de
hóspedes para todos, e é onde eu costumo dormir depois de
uma festa de qualquer maneira. Aposto que poderia ter
conseguido que Nessa me seguisse até um deles, assim como
ela me seguiu até meu prédio desde a caminhonete. O
pensamento passou pela minha cabeça.
Ainda assim, eu a convidei aqui . Não parecia certo pedir a
ela para fugir para um quarto no packhouse comigo como uma
conexão barata. Ela merece melhor. Então, ela será a primeira
mulher a entrar no meu espaço, e estou optando por ignorar o
significado disso agora porque estou de pau duro por essa
garota desde a primeira vez que coloquei os olhos nela, e tenho
certeza que estamos prestes a fechar o negócio. Não vou me
bloquear ficando preso em minha própria cabeça.
“Este lugar é muito legal”, comenta Nessa, olhando
curiosamente ao redor do corredor interno do prédio.
"Obrigado", murmuro enquanto giro a maçaneta e empurro
a porta do meu apartamento. Eu a sinto vagar atrás de mim
quando entro e, embora esteja escuro, não me incomodo em
acender as luzes. Em vez disso, eu me viro para encará-la, meio
embriagado com o cheiro de sua excitação e as batidas
frenéticas de seu coração. "Venha aqui." Eu a puxo para dentro
com um grunhido, pressionando um beijo duro em seus lábios
e engolindo seu pequeno suspiro de surpresa enquanto chuto
a porta atrás de nós.
Ela faz um som fofo de ' umph ', quase em alívio, e seus
braços envolvem meu pescoço instantaneamente, seus lábios
e língua se encaixando nos meus como se sua boca fosse feita
para eu beijar. Eu arrasto seu lábio inferior entre meus dentes
enquanto me afasto, minhas mãos cruzando para baixo para
descansar em seus quadris. “Eu estive esperando para fazer
isso a noite toda,” eu digo asperamente, minha testa caindo
contra a dela.
Ela está ofegante, olhando para mim através de seus cílios
no escuro. "Então por que você não fez isso?"
“Prefiro não ter audiência,” murmuro, mordiscando seus
lábios. “Quero você só para mim.” Eu deslizo minhas mãos para
sua bunda, um gemido de dor escapando da minha garganta
enquanto eu agarro suas bochechas redondas.
Existe alguma coisa sobre essa garota que não seja
absolutamente perfeito?
Quase em resposta, os lábios de Nessa colidem com os
meus novamente, fazendo beicinho e torcendo e fazendo meu
pulso disparar. Eu a pego pela parte de trás de suas coxas
enquanto reivindico sua boca em um beijo quente e imundo,
prendendo-a entre a parede atrás da porta e meu próprio
corpo. Suas longas pernas envolvem minha cintura, as coxas
apertando meus quadris, e posso sentir o calor de seu centro
através do tecido da minha calça jeans. Meu pau está lutando
dolorosamente contra o zíper, lutando para se libertar de sua
prisão de brim.
Porra, eu a quero tanto que dói fisicamente. Eu me aperto
contra ela descaradamente, sua cabeça caindo para trás contra
a parede em um gemido ofegante.
“ Calum …”
Nunca gostei do som do meu próprio nome -
especialmente do meu nome completo - até ouvi-lo dos lábios
de Nessa. Agora, pode ser apenas o meu som favorito na porra
do mundo, perdendo apenas para os pequenos gemidos e
choramingos com os quais ela está me deixando louco.
Envolvendo um braço em volta da cintura de Nessa e
deslizando o outro por baixo de sua bunda, eu me afasto da
parede, virando-me para carregá-la pelo corredor escuro até
meu quarto enquanto ela beija seu caminho até meu pescoço.
Minha cama está desarrumada, os lençóis emaranhados - uma
prova de quão impulsiva foi a decisão de trazê-la de volta aqui.
Eu me inclino pela cintura, gentilmente deitando-a na cama
antes de subir em toda a minha altura, de pé sobre minha presa
e lançando minha sombra sobre ela.
Sua pequena saia subiu - está enrolada em volta da cintura,
revelando um simples par de calcinhas pretas de algodão.
Nada extravagante ou exigente, mas perfeitamente ela . Estive
pensando naquela calcinha desde aquele dia nas fontes
termais, e desta vez, quando deslizo meus polegares sob o cós
em cada lado de seus quadris, ela não me impede de tirá-la.
Eu a arrasto por suas coxas, suas pernas pressionadas
juntas modestamente enquanto eu as deslizo por cima de suas
botas, enfiando-as astutamente no bolso de trás da minha
calça. Minha. Então tiro suas botas uma a uma, deixando-as cair
sem cerimônia no chão com um baque retumbante.
Está quieto. Tudo o que posso ouvir é nossa respiração
irregular, mas, pela primeira vez, não estou ansioso para
preencher o silêncio. Não quero perder um único som que
Nessa faz; Quero ouvir cada grito de prazer que posso extrair
de seu corpo e gravá-lo na memória. Eu afasto seus joelhos e
ela os deixa abrir descaradamente, revelando sua linda boceta
rosa, brilhando de excitação.
"Droga," eu rosno, lambendo meus lábios enquanto olho
para ela. "Vou precisar provar essa sua boceta bonita, baby."
Ela se apoia em um cotovelo, me acertando com um sorriso
malicioso enquanto um rubor se forma em suas bochechas. Ela
balança as coxas para trás com um tapa. "Por que você ainda
está vestido?" Nessa questiona, arqueando uma sobrancelha
sedutora.
Pergunta justa. Eu alcanço minhas costas, agarro minha
camisa e a arranco, jogando-a no chão ao meu lado. No
momento em que faço isso, ela já tirou a própria camisa, e
observo com muita atenção enquanto ela tira o sutiã preto, os
seios se espalhando, os mamilos endurecendo em picos
rígidos quando atingem o ar.
“Maldição...” Eu não posso nem completar esse
pensamento antes de pular sobre ela, juntando seus seios em
minhas mãos e amassando a carne macia, sacudindo seus
mamilos com meus polegares e arrancando um suspiro de sua
garganta. Suas mãos se enredam em meu cabelo enquanto
minha boca desce em um de seus mamilos, sugando e
mordendo-o gentilmente primeiro, depois com mais força até
que ela esteja se contorcendo embaixo de mim na cama.
Dou ao outro seio o mesmo tratamento do primeiro,
depois arrasto minha língua pelo vale entre seus seios,
lambendo seu umbigo, seu osso ilíaco, até chegar ao ápice de
suas coxas. A doçura de seu perfume me deixa tonto, e ela
agarra meu cabelo e grita quando eu a lambo lentamente,
tortuosamente, arrastando minha língua por sua fenda e
sacudindo seu clitóris.
"Calum!" ela grita, suas costas arqueando para fora da cama
enquanto alfinetadas de dor irrompem em meu couro
cabeludo por causa de seu aperto em meu cabelo. “ Não pare,
não pare …”
Eu rio contra ela e ela estremece com a vibração. Não
pretendo parar tão cedo. Eu poderia morrer entre as coxas
desta mulher sem arrependimentos. Eu continuo meu ataque
em sua boceta com lânguidas carícias de minha língua,
circulando seu clitóris, então mergulhando para enfiar minha
língua em sua abertura, fodendo-a com ela. Ela está agarrando
alternadamente meu cabelo e os lençóis, arranhando meus
ombros, ofegando, se contorcendo e gemendo. É a sinfonia
mais linda que já ouvi.
Eu me banqueteio com ela até senti-la atingir seu pico,
perfeitamente sintonizada com cada som e movimento que ela
faz. Suas coxas apertam em torno de minhas orelhas, seus
músculos tremendo, e eu aspiro minha boca sobre seu clitóris
para empurrá-la para fora da borda. Um grito lascivo sai de
seus lábios enquanto ela dispara como um foguete, cavalgando
meu rosto enquanto eu saboreio cada gota de sua liberação
em minha língua. Seu clímax parece durar para sempre, e estou
presunçosamente satisfeito por ter sido eu quem o provocou;
para entregar o prazer que ela está desfrutando.
A respiração de Nessa é difícil quando ela desce, e eu
levanto minha cabeça para sorrir para ela, lambendo meus
lábios. "Você quebra tão lindamente," murmuro, amassando
suas coxas com meus dedos. Ela se senta de repente,
pressionando as palmas das mãos contra o meu peito e me
empurrando para trás até que meus pés toquem o chão e eu
me levanto para ficar de pé sobre ela mais uma vez.
"Minha vez", ela ronrona, olhando para mim com um brilho
travesso em seus olhos enquanto estende a mão para o botão
da minha calça jeans.
Eu não a impeço desta vez.
Prendo a respiração quando ela abre o botão e puxa o zíper
para baixo, então agarra minha calça e cueca pelos meus
quadris, puxando-os para o chão. Seus olhos se arregalam da
maneira mais adorável quando meu pau salta livre, balançando
bem na frente de seu rosto com uma gota de pré-sêmen
brilhando na ponta.
Estou completamente despreparado quando ela se inclina
para frente e lança a língua para fora para lamber. Eu gemo,
enterrando minhas mãos em seu cabelo e inclinando seu rosto
para cima, seus olhos encontrando os meus através da
escuridão. “Você vai me arruinar, porra,” eu murmuro,
arrastando meu polegar em seu lábio inferior carnudo. Eu
mergulho dentro de sua boca, pressionando sua língua
enquanto continuo a olhar fixamente em seus olhos.
Não há como ela não ver o monstro à espreita sob a
superfície. Eu deixo cair minha máscara, me despindo para ela
para que ela possa olhar para a escuridão da minha alma, ver
no que ela está se metendo se não voltar agora. Estou dando
uma chance a ela, embora parte de mim espere que ela não
aceite.
A parte que está entre minhas pernas, dura como pedra para
ela.
Para minha surpresa, não há medo nos olhos de Nessa. Só
desejo. Ela envolve seus lábios em volta do meu polegar,
sugando-o com força e liberando-o com um estalo alto. Então
seu olhar cai para o meu pau duro como pedra e ela mergulha,
pegando a cabeça entre seus lábios macios e chupando.
Eu gemo alto, empurrando para frente em sua boca quente,
deleitando-me com a visão do meu pau deslizando mais fundo.
Ela me leva ansiosamente, centímetro por centímetro, até que
eu estou batendo no fundo de sua garganta, fazendo um som
gutural e mal conseguindo me segurar para não explodir minha
carga.
Outro maldito mistério, no que diz respeito a essa garota.
Em conexões anteriores, sempre demorei um pouco para sair.
Eventualmente, eu teria que fechar os olhos e me concentrar
completamente apenas para cair no limite. Não com Nessa, no
entanto. Tudo sobre essa garota me faz sentir como um idiota
de duas bombas, pairando no precipício de um lançamento
embaraçosamente precoce. Tudo nela faz isso por mim.
Ela envolve a mão ao redor da base do meu pau, apertando
suavemente e bombeando no ritmo do balançar de sua cabeça.
Ela é boa . Não vou me permitir considerar quanta prática ela
teve, porque de repente percebo que pensar nela com
qualquer outra pessoa me torna um assassino. Ela é pura
demais, perfeita demais. Muito minha.
Eu me afasto, olhando para ela com um olhar selvagem em
meus olhos enquanto meus pensamentos se enfurecem.
Eu não deveria.
Mas ao vê-la olhando para mim, tão recatada e doce com
seu cabelo escuro caindo na frente de seu rosto, eu sei que não
tenho força de vontade para parar.
Eu me abaixo e a pego em meus braços, arrastando-a de
volta para o centro da cama enquanto meus lábios encontram
os dela. Suas pernas se abrem, seu centro liso esfregando
contra meu pau enquanto seus braços me envolvem, sua
língua se enredando na minha. Meu pau está latejando, ansioso
para entrar nela, para tomá-la, reivindicá-la e devastá-la.
Quebrando o beijo, eu me apoio em um braço, olhando em
seus olhos enquanto estendo a mão para agarrar meu pau.
Quero olhar para ela quando afundo por dentro; ver cada
expressão em seu rosto para que eu possa guardá-la na
memória. Eu esfrego a cabeça do meu pau ao longo de sua
fenda, reunindo umidade e provocando-a um pouco antes de
pressionar a ponta em sua entrada. Estou prestes a entrar
quando ela me para pressionando a mão firmemente no meu
peito.
"Apenas", ela suspira, olhando em meus olhos com
seriedade. "Vai devagar?" Seus dentes afundam em seu lábio
inferior, um sorriso coquete puxando-os. “É a minha primeira
vez.”
Eu congelo, meu cérebro em curto-circuito.
O que foi que ela disse?
Meu pau se contrai em minha mão, impossivelmente duro
e pronto para mergulhar em seu calor úmido. "O que?" Eu
rosno, balançando para trás para sentar sobre os calcanhares.
“Você é virgem ?” Eu pisco para ela através da escuridão, minha
mente ainda tentando alcançá-la.
"Bem, sim." Nessa se apoia nos cotovelos, inocentemente
inclinando a cabeça em questão, como se ela não tivesse
acabado de jogar uma bomba atômica. "Isso é um problema?"
Esfrego a mão no rosto, cerrando os dentes.
Sim, é um maldito problema.
A percepção do que eu tenho tentado descobrir sobre
Nessa durante todo esse tempo vem à tona - que ela é
realmente tão pura quanto parece. Ela não está escondendo
nada por trás de uma máscara ou escondendo seu dano por
trás daquela fachada doce e inocente; ela realmente é
exatamente quem ela retrata ser, honesta e não corrompida
por este mundo cruel.
Não serei eu a manchar isso.
Não serei eu quem vai arruiná-la por causa de uma maldita
aposta.
“Eu não posso fazer isso,” eu resmungo, cambaleando para
trás e tropeçando para fora da cama.
 Os olhos de Nessa se arregalaram em confusão, sua boca
se abriu. "O que?" Ela recolhe o lençol nas mãos, puxando-o
sobre o corpo e sentando-se.
Puxo meu cabelo, balançando a cabeça enquanto me
afasto da beirada da cama. "Eu não posso... tirar isso de você."
Sua testa franze, raiva e constrangimento brilhando em
seus olhos. “Essa não é uma decisão minha ?” Ela corre para a
beirada da cama, levantando-se e deixando cair o lençol. Ele
desliza para longe de seu corpo, e foda-se , ela é tão
deslumbrante que meu coração tropeça em suas válvulas.
"Eu quero você, Callum", Nessa ronrona, aproximando-se e
colocando a mão no meu peito, bem sobre o meu coração
frenético. Inexplicavelmente se acalma ao seu toque.
Levanto a mão e envolvo seu pulso, levantando da minha
pele. “Não, você não vai,” eu respondo, olhando em seus olhos
arregalados. “Você só não sabe ainda.”
Ela franze a testa, recuando como se minhas palavras a
tivessem agredido fisicamente. Não consigo olhar para a dor
em seus olhos, então me viro, me abaixando para pegar meu
jeans do chão. Eu tropeço neles desajeitadamente e os puxo
para cima dos meus quadris. Quando me endireito e me viro,
Nessa não está mais na minha frente - ela está procurando as
próprias roupas, vestindo-as apressadamente.
Algo em meu peito aperta dolorosamente. “Nessa, eu…”
Ela se vira para me encarar, endireitando a saia. “Apenas
não faça isso,” ela estala, seu olhar fechado. “Eu já sei o que
você vai dizer. Não sou eu, é você, certo? Porque você é mau e
eu sou boa e deveria ter medo de você. Mas adivinhe, Callum?”
Ela se aproxima, ficando bem na minha cara e olhando para
mim em desafio. "Eu não estou assustada. você está . Então me
avise quando decidir parar de se autossabotar e realmente se
permitir ter algo de bom em sua vida. Até lá, estou fora.”
Ela pega as botas do chão, mechas de seu cabelo comprido
chicoteando meu peito enquanto ela se vira bruscamente e sai
do meu quarto.
Estou enraizado no lugar onde estou, incapaz de me mover.
Incapaz de respirar. Distantemente, ouço a porta da frente do
meu apartamento abrir e bater, mas ainda estou congelado no
lugar. O silêncio se insinua, minha garganta aperta quando as
palavras de Nessa ecoam em minha mente.
Ela está errada, no entanto.
Eu não mereço nada de bom na minha vida. Ela é muito
doce e ingênua para me ver como eu realmente sou.
Um monstro.
Aquela coisa feia e negra dentro de mim se desenrola,
minha visão tingindo-se de vermelho. Meus punhos se fecham,
meus pés se movem. De repente, estou na frente da porta do
apartamento de Miles, batendo meu punho contra a madeira
com tanta violência que meus dedos se partiram.
A porta se abre, um Miles sonolento aparecendo do outro
lado.
“Que porra, mano? Ninguém consegue dormir um pouco
por aqui?”
"Aposto que não", eu rosno, me afastando.
"O que?" Miles deixa escapar, piscando o sono de seus
olhos e franzindo a testa. "Por que?"
Eu me viro para encará-lo novamente, lutando para tomar
respirações controladas. “Ela é virgem.”
Seu rosto se ilumina como o de uma maldita criança no
Natal, um sorriso encantado surgindo em seus lábios. "Sem
merda?" Miles ri, esfregando a mão no rosto e balançando a
cabeça. “Droga, isso torna isso ainda melhor. A aposta
continua, e a primeira a estourar sua cereja…”
Eu dou um passo ameaçador em direção a ele, meus
punhos cerrados ao meu lado enquanto meu lobo empina para
a superfície. “Fique longe dela, Miles,” eu rosno
ameaçadoramente. "Estou te avisando."
Ele ri na minha cara, e leva tudo em mim para manter minha
merda sob controle, em vez de liberar minha fera interior em
meu amigo.
“Uma aposta é uma aposta, Cal,” ele diz com um sorriso
paternalista. “Você não pode simplesmente cancelar. Se você
quer perder, então você tem que pagar o preço. Sabe o que
isso é."
"O que?"
Ele dá de ombros. “Seu lugar na missão.”
"Não."
"Então ainda estamos no ar?"
Eu rosno em frustração, apunhalando meus dedos pelo
meu cabelo. “Por que isso importa tanto para você?” Eu exijo,
ainda fervendo. “Você já sabe que ela está afim de mim. Você
não vai ganhar.”
“Eu vou ganhar de qualquer maneira.”
"Como você imagina?"
Ele sorri, e leva tudo em mim para não dar um soco naquele
sorriso estúpido de seu rosto. “Porque mesmo se eu perder a
aposta, você vai foder as coisas com ela. Você sabe que vai. E
então ela vai precisar de alguém para se apoiar enquanto está
com o coração partido e merda, e eu estarei lá, esperando. Ele
acena com a mão levianamente. “Eu realmente não me importo
se você a quebrar primeiro, eu ainda vou pegá-la no final.”
 O pensamento disso me faz ver vermelho novamente, mas
eu mantenho meu monstro firmemente enjaulado. “Ela não é a
porra de um objeto,” murmuro com desgosto.
"Não? Então por que você aceitou a aposta em primeiro
lugar?”
A bile sobe pela minha garganta.
Eu cerro meus molares, balançando a cabeça com firmeza.
“Não, nós não estamos fazendo isso. Aposto que acabou.” Eu
aponto um dedo para ele, inclinando-me e pressionando-o em
seu peito em advertência. "E se você sabe o que é bom para
você, você vai ficar bem longe dela."
Antes que Miles possa se opor e começar a falar mais
besteira, eu me afasto, caminhando pelo corredor de volta ao
meu próprio apartamento. Ele chama algo atrás de mim, mas
eu não ouço por causa do sangue correndo para meus ouvidos.
 Capítulo 12

Eu era muito parecida com minha irmãzinha Mia quando

tinha a idade dela. Eu era obcecada por filmes de princesas -
do tipo em que um belo príncipe ou um cavaleiro branco
entrava correndo e arrebatava a princesa, então eles
cavalgavam juntos para o pôr do sol e viviam felizes para
sempre. À medida que envelheci, reconheci que a vida não era
um conto de fadas, mas isso não me impediu de sonhar
acordada em me apaixonar loucamente um dia e encontrar
meu próprio final feliz. Meus pais fizeram. O relacionamento
deles é como um conto de fadas da vida real, então não parecia
exagero sonhar em um dia ter algo assim para mim.
Acontece que os relacionamentos são muito mais
complicados do que eu imaginava, especialmente com um
cavaleiro das trevas empenhado em afastar qualquer um que
se aproxime demais. Eu arrisquei com Callum porque ele me
fez sentir coisas que ninguém mais fez. Ele acendeu algo em
mim que me fez querer dar um salto de fé e ver onde a faísca
entre nós poderia ir. Companheiro ou não, ele é o primeiro
homem por quem tenho sentimentos reais e, apesar de como
as coisas terminaram na outra noite, não desisti dele.

Como posso quando ele ainda está ocupando tanto espaço

na minha cabeça e no meu coração?

Ir para casa com ele não foi uma decisão precipitada.

Estamos nos conhecendo há algumas semanas, e não posso
negar o quanto meus sentimentos por ele cresceram. Estou
apaixonada. Depois da maneira como ele me tocou nas fontes
termais, ansiava por mais, e quando aceitei seu convite para
voltar para sua casa, estava totalmente preparada para me
entregar a Callum, mente, corpo e alma.
Evidentemente, ele não estava na mesma página - ou, se
estivesse, mudou de ideia quando admiti minha inexperiência.
Senti a pontada de sua rejeição no dia seguinte, mas agora que
tive mais tempo para pensar sobre isso, percebo que isso não
muda o que sinto por ele. Pelo contrário, apenas confirmou o
que eu já sabia - que por baixo daquele exterior duro dele, ele
é atencioso e gentil. Ele é um homem bom, digno de afeto.
Digno de uma segunda chance. Então, embora eu o tenha
abandonado, ainda tenho esperança de que ele mude de ideia
e arrisque-se comigo também.
O tempo dele é péssimo. Eu não liguei, não enviei uma
mensagem para ele desde aquela noite, dando-lhe espaço para
tomar sua própria decisão sobre o que ele quer. Eu pegava
meu telefone ansiosamente cada vez que ele vibrava, a
esperança florescendo em meu peito apenas para ser
frustrada quando não era o nome dele na tela. E por sorte,
quando seu nome finalmente aparece, não sou a primeira a vê-
lo. Viena é.
Não poderia ter vindo em pior hora. Vee invadiu esta
manhã depois de passar outra noite com Chase, já em pé de
guerra e sem vontade de falar sobre o que quer que a estivesse
perturbando, e é claro que foi quando Callum finalmente ligou.
Ela pegou meu telefone da cama e o segurou na minha frente,
mostrando a chamada recebida na tela enquanto me acusava
de guardar segredos dela. Tudo evoluiu a partir daí. Gritamos
uma com a outra, ela fez as malas e saiu furiosa, deixando-me
de pé no meu quarto, piscando para conter as lágrimas e me
perguntando quando tudo na minha vida ficou tão complicado.

Vee e eu não brigamos. Ela é sempre a pessoa a quem

procuro quando estou chateada, então, neste caso, não sei o
que fazer. E então Callum liga de novo, quase como se
respondesse. Eu levanto meu telefone com as mãos trêmulas,
clicando no botão para atender a chamada com um fungado
"Olá?"
"O que está errado?" Ele pergunta instantaneamente, seu
tom baixo e autoritário enviando borboletas na minha barriga.
 Eu respiro fundo, tentando firmar minha voz o suficiente
para responder. “Vienna e eu tivemos uma briga feia”, consigo
dizer.
"Oh." Ele parece quase aliviado. "Desculpe... isso é
péssimo."
"Sim." Nós dois ficamos em silêncio por um momento,
ouvindo um ao outro respirar enquanto eu continuo lutando
contra as lágrimas, minha discussão com Vienna ainda tocando
repetidamente em meu cérebro. "Ei Callum?" Eu pergunto
baixinho, enxugando uma lágrima perdida da maçã do meu
rosto. "Posso passar por aí?"
Meu coração bate em um ritmo acelerado enquanto
aguardo sua resposta, me chutando por perguntar. É estúpido,
considerando como as coisas aconteceram da última vez que
estive na casa dele, mas por algum motivo, ele parece um porto
seguro. Até o som de sua voz é calmante. Se eu não posso
consertar as coisas entre Vienna e eu agora, talvez eu possa
consertar o que deu errado entre nós dois.
"Sim, querida", ele responde sem hesitar. "Venha."
Solto uma respiração aliviada, meus ombros tensos
relaxando. "Ok", eu fungo. "Estarei lá em breve."
 Quando chego ao apartamento de Callum, já estou me
sentindo um pouco melhor. Eu parei de chorar, pelo menos.
Ainda sinto uma sensação de remorso na boca do estômago
desde a luta contra o Vienna, mas navegar até aqui ajudou a
tirar minha mente disso e diminuir a dor.
Ainda bem que tenho um senso de direção impecável, ou
não teria conseguido encontrar o caminho de volta. Eu não
estava exatamente pensando com clareza quando saí na outra
noite, e não usei as estradas desde que me transformei e corri
para casa pela floresta. Ainda assim, lembro o suficiente de
nossa viagem até aqui depois da festa para voltar e, ao entrar
no saguão, até me lembro de qual porta é a dele.
Embora, se eu não tivesse, a música do Avenged Sevenfold
que eu posso ouvir tocando suavemente lá dentro teria sido
uma revelação mortal.
Respiro fundo enquanto levanto o punho para bater,
segurando-o enquanto ouço seus passos se aproximando do
interior do apartamento. A maçaneta gira e a porta se abre, e
quando encontro aqueles impressionantes olhos azul-
esverdeados, meu coração se contrai, as memórias
escaldantes de nosso último encontro voltando.
Engulo em seco e expiro um baixo "Oi".
"Oi", ele resmunga em resposta, abrindo a porta o resto do
caminho e dando um passo para o lado para me permitir
entrar. Seu cabelo está bagunçado como se ele tivesse
acordado recentemente, espetado ao acaso em todas as
direções. Ele está sem camisa - porque evidentemente não fui
torturado o suficiente pelo mero pensamento de seu físico
esculpido - e tento debilmente manter meu olhar sedento
longe de seu corpo enquanto passo por ele para entrar no
apartamento.
Seu cheiro me assalta assim que entro; zimbro, couro,
fumo, especiarias. É uma combinação deliciosa da qual não me
canso e, embora esteja fazendo o possível para permanecer
calma e serena, não consigo controlar como meu pulso acelera
a cada passo.

Eu olho em volta com curiosidade enquanto ando mais

para dentro, observando o interior da residência de Cal.
Mesmo que eu já tenha estado aqui antes, estava escuro como
breu - e eu não estava exatamente sintonizado com o que me
rodeava enquanto ele estava me beijando até a morte. Agora,
à luz do dia, estou vendo isso pela primeira vez e estou...
surpresa.
Eu esperava que fosse frio e impessoal, como a vibração
que Callum arde, mas não é. A sala de estar está repleta de
móveis incompatíveis que parecem confortáveis e
convidativos, e a parede atrás do sofá é pintada com uma cor
de destaque - um azul profundo, como o oceano. O que mais
chama minha atenção, porém, é a parede em frente àquela,
atrás de uma poltrona estofada e uma mesa lateral desajeitada.
Está cheio de páginas coladas na superfície; esboços
incrivelmente detalhados que só poderiam ter sido criados por
uma mão hábil e uma mente bonita.
Meus pés me carregam para mais perto, meus olhos
vagando pelas páginas espalhadas pela parede com fascinação
extasiada. Alguns deles são apenas contornos em preto e
branco, enquanto outros são sombreados com cinza ou
possuem cores vibrantes. Uma única página repousa na mesa
lateral ao lado de algum tipo de equipamento estranho, e
estendo a mão para pegar o papel, correndo meus dedos
sobre o desenho enquanto sinto Callum rondando atrás de
mim.

“Você desenhou isso?” Eu pergunto incrédula, virando-me

para olhar para ele por cima do ombro enquanto meus dedos
demoram no desenho.
Ele passa a mão pelo cabelo desgrenhado, seu olhar
descendo para o papel em minhas mãos, em seguida,
levantando-se para encontrar o meu. "Sim."
Minha respiração fica presa na garganta quando olho de
volta para o desenho, os olhos bebendo nas linhas delicadas
que ele esboçou. "Callum, isso é incrível."
Seu peito quente pressiona minhas costas, seu braço me
envolve para pegar o papel da minha mão. “É só um hobby”, ele
responde, devolvendo o desenho à mesa lateral. Luto para
respirar quando ele envolve os dois braços em volta da minha
cintura por trás, enterrando o rosto na curva do meu pescoço
e inalando profundamente. “Desculpe pela outra noite,” ele
murmura, e eu estremeço com a sensação de seus lábios
roçando minha pele. Quase involuntariamente, meu corpo se
funde de volta ao dele, minhas curvas suaves se fundem com
as linhas duras de seu peito musculoso.
— Isso significa que você mudou de ideia? Eu pergunto com
cautela, cobrindo suas mãos com as minhas e inclinando minha
cabeça para trás em seu ombro. É difícil pensar com clareza
quando ele está tão perto de mim.

A maneira como ele rosna em meu ouvido envia um arrepio

correndo pela minha espinha. “Significa que não estou pronto
para deixar você ir.”
Meus lábios se abriram em um sorriso, o calor florescendo
em meu peito. Eu me viro em seu aperto até ficar de frente para
ele, ficando na ponta dos pés para roçar meus lábios nos dele.
“Então não faça isso,” eu sussurro, estendendo a mão para
segurar sua mandíbula afiada em uma palma e olhando para as
profundezas turquesa de seus olhos. “Não me afaste, Callum,”
eu imploro, procurando seus olhos com os meus. “Eu quero te
conhecer, mas você tem que me deixar entrar.”
Ele levanta a mão para o meu rosto, traçando a curva do
meu lábio inferior com o polegar enquanto seu olhar cai para
acompanhar o movimento. "Como?"
"Bem, para começar, conte-me mais sobre isso." Eu
empurro seu peito e giro de volta, gesticulando em direção à
parede de esboços impressionantes.
“Como eu disse, é apenas um hobby.” Ele passa por mim,
estendendo a mão para a mesa lateral para reunir a estranha
variedade de objetos espalhados pela superfície - um par de
luvas de látex, uma navalha, uma pilha de toalhas de papel,
pequenos frascos do que parece ser tinta...
 "O que é tudo isso?" Eu me pergunto em voz alta,
observando-o limpar a bagunça e colocar tudo em uma
caixinha.

Ele levanta uma engenhoca de aparência estranha. "O quê,

você nunca viu uma pistola de tatuagem?" Ele o coloca na caixa
com as outras coisas enquanto meus olhos se arregalam,
minhas sobrancelhas praticamente atingindo a linha do cabelo.
"Seriamente?" Eu suspiro, piscando quando as peças
começam a se encaixar no meu cérebro. Ele tem tatuagens
cobrindo suas coxas e antebraços, o que parece uma posição
estranha quando o resto de seu corpo é uma tela em branco -
a menos que ele mesmo as esteja fazendo. Esses seriam os
lugares mais fáceis para ele alcançar. “Você tatuou essa aqui?”
Eu pergunto, pegando o desenho da mesa lateral novamente.
"Eu estava trabalhando nisso", ele responde com um
encolher de ombros.
"Entendo?"
O canto de sua boca levanta em diversão com a minha
ânsia. "Claro." Cal solta um suspiro, contornando a frente da
poltrona reclinável e se jogando nela. Ele levanta a perna de seu
short de ginástica para revelar um curativo branco preso em
sua coxa, puxando-o para trás para me mostrar o que está por
baixo. Com certeza, ele se parece com o desenho no papel em
minhas mãos, embora não seja tão detalhado. São apenas
contornos finos, como o início de um esboço.
"Como você faz isso?" — pergunto, aproximando-me para
ter uma visão melhor da tatuagem na coxa de Callum.

Ele passa um braço em volta da minha cintura, abrindo bem

as pernas e me puxando para sentar em sua outra coxa.
"Apenas à mão livre", ele ronrona em meu ouvido enquanto me
inclino para frente para dar uma olhada. “Eu desenho no papel,
então uso isso como referência quando eu tatuo.” Ele descreve
seu processo com tanta indiferença, como se estivesse
completamente inconsciente de quão insanamente talentoso
ele é.
Eu olho para a caixa de suprimentos de tatuagem, então de
volta para a arte inacabada nesta coxa. “Posso assistir?”
“Não é tão excitante quanto você pensa,” ele ri enquanto
recoloca o curativo em sua perna.
Estendo a mão para segurar seu queixo, acertando-o com
minha melhor expressão suplicante quando nossos olhares se
encontram. "Por favor?"
Ele faz uma pausa, estudando meu rosto com os olhos
semicerrados, então lentamente balança a cabeça em
resposta, deslizando-me para fora de seu colo e levantando-se
da poltrona reclinável. Eu mal contenho meu grito de alegria
quando ele arrasta um pufe, deixando-o cair na frente da
poltrona e gesticulando para que eu me sente. Estou tonta de
expectativa enquanto ele remove tudo da caixa novamente,
preparando seu equipamento enquanto eu assisto com
fascínio ansioso.
Muitas pessoas fazem tatuagens - inclusive meu melhor
amigo -, mas a perspectiva de ver Callum se tatuar em sua
própria sala de estar parece estranhamente excitante. Ele volta
a se sentar na poltrona reclinável ao meu lado e remove o
curativo de sua coxa, e eu me encolho com o zumbido que a
pistola de tatuagem faz quando ele a liga, inalando
profundamente.
 "Isso doi?" Pergunto enquanto ele mergulha a ponta em um
dos pequenos frascos de tinta e começa a abaixá-la sobre a
pele.
“Depende do que você classifica como dor”, murmura. “Eu
tenho um limite alto.”
Eu observo, com os olhos arregalados, enquanto ele
afunda a agulha em sua coxa e começa a arrastá-la, gravando
uma fina linha preta em sua pele.
“A prata queima um pouco, mas acho que é bom”, continua
ele, ainda passando a agulha pela pele enquanto eu assisto
com admiração. “Adicionar prata líquida à tinta é a única
maneira de torná-la permanente. Caso contrário, a cura shifter
apenas força a tinta a sair.”
Eu o observo em silêncio por um tempo, maravilhada com
os movimentos lentos e controlados da agulha da tatuagem e
a bela imagem que começa a tomar forma. Estou basicamente
pairando sobre sua perna na poltrona ao lado de sua cadeira,
mas ele não parece se importar. Se eu o estou distraindo, você
não seria capaz de dizer pelo foco do laser em sua tarefa e
pelos movimentos meticulosos que ele faz com a agulha.

“Você já tatuou mais alguém?” — pergunto, e pela forma

ofegante que sai, de repente percebo que estou ofegante, o
calor subindo pelo meu pescoço.
Caramba, estou ficando com calor e incomodada de vê-lo
fazer isso?
Algo sobre isso parece decididamente íntimo, embora nós
dois ainda estejamos completamente vestidos. Bem, eu estou,
pelo menos. Cal ainda está sem camisa, e eu involuntariamente
lambo meus lábios enquanto meu olhar viaja até seu abdômen
duro, permanecendo lá por um instante.
 “Nunca,” ele murmura, ainda concentrado na tatuagem. Ele
alterna os golpes da agulha com a passagem de uma toalha de
papel pela pele para enxugar as pequenas gotas de sangue que
sobem.
“Você me tatuaria?”
Pela primeira vez desde que começou, ele faz uma pausa,
desligando a arma e levantando a cabeça para olhar para mim
com curiosidade. “Você realmente quer marcar esta pele
perfeita?” Seu olhar faminto rasteja pelo meu corpo
lentamente, como se estivesse mapeando onde ele me
tatuaria, se tivesse a chance.

Eu mudo meu peso no divã, uma batida constante

começando entre minhas coxas. "Por que não?"
Seus olhos encontram os meus novamente, seu olhar azul-
esverdeado aquecido ameaçando me incinerar no local.
“Talvez algum dia,” ele rosna, molhando os lábios com a língua.
Meu Deus - sinto que preciso me abanar. Não é justo como
este homem pode incendiar meu corpo com um único olhar.
Eu mudo meu peso no divã novamente, apertando minhas
coxas com força em uma tentativa de aliviar a dor entre elas.
Como se ele soubesse o que está fazendo comigo, o canto de
sua boca se levanta brevemente em diversão, mas então ele
baixa o olhar e liga a pistola de tatuagem de volta, voltando aos
negócios.
Eu tomo uma batida para acalmar meu coração acelerado e
estabilizar minha respiração, observando os golpes
disciplinados que ele faz com a pistola de tatuagem. “Você
poderia fazer uma carreira com isso,” murmuro enquanto o
observo trabalhar, ainda completamente fascinada. Meus
olhos vão até a parede atrás dele, examinando as páginas de
arte. “Você é realmente talentoso. Você já mostrou isso para
alguém?”
"Eu postei alguns online", ele murmura. “Uma banda de
Denver entrou em contato comigo recentemente sobre o uso
de um para a capa do álbum. Eles vão fazer um show em
Breckenridge na sexta-feira, então estou pensando em dirigir
até lá para encontrá-los.”

"Realmente?!" Eu grito, incapaz de conter meu entusiasmo.

Meus lábios se abrem em um largo sorriso, e quando ele
levanta seu olhar para encontrar o meu, estou positivamente
radiante. "Isto é tão legal! Você definitivamente deveria.
Ele dá de ombros, mastigando a parte interna da bochecha.
"Talvez." Ele limpa a coxa com a toalha de papel novamente,
desligando a pistola de tatuagem e colocando-a na mesa
lateral. Em seguida, ele pega um curativo novo, removendo o
adesivo. Ele o afixa na coxa sobre a tatuagem, erguendo o olhar
para encontrar o meu. “Você, uh... quer vir? Se eu for?"
Meu coração bate forte. “Para Breckenridge?”
"Sim. Só ida e volta, mas podemos ficar por lá para assistir
a banda um pouco, se você quiser.” Ele dá de ombros
novamente, tão casualmente quanto se inclina e começa a
colocar seu equipamento de tatuagem de volta na caixa.
Estendo a mão e coloco a mão em seu braço, seus olhos se
levantando rapidamente e colidindo com os meus. "Eu adoraria
isso, Callum," eu respondo sinceramente, um sorriso largo se
estendendo em meus lábios.
Ele se inclina para a frente para me pegar em seus braços e
me puxa para seu colo, meus joelhos se abrindo em sua cintura.
“Legal,” ele sorri contra meus lábios, então esmaga os dele
contra eles em um beijo quente e quente.

Formigamentos se espalham pelo meu corpo enquanto

meus lábios se separam e nossas línguas ansiosas pastam. Eu
agarro seus ombros e balanço meu centro contra ele, gemendo
em sua boca quando sinto a ponta dura de seu pau se contrair
debaixo de mim. Eu começo a beijá-lo mais forte, mais áspero,
mas de repente ele se afasta, quebrando o beijo antes que as
coisas possam aumentar e efetivamente derramando água
sobre as chamas furiosas dentro de mim.
"Levanta", ele resmunga, acariciando minha bunda.
Sem fôlego e confusa, eu me esquivo dele, encontrando
meu pé no chão em frente à poltrona e me levantando. Seu
olhar cai para sua coxa, e eu o sigo para ver que a bandagem
em sua perna está enrolada, dois lados se soltando da fricção
de mim em seu colo. Ele o arranca, estendendo a mão para a
mesinha lateral em busca de um novo para substituí-lo.
Respiro fundo enquanto o observo, acalmando
constantemente meu coração acelerado.
Provavelmente devemos esfriar as coisas até que
possamos ter uma discussão significativa sobre nossa posição.
Certo?
Ah, quem estou enganando - eu já sou um caso perdido.
 Capítulo 13

"Claro", murmuro baixinho enquanto olho para a casa à

minha frente, meu aplicativo de navegação confirmando que
cheguei ao meu destino. Quero dizer, não é nenhuma surpresa
que a casa da família de Nessa seja perfeita, mas a cerca branca
literal na frente é um pouco exagerada. Tudo sobre o cenário
grita que uma família feliz reside aqui e, mesmo do meu lugar
no meio-fio, me sinto desconfortavelmente deslocado; como
se minha mera presença fosse de alguma forma escurecer a
vibração.
Enrolo meus dedos ao redor do volante de couro da
caminhonete de Levi - minha carona emprestada para a noite -
e olho com expectativa para a porta da frente quando ela se
abre e Nessa sai. Juro, toda vez que vejo essa porra de garota,
é como se fosse a primeira vez. Ela é linda sem esforço, a brisa
do inverno pegando mechas de seu cabelo escuro brilhante
como se ela fosse uma modelo em uma sessão de fotos. Ela o
afasta do rosto com a mão e começa a descer a calçada da
frente, meus olhos se demorando na pele exposta de suas
coxas de bronze enquanto passo avidamente minha língua pela
costura dos meus lábios.
Ela está vestida como uma garota que vai a um show de
rock com botas de couro de cano alto, uma minissaia jeans
escura, uma camiseta curta desbotada e uma jaqueta de moto
de couro - e caramba, ela veste bem . No momento em que ela
chega à porta do passageiro da caminhonete, estou
praticamente salivando, meu coração batendo no meu peito
em um ritmo caótico.
“Ei, bonitão,” Nessa ronrona enquanto sobe para dentro,
apertando o cinto de segurança e me acertando com um
sorriso megawatt.
Eu respiro fundo pelo nariz, deleitando-me com a doce
cereja e o aroma floral que a envolve. “Você parece um maldito
problema,” eu gemo, dando-lhe uma olhada lenta e proposital
enquanto eu descaradamente ajusto meu lixo. Seus olhos
acompanham o movimento e suas bochechas ficam rosadas,
sua loba se revelando através de brilhos metálicos em suas íris.
"Você parece bem, também", Nessa sorri. Ela nem tenta
mascarar seu olhar errante, mordiscando o lábio inferior
enquanto faz uma demonstração óbvia de me olhar. Eu
endireito meus ombros e inspiro meu peito enquanto coloco a
caminhonete em movimento, não me importando nem um
pouco com o peso de seu olhar apreciativo.
Eu digito nosso destino no GPS enquanto descemos a rua,
hesitante sobre a noite que temos pela frente, mas ansioso
para passá-la com a pequena atrevida sentada ao meu lado. Ela
quase escapou depois que sua melhor amiga destruiu o carro
ontem, mas Chase entrou e roubou Vienna para se recuperar
em sua packhouse, liberando Nessa de qualquer dever de ficar
por perto para cuidar de sua amiga. Honestamente, se ela
tivesse cancelado, eu provavelmente não teria me
incomodado em fazer a viagem sozinho.
“Ouvi dizer que Viena está melhor,” comento enquanto saio
de sua cidade natal, Riverton, e entro na estrada principal que
serpenteia pela floresta.
"Ela está. Chase finalmente me deixou ir vê-la esta manhã.”
Nessa suspira dramaticamente, cruzando os braços sobre o
peito. “Eu juro, é melhor aquele seu amigo se recompor se ele
está falando sério sobre Viena. Em um minuto ele a está
acusando de ser uma garimpeira, e no próximo, ele está
implorando para cuidar dela, me ameaçando para sair do
caminho dele…”
"Ele ameaçou você?" Eu rosno, minha cabeça estalando em
sua direção enquanto uma onda de proteção instintiva passa
por mim. Isso me pega desprevenido, mas antes que a emoção
estrangeira tenha chance de aumentar, ela a alivia com uma
risada suave.
“Bem, não literalmente,” Nessa ri, jogando o cabelo por
cima do ombro. “Ele foi todo homem das cavernas para mim na
enfermaria, no entanto. Disse que se eu não saísse pela porta
e o deixasse entrar, ele me removeria à força.” Ela pontua sua
história com um revirar de olhos, jogando a cabeça para trás no
assento. "Qual é o problema dele, afinal?"
“Ele está passando por um momento difícil ultimamente,”
murmuro, flexionando meus dedos no volante. “Perder o pai
realmente fodeu com ele.” Aquela pontada familiar me atinge
no peito como acontece toda vez que menciono Alpha Vaughn.
Nessa afunda os dentes em seu lábio inferior, seus olhos
compreensivos. "Eu não posso nem imaginar", ela sussurra,
balançando a cabeça.
Nós andamos em um silêncio confortável por um tempo,
ouvindo o rádio e navegando para fora do território de seis
packs e para a rodovia. Quando começamos a perder a
estação, ela insiste que devemos ouvir a banda que vamos ver,
encontrando algumas de suas músicas no Spotify, conectando
seu telefone ao som do carro e bombeando-as nos alto-
falantes. Não é o gênero que costumo ouvir, mas gosto do
pequeno show que ela faz dançando no banco do passageiro
para tentar me animar. Ela balança os ombros, lançando-me
pequenas piscadelas sugestivas e balançando as sobrancelhas.
É adorável pra caralho.
Quando estamos a cerca de dez minutos, enfio a mão no
bolso da minha jaqueta de couro, toco um baseado e me
pergunto se preciso dele para aliviar o estresse. Apenas estar
perto de Nessa parece me nivelar, mas a situação em que estou
prestes a entrar é cheia de gatilhos - olhos críticos em minha
arte, olhos errantes em minha garota e humanos bêbados e
agressivos que eu absolutamente não posso perder temperar
com. Dada a minha força shifter e a inquietação da minha besta
interior ultimamente, matar alguém é uma possibilidade muito
real; um que eu preferiria evitar.
 Eu puxo o baseado do meu bolso, segurando-o e olhando
de soslaio para Nessa. "Você se importa se eu pegar fogo antes
de chegarmos lá?"
Ela balança levemente a cabeça, observando-me beliscar o
baseado entre os lábios e acender a ponta. Eu me arrasto em
uma inspiração profunda, segurando a fumaça em meus
pulmões por algumas batidas.
"Posso tentar?" ela pergunta do banco do passageiro, e eu
engasgo com uma tosse, virando-me para ela surpresa.
"Está falando sério?"
Ela sorri timidamente e encolhe os ombros. "Por que não?"
Dou outra tragada e passo o baseado para ela, alternando
entre manter meus olhos na estrada e olhar de relance para a
beleza ao meu lado. Nessa leva-o aos lábios carnudos,
envolvendo-os na ponta e franzindo-os enquanto a cereja
queima brilhante com a sua inspiração.
Por alguma razão, a visão dela chupando o baseado
daquele jeito faz meu pau engrossar sob o zíper.
Ela abaixa o J de seus lábios e imediatamente começa a
tossir, cuspindo enquanto expele a fumaça de seus pulmões.
Eu rio, estendendo a mão para arrancar o baseado fumegante
de seus dedos enquanto ela tosse.
"Oh meu Deus", ela ofega, segurando o peito. "Queima!"
Eu dou outra tragada enquanto rio às custas dela,
oferecendo-lhe outra tragada assim que ela recupera o fôlego.
Ela franze o nariz e balança a cabeça, então dou mais algumas
tragadas antes de jogar o baseado usado pela janela, já
sentindo o efeito calmante do THC relaxando meu corpo e
minha mente.
“Eu fiz errado?” Nessa pergunta, ainda sufocando uma
tosse.
 “Nah, você só tem que se acostumar com isso,” eu
respondo enquanto deslizo um sorriso para ela.
A saída para Breckenridge é rápida e, assim que entramos
na cidade, não é difícil encontrar o local. A banda está tocando
em um bar popular no centro da cidade e, depois de trocar
mensagens com o vocalista sobre a arte que o interessa, ele
disse que colocaria meu nome em uma lista para que
pudéssemos usar a entrada dos fundos em vez de abrir
caminho pela multidão da porta da frente para chegar aos
bastidores.
Embora Nessa só tenha acertado uma vez, ela está rindo ao
sair da caminhonete, seus grandes olhos castanhos
semicerrados. Pego a pasta com as ilustrações que guardei no
console central e dou a volta até o lado do passageiro,
passando o braço pela cintura de Nessa para firmá-la.
"Você está certa?" — pergunto, deslizando a pasta debaixo
do braço e tirando o cabelo do rosto dela com a ponta dos
dedos.
Ela olha para mim através de seus cílios e acena com a
cabeça solenemente, então abre um sorriso travesso. "Eu me
sinto um pouco flutuante."
Eu bufo, balançando a cabeça. Porra, ela é fofa. “Talvez
deixar você fumar não tenha sido uma boa ideia.”
Seu queixo cai em ofensa. "Estou bem!" ela declara
defensivamente, golpeando meu peito com as costas da mão.
“Vamos entrar, eu quero dançar.”
Eu rio para mim mesmo enquanto a conduzo para a entrada
dos fundos do bar, dizendo meu nome quando encontramos o
cara postado do lado de fora. Ele verifica sua lista e nos deixa
entrar, passando-nos para outro cara que nos conduz pelo
corredor dos fundos até um grande camarim, batendo duas
vezes antes de abrir a porta e nos conduzir para dentro.
O interior da sala está escuro, o cheiro de fumaça velha e
bebida se apega às paredes internas. Há uma grande seção no
canto mais distante, onde três caras estão postados, um com
uma loira de aparência desprezível pendurada no colo. Os
outros dois estão inclinados para a frente sobre a mesa de
centro, tomando doses de licor claro. Assim que os bebem,
eles espirram mais em cada copo de uma garrafa grande,
virando-os novamente.
Mais dois caras estão encostados na parede próxima,
conversando em voz baixa. Eles olham quando entramos, e o
mais baixo dos dois empurra a parede, avançando em nossa
direção.
—Cal Conway?
Concordo com a cabeça, apertando meu braço em volta da
cintura de Nessa e colocando-a mais perto do meu lado.
O cara abre um sorriso fácil, estendendo a mão ao se
aproximar. “Slade. Sou aquele com quem você tem trocado
mensagens.”
Eu pego sua mão e dou um aperto firme, mantendo contato
visual. “Prazer em finalmente conhecê-lo, cara.”
"Da mesma forma", ele fala lentamente. Seu olhar se desvia
para a beleza ao meu lado, subindo e descendo sua forma
descaradamente. Ele lambe os lábios, sorrindo de satisfação. "E
você é?"
"Nessa", ela gorjeia, estendendo a mão. Eu aperto meus
molares enquanto ele pega, sacudindo-o suavemente.
"Prazer em conhecê-la, Nessa," Slade responde
suavemente, seu olhar demorando nela um pouco mais do que
eu estou confortável antes de ele se virar para mim. “Vocês
dois querem uma bebida? Temos vodca, ou…”
“Vodka,” um de seus companheiros de banda do sofá diz
com uma risadinha, levantando a garrafa e espalhando o
líquido ao redor.
Nessa escapa do meu aperto em torno de sua cintura,
vagando corajosamente em direção à seção. “Algum
misturador?” ela pergunta esperançosa.
Minha mandíbula aperta. Essa garota é muito amigável para
o seu próprio bem.
“Com certeza,” o cara se afogando sob a loira fornece.
“Redbull, amora…”
"Cranberry", Nessa responde imediatamente.
Os dois caras que estavam injetando vodca quando
entramos trocam olhares tortuosos, depois começam a
trabalhar preparando uma bebida para Nessa. Eu observo cada
movimento deles como um falcão para garantir que eles não
tentem escorregar em nada, seus olhares desprezíveis para
minha garota me deixando no limite.
“Quer me mostrar o que você trouxe?” Slade pergunta,
apontando para a pasta ainda debaixo do meu braço.
Eu espero até que Nessa tenha sua bebida na mão antes de
me virar para ele, limpando minha garganta e balançando a
cabeça. Sentindo minha apreensão em tirar os olhos de Nessa,
Slade me dá um tapinha no ombro, me oferecendo outro
sorriso preguiçoso. “Não se preocupe com sua garota, Greg e
Marco cuidarão bem dela enquanto falamos de negócios.”
Cada músculo do meu corpo fica tenso até que ele tira a
mão do meu ombro, girando e gesticulando para que eu o siga
até uma mesa alta do outro lado da sala. Eu bato a pasta na
superfície e outro cara me cerca do outro lado, me colocando
entre ele e Slade.
"Steve", ele se apresenta, oferecendo-me uma mão. “Eu
gerencio a banda.”
Eu a agito com firmeza. "Cal."
Nessa ri, e eu olho para trás por cima do ombro para vê-la
andando em volta da mesa de centro, sentando-se no lado
vazio da seção com seu copo de líquido vermelho em ambas
as mãos. Seu olhar se levanta para encontrar o meu e ela me
lança uma piscadela sedutora, então se volta para os caras,
retomando qualquer conversa em que eles estavam
envolvidos.
"Então, podemos vê-los?" Slade pressiona, e volto minha
atenção para ele, abrindo a pasta sobre a mesa e espalhando
as páginas dentro. Depois que esses caras me contataram
sobre quais peças minhas eles gostaram e o que estavam
procurando, criei vários novos designs que se encaixavam em
suas especificações.
Steve e Slade se inclinam sobre a mesa, olhando
criticamente para meus esboços enquanto folheiam as
páginas. Eu observo a expressão no rosto de Slade
cuidadosamente enquanto ele olha para cada um, franzindo o
nariz e franzindo a testa para alguns, deslizando-os para longe.
Ele finalmente pousa em um que tem seus olhos brilhando, o
canto de sua boca se levantando.
"Isso é doentio", ele murmura, arrastando-o para mais
perto. “Você poderia fazer algo para fazer os crânios
estourarem? Torná-los neon ou algo assim?”
Eu dou de ombros. "Claro, o que vocês quiserem."
"Pare", Nessa ri, o som quase desconfortável. Meus pelos
se levantam e eu viro por cima do ombro para olhar em sua
direção, seus olhos imediatamente fixos nos meus. O filho da
puta estúpido que lhe ofereceu uma bebida agora está sentado
ao lado dela, a palma da mão apertando sua coxa nua enquanto
ela tenta se esquivar.
Eu vejo vermelho.
"Que porra está acontecendo aqui?" Eu cuspo enquanto me
viro e atravesso a sala em direção a eles.
O cara é claramente tão burro quanto parece, porque ele
me encara em desafio, enfiando a ponta dos dedos mais fundo
na coxa de Nessa. “Não se preocupe com isso, garoto artista,”
ele zomba, virando-se para ela se inclinando para perto, seus
lábios pairando ao lado de sua orelha. “Nessa e eu estávamos
nos conhecendo, não estávamos, querida?”
Ela responde com uma cotovelada forte nas costelas dele,
se afastando e se levantando enquanto ele se dobra com uma
tosse chocada.
“Vadia do caralho,” ele gagueja, e isso é tudo o que preciso.
Toda a situação nesta sala já me deixou no limite, e quando
essas palavras saem de seus lábios, eu. Porra. Estalo.
Eu me atiro sobre a mesa de centro, meu punho acertando
o rosto do cara em um esmagamento repugnante de osso e um
jato quente de sangue. A garota loira grita e os outros caras
correm para me puxar, punhos voando para mim de todos os
lados. Sou como uma máquina, empurrando, socando e
chutando, meus dedos estalando e minha visão ficando
vermelha. Um deles consegue me puxar para trás e eu caio na
mesa de centro, a dor disparando em meus membros quando
minha coluna faz contato. Eu luto contra ele com um estalo
forte em sua mandíbula, alimentada pela dor e adrenalina
enquanto me levanto de volta, o peito arfando e o forte gosto
acobreado de sangue cobrindo minha língua.
 Corpos avançam para mim de ambos os lados, e eu luto
contra eles com facilidade, punhos voando e meu lobo
perigosamente perto da superfície. Não tenho certeza se
acontece tão rápido quanto parece ou se desmaio por alguns
minutos.
"Calum!" Nessa grita, e o terror em sua voz me tira da névoa,
me arrastando de volta à realidade.
Todos os cinco caras na sala estão deitados, gemendo e
lutando para se endireitar. A loira está encolhida no canto, e
Slade está se levantando próximo, limpando o sangue de seus
lábios. “Vou chamar a polícia, seu psicopata de merda,” ele
rosna fracamente, puxando o celular do bolso.
Sinto a mão de Nessa deslizar na minha, dando um
pequeno puxão. "Vamos", ela sussurra bruscamente, puxando
minha mão com mais força quando eu não me mexo.
Eu me viro para ela, piscando, ainda tentando resolver a
escuridão que assola dentro de mim. Quando nossos olhares
se encontram, aqueles grandes olhos castanhos dela estão
arregalados de medo, o pânico estampado em seu rosto
enquanto ela olha de volta.
Algo dentro de mim se quebra.
Foi exatamente por isso que a avisei para ficar longe. Era
apenas uma questão de tempo até que eu mostrasse a ela esse
meu lado, e sei que depois disso ela nunca mais vai olhar para
mim da mesma maneira.
Eu deveria saber.
Eu deveria ter mantido distância.
Ninguém jamais poderia amar um monstro.
 Capítulo 14

A volta para casa é tortuosamente vazia de conversa. Assim

que entramos na caminhonete, Cal liga o som tão alto que mal
consigo me ouvir pensar. Prefiro dar-lhe tempo para se
acalmar, mordiscando meu lábio nervosamente enquanto
tento pensar em algo, qualquer coisa para dizer para aliviar a
tensão que paira na cabine da caminhonete. Eu chego vazia,
então apenas olho pelo para-brisa, lançando-lhe ocasionais
olhares de soslaio.
 Sua mandíbula cerrada se contrai. Seus dedos flexionam e
apertam o volante, os nós dos dedos ficando brancos. Sua
garganta balança a cada engolida forte, e sua postura é tão
rígida que seus músculos devem estar doendo. Ainda assim,
ele não diz nada.
Minha mente vagueia, imagens da cena horrível no camarim
da banda piscando em meu cérebro.
Foi minha culpa?
Violência nunca é a resposta, mas, novamente, fui a
primeira a dar uma cotovelada na barriga de alguém. Talvez se
eu não tivesse feito isso, as coisas não teriam escalado da
maneira que aconteceram. Talvez pudéssemos ter rido disso
como um mal-entendido e saído de lá amigavelmente.
Embora julgando pelo olhar de Cal quando ele se
aproximou para ameaçar o cara tentando me apalpar, uma
resolução pacífica não estava no cardápio. Não havia nada
calmo ou compreensivo naqueles olhos; apenas uma raiva
sombria e distorcida. Raiva que ele desencadeou em todos os
homens naquela sala que ousaram entrar em seu caminho de
destruição.
Foi assustador como o inferno, ver aqueles caras vindo
para ele de todos os lados assim. Ainda mais assustador ver a
facilidade com que ele lutou contra todos eles sem sequer
suar. Foi como se ele tivesse se desconectado completamente
naquele momento e se tornado outra pessoa. Outra coisa .
Algo selvagem.
E foi tudo em minha defesa. É errado que isso me deixou
meio quente?
Eu contemplo isso enquanto sofro com seu silêncio até que
finalmente alcançamos a familiar estrada da floresta do
território de seis pack. Esperando que a noite ainda seja
aproveitável, decido falar em um esforço para limpar o ar,
inclinando-me abruptamente para a frente para abaixar o
volume do aparelho de som e olhando para Callum.
“Podemos voltar para sua casa?” Eu pergunto com cautela,
e ele vira a cabeça para mim tão rápido que eu instintivamente
me encolho.
"O que?"
A frieza de seu tom me pega desprevenida e respiro fundo,
olhando para minhas mãos e torcendo-as no meu colo. "Bem,
já que nossos planos meio que implodiram lá atrás, pensei que
poderíamos apenas sair ou algo assim." Eu dou de ombros,
olhando para o cavaleiro das trevas no banco do motorista.
“Ainda é cedo o suficiente, certo? Esses idiotas não precisam
estragar nossa noite inteira.”
“Eles?” Cal franze a testa, balançando a cabeça. “ Fui eu quem
perdeu o controle lá atrás, Ness.”
Eu deslizo a mão sobre o console central, descansando-a
em seu antebraço. Seus músculos flexionam sob a palma da
minha mão enquanto ele segura o volante em um aperto
mortal. "Está tudo bem", eu respiro.
“Isso não está bem, porra,” ele resmunga. Seus dedos
apertam o volante, os nós dos dedos ficando brancos
novamente. “Você não entendeu?” Callum rosna, lançando-me
um olhar. “Eu não sou bom para você. Eu sou perigoso. Eu
perco minha merda e as pessoas se machucam.”
"Você não vai me machucar", eu contesto.
"Como você pode dizer isso?" ele franze a testa. “Você não
sabe metade da merda que eu fiz.”
“Eu não preciso. Eu sei que você é uma boa pessoa.”
“Não, eu não sou,” Cal estala. “Eu machuquei pessoas.
Assassinado sem remorso.” Ele esfrega a mão no rosto,
balançando a cabeça. A saída para Norbury aparece na curva à
frente, mas ele não faz nenhum movimento para começar a
diminuir a velocidade.
Meu coração bate contra minhas costelas, minha mente
ansiosa girando. Sua confissão não é nenhuma surpresa - eu
sei que ele lutou na guerra contra o bando das sombras. Houve
baixas de ambos os lados. Isso não torna a confirmação menos
chocante, especialmente à luz do caos que o vi causar esta
noite.
Mas foi em minha defesa. Isso não deveria lhe valer um passe?
"Ainda quer vir para casa comigo agora?" Ele zomba,
tomando meu silêncio como uma confirmação de que ele me
assustou.
Eu já disse a ele que não me assusto fácil.
"Sim", eu respondo com confiança, virando a cintura para
encarar Callum totalmente com o queixo erguido. "Eu faço."
Ele pisa no freio com tanta força que o cinto de segurança
crava no meu ombro, desviando antes de perder a curva para
Norbury. Os pneus cantam na calçada e um som semelhante
sai dos meus lábios enquanto bato as palmas das mãos contra
o teto para me firmar. Ele mantém o controle do veículo, mas
meu coração salta na minha garganta, meu pulso trovejando
em meus ouvidos.
"Caramba", murmuro baixinho, mas Callum não me ouve;
ele já aumentou o volume do estéreo.
Ele obviamente ainda está de mau humor.
Eu mastigo meu lábio nervosamente enquanto ele navega
pelas ruas de Norbury, estacionando a caminhonete no
estacionamento de seu prédio e reivindicando uma vaga. Eu
desafivelo e pulo para fora depois que ele desliga o motor, e
quase assim que meus pés tocam o chão, ele está contornando
a frente da caminhonete para o lado do passageiro, batendo a
mão contra a janela e me empurrando para dentro.
Eu dou um pequeno suspiro, olhando para Callum através
dos meus cílios. As sombras dançam nas linhas nítidas de suas
feições, dando a seu rosto uma qualidade estranha e
assustadora enquanto ele se inclina para mais perto, seu peito
arfando com a respiração acelerada. “Se você fosse esperta,
correria enquanto ainda tem chance,” ele murmura,
pressionando seu corpo contra o meu, me prendendo entre
ele e a caminhonete.
"Eu não vou correr", eu ofego.
Sua mandíbula estala e ele sai da caminhonete, dando um
passo para trás e balançando a cabeça. “Então você não é tão
inteligente quanto eu pensei que fosse.”
"Calum!" Eu diminuo a distância entre nós, segurando seu
rosto com as duas mãos. Eu encaro as profundezas turquesa
de seus olhos, transmitindo minha sinceridade com a minha.
“Eu não estou correndo. Eu não tenho medo de você."
Suas mãos pousam em meus quadris, sua respiração
irregular. "Você deveria ter", ele resmunga.
Eu inclino meu rosto mais perto até que estejamos
respirando o ar um do outro, nossos lábios a um sussurro de
distância. “Não me diga o que devo sentir.”
Ele fecha a distância restante entre nossos corpos com um
puxão em meus quadris. Meu peito encontra o dele e seus
lábios roçam os meus, seus olhos se fechando. “Você não quer
isso,” Callum suspira.
Eu acaricio a barba por fazer em sua mandíbula com meus
polegares, seus olhos se abrindo para encontrar meu olhar
desafiador. “Não me diga o que eu quero.”
 As palavras mal deixaram meus lábios quando ele bate a
dele sobre a minha. Um choque de eletricidade passa por mim,
faíscas fervilhando entre cada ponto de contato de nossa pele.
Cal abafa meu suspiro de surpresa com sua boca faminta,
apalpando minha bunda e me levantando em seus braços,
beijando-me com uma intensidade tão feroz que fogos de
artifício estouram atrás de minhas pálpebras. Nossas línguas se
torcem e se emaranham, e eu mal percebo que estamos nos
movendo até que ele bate minhas costas contra a porta de seu
apartamento, procurando as chaves no bolso sem quebrar o
beijo.
Ele continua a me devorar enquanto luta desajeitadamente
com a fechadura, finalmente arrombando a entrada do
apartamento e fechando a porta com um chute atrás de nós.
Sinto um grande déjà vu quando ele me carrega pelo corredor
escuro em direção ao seu quarto, mas minha apreensão se
desvanece a cada toque de seus lábios contra os meus; cada
golpe de sua língua se entrelaçando com a minha.
Cal me põe de pé e rasgamos as roupas um do outro entre
beijos urgentes, suas mãos arranhando meus quadris e minhas
unhas marcando a pele de seu peito sob sua camisa. Ele o
arranca pela cabeça enquanto eu tiro minha jaqueta, tirando
minha própria blusa e jogando-a fora. Seu olhar cai para os
meus seios e ele molha os lábios com a língua.
“Como você sabe que vermelho é minha cor favorita?”
Callum rosna, enfiando o polegar sob a alça fina do meu sutiã
carmesim e brincando com ele.
Subitamente encorajada, desabotoei o botão da minha
saia, empurrando-a para baixo em meus quadris. Ele bate no
chão e eu saio dela, saboreando a maneira como o olhar de Cal
vagueia até minha calcinha de renda vermelha combinando.
 Sim, devo ter comprado este conjunto pensando nele.
Ele lambe os lábios novamente, admirando meu corpo com
aqueles deslumbrantes olhos azul-esverdeados. A maneira
como ele está olhando para mim me faz sentir como se eu
pudesse pegar fogo.
Eu me aproximo, estendendo a mão para acariciar os
contornos musculosos de seu peito nu com as duas mãos. "Eu
quero você, Callum," eu respiro, batendo meus cílios enquanto
meu coração ameaça bater no meu peito. "Você me quer?"
Suas mãos caem em meus quadris novamente, dedos
flexionados contra eles enquanto um gemido de dor escapa de
seus lábios. — Você não tem ideia de como eu quero você,
Nessa.” Ele desliza a mão pela minha barriga, sobre a curva do
meu peito, então agarra meu queixo com a mão, puxando meu
rosto para mais perto. "Nenhuma porra de ideia."
“Então me leve,” eu ofego. "Eu estou bem aqui."
Ele me pega com um grunhido, me jogando na cama.
Minhas costas saltam contra o colchão e pulsos de desejo
ardente correm por mim, arrepios estourando sobre minha
pele e calor líquido inundando meu núcleo.
Ele dá um passo para trás para desabotoar sua calça jeans,
seus olhos não deixando os meus enquanto eu abro o zíper e
tiro minhas botas enquanto ele se livra de suas calças e
sapatos. Então ele avança em minha direção, com um brilho
predatório em seus olhos enquanto ele sobe na cama e sobe
sobre meu corpo, afastando minhas pernas com um joelho. Eu
abro minhas coxas e o convido a entrar, agarrando seu bíceps
enquanto ele abaixa sua boca na minha, capturando meus
lábios em outro beijo quente e imundo enquanto ele cobre
meu corpo com o dele.
 A protuberância dura de seu pau se aninha contra o ápice
das minhas coxas, e eu arranco meus lábios dele em um
suspiro enquanto ele se esfrega contra mim, meu sangue
derretendo em minhas veias. Sua boca cai no meu pescoço,
sua língua se deliciando na minha pele sensível enquanto eu
me contorço e gemo embaixo dele.
"Eu não quero te machucar", ele rosna, beliscando a coluna
do meu pescoço.
"Você não vai", eu suspiro.
Ele empurra um braço para cima, olhando nos meus olhos
enquanto desliza a mão por baixo do meu sutiã para segurar
meu seio. "Eu não sou tão bom em gentil, baby." Ele aperta meu
peito e um arrepio percorre minha espinha, arrepios cobrindo
minha pele enquanto ele esfrega sua ereção vestida em meu
centro novamente. Então sua mão desliza pela minha barriga,
mergulhando no cós da minha calcinha.
Minha respiração fica presa na minha garganta quando
seus dedos roçam meu clitóris. Eu ofego seu nome enquanto
minhas costas arqueiam para fora da cama, seus dedos
trilhando minha fenda, esfregando minha umidade. Cristo, eu
nunca estive tão molhada . Minha calcinha de renda está
encharcada, e um gemido satisfeito sai dos lábios de Cal
enquanto ele desliza os dedos pelas minhas dobras,
pressionando a ponta de um na minha abertura.
Minhas coxas apertam em torno de seus quadris enquanto
ele enfia um dedo grosso dentro de mim e eu grito de prazer,
sua boca descendo na minha novamente. Ele me beija com
força, reivindicando minha boca enquanto bombeia o dedo
dentro e fora da minha boceta, escovando meu clitóris com o
polegar. Todo o meu corpo se contrai, minhas costas arqueiam
para fora do colchão enquanto eu choramingo em sua boca. Eu
deslizo uma mão entre nós, meus dedos deslizando sob o cós
de sua cueca até que minha palma pousa em seu comprimento
latejante.
Ele estremece em resposta e eu envolvo minha mão em
torno de seu pau grosso, acariciando-o no ritmo de seu dedo
empurrando.
"Acha que está pronta para mim, baby?" Callum rosna
contra meus lábios, mordendo-os. Ele torce o dedo dentro de
mim, puxando-o lentamente e girando meus sucos ao redor da
minha abertura. "Você está fodidamente encharcada."
"Sim", eu suspiro, esfregando em sua mão descaradamente.
Suas palavras sujas só me deixam mais quente. "Por favor,
Calum..."
Ele tira a mão da minha calcinha e se equilibra sobre os
calcanhares, empurrando a cueca pelos quadris. Sua ereção
enorme salta livre, e eu lambo meus lábios enquanto ela
balança na frente dele, lembrando como era macio e
aveludado na minha boca quando eu o chupei. Eu me pergunto
se vai se sentir tão bem entre as minhas pernas. Inferno, eu me
pergunto se isso vai caber.
Eu me inclino para trás e contorço minha calcinha pelos
meus quadris, deslizando-a e jogando-a de lado, então sento
para tirar meu sutiã também. Os olhos de Cal se concentram
em meus seios nus e ele imediatamente se inclina para frente
para colocar as mãos neles, amassando a carne macia e
beliscando meus mamilos endurecidos.
Estou tão excitada que mal consigo aguentar. Eu envolvo
minhas pernas em volta de sua cintura, puxando-o para mais
perto, jogando meus braços em volta de seu pescoço e
forçando seus lábios contra os meus. Ele me beija suavemente,
tortuosamente , movendo seus quadris em uma moagem lenta,
seu pau deslizando pela minha umidade e batendo em meu
clitóris.
“Por favor,” eu imploro por alívio, ofegando e me
esfregando contra ele. Ele pressiona a palma da mão no
colchão ao lado da minha cabeça e empurra um braço para
cima, seus músculos flexionando enquanto ele alcança entre
nós com a outra mão, segurando sua circunferência. Ele
esfrega a cabeça de seu pau contra meu clitóris, provocando
mais gemidos necessitados de meus lábios antes de descer
mais abaixo, alinhando-o com minha abertura.
Seus músculos tremem enquanto ele empurra para frente,
minhas paredes internas apertando em torno dele enquanto
ele avança. Ele captura meus lábios em outro beijo para me
distrair enquanto quebra minha resistência, engolindo meu
grito enquanto eu agarro os lençóis e uma onda de dor dispara
através de mim. Ele balança lentamente os quadris,
massageando a dor com cada impulso suave, e quando ele
manuseia meu clitóris, a dor rapidamente se transforma em um
prazer cegante e consumidor.
Callum interrompe o beijo, afastando-se para olhar para
mim, quase como se estivesse verificando se estou bem. Eu
respondo passando um braço em volta de seu pescoço,
puxando seus lábios de volta para os meus, mergulhando
minha língua em sua boca. Seu emaranhado com o meu
enquanto ele enterra seu pau mais fundo, mantendo o mesmo
ritmo.
Ele está se segurando. Seus músculos estão tensos, seu
corpo tremendo enquanto ele reivindica meu corpo em uma
moagem lenta.
“Pare de se segurar,” eu sussurro contra seus lábios,
cravando minhas unhas em seus ombros.
 "Eu não quero te machucar", ele diz asperamente.
Agarro seu rosto com as duas mãos, pressionando minha
testa contra a dele. “Você não vai me machucar. Eu confio em
você."
Ele empurra seus quadris para frente e todo o ar deixa
meus pulmões. Eu me sinto incrivelmente cheia, esticada até o
limite e completamente consumida pelo homem em cima de
mim. Estar aqui neste momento com ele supera todas as
expectativas que eu tinha pela primeira vez. Ele empurra com
mais força, mais rápido, nós dois nos perdendo em um desejo
desinibido; nos perdendo um no outro. Perco a noção de onde
termina meu corpo e começa o dele; nós nos movemos como
um, nossos membros emaranhados.
"Isso é bom, baby?" Callum pergunta, pontuando sua
pergunta com um beliscão no meu clitóris.
"Sim!" Eu choro para o teto. “Deus, você é tão grande, mas
é tão bom…”
"Você pode levá-lo", ele rosna, beliscando minha
mandíbula. "Sua boceta foi feita para mim, não foi?" Ele desliza
um braço em volta da minha coxa, puxando minha perna entre
nós enquanto ele me fode mais fundo, mais rápido,
perfurando-me no colchão com cada estocada brutal.
"Sim!" Eu grito, marcando suas costas com minhas unhas
enquanto ele atinge um ponto dentro de mim que me faz ver
estrelas. "Sim, Callum, sim!"
Ele me cavalga com mais força enquanto a onda ofuscante
do meu orgasmo chega ao ápice, meu corpo estremecendo
sob o dele e minhas paredes internas tendo espasmos ao
redor de seu pau grosso. Isso me atinge como um trem de
carga, minha visão se estreitando.
 "Porra!" Callum engasga, seu corpo fica tenso enquanto ele
bate seus quadris contra os meus, encontrando sua liberação
enquanto meu clímax continua a disparar através de mim. Nós
nos agarramos um ao outro, tremendo sem fôlego enquanto
cavalgamos as ondas de nossos orgasmos mútuos, ofegando
durante a lenta subida de volta.
Ficamos deitados ali por um minuto ou dois para nos
recompormos, então Cal tira meu cabelo suado da minha testa,
plantando beijos suaves em meus lábios enquanto sai de mim.
Ele cai ao meu lado com um gemido saciado e me puxa para
mais perto. Eu me enterro em seu peito, a dor surda e a
viscosidade entre minhas pernas servindo como um lembrete
preocupante do que acabamos de fazer. Seus dedos trilham
minha espinha, seu peito subindo e descendo com respirações
irregulares.
Enquanto estamos deitados nus e emaranhados, suas
mãos acariciando meu corpo com reverência, percebo o
quanto estou me apaixonando por Callum Conway.
E não me arrependo.
 Capítulo 15

