Índice

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Sobre o autor
Agradecimentos
Terras Selvagens , Copyright © 2020 por Stacey Marie Brown
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namorado dos livros.
TAMBÉM POR STACEY MARIE BROWN
Romance Contemporâneo
Enterrado vivo
Amor despedaçado (Amor Cego #1)
Amor quebrado (Amor Cego #2)
Amor retorcido (Amor Cego #3)
Os azarados
(Má Sorte—Português)
Relógio Real Livro 1
Comando Real
(Relógio do Relógio Real Livro 2)
Bastardo presunçoso
Romance Paranormal
Escuridão da Luz
(Série Escuridão #1)
Fogo na escuridão
(Série Escuridão #2)
Besta na Escuridão
(Uma novela de Elighan Dragen)
Moradores das Trevas
(Série Escuridão #3)
Sangue além da escuridão
(Série Escuridão #4)
Oeste
(Um romance da série Darkness)
Cidade em brasas
(Série de colecionador #1)
A barreira entre
(Série de colecionador #2)
Do outro lado da divisão
(Série de colecionador #3)
Das cinzas ardentes
(Série de colecionador #4)
A Coroa de Luz
(Saga da Leveza #1)
Leveza caindo
(Saga da Leveza #2)
A Queda do Rei
(Saga da Leveza #3)
Levante-se das brasas
(Saga da Leveza #4)
Descendo para a loucura
(Um Conto de Winterland #1)
Ascendendo da Loucura
(Um Conto de Winterland #2)
 Índice
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Sobre o autor
Agradecimentos
 Capítulo 1
O terreno estremeceu com a partida de um trem, o uivo arrepiante do apito
sinalizando sua partida das margens orientais de Budapeste. O lado oriental,
Pest, não poderia ter sido nomeado de forma mais adequada, pois era
exatamente assim que o lado Buda/Fae se sentia em relação a nós,
humanos.
Pragas.
Verme.
Incômodos.
O barulho dos trilhos ecoou na escuridão, cobrindo minha pele de arrepios.
A noite estava excepcionalmente fria para o final da primavera, fazendo
com que uma névoa rendada subisse pelos trilhos da ponte, como os mortos
subindo de seus túmulos, esgueirando-se pelo chão em busca de vida. A
atmosfera densa acolchoou o ar que passava pelos meus pulmões. Meu
coração batia forte em uma combinação de medo e excitação, cobrindo
minha língua com a amargura da adrenalina. Os faróis brilhavam através da
névoa com uma luminosidade misteriosa nas profundas horas das bruxas. A
estrutura alta e esbelta do condutor estava delineada na janela, dando a
impressão de que o Grim Reaper estava dirigindo, com seu curso
firmemente definido à frente. Era sua missão cruzar a ponte sem vítimas.
A Ponte Margaret foi dividida ao meio por uma fronteira invisível. Os
humanos controlavam o lado Pest da Ilha Margaret; as fadas eram donas do
lado de Buda. Mas a ponte não era vigiada, o que a tornava ideal para
ataques. Os operadores ferroviários sabiam estar em alerta graças a pessoas
como eu.
Ladrões.
Eu era o pior tipo. Não fiz isso para salvar minha família da pobreza ou
porque precisava de dinheiro. Eu fiz isso porque pude. Pela emoção. Para
confirmar o quão bom eu era nisso. Alguns podem dizer que eu era uma
espécie de Robin Hood, lucrando com os ricos e humanos, que usavam os
pobres e desesperados como seus cavalos de trabalho. Isso foi uma besteira
completa. Fiz isso porque amava o barato, o perigo que isso trazia ao meu
mundo controlado. Eu era excepcional em me esgueirar rapidamente
durante a noite, o que me encheu de algo que nunca recebia muito em casa.
Orgulho.
Os trens noturnos eram parcialmente utilizados por viajantes que viajavam
para outras cidades e países. A outra parte guardava a carga recolhida na
zona neutra antes de seguir para Praga, onde as mercadorias seriam
comercializadas ou vendidas, indo o dinheiro directamente para os bolsos
dos já extremamente ricos.
“Em dez”, sussurrei para Caden, sua forma alta curvada ao meu lado, atrás
de uma loja de souvenirs em ruínas. Já se passaram anos desde que os
turistas vieram para cá, na época em que Budapeste florescia com dinheiro
estrangeiro e viajantes. Tudo isso acabou no dia em que nasci. O meu
nascimento não só matou a minha mãe, mas também marcou a morte de
milhões de seres humanos, do mundo tal como o conheciam, e foi o
princípio do fim para este país.
Carreguei esse peso todos os dias.
“Em oito.” Semelhante a um leão se aproximando de sua presa, eu me
aproximei, minhas roupas escuras me escondendo nas sombras, meu longo
cabelo preto preso no meu gorro. Abaixei minha balaclava, cobrindo meu
rosto, apenas olhos e boca visíveis. Uma faca estava amarrada ao meu lado.
Eu ainda não tinha usado ou retirado em qualquer corrida. Meu talento não
era roubar de frente, mas entrar e sair como um fantasma. Os condutores
nem perceberam que haviam sido roubados até que eu já estava fora e de
volta à minha cama.
Eu era o melhor lutador da minha classe por causa do meu talento para se
aproximar furtivamente das pessoas, mesmo que elas soubessem que eu
estava lá. Caden sempre ficou maravilhado com essa habilidade. Eu tinha
estatura mediana, mas anos de treinamento deixaram meu corpo em forma e
esbelto, capaz de entrar e sair de lugares minúsculos como um gato esguio.
“Cinco,” eu sussurrei, apoiando-me na ponta dos pés, pronta para atacar.
“Brex,” ele murmurou meu apelido em meu ouvido, causando arrepios na
minha nuca. Em vez do trem, meu foco se voltou para a proximidade de sua
boca, meu olhar deslizando para seus lábios e mandíbula enquanto ele
tirava a máscara facial.
Limpando a garganta, virei-me para frente.
“Não posso desistir agora, Markos.” Usei seu sobrenome, forçando o frio na
barriga determinado a perturbar o frágil equilíbrio entre meu melhor amigo
e eu. Éramos inseparáveis desde crianças, quando as diferenças entre
meninos e meninas eram bem menores, e quando eu não queria descobrir
como eram seus lábios nos meus ou sentir suas mãos em meu corpo. “Não é
como se você não tivesse feito isso antes.”
“Eu sei, mas se algum dia formos pegos... Meu pai...” Ele balançou a
cabeça. A máscara de esqui cobria a maior parte de suas lindas feições e
cabelos castanhos sedosos. Ao sol, parecia um solo rico e quente, do tipo
que você encontraria em um deserto, com faíscas marrom-avermelhadas
pelas quais eu ansiava passar os dedos.
O trem fez uma curva nos trilhos em direção à Ponte Margaret. De ponta a
ponta, foram dois minutos e vinte segundos. Tínhamos que partir antes que
chegasse ao outro lado.
O lado fae.
Meu coração batia forte nas costelas, me dizendo em código que eu era um
idiota. Eu era bom, até notável, mas se algo acontecesse e fôssemos pegos
pelas fadas? Jogando fora esse pensamento, preparei minhas pernas, vendo
os últimos carros chegando na pista.
"Agora!" Mantendo-me abaixado, corri para a parte de trás do trem, minhas
pernas relaxando, ganhando velocidade. Os vagões itinerantes foram os
primeiros, deixando os de trás carregando carga. Mais fácil de desengatar
em Praga enquanto as carruagens da frente continuavam a sua viagem.
Pulando para o degrau, aterrissei silenciosamente e saltei, deixando a
escada livre para Caden pular.
Suas botas batiam contra o metal, suas mãos agarravam as alças enquanto o
suor escorria por baixo de sua máscara. Minha concentração vacilou quando
peguei meu dispositivo Fae favorito – uma fechadura de arromba de alta
tecnologia, que peguei em nossa sala de apreensão na sede. A magia
destravava facilmente qualquer tipo de fechadura, o que a tornava ilegal e
só encontrada no mercado negro.
Caden subiu, todos os seus dois metros se movendo ao meu lado enquanto
eu me levantava, enfiando o dispositivo de volta no bolso. Ele puxou a
maçaneta da porta, abrindo a entrada da carruagem.
Esta foi a quinta vez que invadimos um trem. Caden tentou esconder o fato
de que meu tipo de diversão o aterrorizava profundamente. Ele nunca
recuou ou tentou me dissuadir, mas sua expressão tensa quando toquei no
assunto me disse que ele não gostou nada. Mas Caden Markos seria a
última pessoa a admitir o medo, a desistir de um desafio.
Seu pai não permitiu fraqueza.
Ele olhou para o pulso e bateu no relógio. “Você tem um minuto e quarenta.
O relógio está ligado. Ir."
Balancei a cabeça, entrando no carro, sabendo exatamente para onde ir. Os
trabalhadores que carregavam os carrinhos não eram criativos e
provavelmente não se importavam com o que acontecia com a carga depois
que ela saía dos armazéns. Eles nunca veriam um quarto do dinheiro que
esses produtos ganhavam.
O sangue correu para meus ouvidos enquanto eu me dirigia para as caixas,
provavelmente carregadas com drogas farmacêuticas e recreativas com
infusão mágica. As drogas pesadas eram ilegais na maior parte do mundo
ocidental – as Nações Unificadas, como agora eram chamadas – os países
sob o governo de Lars, o Rei Unseelie, e Kennedy, a Rainha Seelie. Mas
aqui, se pudesse ganhar dinheiro, era um jogo justo. Essa merda foi vendida
no mercado negro por milhões, e as pessoas mais ricas e poderosas daqui
estavam lucrando com isso.
Minha conexão com o HDF – Forças de Defesa Humana – me ajudou a
colocar uma pepita disso de volta nas mãos dos indivíduos que trabalhavam
em oficinas de trabalho. Deixe-os vendê-lo nas ruas e ganhar dinheiro extra
para conseguir remédios para a doença de seus filhos ou pagar o aluguel de
suas casas degradadas. Alguns pensavam que o herói misterioso que
roubava os trens, retribuindo aos pobres, era algum tipo de vigilante – um
deles.
Eu não estava.
Eu pertencia à elite, um daqueles humanos que viviam dentro dos muros
protegidos da área chamada Leopold, um trecho de doze quarteirões entre
as pontes que davam para a antiga estrada Bajcsy-Zsilinszky, onde HDF
fixara residência na antiga edifício do parlamento do lado de Pest. Repleta
de militares e ricos, o principal objetivo da HDF era ganhar poder sobre as
fadas, o que era uma luta diária contra a sua magia e supremacia,
alimentando uma guerra iminente entre os dois lados.
Nenhum dos lados se importava com o lugar onde moravam os pobres,
ladrões, assassinos, drogados e mestiços. Ambos os lados ignoraram a terra
sem lei, o terreno onde viviam os “selvagens”, que consumiu a maior parte
do lado Pest como a peste negra.
Meus dedos cavaram uma caixa e arrancaram a tampa, encontrando
enormes blocos não cortados de pó de fada, cocaína misturada com magia
feérica, que deixava os fae chapados, mas deixava os humanos tão viciados
e desesperados por isso que contribuiu para a maior parte das taxas de
assassinatos e suicídios. .
Do lado de fora da janela, a sede da HDF passou, o lindo edifício de pedra
branca, em estilo neogótico, estendendo-se nitidamente até o céu, quase
brilhando com as luzes. O palácio era um símbolo do grande passado desta
cidade.
Neste momento o trem estava a meio caminho do pedaço de terra situado no
meio do rio, a Ilha Margaret, e entrando em território inimigo.
— Vinte segundos — Caden sibilou da porta, girando a cabeça e batendo
nervosamente a mão na perna.
Balancei a cabeça, enfiando a mochila no ombro com os narcóticos,
enchendo minha bolsa, prestes a passar para a próxima caixa.
“Brexley,” Caden sibilou. “Não temos tempo. Vamos!" Ele saltou na saída,
o fim da ponte a poucos segundos de distância.
"Merda." Eu sobressaltei-me, percebendo quanto tempo havia perdido.
"Ei!" Uma voz soou na porta oposta, um guarda do trem entrou no vagão,
seu olhar percorrendo minha mala carregada. "Parar!" Ele pegou a arma em
seu coldre.
Ter uma arma sacada era ruim, mas reconhecer o guarda como alguém que
você viu em HDF foi outro nível de constrangimento. E ele definitivamente
nos conheceria. Especialmente Caden. Nossos rostos estavam cobertos, mas
parecia celofane, como se meu nome estivesse estampado em neon no meu
suéter preto justo.
Num piscar de olhos, corri para Caden, correndo para a saída.
"Parar!" o guarda gritou enquanto saltávamos pela porta. O vento assobiava
contra meus ouvidos tapados e açoitava minhas roupas, minha pele
temporariamente entorpecida pelo frio que eu sabia que estava vazando
pelo tecido.
"Merda!" Caden exclamou.
O pânico tomou conta de mim quando passamos pelo local onde
poderíamos pular com segurança.
“Pare ou eu atiro!” O guarda loiro, baixo e atarracado veio em nossa
direção, uma mão na arma, a outra alcançando o walkie-talkie.
O medo puxou meus pulmões. Em alguns segundos estaríamos parando. A
fronteira alfandegária e de pedágio das fadas ficava alguns metros à frente.
O roubo era punido de ambos os lados. Severamente.
"O que nós vamos fazer?" A voz de Caden borbulhava de alarme, sua
cabeça voltando para a sentinela. “Perdemos nosso salto. Não há onde se
esconder.”
"Porra." Minha cabeça girava para frente e para trás, o trem diminuindo a
velocidade, preparando-se para parar. O guarda estava a apenas um metro
de nós. Eu sabia que só havia uma opção.
"Pular!"
"O que?" A voz de Caden aumentou.
Não lhe dei tempo para contemplar meu plano. Agarrando sua mão, nos
joguei para fora do trem em movimento. Meus ossos estalaram quando
caímos na calçada, rolando sobre o concreto, minha pele e músculos
queimando enquanto meu corpo derrapava bruscamente na superfície dura.
"Parar! Ladrões! — gritou o guarda, sua voz chegando às sentinelas feéricas
que estavam na plataforma à frente, com as armas já preparadas ao lado do
corpo. Eles se viraram, ouvindo os chamados do guarda.
"Vamos!" Agarrei Caden, puxando-o para cima.
Bang! Bang!
As balas das fadas passavam zunindo por nossas cabeças enquanto
corríamos na direção oposta, mas a ponte era longa demais para corrermos.
Mesmo no escuro, estávamos expostos. Eles não teriam nenhum problema
em atirar nos ladrões onde quer que estivessem.
“Caden.” Virei-me para meu amigo, estendendo minha mão para ele
novamente. "Você confia em mim?"
"Uh." Ele se abaixou quando outra bala atingiu a grade de metal. "Sim.
Claro."
“Então...” Eu agarrei o corrimão, balançando minha perna. "Pular."
Ele ficou branco, mas à medida que mais tiros passavam por nossas
cabeças, ele pulou a grade.
“Só para você saber, Brex”, ele olhou para o rio escuro, gelado e turbulento
abaixo, “eu escolho a atividade da próxima vez.”
"Justo."
Pop!
Uma bala atingiu o poste bem perto de nossas cabeças.
"Agora!" Eu gritei enquanto me soltava, mergulhando nas profundezas
geladas abaixo, desaparecendo na escuridão das águas neutras.
 Capítulo 2
Arrepios subiram e desceram pela minha espinha, me fazendo tremer e me
contorcer, meus braços abraçando perto do meu corpo enquanto
caminhávamos de volta para a sede. Minha mandíbula estava travada para
evitar que meus dentes batessem na minha boca.
Salvar nossas vidas significou perder todo o produto que peguei. Minha
mochila caiu em uma cova aquosa. Foi tudo em vão, o que não ajudou em
nada o humor já irritadiço de Caden.
“Sério, se ir para a cadeia não prejudicasse seriamente minha colocação
após a formatura, tenho certeza que mataria você agora mesmo.” Caden
enrolou os ombros contra o frio, nossas roupas saturadas apenas atraindo o
ar frio para se aconchegar contra nós. Tecnicamente, o verão estava
invadindo o território da primavera, mas estava demorando. Tal como o
resto da Hungria, até as estações viviam agora de acordo com as suas
próprias regras.
“Isso tornaria as férias muito estranhas.”
“Um presente a menos que eu teria que comprar.”
"Comprar? Você teria que me fazer alguma coisa, já que estaria na prisão.”
Eu cutuquei seu braço. Caden sempre foi sério, minha missão era fazê-lo rir.
Relaxe um pouco. Se divirta. “Então, o que você faria para mim durante
aquelas longas e solitárias horas na prisão?”
“Eu não faria isso. Você estaria morto. Suas botas molhadas bateram na
calçada.
“Não é esse o ponto.”
“É totalmente esse o ponto. É por isso que eu estaria na prisão.”
"Eu sobrevivi." Meu braço roçou nele, fazendo com que o frio na barriga
voasse.
"Você poderia. Só para me irritar, hein? Um leve sorriso surgiu em sua boca
e ele me deu uma cotovelada para trás.
“Agora, o que você faria para mim? Escultura feita com mechas de pelos do
seu peito?
"Bruto."
“Mas eu adoraria. Veio do seu coração. E peito.
Ele balançou a cabeça, rindo. "Você é estranho."
“É por isso que você me ama.”
Seus passos vacilaram, seus olhos encontraram os meus por um momento,
uma pausa no ar. Os nervos vibraram em meu estômago, a esperança
subindo pela minha garganta. Caden e eu dançamos juntos desde que
completei quinze anos, o relacionamento platônico mudando com a nossa
consciência do sexo oposto. À medida que crescemos, ambos percebemos
ao mesmo tempo que nossos corpos haviam mudado e eram muito mais
intrigantes agora.
Muitas garotas da academia ansiavam por ele. Ele era alto, lindo, em forma
depois de anos de treinamento, com olhos castanhos profundos, uma nuca
leve, cabelo castanho sedoso e lábios que você não conseguia evitar de
olhar.
As meninas sempre me questionavam sobre nós, perguntando se estávamos
juntos e falando sobre o quão gostoso ele era. Só quando Lilla, uma colega
estagiária, tentou reivindicá-lo é que percebi que não queria que nenhuma
outra garota tocasse nele. Com muito medo de perder nossa amizade, fiquei
quieta, esperando que ele me desse um sinal de que sentia o mesmo.
Ele me olhava muito. Provocou-me e tocou-me, mas nunca o suficiente para
eu entender se era apenas amigável ou se havia mais. Seus elogios foram
muito cautelosos e gerais.
Eu sabia que era diferente da maioria das garotas daqui. Minhas raízes
russas e irlandesas me deram uma pele clara, mas traços extremamente
escuros e marcantes. “Único” e “impressionante” foram as palavras que
mais ouvi, junto com “intimidante”. Eu recebia muita atenção e interesse
masculino, mas a maioria dos caras ficava longe, como se uma linha
invisível tivesse sido traçada ao meu redor. Ou eles estavam com medo de
mim ou não queriam cruzar com o cadete mais formidável da escola. Caden
Markos era filho do general de mais alta patente da HDF, Istvan Markos, o
líder dos humanos.
Agora a atenção de Caden desceu pelo meu corpo e voltou para cima. Eu
não me movi, com medo de que até mesmo uma contração o impedisse de
dizer o que eu queria ouvir há tanto tempo. “Brex,” ele pronunciou, seus
olhos mergulhando em minha boca, perto o suficiente para que eu pudesse
sentir seu calor colidindo com minhas roupas úmidas.
Mordi meu lábio inferior, meus pulmões falhando. Seu olhar permaneceu
em minha boca, a sensação de sua respiração fazendo cócegas quentes em
minha pele. A necessidade de ficar na ponta dos pés e pegar o que eu
ansiava por tanto tempo latejava através de mim. Ele me observou por mais
um instante antes de balançar a cabeça, dando um passo para trás.
“Os guardas trocam em dois minutos. É melhor nos apressarmos. Ele
acenou com a cabeça em direção ao muro que barricava o antigo prédio do
parlamento e a área circundante, parecendo uma fortaleza. A pedra pairava
alta e espessa ao redor da seção humana militar, assegurando o reinado do
homem deste lado do rio.
Para os Fae, nossa cidade murada era provavelmente uma mera decoração,
uma barreira para impedir a entrada das mesmas pessoas que deveríamos
proteger, e um dos lugares onde os ricos compravam a entrada. Os militares
e os ricos foram condensados nesta secção murada de Pest, onde as ruas
eram imaculadas e as leis ainda eram aplicadas.
Sempre vigiado, aprendi onde poderia entrar e sair sem aviso prévio. Eu
sabia que Caden estava dividido entre duas partes de si mesmo: o soldado
que queria revelar fraqueza em sua defesa humana para que pudesse ser o
herói aos olhos de seu pai, e o garoto que adorava fingir que escaparia além
do muro comigo. quando éramos jovens. Quanto mais Caden avançava na
hierarquia, mais aquele garoto desaparecia. Ele usou regras e leis como
desculpas cada vez mais.
"Sim." Balancei a cabeça, meus pulmões esvaziando de decepção. Eu
poderia derrubar qualquer cara em uma briga, o que era um dos motivos
pelos quais muitos me achavam intimidante, mas Caden me deixou tão
perturbado e confuso que tive vontade de chorar.
“Eu quis dizer isso, Brex. Esta é a última vez”, ele respondeu, a raiva
tingindo suas palavras. “É muito perigoso, para não dizer ilegal. Em breve
estarei me formando na academia e você não estará muito atrás. Precisamos
ser soldados, não criminosos.”
“Estamos roubando dos Fae. Pensei que você tivesse colocado isso na
categoria ‘salvar humanos’.”
“Existem outras maneiras. Meios legais .”
Eu bufei, não acreditando em seu idealismo de verdade e justiça. Eu estava
muito mais pessimista.
Durante dezenove anos, durante toda a minha vida, este país esteve em
turbulência e em guerra constante. Nunca conheci o velho mundo. Eu só
conhecia um mundo de paredes, morte e medo.
As fadas governaram o lado oeste do rio, onde se estabeleceram no castelo,
tomando todas as terras do lado de Buda. Os humanos governavam um
pedaço de território no lado nordeste. Menos da metade de um distrito.
Como se uma cicatriz cortasse a terra, a maior parte do lado Pest sofreu
uma hemorragia de pessoas, doenças, assassinatos, fome, prostituição,
drogas, pobreza e mestiços. Foi chamado de “Oeste Selvagem do Oriente”.
As Terras Selvagens.
“Brex, vamos lá.” A voz de Caden me trouxe de volta ao presente. Ele se
virou para o portão escondido perto de um pequeno parque, que havia se
transformado em cemitério após o último “confronto” com as fadas há
quase cinco anos.
Minhas botas chapinharam enquanto eu atravessava a estrada correndo até o
antigo portão de ferro escondido atrás de arbustos e ervas daninhas. Era o
lugar menos vigiado ao longo da muralha, e o portão nem sequer era
detectável de nenhum dos lados. Encontrei-o numa tarde, anos atrás,
quando Caden e eu estávamos brincando de esconde-esconde.
Deslizando pelas grades, destranquei o portão frágil. Abriu apenas o
suficiente para Caden enfiar seu corpo. Por muito pouco. Mais uma sessão
de ginástica e ele não caberia.
A neblina cobria a vegetação enquanto avançávamos pelo cemitério, as
estrelas brilhando no céu noturno. Caden cortou outra cerca, nos jogando na
rua. Uma luz amarela fraca brilhava em um poste na avenida, sombreando a
calçada em ruínas e a pintura lascada. Mesmo dentro dos muros da rica
Lipótváros , que agora se chamava Leopold, na versão inglesa, se você
olhasse bem, poderia ver os efeitos da cidade moribunda sangrando.
refrescar as fachadas, os buracos crescendo com o desgaste. Apenas uma
dúzia de lâmpadas ao redor da cidade murada eram acesas à noite, e o
conselho decidiu que o dinheiro ali usado poderia ser melhor gasto em mais
armas ou acendendo cada centímetro de HDF num mar de luz gloriosa, para
mostrar ao inimigo que o nosso domínio era forte.
Quando criança, meu pai me contou histórias de como era Budapeste antes
da queda do muro. Depois de ter sido libertado do controle do comunismo,
o país tornou-se próspero com turismo, museus, teatro e arte.
“ Kicsim, você poderia andar livremente pelas ruas sem medo.” Meu pai
colocou meu cachorro de pelúcia, Sarkis, ao meu lado, um presente do
melhor amigo do meu pai, tio Andris. Andris me disse que era um pastor
para cuidar de mim e me manter seguro quando eles partissem. O que
acontecia com frequência. Eu sabia que ele não era meu tio verdadeiro,
mas isso não importava para mim. Ele era o braço direito do meu pai na
batalha. Perto como irmãos. Eles disseram que isso nos tornava mais do
que uma família.
“ Sem paredes, sem leis dizendo que você não pode andar por aí. Você
poderia ir aonde quisesse. Ainda de uniforme, com o dia longe de terminar,
papai sempre reservava um tempo para me colocar na cama e me contar
histórias. Sempre quis ouvir mais, imaginar esse lugar de conto de fadas de
que ele falava. “Então você poderia ir para o lado de Buda e passear pelos
terrenos do castelo. Passeie em cafés, bares, restaurantes e festeje até de
madrugada, se quiser. As famílias faziam piqueniques e iam aos mercados
sem a necessidade de portar armas. Foi glorioso. Você pode imaginar?"
“ Não.” Balancei a cabeça no travesseiro, aconchegando Sarkis no peito.
“Mas eu quero fazer um piquenique com você, papai. E você não precisa
trabalhar nunca mais.”
“ Ah, Edesem.” A tristeza cruzou seu rosto. "Eu quero isso também.
Esperemos que algum dia. Algum dia você conhecerá uma vida sem guerra
e ódio, mas com liberdade e aceitação. Onde ambos os lados possam
trabalhar em harmonia. Estou tentando fazer isso. É por isso que trabalho
tanto, então você tem uma chance nisso. Onde você pode viver sem
ameaças.”
Parecia o paraíso. Algo que minha mente não conseguia nem imaginar.
Nada disso foi deixado. Agora a cultura, a língua e as tradições foram em
grande parte perdidas, substituídas por costumes feéricos e pela nova onda
de ocidentais que pensavam que isto seria uma utopia sem uma monarquia
dominante, empurrando os seus ideais e cultura para esta parte oriental do
país, misturando-a e transformando-a em uma mistura confusa de culturas.
Fae vivia entre nós desde o início dos tempos. Uma vez líderes da Terra,
eles tiveram que se esconder durante séculos, vivendo em um reino
chamado Outro Mundo, até que uma velha e amarga rainha das fadas
mudou isso, rasgando o véu entre os mundos, unindo-os. Quando crianças,
aprendemos que a Rainha Aneira era uma rainha impiedosa do Outro
Mundo, que não queria mais que as fadas corressem por baixo dos
humanos. Escondido. Ela travou uma guerra que dissolveu a barreira entre
os reinos. Quase vinte anos atrás, no dia do meu nascimento, o muro entre o
mundo feérico e a Terra caiu. Os livros de história nos disseram que os
mocinhos venceram. E talvez para as Nações Unificadas, sim. Mas do leste
da Hungria até a Ucrânia, nos separamos do governo de uma rainha druida
e de um rei Unseelie, tornando-nos nossos próprios líderes.
Os nobres húngaros da época pensavam que ser independente seria o
melhor interesse do povo.
Eles estavam errados.
Quando HDF apareceu, meus lábios se separaram de admiração.
Aproveitando a luz, as torres góticas ergueram-se dramaticamente como se
estivessem tentando espetar as estrelas no céu, ao mesmo tempo lindas e
ameaçadoras. Crescer aqui não me anestesiou para os efeitos que este
edifício teve sobre mim.
Dezenas de guardas patrulhavam o palácio, outro nível de defesa, mais para
manter afastados os “selvagens” do que para nos proteger das fadas.
Caden e eu demos a volta até uma entrada privada com menos sentinelas.
Um guarda estava na porta, acenando para nós. Eles poderiam franzir a
testa por estarmos aqui a essa hora da noite, mas como estávamos seguros
dentro da cidade de Leopold, eles não podiam fazer nada. E ninguém jamais
denunciaria Caden. Ninguém diria uma palavra contra o “príncipe” de
Leopoldo.
"Sargento." Caden acenou com a cabeça para o homem enquanto ele abria a
porta para nós.
“Saímos tarde, senhor”, respondeu o homem, seu olhar avaliando nossas
roupas e cabelos molhados.
Caden colocou a mão nas minhas costas, me apressando pela entrada.
Minhas botas barulhentas silenciaram quando atingiram os longos tapetes
vermelhos escuros espalhados pelo enorme corredor. O lugar tinha o nome
feio de HDF, mas era um palácio. Tetos em arco ornamentais foram
pintados com belos desenhos e afrescos. As escadas exibiam detalhes
ornamentados e postes de luz dourados. Esculturas, pinturas e tapeçarias
foram feitas por artistas de renome mundial, há muito desaparecidos deste
mundo. Uma das salas mais famosas era um hexadecágono, o salão central
de dezesseis lados. A maior parte do edifício foi decorada com pinturas
folheadas a ouro, mármore e tecidos ricos. A decadência deste lugar era
inacreditável, especialmente em comparação com a pobreza de que ouvi
falar do outro lado do muro.
A ala menor abrigava alojamentos privados para aqueles com posição alta o
suficiente para morar aqui. Incluía piscina, pista de boliche, cinema e duas
cozinhas enormes. Os criados residiam nos quartos do porão abaixo do
nosso. O resto do palácio servia para negócios e para impressionar. Ele
ostentava grandes salas, teatros, escritórios, instalações de treinamento,
cafés – realmente qualquer coisa que você pudesse desejar. Era uma cidade
dentro de si. Minha empregada, Maja, adorava se gabar da magnificência
do edifício, gabando-se dos dez pátios, das vinte e nove escadarias e dos
691 quartos.
Os guardas noturnos observaram Caden e eu percorrermos os corredores em
direção aos alojamentos. Suas expressões estavam vazias, mas eu jurava
que podia ouvir seus suspiros internos. Como sempre, Brexley Kovacs
estava conduzindo seu príncipe perfeito à tentação e aos problemas.
Sim, ok, eu fiz isso. Bastante. Mas ele precisava de um pouco de emoção
em sua vida ordeira. Logo ele não seria capaz de fugir comigo. Fiquei com
medo de que nosso tempo de sermos livres assim estivesse desaparecendo
diante dos meus olhos. Em poucas semanas, ele se formaria na academia e
se tornaria o tenente Caden Markos com a vida preparada para ele.
Ele não teria mais tempo para mim.
À medida que nos aproximávamos de nossa residência, nossas botas se
harmonizavam com seus rangidos agudos. Eu comecei a rir.
“Brex, fique quieto”, ele sibilou, mas a estranha melodia apenas ressoou
mais alto pelo corredor, assim como minhas risadas. Ele virou a cabeça para
mim, tentando me encarar, mas o humor dividiu sua boca, uma risada
batendo em seu peito.
“Estou feliz que você tenha achado isso tão divertido”, uma voz profunda
ecoou no corredor. Meu estômago caiu como chumbo até os dedos dos pés.
Foda-se .
Diante de nós estava o líder da HDF, General Istvan Markos.
Você pode ver onde Caden herdou sua aparência. Alto e largo, semelhante
ao filho, Istvan ainda estava em boa forma, com cabelos grisalhos cortados
rente à cabeça, uma barba bem aparada cobrindo o queixo forte e olhos
azuis metálicos. As rugas em seu rosto mostravam o peso e o estresse de
sua posição, mas seus belos traços e sua posição tinham mulheres a seus pés
sempre que ele quisesse. A beleza de sua esposa não fez nada para mantê-lo
fiel. Quando eu tinha quatorze anos, encontrei-o trepando com uma
princesa ucraniana em seu escritório. Ele tinha quarenta e oito anos na
época; ela tinha vinte anos.
Caden parou, enrijecendo ao meu lado, ereto com o queixo erguido como se
estivéssemos treinando. "Pai."
“Estou profundamente decepcionado com você, Caden.” Seu tom
transbordava de insatisfação e censura, e seu rosto severo se estreitou em
seu filho. “Fico pensando que você cresceu e deixou essa tolice para trás. Já
faz muito tempo que você não é criança. E ainda assim...” Ele inclinou a
cabeça e seus olhos azuis se voltaram para mim, identificando claramente a
verdadeira causa da insolência de seu filho. “Você ainda age como um.
Assim como você, minha querida. Seu pai esperaria mais de você.
Ai . Eu me encolhi. Direto no coração. Meu olhar caiu para o tapete.
Istvan suspirou, puxando seu uniforme, o blazer tão decorado com
distintivos, distintivos e prêmios que poderia ser usado como batente de
porta. O general cinco estrelas era além de intimidador. Frio, calculista e
implacável, havia uma razão pela qual ele alcançou o posto que tinha e
permaneceu lá.
Mesmo assim, Istvan teve momentos de gentileza. Ele me acolheu quando
eu não tinha mais ninguém, embora isso provavelmente tivesse mais a ver
com o respeito que ele tinha por meu pai. Ele sempre olhou para mim como
se eu fosse sujeira sob seus sapatos, mas quando fiquei órfão, aos quatorze
anos, ele e sua esposa, Rebeka, assumiram como meus tutores. Eu já era
uma presença constante na vida deles e não mudou muito, exceto que meu
alojamento subiu alguns andares e tive que seguir as regras de Istvan. Eu fiz
um péssimo trabalho nisso. Nunca fui bom com regras.
“Tenho coragem de perguntar?” Istvan apontou para nossas roupas, os
lábios se contorcendo de desgosto.
“Fomos nadar na piscina.” Caden manteve a cabeça erguida, sem vacilar
quando a mentira escorregou de sua língua como se fosse verdade. A
piscina coberta ficava seis andares abaixo no palácio. Ele foi construído
para fins de treinamento, mas o usávamos o ano todo para nos divertir.
"Você foi nadar?" As sobrancelhas de seu pai se curvaram, sem acreditar em
nós por um momento. “Às duas da manhã, totalmente vestido?”
“Eu o empurrei.” Dei de ombros, acompanhando a mentira. “Ele retaliou.”
Istvan olhou para nós por um momento antes de respirar fundo, esfregando
a testa. Foi tão próximo de algo que Caden e eu faríamos que tinha certeza
de que ele acreditou em nossa história.
“Eu não tenho tempo para isso. Tenho emergências reais para lidar. Vive na
linha. Mas sua mãe encontrou seu quarto vazio e me ligou, tirando-me do
trabalho de verdade enquanto vocês dois brincavam como crianças de cinco
anos. Ele beliscou o nariz, cada palavra me apunhalando exatamente como
ele queria. "Ir para a cama. Eu cuidarei de vocês duas pela manhã.
O general respirou fundo e saiu em direção à porta que dava para fora da
residência, provavelmente voltando para seu escritório. Ele não era um
homem que descansava muito.
"Pai?" A voz de Caden o seguiu pelo corredor. Istvan olhou para o filho.
"Sinto muito. Isso não acontecerá novamente.”
“Eu gostaria de acreditar nisso.” O olhar acusador de Istvan desviou-se
brevemente para mim novamente. “É hora de você levar sua posição a
sério. Outros trainees admiram você, seguem você como líder. Algum dia
você assumirá minha posição. Comece a agir como tal. Em dezesseis horas
estaremos entretendo presidentes e governantes. Não preciso lembrá-lo de
como isso é importante. O líder romeno estará aqui e preciso que vocês dois
se comportem da melhor maneira possível.
“Eu farei melhor.”
“Do meu ponto de vista, você precisará fazer mais do que melhor”, ele
respondeu secamente, depois saiu, fechando a porta da ala privada.
A tensão pairava nas paredes.
“Sinto muito, Caden.” Virei-me para meu amigo, pegando seu braço.
Ele se afastou do meu toque, seu rosto se contorcendo de raiva.
“Você sempre pede desculpas, Brex”, disse ele, com a mandíbula se
contraindo. “Mas sou sempre quem realmente é.” Ele bufou, virou-se e foi
embora, deixando-me olhando para ele, com lágrimas enchendo meus
olhos.
Fui lentamente até o meu quarto, fechando a porta. Tirando minha jaqueta
molhada e jogando-a no cesto de roupa suja, uma pontada de decepção caiu
em meus ombros. Os únicos itens que preencheriam seriam minhas roupas
esta noite. Apenas uma pessoa mexeu em minhas roupas sujas e encontrou
os itens que roubei: minha empregada, Maja. Ela ajudou a levar o produto
de volta às Terras Selvagens. Tanto o filho como a filha trabalhavam em
fábricas lá, mal conseguindo comprar pão. Foi ela quem me contou histórias
sobre as condições de vida bárbaras que existiam fora dos muros de
Leopoldo. Honrada e grata pela sua posição aqui, ela ainda tentou ajudar os
seus filhos adultos e as suas famílias a sobreviver, a comprar medicamentos
e alimentos.
Esta noite foi um fracasso em todas as frentes.
Com um suspiro, entrei no meu enorme banheiro, tirando o Danúbio da
minha pele, e me arrastei para a cama, afundando no colchão macio com
lençóis que pareciam manteiga. No escuro, minha mente voltou para Caden.
Ele era filho único de Istvan. Eu sabia da pressão que Caden sofria, da
necessidade constante de provar seu valor ao pai. Mesmo assim, pressionei
porque senti que o garoto que amava estava escorregando por entre meus
dedos.
E ele era tudo que me restava.
 Capítulo 3
Minha coluna bateu no tapete com um tapa, um gemido saindo do meu
peito. Eu queria ficar ali o resto do dia. Talvez tirar uma soneca.
“De novo, Kovacs”, uma voz ecoou na lateral do tatame. O sargento Bakos
bateu palmas para me fazer andar. “Você está fora do seu jogo hoje.”
Eu estava mais do que desligado. Apenas duas horas de sono farão isso com
você. Além disso, meus ossos estavam protestando contra o mergulho na
calçada e o mergulho do cisne da ponte na noite passada. Por causa da
adrenalina, não senti o impacto na hora. Agora tudo doía e eu me movia
muito mais devagar que o normal.
Normalmente eu já teria imobilizado meu oponente no tatame, com o
cotovelo na garganta dele. Minha habilidade era um ponto sensível para os
outros cadetes, principalmente os rapazes, embora as meninas tivessem a
missão de me largar também. Mas eu podia ver seus movimentos a
quilômetros de distância.
Os homens realmente levaram isso para o lado pessoal, provando que o
sexismo ainda estava vivo e bem. Não apenas porque eu era uma garota
magra e de ossatura pequena, mas parecia irritar os meninos o fato de eu ser
bonita também. Como se essa fosse a razão pela qual perderam a
concentração. Como se alguém com a minha aparência não fosse capaz de
superá-los.
Às vezes os caras ficavam excitados, rindo e pensando que era uma
brincadeira, até que eu os jogava no chão como se fossem sacos de farinha.
Seus pequenos egos frágeis não conseguiram lidar com isso.
Aron Horvát foi um deles. Ele flertava – muito – quando não estava me
ameaçando.
“Exatamente onde você deveria estar... de costas para mim, Kovacs,” Aron
murmurou, piscando, seus olhos castanhos rolando lascivamente sobre
mim.
“Foda-se, Horvat,” rosnei, ficando de pé, minhas juntas protestando contra
o movimento. Ajustando minhas calças cargo escuras, penteei para trás
alguns fios de cabelo que se soltaram do meu rabo de cavalo, o suor
escorrendo pelas minhas costas.
“O que há de errado com você hoje, Kovacs?” O sargento Bakos se
aproximou de mim, esfregando a cabeça castanha escura. Alguns fios de
cabelo grisalhos estavam espalhados, alguns que ele não tinha quando entrei
na academia aos quinze anos. Cinco anos lidando comigo fizeram isso com
as pessoas.
Ele era o instrutor de treinamento aqui, treinando os alunos ao longo dos
anos e transformando-os em soldados. Ele era brutal e implacável, mas eu o
respeitava, e ele não se importava com o gênero ou tipo de corpo que você
tinha. Ele simplesmente esperava o melhor de você, ensinando-lhe como
usar suas limitações como algo positivo.
Com um metro e setenta e cinco, ele era um pouco mais baixo do que eu,
mas tinha músculos sólidos e ondulantes. Nenhum cara aqui, nem mesmo
Caden, poderia enfrentá-lo. Ele nos mostrou estratégia e como suas próprias
falhas podem ser uma vantagem em uma luta.
Ele me transformou no lutador que sou hoje. Ele me incentivou a trabalhar
mais. Faça melhor. Eu odiei decepcioná-lo.
Como hoje.
“Não há desculpa, senhor.” Levantei a cabeça, prendendo os braços atrás
das costas em posição de soldado.
"Isso mesmo." Bakos assentiu. “Seu inimigo não vai dar a mínima se você
não dormiu bem na noite anterior ou está com dor de barriga.” Ele saiu do
tatame e falou com nós sete que ainda estávamos na turma deste ano. “Eles
vão te matar em segundos. Ataque sem aviso. Matar você sem pensar ou
remorso em um piscar de olhos.”
“Como o Lobo ”, Hanna disse com uma voz assustadora, sua brincadeira
diminuindo no momento em que Bakos olhou para ela. "O que? Todos nós
já ouvimos as histórias. Ele vai te matar sem piscar... e ele é tão
insuportavelmente gostoso que você vai de boa vontade.”
“Hanna.” Bakos suspirou de aborrecimento. “Estou aqui para treinar vocês
para inimigos reais , não para inimigos fictícios.”
“O pai do namorado da minha irmã disse que ele era muito real”, rebateu
Hanna. “O vi lutar contra uma dúzia de homens ao mesmo tempo na Guerra
Fae.”
“Ele disse que Papai Noel também era real?” Bakos cortou. “O Lobo nada
mais é do que uma história exagerada e glorificada, inflada cada vez que é
mencionado.”
Todos nós crescemos ouvindo falar da lenda de Warwick Farkas. Não fae ou
humano, mas um fantasma vivo. Seu sobrenome significava Lobo, e foi
assim que ele ganhou o apelido, não porque se transformou em um. Sua
história foi contada aos candidatos para fazê-los molhar a cama à noite. As
histórias sobre ele deixaram você maravilhado e horrorizado com a
facilidade e a quantidade de pessoas que ele matou. Com as mãos nuas.
Eviscerado, queimado, torturado, esfolado vivo.
"De volta à realidade." Bakos bateu palmas. “A ameaça de outra guerra está
à nossa porta e o nosso inimigo é mais forte, mais rápido, mais difícil de
matar e pode mudar ou desaparecer diante dos nossos olhos. Devemos ser
mais rápidos, lutar ainda mais e nos tornar mais espertos que eles.” Ele
apontou para mim para voltar à posição. “Você não vai conseguir fazer tudo
de novo, então nunca quero ver ninguém me dando menos de cem por
cento. Você entendeu?"
“Sim, senhor”, respondemos em uníssono.
Eu caí em uma posição de defesa, meus olhos pousando em Aron. Um
sorriso se espalhou por sua boca. Aron poderia ter sido bonito o suficiente,
e ao mesmo tempo, eu até pensei assim, mas sua natureza ciumenta e sua
necessidade constante de ser melhor do que todos o tornavam feio para mim
agora. Ele era mediano em tudo, inclusive nas lutas, com profundos
problemas de insegurança que o faziam compensar demais e exaltar seu ego
a ponto de eu querer brigar com ele na aula.
Aqui eu poderia dar um soco nele e não ter problemas.
“Se você queria tanto ficar sob meu comando de novo, Kovacs, tudo que
você precisava fazer era pedir. Claramente, Markos não está satisfazendo
você... embora eu tenha ouvido dizer que ele está dando isso muito bem a
Lilla.
Cerrei os dentes, movendo-me ao redor dele. Não deixe ele chegar até você
, eu me repreendi. Aron adorava encontrar o calcanhar de Aquiles das
pessoas e mordê-lo.
“Ao contrário de você, ela é uma verdadeira gritadora.”
A raiva ferveu em meu peito, espalhando-se pelo meu esôfago.
Bakos permitia conversa fiada e provocações. Nada estava fora de questão
porque o que enfrentaríamos lá fora seria muito pior. Ele queria que
estivéssemos preparados para lidar com tudo.
“Será que Markos sabe que eu cheguei lá primeiro e quebrei sua cereja?”
Ele acenou com a cabeça para minha virilha. “Como você acha que ele se
sentiria sobre isso?”
Cerrei os dentes de desgosto e fúria, meu corpo vibrando com a necessidade
de esmurrá-lo, calá-lo. Pelo menos esqueci meus músculos doloridos e
fadiga.
Eu tentei fingir que Caden e eu éramos apenas amigos, e não gostava dele
mais do que isso. Eu não me importava se ele estava namorando Lilla ou
qualquer uma das garotas antes dela. Tentei tanto tornar isso verdade que fiz
a coisa mais estúpida de todas.
Eu deixei esse idiota na minha frente tirar minha virgindade uma noite.
Eu estava bêbado, com o coração partido, louco e solitário, e Aron foi o
único que teve coragem de me perseguir. O resto dos caras estavam com
muito medo da reação de Caden. Era como se ele controlasse quem eu
namorava, enquanto ele transava livremente com todas as garotas que
passavam.
Foi o primeiro aniversário da morte do meu pai. Aron estava lá, me
mostrando a atenção que eu tanto desejava. Perder meu pai me deixou
ansioso por algo, qualquer coisa, para me ancorar e me fazer sentir bem. Eu
afundei no desespero, vendo Caden ficar com garotas bem na minha frente.
O arrependimento começou antes mesmo de Aron terminar - o que, deixe-
me dizer - não demorou muito.
Agora meu pior remorso e humilhação estavam na minha cara diariamente,
me provocando.
“Vamos, Kovacs.” Ele sacudiu os pulsos, apontando para si mesmo. "Eu sei
que você quer. Você pode bancar a puritana tensa o quanto quiser, mas eu
sei como você gosta disso. Saiba como é fácil essas pernas se abrirem.”
Hanna, o mais próximo que eu tinha de uma namorada, respirou fundo em
choque, com a boca aberta. Merda. Se não fosse humilhante o suficiente eu
ter permitido que esse pedaço de merda me tocasse, agora todos nesta sala
sabiam. Eles me encararam com descrença e repulsa, e minhas bochechas
esquentaram de vergonha. Eu sabia que eles pensavam que eu era arrogante
e pudica, não imaginando que eu poderia ter dormido com Aron, entre todas
as pessoas. Especialmente com o quanto eu claramente o odiava.
Transforme sua fraqueza e seu constrangimento a seu favor , disse a mim
mesmo, tentando afastar os rostos atordoados de meus camaradas.
Dando um passo mais perto de Aron, meus lábios se curvaram em um
sorriso aquecido. Ele ficou lá, me observando, seus olhos arregalados de
luxúria.
"Honestamente, você foi tão incompetente na cama que eu ficaria surpreso
se você conseguisse se safar." Minha voz ficou baixa e rouca.
Houve uma batida.
“Oooohhhh, caramba!” Alguns caras riram, cobrindo a boca em estado de
choque.
A cabeça de Aron foi jogada para trás, as pálpebras se estreitando e o nariz
alargado. "Sua vadia!" ele zombou, saltando em minha direção. Toda
emoção e nenhuma estratégia.
Perfeito.
Torcendo meu corpo, levantei meu cotovelo, cavando em seu esôfago e o
derrubando. Aron agarrou sua garganta, tropeçando para trás, tossindo e
ofegando por ar. Fui ensinado a nunca deixar seu oponente se recuperar.
Pode ser a única chance que você tem de viver.
Girando, eu chutei, golpeando o tendão de seu joelho.
“Ah!” Ele gritou quando minha bota bateu em seu peito, jogando-o de volta
no tapete. Pulando, prendi seus braços com os joelhos, meu cotovelo
pressionando a curva suave de seu pescoço. Sua expressão estava marcada
pela dor enquanto seus olhos me encaravam com raiva, seus lábios se
curvando em um rosnado.
“Você está certo, Horvát.” Inclinei-me para ele, cavando mais fundo. “Você
sabe como eu gosto.”
“Tudo bem, Kovacs. Já chega”, Bakos gritou para mim.
Pisquei para Aron, recuando, deleitando-me de presunção enquanto saía do
tatame.
Minha auto-satisfação foi repentinamente cortada como asas de um pássaro,
me jogando de volta à terra com um ruído doloroso no momento seguinte.
Caden encostou-se na porta, o que fazia com frequência, observando minha
turma treinar. Mais tarde, ele me daria dicas, trabalhando em movimentos
comigo. Mas desta vez ele não estava sorrindo para mim. Seus braços
estavam cruzados, sua expressão tensa e fria, mas seus olhos castanhos
queimaram em mim, rasgando minha alma e arrancando minha pele. Seu
peito inflava e expirava enquanto ele inspirava.
Não havia dúvida. Ele ouviu tudo.
Sua boca se contraiu, sua cabeça balançou levemente, e a dor brilhou em
seus olhos antes que ele virasse a cabeça para longe de mim e se virasse,
caminhando pelo corredor.
Afogada em culpa e tristeza, inclinei-me para frente, querendo correr atrás
dele. Mas anos de treinamento me mantiveram no lugar, contrariando meu
instinto de segui-lo. Explicar.
Recolocando-me no meu lugar ao lado de Hanna, mordi meu lábio,
contendo as emoções que tentavam saltar do meu coração e que queriam me
fazer dizer e fazer algo estúpido.
— Droga, garota — Hanna sussurrou baixinho.
"Ele mereceu."
“Aron sempre faz isso,” ela murmurou, mantendo a cabeça para frente.
“Mas não era disso que eu estava falando.”
Oh. Que. "Isso foi um erro." Minha mandíbula apertou, meu queixo
levantou novamente enquanto observava outro par se mover para o tatame.
“Não quero falar sobre isso.”
“Oh, com certeza falaremos sobre isso na festa hoje à noite.” Ela se inclinou
em minha direção.
Festa?
Ah Merda.
Eu tinha esquecido totalmente. Istvan gostava de impressionar as pessoas,
de ser admirado. Quanto mais nariz na bunda dele, mais feliz ele ficava. Ele
dava festas o tempo todo — galas, bailes, festivais — para conversar com
os ricos e poderosos. Lá eles fizeram acordos, forjaram alianças e ganharam
mais influência e poder.
Esta noite não foi diferente. O General Markos queria impressionar muito o
líder romeno. Eu não tinha ideia do porquê, mas ele continuou lembrando a
Caden e a mim sobre a importância desta noite. Engraçado, acabei
esquecendo completamente disso. De novo.
Eu não era o tipo de garota que gostava de se vestir com roupas e sapatos
torturantes, e raramente me comportava da melhor maneira possível com
pessoas enfadonhas e chatas. Eu prefiro estar de calça cargo e regata, saindo
com Caden, bebendo palinka direto da garrafa em nosso lugar favorito.
“Mas, novamente, não foi isso que eu quis dizer.”
Olhei para Hanna. Um sorriso travesso apareceu em sua boca, suas
sobrancelhas loiras subindo em picos perversos.
"O que?"
"Você é tão cego." Ela balançou a cabeça e inclinou o queixo em direção à
porta. “Ca-den…”
“E ele?” Engoli em seco, o calor obstruindo minha garganta e se espalhando
pela minha pele. Por que ele estava tão bravo? Sim, Aron era um idiota,
mas Caden não tinha voz sobre com quem eu dormia. Ele havia transado
com metade das garotas aqui e agora agia como se eu o tivesse machucado?
Como ele ousa.
A raiva diluiu a mistura de outras emoções.
"Você não viu o rosto dele?" ela enfatizou. “Você poderia muito bem tê-lo
esfaqueado no coração.”
"O que? Não. Não foi nada disso. Foi nojo.
“Suuuree.” Ela balançou a cabeça. "Vocês dois. Alguém precisa bater na
cabeça de vocês. Ela se inclinou mais perto, sussurrando: — Talvez flertar
com Sergiu esta noite acorde Caden. Ouvi dizer que ele ficou muito fofo.
“Sérgio?” Eu engasguei. "Você está falando sério? Bruto. Além disso, você
não ouviu os rumores sobre ele?”
“O problema dele é bater nas prostitutas com quem ele está transando, e ele
não sai com ninguém porque acha que está acima de todos?” Ela encolheu
os ombros. “Sim, mas pense em como Caden ficaria irritado se você
flertasse com ele. Poderia finalmente fazê-lo agir. Porque Sergiu cairia na
língua para chegar até você. Todos os homens fazem.
“Hanna, você acordou.” Bakos acenou para ela.
"Eca. Espero não ficar com um olho roxo como tive no último baile. Não
combina com meu vestido. Ela suspirou, apertando o rabo de cavalo loiro.
“E há rumores de que o ministro da Sérvia adora loiras e é muito
excêntrico.” Hanna mexeu as sobrancelhas para mim antes de ir para o
tatame.
Mal registrei a última parte, minha mente ainda girando em torno do que ela
disse sobre Caden. Poderia haver uma chance de ele sentir o mesmo? Eu
estava com medo de ter esperança. Eu perdi tantas pessoas na minha vida.
Eu também não queria perdê-lo. No entanto, depois de se formar, ele subiria
na hierarquia, deixando este lugar para obter experiência de campo,
assumindo o papel que seu pai havia designado para ele.
Esta noite pode ser minha última chance de fazê-lo me ver e ver o que
tivemos juntos. Ou poderia ter.
Eu contaria a Caden como me sentia.
Para o bem ou para o mal, esta noite tudo mudaria.
 Capítulo 4
“Pare de se mexer. Você está deslumbrante. Rebeka deu um tapinha no meu
pulso, da mesma forma que alguém daria um tapinha no focinho de um
cachorro malcomportado. “O vestido fica impecável em você.”
Compulsão moveu meus dedos de volta para o topo do vestido, puxando o
material, que mal cobria os lados dos meus seios. Não que eu precisasse de
muito para cobrir os seios mínimos que tinha. Os genes e os anos de
treinamento deixaram meu corpo muito elegante e plano. Tantas mulheres
se entusiasmavam com meu corpo esguio, dizendo o quão sortuda eu era
por minha figura e aparência de “modelo”, enquanto eu olhava para suas
curvas suaves com ciúme. Eu era todo ângulos difíceis e frescor, nada
convidativo ou caloroso.
Muitos homens mais velhos me disseram o quão “sensual” eles me
achavam. Mesmo em uma idade muito jovem, minha confiança e aparência
atraíram atenção e toques indesejados. Eu não estava alheio à minha
aparência, ao poder que isso gerava – simplesmente não me importava. Os
homens me tratavam mais como algo que queriam conquistar ou possuir,
não como amar de verdade.
“Você vai virar muitas cabeças esta noite, minha querida.” Rebeka sorriu
suavemente para mim, uma tristeza profunda enchendo seus olhos
castanhos. O mesmo marrom profundo do filho.
Rebeka tinha quarenta e poucos anos e era linda, com seu cabelo ruivo
sedoso, olhos castanhos profundos e lábios carnudos. Ela tinha a minha
altura e caimento, mas tinha as curvas que sempre desejei, que estavam à
mostra em seu vestido delicadamente ornamentado, ajustado em torno de
sua cintura fina. A frente era quase transparente, com miçangas e joias
colocadas para captar a luz e perfeitamente ajustadas para parecer
glamorosas e elegantes, em vez de baratas. O tule azul-marinho descia da
cintura até o chão, e seu cabelo estava preso em um coque intrincado, com
diamantes pingando de suas orelhas.
Quando jovem, eu costumava idolatrá-la. Queria ser idêntico a ela.
Quanto mais velho eu ficava, mais percebia que a perfeição dela era uma
prisão. Ela era boa em cumprir seu dever de “rainha” de Leopoldo.
Sorridente, encantando líderes e suas esposas, dando as melhores festas e
sendo a beldade ao lado do marido. Ela não era uma parceira silenciosa; ela
poderia deixar à vontade e relaxar até mesmo a pessoa mais severa e mal-
humorada do mundo. Rebeka e Istvan formavam uma boa equipe. Quando
ele não conseguia algo de alguém, ela entrava, e eu ainda não a tinha visto
falhar, o que me fez pensar até onde ela foi para vencer. Ela não ignorava a
infidelidade do marido, mas nunca falou sobre isso. Somente em breves
momentos eu perceberia vulnerabilidade e tristeza em seus olhos. Mas pelas
pequenas coisas que aprendi ao longo dos anos, ela também não deixou a
cama esfriar.
"Você se sairá bem esta noite." Ela colocou o braço no meu, nos guiando
para o salão de baile.
"Fazer bem?" Eu olhei para ela através dos meus cílios escuros.
“Antes da nossa independência das Nações Unidas, as coisas eram melhores
para as mulheres aqui. As jovens podiam casar livremente, ser o que
quisessem. A guerra mudou isso, fazendo-nos retroceder aqui. Espero que
algum dia tenhamos liberdade novamente, mas até lá, muitas de nós,
mulheres, não ousamos superar o peso do dever e das circunstâncias.
Exercemos nosso poder de maneiras mais sutis.”
Seus dedos apertaram meu braço, me fazendo engolir o nó crescente em
minha garganta. Enquanto Istvan sempre me criticava, Rebeka era mais
atenciosa. Ela não era alguém que fazia biscoitos ou brincava com você,
mas me tratava com gentileza. Às vezes até agia como amigo.
"Eu não entendo."
Ela parou diante das grandes portas duplas do salão de baile, guardas
impecavelmente vestidos prontos para abri-las para nós. Ela se virou para
mim e um sorriso triste suavizou seus lábios pintados, seus dedos
balançando uma mecha do meu longo cabelo preto por cima do meu ombro.
Normalmente, era reto, atingindo a parte inferior das minhas costas, mas
Maja o enrolava em ondas soltas, acrescentando algumas pequenas jóias
dentro das mechas.
"Você irá em breve." Seus lábios se apertaram. Ela balançou a cabeça
ligeiramente, jogando os ombros para trás. “Agora, levante seu lindo rosto e
mostre a todos na sala que eles não podem tirar nada de você. Não importa
o que. Nunca se desculpe pela forma como os outros reagem à sua força.”
Meus pulmões vibraram com seu discurso estranho. Rebeka nunca gostou
de sentimentalismo ou de discursos inspiradores. E ela nunca tinha entrado
em uma festa comigo, geralmente entrando de braço dado com o general.
Por que esta noite?
“Rebeca?” Procurei seus olhos, mas eles estavam fechados novamente, seu
sorriso agradável de anfitriã estampado em seu rosto.
"Está na hora." Ela se curvou para trás, acenando para os guardas. As portas
se abriram, revelando a deslumbrante sala circular. Istvan usava seu salão
central de dezesseis lados como “salão de baile”. Os convidados chegaram
à entrada principal que os conduziu através da grandeza de cair o queixo do
salão principal, realçado por antigas escadarias revestidas, enormes tetos
curvados e ornamentados, janelas com vitrais e lâmpadas de vidro brilhando
nos postes de luz dourados que revestiam a sala. . Garçons e criados
pegaram casacos e ofereceram champanhe enquanto uma pequena orquestra
tocava no patamar superior, enchendo a sala de música.
Em seguida, eles foram guiados para o salão central, o teto em forma de
cúpula dourada deixando o visitante atordoado com a ostentação da sala.
Uma enorme orquestra estava sentada no nível superior, onde havia vários
bares cheios e mesas de comida decadente. Toneladas de garçons
meditavam com ricos aperitivos e champanhe. Lâmpadas de fogo com
influência mágica e luzes cintilantes criam um ambiente sedutor no
ambiente. Isso nunca deixou de me deixar sem fôlego.
Cabeças viraram-se em nossa direção; Rebeka sempre fez uma entrada
memorável. Agora seus olhos se voltaram para mim.
“Você os deixa sem palavras, minha garota”, ela sussurrou para mim.
“Massinha em suas mãos.” Ela apertou meu braço antes de caminhar em
direção ao marido.
Centenas de olhos se voltaram para mim e fui dominado pela vontade de me
virar, voltar para o meu quarto e mergulhar na cama com um bom livro.
Respirando fundo, levantei a cabeça, me dirigindo direto para um garçom
que carregava champanhe. Tirando um da bandeja, bebi metade quando vi
Caden do outro lado da sala, encostado no bar, com os olhos em mim.
Seu olhar parecia pesado em minha pele. Sério, mas cheio de algo que
sempre esperei.
Anseio.
Eu já o tinha visto de terno ou smoking muitas vezes, e ele sempre fazia
meu coração bater na garganta. Esta noite não foi diferente. Vestido com um
smoking preto feito sob medida que se ajustava perfeitamente ao seu corpo
e um copo de uísque na mão, ele estava tão lindo que fiquei quase sem
palavras.
Bolhas cintilantes dançavam em meu estômago junto com meus nervos,
aumentando como espuma de sabão, fazendo minha respiração borbulhar.
Ele não sorriu nem se moveu em minha direção, mas, semelhante a um ímã,
senti o puxão entre nós. A faísca na atmosfera. Uma mudança em nossa
amizade.
Corpos se moviam ao meu redor. Música e conversas pairavam no ar. O
cheiro de perfumes caros e de comida chegou ao meu nariz, mas tudo
parecia distante.
Caden foi tudo que vi.
Virei minha taça de champanhe, coloquei-a em uma bandeja e me
aproximei dele.
“Ei,” eu mal gritei a saudação, minha garganta apertada.
"Ei." Ele largou o copo de uísque, os olhos ainda nos meus, turvos de
bebida. Normalmente, Caden era muito rígido em seu treinamento para
beber muito, querendo estar sempre no seu melhor. Então era estranho ele
ficar bêbado.
Isso tem a ver comigo? O que ele ouviu antes?
Meu cérebro lutou por algo para dizer. Sempre pude conversar com ele.
Para provocar e ser eu mesma perto dele. Seria porque a conexão era
unilateral e ele só me via como amiga? De pé diante dele agora, minha
garganta apertou; nenhuma conversa veio à minha mente.
"Você está maravilhosa." Ele limpou a garganta, sua atenção se movendo
pelo vestido. A pele nua entre meus seios formigou.
Quando voltei para o meu quarto após o treino, este vestido foi preparado
para mim, dizendo-me exatamente o que eu deveria vestir esta noite.
Normalmente, eu tinha algumas opções de vestidos requintados. Desta vez
houve um.
O vestido longo era sensual e elegante ao mesmo tempo. Flores prateadas
translúcidas decoravam partes do tecido ultratransparente cor champanhe,
deixando vislumbres de pele por toda parte. O material brilhava sob as luzes
como purpurina. O decote profundo ia até a base do esterno e expunha
minhas costas, fazendo com que eu me sentisse muito nua, o que era
engraçado porque eu ficava praticamente nua nos treinos o tempo todo.
Você ficou muito confortável em estar minimamente vestido ao treinar com
um pequeno grupo misto. Com vestiários sem gênero, não tínhamos espaço
para sermos modestos. Não tive nenhum problema com meu corpo. Eu
aguentava andar por aí com shorts masculinos e sutiã esportivo durante o
treino e ficar completamente confortável.
Agora eu me sentia desconfortável — exposto como uma sobremesa.
"Obrigado." Peguei o copo de seus dedos, tomando um gole, meu olhar
deslizando para ele. “Estou ansioso para ver quando isso acontecer.”
Sua cabeça se ergueu e seus olhos se arregalaram ligeiramente.
O desgosto inundou meu rosto ao perceber o que eu disse. “Quero dizer...
eu não...”
"Eu sei." Um sorriso desenhou seus lábios. “Você prefere estar com roupas
de ginástica e jogar a bunda de alguém no tatame, fazendo-o chorar.”
“Isso soa como o meu tipo de festa.” Sorri pela borda, tomando outro gole,
o sabor de fumaça queimando em minha garganta.
Ele bufou, balançando a cabeça. “Acho que preciso pedir outro para mim.”
Ele acenou com a cabeça em direção à minha mão. “Sempre o pequeno
ladrão.”
“Você age como se não pudesse simplesmente ir atrás do bar e pegar a
garrafa inteira.” Revirei os olhos, apontando para o barman.
“Eu poderia levar tudo aqui se quisesse.” Ele se inclinou para mim, sua
boca perto da minha orelha, e minha respiração ficou presa em meus
pulmões.
Meu olhar saltou para ele, mas forcei minha expressão a permanecer vazia.
Ele olhou para mim, sua intenção me penetrando.
Puta merda, merda .
"O mesmo de novo, senhor?" A voz do barman me sacudiu e eu respirei
fundo.
Caden assentiu, erguendo os dedos. "Dois."
"Sim senhor." O cara inclinou ligeiramente a cabeça, pegando a coleção
particular de uísque. Importado da Escócia, provavelmente custou tanto
quanto o meu vestido, se não mais. Tudo o que vinha do Ocidente – das
Nações Unificadas – era caro, o que permitia que apenas os ricos
conseguissem adquirir esses itens.
Nós dois ficamos em silêncio. A tensão, que nunca existiu antes, agora
pingava entre nós como uma calda pesada. O barman largou os copos, seus
olhos percorrendo-nos com curiosidade antes de passar para os outros
convidados.
“Caden...” Eu me virei para ele.
“Não faça isso, Brex.” Ele olhou para sua bebida. “É preciso tudo o que
tenho para não ir até lá e dar uma surra naquele te geci .” Filho da puta .
Suas mãos enroladas em bolas, seu olhar furioso se estendendo por todo o
espaço até onde Aron e todas as diferentes classes de cadetes se reuniam,
bebendo e aproveitando a noite. “A ideia de você estar com ele...”
Virei-me para a sala, sem saber como responder.
“Eu não posso acreditar que você dormiu com aquele cara. Ele tocou em
você. O pomo de adão de Caden balançou, sua mandíbula travando. "Ele é
um idiota, e você deixou ele..."
“Eu sei o que fiz,” eu rebati. Aron não foi meu melhor momento, um
arrependimento que tive que reviver diariamente. Eu odiei que ele fosse
meu primeiro, que ele tivesse algo que ninguém mais teria. Mas estava feito
e, com toda a honestidade, mal me lembrava.
Mas o que fiz foi minha escolha. Meu erro. Caden não tinha o direito de me
julgar ou condenar por isso.
"Quando?" ele resmungou.
"Isso importa? Foi há muito tempo." Bebi um grande gole da minha bebida,
meus olhos lacrimejando enquanto ela queimava minha garganta.
“Brex.”
"Não é da sua conta. E por que você se importa? Você não está fodendo a
Lilla? Eu olhei para ele. “Você não é meu namorado. Você não tem voz no
que eu faço. Ou quem eu faço.
Ele se encolheu, baixando a cabeça. Então seus lábios falaram palavras tão
baixas que mal as captei. “E se eu quisesse ser?”
Como se eu tivesse levado um soco nas costelas, o medo fez minha
respiração parar – medo de estar confundindo o significado de suas
palavras. Ouvi errado. Virando-me para ele, meu peito inchou de tensão
quando seu olhar pousou pesadamente em mim. Com vontade. Desejo.
“Quer ser o quê?” Eu sussurrei.
Seu olhar percorreu meu corpo enquanto ele se inclinava. “Quero ser...”
“Aí estão vocês dois.” A voz profunda de Istvan cortou nossa bolha,
empurrando nós dois em direção a ele.
Sua expressão severa não mostrava nada, mas seus olhos de aço iam e
voltavam entre nós, avaliando-nos como um predador. Também vestido de
smoking, Istvan parecia exatamente o governante que era. Bonito,
carismático, implacável e arrogante.
“Espero que vocês dois se misturem e cumprimentem nossos convidados, e
não saiam juntos como fazem todos os dias.” Ele falou conosco, mas
continuou balançando a cabeça e apertando a mão dos admiradores que
passavam e queriam falar com o infame líder. “Quero que vocês dois se
juntem a mim para dar as boas-vindas ao primeiro-ministro Lazar.”
Endireitei-me até ficar com um metro e setenta de altura, meu estômago já
revirando com a ideia de conversar com estranhos. Aprendi a ser bom nisso,
mas odiei. Desde que se tornou pupilo de Istvan, ele esperava que eu
desempenhasse o papel como uma filha de verdade faria. Usando Caden e
eu como peças de xadrez, ele nos moveu estrategicamente pela sala.
“São pessoas muito importantes . Preciso que você se comporte da melhor
maneira possível.
“Então eu provavelmente deveria ficar aqui.” Minha mão foi para a barriga,
onde o uísque e o champanhe agora se chocavam.
O olhar de Istvan deslizou para mim. "Acredito que disse vocês dois ."
"Sim senhor." Eu balancei a cabeça. O homem poderia fazer um monstro se
encolher com aquele olhar.
Istvan respirou fundo e foi embora.
Meu foco recaiu sobre Caden, desejando que ele terminasse o que iria dizer.
“Caden...”
“Agora não, Brex.” Ele balançou sua cabeça.
Apertando meus lábios, eu exalei. Esta noite já parecia muito longa.
"Depois de você." Caden fez sinal para que eu fosse primeiro.
Tudo que eu queria era ficar sozinha com Caden. O que ele iria dizer antes
que seu pai o interrompesse? Ele queria ser meu namorado? Ele estava
finalmente admitindo que havia algo ali?
Mais tarde, Brex, eu me repreendi. Basta passar por esta maldita noite.
Bebendo o resto da minha coragem líquida, rolei os ombros para trás e
segui Istvan, tentando afastar a vontade persistente de sair direto pela porta.
 capítulo 5
“Primeiro Ministro Lazar, desculpe por mantê-lo esperando.” Istvan baixou
ligeiramente a cabeça para o homem parado em frente a Rebeka, a quem se
juntava sua família. Alexandru Lazar estava na casa dos cinquenta, era
baixo e de constituição mediana. Seu cabelo escuro era curto, prateado e
penteado perfeitamente. Ele tinha olhos castanhos escuros, nariz longo e
estreito e lábios finos. Seu uniforme de gala, também carregado de
medalhas, ostentava seu poder. “Você se lembra do nosso filho, Caden. E a
nossa pupila, a filha do General Benet Kovacs, Brexley.
“Sim, General Markos”, ele respondeu com um sotaque forte, inclinando a
cabeça para Caden. “É bom ver você de novo, Caden.”
"Você também, senhor." Caden apertou sua mão, a troca formal e rígida.
“Brexley.” Lazar pegou minha mão, seus lábios finos e úmidos roçando os
nós dos meus dedos. Olhando para mim, seus olhos permaneceram sobre
meu corpo. “Excelente como sempre. Verdadeiramente uma obra de arte.
Você fica ainda mais encantador cada vez que te vejo.
Não era segredo que ele amava as mulheres e pensava que ter amantes era
um direito do homem. Ele deixou claro desde que completei quinze anos
que queria que eu fosse uma dessas mulheres.
"Primeiro ministro." Fiz uma reverência com um sorriso, puxando minha
mão, esfregando-a discretamente nas dobras do meu vestido. Eu aprendi
como transformar meu rosto em um sorriso agradável enquanto gritava por
dentro. "Um prazer."
“Espero que Rebeka tenha mantido você entretido.” Istvan tocou as costas
da esposa, compartilhando um sorriso falso de “estamos tão apaixonados”
entre eles.
“Sua adorável esposa sempre poderia me entreter em sua ausência. Gosto
muito mais da companhia dela do que da sua, Istvan. Você não poderia
confundir a insinuação que encharcava seu sentimento. Seu rosto e olhos
severos olhavam para nosso líder.
Os olhos de Rebeka deslizaram para o marido com palavras não ditas, mas
um sorriso falso e brilhante ainda se estendia em sua boca enquanto ela
balançava a mão para o primeiro-ministro. “Sempre tão encantador,
Alexandru.”
As tensões eram elevadas entre a Roménia e a Hungria. Em vez de se
unirem quando perceberam que a separação das Nações Unificadas não era
do interesse de ninguém, redobraram a aposta, querendo adquirir mais
terras um do outro. Era uma ameaça constante, uma linha tênue de aliança,
que a qualquer momento poderia desmoronar.
Budapeste sempre teve um passado turbulento, sendo jogada de um ditador
para outro, finalmente saindo dele apenas para virar as costas ao rei e à
rainha, revertendo esta terra de volta a um regime autoritário com uma
propensão para a guerra.
“Ela estava apenas confirmando que nossa carga partiria esta noite”,
afirmou Lazar, com um desafio em sua voz.
Carga? Tanto quanto eu sabia, a Roménia passava pela Ucrânia para
exportar os seus fornecimentos. Outro líder presente na festa que caminhou
na linha entre o inimigo e o aliado. A sala estava cheia de adversários, todos
fingindo que se davam bem e queriam a paz entre nós. Você pensaria que
lutar contra os Fae uniria os humanos, mas isso não aconteceu. Em vez
disso, eles discutiram e lutaram entre si, cada um tentando obter mais poder.
“Sim, embora eu não ache que este seja o lugar para discutir isso.” Istvan
empurrou os ombros para trás, a guerra de egos travando uma batalha. Teria
sido mais honesto se eles tivessem tirado os paus e começado a usá-los
como espadas.
"Por que?" Lazar ergueu a sobrancelha, apontando ao redor da sala. “Não
foi exatamente por isso que você me convidou? A sala está preparada para
impressionar. Espero não ter ficado intimidado por sua riqueza e poder,
Istvan. Isso seria uma pena.”
Pude reconhecer o aperto na mandíbula de Istvan, a contração insignificante
em seu olho esquerdo. Era tão leve que ninguém notaria, mas passei anos
irritando Istvan.
“Os itens partirão no último trem noturno antes do amanhecer. Sem
problemas, eu garanto.”
“Estou correndo um grande risco com você.” Lazar tomou um gole de
champanhe. “Se o presidente Ivanenko souber do nosso acordo , digamos
apenas que da próxima vez que ele vier aqui, será com tropas.”
Ivanenko era o “presidente” ucraniano. Um título cerimonial. Com os
muros caindo entre o mundo feérico e a Terra há vinte anos, realmente não
havia mais presidentes ou primeiros-ministros. Cada um deles recebeu um
pedaço da cidade que compartilhou com os líderes fae. Mas eles se
apegaram aos títulos antigos como crianças chorando tentando segurar seu
brinquedo favorito enquanto ele era jogado no fogo.
O poder de Ivanenko multiplicava-se à medida que ele adquiria mais
soldados, dinheiro e armas. Abundavam os rumores sobre ele trabalhando
com as fadas para expandir sua influência sobre outras terras governadas
por humanos. A sua ameaça de conquistar as suas terras pairava sobre a
Hungria e a Roménia.
“Isso tornará nossos dois países muito ricos.” Istvan manteve a voz baixa,
os olhos percorrendo a sala, certificando-se de que ninguém o ouvisse.
“Assim que estiver lá fora. Controlaremos o comércio – tornar-nos-emos
intocáveis. Tenha poder e exércitos inflexíveis ao nosso alcance. Confie em
mim. O que eu vi… Não há dúvida de que funciona.”
O que ele estava fazendo? Os ricos empresários de Leopold eram donos de
todas as fábricas humanas nas Terras Selvagens, não de Istvan. Eu não era
ingênuo em pensar que ele não se metia em seus negócios sujos ou sabia o
que estavam fazendo. Ele teve que. Era a única maneira de sobreviver
nestes tempos no Oriente. E como governante, ele precisava saber de tudo o
que acontecia, mas principalmente se manteve afastado do comércio,
deixando seus amigos gordos engordarem ainda mais.
Isso parecia diferente. Que acordo ele fez com Lazar? E o que eles estavam
exportando daqui?
“No entanto, deixe-me enfatizar novamente que este não é o momento para
discutir tais assuntos.” Istvan pigarreou, seu comportamento se iluminando
enquanto ele pegava uma taça de champanhe de uma bandeja, seus olhos
pousando em mim. “Temos coisas muito mais agradáveis para planejar.”
Como um dedo gelado raspando minha espinha, estremeci, meu estômago
revirando de alarme com seu olhar pesado.
"Sim. Nós fazemos." Lazar se virou para olhar atrás dele, sacudindo a
cabeça para as figuras. Sua deslumbrante esposa, Sorina, deu um passo à
frente, silenciosa e recatada. Ela costumava ser modelo, prostituta e
trabalhar em filmes adultos antes de ele tirá-la das trincheiras e torná-la rica
e mimada. Ele a tratava como uma cidadã de segunda classe e
provavelmente a lembrava a cada passo que poderia mandá-la de volta para
o abraço cruel da pobreza. Ela sorriu e fez todas as coisas certas, mas estava
vazia e morta atrás de seus olhos. Eu queria me sentir mal por ela, mas ela
arrumou a própria cama...
Um homem aproximou-se do outro lado de Lazar. Sérgio. Eu só tinha
conhecido o filho deles duas vezes, muitos anos atrás, e ele me causou uma
impressão muito menos que estelar. Ele estava tenso e difícil, denunciando
Caden e eu se fizéssemos algo que ele achasse inapropriado. O que era
tudo.
Um ano mais velho que Caden, ele ainda parecia um adolescente. Ele era
alguns centímetros mais alto do que eu, com um corpo esbelto e os mesmos
olhos cruéis que seu pai tinha. Seu cabelo castanho mais comprido
ondulava para trás tão perfeitamente quanto o de Lazar. Seu nariz era mais
borbulhante na ponta, lembrando sua mãe, Sorina. Alguns podem
considerá-lo bastante bonito, mas eu nunca o achei, especialmente porque
ele era tão interessante quanto um trapo seco e tinha uma crueldade maligna
por trás de seu comportamento rígido.
Ele poderia ter crescido em idade e altura, mas sua expressão azeda sugeria
que ele ainda era um idiota tenso. Os rumores sobre ele me fizeram não
gostar mais dele. A fofoca era que Sergiu não era rude apenas na cama, mas
fora dela também. Ele tratava as mulheres como sacos de pancadas para
aliviar a raiva que guardava por trás da fachada sem emoção.
“Sérgio, já faz um tempo.” Istvan apertou a mão do menino. Sergiu
assentiu, murmurando algo que não consegui entender.
Droga! Esta foi a noite mais longa de todas. Minha cabeça girou,
procurando por uma bandeja de álcool, caindo no rosto de Caden. Ele
manteve sua expressão agradável e neutra, mas eu sabia que ele estava se
sentindo da mesma forma que eu.
Mate-me agora . Deixei meus olhos rolarem o suficiente para ele ver. Seus
lábios ficaram brancos quando ele os juntou, tentando não rir.
“Brexley?” A voz severa de Istvan chamou minha atenção de volta para ele.
"Sim?"
“Você se lembra de Sergiu, tenho certeza.” Istvan inclinou a cabeça para o
homem em questão, a intensidade em seus olhos me fazendo sentir como se
tivesse perdido alguma coisa. Algo muito vital.
“S-sim.” Desviei meu foco de Istvan para Sergiu, a umidade cobrindo
minha nuca. "É bom te ver de novo."
Ele ficou em silêncio, baixando a cabeça diante do meu comentário, embora
seus olhos me percorressem. Ao contrário de seu pai, seu olhar estava cheio
de julgamento.
E eu fiquei aquém.
“Haverá algum tempo para nos conhecermos antes do dia.”
Huh?
"Dia?" Engoli em seco, uma gota de suor escorrendo pelas minhas costas.
Caden estremeceu ao meu lado, ficando rígido, os olhos fixos em Istvan.
"Pai?"
O general o ignorou, ficando entre mim e Sergiu.
"Sim. Alexandru e eu pensamos que melhor maneira de fortalecer e
solidificar o novo vínculo entre os nossos países. A união entre Brexley e
Sergiu estabilizará e aumentará o nosso reinado no Bloco de Leste.”
Eu era uma montanha por fora, imóvel, estóica e silenciosa, mas um vulcão
por dentro, emoções semelhantes a lava me queimando vivo. Eu não
conseguia me mover ou respirar.
"O que?" A cabeça de Caden girou entre eles, a raiva subindo por seus
ombros. "São. Você. Porra. Brincando. Meu?"
“Não há necessidade desse tom”, rebateu Istvan. "Isso não tem nada a ver
com você."
“N-nada a ver comigo?” Sua voz ficou mais aguda, gaguejando sobre suas
palavras, seus olhos ficando selvagens enquanto se dirigiam para mim e
depois voltavam para seu pai. “Sim, ela faz, não, você não pode fazer isso.”
“Caden é muito protetor com Brexley.” Rebeka riu, ignorando a reação do
filho. “Ela é como uma irmã para ele. Você pode entender; Quero dizer, eles
praticamente cresceram juntos.”
Irmã?
Em uma declaração, ela transformou tudo o que eu sentia por Caden e o que
eu acreditava que ele sentia por mim em algo errado, sujo, fazendo parecer
que éramos realmente parentes. Tornando impossível um relacionamento
entre nós.
“Você não a está vendendo como gado.” Caden se aproximou de seu pai,
com os punhos cerrados ao lado do corpo. “Você não pode fazer isso. Eu
não vou permitir isso.”
"Eu posso. Fez. E você vai . Falando de forma que apenas Caden e eu
pudéssemos ouvir, Istvan se aproximou do filho. “Agora pare de me
envergonhar na frente de nossos convidados.”
Como eu não previ isso? Eles estavam me preparando para o casamento
desde que me tornei seu pupilo. Agora eles me venderiam para obter mais
poder e controle. Eles nunca teriam me deixado ficar com o filho deles.
O estranho discurso de Rebeka para mim no caminho fez sentido. Ela sabia
o que iria acontecer esta noite e decidiu que me entregar a um monstro
abusivo era algo com que ela poderia conviver se isso mantivesse seu
mundo protegido.
Meu olhar preto se ergueu para Rebeka, traição e ódio escorrendo dos meus
olhos. Ela sustentou meu olhar por um momento, com um leve pedido de
desculpas em seu olhar antes de abaixar a cabeça, voltando-se para Sorina.
“Tenho tantas ideias para o casamento; devemos nos reunir antes de você
partir. Rebeka agiu como se Caden e Istvan não fossem derrubar.
Eu engasguei. A bile queimou no fundo da minha garganta, revirando meu
estômago.
"Pai." O peito de Caden se apoiou, seu tom cheio de advertência.
“Caden.” Afiado. Frio. “Ou você se reúne e age como o futuro líder ou
avança até fazê-lo. Deixe os adultos falarem.”
Caden recuou, a fúria queimando seu nariz, avermelhando suas bochechas.
Pude ver o debate em seus olhos: uma parte queria brigar com o pai e outra
parte queria agradá-lo. Por um momento, esperei que o primeiro vencesse,
que valesse a pena lutar.
Caden deu um passo para trás, balançando a cabeça em aversão, então se
virou, saindo da sala, me deixando. Sua partida me fez sentir que ele estava
me jogando para um bando de hienas. Isolado. Sozinho.
"Brexley, espero que você seja mais maduro do que meu filho." Istvan
entrou no meu espaço, falando diretamente comigo. “Você pode não ser
minha verdadeira carne e sangue, mas sinto que você é minha filha. Você é
inteligente, experiente, capaz, forte e entende quando o sacrifício por um
bem maior é necessário.”
Cada palavra foi definida para lisonjear e controlar. Eu o vi usar essa tática
tantas vezes.
“Você entende a importância dessa união?”
Disciplinado para não demonstrar emoção, escondendo os soluços que
cresciam em minha garganta, meu olhar deslizou para Sergiu. Sua
expressão azeda, irritada e entediada me deu vontade de vomitar. Elitista e
tradicionalista, assim como seu pai, tratava as mulheres como se fossem
propriedade. Senti repulsa ao pensar nele me tocando, pensando que tinha
direito ao meu corpo porque eu era sua esposa.
Olhando para ele, pude ver meu futuro traçado. Eu não faria mais nada que
amasse, vivendo uma vida numa jaula igual a Sorina ou mesmo a Rebeka.
Aquele ao qual você sobreviveu enquanto desejava que a morte levasse um
de vocês.
Eu não fui feito para isso.
“Brexley?” A voz de Istvan chamou minha atenção de volta para ele. Seus
olhos agora continham um pouco de suavidade que eu nunca tinha visto.
“Eu sei que não foi isso que você sonhou. Mas você é muito mais
inteligente que ele em tudo. Ensinei a você e a Caden o que você precisa
para ser um grande líder algum dia. Você será o único a governar... não ele
.”
Essa foi a verdadeira razão desta união. Através de mim, Istvan esperava
conquistar a Roménia. Tenho certeza de que Lazar estava planejando o
contrário. Eu era muito mais adequado para a batalha ou para governar um
país. Era sabido que Sergiu foi mimado e mimado durante toda a vida.
Mesmo agora, ele bateu o pé e agiu como uma criança petulante em vez de
um homem que poderia governar, conduzindo os humanos para a fronteira
contra as fadas.
Eu não conseguia bater os pés ou chorar. Eu não poderia ter um ataque ou
mandar todos se foderem. Ele poderia dizer que eu era como uma filha para
ele, mas eu conhecia o meu lugar. Eu era seu pupilo, devendo-lhes minha
obediência e lealdade por sua bondade.
Eles poderiam ter me entregado ao meu tio criminoso que eu nunca
conheci, que fugiu após a Guerra Fae e se escondeu em algum lugar de
Praga, ou à minha odiosa avó que baniu o filho porque ele se apaixonou
pela minha mãe. Esta mulher me via como um filho bastardo malvado
porque meus pais nunca se casaram. Ela achava que minha mãe estava
socialmente abaixo de meu pai.
A família Markos me alimentou, vestiu e me amou à sua maneira. Eles não
eram pessoas más; eles me deram o melhor de tudo. Istvan era rígido, mas
nem uma vez colocou a mão em mim. Foi ele quem me ensinou xadrez,
quem me incentivou a estudar história, línguas e economia. Ele me
incentivou a treinar na academia quando Rebeka achou que eu deveria me
comportar mais como uma dama. Tudo era para que uma peça de xadrez
mais inteligente e mais forte entrasse no jogo. Istvan queria dominar a
Roménia, provavelmente todo o Bloco Oriental. Ele não queria que eu fosse
uma esposa subserviente. Ele me queria como sua rainha.
Seu amor foi todo um empréstimo.
E era hora de pagar minha dívida.
 Capítulo 6
“A cerimônia deveria ser aqui.” Rebeka ergueu a mão, gesticulando pela
sala. “Que lindo seria o casamento nesta sala.”
"Não." Lazar balançou a cabeça. “Deveria ser em Bucareste. Nosso palácio
do parlamento é muito mais grandioso.”
“Maior em tamanho não significa melhor.” Istvan tomou um gole de sua
bebida. “Este edifício é a joia da Europa de Leste, conhecida e invejada em
todo o mundo. De longe mais bonito. Faremos o casamento aqui.
Eles continuaram a falar sobre meu futuro e meu casamento com o idiota
que estava olhando descaradamente para os seios das mulheres perto do
nosso grupo.
Olhei para o chão, meus dedos apertando a flauta em minha mão com tanta
força que o vidro quebrou em protesto. Exceto pela dor latejante nos
calcanhares, eu estava entorpecido. Eu não queria nada mais do que
escorregar para fora dos sapatos torturantes e me deixar sangrar nas
sombras. Eu duvidava que eles notassem.
Meu cérebro disparou, tentando calcular tudo o que aconteceu em um curto
espaço de tempo. A declaração de “quase” de Caden me deixou cheia de
possibilidades e excitação, mas essa proposta de casamento prematura me
derrubou do céu, arrancando qualquer esperança e alegria que eu tivesse. As
barras da minha prisão dourada foram encolhendo sobre mim tão
lentamente que não percebi até que me esmagaram.
“Temos muito o que repassar. Vamos nos encontrar depois do café da
manhã para revisar o contrato de casamento. A essa altura, o trem já deverá
estar em Praga.” As palavras de Istvan surgiram em minha cabeça enquanto
as mulheres discutiam a realização de duas festas de noivado, uma em
Bucareste e outra aqui.
"Praga?" Alexandru Lazar franziu a testa, sem parecer satisfeito. “Espero
que você tenha segurança extra nisso. Ouvi dizer que o Povstat está ficando
cada vez mais ousado e forte lá.”
“O Povstat nada mais é do que o exército de Sarkis aqui. Seu próprio país
os possui. Um bando de bandidos brincando de jogo de homem.”
Povstat, os Rebeldes, e Sarkis, os Protetores, foram os mais notáveis dos
grupos rebeldes que surgiram, aqueles que lutaram contra ambos os lados,
ganhando poder com aqueles que estavam no meio-termo entre as fadas
puras e os humanos de elite.
“Eles explodiram dois prédios governamentais nas últimas duas semanas e
quatro trens.”
“Tenho total confiança em meus soldados treinados, em comparação com
alguns hooligans com confiança exagerada.” Istvan tomou um gole.
“Agora, podemos voltar à união do seu filho e da minha filha?”
Filha?
Minha mente parou em pensamentos sobre meu pai e em como tudo seria
diferente se ele ainda estivesse vivo. Eu me casaria com Sergiu cem vezes
se isso o trouxesse de volta. Não houve um dia em que eu não senti falta
dele. Sua morte ainda era uma ferida aberta. Tantas coisas que fiz agora
foram por ele, para deixá-lo orgulhoso. Embora fosse um homem duro e
severo com suas tropas, ele era justo e gentil. Ele era o tipo que você queria
trabalhar mais para impressionar e ganhar sua estima. Pude ver seu lado
suave, sua gentileza e carinho. Nunca questionei seu amor e orgulho por
mim. Ele desafiou seus pais, apaixonando-se por uma mulher que eles não
consideravam digna de sua estatura. Ela era pobre. Eles nunca se casaram,
mantendo seu amor em segredo. Eu nem tinha foto dela. A história de amor
deles foi curta, tempo suficiente para ela engravidar e me levar até o fim,
mas cheia de paixão. Meu tio Andris disse que meu pai nunca mais foi o
mesmo depois da morte dela. Papai falava muito pouco dela, mas quando o
fazia, a reverência e o amor que sentia por minha mãe ainda eram óbvios.
“ Kicsim, sua mãe... ela era tão inteligente. Acho que nunca tive chance de
vencer qualquer batalha quando se tratava dela. Ela era forte, engraçada e
sua beleza... ela conseguia me deixar de joelhos com um sorriso.” Ele tirou
uma mecha de cabelo do meu rosto. “Você é muito parecido com ela. Você
tem cabelos e olhos pretos. Você também tem a mesma natureza feroz. Você
nem percebe o quão especial você é. Nunca aceite nada menos do que o seu
valor.”
Meu pai nunca seguiu em frente depois da morte dela, ardendo por ela até o
último suspiro.
Ele nunca teria desejado isso para mim.
Paredes imaginárias pressionaram meu peito, bloqueando o ar para meus
pulmões, o pânico rastejando sob minha pele. A festa ao meu redor ficou
nebulosa e distante. Eu tive que sair daqui. Cada palavra que eles falaram
sobre meu destino iminente subiu pela minha garganta. A necessidade de
gritar, de quebrar minha taça no chão, me fez agarrar meu copo com mais
força.
"Com licença." Dobrei os joelhos, virando-me antes que alguém pudesse
me impedir, e arrastei minha bunda em direção às portas. Uma vez fora de
vista, minha caminhada evoluiu para uma corrida para fora da sala e pelo
corredor.
Corra . A demanda gritava para mim repetidamente.
Rasgando os sapatos, joguei os saltos pelo corredor enquanto subia as
escadas correndo, meus pés descalços pisando nos tapetes, subindo cada
vez mais até que o tapete se transformasse em pedra. Agarrando meu
vestido, me senti como a versão de um conto de fadas que li quando
criança, mas em vez de fugir do príncipe à meia-noite, corri para ele.
Eu já estava longe de onde qualquer visitante era permitido, e tudo aqui era
simples e básico, a opulência reservada para os convidados lá embaixo.
Minhas coxas queimavam enquanto eu as empurrava escada acima, meu
corpo automaticamente seguindo seu curso, sabendo o caminho de cor.
Muito poucos conheciam este local ou queriam ir para lá.
Uma rajada de vento me atingiu quando abri a porta. Eu tropecei para trás,
arrepios explodindo pela minha pele. Lá no alto, o vento frio vindo do rio
chicoteava, emaranhando meu cabelo em nós e queimando dentro dos meus
pulmões.
Caminhando noite adentro, a passarela seguia ao longo do telhado
vermelho-queimado, serpenteando pelas torres dramáticas. Meus pés se
afastaram da enorme cúpula, da sala que acabei de sair, das festividades lá
embaixo, cheias de sorrisos e gargalhadas, suas vidas não destruídas sob os
lustres cintilantes.
Luzes brilhavam nas pontes e no palácio feérico do outro lado do rio, o
Danúbio brilhando, lembrando as estrelas no céu. Aqui em cima, tudo
parecia possível. Os problemas estavam longe. Foi bonito. Pacífico.
Quando crianças, Caden e eu usávamos o telhado como playground. À
medida que envelhecíamos, ainda nos encontrávamos aqui com frequência,
roubando uma garrafa de palinka ou vodca importada da coleção particular
de Istvan, precisando de um lugar para nos libertar das exigências e tensões
da vida. Aqui não tivemos responsabilidades ou pressões. Poderíamos
simplesmente ser. Vim muito quando meu pai morreu.
Prendendo meu cabelo em um nó, os fios ainda chicoteavam meu rosto
enquanto eu caminhava pela calçada, meus dedos dos pés protestando
contra o metal gelado.
Meu coração acelerou, vendo o que eu esperava que estivesse aqui.
Uma silhueta escura estava sentada, com as pernas penduradas nas barras
sobre uma queda mortal. Uma garrafa foi até seus lábios e ele tomou um
gole.
Silenciosamente, caminhei até ele, dobrando meu vestido para poder sentar
ao lado dele e enfiar as pernas pelas barras. Olhei para a vista de tirar o
fôlego, respirando fundo. Este foi o meu lugar favorito em todo o lugar. Isso
me fez sentir que a vida poderia ser feliz. Livre. Que ambos os lados
pudessem encontrar harmonia.
Olhando para o lado feérico, a beleza da arquitetura do outro lado da água
era de tirar o fôlego. Por um momento, pude imaginar esta cidade sendo
uma só. Liberdade para ir a qualquer lugar. Sem lados. Não nós contra eles.
Uma vida onde Caden e eu poderíamos fazer um piquenique no parque e
caminhar de mãos dadas, rindo e amando.
“Você me encontrou”, ele murmurou, entregando-me a garrafa de palinka, a
potência do conhaque fermentado de frutas queimando meu nariz daqui.
Crescer com essas coisas fez com que nossa tolerância ao álcool alcançasse
níveis inacreditáveis.
“Eu sabia que você estaria aqui.” Tomei um gole, o álcool chiando no fundo
da minha garganta, aquecendo meus músculos.
"Realmente?" Ele pegou de volta.
“É para onde vamos quando queremos lutar contra o mundo.” Enrolei meus
braços sobre uma grade, apoiando meu queixo nela. “Além disso, eu
conheço você.”
"Sim." Ele bufou pelo nariz, procurando outra bebida. “Acho que sim. O
único que realmente sabe.”
Olhei para ele. Ele manteve o olhar fora, sem encontrar meus olhos. Ele
engoliu em seco, deixando o silêncio cair entre nós, a raiva vibrando sob
sua pele.
“Caden...” Eu resmunguei seu nome, com medo de pressioná-lo, mas eu
precisava saber.
Ele virou a cabeça para longe de mim, balançando-a levemente.
"Fale comigo."
"Por que?" ele retrucou de volta para mim. “Provavelmente deveríamos
começar a aprender a não fazer isso. Em breve você estará confiando em
seu marido .
"Parar." Meu lábio se ergueu em uma careta. “Nem comece essa merda.
Você acha que eu quero isso? Você acha que foi isso que eu sonhei? O
homem com quem eu queria passar minha vida?
“Então recuse.”
"Recusar?" Uma risada latida rasgou minha garganta. “Como se fosse tão
fácil.”
"Por que não?"
“Não faça isso parecer simples. Não tenho nada, Caden. Nada .” Quando
meu pai morreu, ele não tinha muito além de algumas bugigangas que eram
sentimentais, mas sem valor real. “Sem seus pais me acolherem, eu estaria
nas ruas. Apenas mais um trabalhador nas Terras Selvagens tentando
sobreviver com um pedaço de pão.”
“Isso não significa que eles são seus donos. Posso negociar você como
gado.
“Você diria não se seu pai dissesse que você teria que se casar com alguma
princesa polonesa para garantir a segurança da Hungria?”
"Sim!"
Inclinei minha cabeça, meu olhar perfurando-o. Ele bufou novamente,
balançando sob o peso de sua mentira. Ele sabia que também não teria
escolha. O nosso dever, defender o nosso país, a raça humana, estava no
nosso ADN.
“Brex...” Meu nome saiu como um sussurro engasgado, cheio de desespero
e frustração.
As lágrimas que lutei antes voltaram com força total, turvando minha visão.
Oprimida pela tristeza, raiva, desgosto e paixão, eu não conseguia mover
minha boca para dizer a ele que estava apaixonada por ele há tanto tempo.
Ele era tudo que eu queria e com quem desejava envelhecer.
“Eu não quero que você se case com ele,” ele disse suavemente, seus olhos
castanhos encontrando os meus.
“Eu também não.” Engoli em seco o nó na garganta. Tudo o que vi foi
miséria diante de mim. Minha língua era afiada, minha vontade era forte
demais, mas me perguntei quanto tempo levaria até que Sergiu a quebrasse.
Caden me observou, sua língua deslizando sobre o lábio, atraindo meu olhar
para sua boca. Eu não queria nada mais do que finalmente saber como era
prová-lo. Sentir seus lábios nos meus.
“Caden?” Mordi minha boca. O desespero me esperava lá embaixo. Por um
momento, quis conhecer a felicidade pura. Ser capaz de pensar nisso
quando quis fugir e saber que tive um segundo de alegria.
Inclinando-me para ele, o calor de sua boca estava tão perto da minha. Meu
coração zumbia em meus ouvidos, fazendo-me esquecer tudo sobre o frio
ou a dor.
Caden congelou, sem se afastar, mas sem se aproximar, seu pomo de adão
balançando. “Brex, não.”
"Por que?" Dor e desespero soaram em uma única palavra como um sino.
"Você não quer me beijar?"
Seu peito se movia violentamente para cima e para baixo. "Mais do que
você sabe."
“Então, por favor, Caden.”
Agonia encolheu sua bochecha. "Não posso."
A rejeição encheu meus olhos, quebrando meu peito como se o gelo se
quebrasse.
Ele agarrou minha bochecha, sua palma quente segurou meu rosto, seus
olhos selvagens e desesperados.
“Porra, Brex. Isso é tortura. Não quero nada mais do que beijar você. Para
deitar você aqui, entre as estrelas, o mundo aos nossos pés, e mostrar o
quanto eu te quero. Como eu queria você há muito tempo.”
"O que?" Um grito engolido subiu pela minha garganta. Ele me queria?
Achei que era completamente unilateral. Eu só conseguia pensar em todo o
tempo perdido. Agora era quase tarde demais.
“Deuses, vocês sabem o quão lindos vocês são? Tão deslumbrante que não
consigo pensar direito quando você está por perto.”
Realmente? Ele nunca agiu como se eu o interessasse. "Mas-"
“É por isso que não posso.” Ambas as mãos deslizaram ao longo do meu
queixo, me puxando para mais perto dele, sua boca roçando a minha.
“Porque se eu sentir o gosto de você, nunca poderei deixá-lo ir. E ver você
com Sergiu... isso vai me destruir .” Ele encostou a testa na minha, me
torturando com a proximidade de seus lábios, seu hálito quente contra
minha boca.
“Teremos a memória. Posso carregá-lo para sempre, ajudando-me nas
noites mais escuras. Minha mão foi até sua boca, tocando seus lábios.
Implorando. Precisando. Parecia a única coisa que me deixaria flutuar
acima da angústia.
Ele respirou fundo, como se eu o estivesse derrubando. Sua boca patinou
sobre a minha, pousando no canto dos meus lábios, me beijando
suavemente.
"Não posso. Beijar você, estar com você, vai me destruir. Devo fazer a coisa
certa.” Ele recuou, arrancando meu coração do peito, me estripando,
sangrando minha esperança. “Peça-me qualquer outra coisa e eu darei a
você. Mas isso eu não posso. Eu não vou voltar disso.”
Passei tantos anos escondendo minhas emoções, mas agora um soluço saiu
de mim. O que eu queria estava ao meu alcance e eu não poderia tê-lo.
A buzina de um trem flutuava abaixo, meus olhos observando-o fazer uma
curva na ponte, deslizando para o lado feérico.
“ Os itens partirão no trem antes do amanhecer. Sem problemas, eu
garanto.”
“ Isso tornará ambos os nossos países muito ricos. Assim que estiver
disponível, controlaremos o comércio – tornar-nos-emos intocáveis. Tenha
poder e exércitos inflexíveis ao nosso alcance. Confie em mim. O que eu
vi... não há dúvida de que funciona.”
Minha atenção permaneceu no trem, o pensamento brotando como um
gêiser. Era a única coisa que me restava. Para se sentir vivo. Livre. A cada
minuto a partir de agora, minha vida se reduziria a um ponto. A liberdade
que eu considerava garantida, só sonharia mais tarde. Sergiu, Lazar e Istvan
me controlariam de alguma forma.
Esta seria minha última oportunidade. E dar-lhes um grande foda-se indo
atrás de algo deles seria ainda melhor. Nada que realmente os machucasse,
mas o suficiente para retribuir às pessoas que eles estavam abusando. O
suficiente para notar. E não pude negar a minha curiosidade pelo que
exportavam daqui. O que os tornaria mais poderosos que a Ucrânia?
"Você disse para perguntar alguma coisa?" Observei o trem se afastar da
parada Fae, indo para seu destino. Eu sabia que às quatro e quarenta e cinco
da manhã o último trem da noite estaria viajando de volta pela mesma
ponte, cheio de carga.
"Não." Caden seguiu minha linha de visão. "Não, eu te disse, de novo não."
"Você disse qualquer coisa, a menos que tenha mudado de ideia sobre me
beijar." Eu esperava que ele escolhesse essa opção, me deitasse e me
deixasse sentir as estrelas explodirem por dentro.
Caden não respondeu, seu olhar ainda nos trilhos. Ele não cederia. Ele era
teimoso demais. Depois que ele decidia algo, ele se fixava nisso. Cruzar
essa linha era impossível para ele. Mas isso ainda era um talvez.
"Última vez." Eu o cutuquei. “Você sabe que tudo muda depois desta noite.
Vamos ser loucos pela última vez. Sendo nós. Os Robin Hoods de
Budapeste.”
Ele bufou, balançando a cabeça. Depois de alguns instantes, ele soltou um
suspiro, seus ombros caindo em sinal de rendição. “Eu nunca poderei dizer
não para você.”
Somente quando se tratava de me ter como dele.
“Última aventura.” Estendi minha mão.
Ele apertou minha mão na sua, entrelaçando nossos dedos, tristeza
franzindo suas sobrancelhas. “Última aventura.”
O que quer que estivesse no nosso futuro, tivemos esta última noite juntos.
Caden e Brexley.
Nossa última noite livre.
 Capítulo 7
“Não acredito que você me convenceu disso.” Caden se mexeu ao meu
lado, puxando o gorro preto que cobria suas orelhas. A cada dia ficava mais
quente, mas com a brisa fria soprando do Danúbio, era difícil acreditar que
o verão estava próximo.
“Você se formará em algumas semanas, e eu...” interrompi, minha garganta
estrangulando com o pensamento. Eu duvidava que eles esperassem até eu
me formar para me casar com Sergiu. Eu não ficaria surpreso se eles
estivessem planejando um casamento no verão. Quanto mais cedo
conseguirem fundir os nossos países, melhor para eles.
E o que quer que estivesse no comboio que partia de Budapeste esta manhã
criaria aparentemente um vínculo de poder ainda mais forte.
Não pude negar que foi mais a minha curiosidade que me trouxe até aqui, a
vontade de ver o que eles estavam fazendo. Quão sujo era o mundo em que
eu estava entrando? Era justo que eu entendesse no que estava me metendo,
já que eles estavam fazendo deste o meu circo. Se Istvan queria que eu
fosse o poderoso nesta união, eu precisava saber tudo o que estava
acontecendo.
Sim, eu poderia ter perguntado a ele. Mas duvidei que ele tivesse me
contado, e ele mereceu totalmente esse golpe. Ambos fizeram isso por usar
seus filhos como peças de xadrez para seu próprio poder. Os dois líderes
estavam prestes a tornar a minha vida um inferno. Era hora de uma pequena
vingança.
"Dois minutos." Caden olhou para o relógio, puxando o chapéu até o rosto,
os olhos escuros brilhando nas órbitas. Nós dois estávamos vestidos de
preto, nos misturando à escuridão, mas o ar estava cristalino, o que nos
tornou um pouco mais fáceis de ver.
A vibração do trem descendo pelos trilhos zumbia sob meus pés. Bem na
hora.
“Fique atento. Da última vez você chegou perto demais. Ele se aproximou
de mim, seu corpo pressionando o meu.
Assenti, colocando minha máscara sobre o rosto, o nervosismo dançando
pelos meus membros. Cada respiração, cada batida do meu coração, me fez
sentir viva. Caden brincou dizendo que eu era viciada em adrenalina e
estava no auge. Eu não pude discutir. Havia algo de especial em caminhar
na linha entre o certo e o errado. Vida e morte. Ser pego ou escapar.
Os faróis do trem apareceram e meu pulso acelerou. O contorno do maestro
tornou-se mais sólido à medida que se aproximava.
Meus ouvidos batiam, meus ossos vibravam enquanto o trem passava por
nós, diminuindo a velocidade quando o vagão da frente virava para a ponte.
“Merda,” Caden murmurou baixinho. Não precisei perguntar o que ele
estava olhando porque meus olhos já estavam nos guardas alinhados em
algumas portas ao longo do trem, com rifles ao lado. Isso era novo. “Não
podemos, Brex. É muito perigoso."
"Não." Eu cerrei os dentes; minha decisão de seguir em frente lutou contra
qualquer lógica. Ver os guardas só me fez querer mais isso. O que quer que
eles estivessem enviando era mais do que o seu comércio normal. Istvan
envolveu a mim, minha vida. Eu não seria cego ou ignorante em relação ao
que estava acontecendo ao meu redor.
Avançando para o último carro, ouvi Caden sibilar meu nome. Ignorando-o,
saltei para os degraus da última carruagem. Silencioso. Mantendo-me
abaixado, subi até a plataforma, girando a cabeça.
Caden pulou atrás de mim, suas pálpebras se estreitaram sobre mim.
“Brexley, não seja estúpido.”
"Tarde demais." Minhas palavras quase se perderam entre o vento e o
guincho da carruagem fazendo curvas ao longo dos trilhos. Estávamos na
ponte. O relógio estava ligado.
Agachando-me, abri a porta com meu dispositivo, a fechadura destravando
com um clique. Minha pulsação e respiração marcaram os segundos,
arrastando mais pânico pelo meu peito.
Meus olhos se acostumaram à escuridão, as lâmpadas de fogo infundidas
com magia na ponte lançando um brilho fraco através das janelas. Muitas
das carruagens utilizadas para carga já foram carros de passageiros antigos,
com os assentos arrancados para dar espaço. Nada em Budapeste foi jogado
no lixo porque os produtos eram muito mais difíceis de obter ou fabricar.
Reutilizamos e ajustamos coisas antigas. Novos itens custam dinheiro, e
dependíamos das fadas para obter itens que se adaptassem a este novo
mundo.
Quando as paredes entre o Outro Mundo e a Terra caíram, a magia inundou,
esmagando muitos objetos feitos pelo homem que não eram capazes de
resistir ao peso da magia. Tudo, desde pontes até laptops, teve que ser
redesenhado para o novo mundo, e foi por isso que muitos dos itens antigos
foram eliminados. O rei das Nações Unificadas (ONU) estava
constantemente atualizando e mudando a tecnologia, tornando a área de
Seattle, nos Estados Unidos, o lugar mais avançado e próspero do mundo.
A Hungria vivia décadas atrás do resto do mundo e não estava a par dos
mais recentes aparelhos. A nossa separação do resto da ONU deixou-nos na
poeira. Apenas os super-ricos tinham itens luxuosos, como computadores
ou dispositivos móveis.
As ondas grossas no céu eram normais para mim, mas qualquer pessoa com
mais de vinte anos contava histórias de quando a Terra não possuía magia,
quando as fadas se escondiam nas sombras. Um mundo sem lâmpadas de
fogo, ervas mágicas ou portas feéricas foi resultado do estresse na Terra
quando os dois mundos se fundiram e causaram milhares de lágrimas na
atmosfera. Eu nunca tinha visto um, mas ouvi soldados falarem sobre eles
estarem em campo. Perdemos pessoas para eles. Uma porta feérica,
invisível aos olhos humanos, era fácil de entrar acidentalmente e nunca
mais ser vista.
Caminhando até as caixas grandes, a ferramenta estava pronta em minha
mão para abri-las. Tirei a capa, mas o recheio escondeu a camada superior.
Rasgando-o, meus dedos atingiram o metal.
Armas.
Infelizmente, isso não me surpreendeu: armas, drogas e dinheiro eram
fortemente traficados em todo o país. Um trem cheio de rifles não tornaria
Markos e Lazar invencíveis. Confuso, cavei mais fundo, acertando outra
camada de armas antes de encontrar pilhas de dinheiro.
Dinheiro de suborno?
Isso também não era novidade no mundo sombrio em que vivia. Enfiando o
dinheiro na bolsa com uma das mãos, cavei ainda mais fundo com a outra,
os nós dos dedos batendo contra uma fina camada de madeira compensada
a quinze centímetros do fundo.
Foi configurado para dividir o conteúdo ou aparecer à primeira vista como
parte inferior.
Um fundo falso.
“Brex,” Caden gritou, batendo no relógio. "Trinta segundos!"
Renunciando a qualquer plano de passar para outra caixa, rasguei a madeira
fina, a madeira rasgando minha carne enquanto eu cavava mais fundo,
caindo no produto contido abaixo.
Eu sabia.
No fundo, eu sabia que esse era o produto do qual Istvan estava falando.
Você não colocava armas e dinheiro em cima se não estivesse tentando
esconder algo mais importante por baixo.
Pegando um saquinho transparente, meu aperto sangrento espalhou-se pelo
plástico. Meu olhar se estreitou. Isso era diferente de tudo que eu já tinha
visto. Virei a sacola cheia de pílulas azuis neon; era quase como se eles
estivessem brilhando. Meus olhos procuraram por um rótulo, mas estava em
branco – sem instruções médicas ou ingredientes.
“ Brexley ,” Caden retrucou, ansiedade enrolada em meu nome. O tempo
acabou, mas eu não conseguia me mover, absorvendo os milhares de
comprimidos enfiados nas centenas de sacos no fundo, todos amontoados
no longo recipiente.
Drogas. Mas de que tipo?
Eles zumbiam com magia, mais do que qualquer outro que eu já senti,
quase como se cada um tivesse pulso. Um pó azul brilhante girava nas
caixas transparentes dos comprimidos. Peguei um, abrindo-o, provando um
pouco com a língua.
Eu não conseguia sentir o gosto de nada, mas podia sentir o zumbido da
magia em minha língua.
Eu sabia que não se tratava da cocaína comum, do pó de fada, da heroína ou
da metanfetamina que atravessava nossas paredes.
O que diabos eles eram? O que as tornava diferentes das drogas normais das
fadas que cruzavam as fronteiras?
“Brexley!”
Meu olhar desviou-se para mais uma dúzia de caixotes empilhados na sala,
todos idênticos a este. Eles estavam todos embalados da mesma forma?
“Brexley! Agora!" A mão de Caden desceu sobre meu braço, me puxando
em direção à porta. Os freios guincharam enquanto o trem diminuía a
velocidade, preparando-se para parar. Minha cabeça girou, observando a
ponte recuar ao longe enquanto o trem entrava na estação fae, parando.
Oh. Sagrado. Merda.
Eu mal consegui enfiar as provas na minha bolsa enquanto Caden me
puxava para fora. Ele parou na plataforma e olhou ao redor. Pelo menos oito
soldados feéricos subiram no trem, com armas penduradas nos ombros.
"Porra. Porra." O pânico irradiava de nós dois. Meu coração bateu contra
minhas costelas.
Foda-se estava certo. Eu demorei muito e empurrei nossa fuga além do
limite.
“Droga, Brex.” A culpa encharcou cada sílaba. "Eu gritei com você várias
vezes que estava na hora, mas você teve que forçar, não foi?"
Vozes chegaram até nós, guardas de ambos os lados conversando.
“Carruagem três, livre”, gritou uma voz.
“Carro de passageiros, verifique”, gritou outro.
“ Az istenit !” A cabeça de Caden disparou de volta para a ponte e depois
para os fae que se aproximavam de nós, verificando cada carruagem.
“Nós corremos para isso.” Com as mãos trêmulas, passei os braços pelas
alças da bolsa, prendendo-a a mim.
"Correr?" Ele cuspiu, apontando para a ponte. A água, onde antes
poderíamos ter pulado e nadado, estava agora pelo menos um quarteirão
atrás de nós. Um longo caminho para correr ao ar livre, sem nenhum lugar
para se esconder. “Seremos mortos antes mesmo de chegarmos à metade do
caminho!”
“O que mais você sugere?” Eu volei. “Não há aliança entre os lados. Se
você for pego, será como se fosse Natal para eles. Um ladrão normal está
morto, mas o que você acha que eles fariam com o filho do inimigo?”
"Você acha que eu não sei disso?" Ele cerrou os dentes. Seu medo se
transformou em fúria contra mim, o que eu merecia plenamente. “Vamos
morrer aqui esta noite.”
"Acho que você deveria ter me beijado mais cedo, hein?"
Ele olhou para mim.
"Nós corremos. E não paramos até conseguirmos.” Levantei meu queixo,
desafiando-o. “Você está comigo, Markos?”
Ele cerrou o queixo, mas assentiu enquanto as vozes se aproximavam de
nós.
“A minha chamada.” Ele espiou pela lateral, erguendo a mão. O som de
botas batendo em degraus de metal ecoou no ar.
Meu pulso se contraiu na minha garganta, meus dedos dos pés prontos para
avançar em sua marca.
Sua mão desceu. "Ir!"
Saltamos do degrau mais alto, saltando instantaneamente para uma corrida.
Meu foco estava em nosso destino, minhas pernas esticadas, meus braços
bombeando, correndo mais rápido do que nunca. As longas pernas de
Caden ultrapassaram facilmente as minhas.
"Ei! Parar!" uma voz gritou.
Merda!
Não houve um segundo aviso. Tiros soaram por trás, as balas me
ultrapassaram, atingindo os postes e caindo perto das minhas botas. Um
grito ficou preso na minha garganta, meus pés tropeçando. Anos de
instrução começaram, fazendo-me ziguezaguear para que eles não
conseguissem um tiro certeiro.
A cabeça de Caden girou, procurando por mim.
"Vamos! Pressa!" Ele acenou para que eu avançasse, diminuindo a
velocidade.
Esperando por mim.
“Não pare!” Eu gritei enquanto gritos e tiros explodiam logo atrás de mim,
abafando minha voz. "Ir!" Ele estava a poucos metros de poder pular.
Escapar. Se Caden fosse capturado, o líder fae o manteria como refém. Ele
usaria o único filho do líder da HDF para destruir o lado humano.
Ou ele seria morto e deixado em exibição para Istvan ver.
"Ir!" Eu gritei novamente. "Estou bem atrás de você."
Ele assentiu, virou-se e correu.
POP!
Como uma lâmina atravessando minhas costas, uma dor insuportável se
espalhou por todos os nervos. Minhas costelas pareciam estar se abrindo,
congelando meus pulmões em um suspiro entrecortado. Minhas pernas
tropeçaram.
Oh não.
“Brexley!” O grito de Caden soou distante, como se ele estivesse falando
através de um vidro.
Uma tosse subiu pela minha garganta, o sangue escorreu pelo meu queixo e
caiu no chão. Não senti nada enquanto olhava para o líquido escuro com
total horror. Meus membros cederam, sentindo o que não conseguia, e caí
no chão, minha visão turva nas bordas. Passos bateram no concreto, me
alcançando em um piscar de olhos. Os Fae eram mais rápidos que os
humanos e levaram apenas alguns segundos para me alcançar.
“Eu a peguei. Vá buscar o outro”, ordenou uma mulher. Um par de botas
passou pela minha visão, gritando por Caden.
Mãos agarraram minha arma, segurando meus braços. Levantando a cabeça,
meu olhar pousou em Caden, nossos olhares se encontraram por um
momento. Ele olhou para mim com horror, medo e amor, sua figura voltada
para mim, não para sua saída.
Não. Goooo... Eu murmurei para ele, meus olhos suplicantes. Salve-se .
Não havia esperança para mim, mas ele ainda poderia fugir.
Eu sabia que ele me entendia. Os anos de conhecimento, o vínculo de
melhores amigos sempre nos uniram. A tristeza rasgou suas feições, um
grito não expresso apertando seus lábios.
Uma bala atingiu perto de sua têmpora, despertando-o. Seus olhos
encontraram os meus uma última vez antes de eu vê-lo girar e saltar sobre o
corrimão, caindo na escuridão aquosa abaixo. Eu sabia que eles não seriam
capazes de pegá-lo agora. Ele estava seguro.
O alívio saiu dos meus pulmões e minha cabeça caiu no chão.
A mulher falou comigo, mas não consegui entender suas palavras enquanto
a escuridão se aproximava de mim. A morte me chamou para sua cama.
E meu último pensamento foi: pelo menos não terei que me casar com
Sergiu agora .
 Capítulo 8
"Acordar."
Uma pontada atingiu meus nervos como um raio, uma luz crepitando em
meu mundo escuro. Recuando, o instinto me disse para me enterrar mais
profundamente na escuridão. A luz era um truque. Uma isca brilhante
pendurada nas profundezas, e se eu agarrasse, isso só me levaria à morte.
Espere. Eu já não estava morto?
Outra onda de dor iluminou o espaço ao meu redor, não me deixando mais
me esconder.
“Eu disse para acordar”, alguém ordenou. A voz era sensual e sedutora, mas
a intenção não era. Fracamente, segui a ordem, não conseguindo combater a
demanda.
Estremecendo com a luz ofuscante da sala, fechei as pálpebras novamente,
permitindo que um olho se abrisse parcialmente.
Uma mulher que parecia ter vinte e poucos anos olhou para mim. Ela estava
vestida com um uniforme roxo, que complementava seus olhos lilases e
longos cabelos loiros e brancos. Com maçãs do rosto salientes e lábios
carnudos, sua expressão lembrava as modelos entediadas e fazendo
beicinho nas capas das revistas das Nações Unidas. Uma fada, ou fada, era
a raça “mais elevada” de fae se você ainda seguisse os velhos ideais, e uma
delas estava acima de mim.
Fae era o termo genérico para todos aqueles com magia. Mas havia
centenas, senão milhares de espécies, raças e tipos sob esse guarda-chuva.
Os Fae não eram as criaturas doces, minúsculas e aladas que você via nos
livros do passado. Nem mesmo perto. Cheios de luxúria, ganância, ira e
orgulho, alguns usaram sua aparência para caçar humanos – um bufê do
qual as fadas poderiam se alimentar. Eles nem precisavam usar seu glamour
porque a maioria das fadas eram humanas e tão impressionantes que você
ficava preso em sua teia.
"Sente-se." Seu nariz perfeito e arrebitado enrugou-se, empurrando para
baixo a grade que me mantinha na cama.
"Onde estou?" Minha voz mal saiu como um sussurro, meu cérebro
nadando em confusão, grogue e lento. Meu olhar dançou pelo espaço. Era
uma espécie de sala de “cura” com um punhado de camas médicas
espaçadas uniformemente pela sala. "O que aconteceu?"
“Você levou um tiro”, ela respondeu, sua franqueza despertando algumas
lembranças de olhos castanhos olhando para os meus – suplicantes e com o
coração partido.
Porra. Cade…
Levantei a cabeça, semicerrei os olhos, tentando distinguir as formas nas
camas à minha frente. Apenas dois deles foram preenchidos. O que parecia
ser um troll e uma mulher humana estavam acorrentados às camas,
dormindo profundamente. Não, Caden.
Uma rajada de alívio suspirou dos meus pulmões. Por favor, diga que ele
chegou em casa. Ele está seguro.
Meu olhar vagou pelo resto da sala, notando alguns equipamentos médicos
humanos ocidentais na parede oposta e outra parede cheia de prateleiras –
soros mágicos e antídotos. As poções e técnicas de cura eram algumas das
coisas feéricas que os humanos aceitavam sem problemas. Engraçado, se
isso nos beneficiou, estávamos bem com isso, mas se não, então foi das
“fadas vis” decididas a destruir a humanidade.
"Levantar." Ela agarrou minhas pernas, balançando-as para o lado e me
sentando abruptamente. Tentei mover meus braços, mas eles foram puxados
para trás com um som metálico. Meu olhar desceu para minhas mãos, meu
cérebro lentamente reconhecendo o par de algemas que me acorrentava à
cama.
“Contra toda a lógica, você sobreviveu, curando-se mais rápido do que nós,
curandeiros, pensávamos.” Ela pegou uma agulha, enchendo-a com líquido.
“Aquele tiro deveria ter matado você em um instante.” Suas sobrancelhas
esculpidas se curvaram. "Muito ruim."
Olhei para meu torso e toquei meu esterno, sentindo a bandagem sob o
tecido fino da bata. A lembrança da bala passando por mim espalhou suor
pela minha testa. Eu fui morto a tiros. Como eu estava vivo?
“Há quanto tempo estou aqui?” Eu resmunguei, minha garganta seca e
trêmula.
"Seis dias."
"O que?" Seis dias? Desde que levei um tiro nas costas? Não deveria levar
meses para cicatrizar? "Como?"
A magia Fae era boa, mas não achei que fosse tão rápida, não para
ferimentos como os meus.
“Você parecia muito determinado a viver. A bala Fae quase não acertou sua
coluna. Acerte seus pulmões. A curandeira deu um passo atrás para mim,
sua voz entrecortada e hostil. “Uma grande quantidade de sangue os
encheu, o que deveria ter afogado você.” Maneiras de cabeceira ela não
tinha. “Você realmente deveria ter morrido. Eu teria deixado você. Um
humano a menos neste mundo.”
Meus olhos negros se ergueram para os dela, mas nenhuma emoção
apareceu em minha expressão. Fui ensinado a manter minhas emoções sob
controle, a trancar qualquer fraqueza atrás de um exterior de aço.
“Pensei que isso ia contra o código de ética de um curandeiro?” Minha voz
saiu rouca e baixa.
"Você está morto?" Ela sorriu e esfaqueou meu braço com a agulha,
injetando um soro em meu sistema. “Mas deixe-me dizer... você gostaria de
estar. Para onde você está indo, a morte teria sido uma bênção.”
Minha boca se abriu para responder, mas uma descarga de adrenalina
percorreu meu corpo, engolindo a sensação nebulosa em um só gole. Meus
olhos se abriram, o ar entrando em meus pulmões.
Alerta.
Som. Visão. Gosto. Meus sentidos ganharam vida, aumentaram tanto que
pude ouvir as chamas lambendo o vidro das lâmpadas acima da minha
cabeça, passos rangendo no corredor, o cheiro de limpador de chão, o gosto
de giz e ranço cobrindo minha língua. Meu cérebro parecia estar totalmente
carregado e meus membros se contraíam e se contorciam como se
precisassem de uma coleira.
“Vai desaparecer em algumas horas, mas eles querem que você esteja
acordado e totalmente consciente do que está acontecendo com você.” Um
sorriso ameaçador apareceu em sua boca.
“O que você quer dizer com totalmente consciente? O que vai acontecer?
Onde estou?" Assim que as palavras finais saíram da minha língua, a porta
se abriu. Três homens enormes invadiram a sala, vestidos de preto, armados
com espadas e rifles, vestindo coletes à prova de balas sobre as camisas. A
insígnia do líder fae estava estampada em seus peitos: dois círculos
entrelaçados e detalhados com uma espada cortando o meio, a lâmina e o
cabo gravados com símbolos celtas e brilhando com luz. Simbolizava a
Espada de Nuada, um tesouro deles do velho mundo, que teria sido
destruído na Guerra Fae. Mas alguns conspiradores acreditaram que ele
conseguiu escapar e ficou escondido.
Para mim, o brasão representava medo e morte.
O terror tomou conta de minha garganta, meus instintos entraram em ação.
Pulei da cama em defesa, minha restrição de pulso me puxou de volta para a
cama.
“Ei, Sloane.” A curandeira inclinou a cabeça, sorrindo para o guarda maior,
seus olhos brilhando de luxúria, sem realmente olhar para os outros dois
caras. Sloane tinha um emblema no braço que o indicava como o soldado
de mais alta patente na sala. Seu cabelo cor de caramelo estava penteado
para trás, revelando olhos ainda mais roxos que os do curandeiro. Ele era de
uma nobre linhagem de fadas, pelo menos uma vez. No novo mundo, a
linhagem não importava tanto. O governante fae aqui só se importava se
você fosse sangue puro e pudesse lutar.
Acho que o lado humano não era muito diferente em nossos pré-requisitos.
Mestiços não eram aceitos em nenhum dos lados, vivendo nas sombras das
Terras Selvagens com o resto dos degenerados.
“O prisioneiro está pronto para ser pego?” Ele nem sequer olhou para ela,
sua atenção caindo em mim. Ele foi solidamente construído. Alto, largo e
musculoso como se tivesse sido esculpido em pedra.
"Sim. Parece inútil ter o time de elite com ela.” Seu olhar desviou-se para
mim, percorrendo minha figura mal vestida. "Um humano. Eu poderia
quebrá-la ao meio sem piscar.”
“É o nosso trabalho. Pegue e transfira com segurança. Um guarda loiro
olhou para mim, com um grunhido de desgosto em seus lábios. Outro cara
bonito que parecia parecido com todo o resto para mim. “Embora ela pareça
que um shifter coelho poderia lidar com ela.”
As aparências enganam, idiota . Fiquei de boca fechada. Fomos ensinados
a não dizer nada, mesmo sob tortura.
“Vamos apenas fazer esta última transferência.” Sloane deu um passo à
frente, tirando um conjunto de algemas do cinto, seus amigos se
aproximando de mim. Desarmado, ferido e acorrentado a uma cama, as
probabilidades estavam contra mim.
“Não,” eu rosnei, empurrando-me de volta na cama, longe do alcance deles,
a estrutura rangendo no chão de ladrilhos.
O guarda loiro à minha esquerda bufou, rindo da minha tentativa de resistir.
Meu cérebro me disse logicamente que eu não tinha chance de economizar
energia. Mas eu sabia para onde estávamos indo. Eles não teriam se dado ao
trabalho de salvar minha vida e me matar. Não. O lugar para onde eu estava
indo era muito pior.
A droga que ela injetou em meu sistema me deu força para ficar na ponta
dos pés, curvando as costas em defesa.
“Economize sua energia e fôlego, humano.” O terceiro guarda à minha
direita, um homem impressionante com cabelo preto, pele escura e olhos
âmbar, puxou uma arma do cinto. “Isso só vai em uma direção.”
Arreganhando os dentes, olhei para eles, ampliando minha postura.
O terceiro guarda balançou a cabeça. "Tudo bem. Nós avisamos você. Ele
cambaleou para mim.
Um grunhido saiu dos meus lábios quando puxei meu braço algemado,
patinando e girando a cama no chão, bloqueando-os de mim. Empurrei a
cama, os calcanhares cravados no chão, e bati nos dois guardas com toda a
força que pude reunir. Seus grandes corpos cambalearam para trás, caindo
como pedras e caindo no chão.
Gritos de protesto e surpresa brotaram deles. Eu pulei primeiro sobre os pés
da cama, meus calcanhares batendo no estômago da curandeira,
derrubando-a. Ignorando a dor latejante do meu corpo e o puxão no meu
pulso, pulei sobre um dos guardas, pegando sua arma, meu cérebro
entrando em modo de sobrevivência.
Quatro tiros no coração ou no cérebro e eu poderia ter uma chance de sair
daqui. Escapar.
Eu tinha matado apenas uma vez antes. Fez parte da nossa avaliação do ano
passado em aula. Para ver se conseguiríamos subir nos treinos. Tinha o que
era preciso para ser colocado em campo. Eles não queriam que
hesitássemos ou não fôssemos capazes de lidar com a morte no mundo.
Quando eles trouxeram os prisioneiros Fae para abatermos como ratos em
uma gaiola, Istvan escolheu aquele dia para vir me observar. Seu olhar me
perfurou, o peso de seu orgulho ou decepção pairando sobre meus ombros.
Eu puxei o gatilho, atirando na parte de trás da cabeça do Fae com uma bala
Fae, observando sua cabeça explodir como uma melancia. Quase vomitei.
Mas não pude negar um zumbido estranho que senti – a energia naquele
momento entre a vida e a morte. Um fascínio mórbido. Pensei muito
naquele momento desde então.
O Sargento Bakos continuou nos lembrando que os Fae não vacilariam, nos
massacrariam sem parar, como fizeram com meu pai e tantos outros.
Meus dedos envolveram o cabo da arma, o poder dela me trazendo de volta
ao presente, a arma pesada em minha mão, meu dedo puxando o gatilho do
guarda loiro.
Matar ou morrer.
Uma figura bateu na minha, quebrando os ossos. O guarda principal,
Sloane, nos jogou sobre a cama, virando-a com um estrondo penetrante. O
metal arranhou e derrapou no chão, soando como uma explosão. O volume
de Sloane caiu sobre mim, puxando meu corpo e braço em direções opostas.
Meu pulso torceu, a algema puxou meu braço de volta no ar, da grade da
cama. Um grito gemeu na minha garganta enquanto eu tentava me afastar
dele.
"Não. Mova-se,” o enorme guarda latiu para mim, seus olhos brilhando de
raiva. Ele saiu de cima de mim, balançando a cabeça. “Você realmente
achou que poderia escapar? Seu idiota tolo.
Bruscamente, ele me colocou de pé, seus olhos se movendo sobre mim. Ele
observou minha figura exposta, seu nariz alargado, seu corpo reagindo ao
meu. Despertado. O boato era que sexo e estar nu era natural para as fadas,
tão natural quanto respirar. Parecia que a fofoca era verdade.
“Você está sangrando,” ele resmungou, seus olhos ainda quentes em mim,
enquanto sua testa franzia. Senti o líquido quente escorrer pelo meu
abdômen, onde meu ferimento havia sido aberto na luta. Percebendo minha
falta de movimento, ele torceu meu vestido, me cobrindo e pressionando o
tecido contra o sangue acumulado. “Limpe-a. Alguns sentirão o cheiro de
sangue humano fresco e enlouquecerão.” Sloane revirou os ombros para
trás, acenando para o curandeiro se aproximar, afastando-se de mim.
Ela não gostava de mim antes; agora eu sabia que ela realmente desejava
me deixar morrer.
"Vale." Sloane acenou com a cabeça para o fae loiro, seu olhar lilás
deslizando de volta para mim com severidade. “Fique firme. Ela é mais
habilidosa do que nos fizeram acreditar.”
"Sim, ela é." Vale riu, aproximando-se de mim. “A maioria dos homens
adultos, fae ou humanos, fazem xixi nas calças quando aparecemos.” Ele
pressionou a arma que eu segurava brevemente em minha têmpora
enquanto o curandeiro cuidava de minhas feridas. “Você é espirituoso. Me
deu um pouco de pressa, humano.
Eu não respondi. Meu torso estava em chamas enquanto o curandeiro
remendava meu ferimento novamente. Levei todo o meu foco para me
manter consciente e em pé. Cerrei os dentes para impedir o vômito que
ameaçava subir pela minha garganta. A injeção que ela me deu me fez
sentir uma dor como a de um trem passando por minhas veias.
Não desmaie. Não vomite .
"Connor, avise-os que estamos indo." Sloane acenou com a cabeça para o
soldado de cabelos escuros. Ele assentiu e murmurou em um dispositivo
portátil, uma mistura de walkie-talkie e telefone celular. Alta tecnologia,
especialmente por aqui. Nossos soldados só os pegavam quando estavam
em campo, e os nossos eram antigos e baratos comparados ao que esses
caras tinham.
No momento em que o curador terminou, Sloane me soltou da cama e
algemou meus pulsos atrás das costas, empurrando-me para frente. Meu
coração batia forte e minhas pernas tremiam. A raiva de mim mesmo se
arrepiou na minha nuca. Eu estive tão perto. Tive uma chance e falhei.
Hesitou.
Eu não tinha mais energia para lutar, tendo queimado tudo naqueles poucos
segundos. Minha chance de escapar se foi. Enterrando o soluço crescendo
na minha garganta, deixei os três guardas me levarem até a porta.
“Humana,” a curandeira me chamou, minha cabeça girando para ela. Um
sorriso cruel apareceu em seu rosto. “Você não vai durar uma semana, mas
a cada segundo você vai desejar que eu tivesse pena de você e deixasse
você morrer.”

