DEDICAÇÃO

Para todo sonhador

Eu vejo você... e ouço você.

 Uma rainha chega ao poder
Copyright © 2021 por CC Peñaranda Todos
os direitos reservados.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são
usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera
coincidência.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou
mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor,
exceto para o uso de breves citações em uma resenha do livro.

Publicado pela Lumarias Press

www.lumariaspress.com

Primeira edição publicada em agosto de 2021

Design do mapa © 2021 por Chloe C. Peñaranda

Ilustração da capa © 2021 por Alice Maria Power
www.alicemariapower.com
Design da capa © 2021 por Whimsy Book Cover Graphics
www.whimsybookcovergraphics.com
Editado por Bryony Leah
www.bryonyleah.com

Identificadores

ISBN: 978-1-8382480-5-5 (e-book)

ISBN: 978-1-8382480-4-8 (brochura)
ISBN: 978-1-8382480-3-1 (capa dura)

www.ccpenaranda.com
 CONTEÚDO

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Epílogo

A história continua…
Agradecimentos
sobre o autor
 PRÓLOGO

Ruben

D ARKNESS. Isso era tudo que ele sabia.

A escuridão de uma cela fria e árida. Dos seus pensamentos desolados. De
uma morte prolongada.
O que ele mais temia era a escuridão que tomava conta de sua visão enquanto ele
era conduzido para fora da prisão, seu santuário. Ele não temia as grades que o
mantinham ali, desde que mantivessem os monstros afastados.
Cada vez que vinham buscá-lo, ele estava vendado, mas não contido, como se
soubessem que o terror dominava sua capacidade de ir além dos passos vagos que
dava, guiado por uma mão que o segurava livremente. Correr ou lutar — ele não tinha
essa coragem, nem mesmo quando a voz de um amigo de infância lhe instigava uma
resposta.
Nada era pior do que a débil submissão a que foi reduzido.
Para lutar contra a sua sanidade em declínio, Reuben pensou em Faythe, na sua
mãe, em Jakon e em todos os outros que ele deixou em High Farrow. Ele não sabia
quanto tempo se passou desde que se deparou com esse destino terrível.
Uma porta se abriu com um leve rangido. Mais embaralhamento. Ele não ficou
constrangido com seus passos desajeitados; parte dele esperava tropeçar, nem que
fosse para atrasar o confronto por mais alguns segundos. Então eles pararam. Reuben
não conseguiu esconder o tremor.
Sua venda foi arrancada. Ele manteve os olhos fechados por mais um momento,
desejando a escuridão no lugar da luz penetrante que tentava penetrar em suas
pálpebras. Quando encontrou coragem para abri-los, piscou rapidamente para se ajustar
e, ao avistar as ondas de cabelos ruivos flamejantes no rosto,
quarto, seu coração começou a bater forte.
Ela ficou de costas para ele por um momento, olhando para as águas mais claras
e a mais pura neve cristalina da parede feita inteiramente de vidro.
Ruben ficou parado. Apesar do calor do quarto, ele sentia tanto frio quanto os lençóis
gelados que brilhavam além.
A bela fada se torceu para ele como uma elegante rajada de vento, mas o fogo
em seus brilhantes olhos âmbar estava gelado quando ela os fixou nele.
“Eu lhe ofereci tudo”, disse ela, sua voz causando um arrepio que fez todos os
pelos de seu corpo se arrepiarem. “Tudo o que você poderia sonhar em sua miserável
vida humana, por sua lealdade a mim. Mesmo assim, você resiste. A feiticeira flutuou
até ele, com passos lentos que lambiam as ondas de seu vestido como um mar de
rubi. "Por que?"
Ruben não conseguia falar. A resposta dele estava lá, mas era totalmente traidora
ao plano dela. Ele não poderia trair os nomes que entoava todas as noites em sua
cela solitária. Ele não poderia trair aquele que ela mais procurava.
O fae ruivo parou perto o suficiente para tocá-lo, e todo o seu corpo enrijeceu.
Como poderia tal mal estar dentro de uma beleza tão devastadora? Uma combinação
do tipo mais letal.
Ela ergueu uma mão delicada e esbelta e Reuben estremeceu. Os dedos dela se
curvaram ao redor de sua mandíbula, virando seu rosto para sustentar seu olhar
quando ele tentou evitá-lo, pois a cor o atingiu com emoções conflitantes.
“Você deixou seu medo consumir você. Não é sua culpa." A mão dela acariciou
seu rosto – um gesto amoroso que não continha nenhum carinho verdadeiro. “Eu
realmente esperava que não chegasse a esse ponto, Reu.” Quando ele tentou desviar
o olhar novamente, os dedos dela agarraram sua mandíbula com mais força. Suas
unhas afiadas cravaram-se em sua pele e ele estremeceu. “Eu vou quebrar você,”
ela sibilou tão lindamente, mas misturada com veneno. “Só então poderei moldá-lo
em minha própria arma perfeita. Só então você verá que estou disposto a melhorar este mundo.”
Ela deu um passo à frente, e ele não teve escolha senão recuar enquanto ela o
segurava com firmeza. Ele tropeçou todo o caminho até atingir uma madeira sólida
e ficar preso.
Antes que pudesse sequer considerar a ideia de uma possível fuga, sentiu outra
presença ali. Em sua mente. Um suspiro, e espirais de sombras circulavam seus
pensamentos, procurando, ouvindo. Eles se transformaram em garras, raspando
cada canto, violando todas as memórias privadas. Tudo o que ele veio à tona sob
seu comando.
Então, sem aviso, o fogo irrompeu em sua cabeça.
 Reuben gritou, mas o eco pela sala foi rapidamente cortado. Seus gritos ainda
ecoavam em sua mente, e o aperto em seu queixo afrouxou para começar uma
carícia reconfortante em seu rosto mais uma vez.
“Isso acabará em um momento”, ela murmurou.
Cada vez que uma daquelas garras sombrias se afundava profundamente, elas
queimavam uma nova linha de dor lancinante até se aninharem em sua mente. De
novo e de novo e de novo. Eles iriam matá-lo, cada garra maligna tomando conta
dele para quebrá-lo completamente por dentro.
Ele sentiu a escuridão chamando. Este ele acolheu bem. Uma escuridão tão
livre e final.
Pouco antes que ele pudesse cair naquele esquecimento feliz... tudo se acalmou.
Ele fechou e abriu os olhos.
Tranquilo, pacífico, nada.
As estrelas que dispersavam sua visão começaram a desaparecer. Ele não
temeu. Ele não sentiu nada. Ele olhou para a presença à sua frente, e ela era a coisa
mais deslumbrante que ele já havia visto. Fogo com o calor de mil sóis. Ele queria
cair de joelhos diante de tão magnífico
criatura.
Quando o toque dela em seu rosto foi registrado, ele sentiu a necessidade de
retribuir. Lentamente, a mão dele ergueu-se para cobrir sua bochecha e ela sorriu.
Não foi doce, gentil ou terno. Foi um triunfo puro e ardente. Ambas as mãos dela
entrelaçaram o cabelo dele e se emaranharam enquanto ela aproximava o rosto
dele. Ele não se opôs, não quis recuar enquanto a beijava de volta. Ele não sentiu
nada disso. Mas a maneira como ela se movia era tudo com que ele se importava. Seu beijo parec
Quando ela se afastou abruptamente, a curvatura de seus lábios pintados de
ruge foi simplesmente devastadora. Ruben estremeceu.
“Você é meu,” ela ronronou.
"Eu sou seu."
Ele mataria por ela. Ele sangraria por ela. Ele faria... qualquer coisa por ela.
 CAPÍTULO 1

Faythe

A O mestre espião do REI disparou pelos corredores amplos e iluminados,

as tapeçarias e esculturas borradas em ondas de azul profundo e branco.
O bater rápido de seus pés contra o mármore superou o ritmo de seu coração
acelerado. Seus pulmões ardiam, a respiração irregular e curta devido ao esforço
de sua corrida. Em sua urgência, ela derrapou e contornou os poucos criados
que amontoavam-se nos corredores. Eles gritaram, tentando sair do caminho
dela antes que ela pudesse derrubá-los, e ela pediu desculpas a eles por cima do
ombro, sem diminuir o passo. A cauda de sua jaqueta ondulava atrás dela, junto
com mechas de seu cabelo meio solto. Com o pescoço em risco, ela não teve
tempo de considerar o quão frenética ela pareceria para aqueles por quem
passava.
Os poucos guardas que ela encontrou estavam a meio caminho de
desembainhar as espadas, seus ouvidos feéricos alertados para os passos
rápidos e trovejantes de Faythe muito antes de ela aparecer. Ao ver quem era o
culpado pela comoção, eles relaxaram e ela estremeceu com seus olhares de
desaprovação e balançando a cabeça descontente.
Ela já estava perigosamente atrasada e decidiu fazer o longo caminho até a
câmara do conselho para entrar sub-repticiamente pela porta dos fundos em vez
da porta da frente, esperando que ninguém notasse seu atraso.
Especialmente o Rei de High Farrow. O suor escorria de sua testa e sua respiração
cortava sua garganta como vidro quebrado enquanto ela tropeçava
desajeitadamente na última esquina e entrava na passagem estreita e escura que
levava ao local onde a reunião dos senhores aconteceria.
 Malditos Espíritos no cio, que seja adiado…
Era tudo o que ela podia fazer para manter seus nervos nervosos sob controle.
Dois guardas reais estavam postados do lado de fora, e Faythe diminuiu a velocidade
para caminhar enquanto se aproximava, ajeitando a jaqueta do uniforme enquanto
recuperava a compostura. No início, ela se sentiu ridícula quando foi presenteada com o
traje azul royal e detalhes prateados que lembrava muito o dos guardas.
Era muito elegante e formal para ela se acostumar. A única característica distintiva dos
guardas era a jaqueta mais curta e a capa azul combinando. Faythe foi poupada de ficar
atrás dela o dia todo.

"Você é sortudo. Alguns dos senhores ainda estão por chegar”, disse o guarda, Caius.
Ele era um dos fae mais amigáveis que Faythe conheceu durante seus três meses no
castelo. Mais jovem que a maioria, ele foi o primeiro na guarda a aliviar suas tensões, e ela
até passou a considerá-lo um amigo.
Na verdade, ela ficou agradavelmente surpresa com a quantidade de guardas que a
acolheram calorosamente em suas fileiras, embora ela ainda se sentisse em desacordo
por ser misturada entre guerreiros brutos. Nada que pudessem vesti-la ou dar-lhe título
seria suficiente para fazê-la se misturar, e levou muito tempo para se acostumar. Havia
também um grande número de guardas que permaneciam inquietos com sua presença na
cidadela, especificamente por sua habilidade, e ela não podia culpá-los quando evitavam
seu olhar. Afinal, ela só estava aqui por causa de seus talentos, como a relutante espiã-
espiã do rei. Era natural não confiar em alguém com tal título, e eles sabiam que se o rei
ordenasse, ela estaria à sua mercê para invadir qualquer um dos seus pensamentos.

“Essa sou eu, apenas uma fonte de sorte,” ela resmungou categoricamente. Droga, um solto
botão. Ela se atrapalhou para fechá-lo, murmurando maldições baixinho.
Caius riu de sua agitação enquanto ela verificava o resto do traje que ela havia
colocado em seu corpo antes de voar para fora de seus quartos. O outro guarda nem
sequer tentou esconder a carranca, e ela beliscou o rosto de volta para ele, irritada.

Ela estava atrasada graças ao treino desta manhã com Tauria. O que deveria ser uma
hora solo rapidamente acumulada na sala de armas antes da cansativa reunião se
transformou em uma intensa lição de combate com o pupilo do rei que a rastreou até lá.
Eles perderam o conceito de tempo. Faythe ficou totalmente absorto em aprender
manobras com um bastão longo em vez de aço. Era a arma preferida de Tauria e
aparentemente um costume em seu reino natal, Fenstead.
 Uma das revelações mais surpreendentes que Faythe tinha aprendido sobre a
beleza de pele dourada foi que, além de ser pupila do Rei de High Farrow, ela era a
única herdeira do trono de Fenstead. Princesa Tauria Stagknight.
Perdida na ação com a madeira com pontas de ferro, foi somente quando as
maravilhosas servas de Faythe, Elise e Ingrid, vieram procurá-la que ela se iluminou
para a época. Ela correu para seus quartos para se vestir freneticamente antes de se
lançar no meio do castelo para chegar à congregação na hora certa.
O rei nunca a deixou esquecer que sua vida dependia da misericórdia dele, e isso
a deixava constantemente nervosa porque ele sempre parecia estar procurando um
motivo para voltar atrás no acordo e poupar sua vida. Um deslize poderia resultar no
fim de seus dias. E não apenas no castelo.
A risada silenciosa de Caius soou em suas costas quando ela se aproximou da
porta, abriu-a e deslizou pelo menor espaço que conseguiu. A conversa baixa das
vozes disfarçava qualquer ruído do rangido superficial das dobradiças e dos passos
deliberadamente leves. Ao descobrir que a reunião ainda não havia começado, Faythe
deu um suspiro de alívio que deixou cair um peso de misericórdia em seu estômago.
Ela notou as poucas cadeiras vazias ainda a serem ocupadas.

A câmara do conselho do rei era muito menor que a sala do trono, mas ainda
assim grande o suficiente para abrigar quatro guardas. Eles foram postados dois em
cada parede, formalmente paralelos um ao outro. Uma enorme mesa de carvalho
ocupava o centro, em cuja cabeceira o rei já estava sentado em seu grande trono, de
costas para ela. O Príncipe Nikalias estava à sua esquerda e avistou Faythe assim
que ela entrou, lançando um sorriso divertido em sua direção. Ela olhou carrancuda,
sem prestar atenção nele enquanto deslizava e se posicionava contra uma das
paredes, a um espaço uniforme de distância dos outros guardas. Ela ficou ereta e
equilibrada, cruzando as mãos atrás das costas, e não se atreveu a olhar na direção
do rei para ver se ele havia notado sua chegada tardia.
Mais Lordes de High Farrow entraram em fila pela porta até que todos os assentos estivessem ocupados.
preenchido. Em seguida, as portas principais ornamentadas foram fechadas para que a reunião pudesse começar.
Esta não foi a primeira vez que Faythe foi usada por sua habilidade. Nem mesmo perto.
O rei tinha várias reuniões diferentes com senhores, vereadores, generais de guerra
e outros membros da corte real pelo menos semanalmente. No início, ela lutou contra
a moralidade pelo que estava fazendo e teve que engolir a repulsa de si mesma pelo
que era, perscrutando as mentes dos sujeitos inconscientes. Ela aprendeu a conviver
com isso não mergulhando muito fundo, a menos que houvesse ameaça ou suspeita.
Ela teve que viver com isso, e ela sabia que
poderia carregar o fardo de uma alma manchada, desde que mantivesse seus amigos
seguros.
Na maioria das vezes, Faythe era apenas forçada a ouvir seus próprios
pensamentos entediados e os ocasionais comentários rudes sobre as ações e
estratégias do rei. Mas Orlon rapidamente a consideraria de pouca utilidade se ela
nunca relatasse algo que ele já não soubesse. Então, embora isso lhe doesse, ela
expôs alguns membros do conselho que estavam conspirando contra ele – um plano
totalmente imprudente – bem como um senhor que procurava ganhar mais poder e
riqueza através do comércio ilegal. Ela nunca soube o resultado de seus destinos,
nem quis saber particularmente, preferindo permanecer felizmente ignorante em
relação ao envolvimento de terceiros em suas prováveis mortes.
Faythe havia se tornado plenamente familiarizada com sua habilidade, e já não a
deixava com medo de usá-la. Em vez disso, ela aproveitou isso; tornou-se o poder
que zumbia em suas veias, muito mais proeminente desde aqueles primeiros meses
de ensino com Nik, que pareciam tão distantes agora. Seu tempo como mestre espiã
pelo menos lhe rendeu prática e lhe ensinou autocontrole. Reunir pensamentos
tornou-se como respirar ar. E os esqueletos mais profundos que aqueles que
ocupavam cargos elevados muitas vezes abrigavam — eram um jogo a ser
encontrado, algo para oferecer um pouco de entretenimento às reuniões tediosas.
Enquanto um olhar ignorante olhava pela sala e via uma reunião de indivíduos da
corte altamente respeitados que se portavam com ar de importância, Faythe via o
que eles realmente eram por dentro: uma congregação de ganância, adultério e rancor.
Havia outros aspectos de sua habilidade com os quais ela estava menos familiarizada.
Faythe só foi obrigado a usar a compulsão uma vez, durante uma votação a favor da
proposta do rei para remover os soldados feéricos estacionados na cidade de Galmire.
Isso deixaria a cidade nos limites de High Farrow, que fazia fronteira com o reino
conquistado de Dalrune, completamente indefesa. O rei estava com muitos palmos
a menos, mas com um olhar sutil para Faythe, a balança milagrosamente pendeu a
seu favor. Faythe sabia que Galmire era um assentamento totalmente ocupado por
humanos, o que fez com que sua parte na garantia da votação doesse como um
doloroso giro da adaga perfurando constantemente seu peito. Não era algo de que
ela se orgulhasse, mas certamente não cabia a ela ter voz em qualquer um dos
assuntos levados à câmara do conselho.
A reunião estava em pleno andamento agora, e Faythe já havia encontrado o
olhar de todos os senhores que a encaravam e captado um vislumbre de suas
mentes. Foi bastante fácil projetar um pensamento para que eles olhassem para ela
e, uma vez que ela chamou a atenção deles, ela não precisou mais sustentá-los. Mesmo quando el
desviassem o olhar do estranho humano parado nas sombras, ela ainda estaria
remexendo em suas cabeças.
Todos notaram a presença dela com uma curiosidade e desgosto que se refletiu
fortemente em seus pensamentos, em alto e bom som para ela ouvir. O seu
esquecimento era demasiado divertido para que Faythe se sentisse insultada pela sua
calúnia interna. Os únicos humanos com os quais eles estavam acostumados eram
aqueles que mantinham suas taças cheias. Faythe não se sentia mais mal pela invasão
de suas mentes, descobrindo que a maioria dos senhores era tão imperiosa e arrogante quanto o próp
Faythe flutuou discretamente até o outro lado da sala para ficar refletindo sua
posição anterior, como sempre fazia, e começou a sondar as mentes dos senhores que
estavam sentados de costas para ela. Foi delirantemente monótono, e ela estava
exausta pelo esforço daquela manhã, tanto na sala de treinamento quanto na corrida
selvagem. Suas pálpebras caíram algumas vezes, e ela acordava de repente toda vez
que uma nova voz lutava para ser a mais alta da sala. Ela não prestou atenção aos
assuntos cansativos que eles conversavam - ou melhor, discutiam -, em vez disso
contava os minutos internamente sem ter como saber quanto tempo havia passado.

Depois do que ela calculou ser quase uma hora, o rei gritou sobre as brigas
mesquinhas das altas fadas, silenciando a sala imediatamente. Faythe evitou se curvar
de alívio ao transmitir sua conclusão à reunião formal um tanto inútil. A única vez que
ela desejou ouvir a voz do governante perverso foi para sinalizar que mais uma reunião
exasperante estava encerrada.

Os Lordes de High Farrow ficaram de pé, conversando à toa enquanto saíam

lentamente da sala. Ela observou cada uma de suas costas enquanto saíam, lenta
demais em sua impaciência. O rei e o príncipe permaneceram em seus assentos, e
Faythe não recuou de sua posição até que todos os outros pares nobres de orelhas
pontudas tivessem ido embora e as grandes portas fossem fechadas novamente.
Faythe relaxou visivelmente no momento em que os ouviu se fecharem, girando os
ombros rígidos antes de caminhar até o rei. Ela parou e apoiou as mãos nas costas de
uma cadeira vazia.
“Alguma coisa a relatar?” — perguntou o rei, parecendo tão entediado quanto ela.
Ela esfregou a têmpora direita. “Lorde Devon acha que está sendo muito
minado e que suas terras não são grandes o suficiente, se isso lhe interessa.”
O rei apenas zombou.
Ela continuou de qualquer maneira. “Lorde Vactus sente que seus planos para as
defesas da fortificação são fracos, mas ele tem muito medo de falar. Lord Folly detesta o
som da sua voz. A repetição da palavra tolo era difícil de ignorar. Mas você não pode agradar
a todos, certo?
A mandíbula do rei flexionou com o insulto enquanto a boca do príncipe se contraiu com
um canto, lutando contra a diversão.
“Ninguém está planejando ou conspirando contra você ultimamente. Está tudo ficando
um pouco chato, na verdade.
Orlon recostou-se em sua cadeira imponente, apoiando um cotovelo no braço revestido
de veludo para segurar sua mandíbula poderosa em contemplação silenciosa. Ele não
precisava da grandeza de um trono para afirmar seu domínio enquanto este irradiava pelo
salão, mas ela não conseguia imaginá-lo sentado em nada menos.
Faythe permaneceu em silêncio, esperando sua dispensa, que geralmente era rápida.
Quando ele não a dispensou imediatamente do dever daquela tarde, seu estômago começou
a dar um nó de pavor.
Orlon respirou fundo antes de falar novamente. “High Farrow receberá o Rei Varlas de
Olmstone e o Rei Agalhor de Rhyenelle na próxima semana. Eles ficarão conosco por uma
semana para as reuniões dos reis.”
Os dedos de Faythe se curvaram com mais força na madeira da cadeira por causa do
nervosismo. Ela silenciosamente amaldiçoou os Espíritos para queimarem, já antecipando a
perigosa proposta que estava prestes a cair sobre seus ombros.
“Exigirei sua presença para confirmar que a lealdade deles na aliança é verdadeira, e
gostaria de descobrir seus planos de defesa para seus reinos acima do que eles possam
revelar.”
Ouvir isso em voz alta ainda a fazia empalidecer de horror com a ideia de bisbilhotar as
mentes dos antigos e poderosos governantes de Ungardia. Ela deixou cair os braços flácidos
ao lado do corpo.
“Com todo o respeito, Vossa Majestade—”
“Deixe-me ser claro: não é um pedido”, disse ele com firmeza, interrompendo rapidamente
o protesto dela. “Espero que você tenha dominado seus pequenos truques mentais, mestre
espião. Se um deles descobrir que você está bisbilhotando, não se engane, terei prazer em
entregá-lo a eles e negar qualquer conhecimento.”
Faythe engoliu em seco, mas isso não ajudou em nada a aliviar a dor seca em sua
garganta.
O rei Orlon esperou com expectativa e ela relutantemente ofereceu um pequeno aceno
de obediência. Um sorriso malicioso e satisfeito se espalhou por seu rosto cruel. O olhar
torceu seu intestino. Então ele acenou com a mão preguiçosamente em despedida, e ela
tropeçou um passo para trás, baixando a cabeça antes de se virar bruscamente para sair,
desesperada para sair antes que o ar na câmara do conselho se tornasse muito denso para
inalar.
Apressando-se através das portas, ela permaneceu rígida, marchando pelos
corredores enquanto sua mente girava sobre a tarefa insanamente assustadora
que lhe foi confiada. Ela tinha acabado de se acostumar a filtrar as mentes dos
Senhores de High Farrow e teria a proteção do rei caso fosse descoberta. Ele seria
capaz de silenciar qualquer um deles para manter sua arma secreta longe do
conhecimento público. Espionar a mente de outro rei, entretanto... Não haveria
salvação se ela fosse pega, e as consequências não valiam a pena pensar.

Suas mãos tremiam e ela cerrou os punhos com força, as unhas cravadas nas
palmas de medo e raiva. Ela se sentiu quente e restrita, desabotoando a jaqueta no
corredor em frente aos seus quartos, pensando que poderia sufocar se esperasse
mais. Ela queria queimar o uniforme até virar cinzas – a coisa que tornava suas
algemas como escrava do rei visíveis para todos verem.
Invadindo as portas do quarto, ela arrancou o casaco azul royal dos ombros,
jogando-o sobre a cama e desamarrando a parte superior da camisa para permitir
que o ar soprasse em seu peito. Em seguida, abrindo as portas da varanda, ela
respirou longa e profundamente o ar amargo do inverno que havia afugentado o
outono de uma só vez no mês passado. O inverno sempre foi a estação mais longa,
mas Faythe gostou das noites prolongadas e do vento frio. O sol não se intimidava
diante da estação mais fria e ainda irradiava seus poderosos raios sobre a cidade
maravilhosa e impecável. Os reflexos do vidro alto e da pedra branca faziam dele
um mar de cristal brilhante de se contemplar.
O sol de hoje não oferecia calor, mas quando um fio de sua luz caiu sobre seu
rosto quando ela se adiantou, Faythe fechou os olhos diante da sensação
reconfortante. Ao abri-los novamente, ela pensou poder sentir a presença etérea
que a envolvia através daqueles raios, trazendo à mente a Deusa do Sol. Ela não
tinha visitado Aurialis desde seu último encontro rochoso com o Espírito da Vida.
Mais de três meses depois, isso parecia ter acontecido há muito tempo.
Tudo mudou. Dentro de si mesma e em seu turno de circunstâncias.
Embora sua alma permanecesse ligada à Floresta Eterna até que ela devolvesse
as ruínas do templo – uma barganha imprudente feita no calor de um momento de
desespero – sua existência mortal havia agora sofrido um tipo diferente de
sentença de prisão perpétua. Uma ligação permanente ao Rei de High Farrow.
Ela não tinha mais nada com que negociar e recentemente sentiu o
confinamento esmagador e a horrível noção de não pertencer mais a si mesma. O
que mais doeu e o que manteve Faythe desanimada desde o dia em que ela
entregou sua vida ao demônio no castelo, foi o grande peso da tristeza por seus amigos
humanos terem sido arrancados dela. Eles estavam seguros, e era tudo o que ela podia
agradecer na escuridão. Mas isso não aliviou a dor em seu coração pela ausência deles.

Para afirmar o seu controle, ou talvez para torturá-la ainda mais, o rei ordenou que
ela não tivesse permissão para deixar os terrenos do castelo, mesmo com guardas. As
paredes de pedra estavam lentamente se aproximando dela, perto de destruir
completamente seu espírito se ela ficasse presa entre elas por mais tempo.
Faythe devia muito de sua sanidade restante a Tauria. Foi divertido pensar em
como eles se conheceram, com Faythe segurando uma adaga na garganta para chamar
a atenção do rei. Eles riram disso mais tarde, depois que Faythe se desculpou
profusamente, sentindo-se culpada por saber o quão gentil e acolhedora a enfermaria realmente era.
O formato das orelhas não era mais proeminente do que os diferentes tons de pele.
Nada disso importava para ela, e ela apreciava o conforto e a distração de uma certa
loira cuja companhia ela ansiava.
Assim que seu coração começou a se acalmar e o ar encheu seus pulmões
novamente, uma batida soou na porta do quarto de Faythe. Ela gemeu alto, sem vontade
de ver ninguém. Sem lhe dar chance de gritar e dispensar o intruso, eles abriram a porta
com um rangido, e ela sabia exatamente o que esperar da falta de formalidade.

Uma onda familiar de cabelo preto e elegante apareceu. Os olhos esmeralda de Nik
brilharam em tons de verde mais brilhante quando ele saiu para se juntar a ela. Ele
deslizou as mãos casualmente nos bolsos, fechando os olhos e inspirando
profundamente enquanto aproveitava a luz do sol. Gavinhas de luz beijavam sua pele
clara enquanto cílios escuros lançavam sombras suaves sobre suas bochechas. Faythe
desviou o olhar dele para se inclinar sobre o corrimão de pedra, incapaz de silenciar
seus pensamentos atormentadores sobre como ele parecia lindo sem esforço.
“Eu pensei que meu pai estava prestes a entrar em combustão ao ouvir você chamá-lo de
idiota”, disse ele a título de saudação.
Faythe riu pelo nariz. “Eu não liguei para ele de nada. Ele deseja saber o que sua
empresa pensa. Se Sua Majestade é tão sensível a ferir seus sentimentos, ele deveria
ser mais específico sobre o que deseja que eu filtre.”

“Embora isso possa ser verdade, você deve ter cuidado. Ele pode achar que sua
utilidade não supera sua ousadia.”
Ela acenou com a mão, indiferente. “Ele adora saber exatamente o que as pessoas
ao seu redor pensam, bom ou ruim”, disse ela com segurança. "Além do mais,
o que significa trocar uma sentença de prisão perpétua por outra se ele me considera redundante?
O príncipe franziu a testa profundamente. “Não pense assim.”
“Como devo pensar, Nik? Eu vivo por seu comando e morrerei por ele também.”

“Você não é um prisioneiro.”

“Porque eu não uso correntes de ferro? Os títulos ainda estão lá - não conte
para mim, você se convenceu do contrário.
O rosto dele caiu e ela se voltou para a cidade. Seus nervos para a semana seguinte, o
confronto iminente com as Cortes de Ungardia, agitavam sua mente, e ela temia descontar em
Nik se ele ficasse.
“Você deveria ir,” ela disse calmamente.
“Na verdade, vim dizer para você se vestir bem esta noite. Eu voltarei para pegar
você às nove,” Nik disse, girando nos calcanhares para voltar para o quarto.
Faythe o seguiu. "Por que? Para que preciso agora? ela resmungou, cruzando os braços.

Ele parou na porta e se virou para ela com um sorriso brilhante. "Você não achou que eu
esqueceria, não é?" Ao olhar interrogativo dela, o sorriso dele se alargou.
“Feliz Aniversário, Faythe.”
 CAPÍTULO 2

Faythe

F AYTHE PASSOU NERVOSAMENTE as mãos pelo vestido branco e dourado,

sentindo-se um pouco vestida demais. Ela não tinha permissão para sair dos
portões do castelo, então o que quer que Nik tivesse planejado para eles deveria estar
dentro dos limites de sua jaula de pedra.
Embora estivesse acostumada a usar lindos vestidos ornamentados para se
misturar com as damas da corte, ela se sentia particularmente pretensiosa com o
vestido que parecia adequado para uma princesa. Fluía com seus movimentos, suas
cores lhe davam o conforto familiar e a ilusão de sua mente subconsciente.
Faythe muitas vezes se via sentada nas névoas brancas e douradas de sua mente,
revivendo tempos melhores de liberdade na periferia da cidade com as duas pessoas
mais queridas para ela. Isso aliviou sua dor tanto quanto a causou. Refletir sobre
lembranças alegres também foi um lembrete solene de que ela foi proibida de ter novas
lembranças com Jakon e Marlowe indefinidamente. A tortura de vê-los sem contato
físico só se tornou suportável pelo conhecimento de que era uma forma de mantê-los
próximos enquanto estavam longe. Ela percebeu que este foi o maior tempo em mais
de uma década que ela e Jakon estiveram separados. Faythe sentiu como se estivesse
perdendo um pedaço de si mesma na ausência dele.
Elise e Ingrid cuidavam de seu cabelo, penteando metade dele para trás em uma
variedade de tranças, como de costume. Por mais bonita que fosse, Faythe sempre
ansiava por aliviar a pressão da cabeça e deixar suas ondas castanhas soltas no final
do dia. Não era costume as damas da corte terem cabelos soltos, e ela já estava muito
longe de sua elegância e porte sem desafiar essa regra.
Faythe olhou para o espelho da penteadeira e ficou nervosa por não estar
certeza de quem estava olhando de volta. Era o rosto dela, mas ela não achava que pertencia mais
ao espírito diminuído que havia dentro dela. Quanto mais ela permanecia como uma marionete do
rei, mais ela começava a escapar de si mesma. Seus pensamentos e opiniões foram silenciados
em sua posição de obediência obrigatória. Cada vez que ela queria gritar, gritar ou discordar, era
como se sua cabeça estivesse debaixo d'água.
Nem mesmo Nik foi capaz de salvá-la do afogamento desta vez.
“Talvez seja um passeio romântico pelos jardins”, Elise ponderou com uma risadinha
enquanto prendia uma trança.
"Sem chance. Está muito frio a esta hora! E sem falar no escuro”, Ingrid
rebateu, brincando com os fios teimosos soltos em volta de seu rosto.
Faythe revirou os olhos, embora fosse divertido vê-los emocionados.
o que Nik havia planejado. O entusiasmo contagiante deles melhorou seu humor sombrio.
“Odeio decepcionar, mas posso garantir que o romance não terá um papel
parte esta noite”, Faythe interrompeu.
Ela percebeu o descontentamento brincalhão em suas expressões no reflexo do espelho. Eles
sabiam da história dela com Nik, pressionaram e ouviram cada detalhe, e foi maravilhosamente
libertador falar sobre isso tão abertamente, sem medo de que a informação algum dia saísse
daquelas paredes. Faythe confiava neles.
Embora, apesar de sua persistência de que quaisquer sentimentos românticos que ela e Nik
tivessem compartilhado tivessem sido sentidos e deixados na Floresta Eterna, quando o mestre
espião e o príncipe eram simplesmente Faythe e o guarda fae, isso não impediu que suas mentes
de contos de fadas se entregassem. na fantasia.
Quando a porta bateu, exatamente às nove horas, eles sabiam exatamente quem estava do
outro lado. Elise lançou-lhe um olhar provocador e Ingrid soltou um grito sutil e se moveu para
responder. Faythe não pôde evitar o calor que invadiu suas bochechas com a reação deles.

Nik entrou em seus aposentos e as duas criadas se curvaram diante dele antes de se
arrastarem para sair. Ao ver seus olhares fugazes e vertiginosos direcionados às costas de Nik,
Faythe teve que se conter para não fazer cara feia quando eles saíram.
Quando a porta se fechou, ela se levantou, mas Nik já havia dado alguns passos, colocando a
mão em seu ombro para que ela permanecesse sentada.
Um arrepio delicioso percorreu onde os dedos dele roçaram a pele nua perto do pescoço dela,
demorando um pouco mais do que o necessário.
“Vejo que você recebeu meu presente”, disse ele, inspecionando o vestido dela com agradecimento.
Ela ergueu as sobrancelhas enquanto olhava para baixo para observar o tecido brilhante. As
cores pareciam mais adequadas agora, pois ele era o único que sabia o que simbolizavam.
 “No entanto, está faltando um pequeno detalhe.” As mãos dele envolveram seus
ombros com uma lentidão deliberada e ela respirou fundo. Quando algo frio caiu contra
seu peito nu, ela soltou o fôlego, olhando para o delicado pingente de estrela dourada
de oito pontas agora pendurado ali.
“É lindo,” ela respirou, atordoada pela consideração de Nik. Ela encontrou
seu olho no espelho. "Obrigado."
Faythe levantou-se e virou-se para ele. Os olhos de Nik procuraram os dela por um
momento de ternura, e ela pensou ter percebido o movimento de seu braço, que ele
forçou para baixo como se se abstivesse de tocá-la. Embora isso tenha desencadeado
um leve aperto em seu peito, ela sabia que era melhor e mais seguro para ambos desta forma.
“Você torna impossível não amar você”, ele disse calmamente.
Embora não fosse um comentário sobre um sentimento romântico, isso a aqueceu
mesmo assim. “Não tenho certeza se todos compartilham da sua opinião.”
“Aqueles que importam sim.”
Sua tentativa de levantar seu espírito enfraquecido funcionou, e ela não conseguiu
conter o desejo de abraçá-lo por isso. Era exatamente o que ela precisava ouvir depois
de longos meses de dúvidas, e ele nem sabia disso.
Nik segurou-a firmemente com os braços fortes em volta dos ombros, saboreando
o conforto enquanto pressionava o rosto no topo da cabeça dela. Quando ela se afastou,
seus rostos ficaram tão perigosamente próximos que os sentimentos passados vieram
à tona, fazendo sua respiração falhar. Mas Nik rapidamente limpou a garganta e saiu
completamente do abraço antes que qualquer um deles pudesse ceder a impulsos
imprudentes. Ele sorriu abertamente, e isso dissolveu qualquer sentimento de tristeza
pela oportunidade perdida de um beijo.
"Nós devemos ir. A outra metade do seu presente o aguarda.”
Faythe franziu a testa. “Isso é mais que suficiente. O que mais você fez?

Ele a ignorou, agarrando sua mão para conduzi-la para fora da sala com uma
excitação infantil que ela nunca tinha visto antes. Quase parecia ridículo ter o Príncipe
de High Farrow escoltando-a e cuidando dela.
Tudo era tão fácil com Nik que ela muitas vezes esquecia seu alto poder e status.
Esqueci que ele era feérico, tinha séculos de idade e era herdeiro de um reino poderoso.
Nada disso parecia relevante com a força da amizade deles. Mesmo que ele tivesse
mentido sobre sua verdadeira identidade no início, encontrando-se com ela fora dos
muros da cidade sob o falso pretexto de ser um mero guarda, em retrospectiva, Faythe
ficou feliz por ele ter feito isso. Deu-lhe o privilégio de conhecê-lo sem o estigma do
título e da coroa que ele ostentava.
 Nik deixou cair a mão quando eles saíram para o corredor aberto e iluminado,
caminhando casualmente ao lado dela e mantendo uma distância respeitosa. Aos
olhos do público, eles permaneceram pouco mais que estranhos. Suas visitas aos
quartos dela eram poucas e raras, mas às vezes ele arriscava visitá-la em vez de
enviar Tauria para verificar seu bem-estar. Não foi sem abordagem cuidadosa,
conhecendo o rodízio de guardas, e com a ajuda de Elise e Ingrid, para não ser visto
entrando ou saindo. Para a segurança de ambos, era melhor que não levantassem
suspeitas sobre o quão bem se conheciam e quão próximos realmente eram.

Além de suas criadas, a única pessoa em quem confiaram mutuamente foi Tauria.
Ela achou as aventuras engenhosas do príncipe nos arredores da cidade, tantos
meses atrás, profundamente divertidas e admiráveis.
Nik desceu duas escadas em espiral até o térreo, e Faythe não tinha ideia de onde
ele pretendia levá-la. A passagem que ela veio memorizar só levava aos aposentos
dos empregados. Ele não revelou nada enquanto ignorava suas observações e
suposições irritantes. Paciência nunca foi uma das características mais fortes de
Faythe.
“Se vamos cozinhar, acho que estamos ambos um pouco vestidos demais”,
comentou ela enquanto se aproximavam da cozinha.
"Você pode ficar quieto e confiar em mim?"
Ela estava prestes a responder quando ele deu um sorriso travesso e virou à
direita, passando pela área culinária e seguindo direto por outro corredor mal
iluminado. Ele parou abruptamente.
“Aqui estamos”, anunciou ele, parando em frente a uma pequena porta de
madeira. Estava fechado e, enquanto ela olhava para ele com cautela, o sorriso dele
se alargou ainda mais. Então ele agarrou a maçaneta e entrou.
Faythe hesitou diante de sua ansiedade incomum e depois deu alguns passos
hesitantes à frente.
O quarto era pequeno e não tinha janelas. Estava calorosamente iluminado por
uma lareira e algumas velas altas criavam a peça central de uma humilde mesa de
jantar. Faythe entrou mais na sala, notando as três mesas dispostas, e imaginou que
Tauria deveria se juntar a eles.
"Você me trouxe até aqui para jantar?"
Não que ela não apreciasse seus esforços — a comida parecia positivamente
divina e já a deixava com água na boca. Na verdade, ela ficou satisfeita com o cenário
modesto no lugar do grande espetáculo de um salão. Talvez Nik tenha visto o benefício
de um pouco de privacidade para serem eles mesmos, sem preocupação com interrupções ou interr
ouvidos atentos.
“Sim, mas não comigo”, disse ele, olhando para algo atrás dela.

As sobrancelhas de Faythe se uniram e ela se virou para ver o que chamou a

atenção dele. Ao ver quem estava ali, um grito superficial saiu de seus lábios.
Demorou alguns segundos para que seu choque e alegria avassaladores diminuíssem,
mas então ela deu alguns passos antes de se atirar em Jakon.
Ele a pegou pela cintura, e ela começou a chorar quando o peso da falta dele por
mais de três meses a esmagou de uma vez. Ela não podia deixá-lo ir, e ele não fez
nenhum movimento para soltá-la enquanto ela chorava, sem acreditar que ele estava
fisicamente aqui e em seus braços.
“Senti sua falta como um louco,” Jakon murmurou baixinho em seu cabelo.
Ela finalmente se afastou para olhar para ele, tocando seu rosto. “Você está
realmente aqui,” ela respirou com imensa alegria.
Ele assentiu com um pequeno sorriso e a soltou. Faythe quis protestar, mas
então seus olhos pousaram em outro conjunto azul oceano maravilhosamente familiar
à sua direita, e outro gemido a deixou.
“Nada foi o mesmo sem você”, Marlowe murmurou tristemente, abraçando-a com
força.
“Quero saber tudo”, Faythe resmungou, enxugando o rosto molhado com a
manga do vestido.
“Você deve ficar seguro aqui por algumas horas. Voltarei à meia-noite para levar
vocês dois de volta à cidade — disse Nik.
Faythe se virou e encontrou o príncipe parado logo atrás dela.
“Obrigada”, disse ela, embora as palavras não chegassem nem perto de expressar o
quanto ela estava grata. Ele arriscou tudo para lhe dar esta noite com seus amigos.

Ele apenas sorriu e deu um pequeno aceno em resposta. Jakon e Marlowe

também expressaram sua gratidão, e o príncipe saiu sem dizer mais nada, fechando
a porta atrás de si.
O trio sentou-se ao redor da mesa, mas ninguém se moveu para pegar a comida.
Faythe sentou-se na cabeceira para poder ficar ao lado das duas amigas e passou um
longo momento simplesmente olhando entre elas, como se pudessem desaparecer
diante de seus olhos. Foi Jakon quem quebrou o silêncio.
“Parece que pelo menos eles estão tratando você bem”, observou ele.
Embora ele tentasse esconder, Faythe o conhecia bem o suficiente para detectar
um toque de amargura em relação ao seu novo status e modo de vida e como isso foi concedido.
sobre ela. Ela não deixou a dor aparecer. Jakon não a culpava por nada – ela sabia
disso – e não o culpava por seu ódio pelo rei fae que controlava sua vida.

“Eu trocaria tudo por uma noite na cabana”, ela admitiu.

A voz suave de Marlowe entrou na conversa. “Estou hospedado lá com Jakon
Desde que você partiu. Espero que você não se importe.
Faythe olhou para o ferreiro e a tristeza em seus olhos revelava algo não dito. Seu
estômago caiu com a visão.
"Claro que não. Embora você possa querer procurar uma cama adequada. Ela riu
fracamente. Nenhum deles combinava com seu humor, o que só aumentava sua
sensação de desânimo. Ela temia perguntar: “Aconteceu alguma coisa?”
Jakon desviou os olhos para encontrar os de Marlowe, deixando-o aberto para ela
escolher se queria se explicar ou entregar a tarefa a ele. A testa do ferreiro franziu-se
com força, como se estivesse contendo a dor.
“Meu pai... ele faleceu poucas semanas depois de tudo acontecer.” Uma única
lágrima escorreu por seu rosto e ela rapidamente a enxugou. “Acho que foi o estresse.
Ele estava reclamando de dor no peito há meses.”

“Ah, Marlowe.” Faythe pegou a mão dela. Seus próprios olhos ardiam pela dor da
amiga e também pela raiva por ela ter sido confinada às muralhas do castelo,
completamente isolada e inconsciente do trágico falecimento de Dalton.
Marlowe esboçou um pequeno sorriso. “Nós dois íamos ficar na casa de campo
para ter mais espaço, mas eu não suportava voltar para lá sabendo que meu pai nunca
o faria.”
O coração já fraturado de Faythe se despedaçou completamente. Ela apertou a mão
da amiga.
“Eu não posso te dizer o quanto estou arrependido. Eu deveria estar lá.
Marlowe balançou a cabeça fracamente. “Não é seu—”
“A culpa é minha,” Faythe interrompeu antes que sua amiga pudesse tentar dar razão
por sua ausência quando Marlowe mais precisava do apoio deles.
“É minha culpa que você tenha sido levado. É minha culpa que Dalton tenha
passado pelo terror da sua captura. É minha culpa que vocês dois passaram pela
terrível provação que me trouxe aqui e você lá fora.
Nenhum de seus amigos protestou ou se manifestou contra suas declarações.
Faythe considerou o silêncio que se instalou como um acordo. Jakon e Marlowe
trocaram um olhar, algo silencioso passou entre eles. Faythe teve que baixar os olhos
para o prato, odiando a dor aguda que quase a fez estremecer.
testemunhando sua linguagem não falada.
Sua mente disparou, provocando-a para concluir o que isso significava. Era como se
estivessem refletindo sobre alguma conversa passada – sobre ela. Talvez eles estivessem
esperando que ela assumisse a culpa que já haviam lançado.
O corpo de Faythe ficou vermelho de culpa e humilhação, mas ela endureceu o rosto.
Ela lutou contra o desejo de encurtar o tempo que passavam juntos e permitir que voltassem às
suas vidas seguras e despreocupadas. Para poupá-los da confusão e do perigo que pairava sobre
ela como uma nuvem de tempestade furiosa e se rompia sempre que aqueles que ela amava se
aproximavam.
A voz distante de Marlowe cortou seus pensamentos sombrios e em espiral. “Se esta é a
única noite que ficaremos com você por um tempo, deveríamos tentar aproveitá-la.”
Embora, mesmo enquanto ela dizia isso, Marlowe não a olhasse nos olhos.
Parecia uma marca no peito de Faythe, como se seu pedido de desculpas tivesse sido
ouvido, mas não aceito. Não totalmente. Mas Faythe não podia culpar Marlowe — não depois de
tudo. Afinal, qualquer protesto poderia diminuir ainda mais a opinião dos amigos sobre ela. E
com a dor de perder o pai ainda fresca, não parecia certo implorar pelo perdão de Marlowe
naquele momento. Talvez fosse melhor deixar de lado suas inseguranças e aproveitar o momento.
Haveria muito tempo para pensamentos de autopiedade quando ela estivesse sozinha em seu
quarto mais tarde.
“Tente se divertir?” Faythe sorriu e encontrou os olhos de suas amigas. “Estou com minhas
pessoas favoritas no mundo, Marlowe. Desfrutar da sua companhia é tão natural quanto respirar
ar.”
Ela ficou aliviada quando suas feições se suavizaram e a tensão se dissipou visivelmente.

Faythe não se importava particularmente com o fato de ser seu aniversário, mas Nik lhe deu
o presente mais precioso que ela poderia ter pedido, mesmo que ela só estivesse vendo seus
amigos por uma noite. Ela fez uma promessa a si mesma que iria descobrir um plano para fazer o
rei concordar em relaxar a coleira que ele segurava e dar-lhe pelo menos alguma liberdade dentro
de Farrowhold. Ela faria o que fosse preciso e tudo o que ele pedisse para ter a chance de estar

com seus amigos. Faythe devia a eles qualquer luta que ainda tivesse dentro de si. Por tudo que
eles fizeram.

Jakon se inclinou para frente em sua cadeira, levantando-se para pegar a jarra e encher sua xícara.
Ele cerrou os dentes e tentou esconder o silvo de dor, sua mão subindo para o abdômen enquanto
ele se movia. Os olhos de Faythe pousaram em seu estômago e ela franziu a testa.
“Achei que você estivesse totalmente curado.” Ela estremeceu com a lembrança do
esfaqueamento de Jakon nas mãos de bandidos com quem ela tolamente lutou na Caverna. Ela teve que
engolir o caroço da culpa.
"Eu sou. Mas uma ferida fatal curada por magia provavelmente terá crises agora
e então." Ele acrescentou uma risada para afastar a dor.
O estômago de Faythe afundou ainda mais. “Há quanto tempo está doendo?” ela
pressionou, não convencida de que fosse algum efeito colateral quando ele lhes
garantiu que havia curado completamente meses atrás, sem qualquer sensibilidade persistente.
"Não muito-"
“Isso vai e vem”, interrompeu Marlowe, lançando a Jakon um olhar de desculpas.
“Mas tem piorado ultimamente.”
Faythe pôde ver a repreensão silenciosa nos olhos de Jakon enquanto Marlowe
confessava por ele. Conhecendo sua amiga estupidamente altruísta e superprotetora,
Jakon nunca teria mencionado isso se não tivesse cometido um deslize o suficiente
para que Faythe percebesse.
“Honestamente, não é nada preocupante”, ele descartou.
Faythe lançou um olhar penetrante para onde ele ainda mantinha a mão sobre a
cicatriz sob as roupas. Ela teve que focar sua mente para não voltar à imagem da adaga
projetando-se ali e seu sangue manchando sua pele pálida.
“Não parece nada”, ela acusou.
Ele tirou a mão da barriga e acenou preguiçosamente para ela, pegando a jarra
mais uma vez e completando o vinho. “Eu sobreviverei”, ele meditou com um sorriso
torto.
Faythe não estava tão convencido. Ele foi curado pelos yucolitas – pela magia de
luz de Aurialis. A parte de Faythe no trato não foi cumprida, e talvez essa fosse a
maneira que o Espírito encontrou de transmitir-lhe uma mensagem. Um sentimento de
pavor escuro e frio deu um nó em seu estômago quando um pensamento assustador
passou por sua mente: Seria possível para Aurialis desfazer a magia de suas yucolites?
Faythe se contentou em ignorar sua parte não cumprida do acordo pelo maior tempo
possível, mas se houvesse uma chance, o Espírito tinha a capacidade de recuperar sua
magia...
Ela engoliu em seco e esboçou um sorriso em resposta a Marlowe enquanto
tentava desviar a conversa para algo mais alegre, notando o desconforto de Jakon com
o tema de sua dor. Mas o ar continuava contaminado e ela se perguntou se eles também
sentiam o mesmo. A tênue essência que deixava um atrito, uma divisão, entre ela e
suas duas amigas, da qual ela não conseguia se livrar.
Durante as horas seguintes, eles se atualizaram tanto sobre os assuntos
pretensiosos e meticulosamente enfadonhos da vida na corte quanto sobre a mesma
rotina sombria da periferia da cidade. Além da devastação de Marlowe ao perder o pai, tudo
foi relatado como tão brando e sombrio quanto ela se lembrava. O jovem
ferreiro havia assumido o negócio em tempo integral e o estava fazendo
prosperar, enquanto Jakon mantinha seu trabalho na fazenda, ambos gostando
da distração do vazio deixado pela ausência de Faythe e Dalton.
A única vez que Faythe conseguiu reunir alguma positividade em sua voz foi
ao falar de Nik e Tauria. Ela contou a seus amigos humanos tudo sobre seus
companheiros feéricos no lado prestigioso do muro. Parte dela desejava que
eles estivessem aqui para poder ver todos os seus amigos juntos e dane-se a
divisão social. Isso não importava para Faythe, e ela estava confiante de que
eles também esqueceriam as diferenças físicas e o status que os diferenciavam
para encontrar amizade se tivessem a oportunidade.
Ela queria ficar naquele quartinho e conversar a noite toda.
Então, muito em breve, a delicada porta de madeira se abriu e Nik entrou com
um olhar triste no rosto, arrependido por ter sido o sinal para que eles fossem
tirados dela mais uma vez. Seu coração caiu e ela abraçou as duas amigas com
força, prometendo que as veria em breve.
Talvez fosse egoísmo da parte dela precisar deles, de sua amizade e
conforto, depois de tudo que ela havia feito, mas até que eles dessem a palavra,
eles estavam sabiamente buscando distância dela... Faythe abrigaria esse
núcleo de esperança. Espero que um dia ela possa oferecer-lhes algo em troca além do perig
Ver Jakon e Marlowe acendeu as brasas que morriam lentamente dentro de
Faythe, e ela sentiu o fogo subir, pulsando em suas veias mais uma vez.
Naquele momento, ela fez um juramento particular: que não se perderia nem se
permitiria ser domesticada, silenciada ou controlada pelas garras malignas dos
desejos do rei. Por seus amigos, ela tinha que continuar lutando.
 CAPÍTULO 3

Nikalias

você Sob a cobertura da escuridão, Nik cautelosamente tomou um caminho que ele estava todo
muito hábil em manobrar sem ser detectado. Ele não se esqueceu dos dois humanos
que ele tinha a tarefa de conduzir para a segurança e, felizmente, seus sentidos embotados
e a relativa falta de furtividade não provaram ser um problema para chegar ao túnel de
drenagem escondido.
No beco escuro, ele avistou uma figura encostada casualmente na parede.
Jakon e Marlowe pareceram desacelerar atrás dele, mas Nik detectou o estranho como um
amigo, não um inimigo.
Caius se levantou da pedra com um sorriso radiante quando eles se aproximaram. Nik
pediu especificamente ao jovem guarda sua ajuda, observando o quão acolhedor ele foi
com Faythe. Isso, e Caius era um dos poucos que sabia de seus esforços discretos na
cidade através do labirinto escuro abaixo. Sua lealdade era inquestionável.

"Sua Alteza." Ele se curvou ligeiramente.

Nik se encolheu com a formalidade, estranhamente ainda mais na presença dos amigos
de Faythe. Ele não achava que eles o perdoaram totalmente por seus meses de engano com
ela, escondendo sua verdadeira identidade enquanto ajudava a treinar suas habilidades
mentais.
“Obrigado por isso, Caio. Não será esquecido”, disse ele agradecido com uma mão no
ombro.
O jovem guarda deu um aceno humilde em resposta, curvando-se para abrir a vedação
de ferro forjado no buraco de drenagem.
Nik virou-se para os humanos, sentindo-se um pouco estranho por não saber
como se despedir deles. Era ridículo — ele era um príncipe herdeiro, herdeiro de
um grande trono, mas era tímido na presença de dois mortais comuns. Ele limpou
a garganta e se endireitou.
“Caius irá guiá-lo pelos túneis subterrâneos. Você estará seguro com ele.

O ferreiro deu um passo à frente para ir primeiro, mas parou na frente de Nik
antes de descer a escada. “Obrigada”, ela disse, suave e pesada com uma gratidão
agridoce.
Nik desejou poder ter lhes dado mais tempo.
Ele não respondeu. Ele não podia fazer promessas vazias de que poderiam ver
Faythe com mais frequência, já que não estava inteiramente em seu poder conceder-
lhe tal movimento. Ele deu um sorriso pequeno e tenso, mas seus punhos se
fecharam ao lado do corpo por se sentir tão inútil contra seu pai, que havia privado
Faythe de seu direito mais básico: a liberdade.
Marlowe agachou-se e desapareceu no buraco escuro. Olhando para Jakon,
Nik quase recuou ao encontrá-lo já olhando com uma expressão contemplativa.

“Eu não queria gostar de você e ainda não tenho certeza se confio em você”,
disse Jakon, usando todo o seu corpo inconscientemente para tentar se igualar a ele no domínio
Nik tinha que admirar o humano por sua bravura, mesmo que seus instintos
feéricos se inflamassem ao sinal de desafio. “Mas Faythe confia em você, e isso é
bom o suficiente para mim. Ela é forte, mas não inquebrável. Continue cuidando
dela aí, sim? Seu tom era quase suplicante, Nik entendeu uma pequena hesitação
em sua bravata.
Jakon não precisou perguntar. Nik tinha certeza de que não havia nada que não
arriscasse para garantir a segurança de Faythe contra a crueldade de seu pai. Ele
apreciou que, embora o humano expressasse suas reservas em relação ao príncipe,
ele confiava nele para proteger a única coisa que lhe era querida ao lado de Marlowe.
Não apenas a vida de Faythe, mas seu bem-estar interno enquanto ela permanecia
distante do conforto e da amizade deles.
“Sempre,” Nik prometeu.

Na manhã seguinte, o pai de Nik o convocou cedo, para sua irritação depois de ter
descansado pouco.
 Depois de entregar os amigos de Faythe nas mãos capazes de Caius, Nik
acabou do lado de fora da porta de Faythe, não inteiramente por sua própria
decisão consciente. Por mais que ele tentasse ficar longe dela, mantendo
distância para a segurança de ambos, ele não conseguia parar de verificar se ela
não estava desmoronando por ter que se separar de seus amigos novamente.
Ele ficou surpreso ao descobrir que ela estava com o humor completamente
oposto quando o convidou para entrar, e eles conversaram até altas horas da
noite sobre seus planos de ter acesso aos arredores da cidade. Embora sua
confiança e bravura fossem algo que Nik apreciava muito em Faythe desde o
início, ele estava cauteloso de que seria o que colocaria sua vida em perigo se
ela testasse demais contra seu pai. Mas não havia como dissuadi-la de seu curso
de ação, e Nik só podia rezar para que o rei visse a razão.
Nik reconheceu os guardas com um aceno de respeito enquanto entrava na
câmara do conselho.
Durante a primeira semana de Faythe no castelo, Nik foi discretamente até
cada um dos guardas, na tentativa de tranquilizá-los sobre o telepata humano
desconhecido em sua corte. Ele esperava convencê-los de que ela não era uma
ameaça e ajudá-la a se sentir pelo menos um pouco bem-vinda em um castelo
cheio de estranhos que nem eram de sua própria espécie. Pareceu ter funcionado
para alguns deles; ele os via conversando ocasionalmente amigavelmente com o
espião-chefe do rei.
A sala estava vazia, com exceção de seu pai, que estava diante de um mapa
com balcões e figuras de madeira espalhadas por ele, e alguns guardas, como sempre.
“Você queria me ver, pai?” Nik parou no meio da longa mesa e endireitou-se
para se dirigir ao rei.
"Ah sim. Gostaria de discutir os preparativos para as reuniões dos reis na
próxima semana.” Ele desviou os olhos do mapa para olhar para ele. “Tenho
pensado em propostas para meu espião mestre.”
À menção de Faythe, Nik se mexeu nervosamente, mas esperou em silêncio
que ele continuasse.
O rei deu alguns passos para ficar na cabeceira da mesa, apoiando a mão
nas costas do trono com a testa franzida enquanto ponderava sobre seus próprios
pensamentos. “Tê-la uniformizada ao lado dos guardas não lhe dará a
oportunidade de se envolver e ganhar a confiança dos outros tribunais. Há um
limite para o que ela pode descobrir em algumas reuniões — disse ele, brincando
sem rumo com o anel com sigilo em seu dedo.
“O que você propõe para ela?” Nik perguntou, impaciente com antecipação.
 Os olhos do rei encontraram os dele mais uma vez, totalmente pretos que haviam
afugentado todos os tons de marrom há mais de um século. Nik não se importou com
isso a princípio; talvez fosse apenas um truque da luz. Mas junto com seus olhos, ele
também não deixou de notar a mudança interior em seu pai. Ele nem sempre foi tão
severo em sua disciplina e implacável em seus planos. Por muito tempo, houve uma
camada adicional de crueldade que Nik só conseguia atribuir aos efeitos posteriores
das Grandes Batalhas, depois da perda da rainha, a mãe de Nik.
“Eu queria sua opinião sobre apresentá-la como uma dama da corte.”
O instinto de Nik era balbuciar, rir ou ridicularizar a ideia, embora isso fosse
altamente inapropriado dada a sua companhia, então ele manteve o rosto plácido
apesar do seu conflito interno.
“Ela jantará conosco na primeira noite, encantará as outras cortes e isso lhe dará
um meio de interagir com eles fora das reuniões para obter mais informações.”

Foi um plano inteligente com um problema evidente: Faythe era tão direta quanto
um dado com seus pensamentos e emoções. “Encantadora” estava muito longe do que
ele esperava dela na presença de nobres feéricos. Uma coisa era ela ficar em silêncio e
obter as informações que o rei queria, e outra coisa era pedir-lhe que mentisse
descaradamente e fosse agradável enquanto atormentava as mentes de membros
involuntários da corte estrangeira.
“Seria uma boa ideia, mas temo que ela não tenha uma boa formação na vida da corte.
E ela é humana. Pode ser uma mentira muito difícil de inventar — Nik disse cautelosamente.
“Você vai ensiná-la,” o rei respondeu um pouco mais alegremente do que Nik
esperava, claramente deleitando-se com seu próprio plano brilhante. “É a capa perfeita.
E não preciso lembrar a você ou a ela que a posição dela pode mudar a qualquer dia
que eu achar adequado.
Nik não perdeu a sugestão de ameaça nessas palavras e também não sentiu que
fosse dirigida apenas ao mestre espião. Isso o sacudiu com um leve alarme. O rei sabia
mais sobre suas relações com Faythe do que deixava transparecer?
"Claro. Vou providenciar para que ela esteja preparada e, se ela tentar algo
inteligente, eu pessoalmente a trarei até você acorrentada”, disse ele com a maior
confiança que pôde.
Deve ter sido convincente o suficiente quando um sorriso cruel dividiu o coração do rei.
face. "Excelente. Eu sei que você não irá decepcionar.
Nesse momento, as portas se abriram com um gemido e o coração do príncipe deu
um pulo quando o mestre espião em questão deslizou pela porta. Fios lilases e brancos
de seu vestido delicado a seguiam, e ela entrou com ar
de confiança para se dirigir ao rei. Nik teria admirado sua beleza nas sedas finas da corte,
pois sempre ficava impressionado com isso, exceto que estava dominado pelo pavor ao
saber o propósito de sua visita.
“Eu preciso falar com você, Sua Majestade,” ela afirmou, e o nervosismo de Nik
sacudido. Faythe permaneceu firme, nem mesmo fazendo uma reverência.
Não passou despercebido. Os olhos do rei brilharam com a falta de respeito.
“Então fale,” ele disse em um tom baixo que faria a maioria das fadas tremer.

Nik observou o peito de Faythe se expandir enquanto ela inspirava profundamente e

se preparava para o pior.
“Quero que a livre circulação saia dos muros da cidade.”
Não é uma pergunta. Não é um pedido. Os espíritos tenham piedade de todos eles
diante da ousadia do mestre espião. Nik se atreveu a olhar para seu pai e percebeu o
estremecimento de seus olhos estreitados.
“Seus desejos não são da minha conta”, ele disse simplesmente. “Eu não vou arriscar você
usando truques mentais para iludir os guardas e escapar.”
“Estou aqui há meses e fiz tudo o que você pediu. Se eu quisesse escapar, já teria
conseguido isso há muito tempo”, disse Faythe, e ele a conhecia bem o suficiente para
notar o aumento de seu temperamento em seu tom.
Deuses os ajudem.
A mandíbula do rei flexionou com sua insolência. "Talvez eu devesse acorrentar
você quando não for mais necessária, garota." Seu domínio na sala aumentou quando o
rei e o mestre espião se enfrentaram em uma batalha letal de vontades.
Nik não tinha certeza se deveria admirar a humana que era corajosa o suficiente para
enfrentar um rei fae ou castigá-la por sua estupidez e completo desrespeito por sua
própria vida.
“Você poderia ter me mantido acorrentado desde o início, mas minha cooperação
torna as coisas mais fáceis para você.”
Nik poderia ter desmaiado com sua postura desafiadora. Até os poucos guardas
mudaram um pouco. Ele não tinha certeza de quem os perturbava mais.
O rei se afastou da cadeira em que estava apoiado e caminhou lentamente para mais
perto de Faythe. Para seu crédito, ela não hesitou diante da força sombria que se
apoderou dela. Em vez disso, ela ficou mais ereta e ergueu o queixo.
Nik não se mexeu, nem se atreveu a respirar muito alto, com medo de qualquer
a interferência seria o catalisador para a explosão do par.
“Você esquece que só está viva por minha misericórdia, garota. Você não é
insubstituível." A voz do rei soou baixa e mortal.
 Faythe deu um passo em direção ao pai de Nik, e ele estremeceu um pouco em
resposta ao cordeiro que se aproximava imprudentemente do predador que poderia
acabar com ela com um único golpe. "Eu não sou?" ela desafiou audaciosamente, e Nik
sabia que se ela conseguisse chegar até a metade de sua vida mortal com essa
inteligência — ou falta dela — seria um milagre.
Ele notou o movimento no braço de seu pai enquanto ele se abstinha de
alcançando sua poderosa lâmina, a lendária Espada Farrow com um punho esculpido
em Griffin, para derrubá-la sobre o humano ali mesmo. “Tenho muitos Nightwalkers
habilidosos que não são tão diferentes de você. A informação pode chegar mais
lentamente, mas não cometa o erro de pensar que não hesitarei em acabar com sua
existência lamentável.”
Faythe deu mais um passo em direção ao rei, e, malditos sejam os espíritos, Nik
teve que apoiar a mão na mesa à sua frente para parar de se lançar sobre ela e se
colocar entre eles. “Sim, você quer. Seu próprio filho é uma bela prova disso”, disse
ela, mas não tirou os olhos do rei.
“Mas podem seus Nightwalkers colocar seus inimigos de joelhos diante de você sem
tocá-los? Eles podem dobrar sua vontade bem diante de seus olhos? Eles podem revelar
segredos e mentiras direto da boca do enganador?” Ela inclinou a cabeça como se
oferecesse ao rei uma chance de contestar suas declarações.
Deuses, a mulher tinha uma coragem ousada como ninguém que ele já conhecera antes.
Quando o rei não respondeu, ela continuou. “Talvez você queira uma demonstração.
O capitão está disponível para outro show?” Faythe olhou ao redor da sala e todos os
guardas se levantaram, desviando o olhar.
“Eu vou matar você apenas por sua insolência, garota. Não superestime seu
usar para mim.”
Nik não duvidava que seu pai se mantivesse fiel a essa ameaça. Ele queria colocar
sentido nela. Começar uma briga com o Rei de High Farrow foi um novo nível de tolice
para Faythe.
“Estou fadado a morrer pelas suas mãos de qualquer maneira. Pela prisão perpétua
como sua marionete, ou pela sua espada, não faz diferença para mim.”
A dupla se enfrentou por um longo momento, e o peso do grosso e crescente
a tensão na sala era esmagadora.
Para choque absoluto de Nik, o rei cedeu primeiro, embora a raiva ainda fervesse
em seu rosto quando ele se afastou do mestre espião e voltou para a cabeceira da mesa.
Ele ficou em silêncio por um momento, e Nik conhecia o olhar que brilhava nos olhos
de seu pai, como se pudesse ver as engrenagens girando em sua cabeça.
 “Muito bem,” ele disse em um tom calmo que fez Nik tremer. "Você será
permitiu o acesso à cidade exterior.
Faythe relaxou um pouco surpresa.
“Mas... você irá uniformizado e como parte da patrulha de guarda.”
Nik virou a cabeça para o pai com a proposta. O rei assentiu com seu próprio
plano astuto.
“Sim, isso pode funcionar a nosso favor. Você terá sua liberdade e, em troca,
os humanos ficarão gratos ao ver que um de sua espécie recebeu uma colocação
tão generosa dentro do castelo. Eles agradecerão ao seu rei e saberão que não
ficarão sem voz nas cidades periféricas. Você será isso para eles. Na aparência”,
ele terminou com um sorriso malicioso.
A raiva estava estampada no rosto de Faythe pelos termos adicionais à sua
pequena dose de liberdade. Ela deveria ser apresentada ao seu povo como uma
mentira. O rei não tinha intenção de ouvir as desgraças e sofrimentos de seus
súditos humanos, mas a presença dela lá fora, em uniforme real, lhe renderia todo
o favor de que precisava para mantê-los quietos e ainda mais obedientes.
Faythe parecia estar se esforçando para não protestar mais, mas, felizmente,
ela viu que era o melhor que conseguiria do rei e assentiu uma vez.

Seu pai sorriu triunfante, mas o sorriso diminuiu quando ele disse: “Bom.
Agora, saia da minha frente antes que eu decida que suas habilidades não valem
essa sua boca arrogante.
O mestre espião não hesitou nem sequer olhou para Nik enquanto ela girava
e os guardas abriam as portas para ela sair. Ele não levou a sério a falta de
reconhecimento. Assim que ela desapareceu de vista, ele relaxou fisicamente,
percebendo que estava dolorosamente rígido de medo e expectativa desde que
Faythe pisou pela primeira vez no corredor.
“Vou deixar você informá-la sobre seu novo papel para a próxima semana.”

Nik encontrou os olhos negros do rei ao som de sua voz.

“Ela não falará a menos que fale com ela. Ela vai segurar essa língua e não
terá a chance de me prejudicar em meu próprio tribunal novamente — ele disse
em um aviso mortal que Nik sabia que era tanto para ele quanto para Faythe.
Ela seria um problema para ele e um castigo para enfrentar se ela saísse da linha.

O príncipe herdeiro engoliu em seco, mas deu ao pai um aceno firme de

compreensão. Mesmo sabendo que os próprios Espíritos não poderiam domar
o fogo que queimou eternamente dentro de Faythe.
 CAPÍTULO 4

Faythe

T NO DIA SEGUINTE ao seu confronto com o Rei de High Farrow, Faythe

aproveitou um passeio pelos jardins do castelo com Tauria, sentindo como se
um peso tivesse sido tirado com sua pequena vitória. As condições do rei ainda
perfuravam seu coração com outra adaga de controle. Ele não deu nada sem trabalhar
em seu benefício final. O preço de ver seus amigos além dos muros era submeter-se
ao patrulhamento dos arredores da cidade como uma mentira ambulante, uma
fachada falsa, para fazê-los acreditar que o rei era generoso e se preocupava com
suas vidas, quando ele preferiria deixá-los todos morrerem fora dos muros. do que
oferecer refúgio diante de um ataque.
Era uma aposta perigosa confrontar o rei – uma aposta da qual ela realmente não
tinha certeza se abandonaria. Mas em um ato de pura e imprudente insanidade, ela
finalmente explodiu, amaldiçoando as consequências para finalmente recuperar um
pouco de sua voz perdida.
O ar amargo beliscava seu rosto enquanto ela caminhava lentamente pelos
caminhos de pedra imaculados ao longo da enfermaria. Embora bonitos e bem
cuidados, os jardins não se comparavam aos Bosques Eternos. Cada pedaço da
natureza que ela encontrava agora, Faythe não pôde deixar de notar que a grama
estava um pouco mais opaca, as flores não floresciam tão bem e a água era mais turva.
Ela sentiu falta do lugar que frequentava com Nik. Era o espaço despreocupado
e seguro de que ela mais sentia falta, livre de qualquer olhar errante e onde ela estava
livre para ser completa e totalmente ela mesma. Seu coração doía de desejo de ter
aqueles momentos novamente. Ela inconscientemente colocou a mão sob a capa
para agarrar o pingente de estrela dourada que estava ali.
 “Do príncipe, presumo?” A voz musical de Tauria a ergueu de seu
reflexões.
Faythe levou um momento para perceber que ela se referia ao seu colar, e seu
bochechas coradas. Deixando-o cair, ela assentiu. “Um presente de aniversário.”
A enfermaria sorriu calorosamente. "Você tem o coração dele, sabia?" ela disse
casualmente.
Faythe detectou uma pitada de tristeza no rosto suave e bronzeado de Tauria,
embora ela insistisse que nunca houve qualquer história romântica entre ela e Nik
durante os momentos em que Faythe precisava conter sua curiosidade e acalmar
culpadamente seu ciúme com o pensamento.
“Há um vínculo aí, com certeza”, disse Faythe.
A vida cortês de Tauria fez dela uma mestra das máscaras para esconder seus
verdadeiros sentimentos na presença de nobres bem-nascidos, mas Faythe percebeu
os leves tremores que a delataram. Desviar o olhar por um segundo quando ouvia algo
de que não gostava era uma delas.
Ela acrescentou: “Mas é o mesmo vínculo que tenho com meus amigos, Jakon e
Marlowe”.
Os lábios de Tauria se curvaram um pouco, mas não de felicidade. “Você tem sorte
de ter amigos em quem pode confiar. A vida na corte pode ser solitária. Nunca posso
ter certeza de quais dos senhores e damas querem me conhecer ou saber meu status
como pupilo do rei. A pele dourada perfeita em sua testa enrugou-se de tristeza reprimida.

Isso encheu Faythe de culpa. Ela passou todo o tempo no castelo reclamando de
seu próprio infortúnio e nunca considerou o quão difícil a vida poderia ser para alguém
como Tauria, que sofria diariamente sob o governo do rei. Uma pupila, uma princesa,
que parecia ter tudo por fora: beleza, luxo, o favor do rei. Faythe percebeu que ninguém
percebia que tudo isso não significava nada sem os frutos do trabalho da vida – as
conexões reais feitas ao longo do caminho.
“Você sabe que sempre tem um amigo em mim”, disse Faythe, e ela quis dizer cada
palavra.
Tauria sorriu em agradecimento. “Há algo em você, Faythe. EU
Não sei exatamente o que é, mas me dá esperança para todos nós.”
Faythe estava prestes a rir do elogio ridículo, mas um olhar para a ferocidade no
rosto de Tauria fez seu sorriso nervoso desaparecer. Seus orbes marrons quase a
colocaram em transe, e ela percebeu que eles haviam parado de andar.

“Sou apenas o mestre espião de um rei tirano”, disse Faythe, desviando o olhar do
vergonha.

"Não. Você é muito mais e não pode deixar que ele te quebre.
Desde o momento em que Faythe falou pela primeira vez com a enfermaria,
naquela noite na varanda, quando seu destino foi selado ao rei, ela sabia que
Tauria não era a dama da corte simples e educada que ela havia enganado
todos fazendo-os pensar que era. Não, por trás da inocência da beleza, havia
uma guerreira feroz que não se curvaria a ninguém e não pararia diante de
nada para ver seu reino devolvido a ela e seus pais vingados. Ela ainda não
tinha se aberto com Faythe sobre os dias sombrios, há mais de um século,
que viram seu reino natal conquistado e sua família massacrada, ou como ela
conseguiu chegar a High Farrow para encontrar refúgio. Mas Faythe não
insistiu na história que claramente assombrou a enfermaria todos esses anos depois.
Ela limpou a garganta e entrelaçou o braço com o de Tauria para que
pudessem retomar seu passeio tranquilo. “Conte-me mais sobre Fenstead”,
disse ela para desviar a conversa de si mesma.
Tauria sorriu com a menção de sua casa e iniciou uma descrição
envolvente da beleza das terras e das maravilhas do povo. Era um reino rural
com colinas e florestas muito mais abertas, o que fazia com que o símbolo do
veado parecesse ainda mais adequado. O rosto da ala se iluminou com brilho
e entusiasmo quando ela falou de seu povo e de sua terra natal.
“Espero que você tenha a chance de ver isso algum dia”, ela disse emocionada.
Faythe deu-lhe um sorriso fraco, mas mesmo nos olhos de Tauria, um
brilho de desânimo revelou seu pensamento positivo. Com uma vida mortal,
era improvável que Faythe visse o dia em que a princesa recuperasse seu
reino e trono.
Nunca antes ela desejou mais anos do que seu corpo humano poderia
sustentá-la. No entanto, agora, tendo dois amigos que manteriam a juventude
enquanto ela ficava grisalha e frágil, seu estômago embrulhou horrivelmente
ao pensar em se separar deles. Haveria tantas coisas que ela perderia nas
vidas de Nik e Tauria graças à maldição do tempo.
Notando sua tristeza, a enfermaria cutucou seu ombro. "Vê isto."
Os olhos de Faythe seguiram enquanto Tauria deslizava até os arbustos
opacos, nus pelos efeitos do inverno, e levantava a mão delicada para eles.
Bem sob as pontas dos dedos, um talo verde fluorescente espiralava dos
galhos tortos e marrons, e uma rosa do mais puro branco floresceu de seu
botão. Tauria apanhou-a na penumbra do arbusto e estendeu-a a Faythe, que
ficou maravilhada com a rosa sem espinhos.
 Tauria era maravilhosamente dotada de magia elemental, um Windbreaker com a
habilidade de comandar o ar ao seu redor, mas ela também herdou parte do talento de sua
mãe como Floracinética e podia facilmente manipular a natureza.
“Eu trocaria minha habilidade pela sua a qualquer momento”, disse Faythe, admirando
a flor perfeitamente desabrochada.
“Para controle da mente? É um acordo."
Faythe riu e eles deram os braços durante o resto da caminhada pelos jardins.

Eles caminharam preguiçosamente, conversando sem rumo, até que o sol começou a se
pôr atrás dos impecáveis prédios brancos com uma última onda de seus raios fugazes antes
do anoitecer dar as boas-vindas à noite. O ar caiu a uma temperatura que os fez tremer, e
Faythe ficou surpresa com quanto tempo havia passado. Ela acolheu bem a distração
mundana. Era uma sensação que ela estava sentindo falta da amiga loira do outro lado do
muro.
Quando eles voltaram para dentro e se aqueceram novamente, Faythe anunciou: —
Tenho que ir. Vou sair com a patrulha da cidade esta noite.
Ela não perdeu tempo em descobrir exatamente quando as patrulhas diurnas e noturnas
estavam programadas para partir todos os dias e aproveitou a primeira oportunidade para
ver sua casa novamente. Ela anotou exatamente quem receberia cada tarefa. Alguns guardas
eram mais amigáveis com ela do que outros, e ela tinha planos de se afastar do grupo para
ver seus amigos.
"Eu posso vir?" Tauria perguntou com uma onda de entusiasmo.
Faythe ergueu as sobrancelhas diante da ansiedade da enfermaria, sem esperar que ela
estivesse nem um pouco interessada na cidade sombria.
"Por favor? Quase nunca consigo sair dos muros da cidade.”
Era uma ideia absurda que Tauria pedisse permissão a Faythe para qualquer coisa. Ela
até se sentiu boba por não saber como responder, já que não estava exatamente dentro de
sua autoridade dizer a uma princesa o que fazer.
Faythe se odiou por pensar nisso e estremeceu ao dizer: — Tem certeza de que o rei não
se importará?
A enfermaria acenou com a mão desdenhosa. “Ele não é meu guardião. Além disso, ele
dificilmente sabe onde estou.
Faythe não sabia a relação exata entre o pupilo e o rei, ou por que um homem tão
insensível como Orlon não apenas ofereceria refúgio à princesa estrangeira, mas também a
colocaria como sua pupila para estar ao seu lado em todos os momentos .
Talvez houvesse mais camadas do Rei de High Farrow para as quais Faythe deveria reservar
o julgamento.
 “Bem, eu tenho que vestir o uniforme,” ela resmungou com relutância.
“Encontre-me em meus quartos em uma hora?”
Tauria gritou de alegria, dando um rápido aceno de cabeça antes de se virar e
quase pular pelo corredor até seus aposentos.
Faythe permaneceu no corredor silencioso até desaparecer de vista. Ela estava
um pouco apreensiva em permitir que ela se juntasse, caso isso colocasse em
risco seu acordo de liberdade. Mas quem era ela – ou o rei, aliás – para dizer a uma
fada adulta, uma fada real , onde ela poderia ou não ir?