“Você tem café?” Nessa pergunta, sua doce voz me tirando

do sono.
Afasto meu antebraço dos olhos, semicerrando-os para
olhar para ela. Ela está pulando na cama de joelhos ao meu
lado, vestida apenas com aquela pequena calcinha vermelha e
uma das minhas velhas camisetas. Ela parece sexy como o
pecado com seu cabelo desgrenhado e olhos sonolentos, a
bainha da minha camisa varrendo o topo de suas coxas de
bronze.
Como diabos é possível que ela pareça tão bonita logo de
manhã?
“Prateleira superior do armário ao lado da geladeira,” eu
resmungo, lambendo meus lábios enquanto meu olhar faminto
atravessa seu corpo.
"Obrigado!" ela gorjeia, inclinando-se para me dar um beijo
na bochecha antes de se arrastar para fora da cama e sair do
quarto. Meus olhos se demoram em suas pernas nuas até que
ela desaparece pela porta, seguindo pelo corredor até a
cozinha.
Eu solto um suspiro e coloco meus braços atrás da minha
cabeça, minha mente evocando memórias da noite passada
enquanto ouço o café começar a ser preparado. Os pequenos
gritos de prazer que saíram de seus lábios. A maneira como
suas pupilas estavam inchadas, os olhos nublados com luxúria.
A maneira como ela envolveu aquelas longas pernas em volta
de mim e balançou seus quadris contra os meus, tomando tudo
o que eu tinha para dar a ela como se ela fosse fodidamente
feita para mim.
Pode ter sido sua primeira vez, mas ela era tão sexy e
confiante, tão desinibida. Ontem à noite foi a primeira vez para
mim também. Foi a primeira vez que realmente me conectei
com uma mulher enquanto ficava íntimo; a primeira vez que
coloquei suas necessidades e prazer antes das minhas. A
primeira vez que dormi ao lado de outra pessoa a noite toda, e
a primeira vez que me abracei.
Sim, nós nos abraçamos depois , e quer saber? Não me
arrependo de nada. Tive a melhor noite de sono da minha vida
com Nessa em meus braços, sua cabeça contra meu peito, seu
hálito quente soprando em minha pele. Eu nem precisei
colocar meus fones de ouvido e ligar a música para adormecer,
apenas ouvi o som de sua respiração suave e, pela primeira vez,
o silêncio não me incomodou.
Eu traço as pontas dos meus dedos ao longo dos meus
lábios, lembrando como ela afundou os dentes neles enquanto
eu empurrava mais fundo. Eu me segurei porque estava com
medo de machucá-la, mas ela pegou tudo e até pediu mais.
Foda-se, estou duro novamente só de pensar nisso.
O som de uma batida na porta da frente do meu
apartamento me tira do meu delicioso devaneio e eu me sento
na cama, me perguntando quem diabos poderia estar aqui a
esta hora. Não são nem dez ainda, pelo amor de Deus.
Talvez eles simplesmente desapareçam.
Então ouço a fechadura sendo destrancada e o rangido das
dobradiças, pulando para fora da cama ao perceber que Nessa
assumiu a responsabilidade de atender a porta.
“Oh, oi,” ela cumprimenta, uma cadência amigável em sua
voz.
“Ei você,” eu ouço Miles responder enquanto tropeço em
um par de calças de moletom, correndo para fora do meu
quarto e pelo corredor para interceptá-lo.
Seu olhar se levanta para encontrar o meu quando eu saio
do corredor, um sorriso de merda se espalhando em seu rosto.
"Noite longa?"
“Algo assim,” eu resmungo, passando a mão pelo meu
cabelo desgrenhado.
Nessa espia por cima do ombro para mim enquanto me
aproximo, sorrindo docemente com uma caneca de café de
cerâmica azul nas mãos. Eu deslizo ao lado dela e envolvo um
braço em volta de sua cintura, colocando-a ao meu lado
possessivamente e nivelando Miles com um olhar de
advertência.
É melhor ele não dizer algo estúpido.
"Eu vou tomar um banho", diz Nessa casualmente,
passando-me o café, levantando-se na ponta dos pés e dando
um beijo na minha bochecha.
Eu me viro para vê-la se afastar, meus olhos fixos na forma
como a bainha da minha camiseta roça a parte superior de suas
coxas. Algo sobre vê-la em minhas roupas desencadeia essa
parte primitiva e possessiva de mim e faz meu lobo se
envaidecer. O sentimento rapidamente se transforma em
agitação, porém, quando me viro para Miles e vejo que ele
também está olhando para ela, com um sorriso malicioso nos
lábios. Eu cerro meus punhos ao meu lado, resistindo ao
impulso de socar aquele olhar estúpido de seu rosto.
“Parece que eu tenho que pagar,” ele ri, me cutucando com
o punho. “Um acordo é um acordo.”
Eu faço uma careta, balançando a cabeça e baixando minha
voz. "Eu disse a você que a aposta estúpida estava fora."
“Você nunca entregou seu lugar na missão, portanto,
tecnicamente, nunca desistiu”, ressalta Miles.
Ele está falando um pouco alto demais para o meu gosto.
"Vamos chamá-lo de uma lavagem, então", murmuro. A
única maneira daquele filho da puta conseguir meu lugar na
missão é se eu estiver frio e morto no chão.
“Nah, eu pago minhas dívidas,” Miles responde com
naturalidade, cruzando os braços sobre o peito. “Não quero
ninguém me acusando de não cumprir minha parte no trato.”
"Calum!" Nessa chama do banheiro, e eu olho para lá, meu
sangue congelando em minhas veias.
Merda, ela ouviu nossa conversa?
 O sorriso de Miles se aprofunda. “Vou deixar você com
isso,” ele fala lentamente, me dando um tapinha no ombro e se
virando para sair do apartamento.
Eu resmungo baixinho, empurrando-o para fora da porta,
fechando-a fechadura atrás dele. Meu coração está batendo
forte no peito enquanto abandono o café no balcão e sigo pelo
corredor em direção ao meu quarto, meus pés batendo contra
o piso de vinil. A porta do banheiro da suíte está entreaberta e
enfio a cabeça para dentro, o quarto já se enchendo de vapor
do chuveiro.
"E aí?" Eu pergunto cautelosamente, olhando ao redor do
banheiro vazio.
Nessa espreita a cabeça para fora do chuveiro ao redor da
cortina, mechas de cabelo molhado grudadas em seu rosto.
“Você tem algum condicionador? Ou apenas essas coisas
estranhas de três em um?” Ela pisca, pequenas gotas de água
grudam em seus cílios.
Esfrego a mão no rosto para disfarçar minha expressão de
alívio. "Er, não... desculpe."
Ela dá de ombros, abrindo a cortina até a metade e sorrindo
sedutoramente. Meus olhos caem para seu corpo firme,
rastreando a espuma de sabão abrindo caminho entre seus
seios e deslizando sobre seus mamilos empinados. "Quer se
juntar a mim?" ela ronrona, batendo os cílios. Meus olhos
seguem o caminho da espuma enquanto eles se arrastam entre
suas coxas e eu lambo meus lábios avidamente.
Outra batida na porta da frente me interrompe antes que
eu possa responder.
"Jesus, quem diabos é agora?" Eu gemo, agarrando meu
cabelo enquanto olho para o corredor. Eu me viro para ela,
levantando um dedo. “Segure esse pensamento, eu voltarei.”
 Ela pisca para mim, puxando a cortina enquanto eu saio do
banheiro, caminhando em direção à porta da frente quando
outra batida soa.
Miles deve ter um desejo de morte.
Eu ajusto minha ereção em minhas calças de moletom
enquanto abro a trava, abrindo a porta com toda a intenção de
arrancar a cabeça de meu amigo. Sou pega de surpresa quando
vejo que não é ele do outro lado. É Fuckface, sem dúvida aqui
para arruinar meu maldito dia.
Antes que eu possa passar na frente da porta para bloquear
sua entrada, Troy abre caminho para dentro como se fosse o
dono do lugar.
“Você realmente precisa aprender a pegar o telefone.”
Porra. Preciso tirá-lo daqui.
"O que você quer?" Eu pergunto, agitado. Chuto a porta
atrás de mim, seguindo-o até a sala.
Ele para, virando-se para me encarar. “Você precisa voltar
para casa para jantar na próxima semana,” Troy murmura.
“Temos algumas coisas para discutir.”
Estreito meus olhos nele com desconfiança. "Que coisas?"
Troy enfia as mãos nos bolsos, um sorriso nojento
deslizando em seu rosto. “Venha jantar e descobrirá.”
"Estou ocupado."
"Eu nem disse que noite ainda."
“Não importa.”
Troy franze a testa. "O que você está tão ocupado fazendo?"
ele pergunta, olhando-me com desdém. “Você é um
desempregado que abandonou o ensino médio.”
Eu cerro os dentes, me perguntando há quanto tempo ele
está esperando para tirar essa. Meu padrasto nunca perde uma
oportunidade de apontar minhas deficiências. “Estarei
ocupado com Chase,” murmuro, sabendo que a única coisa
contra a qual Troy não pode argumentar é eu estar a serviço
do futuro alfa do nosso bando. Além disso, não dói que ele se
ressente do fato de que Chase e eu somos tão próximos, então
é uma maneira de cavar de volta para ele. “Ele está passando
por muita coisa, ele precisa de seus amigos agora,” eu dou de
ombros.
“ Certo, seu bom amigo Chase .” O idiota paternalista revira
os olhos, pegando um pedaço de fiapo de sua camisa e
jogando-o no chão. “Eu me pergunto se ele será tão indulgente
quanto seu pai foi como Alfa. Se ele te manteria tão perto se
soubesse o que você fez.”
Seu tom ameaçador me faz cerrar os punhos ao meu lado.
Eu os enfio nos bolsos para esconder minha reação. "Chase me
conhece", eu digo, minha voz calma.
Troy levanta uma sobrancelha. "Ele tem?"
O som de passos suaves no corredor atrai nossos olhares
nessa direção e meu coração pula na minha garganta.
“Quem era?” Nessa pergunta enquanto sai do corredor,
passando os dedos pelos cabelos molhados. Ela está vestindo
sua saia jeans e camiseta curta da noite passada, e ela congela
quando vê Troy, seus olhos se arregalando e sua boca
arredondada em um pequeno e fofo 'o'.
Porra.
Os lábios de Troy se curvam em um sorriso enquanto seu
olhar desliza de Nessa de volta para mim. "Bem, você não vai
nos apresentar?" ele pergunta zombeteiramente.
Foda-se, foda-se, foda-se.
"Uh, Nessa, este é Troy", resmungo, apontando para
Fuckface.
 “O padrasto de Cal,” ele fornece, estendendo a mão para
ela apertar.
"Oh! É um prazer conhecê-lo!” Ela sorri brilhantemente,
atravessando a sala e pegando a mão dele, apertando-a
ansiosamente. Ela dá um passo para trás e eu enrolo um braço
em volta de sua cintura, puxando-a para trás em meu peito. Eu
a envolvo com os dois braços de forma protetora, colocando
meu queixo sobre seu ombro e olhando para Troy.
Seus olhos ainda estão fixos nela com uma fascinação
mórbida. “Eu não sabia que Cal estava saindo com alguém,” ele
fala lentamente. "Você deveria vir para jantar na próxima
semana com ele."
"Não", eu estalo.
O corpo de Nessa fica tenso em meus braços e ela estica o
pescoço para olhar para mim, um lampejo de mágoa em seus
olhos.
“Ah, vamos,” Troy incita, seu olhar voltando para o meu.
“Sua mãe adoraria conhecer sua namorada.”
Eu cerro meus molares, nivelando-o com um olhar.
"Tudo bem", ele encolhe os ombros, dando um passo em
direção à porta. “Pense um pouco. Ligo para você na semana
que vem.” Troy caminha até a porta, abrindo-a e virando-se
para olhar para mim por cima do ombro. “Ah, e Cal? Pega o
telefone pra eu não ter que ficar fazendo essas visitas, hein?”
“Sim,” eu resmungo, o músculo em minha mandíbula se
contraindo.
"Prazer em conhecê-la, Nessa", ele diz ao sair pela porta.
"Você também!" ela gorjeia.
Assim que a porta se fecha atrás de Troy, Nessa se contorce
para fora dos meus braços.
 "Ei onde você está indo?" Eu protesto, estendendo a mão
para ela.
“Eu tenho um turno no lodge hoje,” ela responde
secamente. "Você pode me levar para casa?"
“Ness...” Estendo a mão para ela, pegando e puxando-a para
o meu peito. Ela solta um pouco de ar quando nossos corpos
colidem, olhando para mim através de seus cílios. "Por favor,
não leve a coisa do jantar da maneira errada, ok?" Eu coloco seu
cabelo molhado atrás das orelhas, enrolando um dedo debaixo
do queixo e inclinando-o para cima. “Minha relação com minha
família é... complicada. Só estou tentando poupar você.”
Ela olha para mim, procurando meus olhos. Depois de um
momento, ela acena com a cabeça, relaxando em meu abraço.
"OK."
"Estamos bem?"
Ela acena com a cabeça novamente.
Eu respiro um suspiro de alívio, mergulhando meu rosto
para baixo para pressionar um beijo em seus lábios. Ela segura
meu queixo, seus lábios deslizando contra os meus, seu corpo
pressionando mais perto. Minhas mãos se emaranham em seu
cabelo molhado, puxando as mechas enquanto minha língua
traça a costura de seus lábios.
Foda-se . Estou meio decidido a carregá-la até o banheiro e
aceitar sua oferta anterior de um banho compartilhado. Eu
poderia agarrar aquela bunda perfeita dela, levantá-la e
prendê-la contra a parede...
"Ei, Ness?" Murmuro contra seus lábios.
"Hum?"
“Você prefere ir trabalhar hoje, ou dar o fora e podemos
ficar na cama o dia todo?”
Ela se afasta, sorrindo para mim. “Boa tentativa, senhor.”
 Nessa se contorce para fora dos meus braços, esquivando-
se e balançando os quadris enquanto desfila pelo corredor até
o quarto para pegar o resto de suas coisas. Eu sigo atrás dela,
sem me importar nem um pouco com a vista.
"Para o registro," ela joga de volta para mim por cima do
ombro quando ela bate na porta do meu quarto, me acertando
com um pequeno sorriso sensual. “O que eu prefiro fazer e o
que tenho que fazer são duas coisas muito diferentes.”
Droga.
Amarrá-la à cama e forçá-la a ficar estaria fora de questão?
Sorrio ao pensar nisso, observando-a com um brilho
predatório em meus olhos.
Ela não tem ideia do que está fazendo comigo. Estou
fodidamente viciado nessa garota.
 Capítulo 16

"Só assim", murmura Callum, passando a língua sobre os

dentes.
"Assim?" Eu respiro.
"Sim." Seu olhar é tão intenso que parece que está
queimando minha pele.
Meu coração bate forte.
O canto de sua boca se contrai. "Fodidamente lindo."
 Minhas bochechas queimam quando os olhos de Cal caem
de volta para a página de seu caderno de desenho, seu lápis
arranhando o papel. Uma ruga se forma entre suas
sobrancelhas enquanto ele trabalha, seu olhar piscando
constantemente entre mim e a página à sua frente.
Não posso reclamar da vista. Ele está sentado em uma
cadeira no final da cama, vestido apenas com sua boxer com
todos aqueles músculos de dar água na boca à mostra. Eu o
absorvo, mapeando as tatuagens em suas coxas e antebraços,
me perguntando se vou inspirar a próxima obra de arte que ele
tatua em sua pele.
"Então eu sou sua musa agora?" Eu brinco, ainda mantendo
minha pose diligentemente.
Seus lábios se abrem em outro sorriso, seus olhos voltando
para os meus. “O que faz você pensar que não faz isso há
semanas?”
Meu coração gagueja no meu peito, pulando uma batida.
Ele sempre diz as coisas certas. Estou apaixonada por
Callum Conway, e é por isso que depois que ele me trouxe para
casa ontem de manhã, voltei aqui ontem à noite. Ele é tudo em
que eu conseguia pensar enquanto trabalhava no meu turno
no alojamento - mal podia esperar para voltar a falar com ele.
Eu sei que é imprudente pular com os dois pés assim, mas algo
sobre mim e Cal parece inegavelmente certo. Então estou
pulando, confiando que ele vai me pegar.
O arranhão de seu lápis recomeça e eu pressiono minhas
coxas juntas com força, ainda sentindo a dor entre elas da
nossa brincadeira matinal em seus lençóis. Eu deveria estar
saciada, mas ajoelhar-se aqui no final de sua cama enquanto
mantida cativa sob seu olhar me faz sentir todo quente e
incomodada novamente, desejando que ele coloque suas
mãos em mim. Ou sua língua...
“Quase pronto,” Callum murmura, como se pudesse ler
meus pensamentos sujos. Ele me bate com um sorriso
perverso, puxando o lábio inferior entre os dentes e inclinando
a cabeça. Então ele baixa o olhar para o papel novamente e
continua desenhando, aquela pequena ruga reaparecendo
entre as sobrancelhas e uma mecha de cabelo caindo sobre a
testa.
Droga, ele é sexy. Meu coração continua batendo contra
minha caixa torácica, uma batida constante começando entre
minhas pernas enquanto minha mente se volta para a forma
como ele me devastou ontem à noite e novamente esta manhã.
Meus lábios se separam, minha respiração saindo em calças
curtas enquanto aperto minhas coxas com mais força.
“Você está me matando, querida,” Cal rosna, suas narinas
queimando enquanto ele me prende com um olhar.
Eu bato meus cílios. "O que você quer dizer?" Eu pergunto,
fingindo inocência.
Ele coloca o lápis em cima do caderno de desenho,
enfiando a mão embaixo dele para se ajustar na cueca. "O que
você pensa sobre?"
“Ontem à noite,” eu admito, desviando meu olhar. "E esta
manhã."
Callum ri, balançando a cabeça e deixando o caderno de
desenho de lado. “Você é insaciável.”
"Só com você."
O rosnado que ressoa em seu peito e o aparecimento de
manchas prateadas em sua íris me diz que seu lobo gosta dessa
resposta.
“Posso ver?” Eu pergunto.
 Ele agarra seu pau duro através de sua cueca, arqueando
uma sobrancelha. “Você não deu uma boa olhada esta manhã?”
“Eu quis dizer o desenho,” eu rio, arrancando um
travesseiro da cama e jogando-o em sua direção.
Cal ri novamente, rebatendo no ar e pegando seu caderno
de desenho. Ele o joga na cama ao meu lado e eu olho para a
página, meus olhos se arregalando.
“Oh meu Deus,” eu respiro, pegando-o para dar uma
olhada melhor. Eu encaro o desenho a lápis, completamente
maravilhada. “Isso é incrível, Callum,” eu digo suavemente,
correndo meus dedos sobre o desenho. Eu olho para ele,
encontrando seus olhos turquesa. "Posso ficar com isso?"
Ele dá de ombros. "Claro." Então ele se inclina para frente,
apoiando os cotovelos nos joelhos enquanto um sorriso
diabólico se estende em seus lábios. “Se você me disser o que
exatamente você estava pensando que te deixou tão excitada.”
Um rubor envergonhado mancha minhas bochechas.
"Vamos", ele persuadiu, inclinando-se para trás e
lentamente acariciando-se através de sua cueca. “Quero saber
o que te excita.”
A maneira como ele está olhando para mim me faz sentir
como se eu pudesse entrar em combustão. Solto um suspiro
trêmulo, passando a mão pelo meu cabelo. "O jeito que você
me tocou", eu digo baixinho.
Ele ergue uma sobrancelha, um brilho perverso em seus
olhos. "Mostre-me."
Eu deslizo a mão pela minha barriga, deixando-a cair entre
minhas coxas. "Aqui", eu sussurro.
Callum reclina-se mais para trás em sua cadeira, molhando
os lábios com a língua, a mão ainda acariciando seu pênis
grosso através do tecido de sua cueca. "Mostre-me", ele repete.
 Meu coração parece que está prestes a sair do meu peito.
Meu corpo está pegando fogo. Sua conversa suja é de outro
nível, encorajando-me a concordar com todas as suas
exigências.
Ainda de joelhos, abro as coxas, arrastando a calcinha para
o lado e passando as pontas dos dedos ao longo da minha
fenda nua. "Assim", eu resmungo, um arrepio correndo por
mim quando começo a esfregar meu clitóris.
Seus olhos estão fixos em meus cuidados, sua mão
mergulhando em sua cueca. "Foda-se", ele grunhe, me
observando com muita atenção.
“Deixe-me ver você também,” eu ofego, quase me
desfazendo apenas com a intensidade de seu olhar.
Ele puxa seu pênis para fora, duro como uma rocha e
grosso em seu aperto. Seu olhar permanece no ápice das
minhas coxas enquanto ele acaricia sua mão para cima e para
baixo em seu comprimento.
Continuo me tocando, igualmente extasiada com a forma
como ele aperta o pau, os dedos flexionando e a mão torcendo
levemente cada vez que ele atinge a coroa.
Então é assim que ele gosta.
"Venha aqui, coisinha", murmura Cal, levantando o queixo e
acenando para mim.
Eu caio em minhas mãos e rastejo em direção a ele, me
sentindo como uma gatinha sexy enquanto ele me observa
com olhos cheios de luxúria. Eu deslizo para fora da cama
quando a alcanço, caminhando em direção a sua cadeira até
que estejamos frente a frente.
Seu olhar percorre meu corpo como se estivesse tentando
mapear cada centímetro da minha pele. Então ele estende a
mão, minha respiração engatando quando seus dedos roçam
meus quadris, enrolando-se ao redor do cós da minha calcinha
e lentamente arrastando-a para baixo. Eu saio dela quando ela
atingem o chão, suas mãos pousando na minha cintura e me
guiando para ficar em seu colo, minhas pernas escarranchadas
na cadeira.
Ele se abaixa para agarrar seu comprimento novamente,
arrastando a cabeça sedosa ao longo da minha fenda
encharcada. Respiro fundo por entre os dentes quando ele o
esfrega contra meu clitóris em círculos lentos, provocando-me,
antes de deslizá-lo de volta para a minha abertura. Então ele
faz uma pausa, seus olhos encontrando os meus como se ele
estivesse pedindo permissão para continuar.
Ele não pode dizer pelo olhar em meus olhos que estou
pegando fogo?
Eu agarro os ombros largos de Cal, nossos olhares se
encontrando enquanto eu me abaixo em seu colo, me
empalando em seu pênis. Meu corpo estremece com a intrusão
e um som sufocado sai dos lábios de Callum. Eu os sufoco com
os meus, tendo um momento para me ajustar ao alongamento
enquanto o beijo avidamente. Sua língua volta contra a minha,
suas mãos segurando meus quadris enquanto começo a
balançar contra ele.
Seus dedos cavam em minha carne enquanto eu o monto
em uma moagem lenta, a fricção de sua pélvis contra meu
clitóris me levando a novas alturas. Seus músculos tremem
com seu autocontrole, o músculo em sua mandíbula marcando
quando eu interrompo o beijo para olhar em seus olhos
novamente.
“Pare de se segurar,” eu respiro, segurando sua mandíbula
tensa com a palma da minha mão.
 "Tem certeza?" Callum murmura, com um olhar de dor em
seus olhos. Suas pupilas estão tão dilatadas que apenas uma
lasca de sua íris verde-azulada é visível.
"Sim." Eu pressiono minha testa contra a dele, esfregando
mais forte contra ele.
Seu aperto aumenta em torno de meus quadris enquanto
ele me levanta, me batendo de volta em seu pau. Eu grito e jogo
minha cabeça para trás, minhas mãos arranhando seus ombros
enquanto ele começa a empurrar por baixo, batendo em mim
com uma intensidade furiosa. Eu suspiro e gemo enquanto ele
me fode mais forte, mais profundo, cada soco de seus quadris
atingindo um ponto dentro de mim que me faz ver estrelas.
Suas mãos ásperas deslizam pelos meus lados,
empurrando meu sutiã de algodão para expor meus seios nus
para ele. Um rosnado ressoa em seu peito enquanto ele suga
um dos meus mamilos em sua boca, mordendo o botão
endurecido e provocando um gemido necessitado de meus
lábios. Eu enterro minhas mãos em seu cabelo, puxando as
mechas enquanto ele continua me batendo, torturando meus
mamilos com a língua e os dentes até que estou tão perto da
borda que mal aguento.
Então, de repente, abruptamente, ele agarra minha bunda
com as duas mãos, levantando-se da cadeira e me levantando
com ele. Eu lamento carentemente, com medo de que ele pare,
mas o olhar perverso em seus olhos me diz que ele ainda não
terminou comigo. Com seu pau ainda enterrado dentro de
mim, ele se move em direção à cama, me depositando na
beirada e arrastando sua língua entre o vale dos meus seios
antes de se afastar para ficar em cima de mim. Ele pressiona
uma mão no interior de cada uma das minhas coxas, abrindo-
me para ele, e empurra seus quadris para frente com um
impulso brutal.
"Calum!" Eu grito, agarrando os lençóis enquanto minhas
costas arqueiam para fora da cama.
"Sim, querida?" ele puxa para fora no meio do caminho,
então rouba minha respiração com outro impulso forte.
“Não pare!” Eu suspiro.
Um sorriso sinistro se estende em seus lábios, então ele
começa a martelar em mim em um ritmo selvagem, tão forte e
profundo que parece que ele está me abrindo. Meus
receptores de dor e prazer ficam todos confusos em meu
cérebro, fogo líquido se enrolando firmemente em minha
barriga. Ele pressiona o polegar contra meu clitóris,
esfregando-o em círculos apertados, e eu explodo em torno
dele.
Gemidos ininteligíveis deixam meus lábios enquanto meu
orgasmo me rasga. Cal continua devastando meu corpo
enquanto eu gozo, sibilando e xingando até que ele empurra
seus quadris para frente em um impulso final, derramando-se
dentro de mim com sua própria liberação. Não sei se são os
tremores secundários do meu primeiro clímax ou se gozo de
novo, mas quando finalmente recupero o fôlego, estou
tremendo, tão delirante que mal me lembro do meu próprio
nome.
Callum sai e cai em cima de mim, acariciando meu cabelo e
beijando meu rosto antes de rolar e me puxar para o seu lado.
Eu descanso minha cabeça contra seu peito, ouvindo a batida
rápida de seu batimento cardíaco enquanto acaricio meus
dedos ao longo de seus músculos abdominais tensos.
"Isso foi…"
 "Inesperado?" Eu respiro, uma risada borbulhando na
minha garganta. Eu empurro seu peito, olhando em seus olhos.
“Então eu posso ficar com o desenho?”
Ele ri, puxando-me para mais perto até que meus lábios
colidam com os dele. Ele reivindica minha boca em um beijo
quente e imundo que faz meus dedos dos pés enrolarem. “Eu
tenho centenas de esboços, sabe,” ele murmura contra meus
lábios, e eu posso sentir o seu próprio sorriso se contrair. “Você
pode ter quantos quiser se sempre pagar tão... generosamente
.”
Eu rio, me afastando e empurrando contra seu peito com
as palmas das mãos, olhando para ele. "Oh sim? Essa é a taxa
atual?”
Ele estende a mão para colocar meu cabelo atrás da minha
orelha. "Apenas para você."
Meu coração se contrai.
Eu me inclino, salpicando seu peito largo com beijos. "Ei
Callum?" Eu pergunto entre beijos. “Sobre aquele jantar com
sua família…”
Seu corpo fica tenso e, quando me levanto para olhar para
ele novamente, seu olhar está fechado.
"Eu quero ir", eu digo.
Ele solta um suspiro, dando um pequeno aceno de cabeça.
“Não é... uma boa ideia. Minha relação com minha família é
complicada.”
“Eu sei, você disse isso,” eu respondo, pensando em nossa
conversa na caminhonete quando ele me levou para casa
ontem. Ele me contou um pouco sobre o relacionamento tenso
com sua família e disse que eles trazem à tona o que há de pior
nele. "Mas..." Eu arrasto meu lábio inferior entre meus dentes,
correndo meus dedos ao longo da linha afiada de sua
mandíbula. “Eu ainda quero. Sei que vê-los será difícil para
você, mas é por isso que quero ir. Deixe-me estar lá para você.”
Ele suspira, envolvendo seus braços em volta do meu
corpo e me puxando para perto. "Você tem um jeito de me
acalmar", ele murmura em meu cabelo.
"Entao isso e um sim?"
“É um talvez.”
Eu sorrio contra seu peito, aconchegando-me mais perto.
Bom o suficiente para mim.
 Capítulo 17

Miles não estava brincando sobre atrasar sua parte em

nosso acordo. Embora eu tenha repetidamente dito a ele que
a estúpida aposta sobre Nessa estava cancelada, recebo uma
ligação inesperada da garagem em Goldenleaf na manhã de
segunda-feira. O proprietário, Brady, teve a gentileza de
permitir que eu guardasse meu Corvette lá nos últimos meses
em troca de ajudá-lo com trabalhos mecânicos simples quando
tivesse tempo. Ele não me prende a um horário nem nada,
então, quando vejo a ligação dele na minha tela, fico
desprevenido - ainda mais quando ele me diz para descer
porque meu carro está pronto para ser buscado.
Pego uma carona até a garagem com Alec, sem revelar por
que estou indo. Ele também não pergunta, porque não é
incomum eu pegar uma carona até a garagem para trabalhar
durante a tarde, seja no meu próprio carro ou em algo para
Brady. Ele estaciona na garagem, parando enquanto eu saio de
sua caminhonete e aceno para ele por cima do ombro. O
cascalho estala sob seus pneus enquanto ele se afasta, e eu
enfio minhas mãos nos bolsos do meu moletom, caminhando
pela entrada da garagem e entrando na garagem.
O sensor de movimento toca quando atravesso a soleira e
Brady espreita por trás do capô aberto de um carro em uma
das baias, seus lábios se abrindo em um largo sorriso quando
ele me vê.
"Eu estava me perguntando quando você iria aparecer", ele
ri, limpando as mãos manchadas de óleo em um pano e
caminhando em minha direção. “Pensei que você estaria aqui
pendurado no meu ombro quando deixei cair aquela
transmissão.”
“Se eu soubesse, eu teria,” eu resmungo, atravessando a
garagem para encontrá-lo no meio do caminho.
A testa de Brady franze. “Você quer dizer que seu amigo
não te contou?”
Eu dou um pequeno aceno de cabeça, franzindo a testa.
Enquanto Miles me disse que pagaria a aposta, ele não disse
que seria tão cedo. Achei que ainda teria tempo de convencê-
lo do contrário. Agora que Nessa e eu somos uma coisa, não há
como isso não voltar para me morder na bunda.
 Brady assobia, balançando a cabeça. “Porra, garoto. Queria
ter um amigo assim. Ele mandou entregar a transmissão de
Denver no sábado e me pagou a mais para despachá-la o mais
rápido possível.”
Minha carranca se aprofunda. Pagar pela instalação não
fazia parte do acordo.
"Vamos", chama Brady, girando nos calcanhares e
acenando para eu segui-lo. “Está no compartimento três.
Tenho certeza que você está morrendo de vontade de vê-lo.
Espere até ouvir o ronronar daquele motor.”
Embora eu esteja desconfortável com tudo isso, Brady está
certo - mal posso esperar para sentar ao volante do Corvette.
Estou trabalhando nisso há quase um ano, e a expectativa de
finalmente fazê-lo funcionar me deixa com coceira, meus
dedos se contorcendo ao lado do corpo enquanto sigo Brady
pela garagem.
Meu coração bate mais rápido quando meu carro aparece.
Ele ainda precisa de uma nova pintura, mas parece que Brady
encerou e poliu o corpo para a grande revelação, a tinta preta
original brilhando sob as lâmpadas fluorescentes.
“As chaves já estão lá dentro,” Brady fornece, sorrindo de
orelha a orelha enquanto observa minha reação. Eu arrasto
meus dedos ao longo do para-lama, aproximando-me do lado
do motorista e abrindo a porta. O interior também precisa de
algum trabalho, mas isso pode vir depois - a prioridade tem
sido fazer esse bebê funcionar novamente. Para mim, isso é
muito mais do que um carro. É liberdade. Chega de pedir
carona para se locomover; Eu posso ir onde eu quiser, quando
eu quiser. Meu pulso continua acelerado enquanto me abaixo
no assento, encontrando as chaves já na ignição.
 "O que você está esperando?" Brady ri, batendo no capô do
carro com amor. "Atire nela!"
Prendo a respiração enquanto giro a chave, deleitando-me
com o rugido do motor ganhando vida. O carro vibra embaixo
de mim, ronronando suavemente enquanto eu piso no
acelerador algumas vezes para acelerá-lo. Brady estava certo,
parece um sonho. Parece uma doce liberdade . Mal posso
acreditar que está rodando e mal posso esperar para colocá-lo
na estrada e dar uma volta.
Minha ansiedade deve estar escrita em todo o meu rosto,
porque, sem avisar, Brady aperta o botão da porta do
compartimento onde o Corvette está estacionado. Um
zumbido baixo soa quando ele começa a deslizar para cima.
"Divirta-se!" ele chama, se afastando e acenando para mim.
Eu acelero o motor novamente, acenando para Brady em
agradecimento antes de engatar a marcha à ré e sair da
garagem.
Enquanto mudo de marcha no final da viagem para
começar a descer a estrada, percebo que só há uma coisa que
poderia tornar minha primeira viagem neste carro melhor -
uma pessoa, melhor dizendo. Faço uma pausa para enviar uma
mensagem de texto para ela, depois acelero o motor
novamente, os pneus cantando enquanto saio na direção de
Riverton.
 "Isto é seu?!" Nessa pergunta animada enquanto ela abre a
porta do passageiro do Corvette e desliza para dentro. Ela
passa as mãos sobre o assento de couro embaixo dela, olhos
ansiosos observando o interior do meu carro.
"É", eu respondo com orgulho, incapaz de conter um
sorriso. “Estive trabalhando nisso por um tempo e finalmente
consegui a última peça de que precisava para o motor
funcionar.”
“É sexy,” ela comenta, jogando seu longo cabelo sobre o
ombro e piscando para mim.
“Você é sexy.” Eu me inclino sobre o câmbio, segurando seu
queixo com a mão e puxando seus lábios para os meus. Eu
engulo seu pequeno suspiro de surpresa, reivindicando sua
boca em um beijo rápido e sujo antes de me afastar com um
sorriso e pousar a mão no volante. “Aperte os cintos, doçura,”
digo lentamente com um levantamento do meu queixo.
O olhar atordoado em seus olhos é fofo como o inferno,
mas ela rapidamente recupera a compostura e pega o cinto de
segurança, arrastando-o sobre o colo e encaixando-o no lugar.
Ela está casualmente vestida com jeans e um suéter, mas
caramba, ela é um nocaute. Vanessa Diaz é sem dúvida a
criatura mais linda que já vi. Meu olhar permanece nela por
mais um momento antes de me virar para olhar pelo para-
brisa, acelerando o motor.
Nessa grita de emoção e seu entusiasmo é contagiante. Um
largo sorriso se espalha em meus lábios enquanto me afasto
do meio-fio, o motor roncando abaixo de nós enquanto
descemos a estrada.
É estranho - eu costumava me perguntar se ao menos tinha
a capacidade de realmente cuidar de outra pessoa fora do meu
grupo unido de amigos. Eu mataria ou morreria por qualquer
um deles, sem dúvida, mas parte da proximidade que temos
vem de nossa história juntos e nossa compreensão mútua.
Nosso vínculo sólido é baseado no terreno comum que
compartilhamos.
Miles pode me irritar mais do que os outros, mas sei que
vem de um lugar de insegurança, crescendo como filho de pais
tão bem-sucedidos. Ele está sempre apostando conosco
porque quando ganha uma, sente que isso prova o seu valor.
Ele não percebe que não precisa nos provar nada; nós o
valorizamos exatamente como ele é.
A arrogância e o charme exagerado de Levi às vezes são
insuportáveis, mas ele é assim porque sempre se sentiu na
sombra de Chase. Os dois são parecidos, mas Chase sempre
teve vantagem como filho do alfa. Ele sempre foi mais alto,
mais forte, mais bonito. Levi está constantemente se
comparando a Chase, supercompensando porque sente que
não pode estar à altura. Ele não precisa, no entanto - ele é
engraçado pra caralho e é a alma da festa. Levi é quem traz a
diversão.
 Chase é teimoso e obstinado na melhor das hipóteses, mas
é mais inteligente do que parece, inteligente e corajoso como
seu pai. Ele pode agir com mais frequência do que o resto de
nós, mas no fundo, o cara sempre tem as melhores intenções.
Ele coloca uma frente dura, mas ele daria a alguém a camisa de
suas costas se precisasse. É o que fará dele um alfa tão bom
quando ele assumir a liderança do nosso bando. Liderar vem
naturalmente para ele; ele é o líder não oficial do nosso grupo
desde que me lembro.
Alec e Dare são mais sensatos e cautelosos do que o resto
de nós, em parte devido à sua educação rígida. Eles são o
equilíbrio de que nosso grupo precisa, sempre trabalhando em
todos os ângulos e resultados possíveis quando nos
propusemos a fazer algo tolo - o que é mais frequente. Eles
também são a cola que mantém nosso grupo unido, mediando
quando temos desentendimentos uns com os outros, para que
nenhuma brecha entre nós dure muito. Eles são nossa âncora.
Eu entendo meus amigos e todos nós compartilhamos
semelhanças. Nessa, por outro lado, é o meu oposto polar. Ela
é tudo que eu não sou - doce e idealista com essa inocência
ingênua que confunde completamente a porra da minha
mente. É como se ela só visse o que há de bom no mundo,
mesmo quando o mal está bem na sua cara. Mesmo quando
está compartilhando sua cama.
Por toda a lógica, nós dois não deveríamos ser compatíveis.
Não fazemos sentido juntos. No entanto, estou
completamente cativado por ela; totalmente extasiado em sua
presença. Ela me faz sentir como se eu pudesse ser outra
pessoa. Alguém... melhor . Alguém sem um passado sombrio
manchando sua alma, abrigando um monstro dentro de si que
causa medo nos outros. Apesar de tudo, ela nunca teve medo
de mim.
Sei que me importo com Nessa de uma forma que nunca
me importei com mais ninguém. Eu sei que a protegeria com
tudo o que tenho se fosse necessário. Mas e se a pessoa de
quem ela realmente precisa se proteger acabar sendo eu ?
Temos uma coisa boa acontecendo, mas como isso pode durar
quando somos tão fundamentalmente diferentes?
Essa é a pergunta que continua girando em minha mente
enquanto dirigimos pela floresta, o ronco do motor ecoando
pela floresta ao nosso redor. Eu costumava me perguntar
como algumas pessoas podem parecer tão felizes o tempo
todo quando a vida é um show de merda sem fim, mas agora,
dirigindo pela estrada aberta em meu Corvette com minha
garota ao meu lado, acho que finalmente entendi. Esse
sentimento leve em meu peito deve ser como é a felicidade. É
um sentimento que quero manter o máximo que puder.
Deslizo um olhar para Nessa no banco do passageiro e, pela
primeira vez, estou reconsiderando a missão para a qual fui
selecionado. Eu ainda não contei a ela sobre isso, e ainda falta
quase uma semana para eu desistir. Miles aproveitaria a
oportunidade para tomar o meu lugar, então eu não deixaria o
resto deles na mão se decidisse não ir. Tudo o que eu queria
antes era fugir deste lugar, mas a garota ao meu lado me fez
repensar tudo.
"Você está me levando para a floresta para me matar?"
Nessa brinca quando viro em uma estrada estreita na floresta
que serpenteia por uma montanha, o cascalho estalando sob
meus pneus.
Eu sorrio, lançando-lhe um olhar. “As chances são baixas,
mas nunca zero.”
 "Os perigos de namorar um bad boy", ela suspira,
deslizando a mão para descansar em cima da minha. Eu a viro,
entrelaçando meus dedos com os dela em um gesto que
parece tão natural que me enerva um pouco. Por outro lado,
aproveitarei qualquer oportunidade para tocar essa garota,
mesmo que seja algo tão cafona quanto segurar sua mão.
Meu telefone vibra no porta-copos e Nessa olha para ele,
abafando uma risadinha. “Quem é o Fuckface ?”
Eu gemo, desamarrando meus dedos dos dela e me
abaixando para silenciar a chamada. "Troy."
Suas sobrancelhas se erguem. "Seu padrasto?"
"Sim."
Ela fica quieta por um momento, seu olhar praticamente
queimando um buraco no lado do meu rosto. "Você precisa
ligar de volta para ele?"
"Não."
Eu piso no freio quando nos aproximamos de um dos
mirantes na montanha, puxando para o acostamento para que
possamos ter uma visão melhor da vista. É uma tática para
distrair Nessa da conversa atual e funciona como um encanto.
Seus olhos se arregalam enquanto ela observa a paisagem,
inclinando-se para a frente em seu assento e descansando as
mãos no painel enquanto paramos.
"Uau. Isso é lindo,” ela respira.
Ela está olhando para o cenário pitoresco, mas não consigo
olhar para nada além dela. Eu gostaria de poder ver o mundo
através dos olhos dela. Observo seus longos cílios piscando,
seus grandes olhos castanhos examinando a vista diante de
nós. Então ela se vira para mim, o canto da boca se curvando
em um pequeno sorriso e um leve rubor manchando suas
bochechas.
 "O que?" ela pergunta.
Eu sorrio, estendendo a mão para colocar uma mecha solta
de cabelo atrás da orelha. “ Você é linda.” Seu rubor aumenta,
então me lembro de nossa conversa nas fontes termais,
acrescentando rapidamente uma explicação. “Não apenas por
fora, mas pela maneira como você vê o mundo”, acrescento.
“Como se você visse as melhores partes de tudo.”
Nessa desafivela o cinto de segurança, um olhar de
determinação em seus olhos enquanto ela sobe no console
central em minha direção. É um pouco desajeitado devido ao
espaço apertado em que estamos, e mesmo que ela bata a
cabeça contra o teto no caminho, ela de alguma forma faz com
que pareça gracioso. Ela sobe no meu colo, montando em mim,
e segura meu rosto com as duas mãos, passando os polegares
pela minha barba por fazer. “Como é que você sempre diz as
coisas certas?”
Eu sorrio, encolhendo os ombros. “Apenas falando a
verdade.”
Ela se inclina para frente, capturando meus lábios em um
beijo tão quente que rouba minha respiração. Sua boca desliza
contra a minha, sua língua deslizando pela costura dos meus
lábios para encontrar a minha. Eu mergulho uma mão em seu
cabelo, puxando-a para mais perto e inclinando minha cabeça,
devorando cada beicinho de seus lábios carnudos, cada carícia
de sua língua macia. Ela tem gosto de cerejas mergulhadas em
pecado, e a maneira como ela está se esfregando no meu colo
me deixa sem fôlego quando subimos para respirar.
Nessa lambe os lábios, olhando para mim com os olhos
cheios de luxúria. “Devemos voltar para sua casa?”
 Meu pau se contorce embaixo dela com sua sugestão. E
pensar que alguns dias atrás ela era uma virgem corada, e
agora? A garota é uma maldita sedutora.
"Para fazer o que?" Eu provoco, esfregando a ponta do meu
polegar ao longo de seu lábio inferior. Eu quero ouvir aquela
boca doce falar palavras sujas. Isso me faz ir como nada mais.
Ela se inclina mais perto, pressionando sua bochecha na
minha enquanto seus lábios pairam ao lado da minha orelha.
"Eu acho que você sabe", ela sussurra.
Eu deslizo minhas mãos para baixo para descansar em seus
quadris. “Você vai precisar ser um pouco mais específica,
querida,” murmuro.
Ela captura o lóbulo da minha orelha entre os dentes,
puxando-o. Eu gemo, apertando seus quadris sob meus dedos.
Seu hálito quente sopra em meu ouvido, suas palavras
sussurradas quase inaudíveis. "Eu quero que você me faça
gritar, Callum."
Porra. Minha.
Um rosnado sai do meu peito quando eu a levanto pelos
quadris, arrancando-a do meu colo e depositando-a no banco
do passageiro ao meu lado. Se houvesse espaço suficiente
neste carro, eu a levaria aqui e agora. Ela pousa com um
pequeno ' umph ' e eu aperto o freio, sem perder tempo em
engatar a marcha.
“Aperte o cinto,” eu ordeno, atirando-lhe um olhar
perverso. “Vamos ver o quão rápido este carro pode ir.”
 Capítulo 18

"Onde você pensa que está indo?" Cal rosna, rolando para
o lado e estendendo a mão para me agarrar.
As pontas de seus dedos acariciam minha cintura enquanto
me afasto, rindo enquanto saio da cama. Posso sentir seu olhar
pesado queimando em mim enquanto procuro minha calcinha
no chão, entrando nela assim que a encontro e puxando-a para
cima em minhas coxas. "Estou com sede", explico, estendendo
a mão para pegar sua camiseta descartada e colocá-la sobre
minha cabeça. “Vou pegar um copo d’água.”
A camisa dele tem o cheiro dele. Eu inspiro profundamente,
respirando as notas sutis de zimbro, couro, fumaça e
especiarias antes de puxar meu longo cabelo para fora da gola,
lançando-lhe um olhar por cima do ombro. “Acha que vai
sobreviver sem mim por dois minutos?” Eu provoco.
Callum sorri, seus olhos caindo para minhas pernas nuas e
examinando minha forma lentamente antes de encontrar a
minha novamente. "Vou tentar", ele diz, passando a língua
sobre os dentes com um sorriso diabólico.
Cristo , o homem é insaciável. Ele apenas me deixou nua e
gritando debaixo dele, mas pelo brilho predatório em seus
olhos, ele não está nem perto de terminar comigo ainda.
Minhas bochechas coram, meu pulso acelera enquanto eu
giro e saio da sala, indo pelo corredor em direção à cozinha. Eu
tenho que repor meus fluidos antes de mergulhar para a
segunda rodada. Sem mencionar o fato de que minha garganta
está arranhada de tanto que ele me fez gritar durante o
primeiro round.
Eu sorrio por dentro, virando a esquina para a cozinha e
caminhando até a pia para pegar um copo do armário ao lado
dela. Eu o seguro sob a torneira e o encho com água, depois
engulo todo o copo antes de enchê-lo até o topo novamente.
Enquanto saio da cozinha com o copo cheio na mão, meus
olhos são atraídos para a parede atrás da poltrona reclinável;
aquele cheio de esboços de Callum. Há alguns novos que ele
adicionou na borda externa, e minha respiração fica presa na
garganta quando percebo que um deles é um esboço a lápis de
mim - um perfil meu enrolado com a mão sob a cabeça, meu
cabelo espalhando-se sobre um travesseiro.
 Ele me desenhou enquanto eu dormia?
Isso deveria me assustar, mas em vez disso, eu me
aproximo do esboço, meu coração apertando no peito
enquanto eu o estudo. Foi desenhado com tanto cuidado;
tanta atenção aos detalhes. É lindo, me deixando
completamente maravilhado.
"Você vai voltar, querida?" Cal chama do quarto.
Eu rio, revirando os olhos e balançando a cabeça. Tão
impaciente.
Começo a me virar para ir para o quarto, mas outra coisa
me chama a atenção - a caixa de suprimentos de tatuagem de
Callum na mesinha ao lado de sua poltrona reclinável. Um
sorriso travesso se estende em meus lábios quando eu o pego,
colocando-o contra o peito com um braço enquanto seguro o
copo de água na outra mão, caminhando pelo corredor em
direção ao seu quarto novamente com os pés descalços.
"Isso foi mais do que dois minutos," Cal resmunga quando
entro na sala, seus olhos imediatamente pousando na caixa
que estou carregando. Ele se apoia nos cotovelos, franzindo a
testa. "O que você está fazendo com isso?"
Meu sorriso se alarga. Eu atravesso o quarto até ele, deslizo
o copo de água em sua mesa de cabeceira e pulo em sua cama,
saltando de joelhos ao lado dele. “Me tatua?”
Ele balança a cabeça, caindo de volta nos travesseiros e
jogando um braço sobre o rosto.
"Vamos", eu persuadi, colocando a caixa para baixo e
jogando uma perna sobre seu corpo para subir em cima dele,
salpicando seu peito com beijos. “Por favor, Callum? Por favor?”
"Mmm, eu gosto de ouvir você implorar", ele murmura,
ainda escondendo o rosto sob o braço. Ele a retira, olhando
para mim com um sorriso malicioso. "Por que você nunca
implora pelo meu pau assim?"
Eu suspiro, fingindo ofensa, mas sou uma péssima atriz -
em um segundo, estou abrindo um sorriso. “Como se eu
tivesse que implorar por isso,” eu provoco, arranhando seu
peito levemente com minhas unhas. Seu pau se contorce
embaixo de mim, provando meu ponto.
"É justo", ele ri, agarrando meus quadris e esfregando-se
contra mim. “Não é minha culpa que você seja irresistível.”
Eu tento o meu melhor para ignorar o calor acumulando em
meu núcleo em resposta à sensação dele endurecendo
debaixo de mim. Olhando para ele com desconfiança, eu
arqueio uma sobrancelha. "Você está tentando me distrair?"
Ele agarra meus quadris com mais força, colocando-me em
cima dele para que a cabeça de seu pênis esfregue contra meu
clitóris. “Agora, por que eu faria isso?”
Reviro os olhos, contorcendo-me para fora de seu alcance
e saindo de cima dele, pegando a caixa de suprimentos de
tatuagem novamente. "Por favor?" Eu pergunto docemente,
batendo meus cílios enquanto estendo a caixa para ele.
Seu rosto se contrai em uma carranca. "Por que?"
“Quero ver como é.”
“Mas é permanente.”
Eu dou de ombros. "Então? Eu amo sua arte. Eu levanto a
bainha de sua camisa da minha coxa, arrastando-a até minha
barriga para mostrar a ele um pouco de pele. “Use-me como
sua tela.”
Seus olhos se concentram em minha carne exposta e, por
um segundo, acho que ele vai concordar, mas então ele apenas
balança a cabeça novamente, sentando-se e passando os
dedos pelo cabelo enquanto se inclina para trás para se
encostar na cabeceira da cama.
Coloquei a caixa de volta na cama, tirando a pistola de
tatuagem dela e testando seu peso em minhas mãos. "Posso
tatuar você, então?" Eu pergunto tenuamente, voltando meu
olhar para o dele.
Algo queima em seus olhos que parece terrivelmente
semelhante ao desejo, como o jeito que ele olha para mim
quando está prestes a devastar meu corpo. Suas narinas se
abrem, sua língua saindo para molhar seus lábios. "Você quer
me tatuar?"
Eu aceno ansiosamente.
Um sorriso lento surge em seus lábios. "Claro, querida."
Espere o que? Minha boca se abre, meus olhos
arredondando. "Realmente?"
"Claro, por que não?"
Eu pulo de joelhos animadamente. "O que você quer? E
lembrando que não sou muito artística, tem que ser algo
simples.”
Ele me observa com diversão, inclinando-se para pegar a
caixa de suprimentos de tatuagem. “Não importa para mim.
Você escolhe."
Enquanto Callum desliza para fora da cama, veste uma
cueca boxer e começa a arrumar tudo na mesa de cabeceira,
eu vasculho meu cérebro para saber o que gravar em sua pele.
Eu não estava mentindo quando disse que não era artístico -
se eu tentar fazer algo muito complicado, vai acabar parecendo
que uma criança desenhou.
“Que cor você quer usar?” ele pergunta enquanto coloca os
pequenos potes de tinta.
 "Vermelho." Eu sorrio por dentro, lembrando que ele disse
que vermelho era sua cor favorita.
Ele acena com a cabeça, selecionando a tinta vermelha e
abrindo o pequeno frasco. Então ele se senta na beirada da
cama, conectando a pistola de tatuagem e ligando-a. "Deixe-
me mostrar a você, primeiro."
Eu me aproximo, observando enquanto ele mergulha a
agulha na tinta vermelha. Ele o traz sobre a coxa, onde já tem
uma caveira vermelha tatuada. “Coloque sua mão sobre a
minha,” Callum murmura, e eu faço o que ele instrui,
prendendo a respiração enquanto ele guia a arma para baixo
em sua pele. “Sente a quantidade de pressão? Você tem que
cavar um pouco para entrar sob a pele.”
Eu afundo meus dentes em meu lábio inferior, balançando
a cabeça e me concentrando na maneira como a agulha
pressiona sua pele, guardando suas instruções na memória. Ele
puxa a pistola de tatuagem de volta, pegando minha mão e
envolvendo meus dedos em torno dela. “Agora você tenta.”
Hesitante, eu abaixo a agulha em sua pele, bem sobre a área
que já está pintada de vermelho. Eu pressiono lentamente,
inalando fortemente por entre os dentes.
“Um pouco mais forte,” Callum convence.
Eu aplico mais pressão.
Ele estremece um pouco, mas aquela faísca brilha em seus
olhos novamente, como se ele gostasse da dor. Ele passa as
pontas dos dedos sob a parte de trás da camiseta que estou
vestindo, traçando minha coluna suavemente. "Isso é perfeito,
doçura."
Eu sorrio de satisfação, meu cabelo chicoteando quando
me viro para olhar para ele. "Sim?" A arma desliza, desenhando
uma pequena linha torta em sua pele além da caveira vermelha.
"Merda!" Eu assobio, puxando-o de volta com os olhos
arregalados. "Eu sinto muito!"
Cal apenas ri, balançando a cabeça. "Nada demais. Eu
estava planejando adicionar a esse design de qualquer
maneira. Ele pega a arma das minhas mãos, desligando-a e
colocando-a no criado-mudo. "Tudo bem, onde você quer
colocá-la?" ele pergunta, balançando as pernas para cima da
cama e reclinando-se contra a cabeceira.
Eu bato meu queixo, bebendo nos planos de seu peito e
seus braços musculosos enquanto considero. Então eu alcanço
seu braço direito, puxando-o para mim e examinando a tinta
existente. "Bem aqui?" Eu pergunto, batendo no interior de seu
pulso. Há um ponto aberto de pele imaculada entre suas outras
tatuagens.
Ele balança a cabeça, pegando a arma novamente. Ele o
coloca na minha mão e explica como e quando adicionar mais
tinta, e quando fica satisfeito por eu ter absorvido todas as suas
instruções, ele me solta, jogando a cabeça para trás e fechando
os olhos.
Ele está depositando muita confiança em um novato.
Eu ligo a arma, mergulhando a agulha na tinta e exalando
um suspiro trêmulo enquanto a coloco sobre sua pele. Já o vi
fazer isso antes, então sinto que tenho uma noção geral do
processo. Agarro seu pulso com uma mão e a arma com a
outra, e quando pressiono a agulha em sua pele, Callum nem
se mexe.
Eu começo a mover a agulha, e ele faz um gemido baixo que
lembra estranhamente como ele soa na cama. Eu sinto que isso
o está excitando de alguma forma estranha, e eu estaria
mentindo se a reação dele não estivesse me deixando um
pouco excitada. Ainda assim, me concentro em minha tarefa,
mordendo meu lábio inferior enquanto arrasto a agulha para
baixo, aplicando pressão como ele me ensinou.
Entre os golpes da agulha, limpo sua pele com uma toalha
de papel, e não tenho certeza de quanto do que estou
limpando é sangue e quanto é tinta. Tudo se mistura, mas fico
feliz por isso, porque se eu visse muito sangue, provavelmente
pensaria que o estava machucando. Sua reação certamente
não é indicativa de dor. Seu corpo está completamente
relaxado, sua respiração lenta e uniforme. Parece que isso é
catártico para ele de alguma forma.
Não demoro muito para gravar o contorno de um pequeno
coração em sua pele. É pequeno - menos de meia polegada de
diâmetro e, quando termino, fico satisfeita com o resultado.
Não sou artista, mas pelo menos posso fazer algo básico como
um coração parecer bom. Desligo a arma e limpo sua pele com
a toalha de papel mais uma vez, sorrindo enquanto examino
meu trabalho.
“Já terminou?” Cal pergunta, apertando um olho aberto.
Eu aceno com a cabeça triunfantemente, colocando a
pistola de tatuagem de volta na mesa de cabeceira.
Ele abre os dois olhos, sentando-se e aproximando o pulso
para ver melhor sua nova tatuagem. Qualquer apreensão que
eu tenha sobre sua reação desaparece quando vejo o sorriso
que divide seu rosto. "É isso?"
“Eu disse que tinha que ser algo básico.”
Ele ri, envolvendo seus braços em volta de mim e me
puxando para seu peito. "É ótimo", ele murmura, pressionando
seus lábios contra os meus. Meus braços envolvem seu
pescoço enquanto ele me beija com mais força. Não esqueci
meu pedido original, porém, e não vou permitir que ele me
distraia. Eu me afasto, quebrando o beijo e olhando em seus
olhos verde-azulados.
"Minha vez."
Ele hesita, dando um pequeno aceno de cabeça.
Eu empurrei meu lábio inferior em um beicinho. "Por
favor?" Eu pergunto, passando meus dedos por seu cabelo.
Ele solta um suspiro frustrado e, antes mesmo de dizer isso,
sei que o peguei.
"Tudo bem."
Eu grito de excitação, pulo de seu colo e pego a pistola de
tatuagem.
"Uau, diminua o ritmo", Callum ri, pegando a arma da minha
mão e deslizando as pernas para fora da cama. “Você ao menos
sabe o que quer?”
“Surpreenda-me,” eu pisco, agarrando a bainha da camiseta
que estou vestindo e puxando-a sobre minha cabeça. "Eu
confio em você."
Seus olhos caem para o meu peito nu, suas pupilas
dilatadas ao ver meus mamilos endurecendo no ar frio.
“Foco,” eu rio, golpeando seu peito com as costas da mão.
Eu caio de lado em seu colo, me alongando e traçando meus
dedos ao longo das minhas costelas. “Quero aqui mesmo.”
Cal engole em seco. "Vou precisar que você vire para o
outro lado", ele murmura. “Não vou conseguir me concentrar
com seus peitos na minha cara.”
Eu dou um suspiro exasperado, rolando e deslizando para
trás até que estou descansando do meu outro lado em seu
colo. "Melhor?" Eu pergunto, esticando meu pescoço para olhar
para ele.
Ele concorda. Eu respiro ansiosamente enquanto o ouço
juntando seus suprimentos, minha mente correndo com as
possibilidades do que ele vai pintar na minha pele. Tenho
certeza que vou adorar, não importa o que seja. O cara é
absurdamente talentoso. Só espero que não doa muito.
"Esta pronta?" Callum pergunta uma vez que ele limpou
minha pele e tem tudo em ordem. “Última chance de desistir.”
“Estou pronta,” eu digo baixinho, ainda lutando para
acalmar meu coração acelerado. Eu estremeço com o zumbido
da pistola de tatuagem quando ele a liga, ficando tensa
enquanto antecipo a picada da agulha contra a minha pele.
Como se sentisse minha apreensão, Cal faz a contagem
regressiva. "Um dois três…"
Eu grito quando a agulha morde minha pele, meu corpo
estremece.
Seu peito ronca contra minhas costas com sua risada. “Eu
disse que dói.”
“Eu aguento,” eu resmungo, fechando meus punhos e
colocando-os em meu peito. "Prossiga."
Ele faz a contagem regressiva de novo e, embora eu
estremeça quando a agulha perfura minha pele pela segunda
vez, respiro fundo, fechando os olhos com força e forçando a
dor. Após o primeiro minuto ou dois, eu me acostumo com a
sensação e a dor diminui. Algo sobre isso realmente parece
meio ... bom . Eu posso entender o apelo.
"Você está certa?" Cal pergunta, verificando comigo depois
de alguns minutos. Respondo afirmativamente e ele continua
trabalhando em silêncio, tendo como único som o zumbido
incessante da agulha de tatuagem.
Mais ou menos na metade, ele desliga a pistola de tatuagem
e vasculha a mesa de cabeceira, presumivelmente trocando as
cores da tinta. Então ele começa de novo, e enquanto eu
estremeço na primeira pressão da agulha, eu rapidamente
relaxo nela.
A tatuagem dele demora mais do que a minha, mas ainda
parece rápida. Ele desliga a arma e limpa minha pele com uma
toalha de papel úmida, e eu olho por cima do ombro para vê-
lo sorrindo de satisfação.
"Está feito?"
"Mmhmm", ele cantarola.
"Entendo?"
Antes que ele possa responder, estou sentada, levantando
meu braço sobre minha cabeça e esticando meu pescoço para
ver meu lado.
Uma risada irrompe da minha garganta.
“Cerejas?”
São duas, lado a lado, ligadas por um caule verde com uma
única folha e delicadamente contornadas em preto. Eu olho de
volta para ele e ele ainda está ostentando um sorriso
orgulhoso.
"Você cheira a cerejas", diz ele, puxando-me para perto e
enterrando o rosto na curva do meu pescoço, inalando
profundamente. "E você tem gosto de cerejas." Ele levanta a
cabeça, capturando minha boca em um beijo quente e
abrasador, passando a língua sobre a junção dos meus lábios.
Minha pele formiga e meus dedos dos pés se enrolam.
"Eu amo isso", eu ofego quando ele se afasta, tocando
suavemente a pele levantada na lateral das minhas costelas. “E
aqui eu pensei que era porque você estourou minha cereja.”
Callum bufa uma risada e estende a mão para pegar um
curativo da mesa de cabeceira, retirando o adesivo e
colocando-o cuidadosamente sobre a tatuagem do meu lado.
"Mantenha isso por algumas horas", ele instrui. “Então
mantenha-o úmido com loção, mas mesmo com a prata na
tinta, deve estar tudo curado amanhã a esta hora. O benefício
da cura shifter.
Concordo com a cabeça, ajustando minha posição em seu
colo para que eu fique sobre ele, agarrando seu rosto com as
duas mãos e forçando-o a olhar em meus olhos. "Obrigada."
Um brilho travesso pisca em seu olhar, seus lábios se
curvando em um sorriso. “Há outra maneira de me agradecer,”
ele murmura, suas mãos deslizando pela minha barriga para
cobrir meus seios. Ele belisca meus mamilos entre os dedos e
eu dou um suspiro agudo. “Tecnicamente, acabei de lhe dar
outro desenho.”
Eu rio, contorcendo meus quadris sobre seu colo e
colocando meus braços sobre seus ombros. Nossos olhos se
encontram e um sorriso se arrasta em meus lábios. "Acho
melhor eu pagar, então."
 Capítulo 19

"Lembre-me de como deixamos Chase nos convencer

disso?" Miles resmunga enquanto colocamos caixas cheias de
pertences de Vienna na caçamba da caminhonete de Chase.
“Porque ele é nosso alfa,” eu digo, me virando e encostando
na porta traseira. Pego um baseado e um isqueiro no bolso do
moletom, acendendo-o.
Miles dá um suspiro e pula para se sentar na porta traseira.
“Tecnicamente, ele ainda não é.”
 Solto uma nuvem de fumaça, reviro os olhos e passo o
baseado para ele. "Ok, porque ele é nosso amigo, então." Olho
de soslaio para Miles enquanto ele dá uma tragada.
“Honestamente, estou mais chateado por estarmos presos no
serviço de mudança enquanto Chase se diverte dando uma
surra naquele cara.”
Miles tosse para fora a fumaça, rindo enquanto devolve o J
para mim. "Você está doente, você sabe disso?"
Eu sorrio, encolhendo os ombros, e levo o baseado aos
meus lábios novamente.
Chase nos chamou esta manhã para ajudá-lo com um
problema relacionado à sua namorada. Ele acabou de
descobrir que ela está evitando sua casa porque o namorado
perdedor de sua mãe tentou colocar as mãos nela, então ele
está assumindo a responsabilidade de distribuir um pouco de
justiça. Enquanto o resto de nós faz as malas e carrega a merda
de Vienna, ele está ensinando ao idiota uma lição pelo que ele
fez.
"Ei, guarde um pouco disso para nós!" Dare chama
enquanto se aproxima com uma caixa grande nas mãos, Alec
logo atrás com outra. Eles colocam suas caixas na carroceria da
caminhonete, e dou uma última tragada no baseado antes de
passá-lo para Dare.
“Chase deve estar levando muito a sério essa garota, hein?”
Alec comenta, arrancando o baseado dos dedos de seu irmão,
no meio da inspiração.
"Parece que sim", murmuro. “Embora de qualquer maneira,
alguém tivesse que se envolver.”
“Poderia ter deixado para Alpha Brock cuidar, já que este é
o território dele,” Dare dá de ombros. “O fato de ele estar
fazendo tudo isso sozinho deve significar que ele está mal.”
 Alec passa o baseado de volta para seu irmão. "Pelo menos
ele foi para Alpha Brock primeiro e o avisou. Você pode
imaginar a bagunça que isso teria se transformado se Chase
apenas atacasse lá meio armado?"
“Por que importaria se fosse o mesmo resultado?” Miles
geme, apoiando-se nos cotovelos.
Dare termina o baseado, jogando-o no chão e apagando-o
com a sola do sapato. “Política, cara. Os alfas não pisam no pé
um do outro, é por isso que a aliança funciona tão bem.”
“Mostra que Chase está finalmente pensando como um
alfa,” eu reflito. “Isso é pelo menos um passo na direção certa.”
Um sedã prata acelera até o meio-fio, os pneus cantando,
desviando toda a nossa atenção. Eu imediatamente reconheço
o carro, uma risada ressoando em meu peito quando Vienna
pula para fora do lado do passageiro e começa a correr para a
casa, um olhar de pânico em seu rosto.
"Oh merda," eu murmuro.
“Quais são as chances de Chase ter dito a Vienna que ele
estava fazendo isso hoje?” Dare pergunta timidamente.
Esfrego a mão no rosto. “A julgar pela reação dela, eu diria
que ele esqueceu de mencionar isso.”
Nessa sai do lado do motorista do carro prateado,
passando a mão pelo cabelo comprido e observando a amiga
com preocupação. Uma vez que Vienna desaparece dentro da
casa, seu olhar desliza em nossa direção, seus olhos
imediatamente encontrando os meus. Eu lanço um aceno e ela
balança a cabeça com uma carranca, vindo em nossa direção.
Eu empurro a porta traseira, caminhando pela entrada da
garagem para encontrá-la no meio do caminho.
“Por que você não me contou?” Nessa repreende, com a
testa franzida em frustração.
 Eu dou de ombros. “Não era coisa minha contar.”
O olhar de Nessa passa por mim, e eu o sigo para ver Levi
saindo da casa carregando uma caixa.
“Este é a última,” ele resmunga enquanto o coloca na
traseira do caminhão. Ele limpa as mãos nas pernas da calça
jeans, olhando desconfiado para Miles, Alec e Dare. "Vocês
pegaram fogo sem mim?"
“Desculpe, cara,” Alec ri.
Eu os desligo, voltando meu foco para a beleza à minha
frente. "Você está indo para o trabalho?" — pergunto, olhando
para o uniforme polo branco com o logotipo da estação de
esqui, visível sob a jaqueta aberta.
Ela acena com a cabeça.
“Quando você sai? Troy ligou esta manhã, ele quer que eu
vá jantar hoje à noite.”
O canto de sua boca se abre em um pequeno sorriso
presunçoso. "Esta é a sua maneira de me convidar para vir?" ela
pergunta.
Enfio as mãos nos bolsos e dou de ombros; a imagem da
indiferença. “Só se você ainda quiser.”
Seu sorriso se alarga. "Claro que eu faço. Eu saio às três. A
que horas você quer me pegar?”
"Cinco?"
"Claro", ela acena. “Venha até a porta desta vez, em vez de
me enviar uma mensagem do meio-fio. Meus pais querem
conhecê-lo.”
Minhas sobrancelhas disparam e meu estômago despenca.
"Seus pais?"
"Bem, sim. Sem pressão, eles só querem conhecer o cara
com quem tenho passado todo o meu tempo ultimamente.” Ela
sorri recatada, batendo os cílios enquanto eu entro em pânico.
 “Uh, sim,” murmuro, passando a mão pelo meu cabelo e
olhando para a calçada. "Se é o que você quer."
A mão de Nessa pousa no meu queixo, segurando-o e
atraindo meus olhos de volta para os dela. “Ei... não é grande
coisa,” ela sussurra. “Eles só querem dizer olá. Cinco minutos,
no máximo.”
Normalmente me orgulho de quão bem consigo esconder
minhas emoções, mas parece que essa garota está começando
a ver através da minha máscara cuidadosamente construída. E
por alguma razão, não me importo de deixá-la.
A mão dela de repente desliza do meu rosto, olhos
arregalados, e eu me viro para olhar por cima do meu ombro
enquanto Chase e Vienna emergem da casa parecendo Bonnie
e Clyde, sangue carmesim respingando em seus rostos e
roupas. Parece que Vienna também conseguiu seu quilo de
carne do homem que a prejudicou, e não posso deixar de sorrir
abertamente enquanto eles vêm em nossa direção.
Eu tenho que admitir, Vienna está crescendo em mim -
ainda mais neste momento, já que ela está manchada de
sangue, mas estranhamente calma. Eu reconheço esse olhar
muito bem. Não há nada tão satisfatório quanto punir os
merecedores com violência.
Chase e Vienna param, sussurrando um para o outro, então
Vee olha para Nessa, se afastando de Chase e indo direto para
ela.
"Vejo você hoje à noite", murmuro, agarrando a mão de
Nessa e dando-lhe um pequeno aperto antes de recuar para
dar-lhe espaço para falar com sua amiga.
Eu me arrasto de volta para a caminhonete, ansiosa para
ouvir o que aconteceu dentro de Chase. A julgar pela
quantidade de sangue nele, posso dizer que é uma história que
não quero perder.