Um borrão de detalhes requintados, entalhes e pinturas cobria cada

centímetro do grande espaço por onde me levaram, sugerindo que já havia
sido usado como igreja. Todos os símbolos da antiga religião humana
desapareceram. As fadas acreditavam em honrar todos os deuses e deusas,
um valor que se espalhou rapidamente pela juventude humana. Aqueles que
eram mais velhos ainda mantinham suas crenças em um deus. Eu também
não acreditei. Acreditei em mim mesmo, na minha família e nos meus
amigos.
Os homens apressaram-me através das grandes portas de madeira, o sol
mergulhando atrás do pátio deslumbrante que atravessamos. O ar estava
mais quente, o sol da tarde pintando as nuvens de rosa. Summer decidiu
finalmente espiar através da primavera fria. Numa noite como esta, todos os
cadetes se agrupavam no pátio do bar HDF após o treino, ficando
embriagados, absorvendo o agradável crepúsculo, rindo, flertando e se
divertindo. Eles estavam lá agora? Eu já era uma memória desbotada para
eles? Uma história de alerta para contar aos novos recrutas.
"Mova isso." Sloane puxou meu braço pelo köztér, a praça, onde lojas,
hotéis, empresas, residências e cafés se alinhavam na praça meticulosa,
como se a vida aqui nunca tivesse mudado há vinte anos. Ainda prosperava
em liberdade e prazeres. Figuras bem vestidas circulavam, conversando e
rindo, aproveitando a bela noite, mas ficando quietas quando avistaram nós
quatro. Esta área não me pareceu um lugar onde havia muitos humanos
sangrando, mal vestidos, escoltados por um esquadrão de elite.
Era muito mais bonito que Leopold, em todos os lugares havia prédios
mantidos com pintura nova, estradas imaculadas e flores frescas. Nosso
lado desmoronou por trás da fachada de retalhos que construímos.
Os guardas feéricos me guiaram pela praça. Eu sabia exatamente onde
estava, reconhecendo os edifícios por tantos anos olhando para eles do
outro lado do rio ou por livros antigos que Istvan me fez estudar. Não havia
dúvidas sobre o sabor da minha cidade; Budapeste enrolado na minha
língua como comida reconfortante. O vento fresco soprava sobre os
edifícios ornamentados, cheirando a Danúbio, a casa.
Tensos e alertas, eles me empurraram para virar a esquina. Fiquei
boquiaberto com a vista, impressionado com a beleza dos minicastelos
caiados e das passarelas com vista para o rio, vendo a verdadeira beleza tão
de perto.
Eu olhei para essa vista muitas vezes do meu alto em HDF. Mas eu tinha
olhado para os edifícios que pareciam contos de fadas do outro lado da
água, as torres e pináculos brancos e oníricos, românticos e belos,
reminiscentes de fábulas que os humanos costumavam considerar como
contos de fadas.
“Fada” tinha uma conotação diferente agora e não era nada do qual eu
quisesse fazer parte.
O que costumava ser chamado de Bastião dos Pescadores agora foi
chamado de Bastião de Killian, em homenagem ao arrogante líder fae. O
terraço neogótico-românico situava-se no alto da margem de Buda, com o
Castelo de Killian a uma pequena distância. Através das torres
ornamentadas, as luzes do HDF brilhavam em sua beleza majestosa. Eu
nunca tinha visto isso deste lado, o edifício glorioso causando um soluço na
minha garganta.
Enquanto os homens me empurravam para frente, mantive os olhos fixos
nele. Minha casa. Meu santuário. Meu coração.
Caden.
Minha alma gritou por ele. Para ele me sentir. De alguma forma, me veja.
Ele estava sentado em nosso lugar agora? Pensando em mim? Olhando, sem
nem perceber que estava aqui? Ele sabia que eu estava vivo? Eles estavam
tentando me trazer de volta? Istvan estava tentando fazer um acordo por
mim? Istvan era frio e durão, mas eu sabia que ele se importava comigo.
Caden certamente não me deixaria ir; ele faria Istvan lutar por mim. Talvez
Rebeka também.
Um pouco de esperança zumbiu dentro de mim enquanto os guardas
caminhavam em direção a um SUV preto. Por um momento, acreditei que
Istvan estaria sentado lá dentro, fazendo sinal para que eu entrasse. Meu
coração afundou quando eles me empurraram para passar, mantendo-me por
perto enquanto marchávamos pela rua.
"Onde estamos indo?" O medo me sufocou. O que estava à minha frente?
Talvez eles fossem me matar, afinal.
“Sua nova casa.” Vale sorriu, pressionando a arma com mais força nas
minhas costas.
Prestes a virar em um beco, virei a cabeça, tendo meu último vislumbre da
cúpula do HDF, meu coração se partindo em pedaços. O edifício histórico
brilhava no céu escuro, tão familiar e encantador – meu velho amigo.
Esta foi a última vez que vi minha casa, senti o cheiro de mofo do Danúbio,
senti o vento soprar sobre minha pele.
Eu entendi para onde estava indo.
O lugar mais temido pelos soldados da HDF.
Halalház.
A prisão fae foi apelidada de Casa da Morte por um motivo.
Os cativos entravam... e nunca mais saíam.
 Capítulo 9
Como nunca ninguém regressou do Halalház, ninguém pôde expor a
localização. Teorias e especulações circulavam em torno do HDF. Istvan
enviou espiões, mas até agora esses batedores nunca voltaram ou nunca o
localizaram. Não estava no topo da nossa lista de prioridades em
comparação com todas as outras coisas com as quais tínhamos que nos
preocupar, por isso este temido lugar permaneceu desconhecido para nós.
Sloane me puxou pelas ruas de paralelepípedos, Vale atrás de mim, Connor
na frente.
Era estranho pensar que os turistas costumavam passear livremente por esta
área em algum momento, enquanto agora apenas um punhado de soldados
humanos mais velhos conseguia se lembrar de como era esta área. Se você
fosse rico o suficiente, poderia tentar procurar fotos na internet, mas Killian
bloqueou a maioria por razões de segurança, junto com mapas de ação ao
vivo.
Assim como o nosso lado fez.
Eu estava conseguindo ver o que poucos tinham visto pessoalmente.
Não estávamos muito longe do Bastião Killian ou do castelo quando Sloane
nos parou em frente a um prédio. Parecia uma casa anexa comum, pintada
de amarelo amanteigado com uma porta de metal em arco na entrada. Um
único guarda estava do lado de fora. Ele abriu a porta no momento em que
avistou Sloane, expondo um conjunto de escadas íngremes que desciam.
Connor o cumprimentou sem pausa, descendo as escadas, o resto de nós
seguindo, meus pés descalços batendo nos degraus de cimento frio.
Estremeci quando a porta bateu atrás de mim, o som do meu destino, meu
coração batendo na garganta.
Quando chegamos ao fundo do espaço escuro, a temperatura estava fria e o
ar abafado, parecendo um porão.
Meu olhar absorveu o teto baixo da caverna e as passagens em arco. Estava
escuro, úmido e sem janelas, com vários quartos e espaços por toda parte. A
sufocação de estar preso no subsolo penetrou em meus pulmões, fazendo
com que eles entrassem e saíssem freneticamente. Passamos por fontes e
estátuas, e por um portão pintado com a imagem horrível de um homem na
parede dos fundos.
Vlad, o Empalador.
Drácula.
“Este é o Labirinto?” Era algo que você ouvia falar, nossos mais velhos
contavam histórias de sua existência, mas para a minha geração isso se
tornou uma história. A história diz que ela foi usada para diversas coisas ao
longo dos anos, até mesmo para aprisionar o homem cuja foto estava
pendurada na parede. No entanto, antes de nosso país ser dividido, em
constante guerra entre humanos e fadas, era uma atração turística cafona.
O esquadrão Fae me conduziu por mais escadas escondidas em uma
enseada, longe da área turística, indo mais fundo no Labirinto. Na
escuridão, meus pulmões se contraíram e meu pulso disparou.
Mais soldados nos cumprimentaram no fundo, onde outro portão foi
erguido, bloqueando o que parecia ser um túnel escuro como breu. “Preciso
de entrada. Deixando o prisioneiro 85221.”
"Sim senhor." Uma jovem inclinou a cabeça para Sloane. Calçando as
luvas, ela destrancou o portão – um sinal de que as barras eram feitas de
ferro puro. A maioria das espécies feéricas tinha uma fraqueza, não que
tivéssemos descoberto todas elas, mas para as Fadas, uma delas era de ferro
puro.
Não pensei que fosse uma coincidência que a fraqueza pela mais alta classe
dominante das fadas fosse amplamente conhecida. Não eram apenas os
humanos que não gostavam da pirâmide das fadas e não se importariam de
ver as fadas caírem do pico.
O portão bateu e se abriu, me sacudindo de volta à minha situação atual,
afundando meus joelhos. Sloane me agarrou com mais força, me puxando.
Lâmpadas de fogo pontilhavam as paredes; sensores de movimento
acenderam o caminho alguns metros à nossa frente enquanto
continuávamos em movimento. O portão bateu atrás de nós e meu coração
pulou na garganta.
Nada sobre isso fazia sentido. "Eu não entendo. Achei que íamos para a
prisão. Olhei para Vale.
"Nós somos." Um sorriso cruel abriu sua boca, mostrando seus dentes
brancos. “Só mais um pouco.”
"O que?" Engoli em seco. Estávamos logo abaixo dos terrenos do castelo,
não onde deveria estar a infame e aterrorizante lenda do Halalház. Istvan
estava convencido de que ficava na área de Zugliget, perto da pedreira da
montanha Tündér, o que fazia sentido. Longe o suficiente da cidade, mas
ainda próximo, com população mínima na área. Era um lugar ideal para
uma prisão.
Previsível .
Éramos idiotas. Qual o melhor lugar para esconder seus cativos do que à
vista de todos? Nós nem imaginamos que seria na cidade. Muitos dos
nossos lutadores, capturados pelas fadas, estiveram mais próximos do que
pensávamos. Cruelmente perto. Estar bem debaixo do nariz do seu exército
e saber que ninguém jamais o encontraria.
Meus dentes serraram meu lábio inferior. Eu não choraria. Eu não
demonstraria emoção.
O túnel durou o que pareceram horas, ziguezagueando cada vez mais fundo,
subindo, descendo, outros túneis se fragmentando. Sloane não hesitou em
seu caminho enquanto meu cérebro travava em cada mudança. Finalmente,
subimos escadas íngremes, circulando até minhas coxas queimarem,
chegando a uma pequena porta em arco no topo.
Sloane empurrou-a e a porta se abriu com um rangido. Vale abaixou minha
cabeça, empurrando-me pela saída, colocando-nos na calçada na noite fria.
Apagado e silencioso. Não há guardas vigiando aqui.
Virei a cabeça, olhando para uma estátua que havia observado do outro lado
do rio através de binóculos. A Citadella na Colina Gellért. Diferente do que
era ensinado na escola humana, as fadas afirmavam que esta estátua de uma
senhora segurando uma pena representava secretamente as fadas
escondidas, um sinal de que seu poder prevaleceria mais uma vez.
Entramos na área atrás da estátua e passamos por mais arcos esculpidos.
Onde tudo mudou.
Vinhas e ervas daninhas cresciam nas paredes e pairavam no alto,
parecendo um jardim escondido. Os caminhos imaculados desmoronaram e
quebraram sob meus pés descalços. Fui dominado pela sensação de que
havíamos voltado para uma época diferente. O rei fae claramente queria que
este lugar parecesse degradado e sem uso.
Levei um momento para perceber que não estávamos sozinhos. Vestidos
todos de preto, alguns quase se misturando às paredes como se fossem
fantasmas, silenciosos e mortais, uma dúzia de guardas passeava pela área.
Armas que eu nunca tinha visto antes estavam em suas mãos ou penduradas
em arreios. Barras e portões fechavam quase todas as aberturas, dando aos
“visitantes” uma entrada e uma saída.
A atmosfera mexeu com minha pele enquanto meus olhos captavam mais e
mais soldados, alinhados nas escadas abaixo e acima. Eles cobriam cada
centímetro, mas você nunca os notaria de longe. Este lugar era
inexpugnável.
Engoli em seco, sentindo as batidas do meu coração acelerar, o suor
escorrendo pelo meu pescoço.
A maioria viu Sloane e deu um passo para o lado, olhando-me com
especulação ou tédio. Descemos um lance de escadas, descendo para a
montanha.
Nenhuma escapatória. Tão bom quanto ser enterrado vivo. O pânico girou
minha cabeça e a escuridão tomou conta da minha visão.
“Ei, Sloane.” Um homem de cabelos escuros de tirar o fôlego, nariz longo e
refinado e cílios pelos quais uma garota esfaquearia alguém o
cumprimentou. Ele me lembrou um cavalo de exibição. Cabelos longos e
brilhantes e enormes olhos escuros. Provavelmente um metamorfo.
“Zander.” Sloane assentiu.
“Ouvi dizer que você estava nos trazendo outro prisioneiro.” O homem
parou, seu olhar passando por mim.
“Seu novo convidado,” Vale respondeu, apontando para mim.
"Dela?" As pálpebras de Zander se estreitaram sobre mim e depois foram
para os caras. "Ela fez isso?" Ele acenou com a cabeça para o hematoma no
rosto de Sloane.
“Ela é uma potranca mal-humorada.” Vale piscou de volta para mim.
— Ela pegou você ? Zander ficou boquiaberto com Sloane.
“Por que a surpresa?” Eu cortei. “É porque eu não sou homem?”
"Não." Ele bufou, soando como um bufo. “Não somos chauvinistas como
vocês, humanos. Mas para alguém fazer isso, eu esperaria que fosse
realmente perigoso.” Ele se inclinou para perto de mim. “Homem ou
mulher.”
“Como você sabe que não estou?”
“Estou aqui há muito tempo.” Ele riu. “Você não é perigoso.”
“Ei, é o clube dos meninos grandes.” Outro homem saiu, com uma mulher
ao seu lado.
“Sloane.” A mulher acenou com a cabeça para meu guarda líder. "Vale.
Connor.” Ela se dirigiu aos outros dois.
"Jade. E aí, querido? Posso dizer que você sentiu minha falta. Vale piscou
para ela. Ele parecia ser o mais brincalhão e arrogante do grupo.
"Essa é ela?" Seu parceiro recuou, rindo, seu olhar felino dourado vagando
por minhas pernas nuas e meu vestido ensanguentado. Outro metamorfo,
algum tipo de gato selvagem. "Realmente?"
"Não deixe a bunda magricela dela enganar você." Connor balançou a
cabeça.
"Oh o que? Essa pequena criança abandonada chutou sua bunda, Connor? O
homem era muito menor e menos musculoso que Connor, mas sua
arrogância consumia o espaço, me lembrando de Aron. Seria divertido
colocá-lo em seu lugar.
Como se Connor pudesse sentir meus pensamentos, sua mão apertou meu
ombro. “Eu adoraria ver essa garota espalhar você no cimento, mas
precisamos transferi-la. Prefiro ir ao pub e ver minha mulher.”
“Faz apenas seis dias desde a captura dela; ela ainda está se recuperando,
mas não a subestime — acrescentou Sloane, empurrando-me na direção
deles.
A mulher fada assentiu. Ela era tão deslumbrante que doía olhar para ela,
mas seus estranhos olhos avermelhados me disseram que ela era um
demônio, o que eles costumavam considerar “fae das trevas” ou Unseelie.
Nada disso importava mais, assim como raça/pele, a cor não era mais
relevante entre os humanos. Tudo o que importava agora eram os humanos
versus as fadas.
Fae veio em todas as formas, tamanhos e habilidades mágicas. De High Fae
a Sub Fae, os tipos variavam muito mais do que as raças humanas agora.
Nos últimos vinte anos, as espécies mistas de meio-humanos e meio-fae
explodiram em todo o mundo, embora um grande número de extremistas de
ambos os lados lutasse para manter puras as linhagens.
“Não se preocupem, rapazes; as babás estão aqui. Você pode voltar para
seus empregos confortáveis lá em cima. O cara acenou com a mão na
direção do castelo.
“Cuidado, Sião.” Sloane se aproximou dele. “Eu sou seu superior e se eu te
matasse, ninguém sentiria sua falta.” Sloane sacudiu a cabeça para a
mulher. “Nem mesmo Jade derramaria uma lágrima.”
Zion rosnou, seu peito estufado e seus olhos desafiaram Sloane.
“Sião, vamos lá.” Jade o puxou para longe, seus dedos envolvendo meus
punhos, me puxando para longe de Sloane. "Está no papo."
O cara bufou, recuando.
Eu me virei para ver meus três captores. Foi estranho sentir medo de deixá-
los? Todos eram meus inimigos, mas pelo menos senti que desempenhavam
o seu trabalho com respeito. Esses dois me aterrorizaram, principalmente
Sião.
A dupla me empurrou para frente, a porta para o mundo exterior batendo
com um grito. Meu corpo estremeceu de medo, lágrimas queimando no
fundo dos meus olhos, bile pairando na minha garganta.
Não demonstre fraqueza .
De agora em diante, se um pedaço de emoção escapasse, eu ficaria
despedaçado. Mesmo diante de uma vida de miséria e inferno, seu primeiro
instinto foi sobreviver. Tente fazer isso contra todas as probabilidades. Mas
ninguém jamais foi relatado para suportar este lugar.
Meus novos guardas me conduziram escada abaixo, profundamente na
crosta terrestre, através de mais dois portões fortemente guardados,
chegando finalmente a uma passagem escura. Meu olhar se fixou em um
brilho alaranjado brilhando no final do amplo túnel, exibindo uma enorme
câmara além. Fui assaltado por cheiros e ruídos – gritos, batidas, choro,
gritos, cantos, junto com cheiros de odor corporal, mijo, merda, sujeira e
coisas para as quais eu não tinha nome.
Eu me arrastei para trás, puxando o controle que Zion e Jade tinham sobre
mim, tentando recuar do ataque de medo. Os dedos de Zion cravaram em
minha pele, me arrastando para fora do túnel e para um patamar de metal
com vista para o espaço.
O medo fez com que o oxigênio passasse pelos meus pulmões,
obscurecendo minha visão. Minha mandíbula travou, um grito gutural
uivando por dentro enquanto tudo do lado de fora congelou.
Mesmo depois de todos os meus pesadelos sobre como seria a Casa da
Morte — e eu tinha uma imaginação muito ativa —, nada chegava perto do
que ela realmente era.
“Sim, garota. A maioria mija nas calças aqui. Sem vergonha. Acontece com
os melhores deles. Zion se inclinou para mim com uma piscadela cruel.
“Bem-vindo à sua nova morada, humano.”
 Capítulo 10
A bile queimou meu interior, cobrindo minha garganta e língua, enquanto
minhas pernas dobravam. O fedor me dominou, junto com o terror que me
percorreu. Eu não conseguia recuperar o fôlego, meu coração batia forte nas
costelas como se precisasse escapar do aperto no peito, não importa o custo.
“Uau, garota.” Zion me empurrou contra a grade, me mantendo em pé. “Vá
em frente e vomite. Todos fazem isso em algum momento.” Ele acenou com
a cabeça em direção ao chão liso bem abaixo dos meus pés. Algum nível do
meu cérebro entendeu suas palavras, absorveu as imagens e os sons, mas eu
realmente não consegui entender nada disso. Era como flutuar atrás de uma
parede de vidro entre mim e o mundo.
“Você age como se não fosse gostar daqui.” Zion apontou para um vasto
espaço, que parecia pequeno e confinado. “Eu acho que você está apenas
sendo exigente. Quero dizer, o que mais você poderia pedir?
“Zion, não seja um idiota.” Jade revirou os olhos para ele.
Não consegui responder, lutando contra as lágrimas enquanto olhava ao
redor da prisão mal iluminada. Lâmpadas de fogo adornavam as paredes a
cada três ou quatro metros, emitindo luz suficiente para ver, mas sombras
pesadas permaneciam e se aglomeravam onde as luzes não alcançavam. A
escuridão aumentou a sensação de confinamento – a sensação de morte
esperando nos bastidores.
Será que algum dia eu veria o sol novamente?
A prisão subterrânea era muito maior do que eu pensava. Formadas em
caixas retangulares, as celas que revestiam as paredes ficavam todas
voltadas uma para a outra. A passarela de metal em que eu estava ficava no
meio do caminho, o chão bem abaixo e o teto bem acima. Comparáveis a
uma cidade empilhada que eu tinha visto em fotos do Extremo Oriente, as
jaulas eram amontoadas vertical e horizontalmente, alcançando o chão ao
teto ao longo das quatro paredes. Havia cerca de vinte níveis com
passarelas. Alguns eram apenas uma grande cela entre os andares, e outros
níveis tinham de três a quatro gaiolas empilhadas umas sobre as outras
antes da próxima passarela. A única maneira de entrar ou sair deles seria
passar por cima dos outros. Algumas gaiolas pendiam do teto, acessíveis
apenas se um guarda as derrubasse. Tudo era metal, vibrando com barulho.
Não havia espaço, nem ar.
Eu me senti claustrofóbico. Encurralado.
“Olha, olha! Pegamos um peixe novo. Az istenit , muito bonito também.”
“Eu recebo o dinheiro primeiro.”
"Não, vou rasgar aquela boceta doce primeiro."
Palavras e sentimentos vulgares foram lançados contra mim pelos presos
dentro de suas minúsculas casas gradeadas, atraindo cada vez mais deles
para a frente de suas celas. Movimentos e figuras consumiram minha visão,
forçando-me a olhar para os pés, tentando ignorar as ameaças mais
violentas e repugnantes.
O vômito se acumulou em meu estômago novamente. Foi demais.
Guardas e prisioneiros movimentavam-se pelo local, as botas estalando nas
passarelas, o som misturando-se com um fluxo interminável de conversas,
gritos e batidas. Eu podia sentir o gosto do ar fétido em minha língua, sentir
o barulho estridente perfurando meus nervos.
“O comissário está lá embaixo.” Jade apontou para uma passagem
localizada no andar inferior. “E o poço—”
"Por favor." Sião a interrompeu. “Não vamos brincar de guia turístico. Ela
terá o resto de sua curta vida para conhecer este lugar.” Zion agarrou as
algemas nas minhas costas, me puxando para outro corredor neste nível.
“Agora é hora da sua festa de boas-vindas.”
“Você realmente é um idiota.” Jade suspirou, movendo-se para o meu lado
oposto.
“Pare de ser uma vadia tensa”, ele latiu de volta. “Vocês, demônios, agem
como se estivessem acima de todos agora.”
"Nem todos. Logo acima dos idiotas.
Ele rosnou, mostrando os dentes afiados para ela, estreitando os olhos.
“Ah, tão assustador.” Ela riu. “Você esquece toda vez que não pode mudar
aqui? Lembre-se, é um espaço sem magia, idiota.”
Seu lábio subiu novamente, mas ele balançou a cabeça.
Espaço sem magia? Fazia sentido impedir que os prisioneiros Fae aqui
usassem seus dons. Uma sereia ou íncubo poderia seduzir para sair daqui
em um momento. Pelo menos colocou todos em condições de jogo mais
equilibradas, embora não muito. Não importa em que nível os Fae
estivessem, mesmo os menos poderosos ou mestiços, eles eram mais
resistentes que os humanos – mais rápidos, imortais e muito mais difíceis de
matar. Todas as coisas que os humanos adorariam mudar.
Meu cérebro estava um borrão, não absorvendo muito enquanto Zion e Jade
me transferiam por um corredor úmido, os gritos e berros me seguindo,
espalhando pânico em meu sistema, minhas pernas mergulhando enquanto
me empurravam para me mover mais rápido. Enquanto eles me
empurravam através de uma porta, minhas pálpebras se estreitaram com o
ataque da luz fria e repentina. Meu olhar correu ao redor, observando a sala
estéril, notando as três fileiras marcadas onde ficavam as mesas de
observação marcadas com: fae, humano, mestiço. Fae vestiu roupas
semelhantes às do curandeiro que andava pela sala anteriormente, sua
atenção voltando-se para mim no momento em que entramos.
"O que diabos você me trouxe?" Um fae alto, de rosto bonito e olhos cor de
mel rosnou para meu vestido ensanguentado, com um teclado eletrônico na
mão.
"Humano. Ladrão”, Jade respondeu.
“E não é mais problema nosso. Todo seu!" Zion saudou o homem, já saindo
da sala. “Estou fora do horário.”
Jade e o homem o observaram sair da sala.
“Que idiota.”
“Conte-me sobre isso.” Jade entregou as chaves das minhas algemas.
“Tenha sorte de você não ser parceiro dele.” Jade nem olhou para mim antes
de sair também.
No momento em que ela fez isso, o comportamento do cara mudou.
“Pleno humano?” Seu lábio se curvou, digitando em seu dispositivo.
Eu olhei para ele, minha mente demorou para entender.
“Eu fiz uma pergunta a você, 85221”, ele latiu, aumentando a ansiedade que
me fazia ficar de pé.
Sua mandíbula travou, seus olhos amanteigados brilhando. “Ah, você é um
daqueles que acha que ficar em silêncio mostra que você é forte?
Resiliente." Ele riu, ficando na minha cara. "Apenas espere. Este lugar vai
quebrar você. Não sobrará um pedaço de você. Você morrerá aqui, seja em
uma semana ou em um mês. Garanto que você não vai durar muito.” Um
sorriso cruel apareceu em seu lindo rosto enquanto ele murmurava para si
mesmo. “Pleno humano.” Seus dedos digitaram o que ele disse, mas seu
olhar olhou para o meu com especulação. Eu segurei seu escrutínio.
"Idade."
“Dezenove,” eu sussurrei.
"Data de nascimento."
"Primeiro de novembro."
Seu queixo se ergueu, suas pálpebras se estreitaram. “Você nasceu no
Samhain? O dia em que a barreira caiu?”
"Sim, sorte minha." Eu era tudo menos... um mau presságio. O muro entre
os mundos desmoronou quando minha mãe me deu à luz – e então ela
morreu.
Suas sobrancelhas franziram enquanto ele digitava a informação, seus
ombros rolando para trás como se meu nascimento o irritasse pessoalmente.
“Doenças?” Ele bufou, uma covinha aparecendo em sua bochecha esquerda.
“O que estou dizendo, vocês, humanos, vêm cheios de doenças e germes.
Felizmente não pegamos coisas facilmente de sua espécie.”
Ele jogou o computador sobre uma mesa, a fúria se arrepiando dele
enquanto ele destravava minhas algemas. O sangue correu pelas minhas
veias comprimidas, meus músculos gritando de alívio enquanto arrepios se
moviam pelas minhas articulações. Agarrando meu bíceps, ele me puxou
para uma sala nos fundos que cheirava a água velha e desinfetante barato.
Meus dedos dos pés descalços deslizaram sobre o chão de cimento úmido,
meu estômago embrulhando, com medo do que viria a seguir.
Só agora percebi o quanto nosso treinamento realmente era deficiente. Eles
nunca nos treinaram sobre como lidar com sermos pegos ou como
realmente seria por dentro, e se fôssemos capturados, eles nos limpariam
das mãos. Estávamos praticamente mortos.
Uma dúzia de barracas de cimento frio ladeavam uma parede com um
grande ralo no meio do chão. Cada um dos chuveiros de três lados tinha
cerca de um metro e meio de largura e quatro metros e meio de altura.
“Tire a roupa”, ele latiu, empurrando-me para uma cabine e pegando uma
mangueira presa na parede.
A emoção atrapalhou minha garganta e comecei a tremer.
“Eu disse porra de strip”, ele gritou. “Ou eu farei isso, e acredite, você não
quer isso. Não gosto de perder meu tempo.
Queimei de fúria e vergonha, e meus olhos começaram a se contorcer
enquanto tentava levantar meu vestido.
“Você tem dois segundos.” Ele deu um passo ameaçador em minha direção.
Sugando, estendi a mão e desamarrei o vestido, o tecido fino deslizando
pelos meus ombros. Havia uma diferença entre estar confortável com seu
corpo e estar nu, e ser despojado de humanidade – de si mesmo.
“Roupa íntima.” Ele puxou uma lata de lixo para a abertura, balançando a
cabeça para ela. Minha mandíbula ficou tensa quando eu a apertei
dolorosamente. Lutando para engolir, puxei minha calcinha pelas pernas,
tentando não soluçar, jogando-a junto com o vestido no lixo. Meu cabelo
pegajoso caiu sobre meu torso, me dando um pouco de abrigo.
Um sorriso malicioso apareceu em seu rosto enquanto ele me observava me
despir. Ele estava gostando disso, e não tinha nada a ver com minha forma
nua, mas com seu poder de me depreciar e desumanizar. Ele se aproximou
de mim, com uma garrafa na mão, e esguichou seu conteúdo frio em mim;
seus lábios se curvaram como se ele estivesse mijando em um pedaço de
merda. Minhas narinas queimaram com o cheiro anti-séptico.
Eu não passava de um animal infestado de pulgas. Os humanos eram menos
que. Mais fraco.
"Esfregue em você e no cabelo." Ele acenou com a cabeça para eu entrar
mais fundo na cabine. “Os humanos precisam ser completamente
desinfetados de todos os pequenos insetos e bactérias.” Sua mão ligou um
interruptor de parede.
A explosão bateu meu corpo contra a parede de pedra fria enquanto a água
gelada atacava minha pele como se fossem mil facas, arrancando o oxigênio
dos meus pulmões. Minhas mãos se ergueram para proteger meu rosto do
ataque brutal. A pressão foi tão forte. Meu grito se afogou em meu peito
enquanto o jato de água batia em minha carne. O guarda também queria
lavar o desgosto humano dos meus ossos. A força destruiu minhas feridas
cicatrizadas, sangue velho e fresco escorrendo pelas minhas pernas com a
água.
Virando-me, minhas mãos pressionadas contra a parede, soluços subindo
pela minha garganta.
Nu. Envergonhado. Degradado.
“Esfregue,” ele ordenou, movendo o ataque pelas minhas pernas e de volta
para minha bunda. Esfreguei as mãos no cabelo, mas a cada momento
parecia que estava andando na lama. Meus músculos falharam, querendo
desmoronar no chão.
“Vire-se”, ele instruiu, a água socando meu estômago e descendo. "Vamos;
Eu disse lavar.
Minha garganta estava grossa de humilhação, tentando conter a torrente de
soluços que sacudia meu corpo, fazendo rapidamente o que ele dizia.
A água foi desligada.
“Veja, você faz o que lhe mandam e as coisas ficam muito mais fáceis para
você.” Ele conectou a mangueira de volta e fez sinal para que eu o seguisse.
Tremendo violentamente, passei os braços em volta dos seios, seguindo-o,
meu cabelo emaranhado grudado nas costas, minha carne em carne viva
picando e latejando. Meus pés molhados bateram no chão gelado enquanto
eu abaixava o queixo, curvando-me.
Ele nos levou para outra sala, que era um grande depósito cheio de
uniformes de presidiários, botas e cobertores de lã. Roupas vermelhas,
cinza, azuis e amarelas estavam empilhadas nas prateleiras. Unissex, mas
separados em pequeno, médio e grande porte.
"Aqui." Ele pegou um conjunto dobrado no banco como se estivessem
esperando por mim, com um par de botas gastas por baixo. "Vestir-se."
Peguei uma calça de algodão cinza fosco, uma blusa combinando, meias,
um sutiã esportivo e uma calcinha bege tamanho vovó. Rapidamente,
coloquei os itens, notando que o número 85221 estava gravado nas costas
da camisa, os números ainda úmidos por terem sido pintados recentemente.
O material era barato, mas tão desgastado que era pelo menos macio. Eu
não queria pensar em quantos outros os usaram antes de mim, que suaram,
sangraram e morreram com aquela roupa. A única coisa nova em mim era o
número nas minhas costas. Meus ossos trêmulos não se importaram; eles
buscavam o calor de serem vestidos novamente. As botas eram um pouco
grandes e cheiravam a desinfetante, mas cada camada me fazia sentir um
pouco melhor.
“Este é o seu cobertor e toalha.” O homem mostrou meu número estampado
na parte inferior deles. “Se você perdê-los, vendê-los ou eles forem levados,
o problema é seu. Você ganha um cobertor e uma toalha. Você foi avisado,
então não reclame se você 'perdê-los'.
Eu balancei a cabeça, pegando-os dele.
“Seu kit é reabastecido a cada seis semanas. Se você acabar antes, isso
também é problema seu.” Ele me entregou uma sacola transparente cheia de
produtos de higiene pessoal: escova de dente, pasta de dente, pente e
sabonete.
Suas palavras foram registradas, mas o entorpecimento me deixou sem
resposta.
“Você perdeu o jantar.” Ele se virou e caminhou até outra porta do outro
lado da sala, passando por ela, me levando para uma passagem escura, tipo
caverna. “Acordar é às 06h30. O café da manhã é às 07h00. Almoço ao
meio-dia. Jantar às 18h00. Caso contrário, você está na sua cela ou
trabalhando. Quanto mais você trabalha e segue as regras, mais privilégios
você obtém. Como o primeiro na fila por comida ou melhores empregos.”
"Que tipo de trabalho?"
"Limpeza. Culinária. De costura." Ele fez uma pausa. “Este lugar funciona
como um relógio. Todos os humanos contribuem aqui. Ou você vai para o
buraco. Inclinando-se para mim, ele zombou. “E acredite em mim, você não
quer entrar aí. Você não vai conseguir sair daí. Não sem antes desejar a
morte.”
Mantive meu rosto neutro, fingindo que suas palavras não me assustaram.
Os fae me levaram alguns lances de escada, passando por celas ocupadas.
“Ei, querido. Você pode dormir e me foder.
“Venha aqui, suspeito, suspeito.”
“Cuidado com você mesmo, humano.” Uma mulher cuspiu em mim.
“Eu vou te matar, porra.”
“Você vai morrer engasgado com meu pau.” Um cara enorme e musculoso
agarrou suas bolas, zombando de mim.
Assobios, insultos, ameaças. Eles avançaram em minha direção, fazendo
meu coração voltar para a garganta, meus dentes cravados em meu lábio. A
montanha-russa de emoções e o trauma pelo qual meu corpo passou me
fizeram sentir como papel. Cada insulto destruiu o castelo de cartas em que
eu estava.
Contra a minha vontade, meu lábio começou a tremer. Mergulhando a
cabeça, meu cabelo caiu sobre meu rosto, escondendo minha infelicidade da
visão deles.
Não deixe que eles vejam qualquer fraqueza. Mantenha-o dentro .
A fada parou diante de uma jaula vazia. Uma caixa de 1,80 x 2,5 metros,
menor que meu chuveiro na HDF. Nenhuma cama ou qualquer mobília,
apenas um buraco no chão onde você pudesse mijar.
A porta rangeu quando ele a abriu, martelando meu pulso, inundando minha
garganta com ácido, meus pés recuando. O medo esteve comigo em cada
passo do caminho, mas foi só neste momento que compreendi o verdadeiro
terror. Entrei nesta jaula e minha vida acabou.
Minha cabeça começou a balançar para frente e para trás, lágrimas
crescendo atrás de minhas pálpebras, medo convulsionando meus membros.
“ Kicsim”, a voz do meu pai sussurrou no fundo da minha memória. “Você
não tem muito a dizer sobre a maneira como morre, mas pode escolher
como morrer.” Seus dedos roçaram meu queixo para cima, seus brilhantes
olhos azuis olhando para meu eu de nove anos de idade, seu rosto cheio de
adoração. “Sempre se mantenha com honra. Especialmente na morte.
“Vá,” a voz do guarda estalou, arrancando-me do meu devaneio.
Levantando a cabeça, atravessei a soleira, a batida da porta atrás de mim
sacudiu todo o meu corpo. Eu me virei para encará-lo.
“Bem-vindo à Casa da Morte, 85221.” Ele piscou para mim, afastando-se,
desaparecendo de vista. “ Bons sonhos.”
Fiquei ali, abraçando o cobertor de lã áspero contra o peito, os uivos e
gritos ecoando nas paredes, me envolvendo em angústia.
O medo mexeu profundamente em meu estômago. Havia tantas palavras
para descrever o que senti: terror, choque, raiva, pânico, isolamento e uma
solidão dolorosa. Tudo que eu queria era voltar para aquela noite – ficar no
alto do mundo e fazer amor com Caden.
Desenrolei o cobertor, coloquei-o no chão e enrolei-me nele. Olhei para as
outras celas do outro lado e chorei até que meu desespero me tirou do
mundo consciente.
 Capítulo 11
O sono me segurou por breves momentos em sua boca antes de me cuspir
de volta, cru, mastigado e brutalizado pelo pesadelo dentro e fora da minha
cabeça.
Os gritos, estrondos e movimentos nunca pararam. Isso acalmaria o
suficiente para deixá-lo cair em uma falsa sensação de sono antes que algo
o acordasse com um suspiro. Os quatro lados do prédio faziam barulho pelo
pátio como uma bola de borracha quicando no chão, o que era outro nível
de tortura, outra forma de nos derrubar.
Eu não fui o único a chorar até dormir, mas tentei manter minha dor enfiada
no cobertor, finalmente adormecendo novamente antes que um sino
estridente me abrisse os olhos e levantasse a cabeça. O pânico soprou ar em
meus pulmões. A confusão fez meu olhar passar pelas grades. Do outro
lado, notei presos se mexendo, figuras se aproximando de suas portas.
“Esse é o sino do despertar.” Uma pequena voz veio do canto da minha
cela.
“ Az istenit! “ Merda. Porra! Eu me arrastei para trás, minha coluna
batendo na parede, meus olhos procurando na escuridão o dono da voz.
Achei que estava sozinho em minha pequena cela.
“A porta vai se abrir em breve”, disse a voz masculina, fazendo meu olhar
balançar e girar, tentando distinguir alguma forma no canto. Eu já estava
perdendo a cabeça?
"Mostre-se." Minhas costas ficaram presas à parede, meus joelhos até o
peito.
“Inferno, Bitzy, este aqui é exigente. Nem mesmo um por favor”, ele
murmurou.
Um grito respondeu a ele. Bati minha cabeça na pedra dura. O que diabos
estava acontecendo?
"Onde você está?" Meu pulso trovejou contra meu pescoço.
Uma sombra profunda se moveu no canto, e um homem pequeno arrastando
uma vassoura atrás de si entrou na luz fraca que entrava em minha cela.
Uma inspiração aguda queimou minha garganta enquanto meus olhos se
fixaram no ser. Seu nariz enorme foi a primeira coisa que notei, dominando
seu rosto em formato de coração, as orelhas levemente pontudas. Olhos
castanhos, cabelo e barba castanhos, o homem tinha menos de trinta
centímetros de altura, vestindo o que parecia ser um grande esfregão de
náilon laranja como short ou possivelmente um tutu, e uma meia costurada
como camisa.
“Você está...” Engoli em seco. “V-você é um brownie, certo?”
Eu tinha ouvido falar deles. Vi fotos, mas nunca tinha visto pessoalmente.
Istvan garantiu que os subfae fossem mantidos fora do HDF, envenenando-
os como ratos. Brownies habitavam casas e ajudavam nas tarefas
domésticas. No entanto, ouvi dizer que eles não queriam ser vistos e
trabalhavam à noite ou quando não havia ninguém por perto.
"Sim. E você é um humano. Ainda bem que temos tudo esclarecido. Ele
revirou os olhos, olhando por cima do ombro para uma figura aninhada em
uma mochila do tamanho de uma boneca nas costas. “A ingenuidade é forte
neste. Não vai durar muito aqui.
"Oh meus deuses." Minha mão foi até a boca, meu olhar se fixando na
pequena criatura sem pelos em suas costas. Parecia um pouco com um sim,
com suas orelhas de morcego e olhos enormes. Com menos de dez
centímetros de tamanho, tinha três dedos longos e articulados em cada mão.
Foi fofo e assustador. "O que é aquilo?"
“Qual é o seu problema, peixe? Você age como se nunca tivesse visto um
brownie ou um diabinho antes.”
Eu não tinha. Aqui estava outro momento que me fez perceber o quão
protegida minha vida tinha sido dentro dos muros de Leopold. Os Fae
dominavam nosso mundo, mas com exceção das fadas e de alguns
metamorfos, meus encontros com eles foram mínimos.
"Peixe?"
“É o termo aqui para um novato. Você é um peixe fora d’água. Carne
fresca."
Já me chamaram de coisas piores.
“Que logo ficará fedorento, seu cadáver apodrecendo e cheirando o
baseado.”
Oh.
“Este é o Bitzy.” Ele acenou com a cabeça para a coisa em suas costas. A
coisa animal inclinou a cabeça para mim, estreitando as pálpebras. “Bitzy,
isso é suspeito.”
Os enormes olhos de Bitzy piscaram para mim e ele guinchou, depois
pegou sua mão de três pontas, curvando duas delas para baixo, deixando a
do meio.
“Bitzy”, exclamou o brownie em meio a uma risada. “Desculpe, Bitzy pode
ser um pouco idiota.”
"E você é?"
“Oh, eu sou totalmente um idiota.”
O primeiro sorriso puxou minha boca. "Eu quis dizer o seu nome."
“Opa.”
“Achei que brownies não gostassem de ser vistos.”
“Ah, que bom! Eu adoro estereótipos.” Opie balançou os braços enquanto
Bitzy me mostrava com a outra mão. “Claro, somos todos iguais. Sem
personalidade individual, e a seguir você dirá que eu deveria gostar de
limpar.”
"Não é?"
“Pelo amor de Deus!” Ele bateu o pé. “Você gostaria de lavar a louça depois
das pessoas? Todas as merdas deles - literalmente . E os humanos são os
piores. Preguiçoso. Egoísta. Acho que todos os outros deveriam arrumar a
bagunça para eles. Portanto, não pense nem por um momento que vou
limpar sua sujeira.
"Então o que você está fazendo?" Apontei meus dedos para ele, tentando
não sorrir.
Ele olhou para baixo, seus braços arrastando a vassoura para frente e para
trás pelo chão.
"Caramba!" Ele jogou a varredora no chão. “Tenho problemas de ansiedade,
o que me deixa limpo, mas odeio limpar, então fico mais estressado, o que
recomeça o maldito ciclo.”
Tentei não sorrir enquanto ele mexia no esfregão que usava como short.
Ele estava tudo menos invisível, sua roupa gritando por atenção.
Estrondo!
O som de todas as portas da prisão se abrindo ao mesmo tempo trovejou
pelo prédio, fazendo-me ficar de pé. Pessoas passaram pela minha porta,
indo na mesma direção.
“Café da manhã, suspeito. Melhor se apressar e se lavar. Eles produzem
apenas o suficiente para uma porção por pessoa aqui. E alguns pegam o que
querem.
Significa que muitos não conseguiram comer.
Olhei de volta para Opie. “Por que você está me ajudando?”
“Ajudando? Desenhei a vassoura curta em quem ficou com a gaiola do
novato. Geralmente está cheio de vômito, mijo e lágrimas.” Ele bufou, a
bota batendo na vassoura. “E tome o que eu disse como um forte aviso.”
Ele sorriu quando Bitzy pegou um de seus longos dedos e deslizou-o pela
garganta.
OK. Uau.
"Mova isso!" um guarda gritou lá de baixo, me colocando de pé e saindo da
cela.
“Não se esqueça disso. Você receberá uma surra se esquecer. Opie ergueu
meu kit de higiene.
"Obrigado." Peguei-o de sua mão pequena e coloquei-o debaixo do braço
junto com a toalha.
"Oh, você realmente é carne fresca." Seus olhos castanhos se voltaram para
mim com pena. “Como um passarinho.”
“Sou mais durão do que você pensa.”
“Oh, Peixe-Peixe.” Ele estalou a língua. “Você apenas pensa que é.”
No meio do movimento dos corpos, fui empurrado pela passarela. Do outro
lado do pátio, pude ver outros níveis com prisioneiros todos indo na mesma
direção, vestindo uniformes de diversas cores – cinza, azul, amarelo e
vermelho misturados em cada andar. Fiquei agitado com o barulho dos pés,
corpos me empurrando por trás e sussurrando ameaças em meus ouvidos
enquanto passavam por mim.
Todos os prisioneiros do meu nível foram conduzidos a um grande banheiro
no corredor. Eu me perguntei se cada nível tinha o seu próprio, mantendo os
números gerenciáveis no espaço.
De um lado havia fileiras de banheiros, do outro havia chuveiros abertos e,
no meio, pias com espelhos de metal inquebráveis. Guardas com armas,
tasers e vários conjuntos de algemas estavam na entrada e na saída.
Outra constatação me ocorreu rapidamente: o banheiro não era apenas
unissex, mas tudo estava aberto: sem portas ou nosso próprio espaço. Nossa
sala de treinamento tinha banheiros unissex, mas ainda tínhamos
privacidade – cortinas nos chuveiros, portas nos banheiros. E você poderia
voltar para o seu quarto se não quisesse tomar banho lá. Havia níveis de
almofada. Segurança.
Tudo isso foi arrancado de mim com um golpe brutal. Ficar ali, observando
os prisioneiros fazerem seus negócios, tudo à mostra, me fez sentir
totalmente exposta e vulnerável. Opie estava certo. Eu me considerava
muito durão, mas fui protegido no HDF.
Trancando minhas emoções, abaixei a cabeça, não querendo fazer contato
visual com ninguém. Minha bexiga doía, mas minha pele se arrepiava só de
pensar em sentar em uma cadeira que tantos sentaram antes de mim – suja e
irritada. No HDF, eu tinha uma empregada que mantinha tudo impecável e
um banheiro maior do que quatro das minhas celas de prisão.
"Vamos, princesa." Um cotovelo bateu na minha lateral. “Você tem que
mijar conosco, fae imundos, eventualmente.”
Minha cabeça se voltou para uma mulher pequena ao meu lado, vestida com
um uniforme vermelho. Mais ou menos da minha altura, a garota era linda,
mais ou menos da minha idade, com longos cabelos azuis trançados nas
costas. Ela parecia confiante e forte. Não vi nada suave em seus olhos azul-
marinho claros, que mudavam como brilho na luz.
Eu recuei.
Demônio.
Meus músculos travaram, meu corpo ficou na defensiva. Os demônios
estavam no topo da nossa lista de mortes. Você poderia decifrar seu nível de
poder pela cor dos olhos. Vermelho e marinho significavam grande poder,
mas não eram os mais perigosos. Verde-amarelo marcava o imperador de
todos os demônios. O Rei das Nações Unificadas tinha isso, seu poder era
inigualável. Os olhos de todos os demônios ficaram completamente pretos
quando estavam “ligados”. Poços negros sem alma.
“Relaxe, humano.” Ela revirou os olhos, tirando uma mecha de cabelo azul
do rosto. "Eu não posso machucar você aqui." Sua cabeça se virou para
mim com uma piscadela. “Bem, não de uma forma divertida.” Seu olhar
percorreu-me. “Embora possa ser muito divertido andar com você.”
"O que?"
"Porra. Você é um cordeirinho. Ela balançou a cabeça, sua voz rouca,
contradizendo seu corpo pequeno e rosto bonito. “A maioria dos humanos
que passam por aqui são como oferendas a uma fera selvagem. Uma
costeleta de cordeiro com molho.
“Eu não sou um cordeiro.”
“Dizer isso não significa que seja verdade.”
“Dois minutos”, gritou um guarda, fazendo-me estremecer.
Ela começou a rir de mim.
“Vejo você por aí, cordeirinho,” ela riu, afastando-se, indo para o banheiro.
Qualquer um ficaria aterrorizado na minha posição, sendo jogado em um
lugar chamado Casa da Morte, sabendo que ninguém jamais conseguiu sair.
Mas não importa o quão assustado eu estivesse, mostrar isso significava
fraqueza aqui. Sangue na água. E como o demônio apontou, isso só me
serviu de alimento para as fadas.