Apertando o último botão do paletó do uniforme, Faythe estava tonta e ansiosa por
poder ver novamente sua pitoresca cabana na periferia da cidade. Seus aposentos
no castelo eram luxuosos e ela não tinha queixas quanto ao espaço generoso e
aos móveis macios. Apesar disso, demorou um pouco para se acostumar com a
cama grande e macia. Ela estranhamente sentia falta do arranjo apertado e
desajeitado da casa de madeira que dividia com Jakon. Acima de tudo, ela sentia
falta do reconfortante conforto noturno da respiração dele e dos roncos suaves
antes de dormir. Ela passou muitas noites dolorosamente inquietas durante as
primeiras semanas no castelo, tentando se ajustar à nova quietude e silêncio de
seus quartos solitários.
Olhando-se no espelho completo, vestida com as cores do rei, Faythe não
pôde deixar de se sentir estupidamente nervosa ao ver seus amigos. O que eles
pensariam dela desfilando como se estivesse orgulhosa de servir o demônio com
uma coroa?
Antes que ela pudesse se recompor e perder a coragem de ir, houve uma
batida em sua porta. Faythe pediu que a pessoa entrasse, olhando duas vezes
quando, em vez de um corpo, avistou dois entrando em seu quarto no reflexo do
espelho. Ela se virou, levantando as sobrancelhas para Nik, que estava vestido
com um traje semelhante ao dela, como um guarda real. Ela estava prestes a
perguntar por que ele estava aqui quando Tauria a poupou do incômodo.
“Ele passou por mim no corredor e eu contei a ele sobre esta noite. Ele insistiu
que viria também”, ela explicou timidamente.
Faythe cruzou os braços. “Achei que você não pudesse ser visto fora dos
muros?” Ela ergueu uma sobrancelha, lembrando-se da desculpa dele para explicar
por que ele sempre era tão reservado durante seus encontros na cidade externa. Se ao menos e
soube então qual era o seu verdadeiro motivo para ficar incógnito.
“Eu não vou sozinho. Pelo que meu pai sabe, Vixon ainda está em patrulha e estou
simplesmente indisposto. Ele sorriu maliciosamente. “Você não é o único que sente falta
das vistas rústicas da periferia da cidade. O centro da cidade pode ficar um pouco
claustrofóbico.”
Embora ele provocasse, Faythe sabia que ele só estava insistindo em ir junto para
ficar de olho nela e em Tauria. Ela notou que a superproteção dele também se estendia
carinhosamente à princesa. Às vezes, a maneira como Nik olhava para Tauria, quer a
princesa visse ou não, continha uma profundidade que fazia uma tristeza no estômago
de Faythe. Ela nunca deu à horrível sensação de afundamento uma chance de se acalmar.
“Então, você pagou a Vixon para cobrir você”, concluiu ela. Seu sorriso de resposta
foi toda a confirmação que ela precisava. Faythe bufou. “Você definitivamente já usou
esse truque antes. Pelo menos agora eu sei como você acabou nas fogueiras do solstício
de verão.” Ela lançou-lhe um olhar brincalhão e acusador enquanto os lábios de Tauria
se abriram em surpresa. Claramente, o príncipe era muito mais astuto e reservado do
que seu companheiro mais próximo imaginava.
Nik arriscou muito para se aventurar na cidade humana e permanecer desconhecido.
Faythe entendia por que ele não confiava na enfermaria sobre essas palhaçadas em
particular, correndo o risco de implicá-la também se fosse pego.
O desvio em seu rosto fez a boca de Faythe se contorcer de diversão.
“Isso foi particularmente difícil. Tive que inventar uma desculpa perfeita para sair do
baile do solstício aqui no castelo e não ter ninguém vindo me procurar. Ele lançou um
sorriso alegre para a enfermaria, cujas bochechas bronzeadas ficaram com um tom
rosado enquanto ela rapidamente desviou os olhos.
“Não há realmente nada tão agitado lá fora. Não sei por que nenhum de vocês está
incomodado. Faythe agarrou sua capa azul-escura com o símbolo do rei de um Grifo
alado como fecho em um ombro – uma extensão de seu traje de prisão.

“Aventura é o que você faz, Faythe”, Nik brincou.

Revirando os olhos, ela respondeu com entusiasmo sarcástico, movendo-se
passando por eles e saindo pela porta. “Então a grande busca da cidade exterior o aguarda.”
Eles encontraram os outros dois guardas noturnos, Caius e Tres, na saída dos
criados. Ao ver o príncipe e o pupilo, ambos empalideceram.
"Fique quieto. Vamos,” Nik instruiu, não deixando espaço para discussão.
Ambos hesitaram, debatendo claramente a punição caso o rei descobrisse sobre os
membros adicionais do partido. Mas, olhando para o rosto severo do príncipe, eles
assentiram.
 Nik já tinha um plano de como ele e Tauria sairiam da cidade sem serem notados
pelos outros guardas: pelo labirinto subterrâneo. Faythe estremeceu ao se lembrar das
passagens escuras e sombrias pelas quais ela só havia se aventurado uma vez antes -
com Jakon, em sua tentativa imprudente e fracassada de se infiltrar no castelo e salvar
a vida de Marlowe. Ela queria se esbofetear pelo plano ousado que a levou ao serviço
do Senhor do Submundo.
Nik e Tauria mantiveram os capuzes de suas capas levantados e suas cabeças
baixas, seguindo ligeiramente atrás da patrulha. Assim que passaram pelo portão
lateral, os dois se separaram para seguir o caminho discreto. Eles se fundiriam
novamente uma vez na segurança da periferia da cidade.
Faythe seguiu próximo a Caius, desviando para pegar a rua principal que sai da
cidade. Só agora ela se sentia cheia de ansiedade. Ela subconscientemente ajustou o
fecho da capa, muito consciente da inundação de azul royal. Combinado com os
contornos arredondados de suas orelhas, ela sentia como se até mesmo a argamassa
dos edifícios brancos imaculados pesasse sobre ela.
Todos permaneceram em silêncio enquanto marchavam pelas ruas do centro da
cidade, e Faythe ficou grata por isso. Sua garganta ficou terrivelmente seca quando ela
esticou o pescoço para avaliar a altura total das habitações assustadoramente altas.
Ela sempre admirou a cidade reluzente de longe, e nunca em sua vida pensou que
passearia tão casualmente pelos caminhos suaves. Seus nervos foram momentaneamente
subjugados pela admiração. Em total contraste com as irregulares e ásperas ruas de
paralelepípedos de sua cidade humana, o terreno aqui era plano e limpo. Ela quase
sentiu como se estivesse planando.
De vez em quando, ela tinha que apressar os passos para alcançar os guardas
depois de diminuir a velocidade para admirar a beleza maravilhosa. Ela tentou não
prestar atenção aos poucos fae por quem passavam, mas sua curiosidade levou a
melhor sobre ela, e ela sentiu sua postura confiante vacilar toda vez que ela via seus
olhares enrugados de desgosto e confusão. Isso fez com que Faythe se sentisse terrivelmente desloc
Ela queria sair do traje azul e se dissipar no vento.
Ela notou as chamas bruxuleantes de lápis-lazúli que dançavam em cestos brancos
flutuantes e ornamentados ao longo das laterais dos prédios – algo que ela achou
estranhamente atraente na primeira vez que viu a cor obscura do fogo, meses atrás.
Ela virou a cabeça para Caius.
“Como o fogo fica azul?”
Ele olhou para as cestas. “Bombeiros”, disse ele como se fosse a coisa mais óbvia.
“Eles criam chamas que emitem calor, mas não requerem madeira ou carvão para
continuarem queimando. Eles não sairão sem o seu comando.”
 Faythe ergueu uma sobrancelha de curiosidade pelas chamas eternas forjadas por
aqueles com o dom elementar do fogo. Ela se perguntou quantas habilidades diferentes
existiam, impressionada com cada novo talento que descobria. Ela estava perdida
nesta cidade de magia e escultura perfeita. Nem um pingo de tinta estava manchado e
não havia caixotes descartados ou qualquer coisa fora do lugar nas passarelas
imaculadas. Era lindo... mas artificial.
Quando chegaram ao muro e passaram por baixo do arco, foi como se alguém
tivesse apagado todas as luzes, deixando apenas a monotonia da sombria e esfarrapada
cidade marrom. No entanto, permitiu que as estrelas brilhantes brilhassem com
confiança contra o céu escuro da noite, sem competição. Abaixo deles, Faythe teve
que piscar algumas vezes para se ajustar à mudança de luminância.
Ela nunca percebeu o quão fria e degradada era sua cidade sombria. Os edifícios
tristes e desgastados e o brilho laranja das tochas faziam com que parecesse ainda
mais empobrecido em comparação. Não era alto e luxuoso como o centro da cidade,
mas continha um calor e um conforto humildes que a acolheram em casa.
Faythe e os dois guardas ficaram em silêncio novamente enquanto se aventuravam
pelas ruas nostálgicas onde ela cresceu, aquelas pelas quais ela tinha certeza de que
conseguiria encontrar o caminho se alguém lhe tirasse a visão. Ela não sabia o quão
longe Nik e Tauria estavam para tomar a rota subterrânea, mas manteve a calma
enquanto esperava que eles aparecessem.
“O que você costuma fazer aqui?” ela perguntou a Caius por curiosidade enquanto
eles serpentearam pelos caminhos irregulares.
“Temos que fazer as rondas. Principalmente apenas verifique as principais partes
da cidade, certifique-se de que tudo está em ordem. Geralmente é e pode ser muito
chato”, ele respondeu simplesmente.
Caius tinha um jeito maravilhoso de responder suas perguntas sem qualquer
julgamento ou irritação. Ela se sentia relaxada perto dele, sabendo que sua amizade
com ela não era falsa porque ele a temia pelo que ela poderia fazer ou por causa de
seu status perante o rei. Era genuíno, e ele era um amigo inestimável entre as fileiras
da guarda, sabendo como acalmar os nervos dela.
Um assobio agudo fez Faythe parar de repente. Ela deu um salto para trás e olhou
para o beco à sua esquerda. Os olhos de Nik estavam brilhantes, seu sorriso divertido
com o medo óbvio dela. Ela se absteve de bater no braço dele, irritada, quando ele e
Tauria emergiram das sombras para se juntar a eles.
O príncipe voltou-se para os guardas. “Vocês dois cumprem seus deveres. Não
estaremos longe e encontraremos você quando chegar a hora de voltar.”
Os olhos de Caius dispararam entre Nik e Faythe, e ela percebeu que ele queria
protestar. Ele provavelmente estava sob ordens estritas de ficar de olho nela o tempo todo.
Faythe agradeceu aos Espíritos pela presença de Nik então. Ele sabia que a intenção dela era
desviar-se da patrulha para procurar seus amigos, e sua influência tirou de seus ombros a tarefa
de persuasão. Felizmente, Caius não disse nada, dando um breve aceno de compreensão.

Faythe não desperdiçou o precioso tempo que lhe foi concedido. Ela virou-se para pegar a
rua à sua direita com o príncipe e o pupilo a reboque, enquanto Caius e Tres continuavam em
frente. Chegando ao seu destino em poucos minutos, ela parou do lado de fora da familiar porta
marrom torta da cabana, com o coração selvagem de nervosismo, torcendo as mãos.

"O que está errado?" Nik perguntou suavemente.

Ela não sabia como responder, tomada por uma mistura de alegria e tristeza ao ver sua
casa, que de repente parecia estranhamente estranha. Então, pensando em seus dois amigos lá
dentro, vivendo felizes suas vidas, que ela estava prestes a usar um uniforme de guarda como
uma pessoa completamente diferente daquela que pisou pela última vez na frágil estrutura, ela
percebeu que se sentia culpada por trazer sua bagunça de uma vida à sua porta. Eles poderiam
viver uma existência perfeitamente mundana e plena sem ela. Foi o próprio egoísmo de Faythe
que a trouxe até aqui.

“Isso foi um erro,” ela murmurou baixinho. Ela se virou para sair, mas Nik a pegou pelos
ombros.
“Eu não preciso da sua habilidade para saber o que você está pensando, Faythe. Não tire
essa escolha deles.”

Lágrimas beliscaram seus olhos quando ela encontrou o olhar verde do príncipe e viu o
determinação por trás disso. Ele não a deixaria se autodestruir.
“Eles merecem coisa melhor.”
Nik balançou a cabeça. “Eles merecem um amigo que ficará por perto e lutará por eles. E é
isso que você está fazendo ao vir aqui esta noite.” Suas mãos caíram e, com isso, ele deixou
que ela fizesse sua própria escolha.
Faythe lançou um olhar para Tauria, que ofereceu um sorriso caloroso de encorajamento.
“Sinto como se já os conhecesse pelo quanto você fala deles. Seria uma pena não nos
encontrarmos pessoalmente agora que estamos aqui”, ela refletiu levemente, mas de uma forma
que ainda deixou a decisão nas mãos de Faythe, sem qualquer julgamento.
Ela não se encolheria e, naquele mesmo momento decisivo, Faythe baniu todos os
pensamentos de saber o que era melhor para Marlowe e Jakon. Se eles decidissem que estariam
melhor sem sua bagunça e drama, ela respeitaria suas escolhas de levar suas vidas sem ela. Até
que eles deram o
palavra…
Ela respirou fundo e virou-se para a porta, batendo os nós dos dedos duas vezes
contra a madeira antes de perder a compostura. Parecia estranho bater, mas, ao mesmo
tempo, não era mais sua casa para se receber. Ela tremia de antecipação, a covardia que
havia dentro dela esperando que eles nem estivessem em casa para poupá-la do estresse
emocional. Então o som constante das dobradiças da porta da frente sendo abertas revelou
o cabelo castanho desgrenhado de sua amiga mais querida.

Jakon ficou em silêncio, atordoado, e nenhum dos dois falou por alguns segundos
dolorosamente longos. Faythe esperou do lado de fora da porta, dando-lhe a oportunidade
de rejeitá-la ao ver seu traje e companhia. Em vez disso, ele pegou a mão dela e puxou-a
para um abraço apertado dentro da cabana. Um pequeno som de alívio veio dela e Faythe
fechou os olhos para saborear sua ternura.
“Faythe?”
Ao ouvir a voz de Marlowe, Faythe abriu os olhos e pousou nos orbes azul-oceano que
emergiam do quarto. O sorriso de Marlowe era caloroso, e o nervosismo de Faythe por vê-
la depois da última conversa sombria diminuiu quando eles se abraçaram.

"Como você chegou aqui?" ela perguntou quando eles se separaram.

Faythe olhou para trás, para os dois Fae que permaneciam do lado de fora. Ela
rapidamente os chamou para entrar, e eles obedeceram enquanto todos avançavam para
dentro da cabana. A pequena sala da frente não era grande o suficiente para acomodar
todos eles.
“Bem, você conhece Nik. Esta é Tauria. Faythe os apresentou.
“Ouvi muito sobre vocês dois”, disse o pupilo. Então ela olhou para
Marlowe especificamente. “Você parece uma mulher bastante impressionante.”
O ferreiro ficou profundamente vermelho e lançou a Faythe um olhar acusatório. Ela
simplesmente encolheu os ombros timidamente. Era verdade que Faythe havia elogiado
os muitos talentos e o amplo conhecimento de Marlowe.
“Eu ouvi muito sobre você também,” Marlowe disse timidamente, nunca tendo estado
na frente de uma mulher feérica antes, muito menos de uma princesa. “Vou fazer um chá.
Eu adoraria ouvir mais. Faythe é um pouco escassa com os detalhes.”
Os dois foram até a cozinha elegante, e o coração de Faythe aqueceu ao ver todos na
sala – seu círculo inquebrável de amigos. Família. Ela olhou para Jakon e o encontrou
observando seu traje formal azul royal, ela se mexeu ansiosamente, olhando para baixo.

“Uma condição para vir aqui.” Ela sentiu a necessidade de se explicar

em seu julgamento tácito.
Sua amiga sorriu tristemente. “Sempre achei que vermelho ou verde combinavam melhor
com você, mas suponho que o azul funciona”, ele refletiu, brincando, e Faythe relaxou, aliviada
por ele não guardar nenhum ressentimento em relação a ela por isso. “Eu gostaria que você não
tivesse que estar amarrado àquele bastardo.” Jakon fez uma pausa, lançando um olhar para Nik
e murmurando um rápido pedido de desculpas.
A mandíbula do príncipe flexionou, mas ele não disse nada para repreendê-lo por insultar
seu pai, o rei deles.
Faythe estendeu a mão e apertou o braço de Jakon. “É apenas um trabalho. Sou bem
tratada”, ela o tranquilizou, embora minimizasse o que ela realmente estava acostumada a fazer.

Jakon sabia de tudo, mas ela estava feliz por ele nunca ter tocado no assunto ou feito ela
falar sobre como ela era uma intrusa silenciosa de pensamentos. Ele deixou claro para ela na
noite de seu aniversário que não importava o que ela fosse forçada a fazer pelas mãos do rei,
ele nunca pensaria nela de forma diferente. Foi um grande alívio, mas também terrivelmente
condenável, pois ela sentiu que as palavras dele eram um perdão preventivo caso ela fosse
forçada a fazer algo impensável.
Quando eles se viraram para dar alguns passos até a mesa, Faythe ouviu Jakon inspirar
antes de colocar a mão sobre o abdômen. Sua postura rígida era uma indicação segura de que
ele estava com dor. Seu rosto enrugou-se, mas ela não disse nada.
Faythe e Tauria sentaram-se no pequeno banco da cozinha em frente a Marlowe e Jakon.
Nik permaneceu de pé, encostado na bancada atrás dela, principalmente porque não havia
espaço suficiente no banco já superlotado, mas mesmo que ele tivesse um lado só para si,
Faythe sabia que ele mal conseguiria colocar as pernas debaixo da mesa fraca de qualquer
maneira.
Por quase uma hora, os cinco conversaram e se atualizaram sobre a vida um do outro, e
Faythe saboreou a normalidade. Aqueceu seu coração ver ambos os lados de seus amigos, fae
e humanos, se dando tão bem. Era fácil esquecer tudo o que os tornava diferentes: riqueza,
status, força, equilíbrio.
Bem aqui na cabana, todos eram iguais, e isso deu a ela um novo raio de esperança sobre o que
as terras poderiam ser um dia.
Faythe estava ouvindo Marlowe contar a história de um cliente específico com quem ela
havia trabalhado recentemente, quando ouviu Nik se mover atrás dela.
“Tauria, o que há de errado?” Sua voz era suave, mas preocupada, e ele estava perto
ao lado dela, olhando para ela com uma mão em seu ombro, em um instante.
Os olhos de Faythe se fixaram na enfermaria que estava com uma carranca profunda.
"Você não consegue ouvir isso?"
 O resto deles trocaram confusão enquanto se entreolhavam questionando. Foi
Faythe quem disse: “Ouvi o quê?”
A enfermaria deslizou seu olhar para Faythe. "Como sussurrar... mas não consigo
entender as palavras."
Faythe ergueu os olhos para Nik, cuja preocupação aumentou. Ele encolheu os
ombros, também sem ter ideia do que estava acontecendo com Tauria.
“Não ouvimos nada”, respondeu ele para todos.
Tauria respirou fundo, fechando os olhos e inclinando a cabeça como se tentasse
sintonizar um som distante. Nik se agachou ao lado dela e pegou uma de suas mãos.
Notando a proximidade deles e a fixação do príncipe nela, Faythe se esforçou para
ignorar o aperto no peito. Não de ciúme, mas de uma solidão cada vez maior.

Não teve a chance de criar raízes quando Tauria abriu os olhos novamente e as
próximas três palavras que ela pronunciou esfriaram a temperatura da sala.
“A Floresta Eterna.”
Os olhos de Faythe se arregalaram e ela se afastou de Tauria. A enfermaria virou a
cabeça para olhar diretamente para ela – o que só a deixou ainda mais nervosa.
Ela lançou um rápido olhar para Marlowe, depois para Nik, os únicos que já haviam
estado com ela na Floresta Eterna. Em algum lugar que antes era um refúgio seguro para
praticar esgrima e truques mentais com o príncipe, agora abalava seus ossos desde a
descoberta da morada do Espírito.
Nik pareceu igualmente surpreso com a menção que só confirmou o que Faythe
tinha medo. A enfermaria nunca esteve na floresta, então por que ela estava ouvindo
essas palavras agora?
Marlowe parecia profundamente pensativo antes de inclinar a cabeça para Tauria
com curiosidade. “Faythe mencionou que você tinha dons elementais”, ela disse mais
como uma pergunta.
Faythe não sabia por que aquilo era relevante, mas já tinha aprendido a confiar e a
ouvir as estranhas perguntas do ferreiro. Ela era um oráculo, e todos fariam bem em
prestar atenção, por mais estranhas que suas palavras às vezes parecessem.

Tauria assentiu. “Sou principalmente um corta-vento, mas tenho um pouco da

habilidade Floracinética da minha mãe.”
Marlowe ficou contemplativa por um momento, seus olhos perfurando o tampo da
mesa.
Quando Faythe não aguentou mais, ela perguntou: “O que foi, Marlowe?”
Uma sensação enervante de pavor tomou conta dela, deixando-a muito impaciente onde
ela sentou.

Os olhos do ferreiro se arregalaram um pouco e neles, embora ela não olhasse

para ninguém, era como se algum grande quebra-cabeça em sua mente brilhante
tivesse recebido sua peça final e se tornado completo. “Entendi agora”, ela começou
calmamente com uma pausa, depois virou a cabeça para olhar para Faythe, que
cerrou os punhos para não tremer. “Uma vez eu tive um sonho sobre as diferentes
habilidades mágicas e de onde elas vieram – ou de quem elas vieram.”
O pé de Faythe bateu nervosamente no chão de madeira. Ela sabia que os
“sonhos” de Marlowe nunca mais seriam inocentes. Não eram visões estúpidas;
eram verdadeiros conhecimentos, verdadeiros avisos, vindos dos próprios Espíritos,
entregues através do seu dom de oráculo.
“Cada habilidade foi dada há muito tempo como uma bênção de cada um dos
três Espíritos, como um meio de conceder a um grupo seleto um poder superior: a
habilidade de manter a paz”, ela começou a explicar com um ar de admiração. “Com
o tempo, essas habilidades se manifestaram, se espalharam e se fortaleceram. Mas
eles também enfraqueceram devido ao cruzamento de linhagens. Foi trabalho do
Espírito das Almas, Marvellas, garantir que aqueles de igual poder se encontrassem
e sempre mantivessem suas habilidades prosperando.
“Quando Marvellas deixou seu dever sagrado há mil anos, essas almas nem
sempre se encontravam, o que resultou em poder diluído. O povo Fae passou a
chamar aqueles que se conectavam de 'companheiros'. Mesmo aqueles sem
habilidade têm uma energia interior que deseja ser igualada. Não apenas um par
romântico, não apenas amor – aqueles que se conectam com seu companheiro, seu
igual, continuam a fortalecer suas linhagens, assim como entre si.”
Faythe estava totalmente absorto na história fascinante. Embora ela
temia a resposta, ela perguntou: “O que tudo isso tem a ver com Tauria?”
Marlowe respirou fundo antes de continuar. “Os Elementais foram uma bênção
de Aurialis, o Espírito da Vida.” Uma parte de Faythe sabia a conclusão que Marlowe
estava prestes a tirar, mas mesmo assim ela a atingiu como um peso de uma
tonelada. “Acho que o templo dela chama por você.”
Apenas Tauria manteve a carranca de confusão enquanto o resto deles se
entreolhavam, percebendo. A mão de Faythe foi até o punho de sua espada – mais
especificamente, a Riscilius: O Espelho.
Estaria totalmente carregado para ver o Espírito da Vida mais uma vez, já que seu
último encontro foi há mais de vinte e oito dias, o período de tempo que a pedra
precisava para ser forte o suficiente para perfurar o véu. Ela nunca havia explicado
completamente aos seus amigos o que a saudou no dia em que a luz a envolveu dentro da Luz.
Templo – o dia em que Aurialis se formou na frente dela. O único que sabia era Marlowe.
Ela estava com muito medo de compartilhar as revelações que mudaram tudo.

"O que mais você sabe?" Nik perguntou.

O rosto de Marlowe enrugou-se enquanto ela tentava recordar mais informações. "Aqueles
com habilidades mentais, os Nightwalkers como você são supostamente...
“Abençoada pelas Marvellas,” Faythe terminou por ela, sem olhar nos olhos de
ninguém, embora soubesse que todos os olhares estavam fixos nela. Ela respirou fundo,
endireitou-se e disse para ninguém em particular: “Acho que preciso lhe contar o que
aprendi no templo naquela noite”.
 CAPÍTULO 5

Faythe

"EU VI AURIALIS.”
As expressões ao redor da mesa eram uma mistura de choque, descrença
e confusão enquanto Faythe mergulhava em seu encontro com o Espírito da Vida
que parecia tão distante agora. Ela se mexeu nervosamente sob o escrutínio de
tantos olhos. Ninguém falou, permitindo que ela recitasse os detalhes do que o
Espírito lhe disse, mas Faythe achou difícil colocar a experiência em palavras. Tudo
parecia fictício. Ainda assim, ela falou durante a breve conversa, que ainda não
consistia em muita coisa que fizesse sentido para ela.
Quando se tratou da parte sobre seu pai, Faythe fez uma longa pausa antes de
dizer: “Não tenho certeza se acredito no que ela me disse...” — ela soltou um suspiro
trêmulo — “mas ela parece saber quem é meu pai. .”
O choque de Jakon foi o mais alto. "Você descobriu quem ele é?" ele perguntou
cuidadosamente.
Faythe balançou a cabeça. "Não exatamente." Ela deu uma risada nervosa,
antecipando que o que estava prestes a dizer seria imediatamente considerado uma
afirmação ridícula. “Ela insinuou que ele era um Nightwalker... o que significaria que
ele é Fae.”
A sala estava em silêncio e tudo o que Faythe conseguia ouvir era o trovão do
seu próprio coração.
"Faz sentido." Nik foi o primeiro a falar, e ela virou a cabeça para ele, pois não
era exatamente a dispensa que ela esperava. “Sua velocidade, até mesmo sua força,
é maior do que a de uma mulher comum. Também explica por que você é tão adepto
da esgrima. Se Aurialis fala a verdade, tecnicamente, você é meio-fae.
Embora esteja claro que você de alguma forma se parece mais com suas origens
humanas,” ele esclareceu, balançando a cabeça em descrença. “Eu deveria ter pensado
nisso antes, mas os demi-fae são raros, e só os conheço que se parecem conosco na
aparência.” Ele não precisava dizer isso – que, além das orelhas arredondadas, sua
estatura e porte estavam longe dos das fadas. “Eles são frequentemente rejeitados e
abandonados por seus pais, mães humanas que temem ser vistas criando uma criança
com orelhas pontudas e pais fadas que se recusam a manchar seu nome com um
mestiço.”
“Isso é bárbaro”, rebateu Marlowe.
Faythe estava sobrecarregada de horror. Seu estômago embrulhou e ela engoliu em
seco para remover a queimação na garganta. Uma pulsação encheu seus ouvidos. Ela
não queria ouvir mais nada. Ela era uma mistura distorcida de tudo que não deveria
existir no mundo. Sua habilidade, seu sangue, sua herança ancestral — quanto mais ela
aprendia sobre si mesma, mais desapegada ela se sentia, uma sensação contundente de
não pertencer mais a lugar nenhum. Ela olhou para seus amigos.
Eles também podem ver isso? Tudo o que havia de errado sob sua pele. Eles não
disseram nada, mas seus olhares continham pena. Ou é uma autopiedade perversa que turva minha me
Uma mão quente envolveu a sua, e Faythe olhou para sua pele pálida e
fantasmagórica contra o tom marrom dourado de Tauria. Isso a tirou de seus pensamentos
acelerados. Com o pequeno gesto de conforto e garantia de que não havia julgamento
em torno da mesa, Faythe acalmou o crescente pânico de incerteza.
“Sua mãe nunca lhe contou nada sobre seu pai?” Taúria perguntou.
"Não. Quero dizer, talvez não tenha sido... não sei se ela... Faythe tentou tirar algumas
das conclusões que havia ponderado quando descobriu pela primeira vez sobre a herança
fae de seu pai. A pior de suas suposições era a possibilidade de sua concepção ter sido
produto de algo não consensual. Era um pensamento que ela não conseguia suportar.
“Ela nunca disse uma palavra sobre ele. Estou com medo de que... que talvez não valha
a pena procurá-lo.
“Você nunca precisa descobrir se não quiser. Isso não muda nada sobre quem você
é”, disse Jakon, suave, mas feroz.
Ela olhou para cima para lhe oferecer um sorriso fraco. Na verdade, ela ainda não
tinha decidido se tentaria ou não localizar o pai. Mesmo que ela quisesse, ela não tinha
absolutamente nenhuma pista para começar.
“Aurialis disse mais alguma coisa?” Nik perguntou.
Ela ficou feliz com a mudança de assunto que o príncipe sabia que ela precisava,
mas Faythe não tinha certeza se queria compartilhar a parte sobre sua mãe.
Especificamente, sua herança impossível e conexão de linhagem com Marvellas,
o Espírito das Almas. Ela lançou um olhar para Marlowe, o único que sabia da
informação que ela ocultou. O ferreiro manteve sua expressão neutra, mas seu leve
sorriso deu a Faythe a garantia de que ela manteria seu segredo por muito tempo.
agora.

Faythe balançou a cabeça em resposta à pergunta de Nik, deixando de fora a

verdadeira explicação para sua habilidade e deixando-os acreditar que ela foi
simplesmente transmitida de forma obscura por seu pai Nightwalker, há muito perdido.
Um sorriso travesso se espalhou pelo rosto de Marlowe. “Você trouxe sua
espada?”
Faythe deu um aceno cauteloso e o ferreiro sorriu ainda mais, levantando-se
abruptamente da mesa.
“Se o Espírito chama, devemos atender.”
Claro que ela diria isso. Ela está praticamente vinculada ao dever. Sabendo
exatamente o que ela queria dizer, Faythe balançou a cabeça freneticamente. "Sem
chance. Provavelmente não é nada. Como você disse, Tauria tem uma ligação com
Aurialis – ela teria ouvido isso a qualquer momento.” Ela não conseguiu se convencer
de que era mera coincidência o fato de a enfermaria ter ouvido o chamado esta noite.
Marlowe lançou-lhe um olhar inexpressivo, sabendo disso. “Você mesmo disse
isso, há mais explicações que ela lhe deve, e você já passou dos vinte e oito dias.
Você não pode se esconder disso para sempre.”
Faythe olhou para Jakon, seus olhos caindo para a mão que ainda pairava sobre
sua tenra e antiga ferida. Se o Espírito tivesse respostas sobre o motivo do retorno
de sua dor, seria motivo suficiente para deixar de lado sua covardia em relação ao
confronto com Aurialis.
Ela se levantou do banco, lançando seu olhar para Nik. "O que
você estava falando sobre aventura?
A boca do príncipe se curvou para cima em um sorriso tortuoso que a fez
estremecer de alegria. Jakon e Tauria também se levantaram e ela olhou para seu
círculo de amigos. Ela quase podia ver tanto quanto sentir a linha que percorria todos
eles de uma forma ou de outra.
Faythe disse com nova confiança: “Vamos ver o que o Espírito todo-poderoso
tem a dizer”.

Era mais difícil ser furtivo com mais corpos a considerar. Os cinco amigos
agachados nas sombras de um beco, cada um se revezando para atravessar os
cruzamentos e entrar e sair do labirinto de ruas. Haveria outros grupos de patrulha além
de Caius e Tres com os quais eles não queriam arriscar se cruzar se pudessem evitar.

Quando escalaram as colinas e chegaram à linha das árvores da Floresta Eterna,

Faythe parou diante dela com uma percepção repentina e olhou para Nik. Ele pareceu
chegar ao mesmo pensamento com o olhar que trocaram.
Virando-se para Tauria e Jakon, ela disse: “A floresta está guardada. Se você tentar
passar, poderá ver coisas, coisas horríveis, feitas de seus próprios medos.” Ela
estremeceu com a lembrança de seus piores medos tornados realidade diante dela pelas
defesas perversas da floresta.
“Eu ficarei com Tauria,” Nik ofereceu.
A enfermaria balançou a cabeça. “Não, eu posso lidar com isso.” Ela passou por eles
tudo em direção ao véu preto.
Nik colocou a mão em volta do cotovelo dela. “Você pode vivenciar traumas do
passado lá”, disse ele, baixo e cuidadoso.
Faythe já sabia que o príncipe era atencioso, mas diante de sua ternura e preocupação
por Tauria, ela sabia que o vínculo e a história entre eles eram mais profundos do que
ela poderia compreender. Eles estavam juntos há um século e provavelmente se
conheciam tanto quanto se conheciam. Isso a lembrava muito de si mesma e de Jakon.

A enfermaria sorriu agradecida pela preocupação óbvia dele, colocando a mão sobre
a dele. “Eu ficarei bem”, disse ela com confiança.
Ele deu-lhe um aceno de cabeça e soltou seu braço.
Inspirando profundamente, Tauria desapareceu pelas cortinas pretas.
A atenção de Faythe recaiu sobre Jakon. “Você não precisa passar. Não será
agradável — disse ela, falando levemente.
Sua amiga zombou. “Não estou disposto a aparecer, fae ou não,” ele respondeu com
humor brincalhão, aproximando-se da entrada escura. Ela não tentou impedi-lo.
"Vejo você do outro lado." Com essas últimas palavras, ele desapareceu no abismo.

Ela olhou para o par restante ao seu lado, já tendo passado pelas provações da
floresta. Faythe soltou um suspiro. "Devemos nós?"
 CAPÍTULO 6

Tauria

T AURIA FOI TOMADA DE terror frio no momento em que atravessou o

impenetrável véu negro da floresta e foi direto para a única cena que a
assombrava enquanto acordada e dormindo por mais de um século.
Embora ela antecipasse que seria o trauma que enfrentaria, nada poderia tê-la
preparado para revisitar a visão da morte e da devastação.
Ela observou enquanto as outrora vibrantes colinas verdes de Fenstead
brilhavam em tons de vermelho e laranja, tornando-se ainda mais nítidas contra o
céu escuro e entupido de fumaça que sufocava as estrelas. As copas das belas
florestas que guardavam tantas de suas memórias de infância também estavam
em chamas, elevando as espessas nuvens negras, e ela não podia fazer nada além
de observar o inferno causar sua destruição em sua terra natal, de sua posição na varanda do ca
Seus laços com a natureza clamavam profundamente. Ela estava impotente
para salvar nada, e uma parte dela queimou terrivelmente junto com o mundo natural abaixo.
Os gritos de seu povo encheram seus ouvidos, e ela não pôde fazer nada além de ficar
congelada em estado de choque enquanto as cenas de carnificina se desenrolavam bem na sua frente.
“Taúria.”
A voz a atingiu profundamente, acumulando lágrimas em seus olhos enquanto
ela ansiava por ouvi-la por tanto tempo, pensando que nunca o ouviria. Ele se foi.
Ela não suportava virar-se e encontrar o rosto do pai. Ela ficou em silêncio
enquanto a água escorria por suas bochechas.
As bandeiras verdes do grande cervo foram arrancadas ilegalmente nas ruas
abaixo, substituídas às pressas pela serpente do reino com presas pretas e brancas
que dominava brutalmente o dela. Valgard. Eles finalmente conquistaram com
uma força grande demais para Fenstead se defender. Sua terra outrora pacífica e
próspera, com espaços verdes prósperos e criaturas maravilhosas, foi contaminada
em nada além de sangue e cinzas. Ela não merecia liderar essas pessoas se fosse
fraca demais para protegê-las.
“Do que você tem medo, meu filho?” A voz de seu pai era exatamente como ela
lembrado de um século passado.
“Eu poderia ter feito mais”, disse ela, com os lábios tremendo ao ver o
devastação ao seu redor.
Os soldados de Fenstead lutaram bravamente até o último suspiro, nunca
deixando o juramento que fizeram para proteger seu reino vacilar. Ela comemoraria
sua bravura; tome cada um dos nomes dos caídos e torne-os eternos nas terras
pelas quais morreram. Isto, ela prometeu às suas almas.
“Diga-me,” a voz de seu pai pressionou.
Ela desviou os olhos do banho de sangue abaixo, e um pequeno gemido a
deixou ao ver o Rei de Fenstead, a pele escura de seu rosto geralmente perfeito
agora ensanguentado e desfigurado. Uma réplica exata da última lembrança que ela
teve dele quando ele deixou o campo de batalha para forçá-la a cair nos braços dos
guardas que a levariam para um lugar seguro. Ela queria ficar, estava armada para
lutar, mas ele a convenceu a partir, pois o reino precisaria de um governante para vê-lo crescer no
Foi o momento em que ela viu nos olhos dele: eles estavam travando uma batalha perdida.
Então, ela foi com eles, virando as costas para seu povo em tempos de perigo.
“Receio não ser o suficiente.” As lágrimas continuaram a cair enquanto ela
confessava ao pai o que tinha medo de admitir. Que quando chegasse o dia de
recuperar o seu reino, ela não estaria mais em condições de governar Fenstead. Não é mais digno
“Eu corri quando eles mais precisaram de mim.”
“Eles precisavam de você para viver.”
“Não, padre. Eles precisam de um governante que lute por eles, os defenda e os
defenda. Alguém que dará a vida pelo reino.” Ela precisou de tudo para desviar os
olhos dele quando tudo o que ela queria fazer era cair nos braços que sempre a
envolviam em segurança. Mas ela não daria as costas ao seu povo – nunca mais.
“Corri uma vez… nunca mais correrei.”
Ela enfrentou a carnificina mais uma vez, recorrendo a cada grama de sua força
e coragem. Tauria apoiou as duas mãos no corrimão de pedra e subiu em cima com
um movimento rápido.
“Você não é forte o suficiente. Você não é corajoso o suficiente”, o fantasma de
seu pai zombou dela.
Ela o bloqueou. Não era a voz dele – não mais. Ela não tinha nada
para provar a ele, e tudo para provar ao seu povo abaixo. Soldados e inocentes,
humanos e fadas – ela lutaria com eles e cairia com eles.
Tauria balançou a cabeça ferozmente. "Você está errado."
Ela estendeu o braço, sentindo seus dedos enrolarem-se em torno da madeira
fantasma de seu cajado. Quando ela olhou, aquilo se tornou real em sua palma.
Enfrentando a carnificina, ela endureceu sua expressão e sua vontade, reunindo a
coragem e a resiliência que não deixavam espaço para duvidar de que ela era filha de
seu pai.
Então Tauria saltou.
Conjurando a vontade do vento para amortecer sua queda, ela pousou sem
ferimentos na pedra coberta de sangue abaixo, enviando a rajada de seu curto tornado
para derrubar o inimigo. Ela se endireitou enquanto o resto do bando de soldados que
permanecia em pé se voltava para ela ao mesmo tempo. Colocando o bastão entre as
duas mãos, Tauria ergueu o queixo, a determinação acalmando seu medo.
Antes que pudessem avançar, ela sentiu uma mão gentil em seu ombro. Ela
imediatamente encontrou os olhos castanhos de seu pai mais uma vez e choramingou
de alívio ao ver. Ele não usava mais as cicatrizes recentes da guerra. Levou tudo que
ela tinha para não cair nos braços de sua mãe ao lado dele. Tauria engasgou com um
soluço ao ver seu rosto delicado e pálido e feições suaves.
Sua mãe sorriu com um calor que ela nunca mais sentiria. O calor de uma mãe.
“Sua hora de lutar chegará, meu querido. Você está pronto." Sua voz acalmou o
coração dolorido de Tauria. Só por um momento.
“Sinto tanto a falta de vocês dois”, ela choramingou. Embora ela soubesse que era
apenas uma visão deles, ela esperava que suas almas pudessem ouvir de seu lugar na
vida após a morte. Ela respirou fundo, enxugando o rosto manchado de lágrimas. “Eu
não vou falhar com você novamente. Fenstead crescerá e prosperará, e farei tudo o
que estiver ao meu alcance para restaurar as terras e deixá-los orgulhosos — disse ela ferozmente.
Um sorriso suave se espalhou pelos rostos do rei e da rainha, orgulho e amor
brilhando em seus olhos para enchê-la de confiança. “Nós sabemos que você vai.
Agora vá, Tauria. Fenstead precisa de você para viver.
Tauria olhou para os muitos soldados envolvidos em combate ao seu redor, o
barulho do aço, o cheiro de fogo e sangue. Com todas as suas forças, ela se forçou a
se virar e correu. Dois guardas de Fenstead a cobriram enquanto ela descia por um
beco livre de corpos. Os cavalos estavam equipados e esperando. Eles correram para
eles.
No meio do beco, o guarda à sua direita soltou um grito estridente e a cabeça de
Tauria virou-se para ele. Seu sangue gelou ao ver a adaga
projetando-se de sua garganta e seu último olhar de agonia com os olhos arregalados antes
de cair. Seu grito foi abafado pelo grito agudo de dor de seu outro acompanhante antes que
seu corpo também tocasse o chão.
Tauria estava em pânico e inclinou seu bastão enquanto se virava para o agressor.

Ela se deparou com uma figura solitária, encapuzada e encapuzada para sombrear seu rosto.
A espada deles estava desembainhada, o comprimento de aço escuro pingando sangue espesso.
Tauria empalideceu, mas respirou fundo para se concentrar na defesa. Eles não avançaram.
Em vez disso, a cabeça deles inclinou-se levemente, observando. Foi então que Tauria
lembrou que estava em uma lembrança; ela já havia vivido esse momento.
Seu agressor falou palavras que ela nunca esqueceria em vida. “Se você for inteligente,
você montará naquele cavalo, cavalgará longe e não olhará para trás nem por um segundo.”

Uma voz feminina, tão inesperada quanto a misericórdia que ela oferecia. Um dos
inimigos, mas ela escolheu poupar sua vida. Se ela sabia que ela era a princesa ou não,
Tauria nunca teria certeza.
Só então, um único guerreiro saiu correndo de trás de seu inimigo e salvador – um
guerreiro Rhyenelle, um de seus aliados vizinhos, Tauria rapidamente distinguiu dos
acentos carmesim em sua armadura de couro preto. Ele estava desgastado pela batalha e
cansado, com mechas soltas de cabelo castanho emaranhadas em seu rosto feroz, mas
impressionante. Ele parou e o inimigo se virou para ele.
Eles ficaram olhando por um longo e meticuloso momento. Nenhum dos dois ergueu a
espada. Antes que pudessem enfrentar um confronto mortal, o agressor de repente se virou
e se moveu com uma rapidez impossível. O guerreiro Rhyenelle não se moveu enquanto a
rastreava com os olhos, tanto ele quanto Tauria surpresos ao ver enquanto ela escalava a
lateral do prédio antes de desaparecer como se não fosse mais que uma sombra.

Tauria olhou para seus acompanhantes mortos, engolindo a culpa. Eles morreram
protegendo-a. Quando ela encontrou o olhar do aliado Rhyenelle, tudo o que ele deu foi um
breve aceno de cabeça - um empurrão para ela fugir, e ele manteria suas costas afastadas.
Tauria agradeceu com tremenda perplexidade. Mal saiu de seus lábios como um sussurro.
Virando-se, ela protegeu os olhos contra o painel de luz branca que se abriu diante dela.

Ela teria seu tempo e sua vingança. Até então, Tauria tomou as medidas necessárias
para retornar a Nik... e High Farrow.
 CAPÍTULO 7

Faythe

T A cascata calmante de água na clareira não fez nada para aliviar

A ansiedade de Faythe enquanto caminhava pelo espaço aberto perto do lago, mastigando
suas unhas.
“Eles ficarão bem. A qualquer momento,” Nik disse. Suas palavras foram inúteis
na tentativa de acalmá-la, e ele não conseguiu esconder sua própria preocupação
enquanto olhava através da linha das árvores de onde haviam emergido.
Faythe tinha medo dos horrores que Jakon e Tauria suportariam enquanto
esperavam, e da possibilidade de não conseguirem passar. Nik indicou que a floresta
era seletiva com quem deixava entrar em seu eterno dia.

Marlowe também ficou ao lado de Nik esperando tensamente por Jakon, imitando sua
postura, mas ela não conseguia encontrar forças para confortar sua amiga enquanto seus
próprios nervos estavam à flor da pele.
Como distração, Faythe assistiu a dança das yucolitas brilhantes sob a água,
relembrando memórias melhores de quando eram apenas ela e Nik como um “guarda
fae”.
Ao som de galhos quebrando, ela parou de andar, sua cabeça girando em direção
às árvores onde Jakon emergiu, mais pálido do que antes e um pouco confuso. Mas
ele havia conseguido. Faythe visivelmente relaxou. Marlowe correu alguns passos até
ele e jogou os braços em volta de seu pescoço. Quando eles se separaram, ela ficou
na ponta dos pés para beijá-lo. Faythe desviou o olhar do momento íntimo e, no
momento em que o fez, o pupilo do rei também apareceu através dos troncos das
árvores. Outra onda de alívio tomou conta de Faythe.
 Ambos haviam conseguido e agora estavam todos juntos no esconderijo secreto
da floresta.
Nik deu alguns passos curtos até Tauria e avaliou-a rapidamente. Faythe mais
uma vez sentiu a necessidade de desviar o olhar enquanto os fae conversavam
intimamente entre si, deliberadamente quietos. Em seu segundo de solidão, uma
pontada de tristeza atingiu o peito de Faythe. Desapareceu tão rapidamente quanto
ela sentiu quando Jakon e Marlowe se juntaram a ela, logo seguidos pelo príncipe e pelo pupilo.
Ela sorriu fracamente. “Vamos acabar com isso,” ela murmurou, de repente
querendo nada mais do que estar no silêncio de seus quartos. Para meditar ou evitar
o confronto com Aurialis, ela não tinha certeza.
Todos seguiram seu exemplo, embora ela nunca tivesse estado na clareira do
templo sem a orientação do poderoso cervo de chifres lascados. Ela só esperava
que isso se revelasse se ela caminhasse na mesma direção que lembrava de
memória, mas a série de corpos de madeira tortos pareciam todos iguais, não
importando para onde ela olhasse. Nenhum de seus companheiros falou enquanto
caminhavam um pouco atrás. Ela seguiu em frente, de qualquer maneira, não estava
com vontade de conversar. Nik deve ter notado, porque ela sentiu a presença dele
aumentar e caminhar ao lado dela. O braço dele roçou o dela, e ela sentiu seu olhar
de soslaio como uma marca.
"Você está bem?"
Ela ouviu a pergunta enquanto ele projetava o pensamento em voz alta. Presa
entre querer confessar que não estava bem há meses e dizer o que precisava para
ele acreditar que estava, Faythe decidiu ficar em silêncio.
O templo apareceu alguns passos depois, a visão trazendo alívio e medo em
quantidades esmagadoras. Faythe não deixou transparecer. Em vez disso, ela
invadiu a última linha de árvores e saiu para a ampla clareira para enfrentar a alta
estrutura antiga que ela temia encontrar novamente. À medida que se aproximavam,
ela puxou Lumarias, o grito do aço ao deixar a bainha era o único som a perturbar o
silêncio ao redor deles. Ela ergueu o pomo que segurava o Riscilllius até seus olhos
e viu os símbolos em cada uma das portas que haviam se apagado de sua memória
através da magia. Ela estava prestes a cortar o próprio antebraço e tirar sangue para
traçar os símbolos, mas a mão macia de Marlowe envolveu seu pulso para impedi-la.

“Eu trouxe isso”, disse ela, estendendo um pedaço de giz.

Faythe deu-lhe um sorriso agradecido, admirando-a por sempre pensar uma coisa.
passo a frente. “Obrigada,” ela murmurou.
Subindo os degraus, Faythe esboçou rapidamente o primeiro símbolo na
porta direita com o giz branco e depois desenhou apressadamente o segundo antes que
sua lembrança da imagem pudesse ser apagada. Quando ela terminou seu trabalho
artístico preguiçoso, as portas se abriram, assim como fizeram na primeira vez que ela
visitou Marlowe, semanas atrás. O som vibrou através dela para agitar ainda mais sua
ansiedade. Ela teve uma horrível sensação de déjà vu e queria desesperadamente recuar
e abandonar o templo, nunca mais voltar, se pudesse evitar. Mas ela manteve seu exterior
domesticado, e assim que Nik empurrou as portas para que eles pudessem passar, ela
marchou sem hesitação.
Era exatamente como ela se lembrava – não que ela esperasse algo diferente quando
segurava a única chave para abrir o templo em sua espada. O cheiro de mofo a atingiu
primeiro. Não era reconfortante como as páginas de livros antigos, mas sim terrível, pois
o cheiro impregnava os ossos antigos do templo há muito esquecido. Seus olhos ficaram
paralisados pelo feixe de luz que irradiava ao redor da marca central como um farol,
chamando-a. O símbolo de Aurialis.

Ela sentiu suas mãos começarem a tremer quando os nervos a dominaram, perturbada
para descobrir o que o Espírito da Vida tinha a dizer desta vez. Naquele momento, ela
desejou estar sozinha. O pensamento a tornou culpada por querer afastar o amor e o apoio
de seus amigos - uma falha autodestrutiva contra a qual ela achava que nunca venceria
sua batalha.
“Este lugar é incrível.” A voz de Tauria foi a primeira a ecoar no silêncio. “Irradia
poder.”
Faythe não comentou que não conseguia sentir e tinha certeza de que seus
companheiros pensavam o mesmo. A linhagem de Tauria foi diretamente abençoada por
Aurialis; ela tinha uma conexão mais profunda com este templo que nenhum deles seria
capaz de compreender.
Marlowe já estava examinando as paredes cheias de artefatos, assim como fez durante
sua última visita. Jakon ficou perto dela, os olhos percorrendo cautelosamente o grande
salão, estremecendo cada vez que o ferreiro procurava algo novo. Nik permaneceu ao lado
de Faythe, e ela notou o olhar preocupado em seus olhos enquanto eles passavam entre
seu rosto e a pedra em sua espada que invocaria o Espírito da Vida mais uma vez.

“Você não precisa enfrentar isso sozinho”, disse ele.

Ela deu um sorriso fraco. "Eu faço."
Seu olhar suavizou-se em compreensão. Ela talvez conseguisse respostas difíceis de
ouvir – respostas sobre o pai. E ela não queria público para isso.
 Faythe deu alguns passos curtos até o centro e hesitou por um segundo fora do
círculo de luz solar antes de entrar e se virar para as portas. O raio de luz já estava
disparando do Riscilius no punho de sua espada, ainda na mão. A luz tremeu
ligeiramente e ela agarrou o cabo com mais força, amaldiçoando a traição de sua
coragem vacilante.
“Estaremos aqui para ajudá-lo”, disse Jakon.
Ela olhou para o lado e encontrou sua amiga mais antiga observando-a. Suas
feições estavam cheias de preocupação, mas sua presença era uma visão segura e reconfortante.
Marlowe também lhe deu um aceno de encorajamento e, do outro lado, Nik e Tauria
permaneceram tranquilizadores e calmos, como quatro pilares de apoio para evitar
que ela desabasse sob o peso de sua própria covardia. Com esse pensamento, Faythe
se endireitou com nova confiança, erguendo o punho da espada entre as duas mãos e
guiando o laser de luz que ela lançava pela sala até encontrar sua pedra irmã no olho
esculpido acima da saída do templo.
Enquanto eles se conectavam, ela fechou os olhos. A forte luz branca que a
envolvia era brilhante o suficiente para fazê-la estremecer mesmo com as pálpebras
fechadas, e ela sabia que quando as abrisse não veria mais seus amigos.
“Você finalmente voltou.”
Embora ela estivesse esperando por isso, a voz do Espírito ainda enviou um
tremor através dela como o beijo de um fantasma. Faythe abriu os olhos, piscando
para se ajustar à mudança no brilho, então a impressionante figura etérea de Aurialis
ficou clara. Exatamente como Faythe lembrava. Ela ficou impressionada como se
fosse o primeiro encontro deles, tanto por sua beleza quanto pelo fato de ela ser real
e estar em forma física.
“Não faz tanto tempo,” ela resmungou.
"Estamos correndo contra o tempo. Já faz tempo suficiente.
Faythe flexionou o punho. "Tenho estado um pouco... preocupada", disse ela, colocando
muito levemente a série de eventos que terminou com sua prisão no castelo.
“Você prometeu recuperar algo que foi roubado há muito tempo da minha
têmpora. Você esteve no local exato que precisava estar para encontrá-lo.
Faythe soltou uma risada incrédula. “A ruína. Sim eu sei." Ela se mexeu sob o
olhar intimidador e impassível de Aurialis. “Isso pode ter esquecido enquanto eu
simplesmente tentava permanecer vivo por tempo suficiente.” Não foi uma mentira
completa. Embora a tarefa assustadora muitas vezes abrisse caminho através de sua
rede de pensamentos e emoções avassaladoras, ela sempre era abafada por Faythe
enfrentando sua habilidade e ficando fora da linha de execução do rei.
 "Estamos correndo contra o tempo."
A urgência de Aurialis trouxe à tona a questão candente que deixou Faythe desesperado o
suficiente para se aventurar aqui esta noite, em vez de esperar o máximo possível. “A dor de
Jakon – você está por trás disso?”
Aurialis ergueu o queixo, um sinal que Faythe sabia antecipar como uma afirmação ou um
movimento antes da queda do conhecimento sólido. “Onde é concedida uma segunda chance
à vida, essa misericórdia também pode ser recuperada.”
“Você provou seu ponto. Estou aqui. Diga-me que você não ameaçará a vida dele
novamente.”
Aurialis baixou a cabeça graciosamente. "Você tem minha palavra. Contanto que você
encontrar minha ruína, a magia da luz irá sustentá-lo enquanto ele viver.
As palavras deixaram Faythe aliviada. "Obrigado."
“Mas Faythe, no acordo que você fez, sua recompensa foi instantânea. A magia pode ser
impaciente mesmo fora do meu controle. Devo avisá-lo de que a dor do seu amigo só irá piorar
até que a ruína esteja ao seu alcance.”
Uma onda de gelo percorreu sua pele, mas até mesmo Aurialis insinuou com uma pitada
de simpatia que isso estava fora de seu controle. Faythe começou a sentir a asfixia da culpa ao
perceber que havia colocado a vida de Jakon em um tempo emprestado até que cumprisse sua
parte no acordo.
“Por que está dentro do castelo? Por que o rei teria isso?
“Não temos tempo suficiente agora para explicar. Encontre minha ruína e você poderá me
convocar à vontade conectando o poder do verdadeiro sol a ela por meio do Riscilius. Lamento
que esta tarefa caiba a você, Faythe, mas é urgente.

“Do que você tem tanto medo que não consegue cuidar de si mesmo? Você não deveria
ser quem está cuidando de nós? Faythe gritou com frustração crescente, cansada das
mensagens enigmáticas.
“Foi assim por muito tempo, até que Marvellas quebrou o equilíbrio.”
A cabeça de Faythe estremeceu com a menção do Espírito das Almas. "Onde ela está
agora?" ela perguntou, sem saber se queria saber. Até agora, ela acreditava — ou melhor,
esperava — que a antiga Deusa não andasse mais em suas terras.
“Eu perdi o contato dela há mais de duzentos anos. Você não estará seguro enquanto ela
permanecer em seu reino. Nenhum de vocês está.
Faythe engoliu em seco com a confirmação de que Marvellas estava muito quieto.
vivo. "Por que?" foi tudo o que ela conseguiu perguntar, tonta e com uma apreensão fria.
“Não há tempo suficiente para explicar. Encontre a ruína dentro do castelo. O
A princesa é poderosa com meu dom – ela pode ajudar a rastreá-lo.
 "Por que eu?" A pergunta era mais um suspiro escapado de descrença em
seus emaranhados fios de infortúnio.
“Com cada mal nascido, uma maneira de destruí-lo é concebida por sua vez. Só
pode ser você. Mas você não está sozinho, Faythe. Aurialis estava calmo em seu tom,
um forte contraste com os nervos descontroladamente abalados de Faythe com o
enigma. A imagem do Espírito começou a desaparecer nas bordas.
"Espere!" Faythe ligou desesperadamente. “Passei a saber mais sobre meu pai.”

“Você terá as respostas que procura em breve, Herdeiro de Marvellas.”

Com essas últimas palavras ecoando, Aurialis se foi.
Faythe ficou sozinha dentro do impenetrável véu de luz, completamente estupefata
por ter sido mais uma vez tão distraída pelas próprias exigências do Espírito que não
recebeu nenhum insight próprio. Quando o círculo ao seu redor caiu, ela não fez
nenhum movimento e nem sequer registrou seus amigos se aproximando.
Ela olhou para a saída completamente exasperada enquanto absorvia tudo o que
Aurialis havia dito e como isso a deixou com mais perguntas do que respostas. Isso
estava se tornando um padrão irritante.
“Faythe.” A voz de Jakon foi a primeira a tirá-la de seus pensamentos confusos.

Ela não olhou para ele – não olhou para nenhum deles – enquanto saía furiosa do
templo, embainhando a espada no quadril enquanto descia as escadas. Ela ouviu
vagamente a série de passos atrás dela e quase se sentiu culpada por seu silêncio, mas
precisava de um momento para se acalmar.
Correndo o risco de liberar sua angústia e indignação sobre eles, ela imaginou que
seria mais fácil pedir desculpas por não compartilhar seus sentimentos do que pedir
perdão por compartilhar demais.
 CAPÍTULO 8

Faythe

F AYTHE PERMANECEU num silêncio constrangedor sob o olhar intenso de

seus quatro companheiros que esperavam ansiosamente que ela explicasse
o que havia aprendido com o Espírito da Vida.
Eles voltaram para a cabana depois de uma caminhada silenciosa de volta.
Ela estava grata por ninguém ter tentado puxar conversa, pois isso lhe dava
tempo para organizar seus pensamentos e entender o que Aurialis havia dito. E
para acalmar sua raiva pelo que o Espírito não lhe contou.
Seus olhos pousaram em Nik por mais um momento do que o resto. Ela
planejava perguntar a ele se ele sabia alguma coisa sobre a ruína que o Espírito
queria tão desesperadamente que ela recuperasse, mas ela se viu duvidando se
poderia confiar nele. Não porque ela pensasse que ele a denunciaria ao rei por
procurar um bem precioso, mas porque ele era seu filho. Embora ela soubesse
que eles não tinham o vínculo mais amoroso, ela tinha medo de testar onde estaria
a lealdade dele se fosse para fazer uma escolha.
“Fiz uma barganha quando precisei das yucolitas para curar você.” Ela olhou
para Jakon, estremecendo com sua postura rígida enquanto ele tentava disfarçar
miseravelmente o fato de que seu ferimento o estava incomodando. Ela desviou o
olhar por culpa. “Para consegui-los, tive que oferecer algo em troca. Eu não sabia
que era Aurialis na época. Suponho que isso não importava. Mas ela está ligando
para mim agora. Mais do que isso, ela está ameaçando desfazer a magia que
salvou sua vida se eu não encontrar o que ela procura logo.
Faythe teve que contar a eles. Sua amiga merecia uma explicação e saber que
ela era mais uma vez a causa de seu sofrimento. Ela não conseguia se obrigar
olhe para ele com vergonha.
A pausa de silêncio na sala foi sufocante. Faythe olhou para o chão, desejando
que ele pudesse se abrir e engolir sua existência lamentável. Jakon se aproximou
dela, passando um braço ao redor de seus ombros em silêncio e conforto.
“O que ela quer?” ele perguntou, envolvendo-a em seu calor.
A testa de Faythe se enrugou quando ela olhou para seus olhos castanhos que
não continham nada além de uma compreensão gentil e uma proteção feroz. Ele
estava totalmente preparado para mergulhar nas profundezas do Submundo com
ela, não importa o que acontecesse. Rejeitar seu abraço seria um insulto ao seu
amor incondicional por ela – algo que ela não merecia depois de tudo que o fez passar.
Faythe ofereceu um pequeno sorriso para obscurecer seu remorso sombrio e
crescente. “Tenho certeza que você notou a ruína que faltava no pódio do templo.
Ela quer que eu recupere.
“Ela disse onde fica?” Taúria perguntou.
Faythe olhou brevemente para os orbes esmeraldas do príncipe para verificar
se ele demonstrava algum reconhecimento do item que ela mencionou, mas ele
olhou para ela com a mesma curiosidade que o resto deles. Ela fixou os olhos na enfermaria.
“Dentro do castelo.”
Os olhos de todos se arregalaram ligeiramente, os ombros caindo ao mesmo
tempo. Nik e Tauria se entreolharam como se comunicassem silenciosamente o
medo e a confusão mútuos de que isso estava dentro das paredes de sua casa.
Faythe não sabia por que a conversa a incomodava tanto.
“O acordo é meu: eu mesma encontrarei”, disse ela, dispensando a ajuda deles
em localizá-lo antes mesmo de ser oferecido.
Para sua surpresa, foi Marlowe quem explodiu. “Quando você vai parar de tentar
fazer tudo sozinho?” O tom agudo estava completamente fora do personagem da
loira. Faythe abriu a boca para responder, mas o ferreiro continuou. “Não vamos a
lugar nenhum, então quanto mais cedo você aceitar nossa ajuda, mais rápido
poderemos fazer isso – e qualquer outra coisa no futuro, já que, conhecendo você,
Faythe, é provável que haja mais situações em que você acabará precisando de
nossa ajuda. com."
Até os outros na sala olharam para a loira de fala mansa, surpresos. A raiva não
era uma emoção que aparecia com frequência no ferreiro, e Faythe recuou,
envergonhada com a zombaria. Jakon se mexeu, um braço passando sutilmente
pela parte inferior das costas de Marlowe, confortavelmente. O movimento despertou
algo sombrio e feio nas profundezas da mente de Faythe. Ele correu à frente de
todos os tipos de pensamentos horríveis.
 Tudo o que ela conseguia pensar quando olhava para eles era que Jakon não precisava
mais dela...
Nenhum deles fez isso.
Uma resposta tão fria e ressentida queimou na garganta de Faythe, e ela teve que morder
com força, batendo os dentes para evitar que as palavras amargas transbordassem em sua
humilhação e inutilidade.
Sem ela, todos estariam seguros. Ambos os pares na frente dela ficariam felizes.

Uma proteção de aço foi construída ao redor de sua mente, selando suas emoções antes
que elas pudessem consumi-la de forma imprudente. Em vez disso, o rosto de Faythe ficou
duro, inexpressivo, enquanto ela olhava para a expressão de frustração de Marlowe, tão
deslocada em seu rosto geralmente alegre e brilhante.
Correndo o risco de dizer algo de que poderia se arrepender, Faythe desviou os olhos do
ferreiro sem responder e concentrou sua atenção em Tauria.
“Você poderá sentir a ruína como sentiu esta noite se chegar perto o suficiente.”

O olhar de Tauria continha simpatia, e Faythe mal suportava olhar nos olhos de qualquer
um de seus amigos. A enfermaria acenou com a cabeça em resposta ao conhecimento
compartilhado por Faythe.
“Devíamos voltar,” Nik os informou, cortando a tensão que havia crescido.

Faythe manteve o mau humor longe de seu rosto, sem nem saber quanto tempo havia passado.
passaram desde que deixaram Caius e Tres.
Nik e Tauria saíram pela pequena porta da frente depois de se despedirem rapidamente
de Jakon e Marlowe. Faythe fez uma pausa quando as fadas desapareceram de vista, voltando-
se para seus amigos humanos.
“É hora de seguir em frente”, disse ela calmamente, olhando ao redor das paredes de
madeira desgastadas de sua antiga casa de dez anos. “Todos nós precisamos abandonar esta
maldita cabana.” Ela encontrou os olhos de Jakon quando não conseguiu desviar o olhar para
Marlowe, ainda imaginando aquele rápido olhar de raiva no oceano de suas íris. Ela não
aguentou. “Vá para a casa de campo. Viva confortavelmente. Não sobrou nada aqui para
nenhum de nós.”
“Sinto falta de ter você comigo todos os dias,” Jakon murmurou, e ela não o impediu
quando ele a puxou para seus braços.
Ela não teve escolha a não ser olhar para Marlowe às suas costas e desejou não ter feito
isso, pois algo muito pior do que a raiva brilhou em sua íris.
Algo semelhante à dor e tristeza. Faythe teve que engolir o mármore de
tristeza e desculpas que ela não conseguia expressar em palavras.
Enquanto as lágrimas picavam seus olhos nos braços de Jakon, ela covardemente fechou
seus olhos e saboreou o momento envolto em seu perfume amadeirado.
Faythe amava Marlowe incondicionalmente. Ela amava Nik e Tauria. Mas por apenas
alguns segundos de reflexão triste, ela não pôde deixar de pensar em quando era apenas ela
e Jakon. Sem perigo ou intriga. Rotina simples, mas lembranças alegres. Quando ele precisava
dela tanto quanto ela precisava dele, porque tudo que eles tinham... era um ao outro.

Quer ele percebesse ou não, a verdade que abriu uma ferida profunda em seu peito era
que Jakon tinha tudo que precisava. Faythe não era bom para ele.
Não como Marlowe. Ela o agarrou um pouco mais forte com o doloroso aperto em seu
coração ao pensar nisso.
“Eu também sinto sua falta, Jak,” ela sussurrou.
 CAPÍTULO 9

Faythe

“S Você está brincando, certo?

Faythe ficou com os braços cruzados, olhando para o príncipe do
outro lado do quarto enquanto ele mantinha distância. Se ela não soubesse
melhor, pensaria que ele estava realmente com medo da reação dela à informação
que ele havia dado a ela.
A ideia era ridícula, até risível, mas será que ela realmente construiu uma
reputação tão ruim para si mesma que ele esperava que ela atacasse com violência?
O pensamento a fez baixar os braços e relaxar a postura. Ela estava com raiva,
mas não com Nik, e decidiu que era melhor não matar o mensageiro desta vez.
Não bastava que ela se sentisse humilhada parada nas sombras com
uniforme de guarda; agora, o rei queria exibi-la bem na frente dos abutres que a
despedaçariam simplesmente por ser humana.
O plano do rei fazia sentido. Faythe até quis admirar o brilho disso. Ela teria
muito mais oportunidades de vasculhar as mentes dos outros tribunais se fosse
forçada a estar entre eles em vez de tentar passar despercebida à distância. Mas
a ideia de ter que suportar seus olhares de julgamento e ouvi-los caluniá-la em
suas mentes enquanto ela forçava um sorriso com uma conversa agradável...
Seria um novo teste de vontade para Faythe.
"Ele quer que eu tenha certeza de que você está... preparado."
Faythe riu sem humor. “Preparado”, ela zombou. "Você quer dizer que ele
mandou você apertar o colarinho."
Nik suspirou e finalmente chegou mais perto de onde Faythe estava perto do
calor do fogo. Brilhou em suas costas para tirar o frio assustador da noite de inverno,
uma mistura perfeita de âmbar, já que ela recusou as chamas mágicas de cobalto na
tentativa de manter alguma aparência de normalidade.
“Não estou aqui para lhe dizer o que fazer, mas para lhe pedir que seja inteligente”,
implorou ele. “Esta não será uma simples reunião do conselho com os Lordes de High
Farrow; estes são os poderosos tribunais de Ungardia, e seria sensato reconhecer isso.
Seu orgulho não significa nada se você estiver morto, e estará muito longe de minhas
mãos se você decidir irritar a realeza errada.
Faythe soltou um longo suspiro, mas um sorriso pequeno e malicioso apareceu nos
cantos de seus lábios. “Obrigado pelo aviso. Eu vou me comportar. Ela piscou os cílios e
ele cutucou seu braço com uma risada.
“Os espíritos ajudam a todos nós”, ele murmurou.
Faythe deixou-se cair numa poltrona junto à lareira. Ela pensou que Nik iria anunciar
sua partida – ele nunca ficava muito tempo – mas ele se aproximou e sentou-se na cadeira
em frente a ela. Enquanto ela estudava as chamas no poço em contemplação silenciosa,
ela sentiu que ele a estudava.
Após uma breve pausa, ela ponderou: “A aliança já se estendeu a Lakelaria?”

A pergunta claramente pegou Nik de surpresa. O rosto dele pareceu se mostrar

compreensivo, como se soubesse que a curiosidade dela sobre o reino era alimentada
pela culpa que sentia pelo amigo Reuben, que ela havia enviado para lá há tantos meses.
Ela nunca teve uma conclusão sobre o destino dele.

"Não. A rainha deles sempre insistiu que não quer participar da aliança dos reinos do
continente desde que ela foi formada após as Grandes Batalhas, há mais de um século.
Eles juraram não tomar partido e permaneceram livres de conflitos.” Nik passou a mão
pelo cabelo preto. “É uma forma de pensar completamente arrogante se você me
perguntar, mas eles são quase intocáveis com as defesas do Mar Negro junto com seus
guerreiros lendários que têm todos os tipos de habilidades aquáticas. Acho que eles
acreditam que nunca precisarão da nossa ajuda, então por que deveriam oferecer a deles?

“Há força na unidade.”

Nik assentiu em concordância. "Sim. Mas alguns preferem permanecer ignorantes a
entrar em conflito.”
“Se eles oferecessem ajuda, talvez todos vocês pudessem ter se unido para revidar
agora.” Isso saiu como uma acusação e ela murmurou um pedido de desculpas.
Tais questões políticas estavam fora da esfera de influência do príncipe. A queda na
expressão dele a fez se sentir culpada pelo comentário, como se ele concordasse, mas
ele também sabia que não havia nada que pudessem fazer. "Você já a conheceu?" Faythe
perguntou em vez disso. “A Rainha de Lakelaria…?” Seu coração bateu mais forte,
percebendo que ela esperava receber alguma informação reconfortante sobre o governante
do reino para quem ela enviou sua amiga como clandestina. Ela orava todos os dias para
que Reuben estivesse seguro.
Nik assentiu e Faythe se adiantou em seu assento, com a atenção despertada.
"Uma vez. Há mais de duzentos anos, quando ela veio para o continente. Eu era bastante
jovem. Nik fez uma pausa.
Faythe esperou e então percebeu que ele havia terminado de falar. “O que ela era
como?" ela pressionou, sem acreditar que ele planejava deixar o assunto ali.
Nik respirou fundo, como se tentasse procurar memórias soltas.
Suas bochechas coraram. “Honestamente, eu dificilmente estava interessado em nada
político naquela idade. Não me lembro muito daquela visita porque geralmente estava
ansioso para voltar ao campo de treinamento ou... — Ele se conteve, a vermelhidão
percorrendo seu pescoço.
Os lábios de Faythe se curvaram em diversão. "Ou o que?"
Ele coçou a nuca. “Eu era jovem”, ele sentiu necessidade de reiterar.

O sorriso de Faythe se transformou em um sorriso largo. “Nikalias Silvergriff, que

segredinhos sujos você tem que esconder?” ela brincou.
Ele soltou uma risada, sem esquecer que havia perguntado a mesma coisa a ela uma
vez na primeira vez que eles se deitaram na grama na Floresta Eterna e ela permitiu que ele
entrasse em sua mente subconsciente. Retornando à sua fria arrogância, ele disse: — Você
não gostaria de saber, Faythe?
Ela revirou os olhos, recostando-se na cadeira e cruzando as pernas sob o vestido.
“Acho que suas travessuras mais jovens com as mulheres dificilmente surpreenderiam
ninguém.”
Nik afundou em sua cadeira, um tornozelo cruzado sobre o joelho. “Eu não destruirei
sua inocência com minhas... palhaçadas,” ele falou lentamente com o olhar mais tortuoso.

Faythe apagou rapidamente as chamas que subiam em seu rosto, não querendo dar-
lhe a satisfação de uma reação. Ela cruzou os braços e correspondeu ao olhar dele. “Então
não destruirei o seu com o meu.”
Suas íris verdes brilharam de alegria. Ele cruzou as mãos atrás da cabeça.
“Nunca consegui ‘experimentar o menu completo’, como você disse de forma tão
eloquente .”
Foi um desafio divertido ver quem poderia ceder ao constrangimento
primeiro. Faythe balançou a cabeça, sabendo quando estava em desvantagem.
 “Você é insuportável,” ela murmurou.
Seu sorriso era devastadoramente sedutor. “Outra hora então.”
Ela cerrou os dentes, murmurando uma oração aos Espíritos para acalmar seu
desgosto. "A rainha. O que você sabe sobre ela? Faythe perguntou categoricamente,
desesperada para mudar de assunto.
Nik gemeu, deixando de se divertir com o assunto. “Ela era gentil, embora um pouco
chata. Impressionante, loira, olhos azuis, grandes...
“Não estou interessado no tamanho dos seios dela, Nik,” Faythe interrompeu com um sorriso.
olhar inexpressivo quando ele gesticulou na frente de seu peito.
Seu sorriso se tornou felino. “Mãos grandes,” ele terminou, virando as palmas para ela.

O fogo acendeu dentro de seu corpo. "Mãos?"

“Você deveria tê-los visto – grandes o suficiente para conter quatro maçãs em uma.”
Ela sustentou seu olhar, as esmeraldas brilhando enquanto ele se deleitava com seu
olhar confuso diante da conclusão a que ela chegara. Então ele soltou uma risada e a boca
de Faythe se abriu em incredulidade.
“Estúpido fae idiota,” ela resmungou. Isso só aumentou a risada de Nik.
Faythe afundou na cadeira com uma bufada infantil. Ele a fez de boba.
Ela teve a inteligência certa para expulsá-lo.
“Tão ingênuo, Faythe. Precisaremos trabalhar nisso.”
Ela não olhou para ele, domesticando sua necessidade de levar isso para o ringue de
luta abaixo.
Nik estudou seu rosto antes de continuar. “A Rainha de Lakelaria era exatamente como
você esperaria de qualquer monarca. Dizem que ela tinha uma filha que seria um pouco
mais velha que eu. Ela foi concebida fora do casamento, com um pai desconhecido, mal
tinha passado do primeiro século quando morreu, mas ninguém sabe como. Nik soltou um
suspiro. “Mas eu não poderia cuidar da rainha – ela tinha um ar de auto-importância. Ela é
poderosa e sabe disso. Suas habilidades em manejar a água são lendárias, e há quem
acredite que ela comanda até as criaturas mais perversas do Mar Negro.”

Faythe afrouxou sua postura descontente, sua irritação desaparecendo em seu

interesse. "Você acredita nisso?"
"Eu não acho. Empunhar água é uma coisa, mas assumir o comando de uma criatura
seria mais parecido com sua habilidade.”
“O meu não funciona em animais.”
"Exatamente. E até onde sabemos, também não existe nenhum outro da sua espécie.
Seu tipo. Ela odiava que as palavras a fizessem se sentir isolada. Sozinho.
 “E a terra e as pessoas de lá?”
Nik encolheu os ombros. "Eu nunca estive. Embora nos ensinamentos nos tenham
dito que é talvez o mais belo e pitoresco de todos os reinos. Dizem que as fadas da
água são um povo pacífico, mas absolutamente letal. A água é tão variável, uma força
que pode afogar, congelar, inundar... eu não gostaria de desafiá-los, e não estou
surpreso que Valgard tenha se mantido afastado da grande ilha ocidental.”
“Nenhum Fae da água mora no continente?”
“Há alguns que migraram, mas não são comuns. Lakelaria é famosa por seus
canais de água que percorrem todo o reino como se fossem caminhos de pedra, como
em High Farrow, junto com várias cadeias de montanhas cobertas de neve. Faz
sentido que eles queiram residir lá.”
“Hmm”, foi tudo o que Faythe respondeu, voltando-se para o fogo em silêncio.
O Reino do Dragão de Água parecia notável, e o pequeno peso da culpa sobre o
destino de Reuben diminuiu um pouco quando ela considerou que talvez ele estivesse
seguro e vivendo uma vida totalmente nova do outro lado do mar. Ela se agarrou a
esse pensamento, esperando que fosse o suficiente para aliviar a agitação constante
sempre que ela se perguntava se ele ainda estava vivo.
Ela ouviu Nik se inclinar para frente em sua cadeira. “Seu amigo terá conseguido.
Não acredito que rejeitariam um cidadão desesperado se fosse provado que ele não
representa uma ameaça.”
“Ele nunca foi uma ameaça e nunca deveria ter se sentido como se sua única
opção fosse fugir de casa.” Ela percebeu imediatamente que suas palavras amargas
soavam novamente acusatórias e virou a cabeça para ele. "Desculpe-"
“Você está certo”, ele interrompeu, com o rosto cheio de compreensão. “Não
posso falar pelas ações do meu pai, mas elas vêm de um desejo de proteger o reino.”