Eu me sinto como um impostor enquanto caminho pela

calçada da frente da casa da família de Nessa, minhas mãos
enfiadas nos bolsos da minha jaqueta de couro. Eu nunca
namorei antes, então nunca fiz toda essa coisa de ' conhecer os
pais ', mas tenho certeza de que já sei como isso vai ser. Eu vejo
a maneira como as pessoas olham para mim. Tenho certeza de
que os pais de Nessa vão me julgar imediatamente como uma
ameaça; não é bom o suficiente para sua doce e linda filha.
Ainda assim, não pude negar o pedido de Nessa. Quando
ela olha para mim com aqueles olhos arregalados e
esperançosos, é difícil dizer não a ela. Então aqui estou eu,
sabendo que isso vai acabar em desastre e entrando de cabeça
erguida mesmo assim.
A porta da frente se abre quando me aproximo, a visão do
rosto sorridente de Nessa roubando meu fôlego. Ela está linda
pra caralho como sempre, a imagem da inocência de olhos de
corça em um vestido de suéter branco macio e botas de
camurça marrom. Seu cabelo é penteado em cachos soltos, sua
pele impecável e sua maquiagem perfeitamente discreta. Em
contraste comigo, ela parece o tipo de garota que qualquer pai
adoraria.
“Entre!” ela gorjeia ansiosamente, dando um passo para trás
e gesticulando para que eu a siga para dentro.
Quando passo pela soleira, uma versão mais velha de
Nessa corre para o saguão, sorrindo duas vezes mais do que a
filha.
“Você deve ser o infame Callum,” ela diz, estendendo a mão
em minha direção. “Nós ouvimos muito sobre você.”
Pego a mão dela, apertando-a com firmeza. "Prazer em
conhecê-la, Sra. Diaz", eu respondo educadamente.
“Elena estava certa,” ela murmura, dando uma cotovelada
em Nessa com um sorriso malicioso. “Ele parece um menino
mau.”
"Mãe!" Nessa protesta, um rubor furioso se espalhando por
suas bochechas.
"O que?!" A Sra. Diaz ri, balançando a cabeça. "Você sabe o
quão curiosa ela estava na última vez que ele parou naquele
muscle car." Ela balança as sobrancelhas, lançando-me uma
piscadela. “Bom carro, por sinal.”
“Obrigado,” eu respiro, um pouco desconcertado com o
comportamento caloroso e acolhedor de sua mãe.
“Você mesmo restaurou?” O pai de Nessa pergunta
enquanto caminha da sala para o foyer, olhando pela janela
para o meu carro estacionado no meio-fio.
Prendo a respiração, balançando a cabeça. “Eu fiz a maior
parte do trabalho sozinho, sim. Demorou quase um ano, mas
valeu a pena.”
 O Sr. Diaz sorri, pegando minha mão com cuidado quando
a estendo para ele. “Eu era meio que um redutor quando era
mais jovem”, ele comenta, apertando minha mão com firmeza.
“Sempre quis restaurar um carro antigo, mas as prioridades
mudaram quando conheci esta.” Ele acena para sua esposa
com um olhar amoroso.
Eu mudo meu peso desconfortavelmente, balançando a
cabeça. Não tenho ideia do que dizer a essas pessoas. Eles são
tão legais e não sei dizer se é falso ou verdadeiro. Então,
novamente, se foram eles que criaram Nessa, devo dar a eles
o benefício da dúvida. Sua natureza amável e gentil tinha que
vir de algum lugar.
"Bem, nós vamos indo", diz Nessa, deslizando ao meu lado
e deslizando sua mão na minha, quase como se ela sentisse
meu profundo desconforto.
Seu pai joga um braço sobre os ombros de sua esposa.
“Divirta-se,” ele oferece, ambos sorrindo para nós. “Foi um
prazer conhecê-lo, Callum. Você vai ter que jantar aqui
conosco algum dia, conhecer toda a família.”
"Claro", eu aceno. "Prazer em conhecer vocês dois
também."
Nessa me puxa em direção à porta e eu atiro para seus pais
um aceno desajeitado por cima do ombro, seguindo-a para o
frio intenso do inverno. Eu arrasto uma respiração profunda de
ar frio em meus pulmões, meus músculos tensos se
esforçando a cada passo.
"Veja, isso não foi tão ruim", murmura Nessa, me cutucando
enquanto caminhamos para o meu carro.
“Não,” eu concordo. “Seus pais são ótimos.”
 E é exatamente por isso que não me encaixo com eles.
Conhecê-los serviu apenas como um lembrete absoluto de por
que Nessa e eu não deveríamos nos encaixar.
Ela sorri com orgulho, soltando minha mão enquanto nos
separamos para ir para lados opostos do Corvette e entrar.
Eu estava ansioso para conhecer os pais dela, mas não é
nada comparado ao quão nervoso estou por trazer Nessa para
a merda da minha vida doméstica. Troy e Abigail White não são
pessoas legais. Tenho certeza de que eles farão um bom show
como sempre fazem, sorrindo e agindo como se fôssemos a
família perfeita, mas é repugnantemente falso. Tudo neles é
falso.
Eles agem como se fossem pais exemplares, mas isso está
muito longe da verdade. Nenhuma mãe decente fecharia os
olhos para o abuso de seu cônjuge por seu filho, racionalizando
que é apenas um 'amor duro'. Minha mãe não considerou nada
que Troy fez comigo como abuso porque ele nunca colocou a
mão em mim. Em vez disso, ele cavou suas garras em minha
mente, torcendo minha psique até que eu quase quebrei. Ele
criou o monstro sombrio e imprevisível que se esconde dentro
de mim.
Apenas um monstro pode criar outro monstro.
Como filho biológico de Troy, Spencer foi poupado do
abuso, mas a maçã não caiu longe da árvore. Ele é tão tóxico
quanto Troy e minha mãe, criado à imagem deles para ser um
egomaníaco conivente. Nós fomos colocados um contra o
outro desde o começo, então não há amor entre nós. Nenhum
senso de irmandade ou vínculo familiar. A única coisa que
temos em comum é o sangue.
Meus ombros estão tão tensos quando paramos na casinha
amarela na Aspen Avenue que dou um puxão no volante
quando tento entrar na garagem. Eu deslizo a marcha para o
estacionamento, estalando meu pescoço e rolando meus
ombros, respirando fundo enquanto olho para a casa onde
minha família reside.
Do lado de fora, você não seria capaz de dizer que horrores
estão por dentro. É limpo e bem cuidado, com luz quente
saindo das grandes janelas. Enganosamente convidativo.
"Você está bem?" Nessa pergunta, descansando a mão em
cima da minha.
Ela é perspicaz, mas não é exatamente como se eu
estivesse fazendo um bom trabalho em mascarar minha
ansiedade agora. Concordo com a cabeça solenemente,
desligando o motor e colocando as chaves no bolso da jaqueta.
"Tudo bem", eu resmungo. “Vamos acabar logo com isso.”
Ela se encolhe com o meu tom, mágoa brilhando em seus
olhos, e eu imediatamente percebo como isso deve ter soado.
Ela não é a culpada pelo meu mau humor - se é que tem alguma
coisa, ela é a única coisa que me segura agora. Eu rapidamente
recuo, pegando a mão dela, entrelaçando meus dedos com os
dela e dando um pequeno aperto. "Estou feliz que você esteja
aqui", eu digo sinceramente, inclinando-me para plantar um
beijo em seus lábios. “Obrigado por fazer isso comigo.”
O sorriso que minhas palavras ganham dela me aquece de
dentro para fora, reforçando minha confiança para enfrentar o
que está por vir. Nós dois saímos do carro e seguimos para a
calçada da frente. Nessa desliza sua mão na minha quando nos
aproximamos da porta da frente da casa, me emprestando sua
força e me lembrando que ela está bem ao meu lado.
A maioria das pessoas provavelmente iria direto para a casa
dos pais, mas este lugar nunca me pareceu um lar. Eu levanto
o punho para bater, meu coração batendo no meu peito
enquanto espero alguém responder. Passos pesados ecoam
de dentro antes de Fuckface abrir a porta, sua boca se abrindo
em um sorriso escorregadio que faz minha pele arrepiar.
“Você conseguiu,” ele comenta, seu olhar rapidamente
deslizando de mim para Nessa. Eu cerro os dentes quando ele
dá a ela uma olhada apreciativa, seu sorriso se alarga quando
ele se afasta, gesticulando. “Entre.”
 Capítulo 20

Minha garganta aperta quando passo pela soleira da casa.

Não suporto este lugar, as pessoas que vivem aqui, ou as
memórias que guarda. Odeio estar arrastando Nessa para essa
confusão, mas não estava prestes a estragar tudo que construí
com ela, deixando-a de fora. Ela assumiria que eu não a achava
importante o suficiente para apresentá-la à minha família,
enquanto a verdade é o oposto; ela é muito importante. Prefiro
protegê-la dessas pessoas porque ela é doce, pura e boa , e
eles são um veneno pra caralho.
“Momento perfeito, Abby está apenas colocando o jantar
na mesa,” Troy fala lentamente enquanto tiramos nossas
jaquetas. Pego o de Nessa e penduro os dois no cabideiro ao
lado da porta, mantendo-me perto dela porque meus instintos
protetores estão em alta na presença do meu padrasto.
"Obrigado por nos receber", diz Nessa educadamente,
deslizando sua mão na minha novamente.
Os olhos de Fuckface baixam para nossas mãos
entrelaçadas, então voltam para encontrar os meus. "Estou tão
feliz que vocês dois puderam vir." Ele nos acerta com outro
sorriso e se vira, acenando para que o sigamos.
Meus pés estão enraizados no lugar em que estou.
Nessa dá um passo à minha frente, colocando a mão no
meu peito e pressionando a palma com força sobre meu
coração acelerado. "Esta pronto?"
Algo em seu toque me acalma instantaneamente. Eu engulo
o nó na garganta, balançando a cabeça e forçando um sorriso
fraco. "Sim, querida", eu respondo, estendendo a mão para
colocar o cabelo atrás da orelha. "Eu já disse como você está
linda esta noite?"
Seu sorriso de resposta ilumina todo o seu rosto. "Ainda
não", ela pisca, um blush rosa suave manchando suas
bochechas. "Mas obrigada."
Eu pego a mão dela desta vez, levando-a para a sala de
jantar onde Troy está sentado na cabeceira da mesa e minha
mãe está colocando o último dos pratos para baixo.
"Cal!" ela exclama, dando um show de emoção em me ver.
Ela corre, puxando-me para um abraço. "Faz muito tempo", ela
respira, despenteando meu cabelo em falsa afeição. Então ela
dá um passo para trás, sorrindo para Nessa. "E quem é esta?"
“Vanessa Diaz,” ela fornece, sorrindo docemente e
estendendo a mão. “Meus amigos me chamam de Nessa.”
Em vez disso, mamãe a puxa para um abraço, realmente
brincando com toda essa vibração familiar feliz. "Prazer em
conhecê-la, Nessa", ela murmura, retirando-se do abraço e
dando um passo para trás para examiná-la. "Você é tão bonita,
o que diabos você está fazendo com meu filho?"
Sua inflexão é sarcástica, mas posso discernir a pontada de
sinceridade por trás de suas palavras. Eu conheço a mulher
muito bem. Ainda nem nos sentamos à mesa e ela já deu o
primeiro tiro.
Eu não esperava nada menos.

O lado positivo de trazer Nessa esta noite é que minha

família é forçada a se comportar da melhor maneira possível.
Seus insultos velados em relação a mim são interpretados
como provocações de boa índole, e nós surpreendentemente
passamos por toda a refeição sem grandes explosões. Troy
ainda não chegou ao ponto do que este jantar é, então eu não
estou prendendo minha respiração de que sairemos daqui
ilesos. Tenho certeza que o pior ainda está por vir.
Eu estive no limite a noite toda, mas ter Nessa aqui ajudou.
Ela é a calmaria da minha tempestade, e apenas tê-la ao meu
lado fez uma grande diferença. Ela também encantou
completamente minha família. Spence não consegue tirar os
olhos dela porque ela é gostosa pra caralho e ele é um
adolescente, e meus pais estão atentos a cada palavra dela,
infinitamente mais interessados em sua vida do que jamais
estiveram na minha e, sem dúvida, tentando descobrir,
descobrir o que uma garota como ela vê em um cara como eu.
Isso ainda é um mistério para mim também.
“Falei com Ray Swenson outro dia,” Troy comenta,
limpando a boca no guardanapo e colocando-o na mesa ao
lado do prato vazio. “Ele mencionou que está planejando se
aposentar no ano que vem.”
"Realmente?" Mamãe pergunta, fingindo mal sua surpresa.
“Ele disse quem ele recomendaria como seu substituto?”
Eu jogo meu próprio guardanapo para baixo, meu olhar
deslizando entre mamãe e Troy cautelosamente. Isso é
definitivamente ensaiado. Ray Swenson é o principal executor
do bando, e eles sabem tão bem quanto eu que se ele deixar o
cargo, seu substituto será finalmente escolhido pelo novo alfa
do nosso bando - que por acaso é meu amigo mais próximo.
“Na verdade, sim,” Fuckface fala lentamente, sorrindo para
seu filho com orgulho. “Ele vai recomendar Spencer.”
Eu bufo, balançando a cabeça e rindo baixinho.
"Algo engraçado?" Troy é inexpressivo.
 "Sim, o fato de você pensar que um garoto do ensino médio
com experiência zero será instalado como o principal executor
do bando." Eu respondo secamente, revirando os olhos.
O músculo na mandíbula de Troy se contrai, o único sinal
externo de que estou o irritando. “Talvez não imediatamente,
mas depois de alguns anos de serviço como executor…”
“Outra posição para a qual o alfa teria que nomeá-lo,” eu
interrompo. Eu empurro para trás na minha cadeira,
estreitando meus olhos em meu padrasto. “É por isso que você
me chamou aqui? Para me pedir para colocar um incomodo no
ouvido de Chase sobre o garoto de ouro aqui ter sido
nomeado para uma posição que ele não merece?”
A mão de Nessa pousa na minha coxa, apertando
suavemente. Seu toque me acalma marginalmente.
Troy continua sendo a imagem da compostura, cruzando
calmamente as mãos à sua frente. “Seria uma honra para toda
a nossa família ter Spencer subindo de posição no bando. O
que é bom para ele é bom para todos nós.”
Estreito meus olhos nele. "Bom para você , você quer dizer."
"Calum!" Mamãe repreende. "Eu não quero que você fale
com seu padrasto dessa maneira."
Eu viro meu olhar para ela. "Então eu devo apenas deixá-lo
me emboscar com essa merda e concordar com o que ele
disser?" Eu zombo.
Mamãe empurra a cadeira para fora da mesa, jogando o
guardanapo no prato. Ela me encara com um olhar mordaz,
então se vira para minha garota, esboçando um sorriso falso.
“Nessa, querida, por que você não se junta a mim na cozinha?
Vamos deixar os meninos resolverem isso enquanto
preparamos a sobremesa.”
 "Claro", responde Nessa antes que eu possa protestar,
sempre tão educada e agradável, embora haja uma pitada de
desconforto em seu tom.
Eu não quero que ela vá embora. Não confio em minha mãe
sozinha com ela, nem confio em mim mesma para me controlar
na ausência dela. Respiro fundo, lutando para manter a
compostura enquanto ela se levanta, recolhendo nossos
pratos e me lançando um olhar de desculpas por cima do
ombro antes de seguir minha mãe para fora da sala. É como se
ela levasse toda a luz com ela quando ela vai.
“Spence, por que você não sobe e faz sua lição de casa,”
Troy murmura, seu tom gelado transmitindo que não é uma
sugestão.
Como o bom menino de ouro que ele é, Spencer concorda
com a exigência de seu pai, levantando-se de sua cadeira e
saindo da sala sem dizer uma palavra.
Então é só eu e Troy.
O monstro e seu criador.
"Você vai pedir a Chase para nomear Spencer como um
executor", diz Fuckface, sua voz estranhamente calma.
Eu balanço minha cabeça em descrença. "Por que diabos eu
faria isso?"
Seus lábios se curvam em um sorriso presunçoso e ele se
curva em seus dedos na frente dele. “Porque você não quer
que Chase descubra o que você fez.”
Sua ameaça perfura minha armadura, minha boca fica seca
e minha compostura calma escorrega. "Pelo que sei, seu pai já
disse a ele", murmuro, cerrando os punhos sob a mesa. Esta é
a sua principal ameaça, e eu odeio que ele tenha algo que possa
pendurar sobre minha cabeça. Se ele não o fizesse, eu cortaria
os laços completamente.
 Troy olha para mim com um sorriso zombeteiro. "Eu acho
que você e eu sabemos que isso não é verdade, ou ele não
estaria mantendo você tão perto."
Eu cerro meus punhos com mais força, minhas unhas
cortando meias-luas em minhas palmas. Ele me encurralou
aqui e sabe disso. Eu poderia brigar mais com ele se Nessa não
estivesse na sala ao lado, mas não quero que ela entre nessa
conversa. Minha mandíbula se contrai quando forço uma única
palavra a passar por meus lábios. "Tudo bem."
O sorriso de Fuckface se alarga de satisfação e ele se
recosta na cadeira. "Fico feliz que pudemos chegar a um
entendimento."
"Tanto faz", murmuro, empurrando minha cadeira e ficando
de pé. Eu tenho que sair daqui antes que eu surte. “Nós vamos
indo.”
“Nessa é uma linda garota,” Troy comenta, e eu congelo no
meu caminho. Eu não gosto do som do nome dela em seus
lábios. Eu sabia que era um erro trazê-la aqui; que ele tentaria
usá-la contra mim de alguma forma. “Parece que ela vem de
uma boa família.”
"Ela vem", eu respondo com os dentes cerrados, sem saber
qual é o seu ângulo.
Troy se levanta, dando um passo mais perto e baixando a
voz. “Você deveria fazer um favor a ela e deixá-la ir antes que
seja tarde demais. Antes que ela acabe como aquela pobre
mulher de Boulder…”
Meu coração bate forte contra minhas costelas, meu
sangue se transformando em gelo em minhas veias. “Eu nunca
a machucaria.”
“Não de propósito,” Troy resmunga. “Mas você e eu
sabemos que você luta para controlar esse seu temperamento.
Seria uma pena para uma garota legal como essa ser pega na
sua mira se você escorregar. Para ela ter o mesmo destino.”
Balanço a cabeça com firmeza, meu pânico interno vindo à
tona. "Eu não vou", eu sufoco.
Ele solta um suspiro, fechando a distância entre nós e
colocando a mão firmemente no meu ombro. Ele olha nos
meus olhos, os dele brilhando com crueldade. “Ela merece
coisa melhor. Você sabe que ela tem.”
Seu toque faz minha pele arrepiar. Eu tiro a mão dele do
meu ombro, recuando. Mesmo assim, suas palavras têm o
efeito desejado, abrindo velhas feridas dentro de mim e
deixando minha mente em parafuso. No fundo, eu sei que ele
está tentando me incitar, mas... porra , e se ele estiver certo?
O cheiro de cerejas doces atinge meu nariz, e eu levanto
minha cabeça para ver Nessa e minha mãe aparecerem na
porta, voltando da cozinha.
“Temos sobremesa!” Nessa canta, segurando um pratinho
em cada mão.
Meus olhos disparam para ela, aquela coisa escura e feia
dentro de mim se desenrolando. “Nós estamos indo,” eu digo
friamente, passando por Troy. "Vamos."
A mandíbula de Nessa fica frouxa, um olhar perplexo em
seu rosto. Ela dá um passo à frente e desliza os pratos para a
beirada da mesa, olhando-me com preocupação. "Oh, tudo
bem."
Eu a ouço agradecendo aos meus pais pelo jantar enquanto
caminho para a entrada, arrancando minha jaqueta do
cabideiro e enfiando meus braços nas mangas. Mamãe está se
desculpando com Nessa pelo meu comportamento, mas meu
pulso está batendo tão alto em meus ouvidos que mal consigo
entender suas palavras. Pego o casaco de Nessa, empurrando-
o para ela assim que ela se aproxima.
"Vamos."
Ela ainda parece confusa, mas rapidamente veste o casaco,
sem questionar nossa partida abrupta. Eu abro a porta,
caminhando para fora antes mesmo que ela tenha colocado
sua jaqueta e puxando uma respiração profunda de ar fresco
em meus pulmões.
"Obrigado novamente!" Nessa chama por cima do ombro
enquanto me segue para fora, fechando a porta atrás de nós.
Ela olha para mim interrogativamente, mas apenas balanço a
cabeça e me viro, indo para o meu Corvette estacionado na
garagem. Eu tenho que me afastar deste lugar. Se for forçado
a passar mais um minuto aqui, posso perdê-la completamente.
Eu ouço as botas de Nessa rangendo na neve atrás de mim
enquanto eu caminho para o meu carro, abrindo a porta e
caindo no banco do motorista com um grunhido. Nessa sobe
no lado do passageiro, colocando o cinto de segurança
enquanto eu ligo o motor e o tiro para fora da garagem.
Ela não fala até virarmos no final do quarteirão e, quando o
faz, sua voz está cheia de preocupação. “O que aconteceu
quando eu saí? Seu padrasto realmente acha que pode
simplesmente mandar em você assim? Ou que Chase vai
ouvir?” Ela ri secamente, balançando a cabeça. “Como se ele
fosse escolher seu irmão em vez de você para o posto de
matilha...”
“Eu não quero falar sobre isso,” eu interrompo, minha voz
grave.
Eu sei que estou deixando ela de fora, mas é melhor assim.
Estou a segundos de explodir, e não quero que ela esteja do
outro lado. Ela não merece isso.
 Ela merece melhor.
Nessa respira fundo, recostando-se no assento e mexendo
no cinto de segurança em seu peito. "Vamos voltar para a sua
casa?" ela pergunta com cuidado, lançando-me um olhar de
soslaio.
"Não esta noite", resmungo. "Eu tenho merda para fazer de
manhã."
"Oh." Ela morde o lábio inferior e eu foco meu olhar pelo
para-brisa, evitando olhar para ela por medo das emoções que
um único olhar pode desencadear. "Tudo bem", ela acrescenta
calmamente. "Sem problemas."
Eu aperto meus dedos no volante, o silêncio ensurdecedor
pairando no carro fazendo cada um dos meus músculos ficar
tenso. "Eu tenho o dia de folga amanhã", diz Nessa depois de
uma batida. “Talvez possamos fazer alguma coisa?”
"Talvez." Minha própria voz está tão fria que mal a
reconheço e minha cabeça está uma bagunça danada agora.
Estar na presença de Nessa geralmente me acalma, mas neste
momento, as palavras de Troy estão em um loop constante em
meu cérebro.
O silêncio não ajuda.
Apertei o botão liga/desliga para ligar o rádio, aumentando
o volume para abafar meus próprios pensamentos acelerados
e qualquer outra conversa.
Eu preciso do barulho.
Eu preciso da distração.
Eu preciso dar o fora daqui e nunca olhar para trás.
 Capítulo 21

Passei a noite toda me revirando, obcecada com o quão frio

e desdenhoso Callum estava a caminho de casa ontem à noite.
Algo aconteceu quando saí da sala com sua mãe; algo que o fez
desligar completamente. Ele não me disse o que era, então
minha mente estava nublada com especulações sobre o que
aconteceu. Tenho certeza de que teria continuado obcecada
com isso o dia todo também, se não fosse pelas notícias que
recebi ao acordar.
 Se eu pensei que tive uma noite difícil, não foi nada
comparado à provação infernal que minha melhor amiga
suportou ontem nas mãos do malandro que tem assombrado
o território dos seis packs nas últimas semanas. Ele atirou nela
com balas de prata, a sequestrou e a manteve como refém -
tudo parte de uma trama de vingança distorcida para eliminar
Chase. Não consegui todos os detalhes, mas tinha algo a ver
com a mãe distante de Chase e a guerra do bando de sombras.
Dado o quão próximo Viena é da minha família, Alpha Brock
ligou para meu pai esta manhã para contar a ele o que
aconteceu, e assim que ele me acordou e me contou, comecei
freneticamente a explodir o telefone de Vee.
Eu estava completamente em pânico, prestes a entrar no
meu carro e dirigir até o armazém de Norbury quando Chase
finalmente atendeu minha ligação. Ele disse que Vienna estava
descansando e me garantiu que ela vai ficar bem, mas mesmo
assim passei a maior parte do dia me preocupando com minha
amiga, esperando que ela acordasse e me ligasse de volta. O
universo deve estar realmente contra mim porque Cal também
não está retornando minhas ligações. Tenho certeza que ele
está ocupado ajudando Chase a lidar com as consequências da
situação desonesta, mas a falta de comunicação hoje me
deixou uma bagunça.
Quando Vee finalmente liga, eu rapidamente pulo no meu
carro e vou para a casa de pack de Chase para vê-la. Embora
ela continue me dizendo que está bem, não vou me sentir
melhor até que eu mesmo coloque os olhos nela e veja que ela
está inteira. Juro que todo o drama recente daquela garota vai
me dar um maldito ataque cardíaco.
Eu estaciono na frente, correndo pelo gramado para a
porta da frente do packhouse. Estou tão nervosa que todos os
modos saem pela janela e eu entro sem nem pensar nisso, sem
fôlego quando entro. Vienna está na cozinha e, assim que nos
olhamos, ela corre para me encontrar, esbarrando em mim. Eu
envolvo meus braços em torno da minha amiga, segurando
firme enquanto as lágrimas brotam dos meus olhos.
"Eu estava tão preocupada!" Eu engasgo, enterrando meu
rosto em seu cabelo e me recusando a deixá-la ir.
"Eu sei, me desculpe", ela funga, agarrando-se a mim com a
mesma força.
Eu apenas a seguro por um ou dois minutos sólidos, então
finalmente a solto e dou um passo para trás, dando-lhe uma
olhada para avaliar os danos por mim mesmo. Graças à cura
shifter, não há sinais externos de ferimentos além de alguns
hematomas desbotados em seu torso, visíveis por seu top
curto. Pelo que ouvi, ela tem sorte de estar viva - embora Vee
nunca admitisse isso. Ela é dura como pregos e despreza ser
vista como fraca.
Uma lágrima perdida escorre por sua bochecha e ela é
rápida em enxugá-la, colocando o rosto corajoso que ela
sempre faz.
"Vou subir as escadas", resmunga Chase, e meus olhos
levantam sobre o ombro de Vienna para vê-lo vadiando a
alguns metros de distância, encostado ociosamente contra o
balcão da cozinha. Eu nem havia notado sua presença; Eu tinha
visão de túnel completa quando corri para dentro, focado
apenas em minha amiga.
Vienna olha para ele, seus olhos cheios de adoração. Eu
nunca a vi olhar para alguém do jeito que ela está olhando para
Chase agora. Minha garota tem uma queda pelo alfa.
Ele caminha até ela, segurando sua bochecha e inclinando-
se para plantar um beijo gentil em seus lábios. "Deixe-me saber
se você precisar de alguma coisa?" ele murmura, passando a
ponta do polegar sobre o lábio inferior dela.
Ela acena com a cabeça, agarrando a mão dele antes que
ele possa retraí-la e pressionando um beijo em sua palma.
Então ele dá um passo para trás, e a maneira como ele olha
para ela antes de se virar me faz parar. É assim que toda garota
quer ser vista por um homem.
Isso é amor, se eu já vi isso.
Vee observa Chase enquanto ele se afasta, então se vira
para mim, um leve rubor se formando em suas bochechas.
"Parece que você tem muito para me colocar em dia", eu
sorrio.
Ela ri, agarrando meu braço e me puxando para a sala. Nós
nos situamos na grande seção de couro e, antes mesmo que
eu possa começar com uma enxurrada de perguntas, Vienna se
lança em uma confissão que eu podia ver vindo a um
quilômetro de distância depois de sua exibição na cozinha.
“Então estamos oficialmente juntos,” ela deixa escapar,
colocando o cabelo atrás das orelhas e sorrindo timidamente.
Eu sorrio de volta para ela. "Então eu reuni."
Vienna afunda os dentes em seu lábio inferior, seus olhos
se arredondando em sinceridade. “Ele me salvou ontem à noite,
Ness. Você deveria tê-lo visto, ele foi incrível. E depois de
passar por algo assim, sem saber se sairíamos vivos... bem,
nossos verdadeiros sentimentos vieram à tona. Isso nos fez
perceber o que realmente importa, sabe? E que não devemos
ficar nos torturando com brincadeiras triviais ou besteiras.
Então, agora ele está…” ela para, com os olhos arregalados.
"Seu namorado?" Eu pergunto, terminando sua frase e
levantando uma sobrancelha.
 Um rubor furioso pinta suas bochechas. "Bem, sim, ele é
mais do que isso, na verdade." Ela se inclina para mais perto,
pegando minhas mãos nas dela e baixando a voz. “Ele me pediu
para ser sua Luna.”
Meus olhos praticamente saltam das órbitas. “Ele o quê?!”
eu grito.
Ela acena com a cabeça, e eu grito novamente de excitação,
jogando meus braços em volta dela e praticamente a
abraçando.
“Está tudo bem aí embaixo?” A voz de Chase deriva do
andar de cima em resposta à minha explosão.
“Sim, querido,” Vee responde, e nós duas nos perdemos em
ataques de riso, agarrando as mãos uma da outra
vertiginosamente.
“Ok, espere, volte,” eu ofego quando finalmente recupero
minha compostura. “Preciso ouvir tudo.”
Ela acena com a cabeça, engolindo em seco, o sorriso
desaparecendo de seu rosto. "Bem, você viu o que aconteceu
ontem na minha casa."
“Uh huh. E recebi aquela mensagem de Char dizendo que
não precisavam de mim no trabalho, mas pensei que você
fosse entrar?”
Vienna solta um suspiro, seu olhar flutuando para baixo.
"Sim." Quando ela olha de volta para mim, seus olhos estão
brilhando com a sugestão de novas lágrimas. "Você ouviu
sobre Char?"
Eu posso dizer pela inflexão em sua voz que não é bom. Eu
balanço minha cabeça.
“O bandido a matou,” ela sussurra, estremecendo como se
machucasse falar as palavras em voz alta. “Ele me emboscou
no alojamento e, quando acordei, estava em uma das cabanas
alugadas, sangrando.”
"Jesus", murmuro, balançando a cabeça. Meu coração se
contrai dolorosamente enquanto ela continua a recontar toda
a história angustiante de seu sequestro e resgate, e eu ouço
com muita atenção, absorvendo cada detalhe e agradecendo
ao destino por minha melhor amiga ter sobrevivido.
“Quando parecia completamente sem esperança, ele olhou
para mim e basicamente declarou seu amor”, revela Vee, com
um sorriso carinhoso inclinando seus lábios. “Bem, na verdade,
ele disse que me odiava, mas isso significa que ele me ama”,
acrescenta ela.
Eu bufo, franzindo o nariz. “Vocês dois são dementes.”
Seus olhos brilham com malícia. "Talvez. Provavelmente."
Ela acena com a mão, rindo. “Tanto faz, pode ser estranho, mas
funciona!”
Nossas risadas são interrompidas pelo som da porta da
packhouse se abrindo, e levanto meu olhar para ver Callum
entrar, parecendo mais áspero do que nunca, com olheiras
marcadas sob os olhos e o cabelo desgrenhado espetado em
todas as direções. Minha respiração fica presa na garganta e
quase engasgo.
Ele não olha para cima até chutar a porta atrás dele, mas
quando o faz, nossos olhos se encontram instantaneamente e
ele congela como um cervo pego pelos faróis. Ele
definitivamente não esperava me ver aqui. Estou quase tão
surpresa em vê-lo, considerando que ele ainda não retornou
minhas ligações ou mensagens.
“Chase está lá em cima,” Vee o informa com indiferença.
 Nós dois permanecemos presos em uma disputa de olhar
fixo por um longo momento, e Vienna percebe isso, seu olhar
deslizando entre nós com desconfiança.
Há algo estranho em seu olhar. Ele não está olhando para
mim como normalmente - não há calor por trás de seus olhos;
apenas distanciamento frio e distante. Uma sensação de enjôo
revira minhas entranhas, sinalizando para mim que algo está
errado.
Estou esperando que ele venha me cumprimentar da
maneira usual, com um sorriso atrevido ou um beijo sujo. Para
me puxar de lado e me dizer o que está errado, para que eu
possa ajudá-lo a resolver isso. O que eu não esperava é a
maneira indiferente como ele levanta o queixo para mim em
reconhecimento antes de ir direto para a escada. Não espero
que ele se agarre ao corrimão e suba os degraus de dois em
dois, desaparecendo sem dizer uma palavra.
Meu rosto queima, uma pontada de agonia irradiando do
meu peito enquanto as lágrimas picam atrás dos meus olhos.
A mão de Vienna pousa no meu braço, meus olhos se
agitando para encontrar os dela. "O que é..." ela começa a
perguntar quando a primeira lágrima quente desliza pelo meu
rosto.
Eu limpo com um pulso, balançando a cabeça. Minha
garganta está apertada, mas de alguma forma, forço uma
confissão sufocada. “Nós temos nos visto. Por um tempo
agora, na verdade. Me desculpe por não ter te contado, eu
simplesmente não sabia o que estava acontecendo entre nós e
queria descobrir por mim mesmo primeiro, considerando que
não tinha nenhuma experiência com namoro.” Eu engulo em
seco, mordendo com força o interior da minha bochecha e
forçando as lágrimas para trás.
 Ela franze as sobrancelhas, formando uma pequena ruga
entre elas. "O que aconteceu?"
Solto um suspiro frustrado e esfrego a mão no rosto. “Eu
não tenho ideia, Vee! Fomos jantar na casa dos pais dele ontem
à noite - eles são pessoas horríveis, a propósito - e algo
aconteceu quando eu não estava na sala que o fez
simplesmente... desligar.”
Sua carranca se aprofunda e, quando seus lábios se abrem
para responder, eu a afasto.
“Olha, eu sei que você não gosta dele,” eu digo. “Mas você
não o conhece como eu. Ele é criativo, inteligente e atencioso...
e ele realmente me vê , sabe? Não é apenas sobre o jeito que
eu pareço em seu braço. Ele me vê por mim .” Eu me inclino
para frente, enterrando meu rosto em minhas mãos. “Eu sei o
que você vai dizer,” eu gemo.
Sinto a mão de Vienna nas minhas costas, acariciando em
círculos suaves. “Ness...” Ela para e solta um suspiro. “Posso não
ser fã dele, mas te amo. Então, se é com ele que você quer ficar
e ele te faz feliz, também aprenderei a amá-lo. Parece que
vocês dois só precisam conversar e chegar ao fundo do que
quer que o tenha feito agir dessa maneira.”
Levanto minha cabeça, estreitando meus olhos nela. “Ok,
quem é você e o que fez com Vienna Vega?”
Ela bufa uma risada, balançando a cabeça. “Garota, eu
tenho um novo sopro de vida depois de quase morrer na noite
passada. Se aprendi alguma coisa, é que a vida é muito curta e
que o amor… é tudo o que importa.” Ela fica com um olhar
distante em seus olhos, o fantasma de um sorriso vincando
seus lábios.
“Amor,” eu suspiro, afundando de volta na almofada de
couro do sofá. “Não tenho certeza se é isso, mas parece.” Eu
giro minha cabeça para encará-la e encaro seus olhos
seriamente. “ Realmente parece que sim, Vee.”
“Puta merda,” ela sussurra, seus olhos arredondando.
Engulo o nó na garganta, olhando melancolicamente para a
escada. “Eu meio que pensei que ele iria me pedir para correr
com ele na lua cheia amanhã, mas agora está tudo uma
bagunça.”
Vienna estende a mão para segurar minha bochecha,
forçando meus olhos nos dela. "Fale com ele, Ness."
Eu respiro fundo e aceno. "Eu vou."
Meu coração aperta, simultaneamente esperançoso e
apavorado. O que quer que tenha acontecido no jantar ontem
à noite, tenho certeza de que podemos conversar sobre isso.
Callum e eu estamos bem juntos. Tenho quase certeza de que
o que quer que esteja acontecendo tem mais a ver com a
família dele do que comigo, então, se eu conseguir fazer com
que ele se abra, talvez possamos voltar aos trilhos. Talvez o
destino conspire para nos dar o final de conto de fadas com
que sempre sonhei.
“E ei, eu adoraria se você viesse aqui para a corrida
amanhã,” Vee acrescenta, piscando. “Chase está me
apresentando a seu bando como sua luna, então preciso de
todo o apoio moral que puder obter.”
“Vamos ver,” eu sorrio, permitindo que a esperança crie
raízes dentro de mim, preenchendo os espaços desolados
deixados pela preocupação sem fim da noite passada.
Minha mãe sempre disse que coisas boas acontecem com
pessoas boas. Dedos cruzados para que ela esteja certa.
 Capítulo 22

Há uma energia contagiante percorrendo o bando esta

noite, o ar crepitando como um fio elétrico enquanto a luz da
lua cheia banha o pátio da casa de pack com um brilho
prateado. Estamos ansiosos para cada lua cheia, mas esta é
especial. Estamos sem um líder desde que Alpha Vaughn
faleceu, três meses atrás, e esta noite, Chase está finalmente
assumindo sua posição de direito como herdeiro,
intensificando-se para ser oficialmente empossado como
Alpha.
Todos olham com ansiedade enquanto Chase faz seus
votos, derramando gotas de sangue de um corte na palma da
mão para selar seu juramento ao bando. Então Beta Rob
levanta a mão ensanguentada de Chase no ar, anunciando-o
como nosso novo alfa, e toda a multidão se inflama em uma
celebração frenética. Eu deveria estar feliz. Eu deveria estar
comemorando com todos os outros. Em vez disso, estou...
vazio.
Eu nem tenho energia para fingir esta noite. Eu tenho
vagado sem alma pelos últimos dois dias, assombrado pelas
memórias do meu passado e pela sombra que elas projetam
no meu futuro. Achei que poderia superar tudo isso, virar outra
pessoa, mas o risco da história se repetir é muito alto. Se eu
realmente me importo com Nessa, não vou colocá-la em
perigo. Eu tenho que deixá-la ir.
O problema é que não sei como. Algo dentro de mim
quebrou ontem na packhouse quando ela olhou para mim com
aquele olhar suplicante e eu simplesmente me afastei. Eu me
escondi no quarto de Chase como um fodido covarde até que
ela saiu, então desliguei meu telefone para que eu não tivesse
que ver o nome dela aparecer na tela apenas para ignorar suas
tentativas de comunicação. Eu não posso machucá-la, então eu
apenas a tenho evitado. Realmente maduro pra caralho.
Chase muda para seu lobo e solta um uivo, e meus
companheiros de matilha rasgam suas roupas de seus corpos
e mudam para suas formas de lobo, seguindo-o para a floresta
para a corrida. Uivos jubilosos ecoam ao meu redor, atraindo
meu lobo para se juntar à folia, mas não estou com humor para
comemorar. Não quando atualmente sinto que estou sendo
dilacerado de dentro para fora.
Meu lobo agarra minhas entranhas, me importunando para
deixá-lo sair para correr. Eu finalmente cedo aos meus
instintos, meus movimentos espasmódicos e robóticos
enquanto eu me dispo e deixo minhas roupas em uma pilha no
gramado da casa do pack, voltando para os recessos da minha
mente e chamando meu lobo para frente. Meus ossos
começam a estalar e se reorganizar, o ar ao meu redor
brilhando com a minha mudança. Esse processo foi doloroso
nas primeiras vezes, mas depois de um tempo tornou-se tão
fácil quanto respirar. Meu lobo e eu estamos totalmente
integrados; completamente em sintonia um com o outro.
O ar fresco da noite açoita meu pelo enquanto salto para a
frente com as quatro patas, disparando na direção da linha das
árvores para me juntar ao resto da minha matilha. Nem mesmo
o deleite do meu lobo na lua cheia pode acalmar minha
turbulência interior esta noite, no entanto. Não vou muito
longe antes de me desviar dos outros, galopando para sofrer
na solidão. Eu corro sem pensar por um tempo, então a velha
cabana de caça na borda do território aparece, envolta em
sombras e me chamando como um velho amigo.
Encontrei esta cabana pela primeira vez há vários anos,
depois que Troy me deixou sair do quarto escuro no porão
após um 'intervalo' particularmente longo. Os dias no escuro
me deixaram desejando ar fresco e espaço para vagar, e
quando saí para a floresta para coçar aquela coceira, meu
primeiro turno veio inesperadamente. Eu corri e corri, ainda
não versado em como controlar meu lobo ou mudar de volta
para minha forma humana, e me deparei com este lugar, há
muito abandonado por caçadores em uma vida passada. Em
minha mente, eu o reivindiquei como meu, e quando voltei
uma e outra vez, tornou-se um santuário para mim. Um lugar
para fugir para onde eu poderia ficar sozinho com meus
pensamentos.
Galhos estalam sob minhas patas enquanto circulo a
cabana, farejando em busca de qualquer sinal de perturbação.
É exatamente como eu deixei; não há indicação de que mais
alguém tenha tropeçado neste lugar na minha ausência.
Nenhum cheiro estranho paira no perímetro, exceto...
Eu levanto meu nariz para o ar, meu cabelo arrepiado
quando percebo o mais leve indício de algo diferente; algo
estranho e sedutor flutuando na brisa invernal. De repente,
sinto uma estranha sensação de puxão no peito, meus instintos
de seguir o cheiro disparando. Meu lobo e eu ficamos presos
em uma batalha de vontades; ele está se debatendo contra o
meu controle, ficando louco conforme o cheiro fica mais forte,
enquanto eu me recuso a me mover, confusão e suspeita
circulando em minha mente.
Galhos quebrando chamam minha atenção para o mato
denso em frente à cabana, e minha cabeça gira ao redor, meus
pelos arrepiados. Há uma guerra acontecendo dentro de mim
- meu lobo quer correr direto para o mato, delirando com o
cheiro agora avassalador que emana daquela direção. É doce e
açucarado, como flores de primavera e linho fresco e... cerejas
.
O mato sussurra, mais galhos estalam quando um lobo
preto e lustroso se esgueira, seu pelo brilhante banhado pela
luz da lua e seus olhos imediatamente fixos nos meus.
Meu coração bate forte.
O ar brilha como fios de teia ao redor dela e, no mesmo
momento, sou ultrapassado por minha própria mudança, meu
lobo voltando para os recessos da minha mente enquanto
retomo minha forma humana. E ali, agachada na minha frente,
onde estava o lobo negro, está a garota que possui cada
pedaço fraturado da minha alma.
“Ness,” eu resmungo, levantando-me sobre duas pernas
enquanto as emoções correm, me golpeando com sua
intensidade.
Ela se levanta na minha frente, seus olhos fixos nos meus, e
eu sinto algo se encaixar entre nós – uma corda invisível
conectando nossas almas, fundindo-as como uma só.
"Companheiro", ela suspira, seus grandes olhos castanhos
inundados de lágrimas. Seus lábios se abrem em um sorriso
radiante, uma risadinha exultante borbulhando em sua
garganta enquanto ela se lança para frente, correndo em minha
direção.
A pele de nossos peitos se choca quando seu corpo colide
com o meu, e então minha boca está na dela, devorando-a
como uma fera voraz enquanto a levanto em meus braços.
Seus braços e pernas se enrolam ao meu redor e sua língua se
debate contra a minha, nosso desespero fluindo um para o
outro através do beijo. Nós apenas o quebramos para respirar,
ambos ofegantes.
“Você é meu companheiro,” Nessa ri, empurrando meu
cabelo para trás da minha testa com uma mão e olhando com
adoração em meus olhos. “Eu sabia que o destino viria para
nós, eu simplesmente sabia!”
Ela é linda pra caralho. A luz da lua brilha em seu cabelo,
seus olhos brilhando e aquela fodida covinha afundando em
sua bochecha esquerda. Quase parece errado segurar algo tão
perfeito como ela em meus braços, mas não posso deixá-la ir.
Tudo o que eu sentia por ela antes é amplificado dez vezes;
aquela coisa fria e morta em meu peito parece estar voltando
à vida, cheia de calor e luz.
E amor .
Eu a amo pra caralho.
Se antes não sabia, agora tenho certeza. Estou
completamente, ridiculamente, irrevogavelmente apaixonado
por Vanessa Diaz. Sua alma chama a minha em
reconhecimento, como a peça que faltava que eu nunca soube
que existia.
Toda a merda ruim ainda está lá - o medo, a dúvida, a
incerteza incômoda - mas agora, está completamente abafada
pela sobrecarga de serotonina, adrenalina e endorfinas
percorrendo meu corpo, a resposta biológica ao vínculo de
companheiro no lugar entre nós.
Eu capturo seus lábios novamente, bebendo seus beijos
como se nunca fosse me cansar deles. Minhas mãos agarram
suas coxas com firmeza enquanto caminho cegamente em
direção à cabana com Nessa em meus braços, seu corpo nu
pressionado firmemente contra o meu, então estamos
fundidos a cada passo. Eu me atrapalho com a maçaneta,
abrindo-a, e a velha porta de madeira se abre e colide
ruidosamente com a parede, o velho cheiro de mofo da cabana
flutuando para nos receber.
Nessa se afasta e respira fundo, olhando em volta
enquanto eu a carrego para dentro. "O que é este lugar?" ela
pergunta, piscando na escuridão.
Esta cabana fica perto da fronteira do nosso território, a
fronteira entre Norbury e Riverton. Ela deve ter cruzado a
fronteira de Riverton durante a corrida de lua cheia de seu
bando quando sentiu a atração do vínculo de companheiro.
 Não é muito, mas trouxe coisas para cá ao longo dos anos
para torná-lo mais confortável para quando eu precisasse me
esconder e fugir. Há uma cama encostada na parede oposta,
coberta com cobertores macios que trouxe depois de congelar
minha bunda em uma noite de inverno. Uma velha cozinha está
no lado oposto, o fogão enferrujado por anos de desuso e uma
chaleira abandonada descansando no balcão. A única outra
mobília é uma pequena mesa com uma única cadeira, onde me
sentei para desenhar em meus cadernos de desenho inúmeras
vezes, e um sofá esfarrapado e puído com almofadas murchas
que, sem dúvida, já teve dias melhores.
“Eu costumava vir muito aqui para fugir”, admito, um pouco
envergonhado por esta cabana em ruínas ter sido meu
santuário.
Ela desliza as pernas ao redor dos meus quadris, deixando
cair os pés no chão e dando um passo para trás para
inspecionar o interior da cabine.
“Está abandonado há anos”, acrescento. “Eu sou o único
que vem aqui, até onde eu sei.”
Os lábios de Nessa se curvam em um sorriso tímido. "Eu
gosto disso", ela respira, passando a mão por suas longas
madeixas enquanto se vira para entrar. Então ela se vira,
arqueando uma sobrancelha. “Então ninguém pode nos
encontrar aqui?”
Atravesso a pequena sala até ela, atraída por ela como um
ímã. Eu agarro seus quadris com as duas mãos, puxando seu
corpo junto ao meu e olhando em seus olhos. "Não. Estamos
sozinhos aqui, querida.”
Ela lambe os lábios, passando as mãos pelo meu peito e
moendo seus quadris contra os meus. "Bom", ela sussurra, um
sorriso travesso puxando seus lábios. Eu abaixo minha cabeça
para esmagar a minha contra eles, e então nós dois estamos
completamente perdidos novamente, línguas e dentes se
chocando, mãos agarradas e vagando. Eu a afasto até que suas
panturrilhas encontrem a beira da cama, incitando-a a se deitar
e rastejar sobre ela, acariciando seus seios enquanto beijo sua
mandíbula, a coluna de seu pescoço, ao longo de sua clavícula.
Quero provar cada centímetro de sua pele sob minha
língua, consumir cada parte dela como se fosse minha última
refeição. Suas unhas marcam a pele dos meus ombros
enquanto eu chupo um de seus mamilos em minha boca,
rolando o botão endurecido entre meus dentes e puxando.
Suas costas arqueiam para fora da cama, seus seios macios
esmagando contra meu rosto enquanto eu alterno entre eles,
provocando-os com minha boca e mãos, então lambendo um
caminho no vale entre seus seios.
Ela solta um suspiro trêmulo quando começo a descer,
beijando a carne macia de sua barriga, lambendo seu umbigo e
traçando minha língua sobre seu osso ilíaco. Suas coxas se
abrem mais, me convidando para entrar, e eu coloco minha
língua e mergulho no ápice de suas coxas, lambendo sua fenda
e sugando meus lábios sobre seu clitóris endurecido.
"Calum!" Nessa grita, suas mãos voando para o meu cabelo,
agarrando as mechas enquanto eu me banqueteio com sua
boceta. Seus suspiros e gemidos de prazer me perseguem, sua
excitação escorregadia pintando meu rosto enquanto eu beijo
e chupo mais abaixo, enfiando minha língua em sua abertura.
Ela começa a cantar meu nome como uma oração, puxando
meu cabelo com mais força enquanto eu a fodo com a língua.
Então eu lambo meu caminho de volta até seu clitóris,
sacudindo o botão sensível e enfiando um dedo em seu buraco
apertado.
 O grito mais lindo sai de sua garganta quando ela se desfaz,
seu corpo se contorcendo e se contorcendo com seu clímax,
suas paredes internas pulsando e se apertando ao redor do
meu dedo. Eu não desisto até que ela está quase soluçando de
alívio, e quando eu me apoio em meus braços para olhar para
ela, fico impressionado com o quão fodidamente linda ela está,
nua e banhada pelo luar, selvagem e desinibida e
completamente saciada.
Eu balanço para trás, sentando-me de joelhos e segurando
meu pau dolorosamente duro, incapaz de tirar meus olhos
dela. Ela é a perfeição. ela é...
Minha! meu lobo ruge dos recessos da minha mente.
Eu mudo meus joelhos para ficar mais perto, enganchando
uma de suas coxas sob um braço e esfregando a cabeça do
meu pau em suas dobras lisas. "De quem é essa buceta, baby?"
Eu rosno, seu corpo estremecendo com um tremor secundário
de seu orgasmo quando toco seu clitóris com a ponta do meu
pau.
"Sua", ela ofega.
Eu gemo, afundando meus dentes em meu lábio inferior
enquanto continuo a provocá-la. “Foi feita para mim, não foi?”
Ela empurra os quadris para cima, desejando o contato do
qual a estou privando. “Sim,” Nessa choraminga carentemente
enquanto pressiono a cabeça do meu pau em sua abertura, em
seguida, arrasto-o para cima de sua fenda para bater contra
seu clitóris novamente. "Por favor, Callum, por favor..." Seus
dedos arranham meus antebraços, seus quadris se movem
descaradamente.
"Por favor, o que?" Eu murmuro, parando meus
movimentos e arqueando uma sobrancelha. “Você quer que eu
te foda, Ness? Quer que eu possua seu corpo como você
possui cada pedaço de mim?”
"Sim!" ela grita, e eu avanço, mergulhando em seu calor
úmido em um único impulso duro. Meus quadris batem contra
os dela, suas paredes internas estrangulando meu pau em um
estrangulamento. Eu mal dou a ela um momento para se
ajustar à intrusão antes de eu sair, bater de volta, entrar nela
como um animal selvagem.
Isso é tudo que eu preciso; tudo que eu poderia querer.
Foda-se o pensamento racional, foda-se qualquer coisa que
me impeça de reivindicar o que é meu. O destino achou por
bem dar Nessa para mim, então quem sou eu para questionar
isso?
Ela estende a mão para envolver a parte de trás do meu
pescoço, puxando-me para baixo até que meus lábios estejam
batendo contra os dela, nossas línguas deslizando juntas
enquanto nossos corpos se unem. Minhas investidas frenéticas
se transformam em uma moagem lenta enquanto eu a beijo
profundamente, minha mente caindo à beira do esquecimento.
“Eu te amo,” murmuro contra seus lábios, as palavras
escapando antes que meu cérebro possa entender.
“Eu também te amo,” ela suspira, suas palavras derramando
em minha boca antes de nossos lábios se fundirem em outro
beijo escaldante, a sensação de sua boca contra a minha e sua
buceta envolvendo-me quase demais.
Algo na minha boca começa a parecer estranho, como uma
estranha sensação de formigamento, e volto para a realidade
com a percepção do que é.
Meus caninos.
Meu lobo quer marcá-la; para selar o vínculo e ligá-la a nós
para sempre.
 Eu quero.
Eu deveria.
Não posso.
Eu abruptamente quebro o beijo, sacudindo para trás e
puxando para fora, balançando para trás em meus calcanhares
em alarme.
"O quê..." Nessa começa a perguntar, mas meus caninos
ainda estão alongados na minha boca, suas pontas afiadas
picando minha língua.
Não posso deixá-la vê-los.
Eu agarro seus quadris com força, virando-a de bruços e
puxando-a para trás até que ela fique de joelhos, sua bunda
redonda levantada diante de mim como uma oferenda. Ela
estremece enquanto eu corro a cabeça do meu pau através de
seus sucos, então empurro para dentro, gemendo enquanto eu
me enterro até o cabo. Ela grita, suas paredes internas
vibrando ao redor do meu pau latejante enquanto outro
orgasmo a atinge, e eu a fodo através dele, segurando seu
quadril com uma mão e pressionando a outra no centro de
suas costas para ancorá-la.
Estou assustado quando vejo meu próprio reflexo na janela
em frente à cama, meus lábios entreabertos e meus caninos
alongados brilhando ao luar. Pareço um demônio, algo
sombrio e sinistro, atacando a inocência do anjo abaixo de
mim. É o suficiente para me fazer voltar totalmente aos meus
sentidos, meus caninos recuando em minhas gengivas
enquanto meus quadris continuam bombeando com força
contra a bunda de Nessa, a pele batendo juntos em um ritmo
constante.
 “Não pare,” ela ofega, pegando tudo que eu estou dando a
ela e até mesmo se divertindo com a brutalidade das minhas
estocadas.
"Você quer gozar de novo, baby?" Eu provoco, inclinando-
me sobre suas costas e deslizando a mão ao redor de seu
quadril e entre suas pernas, dedos hábeis provocando seu
clitóris.
Ela suga em um suspiro, sua boceta apertando meu pau.
"Por favor", ela choraminga, e foda-se, quando ela implora
assim, não posso negar. Eu bato nela com mais força,
esfregando seu clitóris com meus dedos até que seus gemidos
se tornem frenéticos e ela comece a gozar. Seus músculos se
contraem quando outro orgasmo a atinge, e meu próprio
clímax se aproxima furtivamente de mim como um ladrão na
noite, mal me dando tempo para sair antes de pintar sua bunda
com cordas quentes de esperma.
"Foda-se", eu gemo, envolvendo um braço em volta de sua
cintura e pressionando meu peito com força contra suas
costas, lutando para recuperar o fôlego. Nós dois estamos
escorregadios de suor, ofegantes e sem fôlego, saciados e
contentes.
Quando finalmente desço, rolo de cima dela, puxando seu
corpo sobre o meu. Ela se aconchega em meu peito, seu hálito
quente soprando em minha pele enquanto ficamos deitados
em um silêncio feliz, nossos membros entrelaçados e nossos
corações batendo juntos.
“Estou tão feliz,” Nessa sussurra, e suas palavras me cortam
como uma adaga no coração. Ela pode estar feliz agora, mas
agora que as endorfinas e a adrenalina começaram a diminuir,
a realidade da nossa situação está desabando ao meu redor,
ameaçando destruir tudo o que eu amo.
 Levanto seu queixo com um dedo, descendo para
encontrar seus lábios. Eu a beijo com força, como se fosse a
última vez.
Porque é.
Recuso-me a colocá-la em risco por meus próprios desejos
egoístas. Eu a amo, mas sei que tenho que deixá-la ir. É a única
maneira de mantê-la segura.
Quebrando o beijo, ela sorri para mim sonolenta,
descansando a cabeça no meu peito novamente e se
aconchegando. Eu envolvo meus braços em volta dela com
força, segurando-a perto e memorizando como seu corpo se
sente em meus braços; como é o calor dela contra o meu.
Eu tenho que sair amanhã e ir para a missão com o
esquadrão. É a única maneira, ela merece uma pausa limpa. Se
eu ficar, sei que vou ceder quando a vir, não poderei ficar longe;
para dar a ela o espaço que ela precisa para seguir em frente.
A ideia de deixá-la abre algo em meu peito. Eu sinto que
estou sangrando por dentro, morrendo pra caralho. Como se
deixá-la pudesse realmente me matar.
Mas é a única maneira.
Se você ama algo, deixe-o ir.
Nessa cai no sono, e eu fico ali deitado pelo que parecem
horas, agonizando sobre o que tenho que fazer. Ela merece
uma explicação, mas sou muito covarde para lhe dar uma. Eu
não posso enfrentar a devastação dela enquanto sangro da
minha própria.
Em vez disso, deslizo para fora da cama como um fantasma,
caminhando até a porta. Eu cometo o erro de olhar para trás
antes de abri-lo, e o que restou do meu coração se despedaça
quando meus olhos pousam em sua forma pacífica e
adormecida.
 Ela merece muito melhor. Eu nunca deveria ter me
envolvido com ela.
Um bloco de desenho abandonado na mesinha perto da
janela chama minha atenção, e eu silenciosamente rastejo até
ele, folheando uma página em branco e pegando o lápis ao lado
dela. Rabisco uma nota, depois rasgo silenciosamente o papel
do bloco, dobrando-o e levando-o para a cama. Coloco-o no
travesseiro que acabei de desocupar, então me viro e saio da
cabana antes que eu mude de ideia.
 Capítulo 23

Quatro Meses Depois

“Vamos, Ness!” Vienna chama, sua voz ecoando pelo
corredor da ala de hóspedes do packhouse.
"Só um minuto!" Eu grito de volta. Há dez minutos que
procuro em vão minha bolsinha de ouro; é como se de alguma
forma ganhasse pernas e fosse embora. Tenho quase certeza
de que a arrumei quando me mudei para o armazém de
Norbury, alguns meses atrás, a convite de Vienna, mas, por
alguma razão, não está onde deveria estar entre minhas outras
bolsas no armário.
Solto um suspiro frustrado, girando e caminhando até a
cômoda para abrir a gaveta de cima. Eu vasculho a variedade
aleatória de coisas que enfiei lá em busca da embreagem,
esperando que eu pudesse ter jogado aqui depois do bar uma
noite ou algo assim. Enquanto eu empurro a confusão de
acessórios de cabelo e bugigangas, um pedaço de papel cai,
flutuando no chão e caindo aos meus pés. Eu me inclino para
pegá-lo com um gemido irritado, endireitando-me com o papel
em minhas mãos e congelando quando percebo o que é.
Meu coração aperta dolorosamente no peito quando leio
as palavras rabiscadas na página; quatro pequenas palavras
que fizeram meu mundo desmoronar quando acordei sozinho
naquela cabana vários meses atrás.
Estou te libertando. -C
Eu encaro o papel, meus olhos mapeando a forma das
letras rabiscadas na caligrafia de Callum. Eu olhei para ele
tantas vezes naquele primeiro mês que memorizei cada volta e
curva das palavras, e olhando para ele agora, aquele mesmo
sentimento de devastação e desespero aperta meu peito.
"Por que a demora?" Vienna pergunta da porta, e eu me
assusto, jogando o papel na gaveta aberta e fechando-a com
força. Eu me viro para encará-la, piscando.
“Eu, uh... não consigo encontrar minha bolsa de ouro,” eu
respiro, balançando a cabeça para banir os pensamentos
intrusivos associados a essa maldita nota.
Os lábios de Vee se estendem em um sorriso travesso.
"Você quer dizer esta embreagem?" ela pergunta docemente,
segurando-o e balançando-o para frente e para trás.
 “Sua pequena ladra!” Eu rio, cruzando a sala até ela e
avançando para pegá-lo de suas mãos.
Ela puxa para trás antes que eu possa agarrá-la, colocando-
a debaixo do braço. "Vamos lá, combina totalmente com a
minha roupa", ela lamenta. “Você não pode usar um diferente?”
Reviro os olhos, cedendo facilmente. Em vez de discutir
com a garota mais teimosa do planeta, volto para o meu
armário e pesco minha pulseira preta, voltando para a cômoda
para enfiar meu telefone e dinheiro dentro dela. “Você poderia
ter me economizado uns dez minutos se tivesse pedido
emprestado,” eu castigo, alisando meu cabelo para trás
enquanto me viro para encará-la e deslizo minha mão pelo laço
da pulseira.
“Você estava no chuveiro,” Vee dá de ombros
inocentemente. “Eu não achei que você se importaria.”
"Eu não", eu admito. Atravessando a sala até minha amiga,
deslizo um braço em volta de seus ombros estreitos, puxando-
a comigo para fora da porta. “Vamos, vamos. Tenho certeza de
que os meninos estão ficando impacientes.”
Os saltos de Vienna estalam contra o piso de madeira
enquanto caminhamos pelo corredor em direção à parte
principal da packhouse. Embora eu não faça parte do bando de
Norbury, fiquei bastante confortável aqui depois de me mudar
há alguns meses. Eu desmoronei completamente depois que
Cal decolou e, embora eu ame minha família, tê-los respirando
no meu pescoço tentando me 'consertar' era a última coisa que
eu precisava. Viena me ofereceu uma bem-vinda mudança de
cenário e ajudou a me recompor lentamente. Não tenho
certeza se algum dia serei a mesma garota que era antes de ele
partir, mas vejo cada vez mais dela ressurgir a cada dia. Há algo
em todo aquele ditado 'o tempo cura todas as feridas'.
 Principalmente, eu apenas tento evitar pensar nele.
Suponho que foi uma gentileza dele deixar o território para
uma missão com o esquadrão, porque sem ele aqui, posso
afastar todos os pensamentos sobre Callum da minha mente e
tentar seguir em frente. Não tenho certeza de como estou indo
bem, mas pelo menos estou tentando.
“Já era hora,” Chase bufa enquanto Vienna e eu saímos do
corredor para a sala de estar.
“Cale a boca,” Vee avisa, apontando um dedo na direção
dele e estreitando os olhos.
Um sorriso pateta se espalha no rosto de Chase e ele se
levanta do sofá, atravessando a sala em alguns passos largos e
pegando Vienna no colo, jogando-a por cima do ombro.
“Cuidado, diabinha,” ele rosna, dando um tapa forte na bunda
dela.
Vee ri e se contorce, protestando para que Chase a coloque
no chão. Ele finalmente concorda, rindo enquanto a coloca de
pé e sai do caminho antes que ela possa acertar um soco
brincalhão em seu peito em retribuição.
Miles se aproxima, colocando o dele em volta dos meus
ombros e me dando um sorriso de menino. "Ei, querida."
“Oi,” eu respiro, inconscientemente ficando tensa com o
contato. Deslizo por debaixo de seu braço, girando para
encará-lo e forçando um sorriso. “Onde estão os outros caras?”
“Eles ficaram impacientes e já partiram”, conta Chase.
“Disseram que nos encontrariam lá.”
Concordo com a cabeça, brincando com minha pulseira
enquanto sinto o olhar persistente de Miles atravessar meu
corpo. Então ele se inclina, sua voz é um sussurro ofegante que
faz cócegas na pele do meu pescoço. "Você parece bem."
 Eu encontro seus olhos castanhos, oferecendo-lhe um
sorriso apreciativo. “Você sempre diz isso,” eu provoco.
Seu sorriso se alarga. “Porque você sempre faz,” ele dá de
ombros, seu olhar vagando pelo meu corpo mais uma vez,
como se ele não pudesse se conter.
Normalmente nos vestimos bem para as noites de bar, mas
Vee e eu optamos por um visual mais casual esta noite, já que
o Stillwater Tap está dando uma festa no estacionamento com
uma banda ao vivo. Nós duas estamos arrasando com shorts
jeans cortados, o dela combinado com uma regata preta
colante e brincos de argola de ouro, o meu com uma camiseta
de banda cortada puída. A última vez que usei esse top foi
quando Callum e eu fizemos aquela viagem para Breckenridge
- aquela que terminou em desastre, então nossa primeira vez
juntos. Acho que foi um desastre olhar para trás agora. Não
consegui vestir esta camisa desde então, mas conscientemente
tomei a decisão de vesti-la esta noite como uma forma de
recuperar essas memórias, marcando-as com novas que não
machucam.
"Vamos!" Vienna incita, puxando a mão de Chase como se
um pipsqueak como ela pudesse mover o colosso de um
homem. Ele ri de seus esforços, puxando-a e colocando-a
debaixo do braço.
Eu me puxo para fora da minha própria cabeça, engessando
um sorriso brilhante e concordando com a cabeça, pegando a
mão de Miles quando ele a oferece. Nós quatro saímos,
entrando na grande caminhonete de Chase e saindo da cidade,
virando na estrada da floresta na direção de Stillwater.
Ouvimos música e conversamos animadamente durante todo
o caminho, aguardando ansiosamente a noite que se aproxima.
Essa mesma banda tocou no Stillwater Tap algumas semanas
atrás - eles são um grupo de vinte e poucos anos de Norbury
que toca covers a pedido e tem o dom de deixar a multidão
excitada. Ainda bem que optei pelo conforto do tênis porque
tenho certeza que vou dançar a noite toda sob as estrelas.
Já está lotado quando chegamos, a banda tocando um
cover animado de uma música do Journey que tem o público
cantando junto. Embora o sol tenha se posto, o ar ainda está
pesado, pegajoso com o calor opressivo do verão. Espero ter
me lembrado de colocar um prendedor de cabelo na minha
pulseira, porque duvido que vá durar muito antes de ter que
tirar o cabelo do pescoço, especialmente se for dançar.
As pessoas abrem caminho para nós enquanto entramos
na pista, várias delas oferecendo a Chase um aceno respeitoso
em reconhecimento à sua posição de Alfa, embora este não
seja seu território. Nunca vou me acostumar a sair com o grupo
dele e ser tratada como parte de uma comitiva real ou algo
assim. Minha melhor amiga impõe o mesmo tipo de respeito
agora que Luna do bando de Norbury, e eu sei que ela ainda
está desconfortável com a atenção que seu novo status atrai.
“Estávamos nos perguntando quando vocês iriam
aparecer,” Alec brinca quando nos aproximamos dele e de seu
irmão. Vienna estreita os olhos em advertência e ele joga a
cabeça para trás em uma risada, jogando um braço em volta
dos ombros dela e empurrando uma lata fechada de cerveja
em sua mão. “Calma, pequena selvagem, só estou brincando.
Aqui, eu trouxe uma bebida para você.”
“Espero que você não goste desse braço, porque estou a
cerca de três segundos de arrancá-lo,” Chase rosna, olhando
para Alec com um brilho diabólico nos olhos e um sorriso nos
lábios. Eu não posso dizer se ele está brincando ou se há uma
sugestão de uma ameaça real em seu tom. Eu nunca posso,
com Chase, ele é meio que um canhão solto, especialmente
quando se trata de reivindicar sua companheira.
Vee ri, contorcendo-se debaixo do braço de Alec e batendo
no peito de Chase com as costas da mão em advertência. Ela
tem todos esses caras ao seu redor, atentos às suas
necessidades e ansiosos para atendê-la como se ela fosse a
rainha deles. Desde o acasalamento com Chase, ela se
envolveu com o grupo deles como se sempre tivesse feito
parte dele.
Eu tento não pensar em como isso poderia ter sido a minha
vida também.
Antes que eu possa me perder em minha própria cabeça,
Levi se aproxima de nós com uma braçada de cervejas e
começa a distribuí-las para o resto de nós. Eu quebro a tampa
da lata e tomo um gole ansioso, acolhendo o frescor
refrescante do líquido enquanto ele desliza pela minha
garganta.
“A garota da cerveja me quer totalmente,” Levi declara com
confiança, olhando por cima do ombro para a garçonete
trabalhando no barril de cerveja. Ela cora sob sua atenção e ele
pisca para ela, sorrindo enquanto se volta para o nosso grupo.
"Vê? Imagino quantas cervejas grátis posso conseguir esta
noite.” Ele balança as sobrancelhas, tomando um gole de sua
lata.
“Aposto que você não vai conseguir que ela volte para casa
com você,” Miles desafia, cutucando o cotovelo de Levi.
Reviro os olhos, tomando outro gole da minha própria
cerveja. Esses garotos e suas apostas estúpidas. Eu vim a
aprender que é como um vício para Miles - ele está sempre
fazendo apostas com os outros caras sobre porcarias triviais.
Quero salientar que é infantil e injusto com a garota em
questão, mas mordo minha língua, optando por ignorá-lo em
favor de manter a energia alegre da noite até agora.
Levi bufa, tomando outro gole de sua cerveja e limpando a
boca com o antebraço. "Fácil. Qual é o prêmio?
“Vou pagar a conta do bar da próxima vez que sairmos,”
Miles encolhe os ombros, nunca tímido em jogar seu dinheiro
por aí.
Levi sorri. "Você está ligado." Ele bate em sua lata com a de
Miles, depois engole o resto de sua cerveja, girando nos
calcanhares e voltando para o barril de cerveja para pegar
outra.
Miles ri para si mesmo e desliza ao meu lado novamente,
descansando a mão nas minhas costas.
Eu tento não vacilar.
Não é ele, sou eu - desde Cal, cada toque que não é dele
parece errado. Mais uma coisa que venho tentando resolver.
Eu meio que comecei a namorar Miles. Ele estava sempre
rondando a packhouse, sempre oferecendo um doce elogio ou
uma piada engraçada para aliviar meu humor naqueles
primeiros meses após a partida de Callum. Passei a apreciar
sua companhia e, depois de um tempo, ele começou a me
perseguir ativamente. Ele me convidou para sair nada menos
que dez vezes antes de eu finalmente ceder, e mesmo que eu
tenha dito a ele que não estou pronta para um relacionamento
completo, ele respeitou meus limites até agora. Apesar de
como meus problemas de intimidade devem frustrá-lo, ele
nunca me força a fazer algo que não me deixe confortável.
As coisas são fáceis com Miles. Descomplicado. Ele me faz
rir e sorrir e esquecer que ainda estou quebrada por dentro.
 A mão de Vienna desliza para a minha, puxando-me para
longe dos meninos e em direção ao palco improvisado
montado no final do estacionamento.
“Temos que dançar essa!” ela implora enquanto me puxa
junto com ela, abrindo caminho no meio da multidão para se
aproximar da banda. Eles acabaram de começar um cover da
música do Maroon 5 ' Moves like Jagger ' e a multidão está
enlouquecendo, pulsando junto com a batida rápida. Achamos
um lugar para dançar e começamos a balançar os quadris,
torcendo pela banda e cantando junto com a letra. Está ainda
mais quente no meio da multidão, meu cabelo grudado no meu
pescoço e rosto enquanto eu balanço ao som da música.
No momento em que a música termina, nós duas estamos
cobertas por uma fina camada de suor, ofegantes e rindo e
ansiosas para a banda começar a próxima. Olho ao redor para
examinar a multidão quando vejo alguém familiar se
aproximando da festa no estacionamento vindo da rua -
alguém alto, magro e tatuado, com quem minha melhor amiga
namorava por acaso antes de conhecer Chase: Logan Evans.
Eu cutuco Vee com o cotovelo. "Ei, isso não é...?" minha voz
falha, minha boca fica seca quando Logan dá um passo para o
lado e vejo com quem ele chegou. Eu capturo a mão de Vienna
na minha e a seguro pela minha vida, meu coração parando e
todo o ar saindo de meus pulmões.
Os olhos verde-azulados que assombraram meus sonhos
nos últimos quatro meses se fixam nos meus, e tudo volta. A
maneira adorável que ele costumava olhar para mim. O timbre
profundo de sua voz. A maneira como ele se sentia se
movendo dentro de mim. Do jeito que ele saiu.
Eu não posso respirar. Não consigo pensar. Não consigo
desviar o olhar. Eu juro que posso sentir fisicamente o vazio
dentro de mim, onde o vínculo de companheiro entre nós
costumava residir antes de ser tão cruelmente arrancado. A
banda de repente começa com um cover de ' I Miss You ' do
Blink 182 e a trilha sonora melancólica para minha própria
devastação quase me deixa de joelhos.
“Vamos,” Vee exige, segurando minha mão com força e me
puxando para trás.
Meu mundo se inclina, minha mente fica atordoada
enquanto Vienna me puxa pela multidão até a porta do prédio
que abriga o Stillwater Tap. Ela entra e eu a sigo cegamente,
lutando para respirar enquanto ela me conduz pelo bar quase
vazio até os banheiros nos fundos. Meus ouvidos estão
zumbindo quando entramos no banheiro feminino, a porta se
fechando atrás de nós e nos trancando lá dentro.
Vienna se vira para me encarar, seus olhos nublados de
preocupação.
"Você sabia?" Eu engasgo, piscando para ela enquanto luto
para juntar as palavras. "Você sabia que eles estavam de volta?"
"Sim", ela sussurra com culpa. “Eu... eu não sabia que ele
apareceria aqui esta noite, eu juro por Deus, Ness. Eu teria
avisado você. Eu ia dizer que eles estavam de volta, mas queria
que você tivesse uma última noite fora antes de dar a notícia
para você. Eu sinto muito, eu deveria ter…”
"Não", eu interrompo, balançando a cabeça com firmeza.
"Não é sua culpa. Eu entendo porque você não fez. Eu só...”
Minha voz falha e eu balanço minha cabeça novamente,
forçando para trás as lágrimas ardendo atrás dos meus olhos.
Já chorei lágrimas suficientes para Callum Conway durar uma
vida inteira.
 Eu sabia que ele voltaria algum dia. Eu sabia que teria que
enfrentá-lo novamente. Só não sabia que seria hoje. Eu não
sabia que apenas ver seu rosto me quebraria novamente.
Eu respiro fundo, fortalecendo minha determinação. Eu
posso fazer isso.
"Voce quer ir embora?" Vee pergunta, seus olhos
arredondados em seriedade. “Podemos voltar para casa, basta
dizer a palavra. Posso pedir ao Chase para puxar a
caminhonete...”
"Não", eu digo com confiança. Passo a ponta dos dedos
sobre a tatuagem de cereja em minhas costelas, respiro fundo
outra vez e solto o ar. “Fugir é coisa dele, não minha.”
Um sorriso surge nos lábios de Vienna. "Essa é a minha
garota."
Eu rio fracamente, envolvendo meus braços em volta da
minha amiga e puxando-a para um abraço.
“Eu posso ir lá e bater na bunda dele por você,” Vee oferece,
suas palavras abafadas contra meu peito.
Outra risada escapa dos meus lábios e eu me afasto,
balançando a cabeça. “Não, Luna , você não vai fazer isso.” Eu
solto um suspiro. “Isso é entre eu e ele. Eu cuido disso.” Eu
cerro meus punhos ao meu lado, engolindo em seco. "Eu posso
fazer isso", murmuro, ainda me convencendo a voltar lá e
enfrentar a música.
"Com certeza você pode!" Vee declara, jogando as mãos
nos quadris. “Aquele idiota nunca te mereceu, e agora ele tem
a coragem de aparecer aqui como se nada tivesse acontecido?!”
ela zomba. Seus olhos brilham com uma faísca desafiadora, um
sorriso vincando seus lábios. “Vá mostrar a ele o que ele está
perdendo, garota. Mostre a ele que você seguiu em frente.” Ela
estende a mão para pegar minhas duas mãos, apertando-as
com força nas dela. “Faz com que ele se machuque .”
Solto um suspiro trêmulo, balançando a cabeça
resolutamente. Não tenho certeza do que faria sem uma amiga
como Vienna. Foi ela quem me convenceu a ceder e sair
naquele primeiro encontro com Miles, implorando para que eu
assumisse o controle de seguir em frente com minha vida.
Fiquei presa por tanto tempo, mas agora finalmente consegui
uma trajetória para frente e me recuso a deixar o
reaparecimento repentino de Callum destruir tudo o que
construí de volta após seu abandono.
"Vamos", ela insiste, abrindo a porta com o quadril e me
puxando pela mão. Fogo arde em seus olhos quando eles
encontram os meus, me dando confiança. "Você tem isso."
 Capítulo 24