O refeitório era enorme, permitindo que todos os prisioneiros entrassem no

espaço ao mesmo tempo. A configuração em estilo cafeteria ficava ao longo
de uma parede, a fila serpenteava por toda a sala, guardas estacionados a
cada poucos metros. Os presos já sentavam e comiam nas mesas do meio.
“ Te geci! Não corte na minha frente! Um homem gritou para várias pessoas
à minha frente, empurrando outro homem de amarelo contra uma mesa. O
barulho estridente das bandejas caindo no chão me fez recuar, sugando com
força. Os guardas se moveram para detê-los enquanto outros presos corriam
para ocupar seu espaço na fila, causando mais brigas.
"Mover!" Alguém gritou atrás de mim, me empurrando para frente, meus
nervos já em frangalhos. Meu estômago roncou. A última coisa que me
lembro de ter comido foram alguns camarões na festa, que aconteceu há
mais de uma semana. Todos os nutrientes desde então passaram pelas
minhas veias ou por ervas mágicas enquanto eu estava inconsciente. Mas
nós de estresse e medo ainda subiam pela minha garganta, bloqueando meu
apetite.
A gala já parecia ter acontecido há muito tempo, onde minha noite passou
da esperança à tristeza e ao inferno em poucas horas. Quando coloquei
aquele vestido lindo reclamando do abafamento da festa, mal sabia que logo
estaria usando um uniforme de prisão usado e dormindo no chão próximo a
um buraco de urina em uma das prisões mais temidas do Leste.
Para voltar e fazer tudo de novo . A ideia tocou meu coração. Mas eu teria
trocado uma prisão por outra? O casamento com Sergiu teria sido outro
nível de inferno. Uma coisa pela qual eu teria que sofrer durante anos,
quebrando cada parte da minha alma até me tornar uma casca vazia.
A fila se moveu mais rápido do que eu pensava. À medida que me
aproximava da comida, os aromas de café de má qualidade, torradas
queimadas e cereais quentes subiram pelo meu nariz. Nada cheirava bem,
mas meu estômago ainda roncava com a necessidade de enchê-lo.
Do meu lugar na fila, pude ver a comida diminuindo para algumas conchas
de mingau.
Pegando uma bandeja, coloquei-a no corrimão e deslizei-a para o
trabalhador que retirava a comida. Um ombro bateu em mim, uma figura
larga apareceu diante de mim, empurrando-me para trás. Tropecei em um
corpo atrás de mim.
"Ei!" Fiquei de pé, olhando para o cara na minha frente.
O cortador de linha era vários centímetros mais alto do que eu e tinha um
peito largo e grosso. Seu torso se inclinou, afinando ainda mais para baixo,
me lembrando um touro. Ele tinha pele morena profunda, nariz largo e
pernas magras.
Suas narinas dilataram-se, olhos castanhos quase da cor de suas pupilas, seu
cabelo preto caindo em um dos olhos. “O que você disse, humano?” ele
rosnou, inclinando a cabeça.
“Eu fui o próximo,” eu gritei de volta para ele.
"Realmente?" Ele riu. "Parece que sim, e olhe, já tomei o resto do café da
manhã."
"Não." Minha voz saiu suave e flexível. "É meu."
Um sorriso desagradável ergueu seus lábios finos quando ele se aproximou
tão perto de mim que seu peito tocou o meu. “Você é novo, não é?” Ele se
inclinou, me cheirando profundamente. “Tão fresco que posso sentir o
cheiro do desinfetante em você. Não importa o quanto eles encharquem
vocês com descontaminante, seus pequenos filhos da puta humanos
continuam sobrevivendo... como baratas.
“Rodriguez.” A voz de um homem soou baixa, mas firme atrás de mim.
"Deixe-a em paz."
Os olhos do shifter-touro se voltaram para o homem parado atrás de mim,
suas pálpebras estreitando-se em um olhar furioso.
“E se eu não fizer isso, meu velho?” ele bufou, seu pé batendo no chão
como o casco de um animal.
“Ela não sabia. Deixe-a em paz desta vez”, disse o homem. Cada palavra
que ele falava era como um banho quente. Calmante e calmante.
Rodriguez rosnou, balançando a cabeça. “Você toma muitas liberdades,
Tadhgan. Algum dia você verá que não é tão intocável quanto pensa que é.”
“Até então...” Senti o homem se aproximando atrás de mim. "Você não vai
tocar nessa garota." Suas mãos algemaram meus braços, firmes e poderosas.
O olhar furioso de Rodriguez passou dele para mim, desgosto curvando
seus lábios antes de ele bufar e empurrar sua bandeja para o homem atrás
do balcão, pegando o último copo de comida antes de ir embora.
A tensão vibrava em meu corpo, junto com a raiva, o medo e a decepção.
Eu já havia derrubado homens com seu temperamento muitas vezes, mas
desta vez o medo me paralisou. Talvez ele não pudesse mudar para sua
forma de touro aqui, mas seu poder pulsava sob sua pele. Ele poderia me
despedaçar.
Se eu achava que os ensinamentos da HDF eram brutais e implacáveis,
agora percebi que não foram suficientes para uma verdadeira sobrevivência.
Quão mal preparados estavam todos os soldados para uma verdadeira
batalha contra as fadas.
Respirando fundo, me virei para olhar para o homem atrás de mim. A
surpresa desceu pela minha garganta, não estou pronta para quem estava
atrás de mim.
“Velho” era um eufemismo. Suas costas estavam curvadas e torcidas,
curvando-o, muito abaixo da minha altura. Ele segurava uma bengala, a
bengala auxiliando suas pernas finas. Ele tinha cabelos grisalhos na altura
dos ombros, soltos e amarrados. Seu rosto era áspero; anos e histórias o
revestiram de uma rica história. Magro, com o uniforme branco pendurado
nos ossos. Foi o único branco que vi.
Seus olhos se arregalaram, seu corpo recuou como se tivesse visto um
fantasma, sua garganta balançando. Mas a emoção saiu dele tão rápido
quanto veio, me fazendo acreditar que eu imaginei isso.
Eu olhei para ele, minhas sobrancelhas franzidas em confusão.
O metamorfo cedeu a este velho? Frágil e deformado.
"Não é o que você pensou?" Um sorriso suave cresceu em seu rosto
cansado.
"Não. Eu só... não é isso. Minha língua tropeçou na minha mentira.
Seu sorriso cresceu, sua mão trêmula se estendeu para dar um tapinha no
meu ombro. “Não posso realmente mentir para um druida, garota.” Ele
estalou a língua. “Tendemos a ver através das besteiras.”
“V-você é um druida.” Fiquei de boca aberta enquanto as pessoas passavam
por nós, reivindicando as pequenas migalhas que restavam. O choque me
manteve no lugar. Os druidas eram raros , especialmente na Hungria. A
intolerância para com os druidas no Bloco Oriental nunca diminuiu. Os Fae
ainda os odiavam e os humanos desconfiavam deles.
A velha rainha Seelie assassinou milhões, muito antes do meu tempo,
levando muitos deles à clandestinidade para sobreviver. Mas a atual rainha
governante era uma druida, e ela os atraiu de volta para a luz, transferindo
muitos para o mundo ocidental para viverem em segurança sob seu
governo.
“Eles não me deixam usar branco à toa.” Sua mão livre apontou para sua
forma curvada, rindo. “Não que olhar para esta cara feia não diga que eu
certamente não sou Fae, mas ainda sou bonito demais para ser humano.”
Ele piscou de brincadeira.
A confusão tomou conta de mim. Por que esse homem estava me
provocando? Isso me deixou nervoso, me perguntando se algo iria
acontecer comigo enquanto ele baixava minha guarda.
“Tão desconfiado.” Ele olhou nos meus olhos como se estivesse arrancando
minha pele. “Mas ao mesmo tempo tão ingênuo.”
Meu queixo travou.
"Vir." Ele apertou meu braço, passando mancando por mim. "Sente-se
comigo. Tome um pouco de café, pelo menos.
“Eu-eu…”
“Eu preciso de alguma companhia. Cansado de murmurar para mim
mesmo. Ele foi até um balcão com grandes garrafas térmicas, servindo dois
cafés. Eu o segui, sem saber se era um erro, mas a atração pelo Druida era
poderosa demais para ser combatida. Algo nele parecia familiar e
confortável.
Automaticamente, peguei as duas xícaras enquanto ele cambaleava até uma
mesa nos fundos. Cabeças se viraram em minha direção, olhares e rosnados
me seguindo até a mesa dos fundos.
É
“É bom ter mais do que eu para conversar. Não há muitos dispostos a
sentar-se com um velho druida. Ele grunhiu ruidosamente enquanto se
sentava no banquinho preso à mesa. Tudo aqui foi aparafusado ou
embutido. Menos itens para serem usados como armas. “Posso lhe dar um
pequeno resumo deste lugar.”
“Eu não preciso da sua ajuda.” Coloquei as xícaras de café na mesa.
Necessidade significava fraqueza.
Ele entrou. — Você está sentindo esse cheiro? Ele respirou fundo. “Você
está se banhando em besteira agora, garota?”
"Com licença?"
"Você me ouviu. Agora sente-se. Ele acenou com a cabeça para a cadeira.
Rigidamente, sentei-me no banquinho, meus olhos percorrendo ao redor.
"Bom. Esteja sempre em guarda neste lugar. Imagine que estas são as terras
do orgulho da África e que tudo aqui está caçando você.”
"África?" Eu bufei, tomando um gole da gosma preta que eles chamavam
de café, me encolhendo quando o gosto amargo desceu pela minha
garganta. A África era um continente distante que eu conhecia dos livros de
geografia, mas poderia muito bem ser outro universo. Eu sabia muito pouco
sobre isso. “O que diabos eu sei sobre esse lugar?”
“Deusas, isso parte meu coração.” Ele suspirou. “Sua geração vive toda a
sua existência em um pedaço de terra, onde a experiência, a educação e a
vida estão confinadas entre paredes porque alguns nobres queriam manter
todo o poder e controle. Isso não é uma vida.
“É para mim.”
“Porque você nunca sentiu o cheiro das especiarias ricas na Índia, viu um
pôr do sol na Grécia, ouviu o barulho da água nas Cataratas Vitória, provou
café de verdade na Turquia. Sua vida é minúscula.
"Foda-se." Bati minha xícara e me levantei.
“Sente-se.” Ele agarrou minha mão. “Não é culpa sua, garota. A liberdade é
algo com o qual esta área não tem uma grande amizade.” Seus olhos azuis
me encararam até que senti minha bunda bater no assento novamente.
Ele inclinou a cabeça, seu olhar não vacilou. “Você é estranho.”
“Estou começando a entender por que você não tem amigos, meu velho .”
Um sorriso floresceu em seu rosto. “Nunca aceite nada aqui pelo valor
nominal.” Ele se mexeu na cadeira com um gemido. "Qual o seu nome? De
que família você mora?” Seus olhos penetrantes me examinaram na última
pergunta.
Eu o observei por cima da minha xícara, tomando outro gole, a mentira
escapando facilmente. “Nagy”, eu disse. “Laura Nagy.” Dei a ele um dos
nomes mais comuns nesta área. Devia haver milhares de garotas com esse
nome. Kovacs também era comum, mas Brexley Kovacs não. Meu nome
verdadeiro era muito conhecido pelas fadas. Eu não queria que ninguém
soubesse minha verdadeira identidade.
"Claro que é." Seu sorriso se transformou em uma risada, diversão
marcando seu rosto já enrugado. “Eu sou Tadhgan. Me chame de Tad. Eu
sei que meu nome é complicado.
“Ok, Tad,” eu respondi secamente.
Seu olhar centrou-se em mim, fazendo-me sentir que ele estava tentando
cavar e desenterrar minha alma, encontrar meus segredos.
"O que?" Eu resmunguei.
Ele me observou por mais um instante antes de balançar a cabeça. "Nada.
Simplesmente truques mentais de uma mente velha e em ruínas.” Ele tomou
um gole de café e olhou para os outros prisioneiros. “Você precisa aprender
rapidamente a hierarquia aqui se quiser viver fora do radar. Sobreviver."
Seus olhos azuis encontraram os meus. Havia uma juventude surpreendente,
mas um amplo conhecimento também dançando neles. Eu sabia que os
druidas viviam milhares de anos a mais que os humanos, um dos presentes
que lhes foram dados há séculos pelos deuses e deusas feéricos. “Embora eu
diga que nada vem de ser nada.”
“Chocante, realmente, você não tem amigos.” Eu bufei em minha xícara.
"OK." Ele acenou com a cabeça ao redor da sala. “Os humanos usam
uniformes cinza, os mestiços, azuis, os fae, amarelos, os demônios,
vermelhos. Os druidas estão de branco, o que sou só eu. A prisão nos divide
propositalmente por cor – para manter fortes as linhas de ódio entre os
grupos. Eles querem que nos apeguemos à nossa intolerância para que
lutemos uns contra os outros, não contra eles. Eles querem o lembrete
constante de que não somos todos iguais.” Ele deu um tapinha no peito,
tentando engolir o café grosso. “E só porque você é humano não significa
que outros humanos estejam do seu lado. Se eles ainda estão aqui, significa
que aprenderam a sobreviver e vão te apunhalar pelas costas se for
necessário.” Ele acenou com a cabeça para as roupas cinza espalhadas pelo
espaço. Havia alguns sentados juntos, mas a maioria havia entrado com
uniformes amarelos e azuis. “Rodriguez e seu grupo são o que chamo de
valentões de terceiro nível. Maldosos, intimidadores, do tipo que espancam
pessoas menores para mostrar o quão grandes e poderosas elas são.
Definitivamente, um grupo a ser evitado, mas há muito empinamento e
patas no chão se o segundo nível intervir.” Tadhgan apontou para uma mesa
no meio. Tudo vermelho.
Os demônios. O topo da cadeia alimentar. E quase todas as mulheres. No
grupo de oito, apenas três que pude ver eram homens, parecendo leões
descansando em suas rochas. Minha atenção se voltou para eles, notando o
demônio de cabelo azul que encontrei no banheiro sentado entre eles.
Dentro do grupo, ela parecia ser uma ilha dentro de si. Bebendo café e
comendo o café da manhã, ela não se envolveu com os outros demônios.
Mas ela fazia parte do segundo nível. Poderoso.
"Espere. Você disse segundo nível? Olhei de volta para o Druida. “O que há
acima dos demônios ?”
Seu olhar deslizou lentamente para o meu, baixando a caneca de seus
lábios.
"Ele."
 Capítulo 12
"Ele?" Minha testa franziu, seguindo o olhar do Druida. Curvei-me em meu
assento, procurando pela sala até que meus olhos pousaram em uma figura
no canto mais distante, sentada sozinha. Como um golpe em meus pulmões,
o ar ficou preso em meu peito e eu me endireitei. Como eu senti falta dele?
No mar de cores, o homem enorme vestido todo de preto era uma gota de
sangue em papel branco.
Seu cabelo longo e escuro estava puxado para trás, a nuca pesada cortada ao
longo de seu queixo forte, exibindo seu lábio inferior carnudo. Seus
enervantes olhos cor de água deslizaram lentamente pela sala como dedos
acariciando um corpo. A cor brilhante contra sua pele morena, cabelos e
cílios pretos os fazia saltar como raios laser direcionados a você. Com um
pé apoiado em um banco, ele encostou-se na parede, o braço sobre o joelho,
um rei vigiando seu domínio, observando tudo.
Alfa. Brutal. Cru. Perigoso. Aterrorizante. Sensual.
Tudo nele era severo. Mesmo sentado, eu poderia dizer que ele deveria ter
mais de um metro e noventa de altura. Seus braços cobertos de tatuagens e
musculosos exibiam força física. Até mesmo o uniforme solto com decote
em V curvava-se confortavelmente em torno de seus bíceps, peito e
peitorais.
Intensidade, poder, domínio e violência dançavam ao seu redor como se
fossem as únicas coisas que ousavam estar perto dele. Ele parecia à
vontade, mas cada toque de seu olhar pela sala sugeria que ele poderia
matar antes mesmo que o inimigo percebesse que ele se movia.
Olhando através de seus cílios escuros, seu olhar encontrou o meu e me fez
sentir que havia levado um soco no estômago, arrancando o ar dos meus
pulmões. Meu coração bateu contra minhas costelas como se tivesse
ganhado vida ou soubesse que estava prestes a morrer, tamborilando os
acordes finais da minha vida. Contra o algodão, meus mamilos
endureceram, reagindo instantaneamente à intensa energia que se movia ao
meu redor.
Porra. Meu.
Foi demais, seu olhar arrancando as roupas do meu corpo, descascando
minha pele e rasgando minha carne. A adrenalina tomou conta de mim ao
ver a morte de frente. Finalmente, seu olhar impassível se desfez e eu
engasguei de alívio.
"O que-o que ele é?" O calor ainda incendiava minhas bochechas, minha
pulsação batia em meu pescoço.
"Ninguém sabe."
"O que?" Minha cabeça virou de volta para Tad. “Ele é Fae, no entanto. Ele
tem que ser.
"Ele faz?"
“Nenhum humano tem esse tipo de poder.”
“Como druida, posso ver a energia de todos nesta sala, sua aura, sentir o
que eles são.” Tad largou a xícara, limpando a garganta. “Todos menos ele.”
“Você não pode dizer se ele é humano ou fae?”
“Não há nada ao seu redor.” A atenção de Tad apontou para mim. “Ou perto
de você.”
"O que?" Eu me endireitei. "Meu?"
“Sua aura está vazia de vida e morte. Nada." Tad inclinou a cabeça. "Como
ele."
"O que você quer dizer?"
“Significa que ou você ficou incrivelmente bom em esconder sua aura ou eu
fiquei tão solitário que estou inventando amigos imaginários.”
“Acredite em mim, eu gostaria de não estar realmente aqui.” Passei a mão
pelo cabelo, que o desinfetante forte deixou quebradiço e emaranhado.
“Como alguém esconderia sua aura? Foi por isso que você disse que eu era
estranho? Não foi algo que me lembro de ter aprendido, mas talvez tenha
feito isso acidentalmente.
"Não sei. Além dele, nunca vi isso acontecer neste grau.”
"O que você quer dizer?"
“Algumas pessoas ficam boas em esconder sua energia, constroem muros,
mas geralmente ainda sinto alguma coisa.”
Meu estômago revirou, uma onda de calor gelado cobriu minha pele.
“Não se preocupe, garota. Você está parecendo um pouco abalado aí. Ele se
mexeu desconfortavelmente em seu assento sem encosto, a dor brilhando
em suas feições. “Você é humano. Suponho que você aprendeu a se
proteger. Mantenha sua guarda alta o tempo todo.”
Meus ombros baixaram. Eu me senti estranhamente aliviado. Fazia sentido
que eu tivesse me fortalecido morando com Istvan. Todos os dias eu era um
soldado em treinamento ou participava de uma festa no andar de cima com
um sorriso falso no rosto. Sempre na defesa e pronto para o que quer que
fosse jogado contra mim. Alguns dias era um soco, outros dias, um marido
forçado.
“Por que ele é o único vestindo preto?” Eu não pude evitar de olhar
furtivamente para ele. Mesmo que ele não estivesse olhando para mim, de
alguma forma eu sabia que ele estava ciente da minha atenção nele. Sem os
olhos em mim, ele ainda era como o sol, demais para olhar por muito
tempo.
“Porque ele está em uma liga própria. Eles não sabem como classificá-lo.
Estou avisando para você ter cuidado com ele. Ele tem uma atração aqui
que ninguém chegou perto. Tudo o que ele quer, ele consegue, e os guardas
desviam o olhar. Você está morto se ele decidir. Ele está invicto nos Jogos.
Ele governa este lugar.
“Jogos?”
"Certo. Você é um peixe. A cabeça de Tad balançou e ele esfregou o queixo
calejado. “Nenhuma palavra descreveria isso com precisão. Você verá por si
mesmo esta noite.
Uma campainha tocou na sala e uma mesa cheia de uniformes azuis e
amarelos ao nosso lado saltou, fazendo-me estremecer. Meus sentidos e
defesas estavam tão aguçados por estar tão perto de um bando de fadas.
“O café da manhã acabou.” Tad gesticulou para todos que se dirigiam para
uma saída. “Foi um prazer, Laura .” Ele piscou para mim, lutando para se
levantar. "Tempo de trabalho."
Eu pulei, ajudando-o a sair do assento.
“Maldito seja esse velho corpo retorcido”, ele resmungou, cravando as
unhas em meus braços enquanto se levantava. “Eu preferia quando a única
coisa distorcida em mim era minha mente.”
Eu ri, observando-o sair mancando, pegando nossas xícaras para levar para
uma lixeira.
Uma figura passou por mim e pessoas saltaram para fora do caminho,
esbarrando em mim. Levantei a cabeça para ver o homem de preto
passando, elevando-se acima da maioria dos prisioneiros aqui. Sua presença
provocou uma reação química em mim; o calor inundou meu peito e
ruborizou minhas bochechas. Seus ombros largos, torso e bunda estavam
tão tensos que qualquer coisa iria ricochetear.
Ele passou o dia todo apenas malhando?
Por que todos se curvaram diante desse cara? Por que ele era tão especial?
Até os demônios saíram do seu caminho.
“Não pense nisso, cordeirinho.” Uma voz familiar soou em meu ouvido,
aproximando-se de mim. O demônio de cabelo azul sorriu para mim,
balançando a cabeça.
"O que?"
“Não há mulher ou homem que não tenha tentado.” Ela balançou as
sobrancelhas para sua figura fugaz. “Eles trazem mulheres para ele foder.
Ele não fala ou se associa com ninguém aqui. Ele matou alguém por entrar
furtivamente em sua cela e tentar seduzi-lo.
"Seriamente? Eles trazem prostitutas para ele? Pisquei para ela.
"Prostitutas." Ela bufou. “Essas garotas pagariam a ele . Todos vêm de boa
vontade.
"Por que? O que há de tão especial nele?”
“Além do óbvio?” Ela puxou a trança, ainda olhando para a bunda dele
antes que ele desaparecesse de vista.
“Ele poderia ser humano, pelo que vocês sabem. Eu não pensei que os fae
alguma vez se curvassem diante dos humanos. Não somos menos que isso?
Escória que precisa ser apagada?”
Ela inclinou a cabeça para mim e avaliou meu corpo. “Não somos para
você?
Ponto justo.
“Ele não se importa se você é mulher, homem, velho, jovem, fae ou
humano. Você o incomoda? Você está praticamente morto. Ela avançou,
olhando para mim. “Apenas um aviso amigável do seu demônio local.
Fique longe de Warwick Farkas.”
Os copos de espuma escorregaram dos meus dedos, espalhando o restante
do conteúdo no chão de cimento, espalhando-se sobre minhas botas.
"O que?" O medo balançou minha voz.
“Suponho que até o lado humano já ouviu falar dele.” Um sorriso afiado
curvou sua boca. “É como descobrir que dragões ainda existem, né? Mas
você nunca contará a ninguém que viu um pessoalmente. Preste atenção ao
meu aviso, cordeiro. Ficar longe." Ela se virou e saiu da sala.
Warwick Farkas?
Puta merda…
A menção que Hanna fez dele no dia do treinamento voltou à minha cabeça.
“ Todos nós já ouvimos as histórias. Ele vai te matar sem piscar... e ele é
tão insuportavelmente gostoso que você vai de boa vontade.”
“ Estou aqui para treinar vocês para inimigos reais, não para inimigos
fictícios.”
“ O pai do namorado da minha irmã disse que ele era muito real. Vi-o lutar
contra uma dúzia de homens ao mesmo tempo na Guerra Fae.
“ Ele disse que Papai Noel também era real? O Lobo nada mais é do que
uma história exagerada e glorificada, inflada cada vez que é mencionado.”
Mas o próprio homem simplesmente passou por mim. Coisas de mitos e
fábulas – histórias de fantasmas contadas ao redor de uma fogueira,
colocando medo em seu sangue. Corria o boato de que ele não se
considerava leal a nenhum lado. Ninguém sabia nada sobre ele
pessoalmente, apenas que ele se movia como um fantasma e matava em
silêncio. Um verdadeiro enigma.
Mas ele era real. Aqui.
O homem cujo sobrenome significava “Lobo” governava a Casa da Morte.

“Prisioneiro 85221!” Uma voz rouca ecoou pelo corredor escuro, soando
semelhante a vidro quebrado na calçada. Uma criatura enorme entrou em
meu caminho e reprimi um suspiro de medo. Nem todos os fae eram
bonitos ou tinham uma voz sensual, atraindo suas presas. Alguns eram mais
assustadores que pesadelos.
Vestido todo de preto como o resto dos guardas, com armas penduradas no
cinto, um monstro de mais de três metros de altura veio até mim, o chão
tremendo sob meus pés. A pele cinza irregular, com cicatrizes e cortes,
cobria seus músculos grossos; a camisa estava tão apertada contra o peito
que parecia ter seios. Seus ombros roçavam os dois lados do corredor e sua
cabeça se curvava para não arranhar o topo. Tinha dentes de javali e seu
nariz estava esmagado, forçando a coisa a respirar pela boca fedorenta. Ele
rosnou para mim. Eu não sabia dizer que sexo era, mas sabia que era pelo
menos meio ogro. Eu tinha visto muitas fotos deles.
"Venha comigo." A mão do tamanho de uma luva apertou minha nuca,
empurrando-me para frente como se eu fosse um gatinho, fazendo meus pés
tropeçarem. "Mova isso!"
O aperto do ogro parecia ter quebrado os ossos da minha nuca, a dor
percorrendo minha espinha. O guarda me apressou por vários corredores,
chegando finalmente a uma sala do tamanho de um pequeno armazém,
cheia de zumbidos de máquinas de costura e pingando tecido. O vapor subia
de um lado da sala, onde dezenas de pessoas esfregavam roupas em tábuas
de lavar em enormes baldes, com os rostos vermelhos como beterraba e
contorcidos de tristeza. Outro grupo debruçava-se sobre máquinas de
costura antiquadas enquanto os guardas andavam de um lado para o outro
pelos corredores, com chicotes nas mãos.
“Prisioneiro 85221”, resmungou o ogro para o guarda mais próximo de nós.
Ele era leve, mas atraente de uma forma que eu não conseguia definir, mas
sentia em minhas entranhas. Cabelo escuro. Olhos amarelos. Demônio. Um
poderoso.
“Coloque-a nas máquinas.” Ele apontou para trás, para um lugar vazio.
O ogro me empurrou com força, meu corpo mal conseguindo se manter em
pé quando bati em uma mesa cheia de pessoas que embainhavam os itens
com a mão. Eles olharam para mim, olhando para mim como se a
interrupção fosse minha culpa.
“Vá para a sua estação.” O demônio apontou para a cadeira. “Não perca
tempo.”
Eu me endireitei, olhando para a máquina com aversão. Essa não foi uma
habilidade que me ensinaram. Eu poderia derrubar um homem com um
toque do dedo ou empunhar uma lança, mas costurar não estava em meu
arsenal de talentos.
“Eu não costuro.”
A sala ficou em silêncio, todos pararam o que estavam fazendo, os olhos
pousando em mim em choque. Suas expressões de “ah, merda” fizeram meu
estômago afundar e meu pescoço formigar de medo.
"Com licença?" O demônio se aproximou de mim, batendo o interruptor em
sua mão contra a palma da mão. “Eu perguntei se você sabia costurar?”
Minha garganta balançou.
“Responda-me, 85221.” Sua voz soava como pontas cobertas de chocolate
– suave, deliciosa, mas perigosa por baixo.
"Não senhor." Minha resposta resmungou em meus lábios.
Rachadura!
O chicote cortou meu rosto sem aviso, e uma dor intensa irrompeu dos
meus olhos até o queixo. Um grito saiu das minhas entranhas, meus ossos
batendo no chão com a força enquanto eu caía.
“Diga 'Sinto muito, Mestre .'”
Incapaz de recuperar o fôlego devido à agonia que latejava através de mim,
não consegui responder. Segurei minha bochecha, o sangue jorrando da
minha pele rachada, meu rosto parecendo ter pegado fogo.
Rachadura!
O chicote passou por meu torso, atingindo meu ferimento de bala ainda
sensível, a angústia subindo pela minha garganta.
"Diz!"
As palavras mal escaparam da minha boca.
“Eu não ouvi você. Quero que esta sala inteira ouça você. Ele quebrou o
interruptor no meu tornozelo.
“Sinto muito, Mestre,” eu cuspi, o sangue acumulando no chão.
“Levante-se”, ele gritou para mim.
Da cabeça aos pés, todos os músculos pareciam ficar flácidos,
traumatizados pelo ataque.
“Eu disse para levantar, humano.” O demônio chicoteou minhas pernas,
forçando outro grito a ficar preso na minha garganta. “Da última vez eu
perguntei com educação .”
Apertando meu queixo, eu cambaleei, cambaleando, mas levantei meu
queixo. Ele tremia de agonia, mas contive minha dor e emoção.
“A menos que eu lhe faça uma pergunta, você não fala, exceto para dizer
sim. Me compreende?"
"Sim mestre." O gosto amargo do cobre deslizou pela minha língua
enquanto eu falava.
"Bom." Seus olhos amarelos deslizaram pela minha figura. “Você tem um
aviso, 85221. No próximo, você vai acabar no buraco. Agora vá para o seu
lugar.
Meu rosto latejava, ainda vazando sangue, mas me virei e fui até a estação,
sentando-me atrás da máquina de costura.
“Idiota”, uma garota com uniforme cinza/humano sibilou para mim da
estação à minha direita. Mantendo minha cabeça baixa, eu a ignorei. Fui
espancado muitas vezes na vida, sangrando e machucado, e passei várias
vezes na terapia intensiva. Isto era diferente. Lá eu me senti poderoso.
Resiliente. Eu poderia revidar. Aqui, fui privado de humanidade, roubado
de tudo que me fazia acreditar que era forte, deixando-me com uma
sensação de fraqueza e indefesa.
Me atrapalhando com a máquina, ouvi uma pequena tosse à minha direita.
Na terceira tosse, olhei. Uma pequena garota asiática com cabelos escuros e
sedosos presos atrás dos ombros usava um uniforme amarelo. Seus olhos
grandes e escuros me perfuraram com intenção, sua cabeça balançando
levemente em direção às mãos.
Ela se movia lentamente, com propósito, passando a linha na máquina, seus
dedos delicados batendo nas coisas, mostrando-me sutilmente como fazer.
Acompanhando seus movimentos, copiei-os passo a passo. Ela me guiava
com leves sorrisos ou balançando a cabeça, seu olhar sempre se voltando
para os guardas, observando para não sermos pegos.
Cada vez que alguém passava por nós, sua cabeça voltava ao trabalho até
eles irem embora, então ela voltava a me ajudar.
O fato de ela estar disposta a arriscar a punição para me ajudar, se importar
em ajudar um humano, fez meu coração se encher de gratidão, o que me
confundiu. Um fae estava me ajudando enquanto o humano do meu outro
lado cuspia e me olhava, me deixando para os lobos.
A sala era uma mistura de sexos e espécies, embora eu tenha notado uma
proporção maior de humanos aqui. Provavelmente era tudo o que eles
pensavam que éramos capazes. Trabalho de servo.
As horas se passaram e eu trabalhei até que minha bunda, dedos e costas
latejassem junto com minha bochecha e estômago. Um curandeiro entrou e
cobriu grosseiramente o ferimento reaberto ao longo das minhas costelas e
colocou creme no meu rosto, reclamando que eu estava sujando de sangue
as roupas que estava remendando.
Enquanto outros mastigavam queijo e pão mofados e bebiam um pequeno
copo de água de uma lixeira comum suja no almoço, eu tinha que continuar
trabalhando, só conseguindo uma pausa para ir ao banheiro antes que o
sinal do jantar tocasse. Por causa da falta de comida, da dor incapacitante e
da perda de sangue, mal consegui ficar de pé quando pudemos partir.
"Você está bem?" Uma voz suave mal chegou aos meus tímpanos enquanto
eu agarrava a mesa, me levantando sobre as pernas, meu corpo reclamando
e se revoltando contra mim. Virando a cabeça, vi a garota que me ajudou.
Ela não tinha mais do que um metro e setenta de altura, sua personalidade
era cautelosa e tímida, provavelmente esperando se dissolver nas paredes.
Ela não parecia alguém que estaria em Halalhaz.
Ela acenou com a cabeça para meu rosto. “Tenha cuidado com Hexxus.”
Seu olhar sombrio deslizou para o demônio que havia me espancado. Ele
deve ser o chefe aqui, pela maneira como os outros guardas se curvaram à
sua palavra. Ele havia chicoteado mais três pessoas no final do dia. “Ele
obtém energia torturando pessoas. Prospera com isso. Ele procura
ativamente. Tente não lhe dar uma razão.
“Eu não estava tentando.” Manquei até a porta.
“Você não precisará.” Sua voz era tão suave que mal a ouvi por causa da
tagarelice e do movimento das pessoas que se dirigiam para o refeitório.
“Ele vai encontrar você.”
"Me encontre?"
"Sim." Ela assentiu. “O perigo e a violência querem você.”
Minha cabeça se voltou para a garotinha que mal parecia ter mais de
dezessete anos – não que você pudesse dizer a idade de um fae olhando
para ele.
“Eles pairam ao seu redor.” Seus olhos negros quase a faziam parecer que
não tinha íris. "E você os recebe."
Uma figura cortou meu ombro, fazendo-me tropeçar. “Saia do meu
caminho,” uma mulher rosnou, passando por mim. “Cuidado, peixe novo.”
Foi a mulher humana que se sentou ao meu lado. Piscando, observei seu
coque loiro grisalho se mover no meio da multidão, seus olhos castanhos
olhando para mim. Qual diabos era o problema dela?
“Viu”, disse a garota ao meu lado.
Suspirei, voltando-me para meu companheiro fae.
“Eu sou Laura,” eu menti.
“Você pode me chamar de Lince.”
“Bem, obrigado, Lince. Por me ajudar."
“Não morra.” Ela piscou para mim, depois se virou e foi embora.
"OK." Balancei a cabeça e deixei passar. Minha mente se concentrou em
conseguir comida dessa vez. Do contrário, não duraria mais do que uma
semana, e tinha a sensação de que só tinha experimentado o lado mais
tranquilo da vida na prisão.
Este foi um jogo de sobrevivência e o vencedor levou tudo.
 Capítulo 13
Gritos, berros, cânticos, berros e batidas de pés ecoaram pela arena,
ricocheteando nas paredes, criando um frenesi de barulho em minha cabeça.
Eu me encolhi com o cheiro de sangue, mijo e suor. Todos os sentidos
foram agredidos e oprimidos, meus olhos incapazes de absorver toda a
comoção ao meu redor.
"Lutar! Lutar!" Aos gritos juntaram-se o som de botas batendo no chão de
metal. Olhei para dentro do buraco quando duas pessoas foram empurradas
para o meio: um homem de cinza, o humano, e o outro homem foi quem me
intimidou na fila esta manhã, o metamorfo, Rodriguez, que era três vezes
maior. do que sua contraparte humana.
Rodriguez deu um tapa no peito, o nariz se alargando enquanto a multidão
torcia por ele, seu ego absorvendo a atenção, lambendo-a como se fosse
creme.
A multidão gritou ainda mais alto. Mesmo da minha posição, eu podia ver o
humano tremendo, a urina manchando suas calças enquanto procurava
algum tipo de arma na arena. Rodriguez girou a cabeça, um lampejo do
touro por baixo ondulando para a superfície.
“Meus deuses.” Minha mão foi até a boca, a energia maníaca estremecendo
meu corpo. “Achei que não houvesse mágica aqui.”
“Não há,” Tad gritou em meu ouvido. “Mas isso não impede que sua
essência apareça. Por baixo eles são mais bestas do que homens.”
“O humano já está em desvantagem. Ele não tem chance contra ele.
"Exatamente." Uma mulher deslizou ao meu lado, batendo em meu ombro,
seus olhos azul-marinho voltando-se para mim com um sorriso maligno.
“Elimine prisioneiros, especialmente humanos, enquanto entretém a
multidão. Maneira perfeita de manter baixa a população aqui, enquanto
continuamos torcendo por mais. Bem-vindo aos jogos de gladiadores de
Halalhaz. Onde entram dois e sai apenas um.”
O fosso foi montado lembrando fotos que eu tinha visto do antigo Coliseu
de Roma. Arquibancadas em camadas circundavam uma arena de terra,
onde homens e animais lutavam até a morte.
“Os Fae sempre lutam contra os humanos?” É por isso que sobraram tão
poucos?
"Nem sempre. É a sobrevivência do mais apto. O que geralmente significa
que os humanos perdem. A primeira luta geralmente é entre novos fae
contra humanos ou humanos contra humanos. Mas quem vencer sobe e luta
até a morte com o vencedor da luta da semana passada. Você continua
vencendo e continua vivendo, fae ou humano. O demônio encolheu os
ombros. “Como eu disse, os humanos geralmente morrem primeiro. Desde
que cheguei aqui, nenhum humano subiu.”
Porque os fae eram mais fortes, mais rápidos e mais difíceis de matar. Os
humanos não tiveram chance.
“O que faz você conviver com um druida e um humano, Kek?” Tad
perguntou, sua atenção na partida abaixo.
Kek, na antiga língua húngara, significava “azul”. Seus cabelos e olhos
certamente eram isso.
“É o meu dia de caridade.” Ela encolheu os ombros, sua atenção parando
em um grupo de demônios localizados perto do meio das arquibancadas,
seus uniformes vermelhos parecendo um mar de sangue. Por que ela não
estava com eles? O que ela estava procurando? Não era preciso ser um
gênio para entender que você não confiava em ninguém aqui. Todo mundo
estava atrás de si. “Além disso, essa garota é gostosa pra caralho. É bom ter
alguns colírios diferentes por aqui.
Quase todas as fadas eram sexualmente desinibidas, não tendo limitações
quando se tratava de gênero, mas ainda assim podiam ter uma preferência.
Não era algo com que eu tivesse lidado muito em meu mundo murado. Os
humanos na minha esfera voltaram a ser muito firmes em relação ao sexo e
à sexualidade.
“Ou será que ninguém gosta de você. Nem mesmo da sua própria espécie
— Tad respondeu calmamente.
“Eles gostam de mim tanto quanto de você, meu velho.” Ela bufou. “A
propósito, as pessoas me chamam de Kek.” Ela jogou a trança para o outro
ombro.
“Laura.”
Ela começou a rir. "Claro. Laura .”
"O que isso significa?"
"Nome adorável. Simplesmente não é seu.
“E Kek é seu?”
Foi a vez de Tad rir. “Touché.”
“Tudo bem, humano.” Seus olhos me percorreram com apreciação. "Você
pode jogar. Eu gosto disso."
Um sino tocou, direcionando minha atenção de volta para o chão. O
humano estava correndo, o pânico controlando suas ações. Foi algo que eles
rapidamente nos ensinaram na escola, jogando-nos no primeiro dia em uma
situação simulada. Se você deixou o medo controlá-lo, você “morreu” e
falhou no primeiro nível de treinamento.
Este humano não era um lutador.
A bile queimou no fundo da minha garganta enquanto Rodriguez avançava
com autoconfiança.
“Como eles escolhem quem entra?”
“Os primeiros indicados são aqueles que causam problemas. Você entra no
buraco mais de duas vezes? Seu nome está na lista. Se você ficar do lado
errado de um guarda, eles podem colocar seu nome. Se eles acabarem, será
por um sistema de loteria — explicou Tad. “Alguns até se ofereceram como
voluntários.”
"Voluntariou-se?" Minha boca se abriu. "Por que?"
“Se você vencer, você viverá como um rei até a próxima luta. Você vence
novamente, você se torna adorado e pode se safar de muito mais do que
antes. Para os humanos que sabem que morrerão aqui de qualquer maneira,
por que não optar por vantagens? Para a maioria dos vencedores das fadas?
Eles começam a acreditar que são invencíveis. Eles acham que podem
vencer o melhor lutador. Rodriguez venceu as duas últimas vezes. Seu ego é
inexpugnável. Você continua trabalhando até a posição superior. Fae após
fae morreu para alcançar esse lugar, mas apenas um o manteve
continuamente.
Olhei para o velho, suas sobrancelhas espessas se erguendo.
“ Ele .” Ele apontou, uma indicação de conhecimento em seu tom. Meu
olhar seguiu sua mão, pousando no homem para quem ele estava
apontando. Ar preso em meus pulmões. Numa cadeira confortável no meio
das arquibancadas, em um lugar de poder, estava Warwick, um imperador
em seu trono. Ninguém se atreveu a chegar perto dele, mas muitos
pairavam perto dele, atraídos por ele. A expressão dele alertou você para
correr na direção oposta, como se você se queimasse se ousasse olhar na
direção dele. Mas, ao mesmo tempo, você não conseguia parar de querer se
aproximar, de precisar estar perto dele, mesmo que isso te transformasse em
cinzas.
Ele vai te matar sem piscar... e ele é tão insuportavelmente gostoso que
você vai de boa vontade.”
Mais uma vez, ele sentou-se com as pernas abertas, uma delas na borda,
examinando seu reino sem mover a cabeça. Perigoso e poderoso não
transmitia o magnetismo deste homem.
Um grito vindo do poço desviou minha atenção dele. A multidão repetiu
uma palavra repetidamente enquanto Rodriguez saltava sobre o humano. O
homem balançou e arranhou o rosto do touro, lutando atrás de uma caixa
para se esconder. Notei alguns itens que você poderia usar como armas
foram colocados ao redor do poço – postes de madeira, blocos e pedras –
mas o humano não pareceu notá-los.
Os cantos ficaram mais altos, fundindo-se em um único tambor.
"O que estão dizendo?"
“Sangrento”, respondeu Kek. “É quando a multidão está pronta para o
sangue derramar, sangrando o chão.”
Rodriguez quebrou um poste de madeira ao meio com o pé. Girando-o, ele
apontou a ponta irregular para o humano. Mais urina encharcou as calças do
humano enquanto ele tentava se esconder, seu corpo enrolando-se como
uma bola.
"Isso é nojento. Bárbaro." Minha garganta encheu de ácido. “Isso não é uma
luta.”
“Você achou que a Casa da Morte seria justa?” As sobrancelhas azuladas de
Kek se curvaram para cima. “Que na verdade eram unicórnios e arco-íris
aqui?”
"Não." Olhei para ela, apontando para o poço. “Mas pelo menos faça com
que seja uma luta justa.”
"Justo." Tad bufou. “Vocês, humanos, adoram espalhar essa palavra por aí.”
"Touro. Touro. Touro!" A multidão rugiu quando Rodriguez entrou para
matar o humano, as pontas pontiagudas do poste quebrado chegando a
poucos centímetros do homem antes que ele parasse. Cada vez que a
multidão ficava mais barulhenta e mais selvagem. Seu ego estava bebendo,
adorando a atenção, brincando com o humano como um brinquedo.
O homem soluçou, enrolando-se com mais força.
Meu estômago se apertou com o enjôo de toda essa cena, os rostos ansiosos
e excitados na multidão apreciando essa crueldade.
Depois de várias vezes Rodriguez provocando-os, eles começaram a ficar
inquietos, vaiando-o. Você podia ver isso em seu comportamento, a
mudança, percebendo que ele estava perdendo seus fãs. Ele olhou para a
multidão e rugiu.
Com um último golpe dramático, a vara perfurou o peito do homem,
torcendo-o e empurrando-o mais fundo. O sangue jorrou quando seu corpo
caiu violentamente, e um grito estridente saiu da garganta do moribundo.
Virei a cabeça, grato pela multidão trovejante ter absorvido a maior parte
dos gritos de morte do humano. Engolindo várias vezes, forcei a bile a
tentar sair das profundezas do meu estômago.
Os gritos da multidão de “Bull! Touro!" Chamei minha atenção de volta
para o poço onde um guarda arrastou o humano morto, uma trilha de sangue
manchando a terra acumulada. Rodriguez subiu em um camarote com os
braços abertos, convocando a multidão para gritar seu nome. Ele
provavelmente teria ficado lá até a última comemoração, mas dois guardas
finalmente o tiraram da arena.
Achei que a excitação anterior era intensa, mas no segundo em que
Rodriguez desapareceu, a batida recomeçou, as pessoas gritavam e
lamentavam com uma energia arrepiante, o ar coagulando com uma energia
brutal.
“Agora, para o ato principal”, Kek murmurou em meu ouvido, sacudindo o
queixo para um enorme homem-fera caminhando lentamente para o fosso;
seus pés descalços tinham pelo menos o comprimento do meu braço. Ele
parecia em parte gigante e em parte outra coisa que não consegui
identificar. Ele era largo, com mãos enormes e pelo menos três metros de
altura. Ele tinha a pele bronzeada e não tinha pelos, exceto por uma longa
barba preta, que acentuava os olhos negros e redondos. Ele usava uma
roupa amarela costurada a partir de vários uniformes.
Alguns aplausos selecionados ecoaram pelas arquibancadas.
“Eles não gostam desse cara?”
“Ele já foi um favorito.” Ela cruzou os braços, sentando-se sobre os
calcanhares. “Mas é difícil apoiar e torcer por um cara morto.”
“Cara morto?” Exclamei, olhando para o monstro no meio do poço. “Quem
poderia matá-lo?”
Naquele momento, a assembléia enlouqueceu, seus cantos estrondosos
arranharam minha pele.
“War-wick! Pavio de guerra!
O próprio homem entrou na cova como se fosse uma tarde ensolarada e não
tivesse onde estar.
Minha atenção se voltou para o local da arquibancada onde eu o vira
sentado há pouco, e que agora estava vazio. Porra. Esse cara realmente se
moveu como um fantasma.
Seus fãs ficaram loucos, batendo e batendo. O metal sob meus pés vibrou
tão violentamente que subiu pela minha espinha, balançando minhas pernas.
Nada disso pareceu perturbá-lo. Sem prestar atenção à multidão, ele girou o
pescoço e os ombros, espreguiçando-se como se tivesse acordado
recentemente de um cochilo. O gigante elevava-se sobre Warwick, mas,
estranhamente, não o minimizava em nada. Onde o gigante ocupava o
espaço imediato ao seu redor, Warwick Farkas ocupava a sala, sua presença
empurrando minha pele e garganta abaixo.
Nem um pingo de emoção passou pelo rosto de Warwick enquanto ele se
preparava para lutar contra esta criatura.
Uma campainha soou na sala, os cantos se acalmaram e as pessoas
observaram os dois homens circulando um ao outro. O gigante atacou
primeiro, seus movimentos mais rápidos do que eu imaginava. Warwick
nem sequer tentou fazer nada. Os Golias geralmente se moviam mais
devagar, possibilitando a vitória dos Davids.
Esse não. O gigante foi rápido e nada desajeitado em suas ações, seu grande
punho roçando a cabeça de Warwick quando Warwick caiu no chão,
rolando e ficando de pé tão suavemente que parecia coreografado.
As ações de Warwick foram eficientes e controladas. Parado bem na frente
da fera, ele de alguma forma se aproximou, acertando o bruto no estômago.
O gigante parecia confuso, agitando os braços como se estivesse atacando
uma mosca, permitindo que Warwick escorregasse e o chutasse na parte de
trás dos joelhos. O gigante caiu no chão e a multidão cantou com
entusiasmo brutal.
O gigante rugiu, sua expressão cheia de fúria. Ele ficou de pé com um
clamor, voltando-se para Warwick. Em um piscar de olhos, o Lobo já estava
atrás dele novamente, acertando-o na parte de trás da coluna.
Rachadura!
Sua mão ricocheteou no osso e o gigante gritou novamente. Ele caiu no
chão, com as costas curvadas de dor.
“Warwick, nós amamos você”, gritou uma mulher. Por um segundo, seus
olhos foram para as arquibancadas, parando em mim. Ou foi o que parecia.
Eu sabia que não havia jeito, mas o fogo em seus olhos cor de água rasgou
todas as vozes, pessoas e comoção para encontrar os meus.
Meu olhar caiu para ver o gigante alcançar o bastão que Rodriguez havia
deixado no chão, ainda coberto de sangue e matéria, direcionando-o para
seu inimigo.
Atrás de você! Por um segundo, senti como se eu estivesse no buraco com
ele, gritando em seu ouvido, mas tudo desapareceu rapidamente.
Warwick virou-se como se tivesse ouvido alguma coisa, mas não rápido o
suficiente. A lança penetrou profundamente em seu quadril.
A forma de Warwick estremeceu, mas ele não fez barulho, seus músculos
travaram enquanto ele arrancava o arpão de sua carne e o jogava para o lado
enquanto o gigante se levantava. O gigante estava com dor, saliva
escorrendo pelo queixo enquanto rosnava para Warwick.
O Lobo abaixou a cabeça em fúria, jogando os ombros para trás, parando de
brincar.
O gigante saltou para ele. Warwick caiu, batendo o braço nos joelhos,
dobrando-os para o lado errado. Com um grito, a fera tombou, pânico e dor
no rosto quando caiu no chão com força. A sujeira subiu, coagulando o ar e
expelindo detritos como se uma bomba tivesse explodido.
Warwick saltou nas costas do homem, envolvendo os braços e as pernas em
volta do pescoço grosso.
Gritos e aplausos de excitação trovejaram pelas arquibancadas.
“Sangrento! Sangramento!
O gigante rolou, debatendo-se contra o domínio de Warwick, chicoteando-
os para frente e para trás com veemência, jogando o Lobo contra a terra e
abrindo cortes em seu rosto. O sangue escorria pela têmpora de Warwick,
mas como uma jiboia, a lenda se enrolou com mais força, sua mandíbula
travada enquanto ele tentava manter o homem enorme no lugar.
“War-wick!” Pessoas em toda a arena gritaram por ele.
O corpo do gigante estremeceu e caiu quando Warwick apertou ainda mais,
esmagando sua traqueia e quebrando seu pescoço. O corpo do monstro
ficou instantaneamente flácido, afundando em Warwick. Ele aguentou mais
alguns segundos antes de Warwick soltar seu braço, livrando-se do peso do
gigante.
A multidão enlouqueceu: pulando, gritando, cantando e batendo palmas.
Ele se levantou, limpando o sangue do rosto com o braço. Ele olhou para
cima e, mais uma vez, eu jurava que seu olhar encontrou o meu através da
multidão de pessoas, bem onde eu estava sentado. Olhos azuis inquietantes
brilharam nas arquibancadas. Parecia que eles tinham o poder de separar a
multidão e pousar exatamente em mim, arrancando o oxigênio dos meus
pulmões.
Então ele virou a cabeça, virou-se e saiu do fosso com a mesma maneira
preguiçosa e arrogante com que entrou. Enquanto Rodriguez se alimentava
da multidão, Warwick parecia ambivalente para eles. E eles o amavam mais
por isso.
Quatro guardas vieram arrastar o gigante morto, lutando para movê-lo. Foi
então que percebi que Warwick não usava arma, optando por matar o
monstro com as próprias mãos. A maldita lança quebrada ainda estava
exatamente onde ele a arremessou.
Ele nunca precisou disso.
“Uau”, murmurei para mim mesmo com total admiração por este homem.
"Te disse." Tad virou-se lentamente para mim, grunhindo. Suas costas se
curvaram ainda mais, a mão no quadril, uma onda de dor vindo dele. “Você
tinha que ver isso por si mesmo.”
"Sim." Eu inalei. Ninguém poderia ter descrito essa cena para mim de uma
forma que me preparasse, com seus ruídos ensurdecedores, cheiros
agressivos e energia violenta. Foi um ataque de emoções extremas,
emocionantes e exaustivas, que deixaram um rastro de ácido queimando em
meu estômago e garganta.
Um sino tocou pela arena, soando fraco em comparação com os cânticos ao
meu redor durante a última hora.
"Recolher obrigatório." Tad inclinou a cabeça ao som da campainha. “É
melhor ir para sua cela. Você não precisa de mais amarrações.” Ele apontou
para meu rosto e expôs hematomas, a evidência da minha surra.
Com Kek na liderança, nós três saímos do poço e entramos no corredor.
“Vejo você amanhã, cordeirinho.” Kek piscou para mim antes de se infiltrar
em uma multidão que seguia por um corredor.
"Eu também lhe desejo boa noite." Tad mancou em outra direção, arrastado
pela multidão.
As massas me levaram adiante, quicando e se chocando contra mim como
carrinhos de bate-bate enquanto todos tentávamos entrar no túnel escuro em
direção ao nível da nossa cela. A multidão diminuiu à medida que mais
pessoas saíam em direção ao seu quarteirão.
Durante aquela hora, eu tinha esquecido meu corpo dolorido e minha carne
dilacerada. Agora a exaustão me engoliu, meus olhos doíam com a
necessidade de dormir, meus ombros pesavam por causa do dia longo e
brutal.
Foi um momento — um estúpido lapso de julgamento. Eu me deixei relaxar
brevemente. Baixei a guarda.
Seria a última vez.
Porque quando você baixava suas defesas, era quando os monstros
atacavam.
 Capítulo 14
Um punho atingiu meu crânio e a dor atingiu minhas vértebras com uma
explosão quando meu rosto ferido bateu no chão. Meus nervos se
acenderam como fogos de artifício enquanto meus ossos batiam no chão
acidentado.
"Cadela!" Uma bota atingiu meu torso, atingindo o ferimento de bala. Eu
me transformei em uma bola, forçando um gemido de meus lábios. Minha
cabeça girava em confusão, a agonia desacelerando meus pensamentos,
tornando mais difícil entender o que estava acontecendo.
“Essa kurva já está agindo como se fosse dona do lugar. Acha que seu lindo
rosto lhe dará tudo, como aconteceu por fora. A voz de uma mulher falou
sobre mim. Virei a cabeça para ver o atacante. A humana loira da lavanderia
estava parada perto de mim, seu rosto desagradável franzido de ódio. Duas
outras mulheres vestidas de cinza estavam de cada lado. Um deles era
descendente de japoneses, creio eu, atarracado e com cabelo preto curto e
grisalho; o outro parecia ser de origem mais eslava, com cabelo castanho
claro preso em uma trança apertada.
“Você acha que já é um peixe grande aqui?” A loira rosnou para mim.
“Primeiro dia e ficar confortável com o Druida e um demônio?” Ela estalou
os dedos. "Garotas. Acho que ela precisa aprender o seu lugar, não é? Onde
ela está no totem aqui... onde pertencem os peixes fedorentos.
Seus dois asseclas concordaram com a cabeça.
A minion morena se aproximou, sua bota pisando na minha mão.
Cartilagem e ossos estalaram e estalaram sob seu peso. Um grito borbulhou
na minha garganta, mas apertei os lábios, um grunhido bufando pelo meu
nariz. Ela parecia ter quarenta e poucos anos, áspera e desgastada. Couro.
Ela estava muito magra por falta de nutrientes. Sua expressão flácida
mostrava que ela não tinha mais nada nem nada a perder.
“Não é assim que funciona aqui,” a loira rosnou, uma energia brutal
dançando nela. Claramente, ela adorou a viagem de poder, especialmente
ter sua equipe reserva. Ela queria que eu me encolhesse. “Você conquistou
seu lugar aqui, suspeito, e ainda não ganhou nada.”
“Ela parece familiar pra caralho.” A morena enfiou a bota no meu pescoço,
inclinando-se, com os olhos semicerrados, tentando descobrir de onde ela
me conhecia. O medo de ser reconhecido bloqueou minhas expressões.
Estar no mundo de Istvan me tornou muito conhecido; imagens de Caden e
eu junto com Istvan e Rebeka circularam nas revistas de fofoca da
sociedade e nos jornais da Leopold Weekly . Esperava que sem vestido ou
maquiagem, longe do mundo da elite, ninguém me reconhecesse, não
colocando a princesa da caridade em Halalhaz. Mas minhas características
únicas podem ser exatamente o que me revelou. "Ela não é?" Ela olhou para
o líder, sua voz áspera e áspera.
“Todas as cadelas privilegiadas parecem iguais para mim,” a Loira rosnou,
enfiando a bota na minha ferida no estômago novamente.
Empurrei para baixo a dor inacreditável que gritava por cada centímetro do
meu corpo. Esta foi a primeira vez que alguém conseguiu me surpreender.
Sempre. E me irritou que fosse essa vadia comum.
De repente, meus ferimentos, chicotadas, o fato de eu ter comido apenas
uma fatia de pão no jantar e minha perda de sangue não importaram.
Como Bakos nos disse, os inimigos esperavam para atacar quando você
estava mais fraco. Não havia desculpa. Baixei a guarda. Minha mente
circulou pelo cenário, avaliando todos os lugares onde eu estava em
desvantagem.
Use sua fraqueza contra eles .
“Eu não preciso ganhar.” Meu olhar encontrou o dela. "EU. Pegar." Esperei
um segundo para deixá-la absorver minha intenção. Meus dedos
envolveram o pé em meu pescoço e puxei com força. Usando a energia da
queda dela, levantei as pernas e chutei, minha bota bateu no rosto da loira,
jogando-a de volta no corrimão.
“Mio, pegue ela,” a loira gritou para sua amiga asiática.
Enquanto eu tentava ficar de pé, a perna atarracada de Mio bateu em minha
barriga, derrubando minha bunda no chão com um jato de ar. A garota
magra ficou de pé e avançou contra mim, me chutando e me arranhando.
"Sua vadia!" Ouvi a loira rosnar, juntando-se às amigas.
Vamos, Brex! Levantar. Tentei conjurar energia das profundezas da minha
alma, sabendo que poderia aguentar esses três, mas ela vazou de mim como
um pneu furado. A lesão anterior se abriu novamente, derramando sangue
pela minha lateral e rosto. Meu ferimento à bala queimou enquanto minha
pele repuxava.
Um chute no estômago me fez tossir e meu cérebro desligou. Eles
continuaram a me bater até eu tossir sangue.
À distância, um apito ressoou no metal, estridentemente no ar. "Parar!"
Os três pararam, olhando para a passarela.
“Chega”, uma voz masculina retumbou até nós.
“Agarre,” a loira sibilou para a morena. Ela passou por mim e entrou na
minha cela.
Passos firmes correndo pela passarela de metal vibraram abaixo de mim.
“Vamos, Dee.” A loira fez um gesto para a amiga, que já estava fugindo.
Dee saltou sobre mim, com os braços cheios do meu cobertor. Os três
fugiram. Minhas pálpebras se fecharam, meu corpo não foi mais capaz de
lutar contra a dor que corria através de mim.
Eu podia ouvir os guardas gritando atrás deles, seus passos parando quando
chegaram até mim.
"Droga. Eles a quebraram bem. A voz sensual me lembrou do guarda no
portão da frente quando cheguei, o bonito que parecia um shifter de cavalo.
“Crime entre humanos.” Outro bufou. “Como se nós nos importássemos.
Basta arrastá-la para dentro.
“Ela parece precisar de um curandeiro”, respondeu o primeiro homem. “Ela
entrou com uma lesão grave. Parece que ela já foi chicoteada e espancada
desde então.”
“Por que nos importamos? Apenas um humano. Um morre, ganhamos mais
dez”, bufou o segundo com voz anasalada. “Pense nisso como um teste. Ela
sobrevive durante a noite, então ela é uma sobrevivente. Ela não quer? Ah
bem."
Os sons da prisão barulhenta ecoaram ao meu redor, mas o primeiro cara
ficou em silêncio.
“Que maldito coração sangrando, Zander,” o segundo homem rosnou.
“Tivemos que nos esconder durante séculos por causa dos humanos. Eles
merecem tudo o que recebem. Vamos, me ajude a arrastá-la.
Eu estava com tanta dor que tudo se misturou enquanto eles me arrastavam.
"Porra. Eles levaram o cobertor dela também.” A voz de Zander passou por
mim suavemente.
“Não foi um bom dia para o humano. Amanhã não parece melhor. Risadas
anasaladas saíram da minha cela, mas cada som e sentimento começaram a
escapar pelos meus dedos, meu corpo se soltou, envolvendo a escuridão ao
meu redor. Assim que adormeci, pensei ter sentido uma mão acariciando
minha têmpora, as palavras flutuando sobre mim como uma rajada de
vento: “Lute. Você precisa sobreviver.