“Reuben não fez nada de errado.”

“Ele cometeu traição.”
“Ele estava assustado e com medo.”
“Não é todo mundo?” Nik disse de uma forma que não se excluía.
Mesmo deste lado da grande fortificação eles estavam com medo. Ela tremia ao
pensar que talvez a escala da guerra fosse pior do que os cidadãos tinham sido
levados a acreditar. Ela supôs que, neste caso, a ignorância era uma bênção, talvez
até uma misericórdia, se a alternativa fosse o medo e o pânico, sem nenhuma sensação de
facilidade.

“Qual é a punição por traição?”

"Morte."
 "Para todos? Não importa a escala?
Os olhos de Nik se estreitaram um pouco com sua pressão feroz, sabendo que ela
já sabia as respostas. Ele obedeceu de qualquer maneira. "Sim. Um ato contra a coroa
não pode ser enfrentado com clemência, não importa a pessoa. Isso mostraria uma
liderança fraca e abriria as portas para que abutres impiedosos como Valgard atacassem
com força total.”
“Todos deveriam ter direito a julgamento, a serem ouvidos.”
“E eles têm essa chance, mas a decisão deve ser consistente.”
“Você acha que Reuben deveria ter sido morto?”
Era um teste, e ele entrou direto. Nik sabia disso, seu rosto
enrugado com emoções conflitantes.
“Você esquece que fui eu quem o alertou para fugir?”
Não. Ela nunca esqueceria. O ato de misericórdia de Nik selou a visão que ela tinha
dele antes mesmo de terem a chance de se conhecer. Aqueles orbes esmeraldas com os
quais ela olhou antes de falarem - ela sabia, mesmo então, que ele era diferente. Nik era
bom em todos os sentidos da palavra.
Ela alterou sua pergunta. “Se você fosse rei… você teria governado sua execução?”

O rosto de Nik parecia dolorido e, por um momento, ela se arrependeu da pergunta,

sabendo que pesava com o fardo que um dia carregaria. Decisões que ele seria forçado
a tomar.
"Por que você está me perguntando isso?"
Para provar que estou certo. Saber que você não é seu pai. Ela não pronunciou as
palavras. Faythe não invejava sua posição e o destino de um reino que cairia sobre ele
quando se tornasse rei. Mas ela também não conseguia imaginar um governante mais
justo e justo para High Farrow.
Ela balançou a cabeça. "Deixa para lá."
Com o silêncio que caiu, Faythe esperava que a conversa terminasse e que Nik se
despedisse sem palavras. Mas então ele respondeu calmamente, como se sua confissão
traiçoeira fosse ser engolida pelos estalos da madeira em chamas para a qual ambos
olhavam.
"Não. Eu não acho que faria isso.”
 CAPÍTULO 10

Faythe

T NA NOITE SEGUINTE, Faythe vestiu seu uniforme depois que o rei solicitou
sua presença na sala do trono. Ela caminhou nervosamente pelos corredores
sem escolta, com as mãos escorregadias ao lado do corpo, já que normalmente
não era convocada em tão pouco tempo. Ela sempre era informada — ou melhor,
avisada — com bastante antecedência sobre o rei desejar seus talentos em suas congregações
“Vou aproveitar este.”
O coração de Faythe saltou pela garganta ao som da voz perversa que a
assombrava. O capitão Varis acompanhou-a, o rosto radiante de alegria sádica, o
que fez todo o seu corpo tremer ao pensar no que a esperava.

Ela não teve muitos desentendimentos com o capitão desde que se tornou
residente do castelo – para grande fúria dele por ela não ter sido condenada às
cinzas. Ela não conhecia o suficiente da rotina de Varis para evitá-lo
propositalmente e se perguntou se Nik tinha garantido que seus caminhos se cruzassem o men
“Você não tem menininhas para assustar?” ela respondeu, escondendo sua
intimidação.
Ele zombou. “Ninguém é tão divertido quanto você.”
“A última vez que você me subestimou, Varis, você acabou de joelhos na
frente do rei”, afirmou ela, omitindo deliberadamente o título dele, que ela sabia
que ele gostava de ouvir para afirmar sua posição. Não era sensato cutucar o
urso, mas ela não podia negar que era um pouco divertido, apesar do medo que
ele causava dentro dela.
Ela não precisou olhar para ele para sentir as ondas de sua raiva.
 “Vamos ver você exibir sua habilidade assim que descobrir o que o rei planejou
para isso esta noite,” ele provocou, seu tom brincalhão e sombrio.
Ela não teve tempo de responder enquanto eles dobravam a última esquina da
sala do trono. As portas já estavam abertas, com os guardas habituais postados
do lado de fora. Eles nem sequer olharam em sua direção quando ela passou e foi
direto para dentro sem um passo vacilante. Varis se afastou dela enquanto ela
caminhava em linha reta pelo grande salão.
Seu pulso acelerou quando ela percebeu o ambiente formal. Então uma
sensação de pavor ainda atingiu seu coração. O rei sentou-se orgulhosamente em
seu trono enquanto Nik e Tauria sentaram-se em seus lugares, um de cada lado.
Havia apenas duas razões pelas quais os monarcas se reuniam: para eventos
cerimoniais... e julgamentos.
O sangue de Faythe gelou quando ela concluiu o propósito do evento com sua
primeira varredura no salão. Havia vários outros seres feéricos, tanto homens
quanto mulheres, espalhados pelas laterais perto das colunatas. Outros membros
do tribunal, ela presumiu. Na frente do estrado, de joelhos, estava um jovem
humano frenético e aterrorizado. Ele estava tão deslocado com suas roupas
marrons esfarrapadas e aparência suja. Apenas um menino, provavelmente não
mais de doze anos, e magro demais para vir de uma casa onde era alimentado
adequadamente. O coração de Faythe se partiu com a visão. Ela queria
desesperadamente ajudá-lo, mas precisava ser inteligente. Causar uma cena agora
só terminaria mal para os dois, então ela passou pelo humano sem olhar mais e parou na frente
"Sua Majestade." Ela relutantemente se curvou. Embora ela tenha escapado
sem ele de perto, ela sabia que não deveria testar sua falta de respeito na frente de
uma plateia.
“Todos fora, exceto os guardas”, anunciou o rei.
Pés arrastados e vozes murmuradas soaram pelo grande salão.
Faythe aproveitou a oportunidade para lançar um olhar para Nik para ver se
conseguia alguma explicação, mas ele se recusou a olhar nos olhos dela. Seu
pânico só aumentou enquanto ele olhava para o lado com a mandíbula tensa, e
ela olhou para o aperto com os nós dos dedos brancos contra o braço da cadeira.
Ela tentou Tauria, que já estava olhando para ela com um olhar perturbadoramente apologético q
Quando tudo o que restou foram os soluços silenciosos do garoto humano atrás,
Os ouvidos de Faythe zumbiam em antecipação. Finalmente, Orlon falou novamente.
“O menino foi acusado de se associar com Valgard contra seu rei.”
Faythe engoliu em seco para molhar a garganta seca. “Parece que você já deu
seu veredicto, Sua Majestade. Por que estou aqui?" ela perguntou,
lutando para evitar que suas palavras vacilassem.
Um sorriso cruel apareceu nos lábios do rei e perfurou Faythe com um grande
pavor. “Você não disse que poderia fazer meus inimigos confessarem na minha frente?”
Ela sabia que o rei era perverso e impiedoso, mas não o considerava alguém que
gostava de entretenimento inútil. Não, não como o capitão Varis, que se deleitava com
esses jogos. Ela não teve escolha a não ser jogar junto, no entanto. Não seria sensato
questioná-lo.
Faythe manteve a máscara de confiança impassível. "Muito bem." Ela se virou, e
o prisioneiro imediatamente olhou para ela em um apelo silencioso e desesperado ao
único outro de sua espécie na sala. Seu alívio foi equivocado, pois ele não tinha ideia
do que ela era ou do que estava prestes a fazer, o que a deixou doente de culpa de
uma forma contundente que ela nunca havia sentido antes. Faythe deixou de lado
seus próprios sentimentos terríveis e mergulhou em sua mente antes que pudesse hesitar.
Suas emoções a atingiram em uma dose avassaladora. Ela teve que lutar para não
permitir que eles a afetassem fisicamente. Havia tanto medo que Faythe cerrou os
punhos e depois cerrou os dentes para evitar as lágrimas que arderam em seus olhos.
Pela primeira vez, ela não tinha certeza se era sua própria raiva ou o terror dele que
fazia seu coração bater mais rápido. Ela tentou manter o foco, encontrar a informação
que o rei procurava e trazê-la à tona, mas foi uma luta, pois os pensamentos e
emoções do menino eram uma bagunça errática.
Então ela tirou o medo dele.
Ele relaxou visivelmente, e isso acalmou sua mente o suficiente para que ela se
orientasse com clareza.
“Eu não vou machucar você”, ela disse em sua mente, e seus olhos se arregalaram
ao ouvir isso. “Há mais alguém em risco?” ela perguntou, tentando encontrar algo
para expiar suas ações. Se ela pudesse salvar outros sem o conhecimento do rei, ela
poderia viver com a mancha em sua alma por cumprir suas ordens.
“Não foi Valgard.”
Faythe tentou manter o rosto plácido ao ouvir a resposta dele, mas ela
não conseguiu disfarçar a leve carranca que apareceu em sua testa em confusão.
"O que você quer dizer?"
“Eles estão procurando algum tipo de pedra e queriam que a encontrássemos. Mas isso
não eram soldados Valgard.”
A respiração de Faythe ficou irregular com a informação. Ela não queria acreditar
no item que surgiu em sua mente. Algum tipo de pedra. De repente, o Riscilius
colocado no punho em seu quadril ficou mais pesado. Faythe sacudiu o pensamento
assustador. Não poderia ser a mesma coisa.
 "Então quem?"
“Hoje, mestre espião”, o rei falou lentamente, entediado.
Ela não tinha muito tempo, mas precisava da resposta. Faythe tremia de crescente
apreensão.
“Eles nos pararam quando estávamos brincando na floresta. Seus uniformes eram todos
pretos, mas…”
“Talvez eu tenha superestimado sua capacidade.”
Faythe cerrou os dentes ao ouvir o tom impaciente e zombeteiro de Orlon. Sustentando o
olhar do garoto, ela forçou as palavras diretamente de sua boca – exatamente o que o rei queria
ouvir e uma lembrança detalhada do que ele tinha feito desde o encontro. Como um leve
consolo, ela também usou sua habilidade para enganar o rei, ocultando informações sobre
seus amigos e não compartilhando suas suspeitas de que os soldados não eram de Valgard.

“Muito bem”, disse ele com malícia brincalhona.

Faythe quebrou o olhar do menino para encontrar os olhos do rei. Ela tinha sido tolamente
ingênua ao esperar que isso fosse tudo o que ele queria: uma demonstração de talento e o
prazer de seu controle sobre ela, mesmo contra sua própria espécie. Não foi o suficiente, e ela
ouviu o comando que esmagou seu espírito e escureceu sua alma antes mesmo de ser
pronunciado.
"Agora, mate- o."
O menino soluçou alto. Sem Faythe para ajudar, ele estava louco
com medo quando o rei deu a ordem.
As palavras soaram como um eco em seus ouvidos, repetidamente, enquanto o tempo
parecia desacelerar. Ela queria implorar, implorar e estava preparada para cair de joelhos e
aceitar sua própria execução antes de prosseguir voluntariamente com um ato tão hediondo e
maligno. Este foi um teste para ver se Orlon mantinha a rédea forte o suficiente; a única coisa
que ele poderia pedir a ela que solidificaria sua lealdade a ele e seria uma marca permanente
em sua alma. Faythe sabia que ela tinha sido trazida aqui com um propósito maior do que
exibir truques de festa e repetir o conhecimento que ele provavelmente já havia adquirido com
outro Nightwalker.
Enquanto ela olhava para o menino indefeso e aterrorizado, fadado a morrer
independentemente de seu envolvimento... ela percebeu.
Ela tinha que ser a única a fazer isso.
“Sua Majestade, eu não acho que a tarefa deveria...” Nik começou em uma tentativa de
oferecer salvação. Faythe queria abraçá-lo por tentar.
“Como desejar,” ela interrompeu antes que ele pudesse salvar sua humanidade.
Ela sentiu os olhos de todos os três membros da realeza à sua frente se virarem em sua direção,
mas ela possuía apenas as do rei. Não como um servo obediente, mas para mostrar
que não iria quebrá-la.
Sem outra palavra, ela se voltou para o menino que tremia violentamente contra
o mármore frio. Ele começou a implorar por sua vida, e ela ficou entorpecida pelos
gritos, ou nunca seria capaz de agüentar.
“E, Faythe, não quero que seja indolor”, cantou o rei atrás dela.
“A punição pela traição merece ser sentida.”
Suas unhas cortaram as palmas das mãos com o quão duro ela lutou contra
condenar todas as consequências e matar o rei. Ele sem dúvida aprendeu a proteger
sua mente contra ela, mas não a considerava uma ameaça com uma espada em um
castelo feérico e permitia que ela estivesse armada como o resto dos guardas o
tempo todo. Sem que ele soubesse, ela era meio-fae, e seus pensamentos imprudentes
e alimentados pela raiva a desafiaram a tentar a manobra e enfiar a lâmina no peito
dele.
O rei encontraria o fim que merecia, mas não hoje.
Faythe não perdeu tempo em capturar a mente do menino mais uma vez. Ela
imediatamente desligou seu medo e também suportaria sua dor quando chegasse a hora.
veio.

“Quem você viu na floresta?” ela perguntou mais uma vez, determinada a fazer
a vida dele valer alguma coisa. Ela poderia salvar os outros antes que o rei chegasse
até eles.
“Eu não quero morrer aqui.”
Lágrimas rolaram pelo rosto do menino e Faythe lutou contra as suas, diante da
tristeza na voz dele. Ela o tirou do salão frio e estranho, fez o fae desaparecer e, em
vez disso, envolveu a cena de sua casa ao seu redor, enchendo-a com as pessoas
que ele amava. O menino se acalmou instantaneamente e ela sentiu sua mente em
paz ao fazê-lo esquecer onde estava e que estava prestes a encontrar o fim de sua
vida tragicamente curta.
Por mais que isso lhe partisse o coração, ela só aceitou o papel de carrasco
porque sabia que era a única que poderia lhe oferecer uma morte sem dor e este
último presente de ver sua família. Ela soltou um grito que lhe rasgou a garganta e o
menino caiu de costas no chão, numa ilusão de tortura. Em seguida, ela fez o corpo
dele se contorcer e murchar no chão com gritos que ecoavam nauseantes pelo salão,
tudo para o prazer do rei. Em sua mente, o menino estava exatamente onde merecia
estar: completamente inconsciente do seu verdadeiro entorno e sem um pingo de
mágoa ou medo.
"Quem você viu?" ela tentou gentilmente mais uma vez, agora a mente dele estava em
paz.
Em sua cabeça, o menino sorriu para ela como se soubesse a misericórdia que ela
lhe dera em vez de qualquer morte brutal e agonizante que teria acontecido a ele. “Eu
reconheci um dos soldados. Eu já o tinha visto antes — disse o menino, depois olhou
para a visão de uma mulher delicada. “Eu posso ficar com minha mãe agora.
Ela veio atrás de mim.
Faythe olhou para a pequena mulher morena, jovem demais para ter sua vida tirada
dela, e percebeu que o menino sabia que tudo o que estava vendo era uma ilusão. Ela
não conseguiu encontrar o detalhe que denunciava isso. Ele estava contente, feliz até,
e ela supôs que seu erro acabou sendo o melhor conforto que ela poderia ter dado a
ele, mostrando ao menino não quem ele perderia, mas com quem ele se reuniria.

“Não foi Valgard. O fae era um guarda de Farrowhold.

Faythe ficou impressionada com o local onde estava, sem ter certeza se tinha
ouvido direito. Não poderia ser verdade. Todos os guardas de Farrowhold responderam
ao rei. Que razão ele teria para matar seus súditos se fosse ele quem os aterrorizava
para obter informações dentro de seu próprio reino? Não fazia sentido, mas ela estava
na mente do menino e saberia se fosse mentira.
Seus olhos encontraram os dela mais uma vez e ele mostrou exatamente quem viu
naquela noite. Faythe não reconheceu o fae cujo capuz estava abaixado para cobrir a
maior parte de seu rosto, mas ela guardou a imagem na memória enquanto também
notava cada um dos amigos do menino que estavam com ele naquela noite, esperando
que não fosse tarde demais para. levá-los para um lugar seguro.
“Vai doer?”
Faythe foi arrancada de seus próprios pensamentos, que giravam diante da nova
informação e do que ela possivelmente significava, pela pergunta do menino. A tarefa
final que ela deveria realizar mais uma vez surgiu. Ela mal conseguia pronunciar as
palavras do doloroso nó em sua garganta e balançou a cabeça, formando um pequeno
e caloroso sorriso em sua tristeza angustiante.
“É como adormecer”, ela sussurrou.
Ele correspondeu ao sorriso dela como se estivesse agradecendo. Isso apenas rasgou seu coração mais profundamente.

“Estou pronto para ir agora.”

A mãe do menino foi até ele e eles deram as mãos. O sangue latejava nos ouvidos
de Faythe, fazendo seu pulso disparar frenéticamente. Ela implorou por perdão dentro
de si, mas isso pouco fez para aliviar o aperto sombrio que ela sentia envolvendo seu
coração. O que ela estava prestes a fazer era irreversível, uma marca permanente em
sua alma, mas ela não podia se dar ao luxo de ser egoísta quando o garoto
a morte alternativa nas mãos do rei não suportava imaginar.
Faythe bloqueou seus pensamentos gritantes, que lutaram contra seu movimento
enquanto ela levantava a palma da mão aberta – mais para o show do rei do que qualquer
coisa. Ela sentiu a pressão pulsando, crescendo, ali mesmo nas pontas dos dedos, como
se ela segurasse a essência da mente dele em seu alcance físico, uma esfera frágil de vidro
fino para quebrar à sua mercê.
Para todos no salão, o menino ainda estava rolando e gritando em agonia, implorando
para que aquilo acabasse. Mas em sua mente, ele estava em paz, sem dor e olhando feliz
nos olhos de sua mãe perdida. Mantendo essa imagem como a última que ele se lembraria,
Faythe fechou o punho com uma torção brusca. Ela sentiu a morte dele como uma dor
abrasadora nas entranhas e estremeceu, os dentes cerrados com tanta força que ela pensou
que poderiam quebrar. Apenas por segundos.
O menino e sua mãe ficaram paralisados. Então, lentamente, a imagem e a cena se
quebraram em fragmentos, flutuando para cima antes de se dissiparem no nada, e a sala
do trono apareceu ao seu redor mais uma vez. Seu corpo caiu inerte no chão de mármore
branco. Então o silêncio se instalou, exceto pelas batidas de seu próprio coração.

Faythe respirou conscientemente por um momento, sentindo o rápido aumento da bile

em sua garganta. Ela manteve os punhos trêmulos cerrados e controlou a raiva que a
consumia e que poderia levá-la a fazer algo imprudente. Ela não olhou para o menino,
imóvel contra o chão frio, para preservar a imagem de seus últimos momentos em sua
própria casa com a mãe, em vez de em uma grande sala estrangeira cercada de estranhos.
Ela se virou para o rei, mal conseguindo conter seu ódio.

“Tenho certeza de que um de seus outros servos pode cuidar disso daqui.”
O rei riu sombriamente. “Impressionante, mestre espião. Você é mais implacável do
que eu imaginava. Meu filho pode aprender uma ou duas coisas com você.

Em sua mente distorcida, era um elogio.

Faythe nunca esteve tão enojada consigo mesma. Ela manteve o rosto impassível e
recusou-se a olhar para qualquer uma das amigas por medo do julgamento e do horror em
seus olhos. Para eles e para todos os guardas na sala, teria parecido que ela realmente
torturou mentalmente o menino indefeso antes de esmagar impiedosamente sua mente.

“Se isso fosse tudo, Sua Majestade,” ela disse, monótona, desesperada para voltar
para seus aposentos antes que sua máscara de arrogância de coração de pedra se
desfizesse completamente.
 O rei Orlon acenou com a mão preguiçosamente em dispensa, e ela não hesitou
por um segundo, girando sobre os calcanhares e sem ousar olhar para baixo.
Um menino, um de seu povo, cuja vida ela havia tirado.
Embora ela tenha lhe dado o único fim misericordioso e o último presente de ver
sua mãe... ela sentiu isso. A cada nova batida do coração em seu peito, ela sentia a
escuridão batendo com ele.
 CAPÍTULO 1 1

Nikalias

T ELE ECOS DOS gritos do menino humano ressoaram assustadoramente nos

ouvidos do príncipe, mesmo depois que ele recebeu licença da sala do trono
após a exibição brutal de Faythe. Ele não podia culpá-la – ou julgá-la – por fazer o
que o rei havia pedido. Se ela recusasse, Nik não queria pensar nas repercussões
de sua desobediência. Ela já estava caminhando em uma linha tênue com o pai dele,
e talvez estivesse começando a cair em si e ver que a única maneira de garantir sua
sobrevivência era fazer o que ele pedia.
O acordo dela ainda o chocou, no entanto. Nik estava totalmente preparado para
dizer e fazer o que fosse necessário para tirá-la dessa situação. Ele sabia que seria
a única tarefa que o rei poderia pedir a ela e que Faythe recusaria, provavelmente
entregando a própria vida antes de tirar a de outra pessoa.
Talvez ela tivesse chegado ao limite.
Nik quase correu para o quarto dela para se certificar de que ela não estava se
autodestruindo após a horrível execução que foi forçada a realizar. Ele bateu na
porta dela com um pouco mais de ansiedade do que pretendia e esperou o convite
dela para entrar. Quando apenas o silêncio veio em resposta, numa onda de pânico,
ele girou a maçaneta e entrou apressadamente de qualquer maneira.
A sala estava intacta, então ela não destruiu nada fisicamente em um ato de
raiva contra ela mesma e o rei. Mas era com o estado mental dela que ele estava
preocupado, e Nik ficaria feliz em deixá-la destruir o lugar se ela precisasse.
Ele começou a entrar em pânico ainda mais quando não avistou Faythe
imediatamente em nenhum dos quartos adjacentes - até que sentiu uma brisa vinda
das portas de vidro entreaberta que davam para a varanda e avistou uma silhueta projetando-se d
dos pilares no topo do trilho de pedra. Ele saiu com cuidado, já que ela poderia muito bem cair
de susto.
Faythe estava sentada com as costas apoiadas em um pilar de pedra, os braços mantendo
os joelhos dobrados para cima, enquanto ela olhava para longe dele e para a cidade iluminada.
O céu noturno os cercou. Estava muito frio mesmo com a jaqueta que ele usava, mas Faythe
tirou a dela e sentou-se apenas com uma camisa fina e calças e com os pés descalços.

“Você vai congelar aqui,” Nik disse calmamente, parando alguns passos na frente dela.
Ele se manteve longe o suficiente para lhe dar espaço, mas perto o suficiente ele tinha certeza
de que poderia agarrá-la se ela decidisse cair da varanda. Ele não conseguia compreender o
efeito que os acontecimentos da noite tiveram sobre ela e quão sensível ela ainda seria. Às
vezes, Faythe conseguia fazer as coisas mais inesperadas no calor de suas emoções.

Ela ficou em silêncio por um tempo e não virou a cabeça para olhar para ele. Ele
cautelosamente se aproximou. Quando teve certeza de que ela não iria expulsá-lo ou fazer
qualquer coisa tola, ele se ergueu sobre o parapeito de pedra e se virou para pendurar as
pernas na borda e olhar para o centro da cidade com ela.

“Ele nunca sentiu a dor e o medo que você viu”, disse ela, dolorosamente quieta.
O quebrou ver o sofrimento em seu rosto.
Nik ficou pasmo quando suas palavras finalmente foram registradas. Ele olhou para ela
com admiração e culpa insuportável por ter se permitido acreditar por um momento que seu
coração de ouro era capaz de assassinar brutalmente um inocente. Ele percebeu agora que
Faythe havia dado ao menino a melhor morte possível com sua habilidade. Embora fosse uma
misericórdia, ela carregaria o fardo desse ato pelo resto de sua vida mortal. Nik sabia disso em
primeira mão, pois ele também foi forçado a cometer atos tão odiosos por ordem do rei.

“Então ele teve um final melhor do que teria feito sem você”, ele
disse, mas ele sabia que isso pouco serviria para consolá-la. Isso nunca aconteceu com ele.
“Ele era apenas jovem. Ele não merecia um fim.”
“Não, ele não fez isso.”
Ela se virou para olhá-lo então, seus olhos dourados duros e privados de toda alegria
brilhante. “Você não deveria estar aqui.”
Ele franziu a testa, magoado pela rejeição dela e pela frieza em seu tom. "Por que?"
“Conflito de interesses”, ela disse simplesmente, e suas feições sem emoção reviraram
seu estômago.
“Estou aqui ao seu lado, não ao dele.”
 “Quando ele permite que você seja. O sangue é mais espesso que a água, Nik. Eu não sou um
tolo em acreditar que você me escolheria em vez dele.
“Eu não sabia que era uma escolha.”
“Então você é o tolo. Você não pode estar dos dois lados. Seu pai está errado e precisa
ser detido.”
O príncipe balançou a cabeça. “Você fala de alta traição, Faythe, mas esquece onde
está; que poderia facilmente ouvir você. Fiz o que pude para mantê-lo longe de problemas,
mas se você for procurar por isso, não poderei salvá-lo desta vez.

Faythe riu amargamente. “Você apenas provou meu ponto, Príncipe. Agora vá,
como o bom cachorrinho que você é.
Nik sabia que ela não quis dizer isso – não de verdade. Ela estava sofrendo, e ele não
podia culpá-la por querer projetar seus sentimentos nele por ser o filho do rei que a forçou a
cometer atos hediondos e irreversíveis. Ainda assim, ele sentiu uma onda de raiva pelo
comentário e dor que veio dela.
Ele deixou ferver antes de dizer: “Ele nem sempre foi assim, sabe?”
Nik não olhou para ela novamente enquanto falava. “Tudo mudou pouco antes das Grandes
Batalhas. Ele voltou de uma viagem de reis para Rhyenelle e nunca mais foi o mesmo. Então
aconteceram as batalhas e minha mãe foi morta pouco depois. Sempre pensei que era uma
coleção de coisas que mudaram seu coração”, ele admitiu, sem saber por que tudo isso
estava saindo dele agora. Talvez esta fosse a sua campanha para fazê-la compreender por
que razão não conseguia virar as costas ao pai, apesar de um século de divergências e de
odiar a sua nova decisão dura e impiedosa. “Acho que uma parte de mim espera que o pai
que conheci, aquele de quem tenho melhores lembranças, ainda viva de alguma forma
tangível.”
O silêncio caiu entre eles por um longo momento. Os dois sentaram-se na companhia
um do outro, refletindo sobre suas próprias tristezas e perdas enquanto olhavam a cidade
iluminada como um rio de lanternas flutuantes.
“Sinto muito”, disse Faythe calmamente.
Nik sorriu fracamente. "Eu também."
“Você é o rei que essas pessoas merecem, Nik. Se me fosse concedido um desejo nesta
vida, seria viver o suficiente para ver isso acontecer.”
Seu orgulho aumentou, humilhado pelo comentário, mas então seu coração caiu de
tristeza ao lembrar a mortalidade de Faythe. Ao olhar para o rosto dela, ele sabia que seu
único desejo era vê-la viver por muito mais tempo do que seu corpo humano permitiria.

Nik sustentou seus distantes olhos dourados e foi tomada por uma onda de
imensa culpa. Parte dele queria abraçá-la, confortá-la, mas ele estava magoado com o
conhecimento interno de como ele havia se aproveitado dela antes, quando ela estava
vulnerável. Quando ela estava procurando uma saída; uma luz na escuridão que ele
queria ser para ela.
Ele cedeu egoisticamente à sua atração por Faythe, embora tivesse tentado negar
isso por causa dela. Ela havia se tornado uma distração, um vício, pois ele sempre
desejava mais dela. Saber como era beijá-la, tocá-la, saber de cada estranha
impossibilidade que existia dentro do ser humano.
O vínculo que compartilhavam e o amor que ele sentia por ela era real – isso nunca
havia sido uma questão em sua mente – e só se fortaleceu com o tempo.
Mas o romance ao qual ele a conduziu... ele sabia, mesmo então, que nunca duraria.

Se o tempo não os separasse, seu coração o faria, pois sempre pertencera a outro,
e a verdade que revirava seu estômago com ressentimento... era que ele havia usado
Faythe . Usei-a para sentir novamente quando ele passou décadas com um coração
tão entorpecido.
Antes de Faythe, ele não desejava nem desejava quaisquer sentimentos mais
profundos com os cortesãos com quem ocasionalmente cedeu a flertes. Ele também
os usou, mas pelo menos eles sabiam e estavam dispostos.
Faythe era... diferente. Na tentativa de proteger seu corpo, de mantê-la longe das
mãos do rei – algo que ele também falhou – ele foi atraído por sua ferocidade e
resiliência, sua forte vontade e necessidade de proteger, mesmo quando tentava mantê-
la. a distância dele. Agora, quando ela descobriu a verdade, ele temia que o coração
dela fosse prejudicado como consequência de suas ações.
Era um pensamento que ele não conseguia suportar.

Ceder aos seus desejos por Faythe também não ajudou em nada a aliviar a
profunda dor que sentia por estar sempre tão perto daquela que desejava, mas que
nunca poderia ter.
Nik nunca acreditou que Faythe e Tauria se cruzariam. Ainda mais, que criariam
seu próprio vínculo de amizade. Isso o aqueceu tanto quanto doeu vê-los juntos.

Ele machucaria a princesa também. Não que ela alguma vez confessasse a ele
através de sua máscara endurecida de indiferença quando se tratava de qualquer um
de seus assuntos privados. Foi melhor assim. Melhor para ela pensar que ele não
nutria nenhum sentimento mais profundo por ela. A reviravolta profunda que ele sentia
toda vez que captava aquela centelha de decepção em seu olhar castanho era
suportável apenas sabendo que isso a mantinha segura.
 Tudo o que ele podia fazer era esperar que, quando encontrasse coragem para
suportar tudo para Faythe, ela pudesse encontrar em seu coração a capacidade de
perdoá-lo. Porque romântico ou não, doía-lhe terrivelmente imaginar o vazio que ocoaria
no seu peito se ela decidisse que ele também não valia a pena a sua amizade.
Faythe nunca saberia que ela o salvou. De ficar tão gelado em sua miséria e
tormento silenciosos que ele temia nunca mais sentir.
 CAPÍTULO 1 2

Faythe

A SOFT KNOCK soou na porta de Faythe, interrompendo seu vaivém e

silenciando seus pensamentos cambaleantes. Em sua inquieta solidão,
ela passou o dia todo desgastando as tábuas do piso perto do fogo. Ela não
identificou a batida como sendo de seus amigos fae ou de suas duas criadas. A
curiosidade instantânea a fez avançar para responder.
Faythe piscou surpresa ao encontrar uma cabeça familiar com cabelos
castanhos desgrenhados e um sorriso brilhante e infantil do lado de fora. Caius
esperou pacientemente enquanto ela o encarava confusa, tentando desvendar
os motivos pelos quais ele visitaria seus aposentos.
“Posso entrar?” ele perguntou hesitante.
Faythe percebeu que seu rosto contraído era tudo menos uma recepção
calorosa. Ela relaxou a expressão e forçou um sorriso para acompanhar seu
aceno enquanto se afastava para ele entrar. Fechando a porta, Faythe virou-se
para ele e cruzou os braços.
“Não há reuniões hoje”, afirmou ela.
Já era quase anoitecer também, mas era a única conclusão que ela conseguia
tirar sobre ele estar ali.
Caius olhou casualmente ao redor da sala enquanto caminhava e então se
virou para ela com um leve meio sorriso. “Não é por isso que estou aqui. Posso?"
Ele apontou para uma das poltronas perto do fogo.
Faythe assentiu e deixou cair os braços, aproximando-se enquanto ele se
acomodava.
A presença natural de Caius foi o que a atraiu durante sua
primeiras semanas no castelo. Ele era caloroso e gentil, e estar perto dele era como estar
em um abraço constante. Embora eles tivessem formado uma amizade por causa de seus
postos na guarda, foi a primeira vez que ele veio até ela fora do serviço.

Ele olhou dela para a cadeira vazia em frente, com expectativa. Faythe não queria sentar.
Ela mal conseguiu ficar sentada o dia todo com a tempestade de pensamentos e emoções
que assolavam sua mente. No entanto, não parecia que o guarda fae estivesse disposto a
conversar até que ela o fizesse.
Com um bufo reprimido, ela relutantemente se forçou a descer. Seu joelho começou a
saltar irritantemente no lugar de sua necessidade de andar. Caius pareceu notar a inquietação
dela e seu rosto ficou compreensivo.
“Sinto muito pelo que você foi forçado a fazer”, ele disse finalmente.
Faythe teve que desviar o olhar dele, fixando seu olhar duro nas chamas âmbar
enquanto seus lábios se apertavam à menção do assassinato que ela cometeu na noite
passada. Foi por isso que ela acordou do sono para se concentrar apenas em reforçar a
barricada em suas emoções que se esforçava dolorosamente para explodir. Ela não podia
se dar ao luxo de desmoronar agora. Ainda havia trabalho a ser feito, outras vidas jovens
que poderiam ser salvas.
Caio continuou. “Eu sei que você não vai querer ouvir isso, mas foi corajoso o que você
fez.”
Ele estava certo: era a última coisa que ela queria ouvir. Nada sobre o que
ela merecia um grama de elogio.
“Não é o ato, mas a intenção que separa o bem do mal.”
Faythe balançou a cabeça, querendo expulsar as palavras dele de sua mente. Ela não
merecia consolo; ela não merecia que suas ações fossem justificadas.
A raiva a fez ficar de pé.
“Nik enviou você?” ela acusou.
“Não”, Caius respondeu calmamente.
"Então por que você está aqui?" Foi um estalo que ela não conseguiu morder de volta, a única
maneira que ela poderia fazê-lo ver o quão escura e feia ela se sentia por dentro.
“Você tem estado distante ultimamente e não nos acompanha na patrulha há algum
tempo.”
Faythe esperou que ele expandisse o assunto, achando difícil acreditar que ele estava
aqui por sua própria preocupação por ela. Por que ele se importaria em notar?
"Estou bem."
Ele arqueou uma sobrancelha, lançando um olhar para seus punhos cerrados e vibrantes.
"Realmente?"
 “Sério,” Faythe repetiu entre dentes.
Caius não hesitou com a demissão dela. Ele dobrou o tornozelo sobre o joelho
casualmente. Faythe só conseguiu encará-lo com incredulidade e com uma ira crescente.
“Eu quero ficar sozinha,” ela disse, tentando não liberar toda a força de sua frustração
sobre ele. Ele era o que menos merecia ser alvo de sua indignação.

“Não, você não quer.”

Suas narinas dilataram-se diante de seu desafio, por mais bem-intencionado que fosse.
Ela segurou seus olhos castanhos – tão inocentes e calorosos – e sua raiva se dissipou quanto
mais ela olhava para o rosto infantil que acalmava sua ira, perguntando-se por que ele
estenderia sua bondade a ela. O que quer que ele tenha lido em seu rosto provocou um
pequeno sorriso em sua boca. Faythe não poderia devolvê-lo. Se ela não tivesse a raiva para
ofuscar sua culpa e tristeza, ela abraçou um entorpecimento frio.

“Você não precisa me verificar, Caius.” Saiu de seus lábios como um sussurro, um apelo
abafado.
Caius se arrastou na cadeira, dizendo casualmente: “Todos nós precisamos de alguém”.
Sua sobrancelha se encolheu com isso.

“Além disso, não é como se eu tivesse algo melhor para fazer.”

Ele acrescentou um sorriso malicioso, e Faythe sorriu então, até mesmo soltando uma
risada curta por sua tentativa fácil de fazê-la esquecer, apenas por um momento, a escuridão
que a cercava.
Com uma respiração longa e um pouco mais leve, Faythe mais uma vez ocupou a cadeira
em frente a Caius.
Por um longo momento, nenhum deles falou, simplesmente sintonizando a dança do fogo
em seus próprios pensamentos tranquilos. Ter uma companhia amigável ajudou a acalmar as
emoções agudas de Faythe. Mesmo em silêncio.
Ela deslizou os olhos para o guarda fae. “Você não tem família esperando por você se
você não estiver de plantão?”
Um lampejo de tristeza cruzou a expressão de Caius, mas ele foi rápido em enxugá-lo com
seu habitual sorriso peculiar. “Sou só eu”, ele respondeu respirando fundo. “Tem sido assim
há muito tempo, então você não precisa se sentir mal por mim”, acrescentou ele com um olhar
astuto, mas a sombra da perda, mesmo que há muito tempo, permaneceu em seu rosto.

A garganta de Faythe apertou. "O que aconteceu?"

Caius desenganchou as pernas, apoiando-se nos antebraços, mas não olhou nos olhos
dela enquanto parecia viajar até a memória que ela havia despertado. Faythe esperou
pacientemente e estava prestes a desviar o assunto ao ver a ruga escura de tristeza em seu rosto.
Então Caio falou.
“Eu não sou totalmente fae,” ele confessou.
O choque de Faythe a atingiu como um golpe físico. Caius lançou-lhe um rápido olhar para
absorver sua reação, e ela imaginou sua própria perplexidade ao provocar uma leve diversão nele.

Seu rosto franziu a testa enquanto ele continuava. “Meu pai é Fae, mas eu nunca o conheci.
Minha mãe era humana, mas morreu no parto. Tive a sorte de a mulher que ajudou no parto ter
uma alma bondosa e um grande coração.
Ela me acolheu em vez de me abandonar ao destino sombrio que tantos outros semi-fae encontram.

“Apesar de tudo, minha infância não foi tão horrível. Fui alojado e alimentado, embora isolado.
Ela me manteve escondido e, com o passar dos anos, tudo o que pude fazer foi observar sua idade
e, eventualmente, morrer, velha e frágil, enquanto eu ainda não estava totalmente crescido no
tempo de vida de uma fada.
“A partir de então, tive que abrir um caminho para mim mesmo quando nenhum caminho seguro estava traçado.
Foi quando entrei para a guarda, com idade suficiente para iniciar o treinamento básico. Encontrei
amigos aqui, família e, por um tempo, pensei que talvez a vida como semi-fae não fosse tão ruim,
afinal. Veja, a mulher que me criou tentou incutir em mim as dificuldades que posso enfrentar no
mundo fora de nossa pequena casa.

O rosto de Caius era suave e brilhante enquanto ele falava da mulher que o criou, mas quando
caiu novamente, Faythe preparou-se para que sua história tomasse um rumo triste.
vez.

Suas feições ficaram mais nítidas quando as chamas âmbar destacaram a máscara dura que
ele teve que usar para passar pela próxima parte de sua história de vida.
“Durante muito tempo, houve muitos que me olharam como se eu fosse maculado e indigno
de estar em suas fileiras. Fiquei atormentado mentalmente, lendo cada sinal. Pareço uma fada,
tenho a força e a velocidade deles, e nunca fiquei para trás nos treinos, mas isso não me impediu
de sentir que sempre fui mais fraco em comparação. Eu ainda faço isso às vezes.”

Caius fixou o olhar nela, o rosto cheio de... compreensão. “Mesmo entre amigos, pensei ter
visto coisas que nunca existiram – ódio e repulsa. Eu era diferente e estava quase pronto para me
curvar a esse fato e aceitar que isso era tudo que eu seria. Diferente e indigno. Ele fez uma pausa
e a hesitação franziu sua testa. Faythe permaneceu imóvel e paciente, embora seu coração
estivesse em pedaços. “Acho que estou lhe contando isso porque sei como é...
pense que você é um fardo e indesejado, até mesmo para as pessoas que estão perto de você.
É como se sempre sentíssemos como se tivéssemos algo a provar – aos outros, a nós
mesmos – talvez no desejo de que nossa existência distorcida conte para algo neste
mundo.”
Faythe engoliu em seco, sem ter palavras para responder, mesmo que conseguisse
superar o nó duro em sua garganta. Na maneira como Caius falou, conectando-os como
um só, embora suas experiências fossem separadas, ela sentiu uma nova sensação de
libertação. Ter alguém que realmente entendesse. Cada pensamento sombrio e desolador
que ela já teve sobre si mesma, Caius também sentiu isso sobre si mesmo.

Ela nunca teria sabido que o guarda não era totalmente Fae. Que ele era parecido com
ela de certa forma. Nunca, desde que ela o conheceu, ele pareceu diferente por fora. Mas
em sua mente, ele sempre abrigaria essa dúvida.
Ela sabia disso porque sentia isso .
“Obrigada por compartilhar isso comigo,” ela finalmente engasgou.
O sorriso de Caius apareceu em seu próprio rosto e ela sentiu um pequeno peso
saindo de seus ombros.
“Suas diferenças só o tornam fraco se você permitir, Faythe. É quando você os abraça
que você começa a viver a vida que deveria levar. Nem todo mundo tem essa força.” Ele
se levantou, olhando para ela com uma pitada de desafio. “Acredito que sim, mas deixe-
me dizer, é fácil afastar aqueles que estão ao seu lado. É preciso força para aceitar ajuda
e ainda mais para pedi-la.”

Faythe também se levantou e sentiu uma nova confiança curvando sua coluna e
endireitando seus ombros ao fazê-lo. No brilho dos olhos de Caius, foi como se ele visse
a mudança dentro dela também.
“Você é o corajoso, Caius.”
Ele soltou uma risada com isso, e quando cessou e eles se entreolharam
outro, seus braços se abriram ao mesmo tempo em que Faythe deu um passo para cair neles.
Sua testa franziu quando ela fechou os olhos em seu abraço. "Obrigado."
Seus braços apertaram um pouco. "A qualquer momento."
Quando eles se soltaram, Faythe respirou fundo, sentindo sua mente clarear enquanto
começava a absorver suas palavras encorajadoras. Eles a ajudaram a resolver o caos de
pensamentos que ela ponderou incessantemente antes de ele chegar.

As reuniões dos reis aconteceriam em apenas alguns dias, e Faythe não podia arriscar
ausências frequentes para levar os meninos para um lugar seguro. Ocorreu-lhe que havia apenas
duas pessoas a quem ela poderia perguntar, mas depois de seu último encontro
difícil, Faythe não suportava a ideia de trazer perigo à porta de Jakon e Marlowe
quando essa era a razão exata pela qual ela sentia a necessidade de se distanciar deles.
Mas este não foi um pedido egoísta, e quando ela tirou suas próprias inseguranças
horríveis da mistura, ela sabia que seus dois amigos humanos iriam querer ajudar
se a alternativa fosse deixar os meninos serem capturados.
"O que você está pensando?"
A voz cuidadosa de Caius cortou seus pensamentos e, pela primeira vez, ela sentiu
liberada para se abrir sobre a tempestade em sua mente.
“Se eu te acompanhar na patrulha amanhã à noite, você pode me levar até Jakon
e Marlowe?”

Desviar-se do resto do grupo de patrulha foi mais fácil do que Faythe previu com
Caius ao seu lado. As janelas do chalé para onde seus amigos se mudaram brilhavam
em tons de laranja e amarelo, sinalizando que eles estavam em casa e ainda
acordados.
Uma cabeleira loira e lisa a cumprimentou, e Faythe enrijeceu quando o rosto
atordoado de Marlowe olhou para ela. Pela primeira vez, ela não sabia como reagir
na presença de Marlowe, sentindo a leve tensão do último encontro ainda pairando
no ar entre eles. Tantas palavras giravam caoticamente em sua mente, mas ficavam
engasgadas em sua garganta toda vez que ela formava qualquer tipo de frase.

Faythe percebeu o que devia a Marlowe... era a hora. Para ouvir tudo o que ela
guardou dentro de si desde que foram separados. Em meio ao caos de sua própria
vida e à culpa de destruir a de Marlowe e Jakon com sua bagunça, Faythe não
conseguiu considerar o quão profundamente os eventos de sua captura e sua
separação poderiam ter afetado o ferreiro, juntamente com a perda de seu pai e o
fardo de seu presente. .
Olhando para ela agora, a boca de Faythe se abriu sem palavras.
Antes que ela pudesse tentar expressar algo para aliviar a tensão, Jakon chamando
seu nome chamou a atenção deles para o chalé.
Marlowe baixou o olhar e se afastou. O estômago de Faythe se contraiu com sua
recepção vazia.
Lá dentro, Jakon a examinou da cabeça aos pés, dando passos lentos em sua direção.
“Está tudo bem no castelo?”
Faythe pensou que seria capaz de se controlar. Ela havia se endurecido contra o punhal
da vergonha e da dor para chegar aqui, afinal. Mas diante da pergunta dele, sabendo que ela
teria que explicar seu ato maligno, sua máscara se desfez instantaneamente, rompendo a
represa de suas emoções, o que a afogou completamente e de uma só vez. Ela teve que cobrir
o rosto enquanto tremia de soluços, incapaz de olhá-lo nos olhos. Ele não tinha consciência
do monstro por trás de seus olhos dourados.

Os braços de Jakon a envolveram com força e sem palavras. Faythe chorou mais e então
percebeu que ainda não tinha se permitido liberar sua angústia reprimida. Ela ficou insensível
a tudo isso – até agora. Sua amiga continuou a abraçá-la em silêncio enquanto ela chorava
horrivelmente, alisando os cabelos. Ela não merecia o conforto dele, mas, egoisticamente,
não podia rejeitá-lo.
“Eu tive que fazer isso,” sua voz rouca quando ela se acalmou o suficiente para falar. Ela
moveu-se com a extensão de seu peito enquanto respirava fundo.
“Eu sei,” Jakon respondeu suavemente.
Embora ele não soubesse os detalhes do que ela tinha feito, era como se já tivesse se
preparado para esse momento e a tivesse perdoado há muito tempo por tudo o que aconteceu
além do muro. Isso provocou uma nova rodada de soluços trêmulos. Jakon simplesmente
segurou Faythe pelo tempo necessário para que suas emoções secassem, deixando-a vazia e
exausta. Então ele a manteve em seus braços por mais um tempo antes de se afastar e tomar
seu rosto entre as palmas ásperas.

“Escute-me, Faythe. Você é muito mais forte do que o rei poderia se preparar. Ele não
pode quebrar você. Você não se curva a ninguém, não se submete a ninguém. Você é um
lutador. Você sempre foi. Lembre-se do seu coração de ouro interior, porque eu o farei.
Aqueles que importam sempre se lembrarão de você por quem você é, não pelo que você fez.”

As sobrancelhas de Faythe se uniram, cheias de profundo amor e admiração pelo amigo

e pelas palavras dele, que eram exatamente o que ela precisava ouvir. Não caíram mais
lágrimas. Com o novo ataque de força e coragem que absorveu do discurso de Jakon, ela
ergueu o queixo, enxugou os olhos e sentiu-se pronta para explicar o que aconteceu, o que
ela foi obrigada a fazer, e buscar a ajuda deles para exigir justiça.

Marlowe preparou um chá para eles e todos se sentaram à mesa pequena e torta para
que Faythe pudesse mergulhar mais fundo e compartilhar o motivo de sua visita. Ela virou a
cabeça e quase olhou duas vezes antes de chamar Caius.
timidamente. Embora ela tivesse esquecido o jovem guarda feérico que estava parado perto da
porta, ele atendeu com um sorriso agradável.
“Este é Caius, um amigo”, ela tranquilizou Marlowe e Jakon enquanto eles lhe lançavam um
olhar cauteloso.
O jovem guarda estendeu uma saudação amigável antes de se sentar ao lado de Faythe, que
respirou fundo e contou os acontecimentos da noite anterior apenas para acabar logo com aquilo.

Após o relato da execução, seu papel nela e como ela só fez isso para dar ao menino sua
única misericórdia possível, todos ficaram em silêncio. Faythe não aguentou e continuou
rapidamente: “Vim porque preciso da sua ajuda. Ele não estava sozinho, e o rei irá encontrar e
executar todos eles se não os procurarmos primeiro e os tirarmos de Farrowhold.

Ela percebeu que seus amigos lançaram um olhar cauteloso para Caius mais uma vez, e
Faythe também procurou avaliar a reação dele. Ela não lhe contou o que tinha vindo fazer, e se o
guarda fosse pego mesmo sabendo de sua intenção, ele poderia ser executado por traição. De
repente, ela se sentiu responsável por ter praticamente forçado a mão dele. Agora ele conhecia
os planos dela, mesmo que não quisesse, e sua única opção era arriscar que ninguém
descobrisse ou entregá-la imediatamente.

Caius mudou sob a atenção de todos. “Se eu soubesse que você desejava morrer, Faythe,
poderia ter tentado dissuadi-la”, disse ele. Ela estava prestes a implorar por seu silêncio quando
ele continuou. “Eu não gostaria de testemunhar outra morte jovem novamente. Ajudarei onde
puder.”
Os ombros de Faythe cederam com a certeza de que permaneceria ao lado deles, não
importando o risco. Ela deu-lhe um sorriso culpado e acenou com a cabeça em agradecimento
pela oferta.
Jakon virou-se para ela então, com olhos ferozes enquanto dizia: “Como podemos encontrá-los?”
“Eu reconheci um: o menino Pierre. Ele mora a apenas algumas portas da cabana. Ele será
capaz de levá-lo até os outros.” Ela fez uma pausa, deliberando.
“Embora eu não tenha ideia do que fazer com eles a partir daí.”
A expressão no rosto de suas amigas sugeria que elas também não sabiam o que fazer. Não
seria tão fácil como quando ajudaram Reuben a embarcar clandestinamente num navio para
Lakelaria há muitos meses. Levar meia dúzia de rapazes para um lugar seguro, e possivelmente
também as suas famílias, exigiria uma operação muito maior.
Para sua surpresa, foi Caius quem ofereceu uma solução. “O rei tem
removeu os soldados feéricos de Galmire. Eles poderiam estar seguros lá.
Faythe deveria ter pensado nisso antes. Ela foi uma mão-chave para conseguir
ao rei os votos de que precisava dos senhores para fazer com que suas forças recuassem
da cidade fronteiriça.
“Vale a pena tentar,” Jakon disse, dando ao guarda fae um aceno de agradecimento.
Ela só esperava que Caius mantivesse silêncio sobre o conhecimento de seus planos.
No entanto, em seu rosto, ela podia ver que ele se importava com o destino das vidas dos
meninos humanos restantes. Ela estava grata pela explosão de calor em seu peito que
afugentou um pouco da tristeza. Na jovem guarda, havia um vislumbre de esperança para
uma High Farrow unida, indivisa por raça.
“Havia outra coisa”, ela começou. Ela não tinha certeza se deveria compartilhar a
próxima informação, pois não sabia o que significava. “O menino mencionou um dos
guardas que viu que os emboscou em busca de informações… Ele disse que o reconheceu
– não como um guarda de Valgard, mas de Farrowhold.” Faythe primeiro olhou para Caius,
para ver se ele mostrava alguma suspeita de que poderia conhecer algum guarda sob o
comando de Orlon que pudesse ser encarregado de algo inimaginável. Algo secreto. Mas
ela sentiu um alívio instantâneo quando a expressão dele permaneceu tão chocada e
confusa quanto a de seus amigos humanos. Caio era um amigo e aliado leal, tanto do
príncipe quanto dela. Ela não tinha motivos para desconfiar dele.

“Vou ver se consigo descobrir alguma coisa na guarda”, disse ele.

Ela deu-lhe um sorriso apreciativo. “Eu sei que perguntar a todos vocês corre risco,
então, obrigado.”
Jakon balançou a cabeça. “Essa é a nossa luta também. Estou feliz que você veio. Bem
tire daqui de fora.”
Faythe tinha toda a confiança em ambos, mas ainda assim lhe revirava o estômago
implicá-los com o risco de tal perigo.
“Posso obter informações entre vocês dois. Pode parecer suspeito se Faythe estiver
ausente o tempo todo, especialmente quando os jovens desaparecem repentinamente”,
disse Caius. Ela poderia tê-lo abraçado por isso.
“Obrigado, de verdade. Eu não estava tentando forçar você a isso. Palavras de
a gratidão não parecia suficiente, mas era tudo o que ela podia oferecer por enquanto.
Caius acenou com a mão desdenhosa, dando-lhe um sorriso brincalhão. “Você não
fez isso. Quero ajudar se puder.”
Com o plano resolvido e o resto fora de suas mãos, Faythe levantou-se da mesa,
sabendo que teriam que voltar para junto dos outros em patrulha antes que a duração de
sua ausência se tornasse suspeita. Todos ao redor da mesa copiaram seu movimento, e
ela odiou que isso sinalizasse outro adeus.
Faythe lançou um único olhar para Marlowe, odiando que o tempo fosse um luxo
eles não se importavam com as questões não ditas que se formaram como atrito
entre eles. Seus distantes olhos azuis quase fizeram Faythe estremecer.
Ela olhou para seus dois amigos humanos, vivos e felizes, e ansiava pelos dias
mais simples, quando ela fazia parte de suas vidas diárias. Agora, parecia que seus
caminhos se ramificaram em direções diferentes. No entanto, Faythe estava
confiante de que não importava o que os separasse por dias, meses, até mesmo na
morte... eles sempre encontrariam o caminho de volta um para o outro.
 CAPÍTULO 1 3

Jakon

J.AKON E MARLOWE ficaram pacientemente do lado de fora da casa, a

algumas portas da cabana, depois de baterem na porta da frente. Eles
estavam encapuzados e discretos enquanto executavam sua tarefa de
preparar o primeiro dos meninos da lista do rei para o abate para a viagem
a Galmire, onde poderiam buscar refúgio. Eles não podiam perder tempo,
pois era uma corrida contra o Rei de High Farrow, então, no dia seguinte à
sombria visita de Faythe, eles entraram imediatamente em ação.
Embora ele tivesse tentado fazer com que ela ficasse em casa, Marlowe
insistiu em ir junto. Jakon odiava admitir que parte dele estava feliz pela presença
dela. A loira de fala mansa provavelmente seria uma fonte maior de conforto e
mais capaz de dar a notícia à família interna.
A porta se abriu timidamente e uma mulher morena esguia e familiar apareceu.
Jakon a reconheceu como vizinha, embora tivesse tido pouca interação com mãe
e filho em todos os anos em que viveram na mesma rua. Ele e Faythe tinham o
hábito de se manterem isolados e limitarem o contato com os habitantes da cidade
– algo pelo qual ele se sentia culpado agora. No entanto, ele sabia que eles eram
os únicos ocupantes da pequena habitação que parecia ainda mais empobrecida
que a cabana. Pelo que ele sabia, o pai nunca havia aparecido em cena.

“Podemos entrar?” Marlowe falou docemente.

A mulher relaxou instantaneamente quando seu olhar se voltou para a pequena
loira ao lado dele. Ela permaneceu apreensiva na porta por mais um tempo, então
deu um aceno de cabeça antes de se afastar para deixá-los passar.
 O interior degradado cheirava a umidade e poeira. Jakon não fez nenhum julgamento sobre sua
pobre moradia, pois conhecia em primeira mão as lutas da vida nesta parte da cidade. Ainda assim, seu
coração se partiu ao ver uma mulher inocente e um menino sofrerem na vida cotidiana como esta. Ele
notou que o filho dela não estava em lugar nenhum na pequena parte frontal da casa.

“Precisamos conversar sobre seu filho, Kade Pierre”, disse ele claramente.
À menção de seu nome, a mulher enrijeceu e o pânico tomou conta de seu rosto.

Jakon acrescentou: “Estamos aqui para ajudar”.

Ela permaneceu rígida. "Ele não está aqui."
Ele estava prestes a enfatizar a urgência quando um clamor soou vindo de um armário à esquerda
deles. Ele lançou um olhar aguçado para a mulher cujos olhos se arregalaram quando sua mentira foi
exposta. Vendo que ela já tremia de medo, ele não fez nenhum movimento para avançar em direção ao
esconderijo do menino e retirá-lo.
Em vez disso, ele falou suavemente.
“Você pode confiar em nós. Kade está em perigo. Tenho certeza de que a notícia do amigo dele já
chegou à cidade.”
“Precisamos encontrar os outros”, acrescentou Marlowe gentilmente, “todos que estavam
envolvidos naquela noite e levá-lo para um local seguro. Não temos muito tempo.
As dobradiças rangeram e passos soaram até que um garoto familiar apareceu na frente deles. Ele
foi para o lado de sua mãe enquanto ela soltava um soluço, puxando-o para si como se pudesse protegê-
lo da ameaça. Irritou a raiva de Jakon pensar que jogos inocentes entre jovens amigos na floresta
haviam se transformado em alvos em suas vidas.

“Éramos cinco”, disse o menino em pouco mais que um sussurro tímido.

“Eles levaram Sam – eles vão me levar também?”
Jakon ficou impressionado por um momento quando o menino, que não parecia ter mais de dez
anos, o lembrou de uma criança assustada semelhante que ele encontrou há mais de uma década. Seu
coração doeu ao lembrar de Faythe, e ele viu seus olhos dourados no lugar dos olhos castanhos do
menino. Ele caminhou até ele em dois passos, ajoelhando-se ao seu nível e puxando para baixo o capuz.

Jakon esboçou um sorriso. “Não vamos permitir.” Ele estendeu a mão e puxou uma adaga curta,

estendendo-a para o menino. “Você vai me ajudar a proteger os outros?”

Os olhos de Kade se iluminaram com a oferta, e ele estendeu a pequena palma da mão para embrulhá-la.
ao redor do cabo da lâmina. “Sim, senhor”, disse ele com nova confiança.
Jakon sorriu e bagunçou o cabelo do menino. "Bom rapaz." Ele ficou. "Agora,
antes de começarmos a missão, precisamos de suprimentos, não é?”
O menino sorriu largamente, balançando a cabeça com entusiasmo.
“O suficiente para três dias de aventura. Você acha que pode fazer isso?
Kade não perdeu um segundo antes de correr para o quarto, acreditando que
tudo fazia parte da diversão. A visão tocou, lembrando Jakon de sua juventude com
Faythe ao seu lado. Naquela época, também funcionou para transformar o medo
em uma tarefa lúdica.
Com Kade fora do alcance da voz, o rosto de Jakon ficou sério enquanto se
dirigia à mãe do menino. “Vamos tirar todos vocês daqui para Galmire. Você deveria
estar seguro lá.
A mulher assentiu solenemente, mas soltou outro soluço de medo. Marlowe
passou por ele e colocou um braço reconfortante em volta dela.
“É uma chance para uma nova vida, um novo começo”, disse o ferreiro
calorosamente, tentando animar seu ânimo.
Funcionou quando os soluços da mulher cessaram e ela deu um sorriso agradecido.
Marlowe conduziu-a até a mesa de jantar instável e percorreu a cozinha escassa,
provavelmente procurando o que precisava para fazer chá.
Jakon observou com admiração silenciosa sua abordagem calmante para
aliviar a angústia dos outros.
Durante a meia hora seguinte, eles reuniram todas as informações necessárias
para localizar os três meninos restantes. Deram tempo a Kade e a sua mãe para
reunirem as provisões para a viagem a Galmire que começariam no dia seguinte e
concordaram em partir ao anoitecer.
O resto da noite foi passado fazendo as paradas necessárias nas casas dos
meninos em perigo e repetindo o plano de encontro na Floresta Westland.
Eles teriam que ir a pé, pois cavalos e carroças os deixariam expostos demais ao
ar livre. Ele não tinha dúvidas de que quando o rei saísse para resgatar os jovens
restantes e descobrisse que eles haviam desaparecido, uma patrulha de busca
seria enviada apenas para zombaria. Era um risco, que ele e Marlowe assumiram
de bom grado para ajudar a salvar vidas de inocentes.

Quando voltaram para a casa de campo, Jakon estava emocionalmente exausto.

Ainda era estranho chamar de lar aquele espaço muito mais confortável.
Estranhamente, muitas vezes ele sentia falta dos confins sombrios da cabana, mas com a ajuda d
Com o incentivo e a persuasão de Marlowe, ele concordou relutantemente em abandonar a
pobre estrutura de madeira que compartilhara com seu amigo mais querido por tantos anos.

"Estou tão orgulhoso de você." A voz suave de Marlowe interrompeu seus pensamentos
enquanto seus braços esbeltos rodeavam sua cintura e seu calor o envolvia por trás.

Foi um conforto instantâneo que ele se acomodou, girando para retribuir o abraço.
Sua forma pequena se encaixou perfeitamente contra a dele enquanto ele descansava
levemente o queixo em sua cabeça.
“Você foi ótima esta noite, amor,” ele murmurou baixinho.
Ela puxou a cabeça para trás e ele encontrou seus olhos azul-oceano. “Foi tudo você.
O que você fez por aqueles meninos... você lhes deu coragem.
Ao ver o orgulho em sua voz, o coração de Jakon inchou. Ele sorriu agradecido,
embora não acreditasse ter incutido nada nos jovens, apenas encorajado o que já existia.
Ao examinar seu rosto delicado e inocente, sua ansiedade aumentou.

“Tem certeza de que não posso convencê-lo a ficar em casa amanhã?”

As feições suaves de Marlowe tornaram-se ferozes. “Quero ajudar e só ficarei louco
de preocupação se ficar aqui.” A palma quente dela passou por sua bochecha e ele se
inclinou para seu toque. “Não sou tão frágil quanto você pensa que sou.”
Tudo nela era para ser admirado. Em uma onda de paixão, Jakon se inclinou para
pressionar seus lábios nos dela com firmeza, quase desesperadamente, como se ela
pudesse ser tirada dele a qualquer momento. Embora soubesse que ela era resiliente e
corajosa, ele não conseguia evitar a necessidade de protegê-la com tudo o que tinha e com
tudo o que era.
Seus lábios se moveram juntos em um beijo gentil, mas reivindicativo, e ele sentiu a
urgência na resposta dela. Talvez fosse a ameaça persistente que os seguiria como uma
eterna nuvem de chuva esperando para quebrar. Mesmo depois de colocarem as famílias
em segurança, suas próprias mentes nunca estariam seguras.
Marlowe tirou a capa dela e rapidamente desabotoou a dele também antes que os
dedos ágeis dela começassem a trabalhar nos botões da jaqueta dele. Seus lábios não se
separaram nem por um segundo enquanto suas mãos percorriam os contornos de seu
corpo, e ele saboreou a sensação de sua pele macia e pálida depois de desamarrar o
vestido e deixá-lo cair. Eles se separaram apenas para Marlowe tirar a camisa pela cabeça,
e então se juntaram novamente, as mãos de Jakon indo para suas coxas para levantá-la e
sentir seus corpos pressionados um contra o outro.
Puxando a cabeça para trás, Marlowe lançou um olhar aguçado para Jakon.
abdômen. Ele mal conseguia sentir a sensibilidade da antiga ferida enquanto sua
mente estava nublada com pensamentos sobre ela. Do seu corpo e da sua alma. Ele
queria tudo.
— Estou bem — disse ele, com a voz num sussurro rouco, traçando os lábios
pelo pescoço dela. “Mais do que bem.” Suas palavras vibraram no ponto vazio em
sua garganta, e suas pernas apertaram sua cintura. Ele sorriu maliciosamente. "Eu
prometo."
Marlowe inclinou a cabeça para trás com um ruído suave. Seus dedos
flexionaram suas coxas com desejo ao ouvir o som. Ele nunca se cansaria de senti-
la, nunca deixaria de amar a loira que conquistou seu coração no momento em que
olhou naqueles olhos cheios de admiração. Certa vez, Jakon pensou que nunca
sentiria nada por ninguém além de Faythe. Então Marlowe abriu seu coração para
um tipo de amor totalmente novo e mais profundo que ele nunca teria tido com seu amigo mais q
Isso nunca pareceria realmente certo com Faythe.
Faythe foi e sempre será um tipo diferente de alma gêmea. Para ele, para
Marlowe, e a muitos outros. Ele percebeu isso agora.
Jakon carregou Marlowe para o novo quarto compartilhado. Se havia algo que
ele apreciava muito em sua nova acomodação, era a cama grande e espaçosa. Ele
não sentiria falta do espaço apertado de sua cama na cabana.
Ele a deitou de costas suavemente, mas a necessidade de estarem próximos
um do outro pulsava frenética. Ele queria aproveitar seu tempo, saborear cada
centímetro dela e apreciar cada sabor e sensação. Jakon beijou seu queixo, até a
clavícula, sentindo a curva de seu corpo quando seus lábios encontraram o espaço
entre seus seios e ela arqueou as costas. Ele pegou um daqueles gloriosos seios
redondos na palma da mão. Tudo sobre ela, ele não podia deixar de adorar o quão
perfeitamente ela combinava com ele.
Ele levou um momento para se afastar, precisando ver o rosto enevoado de
prazer que quase foi sua ruína. Quando seu olhar oceânico encontrou o dele, um
leve rosa coloriu suas bochechas, e Jakon sorriu ternamente diante da visão
familiar. Sua beleza inocente roubou seu fôlego a cada olhar.
Movendo-se para pairar ao lado dela, seus dedos traçaram o rubor. “Linda,” ele
murmurou enquanto sua outra mão descia lentamente, passando pelo umbigo,
mergulhando sob a faixa de sua calcinha. Os lábios de Marlowe se separaram e ele
os reivindicou antes que ela pudesse emitir qualquer som.
Não houve nada de gentil no beijo, não quando os quadris dela se moveram
contra os dele e ela começou a procurar os botões das calças dele, que estavam
dolorosamente apertadas. Quando eles estavam nus um contra o outro, pele com pele, era o
sentimento mais precioso do mundo. Todas as barreiras físicas e emocionais foram
liberadas nos momentos em que ficaram sozinhos e livres para se entregar ao prazer
até se cansarem. O que Jakon mais gostou foi ver um lado de Marlowe que ninguém
mais veria. Ver a loira geralmente composta e quieta completamente libertada. Muitas
vezes era o suficiente para levar sua própria libertação ao limite sem qualquer outro
esforço.
Esta noite, ele planejava ultrapassar os limites do prazer e da resistência,
sabendo que o caminho que seguiriam pela manhã não deixaria tempo para noites
como esta, e ele não tinha certeza de quando retornariam.
“Eu preciso de você agora”, implorou Marlowe sem fôlego.
Essas palavras provocaram uma nova onda de abandono, mas ele respirou fundo
e demorou a se posicionar sem peso acima dela. Ele tinha toda a intenção de fazer
com que a noite durasse além de horas mensuráveis. Para esquecer o tempo e tudo
mais, exceto ela.
“Você me tem,” ele sussurrou contra o ponto sensível abaixo da orelha dela.
“Até que a última estrela no céu se apague, você tem tudo de mim.”
 CAPÍTULO 1 4

Faythe

F O CORAÇÃO DE AYTHE já batia forte em seu peito e ela ainda não tinha
saído de seus quartos. Elise e Ingrid a deixaram há meia hora, e ela não
deixou de olhar para o estranho no espelho desde então, examinando seu
vestido extravagante e exagerado e seu cabelo penteado para trás. Ela não
queria nada mais do que arrancar as caras camadas de seda de um azul
profundo e vestir um traje casual mais confortável. O vestido era deslumbrante,
ela odiava admitir, mas ela estava mais uma vez vestida com as cores do rei
para ficar na frente das outras cortes que deveriam chegar a qualquer minuto.
Depois de se aventurar na cidade para elaborar um plano para salvar os meninos
humanos, ela passou o resto da semana em seus quartos, meditando e contemplando
de que outra forma poderia ajudar seus amigos. Mas não havia mais nada que ela pudesse fazer.
A essa altura, eles estariam iniciando a viagem para Galmire, se não tivessem
reunido os meninos e já partido.
Faythe estava evitando Nik e Tauria. Ela se sentiu um pouco culpada quando
tentaram convencê-la a falar, e ela recusou todos os avanços para distraí-la ou
consolá-la. Ela ainda estava aceitando a nova marca em sua alma por ter tirado uma
vida; não parecia certo aceitar qualquer amizade ou felicidade depois do que ela fez.
Ela não merecia isso.
Todos que importavam sabiam o que realmente aconteceu naquele dia – que a
dor do menino era uma ilusão e que ela lhe concedeu paz e conforto antes de
destruir sua mente. Ainda assim, isso não a fez se sentir menos como a implacável
assassina silenciosa que ela provou ser.
Duas batidas soaram na porta, fazendo-a pular mesmo estando
esperando por isso. Faythe respirou fundo pela última vez para reunir os restos
de sua confiança enquanto olhava mais uma vez para seu reflexo. Sua cabeça
brilhava como o mar com os cristais azuis e brancos entrelaçados em suas
tranças, e as camadas azuis profundas de seu vestido fluíam como ondas
pacíficas ao seu redor enquanto ela caminhava em direção à porta. Se a cor não
fosse uma lembrança constante do rei que ela desprezava, ela teria admirado muito a sua ele
O protocolo da noite era simples: eles cumprimentariam os convidados na
entrada do castelo antes de se reunirem para um grande banquete de boas-
vindas. A comida era a única parte pela qual Faythe estava ansiosa, já que não
haveria despesas poupadas esta noite. O resto abalou seus nervos como nada
mais. Ela tinha acabado de se acostumar com as fadas e a realeza entre as
quais foi forçada a viver, mas ser humana na presença de tantas fadas estrangeiras...
Ela não tinha ideia do que esperar ou como seria recebida.
Nik tentou resolver suas preocupações e garantir que ela estaria sentada ao
lado de Tauria o tempo todo e só teria que conversar quando falasse com ela.
Ela esperava que isso fosse o mínimo possível, embora sua tarefa fosse
conversar com o maior número possível de outros membros do tribunal, para
poder vagar discretamente por suas mentes. Foi o que mais despertou seu
medo e causou muitas noites sem dormir na semana passada. Se ela fosse
pega, não haveria ninguém para resgatá-la desta vez. Ela não esperaria que Nik
se implicasse para salvar seu pescoço. Sem dúvida, também significaria a sua
morte, príncipe ou não.
Quando ela abriu a porta, foi recebida por dois guardas, um dos quais ela
ficou grata em ver: Caius. Um rosto familiar e amigável era exatamente o que
ela precisava agora. Nik e Tauria já estariam com o rei e provavelmente
caminhando para a porta da frente, exatamente como ela estava prestes a fazer.
Ambos os guardas olharam para ela com os olhos arregalados por alguns
segundos, fazendo-a se mexer desajeitadamente, então Caius pigarreou.
“Devemos acompanhá-la até lá, milady”, disse ele, e ela notou um toque de
zombaria brincalhona em seu sorriso. Caius sabia que ela odiava o título que
lhe fora imposto para manter as pretensões no castelo. O rei tinha pensado em
tudo, inventando uma série de mentiras para convencer seus convidados
involuntários de que ela tinha sido membro da corte durante a maior parte de
sua vida. A ideia era tão insana quanto brilhante. As outras casas achariam isso
estranho, pouco ortodoxo, mas ninguém questionaria a palavra de um rei.
Ela fez uma careta para o jovem guarda, mas não disse nada enquanto
fechava a porta atrás dela e todos começaram sua curta jornada pelo corredor. Cada passo
pareceram mais rápidos que os anteriores, embora mantivessem um ritmo constante.
Em pouco tempo, Faythe sentiu uma brisa fria vindo do grande salão, onde logo à
frente as portas principais do castelo já estavam abertas. Uma jovem criada
aproximou-se dela, estendendo-lhe uma capa de pele branca. Faythe sorriu agradecida
e colocou-o sobre os ombros, aliviada por suas mãos trêmulas serem escondidas.

Fileiras de guardas em uniformes impecáveis formavam filas ao longo do

corredor, até o pórtico e descendo os degraus da frente. Faythe nunca se sentiu tão
terrivelmente deslocado. Embora ela tentasse se convencer de que não se importava
com o que a realeza estrangeira pensava, ela estaria mentindo se dissesse que a
antecipação do julgamento deles não a deixava enjoada. Faythe presumiu que ela
seria o único par de orelhas redondas sentado à mesa esta noite.
Os únicos outros seriam aqueles que os serviam, o que a fazia sentir-se ainda mais
como um cordeiro num banquete para leões. Ainda assim, era função do rei, e não
dela, explicar por que uma simples garota humana era membro de sua corte.
Quando finalmente chegaram às portas, vários outros membros da corte já
estavam formalmente organizados em cada lado do pórtico. Nik e Tauria não estavam
em lugar nenhum. Caius a conduziu até a borda frontal do lado direito, e Faythe
desejou desesperadamente poder estar atrás da multidão. Ele deu-lhe um pequeno
sorriso e um aceno de encorajamento, embora ela implorasse com os olhos para não
ir embora. Então ele apertou sutilmente o braço dela através da capa, e ela agradeceu
o pequeno gesto de conforto antes de ele recuar para os fundos com os outros
guardas.
Ela se concentrou em sua respiração, o que certamente denunciaria seus nervos,
pois saía em pequenas nuvens congeladas contra o ar gelado que prometia neve. Ela
nem sequer registrou o vento gelado que soprava em suas bochechas enquanto ela
ansiosamente mexia nas saias sob a capa, olhando diretamente para o imaculado
caminho do jardim, sobre o qual um tapete azul royal conduzia até o interior para
seus estimados convidados. Tudo parecia um pouco excessivo e desnecessário para
Faythe, mas também a fazia se preocupar com as expectativas das cortes reais de
Olmstone e Rhyenelle.
Antes que pudesse vislumbrar qualquer festa iminente, Faythe ouviu um
movimento vindo da entrada principal e virou a cabeça para ver o rei, flanqueado
pelo príncipe e seu pupilo, saindo do castelo. Ela ficou instantaneamente
impressionada com a elegância e equilíbrio de suas duas amigas.
Tauria estava vestida com as cores de Fenstead. Do decote em forma de coração
de seu vestido verde-pinho, gavinhas de esmeralda profunda rastejavam até as saias que
fluía como uma onda ao seu redor, complementada pela gola enfeitada, que
cobria seus braços com uma cortina de material verde transparente e se
arrastava pelas costas, deixando a pele bronzeada de seu peito e ombros
brilhando contra os raios fugazes do sol. Sobre seu cabelo castanho escuro,
uma coroa de chifres prateados adornava a rede de tranças. Ela permaneceu
confiante, e seria uma tolice não vê-la como a grande rainha que um dia se
tornaria para Fenstead.
Nik também estava espetacularmente vestido com uma jaqueta azul royal
com bordados prateados. Emblemas do sigilo real prendiam uma capa grossa
em seus ombros, e sua própria coroa brilhava orgulhosamente contra o ousado
pôr do sol sob seu cabelo preto elegante e penteado.
Os três membros da realeza permaneceram no centro, logo antes das
escadas. Tauria estava a poucos passos de Faythe e lançou-lhe um delicado
sorriso de encorajamento. Faythe devolveu e sentiu o batimento cardíaco diminuir um pouco
Houve um breve momento de calma antes que ela captasse o som de cascos
do lado de fora dos portões abertos do castelo, fazendo seu coração galopar
mais uma vez. A cavalaria apareceu logo depois na forma de vários cavalos e
carruagens, bem como guardas a pé. Os primeiros a chegar hasteavam bandeiras
roxas escuras com o símbolo de um lobo de duas cabeças. Olmstone.
Faythe não sabia muito sobre a história da terra maioritariamente feita de
pedra, excepto que tinha muitas cadeias de montanhas e pouca floresta. Isso
ela só sabia pelos mapas. Ela também não sabia nada sobre o que esperar de
seu povo. Embora houvesse rumores de que era um reino rural e pacífico,
também se dizia que estava dividido, com o lado ocidental de Olmstone ocupado
pelos selvagens Homens de Pedra. Ela não tinha certeza se o apelido derivava
de sua aparência ou natureza interna, ou do que ela temia mais.
O rangido das rodas e o barulho dos cascos cessaram abruptamente diante
dos degraus, e Faythe torceu as mãos úmidas sob a capa.
Todos ficaram eretos e equilibrados em ambas as partes, e ela fez o possível
para manter a mesma estatura calma e acolhedora entre dezenas de imortais
naturalmente agraciados com uma postura perfeita.
Um guarda abriu a porta da carruagem maior e colocou um pequeno
banquinho para o passageiro descer. Faythe adivinhou que era a carruagem do
rei, pois era muito maior e mais ornamentada do que as duas menores que
seguiam atrás.
Uma figura enorme saiu primeiro, vestida inconfundivelmente com o brasão
real – elegância reservada apenas aos mais graduados: Rei Varlas Wolverlon
de Olmstone. Ele parou e voltou assim que saiu da carruagem e estendeu a mão. Um
momento depois, uma fada menor também saiu e, ao ver a coroa que adornava seu
lindo cabelo loiro, Faythe só pôde presumir que ela era a rainha. A carruagem atrás
deles foi rapidamente preparada da mesma maneira para que os outros membros do
tribunal superior emergissem.
Faythe se amaldiçoou por ficar deprimida durante toda a semana, pois se ela
tivesse aceitado o convite de Nik e Tauria para educá-la sobre as Cortes de Ungardia,
ela estaria melhor informada sobre nomes e quem esperar. Era a última coisa que ela
pensava depois do ato brutal que foi forçada a cometer, mas teria sido muito útil, pois
agora ela teria que prestar atenção extra para se lembrar de todos.