É tão fodidamente quente. O suor escorre pelas minhas

costas enquanto fico atirando merda com os caras, levantando
minha lata de cerveja para pressionar o alumínio frio na minha
nuca. Este verão tem sido opressivamente quente e, embora a
vibração desta festa no estacionamento seja ótima e tudo, eu
mataria por um pouco de AC agora.
Meu olhar se desvia para Levi, que tem conversado com a
garota da banheira de cerveja nos últimos quinze minutos. Ele
está tentando ganhar nossa pequena aposta, mas o que ele
não sabe é que eu dei em cima daquela mesma garçonete no
aniversário de Serena um tempo atrás e fui abatido porque ela
disse que já estava comprometida. Ei, não é minha culpa que
ele tenha aceitado a aposta antes de saber todos os fatos.
Tomo um gole da minha cerveja enquanto observo Levi se
virar e se esconder em nossa direção, arrastando os pés. Esse
não é o olhar de um cara que está prestes a fechar o negócio,
e pela expressão envergonhada em seu rosto, eu já sei que
ganhei.
“Erradicado?” Eu pergunto quando ele se aproxima,
escondendo meu sorriso malicioso atrás da minha lata de
cerveja.
Ele solta um suspiro ofegante. “Ela afirma que tem
namorado.”
Dou um tapinha no ombro dele, rindo às custas dele. "Acho
que as bebidas são por sua conta hoje à noite, então."
"Mas eu pensei que você tinha na bolsa?" Dare brinca,
dando um empurrão brincalhão em Levi.
Levi revira os olhos, empurrando-o para trás. “Só porque
tem um goleiro não significa que você não pode marcar. A noite
ainda não acabou.”
Dare bufa. "Amigo de boa sorte. Se o namorado dela
aparecer, é melhor você estar pronto para... — ele para
enquanto tomo outro gole da minha lata, seu olhar vagando
por cima do ombro de Levi. Um sorriso largo se espalha em seu
rosto e ele levanta a mão. "Cal!"
Eu engasgo com a minha cerveja, virando minha cabeça
para ver Cal caminhando em nossa direção, suas mãos
enfiadas fundo nos bolsos de sua calça jeans e sua carranca
marca registrada firmemente no lugar. Então, quase
instintivamente, eu olho em volta em busca de Nessa. Ela está
longe de ser encontrada.
Merda.
Eu sabia que esse dia chegaria. Cal está de volta e, embora
esteja emocionado por ver meu amigo depois de tanto tempo,
fico imediatamente nervoso, sem saber o que isso significará
para mim e Nessa. Não tenho certeza de como ele reagirá ao
fato de que agora estou namorando a ex dele. Podemos ser
amigos, mas até eu sei que pegar a única garota com quem ele
se importa é uma grande violação do código dos irmãos.
Eu simplesmente não pude evitar.
Eu a vi primeiro. Naquela noite em que ela e Vienna foram
à sua primeira festa no packhouse, notei-a imediatamente. Ela
é impossível não notar - em uma escala de um a dez, a porra da
garota tem onze. Eu teria ido direto me apresentar, mas no
momento em que consegui me livrar da garota que se
aproximou de mim desde o início da festa, Nessa e Vee já
estavam postadas na seção com o resto da minha Rapaziada. E
pela primeira vez na memória recente, Cal realmente se
interessou por uma garota. Minha garota.
Eu a queria, mas vi a escrita na parede desde a primeira
noite. Ela estava claramente afim de Cal. O destino sabe que
ele não teve uma mão justa na vida, então eu basicamente me
afastei, até mesmo adoçando o negócio fazendo aquela aposta
com ele para que ele pudesse finalmente colocar aquele velho
carro velho em funcionamento. Ele é tão teimoso que recusou
a minha ajuda e a de Chase todas as vezes que nos oferecemos
para comprar as peças de que ele precisava, então vi uma
oportunidade de ajudá-lo às escondidas e agarrei. Funcionou
para ele também, até que não funcionou.
 Admito que toda essa coisa de companheiros
predestinados foi uma bola curva que eu não esperava.
Ele deixou Nessa sozinha e com o coração partido e,
embora eu soubesse que era errado se aproximar da
namorada dele, não consegui ficar longe. Ela é perfeita. Não é
minha culpa que ele não tenha visto isso. O cara está
basicamente programado para se autodestruir, e ele fez isso de
forma espetacular ao se levantar e sair.
Agora ele está de volta, e posso ver tudo escorregando por
entre meus dedos antes mesmo que eu pudesse agarrá-lo
totalmente. Tenho trabalhado tanto para quebrar a casca de
Nessa, imaginando um futuro com uma garota como ela em
meus braços. O futuro do qual ele se afastou voluntariamente,
caramba.
Chase é o primeiro a cumprimentá-lo, parando na frente do
resto de nós, envolvendo os dedos de Cal e puxando-o para
dar um tapa em suas costas em um abraço de irmão. Antes que
ele possa se afastar, Alec e Dare se aglomeram, dando a Cal o
mesmo tratamento com saudações calorosas. Estendo a mão
para lhe dar um soco desajeitado, e quando nossos olhos se
encontram, não posso deixar de sorrir. Por mais complicadas
que as coisas estejam prestes a ficar com Nessa, fico feliz em
ver sua cara feia. Eu senti falta dele mais do que eu percebi.
“Fico feliz em ter você de volta, cara,” Chase diz enquanto
Cal bate seus dedos contra os meus. “Não tem sido o mesmo
sem você.”
“Conte-me sobre isso,” Levi geme. Ele passou por mim para
ficar ao lado de Cal, passando um braço em volta de seu
pescoço e sorrindo de orelha a orelha. "Ouvi dizer que vocês
foram capazes de acabar com todos aqueles bastardos!"
 Cal dá uma cotovelada em Levi, acertando um soco
brincalhão em seu bíceps. O cara nunca foi muito sensível,
então imagino que isso seja muito para ele. “Alguém tinha que
se apresentar e fazer isso”, ele fala lentamente, sorrindo.
“E você ainda teve a coragem de aparecer com o inimigo
hoje à noite,” Alec reflete, lançando um olhar para além de Cal
para onde Logan está postado com alguns outros caras.
Cal revira os olhos. “Logan é legal. Ele foi nosso líder de
equipe para a missão.”
Alec olha para Chase como se para avaliar sua reação, mas
Chase apenas balança a cabeça e dá de ombros. “Eu não tenho
nenhum problema com Logan. Ele tratou Vee bem quando eles
estavam juntos, e se ele não a tivesse deixado ir, ela não teria
encontrado o caminho até mim.”
Minhas sobrancelhas se erguem. A maturidade recém-
descoberta de Chase ainda me choca às vezes. Irritado
costumava ser sua configuração padrão.
"Então, como foi?" Dare pergunta, olhando para Cal
interrogativamente.
Ele dá de ombros. "Tudo bem. Foi bom fugir. Estranho estar
de volta.” Ele arrasta os pés desconfortavelmente, enfiando as
mãos nos bolsos e olhando para o asfalto. “Vou pegar uma
cerveja.”
Cal sai sem dizer uma palavra e, como se fosse uma deixa,
é quando Vienna e Nessa reaparecem. Vee envolve seus
braços ao redor do torso de Chase, prendendo-se ao lado dele,
e eu deslizo em direção a Nessa.
"Ei", eu digo baixinho, inclinando-me para perto dela. “Não
sei se você ouviu, mas Cal está de volta.”
 Seus olhos encontram os meus e ela me dá um breve aceno
de cabeça, seus lábios pressionados em uma linha apertada.
"Eu sei."
Meu queixo cai.
Ela sabe?
Eles já conversaram?
Essa pergunta é respondida quando Cal volta, quebrando
sua cerveja enquanto se aproxima com os olhos baixos. Ele
levanta o olhar e congela quando percebe que Nessa e Vee se
juntaram ao nosso grupo. Ele fica visivelmente tenso, seus
músculos travando e seu olhar imediatamente fixo na garota
que ele deixou para trás.
Ela está olhando de volta, e a tensão entre eles é tão forte
que você poderia cortá-la com uma faca. As conversas
paralelas entre os outros caras são silenciosas. É como se
estivéssemos todos prendendo a respiração coletivamente,
ansiosos para ver como isso vai acontecer.
“Oi,” Cal murmura, seu olhar intenso sem piscar.
"Oi", ela sussurra de volta.
Ciúme dá um nó em meu estômago e eu me aproximo de
Nessa, passando um braço em volta de sua cintura.
Eu a sinto estremecer com o contato.
Os olhos de Cal descem para o meu braço, depois se
voltam para encontrar os de Nessa novamente. Ele pigarreia, o
músculo em sua mandíbula pulsando como se estivesse
tentando controlar sua reação. "Como você esteve?"
"Estou bem." Ela estremece uma respiração áspera,
cruzando os braços sobre o peito e inclinando-se para trás em
meu braço. “Melhor do que bem, na verdade,” ela estala. “Estou
ótima .” Seu longo cabelo chicoteia o lado do meu rosto
enquanto ela gira em minha direção, um sorriso falso pra
caralho esticando seus lábios. "Quer dançar?"
“Uh, sim,” eu respondo, e as palavras mal saíram da minha
boca antes que eu sentisse as pontas dos dedos cavando em
meu braço, puxando-me para longe do nosso grupo na direção
do palco improvisado em que a banda está tocando.
Eu não reconheço a música que eles estão tocando -
alguma besteira emo de uma década atrás, se eu tivesse que
arriscar um palpite - mas Nessa parece gostar. Eu a sigo
enquanto ela abre caminho no meio da multidão, parando a
alguns metros do palco e levantando os braços, cantando junto
com o refrão e balançando os quadris. Eu pressiono mais perto
dela, descansando minhas mãos em seus quadris e
encontrando a batida para balançar junto com ela.
Eu não sou um idiota. Eu sei que ela está dando um show
para Cal agora. Eu não consigo encontrar em mim para me
importar quando sua bunda está esfregando contra a minha
virilha, no entanto. Esta é a maior ação que recebi de Nessa
desde que começamos a nos ver, então eu realmente não dou
a mínima para quais são as motivações dela. Não tenho certeza
se isso faz de mim um idiota, mas um mês de bolas azuis cobra
seu preço de um cara.
Eu tive a paciência de um santo quando se trata dessa
garota. A primeira vez que tentei beijá-la, ela virou a bochecha,
e foi tão humilhante que não tentei de novo desde então. Ela
parece estar me dando todos os sinais agora, então talvez seu
congelamento esteja prestes a terminar. Um cara pode sonhar.
Eu estava nervoso com a volta de Cal, mas merda, talvez eu
devesse agradecer a ele.
Está quente pra caralho nessa multidão. Não há nem
mesmo uma brisa, e o calor do corpo irradiando de todos ao
nosso redor me faz sentir como se estivesse no inferno.
Dançamos mais algumas músicas e, bem quando estou prestes
a implorar a Nessa uma pausa, ela se vira para me encarar,
pequenas gotas de suor grudadas em sua pele bronzeada.
"Quer pegar algumas cervejas?" ela pergunta, levantando o
cabelo da nuca com uma mão e abanando-se com a outra.
Meus olhos acompanham uma gota de suor escorrendo
pela coluna de seu pescoço. Porra, eu quero lamber esse
pescoço. Eu quero envolver minha mão em torno dele
enquanto a prendo contra a parede, batendo nela até que ela
grite meu nome repetidamente e...
"Milhas?"
A voz de Nessa me arranca da minha fantasia suja e eu
levanto meu olhar para encontrar o dela. "Huh?"
“Cervejas?”
"Oh sim." Eu maliciosamente me abaixo para me ajustar em
meu jeans, virando-me para procurar uma abertura para
escapar da multidão. Nessa passa por mim, liderando o
caminho, e eu mantenho meus olhos treinados em sua bunda
perfeita naqueles shorts jeans curtos enquanto a sigo.
Mesmo depois de nos separarmos das massas reunidas ao
redor do palco, não há alívio real do calor. Agora há uma fila de
pessoas na frente da banheira de cerveja, então nos colocamos
na parte de trás para esperar nossa vez de comprar bebidas
enquanto continuo suando pra caramba. "Eu realmente quero
entrar em alguma porra de AC," eu resmungo, enxugando o
suor da minha testa. “Tenho cervejas na minha casa…”
Sim, totalmente atirando aqui.
Nessa me lança um olhar de soslaio, hesitação persistente
em seu olhar.
 Então ela me choca pra caralho quando dá de ombros e diz:
"Ok".
 Capítulo 25

Tenho a sensação de que Miles estava esperando mais do

que uma noite de cinema quando aceitei sua oferta de voltar
para seu apartamento. Ele está visivelmente agitado desde o
momento em que sugeri isso, seu joelho balançando e sua
postura tensa de seu assento ao meu lado no sofá. A propósito,
é de couro italiano - tudo na casa dele é super legal, e ele faz
de tudo para se gabar do requinte de seus móveis sempre que
pode, como se quisesse que eu soubesse quanto dinheiro ele
tem. Acho que é sua maneira de mostrar que ele poderia me
sustentar, mas tendo a achar que sua jactância é de mau gosto.
E se ele pensa que estou atrás de dinheiro, ele não me conhece.
Quase dou um suspiro de alívio quando os créditos rolam,
ansioso por uma desculpa para voltar para casa. Estabeleci
limites claros com Miles, mas ele os está pressionando esta
noite, sem dúvida alimentado pelas cervejas que está bebendo
como se fosse seu trabalho. Há um amontoado de garrafas
vazias na mesa de centro de mármore à nossa frente, das quais
apenas uma é minha. Eles batem ruidosamente quando ele
bate na mesa com a perna enquanto se aproxima de mim. Eu
me afastei todas as vezes, mas agora estou oficialmente sem
espaço, presa entre ele e o braço do sofá sem ter para onde ir.
“Nessa…” ele sussurra em meu ouvido, sua mão pousando
na minha coxa.
Eu tremo, e não é do tipo bom. É do tipo 'me tira daqui' . Um
arrepio de pânico.
Seus dedos pressionam minha coxa enquanto ele se inclina
para mais perto, seus olhos se fechando, sua boca inclinada
para a minha.
Eu me lanço para frente, ficando de pé e tropeçando para
longe do sofá, colocando a mesa de centro entre nós. "Eu
deveria ir."
Os olhos perplexos de Miles se abrem, seu rosto fica
vermelho de vergonha. Ele se levanta do sofá, um pouco
vacilante em seus pés e sua expressão mudando para
frustração. "Você não vai passar a noite?"
Eu envolvo meus braços em volta de mim, dando um
pequeno aceno de cabeça. Ele já deve saber a resposta para
essa pergunta - nunca passei a noite aqui. Ele sabe que não
estou pronta para um relacionamento físico e sempre pareceu
entender isso. Até agora.
“Mas eu pensei...” Miles gagueja, sua voz falhando enquanto
ele esfrega a mão no rosto. Quando ele abaixa a mão, seus
olhos se estreitam em mim, brilhando com um olhar que eu
nunca vi dele antes. “Você estava em cima de mim quando
estávamos dançando, e então você disse que queria voltar
aqui…”
Eu arqueio uma sobrancelha em desafio, irritada com sua
insinuação. "E?"
Ele bufa de frustração, balançando a cabeça. "E eu pensei
que isso significava que você estava pronto para... que você
queria ficar ."
Eu me importo com Miles, mas agora, ele está me
lembrando de tudo que eu odiava sobre os caras quando
minha regra de 'não namorar' estava firmemente em vigor. O
senso tóxico de direito, como se eu de alguma forma devesse
algo a ele por ser sedutor. Como se eu fosse uma provocação
que o levou. Não vou deixar que ele me faça sentir culpada por
dançar, como se isso de alguma forma me obrigasse a dar mais
a ele.
“Eu nunca disse que ia passar a noite,” eu esclareço,
permanecendo calma mesmo que eu esteja furiosa
internamente.
“Você nem vai me beijar!” Miles deixa escapar, levantando
as mãos. Eu recuo com sua explosão e ele respira fundo,
beliscando o nariz entre o polegar e o indicador e fechando os
olhos como se para se recompor. “Estamos namorando ,
Nessa,” ele suspira, seus olhos se abrindo e seu olhar fixo no
meu novamente. “Tenho sido paciente. Não tentei forçá-la a
fazer algo com o qual não se sinta confortável. Estou tentando
ser respeitoso aqui, mas como diabos vou chegar perto de
você se você não me deixa?”
Suas palavras afundam, irritando dolorosamente algo
dentro de mim - uma cicatriz recente que ainda não cicatrizou
completamente. Ele está certo, eu o tenho mantido à distância.
Tenho medo de que alguém chegue muito perto, e esse medo
de deixar alguém entrar me faz sentir um defeito de alguma
forma. Porque não sou a garota que costumava ser, que era
aberta e amorosa e sonhava com contos de fadas e finais
felizes. Estou quebrada.
“Eu não sei, Miles,” eu sussurro, olhando para o tapete
confortável sob meus pés e abraçando meus braços apertados
ao redor da minha cintura. “Eu sei que não é justo com você. Eu
entendo se você não quiser continuar me vendo.”
Eu olho de volta para ele e seu olhar suaviza. Ele dá a volta
na mesa de centro, meu corpo ficando tenso quando ele se
aproxima de mim. "Ei", ele murmura, estendendo a mão para
colocar as duas mãos nos meus ombros e olhando nos meus
olhos. “Não é isso que eu quero.” Ele me puxa para um abraço,
pressionando sua bochecha contra meu cabelo. "Desculpe. Eu
não deveria ter empurrado. Tenho certeza de que esta noite
não deve ter sido fácil para você, e eu não queria me
amontoar.”
Eu me forço a relaxar em seu abraço, respirando seu cheiro
limpo e fresco. Seus dedos acariciam meu cabelo e ele se afasta
depois de um longo momento, olhando em meus olhos
novamente. “Posso te dar uma carona para casa?”
Eu dou um pequeno aceno de cabeça, oferecendo-lhe um
sorriso fraco. “Eu vou andar. É uma boa noite.”
Miles acena com a cabeça, pressionando um leve beijo na
minha testa antes de recuar. "Estamos bem?"
 Eu concordo.
Ele sorri, embora não encontre seus olhos. Eu entendo
porque ele está chateado, eu realmente entendo, mas eu dei a
ele uma saída. Deu a ele uma chance de ir embora. E ele não o
fez.
Suponho que seja mais do que posso dizer sobre Callum.
Eu saio do prédio, olhando melancolicamente para a porta
do apartamento de Cal enquanto passo como sempre faço. O
conhecimento de que ele poderia realmente estar por trás
disso desta vez faz uma dor florescer em meu peito, ecoando
através do abismo de espaço que costumava ser preenchido
pelo vínculo de companheiro. Agora está vazio, oco, uma
dolorosa lembrança do que perdi. Da parte de mim que
sempre vai faltar.
Callum não apenas me quebrou quando ele saiu, ele
quebrou nosso vínculo. Ele tirou a única coisa que eu mais
queria; a conexão que eu sempre sonhei.
Minhas emoções já estão em alta quando empurro a porta
para sair do prédio, e estou completamente despreparada para
ficar cara a cara com a dor do passado pela segunda vez esta
noite. Olhos turquesa encontram os meus enquanto Callum sai
do estacionamento e, além do óbvio olhar de surpresa neles
ao me ver, sua expressão é uma máscara ilegível.
Eu inclino minha cabeça para baixo para olhar para a
calçada, meus passos rápidos quando eu desvio para dar uma
boa distância dele enquanto eu passo. Eu me afasto alguns
passos antes de congelar, girando para trás e olhando para a
parte de trás de sua cabeça.
“Por que você foi embora?”
Minha voz treme com a minha demanda, minhas mãos
fechando em punhos ao meu lado.
 Ele para, virando-se para me olhar por cima do ombro.
Seus olhos encontram os meus novamente, segurando meu
olhar. Por um momento, ele não diz uma palavra. Nós dois
ficamos congelados em silêncio, paralisados pelo nosso
passado. Os beijos, os toques, as piadinhas internas. A maneira
como nos conhecemos como ninguém jamais conheceu.
Todos os pequenos momentos que compartilhamos que
compuseram nossa história, aquele que terminou em tragédia.
Ele se vira o resto do caminho, as sombras obscurecendo
parcialmente suas feições enquanto a luz do estacionamento
ilumina a linha nítida de sua mandíbula. Sua língua serpenteia
para molhar os lábios enquanto ele os abre para falar, sua voz
rouca, mas firme. “Eu tive que ir para a missão.”
A raiva borbulha dentro de mim, densa e quente, subindo à
superfície em um ritmo alarmante. "Besteira", eu cuspo,
pisando em direção a ele. “Você poderia ter me contado sobre
a missão, mas não o fez. Você acabou de sair! E que diabos era
aquele bilhete?! Estou te libertando? Quando eu pedi para você
me libertar, Callum?” Eu fecho a distância entre nós,
empurrando minhas palmas para fora e empurrando seu peito.
"Huh?!"
Ele tropeça para trás surpreso, carrancudo. “Obviamente
foi o melhor. Você parece estar bem sem mim.” Ele lança um
olhar acusador de volta para o prédio que acabei de
desocupar, então retorna seu olhar penetrante para o meu.
"Oh sim, eu estou indo bem, tudo bem", eu zombo. “Eu
estava bem acordando naquela cabana e descobrindo que
você me abandonou. Eu estava bem quando tentei ligar para
você e seu telefone estava desligado, e eu tive que descobrir
por boatos que você saiu. Eu estava bem quando a próxima lua
cheia chegou e...” Minha voz falha, um soluço saindo da minha
garganta. Eu me viro, não querendo dar a ele a satisfação de
ver minhas lágrimas.
A memória de como foi perder o vínculo de companheiro
ainda é tão crua. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo
- ninguém que eu conheço encontrou seu companheiro
predestinado e falhou em selar o vínculo com uma marcação
antes da próxima lua cheia, então eu não tinha um quadro de
referência para o que aconteceria. Embora, mesmo que o
fizesse, nada poderia ter me preparado adequadamente para
a experiência de como realmente era. Quando a lua atingiu seu
ponto mais alto no céu naquela noite, tudo começou. A dor .
Parecia que meu corpo estava sendo rasgado, o vínculo sendo
fisicamente arrancado da minha pele. Eu não podia fazer nada
além de gritar e chorar e me contorcer em agonia, desejando
que parasse. Parecia que eu estava sendo rasgada do avesso,
como se a dor nunca fosse acabar.
Então aconteceu, e nunca me senti tão vazio. Como se
tivesse roubado parte da minha alma com ele.
Eu forço minhas lágrimas de volta, respiro fundo e me viro
para encarar Callum novamente. Quando o faço, vejo em seus
olhos a dor que reflete a minha. Ele sentiu isso também. Ele
suportou a mesma tortura de ter o vínculo rompido, mas é
difícil ter pena dele quando ele é a razão pela qual perdemos o
vínculo. Ele é quem foi embora.
Seu peito se expande com uma inspiração profunda, seus
olhos ainda fixos nos meus. “Eu não queria machucar você,” ele
diz, esfregando a mão no rosto. “Foi por isso que eu saí. Achei
que comigo fora, você poderia seguir em frente com qualquer
dano que eu já tivesse causado.” Ele gesticula em direção ao
prédio. “E parece que você está fazendo isso, então…”
 “Você indo embora é o que me machuca!” Eu fervo, a raiva
afundando suas garras mais profundamente em mim com sua
patética justificativa para suas ações. “E eu não estou
danificada, Callum, estou quebrada! Você me quebrou!" Minha
voz falha, meu peito arfando enquanto eu balanço minha
cabeça, novas lágrimas brotando em meus olhos. Meu olhar
flutua até a calçada, minha voz caindo para quase um sussurro.
“Você me quebrou de maneiras que eu nem sabia que eram
possíveis.”
A garganta de Callum estala com um engolir forte, seus
sapatos arranhando o chão enquanto ele se aproxima. “Ness…”
Eu levanto minha cabeça para trás, as lágrimas nadando em
meus olhos obstruindo minha visão. “Apenas me diga por quê.
Qual é a verdadeira razão pela qual você saiu?”
Sua boca se abre, mas nenhum som sai. Então ele balança
a cabeça, passando a mão pelo cabelo e desviando o olhar.
"Não posso."
Uma lágrima escorre pelo meu rosto, deixando um
caminho úmido sobre minha bochecha. Seus olhos seguem e
seu lobo espreita em redemoinhos de prata quando ele
começa a se mover em minha direção novamente, estendendo
a mão para mim.
"Não." Levanto a mão, interrompendo seu avanço. “Se você
não pode me dar uma explicação real, então simplesmente não
o faça , Callum. Eu não posso...” Eu balanço minha cabeça, me
virando.
Cada um dos meus passos de retirada é acompanhado por
um dos seus conforme ele segue.
“Nessa, por favor,” Cal implora, sua voz tensa. “Eu não…”
Seus dedos roçam meu braço, e eu não posso. Eu
simplesmente não posso.
 Saio correndo pelo estacionamento para ficar longe dele,
arrancando minha camisa e jogando-a fora, rasgando meu
short jeans favorito enquanto mudo para minha forma de lobo.
Minhas patas batem no chão e eu corro.
Eu corro e corro e não olho para trás.
 Capítulo 26

Enfio as chaves no bolso da calça jeans enquanto desço do

meu Corvette em frente ao depósito de Norbury, olhando para
o edifício familiar pela primeira vez em meses. A última vez que
estive aqui, as árvores na frente eram galhos esqueléticos e
havia uma camada de neve no telhado. Agora, o verão está no
auge. As árvores são exuberantes com folhagem, o gramado de
um verde vibrante. Mesmo na minha ausência, o tempo
continuou a avançar, implacável em sua busca pela próxima
temporada.
Eu tomo uma respiração firme, cavando as palmas das
minhas mãos em meus olhos. Eu não dormi. Depois da noite
passada, eu não podia. Fumei maconha suficiente para colocar
um homem inferior em coma, mas minha mente acelerada não
me daria alívio suficiente para que o sono assumisse. Toda vez
que fechava os olhos, tudo o que via era ela .
Aquele olhar de dor em seu rosto quando ela disse que eu
a quebrei vai me assombrar pelo resto dos meus dias. Quando
conheci Nessa, ela não tinha nenhum dano. Isso era o que havia
de tão raro e bonito nela. Ela não via o mundo como o lugar
escuro e feio que ele é, mas em vez disso via o lado bom de
tudo, até mesmo de mim. A Nessa que me confrontou ontem
à noite não era a mesma garota que deixei para trás, no
entanto. Toda a agonia escrita em seu rosto, a derrota em seus
olhos, eram danos recentes. Coloque lá por mim . Peguei uma
coisa linda e pura e a quebrei.
Achei que a estava libertando ao ir embora, mas, em vez
disso, eu a destruí.
E não sei como consertar.
A caminhonete branca de Chase grita na entrada da
garagem assim que dou meu primeiro passo brusco em
direção à packhouse, me parando no meio do caminho. Apenas
o homem que vim ver. Eu giro e vou em direção à entrada da
garagem enquanto ele desliga o motor e sai, cumprimentando-
me com uma elevação do queixo enquanto ele fecha a porta da
caminhonete atrás dele.
“Você acordou cedo,” Chase comenta enquanto contorna a
traseira da caminhonete, um porta-copos de papelão na mão.
Aninhados dentro estão três copos de papel da cafeteria
chique na praça da cidade, o logotipo Brewed Awakenings
estampado na caixa de papelão.
“Não dormi,” murmuro enquanto diminuo a distância,
parando na frente do meu amigo. “Por que você não me
contou?”
“Uh, você vai ter que me dar um pouco mais de contexto,”
Chase resmunga, deslizando o porta-bebidas na porta traseira
de sua caminhonete, cruzando os braços e inclinando-se para
descansar contra o pára-choque.
“Nessa,” eu falo inexpressivo. “Você disse que ela estava
bem depois que eu saí. Feliz, até.”
Chase estremece, suspirando e balançando a cabeça.
"Foda-se, eu sei", ele murmura, agarrando o cabelo e olhando
para a entrada da garagem. "Eu sei."
"Então por que você não me disse que ela não estava?" Eu
exijo, dando um passo mais perto e mal controlando minha
raiva. Nada disso é culpa de Chase, mas preciso de um lugar
para jogar a culpa agora. Se eu apontar para onde realmente
pertence, vou me autodestruir.
Ele levanta a cabeça, olhos culpados encontrando os meus.
“Eu queria, mano. Eu fiz." Ele solta um suspiro, seus braços
caindo para os lados. “Mas honestamente, que diferença teria
feito?”
Eu apenas olho para ele, piscando. Eu não tenho uma
resposta.
"Você fez sua escolha quando partiu", continua Chase.
“Você partiu naquela missão, e eu não iria distraí-lo com o que
estava acontecendo aqui e deixá-lo ir e se matar.”
"Você ainda deveria ter me contado," eu rosno.
Ele cruza os braços sobre o peito novamente, arqueando
uma sobrancelha. “Você teria voltado?”
 Enfio as mãos nos bolsos, chutando a calçada enquanto
murmuro: — Não sei. Talvez."
Honestamente, eu nem perguntei sobre Nessa nas
primeiras vezes que liguei para Chase para saber como estava
enquanto eu estava fora. Eu não queria saber; não poderia
enfrentar o que eu tinha feito. Pelo menos ele me avisou sobre
Miles antes de eu voltar. Porra do Miles.
Chase solta um suspiro, se afastando da caminhonete e se
aproximando. Ele estende a mão para colocar a mão no meu
ombro, meus olhos se erguendo para encontrar os dele. O
gesto e seu comportamento me lembram tanto de seu pai que
quase me surpreendo.
“Ouça, cara. Você é como um irmão para mim. Nada vai
mudar isso. Mas eu não seria um bom amigo se não te
chamasse de besteira. Você se preocupa com Nessa, não é?”
“Claro que sim,” eu retruco, tirando a mão do meu ombro
enquanto algo em meu peito aperta dolorosamente.
Suas narinas dilatam, sua voz se eleva. “Então por que
diabos você foi embora? Você poderia tê-la marcado para selar
o vínculo e ainda partir em missão. Ela teria entendido. Sair
assim foi simplesmente errado. Você quer saber como ela
realmente ficou depois que você saiu? Isso a destruiu, porra.
Sentei-me e observei-a chorar por você durante meses, e por
quê?”
Suas palavras me cortaram como uma adaga no peito,
abrindo algo dentro de mim e me fazendo sangrar. Eu balanço
minha cabeça, cerrando os dentes contra a dor interna. “Você
não entenderia.”
Um silêncio paira entre nós por um longo momento
enquanto eu encaro meu amigo, baixando minhas defesas.
Deixo que ele veja tudo o que estou sentindo - o
arrependimento, a raiva, a mágoa, a culpa. Está em meus olhos,
escrito em todo o meu rosto.
Ele retribui o olhar, com um tom afiado em sua simpatia,
como se entendesse, mas não oferecesse sua pena. Bom. Eu
não preciso disso, nem mereço. Fui eu que fiz essa bagunça, e
o pior é que realmente pensei que estava fazendo a coisa certa.
Deixei Troy chegar até mim naquela noite. Deixei que ele
me levasse a pensar que não servia para Nessa; que eu poderia
perder o controle um dia e machucá-la de uma maneira que
nunca poderia voltar. Embora eu possa tê-la machucado ao
partir, pelo menos ela ainda está viva.
Esse pensamento consolida minha crença de que foi a
decisão certa, embora eu esteja questionando tudo agora que
estou de volta. Agora que vi seu rosto, vi sua dor, senti como
ela reflete a minha.
Se era a coisa certa a fazer, por que ainda parece tão errado?
Eu respiro fundo, meus olhos mudando para o porta-
bebidas empoleirado no para-choque do caminhão. “Desde
quando você bebe aquela merda de Brewed Awakening?” Eu
zombo, olhando os copos de papel com desdém.
O canto da boca de Chase se ergue em um sorriso. “Vee
afirma que seus lattes de caramelo são a melhor cura para
ressaca”, ele ri, abaixando-se para pegar o carrinho. "E a julgar
pela forma como ela amarrou um ontem à noite, pensei que
seria uma aposta segura ter um esperando por ela quando ela
acordasse."
“Seu filho da puta romântico,” eu provoco, o fantasma de
um sorriso puxando meus lábios.
Ele dá de ombros. “Tenho que manter minha mulher feliz.
Embora eu provavelmente pudesse ter esperado para pegá-
los, duvido que as meninas fiquem acordadas por um tempo.”
 Minhas sobrancelhas se erguem. Até onde eu sabia, Vee era
a única mulher vivendo na packhouse. "Garotas?"
"Sim..." Chase estreita os olhos em mim, passando a mão
sobre o queixo. "Você não sabia que Nessa se mudou?"
"Não." Eu olho para o packhouse, mastigando o
conhecimento de que ela está lá dentro. Tanta coisa não foi dita
ontem à noite, e se eu quiser dormir de novo, preciso colocar
para fora. Tenho que tentar consertar o que quebrei. Eu encaro
a porta da frente, dando um passo determinado em direção a
ela. “Preciso falar com ela.”
Chase franze a testa enquanto fica na minha frente,
bloqueando meu caminho com um pequeno aceno de cabeça.
“Não sei, cara, agora é a hora certa? Você não dormiu. Você
parece uma merda. Talvez você devesse pensar bem antes de
emboscá-la às sete da manhã.”
Meus pelos se levantam. Desde quando ele é tão protetor
com Nessa? Acho que faz sentido, já que ela é a melhor amiga
de sua companheira e tudo, mas meu lobo não gosta nem um
pouco disso. Eu o encaro, meu olhar transmitindo uma ameaça
silenciosa. Chase pode ser meu amigo mais próximo e meu alfa,
mas estou sem dormir e com muitas emoções conflitantes,
perigosamente perto de explodir.
Ele revira os olhos, saindo do meu caminho. "Tudo bem,
tudo bem", ele murmura, indo para a packhouse e acenando
para que eu o siga. “Mas se Vee acordar e ver você, é o seu
funeral.”
Estremeço com a insinuação dele, sabendo que tenho
trabalho a fazer para acertar as coisas com nossa luna, mas
primeiro preciso falar com Nessa. Não tenho ideia de como,
mas tenho que tentar fazê-la entender por que fiz o que fiz, que
a última coisa que queria fazer era partir seu coração. Não
posso deixar as coisas como ficaram entre nós ontem à noite.
A risadinha suave de Nessa atravessa a porta quando passo
pela soleira do depósito, minha cabeça imediatamente se
virando em direção à cozinha, onde a vejo empoleirada na
beirada do balcão, com as pernas nuas balançando. Eu hesito
quando vejo Miles parado ao lado dela, minha mente
trabalhando horas extras para processar a cena na minha
frente.
Ela está em um pequeno par de shorts de dormir de
algodão e uma regata, seu cabelo despenteado e seus olhos
sonolentos. Foda-se , sinto falta dela que acabou de sair da
cama. Miles, por outro lado, está totalmente vestido com jeans
e camiseta, cabelo penteado e tênis nos pés. Ele parece muito
tenso para ter acabado de acordar, então só posso concluir
que ele não passou a noite aqui com ela.
Obrigado porra. O pensamento dele tocando nela me deixa
assassino.
Os olhos de Nessa encontram os meus, arredondando-se
de surpresa enquanto ela põe uma cereja na boca de uma
tigela aninhada em seu colo. Claro que ela comeria cerejas no
café da manhã. Não é de admirar que a garota cheire como elas
o tempo todo.
Suas costas se endireitam enquanto dou alguns passos em
sua direção, evitando completamente o olhar pesado de Miles,
mesmo quando ele se aproxima da minha garota.
“Ness, podemos conversar?”
Ela termina de mastigar. cerejas. Então ela apenas olha para
mim, sua indecisão evidente em seu olhar.
Os olhos de Miles pingam entre nós dois e o cara parece
um pouco em pânico. Especialmente quando Nessa tira a tigela
do colo para colocá-la no balcão ao lado dela e pula, limpando
as mãos no short.
"Ok", ela responde com cautela, dando-me um pequeno
aceno de cabeça. "Vamos conversar."
Miles enrijece, estendendo a mão para agarrar Nessa pelo
pulso antes que ela possa avançar.
Luto contra a vontade de arrancar a porra da mão dele ao
vê-lo tocando-a.
“Você não tem que fazer isso,” ele murmura baixinho,
provavelmente pretendendo apenas que ela ouça, mas eu não
sinto falta disso, nem sinto falta da tensão em sua postura ou a
apreensão estampada em seu rosto.
Ele está preocupado com ela?
Não. Ele está preocupado comigo. Eu vejo isso em seu
olhar astuto, a forma como seus dedos apertam em torno de
seu pulso. Ele a vê como sua posse, e Miles nunca foi muito
bom em compartilhar.
Nessa afasta a mão dele, balançando a cabeça
resolutamente. "Estou bem", ela fornece, jogando o cabelo
sobre o ombro e dando um passo confiante em minha direção.
A mandíbula de Miles treme, seus olhos pousam em mim.
Estreitando. “Apenas deixe ela em paz, cara.”
"Como você fez?" Eu zombo, endireitando meus ombros e
nivelando-o com um olhar.
Ele olha de volta para mim em desafio e, a julgar pela
carranca em seu rosto, eu já sei que as próximas palavras que
sairão de sua boca não serão boas.
“Você já ganhou a aposta.”
Porra.
A cabeça de Nessa se vira. Ela fica boquiaberta com Miles,
então volta seu olhar perplexo para mim. “Que aposta?”
 Não consigo nem olhar para ela – ainda estou travado em
uma disputa de olhares fixos com Miles, canalizando toda a
minha energia para manter minha raiva sob controle. O cara
pode ser um dos meus amigos mais próximos, mas nunca quis
tanto matar alguém quanto agora. Meus punhos cerram ao
meu lado, minhas unhas cavando meias-luas em minhas
palmas e minha visão ficando vermelha.
Nessa observa minha reação, a raiva brilhando em seus
olhos castanhos. "Que aposta, Callum?"
Eu meio que espero que Miles forneça a resposta, já que
ele já me jogou embaixo do ônibus, mas parece que ele não
tem nada a dizer agora, contente em apenas acender o fósforo,
sentar e assistir meu mundo queimar.
Como se eu precisasse de ajuda para atear o fogo.
Tanto para o código do irmão.
“Que aposta?!” Nessa exige novamente, sua voz tensa,
cabeça girando entre nós dois.
Eu estremeço com a nota aguda de dor em seu tom, como
se ela já soubesse que isso vai doer. Porra, ela merece saber,
mas eu não queria que ela descobrisse assim.
Assim não.
Claramente Miles não vai confessar, então acho que isso é
por minha conta. Ele pode ser capaz de ficar parado em silêncio
e vê-la se contorcer, mas eu não. Volto meu olhar para Nessa.
Quando nossos olhos se encontram, meu estômago revira e
meu peito queima.
Foda-se, foda-se, foda-se.
Eu abaixo minha cabeça de vergonha, então faço a única
coisa que posso. Eu arranco o band-aid. “Quem poderia dormir
com você primeiro,” eu resmungo.
 Eu olho para trás para ver o choque da minha admissão em
seu rosto. Seus olhos ficam vidrados, sua mandíbula fica
frouxa. Pela primeira vez, ela olha para mim como se
finalmente me visse como eu realmente sou.
Um monstro.
Então sua dor se transforma em raiva quando ela dá um
passo em minha direção. "O que você ganhou?" Nessa
pergunta, com a voz trêmula.
Esfrego a mão no rosto. "A transmissão para o Corvette",
murmuro.
Sua boca se abre. Eu vejo o olhar de reconhecimento
surgindo nela quando as peças se encaixam - como eu a peguei
no Corvette dois malditos dias depois que dormimos juntos
pela primeira vez. Enquanto ela junta tudo, seus olhos ardem
de fúria, então as chamas são apagadas pela devastação total.
Eu pensei que perder o vínculo de companheiro era a pior
dor que eu já experimentei. Eu estava errado. Vê-la olhando
para mim como ela está agora é pior do que qualquer coisa que
eu já suportei. Do que qualquer coisa que eu poderia ter
imaginado. A pontada aguda de agonia em meu peito quase me
deixa de joelhos.
Ela se vira, seus pés descalços batendo no chão de madeira
enquanto se afasta de mim, indo em direção ao corredor que
abriga os quartos de hóspedes.
“Nesse, espere! Deixe-me explicar!" Eu me inclino para
frente para segui-la, mas então eu vejo com o canto do meu
olho, a porra do sorriso presunçoso no rosto estúpido de Miles.
Eu vejo vermelho. Eu giro em direção a ele, virando minha
raiva em sua direção. Seus olhos se arregalam e seu sorriso cai
no momento em que se registra, mas é tarde demais; Já estou
me lançando na direção dele, praticamente no piloto
automático. Ossos se quebram sob meu punho quando acerto
um golpe sólido em sua bochecha, depois outro em sua
mandíbula. Ele levanta as mãos e tenta lutar comigo, mas não é
páreo para mim. Não é páreo para o meu monstro.
Miles começa a cair no chão, meus punhos ainda voando,
sangue jorrando de seu nariz. Cada golpe que acerto alimenta
a fera interior e a estimula. Eu derrubo Miles no chão, ainda
esmurrando seu rosto e peito enquanto ele se debate embaixo
de mim. Derramando toda a minha fúria em cada golpe. Ao
longe, ouço Nessa gritando. Ouço passos descendo as
escadas.
"Para! Você tem que parar! Ajuda! Ele vai matá-lo!”
O puro pânico na voz de Nessa é o que finalmente corta a
escuridão. Eu volto para mim e fico imóvel quando sinto o
braço grosso de Chase enrolando em volta da minha cintura,
puxando-me para longe de Miles.
Assim que fico de pé, Chase me empurra para longe, a raiva
queimando em seus olhos salpicados de ouro. “Que porra é
essa, Cal?!” ele cospe quando eu tropeço para trás, colidindo
com o canto do balcão da cozinha. Eu assobio quando a dor
dispara na parte inferior das minhas costas, mas não é uma
sensação indesejável. Dor é o que eu preciso agora. A dor é o
que eu mereço.
Chase se abaixa para erguer Miles pela camisa, puxando-o
para uma posição sentada contra um armário inferior. "Miles,
você está bem cara?" Chase late, estalando os dedos na frente
do rosto ensanguentado de Miles.
Miles faz um som borbulhante, gemendo quando sua
cabeça cai para trás contra a porta do armário com um baque.
Ele pisca os olhos algumas vezes, atordoado, mas ainda
respirando.
 Ele deveria se considerar sortudo. Se Chase e Nessa não
tivessem intervindo, não tenho certeza se teria parado. Não
tenho certeza se poderia.
Minhas mãos ainda estão cerradas em punhos ao meu lado,
sangue escorrendo delas e pingando no chão abaixo. Meu
peito arfa com respirações irregulares. Eu levanto minha
cabeça, meus olhos encontrando os de Nessa
instantaneamente. Ela está tremendo, seu olhar chocado
deslizando entre mim e Miles.
"Eu tentei cancelar", eu resmungo. “Eu nem queria fazer
aquela aposta estúpida e tentei cancelar. Eu sinto muito, Nessa,
eu…”
Antes que eu possa dizer outra palavra, ela se vira, seus
longos cabelos voando atrás dela enquanto ela se vira e sai
pisando duro.
Ela não quer ouvir, e foda-se, não posso dizer que a culpo.
Como se deixá-la não fosse ruim o suficiente, acabei de
adicionar outro prego ao meu caixão, cortesia da insegurança
de Miles e da minha própria estupidez. Quanto mais eu tento
consertar as coisas, mais eu as quebro.
 Capítulo 27

— Toc, toc — chamo, batendo gentilmente com o punho

contra a madeira da porta do quarto de Nessa enquanto a
abro.
Ela está encolhida na cama em posição fetal, os joelhos
dobrados firmemente contra o peito e um travesseiro preso
nos braços, escondendo o rosto. Ela levanta a cabeça quando
me ouve entrar, franzindo a testa quando nossos olhos se
encontram e enterrando o rosto no travesseiro. “Vá embora,
Miles,” ela resmunga, suas palavras abafadas.
Eu solto um suspiro, dando um passo hesitante para dentro
da sala, apesar de seu protesto. Ela está escondida aqui há
horas depois daquela cena feia na cozinha esta manhã. Chase
expulsou Cal imediatamente, mas eu fiquei por perto,
imaginando que Nessa acabaria saindo e precisando de um
ombro para chorar. Eu congelei meu rosto e expliquei a Chase
o que aconteceu entre Cal e eu, mas então Vee acordou e o
chamou de volta para cima. Então eu sentei na sala sozinho
pelo que pareceu uma eternidade, entediado pra caralho,
esperando e esperando até que eu não aguentasse mais e
decidi vir procurar Nessa.
Embora ela tenha ido ao meu apartamento algumas vezes,
nunca pus os pés em seu espaço aqui até agora. Os outros
quartos de hóspedes no packhouse são simples e impessoais,
mas Nessa colocou sua marca neste nos meses desde que ela
se mudou. Tudo nele é distintamente feminino, desde o
edredom rosa-claro na cama até a arte em preto e branco, nas
paredes, estampas românticas de casais antigos e estrelas
vintage de Hollywood.
“Eu só queria verificar você,” eu ofereço, meu olhar
percorrendo suas pernas nuas. “Certificar de que você está
bem.”
Ela afasta o rosto do travesseiro e levanta a cabeça
novamente, estreitando os olhos em mim. “Engraçado, não foi
você que levou uma surra na cara?”
“Eh, não foi tão ruim,” eu rio, avançando mais para dentro
da sala para olhar meu reflexo no espelho sobre sua cômoda.
Estou mentindo - doeu pra caralho - mas ela não precisa saber
disso. A dor já parece uma memória distante. "Olha, nem um
arranhão", eu digo lentamente, passando a mão ao longo da
minha mandíbula enquanto me viro para ela com um sorriso.
“Vantagens da cura shifter.” Eu lanço uma piscadela para ela,
mas julgando por sua carranca, ela claramente não está
achando graça.
Acho que ela está levando essa coisa toda de aposta mais
difícil do que eu pensava.
Nessa esconde o rosto no travesseiro novamente e eu me
arrasto para mais perto da cama, soltando um suspiro
enquanto afundo na beirada ao lado dela. “Eu sei que você está
chateada com essa aposta, mas você merecia saber. Cal…”
“Não é o único culpado.” Ela cambaleia para uma posição
sentada, segurando o travesseiro contra o peito de forma
protetora e lançando adagas para mim. “ Você também fez essa
aposta. E de quem foi a ideia de apostar em mim em primeiro
lugar, Miles? Hum?"
Bem merda . Ela me pegou lá.
Não posso dizer exatamente que estava pensando direito
quando chamei Cal sobre nossa aposta na frente dela.
Honestamente, entrei em pânico - conheço a história deles e vi
o jeito que ele estava olhando para ela. A maneira como ela
olhou para ele . Naquele momento, pude imaginar tudo
desmoronando; ele se explicando, ela o perdoando e me
deixando comendo poeira. Então, em meu pânico, ataquei com
a primeira coisa que me veio à mente para evitar que isso
acontecesse.
Provavelmente deveria ter considerado como isso iria
explodir em mim, no entanto.
“Quero dizer... eu não te conhecia naquela época,” eu
gaguejo, tentando encontrar as palavras para de alguma forma
me tirar desse buraco. “Se eu tivesse, não teria…”
 Ela me interrompe novamente com um rosnado. “Eu sou
uma pessoa, foda-se , Miles! Minha vida não é um maldito jogo
para vocês apostarem.”
Eu recuo, pego de surpresa tanto por seu tom gelado
quanto por seu uso de palavrões. Não tenho certeza se já ouvi
a doce e calma Nessa usar a palavra com f antes, o que me diz
o quão epicamente chateada ela está com essa coisa toda.
Como diabos eu vou sair dessa?
"Você está certa", eu admito, abaixando minha cabeça.
Decidir que a humildade é provavelmente o melhor caminho a
seguir nessa situação. “Foi estúpido. Se eu pudesse retirá-lo, eu
o faria.”
Ela estuda meu rosto por um momento como se não
acreditasse em mim. Então, em vez de pressionar ainda mais,
forçando-me a assumir meu papel na coisa toda, ela pergunta:
“Ele realmente tentou cancelar?”
Minha mandíbula se contrai.
Bem foda. Não quero mentir para ela, mas também não
quero contar a verdade e colocar mais culpa em mim. Ou dê a
ela um motivo para perdoar Cal. Independentemente do que
aconteceu com a nossa aposta, ele ainda saiu.
Aperto os lábios, incapaz de evitar que a carranca se forme
em meu rosto e franzo as sobrancelhas. "Ele deixou você,
Nessa."
Sua carranca se aprofunda. "Não foi isso que perguntei."
Eu mastigo o interior da minha bochecha, travando uma
batalha interna sobre se devo ou não admitir o que realmente
aconteceu. Cal tinha Nessa; ele escolheu deixá-la. Eu nunca teria
feito ela passar por isso. Posso não ser seu companheiro
predestinado, mas posso fazê-la feliz, caramba. Isso não
deveria contar para alguma coisa?
 Então, novamente, Cal tem sido um dos meus amigos mais
próximos desde a infância. Ele teve uma educação difícil da
qual nenhum de nós conhece todos os detalhes, mas era
bastante óbvio que as coisas não estavam boas em casa, já que
ele evitava aquele lugar como uma praga. Eu quero que ele seja
feliz, eu realmente quero, mas e se essa felicidade for às custas
da minha? Eu me curvo graciosamente por causa dele, ou luto
como o inferno pelo que eu quero?
Não há resposta fácil. Nenhuma solução óbvia.
Honestidade é sempre a melhor política, e não quero que meu
relacionamento com Nessa seja baseado em mentiras. Então,
engulo minhas dúvidas e meu próprio orgulho estúpido e
respondo a ela.
"Sim, ele fez."
Nessa recua como se tivesse levado um soco, piscando
surpresa para mim. "Então por que você não cancelou?"
Solto um suspiro e passo meus dedos pelo meu cabelo.
“Porque naquele momento eu já sabia que ele venceria e, se
vencesse, não poderia lutar contra mim para conseguir aquela
peça para o carro que ele queria há tanto tempo.” Eu dou de
ombros, oferecendo-lhe um sorriso irônico. “As melhores
intenções, certo?”
Seus olhos escurecem. “Como se fazer uma aposta sobre
uma pessoa pudesse ser bem-intencionado.”
Droga. Essa coisa toda realmente saiu pela culatra. Por que
diabos eu tinha que trazer essa aposta de novo?
"Eu realmente sinto muito, Nessa." Eu suspiro, estendendo
a mão para pegar a mão dela na minha. “Eu não quero que isso
fique entre nós…”
Ela puxa a mão com uma carranca. “Acho que é um pouco
tarde para isso.”
 Meu estômago despenca, meu coração batendo contra
minha caixa torácica. O pânico se enraíza dentro de mim, pior
do que antes, porque parece que ela está prestes a...
Ela não faria, certo?
“Nessa…”
"Não", diz ela com um firme aceno de cabeça. “Já lidei com
muita merda, mas isso é longe demais, Miles.”
Eu estudo seu rosto, procurando em seus olhos qualquer
lampejo de indecisão. Não há um. Ela está claramente decidida
sobre onde ela está nessa coisa toda, e eu não tenho certeza
de onde isso me deixa. Onde ele nos deixa .
"Não me culpe por seus erros", murmuro amargamente.
“Fui eu quem esteve ao seu lado nos últimos meses. Você sabe
que eu não faria nada para machucá-la, não de propósito.”
“Eu não estou,” ela estala, deixando cair o travesseiro na
cama e apontando um dedo acusador para mim. “Eu estou
culpando você por si mesmo. Você fez aquela aposta…”
“Mas não fui só eu!” Solto um suspiro exasperado,
esfregando a mão no rosto.
“Isso deveria deixar tudo bem?!” Nessa zomba. “Isso tudo é
demais. Não tenho certeza se posso mais confiar em você.” Ela
balança a cabeça tristemente, pegando o travesseiro e se
afastando. "Apenas vá", ela murmura, virando as costas para
mim e se enrolando novamente, empurrando o rosto no
travesseiro.
Meu olhar desliza pela curva de sua cintura enquanto
respiro fundo, minha mente girando. Que porra eu devo fazer?
Como posso torná-lo melhor?
Eu gostaria que a vida tivesse um botão de rebobinar - com
certeza apertaria, apagaria as últimas vinte e quatro horas e
começaria de novo.
 “O que isso significa para nós?” Eu pergunto com cautela,
temendo sua resposta, mas precisando saber onde estamos.
Ela não terminaria as coisas por causa de algo tão trivial, não é?
Foi apenas uma aposta. Uma aposta estúpida filha da puta.
“Eu não sei, Miles,” ela geme, sua voz abafada pelo
travesseiro. "Preciso de um tempo."
Eu me encolho, não gostando do som disso. Com Cal de
volta, sinto que o tempo está contra mim. "Quanto tempo?"
Nessa se senta, me acertando com um olhar gelado. “Tanto
quanto eu quiser,” ela estala.
Droga , se olhar pudesse matar, eu estaria acabado. Eu
levanto minhas mãos em sinal de rendição, levantando-me e
andando em direção à porta. Precisando dar o fora daqui antes
que ela mude de ideia e termine as coisas entre nós para
sempre. "Entendido. Vou. Apenas...” Eu me arrasto para trás,
parando quando chego à porta e solto um suspiro derrotado.
“Pelo que vale a pena, eu realmente sinto muito.”
Ela não responde. Em vez disso, ela se joga de volta na
cama, efetivamente encerrando nossa conversa. É uma
maneira horrível de deixar as coisas, mas é recuperável. Eu só
tenho que bolar um plano. Fecho a porta atrás de mim quando
saio, arrastando-me pelo corredor com uma cadência
desanimada em minha caminhada.
Esse dia poderia ficar pior do caralho?
"Você!" Vienna grita quando saio do corredor, apontando o
dedo para mim e descendo as escadas.
"Jesus, é pick no dia de Miles ou algo assim?" Eu murmuro,
balançando a cabeça e me preparando para o pior.
Ela se lança no penúltimo degrau, saltando para o andar de
baixo e usando o impulso para se impulsionar em minha
direção. “Uma maldita aposta, Miles? Você está brincando
comigo? O que diabos há de errado com você?!”
Eu jogo minha cabeça para trás com um gemido, apertando
meus olhos fechados. "Eu sei eu sei."
Vienna vem furiosamente até mim e enfia as palmas das
mãos no meu peito. "Você tem sorte de já ter levado uma surra
uma vez hoje, ou eu estaria mostrando o que realmente penso
sobre vocês, idiotas, apostando na minha melhor amiga", ela
franze a testa, me dando outro empurrão forte para garantir.
"Babaca."
Bem, se eu já não me sentia como um monte de merda
fumegante, definitivamente me sinto agora. Os olhos furiosos
de Vee se estreitaram em mim, sua raiva rolando dela em
ondas.
"Então eu acho que não posso contar com você para falar
bem de mim com Nessa?" Eu estou brincando.
Ela nem sequer abre um sorriso em resposta. Em vez disso,
Vienna cruza os braços sobre o peito, me encarando com um
olhar feroz. "Você deveria ir."
“Sim, eu já estou saindo,” eu resmungo, girando para longe
dela e arrastando meus pés enquanto faço meu caminho em
direção à porta da frente. Posso sentir o peso de seu olhar nas
minhas costas a cada passo que dou. Não posso deixar que
isso me derrube - tenho que me concentrar em bolar um plano
para consertar essa bagunça que criei.
Não sou estranho a problemas, mas geralmente sou capaz
de me livrar deles. Ou comprar minha saída, cortesia da gorda
conta bancária fornecida por meu querido e velho pai. Eu
gostaria que a solução para este problema fosse tão fácil.
Algo me diz que não será.
 Capítulo 28

Eu sou uma garota de verão. Embora eu aprecie o fato de

termos todas as estações aqui no Colorado, o verão é o meu
favorito absoluto; longos dias absorvendo o calor do sol,
aprofundando meu bronzeado e passando o máximo de
tempo possível ao ar livre.
Nem mesmo minha estação favorita pode me tirar desse
funk, no entanto. O verão está no auge e não ponho os pés fora
da packhouse há dias. Tenho evitado o mundo exterior,
afogando-me na minha própria tristeza e nos cocktails
experimentais de Vienna, sempre servidos com uma palavra
amável e um sorriso.
Você pensaria que ela seria uma mixologista decente, já
que trabalhou no bar do hotel por meses. Ela não é. Ela despeja
grenadine em tudo que faz para mim, pois sabe que gosto de
cerejas, mas não considera como o sabor se misturará com os
outros ingredientes. Gin e grenadine? Absolutamente horrível.
Tequila e Grenadine? Pior ainda. Eu não tenho coragem de
dizer a ela, então eu os sufoquei ou os joguei secretamente na
pia do banheiro. Sei que ela está tentando estar ao meu lado,
tentando me distrair da minha dor de cabeça, e agradeço seus
esforços, por mais equivocados que sejam.
Eu sei que não posso me esconder aqui para sempre. No
mínimo, eu deveria dar um passeio ou algo assim. Está um lindo
dia, e passar um tempo ao ar livre ao certamente me animará.
Com isso em mente, eu me forço a tomar banho e me vestir,
colocando um vestido de algodão branco que pode ser a coisa
mais confortável que possuo. É um material de camiseta, tão
macio que dá vontade de viver nele. Não me preocupo com
maquiagem ou penteado. Pode secar ao sol. Tudo o que pego
ao sair do meu quarto é um par de sandálias, colocando-as nos
pés antes de entrar no corredor.
Eu posso ouvir Chase e Vee conversando em voz baixa em
algum lugar além do final do corredor, e eu apuro meus
ouvidos para tentar discernir se mais alguém está com eles. A
última coisa que quero fazer é sair por aí só para encontrar um
dos caras que estou evitando no momento - embora Vee tenha
sido bastante rígida em cumprir meu pedido de espaço,
afastando qualquer visitante indesejado. Ela está tão chateada
com a aposta quanto eu, se não mais.
 Eu saio do corredor para ver Chase e Vienna descansando
na seção, ele sentado ereto e ela deitada de lado com as pernas
jogadas sobre o colo dele. Eles estão envolvidos em suas
próprias conversas sussurradas, então não me notam
imediatamente; não até que eu entre na sala de estar e limpe
minha garganta.
“Vou dar uma volta”, anuncio.
As sobrancelhas de Vee levantam em surpresa. Ela se apoia
em um cotovelo, dando-me uma olhada preocupada. "Quer
que eu vá com você?"
Eu balanço minha cabeça. Agradeço a oferta, mas preciso
ficar sozinha agora e sei que não sou uma boa companhia.
"Tem certeza que?" Vee pergunta
“Estou bem,” eu digo, forçando um sorriso tranquilizador.
“Eu só preciso sair daqui um pouco, clarear minha cabeça.
Tomar um pouco de ar fresco.”
Ela acena com a cabeça, aparentemente satisfeita, e cai de
volta, seu cabelo abanando a almofada do sofá. Chase também
me dá um aceno de cabeça, oferecendo seu apoio silencioso.
Ele está em uma situação difícil agora, considerando que sou a
melhor amiga de sua companheira e os dois caras responsáveis
pelo meu estado atual são seus melhores amigos, mas ele não
escolheu um lado ou me fez sentir estranha sobre isso. Houve
um tempo em que eu não era sua maior fã, mas ele esteve ao
meu lado nos últimos meses à sua maneira. Além disso, ele
trata minha melhor amiga como uma rainha, então o cara é
sólido no meu livro.
Saio da packhouse pela porta de vidro deslizante nos
fundos, indo direto para a linha das árvores nos fundos da
propriedade. A floresta é de um verde luxuriante, cheio de vida,
e parti para um caminho familiar sem nenhum destino real em
mente. É bom estar aqui fora. A mudança de cenário melhora
meu humor quase instantaneamente, e a tranquilidade da
floresta é como um bálsamo para meu coração ferido. Quanto
mais fundo eu vago, mais relaxada e serena me sinto. Isso
quase me faz esquecer meus fardos.
Quase. Posso deixar isso de lado por alguns minutos, mas
a realidade angustiante da verdade está sempre fervendo logo
abaixo da superfície, esperando para mostrar sua feia cabeça e
me lembrar por que meu coração está em frangalhos.
Sinceramente, pensei que estava insensível à dor neste
momento depois de passar por tanta coisa depois que Cal saiu,
mas quando essa aposta veio à tona, algo em mim
simplesmente quebrou. O que restava da minha esperança
equivocada foi destruída.
Estou vagando pela floresta há quase uma hora quando a
velha cabana de caça na borda do território aparece. Eu não
estava prestando atenção para onde estava indo, mas acho
que acabaria aqui. Eu vinha muito aqui depois da noite de lua
cheia - não para me torturar com as lembranças, mas para
tentar entender. Como se voltar a este lugar de alguma forma
me desse a resposta de por que Callum foi embora.
O pior foi a primeira lua cheia depois que ele partiu. Voltei
para a cabana com a patética esperança de que ele aparecesse;
que de alguma forma ele retornaria da missão bem a tempo de
explicar sua ausência, selar o vínculo e consertar tudo
novamente. Essa esperança foi arrancada do meu corpo junto
com o vínculo de companheiro naquela noite.
Ainda assim, voltei aqui. A próxima lua, e a próxima. Mesmo
algumas vezes no meio. Eu não conseguia ficar longe, não
conseguia parar de tentar encontrar algum tipo de resposta
dentro dessas paredes. Este é o lugar onde vivi a melhor noite
da minha vida. É também onde eu experimentei o pior.
Inconscientemente, devo ser um masoquista, porque agora
estou aqui de novo, meus pés me levando a este lugar por
vontade própria.
À medida que me aproximo da velha cabana de caça,
minhas memórias me assaltam. Do vínculo se encaixando, de
mim correndo para os braços de Callum. Ele me beijando e me
carregando para dentro. Juro que ainda posso sentir o cheiro
dele - couro e fumaça, zimbro e especiarias. Inebriante e
masculino e completamente inebriante. Foi aqui que ele me
disse que me amava pela primeira vez. O Primeiro e o último.
A porta já está entreaberta, então vou até ela e a empurro,
olhando para dentro.
Meu coração tropeça quando o vejo. A princípio, me
pergunto se estou imaginando coisas, mas mesmo depois de
me beliscar, ele ainda está ali. Sentado na cadeira da mesinha,
curvado com o lápis rabiscando uma página. É uma posição
familiar, em que o vi dezenas de vezes, mas nunca aqui. Os
músculos do antebraço se contraem e flexionam enquanto ele
desenha, aquela mecha de cabelo rebelde caindo sobre a testa.
Sua mandíbula apertou em concentração.
Ele deve estar realmente na zona, porque não me nota por
um longo momento. Eu não me movo, não respiro. Eu apenas
o observo, enraizada no lugar em que estou observando o
homem que fugiu com meu coração. Aquele que me quebrou
além do reparo.
De repente, todo o seu corpo fica tenso, a cabeça girando
para olhar por cima do ombro. Nossos olhos se encontram, ele
arredondando em surpresa. Uma mistura brilhante de azul e
verde, como as águas cristalinas do mar do Caribe, me
puxando e ameaçando me afogar.
 "Ness..." Sua voz é rouca, o timbre profundo dela abrindo
uma ferida profunda dentro do meu peito. Ele fecha seu
caderno de desenho e se levanta da cadeira.
Meu senso de preservação está gritando para eu me virar e
correr, mas meus pés se recusam a se mover. Estou congelada
em minha indecisão, olhando para Callum com os olhos
arregalados e a boca aberta. Não posso me mover. Não
consigo respirar.
Ele dá um passo em minha direção e, de repente, meus pés
se soltam. Eu me afasto, quase tropeçando na soleira da porta.
Ele imediatamente interrompe seu avanço. Sua mandíbula
aperta, suas narinas dilatam. Tristeza pisca em seus olhos.
“Não vá.”
Engraçado, essas são as mesmas palavras que pensei em
dizer a ele um milhão de vezes se tivesse a chance. Em vez
disso, ele escapou como um ladrão no meio da noite,
deixando-me a pensar porquê. Para saber se eu tinha feito algo
errado.
Por que ele me deixou?
Callum esfrega a mão no rosto, soltando um suspiro
agonizante. “Foda-se, querida, por favor . Podemos falar?"
Meu coração aperta dolorosamente no meu peito. Ele
parece tão sincero, mas não posso confiar nisso. Achei que o
conhecia, mas o Cal que eu conhecia não teria me abandonado.
Ele não teria me deixado pensando por que eu não era boa o
suficiente para manter.
“Agora você quer conversar?” Eu pergunto, respirando
fundo e tentando o meu melhor para manter minha voz calma.
“Eu queria falar com você depois daquela noite. Você não me
deu chance, não atendeu minhas ligações. Então, por que eu
deveria falar com você agora? Por que eu deveria te dar uma
chance quando você não me deu uma?”
O pomo de Adão de Callum balança com um gole forte,
seus ombros caídos desanimados. "Eu estraguei tudo", ele diz
asperamente. “Achei que estava fazendo a coisa certa, mas...
estraguei tudo.”
Eu apenas o encaro por um momento, incapaz de tirar
meus olhos dos dele. Lutando para encontrar as palavras para
responder. Minhas mãos tremem, minha voz vacilante.
"Alguma coisa foi real?" Eu pergunto, forçando para trás as
lágrimas ardendo atrás dos meus olhos enquanto eu levanto
minha voz mais alto. “Foi tudo um jogo, uma aposta? Alguma
coisa disso foi real?”
“Claro que foi real, Ness.” Sua voz falha quando ele diz meu
nome e ele balança a cabeça, passando os dedos pelo cabelo
desgrenhado. Então ele volta seu olhar para o meu, o músculo
em sua mandíbula marcando quando ele junta as mãos na
frente dele e seu polegar desliza sobre o pulso interno. Aquele
que eu tatuei. "O que você e eu tivemos... foi a coisa mais real
da minha vida."
Com sua admissão, perco a batalha em segurar minhas
lágrimas. Eu sinto uma deslizar do meu olho, deslizando pela
minha bochecha. Então outra. — Então por que você fugiu,
Callum?” Eu engasgo. "Por que você me deixou?"
Ele cruza a sala para mim em dois passos largos,
estendendo a mão para segurar meu rosto em suas mãos. Eu
não dou um passo para trás ou os afasto. Em vez disso, eu me
derreto em seu toque, permitindo que ele enxugue minhas
lágrimas. “Eu estava tentando proteger você,” ele murmura, me
mantendo cativa com seu olhar. “Eu sou perigoso, Nessa. Eu
não queria...” sua voz falha e sua garganta trabalha com um
difícil engolir. “Eu honestamente pensei que era a única
maneira de mantê-la segura.”
Ele está tão perto que posso sentir o calor de seu corpo,
ouvir o rápido batimento de seu pulso. Eu não permiti que
ninguém se aproximasse desde que ele partiu. Não deixei
ninguém me tocar assim. Cada toque parecia errado, mas
apesar da nossa história, apesar do que ele fez, o dele ainda
parece certo. Eu odeio o quão certo isso parece.
Eu respiro fundo, estendendo a mão para pegar seus
pulsos e tirar as mãos do meu rosto. Não consigo pensar
direito enquanto suas mãos estão em mim. Eu solto e eles
caem frouxamente ao seu lado enquanto ele solta um suspiro
derrotado.
“Eu pensei que estava fazendo a coisa certa,” Cal murmura.
“Pensei que você tivesse seguido em frente. Que você era
feliz.”
Algo dentro de mim se contorce, tristeza e raiva não
resolvida se misturando. "Foi isso que você fez?" Eu zombo,
incapaz de manter o tom de acusação em meu tom. “Apenas
pegou e saiu e seguiu em frente?”
Ele estende a mão para mim novamente, mas eu recuo.
"Diga-me por que , Callum."
Ele balança a cabeça, seu olhar se fechando. "Não posso."
E aí está. O prego no caixão que foi a nossa história de
amor.
Minhas emoções guerreiam umas com as outras, tristeza e
raiva e dor e devastação. A raiva vence, cravando suas garras
em mim e abrindo caminho para a superfície. “Você não me
deu uma chance. Não me deu escolha,” eu cuspo. “E agora você
nem consegue me dar uma explicação real.” Meus olhos ficam
borrados com as lágrimas, obscurecendo minha visão. “Eu
nunca deveria ter confiado em você. Nunca deveria ter
chorado por você. Não quando você pode simplesmente pegar
e sair e nem mesmo pensar em mim. Eu te amei, Callum! Eu te
dei tudo! E tudo que você fez foi pegar. Eu chorei por você a
cada segundo de cada dia, e aposto que você nem pensou em
mim uma vez!”
A raiva queima em suas íris, pontuada pelo brilho prateado
de seu lobo. Callum se vira, caminhando até a mesa e pegando
seu caderno de desenho em um braço. Seu lápis rola para fora
da mesa e cai no chão enquanto ele gira de volta, com a testa
franzida e os lábios desenhados em uma carranca profunda.
Ele está saindo de novo.
Não posso dizer que estou surpresa.
Seus passos pesados ecoam no espaço confinado da
cabana enquanto ele caminha de volta para mim. "Você está
errada", ele rosna, empurrando o caderno de desenho contra
o meu peito. Seu olhar intenso corta o meu, rasgando meu
coração já sangrando em tiras. “Você é tudo em que eu
pensava.”
Ele passa ao meu redor para sair pela porta enquanto eu
fico lá congelada, segurando o caderno de desenho em meus
braços, lutando para respirar enquanto ouço sua retirada.
Ainda estou lá quando o som de seus passos desaparece
completamente, e é quando finalmente me permito
desmoronar.
Um soluço brota da minha garganta enquanto cambaleio
até a mesa, jogando o caderno de desenho na superfície e
caindo na cadeira. Eu deixo minhas lágrimas fluírem livremente,
espirrando no tampo da mesa suja enquanto um gemido
patético escapa de mim. Isso machuca muito. Eu choro e choro
até não ter mais nada, meus soluços quebrados ecoando na
cabana ao meu redor.
Não sei quanto tempo passa. Pode levar minutos, pode ser
horas, mas eu finalmente me recomponho e consigo alguma
aparência de compostura. Então me afasto da mesa, as pernas
da cadeira de madeira rangendo contra o chão, e me levanto
para ficar de pé com as pernas trêmulas.
O caderno de desenho de Cal ainda está sobre a mesa. A
capa agora está manchada de lágrimas, o preto sangrando para
o cinza como tinta aquarela. Não sei por que ele me deu; por
que ele pensaria que eu iria querer olhar para sua arte depois
que ele arrancou meu coração e pisou em cima dele. Algo em
mim, no entanto, faz isso, apenas para me lembrar de que não
sou um tola. Que existe um lado de Callum que ninguém mais
vê, e eu tive um vislumbre disso. Foi real. Nós éramos reais.
Eu caio de volta na cadeira, abrindo a capa para revelar a
primeira página.
Minha respiração fica presa na minha garganta.
Linhas delicadas traçam o perfil de um rosto, cabelos
escuros caindo em cascata sobre os ombros nus. Eu
reconheceria aquele rosto em qualquer lugar. Eu vejo isso no
espelho todos os dias.
Eu viro a página.
O próximo esboço é um close do meu rosto, um largo
sorriso se estendendo em meus lábios, olhos enrugados nos
cantos. É intrincado e detalhado, o sombreamento é tão
requintado que lembra uma fotografia em preto e branco.
Parece que estou rindo, alegremente feliz.
Meu coração bate contra minhas costelas quando eu viro
para a próxima página, esta é um desenho meu da cintura para
cima, um sorriso malicioso no rosto e meu cabelo comprido
cobrindo meus seios nus.
Eu passo para o próximo. E o próximo. Páginas e mais
páginas do meu rosto, do meu corpo. Deve haver uma centena
deles.
Cada esboço sou eu.
 Capítulo 29