“Droga, Bitzy. Pare de enfiar os dedos no nariz dela. Um sussurro gritado

soou em meu ouvido, me trazendo rapidamente à consciência.
E agonia.
A dor tomou conta instantaneamente, forçando um gemido de meus lábios
antes mesmo de minhas pálpebras se abrirem. O vômito se acumulou em
meu estômago e tive que sugá-lo lentamente para evitar que subisse. Não
senti nenhum ponto central de dor. Encharcou cada célula, cada músculo,
cada nervo. Minha cabeça latejava, punhais afiados perfuravam meu
cérebro toda vez que meu pulso batia forte.
Um chilrear ecoou na cela e eu me esforcei para abrir os olhos.
“Não reclame comigo. Foi você quem a acordou.
Opei. Meu cérebro se agarrou à consciência ao mesmo tempo em que queria
desligar e hibernar por meses.
Lambi meus lábios. Toda a umidade foi sugada da minha boca, que tinha
gosto de ter bebido ácido de bateria enquanto algo morria lá dentro.
Forçando minhas pálpebras abertas, o rosto de um brownie e os dois olhos
enormes de um diabrete ocuparam todo o meu campo de visão. Eu gritei.
“Está ao vivo !” Opie ergueu os braços, rindo loucamente, como se
estivesse encenando alguma coisa.
Não vomite. Não vomite. Encolhendo-me, rolei de costas, um gemido alto
saindo de meus pulmões.
Um gorjeio veio do diabrete.
“Você também gostou do filme. Não aja como se você não gostasse.” Opie
suspirou, agitando os braços para ela.
Chilrear .
“Por favor, você não poderia fazer melhor”, respondeu ele.
Chilrear .
“Ok, então vá em frente. Eu quero ver você fazer isso também.
Chilrear .
"Oh... bem... isso foi muito bom."
Havia tanta conversa, tanto barulho. Eu me enrolei como uma bola.
“Claramente não sou um fã.”
Um olho espiou para eles. Bitzy olhou para mim com raiva. Levantando a
mão, ela me mostrou o dedo.
“Sério, Bitz. Isso é necessário? Não fique chateado porque ela gostou mais
do meu desempenho. Ele balançou sua cabeça. “Quero dizer, eu sou o
verdadeiro artista aqui.”
Chilrear .
“Eu não sou um aspirante.”
“Por favor,” eu grunhi, o esforço para falar acabando com minha força.
"Pare de falar."
“Você realmente fez o primeiro dia com gosto, não foi, peixinho?” Opie se
aproximou de mim, tocando meu rosto com um pano que segurava na mão.
Gentilmente, ele limpou o sangue seco ao redor da minha boca e nariz. O
cheiro de álcool invadiu minhas narinas. “Quero dizer, se você vai fazer
algo, faça com talento. Estou certo?"
Minha atenção caiu para a roupa que ele estava vestindo. Ele fez um top de
biquíni com esfregões de aço e fez buracos nas pernas em um esfregão rosa
que usava como cueca.
"O que diabos você está vestindo?" Eu resmunguei, tentando levantar a
cabeça, meus dedos pressionando minha testa enquanto lentamente me
sentava.
“É dia de piscina.” Seu sorriso iluminou seu rosto mal-humorado.
Chilrear .
"Certo, tudo bem. É meu dia lavar a louça na pia.” Ele tocou sua roupa
caseira como se Bitzy tivesse estourado sua bolha de mentira. “Gosto de me
divertir um pouco com isso.”
Um sorriso apareceu em meu rosto, mas me encolhi de dor.
“Sim, eu não sorriria, piscaria, me moveria ou mesmo respiraria
profundamente por um tempo.” Opie fez um gesto para mim. “Você está
uma bagunça, suspeito. Parece que você obteve a nova orientação avançada
para peixes. O que aconteceu?"
“Cadelas aconteceram.”
“Você acabou de descrever todos aqui. Limite-o.
“Três cadelas humanas.” Rolei meus dedos em minhas têmporas. “Tentando
me mostrar meu lugar na hierarquia aqui.”
"Ahh. Mio, Dee e Tess.” Ele assentiu. “Eles adoram se considerar os líderes
dos humanos, colocam qualquer pessoa nova em seu lugar imediatamente.”
Chilrear .
“Tenho certeza que ela lutou muito.”
“O que disse?” Olhei para o diabrete que parecia estar sorrindo para mim.
“Você acabou de se tornar a vadia deles.”
"EU. Fez. Não."
“Você perdeu seu cobertorzinho para eles.” Opie deu de ombros e apontou
para o chão vazio.
Foda-se essas vadias. Eles irão cair .
Apenas não hoje.
O áspero sino da manhã tocou pela cidade empilhada, reverberando no
metal como um violino desafinado. As portas de nossas jaulas se abriram.
Enjoado, exausto e em agonia, não queria sair da cela. Eu simplesmente
queria dormir o resto do dia. Mas seria uma vitória para eles se eu não
aparecesse. Eles pensariam que me quebraram. Mesmo três contra um, eu
não me curvaria diante deles.
Um grito gutural começou em minhas entranhas quando usei a parede para
me levantar, passando o braço em volta da cintura, minhas costelas
machucadas protestando contra cada movimento. Meu uniforme estava
manchado de sangue seco, sujeira e o que parecia ser vômito, o que
provavelmente aconteceu no meio da noite e não me lembrava. Inclinei-me,
inspirando ar, batendo o queixo para evitar que as lágrimas escorressem
pelo meu rosto.
Chilrear .
Meu olhar foi para o diabrete. "O que?"
“Ela acabou de dizer que você é um idiota, mas ei, eu digo que o show deve
continuar. Bom para você, suspeito. Ele socou o ar em encorajamento.
Não tendo energia para lutar com um diabinho idiota, fechei os olhos,
conjurando toda a força que pude reunir. Inalando, abri os olhos e dei um
passo em direção à porta e quase desmaiei. Agarrando as barras, observei a
enxurrada de prisioneiros indo para o banheiro, enchendo a passarela.
Muitos olharam para mim, como se estivessem surpresos ao me ver de pé.
Todos eles encorajaram ou ignoraram o espancamento fora das celas na
noite anterior.
Camaradagem não existia aqui. Cada um por si. Cada aliança era tão fina
quanto papel de seda.
“Tenha um bom dia, peixinho”, gritou Opie para mim enquanto eu me
jogava no meio da multidão, indo para o banheiro com o rebanho de
ovelhas. No meio do caminho, quase me virei. Danem-se as consequências.
“ Você é como fogo, Brex. As pessoas tentam te expulsar, mas você volta
com um rugido”, a voz de Caden sussurrou em minha cabeça, a imagem
dele encostado na porta do quarto do hospital, me observando calçar as
botas, voltando ao treino depois de uma sessão brutal que me colocou na
clínica por uma noite . "Você me impressiona."
Na época, pensei que a amizade preenchia o sentimento, mas agora
conseguia me lembrar da forma como seus olhos me seguiam, com uma
suavidade neles. Anseio.
Como eu não vi isso? Por que nunca contei a ele como me sentia? Agora eu
nunca teria a chance de estar com ele. Tudo porque o medo e a
incompreensão mantiveram nós dois em silêncio sobre o que realmente
queríamos.
Não desista de mim, Caden. Estou aqui. Você pode sentir que ainda estou
vivo ?
As lembranças dele me levaram adiante. Fui até o banheiro, pegando meu
kit no armário.
"Bem bem." Uma voz acalmou meus movimentos. “Eu não pensei que
veríamos você hoje.”
Foda-me. Tess, Mio e Dee se agruparam ao meu redor, com os braços
cruzados e os rostos enrugados de aversão. Talvez eles não tenham gostado
disso, depois de terem sido necessários três deles para me derrubar, eu ainda
me levantei no dia seguinte.
“Eu sabia que você sentiria muita falta de mim,” eu murmurei, tentando
evitar que meu sorriso se transformasse em uma careta. Até falar era
angustiante. “A noite das garotas foi divertida, não foi? Eu realmente sinto
que estamos unidos.”
Tess, a líder loira, mexeu os pés, sua expressão se enrijecendo, seu nariz
colado onde minha bota a atingiu. “Cale a boca, peixe”, ela sibilou, sua
tripulação se aproximando dela. “Nós fomos leves com você. Não cometa
erros; não o faremos novamente.”
“Ahhhh.” Uma voz surgiu ao meu lado. “Eu gosto disso.”
As cabeças do trio se voltaram para a figura ao meu lado. Kek apoiou o
braço no meu ombro como se fôssemos amigos.
“Ah, você não estava falando comigo? Que embaraçoso. Ela sorriu para
eles, mostrando os dentes.
“Isso não tem nada a ver com você, demônio.” A voz de Tess suavizou-se,
sua pose de valentona murchou diante dos meus olhos.
“Veja, é isso.” Os dedos de Kek tiraram fios nodosos do meu rosto. “Eu
meio que tenho uma queda por isso. O que acontece com ela é problema
meu . Suas sobrancelhas se ergueram.
Ela colocou um desafio aos pés deles.
Tess lutou por uma resposta, como se não quisesse mostrar sua limitação,
mas também entendeu que não poderia lutar contra um demônio.
“Vá embora”, ordenou Kek, tirando o braço de mim e ficando em pé.
"Toque na minha garota novamente e você lidará comigo."
O queixo de Tess começou a tremer como se estivesse furioso, o nariz
arregalado, mas ela finalmente recuou.
"Tanto faz... como se ela valesse alguma coisa." Ela se virou, fazendo sinal
para que suas meninas a seguissem.
Kek riu baixinho, dando tapinhas no meu ombro. “Que bando de bocetas
desdentadas.”
Olhei para o chão.
“De nada, a propósito.” Kek recostou-se, as mãos indo para os quadris.
“Parece que eu salvei sua bunda de outra surra. Quero dizer, que porra é
essa? Você estava em péssimo estado quando te deixei ontem à noite. Você
procurou ativamente outra briga?
Lentamente, me virei para ela. Olhando fixamente.
"O que?"
“Eu não preciso da sua ajuda. Não sou um cordeirinho indefeso.”
“Eu posso sentir isso. Acredite em mim, não sinto nenhum tipo de vibração
fraca em você, e é por isso que ela teve que desafiá-lo com seus amigos. Ela
apoiou seu peso em um pé. “Mas agora, você não está nas melhores
condições. Eu não acho que você poderia ter levado outra surra. Você não
consegue se ver, mas sim. Ela se encolheu, apontando para meu rosto e para
minha figura curvada.
Se eu parecesse tão mal quanto me sentia por dentro, por fora deveria ter
sido um show de terror.
Estudei Kek por um momento. Eu estava trocando um valentão por outro?
“Por que você está me protegendo? O que você ganha com isso? A pele do
meu lábio se partiu com o pequeno puxão do meu sorriso de escárnio.
“Você me quer como sua vadia? É isso? Pular na carne fresca, forçando-me
a ficar em dívida com você?
Kek cruzou os braços, inclinando a cabeça.
“Favores sexuais? Escravo? O que é?"
“Não sou contra nenhum deles.” Um sorriso apareceu em sua boca. “Mas
não é por isso.”
"Então por que?"
Seus olhos deslizaram para o lado, seus ombros rolando para trás. “Acho
que gosto de você.”
"Como eu?" Eu bufei. “Você nem me conhece.”
"Você parece legal." Ela encolheu os ombros, sem olhar para mim. “Não
tenho muitos amigos aqui.”
“E você pensou que poderíamos ser amigos?” Virei-me totalmente para
encará-la. “Um humano e um demônio?”
Seus olhos azuis se voltaram para mim.
“Se você não percebeu, as regras normais não se aplicam aqui. Fora destas
paredes, podemos odiar-nos, tentar matar-nos, mas aqui a sobrevivência
vem em primeiro lugar. Não espécie.”
A confiança era frágil e eu queria manter minhas barreiras, mas por algum
motivo, acreditei nela. “Tad mencionou que os outros demônios não gostam
de você. Por que?"
Um sorriso conhecedor franziu seus lábios. “Vendo se sou uma associação
inteligente para se ter?”
“Como você disse... é uma questão de sobrevivência aqui.”
Ela riu, balançando a cabeça. “Porra, eu gosto de você, cordeirinho.”
"Então?"
“Eu os acho tediosos e chatos.” Seus olhos se igualaram aos meus. “Eles só
falam dos bons e velhos tempos. Vagando por aí parecendo uma realeza
mimada, vivendo do medo que nossa espécie pode causar no exterior. Eles
esquecem que somos impotentes aqui.”
Minhas pálpebras se estreitaram.
“E eu não gosto deles.” Seus braços saíram. “Demônios geralmente não
toleram uns aos outros. Não frequentamos clubes nem gostamos de estar
perto um do outro. Somos territoriais com grandes egos. Aqui, todas as
regras são quebradas, forçando-nos a ficar juntos como uma banda que se
odeia, mas ainda tem que se apresentar junta. Não somos uma espécie de
matilha. Queremos ser os lobos solitários. Líderes.”
“Muitas metáforas em sua explicação.”
"Ver?" Ela gesticulou para mim. “Você é um pouco atrevido. Eles são
chatos pra caralho.”
“Mas por que eles não gostam de você?”
“Porque não me importo em relembrar os velhos tempos antes da queda do
muro. Foi-se. Deixe isso para trás. Eu sou o tipo de garota do presente.
Além disso, eu digo a eles que eles são chatos e idiotas. Ela agarrou as
pontas da trança. “Não é realmente uma pessoa sociável.”
Sim. Nem eu.
"Não se preocupe; Não vou sentar com você no almoço nem nada. Eu
também tenho que manter as aparências.” Ela revirou os olhos enquanto se
dirigia ao banheiro. “E os favores sexuais… serão apenas uma vez por
semana.” Ela piscou por cima do ombro.
“Kek.”
"Brincando." Ela riu. “Embora uma vez que você se torne um demônio...”
Mancando atrás dela, não hesitei nem um momento em usar o banheiro.
Engraçado como seus padrões caíram rapidamente quando a sobrevivência
se tornou sua prioridade número um.
 Capítulo 15
Se a comida caísse no chão da sala de jantar dos Markos, a ideia de pegá-la
e comê-la seria escandalosa. Incivilizado. Aqui, a fome me fez fazer
exatamente isso no café da manhã. Mesmo espancado, eu estava prestes a
cortar um idiota para fazer torradas.
Tudo que consegui foi uma fatia de pão pela metade e café morno, mas foi
uma vitória para mim. Rodriguez, recentemente vitorioso, levou a maior
parte da comida para si e para seu grupo de metamorfos.
“Você quer conversar sobre isso?” Tad tomou um gole de café, com a fatia
de torrada à sua frente, intocada.
Mordiscando o meu, bebi o café para amolecer o pão seco preso na minha
garganta. Eu precisava de nutrientes, mas tinha gosto de merda e meu
estômago estava, na melhor das hipóteses, perigoso. Embora a comida aqui
fosse totalmente sem gosto e sem graça para perturbar o estômago de
alguém.
"Na verdade." Me mexi no banco desconfortavelmente, cada músculo e
nervo clamando por analgésicos.
“Você vai retaliar?”
"Sim." Eu rosnei. Aquela vadia roubou meu cobertorzinho.
Eu costumava ter baús cheios de cobertores. Pele sintética, seda, caxemira –
tudo tão macio que você derrete neles. Nunca pensei duas vezes sobre os
montes de edredons, travesseiros e cobertores empilhados na minha cama.
Agora, a possessividade que senti por um cobertor áspero e fedorento
deveria ter me assustado. Quando você não tinha nada, os itens que você
tinha eram tesouros, e alguém que os roubasse de você era o crime final.
Tess e sua turma logo descobririam que foi uma péssima ideia tirar coisas
de mim.
“Você está horrível.”
“Então me disseram.” Mastiguei o resto da minha refeição. “Vocês dois
estão me fazendo sentir tão bem comigo mesmo.”
"Dois?"
“Kek.” Esfreguei minha cabeça, uma batida mais profunda atingindo meu
crânio.
Diante do silêncio de Tad, olhei para ele.
"O que?"
"Apenas tenha cuidado." Seus lábios pressionados juntos, seu olhar
vagando para a mesa demoníaca onde eu sabia que ela estava sentada. Três
palavras e ele validou minha suspeita sobre por que um demônio se agarrou
a mim. E não por favores sexuais ou por um animal de estimação na prisão.
"Eu sou." Limpei as migalhas das mãos e me levantei para ficar de pé,
embora tenha precisado de algumas tentativas.
“Você parece comigo.” Tad riu enquanto eu gemia e sibilava ficando de pé,
passando o braço em volta do meu torso. “Gemendo e gemendo ali.”
“Pelo menos vou me curar, velho.”
“Mantenha esse fogo, garota. Você vai precisar disso aqui. Ele piscou para
mim, rindo.
Mordendo o lábio, peguei minha xícara de café vazia. Eu sabia que
demoraria mais do que o normal para chegar à lavanderia e não queria
correr o risco de me atrasar.
"Aqui." Ele empurrou sua torrada para mim. “Você precisa disso mais do
que eu.”
"Não." Eu balancei minha cabeça. "Você precisa comer. Você está velho e
decrépito, lembra?
"Exatamente. É um desperdício comigo.” O brilho juvenil em seus olhos
sugeria que ele estava longe de seu leito de morte. "Apenas pegue isso.
Algum dia eu poderei precisar da gentileza de você. Ele baixou a cabeça no
pão. "Pegue."
Cauteloso, aceitei sua oferta, acenando com a cabeça em agradecimento.
Então manquei pelo refeitório e joguei meu copo no lixo.
Algo mudou na sala, como neblina rolando sobre uma montanha, lambendo
sua pele com sua presença. Meus braços formigaram com a sensação, os
cabelos se arrepiaram. Foi também quando percebi que o murmúrio matinal
havia diminuído. A sala estava prendendo a respiração.
Meu coração bateu forte com o pulso de um coelho. Mais lento que o
normal, me virei, meu corpo gritando em resposta. Mas tão rápido quanto a
dor atingiu meus nervos, ela desapareceu. Como se a figura diante de mim
emanasse um sedativo, tirando todo o meu desconforto.
Eu estava na altura dos olhos com uma camisa preta, o peito enorme por
baixo, forçando-me a me virar para trás para olhar para a besta do homem.
Minha garganta estrangulou o ar em meus pulmões.
Puta merda. Warwick Farkas.
Estar tão perto de uma lenda. Um ícone. Meu cérebro lutou para reconhecer
que ele era real.
Ele estava a menos de 12 centímetros de distância, olhando para mim, seus
intensos olhos cor de água ainda mais enervantes tão perto. Seu olhar
pesado passou por mim com curiosidade enquanto sua cabeça se inclinava
para o lado, um toque de desgosto vincava sua testa.
Ele provavelmente me via como nada mais do que um inseto preso a uma
placa.
Eu não recuei, mantendo meu queixo erguido, engolindo em seco.
Sua atenção percorreu a marca do chicote no meu rosto, o olho inchado, e
parou no meu lábio quebrado. Chamas queimaram minhas costas em uma
explosão, lambendo minha pele com suor. Passei a língua nervosamente
pelo lábio inferior. Uma ruga apareceu entre suas sobrancelhas antes de ele
descer até a mancha de sangue seco em meu uniforme, como eu ainda
segurava meu ferimento e os hematomas e cortes em minha pele exposta.
Então, sem aviso ou veredicto de suas descobertas, ele passou por mim, seu
braço roçando minha pele, enviando um choque elétrico pelo meu corpo.
Respirei fundo e nem percebi que estava prendendo. Tremendo, meus
ombros relaxaram como se seu olhar fosse um peso palpável sobre mim.
Que porra foi essa?
Examinei a sala, vendo se o encontro mantinha o foco deles. Cada par de
olhos estava em mim. Eles estavam de queixo caído e silenciosos.
Avaliando e curioso. Mas também com raiva, como se o fato de eu ter
recebido a atenção dele os tivesse ofendido de alguma forma.
Sentindo o impacto de sua admiração, girei, ignorando minha dor, que havia
retornado com força total, e saí mancando da sala o mais rápido que pude.
Não muito longe da lavanderia, ouvi uma voz suave: “O que eu disse?”
Lynx saiu das sombras e eu me assustei com sua aparência.
“Porra, Lince.” Eu me encolhi, tudo em mim se revoltando com o
movimento repentino. “Avise uma garota.”
"Por que?" Seus olhos negros não piscaram. “Eu quero desaparecer nas
sombras. Não ser visto até que seja tarde demais.
“Bom trabalho então.”
"Eu te avisei. Perigo e violência como você,” ela disse suavemente, a
melancolia tecendo suas palavras como uma canção. “Temo que não haja
como voltar atrás agora.”
"O que você está falando?" Voltei a andar, com a lavanderia à vista. “Não
me diga que você é clarividente ou algo assim. Esses poderes ainda
funcionam aqui?”
"Não. Nada como isso." Ela acompanhou meus passos lentos. “Não é difícil
ver que você acabou de trazer o pior tipo de problema. A atenção dele em
você não é boa para você.”
Warwick.
“Eu realmente não tive escolha. Ele estava meio que lá. No meu caminho."
“Ele nunca fez isso. Ninguém jamais chamou a atenção dele. Nem mesmo
aqueles que ele mata.
Sua declaração envolveu minha garganta como um laço. “Novamente, não é
algo que eu possa controlar.” Eu ignorei isso com um encolher de ombros.
“Verdade ou não, você abriu a porta para problemas. Bom ou ruim, ele
colocou um alvo nas suas costas sem dizer uma palavra, e você não pode
morrer”, disse ela com indiferença, entrando na sala e indo para sua estação
de trabalho.
Confuso com sua última declaração, esfreguei minha testa. Ela estava certa
sobre uma coisa. Ao olhar para mim, Warwick me marcou. Muitos
tentariam descobrir o que despertou seu interesse em mim, mesmo que
fosse breve.
Esse tipo de atenção não era uma coisa boa. Os outros iriam querer
descobrir o que fez com que o notório Warwick Farkas fizesse uma pausa.
E então eles tentariam destruí-lo.

Durante a semana seguinte, outros presidiários me cercaram como tubarões

tentando descobrir o pedaço de carne na água. Senti olhos sobre mim de
todos os ângulos.
Exceto o dele.
Warwick voltou a agir como se eu não existisse, o que achei que diminuiria
a curiosidade. Não aconteceu.
A primeira semana completa do meu encarceramento foi um inferno.
Durante o dia, eu fingia que não estava apavorado, com saudades de casa e
totalmente desesperado. À noite, eu me encolhi como uma bola, chorando
silenciosamente no chão frio e duro.
As agressões diárias dilaceravam minha psique: o cheiro do buraco de
alívio a poucos passos de onde coloquei minha cabeça, dormindo na terra
compactada como um animal, e sendo deixado com as mesmas roupas sujas
e ensanguentadas. Eu sabia que cheirava mal, mas o meu era uma gota no
mar de fedor.
A tortura e o terror destruíram meu senso de identidade. Eu me senti
primitivo. Minha mente fugiu da realidade e do que eu costumava entender
como normal. Eu havia perdido peso por causa do estresse e da falta de
comida. Mesmo durante o sono, meu corpo nunca abandonou totalmente a
tensão, e gritos constantes e soluços guturais me acordaram durante a noite,
assim como meus próprios pesadelos.
Eu estava ansioso para dormir, porque isso trazia sonhos com Caden –
sentindo-me aquecido e descansado. Embora tenha doído muito quando
acordei percebendo onde estava e que nunca mais o veria. Muito
provavelmente, ele pensou que eu estava morto. Os “e se” da nossa história
já eram um castigo suficiente, mas tudo aqui foi criado para quebrar você,
até mesmo sua própria mente.
Houve momentos em que a morte parecia um sonho. Um do qual você ficou
feliz por não ter acordado.
“Nível 13!” Uma voz feminina profunda explodiu assim que a porta da
minha cela se abriu, levantando minha cabeça. “Dia do banho.”
O movimento agitou-se no meu nível enquanto prisioneiros sonolentos em
uniformes de todas as cores passavam. Levantando-me, juntei-me ao trem
zumbi, cambaleando em direção ao banheiro.
Eu tinha aceitado minha falta de privacidade até certo ponto, mas tomar
banho na frente de todas aquelas pessoas era outro golpe no meu conforto.
Na minha sensação de segurança. Com que arrogância eu agi na HDF,
pensando que era muito ousado e confortável com meu corpo perto de
outras pessoas. Eu estava com meu pequeno e seguro grupo de amigos.
“Vamos”, gritou o mesmo guarda. "Você sabe o que fazer. Despir. Limpar. E
saia para o próximo. Não é nada engraçado.
Alguns guardas estavam posicionados ao redor da sala, não escondendo a
alegria ao ver os prisioneiros se despirem. Um carrinho de roupa gigante
estava perto dos chuveiros abertos ao longo da parede, que eu lavaria e
consertaria mais tarde. Uma mesa foi montada com uniformes limpos,
roupas íntimas e toalhas com seu número exposto no topo da pilha.
Agarrando meu kit, observei os prisioneiros veteranos aproveitarem a
chance de serem os primeiros. Alguns compartilhavam um chuveiro.
“Vamos, peixe.” Um guarda veio atrás de mim, puxando minha blusa suja.
Sua voz anasalada parecia vagamente familiar, lembrando-me da noite em
que Tess e seu grupo me espancaram. “Não se pode ser tímido ou modesto
aqui. Faixa!"
Meu nariz se alargou quando eu inalei uma respiração instável, minha
garganta fechando.
“Você não adora quando eles são frescos e novos? Assustado e horrorizado?
Outro guarda riu. “Nunca dura muito, mas na maioria das vezes, eles
também não.”
Não chore. Não chore.
"Agora!" o primeiro guarda gritou. Conseguindo uma melhor aderência, ele
rasgou minha camisa pela cabeça, junto com meu sutiã esportivo. O gelo
encheu meus ossos, meus olhos arderam enquanto a violação caía sobre
mim. O riso dos prisioneiros ao me ver humilhado ressoou em meus
ouvidos.
“Você quer que eu faça o resto?” O guarda esfregou a virilha com força nas
minhas costas, puxando minhas calças finas, sua mão serpenteando por elas.
“Não tenho nenhum problema em deixar você nua enquanto todos
assistem.” Ele apontou para a sala, todos os olhos em mim, queimando
minha pele nua.
Incapaz de responder, me despi, trêmula, jogando o resto das minhas roupas
no lixo. Minha mandíbula se apertou com tanta força para não chorar, e
senti dores agudas no meu rosto enquanto eu tirava minha calcinha.
“Você pode se juntar a mim, peixe.” Alguns me chamaram enquanto eu
caminhava para o chuveiro, mantendo a cabeça nivelada e o olhar na
cascata de água, com o kit nas mãos. A água atingiu minha pele como
agulhas, a temperatura fria tensionou meus músculos já tensos, e eu
engasguei e gritei enquanto ela queimava contra minha carne macia.
Duas pessoas se aproximaram de mim e, em segundos, seus grunhidos
chamaram minha atenção. Ambas as figuras estavam de frente para a
parede. Um lindo homem fae, com as mãos nos quadris da mulher à sua
frente, bateu nela enquanto seus olhos permaneciam fixos em mim. Seus
olhos castanhos brilharam quando nossos olhares se encontraram, e ele
empurrou a fêmea com mais força.
Meu corpo reagiu. Afinal, era a natureza humana, mas um redemoinho de
nojo e calor passou por mim. A centelha de necessidade pulsou entre
minhas coxas, de sentir um momento de felicidade por um segundo aqui.
"Sim, você quer que eu te foda a seguir?" Seu olhar se arrastou para baixo,
parando em meus seios, meus mamilos endurecendo. “Isso te excita,
peixe?”
"Você pode se juntar a nós." Os olhos da mulher deslizaram para mim, seus
dentes mordendo o lábio, claramente gostando que eu estivesse observando.
Eu me virei, embora não conseguisse bloquear suas risadas e barulhos de
tapas. Minha outra visão era de dois machos feéricos lutando na baia em
forma de U. Nenhum dos guardas estava impedindo nenhum deles, como se
este fosse seu pornô ao vivo pessoal.
Peguei meu shampoo, querendo me lavar e sair rapidamente. Esfregando
meu corpo e cabelo, os dois ao meu lado finalmente terminaram e saíram,
permitindo que a próxima pessoa entrasse.
“Bem, bem, se não é o peixe sem seu protetor.” A voz de uma mulher veio
atrás de mim. “Onde está sua esposa, peixinho?”
O pavor encheu meu estômago enquanto eu lentamente colocava a cabeça
sobre o ombro.
Tess, Mio e Dee. As três cadelas da morte do bloco B estavam atrás de
mim.
A nudez deles parecia protegê-los, enquanto a minha me deixava
vulnerável.
“O que você fará sem sua namorada?” Tess cruzou os braços sobre os seios
flácidos. Sua pele estava enrugada e velha.
Meu olhar disparou por cima do ombro dela para os guardas. Eles
permaneceram em posição, ou não preocupados conosco ou ocupados
demais observando as pessoas fazendo sexo.
“Posso te dizer o quanto adoro ter o seu cobertor?” Tess sorriu. “Eu uso
para limpar minha bunda depois de cagar.”
Não respondendo à provocação dela, tentei terminar a limpeza.
“Não me ignore, porra”, ela rosnou, chamando a atenção das pessoas ao
meu redor.
Silenciosamente, tirei o resto do shampoo do meu cabelo.
"Eu disse, não me ignore, vadia estúpida." Tess bateu com a mão nas
minhas costas, meu rosto batendo na parede de azulejos. O sangue formigou
quando saiu do meu nariz.
O sabor da substância cobre acendeu fogo em minhas veias. Girando, meus
dedos bateram direto em seu nariz, a dor percorrendo minha mão e subindo
pelo meu braço.
Tess caiu no chão com um tapa, sangue jorrando de seu nariz. Seus gritos
ecoaram nas paredes.
Mio e Dee saltaram para mim.
Toda emoção foi desligada; a única coisa que restou foi meu modo de
sobrevivência. Raiva, frustração, tristeza e pesar se uniram. Eu já estava
farto. O instinto primordial de acabar com a ameaça constante, de me
proteger, percorreu meus membros.
Eles quebraram minha última foda.
Eu ouvi o grito feroz explodir de mim, senti o impacto do meu punho
quebrando a bochecha de Dee, e então socando novamente em seu pescoço.
Ela caiu no chão, com a mão na garganta, ofegando por ar. Um soco atingiu
minha lateral, o que aumentou minha raiva. Virando-me, bati no estômago
de Mio com o joelho. Inclinando-a, meu cotovelo bateu em sua coluna, seu
rosto batendo no chão molhado.
Vi os guardas correndo em nossa direção, gritos e assobios misturando-se
ao ruído branco.
Tess saltou de volta, vindo em minha direção. Uma raiva como eu nunca
tinha sentido antes rugiu pela minha garganta quando eu bati nela,
derrubando-a no chão com um tapa. Eu não hesitei enquanto meus dedos
batiam em seu rosto repetidas vezes, seu sangue deixando a água abaixo de
nós com um tom rosa profundo.
"Parar!" Dois guardas me arrancaram de cima dela pelos braços e me
colocaram de pé.
A cabeça de Tess estava caída de lado. Apenas a leve elevação de suas
costelas me disse que ela ainda estava viva.
Rosnei, puxando meus braços para fora do aperto do guarda. Atordoados,
eles me observaram voltar para o chuveiro, lavar o sangue e desligá-lo.
Pegando meu kit, respirei fundo e me virei, examinando o borrão de rostos
me observando. O silêncio na sala fervilhava de tensão e choque. Talvez um
pouco de medo.
Sem dizer uma palavra, levantei o queixo e caminhei até a mesa. Peguei
minha pilha de roupas limpas, vesti-as e esperei pelo que eu sabia que
aconteceria.
Os guardas estavam bem em cima de mim, agarrando meus braços
novamente, me levando para fora do banheiro. Eu não me perguntei para
onde estava indo. Eu sabia.
A noção de que fui provocado não importava. “Justo” não era uma palavra
conhecida aqui.
Nós fomos mais fundo na terra.
Lynx estava certo; perigo e violência gostavam de mim.
E eu acolhi isso.

Escuridão.
Noite sem fim.
Eles penetravam na sua mente, deixando qualquer um louco depois de um
tempo, o que não era a crueldade do fosso. Nem estava isolado. Inferno,
isso foi um feriado para mim comparado a estar com o grupo lá em cima.
Na verdade, pensei que poderia descansar aqui. Durma uma noite inteira.
Engraçado.
Não era a dor torturante da fome ou o seu cérebro te enganando na pura
escuridão, a ausência de compreensão do tempo ou de quanto tempo eles te
deixariam.
Não. Foram os ataques de ruídos batendo incessantemente no minúsculo
espaço que levaram você à beira da loucura. Depois parava por um tempo,
facilitando o sono induzido pelo estresse, apenas para acordá-lo com mais
sono. Os minutos se passaram como anos em que perdi não só a noção do
tempo, mas também do espaço. Não havia para onde ir, mas meu corpo
ainda batia nas paredes, meus dedos arranhando a superfície, tentando
escapar da tortura.
Eles mudaram os sons apenas o suficiente para que você nunca conseguisse
desligá-los para cochilar. Eles me reduziram a uma bolha chorosa enrolada
em um canto. Acolhi a morte, esperando que ela finalmente me desse paz.
Finalmente, por um momento, o silêncio me cercou e caí num sono
cansado.
Um rangido alto soou quando a luz queimou minhas pálpebras, abrindo-as.
Estremecendo, me afastei da luz dolorosa da mesma forma que um animal
aterrorizado faria. Minhas emoções foram reduzidas a respostas primitivas.
O instinto empurrou minhas costas contra a parede, onde me enrolei como
uma pequena bola enquanto uma figura iminente delineava a porta.
“Aprendeu a lição, 85221?”
Meus olhos se estreitaram contra o brilho estridente, mas consegui
distinguir a silhueta de um guarda, aquele que me despiu no banheiro.
“Levante-se”, ele latiu.
Eu não conseguia me mover, meu coração batia forte nas costelas.
"Eu disse." Ele se abaixou, me agarrando pelos braços e me puxando para
cima. "Pegar. Acima." Sua proximidade fez minha pele se contorcer. Tive
vontade de rosnar e morder suas mãos.
“Como você aproveitou três dias no buraco?” Seus olhos brilharam, um
sorriso de escárnio subindo pela sua boca. Uma profunda cicatriz branca
marcava seu lábio superior; caso contrário, ele era muito indefinido para um
Fae. “Quer mais três?”
Meus dentes felpudos cerraram-se.
“Responda-me, 85221.”
"Não." A sílaba grasnou como se minhas cordas vocais tivessem perdido
completamente a capacidade de formar palavras.
"Não o quê?"
"Não senhor." Eu fervi por dentro, minhas pálpebras se estreitando sobre
ele. Este lugar fomentou o ódio dentro de mim; foi a emoção principal que
me motivou agora.
As prisões prosperaram destruindo as pessoas e reconstruindo-as. Talvez
tenha funcionado para outros – pessoas más. Mas quando você destruiu
pessoas boas, não nos levantamos novamente como pessoas ainda melhores.
Não. Não foi assim que funcionou. Nós nos erguemos como um dragão, que
vomitaria fogo e transformaria tudo em cinzas.
Nós nos tornamos depravados.
 Capítulo 16
Permiti uma pausa rápida no banheiro, escovei os dentes, fiz xixi e lavei o
rosto. O guarda fae observou cada movimento meu com um perpétuo
sorriso de escárnio no rosto. Ele gostava de me observar, especialmente no
banheiro.
Olhei para ele, desapegado e implacável, como uma criança assustadora em
um filme de terror.
Ele se mexeu como se não esperasse minha resposta. Ele esperava que eu
fosse um pedaço de barro com a cabeça pendendo para frente. Um
brinquedo quebrado. Obediente. Degradado.
“Depressa,” ele latiu, afastando-se de mim, indo em direção à porta. “O
café da manhã está quase acabando, mas se você se apressar, tenho certeza
que poderá lamber as migalhas dos pratos que estão no lixo.”
Uma onda de raiva pulsou na minha nuca, mas engoli, me levantei e lavei
as mãos. Meus olhos se ergueram para o espelho de metal áspero acima da
pia.
Meu rosto estava mais fino, destacando meus traços já marcantes e me
fazendo parecer mais severo e intimidador. As feridas ainda marcavam
meus lábios e olhos, mas o inchaço havia desaparecido e restavam apenas
hematomas leves. Meus olhos eram os mais perturbadores. A cor escura
lembrava poças de morte e, se você olhasse de perto, cairia nas chamas do
inferno. A garota no espelho era uma estranha. Frio. Vazio.
“Vamos,” ele rosnou, então se endireitou quando meus olhos pousaram
nele. Ele saiu para o corredor, indo para o refeitório.
O espaço estava cheio de barulho e atividade, cheirando a aveia e ovos
encharcados, com uma camada de café queimado. Houve momentos no
buraco em que meu estômago doeu tanto de fome que arranhou e rasgou as
costuras, e até mesmo o pensamento daquele lixo de comida parecia
celestial.
Agora não senti nada. Eu já havia passado da fome, da exaustão, da
sanidade. Eles queriam arrancar a humanidade de mim? Eu esperava que
eles estivessem prontos para o que pediram.
Fiquei na entrada, olhando para dentro da sala. Meu retorno foi sussurrado
por toda a sala, cabeças se virando em minha direção, vozes diminuindo.
Tess, Mio e Dee se viraram, seus rostos ainda parecendo sacos de pancadas
usados. Tess se levantou, mas Mio agarrou seu braço, puxando-a para baixo
novamente, balançando a cabeça.
Meu olhar passou pela multidão, pegando um rosto atrás. Seus olhos
turquesa eram um farol na noite, atraindo-me de um mar turbulento.
Sozinho, sentado em seu banco, com a bota apoiada no assento oposto, ele
encostou-se na parede, com os braços cruzados.
O rei entediado.
Ele não se moveu nem respondeu, mas o peso dos olhos de Warwick tentou
me prender no chão novamente. Dessa vez eu empurrei de volta com a
minha, levantando uma das sobrancelhas. Desafiando. A única coisa que
prometi a mim mesmo no buraco foi que ninguém me controlaria. Eles
poderiam me bater, me matar de fome, me torturar, mas minha mente e
vontade eram minhas.
Você pode assustar a todos e dominar esta sala, mas não me dominará .
Como se ele sentisse minha rebelião, seu lábio se ergueu, em um sorriso
malicioso ou em uma ameaça, eu não sabia dizer. Eu não me movi, não
desviei o olhar. Todos ao nosso redor desapareceram, tornando-se imagens
borradas na minha periferia. Calor lambeu a base da minha espinha, medo e
raiva subindo.
Ele inclinou a cabeça para o lado.
Copiei seu movimento.
Como um gato se espreguiçando após uma soneca ao sol, ele demorou a se
levantar. Droga, eu tinha esquecido o quão grande esse cara era. Conhecê-lo
não diminuiu o folclore. Na verdade, ele amplificou, intensificou tudo o que
ouvimos que este homem era capaz.
Arrepios de pânico dançaram em meus ombros, mas me mantive firme.
Suas botas bateram preguiçosamente no chão enquanto ele se movia em
minha direção, batendo junto com meu batimento cardíaco. Seus braços
estavam tão rasgados que balançavam como galhos de árvores esculpidos,
seu cabelo escuro caindo sobre os ombros, tornando-o selvagem e
animalesco. Caçando sua presa. Um sorriso torceu seus lábios enquanto ele
se aproximava de mim. O ar girava, sussurrando em meu ouvido para
correr.
As pontas de suas botas atingiram as minhas, impedindo sua aproximação.
Usando sua altura imponente, ele olhou para mim, seus braços roçando
minha pele enquanto ele os dobrava.
Eu não pude evitar o suspiro interno ao seu toque, embora eu tenha
engolido de volta, minha mandíbula se contraindo.
Ele sorriu, claramente ciente de como seu poder afetava os outros.
Bastardo arrogante.
Ele bufou, uma leve expressão bem-humorada contorcendo sua bochecha.
“Que adorável,” ele rugiu.
Oh. Sagrado. Merda . Percebi que nunca o tinha ouvido falar. Sua voz
poderia ter sido usada como uma arma por si só. Era grave, profundo,
sedutor, e meu corpo reagiu ao timbre. Era como nadar nu num barril do
melhor whisky importado da Escócia. Suave, sexy, ardente e calejada, tudo
ao mesmo tempo. Lambeu minha boceta, esculpiu meus ossos e aqueceu
minha pele.
Dor e prazer, pulsando em meu núcleo.
Ele tinha que ser Fae. Não importa o quão bom ele fosse em esconder sua
aura, nenhum humano tinha esse tipo de fascínio. Ele estava confiante em
enganar todo mundo, fazer todo mundo de bobo, nos controlar como
subordinados, o que fazia com que a raiva subisse pelos meus ombros.
Ele não me controlaria.
"Obrigado." Eu pisquei de volta atrevidamente. “Embora eu não possa dizer
que a maioria me consideraria adorável . Mas cada um na sua."
Um nervo convulsionou sob seu olho. “Você acha que ficar no buraco por
três dias o torna durão e implacável agora? Pode ficar animado comigo? As
palavras eram tão profundas e baixas que vibraram em meus ossos.
Deuses, por favor, parem de falar . Tentei colocar uma barreira ao meu
redor, envolvendo meus braços em volta do peito. Eu desprezava a maneira
como meu corpo corava.
“Tente dois meses e depois venha me desafiar.”
Dois meses? Ele aguentou aquela tortura por dois meses e saiu vivo? Mal
aguentei três dias. Sem dúvida eu teria encontrado uma maneira de acabar
com as coisas se eles me deixassem por mais tempo.
“Conheça o seu lugar, peixe.” Ele se inclinou ainda mais perto, sua forma
pairando sobre mim. Ele poderia conduzir meu sangue de duas maneiras
opostas com a mesma intensidade.
Alegria.
Antipatia.
“Este é o meu reino.” Ele inclinou a cabeça, rolando sua ameaça em meu
outro ouvido. “Você tem permissão para morar nele.” Ele enfiou o rosto no
meu, forçando um suspiro de ar a assobiar pelo meu nariz. Ele então fez
uma pausa. Eu olhei para ele, seus olhos perfurando os meus.
Raiva. Odiar.
Confusão?
"Mover. Você está no meu caminho. Seu nariz se alargou e, num piscar de
olhos, ele estava se movendo, seu ombro batendo no meu enquanto ele saía
da sala. Eu tropecei para trás, a campainha tocando como se ele tivesse
avisado para sua saída.
Gradualmente, barulho e movimento agitaram-se na sala enquanto os
prisioneiros se dirigiam para o próximo local.
“Santas deusas.” Tad está mancando ao meu lado; suas costas curvadas o
curvaram muito hoje. “O que há com você?”
"O que você quer dizer?"
“É interessante que duas pessoas que não têm aura se sintam atraídas uma
pela outra.”
“Não nos sentimos atraídos um pelo outro”, retruquei, rosnando para o
homem de cabelos grisalhos.
Um sorriso arqueou sua boca.
"O que?" Eu bufei.
“Eu não disse se era uma coisa boa ou ruim.” Seus olhos deslizaram para os
meus. "Luxúria. Odiar. Esses dois são tão difíceis de distinguir.”
“Cale a boca, velho.” Esfreguei minha cabeça. A adrenalina que aquele
homem criou em mim me fez querer fugir para lugares mais altos. “Não
estou com humor para suas merdas enigmáticas de druida.”
“Alguém saiu do buraco de mau humor.”
Eu lancei um olhar para ele e ele sorriu enormemente.
“Fico feliz em ter você de volta inteiro. Que você está bem. Ele deu um
tapinha no meu ombro. "Eu realmente senti sua falta."
“Você sentiu falta de ter alguém com quem conversar.”
“Existe alguma diferença?” Ele bateu o quadril em mim, sua mão
deslizando algo na minha antes de se afastar.
Olhando para minha mão, pisquei, reprimindo a emoção.
Uma torrada completa.
Era quase como se ele soubesse que eu sairia hoje e guardasse isso para
mim.

“85221.” A voz poderosa de Hexxus subiu pela minha nuca, apertando o ar

que vazava pelo meu esôfago. “Isso foi tudo que você fez?” Ele mexeu na
pilha de roupas no meu posto como se estivesse contaminada. “Sua cota
diária não para simplesmente porque você não está aqui.”
"O que?" Eu empalideci. Ele quis dizer que eu tinha mais três dias hoje para
colocar o atraso em dia?
Ainda tentando aprender a usar a máquina, meus dedos estavam em carne
viva e minha mente e corpo exaustos se moviam muito mais devagar do que
os outros.
“Você sabe o que acontece quando você não cumpre sua cota?”
Eu olhei para ele.
"Responda-me!"
Achei que era mais uma pergunta retórica , senhor .
Suspiros surgiram na sala, me dizendo que eu tinha dito isso em voz alta.
Merda . Meu cérebro cansado simplesmente deixou meus pensamentos
escaparem.
Toda a forma de Hexxus subiu mais alto enquanto a fúria o enchia, seus
olhos ficando pretos.
"O que você disse para mim?"
Saindo da tortura poucas horas antes, sem descanso ou comida, cheguei à
parte do dia em que não tinha mais nada. Eu tinha comido o pedaço extra de
torrada que Tad me deu há muito tempo, e meu estômago se corroeu e
balançou de náusea. Eu me encolhi a cada música alta ou estrondo,
resquícios de trauma do buraco.
“Levante-se, 85221”, ele rosnou. Sua voz tocou a parte do meu cérebro que
queria obedecer por medo do que ele poderia fazer e seguir todas as suas
direções, mesmo que isso levasse você de um penhasco. Os principais
demônios e druidas eram mais poderosos em virar sua mente e corpo contra
você. Havia rumores dentro da HDF que drogas estavam sendo feitas para
ajudar os humanos a bloquearem suas mentes para a atração das fadas, para
ajudar nossa espécie a sobreviver e lutar.
Mesmo que toda a magia tenha sido bloqueada aqui, Hexxus ainda
comandava o poder com seu tom, fazendo meus dentes rangerem. Meus
ossos demoravam a se mover, meus músculos se esticavam para ficar de pé.
“Você gostou, hein?” Ele acariciou o chicote em seu cinto. "Tira você?"
“Não, mestre.”
"Bom. Prefiro que eles gritem e lutem comigo.” Ele se aproximou, sua
altura era igual à minha, mantendo seus olhos maliciosos em mim enquanto
puxava o chicote. “Mais energia com medo.”
Meu olhar o seguiu, já me preparando para me esconder, esconder qualquer
coisa que ainda pudesse ser sentida no fundo da minha mente.
O estalo do chicote reverberou nas paredes, e a ponta dele apenas cortou
meu queixo. Queimou meu pescoço, meus nervos e fez meus olhos
lacrimejarem. Eu queria acreditar que era forte o suficiente para suportar
tudo isso. Eu não estava. Um verdadeiro herói levantaria o queixo e
aceitaria. Eu não era um herói.
Minhas pernas tremeram, um soluço sufocando minha garganta. Seu braço
voltou para me chicotear novamente. Seus olhos amarelos ficaram
completamente pretos, refletindo minha figura oca. Eu odiava saber que
minha vida terminaria como tantas outras antes de mim. Morrendo em
Halalhaz... ninguém sabia que eu estava ao meu alcance. Para eles, minha
história terminou naquela plataforma de trem, semanas atrás.
Desejei que tivesse terminado com uma visão final de Caden.
Rachadura!
Meus joelhos caíram no chão, nem mesmo um rangido saiu dos meus lábios
quando eu desliguei. Minha imunidade à morte parecia irritar ainda mais
Hexxus. Ele queria que eu lutasse, gritasse de medo?
"Não! Parar!" uma voz suave gritou.
Todos na sala, incluindo Hexxus e eu, nos aproximamos da pessoa em
estado de choque.
Lynx estava ao lado de sua máquina, com as mãos no ar e os olhos
arregalados, como se não pudesse acreditar no que tinha feito.
"Com licença?" Hexxus ergueu os ombros para trás. O silêncio encharcou a
sala. Todos ficaram boquiabertos e olhando, até mesmo os outros guardas.
"É minha culpa." Lynx lambeu os lábios. “Eu esqueci...” O medo engoliu
suas palavras, sua garganta balançando.
Hexxus contornou minha mesa até a dela, o corpo de Lynx tremendo, seu
olhar caindo para seus sapatos.
O que diabos ela estava pensando?
“Ela está em dia. Segurei a pilha dela na minha mesa. Ela bateu nas pilhas
de sua estação, com a voz e a mão trêmulas.
Hexxus olhou para ela, seus olhos negros de demônio não mostrando
nenhuma reação. Pelo que pareceram minutos, ele não respondeu, a ameaça
de sua retaliação pairando em cada respiração.
Ele deu um passo até a mesa dela, os dedos deslizando sobre o pano, a voz
baixa. "Você está me dizendo que isso é tudo dela?"
"Sim mestre." Ela baixou a cabeça em perfeita obediência.
“E onde está o seu então?”
"Ali." Ela acenou com a cabeça para outra pilha no chão embaixo de sua
estação.
Minha boca se abriu de surpresa, o sangue quente do corte sob meu queixo
pingando no chão. Tentei encontrar seu olhar, mas ela manteve os olhos
fixos no chão.
Outro guarda se aproximou, agarrando a pilha e inspecionando-a. Ela
acenou com a cabeça para Hexxus. Ele voltou para Lynx, balançando a
cabeça.
“Você está alegando que ela ” – ele apontou o queixo para mim como se eu
fosse merda de cachorro deixada na calçada – “terminou sua cota de três
dias apenas nas poucas horas em que voltou? Você tem certeza disso,
84999?”
Sua garganta balançou, mas seu queixo apontou para o ar. "Sim senhor."
"Bem... erro meu." Hexxus se virou para mim, um sorriso malicioso em seu
rosto. Seus olhos brilhavam amarelos. “Parece que você magicamente se
tornou proficiente em consertar desde que saiu do buraco.”
Todos nós sabíamos que ela estava mentindo. Cobrindo para mim. Ela
estava trabalhando em dobro durante todo o tempo em que estive fora?
Fazendo minha parte também? Por que? Por que ela estava me encobrindo?
"É um milagre." Ele riu. Como uma cobra, ele se aproximou de Lynx,
deslizando os dedos pelos cabelos pretos e sedosos e prendendo uma mecha
atrás da orelha. Sua língua deslizou sobre seus lábios. A palma da mão dele
acariciou sua bochecha e seu corpo pressionou o dela. “Você é um dos meus
favoritos. Sempre um trabalhador esforçado, reservado. E respeito a sua
necessidade de querer salvar o seu amigo. Para protegê-la. É uma coisa
honrosa de se fazer, minha querida.
Golpe!
Seu golpe ricocheteou no espaço. Com um grito, Lynx caiu no chão a seus
pés, com a mão pressionada no rosto.
O nome dela estava na ponta da minha língua, mas mordi, sabendo que
minha atenção só causaria mais danos a ela.
“Você ainda precisa ser punido por mentir e falar fora de hora.” Ele acenou
com a cabeça para dois guardas perto dela. “Três chicotadas.”
“Não,” eu grunhi.
“Devo acrescentar mais pela sua desobediência também?” Ele arqueou uma
sobrancelha para mim. “Cada vez que você fala, ela recebe outra. Na
verdade...” O mal apareceu em seu rosto presunçoso. “Você será aquele que
aplicará a punição dela.”
"O que?" A pergunta mal passou pelos meus dentes.
“Você administrará as chicotadas dela.” Ele estendeu o chicote para mim.
“E se você for com calma, adicionarei mais quatro.”
A bile fervia em meu estômago como um caldeirão, uma emoção que eu
não queria que desfocasse minha visão.
“Levante-se, 85221.” Ele acenou com a cabeça para o interruptor em sua
mão. “Torne-os dignos de sua tola proteção para você.”
Havia uma verdade em sua declaração, o que despertou a raiva dentro de
mim. Pressionando meus lábios, enrolei meus dedos em bolas. A raiva
surgiu de mim. Não foi apenas na Hexxus, mas na Lynx. Ela era uma tola.
Eu teria pegado minhas chicotadas e pronto. Agora, dois de nós seríamos
punidos. Eu não pedi a ela para me proteger, e agora eu estava em dívida
com ela. Sua punição estava aos meus pés. Mas a bondade dela foi o que
me destruiu.
Levantando-me, limpei o sangue do queixo, tirando o chicote das mãos
dele.
Meu olhar foi para Lynx. Seus lábios tremiam; seus olhos estavam cheios
de lágrimas, mas ela ergueu o queixo com orgulho. Mais uma vez, me
perguntei o que a colocou aqui; ela não parecia uma criminosa.
Os dois guardas a viraram, puxando sua camisa para cima, mostrando suas
costas nuas para mim.
Apenas três ataques e isso estaria feito.
O ácido queimou minha língua, mas eu o engoli de volta. Cortando meus
sentimentos, agarrei novamente o interruptor em minha mão e balancei.
O estalo do chicote cantou, seguido por seu grito explosivo. Ela caiu na
parede, mas os guardas a seguraram. Uma longa linha vermelha irrompeu
de suas costas, a pele se rasgou em algumas áreas, o sangue borbulhou
furiosamente na superfície.
"Um natural." Hexxus estava ao meu lado, um sorriso lascivo na boca.
“Nem um pouco de hesitação.”
O quanto eu queria virar o chicote contra ele, fazê-lo sentir todo o meu
ódio.
“Você gosta, não é?” Ele lambeu a boca. “Não negue. Eu posso sentir isso
em você. Há um enorme poder nas ações mais depravadas. Você não sente
isso? O gosto do terror dela em sua língua, a tristeza e a dor dela como
sangue bombeando em suas veias? Segurando uma vida em suas mãos.”
Rosnei para ele porque em algum lugar lá no fundo eu podia sentir a energia
do meu ato.
Vida e morte.
Eu gostei.
Ele riu. “No fundo, sob as regras da sociedade, todas as coisas que eles
dizem para você ser, você gosta da maldade.” Ele virou o pescoço para
olhar para mim. Por um momento, pude sentir sua carga sexual, o desejo
saindo de sua pele como uma armadilha, capturando-me em sua teia.
Rangendo os dentes, encarei Lynx, ouvindo-o rir. "De novo."
Rachadura!
Seu grito angustiante cortou o ar enquanto o chicote passava pelas feridas
abertas do primeiro, os soluços de Lynx coagulando na minha garganta. Os
guardas avançaram completamente, segurando-a enquanto suas pernas
afundavam sob seu peso.
Mais um. Apenas acabe com isso.
Sugando meu próprio grito de tristeza, levantei minha mão e ataquei.
Um barulho que eu não poderia nem descrever como humano gorgolejou de
sua garganta antes de sua cabeça cair para frente, seu corpo ficando mole.
“Estou impressionado, 85221.” Hexxus me encarou, estendendo a mão.
Tudo em mim queria recusar, girar o chicote até que não restasse ninguém
de pé nesta sala.
Fervendo, coloquei-o de volta em sua mão, sua auto-satisfação coçando
minha pele.
Ele estendeu a mão, deslizando o dedo sob meu queixo. Puxando-o coberto
de sangue, ele sugou o líquido vermelho. “Mmmm… até o seu sangue tem
gosto pecaminoso. Feral. Cheio de vida."
Ele sorriu, seus olhos brilhando como se uma ideia tivesse lhe ocorrido.
"Agora, para o seu castigo." Meu estômago embrulhou, uma onda de alarme
esfriou minha pele, como se espancar meu colega de trabalho não tivesse
sido suficiente. “Açoite não é suficiente para você. Nem o buraco.
Engoli.
“Você, minha linda, foi feita para mais.”
"O que?"
Ele olhou para mim por um momento antes de sua expressão se transformar
em um sorriso zombeteiro.
“Eu acho que você vai se sair bem. É para os verdadeiramente
debochados.”
"Fazer bem? Para que?"
“Os Jogos, meu animal de estimação.” Ele sorriu. “Você vai lutar nos
Jogos.”
 Capítulo 17
“Acorde, acorde, suspeito.” Meus olhos se abriram com a voz cantante.
Olhos castanhos olharam para mim a apenas alguns centímetros do meu
rosto. "Bom dia. Feliz por ter você de volta."
“Oh, deuses,” eu murmurei, observando-o antes de colocar meu rosto de
volta em meu braço.
Opie estava com as mãos na cintura, usando uma bucha rosa como short,
duas escovas redondas como um sutiã e mais panos de limpeza para chapéu
e sapatos, a barba trançada com tiras de lixo. Bitzy estava nas costas de
Opie, usando uma touca de nadador, com as orelhas grandes para fora.
Chilrear . Seu dedo médio me enviou uma saudação de bom dia.
“Sim, bom dia para você também,” eu resmunguei.
Chilrear .
Gemendo, me empurrei para me encostar na parede. Ontem à noite eu caí
em um sono profundo, mas o terror percorreu meus sonhos com tanta força,
os gritos de Lynx assombrando minha alma, que senti como se não tivesse
dormido nada.
“Contra meus princípios”, Opie apontou para a cela, “eu varri enquanto
você estava fora. Você não pode dizer? É tão brilhante. Quero dizer, eu
odeio isso, realmente odeio isso, mas você não pode negar minhas
habilidades.”
Olhei ao redor, não notando nenhuma diferença na gaiola vazia.
"Uh. Claro."
“Está nos meus genes, eu acho.” Ele encolheu os ombros, seus dedos
brincando com seu short de bucha. “Não posso lutar contra a perfeição.”
Ele ergueu a mão. “Não se acostume com isso. Minha alma quase morreu.
Foi um sacrifício enorme. Quer dizer, eu odeio limpar.
"Como você diz." Esfreguei meu rosto, tentando acordar. “Então... qual é a
roupa para hoje?”
“Esfregar o chuveiro.” Ele girou, agarrando seu chapéu de esfregão. “Eu fiz
isso ontem à noite.”
"Está perfeito." Passei os dedos pelo cabelo, enrolando-o em um topete.
"Eu sei direito?" Ele esfregou as mãos em círculos sobre as escovas em seu
peito. “Mestre Finn, nosso brownie chefe, disse que eu parecia um tolo e
que sou uma vergonha para nossa espécie...” Opie olhou para seus pés
cobertos, a tristeza franzindo sua testa.
“Bem, esse Finn parece um idiota chato.” Uma onda de proteção tomou
conta de mim ao pensar em alguém tirando a felicidade de Opie porque ele
não agiu como um brownie típico. “Idiota miserável. Você apenas seja você.
O brownie mais bem vestido do bairro.”
Chilro!
Dois dedos médios balançaram no ar como um aleluia, a cabeça de Bitzy
balançando em concordância.
Um sorriso cresceu no rosto de Opie e seus quadris começaram a balançar
para frente e para trás como se uma música estivesse tocando em sua
cabeça. “Isso mesmo, querido. Eu torno o trabalho mais divertido. Posso
dizer que todos estão com inveja das minhas fantasias.”
“Quem não seria?” Pisquei para ele, observando-o girar em sua bucha como
uma bailarina. “Talvez você possa fazer para mim uma fantasia de
guerreiro.”
Chilrear .
Opie parou de se virar e sua expressão alegre desapareceu.
"Oh, certo." Ele acenou com a cabeça para Bitzy. “Eu ouvi—” Whack . Os
dedos de Bitzy bateram em sua cabeça. “Ok, ok… Bitzy ouviu”, murmurou
Opie. “Como ela poderia não ter essas orelhas?”
Que merda .
"Ei!" Ele esfregou a cabeça enquanto os chilreios dela ecoavam,
arregalando meus olhos. "Desculpe." Chilrear . "Não, estou falando sério."
Chilrear . “Eu não diria isso a menos que fosse sincero.” Chilrear . “Não há
nada de errado com meu tom. Eu disse isso perfeitamente. Chilrear . “Eu
não sou um mau ator. Como você ousa!"
"Ei. Ei. Vocês dois se acalmem. Eu levantei minhas mãos. "Bitzy, tenho
certeza que ele quis dizer seu pedido de desculpas."
Chilro. Chilrear . Dê um duplo giro na minha cara.
"Uau... nos termos mais gentis, ela acabou de dizer para você foder-"
"Sim." Balancei a cabeça, impedindo-o de continuar. “Acho que entendi
isso.”
"Então?" Ele me encarou novamente, puxando seu short de bucha rosa.
“Você realmente foi colocado na lista?”
Inclinei a cabeça para trás contra o cimento, engolindo em seco. "Sim."
“Isso é ruim, suspeito.”
“Então eu ouvi.” E visto.
Desde o anúncio da Hexxus, eu me desliguei, entrando em negação
completa. Algumas semanas depois eu já tinha apanhado, meu cobertor foi
roubado - foda-se essa vadia - fui atacado no chuveiro, colocado no buraco,
tive que flagelar outro preso que queria me proteger, e agora colocado na
fila para o Jogos.
Jogos em que ninguém sobreviveu por muito tempo.
Digamos que minha crítica sobre este lugar seria péssima.
“Não há escapatória.” Opie puxou o chapéu, nervoso. “A menos que você
viva, mesmo o lutador mais bem-sucedido perderá eventualmente.”
“Você não está ajudando.”
“Você não pode fazer isso.”
“Eu não tenho escolha.”
"Você vai morrer."
"Eu sei." Exalei violentamente pela boca e um terror profundo tomou conta
de minha alma. A própria morte acabara de atravessá-lo.
A campainha da manhã tocou no quarteirão, seguida pelo barulho de portas
se abrindo, chamando minha atenção para o exterior, minha mente querendo
pensar em outra coisa que não fosse meu destino.
“Bem, é melhor eu ir. Os chuveiros estarão vazios em breve.” Ele empurrou
os lavadores como se estivesse levantando seios. “Hora de trabalho, Bitzy.”
Chilrear . Com o dedo levantado no ar, girando como um cowboy sobre um
touro, eles deslizaram pelas grades e desapareceram.
Levantando-me, acomodando-me com o rebanho, fui até os banheiros,
seguindo os movimentos, mas sem me sentir presente em meu próprio
corpo.
“O problema em que você se mete sem mim, cordeirinho.” Kek pulou no
balcão ao lado da pia que eu estava usando. “Você não consegue ficar fora
disso, não é? Preciso enrolar fita adesiva em você.
Coloquei água fria nas mãos e joguei no rosto, tentando me acordar.
Olhando para o lado, notei que o cabelo azul de Kek estava solto e
molhado, e seu uniforme limpo.
“Oh, olhe, o guarda-costas de Stanky Fish está de plantão,” uma voz
sarcástica interrompeu, puxando meu olhar para o reflexo de metal do
espelho. Tess e sua gangue estavam atrás de mim em sua formação
piramidal ao redor dela. "Mover. Preciso da pia — rosnou Tess,
aproximando-se.
Havia dezenas de outras pias que ela poderia ter esperado para usar, mas ela
estava tentando se opor novamente a mim.
Suspirei, sem me preocupar em me virar.
Kek soltou uma risada estridente. “É como se você gostasse de levar uma
surra, Tessie.” Ela recostou-se no espelho, mostrando que eles não eram
uma ameaça. “Foram necessários três de vocês e um ataque surpresa para
derrubá-la pela primeira vez. A última luta? Bem…” Kek apontou para seus
rostos ainda profundamente machucados.
“Pelo menos ninguém é meu dono. Não preciso de um demônio para me
proteger em troca de favores sexuais — zombou Tess.
“Se essa garota estivesse oferecendo favores sexuais para proteção”, Kek
fez um gesto para mim enquanto se sentava, inclinando-se para mais perto
deles, ameaçando, “você estaria morto agora mesmo”.
Tess engoliu em seco nervosamente.
“Eu poderia fazer isso de qualquer maneira porque você está realmente me
irritando, humano.”
"Você não tem poder aqui. Você não pode fazer nada comigo”, Tess bufou.
Kek desceu do balcão com um olhar malicioso. Ela era franzina comparada
a eles, mas confiança e força irradiavam dela.
“Vocês só falam”, Tess cortou, mas pude vê-la respirar fundo.
"Você quer me experimentar ?" Ela ficou na cara de Tess, as duas amigas de
Tess avançando em defesa.
“Uau,” eu sibilei, ficando entre eles, meus olhos deslizando para os guardas
que estavam nos observando atentamente. Ao entrar, meu peito bateu no de
Tess. "Voltar. Abaixo. Tente jogar seu peso em outro lugar. Mas espere, esse
é o problema, não é? Você está perdendo o controle da posição inexistente
que finge ter.”
Seu nariz e boca se enrugaram, a fúria cuspindo dela.
“No final das contas, você não é nada aqui. Outro humano que morrerá sem
alarde ou reconhecimento. Desapareça como se você nunca tivesse
existido.”
“Você acha que será lembrado?” ela sibilou, batendo de volta em mim. “Sua
mamãe e seu papai ricos chorando por você?” Seus olhos me examinaram.
“Você veio aqui cheio de privilégios. Unhas pintadas, pele cremosa, cabelos
sedosos… Sinto cheiro de dinheiro em tudo que você faz. Como você fala,
se comporta, sua arrogância… Você nunca teve que sofrer um dia na sua
vida. Aposto que você nunca colocou os pés nas Terras Selvagens.
Provavelmente é apenas uma história que deixa os ricos entusiasmados com
a possibilidade de perigo. Você nunca teve que trabalhar dezoito horas
cansativas todos os dias para colocar comida na mesa. Veja seu filho morrer
porque você não conseguiu remédios.” Ela se aproximou ainda mais. “Este
lugar é um feriado para mim. Então, venha até mim. Vou lhe mostrar como
sobrevivemos lá.”
"Ei!" um guarda gritou para nós. “Afastem-se, ou todos vocês acabarão no
buraco.”
Os lábios de Tess se contraíram, mas ela recuou, carrancuda. “Mal posso
esperar para ver você morrer. Ninguém pode protegê-lo nos Jogos.”
Os três se afastaram, as afirmações dela grudadas em mim como
carrapichos. Eu vim de riqueza e privilégios, nunca chegando nem perto das
Terras Selvagens. Embora eu tenha suportado perdas e sacrifícios, não tinha
ideia de como era ver uma criança morrer porque não tinha dinheiro para
comprar medicamentos. Não ter comida na mesa.
Istvan organizava banquetes com montes de comida para impressionar os
convidados. Grande parte foi jogada fora ou dada ao gado.
“Não a deixe entrar em sua psique. Estamos todos aqui e não há ricos ou
pobres dentro destas paredes. Todos nós acabamos em Halalhaz, o que nos
deixa em pé de igualdade agora.”
"Até?" Eu bufei. “Não há nada neste lugar.”
Ela prendeu a boca, balançando a cabeça. “Vamos, cordeirinho. Vamos
buscar comida antes que desapareça.”
Kek saiu do meu lado no momento em que entramos no refeitório, indo em
direção ao seu grupo de demônios, onde a comida já a esperava. Agarrando
uma bandeja, examinei o espaço, encontrando alguém com quem não tinha
certeza de como lidar.
Lynx estava sentada a uma mesa com outras fadas, mas sua cabeça virou
para o lado, olhando para mim. Seus músculos estavam rígidos, como se
apenas respirar lhe causasse uma dor tremenda. Por baixo da blusa, vi
camadas extras de tecido enroladas em volta dela, mantendo a pele unida ao
longo da coluna. Seus olhos escuros me observaram sem emoção.
Mantendo minha expressão vazia, olhei para ela. Ela merecia me odiar, não
importa como tudo começou. Sempre seria eu quem segurava o chicote,
quem deixava marcas permanentes em suas costas que seriam uma
lembrança constante de mim. Como você pôde começar a se desculpar por
isso?
Eu aprendi desde cedo a escolher suas batalhas. Saiba quando se levantar e
quando é inteligente se curvar – porque curvar-se evita que você quebre.
Fiquei perplexo com a decisão dela de me cobrir. Eu tinha aprendido que os
fae não eram legais simplesmente por serem legais. A bondade para com os
humanos não estava em sua natureza, então suas ações não me agradaram.
Eu não conseguia parar de me perguntar o que ela estava fazendo. Embora
Lynx parecesse tão inocente, não um manipulador enganador. Se alguém
estava sem água aqui, era ela. Mas não eram sempre esses que deviam ter
cuidado?
Os lábios de Lynx se uniram, parecendo que ela iria se afastar de mim, mas
em vez disso ela me deu um leve aceno de cabeça antes de voltar sua
atenção para seu grupo. Era tudo que eu precisava.
Perdão ou talvez compreensão. Ela não deve me culpar inteiramente, o que
foi um alívio maior do que eu esperava.
Soltei uma lufada de ar que não sabia que estava segurando e fui até minha
mesa com meia colher de mingau de aveia e uma caneca de café morno.
Olhos fixos em mim de todas as direções, observando o humano prestes a
morrer, os Jogos contando os minutos da minha vida, um relógio pendurado
acima da minha cabeça. Mas apenas um par de olhos cortou toda a
curiosidade, penetrando em mim como se ele se projetasse bem ao meu
lado, provocando-me a me virar e olhar para ele. Uma sensação vibrou
dentro de mim como insetos vivos, e a necessidade de olhar para ele
arranhou a parte de trás da minha cabeça. O impulso foi tão poderoso que
minha pele começou a tremer, minha mandíbula travou.
Não olhe, Brex. Não dê a ele essa satisfação .
A cada passo, a necessidade ficava mais forte, a sensação de sua presença
bem ao meu lado. Meus olhos lacrimejaram enquanto resistia, nadando
contra a corrente. Finalmente chegando à minha mesa, sentei-me em frente
a Tad, propositalmente dando as costas para o homem enigmático do outro
lado da sala. Foi completamente minha imaginação ou ele estava me
perseguindo sem sequer se mover? Eu não tinha ideia do que despertou seu
interesse, se foi alguma coisa além do tédio, mas não pude negar uma
consciência aguda dele, como um fantasma se esfregando em mim. A
impressão dele bem ao meu lado.
Tad bufou em sua xícara de café, balançando a cabeça.
"O que?" Eu resmunguei.
“Uma simples pedra pode causar um tsunami.”
"Você está tomando seus remédios, meu velho?" Coloquei o mingau de
aveia na boca, sem nem deixá-lo assentar na minha língua antes de engolir.
“E por que você não os está compartilhando?”
“Você”, disse ele, pousando a xícara com um tilintar ao lado da torrada,
“não deveria entrar na lista”.
“Como eu pedi para ser.” Enfiei minha colher na aveia aguada, a acidez
enchendo meu estômago com a verdade. Eu iria morrer em breve. E pelo
que vi no Blooding... de uma forma muito dolorosa e horrível.
“Existe alguma maneira de sair disso? Esfregar banheiros? Bom
comportamento?"
"Não." Tad bateu os dedos na caneca. “Quando você estiver nisso, é
definitivo.”
E final significava final.
“Quantos vieram antes de mim? Quero dizer, ainda tenho um tempo. Muitas
pessoas estão na lista antes de mim, certo?” Fiz um gesto ao redor, tentando
engolir, o medo fechando na minha garganta.
“Eles vão para um sistema de loteria quando ficam sem pessoas marcadas, o
que teria acontecido esta noite para o Blooding amanhã,” Tad falou
suavemente, fazendo cada palavra parecer uma pedra. “Rodriguez matou o
último da lista.”
Meu nariz sugou um violento gole de ar. "Que significa?"
“Você acabou de chegar ao topo”, ele respondeu. "Você vai lutar amanhã à
noite."
Ele disse lutar , mas eu sabia o que ele realmente queria dizer.
Você morrerá amanhã à noite.
 Capítulo 18
A vibração dos pés batendo, os cânticos estridentes e os gritos da multidão
abalaram meus nervos, apertando meus pulmões com força. O cheiro forte
de sangue, suor, urina, excitação e terror absoluto subiu pelo meu nariz e
cobriu minha língua.
"Lutar! Lutar!" O canto da morte ecoou pelo túnel escuro em que eu estava,
batendo contra o som das batidas do meu coração. Olhando para baixo, vi
meu peito arfando em busca de ar, como se meu coração quisesse romper
minhas costelas e se salvar.
“Está na hora, 85221.” Um guarda passou por mim, indo em direção ao
portão trancado onde eu esperava.
Um terror que eu não conseguia nem imaginar sacudiu meus ossos,
separando-me do meu corpo, protegendo-me de compreender
completamente a verdade. Eu nem estava ciente de quão violentamente
estava tremendo até que olhei para minha figura. Meus músculos se
contraíram e chacoalharam como se me tirassem do gelo enquanto o suor se
acumulava nas palmas das mãos e nas costas, arrancando toda a umidade da
minha boca.
“Eles vão ter alguém mais do seu nível para a primeira luta”, Opie me
dissera na noite anterior. De alguma forma, sabendo que eu não conseguiria
dormir, ele e Bitzy ficaram sentados comigo a noite toda, me fazendo
companhia.
“O homem humano que Rodriguez matou não era do nível dele”, brinquei.
“Tentando fazer você se sentir melhor, suspeito. Pare de arruinar minha
porcaria de 'isso poderia ser pior, o lado mais positivo'. Ele bateu o pé.
Chilro! Bitzy rosnou para mim, sacudindo o dedo.
"Multar. Desculpe." Fiz um gesto para ele. "Prossiga."
"Obrigado." Ele baixou a cabeça teatralmente, pigarreou e depois fez uma
pausa, franzindo o rosto. “Sim, não tenho nada. Você está ferrado."
A risada explodiu de mim. Eu precisava de um descanso do medo e da
tensão, e a companhia de Opie e Bitzy me ajudou durante a noite sem
perder a cabeça, deixando-me até mesmo adormecer por um momento.
Esse pequeno conforto sentido há pelo menos séculos atrás.
O bater dos pés nas arquibancadas junto com meu pulso trouxe a dura
realidade do que iria acontecer comigo. E como minha morte os faria
aplaudir e aplaudir, então eles acordariam amanhã e seguiriam em frente,
como sempre. Nada diferente para eles.
Esses foram meus momentos finais? Foi assim que minha história
terminou? Parecia cruel e desnecessário eu ter vivido tudo o que fiz apenas
para morrer assim.
As palavras do curador retornaram para mim com dolorosa precisão. “
Humano, você vai desejar que eu deixe. Para onde você está indo, a morte
teria sido uma bênção. Você não vai durar uma semana, mas a cada
segundo você vai desejar que eu tivesse pena de você e deixasse você
morrer.
O barulho áspero da abertura do portão soou pela arena. Eu podia ouvir a
excitação estridente da multidão em meus ouvidos enquanto eles clamavam
pelo sangue de alguém para fazê-los se sentirem mais vivos neste buraco
mortal.
"Você está pronto?" O guarda falou suavemente. “Eles acabaram de
escolher o número da loteria do prisioneiro que lutou contra você.” Eu era o
ato de aquecimento. Eu nem me classifiquei para lutar contra outros
vencedores.
Meus dentes cravaram em meu lábio inferior, um gemido coagulando em
minha garganta enquanto eu avançava.
“Dê-lhes glória na sua morte ou no seu assassinato.” O sentimento do
guarda me fez parar por um momento, meu olhar se voltou para o Fae. Pela
primeira vez, eu realmente o notei.
O shifter cavalo, Zander, estava lá, seus olhos castanho chocolate olhando
nos meus. “Deixe a energia deles e o seu medo alimentá-lo, e não deixá-lo
morrer de fome.” Seu olhar permaneceu intensamente em mim.
Significativo. “Use sua cabeça, encontre armas em qualquer coisa. Seja
aquele que prevalece.”
O sopro de bondade foi uma injeção de adrenalina, enchendo-me de força e
foco.
Eu balancei a cabeça, agradecendo silenciosamente por suas palavras.
Inalando, rolei os ombros para trás e saí do túnel para a área, a luz e o
barulho caindo sobre mim.
Use-o.
Pegue.
Não deixe isso tirar de você.
As figuras nas arquibancadas se transformaram em uma massa de braços
agitados e cores suaves devido aos seus uniformes. Por um momento, era
apenas eu parado como uma gota d'água em um deserto cheio de selvagens
sedentos.
A batida do metal empurrou minha cabeça para o túnel à minha frente, onde
uma pessoa saiu. A escolha da loteria de hoje. Meu olhar se voltou para a
figura, o reconhecimento sendo registrado em meu cérebro.
Piscando, observei sua figura baixa e atarracada e seu rosto contraído.
Meu.
Um sorriso de escárnio levantou seus lábios, mostrando dentes amarelados
e um incisivo faltando em sua boca aberta. “Vamos, peixe,” ela provocou
enquanto se aproximava, como se tivesse esquecido que eu havia chutado
sua bunda recentemente.
Era melhor superestimar as habilidades do seu oponente do que subestimá-
las. Esse foi outro truque meu, enquanto muitos dos recrutas do sexo
masculino tendiam a fazer o oposto. Eu era bom. O melhor da minha turma,
porque sempre acertei 100%, acreditando que desta vez eles poderiam me
superar. Além disso, eu era muito bom em ser sorrateiro e rápido.
A única coisa certa hoje era que um de nós sairia daqui.
Ela se aproximou de mim, os nós dos dedos roçando meu queixo enquanto
eu girava para longe, a multidão de pessoas cantando em nosso primeiro
contato. Mio era muito mais rápida do que parecia, seus movimentos eram
precisos e controlados. Ela era muito melhor que Tess ou Dee, e por suas
ações, eu poderia dizer que artes marciais eram algo com o qual ela estava
muito familiarizada.
Nós dois circulamos um ao outro, a adrenalina da multidão dançando sobre
minha pele, bombeando em minhas veias. Mio se arrastou para frente, com
a mandíbula cerrada, a perna me chutando, o que eu facilmente me
esquivei. A multidão não gostou de nossas fracas tentativas.
"Matar. Matar. Matar!"
"Sangue. Sangue. Sangue!"
Eu me virei, usando o ângulo para dar meu primeiro golpe, meus dedos
quebrando em suas costelas. Ela cambaleou para trás e a multidão aplaudiu
com entusiasmo, feliz por a luta finalmente ter começado.
O corpo baixo de Mio disparou em minha direção, sua mão atingindo minha
bochecha, a dor explodindo em meu rosto. Meu olho parecia querer sair da
minha cabeça. Ela aproveitou meu momento de hesitação e bateu com o
punho em meu lábio superior e nariz, quebrando a cartilagem de minhas
narinas e rompendo meus vasos sanguíneos. O sangue jorrou, deslizando
pela minha boca. Antes que eu pudesse me endireitar, ela me chutou no
estômago, me jogando de volta no chão com um gemido.
“Meu! Mio!” a multidão cantou, as apostas passando entre as mãos.
Saltando para mim no chão, ela cambaleou quando rolei para o lado,
sentindo minha falta. Pulando, girei, deixando cair meu cotovelo em suas
vértebras. Ela uivou, arqueando as costas com o impacto, mas continuou de
pé, o braço batendo na minha bochecha já sangrando.
Cambaleei para trás, sentindo a raiva subir pela minha garganta e envolver
meus músculos. Eu era melhor que isso. Eu poderia derrubar soldados
treinados no chão.
Mio veio até mim quando minha perna deu um chute circular, acertando seu
estômago. Ela bateu no chão com um baque. Pisando forte, meus
sentimentos se desligaram. Eu a chutei nas costelas com um estalo audível,
forçando um grito a sair de seus lábios.
A parte de mim que não queria matar ninguém estava sufocada por pura
adrenalina e instinto de sobrevivência; era matar ou ser morto. Eu não
queria morrer – não esta noite.
Um grito gutural saiu dela enquanto ela empurrava contra meu ataque,
rastejando para longe de mim, sua mão envolvendo um poste preso no chão
como Excalibur. Com toda a força que conseguiu reunir, ela o soltou,
girando-o nas mãos enquanto mancava de volta para mim, com sangue
escorrendo pelo rosto. Ela era muito mais forte e formidável do que parecia.
Ela enfiou a bota na terra, jogando detritos na minha cara.
“Ahh...” Minhas mãos foram para meus olhos ardentes, dando-lhe tempo e
liberdade.
Com um grito de guerra, ela mergulhou o bastão em minha direção.
Cambaleando para trás, não tive tempo de limpar completamente a lança. A
dor explodiu em minha coxa quando a madeira pontiaguda afundou em
minha perna, rasgando pele e nervos. Ouvi um uivo ecoar nas paredes,
tenho certeza de que era meu, mas não me sentia mais preso ao meu corpo.
Tudo aconteceu em câmera lenta, como se eu pudesse observar cada gota do
meu sangue caindo lentamente na terra, molhando a terra com a minha
essência. Uma sensação de zumbido tomou conta de mim como se eu
estivesse recebendo mais energia enquanto me entorpecia pela agonia que
congelava meus membros.
Meu olhar se ergueu para o dela, meu nariz enrugando em um rosnado.
Tornei-me selvagem e arranquei o graveto da minha perna, bufando e
rosnando. O que quer que ela tenha visto em mim, ela devia saber que algo
também havia mudado. Seus olhos se arregalaram como se ela tivesse visto
um monstro rastejar para fora de uma caverna.
Correndo para o lado em um piscar de olhos, eu me virei ao redor dela,
fazendo-a olhar ao redor. Foi por isso que me esforcei. Para se mover tão
suavemente e rápido, eles me perderam de vista.
Entrando, bati meu punho em sua garganta com todo o meu peso. Com um
estrangulamento distorcido, ela agarrou o pescoço, curvando-se, com a boca
aberta, respirando fundo. Balançando o bastão na parte de trás dos joelhos,
derrubando-a, ela caiu no chão, o impacto roubando o que restava de seu ar.
Todas as forças pareciam fugir de seu corpo enquanto as minhas vibravam
com vida.
Fiquei de pé sobre ela, olhando para ela. Inalando profundamente, sua
garganta balançou enquanto o sangue escorria por seu rosto, seus olhos
escuros fixos em mim.
Desafiador.
Orgulhoso.
Ela não disse nada, aceitando sua morte enquanto me observava girar o
bastão na mão, ainda pingando meu sangue. A multidão gritou e cantou
para eu terminar. Eu sabia que não havia outro jeito. Um de nós sobreviveu
e um de nós morreu. Esse foi o jogo.
Olhando-a nos olhos, dei-lhe o respeito que ela merecia no final. Meu braço
subiu; o bastão quebrado com o qual ela quase me matou foi o seu fim. O
ácido percorreu meu estômago, subindo pela minha garganta como lava,
mas eu sabia que não havia como parar agora.
Com um grunhido, puxei-o para baixo com toda a força que me restava, a
ponta atravessando sua garganta. Fez um som doentio de carne rasgando,
cartilagem quebrando enquanto o sangue jorrou e espirrou em meu rosto.
Ela engasgou, engasgando com o próprio sangue, o ar saindo pelo buraco
em sua garganta, vomitando um líquido vermelho como um respiradouro.
Ela lutou por ar por um tempo antes de seu corpo ficar rígido. Então a vida
a abandonou num espasmo violento, e sua figura ficou flácida.
Não ouvi nada além do som da minha própria respiração. Minha mente se
afastou da dureza do que eu tinha acabado de fazer, a lança presa em sua
garganta, perfurando o chão. A adrenalina disparou pelos meus músculos,
me sacudindo com energia excessiva.
Eu a matei. Brutalmente.
Mas eu estava vivo. Eu sobrevivi.
Limpando o sangue do meu rosto com o braço, dei um passo para trás,
minha visão captando o movimento chocante na multidão antes que meus
ouvidos finalmente sincronizassem com ele. Estourando-me da minha bolha
e me jogando de volta à Terra.
"Peixe!"
“Piranha!” outro gritou acima do resto.
“Piranha! Piranha! Piranha!” A massa cantava, pulando para cima e para
baixo, os punhos no ar balançando para frente e para trás com seu mantra.
Examinei a névoa de pessoas atordoadas, afundando sob a energia
avassaladora da multidão, me afogando em seu desejo por sangue.
Senti um puxão sutil no estômago – uma vibração que atraiu meu olhar para
o lado. Os olhos pareciam brilhar como faróis na escuridão, agarrando-se a
mim, puxando-me de volta, enchendo meus pulmões de ar. Eu estremeci
quando nossos olhares colidiram.
Warwick estava sentado em seu lugar habitual, recostado e inclinado para o
lado, a mão apoiada sob o queixo como se estivesse assistindo a um filme
chato, mas seu olhar era penetrante, queimando em mim.
Minhas pálpebras se fecharam brevemente e engoli com a sensação de que
ele estava bem na minha frente, sua aura circulando, me tocando.
"Glorioso." Eu me virei em direção à voz atrás de mim. Zander ficou lá com
uma expressão vazia, mas seus olhos brilhavam. “Seu estômago está cheio.
Você pegou." Um sorriso apareceu em seu rosto. “Você prevaleceu.”
“Eu prevaleci.”
"Bom." Ele passou por mim até o corpo de Mio. Eu o observei por um
segundo antes de meu olhar voltar para o lugar do rei nas arquibancadas.
Vazio.
Deixando-me com a sensação de ter imaginado tudo.
Saindo da arena, coberto de sangue, com os gritos do meu novo apelido nas
costas, deslizei pelo túnel escuro para longe da exposição.
A morte de Mio revelou uma coisa para as massas.
Este peixe virou uma piranha.