Duas fadas também saíram da segunda carruagem: uma jovem fêmea – Faythe
calculou que ela tinha cerca de dez anos em termos humanos – e um macho que
parecia apenas um pouco mais jovem que Nik. Eles também estavam vestidos com
roupas dignas da realeza, e seu bom senso os escolheu para serem o príncipe e a princesa.
Os quatro se juntaram e começaram a caminhar pelo tapete azul, ladeados por
vários guardas em uniformes blindados ornamentados com capas roxas profundas.

“Varlas, já faz muito tempo”, Orlon falou em voz alta, abrindo os braços como se
fosse um abraço. Seu tom alegre era estranho para Faythe, mas ela não sentiu que
fosse de forma alguma forçado quando ele deu as boas-vindas aos convidados; pela
primeira vez, ele realmente parecia um aliado caloroso e amigável. Por um breve
momento, Faythe quase viu o homem de quem Nik falou desde sua infância.
Os dois governantes tocaram os antebraços e inclinaram-se para um abraço rápido
e alegre.
Varlas sorriu. “Realmente aconteceu, velho amigo.”
Ouvir alguém se dirigir a Orlon como “amigo” foi definitivamente estranho de ouvir.
Pelo que Faythe deduziu da natureza de seu rei, ele era alguém que conquistava
seguidores e lealdade por meio da intimidação, não do amor. Ela tinha que se perguntar
se o rei de High Farrow disfarçava sua natureza perversa na frente daqueles que não o
viam com freqüência suficiente para perceber sua malícia oculta.
“Princesa Tauria Stagknight, você se parece mais com seu pai com o passar dos anos
passe”, disse o rei Varlas com uma pitada de condolências.
“É bom vê-lo novamente, Majestade”, respondeu o pupilo com um
sorriso agradecido e uma pequena reverência.
Varlas então se virou para Nik. “E o Príncipe Nikalias Silvergriff… Você ainda
parece com sua mãe, e agradece aos Espíritos por isso”, ele comentou em tom leve.
humor, mas também estava repleto de tristeza por ela não estar mais com eles.
O Rei de High Farrow riu - riu de verdade - e Faythe não conseguiu esconder o olhar perplexo
diante do som alegre que ela achava que Orlon não era capaz de emitir.

Quando o rei estrangeiro olhou ao redor do resto da corte, ela prendeu a respiração até que os
olhos dele se demoraram sobre ela ao passar e seus ombros caíram em profundo alívio. Talvez ele
ainda não tenha notado o formato das orelhas dela, e havia muitos servos humanos no castelo e na
comitiva de Olmstone para encobrir seu cheiro.

“Você vai se lembrar da minha esposa.” Varlas colocou a mão nas costas dela enquanto ela
ficava educadamente ao lado dele e fazia uma pequena reverência.
"Claro. Rainha Keira Wolverlon.” Orlon assentiu calorosamente com a cabeça em reconhecimento
e olhou para os filhos ao lado dela. “Príncipe Tarly e Princesa Opal, vocês dois estão bem.”

O príncipe, que Faythe calculou ter mais ou menos a mesma idade de Nik, era bonito, com
cabelo loiro escuro bem penteado e um rosto suave e infantil. Ele mal ofereceu uma saudação,
parecendo completamente impressionado por estar aqui. A jovem princesa, adoravelmente fofa com
cachos de cabelo loiro como o de sua mãe, sorriu em resposta.

Faythe não teve um momento para acalmar seus pensamentos acelerados e ansiedade depois
que a primeira rodada de gentilezas terminou. O som familiar dos cascos dos cavalos ecoou mais
uma vez pela pedra do lado de fora dos portões do castelo e, quando Faythe olhou, viu que o
próximo séquito era muito menor do que o de Olmstone.
Desta vez não havia carruagens, apenas cinco homens montados em cavalos impressionantemente
grandes. Eles trotaram pelo caminho para cumprimentá-los. Ela os identificou inicialmente por seus
casacos vermelhos escuros, que corriam como uma inundação vermelha em direção a eles.
Então seus olhos viajaram até encontrar os estandartes voadores com o sigilo de Rhyenelle: o
pássaro de fogo Fênix.
Quatro dos homens estavam vestidos com uniformes impecáveis da guarda real. Um deles, no
entanto, se destacou com uma jaqueta preta sob medida sob a capa carmesim nos ombros, também
com estilo diferente daqueles que vinham atrás. Logicamente, Faythe o escolheu como líder. Só que
ele não usava nenhum tipo de coroa no topo de seu cabelo branco prateado, brilhante mesmo a
partir do momento em que ela fixou os olhos nele no final do caminho de pedra.

Eles pararam atrás das carruagens de Olmstone e todos desmontaram em uníssono, seja por
causa de exercícios de treinamento subconsciente ou por algum acidente perfeitamente
cronometrado. Independentemente disso, eles se moveram como um só, como uma trovejante tempestade vermelha
as festas que aguardam no pórtico. Algo neles despertou o interesse de Faythe e, ao
contrário dos outros, ela ficou mais admirada do que com medo quando eles se
aproximaram.
A Corte de Olmstone afastou-se e o líder dos soldados Rhyenelle subiu alguns
degraus com confiança inabalável. “Vossa Majestade”, disse ele, curvando-se. A voz
dele era firme, com um sotaque suave que ela nunca tinha ouvido antes. Parecia
cascalho, mas parecia leve, arrepiando sua pele onde ela estava. Faythe estremeceu de
frio. “Tenho que pedir desculpas em nome do Rei Agalhor. Como você sem dúvida deve
ter notado, ele não está em nossa companhia. Ele teria avisado mais cedo sobre sua
ausência, mas foram assuntos urgentes de última hora que o impossibilitaram de
comparecer. Ele me enviou em seu lugar.”

Faythe lançou um olhar para o Rei de High Farrow, surpreso ao descobrir que ele
não estava nem um pouco desapontado. Pelo menos, se estivesse, ele manteve o
descontentamento longe de seu rosto. Em vez disso, seu sorriso se transformou em um sorriso.
“General Reylan Arrowood, famoso leão branco do sul. Claro que Agalhor só
enviaria as suas melhores lembranças. Acho que não te vejo desde as Grandes Batalhas
que lhe valeram o seu nome.”
O general lançou um meio sorriso ao rei, embora Faythe avaliasse que era mais
uma formalidade do que qualquer amizade genuína. Então, como se soubesse
exatamente onde ela estava, os olhos do general deslizaram para o lado e fixaram-se
diretamente nela.
A respiração de Faythe ficou presa na garganta enquanto seus olhos se conectavam
com íris de um hipnotizante azul safira. Ele era lindo. Perigosamente, sedutoramente
lindo. Ela pensou ter percebido uma sugestão de avaliação em seu olhar quando sua
testa se encolheu, mas ela não podia ter certeza de que sua expressão de aço não
revelava nada.
Os poucos segundos pareceram minutos para Faythe, mas ele não olhou para ela
por tempo suficiente para que alguém percebesse a estranha troca.
A General Reylan Arrowood parecia ter a mesma idade de Nik, mas ela só conseguia
adivinhar quantas décadas ou séculos havia entre eles quando sua imortalidade
retardava drasticamente seu envelhecimento físico. Ele era um pouco mais alto que o
Príncipe de High Farrow, e ela não pôde deixar de admirar seu físico forte, que o fazia
parecer preparado para o campo de batalha. Ela supôs que sim – seu título revelava
isso. Suas bochechas coraram e ela teve que desviar o olhar do deslumbrante fae,
repreendendo-se mentalmente por reagir à presença dele. Ele era apenas mais um
membro altamente posicionado do tribunal
cuja mente ela teria que vasculhar.
Reylan não olhou para ninguém além do rei e ofereceu uma reverência habitual
ao príncipe e ao pupilo ao seu lado. Ela ficou desconfortável por ele ter encontrado
seu olhar entre os outros membros da corte, não oferecendo a mais ninguém nem
um pouquinho de atenção. Isso a teria abalado, mas ela lembrou que provavelmente
foram suas orelhas arredondadas e seu cheiro humano que despertaram sua curiosidade, e ela
A realeza de todas as cortes conversava enquanto começavam a entrar no
castelo. Os dois reis e o general lideraram o caminho enquanto os outros,
incluindo Nik e Tauria, ficaram um pouco para trás. Faythe não tinha ideia de
quando se mover e permaneceu presa ao local com os outros membros da corte.
Mais uma vez, ela se amaldiçoou por não ter procurado uma de suas amigas para
explicar o protocolo de antemão.
Assim como ela planejava esperar até que os outros a seguissem ou Caius
voltasse para ajudá-la, Tauria se virou e sutilmente fez um gesto para que Faythe
caminhasse ao lado dela.
Faythe tropeçou na pressa de alcançá-la e provavelmente parecia muito pouco
feminina enquanto acelerava o passo. Ela murmurou uma oração silenciosa aos
Espíritos para ajudá-la a passar as próximas horas ilesa.
 CAPÍTULO 1 5

Faythe

EU NO GRANDE salão de banquetes, senhores e damas de todas as cortes já

estavam sentados em grupos com as cores de seus reinos. Tauria era a única
representante de suas terras tragicamente capturadas em verde, o que deixou a
única cor que faltava nos reinos continentais como o âmbar vibrante de Dalrune.
Tanto quanto se sabia, a corte real dos vizinhos orientais de High Farrow foi toda
massacrada durante as Grandes Batalhas, há mais de um século.
Faythe manteve-se colada ao lado de Tauria, observando a multidão e
maravilhando-se com a beleza da diversidade dos membros da corte de outras
terras. Além das cores, cada reino tinha características distintivas representadas
nos trajes e penteados de seu povo. Olmstone tinha um apelo terroso com suas
texturas de pedra e túnicas e vestidos com linhas retas, enquanto os soldados
Rhyenelle eram elegantes em texturas de veludo carmesim que lembravam a
Faythe as cinzas e o fogo, tornando-os uma força dominante na sala. High Farrow
sempre preferiu tecidos leves e fluidos e bordados detalhados que imitavam o
mar calmo, e quanto a Tauria em verde Fenstead, ela irradiava vida e natureza
com os padrões intrincados de seu vestido.
Em suas cores azul royal, Faythe se sentiu estranhamente deslocada, apesar
de ter sido cidadã de High Farrow durante toda a vida. Ela ficou assustada ao
reconhecer por qual das congregações ela se sentia mais atraída. Não tinha nada
a ver com o general fae ridiculamente impressionante. Não, enquanto ela olhava
para o brasão da Fênix no ombro de um dos guerreiros Rhyenelle que o
acompanhava, ela viu as asas do pássaro pegando fogo em tons brilhantes de
laranja e vermelho enquanto se preparava para levantar vôo.
 Um puxão em seu braço fez com que seus olhos se desviassem para o lado,
e Faythe foi recebida pela enfermaria, que acenou encorajadoramente para que
ela a seguisse até o outro lado da longa mesa de carvalho. Antes disso, Faythe
sentiu-se compelida a olhar para trás mais uma vez, mas descobriu que o
emblema da Fênix nada mais era do que uma escultura inanimada em latão
maciço. Ela piscou e rapidamente desviou o olhar antes que parecesse que ela
estava olhando. Então ela se arrastou atrás de Tauria, a quem já estava sendo oferecido seu l
Ela teve que balançar a cabeça para clareá-la, perplexa com a visão bizarra
que ela conjurou, provavelmente devido ao nervosismo acelerado, já que agora
estava prestes a se sentar onde não havia como esconder sua herança, entre a
mesa da realeza fada e das fadas bem-nascidas. . Ninguém se sentou em
nenhuma das cabeceiras da mesa. Em vez disso, o rei estava posicionado no
centro, com Nik à sua direita e Tauria à sua esquerda, e outros Grão-Feéricos de
High Farrow sentados ao lado deles. Faythe puxou uma cadeira para ela e sorriu
agradecida, mas sem jeito, para a mulher humana que ofereceu o assento e
pegou sua capa. Mesmo sabendo que estava posicionada ao lado de Tauria,
ainda a incomodava estar a apenas uma cadeira de distância de seu rei. Não
haveria pouca especulação por parte de todas as fadas estrangeiras sobre por que ela havia r
Varlas sentou-se diretamente em frente a Orlon, com a rainha à sua direita
para interagir com Tauria, e seus filhos à sua esquerda, deixando os príncipes
se conhecerem melhor, caso ainda não o fizessem. Ao ver o olhar entediado de
Tarly, Faythe não teve muita esperança de que os dois membros da realeza
conversassem muito e se perguntou se havia uma história entre eles.
A princesa Opal sentou-se feliz ao lado do irmão mais velho, enquanto outra
senhora vestida de púrpura Olmstone a mantinha ocupada. Eles estavam
estrategicamente posicionados, pensou Faythe. Tauria e a rainha já estavam
conversando enquanto Faythe estava completamente em sua própria cabeça,
oprimida pela situação e tentando separar a massa de novos rostos com orelhas pontudas.
Ela foi tirada de suas observações errantes quando a cadeira paralela à dela
arrastou-se pelo chão de pedra com um gemido. Quando ela se virou para ver
com quem havia desembarcado, ela foi instantaneamente atingida por uma onda
de ansiedade enquanto travava os olhos com o olhar safira que ela não
conseguiu tirar da frente de sua mente. Os olhos do general já perfuraram Faythe
antes de ele se sentar completamente.
Seu olhar era difícil de ler enquanto ele a estudava. Curioso, provavelmente,
pelo humano inesperado sentado à sua frente. Mas havia algo mais em seu olhar
que fez todos os pelos do corpo de Faythe se arrepiarem. Ela mudou
seu assento. Os olhos dele se estreitaram um pouco, e ela teve que desviar sua atenção, ou
então ela pensou que iria virar pedra com o quão tensa ele a deixava.
“É um prazer receber todos vocês em High Farrow. Aguardo com expectativa as nossas
reuniões esta semana para garantir ainda mais as nossas defesas e fortalecer a nossa
aliança. Confio que sua estadia será confortável, pois não poupamos despesas ou luxos.
Minha casa é sua. O rei Orlon ergueu a taça e as outras cortes seguiram o exemplo,
brindando às suas palavras.
Ao olhar para seu rei, a sobrancelha de Faythe se ergueu em uma curva superficial
diante de seu comportamento amigável. Era completamente estranho para ela. Ou ele era
um ator espetacular, ou talvez Faythe fosse muito rápida em julgá-lo.
“Agora, festejamos em homenagem às grandes casas que mantiveram lealdade por
séculos. Como um só, não cairemos.”
Um movimento de braços subiu de cada lado da mesa enquanto todos erguiam suas
taças em concordância. “Como um só, não cairemos”, ecoou a sala em um grito alegre.

Foi um momento comovente, e Faythe sentiu-se privilegiada por testemunhar em

primeira mão a estreita aliança que os manteve a salvo de Valgard durante todos esses anos.
Os fae foram pintados como arrogantes e cruéis, mas isso não era inteiramente verdade.
Eles também tinham filhos, entes queridos e uma paixão feroz por proteger seu povo, não
importa o que acontecesse.
A conversa caiu sobre a mesa novamente enquanto as pessoas voltavam às suas
conversas individuais. Faythe permaneceu em silêncio conforme as instruções, mas o olhar
de Reylan era muito mais alto do que palavras, embora ela se recusasse a encará-lo.
Quando a comida foi colocada no centro da mesa, Faythe sentiu falta de apetite devido às
suas emoções flutuantes, e a noite mal havia começado.
Todos os outros começaram a se servir, a sala era um clamor de vozes e talheres
tilintando. Para evitar parecer mais indecorosa do que já parecia, Faythe pegou o garfo e
colocou um pedaço de carne no prato. A festa continuou a todo vapor. Ela voltou sua
atenção para parecer que estava incluída na conversa de Tauria com a rainha. Ela não ouvia
uma palavra e, ocasionalmente, quando a enfermaria virava a cabeça na tentativa de incluí-
la, ela correspondia à sua emoção, esperando que tudo o que Tauria dissesse não estivesse
aberto para comentários verbais. Ela não conseguia se concentrar em nada, exceto nos
olhos à sua frente, que pareciam uma marca. O elenco geral olha frequentemente em sua
direção, mantendo sua curiosidade como se estivesse descobrindo uma nova pista. Cada
vez que ela encontrava aqueles profundos olhos azuis, seu corpo corava com a estranha
atenção.
Depois do que pareceu ser quase uma hora, Faythe empurrava a comida preguiçosamente
seu prato, sua fome diminuiu completamente com o nó apertado em seu estômago. A voz de
Varlas percorreu a mesa para atrair seu interesse.
“Eu nunca soube que você investia tanto nos humanos, Orlon. Agora você tem um sentado
à sua mesa.”
Seu coração acelerou e ela ergueu os olhos para encontrar o rei de Olmstone, que a olhava
com intriga.
Orlon lançou a Faythe um olhar entediado. “Ela é minha emissária pessoal para as cidades
humanas. Você ficaria surpreso com o quão cooperativos eles podem ser quando você convida
um deles para sua casa e lhe dá um título.” Ele riu com desdém, e ela não perdeu seu tom
zombeteiro.
Eles falavam dela como se ela nem estivesse na sala. Um objeto em vez de um ser. Ela
apertou ainda mais o garfo e cerrou os dentes com o insulto. Ela manteve o rosto calmo, no
entanto, lembrando-se do aviso de Nik para ser inteligente, e sorriu docemente para a realeza
vestida de roxo que a estudava.
Varlas riu. "Que interessante. Como um pequeno animal de estimação. Ecos de risadas
percorreram a mesa.
Faythe tentou — realmente tentou — manter-se quieta e educada. Ela mal arranhou
uma hora de festa antes que ela perdesse a compostura.
“Se você deseja um animal de estimação, Sua Majestade, posso sugerir um cão de caça?”
O silêncio caiu, exceto pelas batidas selvagens de seu coração e pelo zumbido agudo em
seus ouvidos, em antecipação à repreensão que ela estava prestes a receber por seu erro fatal.
Ou talvez a amarração viesse de aço.
Ninguém se dirigia a um rei dessa maneira, e ela não duvidava do insulto que seria dez vezes
maior vindo de um humano. Num acesso de raiva, as palavras saíram de sua boca mais rápido
que o vômito — embora isso também subisse em sua garganta enquanto ela esperava a ordem
do rei para detê-la, repreendê-la ou talvez até matá- la .
Ela ficou completamente surpresa quando, em vez disso, foi respondida com uma
gargalhada de Varlas. Logo, todos os outros estavam rindo junto.
Dividida entre olhar com olhos arregalados e perplexa e juntar-se à diversão deles, Faythe
decidiu algo intermediário. Suas risadas ofegantes pareciam estranhas, considerando sua
turbulência interna.
"Eu gosto deste." A alegria dançou nos olhos de Varlas enquanto ele se dirigia a ela
diretamente. "Como eles te chamam?"
Seu pulso era um galope irregular, mas ela manteve seu comportamento calmo.
“Faythe, Sua Majestade”, ela respondeu com falsa confiança.
Seu sorriso se alargou. “Espero que possamos encontrar tempo para nos conhecermos melhor,
Senhora Faythe. Tenho a sensação de que você estará cheio de histórias interessantes.”
 Ele não tinha ideia, e ela quase balançou a cabeça diante da perfeita ironia. “Tenho
certeza que sim.” Ela lhe deu um aceno rígido e forçou um sorriso cortês, o que pareceu
satisfazê-lo quando ele voltou sua atenção para o rei de High Farrow, que provavelmente
estava ansioso para rasgar sua garganta diante do conflito próximo.
Faythe sabia que seu alívio duraria pouco, uma vez que ele a falasse depois do banquete
por ter saído da linha. Ela se concentrou em manter a respiração regular quando se virou para
encontrar Reylan ainda fixado nela. Desta vez, um sorriso apareceu nos cantos de seus lábios,
perturbando a severidade que ele normalmente mantinha. Se Faythe não tomasse cuidado,
ela acabaria tendo outro confronto, pois ele estava começando a irritá-la e ainda não tinha
dito uma palavra.
Em vez de expressar sua consternação, ela decidiu começar seu trabalho na frente.
Afinal, era a única razão pela qual ela estava aqui. Ela olhou para trás e gentilmente testou a
mente de Reylan para entrar com cautela extra, endireitando as costas no assento quando se
deparou imediatamente com uma barreira preta e firme. Ela manteve o rosto calmo, apesar da
confusão e da surpresa.
Seu primeiro instinto foi assumir que ele era um Nightwalker, mas nenhum que ela
encontrou até agora tinha paredes mentais tão reforçadas, já que não havia necessidade
delas durante o dia – ou assim eles acreditavam. Sempre havia lacunas para ela examinar e
conseguir o que precisava. Na verdade, ela só havia encontrado um bloqueio tão impenetrável
uma vez antes, em Nik, que sempre esteve plenamente consciente de sua habilidade. Mas era
impossível para o general saber do que Faythe era capaz. Isso não impediu a aceleração de
seu pulso.
Ela tentou mais uma vez acessar seus pensamentos com um pouco mais de pressão. O
Os olhos do general se estreitaram e ela recuou com um pavor frio.
Ele sabia o que ela estava tentando fazer?
Ele não revelou nada quando seus olhos finalmente a deixaram e ele casualmente pegou
sua taça, tomando um longo gole. Faythe se perguntou por que ela foi colocada em frente a
ele. Ainda mais assustador era o fato de que teria sido o próprio rei de Rhyenelle se estivesse
presente. Ela olhou novamente para Orlon, sempre parecendo um anfitrião alegre. Varlas o
chamou de “velho amigo” e, para todos na sala, eles pareciam assim. Ela ficou curiosa para
saber se o Rei Rhyenelle teria demonstrado o mesmo vínculo.

“General Reylan, ouvi dizer que seus exércitos são algo para se ver atualmente,”
Orlon disse do outro lado da mesa.
O general pousou a xícara. “Sempre há espaço para melhorias.
Nunca sabemos quando a próxima batalha poderá começar.”
"De fato. Sua reputação deve permanecer verdadeira.”
 Faythe se perguntou se mais alguém detectou a leve tensão estranha em seu tom. O
general era mais jovem, mas certamente usava bem o brasão de autoridade e não parecia
de forma alguma abalado pelos antigos reis ou pelo fato de ser representante de um deles.

“Eu faço o meu melhor para servir ao meu rei.”

Orlon cantarolou. “Temo que meus próprios comandantes estejam um pouco deficientes.
Os guerreiros são preguiçosos. O treinamento não é tão frequente ou tão brutal quanto
deveria ser.”
Reylan deu uma risada falsa. “Os guerreiros estão mais inclinados a seguir por
respeito, não por medo. Um exército é tão bom quanto o seu soldado mais fraco, e não
me refiro fisicamente.”
Varlas silenciosamente acenou com a cabeça em concordância enquanto o sorriso
de Orlon se alargava. “É uma pena que Agalhor tenha chegado até você primeiro. Se
algum dia você se cansar do sul, eu precisaria de um comandante forte em meus exércitos.
O Rei de High Farrow deixou a oferta persistir.
Faythe não tinha certeza do motivo ao tentar alistar o general para seu lado. Com a
aliança, os grandes exércitos de Rhyenelle responderiam de qualquer maneira a um
pedido de ajuda.
“Vou manter isso em mente, Vossa Majestade.”
Ela ficou um pouco surpresa por ele não ter rejeitado imediatamente a ideia. Ela não
o conhecia, mas presumia que ele fosse ferozmente leal ao seu reino. Não cabia a ela
especular. As fadas poderiam simplesmente ter muitos séculos de idade e estar entediadas
com a mesma velha rotina e estilo de vida.
O rei ergueu ligeiramente a taça e o general respondeu com um breve aceno de
agradecimento. Então seus olhos voltaram para ela, e Faythe ficou vermelha, percebendo
que ainda estava olhando. Sua cabeça inclinou-se levemente para o lado. Ela estava farta
e estava prestes a questionar qual era o problema dele. Então, sem aviso, ela sentiu um
forte puxão em sua mente.
Faythe deixou cair o garfo em estado de choque com a sensação estranha, e ele caiu
da mesa, fazendo com que muitos olhos se voltassem para ela em desaprovação. Aturdida,
ela murmurou um pedido de desculpas para ninguém em particular, mas seu coração batia freneticamen
Enquanto ela lutava para recuperar os talheres, a visão de Faythe vacilou e ela percebeu
que sua mente parecia vazia, como se alguém tivesse jogado um cobertor sobre seus
sentidos. Uma jovem criada aproximou-se rapidamente para ajudar, enquanto outra
começou a substituir rapidamente os utensílios.
"Está tudo bem?" Tauria perguntou baixinho.
Faythe ergueu os olhos para encontrar os da enfermaria, sem saber exatamente como
responder. Ela deu um rápido aceno de cabeça e esboçou um sorriso fraco, endireitando-
se na cadeira. Ela olhou para Reylan, mas o encontrou desviando o olhar pela primeira
vez, olhando casualmente ao redor dos cortesãos de High Farrow. Ela ainda não
conseguia descobrir o que sentia falta dentro de si.
Até que ela encontrou o olhar de outro soldado Rhyenelle que por acaso estava
olhando em sua direção. Tudo estava quieto – muito quieto. Então clicou. Ela não
conseguia ver ou sentir nada, mesmo quando tentava roçar a superfície dos
pensamentos dele. Faythe respirou fundo sutilmente, cortando-a como uma lança de
gelo. Houve um tempo em que ela desejou desesperadamente por este momento; por
sua capacidade de desaparecer repentinamente e voltar a ser seu antigo eu mundano
e chato. Agora, sua habilidade era a única coisa que a mantinha viva.
Ela se desprezou por seu talento invasivo no início, mas depois passou a aceitá-lo
como parte de seu ser. Ter tudo acabado não só a deixou em pânico porque ela seria
inútil para seu rei. Ela se sentia vazia sem ele.
Quando o olhar de Reylan encontrou o dela novamente, um peso pressionou sua
mente, aumentando lentamente a pressão. Os olhos de Faythe se arregalaram e ela
criou seu próprio bloqueio mental, sabendo exatamente qual era a sensação.
Só que ela não sabia como ele estava fazendo isso.
Ele tinha a mesma habilidade? A perspectiva a emocionou, apenas por pensar que
talvez ela não fosse uma anomalia no mundo. Mas sua excitação foi ofuscada pelo
medo de que sua vida estivesse à mercê dele. Ele sabia sobre ela?
Seria o fim dela. Ele contaria ao seu rei ou talvez a exporia antes que sua visita
terminasse.
Faythe teve que apoiar a mão na mesa para não balançar com as ondas de
ansiedade. A temperatura na sala aumentou dramaticamente, mas ela sabia que
ninguém mais sentiria isso. Seu vestido tornou-se dolorosamente restritivo, e ela não
queria nada mais do que arrancá-lo e se livrar do escrutínio e das falsas gentilezas do
maldito banquete. Ela não sabia muito sobre etiqueta fae – ou quaisquer regras sobre
o que era apropriado, aliás – mas ela sabia que isso estaria em sua cabeça se ela
partisse antes do fim. Então ela respirou lenta e regularmente, tornando-se seu único
foco enquanto tomava longos goles de sua xícara.
Normalmente, ela ficaria feliz com o vinho, mas agora, ela desejava que sua habilidade
fosse transformá-lo em água gelada.
Tauria frequentemente lançava olhares de soslaio preocupados, aos quais Faythe
respondia com um sorriso que seria um péssimo trabalho para convencer qualquer
um. Quando ela se sentiu calma o suficiente, ela se atreveu a enfrentar o leão mais uma vez.
Reylan não perdeu tempo tentando a sorte mentalmente. Faythe sentiu o
impressão familiar. Embora isso despertasse sua raiva, também era interessante saber
exatamente o que Nik sentia todas aquelas vezes que ela tentou. Ela se encolheu um pouco de vergonha.
A força ficou mais forte e, antes que ela pudesse pensar, ela explodiu. "Parar
isso,” ela sibilou baixinho.
Alguns Fae próximos lançaram-lhe olhares confusos e desagradáveis. Faythe se
amaldiçoou pelo erro. O general ainda não havia dito uma palavra a ela e, para todos os
outros, pareceria que ela o estava repreendendo sem motivo algum. Ele ergueu uma
sobrancelha e ela viu a diversão brilhando como estrelas no céu noturno de suas íris.

"Há algo de errado?" Sua voz despertou aquele leve toque em sua espinha, confundindo
a ira de Faythe com desejo. Seus dentes cerraram enquanto ela não conseguia formar
palavras. Pelo menos, nenhum que não a condenasse.
Depois de respirar cuidadosamente, ela forçou um sorriso e respondeu com os lábios tensos.
"De jeito nenhum." Ela estava prestes a desviar o olhar dele e não se envolver pelo resto
da noite. Então um grande peso caiu, quase esmagando-a mentalmente.
Ela piscou com força para lutar contra a escuridão que nublava sua visão. Sua cabeça
latejou, apenas por alguns segundos incapacitantes, então ela se endireitou quando a sala
parou de balançar, esperando que ninguém estivesse prestando atenção.
Para ter certeza de que sua habilidade havia retornado, ela chamou a atenção da rainha
do outro lado da mesa, que já estava olhando. Quando ela vislumbrou alguns pensamentos
no limite de sua mente – principalmente curiosidade dirigida ao estranho humano à sua
frente – Faythe deu um suspiro sutil. Era preocupante que ela estivesse atraindo o tipo
errado de atenção, mas pelo menos ela poderia se concentrar novamente sem o pânico
persistente. Ela só precisava aguentar a próxima hora; sobreviver ao banquete, ela já havia
falhado em permanecer silenciosa e hospitaleira, conforme lhe foi ordenado.

Seria um milagre se ela terminasse a semana com a cabeça ainda apoiada nos
ombros.

O clamor excitado começou a se acalmar, as altas fadas ao redor da mesa exultantes e de

barriga cheia. Faythe, no entanto, estava além de entediada e quase não tinha comido nada
graças à reviravolta em seu estômago devido à irritação com os olhares frequentes de
Reylan e ao medo de que sua habilidade ficasse muda novamente.
Ela queria confrontar o general, perguntar qual era o problema dele e
resolver sua vertiginosa necessidade de saber se ele possuía uma habilidade semelhante,
mas ela não sabia como conseguir a última sem se expor. A possibilidade que ele já
conhecia a aterrorizava. Se suspeitasse, permanecia em silêncio, o que sempre era o sinal
mais mortal antes do ataque de um predador. O que ela desejava desesperadamente, acima
de ter suas perguntas sobre Reylan respondidas, era a solidão completa. Um momento de
quietude. Em sua exaustão, ela não conseguia nem encontrar forças para bloquear os
pensamentos barulhentos das pessoas ao seu redor que zumbiam incoerentemente em
sua cabeça como um irritante enxame de vespas.
Pela primeira e provavelmente única vez, a voz de Orlon foi sua graça salvadora.
“Os servos mostrarão a todos vocês seus aposentos e estarão à sua disposição.
descarte caso você precise de alguma coisa.
Os comparsas reais, misericordiosamente, começaram a levantar-se da mesa. Faythe
deixou a postura rígida que ela suportou vacilar um pouco enquanto eles estavam ocupados.
“Minha casa é sua para passear livremente e estou ansioso para conhecê-la
formalmente para discutir assuntos após seu dia de descanso.”
Faythe também se levantou, andando ao redor da mesa para ficar com Tauria enquanto
observavam seus convidados saírem com algumas breves palavras de gratidão. Enquanto
o general Rhyenelle se curvava em agradecimento diante do rei, ele lançou a Faythe um
último olhar fugaz antes de virar-se e deixar para trás o mar roxo.
Ela não gostava dele – não queria gostar dele – mas amaldiçoou a emoção perigosa
que acariciou sua espinha na troca.
Quando todos os convidados saíram do salão, incluindo os membros da corte de High
Farrow, os três anfitriões reais e Faythe ficaram num silêncio constrangedor. A enfermaria
foi a primeira a pedir licença, lançando um sorriso tenso a Faythe antes de ser dispensada.
Faythe não pediu permissão antes de tentar a sorte e deu os primeiros passos em direção
à porta que acenava para sua fuga.
“Faythe”, a voz de Orlon cantava atrás dela.
Ela fechou os olhos, amaldiçoando interiormente ao perceber que não iria
sair ileso. Ela se virou para encará-lo.
“Se você sair da linha novamente, disser algo que não deveria, e não hesitarei em
cortar sua língua.”
Sua ameaça era clara e estava longe de ser vazia. A máscara do anfitrião agradável e
alegre havia se dissolvido completamente, revelando a face fria e sombria do ódio que ela
conhecia muito bem. Embora ela tremesse por dentro, ela reuniu os restos de sua coragem
que rapidamente se dissipava para responder.
“O rei Varlas não se deixaria conquistar por sutilezas ou charme feminino. Você me
disse para chegar perto deles. Eu vi o que atrairia o interesse dele,
e eu fiz, não foi? A mentira saiu dela tão facilmente que ela ficou impressionada.
Ela não conseguia decidir se era bom ou ruim estar se tornando uma mentirosa
mais eficiente na corte do rei.
Os olhos de Orlon se estreitaram ligeiramente, debatendo se ela falava a
verdade ou o estava fazendo de bobo. Por alguma misericórdia dos Espíritos, ele
decidiu não chamar a atenção dela de blefe e a dispensou com um aceno de mão.
Faythe manteve o equilíbrio e se absteve de cair para a frente, aliviada. Ela se virou
e finalmente saiu rapidamente do grande salão de jantar.
Ela estava na metade do segundo corredor quando ouviu passos silenciosos
alcançando-a. Ela não precisou se virar para saber quem era
era.
“Você realmente não sabia que suas palavras audaciosas seriam bem recebidas
por Varlas, não é?” Nik acusou de brincadeira.
Ela estava grata pela voz familiar com a qual não conseguiu conversar a noite
toda, mas não olhou para ele enquanto respondia, ainda lidando com o caos mental
dos acontecimentos da noite.
“Nem um pouco.”
 CAPÍTULO 1 6

Faythe

F AYTHE MASSOU e revirou os lençóis durante horas desde que voltou do

banquete. Ela estava deitada em uma bagunça quente e emaranhada, incapaz
de acalmar sua mente acelerada. Especificamente, ela temia que o general Rhyenelle
conhecesse seu segredo e de alguma forma possuísse uma habilidade semelhante à dela.
Ela recusou a oferta de Nik de ficar em seu quarto caso precisasse de alguém
com quem conversar. Ela claramente fez um péssimo trabalho em convencê-lo de
que estava absolutamente bem. Ela estava tudo menos e estava enlouquecendo,
querendo gritar bem alto de inquietação.
Finalmente desistindo, ela jogou as cobertas para trás com um bufo descontente
e caminhou até as portas da varanda para tomar um pouco de ar fresco. Quando ela
os abriu, a pontada de frio a atingiu como uma onda de água gelada em sua curta
camisola de seda. Já passava da meia-noite, mas a cidade adormecida ainda brilhava
lindamente abaixo, como se estivesse olhando para as estrelas.
Depois de se acalmar, ela voltou para dentro e fechou parcialmente as portas,
não querendo congelar completamente. Seu estômago roncou alto. Ela quase não
comeu nada no magnífico banquete, e agora estava com raiva de si mesma por isso,
e com raiva do chato general fae de cabelos grisalhos por distraí-la tanto que ela não
gostou de nada disso.
Decidindo que dificilmente conseguiria dormir, ela invadiu o armário e se trocou
rapidamente antes de enfiar os pés nas botas. Ela também poderia satisfazer sua
fome enquanto o castelo dormia. Ela poderia vasculhar as cozinhas em busca de
sobras.
Ela saiu de seus quartos com cautela, embora provavelmente fosse um desperdício de energia em um
castelo repleto de fadas e seus sentidos aguçados. Ainda assim, ela se arrastou tão
furtivamente quanto pôde pelos corredores iluminados por tochas, correndo entre as
sombras, tentando evitar o confronto com qualquer um dos guardas caso eles quisessem
questionar para onde ela estava indo. Não era como se ela estivesse tramando alguma
coisa boa, mas ela sabia que eles estavam sob ordens estritas de não deixá-la fora de
vista. Para seu crédito, eles tentavam ser sutis, mas ela sempre notava uma dupla de
guardas disfarçados seguindo por perto onde quer que ela fosse.
Ao som de conversas silenciosas e passos leves, Faythe mergulhou em uma alcova
escura e esperou que dois guardas feéricos passassem antes de descer a escada que a
levaria aos aposentos dos criados. Quando ela chegou, ela estremeceu quando a porta
rangeu alto e entrou.
Dentro dos limites misteriosos e escuros da cozinha, ela relaxou, sabendo que
ninguém viria aqui tão cedo. Ela desejou ter pensado em roubar uma das tochas da
parede, percebendo que tinha pouca luz para manobrar. Fracos raios de luar brilhavam
através da linha de janelas altas ao longo de uma parede. Ela teria que se virar e, à medida
que seus olhos se adaptavam, ela conseguia distinguir as diferentes áreas e onde
procuraria comida.

Um grande banco continha várias travessas cobertas, e Faythe começou a levantar

os trapos, apertando os olhos para determinar o que havia por baixo. Ela já podia sentir o
cheiro das deliciosas notas de chocolate antes que um bolo inteiro aparecesse, e sua
boca se encheu de água instantaneamente. Não era exatamente o que ela tinha em mente
para o jantar, e ela não se lembrava de ter visto sobremesa no banquete desta noite, mas
começou a desejar o pudim adocicado assim que o cheiro atingiu suas narinas.
Procurando algo para cortar uma fatia, ou até mesmo um garfo para evitar
complicações, ela avistou os utensílios pendurados em uma prateleira perto das pias.
Saltando ansiosamente, ela pegou os talheres e um prato antes de voltar para mergulhar.

“Direto para a sobremesa?”

O coração de Faythe saltou do peito enquanto tudo que estava em seus braços caía
ruidosamente no chão de pedra. O prato se espatifou, pedaços disparando até um novo
par de botas que agora ocupava a cozinha. Seus olhos subiram a partir deles, e se não
fosse por seu cabelo branco prateado, austero como a lua, ela não reconheceria o intruso
no escuro. Apanhada entre o choque e a raiva, ela só conseguiu olhar boquiaberta para o
General Reylan.
“Você me seguiu?” ela perguntou com um suspiro de descrença quando ela
acalmou-se o suficiente para falar.
 Em vez de responder, Reylan ergueu a palma da mão aberta e, um segundo
depois, uma chama azul ganhou vida dentro dela. A boca de Faythe se abriu de
espanto, admirada ao ver o fogo dançar sob seu toque sem queimar. Então ele torceu
o pulso, e ele saiu da palma da mão, dividindo-se em três antes de se prender às
tochas ao longo da parede e brilhar com mais intensidade.
Foi talvez a habilidade mais hipnotizante que ela já tinha visto até agora, perto do
talento de Tauria para criar vida na forma da natureza. Também fez seu estômago
embrulhar quando o pequeno programa respondeu à sua pergunta sobre o general.
Ele não tinha a habilidade dela.
Ela ficou desapontada com o fato, mesmo que fosse uma tola pensar
outra como ela existia.
“Nossos quartos ficam um em frente ao outro. Você não percebeu? ele disse
casualmente.
Na cozinha agora decentemente iluminada, ela observou sua aparência completa.
Foi difícil manter a compostura enquanto os olhos azuis profundos dele penetravam
nos dela, a avaliação neles atingindo uma vulnerabilidade interior. Reylan havia
abandonado seu traje formal e as cores vermelhas e agora estava vestido de maneira
simples, com uma camisa larga enrolada até os cotovelos. A atenção de Faythe foi
atraída pelas intrincadas marcas pretas que percorriam seus antebraços, e ela se
perguntou se as tatuagens tinham algum significado além da decoração. Ela ainda
não tinha conhecido um Fae que não fosse imortalmente atraente, mas Reylan era um espetáculo es
Talvez fosse sua cor obscura de cabelo combinada com sobrancelhas escuras contra
a pele levemente bronzeada, cílios longos que se curvavam em torno de safiras
impressionantes, seu porte desafiador... Todas essas coisas acrescentadas às suas
características faciais nítidas, tornando-o intimidantemente bonito. Ele ficou com os
braços cruzados, observando-a, e ela percebeu que ele estava esperando que ela falasse.
“Não posso dizer que sim”, ela murmurou atordoada e então se perguntou por que o
geral gostaria de notar de qualquer maneira. “Você não respondeu minha pergunta.”
Ele encolheu os ombros, indiferente. “Eu ouvi você sair. Eu estava curioso para
saber o que o animal de estimação do rei gostaria de fazer tão tarde.”
Ela perdeu todos os motivos para ser amigável com ele com o comentário e cerrou
os punhos com raiva. Ele deve ter notado a reação quando soltou uma risada
superficial, apenas aumentando a ira crescente dela.
“Não sei qual é o seu problema, mas você está perdendo seu tempo.”
Os olhos do general brilharam de diversão. Recostando-se no balcão, ele alcançou
algo na superfície atrás dele que brilhava quando a luz da tocha o iluminava. Reylan
virou a faca perigosamente afiada
sem pensar em sua mão.
“Eu não tenho nenhum problema...” Ele parou. Cada giro vertical da lâmina era um
erro de cálculo de equilíbrio antes de cortar a palma da mão. Faythe engoliu em seco,
avaliando que não era um simples ato de tédio. “Mas você pode.”
Os olhos dele encontraram os dela e a faca parou de girar. Seus dedos se curvaram ao
redor do cabo da lâmina prateada, terminando o carrossel para apontá-la diretamente para ela.
A ameaça persistente fez com que uma lança de gelo descesse pela espinha de
Faythe, mas ela permaneceu firme, determinada a não lhe dar a satisfação de sacudi-
la. “Achei que você teria coisas melhores para fazer durante o seu tempo aqui do que
intimidar um animal de estimação humano inofensivo.” Ela zombou da última palavra,
usando o insulto para se fortalecer. Ela não se deixaria incomodar por seus comentários
sarcásticos. Do jeito que ela via, quanto mais fraca eles pensavam que ela era, menos
suspeitas ela levantaria. Embora não parecesse que o general seria tão facilmente
influenciado.
“Você gostaria que as pessoas acreditassem que isso é tudo que você é. Tenho
certeza de que seu rei também espera o mesmo.” Ele usou a faca como ponteiro
enquanto falava. Então, percebendo a fixação dela nisso, ele sorriu e deixou-o de lado.
Isso relaxou um pouco Faythe, mas ela tinha mais medo da mão que a segurava do que
da própria lâmina. “Acho que há muito mais em você do que aparenta.”
Ela tentou manter sua máscara de confiança. “Uma rosa é apenas uma rosa, não
importa de que ângulo você a olhe”, ela comentou, entediada.
Sua cabeça inclinou em curiosidade. “Até a natureza tem seus segredos. Nem
sempre tudo é o que parece.”
“Temo que você descobrirá que as coisas aqui são exatamente como parecem. Eu
odiaria que você perdesse seu tempo procurando algo apenas para ficar completamente
desapontado.”
“Tenho muito tempo. Talvez tenhamos a chance de passar um pouco juntos.

“Tenho certeza de que há muitas outras damas da corte que seriam mais
que prazer em lhe fazer companhia.”
“E se eu não quiser a companhia de nenhuma outra senhora?”
Faythe condenou os Espíritos a queimarem por causa do calor que incendiava
suas bochechas e só esperava que não fosse perceptível na iluminação fraca. “Então
os guardas masculinos também estão à sua disposição.”
O general deu um sorriso malicioso. O bastardo estava gostando disso. Ele cruzou
os braços poderosos, sua postura dançando na linha entre o casual e o ameaçador.
 “Como é que um humano com tanta inteligência se mantém longe de problemas num
reino como High Farrow?” Foi mais uma observação do que uma pergunta, mas a
resposta foi fácil: ela não fez isso. Se ao menos o general soubesse metade da história,
eles poderiam realmente dar boas risadas juntos.
“Não parece que você tenha o maior respeito pelo reino que o hospeda”, disse ela
para desviar a atenção de si mesma.
Reylan olhou para ela. “Não sou o mais querido do Norte, não”, disse ele cuidadosamente.
Faythe queria ir mais longe, para saber exatamente o que o desagradava em High
Farrow em comparação com o poderoso reino de Rhyenelle. Na verdade, ver os guerreiros
vestidos de vermelho a deixou interessada em descobrir mais sobre o sul. Mas o general
já estava preocupado com ela. Pressioná-la por informações agora só a colocaria em seu
radar pelo resto da semana.
Reylan saiu do balcão e seu primeiro passo em direção a ela enrijeceu todos os
músculos do corpo de Faythe. Ele continuou avançando em passos lentos e cuidadosos
que pareciam terrivelmente como a perseguição de um predador. Seus olhos nunca
deixaram o rosto dela, avaliando sua reação enquanto ele diminuía a distância.
Faythe ainda estava impressionada com seus pensamentos frenéticos, em um cabo
de guerra mental sobre como reagir. O instinto lhe disse para fugir de seu caminho, mas
algo mais, algo que formigou cada centímetro de sua pele, a impediu de dar a resposta
mais básica e lógica. A cautela a forçou a recuar um único passo, e isso foi o máximo que
ela conseguiu antes de encontrar algo sólido. Suas mãos agarraram a borda do balcão
atrás dela.
Reylan parou fora do alcance do braço.
Seu coração batia forte, sua respiração irregular e superficial, mas ela não parou
olhando para ele, paralisado pelo céu noturno dançando em suas íris.
Ele deu outro pequeno passo e o pulso dela disparou.
Lentamente, ele se inclinou, apoiando as próprias mãos na bancada.
Prendendo-a. Seus dedos roçaram os dela, restando apenas alguns centímetros de
espaço entre seus corpos. Ele procurou seus olhos, seu rosto, mas ela não tinha certeza
do que ele leu ali, enquanto sua própria expressão permanecia insípida. A luz da lua que
entrava pelas janelas acima destacava cada ângulo perfeito de seu rosto severo e
esculpido, suavizado apenas pelos poucos cachos prateados soltos que caíam sobre um
lado de sua testa. Parecia que ele havia passado as mãos pelos cabelos diversas vezes
antes de descer até aqui, deixando-os mais desgrenhados do que Faythe se lembrava.
Ela não deveria se importar em notar tais coisas. O pior foi que ela começou a imaginar
suas mãos ali; queria descobrir se as mechas grossas e cortadas seriam tão sedosas
quanto pareciam tecidas entre seus dedos.
 Tudo o que ela podia ouvir era a forte batida em seu peito enquanto a proximidade
dele incendiava todo o seu corpo com calor. Não o calor do medo, mas algo muito pior.
Anseio. Ela não o conhecia e nunca deveria ter se deixado enjaular por sua forma
poderosa e imponente, sem saber do que ele era capaz.

Algo mudou no escurecimento dos olhos dele, uma fome perigosa da qual ela sabia
que deveria fugir. No entanto, naquele momento, ela não conseguia pensar em nada
além de se aproximar dele.
O que quer que Reylan tenha lido em sua reação o fez avançar ainda mais o rosto.
Seu coração batia num frenesi que ela temia quebrar suas costelas, seus dedos
agarrando a madeira com tanta força que beirava a dor. Sua coluna travou. Errado. Isso
foi tão errado. Palavras dispersas de autopreservação flutuaram em sua mente, mas
nem um único protesto foi forte o suficiente para ela ouvir.

A cabeça dele inclinou-se e mergulhou até que ela sentiu a respiração dele em seu
pescoço, abaixo da orelha. Reylan fez uma pausa, respirando fundo como se fosse
reivindicá-la, devorá-la. Um arrepio se formou na base da espinha de Faythe, percorrendo
todas as terminações nervosas de seu corpo e subconscientemente inclinando sua
cabeça um pouco para trás. Ele se acalmou e sua respiração parou de acariciar sua pele
por alguns longos e agonizantes segundos. O que quer que ele tenha ponderado pareceu
passar quando seu calor retornou, soprando em seu peito e arrastando-se para dentro
de sua camisa em uma longa expiração. Ele estremeceu em cada centímetro dela e
endureceu seus seios. Faythe só esperava que ele não olhasse para baixo o suficiente
para notar isso sob a camisa larga que ela usava sem roupa íntima.
“Você não está com medo,” ele disse, sua voz irritando cada célula ao longo de seu corpo.
clavícula.
Faythe engoliu em seco, achando difícil formar palavras em sua boca seca.
"Não." Não é uma mentira completa. Ela estava com medo, mas não pelas razões que ele esperava.
Reylan fez uma pausa em contemplação. Ambos permaneceram tão imóveis que
criou tensões no estômago de Faythe. Ela se perguntou se ele faria contato enquanto o
toque próximo de seu corpo, sua boca, inspirava uma emoção que zumbia em seu
sangue.
"Você deveria estar."
O alarme soou e, embora a mente dela estivesse nublada com os efeitos da
proximidade dele, parecia que ele também estava distraído o suficiente para não prestar
atenção na mão dela, que lentamente recuava, na esperança de encontrar a pequena
mas afiada escultura. faca que ela viu antes. Sentindo a madeira fria do cabo,
seus dedos o agarraram e, ao mesmo tempo, ela o levou até a garganta dele.
“Você também deveria.”
Reylan nem sequer vacilou. Nem uma única flexão ou cintilação. Sua cabeça
lentamente foi puxada para trás para fixar seu olhar. Faythe manteve a mão firme,
aplicando uma leve pressão na pele dele para abafar o próprio tremor. Foi um
movimento imprudente, mas como ela reconheceu antes, ela não tinha certeza do
que ele era capaz e imaginou que era melhor estar pelo menos um pouco armado.
Uma leve curvatura perturbou sua boca reta. “Não é sempre que sou pego por
algo inesperado”, disse ele, a lâmina movendo-se contra sua garganta a cada palavra.

Ela não tinha certeza se era um elogio. Ficou claro que ele não se incomodou
com a débil ameaça dela, como se ela estivesse segurando uma colher, e não uma
lâmina, em seu pescoço. Ela quase baixou os olhos para verificar se não era.
"Inesperado. Mas tolo.
Antes que ela pudesse detectar até mesmo uma ligeira mudança, Reylan se
moveu mais rápido do que ela conseguia piscar. Uma mão se estendeu para agarrar
a mão que segurava a lâmina, a outra agarrou seu pulso solto, e ela girou tão rápido
que sua visão vacilou quando ela se acalmou novamente. Sua respiração estava
difícil enquanto ela processava a manobra, suas costas alinhadas com a frente dele,
onde ele prendeu o braço em seu abdômen. Sua mão quente envolveu seu punho,
descansando o comprimento frio da lâmina contra sua própria garganta.
Perceber que ela tinha sido tão facilmente comprometida despertou sua humilhação.
Faythe cerrou os dentes, sabendo que estava completamente à sua mercê. Um único
segundo foi o suficiente para ele dominá-la sem esforço. Num lampejo de pura
vontade misturada com medo, ela tentou levar o pé até onde sabia que poderia
incapacitar instantaneamente um homem. Ele sentiu isso também, saindo do caminho
dela antes de enganchar uma longa perna em volta das dela para evitar uma segunda
tentativa.
“Você já cansou de ser violento?”
Faythe parou, sabendo que sua luta seria um desperdício de energia contra seu
aperto de pedra. Embora ele não se mexesse, nada em seu aperto sobre ela era nem
um pouco apertado ou doloroso.
"Você cansou de ser um idiota arrogante?"
Ele deu uma risada que ressoou fracamente através dela, apesar de sua cabeça
apenas encontrar seu ombro. Ela não conseguia decidir se gostava do som ou se
queria levar a faca à garganta dele e cortá-la.
“Vou libertar você”, disse ele, mas não se moveu imediatamente.
“Seria sensato não tentar isso de novo.” Reylan se afastou dela imediatamente, dando um
longo passo para trás.
O ar frio envolveu Faythe, trazendo-a de volta aos seus sentidos. Seu rosto, corpo e
mente brilhavam de perplexidade. Aturdida, ela se virou em direção a ele, a faca ainda
segura em suas mãos enquanto ela domava a raiva que a invadia.

“Corajoso da sua parte. Mas sua defesa certeira certamente precisa de algum trabalho
se você for puxar facas contra aqueles que estão muito acima de sua força física. Sua
cabeça se inclinou enquanto ele a observava, estudava-a, como se ela fosse algum objeto
estranho que ele nunca tivesse encontrado antes. Isso apenas esticou ainda mais sua
violência. “Embora eu admire você por tentar. Você me deixou preocupado por um
segundo. Não havia nada condescendente em seu tom e nenhuma arrogância, já que suas
feições suavizaram ligeiramente.
“Duvido disso”, Faythe disse. O olhar deles só se intensificou.
"Você deveria ir embora."
Reylan não se moveu imediatamente. Em vez disso, ele a avaliou por outro momento
irritantemente longo. Os olhos dela brilharam nos dele, a raiva aumentando a cada segundo
que ele passava lendo-a, porque ela não tinha ideia do que ele estava vendo.
Então ele se virou, indiferente, como se o encontro imediato nunca tivesse acontecido.

“Como desejar,” ele disse claramente. Quando chegou à porta, parou no batente antes
de voltar. "Quantos anos você tem?"
Ela não tinha certeza por que isso importava ou mesmo que o interessasse um pouco.
Sem vontade de fazer mais uma rodada de perguntas, ela respondeu: “Acabei de fazer
vinte anos”.
Seus olhos se estreitaram um pouco, mas ela não conseguiu ler a expressão que
cruzou seu rosto ao saber disso. Depois desapareceu, substituído pela mesma calma
impassível. “Tenho certeza de que nos veremos novamente em breve, Faythe”, disse ele
com uma promessa persistente antes de desaparecer pela pequena porta de madeira pela
qual teve que se abaixar para passar.
Ela odiou a reação de seu corpo ao seu nome saindo de sua língua, suave como a
carícia de um amante. Sozinha novamente e confusa, com o coração ainda batendo forte,
Faythe descobriu que seu apetite havia desaparecido completamente pela segunda vez
naquela noite.
 CAPÍTULO 1 7

Jakon

J.AKON SE ESCONDEU SOB a cobertura da folhagem verde e marrom enquanto procurava

pela patrulha fae. A costa estava limpa, embora ele não fosse tolo o suficiente para
começar a andar sem cautela. O fae poderia rastejar
sobre eles muito mais rápido do que qualquer um dos seus sentidos humanos foram capazes de detectar.
Ele permaneceu vigilante enquanto recuava alguns passos até o grupo onde Marlowe
esperava como uma fonte de calma para o grupo assustado e cauteloso de quatro meninos,
junto com seus pais e irmãos. Ao todo, Jakon e Marlowe escoltaram quinze refugiados de suas
casas em Farrowhold há mais de um dia. A viagem até agora não foi nada agradável. Todos
estavam nervosos, inclusive Jakon. Marlowe fez maravilhas para acalmar as preocupações das
mães e acalmar as crianças assustadas. Ele só podia assistir com admiração, sabendo que ela
usava sua própria máscara para parecer corajosa para aqueles ao seu redor.

Ele não achava que fosse possível amar mais aquela mulher, embora se descobrisse cada dia
mais apaixonado. Marlowe nunca deixou de surpreendê-lo.
Seu rosto demonstrou alívio instantâneo quando ela o viu, e ela se afastou alguns passos
do grupo para encontrá-lo.
“Está tudo claro. Deveríamos chegar à metade do caminho ao anoitecer se
continue andando”, ele disse a ela.
Ela assentiu e deu um sorriso forçado. Ele queria desesperadamente consolar a
preocupação dela, e doía-lhe não ter ideia de como fazê-lo. Na estrada, tudo era incerto. Os
dias se arrastaram por muito mais tempo do que deveriam, e ainda faltavam mais dois para
chegarem a Galmire. Ninguém podia descansar com medo de ser rastreado ou descoberto.
 Olhando para os rostos sombrios de todos, Jakon sentiu-se desesperado.
Só então, seus ouvidos captaram movimento por trás. Ele olhou primeiro em pânico para
Marlowe, que já estava com os olhos arregalados por ter ouvido também o farfalhar de folhas
distantes. Jakon levou um dedo à boca enquanto gesticulava com a outra mão para que todos atrás
dela ficassem parados. Seu coração trovejou em seu peito enquanto ele lentamente alcançava sua
espada e silenciosamente a tirava da bainha, embora soubesse que seria inútil se eles estivessem
prestes a ser confrontados por um bando de guardas feéricos – ou mesmo por um, aliás.
Independentemente disso, ele prometeu proteger todas as almas atrás dele com sua vida, se
necessário.
Ele deu um passo silencioso à frente, depois outro. A perturbação ficou mais próxima, mais alta.
Os fae tinham todas as habilidades para manobrar sem serem detectados. Foi um ligeiro alívio pensar
que talvez o intruso não soubesse dos humanos que estava prestes a encontrar. Eles ainda poderão
manter a pequena vantagem da surpresa.

O arbusto bem na frente de Jakon tremeu quando alguém passou pela pequena abertura. Ele
ergueu a espada, pronto para atacar, e estava prestes a baixá-la num instante quando o agressor se
moveu mais rápido do que seria mortalmente possível para sair completamente do caminho da
lâmina. Ele se virou para trocar de posição sem hesitar, mas ficou mudo quando ficou cara a cara
com o convidado inesperado.

Depois que os dois trocaram um olhar arregalado, Caius sorriu amplamente.

“Desculpe, não pude sair com você. Demorou um pouco para convencer o guarda a tirar uma folga.”

Jakon piscou, ainda perplexo com o Fae à sua frente. Ele supôs que agora era óbvio que sua
abordagem barulhenta tinha sido uma tentativa de Caius de não assustá-los, aproximando-se de
surpresa.
“Não estávamos esperando você de jeito nenhum”, ele falou finalmente.
O jovem guarda feérico encolheu os ombros. “Achei que alguém com sentidos iguais poderia
ajudar, já que você está tentando evitar minha espécie. Equilibre o campo de jogo, sabe?

Foi uma oferta inesperadamente gentil, embora seus anos de sempre cautela
das fadas fez com que Jakon tivesse vergonha de confiar em sua palavra. “Faythe mandou você?”
Caio balançou a cabeça. “Ela não sabe que estou aqui.”
O guarda fae não parecia ter mais de dezessete anos em idade humana e ainda mantinha uma
aparência inocente e infantil, com cabelo castanho curto e encaracolado. Jakon ficou perplexo
porque, embora parecesse mais velho na aparência, Caius provavelmente tinha várias vezes mais
que seus vinte e três anos.
 "Por quê você está aqui?" Jakon pressionou para tirar todas as suas suspeitas do
caminho. Ele se sentia culpado pelas dúvidas que tinha sobre as intenções do guarda, mas
quando tinha dezesseis vidas para proteger, não podia correr nenhum risco.
Os olhos de Caius se voltaram para sua espada, que Jakon ainda segurava entre as
palmas das mãos, posicionada para atacar a qualquer momento. “Posso entender por que
pode ser difícil para você confiar em mim, mas espero poder provar que estou do seu lado”,
disse ele calmamente.
Uma pequena mão enluvada moveu-se para abaixar a espada de Jakon. "Eu confio em você."
A voz de Marlowe era calorosa quando ela ofereceu a Caius um sorriso convidativo.
Jakon quis protestar, mas Marlowe olhou para ele, a cabeça inclinando-se ligeiramente
em um aceno de segurança. Isso o abalou tanto quanto o deixou impressionado por às
vezes não ter certeza se era Marlowe quem falava ou o oráculo. Independentemente disso,
ele sabia que poderia seguir a orientação dela, não importa o que acontecesse. Ele manteve
algumas de suas reservas, mas aceitou a presença das fadas. Para
agora.

"Tudo bem. Bem, é melhor irmos embora. Ele não embainhou a espada, mas também
não a ergueu novamente. Caius percebeu, mas acenou com a cabeça de qualquer maneira.

Assim que chegassem a Galmire e voltassem, confiantes de que os refugiados estavam

seguros e que o guarda não havia revelado sua localização, Jakon faria um esforço para se
desculpar por sua falta de confiança e recepção inicial. Embora permanecesse vigilante, ele
estava silenciosamente grato pela presença do Fae, sentindo o peso de proteger as pessoas
atrás dele mudar ligeiramente agora que outro compartilhava o fardo.

Avançando, Jakon, Marlowe e Caius lideraram o grupo por mais um longo trecho. O
caminho era irregular e úmido. Ele sabia que os humanos atrás estariam sofrendo com a
jornada no meio do inverno, pois até ele tremia com os pés molhados e gelados.

“Obrigado pelo que você está arriscando para nos ajudar.” Marlowe quebrou o silêncio.

Caius sorriu para ela. “Você não precisa me agradecer. Todos nós queremos a mesma
coisa, e é para isso que servem os amigos.”
O ferreiro sorriu para o jovem guarda. Até Jakon sentiu-se grato por sua declaração.
Não era por causa de Faythe que ele estava aqui, mas ele via nele muito do espírito dela –
um sonhador de um mundo melhor, uma terra unida. Caio não os discriminou por causa do
formato de suas orelhas ou de sua relativa fraqueza.
 “Faythe estava bem quando você saiu?” Era o único assunto que eles tinham
em comum, e uma parte de Jakon sempre iria querer dar uma olhada em Faythe
sempre que tivesse oportunidade.
O jovem guarda assentiu, mas ficou um pouco cauteloso com a menção dela.
“As reuniões dos reis estavam começando quando saí. Ela foi encarregada de
descobrir informações dos reinos aliados.” Jakon deve ter parecido tão
horrorizado quanto se sentia porque Caius continuou rapidamente. “Eu não teria
ido embora se achasse que ela estava em perigo. Nik está de volta caso algo
aconteça.
Foi um alívio saber que ela tinha o príncipe ao seu lado, mas ele sentiu
náuseas ao pensar que Nik seria incapaz de intervir se Faythe fosse pega nas
mentes de reis estrangeiros. Irritou-o profundamente saber que ela estava sendo
usada como um objeto pelo Rei de High Farrow, sem se importar com sua vida.
Como se sentisse seu desconforto, a mão de Marlowe deslizou na sua e
apertou uma vez. Em resposta, ele a puxou contra ele, passando um braço em
volta de sua cintura e saboreando o calor enquanto caminhavam juntos.
Um grito cortou o silêncio em que haviam caído e Jakon fez uma pausa com
Marlowe, virando-se para encontrar a fonte. Atrás deles, um menino caminhava
exausto ao lado da mãe. Jakon quebrou ver alguém tão pequeno caminhando por
terreno acidentado, forçado a suportar o que ninguém deveria ter que suportar.
Ele estava prestes a libertar Marlowe e ir até a mãe e o filho para oferecer ajuda,
mas Caius agiu primeiro. A mulher recuou alguns passos quando o guarda fae se
aproximou, mas o menino parou de soluçar quando se ajoelhou ao seu nível.
“Eu sei o que você precisa.” Caio sorriu. “Uma visão melhor.”
Jakon observou, atordoado, enquanto o jovem fae se contorcia em sua
posição agachada e mantinha os braços atrás de si para que a criança subisse
em suas costas. Ele não se moveu a princípio, e Jakon antecipou que seu gesto
atencioso não seria aceito por causa da cautela de sua raça. Ele ficou
agradavelmente surpreso quando, em vez disso, o garoto sorriu e avançou
ansiosamente. Sua mãe não se opôs, feliz por ter algum alívio por um tempo.
Caius ergueu o menino com uma facilidade imortal e deu alguns passos para
se juntar a Jakon e Marlowe na frente novamente. Ele não percebeu que estava
olhando com as sobrancelhas levantadas até que o fae passou por ele para
prosseguir, e Marlowe puxou seu braço para começar a andar mais uma vez.
O garoto nas costas de Caius estava exultante com seu novo meio de
transporte, e o fae não pareceu nem um pouco perturbado quando ele mexeu nas
pontas das orelhas com curiosidade. Marlowe riu baixinho ao lado dele, testemunhando o mara
visão incomum na frente. Um sorriso caloroso também se espalhou pelo rosto de Jakon.
Ter esperança. A visão ofereceu esperança.
 CAPÍTULO 1 8

Faythe

T NA MANHÃ APÓS a festa e seu difícil encontro com o general Rhyenelle, Faythe
estava deitada na cama, felizmente submersa em nuvens de penas e seda, sem
planos de partir tão cedo. Duas batidas soaram em sua porta, perturbando seu humor
pacífico. Ela gemeu internamente, mas optou por ignorá-los, puxando a capa grossa
sobre a cabeça. Não fez nada para abafar o eco dos nós dos dedos contra a madeira
quando o intruso tentou novamente. Ela não fez nenhum movimento para responder,
esperando que eles desistissem e fossem embora.
A sorte não estava a seu favor esta manhã.
Em vez disso, a porta se abriu e ela rosnou alto, jogando os lençóis para trás com
um bufo infantil. Ela apenas fez uma careta para o príncipe herdeiro, que sorriu para
ela da porta fechada pela qual ele havia entrado.
“Eu estava tentando ser educado, mas se você vai apenas me ignorar, não vou
me incomodar da próxima vez”, disse ele a título de saudação.
Ela não correspondeu à diversão dele. "O que você quer?" ela resmungou em seu
estado sonolento.
Depois de sua conversa desconfortável com Reylan, ela correu de volta para seus
quartos sem sequer provar o bolo de chocolate decadente. Ele conseguiu abalá-la
tanto que ela não conseguiu dormir muito e ficou acordada, abalada depois de ser
informada de sua presença a poucos metros do outro lado do corredor. Ela não
conseguia se contentar com o conhecimento de que o leão branco dormia tão perto.
“Tomei a liberdade de mandar chamar suas criadas já que você decidiu dispensá-
las esta manhã e descansar na cama.” Nik caminhou até as portas da varanda. O sol
de inverno brilhava através do vidro, tornando seu elegante
cabelos brilham, adornados com uma coroa prateada.
Então ela notou seu traje formal, ainda mais ornamentado que o normal. Faythe já havia
aceitado o status de Nik há muito tempo, mas ainda causava um estranho desconforto nela por
ter o Príncipe de High Farrow entrando tão casualmente em seus aposentos, especialmente em
suas roupas reais. Ela descartou os nervos irracionais tão rapidamente quanto surgiram.

“Acredito que o rei disse que este seria um dia de descanso. Pretendo aproveitar ao
máximo.” Ela rolou para o lado e aninhou-se mais nos travesseiros.

O príncipe riu. “Infelizmente, o termo não foi entendido tão literalmente.

Não haverá reuniões hoje, mas os tribunais ainda estarão se reunindo para assuntos mais
casuais. É a oportunidade perfeita para você ganhar a confiança e o carinho deles.” Ele disse
as últimas palavras com uma pitada de zombaria.
Ela gemeu alto e sentou-se contra a cabeceira da cama. “Então Orlon deveria ser mais
específico com suas palavras. Um dia de lazer ou um dia para forçar a realeza relutante a se
misturar?
“Sim, Faythe, você realmente tem uma eloqüência de discurso. Talvez você devesse
governar o reino”, ele zombou.
Um sorriso tortuoso se espalhou por suas bochechas. “Não parece tão difícil. Talvez eu
consiga subir de status. O Príncipe de Olmstone parece um encantador.”

Nik virou-se para ela, segurando a mão sobre o coração fingindo estar magoado. "Você
realmente escolheria Tarly em vez de mim?
Ela encolheu os ombros casualmente. “Pelo menos o pai dele parece já gostar de mim.”
Nik balançou a cabeça e soltou uma risada, mas ela viu o brilho de tristeza em seus olhos.
Foi um lembrete sutil de uma das muitas razões pelas quais não poderia haver nada romântico
entre eles. O rei Orlon a acusaria de seduzir seu filho por meio da compulsão mental e a
executaria. Compartilhar a cama de seu filho estava no topo da lista de atos que condenavam a
vida aos olhos de seu rei.

“Estou lisonjeado por você ter vindo até aqui para me tirar da cama. Você pode ter
enviou um mensageiro”, ela brincou para mudar de assunto.
Um sorriso arrogante surgiu em seus lábios. “Prefiro atrair as mulheres para a cama, não
para fora delas.”
Faythe ficou boquiaberta, embora estivesse feliz em ver que sua habitual atitude arrogante
havia retornado. Por mais insuportável que fosse. Ela pegou uma pequena almofada decorativa
e lançou-a para ele. Nik nem precisou se mover
polegada, já que seu arremesso desequilibrado não chegou perto de acertá-lo. Ele apenas riu
dela, então seu olhar ficou sério com uma sobrancelha franzida, matando sua resposta quando
a mudança de humor aumentou sua ansiedade.
“Na verdade, vim avisar você.”
Faythe ficou quieta.
“Não tive oportunidade ontem à noite, mas você precisa ter cuidado com o General Reylan.”

À sua menção, Faythe sentiu frio sob os cobertores grossos, movendo-se para sentar-se
ereta em antecipação. “Ele parece bastante inofensivo para mim,” ela murmurou, não
conseguindo adicionar confiança às suas palavras.
Nik balançou a cabeça. “Sua habilidade é extremamente rara e… variável.”
As sobrancelhas de Faythe se uniram em confusão. Ela sabia que o fogo poderia ser
imprevisível, mas o aviso do príncipe parecia muito carregado de preocupação para que esse
fosse o único perigo. Ela não mencionou que já tinha tido um vislumbre de sua magia durante
o inesperado encontro noturno nas cozinhas, por risco de parecer um encontro muito mais
escandaloso do que o encontro ligeiramente hostil que foi.

“Tenho certeza de que não é nada que eu não possa resolver.” Foi uma falsa arrogância, e ela só
disse isso na tentativa de resolver as preocupações do príncipe.
Nik sorriu, mas estava longe de estar convencido. “Ele tem um dom mental... de certa
forma.”
O coração de Faythe acelerou e ela teve que puxar as cobertas, sentindo seu corpo
enrubescer de medo. O que Nik insinuou não fazia sentido; ela viu o general conjurar uma
chama azul brilhante bem na frente de seus olhos.
“Existem outras habilidades da mente?” ela temia perguntar, odiando que sua voz baixasse.

Ele assentiu. “Nightwalkers são os mais comuns. A habilidade de Reylan é mais parecida
com a sua em um sentido consciente.” Nik parou de andar na frente da cama dela, e ela agarrou
os lençóis debaixo dela com um pouco mais de força. “Na verdade, não sei os detalhes de
como isso funciona, mas ele é capaz de sentir as habilidades dos outros ao seu redor... e pegar
algumas delas para si. Temporariamente, eu acredito.
Faythe empalideceu, mas o príncipe não pareceu notar.
“Quando o vi chegar, fiquei preocupado que ele descobrisse você imediatamente. Mas
tenho observado ele de perto e, até agora, ele não pareceu nem um pouco suspeito – felizmente.
Só posso imaginar que por alguma misericórdia dos Espíritos, ele não consegue sentir isso em
um humano,” Nik terminou com um suspiro de alívio.
 Faythe, por outro lado, foi dominada pela apreensão e teve que conter a náusea que
lhe ardia a garganta. Sua mente vacilou e seu estômago se revirou quando ela lembrou
o que aconteceu no banquete. A perda momentânea de sua habilidade, e se o que Nik
disse fosse verdade...
Ela se esforçou para manter o rosto plácido. Ela não diria ao príncipe que tinha
quase certeza de que Reylan já sabia sobre ela, decidindo que primeiro teria que
confrontá-lo pessoalmente para descobrir a extensão do que ele sabia - ou presumia. A
pergunta matadora, aquela que perfurou seu peito com mais pavor do que alívio: por
que ele ficou quieto e ainda não a denunciou? Revelar sua habilidade lhe renderia o
favor de Olmstone e lhe daria grande mérito junto ao seu próprio rei pela rara descoberta
de um espião humano. Ela tremia de medo ao pensar que ele poderia estar guardando o
conhecimento para uma revelação maior.
“Bem, tenho certeza de que estaria enforcada na forca se ele fizesse isso, então
acho que estou segura”, ela mentiu. Ela era tudo menos isso e havia muito esquecido
como era realmente a segurança, andando em uma corda bamba sobre o Submundo
desde que pisou pela primeira vez dentro do castelo.
Nik também não parecia convencido, mas antes que pudessem dizer outra palavra,
uma batida soou em sua porta. O príncipe deu alguns passos para convidar Elise e
Ingrid para entrar nos quartos e manteve a porta aberta para se despedir.

“Basta lembrar, Faythe, você é uma dama da corte. Por favor, tente agir como tal.”

Ela correu para outra almofada, levantando-a numa débil ameaça. A risada
estrondosa de Nik foi a última coisa que ela ouviu antes que ele rapidamente se afastasse
do alcance e depois desaparecesse completamente de vista quando a porta se fechou atrás dele.
Elise e Ingrid ficaram juntas com sorrisos de gato Cheshire. Faythe corou ainda
mais quando seus olhares vertiginosos de excitação falavam de pensamentos romantizados.
Eles andaram pela sala como sempre, caindo em conversa fiada.
“Você viu o general de Rhyenelle?” Elise perguntou com um grito de alegria.

“É claro que ela o viu – ela estava sentada na frente dele!” Ingrid virou-se para ela
com um olhar invejoso e sonhador. "Como ele era?"
Faythe revirou os olhos, levantando-se da cama e indo até o armário.
Ela estava desesperada para que eles abandonassem o assunto que enchia suas
entranhas de ansiedade. “Irritante,” ela murmurou. "Arrogante." Faythe vasculhou as
prateleiras de roupas com crescente frustração. “Enfurecedor.”
“Linda, hipnotizante, charmosa”, Elise disse por trás.
 Faythe zombou. “Certamente não é encantador.”
“Conte-nos tudo!” Ingrid guinchou.
Quando ela se virou, ela chamou as duas criadas para dentro do armário,
radiantes de excitação juvenil. “Eu trouxe bolo de chocolate para vocês dois,” ela
desviou rapidamente, precisando de um momento para acalmar seu corpo corado
de suas brincadeiras. “Da festa de ontem à noite. Está na sala de jantar.

Os olhos de ambos se iluminaram e Faythe os enxotou para se trocarem, apesar

de seus protestos, para ajudar e ouvir suas fofocas.
Na solidão, ela tentou apagar as chamas em seu rosto ao pensar em Reylan. Ela
queria odiá-lo, ou melhor, não prestar atenção nele, mas tudo o que nublava sua
mente era o encontro deles e como ela ingenuamente permitiu que ele se
aproximasse tanto quando representava mais de uma ameaça. Bani-lo de seus
pensamentos era quase impossível se ela ainda quisesse descobrir o que ele sabia
sobre sua habilidade. Esse pensamento apagou qualquer desejo tolo de dar lugar
ao medo e ao pavor.

Faythe caminhou pelo corredor escoltada por um guarda. Ela não tinha queixas
sobre com quem estava emparelhada, já que Tres era um dos mais amigáveis com
ela, mas ela se sentiu ridícula por ter sido designada como guarda. Fazia parte da
manutenção das aparências que ela fosse suficientemente importante na corte do
rei para justificar uma e, portanto, a realeza poderia estar mais inclinada a se envolver com ela.
Ela se viu uma relutante peça-chave no jogo dos cortesãos. Ela tentou e não
conseguiu se preparar para a longa semana que teria pela frente, mantendo a
aparência de que pertencia àquele lugar e não era apenas uma camponesa com roupas elegantes
Camadas de azul e branco flutuavam atrás dela enquanto ela caminhava, tentando
conscientemente manter a postura reta e equilibrada como Tauria lhe ensinara
durante os meses no castelo. Aparentemente, era a coisa mais óbvia que denunciava
sua natureza humana - além das orelhas arredondadas. Se ela quisesse convencer
a todos de que era uma dama de posição, o andar de Faythe seria a primeira coisa
que a enfermaria alegaria que exigiria trabalho. Isso ainda não impediu os olhares
de desaprovação de outras altas damas feéricas da corte.
Virando a próxima esquina, Faythe deu um suspiro de alívio ao ver Tauria vindo
em sua direção. A enfermaria sorriu calorosamente e parou imediatamente
na frente de Faythe.
“Estou saindo para encontrar o Rei Varlas e sua corte para um passeio no
jardins. Quer se juntar a nós?
Faythe ficou imensamente grata pelo convite, pois não tinha ideia de para onde mais iria
de outra forma. Passando o braço pelo de Tauria, ela voltou por onde veio e deixou a
enfermaria liderar o caminho enquanto seus guardas os flanqueavam.

Não era exatamente o tribunal que ela esperava encontrar esta manhã, mas ela não
queria levantar questões procurando especificamente o general Rhyenelle. Seu batimento
cardíaco parecia estar em constante aceleração em antecipação ao próximo movimento dele.

Nas portas dos jardins, dois criados humanos esperavam com capas nas mãos. Faythe
pegou sua roupa de pele branca com gratidão e amarrou-a em volta de si. O inverno havia
afugentado as flores e ela teria recusado a oferta de percorrer os caminhos sombrios e
congelados se tivesse uma desculpa melhor para ocupar seu tempo.