Meu pulso acelera quando entro na packhouse de Norbury,

meu olhar avidamente varrendo o interior. Não há ninguém à
vista. O som de passos se aproximando atrai minha atenção
para o corredor da cozinha, mas os olhos escuros que
encontram os meus não são os que estou procurando. Chase
emerge, sua forma enorme engolindo a visão do corredor atrás
dele.
 Eu levanto meu queixo em saudação, meus olhos
gravitando em direção ao corredor oposto que abriga os
quartos de hóspedes.
“Ela não está aqui,” Chase fornece, sabendo exatamente
quem eu estou procurando, e meus ombros caem quando uma
pontada de decepção apunhala meu estômago.
Dias se passaram desde nosso desentendimento na
cabana e, novamente, muito não foi dito. Esse parece ser o
tema toda vez que Nessa e eu nos vemos ultimamente. Eu
sempre fico cambaleando porque tudo que eu quero fazer é
abraçá-la e beijar a dor e fazer tudo melhorar de novo, mas eu
sei que não posso fazer isso. Não vou arriscar a segurança dela
por meus próprios impulsos egoístas. Eu também não posso
simplesmente ficar parado e vê-la sofrer, então estou
completamente sem saber o que fazer.
Eu estalo meu olhar de volta para Chase. "Você, uh, queria
me ver?" Eu resmungo, controlando minha expressão e
enfiando minhas mãos nos bolsos da minha calça jeans.
Ele acena com a cabeça, girando de volta e gesticulando
para que eu o siga. Minhas botas arranham a madeira sob os
pés enquanto Chase me leva ao seu escritório, uma estranha
sensação de mau presságio tomando conta de mim quando
paro na porta em vez de segui-lo. Tenho sentimentos confusos
sobre esta sala. Não ponho os pés lá dentro desde a morte de
Alpha Vaughn.
A primeira vez que ele me puxou para cá foi
indiscutivelmente a pior noite da minha vida, mas minhas
visitas subsequentes tiveram raros momentos em que eu
realmente me senti compreendido; lampejos de esperança de
que havia um caminho de redenção para mim. A justaposição
das memórias boas e ruins faz meu pulso disparar enquanto eu
permaneço na porta. Nunca tive a chance de dizer a Alpha
Vaughn o quanto aquelas reuniões significaram para mim. Eu
gostaria de ter feito isso, mas nenhum de nós poderia ter
previsto que ele seria tirado de nós tão cedo, muito menos o
filho que agora se senta no lado oposto da mesa.
Chase me chama para dentro com um movimento de
cabeça, meus movimentos espasmódicos quando entro na
sala e me sento na frente dele. É estranho ver Chase na cadeira
de seu pai; meu amigo de infância agora tecnicamente meu
superior. Suponho que ele sempre teve uma posição no bando
como filho do alfa, mas nunca senti o efeito dessa posição até
agora.
“Você provavelmente sabe do que se trata,” Chase fala
lentamente, recostando-se na cadeira e cruzando o tornozelo
sobre o joelho.
Sua postura relaxada me deixa à vontade e solto um
suspiro que nem percebi que estava segurando, afundando em
minha própria cadeira. “Nenhuma pista, na verdade. Pensei que
já cobrimos toda a coisa de Miles.”
Embora eu não tenha voltado para packhouse desde que
dei uma surra em Miles na cozinha, vi Chase várias vezes na
última semana, a primeira das quais foi mais tarde naquele dia.
Miles já o havia informado sobre o motivo pelo qual eu pulei
nele, e Chase entendeu totalmente de onde eu vinha, indo tão
longe a ponto de pedir desculpas por me expulsar após a luta
antes que ele soubesse de todos os fatos. Embora ele tenha
que assumir uma postura neutra como Alfa, tenho certeza de
que ele teria feito o mesmo se estivesse no meu lugar. Ele
aludiu a tanto.
"Vocês resolveram as coisas?" Chase pergunta, arqueando
uma sobrancelha.
 Eu balanço minha cabeça. Sinceramente, tenho evitado
Miles porque ainda estou tão chateado que posso acabar com
o cara se o encontrar. Não foi o suficiente para ele atacar Nessa
depois que eu saí, ele só teve que abrir uma barreira ainda
maior entre nós quando eu voltei. Filho da puta inseguro.
Chase solta um suspiro. "Vamos lá cara. Nós não deixamos
merda como esta demorar.”
"Não?" Eu desafio. "E se ele fizesse essa merda com Vienna?"
O músculo em sua mandíbula pulsa. “Ele não teria tido a
chance,” Chase rosna. "Eu sabia o que queria e reivindiquei
minha companheira."
Embora ele não diga isso abertamente, percebo sua
insinuação mordaz, fui eu quem saiu. Fui eu que dei a outra
pessoa a oportunidade de ficar com a minha garota porque
não a reivindiquei quando tive a chance.
“Mas não foi por isso que eu pedi para você vir,” Chase
respira, inclinando-se para frente e apoiando os cotovelos na
borda da mesa. Ele entrelaça os dedos, nivelando-me com um
olhar pesado. "Eu quero oferecer a você uma posição como
executor do bando."
Meu queixo cai. Isso definitivamente não é o que eu
esperava quando ele me chamou para vir hoje - e embora eu
devesse estar em êxtase, não posso ignorar a sensação de
aperto na boca do estômago.
Alpha Vaughn estava me preparando para ser um executor.
Tenho certeza que Chase sabe disso. O que ele não sabe,
porém, é o segredo que seu pai estava protegendo para mim.
Aquele que meu padrasto está segurando na minha cabeça
desde que Vaughn faleceu, ameaçando me denunciar para
Chase se eu não seguir a linha e promover sua própria agenda.
 Chase olha para mim com expectativa, um sorriso puxando
o canto de seus lábios, mas cai quando eu balanço minha
cabeça.
“Eu não sei, cara,” eu suspiro, esfregando a mão no meu
rosto, fodidamente odiando que eu não possa simplesmente
aproveitar a oportunidade e aceitar sua oferta.
Chase franze a testa, claramente surpreso com a minha
hesitação. “Por que diabos não? Você praticamente nasceu
para ser um executor. Meu pai achava que sim.” Ele estreita os
olhos em mim, estudando minha expressão vazia como se
fosse encontrar a resposta escondida ali. "Eu pensei que você
queria isso?"
Minhas mãos se fecham em punhos no meu colo. Eu quero,
mais do que ele sabe, mas se eu pegar, Troy vai ter um ataque.
Ele usará o que sabe para me sabotar e abrir caminho para seu
próprio filho.
“Há coisas que você não sabe sobre mim, Chase,” eu
resmungo.
Ele revira os olhos, acenando com a mão. "Besteira. Eu te
conheço por toda a porra da minha vida.”
Eu balanço minha cabeça. “Mas você não sabe tudo.”
Chase aperta os olhos como se estivesse tentando ver por
baixo da minha máscara em branco novamente, inclinando-se
sobre a mesa. "O que é isso realmente?"
Solto um suspiro, abrindo meus punhos e olhando para
minhas palmas.
Eu deveria dizer a ele.
É a única maneira de escapar das garras do cara de merda,
e a única maneira de escapar da sombra que paira sobre mim
desde que Alpha Vaughn morreu. Ele merece saber, tanto
como meu alfa quanto como meu amigo. Chase é como um
irmão para mim. Eu confio nele mais do que em qualquer um.
Eu não deveria ser capaz de confiar nele com isso?
Ele nunca mais vai olhar para mim do mesmo jeito quando
souber. Então, novamente, essa é minha própria cruz para
carregar; Não posso retirar o que fiz. E uma vez que eu diga a
ele, não há como voltar atrás também. E se ele agir onde seu
pai não o fez?
Não. Chase não faria isso. Ele conhece-me; me entende
mais do que a maioria.
Eu tenho que dizer a ele.
Eu respiro fundo, fortalecendo minha determinação. Decidi
finalmente confessar meu segredo mais profundo e sombrio e
esperar que as coisas não mudem entre nós como resultado.
Meus lábios se movem, e a voz que sai nem soa como a
minha. “Eu sou um assassino.” Meu olhar se encaixa para
encontrar o dele. “Já matei antes.”
“Sim, eu também,” Chase zomba, ignorando minha
admissão com um aceno de mão. “Assim como todos que
lutaram na guerra contra o bando das sombras. Fizemos o que
tínhamos que fazer.”
“Antes disso,” resmungo, apoiando os cotovelos nos
joelhos e enterrando o rosto nas mãos. Eu nem sei como
colocar as palavras para fora. Eu não falei sobre isso desde
aquela noite. “Lembra da festa no lodge para o quinto
aniversário da inauguração?”
Chase bufa. "Por muito pouco. Todos nós fomos atacados
naquela noite depois de roubar aquelas garrafas de uísque do
depósito.”
Concordo com a cabeça lentamente, as memórias voltando
agora que dei vida a elas com minhas palavras. Eles ainda são
tão vívidas. Lembro-me de rir de meus amigos enquanto eles
tentavam dançar, tropeçando nos próprios pés e esbarrando
nas pessoas. Lembro-me do cheiro forte de perfume ardendo
em minhas narinas quando uma mulher deslizou na banqueta
ao lado da minha, inclinando-se para descansar a mão no meu
antebraço, seus olhos azuis brilhando de sedução.
“Havia uma mulher,” eu forço com os dentes cerrados.
“Uma humana que estava hospedada no lodge. Começamos a
conversar e ela me convidou para subir em seu quarto. Eu sabia
que era proibido confraternizar com os turistas, mas eu tinha
dezessete anos e ela era gostosa. Eu estava pensando com
meu pau.”
Eu respiro fundo, sentindo o peso do olhar de Chase em
mim, embora eu seja incapaz de encontrar seus olhos. Com
medo de perder a coragem se o fizer. “Subi com ela e uma coisa
levou à outra. Começamos a transar, e... ela gostou da violência.
Ela me pediu para sufocá-la.”
Ainda me lembro de como minhas mãos pareciam em volta
de seu pescoço delicado, a onda de poder que senti quando
apliquei pressão. Quanto mais forte eu apertava, mais seus
olhos nublados com luxúria. Ela gostou, e porra, eu também. Eu
estava tão perdido no momento que nem sei exatamente
quando aconteceu - só que de repente percebi como o corpo
dela estava imóvel sob o meu. Então, ainda.
“Perdi o controle,” murmuro, olhando fixamente para
minhas mãos. As mesmas mãos que tiraram uma vida naquela
noite. "Eu devo ter apertado a garganta dela com muita força...
eu a matei." Eu vejo um flash em minha mente dela deitada na
cama, olhos fechados e corpo imóvel. “E então eu não sabia o
que fazer, entrei em pânico. Vesti minha roupa e saí correndo
daquele quarto, mas Troy estava no corredor. Ele tinha me
visto saindo da festa com ela. Ele foi lá para ver o que acontecia
e eu simplesmente decolei. Quando ele me encontrou, ele me
trouxe aqui, para o seu pai.”
Eu olho ao redor do escritório, engasgando com as
memórias daquela noite. Troy me entregou a Alpha Vaughn e
exigiu que eu fosse tratado. Ele disse que eu era um perigo para
o bando e insistiu no exílio. Ainda não sei por que Alpha
Vaughn teve pena de mim. Por que, em vez de me punir, ele
ajudou a encobrir.
“Alpha Vaughn e Beta Rob investigaram quem ela era,”
murmuro. “Ela era uma garota de programa de Boulder. Sem
família, sem laços reais. Eles se livraram do corpo e destruíram
qualquer registro de sua presença no chalé naquela noite.
Então seu pai me sentou e ele... não sei por que, mas ele decidiu
me dar outra chance,” eu digo, deixando de fora os detalhes
mais cruéis da nossa conversa. Eu confessei a Vaughn sobre
minha vida doméstica enquanto crescia; a fonte da minha raiva
profunda. Ele é a única pessoa a quem já contei.
"Troy estava chateado", continuo. “Ele não queria um
assassino morando sob seu teto, então seu pai me arranjou
meu apartamento. Começou a me treinar para ser um
executor, ajudando-me a lidar com minha agressividade de
maneira saudável.” Engulo em seco, olhando para o meu colo.
“Depois que ele morreu, porém, Troy começou a segurar isso
na minha cabeça, ameaçando contar a você, e é por isso que
estou contando agora. Então você tem todos os fatos antes de
decidir se realmente quer alguém como eu como executor do
bando, e então você pode ouvir isso de mim em vez dele.” Eu
dou um suspiro, esfregando minhas têmporas com as pontas
dos dedos. “Eu provavelmente deveria ter te contado antes, só
não sabia como.”
 Eu finalmente olho para cima para encontrar os olhos de
Chase. Ele cai para trás em sua cadeira, me observando
atentamente enquanto digere minha confissão. Está claro por
sua reação que ele não sabia. Vaughn manteve meu segredo,
mesmo de seu próprio filho.
A sala fica completamente silenciosa. Minha pele arrepia. O
silêncio ensurdecedor é demais, irritando meus nervos e
fazendo meu coração bater mais rápido. Não suporto o
silêncio.
Depois do que parece uma eternidade, Chase solta o ar,
passa a mão pelo queixo e me encara com uma expressão que
não consigo decifrar. "É por isso que você saiu, não é?"
Minha boca se abre, mas nenhum som sai. Eu esperava que
ele fizesse perguntas sobre o assassinato ou o encobrimento,
mas não isso. Eu não esperava que ele fosse tão perspicaz.
“Você pensou que perderia o controle com Nessa como
perdeu com aquela mulher,” ele murmura para si mesmo
enquanto junta as peças. “Pensou que você a machucaria.”
Eu estalo minha boca fechada e aceno uma vez.
Chase se empurra para trás na cadeira, esfregando a mão
no rosto. “Bem, foda-me. Isso é... merda, isso é pesado. Eu não
tinha a porra da ideia. Quer dizer, eu sabia que algo aconteceu
no ano passado quando você começou a fazer projetos
paralelos para o meu pai, e todos nós nos perguntamos por
que você não gostava de encontros aleatórios como o resto de
nós, mas... foda-se.”
"Sim." Eu o observo processar tudo, coçando com a
expectativa de que o outro sapato caia. Para ele me dar aquele
olhar e rescindir sua oferta.
Ele não, no entanto. Quando seus olhos voltam para os
meus, eles estão cheios de uma nova compreensão. “Fico feliz
que você tenha me contado, mas isso não me faz mudar de
ideia,” ele diz. "Você é meu irmão. Eu confio em você. Eu ainda
quero que você seja um executor, e se seu padrasto acha que
pode fazer isso com você, ele pode ir se foder.”
As palavras tranquilizadoras de Chase tiram um peso dos
meus ombros que eu nem tinha percebido que estava
carregando. Estou inundado de alívio, respeito e amor por meu
amigo, meu irmão, não por sangue, mas por escolha.
Ele balança a cabeça novamente, suspirando enquanto se
inclina para frente e me fixa com um olhar fixo. "Você tem que
dizer a ela, cara."
Meu coração pula para minha garganta. "Não posso."
"Então você nunca vai recuperá-la."
“Eu não a mereço de qualquer maneira,” resmungo.
“Ah, pare com essa besteira de auto-sabotagem já,” Chase
geme, jogando a cabeça para trás em exasperação. “Você
realmente acha que ela está melhor com Miles? Você só vai
sentar e deixá-lo ter sua garota, ser seu companheiro de merda?
Vocês dois foram literalmente feitos um para o outro.”
A ideia de Miles com Nessa me torna assassino mas não é
como se eu pudesse controlar com quem ela acaba. Eu a
libertei. “Ela está mais segura com ele,” eu indico.
Chase franze a testa. “Isso é uma porra de desculpa. Você
não pode me dizer honestamente que acha que machucou
aquela garota. Eu vi como você estava com ela. Você a amava,
não é? Provavelmente ainda ama.”
Eu não nego.
“Pare de ficar no seu maldito caminho, Cal. Assuma a sua
merda. Diga a ela o verdadeiro motivo de você ter ido embora.
Se não for para recuperá-la, pelo menos para que ela pare de
pensar que sua partida foi culpa dela de alguma forma. Ela não
merece carregar isso por aí.”
“Ela nunca me aceitaria de volta se soubesse,” eu rosno. “E,
além disso, é tarde demais.”
Ele arqueia uma sobrancelha. "É isso?"
Eu o encaro de volta, meu coração batendo em um ritmo
caótico. “O vínculo acabou.”
"Então?" ele desafia. “Vocês estavam apaixonados um pelo
outro antes que o vínculo fosse um fator. Obviamente, perder
isso não tirou o que vocês sentem um pelo outro.”
Eu mastigo o interior da minha bochecha, refletindo sobre
suas palavras. Eu sei que ele está certo, mas parece impossível,
dado tudo o que aconteceu entre nós. E eu já não fiz Nessa
passar o suficiente?
“Cara, o que você tem a perder a essa altura?” Chase dá de
ombros. “Se ela não aceitar você de volta, tudo bem, você não
está pior do que está agora. Mas e se houver uma chance?
Porra, confie em si mesmo para mantê-la segura e deixe-se ser
feliz pelo menos uma vez.”
“Talvez,” eu resmungo, mudando meu peso na cadeira.
Preciso de espaço para pensar. Esta sala de repente parece
claustrofóbica, como se as paredes estivessem se fechando.
Sentindo meu desconforto, Chase acena para mim. “Vá em
frente, eu posso ver como o seu lobo está agitado. Vai para
uma corrida ou algo assim e pense sobre isso. E deixe-me
saber sobre a coisa do executor assim que você resolver sua
merda com sua garota.”
Resmungo em concordância, levantando-me da cadeira.
Chase se levanta ao mesmo tempo, contornando a mesa e se
aproximando de mim, me puxando para dentro. Ele me dá um
tapinha nas costas, dando seu apoio, e embora eu
decididamente não goste de abraçar, agradeço o gesto e
retribuo.
“Eu te protejo, cara,” Chase murmura, se afastando.
"Sempre."
Minha garganta se fecha de emoção. Eu aprecio isso mais
do que ele sabe.
E talvez ele esteja certo. Eu vim limpo com ele, e meu
mundo não implodiu como eu esperava. Talvez seja hora de
confessar a ela também. Talvez seja o único caminho a seguir.
 Capítulo 30

Fumaça. Couro. Zimbro. Especiaria.

O perfume característico de Callum mal permanece nesta
camiseta, mas se eu puxar a gola sobre o nariz e respirar fundo,
ainda posso sentir o cheiro.
E sim, eu sou aquela garota patética agora deitada na cama
vestindo a camisa do meu ex-namorado. Eu gostaria de poder
dizer que é a primeira vez, mas seria mentira. Vesti esta
camiseta para deixar a casa dele uma vez, e quando a
redescobri caída em uma pilha amassada debaixo da minha
cama uma semana depois que ele saiu, agarrei-me a essa
maldita camisa como uma tábua de salvação. Eu o vestia para
me afogar na ilusão de que ele estava comigo; que ele nunca
saiu.
Folhear o caderno de esboços de Callum tornou-se uma
compulsão nos últimos dias desde que ele me deu, e enquanto
o folheava novamente hoje, coloquei sua camisa para me sentir
mais perto dele. Minhas emoções estão em todo lugar desde
aquele dia na cabana. Vê-lo já foi bem difícil, mas esses
desenhos... são todos feitos com tanto detalhe, tanto cuidado.
Ao entregar o caderno de esboços, é como se ele tivesse me
mostrado sua alma por meio de sua arte, e agora estou tão
confusa que não faço mais ideia de qual é o caminho.
Se ele se importa tanto, por que ele foi embora? Era mais
fácil pensar que ele era apenas um idiota que não se importava,
mas suas ilustrações obsessivas de mim não se encaixam nessa
narrativa. Há algo mais nisso, algo que estou perdendo. Essa
peça que falta está me deixando louca.
Meu nariz ainda está enterrado na gola de sua camiseta
quando Vienna bate na minha porta, abrindo-a antes que eu
possa responder. Eu rapidamente puxo a camisa para baixo,
corando furiosamente de vergonha enquanto fecho o caderno
de desenho no meu colo.
“Miles acabou de passar aqui de novo,” Vee geme, entrando
no meu quarto e indo até a cama descalça. “Não se preocupe,
eu o mandei embora.” Ela se joga ao meu lado, olhando minha
roupa com desconfiança e franzindo os lábios. "Mas você não
gosta muito de Miles, não é?"
O calor sobe pelo meu pescoço enquanto levanto o
caderno de desenho do meu colo, inclinando-me para deslizá-
lo para o criado-mudo. "O que te faz pensar isso?" Eu pergunto,
fingindo indiferença.
Vienna me dá um olhar inexpressivo, seus olhos passando
rapidamente para a camisa que estou vestindo, então de volta
para encontrar os meus. “Você realmente deveria lavar essa
coisa,” ela resmunga, franzindo o nariz.
Reviro os olhos e dou-lhe um empurrão brincalhão. Eu
deveria saber que ela notaria a camisa imediatamente. Ela já me
viu nela muitas vezes.
"Você quer falar sobre isso?" Vee pergunta, esticando as
pernas na minha cama e recostando-se contra a cabeceira.
Eu sopro uma respiração estabilizadora. "Não sei. Minha
mente está uma bagunça agora.”
Vienna acena para mim com um aceno de cabeça, dando
tapinhas em seu colo. É um gesto familiar, e eu me viro na cama
para me inclinar para trás, deitando e descansando minha
cabeça em seu colo. Ela acaricia seus dedos pelo meu cabelo
suavemente. Até recentemente, nossos papéis eram
geralmente invertidos nessa posição. A vida de Vee não foi
fácil, e eu sempre estive lá para confortá-la, mas ultimamente
ela tem me consolado.
“Eu sei que meio que empurrei você para Miles,” Vee
murmura, suas pontas dos dedos deslizando pelas minhas
madeixas. “Sinceramente, pensei que namorar outra pessoa
ajudaria você a superá-lo. Talvez parte disso fosse egoísta,
porque eu estava tão furiosa com a maneira como Cal tratou
você que queria que você o esquecesse seguindo em frente.
Mas agora que ele está de volta, acho que está bem claro que
essa não era a resposta.” Ela olha para mim, seus suaves olhos
castanhos encontrando os meus. “Foi como colocar um band-
aid em um ferimento de bala.”
 Eu resmungo em concordância, meus olhos se fechando
enquanto ela continua a pentear os dedos pelo meu cabelo
suavemente. "Então, qual é a resposta?" eu murmuro.
Eu abro meus olhos para encontrar os dela novamente
enquanto ela solta uma respiração lenta. “Eu quero o melhor
para você, Ness,” ela resmunga, “mas não importa o que eu
penso sobre Cal ou Miles ou transar com qualquer um. Não é
sobre mim, é sobre você. O que você quer?”
Eu desvio meu olhar, mastigando meu lábio inferior. Medo
de admitir a verdade.
"Eu sinto falta dele", eu sussurro. Sua mão em meu cabelo
para, e eu olho para Vienna novamente. “Eu sei que é estúpido
depois de tudo que ele fez, mas…”
Ela balança a cabeça, me interrompendo. “Não, não é. Ele
foi seu primeiro amor. Claro que você sente falta dele.”
Embora eu tenha vergonha de meus próprios sentimentos,
é um tanto redentor tê-la validando-os. Isso me assegura que
talvez eu não esteja enlouquecendo, talvez seja perfeitamente
normal ainda sentir falta de Callum, apesar do inferno que ele
me fez passar.
Os últimos quatro meses foram um pesadelo, mas antes
disso as coisas estavam tão, tão boas. Nós fomos felizes. Nunca
me senti tão viva. Ele pintou meu mundo com cores vivas,
como se eu o estivesse vendo pela primeira vez. Nunca
imaginei que ele se tornaria o vilão da minha história.
“Nada é como eu pensei que fosse,” murmuro.
Ela arqueia uma sobrancelha. "Como assim?"
Sento-me, inclinando-me para a frente para pegar o
caderno de desenho na mesinha de cabeceira. As páginas
dentro parecem privadas, como se devessem ficar entre
Callum e eu, mas Vee não vai entender a menos que ela as veja
com seus próprios olhos. Eu me viro, puxando minhas pernas
para baixo de mim e entregando o livro para ela.
"O que é isso?" ela pergunta, olhando para ele com cautela.
"Ele me deu", eu respondo suavemente.
Vienna o coloca no colo e vira a capa para trás, prendendo
a respiração por entre os dentes enquanto seus olhos pousam
no primeiro desenho. Ela lança seu olhar para mim, então de
volta para o caderno de desenho, folheando para a próxima
página. Então o próximo. Seus olhos se arregalam enquanto ela
continua, e depois das primeiras dez páginas ou mais, ela olha
para mim. “Elas são todas você.”
"Eu sei."
Ela volta seu olhar arregalado para as páginas e folheia mais
algumas, parando em uma que por acaso é um esboço muito
detalhado de mim nua da cintura para cima. Ela levanta o livro,
virando-o para mim e balançando as sobrancelhas. "Droga,
seus seios ficam bem aqui."
Reviro os olhos, arranco o caderno de desenho de suas
mãos e o fecho.
"O que?" ela ri. "É verdade! O cara tem talento. Acha que ele
me deixaria posar para ele para surpreender Chase com um
retrato sexy?”
Eu bufo, balançando a cabeça. "Eu acho que Chase
provavelmente cortaria suas bolas se você posasse para ele."
Vienna dá de ombros enquanto um sorriso diabólico
aparece em seus lábios. “Talvez ele mereça.”
Reviro os olhos novamente e bato no braço dela com o
caderno de desenho, torcendo a cintura para devolvê-lo à
mesa de cabeceira.
"Então, o que isso significa?" Vee pergunta, acenando em
direção a ele.
 "Eu não sei", eu suspiro. “Que ele também sentiu minha
falta? Isso é esperar demais?”
Minhas bochechas queimam de vergonha, mas ela não me
faz sentir como um idiota por perguntar. Em vez disso, seus
olhos se arregalam em compreensão e ela diz: “Isso depende.
Você quer que ele sinta sua falta?”
Eu caio para trás na cama com um suspiro pesado, minha
cabeça batendo no travesseiro. "Não sei!"
Eu jogo um braço sobre meu rosto para proteger meus
olhos, sentindo a cama afundar com seu peso enquanto Vee
desce para deitar ao meu lado. Quando abro os olhos e viro a
cabeça para olhar para ela, ela está deitada de lado com as
mãos sob a cabeça. “Deixe-me perguntar uma coisa,” ela
respira, e eu rolo para o meu lado para espelhar sua posição.
“Mesmo depois de tudo, você daria a ele outra chance?”
“Não sei como posso”, respondo com a voz rouca. “Ainda
não entendo por que ele foi embora. Como posso considerar
dar a ele outra chance se ele não pode me dizer por quê ? Como
eu poderia confiar que ele não iria simplesmente me deixar de
novo?”
Vienna morde o lábio, ponderando enquanto a questão
paira pesadamente entre nós. Ela tem uma expressão
engraçada no rosto que não consigo decifrar. Ela desvia o olhar
e, depois de um instante, olha para mim de novo, seus olhos
fixos nos meus.
"Chase me disse uma coisa", ela deixa escapar.
Sento-me abruptamente. "O que?" Eu exijo, meu coração
ameaçando bater forte no meu peito enquanto eu olho para
ela com a boca aberta. "O que ele disse?"
 Ela respira fundo, sentando-se ao meu lado e segurando as
mãos. "Ok, se eu te contar, você tem que jurar que não vai dizer
nada."
Instantâneo, "eu juro."
Vee inspira lentamente novamente, prolongando minha
agonia. Meu coração bate contra minhas costelas. “Chase se
encontrou com Cal outro dia para oferecer a ele uma posição
de executor no bando.”
Eu a encaro, piscando, sem entender o que isso tem a ver
comigo. "OK…?"
Ela afunda os dentes em seu lábio inferior novamente,
fixando-me com um olhar sério. “Ele pensou que Cal
aproveitaria a oportunidade, mas ele estava muito estranho
com isso. Então Cal admitiu que seu padrasto estava
segurando algo sobre sua cabeça. Algo ruim."
"O que foi isso?" Eu pergunto com o nó na garganta.
Ela balança a cabeça. “Não sei. Mas o que quer que tenha
sido, teve algo a ver com a saída de Cal.”
Se eu pensei que minha mente estava girando antes, não é
nada comparado a agora. Minha boca fica seca, parece que a
sala se inclina, e de repente fico tão tonta que sinto que vou
vomitar.
Faz muito sentido. Depois daquele jantar na casa de seus
pais, Callum estava completamente retraído. Ele não atendia
minhas ligações e, embora eu tenha desculpado seu
comportamento estranho devido a tudo o que aconteceu com
Chase, Vienna e o bandido, eu sabia que algo estava errado. Eu
senti isso no meu intestino.
Eu nem o teria visto na noite de lua cheia se não tivesse
perambulado pela fronteira de Riverton até Norbury. Ele não
me convidou para correr com ele como eu esperava. Todo o
drama do vínculo de companheiro surgindo e ele saindo
ofuscou os eventos dos dias anteriores, mas agora estou
vendo tudo sob uma nova luz.
Talvez não tivesse nada a ver com aquela noite. Talvez
tivesse tudo a ver com o jantar algumas noites antes.
Por que nunca pensei nisso? Eu só encontrei Troy duas
vezes, mas foi o suficiente para saber que ele não é uma pessoa
legal. Ele ameaçou Cal de alguma forma? Me ameaçou? Foi por
isso que ele saiu?
“Chase começou a vasculhar os arquivos antigos de seu pai
e agora está esperando que Rob volte de Denver para poder
perguntar a ele sobre isso”, acrescenta Vee. “Acho que o que
quer que tenha acontecido no ano passado, e Alpha Vaughn
estava envolvido.”
Eu mal ouço suas palavras através do zumbido em meus
ouvidos. É como se meu corpo estivesse no piloto automático
quando me afasto, deslizando para fora da cama e correndo
até o armário para abrir as portas. Eu arranco a primeira roupa
que vejo de um cabide - um vestido de verão azul claro - então
me viro, voltando para a cama e jogando-a para baixo antes de
puxar a camisa de Callum por cima.
"O que você está fazendo?" Vienna pergunta alarmada
enquanto eu largo a camisa no chão e coloco o vestido.
Eu prendo meu cabelo em um rabo de cavalo apressado,
alisando a parte de cima com a mão e prendendo-o com um
laço de cabelo no meu pulso. "Vou obter algumas respostas",
eu digo, pegando o caderno de desenho da mesa de cabeceira
e segurando-o no meu peito. Encontro seus olhos confusos,
fortalecendo minha determinação. “Já esperei bastante.”
 Capítulo 31

A ponta do meu lápis se move contra a página em traços

rápidos e precisos enquanto uma música do Nine Inch Nails
explode em meus fones de ouvido, uma fenda pesada de
guitarra perfurando meu crânio. Os olhos que estou
desenhando no momento estão gravados em minha memória;
cercado por um leque de cílios longos e escuros e cheio de
tristeza. Eu gostaria de nunca ter visto aquele olhar triste em
seus olhos. Queria ainda mais não ter sido eu quem colocou
isso aí. E eu gostaria de não estar preso em um loop
masoquista de desenhar seus olhos assim repetidamente, me
forçando a confrontar as consequências cruéis de minhas
ações.
Desenhar costumava ser minha fuga. Agora, é minha
penitência.
Estou tão concentrado que desliguei tudo ao meu redor -
nem percebo que alguém está batendo na porta do meu
apartamento até que as batidas se tornem mais insistentes,
sacudindo a porta nas dobradiças e causando ondulações na
meu copo de água ao meu lado. Eu arranco um dos meus fones
de ouvido, levantando minha cabeça para olhar
cautelosamente na direção da porta.
Quem está batendo o punho contra o outro lado
claramente não vai embora, e minha mente imediatamente
evoca o pior cenário de quem poderia ser. Fuckface tem
explodido meu telefone desde que voltei para a cidade. Tenho
certeza que ele já percebeu que nunca falei bem de Spence
com nosso alfa antes de partir, e ele sem dúvida está chateado
por eu não seguir ordens como um bom soldadinho. Eu
gostaria de poder evitar o cara para sempre como a praga que
ele é, mas ele sempre parece encontrar uma maneira de me
rastrear.
Tenho vontade de continuar ignorando as batidas na minha
porta, esperando que ele simplesmente vá embora, e chego ao
ponto de pegar meu fone de ouvido e começar a colocá-lo de
volta no ouvido. Antes de fazer isso, porém, ouço uma voz que
me interrompe.
Dela .
“Callum? Eu sei que você está aí.”
Prendo a respiração, meu pulso disparou.
 Eu arranco meu outro fone de ouvido, jogando os dois na
mesa lateral e me levantando. Meu caderno de desenho e lápis
caem no chão, mas mal percebo até que estou tropeçando
neles, quase tropeçando em meus pés na pressa de chegar à
porta do meu apartamento. Não consigo abri-lo rápido o
suficiente; meu coração bate em um ritmo caótico enquanto
me atrapalho com a fechadura, quase arrancando a porta das
dobradiças quando finalmente abro.
A garota do outro lado parece um maldito anjo que desceu
do céu e caiu na minha porta. Seu vestido de verão azul claro
contrasta com sua pele bronze brilhante, seu cabelo escuro
preso em um rabo de cavalo casual e seu rosto sem
maquiagem. Eu juro que Nessa nunca pareceu mais bonita do
que agora, parada na minha frente, olhos castanhos
arregalados e lábios carnudos ligeiramente entreabertos em
uma respiração profunda quando nossos olhares se
encontram.
Ela está aqui .
Não sei por que ou o que isso significa, mas não vou olhar
a boca de um cavalo dado de presente. Atordoado em silêncio,
eu me afasto e faço um gesto para ela entrar, seu doce perfume
floral e cereja atacando meus sentidos enquanto ela desliza por
mim para o meu apartamento.
Fecho a porta com um chute, meus olhos grudados em
Nessa enquanto ela entra, então se vira para me encarar.
“Achei que você poderia querer isso de volta”, diz ela, e só
então percebo que ela está com meu caderno de desenho
agarrado ao peito, segurando-o com tanta força que os nós
dos dedos estão brancos.
 "Você pode ficar com ele", murmuro, enfiando as mãos nos
bolsos do meu moletom e caminhando em direção a ela com
passos espasmódicos. “Há muito mais de onde veio esse.”
Ela arqueia uma sobrancelha perfeitamente esculpida.
"Quantos mais?"
Eu dou de ombros, apontando para a pilha de cadernos de
desenho na mesinha ao lado da poltrona reclinável. "Faça sua
escolha."
Nessa olha a pilha com curiosidade, aproximando-se e
passando os dedos pelas lombadas. “Todos os desenhos são
como estes?” ela pergunta, colocando o livro que carregava no
topo da pilha e batendo na capa com uma unha pintada de
prata.
Eu deslizo a mão sobre o meu queixo, os olhos
percorrendo sua forma apreciando antes de encontrar os dela
novamente. Eu provavelmente não deveria estar checando-a
agora, mas foda-se, eu não posso evitar. Ela é maravilhosa. "Eu
disse antes que você era minha musa."
Ela se vira antes que eu possa ler sua reação, desviando-se
para espiar a série de desenhos colados na parede. "Eu preciso
saber, Callum," Nessa murmura, de costas para mim. Ela de
repente se vira, seus olhos brilhando com determinação feroz
quando eles se fixam nos meus. “Não, eu mereço saber. Depois
de me colocar no inferno, o mínimo que você pode fazer é me
dizer o verdadeiro motivo pelo qual você foi embora.”
Eu dou um suspiro, apertando meus olhos fechados e
levantando a mão para esfregar minha têmpora. “Eu quero,
mas...”
"Não", ela interrompe. Nessa se move em minha direção,
diminuindo a distância entre nós em alguns passos rápidos até
que ela esteja perto o suficiente para nos tocar. Ela olha para
mim em demanda, pressionando a palma da mão no meu
peito, bem sobre o meu coração acelerado. “Sem mais
desculpas. A verdade, desta vez.”
Seu toque me deixou com a língua presa. Eu não respondo,
e minha hesitação faz com que seu comportamento mude. Ela
afasta a mão e imediatamente sinto dor pela perda de seu
contato. Seus olhos brilham em desespero e ela cruza os
braços sobre o peito de forma protetora. "Você não acha que
eu mereço saber?" ela pergunta, uma ponta afiada em sua voz
que trai suas emoções. “Por que você disse que me amava
apenas para me abandonar? Eu não era o suficiente para você?
Não valia a pena ficar por aqui?”
Eu a alcanço instintivamente, minhas mãos pousando em
seus bíceps e a puxando para mais perto. "Insuficiente?!" Eu
zombo com raiva, odiando sua insinuação. “Você é mais do que
suficiente. Você está fodendo tudo, Nessa.”
Ela arranca os braços do meu alcance, recuando com novas
lágrimas brilhando em seus olhos. “Então por que, Callum? Por
que você me deixou?!”
A dor em sua voz me corta, despertando uma necessidade
instintiva de acalmá-la. Sem pensar, eu avanço novamente,
envolvendo meus braços em torno de Nessa e puxando-a para
o meu peito. Ela não resiste ou luta; em vez disso, seu corpo se
funde com o meu, cada curva suave dela encontrando cada
borda dura de mim. Ela enterra um soluço abafado na minha
camiseta e eu a seguro ainda mais forte.
"Sinto muito", eu engasgo, pressionando meus lábios no
topo de sua cabeça. “Sinto muito. Eu deveria ter ficado. Eu sei
disso agora.”
Nos últimos quatro meses, sofri para segurar Nessa assim.
Eu gostaria que fosse em circunstâncias diferentes; que ela
estava feliz, em vez de molhar minha camisa com suas lágrimas.
Eu aproveito cada segundo que a tenho em meus braços,
porque pode muito bem ser a última vez. Eu já resolvi
confessar, e depois do que estou prestes a dizer a ela, ela pode
nunca mais me deixar chegar tão perto dela novamente.
Ela me permite segurá-la por mais um ou dois minutos
antes de começar a se afastar. Relutantemente, eu solto meu
aperto, meus dedos trilhando por seus braços até que eu pego
suas mãos nas minhas. Então elas escapam.
“Você está certa,” eu digo, meus ombros caindo em derrota.
“Você merece saber. Mas você não vai gostar do que vai ouvir.”
Eu me arrasto para trás para afundar no sofá e ela se senta
ao meu lado, olhando para mim com expectativa. Eu tento
memorizar o jeito que ela está olhando para mim agora. Seus
olhos estão tão arregalados, tão vulneráveis. Ela ainda não
sabe a verdade sobre quem eu sou, e assim que souber, tenho
a sensação de que ela nunca mais se abrirá para mim como está
agora.
O que eles dizem - a verdade o libertará?
Para mim, a verdade parece uma sentença de morte. Não
consigo ver uma vida digna de ser vivida sem a garota ao meu
lado.
Respiro com dificuldade, esfregando as mãos no rosto e
lutando contra meus nervos em frangalhos. É hora de ser
homem e contar a ela, mesmo que isso signifique que nada
mais será o mesmo. Eu já estraguei as coisas além do reparo,
então o que é mais um prego no meu caixão?
“No ano passado, houve uma festa no lodge,” eu começo,
mergulhando direto no assunto. Os olhos de Nessa
permanecem fixos em mim enquanto eu reconto a mesma
história que contei a Chase, e mesmo que seja um tipo especial
de tortura ver sua reação jogar fora em seu rosto, eu não
desvio o olhar. Observo enquanto ela absorve tudo, e quando
chego à parte sobre como matei a mulher de Boulder com
minhas próprias mãos, ela suga um suspiro agudo de alarme.
Mesmo assim ela fica. Ela ouve. Ela não me interrompe e eu
continuo. Eu conto a ela como Alpha Vaughn lidou com isso e
como Troy segurou isso sobre minha cabeça após sua morte.
“Quando fomos para aquele jantar na casa dos meus pais,
Troy me lembrou do que eu tinha feito,” eu resmungo, minha
garganta apertando. "Ele me lembrou que isso poderia
acontecer de novo, com você, e eu só... foda-se , eu sabia que
não poderia colocar você em risco assim, Ness."
Uma longa pausa paira entre nós enquanto ela digere
minha confissão.
"É por isso que você saiu", Nessa sussurra.
Concordo com a cabeça, engolindo o nó na garganta. “Eu
decidi naquela noite que eu tinha que fazer isso. Era a única
maneira de garantir que o que aconteceu com ela não
acontecesse com você. Eu nunca me perdoaria se perdesse o
controle com você assim.
Nessa aperta o lábio inferior entre os dentes, torcendo as
mãos no colo. “Mas a lua cheia…”
“Tornou muito mais difícil fazer o que eu tinha que fazer,”
resmungo, balançando a cabeça. “Me matou ir embora naquela
noite, mas mesmo o vínculo de companheiro não mudou o
risco de ficar. Eu tive que sair para protegê-la de mim.”
Ela olha para mim com os olhos arregalados enquanto eu
distraidamente traço a ponta do dedo sobre o pequeno
coração que ela tatuou no meu pulso. "Entendeu agora? Por
que não podemos ficar juntos?”
 "Não." Nessa se levanta do sofá, andando de um lado para
o outro. Ela dá alguns passos, então se vira bruscamente e
caminha em minha direção novamente. Eu observo enquanto
ela vai para frente e para trás, praticamente vendo as rodas
girando em sua cabeça. Eu me inclino para a frente para
descansar os cotovelos nos joelhos, enterrando o rosto nas
mãos enquanto ouço seus passos pisando no piso de vinil.
De repente eles param, e eu levanto minha cabeça para
encontrá-la parada bem na minha frente, seus braços cruzados
firmemente sobre o peito e seus olhos redondos em
sinceridade. "Você nunca me machucaria", diz ela
resolutamente. “Não fisicamente. Eu sei que você não faria
isso. Mas sair sem dizer uma palavra? Isso doeu, Callum. Doeu
muito.”
Eu me levanto, estendendo a mão para pegá-la em meus
braços. Ela cai neles, agarrando minha camisa e enterrando o
rosto no meu peito.
"Você disse que me amava", ela choraminga, com a voz
abafada.
Eu cerro os dentes, segurando-a perto. Odiando o fato de
que eu a abandonei e causei tanto dano. A dor em suas
palavras faz algo dentro de mim se abrir e sangrar, e eu só
queria saber como consertar isso. Como torná-lo melhor.
“Ainda Amo, Ness,” admito, sentindo a batida do coração dela
contra o meu corpo, combinando com a batida constante do
meu. “Eu nunca deixei de te amar, porra.”
Ela se afasta, fungando, e eu seguro seu rosto com as duas
mãos, inclinando-o para o meu e olhando profundamente em
seus olhos. “Eu te amo, mas sou a porra de um monstro.”
 "Você não é", ela respira, cobrindo minhas mãos com as
suas e balançando a cabeça. "Você cometeu um erro. Isso não
faz de você um monstro. Eu conheço você, Callum.”
Porra, aí está aquele idealismo de olhos arregalados. Sua
maneira de ver o bem em todos. Eu não mereço isso.
Solto um suspiro, inclinando-me para pressionar minha
testa contra a dela. “Você é boa demais, sabia disso?” Eu
resmungo, passando a ponta do meu polegar sobre seu lábio
inferior. Eu suspiro, meus olhos se fechando. "Você merece o
melhor."
Abro os olhos para encará-la diretamente. Ela sabe a
verdade agora, mas ainda está aqui. O vínculo predestinado
entre nós se foi, mas ainda estamos conectados de alguma
forma profunda e significativa, como se nossas almas ainda se
ligassem, a luz dela atraída para a minha escuridão e vice-versa.
Não faz sentido. Não fazemos sentido. Mas foda-se se eu não
a quero mais do que eu já quis qualquer coisa na minha vida.
Ficamos olhando um para o outro por um longo momento,
nos aproximando até que nossos lábios estivessem separados
por um sussurro. Nós dois paramos ali, demorando-nos no
precipício, respirando o ar um do outro. Nenhum de nós se
atreveu a ser o primeiro a cruzar essa linha.
Então, em perfeita sincronia, colidimos. Meus lábios batem
contra os dela, minhas mãos mergulhando em seu cabelo para
puxá-la para mais perto. Suas mãos agarram minha nuca, o
fogo inundando minhas veias enquanto seus lábios se abrem e
sua língua encontra a minha. O beijo é confuso, faminto,
desesperado. É como se estivéssemos morrendo de fome,
empenhados em devorar um ao outro, os lábios deslizando
com urgência e as línguas emaranhadas de forma imprudente.
Beijar essa garota é foder tudo.
 É como voltar para casa.
Eu tropeço para trás, puxando-a comigo, e quando minhas
panturrilhas colidem com o sofá, nós dois caímos em um
emaranhado de membros. De alguma forma eu consigo nos
pegar, mal quebrando o beijo enquanto rolo meu corpo em
cima do dela no sofá. Suas coxas se abrem, meus quadris
aninhados entre eles enquanto ela agarra meu rosto e puxa
meus lábios de volta aos dela avidamente. Eu a beijo com mais
força, como se eu realmente falasse sério, engolindo seu
gemido em resposta.
Sinto uma descarga elétrica em algum lugar no fundo do
meu peito, uma centelha de energia caótica queimando por um
milissegundo. Um vislumbre de algo familiar; algo que eu
pensei que tinha ido embora para sempre.
Nessa engasga contra a minha boca, suas palmas
empurrando meu peito para me empurrar para trás. Seus olhos
encontram os meus, arregalados de alarme. “Você sentiu isso?”
Porra, ela sentiu isso também?
Minha garganta aperta, minha mente girando. Tudo o que
posso fazer é acenar afirmativamente.
Seus olhos se arregalam ainda mais, uma mistura de
confusão e excitação nadando neles. "Você acha que…?"
"Eu não sei", eu respondo rapidamente.
Nós dois apenas olhamos um para o outro por um longo
momento, mantidos cativos no olhar um do outro. Ambos
respirando pesadamente e silenciosamente lutando para
entender o que acabou de acontecer.
Sou o primeiro a me mover, balançando para trás e
liberando-a para sair debaixo de mim. Apesar da posição
estranha, Nessa faz isso graciosamente, alisando o vestido
sobre as coxas e girando para colocar os pés no chão. Seu rabo
de cavalo está pendurado torto para um lado de sua cabeça,
seus lábios inchados pela intensidade de nossos beijos, mas eu
não consigo nem apreciar totalmente sua aparência
adoravelmente desgrenhada agora - não quando mil
perguntas estão martelando em meu cérebro.
Sua própria confusão é aparente em sua expressão,
realidade batendo de volta em nós dois como uma tonelada de
tijolos. Aquele beijo aconteceu no calor do momento, mas as
coisas entre nós ainda não foram resolvidas. Embora tudo
esteja aberto agora, ainda há a questão de saber se eu confio
em mim o suficiente para ficar com ela. Se pudermos superar
isso, também há a questão de saber se ela sequer consideraria
me aceitar de volta depois de tudo que eu a fiz passar. E quem
poderia esquecer a questão do meu vizinho no corredor, que
também pode ser o namorado atual dela?
"Eu deveria ir", Nessa respira, levantando-se e ajustando as
alças de seu vestido de verão em seus ombros. “Acho que
preciso de um tempo para pensar em tudo.”
"Sim, eu entendo." Eu me levanto do sofá, passando a mão
pelo meu cabelo. O ar na sala fica repentinamente carregado
de tensão.
Ela vai passar por mim, mas eu estendo a mão para capturar
sua mão. Ela suga uma respiração, os olhos colidindo com os
meus.
"Eu ligo para você", eu digo, dando um pequeno aperto na
mão dela antes de liberá-la.
Ela acena com a cabeça, passando por mim e indo para a
porta.
Mesmo depois de vê-la sair, estou congelado no lugar,
minha mente girando. Acima de tudo, estou tentando entender
aquela estranha sacudida de energia que nós dois claramente
sentimos.
Não deveria ser possível, mas... e se for?
 Capítulo 32

"Você realmente não vai me dizer para onde estamos indo?"

Eu rio enquanto Vienna me puxa pela mão por uma trilha na
floresta. Meia hora atrás, ela invadiu meu quarto e me disse
para colocar um biquíni, toda capa e espada sobre me dar
todos os detalhes sobre onde ela estava me levando. Tudo o
que ela disse foi que fazia muito tempo que eu não me divertia
de verdade e, como não podia discordar disso, eu a agradei.
 Coloquei meu biquíni de crochê branco favorito e meu
segundo par favorito de shorts jeans cortados - já que meus
favoritos foram uma vítima do meu turno apressado para fugir
de Callum na semana passada - e entrei no Jeep de Vee com
ela. Achei que era seguro assumir que íamos nadar, então
imagine minha surpresa quando ela estacionou no
estacionamento do complexo do esquadrão em Goldenleaf.
Então minha confusão só aumentou depois que saímos do
carro e ela contornou o portão de entrada do complexo para
seguir para esta trilha.
“Você vai ver,” Vee responde de forma conspiratória,
lançando-me um sorriso diabólico por cima do ombro.
Meu braço estremece em seu aperto enquanto ela continua
me puxando, meus chinelos batendo contra meus calcanhares
a cada passo. Se eu soubesse que íamos fazer uma caminhada,
teria escolhido calçados mais confortáveis - mas, como Vienna
também usava sandálias, não consigo imaginar que o lugar
para onde vamos seja um passeio distante.
Embora estejamos colocando mais distância entre nós e o
complexo, juro que o zumbido monótono da música está
ficando mais alto. Começo a ouvir vozes também, me dando
pistas de que não estaremos sozinhas quando chegarmos ao
nosso destino. O que essa garota está aprontando?
"Vamos", insiste Vienna, desviando bruscamente da trilha
para um caminho mais estreito e quase puxando meu ombro
para fora do encaixe no processo.
Eu tropeço para segui-la, um galho desonesto preso no
meu cabelo. "Desacelera!" Eu rio enquanto o puxo para fora,
arrancando meu braço de seu alcance. Percebo que estamos
descendo uma inclinação gradual, e a música e a conversa à
distância agora são inconfundíveis. Parece que há uma grande
festa acontecendo na floresta e estamos indo direto para ela.
Minhas suspeitas se confirmam quando chegamos ao fim
da trilha, uma brecha nas árvores revelando nosso destino:
uma piscina natural. Eu derrapo até parar, meu queixo vai cair
enquanto eu observo a cena diante de mim.
Para começar, a piscina em si é linda. É limitado de um lado
por uma rocha alta, uma cascata fina caindo sobre a pedra na
grande piscina abaixo. O lado em que estamos possui uma
margem larga e plana, e tanto a margem quanto a própria
piscina estão cheias de corpos; caras em shorts exibindo seus
peitos nus e musculosos e garotas seminuas em biquínis
minúsculos.
"O que é tudo isso?" Eu pergunto incrédula, levantando
meus óculos de aviador para descansar no topo da minha
cabeça enquanto meus olhos vão da multidão de pessoas para
os barris de cerveja flutuando em banheiras de gelo, para o
grande alto-falante tocando música.
Vee sorri com orgulho, ligando seu braço ao meu. “Festa
para o esquadrão. Eles os jogam aleatoriamente quando está
muito quente para treinar ao ar livre e todos nós precisamos
de uma pausa. Aumenta a moral.” Ela pisca para mim, dando
um passo à frente e incitando-me a acompanhá-la.
Agora que estou aqui, lembro-me vagamente de Vienna ter
me contado sobre uma festa como essa antes. Ouvir sobre isso
e ver com meus próprios olhos são duas coisas diferentes - a
cena diante de mim parece saída de um filme, mãos segurando
copos de plástico vermelhos, casais se beijando e grupos de
amigos chapinhando na água. Não posso deixar de sorrir
enquanto vagamos pela margem; este é definitivamente o
estimulante que eu tenho precisado ultimamente.
 "Ei, você conseguiu!" Levi cumprimenta, aproximando-se
de nós com seu sorriso carismático característico. Ele está
carregando um copo de plástico em cada mão, cerveja
espumosa saindo da tampa a cada passo.
"Onde está a…?" Vee começa a perguntar, mas sua voz se
transforma em um grito quando um conjunto grosso de braços
envolve seu tronco por trás, levantando-a do chão. Ela ri e
chuta enquanto Chase a puxa para se aninhar em seu pescoço,
beliscando sua pele de brincadeira.
Eu rio de sua exibição enquanto Levi revira os olhos,
empurrando um dos copos de cerveja em minha direção.
"Você provavelmente vai precisar disso", ele murmura, seu
olhar passando por mim em advertência.
Eu olho por cima do meu ombro para seguir sua linha de
visão, localizando um emaranhado familiar de cabelo loiro e
um par de grandes olhos castanhos apologéticos. Miles. Eu viro
minha cabeça para trás com um estremecimento mal
disfarçado, pegando o copo de Levi com gratidão e levando-o
aos meus lábios. Ele me dá um pequeno aceno de cabeça,
recuando quando Miles vem atrás de mim, sua mão roçando
meu braço.
"Ei, podemos conversar?" Ele pergunta, meus músculos
ficando tensos reflexivamente com seu leve contato.
Eu engulo um grande gole de cerveja, meus lábios
demorando na borda do copo enquanto me viro lentamente
para encará-lo.
Não vejo Miles desde o dia em que Cal deu um soco nele
na packhouse, embora saiba que uma conversa entre nós está
muito atrasada. No começo, eu o estava evitando porque ainda
estava furiosa com a aposta estúpida, mas depois daquele
beijo com Callum ontem, agora sou eu que me sinto culpada.
 Concordo com a cabeça, tomando outro longo gole do
copo antes de abaixá-lo. Chase e Vee já se afastaram,
deixando-me sozinha com Miles para ter a conversa que eu
temia.
Ele solta um suspiro e abaixa a cabeça timidamente. “Eu sei
que estraguei tudo com essa aposta,” Miles resmunga,
mudando seu peso desajeitadamente. "Eu realmente sinto
muito."
"Eu sei", eu respondo rapidamente. “Sinceramente, não
quero repetir tudo isso. Eu só...” minha voz falha quando eu
tenho uma sensação espinhosa como se estivesse sendo
observada, e imediatamente, eu sei quem é. Assim como antes,
sinto a presença de Callum antes mesmo de vê-lo. Eu viro
minha cabeça para procurá-lo, meus olhos atraídos pelos dele
como um ímã. Minha respiração fica presa na garganta quando
nossos olhares se encontram.
Ele está parado ao lado do barril de cerveja, fumando um
baseado enquanto Logan enche seu copo. Os dois são como
colírio para os olhos de bad boy com seus corpos esculpidos e
tatuados, e não posso evitar a maneira como meu próprio
corpo reage ao ver Cal. Calor sobe pelo meu pescoço, minhas
bochechas coram. Eu olho para longe, de volta para Miles, mas
de repente estou com a língua presa, minha mente ficando em
branco.
O que estávamos falando mesmo?
Miles não é o cara mais inteligente que já conheci, mas ele
teria que ser cego para não perceber o motivo da minha
distração. Seu olhar salta de Callum para mim, sua garganta
balançando com um engolir forte. O olhar em seu rosto trai
suas emoções, e caramba se eu não me sinto ainda mais
culpada quando vejo o olhar derrotado em seus olhos.
 Bebo o resto da minha cerveja.
“Isso não vai dar certo, vai?” Miles pergunta, sua voz suave.
"Você e eu."
Abro a boca para responder, mas nenhum som sai. O
prazer das pessoas em mim quer dizer algo para suavizar o
golpe e poupar seus sentimentos, mas sei que dar a ele falsas
esperanças não fará nenhum favor a nenhum de nós. Eu tentei
com Miles, realmente tentei, mas nunca senti aquela faísca . Eu
nem percebi o quanto eu precisava sentir isso até que Callum
voltou, e um olhar daqueles olhos azul-esverdeados me deixou
em chamas.
Miles é uma boa pessoa. Claro, todo mundo tem seus
defeitos, mas ele é gentil, leal e decididamente descomplicado.
Ele sempre ofereceu um ombro para chorar ou um ouvido
atento quando eu precisava. Duvido que alguém fosse tão
paciente comigo quanto ele. Ele seria a escolha sensata, mas,
no fundo, sei que sempre faltaria alguma coisa.
Eu cerro meus molares, procurando as palavras certas para
dizer. “Miles, você é um cara legal, mas...”
“Eu não sou ele”, finaliza.
Exatamente.
Eu solto um suspiro, olhos ardendo com lágrimas não
derramadas. "Desculpe."
Miles dá um suspiro, abaixando a cabeça e chutando o
banco de areia desanimado. Eu meio que espero que ele fique
na defensiva ou com raiva, mas quando ele olha para mim
novamente, seu olhar está resignado. "Ei, sem ressentimentos",
ele oferece. “Eu meio que vi isso chegando. Eu quero que você
seja feliz, você merece isso. Mas eu também mereço.” Seus
olhos deslizam entre Callum e eu mais uma vez. “Espero um dia
encontrar alguém que me olhe assim.”
 Ele está indo melhor do que o esperado, o que só me faz
sentir mais idiota. Não sei o que dizer sobre isso, mas,
felizmente, ele não fica esperando uma resposta. O golpe em
seu ego provavelmente é demais. Miles apenas me oferece um
sorriso fraco e se afasta sem dizer mais nada, apenas para ser
substituído por Vienna segundos depois.
“Como foi?” ela pergunta, com os olhos arregalados de
curiosidade.
Eu faço uma careta, encolhendo os ombros. "Melhor que o
esperado. Acho que estou oficialmente solteira.”
Vee lança um olhar para Cal, bufando. "Sim, continue
dizendo isso a si mesma." Ela sorri com conhecimento de
causa, estendendo a mão para pegar meu copo vazio da minha
mão "Precisa de um refil?"
"Claro", eu respiro. Não preciso olhar para saber que
Callum ainda está postado perto do barril; Eu senti seus olhos
queimando no lado do meu rosto desde que olhei para ele.
Ainda não estou pronta para ir lá e falar com ele. Eu envolvo
um braço em volta da minha cintura, as pontas dos dedos
roçando a pequena tatuagem de cereja na minha caixa torácica.
“Lembre-se de fazê-lo trabalhar para isso,” Vienna cacareja,
lançando-me uma piscadela enquanto se dirige ao barril para
nos servir cervejas frescas.
Eu olho para a água, observando os lutadores do
esquadrão nadando e espirrando água. Quanto mais tempo
fico aqui sob o calor escaldante do sol com gotas de suor
escorrendo pela minha espinha, mais convidativa a água
parece.
"Você fez a coisa certa", murmura Chase, aproximando-se
de mim com um sorriso triste. Acho que não estou surpreso
que Miles já o tenha informado sobre nossa pequena conversa.
Ele toma um gole de sua cerveja, a língua saindo para lamber a
espuma de seu lábio superior. “Eu sei que Cal tem seus
demônios, mas ele está tentando superá-los.”
"Eu não acho que ele fez isso, Chase", eu digo
decisivamente, balançando a cabeça. Eu provavelmente
pareço uma garota maluca em negação agora, mas tenho
pensado sobre isso desde que Cal admitiu a verdade, e algo
simplesmente não se encaixa no meu cérebro. “Tinha que
haver algum tipo de confusão. Eu o conheço, e isso não faz
sentido.”
Chase me pega pelo cotovelo, me puxando para mais perto
da linha das árvores, então estamos fora do alcance da voz das
outras pessoas vagando na margem do lago. “Você não o
conhecia naquela época,” ele raciocina, sua voz baixa. "Pessoas
cometem erros. Isso não os define ou significa que eles não
podem superá-los.”
Eu balanço minha cabeça com firmeza. “Não, você não
entende. Cal é a pessoa mais observadora que já conheci. Você
realmente acha que ele não perceberia que ele estava...” Eu
baixo minha voz para um sussurro, inclinando-me. “Matando
alguém?”
"Eu acho que aconteceu mais rápido do que isso", ele
murmura. “Eu examinei os arquivos antigos do meu pai e,
quando eles foram investigar, o pescoço dela estava quebrado.
Foi assim que ela morreu, não sufocada. Então teria sido
rápido.”
Esse pequeno detalhe me deixou confusa, mas continuo
balançando a cabeça em negação. “Simplesmente não faz
sentido, ele teria sentido isso. E o que Troy estava fazendo lá?”
Eu assobio, sussurro-grito. "Aquele cara quer Callum, você não
acha que foi um pouco conveniente que ele estivesse do lado
de fora?"
Chase suspira, esfregando a mão no rosto. “Eu também
pensei isso, mas só porque não queremos que seja verdade,
não significa que não seja.”
Eu faço uma careta, não gostando de sua implicação. Eu
juro que não sou louca. Eu não posso ser a única pessoa que
pensa que algo parece errado sobre essa coisa toda.
“Vou perguntar a Rob sobre isso assim que ele voltar”,
acrescenta. “Talvez ele possa lançar alguma luz sobre os
detalhes.”
"Você vai me deixar saber o que ele disse?" Eu pergunto
ansiosamente.
Ele hesita por um momento, e percebo que isso
provavelmente está exagerando. Eu não faço parte do bando
dele. Não tenho o direito de me intrometer nos negócios
oficiais da matilha. Fico surpresa quando ele acena com a
cabeça e responde: "Sim".
Eu sorrio em gratidão, e antes que eu possa fazer outro
sussurro conspiratório, Vienna reaparece com cervejas frescas
em suas mãos. “O que eu perdi?” ela gorjeia, passando um copo
para mim e levando o outro à boca.
Chase dá um pequeno aceno de cabeça. “Estávamos
discutindo aquela coisa que te contei ontem à noite. Eu te
conto mais tarde.”
“Ahh,” Vee acena com a cabeça, olhos arredondados em
compreensão enquanto seu olhar muda entre mim e seu
companheiro. Suponho que faz sentido que Chase tenha
atualizado Vienna. Ela não é apenas sua parceira, mas ela é a
Luna do bando. É lógico que ela seria mantida no circuito.
 “Beba,” ela diz, batendo seu copo no meu e me acertando
com um olhar severo. “Chega de conversa séria, hoje é sobre
diversão.”
Reviro os olhos, abrindo um sorriso enquanto ergo minha
cerveja. “Sim, mamãe Vee.”
 Capítulo 33

Quando Vienna me trouxe aqui hoje, subestimei seu

compromisso em garantir que eu me soltasse e me divertisse.
Ela me puxou para um jogo de beer pong contra Fallon e
Serena, me convenceu a fazer parceria com Alec para brigas de
frango na água contra ela e Chase, e reabasteceu minha cerveja
toda vez que começava a ficar baixa. Eu não sou uma grande
bebedora, mas estou rolando em um zumbido sólido neste
ponto, e posso dizer que minha garota Vee passou de seu
limite pela maneira como ela está com os olhos vidrados e se
pendurando em Chase.
Tendo aguentado mais do que o suficiente de seu PDA,
anúncio que vou nadar, tiro meus chinelos e shorts e me dirijo
para a beira da água. Este lugar é um contraste completo com
as fontes termais da pousada - enquanto a água está sempre
muito quente, esta água parece estar perpetuamente fria. Ela
toca minha pele como minúsculas pontas de agulha enquanto
entro na piscina, minha respiração ofegante com o choque da
mudança de temperatura. Eu caio para trás quando estou na
altura da cintura, abrindo meus braços e pernas e flutuando em
cima da água, soltando um suspiro ofegante de satisfação.
Esta é a vida. O sol está quente, a água está fria e meu corpo
está relaxado por causa da grande quantidade de álcool que
corre em minha corrente sanguínea. Meus olhos se fecham
enquanto flutuo, me perdendo no momento e permitindo que
minha mente lenta fique em branco.
Meu relaxamento tranquilo não dura muito. Estou
flutuando, cuidando da minha vida, quando de repente sinto
um braço em volta da minha cintura, puxando meu corpo para
dentro da água. Meus olhos se abrem, membros se debatendo
enquanto minha mente luta para entender o que está
acontecendo. Minha cabeça fica acima da água, mas meu corpo
é puxado para trás contra um peito duro.
“Você tem me evitado,” uma voz baixa ressoa em meu
ouvido, provocando um formigamento de excitação ao
perceber quem é que está me segurando. O antebraço forte e
tatuado de Callum aperta em volta da minha cintura, a ponta
dura de sua ereção cavalgando contra a fenda da minha bunda.
Ou aquela coisa toda de água fria causando encolhimento é
mentira, ou é maior do que eu me lembro.
 Ótimo, agora estou pensando no pau dele.
Os lábios de Cal fazem cócegas em meu ouvido enquanto
ele fala novamente em um murmúrio gutural. “Lembra da
última vez que fomos nadar?”
Um arrepio percorre meu corpo, e não tenho certeza se é
da água fria ou da memória que a pergunta acende. Como eu
poderia esquecer a primeira vez que ele me levou a um
orgasmo de enrolar o dedo do pé sem nem mesmo tirar minha
calcinha?
Não preciso de um espelho para saber que meu rosto está
vermelho. Eu me contorço livre de seu aperto, pés
encontrando o fundo rochoso da piscina. A água espirra
quando me viro para encará-lo.
Os olhos turquesa de Callum estão vidrados, um sorriso
preguiçoso espalhado em seus lábios. Ele parece... diferente.
Mais relaxado do que o normal. "Você andou bebendo", penso
em voz alta.
Ele passa a língua pelos dentes, balançando a cabeça em
afirmação.
Eu arqueio uma sobrancelha. “O que aconteceu com
sempre manter a cabeça fria?”
As mãos de Callum pousam na minha cintura, os dedos
apertando e me puxando para mais perto. A água fria espirra
entre a parte superior de nossos corpos devido à força do
movimento. “Como se isso fosse possível perto de você hoje
em dia,” ele rosna, seu sorriso despreocupado se dissolvendo
em uma carranca tensa. “Você e Miles…”
"Acabou", eu forneço.
Seus olhos brilham de prazer, os lábios se curvando em um
sorriso presunçoso. Cal sempre mantém suas emoções tão
controladas - é estranho vê-las em seu rosto tão claramente.
Inferno, se eu soubesse que a bebida era tudo o que precisava
para ele usar suas emoções na manga, provavelmente o teria
encorajado a beber com mais frequência.
Outro arrepio percorre meu corpo quando as mãos de
Callum deslizam até meus quadris. Seu olhar tortuoso e a
flexão de seus dedos contra minha carne são mais do que
suficientes para transmitir suas intenções perversas. "Então..."
ele fala lentamente sugestivamente.
O toque desse homem está fazendo coisas malucas
comigo agora, mas de alguma forma, mesmo em meio à névoa
da minha cerveja, encontro meios de pressionar minhas
palmas contra seu peito e empurrá-lo para trás para manter
alguma aparência de distância entre nós. “Ainda temos coisas
para resolver.”
Mesmo enquanto digo isso, sei que não quero falar sobre
tudo isso agora. Não é a hora nem o lugar. Eu só quero
aproveitar a sensação de estar perto de outra pessoa - ser
tocada pela única pessoa que pode fazer isso sem me dar o
desejo irresistível de me afastar.
Eu desliguei depois que Callum saiu, mas agora que ele está
de volta, é como se partes de mim estivessem lentamente
voltando a ficar online. Como se eu finalmente estivesse me
lembrando de como ser eu mesma novamente.
Ele estreita os olhos em mim, um sorriso perigoso ainda
dançando em seus lábios. “Vee disse que você vai me fazer
trabalhar para isso.”
Eu não posso deixar de abrir um sorriso meu em troca.
Claro que minha melhor amiga já deu um aviso. Se eu a
conheço, e a conheço, aposto que também veio com uma
ameaça de causar danos corporais se ele estragar tudo de
novo. "Com certeza eu irei", eu respondo, molhando meus
lábios com a língua.
Seus olhos acompanham o movimento, uma faísca faminta
queimando neles. De repente, ele me gira pelos quadris,
prendendo um braço em volta da minha cintura e me puxando
de volta para seu peito novamente. Eu estremeço com um
suspiro com o movimento repentino, o calor de seu peito firme
sugando minhas costas.
“Eu gosto de um desafio,” Cal resmunga, sua outra mão
pousando na minha barriga. "Talvez eu devesse começar a
fazer as pazes com você agora mesmo..." Sua mão desliza para
baixo do meu estômago sob a superfície da água, minha
respiração engatando.
"Callum!" Eu assobio, me contorcendo em seu aperto. Ele
me prendeu firmemente, porém, e minha luta é inútil. As
pontas de seus dedos acariciam a parte de cima da parte de
baixo do meu biquíni, meus olhos se arregalam enquanto se
contorcem sob o tecido. De repente, estou muito ciente do
número de pessoas na água ao nosso redor, minha garganta
apertando em uma estranha mistura de pânico e excitação.
“Shhh,” ele sussurra em meu ouvido, caminhando de costas
pela água até suas costas colidirem com a face da rocha na
borda traseira da piscina.
A água bate em nossos ombros, nossos corpos escondidos
sob a superfície, mas ainda sinto que estou em plena exibição
agora. Se eu não estivesse um pouco tonta, teria parado com
isso assim que ele me agarrou. Se ele não estivesse um pouco
bêbado, duvido que seria tão ousado, especialmente
considerando tudo o que passamos ultimamente. Andamos
pisando em ovos um com o outro, mas o álcool diminuiu
nossas inibições o suficiente para que nós dois tomássemos
decisões questionáveis.
"Você quer que eu pare?" Callum ronca em meu ouvido,
seus dedos afundando ainda mais na parte de baixo do meu
biquíni. Eles estão tão perto do meu clitóris que de repente
estou ofegante de desejo.
Logicamente, devo dizer que sim. Eu deveria dizer a ele
para parar. Devo dizer que precisamos ter uma conversa real e
resolver nossas coisas antes que isso vá mais longe. Devo
apontar o número de pessoas ao redor e como é totalmente
inapropriado para ele colocar a mão nas minhas calças na
frente de uma plateia. Mas não sou tocada assim há meses, e
cada 'deveria' morre na minha língua antes mesmo de se
formar. Estou com calor e incomodada, ferida de uma forma
que só pode ser aliviada pelo homem atrás de mim. Eu me
contorço contra ele enquanto ele espera minha resposta,
buscando fricção que ele se recusa a me dar até que eu
responda.
Minhas bochechas ficam mais quentes quando eu sussurro,
"Não."
É todo o convite que ele precisa. Ele afunda a mão
totalmente na parte de baixo do meu biquíni, os dedos
imediatamente encontrando meu clitóris, e eu tenho que
morder meu lábio inferior para parar de gritar com o súbito
choque de prazer. Todos os meus nervos disparam para a vida,
desejo enrolando-se firmemente em minha barriga e ansiando
por liberação.
"Você pode ficar quieta, bebê?" Callum pergunta, sua voz
rouca enquanto ele continua me torturando com o dedilhado
metódico de seus dedos. "Ou você vai deixar todo mundo
ouvir como você grita por mim?"
 Droga, ele sabe o efeito que sua conversa suja tem sobre
mim. Calor inunda entre minhas pernas, e já estou tão perto de
me desfazer que mal consigo pensar, mal consigo respirar.
Ele balança seus quadris contra mim lentamente, moendo
seu pau duro contra minha bunda com mais insistência
enquanto ele se abaixa para afundar um dedo grosso dentro
da minha boceta. Eu engasgo com a intrusão, fechando minha
boca apressadamente e lançando meu olhar ao redor em
alarme. De alguma forma, ninguém parece ter notado que
estávamos escondidos na beira da piscina, tão próximos um do
outro que nem mesmo a água pode deslizar entre nossos
corpos.
Ele começa a enfiar o dedo dentro de mim com o mesmo
ritmo de seus quadris socando meu traseiro, minha respiração
sibilando entre meus dentes em rajadas curtas e frenéticas.
Estou mordendo meu lábio com tanta força para segurar meus
gemidos que lágrimas brotam de meus olhos, o tom metálico
de sangue cobrindo minha língua.
Quatro meses. Isso é quanto tempo se passou desde que
alguém me tocou assim. Eu gostaria de poder saboreá-lo, fazê-
lo durar para compensar todas aquelas noites solitárias, mas
quatro meses sem isso deixa meu corpo em um gatilho, pronto
para entrar em combustão.
Ele conhece meu corpo melhor do que ninguém, assim
como eu conheço o dele. Passamos semanas explorando e
memorizando um ao outro, envolvidos e consumidos um pelo
outro. Ele conhece minhas dicas, sabe o quão perto estou. Ele
pode sentir isso.
“Vá em frente,” Cal insiste, empurrando outro dedo para
dentro para me esticar mais enquanto a ponta de seu polegar
esfrega meu clitóris implacavelmente. “Deixe ir, querida. Eu
quero sentir você quebrar.”
Sim, isso vai fazer isso.
Talvez seja porque já faz tanto tempo, ou talvez seja apenas
porque é ele. De qualquer maneira, a bobina na minha barriga
estala, meu corpo estremece enquanto um intenso orgasmo
me lava como um tsunami. Callum segura meus quadris
firmemente no lugar enquanto eles resistem, meu corpo se
contorcendo, ondulações se formando ao nosso redor na
água. Leva tudo de mim para segurar meu grito, apenas um
pequeno gemido escapando enquanto eu aperto meus olhos
fechados e monto as ondas do meu clímax.
"Boa menina", ele resmunga em meu ouvido, e eu nunca
pensei que tinha uma tara por elogios, mas caramba, se isso
não desperta algo em mim que envia outra onda de prazer
através do meu corpo.
Estou sem fôlego quando finalmente volto para baixo,
piscando meus olhos abertos para a forte luz do sol da tarde.
Os braços de Callum ainda estão firmemente em volta de mim
enquanto eu fico sem ossos em seu aperto, arrastando goles
de ar fresco em meus pulmões.
"Fodidamente linda", ele murmura, beliscando minha
orelha com os dentes.
Caralho.
Não acredito que acabei de fazer isso.
A realidade vem de volta, e minha cabeça balança de um
lado para o outro enquanto olho em volta
descontroladamente, em pânico que alguém poderia ter me
visto desfeita sob os dedos de Cal.
Não consigo nem descrever o alívio que sinto ao perceber
que ninguém está olhando para cá. Nós não chamamos
nenhuma atenção para nós mesmos. Talvez tenhamos sido tão
discretos assim, ou talvez todos estejam muito perdidos em
suas próprias conversas e jogos. De qualquer forma, eles estão
todos alheios ao fato de que acabei de ter um orgasmo na
frente deles.
Minhas bochechas queimam de vergonha enquanto isso
afunda e eu me viro nos braços de Callum até que estou de
frente para ele, descansando minhas mãos em seus ombros
largos. Eu ainda estou tonta e um pouco tonta, uma risadinha
nervosa borbulhando na minha garganta e escapando pelos
meus lábios.
Em total contraste, o olhar de Cal é ardente e intenso,
paralisado em minha boca. "Eu quero te beijar pra caralho
agora", ele murmura.
Bem, se apenas fizemos tudo isso, o que é um beijinho
sorrateiro? Eu mergulho para frente, batendo meus lábios
contra os dele.
E é quando eu sinto isso.
A sacudida.
O sinalizador.
A faísca.
É como se fosse ontem, durando uma fração de segundo,
uma palpitação de um batimento cardíaco.
Como um filamento acendendo no espaço escuro que
sobrou quando o vínculo foi arrancado, apenas por um breve
instante.
Se eu duvidava disso antes, não posso negar desta vez -
nem posso ignorar a maneira como ele recua, seus olhos
verde-azulados arregalados.
Talvez seja um eco do que existia entre nós. Um tremor
secundário. Ou talvez seja outra coisa.
… algo mais.
 Capítulo 34