Os guardas me escoltaram até um curandeiro para curar meu ferimento na

perna, que o limpou e me deu remédios antes de eu ir para o chuveiro, onde
um uniforme novo me esperava – uma vantagem pela vitória.
Sob o jato de água, o sangue rodopiava rosa em volta dos meus pés,
escorregando em direção ao ralo. O sangue se agitou, o de Mio e o meu
juntos, antes de desaparecer. Meus braços tremiam enquanto eu pressionava
as palmas das mãos no azulejo, tentando me manter em pé, o zumbido em
meus ouvidos e o zumbido de adrenalina diminuindo dramaticamente.
Meu corpo respondeu plenamente aos acontecimentos da noite, caindo do
alto, mas minha mente ainda estava entorpecida pelo fato de eu ter
assassinado Mio. Foi para sobreviver. Poderia facilmente ser ela sangrando
neste chuveiro em vez de mim, mas a ideia de matar um ser humano para
entreter multidões enrolou meu coração e estômago em desgosto.
"Dois minutos!" Um guarda gritou comigo, o mesmo que me resgatou do
buraco. Scar Lip, eu o chamei mentalmente. Ele parecia gostar
particularmente do turno do banho. "Vamos, suspeito." Ele olhou para mim.
“Precisa de ajuda para se vestir desta vez?”
Enrolando-me na toalha, caminhei assertivamente até ele, olhando para
cima sem nenhum sinal de medo. Ele sugou a minha proximidade, ainda
tentando manter o sorriso no rosto. Seus olhos rastrearam minha figura, a
água pingando e deslizando sobre minha pele machucada e quebrada.
“Piranha,” eu disse, me aproximando. “E se você me tocar novamente,
arrancarei a carne de seus ossos e os usarei para retirar seus restos mortais
de meus dentes.”
Ele piscou, chocado com minhas palavras, mas rapidamente empurrou-o
para longe, pressionando-se mais perto de mim. “Você acha que porque
matou um humano fraco, você é invencível agora?” Seus olhos me
percorreram novamente. "Eu poderia fazer qualquer coisa que quisesse com
você agora, e você não apenas não poderia me impedir, como ninguém mais
o faria."
“Sua profunda insegurança sobre sua masculinidade está aparecendo”,
respondi, ignorando o medo frio que suas palavras colocaram em meus
ossos. Ele provavelmente estava certo sobre ninguém ajudar, mas eu nunca
mostraria a ele que ele poderia me quebrar. “Acho que não é apenas uma
característica masculina humana.” Comparar uma fada a um humano era
um grande insulto. As fadas acreditavam estar muito acima de tais loucuras,
mas quanto mais os mundos se misturavam, mais cada um adquiria
atributos do outro.
“Sua vadia,” ele fervia, cambaleando para mim. Meu punho bateu em seu
pomo de adão, seu corpo tropeçando para trás enquanto ele arranhava sua
traqueia.
“Tsk. Tsc.” Eu estalei minha língua. “Você conhece as regras. Você não
pode me tocar. Foi algo que Tad me contou. Uma vez que você estivesse
nos Jogos, nenhum guarda poderia agredi-lo. Eles queriam que seus
lutadores estivessem no auge para dar o melhor show.
“Não é divertido assistir a um lutador que já foi espancado no ringue, sem
lutar”, disse Tad. “Eles querem que os prisioneiros estejam tão distraídos
com o espetáculo que não pensem no fato de que estão fazendo o trabalho
sujo por eles. Matar outros presos, manter os números baixos, enquanto eles
incentivam você a fazer isso de novo é realmente doentio, mas as pessoas
adoram até que seu nome seja jogado no ringue.
O guarda sibilou para mim, suas pálpebras se fechando em fendas. Com um
salto, ele agarrou minha garganta, apertando-a, bloqueando o ar dos meus
pulmões. A aversão curvou seu lábio cheio de cicatrizes, a morte enchendo
seus olhos. “Seu pedaço imundo de…”
“Rapaz!” Uma voz ecoou pela sala, ricocheteando nos azulejos. A moldura
de Zander ocupava a porta. "Deixe ela ir."
O guarda, Boyd, zombou de mim, apertando com mais força.
“Rapaz. Eu disse. Deixar. Ir."
As narinas de Boyd dilataram-se e ele me empurrou para trás. Curvando-
me, puxei ar para os pulmões com uma tosse ardente.
"Tenha cuidado." Boyd apontou para mim antes de sair da sala, olhando
para Zander.
Zander me observou enquanto eu me endireitava, minha mão esfregando
minha garganta.
"Vestir-se." Ele acenou com a cabeça para a pilha sobre a mesa. “Estarei lá
fora para acompanhá-lo de volta à sua cela.”
Ele recuou, deixando-me me vestir. Trêmula, coloquei minhas calças, a
ponta do medo desmoronando ao meu redor novamente. Emoções
avassaladoras construídas por trás da minha adrenalina. Terminei de me
vestir, calcei minhas botas e saí para encontrar Zander esperando
exatamente onde ele disse.
Ele me deu um sorriso rápido, mas caloroso, antes de sair pelo corredor,
passando por outras celas. Meus olhos se fixaram em um deles.
“Pare,” eu disse a Zander, aproximando-me da jaula, olhando para a pessoa
atrás das grades. Eu sabia que os Jogos ainda estavam acontecendo e quase
todas as celas ainda estavam vazias.
Exceto este.
Eu não era o único que não queria mais fazer parte do show desta noite.
“Você pode abrir esta cela?” Olhei para Zander, minha voz vazia.
Ele assentiu, sem questionar meu raciocínio. Usando uma chave mestra em
seu cinto, ele abriu o portão de metal com um estrondo estridente.
Tess se levantou, seus olhos acompanhando cada movimento que eu fazia.
Sua mandíbula estava travada, me mostrando nenhum medo, mas também
nenhuma luta. Seu olhar aguado não mostrava nenhum sinal de que alguma
lágrima tivesse caído por sua amiga. Você não fez isso aqui até tarde da
noite, quando ninguém podia ver, e seus gritos foram absorvidos pelos
outros.
“Meu cobertor.” Foi uma ordem, não um pedido ou pergunta.
Ela hesitou por um segundo, claramente lutando contra a vontade de lutar.
A contragosto ela se abaixou, pegando um cobertor do ninho que criou no
chão.
"Ambos."
Suas bochechas se contraíram, a raiva queimando em seu rosto, mas ela
agarrou o outro também, estendendo-o para mim.
Ela conhecia o jogo dentro e fora da arena. Foi assim que funcionou e não
pude mostrar clemência. Caso contrário, eu era fraco.
Pegando os cobertores, saí da cela dela e Zander a fechou de volta.
“Ela morreu bem”, eu disse.
"Foda-se."
“Chega, Tess”, ordenei. “Sua guerra comigo acabou. Você me ameaça ou
até mesmo fica no meu caminho e se junta ao seu amigo.” Afastei-me antes
que ela pudesse responder. Zander lutou para me alcançar, acompanhando-
me até minha cela. Entrando nele, me virei para encarar meu guarda.
“Você é...” Zander balançou a cabeça com admiração, fechando minha
porta, agarrando as barras no momento em que ela trancou, olhando para
mim. "Algo."
“Eu estou bem.” Eu bufei, deixando cair os cobertores no chão.
Seu silêncio chamou minha atenção de volta, seus olhos castanhos me
observando. Sua expressão fez a energia nervosa percorrer meu corpo.
Ele me observou com ousadia, sua intenção clara. Mas diferente de tantos
outros homens, o foco de Zander não era malicioso ou lascivo. Ele me
queria, mas seu olhar era mais suave, quase de saudade. Doce. Num lugar
repleto de mortes violentas e torturas cruéis, foi chocante. Perturbador.
Eu não sabia como lidar com isso. Olhando para o chão, lambi o lábio
nervosamente.
“Não encontrei uma palavra nesta língua que pudesse definir você.”
Uma risada curta surgiu pela minha boca. "Não se preocupe. Já ouvi vadias
de coração frio em quase todas as línguas.”
“Essa não é a descrição que eu tinha em mente.” Seu olhar permaneceu
intensamente em mim até que ele olhou para o lado, finalmente quebrando
o contato. “Você mexeu em alguma coisa aqui. Desde o momento em que
você entrou, você mudou a dinâmica, a ordem. É como se tudo estivesse
prestes a desabar.”
"O que você quer dizer?"
"Não sei. Eu simplesmente sinto isso. Sua atenção voltou para meu rosto.
“E eu me sinto preso pela sua corrente. Parece que não consigo me conter.”
Engoli em seco, sua declaração despertando chamas e gelo em mim, paixão
e medo.
Ele bateu nas barras, recuando. “Tenha cuidado com Boyd. Ele tem um
caráter fraco, sede de poder e sangue, e não tem consciência”, disse ele
antes de se afastar como se nada pessoal tivesse acontecido entre nós.
Uau . Eu balancei minha cabeça. Esta noite tinha sido uma montanha-russa
extrema e eu queria descer.
Abaixando-me sobre meus cobertores, me enrolei, o acolchoamento extra
parecendo melhor do que qualquer cama luxuosa em que já dormi.
Gritos e aplausos distantes dos jogos encheram meus ouvidos com um ruído
branco, me puxando para um sono profundo. Meu corpo cedeu à primeira
noite completa de sono que tive desde que cheguei, provavelmente graças
ao que quer que os curandeiros tenham usado em mim.
Apesar disso, a afirmação de Zander perpassou meus sonhos. Meu sono foi
assombrado por imagens de HDF caindo, pedaços esmagando Caden e
aqueles que eu amava, enquanto eu ficava no meio... observando.
 Capítulo 19
Duas semanas se passaram em um borrão de mesmice. A única diferença
que notei foi sair do meu caminho ou acenar para mim com respeito, o
nome “Piranha” circulando pela prisão. Eu ainda tinha que lutar para
conseguir comida “de verdade”, mas torradas com manteiga estavam
disponíveis para mim todas as manhãs. Ainda assim, mais peso escorregou
dos meus ossos, deixando-me fraco e cansado.
Eu não estava pronto para lutar esta noite, mas quando a morte esperava por
você, o tempo tinha um jeito engraçado de acelerar. Em um piscar de olhos,
o dia dos Jogos estava comigo novamente. Eu não tinha ideia de contra
quem estaria lutando, mas não havia dúvida de que eles tornariam tudo mais
difícil, e minhas chances de sobrevivência diminuiriam.
“Você vai vencer esta noite.” Tad largou sua xícara de café, me estudando.
O refeitório zumbia com mais intensidade do que o normal, a excitação por
uma noite de sangue e a emoção de olhar ao redor da sala imaginando quem
não estaria conosco amanhã.
“Você não sabe disso, velho.” Joguei minha torrada no chão, de repente sem
fome.
“Coma cada mordida.” Tad apontou para as três fatias de pão. “Você
precisa da sua força.”
Olhando para ele como um pai chato, fiz questão de enfiar meio pedaço na
boca de uma só vez.
“Ah, que bom. Asfixie até a morte primeiro. Ele balançou a cabeça com um
suspiro, ficando sério novamente. “Você pode fazer isso, garota. Nunca vi
alguém lutar como você. O jeito que voce se move?" Ele inclinou a cabeça.
“Como um fantasma. Você é mágico lá fora.
“Sim, contra um humano lento,” eu bufei, engolindo meu pão, sentindo um
nó em minhas entranhas, “Eu sou um raio.”
"Não." As sobrancelhas espessas de Tad fundiram-se em uma longa lagarta
peluda. “É mais do que isso. Você realmente me lembra...
A frase de Tad foi interrompida pela comoção na porta. Conversas e
pessoas se virando para olhar chamaram minha atenção. Meu olhar pousou
no guarda que me registrou, me “limpou” na primeira noite e me mostrou
minha cela. Ele estava com um novo prisioneiro, vestido de cinza.
Humano.
Meus olhos se fixaram no novo peixe.
O mundo tombou para o lado. Com um suspiro, minha xícara caiu dos meus
dedos, derramando-se sobre a mesa, atraindo a atenção de todos para mim
por um momento, incluindo o novo prisioneiro.
Pisquei várias vezes, sem entender o que estava vendo. Não havia como.
Seus olhos se arregalaram, me observando, e se encheram de uma mistura
de alegria, alívio e choque.
"Oh. Meu. Deuses. Kovacs?” Ele balançou a cabeça, também não
acreditando no que estava vendo, sua forma já se movendo em minha
direção. "Merda. Todos nós pensamos que você estava morto. ele lamentou,
meu cérebro absorvendo a forma correndo em minha direção.
Aron Horvát.
Meu camarada do HDF, o idiota que tirou minha virgindade, o cara que eu
adorava bater. Tudo isso fazia sentido lá fora, mas vê-lo aqui? Minha mente
não conseguia entender aquilo, uma peça do quebra-cabeça sendo forçada
no lugar errado. O que ele estava fazendo aqui? Como?
"Brexley, não posso acreditar que é você." De repente, ele estava ali na
minha cara, com os braços em volta de mim. “Porra, Kovacs, não posso te
dizer como é bom ver você. Markos iria pirar se soubesse que você está
vivo.
O sobrenome de Caden e o meu pareciam se separar do resto de suas
palavras, ressoando nas paredes, ecoando em som surround como uma
britadeira, me jogando de volta ao presente.
Sagrado. Porra. Ele tinha acabado de dizer meu nome – uma das regras
fundamentais quebradas.
O pavor encheu meu estômago, o pânico atingiu meus pulmões enquanto
meus olhos corriam ao redor. Alguns rostos estavam inexpressivos, mas a
maioria me olhava incrédula, seus cérebros tentando identificar o nome,
enchendo-se de consciência. Choque. Ódio.
A prisioneira 85221 ou Laura Nagy estava segura. Desconhecido. Brexley
Kovacs, pupilo do general Istvan Markos, filha de Benet Kovacs, era um
alvo.
Foi algo que Istvan ensinou a Caden e a mim, para manter nossas
identidades em segredo a todo custo, caso fôssemos pegos. Tínhamos que
ser extremamente cuidadosos porque seríamos usados como resgate,
chantagem e punição para Istvan.
Em segundos, Aron destruiu a base debaixo de mim.
Ele agarrou meu rosto, seus olhos lacrimejando. “E-eu não posso acreditar
nisso. Kovac...
“Cale a boca, seu idiota,” eu sibilei baixinho, levantando-me da mesa,
quebrando nossa conexão.
"O que?" Ele recuou incrédulo, seus olhos indo e voltando entre os meus.
Pude ver que ele estava tremendo, o medo jogando fora anos de
condicionamento. Eu sabia que ele não queria me jogar debaixo de um
trem. Ao me ver vivo, um amigo em um lugar hostil, assumiu o controle de
suas ações. Mas ele ainda destruiu minha rede de segurança.
"O que você está fazendo aqui?" A hostilidade ao meu redor cresceu, olhos
me perfurando de todos os ângulos.
Acima de tudo, eu podia sentir sua atenção me cortando como vidro do
outro lado da sala. O rei de Halalhaz. Nada de bom resultou da atenção que
Warwick Farkas depositou em você.
Ele me deixou sozinha por semanas, agindo como se eu não existisse.
Agora eu podia sentir seus olhos queimando a parte de trás da minha
cabeça, seus olhos descascando minha pele.
“Caden está totalmente perdido.”
“Jesus,” eu rosnei, agarrando a camisa de Aron. "Pare de falar." Eu o puxei
para fora do refeitório. Ninguém se moveu em nossa direção, mas senti que
isso mudaria em breve. Fazendo-o virar a esquina, eu o bati contra a parede.
"O que diabos há de errado com você?"
"Eu sei. Eu não estava pensando. Eu vi você... — Ele desviou o olhar. “Eu
não posso...” Ele parou, um soluço rasgando sua garganta. “Eu não posso
morrer aqui. Foi apenas um desafio bobo. Eu não deveria estar aqui.
"O que você quer dizer?"
“Caden,” ele pigarreou... desde que ele viu você morrer, ou acho que
pensou que você viu, ele está em uma bebedeira. Perdi. Bêbado e fazendo
merdas estúpidas. Ele está em uma missão de atirador furtivo para matar
todos os guardas da estação ferroviária fae do outro lado do rio.
Aquele em que ele me viu morrer.
“Caden chegou ao fundo do poço. Ele arrastou alguns de nós com ele em
suas perseguições. Fui pego enquanto tentava fugir da última vez.”
Arrastado, minha bunda . Aron, com seu grande ego, seria o primeiro da
fila, alegando que poderia matar mais.
“Eu não posso acreditar nisso.” Aron olhou para mim maravilhado. “Todos
nós pensamos que você estava morto.”
“Não, ainda não .” Embora com esta noite pairando sobre mim e meu nome
verdadeiro pintando um alvo brilhante nas minhas costas, provavelmente
não demoraria muito.
Outro pequeno soluço subiu pela sua garganta. “Porra, Brex, me ajude. Eu
não quero morrer. Assim não. Isso não deveria acontecer. Eu não deveria
estar aqui.
O garoto arrogante da sala de treinamento havia sumido. Arrogante em seu
ambiente, mas aos primeiros sinais de verdadeiro horror, ele chorava como
um bebê.
“Você acha que algum de nós quer estar aqui?” Empurrei-o com mais força
contra a parede, sussurrando com voz rouca. “Você acha que eu não quero ir
para casa? Ver Caden novamente? Este não é um maldito feriado, mas aqui
estamos. Quanto mais rápido você aceitar, melhor.”
Ele esfregou as mãos rudemente no rosto.
“Você não vai receber nenhuma cobertura de açúcar de mim. Este lugar é
tudo o que você imagina, senão pior. Fui espancado, torturado, passei fome,
agredido, ameaçado, humilhado e trancado em um buraco por dias. Mas
você mostra fraqueza e está morto, Horvát. E por mais que eu achasse que
você era um idiota na HDF, você ainda é meu camarada. Membro da minha
equipe. Nós protegemos uns aos outros. Então se recomponha.
Ele assentiu, a cabeça inclinada em direção ao peito, as mãos tremendo. Eu
entendi o quão esmagador foi quando você chegou e se encontrou em um
lugar de onde nenhum humano jamais havia retornado. Mas não estava em
mim desistir e aceitar o fim tão facilmente.
Esta noite eu posso morrer. Mas eu sairia lutando.
O sino anunciando o fim da hora do café da manhã, hora de trabalhar,
vibrou no ar. Aron sacudiu a cabeça ao ouvir o som alto, sua garganta
balançando, seus olhos saltando para a porta, observando figuras
começarem a emergir da sala.
"O que está acontecendo?" ele perguntou, me lembrando de alguém
drogado: paranóico e nervoso.
Em vez de responder, empurrei-o contra a parede novamente, exigindo sua
atenção de volta para mim.
“Você não fala meu nome verdadeiro novamente. Mantenha sua boca
fechada. Saia de mim mais uma vez e eu mesmo matarei você. Você
entende?"
Ele assentiu com a minha exigência, embora já fosse tarde demais.
“Sendo um novato, você irá como peixe . Não conte nada sobre você a
ninguém. Mantenha a cabeça baixa, fique perto de mim e faça o que os
guardas mandarem. Aron estava assustado agora, mas eu temia que assim
que ele ficasse um pouco mais calmo, sua natureza arrogante começaria a
aparecer, o que não seria bom para ele. “Você quer viver? Você é reservado
e segue as regras. Ao contrário de mim . "Você entende?"
“Sim”, ele respondeu, levantando o queixo, um toque do velho Aron em sua
voz.
"Vamos." Eu me virei, sentindo que Aron era um irmão mais novo e
malcriado que eu tinha que mostrar em uma nova escola, deixá-lo saber as
regras e as leis tácitas do lugar. “A menos que um guarda lhe diga o
contrário, você pode vir comigo para o trabalho. Não tem treino, então
observe tudo; pegue tudo o mais rápido que puder. Não presuma que outros
humanos estão do seu lado aqui, porque eles não estão. Quaisquer que
sejam os decretos que seguimos no exterior, não se aplicam aqui. Eles serão
os primeiros a cortar sua garganta. Os demônios estão em vermelho, as
fadas em amarelo, os mestiços em azul, os humanos em cinza.
“Então quem é o cara de preto?”
Parei tão rápido que Aron bateu nas minhas costas. Meu estômago afundou
nas botas enquanto eu olhava para frente, sentindo a lateral do meu rosto
queimar.
Warwick estava parado na porta. Ninguém se moveu atrás dele, esperando
que o rei decidisse o que estava fazendo.
“Quem diabos é ele?” Aron parecia arrogante.
“Cale a boca”, murmurei, mantendo a cabeça reta.
"Por que? Quem é ele?" As inseguranças masculinas de Aron estavam
vindo à tona, a única pessoa que não tinha noção do poder que emanava do
homem de preto.
“Ouça ela, peixe .” Cheia de desgosto e ameaça, a voz profunda de Warwick
ressoou pelo espaço, arrancando o ar dos meus pulmões e provocando
arrepios nos meus braços. Caminhando até nós, suas longas pernas
preencheram a lacuna em um piscar de olhos, deslizando até Aron.
Elevando-se muito acima dele, ele se inclinou em seu ouvido, assumindo
seu espaço pessoal. "Fechar. O. Porra. Acima."
Aron parou, finalmente sentindo o domínio que emanava dele.
“Você acabou de colocar um alvo nas suas costas.” Warwick zombou do
rosto de Aron, seu olhar fixo no meu. “E o dela .”
O ar entrou pelo meu nariz, meus pulmões tropeçando no jato de oxigênio.
Sua ameaça foi como se pesos de chumbo tivessem sido jogados nas
minhas costas.
Olhei de volta para o homem, sem demonstrar nenhuma emoção. Seus
olhos azul-esverdeados rolaram como uma tempestade passando por mim.
Ele inclinou a cabeça, observando-me por um longo tempo, como se eu
fosse um experimento científico, até que se aproximou de mim, fazendo
minha pulsação bater descontroladamente em meu pescoço.
Quando seu olhar passou por mim, seu nariz se alargou, o calor de seu
corpo colidiu com o meu. Minha cabeça girou. Com os braços cruzados, ele
se aproximou.
"Cuidado com suas costas agora, princesa." Áspera e profunda, sua voz
parecia fluir pelas minhas veias e descer pela minha garganta. “Tudo mudou
agora.” Sua boca roçou minha bochecha. “ Kovacs ”, ele sussurrou antes de
passar por mim, seu braço batendo em mim propositalmente enquanto ele
caminhava, deixando-me enraizado no lugar, ofegante por ar.
Sua partida fez com que a horda saísse do refeitório. Figuras esbarrando e
passando, sussurros, rosnados e olhares de morte, todos centrados em mim.
“Quem foi ?” Aron agarrou meu braço, tirando-me da bolha que Warwick
parecia sempre colocar em volta de mim quando estava por perto.
“Lembra que às noites o Sargento Freeman ficava um pouco embriagado e
nos contava antigas histórias de batalha do Lobo?”
"Sim. Aquele cara do Farkas. A testa de Aron enrugou-se. “A lenda do cara
que voltou dos mortos depois de ser morto na Guerra Fae, tornando-se nem
humano nem Fae. Dizia-se que ele conseguia se mover como um fantasma e
caçar como um lobo, matando centenas de pessoas em minutos sozinho e
com as próprias mãos. Mas ele é apenas um mito. Ele não é realmente real.
Bakos disse que foi inventado para assustar as pessoas.”
“Bakos estava errado. Ele é muito real. A lenda e o mito são verdadeiros.”
Mordi meu lábio. “O homem que acabou de ameaçar você? O homem de
preto... Meu olhar foi para Aron, sentindo o poder de dizer seu nome. “É
Warwick Farkas.”

Aron tropeçou atrás de mim, tentando refutar o que eu acabara de confessar

a ele, mas quanto mais ele tentava negar, menos seguro parecia. Tantas
histórias sobre os Fae que nossos pais ou avós cresceram pensando que as
fábulas eram a nossa realidade, os Fae se mostraram quando a barreira caiu.
Mas Warwick Farkas ainda foi colocado na categoria de Papai Noel ou
zumbi. Ninguém ressuscitou da morte como se nada tivesse acontecido e
não fosse nem feérico nem humano. Dizia-se que necromantes e druidas
faziam isso, mas era magia negra... errada... e trazia consequências ruins. A
pessoa não estava certa. Vazios, sem alma e raivosos, eles eram fragmentos
de seu antigo eu, forçados a viver, mas não realmente vivos, com seus
corpos frios e desajeitados.
Warwick não era nenhum desses, seu sangue corria quente, sua presença tão
cheia de vida que sufocava.
Eu tinha certeza de que a parte dele sobre ser trazido de volta à vida era
altamente exagerada; o homem era real. Tão real que ele fez tudo em mim
vibrar violentamente. Me senti perdida e encontrada ao mesmo tempo. Ele
era tudo que eu imaginava que uma lenda seria: avassalador e em outro
plano, bem acima de nós, mortais.
“85230,” uma voz familiar gritou para Aron. A figura de Boyd moveu-se
em nossa direção. Meu estômago revirou ao vê-lo. Os olhos de Boyd se
voltaram para mim, um sorriso de escárnio curvando seus lábios. “Awww,
pequeno peixe, vejo que você já encontrou outro amigo peixe. Que
adorável. Para Aron, ele disse: “Você está na lavanderia”.
Os ombros de Aron rolaram para trás, seu nariz franzindo de desgosto pelo
guarda Fae.
Esses dois eram muito parecidos – uma coisa muito ruim para Aron.
“Apenas segure a mão dela e ela lhe mostrará.” Boyd inchou, ficando na
minha cara. “Não é mesmo, peixinho fedorento? Você sabe como é aqui.
Quem está encarregado." Ele me cutucou, certificando-se de que eu sentisse
sua ameaça pressionando meu quadril. “Embora eu ainda precise arrombar
você, colocá-lo de joelhos.” Sua insinuação se espalhou presunçosamente
por seu rosto.
“Tenha cuidado”, respondi friamente. “As piranhas têm dentes afiados e são
conhecidas por morder… com força.”
"Faça isso, vadia de merda, e você saberá como é ter seus intestinos
arrancados e enfiados na garganta."
Aron cambaleou para Boyd, mas eu rapidamente me movi na frente dele,
seu peito batendo em meu ombro. O olhar de Boyd acompanhou nossos
movimentos, sua cabeça inclinada para trás em risada.
"Você é burro pra caralho." Ele riu de Aron. “Não é uma surpresa para
vocês, humanos. É melhor você ficar com ela. Ela parece um pouco mais
esperta que você. Ele recuou. “É melhor se apressar, você não quer se
atrasar no primeiro dia.” Ele fez sinal para que nos mudássemos. "Depois
de você."
Respirando fundo, passei por ele, avistando Lynx me observando da porta
antes de entrar. Eu nunca poderia dizer o que ela estava pensando. Seu olhar
sempre foi intenso, mas neutro. Senti muitas camadas abaixo dele.
Fui diretamente para minha mesa, retirando minha pilha de remendos, sem
olhar para Lynx ou Tess ao meu lado, enquanto Boyd levava Aron para
Hexxus.
“85230,” Hexxus rosnou para o novo humano, seu olhar vagando por Aron
como se ele fosse comida pútrida. “Estação atrás dos outros peixes.” Ele
apontou para um lugar recentemente vazio atrás de mim, vítima dos Jogos
da semana passada.
"O que são aqueles? Máquinas de costura?" Aaron bufou. “Isso não é
trabalho de mulher?”
Puta merda. Puta merda . Meus dentes cerrados, minhas pálpebras
apertando brevemente no silêncio após sua declaração.
O Aron que eu conhecia estava de volta, seu ego empurrando o bom senso e
tudo o que eu disse a ele para fora do caminho. Ele nunca sofreu oposição
de verdade em sua vida e era o epítome do direito - elogiado, mimado e rico
e só sendo repreendido com uma voz severa ou de costas para um tapete.
Todas as coisas das quais ele poderia se afastar e nada realmente
ameaçador. Ele não tinha bom senso no mundo real.
“Quero dizer, não há algo mais útil para eu fazer?” Ele olhou ao redor,
como se seu comentário fosse perfeitamente razoável. “Construa merda. Eu
não costuro.”
Hexxus o observou, inexpressivo, a tensão crescendo enquanto Aron
parecia perceber que o silêncio chocado estava apontado para ele. Seu
pomo de adão balançou e seu olhar voou para mim.
Então a cabeça de Hexxus inclinou-se para trás e ele soltou um uivo, o tipo
de risada que me deixou com os dentes tensos. Nenhum de nós se moveu ou
respirou. A mão de Hexxus bateu nos ombros de Aron, balançando a cabeça
com humor. Um sorriso apareceu no rosto de Aron, e ele se juntou um
pouco à risada de Hexxus.
"Certo?" Aron apontou para as máquinas, rindo com Hexxus. “Seria melhor
eu fazer algo físico. Nós, rapazes, não temos ideia de como usá-los.”
“Oh, Boyd, você não me disse que nosso novo cara aqui era tão engraçado.
Ele acha que este lugar é uma espécie de retiro onde ele pode escolher suas
próprias atividades.” Hexxus deu um tapinha nas costas de Aron.
Aconteceu em um piscar de olhos. Tudo mudou.
Os olhos de Hexxus ficaram pretos, sua pele ficou branca e fina como
papel, estendendo-se sobre seus ossos, seus dentes quebrando. Ele
empurrou Aron para frente, sua fúria descarregando como partículas
tangíveis no ar.
Rachadura!
O chicote do chicote atingiu as costas de Aron, derrubando-o no chão com
um grito.
Rachadura!
O som de tecido, carne e músculos se despedaçando rasgou o ar. Os gritos
de Aron rasgaram meus tímpanos enquanto ele tentava rastejar para longe.
A fúria explodiu de Hexxus, seu corpo vibrando com energia. O demônio
estava totalmente no controle; qualquer pedaço de humanidade se foi. Seu
braço golpeava repetidamente brutalmente com uma paixão furiosa. A cada
golpe, minha pele ecoava em compreensão, relembrando a dor
inacreditável.
Golpe após golpe, Hexxus não cedeu, e eu queria gritar para ele parar, para
salvar meu companheiro. A bile encheu meu estômago, subindo pela minha
garganta, lágrimas nublando meus olhos.
Os gritos de Aron se transformaram em soluços, sangue jorrando e
derramando das feridas. “Brex,” ele choramingou, seus olhos implorando
aos meus. O sobrevivente que há em mim me disse para manter a boca
fechada, para não me envolver. Minha cabeça girou em direção a Lynx, seus
olhos escuros encontrando os meus.
Eu entendi o que ela fez por mim.
"Não." Ela balançou a cabeça, mas eu já estava de pé.
“Por favor, pare”, implorei, tentando engolir o vômito na garganta. “Por
favor, não o mate.”
O braço de Hexxus parou no ar, seus olhos negros se voltando para mim. Os
nervos no meu pescoço se torceram e estremeceram, sentindo sua raiva se
voltar contra mim.
“Você se atreve a me parar no meio da aula?” O braço de Hexxus caiu e o
sangue espirrou em seu rosto e roupas. “Você acha que por estar nos Jogos
você é intocável?”
“Não, mestre.” Eu inclinei minha cabeça. “Eu nunca me consideraria tão
alto.”
"Bom." Hexxus assentiu, seus olhos voltando para o amarelo. “Porque você
não é. Você é nada."
Um gemido agonizante veio de Aron, mudando a atenção de Hexxus de
volta para seu corpo flácido. “Tire essa coisa da vista.” Ele chutou as
costelas de Aron, olhando para Boyd.
Boyd olhou para mim, com um sorriso cruel no rosto, sem se mover. Os
olhos de Hexxus se voltaram entre nós com perplexidade.
“Boyd,” ele cuspiu. "Estou esquecendo de algo?"
"Não senhor." Boyd manteve seu olhar desprezível em mim enquanto
caminhava até Aron, um olhar malicioso torcendo seus lábios.
“Brinque com seus animais de estimação quando quiser”, rosnou Hexxus.
“Tire esse pedaço de merda daqui. Estou farto de lidar com humanos
estúpidos e arrogantes.”
"Não se preocupe." Boyd se agachou, agarrando Aron e levantando-o
facilmente por cima do ombro. Seu olhar encontrou o meu novamente. “Eu
conheço o lugar perfeito para ele.” Seu sorriso cruel se alargou enquanto ele
carregava Aron para fora da sala.
Minha garganta apertou, o medo cutucando minhas costelas, sentindo algo
mais por trás do sentimento de Boyd. Antes que eu tivesse tempo de
analisar, Hexxus estava diante de mim, sua expressão de volta à
neutralidade.
“Pelo que você acabou de fazer?” Ele se inclinou, o sangue de Aron
pontilhando sua pele como sardas. “Eu deveria açoitar você até que seus
músculos pudessem ser usados como fio dental.” Sua mão envolveu minha
garganta, seu polegar pressionando o pulso em meu pescoço. Ele lambeu os
lábios, amando meu terror. “Mas tenho apostas nos Jogos desta noite e sinto
seu medo ao ser brutalmente despedaçado no ringue?” Com a mão livre, ele
limpou o sangue de Aron da bochecha com o dedo, sugando-o. “Vai ser tão
alto. É a melhor foda do mundo. E eu vou gozar com a sua morte esta noite.
Aproveite-o como um vinho doce.” Ele me empurrou para trás, minha
bunda batendo de volta na cadeira.
Ele se virou, seus braços erguendo-se no ar.
“Todos de volta ao trabalho. E graças às interrupções dos seus colegas, não
haverá pausas nem comida.”
Olhares e assobios penetrantes dispararam em minha direção. Tess balançou
a cabeça com ódio.
“Perigo e violência,” Lynx murmurou apenas para eu ouvir. “Eles seguem
você.”
Eu não poderia discordar.
O alívio desceu pelos meus ombros quando comecei a trabalhar, mas o
sorriso de escárnio no rosto de Boyd me assombrou.
Qualquer descanso que eu tivesse hoje, eu pagaria mais tarde.
 Capítulo 20
“Pir-an-ha. Pir-an-ha.” Os cantos da multidão mergulharam em meus ossos,
oscilando pelo meu corpo, batendo violentamente em meu coração e
pulmões. O cheiro forte do meu medo, sujeira, sangue e suor impregnava o
túnel onde eu estava, a luz além do portão cortando as grades.
“Sangrento! Sangrando! Chamadas penetrantes explodiram para salvar
minha vida ou para eu acabar com a do meu oponente. Isso não parecia
importar.
Meu estômago deu uma pirueta de náusea, meus dentes batendo um contra
o outro. O terror não diminuiu. Isso me abalou profundamente. Eu entendi o
que estava lá fora, o que aconteceria e quão pequena era a possibilidade de
eu me afastar desta vez com minha vida.
"Esta pronto?" A mão de Zander alcançou o portão, seus olhos castanhos
encontrando os meus através das sombras escuras.
"Não." Rolei meu queixo. “Mas eu realmente não tenho escolha, tenho?”
A mão de Zander se afastou da alça por um momento, tocando meu braço
levemente, aproximando-se de mim.
“Não posso dizer que tudo vai ficar bem”, ele disse calmamente, virando
minha cabeça para a dele e me forçando a me concentrar em suas palavras,
abafando os gritos das arquibancadas. “Você é rápido e inteligente. Use
tudo que puder a seu favor. E lute como se sua vida dependesse disso.”
“Sim”, respondi, sentindo meu peito vacilar com sua proximidade, seu lindo
rosto obscurecendo tudo ao meu redor.
“Sim”, ele repetiu. Suas feições eram sérias, mas seus olhos castanhos
profundos eram suaves nos meus. "Sujo. Cruel. Implacável. Faça o que for
preciso. Você não pode morrer. Você não entende. Minhas sobrancelhas
franziram com sua última declaração. Ele engoliu em seco, seus dedos
pressionando com mais firmeza minha mandíbula. “O fato de você ser
humana e mulher não significa nada aqui. Use-o. Seja mais inteligente,
mais rápido. Apenas vença.”
“Você parece igual ao meu instrutor de treinamento.” Um sorriso
sentimental surgiu em meus lábios enquanto a dor atravessava meu coração.
Zander olhou para mim, sua intensidade reservada e calma, mas eu podia
sentir muito em seus olhos. Ele se inclinou, sua boca se aproximando da
minha. “O que há com você? Eu não posso lutar contra isso. Estou atraído
por você...
"Vamos!" Um estrondo atingiu o portão, nos afastando um do outro, minha
atenção se voltando para a figura do outro lado.
Caramba.
“Bem, bem… Agora entendo por que você era tão protetor com o humano,
Z.” Um sorriso malicioso apareceu no rosto de Boyd quando ele se inclinou
para o portão, seu olhar passando entre nós. “Invadindo este para você
mesmo?”
Zander não respondeu enquanto caminhava em direção à porta, tirando as
chaves.
“Pensei que tínhamos compartilhado por aqui.” Boyd lambeu os lábios
lascivamente. “Embora eu ache que é inútil agora.” As sobrancelhas de
Boyd se moveram. “Ela não vai conseguir sair dessa com vida.”
Zander destravou a fechadura e Boyd abriu as barras.
"Vamos. O povo exige sua presença para o peixe frito.”
“Ela ainda está lutando contra o prisioneiro humano, certo? Aquele
escolhido na loteria? A mão de Zander agarrou meu pulso enquanto eu
avançava.
“Ah, eles não te contaram?” Boyd abriu a boca em falsa surpresa, pegando
meu outro braço. “A ordem mudou. Ela provou que pode lutar em uma
dificuldade maior. Ela venceu a luta da última vez.
"O que?" Os dedos de Zander agarraram meus ossos com mais força.
"Quando isto aconteceu?"
“Apenas um pouco atrás.” Boyd sorriu, me puxando do aperto de Zander.
“Você perdeu essa discussão? Ah, certo, você estava ocupado com ela. Ele
encolheu os ombros. “Estou tão ansioso para se voluntariar para trazer sua
potranca aqui.”
Boyd bateu o portão na cara de Zander, regozijando-se.
“Com quem ela está lutando?” A cabeça de Zander ergueu-se em irritação,
o pé batendo no chão.
“Por que estragar a surpresa?”
Boyd me acompanhou vários passos, deixando-me no meio da arena antes
de seguir para outro portão. Uma figura sombria estava atrás dele – a pessoa
que me mataria ou morreria esta noite.
A multidão aplaudiu mais alto ao me ver entrar na arena.
Use a energia deles. Concentre-se, Brex. Sobreviver .
Boyd abriu o outro portão, deixando sair meu adversário.
O medo caiu sobre mim, entorpecendo os aplausos enlouquecidos, os pés
batendo e a excitação da multidão pulando e se movendo em meu periférico
enquanto as fadas se exibiam.
Não. Não, não, não .
O oxigênio evaporou dos meus pulmões, o ácido subiu pela minha garganta.
Meu oponente entrou com os braços abertos, animando a multidão; seu
sorriso arrogante subiu em seu lábio.
"Touro! Touro! Touro!" A multidão mudou de lealdade num piscar de
olhos, sua devoção inconstante indo para o jogador mais forte. Implacável e
frio.
Minha cabeça voltou para o túnel. O horror encheu os olhos de Zander, sua
cabeça balançando em negação.
"Não." Ele empurrou para abrir a porta.
“Uh-uh.” Boyd balançou o dedo para ele. “Você conhece as regras. Uma
vez que eles estejam no ringue, não poderemos interceder.”
Um zurro bufou de Zander e, por um momento, pensei que ele iria passar
pelo portão e atacar Boyd, mas ele recuou, seu olhar cheio de tristeza me
dizendo que não poderia me ajudar.
Voltando para Rodriguez, lambi meus lábios, tentando acalmar meu
batimento cardíaco frenético.
O medo te matou.
O sino declarou que a luta estava iniciada. Eu podia sentir os fãs sedentos
de sangue salivando pela violência e pela minha morte.
"Touro! Touro! Matar! Matar!"
Rodriguez sorriu, caminhando até mim com uma arrogância entediada.
“Uau, não é justo, não é?” Ele piscou, parando a cerca de um metro e meio
de mim. “Acho que será cedo para mim. Tomar banho e voltar para minha
cela em quanto... vinte minutos? Ele se aproximou, abaixando-se para
atacar, com o nariz alargado e os pés arranhando o chão.
Contrariando seus movimentos, olhei ao meu redor, tentando encontrar itens
que pudesse usar como armas. Eles mudaram o setup desde a minha última
luta, tirando alguns, acrescentando outros.
“ Brexley Kovacs .” Rodriguez ronronou meu nome, seu tom distorcido com
desgosto e desejo. "Eu não vou mentir; Eu realmente vou gostar de chifrar
você, derramando suas entranhas no chão.” Suas narinas inflaram de
excitação. “Pense só, esse tempo todo, a princesa HDF esteve debaixo do
nosso nariz. A cadela de estimação do General Markos. Uma garota
humana rica, mimada e mimada. Você ficará feliz por eu ter matado você
esta noite. Considere isso uma gentileza, pois os presos vão implicar com
você até você virar um saco de ossos.”
— Você continua me dizendo isso. Eu compensei sua progressão, minhas
botas deslizando na terra. “Mas, ainda assim, aqui estou.”
"Não por muito tempo." Ele cambaleou para mim, afastando a multidão,
inclinando a cabeça enquanto os aplausos caíam sobre ele, um sorriso
curvando seus lábios. Um showman. Ele prosperou com a atenção. Vivia
para o espetáculo.
Use-o, Brex. Use seu ego contra ele .
O problema era como fazer isso. Ele foi um excelente lutador, brutal até,
alimentando-se da energia da torcida.
“Você é como uma capa vermelha brilhante pendurada na minha frente.”
Ele caminhou pelo chão, pronto para vir até mim. “E logo você cobrirá o
chão com a mesma cor.” Ele se aproximou. “Seu povo matou minha irmã. É
justo que eu mate você.
Eu não respondi, mas meus olhos se voltaram para os dele, fazendo seu
sorriso maligno crescer ainda mais.
“Sim, você tem muitos inimigos aqui agora, humano. Foi por isso que pedi
para lutar contigo esta noite. Minha irmã era apenas um bezerro, mas eles
não tiveram nenhum problema em sequestrá-la, fazer experiências com ela
e depois tirar sua vida.” Ele cuspiu no chão.
Experimentando? Do que diabos ele estava falando?
“E não terei nenhum problema em fazer o mesmo com você.”
A informação mal foi absorvida antes que ele saltasse para frente, seu corpo
atingindo o meu, a parte de trás da minha cabeça batendo no chão com um
golpe doloroso. Ele agarrou meus braços, tentando me prender embaixo
dele.
Forçosamente levantei meus quadris, inclinando-o para frente, tirando-o do
centro enquanto meus dentes mordiam seu braço, afrouxando seu aperto em
meu pulso. Enfiando a palma da mão em seu rosto com toda a força, ele
caiu de cima de mim, seu rosto caindo no chão.
Eu rolei para fora dele, ficando de pé. Ele se virou para mim, seus dedos
cavando na parte de trás da minha perna. Eu chutei, meu pé batendo em sua
bochecha, jogando-o de volta no chão com um grunhido. Depois que eu bati
minha bota em seu lado, sua mão apertou meu tornozelo, torcendo e
puxando minha perna. Meu joelho estalou quando me virei, meu rosto bateu
no chão quando caí, deixando minhas costas expostas e vulneráveis.
Levantar! Eu gritei comigo mesmo, ouvindo-o se levantar. Correndo para
frente, ele atacou minhas costas, seus dedos enrolados em meu pescoço,
esmagando minha garganta.
Um suspiro saiu da minha boca enquanto meus pulmões procuravam por ar,
sua mão apertando com mais força. O zumbido encheu meus ouvidos
enquanto minha visão ficava turva, meus pulmões queimando por
combustível.
Ele fervia em meu ouvido, mas minha mente não conseguia captar as
palavras, tentando muito respirar, o pânico me inundando como uma nuvem
de moscas.
Uma névoa se formou ao meu redor quando meu olhar pousou na única
coisa clara diante de mim, como se estivesse em alta definição, enquanto
todo o resto estava manchado pela névoa. Warwick levantou-se da cadeira,
o corpo rígido. Seus olhos azuis cortaram a penugem, focando em mim.
Porra, ele era terrivelmente sexy. Aterrorizante. Cruel.
E chateado.
Raiva e aversão subiram por seus ombros, todas dirigidas a mim. Seus
lábios se curvaram, as mãos se fecharam em punhos, como se o modo como
eu estava morrendo não fosse desumano o suficiente.
Algo em sua reação vibrou em mim, provocando uma fúria feroz. Ele
provavelmente estava bravo por não conseguir me matar sozinho. Eu tinha
certeza de que ele adoraria ser aquele que exterminou o conhecido pupilo
do General Markos.
Foi um piscar de olhos. A falta de oxigênio causou uma falha em meu
cérebro. Mesmo deitado no chão, me senti bem ao lado dele. Seu cheiro
rico se misturava com suor e sujeira, o calor pulsando em sua pele.
" Foda-se ", eu zombei em seu ouvido. Então, em um piscar de olhos, eu
estava de volta.
Ele deu um pulo, a cabeça olhando por cima do ombro, depois disparou de
volta para mim na arena.
Seu nariz se alargou, sua cabeça inclinada para o lado, seu olhar se
estreitando.
“ Foda-se de volta, ” sua voz roçou minha nuca, a sensação de seus lábios
roçando minha orelha. “ Agora lute .”
Que diabos?
Uma carga deu vida ao meu peito, limpando as teias de aranha, me trazendo
de volta a mim mesma enquanto minha mente se esvaziava de tudo, exceto
a sensação do aperto de Rodriguez e a falta de ar cuspindo em meu peito.
“Morra, vadia do HDF!” Rodriguez tentou empurrar meu rosto na terra.
"Como você ainda não está inconsciente?"
Com mais energia do que pensei que tinha, minha cabeça bateu para trás.
Rachadura! O som de seu nariz quebrando atingiu meus ouvidos, seu grito
quando seu aperto afrouxou, permitindo que o oxigênio entrasse em meus
pulmões.
Insistindo, jurei que podia sentir Warwick ao meu lado, gritando para eu me
mover, para levantar minha bunda. Deuses, devo ter perdido muitas células
cerebrais.
Batendo meu cotovelo na barriga do touro, ele caiu para o lado, agarrando
seu nariz e sua cintura. Rolando na direção oposta, eu me levantei, meus
pulmões ainda trabalhando para se encherem avidamente enquanto eu me
afastava dele.
Eu realmente não senti nenhuma dor, apenas adrenalina bombeando em
minhas veias, toda a minha energia se concentrando em uma emoção.
Raiva.
Rodriguez atirou em mim e eu corri para uma caixa virada, com um dos
lados apoiado em uma vara. Mergulhando em direção à estaca, arranquei-a
do chão, meu corpo deslizando pelo cascalho, rasgando minha carne. Eu
rolei de volta.
A cabeça de Rodriguez ainda olhava ao redor como se estivesse procurando
por mim. Olá? Por aqui! Ele não me viu mover?
Aproveitando, saltei para trás para ele. Antes que ele se movesse, consegui
perfurar seu ombro com um estalo doentio com a ponta de madeira. Sua
cabeça se ergueu e suas costas arquearam quando um mugido alto saiu de
sua garganta. Seu corpo estremeceu quando eu puxei a ponta de volta.
Eu não iria perder minha arma para ele. Além disso, isso o deixou
sangrando. Mais fraco.
Ele se virou, o nariz ardendo de raiva, os olhos escuros como a noite, os
ombros se expandindo.
Isso não era mais esporte. Ele se abaixou, chutando a perna para trás. Os
Bulls fizeram isso quando estavam prestes a atacar. Era a sua natureza, mas
a sua natureza era também a sua fraqueza.
Sua revelação. Ele me avisou bastante antes de cobrar por mim.
Torcendo, saltei para o lado, acertando-o novamente enquanto girava em
torno dele, o sangue jorrando de seu lado. Ele rugiu de dor, virando-se para
mim. Bufando e arranhando o chão, ele avançou em minha direção
novamente.
A dança do touro e do matador.
Resistindo até o último momento, pulei para o lado, mas seu braço se
projetou, me acertando pelo pescoço e me jogando no chão. Piscando com
dor nas costas, consegui girar, certificando-me de mantê-lo em minha mira.
Seus pés atingiram o chão enquanto ele avançava em minha direção, a
morte brilhando em seus olhos.
Percebi que não foi apenas o treinamento de Bakos que me preparou para
isso, mas também o de Istvan. Ele pressionou obsessivamente a Caden e a
mim para estudarmos a história de todas as regiões, além de seus costumes
e civilizações. Dos monges tibetanos no alto do Himalaia aos
conquistadores espanhóis. E tradições como as touradas.
Lembrei-me de ter lido como os matadores esperavam até o último
momento para atacar. As feras, não importando a forma animal ou humana,
tinham uma maneira real de lutar, seus corpos eram incapazes de parar e
girar tão rápido quando ganhavam velocidade.
Fiquei no chão, parecendo magoado, observando-o vir em minha direção,
com o coração batendo forte nos ouvidos.
Espere , ordenei a mim mesmo enquanto Rodriguez corria em minha
direção, ondas de terra saindo de suas botas a cada golpe no chão. O
instinto de me levantar e correr gemeu como uma alma penada em meu
peito.
Eu cerrei os dentes.
Segurar.
Mais perto. Mais perto. Suas botas fizeram o chão tremer debaixo de mim.
Rodriguez grunhiu, sua bota pisando em meu rosto ao mesmo tempo que eu
rolei. Sua bota atingiu um lugar vazio quando eu enfiei a ponta na lateral de
seu joelho.
Ele gritou como um animal ferido, desmaiando de dor na perna. Ficando de
pé, bati com o calcanhar em seu peito. Então pulei sobre ele, arrancando a
estaca de sua perna. Ele gorgolejou em agonia.
A mistura de vaias e aplausos percorreu minhas vértebras enquanto minha
lança pairava sobre seu coração. Sangue vazou de suas feridas, molhando a
terra. Sua expressão era desafiadora e raivosa, mas sua garganta balançava
de medo, seus olhos me acompanhando.
"O que você está esperando?" ele zombou. “Desenvolver uma consciência
de repente? Você não é melhor que nós, humano. Você também faz o que
precisa para sobreviver. Para proteger os seus.
Cantos giravam ao nosso redor, mas nada foi absorvido. Eu não queria
matá-lo, assim como não queria matar Mio. Fui treinado para matar ou ser
morto, mas nunca aprendi totalmente essa lição, embora me tenham
ensinado que as fadas não têm empatia nem moral.
Não hesite.
Eu estava hesitando.
A batida de um portão levantou minha cabeça, minhas defesas em alerta. Os
guardas não deveriam intervir antes que a luta terminasse.
Vi Boyd empurrar uma figura para fora de um portão próximo, o cara
tropeçando para ficar de pé, os olhos castanhos encontrando os meus com
terror.
Não.
Por favor não. Isso não poderia estar acontecendo.
“Brex?” A cabeça de Aron girou como um coelho assustado, seus pés se
movendo em minha direção. Ele se movia como se ainda estivesse dolorido,
mas nem deveria estar se movendo. Ele usava um uniforme novo e os cortes
profundos que apareciam em seus braços estavam enfaixados.
Ele foi remendado e provavelmente recebeu um agente anestésico para que
pudesse lutar.
“ Não se preocupe. Eu conheço o lugar perfeito para ele.
Boyd havia planejado isso.
Levantando-me, a lança caiu da minha mão, meus olhos se fixaram na
figura atrás do portão. Boyd sorriu para mim com triunfo, absorvendo
minha reação como se fosse creme.
Porra.
O recibo da minha suspensão havia acabado... e era hora de pagar.
 Capítulo 21
"Não!" Eu gritei, virando-me para Zander. “Não, você não pode fazer isso.”
Os olhos de Zander caíram, seu aperto nas barras ficou ainda mais forte.
“Zander?” Tentei manter minha voz calma.
“Ele não pode fazer nada, Kovacs .” Boyd pronunciou meu nome como se
fosse um palavrão, deixando-me saber que isso era muito mais do que um
ego ferido. Meu nome inspirou vingança. Poder. Ao controle. Sangue. “Ele
não tem autoridade quando os jogadores estão na arena; não podemos nos
intrometer. Ele encolheu os ombros com um sorriso malicioso. "Regras são
regras."
“Eu não vou fazer isso.” Olhei para Boyd, balançando a cabeça.
“Apenas um sai, ou ninguém sai.” Ele piscou para mim. “Acho que cabe a
cada um de vocês decidir quem quer viver o suficiente.”
"Não." Afastei-me mais dos dois homens. Rodriguez levantou-se
lentamente, a mão segurando o lado do corpo, a pele pálida, o sangue
vazando a cor da vida de sua pele.
“Bem, acho que isso tornou tudo mais fácil. Ela se oferece para morrer.
Boyd gesticulou para mim através das grades, seus olhos movendo-se entre
Rodriguez e Aron. O pânico e o medo abalaram Aron, seus olhos
percorrendo ao redor, absorvendo tudo antes de pousar em mim.
“Brex?” Ele sussurrou meu nome, implorando para que eu explicasse o que
estava acontecendo.
“Você não pode fazer isso. Eu já lutei! Gritei de volta para Boyd, a exaustão
espalhando fúria através de mim, meu corpo drenado e tremendo. “Isso não
é justo.”
"Justo?" A cabeça de Boyd caiu para trás, uivando de tanto rir. “Oh, pobre
garotinha rica, acostumada a ser embrulhada em plástico-bolha. Os
humanos são tão fracos. Frágil...” Ele balançou a cabeça. “ Justo ”, ele
zombou. “Querida, olhe ao seu redor. Você está em Halalhaz . É temido por
uma razão.” Ele apontou para a multidão, que estava vaiando e assobiando.
“É melhor decidir logo. Nenhum de vocês viu quando uma multidão se
tornou cruel.” Ele recuou, dissolvendo-se na escuridão do túnel.
De frente para o novo triângulo, meu olhar mudou entre Aron e Rodriguez.
Eu queria sentar e me enrolar como uma bola enquanto minha alma se
despedaçava. Rodriguez, eu teria matado por questão de sobrevivência e
tudo mais, mas Aron era diferente. Ele era meu colega. Alguém, mesmo tão
arrogante como ele era, eu me importava. Eu o conhecia. Tinha crescido
com ele. Ele não merecia isso. A única razão pela qual ele foi colocado nos
Jogos foi por minha causa.
A multidão gritou seu descontentamento por ninguém estar sangrando ou
morrendo como havia sido prometido. Nojento. O núcleo das pessoas,
humanas ou feéricas, quando reduzido à forma básica, era violento e
implacável.
A menos que eles estivessem no ringue.
O impasse durou um momento antes de Rodriguez sorrir severamente para
mim, com a mão no ferimento, sangrando. Ele tirou a adaga do chão,
girando em direção ao meu amigo.
"Não!" Eu saltei para frente, colidindo com Rodriguez, fazendo-o
cambalear para o lado. A perna de Aron deu um chute arqueado, arrancando
a estaca das mãos de Rodriguez. Quando me aproximei, meu punho bateu
no nariz já quebrado de Rodriguez, mais pedaços de cartilagem quebrando
sob meus dedos.
Um grito foi ouvido por Rodriguez, novas ondas de líquido vermelho
escorrendo por seu rosto.
Sem palavras, Aron e eu contornamos o touro, voltando ao nosso
treinamento. Muitas vezes, Bakos não apenas nos fez lutar entre si, mas
também trabalhar juntos para derrubar outros em grupos. Era como uma
dança coreografada, que parecia natural devido às inúmeras horas que
passamos nela. Aron nunca foi alguém com quem eu “dancei” bem, mas
neste momento deixei tudo isso de lado. Não poderia haver egos.
Apenas sobrevivência.
Rodriguez caiu de volta no chão, o sangue escorrendo rapidamente de seus
ferimentos. Seus pulmões entravam e saíam superficialmente. Eu sabia que
a morte viria para ele agora, não importa o que acontecesse, mas os Jogos
exigiam que aceitássemos.
“Aron, jogue-me a estaca”, gritei, pulando em cima de Rodriguez.
Nada.
“Aron!” Gritei novamente, meu foco se voltando para ele, observando-o
rolar a lança de madeira na mão, sem responder a mim. "O que você está
esperando? Me dê isto."
Seus dedos envolveram o pedaço de madeira. “Sinto muito, Brex.” Seus
olhos castanhos olharam para os meus, não mais cheios de medo ou
confusão.
O gelo deslizou pelas minhas vértebras até minha barriga.
“Apenas um de nós pode sair daqui.” Ele virou a estaca na palma da mão
com apenas uma pitada de tristeza. “Lamento que tenha que ser assim, mas
não há escolha. Eu não vou morrer aqui.
“Aron...” Tentei engolir o nó que se formou na minha garganta. “Não faça
isso. Se nós dois recusarmos…”
"Certo." Ele riu. “Que tipo de idiota você me toma? Você ficará feliz em me
apunhalar pelas costas no momento em que eu me virar. Matar ou ser
morto, certo? Ele se moveu em minha direção, sua mandíbula se contraindo
enquanto segurava a adaga com mais firmeza. “É a nossa última partida,
Kovacs, e esta eu venço.”
Afastando-me do homem moribundo debaixo de mim, afastei-me de Aron.
“Arão. Por favor. Não faça isso… Somos companheiros de equipe.
Amigos."
"Amigos?" ele balbuciou. “Você me tratou como merda debaixo da sua
bota. Nem uma vez você olhou para mim como se eu valesse o seu tempo.
Você não conseguia esconder o desgosto depois que dormimos juntos. Você
não se importou com meus sentimentos. Eu era seu segredo imundo.
Sempre foi Caden. Ele era tudo que você podia ver ou se importar. Então,
não, Kovacs, nunca fomos amigos.” Ele balançou sua cabeça. “A única
razão pela qual estou aqui é por causa de você e Caden. É sempre sobre
vocês dois. Eu não deveria estar aqui. Morra aqui. Se matar você me
mantém vivo... Ele deu outro passo em minha direção, olhando furioso. “Eu
não quero. Merda, Brex, eu estava apaixonado por você... mas esse é o
único jeito. Ou nós dois morremos.
"Apaixonado por mim?" A risada explodiu dos meus lábios. “Você
simplesmente se amou.”
“Eu não era o egoísta. Você estava tão envolvido com Caden que não
conseguia ver mais nada. Avise qualquer um. E quando você fez isso? Foi
na esperança de que Caden observasse e ficasse com ciúmes.” Aron
disparou para o lado e eu facilmente saí de seu caminho. “Todo mundo viu,
menos você. Ele não se importou o suficiente para avançar. Se Caden
realmente amasse você, nada teria atrapalhado. Nenhum príncipe romeno,
seu pai ou qualquer outra garota que passasse por ali.”
“Você não sabe do que está falando,” eu sibilei. Caden e eu vivíamos em
um mundo que nem mesmo nossos amigos entendiam. As coisas não foram
tão fáceis para nós.
“Você simplesmente não quer enfrentar isso.” Ele apontou a adaga
ensanguentada em minha direção, mas eu me afastei facilmente.
Conhecíamos muito bem os movimentos um do outro. “Ele lutou por você?
Quero dizer, todos nós sabemos o que aquele filho da puta romeno doente
faz com as mulheres. Mas Caden não lutou uma única vez por você, não é?
"Cale-se." Eu balancei e me afastei de seus ataques.
"Não. Ele não fez isso. O que isso lhe diz?" Aron chegou mais perto. “Ele
ficou de luto por você. Perdeu completamente a cabeça no álcool e na dor.
É verdade, mas não te contei tudo. Ele já seguiu em frente. Já transando
com outra pessoa.
“Arão.” Eu bati na arma, tentando reiniciar as coisas.
“Estou lhe dizendo a verdade, Brexley. Se você tivesse me dado apenas um
momento do seu tempo em vez de olhar para mim como se eu fosse seu erro
mais vil...
“Você estava,” eu sibilei.
“Cego até o fim”, ele rosnou, saltando em minha direção.
Nossa dança familiar era algo que podíamos fazer por horas. Chutando,
socando, lutando. Nós nos movemos um em torno do outro, o suor
escorrendo pelo meu rosto, minha energia diminuindo, permitindo que ele
entrasse. Seu pé enganchou o meu, me jogando dolorosamente de costas,
tirando o ar dos meus pulmões. Saltando sobre mim, tristeza em seus olhos
enquanto ele apontava a arma para o ponto fraco da minha garganta – um
ponto fraco tanto para humanos quanto para fadas.
Mais uma vez, pude sentir uma presença se movendo ao meu redor, me
cutucando e cutucando, como se me dissesse para não desistir. Meu olhar
disparou para as arquibancadas. Warwick não se mexeu. Sua expressão era
ainda mais irritada, girando ao seu redor como uma tempestade. Ele rosnou,
virou-se e saiu andando, desaparecendo em um túnel perto de seu assento.
Voltando para Aron, as faíscas de raiva percorreram meus ossos novamente.
O instinto era selvagem. Selvagem. Não pensou nem se importou. Queria
viver — por todos os meios necessários.
O braço de Aron subiu. “Sinto muito, Brex.” Ele baixou o braço como um
machado, pronto para arrancar minha cabeça. Com toda a minha força,
minhas pernas balançaram, virando-o para o lado.
Baque!
Aron bateu no chão quando eu o rolei, a estaca de madeira caindo de sua
mão. Arranhando e cavando sua pele, subi nele, prendendo-o. Um barulho
enlouquecido ecoou em meus pulmões quando eu entendi o que tinha que
fazer.
Agarrando a adaga, hesitei apenas por uma fração de segundo. O puro terror
e angústia nos olhos de Aron ficaram impressos em minha mente enquanto
eu descia com um grito gutural.
“Brexley! Não! Por favor... Seu grito foi interrompido quando a ponta
afiada atravessou seu pescoço, rasgando sua pele e músculos, abrindo um
buraco em seu esôfago. Seus olhos se arregalaram de horror enquanto sua
boca se abria e ofegava por ar. Seu corpo balançou e estremeceu quando
suas mãos foram para a garganta.
Deslizando para fora dele, um grito saiu do meu peito ao ouvir o som do
meu camarada gorgolejando e engasgando com sangue, seu corpo nas
agonias da morte.
Seus olhos arregalados olharam para mim uma vez com tormento, choque e
angústia. Então suas pupilas ficaram vidradas enquanto sua vida vazava
num estremecimento final.
Aaron estava morto.
Ele foi o primeiro cara com quem estive e já brigamos no tatame inúmeras
vezes. Nunca imaginei que esse seria o nosso fim. Que eu seria aquele que
tiraria a vida dele.
Emoção gutural girou em meu peito. Eu matei meu camarada com
brutalidade selvagem e pouca hesitação. "Oh, deuses... sinto muito." As
palavras escorreram pelos meus lábios, minha respiração pesada enquanto
me curvava sobre ele. Naquele momento, eu só queria trazê-lo à vida para
voltar no tempo. “Aron…”
De repente, seus olhos se arregalaram, sua boca se abriu e um som sibilante
— meu nome — saiu de seus lábios. Sua mão se estendeu para mim e eu
recuei com um grito. No momento em que me afastei, ele ficou mole,
caindo para trás, a cabeça rolando para o lado, os olhos mortos abertos e
vazios.
Que raio foi aquilo? Como num filme de terror, o assassino voltou para um
último susto. Foi o último pedaço de vida que o deixou?
Pisquei para sua forma imóvel, imóvel e muito morta, me perguntando se eu
havia imaginado aquilo.
"Matar! Matar!" Os espectadores nas arquibancadas aplaudiram e cantaram,
trazendo minha atenção de volta ao momento, suas vozes arranhando minha
pele. “Mate o touro! Mate o touro!
Levantei a cabeça e olhei para a figura a poucos metros de mim. O peito de
Rodriguez mal se movia, seu corpo tremia enquanto sua vida vazava dele.
Foda-se esses monstros. Eu não tinha dado a eles o suficiente? O homem
estava morto de qualquer maneira, mas queriam que eu fizesse a aposta
final. A falta de empatia e respeito pela vida deles me fez levantar com um
grunhido.
A raiva gorgolejou em minhas entranhas, meu rosto se contorcendo de raiva
enquanto eu olhava para a multidão sem rosto, aproximando-me de
Rodriguez, aumentando seus aplausos.
A estaca de madeira pingando o sangue de Aron estava pendurada ao meu
lado.
“Dooo iiiittt,” Rodriguez sibilou entre os dentes, tossindo e engasgando.
“Não,” eu zombei. “Não estou dando a eles o que eles querem. Isso é
nojento.
"Faça isso por mim. Não me deixe morrer devagar. Pateticamente. Deixe-
me me juntar à minha irmã. Ele sufocou cada palavra, sua testa enrugada de
agonia. “Você não iria querer o mesmo? A morte de um herói.” Ele engoliu
em seco, seus olhos implorando. "Dê-lhes o que eles querem. Tome a
vitória.”
“Eu farei isso por você. Não para eles. Eu caí de joelhos. Pela primeira vez,
vi a pessoa em seus olhos, a vida sobre a qual nada sabia. Família de
amigos. "Por que você está aqui?"
"Irmã." Sua voz era pouco mais alta que um sussurro e quebrava as sílabas
como uma onda quebrando contra as rochas. “Tentei salvá-la de... testar...
Terras Selvagens... há... não confie...” Seus olhos se fecharam, seu rosto
estava marcado pela agonia.
“Não confie em quê?”
"Matar. Meu." A demanda mal chegou aos meus ouvidos.
Meu queixo balançando, cobri sua boca e nariz. Ele tentou sacudir a cabeça,
mas não demorou muito para cair em um sono eterno, seus membros
ficando frouxos.
Sentado sobre os calcanhares, cercado por cadáveres, ouvi as vaias da
multidão, os telespectadores claramente descontentes com a forma como
Rodriguez morreu. Não foi cruel ou violento o suficiente para ser
considerado entretenimento.
O sangue cobriu a arena, encharcando minhas roupas de morte. Mas não foi
suficiente.
"Desculpe." Inclinei-me sobre ele, minhas mãos tocando-o.
Seu corpo estremeceu sob minhas palmas, seus cílios tremulando. Foda-me!
Eu me afastei, o ar cortando o fundo da minha garganta, mas quando olhei
para ele, ele ficou imóvel, vazio de vida, como se eu tivesse imaginado isso.
A morte demorou um pouco para o corpo entender, mas ainda fez meu
coração bater forte.
Lentamente, levantei-me, mas meus músculos lutaram para me segurar.
Jogando a estaca no chão com repulsa, me virei e marchei até o túnel,
ignorando a multidão vaiando e assobiando para mim.
Se você não entrou como um assassino, este lugar te transformou em um.

“Prisioneiro 85221!” A voz de um homem me chamou formalmente no

corredor enquanto eu saía do túnel em direção à área principal da prisão.
Passos soaram atrás de mim. "Parar."
"Me deixe em paz." Eu podia sentir que estava quebrando a cada passo, a
realidade do que eu tinha feito rasgando minha alma.
"Não posso." Zander me alcançou, suas mãos agarrando meus braços e me
parando. “Você ainda é um prisioneiro.” Zander se aproximou. “E não é
muito popular no momento.”
"Por que?" exclamei, lágrimas subindo pela minha garganta. “Eu dei a eles
tudo o que eles queriam. Eu matei duas pessoas esta noite. Um dos quais
era um conhecido meu. O que mais eles querem? Só porque não apunhalei
Rodriguez? Eu ainda o matei.
“Você também é filha do General Markos.”
“Eu não sou filha dele.”
“Não importa. Você está perto o suficiente. Você é importante para ele, o
que o torna importante para os inimigos dele. O nome de Markos é veneno
dentro destas paredes. Você não está mais seguro.
“Eu já estive?” Levantei minha cabeça, meu olhar desafiando o dele.
“Desde o momento em que entrei, fui escolhido muito mais do que qualquer
outra pessoa.”
“Isso é porque há algo sobre você. Bom ou mal. Admiração ou ódio. Você é
um ímã para os dois.” Uma mão caiu do meu braço, segurando suavemente
minha bochecha suja e ensanguentada. “No instante em que você se
aproximou, eu senti isso. Uma isca. A balança inclinando-se para um lado
ou para outro. Só não esperava o lado em que iria acabar.”
Ele estava tão perto, sua mão quente e consoladora no meu rosto enquanto
sons de gritos e gritos vinham do box, sinalizando a luta final da noite.
Perdido, de luto e mal conseguindo ficar de pé, ansiava por segurança.
Conforto. Para não sentir ou pensar.
Ele se inclinou mais perto, sua respiração roçando meus lábios. Eu queria
que ele me beijasse, me perdesse no prazer. Para esquecer toda a dor e
feiúra. Ele era um corpo quente que parecia se importar comigo.
“Brexley,” ele sussurrou meu nome, sua boca tocando a minha.
O barulho da porta de uma cela se fechando ecoou pelo corredor, nos
sacudindo para trás. A realidade caiu sobre mim, a compreensão do que eu
estava prestes a fazer para esquecer os horrores da noite.
Eu fiz sexo com Aron, deixei que ele fosse o primeiro por causa de um
coração partido e de saudade de outra pessoa. Eu o conhecia desde os treze
anos de idade e o matei brutalmente, mesmo enquanto ele implorava para
que eu parasse. E aqui estava eu, seu sangue ainda quente em minhas
roupas, prestes a beijar minha guarda. Que tipo de pessoa eu era?
De repente, tudo que provei foi o sangue das minhas vítimas. Tudo o que
senti foram seus espíritos agarrados a mim, minha pele coçando tanto que
tive vontade de rastejar para fora dela.
"Eu preciso de um banho." Emoções inundaram meus olhos e coração. Me
virei, indo para o banheiro. Zander me seguiu, onde outros dois guardas
esperavam.
Lancei um olhar para Zander.
“Proteção extra.” Ele respondeu à minha pergunta tácita. “Que melhor hora
para atacar você.”
Eu, nu no chuveiro, fui o momento mais vulnerável.
“Posso ter um momento?” Eu perguntei, as paredes ao meu redor
diminuindo. "Você pode ficar do lado de fora da porta?"
"Desculpe." Zander balançou a cabeça. “Você não pode mais ficar sozinho.”
Meus lábios se apertaram até que eu sabia que eles empalideceram,
contendo um soluço que rodou na parte de trás da minha língua.
Fui para o chuveiro. Um novo uniforme e roupas íntimas foram colocados,
com uma toalha menos usada, sabonete não utilizado e xampu com
condicionador. Essas eram minhas vantagens por matar.
Condicionador e sabonete fresco para duas vidas.
Despindo-me, deixei minhas roupas sujas caírem no chão e entrei debaixo
da corrente de água, tentando ignorar os olhares sobre mim. Fiquei
ressentido com eles por retirarem outra camada em um momento que eu
precisava para mim.
A água escorria sobre mim enquanto eu pressionava minha testa contra o
azulejo frio. Lutei contra os soluços que vinham do meu estômago. Eu não
deixaria os guardas me verem desmoronar, nem mesmo o shifter cavalo,
Zander.
Não consegui encontrar energia para me mover, para levar os braços até os
cabelos ou para esfregar o sangue da pele. A sujeira e a mancha foram
muito mais profundas.
A energia arrepiou minha nuca.
"Pegar. Fora." Um timbre profundo trovejou pela sala, sacudindo minha
cabeça com um solavanco. Meu coração e minha respiração pararam.
Oh meus deuses…
Warwick, coberto de sangue e sujeira, ficou alguns passos dentro da porta.
Seu cabelo escuro estava solto e desgrenhado em volta do rosto, uma ferida
aberta na bochecha, sangue seco no canto da boca. O que ele estava fazendo
aqui? Sua luta havia começado há menos de dez minutos, mas pela sujeira e
pelo líquido vermelho brilhando em seu uniforme, já havia terminado.
Significando que ele matou um dos melhores lutadores... em minutos.
Sua presença nesta sala também me confundiu. Ele nunca tinha estado neste
banheiro antes. Pelo que eu sabia, ele tinha o seu próprio. Então por que ele
estava aqui? Me pedindo para sair?
Os guardas se afastaram das paredes, mas nenhum deles disse uma palavra,
olhando para ele com cautela.
"EU. Disse. Pegar. Fora." Seu olhar intenso estava em mim, mas sua
exigência era dirigida aos guardas, não a mim.
“Prisioneiro...” Um guarda se adiantou para discutir, mas Warwick virou a
cabeça na direção dele e o guarda recuou, engolindo em seco, nervoso.
Foi como se o mundo tivesse virado. Um prisioneiro tinha mais poder sobre
as pessoas que o guardavam.
“Farkas, você sabe que não podemos...” Zander se aproximou dele.
Warwick estufou o peito, cruzando os braços, sem se preocupar em
responder, seu poder pulsando pela sala com dominação.
As duas sentinelas inferiores olharam para Zander em busca de orientação,
meu olhar alarmado também estava nele. Esperei que ele dissesse não, para
me proteger como disse que faria.
O conflito brilhou sobre o shifter cavalo, mas então ele suspirou, colocando
as mãos nos quadris, e baixou a cabeça em aceitação.
O que?!
Os três guardas dirigiram-se para a porta sem dizer uma única palavra. Meu
queixo caiu enquanto eu olhava para Zander, incapaz de encontrar minha
voz.
“Estaremos lá fora.” Zander olhou para mim, preocupação franzindo a testa
antes de se virar e partir. Deixando-me sozinho.
Que porra é essa? O que aconteceu com os guardas que me protegiam?
O medo me manteve no lugar como um animal encurralado. Ele planejou
me agredir? Me mata? Terminar o trabalho que outros dois não
conseguiram? Foi por isso que ele ficou tão irritado antes?
Brexley Kovacs ainda estava vivo, o que deve ser corrigido.
Sem emoção, Warwick me observou por mais um momento, a tensão
aumentando pela sala. Seu olhar nunca baixou para minha figura nua,
embora dedos fantasmas tocassem minha pele como se estivessem traçando
minhas curvas, descendo pelas minhas pernas e subindo até meus seios,
meus mamilos endurecendo, minha respiração ficando presa.
Brexley! A raiva de mim mesmo queimou minha garganta. Este homem
provavelmente estava prestes a me machucar de alguma forma cruel, e eu
estava fantasiando sobre o seu toque.
Mantendo o queixo erguido e a mandíbula travada, o cansaço fazia minhas
pernas tremerem, mas não me encolhi, apenas encarei minha morte de
frente.
Em vez de se lançar sobre mim, suas mãos foram para a parte inferior da
camisa, rasgando o tecido imundo e desgastado pela batalha sobre sua
cabeça, jogando-o no chão.
Sagrado. Merda.
Pisquei, minhas entranhas travando. Temer. Choque.
Desejo.
Ele não era o tipo de garoto bonito, e nem tenho certeza se ele seria
agrupado na categoria rude. Warwick Farkas estava em uma categoria
totalmente própria, tudo nele era severo e opressor.
Seus ombros e braços grossos e musculosos eram do tipo que você poderia
imaginar dobrando um carro ao meio ou envolvendo-o como um escudo.
Seu torso e peito eram esculpidos em músculos e decorados com cicatrizes
profundas e tatuagens, uma linha do tempo de sua vida. Símbolos e
tatuagens estampadas percorriam seus braços, e uma começava na lateral do
corpo e descia abaixo da linha da calça. Eu não consegui decifrar o
significado de nenhum deles, mas não havia como negar que eram sexy pra
caramba. Ele era brutal e sensual, aterrorizante e cativante.
Seu olhar frio permaneceu em mim enquanto ele abaixava as calças,
chutando-as para o lado, junto com as botas. Completamente nu, ele se
endireitou em toda a sua altura, sem nenhum sinal de inibição, exibindo seu
físico enorme .
A tatuagem em seu lado curvava-se sobre sua bunda e descia até sua coxa,
atraindo meu olhar com ela.
Fuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu .
Minha mente ficou em branco.
Ele ficou totalmente ereto. Meu olhar não conseguia parar de se mover para
sua profunda linha V, meus olhos descendo. Mesmo cheio de terror, meu
corpo respondeu.
Eu tinha visto muitos caras nus na academia: em forma, tonificados,
musculosos e de todos os formatos e tamanhos. Achei que já tinha visto
tudo — mas nada, quero dizer, nada — me preparou para Warwick Farkas.
 Capítulo 22
Ele caminhou em minha direção, meu corpo e olhos o acompanhando
enquanto meu coração batia forte no peito. Mas eu não conseguia me
mover. Não conseguia respirar.
Ele caminhou até mim, os dedos dos pés cutucando os meus. Esticando o
pescoço para baixo, ele pairou sobre mim, o calor dele deslizando sobre
minha pele, envolvendo-a, mergulhando entre minhas pernas. Ele me
observou por um momento antes de passar por mim, seu ombro roçando o
meu enquanto ele mergulhava a cabeça sob o jato do chuveiro, a mão
tirando a água do rosto e passando pelo cabelo.
"O que você está fazendo?" Eu sussurrei, minha voz ofegante e nervosa.
"Com o que se parece?" ele rugiu, inclinando a cabeça para trás. A água
escorreu pelo seu rosto, pelos lábios. Cada palavra que ele pronunciava, não
importava alto ou baixo, varreu-me como cascalho até se transformar em
líquido, escorrendo lentamente pelos meus membros, infiltrando-se sob a
minha pele e nos meus ossos.
Quente e ardente.
Nunca conheci ninguém como ele, que tinha o mundo na palma da mão.
Nenhum fae ou humano poderia resistir à sua atração, e eu sabia que não
era mágica. Não aqui. Foi só ele.
Forcei meus olhos para frente, para longe dele, com medo de saber por que
ele estava aqui, mas não pude negar o quão consciente estava de seu corpo
nu se movendo ao meu lado. Minha pele gritou com sua proximidade,
fixada na forma como a água escorria por seu corpo. “Você não tem seu
próprio chuveiro?”
"Sim." Mergulhando a cabeça sob a cascata novamente, seu braço roçou o
meu, me sacudindo. Um toque dele era semelhante a um raio rasgando
meus nervos. Ele pegou o shampoo da prateleira, baixando o olhar enquanto
colocava o gel cremoso na palma da mão e olhava para mim.
“Sua luta já acabou?” Olhei para as gotas de água grudadas em seus cílios
longos e grossos, que eram tão escuros que quase pareciam delineador.
“Você pode matar tão rápido?”
“Quando eu precisar.” Sua língua deslizou sobre o lábio inferior, varrendo
gotas de líquido.
Engoli. "Você precisava?"
Ele olhou para mim, sem responder, entregando-me o frasco de xampu. As
gotas de água deslizaram sobre sua boca, provocando-me enquanto rolavam
sobre seus ombros e peito, até seu estômago, movendo-se para baixo,
convidando-me a pegá-las com a língua, a sentir o gosto do sal em sua pele.
A necessidade urgente de ficar na ponta dos pés e sugar a água, deslizando
minha boca sobre cada centímetro de sua pele, de levá-lo em minha boca e
saboreá-lo em minha língua, destruiu meus músculos, me puxando para ele
como um ímã. .
Eu recuei.
Que diabos?
Sua testa franziu-se em confusão, mas a expressão clareou antes mesmo que
eu pudesse decifrá-la. Passando as mãos ensaboadas pelos cabelos, ele
inclinou a cabeça sob a cascata.
Eu o observei por um minuto, percebendo que não tinha mais luta dentro de
mim. Não por isso. Desligando meu cérebro, cedi ao momento bizarro.
Despejando o sabonete em minha mão, segui as mesmas ações, nossas
formas se movendo uma em torno da outra enquanto limpávamos o sangue
e a sujeira de nós mesmos, a água avermelhada acumulando-se em nossos
pés, deslizando pelo ralo.
Nós não nos tocamos, mas eu jurei que podia senti-lo deslizar e deslizar
sobre minha pele, provocando desejo em meus nervos. Perdendo-me, fechei
os olhos, meus sentidos aumentando enquanto a água batia em minha pele,
o calor de seu corpo deslizando sobre mim parecendo mãos.
Em algum lugar na minha cabeça, eu sabia que deveria estar perturbado
porque essa lenda brutal e enigmática estava me dando conforto, acalmando
e centralizando-me sem uma palavra ou toque. Sua proximidade me fez
sentir que não estava sozinha. Ele era alguém que poderia realmente
entender o que eu estava passando.
Abri os olhos, olhando para ele. Ele me observou com uma expressão
cautelosa, o peito arfando como se estivesse correndo.
"Por quê você está aqui?" Eu murmurei.
“Porque...” ele murmurou, seu olhar pesado. “Eu sei onde você está prestes
a ir. A escuridão se infiltrará em você, escurecendo sua alma se você
permitir.” Sua voz era áspera, escorrendo pelo meu pescoço, me fazendo
estremecer. “O que você teve que fazer lá fora? A morte também exige
pagamento de você. Compensação pela vida. Suas palavras perfuraram meu
peito com a verdade, uma verdade que poucos de nós compreendíamos.
Ninguém saía da arena sem pagar de alguma forma.
"Ele era seu amigo?" ele perguntou rispidamente.
Eu estava apaixonado por você. A voz de Aron ecoou em minha mente, sua
expressão suplicante no final.
Eu balancei a cabeça, minha garganta fechando. Eu não o chamaria
exatamente de meu amigo, mas tinha um vínculo com Aron que ninguém
mais tinha. Ele não foi o único cara com quem tive intimidade, mas foi o
primeiro.
Sem aviso, minhas paredes desmoronaram. A dor que eu estava segurando
veio à tona com um soluço miserável, me curvando para frente. Minha mão
bateu na boca, mas a represa se rompeu, deixando minha angústia fluir.
Poucos já me viram chorar, apenas Caden depois que perdi meu pai e
algumas vezes quando as emoções da adolescência ficaram demais. Mas o
último homem no mundo que deveria me ver quebrar arrancou minha
barreira e eu a deixei cair.
Soluços silenciosos sugavam o ar dos meus pulmões. Agarrando-me à
parede, minha coluna se curvou enquanto a dor rasgava e arranhava meu
peito. Preso atrás das minhas costelas, ele não conseguiu romper e me
aliviar da agonia.
A miséria, a culpa, a tristeza, a repulsa e o ódio me engoliram por inteiro.
Deslizei pela parede e passei os braços em volta das pernas. Deixei a agonia
sair de mim e ir pelo ralo.
“Eu não posso...” Eu engasguei por ar, minhas unhas arranhando meu peito,
precisando liberar a dor, sentindo a escuridão entrando em minha cabeça
como neblina. Ele estava certo; a morte veio para reivindicar outro grande
pedaço da minha humanidade.
Seu enorme físico se agachou na minha frente, consumindo cada centímetro
de espaço ao meu redor, meu olhar incapaz de evitar seu pau enorme,
misturando desejo denso junto com minha tristeza. Ele agarrou meu queixo,
puxando-o para cima, então eu tive que olhar para ele, forçando-me a sugar
bruscamente. Naquele momento, não senti pânico ou tristeza.
Ou dor.
Foi instantâneo. Alívio e serenidade caíram sobre mim como mel,
calmantes e densos, equilibrando meu universo inclinado.
“Você pode,” ele rosnou. "E você vai."
A água choveu sobre nós, seu olhar me perfurou. Nem um lampejo de
emoção apareceu em seu rosto me dizendo o que se passava em sua mente,
mas sua aura pressionou dentro de mim, envolvendo e estranhamente
fortalecendo.
“Você me ouviu mais cedo? No poço?" A pergunta saiu da minha língua
sem pensar, meu tom curioso e vulnerável, meu olhar procurando por algo
que eu nem conseguia nomear.
Sua mandíbula se contraiu, sua testa franziu. Seus dedos deslizaram do meu
rosto quando ele se levantou abruptamente. Virando-se, ele saiu da sala,
completamente nu e molhado.
Fiquei ali sentado sob o riacho fresco, olhando para o espaço vazio que ele
deixou. Zander e os outros dois guardas entraram correndo e me acolheram.
"Você está bem?" Zander começou a caminhar em minha direção, mas
parou bem na linha do chuveiro, mudando ansiosamente de um pé para o
outro.
Eu estava bem? Longe disso, mas não pelo motivo pelo qual eu entrei.
Tive a sensação mais perturbadora de me sentir centrada nele e depois
desequilibrada no momento em que ele saiu, um medo de que algo estava
por vir... e eu não tinha ideia de como lutar contra isso ou como me
preparar.