No pátio, as cores roxas profundas de Olmstone vibravam contra a grama desbotada do

inverno e os marrons opacos cobertos por uma leve geada. Varlas e sua família estavam
admirando uma das grandes esculturas de um antigo governante de High Farrow quando se
aproximaram.
“Espero que você tenha achado confortável sua primeira noite conosco?” Tauria falou
com perfeita eloqüência ao se aproximarem da comitiva.
Toda a realeza se voltou para eles. O rei sorriu amplamente para a enfermaria, tomando
a mão dela na dele e dando um beijo carinhoso nela como forma de saudação.
“De fato nós fizemos. High Farrow nunca deixa de decepcionar. Embora haja uma
presença que sempre faz muita falta quando esses eventos acontecem”,
Varlas disse com uma pitada de tristeza.
Tauria apertou a mão dele que ainda segurava a dela. “Meu pai ficaria orgulhoso da
aliança que todos trabalhamos duro para manter. A paz sempre foi seu maior desejo.”

Varlas assentiu com conhecimento de causa. — E ele ficará orgulhoso quando

recuperarmos Fenstead e coroarmos você como sua rainha, Lady Tauria — respondeu ele
com o calor de um pai.
Faythe não sabia muito sobre a história dos reinos e suas relações, mas estava claro que
Olmstone e Fenstead deviam ter sido aliados próximos mesmo antes das Grandes Batalhas,
pois a dor e a perda eram evidentes em ambos os rostos.
 Então os olhos do rei se voltaram para Faythe pela primeira vez, fazendo seu
coração pular pela garganta. “Estou feliz que você possa se juntar a nós, Lady
Faythe. Estou intrigado em ouvir mais sobre você.
Faythe esboçou um sorriso doce em meio à sua agitação interior. “Claro, Vossa
Majestade. Eu não poderia deixar passar a oportunidade de aprender mais sobre a
terra dos lobos e dos Homens de Pedra.”
Varlas sorriu e isso afrouxou um pouco seus nervos. “Tenho certeza que vamos
tenho muitas histórias para trocar.”
Faythe sorriu gentilmente, controlando a semente de desgosto que cresceu ao
saber que suas histórias mundanas e impossíveis estavam completamente distorcidas
por falsidades. Um passado sem mérito, sem entusiasmo e, o pior de tudo, sem
verdade , era tudo o que ela conseguia transmitir a ele.
Tauria recuou para caminhar com Tarly, e Faythe amaldiçoou internamente a ala
por entregar a ela o papel de envolver o rei em uma discussão agradável. Ela ficou
em silêncio como havia sido avisada. Fale apenas quando falado. Faythe não
conseguiu aproveitar a pausa por muito tempo.
“Como você acha morar no castelo? Com tanto prestígio, longe de seu
tipo na cidade, quero dizer”, perguntou Varlas.
Faythe supôs que ele era muito autoritário e tinha direito a ver insulto na
pergunta. Suas mãos enluvadas se apertaram com mais força na frente dela. “Eu
nunca conheci nada diferente”, ela mentiu entre dentes, sentindo-se escorregadia de
ódio por isso. Em relação a Orlon, em relação a si mesma — ela não tinha certeza de
quem ela se ressentia mais.
Varlas cantarolou. “Infeliz com o falecimento de seus pais. Você é
sorte de ter um rei tão misericordioso.”
Foi preciso muita vontade para não responder, e ela ficou até impressionada
consigo mesma por ter se abstido de amaldiçoar seu disfarce e deixar escapar o que
realmente pensava sobre seu rei nada misericordioso .
“Sorte mesmo,” ela murmurou.
Eles chegaram às fontes e todos pararam para admirar as águas brilhantes, que
saltavam e fluíam em sua própria dança mágica.
Faythe olhou ao redor do conjunto. Todos estavam conversando entre si, ocupados,
e seu coração acelerou. Foi a oportunidade perfeita para bisbilhotar as mentes da
corte aliada enquanto eles estavam preocupados.
Tauria lançou-lhe um rápido olhar, e Faythe quase perdeu o aceno sutil de sua
cabeça enquanto contava uma história à realeza. Ela não tinha a menor ideia do que
a enfermaria falava, pois seus próprios pensamentos estavam frenéticos.
o que ela estava prestes a fazer. Tauria sabia disso e estava ajudando, mantendo-os
distraídos. Um pequeno alívio, mas não a salvaria se alguém do tribunal sentisse que
ela investigava suas mentes.
Ela se movia discretamente, para estar em melhor posição para chamar a atenção
de seus alvos, e tentou primeiro os guardas, por sua vez, vislumbrando seus
pensamentos, que estavam unicamente ligados ao desinteresse por todas as questões
políticas. Eles não ofereceram nenhuma visão, e ela estava confiante de que nenhum
deles era alto o suficiente para receber confidencias sobre quaisquer assuntos delicados.
Faythe tentou a rainha em seguida. Seu pulso estava irregular enquanto ela fazia
um rápido trabalho de manobra através de seus pensamentos superficiais. Ela não
encontrou nada. Na verdade, era possível que Keira estivesse ainda menos envolvida
do que os guardas na política do seu reino. Embora ela achasse isso estranho, Faythe
não perdeu tempo pensando nisso.
Na mente de Tarly, suas bochechas coraram por ter que vasculhar pensamentos
extasiados sobre a princesa de Fenstead, na qual ele mantinha o olhar fixo. Embora sua
adoração por Tauria fosse doce, Faythe se sentia terrivelmente culpado por invadir
esses sentimentos íntimos. Ela mergulhou mais fundo, procurando por qualquer
informação sobre seu reino, e encontrou várias reuniões do conselho e coisas assim,
semelhantes às que ela foi forçada a comparecer em High Farrow, mas nada que
indicasse qualquer má vontade ou defesa fora do comum. estratégias que ela pensou
que seriam alarmantes para Orlon. Ela se retirou de sua mente com uma pequena carranca.
Seu rosto rapidamente caiu quando ela foi chamar a atenção de seu último e mais
assustador assunto, apenas para encontrar Varlas já olhando para ela. Faythe ficou
rígida até o âmago para abafar o tremor. Ela não tinha escolha: ela tinha que fazer isso.
Quando ele desviou o olhar, ela entrou em sua mente, permanecendo lá enquanto seus
olhos a deixavam. Ela tinha que se concentrar e manter a calma, ou arriscaria que suas
próprias emoções entregassem sua presença mental.
No vazio da mente de Varlas, Faythe sentiu-se... estranho. Ao contrário de todos os
outros, seus pensamentos eram organizados, facilitando para ela encontrar o que procurava.
Não houve sentimentos soltos, nem noções passageiras. Ela nunca havia encontrado
uma mente tão controlada e tranquila, mas não estava ansiosa para passar um momento
a mais do que o necessário pensando sobre isso.
Ela arquivou todas as memórias que incluíam planos de batalha, defesa de
fortificações, relações com aliados e tudo mais que era tão meticulosamente monótono.
Nada se revelou malévolo ou falso. Varlas era bom, honesto e tinha as melhores
intenções para seu reino e aliados.
Faythe saiu de sua mente com uma gota de culpa por ter sido
feito para vasculhar os pensamentos de um tribunal tão inocente e bondoso. Então ela
ficou com raiva porque era a paranóia de seu próprio rei e a sede de domínio que exigiam
que ela se rebaixasse a tais níveis.
O riso a tirou de sua crise e ela esboçou um sorriso fraco para agir como se
estivesse envolvida. A atenção se dissipou de Tauria quando todos começaram a sair e
entrar em casa. Faythe ficou atrás de todos, observando os casacos roxos vibrantes
com vergonhoso pesar moral.
Quanto mais ela usava sua habilidade para atender às ordens do rei, mais ela ficava
ressentida.

Durante a hora seguinte, Faythe, Tauria e a realeza de Olmstone completaram o passeio

pelos jardins e percorreram alguns salões e áreas de hóspedes que ela nunca tinha visto
antes. Ela teve que se esforçar para manter seu olhar boquiaberto e admiração pela arte
e arquitetura para evitar se entregar.
Varlas devorou todas as mentiras que ela lhe contou. Ela passou o tempo todo
conversando com ele enquanto Tauria contratava o belo Tarly. O outrora taciturno e
taciturno príncipe fada havia se apaixonado completamente pelos encantos da ala e
agora parecia exultante com sua companhia.
Faythe quase se sentiu mal por seu engano, pois Varlas revelou-se um homem muito
apaixonado e gentil. Ao conhecer o reino vizinho, ela não conseguia entender por que
Orlon teria algum motivo para duvidar de sua lealdade na defesa contra Valgard.

Agora, todos estavam reunidos no grande refeitório para um pequeno almoço –

muito mais humilde do que o grande banquete da noite anterior. Faythe seguiu o fluxo
de seus companheiros e percebeu que todos estavam sentados nas mesmas posições
da noite anterior. Ela fez o mesmo, sorrindo com gratidão quando sua cadeira foi puxada
e sua capa levada por uma pequena criada. Faythe nunca se acostumaria com o serviço
humano, por mais rotineiro que se tornasse.
Ao notar a cadeira vazia em frente e a ausência total do vermelho, Faythe não teve
certeza se era alívio ou pânico que pulsava através dela. Nik também estava desaparecido,
e ela temeu por um segundo que o general tivesse abordado o Príncipe de High Farrow
ou o próprio rei com o conhecimento de sua habilidade.

Talvez eles estivessem lidando com isso neste exato momento.

 Faythe nunca foi de paranóia, então ela odiava que Reylan trouxesse o lado
feio dela. A ideia de ele a expor foi suficiente para fazê-la tremer onde estava
sentada, e ela não encontrou apetite pela seleção de carnes frias e queijos na mesa.

Tauria deve ter notado seu nervosismo porque se virou para ela. "Tudo certo?"

Faythe forçou um sorriso. “Estou bem,” ela disse um pouco rápido demais.
Então ela acrescentou casualmente: — Nik e os outros se juntarão a nós?
Os olhos da enfermaria piscaram brevemente para a porta como se ela fosse
vê-los ali. "Eles deveriam ser. Deve estar atrasado fazendo o que os homens
gostam de fazer em seu tempo livre. Ela revirou os olhos.
Faythe soltou uma pequena risada enquanto Tauria voltava a se envolver com
a realeza de Olmstone. Mas ela não conseguia encontrar atenção para sintonizar,
muito menos oferecer qualquer contribuição na conversa. Ela beliscou sua comida
enquanto olhava nervosamente entre sua companhia atual e a porta principal por
onde os outros poderiam passar a qualquer momento.
Entretanto, ela não precisava de audição para captar o clamor de vozes antes
que chegassem ao interior do salão. Faythe se endireitou quando o Príncipe de
High Farrow passou pela porta, rindo e conversando com o general Rhyenelle, os
outros casacos vermelhos a reboque. Por um momento, ela ficou impressionada
ao ver os dois imersos em uma conversa fácil, como se fossem amigos de longa
data. Talvez fossem, embora Nik não tivesse conseguido expressar sua relação
com Reylan quando falou brevemente dele em seus aposentos naquela manhã.

Os olhos do general brilharam diretamente para ela, e suas bochechas arderam

quando ele a pegou já olhando. Nik o deixou para dar a volta no lado oposto da
mesa e ocupar seu lugar habitual. O rei Orlon ainda não havia aparecido e ela se
perguntou se ele tinha planos de fazê-lo. Ela certamente não teria queixas se ele
não o fizesse.
Quando o assento de Reylan lhe foi oferecido, ele o aceitou graciosamente,
mantendo os olhos fixos nela como um leão perseguindo sua presa. Ela engoliu
em seco, odiando que ele tivesse a influência para despertar tal apreensão nela.
Ela tinha a sensação de que ele a manteria nervosa durante toda a semana se não
aproveitasse a oportunidade para desistir da mão que selaria seu destino. Talvez
ele encontrasse alguma satisfação doentia ao vê-la se contorcer à sua mercê.
“Você perdeu uma caçada divertida. O General Reylan mostrou-nos a todos
com o seu impressionante tiro longo com arco.” A voz de Nik soou sobre ela
pensamentos enquanto falava com Varlas.
O rei lançou ao general um olhar de aprovação. "É assim mesmo? Espero que consigamos
outra chance de aparecer antes do final da semana.”
A única resposta de Reylan foi um aceno de promessa e um sorriso agradável, embora forçado.
Ela se perguntou se algum dos outros reconhecia sua falta de vontade de estar ali. Na verdade, ela
descobriu que ele era ainda pior em subjugar seus verdadeiros sentimentos do que ela. Só que a
vida dele não dependia de dominar a fachada, ela supôs.

Faythe não tinha ideia de como conseguiria que o general o enfrentasse sozinho, já que ele
parecia estar em alta demanda.
“Estou triste por ter perdido isso também”, Faythe deixou escapar antes que tivesse tempo
para pensar sobre isso. “Ou não é algo em que nós, mulheres, podemos praticar esporte?”
Todos os olhares pousaram sobre ela, e ela teve que resistir à vontade de recuar.
assento.

O Rei de Olmstone arqueou uma sobrancelha curiosa. “Tradicionalmente não, não.”

“Hmm”, disse Faythe, pegando sua xícara como um gesto casual para esconder seu medo do
palco. “As tradições precisam mudar ou ficaremos sempre presos ao passado.” Ela se atreveu a
encarar Reylan enquanto bebia. Ele a observou atentamente, uma pitada de diversão perversa
lutando para perturbar sua severa expressão impassível.
Convidar-se para a caçada não era exatamente um momento para ficar sozinha, muito pelo
contrário, mas era outra oportunidade para ficar de olho nele.
O rei Varlas assentiu respeitosamente. “Disse sabiamente. Estou ansioso para ver você em
ação então.”
Quando a atenção de todos se dispersou, o pensamento lhe ocorreu. Ela era uma caçadora
terrível. O que era pior, ela tinha uma pontaria desesperadora com o arco e nunca tinha andado a
cavalo antes.

Faythe se desligou de todas as conversas após sua declaração impulsiva, ansiosa para que a
reunião terminasse para que ela pudesse voltar para a solidão e resolver a bagunça em sua cabeça.

O pensamento mais preocupante… era que a semana mal havia começado.

 CAPÍTULO 1 9

Tauria

"EUADYATAURIA?”
pupila do rei virou a cabeça para o Príncipe de Olmstone. Suas
bochechas esquentaram quando ela percebeu que havia perdido completamente o
que Tarly disse. Ainda mais embaraçoso foi que ele seguiu sua linha de visão e
percebeu exatamente quem a havia distraído.
O príncipe Nikalias estava sentado do outro lado da sala, conversando com o
general Rhyenelle e seus companheiros em uma mesa mais adiante no salão de jogos.
Mais de uma vez ela percebeu o olhar dele em sua direção enquanto estava sentada
sozinha com o príncipe de Olmstone. Cada vez que seus olhos se encontravam, ela
sentia seu estômago revirar e se amaldiçoava por prestar qualquer atenção nele.
“Perdoe-me, está ficando um pouco abafado aqui. Quer me acompanhar em um
passeio pelos jardins? Foi a melhor desculpa que ela conseguiu inventar, e ela sabia
que o príncipe apreciaria sua oferta de um tempo a sós.
Ele assentiu com um sorriso e eles se levantaram das espreguiçadeiras. Tauria
pegou o braço que ele estendeu e os dois saíram do salão. Ela ousou dar uma última
olhada em Nik e rapidamente desviou o olhar, levantando o queixo quando descobriu
que ele os estava seguindo enquanto saíam.
O Príncipe Tarly era mais bonito do que bonito, com seus cabelos loiros e olhos
castanhos que o faziam parecer elegante e delicado. Ele era charmoso, embora um
pouco chato. Tauria podia imaginar uma vida feliz e contente com ele. Afinal, seria
um par adequado para a aliança de seus reinos. No entanto, mesmo com a mera
perspectiva, ela não pôde deixar de sentir seu estômago embrulhar, como se seu
coração já pertencesse a outro.
Tauria estava sentada em uma poltrona perto da lareira em seus quartos depois de um
dia delirante conversando sobre política com Tarly. Ela se sentia culpada porque seu
tédio tinha menos a ver com a companhia do príncipe e mais com sua necessidade de
solidão. Para ocupar a mente, ela pegou um livro sobre os Espíritos na biblioteca e abriu
as páginas sobre os joelhos, perdendo-se rapidamente na leitura. Ela estava sozinha em
seu quarto há mais de uma hora desde o jantar com o Príncipe de Olmstone e estava feliz
pela paz.
Desde a chegada dos convidados, Tauria não resistiu a nenhuma oferta para passar
algum tempo com Tarly. Ela sabia que era do seu interesse explorar a possibilidade de
um casamento obviamente favorável entre seu pai e o rei Orlon. Amor... bem, ela supunha
que isso sempre estava destinado a ficar em segundo lugar no papel em que ela nasceu.
Seus pais não eram companheiros, mas aprenderam a encontrar sentimentos mais
profundos. Tudo o que Tauria poderia esperar era a bênção da mesma quando chegasse
o dia em que ela sacrificasse sua mão pelo bem de seu reino. Ela tentou não insistir na
ideia, sentindo seu humor ficar sombrio cada vez que o fazia.

Por mais que estivesse grata ao Rei de High Farrow por abrir-lhe a sua casa num
momento de desespero, não gostava que agora parecesse que ele tinha o destino dela
nas mãos. Como se as escolhas dela nem sempre fossem inteiramente dela, e isso só
agora estava vindo à tona como o preço do refúgio dele há tanto tempo. Ela se recusou
a ser propriedade de alguém e apenas explorou a união com Tarly para si mesma, com o
futuro de seu próprio reino em mente.
Cinco batidas soaram em sua porta em uma curta sequência específica. Ela imaginou
o rosto familiar e a cabeça com cabelos pretos antes que ele girasse a maçaneta e se
acolhesse.
Depois de mais de um século vivendo no mesmo castelo, Nik e Tauria estabeleceram
uma rotina natural um com o outro e rapidamente abandonaram todas as formalidades e
etiqueta quando se tratava de visitar os quartos um do outro. Ela chegou como uma
mulher quebrada, tendo perdido tudo. Nik foi a única coisa que a manteve unida e trouxe
de volta sua vontade de continuar vivendo. Então, quando o príncipe perdeu a própria
mãe, ela estava ali para ele, assim como ele estivera para ela. Eles estavam inegavelmente
ligados.
"O que você está lendo?" ele perguntou a título de saudação.
Ela sabia que ele não estava realmente interessado nas páginas em seu colo quando
se sentou na poltrona em frente. “Um volume sobre os Espíritos, para ver se há alguma coisa que eu
posso descobrir sobre a ruína”, ela respondeu de qualquer maneira.
"Hum." Nik apoiou os antebraços sobre os joelhos. "Boa ideia."
Tauria esperou pacientemente, observando enquanto ele olhava para as chamas de cobalto
em pensamento silencioso. Quando ele não explicou sua visita, ela perguntou claramente: “Por
que você está aqui?”
Seus orbes esmeralda voltaram-se para ela. “Eu preciso de um motivo?” ele respondeu, e
ela percebeu a nota de mágoa em seu tom.
Ela respirou fundo. “Temos convidados. Você sabe que não é adequado para...
Nik a interrompeu com uma única risada seca. “Isso é sobre Tarly?” Era
horrivelmente fora do personagem dele, mas seu temperamento explodiu com a insinuação.
“Isso não é da sua conta”, disse ela com firmeza.
Ele se endireitou. “Ele só está interessado em você pela perspectiva de ganhar uma posição
segura em seu reino.”
Tauria fechou o livro com força, também sentando-se ereta. “Eu não preciso que você cuide
de mim. Eu sei o que estou fazendo."
"Você? Exibindo-se perto dele como se fosse uma posse a ser conquistada?

Ela ficou de pé e lançou o braço em direção à porta. "Sair."

Nik levantou-se da cadeira, mas não fez nenhum movimento para obedecer. "EU
só vim para avisar você.
“É realmente tão inconcebível que alguém possa realmente gostar de mim pelo que sou e
não apenas por ganho político?”
Nik zombou. “No jogo que jogamos, espero que você não seja tão ingênuo.”
Ele pode muito bem tê-la golpeado, pois suas palavras e tom amargo doeram muito mais
do que um golpe físico. Seus olhos ardiam, mas ela não deixava uma única lágrima vir à tona.

“Você realmente é um idiota, Nik. Você pode dormir com quantas damas da corte quiser,
mas quando recebo o mínimo de atenção, estou sendo imprudente. É um novo ponto baixo,
especialmente para você.”
A expressão do príncipe mudou de agitação silenciosa para culpa por ela estar
certo. Ela ficou desagradavelmente surpresa quando seu lado amargo tomou precedência.
“Só não venha bater na minha porta quando a compreensão chegar.” Com isso, Nik saiu
furioso de seu quarto, fechando a porta com mais força do que o necessário.

Tauria permaneceu onde estava, completamente atordoada pela explosão dele, que era tão
diferente do gentil príncipe que ela conhecia. Quando suas últimas palavras foram absorvidas,
nos braços da solidão, ela permitiu que as lágrimas se formassem e caíssem.
 Seu coração doeu quando ela subiu na cama, onde finalmente cedeu
à tristeza e à frustração que a estavam esmagando, apenas por uma noite.
Com o novo amanhecer, ela se levantaria e colocaria novamente a máscara
de contentamento.
 CAPÍTULO 2 0

Faythe

F AYTHE ESTAVA TÃO furtiva e alerta quanto um falcão ao sair de seus quartos
depois da meia-noite enquanto o resto do castelo dormia. Ela estava muito
consciente do general que morava nos quartos opostos e estava atenta à sua
audição feérica quando ela escapou. Embora ela esperasse que a maioria já
estivesse na cama, isso não o impediu de segui-la em sua primeira noite aqui, e ela
não queria outro encontro como aquele para onde estava indo.
Aproximava-se o quarto dia em que High Farrow seria anfitriã dos outros
reinos, e o seu auto-convite para se juntar às cortes reais numa caçada final não
tinha sido esquecido. Eles marcaram o encontro para o último dia de sua estadia,
e Varlas demonstrou seu entusiasmo com a presença dela mais de uma vez nos
dois dias que ela passou com ele.
Isso deixou Faythe apenas três dias para se familiarizar com um cavalo e um
arco. Seria para sua eterna humilhação se ela não conseguisse nem montar um
cavalo, muito menos montar um, então seu destino durante a noite eram os estábulos.
Ela percebeu que agora era o momento perfeito. Embora seu corpo e sua mente
ansiassem por um sono reparador depois de dias intermináveis de conversas e
gentilezas na corte, ela sabia que ninguém estaria por perto para notar sua óbvia
inexperiência com os grandes animais.
Faythe estava nervosa até mesmo pensando em tentar montar um cavalo
quando isso poderia facilmente atropelá-la ou jogá-la por um quilômetro, se
quisesse. Ela tinha sido uma tola em se incluir no evento em primeiro lugar, mas não podia desis
agora.

Ela atravessou o castelo e saiu dos aposentos dos empregados sem

sendo vista por um único guarda e manteve o capuz de sua capa preta levantado enquanto corria
pelo terreno em direção aos estábulos. A noite estava estranhamente escura e extremamente fria.
Uma tocha seria uma dádiva óbvia, mas ela ansiava pela luz e pelo calor de uma.

A lua estava brilhante, entretanto, iluminando o espaço o suficiente para que ela pudesse
distinguir os cavalos individualmente enquanto eles se arrastavam em seus estábulos.
Eles eram criaturas magníficas. Enorme e dominador, mas bonito e calmo. Um em particular enfiou
a cabeça gigante por cima do portão de madeira quando ela se aproximou. Ela ficou impressionada
com sua perfeição sombria, seduzida quando ele olhou para ela, totalmente preto que se misturava
com a escuridão da noite. Exceto que se destacava com olhos azuis glaciares, e Faythe sentiu-se
atraída pela fera fantástica.

Ela caminhou devagar, com cautela, sabendo que um movimento errado poderia assustar um
cavalo e aterrorizá -la se eles começassem a se mover inquietos. Alguns outros cavalos viraram-se
para olhá-la, mas a bela negra continuou a ser a mais curiosa. Quando ela estendeu a mão, ele
empurrou seu grande focinho ainda mais, como se quisesse encontrar seu toque. Seu cabelo era
como cetim brilhante sob as pontas dos dedos, e ela ficou maravilhada com o luxo macio de sua
pelagem.
Faythe já tinha visto cavalos antes, mas nunca teve a oportunidade de vivenciar um momento
tão íntimo com um deles. A ideia de cavalgar nas costas de uma espécie tão impressionante a
deixou tonta de emoção, mas também apavorada.

“Ela geralmente não gosta de estranhos.”

Faythe deu um pulo para trás, assustada, girando em direção à voz que perturbara seu momento
de pensamento tranquilo. Ao ver Reylan, ela ficou boquiaberta, incrédula. Como ele conseguiu segui-
la mais uma vez?
“Deuses, vocês alguma vez dormem?” Ela fez uma careta com raiva.
Seu cabelo rivalizava com a lua, pois parecia brilhar mais no escuro, todos os tons de cinza e
prata se transformaram em branco giz. “Acontece que eu já estou aqui.
Seus fracos sentidos humanos simplesmente não perceberam.” Ele ficou com os braços cruzados,
olhando para ela com uma interrogação severa.
Faythe se mexia inquieta, sem nenhuma desculpa para estar nos estábulos no meio da noite.
Embora ela supusesse que não era a única que precisava explicar por que eles estavam aqui tão
tarde. Nenhum deles fez a pergunta direta. Em vez disso, a cabeça de Reylan se inclinou e seus
olhos passaram entre ela e a égua ao seu lado.

“Seus pequenos truques mentais também se estendem aos animais?”

 O estômago de Faythe caiu. Lá estava: a confirmação que ela esperava ouvir há
dias, recusando-se a ser a primeira a mencioná-la na tola esperança de que estivesse
errada. Reylan sabia sobre sua habilidade.
“Então, você sabe”, disse ela.
Ele não respondeu e em vez disso conjurou uma chama azul brilhante antes
acendendo as quatro tochas circundantes.
“Você também tem muito talento mental”, ela comentou, tentando manter a calma.

“Há um guarda de High Farrow que é convenientemente um Firewielder. Ele nem

sentirá falta do poder que eu peguei emprestado”, disse Reylan enquanto admirava as
chamas dançantes. Isso encheu Faythe de perguntas sobre como a habilidade dele
funcionava quando ela sentiu a perda completa da dela na primeira noite.
Como se soubesse o que flutuava em sua mente, Reylan continuou. “Sua habilidade
particular foi bastante divertida, embora um pouco pesada. Ter todo aquele poder de
entrar na mente de uma pessoa e pegar o que quiser, de ser capaz de matar com um só
pensamento... — Ele deu um passo sutil em direção a ela.
Faythe não tinha certeza se a intimidação era o seu jogo ou se este era o seu jogo.
tentar avaliar melhor a reação dela. Ela permaneceu impassível externamente.
“Por que você não contou a ninguém?” ela se atreveu a perguntar.
Um sorriso cruel apareceu no canto de seus lábios. “Para quem você espera que
eu conte?”
Foi uma provocação. Ele adorava ter a vantagem, acreditando que Faythe
era um rato em sua armadilha. Seus punhos se curvaram ao se considerar como tal.
"O rei? Suponho que não importa qual deles.
Reylan soltou uma única risada, os olhos brilhando de diversão. “Qual seria a graça
disso?”
Faythe ficou ainda mais fria e ficou feliz por sua capa esconder seu leve tremor.
Algo no brilho de seu olhar a fez temer mais a ideia de diversão do general do que as
repercussões de ser denunciada.
"Por que você não me disse que sabia antes?"
Reylan encolheu os ombros casualmente. “Você não me contou sobre sua
habilidade – por que eu exporia a minha?”
Ela não respondeu.
“Presumo que o príncipe te avisou. Ele parece ter uma afeição especial por você.

Não foi uma pergunta, e Faythe notou que os olhos dele brilharam em seu peito,
onde o presente de Nik – o colar – estava escondido sob sua capa.
Ela não queria perguntar como ele sabia disso.
"O que você quer?" ela perguntou, a raiva aumentando com sua arrogância. Ele a tinha e
sabia disso.
Seus olhos endureceram então, a diversão desaparecendo em um instante. "Eu quero
sei como uma garota humana se tornou espiã do Rei de High Farrow.
“Eu não sou uma garota,” ela retrucou. “E eu não sou espião de ninguém.”
Os olhos de Reylan se estreitaram e ele deu um passo à frente para diminuir a distância entre
eles. Faythe manteve-se firme contra o leão branco que prometeu uma morte rápida se descobrisse
que ela representava uma ameaça, mesmo que leve. Ele a avaliou com um olhar fixo por mais um
momento antes de falar novamente.
“E se eu dissesse que você pode confiar em mim?”
Faythe piscou surpresa, sua testa franzida em confusão enquanto ele saltava de inimigo para
amigo, a torção contrastante quase lhe causando uma chicotada. “Eu diria que você não confiaria
um cordeiro a um leão.”
“Acho que você não é tão fraco quanto um cordeiro, apesar de ser humano.”
"Você está errado."
“Estou?”

Eles olharam desafiadoramente, a intensidade crescendo elétrica entre eles.

Quando Faythe não aguentou mais o zumbido da corrente fantasma, ela cedeu primeiro.

“O rei Orlon jurará não ter conhecimento de minha habilidade. Você pode me superar.
Suponho que isso possa lhe render algum favor junto ao seu rei por ser um achado raro.
De qualquer forma, já estou morto.”
O general cantarolou, imperturbável. “Eu não pensei que você desistisse tão facilmente.”

“Se você espera que eu rasteje a seus pés pela minha vida, você ficará muito desapontado.”

“Agora, isso seria uma visão, mas não.” Ele deu mais alguns passos à frente, estendendo a
mão para acariciar a juba da grande beleza negra.
Faythe tentou não prestar atenção à proximidade dele, mas não conseguiu ignorar
o fogo raso dentro de sua proximidade.
“Espero que você assuma o que você é e lute por si mesmo. Até agora, tudo que vi foi um
animal de estimação submisso ao rei que segura sua coleira, encolhendo-se à menor ameaça.”
Seus olhos encontraram os dela novamente, estrelas dançando neles pela infusão do luar e da
chama bruxuleante.
Faythe franziu a testa, surpresa. Não era o que ela esperava do general Rhyenelle - alguém
que tinha a vida dela nas mãos, caso escolhesse.
para compartilhar seu segredo mortal com aqueles que têm o poder de derrubá-la. No entanto, em
vez disso, era quase como se ele a estivesse ajudando .
“Eu não tenho escolha,” ela disse sem muita convicção.
Reylan estalou a língua. “Que decepcionante.”
A raiva dela explodiu e, quando ele não continuou, ela retrucou: — O quê?
Ele deliberadamente deixou outra pausa de silêncio, lutando contra um sorriso divertido para
sua óbvia impaciência. Dor arrogante em meu a-
“Uma desculpa tão fraca. Acho que estava errado. Ele continuou com seus movimentos
preguiçosos na cabeça do cavalo e não olhou nos olhos dela novamente. “Você realmente é tão
patético quanto parece.”
Faythe odiou que o comentário tenha magoado. “Você não sabe de nada,” ela sibilou
defensivamente.
“Importa-se de me esclarecer?”
Seus olhos se estreitaram sobre o general e ela recuou um passo, cruzando os braços sobre o
peito. Ela olhou para ele acusadoramente. “Se você está tentando virar o jogo para obter
informações, prefiro que me mate. Posso não sentir amor pelo rei, mas não trairei High Farrow.

Reylan sorriu, mostrando uma dentição branca perfeita ao conseguir o entretenimento que
procurava ao irritá-la. Ela amaldiçoou internamente por se permitir reagir à isca dele.

“Você é esperto, eu admito. E sua lealdade é admirável.”

Ela esperou pela captura.

“Que razão Orlon teria para querer que você vasculhasse as mentes de seus aliados?”

Se Faythe fosse honesta, ela admitiria que tinha a mesma pergunta candente. Em vez disso,
ela deixou cair os braços, parecendo entediada com a conversa.
“Ele só quer ter certeza de que ninguém está trabalhando contra ele. A realeza pode ser muito
insegura.”

Reylan estava longe de estar convencido. “Você entenderá minhas preocupações com meu
reino,” ele disse como se isso fosse convencê-la a perceber seus motivos.
“Já estou caminhando na linha tênue até a forca. Não vou me envolver nos dois lados.”

“Eu não estou pedindo para você fazer isso. Só quero ter certeza de que seu rei não representa
uma ameaça para o meu.”

“A realeza muda de ideia mais rápido do que as roupas. Nem você nem eu podemos ter certeza
do que eles estão pensando de um minuto para o outro. Eu digo que devemos deixá-los descobrir
por si mesmos.
 Se ela não o conhecesse melhor, interpretaria o olhar dele como uma concordância
misturada com uma pitada de aprovação. Reylan não disse nada. Em vez disso, ele
estendeu a mão silenciosamente para a fechadura do estábulo, e ela se soltou com um
clique. Faythe recuou alguns passos longos quando ele abriu a única proteção que tinham
contra um dos cascos poderosos da fera.
"O que você está fazendo?" ela perguntou, sua voz caindo de medo.
A égua preta deu alguns passos, os raios do luar branco brilhando contra seu corpo
elegante. Era impressionantemente alto. Faythe hesitou, sentindo-se tola por pensar que a
fera era inferior a ela.
“Você não quer fazer o que veio fazer aqui?” ele perguntou casualmente enquanto
alisava a crina do cavalo. “Você nunca andou a cavalo antes, não é?” Foi mais uma
observação do que uma pergunta.
Suas bochechas arderam. "Como você sabia?"
O general sorriu. “Eu não fiz.”
Faythe cerrou os dentes, com raiva de si mesma por ter caído ingenuamente em seu
truque verbal.
Reylan agarrou a grande sela e as rédeas penduradas sobre a baia do cavalo e
contornou a fera com precisão especializada. Ele foi inabalável ao equipar o cavalo para
cavalgar em poucos minutos impressionantemente rápidos. Enquanto isso, cada bufo ou
passo do cavalo fazia Faythe se movimentar ansiosamente pelo espaço, mantendo
distância. Ele deve ter notado seu desconforto porque lhe lançou um sorriso arrogante, ao
qual ela respondeu com uma carranca. Quando Reylan terminou, ele arrastou um pequeno
banquinho e se endireitou antes de olhar para ela com expectativa. Faythe não se mexeu.

“Vá em frente então,” ele desafiou com um movimento de cabeça.

Faythe olhou boquiaberto dele para a enorme criatura. “Só passei a admirá-los a partir
deste nível. Estou bem,” ela divagou rapidamente enquanto cada resquício de confiança a
abandonava completamente.
Reylan revirou os olhos. “Um cavalo pode sentir seu medo. Se você não superar isso
primeiro, não terá chance de chegar lá.” Ele sacudiu a cabeça novamente para que ela se
aproximasse.
Ela engoliu em seco, mas deu alguns passos hesitantes para o lado da fera. Hesitante,
ela estendeu a mão novamente e, quando o cavalo não cedeu em resposta, ela acariciou
lentamente seu corpo elegante e tonificado.
"Bom. Agora, use o degrau, um pé no estribo, e você terá que usar a força para se
levantar”, instruiu.
Faythe olhou para ele, sentindo-se como uma criança, pois não tinha ideia do que ele era.
falando sobre.
Reylan suspirou, apontando para um meio aro de metal pendurado na lateral do cavalo.
A mensagem clicou, e quando ela percebeu o que ele esperava que ela fizesse, ela deu um
passo para trás novamente, balançando a cabeça vigorosamente.
“Você teve que escolher o maior cavalo dos estábulos?” Ela empalideceu ao pensar
em estar tão alta que uma queda errada seria fatal.
Ele riu. “Kali é meu cavalo. Ela parecia gostar de você, então eu
pensei que ela seria uma boa professora.”
Faythe zombou da implicação de que o cavalo a dirigisse e não o contrário. Não
ajudou, pois era exatamente disso que Faythe tinha medo.

“Vamos ficar aqui a noite toda?” Reylan falou lentamente, entediado.

Ela olhou para ele e reuniu toda a sua coragem para se aproximar de Kali mais uma
vez. Ela subiu no banquinho, quase no mesmo nível do general.
Seu olhar incitador a fez apoiar as mãos na lateral da sela e enfiar um pé no estribo. Era
uma falsa confiança, pois ela realmente só queria tirar o sorriso do rosto de Reylan.

“Já vi crianças com mais convicção do que isso”, ele zombou diante da pausa dela.

Faythe sabia que era sua tática incitá-la a se comprometer com a montaria. Funcionou.
Ela empurrou o pé para baixo enquanto simultaneamente usava os braços para se levantar.
Ela se esforçou com a força necessária, mas quando girou a outra perna e finalmente se
viu por cima, ficou ao mesmo tempo chocada e atordoada. A nova altura e ponto de vista a
deixaram ligeiramente tonta. O cavalo deu alguns passos onde estava, e ela se movia a
cada movimento, segurando as rédeas com força até que os nós dos dedos ficassem
brancos. Mas quando ela se ajustou à sua nova posição nas costas de Kali, ela ficou
maravilhada com a sensação poderosa.

“Não é tão difícil agora, não é?” Reylan brincou.

Ela o ignorou, passando a mão pelo pescoço de Kali em agradecimento silencioso
pela égua não a ter lançado imediatamente da sela.
“Isso me faz pensar... por que se convidar para uma caçada que você não tem
interesse ou experiência em?”
Embora tenha dito isso com curiosidade casual, Faythe detectou uma pitada de
suspeita e acusação em seu tom. “Quem disse que não tenho interesse? Vocês, machos,
terão toda a diversão — ela respondeu vagamente. Ela não achou que isso satisfizesse sua
pergunta, mas ele não disse mais nada sobre isso.
 “Fazer seu primeiro passeio no escuro provavelmente não é a melhor ideia”, disse
ele.
Faythe nem esperava montar em um cavalo, muito menos montar um para galopar.
“Pelo menos eu sei que caminho seguir.”
Ele soltou uma risada curta e ela também sorriu com ele enquanto olhava para
baixo. Ela não conseguia descobrir o que havia em Reylan que a deixava dividida entre
querer fugir dele, para longe e rápido, ou gravitar perigosamente para mais perto.

“Tenho uma reunião territorial um tanto chata para participar amanhã de manhã, mas
Você deve ter a tarde livre se quiser um acompanhante para o passeio.
A oferta era tentadora. Faythe não apenas se sentiria à vontade com alguém
experiente para guiá-la, mas também lhe daria a oportunidade perfeita para saber mais
sobre o misterioso general. Tanto para sua própria curiosidade como para apagar
qualquer dúvida sobre as intenções dele em High Farrow.
"Por que você está me ajudando?"
Os olhos safira de Reylan brilhavam contra a lua quando se fixaram nela, e ela
resistiu à vontade de recuar diante da mudança de intensidade. “Não cometa o erro de
acreditar que todos que lhe oferecem gentileza não o fazem apenas para ganho pessoal.”

O coração de Faythe deu um salto com o aviso obscuro. “Acho que tenho isso
coberto com meus talentos particulares”, disse ela com cautela.
"Não comigo."
Seus olhos se estreitaram um pouco. "Você está tentando me contar sobre suas
más intenções em relação a mim?"
“Estou tentando lhe dizer para não confiar tanto em sua capacidade. Até você pode
ser enganado por falsas verdades dentro da mente de uma pessoa.”
Uma sensação distorcida se instalou em seu estômago. Ela não havia considerado
a possibilidade de que aqueles que conheciam sua habilidade pudessem alterar suas
próprias mentes para enganá-la. Não havia razão para ela se preocupar com isso, já que
ninguém sabia disso tinha motivos para ela usar seu talento de qualquer maneira.
Contudo, o aviso nas palavras do general era claro. Sobre quem ele pretendia que se
tratasse, Faythe não tinha certeza...
 CAPÍTULO 2 1

Faythe

T NA MANHÃ SEGUINTE, Faythe estava nervosa. A insônia retornou como

uma velha amiga enquanto seus pensamentos selvagens a mantinham alerta
e acordada. Desta vez, foi um aviso sutil de Reylan para ficar vigilante com quem
ela confiava. Era irônico que ela prestasse atenção ao seu aviso, considerando
que ele era o primeiro em sua lista de pessoas com quem se deve ter cuidado. Era
completamente ilógico e ousado que ela confiasse nele, mas em seu íntimo, o
sentimento distorcido que ele a deixou não iria diminuir.
Elise e Ingrid tinham saído horas atrás. Faythe estava totalmente vestida para
o dia, optando por montar roupas de couro para sua tarde com Reylan mais tarde.
Ela passou horas ponderando sobre as possibilidades de quem teria motivos para
alterar seus pensamentos especificamente para iludi-la. Se não fosse Rhyenelle,
restava apenas um grupo, um que ela não queria acreditar que abrigasse um lado
sinistro, considerando sua recepção calorosa.
Olmstone.
Sufocando entre as paredes de seus quartos, ela encontrou o caminho para a
biblioteca do castelo. Alguns dos estudiosos lançaram olhares descontentes com
a presença invasora dela em seu espaço ambiente, mas ela os ignorou. Ela nem
tinha certeza do que exatamente estava procurando. Ela caminhou sem rumo por
fileiras e mais fileiras de estantes impossivelmente altas. O cheiro de livros
antigos, como chocolate e almíscar, encheu suas narinas e ela respirou
profundamente, saboreando o cheiro seguro e reconfortante.
Então, um conjunto de livros chamou sua atenção. Destacavam-se pelo
tamanho e pelas lombadas com relevo dourado. Histórias Reais e Linhagem. Ela parou antes
eles, passando os dedos pelos títulos nas laterais. Puxando um deles, Faythe
foi até uma mesa antes de colocar o grande volume sobre a mesa e abri-lo
em nenhuma página em particular. A poeira ficou presa em sua garganta e
ela tossiu, soprando o ar ao seu redor para respirar fundo. Era óbvio que
ninguém tocava no livro há muito tempo.
Faythe folheou as páginas ao acaso, descobrindo que era principalmente
uma escritura sobre as casas nobres de todos os reinos. Avançando um
pouco mais, ela fez uma pausa. Ela não tinha motivos para suspeitar de nada
do Rei Varlas – ele tinha sido muito gentil e acolhedor desde sua chegada e
parecia completamente inofensivo – mas ela não conseguia afastar a
sensação inquietante de que ninguém estava isento de suspeitas.
Passando o dedo pela elegante inscrição ondulada sobre as famílias
reais, ela finalmente encontrou a linhagem de Olmstone. Seus olhos se
arregalaram ligeiramente para descobrir que Varlas tinha mais de oitocentos
anos, o mesmo que Orlon, enquanto o rei Agalhor de Rhyenelle era um
século mais velho. Isso fez com que Faythe se sentisse insignificante com
seus vinte anos de existência e sabendo que ela não chegaria nem perto de
um quarto de sua vida atual. Os reis mal pareciam estar na meia-idade, então
descobrir que provavelmente estavam apenas na metade da idade... Era um pensamento
Ela leu o resto da linhagem Olmstone antes de seu dedo parar, franzindo
a testa. Dois ramos separados originaram-se do nome de Varlas em cada
lado. Seu olhar se arregalou enquanto ela os lia. A atual rainha, Keira
Wolverlon, não foi a primeira. Não, antes dela, outra usou a coroa: a Rainha
Freya Wolverlon.
Não teria sido surpreendente, exceto que duas coisas escritas acima do
nome da rainha anterior fizeram o coração de Faythe se partir pelo rei de Olmstone.

Companheiro – falecido.

A morte da Rainha Freya remonta às Grandes Batalhas. Faythe presumiu

que sua vida era um dano colateral da guerra. Ela não queria imaginar a dor
de perder uma alma gêmea e se sentia ainda mais culpada por pensar mal
de Varlas, considerando tudo o que ele havia sofrido, mas ele não havia
perdido completamente a bondade e o coração.
A última informação que ela reuniu foi que Tarly era o herdeiro de Varlas
de Freya, enquanto Opal era filha de Keira. A falta de recepção calorosa e o
mau humor geral do príncipe pareciam ainda mais justificados agora que ela conhecia o
verdade.

Faythe fechou o livro com violência, com raiva de si mesma por não ter tido tempo
para estudar nas Cortes de Ungardia. Ela se permitiu permanecer ignorante, protegida.
Não mais. Agora ela queria saber tudo.

Prestes a voltar para pegar outro livro, Faythe parou diante da rápida rajada de
vento que passou por ela. Fios soltos de sua trança dançaram em sua visão e um arrepio
percorreu sua espinha. Quando ela virou a cabeça, não havia nada além de um corredor
longo e escuro, sem nenhuma porta ou janela à vista.
Ela ficou imóvel, querendo acreditar que era simplesmente uma corrente de ar flutuando
pelas fileiras de estantes da entrada da frente, mas sua pele arrepiou-se por toda parte,
seus sentidos estavam no fio de uma navalha.
Então ela ouviu um sussurro.
Faythe recuou um passo. Ainda assim, ela não viu nada, mas ficou rígida de medo.
A lógica deduziu que era um mero assobio ao vento, ou talvez seus próprios
pensamentos soltos. No entanto, uma compulsão imprudente a impeliu a investigar o
trecho escuro e convidativo da passagem.
Sua audição estava em alerta máximo para captar até mesmo a menor mudança de
som enquanto seus olhos se ajustavam à escuridão crescente. No meio do caminho,
Faythe pegou a última tocha na parede enquanto o resto do estreito corredor estava
envolto em escuridão. Os fios azuis de chamas também eram silenciosos enquanto
iluminavam tudo ao seu redor.
O silêncio era ensurdecedor.
O final do corredor era um beco sem saída, mas à sua esquerda ele se alargava e
ela descobriu uma alcova profunda e escondida com algumas estantes modestas, uma
mesa e algumas poltronas. Era um espaço singular para estudo privado, embora
parecesse ter sido negligenciado durante anos, talvez até décadas, tudo coberto por
uma espessa camada de poeira e teias de aranha. O cheiro de umidade e mofo era
pungente, e Faythe enfiou o nariz na dobra do cotovelo enquanto lançava a tocha pela
área.
Três tapeçarias cobriam a parede dos fundos e ela se aproximou para vislumbrar
as obras de arte maravilhosamente complexas. Isso a fez se perguntar por que eles
foram esquecidos em um canto frio e escuro da biblioteca.
A tapeçaria central fez com que ela prendesse a respiração quando reconheceu
instantaneamente o cabelo branco como a lua e os olhos azul-gelo de Aurialis. Ela ficou
gelada ao ver o Espírito em forma tecida. Ela só conseguia adivinhar a idade da
tapeçaria. Quem o criou deve ter tido contato com a Deusa do Sol em algum momento.
Mas Aurialis não foi o único personagem da cena. Ela ficou orgulhosa com outra mulher
de cada lado. Faythe não precisava do talento oráculo de Marlowe para adivinhar que
eles eram seus Espíritos irmãos, o Espírito da Morte e o Espírito das Almas.
Uma tinha cabelos negros que combinavam com seus olhos, enquanto a outra...
Faythe ergueu a mão para passar os dedos pelo rosto de Marvellas. Ela sabia que
era o Espírito das Almas, pois seus olhos queimavam em um dourado brilhante,
complementando seu impressionante cabelo ruivo âmbar.
Ancestral direto de Faythe.
Era um pensamento impossível, mas era a sua realidade. Parte dela queria continuar
negando o fato, mas agora, vendo a beleza etérea com olhos quase idênticos aos seus,
ela não podia mais negar sua antiga herança.
Por mais que a imagem a fascinasse, também a abalou profundamente com a coincidência
de vê-los aqui, vê-los agora, quando ela foi encarregada de encontrar a ruína do Espírito
da Vida.
Atrás deles, seus símbolos estavam tecidos em ouro sobre o cenário solar que
representavam, Marvellas contra uma impressionante estrela de oito pontas, Aurialis
contra um lindo sol ondulado e Dakodas contra uma meia-lua impecável. Enquanto ela
continuava traçando as linhas com admiração, um lampejo de movimento chamou a
atenção de Faythe. Ela virou a cabeça para a borda da tapeçaria, mas tudo estava
perfeitamente imóvel.
Quando ela estava prestes a desviar o olhar, o pano ondulou novamente. tão rápido
que ela teria perdido se piscasse. Hesitante, Faythe ergueu a mão para agarrar o canto e,
antes que perdesse a coragem, puxou a tapeçaria para trás. Trazendo a tocha, seus olhos
se arregalaram.
Era uma pedra sólida. Então ela encontrou uma linha profunda que corria verticalmente antes
de cortar horizontalmente na metade do caminho.
Uma porta!

Talvez escondido por um bom motivo, ela pensou enquanto apoiava a palma da mão
contra ele, mas não fazia nenhum esforço para empurrá-lo. Seu coração acelerou
enquanto ela deliberava sobre a possibilidade do que estava além. O fato de alguém ter
feito um esforço para esconder isso gritava muito, mas a curiosidade de Faythe cantava
acima de tudo. Ela se esforçou contra a porta, e o som de pedra raspando despertou
seus sentidos. Seu lado racional e cauteloso esperava que a porta não abrisse.

Não querendo se encolher, ela empurrou novamente até que abriu o suficiente para
ela espiar lá dentro. Ela ouviu primeiro.
Silêncio.
 Um bom sinal, ela esperava.
Ela transferiu a tocha para a mão direita e a colocou na passagem esquecida. Nada se
revelou além de um longo vazio negro.
Qualquer coisa poderia estar lá embaixo; seria imprudente e tolo vagar por uma passagem
aparentemente abandonada em um castelo sobre o qual ela tinha apenas um conhecimento
vago.
No entanto, era como se algo a persuadisse a entrar no desconhecido obsidiano.
Faythe jogou toda a cautela ao vento e deslizou pela pequena abertura que havia aberto,
deixando a tapeçaria ficar para trás. Ela permaneceu vigilante enquanto dava passos hesitantes
para frente, forçando a audição para poder captar o menor sinal de movimento que a alertasse
sobre qualquer perigo iminente. Mas, sendo ela própria uma assassina silenciosa, ela sabia
que a quietude também poderia ser mortal.
Tanto o caminho para trás quanto o caminho para frente estavam envoltos em escuridão,
com apenas a chama azul lançando um orbe de luz ao seu redor. Sua mente gritava para ela
voltar, mas seus pés avançaram quase por vontade própria.

Depois de pouco tempo, Faythe chegou a um cruzamento. Na frente dela havia dois
corredores separados. Ela estava prestes a decidir pelo caminho da direita por intuição
inexplicável... até que ouviu um eco fraco vindo da esquerda.
Alert escolheu por ela em sua necessidade de descobrir a origem do murmúrio viajante. À
medida que avançava em direção ao som, ela sabia exatamente o que ouviu.
Vozes. Ela ficou aliviada por não ser uma criatura nojenta e à espreita, mas seu pânico
aumentou ao pensar que poderia estar perto de ser pega. O rei a advertiu cuidadosamente
sobre vagar por qualquer lugar onde não fosse permitido.
Seus passos eram silenciosos e ela pressionou o corpo contra a parede, pronta para
abandonar a tocha e recuar ao primeiro sinal de alguém se aproximando. Ela chegou ao final
do corredor que dava para a esquerda, não vendo nenhuma luz bruxuleante, exceto as chamas
que segurava. Sem correr nenhum risco, ela colocou a tocha no chão antes de chegar ao canto
e pressionou as costas contra a parede. Ela prendeu a respiração, baixando lentamente a
cabeça o suficiente para vislumbrar as vozes que ficavam mais altas.

Para sua surpresa, não havia ninguém lá.

Em vez disso, uma pequena janela retangular inundava um feixe de luz quente no meio do
corredor. Faythe saiu do esconderijo e caminhou hesitantemente em direção a ele. A fenda na
pedra estava coberta com latão ornamentado, mas ela conseguia olhar através das fendas.

O que ela viu fez seus olhos se arregalarem.

 Ela estava na câmara do conselho. Ou acima dele, por assim dizer, enquanto ela
olhava para a realeza e nobres reunidos.
A reunião territorial mencionada por Reylan estava em pleno andamento. Ela
podia ouvir tudo claramente, mesmo com seus sentidos humanos, mas estava
chocada demais com a existência da passagem para espionar o conselho do rei.
“Olmstone ficou quieto por tempo suficiente. Fenher foi tirado de nós – nós o
queremos de volta.” Varlas foi firme ao se dirigir ao general Rhyenelle sentado em
frente. Não era típico dele usar um tom tão agressivo.
Faythe supôs que ela ainda sabia pouco sobre ele, e as palavras de Reylan na
noite anterior ecoaram em sua mente mais alto do que antes. Quanto mais tempo ela
permanecia no castelo, mais ela percebia que a bondade muitas vezes era egoísta.
A corte era um jogo e seus jogadores eram espertos, astutos e magistralmente
enganadores. Ela já tinha visto um exemplo brilhante de excelente charada antes,
com seu próprio rei capaz de alternar entre sua verdadeira natureza maliciosa e usar
uma máscara de gentileza quando necessário. Talvez Varlas não fosse tão diferente
de seu amigo de longa data.
Por mais que quisesse negar, Faythe já estava tristemente desapontada por ter
sido enganada pelas sutilezas de Varlas. A única pergunta que restava: por que se
preocupar com ela?
O olhar severo de Reylan era intimidante. “Fenher está sob a jurisdição de
Rhyenelle há mais tempo do que você é rei. Permanecerá por muito tempo além do
seu reinado.
Até Faythe recuou diante da forma como o general respondeu ao rei de Olmstone.
Como se ele provavelmente não tivesse o dobro da idade de Reylan e fosse superior em status.
Presumivelmente, agir no lugar do Rei Agalhor concedeu-lhe posição igual durante a
sua estada.
“Olmstone fica menor com os Homens de Pedra ocupando as passagens.
Simplesmente não há território suficiente para o meu povo. Rhyenelle não tem direito
a essa terra.
“O que você faz com sua terra e quem você deixa administrar não é da nossa
conta. As fronteiras permanecem. Não entregaremos Fenher por nada em troca.”

Terminando sua declaração indiscutível, os olhos de Reylan brilharam para cima.

Faythe recuou quando eles pousaram diretamente sobre ela. Ela teria considerado
isso uma coincidência, um simples olhar entediado ao redor da sala, exceto que o
olhar dele permaneceu especificamente na ventilação pela qual ela espiou por um
segundo a mais. Ela se sentiu encharcada de gelo. Era irracional acreditar que ele era capaz de ouv
fez um esforço para ficar tão imóvel quanto os mortos e estava longe o suficiente da treliça
de metal para que a visibilidade fosse quase impossível. Mesmo para uma fada.
Ela sacudiu o pensamento quando os olhos de Reylan retornaram para o rei na frente
dele. Faythe podia sentir a tensão aumentando na sala.
A voz de Orlon soou em seguida. “Acho que ainda precisa ser negociado”, ele
interveio como se quisesse acalmar ambos os lados.
“Não há nada para negociar”, disse Reylan friamente.
Os olhos de Faythe se arregalaram diante de sua coragem equivocada. Enfrentar a
realeza poderosa nunca foi uma escolha inteligente. Por outro lado, Faythe supôs que era
hipócrita da parte dela repreendê-lo por isso.
Varlas bateu com o punho na mesa, balançando as poucas taças de água enquanto
fervia. “Você não tem autoridade para dizer isso!”
Era um lado do rei que Faythe nunca tinha visto. Ela era uma tola em pensar que ele
poderia ser diferente, seu súbito temperamento a lembrava muito de seu próprio rei cruel.

Reylan não hesitou. “Eu falo por Rhyenelle.”

Ela não sabia se queria admirar sua ousadia ou se encolher diante disso.
O rei de Olmstone apoiou as mãos na mesa de carvalho e levantou-se da cadeira para
encarar o general. Reylan permaneceu imperturbável com sua tentativa de afirmar o domínio.
Em vez disso, ele recostou-se casualmente na cadeira e Faythe imaginou que seu
comportamento frio irritava ainda mais a realeza.
“Agalhor não pode ficar muito preocupado com a atualidade se manda seu
cães para falar por ele”, sibilou Varlas.
Reylan aceitou o insulto, levantando-se lentamente de seu assento até ficar ao nível do
rei em um olhar mortal. O coração de Faythe estava acelerado em seu peito com o suspense
crescente. Ela não amava ninguém naquela sala, mas se viu torcendo pela Fênix contra o
lobo de duas cabeças.
A voz do general estava letalmente calma quando ele disse: “Vou ignorar o desrespeito
só desta vez, rei Varlas, e não me refiro a mim mesmo”. Ele se orgulhava de suas cores
carmesim, preto e dourado, e Faythe podia ver exatamente por que o rei de Rhyenelle o
confiou para agir em seu lugar. Até ela se sentiu um pouco intimidada pelo leão branco,
apesar de não fazer parte da congregação abaixo. Reylan continuou: “Até agora, você fez
exigências, mas nenhuma oferta. As fronteiras permanecerão.” Sua declaração final não
deixou espaço para discussão.

Varlas estremeceu como se fosse responder, mas foi Orlon quem interrompeu. - Talvez
devamos guardar essas questões para quando o próprio Agalhor puder estar presente. Como tenho certeza
você pode respeitar, General Reylan.”
Ela não esperava que seu próprio rei fosse a voz da razão, mas pareceu funcionar,
pois Varlas se endireitou e decidiu não insistir no assunto. O general deu um breve aceno
de cabeça diante da decisão de adiar o conflito óbvio – algo que parecia ser uma negociação
de longa data entre Olmstone e Rhyenelle.

“Então terminamos aqui por hoje”, concluiu Orlon.

A Fênix e o lobo ficaram olhando por mais um momento enquanto todos os outros
começaram a se levantar de seus assentos. Então, por um breve segundo, os olhos de
Reylan mais uma vez subiram para pousar na posição discreta de Faythe. Ela recuou, o
pulso acelerado com a possibilidade de ele saber que ela estava lá o tempo todo.
Isso só aumentaria suas suspeitas sobre ela, pois sem dúvida presumiria que foi por ordem
de Orlon.
Quando seus olhos caíram novamente, ele saiu de trás do assento para se despedir.
Faythe conteve seu pequeno suspiro, sabendo exatamente para onde ele iria em seguida:
para os estábulos, onde haviam combinado se encontrar ontem.
Como um roedor fugindo de uma enchente, ela correu de volta pelo corredor.
Ela pegou a tocha descartada que ainda queimava em um azul brilhante e correu, sem se
preocupar em tentar ficar quieta, pois estava claro agora que as passagens estavam há
muito esquecidas e sem uso. Ela passou pelo cruzamento e hesitou por um breve segundo
na rota alternativa que não teve oportunidade de explorar.
Considerando o esconderijo que encontrou, ela só conseguia imaginar o que mais poderia
ser útil lá embaixo.
Teria que permanecer para ser descoberto... por enquanto.

“Você está muito tenso.”

Faythe não podia contestar as observações do general Rhyenelle enquanto estava
sentada em cima de um grande garanhão marrom e branco. Ela deve ter parecido tão rígida
quanto se sentia.
Essas foram as primeiras palavras que qualquer um deles pronunciou desde que
deixaram os estábulos, cinco minutos atrás, para passear pelos campos de cavalos perto
do castelo. Eles seguiram em um ritmo cuidadosamente lento graças ao desconforto de Faythe.
Ao lado dela, Reylan cavalgava sem esforço em sua grande égua preta, Kali. Seu
cabelo branco prateado contrastava com a obsidiana da pelagem do cavalo, fazendo com que
eles um par atraente de escuridão e luz. Uma aparência do céu noturno lunar. Ele sentou-se
preguiçosamente, com o corpo parcialmente virado para observar Faythe, segurando as
rédeas frouxamente com uma das mãos.
Embora ela tivesse corrido para chegar antes dele aos estábulos depois que a reunião do
conselho terminou, ela ficou perplexa ao descobrir que era o general quem estava esperando
por ela quando ela se aproximou. Ele até parou para se livrar do pesado traje formal que usou
na reunião. Felizmente, ele não pareceu apreensivo quando ela apareceu. Ela se sentiu
confiante de que ele realmente não a pegou em seu esconderijo, pois ela esperava que ele a
chamasse e solidificasse sua afirmação de que ela era a espiã astuta de Orlon.

“Pilotar exige confiança de ambos os lados”, ele continuou friamente.

Ela odiava admitir que a voz calma de Reylan fazia maravilhas para desacelerar seu
coração acelerado. Uma voz que poderia inspirar força e invocar medo dada a situação. Ela
relaxou os ombros e afrouxou o aperto nas rédeas. Depois de mais um minuto, percebendo
que não seria derrubada da sela, um pequeno e triunfante sorriso surgiu em seus lábios. Ela
realmente gostava de cavalgar. Sentar-se bem acima de outra criatura ambulante — era uma
ideia poderosa.

Faythe olhou para Reylan. “Por que eles chamam você de leão branco do sul?” ela
perguntou, mais como uma distração do que qualquer outra coisa.
Ele bufou uma risada. “Você não sente falta de muita coisa, não é?”
Faythe não respondeu.
“Durante as Grandes Batalhas, peguei emprestada a habilidade de um Metamorfo por
tempo suficiente para me transformar em um leão branco anormalmente grande e destruir
uma parte significativa de uma legião inimiga.”
Embora ele tenha contado a história com indiferença, Faythe ficou boquiaberto. Ela nunca
tinha visto um Metamorfo antes e empalideceu ao pensar no Fae ao seu lado tendo a habilidade
de mudar de forma para algo tão poderoso e aterrorizante. Isso trouxe outra questão candente.

“Como funciona sua habilidade exatamente? Quero dizer, você disse que o Firewielder
não notaria o poder que você tomou, mas na primeira noite do banquete, você pegou todo o
meu, não foi?
Ele lançou-lhe um olhar de soslaio e ela percebeu que ele estava pensando no quanto
poderia confiar nela para compartilhar. “Posso sentir a capacidade de um indivíduo do outro
lado da sala – o que é, quão poderoso ele é – e posso aguentar o quanto quiser.
Temporariamente, é claro.
Faythe ficou em silêncio, absorvendo a informação.
 “Você pode imaginar minha surpresa ao sentir você, um humano, com mais poder do
que qualquer um no castelo e você nem percebe.” Seus olhos se encontraram e Faythe
engoliu em seco diante da intensidade do olhar do general. “Nunca encontrei nada parecido
em meus quatrocentos anos. Então, peguei tudo, só para vivenciar plenamente. Já peguei
habilidades completas antes e fui capaz de mantê-las por dias, mas a sua... foi desgastante.
Eu não acho que poderia ter aproveitado isso nem por um dia. Nem tudo, de qualquer
maneira.
Faythe quebrou o olhar para olhar para frente. Ela sentiu-se cambalear um pouco e não
teve certeza se era por causa de todas as revelações ou pelo trote irregular do cavalo.
Em primeiro lugar, a idade de Reylan a surpreendeu. Um século pode não ser muito na vida
de um Fae, mas considerando que ele não parecia mais velho que Nik, Faythe não esperava
a diferença de idade. Em segundo lugar, ela ficou muito nervosa ao ouvi-lo falar de sua
habilidade. Ele sentiu toda a sua extensão quando ela mal sabia o que aquilo
era.
Ela respirou fundo para acalmar sua mente. “Você só pode usar uma habilidade de cada
vez?”
“Posso segurar vários em potências menores. Meu recorde é quatro, durante as
Grandes Batalhas e outras. É útil ter tantas opções para recorrer. Mas quanto mais eu tenho,
mais rápido eu me queimo. Toda magia tem seus limites. Se não acontecesse, tenho certeza
de que todos nós já teríamos destruído uns aos outros.”
“Não estamos longe.”
"Não, não somos."
Antes que o clima pesado se acalmasse, Faythe disse: — Então, você é um ladrão de
magia?
Reylan riu, profundo e genuíno, e Faythe se amaldiçoou por se deliciar com o som. “Um
Mindseer,” ele a corrigiu. “Só encontrei alguns outros em minha vida.”

Pelo menos ele tinha um termo para descrever o que ele era. Faythe não conseguia
decidir se era libertador não ser categorizada ou se isso a fazia sentir-se ainda mais alienada
do mundo.
“As pessoas devem temer você”, ela se perguntou, “sendo capaz de despojá-las de
suas habilidades”.
Reylan a estudou como se estivesse avaliando se ela falava de seu próprio medo pelo
que ele era capaz. Ela não sabia por que lhe doía que ele parecesse esperar que ela o
temesse, mas não por necessidade.
“Aqueles que não sabem como funciona ou não são fortes o suficiente para bloquear
eu... sim, eles podem ser... pouco receptivos à minha espécie.
 Por um momento, Faythe sentiu-se ligada ao general de uma forma desesperada,
como se ambos entendessem o que era ser marginalizado, diferente de qualquer
conformidade que não deixasse às pessoas outra escolha senão curvar-se ao medo do desconhec
Ele pareceu ler o pensamento na expressão dela, acrescentando: “Geralmente
existem dois tipos de pessoas: aquelas que temem o poder e aquelas que querem o
poder. Muitas vezes somos julgados pelo que somos e não por quem somos.”
Faythe não disse nada, embora suas palavras tenham tocado um acorde. O que
ela descobriu sobre o general foi que ele era um quebra-cabeça de peças quebradas,
mas foi de propósito, pois mesmo que alguém tentasse decifrá-lo, ele mantinha os
cacos perdidos profundamente enterrados. Ele não se importava com o que as
pessoas achavam dele sem essas peças. Faythe se viu admirando-o, talvez até
invejando-o, por essa característica.
Correndo o risco de perder a guarda, ela desviou o assunto. “Como alguém
bloqueia você?”
Mais uma vez, Reylan fez uma pausa deliberada, mas pareceu decidir que ela
não era uma grande ameaça. “Habilidades como as nossas, como as dos
Nightwalkers, sempre podem ser bloqueadas. Não atacamos fisicamente; buscamos
a mente, a arma mais poderosa de todas. Tem a capacidade de nos desafiar a tomar
o que não é nosso se o anfitrião estiver ciente — explicou ele, sustentando o olhar
dela. “Acho que tudo se resume a quem é o mais forte.”
“Você já contornou um bloqueio antes”, afirmou Faythe.
Reylan deu um breve aceno de cabeça. "Sim. Mas desafiar alguém a assumir sua
habilidade pode prejudicá-lo bastante. Eu só tive motivos para isso diante de um
inimigo.”
Então, ele não é desprovido de moral. Finalmente um pensamento reconfortante.
Faythe voltou para algo que despertou sua curiosidade. “Como você sabe quando
está perto do seu limite?”
Os olhos dele se estreitaram um pouco e, por um momento, ela se preocupou
por ter ido longe demais para ter conhecimento e exposto sua falta dele. Embora ela
pudesse sentir sua essência turbulenta de suspeita, sua tensão diminuiu um pouco
quando ele continuou a responder.
“É preciso tempo e prática para reconhecê-lo. Aqueles de nós com habilidades
podem forçar nossos corpos físicos além do limite de controle do poder, e isso pode
nos matar. Pense nisso como uma proteção da natureza para nos impedir de destruir
os outros ou o mundo. Use muito do poder com o qual você foi abençoado e isso o
consumirá. Não há desligamento, nenhum plugue para puxar para que você não
possa mais invocar sua magia; você tem que reconhecer quando está esgotado
você está bem, atingiu seu próprio limite - e saiba quando parar.
Faythe estremeceu involuntariamente com a ideia. Fazia sentido, e parte dela ficou aliviada
ao descobrir que sua magia não era ilimitada ou incontestada. Mas também a aterrorizava o fato
de não ter a menor ideia de suas próprias restrições e poder um dia se esforçar além de sua

capacidade sem perceber. Ela não respondeu, olhando diretamente para frente, pálida devido ao
seu pavor frio.
Reylan puxou as rédeas e Kali parou. O cavalo de Faythe andou mais alguns passos antes
de ela imitar sua ação e parar na mesma mansão. Seu batimento cardíaco disparou enquanto ela
esperava com uma expectativa vertiginosa pelo motivo dele parar.

O general caminhou com Kali mais alguns passos até ficar na horizontal
caminho. “Quem é você realmente, Faythe?”
Ela se mexeu na sela com a pergunta. Apesar do ar frio do inverno e do medo, seu corpo
ficou vermelho com um calor pegajoso sob o interrogatório. “Fui criado no castelo com...”

“Sim, foi o que ouvi.” Ele imediatamente cortou a falsa história sobre sua educação. “Mas
isso não é verdade agora, é?”
Ela engoliu em seco, sem encontrar maneiras convincentes de respaldar a ideia.
história de sua infância. Quando ela não respondeu, ele continuou.
“Uma garota humana criada em uma corte de fadas em High Farrow, mas ela não sabe andar
a cavalo, não tem a etiqueta de uma dama, parece ter todos os guardas ao seu redor nervosos,
mora nos alojamentos de hóspedes, e não tem ideia sobre as extensões e limites de sua própria
capacidade.”
Faythe só conseguiu ficar olhando em pânico enquanto ele a denunciava sobre cada detalhe
que desacreditava sua história. Embora ela pensasse que tinha feito um trabalho louvável ao se
misturar e permanecer discreta, as observações atentas de Reylan captaram tudo.

Ele conhecia as mentiras, mas não a verdade.

“Quem eu sou não é da sua conta”, disse ela friamente.
“É se você for uma ameaça.”
Seus lábios se curvaram em diversão. “Cuidado, Reylan. Você não gostaria que as pessoas
descobrissem que o grande general Rhyenelle está tremendo por causa de uma mera garota
humana.
“Você não é apenas uma mera garota humana , não é?”
"Eu não sou?" ela desafiou.
Os olhos dele brilharam e ela não tinha certeza se era de alegria ou de advertência.
“Não sou eu quem deveria ter cuidado, Faythe.”
 Ela o dispensou com os olhos. “Se você quer ser o único a acabar com a minha
vida, você pode entrar na maldita fila.”
Sua diversão vacilou, mas ele não disse mais nada.
Cansado das provocações, Faythe puxou um lado das rédeas, um pouco surpreso,
mas feliz quando o cavalo se virou e começou a caminhar de volta aos estábulos. Ela
avançou alguns metros antes de Kali mais uma vez surgir como uma sombra da meia-noite
ao lado dela. Ela não fez nenhum esforço para se voltar para o cavaleiro da bela negra.

“Onde você realmente cresceu?” Reylan perguntou, sua voz estranhamente suave.
Embora ela não estivesse com disposição, ela apreciou seus esforços em uma
conversa civilizada. Seu disfarce foi descoberto – ou, ela supôs, nunca realmente existiu
com ele. Ele poderia entregá-la para glória e prêmio a qualquer momento que quisesse, e
compartilhar um pouco da verdade não faria nada para mudar isso.
“Na cidade humana de Farrowhold”, disse ela, o que foi libertador admitir. Ela não
tinha mais motivos para fingir que era algo que não era mais na frente de Reylan.

"Pais?"
Faythe estremeceu. “Minha mãe morreu quando eu tinha nove anos. Nunca conheci
meu pai.”
O general ficou em silêncio. Foi uma pausa longa o suficiente para que ela se virasse
para vislumbrar a reação dele, surpresa ao encontrar sua testa franzida em seus próprios
pensamentos profundos.
Pensando que talvez ela tivesse desencadeado memórias sombrias do passado dele, ela
disse: “E você?”
Ele olhou nos olhos dela então, e ela detectou sua tristeza reprimida. Antes que ela
pudesse pensar em alguma coisa, ele deixou sua expressão vazia. “Eles morreram perto
do início da guerra”, foi tudo o que ele disse, de uma forma que não parecia certo insistir
mais.
Mas Faythe foi rápida em avaliar o cronograma. A guerra começou há mais de
quinhentos anos e Reylan tinha quatro séculos de idade. Ela se perguntou quão jovem ele
era quando foi abandonado no mundo, e isso sentiu um aperto no peito.

“Parece que nós dois sofremos nas mãos de Valgard,” ela disse calmamente.
Reylan assentiu. “Nós e muitos outros.”
“Você acha que isso vai acabar?” Faythe não esperava uma resposta realista.
Em vez disso, ela esperava obter alguma visão de alguém que estava constantemente na
linha de frente.
 "Tudo tem um fim. É a parte mais temida e mais esperada. Variável, incerto, imprevisível.
Existem dois lados: aqueles que lutam para viver e aqueles que lutam para conquistar. Mas
quem quer mais? Quem puder responder isso já perdeu a guerra.”

Um grande peso caiu sobre ela. “Não parece que você segura
probabilidades encorajadoras para nós.
“Se você quer a verdade, Faythe, considere-se com sorte se aguentarmos muito
o suficiente para que você não esteja vivo quando o começo do fim cair sobre nós.”
O começo do fim. Palavras muito familiares. As mãos de Faythe tremiam nas rédeas.
Mesmo que ele falasse como se não fosse a luta dela, simplesmente um jogo de espera
para ver se ela morreria antes que o pior acontecesse, Faythe não via isso como tal. Ela
era humana, inferior em quase tudo quando se tratava da linha de frente da batalha, mas
nunca sentiu uma necessidade tão ardente de fazer tudo ao seu alcance para revidar.
Enquanto pudesse, enquanto ainda estivesse viva, ela sabia que daria tudo o que tinha
para enfrentar as forças que ameaçavam o equilíbrio do seu mundo.

“Talvez seja hora de contra-atacar em vez de esperar como ovelhas pelo abate.” Saiu
como uma acusação amarga, mas não foi a Reylan que ela dirigiu isso. Ela não sabia nada
sobre as táticas de guerra ou da aliança, nem sobre a formação e o número dos exércitos
dos reinos, mas sentiu uma súbita onda de frustração por nada estar sendo feito para
conter a ameaça. Durante a sua vida, não houve retaliação, nenhuma revolta, nenhuma
conversa sobre vingar os séculos de morte e destruição nas mãos do inimigo.

“Nós iremos, quando chegar a hora certa.”

“E se for tarde demais?”
Reylan olhou para ela, estudou-a, mas ela não recuou diante de sua avaliação. Seus
olhos estavam cheios de emoções conflitantes. Ela não tinha certeza do que ele estava
pensando. Mas nada naquele olhar parecia condescendente para ela, como uma humana
que nada sabia e não deveria ter nenhuma opinião sobre os movimentos da guerra.

“Tudo o que podemos fazer é nunca nos render. Nunca se curve ao medo, nunca ceda
às probabilidades e esteja sempre pronto. Até que chegue o fim. Não posso acalmar suas
preocupações com falsidades. A esperança é uma sedação do medo; justiça é ilusão contra
transgressões. Ambos fazem com que aqueles que estão do lado direito sintam que estão
em vantagem. Sempre veja o inimigo como igual, pois eles têm tanto desejo de conquistar
quanto nós de sobreviver.”
“A esperança impede a propagação do pânico.”
 “Sim, e para as pessoas, é uma coisa maravilhosa. O coração de um guerreiro
sabe quanta esperança deve ter para elevar o espírito, mas abre espaço para o medo
que o atingirá na luta pela sobrevivência.”
Faythe olhou para longe dele, para a cidade e além, como se pudesse imaginar o
horizonte como a linha de frente do campo de batalha. Como se Valgard estivesse à
espreita neste exato momento.
A guerra não viria, porque nunca havia partido.
Reylan considerou sorte sua vida mortal poupá-la de testemunhar o auge da
morte e da carnificina. Pela primeira vez, Faythe não queria essa sorte; ela queria
revidar.
Mesmo que isso significasse o fim dela e o fim da guerra se tornasse o mesmo.
 CAPÍTULO 2 2

Jakon

T A NOITE ESTAVA quieta enquanto Jakon ficava de guarda enquanto os outros

dormiam. Ele não estava sozinho, pois o guarda feérico Caius insistiu que ele
também ficasse acordado. Jakon se sentiu culpado por não confiar nele o suficiente para
vigiar sozinho, apesar de sua oferta. Tinha sido tentador enquanto seus olhos protestavam
pela hora tardia, mas ele não conhecia os fae bem o suficiente para se sentir certo em
colocar não apenas sua própria vida em suas mãos – isso não importava – mas a das
pessoas atrás dele. Eles eram de sua responsabilidade. No entanto, ele ainda estava
grato por Caius, pois ele os alertaria sobre qualquer perigo que se aproximasse muito antes do que os s
Eles não arriscaram um incêndio. Jakon tremeu ligeiramente sob a capa grossa que
ele puxou firmemente ao seu redor. Ele amaldiçoou o inverno à medida que cada
respiração se tornava visível no ar amargo. Os outros se amontoaram em busca de calor,
e ele ansiava desesperadamente por afastar o frio de Marlowe, que estava usando todo o
seu corpo para proteger uma jovem. A visão trouxe um sorriso ao seu rosto e encheu seu
coração de calor.
“Ela tem espírito de luta”, comentou Caius à sua frente, com os olhos
seguindo Jakon para consertar a loira.
Ele deu um aceno subconsciente em concordância. Ele já sabia disso sobre ela, mas
era bom que outras pessoas também vissem. Jakon virou-se para o guarda fae. Uma
grande parte dele queria esmagar seus pensamentos de dúvida em relação a Caius, mas
ele cedeu à semente da cautela.
"Por quê você está aqui?" ele disse. Não em acusação ou ressentimento, mas em
genuína curiosidade enquanto se perguntava o que a guarda fada poderia ganhar
ajudando-os.
 O jovem fae sorriu tristemente. “Eu estava lá quando Faythe foi convocada à sala do
trono naquele dia”, ele começou. Ele não encontrou os olhos de Jakon enquanto falava, em
vez disso franziu a testa atentamente para o chão. “Ela lhe ofereceu misericórdia, eu sei
disso agora, mas o que o rei pediu a ela... para um menino...” Caius se esforçou para formar
frases enquanto as memórias claramente o assombravam.
Jakon estremeceu ao imaginar a cena que Faythe criou para o rei. Seus punhos cerrados
de raiva, tanto pelo que seu amigo teve que suportar quanto pela curta vida que foi tirada
pelo governante de High Farrow.
“Posso ser guarda do rei, mas isso não significa que concordo com tudo o que ele
apoia. Muitos de nós esperamos e sonhamos com uma High Farrow mais justa.”
Jakon ficou em silêncio. Ao olhar para o Fae, ele sabia que suas palavras eram genuínas.
Ele passou a vida acreditando que todas as espécies feéricas eram iguais: sedentas de
poder e indiferentes às vidas humanas. No entanto, aqui estava Caius, numa posição de
poder e influência, escolhendo lutar do lado que defendia os mais fracos.
corrida.