Uma rajada de ar quente sopra em meu rosto enquanto

empurro a porta para sair do complexo do esquadrão, o sol de
verão batendo implacavelmente acima de mim. Estamos no
meio do que parece ser uma onda de calor sem fim. A grama
do campo de treino está crocante sob os pés quando eu piso
nela, morrendo de sede e implorando por chuva, e apesar do
fato de ter acabado de tomar banho para tirar o suor do treino,
minha camiseta já está grudada no meu corpo como uma
segunda pele quando chego ao portão externo para ir para o
estacionamento.
"Yo Cal, espere!" uma voz chama atrás de mim, e eu me viro
para ver Logan correndo em minha direção, suas desajeitadas
botas de motociclista batendo contra o chão.
Faço uma pausa para esperar por ele, girando
preguiçosamente as chaves do meu Corvette em torno de um
dedo.
Ele me dá um sorriso quando se aproxima, duas fileiras de
dentes brancos e retos brilhando e um par de covinhas
afundando em suas bochechas. Bonito filho da puta. "Você
acha que pode encontrar algum tempo esta semana para
terminar minha peça do peito?" Ele pergunta, os dedos
passando por seu peitoral esquerdo, onde ele está usando
minha tinta sob a camisa.
"Sim, com certeza. Minha agenda está aberta ultimamente.”
Eu passo a mão pelo meu cabelo. “Apenas me avise quando
estiver pronto para isso.”
Seu sorriso ansioso se alarga. “Merda, eu faria isso agora,
mas estou indo para Westfield para ver Jax e Quinn. Talvez
amanhã?"
"Claro", eu dou de ombros, embora sinceramente, eu estou
tão ansioso quanto ele. Já faz um tempo que estou brincando
com minha arma de tatuagem, mas a única outra pessoa que
tatuei foi Nessa. Isto é, até que Logan e eu começamos a
conversar sobre nossa tinta enquanto estávamos na missão.
Quando ele descobriu que eu tinha feito tudo sozinho, ele
perguntou se eu faria uma para ele, e eu agarrei a chance. Há
uma certa emoção em ver minha arte ganhar vida na pele de
outra pessoa.
 Logan me dá um tapinha no ombro e nós dois começamos
a andar em direção ao estacionamento, caminhando um para
o outro. “Então, podemos contar com você para a próxima
missão?” Ele pergunta, balançando o olhar para mim. “A
unidade de TI acha que pode ter identificado outra ramificação
do bando das sombras e quer enviar uma equipe para
investigar.”
“Nah, cara,” eu resmungo. “Acho que vou ficar por aqui por
um tempo.”
Ele arqueia uma sobrancelha em surpresa, parando na
frente de sua motocicleta estacionada no meio-fio. Eu giro para
encará-lo enquanto coloco minhas chaves.
“Algum motivo em particular?” ele pergunta, um sorriso
malicioso puxando seus lábios.
Sim, Logan sabe sobre Ness. Ele foi encarregado de liderar
a missão e é a única pessoa em nossa equipe com quem
realmente me conectei - temos muito em comum com nossa
paixão mútua por arte e tinta. Ele notou todos os meus
cadernos de desenho espalhados pelos quartos de motel sujos
em que nos escondemos enquanto estávamos fora e, quando
folheou um, viu um ou dois esboços da minha musa. Ou
cinquenta. Não posso evitar que todos os meus cadernos de
desenho recentes estejam cheios do rosto dela.
Ele não espera que eu responda porque já sabe. "Você já a
recuperou?"
"Trabalhando nisso", resmungo.
Logan fica com um brilho malicioso em seus olhos, seu
sorriso se aprofundando. "Era isso que você estava fazendo na
piscina ontem?"
Merda, eu realmente me iludi pensando que Nessa e eu
tínhamos sido discretos. Então, novamente, não consigo me
lembrar da última vez que bebi tanto - não é exatamente como
se eu estivesse atirando em todos os cilindros quando a joguei
na água.
Eu estendo a mão para esfregar a parte de trás do meu
pescoço, estremecendo. "Você viu isso?"
"Vocês dois um sobre o outro?" ele bufa. "Sim, difícil de
perder."
Embora uma reação natural provavelmente seja sentir algo
semelhante a constrangimento, por algum motivo, recebo uma
onda de satisfação presunçosa, meu lobo se envaidecendo de
orgulho por defender publicamente nossa reivindicação. Não
que eu tenha direito, não depois do jeito que saí.
“Eu ainda não sei onde estamos,” eu admito, soltando um
suspiro. “Nós dois estávamos um pouco bêbados ontem.
Tenho a sensação de que ela pode ter acordado esta manhã
com dúvidas.”
“Ah, você vai descobrir,” Logan diz com um sorriso
arrogante. “Leve-a para um jantar chique ou compre algo legal
para ela. As garotas adoram essa merda.”
Eu balanço minha cabeça, rindo ironicamente. Se fosse
assim tão fácil. "Não essa garota", murmuro.
Mesmo que eu pudesse pagar por isso, Nessa não é do tipo
que se impressiona com presentes chamativos ou jantares
finos. É mais sobre as pequenas coisas com ela. Ela daria uma
olhada panorâmica em um restaurante abafado qualquer dia,
ou um desenho do meu caderno de desenho sobre joias caras.
As coisas que fazem seus olhos brilharem são aquelas que
você não pode colocar uma etiqueta de preço.
Logan encolhe os ombros, subindo em sua motocicleta e
chutando uma perna. “Encontre outra maneira de voltar para o
lado bom dela, então. Você vai pensar em alguma coisa.” Ele
liga o motor, o zumbido profundo vibrando pelo meu corpo
enquanto ele acelera algumas vezes. “Flores geralmente
ajudam, todas as garotas gostam de flores. Há uma floricultura
em Summervale.” Eu torço meu nariz com sua sugestão e
Logan encolhe os ombros novamente. “Seja o que for que você
decida fazer, faça logo, antes que ela tenha a chance de sentar
e pensar sobre ontem. Você sabe como as garotas pensam
demais nas merdas.”
“Sim,” eu concordo, empurrando meu cabelo para trás da
minha testa, já úmido de suor depois de passar dez malditos
minutos neste calor opressivo. "Vou pensar sobre isso."
Ele me dá um aceno de cabeça enquanto levanta o suporte
com uma bota, rolando para longe do meio-fio. “Boa sorte,” ele
chama, me lançando um sorriso por cima do ombro. "Vou ligar
para você sobre a tinta amanhã."
Eu levanto meu queixo em reconhecimento, virando-me
para ir para o meu Corvette enquanto ouço o rugido do motor
da motocicleta roncando.
Não tenho certeza de quando decidi começar a pedir
conselhos sobre relacionamento, mas tenho que admitir que o
cara tem razão. Quanto mais eu esperar antes de procurar
Nessa, mais ela terá que analisar demais o que aconteceu
ontem; mais tempo ela terá para decidir que se arrepende. Se
eu quiser reconquistá-la - e quero - então precisarei evitar isso.
Acho que é hora de bolar um plano.
 "O que você está fazendo aqui?" Nessa pergunta com
cautela, segurando a borda da pesada porta de madeira da
packhouse de Norbury como um escudo enquanto ela me
espia por trás dela.
"Levando você para sair." Eu endireito meus ombros e falo
com uma arrogância confiante, mas é tudo uma falsa bravata.
Estou nervoso como o inferno sobre como isso vai acontecer.
Minha garganta está seca, minhas palmas estão úmidas e meu
coração está batendo tão forte que parece que está prestes a
explodir no meu peito e se espalhar em uma massa aos meus
pés.
O Cal de seis meses atrás me daria um tapa agora por ser
tão medroso e ficar todo desajeitado e nervoso perto de uma
garota. Esta não é apenas qualquer garota, no entanto. Nessa
é minha garota. Se ela me aceitar.
Seus olhos caem para o meu lado, arregalados de
curiosidade, e só então me lembro do que está segurando em
minha mão, meio escondido atrás da minha coxa. Eu levanto o
pequeno buquê de flores brancas, empurrando-as para ela em
oferenda. “Tenho isso para você.”
 O rosto de Nessa se ilumina quando ela estende a mão para
pegá-los de mim. “Ah, eu amo cravos,” ela respira, seus lábios
puxando em um sorriso brilhante enquanto ela toca as pétalas
brancas e macias. “Eles são seriamente subestimados.”
Cravos? Eu poderia jurar que eram peônias, mas,
novamente, não é como se eu soubesse muito sobre flores ou
já as tivesse comprado para alguém antes. Nem pensei em
perguntar ao florista da loja em Summervale de que tipo eram;
Eu simplesmente fui lá e pedi o maior buquê que consegui pelo
resto do dinheiro que tinha na carteira. É verdade que eu não
tinha muito, mas pela quantidade de flores que acabei saindo,
pensei que estava fazendo um bom negócio.
O que me lembra que preciso perguntar a Brady se ele tem
algum trabalho para mim na garagem enquanto espero que
meu estipêndio da missão chegue à minha conta.
Os olhos de Nessa encontram os meus, cílios longos
tremulando. “Eles são lindos,” ela sorri, abrindo mais a porta e
dando um passo para trás. “Só deixe-me colocá-los em um
pouco de água. Entre.”
Obrigado, Logan.
Entro enquanto Nessa leva as flores para a cozinha,
procurando um copo alto no armário e enchendo-o na pia.
"Então, onde você está me levando?" ela pergunta por cima do
ombro enquanto coloca as flores no copo d'água e as arruma
assim, preocupando-se com a maneira como elas se espalham.
"Você vai ver."
Ela se vira, me olhando com desconfiança, mas mantenho
minha expressão neutra, sem revelar nada.
"Tudo bem", Nessa cede, passando na minha frente para
pegar seus sapatos ao lado da porta. Ela se curva na cintura
para deslizá-los em seus pés, dando-me uma bela visão de sua
bunda no pequeno par de shorts jeans branco que ela está
vestindo. Ela me pega olhando quando ela aparece de volta,
com as bochechas rosadas. "Podemos ir?"
Concordo com a cabeça, dando um passo para o lado e
gesticulando para que ela saia na minha frente. Eu juro que não
é para ter outro vislumbre de sua bunda, mas não é minha
culpa que meu olhar cai imediatamente para beber em outro
eyeful. É realmente uma bunda perfeita, empinada e redonda.
Eu tenho o flash de uma memória de apertá-la em minhas
mãos, meus dedos afundando em sua carne enquanto eu a
inclinei e bati nela. Meu pau engrossa sob meu zíper e eu
sutilmente me ajusto quando saio atrás dela e fecho a porta.
Nós dois descemos a calçada da frente em direção à
garagem, e Nessa gagueja um passo quando nos aproximamos
do Corvette, sua expressão se contorcendo. Não percebo a
princípio, mas a bile sobe pela minha garganta quando percebo
que ela provavelmente está associando meu carro com aquela
aposta estúpida que fiz com Miles.
Ainda me lembro da primeira vez que ela viu o Corvette
estacionado na calçada em frente à casa de seus pais. Seus
olhos brilharam e me impressionou como, apesar de suas
falhas, ela realmente apreciou a beleza do velho carro
restaurado no qual eu havia derramado tanto suor e esforço.
Quando ela entrou, lembro-me de como ela observou cada
detalhe do interior dilapidado, passando os dedos pelos velhos
bancos de couro com reverência. E quando liguei, vi seu
arrepio de excitação com o ronronar do motor, o sorriso
encantado em seu rosto quando atingimos a velocidade
máxima na estrada da floresta.
 Ela costumava admirar este carro, mas agora o olha com
apreensão, todas as boas lembranças pintadas pela mancha
escura e feia da minha traição.
"Ei." Eu pego a mão de Nessa, levantando-a e pressionando
minhas chaves em sua palma. “Quer dirigir?”
Sua mandíbula fica frouxa, seus olhos se arregalando em
choque enquanto pingam entre o conjunto de chaves em sua
mão e meu rosto. "Sério?"
Concordo com a cabeça, e ela se vira para olhar para o
Corvette, sua expressão mudando lentamente de apreensão
para excitação. “Mas este carro é como seu bebê”, ela ressalta.
“Tem certeza que confia em mim atrás do volante?”
Não foi fácil entregar as chaves. Honestamente, pensar em
mais alguém ao volante deste carro me deixa um pouco
enjoado, mas deixo isso de lado porque estou realmente
tentando aqui. É um gesto, espero que ela entenda o que
realmente é.
“Esse tem sido o problema o tempo todo, não é?” murmuro,
olhando para as chaves em sua mão e fechando o punho em
torno delas. Eu levanto meu olhar para olhar em seus olhos
com seriedade. “Você me deu sua confiança antes, mas eu não
dei a minha. Eu deveria ter confiado em você com meus
segredos e deixado você fazer sua própria escolha. E eu
deveria ter confiado em mim mesmo para mantê-la segura, em
vez de simplesmente fugir de você.” Estendo a mão para tocar
seu rosto, correndo meu polegar suavemente ao longo da
curva de sua mandíbula. Sua garganta balança sob meus dedos
com uma forte deglutição. “Sei que estraguei tudo quando saí,
mas estou tentando consertar. Achei que o primeiro passo é
estabelecer confiança.” Eu balanço minha cabeça em direção
ao Corvette. “Então, o que você diz? Quer levá-la para dar uma
volta?”
Os cantos da boca de Nessa se erguem, um sorriso lento,
lindo, se espalhando por seu rosto. Eu sinto seu pequeno
tremor de excitação sob meus dedos, vejo isso brilhar em seus
olhos castanhos calorosos. "Vamos fazê-lo."
Ela contorna o capô do carro para o lado do motorista
enquanto eu abro a porta e me jogo no banco do passageiro,
sentindo-me completamente deslocado deste lado do
Corvette. Observo Nessa sentar-se atrás do volante, suas
longas pernas bronzeadas deslizando para dentro, seus dedos
ágeis segurando a chave enquanto ela liga a ignição e o motor
ruge abaixo de nós. Eu sinto o ronronar profundo e suave dele
até meus ossos todas as vezes, meu pulso acelerando.
Minha garganta aperta quando ela muda a marcha e tira o
carro da garagem. Não é que eu não confie nela com meu carro
- eu confio - é só que este veículo é uma das poucas coisas
neste mundo que me importa, e abrir mão do controle dele me
deixou tenso, minhas mãos se curvando em punhos no meu
colo e meus dedos ficando brancos.
"Isso está matando você, não é?" Nessa ri ao meu lado,
lançando-me um olhar e observando o conjunto tenso de
minha mandíbula e punhos cerrados.
"Só um pouco", admito, lançando-lhe um sorriso irônico. Eu
inclino minha cabeça em direção ao para-brisa. “Olhos na
estrada, querida.”
Em vez disso, ela revira os olhos, engatando a marcha no
final da entrada e avançando pela rua.
Meus pulmões se contraem.
“Para que lado?” ela pergunta, freando um pouco forte
demais no sinal de pare.
 Eu luto contra um estremecimento, jogando o polegar para
a esquerda. Ela faz a curva e eu me inclino para frente para
apertar o botão do rádio, aumentando o volume para me
acalmar, preenchendo o silêncio com uma música pesada do
Slipknot.
Direciono Nessa para fora do território de Norbury até
chegarmos à estrada principal da floresta, ainda sem desistir de
nosso destino. Ela faz algumas curvas um pouco rápido demais
para o meu gosto, minhas mãos procurando apoio no teto do
carro, o que ela acha hilário pra caralho. Embora meu coração
esteja na minha garganta, sua risada acalma meus nervos como
música para meus ouvidos. A risada de Nessa é uma das coisas
de que mais senti falta dela enquanto estava fora, e trocarei
meu desconforto pela felicidade dela a qualquer momento.
Aponto para ela uma estrada que sobe a montanha,
avisando-a para diminuir a velocidade, já que é uma estrada
estreita de uma pista com lugares esporádicos para parar para
deixar outros carros passarem. Quase nunca há trânsito, mas a
última coisa que quero é que ela se arrisque indo rápido
demais e jogue o Corvette no precipício. Os meninos e eu
costumávamos subir aqui para fumar às vezes, e há uma vista
incrível no topo que eu sei que Nessa vai gostar. Se
conseguirmos chegar lá inteiros.
“Desacelere,” eu instruo enquanto nos aproximamos do
pico, mal me contendo para não estender a mão e agarrar o
volante. “A estrada termina ali em cima.”
“Entendo,” ela resmunga, pontuando suas palavras com
outro rolar de olhos. Ela diminui a velocidade, porém, e quando
o Corvette finalmente para e ela desliga o motor, solto um
longo suspiro, meus músculos doloridos por estarem tão
tensos durante todo o caminho até aqui.
 Eu me abaixo para desapertar meu cinto de segurança,
jogando-o para fora do meu ombro. "Vamos", eu insisto,
abrindo a porta e torcendo a cintura para sair.
Nessa segue o exemplo, saindo do lado do motorista e me
encontrando na frente do carro.
“Já esteve aqui antes?” Eu pergunto, e sorrio quando ela
balança a cabeça, pegando sua mão na minha e puxando-a para
frente.
Alcançamos as rochas na borda em poucos passos, e eu
pulo no topo do platô pedregoso, oferecendo-lhe a mão para
ajudá-la. Assim que ela sobe para se juntar a mim e olha para a
cena diante dela, os olhos de Nessa se arregalam de admiração,
seu queixo cai.
“Oh meu Deus,” ela respira, com a cabeça girando enquanto
ela absorve tudo.
Eu jurei as apostas, mas aposto que esta é uma das
melhores vistas em todo o território da matilha de Seis. Deste
ponto de vista, você pode ver a ondulação dos topos das
montanhas próximas e os picos cobertos de neve daqueles
que estão à distância. A folhagem exuberante da floresta se
espalha abaixo, repleta de vida, e o largo rio que margeia o
território de Stillwater se destaca em contraste, um fio sinuoso
de azul safira.
"Bem?" Eu pergunto, os olhos focados em seu rosto
enquanto ela bebe a vista diante dela.
"É incrível", murmura Nessa, aproximando-se da borda.
Meu instinto protetor se inflama e eu estendo a mão para
agarrar seu braço, puxando-a para trás antes que ela possa dar
outro passo. “Cuidado,” eu aviso, apontando para a borda. “É
uma longa queda.”
 Ela se vira para mim com um sorriso vincando seus lábios.
"Então você não me trouxe aqui para me matar?" ela brinca.
Eu estremeço.
Eu não quero, e é o mais simples dos movimentos, o menor
tique da minha mandíbula. Se ela piscasse, perderia. Ela não, no
entanto. O sorriso cai de seu rosto, suas bochechas corando.
"Merda, desculpe, eu não quis dizer..." Nessa sai correndo,
tropeçando nas palavras. “Eu só estava brincando, não
pensei…”
"Eu sei", eu digo, cortando seu pedido de desculpas
incoerente com um aceno de cabeça. “Não se preocupe com
isso.”
Ela se aproxima e agarra minha mão, cobrindo-a com as
dela. “Eu nem estava pensando, Callum. Juro que não quis dizer
nada com isso.”
"Eu sei que você não quis." Eu dou um aperto na mão dela
antes de puxar a minha, dando um passo para trás e me
sentando na rocha lisa abaixo. Eu chuto minhas pernas na
minha frente, espalhadas e dobradas no joelho, descansando
meus cotovelos em cima e olhando para ela com uma
inclinação de cabeça acenando. “Quer sentar?”
Nessa hesita por um momento, seus olhos mapeando o
espaço ao meu lado no planalto rochoso. Ela não cai ao meu
lado, em vez disso, ela dá um passo na minha frente, girando e
abaixando-se para se sentar entre as minhas pernas. Estendo
a mão instintivamente para envolvê-la em meus braços
enquanto ela se abaixa, guiando sua descida e colocando suas
costas contra meu peito.
“Desculpe,” ela sussurra novamente enquanto eu envolvo
meus braços mais apertados em torno dela, enterrando meu
nariz em seu cabelo.
 Seu perfume de cereja e floral é como uma droga. Eu
inspiro profundamente, arrastando-o em meus pulmões,
enchendo-me com ele. Apenas estar perto dela faz algo para
mim. É quase como se ela derramasse sua luz em mim,
afugentando a escuridão interior.
O calor perverso do verão não é tão opressivo nesta
elevação, mas o calor de Nessa irradia de cada ponto de
conexão entre nossos corpos, suas pernas descansando
frouxamente contra o interior das minhas, suas costas
pressionadas firmemente contra meu peito.
“Está tão quieto aqui,” ela observa, vagarosamente
traçando as pontas dos dedos ao longo do meu antebraço
agarrado em torno de sua cintura. "Isso te incomoda?"
“Não quando estou com você,” eu admito, puxando outra
lufada de seu cheiro doce.
Confiar.
Essa é a palavra repetida na minha cabeça enquanto coloco
meu queixo sobre o ombro dela, olhando para as montanhas
cobertas de neve à distância. “Minha mãe estava grávida de
mim quando conheceu Troy,” começo, forçando as palavras a
saírem de meus lábios. “Meu pai biológico era uma conexão
aleatória de sua matilha em Oregon, e ele não queria nada
comigo. Minha mãe ia me criar sozinha, mas então ela estava
visitando um amigo deste bando e ficou por perto para a
corrida da lua cheia. Foi assim que ela conheceu Troy, eles são
companheiros predestinados.”
Nessa continua acariciando com as pontas dos dedos a
pele do meu braço, ouvindo em silêncio.
“Troy nunca me quis também. Acho que eu era apenas um
lembrete vivo de que minha mãe esteve com outra pessoa
antes dele. E ter um filho no ano seguinte só piorou as coisas,
porque ele era o filho que ambos queriam.” Faço uma pausa
antes de continuar, meu estômago revirando. Eu só contei a
Alpha Vaughn essa parte, mas mesmo ele só conseguiu os
destaques.
“A primeira vez que Troy me trancou para me punir foi
depois que empurrei Spence e ele caiu e cortou a testa. Troy
não gritou nem me bateu nem nada, apenas me empurrou para
um quarto escuro no porão e trancou a porta. Disse que era
meu 'tempo limite'.”
Nessa dá um breve suspiro, seu corpo ficando tenso em
meus braços. "Quanto tempo ele fez você ficar lá?"
“Naquela vez?” Eu rio secamente. “Algumas horas, talvez. Eu
era apenas uma criança, então parecia uma eternidade. Até a
próxima vez, quando Spence e eu brigamos por causa de um
brinquedo e eu bati nele. Minha punição por isso foi um dia
inteiro de castigo.”
Nessa se vira para me olhar por cima do ombro, com a boca
aberta e os olhos arregalados em choque.
“É por isso que eu não gosto do silêncio,” eu forneço. “Por
que tenho problemas para dormir quando está escuro. Isso
só... fodeu comigo, ficar trancado lá tantas vezes. Me deixou
com raiva. Me fez surtar. E toda vez que eu fazia, era jogado lá
de novo.”
“E a sua mãe?” Nessa pergunta, os olhos brilhando com a
sugestão de lágrimas.
Eu balanço minha cabeça. “Ela fechou os olhos. Ela sabia o
que ele estava fazendo, mas nunca o impediu. Disse que era
para o meu próprio bem.”
Seu lábio se curva em desgosto. "Isso é horrível."
Eu dou de ombros. "É o que é. Parou quando eu estava
grande o suficiente para revidar, quando Troy não podia mais
me jogar fisicamente naquela sala. As piores partes ficaram
comigo, no entanto. O escuro. O silêncio. E eu sinto que há
essa... coisa dentro de mim agora. Quando fico realmente
bravo, não consigo controlar. É como se um pedaço daquela
escuridão entrasse em mim e nunca mais fosse embora.” Eu
balanço meu olhar sobre ela, prendendo-a sob sua
intensidade. “Como naquela noite em que fomos ver aquela
banda. A manhã na cozinha com Miles. Algo simplesmente se
encaixa no meu cérebro e não consigo desligá-lo.”
"Mas você fez", Nessa aponta. Ela dá um pequeno aperto
no meu braço. “Nas duas vezes, você parou…”
"Por causa de você." Eu levanto a mão, manuseando seu
lábio inferior macio. “Algo em você me tira disso. E isso deveria
ter sido um sinal suficiente para mim de que não perderia o
controle com você, que não iria machucá-la, mas não consegui
ver isso na época. Deixei Troy entrar na minha cabeça,
distorcer tudo. Fazer-me duvidar de mim mesmo.”
“Eu sabia que havia algo estranho nele”, murmura Nessa.
Eu dou um suspiro. “Apenas um monstro pode criar outro
monstro.”
Ela balança a cabeça, plantando a palma da mão na minha
coxa e usando-a como alavanca enquanto ela gira no meu colo,
jogando as pernas sobre cada uma das minhas para montar em
mim. Ela pega meu rosto em suas mãos, olhando nos meus
olhos com tanta sinceridade que meu coração aperta
dolorosamente no meu peito. “Você não é um monstro,
Callum,” Nessa diz gentilmente. “Você foi abusado. Você é um
sobrevivente.”
Suas palavras caem sobre mim como um bálsamo
calmante, mas não consigo absorvê-las totalmente. Não
quando sei o que sou; o que eu fiz.
 “Eu não estou tentando dar desculpas, eu queria te contar
sobre o meu passado, todo o meu passado, porque eu nunca
confiei em mais ninguém,” eu digo, meus olhos intensamente
focados nos dela. “E eu quero que você saiba no que está se
metendo se decidir tentar novamente. Há partes de mim que
nem mesmo eu entendo, mas eu deveria ter confiado em você
com elas. Agora estou, porque espero que um dia você
também possa confiar em mim novamente.
Não estou esperando que os lábios de Nessa batam nos
meus. Fico tão surpreso que respiro fundo quando sua boca se
funde com a minha, fervorosa e exigente. Meus olhos se
fecham enquanto eu a bebo, acolhendo cada deslizamento de
seus lábios contra os meus, cada carícia e curva de sua língua
enquanto ela luta contra a minha pelo domínio. Suas mãos
agarram meu rosto enquanto as minhas exploram seu corpo
com reverência, as pontas dos dedos pressionando um pedido
de desculpas silencioso em cada centímetro de sua pele
exposta.
Há um leve tremor em seus músculos quando ela se afasta
para interromper o beijo, como se estivesse relutante em
cortar a conexão. "Obrigada", ela sussurra, seus polegares
rastreando a barba por fazer no meu queixo. “Por me contar.
Por confiar em mim.”
Eu a puxo e agarro seus lábios novamente, capturando sua
boca em outro beijo que tudo consome. Eu nunca coloquei
tudo para fora, desnudei minha alma para outra pessoa, mas
com Nessa, parece certo. Parece seguro. Espero que ela sinta
isso também.
E quando esse choque passa por mim, como uma explosão
de corrente elétrica, eu sei que ela sente. Ela suspira contra
meus lábios, mas eu não paro. Aprofundo o beijo, tentando
prolongar aquela onda de energia, aquele clarão de luz. Porque
agora que aconteceu algumas vezes, tenho certeza do que é.
É um eco do que costumávamos ter. Uma chance do que
poderíamos recuperar.
Talvez nunca o tenhamos realmente perdido, afinal.
 Capítulo 35

Eu olho para Callum enquanto ele dirige, as sombras

dançando ameaçadoramente em seu perfil.
Ele realmente é lindo. Seu rosto está gravado em minha
memória, mas às vezes ainda me pego olhando para ele,
admirando seu queixo pontudo e estrutura óssea impecável. A
simetria de suas feições é quase perfeita demais para ser real -
como se ele tivesse sido esculpido em pedra, a fantasia de
algum escultor trazida à vida.
 Mas não é o rosto dele que me pega. Ou até mesmo seu
corpo, empilhado com músculos magros de dar água na boca
que ondulam a cada movimento. É a maneira como ele me
deixa em chamas com um único olhar. A maneira como ele
coloca uma frente dura com outras pessoas, mas suaviza todas
as suas arestas para mim. A maneira como ele me deixa ver o
verdadeiro ele, e a maneira como ele realmente me vê.
São as palavras doces e os toques gentis e a intensidade
que tudo consome de sua presença. Toda vez que estou com
ele, me lembro por que me apaixonei por ele em primeiro lugar
- e por que mesmo depois de tudo que ele me fez passar, ainda
estou perdidamente, loucamente, irrevogavelmente
apaixonada por Callum Conway.
Passamos horas naquele mirante da montanha hoje. Nós
nos beijamos e nos abraçamos e contamos nossos segredos,
depois vimos o sol se pôr no horizonte. Eu não queria ir
embora, com medo de que o feitiço desaparecesse no
momento em que o fizéssemos. Ainda não, e agora estou
observando-o do banco do passageiro, contemplando como
seria a vida se eu me abrisse para confiar nele novamente.
A verdade é que eu quero perdoá-lo. Eu quero seguir em
frente. Não é orgulho ou teimosia que está me segurando, é o
medo paralisante de que ele me abandone novamente e eu
não seja capaz de sobreviver uma segunda vez. Amar e ser
amado por Callum não é seguro ou sensato, mas deixa minha
alma em chamas. Isso me faz sentir verdadeiramente acordada
e viva, e agora que estive sem aquele fogo e o reacendeu, sei
que não há como voltar atrás. É isso. Ele é isso.
A maneira como ele se abriu comigo hoje revelou que há
um caminho a seguir para nós, mas ainda é assustador e
incerto. Não vem com nenhuma garantia. Eu só tenho que
decidir se estou disposta a dar o salto de fé; se estou disposta
a confiar que ele estará lá para me pegar se eu fizer isso.
Estou tão emaranhada em meus próprios pensamentos
que nem percebo que voltamos para a packhouse até Cal
desligar o motor do Corvette, desafivelar o cinto de segurança
e sair do carro para me acompanhar até a porta. Quando
começamos a caminhar pela frente, penso em pedir-lhe para
entrar, não estou pronta para deixar esta pequena bolha de
contentamento em que estivemos o dia todo. O convite está
na ponta da língua quando a porta se abre antes que possamos
alcançá-la, Vienna olhando para nós dois ansiosamente.
"Bom, você está de volta", ela respira, conduzindo-me para
dentro. Hesito, mas então ela olha incisivamente para Cal,
acenando para ele com o queixo erguido. “Você também,
Romeu. Entre.”
Minha testa franze em confusão, mas Vee não me dá
nenhuma pista sobre o que está acontecendo. Minha
perplexidade é de curta duração, embora a compreensão
rapidamente ocorra em mim quando cruzo a soleira e vejo Rob
e Chase parados juntos na cozinha esperando por nós.
A feliz bolha de contentamento estoura, um arrepio de
energia nervosa subindo pela minha espinha. Chase disse que
ia perguntar a Rob sobre o incidente de Cal no ano passado,
quando ele voltou de Denver, e aqui está ele, de volta de sua
viagem e olhando para Callum com uma expressão estóica que
não consigo decifrar.
Chase cruza a sala até nós, cumprimentando Cal com um
soco e se inclinando para falar com ele em um murmúrio baixo.
“Não estou tentando emboscar você com isso, mas depois que
você me contou sobre o que aconteceu no ano passado, tenho
vasculhado os arquivos antigos do meu pai. Rob disse que
falaria conosco sobre isso, preencheria algumas lacunas para
que tivéssemos a história completa. Tudo bem com isso?”
Callum enrijece, seus olhos voando para Rob, então
pousando em mim. Quando vejo seu olhar fechado, de repente
me sinto culpada por pedir a Chase para fazer isso, forçando
Cal a desenterrar seu passado mais uma vez. Minhas intenções
são boas, no entanto. E se isso pudesse ajudá-lo de alguma
forma? E se as coisas não forem realmente o que pareciam?
Eu inclino minha cabeça com um sorriso tranquilizador, e o
pomo de Adão de Cal balança com um gole forte quando ele
se vira para Chase, dando-lhe um aceno de cabeça em
concordância. Solto a respiração que nem sabia que estava
segurando. É isso - o momento da verdade. Talvez o que quer
que Rob esteja prestes a nos contar ajude Callum a banir seus
demônios de uma vez por todas.
Nós cinco nos movemos para a sala de estar, ocupando
assentos ao redor da grande seção de couro e nos
acomodando. Eu me sento bem ao lado de Cal, colocando a
mão em sua coxa e dando-lhe um olhar penetrante. 'Você tem
isso' , eu comunico silenciosamente, e ele cobre minha mão
com a sua, seu polegar deslizando preguiçosamente sobre
minha pele como se fosse ele quem estivesse tentando me
tranquilizar.
“Então, para começar, você está certo que Vaughn tinha
dúvidas sobre o que aconteceu naquela noite,” Rob diz
rispidamente, mergulhando direto no assunto. Ele se inclina
para frente para descansar os cotovelos nos joelhos, uma
mecha de seu cabelo grisalho sua testa. "É por isso que ele quis
investigar ele mesmo, em vez de apenas enviar os executores
do nosso bando."
 Chase pigarreia e entrelaça as mãos na frente dele, sua
expressão severa. Ele pode realmente ativar toda a coisa séria
do Alpha como um interruptor - às vezes é difícil conciliar o
Chase brincalhão e brincalhão com esta versão dele. "O que o
fez questionar isso?" ele pergunta.
"Bem..." Rob solta o ar, levantando a mão para esfregar a
têmpora como se estivesse tentando refrescar sua memória.
“Principalmente, a maneira como Troy trouxe Cal para cá
naquela noite, exigindo exílio. Não é todo dia que um pai fica
ansioso para entregar o filho assim.”
“Ele não é meu pai,” Cal murmura, seu corpo ficando tenso
ao lado do meu. Eu dou um pequeno aperto em sua coxa em
apoio.
Rob volta seu olhar para Cal, sentando-se e passando a
mão pelo cabelo. “Tudo bem, padrasto . De qualquer maneira,
isso não agradou a Vaughn.” Ele se volta para Chase, olhos
arredondados em sinceridade. “Ele pensou no que teria feito
se fosse você naquela noite. Ele teria pedido clemência, não
exílio. Talvez até tenha levado a culpa para si mesmo. Ele teria
tentado protegê-lo.”
Callum resmunga, a almofada de couro do sofá rangendo
quando ele muda de posição no assento. “Um pequeno
problema com essa comparação”, ele resmunga. “Troy não é
metade do homem que Alpha Vaughn era, e ele nunca pensou
em mim como um filho.”
Rob encolhe os ombros enquanto olha para Cal
novamente. “Talvez não, mas ainda não caiu bem para ele que
Troy estava chamando você para ser exilado. Vaughn não
acreditava em punir as pessoas por erros honestos. Ele viu
como você estava abalado naquela noite, então ele sabia que
não era um ato de maldade.”
 "Estávamos bêbados", murmura Chase, olhando para suas
mãos entrelaçadas. "Jovens. Estúpidos."
“Exatamente,” Rob suspira.
Um silêncio abafado cai sobre a sala, e não posso deixar de
me sentir um pouco desanimada. Eu esperava que Rob
pudesse fornecer algo que estávamos perdendo. O fato de
Troy ser um idiota que não dá a mínima para Cal não é
exatamente novidade.
"Então, o que vocês encontraram quando investigaram?"
Vienna questiona, movendo-se ansiosamente na ponta de seu
assento. Ela tem gostado muito de documentários sobre
crimes reais ultimamente, então essa coisa toda está no beco
dela. Seus olhos estão brilhando com fascínio retorcido, seu
corpo praticamente zumbindo de antecipação.
Rob franze a testa, claramente sem prazer em revisitar a
memória. “A mulher era uma garota de programa”, diz ele.
“Aparentemente ela estava hospedada na pousada com um
cara rico a semana toda. Ele saiu na noite anterior e pagou o
quarto durante o fim de semana, e ela provavelmente pensou
que poderia ganhar algum dinheiro com os outros hóspedes
se ficasse por perto.
“Ela nunca me pediu dinheiro,” Callum resmunga, com os
olhos baixos.
“Talvez ela estivesse tirando uma noite de folga,” Rob
sugere. “Ou talvez ela já tivesse um cliente pagante antes,
porque tinha muito dinheiro na bolsa. Vaughn estava mais
envolvido com a reação de Troy à coisa toda, no entanto. Dado
o quão insistente ele foi sobre você ser punido, Vaughn achou
que Troy ser aquele que acabou de pegar você parecia um
pouco... conveniente.”
 As sobrancelhas de Chase voam para cima. "Ele pensou que
era uma armação?"
Rob hesita por um instante, franzindo a testa. “Ele não
conseguiu provar nada.”
Eu me sinto justificada, meu coração disparando. Eu sabia
que havia algo estranho nessa história e, com base no que Rob
acabou de nos contar, não sou a única. Alpha Vaughn também
suspeitou de algo suspeito. Armado com esse conhecimento,
talvez agora possamos finalmente fazer o que ele não
conseguiu - chegar ao fundo do que realmente aconteceu no
ano passado. Se meu palpite estiver certo, talvez possamos
finalmente colocar Troy em seu lugar. Talvez Cal possa
finalmente aceitar tudo e parar de se ver como um monstro.
“Não importa,” Callum murmura, sua voz tão baixa que é
quase inaudível. Ele levanta a cabeça, seu olhar dolorido
examinando os outros. "Isso não muda o que aconteceu
naquela noite." Minha mão escorrega de sua perna enquanto
ele se levanta abruptamente, resmungando que precisa de um
pouco de ar e caminhando em direção à porta dos fundos da
packhouse.
Eu pulo para segui-lo, mas Chase já está um passo à frente,
murmurando “eu cuido disso” enquanto ele passa por mim
para ir atrás de Cal.
Eu fico lá congelada por um momento, observando os dois
enquanto eles saem para o pátio dos fundos e fecham a porta
atrás deles. Através da porta de vidro, observo Callum se
afastar, então se vira bruscamente, sua boca se movendo com
palavras que não consigo ouvir. Ele puxa seu cabelo em
frustração, caindo em uma cadeira do pátio. Eu me viro e caio
de volta no sofá, um peso pesado se acomodando em meu
peito como uma pedra.
 Talvez eu devesse ter deixado o passado ser.
"Ei." Sem perder o ritmo, Vee aparece de seu lugar no sofá,
contornando a mesa de centro para se sentar ao meu lado. Ela
passa um braço sobre meus ombros enquanto se joga no chão,
me puxando para perto. “Eu sei o que você está pensando, e
isso não é sua culpa.”
"Sim." Eu ofereço a ela um sorriso fraco, embora eu saiba
que não encontra meus olhos.
Rob se levanta do outro lado da seção, jogando um polegar
desajeitado por cima do ombro. “Eu só vou…”
Vienna acena com a cabeça e ele sai, deixando nós dois
sozinhos na sala. Assim que ele sai, Vee me dá uma cotovelada,
me dando um olhar duro. “Ness, sério. Não se culpe por isso.
Você estava apenas defendendo o seu homem! Eu teria feito o
mesmo se estivesse no seu lugar.”
Eu viro minha cabeça ao som da porta dos fundos abrindo,
a garganta apertando enquanto Chase se abaixa para dentro.
"Ele está bem", ele fornece antes mesmo que eu possa
perguntar, inclinando-se para abrir a gaveta de uma mesa
lateral próxima. Ele pega um isqueiro de dentro, a outra mão
mergulhando no bolso do moletom para pegar um baseado.
“Nós só vamos ficar do lado de fora por um tempo”, explica
Chase.
Concordo com a cabeça, olhando além dele para olhar para
Callum através da porta de vidro novamente. Ele está sentado
em uma cadeira no pátio, ombros curvados, cabeça baixa.
Resisto à vontade de ir até ele, ainda me sentindo culpada por
colocá-lo nessa posição.
“Eles têm que lutar contra seus próprios demônios,” Vee
murmura para mim depois que Chase sai novamente,
acenando para nossos rapazes no pátio do lado de fora. Ela
entende melhor do que a maioria o que isso implica - Chase
estava em uma situação ruim quando os dois ficaram juntos.
“Você só precisa decidir se vale a pena ficar por aqui enquanto
eles o fazem.”
Estou surpresa com a rapidez com que a resposta chega a
mim - definitivamente vale a pena. Callum vale a pena. Mesmo
depois de tudo, principalmente depois de tudo. Se
conseguirmos passar por isso e sair do outro lado, isso nos
tornará mais fortes. Mais perto. Inquebrável.
Ele passou o dia me dando confiança, e agora é hora de eu
fazer o mesmo.
 Capítulo 36

Vai chover.
Posso sentir o cheiro no ar antes mesmo de ouvir o eco
fraco de um trovão à distância, um aviso do que está por vir.
Precisamos da chuva. O sol escaldante do verão tornou a
grama quebradiça, a folhagem da floresta murchando de sede.
Até o rio está mais baixo do que eu vi em anos, precisando
desesperadamente de uma recarga. Sentado do lado de fora
no pátio atrás do packhouse, há uma energia inconfundível no
ar, quase como se a paisagem ressequida estivesse tremendo
em antecipação à tempestade.
Dentro de mim, a tempestade já está forte. Há muito
tempo, nasceu em um quarto escuro em um porão, alimentado
por raiva e ressentimento. Até que encontrei a única pessoa
que poderia acalmá-lo: Vanessa Diaz, minha musa, minha luz.
"Você está bem?" Chase pergunta, seus olhos ainda
vermelhos do baseado que fumamos.
Eu resmungo em afirmação, balançando a cabeça. Minha
própria euforia já se foi, mas a erva me acalmou enquanto
trabalhava em meu sistema, moderando minha agitação. Tirar
os esqueletos do meu armário na última semana cobrou seu
preço. Refazer as coisas com Rob não me incomoda
particularmente; foi a razão por trás disso que atingiu um
nervo. Eu estava bem até ver aquele olhar esperançoso nos
olhos de Nessa, como se ela estivesse procurando uma
maneira de desculpar minhas indiscrições passadas. Como se
ela precisasse de algum tipo de validação de que eu não sou
um assassino de sangue frio.
Eu daria qualquer coisa para voltar e me trocar naquela
noite, mas não posso. O que está feito está feito, e é uma
mancha que levarei em minha alma pelo resto da minha vida.
Não há desculpa ou explicação oculta, apenas é o que é; Eu sou
o que sou. Achei que ela tinha aceitado isso, mas vendo aquele
olhar em seu rosto esta noite, percebi que a doce e virtuosa
Nessa pode nunca ser capaz de reconciliar o homem com o
monstro.
Foi isso que me fez quebrar.
Chase se inclina para a frente na cadeira de ferro forjado do
pátio, me encarando com um olhar solene. "Pronto para
voltar?"
 Concordo com a cabeça novamente, grata por ele ter se
sentado aqui comigo até eu colocar minha cabeça no lugar,
mas reconhecendo que esta não é realmente a batalha dele.
Cabe a mim e Ness descobrir nossa merda; se seremos
capazes de fazer isso funcionar agora que todas as cartas estão
na mesa. Eu estava esperançoso até ver aquele olhar. Agora,
não tenho tanta certeza.
Chase se levanta primeiro de seu assento, liderando o
caminho de volta para dentro. As meninas ainda estão no sofá,
ambas esticando o pescoço para olhar por trás dele com olhos
arregalados e curiosas quando entramos. O olhar de Nessa
colide com o meu e ela imediatamente pula, sem quebrar o
contato visual enquanto eu caminho até ela.
"Podemos falar?" Eu pergunto enquanto estendo a mão
para pegar a mão dela, meu polegar deslizando sobre os nós
dos dedos.
"Sim", ela respira, quase em alívio. Ela entrelaça seus dedos
com os meus, saindo da mesa de centro e puxando minha mão.
"Vamos lá."
Fico feliz que ela queira ter essa conversa em particular.
Não que eu tenha mais alguma coisa a esconder, mas parece
que Vienna está sempre me encarando ultimamente. Acho que
entendo. Não posso culpá-la por querer proteger sua amiga e,
sinceramente, aprecio o fato de Nessa ter alguém como Vee ao
seu lado.
Eu aceno para Chase e Vienna quando saímos da sala, o
último me dando um olhar duro, como se dissesse ' não
estrague tudo '.
Sim, vou tentar não.
Nós dois estamos quietos enquanto sigo Nessa pelo
corredor que abriga os quartos de hóspedes, nossos pés
pisando suavemente contra o piso de madeira. Quando
chegamos à última porta à esquerda, ela gira a maçaneta para
abri-la, soltando minha mão enquanto entra e acende a luz.
Sou imediatamente saudado por seu cheiro - mesmo que
ela não tivesse me levado a este quarto, eu saberia que era dela
pelo cheiro doce de cerejas que paira no ar. E se isso me
falhasse, então eu definitivamente saberia por um único olhar
para dentro. É feminino e romântico e tão perfeitamente dela,
exatamente como eu sempre imaginei que o espaço dela ficaria
se eu fosse convidado.
Nessa caminha até a cama, soltando um suspiro pesado
enquanto se afunda na beirada, passando as pontas dos dedos
sobre o edredom fofo rosa claro. Ela tira os sapatos enquanto
cruza uma longa perna bronzeada sobre a outra, então planta
as palmas das mãos atrás dela, inclinando-se para trás e
acenando para mim com um movimento de sua cabeça. Ela é a
imagem de uma fantasia de doce garota, meu pulso disparado
enquanto eu fico paralisado na porta, praticamente babando.
Precisamos conversar, mas aquelas pernas , aqueles olhos ,
aquele sorriso tímido puxando os cantos da boca...
Levo um segundo para sair dessa e afastar esses
pensamentos nefastos. Eu ando mais para dentro da sala, me
aproximando, mas mantendo distância suficiente para que eu
ainda seja capaz de pensar direito. Paro na frente da cômoda
posicionada em frente à cama, cruzando os braços sobre o
peito e me recostando nela, olhando para Nessa enquanto
respiro lentamente.
“Você esperava que Rob tivesse mais a dizer,” murmuro,
não como uma pergunta, mas como uma afirmação. Quando
nos sentamos do lado de fora, Chase revelou que Nessa o
procurou para expressar suas dúvidas sobre o que realmente
aconteceu no ano passado. Ela disse a ele que não acreditava
que eu matei aquela mulher, apesar do fato de eu já ter
contado a ela exatamente como isso aconteceu.
Nessa se senta, cruzando as mãos no colo. “Bem, sim, mas
acho que ele nos deu o suficiente para continuar por
enquanto”, ela responde, com um brilho determinado em seus
olhos. “Se Troy estava envolvido, se foi uma armação, então
talvez possamos encontrar uma maneira de descobrir a
verdade e fazê-lo responder pelo que fez. Talvez…"
“Isso é sobre justiça ou é sobre tentar limpar meu nome?”
Eu interrompo, empurrando a cômoda e dando um passo em
direção a ela. “Porque eu estava lá, Ness. Quer tenha sido uma
armação ou não, eu ainda a matei.”
Não quero que saia tão duro quanto sai. Ela se acalma, sua
garganta balançando com um engolir duro enquanto ela olha
para mim.
“Eu tenho que viver com isso,” eu murmuro, olhando em
seus grandes olhos castanhos. "A questão é, você pode?"
Nessa não quebra o contato visual, mas, pela primeira vez,
não consigo ler sua expressão. Ela aperta o lábio inferior entre
os dentes, torcendo as mãos no colo.
Eu me aproximo, preenchendo o último pedaço de
distância entre nós. Estendendo a mão, deslizo um dedo sob
seu queixo, inclinando-o para cima. Minha garganta aperta ao
ver a vulnerabilidade crua em seu olhar. “Se não há mais nada
na história, se aconteceu exatamente como eu disse, ainda há
uma chance para nós?” Eu pergunto, com medo de sua
resposta, mas precisando ouvi-la.
É tão silencioso que você pode ouvir um alfinete cair. Meu
coração bate violentamente contra minhas costelas, e sei que
é isso. O momento da verdade. Aquele que vai mudar tudo.
 Seus olhos se desviam, dando-me a minha resposta.
Meu peito esvazia, os ombros flácidos quando eu solto seu
queixo e dou um passo para trás. Era demais esperar por uma
segunda chance. Talvez se eu tivesse contado tudo a ela antes,
quando as coisas estavam bem entre nós, ela poderia ter
aceitado meu passado. Eu fodi tudo para o inferno quando a
deixei. Há muita dor entre nós agora, muita desconfiança, e a
culpa é minha. Eu nunca deveria ter duvidado dela. Nunca
deveria ter saído.
“Nunca vou deixar de te amar, Ness,” murmuro. Seus olhos
se voltam para encontrar os meus, e meu peito aperta
dolorosamente com a conexão. “Eu sei que não posso mudar
meu passado ou a dor que causei a você, e vou me arrepender
do jeito que a deixei todos os dias pelo resto da porra da minha
vida. Mas nunca vou me arrepender do que tivemos. Eu não
mudaria isso por nada.”
Minha garganta queima quando me afasto, meus pés
pesados enquanto me dirijo para a porta.
"Espere."
Meus músculos travam e eu congelo em minhas trilhas.
Seus passos se aproximando são quase silenciosos e, de
repente, ela está bem na minha frente, olhando nos meus olhos
enquanto pressiona a palma da mão no meu peito, sobre o
meu coração. “Eu posso,” ela diz resolutamente, balançando a
cabeça. "Eu posso viver com isso."
Meu pulso acelera, minha garganta aperta.
“Eu te amo, Callum,” Nessa respira, levantando a outra mão
para segurar meu queixo, o calor florescendo sob seu toque.
“Mesmo depois que você saiu, eu nunca parei. Então, sim,
posso viver com o seu passado. Contanto que você possa me
prometer um futuro.”
 Meu coração tropeça em suas válvulas. Em um segundo
estou paralisado, e no próximo estou me lançando sobre ela,
agarrando-a pelos quadris e puxando seu corpo contra o meu.
Eu bato meus lábios sobre os dela, engolindo seu pequeno
suspiro de surpresa enquanto reivindico sua boca em um beijo
sujo e desesperado. Ela reage com a mesma urgência,
agarrando meu rosto e me puxando impossivelmente para
mais perto, abrindo os lábios para me deixar entrar e passando
uma perna por cima do meu quadril.
É bagunçado. Desleixado. Descoordenado. Eu mordo seus
lábios e lambo seus dentes e emaranho minhas mãos em seu
cabelo. Ela está pressionando contra mim com tanta força que
eu tropeço para trás, batendo na cômoda e jogando as coisas
no chão, mas continuamos a nos devorar, todo o resto
desaparecendo no fundo. Todos os encontros desde que
voltei para casa foram construídos para isso, a tensão entre nós
finalmente se rompendo quando cedemos.
“Você não pode me deixar de novo,” Nessa suspira contra
meus lábios, as unhas cavando em minhas omoplatas como se
ela estivesse tentando me ancorar.
Ela não precisa. Eu não estou indo a lugar nenhum.
“Nunca,” eu rosno em resposta, beijando meu caminho até
sua mandíbula. Eu lambo um caminho pela coluna de seu
pescoço, sugando marcas em sua pele sedosa. "Eu prometo."
Um gemido suave escapa de seus lábios enquanto eu
apalpo sua bunda, levantando-a para envolver suas coxas em
volta da minha cintura. Eu me viro para posicioná-la em cima
da cômoda e outra coisa cai com um barulho no processo.
Nenhum de nós presta atenção ao estrago que estamos
causando ao nosso redor, porque então ela está puxando a
bainha da minha camisa para cima do meu torso, lutando para
passar pelos meus ombros. Eu tropeço meio passo para trás
para ajudá-la, puxando minha camisa acima da cabeça
enquanto ela arranca a própria. Meu olhar cai imediatamente
para seu peito corado, seus seios redondos e empinados mal
contidos em um sutiã de algodão branco. Eu afundo meus
dentes em meu lábio, sufocando um gemido.
Tudo sobre essa garota é perfeito pra caralho.
Meus olhos sobem lentamente de volta para o rosto de
Nessa. Suas bochechas estão rosadas, seus lábios inchados,
seu cabelo despenteado. “Tão fodidamente linda,” eu penso
em voz alta, enfiando meus dedos sob a faixa de sua bralette e
puxando-a para cima, seus seios se derramando
gloriosamente. Eu mergulho para frente para capturar sua boca
novamente, beijando-a avidamente enquanto apalpo seus
lindos seios com as duas mãos, amassando a carne macia e
beliscando seus mamilos rígidos. Ela se contorce e arfa
enquanto eu deixo beijos em seu pescoço, ao longo de sua
clavícula, sobre a curva de seus seios. Seus dedos se enredam
em meu cabelo enquanto eu mordo e chupo seus mamilos, os
mais doces miados e gritos saindo de seus lábios.
“A porta,” Nessa choraminga, pontadas de dor se
espalhando pelo meu couro cabeludo enquanto ela puxa meu
cabelo. "Callum, a porta..."
Eu libero seu mamilo com um estalo alto, tropeçando para
trás quando ela empurra meu peito. Mesmo assim, suas
palavras não foram bem registradas, minha mente em uma
névoa completa de luxúria e desejo obsessivo .
Nessa desliza para fora da cômoda, cobrindo os seios com
um braço e passando por mim para ir direto para a porta do
quarto. É quando ela clica - a maldita coisa ainda está aberta.
Ela a puxa para fechá-la e aciona a trava, e quando ela se vira
para mim, estou perseguindo-a como um predador, a tensão
dolorosa de minha ereção contra meu zíper tornando cada
passo uma agonia.
O desejo queima nos olhos de Nessa enquanto ela observa
minha aproximação atentamente, pressionando as costas
contra a porta e respirando pesadamente. Assim que a alcanço,
caio de joelhos, puxando seu short pelas pernas com a minha
descida. Sua calcinha sai com eles, e ela engasga quando eu
afasto suas coxas, mergulhando para lamber um caminho
quente até seu centro.
"Calum!" Nessa grita, suas pernas tremendo contra meus
ouvidos enquanto ela enterra as mãos no meu cabelo. Eu
pressiono um antebraço contra sua barriga para prendê-la
com segurança contra a porta, lambendo seu doce néctar
como um homem faminto. Eu rosno contra suas dobras e a
vibração a faz tremer, suas mãos agarrando meu cabelo com
mais força.
Eu poderia morrer entre as coxas desta mulher sem
arrependimentos. Cada respiração ofegante, cada miado, cada
sussurro ofegante do meu nome em seus lábios me deixa
louco pra caralho. Eu circulo seu clitóris com minha língua,
sacudindo o botão sensível até que ela esteja moendo,
cavalgando meu rosto, se desfazendo.
Ela joga a cabeça para trás contra a porta com um estrondo
alto quando atinge o clímax, ofegante e gritando enquanto a
atinge. Eu não desisto, lambendo e chupando seu clitóris
enquanto me atrapalho com o botão da minha calça jeans,
lutando para empurrá-la para baixo e liberar meu pau latejante
de seus limites. As pernas de Nessa ainda estão tremendo
quando eu fico de pé, jogando uma de suas coxas sobre meu
quadril e afundando a cabeça do meu pau dentro dela, suas
paredes internas ainda tremendo de sua liberação.
“ Foda-se ,” eu gemo, apertando seus quadris com força
enquanto eu me aprofundo mais dentro. Já faz um tempo,
então estou tentando me segurar para não bater nela do jeito
que eu quero, mas caramba, se não está tomando cada grama
do meu autocontrole agora.
"Mais", Nessa geme, balançando contra mim.
Eu não a nego. Eu soco meus quadris para frente,
deslizando em seu canal apertado facilmente, já que ela está
tão molhada para mim. Envolvendo meus braços em torno de
suas coxas, eu a prendo contra a porta com meu peito e a abro,
afundando até o cabo em um gemido gutural.
Suas unhas cravam na parte de trás dos meus ombros
enquanto eu saio no meio do caminho e bato de volta para casa
de novo e de novo, a porta batendo em suas dobradiças com
cada impulso forte. Um estrondo alto de trovão soa lá fora, um
raio pontuando um forte estalo de meus quadris.
As coxas de Nessa se esforçam contra o meu domínio
sobre elas, e eu finalmente cedo, envolvendo-as em volta da
minha cintura enquanto continuo a fodê-la com abandono
imprudente. Ela começa a resistir contra mim e eu perco o
equilíbrio, meus pés emaranhados em meus jeans
amontoados aos meus pés. Eu tropeço e tento me endireitar,
mas de repente sou lançado para trás, caindo rapidamente.
Eu de alguma forma consigo me segurar em um braço para
ajudar a amortecer minha queda enquanto embalo Nessa
contra mim com o outro, uma risada saindo de seus lábios
quando ela cai em cima de mim.
"Foda-se", murmuro, estremecendo com a dor nas minhas
costas. É rapidamente esquecido, porém, porque então Nessa
está empurrando meus ombros para baixo, posicionando-se
em cima de mim e afundando no meu pau. Eu gemo quando
ela começa a cavalgar em mim, minhas mãos agarrando seus
seios saltitantes, meu olhar paralisado no fogo em seus olhos
e seus lábios inchados e entreabertos.
Ela é uma visão, uma deusa em carne e osso, e meu cérebro
mal consegue entender o fato de que isso finalmente está
acontecendo; que estou fazendo dela minha novamente. Algo
primitivo assume e eu a puxo para baixo, rolando no chão e
montando nela com um rosnado selvagem.
"Essa boceta sentiu minha falta, baby?" Eu rosno, pairando
sobre ela e jogando meus quadris para frente com um impulso
brutal.
"Sim!" ela engasga. Suas mãos arranham meu bíceps,
cravando as unhas.
Eu soco mais fundo, forte, mas não rápido, deixando cair
meu polegar para esfregar contra seu clitóris. "A quem isso
pertence?"
Sua boceta aperta em volta do meu pau, praticamente
estrangulando-o. "Você!"
"Isso mesmo", eu falo, esfregando seu clitóris com mais
força, levando-a à beira. Quando ela está no limite, retiro meu
toque, um gemido frustrado escapando de sua garganta.
"Callum, por favor", Nessa chora, sua própria mão
alcançando entre as pernas.
Eu a agarro pelo pulso, colocando meu outro braço em
volta de sua cintura para puxá-la para cima em meus braços.
“Ainda não, baby,” murmuro, seus braços e pernas me
envolvendo para me segurar. Eu empurrei para dentro dela,
fogo líquido correndo em minhas veias.
 É quando eu sinto isso de novo - o brilho da conexão que
parece tanto com o vínculo de companheiro. Há algum tipo de
eco residual de sua existência dentro de nós, e nós dois
ficamos tensos quando ele sacode nossos corpos, trazendo
consigo uma onda de êxtase. Está lá e desaparece em um
instante, mas sua potência perdura, levando nós dois a novas
alturas. Nessa agarra meus ombros, usando-os como alavanca
enquanto ela se move comigo, encontrando cada impulso
forte.
“Eu te amo pra caralho,” eu rosno contra o pescoço dela,
beliscando sua pele enquanto continuo a penetrar nela.
“Eu também te amo,” ela choraminga, pegando tudo que eu
estou dando a ela como um maldito campeão. Como se ela não
conseguisse o suficiente. "Callum, oh Deus , acho que vou..."
Eu me enterro profundamente, esfregando minha pélvis
contra a dela. “Deixe ir, bebê.”
Suas paredes internas apertam meu pau quando ela goza,
as unhas arranhando minha pele com tanta força que eu juro
que sinto uma gota de sangue escorrer pelas minhas costas. Eu
fodo com ela, mais forte, mais profundo, prolongando seu
orgasmo até que ela esteja tremendo em meus braços,
lágrimas de êxtase escorrendo por suas bochechas. A base da
minha espinha formiga, minhas bolas apertam, e a próxima
coisa que sei é que estou empurrando o mais fundo que posso,
empurrando seus quadris para baixo e estremecendo contra
ela enquanto a bombeio com minha própria liberação.
É o orgasmo mais intenso da minha vida, sem exceção.
Fogos de artifício explodem atrás de minhas pálpebras e uma
série incoerente de palavrões sai de meus lábios. Com outro
trovão alto da tempestade lá fora, eu juro que é como se os
céus estivessem se abrindo, me banhando em euforia.
 É possível que eu desmaie por um segundo, porque
quando eu volto, Nessa está desossada em meus braços, a dela
balançando frouxamente em volta do meu pescoço enquanto
sua respiração pesada sopra em minha pele. Levo um segundo
para recuperar o fôlego e tentar me levantar, mas não a solto.
Eu a levanto comigo, tropeçando na cama, deitando-a
suavemente e rastejando ao lado dela.
A cabeça de Nessa pende para o lado, seus olhos
encontrando os meus. "Isso foi..." Outro estrondo de trovão
soa antes que ela possa terminar, e uma risada vertiginosa
borbulha de sua garganta enquanto ela gesticula
descontroladamente em direção à janela. "Exatamente."
Eu rio também - uma risada honesta e genuína. Porque,
porra, não consigo me lembrar da última vez que fiquei tão
feliz. Provavelmente a última vez que estive com ela e as coisas
estavam bem. Eu rolo para o meu lado, estendendo a mão para
segurar um de seus seios enquanto olho em seus olhos.
“Temos muito tempo para compensar.”
Ela arqueia uma sobrancelha, separando as coxas de forma
provocante. “Pronto para a segunda rodada?”
Por mais doce e virginal que Nessa pareça, ela é uma
maldita atrevida. Me deixa louco.
Eu me levanto da cama com um grunhido, rastejo em cima
dela e me posiciono entre suas pernas. Eu ainda estou
fodidamente duro como pedra graças àquela resistência
shifter, e ela alcança entre nossos corpos para agarrar meu pau,
meu próprio estremecendo quando ela dá um golpe lânguido.
“Espero que você não planeje dormir esta noite,” murmuro
enquanto ela guia a ponta do meu pau para sua entrada.
Ela geme em resposta quando eu empurro para dentro, e
eu juro que foder toda vez com essa garota parece a primeira.
Sua boceta apertada, seu corpo macio e flexível, movendo-se
com o meu enquanto estabeleço um ritmo lento.
"Vou fazer isso a noite toda, querida" eu prometo,
afundando profundamente e circulando meus quadris,
esfregando contra ela. “E talvez o dia todo amanhã também.
Foda-se, nunca vou me cansar de você.”
Eu abaixo minha cabeça, esmagando meus lábios contra os
dela. Ela retribui o beijo com igual fervor, gemendo em minha
boca enquanto continuo trabalhando meus quadris em um
ritmo lento.
Quero dizer cada palavra também. Agora que tenho Nessa
de volta, de jeito nenhum vou deixá-la ir. Se eu tiver que passar
a noite toda, o dia todo, o resto da minha maldita vida
provando isso para ela, eu vou. Porque ela é minha , e não vou
sair desta cama até que esteja convencido de que ela sabe
disso.
 Capítulo 37

"Callum", eu lamento, me contorcendo em cima dos lençóis

de algodão macio. A luz do sol entra pela janela em frente à
minha cama, iluminando-o em toda a sua glória nua.
Ele apenas resmunga em resposta.
Eu enterro minhas mãos em seu cabelo, puxando as
mechas. “Vamos, temos que sair desta sala,” eu ofego, um
pequeno tremor sacudindo meu corpo quando ele atinge um
ponto particularmente sensível. “Pelo menos temos que
comer…”
Ele levanta a cabeça com uma sobrancelha arqueada,
lambendo os lábios e me acertando com um sorriso de
derreter calcinha. “O que você acha que estou tentando fazer
aqui?” Ele abaixa a cabeça entre minhas coxas novamente antes
que eu possa responder, sua língua atacando meu clitóris,
ganhando um gemido rouco de meus lábios.
“Eu… eu… oh Deus , bem aí…” Eu balbucio, minhas costas
arqueando para fora da cama enquanto ele enfia um dedo no
meu buraco apertado novamente, curvando-o para cima para
pressionar contra o mesmo ponto interior que me faz cair aos
pedaços contra seu rosto.
Perdi a conta de quantos orgasmos ele arrancou de mim
desde que nos trancamos aqui ontem à noite. Demos pelo
menos três rodadas antes de desmaiar de exaustão, mas uma
hora depois, acordei com Callum entre minhas pernas
novamente. Esse mesmo ciclo se repetiu durante a noite - uma
ou duas horas de sono, sexo incrível e alucinante, seguido de
um pouco mais de sono e ainda mais ação. Eu fui fodida tão
completamente que é uma maravilha que eu ainda esteja
inteira.
"Vamos, querida," Cal insiste, suas palavras vibrando contra
o meu clitóris tortuosamente. “Dê-me mais um.”
Por um segundo, eu duvido que eu tenha isso em mim, mas
então ele pressiona contra aquele ponto novamente, sugando
sua boca sobre meu clitóris, e eu estou errada. Deliciosamente,
gloriosamente, errada. Eu grito quando me desfaço, uma onda
de prazer me fazendo sacudir e tremer até que eu seja uma
bagunça ofegante contorcendo-se sobre os lençóis.
 Um sorriso desviante se espalha pelo rosto de Callum
enquanto ele rasteja de volta para cima do meu corpo, seus
lábios brilhando com o meu desejo. Ele passa a língua
languidamente sobre eles antes de se inclinar para capturar a
minha em um beijo de dedo do pé. Eu me provo em seus lábios
e língua, gemendo em sua boca enquanto minhas mãos
exploram os planos duros de seu peito. Então ele solta meus
lábios com um estalo alto, rolando de lado para cair na cama ao
meu lado com um sorriso satisfeito no rosto.
"Ainda quer sair desta sala?" Ele pergunta com um brilho
travesso em seus olhos, estendendo a mão para beliscar meu
mamilo.
Eu grito, contorcendo-me para longe dele antes que ele
possa colocar as mãos em mim novamente. Minhas pernas
estão bambas quando saio da cama, indo até a cômoda para
pegar algumas roupas. Sinto o olhar acalorado de Callum
queimando meu traseiro enquanto coloco uma calcinha, um
short de algodão e uma camiseta larga, penteando meus
cabelos com os dedos antes de me virar para encará-lo.
“Comida,” eu exijo, meu estômago roncando em acordo.
Com um suspiro resignado, ele finalmente rola para fora da
cama, vagando pelo quarto para recolher suas roupas
descartadas no chão. Eu me inclino para trás contra a cômoda
estranhamente em transe enquanto o observo colocá-los. É
como um strip-tease reverso, seus músculos definidos
ondulando e depois desaparecendo sob o tecido de suas
roupas. Uma vez que ele está totalmente vestido, Cal caminha
até mim e planta um beijo duro e reivindicativo em meus lábios,
deixando-me tonta e sem fôlego no momento em que ele se
afasta e apalpa minha bunda com um aperto possessivo.
"Preparada?"
 Concordo com a cabeça sem palavras, pegando sua mão
oferecida e permitindo que ele me leve para fora da sala.
Seguimos o cheiro de bacon pelo corredor e, quando
chegamos à cozinha, meus olhos quase se arregalaram ao ver
a comida espalhada sobre a mesa da cozinha. Chase e Vienna
estão ocupando dois assentos lado a lado, com pratos quase
vazios na frente deles. Minha boca está aberta, meus olhos
chocados se voltando para o minha amiga em questão.
“Achei que vocês estariam com fome,” Vee pisca,
apontando para os pratos cheios de comida enquanto ela e
Chase trocam olhares presunçosos.
Fico com água na boca enquanto meus olhos voltam para
o impressionante café da manhã. Há um grande prato de
bacon, uma enorme pilha de panquecas, ovos, batatas para o
café da manhã e até uma bandeja de muffins de mirtilo. Eu
ainda estou em estado de choque porque nos meus meses
morando aqui, Chase e Vee só cozinharam um punhado de
vezes. Isso deve ter dado muito trabalho - e se eu conheço
minha amiga, muita paciência. Chase não tem noção na
cozinha. Lembro-me deles brigando sem parar quando ela
tentou orientá-lo a ajudá-la a fazer enchiladas para o jantar
uma noite.
Callum não parece incomodado com a comida espalhada
diante de nós. Ele dá uma olhada passageira, então se vira para
me deslizar um sorriso. “Bem, eu já comi, mas…”
Dou uma cotovelada nas costelas dele, meu rosto
queimando de vergonha enquanto desvio os olhos.
Chase bufa, escondendo mal sua diversão enquanto Vee se
perde em um ataque de riso.
“Ah, qual é, não seja puritana, Ness”, ri Vienna. "Não é como
se vocês fossem os únicos nesta casa recebendo alguns ontem
à noite." Ela lança a Chase um pequeno olhar sensual,
estendendo a mão para passar a mão pelo peito dele. Ela o
arrasta para baixo até que desapareça debaixo da mesa, e
quando o corpo dele se contorce, sei exatamente onde a mão
dela pousou.
Eu coro ainda mais forte, caindo em uma cadeira em frente
a eles e evitando o olhar de Vee enquanto começo a empilhar
comida no meu prato.
“Nunca teria imaginado que você gritasse,” Vienna brinca,
arrancando um pedaço de bacon do prato no centro da mesa.
“Então, novamente, os doces e inocentes geralmente são…”
“Já chega,” admoesto, meus olhos se voltando para
encontrar os dela.
Ela joga a cabeça para trás com outra risada, me chutando
por baixo da mesa. “Só estou brincando com você, garota!
Estou feliz que vocês dois fizeram as pazes.” Ela volta o olhar
para Callum, estreitando os olhos e apontando o dedo. “Agora
não estrague tudo.”
Ele revira os olhos, puxando a cadeira ao meu lado e
afundando nela. “Eu não vou,” ele resmunga, deslizando a mão
na minha coxa e dando um pequeno aperto em segurança. Eu
sorrio timidamente e ele começa a se inclinar para um beijo,
mas antes que seus lábios possam encontrar os meus, eu
levanto um muffin de mirtilo entre nós e afundo meus dentes
nele, gemendo de satisfação com o gosto doce em minha
língua. Eu sei que não devo deixá-lo me distrair novamente
antes que eu consiga algum sustento em mim.
Cal resmunga de descontentamento, ajustando-se
maliciosamente enquanto seu olhar permanece fixo em minha
boca.
 Sério, esse cara não tem um botão 'off'? Eu sei que ele disse
que queria recuperar o tempo perdido, mas caramba…
"Coma", exijo com a boca cheia de muffin, balançando a
cabeça em direção à comida na mesa.
Ele solta um suspiro, inclinando-se a contragosto para
começar a encher seu prato.
Nossa maratona sexual abriu bastante o apetite. É como se
eu não pudesse colocar a comida na minha boca rápido o
suficiente - eu como o muffin, então começo a comer garfadas
de batatas do café da manhã, tão faminta que eu esqueço
completamente minhas maneiras à mesa. Sentindo o peso de
um olhar sobre mim, eu olho para cima para ver Chase me
observando com um sorriso presunçoso em seus lábios.
"O que?" Eu murmuro, apenas diminuindo o passo para
tomar um gole de suco de laranja.
"Oh, nada", Chase sorri. “Fico feliz em ver que seu apetite
voltou.”
Eu o encarei, embora não possa deixar de abrir um sorriso.
Chase estava lá para mim quando eu estava cuidando do meu
coração partido. Não apenas como companheiro de Vee,
também; ele se tornou um verdadeiro amigo para mim. E ele
tem razão, eu mal comia naquela época.
Callum começa a tomar seu café da manhã enquanto eu
continuo devorando o meu, Vee e Chase sentados à nossa
frente compartilhando uma conversa silenciosa com seus
olhos e expressões faciais.
"Então, equipe..." Vienna se inclina para frente, cruzando as
mãos na frente dela. “Agora que estamos todos felizes e
apaixonados e todo o drama ficou para trás…”
Eu bufo, revirando os olhos para a minha amiga e dando um
sorriso malicioso para Callum.
 "O que vamos fazer sobre Troy?" ela termina.
Eu paro de mastigar, quase deixando cair meu garfo
enquanto viro minha cabeça em direção a Cal para avaliar sua
reação. Ele ainda está calmamente comendo seu café da
manhã, como se Vee não tivesse apenas chamado a atenção
para o elefante gigante na sala.
Chase pigarreia, jogando um braço sobre as costas da
cadeira de Vienna. "Se você quer que deixemos isso em paz, a
decisão é sua", diz ele, os olhos focados em Callum ao meu
lado. “Mas, pessoalmente, gostaria de ver se há alguma
verdade na teoria do meu pai. Se Troy teve algo a ver com o
que aconteceu naquela noite, então ele não deveria conseguir
se safar. A justiça deve ser feita.”
A garganta de Cal balança enquanto ele engole um pedaço
de bacon, virando-se para mim lentamente. "O que você acha,
querida?"
Eu torço meu nariz, franzindo minha testa. "Eu?"
Ele concorda. "Estamos nisso juntos agora, certo?"
Meu peito se enche de calor, meu coração palpita. "Certo",
eu digo, puxando meu lábio inferior entre os dentes e
procurando uma resposta em seus olhos.
Será demais para ele desenterrar isso de novo? Devemos
apenas deixá-lo sozinho?
“Você não acha estranho ele ter estado do lado de fora?” Eu
pergunto com cautela.
“Acho que nunca pensei sobre isso,” Callum resmunga,
inclinando-se para trás com um suspiro pesado e passando a
mão pelo cabelo. “Ele esteve presente em todos os piores
momentos da minha vida, o cara nunca perde uma
oportunidade de me ver fracassar.”
 A rouquidão em sua voz e a dor oculta em seu olhar servem
como um forte lembrete do que ele confessou recentemente
sobre sua infância; sobre quem Troy realmente é. Ele não passa
de um valentão, um agressor que tornou a vida de Callum um
inferno só porque eles não compartilham o mesmo sangue. A
ideia dele trancando Cal quando ele era jovem, atormentando-
o, enterrando-se em sua psique e fazendo-o sentir que não
importava me enfurece a ponto de minhas mãos se fecharem
em punhos sobre a mesa.
“Chase está certo, ele não deveria se safar,” eu resmungo.
Eu olho Callum nos olhos, deixando minha voz mais baixa.
“Com nada disso.”
Ele acena com a cabeça lentamente, seu olhar caindo para
o prato enquanto ele solta o ar. Então ele levanta a cabeça,
olhando para Chase. "Então, o que vamos fazer sobre isso?"
Os lábios de Chase se curvam em um sorriso. Ao lado dele,
Vee está praticamente vibrando com uma energia vertiginosa,
um largo sorriso se estendendo em seu rosto. Ela mesma é
uma vítima de abuso - se soubesse tudo o que Callum passou,
ficaria ainda mais entusiasmada do que está agora para exigir
meio quilo de carne de seu padrasto. Mesmo sem esse detalhe,
porém, ela está ansiosa para se vingar de alguém que foi
injustiçado. Uma verdadeira Luna.
“Precisamos de um plano,” eu digo resolutamente,
afastando meu prato. Meu apetite por comida desapareceu de
repente, mas meu apetite por vingança está vivo e bem.
“Concordo,” Chase acena com a cabeça. Ele se inclina para
a frente com um sorriso quase tão tortuoso quanto o de
Vienna. Esses dois realmente são uma combinação perfeita. Ele
passa a mão pelo queixo, molhando os lábios com a língua.
“Talvez eu tenha uma ideia...”
 Capítulo 38