“Morra, vadia HDF.” Um silvo subiu pela minha nuca e eu joguei a cabeça
por cima do ombro. Nada além de expressões vazias me encontraram, os
zumbis normais da manhã cambaleando para frente, ninguém parecendo
suspeito. Piscando, olhei para trás e ouvi outra ameaça murmurada perto de
mim, causando medo na minha espinha. Enquanto eu mancava pela entrada
do banheiro, as figuras se engarrafaram na porta, onde entramos como
ovelhas, e pararam de repente. Corpos se chocaram contra mim, ombros me
atingiram, cotovelos me derrubaram com força enquanto ameaças
sussurradas murmuravam em meu ouvido.
“Eu vou matar você, Kovacs .”
"Parar!" Ainda dolorido por causa da luta, balancei-me, tentando ficar de
pé, o pânico enrolando na minha garganta. Uniformes amarelos, azuis,
vermelhos e cinzas dançavam na minha periferia. Mãos me agarraram, me
tocando enquanto algumas puxavam dolorosamente meu rabo de cavalo, me
balançando.
Grunhindo, tentei passar pela multidão com toda a energia que pude reunir,
meus ossos gritando em protesto. Eu precisava descansar do abuso da noite
anterior. A multidão apenas se aproximou, ficando mais irritada e corajosa.
Não haveria tratamento especial para a vitória; minha identidade mudou
tudo. Agora eu seria o prêmio. Mate o pupilo do General Markos – você
vence.
Uma mão rastejou pelo espaço, envolvendo meu pulso. Tentei me soltar,
mas isso me puxou para frente com uma força inacreditável.
"Ela disse para parar!" A voz de Kek atravessou a multidão, puxando-me
para seu lado, os olhos negros como a noite. “Faça o que ela diz ou lide
comigo.”
Rosnados e rosnados ecoaram pelo grupo, mas a contragosto eles ouviram o
demônio, bufando com olhares e promessas de mais tarde.
Respirei fundo, minhas barreiras ainda instáveis e frágeis desde que estive
neste mesmo quarto na noite anterior com Warwick.
“Jesus, cordeirinho.” Kek entrou na minha frente, cruzando os braços.
“Você tem eles clamando por você, mesmo sem escovar os dentes.” Ela
piscou. Eu olhei. “Sua performance ontem à noite? Devo dizer que estou
impressionado, impressionado, um pouco assustado e totalmente excitado.”
Meus lábios se apertaram, sem responder. Falar custou muito mais energia
do que eu tinha para gastar esta manhã. A onda de adrenalina já estava
caindo no chão. Dormi muito pouco, e apenas porque minha mente e meu
corpo cederam ao cansaço. Além do mistério da visita de Warwick, minha
mente girava em torno da declaração de Aron, das palavras enigmáticas de
Rodriguez e dos olhos de Mio. Eles me assombraram, seus gritos de morte
ecoando em minha mente, me deixando acordado durante a noite com um
suspiro.
Além disso, eu odiava admitir que a ausência de Opie e Bitzy esta manhã
doeu. Muitos dias eles não estavam lá e eu nunca pensei sobre isso. Mas
esta manhã eu queria vê-los. Eu estava acostumado com suas visitas,
acrescentando um pouco de alívio aos dias horríveis. Até Bitzy estava
crescendo em mim. Não pude deixar de me perguntar se eles ficaram longe
porque descobriram quem eu era. O General Markos era conhecido por ser
muito antifae, matando subfae como se fossem roedores. Eles achavam que
eu era o mesmo?
“Sério, cordeiro, você causou um ataque cardíaco em mim e em Tad.”
Fui até meu armário, peguei minha bolsa de produtos de higiene pessoal e
caminhei até uma pia grátis.
"Você não esperava pela minha morte?" Eu questionei secamente, puxando
minha escova de dente.
“Esperança pela sua morte?” Kek se apoiou no balcão, erguendo uma
sobrancelha azul. "Seriamente?"
“Sou Brexley Kovacs, pupilo do General Markos, filha do renomado
Capitão Benet. Pelo que sei, a maioria aqui considera essas duas
associações tão ruins quanto o pior crime que você poderia cometer. Sou
pior que um assassino.”
“Bem, já que você fez isso também…”
Lancei um olhar através do espelho de metal.
"Cedo demais?" Ela encontrou meu olhar no reflexo.
“O que você quer, Kek?”
"Nada."
“Eu não acredito em você. Todo mundo quer alguma coisa.” Desde o
momento em que Warwick se afastou, meu humor piorou.
Confuso.
A angústia voltou, tomando conta da minha mente.
Embora a escuridão não tenha consumido minha alma como eu pensava,
algo nele ao meu lado me fez sentir equilibrada. Então, no momento em que
ele saiu, eu estava... O que eu era? Desequilibrado? Emaranhado? Eu não
conseguia explicar a estranha mistura de sentimentos que vibravam em meu
estômago. Durante toda a noite minha mente distorceu tanto a memória dele
que eu nem tinha certeza se isso aconteceu. Poderia ter sido apenas um
sonho bizarro.
“Eu quero sexo alucinante, um coquetel muito forte, um bife mal passado e
uma ótima massagem, mas não tenho certeza se você pode oferecer algum
desses.” Ela me seguiu até um banheiro vazio.
Abaixei minhas calças e me sentei, ignorando o cara ao meu lado
murmurando baixinho de desgosto pela minha presença.
Engraçado, eu não me preocupava mais com quantos haviam usado o
banheiro antes de mim. Os germes cobriam tudo o que tocávamos e
comíamos aqui. A rapidez com que as prioridades e os problemas mudaram
quando a sobrevivência era seu único objetivo.
“Não tenho dúvidas de que você seria excelente no início, mas não acho
que seria sua primeira escolha. Além disso, acho que você precisa mais de
mim agora. Ela apontou para o quarto. Olhei ao redor, o espaço cheio de
olhares e zombarias. "O que você está olhando, idiota?" ela gritou para um
homem de uniforme amarelo no banheiro ao meu lado.
Seus olhos se arregalaram.
“Mova-se,” ela ordenou.
“Ma-mas... ainda não terminei.”
A escuridão rolou sobre suas íris novamente, seus lábios rosnando, sua pele
embranquecendo. "Mover."
Com um latido, o homem agarrou as calças pelos tornozelos e saiu
correndo.
Um sorriso surgiu no rosto de Kek, seus olhos voltando ao normal. Ela
sorriu, claramente encantada consigo mesma, pegando o banheiro vazio
para fazer suas necessidades.
“Posso cuidar de mim mesma”, resmunguei, levantando as calças e indo até
a pia, lavando as mãos.
"Eu sei que você pode. Qualquer um que assistisse você ontem à noite
perceberia isso. Você foi inacreditável. Às vezes eu juro que nem vi você se
mexer. Mas eles não atacarão você um a um.” Ela enfiou as mãos sob a
mesma torneira que eu estava usando, esfregando as dela antes de sairmos,
acompanhando meus passos lentos que nos levavam ao refeitório. “Não faz
mal ter um demônio ao seu lado.”
Em uma frase, percebi o quanto minha vida havia mudado.
Um demônio do meu lado .
Na HDF, isso seria uma heresia. E apenas alguns meses atrás, eu teria
evitado qualquer um que sugerisse que eu trabalharia não apenas com fadas,
mas com um demônio.
Muita coisa mudou.
Quanto da garota que entrou neste lugar ainda restava em mim agora?
 Capítulo 23
"Você gosta disso?" Opie girou, exibindo sua nova roupa. “Encontrei um
pouco de corante alimentício na cozinha.”
“É… colorido .” Encostei-me na parede, esfregando o sono dos meus olhos
depois de algumas horas de sono sólido. Humm , eu me pergunto por que ,
uma voz zombou em minha cabeça. Esfreguei as sobrancelhas, tentando
afastar a lembrança da noite anterior, fingindo que era um sonho.
“Apenas colorido?” Opie circulou os braços no ar e desceu pela figura. Um
sorriso balançou minha boca, meus olhos queimando com o brilho de sua
nova criação. Seu short e regata, que pareciam iguais a um macacão, foram
cortados em gaze e manchados com um arco-íris tingido e brilhante. Ele
adicionou uma bucha rosa como chapéu.
"Eu gosto disso."
Chilro!
“Silêncio. Ela disse que gostou. Opie bufou, olhando para a criatura de
orelhas enormes agarrada às suas costas. "Por que ela mentiria sobre isso?"
“Eu não faria isso.” Atirei um olhar para Bitzy. “Eu adorei .”
Bitzy me deu o fora.
Eu a virei de volta.
Um calor estranho encheu meu peito. Uma explosão de risadas tomou conta
do meu peito com a diversão que as fantasias malucas de Opie e o dedo
médio de Bitzy me trouxeram. Acordar com Bitzy enfiando o dedo no meu
nariz me deu uma sensação de que provavelmente deveria procurar ajuda.
Puxando os joelhos até o peito e apoiando o queixo neles, observei Opie
desfilar como se estivesse em uma passarela, exibindo sua nova criação.
Eles foram minha única alegria neste inferno, e fiquei muito feliz quando
eles apareceram novamente. Nada mudou em seus olhos.
Já se passaram duas semanas infernais desde que matei nos meus últimos
Jogos. A cada dia as ameaças ficavam mais severas. Mais ousado. Tanto
dos presos quanto dos guardas. Eu tinha hematomas recentes e marcas de
arranhões na pele, causados por aqueles que aproveitaram um momento
privado para atacar. Além de Tad e Kek, ninguém estava do meu lado, e
Kek não estava por perto para me ajudar, exceto de manhã no banheiro, e
Tad não podia fazer nada fisicamente.
Eu estava sozinho – uma ilha sozinho.
Os Fae e os mestiços eu entendia, mas os humanos me desprezando foi um
choque. Quer dizer, eu esperava um pouco de amargura dos moradores das
Terras Selvagens por causa da minha posição. Mas parecia um ódio
profundo que os levou a escolher as fadas em vez de seu próprio líder, o que
despertou um desconforto em mim. Eu não entendia como eles poderiam
enfrentar Markos, que estava tentando lutar por eles. Ele era uma pessoa
formidável e um general durão, mas não malicioso.
Minhas idéias sobre ele mudaram desde que cheguei aqui. O que eu
considerava um comportamento cruel era a maneira como ele demonstrava
seu amor. Ele me alimentou, me criou e garantiu que eu recebesse a melhor
educação. Eu tive sorte e fui tão mimado que nem percebi. Eu pegaria seu
amor duro em um piscar de olhos e o engoliria como se fosse uma
sobremesa.
Eu não tinha dúvidas de que se ele soubesse que eu estava viva, faria
qualquer coisa ao seu alcance para me tirar de lá. Ele nunca tocou em mim
e sempre falou em querer o melhor para a civilização humana. Paz e justiça
entre as espécies, melhorando as coisas para todos. Eles simplesmente não
conseguiam ver isso através de seus ressentimentos e miséria.
Os Fae e os atormentadores humanos não eram o que me incomodava. Até
as ameaças e a violência física contra mim foram administráveis.
Ser ignorado me irritou mais.
Warwick manteve distância de mim desde a noite no chuveiro, mantendo-se
afastado de mim , quase não aparecendo para as refeições. Quando seu
olhar encontrou o meu, foi breve e cheio de uma aversão tão intensa que
permaneceu em mim pelo resto do dia como uma ameaça de morte.
Esta manhã sua aura se agarrou a mim de uma maneira diferente – uma que
eu desprezava mais do que seu ódio.
Ontem à noite, três lindas mulheres vestidas com roupas caras foram
escoltadas pela prisão. Duas loiras e uma ruiva, todas bronzeadas,
curvilíneas, com seios enormes, bem cuidadas e bem cuidadas. Limpos e
brilhantes, e provavelmente cheiravam a flores. Eu não tinha dúvidas para
onde eles estavam indo e para quem estavam aqui.
“Acho que conhecemos o tipo dele”, murmurei para mim mesmo.
O completo oposto de mim. Não que eu me importasse.
Mas não consegui evitar olhar para meu uniforme folgado e meu cabelo
pegajoso. Tirando a camisa e ficando com o sutiã esportivo, minhas mãos
percorreram os ossos salientes e as cicatrizes ásperas que agora esculpiam
minha pele. Ele estaria tocando sua pele macia e impecável, sua boca
explorando suas figuras cheias e saudáveis.
Sempre fui magro e sem seios, mas agora estava doente e magro; até meus
músculos haviam se dissolvido. Suado e sujo, eu usava um uniforme usado
há uma semana, cheio de manteiga, suor e manchas de sangue.
A garota que usava vestidos de festa, com cabelos brilhantes e uma
manicure perfeita, comendo lagosta importada do Japão e uísque escocês...
A garota que era beijada secretamente em cantos escuros por belos líderes e
príncipes... Ela não existia mais.
Até as memórias da minha antiga vida pareciam como se outra pessoa as
tivesse vivido.
Deitado nos cobertores e fechando os olhos, não pude deixar de imaginar
meu corpo sendo tocado. Beijei. Desejado. Já fazia tanto tempo. A
felicidade era tão estranha aqui que você a desejava como um analgésico.
Para aliviar a agonia por um tempo. Para se sentir bem por um momento.
Respire facilmente por mais um momento.
Quando os gritos chegaram, ecoando pela prisão, não foi a tristeza dos
outros presidiários. Foi uma felicidade desinibida. Selvagem, alto e feroz,
todas as três mulheres gritaram como se não tivessem controle, o prazer era
demais para elas aguentarem.
Meu corpo reagiu, os mamilos endureceram, minha boceta molhada e
pulsante. Querendo. O desejo se formou como teias grossas ao longo das
minhas terminações nervosas, puxando e vibrando como se capturasse sua
presa. Minha pele formigou, exigindo ser tocada. Lentamente, minha mão
desceu pelas costelas, empurrando por baixo da calça, passando por baixo
da calcinha, meus dedos arrastando pelas dobras molhadas. Oh meus
deuses. Minhas costas arquearam. A necessidade era esmagadora. Eu estava
faminto.
Tentei ignorar as vozes que vinham de dentro da prisão, o nome que
gemiam com ferocidade. Tentei imaginar Caden visualizando como as
coisas poderiam ter acontecido no telhado do HDF se ele tivesse escolhido
me beijar. Desta vez ele renunciaria a tudo o que o impediu e me escolheria
. Por um momento, deixei-me acreditar que estávamos juntos, em vez de
nos distanciarmos. As luzes da cidade brilhavam abaixo de nossos corpos
emaranhados, o trem que iríamos roubar passando enquanto ele fazia amor
comigo.
Meus dedos foram mais fundo dentro de mim, e eu mordi enquanto a
eletricidade queimava através de mim. A cena que eu montei evaporou
como fumaça, a imagem de Caden fraca e distante, minha mente lutando
para mantê-la enquanto outra se aproximava.
"Não." Cerrei os dentes em um rosnado. Eu queria Caden. Queria acreditar
que essa versão da nossa história havia acontecido.
Mas as mulheres apenas gritaram mais alto, emitindo grunhidos e estrondos
que animaram os condenados com vaias e gritos. Warwick controlava
nossos humores e ações como sempre fazia, tornando-nos selvagens e
cruéis. A energia acendeu o ar com luxúria animalesca. Gemidos vindos de
outras jaulas juntaram-se às mulheres, as detentas se divertindo sob a
influência e o poder de Warwick.
“Foda-se,” eu sussurrei para ele, desprezando como ele invadiu tudo neste
lugar, até mesmo minhas fantasias sexuais.
Apertando os olhos, concentrei-me em Caden, minhas pernas se abrindo
mais. Como se garras rasgassem a imagem do meu melhor amigo, outro
físico surgiu entre os restos, rastejando entre minhas pernas. "Foda-se de
volta." Um sorriso selvagem apareceu em seus lábios. Dominante. Brutal. A
imagem de Warwick assumiu o controle com nítida clareza, seus dedos
traçando minha forma, uma língua acariciando meus mamilos.
Eu engasguei, um gemido curvando minhas costas ainda mais.
O peso de sua constituição, a umidade de sua boca, seu cabelo fazendo
cócegas em minha barriga nua. Parecia tão real. Minha imaginação ansiava
por alívio tão intensamente que eu realmente podia sentir mãos acariciando
minha pele, dedos empurrando minha calcinha, empurrando dentro de mim,
enrolando.
“Deuses,” eu sibilei, apertando meus olhos com mais força. Deixando-me
cair na fantasia, não me importava mais que fosse Warwick quem
dominasse completamente meus pensamentos. Não foquei em seu rosto,
mas pude sentir sua presença, os braços e mãos musculosos, sabendo
exatamente onde as tatuagens cobriam sua pele. Seu físico insanamente
enorme pressionou contra mim como se ele estivesse realmente lá. Como se
seus lábios estivessem roçando minha pele, seus dentes mordiscando, seus
dedos bombeando mais rápido. Minhas mãos não estavam mais sob meu
controle, sabendo melhor do que eu como buscar meu prazer. Pulsando e
apertando, um gemido emergiu entre minhas respirações atrofiadas, seu
nome rolando suavemente de mim. Minha imaginação era tão boa que
quase pude senti-lo me abrir ainda mais, sua mão me levando ao extremo
até que eu gritei, o desejo quase se tornando doloroso com pura felicidade.
Ouvi as mulheres gritando ao longe, seus sons sangrando juntos, rasgando-
me quando atingi meu auge, como se todas elas fossem uma só voz. Meu.
Minha boca se abriu, uma explosão me abalou, e eu não senti mais que
estava em meu corpo, mas voando pela prisão, deslizando pelas barras de
sua cela até ele, como se ele estivesse me chamando. Eu podia me sentir
patinando sobre seu corpo, lambendo e mordendo, minha língua
envolvendo-o, levando-o para minha boca.
Uma voz profunda soou, sacudindo as barras de todas as jaulas. O som dele
rugindo de prazer enviou mais desejo através de mim, tensionando meus
músculos e me mantendo cativa por vários momentos antes de cair de volta
à Terra.
Com falta de ar, pisquei para o meu próprio teto.
Sagrado. Merda.
Esta certamente não foi a primeira ou centésima vez que me dei prazer,
geralmente pensando em Caden, mas nunca me senti assim. Nem mesmo
perto. Talvez a privação de alegria ou de conexão sexual aqui tenha
aumentado isso, e o fato de todo o lugar estar se divertindo junto
multiplicou a energia.
Eu aceitaria qualquer explicação, exceto aquela que mordiscava minha
nuca.
Warwick.
Não foi apenas porque eu o imaginei... mas porque ele esteve aqui comigo.

"Você está bem?" Tad se arrastou atrás de mim na fila do café da manhã,
suas pálpebras se estreitaram sobre mim com curiosidade, tirando-me do
meu adiamento. Minhas bochechas queimaram com o que eu estava
pensando.
"Sim, por quê?" Peguei duas bandejas, devolvi uma para Tad, limpando a
garganta.
“Algo está diferente.”
“Mais sujeira, talvez?” Encolhi um ombro.
"Não." Ele inclinou a cabeça, seu olhar se concentrando em mim como se
estivesse tentando descascar minha alma. “É estranho, mas é como se eu
quase pudesse ver uma aura. Eu definitivamente posso sentir isso agora.
Como se estivesse zumbindo e brilhando.” Suas sobrancelhas espessas
formavam uma longa lagarta. “É a coisa mais bizarra que já experimentei
antes. Me lembra auras depois do sexo.”
Oh.
Merda.
Eu me virei, empurrando minha bandeja para o Fae que servia o mingau de
aveia aguado. Duas vezes esta semana me foi negada comida, então Tad
compartilhou seu brinde comigo. Mas esta noite seria minha próxima luta,
então eu esperava que eles me deixassem comer.
Talvez fosse minha última refeição.
A sobrevivência era uma coisa estranha. Você aprendeu que a única maneira
de continuar, de resistir, era compartimentar. A memória de Aron estava
guardada em uma caixa em minha mente, onde arquivei também toda a
tortura e tormento. Aproveitei cada momento como ele veio, sem pensar em
nada, exceto no momento presente.
Embora minha vida estivesse em risco novamente, eu me comportei
normalmente. Levantei, fiz xixi, lavei o rosto e agora ia tomar café da
manhã.
Ou estava tentando.
A mulher fada que servia a comida ergueu o nariz e balançou a cabeça.
“Nós não servimos sua espécie aqui,” ela cuspiu.
“E que tipo é esse?” A fúria subiu pela minha espinha e minha paciência
mudou com a ideia de mais um dia comendo cascas de pão. “Eu não sabia
que havia um limite para quem você servia em um lugar cheio de
assassinos, ladrões, criminosos e estupradores.”
“E eles são todos melhores do que a filha do General Markos”, ela zombou,
já fazendo sinal para que eu me movesse. As pessoas esbarraram em mim
para sair do caminho. Ela pegou a comida que diminuía e colocou-a nos
pratos.
A fúria acendeu, minha barriga cheia de bile, queimando minha garganta.
"Não!" Bati minha bandeja no balcão de metal, meus olhos lacrimejando.
Todos pararam quando empurrei a bandeja para ela.
“Encha minha tigela!” Eu fervi, inclinando-me sobre o balcão.
“Não”, ela insistiu, com a voz tensa. Ela parecia um pavão, com feições
marcantes, seus pequenos olhos negros olhando para mim através de seu
longo bico.
"EU. Disse. Preencher. Isto." A fúria perpassou cada palavra. Estendi a mão
e agarrei-a pela garganta. Seus olhos se arregalaram de choque e medo, sem
ver ou esperar meu movimento. "Agora."
Ela pegou a concha, com a mão trêmula, e colocou uma concha no meu
prato.
"Mais." Apertei os dedos, ouvindo os guardas gritando comigo, movendo-se
em minha direção. “Para o Druida também.”
Ela encheu o prato dele antes que eu a soltasse.
“Obrigado”, respondi sarcasticamente, virando-me para a nossa mesa.
Fiquei orgulhoso de ter me defendido.
Durou um momento de pura felicidade.
Bater!
Minha bandeja virou, batendo em meu rosto, aveia escorrendo pela minha
frente, queimando minha pele enquanto tudo caía no chão com um
estrondo.
“Você acha que pode se safar disso aqui, vadia do HDF?” Um homem
enorme se aproximou de mim, seus amigos entrando na minha periferia.
Tatuagens cobriam seu pescoço, rosto e braços, um anel no nariz e seu
cabelo castanho e ondulado lembrava pele de búfalo. Seu peito e ombros
largos e pernas menores me disseram que ele provavelmente era exatamente
isso.
O grupo de Rodriguez estava ao meu redor, quase todos metamorfos
Bovidae, aproximando-se lentamente, inchados e irritados, seus narizes
queimando com vingança.
Merda.
"Você acha que é o dono da porra do lugar agora?" O búfalo alargou os
ombros, pisando em mim. "Você trapaceou. Não há como alguma cadela
humana magricela e rica em HDF ter matado meu amigo.
“Se isso ajuda você a dormir à noite.” Minha voz saiu baixa, mas mais alta
do que deveria no refeitório silencioso. Todos, inclusive os guardas,
olhavam para nós como se fôssemos um teatro, a tensão e o suspense
pairando pelo espaço.
O shifter-búfalo se aproximou, inchando, ameaçando e batendo em mim.
Ao mesmo tempo, seus amigos se aproximaram, me jogando contra eles
como uma bola. Eles não iriam me machucar de verdade. As regras
determinavam que eu não seria tocado durante os Jogos.
"Eu vou te matar." Ele me empurrou novamente.
“Voluntário esta noite então,” eu rosnei, não me importando quão grande e
forte essa fada era. “Se você tem tanta certeza de que seu amigo perdeu para
essa cadela HDF humana e magricela por truques , então entre no ringue
comigo.”
Que porra você está fazendo? A lógica gritou comigo. Eu não sabia, nem
parecia me importar.
"Ou você é um covarde?" Oohs e assobios soaram em torno do meu desafio.
Eu levantei meu lábio em um sorriso de escárnio com confiança. “Tudo
conversa? Acho que você apenas se empina e dá um show, mas não tem
coragem de realmente entrar no ringue.”
Um sorriso horrível apareceu em sua boca, suas mãos se esticando e
rolando. "Porque esperar?"
Demorou apenas um segundo, um piscar de olhos.
A mão do búfalo envolveu minha nuca e me jogou contra uma mesa com
um ruído agonizante. O sangue jorrou do meu nariz quando meu rosto bateu
na bandeja de comida de alguém, espalhando o conteúdo pela sala.
Choque e dor me congelaram. Minha certeza de que ele não me tocaria me
cegou, deixando-me vulnerável.
Caí no chão enquanto aplausos e vaias ecoavam em meus ouvidos quando o
búfalo agarrou minhas pernas, me arrancando da mesa, seu punho atingindo
minha têmpora enquanto pares de botas chutavam meu corpo por todos os
lados.
A dor explodiu através de mim. Não consegui recuperar o fôlego ou ficar de
pé quando seis deles me bateram e pisotearam. A agonia foi tão
avassaladora que meu cérebro começou a desligar. Não foi assim que pensei
que morreria. Eu já tinha aceitado um a um na arena... mas não dessa forma.
Mas justo ou correto não existia neste lugar. Nenhum guarda os deteve,
nenhuma pessoa tentou separá-los. Não para mim.
A escuridão infiltrou-se em minha mente, afastando-me da realidade,
desligando-me da agonia insuportável, o sangue cegando minha visão e
sufocando minha garganta.
"PARAR!" Uma voz trovejou pela sala, a vibração ressoando
profundamente em meus ossos, puxando minha alma de volta à superfície,
forçando meus olhos a abrirem com um suspiro.
Warwick.
O rebanho parou, girando, seus egos brutais desligando como um
interruptor.
"Merda!" Três deles recuaram, o horror estampando suas feições.
O cara principal ficou parado, cruzando os braços, mas pude ver sua
mandíbula se movendo, seus ombros subindo em defesa.
Passos atingiram o chão e ouvi suspiros e movimentos enquanto as pessoas
saíam do caminho de Warwick, deixando o Lobo atravessar a sala.
Warwick separou a multidão, aproximando-se do novo líder dos búfalos.
Sem emoção, ele olhou para o homem, mas notei a tensão em seus ombros,
uma contração sob seus olhos. Sinais de raiva ferviam sob a superfície.
O homem-búfalo era enorme, mas a estrutura de Warwick elevava-se acima
dele. O shifter engoliu em seco.
"Você tem o direito de tocá-la?" Frio. Desapegado. Sua voz rouca era de
alguma forma calma e ameaçadora ao mesmo tempo.
“Uh, bem, quero dizer, ela é HDF. Filha de Markos. O touro fez um gesto
para mim. “E ela trapaceou. A morte de Rodriguez não foi uma luta justa.”
"Você tem razão; não foi.” Warwick inclinou a cabeça, suas palavras
parecendo uma armadilha.
“Devo vingar meu amigo. E essa vadia anda por aqui como se fosse dona...
O braço de Warwick se esticou, a mão apertando o pescoço do homem,
mostrando os dentes. “Eu não disse por que não era justo.” Ele apertou, o
shifter ofegando e arranhando a mão de Warwick. “Rodriguez foi
completamente superado. Ela era de longe a melhor lutadora, matando duas
pessoas na arena enquanto seu amigo se exibia como se fosse um concurso.
Ele puxou o corpo do homem para mais perto de seu rosto, seus narizes se
chocando. “Você é quem desonra a morte dele sendo um valentão e
covarde”, ele ferveu, cuspindo em seu rosto. “Você tocou nela. Quebrando
as regras. Você sabe o que acontece quando alguém começa a agir como se
estivesse no comando aqui? A pele do búfalo ficou de um roxo profundo,
sua boca aberta, seus olhos esbugalhados. “Eles percebem rapidamente o
erro de seus métodos.”
"Ei! Ele não consegue respirar! Um amigo tentou se aproximar, mas
Warwick o encarou. O cara tropeçou atrás dos outros, se escondendo.
Warwick bufou. “Você vê alguém vindo para salvá- lo ? O medo que corre
em suas veias sabe que nenhum guarda, nem mesmo seus amigos aqui, vão
me impedir. Eu quero que você sinta isso. Espero que seja seu último
pensamento. Warwick apertou com mais força e as pernas do homem se
curvaram. “Vocês escapam enquanto seis de vocês tentam espancar uma
garotinha até a morte? Isso fez você se sentir um homem?
Pequeno? Eu não sou minúsculo, seu idiota .
Seu olhar disparou para mim por um segundo.
“Isso é o que eu faço com homens tristes e inseguros como você”, Warwick
rosnou, reprimindo-o com mais força. O shifter tentou uma última luta, mas
seus dedos caíram do aperto de Warwick, o branco de seus olhos ficou
vermelho, seu pescoço estalou e seu queixo ficou frouxo.
Warwick o soltou e a figura sem vida do homem caiu no chão com um
baque surdo.
Sagrado. Merda.
Ele o matou – sem hesitação ou esforço.
“Essa é uma lição para todos. Não me teste , ou você se juntará a ele.”
Warwick explodiu na sala atordoada, a raiva transparecendo em sua
declaração. “E se eu ouvir que mais um de vocês a toca, ou sequer respira
em sua direção?” Ele fez uma pausa, circulando em direção a todos os
presos. “Você será o próximo. E não serei tão generoso na forma como vou
matar você. Ele olhou para mim, seus olhos rolando friamente sobre mim. “
Ela é minha .” Ele parou por um momento, nossos olhares se fixaram em
suas palavras antes que um sorriso cruel torcesse sua boca. “Minha morte
…”
O breve momento em que meu coração bateu na garganta foi arruinado pela
bola de chumbo que entrou em meu estômago, destruindo meus últimos
resquícios de esperança.
Ele se agachou, inclinando-se perto de mim.
“Somos você e eu no ringue esta noite. Sua vida agora é minha, Kovacs .”
Agora eu entendi por que ele interveio e me salvou...
Para me matar ele mesmo.
 Capítulo 24
A excitação da multidão zumbia no corredor, iluminando o ar com faíscas.
O terror penetrou profundamente em meus ossos e lutei para respirar ou até
mesmo permanecer consciente.
"Você vai ficar bem. Você consegue fazer isso." Kek caminhou ao meu
lado, mordiscando a unha. Logo ela teria que sair, já que apenas Zander
poderia me escoltar até o túnel usado pelos lutadores.
"Realmente?" Meu tom aumentou alguns tons, meus pulmões entrando e
saindo rapidamente.
"Não, desculpe, você está totalmente fodido." Ela se encolheu, passando a
mão pela trança solta quando paramos no portão. Meu corpo balançou para
o dela, minha boca aberta para ela.
"Desculpe!" Ela jogou os braços para fora. “Eu não sou bom nessa coisa de
consolar. Não é da minha natureza.
Zander destrancou o portão, o metal rangendo ao abrir, a morte
estremecendo em meu coração.
As palavras de Kek foram brutais, mas não era algo que eu não soubesse.
Todo mundo sabia. Eu não recebi nada além de sorrisos e olhares de pena o
dia todo. A única vez que as pessoas foram gentis comigo foi na véspera da
minha morte: um balançar de cabeça, um tapinha no ombro, mesmo
daqueles que me ameaçaram durante toda a semana.
Eu era uma garota morta andando.
Warwick exigiu que os curandeiros me preparassem para a luta desta noite,
para que ele pudesse me matar adequadamente.
"Eu não avisei você?" Lynx me disse quando saímos da lavanderia hoje
mais cedo. “Desta vez, não há como voltar atrás.”
O desânimo encheu meus olhos enquanto olhava para Kek. Nesse
momento, percebi que ela havia se tornado uma amiga. Num lugar de
violência, morte e crueldade, ela, Tad, Opie e até Bitzy tornaram-se fontes
de conforto.
“Brex...” Zander se interrompeu, limpando a garganta. “85221. Está na
hora."
Apertei os lábios, minha garganta engrossou quando agarrei as mãos de
Kek. “Obrigada”, sussurrei, tentando não chorar, “por me apoiar. Ainda não
entendo o porquê, mas agradeço.”
Kek virou a cabeça para o lado, as pálpebras piscando rapidamente e o nariz
se contraindo.
“E diga o mesmo a Tad. Nunca consegui dizer adeus.
“Então saia da arena e conte você mesmo a ele.” Ire brilhou em sua testa.
"Faça o que você precisa fazer."
Um sorriso triste curvou minha boca, sua fúria aumentando
instantaneamente. Nós dois sabíamos que eu não iria embora. Ninguém,
especialmente uma garota humana ossuda e fraca, poderia vencer o Lobo.
Ele era uma lenda por um motivo.
O homem que voltou dos mortos tirou vidas como se ele próprio fosse a
morte.
Não sendo muito sentimental, me afastei dela, entrando no túnel escuro.
Meu queixo travou quando a ouvi chamar meu nome. Não olhei para trás,
cortando tudo e todos que me tornaram humano e guardando isso atrás do
meu coração.
Caden.
Meu pai.
Hanna, a única namorada de verdade que tive enquanto crescia, e o resto
dos meus camaradas.
Istvan e Rebeka. Eles me acolheram como família e me criaram depois que
meu pai morreu. Eles me amavam à sua maneira.
Reuni todos os seus rostos e memórias e fechei a tampa. Se eu me
permitisse pensar ou sentir, entraria em colapso, o medo e a dor me
imobilizariam.
Minhas botas esmagaram o cascalho enquanto ele nos levava para o fundo
da terra. Os tambores e os cantos das arquibancadas ecoaram pelo corredor.
Todos sabiam que o pupilo do General Markos estaria morto em breve, e
meu sangue molhava a sujeira. Eles estariam carregando o verdadeiro
conhecimento: eu não morri há meses, mas fui cortado na frente deles. Eles
provavelmente colocariam minha cabeça em uma estaca e se revezariam me
exibindo orgulhosos pelo quarteirão.
Meus pés pararam, um soluço lamentável saindo do meu peito, minha
coluna curvada. A mão de Zander tocou minha parte inferior das costas,
seus dedos circulando em movimentos suaves. “Brexley.” Meu nome mal
roçou sua língua, sua voz suave e cheia de tristeza.
“Não,” eu sussurrei. “Não diga que vai ficar tudo bem ou eu posso fazer
isso.” Eu olhei para ele, a agonia serpenteando do meu peito até o meu
rosto.
Seus olhos castanhos se encheram de emoção quando seu olhar mergulhou
no meu. "Ficar vivo. Nem tudo é o que parece.” Então suas mãos agarraram
meu rosto, me puxando para ele, sua boca capturando a minha. Suaves, mas
cheios de necessidade, seus lábios se moveram sobre os meus. Minhas
emoções intensas se apoderaram de seu desejo, consumindo os últimos
momentos de bondade e prazer.
Peguei sua fome e paixão como se fosse uma estação de recarga, enviando
fogo pela minha espinha. Eu não era gentil nem gentil, mas rude e exigente.
Eu pressionei por mais, meus dentes mordendo, minha língua lambendo.
Ele tentou me acompanhar, mas eu sabia que exigia demais.
Eu sempre precisei de mais. Nenhum cara com quem estive parecia me
deixar saciada. Achei que era porque realmente ansiava por Caden, mas
talvez fosse só eu.
Nunca satisfeito.
Zander se separou, a cabeça inclinada para trás, os olhos arregalados
enquanto olhava para baixo com admiração.
“Brexley…” Ele disse meu nome com reverência. "Eu necessito te dizer-"
“Agora eu sei por que estava demorando tanto.” Um timbre gelado me
envolveu como uma jibóia, me empurrando para a enorme figura do outro
lado do portão.
Porra.
O olhar de Warwick queimou em mim, o medo atingiu meus pulmões e me
afastei de Zander.
“Eu interrompi seu último adeus com o burro?” Warwick zombou, apoiando
o ombro casualmente nas barras, enrolando um palito na boca. Seu corpo
parecia relaxado, mas seus olhos transbordavam de ameaça enquanto ele
olhava para Zander.
“Cavalo,” Zander retrucou.
"Mesma diferença. Ambos são idiotas. Ele encolheu os ombros, seus olhos
encontrando os meus novamente. “Um pouco surpreso com sua escolha,
Kovacs. Você acha que transando com um guarda teria recebido um
tratamento melhor aqui. Começou muito baixo no totem.”
"Cale-se." Zander deu um passo à frente, com a mandíbula apertada de
raiva. “Você pensa que é o dono do mundo... se considera tão poderoso.
Mas você é um prisioneiro como o resto. Mal posso esperar para que
alguém te derrube alguns pontos. Algum dia alguém vai te matar e você
será esquecido. Sem alarde, ninguém para lamentar ou se importar.”
“Algum dia provavelmente morrerei, é verdade, mas garanto que o mundo
lamentará como se tivesse perdido um deus.” Os confiantes olhos azuis de
Warwick deslizaram para os meus. “E alguém definitivamente vai se
importar.”
“Sua mãe não conta.” Olhei para ele, meu medo substituído por irritação. O
que ele já estava fazendo lá fora? Não parecia o estilo dele. Ele não
esperou. Ele veio, matou e foi embora. Por que ele estava esperando por
mim?
Ele bufou, apoiando as costas totalmente contra o portão, apontando para as
arquibancadas, fazendo-as enlouquecer. “Entããão... estamos todos aqui
esperando por você. Quando estiver pronta, princesa. Afinal, você é a
estrela do show.
"Você é um idiota." Eu me agitei de indignação, derrubando no chão o
medo debilitante que eu sentia minutos atrás.
Ele soltou uma risada, cruzando os tornozelos, ainda olhando para a
multidão, os dedos girando a palheta entre os dentes como se estivesse
aproveitando uma tarde relaxante. "Isso é tudo que você tem? Patético.
Minha avó costumava me chamar de coisa pior.”
Minhas pernas se moveram antes que eu pudesse pensar. Deslizei minhas
mãos pelas barras, os dedos deslizando por seu crânio, e amarrei-os em seu
cabelo, puxando-os para trás.
Sua cabeça bateu nas barras com um estrondo, presa no lugar, minha boca
perto de sua orelha. “Eu tenho muito mais, Farkas . Quer que eu te mostre?
Ele inclinou a cabeça para o lado, mostrando-me seu perfil, um sorriso
faminto nos lábios, seus olhos brilhando com fogo enquanto eu puxava com
mais força seu couro cabeludo.
“Eu não gostaria de mais nada, Kovacs ”, ele rosnou, sua voz escorrendo
pela minha pele e entre minhas pernas. “Pronto para parar de brincar com
seu pônei de brinquedo e sair e brincar com alguém que possa realmente
desafiar você?”
Sua energia acelerou através de mim. Minha barriga queimava, o calor
abrasava meus membros.
“Você se considera muito bem.” Minha boca roçou sua orelha. Seu nariz se
alargou, seus olhos escureceram, a energia inflando nossos peitos. “Como a
maioria dos homens, você provavelmente fala muito e tem muito pouca
ação.”
“Venha descobrir por si mesmo. Mas, ao contrário do seu namorado, não
serei gentil.” Seu único olho encontrou o meu. "E pelo que acabei de ver...
áspero é exatamente o que você deseja."
Eu o empurrei para frente, um trovão batendo em meu peito. “Abra o
portão,” ordenei a Zander. Warwick riu, afastando-se da entrada, jogando o
palito no chão e abrindo os braços em um movimento de “venha me pegar”.
“Brexley.” Zander pegou meu braço, balançando a cabeça. “Você não
entende...”
Já sem paciência, peguei as chaves de sua mão, destrancando-a sozinha,
sem nem olhar para trás enquanto saía, ouvindo-o gritar meu nome
novamente. Eu não conseguia mais sentir nada atrás de mim, todo o meu
foco no homem à minha frente.
A multidão enlouqueceu quando saí. Assobios, cantos, batidas de pés,
palmas, tudo misturado como música – a trilha sonora da minha batalha
épica com Warwick Farkas.
"Finalmente." Warwick piscou para mim. “Estou ansioso por isso.”
"Eu também." Eu zombei maliciosamente.
Vivendo. Morrendo. Nem os pensamentos estavam paralisando minha
mente. De alguma forma, Warwick os removeu e apenas me encheu de
necessidade de lutar.
Para ser seu maior desafio.

A terra desmoronou sob nossas botas enquanto nos esgueiramos, nossos

olhos se encontraram.
Predador. Presa.
Os foles das arquibancadas latejavam na minha pele, meu coração pulsava
na garganta. Todos os assentos estavam ocupados: prisioneiros, guardas e
até mesmo o pessoal médico e da cozinha estavam presentes. Ninguém
queria perder o show desta noite.
“War-wick! War-wick! Pavio de guerra! Seu nome ecoou no ar, arranhando
meus tímpanos.
Aproximei-me, mas em vez de enfrentar meu desafio, Warwick se
esquivou, olhando para as arquibancadas. Normalmente ele não fazia um
show; ele matou e saiu. Por que ele estava protelando? Brincando comigo?
“Vamos dançar a noite toda?” Eu zombei, meu olhar varrendo a cena,
tentando encontrar qualquer coisa que pudesse usar como arma.
Nada. Eles limparam tudo, deixando-o sem qualquer coisa que eu pudesse
transformar em arma.
“A única coisa que faço a noite toda é foder .” Sua voz rouca me envolveu,
liberando calor em minhas veias como se ele estivesse realmente me
tocando.
“Pare com isso.” Escovei meus braços, a exigência saltando da minha boca.
"Parar o que?" Sua cabeça se inclinou para o lado, seu olhar mergulhando
em meu corpo, e mais arrepios percorreram meu corpo. Um arrepio violento
sacudiu meus ossos enquanto o calor se espalhava entre minhas coxas. A
intensidade me fez girar os ombros e balançar as pernas para desalojar a
sensação.
“Isso,” eu rosnei. “Como você consegue fazer isso? Ninguém deveria ter
poderes aqui. Balancei a cabeça com uma zombaria. “Acho que o grande
Warwick Farkas está ainda acima disso. Nenhuma regra poderia ser
aplicada a tal lenda, certo?”
Um sorriso torceu seus lábios carnudos. “Me chamar de lenda sem eu nem
tocar em você? Pense como você vai me chamar quando eu fizer isso.
Eu olhei para ele.
Ele estendeu a mão preguiçosamente para mim e eu fiz uma pirueta, seus
dedos roçando minha pele, enviando excitação à multidão.
Através de mim.
“Mas não tenho ideia do que você está falando”, respondeu ele. Enquanto
nos circulávamos novamente, seu olhar desviou-se para as arquibancadas
antes de voltar para mim. "Eu não estou fazendo nada." Ele ergueu uma
sobrancelha. “ Ainda .”
“O que eu daria para tirar esse sorriso maroto do seu rosto,” eu rosnei, meus
tornozelos cruzados enquanto eu o evitava.
“Você acha que tem a capacidade de fazer isso?” Ele deslizou para mais
perto. “Por favor... fique à vontade. Ninguém fez isso antes, mas
experimente, pequeno humano .”
"Foda-se."
“Estou aberto a isso também.” Ele entrou tão rapidamente que não tive
tempo de me mover. "Mostre-me o que você conseguiu." Sua boca roçou
minha orelha enquanto ele passava por mim, sobrecarregando meu sistema
com fogo, descendo pelo pescoço até os seios, me transformando em nada.
Rindo, como se soubesse o que fez comigo, ele passou, me deixando
vulnerável. Expor.
Nervoso.
Em um piscar de olhos, me virei. Ele estava de costas para mim, seu foco
na multidão novamente. Rosnando, eu chutei, batendo meu pé na parte de
trás de suas pernas. O homem gigante tropeçou para frente, com as mãos
saindo do chão, mas rapidamente se levantou.
A horda rugiu de excitação, distribuindo energia para mim.
Warwick se virou, os olhos brilhantes e um rosnado no rosto.
"Pare de desperdiçar meu tempo." Eu levantei meu queixo. “Até agora, só
conversa , Farkas, e muito pouca ação.”
Um sorriso de escárnio brilhou em suas feições, seus ombros largos girando
para me encarar.
"Multar." Ele agarrou a barra da camisa e rasgou-a pela cabeça, jogando o
tecido para o lado.
Porra.
Como quando voltamos ao banho, o efeito que seu corpo teve sobre mim
foi quase debilitante. E pela expressão presunçosa em seu rosto, ele sabia
disso.
Ele se abaixou, batendo palmas, seu olhar fixo em mim. "Vamos fazer isso."
Caçador. Presa.
Eu sorri ferozmente para ele. Com um movimento, puxei minha blusa pela
cabeça. Ele parou quando joguei a camisa ao lado da dele no chão. A
multidão de espectadores gritou e bateu os pés em aprovação.
Pisquei para ele, me apropriando do momento. “É justo, certo?”
“Tire o sutiã, então poderemos considerar isso justo,” ele retumbou,
aproximando-se de mim, seu olhar queimando.
“Venha e pegue”, ousei. Ele queria lutar com fogo? Multar. Traga .
Um som subiu por sua garganta e então ele se moveu em minha direção.
Desta vez eu estava pronto. Enquanto ele avançava em minha direção,
fiquei parado até o último segundo possível. Mergulhando para fora do
caminho, mantendo as pernas para fora, suas botas enganchadas na minha
perna, jogando-o no chão. Ele mal caiu no chão antes de se levantar, seu
enorme físico desafiando a lei da gravidade.
Eu pulei de pé e continuei nossa dança. Dardos. Deslizando. Esquivando-se.
Durante os dez minutos seguintes, nós nos movimentamos como se ambos
soubéssemos por instinto o que o outro faria.
A multidão ficou inquieta, zombando enquanto saltávamos uns em volta
dos outros.
“Você está entediando seus fãs,” eu o interroguei. “E aqui eu pensei que
você iria realmente me desafiar.”
Ele zombou, esfregando a mão no queixo. Ele sorriu avidamente e, em um
piscar de olhos, girou, sua perna batendo na minha, me derrubando no chão,
agitando a multidão de espectadores com energia. Ele saltou para mim.
Saindo do seu caminho, minhas botas se projetaram, batendo em seu rosto.
Um suspiro ecoou na multidão quando Warwick cambaleou para trás,
levando a mão ao rosto.
Foi como se o mundo tivesse parado. Todos ficaram em silêncio enquanto
ele limpava o sangue do nariz e dos lábios, olhando para a palma da mão,
chocado por eu ter sido rápido o suficiente para atacar.
Seus olhos se levantaram, encontrando os meus.
Fúria.
Fúria.
O fogo iluminou seus olhos. Ele tinha pegado leve comigo antes. Não mais.
Uma onda de adrenalina correu pelas minhas veias e eu me levantei
novamente. Ele se moveu com tanta pressa que mal tive tempo de
responder. Pulando para o lado, sua mão bateu no meu torso, atingindo meu
rim. Caindo de lado, bati no chão, rolando pela terra.
A dor consumiu meus nervos, mas minha adrenalina suavizou-a como um
gel anestésico, permitindo-me ficar de pé novamente.
Ele tinha todas as vantagens. Ele era maior, mais forte e possivelmente
ainda mais rápido.
Use sua fraqueza como vantagem . Eu podia ouvir Bakos em meu ouvido.
Eu era mais fraco, menor e ossudo... coisas nada fáceis de usar como
vantagem.
Warwick disparou em minha direção, seu corpo enorme superando o meu.
Menor . Use-o! Bakos gritou na minha cabeça.
O instinto me deixou de joelhos, encolhendo e dobrando minha forma para
caber sob suas pernas. Meu punho atingiu sua virilha. Um rugido explodiu
pela arena, seu corpo tombou, caindo no chão agarrando-se a si mesmo.
Não foi o movimento de luta mais respeitável, mas foi até a morte. Eu
usaria o que pudesse. “Você também deve usar o que não tem a seu favor”,
costumava dizer Bakos. Então eu tive. Um soco no pau.
Levantando-me, tentando encontrar algo que pudesse usar, meu olhar
pousou em uma única tocha acesa pendurada no portão por onde eu havia
saído.
Correndo, minhas pernas e braços balançando, estendi a mão para a tocha
quando uma mão apertou meu ombro, me puxando para trás.
Crunch! Meus ossos atingiram o chão, empurrando o ar para fora da minha
boca.
Porra. Ele realmente era semelhante a um espectro, aproximando-se
silenciosa e rapidamente.
Parado sobre mim, olhando para baixo, ele me observou, sem se mover para
terminar o trabalho ou tirar vantagem da minha posição. Que diabos? Qual
lutador não aproveitou o momento vulnerável de um inimigo?
Minhas pálpebras se estreitaram. Ele poderia me quebrar ao meio agora
mesmo. Game Over. Mas mesmo enquanto a multidão gritava pela minha
morte, seu olhar voltou sutilmente para cima, como se estivesse procurando
por alguma coisa. O que ele estava esperando?
E que porra você está esperando, Brex? Pegar. Levante-se, gritei comigo
mesmo.
Confuso com sua falta de ação, fiquei de pé e recuei. Os telespectadores
desaprovaram minha fuga, mas meu foco estava inteiramente em Warwick,
bloqueando o resto do mundo.
Ele arrancou a tocha do suporte, girando o bastão em chamas na mão como
um bastão. "Quero isso?"
Nós nos encaramos, seu nariz e boca ainda sangrando; um corte na
sobrancelha e no nariz.
"Venha e pegue, então." Ele estendeu o suficiente para eu agarrar. Sem me
mover, tentei imaginar diferentes cenários em minha cabeça e prever qual
seria o movimento dele.
Tudo parecia errado – como se ele estivesse tentando protelar. "O que está
acontecendo?"
"O que você quer dizer?" Parecia mais uma provocação do que uma
pergunta. “Estou lhe oferecendo uma arma contra mim. Mesmo depois que
você me deu um soco nas bolas. Ele se agarrou, estremecendo enquanto se
ajustava. “Nivelar o campo de jogo.”
"Não." Aviso arrepiou minha nuca. "Você não está. Agora lute comigo. Pare
de jogar."
Ele se inclinou para frente. “Eu nem comecei a brincar com você.”
O ar sugou meu nariz e eu recuei, fingindo correr para o lado, mas ele
parecia saber exatamente o meu movimento, combinando-o.
Ele começou a rir. “Tente novamente, Kovacs.” Sua respiração roçou meu
pescoço. “Agora, corra de verdade .”
Não hesitei, parti, mais uma vez tentando encontrar algo que me ajudasse.
Não havia nada.
“Surpreenda seus agressores. Pegue-os desprevenidos. Faça algo
inesperado. Bakos estava de volta na minha cabeça.
Inesperado.
Parei, Warwick bem em cima de mim, seus olhos percebendo minha parada
tarde demais. Girando, minha mão bateu em seu rosto, jogando sua cabeça
para trás, sentindo dor em meus nervos. Sem tempo para hesitar, meu
cotovelo apunhalou a parte macia de sua garganta. Ele rugindo se dobrou,
tossindo. Tomando vantagem, minha bota bateu em seu peito, sua bunda
bateu no chão, soprando nuvens de terra ao nosso redor, a tocha rolou para
longe dele, extinguindo a chama.
Pude ouvir a reação das massas, mas foi um som distante quando saltei para
a tocha, cuja ponta tinha a forma de um espigão.
Um soco atingiu minha têmpora, explodindo atrás dos meus olhos, me
jogando para o lado, me rolando sobre ele e caindo no chão. Ele mergulhou
em minha direção, agarrando meus braços e prendendo-os no chão. Seu
corpo cobriu o meu, cada pedacinho dele pressionando em mim. O sangue
cobriu nós dois, nossas respirações ofegantes batendo em nossos peitos. Sua
pele nua e suada pressionou contra mim, e embora ele provavelmente
estivesse prestes a me matar, meu corpo reagiu por conta própria, abrindo-
se para ele.
De repente, fiquei furiosa comigo mesma, com a emoção de senti-lo entre
minhas pernas, com a consciência de sua ereção queimando em mim.
Chutando e me mexendo, tentei me livrar do aperto, cerrando os dentes de
raiva.
“Pare, Kovacs...” ele murmurou, sua boca tão perto da minha que eu
congelei. “Estou tentando não matar você.”
O que? A confusão tomou conta da minha cabeça. Eu ouvi direito? Isso foi
até a morte. Não havia outra saída.
“Por que está demorando tanto?” ele murmurou, seu olhar subindo
novamente, desviando sua atenção de mim.
Seu erro.
Batendo minha cabeça para frente, senti e ouvi o estalo de seu nariz já
dolorido. O sangue jorrou em mim quando ele recuou com um berro. Me
mexendo debaixo dele, fui até a tocha. Dedos circularam meu tornozelo, me
puxando para trás, meu rosto atingindo a terra compactada com um estalo
doloroso. Sangue jorrou do meu lábio e nariz, cobrindo minha língua, gotas
escuras caindo no chão. Superando a dor, rastejei até a estaca, as pontas dos
meus dedos roçando-a.
Minha pele gritou quando ele me arrastou, me varrendo sobre o cascalho, a
arma escorregando entre meus dedos.
"Porra." Warwick me virou de costas, rastejando sobre mim novamente,
cobrindo-me como um cobertor pesado, manchando meu torso de sangue.
“Você está realmente tornando isso divertido. Desafiando-me mais do que
eu imaginava.”
“Você acha que isso é divertido?” Eu rosnei, tentando tirá-lo de cima de
mim. "Você é um maldito doente."
"O que isso faz de você então?" Seu nariz arrastou-se pela lateral do meu
pescoço, causando arrepios na minha pele. Ele inclinou a cabeça, sorrindo
arrogantemente. “Você também está gostando disso, princesa. Faz você se
sentir vivo, não é? Ele agarrou minha coxa, puxando-a para cima,
balançando em mim, acendendo faíscas em mim. Um gemido se formou na
minha garganta, meu corpo ávido por sentir mais. A energia na arena pulsou
e sangrou sobre nós, aumentando minhas emoções ao extremo. Morte.
Sexo. O ar vibrava, envolvendo a depravação crua de ambos, a massa
ansiando pelo ato primordial de ambos.
Feral e bruto.
Perdi toda a civilidade, desejando que ele me levasse aqui mesmo, sentindo
o alto de suas mãos envolvendo minha garganta, roubando as últimas gotas
da minha vida enquanto ele empurrava dentro de mim. Até gostei da ideia
de todo mundo assistindo. A energia pulsou através de mim como uma
droga.
Curvei-me para ele com o impulso. Ele sugou, xingando baixinho, seu
aperto na minha perna cravando-se na minha pele, seus olhos brilhando. Ele
sentiu como se estivesse por toda parte em cima de mim, por dentro e por
fora. Assumindo o controle. E empurrei para fora a mesma sensação,
querendo consumir e ser consumido.
"Deuses. Porra." Ele jogou a cabeça para trás com um silvo, me deixando
ciente do ambiente, seus olhos seguindo os meus. "Eu posso sentir isso. Seu
corpo está chorando por mais.”
Mordi, trancando tudo, meu nariz arregalando, com medo do quanto eu o
queria e odiando o fato de que ele sentiu meu desejo.
“Saia de cima de mim.” Eu rosnei, tentando me livrar de seu aperto. “Se
você vai me matar, faça isso já. Ou esse lobo late e não morde?
"Você quer que eu morda?" Em um piscar de olhos, sua mão envolveu
minha garganta. "Assim? É isso que voce quer? Nenhuma palavra segura.
Quer sentir o extremo? Empurre a linha? Seu polegar pressionou minha
traqueia. Foi instantâneo, o fluxo de sangue, o formigamento de desejo
percorrendo meu coração. "Vida e morte. Amor e ódio. Uma linha tão tênue
entre eles.”
"Mate ela!" alguém gritou.
Ele me observou, um sorriso cruel insinuando em sua boca. A ponta do
polegar circulou suavemente a pele na base da minha garganta antes de
pressionar com força, estrangulando o ar dos meus pulmões. Eu estremeci,
o instinto de lutar pela vida flexionou meus músculos. Arranhando e
chutando, tentei me debater contra seu aperto, mas não consegui me mover.
Parecia que mãos imaginárias me seguravam, deslizando e roçando minha
pele, entre minhas pernas e sobre meu peito.
“Sangrento! Sangrando! o público exigiu, não gostando de sua escolha pela
minha morte.
Ele rosnou, seus olhos subindo para as arquibancadas novamente.
A escuridão diminuiu ao redor dos meus olhos, deslizando-me ainda mais
na água turva, puxando-me para baixo. A morte me chamou para pegar sua
mão. Estendi a mão para sua mão ossuda, minhas pontas dos dedos tocando
a dele.
ESTRONDO!
A morte não me levou silenciosamente noite adentro. Não. Ele detonou ao
meu redor, sacudindo o chão, levantando a terra e mergulhando o mundo na
desordem e na escuridão.
 Capítulo 25
“Brexley.” Meu nome esculpido na escuridão, me arrancando do nada. A
voz profunda me envolveu, puxando-me bruscamente para trás. “Kovacs!”
Minhas pálpebras se abriram enquanto o oxigênio invadia meu peito. Meus
pulmões se expandiram, sugando goles vorazes. Olhos azuis brilhantes
olharam para os meus, segurando-me como uma âncora, puxando-me para a
costa. Inalando uma respiração trêmula, detritos rodaram pela minha
garganta, me fazendo tossir e ofegar mais. Curvei-me de lado, ofegante e
ofegante.
“Temos que ir,” Warwick rosnou, sua voz colocando o mundo em foco,
levando meus sentidos ao pânico.
Caos.
Pandemônio.
Um alarme estridente soou no ar, destruindo minha mente confusa. Pedaços
de terra choveram do teto, a arena só era iluminada por alguns geradores de
reserva no topo, o lugar submerso na escuridão.
E desmoronando.
Gritos penetrantes, batidas de pés e gritos ecoavam nas paredes enquanto a
debandada de prisioneiros batia e se chocava contra qualquer coisa que
estivesse em seu caminho, serpenteando pelos aglomerados que caíam do
teto.
"Vamos." Warwick me colocou de pé, minhas pernas balançando sob mim.
Eu queria perguntar o que estava acontecendo, mas nada chegou à minha
língua enquanto tropecei atrás dele. O reflexo e a intuição me guiaram a
seguir enquanto a loucura gemia e crescia ao meu redor, o medo disparando
meu instinto de sobrevivência até o topo.
Aja primeiro, pergunte depois.
Cobrindo minha cabeça do teto que nos atirava, ele me conduziu em direção
ao túnel, com a mão na parte inferior das minhas costas me guiando pela
escuridão total, alcançando a saída pela qual não muito tempo atrás Zander
me fez passar. Morrer.
Warwick ergueu a mão quando chegamos ao outro lado. Parando, ele espiou
para fora e depois me acenou, correndo por um corredor e subindo as
escadas, as luzes fracas dos geradores manchando estranhamente o lugar
com uma cor marrom-esverdeada, escondendo tudo, exceto os contornos. O
alarme estridente e os gritos vindos da prisão ecoaram, fazendo-me arrepiar
a espinha e cerrar os dentes. A poeira encheu meu nariz, sufocando minha
garganta, forçando meu delicado esôfago a contrair violentamente.
Uniformes vermelhos, azuis, amarelos e cinzas fervilhavam por toda parte,
a maioria indo para o túnel principal, que levava à saída. Liberdade. Eles
atacaram os guardas tentando bloquear a saída, atacando quem estivesse em
seu caminho. Os guardas estavam perdendo rapidamente o controle.
Anarquia pura.
"Não. Por aqui." Sua grande pata envolveu a minha, me puxando para outro
lado, indo na direção oposta de todos os outros. Seus ombros estavam
tensos, seus músculos flexionados, prontos para atacar ou ser atacados a
qualquer momento.
"Congelar!" Os guardas rolaram atrás de nós como bolas de boliche
perseguindo pinos, acertando minha nuca. “Eu vou atirar!”
O aperto de Warwick apertou meus dedos, empurrando-nos e empurrando-
nos através dos prisioneiros que pululavam em direção à saída, parecendo
cardumes de peixes subindo o rio. Mas seu enorme tamanho não poderia se
perder no mar, erguendo-se como um farol acima dos demais.
“Pare!”
Tiros soaram, atravessando a prisão por cima do sino de alerta, assobiando
perto da minha cabeça.
"Parar!" Mais gritos e batidas de pés dos soldados vieram atrás de nós.
Warwick nos fez dobrar uma esquina, me arrastando para um túnel escuro
como breu, me puxando para o canto mais escuro. Ele se agachou, me
puxando para ele. Seu calor me envolveu, me protegendo, sua respiração
escorrendo pelo meu pescoço.
O som de passos batia na terra, diminuindo a velocidade quando chegaram
ao túnel. Silhuetas de quatro guardas apareceram na passagem adornadas
com armas, chicotes e facas.
"Para onde eles foram?" Um deles grunhiu, a bota estalando cascalho sob o
calcanhar, o barulho atingindo minha psique. “Eles não poderiam ter ido
longe.”
“ Não podemos perdê-los”, disse uma guarda, com as pernas movendo-se
mais rápido pelo túnel do que o resto. “Todos os outros, mas não eles.”
Outros dois aceleraram o passo, correndo com ela até que o primeiro parou.
Warwick ficou tenso ao meu lado. O pânico martelou meu pulso enquanto
eu congelava, um nó se alojando em minha garganta, minhas pernas
tremendo sob mim.
O guarda cheirou o ar, erguendo o nariz como se estivesse tentando captar
nossos cheiros. Ele deu um passo mais perto de nós, inalando em baforadas
rápidas.
Porra, porra .
O terror bateu meu coração contra minhas costelas, latejando em meus
ouvidos. Com medo de que ele pudesse ouvir, mordi o lábio, tentando
controlar minha respiração.
Todos os sentidos pareciam intensificados. Eu estava mais consciente do
que estava ao meu redor do que o normal.
Dele.
A mão de Warwick deslizou sobre minha coxa, estranhamente me
acalmando e aumentando o frenesi em meu peito. Sem saber como, pude
senti-lo, sentir sua garantia de que se esse guarda nos encontrasse, nós o
eliminaríamos.
Junto.
O guarda cheirou mais algumas vezes, um grunhido zumbindo em sua
garganta antes de um tiro ecoar pelo caminho. Avançando, o guarda
procurou o local do tiroteio, saindo do túnel.
Um suspiro de alívio deixou cair meus ombros. Muito perto.
“Vamos...” Warwick começou a se levantar quando uma explosão atingiu a
prisão, ondulando a terra sob seus pés.
Booooom!
O chão estremeceu e mais escombros caíram sobre nós. Warwick
mergulhou em minha direção, seu corpo cobrindo o meu enquanto a
caverna desmoronava ao nosso redor. Seu calor e peso pressionaram-me
enquanto seu perfume enchia meu nariz, me devorando, formigando cada
nervo e me dando vida. Uma combinação de suor, sujeira e um cheiro
profundo de madeira despertou uma fome em mim. Era irracional sentir
esse desejo no meio da fuga, mas eu não conseguia lutar contra isso. A
sensação ficou mais intensa quando ele me apertou firmemente contra ele
até que o prédio subterrâneo se aquietou, nossas cabeças se erguendo.
Tossimos com o filme no ar.
“Merda,” ele resmungou. “Eles chegaram cedo ou estamos atrasados.” Ele
olhou para mim, nossos olhos se conectaram por um momento, seu olhar
intenso queimando em mim. Ele parecia familiar. Como se eu o conhecesse
desde sempre. Uma peça que eu não sabia que estava procurando. A
sensação arranhou minha mente e meu peito.
Sua sobrancelha se ergueu. "Você está bem?" Rústico e quase irritado, ele
se afastou de mim, levantando-se. Claramente não estou sentindo a ligação
estranha que senti. Só conseguindo assentir, fiquei ao lado dele, balançando
a cabeça, tentando clareá-la.
"Porra." Warwick passou a mão pelo cabelo empoeirado, os nós dos dedos
se curvando com raiva no couro cabeludo, sua atenção voltada para a saída
do túnel agora bloqueada. Andando por um segundo, ele bateu os punhos
nas pernas antes de passar por mim. “Lá estava o plano A. Teremos que
chegar lá de outra maneira.” Warwick me cutucou para me mover, voltando
por onde viemos, resmungando baixinho.
“Plano A?” Meu olhar disparou para o dele. “Outra maneira?”
Ele não respondeu, nos levando por outro lance de escadas e por um
corredor vazio. A quietude após a última explosão estava se transformando
em tiros e gritos de morte, congelando meu peito de medo.
Subindo uma escada em espiral tão estreita que seus ombros roçavam as
paredes, chegamos a um patamar. Eu não tinha ideia de para onde
estávamos indo, mas para mim significava liberdade. A ideia cobriu minha
língua, fazendo minha boca salivar de esperança.
“Farkas…” Uma voz saiu das sombras escuras me fazendo pular, uma
figura se posicionando na nossa frente, bloqueando nosso caminho. A
decepção apertou meu estômago como um torno. Estávamos tão perto; Eu
podia sentir isso. Para ser pego agora? "Você está atrasado." A voz me
colocou de volta nos calcanhares. Eu reconheci isso.
“ Baszd meg .” Vá se foder, Warwick rosnou.
"Você está com ela?"
"Sim."
Apertei os olhos, dando um passo à frente, seu rosto ficando mais claro
através das sombras. Que diabos é esse inferno?
“Zander?”
Ele sorriu para mim. "Que bom que você está bem."
"O que está acontecendo?" Balancei minha cabeça em confusão.
Bang. Bang. Bang . Os tiros recuaram pelo corredor.
“Não há tempo”, respondeu Zander, acenando para que avançássemos para
uma porta, destrancando-a. "Pressa!"
“Está tudo pronto?” Warwick parou na porta, chamando Zander de aliado
relutante.
Zander assentiu. "Sim. Vá para sudoeste da Colina Gellért. Atrás da árvore
do velho jardim.”
Warwick baixou a cabeça em compreensão quando Zander abriu a pesada
porta de metal. Os olhos castanhos de Zander olharam para mim, um sorriso
triste curvando seus lábios, sua mão roçando minha bochecha.
Outra rodada de refrigerantes atravessou o túnel.
"Pegue isso. Você pode precisar disso. Ele retirou a arma do cinto e
entregou-a a Warwick.
"Esta pronto?" Warwick enfiou a arma na parte de trás das calças. “Não que
eu não vá gostar disso.”
Zander assentiu, levantando o queixo. Sem hesitar, o punho de Warwick
acertou-lhe o queixo. Um grito saiu dos meus lábios quando Zander voou
para trás, o corpo batendo na pedra, espalhando-se pelo chão. Fora frio.
"Por que você fez isso?" Eu gritei, movendo-me em direção ao metamorfo,
meu coração pulando na garganta.
"Tive. Precisava que parecesse real. Warwick agarrou meu braço, me
afastando de Zander e me puxando pela saída, a porta batendo atrás de nós.
Escadas em espiral levavam a outra porta, lembrando-me do túnel que
Sloane e os outros me trouxeram no primeiro dia. “Mas, porra, eu realmente
gostei.”
Tive? O que estava acontecendo? Zander nos ajudou a fugir? Era mais do
que ele apenas virar a cabeça enquanto passávamos. Isso foi planejado.
Zander ficou inconsciente do outro lado, parecendo ter sido emboscado e
espancado.
“Kovacs”, Warwick sibilou, fazendo sinal para que eu continuasse andando.
“Você pode chorar por eu ter batido no seu namorado mais tarde.”
Dei um salto para frente, minhas botas batendo nos degraus de metal
quando Warwick atravessou outra porta, deixando-nos sair noite adentro.
Para a liberdade.