“Você acha que esse dia chegará?”

O guarda fae encontrou seu olhar, determinado ao dizer: “Eu aceito. E sempre acreditei
que será o Príncipe Nikalias quem fará isso acontecer. Sei que ele restaurará os valores de
High Farrow. Mas o mundo clama por um tipo diferente de salvador. Alguém com resiliência
e uma mente forte. Alguém com poder suficiente para desafiar, mas com um coração
verdadeiro o suficiente para não ser consumido pela escuridão.”

“Você parece conhecer tal pessoa.”

O sorriso de Caius se alargou quando ele disse: “Acho que nós dois sabemos.”
Jakon não tinha certeza se estava tremendo de frio ou ao perceber a quem Caius estava
se referindo. Ele queria rir da ideia de que alguém como Caius – ou qualquer uma das fadas
– colocaria sua fé em um humano.
No entanto, até o nome de Faythe representava exatamente o que o povo precisava.
“Você não pode esperar que o destino do mundo dependa apenas de uma garota”, ele
disse rapidamente, quase na defensiva. Embora ela agora fosse uma mulher e não vivesse
mais ao seu lado, ele sempre sentiria uma necessidade irresistível de proteger seu amigo
mais querido.
“Ela não está sozinha.”
Jakon estava prestes a responder quando o guarda fae virou a cabeça para o lado,
sintonizando algo que seus ouvidos humanos não podiam ouvir. A mão de Jakon foi em
direção à espada, mas Caius levantou a mão para que ele ficasse quieto. Ele obedeceu,
embora seu coração disparasse enquanto esperava pelo próximo sinal do guarda. Isso o incomodou
depender de outra pessoa para orientação, mas considerando que Caius poderia
salvar suas vidas com o aviso prévio de qualquer ameaça iminente, ele tentou ser grato.
“Patrulha Fae,” ele sussurrou. Os olhos de Caius se voltaram para a pilha de
humanos dormindo profundamente, e Jakon viu o pânico neles. Embora ele ainda
não conseguisse ouvir nenhum som, a reação do fae fez seu sangue esfriar. Ele
não tinha ideia de quão próximos eles estavam ou se conseguiriam fazer com que
todos se escondessem antes que a patrulha os sentisse.
Sua voz ficou baixa quando ele se virou para Jakon. “Você precisa tirar todo
mundo da rota principal. Você terá que seguir para o norte. Isso acrescentará um
ou dois dias à viagem, mas eles não se incomodarão em verificar o longo caminho através de Sp
Acorde-os. Certifique-se de que todos estejam em silêncio. Se eu posso ouvi-los, eles
também podem nos ouvir.”
"E você?"
“Vou tentar desviá-los.”
“E se eles suspeitarem de você?”
Caius encolheu os ombros casualmente, mas seu sorriso era confiante. “Certifique-se de que meu
o heroísmo é lembrado, certo?
Jakon não teve tempo de protestar antes que o guarda disparasse pela floresta
com precisão felina. Embora Caius tenha dito isso com humor, Jakon murmurou
uma oração silenciosa aos Espíritos para mantê-lo seguro. Então, sem perder um
segundo, ele foi primeiro acordar Marlowe furtivamente.
 CAPÍTULO 2 3

Faythe

E TUDO ESTAVA PARADO. Todo mundo ficou quieto. Tudo o que Faythe conseguia
ouvir eram as batidas fortes de seu coração e o leve conjunto de murmúrios da floresta.
A Fae percebeu algo que ela não percebeu, e o general ao lado dela acertou uma
flecha com furtividade especializada e foco de laser. Ela prendeu a respiração, observando
atentamente e seguindo sua linha fixa de visão. Nada se revelou aos seus sentidos
humanos. Em vez disso, ela admirou o poder poderoso e inabalável de Reylan. Suas
respirações calculadas congelaram nuvens ao longo da flecha em intervalos perfeitos.
Seus olhos estavam arregalados e parados, rastreando sem piscar.

Então ele deixou sua flecha voar.

Ele subiu incrivelmente rápido e Faythe perdeu o controle em um instante. Ele
relaxou então, abaixando o arco longo, e Faythe liberou sua postura tensa, soltando um
longo suspiro.
Seu olhar deslizou para ela. “Você só veio aqui para ficar bonita ou está
vai contribuir em algum momento?”
Ela fez uma careta para ele. Ele sabia exatamente por que ela ainda não havia tentado
atirar. Seria para seu eterno constrangimento se ela não conseguisse combinar suas
palavras com sua habilidade. Ela queria tentar, mas o medo tomava conta dela toda vez
que ela pensava em abater um pássaro ou coelho ocasional. Ela estava injustamente em
desvantagem em relação ao resto do grupo de caça, que tinha sentidos naturalmente
aguçados.
“Você bateu em alguma coisa?” ela atirou de volta. Ela sabia que sim, e a resposta
fraca foi apenas para desviar a atenção dela mesma.
 Seu sorriso vincou seus olhos. “Vamos ver.”
Com um chute, Kali avançou. Faythe imitou-o para segui-lo. Ela se viu
implicitamente, e talvez tolamente, seguindo o exemplo do general quando se
tratava de qualquer coisa relacionada à caça e aos passeios a cavalo, e se odiou
por estar feliz com a presença dele.
Eles continuaram andando, e Faythe olhou para trás, sem acreditar que ele
tivesse enviado sua flecha tão longe. Depois de mais um minuto, ela finalmente
avistou a pena branca projetando-se de sua marca: perfeitamente através do olho
de um pardal preto. Estava preso a um tronco de árvore quase tão escuro quanto
o próprio pássaro.
Deveria ter sido um tiro impossível, especialmente de tal distância, mesmo
para um Fae. Faythe parou o cavalo e ficou boquiaberta. Reylan riu levemente com
a reação dela.
Ela fechou a boca. “Exibido,” ela murmurou.
Galhos estalaram atrás deles e Faythe estremeceu de medo, o que só aumentou
a diversão do general. O resto do grupo de caça aproximou-se deles.

Varlas assobiou baixo. “Impressionante”, ele comentou.

Reylan apenas acenou com a cabeça em agradecimento ao comentário.
O Rei de Olmstone endireitou-se. “Devíamos ir a pé daqui para ter uma chance
de caçar animais maiores.”
Todos pareciam concordar com seu plano e não perderam tempo antes de
começar a desmontar. Tarly ajudou Tauria a descer de sua égua marrom. Faythe
ficou feliz com a decisão da ala de se juntar a eles naquela manhã, pensando que
teria pelo menos alguma companhia feminina no esporte que era predominantemente
para diversão masculina, mas ela não teve a chance de conversar com a amiga
uma vez por hora desde então. eles partiram enquanto o príncipe de Olmstone
roubava ansiosamente toda a sua atenção.
Faythe não se importou, pois Reylan permaneceu ao seu lado durante a maior
parte da caçada, pelo menos enquanto Nik estava envolvido com Varlas. O general
estava se tornando um mestre em despertar sua irritação com pouco esforço, mas
ela estava relutantemente grata por sua companhia, já que ele era o único que
sabia de sua total falta de experiência. Até mesmo Nik e Tauria acreditavam que
ela era pelo menos competente para caçar nos arredores da cidade.
Reylan havia tentado o seu melhor para lhe ensinar o básico, como segurar
um arco corretamente e encaixar uma flecha, mas ela ainda não havia colocado
nenhum desses ensinamentos em prática. Felizmente, ele não a insultou ou julgou por isso, e el
surpreso com sua paciência. Ele não devia nada a ela, e ela se preocupava que depois
de tudo dito e feito... ela ficaria em dívida com ele.
Faythe era a última ainda montada em seu garanhão marrom e branco. Descer a
enervava mais do que subir. Ela respirou fundo e desejou que suas mãos trêmulas
soltassem as rédeas. Quando ela olhou para o lado para avaliar a distância até o chão,
Reylan já estava lá, posicionado para ajudar. Não havia nada de provocador em seu
rosto enquanto ele esperava pacientemente. Ela sorriu um pouco, imensamente grata
pela oferta dele de poupá-la da humilhação de uma desmontagem deselegante.

Com nova confiança de que ele estava ali para pegá-la, ela jogou a perna para o
lado. Suas mãos foram para sua cintura e ela se apoiou em seus ombros firmes. Ela
não tinha certeza se seu coração trovejante e o rubor de seu corpo eram por causa de
seus nervos ou do toque de Reylan. O calor subiu por sua espinha e coloriu suas
bochechas. Ela fez pouco esforço enquanto ele sustentava a maior parte de seu peso
para guiá-la para baixo. Suas mãos não se demoraram quando os pés dela tocaram o
chão, mas ele demorou um pouco mais do que ela esperava para recuar.
A safira brilhou com ouro por tempo suficiente para que as duas cores corressem o risco de desaparecer.
fundindo-se para forjar algo…
“Talvez em pares, teremos mais sorte explorando algo... maior.”
A voz alta de Varlas roubou a atenção deles, e Faythe sentiu o olhar de Reylan
quebrar como algo físico. Ele se moveu para colocar alguns metros de distância entre
eles enquanto os olhos do rei de Olmstone se voltavam para o pássaro com lança.
Então eles caíram para imobilizar Faythe diretamente, e seu coração disparou.
“Faythe, gostaria de se juntar a mim?”
Ela não sabia por que ele a havia escolhido no grupo de caçadores altamente
qualificados. Isso a abalou terrivelmente, mas recusar a oferta seria um grave insulto.
Relutante, ela sorriu docemente. “Como desejar, Sua Majestade.”
Um sorriso lento apareceu em seu rosto. Em vez de encorajá-la com carinho,
inspirou uma sensação de apreensão. Seus olhos se voltaram para Reylan, depois
para Nik e depois para Tauria, nenhum dos quais expressou o alarme que ela sentia.
Ela seguiu o rei de Olmstone, que já estava se afastando do grupo e não olhou para
seus amigos ou para o general.
 CAPÍTULO 2 4

Nikalias

N Eu praticamente invadi a floresta, indiferente aos galhos que

rachado sob seus pés ou a folhagem que ele farfalhava em seu caminho. Sua
mente estava cambaleando, um ciclo de pensamentos atormentadores infundindo
sua raiva sem causa justificada.
“Se você está tentando assustar a vida selvagem, eu diria que você está fazendo
um trabalho fantástico”, observou Reylan.
Nik fez uma pausa, sem humor. Eles caminharam em silêncio por tanto tempo
que ele quase esqueceu que não estava sozinho enquanto lutava contra o caos em
sua cabeça.
Depois que Varlas se juntou a Faythe pelo resto da caçada, Tarly foi rápido em
se juntar ao lado de Tauria e avidamente roubá-la. O desconforto que Nik sentiu ao
ver o rei desaparecer com Faythe foi completamente ofuscado por... Deuses. Ele nem
queria reconhecer o
sentimento sombrio que se apoderou de suas entranhas e acendeu sua ira
quando viu o sorriso radiante no rosto da princesa com a chance de passar algum
tempo a sós com Tarly.
Ciúmes.
Ele estava com ciúmes. De ver o brilho de excitação dançando em seus olhos, a
cor rosa quente de suas bochechas bronzeadas pela atenção e a adorável timidez
que enfraqueceu ligeiramente sua postura rígida. Os espíritos sejam condenados.
Era uma sensação feia e há muito adormecida à qual ele não estava acostumado.
Nik tentou se convencer de que seu humor amargo e ansiedade eram
simplesmente em consideração ao bem-estar dela. Eles não conheciam bem Tarly ou
quais eram suas intenções ao ansiar irritantemente por cada movimento de Tauria. Ele
nunca deveria ter deixado que ele a levasse embora.
Suas mãos enluvadas cerraram-se em punhos, e a ideia de dar um soco no delicado
príncipe era um desejo sombriamente agradável.
“Algo em sua mente?” Reylan continuou, parando ao lado dele. A
arco longo pendurado em suas mãos. “Uma certa princesa Fenstead, talvez?”
Nik virou a cabeça em direção ao general, rápido em reunir uma defesa.
“Você sempre teve uma intuição aguçada, mas suas observações estão totalmente
erradas desta vez.”
Isso saiu com uma ponta de amargura, mas mesmo que ele conseguisse manter uma
compostura fria, Nik sabia que Reylan não seria tão facilmente influenciado.
A testa curvada do general denunciava a mentira. Ele não disse nada, mas uma pitada
de diversão se contraiu em sua boca reta.
“Você vai tentar atirar em alguma coisa com isso?” Nik quase explodiu em sua
frustração, estendendo a mão para a arma que Reylan segurava frouxamente.

Ele não tinha direito a qualquer pensamento ou sentimento sobre o que Tauria explorou
com Tarly. Não era da conta dele. No entanto, foi. Como amigo dela, ele sempre se importaria
e cuidaria dela. Mas mesmo enquanto pensava na palavra — amigo — ela não parecia
apropriada para o que eles compartilhavam. O que eles tinham era muito mais. Era tudo,
menos aquilo a que ele poderia se render.
Tinha que ser assim.
Foi totalmente egoísta da parte dele interferir em algo que poderia fazer
ela feliz e alguém que pudesse oferecer a ela tudo o que ele não podia.
A voz de Reylan mais uma vez o tirou de seus pensamentos torturantes e miseráveis.
“Eu tentaria, mas acho que você alertou todas as criaturas em um raio de um quilômetro de
nossa presença com sua atitude furiosa.”
“Meu equilíbrio não está com raiva.”
“Você está certo, mais como furioso.”
Nik rangeu os dentes, não conseguindo responder porque o general estava certo.

Divertindo-se, ele disse: “Devo me preocupar com o fato de o rei ter escolhido a
companhia de Faythe agora há pouco?”
Ele observou algo flexionar sobre a impassibilidade do rosto de Reylan.
Se Nik não o conhecesse melhor – soubesse de sua falta de sentimento em relação a
qualquer pessoa e qualquer coisa além do dever – ele poderia ter interpretado o olhar como
uma preocupação compartilhada. Os olhos do general brilharam, apenas por um segundo, como se ele pud
o par de quem eles falaram.
“É estranho”, ele murmurou cuidadosamente. O brilho em seus olhos fazia parecer
que ele estava refletindo sobre várias conclusões sobre as intenções de Varlas. “Talvez
devêssemos ter dividido em grupos de três.”
Eles trocaram um olhar, e a oferta persistente foi tanto uma dica sutil para Nik conter
seu desejo de se intrometer no tempo a sós de Tarly e Tauria quanto foi para Reylan verificar
como estava Faythe.
Nik mudou, olhando para o general e contemplando. Concordar seria praticamente
selar a observação de Reylan de que ele estava ansioso para ir atrás de Tauria. Mas ele
racionalizou a coceira com o pensamento de que se algo ameaçador aparecesse, ele
duvidava que o pomposo príncipe fosse capaz de protegê-la.
Foi uma compreensão no escuro da verdadeira razão que ele queria impor a eles. As
espirais de seu ciúme riram e zombaram de sua tentativa de justificar sua necessidade.

Nik assentiu, acrescentando: “Se alguém se machucar, deve-se poder ficar

enquanto o outro recebe ajuda.”
Reylan sorriu, arqueando uma sobrancelha divertida. “Isso seria inteligente”, ele
fez graça com ele. “Então, devo ir para Faythe, ou Tauria e o príncipe?”
Nik lançou-lhe um olhar inexpressivo.

O general riu. "Apenas certificando-se."

Reylan colocou o arco em suas costas e eles refizeram seus passos até onde haviam
se separado dos outros. Quando Nik sentiu o cheiro de Tauria, ele se despediu rapidamente
do general antes de partir em sua direção enquanto Reylan ia atrás de Faythe e do rei.

Consciente do comentário de Reylan, Nik se esforçou para estar atento aos seus
passos. Ele sabia como manobrar pela floresta com a furtividade e o silêncio de qualquer
predador, mas seu temperamento instável e sua frustração irracional dificultavam a
concentração na tarefa. À medida que o cheiro de Tauria ficou mais forte, o mesmo
aconteceu com o de Tarly. Esperar isso não acalmou a fera sombria dentro dele.
Nik desacelerou seus passos enquanto captava o som de suas vozes – não exatamente
baixo e discreto para caçar. Ele percebeu um movimento rápido e não conseguiu se conter
quando parou e se escondeu atrás de um tronco grosso.
Observá-los parecia errado, mas ele não se importou naquele momento. Não quando
sua raiva se difundiu completamente em algo que doeu em seu peito. Uma dor aguda,
depois um vazio oco e profundo.
A princesa encostou-se no tronco de uma árvore e o príncipe ficou de pé sobre ela,
com uma mão apoiada em sua cabeça. Tauria riu de algo que Tarly disse, e
o brilho em seu rosto, causado por ele, torceu a adaga fantasma que perfurou o peito de
Nik com a visão. No entanto, ele não conseguia desviar o olhar, embora uma voz implorasse
para que ele se virasse, para aliviar sua dor e deixá-la ter esse momento de felicidade que
ela merecia. Que ele não poderia dar a ela.
A outra mão de Tarly foi até sua cintura e, mesmo daquela distância, Nik imaginou o
leve rubor que floresceria nas bochechas de Tauria com o contato.
Ele estava prestes a desviar os olhos deles, dominado pela culpa por impor um momento
levemente íntimo. Ele não deveria ter vindo.
Mas quando ele se virou para sair, sua postura curvada se endireitou quando Tauria
se moveu. Não mais perto do príncipe, mas numa tentativa de sair da jaula. Ela
educadamente tirou a mão dele de sua cintura e contornou-o. Tarly se virou quando ela fez
isso, e a mão dele pegou seu pulso.
Quando Tauria tentou se libertar suavemente e seu aperto não liberou, um
A raiva branca passou pela visão de Nik.
Ele não se importou com seus passos furiosos , e Tauria se assustou com um leve
suspiro enquanto ele cruzava a distância em direção a eles mais rápido do que o
pretendido. O rosto de Nik estava lívido e Tarly olhou surpreso para sua sobrancelha
levantada, os dedos ainda enrolados no pulso de Tauria.
“Eu aconselho você a remover a mão como ela deseja”, disse Nik, seu tom tão
frio como o ar que turvava sua respiração enquanto ele falava.
Ambos os príncipes olharam com uma tensão perigosa. Os dedos de Tarly se soltaram
lentamente de Tauria e, quando ele se preparou para encarar Nik completamente, o desafio
pelo domínio era quase palpável. Nenhum dos dois parecia perto de recuar.
Antes que qualquer um dos príncipes pudesse quebrar, com violência ou palavras, o atordoado Tauria
voz cortou o ar denso. “O que você está fazendo aqui, Nik?”
Suas narinas dilataram-se com a amarga acusação em seu tom (ela estava irritada
com sua intrusão), quando ficou claro que ela não estava gostando do tempo sozinha com
Tarly. Seus olhos não deixaram o príncipe de Olmstone.
“Reylan informou que seria mais seguro viajar em grupos de três.” Ele passou a culpa
para o general para que ele não parecesse o cachorrinho que era por estar ali.

Tarly sorriu, sua zombaria flexionando subconscientemente os dedos de Nik enquanto

ele se continha da violência. "Ele fez isso agora?" ele falou lentamente, dobrando seu
braços.

O gesto casual foi muito mais do que isso – foi uma maneira sutil de tentar ser sincero
com Nik. Tarly era alguns centímetros mais baixo e um pouco menos musculoso que ele.
O movimento endireitou seus ombros, expandiu seu peito e firmou seu corpo.
postura.
Nik não era arrogante o suficiente para acreditar que suas vantagens físicas diminuíam
as chances de ele vencer uma luta contra Tarly. Ele não conhecia o príncipe bem o suficiente,
mas algo no brilho de seus olhos o deixou cauteloso e desconfiado de que o príncipe
aparentemente inocente e encantador pudesse abrigar um lado selvagem e astuto.

“Você não é necessário”, continuou Tarly com desdém. “Ou desejado.”

A mandíbula de Nik tremeu quando ele rangeu os dentes. “Pelo que vi, acho que você
fala por si mesmo.”
Ele não precisou avançar como Tarly fez. A mão de Nik disparou para sua espada diante
da ameaça, mas antes que qualquer um dos príncipes pudesse desembainhar suas lâminas,
mesmo que fosse uma fração, uma poderosa rajada de vento se agitou antes de passar entre
eles. Os dois príncipes foram forçados a recuar um passo, a geada e as folhas marrons
girando furiosamente ao redor deles, e eles tiveram que proteger os olhos. Quando o rápido
tornado cessou, o rosto de Tauria ficou furiosamente furioso enquanto ele olhava para ela.
"É o bastante!" Ela ferveu de raiva e lançou seu olhar para Tarly. Para seu prazer. “Neste
momento, nenhum de vocês é procurado. E posso cuidar de mim mesmo muito bem.”

Com uma carranca final na direção de Nik, a princesa avançou até ele, passando por
ele, quase roçando seu ombro.
Por instinto, Nik estava prestes a ir atrás dela, mas detectou um movimento de Tarly
que o fez voltar com um olhar sombrio de advertência. Ele parou um momento para avaliar o
príncipe de Olmstone. Esfriando, Nik decidiu difundir seu sinalizador protetor.

“Vá até ela,” Nik ofereceu, até mesmo saindo de seu caminho.
Os olhos duros de Tarly se estreitaram, o olhar mudando entre ele e para onde Tauria
havia marchado como se fosse um truque. A mandíbula de Nik flexionou com sua hesitação.

“Só saiba que ela não é agradável e contente o tempo todo como a frente que ela forçou
na semana passada. Embora você ainda não tenha percebido, ela não está ociosa e
certamente não está silenciosa.”
“Eu deveria ter medo dela?” Tarly zombou.
O punho de Nik se contraiu com mais força. Aquele rosto bonito não seria assim se ele conseguisse
o que queria.
"Não. Não tenho medo. Mas ela é uma rainha, enquanto você ainda é um príncipe. Não
se esqueça disso. Mesmo quando um dia você assumir o trono de seu pai, sua coroa e a
dela nunca terão o mesmo peso.”
 Ele viu um lampejo de algo semelhante a uma raiva sombria nos olhos de Tarly.
É certo que isso pegou Nik de surpresa. Desapareceu antes que ele pudesse pensar
em alguma coisa, substituído pela habitual recepção de descontentamento enquanto ele recuava.
Nik se virou para ir até Tauria, mas Tarly gritou atrás dele: — E você acha que
sua coroa irá?
Ele se acalmou, a irritação e a decepção provocaram um caos de emoções que
ele queria desencadear no príncipe atrás dele. Porque se isso fosse tudo o que ele
tinha a dizer, Nik não acreditava que algum dia seria digno dela.
“Se fosse eu quem estivesse cogitando a perspectiva de governar ao lado dela,
não pensaria na coroa dela e na minha como algo diferente.”
Tarly zombou. “Esse é o idealismo romântico de um tolo.”
“É assim”, corrigiu Nik calmamente, “é como se forma uma liderança igualitária
e justa”. Ele não esperou para saber se Tarly responderia à sua condescendência.
Nik saiu atrás de Tauria sem pensar duas vezes.
Ele não sabia por que disse essas palavras. Não era função nem preocupação
dele ter uma opinião sobre a partida. Mas ao ver Tarly ainda não tinha vislumbrado a
superfície da raiva de Tauria e já estava encolhido, isso o fez explodir de cautela com
a perspectiva.
Nik amava sua raiva. Amava quando ela lutava com ele e quando o desafiava.
Quando ela não conteve nenhuma emoção. Ele sempre resistiria à tempestade dela,
não importando o quão destrutiva ela pudesse se tornar.
Seus passos aceleraram para alcançá-la. Embora ele não tivesse dúvidas de que
ela sabia cuidar de si mesma, a ideia de ela vagando sozinha pela floresta incendiou
seu caráter protetor e o fez correr até avistar as ondas castanhas de seu cabelo sobre
a capa de veludo esmeralda.
Quando ele a alcançou, a mão de Nik pegou seu cotovelo. Tauria se virou para
ele, libertando o braço e dando um passo para longe. Nik não teve um segundo para
reagir, pois no curto minuto em que ela saiu furiosa, parecia que sua raiva havia se
transformado em raiva e o atingiu de uma só vez. Uma emoção crua que ele raramente
via na princesa fria e serena.
"Por que você faria isso?" Apesar da ira que abalava sua voz, seus olhos
brilhavam de dor.
Nik piscou, estupefato. Quando ele não respondeu, ele viu o aperto de sua
mandíbula e a mudança em sua postura e sabia exatamente o que ela estava prestes
a fazer. No entanto, ele não se moveu para evitá-lo ou para se defender.
Tauria o empurrou – não com nenhum toque físico, mas com a vontade do vento
que ela comandou enquanto seus braços se estendiam em um movimento fluido. Nik rendeu um
passo da força.
"Por que você veio até mim?" ela gritou, enviando outra explosão em sua direção.
Nik se preparou para isso e poderia ter sido capaz de suportar a força do vento, mas
ela precisava disso. Precisava ver sua submissão e liberar a frustração e a raiva que
causou.
“Por que me importo com quem estou?” Outra rajada; outro passo para trás. “Por que
se preocupar em pensar em mim quando tudo o que você faz é me afastar!”
Ela estava certa. E esta foi a sua maneira de reagir.
Por que? Por que? Por que?
Tauria movia-se tão leve quanto o vento que ela conjurava, uma dança tão elegante e
livre. Muitas vezes, ele a observou executar as diversas sequências de movimentos que a
tornaram uma mestra em sua habilidade Windbreaker – tanto com as próprias mãos quanto
com um cajado na bolsa – e a transformaram em uma força totalmente nova a ser
reconhecida. Tauria se aproximou como um guerreiro em batalha com a graça de uma
dançarina no palco. Uma tempestade contra a sua própria canção silenciosa.
Muitas vezes, ele a observava quando ela não sabia que ele estava ali, só para ter
certeza de que ela não se perderia quando a indignação e a tristeza a dominassem. Nik
esteve lá - sempre estaria lá - para juntar os cacos quando ela quebrasse, ajudá-la a
esquecer as rachaduras que nunca seriam preenchidas por alguém que havia perdido
tanto, e lembrá-la toda maldita vez que ela era uma guerreira que tinha desafiou as
probabilidades para estar aqui.
Nik teve que proteger os olhos dos detritos e das rajadas de ar que o forçavam para
trás e para trás. Ele aceitou cada golpe, merecendo-o, e continuou recuando até que suas
costas encontraram a casca áspera de um tronco. Tauria não cedeu. Nik ficou tenso para
absorver cada impacto que mal o deixava sem fôlego. Ela era poderosa e estava reprimindo
significativamente a força de suas explosões. Ela não queria machucá-lo. Isso... foi uma
explosão de muita frustração reprimida. Uma liberação de indignação. Contra ele. Então,
ele pegou tudo que ela podia jogar nele até que ela começou a ficar cansada. Ele sabia
que no momento em que o fôlego dela enfraqueceu, sua raiva estava diminuindo para algo
muito mais angustiante.
Derrota.
Antes de seu próximo ataque, Nik estendeu a mão, um braço envolvendo sua cintura
enquanto a outra mão segurava sua nuca enquanto ele torcia com ela. Nik a segurou entre
seu corpo e a árvore enquanto ela se debatia. Apenas por alguns segundos, até que ele
tentou alcançá-la por dentro — tentou projetar uma sensação de calma e um pedido de
desculpas que pareceu ser ouvido enquanto ela se acalmava contra ele. Ele já tinha feito
isso antes, quando o desgosto e o desamparo ameaçaram consumi-la.
o aniversário da morte de seus pais todos os anos. Isso a acalmou tanto quanto agora.
Alguma linguagem invisível e tácita que eles formaram entre eles.
Ele não tinha certeza de quantos segundos, minutos ou horas se passaram enquanto
ele simplesmente a segurava enquanto ela se enrolava em seu peito. Ambos respiraram
com dificuldade, permitindo que seus pulsos se estabilizassem e dando-lhes tempo para
organizar seus pensamentos antes que pudessem falar. Nik acariciou preguiçosamente
o cabelo dela, nem mesmo consciente disso enquanto sintonizava o batimento cardíaco
acelerado dela contra os murmúrios fracos da floresta de inverno. Ele não sabia o que dizer às pergunt
Nada parecia justificável. Ele deveria tê-la deixado em paz.
"Desculpe." Foi uma resposta patética, mas foi tudo o que ele conseguiu encontrar nele.
A voz de resposta de Tauria era fraca e abafada. "Eu sei."
Os braços dele se afrouxaram quando ela começou a recuar, mas ele não a soltou e
ela não tentou se afastar. Seus olhos castanhos brilhavam com uma dor que ele já tinha
visto antes – uma dor que ele sentia tão profundamente que era uma ferida que nunca
seria curada. Porque era uma dor que ele só tinha visto causada por ele mesmo.
A mão de Nik se ergueu, incapaz de se conter enquanto segurava o rosto dela na
palma da mão. Os olhos dela se fecharam brevemente quando ele fez isso, e ela se
inclinou para receber seu toque. Seu coração apertou e apertou com tanta força que ele
pensou que poderia explodir. Não fazia sentido como a vida podia ser tão cruel e
distorcida. Ele sempre a colocaria em primeiro lugar – sua segurança em primeiro lugar.
E por essa razão, apesar do forte latejar de seu sangue e do flash de seus olhos em seus
lábios que o fez querer senti-los contra os seus tão desesperadamente em sua proximidade...
“Vamos trazer você de volta,” ele praticamente sussurrou, deixando cair a mão.
Tauria assentiu, mas sua expressão era solene, e a queda de sua decepção era um
peso que ele nunca se acostumaria a carregar. Suas mãos se tocaram, e ele não pôde
evitar quando sua palma deslizou na dela, seus dedos entrelaçados tão naturalmente
que não parecia errado querer ter esse momento. Este pequeno pedaço de proximidade
que não continha expectativas.
Ambos olharam para suas mãos unidas, e ele planejava mantê-la sob seu controle o
máximo que pudesse antes que inevitavelmente encontrassem companhia quando
chegassem aos terrenos do castelo. Mas ele nem teve o curto período de tempo que
tanto desejava.
Galhos quebrando fizeram Tauria arrancar a mão dele, o que Nik sentiu em seu peito
como se ela tivesse agarrado e rasgado seu coração. Ele detectou exatamente quem era
a força invasora pelo enrijecimento da raiva que curvou sua espinha. Ao se virar, o
príncipe de Olmstone apareceu, parando a alguns passos de distância.
 “A birra acabou por enquanto?” ele comentou com um humor pobre e
condescendente.
Nik deu meio passo, mas não conseguiu acertar o bastardo quando uma mão
envolveu seu bíceps.
“Nik, não,” Tauria avisou.
Seus olhos se voltaram para ela e ela se encolheu. Na verdade, estremeceu.
Imediatamente, sua ira esfriou completamente com o brilho de medo nos olhos dela.
Medo... dele.
Seu rosto endureceu rapidamente quando ela se endireitou e se afastou dele.
Em contraste, Nik estava perto de ceder onde estava, incapaz de tirar aquela fração
de segundo de emoção de sua mente.
A voz irritante de Tarly ecoou por ele mais uma vez. “Eu não sei o que
seu problema é, Nik, mas você precisa se acalmar.
Estava tão longe do que ele precisava ouvir naquele momento.
Nik direcionou seu olhar de raiva fria para o príncipe e deu alguns passos
lentamente para diminuir a distância, quase passando por ele.
Mas Nik parou em seu ombro e sua voz ficou baixa.
“Talvez eu não consiga machucar você aqui, mas quando você dormir... bem,
quem vai saber? Posso descobrir tudo o que o torna fraco – cada medo, cada
transgressão – sem que você saiba que eu estive lá. Posso trazer à tona seus
pensamentos mais atormentadores, pesadelos tão vívidos que você acordará na
sua própria urina.
Para sua satisfação, a garganta de Tarly balançou e Nik sentiu o cheiro de
medo que tentou suprimir. Ele estava prestes a ir embora e deixá-los, como deveria
ter feito desde o início. Ele só piorou tudo ao vir.
Entre os dois, mas o pior de tudo, entre ele e Tauria.
No entanto, ele não conseguia lutar contra a necessidade de voltar para ela. Seus olhares se encontraram e
ele pensou ter visto a centelha de simpatia nos olhos brilhantes dela.
"Eu nunca machucaria você."
Ao dar os primeiros passos, três palavras de resposta foram cantadas em sua
mente, mas ele continuou andando. Seus pés guiavam seu corpo entorpecido, o
que nada tinha a ver com o frio do inverno. Nik acelerou o passo até ter certeza de
que estava tão longe deles que seria impossível para ele ainda ouvir a voz dela.
Mas essas palavras ecoaram alto e claro. De novo e de novo. Ele não tinha certeza
se alguma vez foram ditas em voz alta, mas era a voz dela. Sua voz baixa e
quebrada. Três palavras pelas quais ele sempre carregaria o fardo. Porque falados
ou silenciosos, eles eram verdadeiros do mesmo jeito.
"Você já tem."
 CAPÍTULO 2 5

Faythe

T ELE SPYMASTER E o rei lobo caminharam em silêncio por um longo trecho.

A ansiedade de Faythe aumentava à medida que ela lançava olhares frequentes para
trás, tentando manter um cálculo mental de quantos passos de distância do grupo de caça eles
haviam se aventurado, até que ela os considerou muito profundamente na floresta para que isso tivesse impor
Seus sentidos estavam equilibrados, e ela ficou abalada ao pensar que isso não tinha nada a
ver com a vida selvagem que eles estavam tentando ser furtivos.
Finalmente, Varlas parou, gesticulando para que ela fizesse o mesmo enquanto ele
lentamente se agachava atrás de um arbusto alto. Faythe viu então: um cervo impressionante
com chifres poderosos. Por um rápido segundo, sua respiração ficou presa ao imaginar a besta
mítica estranhamente semelhante da Floresta Eterna. Exceto que estava claro que o cervo à
frente era perfeitamente mortal e real.
“Este é seu,” o rei mal sussurrou. Ele estendeu um arco longo
e uma flecha com ponta de ferro.
O coração de Faythe começou a martelar em seu peito, os olhos se arregalando ao saber
que ele estava passando a morte para ela. Varlas olhou para ela com expectativa, e ela não
teve escolha senão aceitar sua oferta.
Não era do constrangimento de sentir falta que ela tinha medo desta vez. Enquanto ela
olhava para a fera, pacificamente inconsciente dos predadores que jaziam nas sombras
enquanto ela se alimentava da grama congelada, ela não queria ser a única a tirar sua vida. O
rei a observou atentamente, e ela jurou que viu um brilho malicioso brilhar rapidamente em
seus olhos enquanto ela ajustava a flecha no lugar. Ela não olhou para ele novamente,
levantando o braço para mirar enquanto o outro se esforçava para puxar a corda que lançaria
o dardo fatal. Seus braços tremiam sob o
força necessária para manter o equilíbrio. A fera era grande o suficiente para que ela
tivesse certeza de que poderia acertá-la sem precisão.
Assim que ela se preparou para lançar a flecha, o cervo virou a cabeça para olhar
diretamente para ela. Se soubesse o quão próxima a morte estava, não fez nenhum
movimento para se salvar.
Em seus olhos, ela viu o cervo de chifre prateado da Floresta Eterna – aquele que a
ajudou a ganhar os yucolitas e a guiou, o guardião do Templo da Luz.

Ela não conseguiu.

Numa decisão de fração de segundo, ela inclinou a mira para cima e deixou a flecha
cantar livremente. Ele voou por cima do cervo, alertando-o do perigo. Ele saltou para trás
assustado, mas não correu imediatamente para um local seguro. Ele manteve o olhar dela
por mais um segundo, como se estivesse agradecendo silenciosamente, antes de sair
correndo em uma reação retardada.
Faythe ficou de pé, andando alguns passos na clareira plana para olhar com admiração.
Quando já estava fora de vista, ela ouviu Varlas sair do esconderijo e ficar alguns passos
atrás dela.
“Exatamente como eu pensei. Humano covarde e covarde .”
A mudança de tom do rei disparou uma lança de gelo através dela. Faythe não esperava
por isso, mas também não ficou surpresa. Ela queria manter a noção de que ele era um
governante a ser amado e respeitado, como ele a levou a acreditar durante a semana, mas
uma parte dela sempre manteve reservas em relação a ele, tanto quanto ela tentou ignorá-
lo. Ela se virou para ele lentamente. Sua máscara de calor e bondade desapareceu,
substituída pela aversão cruel que fervia sob a superfície.

“Seus talentos são impressionantes, admito, mas Orlon é um tolo por confiar em você
em sua corte.”
Faythe endireitou-se, aterrorizado, mas tentou manter a calma diante da ousada
declaração. Ela reuniu toda a coragem para forçar as palavras de sua boca. “Se você me
conhece, saberá do que sou capaz.”
Não foi uma ameaça direta, mas os olhos de Varlas brilharam de raiva com a implicação.
“Eu não tenho medo de um humano,” ele cuspiu amargamente. Então ele se recompôs para
ficar intimidadoramente alto. Seu sorriso cruel sacudiu seus ossos.
“Nós dois sabemos que você não pode me machucar ou me matar sem assinar sua própria
sentença de morte, Faythe.”
Ela cerrou os dentes de raiva. Um movimento nele, por compulsão mental ou não, era
uma sentença de morte certa. Mas então ela supôs
ele poderia condená-la sem qualquer ação. Então, a questão permaneceu: o que ele ganharia
ao expor seu conhecimento sobre ela?
"O que você quer?"
Seu sorriso se tornou predatório. "Direto ao ponto. Eu gosto disso,” ele falou lentamente,
começando um passo curto. Cada passo que ele dava em direção a ela fazia seu coração
bater mais forte, e ela ficou muito consciente da poderosa lâmina em seu quadril. Ela
duvidava muito que sua morte pelas mãos dele fosse contestada pelas mentiras que ele
poderia invocar sobre esse encontro. “Aquele bastardo insuportável do Agalhor teve que
encontrar uma desculpa para não estar aqui”, ele continuou sem olhar para ela, mais como
um discurso retórico para si mesmo do que diretamente para Faythe. “Embora pareça que
nem tudo foi perda de tempo.” Seus olhos encontraram os dela. “Vejo que o general está
gostando de você.”
Faythe cerrou os punhos enluvados com a menção. Suas observações sobre o
relacionamento deles foram totalmente mal avaliadas. Pelo menos Reylan nunca tentou
esconder sua aversão e suspeitas.
“Você está desempenhando bem seu papel, pelo menos. Encontros secretos, encontros
noturnos, quartos opostos... Diga-me, ele também aqueceu sua cama durante a estadia?

Suas bochechas arderam com a insinuação de que ela se reduziu a ser uma cortesã.
Claramente, o rei antes dela conhecia todos os detalhes dos planos de Orlon para usá-la. Só
que Faythe ficou com imenso medo ao perceber que a semana, as reuniões, tinham sido
planeadas como um conluio entre Olmstone e High Farrow contra Rhyenelle, e Agalhor era
o seu alvo o tempo todo. Era para ele estar sentado à sua frente no início, durante aquela
primeira noite da grande festa, e depois todas as vezes. Em vez disso, ela foi conduzida até
o general. Sua posição do outro lado do corredor não era mera coincidência.

Não, eles esperavam que ela se aproximasse dele, custasse o que custasse.
Ela não conseguia decidir o que a enchia mais de pavor: a ideia de um conflito interno
entre aliados ou o perigo que Reylan corria se permanecesse inconscientemente em terreno
inimigo. A segurança dele não deveria incomodá-la, mas por mais que ele a irritasse
profundamente, ela não queria vê-lo ferido. Não quando ela teve a chance de evitá-lo com
seu conhecimento recém-adquirido.
“Eu realmente espero que você tenha conseguido arrancar dele algumas informações
úteis, independentemente de como você fez isso”, ele continuou a degradá-la. Embora fosse
tudo especulação falsa e ele só usasse as provocações para incitá-la, ela odiava ter se
deixado sentir menosprezada por isso.
Ele ainda estava dançando em torno da resposta à pergunta dela.
 “Eu não sei de nada,” ela resmungou.
Varlas inclinou a cabeça. “Espero que isso não seja verdade. Que desperdício de
talento seria acabar com você sem qualquer conhecimento. Orlon pode confiar em você, mas eu não.
Uma habilidade como a sua, se não for controlada, pode prejudicar gravemente meus
planos.
Ela soube então exatamente por que ele a atraiu aqui sozinha. Foi um teste – tanto
para sua lealdade quanto para sua crueldade. Ela falhou completamente, embora
parecesse que ele esperava por isso. Varlas era um homem de pouca paciência e
buscava respostas dela sem a necessidade de envolver Orlon. Então ele se livraria de
seu mestre espião por paranóia de que ela poderia ser usada contra ele.
"O que você quer de mim?" Faythe manteve a voz calma, dando um passo para
trás enquanto ele se aproximava lentamente. Ela não esperava uma resposta real, mas
lutou para mantê-lo falando enquanto ela imaginava um plano de fuga. Os outros
estariam longe demais para ouvir — Varlas certificou-se disso. Ocorreu-lhe que o cervo
sempre esteve seguro, pois ela era a presa pretendida o tempo todo. Ela se permitiu ser
conduzida até o momento perfeito para o lobo atacar.
Varlas alcançou o punho da espada. “Você vai me contar tudo o que sabe sobre
Rhyenelle.” Steel cantou, brilhando com uma beleza perigosa contra os reflexos da luz
do sol através da copa. “Então talvez eu tenha que informar a todos sobre o seu trágico
acidente de caça.”
Ela empalideceu, o pulso acelerando em uma corrida frenética. Ela estava ficando
sem tempo. Faythe estava desarmada, tendo tolamente esquecido de recuperar sua
espada. Permaneceu amarrado ao cavalo e ela se amaldiçoou pelo erro amador. Mesmo
que ela não resistisse a Varlas em combate, isso poderia causar comoção suficiente
para seus companheiros ouvirem. Isso poderia lhe dar um tempo precioso.

Ele deu um passo à frente, mas desta vez ela não recuou nenhuma vez, apesar de
tudo gritando para ela correr. Ela se manteve firme.
“Se você me matar, não ganhará nada.” Sua voz vacilou.
Ele deu um passo à frente novamente, lenta e deliberadamente, saboreando o medo
dela. “Oh, Faythe, eu terei tudo. Você é apenas um plano para fazer isso mais rápido.
Mesmo assim, conquistarei Rhyenelle. O general será o próximo a morrer. Orlon não
acha sensato matá-lo ainda e correr o risco de retaliação, mas com ele ao meu alcance
aqui, é uma oportunidade perfeita demais para deixar passar. Para remover o
comandante mais forte das forças de Rhyenelle…”
“Você não terá a chance,” Faythe retrucou, sentindo sua raiva aumentar para
esmagar seu pânico.
 Seus olhos brilharam de alegria. “Você veio cuidar dele, Faythe?” ele cantou
zombeteiramente. “Garota boba e patética.”
“Por que você tentaria destruir a aliança quando é tudo o que nos mantém
seguros?” Ela fervia.
Suas íris escureceram e ele deu outro passo. "Você não sabe nada.
Rhyenelle conquistou terras por ganância, escondeu-se atrás de muros altos e nos
impôs seus ideais durante séculos. Eu apenas procuro recuperar o que é meu por
direito, mas que foi minado e feito um tolo por aquele bastardo insuportável e seus
cães. Não vou mais aguentar!” Cuspe voou de sua boca, sua voz irreconhecível
enquanto ele falava com uma ira descontrolada. Ele parou de avançar e seu peito se
agitou enquanto ele respirava algumas vezes para se acalmar. Então ele virou a cabeça,
endireitando os ombros, e posicionou a espada. “Eu gostei de você, Faythe, e pensei
que você seria uma aliada fantástica. Mas eu estava certo: seu coração é muito mole.
Você não vê que seremos mais fortes com Agalhor removido e Rhyenelle sob nosso
comando. Ele apoiou ambas as mãos ao redor do punho, levantando-o mais alto.

Os olhos de Faythe permaneceram nos dele, embora ela tremesse, querendo

rastrear o aço iminente.
“Sinto muito que tenha chegado a esse ponto, de verdade, mas não posso permitir
que você saia correndo para avisar o general, e não vou arriscar que você fique do
lado dele agora que inevitavelmente descobriu meus planos.” Varlas ergueu os braços
um pouco mais alto, pronto para tirar a vida dela com um movimento rápido.
Faythe amaldiçoou os espíritos, amaldiçoou o mundo, amaldiçoou todos os
malditos reis para queimarem no Nether por toda a eternidade. Alcançando sua mente,
ela quebrou sua fraca barreira mental e assumiu o controle.
A queda da lâmina parou.
Sua fúria a atingiu como um golpe físico. Ela engasgou e balançou, ajustando o
equilíbrio antes que pudesse se endireitar com o impacto. Ela ordenou que ele largasse
a espada e depois os braços. Seu rosto se contorceu de raiva selvagem e descrença.
Ela tentou manter a compostura, mas sua mente se tornou um caos de emoções
conflitantes. Dele e dela. O nervosismo e o medo eram dela mesma, por não ter nenhum
plano sobre como manteria sua vida depois de cometer o pior crime possível: alta
traição.
“Você vai morrer dolorosamente por isso.” A voz dele ecoou ameaçadoramente
em sua mente, e ela resistiu ao impulso de recuar diante das ondas de ódio e malícia
que fluíam através dela.
Faythe lutou para manter-se separada de suas emoções erráticas. Ela
não poderia matá-lo - não haveria como voltar atrás. Mas com seu desejo irresistível
de matá -la, foi uma dura batalha mental não ceder ao impulso. Ela ergueu paredes ao
seu redor em sua mente, precisando de um momento para se acalmar e reunir o foco
antes de fazer algo irreversível. Respirando longamente fisicamente, ela sentiu-se
recuperando o controle, lembrando-se de quem ela era e o que estava fazendo. Assim
que ela largou o escudo, ela tirou a raiva dele.

Faythe acalmou a terrível tempestade de ódio transformando-a num tranquilo rio de paz.
Isso se refletiu em seu rosto enquanto sua pele bronzeada e enrugada suavizava sua
testa franzida. Examinando rapidamente suas memórias, ela trouxe à tona algo para
compensar sua animosidade. Não foi a sua esposa nem mesmo os seus filhos que ela
encontrou nas profundezas das memórias mais felizes de Varlas; era alguém
completamente diferente. Alguém que Faythe nunca tinha visto antes.
Ela era impecavelmente linda, com cabelos ruivos, e sua imagem fazia exatamente
o que ela precisava. Trouxe luz à escuridão da mente de Varlas e aliviou seu coração
melancólico. Isso exaltou seu espírito e uniu as rachaduras de sua alma quebrada.
Faythe sabia quem ela era então.
Companheiro de Varlas.

Não a rainha atual; não a mulher com quem ele chegou. Faythe ficou atordoada e
estúpida ao perceber isso. A aversão e a frieza de Varlas não tinham nada a ver com
a terra nem nada tão trivial quanto o poder.
Foi alimentado por seu eterno desgosto.
A cena mudou e ela lutou contra o peso sufocante da dor e do pesar. Varlas se
ajoelhou na grama encharcada de sangue, embalando um corpo inerte enquanto
balançava e tremia. O corpo de sua companheira. Faythe poderia ter bloqueado a
emoção de si mesma, mas sentiu a necessidade de experimentá-la, de compreendê -la.
Varlas levantou a cabeça. Ela não o conhecia bem, mas a devastação total em seu
rosto manchado de lágrimas perfurou seu coração e ardeu em seus olhos.
Seu olhar ardia com uma fúria angustiada, e ela seguiu sua linha de visão.
Faythe quase cedeu diante de quem encontrou.
Reylan. Só que seu cabelo prateado era mais longo e ele parecia um pouco mais
jovem.
"Isto é culpa sua!" Varlas gritou.
Faythe não conseguia tirar os olhos do rosto desolado de Reylan. Ele também
parecia mergulhado em tristeza e agonia, tanta tristeza esmagadora em uma única
memória. Faythe sentiu a umidade nas bochechas enquanto se recusava a se proteger
da onda de emoção. Ver o sofrimento no rosto de Reylan a esfaqueou com um olhar diferente.
tipo de dor. Sua própria dor.
“Não é, Varlas”, outra voz ecoou na visão.
Ela tirou os olhos do general, e eles pousaram em um alto e impressionante
macho. Ele também parecia marcado pela batalha e dilacerado pela tristeza pelos acontecimentos.

“Fizemos tudo o que podíamos, mas parece que desta vez fomos enganados por Valgard.
Sinto muito. Não sei que nenhuma medida de tempo nem palavras possam resolver isso,
mas não foi nossa culpa, e não podemos deixá-los vencer tornando-se inimigos uns dos outros.”
Foi Agalhor, Rei de Rhyenelle, quem falou. De alguma forma, Faythe não
preciso da confirmação de Varlas para concluir isso.
“Você disse que ela estaria segura aqui. A culpa é tua!"
Foi uma sensação estranha ver um rei quebrado de joelhos. Faythe queria odiá-lo por
suas más intenções para com Reylan e Rhyenelle, por enganá-la na semana passada e,
finalmente, por tentar matá-la. No entanto, ela entendeu e teve pena dele. Embora ela
estivesse em sua mente, ela não queria compreender toda a extensão de sua miséria naquele
momento. Aqueles que tiveram a sorte de encontrar seu companheiro, seu igual, um para
completar sua alma e fortalecer o outro... trouxe uma dor imensurável romper esse vínculo.

Embora sua vingança estivesse errada, Faythe não o culpava.

Na visão, Reylan se endireitou de repente, um olhar do mais frio medo anulando sua
expressão. Ele se virou para seu rei, que lhe deu um aceno de compreensão associado à sua
própria preocupação. Então Reylan girou nos calcanhares e saiu correndo.

Faythe não aguentava mais. Ela se afastou da memória, trazendo os dois conscientemente
de volta ao ambiente florestal mais uma vez. Ela manteve o controle dos movimentos de
Varlas para mantê-lo imóvel, mas hesitou quando sua dor de cabeça surda se transformou
em uma pulsação que começou a apimentar sua visão.

“Sinto muito que isso tenha acontecido com você”, ela disse em pouco mais que um sussurro.
"Eu vou te matar." Ele ferveu.
Ela balançou a cabeça. “Travar a guerra não a trará de volta. Se você atacar Rhyenelle,
eles vencem. Valgard vence. Isso saiu como um apelo, pois ela estava desesperada para que
ele visse a razão.
“Agalhor estava muito empenhado em proteger a si mesmo, ao seu próprio reino. Ele os
deixou praticamente indefesos lá com um general incapaz. Reylan se permitiu ser distraído
por uma pequena força de soldados, deixando meu companheiro e outros sem proteção
suficiente em Fenher. Ele não conseguiu dispersar suas forças adequadamente e ver a
emboscada, a armadilha, que foi preparada para eles serem
afastado da cidade dos inocentes. Eles foram massacrados, todos eles, inclusive
minha Freya. Ele merece pagar pelo que fez. E Agalhor também pagará por não estar
apto para liderar. Rhyenelle vai me agradecer por removê-lo do poder.”

“Eu não posso deixar você machucá-lo. Não posso deixar você começar uma guerra interna.”
Varlas riu sombriamente. “Como você ousa falar comigo como se eu precisasse
da permissão de um humano covarde? Você não pode me impedir, Faythe. Já está
em vigor e você foi simplesmente um meio de acelerar minha intenção de atacar.
Assim que Orlon encontrar o que quer que ele afirme que precisamos fazer isso
rápido, Rhyenelle cairá sobre mim.
Não houve raciocínio com ele. O curso de ação do rei estava definido e não havia
como dissuadi-lo disso. Ela não conseguiu desencadear a reação gravada na pedra
no momento em que Varlas perdeu Freya e jogou a culpa em Rhyenelle.
No presente, ela tinha uma escolha a fazer. Varlas não a deixaria viver — não
com tudo o que ela sabia. Faythe manteve o controle de sua mente, mas não por
muito tempo. A cautela de Reylan sobre os limites soou assustadoramente em sua
cabeça: reconheça quando você esgotou seu poço, atingiu seu próprio limite - e
saiba quando parar.
O vazio no qual ela escavou com sua habilidade não tinha profundidade, e ela
sentiu as garras daquele esquecimento alcançando-a, ansiosas por engoli-la inteira.
A magia como entidade ficou emocionada em reivindicar sua vida pelos limites que
ela ultrapassou. E empurrou. E empurrou. Cada segundo que ela ampliava sua
capacidade de lidar com a mente de outra pessoa era um segundo mais próximo de seu fim.
Mas no momento em que ela o soltasse, Varlas iria matá-la, e ela não poderia
matá -lo sem condenar a sua vida. Cada solução que sua mente desenhava
freneticamente chegava ao mesmo final sombrio. Mas talvez ela não tivesse que se
render em vão. Se isso significasse detê-lo e evitar uma guerra...
A pulsação de Faythe batia em seus ouvidos, aguçando sua respiração. Ela
poderia sacrificar sua vida se isso significasse a segurança de inocentes. Matar
Varlas poderia interromper a perigosa série de eventos que aconteceria se ela o libertasse.
“Este não é o caminho, Faythe.”
Ela respirou assustada com a voz inesperada que se juntou a eles. Foi quase o
suficiente para ela perder o foco e deixar escapar o controle sobre o rei.
A presença de Reylan permaneceu em suas costas, aproximando-se lentamente. A
sensação de alívio por ele estar aqui foi abafada pela pulsação doentia em sua
cabeça que começou a esquentar seu pescoço, as veias pegando fogo como se o
Submundo já tivesse reivindicado sua reivindicação. dela.
 “É o único jeito,” ela disse com voz rouca. O suor escorria por sua testa, seus
tremores se transformando em uma vibração vertiginosa que ela sentia em seus ossos.
Ela tinha que fazer sua escolha agora.
“Não ao custo de sua vida.” Ela jurou que a voz do general tinha uma pitada de medo.

“Ele vai me matar de qualquer maneira.”

“Pegue a memória dele.”

Os olhos de Faythe se arregalaram enquanto ela ponderava sobre isso. Apagar
pensamentos não era algo que ela havia tentado antes ou tinha certeza de que era capaz.
“Não sei se consigo”, ela admitiu fracamente.
“Você tem que tentar, e tem que fazer isso agora, antes de se esgotar.” As palavras
de Reylan foram uma ordem que vacilou com um desespero sombrio.

“Eu poderia acabar com isso.”

“Essa é uma luta para outro dia. Não é seu papel evitá-lo.”
Ele estava certo. Esta não era ela. Ela não era uma assassina de sangue frio. Por mais
que a aterrorizasse pensar no caminho de destruição que Varlas estava empenhado em
sua dor e vingança, ela não tinha o direito de reivindicar sua vida.
Com o que restava de sua habilidade que havia atingido um novo patamar – o clímax
antes da queda final da qual ela não sairia – Faythe reuniu todas as suas forças para se
concentrar na tarefa que a provocava com o fracasso. Reylan manteve-se a um passo de
distância, mas através das brechas de sua própria reserva, um resquício de sua crença
se transformou em sua dúvida, e foi o suficiente para endireitar sua coluna em uma
explosão de desafio. Ela não seria fraca. Ela não se encolheria.
Faythe se agarrou ao acontecimento na floresta desde o momento em que foi levada
para longe do resto do grupo de caça e se agachou com o rei atrás da cobertura do
arbusto. Ela agarrou-o com todo o seu ser mental, esforçando-se ao sentir a resistência;
sentiu a própria rebelião de Varlas contra Faythe por tomar o que não era dela. A escuridão
se fechou em sua visão, e antes que ela pudesse desmaiar, ela afundou suas garras mais
fundo e se afastou da mente dele de uma só vez.
Abandonar sua mente não era o deslize gentil a que Faythe estava acostumada.
Ao capturar sua memória, o elo quebrou como uma corda em um extenuante cabo de guerra.
Ela tropeçou para trás, com a visão turva, mas seus passos desajeitados não tiveram a
chance de fazê-la tropeçar antes que ela fosse pega por uma força firme. Reylan a firmou.
Quando ele a ajudou a se endireitar, suas mãos permaneceram em seus braços até que
ela estivesse confiante em sua estabilidade.
Ela teria agradecido, mas sua respiração irregular e tontura
a perplexidade não deixou espaço para pensamentos coerentes. Faythe usou toda a sua força
para não ceder à necessidade de se dobrar e vomitar.
As mãos de Reylan caíram, considerando-a firme o suficiente, antes que Varlas pudesse
recuperar a consciência plena. Ambos ficaram na frente do rei, que olhou para trás com uma
expressão vazia. Faythe se concentrou em sua respiração profunda, tentando, sem sucesso,
disfarçar o tremor violento de seu corpo enquanto esperavam pela reação dele.

Os murmúrios da floresta foram completamente mascarados por seus batimentos cardíacos

erráticos enquanto ela acompanhava cada lampejo de expressão de Varlas, procurando o menor
sinal de que ela havia falhado. Depois de meio minuto agonizantemente lento, o rei piscou uma
vez. Duas vezes. Três vezes. Então ele olhou entre Reylan e Faythe, que lutavam dolorosamente
contra a crescente queimação ácida em sua garganta. Ela não conseguia falar devido ao caroço
que comprimia suas vias respiratórias e ficou inundada de gratidão quando o general quebrou
o silêncio ensurdecedor.
“Estávamos voltando, Majestade. Parece que a caça acabou sendo uma decepção com a
falta de caça desta vez.” Reylan disse casualmente, como se eles estivessem no meio de uma
conversa antes.
As sobrancelhas de Varlas se uniram em confusão. Ele olhou ao redor da floresta e depois
para sua espada desembainhada. "Sim. Suponho que deveríamos voltar,” ele murmurou, ainda
atordoado.
O alívio de Faythe a afogou como uma inundação.
O rei se virou e começou a voltar. Faythe não imediatamente
segue, atingido por muitas emoções contrastantes para fazer qualquer movimento.
“Mantenha-se firme. Você está seguro. Agora vamos embora.
Com as palavras de Reylan em mente, ela sentiu a mão dele na parte inferior de suas costas
dar um leve empurrão para frente. Isso a trouxe de volta à consciência como um raio de
eletricidade. Ela olhou para ele, mas não conseguiu reunir energia para expressar sua apreciação.
Em vez disso, ela incentivou seus pés a seguir em frente, desesperada pela solidão para poder
ceder à escuridão que acenava ao esforço de sua habilidade.
 CAPÍTULO 2 6

Faythe

B Atravessando a porta de seu quarto, Faythe não teve energia para expulsar Reylan
quando o sentiu segui-la. Ela queria ficar sozinha, descansar como sua mente e
corpo exigiam, mas os acontecimentos na floresta com o Rei de Olmstone agitava-se em
sua mente, e ela sabia que o general exigiria respostas para o que aconteceu antes de
chegar como seu salvador.

“Você tem que ir embora,” ela disse antes que ele pudesse perguntar qualquer coisa.
“O que Varlas está planejando?”
Em sua retirada da floresta, Faythe começou a juntar as peças para ajudá-la a
entender aquela semana caótica. Todos pareciam ter seus próprios planos e com Reylan
não era diferente. Sua fixação por ela, suas aparições inesperadas — tudo era uma
manobra para apontar a direção certa.
Durante todo esse tempo, ele tivera suas próprias suspeitas silenciosas — não sobre
ela, mas sobre o rei de Olmstone. Ela odiava pensar que ele a estava usando o tempo todo.
“Você sabia que Varlas queria ficar a sós comigo, que ele me ameaçaria por
informações que achava que eu conseguiria de você. Você sabia todo esse tempo e
estava jogando dos dois lados.” Faythe manteve a voz baixa, mas deixou que a raiva
crescente se infiltrasse em suas palavras.
Reylan não se preocupou em negar o fato ou em tentar se desculpar.
“Você me usou,” ela riu amargamente. “Você é tão astuto e enganador quanto a
realeza. Você queria que eu entrasse na cabeça dele, conseguisse qualquer conhecimento
que achasse que eu poderia obter, sem se importar com a minha vida...
“Isso não é verdade”, ele interrompeu bruscamente. Então ele se endireitou, seu rosto
solidário, mas não arrependido. “Há muito que sabemos que Varlas guarda rancor, só
que não percebi a verdadeira extensão do que ele estava disposto a fazer. Preciso que
você me conte, Faythe. Tudo o que você descobriu.
Ela balançou a cabeça em descrença. “Você é igual a eles, sabe? O
posição combina bem com você.
Sua mandíbula flexionou com impaciência. “Você tem que reconhecer, estamos do
mesmo lado, você e eu.”
“Não existe você e eu!” ela gritou exasperada. Ela queria confiar nele, acreditar que
ele poderia ser diferente dos reis, mas ele não era melhor que eles quando se tratava de
manipulá-la para ganho pessoal. Ela sentiu o engano como uma torção em seu peito, mas
empurrou-o para o lado, suavizando as arestas de sua fúria para dizer: — Não posso
ajudá-lo, Reylan.
Ela não seria o catalisador desta guerra. Se Rhyenelle soubesse do perigo iminente,
eles poderiam atacar primeiro. Não, ela tinha que descobrir uma maneira de detê-lo na
origem. Talvez Nik pudesse ajudar a dissuadir seu pai de ajudar no caminho de vingança
de Varlas. Olmstone não atacaria seus
ter.
Decepção e ira brilharam nos olhos do general. Ela estava prestes a recuar diante da
mudança ameaçadora em seu comportamento, mas antes que pudesse dar um passo, ele
avançou mais rápido do que ela conseguia piscar. Suas costas bateram contra a parede
enquanto Reylan a segurava firme, prendendo seus braços ao lado do corpo, tornando o
movimento impossível. Ela não teve a chance de emitir nenhum som ou tentar se libertar
porque um forte puxão em sua mente a fez gritar alto. Um vazio se instalou e ela
imediatamente soube exatamente o que ele tinha feito.

Ele havia tirado a habilidade dela – toda ela.

Ela não conseguia erguer suas paredes mentais em seu estado de choque e engasgou
quando o sentiu invadir sua mente, rapidamente assumindo o controle para detê-la, para
que ela não pudesse se mover fisicamente ou expulsá-lo mentalmente. Era uma sensação
doentia e desamparada enquanto ela permanecia paralisada dentro de si mesma enquanto
Reylan pegava o que queria. Ela estava completamente à sua mercê.
Menos de um minuto pareceu uma vida inteira.
Ele se retirou da mente dela de uma só vez, dando um longo passo para trás. Faythe
ofegou, dobrando-se e balbuciando enquanto tentava processar a rápida provação.
Ela recuperou seu livre arbítrio físico, mas ainda faltava alguma coisa. Ele ainda não tinha
retornado sua habilidade.
Faythe ergueu a cabeça, os olhos lívidos. Ela teria quebrado
suas paredes mentais, não importa o que custasse se ele o devolvesse. Mas ela seria inútil
contra ele sem isso, e ele poderia facilmente detê-la de um milhão de maneiras possíveis
antes que ela tentasse atacar. Suas mãos tremiam de fúria descontrolada com a violação.

“Como você ousa !” Ela fervia, sua voz tão afiada quanto o fio de uma faca.
Reylan não se encolheu com o tom dela, o que só a enfureceu ainda mais. “Eu só vi o
que precisava, nada mais”, ele disse calmamente, como se não tivesse infringido seus
pensamentos e memórias, cruzando a única linha da qual não havia como voltar atrás.

“Você é tão perverso quanto o resto deles, General Reylan.”

“Faythe—”
“O rei vai matar você por isso, mas eu gostaria muito de fazer as honras pessoalmente.”

“Você não daria dois passos até a porta antes que eu o parasse.” Ele quis dizer por
meio de tirar a vida dela. Suas mãos se contraíram em uma ira sem fim quando ela percebeu
que ele estava certo. Sem sua habilidade, ela era exatamente a humana fraca, débil e inútil
que parecia ser.
“Você conseguiu o que queria. Vá em frente”, ela desafiou.
Os olhos de Reylan se contraíram em conflito, e foi o suficiente para enchê-la de
confiança de que, por qualquer motivo, ele não a mataria.
Sem aviso, um peso esmagador voltou à sua mente. Isso a completou tanto quanto a
esmagou, e ela apoiou a mão na parede enquanto se ajustava ao retorno de sua habilidade.
Ela ficou incapacitada por tempo suficiente para que Reylan certamente pudesse ter saído
rapidamente antes que ela lhe ocorresse.
“Eu não sou seu inimigo,” ele disse rapidamente, antecipando a intenção dela.
Faythe hesitou. Um furacão destrutivo destruiu seus pensamentos. A parte imprudente
e desequilibrada dela queria estragar as malditas consequências e retaliar. Mas ela sentiu
o caos se acalmar enquanto respirava, o que lhe permitiu deliberar e ver a razão. Prejudicar
Reylan apenas satisfaria seu desejo egoísta de vingança mesquinha, e parecia
inconseqüente diante de tudo isso.
Seus métodos estavam totalmente errados, mas suas intenções eram para o bem do seu
reino. Reylan era muitas coisas, mas não era egoísta.
Sua raiva se dissipou, deixando apenas exaustão e tristeza. “Você nem merece a
energia necessária para ser considerado meu inimigo. Você não é nada para mim”, ela
disse friamente. “Espero que você seja elogiado por seu engano, afastando as suspeitas
de si mesmo para conseguir o que deseja. Seu rei ficará orgulhoso.”
 “Não foi minha intenção enganar você, Faythe. Isso é maior do que nós e muito
pior do que eu pensava.”
"Você tem razão. É maior que nós. Conhecimento é poder, General. Só espero
que você saiba o que fazer com isso. Ela sabia que o comentário condescendente
deveria ter lhe garantido uma morte rápida, mas embora ela tenha visto os olhos dele
brilharem, ele não a ameaçou. “Deixe High Farrow. Essa noite. E não volte.
Orlon estará esperando informações minhas. Não hesitarei em contar tudo sobre
você se te ver novamente.
Reylan parecia querer discutir, mas decidiu não fazê-lo quando se virou para ir
embora. Pouco antes de chegar à porta, ele se virou para ela.
“Muitos mais inocentes poderiam ter morrido sem a sua ajuda”, ele ofereceu
calmamente. Não foi para justificar suas ações, mas sim para consolar a preocupação
dela sobre a possibilidade de uma guerra iminente.
“Não é suficiente,” ela murmurou.
Seu olhar era sério. Ele não disse mais nada. O clique da porta atrás dele ecoou
em seus ouvidos e foi sentido na boca do estômago.
Ela queria desprezá-lo pelo que ele tinha feito. Mas em vez disso, tudo o que ela
sentia era um vazio.
 CAPÍTULO 2 7

Faythe

F AYTHE estava na varanda de seus quartos olhando para o céu ensolarado

que fazia chover raios brilhantes sobre a cidade abaixo, mas ela não se
deleitava com sua beleza. Em vez disso, sua mente estava em outro lugar. Ela
olhou além dos edifícios de pedra como se pudesse ver a dupla da noite lunar
cavalgando ao longe, mas sabia que o general já estaria há muito tempo fora de
Farrowhold. Ela não sabia por que ela se importava. Talvez fosse a expectativa
crescente de que em poucas semanas, Reylan contaria ao seu rei sobre a ameaça
iminente, e então Rhyenelle responderia... Faythe sentiu-se pesado de pavor com o pensamen
Atrás dela, ela ouviu passos e sabia que Nik estava falando deliberadamente
alto para alertá-la de sua presença antes de sair para se juntar a ela. Ela não falou
nem se virou para encará-lo.
“Ele disse que havia uma mensagem urgente de Agalhor e que precisava
voltar imediatamente”, disse Nik. Ela não sabia como o príncipe sabia o que ela
estava pensando, mas não se incomodou em tentar negar. “Eu não acreditei nele
nem por um segundo.”
Faythe fechou os olhos por um momento, respirando fundo. Ela passou a
noite inteira acordada, pensando no que fazer com a informação que lhe chegava
enquanto Reylan partia para fazer contraplanos dentro de seu próprio reino. Ela
sabia o que tinha que fazer.
Virando-se para encarar o príncipe herdeiro, a única pessoa cujos poderes
de persuasão poderiam alterar os movimentos do rei, ela disse: “Há algo que
preciso lhe contar”.
Faythe contou tudo a ele, começando por como Reylan sabia sobre ela
desde o primeiro dia, e terminando com o que ela sabia sobre o Rei de Olmstone.
À menção do envolvimento de seu pai, o rosto de Nik ficou ilegível.
Faythe sentiu-se culpado por deixar cair o fardo do conhecimento sobre o príncipe, mas
ele merecia saber e talvez fosse a única chance de fazer o rei ver.
senso.
“Não pode ser”, foram as primeiras palavras que ele pronunciou em resposta. “Que
razão teria o meu pai para ajudar Olmstone? Não temos nenhuma disputa com Rhyenelle.

Faythe não queria acrescentar insulto à injúria, então ela se absteve de expressar seu
próprio ódio pelo governante fae de seu reino. “Eles têm um acordo. High Farrow ajuda
Olmstone e, em troca, Varlas responderá a Orlon. Não importa a pergunta, não importa o
motivo. Ele ganha poder.”
Nik balançou a cabeça. "Eu não entendo. Poder… nunca foi seu objetivo. Nunca.
Lealdade e coragem sempre foram nossos valores. Abandonar a aliança agora... — Suas
mãos cerraram-se em punhos, e ela percebeu que ele estava desesperado para acertar
alguma coisa. Não querendo atrapalhar, ela mudou um passo.
Nik se acalmou em resposta, percebendo seu temperamento crescente.
Faythe suspirou ao ver seu olhar quebrado e se aproximou dele, pegando sua mão.
“Você pode ajudar a impedir isso.”
O príncipe manteve uma expressão de derrota. “Não sei se consigo”, admitiu.
“Juntos”, ela prometeu.
Seus olhos esmeralda encontraram os dela, e ela desejou tirar a dor deles.
A traição que ele sentiu de seu próprio pai. Ele forçou um sorriso, embora provavelmente
soubesse que ela poderia fazer ainda menos do que ele para impedir os acontecimentos.
“Varlas e meu pai estão se encontrando neste momento, em particular.”
Deveria tê-la feito tremer ao pensar nos dois reis possivelmente detalhando planos de
ataque, mas, ao surgir uma ideia, um sorriso astuto surgiu nos lábios de Faythe. A testa
de Nik franziu com sua resposta ao
notícias.

Ela sorriu ainda mais. “Gostaria de escutar um pouco?”

O príncipe e o mestre espião estavam tão silenciosos quanto ratos rastejando pela escura
passagem secreta da biblioteca. Isso solidificou as suposições de Faythe de que havia
sido esquecido há muito tempo quando Nik ficou igualmente impressionado com a descoberta do segred
labirinto. Quando chegaram à bifurcação do caminho, Nik parou para examinar o corredor
pelo qual ela ainda não havia se aventurado.
Faythe estava dando passos em direção ao outro quando Nik voltou sua atenção para
o caminho por onde eles vieram. Seu coração bateu forte no peito com o alarme repentino,
e ela também se virou para seguir seu olhar, mas não conseguiu ouvir o que seus sentidos
feéricos captaram. Ela estava prestes a jogar fora a tocha que segurava e se esconder, mas
Nik levantou a mão e ela fez uma pausa. Ele visivelmente relaxou e depois bufou. Faythe
manteve sua cautela, ainda inconsciente do que tinha ouvido.
Sua rigidez diminuiu em alívio assim que um rosto familiar emergiu.
para a luz azul de sua tocha. Ela só conseguia olhar para Tauria com os olhos arregalados.
“Como você nos seguiu?” Faythe perguntou.
A enfermaria encolheu os ombros. “Eu percebi seus cheiros na biblioteca, que é um
lugar estranho para Nik estar na melhor das hipóteses.” Seus olhos apenas se voltaram
para o príncipe por um segundo e, ao fazê-lo, Faythe notou que Nik mal olhou para ela,
desviando sua atenção sem reconhecer o comentário. Era diferente dele. Embora eles
ainda não tivessem trocado uma palavra diretamente, a tensão entre eles fez Faythe se
mover desajeitadamente no silêncio. Não parecia certo me intrometer sobre o atrito.

Ela pigarreou e disse a Tauria: — Suponho que devo lhe contar tudo.
Eles continuaram a caminhada pela escuridão misteriosa, Nik se arrastando atrás, e
Faythe informou à ala tudo o que ela transmitiu ao príncipe naquela manhã. Quando se
aproximaram do último corredor que dava acesso à câmara do conselho, todos pararam
diante dele. Nik passou por ambos para olhar primeiro. Quando a luz fraca iluminou suas
feições vinda do quarto abaixo, ela viu seu rosto estampado de choque. Quando ele olhou
para ela novamente, sua mente captou a projeção de seus pensamentos.

“Como você encontrou este lugar?”

Faythe estremeceu ao pensar que os reis realmente poderiam ouvi-los se ousassem
falar em voz alta. Ela estava a um passo muito alto de ser descoberta por todos abaixo
quando veio sozinha, e ela claramente subestimou seus sentidos feéricos. Ao olhar de
horror no rosto de Nik, ela sabia que era certamente possível. Sua única resposta foi um
encolher de ombros fraco. Ela não tinha condições de explicar naquele momento.

"Você acha que ele sabe?" Varlas falou abaixo.

Faythe se aconchegou perto de Nik para dar uma olhada na cena, seus rostos a poucos
centímetros de distância. Tauria se amontoou do outro lado, e os três sintonizaram a
reunião privada entre reis.
 “Admito que quando ele mencionou sua necessidade de partir repentinamente ontem à
noite, tive minhas suspeitas”, respondeu Orlon.
O coração de Faythe estava errático enquanto observava os dois governantes ponderarem
sobre Reylan.
“Seu mestre espião não revelou nada?”
À sua menção, Faythe recuou um pouco. Embora ela tivesse descoberto tudo sobre seus
planos, sobre Varlas, ainda a chocava ao saber que durante todo esse tempo ela havia sido
enganada. Isso a fez questionar a si mesma, sua habilidade, se era tão fácil para ele esconder
sua verdadeira natureza nas poucas vezes que ela vislumbrou seus pensamentos. Ela estava
relutantemente grata a Reylan por seus avisos obscuros, que a mantiveram no limite da
cautela perto de Varlas, amenizando o golpe quando ele finalmente se revelou a ela na floresta.

"Ainda não. Embora sem Agalhor talvez não consigamos as informações que precisamos.”

“O general está em segundo lugar.”

O Rei de High Farrow sentou-se preguiçosamente à cabeceira da mesa. Varlas, por outro
lado, andava ao seu lado, parecendo assustadoramente irritado. Seu habitual sorriso alegre
foi apagado por linhas duras que envelheceram seu rosto, tornando seu exterior frio e
implacável. Ela foi uma tola por não ter percebido isso antes, por se deixar influenciar pelas
falsas intenções e sutilezas dele. Suas mãos se fecharam em punhos, e ela não estava
orgulhosa do pensamento violento que passou pela sua cabeça de buscar vingança. Não por
suas mentiras, mas por sua intenção de fazer com que sangue inocente pagasse o preço de
sua vingança.
“Como você pode confiar em uma garota humana?” Varlas ferveu.
“Ela estaria morta se eu a considerasse desleal. Suas habilidades são inestimáveis”,
defendeu Orlon friamente. Não por cuidar da vida dela, mas pelas escolhas dele.

“E se ela for o motivo da saída inesperada do general?”

Faythe respirou fundo. O calor estava aumentando, e ela não tinha certeza se era por seu
próprio medo ou pela proximidade de Nik e Tauria.
Ela sentiu o olhar de soslaio do príncipe, mas não olhou para ele, seus olhos permanecendo
fixos nos dois reis em ansiosa expectativa.
Orlon levantou-se do trono, parecendo entediado e irritado com as dúvidas do rei de
Olmstone. “Confie em mim, Varlas, vou descobrir tudo com a garota. Conseguirei o que
precisamos para derrubar Rhyenelle e, quando o fizermos, espero sua fidelidade.