“Eu estava começando a pensar que você estava me

evitando,” Troy murmura secamente enquanto força seu
caminho por mim para dentro do meu apartamento.
Meus músculos travam quando seu ombro bate no meu.
“Sim, bem, eu sabia que você não pararia de ligar até eu
atender,” resmungo.
Eu encaro meu padrasto enquanto ele caminha direto para
a sala como se fosse o dono do maldito lugar, e todo o esforço
que fiz para me acalmar antes dessa interação é imediatamente
desperdiçado ao vê-lo em meu espaço. Minha mandíbula
aperta em agitação, dedos se contraindo ao meu lado. Não
gosto que ninguém se intrometa no meu espaço, Nessa é a
única exceção.
É para quem realmente estou fazendo isso. Minha garota é
uma idealista; ela não suporta não ver os erros corrigidos,
então se houver um para descobrir aqui, eu tentarei por ela. Eu
finalmente atendi uma das ligações de Troy esta manhã e disse
a ele que ele poderia vir para uma conversa, embora eu ainda
tenha dúvidas sobre o plano de Chase realmente funcionar. É
inteligente, mas ele não conhece Troy como eu. Seria preciso
uma marreta para este homem quebrar.
“Sua mãe está magoada porque você não apareceu desde
que voltou,” Fuckface comenta enquanto afunda no meu sofá,
jogando um braço nas costas e se acomodando.
"Eu duvido disso", eu bufo.
Ele me dá uma olhada rápida, os cantos de seus olhos
enrugados com um sorriso. "Você tem razão. Ela nem
perguntou sobre você.”
Ele claramente não está perdendo tempo tentando me
irritar. Ele já deve saber que não estou abalado pela indiferença
da minha mãe, no entanto. Eu apenas dou de ombros,
entrando na sala e sentando-me na poltrona do lado oposto,
mantendo uma extensa distância, embora sinta a bile subindo
pela minha garganta.
Percebendo que sua primeira farpa não acertou, Troy
muda de tática. “Pena essa sua namorada,” ele murmura
enquanto pega um pedaço de fiapo do sofá, jogando-o fora.
Meu pulso acelera. Caramba. "Que tem ela?" Eu gritei.
 Aquele sorriso paternalista dele que eu odeio faz uma
aparição rápida, meu padrasto se deliciando em conseguir
atingir um nervo. “Spencer disse que a viu sair com Miles,” ele
diz, tentando torcer a faca. Quando eu não reajo
imediatamente, ele continua. “Deve doer, vê-la seguir em
frente tão rapidamente. E com um de seus supostos amigos,
nada menos.” Troy suga uma respiração sibilada por entre os
dentes, fingindo uma careta de simpatia. “Você fez a coisa
certa, porém, interrompendo isso. Fico feliz em ver que você
levou meu conselho a sério.”
"Estamos juntos novamente, na verdade," murmuro antes
que eu possa me impedir. Eu não estava planejando revelar
aquele pedacinho de informação para esse idiota, mas ao vê-
lo sentado no meu sofá parecendo tão presunçoso,
simplesmente escapou. Isso é o que ele faz; se enterra sob
minha pele até que minhas reações automáticas dominem a
racionalidade.
As sobrancelhas de Troy disparam, sua máscara
impenetrável escorregando momentaneamente. Então ele ri,
como se minha vida fosse uma grande piada para ele.
"Interessante", ele diz. — Surpreso que você a quisesse de volta
depois que outro homem a teve.
“Você quis a mamãe.”
Eu vejo a reação em uma fração de segundo, a curvatura de
seus lábios, o brilho de raiva em seus olhos. Mas tão
rapidamente quanto apareceu, ele suaviza, controlando sua
expressão. "Bem, eu certamente espero que ela não esteja
grávida", ele reflete. Parando, seus olhos se estreitam, aquele
olhar familiar de ódio girando atrás deles enquanto ele me fixa
com um olhar venenoso. “Eu odiaria que você tivesse que ver
como é viver com o erro de outro homem.”
 Aquele arde, mas não o deixo ver. Ele nunca tentou
esconder o que sente por mim. Quando eu era criança, eu
queria o amor dele - até ansiava por isso. Agora, eu não quero
nada dele, exceto que ele me deixe em paz.
“O que você quer de mim, Troy?” Suspiro, recostando-me
na poltrona e tamborilando com as pontas dos dedos no apoio
de braço. "Você quer que eu me desculpe por ter nascido?"
"Você sabe o que eu quero", ele rebate, sua paciência se
esgotando. “Discutimos isso da última vez que conversamos,
embora pareça que você não conseguiu seguir em frente.”
Pelo menos ele está indo direto ao ponto.
"Mas eu não fiz", eu respondo suavemente. “Eu coloquei
uma boa palavra para Spence, assim como você me pediu. O
problema é que a posição que você procurava para ele já foi
preenchida.”
Surpresa cruza seu rosto novamente. "O que? Por quem?"
Não consigo suprimir o sorriso que surge em meus lábios.
"Por Mim."
Por mais que tente, Troy não consegue esconder a
indignação que permeia suas feições. Sua postura endurece
enquanto seus olhos se estreitam de raiva, vapor praticamente
saindo de suas orelhas. "Você não pode estar falando sério",
ele gagueja.
Eu apenas aceno com a cabeça, meu sorriso se alargando.
Não posso evitar - esse cara nunca permite que suas penas
sejam eriçadas. É tão gratificante vê-lo sendo o único a se
contorcer pela primeira vez, sabendo que, pela primeira vez,
sou eu quem está em vantagem.
Fuckface balança a cabeça em descrença. “Você não pode
aceitar o cargo, você sabe disso.”
"Por que não?" Eu zombo.
 Ele respira fundo, sua compostura voltando lentamente.
“Porque nosso alfa não sabe o que você fez. Eu odiaria ser o
único a ter que dizer a ele…”
"O que faz você pensar que eu ainda não o fiz?" Eu
interrompo, frustração sugando meu tom.
Ele não sente falta disso, nem do aperto do meu maxilar.
Troy relaxa de volta no sofá, um sorriso viscoso vincando seus
lábios. "Ele não teria pedido para você ser um executor se você
tivesse", diz ele com naturalidade. “Amigo ou não, nenhum alfa
colocaria seu bando em risco ao conceder classificação a um
canhão solto.”
Meus dedos flexionam contra os braços da poltrona
reclinável enquanto reprimo minha reação instintiva. Não vou
deixá-lo ver que mexeu comigo. Especialmente se este plano
tiver alguma esperança de funcionar.
“Foi por isso que ele me perguntou, na verdade,” eu digo
calmamente, assim como ensaiamos. “Ele disse que os atuais
executores ficaram moles, ele quer alguém que não tenha
medo de fazer o que precisa ser feito. Alguém com um instinto
assassino.
"Instinto assassino?" Troy zomba. Ele balança a cabeça em
descrença, sua máscara composta caindo novamente. "Você
quase se mijou naquela noite", ele ri. “Chorou como a porra de
um bebê…”
“Talvez seja isso que eu queria que você visse,” eu
argumento, forçando um sorriso. “O que eu queria que Alpha
Vaughn visse.” A mentira tem um gosto amargo em meus
lábios, mas eu continuo, seguindo o roteiro. “E funcionou, me
livrou de ser punido. Mas eu sabia o que estava fazendo
quando atraí aquela mulher para cima. Correu exatamente
como eu havia planejado.”
 Troy joga a cabeça para trás em uma risada maníaca. “Como
você planejou?!” ele late. “Oh, isso é rico. Como se uma mulher
assim tivesse pegado um pirralho de dezessete anos de bom
grado.”
Meu coração gagueja no meu peito, os cabelos da minha
nuca se arrepiam. De alguma forma, eu mantenho tudo junto,
no entanto. De alguma forma, eu continuo, sem perder o ritmo.
"Você estava lá, você a viu", eu digo com um aceno arrogante
da minha mão. “Ela estava mais do que disposta.”
“Porque ela foi paga para estar,” Troy cospe.
Bingo.
Minha coluna fica reta como uma vareta, a realização
batendo em mim. Nessa estava certa - era uma armação. Troy
esteve envolvido o tempo todo.
Como eu nunca vi isso?
Todo esse tempo, nunca pensei em examinar por que Troy
estava lá naquela noite, esperando nos bastidores. Minha
mente dispara e abro a boca para falar, mas nenhum som sai.
Antes de fazermos isso, Chase me contou outra coisa que
Rob havia mencionado a ele; a razão por trás da suspeita de
Troy de Alpha Vaughn. Aparentemente, meu padrasto fez mais
de uma jogada para obter classificação de matilha para si
mesmo no passado e foi repetidamente preterido. Vaughn
especulou que, após os próprios fracassos de Troy, ele
provavelmente projetaria isso em seu filho e, considerando o
quão próximos Chase e eu éramos, ele provavelmente viu o
que estava escrito na parede; que eu seria selecionado para o
posto de matilha em vez de Spencer. E se fosse esse o caso,
poderia ter sido sua motivação para me tirar de cena.
Conhecendo Troy, faz sentido. Muito bom senso para ser
uma coincidência.
 “Você se acha tão inteligente, hein?” Fuckface ri secamente,
balançando a cabeça.
Meu olhar se volta para o dele e, por um segundo, acho que
ele entendeu o que estou tentando fazer aqui. Mas então ele
continua falando.
“Você acha que você possui o que aconteceu naquela noite,
de alguma forma isso o torna especial ? Que você pode usar
isso a seu favor?” Seus olhos se estreitam ameaçadoramente.
“Você não é especial, Cal. Você é uma porra de vergonha. Você
sempre foi fraco, chorando quando te mandei para o castigo,
chorando quando você pensou que tinha matado aquela puta.
Eu paguei a mais para ela se fingir de morta, e ela achou hilário,
uma pegadinha entre pai e filho.”
Espere o que?
“Mas... ela morreu,” eu gaguejo, tentando esconder o
tremor em minhas mãos.
“Porque eu não sou fraco como você,” Troy estala, um
brilho cruel em seus olhos. “E eu não gosto de pontas soltas.”
Meu queixo cai. Eu poderia pensar sobre a configuração,
mas isso ...
"Você?" Eu resmungo, nem mesmo tentando fingir
indiferença enquanto luto para compreender o peso da bomba
que Troy acabou de lançar.
“Oh, não fique tão surpreso,” ele murmura com um aceno
irreverente de sua mão. “E não pense que isso muda alguma
coisa. É a minha palavra contra a sua e sou um membro
respeitado deste bando, enquanto todos sabem que você não
passa de um garoto encrenqueiro.” Ele faz uma pausa por um
momento, baixando a voz. "E se você não quer que sua linda
namoradinha tenha o mesmo fim que aquela prostituta de
Boulder teve, então eu sugiro que você rejeite a posição de
executor."
Eu fico de pé, minhas mãos se fechando em punhos ao meu
lado. “Você não vai ameaçar Nessa,” eu rosno, minha visão
ficando vermelha e meu lobo surgindo na superfície.
Troy suspira, parecendo quase entediado quando se
levanta do sofá e alisa a frente de sua camisa de botão. “Então
você sabe o que fazer.”
“Sim, contar a porra da verdade sobre o que aconteceu
naquela noite,” eu atiro de volta.
Em vez de levar a sério minha ameaça, ele revira os olhos
como se eu estivesse sendo uma criança petulante. “Como se
alguém fosse acreditar na sua palavra antes da minha.”
“Eu faria,” Chase diz enquanto abre a porta da frente do
meu apartamento e entra.
O rosto de Troy empalidece quando ele vê nosso alfa, e
foda-se se não é satisfatório ver toda aquela superioridade
presunçosa derreter em um instante, substituída pelo medo.
Não tenho certeza se já vi Troy parecer assustado antes, mas é
glorioso.
Enfio a mão no bolso da minha calça jeans e deslizo meu
telefone, estendendo-o para Fuckface para que ele possa ver
a tela, mostrando que estive conectado em uma chamada com
Chase o tempo todo.
“Pequeno truque que aprendi quando minha garota foi
sequestrada”, explica Chase, apontando para o telefone. "Achei
que poderíamos ter sorte com a confissão de que você armou
para Cal naquela noite, mas isso... bem, isso foi além até
mesmo das minhas expectativas."
 A boca de Troy abre e fecha enquanto ele fala como um
peixe fora d'água, sem dúvida procurando uma maneira de se
explicar.
Chase olha na minha direção, me dando um aceno de
cabeça. “Considere este seu primeiro trabalho oficial como
executor. Traga-o para fora e, se ele resistir, sinta-se à vontade
para agredi-lo um pouco.” Nós dois trocamos sorrisos
satisfeitos antes que ele se virasse e se dirigisse para a porta.
"O que?!" Troy deixa escapar, finalmente encontrando sua
voz. “Você não pode fazer isso, você não tem provas!”
Chase se vira de volta, seus olhos brilhando com o ouro de
seu lobo. “Eu sou seu Alfa,” ele diz, o poder por trás de sua voz
me fazendo estremecer um pouco enquanto ele avança em
Troy. "Minha palavra é lei neste bando."
Troy empalidece, toda a cor restante se esvaindo de seu
rosto. Ele se encolhe com o avanço de Chase, sua voz mansa
quando ele fala. “Certamente podemos resolver algo, Alfa…”
“A punição deve ser compatível com o crime,” Chase
declara, parando e nivelando Troy com um olhar enquanto ele
cruza os braços sobre o peito. “O que foi que você pediu para
meu pai fazer quando você trouxe Cal naquela noite, de novo?
Exílio?"
A garganta de Fuckface estala com uma engolida forte, seus
ombros flácidos em derrota. Eu vejo isso passar por suas
feições - no momento em que ele sabe que está perdido.
“Cal,” Chase dirige, sacudindo a cabeça em direção a Troy.
"Você sabe o que fazer."
Um sorriso perverso se espalha em meu rosto enquanto
caminho em direção ao meu padrasto, agarrando seus braços
e prendendo-os atrás das costas em um movimento rápido,
antes mesmo que ele tenha a chance de perceber
completamente o que está acontecendo. Ele luta contra mim,
mas é inútil - não sou mais aquele garotinho assustado que ele
trancou no porão. Eu sou maior que ele, mais forte que ele.
Mais esperto do que ele.
Chase lidera o caminho para fora do meu apartamento, e
Fuckface continua a lutar contra mim enquanto seguimos
atrás, o sorriso triunfante nunca deixando meus lábios.
“Não sou eu que sou fraco, Troy,” rosno enquanto ele finca
os calcanhares e continua tentando liberar os braços. "Você é."
 Capítulo 39

Meus dedos passam sobre as linhas delicadas do desenho

em meu colo, maravilhados com os detalhes minuciosos que
foram feitos em cada traço do lápis para criá-lo. É uma
representação minha - como qualquer outro esboço neste
livro - e neste, meus olhos são a característica principal,
enrugada nas bordas, uma revelação de que estou sorrindo,
embora meus punhos estejam dobrados na frente da minha
boca para ocultar. Meu cabelo emoldura meu rosto em ondas
soltas, cada mecha gravada com tanta precisão que você pode
ver o movimento no desenho como se tivesse capturado um
momento no tempo.
Callum é incrivelmente talentoso, e algo quente queima em
meu peito toda vez que olho para esses desenhos, seu amor
derramado em cada página. É uma sensação inebriante ser sua
musa. Sendo o sujeito de sua arte, o objeto de sua afeição. É
imenso e avassalador. Ninguém me vê como Callum Conway.
O som de uma chave girando na fechadura da porta de seu
apartamento me tira do transe em que estou, e eu levanto
minha cabeça, olhando para a porta quando Cal entra. Ele
congela na soleira quando me vê sentada em seu sofá,
exaustão e incerteza escritas em seu rosto.
Essa não é a única coisa em seu rosto. Estou igualmente
surpresa ao vê-lo; não porque eu não esperava que ele
voltasse para casa, mas porque ele está coberto de sangue.
Linhas vermelhas rastreiam seu rosto, pingando de seu cabelo
saturado. Sua camiseta cinza está salpicada e encharcada, e
sangue cobre seus antebraços tatuados e endurece seus
dedos.
"O que você está fazendo aqui?" Callum pergunta
timidamente, ainda pairando na porta.
Eu rapidamente me recupero do choque momentâneo de
sua aparição, fechando o caderno de desenho e segurando-o
perto do meu peito enquanto me levanto.
“Sua vizinha me deixou entrar com a chave reserva dela,” eu
forneço. “Ela estava muito irritada com isso e definitivamente
cética de que eu era sua namorada. Eu tive que falar
docemente com ela e mostrar isso a ela para provar“. Estendo
o caderno de desenho para indicar antes de me abaixar para
deslizá-lo para a superfície da mesa de centro.
 O canto da boca de Cal se contrai. "Sra. Donnelly,” ele
respira, seus ombros caídos enquanto ele dá um passo para
dentro e fecha a porta atrás de si. “Ela é uma puta velha má,
mas é uma verdadeira joia.”
Eu abro um sorriso com a precisão de sua descrição. Ela
também tinha algumas palavras para descrever Cal, mas apesar
de suas farpas, é claro que eles compartilham afeto um pelo
outro.
Ele dá mais um passo para dentro do apartamento, e eu
reprimo um suspiro quando a luz o atinge e ilumina ainda mais
sua aparência macabra.
"Está feito?" Pergunto baixinho, embora a resposta a essa
pergunta esteja escrita em vermelho por toda a pele. Depois
que Vee me contou todos os detalhes do que aconteceu esta
manhã com Troy, vim direto para cá, sabendo que queria estar
aqui para Cal quando ele voltasse. Sabendo que ele precisaria
de mim.
Ele acena com a cabeça solenemente, parando em vez de
continuar na sala para se juntar a mim. “Eu... eu não queria que
você me visse assim,” ele resmunga, evitando contato visual e
olhando para as palmas das mãos ensanguentadas.
Meus pés descalços batem no chão enquanto me
aproximo, parando bem na frente dele e estendendo a mão
para segurar sua mandíbula ensanguentada, ignorando a
bagunça em favor do homem embaixo dela. "Você não tem que
se esconder de mim", eu digo suavemente.
Os olhos de Callum piscam para encontrar os meus, o olhar
neles assombrado. “Eu sou um monstro,” ele diz, se
encolhendo.
"Você não é", insisto, movendo-me com ele, recusando-me
a permitir que ele se retraia. Eu acaricio sua bochecha com meu
polegar, o sangue pegajoso em seu rosto manchando por
baixo.
"Eu sou", ele sussurra com a voz rouca. Ele estende a mão
para envolver seus dedos em volta do meu pulso e levanta
minha mão de seu rosto, abaixando-a entre nós, seus olhos
paralisados no sangue transferido para minha pele.
Eu pressiono minha outra mão em seu peito, bem sobre
seu coração. Ele bate sob a palma da minha mão quando seus
olhos encontram os meus novamente. “Se você é um monstro,
então você é meu monstro,” eu digo resolutamente, ficando na
ponta dos pés para roçar meus lábios nos dele. Sinto o gosto
metálico de sangue em sua boca, mas isso não me impede de
me aproximar, roubando um beijo suave e tingido de ferro.
Sinto a tensão escapar de seu corpo quando seus lábios
começam a se mover contra os meus, seus braços envolvendo
minha cintura com força para me ancorar. Ou talvez para se
ancorar. O beijo é lento, carinhoso e cauteloso, quase como se
ele estivesse em busca de aceitação dentro dele. Eu respondo
aprofundando-o, varrendo minha língua contra a costura de
seus lábios. Eu coloquei toda a minha intenção por trás disso,
assegurando-lhe que estou aqui. Que eu o amo exatamente
como ele é, e não vou a lugar nenhum.
Nós dois estamos sem fôlego quando quebramos o beijo,
e quando eu olho em seus olhos, a vulnerabilidade de quebrar
a alma em seu olhar quase me deixa de joelhos. É como se ele
estivesse se despindo para mim, deixando-me ver cada parte
dele - as bordas desgastadas, os pedaços irregulares e
quebrados, as cicatrizes de seu trauma passado. Acima de
tudo, porém, vejo as melhores partes dele brilhando. O amigo
leal. O artista talentoso. O amante terno. Eu vejo sua incrível
força; sua perseverança inabalável. E eu o amo por tudo isso, o
complicado mosaico de bom e mau, feio e bonito. Tudo isso
faz dele quem ele é, e eu não o quereria de outra maneira.
“Vamos, vamos colocar você no chuveiro,” eu persuadi,
pegando Callum pela mão e puxando-o em direção ao seu
quarto.
Suas botas raspam no chão enquanto ele me segue, e
quando entramos no banheiro, ligo o chuveiro e o ajudo a tirar
as roupas encharcadas de sangue. Seu peito sobe e desce com
respirações pesadas, seu olhar intensamente focado em mim
enquanto a sala começa a se encher de vapor. Eu me dispo
depois dele, nenhum de nós disse uma palavra enquanto
entramos no chuveiro juntos e eu o guio para baixo da corrente
de água, minhas pontas dos dedos traçando os contornos de
seu corpo com reverência enquanto o chuveiro o limpa.
“Espero que tenha machucado,” murmuro enquanto
espremo uma gota de xampu na palma da minha mão,
estendendo a mão para esfregá-lo em seu cabelo. O sangue faz
as bolhas ficarem rosa enquanto eu ensaboo, massageando
seu couro cabeludo com meus dedos.
Cal resmunga em afirmação, seus braços envolvendo
minha cintura e seus olhos se fechando enquanto ele relaxa em
meu toque.
Eu pressiono mais perto, cutucando seu corpo debaixo do
jato do chuveiro para lavar o xampu. "Ele está morto?" Eu
pergunto com cautela, enxaguando a espuma rosa de seus fios.
"Não." Callum abre os olhos, seu olhar verde-azulado
colidindo com o meu. “Provavelmente gostaria que ele
estivesse certo agora, no entanto. Chase me deixou ser um
pouco... criativo com sua punição.”
Eu arqueio uma sobrancelha. "Significado?"
 Um sorriso se forma nos lábios de Cal, o primeiro sinal real
de um sorriso que vejo dele desde que voltou para casa. “Ele
está de castigo.”
Eu sei que não deveria - é cruel e errado encontrar
satisfação na miséria de outra pessoa - mas não consigo
impedir que o sorriso se espalhe pelo meu rosto. "O porão?" Eu
pergunto.
Callum dá um aceno espasmódico, as pontas dos dedos
vagarosamente traçando círculos na pele da parte inferior das
minhas costas. “Uh huh. Ele ficará lá por três dias, sob guarda,
e então será exilado do bando por suas transgressões.”
“É melhor do que ele merece,” murmuro, pegando uma
toalha e espremendo o sabonete nela. Eu trabalho em uma
espuma, então vou trabalhar ensaboando sua pele.
“Minha mãe vai com ele,” Cal murmura enquanto eu esfrego
o sangue atrás de suas orelhas. "Ela acha que seu antigo bando
vai acolhê-los. Parece que Spence vai ficar, no entanto."
“Talvez vocês dois possam ter uma chance de construir um
relacionamento,” eu sugiro.
"Duvido. Mas podemos coexistir.”
Suspiro enquanto mergulho a toalha sob o riacho para
enxaguá-la, torcendo a água tingida de rosa para espirrar em
nossos pés. "Então, se Troy está trancado... por que todo o
sangue?"
Cal desliza um dedo por baixo do meu queixo, inclinando
meu rosto para o dele. “Ele ameaçou você,” ele afirma
friamente, a prata de seu lobo brilhando em suas íris. “Ninguém
se safa de ameaçar minha garota.”
Minha frequência cardíaca acelera enquanto um sorriso
rasteja em meus lábios. "Então, eu sou sua garota de novo?"
 Ele me puxa rudemente, a pele do meu peito batendo
contra a dele. “Você sempre foi minha garota.” Seus lábios se
chocam contra os meus, seu beijo possessivo e reivindicativo
roubando minha respiração. Nossos lábios deslizam juntos,
minha língua perseguindo a dele, e quando ele inclina a cabeça
para aprofundar o beijo, minhas pernas ficam um pouco
bambas, fogo líquido correndo em minhas veias.
Callum libera meus lábios com um pop alto, me prendendo
contra ele enquanto ele olha fixamente nos meus olhos. “Eu te
amo, Ness,” ele murmura, pressionando sua testa na minha e
fechando os olhos com força. "Eu te amo tanto pra caralho."
“Eu também te amo,” eu respiro, absorvendo a importância
deste momento com ele. Finalmente colocamos os fantasmas
do passado para dormir, e agora podemos apenas... ser .
Podemos seguir em frente. Juntos.
Eu movo meus quadris para mais perto, dando um
pequeno suspiro quando sinto a contração de sua ereção
contra a minha barriga. Podemos estar lidando com algumas
coisas emocionais seriamente pesadas agora, mas nossos
corpos lisos e nus obviamente têm outras ideias. O zumbido
persistente entre minhas coxas está ficando difícil de ignorar, e
enquanto deslizo minhas mãos pelas superfícies duras de seu
peito, algo toma conta de mim e continuo minha descida,
caindo de joelhos na frente dele.
Os olhos de Cal se abrem de surpresa enquanto ele olha
para mim, seus dentes afundando em seu lábio inferior em um
estremecimento enquanto eu envolvo minha mão em torno de
seu pau grosso e dou um golpe lento.
“Foda-se, baby,” ele rosna, seu olhar derretendo. "Você não
tem que..." Sua voz se transforma em um gemido gutural
enquanto deslizo a cabeça de seu pau pelos meus lábios,
girando minha língua ao redor da coroa antes de levá-lo mais
fundo. Seus quadris se movem para frente, seus dedos
cavando nas mechas úmidas do meu cabelo.
Mesmo que eu esteja de joelhos, há algo poderoso nesta
posição, vendo o homem acima de mim se desfazer enquanto
eu controlo seu prazer. Eu o levo o mais longe que posso, a
cabeça de seu pênis batendo no fundo da minha garganta
antes de deslizar para trás, guiando meus movimentos com
minha mão firmemente em torno de sua base. Ele geme mais
alto quando começo a me mover para cima e para baixo com
um ritmo constante, acariciando a parte inferior de seu eixo
com minha língua enquanto o chupo.
“ Porra, porra, porra ,” Cal entoa enquanto seus quadris
bombeiam em impulsos constantes, perfeitamente em
sincronia com o balançar da minha cabeça. A maneira como ele
começa a se desenrolar só aumenta meu entusiasmo - começo
a me mover mais rápido, relaxando minha garganta e levando-
o mais fundo, sorvendo, lambendo e chupando até sentir suas
coxas começarem a tremer. Ele está bem no limite, mas de
repente ele está saindo da minha boca, me puxando para os
meus pés e pressionando um beijo quente em meus lábios.
Minha mente está nublada com luxúria, desejo queimando
minhas veias enquanto Callum me gira pela cintura rudemente,
prendendo meu peito contra a parede do chuveiro. Eu bato
minhas palmas contra o azulejo para me segurar enquanto ele
inclina meus quadris e, em seguida, em um impulso poderoso,
ele bate em casa, um grito irregular rasgando minha garganta
enquanto ele enterra cada centímetro grosso de seu pau
dentro de mim. Minhas paredes internas tremem ao redor dele
com a intrusão abrupta, a dor rapidamente dando lugar a um
prazer entorpecente enquanto ele agarra meus quadris com
mais força e começa a bombear para dentro e para fora,
estabelecendo um ritmo punitivo e atingindo um ponto
profundo que me faz ver estrelas.
"Oh meu... Callum... oh deus ," eu balbucio, sua pélvis
batendo contra a minha bunda com cada estalo de seus
quadris. Suas mãos deslizam pela minha cintura, enrolando em
minha frente para segurar meus seios, apertando e
amassando-os com força enquanto ele continua a martelar em
mim. Eu assobio em uma respiração entre os dentes enquanto
ele belisca meus mamilos, enviando uma pontada de prazer
direto para o meu núcleo.
"Então. Porra. Perfeito,” Cal rosna, pontuando cada palavra
com um forte soco de seus quadris. “ Minha .”
“Sua,” eu suspiro, arqueando minhas costas e me movendo
contra ele para encontrar cada estocada. "Eu sou sua, Callum."
Parece que algo se abriu em meu peito, um farol de luz
inundando e preenchendo o abismo vazio que foi deixado para
trás quando nosso vínculo de companheiro se rompeu. É
passageiro, mas sinto com cada fibra do meu ser, como se
todos aqueles pequenos vislumbres que apareceram nas
últimas semanas estivessem de alguma forma começando a se
solidificar em algo mais , algo quase tangível.
O grunhido tenso de Cal em meu ouvido me diz que ele
sente isso também, e de repente suas estocadas se tornam
mais fortes, mais frenéticas, poderosas e que tudo consomem.
Sua mão cai entre minhas coxas, dedos dedilhando meu clitóris
com precisão especializada. “Destrua para mim, baby,” ele me
persuadiu, sua voz rouca em meu ouvido enviando um tremor
pelo meu corpo, dando lugar a um poderoso orgasmo que tira
meus pés debaixo de mim.
 O braço forte de Callum em volta da minha cintura me
mantém de pé enquanto ele me fode até meu clímax,
salpicando meus ombros e costas com beijos e pequenas
mordidas de amor. "Tão linda", ele murmura contra a minha
pele, diminuindo o ritmo antes de deslizar para fora
completamente.
Eu gemo em protesto, mas então ele está me girando,
levantando-me pela parte de trás das minhas coxas e
envolvendo-as em torno de sua cintura. “Eu quero ver você,
querida,” ele murmura enquanto se alinha e desliza de volta,
pressionando minhas costas contra a parede para alavancar
enquanto ele me enche ao máximo. Este novo ângulo fornece
uma sensação totalmente nova de plenitude, e ele apenas me
segura lá por um momento, seus lábios roçando nos meus
enquanto respiramos o ar um do outro. Então ele está
deslizando para fora lentamente, empurrando de volta, forte,
mas não rápido. Como se ele estivesse adorando meu corpo
com cada soco de seus quadris.
Envolvo meus braços em volta de seu pescoço, gemendo
baixinho enquanto ele me empurra contra a parede do
chuveiro. Meu corpo ainda está hipersensível do meu orgasmo,
e eu já sinto outro crescendo, a bobina na minha barriga
ficando cada vez mais apertada com cada deslizamento de seu
pênis contra minhas paredes internas. Ele me mantém cativa
com seu olhar enquanto aumenta seu ritmo, sua mandíbula
apertada e sua respiração cada vez mais difícil.
Nossos corpos estão tão sintonizados um com o outro que
sei o momento em que ele está prestes a soltar, seus músculos
tensos e franzindo a testa. Ele agarra minha bunda e se enterra
profundamente, e eu o sigo até a borda, um raio líquido caindo
através de mim quando nós dois nos desfazemos, minha
boceta apertando em torno de seu pênis enquanto sua
liberação flui dentro de mim. Meus dedos dos pés se curvam e
meus túneis de visão, pura felicidade agarrando meu corpo em
um estrangulamento enquanto eu tremo nos braços de
Callum.
Lentamente, nós dois voltamos para baixo, nossos lábios se
encontrando e deslizando juntos perfeitamente enquanto Cal
puxa para fora e me coloca de volta no chão com as pernas
trêmulas. Em seguida, ele me direciona para baixo da corrente
de água, usando a toalha para limpar a parte interna das minhas
coxas enquanto pressiona beijos nos meus ombros e seios. O
tempo todo, estou deslizando minhas mãos sobre os planos
firmes de seu peito e seus ombros largos, deleitando-me com
a sensação de sua pele sob a minha. Passo a palma de sua mão
por seu braço, pego sua mão e a levanto entre nós, dando um
beijo suave na tatuagem de coração na parte interna de seu
pulso.
“Obrigado,” Callum resmunga, olhando para mim
intensamente enquanto o polegar da outra mão traça a
tatuagem de cereja na lateral da minha caixa torácica.
Meus olhos piscam para encontrar os dele, minhas
sobrancelhas se juntando em questão.
“Por estar aqui.”
Um sorriso dobra meus lábios. "Sempre", eu sussurro, meu
coração gaguejando no meu peito com o olhar de pura
adoração em seus olhos.
E naquele momento, juro que sinto isso de novo - aquela
onda de conexão entre nós. Como se de alguma forma, além
de todas as probabilidades, estivéssemos encontrando nosso
caminho de volta para recuperar o que perdemos. Não é
lógico. Não faz sentido. Mas eu juro que posso sentir algo lá.
E seja o que for, está ficando mais forte.
 Capítulo 40

Não costumo ficar nervoso. Agitado e chateado, com

certeza. Irritado, definitivamente. Mas nervoso? Não é um
estado frequente para mim, pelo menos não era até
recentemente.
Desde que voltei da missão, é como se vivesse em
constante estado de apreensão. Revelar meu passado e tentar
reconquistar Nessa veio com uma grande dose de nervosismo,
assim como confrontar Troy, mas depois de navegar com
sucesso por tudo isso, pensei que finalmente estava livre. Troy
foi exilado na semana passada. Nessa permaneceu ao meu
lado e estamos mais próximos do que nunca. Não consigo me
lembrar de um momento em que estive mais em paz do que
nesta semana, mas agora aqui estou eu de novo, um pacote
desajeitado e inquieto de energia nervosa enquanto caminho
com Nessa até a porta da frente da casa de sua família. casa.
“Você já me conquistou, mas agora tem que conquistar meus
pais.”
Foi o que Nessa disse quando me convidou para este
jantar, e minha ansiedade aumentou desde então. Nunca fui
muito bom com os pais, e a ideia de ficar cara a cara com essas
pessoas depois que abandonei a filha deles e quebrei seu
coração me deixa fisicamente doente. Claro, estamos juntos
novamente agora, mas isso não desfaz meus erros do passado.
Nessa pode estar me dando uma ficha limpa, mas duvido que
seus pais sejam tão indulgentes.
"Esta pronto?" Nessa pergunta, parando com a mão na
maçaneta da porta da frente e olhando para mim com um
sorriso encorajador.
Eu solto um suspiro, balançando a cabeça lentamente.
"Pronta como sempre estarei", murmuro, passando pelo nó na
garganta.
Ela se inclina, segurando meu queixo com a palma da mão
e roçando seus lábios nos meus. "Você vai ficar bem", ela
tranquiliza. Seu toque e cheiro enviam uma onda de calma
através de mim, mas então Nessa gira a maçaneta para abrir a
porta da frente e eu a sigo para dentro, entrando em uma cena
que só pode ser descrita como caos absoluto.
Logo depois de passar pela soleira, um disco de hóquei voa
na minha cabeça e eu saio do caminho no último segundo,
minha cabeça girando para vê-lo colidir com a parede ao lado
da porta.
“Marco, Matias!” Nessa chama bruscamente, virando um
olhar para um par de gêmeos idênticos pré-adolescentes
correndo pelo foyer com tacos de hóquei em suas mãos. "Você
conhece as regras", ela adverte.
“Sim, sim,” um deles suspira, revirando os olhos enquanto
derrapa até parar. “Não em casa.”
"Exatamente", ela diz, abaixando-se para pegar o disco do
chão. Ela o devolve para o garoto e bagunça o topo de seu
cabelo escuro, para seu desgosto. “É melhor você colocar esses
tacos de volta na garagem antes que mamãe e papai vejam.”
Os gêmeos fogem, gemendo, e um grito estridente chama
minha atenção para as escadas, meus olhos se arregalam
quando vejo um borrão de movimento quando um menino
mais novo os derruba montado em um trenó de plástico
vermelho. Ele ganha tanta velocidade quando chega ao fundo
que bate na parede oposta à escada com um baque alto, rindo
histericamente quando cai no chão.
Nessa corre para ajudá-lo a se levantar, com os olhos
arregalados de preocupação. “Raf, você está bem?!”
“Isso foi incrível!” outro menino chama do topo da escada,
pulando para cima e para baixo com entusiasmo. “Traga de
volta, eu quero tentar!”
Nessa se vira, olhando para ele e apontando um dedo.
"Absolutamente não! Chega de descer as escadas de trenó.”
O manequim da vida real - Raf, aparentemente - ainda está
rindo como se tivesse acabado de fazer o passeio de sua vida.
“Lucas, você tem que experimentar!”
"Não", repete Nessa, confiscando o trenó dele assim que
ele o pega do chão. "Vá se lavar para o jantar, pequena ameaça."
Ela o enxota com um tapinha nas costas, depois abre a porta
de um pequeno armário de casacos e enfia o trenó lá dentro
para escondê-lo.
"Mãe!" uma voz estridente chama, seguida por uma
adolescente de aparência muito zangada aparecendo do
corredor do andar de cima. “Mia colocou minha maquiagem de
novo!” Ela congela quando olha para baixo e me vê de pé no
saguão, seu rosto corado de vergonha antes de se virar e
desaparecer de vista.
"Nao fiz!" uma vozinha responde defensivamente, e eu me
viro para ver uma garotinha em um vestido rosa brilhante
entrando no hall de entrada, a evidência de sua mentira em
todo o rosto na forma de uma aplicação de maquiagem
realmente horrível. Ela se ilumina quando vê Nessa, seu rosto
se abrindo em um largo sorriso. “Ness!” ela grita, correndo até
ela e se lançando em seus braços.
“Ei, pequenina,” Nessa ri, pegando a garotinha e
equilibrando-a no quadril. “Você sabe que não deveria estar
brincando com a maquiagem de Elena.”
“Eu não estava,” ela protesta, mas então Nessa dá a ela um
olhar duro que a faz suspirar e confessar. “Usei pouco. Eu
queria parecer a princesa Aurora.”
Nessa balança a cabeça, uma risadinha divertida escapando
de seus lábios.
A garotinha em seus braços de repente me vê, olhos
castanhos arregalados enquanto ela aponta um dedo em
minha direção. "Quem é você?"
Eu limpo minha garganta, arrastando meus pés, e Nessa se
vira com um sorriso brilhante.
"Este é Callum", ela fornece. "Callum, esta é minha irmã mais
nova, Mia."
 "Ele é seu namorado?" Mia pergunta incrédula.
"Ele é", responde Nessa, inclinando-se para colocar a irmã
no chão. “Vá lavar essa maquiagem do rosto e eu vou te contar
tudo sobre ele. Use os lenços de maquiagem no armário
embaixo da pia.” Ela pisca e Mia grita de alegria, saindo
correndo em um borrão de tule rosa.
“Desculpe, eu provavelmente deveria ter avisado que
minha casa pode ser um pouco louca às vezes,” Nessa suspira,
revirando os olhos enquanto se aproxima e estende a mão
para pegar minha mão.
Eu levanto uma sobrancelha, sorrindo. "Um pouco?"
Ela joga a cabeça para trás em uma risada e, porra , eu amo
esse som. Passamos por muita merda ultimamente, mas desde
que saímos dela, ela tem rido cada vez mais. Está rapidamente
se tornando meu som favorito em todo o mundo.
"Vamos", Nessa pede, puxando minha mão para me levar
do foyer para a sala de estar. Aquela sensação de nervosismo
se instala novamente enquanto atravessamos um campo
minado de brinquedos espalhados pelo chão da sala, indo para
a cozinha nos fundos da casa.
Eu gosto da casa de Nessa. Parece um lar de verdade, cheio
de amor, risadas e todos os clichês que você vê nos filmes, mas
nunca acredita que existam na vida real. Minha própria casa
sempre foi desprovida de tudo isso, fria e vazia como um
túmulo. Arrumado e estéril, em total contraste com o caos
deste lugar. Esta casa exala calor dentro de suas paredes.
Os pais de Nessa estão na cozinha, sua mãe mexendo em
algo no fogão enquanto seu pai carrega pratos de comida para
a mesa. A Sra. Diaz está acompanhando uma velha canção de
Billy Joel tocando em um pequeno alto-falante que
efetivamente abafa o barulho que emana do resto da casa.
Nessa pigarreia para anunciar nossa presença, e seus pais
olham para a porta, sorrisos fáceis iluminando seus rostos.
"Ei, menina", canta o Sr. Diaz, caminhando para
cumprimentar Nessa com um abraço caloroso. Ele dá um beijo
no topo da cabeça dela, dando um passo para trás para dar
uma olhada nela. “Sentimos sua falta, Mija.” Ele levanta a cabeça
para olhar em minha direção, cumprimentando-me com um
aceno apertado. "Calum."
“Prazer em vê-lo de novo, senhor,” eu digo educadamente,
forçando as palavras através do aperto na minha garganta.
O Sr. Diaz me encara com um olhar severo. "Precisamos ter
uma conversa, filho."
Meu estômago revira, um calafrio toma conta de mim.
"Vamos, pai, não podemos terminar o jantar primeiro?"
Nessa suspira, aproximando-se de mim e pegando minha mão
novamente.
“É melhor tirar isso do caminho”, ele responde com uma
expressão estóica. Ele olha para mim novamente, acenando
para mim com um movimento de sua cabeça. "Venha, vamos
sair e conversar enquanto as meninas terminam de arrumar a
mesa."
Concordo rigidamente com a cabeça, largando a mão de
Nessa e seguindo seu pai até a porta de vidro da cozinha, meu
coração disparado quando saímos para a noite e ele a fecha
atrás de nós.
Dizer que estou com medo disso seria um eufemismo. Não
me intimido facilmente, mas aqui olhando para o pai de Nessa,
minhas entranhas estão tão retorcidas que sinto que estou a
dois segundos de me inclinar para a frente e vomitar nos meus
sapatos.
 Ele deve ver isso escrito em todo o meu rosto, porque ele
me dá um sorriso tenso enquanto se aproxima, batendo a mão
no meu ombro e se inclinando. "Relaxe, isso não é um
interrogatório."
Eu rio ironicamente, esfregando a mão no rosto e soltando
um suspiro. Já repassei o que queria dizer tantas vezes, mas
agora que estou aqui em frente ao pai de Nessa com sua
mandíbula tensa e expressão afiada, todas as palavras estão se
misturando em meu cérebro.
“Eu amo sua filha,” eu começo, arrastando meus pés no
pátio de concreto abaixo. “Eu errei ao deixá-la do jeito que fiz,
e isso é algo que eu sempre vou me arrepender. Mas ela está
me dando outra chance, e pretendo passar o resto da minha
vida compensando-a. Não vou machucá-la novamente.”
"Eu vou parar você aí mesmo", diz o Sr. Diaz, levantando a
mão. “Não estou procurando desculpas, filho. Isso é entre você
e minha filha. Vanessa é uma boa menina e eu confio nela. Isso
significa confiar nela para tomar as melhores decisões para sua
própria vida, então se ela escolheu você, então eu confio que
ela saiba o que está fazendo.” Ele dá um suspiro, desviando-se
para uma cadeira de madeira no pátio e afundando nela,
apontando para o assento à sua frente.
Meus movimentos são espasmódicos enquanto sigo sua
deixa, caindo na cadeira e passando a mão pelo meu cabelo.
Sr. Diaz se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos
joelhos e me fixando com um olhar sério. “Lia e eu tínhamos
mais ou menos a sua idade quando descobrimos que éramos
companheiros”, acrescenta. “Alguns meses depois, ela
engravidou. Ainda éramos crianças, não tínhamos ideia do que
faríamos com um filho nosso. E então Vanessa apareceu.” Seus
lábios se abrem em um sorriso, seus olhos brilhando de
adoração à menção de sua filha. “Desde que ela nasceu, ela tem
sido a luz de nossas vidas. Tão amável e gentil, mesmo quando
era uma garotinha. Ela é especial.”
Concordo com a cabeça, olhando para a cozinha através
das portas de vidro do pátio. Nessa está sorrindo, conversando
animadamente com sua mãe enquanto ela a ajuda com a
refeição. Só de olhar para ela, para o lindo sorriso em seu rosto,
meu coração se enche. Especial é um eufemismo. Nessa é tudo
.
“Relacionamentos nem sempre são fáceis,” Sr. Diaz
continua, e meu olhar se volta para ele. “Eu amo a Lia com tudo
o que sou, mas tivemos nossa cota de lutas naqueles primeiros
anos. A vida é estressante, começar uma família é estressante.
Mas nós trabalhamos em tudo isso juntos. Não fugimos só
porque as coisas ficaram difíceis.”
Engulo o nó na garganta, meus dedos apertando os braços
de madeira da cadeira do pátio.
"Essa é a coisa mais importante que você pode fazer em um
relacionamento", diz ele, inclinando-se para a frente e fixando-
me com um olhar sombrio. “ Fique .”
"Eu não vou a lugar nenhum", eu resmungo. “Não vou
cometer esse erro novamente.”
O pai de Nessa balança a cabeça lentamente, recostando-
se na cadeira e cruzando o tornozelo sobre o joelho. "Bom.
Porque segundas chances são um presente.” Ele aponta um
dedo na minha direção. “Não desperdice.”
"Eu não vou", eu digo com confiança. “Eu sei que errei…”
"As pessoas cometem erros, Callum", interrompe o Sr. Diaz.
“É da natureza humana. Isso não faz de você uma pessoa má.
Tudo bem cometer erros, desde que você aprenda com eles.
Não vou usar a sua contra você, contanto que você cuide bem
da minha filha de agora em diante. Como eu disse, confio nela
para escolher você e, ao fazer isso, estou confiando em você
com minha filhinha. Não faça com que eu me arrependa.”
"Eu não vou, senhor", eu respondo com um aceno de
cabeça. "Eu prometo. Nessa é a melhor coisa que já me
aconteceu, e não vou arriscar perdê-la novamente. Você tem
minha palavra."
Um sorriso fácil desliza em seu rosto em resposta. "Bom. Eu
vou cobrar isso de você. Ele se levanta da cadeira, sinalizando
o fim da nossa conversa, e eu rapidamente me levanto em
frente a ele.
"Obrigado", eu respiro quando ele se aproxima. “Por confiar
em mim com sua filha. Eu não vou te decepcionar.”
Sr. Diaz acena com a cabeça, deslizando um braço em volta
dos meus ombros e me levando de volta para a casa.
Normalmente, eu recuaria com um gesto como esse,
desconfortável com o toque humano, mas por algum motivo,
o pai de Nessa me deixa à vontade. Há algo nele que é
calmante, muito parecido com o efeito de sua filha em mim. Ele
é um bom homem, um bom pai. Algo que eu gostaria de ter. Às
vezes me pergunto como teria sido minha vida se eu tivesse
um pai de verdade para me guiar. Para me amar.
Como se estivesse lendo minha mente, o Sr. Diaz faz uma
pausa antes de abrir a porta para voltar para dentro. “Eu ouvi
sobre o que aconteceu em Norbury, com o exílio de seus pais.
Apenas saiba que Lia e eu estamos aqui para ajudá-lo se
precisar conversar ou se precisar de conselhos. Qualquer
coisa."
Minha garganta aperta, uma estranha sensação de
queimação se formando atrás dos meus olhos. "Obrigado", eu
digo novamente. "Eu agradeço."
 O pai de Nessa me oferece um sorriso caloroso, abrindo a
porta de vidro deslizante e me conduzindo de volta para
dentro. Quando entramos, Ness imediatamente me lançou um
olhar como se perguntasse se estou bem, e eu acenei com a
cabeça em resposta, um sorriso genuíno esticando meus
lábios. Sinceramente, eu não sabia como seria esta noite. A
última coisa que eu esperava era o tipo de aceitação que seu
pai me oferecia. É mais do que jamais recebi de minha própria
figura paterna, e não senti isso de outro adulto desde Alpha
Vaughn.
Nessa caminha até mim, pegando minha mão e
pressionando um beijo suave na minha bochecha, e uma
sensação de paz completa toma conta de mim. Com o canto do
olho, vejo o Sr. Diaz se aproximar de sua esposa, envolvendo
os braços em volta da cintura dela e sussurrando algo em seu
ouvido, e então os dois olham em nossa direção, com sorrisos
em seus rostos. Nos dois, vejo meu futuro com Nessa, e dane-
se se não estou ansioso por isso. Aqueles sorrisos fáceis,
aqueles toques carinhosos. Uma casa cheia de cachorros
correndo e causando confusão. Eu deslizo um braço em volta
da cintura de Nessa, colocando-a ao meu lado, respirando
fundo e expirando lentamente.
Isso é o que eu sempre quis, no fundo, mas nunca me
permiti imaginar. Nunca acreditei que isso pudesse realmente
acontecer com alguém como eu. E agora que o tenho, nunca
mais vou deixar ir.
 O jantar com a família de Nessa parecia o mesmo tipo de
caos em que entramos quando chegamos. Os dois meninos
mais novos continuaram jogando colheres cheias de purê de
batata um para o outro, os gêmeos fizeram uma competição de
inalação de sua comida, para grande desgosto da Sra. Diaz, e a
pequena Mia me fez todos os tipos de perguntas contundentes
que lutei para obter respostas para. A irmã adolescente de
Nessa, Elena, foi a única que ficou em silêncio durante toda a
refeição, corando ferozmente sempre que eu olhava em sua
direção.
Depois do jantar, de alguma forma fui forçado a brincar de
salão de beleza com Mia, cerrando os dentes enquanto ela
enfeitava meu cabelo com um monte de presilhas brilhantes
enquanto Nessa olhava e ria. Valeu a pena só pelo riso dela. Eu
realmente nunca me considerei uma pessoa 'criança', mas
dane-se se Mia ainda não me conquistou. Quando chegou a
hora de ela ir para a cama, ela insistiu que eu fosse o único a ler
uma história para ela dormir, e eu era como o maldito Grinch
com meu coração crescendo três tamanhos enquanto lia para
aquela garotinha e ajudava Nessa a cobri-la.
Depois que o restante das crianças foi mandado para a
cama no andar de cima, os pais de Nessa se juntaram a nós na
sala de estar, abraçados em um dos sofás, enquanto Nessa e
eu sentamos lado a lado em outro. O Sr. Diaz toma um gole de
um copo de licor de cor âmbar, observando-nos pensativo
enquanto acaricia o ombro de sua esposa com o polegar.
"Então, o que vocês dois vão fazer sobre o vínculo de
companheiro?" ele pergunta, girando o licor em seu copo.
“Nós, uh, realmente não conversamos sobre isso,” Nessa
murmura, entrelaçando seus dedos com os meus e olhando
para mim com cautela. "Provavelmente tentar selar um vínculo
em algum momento como companheiros escolhidos?"
Concordo com a cabeça, oferecendo-lhe um sorriso
tranquilizador.
"O vínculo predestinado realmente se foi, então?" Sra. Diaz
questiona, tristeza enchendo seus olhos. "Não há como
recuperá-lo?"
"Eu senti que quebrou", diz Nessa em voz baixa, e a dor em
sua voz me destrói. “Embora eu juro que às vezes ainda sinto
isso, só por um segundo. Como um eco.”
"Eu também." Dou um pequeno aperto na mão dela, meu
peito queimando de arrependimento. Se eu soubesse o que sei
agora, nunca teria ido embora. Não há um dia que passe em
que eu não deseje não ter feito isso.
O Sr. Diaz dá um gole em seu copo, lambendo os lábios
depois de engolir. “Eu nunca conheci ninguém que não selou
seu vínculo predestinado, então não sei como isso funciona ou
se você pode recuperá-lo. Mas um vínculo escolhido ainda
pode ser forte.”
 A mãe de Nessa concorda com a cabeça. “Com a base do
vínculo predestinado, tenho certeza que o seu seria mais forte
do que a maioria.”
"Nós vamos cruzar essa ponte quando chegarmos a ela",
Nessa suspira, esfregando o polegar contra o lado da minha
mão e olhando para mim esperançosa. "Certo?"
"Definitivamente." Eu me inclino para pressionar meus
lábios em sua têmpora, inalando seu aroma floral e cereja
profundamente em meus pulmões.
“Então isso significa que você vai voltar aqui para a lua cheia
na sexta-feira, Ness?” Sra. Diaz pergunta pensativa.
Eu limpo minha garganta, mudando meu peso no sofá.
Provavelmente deveríamos ter conversado sobre isso antes e
discutido qual seria nosso plano. Nessa me lança um olhar
hesitante, molhando os lábios com a língua.
“Não tenho certeza”, ela responde. "Eu aviso vocês."
Olhando para o relógio acima da lareira, Nessa solta um
suspiro, desembaraçando sua mão da minha e se levantando
do sofá. "Nós provavelmente deveríamos ir, está tarde."
Seguindo sua deixa, eu me levanto, automaticamente
estendendo a mão para ela e puxando-a para perto. "Obrigado
por tudo", eu digo, meu olhar deslizando entre os pais de
Nessa.
"Obrigado por ter vindo", a Sra. Diaz responde suavemente.
"Foi bom conhecer você um pouco melhor, Callum." Ela pisca,
e o gesto emparelhado com seu sorriso caloroso me lembra
tanto de sua filha que quase olho duas vezes.
“Cuide bem da minha garota,” o Sr. Diaz me lembra,
fixando-me com um olhar severo.
"Pai!" Nessa protesta, um rubor furioso manchando suas
bochechas.
 Eu rio e a puxo para mais perto, o calor de seu corpo
irradiando para o meu. “Não se preocupe, senhor. Ela está em
boas mãos, eu prometo.”
Ele sorri com força e acena com a cabeça, e nós quatro nos
despedimos. Nessa e eu saímos, entrando em meu Corvette e
saindo da casa da família dela.
“Veja, isso não foi tão ruim,” Nessa sorri enquanto saímos
de Riverton, com destino ao território de Norbury.
Eu deslizo um olhar para ela, minha mão encontrando a
dela na cabine escura do carro. “Já disse o quanto te amo?”
O sorriso que se espalha em seus lábios é um que eu
imediatamente guardo na memória, sabendo que vou recriá-lo
em um esboço mais tarde para que eu possa olhar para ele
para sempre.
Seus lábios se abrem, os olhos arregalados com
sinceridade. "Eu também te amo, Callum", ela respira, e o calor
inunda meu peito. "Sempre."
"Sempre", repito, apertando a mão dela na minha, a palavra
ecoando em minha mente.
Sempre.
 Capítulo 41

Minhas mãos tremem enquanto espero Callum chegar à

cabana.
É o mesmo lugar que esperei durante cada uma das luas
cheias quando ele se foi, esperando cegamente que ele
entrasse por aquela porta e tudo ficasse bem novamente. Ele
nunca o fez, e nunca foi, mas esta noite é diferente. Hoje à
noite, planejamos renunciar à lua cheia com nossas respectivas
matilhas e nos encontrar aqui. Hoje à noite, eu sei que ele está
vindo, mas mesmo esse conhecimento faz pouco para acalmar
meu coração frenético.
Poderíamos ter escolhido outro lugar para nos
encontrarmos, mas parecia certo, quase poético. Este lugar
está cheio de lembranças cruéis, mas são nossas . Não
podemos fingir que parte da nossa história nunca aconteceu
ou encobrir os tempos difíceis. Todos eles compõem a colcha
de retalhos de nosso caminho confuso e imperfeito de união,
de encontrar o caminho de volta um para o outro. Não tem sido
fácil, mas você pode apreciar plenamente o final feliz se não
tiver garras e unhas para obtê-lo?
Espero no escuro, cercada pelos fantasmas do nosso
passado, a expectativa aumentando a cada minuto que passa.
É a nossa primeira lua cheia juntos desde aquela bela e trágica
noite em que descobrimos que éramos companheiros
predestinados. Aquele que mudou tudo. Os eventos depois
daquela noite me quebraram, mas cada toque, cada beijo
desde então foi lentamente me recompondo.
A porta range nas dobradiças ao se abrir, banhando o
interior da cabana com a luz da lua cheia. Minha respiração fica
presa na garganta, o coração tropeçando em suas válvulas ao
ver Callum cruzando a soleira, alto e de ombros largos,
sombras dançando perigosamente nos contornos de seu rosto
bonito.
Ele veio.
Eu não duvidava que ele viria - ele não teria lutado tanto
quanto lutou para me ter de volta se ele realmente não
quisesse isso - mas, na verdade, vê-lo aqui novamente, com o
luar em suas costas, tem uma onda de emoções guerreando
dentro de mim. Não tenho certeza se quero gritar de emoção
ou chorar de alívio. Nossos olhares se encontram no escuro e,
pelo olhar em seu rosto, posso dizer que ele está se sentindo
da mesma forma.
Eu me levanto lentamente, meus olhos percorrendo os
planos lisos e nus de seu corpo esculpido como sua própria
queda para tomar minha forma nua. Nós dois mudamos para
viajar aqui esta noite, compelidos a deixar nossos lobos
correrem sob a lua cheia. As roupas não fazem parte dessa
equação, e nossa nudez parece apenas sobrecarregar a energia
crepitante entre nós, aumentando-a até que o ar espesso
dentro da cabana pareça estar zumbindo ao nosso redor,
ganhando vida própria.
Ficamos presos assim por um momento suspenso, olhos
bebendo um no outro avidamente como se nunca tivéssemos
visto um ao outro nu antes. Então o fio de tensão entre nós se
rompe e nós dois corremos um para o outro, corpos colidindo,
membros emaranhados, lábios se chocando. Ele reivindica
minha boca em um beijo tão intenso que quase arranca minhas
pernas debaixo de mim, e quando nós dois respiramos, estou
sem fôlego, sem ossos em seus braços.
Callum se afasta, seus olhos verde-azulados encontrando
os meus no escuro. Então ele lambe os lábios, um sorriso
brincalhão puxando os cantos. "Oi."
"Oi", eu sorrio. "Você conseguiu."
"Antes tarde do que nunca."
Eu rio, inclinando-me para escovar meus lábios contra os
dele novamente. "Definitivamente."
Ele captura minha boca em outro beijo ardente e quente,
me levando para trás até a parte de trás dos meus joelhos
colidir com a borda da cama. Seu braço serpenteia em volta da
minha cintura para me apoiar e ele me segue até a cama,
acomodando-se em cima de mim sem sequer quebrar nosso
beijo. Nossos lábios deslizam juntos, línguas entrelaçadas
enquanto ele inclina a cabeça para o lado para aprofundá-lo,
meu sangue derretendo em minhas veias.
Cal de repente estaciona, um olhar estranho aparecendo
em seu rosto enquanto ele olha para mim, o peito arfando. Sua
testa franze quando nossos olhos se encontram, então ele rola
para longe de mim abruptamente, caindo de costas e
esfregando a mão sobre o rosto com um suspiro pesado.
"O que está errado?" Eu pergunto baixinho, rolando para o
lado e me apoiando em um cotovelo.
Ele está apenas olhando para o teto, respirando
irregularmente. Uma fissão de pânico ondula através de mim.
Ele está se retirando novamente?
Estendo a mão para trilhar meus dedos ao longo da borda
de sua mandíbula, virando seu rosto para o meu. — Callum, fale
comigo.
Olhos da cor do mar do Caribe encontram os meus,
nadando de emoção. "Eu gostaria de poder voltar", ele
murmura. “Para a nossa primeira noite aqui. Eu gostaria de ter
ficado.”
"Você está aqui agora", eu digo suavemente, esfregando
meu polegar para frente e para trás em sua barba por fazer.
"Antes tarde do que nunca, certo?"
Ele muda de lado, pegando meu queixo entre o polegar e o
indicador. "Por que você é tão malditamente compreensiva?"
“Porque nós dois já sofremos o suficiente,” eu afirmo
resolutamente. “Estamos juntos agora e, enquanto estivermos
juntos, nada mais importa. Não o passado, não o vínculo.
Nada." Eu me inclino para frente, pressionando um beijo suave
em seus lábios. “Enquanto eu tiver você, eu estou feliz. Eu te
amo, Callum.”
 Um rosnado ressoa em seu peito enquanto ele envolve um
braço em volta da minha cintura, me puxando para mais perto
até que estejamos pele com pele. “Foda-se, eu também te amo,
Ness. Tanta coisa.”
“Então me mostre,” eu desafio, mordiscando seu lábio
inferior provocativamente e jogando uma coxa sobre seu
quadril. Sua ereção se contrai contra minha barriga, enviando
uma horda de borboletas se espalhando por dentro. “Faça
amor comigo,” eu sussurro. "Me faça sua."
Ele rosna novamente, me empurrando de costas e rolando
em cima de mim, seus olhos brilhando de desejo. “Você já é
minha,” ele murmura enquanto abre minhas coxas,
posicionando-se entre minhas pernas. Ele desliza a mão entre
nossos corpos, até o ápice das minhas coxas. Eu respiro fundo
quando seus dedos roçam meu clitóris, então ele mergulha
mais para baixo para empurrar dois dedos grossos dentro de
mim, gemendo de satisfação.
"O que eu disse a você, baby?" Callum raspa, bombeando
os dedos para dentro e para fora algumas vezes antes de
retirá-los. Ele coloca a mão entre nós para que eu possa ver
como minha excitação brilha em seus dedos sob o luar pálido.
“Você está fodidamente encharcada. Este bichano sabe a quem
pertence.” Ele se abaixa novamente, desta vez para agarrar seu
pau, arrastando a cabeça ao longo da minha fenda para coletar
umidade antes de circulá-la contra meu clitóris.
Um arrepio percorre-me com a sensação, minhas mãos
agarrando seu bíceps. Seus músculos tonificados ondulam sob
minhas palmas enquanto minha respiração fica mais superficial
sob seus cuidados, minhas unhas afundando em sua carne.
"Por favor, Calum..."
Sua sobrancelha arqueia. "Por favor, o que?"
 "Mmm..." Meus olhos se fecham, as palavras se perdendo
em meu cérebro enquanto ele entra em curto-circuito pela
maneira como ele continua se esfregando contra meu clitóris,
minhas coxas tremendo e meu corpo sacudindo.
Cal abaixa a cabeça ao lado da minha, seu hálito quente
soprando em minha orelha. “Diga-me o que você quer, bebê.
O que você quiser, é seu.”
Minha respiração sai curta enquanto ele continua
provocando a cabeça de seu pênis contra meu clitóris,
trabalhando em mim até que estou frenético de necessidade.
"Você", eu suspiro. “Eu preciso de você dentro de mim.”
Seus dentes puxam minha orelha enquanto ele desliza seu
pau pelas minhas dobras até minha entrada. Eu assobio
quando ele lentamente empurra para dentro, me esticando,
me enchendo centímetro por centímetro. Sua contenção é a
tortura mais doce, minhas coxas envolvendo seus quadris,
puxando-o para mais perto até que ele chegue ao fundo, um
gemido gutural escapando de sua garganta.
"Maldição", ele murmura, circulando seus quadris e
esfregando contra mim. "Você se sente tão fodidamente bem,
querida."
Eu me contorço debaixo dele, meu corpo implorando por
mais, mas ele apenas continua sua moagem lenta, levando-me
a um frenesi absoluto. “Por favor,” eu ofego, empurrando meus
quadris contra os dele, tentando freneticamente direcionar
seus movimentos. Eu quero que ele me leve como só ele pode
- duro e rápido, selvagem e desinibido. "Foda-me, Callum."
Sua cabeça se ergue, o olhar encontrando o meu e virando
completamente derretido. "O que você acabou de dizer?"
 Meu rosto fica quente. Eu normalmente não xingo, mas ele
me deixou no fio da navalha aqui. Eu olho em seus olhos
enquanto repito: " Foda-me ."
Sua própria chama com a prata de seu lobo e sua boca cai
sobre a minha, seus quadris empurrando para trás, então
socando para frente com tanta força que vejo estrelas.
Sim.
Isso é o que eu preciso, o verdadeiro Callum. A besta
reivindicativa e possessiva que jaz sob a superfície, com a
intenção de me devastar. Seus quadris batem contra os meus
quando ele começa a me penetrar sem sentido, impulsionado
apenas pela luxúria e necessidade primária. A fricção entre nós
me empurra para mais perto, mais perto, até que estou à beira
de um clímax surpreendentemente intenso, corpo tremendo e
quadris contraindo. Meus dentes mordem seu lábio inferior,
arrancando um gemido de sua garganta, mas ele não diminui a
velocidade. Ele continua cavalgando meu corpo com força,
prolongando meu êxtase.
Quando desço, já perdi a noção de onde termina o meu
corpo e começa o dele. Nós nos movemos juntos como uma
entidade, seus quadris avançando poderosamente, nossos
membros emaranhados e bocas fundidas. Minha língua
acaricia a dele, e eu me encolho quando algo afiado perfura a
borda, sentindo de repente o gosto forte de sangue em minha
boca.
Eu puxo minha cabeça para trás com um suspiro raso, meus
olhos caindo para a boca de Callum. Seu lábio inferior está
tingido de vermelho, mas não é isso que me assusta. Além de
seus lábios entreabertos, os pontos brancos de seus caninos
são visíveis, afiados e alongados.
 "Callum", eu sussurro em surpresa, estendendo a mão para
tocar um com a ponta do meu dedo. Perfura minha carne, uma
gota de sangue subindo à superfície antes que sua língua saia
para lambê-la.
Isso não deveria estar acontecendo. A razão pela qual os
laços de companheiro escolhidos são forjados na forma de
lobo é porque não é possível chamar seus caninos à vontade
para marcar. Mas agora, o impossível está acontecendo diante
dos meus olhos, e meu corpo está gritando para eu reagir, um
instinto primitivo dentro de mim se levantando e desejando
sua mordida.
Seus próprios olhos se arregalam de surpresa enquanto ele
passa a língua sobre os dentes, seus movimentos se acalmam
enquanto a hesitação pinta suas feições. "EU…"
“Faça isso,” eu saio correndo, levantando a parte de trás dos
meus ombros para fora da cama e torcendo minha cabeça para
o lado para expor a carne do meu pescoço. “Marque-me. Me
faça sua."
Callum estende a mão para pegar meu queixo em sua mão,
virando meu rosto de volta para o dele e olhando nos meus
olhos. “Tem certeza que é isso que você quer?”
Eu levanto minhas próprias mãos para segurar seu rosto,
puxando-o para mais perto até que nossos narizes se toquem.
“Eu quero você, Callum. Todos vocês. Cada parte bonita e
distorcida, mesmo aquelas que você esconde do resto do
mundo. Eu sou sua e você é meu .”
Seus olhos brilham enquanto ele digere minha declaração.
“ Minha ,” Cal rosna de volta, balançando seus quadris contra
mim enquanto ele arrasta seus lábios pelo meu queixo. Ele
lambe um caminho no meu pescoço até chegar à junção do
meu ombro, seu hálito quente enviando um arrepio na minha
espinha.
Ele enfia seu pau profundamente ao mesmo tempo em que
seus dentes afundam em minha carne, e eu me quebro debaixo
dele, gritando enquanto onda após onda de prazer me leva
para baixo. Seus quadris gaguejam contra mim e ele retira seu
pau enquanto seus dentes ainda estão firmemente cravados
na minha pele, grunhindo quando sinto o calor de sua liberação
pintar minhas coxas. Meu corpo treme, meus dedos dos pés se
curvam, minha boca... formiga?
Meus lábios se abrem em uma exalação gutural e percebo
que meus próprios caninos desceram, afiados e prontos para
marcar. Estico meu pescoço para o lado e desço, mordendo o
mesmo ponto onde o pescoço de Callum encontra seu ombro,
fogos de artifício explodindo atrás de minhas pálpebras. De
repente estou chegando ao clímax de novo, o prazer é tão
avassalador que minha visão se estreita e meus músculos se
contraem.
Cal retira os dentes da minha carne, acalmando a mordida
com a língua, e só quando ele sibila de dor é que percebo que
os meus ainda estão presos com firmeza, meus caninos
empurrando profundamente e o sangue se acumulando em
minha boca. Eu o solto em alarme, sacudindo para trás...
… e então isso me atinge como um maldito trem de carga.
Está de volta - o eco estranho que senti algumas vezes
antes, quando estava com Callum depois que o vínculo foi
rompido. De repente é algo mais, algo mais forte,
reverberando no abismo do meu peito e crescendo. É uma
inundação de luz entrando, me preenchendo até eu sentir que
estou prestes a explodir.
 Nossos olhares se encontram, olhares se travando, e eu sei
que ele sente isso também. Prata líquida brilha em suas íris e
meu próprio lobo avança para espiar o dele, como se eles
estivessem se unindo neste momento também. Os braços de
Cal me envolvem com força, minhas pernas em volta de sua
cintura. Nós nos agarramos um ao outro para salvar a vida
enquanto o sentimento surge de dentro, como pedaços
espalhados sendo fundidos novamente. E então... ele estala .
Bem no lugar, exatamente como antes, só que agora parece
tão tangível que juro que poderia estender a mão e tocá-lo.
O vínculo.
Um soluço sai da minha garganta, lágrimas escorrem dos
meus olhos enquanto sou dominada por uma torrente de
emoções. De repente, eles são amplificados dez vezes,
quebrando como ondas em uma tempestade no oceano, tão
forte que parece que estão prestes a me derrubar.
"Baby", Callum sussurra, segurando meu rosto e segurando
minhas lágrimas de minhas bochechas.
"O vínculo", eu resmungo, minha voz cheia de emoção. "Isso
é…"
"Ele voltou", ele diz incrédulo.
Eu aceno, rindo através das minhas lágrimas. "Está de volta!
Mas como?"
Ele balança a cabeça, as mãos tremendo enquanto
acariciam a curva da minha cintura. “Eu não sei, querida. Porra,
parece que…”
“Tudo,” eu termino.
Deveria ser impossível, mas é definitivamente o vínculo
predestinado. Eu sinto isso - a fusão de nossas almas, a
conexão forjada entre nós dois. É um milagre. Um presente.
 "Isto é real?" Callum respira, seus dedos flexionando contra
minha pele como se estivesse testando se está ou não perdido
em um sonho. É quando percebo que as faíscas estão de volta
também. Eu os sinto fervendo entre nós, irradiando de todos
os lugares em que nossa pele se toca.
Eu pressiono minha testa contra a dele, uma sensação de
puro êxtase se enraizando dentro de mim, me tornando mais
completo do que nunca. "É real."
"Foda-se, querida." Ele estremece uma respiração,
deixando cair a cabeça no meu ombro e me segurando com
tanta força que força todo o ar dos meus pulmões. Ele dá um
beijo no local que acabou de marcar, enviando uma descarga
elétrica em minhas veias.
Eu passo meus dedos por seu cabelo enquanto ele começa
a salpicar meu peito com beijos, sugando um dos meus
mamilos em sua boca e rolando-o entre os dentes. Minha
cabeça cai para trás em um gemido, minhas costas arqueando,
o calor acumulando em meu núcleo. Então ele me abaixa de
volta para a cama, abre minhas coxas e enfia seu pau em mim
novamente.
Seu nome rola de meus lábios enquanto ele se move
dentro de mim, minhas paredes internas apertando em torno
dele enquanto ele se inclina para atingir aquele ponto interior
que me transforma em uma bagunça ofegante e contorcida
todas as vezes.
"Companheira," Callum ronca contra a minha pele
enquanto ele me leva mais forte, incorporando-se mais
profundamente em minha alma com cada estocada brutal. Ele
não cede até que eu me desfaça debaixo dele novamente,
minhas mãos agarrando os cobertores, o corpo tremendo
incontrolavelmente.
 É assim que passamos o resto da noite. Emaranhados um
no outro, cavalgando no alto do vínculo de companheiro
recém-forjado, energizado e insaciável, como se nunca
tivéssemos o suficiente.
E desta vez, quando acordo na manhã seguinte, ele ainda
está ao meu lado.
 Capítulo 42