O ar fresco inflou meu peito, atingindo meu rosto com um tapa energético.
Inalei o delicioso ataque. Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu
avidamente sugava mais, faminto pelo vento fresco que vinha do Danúbio,
cheio do calor de estar encharcado de sol de verão o dia todo. Eu podia
sentir o gosto do rio almiscarado na minha língua, azedo e terroso. Como
uma comida que comia quando criança, trouxe de volta uma alegria que
nunca pensei que teria novamente.
Libertação.
Vida.
Nós nos afastamos mais. A cabeça de Warwick girou, verificando a situação
enquanto nós dois nos espremimos contra a parede, mantendo-nos
abaixados e nas sombras. Gritos e tiros explodiram à nossa frente, vindos da
entrada principal da prisão.
A estátua da senhora e da pena era agora uma pilha de escombros, junto
com o chão ao seu redor. A explosão abriu um grande buraco na Cidadela e
na entrada de Halalhaz, permitindo que os prisioneiros saíssem das feridas,
fugindo para o parque selvagem a poucos metros de distância.
“Pare!” um homem explodiu na noite, sacudindo minha cabeça para a
passarela perto de mim.
Multidões de silhuetas correram em busca da liberdade, na esperança de
escapar noite adentro e desaparecer.
Bang! Bang!
Várias figuras correndo caíram no chão, o sangue espirrando como tinta
preta sobre o paralelepípedo. Uma delas era uma mulher com trança. Minha
respiração ficou presa entre os dentes, entrei em pânico ao pensar que
poderia ser Kek. Ela estava fora? Foi Tad? Chegar até aqui e morrer na
porta foi de partir o coração. Embora, pelo menos, se morressem agora,
caíssem com um último suspiro de ar fresco nos pulmões.
As luzes da Ponte da Liberdade brilhavam no Danúbio lá embaixo. Antes
de nos separarmos do Rei e da Rainha, meu pai disse que os turistas e
moradores locais poderiam desfrutar livremente das magníficas vistas do
lado de Pest, fazendo um piquenique no belo e mantido Parque Jubileu
Gellért Hill. Agora a natureza reivindicava a área como um animal de
estimação outrora domesticado, abandonando as regras para sobreviver e
florescer neste país selvagem.
“Vamos,” Warwick sussurrou, agachando-se em seu corpo maciço,
vasculhando a estrada até a área densamente arborizada.
“ Tudo bem! — uma voz gritou, soando bem acima de nós. "Parar!"
Minha cabeça tombou para trás enquanto eu corria atrás de Warwick. Um
oficial apontou uma pistola para mim de sua posição acima.
O pânico fez com que meus músculos se movessem mais rápido, uma
explosão atingindo a calçada perto dos meus pés.
"Eu disse pare!"
Clique. Bang!
A dor cortou minha panturrilha enquanto um grito abafado rasgou minha
garganta, minha perna mergulhou sob mim, a agonia apertando meus
pulmões, travando minha mandíbula.
Não! Não pare . Uma voz lá dentro me empurrou para frente, explorando o
medo horrível de ser pego.
"Eu os encontrei." Um apito soou no ar, chamando a atenção para sua
localização. "Pressa! Eu os encontrei."
"Porra!" Warwick sibilou, de repente ao meu lado, me ajudando, nós dois
escorregando para o mato. Mais balas passaram por nós, todas rasteiras,
como se o guarda não quisesse nos matar, mas sim nos imobilizar.
Desligando minha mente, anestesiando a dor na perna, Warwick e eu
avançamos. Galhos e espinhos cortavam meus braços e torso expostos, meu
coração batia loucamente para acompanhar a perda de sangue e a dor,
esperando que a adrenalina me fizesse continuar. Warwick tentou abrir
caminho, suportando o impacto, sua mão constantemente se estendendo
para mim, me puxando.
O suor escorria pelas minhas costas, bufando enquanto eu tentava reprimir
meus gemidos. Tiros, gritos e gritos disparados durante a noite soavam
como uma sinfonia confusa. O coro da morte, as notas que eles gritavam,
ficavam mais distantes à medida que nos aventurávamos no parque.
A mão de Warwick voltou, nos parando, balançando a cabeça.
"O que?"
Ele ergueu o dedo e então ouvi o barulho de galhos quebrando.
“Não são apenas os guardas daqui que querem nos matar”, ele murmurou.
“Os Fae encheram esta área com caça grande para seu líder caçar. Mas o
que se caça também caça. O jogo comerá com prazer qualquer um dos
prisioneiros fugitivos.”
"Ótimo." Olhei para trás e fiquei tenso ao ouvir outro farfalhar de folhagem
ao longe.
Animal? Guarda?
“Farkas, eu sei que você está aqui. Eu posso ouvir seu coração batendo. E
posso ver no escuro”, gritou uma voz severa de mulher. “Você será
encontrado. Não faça isso.
“Não torne isso mais difícil para você”, gritou um homem logo atrás dela.
“Você se saiu bem. Não destrua isso.
Warwick moveu-se silenciosamente na minha frente, seu corpo
pressionando o meu, empurrando-nos de volta para uma cerca viva. Ele
agarrou meus braços, tirando a pressão da minha perna machucada. À
medida que seu corpo engoliu o meu, ele bloqueou toda a luz.
Meus pulmões se contraíram quando seu cheiro me envolveu mais uma vez,
seu peito nu roçando o meu, apagando todos os meus pensamentos.
“Não pense nem por um momento que você está seguro com ele, Kovacs”,
gritou outro guarda. “Seria melhor você vir conosco agora. Ele não é quem
você pensa que ele é.”
Como soldado treinado, entendi suas táticas. Eles estavam brincando com a
minha cabeça, tentando criar dúvidas, mas eu já acreditava que não estava
segura com ele. Especialmente dada a forma como meu corpo reagiu ao
dele. Sua ereção cortou suas calças finas, queimando meu estômago.
Minhas coxas se contraíram de necessidade. O desejo de me abrir para ele e
senti-lo afundar profundamente em mim balançou fortemente através do
meu núcleo.
Seu olhar disparou para mim, a cor imaculada do oceano se tornando
tempestuosa, como se ele pudesse sentir minha necessidade. Seu nariz se
alargou, suas mãos deslizando lentamente até meus cotovelos, seu toque
estranhamente feroz e suave. Tudo nele parecia yin e yang. Conflitante.
Desafiante.
Vida.
Morte.
Seu olhar me queimou tão fortemente que deixei cair o meu, o que foi ainda
mais estúpido. Minha visão se concentrou nas tatuagens que cobriam sua
barriga rasgada, seu peito batendo contra o meu, o contorno de seu pênis
pressionando em mim, a ponta quase saindo da parte superior de suas
calças.
Porra.
Não, sério... porra.
Sério, Brex? Agora mesmo?
Mas como se o mundo lá fora não importasse mais, a sensação de sua pele
na minha provocou um desejo dentro de mim. A parte de trás do meu
pescoço formigou quando os passos do guarda se aproximaram, girando
minha cabeça com adrenalina. Tudo atingiu o pico. Perigo. Temer. Vida.
Morte. Todos eles se reuniram em uma tempestade.
“Eles estão perto.” A mulher falou com seus companheiros.
“Normalmente, Yulia, você consegue identificar a metros de distância”,
retrucou um homem.
"Eu sei. Algo está mexendo com meus sentidos esta noite. Há muitos
animais e fadas circulando por aqui esta noite, talvez seja por isso”,
respondeu a mulher, Yulia.
“Às vezes é útil não ter aura. Mais difícil de fazer uma leitura. Warwick
retumbou em meu ouvido, meus olhos se voltaram para ele.
“Eu vou mudar.” A garota falou novamente. "Me proteja."
A forma de Warwick ficou rígida, seus dedos pressionando dolorosamente
meus braços, arrancando-me do meu estupor. Ele se inclinou, sua boca
varrendo minha orelha: “Precisamos correr. Yulia é uma shifter coruja. Ela
nos encontrará em segundos. Sua voz profunda causou arrepios na minha
espinha. "Você pode correr?"
Eu balancei a cabeça. Eu não tive escolha. As corujas tinham a melhor
visão noturna e audição de todos os animais e podiam localizar presas a
oitocentos metros. Perfeito para caça.
"Um."
Um grito gritou no ar.
"Dois." Seus lábios roçaram o lóbulo da minha orelha.
As asas bateram enquanto a coruja voava para o céu.
"Três." Em um piscar de olhos, ele se afastou de mim. Meu corpo registrou
a perda como uma abstinência de drogas, mas não tive tempo para refletir
sobre isso. Eu acompanhei ele, bloqueando a dor.
Um grito encheu o ar.
“Ali”, gritou um guarda enquanto Yulia gritava novamente, vindo em nossa
direção instantaneamente.
Forcei minha perna fraca a se mover, mancando mais do que correndo,
tentando acompanhar Warwick enquanto ziguezagueávamos e corríamos
pela folhagem, sabendo que o metamorfo-coruja seria capaz de nos ver
como se fosse dia.
Apesar da respiração ofegante profusa, pude distinguir vagamente mais
gritos. Atravessando uma cerca viva, Warwick dirigiu-se diretamente para
uma grande e velha árvore bem acima das outras.
Uma motocicleta velha estava encostada nela.
Era sobre isso que ele e Zander estavam conversando. Nossa fuga foi
planejada.
Warwick pulou, com o pé batendo no pedal de partida. Com um rugido, a
motocicleta ganhou vida, revelando nossa localização. A moto avançou,
decolando. Por uma fração de segundo, temi que ele fosse me deixar, mas
ele parou a moto quando me aproximei dele.
Ele me entregou a arma que Zander nos deu. “Não hesite.”
Balancei a cabeça, peguei-o e balancei minha perna machucada com um
grito, minhas calças saturadas de sangue.
“A coruja nos seguirá”, disse ele acima do barulho da moto. "Atirar para
matar."
A motocicleta avançou, meus braços envolveram sua cintura para não cair.
Um punhado de guardas rompeu a folhagem com as armas apontadas para
nós.
A bicicleta arrancou e Warwick se afastou deles.
Bang. Bang. Bang.
As balas atingiram o chão, quebraram árvores e passaram zunindo pela
minha orelha, atingindo o metal da motocicleta. Warwick estremeceu
quando o sangue jorrou de seu bíceps, empurrando a moto com mais força,
rasgando a terra. A munição disparou atrás de nós, mas rapidamente
escapamos de seu alcance quando ele nos levou colina abaixo. A natureza
consumiu os antigos caminhos com grama alta, arbustos e detritos,
forçando-nos a fazer os nossos próprios.
O barulho do motor interrompeu os tiros e a comoção da fuga da prisão, a
motocicleta nos levando para mais longe. Saltando e deslizando, cerrei os
dentes com os solavancos violentos. Enterrei minhas pernas em seus
quadris, meus braços trêmulos segurando-o com tanta força que pude sentir
seu coração batendo em seu peito. Praticamente me tornei sua mochila.
Minhas mãos roçaram seu torso nu, curvando-se sobre seus músculos.
Por fim, a moto atingiu uma estrada pavimentada no fundo, derrapando.
Warwick fez uma curva em direção à ponte. Por um momento, meus
ombros caíram de alívio. O lado Pest estava tão perto que eu podia sentir o
gosto.
Lar.
Liberdade.
Grito! A coruja mergulhou em nossa direção. Não tive medo de que ele
pudesse nos dominar, mas sabia que ele nos seguiria, descobriria para onde
estávamos indo, levando toda a equipe Halalhaz até nós.
“Puta merda.” Meus olhos se arregalaram, notando o arreio que a coruja
usava. Uma câmera ao vivo. Yulia estava relatando nosso paradeiro
diretamente à prisão. Eles provavelmente já tinham guardas vindo atrás de
nós.
Não havia escolha agora. Ela teve que morrer.
Travando meus joelhos com mais força contra ele, senti uma de suas mãos
se estender para trás, apertando minha coxa para me manter firme enquanto
eu segurava a arma com as duas mãos e apontava para o pássaro. Meus
braços tremeram e sombras começaram a se alinhar nas bordas da minha
visão. Fazer. Não. Dar. Acima . Apontei a arma para a coruja. Ela
mergulhou e teceu, tornando quase impossível para mim atingi-la.
Bang! A arma recuou e o pássaro guinchou, mas escapou do tiro.
Warwick me agarrou com mais força, seu polegar cavando bem na parte
interna da minha coxa, perto da costura da minha calça, disparando outra
onda de energia em minha corrente sanguínea. Seu toque saltou em meu
corpo, me dando foco. Olhando para o cano da arma, esperei.
Ela gritou, circulando-nos.
O fim da ponte ficava a poucos metros da estrada que levava direto à zona
neutra, onde ambos os lados poderiam se esconder.
“Kovacs”, ele murmurou meu nome, seus dedos apertando minha perna.
Ignorando-o, eu segurei. Espere... espere... Agora!
Estrondo.
Um grito doloroso ecoou no ar da noite, soando quase como o choro de uma
mulher, e a forma do pássaro mergulhou no rio gelado abaixo com um
estrondo.
Com alívio e tristeza, abaixei os braços, segurando a arma suado e
escorregadio. Tinha que ser feito, mas diferente do que eu costumava
acreditar no treinamento, eu não gostava de tirar a vida de um Fae. Eu tinha
visto muita coisa para considerá-los todos maus e dignos de morte. Ela
estava fazendo seu trabalho. Mas a nossa sobrevivência era mais vital...
para nós
Warwick não disse nada. Soltando minha coxa, ele agarrou o guidão e
acelerou a moto mais rápido. Só assim, atravessamos para o outro lado.
Nas terras selvagens.
 Capítulo 26
O cheiro me atingiu primeiro.
Sujeira. Merda. Urina. Gasolina. Animais. Cheiro corporal. Lixo podre.
Azedo.
Pesado.
O buquê de animais e pessoas vivendo juntos na miséria e na sujeira encheu
minhas narinas e minha boca com um gosto amargo. A noite quente de
verão impregnava os odores na calçada, elevando-a a níveis nauseantes.
A estrada pavimentada rapidamente ficou empedrada, solta e desmoronando
sob os pneus da bicicleta, sacudindo nossos ossos.
As luzes da rua desapareceram no momento em que atravessamos para as
Terras Selvagens, deixando-nos em sombras espessas, apenas um punhado
de luzes fracas das janelas caindo suavemente em cascata sobre nós.
À medida que minha visão se ajustava à escuridão, observei prédios em
colapso oscilando sobre fundações instáveis. Vandalizados, decadentes ou
destruídos, poucos guardavam um vestígio de sua antiga glória. Lojas, cafés
e empresas fechadas com tábuas pareciam ter sido saqueadas e abandonadas
há muito tempo, deixando uma sensação triste nas portas escuras dos
antigos edifícios de pedra. A antiga vida deste lugar era agora apenas
sombras e fantasmas.
Nosso passeio começou tranquilo, com um punhado de figuras espalhadas
pelas ruas ou dormindo na calçada rachada, com apenas tiras de pano ou
caixas para dormir. Ninguém se aventurava a dar um passeio noturno na
noite temperada, aproveitando uma noite com os amigos. Mas quanto mais
dirigíamos, mais pessoas eu via. A maioria deles eram pele e ossos.
Bêbados, sujos, vestidos com trapos, seus corpos pendiam como se
tivessem perdido a esperança há muito tempo. Alguns dormiam com o
gado, agora cercado em estacionamentos vazios e em antigas praças.
O cheiro inacreditável de mijo e fezes permeava as ruas. Humano. Cavalo.
Ovelha. Porco. A maioria dos carros foi limpa e vandalizada. Algumas
eram apenas conchas e estavam sendo usadas como moradia para os
sortudos que as adquiriam. O desespero cheirava na atmosfera, minha pele
coçava com o ar indigente e poluído, apunhalando meu coração. Istvan
sabia o quão ruim era aqui? Ele não poderia perceber a extensão. Ele nunca
deixaria seu próprio povo chafurdar nessa sujeira sem tentar fazer alguma
coisa.
Agora eu percebi o quanto nos foi escondido dentro dos muros de Leopold.
As notícias moldaram e pintaram um quadro que não correspondia ao que
meus olhos captavam, e a noite escondia a maior parte dos verdadeiros
horrores. Pobre, sim, mas isso estava além disso.
"Fica perto de mim." A voz de Warwick me tirou dos meus pensamentos.
“Este lugar é perigoso.”
“Acabamos de sair do Halalhaz.” Inclinei-me para mais perto dele para
falar, nossas bocas a apenas alguns centímetros de distância, nossas peles
ensanguentadas pressionando uma contra a outra, pegajosas e sujas.
“Halalhaz é civilizado e ordeiro.” Ele inclinou a cabeça para que eu pudesse
ouvi-lo, seu cabelo solto fazendo cócegas em minha bochecha. “Tem regras.
Este lugar não. Pistoleiros, jogadores, bandidos e prostitutas sem nada a
perder. Eles vão atirar em você em um piscar de olhos apenas por olhar
errado para eles.
"O que?" Eu pisquei.
“Não há leis aqui, princesa.” Ele me olhou de soslaio, como se você ainda
acreditasse em contos de fadas . Como soldado, acho que ainda acreditava
que existiam leis numa sociedade que todos seguíamos.
Viramos por outra estrada, o nome húngaro ainda visível na lateral do
prédio, Király u. , significando Rei. A rua estreita estava ladeada por
edifícios de pedra neoclássicos desgastados e em ruínas, cujos dias de glória
foram esquecidos. Estava sufocado por pessoas, edifícios e estruturas
improvisadas erguidas em telhados ou amontoadas em locais onde nunca
deveriam caber, sufocando qualquer sensação de espaço. Parecia uma selva
– cheia de juncos, densa – fazendo meus pulmões palpitarem.
Ele diminuiu a velocidade até quase rastejar enquanto hordas de pessoas se
aglomeravam por toda parte, fechando a rua estreita. Havia um número
surpreendente de cavalos amarrados aleatoriamente a postes ou circulando
livremente, aumentando a intensidade do espaço fechado e do cheiro
pútrido.
Quando a cortina entre os mundos caiu, os governantes do Ocidente foram
rápidos em se adaptar e modernizar, usando a magia do ar para alimentar
dispositivos e automóveis. Aqui não. Apenas os ultra-ricos podiam comprar
estas inovações e a maior parte do nosso país regressou a tempos mais
simples. Os cavalos não quebravam sob a magia. Até Istvan usava um
cavalo quando estava na cidade.
As motocicletas amigas da magia eram o único veículo motorizado
fabricado no Oriente. A Rússia e a Ucrânia tinham encurralado o mercado,
o que aumentou o seu poder e domínio sobre outros países.
Risadas impetuosas, conversas, gritos e música fluíam por um beco onde
Warwick diminuiu a velocidade da motocicleta até parar. Tochas
iluminavam o lado de fora da faixa de pedestres, pessoas entrando e saindo
tropeçando, mulheres e homens, fadas e humanos. A quantidade de pessoas
barulhentas e indisciplinadas fez meus pulmões pulsarem de ansiedade.
Tiros ecoaram pela rua, me fazendo estremecer e gritar, apertando a arma
que ainda segurava.
"Como eu disse. Fique perto." Warwick desceu da moto e se virou para
mim, tirando a arma de mim e enfiando-a na parte de trás da calça antes de
me alcançar. O sangue ainda escorria pelo seu braço de onde ele foi
baleado, mas parecia que a bala o havia atingido de raspão – sorte dele. Eu
estava apenas com meu sutiã esportivo, minhas calças cinza tão
encharcadas de sangue que escorregavam de meus quadris ossudos, o peso
puxando-as para baixo.
Nós dois fomos baleados, machucados, feridos, cobertos de sujeira e
sangue, e ninguém nos avisou quando entramos na pista.
Passar pela entrada era como entrar em outro mundo – uma fantasia
sombria e um circo aterrorizante. Era diferente de tudo que eu já tinha visto.
Oprimido, parei no meio do caminho, minha boca se abrindo. Meus
sentidos foram inundados de estímulos. O fedor de odor corporal, bebida
alcoólica, fumaça, vômito e comida subiu pelo meu nariz. Os barulhos
barulhentos me fizeram girar a cabeça pela faixa de pedestres repleta de
bares e restaurantes. O ar reverberava com o som de risadas estridentes de
mulheres seminuas, juntamente com música de pianos ou bandas ao vivo.
As mesas estavam cheias de pessoas bebendo e jogando, pessoas se
beijando ou brigando, desmaiadas, dançando ou usando drogas
abertamente. Uma fada havia mudado parcialmente para sua forma de
raposa, atraindo todos que passavam para assistir sua dança. A maioria dos
clientes vestia calças ou saias simples de algodão, camisas e jaquetas em
cores suaves e opacas, como se tivessem sido lavadas e usadas por tanto
tempo que tivessem perdido toda a pigmentação. Os tecidos insípidos
enfatizavam os homens sem camisa e as mulheres pintadas passeando, os
olhos vazios, mas sorrisos lascivos curvados em suas bocas.
Mulheres em trajes de fantasia atrevidos penduravam-se no teto em aros e
balanços. Uma rede no alto estava cheia de múltiplas formas nuas -
gemendo, tocando, lambendo - sem esconder nem um pouco de seu êxtase
enquanto eles se fodiam abertamente.
"Casa cheia!" A voz de um homem gritou, chamando minha atenção para
um grupo jogando em uma mesa dentro de um dos bares. Todas as portas e
janelas estavam abertas nesta noite amena. “Minha recompensa. Vir." O
velho curvou os dedos para um dos jovens perto dele, chamando-o com um
sorriso de escárnio lascivo. O menino não poderia ter mais de quatorze
anos. Virei-me, sentindo-me enjoado. Eu não era ingênuo, mas meu mundo
não tinha nada dessa depravação. Pelo menos não abertamente. Mantivemos
nossos pecados escondidos.
Avancei mancando, a dor na perna gritando mais alto a cada passo, mas
ainda estava envolvido na devassidão ao meu redor. Sentindo-me oprimido
e desconfortável, a pista pareceu apertar-se à minha volta, figuras batendo
em mim, empurrando e tocando o meu corpo emaciado com facilidade,
forçando-me a aproximar-me mais de Warwick.
Chegamos a um cruzamento no caminho. Um prédio na esquina fervia de
atividade, minha pele tremia com a energia extra e o choque. Mulheres se
deitavam nas janelas acima, acenando para os homens que passavam
enquanto a música tocava, atraindo as pessoas abaixo. Homens desfilavam
entrando e saindo, alguns nem mesmo se preocupando em subir para um
quarto, com as calças abaixadas até os tornozelos enquanto transavam
contra a parede, bem embaixo de uma placa que dizia Casa da Kitty .
Sentindo-me revoltado, mas incapaz de parar de assistir, meu estômago
revirou, meu mundo inocente desabou ao meu redor enquanto meu olhar
captava mais atos obscenos entre as sombras do beco.
"Aqui." Warwick me encaminhou para o bordel.
"O que?" Puxei seu braço para trás, quase caindo, percebendo que estava
me apoiando nele muito mais do que queria, minha perna mal conseguindo
suportar meu peso. "Aqui?"
“Você vai ser justo comigo, Kovacs?” Suas sobrancelhas franziram
enquanto ele me puxava para frente, meus pés tropeçando para alcançá-lo.
“Warwick!” Uma mulher gritou, seu sorriso se transformando em euforia,
seus olhos ficando famintos.
“Warwick! Warwick está de volta! Mais mulheres se juntaram às janelas,
acenando, afastando-se umas das outras para vê-lo e chamá-lo.
Por que não fiquei surpreso por ele ser bem conhecido em um bordel?
“Deuses, Warwick. Sentimos sua falta. Faz tanto tempo. Achamos que algo
aconteceu com você. Uma deslumbrante mulher de cabelos escuros lhe
mandou um beijo. "Madame vai ficar muito feliz em ver você." A voz dela
era como veludo, uma canção no ar. Sedutor. Um pressentimento, uma
vozinha, me disse para segui-la, para estar perto dela, um gancho me
atraindo.
“Ei, Nerissa. Você sabe que não é tão fácil se livrar de mim. Ele piscou para
ela, seus olhos brilhando, apenas fazendo suas pálpebras baixarem de
desejo. De repente, a voz dentro da minha cabeça mudou. Eu queria dar um
soco na cara dela. “Fiquei retido em outro lugar por um tempo.”
“Bem, sentimos sua falta. Acima de tudo eu.” Ela curvou o dedo para ele.
"Suba e deixe-me mostrar a você... como nos velhos tempos."
Eu nem sabia que tinha me movido até sentir o braço de Warwick envolver
meu torso, me puxando para trás, um rosnado curvando meus lábios.
De onde diabos isso veio?
“Ei, aí.” Sua voz profunda vibrou contra meu pescoço, minha atenção ainda
nela.
O sorriso de Nerissa se desfez, uma risada encantadora caindo sobre minha
pele, mas eu poderia facilmente afastá-la. “Você certamente pode se juntar a
nós, humano.” Ela olhou para mim, curvando o dedo. “Venha, linda.”
“Nerissa…” Warwick avisou.
“Acho que prefiro ser chicoteado e trancado no buraco”, respondi
bruscamente.
Sua cabeça foi jogada para trás, a perplexidade marcando sua testa.
Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, Warwick me pegou, me
levou escada acima e passou pela porta. Ele me colocou de pé no momento
em que cruzamos a soleira, olhando para mim.
"O que?" Suspirei. Minha adrenalina estava vazando; a perda de sangue e a
dor na minha panturrilha estavam aumentando. De repente, senti a exaustão
do dia inteiro pesando sobre meus ossos.
“Ela é uma sereia.” Seus olhos rolaram sobre mim como se ele estivesse
tentando descobrir alguma coisa.
Sirene. Eu tinha ouvido falar deles, mas nunca encontrei nenhum. Eles
deveriam ter a magia para atrair qualquer homem ou mulher para a morte
com uma música.
"Então?" Dei de ombros. “Não estamos na água.”
“Não importa,” ele bufou. “As sirenes são mortais na água, mas são quase
tão atraentes na terra, especialmente para os humanos. Nenhum humano
pode rejeitá-los enquanto eles exploram os desejos sexuais humanos e das
fadas. Eles são extremamente poderosos.” Ele baixou as pálpebras, ficando
totalmente de pé. “Ela concentrou seus encantos em você. Você não deveria
ter sido capaz de ignorar a ligação dela.
“ Warwick .” Baixo e preciso, seu nome fez com que nós dois nos
voltássemos para a figura que deslizava em nossa direção. A mulher era
alta, com ombros largos e cintura estreita. Um tanto masculino, mas ainda
delicado na maneira como ela se comportava. Sua pele era de um rico
chocolate, e seu cabelo encaracolado estava solto em volta do rosto,
realçando seus olhos castanhos. Seus saltos altos faziam meus pés doerem
só de olhar para eles, mas a tornavam ainda mais formidável, seu vestido
preto ajustando-se perfeitamente ao seu corpo esbelto. Ela era linda,
impressionante, mas algo parecia errado. “Já faz muito tempo.” Ela
estendeu a mão, a voz profundamente barítona, embora tentasse suavizá-la.
"Gatinha." Warwick pegou, roçando a boca nos nós dos dedos dela. A
própria senhora o observava com um misto de adoração e cansaço. Depois
de estar perto dele, eu entendi completamente. Ela se afastou quando me
viu, franzindo o nariz para minha forma seminua, cortada, machucada e
sangrenta. “Vejo que você trouxe um amigo desta vez. Essa é a primeira
vez. Trazendo sua própria refeição para um restaurante? Ela arqueou uma
sobrancelha arrancada.
“Sinto muito por incomodar você assim. Eu estava esperando-"
Madame Kitty ergueu a palma da mão, interrompendo as palavras dele.
“Warwick, querido.” Ela suspirou, balançando a cabeça sutilmente. “Não
me lembro de uma única vez em que você não tenha vindo aqui baleado,
esfaqueado e coberto de sangue, precisando da minha ajuda. Eu nunca te
rejeitei. Você sabe que é sempre bem-vindo aqui. Seus lábios pintados se
franziram. “Eu juro, a violência e o perigo te seguem como uma sombra,
meu amor.”
Seu sentimento chamou minha atenção. Lynx disse a mesma coisa para
mim. Chance.
"Me siga." Ela se virou e caminhou em direção às escadas. Cada balanço de
seus quadris era controlado com movimentos e propósitos sensuais. Com a
graça de uma vaca bêbada, praguejei e assobiei a cada passo, tentando
segui-la. Com a ajuda de Warwick, subi os quatro lances de escada e desci
um corredor, tentando não vomitar ou desmaiar.
Mulheres e homens permaneciam nos corredores e nas portas dos quartos,
todos vestidos com muito pouco: corpetes, roupões de seda e roupas íntimas
sensuais. Eles saudaram Warwick como um velho amigo, ambos os sexos
brilhando de desejo quando ele passou, nem um pouco chocados ao ver sua
condição, alguns até me olhando com interesse.
Kitty parou diante de uma porta, agarrando-se à maçaneta e abrindo-a. “Eu
preparei seu quarto para você.”
“Mesmo que já tenham se passado anos, você parece saber quando estou
chegando.” Ele balançou a cabeça, olhando para ela com adoração.
Ela encolheu os ombros, com uma sugestão de sorriso nos lábios. “Você é
uma força poderosa, Warwick. Difícil de ignorar. Ainda mais esta noite. Seu
olhar mergulhou em mim antes de fazer sinal para entrarmos.
Entrando, meu olhar vagou ao redor. O espaço era simples: uma cama com
mesa de cabeceira e uma luminária que dava ao quarto uma cor rosada.
Uma cadeira surrada estava no canto ao lado de uma cômoda com um
espelho desgastado sobre ela e uma tigela de água e toalhas empilhadas
sobre ela. As cortinas estavam abertas das duas janelas abertas que davam
para a rua abaixo, música e vozes rugindo na sala. “Pedirei a alguém que
lhe traga suprimentos de cura, comida e roupas.”
“Gatinho, obrigado. Mais uma vez, sua gentileza é incomparável.” Ele
inclinou a cabeça para ela. Era perturbador vê-lo ser agradável com alguém.
Tipo. Era um lado que nunca pensei que ele tivesse.
Ela exalou, e uma fina camada de falso aborrecimento balançou sua mão,
revelando o quanto ela e todos os outros o adoravam aqui.
“Estou feliz em ver você, Warwick. Houve muitos rumores. Ela agarrou a
maçaneta, fechando a porta. "Boa noite."
A porta se fechou, deixando-nos sozinhos no minúsculo quarto. Um quarto
com apenas uma cama.
Em circunstâncias normais, isso poderia causar algum constrangimento,
mas ao fechar a porta, senti que estava permitindo que a exaustão e a dor
me dominassem. Inclinei-me para frente, apoiando-me contra a parede.
"Sentar-se." Warwick apontou para a cama, seu tom frio e irritado
novamente. Ele puxou a arma, colocando-a na mesa de cabeceira, indo até a
cômoda.
Aí está o cara que eu conheço .
Sentando-me na cama, a estrutura rangeu debaixo de mim, meus ossos
doíam de exaustão, minha panturrilha pegava fogo. Eu sabia que a
adrenalina tinha mantido a dor sob controle, mas agora eu estava
profundamente consciente da dor insuportável em meus músculos e do fogo
do meu ferimento a bala. Da luta, da explosão, do tiro e da fuga – não havia
uma célula no meu corpo que não gritasse de dor.
Respirando pesadamente e tentando não vomitar, ouvi alguém bater.
Warwick atendeu a porta, murmurou para alguém e fechou-a. Eu me perdi,
reprimindo a agonia.
Ele parou na minha frente, largando a tigela de água, trapos, alicates, gaze e
outros instrumentos nos quais eu não queria pensar. Ele abriu uma das
sacolas, tirando uma jarra.
"Bebida." Ele jogou a garrafa na minha cara. O cheiro brutal de palinka
realmente barata queimou minhas narinas e virei a cabeça. “Desculpe,
princesa, não tenho as coisas premium com as quais você está acostumada.
Isso vai ter que servir.
Carrancuda, tirei a garrafa dele, meu estômago sensível revirando com o
cheiro forte.
Quando suas mãos desceram pela minha perna, a dor iluminou meus
nervos. Derramei um gole na garganta, tossindo e tossindo enquanto o
líquido queimava minha garganta. Tomei outro grande gole logo depois, me
encolhendo com a bebida forte.
Longe da palinka, Caden e eu compartilhamos nossa última noite juntos .
Caden.
Minha cabeça balançou com a lembrança. Essa foi outra vida – outra
garota.
“Parece que você é um cliente regular aqui.” Estremeci com outro gole.
"Eu era."
Esperei que ele continuasse. Ele não fez isso.
"Como você conhece ela?"
“Kitty e eu nos conhecemos há muito tempo”, ele respondeu friamente.
“Aposto”, bufei, sentindo o fogo descer pela minha garganta. Ele ignorou
meu comentário. “Você sabia que Kitty significa casta e pura?” Eu ri,
olhando para o licor de merda marrom claro. “Irônico, hein?”
“Tire as calças”, ordenou Warwick, sentando-se sobre os calcanhares.
Eu olhei para cima, olhando para ele.
"Seriamente?" Ele revirou os olhos, aborrecimento saindo de seu nariz. —
Você acha que escapar daquele buraco infernal e levar um tiro em você foi
simplesmente meu grande plano para ver você de calcinha? Ele se inclinou
para mim, sua boca tão perto. Inalei profundamente, o álcool já zumbindo
em minha mente. “Além disso, eu já vi você nua, princesa. Nada especial.
Ossudo demais para mim.
Eu fiz uma careta, bufando de vergonha e irritação. "Dane-se."
“Agora veja quem está tentando entrar nas calças de quem.”
Virei a cabeça, com medo da fúria fervendo dentro de mim. O uísque
entorpeceu minha dor o suficiente para odiá-lo.
“Tire-os, ou eu irei.” Ele se levantou, pairando sobre mim, com as mãos nos
quadris.
Exausta e indignada, sentei-me olhando para ele, agindo como uma criança
teimosa.
"Multar." Ele encolheu os ombros, estendendo a mão para mim, suas mãos
enroladas em volta da cintura, seus dedos roçando meus quadris, acendendo
a pele onde ele me tocou. Ele lentamente arrastou as calças pelas minhas
pernas, gentilmente no local onde minhas calças grudaram no meu
ferimento, e as jogou nas tábuas desgastadas do chão com um tapa.
Vestindo apenas um bralette e roupas íntimas da prisão, olhei para mim
mesma, piscando para tirar as lágrimas dos olhos. Quão rápido Halalhaz me
mudou. Alguns meses não eram nada para a maioria, mas lá dentro eram
anos.
Sempre fui magro por causa dos treinos, mas em forma e musculoso. Pele,
cabelos e unhas saudáveis. Um brilho em minhas bochechas. Minha pele
antes era macia e cremosa, Rebeka insistia em tratamentos faciais e dias de
spa junto com uma dieta saudável. A prisão me roubou essas qualidades.
Agora, eu não estava saudável e magro. Cada centímetro da minha pele
pálida e seca estava coberto de hematomas roxos, amarelos e verdes, com
minhas costelas aparecendo. As veias tingiram minha pele translúcida de
uma cor azul esverdeada. Cicatrizes profundas de chicotadas,
espancamentos e facadas cortaram minha pele como se fosse um terreno
acidentado.
Eu não me olhava em um espelho de verdade desde a noite da festa, há
muito tempo, e essa garota olhando para mim por cima da cômoda não era
ninguém que eu reconhecesse. Eu já tinha visto meu rosto espancado muitas
vezes. Este carregou o peso do que passei interna e externamente. Eu estava
coberto de sujeira, sangue seco, cortes e hematomas. Olheiras sublinharam
meus olhos. Meu cabelo comprido e geralmente brilhante estava
emaranhado em nós gordurosos; os fios estavam caindo mais do que o
normal.
Vaidoso ou não, não consegui evitar o soluço que se acumulava em meu
peito pela perda de mim mesmo, de minha juventude e de minha beleza.
Afastei-me do espelho e tomei outro gole de bebida, meus ombros
curvando-se para frente em derrota.
"Ei." Warwick se abaixou na minha frente novamente, sua mão levantando
meu queixo em direção a ele. “Estamos fora. Vivo. Conseguimos, Kovacs.
Isso é melhor que a maioria.”
"O que aconteceu? Como saímos... e Zander...
"Não agora." Ele me silenciou. “Vamos nos preocupar com uma coisa de
cada vez. Estamos fora. Além da sua perna, todo o resto pode esperar. OK?"
Balancei a cabeça, sabendo que ser livre era de longe a coisa mais
importante. Eu deveria estar exultante, mas não conseguia sentir nada. Meu
olhar se fixou em suas íris aqua como se ele fosse a única coisa que me
ancorasse na terra, a sensação de seus dedos segurando meu rosto.
Ele sustentou meu olhar, nenhum de nós se separando. Uma sensação
arranhou minha consciência, algo clamando para ser reconhecido, mas não
consegui decifrar. O barulho do mundo exterior diminuiu. A única coisa que
vi foi ele; a única coisa que senti foi seu toque. Houve aquela consciência
novamente – ele estava em toda parte, dentro e fora de mim.
Seus cílios baixaram, os olhos caindo em meus lábios antes de se
levantarem novamente, sua mão caindo.
De repente, os ruídos do mundo exterior voltaram com uma facada dura. Eu
inalei, olhando para o lado.
“Beba mais.” Ele limpou a garganta, pegou uma toalha e derramou álcool
nela. “Não há hospitais luxuosos nas Terras Selvagens.”
“Você sabe o que está fazendo?”
Ele bufou. "Sim."
Eu não discuti, derramando mais bebida na minha garganta. Eu sabia que
tínhamos muito o que discutir, mas isso poderia esperar até amanhã. No
momento, eu simplesmente não queria perder minha perna devido a uma
infecção.
“Se você não consegue tirá-lo, deixe-o.” Bebi outro gole, não tossindo mais
por causa da queimadura.
“Não é meu primeiro rodeio.”
“Não é chocante.” Ouvi minhas palavras se arrastarem e tropeçarem nelas
mesmas, e meu corpo balançou para o lado. Cansado, eu estava me
entregando ao álcool, à exaustão e ao trauma absolutos, com as pálpebras
caídas.
"Deitar-se." Warwick me ajudou a rolar de bruços na cama, colocando uma
toalha debaixo da minha perna e apoiando minha panturrilha. "Isso vai doer
muito." O pano embebido em álcool roçou meu ferimento.
Um grito rasgou das profundezas do meu estômago, uma tremenda agonia
curvando minhas costas antes que tudo ficasse confuso.
Depois preto.
 Capítulo 27
Dor.
Muito.
Isso me envolveu com tanta força que não consegui decifrar a origem disso.
Da cabeça às unhas dos pés, isso me despertou com uma chicotada brutal.
Deitada de bruços, meu rosto enfiado em um travesseiro plano, pisquei,
minha visão embaçada lentamente clareando uma parede com uma pintura
de uma modelo pin-up vestida apenas com um arnês de couro, sem cobrir
nada, chicoteando um homem amarrado.
Que diabos? Onde estou?
A dor levantou minha cabeça e o movimento repentino fez com que a bile
subisse pela minha garganta, minha cabeça girando em agonia. Joguei-me
para o lado da cama, direto para uma tigela colocada no chão. Vomitando
principalmente bile, sem muita coisa no estômago, a ação violenta me
deixou com mais náuseas. Caí no travesseiro com um gemido, já sem
energia.
Mas a curiosidade picou minha nuca. Eu lentamente olhei em volta. A luz
filtrada penetrou na sala, dificultando a decifração da hora do dia. A luz do
dia desmascarou o quarto, mostrando quanta sujeira havia sido escondida na
magia da escuridão e das sombras na noite anterior. Não que eu estivesse
reclamando. A cama e o travesseiro irregulares pareciam paradisíacos em
comparação com dormir no chão. E estar aqui significava que havíamos
realmente escapado de Halalhaz. Não foi um sonho. Estávamos livres.
“Warwick?” Minha voz saiu fraca e áspera, soando como um disco
arranhado, enquanto a dor cortava minha garganta.
Cru. Dolorido. Como se eu tivesse sido estrangulado ou gritado até acabar.
Oh, certo. Ambos aconteceram.
Virando-me para olhar por cima do ombro, vi que minha perna estava
enrolada em gaze e apoiada em um travesseiro, com sangue manchando a
toalha esbranquiçada e descolorida. Warwick Farkas cuidou de mim. Que
ideia bizarra quando há poucos dias ele ia me matar.
Onde ele estava?
Estranhamente, me senti inseguro ao acordar sem ele aqui.
“Warwick?” Empurrando para cima, todos os músculos, nervos e
articulações reclamaram, dizendo-me para me deitar, minha cabeça girando
em retaliação. Inalando, coloquei os pés no chão, os nós dos dedos
enrolados no edredom, tentando conter a vontade de vomitar novamente.
Uma batida suave bateu na porta antes que ela se abrisse. Uma mulher
bonita que parecia ter vinte e tantos ou trinta e poucos anos, com cabelos
ruivos brilhantes e olhos azuis, enfiou a cabeça para dentro. Ela usava um
espartilho, meia combinação e um quimono de seda.
"Oi." Ela sorriu, rugas marcando sua boca, seus dentes ligeiramente
amarelos. Essas coisas me disseram que ela era humana, aliviando
instantaneamente minha tensão. “Pensei ter ouvido você.” Um leve sotaque
britânico cobriu suas palavras como glacê.
Eu a observei, meu cérebro lento e tonto quando ela entrou, carregando uma
tigela e mais toalhas. Ela trotou até a cômoda e os colocou no chão.
"Quem é você?" Eu resmunguei.
Ela se aproximou de mim, pegando meu rosto entre as mãos, olhando para
ele de diferentes ângulos, encolhendo-se enquanto seus polegares desciam
pelo meu pescoço machucado.
"Não quero ser rude, amor, mas você está com uma aparência péssima." Ela
estalou a língua, balançando a cabeça enquanto se afastava de mim. “Nada
que um bom banho e sabonete não ajude. Muito e muito sabonete. Talvez
algum desinfetante? Espero que tenhamos algo que possa lidar com isso.”
Ela apontou para mim, seus olhos se arregalando para meu sutiã esportivo
ensanguentado e minha calcinha de prisão. "Oh, meu... que bom que estou
aqui."
“Quem é você?”
"Oh, desculpe, amor." Ela bateu a mão para mim. “Eu sou Rosie.” Fazendo
uma reverência de brincadeira, sua voz ficou subitamente carregada de
sotaque. “A Rosa Inglesa.”
“Você é da Inglaterra?” Eu não poderia imaginar deixar os gloriosos países
ocidentais para estar aqui. No inferno. “E você foi embora?”
Ela soltou uma risada. “Oh senhor, não. Eu não sou inglês.” Ela colocou a
mão no peito, piscando para mim. “Mas eles adoram o sotaque e todos nós
temos nossos papéis a desempenhar aqui. Para algumas pessoas, os
sotaques são o seu problema.
Eu olhei para ela confuso, meu cérebro trabalhando em meio à neblina.
“Eu era atriz antes disso. Tenha um ouvido excepcional. Eu aprendo sapatos
facilmente, mas agora que desempenhei esse papel por tanto tempo, ele se
tornou parte de mim. Às vezes esqueço que não sou britânico.” Ela riu,
voltando para mim em um piscar de olhos. “Então, vamos pegar um banho,
roupas limpas e um pouco de comida. Parece bom?" Ela falou tão rápido
que minha mente confusa se esforçou para acompanhá-la.
“Rosie?” Esfreguei minha cabeça. “Onde está Warwick?”
“Você quer dizer aquele homem viril, intenso e perigosamente atraente?”
Ela suspirou pesadamente, passando os dedos pelo esterno. “Ele tem que ser
parte besta ou algo assim. Inferno, você poderia imaginá-lo na cama? Oh
senhor... Ele é alguém que eu não cobraria. Ela se abanou. “Oh, me
desculpe, há algo acontecendo com vocês dois?”
"Não-"
“Ah, que bom.” Ela me interrompeu. “Isso seria terrivelmente estranho. Ele
tem sido um patrono aqui antes mesmo de eu começar, o que parece ter
acontecido há muito tempo. Mas ainda não o coloquei na minha cama. Eu
vou, no entanto. Estou determinado." Ela balançou os ombros. “Grr. Só para
ter uma noite com aquele homem .
“Rosie.”
“Ele é aterrorizante e muito sexualmente carregado. Deuses, ele deve saber
foder... Ele faz meu cérebro derreter. Ele tem que ser Fae, certo? Não há
como ele ser humano.”
“Rosie!”
Ela exalou, balançando a cabeça. "Ver? Esse homem frita meu cérebro.”
"Você sabe onde ele está?"
"Não." Seu cabelo tingido de vermelho, na altura das costas, deslizou sobre
seus ombros. “Ele saiu há algumas horas, dizendo que tinha algo para fazer.
Praticamente exigiu que a senhora colocasse um de seus guardas na sua
porta para cuidar de você. Ele foi muito insistente. Você não manda a
Madame entrar na casa dela , no entanto. Eles estavam prestes a brigar
quando me ofereci. Suas pálpebras se estreitaram e ela parou por um
momento. "Tem certeza de que não há nada entre vocês?"
"Não." Eu zombei, minha cabeça balançando. “Porra, não. Definitivamente
não. Definitivamente não .”
Ela bateu uma unha pintada nos dentes, seu olhar passou por mim, seus
lábios franziram. “Mmmm-hmm.”
Olhei para o lado, sentindo o desgosto queimar em minha pele – ainda bem
que ninguém conseguia ver através da sujeira e do sangue.
“Que cheiro é esse? Ahhhh.” Seu nariz enrugou quando ela se abaixou para
pegar a tigela no chão. “Vou tirar isso, preparar o banho e voltar para buscar
você, certo?”
“Você não precisa fazer isso.” Tentei impedi-la de recuperar meu vômito.
“É a minha bagunça.”
"Por favor, amor." Ela revirou os olhos, recuando com a bacia nas mãos.
“Se você acha que um pouco de vômito me incomoda, você não tem ideia
do que tive que limpar aqui.” Ela arqueou a sobrancelha perfeitamente
curvada, piscando para mim antes que suas botas de salto alto fizessem
barulho no chão enquanto ela se dirigia para a porta. “Vou ver se consigo
um analgésico. Estarei de volta em alguns minutos.
A porta tilintou depois que ela saiu e meus ombros caíram de cansaço. Meu
corpo se enrolou na cama, precisando dormir e me esconder da dor.
Fechando os olhos, minha mente zumbiu com a informação que ela me
contou.
Warwick e eu estávamos livres há apenas algumas horas, então por que ele
saiu daqui tão cedo? Não deveríamos estar nos escondendo? O que ele
estava fazendo?
As perguntas giravam em minha cabeça, caindo no buraco negro enquanto
meu corpo sucumbia ao sono novamente.

Inclinando a cabeça para trás, a água fria batia logo abaixo dos meus seios
enquanto o líquido escorria lentamente ao redor da velha banheira. Eu
estava aqui há pelo menos uma hora. Rosie já trocou a água uma vez por
causa do sangue e da sujeira que saíram de mim na primeira rodada. O
encanamento funcionava em sua maior parte nas Terras Selvagens, mas só
saía água fria dos canos e nem sempre com frequência, segundo meu novo
amigo. Ela trouxe baldes de água quente da cozinha para aquecê-la o
suficiente para esfregar meu corpo e cabelos emaranhados antes de me
deixar de molho.
Ela me deixou dormir a maior parte da tarde, me mexendo por volta das
quatro para que eu pudesse tomar banho antes que a casa acordasse. Este
mundo acordou com a escuridão. Os Fae eram naturalmente noturnos, mas
se conformavam às regras da sociedade humana, adaptando-se ao nosso
mundo despercebidos ao mesmo tempo. Ainda era assim na maioria dos
lugares, mas neste mundo decadente, eles claramente preferiam a escuridão
para ocultar seus atos. Abrindo os braços e curvando os dedos, eles
acenaram para as pessoas desanimadas que saíam do turno e queriam fugir
da vida.
“É difícil resistir ao chamado da noite quando o dia é tão brutal e cruel.
Perder-se no prazer da carne, da bebida, das drogas e da ganância é uma
amante que nenhum ser humano ou fada pode resistir”, Rosie me disse
antes de partir. “Tenha cuidado, amor, é um buraco fácil de cair,
especialmente com aquele homem por perto.” Ela me mandou um beijo e
fechou a porta.
Rosie era muito, mas foi muito gentil comigo. Eu sempre esquecia o que ela
fazia para viver. Onde eu estava. À luz do dia, a casa ainda estava
silenciosa, a maioria ainda dormindo, lentamente voltando à vida.
Foi uma luta estar aqui sem julgar todos que vi e sem ficar enojado ou agir
acima de tais coisas. Em Leopold, não havia prostitutas nem prostíbulos.
Aqueles eram para a classe pobre, os vis e depravados. Embora eu tenha
ouvido murmúrios de soldados Leopold sobre virem até aqui. Eu nunca
tinha testemunhado ou falado sobre isso. Foi evitado e considerado nojento
e mesquinho pela elite.
Em vez disso, os ricos apenas abriram as pernas para o poder e o domínio.
Jogos de engano e traição enquanto se veste com elegância, bebendo
bebidas caras. Os casamentos arranjados não eram a versão rica de um
bordel? Vender suas filhas e filhos pelo lance mais alto? Éramos melhores
do que os homens e mulheres aqui tentando sobreviver?
Não querendo responder à pergunta, minha mente saltou para Caden. A
ideia de que eu poderia voltar para ele, ir para casa, encheu meus
pensamentos. Eu tinha que estar perto, a cerca de um quilômetro dele. Um
sorriso surgiu em meu rosto, minhas pálpebras fechando enquanto eu me
mexia na banheira, imaginando a expressão de Caden quando ele me visse
novamente.
Vivo.
Seu rosto chocado se transformou em pura alegria, seu sorriso iluminando o
mundo enquanto ele corria para mim, me dobrando em seus braços e me
girando. Seus lábios batendo contra os meus.
“Você está vivo”, ele respirava contra minha boca, tomando-os ferozmente
novamente. “Eles me disseram que você estava morto.”
"Eu sei." Meus lábios agarravam os dele, incapazes de romper com os dele
por um segundo.
“Eu não posso viver sem você novamente. Eu não vou. Sempre fomos você
e eu, Brex. Eu deveria ter lutado por você naquela noite. Nunca mais
cometerei esse erro. Eu quero você . Eu te amo .
As palavras choveram sobre mim, borbulhando em meu peito de alegria,
deslizando lágrimas pelo meu rosto.
"Eu também te amo."
Minha mente rapidamente mudou para o meu quarto, Caden me deitando
em sua cama, sua boca em mim, seu corpo rastejando sobre o meu. Eu
queria tanto realmente senti-lo; minha mente tentou torná-lo real, como
naquela noite na prisão.
“Brexley...” Sua visão sussurrou meu nome, soando como um apelo.
Desejo. Querer.
Caindo na minha ilusão, desliguei-me do mundo exterior, comprometendo-
me totalmente com a minha fantasia. Minhas mãos desceram pela água,
ignorando as cicatrizes e inchaços tentando me trazer de volta à realidade.
Fingi que minhas mãos eram dele, me acariciando, me despindo.
Me tocando.
As pontas dos meus dedos apertaram meus mamilos, o prazer abrindo
minhas coxas com necessidade, me afogando em pensamentos de Caden e
eu explorando um ao outro.
“É isso que você quer, Brexley? Meu?" Caden murmurou em meu ouvido,
seus beijos imaginários suaves no meu pescoço.
"Sim." Minhas costas arquearam.
"Não, não é." Uma voz profunda e rouca patinou sobre minha pele, o
homem sobre mim mudando de repente. Um sorriso cobriu sua boca, seus
olhos azuis brilhando. Cabelos longos e escuros brincavam entre meus
dedos, uma forma enorme me pressionando, provocando fogo em minhas
veias. Eu podia sentir seu peso. Sua pele molhada contra a minha. Seu calor
e excitação pressionando em mim.
Droga, ele parece tão real. Tão bom .
“ Você não quer concurso ou doce. Você quer ser fodido. Duro. Sentir vivo."
A boca de Warwick roçou minha garganta, a eletricidade chiando através de
mim, enchendo-me com uma necessidade desesperada. “Você acha que
ainda o quer? Acha que ele é o tipo de homem com quem você deveria
acabar? Você o segura porque ele está seguro. Mas não é você. Não mais,
princesa. Você é selvagem e perigoso. Um monstro que não pode ser
enjaulado. Há uma selvageria dentro que não será domesticada. E isso é
tudo que ele gostaria de fazer. Quebre você de sua selvageria. Domine
você.
Suas palavras pareciam flechas, cada uma cravando minha alma.
Não! Eu gritei comigo mesmo. Saia da minha cabeça. Eu não quero você .
Eu amo Caden .
Tentei limpar minha mente, redefini-la.
“ Você já tentou isso antes. Não funcionou então,” Warwick rosnou em meu
ouvido. “Assim como tentei não pensar em você enquanto fodia aquelas
mulheres. Eu quero você fora da minha cabeça tanto quanto.
Cada palavra era uma ameaça. Eles pingavam ódio, mas suas mãos
desceram pelo meu corpo, causando arrepios em mim, abrindo minha boca,
meu pulso batendo forte em meus nervos.
Como isso pareceu tão real? Como se ele estivesse realmente aqui comigo.
O medo tocou na parte de trás da minha cabeça quando eu sabia que minhas
mãos estavam ao meu lado, mas ainda podia sentir os dedos deslizando pelo
meu esterno, um gemido crescendo na minha garganta.
Que diabos! Pare com isso, Brexley. Meus olhos se abriram, me arrancando
do meu mundo de sonhos com um suspiro. Sozinho na banheira, olhei para
meus membros como se eles pudessem me explicar como podiam senti-lo.
Minha imaginação não era tão boa.
Pelo canto do olho, notei uma silhueta enorme na porta. Eu me levantei com
um grito rouco. “Puta merda”, eu chorei. A dor me apunhalou enquanto
meus músculos se contraíam, a água balançando na banheira. Ver o homem
real que estava tão vividamente em minha cabeça me deixou confuso e
humilhado. Foi como se ele tivesse saltado da minha cabeça para onde
estava.
Warwick encostou-se na moldura, com os braços cruzados e as
sobrancelhas franzidas. Ele baixou os olhos para mim, uma expressão turva
flutuando em suas feições.
"Que diabos? O que você esta fazendo aqui?" A mortificação se
transformou em raiva quando tentei afundar mais na água, me cobrindo,
mas era muito baixo para me esconder completamente. Há quanto tempo
ele estava lá? Eu disse alguma coisa em voz alta? Ele me observou? "Sair."
Ele não respondeu, olhando para mim como se estivesse tentando descobrir
alguma coisa. Sua presença não apenas encheu a sala, ele a alcançou,
inundando-a até que eu não conseguisse respirar. Zangado e brutal.
“ Ele é aterrorizante e muito sexualmente carregado. Deuses, ele deve
saber foder . O sentimento de Rosie voltou à minha cabeça antes de eu
expulsá-lo.
Meus braços cruzaram sobre meus seios, olhando para ele, o momento
sereno da minha fantasia agora se foi, embora a energia bombeasse através
de mim, espalhando faíscas no ar, tamborilando pelas minhas coxas.
"O que?" Rosnei, minha garganta ainda doía.
Ele me observou por mais um instante, a intensidade de seu olhar me
deixando inquieta. Ele balançou a cabeça, a expressão ilegível se
transformando em seu habitual sorriso de escárnio presunçoso.
“Está se divertindo aí?” Sua bochecha se contraiu, seu tom não deixando
dúvidas de que ele estava me observando.
Meu nariz inflamou. "Pegar. Fora. Pervertido."
“Tem certeza, princesa? Acho que você realmente gostaria que eu me
juntasse a você.” Autoconfiança ronronou dele. “Lembre-se, eu já vi o que
você tem a oferecer.” Seus olhos desceram para meu corpo quase exposto.
A sensação do seu olhar deslizou pela minha pele, adicionando mais
chamas ao meu fogo. "Eu vou passar."
Ele vai passar? A irritação destruiu toda noção de modéstia ou prudência.
A necessidade de contestar sua reivindicação. Provocar. Empurrar.
Forçando-me a levantar, agarrei a borda da banheira. O som da água
batendo nas paredes, minha pele formigando de consciência enquanto ele
ficava rígido, seus olhos rolando pela minha figura. Colocando peso na
minha perna boa, saí, movendo-me até ficar rente a ele, minha cabeça
inclinada para trás. A água escorregou pela minha figura nua, pingando em
suas calças, meus dedos descalços batendo em suas botas sujas.
Limpar. Sujo. Nu. Vestido. Molhado. Seco.
Yin. Yang.
Ele respirou fundo, mas não se moveu, seu olhar cauteloso e defensivo
como se eu fosse um animal selvagem. Selvagem e instável. Seu peito se
movia em pulsos mais rápidos.
"Realmente?" Minha voz permaneceu baixa, rouca, causando uma
contração em sua mandíbula. “Para alguém que declara que tenho nojo dele,
você parece me encontrar frequentemente quando estou nu.”
Uma contração sacudiu sua têmpora, mas ele manteve o rosto sem emoção,
inclinando um ombro para cima. “É como estar perto de um garoto nu .”
“Tem muita experiência com isso, hein?” Curvei uma sobrancelha,
aproximando-me, sua camiseta absorvendo a água do meu corpo. "Eu
deveria saber. Tudo faz sentido agora.”
Ele bufou, seus olhos brilhando de rivalidade. "Que bom que você me
descobriu." Seu tom era condescendente, mas ele se inclinou para frente até
que sua boca ficou a apenas um suspiro da minha. Eu me forcei a não me
mover, sua proximidade disparou alarmes em mim. "Eu me sinto muito
melhor agora."
Como se suas palavras pudessem me tocar fisicamente, eu podia sentir a
sensação de mãos deslizando por toda parte sobre mim, curvando-se na
parte de trás das minhas coxas, roçando minha bunda, traçando minha
coluna, através de minha clavícula.
Eu suguei, congelando no lugar.
Diante da minha reação, ele ficou imóvel, a cabeça inclinada para trás e os
olhos arregalados ligeiramente.
"Você sentiu isso?" ele murmurou tão baixo que eu mal entendi.
"O que?"
"Nada." Ele se afastou, seu rosto ficando indiferente e frio. “Vista-se,” ele
ordenou. “Preciso fazer um curativo em seu ferimento, que provavelmente
está infectado por causa da água suja. E você precisa de comida — ele
rosnou, seu olhar indo brevemente para as costelas aparecendo através da
minha pele, como se elas o tivessem insultado. Ele esfregou a nuca pesada,
xingando baixinho. A fúria subiu em seus ombros, o desgosto por mim
sufocando o ar da sala
Qual diabos era o problema dele? Como se passar fome, ser espancado e
torturado na prisão fizesse parte do meu plano para irritá-lo completamente.
“Eu não preciso de sua ajuda,” eu respondi. Puxando o cabelo sobre os
ombros, cobri a frente o melhor que pude, sentindo-me vulnerável e
insegura. “Na verdade, eu estaria melhor sem você. Mal posso esperar para
voltar para casa e deixar todo esse momento horrível para trás.
Especialmente você."
Foi um segundo – um piscar de olhos.
Ele agarrou meus ombros, me empurrando de volta contra a parede,
acendendo faíscas através de mim, inundando minha pele com energia. A
adrenalina atingiu minha corrente sanguínea, estimulando meus sentidos.
Seu enorme físico se achatou contra o meu.
“Você não vai voltar para casa, princesa.” Ele olhou para mim enquanto
suas pernas pressionavam minhas coxas, o tecido de sua calça de algodão e
camiseta esfregando minha pele nua. Meu corpo respondeu com desejo,
curvando-se para ele, ávido por mais, o que só me deixou com mais raiva.
“Eu estou,” eu fervi. "Você não tem voz sobre mim."
"Realmente?" ele rangeu os dentes, aproximando-se. De propósito ou não, o
movimento arranhou suas roupas contra meu núcleo e meus mamilos,
enchendo-me de uma necessidade ofuscante. Pare, Brexley. Você nem gosta
dele.
Apertando a mandíbula, canalizei tudo para o ódio. "Pegar. Desligado.
Meu."
Ele sorriu, sua mão indo até minha garganta, a pulsação de sua ereção
esfregando em mim, girando minha cabeça como um redemoinho,
disparando toda a minha lógica. Seu polegar roçou os hematomas pretos e
azuis que ele deixou lá ontem. Sua mandíbula se contraiu enquanto ele
passava por cima deles, a fúria iluminando seus olhos.
"Me deixar ir."
"Não." Seus dedos desceram pela minha garganta, disparando outra dose de
adrenalina em meu sangue. Com tudo que eu tinha, engoli o gemido que
subia pela minha garganta. “Você precisa de mim, Kovacs.” Ele me
empurrou contra a parede com mais força, a umidade escorregando em meu
núcleo.
Porra, eu gostei disso? O que estava errado comigo?
“Você ainda estaria na prisão se não fosse por mim. Ou morto. Ele apareceu
ainda mais ferozmente.
"Preciso de você?" Cuspi, levantando o queixo. “Eu não preciso de um
homem que me queira morto.”
Seu polegar correu pelo meu pescoço. Devagar. Sensualmente. Ameaçador.
“Se eu fizesse, você estaria. Era só eu brincando com você. Nos deu mais
tempo.
"Você me sufocar foi apenas um joguinho?"
Seu polegar afundou na minha clavícula e, mais uma vez, fui dominado
pela sensação de mãos pastando na parte de trás das minhas coxas.
“Sim”, ele respondeu. “E você gostou.”
Eu respirei fundo, sentindo meu corpo responder com um sim ansioso.
“Mas não se engane, eu salvei você. Sua vida é minha agora. Eu possuo
você.
“ Nyasgem . ” Vá se foder. Senti minha voz vibrar contra sua palma. “
Ninguém é meu dono.” Percebi com que facilidade deixei Istvan me
entregar ao nojento idiota romeno. Eu não lutei, sentindo que estava fora do
meu controle.
Controlado. Fraco. Submisso.
Fui espancada, esfaqueada, passei fome, fui torturada, trancada num buraco,
chicoteada e quase estuprada. Eu tinha sobrevivido a tudo.
Eu não era mais uma bonequinha.
Eu era um assassino.
Entrando inocente, me considerando durão, mas saí de Halalhaz como o
monstro que eles criaram.
Feral e perigoso.
E eu não seria domesticado.
A adrenalina mascarou a dor em meu corpo, então enrolei minha perna boa
em torno da dele, torcendo-a com força. Warwick se inclinou para o lado,
dando-me um momento para empurrá-lo para trás.
"Isso é tudo que você tem, princesa?" Ele riu, seu corpo mal registrando
meu golpe, o que gerou um frenesi em meu peito.
Um grunhido vibrou em minha garganta enquanto eu avançava. Como se eu
estivesse sugando energia dele, bati em Warwick com uma força que sabia
que meu corpo frágil não seria capaz em sua condição. Os olhos de
Warwick se arregalaram ligeiramente enquanto ele cambaleava para trás,
agitando os braços e caindo para trás.
Respingo!
Uma parede de água espirrou na sala como ondas tempestuosas do oceano,
rugindo e quebrando enquanto desabavam, caindo em sua cabeça,
espalhando-se pelo chão. Sua forma se dobrou na banheira.
Puta merda, como eu fiz isso?
Houve uma pausa significativa enquanto o líquido escorria por seu rosto,
gotas grudadas em seus cílios. Seus olhos azuis lívidos se voltaram para os
meus, brilhando com fogo, suas narinas dilatadas. Lentamente, sua língua
deslizou para fora, varrendo a água de seu lábio.
Calor e terror encheram meu estômago de calor e frio, mas mantive minha
cabeça erguida, segurando minha fachada de força.
“Eu não sou propriedade,” rosnei, mantendo minha voz baixa. “E se você
tentar algo assim de novo, vou apunhalá-lo na garganta. Já fiz isso antes... e
farei de novo.”
Antes que ele pudesse responder, eu me virei, pegando a toalha no gancho,
mas vendo que ela estava encharcada com a água espirrando em volta dos
meus tornozelos. Droga . Com um grunhido, abri a porta, as vozes pudicas
em minha cabeça gritando para encobrir minhas partes quando várias
pessoas passaram.
O orgulho venceu. Além disso, eu duvidava que a nudez fosse registrada
aqui.
Saí da sala com a cabeça erguida, minha mensagem clara. Ok, saí
mancando, com medo de sua retaliação, mas não parei quando fui para o
quarto e bati a porta.
Foda-se Warwick Farkas. No momento em que eu pudesse sair daqui, eu
iria para casa.
De volta para onde eu pertencia. À minha vida e ao homem que amei.
 Capítulo 28
Alguns momentos depois de entrar na sala, houve uma batida na porta
pouco antes de uma figura entrar. Agarrei a colcha, puxando-a sobre mim,
me preparando para outro ataque do Lobo.
"Ei, amor." Rosie entrou com os braços cheios de roupas.
Eu exalei, meus ombros caindo de alívio, grato por não ser Warwick
voltando para a sala em busca de vingança. Eu estava exausto demais para
lutar com ele novamente. Eu ainda não tinha ideia de como consegui
empurrá-lo. Ele era uma montanha e, no meu estado enfraquecido, eu não
deveria ter sido capaz de movê-lo.
“Achei que você poderia precisar de algo para se vestir.” Ela jogou a pilha
na cama. Estendi a mão e peguei uma minúscula regata de seda, que devia
ser mais parecida com uma camisola. “Dei uma volta para encontrar alguém
mais do seu tamanho.” Imaginei que ela quis dizer ossuda, sem curvas e
com seios pequenos – o completo oposto dela.
Olhei para ela, sentindo uma pontada de inveja. Rosie era tudo o que a
maioria dos homens desejaria. Rosto deslumbrante, voluptuoso nos quadris
e nos seios. Ela pintou suas bochechas com uma cor rosa profunda, cílios
postiços fazendo seus olhos azuis se destacarem. Sua Rosa Inglesa. A doce
sedução perfeita.
Ela era exatamente o tipo de mulher que eu via Warwick convidando para
sua cama. Surpreso que ele ainda não tenha feito isso. Provavelmente
apenas trabalhando na lista.
Eu nunca tinha estado inseguro antes. A maioria das mulheres no meu
mundo tinha inveja do meu corpo esguio. Quanto mais magro, melhor era o
lema da elite, que tinha o direito de passar fome propositalmente. Eles
moravam em um lugar que tinha muita comida, mas queriam ser magros.
Aqui as pessoas estavam morrendo de fome; curvas eram adoradas.
Ninguém invejaria minha aparência agora. Eu não era nem um pouco sexy.
Nem deveria minha figura emaciada ser invejada. Não foi porque eu me
abstive de comer o biscoito na hora do chá, tentando manter a forma. Este
era o corpo de um prisioneiro.
“Desculpe, não há mais opções por aqui. As roupas não são importantes na
Kitty's, especialmente os itens normais do dia a dia.” Ela abaixou a cabeça
como se estivesse envergonhada. “Tenho certeza de que você está
acostumado com coisas muito mais finas.”
"O que você quer dizer?" Sentei-me na cama, minha perna latejava, minha
energia se esgotava.
“É óbvio que você não é como nós.” Ela encolheu os ombros. "Você é uma
senhora adequada."
"Apropriado?" Eu bufei. “O que lhe deu essa ideia?”
“Grande parte do nosso trabalho é observar, descobrir as pessoas. É assim
que eu sei o que eles querem, mesmo que não queiram. Posso dizer seus
desejos finais. Captamos até as mais ínfimas nuances.” Ela fez um gesto
para mim. “A maneira como você senta com as costas retas, as mãos no
colo. A maneira como você fala. Segure-se. Você veio com dinheiro,
cresceu educado e com decoro. Todas essas são qualidades que você não
encontra nesta parte da cidade.”
Pisquei, meu olhar caindo para minhas mãos cruzadas no colo. A etiqueta
foi ensinada em mim desde cedo e eu nem pensei nisso. Separando as mãos,
peguei uma peça de roupa, pegando uma combinação, que normalmente
ficaria por baixo de outra saia. O fino algodão branco estava gasto e puído,
mas estava limpo.
“Isso é perfeito, obrigado.” Puxei a saia para o colo, vendo a roupa íntima
rendada por baixo. Eu era o tipo de garota que usava calcinha de algodão e
sutiã esportivo. Engolindo em seco, peguei os pedaços pretos de tecido.
Eram apenas para decoração; não havia nada para eles, nenhum apoio.
"Desculpe, não há calças de vovó aqui." Rosie riu, piscando para mim. “Se
você preferir um corpete emprestado...”
"Não." Balancei minha cabeça com firmeza. Eu usava vestidos com corpete
— eles eram piores do que qualquer dispositivo de tortura que Halalhaz
pudesse imaginar. "Isto é bom."
"Pensei isso. Estou tão acostumado com eles agora; Eu me sinto nu sem
ele.” Ela sorriu, puxando a parte superior do corpete e enfiando os seios
rechonchudos de volta dentro dele. Puxei a delicada calcinha de renda,
franzindo a testa ao ver quão pouco ela cobria. “Entããão.” Seu tom
brincalhão levantou minha cabeça. Ela bateu no lábio, curvando as
sobrancelhas. “Não pude deixar de ouvir você e Warwick no banheiro...”
A porta se abriu, interrompendo o resto da frase de Rosie, nossos olhos se
voltando para a entrada. Warwick entrou, preenchendo o espaço, enchendo
o ar de energia, causando arrepios nas minhas costas. Comandando.
Dominando.
Eu sabia que não estava sozinho em sentir isso. Rosie inalou, sua mão indo
para o esterno, arrepios formigando sua pele. Seus pés se contraíram como
se ela estivesse nervosa, mas ela lambeu o lábio, o peito estufando como um
pavão, incapaz de lutar contra sua natureza.
Pelo menos não contra ele.
Encharcados de sua viagem até a banheira, suas roupas grudadas em seu
físico, forçando meu olhar a vagar por cada lugar que elas grudavam
firmemente nele, curvando-se sobre seus músculos e... deuses, o pênis do
homem estava até indecentemente vestido. Os nervos vibraram em meu
estômago, forçando minha cabeça para o lado.
“Warwick,” Rosie disse o nome dele como se estivesse se dirigindo a um
deus, com a boca aberta de admiração ao perceber como o tecido se
agarrava a ele. “Nunca nos conhecemos oficialmente, embora eu sinta que
conheço você. Sua reputação precede você. E devo dizer que foi bastante
minimizado. Você é ainda mais impressionante de perto.” Ela mordeu o
lábio, seu olhar se movendo sobre ele como um gato espreitando sua
próxima refeição. Uma parte de mim queria dar um tapa na cabeça dela,
outra parte entendia totalmente a reação dela e outra parte queria dizer a
essas duas partes para calarem a boca. Ela poderia tê-lo. Eu não me
importei.
Seu olhar pesado encontrou o meu, sem responder a Rosie. Ele manteve sua
expressão neutra, mas eu podia sentir a pulsação de sua fúria irradiando
dele como um objeto tangível. Mesmo com a colcha cobrindo meu peito,
me senti despida enquanto seus olhos queimavam em mim.
“Se você precisar de alguma coisa... Qualquer coisa. No. Todos .” Ela
continuou a falar, mas nem uma vez os olhos dele piscaram para ela.
“Rosie, não é?” ele rugiu, ainda me observando.
“S-sim.” Seu rosto floresceu de alegria. “A Rosa Inglesa ao seu serviço.”
Ela piscou, os olhos quentes, o roupão aberto, permitindo que ele visse seus
seios fartos, que praticamente caíam do corpete.
"Obrigado por cuidar dela." Sua atenção se concentrou em mim.
“Ah, de nada. Ela não era problema. Qualquer coisa que eu possa fazer para
tornar sua estadia aqui...
“Rosie,” ele a interrompeu.
"Sim?"
"Você pode ir."
Seus ombros estremeceram com a dispensa, mas ela rapidamente se
recompôs, assentindo.
"Claro." Ela se virou para mim, seus olhos percorrendo Warwick e eu antes
de sair em direção à porta, tentando sair silenciosamente.
“Obrigado, Rosie.”
Ela fez uma pausa, olhou para mim com um sorriso travesso e fechou a
porta com um clique.
Deixando-me sozinha com ele. Eu podia senti-lo carrancudo, um peso
pressionando, e a cada segundo de silêncio, ficava mais pesado. Percebi
rapidamente que tentar superá-lo era uma batalha perdida. Warwick não
tinha as respostas normais ao constrangimento e à tensão que a maioria das
pessoas tinha.
“Não vou me desculpar se é isso que você está esperando,” resmunguei,
dobrando o cobertor com mais firmeza contra meu peito.
Silêncio.
Voltei minha atenção para ele, sugando como se ele tivesse arrancado o ar
dos meus pulmões. Eu sempre teria essa resposta para ele? Molhado, sexy,
intenso, brutal. Ele era demais – opressor e perigoso. Alguém que iria
afogar você. Leve todos vocês.
Rangendo os dentes, empurrei contra sua intensidade, olhando para ele.
“Alguém está fazendo beicinho porque ficou um pouco molhado?” Eu
provoquei, querendo me levantar, mas minha perna não aguentava. “Ou
porque uma garota humana levou a melhor sobre ele?”
Seu foco não diminuiu enquanto ele dava passos medidos em minha
direção. Os nervos entraram em colapso em meus pulmões, minha espinha
dorsal ficou rígida, mas eu não vacilei quando ele abaixou a cabeça na
minha, sua boca a um sopro da minha.
“Você acha que levou a melhor sobre mim?” Rocas, suas palavras passaram
por mim como uísque, queimando e aquecendo meus músculos, sua
respiração serpenteando pelo fino lençol que me cobria.
"Sim." Levantei o queixo, sem me afastar dele.
Um sorriso apareceu no canto de sua boca. “Você acha que foi uma briga de
verdade entre nós?”
Eu olhei carrancudo, odiando meus olhos traidores enquanto eles
mergulhavam em sua boca.
“Eu me segurei contra você no poço.”
Seu sorriso condescendente cresceu.
“Acredite em mim, quando for uma partida real entre nós, você saberá o
quão fácil fui com você. Você estará implorando para que eu ceda.
Mais uma vez, suas palavras me roçaram como dedos traçando minha pele,
ameaçando-me com outras coisas além da batalha. A linha entre perigo e
êxtase era muito tênue.
“Agora largue o lençol e vire.” Ele inclinou a cabeça como se fosse me
beijar, mas ouvi uma ameaça mortal em seu tom. "Agora."
"O que?" Eu recuei, batendo na cabeceira da cama, meus dedos segurando o
edredom até o queixo. O calor invadiu minhas veias, minha pele úmida
formigando com estímulos.
Seus olhos caíram para o meu corpo, parando nos meus lábios enquanto
voltavam para o meu olhar.
“Quantas vezes eu tenho que te contar? Já vi. Nem um pouco interessado.
Ele se levantou, olhando para mim, aumentando a mortificação furiosa que
eu sentia. “Sua perna, Kovacs. Eu preciso encerrar isso. Está sangrando por
todos os lençóis agora.”
Minha cabeça bateu na minha panturrilha. É verdade que a ferida reabriu e
escorreu pela minha perna. Eu não senti nada.
Merda.
A humilhação coloriu meu rosto, sabendo que sua presença era a razão pela
qual eu não percebi. Era difícil notar alguma coisa com ele por perto. Ele
dominou. Consumido.
Quando ele voltou para a cômoda para pegar os suprimentos de primeiros
socorros, coloquei a regata de seda, deixando de lado o inútil sutiã de renda,
me cobrindo o máximo que pude. Rolei, agindo como se aquilo que eles
consideravam calcinha expondo toda a minha bunda não fosse grande coisa.
Esse cara tinha me visto nua. Duas vezes. Isso não deveria ser nada... mas
não parecia nada. A tira de renda e a regata solta e sedosa caindo do meu
ombro eram quase piores do que se eu estivesse completamente nua. Esses
itens foram feitos para atrair.
Seduzir.
Convidar.
Ele voltou até mim, colocando a gaze e o anti-séptico na cama. A sensação
dele sobre mim travou meus músculos. Quando eu estava no banho, era
como se eu pudesse sentir seu peso sobre mim, sentir suas roupas molhadas
roçando minha pele. Engoli em seco, a tensão percorrendo meu corpo.
Ele não se moveu por um longo tempo, e o silêncio na sala explodiu as
vozes e os movimentos que agitavam o prédio. O sol estava se pondo,
cobrindo o quarto de sombras, criando uma intimidade.
Finalmente, seus dedos envolveram minha panturrilha suavemente, a outra
mão deslizando pela minha perna, a palma áspera, provocando arrepios na
minha pele. Meus dentes rangeram e não teve nada a ver com dor. Embora
isso tenha mudado rapidamente.
Quando um pano úmido deslizou sobre a ferida, um grito gargarejado saiu
dos meus lábios e fez meu estômago revirar. "Ahhh!" Meus dedos se
fecharam em punhos.
"Ah, sim, vai doer."
Lancei-lhe um olhar por cima do ombro, desejando que ele derretesse no
tapete. Ele apenas sorriu. Ele estava gostando disso.
“Você realmente é um bastardo,” rosnei, agarrando o edredom com mais
força, o álcool chiando em minha perna.
“Na verdade, estou.”
Minha cabeça foi puxada para trás por cima do ombro, minha testa franzida.
“Se você acredita nessa merda.” Ele se concentrou em limpar minha perna.
“Se um pedaço de papel entre duas pessoas declara sua descendência
legítima ou não.”
“Você não acredita em casamento, eu suponho.”
“Uma escritura emitida pelo governo não deve determinar a natureza de um
relacionamento. Quem são eles para dizer que seu amor é válido? Seu filho
é válido?
“Então... você acredita no caminho dos Fae?” Mordi meu lábio, bufando
com a dor que subia pela minha perna. Seus dedos eram
surpreendentemente gentis, mas ainda latejavam quando ele terminou de
limpá-lo.
“Parece mais honesto para mim.” Ele encolheu os ombros, jogando o pano
no chão e pegando a gaze. “Fae não precisa de uma certidão de casamento
para provar que estão juntos. Quando eles conhecem seu companheiro, eles
sabem disso. Não preciso de uma coleira chamativa.”
“Trela chamativa?” Eu comecei a rir. "Você quer dizer um anel."
"Mesma coisa. Uma coleira em volta do dedo não é diferente de uma
coleira em volta do pescoço ou do pau.
"Uau. Diga-me como você realmente se sente.
“Deixe-me adivinhar, princesa... você sonhava com seu casamento desde
pequena. Vestido branco fofo, festa glamorosa, bolo perfeito, a inveja de
toda a sociedade…mesmo que o casamento seja uma fantasia total, e a
realidade acorde ao seu lado no dia seguinte roncando e peidando durante o
sono. Você vai gostar do idiota quando o brilho acabar? Então você começa
a ter filhos para evitar realmente ficar um com o outro.
"Droga." Eu balancei minha cabeça, minha boca se abriu. "O que diabos
aconteceu com você para estar tão cansado?"
“Não estou cansado.” Ele amarrou o envoltório, dando tapinhas na minha
perna, o que me fez estremecer. “Apenas honesto.”
"Estou deduzindo que você nunca conheceu uma garota que fez você querer
ficar apenas com ela." Eu me virei, sentando-me e encarando-o. "Ou cara...
não estou julgando."
Ele bufou, balançando a cabeça, voltando para a cômoda. Uma bolsa
marrom que eu não tinha notado estava em cima. Ele puxou uma garrafa de
palinka sem marca, abriu-a e tomou um grande gole.
"Não para mim."
"Qual deles? Mulheres ou homens? Eu sorri timidamente. Pelas convidadas
que ele recebeu na prisão e pelos sons de seus gemidos perfurando as
paredes, não tive dúvidas de sua primeira preferência.
Ele lançou um olhar para mim, tomando outro gole. “Relacionamentos.
Estar com uma pessoa. Ele se inclinou sobre a cama, me entregando a
garrafa, com a voz baixa. “Não consigo imaginar ninguém sendo suficiente
para mim. Até agora, três nem sequer enfrentam o desafio.”
Um estranho aperto tomou conta do meu peito, mas eu o afastei, tomando
um gole. O conhaque barato e forte atacou minha garganta e eu tossi e tossi.
Tinha gosto de alguém que o produziu na banheira de sua casa.
“Ah, certo, você não pode beber com os plebeus.” Ele estendeu a mão para
pegar a palinka. Eu arranquei-o de suas mãos, olhando para ele enquanto
tomava outro gole.
“Não presuma que me conhece.”
“O que há para não saber?” Ele colocou as mãos nos quadris. “Cresci
dentro de Leopold como pupila do General Markos, filha única de Benet
Kovacs. Você recebeu a melhor educação e treinamento. Tudo o que o
dinheiro pode comprar. Festas, vestidos, comida, bebidas alcoólicas de
primeira qualidade. Ele acenou com a cabeça para a garrafa na minha mão.
“Rico, mimado e nobre.”
A raiva levantou meus ombros e eu franzi o rosto, separando os lábios para
atacá-lo.
“Qual parte é falsa?” Ele cruzou os braços sobre o peito.
“Talvez nada.” Eu estrangulei a garrafa. “Mas você diz que é um insulto
para você. Eu não escolhi nascer naquele mundo. Fui um dos sortudos e
sim, tive uma excelente educação e dormi numa cama segura e quentinha, e
a comida nunca faltou. Mas não aja como se você me conhecesse ou
soubesse o que passei. Os ricos jogam jogos diferentes, mas são igualmente
implacáveis e cruéis.”
"O que? Não há hortelã no travesseiro à noite?
"Foda-se." Fiquei de joelhos, cambaleando um pouco, chegando mais perto,
cutucando seu peito nu. Ele inclinou a cabeça para trás com a minha
proximidade. “Não me trate com condescendência ou me torne menos.
Homens fizeram isso comigo durante a maior parte da minha vida. Não se
esqueça de que suportei Halalhaz...os ataques, a fome e a tortura. Eu não
tinha o luxo de ser 'rei' lá, tendo todos, até mesmo os guardas, à minha
disposição. Eu sobrevivi aos Jogos. Eu matei três pessoas. Dois de uma vez,
se você se lembra,” eu fervi, nossos peitos pressionando um contra o outro.
“Eu matei um dos meus amigos . Então desça do seu cavalo alto. Lá, você
era a pessoa mimada e com direito.
Seus olhos me rastrearam, disparando e se movendo sobre mim enquanto
ele inspirava lentamente pelo nariz. Não responder parecia uma vitória para
mim, e eu não estava disposto a largar a cadeira.
“Agora, antes que você possa tomar outro gole disso”, balancei a garrafa,
mantendo-a fora do alcance dele, “você vai responder algumas das minhas
perguntas”.
"Realmente?" Suas sobrancelhas subiram com a minha audácia.
“Sério”, respondi, recostando-me na cama. “Começando com o que diabos
aconteceu ontem à noite. Eu sei que a fuga foi planejada. Então sente-se e
comece a explicar.
 Capítulo 29
“Não preciso explicar nada para você”, ele respondeu friamente, olhando
para mim.
"Hmmm." Eu derramei o licor potente na garrafa, tomando outro gole.
“Como quiser.”
Suas pálpebras se estreitaram em fendas, um nervo em sua mandíbula se
contraiu. “Você está me chantageando?”
“Acho que depende do quanto você quer isso.” Forcei outro grande gole,
fazendo isso mais para irritá-lo do que por diversão. “Só é coerção se você
quiser isso mais do que ser um idiota teimoso.”
Um estrondo baixo veio dele, sua mão deslizando pelo cabelo úmido e
esfregando seu rosto. “Você é uma vadia conivente.”
"Obrigado." Bebi outro gole, o calor percorrendo meus membros. Com o
estômago vazio, ele penetrou na minha corrente sanguínea como manteiga
derretida. “Agora me explique como você sabia que a prisão seria atacada.
Por que Zander nos ajudou a escapar? Por que você me ajudou e onde
esteve o dia todo?
O peito de Warwick se expandindo de raiva, usando sua constituição para
pairar sobre mim. Seu lábio subiu e ele balançou a cabeça. “Foda-se isso.”
Ele se virou, indo em direção à porta. Eu sabia que perdi minha influência,
minha influência sobre ele vazava como o ar de um balão estourado.
"Espere." Comecei a sair da cama. “Warwick, pare.” Desci e minha perna
cedeu, me fazendo cair no chão com um baque surdo, meu cóccix batendo
no chão.
"Jesus." Ele se virou para mim, agachando-se e agarrando meus braços.
“Você percebe que levou um tiro na perna, certo? Tente não andar sobre ele
por pelo menos cinco minutos.” Ele me jogou de volta na cama, me
repreendendo como uma criança.
"O que?" Abri bem os olhos. "Eu levei um tiro?" Fiquei surpreso, olhando
duas vezes para minha perna enfaixada. "Oh meus deuses! Quando isto
aconteceu? Por que você não me contou?
Ele grunhiu, levantando-se em toda a sua altura. “Você é hilário”, disse ele,
sem sorrir.
Pegando a palinka, suguei mais, na real necessidade de anestesiar as dores
que me apunhalavam como uma boneca vodu. Sabendo que perdi o
primeiro round, suspirei, deixando escapar minha frustração. “Ok, que tal
começarmos com mais facilidade?”
"Como?"
"Você." Apontei para ele. “Ouvi falar de você desde que me lembro. O que
é verdade? O que é falso? Você é fada? Humano?"
“Você faz muitas perguntas.”
“Você pode responder a alguma delas?”
"Sim." Ele inclinou a cabeça. "E não."
Colapsando meu rosto nas palmas das mãos, a irritação gorgolejou da
minha garganta.
"O que? Eu respondi sua pergunta.
"Sim e não? Como isso responde?
“Eu sou humano...” Ele pegou a garrafa enfiada entre minhas coxas.
"O que?" Minha boca se abriu. “Você é humano?”
“E fae.” Ele sorriu, colocando a garrafa na boca, seus olhos brilhando com
malícia. “Eu sou uma daquelas raças mistas degradantes. Alguém
contaminando a pureza de ambas as raças.” O escárnio se arrastou
densamente sobre cada palavra. “Parte do grupo que não cabe em lugar
nenhum.”
Mestiços só eram aceitos nas Terras Selvagens. Humanos puros viviam em
Leopold, a elite desprezava aqueles que se misturavam com o inimigo,
achando vil e nojento ser amigável com um fae, quanto mais dormir com
um. O lado fae sentia o mesmo em relação à mistura com humanos.
“Mas por que você não estava de uniforme azul? Como é que ninguém
conseguiu descobrir o que você é?
“Porque eu também não pertenço a esse lugar”, ele murmurou antes de
consumir metade da garrafa.
"O que?"
“Ao mesmo tempo, eu era mestiço.” Ele limpou a boca.
"Um tempo?"
Ele encolheu os ombros, afastando-se de mim, seus dedos indo para as
calças molhadas, deslizando-as pelo seu corpo, fazendo meu pulso disparar.
Sua bunda nua, perfeitamente esculpida e firme era tão redonda que eu
queria mordê-la como se fosse uma maçã suculenta.
"O que você está fazendo?" Incapaz de desviar o olhar de sua metade
inferior em exibição, meu coração batia forte em meus ouvidos. Na noite
em que tomamos banho juntos, eu estava tão perturbada que não absorvi
totalmente seu físico. Droga, esse homem…
Ele olhou por cima do ombro como se pudesse sentir meu desejo, me
pegando olhando para seu traseiro, queimando minhas bochechas em uma
queimadura profunda.
“Eles estão irritados porque alguém os molhou.” Ele ergueu uma
sobrancelha. Tudo o que ele fazia parecia imerso em sexo e perigo,
explorando essa profunda necessidade selvagem.
Ele tirou a camisa, suas costas musculosas flexionando e se contorcendo
sob a pele. Uma bandagem cobria um braço onde ele foi baleado, suas
tatuagens e cicatrizes exigindo minha atenção.
Foda-se.
Afastando-me, respirei fundo, tentando agir como se ele não me afetasse,
como se seu corpo não fizesse o meu responder com necessidade crua.
Minha atuação foi mais para mim do que para ele. Seu sorriso me disse que
ele viu através de mim.
"O que você quis dizer?" Limpei a garganta, meu olhar deslizando e
voltando para ele enquanto ele pegava uma toalha minúscula e surrada da
cômoda, enrolava-a na cintura e depois se dirigia para a janela. Ele jogou as
calças e a camisa perto das molduras abertas para secar, depois se deixou
cair na cadeira, apoiando os pés na cama, com a garrafa na mão.
“Você provavelmente sabe mais sobre mim do que eu.” Ele se acomodou no
lateral.
Ele não iria tornar isso fácil para mim.
“Um dos rumores é que você morreu e depois voltou à vida.”
Sua boca se contraiu, seu dedo esfregando a borda da garrafa.
“Verdade ou não?”
“Existe uma terceira opção?”
Virei-me para encará-lo, confusa com sua falta de resposta. "Não."
Ele se ajustou, olhando pela janela.
"Verdadeiro."
Meus olhos se arregalaram, prontos para ele responder da maneira oposta.
“O-o que? Como?" Essa era a única coisa que nem humanos nem fadas
poderiam escapar. A morte era a morte. “Foi apenas por alguns momentos?”
Foi possível reiniciar um coração dentro de um período de tempo razoável.
Ele se contorceu novamente, claramente desconfortável com o assunto.
“Não, eu estava morto.” Ele esfregou a têmpora, estremecendo como se
estivesse revivendo aquilo. “Fui esfaqueado, baleado, estripado e queimado
vivo antes que alguém quebrasse meu pescoço.”
Um pequeno suspiro ficou preso na minha garganta.
“Eles realmente queriam ter certeza de que eu estava morto.”
Eu não me movi nem respirei, não querendo que ele parasse.
“Foi a noite da Guerra Fae. Pouco antes da barreira final cair, fui atacado
por muitos inimigos ao mesmo tempo. Um grupo de caça. Ele olhou pela
janela, tomando outro gole.
"Como isso é possível?"
“ Sotet démonom ”, ele murmurou tão baixo que tive quase certeza de que o
imaginei dizendo “meu demônio das trevas”.
Meu pescoço arrepiou com o nome. Cruzei as pernas até o peito. Pelo que
ouvi e li sobre a Guerra Fae, na noite em que a barreira caiu, batalhas
ocorreram em todo o mundo entre aqueles que estavam do lado autoritário
da Rainha Aneira - que queriam transformar os humanos em escravos - e
aqueles contra o seu reinado ditador, querendo acabar com seu governo. As
fadas atravessaram os buracos da barreira enquanto a derrubavam, matando
e atacando qualquer um do outro lado, a inundação de magia destruindo
milhões de humanos. Uma delas foi minha mãe.
O dia em que vim a este mundo foi cheio de morte e sangue.
“Esse é meu aniversário.”
Seu olhar se voltou para mim.
“Eu nasci no momento em que o último muro caiu. Foi um parto muito
difícil... e acho que entre mim e a magia que estava chegando, minha mãe
não aguentou. Abaixei meu queixo sobre o joelho. “Eu matei minha mãe.”
Ele olhou para mim. Por um segundo, pensei ter sentido uma sensação de
alarme e confusão, mas rapidamente desapareceu. Ele tirou os olhos de mim
e voltou sua atenção para a garrafa, bebendo mais. Ele se levantou
abruptamente, caminhando em direção à porta.
"Você está saindo?" Um pânico que odiei ouvir em minha voz o chamou.
Ele me ignorou, com a mão na maçaneta. "Assim?" Apontei para seu físico
mal coberto.
“É um bordel, Kovacs. Acho que estou vestido demais. Ele abriu a porta.
Rosie ficou lá com a mão levantada como se estivesse pronta para bater,
com uma sacola na outra mão. Seus olhos se arregalaram ao ver o homem
quase nu, a toalha não escondendo em nada o contorno duro dele. Seu olhar
se moveu lentamente para baixo dele, um sorriso sensual brilhando em seus
olhos quando ela parou bem em seu pacote.
“Uau,” ela respirou, mordendo o lábio.
"Obrigado."
“Se você precisar de ajuda com isso...” Ela acenou com a cabeça para seu
pênis, mordendo o lábio inferior.
"Realmente?" Ele se encostou no batente da porta, seus olhos voltando para
mim tão rápido que não sabia se isso aconteceu.
“Quer dizer, sou um profissional.” Ela sorriu para ele.
A irritação floresceu em meu peito. Tive a estranha vontade de bater a porta
na cara do meu novo amigo.
"Você precisava de algo?" Limpando a garganta abertamente, a atenção de
Rosie voltou-se para mim, balançando a cabeça como se estivesse saindo de
um transe.
"Oh, certo." Ela ergueu a bolsa. “Madame queria que eu trouxesse isso para
você. Ela imaginou que você estaria morrendo de fome e precisando de
mais bebida.
Afastando-se da moldura, Warwick pegou a sacola. “Droga, essa mulher é
vidente. Eu estava prestes a pedir que alguém trouxesse o jantar.
“É por isso que ela está onde está. Ela antecipa as necessidades das pessoas
antes delas.” Rosie girou o cabelo, seus olhos vidrados olhando para ele
novamente, sonhadoramente. “Todos nós fazemos aqui.”
"Bem, diga a ela que eu disse obrigado." Warwick baixou a cabeça para
Rosie, recuando e levando a sacola para a mesa.
Rosie suspirou, inspecionando seu traseiro, praticamente babando no chão.
“Rosie”, chamei o nome dela, mas foi como se ela não tivesse me ouvido,
perdida nele. “Rosie!”
Ela pulou, virando a cabeça para mim, seus olhos se arregalando, parecendo
desnorteada. Ela sinalizou para ele que ele era o culpado. Falando
“desculpe” para mim, ela apontou para a cabeça, agindo como se seu
cérebro estivesse derretendo no chão. Eu não pude deixar de rir de sua
pantomima teatral na porta, a atriz em sua exibição.
"Algo mais?" Warwick voltou-se. Rosie ficou ereta, fingindo que não iria
desmaiar no chão.
"Não. Vou deixar vocês dois... sozinhos . Ela olhou para frente e para trás
entre nós com um sorriso, alcançando a porta. “Ah, certo, a senhora
também disse que seria melhor se você não se aventurasse hoje à noite.
Alguns convidados que chegarão esta noite podem estar muito interessados
em saber que vocês dois estão aqui. Acho que há uma grande recompensa
para vocês dois.”
A cabeça de Warwick caiu em compreensão, o espaço entre seus olhos
enrugando-se. "Agradeça a ela novamente por nós."
Rosie baixou a cabeça e fechou a porta.
“Acho que deveríamos estar honrados por já termos recompensas por
nossas cabeças.” Esfreguei meus braços, um arrepio percorrendo minha
pele. Passar o dia todo me recuperando neste lugar me fez esquecer o que
estava acontecendo fora destas paredes.
“Sim, quando saí mais cedo, as ruas estavam repletas de soldados fae.”
“Muitos de nós escapamos ontem à noite, certo? Deve haver muitos
criminosos que eles querem recapturar.”
Warwick bufou, virando-me as costas. Ele tirou os itens da sacola, e o
cheiro de macarrão e molho subiu pelo meu nariz, meu estômago se apertou
com dores de fome.
“Eles estão apenas atrás de nós.”
"Nós?" Eu repeti. “Por que só nós?”
Silêncio.
"Onde você foi hoje?"
“Livrei-me da bicicleta”, disse ele, abrindo uma das caixas e cheirando.
"Você demorou o dia todo?"
"Não." Warwick se virou, entregando-me uma caixa de macarrão, minha
boca salivando com o recipiente de pad thai, esquecendo todo o resto.
"Oh deuses, isso parece tão bom." Sem esperar que ele me entregasse um
utensílio, peguei o macarrão, joguei-o na boca, metade dele pendurado,
escorrendo pelo meu queixo.
"Vai devagar." Ele jogou um garfo na cama ao meu lado. “Seu estômago
não está acostumado com muita comida e vai retaliar se você tentar enchê-
lo rápido demais. Acredite em mim."
Eu o ouvi, mas o sabor do delicioso macarrão me estimulou a comer mais.
Parecia que fazia anos desde que eu tinha uma alimentação adequada.
"Eu te avisei." Ele pegou uma nova garrafa de palinka da sacola, sua caixa
na outra, e caiu de volta na cadeira, comendo sua refeição.
“Merda, isso é tão bom.” Eu gemi, pensando que realmente teria um
orgasmo ali mesmo. Seu olhar se dirigiu ao meu, suas pálpebras se
estreitaram. "O que?"
Ele pegou a bebida, despejando-a na garganta até acabar uma moeda.
"Jesus. Quem é que precisa desacelerar?” Enfiei mais comida na boca, outro
gemido escapando dos meus lábios.
Ele murmurou tão baixo que não consegui ouvi-lo e se mexeu na cadeira
como se estivesse desconfortável.
“Por que você acha que eles estão apenas atrás de nós?” Eu distorci a
comida na minha boca, preparando outra mordida enorme.
"Eu só sei." Ele enfiou um garfo cheio na boca.
“O que mais você teve que fazer antes?”
Ele continuou a comer, sem me responder. Este parecia ser o tema desta
noite. Mudando de tática, voltei ao assunto ao qual ele parecia aberto.
“Por que você disse que costumava ser mestiço? Isso não faz sentido.”
Ele esfaqueou seu macarrão, respirando fundo. “Eu morri e quando voltei
estava diferente.”
"Diferente? Como?"
"É complicado."
"Tentar. Meu cérebro humano tentará acompanhar.” Esfreguei meu
estômago, sentindo-o borbulhar.
"Apenas diferente. Realmente não consigo explicar.
"Uau, você está certo, vou precisar que isso seja simplificado para mim."
Ele me lançou um olhar e depois voltou para a janela. A escuridão estava
invadindo a sala. A atividade na rua e na casa de Kitty estava aumentando,
música e vozes flutuando pelas paredes finas e janelas. Esta parte decadente
da cidade estava ganhando vida.
A parede que ele batia entre nós como uma ponte levadiça havia subido
novamente. Eu sabia quando estava perdendo uma batalha.
“Última pergunta esta noite.” Eu me movi, meu estômago apertando com
desconforto, náusea inundando minha língua. “Qual foi a razão pela qual
você foi preso em Halalhaz?”
O lado de seus lábios se ergueu quando ele inclinou a cabeça para trás na
cadeira. Por alguma razão, uma ponta de medo atingiu minha nuca.
"Reembolso."
“E isso significa?”
“Eu localizei todas as pessoas que me mataram... sendo uma delas o braço
direito do rei fae. No final, ele caiu da mesma forma que o resto. Eles
sentiram tudo o que eu senti.
"Você fez o mesmo com eles?" Eu suguei, a sensação ondulada em meu
estômago se curvando ainda mais. Esfaqueado, baleado, eviscerado,
queimado e com o pescoço quebrado.
“E pendurou todos eles como um aviso.” Seus olhos se enterraram nos
meus como se ele estivesse vendo se eu tinha fugido da sala.
Eu não. “Você demorou vinte anos?”
“Não, levei cinco. Foram necessários doze guardas para me localizar.
Ele estava trancado em Halalhaz há três anos. E sobreviveu. Eu
provavelmente deveria ter temido ele, mas me senti estranhamente calmo.
Sereno em sua presença.
Meu estômago tinha outras ideias.
“Oh, deuses...” Minha mão foi até a boca. "Eu ficarei doente." Nem
sentindo dor na perna, corri para o banheiro. Ouvi sua risada me seguir pelo
corredor.
"Eu te avisei."
Idiota.