“Perdoe-me se não coloco tão facilmente minha fé em um ser humano e em uma pedra para
derrubar um grande reino.”
Ela viu o rosto de Orlon se contorcer com o insulto. “Não é o que a pedra pode fazer,
mas a porta que ela pode abrir que será a ruína de Rhyenelle.”
Faythe quase cambaleou com a informação, apavorada com o que ela pensava que
eles estavam falando. Então as próximas palavras de Orlon caíram como um peso físico
sobre seus ombros.
“O Riscilius está em High Farrow e estará em minha posse se eu
tenho que usar e descartar cada ser humano para colocar minhas mãos nele.”
Faythe se endireitou, horrorizada. O menino estava certo. O rei estava aterrorizando
seus próprios cidadãos, usando-os como peões para vasculhar a cidade em busca da
pedra que Faythe segurava no punho de sua espada. Seu lado estava pesado e ela se
absteve de alcançar onde o punho normalmente ficava em seu quadril, pois estava
desarmada. Ela não conseguia imaginar o que o rei iria querer com os Espíritos – com
Aurialis. E de repente, ela teve o medo avassalador de que talvez ela tivesse sido
enganada por mais de um mal, se a Deusa estivesse do lado da destruição do rei o tempo
todo.
Varlas cantarolou. “É melhor que esse grande poder de que você fala valha a pena
esperar.”
O sorriso malicioso que se espalhou pelo rosto de Orlon distorceu o rosto de Faythe.
estômago. “Ah, será.”
Ela não aguentava mais. Ela se afastou da pequena abertura de observação e voltou
apressadamente, sem olhar para trás para ver se Nik e Tauria ficaram para ouvir mais
alguma coisa. Ela se sentiu tonta e as paredes de pedra pareceram se fechar ao seu redor,
tornando a passagem menor. Seus passos rápidos se transformaram em uma corrida.
Quando a passagem estreita se abriu no cruzamento, Faythe fez uma pausa para respirar,
apoiando as mãos nas coxas. Sua mente vacilou e seu coração trovejou enquanto ela
tentava processar a informação, embora ela não conseguisse entendê-la ou aceitá-la.

“O que meu pai iria querer com o Riscilius?”

Ao som da voz de Nik, ela se virou para encará-lo. "Você me diz. O que o rei de High
Farrow desejaria com acesso a um ser todo-poderoso?
Ela disse isso sarcasticamente, incrédula, mas instantaneamente se sentiu culpada
quando o rosto do príncipe caiu.
A resposta era quase óbvia, exceto que ela não conseguia descobrir o que Aurialis
poderia fazer para ajudá-lo. Ela não sabia do que o Espírito era capaz de sua posição.
Faythe empalideceu com o pensamento, as possibilidades.
Uma arma sobrenatural poderia ser exatamente o que os reis precisavam - não apenas para derrubar
balança, mas para a aniquilação total.
“É melhor irmos. Eles estarão se preparando para a despedida de Olmstone em breve —
disse Nik calmamente.
Faythe não achava que conseguiria enfrentar nenhum dos reis agora, mas assentiu e se
virou para sair.
"Espere." A voz de Tauria interrompeu seu movimento.
Faythe estremeceu de medo, esquecendo que a enfermaria estava presente em seu pânico.
Ela e Nik se viraram para ela com expectativa enquanto ela franzia a testa, mas não encontrou
nenhum dos dois olhos.
"Você sente isso?"
Faythe não teria se importado com isso, exceto que a última vez que a enfermaria sentiu
algo, isso os levou direto ao ser em quem ela agora temia sequer pensar.

“Eu não sinto nada,” Nik disse pelos dois.

Tauria olhou para ele então. Sua expressão era conflituosa, como se quisesse confiar no
príncipe, mas por algum motivo decidiu voltar sua atenção para Faythe.

“É fraco, mas... foi como naquela noite na cabana. Não consigo explicar.”
Faythe estremeceu. Olhando para as profundezas negras da segunda passagem
inexplorada, um sentimento sombrio tomou conta dela. "Outra hora. Nik está certo, precisamos
ir.”
 CAPÍTULO 2 8

Reylan

T O GERAL CAVALGOU como uma tempestade noturna, fazendo a viagem

de volta a Rhyenelle em dez dias, em vez dos quatorze dias que normalmente levava.
Ele teria se sentido mal por pressionar seus companheiros soldados a manterem
seu ritmo acelerado se as notícias não fossem tão urgentes. Na verdade, ele quis
abandonar todas as reuniões mesquinhas no primeiro dia em que chegou a High
Farrow, pois a notícia que tanto pesava sobre ele chegou muito antes da
descoberta do ataque iminente.
Rhyenelle já suspeitava do ataque, e confirmar que era a principal tarefa de
Reylan durante sua semana com os reinos aliados – embora ele supusesse que
o termo não fosse mais apropriado, pois eles tentavam derrubar sua terra natal.
Não foi uma surpresa, e ele sabia que não seria para seu rei também, mas pelo
menos agora eles poderiam fortalecer suas defesas de acordo com as
informações que obteve através dos pensamentos de Faythe.
A mulher atingiu uma corda de familiaridade dentro dele. Ele tinha sido
incapaz de tirar da mente os brilhantes olhos dourados desde que colocou os
seus neles pela primeira vez. A semelhança deles ele presumiu que nunca mais veria.
Reylan não vacilou um único passo quando desmontou de Kali e invadiu o
castelo. As tapeçarias vermelhas traziam conforto e orgulho; ele estava cansado
do azul real do norte. Os guardas abriram as portas muito antes de ele se
aproximar, e ninguém se atreveu a impedi-lo para uma conversa fiada, algo
contra o qual ele tinha certeza de que seu rosto alertava. Cada soldado e guarda
fae no reino respondia a Reylan porque não havia nenhum que ele não superasse,
mas o respeito e a lealdade eram mútuos. Foi como sempre foi, e ele estava confiante
seus exércitos eram mais fortes para isso.
Embora o crepúsculo difundisse o céu, normalmente havia apenas um lugar onde
ele esperaria encontrar seu rei. Nenhum guarda foi colocado do lado de fora das portas
do Glass Garden. Através da transparência, ele avistou o rei no outro extremo, perto de
um cacho de roseiras brancas. Reylan diminuiu o passo e entrou suavemente, ainda
fazendo barulho suficiente para o rei detectar sua presença. Ele ficou em silêncio
enquanto se aproximava. Uma de suas grandes mãos segurava uma pequena rosa
desabrochada ainda presa à videira, e Reylan conhecia o simbolismo. Representava uma
forma diferente de flor delicada que já foi o seu mundo. O Glass Garden continuou
prosperando mesmo muito depois de seu proprietário original o ter abandonado.
“Você voltou mais cedo do que o esperado”, disse Agalhor finalmente. “Acredito
que sua viagem foi frutífera.” Seus olhos castanhos mudaram da rosa que ele deixou
cair e pousaram no general.
Não era sempre que Reylan perdia a coragem, mas ele amaldiçoou sua própria
covardia naquele momento. “É pior do que temíamos. Orlon e Varlas se aliaram e temo
que estejam trabalhando em algo maior do que prevíamos para tentar nos derrubar.” Ele
olhou com a notícia que o rei esperava, principalmente para atrasar a conversa mais
difícil que ele passou durante toda a viagem repassando em sua cabeça.

O rei Fênix cantarolou, não parecendo nem um pouco preocupado quando voltou
para as roseiras. Muitas vezes, Reylan admirava o governante por sua fria indiferença
em relação a situações difíceis. No entanto, séculos ao seu lado lhe ensinaram que,
embora o exterior do rei permanecesse calmo e sereno, por dentro as rodas de sua
mente brilhante trabalhavam horas extras com informações.

Após uma breve pausa, o rei disse: “Presumo que eles acreditaram na história da
minha ausência imprevista?” Um sorriso astuto contorceu seus lábios.
Reylan soltou uma risada. “Eles não ficaram muito satisfeitos. Você teria gostado da
expressão no rosto de Varlas no noticiário.
Agalhor Ashfyre não era bobo. Ele tinha espiões em todos os cantos dos três reinos
aliados. A descoberta do novo mestre espião do rei de High Farrow não foi uma surpresa
para Reylan quando ele chegou, já que parte de sua missão era extingui-los e eliminá-
los. Orlon não poderia ter tal arma à sua disposição. Agalhor não estava disposto a
arriscar a exposição a uma habilidade como essa.
No entanto, nada poderia ter preparado Reylan para quem ele foi enviado para executar.
“E você cuidou da situação?”
Reylan mudou e, pela primeira vez em séculos, temeu o rei.
reação às suas notícias mais iminentes. Respirou fundo, ignorando as palavras de Agalhor
para dizer: “Precisamos conversar sobre Lilianna”. Não havia como responder sua pergunta
sem isso.
O novo botão de rosa sob os dedos do rei se esmagou quando seu punho o envolveu.
Reylan engoliu em seco.
“Eu disse para você nunca mais falar o nome dela.” A voz de Agalhor era baixa, letal.

Era raro Reylan ouvir esse tom, e certamente não dirigido a ele. Mas a resposta do rei
era esperada e justificada em seu desgosto, então Reylan não hesitou.

“Você sabe que eu não faria isso se não fosse importante”, ele respondeu calmamente.
O rei encontrou seus olhos, e a tristeza neles o fez sentir-se terrivelmente culpado por
ter sido aquele que abriu uma velha ferida. Seria esmagador revelar a parte que realmente
prejudicaria o espírito do rei.
Agalhor hesitou como se não quisesse perguntar, mas precisasse da resposta. "Fez
você... você a encontrou?
Com o leve lampejo de esperança em seu rosto, o olhar de resposta de Reylan tornou-se
solene. Ele balançou sua cabeça.
A expressão de Agalhor caiu e ele estava prestes a se virar quando Reylan deixou
escapar: “Mas acho que encontrei a filha dela”.
O rei parou, mas não voltou a olhar para ele. “Ela se casou então. Bom."
Suas palavras soaram com desgosto.
“Não, acho que ela não fez isso.”
Sua testa franziu-se em uma carranca dura, os olhos vidrados enquanto esperava que
Reylan explicasse mais.
O general respirou fundo enquanto tentava se lembrar da conversa mental que conjurou
no caminho até ali. Foi um desperdício de energia enquanto cada palavra bastarda sobre o
assunto abandonava sua mente. Ele se agarrou freneticamente a frases soltas para formar
algum tipo de explicação.
“Eram os olhos dela no início. O ouro mais brilhante – não havia como confundi-los.”

O rosto do rei se contraiu de tristeza ao despertar de velhas lembranças.

“Então, quando cheguei perto o suficiente, o cheiro de Lilianna estava lá. A filha dela
mora no castelo. Reylan fez uma pausa para avaliar a reação do rei, mas não revelou nada
enquanto olhava fixamente.
“E a mãe dela?”
Doía-lhe que seu rei não suportasse sequer usar o nome dela. Ele tinha
odiou isso por muito tempo e jurou nunca mais mencionar a mulher humana - aquela que
roubou o coração de seu rei e o levou consigo quando ela partiu na calada da noite sem aviso
ou explicação, apenas um bilhete dizendo-lhe para não procurá-la fora. Agalhor não obedeceu
ao seu desejo a princípio, passando cinco anos enviando bandos de soldados para procurá-la
nos reinos. Quando soube disso, enviou-lhe outro aviso de que não queria ser encontrada.
Reylan admirava muito seu rei por permanecer forte e focado em seu reino, embora seu
coração estivesse claramente em pedaços. Ele conhecia em primeira mão a dor de perder
alguém que era tão bom quanto um companheiro. Embora o fato de Agalhor ter se apaixonado
por um humano tivesse causado agitação política, ele não podia culpar o coração do rei por
isso, quando viu como eles cuidavam apaixonadamente um do outro e como eram iguais no
poder. Sua mortalidade foi simplesmente uma reviravolta cruel da natureza em uma combinação
perfeita.

Ele não conseguiu olhar Agalhor nos olhos ao dizer: “Eu não aprendi muito sobre ela e
não a conhecia bem o suficiente para insistir mais, mas... ela alegou que sua mãe morreu há
onze anos”.
Quando ele ousou olhar, o rei ficou sem emoção. Reylan tomou isso como um
pior sinal do que qualquer explosão de raiva ou tristeza.
“Por que você está me contando tudo isso?” O tom calmo de Agalhor fez-lhe tremer até
os ossos.
Não querendo atrasar a inevitável queda de informações surpreendentes, ele disse:
“Quando cheguei perto o suficiente para detectar o cheiro de Lilianna, outro cheiro estava lá.
Foi fraco. Ninguém mais sentiria isso se não estivesse olhando.”
Somente os olhos do rei o pressionaram a continuar. Reylan fez uma pausa, olhando
ele acertou em cheio nos olhos enquanto desferia seu golpe final.
“Era seu, Majestade. Acredito que você tem uma filha, viva e em High Farrow.
 CAPÍTULO 2 9

Faythe

B SER REQUERIDA NA Câmara do Conselho abalou os nervos de Faythe a

novos níveis, como se ela sempre tivesse algo a temer ou esconder do Rei
de High Farrow e estivesse a uma convocação de ser a última. Ela tinha todos os
motivos para estar nervosa hoje. O rei era ainda mais imprevisível do que ela
poderia imaginar. Ele tinha muitos planos secretos que ela duvidava que alguém
no castelo suspeitasse. Por mais que ela não gostasse da arrogância dos outros
senhores e membros do conselho de High Farrow, ela sabia que eles não eram
assassinos impiedosos e não se submeteriam a tal plano de travar guerra contra
um reino aliado. Foi blasfemo, ilegal e imoral. Não deveria tê-la chocado que seu rei
fosse capaz de tal ato, mas admitia que uma parte dela desejava acreditar no
príncipe – que talvez Orlon ainda tivesse amor e misericórdia em pequenas doses.

Ela entrou na câmara do conselho sem hesitar, reunindo toda a confiança que
pôde, embora internamente tremesse horrivelmente.
Faythe esperava esse encontro. O rei gostaria de saber tudo o que ela conseguiu
descobrir sobre os convidados que partiram há mais de duas semanas. Faythe
estava dolorosamente nervoso com o confronto desde então.
O que ela mais temia não era não ter quase nenhuma informação para dar ao
rei; era que ela agora sabia que o governante que estava diante dela escondia a
verdadeira extensão de sua maldade por trás de uma máscara de impassibilidade.
Ela ficava enojada por estar na mesma sala que ele, e ainda mais por estar a seu serviço.
Faythe permaneceu confiante na ponta da mesa. O rei ainda não havia olhado
nos olhos dela. As portas se fecharam atrás dela, e ela rapidamente percebeu que elas estavam
completamente sozinho na sala. Nem um único guarda permaneceu como normalmente
acontecia. Ela engoliu em seco.
Orlon ponderou sobre um mapa espalhado na extremidade da ampla mesa, em silêncio.
contemplação. “Gosto de pensar que temos um entendimento, você e eu.”
Na frase de abertura do rei, Faythe estremeceu. Ele ainda não olhou
ela enquanto ele continuava.

“Sua habilidade não poderia servir apenas a High Farrow. Poderia ser usado para
melhorar o mundo.”
Seu coração trovejou ao pensar que talvez o rei confiasse nela o suficiente para revelar
seu plano de derrubar um grande reino. Finalmente, ele olhou para cima, os olhos negros
girando em sombras.
“Mesmo assim você ainda resiste. Por que?"

O nó em seu estômago se apertou, mas ela manteve o rosto plácido. "Eu tenho
não fez tudo o que pediu, Majestade?”
Seus olhos se estreitaram sobre ela, e ele caminhou lentamente em sua direção. Faythe
precisou de tudo para não se encolher diante do demônio que irradiava poder e maldade.
Ele parou a alguns assentos de distância, mas mesmo daquela distância, ela o sentiu pairar
sobre ela, sua sombra como a suave carícia da morte.
“Havia um grupo de meninos humanos a serem trazidos para interrogatório—
amigos daquele que você executou.”
Os dentes de Faythe rangeram com o comentário. Ela sabia que ele mencionou
propositalmente seu papel para atribuir a ela a culpa pela morte do menino - e para avaliar
sua reação. Ela não lhe deu a satisfação de uma e manteve o rosto sem emoção.

“No entanto, no dia em que enviei guardas para prendê-los, eles desapareceram.”
Sua persistente acusação não foi sutil. Ela fingiu um olhar entediado. “Então, eles
souberam do que aconteceu com seu amigo e fugiram. Eles provavelmente morrerão
fugindo de qualquer maneira.” Ela tentou não pensar em seus dois amigos e se eles haviam
chegado a Galmire como planejado, vivos e seguros. Eles tinham que ser. Ela não aceitaria
nenhuma alternativa.
“Talvez”, foi tudo o que ele disse, e Faythe ficou surpreso por ele não ter pressionado o botão
importava ainda mais, pois estava claro que suas suspeitas estavam longe de serem controladas.
Ele se virou e voltou para o topo da mesa. Faythe relaxou visivelmente de costas para
ela, mas sua coluna enrijeceu novamente quando ele se virou e olhou para o mapa mais
uma vez. A mão dele pousou sobre ele, e ela não deixou de notar que os dedos dele
permaneciam no sul: Rhyenelle.
“A saída do general foi bastante repentina depois das reuniões… não sei
suponha que você tenha aprendido alguma coisa que possa esclarecer o que é tão urgente?
Foi um teste quando ele foi direto para o reino alvo. Faythe passou toda a noite
anterior inventando mentiras que inventaria não apenas para manter o maldito general
seguro, mas também para si mesma, já que o rei esperaria algo útil dela. Ela não sentia
nenhum amor por Reylan, mas não queria vê-lo com um alvo nas costas se o rei
descobrisse o que ele estava fazendo: obter suas próprias informações em sua breve
visita.
“Sua mente não era fácil de entrar. Um aviso prévio sobre sua habilidade teria sido
apreciado”, disse ela, concordando com seu tom cruel. “Felizmente, ele não detectou o
meu. Presumo que o fato de eu ser humano tenha algo a ver com isso — ela mentiu
suavemente. “Consegui entrar, é claro, mas temo que você fique desapontado com os
detalhes chatos. Seus exércitos são fortes, mas isso é de conhecimento geral. As razões
do general para partir eram verdadeiras.
Há agitação em Callune, uma cidade que faz fronteira com Fenstead, devido ao medo de
um ataque iminente de Valgard. O General Reylan é o melhor comandante deles. Faz
sentido que eles o queiram de volta imediatamente.”
Tudo veio à tona como se ela falasse a verdade. Faythe ficou doente ao pensar que
estava se tornando uma mestre enganadora. No entanto, o rei não parecia convencido,
e ela estremeceu ao pensar que a pergunta era um truque, que talvez ele já soubesse
que não havia assuntos urgentes em Rhyenelle. Ela contou suas respirações enquanto
esperava que ele contasse suas mentiras. Em vez disso, ele desviou o olhar e pareceu
abandonar o assunto. Seus ombros relaxaram de alívio, mas ela não se permitiu acreditar
nem por um segundo que estava segura. Sua vez no tabuleiro simplesmente acabou –
por enquanto.
Quanto mais conflitos surgiam, Faythe não conseguia ficar de lado nenhum. High
Farrow era a sua casa, mas o seu coração estava dividido pelo desejo de não lutar por
um reino, mas pelo povo, independentemente da cor que usassem, do formato das
orelhas, da raça ou do género. Ela ansiava por libertar toda Ungardia de tiranos como o
rei antes dela.
“Você pode ir”, disse ele em despedida.
Ela se virou imediatamente, não querendo demorar nem um segundo.
A voz dele chegou até ela baixinho pouco antes de ela encontrar a porta. "Se eu encontrar
Se você mentiu para mim, Faythe, sua morte será uma gentileza.
 CAPÍTULO 3 0

Jakon

J.AKON E O grupo prosseguiram para a reta final de sua jornada.

Chegariam a Galmire ao anoitecer. Jakon resistiu a cada impulso de parar e
voltar para o guarda fae que os deixou há três dias para desviar um bando de
patrulha fae. De qualquer forma, seria um esforço inútil, arriscando a missão e as
pessoas da sua empresa. Ainda assim, não aliviou sua culpa por Caius ter se
oferecido como uma distração, sabendo que sua vida poderia estar em risco se ele
fosse suspeito de participar da fuga deles.
Uma mão envolveu a sua, tirando-o de pensamentos profundos, e ele sorriu para
Marlowe. Ele ansiava por tirar as luvas que usavam contra o frio e sentir sua pele
macia. Foi ela quem levantou o moral de todos durante a viagem de uma semana –
um dia a mais do que o previsto, graças à diversão. Ele não se odiava por admitir
que não poderia ter feito isso sem ela. Ele precisava dela – todos eles precisavam.
Não por sua força ou habilidade com uma arma, mas por sua natureza
maravilhosamente calma e otimista, não importa a situação.

Eles caminharam nas últimas horas com pouca conversa. Quando finalmente
avistaram os sinais da civilização, tênues lampejos de âmbar contra o céu
crepuscular, Jakon poderia ter desmaiado de alívio. O fardo de garantir tantas vidas
faria com que eles estivessem aqui vivos, à medida que se aproximassem da cidade,
iluminados por tochas brilhantes. Todos estavam imensamente cansados, mas ele
os incentivou a fazer a viagem final pela extensão das colinas.
Quando chegaram ao sólido caminho de pedra que levava direto a Galmire,
Jakon ficou boquiaberto com a pessoa parada no final dele. O sorriso de Caius era largo quando e
se aproximou.
“Graças aos Espíritos”, murmurou Marlowe, sem hesitar em abraçar o Fae.
Ele o pegou de surpresa, mas Caio retribuiu o abraço.
Jakon ficou atordoado com uma mistura de alívio e descrença de que o guarda fae estava
vivo e os havia chegado ao seu destino. "Como?" foi tudo o que ele conseguiu fazer enquanto
eles se abraçavam, toda a cautela em relação a ele se dissolveu ao saber que ele estava bem.

Os olhos do guarda fae dançaram com malícia. “Eles estavam vindo aqui para procurar os
fugitivos, então me juntei a eles. Chegamos aqui um dia antes de você pela rota principal e,
como não encontraram quem procuravam, foram embora. Os humanos deveriam estar seguros.”

Ele não sabia como responder. Um simples agradecimento não parecia suficiente pelo
que o guarda havia arriscado por eles para garantir que a cidade estivesse segura dos outros
quando chegassem.
"Você ficou?"
Caio assentiu. “Pensei em avisar que a costa está limpa e acompanhar vocês dois em sua
jornada de volta. Se você não se importa, claro. O jovem fae foi surpreendentemente educado,
e Jakon sentiu-se imensamente culpado pela noção preconcebida que tinha em relação à sua
espécie.
Ele sorriu calorosamente, dando-lhe um pequeno aceno de apreciação.
Caminharam juntos pela cidade, com o grupo de refugiados atrás deles, precisando de
uma cama adequada e de uma boa noite de descanso em locais seguros. Ao se depararem
com uma pousada, Jakon entrou com Marlowe enquanto Caius ficou com o grupo do lado de
fora.
O lugar estava quieto e sombrio, com apenas alguns homens sentados em mesas solitárias
que pareciam estar bebendo para dissipar suas mágoas. Eles não prestaram atenção aos dois
estrangeiros enquanto Jakon caminhava até o barman.
“Você tem algum quarto?”
O homem baixo e rechonchudo mal levantou os olhos para cumprimentá-lo, seu rosto era
o de um homem que há muito havia desistido de viver por qualquer tipo de alegria. "Quantos?"
foi tudo o que ele resmungou em resposta.
“Mais de uma dúzia.”
"Quanto tempo?"
“Enquanto eles precisarem.”
Mais cedo ou mais tarde, teriam de encontrar alojamento e trabalhar para se tornarem
residentes permanentes de Galmire. Havia um limite de ajuda que Jakon e Marlowe poderiam
oferecer a eles.
 Antes que o homem pudesse protestar, Jakon enfiou a mão no bolso e colocou
cinco moedas de ouro no balcão. Eram dos ganhos de Faythe na Caverna.
Nem ele nem Marlowe tocaram no dinheiro, deixando-o de lado para o caso de seu amigo
um dia precisar dele, possivelmente para escapar do rei. Mas ele sabia que ela ficaria
mais do que feliz com o destino de seus ganhos agora, com quem eles estariam
ajudando, então ele não sentiu necessidade de perguntar se poderia usá-los.

Os olhos do barman se arregalaram e ele rapidamente pegou a moeda. Com um

olhar cauteloso ao redor, ele disse: “Não quero problemas”.
“Não haverá nenhum. Eles vêm de Farrowhold e ganharão seu
continuem em Galmire quando estiverem bem descansados e prontos.”
O homem balançou a cabeça com um olhar sombrio. — Receio que descubram que
Galmire não é mais o que costumava ser — disse ele calmamente, apoiando o antebraço
no balcão encharcado de cerveja. “Não importa o que eles tenham fugido em Farrowhold,
vir para cá não é melhor.”
Foi uma declaração ousada, considerando que o homem não tinha ideia da ameaça
às vidas das pessoas de fora. A testa de Jakon franziu-se profundamente. "O que você
quer dizer?"
Marlowe estava rígido ao lado dele, e ele a puxou para mais perto com um braço em
volta de sua cintura em um conforto silencioso, dando-lhe um aperto suave. Aliviou suas
próprias tensões ao senti-la relaxar com o movimento.
O barman percorreu o estabelecimento sombrio antes de falar, apesar de haver
apenas alguns humanos bêbados nas proximidades. “Pessoas estão desaparecidas”,
ele disse baixinho, como se as sombras estivessem ouvindo.

O frio penetrou sob sua pele. “Valgard?” Um sentimento sombrio tomou conta de Jakon
ao pensar que ele havia conduzido o bando de inocentes para portas piores.
O homem encolheu os ombros, mas manteve o olhar solene. "Ninguém sabe. Às
vezes, eles desaparecem para sempre, mas... — Ele fez uma pausa, e o coração de Jakon
trovejou quando ele notou o rosto do homem empalidecer ao relembrar quaisquer
eventos que o deixaram nervoso. “Às vezes, os corpos aparecem perto da periferia da
cidade, perto das montanhas Mortus.”
Ele sabia que havia mais nessa história e se viu sendo um pouco mais duro do que
pretendia. “E eles?”
“Na maioria das vezes, eles são deixados inteiros, apenas os corpos estão
completamente sem sangue, sem ferimentos, exceto perfurações limpas.” Quando o
homem bateu em seu pescoço, Jakon recuou diante do detalhe sombrio. “Nunca vi
uma criatura que mata tão... limpa.
O que ele não entendia era que, se havia perigo imediato para Galmire e os
humanos estavam sendo o alvo... por que o rei removeria a pequena proteção que eles
tinham? Não havia outro lugar para liderar o grupo de humanos, e o medo crescente
de que ele os tivesse escoltado de um perigo direto para os braços de outro foi quase
suficiente para fazê-lo dobrar-se.
“Algum deles era mulher ou criança?” Marlowe perguntou quando Jakon não pôde.

Seu coração doeu com a angústia dela e ele desejou desesperadamente pelo
menos poder consolá-la. Mas não havia nada que ele pudesse fazer ou dizer contra a
horrível revelação.
O barman balançou a cabeça. “Principalmente, foram os homens da cidade.
A princípio, amarrar os rapazes, embora agora não pareça haver um padrão. Algumas
mulheres, sim, mas principalmente homens”, confirmou.
Marlowe virou-se para ele então. “Não podemos aceitá-los de volta. Não podemos
destruir a esperança de uma nova vida para eles. É um risco, mas é muito melhor do
que viver uma vida com medo de quem pode bater à sua porta em Farrowhold.
Ele podia ver o terror nos olhos dela – que eles seriam responsáveis caso algo
acontecesse com eles em Galmire. Mas ela estava certa: voltar não era uma opção. Ele
a puxou para ele como se isso fosse ajudar a aliviar seus nervos.
Não fez nada por ele, mas foi um conforto necessário.
“Talvez Faythe possa falar com Nik e convencer seu pai a reconsiderar a proteção
necessária em Galmire. Eles já vasculharam a cidade em busca dos meninos. Pelo
menos eles deveriam estar a salvo da Guarda do Rei — murmurou Marlowe.

Ambos sabiam que era um tiro no escuro. Mesmo que o rei estivesse ciente da
ameaça aos humanos desta cidade, Jakon duvidava que isso ocupasse um lugar de
destaque na sua lista de prioridades.
Jakon sentiu uma enorme necessidade de voltar a Farrowhold o mais rápido
possível. Havia apenas uma pessoa que seria capaz de obter mais informações e
possivelmente ajudar a manter os humanos de Galmire seguros. Pela primeira vez, ele
ficou feliz pela posição de Faythe no castelo. Mas ele e Marlowe já haviam decidido
que ficariam por uma semana para garantir que os fugitivos pudessem construir vidas
e ficar seguros aqui, bem como descansar antes da cansativa viagem de volta a
Farrowhold a pé.
Demorou mais de uma hora para reunir o bando de humanos na pousada e dividi-
los entre os poucos quartos oferecidos no esparso estabelecimento. Quando
todos estavam tão contentes quanto podiam e receberam uma refeição questionável, mas
quente, Jakon finalmente se permitiu respirar fundo e relaxado.
Quando ele chegou ao seu quarto no corredor, ele abriu a porta lentamente,
esperançoso de que Marlowe tivesse se rendido à exaustão dela. Em vez disso, ele a
encontrou sentada na beirada da pequena e frágil cama, segurando uma xícara de chá
quente entre as palmas das mãos, sob o calor de um cobertor.
Seus ombros relaxaram no momento em que ela lhe lançou um sorriso em saudação.
A visão encheu seu peito de calor, apesar de seu corpo congelado pela jornada.
“Você não precisava esperar por mim,” ele disse, começando a tirar as roupas úmidas.
Jakon estremeceu por causa do frio, vestindo rapidamente sua camisa e calças secas.

Marlowe colocou a xícara na mesa de cabeceira instável e levantou-se para caminhar

até ele. Removendo o cobertor dos ombros, ela ficou na ponta dos pés para colocá-lo em
volta dele. O coração de Jakon acelerou com o ato terno e altruísta, braços envolvendo-a
para que ambos estivessem no calor do edredom - e um ao outro.

Ela encostou o lado do rosto no peito dele. “Conseguimos”, ela

sussurrou, suas palavras cheias de alívio, como se ela já tivesse tido grandes dúvidas antes.
Seus braços se apertaram ao redor dela, uma ação subconsciente ao pensar no
alternativa - de ficar sem ela.
Quando a cabeça dela deixou o peito dele para olhar para ele, o que quer que ela tenha
lido em seu rosto a fez estender os dedos para enrolar os dedos em seu cabelo, trazendo
sua boca para a dela em uma onda de necessidade. Um alívio e uma recompensa agora que
ambos estavam seguros e tiveram sucesso em sua tarefa de trazer todos aqui.
Marlowe assumiu a liderança, girando-os, e com uma mão gentil ela o guiou para trás
até que suas pernas tocaram a borda baixa da cama de madeira. O tamanho pequeno não
importava, pois ele não tinha intenção de deixar um centímetro de espaço entre eles a noite
toda. Ao se abaixar para sentar na beirada, ele conteve um gemido de dor no estômago –
não com sucesso suficiente para que Marlowe não percebesse. Seu rosto se enrugou de
preocupação, mas ele passou os braços em volta de sua cintura e a persuadiu a se abaixar
também até que ela montasse nele.
“Faythe está naquele castelo há meses,” Marlowe murmurou, uma pitada de rara raiva
infiltrando-se em seu tom abafado. “Ela poderia ter encontrado a ruína agora.”

A testa de Jakon franziu enquanto ele colocava uma mecha de cabelo cor de mel atrás
da orelha dela para evitar que ela escondesse sua expressão dele. A mandíbula de Marlowe
estava tensa enquanto ela olhava para seu antigo testamento, seu toque delicado traçando o rosto dele.
cicatriz levantada sob a camisa.
“Não é culpa dela—”
Marlowe balançou a cabeça com um bufo solto, e sua retirada abrupta de seu colo
interrompeu suas palavras.
Jakon permaneceu imóvel, observando-a andar a alguns passos de distância.
Quando ela se virou para ele, seu rosto estava desolado, deixando cair um peso horrível
em seu estômago. Jakon se preparou para a onda de emoção que pareceu surgir nela
de uma só vez.
“Ela poderia ter tentado mais”, disse Marlowe com uma respiração exasperada.
Mesmo enquanto ela falava, Jakon percebeu que lhe doía dizer o que realmente pensava.
“Faythe poderia ter lutado mais.” A voz dela falhou e Jakon se levantou, o coração
apertando com o barulho. Mas Marlowe estendeu a mão para detê-lo quando ele tentou
ir até ela. “Há meses ela está naquele castelo. Perdi meu pai, você estava sofrendo,
precisávamos dela , e ela não estava lá.
“Ela não sabia...”
“Quando você vai parar de defender cada ação dela?”
O tom de Marlowe assumiu um tom áspero, seu coração partido e raiva se fundindo
para formar algo que Jakon nunca havia experimentado nela antes. Tinham falado de
Faythe, expressado as suas preocupações e perturbações desde os acontecimentos
que os separaram dela, mas ele tinha sido um tolo por não perceber o quão
profundamente Marlowe estava magoado. As emoções que ela estava reprimindo todo esse tempo...
Quando ele não disse nada em resposta, ela continuou. “Eu entendo que vocês
cresceram juntos. Que você e Faythe têm um vínculo que nunca vislumbrei. Mas Faythe
agora tem vida própria e parece ter aceitado isso, embora você não tenha aceitado.

Jakon sentiu suas palavras amargas como o giro de uma lâmina em seu peito. "Onde é
essa raiva vem?”
“Não estou com raiva, estou sofrendo!” Seus lábios tremeram e Jakon quase caiu
de joelhos diante dela. “Tenho um dom que nunca consigo desligar e estou cansado,
Jak.” A voz dela falhou quando as lágrimas caíram, meses de angústia reprimida que ele
havia perdido completamente. Talvez ela estivesse certa e a preocupação dele por
Faythe tivesse turvado seus sentidos demais para perceber que Marlowe estava sofrendo
em silêncio. A emoção que sufocou sua garganta foi uma agonia.
“Eu a amo, Jak, realmente amo. Eu sei o que Faythe sacrificou por mim, mas ela
também foi a razão pela qual fomos separados. Talvez isso me torne egoísta, mas perdi
meu pai e ela não estava lá. Eu descobri que era um oráculo pouco depois que ela partiu.
Isso não para – as visões, o conhecimento. Eu sou assim,
tão cansado, Jakon. E Faythe, a única que consegue entender o que estou passando, não
estava lá para me apoiar.”
“Estou aqui para ajudá-lo”, ele quase implorou.
Seu rosto caiu junto com a nota em sua voz. “Você não vê? De certa forma, é como
se eu tivesse perdido vocês dois naquele dia, porque sua mente permanece naquele
castelo com ela.”
Marlowe fez uma pausa para recuperar o fôlego. “Fiquei em silêncio porque pensei
que você estava certo. Como eu poderia culpá-la quando ela não estava lá por escolha
própria? Mas percebo que você está errado. Não podemos mudar nada nos acontecimentos
que se desenrolaram, mas ela poderia ter se esforçado mais para reagir. Para lutar por
nós, por mais do que apenas a nossa segurança física. Em vez disso, ela se submeteu e
ficou satisfeita por nunca mais nos ver.”
“Isso não é verdade,” Jakon sentiu a necessidade de intervir.
Foi a coisa errada a dizer, pois a expressão dela endureceu mais uma vez.
derrota gravada em sua testa.
“Você nunca vai parar de defendê-la, não é?”
Jakon engoliu em seco, mas não fez nada para aliviar o mármore da dor.
que comprimiu suas vias respiratórias.
“Por que parece que você está me fazendo escolher?”
A decepção de Marlowe, somada ao choque, atingiu-o como um soco no estômago.
Seus ombros levantaram e caíram fracamente.
“Eu nunca deveria precisar fazer isso.” Ela se afastou dele.
Jakon deu passos hesitantes em direção a ela, observando seus ombros tremerem
levemente com soluços silenciosos. Sem palavras, seus braços a envolveram por trás,
atraindo-a para sua frente. Marlowe chorou ainda mais e a abraçou em silêncio, deixando-
a liberar as emoções que ela vinha reprimindo desinteressadamente. Sentimentos que ele
deveria ter sabido que ela nutria antes.
Enquanto a segurava, Jakon organizava seus próprios pensamentos, considerando
cada palavra que ela pronunciou e cada evento que aconteceu entre os três. Ele não sabia
quanto tempo havia passado, mas o choro dela diminuiu lentamente e depois parou.
Nenhum deles se moveu. Ele não podia deixá-la ir.
“Você está certo”, ele disse finalmente. Suas mãos seguraram seus ombros, guiando-
a para olhar para ele. Sua mandíbula flexionou ao ver o olhar quebrado em seu rosto, e
sua palma encontrou sua bochecha, o polegar afastando a umidade ali. “Lamento não ter
visto você, Marlowe. Não como você merece depois de tudo que passou. Talvez eu tenha
me permitido ser distraído e confuso em minha preocupação com Faythe, e isso não é
desculpa. Você está certo - ela tem uma vida
sem mim agora, e admito... Ele teve que fazer uma pausa, ressentido pelas palavras que estava
prestes a dizer. “Às vezes, eu também gostaria que ela tivesse feito mais de alguma forma. Que ela
teria lutado para encontrar um caminho de volta para nós mais cedo. Mas também não consigo
imaginar o que ela passou e ainda passa naquele castelo.

“Eu guardei ressentimento por um tempo – em relação ao rei, as fadas – mas parte dele foi
direcionado a Faythe. Fiquei em silêncio porque não posso culpá-la por não ter tentado chegar até
ela, apesar de meus muitos pensamentos sobre isso. Eu falhei com vocês dois. Ele pressionou os
lábios na testa dela. “Sinto muito, Marlowe.
Você pode me perdoar?"
Sua expressão enrugou-se, mas ela assentiu antes de se enrolar em seu abraço.
Ele soltou um suspiro de alívio quando ela aceitou seu conforto.
“Eu também sinto muito.”

“Não sinta.” Jakon deu passos lentos para trás até sentir a cama atrás dele. Ele se abaixou
lentamente, não tirando os braços ao redor dela até que suas coxas estivessem abertas em ambos
os lados dele mais uma vez. “Não se desculpe por um segundo por expressar sua mente.”

O rosto de Marlowe se afastou para fixar os olhos nos dele. A dor ainda rodopiava nos
oceanos de suas íris. “Você deveria saber que eu não estou ressentido com ela, ou com você, eu
apenas...”
A boca de Jakon encontrou a dela. “Eu sei,” ele disse contra seus lábios. Afastando-se um
pouco, ele passou os dedos da têmpora até a boca. “Estou aqui para ouvir você, Marlowe. Tudo o
que pesa nessa sua cabeça maravilhosa. Mas acho que você e Faythe precisam expor seus
pensamentos. Você pode descobrir que suas mentes se alinham mais do que você pensa.”

Marlowe assentiu. “Se conseguirmos um momento entre fugitivos, Espíritos e reis malignos,”
ela meditou levemente.
O pequeno sorriso que ela ofereceu levantou a escuridão que se enrolava no peito de Jakon,

e ele soltou uma risada.

Ele passou um braço ao redor dela, e um pequeno grito de surpresa a deixou quando ele se
virou, prendendo-a debaixo dele na cama. Ela então abriu um sorriso, e foi o suficiente para tirar o
fôlego dele. Ele aproximou a boca da dela com firmeza, e as pernas de Marlowe se abriram antes
que ela se apertasse mais contra ele. Ele abafou um gemido enquanto ela ondulava os quadris.

Seus lábios foram para o pescoço dela. “Essas paredes estão longe de ser... à prova de som”,
ele grunhiu enquanto sua mente se transformava em uma névoa.
Suas mãos deslizaram sob a camisa para fora da calça, percorrendo seu corpo tenso.
abdômen antes que suas unhas raspassem a parte inferior de suas costas enquanto ela se arqueava
contra ele, um desejo silencioso por mais.
Eles precisavam disso. A distração e a proximidade.
“Você apenas terá que ficar bem quieto,” ela disse em um sussurro cheio de luxúria.
Seus lábios caíram de volta nos dela. Não havia nada suave ou terno no que
pulsava entre eles. Foi angústia e necessidade. Saudade e perdão.
As mãos de Jakon subiram por suas coxas, levantando-se até que seus dedos se engancharam
sob o cós de sua legging, e ele rapidamente libertou suas gloriosas e esbeltas pernas enquanto ela
tirava sua própria blusa. Ele levou um segundo para se afastar e se maravilhar com cada curva e
ângulo perfeito de seu corpo, os olhos absorvendo cada centímetro dela com fome.

Marlowe se apoiou nos cotovelos, a palma da mão descendo para acariciá-lo através das
calças. Ele sibilou, sacudindo-se com seu toque.
Então ele pegou seu pulso antes que ela pudesse fazer isso de novo, e ela chamou sua atenção.
O calor e o desejo em seus olhos azuis o fizeram querer cair diante dela. E foi exatamente o que ele
planejou fazer esta noite.
Os lábios dele encontraram a clavícula dela e a cabeça de Marlowe caiu para trás com um som
superficial.

“Não sou eu quem precisa ficar atento ao emitir um som”, disse ele com voz rouca, arrastando
os lábios para o sul. Sua mão envolveu um seio enquanto ele colocava o outro na boca. Marlowe
mordeu o lábio, reprimindo um grito. Jakon sorriu contra sua pele, saboreando sua reação.

Ele continuou descendo pelo corpo dela. “Você é importante, Marlowe”, ele disse ferozmente,
beijando seu peito. “Cada pensamento que você tem, cada sentimento que você carrega.” Sua
respiração acariciou seu umbigo enquanto seus joelhos tocavam o chão, amortecidos pelas roupas
descartadas. Jakon colocou as mãos em volta das coxas dela. “Sua mente, seu coração, sua alma.
Eu amo cada pedaço seu, Marlowe Connaise.
Ele a puxou para a beira da cama e ela soltou um suspiro de surpresa quando ele fixou o olhar entre
suas pernas.
Ele beijou a parte interna de sua coxa, sem tirar os olhos dos dela. “Diga-me que você não vai
esconder seus pensamentos ou sentimentos de mim novamente, não importa o quão difícil eles
sejam de ouvir,” ele murmurou contra sua pele.
O peito de Marlowe subia e descia com respirações irregulares e agudas, seus pensamentos
dispersos escritos em seu rosto.
Jakon sorriu maliciosamente. Seus lábios pressionaram sua coxa novamente, mais perto de
onde ele se absteve de devorá-la até ouvir suas palavras.
Sua cabeça tombou para trás.
 “Diga-me, Marlowe.”
“Eu vou te contar tudo”, ela ofegou.
"Sempre?"
"Sim."
“Olhe para mim, Marlowe”, ele ordenou.
Quando sua cabeça se levantou e seu olhar encontrou o dele mais uma vez, a luxúria
em seus olhos, em seu rosto, exigindo que ele saciasse o desejo que se acumulava bem
na frente dele, foi quase o suficiente para fazer sua própria onda de liberação.
“Eu quero que você veja e sinta o quanto você é importante para mim.”

No dia seguinte, Jakon caminhou pelas ruas terríveis de Galmire ao lado de Caius.
Eles decidiram acordar cedo, deixando os fugitivos e Marlowe descansarem enquanto
se levantavam de madrugada para explorar a área. Principalmente para ter certeza de
que estava a salvo dos guardas de Farrowhold, mas também com um destino específico
em mente: a Floresta Negra.
O próprio nome o encheu de medo. Foi a floresta que se tornou a base de muitas
histórias de terror sussurradas entre as crianças e adultos de Farrowhold. Foi também
onde Reuben afirmou que os soldados Valgard o emboscaram e o recrutaram para obter
informações sobre seu reino natal - algo sobre o qual Jakon tinha reservas horríveis
após o aviso de Faythe sobre o que ela obteve na mente do menino capturado. Mas Dark
Woods era onde o barman da pousada afirmava que a maioria dos corpos havia
aparecido, então eles decidiram que iriam verificar a ameaça com seus próprios olhos
para avaliar melhor com o que poderiam estar lidando antes de deixarem os humanos
aqui.

Ele estava grato pela presença do guarda, principalmente por suas vantagens
feéricas caso corressem algum perigo real. Ele odiava se sentir inferior e incapaz em
comparação, mas Jakon estava armado até os dentes e altamente confiante em suas
habilidades de combate. Ele tinha que agradecer a Faythe por sua constante importunação
para praticar a esgrima incansavelmente enquanto cresciam juntos, encontrando
pergaminhos sobre várias manobras e combinações como se fosse uma dança letal com
passos intermináveis; uma coreografia a ser dominada. Ele provavelmente não teria
interesse no esporte de outra forma.
O barman não exagerou. A escassa quantidade de corpos na pousada
a noite anterior era uma representação precisa da população atual da cidade. Enquanto
caminhavam pelos caminhos irregulares e empoeirados, estava quase silencioso demais .
Jakon estava acostumado com as ruas movimentadas e cheias de Farrowhold, e isso
era um forte contraste. Apenas alguns humanos ocasionais podiam ser encontrados ao
ar livre, e todos os rostos que ele via eram pálidos e desesperados. Ele sentiu um
profundo desconforto pensar em abandonar os humanos que o confiaram e o seguiram
até aqui, para uma cidade sombria e sem alegria.
Mas ele não podia se dar ao luxo de pensar assim. Eles estavam seguros e longe
do alcance do rei. O luxo nunca foi oferecido para aqueles que fugiam com suas vidas.
Ao saírem da cidade sombria, Jakon avistou a borda da linha escura das árvores e
foi instantaneamente atingido por um medo gelado. Era irracional prestar atenção a
histórias assustadoras e verdades obscuras sobre uma floresta simples, mas à medida
que se aproximavam, era como se Jakon pudesse sentir as ondas de escuridão sinistra
que emanavam da floresta. Caius, por outro lado, não parecia nem um pouco perturbado.
Se ele soubesse de alguma história horrível antes do que eles iriam encontrar, ele não
revelou nada em seu rosto frio e controlado.
Ao entrar na floresta, eles descobriram que ela realmente fazia jus ao seu nome.
A visibilidade era restrita com a cobertura cinza e o piso embaçado. Foi estranho,
arrepiou a pele de Jakon e colocou todos os seus sentidos em alerta máximo. Por que
alguém iria vagar por sua própria vontade, ele não conseguia compreender. Estava
longe de ser convidativo e não mostrava nenhum sinal de vida selvagem para caça.
"Por aqui."
A voz de Caius o fez estremecer ao romper o silêncio. Ele se sentiu um tolo por
estar tão nervoso.
O jovem guarda seguiu algo que Jakon ainda não havia percebido. Ele não discutiu
e imaginou que seria sensato confiar nele neste caso. Caius havia mais do que provado
seu valor em sua jornada. Ele poderia ter revelado a localização deles ou os apreendido
em mais de uma ocasião. Jakon confiou nele sem tentar. Talvez ele sempre tenha feito
isso.
Seus ouvidos humanos captaram o som de água corrente pouco antes de um longo
rio aparecer. Não era tão puro e etéreo quanto o rio na Floresta Eterna. Na verdade, tudo
em Dark Woods contrastava flagrantemente com isso.

“Queridos Deuses.” O medo que emanava das palavras de Caius foi suficiente para
despertar a emoção nele também. Jakon seguiu sua linha de visão, e a lança de gelo
que desceu por sua espinha não tinha nada a ver com o frio do ar do inverno.
Apenas alguns metros à direita, um corpo jazia à beira da água. Ainda-
morto. Embora ainda não parecesse estar nos estágios de decomposição.
Jakon só tinha visto a morte uma vez antes: a de seus pais. Ele era muito jovem,
com apenas nove anos, quando os viu deteriorar-se devido a uma doença mortal que
varreu a cidade e o deixou órfão e sozinho. Até conhecer Faythe, outra alma solitária e
amedrontada a quem ele se sentiu ligado desde o primeiro dia em que a viu nas ruas
de Farrowhold.
A morte diante dele agora o atingiu com a imagem fantasmagórica de sua mãe e
de seu pai, há muito falecidos, que ele havia enterrado profundamente por tanto tempo.
Suas mãos tremiam ao lado do corpo, mas ele não conseguia desviar os olhos do
corpo, lutando contra o encolhimento total em seu eu aterrorizado de nove anos de
idade. Quando uma mão pousou em seu ombro, ele olhou para Caius. O guarda olhou
para trás preocupado.
“Você não precisa se aproximar. Vou dar uma olhada — disse ele, sem nenhum
indício de zombaria ou irritação com sua reação, apenas compreensão.
Jakon respirou fundo para acalmar seu coração acelerado. Ele sorriu agradecido
mas balançou a cabeça. “Estou bem”, ele tranquilizou Caius.
Caius assentiu e caminhou em direção ao corpo. Jakon seguiu o exemplo,
seguindo um pouco mais devagar enquanto se concentrava em se recuperar de seu
pânico crescente e interromper os flashbacks de pesadelo que surgiam. Quando ele
chegou perto o suficiente para ver a cena completa, ele teve que se virar, forçando o
vômito que subiu em sua garganta com a visão horrível. Respirando fundo algumas
vezes, ele se virou relutantemente para encará-lo novamente, encontrando Caius
agachado e examinando o corpo atentamente, sem tocá-lo. Ele cobriu a visão de Jakon
da parte mais horrível: a cavidade aberta em seu peito. Era um homem que morreu
num terror turvo e de olhos arregalados. Suas pálpebras ainda estavam abertas junto
com sua boca, e Jakon quase podia ouvir o último grito que teria rasgado a garganta
do falecido enquanto ele olhava nos olhos de seu assassino.
Jakon manteve distância, deixando Caius e seus sentidos apurados deduzir o que
pudesse do corpo. Depois de um momento, ele finalmente se endireitou e cantarolou.

“O que você nota no solo da floresta – a folhagem?” Caio questionou.

Jakon observou, mas não encontrou nada fora do comum.

"Geada." O guarda respondeu à sua própria pergunta. “Estamos no auge do inverno.
O corpo está pálido e frio, mas não o suficiente para estar aqui há muito tempo.”
O detalhe e o que isso significava fizeram Jakon se virar, não confiando que
poderia deixar suas costas expostas se houvesse uma chance de o assassino ainda estar escondido
floresta. Ele desembainhou sua espada.

“Devíamos ir”, disse ele, não querendo se tornar o próximo alvo.

“Ele também não está sem sangue. O barman disse que quase sempre
ficavam sem sangue. E seu coração está dilacerado, mas ainda está aqui”, Caius
continuou confuso.
Jakon não tinha certeza se o detalhe sombrio era um alívio ou se o enchia de
ainda mais pavor. Se fosse o que fosse, foi morto por sangue, pelo menos tinha
um propósito. Se simplesmente matasse por esporte, seria uma criatura muito
mais sinistra do que inicialmente suspeitara. Significava que tinha uma mente,
uma consciência, e havia muito poucos animais que matassem de forma tão
implacável, tão específica, para atingir o coração e deixar o resto. Era um quebra-
cabeça insolúvel que assustava Jakon com perguntas que ele não sabia como responder.
Enquanto ele olhava através da cortina negra da floresta e dos fantasmas da
névoa, cada movimento o deixava nervoso. Um arrepio lento percorreu sua
espinha quando ele sentiu... sentiu como se eles estivessem sendo observados naquele exato
momento.
“Não detecto nada por perto. Seja o que for, acho que já mudou há muito
tempo.”
Jakon não estava convencido, apesar dos sentidos do guarda fae. Então,
passando direto pelas árvores tortas e cambaleantes à sua frente, ele jurou ter
captado um movimento que poderia ter sido confundido com o vento passando pela copa das
Exceto que tudo o que ele conseguia pensar eram... asas. Asas e um brilho
vibrante de ametista que perfurou o véu escuro de cinza e preto. Ele piscou e
tudo desapareceu, e ele não pôde deixar de se perguntar se sua mente estava
evocando suas próprias visões a partir de seu medo crescente. Um tremor doloroso o sacudiu
“Devíamos ir”, repetiu ele, mais baixo do que da última vez, em sua fria
apreensão.
 CAPÍTULO 3 1

Tauria

“H Às vezes ele é apenas um completo idiota.

Tauria não pôde evitar o discurso retórico que saiu dela quando Faythe
questionou o atrito entre ela e o príncipe. Sua amiga estava esparramada em sua
cama enquanto ela liberava toda a emoção que havia crescido dentro dela desde a
noite de sua discussão com Nik, há mais de três semanas. Eles não haviam abordado
o assunto desde então, mesmo depois do estranho encontro na passagem secreta,
no dia em que se despediram do rei de Olmstone. Isso a entristeceu tanto quanto a
enfureceu que talvez Nik estivesse evitando o confronto.
Ela sentiu a ausência dele mais do que gostaria de admitir.
“Na verdade, o tempo todo”, ela emendou enquanto caminhava pelo espaço em
frente ao fogo.
Faythe rolou de bruços e apoiou-se nos cotovelos. “Acho que ele está com
ciúmes.”
Tauria ficou boquiaberta com o humano enquanto suas bochechas esquentavam.
“Nik? De jeito nenhum,” ela disse rapidamente. Ela pensou que se sentiria estranha
por trazer a conversa para Faythe, dada a sua curta história, mas sua amiga não
mostrou nenhum sinal de desconforto ou tristeza, o que reviveu imensamente Tauria,
já que inicialmente se sentiu culpada por mencionar Nik. Ainda havia sentimentos
entre Faythe e Nik, isso estava claro, embora não fosse romance o que ela via quando
olhava para os dois juntos. Amor, mas não luxúria. Mas Tauria sabia que ela tinha
sido da mesma forma com Nik uma vez, e ela odiava a pontada de ciúme em seu peito
com o fato.
Faythe revirou os olhos. “Tenho certeza que ele vai mudar de ideia. Ele é um teimoso
idiota, mas ele sabe quando está errado.
Aliviou-a saber que ela não estava sozinha pensando que Nik estava fora de
sintonia com seu confronto. Ela também estava grata por ter um amigo em quem
confiar depois de todos os seus anos solitários no castelo. Quando ela discutiu
com o príncipe no passado, as outras damas da corte eram como mosquitos,
sugando fofocas e qualquer informação sensível que ela compartilhasse e espalhando-as com
Tauria aprendeu rapidamente a manter as coisas privadas, mesmo quando os
segredos a corroíam. No entanto, com Faythe, foi como uma nova onda de
liberdade poder falar tão abertamente e saber que as notícias não iriam mais
longe. Ela nunca teria imaginado que confiaria em um humano e consideraria um
seu companheiro mais próximo.
Faythe levantou-se. “Há uma reunião do conselho para a qual vou me atrasar
se não for,” ela murmurou a contragosto.
Tauria estremeceu. Ela não conseguia imaginar ser usada por sua habilidade
da maneira que Faythe foi. Ela tinha que admitir, uma parte dela se ressentia do rei por isso.
Relutantemente, ela assentiu em compreensão, querendo nada mais do que
poder passar o dia com sua amiga, pelo menos para se distrair de um certo
príncipe feérico.
Faythe saiu com um adeus fraco, pois nenhum dos dois estava particularmente
animado. Juntamente com os seus próprios conflitos pessoais, havia o peso da
guerra iminente entre os supostos aliados. Tauria ainda estava em choque com
a revelação.
Ela conhecia Varlas desde criança. O pai dela considerava-o um bom amigo
e agora ela questionava tudo o que sabia sobre o rei de Olmstone. Seu coração
apertou ao pensar no príncipe de quem ela passou a semana se aproximando.
Ela não queria acreditar que talvez Tarly soubesse das intenções de seu pai e ela
tivesse participado de sua estratégia o tempo todo. Um casamento com ela lhes
daria ainda mais poder, pois também teriam grande controle sobre Fenstead
quando ela recuperasse seu trono.
Tauria sacudiu os pensamentos. Precisando clarear a cabeça, ela decidiu sair
do quarto pela primeira vez naquele dia. Os corredores estavam silenciosos e ela
não se preocupou em contar a ninguém para onde estava indo, querendo
permanecer sem escolta. Na verdade, ela não tinha um destino específico em
mente e passeava pelos corredores pensando em outro lugar. Quando ela parou
em frente às grandes portas da biblioteca, seu coração acelerou. Desde aquela
noite no corredor com Nik e Faythe, a enfermaria sentiu um estranho impulso de
voltar e descobrir o que a chamava no final do episódio.
passagem inédita.
Ela estava prestes a empurrar a porta quando uma voz invasora a fez girar.

“Espero que você não esteja planejando voltar para lá sozinho.” As palavras de Nik foram
misturado com preocupação mais do que com repreensão. Ainda assim, ela não conseguiu conter o olhar.
“Eu não preciso da sua permissão. Ou proteção — acrescentou ela, empurrando
as portas com mais força do que o necessário. Ela não precisava de seus sentidos
feéricos para saber que ele a seguiu até a biblioteca.
Tauria não parou enquanto percorria as fileiras de estantes em direção ao seu
destino escuro e esquecido. Nik não falou enquanto a seguia, e isso a irritou mais do
que ela gostaria de admitir.
Quando ela não aguentou mais o silêncio, ela parou abruptamente, girando para
encará-lo. “Não há uma reunião do conselho da qual você deveria participar?” Saiu
duro com o eco de seu último encontro.
O príncipe franziu a testa e parou a alguns passos de distância. “Não há reuniões
hoje.”
Tauria se endireitou e suas sobrancelhas se uniram para espelhar a expressão dele
enquanto o príncipe e o pupilo permaneciam em igual confusão. “Faythe disse...” Ela
não precisou terminar a frase quando a compreensão surgiu em ambos os rostos. Ela
se virou para olhar o trecho escuro da passagem em direção à alcova esquecida, como
se fosse encontrar o humano parado ali.
Nik praguejou e passou por Tauria em alguns passos rápidos. Ela seguiu de perto,
com o coração já batendo forte ao pensar em Faythe caminhando sozinha para o perigo.

Por mais que Tauria admirasse Faythe por sua bravura, ela também achava que era
um milagre que a humana ainda estivesse viva com seus impulsos imprudentes às
vezes. Se houvesse algo de origem ameaçadora naquela segunda passagem, ela
duvidava que a habilidade mental de Faythe fosse de muita utilidade. Era fácil esquecer
sua frágil mortalidade quando o humano vivia como se a morte nunca pudesse tocá-la.

Ela deixou Nik mostrar o caminho enquanto ambos atravessavam a escuridão.

Nenhum deles parou para pegar uma tocha – com sua visão feérica, eles não precisavam
de uma para manobrar. Eles não pararam para pensar quando chegaram ao cruzamento
e tomaram apressadamente a rota que ainda não haviam se aventurado.
As reservas de Tauria abalaram o fato de nem mesmo o príncipe ter conhecimento
da existência de tal passagem dentro das muralhas do castelo. Foi ao mesmo tempo
incrédulo e não surpreendente que Faythe fosse quem se deparasse com tal lugar. Se o perigo
não a encontrou, a humana tinha uma maneira segura de procurar por si mesma.
Chegaram a uma escada que descia e pararam. Nik lançou-lhe um olhar enquanto
ambos permaneciam imóveis, forçando seus sentidos para captar qualquer indício de
ameaça. O príncipe olhou para ela e abriu a boca para falar.
"Não se atreva a me pedir para ficar para trás", ela interrompeu antes que ele pudesse expressar
a sugestão em seu rosto.
Ao seu olhar firme, Nik recuou relutantemente, embora ela pudesse ver que ele estava
lutando para aceitar isso. Sem dizer uma palavra, ele se virou para começar a descida
sinistra até o vazio desconhecido abaixo. Tauria ficou logo atrás.
Logo à frente, depararam-se com uma grossa porta de aço, já aberta. Foi então que
Tauria sentiu o cheiro de Faythe. Não havia dúvida de que ela estava aqui agora, pois
estava na porta na frente deles. Nik teria percebido isso também, e mesmo no escuro, ela
o viu enrijecer e seus passos se tornarem mais largos.

No meio do corredor depois da porta, Nik parou e Tauria quase caiu em suas costas.
Então ela sentiu isso. Uma atração horrível. Exceto não acenando como ela se sentiu antes.
Isso... parecia que a drenava com seu puxão.
"O que diabos é isso?" ela disse com horror cuidadoso.
Nik balançou a cabeça. “Não pode ser o que eu penso que é.”
Ao seu tom, Tauria estremeceu onde estava. O príncipe avançou novamente, desta vez
mais devagar, enquanto dava cada passo com cautela extra. Chegaram a outra porta de
aço que também estava entreaberta. Antes que pudessem passar, eles ouviram uma
mudança além dela.
Tauria estava prestes a pular para trás de medo até que o cheiro a atingiu com mais
força do que antes. Ela cedeu de alívio. Nik também relaxou os ombros e entrou
ansiosamente na próxima passagem. Eles avistaram Faythe imediatamente através das
barras de metal da cela onde ela estava agachada. Ela estava de costas para eles,
examinando algo no chão, sua audição fraca ainda para captar a presença deles.

Deuses, foi um milagre ela ter conseguido permanecer viva sem alguma coisa ou
alguém conseguindo segurá-la se fosse tão fácil se aproximar furtivamente de um humano.
Tauria estava distraída demais para falar. Tudo dentro dela gritava para fugir deste
lugar enquanto as paredes pretas brilhantes e iridescentes da cela solitária a sufocavam
mesmo estando fora dela.
“Este lugar...” Nik parou.
Faythe ficou de pé e se virou para vê-los, a meio caminho de desembainhar a espada
até que ela viu os dois fae. Sua expressão estava confusa até que
caiu em uma carranca irritada com o susto.
"Vocês dois me seguiram?" ela acusou.
Tauria respondeu com sua própria alegação. "Você mentiu para mim." Ela não pôde
deixar de se sentir um pouco magoada por não confiar nela o suficiente para lhe dizer onde
ela realmente planejava ir naquela tarde.
O rosto de Faythe caiu em desculpas. “Eu não queria colocar você em risco até saber o
que havia aqui embaixo.”
Tauria queria rir do absurdo, mas se absteve de apontar a mortalidade de Faythe e os
sentidos fracos a tornavam muito mais frágil do que ela.
Mesmo que ela quisesse discutir, ela estava muito distraída com a sensação doentia que se
instalou e com sua cabeça, que começou a sentir uma dor surda.
Uma olhada no rosto pálido do príncipe lhe disse que ele também estava sentindo os
efeitos negativos da masmorra subterrânea há muito esquecida. Cheirava a morte e irradiava
maldade. Nik examinou cada centímetro da cela com horror e descrença. Então ele murmurou
um mundo que fez tudo nela recuar.
“Pedra Mágica.”
Tauria só tinha ouvido falar da lenda da pedra incapacitante das fadas e igualou seu
terror enquanto olhava por cima das paredes da cela que brilhavam com preto polido. Era
inconcebível pensar que ela estava em uma cela forrada com a pedra fatal, que esteve sob
seus pés durante todo esse tempo. Ela instintivamente recuou um passo, não querendo
chegar mais perto do mineral para descobrir se todos os seus efeitos eram verdadeiros.

“Deuses acima...” Nik respirou, ousando dar um passo mais perto de Faythe, que estava
totalmente dentro dele.
“Quer descobrir como é ser humano?” Faythe provocou de brincadeira. O príncipe não
combinava com seu humor. Enquanto ele olhava para ela com os olhos arregalados do lado
de fora da porta aberta da jaula, ela acrescentou: “Se isso faz você se sentir melhor, também
tira minha habilidade nessa quantidade. Só que não tem efeitos físicos.
Estou tão fraco e humano como sempre.” Ela acariciou a parede preta distorcida.
O material era letal e atraente. Tauria até ousou chamá-lo de lindo, apesar da promessa
de tortura. Não eram apenas sua habilidade e suas vantagens feéricas que ela tinha medo
de perder temporariamente – mesmo mantendo distância para não entrar em contato direto
com a pedra, ela podia sentir seu aceno mortal, e sua cabeça latejava com a simples visão
dela. . Embora ela não soubesse muito sobre Pedra Mágica, era óbvio que ela tinha um efeito
mais prejudicial do que simplesmente incapacitar. Pelo menos nesta quantidade.

“Você acha que Orlon sabe?” Uma pergunta perigosa, e Tauria deslizou-a
olhar para Nik enquanto ela perguntava.
O príncipe estava pálido quando se virou para ela. “Não parece que alguém esteja
aqui há séculos.”
Não foi uma resposta direta, e ela não pressionou por mais quando viu o pavor de
que talvez seu pai soubesse que tal lugar, tal arma , existia em seu próprio castelo. A
utilidade que ele teria para isso era um medo que não valia a pena visitar agora.
Outra coisa chamou a atenção da enfermaria e ela virou a cabeça para olhar para
o final do bloco de celas. Ela só encontrou outra porta de aço, exceto que esta ainda
estava para ser atravessada.
“O que há aí embaixo?” ela perguntou, embora não esperasse uma resposta real.
Faythe e Nik seguiram seu olhar e o humano encolheu os ombros. "Vamos
descobrir."
O príncipe pegou seu cotovelo quando ela passou por ele fora da cela. “Você já
parou para pensar em alguma coisa?” ele repreendeu.
“O que há para pensar?” ela desafiou. Tauria às vezes não sabia se admirava ou
temia a bravura desatenta de Faythe.
Depois de um breve olhar, Nik não formulou um contra-argumento, mas o protesto
permaneceu em seu rosto. Faythe libertou o braço e caminhou até a porta do fundo.
Tauria não hesitou em segui-lo. Algo a chamava além daquela porta, e se houvesse
uma pequena chance de ser a ruína que eles procuravam, ela teria que encontrar
fora.
Faythe destravou a série de ferrolhos que o trancavam, e Tauria notou que havia
muito mais medidas de segurança nesta porta do que em qualquer uma das portas
anteriores pelas quais haviam passado. Uma sensação sombria e enervante tomou
conta de seu estômago e seu coração galopou de expectativa. O humano se esforçou
contra a última grande trava que fechava a porta de aço. Tauria estava prestes a
oferecer ajuda quando o príncipe passou por ela. Ele colocou a mão sobre a de Faythe
e eles trocaram um rápido olhar. Tauria não conseguiu ler, mas seu estômago embrulhou por um seg
Então Faythe recuou e deixou o príncipe desfazer a fechadura final que os protegia do
que quer que estivesse atrás da porta.
Nik abriu-a, dando uma espiada dentro antes que qualquer uma das mulheres
pudesse vislumbrar o que havia além. Ele inalou uma respiração sutil, audível o
suficiente para que Tauria percebesse, e seu coração disparou. Não poderia haver
nenhum perigo imediato enquanto Nik deslizava lentamente pela pequena abertura.
Faythe o seguiu rapidamente e Tauria juntou-se com extrema cautela.
Ela respirou fundo e sua boca se abriu para a habitação grande e cavernosa que
se abriu na frente deles. Eles ficaram em uma borda
que não tinham grades ou barreiras para protegê-los contra a queda fatal no poço escuro e
sem fundo. Olhando ao redor, ela viu vários níveis e lacunas na pedra que levavam em várias
direções.
Um labirinto subterrâneo. Felizmente, não havia Magestone à vista
ou sentido na caverna. No entanto, emitia um tipo diferente de sentimento etéreo.
“Está aqui,” ela disse percebendo. Quando seus companheiros olharam para ela
com expectativa, ela acrescentou: “A ruína – posso senti-la”.
Os olhos de Faythe se arregalaram. “Você acha que pode encontrá-lo?” ela perguntou
ansiosamente.
Foi fraco. O estranho poder semelhante que ela sentiu vindo do Templo da Luz. Ele a
chamou silenciosamente, e ela estava confiante de que, se tivesse tempo suficiente para
vasculhar as várias passagens, seria capaz de localizá-lo.
“Acho que sim, mas vou precisar de tempo.”
Os sentidos de Tauria estavam em alerta máximo, mas ela não conseguia identificar o que era.
sobre a habitação escura que gritava para ela correr.
Ela ouviu no momento em que o príncipe se endireitou para sintonizar também. O sopro
do ar — subindo, batendo mais alto. Asas, concluiu ela, soando lá embaixo.
E com eles, um cheiro terrível de morte e decadência subiu do poço.
Nik desembainhou a espada e, com seu alarme óbvio, Faythe refletiu seu movimento. O
pedaço de aço ecoou pela habitação silenciosa. Todos se prepararam em antecipação.

Então, subindo até o nível deles, a morte os saudou na forma de asas e carne.
 CAPÍTULO 3 2

Faythe

“R UN!"
Faythe não discutiu enquanto o príncipe gritava a ordem, mas dois
pensamentos proeminentes surgiram em sua fração de segundo de pensamento dedutivo.
A primeira era que, mesmo que tentassem fugir da fera de volta à biblioteca do castelo,
eles apenas desencadeariam um caos contundente sobre os ocupantes involuntários acima.
O guarda poderia ser capaz de resolver o problema antes que causasse muita destruição,
mas acabaria revelando as passagens que encontraram.

A segunda era que se as ruínas do templo estivessem aqui, eles teriam que pelo menos
tente localizá-lo. E isso significava erradicar a ameaça que estava no seu caminho.
Nenhum dos problemas oferecia um resultado desejável nem apresentava probabilidades
confiantes para a sua sobrevivência. Talvez ela tenha ficado completamente louca em sua busca
pela Ruína Espiritual.
Embora ela soubesse que Nik pretendia recuar por onde vieram, de volta à única saída
confirmada...
Faythe disparou para a direita.
Sua manobra imprudente e impulsiva colocou distância suficiente entre ela e as fadas
para que a criatura alada, cheirando a sangue e decomposição, aterrissasse naquele espaço
para separá-los.
E escolheu enfrentá-la.
Ela tremeu com a visão horrível, mas manteve a lâmina firme. A criatura sibilou ao ver
Lumarias, e os olhos de Faythe se estreitaram com a reação. Ela não esperava que uma
simples espada fosse de muita utilidade contra o
criatura, mas sua reação lhe disse que ela temia um pouco o aço em sua palma.
Faythe levou um momento para avaliar o monstro à sua frente e quase foi
atingida. A primeira coisa que ela notou foram as orelhas. Um estava meio arrancado,
mas o outro estava pontudo, assim como o Fae. Seu rosto estava horrivelmente
desfigurado e apodrecido com feridas antigas. Apesar da negligência, Faythe ainda
conseguia distinguir características que outrora seriam iguais às de Nik ou Tauria, ou
mesmo às dela. Faythe ficou profundamente abalado ao pensar no que poderia ter
acontecido para transformá-lo em uma criatura tão horrível.
“Eu esperava que você ouvisse meu chamado.” Sua voz estava distorcida em um
coaxar perverso que lavou a náusea através dela. Faythe ficou surpresa ao descobrir
que ele conseguia falar.
Um arrepio percorreu cada parte de sua espinha enquanto suas palavras eram
registradas. Em seu primeiro dia na biblioteca, ela pensou que podia sentir alguma
coisa. O que a levou à descoberta da passagem escondida.
Sua garganta ficou seca, mas ela sufocou uma resposta. "Quem fez isto para
voce?"
A criatura estava além do reconhecimento humano ou feérico. Ela queria testar
se sua mente também estava distorcida além da salvação. Ele esfolou suas asas
pretas, parecidas com as de morcego, que estavam tão rasgadas que era um milagre
que ainda pudesse voar com elas. As pontas superior e inferior eram afiadas como
navalhas, e Faythe as rastreou, sabendo que um golpe das poderosas asas poderia matá-la.
O ser feérico deu um passo mais perto e recuou em resposta. Seus olhos
dançavam com o deleite de um predador, e ela viu a fome neles. Ela foi atraída para
cá o tempo todo. Embora ela conseguisse perdoar sua própria tolice e ingenuidade
se isso a levasse a encontrar o que procurava: a ruína do templo.

Como se só agora lembrasse que não estava sozinha na habitação cavernosa,

seus olhos capturaram a esmeralda de Nik que já a encarava com olhos arregalados
de terror. Ela podia ver que ele estava deliberando todas as estratégias possíveis
para passar pela criatura mortal e resgatá-la. Não seria possível, e também não era o
que ela precisava dele.
“Você precisa encontrar a ruína”, ela disse em sua mente.
Sua voz em resposta estava quase desesperada. “Não vou deixar você aqui com
essa coisa.”
Ela não teve tempo para discutir e não conseguiu desviar o foco do monstro por
muito tempo. “Você tem que fazer isso, Nik. Vá agora!"
Antes que ele pudesse responder, Faythe se virou e correu. Ela disparou para um lado
passagem e correu desajeitadamente pela escuridão. Risadas arrepiantes ecoaram
pelos corredores como uma carícia assustadora em sua pele, arrepiando todos os
pelos. Não tinha direção, e ela não tinha como saber quanta distância conseguira
colocar entre eles.
“Você pode imaginar minha alegria quando senti o cheiro de um humano acima,”
a voz cantou. “Faz muito tempo que não sinto gosto de sangue quente .”
Ela não deixou que o horror se instalasse, pois pretendia que ela fosse o jantar.
Algo que antes teria parecido tão normal quanto Nik ou Tauria, apesar de suas asas,
queriam se alimentar dela.
Ao virar a próxima esquina, ela derrapou e parou aterrorizada ao encontrar a
criatura já no final da passagem. Mesmo com pouca iluminação, ela podia ver seu
sorriso malicioso enquanto se aproximava dela com uma lentidão predatória. Ela
tropeçou para trás e parou para inclinar a espada. Seu sorriso vacilou novamente ao
vê-lo, dando-lhe uma leve confiança, e ela se endireitou para atacar. Quando estava
perto o suficiente, ela relutantemente testou sua mente.
Faythe deslizou cautelosamente para dentro, mas imediatamente recuou, cuspindo
fisicamente com a sensação nauseante e escura que se espalhou por seu próprio
corpo. Ela perdeu o foco por um segundo.
Foi o suficiente.
Mais rápido do que qualquer Fae que ela tinha visto, a coisa estava sobre ela, e
ela foi jogada contra a parede num piscar de olhos. A força a deixou sem fôlego e
Lumarias caiu no chão ao apertar com força seu pulso.
Ela gritou de dor. Ela teria se dobrado com o fedor de carne podre se não estivesse
presa na posição vertical. Ele inclinou seu rosto sangrento para ela, inalando
profundamente enquanto saboreava seu perfume. Faythe recuou e engasgou, lutando
para se controlar e encontrar uma maneira de sair de sua posição comprometida.
Sua mão esquerda estava livre o suficiente para que Faythe a alcançasse. Puxando
sua adaga, ela a mergulhou no estômago da criatura, e ela a soltou com um grito de
gelar o sangue que ardeu em seus ouvidos.
Ela não hesitou. Empurrando-se para fora da parede, ela bateu em Lumarias, mas
só deu um passo para trás antes que uma dor lancinante percorresse suas costas.
Gritando, Faythe caiu no chão, girando para encontrar a coisa parada sobre ela. Mas
seus olhos estavam paralisados em suas próprias garras, que estavam cobertas de
sangue. Lentamente, ele ergueu aqueles dedos finos e apodrecidos até a boca e
lambeu o líquido carmesim com um gemido gutural. Faythe recuou desajeitadamente
enquanto estava distraído, lutando contra a dor lancinante enquanto seus ferimentos
arranhavam a pedra, detritos soltos presos na carne aberta.
 Ao vê-la se distanciar, a criatura a encarou com um olhar que estava além de humano
ou feérico – totalmente monstruoso e selvagem. Ele se lançou sobre ela e, com um grito,
Faythe instintivamente golpeou sua lâmina.
Ela sentiu que ele se conectava e cortava seu abdômen. Sangue negro jorrou e a
cobriu, o fedor tão desagradável que fez seus olhos lacrimejarem e seu estômago
embrulhar. Seu grito disparou dor em seus ouvidos e mente, mas a adrenalina correndo
por suas veias nos segundos extras que ela comprou para si mesma a fez torcer-se e
tropeçar novamente.
Sua dor entorpeceu seu instinto o suficiente para sobreviver e ela se jogou pelos
caminhos sinuosos. Ela não tinha ideia de para onde estava indo. Cada corredor distorcido
em que ela se transformava parecia o mesmo, e a tontura a fez balançar contra as paredes
de pedra afiadas e inabaláveis. Ela estava perdida no labirinto de obsidiana.
A respiração tornou-se difícil em seu pânico e as ondas de letargia começaram a pesar em
seus passos.
No final da passagem seguinte, ela viu uma luz – um farol de esperança que a
despertou completamente. Faythe correu até lá, gritando quando quase encontrou o ar
abaixo de seus pés e agarrou-se desesperadamente na parede ao seu lado para recuperar
o equilíbrio.
Um beco sem saída.

Ela estava a um passo imprudente de mergulhar profundamente no abismo abaixo.

O terror a invadiu quando ela ouviu as provocações brincalhonas da criatura

alcançando-a novamente.
À sua frente havia outra abertura na pedra. Em um dia normal, ela teria considerado
que era longe demais para dar o salto com segurança. Com sua vida em risco, porém, seu
modo de voo entrou em ação e, sem pensar, ela deu alguns passos para trás e se lançou
com tudo o que tinha.
No ar, ela sabia que não conseguiria. Pelo menos, não completamente.
Seus dedos agarraram a borda, rasgando em agonia, enquanto seu corpo batia
horrivelmente contra a pedra. Ela agarrou-se à borda irregular para salvar sua vida, lutando
contra a onda de estrelas dançantes que ameaçava puxá-la para baixo.
Seus braços não a segurariam por muito tempo, e enquanto ela tentava mudar seu peso
em desespero, ela não conseguia o ângulo que lhe daria força para se içar até a borda. Se
a criatura não a matasse, a queda em seu covil abaixo certamente seria sua sentença de
morte.
Ela se sentia totalmente desamparada e sem opções.
Faythe então ouviu a aproximação rápida de pés batendo palmas no corredor
ela procurou se firmar. Não era a criatura – ela ainda gritava cantos arrepiantes por trás.
Ela tentou - realmente tentou - segurar o máximo que pôde, mas seu aperto vacilou e ela
soltou um grito quando começou sua rápida queda no poço escuro, captando os olhares
horrorizados de Nik e Tauria acima dela, segundos depois. tarde demais para evitar sua
queda. Embora Nik parecesse totalmente preparado para pular atrás dela, a última coisa
que ela viu antes de ser engolida pela escuridão foram os movimentos controlados do
braço de Tauria.
Seu corpo cortou o ar, cada vez mais rápido, em direção à morte certa. Sua queda
foi curta, mas seus ossos não tiveram chance de quebrar contra o chão quando o ar ao
seu redor se agitou, envolvendo-a por baixo para desacelerá-la e amortecer o impacto.