"Ok, Levi realmente intensificou seu jogo de suco da selva",

comenta Nessa, arrancando uma cereja de seu copo de
plástico vermelho e levando-a aos lábios. Ela afunda os dentes
na fruta, arrancando o caule e sorrindo de satisfação enquanto
mastiga.
Se por 'intensificar' significa adicionar frutas de verdade à
mistura como guarnição, então com certeza. Embora a receita
do suco da selva de Levi ainda seja basicamente combustível
de aviação disfarçado de ponche de frutas. Tem um gosto
ótimo, mas tem um chute desagradável que você não sente até
que seja tarde demais.
Ainda assim, as pessoas aqui parecem não se cansar do
material. Eu jogo um braço sobre os ombros de Nessa e me
inclino para trás no sofá, observando a cena familiar no
packhouse esta noite: um bar montado em um canto, grandes
alto-falantes no outro e um mar de corpos amontoados no
meio. O fluxo de bebida é aparentemente interminável e o
aroma pungente da fumaça da maconha paira no ar. As garotas
estão dançando pela sala enquanto os garotos disputam sua
atenção, mas eu só tenho olhos para uma garota aqui.
Minha companheira .
Ainda parece estranho dizer isso. Concedido, faz apenas
alguns dias desde que realmente selamos o vínculo - aquele
que conseguimos recuperar além de todas as probabilidades -
mas com tanta história entre nós, é surreal que finalmente
estejamos aqui. Seis meses se passaram desde a primeira festa
em que Nessa entrou e chamou minha atenção, mas de alguma
forma parece uma vida inteira.
E agora temos uma vida inteira pela frente, juntos. Porra, eu
virei sentimental . Eu costumava dar tanta merda ao Chase por
agir assim com a Vee, e agora aqui estou eu, toda casado e
falando a mesma porcaria piegas. Acho que é isso que o amor
faz com um homem, mesmo um monstro.
Embora eu não tenha certeza se isso é inteiramente
verdade. A confissão de Troy virou tudo o que eu achava que
sabia, e ainda estou tentando aceitar tudo o que aconteceu.
Depois de tantos anos de doutrinação, é difícil me ver como
algo diferente do que Troy me pintou, mas sei que quero ser
mais. Melhorar. Para o anjo sentado ao meu lado, que merece
nada menos que o meu melhor.
“Cuidado com isso,” advirto enquanto Nessa drena o resto
de seu copo, lambendo o sabor frutado de seus lábios. Meus
olhos acompanham o movimento de sua língua avidamente.
“Você sabe como as bebidas da Levi's são fortes.”
“Mas estamos comemorando!” ela ri, cutucando meu lado
com o cotovelo. “Tome uma bebida comigo, querido. Só
porque você é um grande executor ruim agora não significa
que você não pode se soltar de vez em quando.”
Um sorriso orgulhoso se estende em meus lábios enquanto
eu preguiçosamente corro meus dedos por seu cabelo escuro
e macio. Aceitei oficialmente a posição de executor do bando
ontem. Chase está feliz por trabalharmos de perto e estou
ansioso para começar e continuar de onde parei com seu pai.
"Tudo bem", eu admito com um suspiro, deslizando meu
braço em volta dos ombros de Nessa e me empurrando para
cima do sofá. Eu olho para o copo vazio em suas mãos,
acenando para ele. “Reabastecer?”
"Por favor", ela cantarola, entregando-me o copo.
Eu a pego e abro caminho entre a multidão até o bar
instalado no canto da sala. Embora muita coisa tenha mudado
nos últimos seis meses, minha reputação não mudou. As
pessoas se dispersam quando me veem chegando,
garantindo-me um amplo espaço para passar pelo mar de
corpos. Para eles, ainda sou sombrio e desequilibrado, alguém
a ser temido, mas suas reações não me incomodam. Deixe-os
pensar o que quiserem - manter essa reputação só vai me
ajudar em minha nova linha de trabalho como executor. Eu só
me importo com o que uma pessoa pensa, e ela já conhece
todas as minhas verdades sombrias e feias e me ama de
qualquer maneira.
Como diabos eu tive tanta sorte?
Eu olho de volta para minha garota enquanto me aproximo
do bar, seus olhos brilhando, a cabeça jogada para trás em uma
risada enquanto ela conversa com Vienna. Ela é tão bonita que
dói. Vanessa Diaz, minha musa, minha luz. Minha companheira
.
“Parabéns pelo trabalho de executor,” Miles diz enquanto
desliza ao meu lado, estendendo o punho.
Eu bato meus dedos nos dele, o canto da minha boca
subindo. "Obrigado, mano." Pegando um copo novo no topo
da pilha, eu escolho as garrafas espalhadas em cima do bar até
cair em uma vodca decente, abrindo a tampa.
“As coisas sempre vão ficar estranhas entre nós agora?”
Miles suspira, pegando uma garrafa de uísque para encher seu
próprio copo.
"Isso depende", murmuro enquanto coloco a vodca no meu
copo. "Você ainda está atrás da minha garota?"
Miles bufa. "Okay, certo. Como se eu realmente tivesse uma
chance.”
Eu não posso deixar de sorrir com isso, recolocando a
tampa na garrafa de vodca antes de jogar um pouco de tônica
no meu copo, então enchendo o de Nessa com mais suco da
selva nojento do enorme jarro no bar. Embora Miles já tenha
completado sua própria bebida, ele permanece ao meu lado,
lutando para encontrar palavras para preencher o silêncio
desconfortável que paira entre nós.
“Olha, Cal, eu vou ser honesto com você,” ele resmunga,
soltando um suspiro lento.
 Eu me viro para olhar para ele, apoiando um cotovelo no
bar e arqueando uma sobrancelha.
"Eu sei que foi uma merda ir atrás de Nessa", ele resmunga.
“Eu vi uma abertura e a aproveitei, e como você não estava por
perto... bem, eu realmente não pensei em como isso era uma
merda na época e como isso afetaria nossa amizade. Eu estava
apenas sendo um idiota egoísta.”
Eu resmungo em concordância, levando meu copo aos
lábios e tomando um gole da vodca tônica, o licor abrindo um
caminho ardente na minha garganta.
“Eu realmente gostei dela, cara. Eu não fiz isso para ser um
idiota.” Ele suspira, esfregando a mão no rosto. “Mas sempre
foi você . Porra, ela nem me deixou beijá-la.”
“Você tem sorte que ela não o fez,” resmungo, meu lobo
enviando uma onda de energia possessiva através de mim.
“Sim, estou, porque então teria sido ainda mais difícil deixá-
la ir,” Miles murmura. Ele lança um olhar na direção de Nessa,
então se concentra em mim. “Garotas assim não aparecem
com frequência. Mas ela claramente nunca foi destinada a ser
minha, o destino provou isso duas vezes. E estou feliz por
vocês, honestamente. Você merece alguém ótimo, e ela
também. Vocês são bons juntos.”
"Aprecio isso." Concordo com a cabeça, tomando outro
gole da minha bebida e engolindo-o. “Ela me contou o que você
disse, sabe. Quando ela quebrou as coisas, como você levou
no queixo. E sobre o verdadeiro motivo pelo qual você não me
deixou sair dessa aposta.”
O rosto de Miles fica vermelho de vergonha, mas ele
rapidamente leva o copo aos lábios para escondê-lo, tomando
um grande gole de uísque. “Sim, bem,” ele suspira depois de
engolir, limpando a boca no antebraço. “Tentei ser um amigo
decente em alguns momentos. Eu apenas sou péssimo em
consistência, eu acho.”
Eu rio, balançando a cabeça. "Algo parecido."
Ele olha para baixo em seu copo derrotado. "Pelo que vale
a pena, sinto muito", ele murmura.
Nossa história recente pode ser difícil, mas Miles e eu
somos amigos desde que me lembro. Nosso grupo de seis
sempre foi unido e não funcionaria sem todos nós. Somos uma
unidade. Além disso, Nessa tem me ensinado uma ou duas
coisas sobre segundas chances ultimamente. Eu já sabia que
perdoaria Miles antes mesmo de ele se desculpar.
"Ah, vamos lá," eu suspiro, decidindo acabar com sua
miséria. Dou um tapinha no ombro dele, sacudindo-o um
pouco. “Eu não vou usar essa merda contra você, mano. As
coisas funcionaram como deveriam, e contanto que você
respeite o que Nessa e eu temos, estamos bem.”
Os olhos de Miles brilham. "Realmente?"
"Sim, claro", eu digo, alcançando o meu copo e o de Nessa
que estão esperando no bar. “Quero dizer, eu já sabia que você
era um idiota,” eu provoco. “Mas nós somos praticamente uma
família. Eu superei isso, a vida é muito curta pra caralho.”
Ele suspira de alívio, jogando um braço sobre meus
ombros. “Cara, estou tão feliz em ouvir você dizer isso…”
"Não force", eu advirto, encolhendo os ombros. “Ainda não
sou fã dessa merda sensível.”
Um sorriso preguiçoso desliza em seus lábios. "Como
Nessa se sente sobre isso?"
“ Ela pode me tocar sempre que quiser.” Eu atiro a ele um
sorriso enquanto me afasto do bar com os dois copos na mão,
avistando minha garota ainda conversando com sua amiga no
sofá. Sorrio imediatamente ao vê-la, o calor florescendo em
meu peito.
Amor.
Eu caminho em sua direção com nossas bebidas na mão, a
multidão se abrindo mais uma vez para me deixar passar. Com
o canto do olho, vejo Spencer fazendo uma entrada com
alguns de seus amigos, um olhar hesitante em seu rosto
enquanto examina a multidão. Ele para quando nossos olhares
se encontram, olhando-me nervosamente, mas eu apenas
inclino minha cabeça para ele, continuando em direção ao sofá.
Ele relaxa visivelmente, acenando para mim e deslizando para
a multidão com seus amigos a reboque.
Meu meio-irmão e eu não seremos melhores amigos tão
cedo, mas uma paz frágil se estabeleceu entre nós desde que
nossos pais partiram. Não é culpa dele que Troy nos colocou
um contra o outro mais do que é minha. Podemos nunca ter
um relacionamento próximo entre irmãos, mas poder estar
juntos na mesma sala é um começo. E se Nessa tiver algo a
dizer sobre isso, tenho certeza de que nos veremos mais no
futuro.
Chase apontou que não fazia sentido para Spence ficar
naquela casa grande sozinho agora que nossos pais se foram,
especialmente porque há famílias em crescimento dentro do
bando que poderiam usar o espaço. Então, depois de
conversar sobre isso, concordei em ceder meu apartamento
para Spencer e me mudar para a packhouse. Não é incomum
que os membros classificados do bando vivam na packhouse,
e Nessa já está confortável aqui, então parecia a melhor
solução. Vienna foi totalmente a favor, gritando como uma
criança tonta quando Chase contou a ela, e eu divido a cama
com Nessa todas as noites, então, realmente, é uma vitória
para todos os envolvidos.
Dou a volta na mesinha de centro e me afundo ao lado de
Nessa, entregando-lhe a bebida antes de passar o braço por
seus ombros e puxá-la para perto.
"Sente minha falta?" murmuro em seu ouvido.
Ela ri, virando-se para mim com um sorriso tímido. "Talvez.
Você e Miles fizeram as pazes?”
Eu arqueio uma sobrancelha. "Você estava me
espionando?"
Seu sorriso se alarga e ela encolhe os ombros. "Talvez."
Eu rio, colocando-a mais perto do meu lado e pressionando
um beijo em sua têmpora. "Sim, estamos bem."
Nessa me dá um pequeno aceno de satisfação, levando a
borda de seu copo aos lábios e tomando um gole. Ela lambe o
resíduo frutado deles e eu resisto ao impulso de roubar um
gosto de seus lábios eu mesmo.
Mais tarde.
"Ah bom, vocês dois vão beber," Vienna canta,
aconchegando-se ao lado de Chase e levantando seu copo em
nossa direção. “Eu estive esperando a maldita noite toda para
brindar a vocês dois pombinhos. Eu sempre soube que você
conseguiria.”
"Sim, certo", Nessa bufa, balançando a cabeça.
“Ok, talvez não,” Vee concede, um sorriso de comedora de
merda em seu rosto enquanto seu olhar desliza entre nós. “Mas
estou feliz que você fez. Especialmente agora porque, como
companheira de Cal, você faz parte do bando.”
"Eu vou beber a isso!" Levi fala, levantando seu copo no ar
do lado oposto da seção. “Bem-vinda ao bando, Nessa.
Estamos felizes em ter você.”
 "Aqui aqui!" Alec grita em concordância, inclinando seu
copo para Ness enquanto seu irmão ao lado dele faz o mesmo.
Até Miles se aproxima para se juntar ao brinde, me dando um
sorriso tímido enquanto ele levanta sua bebida para minha
garota.
Um rubor furioso mancha as bochechas de Nessa. “Ah,
obrigada pessoal,” ela murmura, inclinando seu copo para
meus amigos antes de tomar um gole dela.
Eu sorrio com orgulho enquanto tomo um gole da minha
vodca tônica, o calor do corpo de Nessa ao meu lado
irradiando para o meu. Isso parece tão certo. Nessa como
minha companheira, como parte do meu bando. Como parte
do nosso pequeno grupo de pagãos.
"Então, Chase, querido ..." Vienna fala lentamente, um
sorriso travesso dividindo seu rosto.
Ele a olha com desconfiança. "Sim, diabinho?"
Seu sorriso se alarga enquanto ela lança a Nessa um olhar
conspiratório. “O alfa recebe um beta, então acho que, como
Luna, é justo que eu tenha meu próprio segundo no
comando…”
“Oh, aqui vamos nós,” Levi ri, revirando os olhos de forma
provocante. “A próxima coisa que sabemos é que Vee vai
liderar todo o maldito bando.”
“Merda, eu a seguiria,” Dare ri, jogando uma piscadela para
Vee.
“Melhor tomar cuidado, Chase,” Alec ri. “Sua garota está
atrás de sua posição.”
Todos nós rimos, e foda-se isso é bom. Sentado com meus
amigos novamente, provocando uns aos outros como nos
velhos tempos, mas com a adição perfeita de Vee e Nessa para
completar nosso grupo. Minha garota ao meu lado, minha
companheira de merda . A vida não poderia ficar mais doce do
que é agora, e não estou tomando um único momento como
garantido.
Não foi fácil chegar até aqui, mas a dor e a luta valeram cem
vezes mais. E todos os momentos difíceis no futuro também
serão, porque tenho Nessa para superá-los.
Eu olho para ela com adoração, meu peito se enchendo de
orgulho, felicidade e amor . Ela pode ter desejado um príncipe
encantado, mas ela me escolheu em seu lugar - e loucamente,
ela não parece se importar. Nessa pisca os cílios enquanto olha
para mim, refletindo o mesmo olhar de adoração enquanto um
sorriso recatado aparece em seus lábios.
Acho que até os vilões têm finais felizes.
 EPÍLOGO

Quatro anos e meio depois

Meu joelho pula nervosamente enquanto me sento

rigidamente na beira da cama, minha mente girando em
pensamentos ansiosos enquanto olho para o brilho vermelho
dos números no relógio de cabeceira. Ele deve estar em casa a
qualquer momento. Não é incomum para Callum fazer viagens
curtas para Denver hoje em dia, já que ele está aprendendo
com um tatuador lá, mas a espera por ele voltar desta vez foi
particularmente brutal. Os últimos dois dias pareceram os mais
longos da minha vida.
Mesmo antes da porta do quarto abrir, eu sei que ele está
de volta. É como naqueles primeiros dias, quando eu podia
senti-lo antes de vê-lo. Nossas almas estão magnetizadas uma
pela outra e, por meio do vínculo, elas se tornam ainda mais
fundidas e entrelaçadas. Houve um tempo em que perdi a
esperança de sentir isso com ele novamente; quando acordei
sozinha na cabana depois que ele saiu, quando senti o vínculo
sendo arrancado de minha pele sob a próxima lua cheia. Mas
então o destino achou por bem nos dar uma segunda chance.
Ainda não sei por que ou como, mas é um presente pelo qual
agradeço todos os dias quando sinto a profunda conexão se
estendendo entre nós.
Eu olho para a porta do quarto quando ela se abre, a visão
do meu companheiro no limiar roubando minha respiração.
Callum ainda está bonito como sempre, com aqueles olhos
turquesa, ombros largos e aquele queixo cortado em pedra. Ele
está vestido com jeans preto e uma camiseta, suas tatuagens
de manga cheia em exibição. Sua arte continuou a ganhar vida
em sua pele ao longo dos anos e, neste ponto, a maior parte de
seu corpo está coberta de tinta. Tatuagens espreitam ao redor
de seu colarinho, subindo pelo pescoço e, embora sejam todas
impressionantes, minha favorita ainda é o pequeno coração
em seu pulso; o que eu dei a ele em seu antigo apartamento.
Quando comecei a me apaixonar pelo indescritível Callum
Conway.
Seus olhos se iluminam quando encontram os meus e ele
deixa cair sua mochila na porta, sem perder um segundo antes
de correr para me cumprimentar. Mesmo depois de tantos
anos juntos, ele nunca perdeu aquela obsessão obstinada de
me colocar no centro de seu universo. Ele ainda enche seus
cadernos com desenhos meus, ainda diz que sou sua musa.
Ainda me faz sentir amada e querida todos os dias. Ele
atravessa o quarto em quatro passos largos e me levanta da
cama, me embalando em seus braços fortes e deixando um
beijo faminto em meus lábios. Seu toque imediatamente alivia
a energia nervosa que corre através de mim, e por um
momento eu perco completamente minha linha de
pensamento, perdida no fervilhar de seus lábios contra os
meus.
"Sentiu minha falta, querida?" Callum sorri contra minha
boca, afastando-se um pouco e olhando em meus olhos.
"Sempre", eu sorrio de volta.
Ele me coloca de pé, seus olhos vagando pela minha forma
apreciativamente até que eles se fixam no bastão branco que
tenho na mão. "O que é isso?" ele pergunta hesitantemente,
seus lábios se curvando em uma carranca.
Minhas bochechas queimam sob a intensidade de seu olhar
enquanto agarro o teste, aquele que estou segurando há dois
dias enquanto aguardo o retorno de Cal para que eu possa
compartilhar a notícia com ele pessoalmente. Ainda não contei
a ninguém além de Vee, e apenas porque sou péssimo em
guardar segredos dela. Embora seja seguro assumir que Chase
provavelmente também sabe agora, já que os dois
compartilham tudo.
Isso não foi planejado, mas não tomamos muito cuidado
nas últimas luas cheias, sabendo muito bem que é quando as
lobas ovulam. Não tenho certeza de como ele se sentirá sobre
isso, dada a sua própria criação. A última coisa que quero fazer
é desenterrar os demônios do passado dele, mas, ao mesmo
tempo, isso é algo que sempre quis. Algo que sempre sonhei
em ter com ele. Uma família nossa.
Eu observo a mudança de expressão de Callum quando a
compreensão cai sobre ele, seus olhos se arregalando quando
ele estende a mão para pegar o teste da minha mão trêmula. "É
isto…?"
Concordo com a cabeça enquanto ele vira o bastão para
revelar as duas linhas rosa. "É positivo", eu respiro.
Seus olhos disparam para encontrar os meus, sua
mandíbula ficando frouxa. "Nós vamos ter um filhote?"
Eu dou a ele um aceno apertado, prendendo a respiração
na expectativa de sua reação. Cal é sempre cuidadoso,
calculado. Ele sempre leva tempo para processar as coisas
antes de reagir.
Mas não desta vez.
Ele avança, envolvendo os braços em volta do meu corpo e
me levantando no ar, me girando em um círculo enquanto uma
risada sai de seus lábios. Ele apimenta meu rosto com beijos,
pressionando-os na minha testa, minhas bochechas, meu nariz,
meus lábios, até cobrir cada centímetro da minha pele antes de
me colocar de pé com cuidado. Assim que estou firmemente
de pé, ele cai de joelhos, envolvendo os braços em volta de
mim, levantando minha camisa e pressionando os lábios na
minha barriga lisa.
“Nós vamos ter um filhote,” ele murmura contra a minha
pele incrédulo, seus olhos brilhando com lágrimas não
derramadas enquanto ele inclina a cabeça para trás para olhar
para mim. “Eu nunca pensei que você poderia me fazer mais
feliz do que eu já sou, mas isso...” Seu pomo de Adão balança
com um gole forte. “Nós vamos ter um filhote. Eu e você . Nós
vamos ter uma família…”
 Concordo com a cabeça, um sorriso vincando meus lábios
enquanto me abaixo para acariciar seu rosto com o polegar.
"Nós vamos."
Ele solta um suspiro irregular, apertando os braços em
volta de mim e pressionando o rosto na minha barriga. "Eu te
amo tanto, Ness."
“Eu também te amo, Callum,” eu sussurro de volta,
enterrando meus dedos em seu cabelo. "Então você está... bem
com isso?"
Ele joga a cabeça para trás, olhando para mim em estado
de choque. "OK? Estou mais do que bem, querida,” ele ri.
“Nunca estive tão feliz como estou agora.”
Eu engasgo com um soluço, uma lágrima escorrendo do
meu olho e trilhando um caminho quente pela minha
bochecha. “Estou tão feliz em ouvir você dizer isso…”
Cal fica de pé, envolvendo-me em seus braços e
embalando minha cabeça contra seu peito. “Querida, não
chore,” ele acalma, pressionando seus lábios no topo da minha
cabeça. "Você realmente achou que eu ficaria qualquer coisa,
menos em êxtase?"
“Eu só... eu não sabia,” eu admito, fungando. “Depois de
tudo com sua mãe e Troy…”
Callum não falou com nenhum deles desde que foram
exilados, e não posso dizer que o culpo. Eu sei que Spencer
ainda mantém contato - ele diz isso quando o convidamos para
um jantar ocasional - mas Cal não está interessado em tentar
salvar qualquer tipo de relacionamento com a mulher que lhe
deu a vida e o homem que tentou arruinar isto.
"Shhh", ele sussurra, segurando meu rosto em suas mãos e
pressionando um beijo carinhoso na minha testa. Ele inclina
minha cabeça para trás e olha nos meus olhos, os dele
queimando com tanto amor e intensidade que faz meu coração
disparar. “Nós não somos eles. Este cachorrinho será cercado
por nada além de amor”. Ele manuseia minhas lágrimas do meu
rosto, seu rosto se abrindo em um sorriso. “E você vai ser a mãe
mais incrível. Porra, mal posso esperar para ver.”
Uma mistura de risada e soluço sai de meus lábios antes
que ele a sufoque com os seus, roubando meu fôlego com um
beijo de dedo do pé. Então ele me pega e me gira de novo,
rindo como uma criança, mais feliz e despreocupado do que eu
já o vi. Só de olhar para ele assim, sentir sua alegria
praticamente vibrando em sua pele, faz meu coração parecer
que vai explodir.
"O que você precisa?" Ele pergunta quando me coloca de
pé novamente, suas sobrancelhas franzidas em preocupação.
"Comida? Dormir?" Reviro os olhos e ele sorri de volta,
pressionando a mão contra a minha barriga. “O que você
precisar, querida, eu tenho você. Temos que cuidar desse
carinha para que ele cresça grande e forte aqui dentro.”
Eu balanço minha cabeça, rindo. “O que te faz pensar que é
um menino?”
Ele sorri maliciosamente. "Apenas um sentimento."
Eu grito quando meus pés deixam o chão novamente
enquanto Callum me puxa para cima em seus braços, me
levando para fora da sala.
"Para onde você está me levando?!" Eu rio, chutando meus
pés.
"Tenho que colocar um pouco de comida em você", ele
resmunga, ignorando minha contorção enquanto me carrega
pelo corredor em direção à cozinha. “Então vou passar a noite
toda com minha língua e meu pau enterrados dentro de você,
fazendo você gozar até se sentir tão bem quanto eu agora.”
 Um arrepio percorre minha espinha com sua promessa
sombria, uma pulsação profunda pulsando entre minhas coxas.
"Callum," eu admoesto, e o sorriso perverso em seu rosto me
diz que ele sabe exatamente o que aquela conversa suja dele
está fazendo comigo.
"Ainda não", ele murmura, passando a língua sobre os
dentes. “Comida em primeiro lugar.” Ele me coloca no chão
quando chegamos à cozinha, seus olhos traçando um caminho
pelo meu corpo antes de retornar ao meu com um brilho
diabólico. “Confie em mim, você vai precisar de energia.”

Oito meses depois disso

O sol aquece meus ombros nus enquanto observo as

crianças correndo e brincando no quintal da packhouse, rindo
enquanto perseguem umas às outras em um jogo de pega-
pega. Longe vão os dias das festas selvagens aqui, substituídos
por churrascos casuais de verão com amigos e suas famílias
jovens. Não posso dizer que me importo com a mudança para
uma vida lenta de felicidade doméstica. Algumas manhãs ainda
acordo maravilhada com o fato de que esta é realmente a
minha vida. Eu costumava sonhar com um futuro como este,
mas a realidade é ainda mais bonita do que eu jamais imaginei.
Todos os alfas de tanquinho estão aqui hoje com seus
companheiros e filhotes, sendo a última adição o filho bebê de
Chase e Vee, Sebastian. Ele é um pequeno diabinho como seus
pais, mantendo-os acordados a qualquer hora da noite.
Felizmente, o quarto deles fica do outro lado da packhouse,
então meu próprio sono não foi afetado, mas logo estarei no
mesmo barco. A qualquer momento.
Eu olho para a parte de trás da packhouse quando a porta
de vidro deslizante se abre, uma vibração agitando minha
barriga quando os olhos azul-esverdeados encontram os
meus. Não borboletas - embora eu ainda as sinta às vezes
quando vejo Callum - mas nosso filho mudando de posição e
chutando. Minha mão desliza para minha barriga redonda
instintivamente e eu o sinto se movendo sob minha palma,
como se ele soubesse que seu pai acabou de chegar.
Um sorriso fácil se espalha pelo rosto bonito de Cal
enquanto ele vem direto para mim, ignorando tudo e todos ao
seu redor. Ainda me derreto com a maneira como ele olha para
mim como se eu fosse a única na sala ou, neste caso, no quintal.
Como se eu fosse o mundo dele.
"Desculpe o atraso", ele murmura, pegando meu rosto com
as duas mãos e pressionando um beijo carinhoso em meus
lábios. “Fiquei retido.”
“Nah, você chegou na hora certa. Vee acabou de colocar a
comida para fora.” Eu sorrio para ele enquanto ele roça seus
polegares contra minhas bochechas.
Cal olha além de mim para a mesa cheia de hambúrgueres
e acompanhamentos onde as pessoas já começaram a encher
seus pratos. Ele resmunga em reconhecimento, então volta seu
olhar para mim e dá um passo para trás, seus olhos
percorrendo meu corpo apreciativamente. Como se ele não
me visse todos os dias.
Eu coro sob seu olhar e aliso minha mão sobre minha
barriga redonda novamente, sentindo outro pequeno chute de
nosso filhote dentro. "Então, como foi?" Eu pergunto.
"Você realmente quer saber?" ele murmura, mudando seu
peso.
Seu movimento atrai minha atenção para suas botas, meus
olhos captando o respingo inconfundível de carmesim no dedo
do pé. Eu balanço minha cabeça rapidamente, meu olhar
pingando de volta para encontrar o dele. "Esquece", eu faço
uma careta. “Você pode me poupar dos detalhes.”
"Imaginei", ele ri, movendo-se ao meu lado e passando um
braço sobre meus ombros. Ele pressiona um beijo na minha
têmpora, tão terno em contraste com seu exterior de pedra.
Callum coloca uma frente dura como o principal executor do
nosso bando, mantendo a ordem e defendendo o estado de
direito dentro do bando. Não é incomum ele voltar para casa
com sangue manchando a pele ou as roupas, e mesmo que eu
não esteja interessado em ouvir o passo a passo de como isso
aconteceu, isso não diminui o orgulho que tenho dele por o
que ele faz. É um papel que combina com ele, aproveitando
seus pontos fortes e dando-lhe uma válvula de escape.
Rob está se aposentando de sua posição Beta em breve, e
Chase aludiu ao seu interesse em Cal assumir o cargo, já que
Rob não tem herdeiros. Embora tenhamos discutido isso
algumas vezes, ainda não tenho certeza se Cal aceitará. Ele
adora ser um executor; sente que nasceu para isso. Ele
trabalhou duro para provar a si mesmo antes de ser promovido
a executor principal. E entre isso, nosso filhote chegando em
breve e a loja de tatuagens que ele planeja abrir no próximo
ano, ele definitivamente está com as mãos cheias.
“Vamos, querida. Vamos pegar algo para você comer,”
Callum diz, me conduzindo para a mesa de comida espalhada.
Ele esteve obcecado em me alimentar durante toda a gravidez
- é um milagre que eu não tenha dobrado meu peso até agora
com a maneira como ele está sempre empurrando comida para
mim.
Quase todo mundo já se serviu, sentando-se nas mesas de
piquenique espalhadas pelo quintal e comendo. Nós dois
enchemos nossos pratos antes de irmos nos juntar a eles, e
Chase e Vee se aproximam para abrir espaço para nós em seu
banco quando eles nos avistam se aproximando. Apesar do
fato de que definitivamente há espaço para dois, Cal se senta
bem no meio, deslizando seu prato sobre a mesa e dando
tapinhas na coxa enquanto olha para mim em convite.
Eu olho seu colo com cautela, minha mão à deriva para
minha enorme barriga grávida. “Apresse-se, querido. Eu vou te
esmagar.”
“Sim, certo,” ele bufa, pegando meu prato e colocando-o na
mesa ao lado do dele antes de me puxar para seu colo. Ele
acaricia minha barriga com as mãos, olhando para mim com
adoração. “Você é linda assim.”
Reviro os olhos, um sorriso vincando meus lábios enquanto
me contorço de seu colo para me sentar ao lado dele.
"Então, vocês já decidiram um nome?" Brooke pergunta de
seu assento na minha frente. Sua própria filhinha está
dormindo em seus braços, alheia a toda a atividade
acontecendo ao seu redor.
 Eu deslizo um olhar na direção de Cal, sorrindo
timidamente. "Ainda não."
"Seus meninos vão ser problemas, crescendo aqui juntos",
comenta o companheiro de Brooke, Theo, balançando a
cabeça para indicar Sebastian aninhado contra o peito de seu
pai.
“Miles e Molly também estão esperando,” Chase fornece,
mudando Seb em seus braços quando ele dá um pequeno grito
de descontentamento. “E Alec e Dare escolheram
companheiras no ano passado, então eles provavelmente não
ficarão muito atrás. Seb e o pequeno Conway terão uma
equipe sólida para trabalhar.”
"E quanto a Levi?" Brooke pergunta, empurrando os óculos
para cima da ponta do nariz.
"Não tenho certeza se ele vai se acalmar", Chase ri.
"Embora…"
“Nem diga isso,” eu advirto, inclinando-me para frente e
lançando um olhar para Chase.
Ele apenas ri, ganhando uma cotovelada nas costelas de
Vienna. Minha irmãzinha Elena completou dezoito anos
recentemente, e não é segredo que Levi a notou, para minha
própria consternação. Então, novamente, talvez ele precise de
uma fera como Elena para finalmente colocá-lo em seu lugar.
“Tio Cole!” uma vozinha grita em algum lugar atrás de mim,
e eu me viro para ver a filha de Brock e Astrid, Sloane, correndo
pelo quintal em direção a Cole Bauer, o alfa do bando de
Denver, chegando com sua companheira e filhotes a reboque.
O braço de Callum desliza em volta da minha cintura
enquanto ele se inclina, seus lábios pairando ao lado da minha
orelha. "Come."
 Eu me viro para ele, arqueando uma sobrancelha. “Mandão,
muito?”
“Só estou tentando cuidar da minha garota.” Ele pisca,
pressionando um beijo na minha têmpora, e caramba, eu não
posso ficar irritada com ele quando ele está sendo todo doce
e olhando para mim desse jeito.
Pego meu hambúrguer, afundando meus dentes nele e
mastigando. Eu atiro um olhar para Callum, levantando minhas
sobrancelhas para perguntar silenciosamente se ele está feliz,
e o sorriso presunçoso que recebo em troca diz isso.
Embora eu também esteja. Tão alegremente feliz, tão
contente que minha vida às vezes parece um sonho. Sempre
quis um amor como o de meus pais, mas com Callum encontrei
ainda mais. Quando as coisas ficaram difíceis, encontrei em
mim uma força que nunca soube que possuía. Quando eles
começaram a se virar, encontrei esperança onde não havia
nenhuma. E quando eles finalmente se encaixaram, eu
encontrei um amor mais lindo do que qualquer coisa que eu já
havia imaginado.
Encontrei um homem que adoro mais do que tudo no
mundo, e o vínculo entre nós é tão forte. Tão forte, que é
inquebrável.

***

O FIM
... ou é? Continue lendo para um conto bônus com Logan!
CONTEÚDO DE BÔNUS
um one-shot fumegante com Logan!
 A água tingida de carmesim gira no ralo aos meus pés,
destacando-se em contraste com o azulejo branco sujo do
chão do chuveiro. Pelo menos este motel é um pouco menos
ruim do que alguns dos lugares em que ficamos enquanto
estávamos na estrada nos últimos meses. Parte de manter um
perfil discreto significa se contentar com acomodações
decadentes, os tipos de lugares onde você pode pagar em
dinheiro em vez de usar um cartão de crédito. Sem saber que
tipos de recursos os grupos que caçamos têm à sua disposição,
erramos por excesso de cautela para evitar deixar rastros de
papel.
Minha equipe e eu estamos nesta missão há quase quatro
meses. Temos caçado e eliminado sistematicamente grupos
dissidentes deixados para trás pelo bando das sombras, um
bando de extremistas que visam ultrapassar todos os bandos
de metamorfos do país. A aliança de matilhas de metamorfos
da qual faço parte entrou em guerra com eles há cerca de seis
meses e venceu, mas mesmo depois de eliminar seu líder,
grupos dissidentes começaram a surgir com a mesma agenda
em mente. É por isso que fomos enviados nesta missão - para
eliminar as seitas de legalistas antes que eles tenham a
oportunidade de acumular mais números e se tornar uma
ameaça real.
Não é uma missão glamorosa. É um negócio sangrento e
brutal, e é por isso que uma equipe especial foi selecionada
para esta missão; guerreiros que não só têm as habilidades,
mas o estômago para lidar com isso. Atingimos o último dos
grupos dissidentes conhecidos hoje, o que significa que nosso
tempo na estrada está finalmente chegando ao fim. Obrigado
porra. Estou pronto para voltar para casa para um pouco de
R&R antes de sermos enviados novamente.
A água aos meus pés finalmente corre limpa, sinalizando
que eu enxaguei o resto do sangue da minha pele, e eu
rapidamente começo a ensaboar meu corpo e lavar meu
cabelo. Essa é outra desvantagem desses motéis de má
qualidade - com toda a equipe voltando para tomar banho ao
mesmo tempo, a água quente é um bem precioso. Aprendi a
aperfeiçoar a arte do banho de cinco minutos, embora tudo o
que eu realmente queira fazer seja ficar sob o jato escaldante
por uma boa meia hora para clarear a mente e relaxar os
músculos doloridos.
Ainda bem que não caio nessa tentação, porque a água está
morna quando enxáguo o resto do xampu do meu cabelo.
Depois de desligá-lo e sair pela borda da banheira, eu me
enxugo e coloco a cueca boxer limpa que deixei na beira da pia
antes de voltar para o meu quarto de motel para vasculhar
minha mochila em busca de algumas roupas. Estou vestindo
uma camiseta e um par de moletons quando uma batida soa
na porta; três batidas rápidas, depois uma pausa antes de uma
quarta. Código da nossa equipe que é um de nós.
Puxando minha camiseta para baixo do meu torso e
passando a mão pelo meu cabelo úmido, caminho até a porta,
removendo a corrente antes de girar a maçaneta e abri-la. As
dobradiças enferrujadas rangem e sou saudado por um par de
olhos verdes travessos do outro lado.
“Ei, chefe!” Emory gorjeia, me dando um sorriso brilhante.
Eu inclino minha cabeça em saudação. “Emory.”
Ela tira a mão de trás das costas, segurando o gargalo de
uma garrafa de uísque meio vazia. Levantando-o entre nós, ela
o inclina para frente e para trás, o líquido âmbar espirrando
dentro. "Tome uma bebida comemorativa comigo?"
Eu inclino um ombro contra o batente da porta,
considerando. Esta não é a primeira vez que Emory para no
meu quarto durante a missão, mas como líder da equipe,
sempre coloquei os negócios em primeiro lugar e
educadamente recusei seus avanços. Não que isso tenha nos
impedido de flertar descaradamente. Meus olhos
involuntariamente descem por seu corpo, observando suas
pernas nuas, a curva de seus quadris, o volume de seus seios.
Ela está apenas com meias, um pequeno short de algodão e
uma regata cinza fina, seus mamilos duros empurrando o
tecido. Sua pele está deliciosamente bronzeada por longos
dias ao sol, e seu cabelo escuro cai sobre os ombros em ondas
soltas, as pontas roçando suas clavículas. Ela tem o tipo de
lábios nos quais quero afundar meus dentes - carnudos e
carnudos, implorando para ser beijado, e seus impressionantes
olhos verdes são emoldurados por grossos cílios escuros,
olhando para mim em questão enquanto ela espera minha
resposta.
Estaria mentindo se dissesse que não me sinto atraído por
Emory. Seu rosto redondo de boneca dá a ela uma vibração
doce e inocente, mas ela tem garras. Não há nada mais sexy do
que uma mulher forte e confiante que sabe o que quer, e essa
garota tem isso de sobra. Ela pode parecer a garota tímida da
porta ao lado, mas Emory é totalmente durona. Aposto que ela
poderia pegar tudo que eu daria a ela e ainda implorar por
mais.
Mantendo a missão em mente, não me permiti explorar
minha atração por ela - mas agora que terminamos e voltamos
para casa amanhã... por que diabos não?
 Dou um passo para trás, abrindo mais a porta para permitir
sua entrada. "Claro, entre."
Seus olhos se iluminam em vitória, seu sorriso se alarga
enquanto ela entra, examinando o interior. Tenho certeza de
que é igual ao quarto dela: paredes forradas de madeira com
uma cômoda caindo aos pedaços de um lado e uma cama do
outro. Os únicos outros adornos são uma velha TV de tubo em
cima da cômoda e uma pintura desbotada de uma paisagem
arborizada pendurada acima da cama.
Sem hesitar, Emory sobe na cama, enfiando as pernas
embaixo dela e abrindo a tampa da garrafa de uísque. Ela me
lança um sorrisinho abafado enquanto o inclina em minha
direção. “Para os vencedores vão os despojos”, comenta ela,
levando a borda da garrafa aos lábios e tomando um longo
gole.
Ela nem sequer estremece enquanto engole, limpando a
boca com o pulso. Ela pode claramente lidar com seu licor. Mais
uma marca de seleção na coluna para mostrar como essa
garota é sexy.
Emory estende a garrafa para mim em oferta, e eu afundo
na cama em frente a ela, o colchão usado demais cedendo sob
o meu peso. Estendo a mão para pegar a garrafa entre os
dedos enquanto fico com as costas apoiadas na cabeceira da
cama e os pés esticados à minha frente. “Aos vencedores,”
brindo, virando-o para trás e tomando um gole considerável de
uísque. Ele queima enquanto desliza pela minha garganta, o
calor se instalando na minha barriga. Eu o devolvo para Emory,
seus dedos roçando os meus quando ela o pega da minha mão.
"Então..." ela suspira, descansando a garrafa entre as
pernas. "Isso foi doozy hoje, hein?"
 Eu resmungo afirmativamente. Deixamos o maior grupo
para o final, aprimorando nossas habilidades e trabalho em
equipe ao longo do caminho, e nosso ataque hoje foi um banho
de sangue absoluto. Quando terminou, quase cada centímetro
da minha pele tatuada estava pintado de carmesim.
"Estou feliz que acabou", admito, esfregando a mão no
rosto.
Em envolve os dedos ao redor do gargalo da garrafa de
uísque, o líquido dentro espirrando nas laterais quando ela a
levanta. “Quer beber a memória comigo? Jogar um joguinho?”
Eu sorrio, passando uma mão tatuada sobre meu queixo
enquanto meus olhos involuntariamente caem para o peito
dela e permanecem lá por um instante antes de voltar a
encontrar os dela. "Que tipo de jogo?"
Um sorriso presunçoso se estende em seus lábios. Sim, ela
acabou de ver isso.
“Que tal perguntas?” ela sugere com um encolher de
ombros.
Eu inclino minha cabeça, estreitando meus olhos em
confusão. Quando eu não respondo, ela elabora.
"É simples", declara Emory, jogando o cabelo para trás dos
ombros. “Nós apenas nos revezamos fazendo perguntas um ao
outro - eles podem estar limpos ou tão sujos quanto você
quiser, nada está fora dos limites - e se você não quiser
responder a uma pergunta, terá que tomar uma bebida em vez
disso.”
"Psh, isso é fácil", eu zombo. “Sou um livro aberto.”
Emory sorri docemente, descansando a garrafa em seu
colo novamente e arrastando os dedos ao longo da curva do
gargalo. "Tudo bem, então eu vou primeiro." Sua sobrancelha
escura arqueia. “Já se apaixonou?”
 A pergunta me pega desprevenida, meu coração
gaguejando no meu peito. A resposta para isso é algo que eu
nunca admitiria em voz alta - que só senti esse tipo de
sentimento por uma garota antes, e me recusei a agir de acordo
com eles porque a garota em questão era minha melhor amiga.
Ela ainda é, mas agora ela está felizmente acasalada com o Alfa
de uma das matilhas da nossa aliança, então aquele navio
partiu.
Eu me inclino para a frente, pegando a garrafa de uísque de
Emory e levando-a aos lábios.
Ela joga a cabeça para trás em uma risada enquanto tomo
um gole. "Oh vamos lá! Essa foi fácil!"
“Muito pessoal,” eu resmungo depois de engolir, limpando
minha boca no meu antebraço.
"Pensei que tínhamos concordado que nada está fora dos
limites?" ela sorri.
"Tudo bem, então e você?" Eu desafio. “Já se apaixonou?”
“Não”, ela responde rapidamente, colocando o P. Então,
sem perder o ritmo, “tudo bem, minha vez de novo. Vou pegar
leve com você desta vez.” Ela traz um dedo ao queixo, batendo-
o em falsa concentração enquanto seus olhos se voltam para o
teto. “Loiras ou morenas?”
Instantâneo, “morenas”.
Ela brinca com uma mecha de seu cabelo escuro, sorrindo
com satisfação presunçosa. Ela obviamente gosta dessa
resposta. "Sua vez", ela dirige com uma elevação do queixo.
“Hmm,” eu penso, tentando pensar em algo para perguntar
que a faça tropeçar. Eu vou com a primeira pergunta atrevida
que salta para a frente do meu cérebro. “Já fez sexo a três?”
Emory começa a rir, revirando os olhos e pegando o uísque.
“Essa é a sua pergunta favorita?” ela repreende.
 “Vamos lá, isso é como uma fantasia de primeira linha para
os caras,” eu rio, observando enquanto ela toma um gole da
garrafa. A maneira como aqueles lábios carnudos dela
envolvem a borda combinada com o zumbido do licor se
instalando tem pensamentos sujos se formando em meu
cérebro.
Sua garganta balança com sua andorinha e ela balança a
cabeça. "Não, eu não tenho."
"Se você ia responder, por que você bebeu?" Eu pergunto
com uma risada baixa.
Ela encolhe os ombros, os olhos arredondados em
inocência. “Só estou com sede.”
"Dê-me isso", eu rosno, sorrindo enquanto pego a garrafa
de volta dela, tomando um gole lento.
"Se vamos apenas beber de qualquer maneira, então talvez
devêssemos aumentar as apostas do jogo", sugere Emory,
olhando-me com um olhar acalorado enquanto pego uma gota
perdida de licor do canto da minha boca com a minha língua.
"Oh sim? O que você tem em mente?”
Emory faz aquela coisa fofa como o inferno de novo, onde
ela bate um dedo contra o queixo e olha para o teto em
contemplação, então algo brilha em seus olhos, um sorriso
perverso vincando seus lábios. “Em vez de beber se não quiser
responder, que tal tirar uma peça de roupa?”
"Tudo bem por mim", comentei, observando sua distinta
falta de camadas. Ela obviamente não está usando sutiã por
baixo da blusa, o que a deixa em três itens, no máximo. Eu
gosto das minhas probabilidades.
"Tudo bem, chefe," Emory suspira, chutando as pernas na
frente dela e inclinando-se para trás em um cotovelo. “Acho
que é a minha vez. Então, além de um triplo, qual é a sua
fantasia suja número um?” Ela balança as sobrancelhas,
fixando-me com um olhar sensual.
Tomo outro gole de uísque enquanto penso nisso. “Bem,
na verdade nunca funcionaria, por razões de segurança, mas...”
Eu arrasto meu lábio inferior entre meus dentes, meu pau se
contraindo com a imagem que surge em minha mente. “Eu
sempre pensei que seria quente como o inferno para uma
garota montar em mim enquanto estou dirigindo minha
motocicleta. O ronronar do motor abaixo de nós, ela
montando em mim...” minha voz falha, um gemido escapando
da minha garganta.
“É claro que sua fantasia envolveria sua motocicleta,” Em
bufa, inclinando-se para pegar a garrafa de bebida de mim. Ela
aponta um dedo em minha direção enquanto o leva aos lábios.
“Você é um clichê, Logan Evans.”
“Não sou,” eu argumento, cutucando sua coxa com meu pé.
Exceto sim, eu sou totalmente.
“E é a minha vez, então...” Eu falo lentamente, um sorriso
malicioso vincando meus lábios. “Já fantasiou com alguém do
time?”
Emory estreita os olhos em mim, seus lábios se abrindo
ligeiramente em uma forte ingestão de ar. Então ela se inclina
para frente, arrastando uma das pernas para cima... e tira uma
meia.
"Realmente?" Eu bufo, balançando a cabeça em
desaprovação quando ela o joga de lado.
"O que?" ela ri. “Meias contam como roupas!”
“Eles são um par, então devem contar como um item,” eu
raciocinei.
 "Tudo bem", ela concede, tirando a outra meia e jogando-a
no chão para se juntar à primeira. Então ela estica as pernas
para a frente novamente, mexendo os dedos dos pés.
Eu me inclino para pegar a garrafa dela, meu braço roçando
a pele lisa de sua coxa. Observando-a atentamente, levo-o aos
lábios e dou um gole lento.
"Minha pergunta..." Emory começa, parando e olhando
minha virilha. “É realmente tão grande quanto todo o hype?”
Eu engasgo em resposta quando o uísque escorre pelo
cano errado. Cuspindo para recuperar o fôlego, eu limpo
minha boca com meu pulso. “Que exagero?” Eu tossi.
Ela dá de ombros com indiferença, um sorriso provocador
puxando seus lábios. “Garotas falam.”
Reviro os olhos e tomo outro gole de uísque antes de
passar a garrafa de volta para ela. “Acho que você vai descobrir
se fizer algumas perguntas mais difíceis,” murmuro.
Ela ergue uma sobrancelha. "Então isso significa que você
está se recusando a responder?"
Com outro revirar de olhos, coloco meus dedos sob a
bainha da minha camiseta, puxando-a para cima e deixando-a
cair sem cerimônia no chão ao meu lado.
Um leve rubor mancha as bochechas de Emory enquanto
seus olhos caem para o meu peito nu, mapeando minha pele
tatuada. Meu corpo é minha tela. Eu o cobri com tinta ao longo
dos anos, viciado na picada da agulha da tatuagem e no ritual
de sentar para uma sessão. Por baixo de toda a tinta, há
músculos magros que trabalhei duro para cultivar e manter,
levando meu corpo ao limite na academia e durante os treinos
com o esquadrão de segurança, o exército de guerreiros de
nossa aliança.
 Ela lambe os lábios em apreciação enquanto seus olhos
voltam para os meus, e não posso deixar de sorrir
presunçosamente em resposta, reclinando-me contra a
cabeceira da cama novamente. “Tudo bem, minha pergunta,”
eu suspiro, mudando de posição para ficar confortável e
ajustando discretamente a crescente ereção em minhas calças.
“Posição sexual favorita?”
Não passa desapercebido o jeito que ela aperta as coxas
enquanto contempla sua resposta. "Gosto por trás", ela
responde timidamente, inclinando a cabeça para baixo para
que seu cabelo caia para cobrir o rubor subindo pelo pescoço.
Levantando a garrafa de uísque, ela a leva aos lábios, tomando
um pequeno gole antes de engolir e virar seu olhar acalorado
para mim. "Mesma questão."
"Mesma resposta", eu sorrio. “Ou garota por cima. Não
pode superar nenhuma das duas vistas.”
Nós nos encaramos por um longo momento, a crescente
tensão sexual entre nós é espessa o suficiente para cortar com
uma faca. Então pego o uísque, pego a garrafa de seus dedos e
a levo à boca. A maldita coisa já está quase vazia, um zumbido
já se instalando sob minha pele.
O licor abre um caminho ardente na minha garganta, e eu
lambo o gosto dele dos meus lábios, fixando meu olhar em
Emory novamente. “Com qual membro da equipe você
fantasiou?”
Eu propositalmente me aprofundo na pergunta que ela
anteriormente se recusou a responder - não para satisfazer a
curiosidade, mas em uma tentativa de despi-la.
Ela claramente tem a mesma agenda, porque sem perder o
ritmo, ela pergunta: “quem é a garota por quem você estava
apaixonado?”
 "Você primeiro", resmungo com um levantamento do meu
queixo.
Em me fixa com um olhar enquanto ela toca a bainha de sua
blusa, arrastando-a lentamente para cima de seu abdômen.
Centímetro por centímetro, seu estômago plano é revelado
para mim, e então ela o levanta sobre a cabeça, seus seios
empinados se espalhando. Eles são redondos quase perfeitos
e macios com mamilos com pontas de pêssego que
endurecem no ar frio, implorando para serem chupados. Meus
olhos se concentram neles, minha boca está praticamente
cheia de água.
"Escolha interessante", murmuro, meu olhar subindo
lentamente para encontrar o dela. “Eu tinha certeza de que os
shorts seriam os próximos a desaparecer.”
O canto de sua boca se inclina para cima. “Quer saber um
segredo?”
Meus olhos pousam naqueles lábios carnudos e eu aceno.
Sua língua sai para molhar os lábios, meus olhos
acompanhando o movimento. "Eu não estou usando calcinha",
ela sussurra.
Porra. Meu. Se eu não tinha uma ereção furiosa antes, eu
definitivamente tenho agora. Um gemido de dor escapa de
mim quando jogo minha cabeça para trás, nem mesmo
tentando esconder o jeito que tenho que me ajustar. “Você
está me matando, mulher.”
"E você tem uma pergunta para responder ou uma peça de
roupa para remover", ela brinca, lançando-me uma piscadela.
“Tire as calças, chefe.”
Eu passo a garrafa de volta para ela antes de enfiar meus
dedos no cós do meu moletom, levantando minha bunda para
arrastá-los pelos meus quadris. Definitivamente, não há como
esconder o que Emory está fazendo comigo agora - o contorno
do meu pau duro é claramente visível na minha cueca boxer, a
cabeça saindo do topo do cós de uma das minhas repetidas
tentativas de escondê-lo sob o meu moletom. Eu rapidamente
o coloco de volta, mas não antes que ela veja, a luxúria em seus
olhos é inconfundível enquanto seu olhar se volta para
encontrar o meu.
Meus olhos caem em seu peito novamente, observando a
forma como ele sobe e desce com sua respiração difícil. Esses
peitos são realmente a perfeição. Eu quero apertá-los em
minhas mãos, beliscar aqueles mamilos empinados entre meus
dedos. Brincar com eles até que eu esteja arrancando gemidos
daqueles lábios carnudos e macios.
Ela ergue a garrafa para eles, bebendo o resto do uísque em
um único gole. Então ela levanta a garrafa à sua frente,
franzindo a testa. "Parece que a diversão acabou", suspira
Emory.
"É isso?" Eu desafio, meu olhar predatório enquanto eu a
aceno com um levantar do meu queixo. "Venha aqui, Em."
É um teste, um que ela passa com distinção. Eu gosto de
mulheres que são uma bela contradição - do tipo que são
ferozes e confiantes, mas dispostas a abrir mão do controle no
quarto. Eu tive um palpite de que Emory se encaixaria na conta,
e isso se confirmou quando ela abandonou a garrafa de bebida
vazia na cama ao lado dela e caiu sobre as palmas das mãos,
rastejando até mim.
Seu cabelo escuro balança ao redor de seu rosto com seus
movimentos, e uma vez que ela está ao meu alcance, eu deslizo
um braço em volta de sua cintura nua e a puxo para sentar em
meu colo, saboreando a doce rendição em seus olhos. "Era isso
que você tinha em mente quando parou no meu quarto hoje à
noite?" Eu murmuro, trazendo minha outra mão para envolver
sua garganta. Aplico uma leve pressão com a ponta dos dedos,
testando as águas enquanto aproximo seu rosto do meu.
"Sim", ela respira, sua língua rosa saindo para lamber os
lábios. O cheiro doce de sua excitação é inconfundível,
permeando o ar, e posso sentir o calor de seu núcleo entre as
finas camadas de roupa que nos separam.
Eu aperto sua garganta com mais força em minhas mãos,
puxando-a para mais perto e mordiscando seu lábio inferior
com meus dentes. O gemido suave que escapa dela vai direto
para o meu pau, e eu a empurro para trás, sem afrouxar meu
aperto em seu pescoço enquanto a prendo com um olhar de
comando e abaixo minha voz para um decibel baixo. “Tire meu
pau para fora.”
A luxúria queima nos olhos de Emory enquanto ela se
arrasta de volta para o meu colo para fazer o que ela disse,
arrastando as palmas das mãos pelo meu peito, sobre os
cumes do meu abdômen tanquinho. Com uma mão no cós da
minha cueca, ela enfia a outra por dentro, seus dedos ágeis
envolvendo minha cintura. Ela começa a bombear meu pau
enquanto o tira, seus olhos caindo para absorvê-lo, então se
arregalando quando ela solta um suspiro curto.
"Gostou do que está vendo?" Eu pergunto com arrogância,
um sorriso malicioso deslizando em meus lábios.
Seus olhos voltam a encontrar os meus, as pupilas
dilatadas. “Parece que o hype era verdade,” ela ronrona,
lambendo os lábios.
Eu sorrio presunçosamente. Eu sei que sou bem dotado,
mas o conhecimento das garotas fofocando sobre esse fato
me deixa envaidecido pra caralho. “O que mais você ouviu?”
murmuro, grunhindo e apertando seu pescoço enquanto ela
dá outro golpe lânguido em meu pau.
“Que você gosta de estar no comando.”
Eu inclino minha cabeça em reconhecimento. "Eu faço. Isso
é um problema?" Eu a fixo com um olhar fixo, procurando em
seus olhos por qualquer lampejo de hesitação.
Emory balança a cabeça rapidamente, ondas morenas
balançando em torno de seu rosto de boneca.
Soltando sua garganta, eu deslizo minha mão para segurar
sua bochecha, manuseando seu lábio inferior inchado. “Você
gosta que digam o que fazer?” Eu rosno, meu pau engrossando
sob a palma da mão.
Sua língua sai para lamber meu polegar, seus olhos de
esmeralda se fundindo quando ela acena com a cabeça.
Porra.
Eu deslizo uma mão até sua cintura, segurando seu seio e
rolando seu mamilo duro entre meus dedos. Seu corpo
estremece, mas ela não se afasta - em vez disso, ela se inclina
para o meu toque, perseguindo-o. Tão fodidamente
responsivo.
Eu movo minha outra mão atrás de sua cabeça, enterrando
meus dedos em seu cabelo. "Você vai ser boa para mim, linda?"
"Sim", ela responde com um suspiro ofegante, batendo os
cílios escuros.
Eu aperto meus dedos em seus cabelos, puxando seu rosto
tão perto que nossos narizes se tocam. “Então enrole esses
lindos lábios em volta do meu pau.”
Eu solto seu cabelo e Emory se move para trás sem
qualquer hesitação, apoiando as palmas das mãos nas minhas
coxas, bunda redonda balançando enquanto ela muda para a
posição. Então ela envolve a mão em volta do meu pau duro,
inclinando-se para lamber a gota de pré-sêmen que vaza da
cabeça. Ela me provoca com mais algumas pequenas lambidas
de sua língua, olhando para mim recatadamente até que eu não
aguento mais e soco meus quadris para cima, empurrando
seus lábios.
Sua boca é quente e úmida e tão malditamente convidativa
que eu gemo de satisfação, enterrando a mão em seu cabelo e
forçando-a para baixo sobre meu pau. Ela engole avidamente,
sua língua girando contra a parte inferior da minha ereção
latejante. Relaxando a garganta, ela me leva mais fundo,
ganhando outro gemido dos meus lábios quando sinto a
cabeça do meu pau socar o fundo de sua garganta.
"Foda-se", eu engasgo enquanto a seguro lá por um
momento antes de liberá-la para deslizar de volta. Ela
lentamente desliza seus lábios pelo meu comprimento antes
de me levar profundamente novamente, sua mão agarrando a
base do meu pau em sincronia com os movimentos de sua
cabeça.
Ela é muito boa nisso. Minhas coxas apertam, minha cabeça
caindo para trás em um gemido gutural. “Boa menina,” eu
elogio enquanto ela sorve e chupa, permitindo que ela
estabeleça seu próprio ritmo por um ou dois minutos antes de
segurar a cabeça no lugar e empurrar meus quadris para foder
sua garganta. Ela aceita tudo com um entusiasmo ganancioso,
gemendo no meu pau, a vibração apenas aumentando o êxtase
absoluto de sua boca ao meu redor.
Enrolando seu cabelo em volta do meu punho, eu a arranco
do meu pau, seus lábios me liberando com um estalo alto. Seus
olhos lacrimejantes encontram os meus, rímel escorrendo por
suas bochechas.
“Tire seus shorts.”
 Eu solto seu cabelo para conceder-lhe liberdade de
movimento enquanto ela se esforça para obedecer, puxando o
short para baixo sobre os quadris e chutando-o para longe.
Sem a porra da calcinha.
Cristo, esta mulher vai me arruinar.
Meus olhos caem entre suas coxas, um rosnado de
satisfação ressoando em meu peito ao ver sua boceta. Está
depilada, os lábios brilhando com seu desejo e implorando por
minha língua. Em total contraste com a durona que ela é no
campo, Em senta-se de cócoras à minha frente, a respiração
saindo em ofegos rasos enquanto ela espera pacientemente
minha direção. Parecendo tão malditamente doce e submissa
que mal posso aguentar.
"Você está molhada para mim, Em?" Eu pergunto, passando
minha língua sobre meus dentes enquanto olho para ela como
um homem faminto.
"Sim", ela respira.
"Mostre-me."
Ela abre as coxas, mantendo os olhos fixos em mim
enquanto passa a mão pela barriga, respirando fundo
enquanto as pontas dos dedos passam por sua fenda. Usando
os dedos, ela se abre para mim, sua linda boceta rosa brilhando
de excitação.
Eu afundo meus dentes em meu lábio inferior enquanto um
gemido de dor escapa de mim, minha mão se movendo para
agarrar meu pau duro. “Eu quero ver você se tocar,” murmuro
enquanto começo a me acariciar. “Mostre-me como você
gosta.”
O desejo queima nos olhos de Emory enquanto ela arrasta
os dedos por sua umidade, observando-me bater uma
punheta enquanto ela começa a esfregar seu clitóris. Seu corpo
estremece quando ela ganha velocidade, seus lábios se
abrindo, um pequeno gemido escapando. Meus olhos estão
concentrados nos movimentos de seus dedos, hipnotizados
por seus cuidados enquanto ela os arrasta para baixo, enfiando
dois dedos dentro de sua abertura. É tão fodidamente quente
que tenho que parar de me acariciar, apertar meu pau com
força e controlar minha respiração para não brincar e explodir
minha carga mais cedo. Ela bombeia os dedos para dentro e
para fora algumas vezes, cavalgando a mão, depois os arrasta
de volta para o clitóris, esfregando círculos ao redor dele.
“Venha aqui, linda,” eu digo asperamente, acenando para
ela com um movimento da minha cabeça.
Ela cai para as palmas das mãos e rasteja para mim
novamente sem hesitação, olhos verdes nublados com luxúria
enquanto ela se move para sentar no meu colo novamente. Eu
agarro seus quadris, colocando-a em cima de mim, meu pau se
contraindo sob seu centro liso e quente enquanto eu alcanço
seu pulso e levo sua mão à minha boca. Eu mantenho contato
visual com ela enquanto envolvo meus lábios em torno dos
dedos que estavam dentro dela, saboreando seu doce néctar
enquanto os lambo e chupo até limpá-los.
"Logan..." Emory ofega, moendo seus quadris, deslizando
sua boceta molhada sobre o cume do meu pau duro debaixo
dela. "Por favor…"
Eu libero seus dedos com um pop, levantando uma
sobrancelha. "Por favor, o que?"
"Foda-me."
Eu agarro seus quadris com firmeza, acalmando seus
movimentos. "Ainda não, anjo", eu digo, ganhando um gemido
frustrado dela. "Não até que eu prove outra vez." Deslizo
minhas mãos até sua bunda, apertando suas bochechas com
firmeza antes de dar um tapinha em uma delas. “Suba. Vire-se
para que você possa cavalgar meu rosto enquanto limpa a
bagunça que fez em todo o meu pau.”
A excitação queima nos olhos de Emory quando ela sai do
meu colo, me liberando para descer da minha posição contra a
cabeceira da cama. Uma vez que estou acomodado mais perto
do meio da cama, ela não perde tempo em se virar e subir em
cima de mim, seus seios roçando meu abdômen enquanto ela
se inclina para engolir meu pau. É fodidamente incrível, mas
não consigo me concentrar nisso quando sua boceta quente
está a centímetros do meu rosto. Eu envolvo meus braços em
torno de suas coxas, puxando-a para baixo sobre mim e
enterrando meu rosto em sua boceta. Ela grita em volta do meu
pau enquanto eu a lambo, segurando suas coxas com força
para segurá-la no lugar enquanto eu a fodo com minha língua.
Ela tem o gosto do pecado mais doce e eu a como como se
estivesse faminto, chupando, lambendo e mordiscando seu
pequeno clitóris inchado. O tempo todo, ela está adorando
meu pau com sua própria boca, me levando fundo e
engasgando com o meu tamanho. Não tenho certeza do que é
melhor - seus lábios em volta do meu pau ou o gosto de sua
doce boceta na minha língua. De qualquer maneira, não há
mais como se segurar. As coxas de Em tremem e tremem em
meu aperto enquanto ela chega ao orgasmo, estremecendo
em sua liberação, e eu soco meus quadris para cima, jogando
gotas quentes de esperma em sua garganta.
Uma vez que ela engole cada gota, Emory fica desossada
em meus braços. Eu solto meu aperto em suas coxas e ela rola
para longe de mim, caindo na cama ao meu lado enquanto ela
engole em busca de ar, lutando para recuperar o fôlego. Estou
fazendo a mesma coisa, tonto e tonto enquanto olho para o
teto, lentamente voltando à terra.
"Puta merda," Em respira, uma risadinha escapando de sua
garganta. "Isso foi... porra, isso foi ainda melhor do que eu
imaginava."
Eu resmungo, levantando meus cotovelos e olhando para
ela. “Você imaginou isso?” Eu pergunto, arqueando uma
sobrancelha provocante.
"Por favor", ela bufa. “Como se você já não tivesse
adivinhado que era a estrela daquelas fantasias sobre um
membro da equipe.”
Eu rio baixinho, sentando-me e movendo-me em direção a
ela. "Sobre o que mais você fantasiou?" Eu rosno enquanto
rastejo por seu corpo, suas pernas se abrindo para me deixar
entrar.
Ela estala a boca fechada, um rubor manchando suas
bochechas.
Pairando sobre ela, eu me apoio em um braço e toco seu
seio flexível com o outro. "Hum?" Eu pressiono, meu pau
pesado engrossando rapidamente contra sua coxa. "Você
pensou em eu transando com você, Em?"
"Sim", ela admite, afundando os dentes em seu lábio
inferior enquanto cora furiosamente.
Eu abaixo minha cabeça para lamber uma faixa entre seus
seios, todo o caminho até a coluna de sua garganta até o
queixo. “Foi lento e doce, ou áspero e sujo?”
Ela se contorce embaixo de mim, suas mãos segurando
meus bíceps enquanto eles flexionam sob meu peso. “Áspero
e sujo.”
 Eu rio disso, beliscando a carne macia de seu pescoço e
posicionando a ponta do meu pau endurecido entre suas
coxas, buscando seu calor. "É assim que você gosta, bebê?"
"S... sim!" ela grita quando eu empurro para dentro, suas
paredes internas apertando ao redor do meu pau como um
maldito torno enquanto eu chego ao fundo em um golpe
brutal. Suas unhas cavam crescentes em meu bíceps, suas
costas arqueando enquanto ela joga a cabeça para trás em um
suspiro irregular. Porra, ela deve ser um anjo, porque parece o
paraíso estar dentro dela. Eu cerro os dentes enquanto saio
pela metade e enfio de volta, sua boceta apertada sufocando
meu pau.
"Assim?" Eu provoco, socando meus quadris com mais
força enquanto começo a fodê-la em um ritmo constante, cada
tapa de meus quadris contra suas coxas arrancando um
gemido de seus lábios.
“Sim... mais forte...” ela insiste, e foda-se, ela não é a única
aqui que pode tomar uma direção. Eu balanço de joelhos,
sentando e agarrando seus quadris, levantando sua bunda da
cama e arrastando-a comigo. A parte superior de seu corpo se
derrete contra o edredom enquanto eu bato nela
descaradamente, me perdendo na sensação de sua boceta
enrolada firmemente em volta de mim.
“Porra, porra, Logan,” ela canta, suas mãos arranhando os
cobertores debaixo dela enquanto eu bato nela com abandono
selvagem. Eu coloco a mão entre suas coxas, esfregando a
ponta do meu polegar contra seu clitóris, e ela explode em um
clímax glorioso, suas paredes internas se contraindo ao redor
do meu pau. Eu resmungo alto enquanto a fodo, inclinando-me
para frente para apertar seus seios saltitantes com as duas
mãos, mantendo um ritmo implacável.
 Se eu soubesse que ela se sentiria tão bem, eu a teria
convidado para meu quarto no primeiro dia da missão.
Poderíamos estar fazendo isso nos primeros meses - matando
o dia todo, fodendo a noite toda. Emory não é o único que tem
fantasias sujas. Eu a imaginei assim, suada e ofegante embaixo
de mim. E ela está certa, a realidade é definitivamente melhor
do que a minha imaginação.
Uma vez que ela consegue recuperar o fôlego, eu saio,
balançando nos calcanhares e agarrando-a pela cintura para
virá-la. “Mãos e joelhos, querida,” eu ordeno, dando um
pequeno tapa em sua bunda enquanto ela se esforça para
obedecer. "Estique essa bunda para mim."
Ela me lança um olhar sensual por cima do ombro
enquanto se posiciona, arqueando as costas e se oferecendo a
mim para mais. “Boa menina,” eu rosno enquanto me alinho
atrás dela, esfregando a cabeça do meu pau ao longo de sua
fenda encharcada, batendo em seu clitóris a cada golpe.
Eu a sinto tremer debaixo de mim com cada toque do meu
pau contra seu clitóris, pequenos arrepios percorrendo seu
corpo. "Por favor", ela reclama, balançando os quadris de volta
para mim enquanto continuo a provocá-la.
“Você é tão fodidamente doce quando implora,” eu gemo,
esfregando a cabeça do meu pau contra seu clitóris em um
movimento circular. “Você quer mais do meu pau, Em? Você vai
gritar por mim?”
"Sim", ela implora, um arrepio percorrendo seu corpo. “Por
favor, Logan, imploro…” Suas palavras morrem em seus lábios
enquanto eu empurro para dentro, enterrando-me ao máximo
e roubando seu fôlego. Eu resmungo com seu aperto, meus
olhos rolando para trás na minha cabeça enquanto eu saio e
bato em casa novamente, este novo ângulo ainda melhor que
o anterior. Cada arrasto do meu pau através de seu canal
apertado me deixa em um gatilho de cabelo, minha espinha
formigando, minhas bolas apertando.
"Foda-se, Em," eu falo, dando um tapa forte em sua bunda
enquanto continuo a bater nela por trás.
Como prometido, ela grita por mim, e seus pequenos gritos
e gemidos de prazer me levam ainda mais perto da borda,
meus dedos cavando hematomas em seus quadris enquanto
luto para segurar minha liberação. Ela se sente muito bem, tão
quente e molhada e fodidamente apertada como o pecado.
Meus olhos caem para a conexão entre nossos corpos,
paralisados na forma como sua boceta estrangula meu pau
grosso. “Você pega meu pau tão bem,” eu elogio, socando
meus quadris para frente com mais força até que seus braços
cedam e ela tombe para frente na cama. Eu continuo
segurando seu quadril com uma mão, estendendo a mão para
agarrar um punhado de seu cabelo com a outra para puxá-la
de volta. Passando um braço em volta de sua cintura, eu puxo
suas costas contra meu peito, envolvendo uma mão em volta
de sua garganta e martelando dentro dela enquanto minha
respiração fica mais irregular.
“Você vai gozar para mim de novo, anjo,” eu rosno em seu
ouvido, apertando meu aperto em seu pescoço e restringindo
seu ar. “Dê-me mais um.”
“Foda-se, Logan, eu não posso,” ela engasga, mas a forma
como sua boceta aperta em volta do meu pau está me dizendo
o contrário.
“Sim, você pode,” eu persuadi, lambendo um caminho até
seu pescoço e beliscando sua orelha com meus dentes. — Goze
em cima do meu pau, Em.”
 Ainda segurando sua garganta com força com uma mão,
enrolo a outra em torno de sua barriga, mergulhando meus
dedos para dedilhar seu clitóris. Seu corpo estremece em
meus braços, pequenos gritos de dor deixando seus lábios, e
então ela está tremendo, tremendo, desmoronando no meu
pau enquanto seu orgasmo a atravessa.
É bom pra caralho. Eu libero meu aperto sobre ela e ela cai
para a frente em suas palmas, deixando-me apenas o tempo
suficiente para sair antes que eu esteja grunhindo,
estremecendo, pintando sua bunda com cordas pegajosas de
esperma.
“Foda-se,” eu resmungo, estrelas dançando atrás das
minhas pálpebras enquanto minha liberação dispara através
de mim. Quando pisco meus olhos abertos, sua bunda ainda
está no ar, meu sêmen escorrendo por suas bochechas. É uma
imagem que instantaneamente guardo na memória,
arquivando-a para mais tarde.
Eu desmorono ao lado de Emory enquanto luto para
recuperar o fôlego, estendendo a mão para puxar seu corpo
em cima do meu. Eu pressiono um beijo suave em seus lábios
inchados, murmurando elogios contra eles enquanto desço do
alto de estar dentro dela.
“Devíamos ter começado a fazer isso meses atrás.” Em ri, as
pontas dos dedos vagamente traçando os contornos das
tatuagens no meu peito. “Melhor alívio do estresse até agora.”
Meus lábios se curvam em um sorriso. “Há sempre a
próxima vez que saímos para a estrada.”
Emory empurra para cima do meu peito, mechas de seu
cabelo escuro caindo na frente de seu rosto enquanto ela sorri
para mim. “Vou trazer o uísque.