“Está quente, certo? Eu sou gata." Minha boca se moveu sem muita
informação do meu cérebro. Tudo parecia quentinho e feliz.
Meu estômago ejetou a comida rapidamente, mas se acalmou quando voltou
a ficar vazio, me proibindo de adicionar qualquer coisa, exceto líquido.
Deitei-me na cama, sugando a mamadeira quase vazia, lamentando o
desperdício do meu saboroso jantar, enquanto Warwick terminava sua
refeição e o resto da minha. Pelo menos eu tive uma sensação agradável,
muito, muito boa, aliviando a dor, a preocupação e, acima de tudo, ele.
A noite estava em plena floração, a casa e a passagem abaixo fervilhavam
de atividade. Música, risadas, copos tilintando, cheiros de comida, odor
corporal, perfumes e cigarros amontoados pela janela aberta, lutando pelo
domínio.
Eu podia ouvir as meninas já gritando com os pedestres que passavam,
encorajando-os a se entregarem às suas fantasias mais loucas.
“O que você quer, lindo garoto? Fae, mestiço ou humano? Macho ou
fêmea? Em cima ou embaixo? Contra a parede ou sobre uma mesa?
Correntes ou penas? Do jeito que você quiser”, uma mulher ronronou acima
de nós.
“E todos os meus amigos e eu? É o aniversário dele”, a voz de um jovem
garoto gritou.
"Eca." Engoli em seco, não sentindo mais o ardor da bebida de má
qualidade, cada gole encobrindo a sala com uma névoa.
Warwick zombou, servindo sua própria dose, com a atenção voltada para
fora da janela. Ele começou a afundar mais na cadeira a cada gole que dava.
"O que?" Lutei para me empurrar mais alto contra a cabeceira da cama,
meus músculos flácidos e frouxos.
“Você realmente é tensa e afetada, princesa.”
“Pare de me chamar assim.”
“Pare de ser tão crítico.”
“Sobre um bando de garotos querendo transar com uma garota?” Joguei
minha mão em direção à janela. "Desculpe, eu realmente sou horrível."
"Não." Ele balançou sua cabeça. “Sobre o fato de ela foder por dinheiro.”
“Eu não estava.”
"Por favor. Posso sentir... — ele pigarreou, gesticulando para mim. “Veja
tudo em seu rosto. Seu nariz enruga toda vez que você os ouve no corredor
ou gritando.”
“Não sabia que estava sendo monitorado tão de perto.” Meus ouvidos
esquentaram de culpa. Eu fiz isso? Eu não podia negar que me sentia
desconfortável perto de prostitutas. Conhecer pessoas como Rosie, que
faziam este lugar parecer tão normal, foi meio perturbador.
Ele piscou os olhos, olhando para fora. “Acho que você não pode evitar.
Embora, na verdade, como alguém vindo da prisão, quem é você para
julgar?”
"Eu não sou." Eu também estava . “A prostituição é severamente
desaprovada no meu mundo. Me desculpe se estou tendo problemas para
me adaptar instantaneamente. Além disso, a prisão não era uma escolha.
Isso é."
“Você acha que o que eles fazem é uma escolha?” ele retrucou. Balançando
a cabeça, ele voltou para a janela, bebendo em silêncio, sua atenção
parecendo distante e assombrada.
Mexendo no rótulo, seu silêncio envolveu-nos, sufocando o ar. Vários
minutos se passaram antes que ele falasse.
“Eu nasci em um bordel”, ele murmurou, me fazendo congelar com sua
admissão. “Nada tão legal quanto este. Naquela época, a vida era ainda
mais cruel e cruel com as mulheres que tentavam sobreviver.
Principalmente aquelas que não tinham dinheiro, não eram casadas e foram
abandonadas e grávidas. Não é uma escolha. É sobrevivência.”
Meus dentes mergulharam em meu lábio inferior, sem saber como
responder.
“Eu tinha dez anos quando ela morreu de sífilis.”
"Desculpe." Enrolei minha perna boa mais perto do peito, entendendo os
efeitos de perder um dos pais.
"Foi há muito tempo."
"Quanto tempo?" Tentei não falar mal, minha boca não funcionava tão
rápido quanto minha cabeça. Fiquei curioso para saber quantos anos ele
tinha. Para os humanos, a idade importava, para os fae não. Eu não tinha
certeza de como os mestiços envelheciam.
Seus olhos azuis deslizaram para os meus, seus lábios se curvando. "Sutil."
"O que?" Fingi inocência, mas um sorriso malicioso apareceu em meus
lábios. Droga, ele era tão sexy. A sala estava úmida? Por que estava
inclinando?
“Você acha que é o primeiro a tentar descobrir há quanto tempo estou
aqui?”
“Não”, respondi, realmente sentindo o álcool turvar minha cabeça. “Mas,
por algum motivo, você tem essa necessidade inexplicável de me contar.”
Eu estava flertando, não estava? O que diabos havia de errado comigo?
Sua cabeça caiu para trás em risada e arrepios vibraram em minha carne.
Ele esfregou a testa, rindo sozinho.
“Vou apenas dizer que sou muito mais velho que você.” Ele sorriu. “Você
deveria dormir um pouco. Você está bêbado."
"Não sou."
“Vá dormir, Kovacs.”
“Isso é uma ordem, vovô?” Estreitei as pálpebras, balançando enquanto
tomava outro gole em desafio.
“Se você quiser que seja.” Seu tom era neutro, mas senti a implicação subir
pelas minhas coxas. “Eles têm muitos chicotes, algemas e cordas aqui.” Seu
olhar se enterrou em mim e depois percorreu minha forma mal vestida. “Se
for a única maneira de você ouvir.”
Sim!
Não!
Brexley, eu me repreendi, puxando meu olhar para a colcha. Você está
sozinho e bêbado. Vá dormir.
Irritado por ele pensar que poderia me dizer o que fazer, quase continuei
bebendo só para irritá-lo, mas sabia que estava simplesmente me
machucando. Minha cabeça já vacilou com a dor de cabeça de amanhã.
“Então você também deveria.” Ah, sim, diga a ele, Brex.
“Estava planejando isso.”
“Tudo bem”, eu disse, batendo a garrafa na mesa de cabeceira com muita
maturidade. Enrolei meu cabelo em um coque e me curvei para o lado,
longe dele. Eu podia sentir seus olhos em mim. Apertando meus cílios,
tentei bloqueá-lo.
Não funcionou.
Optando por outra estratégia, apaguei o abajur da mesa, mergulhando o
ambiente na obscuridade, sentindo necessidade de me esconder. As luzes do
lado de fora estendiam sombras pela sala como fantasmas. Se eu pensava
que a escuridão me protegeria, estava redondamente enganado. Sua
presença no canto parecia aumentar. A noite apenas enfatizou o som de
dentro e de fora.
Durma, Brex . Eu me enrolei, tentando limpar minha mente.
Eu o ouvi exalar, a cadeira rangendo enquanto ele se mexia. Minutos se
passaram e a cada segundo a necessidade de olhar para ele se intensificava .
Eu lutei. Eu realmente fiz.
Cedendo, olhei por cima do ombro. Sua silhueta estava sentada na cadeira,
a cabeça inclinada para o lado, seu corpo maciço não se ajustando ao
pequeno e decrépito wingback.
"Você está dormindo aí?"
Meio escondido nas sombras, sua cabeça se virou para mim.
“Imaginei que a princesa de Leopold preferiria a cama a ela mesma.”
“ Pare de me chamar assim.” Eu cerrei os dentes. “Além disso, não sou tão
tenso e pudico quanto você parece pensar que sou.” Minha língua
influenciada pelo álcool falou antes que minha mente pudesse mandá-la
calar a boca.
“ Sério? — A simples palavra lambeu minha espinha, torcendo meu
estômago, me fazendo pensar que diabos eu estava fazendo. Tinha tantas
implicações em seis cartas.
Eu “dormi” com Caden o tempo todo. Fizemos muito isso quando crianças,
e isso nunca parou, especialmente depois que perdi meu pai. Ele era minha
âncora. Sua proximidade e seu calor impediram que eu me afogasse em
agonia. A situação diminuiu quando outras garotas começaram a ocupar
meu lugar, mas de vez em quando, ele subia ao meu lado, enrolando-se
como se fôssemos crianças.
Se eu conseguisse dormir ao lado de Caden, por quem estava apaixonada,
certamente conseguiria lidar com alguém por quem não sentia nada.
“Tanto faz,” eu bufei. “Se você quiser ficar na cadeira, estou perfeitamente
bem em ocupar a cama inteira.” Caí de lado, puxando o cobertor por cima
do ombro. Os segundos passaram. Nada aconteceu. Um sentimento
estúpido de decepção e vergonha me picou, despertando raiva em mim. Eu
me enfiei mais fundo no travesseiro irregular.
Somente ao ouvir o rangido agudo da cadeira, seguido pelo som de seus
passos, meus olhos se abriram e minha pulsação saltou para minha
garganta. Obrigando-me a não olhar por cima do ombro, agindo como se
estivesse dormindo ou não me importasse, meus músculos travaram.
O colchão afundou e a estrutura gemeu sob nosso peso quando ele desceu
sobre o colchão cheio, sua enorme constituição consumindo mais da metade
dele, tão perto que eu não conseguia mais respirar. Seu joelho roçou minha
bunda enquanto ele se acomodava de costas. Em um segundo, eu estava
sóbrio. Acordado. Vivo.
Perigo , minha mente gritou enquanto meus nervos ronronavam com o
contato. Apertei os olhos, fingindo que não sentia sua presença ou seu calor
batendo nas minhas costas como um chicote.
Ele exalou alto, a cama mudando novamente.
Foda-me.
Vá dormir, Brex.
Soltando um suspiro, tentei relaxar, deixando minha mente recuar,
concentrando-me na minha exaustão, forçando minha mente em Caden
novamente.
Baque. Baque. Baque. O barulho atingiu a parede e minhas pálpebras se
abriram com alarme e pavor.
"Ah Merda! Oh merda,” a voz de um homem gemeu alto.
“Você quer isso, não é?” uma mulher perguntou.
Não por favor. Não.
“Simmm,” ele gritou mais alto.
“Foda-me com mais força, garoto mau. Bata em mim... sim, é isso. Uma
mulher gemeu dramaticamente através da parede enquanto tapas e o som de
uma cama rangendo enchiam minhas veias de calor. “Oh, deuses! Ah,
deuses! Simmm!”
Oh, meus malditos deuses... Congelado, eu não conseguia nem respirar.
As batidas contra a parede fizeram nossa cama vibrar como um terremoto.
Uma risada percorreu o corredor, seguida por homens gritando com seus
amigos, então uma porta bateu do outro lado do nosso quarto.
Em um bordel, o sexo seria desenfreado, mas eu não pensei sobre isso se
infiltrando neste espaço, subindo pelas minhas coxas e rasgando a frágil
bolha em que eu estava. Não enquanto eu estivesse deitada mal vestida ao
lado de um homem que usava apenas uma toalha e era tão sexualmente
carregado que poderia iluminar um país inteiro.
Apertando meus lábios até doer, o pedaço de oxigênio que entrava em meus
pulmões tropeçou e caiu, fazendo-me sugar bruscamente. Eu mal conseguia
respirar.
Warwick não se moveu, a ponto de não ser natural, apenas aumentando a
tensão entre nós.
O suor escorria pela minha espinha. Eu queria tanto dar o pontapé inicial,
mas não queria mostrar que estava sendo afetado. Especialmente quando os
ruídos começaram na sala do outro lado de nós.
"Porra! Sim! Você quer meu grande pau? O homem na primeira sala
grunhiu como um porco, batendo freneticamente na parede.
"Sim! Oh, deuses, sim,” ela gritou, soando mais como uma má atriz, mas
ele não pareceu notar, nem meu corpo. “Nunca tive um tamanho tão grande
antes.”
Mentira.
Uma cama do outro quarto bateu contra a parede, junto com gemidos altos.
Eu queria chorar. A transpiração se acumulou entre minhas pernas e seios,
necessidade doendo em meu núcleo.
“Oh, deuses!” A mulher na primeira sala gritou enquanto ele gritava, a
liberação deles inundando nosso quarto.
Warwick se mexeu, sua perna me roçando novamente, meu corpo
estremecendo com seu toque.
“A cama é pequena.” Sua voz era rouca e grossa.
"Sim." O meu chiou. "Isso é."
Enquanto a única sala ficou em silêncio, exceto pelo som deles saindo, um
baque atingiu o teto vindo da sala acima de nós. Warwick murmurou algo
baixinho, modificando sua posição, enfiando o braço sob o travesseiro, o
braço deslizando contra a pele do meu ombro. Chamas queimaram a área
que ele tocou, percorrendo meus nervos antes que ele se afastasse como se
eu o tivesse queimado.
"Me liga Papai. Isso mesmo, garotinho. Chupe-me. Mais difícil!" Os
grunhidos e gemidos dos homens vinham da sala do outro lado.
Eu estava no inferno. Eu tinha que estar.
Minha lateral doía, me forçando a me virar de costas, meu corpo inquieto e
quente. Mas agora eu podia ver seu peito nu com o canto do olho, sua
dureza quase rompendo a toalha fina.
Droga. Se eu achava que a prisão era cruel e maligna, agora estava prestes a
implorar para que me aceitassem de volta. Os dias no buraco não pareciam
nada comparados a ficar preso em uma cama pequena com Warwick Farkas
e cercado por sons de sexo excêntrico.
Fechei os olhos, exigindo que a bebida ou o cansaço me levassem embora.
Eu queria transformar ele e todas as pancadas e gemidos em ruído branco e
fazê-los desaparecer na minha cabeça, mas a presença dele pressionou
contra mim, arranhando minha parede.
Não . Afastei a sensação dele, precisando respirar. Bloqueando-o, virei-me
novamente, enrolando-me em uma bola.
Obrigando-me a deixar minha consciência, cavei fundo na escuridão.
Depois de um tempo, o álcool finalmente me dominou.
Ao adormecer, jurei ter ouvido Warwick murmurar: “Porra! Isso é o
inferno."
 Capítulo 30
A luz do sol filtrada atravessava as cortinas, passando pelos meus olhos e
atingindo a parte de trás do meu crânio. Gemendo, eu os fechei, sentindo
meu cérebro se partir ao meio.
Maldita palinka. Porém, era mais do que minha cabeça fazendo birra.
Inalando em meio à agonia, meus músculos gritaram e tiveram espasmos.
No treino, era sempre no segundo ou terceiro dia que o seu corpo realmente
respondia a um treino brutal. Houve dias em que tive dificuldade até para
sentar no vaso sanitário e fazer xixi. Hoje meu corpo sofreu tudo o que
passou durante nossa fuga.
Um gemido mais alto separou meus lábios enquanto eu tentava me esticar,
minhas pernas doíam, me sentia tensa, como se eu não tivesse me movido a
noite toda. Preso em uma bola parecida com um percevejo, eu estava com
muito medo de me aventurar fora do meu espaço protegido.
Todas as lembranças da noite anterior surgiram, algumas um pouco
confusas, mas todas balançando meu estômago como as ondas do mar. Eu
realmente precisava parar de beber nas minhas refeições.
Levantando as pálpebras, encontrei o quarto vazio novamente. Depois da
noite anterior, pensei que ficaria aliviada por não enfrentar sua presença
intensa tão cedo, mas em vez disso, meus ombros murcharam com sua
ausência. Para onde ele ia todas as manhãs? Achei que deveríamos estar
escondidos. Ele só tinha uma motocicleta para descartar.
Lentamente, rolei, parando várias vezes para respirar no caminho.
Colocando os pés no chão, agarrei a cabeça, inclinando-me sobre as pernas.
A ideia de esfregar os dentes e me afogar no chuveiro parecia o paraíso.
Fiquei de pé, com os ossos quebrando, e me arrastei até a porta, sentindo-
me décadas mais velha do que meus vinte e poucos anos. Meu aniversário
estava chegando em alguns meses, o dia em que os fae celebravam o
Samhain em todo o mundo, um antigo festival celta. Outra razão pela qual
nunca quis observar meu nascimento: era um dia sagrado para as fadas.
Caden sempre me dava uma festa, tentando me animar, mas eu teria ficado
mais feliz ignorando a coisa toda. Para mim, meu aniversário representou a
morte de minha mãe. Milhões foram assassinados e mortos naquela noite.
Nosso mundo desmoronou no caos, para nunca mais ser o mesmo. E para
nós, no Oriente, nada além de dificuldades veio depois. O dia em que o
muro caiu foi cheio de ódio, tristeza, desgosto e sangue.
“ Eles realmente queriam ter certeza de que eu estava morto. Era a noite da
Guerra Fae. Pouco antes da barreira final cair.” Caminhando pelo
corredor silencioso, esfreguei o espaço entre os olhos, lembrando-me da
confissão de Warwick na noite anterior. Ele morreu quando eu nasci.
Vida e morte.
“Ah, deuses.” Eu gemi com o reflexo no espelho. Minha pele pálida parecia
quase azul sob a luz fraca, minhas veias aparecendo através da minha pele
fina. Minhas bochechas estavam magras, meus olhos injetados e meu corpo
estava coberto de hematomas e marcas.
Antigamente, eu tinha sido a isca perfeita para líderes poderosos, uma isca
para generais e delegados. Chefes de estado me cortejaram por minha
beleza e inteligência incomuns.
Agora? Eu parecia abatido e abatido pela vida.
Lavando o rosto e os dentes, cuidando dos negócios, voltei para o quarto,
parando em estado de choque ao ver a pessoa encostada na minha porta.
"O que você está fazendo acordada?" Inclinei minha cabeça para Rosie.
Vestida com sua camisola e roupão de seda, a maquiagem borrada sob os
olhos, o cabelo emaranhado, ela ainda parecia melhor do que eu. “Você não
deveria dormir por mais seis horas?”
“Eu deveria estar, sim. Mas graças ao seu homem, ainda não fui para a
cama. Ela me acompanhou até a sala, com a garganta rouca e baixa.
"O que?" Virei-me para ela, lamentando meu movimento rápido quando um
tijolo de pavor caiu em meu estômago.
"Oh, relaxe, amor." Ela balançou a mão, puxando o roupão com a outra.
“Não foi isso que eu quis dizer. Embora eu não vá mentir para você e dizer
que gostaria que fosse por esse motivo.” Ela piscou para mim. “Mas porque
somos amigos, eu nunca poderia fazer isso com você. Além disso, ele não
me quer... Ela arqueou uma sobrancelha para mim.
"Eu não tenho idéia do que você quer dizer." Rolei meus ombros para trás.
“E ele não é meu homem. Você tem permissão total para ir atrás dele.
"Certo." Ela bufou, torcendo uma mecha de cabelo, sem acreditar em uma
palavra do que eu disse. “Eu estava conduzindo meu último cliente quando
ele estava saindo. Me disse para dizer para você ficar parado.
"Ele disse o quê?" Pisquei para ela.
“Acho que as palavras exatas dele foram: 'Certifique-se de que ela não pise
a porra do pé pela porta da frente.'”
"Oh sério?" Cruzei os braços. “Ele sai todas as manhãs, mas me manda
ficar parado como um cachorro? Ele não tem voz sobre o que eu faço.
“Engraçado, ele sabia que você diria isso. Ele me disse: 'amarre-a se for
preciso, use as algemas, mas ela não vai embora'.” Ela enrolou os dedos
entre aspas.
A indignação explodiu por dentro, quebrando minha ressaca em
pedacinhos, deixando apenas raiva e obstinação. “Ele disse que eu não
poderia sair pela porta da frente. Ele disse alguma coisa sobre o de trás?
“Ah, eu conheço esse olhar.” Rosie sorriu maliciosamente, esfregando as
mãos. “Quer dizer, eu não era contra amarrar você. Você é muito sexy, mas
era uma vez casada com um homem controlador. Sou totalmente a favor de
colocá-los em seus devidos lugares.”
"Você foi casado antes?" A espiada em sua vida, a percepção de que ela era
completamente humana com uma vida antes disso, me deu um soco no
estômago. Por mais que eu fingisse que não julgava as pessoas aqui, eu o
fiz. Mas eles eram pessoas com vidas. Famílias, mães e pais, maridos,
esposas, filhos.
"Sim." Ela torceu o nariz. “Ele me viu em uma peça, veio até a porta dos
fundos todas as noites durante uma semana com flores e promessas. Ele era
encantador e eu era jovem. Pensei que fosse amor. Eu estava procurando
uma fuga daquela vida sem um tostão e pensei que ele era isso.” Seu olhar
foi para o chão, a agonia cortando sua expressão. “Ele era o oposto.”
Houve um momento de silêncio, sua vida passada assombrando a sala,
machucando meu coração.
"Eu sinto muito."
Ela soltou um suspiro trêmulo, forçando um sorriso no rosto. “Não se
preocupe, amor. Ele já se foi há muito tempo e eu não poderia estar mais
feliz.”
"Ele está morto?"
“Pode-se ter esperança.” Ela encolheu um ombro. “Ele desapareceu anos
atrás depois que um de seus negócios deu errado. Ele estava envolvido em
muitas coisas obscuras, sempre tentando encontrar uma maneira rápida e
fácil de ganhar dinheiro, o que geralmente acontecia na direção oposta.
Tinha muitos inimigos. Me deixou com muitas dívidas com homens
realmente maus. Madame Kitty me acolheu. Me salvou.
“Salvou você?”
“Ela os pagou para que não me matassem. Eu lentamente trabalho com o
que posso a cada mês.” Ela sorriu através de uma pontada de tristeza. “Eu
sou um perpétuo aqui.”
Minha vida teria sido tão diferente se eu me casasse com Sergiu? Eu teria
luxo, mas estaria preso, pagando minha dívida em sexo e abuso. Pelo menos
aqui, Kitty protegia suas filhas.
“Warwick e meu marido nem deveriam estar na mesma frase. Seu homem
não é nada parecido com ele.
"Não é meu homem." Eu cerrei os dentes.
Ela me ignorou, continuando: “Seu tipo de domínio é algo com que a
maioria de nós sonha: selvagem, áspero, apaixonado . Ele poderia fazer
você explodir em um milhão de partículas de felicidade. Mas ainda sou a
favor de causar problemas.”
“Bom”, respondi. “Porque não tenho ideia de ficar parado.” Coloquei minha
mão no quadril. “Só preciso de algumas coisas: água, analgésicos, café da
manhã e uma roupa que não me destaque.”
O sorriso de Rosie cresceu lentamente, travessura brilhando em seu rosto.
"Oh amor, você veio para a mulher certa."

“Tenha cuidado”, Rosie sussurrou enquanto espiava primeiro pela porta dos
fundos, verificando se havia gente no beco. “Causar travessuras é uma
coisa, mas Warwick realmente querer me matar é outra.”
"Eu prometo." Eu me enfiei de volta no capô. O clima do final do verão
aqueceu o ar e penetrou nos prédios, fazendo com que gotas de suor se
acumulassem sob minhas roupas.
Rosie conseguiu rastrear roupas suficientes dos clientes para me permitir
desaparecer na multidão. Cores desbotadas de pretos, verdes escuros e
cinzas. As calças cargo, a regata de algodão e a jaqueta de algodão com
capuz estavam largas, submergindo minha identidade sob as roupas.
“Está um pouco quente para isso, mas você não vai se destacar”, ela havia
dito antes, quando me puxou para seu quarto. Ela olhou para minha
calcinha rendada e minha regata de seda que eu usava para dormir, sua boca
buscando informações sobre Warwick novamente. “Usou isso para dormir?
Cama pequena com um homem tão grande . Ele não estava usando apenas
uma toalha pequenina?
“Cale a boca,” eu rosnei, não querendo pensar na noite anterior. Eu
colocaria essa memória de volta em uma caixa, para nunca mais ver a luz
do dia.
Ela riu, me jogando um punhado de roupas. “Vista-se e desça para a
cozinha. Analgésicos, água e comida aguardam.”
Depois de alimentado, vestido e medicado, me senti um pouco melhor. Eu
ainda sofria e mancava visivelmente, mas meu plano estava traçado, minha
determinação estava estabelecida para ir.
Eu não iria me esforçar para ser um pirralho com Warwick ao partir. Eu
estava tomando minha vida em minhas próprias mãos. Eu estava indo para
casa.
Na prisão, aprendi que a confiança não era algo dado gratuitamente, se é
que era dado. Você cuidou de si mesmo. E para um homem que estava cheio
de mistérios e segredos, não importava o pequeno insight que ele confiasse,
no final, a confiança não significava muita coisa. Ele nem me contou por
que ajudou na minha fuga, o que significava que estava escondendo alguma
coisa. Ele estava cuidando de si mesmo como eu precisava fazer por mim.
Como ele estava desaparecendo todas as manhãs e tramando alguma coisa,
seria muito ingênuo da minha parte pensar que o Lobo de repente queria o
melhor para mim.
Não poderíamos estar longe do muro que separa Leopold da zona neutra.
Qualquer soldado em patrulha ao longo da muralha reconheceria meu rosto.
Eu era bom em me misturar, em me aproximar das pessoas. Se eu fosse
discreto, poderia voltar para casa. Eu não tinha dúvidas de que no momento
em que Caden e Istvan soubessem que eu estava vivo, eles virariam o
mundo de cabeça para baixo para me resgatar.
“Você está voltando, certo?” A expressão de Rosie ficou tensa, como se de
repente ela percebesse que talvez houvesse mais em meus planos do que eu
havia deixado transparecer. Rosie não tinha ideia de quem eu realmente era,
e eu queria continuar assim — mantê-la inocente do meu verdadeiro plano.
"Claro." O sorriso falso que fixei em meu rosto doeu mais profundamente
do que eu pensava. Eu gostava de Rosie, e a ideia de nunca mais vê-la me
chateou mais do que imaginei depois de tão pouco tempo.
Eu a apertei contra mim, abraçando-a com força. "Obrigado por tudo."
"Por que eu sinto que deveria ter amarrado você?" Ela se afastou,
procurando a verdade em meus olhos. “Que nunca mais vou ver você?”
“Você vai,” eu menti novamente.
“Tenha cuidado lá fora. Savage Lands não é segura, nem de dia nem de
noite. E se você está escondido aqui , certamente as pessoas estão
procurando por você lá fora.” Ela olhou para mim, franzindo as
sobrancelhas. “Por que me sinto tão arrasado? Eu nem sei o seu nome.
“Melhor assim.”
Ela riu sarcasticamente, baixando a cabeça. “Agora eu sei que deveria ter
amarrado você. Acho que ele conhece você melhor do que eu pensava.
"Vou sentir saudades." Deixei de fingir, apertando seu braço. "É melhor eu
ir." Eu não queria que ele voltasse antes de eu escapar.
Ela apertou os lábios e me trouxe para um abraço rápido antes de olhar para
o beco novamente. "Ir."
Toquei seu braço uma última vez antes de sair pela porta e entrar no
corredor, seguindo o caminho que ela sugeriu para a estrada principal.
Caden. Te verei em breve . Uma borboleta de excitação agitou-se em meu
peito com o pensamento. Eu senti muita falta dele.
Saí em meio a uma mistura inebriante de álcool velho, vômito e café
queimado no corredor. Metade do mundo já estava de pé e trabalhando, a
outra metade dormindo até que a noite trouxesse vida ao seu mundo.
Por mais animado que eu estivesse para chegar em casa, para ver Caden
novamente, eu não podia negar a reviravolta no meu estômago por
simplesmente abandonar Warwick. Ele salvou minha vida, mas ele, entre
todas as pessoas, entenderia. Neste mundo canino, eu tinha que cuidar de
mim.
Chegando ao fim do corredor, espiei a luz do dia e vi pessoas circulando
pelas ruas, aumentando minhas defesas. Quando chegamos, estava escuro e
eu não estava muito coerente, então não tinha ideia de onde estávamos na
cidade. Isso mudou no momento em que saí.
Meus olhos se fixaram em uma estrutura à distância, um soluço sufocado
saindo da minha garganta.
Eu podia ver um muro de seis andares a cerca de um quilômetro e meio de
mim e, atrás dele, a grande cúpula do HDF. Como um velho amigo me
cumprimentando com um brilho brilhante.
Um símbolo de riqueza e força para alguns, mas para mim era um lar.
 Capítulo 31
Pelo que pude perceber pelos mapas do passado, Budapeste era uma cidade
muito diferente. Os outrora famosos distritos desmoronaram em uma rápida
matança depois que o muro feérico caiu. Reformado em forma e uso,
Leopold era metade do que costumava ser, uma parede espessa separando-o
do resto de Pest. Era sua própria cidade murada.
Vinte anos foram um pontinho nos livros de história, mas para aqueles de
nós que vivem agora, a decisão de nos distanciarmos da monarquia
ocidental, sem ter qualquer ligação pessoal com o que era melhor para o
nosso país, transformou-se rapidamente em devastação. Os nobres feéricos
no comando não se importavam com os humanos, apenas com o poder,
fatiando nossa cidade em um cabo de guerra constante entre o controle
humano e o controle feérico, semelhante a uma ditadura. As batalhas civis
entre os dois lados têm ocorrido em Budapeste durante toda a minha vida.
Desde a luta devastadora em que meu pai foi morto, os dois lados ficaram
em silêncio. Mas você podia sentir o estrondo sob seus pés, a agitação
ficando mais alta, pronta para irromper novamente.
As pessoas não respondem ou agem quando as coisas são satisfatórias ou
boas. Eles reagem ao medo e ao perigo. A magia que encheu o mundo após
a queda mergulhou no caos um país já profundamente enraizado no
comunismo. A Hungria não estava livre do comunismo há tanto tempo, e
muitos da geração mais velha ainda se lembravam muito bem desse tempo,
enquanto os seus filhos simplesmente conheciam a liberdade. O choque de
todos os ideais opostos afundou-nos ainda mais na turbulência.
Agora havia outro grupo de nós, alguém que só conhecia este mundo –
quando as fadas e os humanos lutavam para governar. A supressão veio de
todos os ângulos. Universidades, museus, cafés, ruas de boutiques por toda
a cidade já não existiam. Eles ou desmoronaram em decadência ou estavam
sendo usados para outra coisa. Eu certamente não tinha percebido o nível de
decadência e desespero deste lado.
Eu fui um dos sortudos. Eu vivia atrás dos muros do privilégio e do poder.
Savage Lands parecia um mundo distante. Na realidade, ela foi
simplesmente bloqueada do nosso mundo borbulhante, e a maioria de nós
não tinha noção real do motivo pelo qual era chamada de Terras Selvagens.
Agora eu fiz.
“Saia da porra da estrada!” Um homem gritou comigo quando seu cavalo
quase se chocou contra mim, seus cascos estalando na estrada quebrada,
jogando detritos em meu rosto. Eu pulei para fora do caminho quando o
homem olhou para mim com um grunhido. “ Kibaszott idiota .” Maldito
idiota .
Ruídos e cheiros me atacaram, atividades movimentadas e perturbando
meus nervos. Minha boca se abriu meio em choque e meio maravilhada
enquanto eu me pressionava contra uma parede, absorvendo tudo. Esta era
uma fera completamente diferente do que eu vi chegando. pensou, a
escuridão cobrindo suas feridas e manchas. Pranchas de madeira ou lonas
eram usadas para cobrir buracos, janelas quebradas e entradas sem portas.
Desenhos e frases pintadas com spray foram marcados na maioria dos
andares inferiores.
Mulheres, homens, crianças, fadas, humanos... dezenas e dezenas de figuras
disparavam e serpenteavam pela pequena viela, serpenteando entre os
meios de transporte. Havia uma mistura de motocicletas e ciclomotores,
mas principalmente cavalos trotavam para cima e para baixo com pessoas
nas costas, alguns puxando carroças, carroças ou pequenos carros
destruídos.
O ar estava cheio de poeira, cocô de cavalo, cheiro rançoso de odor corporal
e produtos químicos. Um prédio ao longe soltava fumaça, coagulando a
atmosfera com neblina. A monarquia no Ocidente era grande em tornar
tudo ecologicamente correto. Savage Lands não tinha tais regulamentos ou
preocupações.
Bang!
Ao som de um tiro, me virei e vi o mesmo cavaleiro que quase me atingiu
atirando para o céu, forçando o cavalo e a carroça à frente dele a parar para
que ele pudesse passar. Meu olhar se desviou para observar a maioria das
pessoas nem mesmo notando o incidente.
Que diabos? Disparar uma arma era o mesmo que buzinar?
Ofegante, tentei me acalmar, percebendo o quão quieto e calmo meu mundo
estava em Leopold. Ordenado. Limpar. Simples. Havia muitas pessoas por
perto, mas eu só interagia com algumas diariamente. A maioria eu vi de
passagem ou em festas.
Até Halalhaz foi estruturado. Um inferno ordenado.
Este lugar era uma confusão total.
Vamos, Brex, você está tão perto.
A esperança me impulsionou para frente. Corri por outra pista,
serpenteando por ruas e becos. Mantendo minha cabeça baixa, meu ombro
bateu em alguém.
“Cuidado, vadia”, uma mulher resmungou, arrastando os pés.
Mantendo-me perto da parede, meu olhar se fixou na cúpula ao longe.
Caden, estou indo.
Virando uma esquina, tijolos encheram meu estômago, o peso impediu
meus pés. Descendo a rua, duas figuras avançaram em minha direção,
injetando medo em meus pulmões.
Guardas.
“ Quando saí mais cedo, as ruas estavam repletas de soldados fae.”
“ Eles estão atrás de nós.”
Merda.
Parando cada pessoa que passava, segurando algo para elas olharem, seus
cintos pingavam armas, algemas e walkie-talkies. O terror jorrou em meu
estômago quando meu olhar pousou em um deles, seu familiar sorriso de
escárnio cheio de cicatrizes levantando seus lábios.
Boyd. O homem que teve prazer em me machucar. Zander me protegeu em
Halalhaz, mas aqui, não haveria nada para me salvar da depravada viagem
de poder de Boyd.
O pânico percorreu todo o meu corpo e o suor escorreu pela minha espinha
enquanto eu me virava, voltando pelo caminho por onde viera. Meu coração
batia forte nos ouvidos enquanto tentava manter o ritmo constante, a cabeça
baixa, na esperança de me misturar à multidão de pedestres.
Ziguezagueando pela multidão em motocicletas e cavalos, olhei para cima.
O horror me fez tropeçar, o medo latejando em meus nervos como um
violino. Outro grupo de guardas veio em minha direção, parando todas as
pessoas que passavam, segurando o mesmo papel. A partir daqui, eu
poderia entender o suficiente para entender.
Era uma foto... minha.
Porra. Porra. Foda-se .
Meu olhar disparou ao redor, procurando por um beco ou porta – qualquer
maneira de escapar.
"Ei!" A voz de Boyd explodiu logo atrás de mim, o som apunhalando minha
nuca. O gosto amargo da adrenalina cobriu minha língua.
Os guardas à minha frente olharam para cima e eu congelei no lugar.
Ah, meus deuses .
A equipe que me recolheu na porta de Halalhaz e me levou para a prisão
estava a poucos metros de mim. Sião e Jade. Seus olhos estavam apontados
em minha direção, parecendo que estavam queimando através do capuz
caído sobre meu rosto.
“Que porra é essa?” Uma mão pousou no meu ombro, a voz áspera de Boyd
bem no meu ouvido.
Tudo parou. Minha respiração, meu coração... minha vida. Um soluço
profundo tomou conta do meu peito, pronto para explodir com a ideia de
voltar para Halahaz, especialmente tão perto de casa. Eu não conseguiria
escapar uma segunda vez. Eles teriam certeza.
"O que você está fazendo aqui?" Boyd me empurrou para fora do caminho,
pisando em direção a Zion e Jade, não muito diferente de um buldogue. O
outro guarda, que havia sido seu ajudante na prisão, seguiu atrás dele como
um cachorrinho.
Fiquei boquiaberta, um pedaço de ar entrando em meus pulmões.
“Eu ia te perguntar a mesma coisa.” Sião cruzou os braços. “Este é o nosso
terreno.”
"Não, não é." Boyd levantou a cabeça mais alto. “Quem chamou vocês,
filhos da puta, afinal? Nós resolvemos isso.
"Parece que sim." Jade sorriu, levantando uma sobrancelha, apontando para
o parceiro de Boyd. "Oh, espere, essa é a sua cadela, não a prisioneira."
“Foda-se, Jade,” Boyd bufou. Eu sabia que quanto mais tempo ficasse ali,
mais visível me tornaria, mas tinha medo de me mover, de chamar a atenção
para mim. Meu pulso bateu contra meu pescoço. Eu tinha talento para ser
sorrateiro e fantasmagórico, mas agora tinha medo que eles pudessem ouvir
meu coração bater como um tambor alto.
"Ele decidiu, depois de dois dias com vocês sentados no pau um do outro,
conseguir pessoas que realmente a encontrariam."
Dela.
Meu.
"E você a encontrou?" Boyd fez um gesto ao redor do par. “Eu tenho cada
centímetro da parede coberta esperando por ela. Ela chegar perto disso e
saberemos. Também tenho homens vasculhando toda esta área. Eu vou
encontrá-la. Por que parecia que eles estavam apenas atrás de mim?
Mordendo o lábio, virei-me lentamente, na esperança de me misturar com a
atividade ao meu redor, e desci a rua.
Agora percebi a extensão da minha ingenuidade. Eu nem tinha pensado
sobre a parede sendo vigiada por inimigos prontos para me agarrar antes
que eu pudesse reivindicar refúgio. Eles estavam à espreita, sabendo
exatamente para onde eu iria. Se eu não os tivesse ouvido, teria sido pego
hoje e devolvido à prisão.
Virando em um beco, me agachei contra a parede, olhando para o grupo por
baixo do meu capuz. Os quatro ainda conversavam na rua, sem saber que a
pessoa que procuravam havia escorregado debaixo de seus narizes.
O oxigênio saiu dos meus pulmões, deixando cair meus ombros com alívio,
e eu caí no prédio.
Uma mão enorme deslizou pela minha boca e puxou meu corpo para trás.
Um grito abafado saiu do meu peito, minha cabeça girando. Meu mundo
caiu no chão quando um braço envolveu minha cintura e me girou, me
jogando contra a parede, me prendendo no lugar.
“Olha o que acabei de pegar.”

Olhos cerúleo febris brilharam de raiva, ombros erguendo-se para o céu, sua
forma abrangendo completamente a minha.
“Warwick”, sussurrei contra sua palma, quase chorando de alívio. Ele tirou
a mão dos meus lábios. Para um cara tão grande, ele era muito furtivo.
Seus dedos envolveram meus braços, me empurrando com mais força
contra a parede, seu lábio subindo. "Fechar. Acima."
Minha boca se abriu para falar.
“Avisando você, Kovacs”, ele rosnou, seus músculos tremendo de fúria.
"Você abre a boca agora e eu entregarei você a eles."
"Não, você não vai." Ignorando seu aviso, empurrei-o, ignorando a
ferocidade de sua presença, olhando para ele. “Primeiro, isso seria desistir
também e, segundo, se você quisesse fazer isso, já teria feito. Você não me
libertou só para me devolver.
Sua bochecha se contraiu, suas narinas dilatadas. “Não foi?”
"Não. Embora eu esteja curioso. Por que você me libertou? Qual é o seu
plano, Farkas? Você quer me usar como alavanca também?”
Seus olhos desceram por mim, sua boca perto da minha, puxando meus
olhos para eles. Ele revirou os lábios.
“Esta não é a hora.” Grunhindo, ele se afastou de mim, espiando pela
esquina, avistando os guardas. “Temos que ir.” Ele bufou, girando na
direção oposta e correndo pelo corredor. “Eles estão voltando por aqui.”
Correndo pelo caminho, eu o segui. O medo paralisante de ser pego não
voltou mesmo depois do comentário dele. Eu me senti estranhamente
calmo, como se juntos pudéssemos enfrentar qualquer coisa. O que foi
estúpido. Não éramos uma equipe. Nós não éramos nada.
Eu não tinha viajado muito longe da casa de Madame Kitty, mas com o
medo dos guardas patrulhando, demoramos mais para voltar furtivamente.
“Eles estão estacionados nas entradas frontal e traseira do beco.” Warwick
acenou para que eu o seguisse até um prédio decrépito, com a pedra branca
pintada com os dizeres:
“ Sarkis liderará a resistência para o futuro!”
“ Marcos, o assassino!”
“ Sarkis é a nossa luz para um novo caminho!”
O que? Eu sabia que Istvan tinha feito muitos inimigos, mas estava lutando
pelos humanos. Para nos tornar iguais. Foi Killian quem estava oprimindo.
Matando.
Istvan me disse que esse Sarkis não passava de um bandido. Um exército
guerrilheiro querendo se tornar a resistência em Praga, o Povstat, tentando
encontrar seu pedaço do bolo.
“Kovacs”, Warwick sibilou, gesticulando para que eu o seguisse. Tocar nas
citações despertou perguntas no fundo da minha mente. "Vamos!"
Seguindo Warwick pelos fundos do prédio, voltamos para a casa de Kitty,
onde subimos correndo as escadas até nosso quarto. A cada passo, seu
corpo ficava tenso de raiva.
“Uh-oh! Uma briga de amantes já? Rosie encostou-se na porta, fumando
um baseado.
"Você!" Warwick rosnou, avançando em sua direção. Seus olhos se
arregalaram de medo. “Eu disse para você mantê-la dentro da porra da casa,
amarrá-la. Não ajudá-la a escapar.
Rosie cambaleou para trás, engolindo em seco, nervosa.
"Ei." Pulei entre eles, minhas palmas pressionando seu peito, tentando
empurrá-lo para trás. “Ela não é sua serva. Não estamos mais em Halalhaz;
você não pode dar ordens às pessoas.
"Oh sério?" Ele inclinou a cabeça, seu rosto a apenas um pedacinho do
meu, sua fúria esmagando-se contra mim, encorajando a minha. Seu olhar
me percorreu, cortando minha pele. “Quer testar isso?”
Sim.
Não.
"Eu não tenho medo de você." Meus dedos bateram nos dele. “Ela estava
sendo uma amiga para mim . Se você quer ficar com raiva de alguém, fique
com raiva de mim... não dela.
"Acredite em mim. Eu sou." Ele se aproximou ainda mais, com a voz baixa,
acariciando minha garganta. “Isso foi o mais tolo, idiota e perigoso...”
"Suficiente." Coloquei minha mão em seus lábios, interrompendo suas
palavras, mas a sensação de seus lábios contra minha carne fez o calor
correr através de mim. Seu olhar se nivelou com o meu, a intensidade dele
batendo forte em meu coração. Meu corpo ganhou vida com o toque.
Soltando minha mão, dei um passo para trás, respirando fundo para falar.
Nada.
As palavras vagaram, perdendo o caminho da minha cabeça para a minha
língua. Rolei os punhos, marchando para o quarto, precisando colocar
distância entre nós.
Se ele quisesse gritar comigo, poderia deixar Rosie fora disso.
Seguindo atrás, Warwick agarrou a porta, fechando-a atrás de si. Pouco
antes de a porta se fechar, meus olhos encontraram os de Rosie. Seus lábios
pressionados se curvaram em um sorriso presunçoso; uma sobrancelha
arqueada em uma expressão conhecedora.
Eu olhei para ela antes que a porta batesse, sua risada se espalhando pela
sala.
Warwick não me deu tempo para me reagrupar, correndo em minha direção.
Tropecei para trás, minha bunda batendo na parede. Meu queixo se
projetou, meu nariz se alargou quando ele se aproximou de mim, e seu peito
bateu no meu com respirações pesadas.
“Você sabe o quão imprudente foi?” Ele pressionou a mão na parede perto
da minha cabeça, a raiva forçando seus ombros.
Rolei meu queixo, sem responder.
“Você estava tentando ser pego?”
Eu olhei para ele.
“Porque esse deve ser o único motivo.” Zombeteiro, ele se aproximou, sua
boca quase roçando a minha. Mas não era nem sedutor nem doce. Ele
estava provocando, batendo em um brinquedo. “Você não poderia ser
estúpido o suficiente para tentar chegar em casa... no meio do dia?
Enquanto você está sendo caçado? Você acha que tenho saído todos os dias
para curtir um belo passeio? Estive lá espionando os batedores que cobrem
esta cidade para nós. Pensei que quando disse que as ruas estavam repletas
de soldados feéricos, você teria levado isso a sério.
“Parece que eles estavam procurando apenas por mim”, retruquei, minha
voz baixa.
Ele se apoiou nos antebraços, trazendo sua presença ameaçadora para mais
perto, me cercando. “Qualquer pessoa com células cerebrais saberia que
você tentaria voltar para Leopold. Eles estavam vigiando você em cada
seção ao longo da parede, esperando para pegá-lo antes que você pudesse
fazer qualquer movimento. Você tem uma recompensa pela sua cabeça,
então os plebeus nas ruas estão freneticamente procurando por você para
que possam receber a recompensa. Então... por favor, me diga que você não
estava realmente indo para lá. Ele inclinou a cabeça como se estivesse
esperando pela minha resposta. O constrangimento percorreu minha
espinha. “A HDF treina seus soldados para terem um pouco de bom senso,
não é?”
“Foda-se,” eu rosnei. Seu desprezo queimou minhas bochechas de desgosto.
Ele estava certo. Eu agi puramente pela emoção, jogando fora todo o meu
treinamento em um piscar de olhos pela necessidade de voltar para casa. Eu
não tinha pensado no quanto estava sendo procurado, pensando tolamente
que poderia facilmente me dissolver na cidade, chegando aos portões sem
problemas. A casa estava ao seu alcance.
Com a mão livre, ele puxou o capuz da jaqueta que cobria minha cabeça.
Era como se ele estivesse me desnudando, seus cílios baixando até meus
lábios antes de voltarem a subir. “Sem nem um adeus, hein?”
Eu podia ver meu peito abaixar e subir com a respiração, a necessidade de
empurrá-lo para trás, jogá-lo de volta na parede e...
Meu olhar caiu, fugindo dos pensamentos selvagens que vinham à minha
cabeça.
"Eu não ameacei Rosie para mantê-la aqui porque gosto de brincar com
você."
"Não é?" Levantei a cabeça, cerrando os dentes enquanto ele me
encurralava com a outra mão, seu olhar como dentes afiados, me roendo.
Sua boca estava tão perto da minha e eu podia sentir o calor de sua
respiração. Cravei as unhas nas palmas das mãos. “Parece exatamente o que
você gosta.”
Ele me observou.
“O que você quer comigo, Warwick?” Empurrei meu queixo ainda mais
para cima. “Você não vai me contar nada. Até como saímos. Foi planejado.
Por quem? Por que? Por que você me salvou? Ele manteve os lábios presos
juntos. “Você não está me mantendo por perto porque se preocupa comigo.
Você é melhor do que os homens lá fora me caçando?
Nós nos encaramos, uma emoção que não consegui decifrar nublou seu
rosto por um momento.
“Esteja pronto depois do pôr do sol.” Ele se virou abruptamente, levantou o
capuz e caminhou até a porta. "Eu voltarei."
"O que?" Saí da parede e fui atrás dele. "Onde você está indo?"
“Não podemos mais ficar aqui.” Ele me olhou acusadoramente. “Eu preciso
lidar com algumas coisas primeiro. Pronto ao pôr do sol — ele repetiu antes
de sair furioso pela porta, deixando-me abalado e confuso.
Caindo na cama, soltei um suspiro frustrado. Idiota.
“Oh, amor...” Rosie estalou a língua na porta aberta, olhando para onde
Warwick foi e de volta para mim. “Se vocês dois não transarem logo, vocês
vão entrar em combustão.”
“Rosie.” Esfreguei minha cabeça. "Não é desse jeito. Nós nos odiamos.
A risada uivou pela sala, sua mão indo para a garganta. “Se é assim que o
ódio se parece, então me inscreva.”
“Não somos nada além de uma parceria forçada por enquanto. É isso."
“Amor, meu casamento foi uma parceria forçada. O que vocês dois têm...
vocês poderiam inflamar o Bloco Oriental com sua energia sexual. Vocês
dois têm uma conexão; Eu sinto isso nos meus ossos. Qualquer pessoa viva
poderia.”
"Não." Balancei a cabeça, rejeitando sua teoria. “Tenho alguém em casa que
amo. Ele é tudo para mim.”
“Não duvido que você realmente pense isso.” Ela se encostou na porta,
ainda vestida com sua camisola. “Mas siga o conselho de alguém que já viu
muito. São muito poucas as pessoas que encontram alguém que as desafie,
que as faça sentir vivas, que lute e que ame com a mesma paixão.”
“Como você sabe que não tenho isso com Caden?” Cruzei os braços.
“Porque eu vi você com Warwick.”
 Capítulo 32
“Fique perto”, Warwick disparou, seu mau humor infundindo o peso das
sombras enquanto ele se dirigia para o fundo do beco. O ar beijado pela
noite coloria o caminho ao entardecer, a saída do sol pintava o beco em
vários azuis escuros e roxos. Seu temperamento ranzinza não diminuiu
desde que me encontrou na rua. Na verdade, só piorou.
Depois de mais um adeus a Rosie, a dona da casa nos observou,
inexpressiva, da porta de sua casa enquanto saíamos das paredes protegidas
da casa de Kitty. Ela não parecia aliviada nem triste com a nossa partida, o
que me deixou ainda mais curioso sobre qual era a ligação de Warwick com
ela. Não senti nenhuma vibração sexual entre eles, mas, ao mesmo tempo,
havia algo entre eles, algo que a fez querer esconder os dois criminosos
mais procurados em Budapeste. Especialmente porque o dinheiro foi
concedido pela nossa captura.
"Onde estamos indo?" — exigi novamente, aproximando-me de sua forma
alta e usando-o para me proteger das pessoas que lotavam a pista, fundindo-
nos no mar de atividade.
Cheiros, música e fantasias sensuais com penas e cores roçavam ao meu
redor, mulheres sussurrando palavras encantadoras em meu ouvido. O
glamour fez cócegas na minha pele, me provocando para experimentar seus
produtos. Mulheres e homens seminus com asas, orelhas de animal e olhos
brilhantes pendiam dos balanços e aros presos às saliências. Um homem
soprava fogo pela boca para o ar enquanto uma mulher deslumbrante
transformava o fogo em formas que pareciam ganhar vida. Suas feições
eram divididas ao meio, cabelos escuros de um lado, loiros do outro, seus
olhos de duas cores diferentes, o que era até uma raridade no mundo fae. O
ambiente circense foi criado para tentar e seduzir as pessoas a abrirem a
carteira em seu estabelecimento.
Vestindo roupas semelhantes a muitas outras, escuras e com capuz,
escapamos do espetáculo. Eu constantemente olhava para trás, enquanto
Warwick mantinha os olhos à frente. Sua súbita necessidade de ir embora,
sem sequer esperar pelo meio da noite, me fez perguntar várias vezes para
onde estávamos indo.
“Eles esperam que nos mudemos à noite, tenhamos mais olhos atentos”, ele
dissera quando estávamos saindo para a rua. “O crepúsculo engana os
olhos, o mundo entre o dia e a noite, as sombras e a luz.”
Com nada além das roupas do corpo, que nem eram nossas, ele nos levou
pelos fundos dos prédios, saindo por uma rua lateral e indo direto para uma
motocicleta enfiada em um beco lateral.
“Suba.” Ele apontou para nossa bicicleta recém-adquirida, sugerindo o que
ele poderia ter feito depois de desaparecer mais cedo. Eu olhei para ele, seu
olhar não encontrando o meu, a irritação contraindo seus membros.
Uma onda de dúvida enrugou minha testa, mas eu a empurrei de volta. Eu
não tive muita escolha. Warwick e eu estávamos nisso juntos por enquanto.
Nós dois éramos procurados e fugimos.
Minha lista de amigos era quase inexistente na minha vida: Caden e talvez
Hanna.
Minha disposição de confiar nas pessoas e deixá-las entrar foi algo contra o
qual sempre lutei.
Warwick salvou minha vida. Me tirou de Halalhaz. Me protegeu. E mesmo
assim, eu ainda não confiava nele. Mas ir com ele agora era minha única
escolha.
Minha hesitação chamou sua atenção para mim, seus olhos encontrando os
meus.
Estou confiando em você . Minhas pálpebras se estreitaram sobre ele. Sua
cabeça baixou como se ele me entendesse perfeitamente.
Seu pomo de adão balançou, sua mandíbula rangendo. Então ele se virou,
sentou-se na moto e deu partida no motor.
Virando os ombros para trás, passei a perna por cima das costas, passando
os braços em volta dele enquanto ele avançava pela pista.
Agarrei-me às suas costas, o calor e a firmeza tomando conta de mim e
fazendo meu coração pular como se estivesse em um trampolim.
Afastando-me rapidamente da área, o índigo da noite engoliu toda a luz,
fechando-nos neste mundo privado onde eu realmente me sentia segura e
livre enquanto o vento soprava meu cabelo para trás, deslizando sobre meu
rosto. Ele continuou pelas ruas laterais, os prédios ficando ainda mais
dilapidados e cobertos de pichações à medida que avançávamos. Passamos
por diversas fábricas enormes, com fumaça saindo pelas chaminés no topo.
Tanto as fadas quanto os humanos tinham fábricas na zona neutra, os
produtos necessários para exportar e manter esta cidade funcionando eram
todos feitos aqui. Os filhos da Maja trabalhavam num destes.
Bang!
Meus pensamentos desapareceram ao som de tiros, sacudindo a cabeça
quando quatro homens montados a cavalo saíram galopando de um beco,
como se estivessem escondidos ali à espreita, com as armas apontadas para
nós.
"Merda!" Warwick sibilou, correndo mais rápido e tecendo a moto em uma
linha curva.
Uma bala passou zunindo pela minha cabeça. O tiro pretendia matar.
Olhando por cima do ombro, vi as figuras correndo em nossa direção, os
cavalos acompanhando a moto melhor do que eu pensava. Os gritos e
assobios dos homens ecoaram acima do rugido da motocicleta.
"Quem são eles?"
“Os Hounds”, Warwick gritou de volta. “Uma gangue de ladrões que
matariam as próprias mães por dinheiro.”
Eles estavam vestidos com roupas pretas e chapéus de cowboy pretos, com
armas e facas presas nos cintos ou apontadas para nós.
“Eles são Fae?”
“Não importa aqui. Não há lados. Quando você está lutando por comida,
não importa a sua espécie. Especialmente porque muitos aqui são
misturados. Um bando de gente que não tem nada a perder e nem moral”,
respondeu ele, com as mãos agarradas às maçanetas. "Aguentar."
O aviso foi tudo o que tive antes que ele virasse bruscamente, avançando
por uma estrada, com os ombros tensos, o beco cheio de pessoas e carroças.
Bang! Bang! Bang! Tiros atingiram a pista, atingindo a traseira da moto.
Gritos irromperam dos pedestres, fazendo com que eles se dispersassem
como esquilos confusos.
"Saia do caminho!" Eu gritei, mas ninguém ouviu. Warwick avançou
habilmente em meio ao caos, mas as pessoas em nosso caminho o forçaram
a desviar para outro beco menor, as paredes quase arranhando o guidão.
Seus ombros se contraíram, mas ele deu um soco na moto mais rápido.
Gritos foram lançados pelo corredor atrás de nós. Olhando para trás, vi o
cavaleiro líder galopando em nossa direção, o beco nos tornando um alvo
perfeito – como uma pista de boliche sem sarjeta. Seu braço estava
levantado, a arma brilhando nas luzes do prédio acima de nós.
“Warwick.” O alerta surgiu entre meus dentes quando o som de uma arma
disparou atrás de nós.
O braço de Warwick disparou para trás, puxando meu corpo ao redor de seu
torso e me abaixando no momento em que uma bala atingiu seu ombro.
Exatamente onde eu estava.
Puta merda. Essa teria sido minha cabeça.
Seus dedos cavaram com mais força na minha pele, um pequeno grunhido
bufando em seu peito, mas foi sua única resposta ao tiro penetrando em sua
carne. Ele arrancou a motocicleta do beco, derrapando de volta para uma
rua principal, a estrada larga dando à moto liberdade para atingir a
velocidade máxima.
Olhando para trás, a turma lutou para alcançá-los, desaparecendo
gradualmente na escuridão.
Exalei de alívio, a tensão em meu estômago diminuindo. Virando-me para
trás, notei sangue escorrendo pelo braço de Warwick até meu joelho, o novo
ferimento não muito longe daquele que ele recebeu na noite de nossa fuga.
Enrolando e amassando sua camisa, tentei estancar o sangramento, minhas
mãos dizendo o obrigado que minha boca não conseguia encontrar.
Ele levou um tiro por mim. Mais uma vez me protegeu.
O infame e temido Warwick Farkas, o homem que matou sem pensamento
ou consciência, parecia ter um, afinal. Pelo menos para mim. O cara que
poderia facilmente quebrar o pescoço de um homem na prisão, mas
gentilmente limpou e cuidou dos meus ferimentos. Que dividiu a cama
comigo, mas não aceitou o que eu não ofereci. Comida e bebida
compartilhadas. Memórias e segredos derramados.
Se fosse a adrenalina ou a gratidão por ele ter salvado minha vida, eu não
me importava. Senti a frágil parede que eu mantinha contra ele dobrar-se.
Minhas opiniões sobre ele se aguçaram com emoções caóticas.
Como se sentisse cada emoção confusa, cada pensamento confuso, seu
peito se expandisse, sua coluna enrijecesse. Isso não me impediu. Apoiei
minha palma contra suas costas tensas, minhas mãos acariciando seu corpo
glorioso, mesmo enquanto seus músculos ficavam tensos sob meus dedos.
Com uma mão, mantive pressão sobre a laceração, enquanto a outra
explorava, absorvendo o calor e a firmeza, curvando-me ao redor de seus
lados.
Uma dor estranha começou a latejar em meu ombro, como se eu também
tivesse levado um tiro, mas afastei a sensação, concentrando-me nele.
Ele sugou, seus olhos indo para minha mão e depois de volta para a estrada.
Não é encorajador, mas também não desanima. Meu toque se moveu sob
sua camada de roupa, eletricidade estalando em meu peito enquanto meus
dedos tocavam sua pele. Ele ficou rígido, com a respiração presa.
“Kovacs.” Eu ouvi meu nome. Uma ameaça. Um aviso. Uma pergunta.
Minhas mãos se moveram mais sobre seu abdômen definido. Porra, ele se
sentia bem. Como se eu estivesse bêbado e lúcido ao mesmo tempo,
sonhador e perspicaz. Parei de pensar... só de sentir, tudo ao meu redor
desaparecendo.
“Brexley…” Ele curvou a cabeça para mim, respirando superficialmente.
Ouvir meu nome em seus lábios, a maneira como ele desenhou meu nome
no cascalho, rouco e profundo, destruiu cada fibra da minha vontade.
Meu olhar encontrou o dele. Eu não tinha ideia do que ele viu em meus
olhos, mas sua cabeça girou. A cada momento a tensão entre nós aumentava
a níveis dolorosos. O desejo que eu havia afastado agora se libertou,
espalhando-se por toda parte, e eu não conseguia envolvê-lo novamente.
“Porra”, eu o ouvi rosnar, a moto parando derrapando. Ele ficou de frente,
com as botas no chão, segurando firmemente o guidão. Observei seus
ombros subirem e descerem com sua respiração pesada, mais sangue
encharcando sua jaqueta de algodão.
“Você salvou minha vida de novo,” eu sussurrei, minhas mãos mais uma
vez subindo por sua espinha, empurrando o tecido para cima.
Ele fez um som gorgolejante na garganta. “Qual seria o sentido de salvá-lo
se eu deixasse você morrer agora?”
Meu polegar traçou suas vértebras. Os nós dos dedos agarraram o guidão
até ficarem brancos. Naquele momento, percebi como o afetava. Meu toque
o controlou. Foi inebriante e poderoso. Viciante. E minha atração por ele
era uma força que eu não poderia combater.
"Para que você me quer?"
“Não importa.” Cada músculo estava tenso. Cada sílaba áspera. Espesso.
"Não mais."
A adrenalina bombeando em minhas veias me fez sentir fora do meu corpo.
Eu não podia negar que estava extremamente atraída por ele. Claro, eu não
conheci ninguém que não fosse. Mas isso era desgastante. Me queimando.
"Por que é que?" Impulsivamente, me inclinei para frente, minha respiração
roçando sua pele.
“Jesus,” ele rosnou, mas não se afastou, uma vibração sacudindo seus
pulmões. “Kovacs… pare.”
Eu queria derrubar esse homem, o fantasma, o Lobo, a lenda, tornando-o
tão necessitado quanto eu. Minha boca roçou sua espinha. "Obrigado. Por
me salvar. Ajudando-me. Por tudo isso.
Um ruído gutural veio de seu peito, sua mão apertando minha coxa, seu
polegar esfregando a virilha da minha calça. O desejo me inundou; Eu
estava latejando e doendo por mais.
“Warwick,” eu respirei. O que diabos estava acontecendo?
Eu podia sentir suas mãos em meu corpo, sua respiração deslizando entre
meus seios, o peso de sua ereção pressionando-me sem que ele movesse um
músculo. Ainda mais, pude sentir seu desejo me preenchendo. Não foi uma
ideia ou a maneira como ele me agarrou, mas uma presença... entrando em
mim como um fantasma, atingindo cada nervo erógeno, explodindo dor e
prazer tão alegremente através de mim que minha respiração falhou.
"Porra." Seu polegar pressionou o material, esfregando minhas dobras.
Minha boca se abriu em um gemido. Eu sabia que apenas uma mão me
tocava, mas ele estava em toda parte.
Meu coração bateu forte nas costelas, um alarme soando na minha cabeça,
sabendo que isso não estava certo. Isso não poderia realmente acontecer.
Mas o desejo engoliu meus pensamentos, uma necessidade profunda tomou
conta de mim. Nada nisso era normal, mas por algum motivo parecia certo.
Ele se curvou, o nariz alargado, os olhos passando por cima do meu ombro
antes de travar nos meus como se estivesse arranhando minha pele para
deixá-lo entrar.
Ao longe, ouvi um barulho, mas estava tão concentrado no homem à minha
frente que tudo que conseguia ver era ele.
“Kovacs...” Eu pude ouvir uma nota entrecortada em sua voz murmurada.
"Desculpe."
Foi como se alguém tivesse cortado um cordão, a conexão entre nós se
rompesse, a sensação dele desaparecendo, deixando-me com frio e
desequilibrada.
"Eu não tive escolha." Ele se virou, descendo da bicicleta.
"O que?"
Uma porta bateu, jogando minha cabeça para o lado.
Em um segundo, a terra saiu debaixo dos meus pés. A confusão e o terror
me lançaram na atmosfera sem corda.
Um homem saiu elegantemente da traseira de um Mercedes SUV preto
brilhante e deu um passo à frente. Com um suspiro, desci da moto, meu
olhar captando o que meu cérebro não queria aceitar.
Eu cresci vendo sua imagem em estátuas, pinturas e jornais da sociedade
feérica.
Pessoalmente, ele era ainda mais bonito do que se afirmava, e era
totalmente uma fada nobre, com olhos azul-violeta e feições nítidas e
esculpidas.
Killian, o líder das fadas de Budapeste, estava na minha frente.
Ele desafiou o nobre líder antes dele, aquele que votou pela nossa separação
da ONU, e venceu. Dizia-se que ele era tão brutal e cruel que ninguém
ousou disputar seu lugar desde então.
Puxando os punhos de seu caro terno escuro, seus olhos me perfuraram na
escuridão. Meus pulmões engarrafaram; seu poder e aparência me forçaram
a recuar. Ele era alto e forte, com cabelo castanho escuro penteado para trás
e uma leve nuca no queixo. Ele parecia ter trinta e poucos anos, mas sua
aura continha séculos de conhecimento e experiências.
Lindo. Elegante. Perfeito.
E mortal.
O olhar de Killian me encontrou, e eu poderia jurar que seus olhos se
arregalaram por um segundo, mas então pisquei e ele desapareceu. Ele
novamente usou uma máscara composta de domínio.
“Warwick.” Como manteiga derretendo sobre um bife suculento, a voz de
Killian era rica e suave. “Que bom que finalmente pudemos fazer esse
acordo. Você tomou a decisão certa.
“Como se eu tivesse escolha”, Warwick falou, minha cabeça voltando para
ele. Ele ficou perto da frente da moto, sua expressão dura e irritada, sua
mandíbula travada.
“Você poderia tê-la entregue aos meus homens. Evitei toda essa confusão
procurando por vocês dois. Killian deu um passo, deslizando a mão nas
calças. “Eu estava começando a pensar que você havia esquecido o que era
importante, Farkas.” Seu olhar deslizou sobre mim. “Ou talvez suas
prioridades tenham mudado.”
"Nada mudou." As mãos de Warwick enrolaram-se em bolas. “Seus homens
são imbecis. Eu queria isso entre você e eu.
“Você levou três dias para chegar a essa conclusão?”
— Estou aqui agora — rosnou Warwick.
Minha cabeça girava com as palavras deles, incapaz de entender o que meu
instinto já sentia.
"O que está acontecendo?" Meus pulmões se contraíram de medo, meu
olhar se desviou de Warwick para o governante feérico e, finalmente, para
os três homens ao redor de Killian.
Os três guardas que me levaram para Halalhaz.
Sloane, Connor e Vale.
Os guardas pessoais de Killian?
Sloane deu um passo em minha direção e instantaneamente meu olhar foi
para Warwick confuso. Eu não entendi. Por que ele não estava tentando
fugir? Eles o queriam também. Ele também era um condenado fugitivo.
Warwick olhou para mim, sem um pingo de emoção em seu rosto.
"O que está acontecendo?" Perguntei novamente, meus pés recuando alguns
passos.
Warwick agarrou meu braço, me puxando para trás. “Eu trouxe minha parte
do acordo. Agora, onde está o seu?
Negócio?
“Sou um homem de palavra, Farkas. Você já deveria saber. A voz de Killian
percorreu minha pele, esfriando e acalmando, fazendo meus ombros
quererem relaxar. Lutei contra o instinto. Foi isso que as fadas fizeram. Eles
usaram seus poderes para enganar os humanos, para nos tornar suas presas.
Eu não. Nunca.
"Negócio? Qual negócio?" Minha cabeça girava, tentando ao máximo
entender o que estava acontecendo.
“A liberdade dele pela sua.” Killian ergueu uma sobrancelha, seu olhar
passou por mim como se eu fosse um inseto.
“O quê?” Corri para Warwick, punhais de dor perfurando meu peito.
“Isso não foi tudo.” Warwick zombou de Killian, um nervo em sua
mandíbula se contraindo. Ele era uma parede, não havia uma única emoção
que eu pudesse extrair dele.
“E-eu não entendo.” Minha voz saiu quase como se eu estivesse
implorando. Esperando que tudo isso fosse um erro. “Warwick…?”
Traído. Eu senti a palavra mais do que ouvi na minha cabeça, envolvendo
minha garganta e espremendo toda a minha esperança e confiança. Meus
pulmões esvaziaram de descrença.
"Por que?" Eu resmunguei. Ele não iria encontrar meus olhos.
Seu aperto apertou meu braço, sua cabeça girando para longe de mim.
“Warwick tem trabalhado secretamente para mim.” Killian inclinou a
cabeça para ele. “Depois que ele perseguiu, torturou e assassinou
brutalmente sete dos meus homens, um deles sendo meu braço direito.
Fizemos um pequeno acordo, não fizemos?
Warwick revirou o queixo, baixando as pálpebras sobre o líder fae, mas não
refutou essa afirmação.
“Warwick?” Fiquei olhando, tentando destruir a fortaleza que ele colocou
entre nós, sem querer acreditar, enquanto meu estômago revirava com a
verdade. Isso não fazia sentido. Me tirar de lá, Zander ajudando e depois me
entregar de volta para Killian? Tudo isso foi uma armação?
“Tem sido um relacionamento muito frutífero.”
“Para você, talvez”, Warwick resmungou, franzindo o nariz.
Senti que tinha sido mergulhado em água gelada até que tudo congelou,
afastando a razão e a lógica. “Mas… ele era um prisioneiro.”
"Ele era. Ele também era o espião perfeito.” Killian sorriu para mim, mas
seus olhos foram para Warwick. “Embora ele não tenha sido tão
comunicativo nos últimos meses. Ele estava escondendo um grande segredo
de mim.” A atenção de Killian se concentrou em mim como se eu fosse o
motivo. “Nunca pensei que uma mulher humana pudesse ter tanto poder
sobre você.”
“Ela não quer.”
As sobrancelhas de Killian se ergueram.
“Ela está aqui, não está?” Warwick rosnou, puxando-me com ele,
aproximando-se. “Agora, me dê o que eu pedi e irei embora.”
Killian baixou a cabeça, seus guardas reagindo, movendo-se em minha
direção. O instinto fez meus pés recuarem, tentando me libertar das garras
de Warwick. Seus dedos apertaram com mais força, sua voz alta apenas o
suficiente para mim. “Kovacs—”
“Vá se foder”, rosnei como um gato selvagem, debatendo-se contra ele. "Eu
não posso acreditar em você."
Sloane, Vale e Conner me rodearam, apertando meus braços, mas Warwick
não me soltou, seu olhar ainda cravado no meu como se quisesse comunicar
algo. Eu não dava mais a mínima.
“ Szétbasz az ideg! “ Os nervos estão me fodendo! A velha maldição
húngara voou dos meus lábios.
“Brexley…”
“Não se atreva a dizer meu nome. Baszd meg magad! ” Vá se foder , gritei,
a raiva me deixando selvagem e violento. “Tire-o de cima de mim!” Gritei
com Vale, puxando meus braços como se eles fossem meus salvadores.
“Seu pedaço de merda. Me deixar ir."
“Farkas”, disse Sloane, seu nome soando como uma ordem.
Warwick ergueu o queixo, um grunhido profundo estremeceu o ar. Sloane
aproximou-se dele, sua estatura um pouco menor que a de Warwick, mas
ambos eram ameaçadores e desafiadores.
Demorou um pouco até que Warwick rosnasse, largasse meu braço e se
afastasse. Vale e Connor me pegaram, algemando meus braços atrás das
costas. Uma sensação doentia de déjà vu me encheu, sufocando-me com o
infortúnio.
“Isso acaba com minha dívida”, Warwick latiu para Killian. “Estou livre de
você para sempre.”
"Claro." Killian sorriu presunçosamente, pegando um grande envelope do
assento. “E como prometi.”
Warwick deu um passo à frente, pegando-o e abrindo-o, examinando o
conteúdo. Ele exalou, seus ombros curvados de alívio. Colocando-o no
bolso, ele voltou para pegar a bicicleta, sem sequer olhar para mim.
Ele conseguiu o que queria e foi embora.
Raiva. Ferir. Tristeza. Minha alma se sentiu cortada em pedaços enquanto
eu o observava se afastar, a dor queimando o fundo dos meus olhos e
garganta. Como ele pôde fazer isso? Eu estava tão cego. Um tolo em
confiar…
Connor e Vale me empurraram para frente, forçando-me a entrar na traseira
do SUV, sentados um de cada lado de mim, com as armas em punho,
parecendo lembrar que eu era um pouco mais perigoso do que parecia.
Killian sentou-se no lado do passageiro, Sloane no banco do motorista.
O SUV guinchou quando nos afastamos. Eu nem tinha percebido onde
estávamos até agora. A antiga estação de trem abandonada, não muito longe
de Leopold.
Eu estava tão perto de casa mais uma vez. Para a minha família. Para a
liberdade.
Mas não foi isso que mais doeu. Meu olhar foi para fora das janelas escuras.
Warwick montou na bicicleta, pronto para decolar, os olhos na janela
traseira como se pudesse me sentir, perfurando o vidro escurecido e me
prendendo no lugar. Seu rosto estava inexpressivo e defensivo, mas eu jurei
que pude sentir uma emoção crua me atingindo: Ódio. Raiva. Confusão.
Culpa. Dúvida.
Mas desapareceu quando ele ligou a moto. Ele nos circulou uma vez antes
de a moto sair na noite, me deixando arrasada.
Traído.
Sozinho.
Olhando para frente, o castelo feérico à distância, HDF brilhando na noite
como estrelas, senti algo mudar dentro de mim.
O que quer que estivesse pela frente, o que quer que Killian tivesse
planejado para mim, eu sairia vivo.
Custe o que custar, o que quer que eu tenha que fazer, eu sobreviveria. Ao
vivo.
Porque ali mesmo, eu fiz uma promessa a mim mesmo.
Eu mataria Warwick Farkas.
Era uma promessa que eu não quebraria.
Eu me tornaria o mesmo monstro que a Casa da Morte criou.
CONTINUA…
LIVRO 2 DE TERRAS SELVAGENS
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 Sobre o autor

Stacey Marie Brown é uma amante de bad boys fictícios e heroínas

sarcásticas que arrasam. Ela também gosta de livros, viagens, programas de
TV, caminhadas, escrita, design e tiro com arco. Stacey jura que é meio
cigana, tendo a sorte de viver e viajar por todo o mundo.
Ela cresceu no norte da Califórnia, onde corria pela fazenda de sua família,
criando animais, andando a cavalo, brincando de pega-pega e
transformando fardos de feno em fortes legais.
Quando ela não está escrevendo, ela sai para fazer caminhadas, passar
tempo com amigos e viajar. Ela também é voluntária ajudando animais e é
ecologicamente correta. Ela sente que todos os animais, pessoas e o meio
ambiente devem ser tratados com gentileza.
Para saber mais sobre Stacey ou seus livros, visite-a em :
Site do autor e boletim informativo: www.staceymariebrown.com
Página do autor no Facebook : www.facebook.com/SMBauthorpage
Pinterest: www.pinterest.com/s.mariebrown
Twitter: @S_MarieBrown
Instagram: www.instagram.com/staceymariebrown/
Boas leituras:
www.goodreads.com/author/show/6938728.Stacey_Marie_Brown
Seu grupo no Facebook: www.facebook.com/groups/1648368945376239/
Livro: www.bookbub.com/authors/stacey-marie-brown
 Reconhecimentos
Além de Winterland Tales , que é mais uma releitura de conto de fadas, este
é meu primeiro PNR em 2 anos. Fiquei apavorado o tempo todo escrevendo
isso, com medo de que não correspondesse à saga DCL. É sempre difícil
começar uma nova série. Apesar de se passar no mesmo mundo, acontece
em uma parte diferente, o que exigiu muita construção do mundo.
Eu me apaixonei por Brexley e Warwick e espero que vocês também.
Espero que você dê uma chance a esse novo conjunto de personagens!
Kiki e Colleen da Next Step PR - Obrigado por todo o seu trabalho duro!
Eu amo muito vocês, senhoras.
Jordan Rosenfeld da Write Livelihood - Cada livro é melhor por sua
causa. Tenho sua voz constantemente em minha cabeça enquanto escrevo.
Hollie “a editora” - Sempre maravilhosa, solidária e um sonho para
trabalhar.
Jay Aheer - Tanta beleza. Estou apaixonada pelo seu trabalho!
Judi Fennell em www.formatting4U .com- Sempre rápido e sempre
certeiro!
A todos os leitores que me apoiaram: Minha gratidão é por tudo que vocês
fazem e pelo quanto ajudam autores independentes pelo puro amor à leitura.
Para todos os autores independentes/híbridos que me inspiram, desafiam,
apoiam e me incentivam a ser melhor: eu amo vocês!
E para qualquer um que pegou um livro independente e deu uma chance a
um autor desconhecido. OBRIGADO!