Vento de Tauria! Deuses acima.

Ainda doía muito. Ela caiu no chão afiado e irregular do poço, mas estava viva.

Faythe levou um segundo para respirar e agradecer aos Espíritos por ter escapado
por pouco de um fim trágico. Ela rolou, sibilando enquanto suas mãos cortavam as varas
afiadas que a cercavam.
Não, não são paus – ossos.
Faythe gritou, atrapalhando-se para tentar manter o equilíbrio. Havia tantos restos
mortais, empilhados tão alto que ela não conseguia encontrar nenhum apoio em terra
firme. Quando ela virou a cabeça para o lado, seu sangue gelou e seu coração parou.

A pequena forma que ela avistou a poucos metros de distância estava de costas
para ela e era o único corpo que ainda tinha carne. Ela conhecia o garoto humano. Foi
ela quem acabou com a vida dele.
Horrorizada demais para emitir qualquer som e tomada de náusea demais para se
mover, tudo o que Faythe conseguiu fazer foi permanecer paralisada, incapaz de desviar
os olhos da forma do menino. Ela não conseguia nem chorar de choque, apesar do
remorso que a congelou. Ela o matou, e seu corpo foi hediondamente jogado aqui,
descartado como lixo para ser devorado por aquela fera. Era um sentimento imensamente
culpado e algo que ela achava que nunca sentiria expiação em sua curta vida.

Uma sombra escura apareceu acima. Ela sabia que eram as asas da criatura cortando
a pequena fonte de luz quando o Grim Reaper encarnado desceu para reivindicá-la. Mas
ela não conseguia fazer nenhum movimento para tentar fugir disso. Ela merecia encontrar
seu fim aqui; para que seu corpo fosse deixado ao lado da vida inocente que ela tirou.
 Antes que a Fae-mutante pudesse pousar, Faythe sentiu mãos engancharem-
se sob seus braços, puxando-a desajeitadamente do poço de ossos. Ela tropeçou
freneticamente, recuperando seus sentidos de luta. Quando ela finalmente sentiu
o chão firme, quase desmaiou de alívio e gratidão e se virou para encontrar os
olhos esmeralda de seu salvador.
Ela teria abraçado o príncipe naquele momento se o rosnado alto atrás,
seguido pelo barulho e quebra de ossos, não a forçasse a entrar em modo de vôo.

"Ir!" Nik latiu.

Ela não precisou ouvir duas vezes, e ela se contorceu, mais uma vez em uma
corrida frenética do demônio. O príncipe agarrou a mão dela ao passar por ela, e
ela quase sentiu como se estivesse voando enquanto sua velocidade imortal
acelerava imensamente seus passos.
Ainda não foi rápido o suficiente. A criatura se aproximou deles. Eles
não conseguiríamos escapar tentando fugir da coisa.
Antes que ela pudesse perder a coragem, ela arrancou a mão de Nik e girou, a
lâmina posicionada quando viu a fera desequilibrada avançando selvagemente em
sua direção. Para sua surpresa, ele parou a alguns passos de distância, o rosto
contorcido em fúria animalesca ao ver sua espada.
Sua cabeça se inclinou quando seus olhos passaram entre ela e Lumarias.
“Aço Niltain,” Faythe murmurou, percebendo. Ela mudou a lâmina na mão e deu
um passo à frente.
A criatura sibilou para ela e estremeceu ligeiramente em resposta. Faythe não
foi tola o suficiente para pensar que poderia matar o monstro imortal, mas sua
reação ao aço a fez acreditar que era inteiramente possível. Agora estava claro
que as portas que mantinham a criatura também eram feitas de aço Niltain. Ela
tinha certeza de que teria sido capaz de arrancá-los das dobradiças, apesar da
série de fechaduras.
Nik estava ao lado dela, sua própria lâmina em ângulo, mas a dele era de aço
prateado perfeitamente comum e brilhante. “Lembre-me de fazer um upgrade,
sim?” ele comentou, sem tirar os olhos do fae-mutante à sua frente.
Embora sua piada fosse feita com humor, ela apreciou a promessa em suas
palavras. Ambos estariam saindo desta caverna vivos.
A criatura avançou sem aviso. Nik se moveu primeiro, ficando na frente de
Faythe e erguendo sua espada para atacar.
Faythe tinha visto o príncipe em ação muitas vezes, até mesmo defendeu-o
com e sem sua habilidade. Suas habilidades em combate ficaram atrás
nenhum graças aos séculos de aprimorá-los. No entanto, Faythe ousou dizer que
estava em desvantagem contra a ameaça desconhecida.
Foi uma criação com um propósito, um único objetivo: matar. O príncipe bateu
várias vezes na criatura, mas ela não demonstrou nenhuma reação aos cortes em
sua pele já rasgada. Não sentiu dor. Pelo menos, não de qualquer arma mortal normal.

A dupla se tornou um borrão com sua velocidade impossível no escuro, e ela se

esforçou para acompanhá-los. Ela não conseguia encontrar uma maneira de intervir,
embora segurasse a única arma que poderia oferecer a vitória. Nik estava de costas
para ela e ela viu que ele estava vacilando.
Uma ideia de repente surgiu na mente. Outra ideia impulsiva, imprudente e
completamente insana. Ela não teve tempo para pensar sobre isso, pois seria a vida
de Nik se ela não agisse logo.
Inclinando a espada, ela cortou rápida e rapidamente, sibilando ao sentir a
ferroada que subiu como fogo por seu antebraço. Faythe sentiu o calor de seu próprio
sangue encharcando sua manga e, instantaneamente, os olhos da criatura se
torceram para fixá-lo. Ele jogou Nik bruscamente para o lado sem um segundo de
aviso e então disparou para ela, incrivelmente rápido.
O príncipe ficou de pé num piscar de olhos, apesar do forte golpe contra a parede.

Pouco antes de a coisa chegar até ela, os olhos de Faythe se fixaram nos de Nik,
que estavam cheios de horror quando a morte se aproximou dela, rápida demais para
ele intervir desta vez. Ela jogou sua lâmina para ele quando o fae mutante a agarrou
e cravou seus dentes podres em seu pescoço.
A dor era insuportável. Mas esta era sua única opção. Ela não teria sido rápida o
suficiente para desferir um golpe mortal antes que ele saísse do caminho de sua
espada.
As chamas rasgaram as veias de seu pescoço, espalhando-se para paralisá-la
enquanto a criatura bebia seu sangue. Então desapareceu. Lumarias se projetava de
seu abdômen enquanto gorgolejava e sangue negro jorrava de sua boca. A dor
abrasadora no pescoço de Faythe ardia como fogo profundamente sob sua pele, e
ela não conseguia mais ouvir nenhum som enquanto seus ouvidos se enchiam de
um zumbido alto. Sua visão perdeu o foco, vaga quando ela captou o golpe final que
Nik desferiu, e a cabeça da criatura caiu de seus ombros.
Faythe caiu de joelhos, sentindo o sono entorpecer a dor latejante e erguê-la para
longe do fedor fétido do sangue negro da coisa. Ela pensou ter ouvido seu nome,
mas não tinha certeza, pois a agonia abafou todos os seus sentidos. Ela
balançou e caiu na forma que a puxou do chão, segurando firme quando suas
pernas não conseguiram suportar qualquer peso. Nik, ela percebeu, enquanto
seu cheiro próximo enchia suas narinas. Ela esqueceu onde estava por um
momento enquanto o cheiro reconfortante a levava para lembranças melhores.
Ela estava flutuando e derreteu no calor do corpo que a carregava.
Sua cabeça caiu para trás, e o brilho da esmeralda foi a última coisa que ela viu
antes que a escuridão a reivindicasse.
 CAPÍTULO 3 3

Faythe

F AYTHE Agitou-se, sentindo-se terrivelmente tonta antes mesmo de abrir

os olhos. Ela podia ouvir vozes, mas elas estavam distorcidas, como
se ela estivesse debaixo d'água. Ela respirou fundo em pânico, aliviada ao
sentir o ar frio descer por sua garganta seca. Isso limpou sua cabeça, mas
apunhalou seu peito. Então, em total contraste, ela sentiu um calor doentio e
sentiu-se sufocada pelos cobertores que a pesavam.
Com um sobressalto, ela abriu os olhos em uma onda de ansiedade, piscando
rapidamente quando a nova luz ardeu em seus olhos e fez sua cabeça latejar.
“Não muito rápido.”
Seus olhos encontraram os de Tauria ao lado dela quando eles entraram em foco,
e Faythe olhou para ela, vazia de perplexidade enquanto tentava vasculhar sua
memória em busca de informações.
Então tudo voltou à tona de uma só vez.
A caverna, o fae-mutante, o menino. Ah, deuses!
Nik era a outra presença na sala e deu passos rápidos para o lado dela enquanto
ela se adaptava ao ambiente. Faythe estava em seus aposentos.
O horror tomou conta dela quando ela olhou para o príncipe e disse: “Aquela coisa lá
embaixo, é...?”
“Morto,” ele respondeu antes que ela pudesse sufocar a palavra.
Sua mente girava enquanto as lembranças da terrível provação voltavam para ela.
"Que merda foi essa?" Ela mal conseguia sussurrar porque sua garganta estava
dolorosamente seca. Isso a fez se perguntar quanto tempo fazia desde que ela
desmaiou por causa da mordida da criatura. Seu corpo doía muito, mas ela encontrou
a força para sentar. Tauria ajudou e trouxe um copo gelado para a palma da mão de Faythe. Ela
aceitou com gratidão, jogando a água de volta avidamente. Isso trouxe clareza à sua cabeça e
visão, além de acalmar sua dor de garganta.
“Ainda não sabemos”, foi tudo o que Nik pôde oferecer, e ela viu que ele estava igualmente
perturbado com o que encontraram nas cavernas abaixo de sua casa. Isso veio em segundo lugar,
depois de seu olhar de medo e preocupação quando ele olhou para ela, e Faythe percebeu que ela
devia estar tão horrível quanto se sentia.
“Há quanto tempo estou fora?” ela resmungou.
O rosto do príncipe caiu e ela se preparou. "Três dias."
Ela empalideceu. Sua mão alcançou o pescoço e o encontrou enfaixado. Por cima do ombro,
ela sentiu os curativos nas costas, sob a camisa larga. Ela estremeceu quando a sensação da
boca suja da criatura em seu pescoço pulsou através do local onde seus dentes perfuraram sua
carne.
“Deuses, Faythe...” Nik fez uma pausa, parecendo não conseguir terminar o que queria dizer.
Tauria lançou-lhe um olhar de compreensão. “Não sabíamos se você iria sobreviver. A coisa deve
ter injetado algum tipo de veneno em você, eliminou você quase imediatamente e, sendo humano,
seu corpo não poderia combatê-lo mais rápido do que ele se espalhou.

Faythe apenas olhou para Nik com os olhos arregalados enquanto ele contava os
acontecimentos. Ela estava inconscientemente perto do fim e sentiu uma onda de tontura passar
quando perguntou: "Então, como estou viva?" já que o olhar sombrio do príncipe lhe dizia que ela
deveria ser um cadáver.
“Yucolites,” Tauria respondeu simplesmente.
Faythe piscou. Ela passou a amar os pequenos orbes de magia de luz que uma vez salvaram
a vida de seu amigo Jakon. Mas ela sabia que eles tinham um preço.
“Na verdade, foi o pensamento rápido e brilhante de Nik”, acrescentou Tauria.
Faythe percebeu que ele sabia o medo que havia em sua mente à menção dos yucolites.

“Eu realmente espero que encontremos a maldita ruína. Eu não gosto de passar a eternidade
com você naquela floresta na vida após a morte,” ele disse com um sorriso malicioso.
Ela relaxou ao saber que não havia nenhuma outra tarefa impossível que o Espírito
of Life exigiu salvar sua vida desta vez. Então seu rosto caiu.
“Quer dizer que você não encontrou na caverna?” Em primeiro lugar, foi a única razão pela
qual ela arriscou a vida. Agora, tudo parecia energia desperdiçada e uma visita desperdiçada às
portas da morte.
Tauria balançou a cabeça. “Acho que está lá em algum lugar. Mas não estávamos dispostos

a deixar você com essa coisa, e não sabíamos se poderia haver

outros."
Nik cortou a tensão. “Você precisará de mais alguns dias para descansar. Consegui tirar
você da última reunião sem muita suspeita.” Ele se virou ligeiramente, indicando sua intenção
de ir embora, mas não tirou a mão de Tauria em um convite silencioso para que ela fosse com
ele.
A enfermaria parecia relutante. Faythe deu-lhe um sorriso fraco e um aceno de cabeça
para confirmar que ela estava bem e não precisava de mimos. Na verdade, ela ficaria grata
pela solidão para compreender a terrível provação e já podia sentir o sono chegando, apesar
dos três dias de descanso. Qualquer que fosse a coisa na caverna, era estranhamente
poderosa e absolutamente letal. Ela só podia rezar aos Espíritos para que não houvesse mais
de onde
criatura veio.
Tauria deslizou pela porta que Nik manteve aberta, mas parou e se virou para Faythe. “Se
você tentar algo assim de novo, eu mesmo mato você.” O fantasma de um sorriso acariciou
seus lábios em sua tentativa de humor, mas a preocupação e o alívio o abafaram.

Faythe pegou para ele, pois era a melhor comunicação que ela conhecia com Nik. “Não
se preocupe, Príncipe. Não pretendo desafiar seres imortais das trevas novamente tão cedo.”
Ela aninhou-se de volta nos lençóis que afundavam.
Ele riu um pouco e lançou-lhe um último olhar de saudade, como se ela ainda pudesse
morrer na frente dele a qualquer momento. Então ele saiu silenciosamente.

Tauria

Tauria foi direto para seus aposentos, perfeitamente consciente do príncipe atrás dela, embora
eles passassem pelo corredor que levava aos seus aposentos. Ele não falou, e ela não se
importou em perguntar por que ele o seguiu. Ela abriu a porta e estava prestes a fechá-la
quando uma mão poderosa bateu na madeira para impedi-la de fazê-lo. Ela fez uma careta para
Nik, encontrando seu olhar pela primeira vez desde que deixaram Faythe.

"Podemos falar?" ele disse calmamente.

Seu coração se partiu com a dor presente em sua voz que ela raramente ouvia. A última
vez foi quando ele perdeu a mãe. Ele precisava dela naquela época, e estava claro que
precisava dela agora. Ela não podia virar as costas para ele, não importa
que atrito havia entre eles.
Ela assentiu uma vez, entrando em seus quartos e deixando-o segui-la.
Ela foi direto para o fogo, que ardia eternamente em inofensivas chamas azuis para
aliviar o frio da noite de inverno.
“Sabe, eu gostaria que fosse eu em vez dela...”
“Não diga isso.” O príncipe a interrompeu em tom baixo e sombrio.
Ela virou a cabeça para olhar para ele. Seus olhos estavam iluminados pela frieza
contra as chamas de cobalto. “Eu teria me curado mais rápido. Talvez eu pudesse ter
corrido mais rápido...
Novamente, suas palavras foram interrompidas quando Nik deu um passo em
direção a ela. “Se alguma coisa aconteceu com você lá embaixo...” Seu rosto suavizou e a dor volto
Ele desviou o olhar para o fogo, enfiando as mãos nos bolsos enquanto caminhava
até ela. “Houve uma fração de segundo quando Faythe desapareceu e aquele monstro
junto com ela que eu tive uma escolha.” Os contornos de seu rosto ficaram ainda
mais proeminentes sob a luz bruxuleante, e sua mandíbula se contraiu enquanto ele
cerrava os dentes. “Faythe corria perigo imediato de vida, mas não havia garantia de
que aquela criatura era a única de sua espécie lá embaixo. Ela significa muito para
mim – ela sempre significará – e perdê-la teria me quebrado de uma maneira totalmente
nova.”
Tauria quase desviou o olhar de Nik enquanto ele expressava seus sentimentos
pelo humano bem na frente dela. Então a esmeralda dos olhos dele se conectou com
algo dentro dela.
“Mas naquele momento eu escolhi você, Tauria. Por tudo que você fez por mim,
tudo que você é para mim. Eu queria desesperadamente ajudar Faythe, mas não
consegui até saber que você estava em segurança. Eu não poderia deixar você. Se eu
perdesse você, não acho que sobreviveria. Eu não gostaria de sobreviver a isso.”
Ela sentiu seu coração parar. Nunca em seu século de proximidade com Nik ela
tinha visto tanta vulnerabilidade dentro dele. Isso a quebrou tanto quanto a levantou.
Ela não sabia como responder. Por mais que ela quisesse ficar exultante com a
declaração dele, ela não sabia o que isso significava.
Ela perguntou quase em um sussurro: "O que você quer de mim, Nik?"
“Eu não espero nada—”
"Não foi isso que perguntei. O que você quer?
"Eu quero que você esteja seguro."
Tauria deu um passo em direção a ele. "Eu estou seguro. Com você, eu não poderia estar mais seguro.”
Nik balançou a cabeça. "Você está errado."
Ela cerrou os dentes, sentindo a frustração irritá-la com o contraste dele.
palavras. O rosto do príncipe estava dolorido. Havia um apelo em seu rosto para
que ela não insistisse mais no assunto. Ela não conseguia entendê-lo, mesmo
depois de todo esse tempo em que Nik a puxou apenas para afastá-la quando ela
chegou muito perto de romper sua barreira de aço. Doeu até as profundezas do
seu ser. Doeu que ele mantivesse seus sentimentos mais profundos reservados.
Tauria segurava aquelas esmeraldas cintilantes que aliviavam sua dor tanto
quanto a causavam. Ela não poderia pressioná-lo, ou arriscaria perdê-lo
completamente. Engolindo sua decepção, ela se endireitou, seu rosto caindo em
sua máscara dominada de fria indiferença.
“Eu abri meu coração para você uma vez, décadas atrás, e você me deixou
sozinha na cama pela manhã, como se eu fosse apenas mais uma de suas
cortesãs. Não cometerei esse erro novamente.” Ela sabia que era um golpe baixo
abrir uma velha ferida que eles já haviam superado há muito tempo, mas parecia
relevante lembrar ao príncipe que foi ele quem nunca viu nada de romântico entre
eles. Ele abriu a boca para contra-atacar, mas ela continuou antes que ele
pudesse. “Deuses acima, eu também não suportaria que nada acontecesse com
você, Nik, mas você não pode me menosprezar por procurar a companhia de
outra pessoa quando você desfilou seus amantes por aqui e eu não disse nada. ”
Ela tentou manter o tom calmo, mas não conseguiu evitar a amargura em sua voz
depois de semanas de raiva reprimida desde a conversa sobre o príncipe de Olmstone.
Ele se encolheu e ela percebeu que ele estava decidindo se recuaria ou se
igualaria à indignação dela. Nik finalmente suspirou e sua expressão se suavizou.
“Não quero que haja mais ressentimentos entre nós”, disse ele. Ela odiou a
decepção, percebendo que não era a resposta que ela esperava. "Desculpe. Não
era da minha conta e não vou atrapalhar sua vontade de buscar outros
relacionamentos novamente.
Ele poderia muito bem ter arrancado o coração dela, mas Tauria não deixou
transparecer. Depois de todo esse tempo, ela pensou que teria se endurecido
contra a dor da rejeição do príncipe. Mas doeu tanto quanto a primeira vez que
ele deixou claro que não queria nada dela dessa forma.
Ainda assim, ela valorizava a amizade dele e, para protegê-la, sorriu com todo
o calor que conseguiu reunir para acompanhar suas próximas palavras.
“Então não há mais nada a ser dito.”
 CAPÍTULO 3 4

Faythe

A Depois de mais cinco dias de repouso na cama e da visita de um curandeiro

que era muito bem pago por seu silêncio, Faythe quase se sentiu normal
novamente. A febre causada pelo veneno da criatura foi uma experiência mortal em si.
Ela mal tinha saído da cama e dificilmente ficou consciente por mais do que o tempo
que levou para ser alimentada à força por Nik ou Tauria. Foi no mínimo constrangedor,
e ela ficou mais do que feliz quando encontrou forças para se levantar e se vestir
naquela manhã. Seus músculos ainda doíam, mas era suportável.
Ela se sentou perto do fogo – brasas âmbar brilhantes perfeitamente comuns,
como ela pediu. Chamas que podem queimar; um calor que era real. No entanto, ela
foi atraída por muito mais do que isso, paralisada pela dança do fogo e das cinzas,
como se pudesse levantar voo a qualquer momento e libertar-se dos limites do seu
poço de pedra.
Seu pensamento profundo foi interrompido por uma batida em sua porta. Ela
respirou profundamente enquanto desviava os olhos da hipnotizante valsa de fogo.
Sua voz estava rouca enquanto ela chamava a pessoa para entrar, tendo pouca
energia para ir até a porta. Faythe não se virou para ver quem era, imaginando que
provavelmente fosse Tauria ou suas criadas. Nik foi descartado, pois raramente
parava por tempo suficiente depois de bater antes de receber a entrada.
"Você parece terrível."
Ela virou a cabeça com uma careta de dor ao ver Caius olhando para ela. Ele
sorriu, mas seu rosto ficou preocupado ao ver o estado dela. Faythe tentou se
levantar, mas o jovem guarda fez sinal para que ela permanecesse sentada e ocupou
a cadeira em frente.
 “Já estive melhor”, ela admitiu.
Sua carranca conflituosa fez seu estômago cair, pensando que talvez ele tivesse
novidades sobre seus dois amigos. Já havia passado tempo suficiente para que eles
retornassem a High Farrow. Assim como o suspense cresceu demais para ela
suportar, Caius falou.
“Fui com Jakon e Marlowe para Galmire.”
As sobrancelhas de Faythe ergueram-se de surpresa. Ela nunca perguntou isso
ao guarda feérico e nem teria pensado nisso, pois seria um grande risco se o rei
descobrisse que um dos seus estava envolvido na fuga dos fugitivos. “Eles estão
seguros?” ela perguntou rapidamente. Ela queria os detalhes, cada um deles, mas
não seria capaz de absorver mais nada até que fosse confirmado.
Caius assentiu e ela caiu para trás, aliviada, mas ele manteve um olhar sombrio.
Um desconforto se instalou e seu pulso acelerou enquanto ela esperava que ele se
aprofundasse na jornada.
“Jakon e Marlowe estão de volta a Farrowhold. Eles estão seguros”, ele começou.
“Mas temo que talvez tenhamos levado esses inocentes a um destino pior se não
fizermos algo.” O guarda parecia pálido e isso despertou um pavor sombrio em Faythe.
"O que você quer dizer?"
Ele se inclinou para frente para apoiar os antebraços nos joelhos, balançando a
cabeça como se não soubesse como se explicar. “Pessoas estão desaparecendo em
Galmire. A cidade não tem quase metade da população que costumava ter.” Ele
franziu a testa diante do fogo enquanto tentava lembrar o que sabia e dar sentido a
isso. "Fica pior. Aqueles que aparecem... seus corpos ficam desleixados, sempre nos
limites da cidade, e dizem que muitas vezes ficam sem sangue. Os olhos dele
encontraram os dela novamente e Faythe ficou totalmente gelada.
Sua mente disparou e até começou a latejar enquanto ela repetia as palavras dele.
Sangue. Era a única coisa que a criatura na caverna mais desejava – até mesmo foi
morta ao perder a atenção em tal frenesi ao vê-la.

O sangue dela – sangue humano.

Ela não queria acreditar nas peças que se encaixavam quase perfeitamente no
lugar. Ela não podia ignorar a possibilidade, mas a guardou em sua mente para
analisar mais tarde.
“Obrigado, Caio. Você não precisava se arriscar para ir com eles.”
Sua gratidão a ele era infinita.
O guarda altruísta sorriu. "Eu queria."
O final da semana marcou um mês e meio desde os encontros dos reis com Olmstone e
Rhyenelle. Faythe tentou não contar os dias, mas em antecipação ao que Reylan faria
com a informação que obteve dela – o que o rei de Rhyenelle faria em retaliação – ela
estava nervosa com a possibilidade de que a qualquer momento alguém pudesse atacar.
primeiro.
Até agora, estava tudo tranquilo em todos os reinos. Nik estava acompanhando de
perto os movimentos de seu pai e até se atreveu a espionar assuntos privados para os
quais não foi convidado na passagem secreta com vista para a câmara do conselho.
Nada o alertou sobre quaisquer planos para realizar o desejo do rei de conquistar Rhyenelle.
Foi um alívio, mas Faythe sabia que era melhor não deixar a esperança se instalar, pois
talvez ambos os reis tivessem decidido contra um ato tão brutal e implacável, sabendo
que poderiam estar navegando na calmaria antes da tempestade.
Caminhando pelos jardins com a pupila do rei, ela quase se sentiu culpada quando
suas pegadas perturbaram o lençol pacífico do mais puro branco. A primeira nevasca da
estação havia trazido as nuvens para o chão, e ela ficou maravilhada com o espesso e
brilhante manto de cristal. Flocos de neve inocentes caíram em uma bela cascata após a
birra de gelo e vento da noite anterior. Faythe deixou deliberadamente o capuz da capa
abaixado para sentir o frio beliscando seu rosto. A criança que havia dentro dela desejava
enrolar os lençóis gelados em esferas compactas e fazer uma criatura de neve. Mesmo
depois da infância, era algo em que ela e Jakon encontravam riso e alegria. Ela sorriu
para suas lembranças, que pareciam tão distantes, o ambiente serenamente quieto e
sem cor quase a afastando dos problemas que atormentavam sua mente.

Sua vida outrora despreocupada e mundana estava agora repleta de horror e incerteza
em uma corte de pesadelos.
“Eu realmente gostaria que você pudesse comparecer ao Baile de Yulemas. Será delirante
chato sem você. A voz de Tauria cortou o silêncio pacífico.
Faythe revirou os olhos para a enfermaria. Ela não deixou transparecer que estava
feliz por não ter permissão para participar do evento extravagante dentro de três
semanas, dada a sua herança humana. Foi um grande baile de esplendor e prestígio para
o qual ela estava numa posição muito inferior na hierarquia social para ser convidada.
Faythe ficou mais aliviada do que insultada por ter sido poupada de uma noite de
calúnias desagradáveis e olhares críticos.
“Você sobreviveu a muitos deles muito bem sem mim.”
“Eu não quero mais apenas sobreviver a eles. Você pode ter realmente
trouxe um pouco de diversão para a noite.
Faythe teria apreciado a lisonja se não fosse completamente ridícula e
exagerada. Ela tinha outros planos de qualquer maneira. Embora ela tivesse
sido especificamente avisada para não deixar o castelo, já que a maioria dos
guardas teria permissão para o evento, ela tinha pouca intenção de cumprir as
regras do rei. Ela decidiu semanas atrás que iria fugir para a periferia da cidade
para passar o Yulemas nas colinas com Jakon e Marlowe, onde ela passava
todos os anos.
Faythe e Tauria foram para os estábulos em busca do calor interior.
A enfermaria esfregou as mãos enluvadas enquanto se aproximava de uma das
éguas marrons. Faythe também estremeceu por causa do calor, agora que a
neve havia derretido e seu rosto molhado começava a ficar dormente. Ela olhou
ao redor dos cavalos, maravilhada com sua beleza enquanto soprava nas mãos
em concha na tentativa de aquecer o rosto.
Então ela deixou cair os braços, o gelo que a congelou não tinha nada a
ver com o tempo, quando ela teve um vislumbre do cavalo ocupando a baia
final. Sua beleza negra e seus olhos azul-geleira contrastantes eram como
nenhum outro que ela já tinha visto antes. Não havia como confundir a égua, e
ela sabia que era uma coincidência impossível, uma chance em um milhão, de
haver um cavalo idêntico a Kali aqui.
Ela lentamente se obrigou a caminhar em direção à fera, suas suspeitas só
foram confirmadas quando o cavalo a encarou com firmeza durante todo o
caminho. Embora fosse uma tolice, ela não pôde deixar de pensar que a égua
também a reconheceu. Ele abaixou a cabeça quando ela parou na frente do
estábulo, e Faythe ergueu a mão para acariciar seu focinho.
“Ela é uma beleza,” Tauria admirou ao se aproximar dela.
Saindo de seus pensamentos confusos, Faythe virou-se para Tauria. A
enfermaria parecia alheia a quem era o dono da égua da meia-noite. Ao pensar
em Reylan, ela imediatamente se sentiu ansiosa e enjoada.
Por que o general Rhyenelle retornaria?

Cada movimento a deixava nervosa enquanto Faythe caminhava pelos

corredores do castelo. Tauria a deixou ir para seus próprios quartos, buscando
calor perto do fogo e querendo tirar o vestido úmido por estar ao ar livre. Faythe não conseg
mais frio em seu estado nervoso. Ela não sabia por que estava tão rígida com a
perspectiva de topar com Reylan a qualquer momento. Talvez fosse o pensamento
de que quaisquer que fossem suas intenções ao estar aqui, provavelmente não
eram de boa fé. Não com a ameaça que o Rei de High Farrow representava ao seu
próprio reino.
Ela estava prestes a voltar para seus próprios quartos depois de um esforço
inútil para procurá-lo, começando a acreditar que talvez ele não estivesse no castelo,
afinal. Então ela parou abruptamente no amplo corredor, quase pulando de susto,
quando as portas da sala do trono foram abertas ruidosamente.
O branco prateado do cabelo de Reylan foi a primeira coisa que chamou sua atenção.
A visão deu-lhe a emoção conflituosa de emoção misturada com medo. Ela
sintonizou o final da conversa dele com o rei que o seguiu.
“Estou ansioso para ver os resultados do seu trabalho, General. Estou feliz que
você tenha decidido aceitar minha oferta, mesmo que seja uma posição temporária”,
concluiu o rei Orlon.
Seus olhos se fixaram em seus antebraços unidos, incrédulos.
“É um prazer, Vossa Majestade. Espero poder fazer a diferença em High Farrow.
Afinal, somos aliados. Com isso, Reylan voltou-se para fixar seus orbes de safira
diretamente em Faythe. Um tremor agudo percorreu-a com o brilho de conhecimento
deles. Quando os olhos do rei a seguiram, eles abandonaram o aperto de mão e ele
se virou para ela.
“Ah, Lady Faythe, eu estava esperando pegar você. Você vai se juntar a mim?
O tom de Orlon era anormalmente manso e até continha uma gentileza forçada ao
se dirigir a ela na frente do general. Ele estendeu um braço, silenciosamente
acenando para que ela entrasse na sala do trono atrás dele.
Faythe empalideceu diante de seu olhar mortal, sabendo da ameaça de sua ira
se ela recusasse. Então, balançando a cabeça docemente, ela fez uma pequena
inclinação de cabeça, para sua relutância, antes de caminhar até o par e entrar.
Os olhos de Reylan nunca a deixaram, e ela tentou não olhar de volta em resposta.
Ela tinha tantas perguntas para ele, mas agora, ela tinha que jantar com um demônio.
Quando ela estava totalmente dentro do grande salão, ela não se virou
imediatamente ao ouvir as grandes portas fecharem-se novamente. O rei passou
por ela e virou-se pouco antes do estrado.
“Quero que você fique de olho nele”, ele disse claramente, mas calmamente.
Ele não precisou esclarecer a quem se referia, lançando um olhar para trás dela
como se o general ainda estivesse atrás das portas.
“Você não confia nele, Sua Majestade?”
 Seus olhos se estreitaram diante do fantasma da presença de Reylan e ele ergueu o
queixo em contemplação. “Por que o melhor e mais leal general de Agalhor deveria
abandoná-lo se enfrenta ameaças, como você diz?”
Faythe estremeceu, percebendo que isso era tanto um interrogatório quanto uma
ordem para espionar Reylan. Mesmo assim, ela permaneceu firme. “Talvez não houvesse
nenhuma ameaça, afinal.”
O rei cantarolou, longe de estar convencido. “Vou observar cada movimento dele e
espero que você chegue perto o suficiente dele para saber todos os seus pensamentos
também. Eu não me importo com o que é preciso.” Era uma ordem, e ela não deixou de
captar o significado oculto. Não bastava para ela ser a executora ou a espiã do rei; ele
viu uma oportunidade de degradá-la ainda mais, esperando que ela também fosse sua
cortesã.
Seus dedos se contraíram, mas ela lutou contra a vontade de cerrar os punhos de
fúria com a sugestão. Em vez disso, ela cerrou os dentes e precisou de toda a sua força
de vontade para forçar um aceno de cabeça em compreensão e concordância. Ainda
fervia seu sangue quando o rei sugeria que ela fosse usada dessa maneira, como se
nenhuma parte dela permanecesse mais sua.
Ela nunca deixaria isso acontecer.

Faythe ficou do lado de fora de seus aposentos após seu breve encontro com o rei,
olhando diretamente para a porta oposta. Ela nem sabia se Reylan ocupava os mesmos
aposentos de sua última visita, agora que sua posição seria estendida no castelo, mas
ela não conseguia se retirar para dormir até descobrir. Ela estava feliz por não haver
ninguém por perto para notar seu nervosismo enquanto ela estava pensando em bater na
porta nos últimos cinco minutos.
Sem se dar a chance de recuar, ela percorreu a curta distância e bateu duas vezes na
porta. Seu coração trovejou. Ela queria voltar atrás, rezando silenciosamente para que
ninguém respondesse.
A sorte não estava a seu favor.
Um segundo depois, a porta se abriu e Reylan deu um sorriso malicioso quando deu
um passo à frente, cruzou os braços e encostou-se casualmente no batente. “Eu queria
saber por quanto tempo você ficaria aqui,” ele disse com um sorriso malicioso. “Você
superou em muito minhas expectativas.”
Ela apenas ficou boquiaberta, presa entre querer abandonar o confronto
completamente e tire o olhar presunçoso de seu rosto. “Eu lhe disse para não voltar
para High Farrow”, ela sibilou com toda a intimidação de um rato diante do leão
branco.
“Infelizmente, não recebo ordens suas”, disse ele com desdém.
Ela ansiava por responder da melhor maneira que soubesse. Sua mão envolveu
o punho fantasma de sua espada e ela ansiava por brandi-la contra o general à sua
frente. “Eu poderia contar tudo ao rei.”
Seus olhos dançaram em desafio. "Você poderia. Eu adoraria ver você explicar
como cheguei ao conhecimento dos planos dos reis.”
Ela não poderia desvendá-lo sem se expor e o que fez com Varlas
para obter as informações.
“O que você está fazendo aqui, Reylan?” ela exigiu com muitas acusações.

Sua cabeça inclinou-se em diversão. “Agora quem é o suspeito? Uma rosa é

apenas uma rosa, Faythe.”
Ela não reagiu à regurgitação de suas próprias palavras. Em vez disso, ela
ergueu o queixo, determinada a não render a vitória. “Uma rosa é bonita demais
para você. Você parece mais um espinheiro sem flor”, ela zombou.
Seu sorriso se alargou. “Porque você acha que sou perigoso?”
“Porque você é um idiota.”
Ele se endireitou e deu um passo à frente tão rápido que ela tropeçou todo o
caminho para trás até encontrar a madeira fria de sua própria porta. Quando ele
parou, ela viu o brilho de seus caninos estendidos logo antes de ele se inclinar e
deixar sua respiração acariciar seu pescoço. A mão dele ao lado da cabeça dela a
prendeu. Havia apenas duas razões para um Fae mostrar suas presas: por ameaça ou por luxúria.
Sua garganta balançou, ficando seca ao saber que só poderia ser um aviso
mortal. Ela estava muito congelada em estado de choque para pensar ou se mover.
O pulso dela tornou-se uma pulsação proeminente nas veias que seus dentes
perfurariam. Sua boca nunca fez a conexão, mas a ameaça persistente sacudiu o
coração em seu peito, e sua proximidade foi eletrizante.
“Seria tão fácil acabar com você”, ele disse calmamente em um tom profundo e rouco.
Faythe estremeceu, mas não de medo. “Tantas maneiras pelas quais sua vida
poderia acabar em menos de um segundo.” As vibrações de cada palavra ondularam
sua pele e ela quase esqueceu onde estava. Seus dedos flexionaram e apertaram
contra a madeira como se fosse um material que pudesse ser agarrado em resposta
à tensão que inundava seu corpo.
Faythe sentiu o zumbido de seu toque pouco antes de seus dedos roçarem sobre ela.
pescoço acima da clavícula, onde ela sabia que a cicatriz rebelde da mordida da fera
imundo permaneceria como uma marca permanente.
"Quem fez isto para voce?" A voz dele ficou surpreendentemente sombria e ela
pensou ter detectado raiva nela. Mas ela mal conseguia registrar as palavras dele
quando tudo o que conseguia pensar era na distância que restava entre eles e como
ela não queria que isso existisse.
Seu coração batia descontroladamente e ela inclinou a cabeça inconscientemente,
sentindo a respiração dele ficar mais quente, a boca mais próxima. Ela queria que ele
fizesse contato. Seu sangue rugiu, os olhos quase fechando.
Mas então algo lhe despertou o sentido e ela recuou internamente de horror.
Apoiando as mãos em seu peito sólido, ela empurrou com tudo o que tinha, e Reylan
recuou, embora soubesse que não era por algum esforço de sua parte. Ele não estava
mais sorrindo enquanto olhava para ela, parecendo voltar ao seu juízo perfeito. Seu
olhar estava chocado quando ele deu um passo para longe dela.

“Fique fora do meu caminho,” ela sibilou, sentindo a fúria crescer dentro dela com
o aviso. “Você não está aqui para bancar o general de um reino estrangeiro, um reino
em que você nem suporta estar. Você está tramando algo, e não me importo com o
que aconteça comigo, não hesitarei em recorrer você entra se eu encontrar um motivo.
Não dando a ele a chance de menosprezar sua declaração ou autoridade, ela se afastou
dele, abrindo a porta e fechando-a com força atrás dela.
Seu pulso acelerou e seus pensamentos eram erráticos. Ela desprezava mais do
que tudo ter se permitido ser tolamente afetada por ele como uma garota fraca e
nervosa! Isso a irritou, a confundiu, mas acima de tudo... isso a aterrorizou. Não porque
o temesse, mas porque gostava da emoção completamente nova e inexplicável de um
desejo tão perigoso.
 CAPÍTULO 3 5

Faythe

T NA MANHÃ SEGUINTE, Faythe acordou mais cedo do que de costume, sem

dormir muito. Ela amaldiçoou Reylan por ser a força irritante que perturbava
demais seus pensamentos para conseguir um descanso decente. Sabendo que
ele estava a poucos passos do outro lado do corredor, ela vestiu seu traje de luta
e foi direto para a sala de treinamento para liberar a frustração e a raiva que ele
conseguiu despertar. O que tornou tudo pior foi que ele mal tentou invocar tal
reação.
Nik e Tauria se juntaram a ela um pouco mais tarde, e ela ficou grata por ter
um sparring para usar como alvo móvel. Ela enfrentou a proteção enquanto o
príncipe observava casualmente do lado do grande ringue de treinamento.
Eles usaram bastões longos como a arma preferida de Tauria, e Faythe aproveitou
a oportunidade de aprimorar suas habilidades e conhecimento das ferramentas
incomuns de ataque e defesa. Cada vez que as duas mulheres desciam aqui, seu
tempo era gasto principalmente ensinando, enquanto Tauria demonstrava
cuidadosamente suas manobras e equilíbrio com o longo bastão de madeira.
Faythe havia praticado o suficiente durante seus meses no castelo e estava se
tornando muito boa nisso.
Ela jogou tudo o que tinha na sessão, liberando toda a sua indignação, e até
fez com que Tauria recuasse pela primeira vez. Quando a enfermaria foi forçada
a sair da plataforma ligeiramente elevada, Faythe parou, ofegante. Até Tauria
parecia sem fôlego, mas não tanto quanto ela. Em um castelo cheio de fadas,
Faythe estava começando a odiar a inferioridade física que acompanha o ser
humano.
 "O que deixou você tão nervoso esta manhã?" Tauria comentou com uma pitada
de preocupação.
Faythe se afastou dela, voltando para o centro e assumindo uma posição para
começar de novo. “Nada,” ela murmurou através de um longo suspiro de esforço.

Tauria não se moveu, para sua irritação. Seu corpo protestou, mas sua mente
ainda estava cheia de pensamentos, e ela sentiu a necessidade ardente de liberar as
emoções reprimidas através do balanço de alguma coisa.
“Talvez você devesse fazer uma pausa,” Nik entrou na conversa com conhecimento
de causa. Ele havia sido alvo de sua espada muitas vezes quando ela estava
desequilibrada de raiva. Ela estremeceu com as lembranças, não orgulhosa de si
mesma por aquelas explosões, e respirou fundo algumas vezes para se acalmar. Nik
estava certo. Colocar sua energia no chão não lhe faria nenhum favor.
“Humanos e suas emoções erráticas…”
Ao ouvir a voz que se juntou a eles na sala, Faythe conseguiu cinco segundos
antes de seu fogo acender novamente. Ela ainda não tinha visto o general.

“Ou é só você, Faythe?”

Ela não precisou se mover quando ele ficou ao lado de Nik e Tauria na frente dela
com um sorriso torto e provocador. Ela olhou para ele com a força de sua raiva, como
se isso pudesse transformá-lo em cinzas onde estava.
Nik se mexeu com a tensão, seus olhos passando entre ela e Reylan.
"O que você está fazendo aqui?" ele perguntou ao general – e ele não quis dizer na
sala de treinamento.
Reylan se virou para ele. “Acho que você sabe por que estou aqui.”
Os olhos do príncipe se estreitaram quando ele cruzou os braços. “Você está sob
ordens de Agalhor?”
Ela sabia que eles mantinham algum tipo de amizade. Isso ficou claro pela forma
como eles se engajaram nas reuniões dos reis. No entanto, ela não estava confiante
de que era forte o suficiente para Nik confiar nele tão facilmente com o conflito
crescente entre os seus reinos.
“Eu não sou seu inimigo, Nik. Lutamos lado a lado na batalha contra aqueles em
quem todos deveríamos focar nossa atenção.” Ele falou com o príncipe como
comandante e amigo. “Serei amaldiçoado se não fizer nada para nos impedir de ficar
em lados opostos.” Reylan foi feroz em suas palavras, e sua antipatia por ele vacilou
ligeiramente em apreciação de que sua lealdade não era estúpida para com o rei a
quem servia.
 O príncipe assentiu em concordância e compreensão. Eles tinham o objetivo comum de
tentar impedir os Reis de High Farrow e Olmstone em sua busca pelo poder. Ela sabia que
seria difícil para Nik trabalhar silenciosamente contra seu próprio pai. Ficou frustrada que
tudo isso pudesse ser evitado se Nik estivesse no trono.

Com suas preocupações resolvidas, Reylan voltou sua atenção para Faythe mais uma
vez. Seu sorriso era instigante enquanto ele desembainhava a espada. Ela observou a lâmina
cinza-escura sair da bainha. Aço Niltain. Não deveria ser surpreendente, considerando que as
Ilhas Niltain ficavam dentro de Rhyenelle. Na verdade, ela tinha certeza de que era mais
incomum ela possuir um metal tão precioso.
"O que você está fazendo?" Ela franziu a testa em aborrecimento quando ele subiu e
entrou no ringue.
“Madeira ou aço?”
Seus dentes rangeram quando ele se aproximou. “Você realmente quer me enfrentar
agora?”
Ele sorriu descontroladamente. “Por que está tão bravo, Faythe?”
Foi deliberado; ele estava tentando provocar uma reação. Funcionou, e ela encontrou o
olhar de Tauria ao mesmo tempo em que jogou o bastão que segurava para ela.
Tauria pegou sem esforço. Nik já estava segurando Lumarias. Ele a copiou, e a mão de Faythe
moldou o punho quando ela o pegou, a espada se tornando uma extensão de seu próprio
braço. Ela o flexionou no pulso, saboreando a sensação enquanto despertava uma paixão
adormecida, agitava seus sentidos e afiava sua mente para o combate.

Agora, foi a vez dela sorrir com alegria felina ao sentir sua confiança
subir com cada giro de sua lâmina.
“Tem certeza de que é uma boa ideia?” Nik disse cautelosamente do lado de fora.
O sorriso de Faythe era arrogante. “Não se preocupe, não vou ser muito duro com ele.”
Ela não era tola o suficiente para pensar que venceria uma luta contra um general de
guerra fae com séculos de idade. Seu prazer estava em sacudir as penas da Fênix.

Reylan soltou uma risada. “Eu derrubei três vezes o seu tamanho com pouco esforço.”

“Eu não duvido. Embora você julgue mal minhas falhas, General.”
“Você não pode entrar na minha cabeça.”
“Você tem medo de que isso nivele o campo de jogo? Ou talvez superar aqueles que são
fisicamente inferiores seja o que infla tanto o seu ego.”
Seus olhos dançaram divertidos. “Tudo bem, vou deixar você entrar.
superfície."
Ela não deixou transparecer seu triunfo ao assumir uma posição defensiva.
Reylan a avaliou da cabeça aos pés. Ela pensou que era para avaliá-la como a oposição,
mas um olhar sombrio de reconhecimento e depois de apreciação cruzou seu rosto antes
que ele se recompusesse. Foi então que ela percebeu exatamente o que havia chamado a
atenção dele.
“Como é que um humano de High Farrow passa a possuir trajes de combate feéricos
de Rhyenelle?” ele ponderou curiosamente.
Embora ele não esperasse uma resposta, ela disse: “Foi um presente”. Não é
totalmente uma mentira, mas ela pagou integralmente a seu amigo Ferris pela roupa depois
que ela lutou no notório submundo da Caverna.
Ela esperou que ele zombasse dela, para dizer que ela não era digna disso.
“Combina com você”, disse ele, e ela ficou surpresa com a sinceridade em suas palavras.
“Embora esteja um pouco desatualizado. Se você ganhar, talvez eu providencie para que você consiga
uma atualização para o modelo mais recente.”
Ela não deixou que isso restringisse seu foco. Em vez disso, ela inclinou a lâmina num
convite silencioso para uma dança de espadas. Ele não assumiu uma postura contrária,
como se achasse que não precisava se apoiar nela. Ele estava prestes a ser provado que
estava muito errado.
Ela se moveu rápido. Vendo a intenção dele de sair do caminho, ela mudou de manobra
no último segundo. Reylan pegou a lâmina dela com a sua antes que ela pudesse rasgar a
carne de sua coxa, e o som do aço beijando ecoou pela sala de treinamento. As vibrações
do golpe subiram deliciosamente pelos braços de Faythe, e ela sorriu maliciosamente para
as sobrancelhas levantadas.
Recuando, ela torceu Lumarias uma vez antes de incliná-lo novamente em uma
provocação silenciosa.
Reylan pareceu silenciosamente surpreso com sua rapidez. Ela quase se atreveu a
acredito que foi aprovação em seus olhos.
"Ok, Faythe, vejo você."
Ela ergueu o queixo, respirando fundo para canalizar cada vez mais fundo o poço de
tranquilidade letal que a concentrava no combate. Ao expirar, ela disse: “Bom. Agora,
quero que você me ouça.
Faythe ficou encantada com orbes de safira, perdida no mar tempestuoso enquanto
capturava os movimentos premeditados de Reylan. Ela atacou repetidas vezes, forçando-o
a assumir uma postura defensiva enquanto disparava uma série de ataques ofensivos. Ela
sabia que ele poderia mudar a ordem sempre que quisesse, mas ele permitiu que ela
liderasse.
 Ele era incrivelmente rápido. Foi preciso cada gota de concentração mental para atacar o
mais rápido que pudesse desviar. Faythe deleitou-se com o desafio, sem registrar a queimação
crescente em seus pulmões nem a pulsação em sua cabeça enquanto eles corriam ao redor
do ringue de sparring. Ela se virou, empurrando a espada para frente. Teria atravessado seu
abdômen, mas a lâmina de Reylan bateu ruidosamente contra ele, afastando-o do caminho
antes que pudesse. Faythe recuou um passo para se reagrupar, ofegante. Eles circularam um
ao outro lentamente. Isso a irritou profundamente porque, embora ela usasse uma energia
física significativa, Reylan permanecesse imperturbável com o exercício.

“Se você quer que eu pegue leve com você, é só pedir”, ele disse para irritá-la, como se
estivesse lendo seus pensamentos.
Ela revirou os ombros para trás, já rígida e dolorida por causa do golpe de aço. “Prefiro
que você me bata do que me insulte daquele jeito.”
Os lábios dele se curvaram, mas ele deu-lhe um leve aceno de respeito, e ela se sentiu
estranhamente orgulhosa por ter vindo de um general fae altamente conceituado. Então ela se
lembrou que o general também era um idiota arrogante e arrogante.
Em sua breve pausa, ela não conseguiu captar a intenção de Reylan de se mover primeiro.
Ela se abaixou, evitando por pouco o borrão de aço acima de sua cabeça. Mas sua segunda
manobra foi muito rápida e ela não manteve mais a conexão com sua mente. Antes que ela
pudesse se virar e se reposicionar, ele estava atrás dela num piscar de olhos, sua espada
apoiada horizontalmente contra sua garganta. O sopro frio do metal era um aviso arrepiante
de que um golpe de pressão significaria seu fim.
Em conflito com suas ações, porém, o calor do corpo de Reylan contra suas costas
parecia uma força de segurança. A mão dele envolveu seu antebraço, prendendo-o em seu
abdômen para que ela não tivesse como sair da posição comprometida. A ameaça de sua
espada tornou-se insignificante enquanto sua mente girava diante da postura, dos dedos
calejados dele sobre sua pele macia.
Ela saiu de seu transe quando ele se afastou dela abruptamente, o fantasma de seu
abraço enviando um arrepio por cada parte de sua espinha, trazendo-a de volta aos seus
sentidos. Suas bochechas arderam e ela se virou para ele com um olhar mortal, a raiva
queimando. Embora, admito, fosse mais por causa dela do que de Reylan, por se permitir ser
distraída como uma novata.
“Já teve o suficiente?” ele falou lentamente, entediado.
A mão dela apertou o punho de Lumarias, e ele notou a resposta, sorrindo para o punho
dolorosamente cerrado.
“Faythe, talvez seja hora de...” Nik não teve a chance de terminar a frase quando o choque
de espadas se tornou uma melodia na sala mais uma vez.
 Faythe não abandonou o contato visual e se esforçou mais do que fazia em
meses. Reylan parecia tão concentrado quanto ela, e lhe trouxe uma leve satisfação
saber que ele pelo menos tinha que usar algum esforço contra ela. Seu pulso
acelerou e o sangue bombeou mais rápido com cada vibração áspera de sua espada
atingindo seu alvo, cancelando tudo ao seu redor. A sala tornou-se um borrão
indistinguível, até que ela não conseguiu ver nada além de safira e aço.
Suas lâminas travaram a centímetros de seu rosto, e Reylan sorriu para ela
divertido. “Nada mal... para uma garota humana.”
Sua respiração era irregular, cada inspiração era como lanças de gelo descendo por sua garganta.
Cerrando os dentes em frustração com o comentário, ela empurrou sua lâmina com
tudo o que tinha e não parou por um segundo antes de agir por instinto, desesperada
para tirar o olhar vitorioso de seu rosto. Não com palavras, mas com um golpe
certeiro de sua espada.
Ela não se sentiria culpada por isso; ele se recuperaria antes que o dia acabasse.
Ela não conseguia explicar o que tornava o desejo tão proeminente naquele
momento, como se ela tivesse algo a provar para ele.
“Pare”, ele disse, sua voz era uma ordem dura.
Faythe não. Ela não podia. Cantava em suas veias para continuar, mesmo que
isso a esgotasse completamente. E logo, isso aconteceria. Seus ossos doíam, mas
era sua mente quem latejava mais, quase cegando-a. Ele gritou para ela parar tanto
quanto a obrigou a seguir em frente.
Reylan deu um longo passo para trás e estava prestes a avançar com outro
ataque quando sua lâmina encontrou outra no ringue. Não havia nada de gentil em
seu rosto quando ela se virou para a pessoa que a parou, prestes a direcionar sua
raiva descontrolada para eles até que os familiares olhos esmeralda trouxeram seu
mundo de volta ao foco.
Ela respirou com dificuldade e tudo a alcançou de uma só vez. Sua cabeça
latejava de forma nauseante e ela teve que cair de joelhos, não confiando em sua
estabilidade agora que o desejo de combate havia diminuído. Ela sentiu Nik se ajoelhar com ela.
Ele tirou Lumarias gentilmente de suas mãos e colocou-o no chão.
Então Reylan se aproximou, sua grande forma lançando uma sombra sobre ela.
“Mesmo os melhores guerreiros sabem quando é hora de parar de lutar”, disse ele,
mas não havia nenhum sermão nas palavras. “Reconheça seus limites, aprenda a
dispersar sua energia ou você se esgotará antes de durar cinco minutos no campo
de batalha.”
Ela ergueu os olhos para ele e o encontrou olhando-a atentamente, avaliando-a.
Saber que ele não a excluiria completamente diante de
a batalha a deixou humildemente orgulhosa. E grato por Reylan ter optado por não
condescendê-la ao compartilhar o conselho de seu comandante.
Foi então que ela percebeu que todas as provocações e provocações dele sobre sua
mortalidade eram na verdade um teste para ver se ela se submeteria... ou superaria isso.
“Agora, suas habilidades com a espada são impressionantes, isso eu admito”, ele
continuou casualmente, deixando um último olhar de saudade persistir. Ela pensou ter
detectado curiosidade ligada ao espanto. Reylan se virou antes que ela visse mais o lado raro
e suave que ele não gostava que os outros soubessem que ele abrigava. “Reserve um
momento para se recompor. Então vamos trabalhar nessas habilidades de defesa aproximada sem brilho.”
 CAPÍTULO 3 6

Faythe

B AO Anoitecer, FAYTHE não conseguia dormir. Não foi por causa do

general Rhyenelle desta vez. Em vez disso, um certo Espírito
sobrenatural habitou em sua mente.
Ela planejava revisitar a caverna abaixo do castelo com Nik e Tauria para
encontrar as ruínas, e agora que estava completamente bem de novo, não havia motivo para atrasa
Eles haviam combinado de se encontrar à meia-noite de amanhã, totalmente
equipados e armados, caso encontrassem qualquer outra criatura horrível e inesperada.
No entanto, com a descoberta do Rei de High Farrow procurando o Riscilllius
que ela precisava para os Templos Espirituais, Faythe sentiu-se cheia de pavor.
Eles poderiam estar ajudando a causa do rei se ela encontrasse a ruína de Aurialis.
Talvez tenha sido perdido até mesmo para o rei, e ele não tinha ideia de que estava sob seus pés.
Qualquer que fosse o poder que detinha, poderia ser o que precisavam para obter
vantagem e levar a cabo os seus planos de guerra.
Ela não conseguiu chegar ao labirinto subterrâneo que levava à cidade externa
sem passar completamente despercebida, mas usou sua habilidade descaradamente
para retirar a memória de curto prazo do estranho guarda que a pegou.
Fazendo isso, ela conseguiu desviá-los antes mesmo que percebessem que ela
estava lá. Embora funcionasse com Varlas, era um risco que ela não tinha certeza se
conseguiria correr. Mas até agora, ninguém fez qualquer movimento para ir atrás
dela. Tudo o que ela podia fazer era rezar aos Espíritos para que continuasse assim
– pelo menos até ela voltar.
Na periferia da cidade, ela estava prestes a passar pela cabana sem pensar, mas
sentiu o silêncio acenando para visitar um velho amigo e se viu compelida a ir até lá.
faça uma parada rápida na estrutura abandonada.
A cabana era sombria no seu silêncio e solitária no seu vazio. Trouxe-lhe alegria
e tristeza relembrar os limites do pequeno espaço que uma vez dividiu com Jakon.
Ao pensar em sua amiga, e também em Marlowe, seu coração doeu. Ela ansiava por
vê-los e saber mais sobre sua jornada para Galmire. Teria que esperar, já que ela já
estava nas horas insociáveis da noite.

A porta dos fundos do quarto rangeu alto nas dobradiças. As camas nuas eram
uma visão lamentável, roubadas de todos os bens pessoais. Faythe estava feliz por
seus amigos terem se mudado para um espaço mais confortável, mas foi agridoce
descobrir que sua casa havia sido abandonada há dez anos.
Ela se sentou em sua velha cama, achando o colchão muito mais irregular e
desconfortável do que se lembrava. Ela simplesmente olhou para a cama vazia em
frente, sorrindo tristemente enquanto imaginava o fantasma da forma longa de Jakon
pendurado até a metade da cama pequena demais, em sono profundo. Quanto mais
ela imaginava, mais vívido se tornava, e ela quase conseguia ouvir seus roncos
suaves no silêncio mortal.
Ela foi arrancada de suas memórias quando a porta da frente da cabana se abriu
lentamente. Faythe levantou-se, com o coração acelerado, e pressionou-se contra a
parede ao lado da porta do quarto. Ela apurou os ouvidos, apenas percebendo que o
intruso caminhava casualmente pela sala da frente, sem fazer nenhum esforço para
ser furtivo. Puxando Lumarias lenta e silenciosamente, Faythe respirou fundo para
se preparar e depois invadiu a porta do quarto com confiança inabalável para
enfrentar o bandido noturno.
Não era o ladrão corpulento e encapuzado que ela esperava. Em vez disso, o
cabelo do bandido rivalizava com a luminosidade da lua cheia, e seus olhos brilhavam
como o céu noturno enquanto a penetravam, imperturbáveis por sua explosão. Ela
ainda manteve a lâmina equilibrada ao ver Reylan – de choque ou alívio, provavelmente ambos.
"O que diabos você está fazendo aqui?" ela exigiu, finalmente abaixando sua
lâmina.
“Eu poderia te perguntar a mesma coisa”, foi tudo o que ele disse enquanto examinava a
pequena cabana.

Ela queria ficar com raiva dele por se intrometer, por pensar que não havia
problema em segui-la, em primeiro lugar, mas a emoção falhou enquanto ela
observava o ambiente. “Esta era a minha casa”, ela admitiu calmamente, sem saber
por que sentia necessidade de explicar.
Reylan olhou para ela com curiosidade, e ela teve que desviar o olhar ligeiramente
embaraço. “Você morava sozinho?” ele perguntou.
Ela balançou a cabeça. “Meu amigo, Jakon, ele morava comigo aqui.”
O general deu alguns passos pelo local, recolhendo itens descartados e sem valor pessoal.
"Vocês estavam juntos?" Mais uma vez, sua declaração continha uma pergunta enquanto ele a
deixava aberta para ela corrigir.
“Não da maneira que você pensa.”
Ela o viu hesitar antes de continuar. "Onde ele está agora?"
Não sentindo necessidade de esconder nada dele, ela continuou a obedecer.
"Seguro. Ele mora na zona leste da cidade com meu amigo Marlowe. Ela não conseguia entender
por que isso o interessava nem um pouco, mas Reylan parecia imerso em pensamentos enquanto
absorvia tudo.
Ela o observou se movimentar pela cabana, sua forma alta eclipsando o lugar.
Então ele fez uma pergunta que a fez estremecer.
“O que aconteceu com sua mãe?” Os olhos dele encontraram os dela e, por uma fração de
segundo, ela pensou ter visto tristeza neles.
“Acho que Valgard a levou.” Era tudo o que ela podia oferecer, pois ela realmente não
sei como sua mãe morreu depois daquele dia na floresta.
"Desculpe." A sinceridade em sua voz o fez soar como se não estivesse
só sinto muito pela perda dela, mas pela sua própria.
"Eu também."

Por um raro momento, ela e o general se encontraram em terreno mútuo.

Ela se conectou com ele e abraçou a gentileza no lugar de sua hostilidade.
“Você realmente não achou que poderia escapar de uma cidade repleta de guardas reais
feéricos sem ser notado, não é? Sua habilidade é impressionante, mas você poderia praticar um
pouco mais em limpar a memória.” Um pequeno e provocador sorriso apareceu no canto de sua
boca quando Reylan olhou para ela. “Devíamos agradecer aos Espíritos por realmente ter
funcionado em Varlas. Metade dos guardas que você tentou escapar estavam a caminho para
denunciá-lo antes que eu os impedisse.
As bochechas de Faythe queimaram. Ela se salvou do constrangimento de admitir que
realmente acreditava que era furtiva e competente o suficiente para chegar aqui. Embora ela
estivesse irritada por não estar sozinha em sua busca, ela relutantemente teve que agradecer ao
general, ou estaria em águas profundas com perguntas indesejadas do rei pela manhã, se não
fosse por sua influência.
Ela percebeu que o general provavelmente superava todos os guardas do castelo.
Cruzando os braços, ela perguntou: — O que exatamente você está fazendo em High Farrow?
Não como acusação, mas porque ela realmente se perguntava quais eram as intenções dele e
como ele achava que sua presença ali poderia ajudar.
 Seus ombros mudaram. "Mantenha seus amigos por perto e seus inimigos mais
perto ainda."
Faythe revirou os olhos com a resposta vaga.
“O que você está fazendo vagando pela cidade no meio da noite?”
Ela não respondeu imediatamente. O general sabia tudo sobre o plano do rei, mas
não sabia nada sobre a entidade Espiritual que pode ser uma ameaça ainda maior do
que qualquer homem ou fae na terra.
“Eu, uh... eu tenho um lugar para ir,” ela disse sem muita convicção, não dando
desculpas convincentes. Até a verdade provavelmente seria considerada mentira se ela
tentasse explicar o absurdo do que se propôs fazer naquela noite.
Reylan lançou-lhe um olhar que lhe dizia que ele não iria desistir.
Faythe bufou com humor moderado. “Siga-me se quiser. Parece ser o seu esporte
favorito.” Passando por ele, ela saiu da cabana e se juntou às sombras.

Não foi uma surpresa quando ela sentiu Reylan logo atrás dela no beco.
Ela não olhou para ele quando disse: “Espero que você seja bom com o estranho e o
impossível”.

Faythe esperou perto da cachoeira, observando os yucolitas perseguirem uns aos

outros em uma dança eterna. Ela havia alertado Reylan várias vezes sobre os horrores
que ele poderia enfrentar ao entrar na floresta e imaginou que o general tinha muitos
daqueles de seu tempo de batalha pelo Espírito da Vida para invocar. Ela estremeceu
ao pensar qual seria o pior deles, mas não havia como dissuadi-lo de passar.

Ela ouviu seus passos deliberadamente altos atrás dela e se virou para ele.
Seu rosto estava em branco. Ilegível. Isso a assustou mais do que ela pensava.
"Tudo certo?" Era uma pergunta patética, e ela não esperava uma resposta.

Seus olhos safira perfuraram-na, e ela engoliu em seco com o vazio neles.
Fantasmagóricos, assombrados, eles a prenderam por alguns segundos dolorosamente longos.
Então ele desviou o olhar, o rosto caindo em sua habitual indiferença de aço enquanto ele
disse: “Tudo o que você tem para me mostrar, é melhor que valha a pena”.
Faythe bufou, relaxando da postura rígida que sua expressão perturbada havia
causado. Uma sugestão de sorriso apareceu em seus lábios quando ela se virou e começou o
caminhe pela linha das árvores na direção oposta.
“Você não precisava vir,” ela falou lentamente. “Na verdade, você nem foi
convidado.”
O barulho de seus passos contra o chão da floresta o alcançou quando ele
caminhou ao lado dela. “As ruas não são um lugar seguro para uma jovem ficar sozinha
a essa hora.”
“Se você está procurando donzelas para salvar, General, ficará muito desapontado
esta noite.”
“Você nunca parece decepcionar.” Não foi um elogio. Em vez disso, ele estava
afirmando o óbvio de que ela era uma contradição ambulante e um ímã para o perigo.

Quando Faythe entrou na clareira do templo, ela parou para se virar para ele.
“Vamos manter uma coisa clara entre nós. Nossos objetivos se alinham para evitar que
nossos reinos se destruam, mas é aí que tudo termina. Nós não somos amigos. Você
não precisa fingir que se importa com meu bem-estar.”
O conflito cruzou seu rosto, mas desapareceu um segundo depois, e ele se
endireitou, os braços poderosos cruzados sobre o peito. “Você ainda não confia em
mim?”
Ela riu sarcasticamente. “Você me tirou minha habilidade e a usou contra mim.
Confio que suas intenções sejam verdadeiras, mas não sou tolo em acreditar que você
não se voltará contra todos nós quando chegar a hora.
“Parece que você já está se preparando para uma guerra.”
“Não somos todos, de uma forma ou de outra?”
Ele ficou em silêncio, em contemplação silenciosa, por alguns segundos, e ela
estava prestes a continuar a caminhada até o templo quando ele falou novamente. “E
se chegar a hora, onde você está?”
A pergunta a aterrorizou porque ela podia ver em seus olhos que de alguma forma,
ele sabia que ela ficaria em conflito em sua resposta antes mesmo de ele perguntar.
High Farrow era a sua casa, o seu local de nascimento, mas ela não estava disposta a
lutar inconscientemente por um governante que estava errado.
“Espero ficar do lado certo”, disse ela. “Não tem apenas uma cor ou emblema de
casa, nem uma única raça ou gênero. Pode ser composto pelo conjunto mais inesperado
dessas coisas, todas reunidas com um objetivo comum.”

A resposta pareceu satisfazê-lo o suficiente, e Faythe viu os traços duros de sua

expressão suavizarem-se ligeiramente. Sem outra palavra, ela caminhou até o templo,
desembainhando Lumarias para poder usar o Riscilius. Antes de Reylan
poderia perguntar, ela estendeu a espada para ele e ao ver sua sobrancelha levantada
subiu os degraus para desenhar o primeiro símbolo com o giz que ela trouxera. Ela
mordeu o lábio para reprimir uma risadinha quando se virou e viu o grande general
semicerrando os olhos desajeitadamente através da pequena pedra.
“Como, em nome do Espírito, você descobriu isso?” ele perguntou, devolvendo
a espada para ela.
Olhando através do punho, ela disse: “É uma longa história”. E mais uma vez ela
correu para terminar o último esboço antes que o símbolo desaparecesse da memória.

As portas rangeram para dentro depois de uma breve pausa, e ela olhou para
Reylan com expectativa. Quando ele não se moveu imediatamente, ela apontou a
cabeça em direção às portas de pedra.
“Você não pode esperar que eu os empurre enquanto você está bonita.”

Enquanto ele estivesse aqui, ela também poderia usar sua força.
Reylan deu-lhe uma leve carranca, e ela não conseguiu esconder sua leve
diversão desta vez. Ele deu um passo à frente sem palavras, empurrando as portas
com pouco esforço. Ela não prestou atenção nele quando passou para entrar, mas
agora que estava aqui, estava começando a perder a coragem.
“Atrevo-me a perguntar que lugar é este e por que estamos aqui?” Reylan
comentou, examinando o templo aberto com certa cautela.
Ela também olhou em volta, ficando entediada com a visão recorrente. “É o
Templo da Luz”, ela respondeu simplesmente como se fosse uma mera banca de
mercado. “Acontece que tenho relações com o grande Espírito da Vida.”
O general olhou para ela como se ela tivesse enlouquecido. Ela sorriu com a
resposta dele. Era exatamente o que ela esperava, e ela não o culpava por achar isso
uma loucura. Mal sabia ele, ela mal havia raspado a superfície do impossível ainda.

Faythe entrou na temida poça de luz e segurou o punho de sua

espada firme entre as duas mãos até que o raio atravessou o Riscilius.
"O que você está fazendo?" Reylan se aproximou. Antes que ele pudesse decidir
se entraria no círculo iluminado pelo sol, ela deu um sorriso torto.
"Vejo você do outro lado."
A luz atingiu seu alvo de pedra espelhado, e o brilho de seu invólucro lançou a
imagem do olhar arregalado do general. Faythe baixou a espada e usou-a para se
apoiar casualmente enquanto esperava o Espírito aparecer.
Mas desta vez não foi Aurialis quem se materializou para cumprimentá-la.
 Faythe se endireitou instantaneamente, olhando em choque para a forma brilhante que
apareceu na frente dela. Ela tremia como se em vez da beleza de cabelos brancos...
Sua mãe estava diante dela com um sorriso caloroso.

"É realmente você?" ela perguntou incrédula, sua voz pouco mais que um sussurro.

O fantasma de sua mãe assentiu e um pequeno som saiu dos lábios de Faythe. "Meu
querida menina,” ela disse tristemente. “Não temos muito tempo.”
Faythe tinha tantas perguntas, tantas coisas que queria lhe contar e tantas palavras que não
foram ditas desde o dia em que sua mãe foi cruelmente raptada. Tudo isso circulou em sua mente
ao mesmo tempo, e ela quase cambaleou com a onda de pensamentos.

“Estou muito orgulhosa da mulher que você se tornou”, continuou sua mãe.
Uma lágrima silenciosa rolou pelo rosto de Faythe. “Não sei o que estou fazendo”, admitiu
ela, dominada pela emoção e desejando desesperadamente se livrar de todas as preocupações
que teria trazido à mãe ao longo dos anos se ela ainda estivesse viva.

Sua mãe deu um passo à frente e Faythe precisou de tudo para não cair nos braços de seu
fantasma. “Você está exatamente onde precisa estar,” ela a tranquilizou suavemente.

Faythe choramingou. “Sinto tanto a sua falta... sinto muito...”

“Você não tem nada do que se desculpar. Eu estava errado. Eu nunca deveria ter afastado
você do seu destino. O mundo precisa de você, Faythe, mas você não está sozinho.
Nunca sozinho."

Faythe balançou a cabeça. “Não posso salvar ninguém.”

“Sinto muito que esse destino recaia sobre você. Tentei evitar, mas temo que só te machuquei
ainda mais. Neguei-lhe a oportunidade de conhecer a outra metade da sua linhagem. Nunca vou
me perdoar pelo relacionamento que você perdeu. Vocês dois."
O estômago de Faythe embrulhou com a menção. "Meu pai?" ela respirou,
incapaz de se preparar para o conhecimento que estava prestes a receber.
O rosto de sua mãe caiu. “Ele é bom e honrado, e nós nos amávamos intensamente. Foi meu
próprio egoísmo e erro de julgamento que nos separou e acabou arruinando o vínculo que vocês
poderiam ter tido. Meu único desejo aqui na Vida Após a Morte é ver que você tem a chance de
reconstruí-la agora.”
A respiração de Faythe ficou mais difícil com a nova informação. Ele estava vivo, isso foi
confirmado, e isso acalmou um pensamento furioso e angustiante de que talvez ele fosse o oposto
de como sua mãe o descreveu.
"Onde ele está?" ela se atreveu a perguntar.
 O fantasma sorriu. “Você pode ter nascido em High Farrow, mas sempre voará com a Fênix.”

Faythe franziu a testa profundamente, prestes a questionar o enigma. Ela não teve a chance
enquanto sua mãe continuava.
“Eu gostaria que tivéssemos mais tempo, Faythe. Você veio aqui porque tem dúvidas sobre
o Espírito de Vida, assim como eu. Estou aqui para lhe dizer que ela está do nosso lado.
Confie na orientação dela tanto quanto você confia nas pessoas mais próximas de você. Encontre as
ruínas do templo.”

A forma de sua mãe começou a se dissipar na luz atrás. O pânico de Faythe aumentou.

"Espere! Isso não é tempo suficiente! ela implorou, desesperada por alguns
segundos a mais com ela.
"Eu estou sempre com você. Não tenha medo."
“Estou com medo”, ela engasgou com o doloroso aperto em sua garganta.
Sua mãe sorriu tristemente. “Você é corajosa, Faythe.”
Com essas últimas palavras que ecoaram, sua imagem desapareceu.
E desapareceu.

E foi embora.
Uma lágrima escorregou pela bochecha de Faythe sem piscar. Ela manteve os olhos fixos
onde sua mãe estava, sua mente agarrada à visão mesmo depois de ela ter desaparecido
completamente. Faythe imaginou suas feições suaves, seus cabelos castanhos e ondulados, seu
corpo esbelto. Mesmo quando o círculo de luz caiu e seus olhos queimaram na escuridão
contrastante, Faythe não piscou.
Os olhos dourados se voltaram para o azul mais profundo. Reylan olhou de volta com choque
e preocupação fora do símbolo de Aurialis. Mas Faythe não estava presente, nem sequer registrou
o general dando passos hesitantes e silenciosos em sua direção. Ela era ela mesma aos nove
anos de idade novamente. Ao seu redor não estavam as paredes de pedra cinzenta do templo;
Faythe estava em uma floresta tão escura e assustadora. O silêncio encheu sua mente. Silêncio
em antecipação ao grito de sua mãe. Ela havia sido tirada de Faythe exatamente como era agora.

Antes que aquele som arrepiante que ela nunca esqueceria pudesse penetrar em sua mente...

Palmas calejadas tocaram seu rosto e Faythe levantou a cabeça.

“O que aconteceu, Faythe?” A voz de Reylan entrou em foco, seu
expressão alarmada com o que quer que ele tenha lido examinando cada centímetro de seu rosto.
Faythe tropeçou um passo para trás e suas mãos caíram. Ela conteve o gemido ao ser trazida
de volta ao seu verdadeiro ambiente. A mão dela inconscientemente
Esfregou o peito diante da dor que a apertava, como se as costuras de uma ferida
antiga e profunda estivessem se esforçando para explodir com uma nova onda de
dor devastadora.
Tornou tudo real. Vendo a mãe dela. Ela estava na vida após a morte. Foi ao
mesmo tempo o encerramento libertador que ela tanto precisava e uma realização agonizante.
Havia uma parte hedionda e esperançosa de Faythe que acreditava na possibilidade
de sua mãe estar viva, sem nunca ter visto sua morte – nunca no sentido final da
palavra.
Enquanto tentava reunir as palavras para responder a Reylan, ela se virou e, ao
avistar o pódio atrás dele, caminhou lentamente em direção a ele.
Dedos trêmulos subiram para roçar a forma oca da ruína que ela estava encarregada
de encontrar. Reylan a seguiu, mas não disse nada enquanto a observava.
Ela respirou fundo. Inspira pelo nariz e expira pela boca.
Ela repetiu o movimento até se sentir controlada o suficiente para explicar o que
pudesse ao general que esperava pacientemente.
"Ela se foi." As sobrancelhas de Faythe se franziram. “Ela realmente se foi.”
De alguma forma, Reylan sabia exatamente a quem ela se referia. “Você viu sua mãe,”
ele disse, tão ternamente suave.
Tudo o que ela conseguiu foi um aceno tenso, incapaz de olhar para ele enquanto
fixava os olhos na pedra escura e triste, concentrando-se em sua textura arenosa
sob seus dedos para distrair as lágrimas contra as quais ela lutava. Reylan deu a
volta no pódio e Faythe enxugou o rosto molhado. Ele parou atrás dela e ela sentiu a
mão dele pousar suavemente em seu ombro. Ela sentiu o toque sob sua pele como
uma pulsação de força e conforto. Ele não disse nada. Ele não precisava. Ela apreciou
seu consolo silencioso — saboreou-o. E com um novo fôlego, ela se endireitou, a
determinação retornando para o que ela precisava fazer.
A mão de Reylan a deixou quando ela se virou para ele. “Você deveria ir embora
agora, evitar se envolver em uma teia de perguntas sem resposta, noções impossíveis
e propostas perigosas”, alertou ela. No entanto, ela sabia.
Mesmo antes de sua boca se curvar com leve humor, ela sabia a resposta.
“Já enfrentei monstros piores, Faythe”, disse ele com um calor inesperado, mas
reconfortante. “Deixe-me ajudar com o seu.”
 CAPÍTULO 3 7

Faythe

T OS TRÊS AMIGOS estavam armados até os dentes dentro da alcova escondida em

a biblioteca. Embora dois deles tivessem a vantagem adicional de serem imortais
sentidos, Faythe tentou não se ver como a mais fraca em comparação.
Eles esperaram pacientemente, pois havia apenas uma adição de última hora ao
conjunto para chegar. Reylan tinha sido inflexível em saber tudo, e quer ela confiasse
nele ou não, ela só conseguia ver a vantagem de informá-lo sobre tudo o que sabia
sobre os Espíritos e as ruínas até agora, caso ele pudesse acrescentar alguma
informação. Ele não podia, e ela o confundiu mais do que o educou sobre o assunto.
Ainda assim, ele ouviu, focado e atento, e nem uma vez condescendeu ou duvidou de
qualquer uma de suas afirmações. Foi revigorante falar tão livremente, sem julgamento
ou questionamento, e ela realmente apreciou as poucas horas ternas que passaram
nos degraus da frente do templo, esquecidos do tempo, do medo e da preocupação.
Havia apenas um fato que permanecia confinado em sua mente, pois até ela ainda não
tinha certeza do que isso significava: que ela era uma herdeira de Marvellas.

O cabelo branco prateado de Reylan era como um farol quando ela o viu se
aproximando pelo corredor escuro. Não houve como dissuadi-lo de acompanhá-los
até a caverna esquecida abaixo do castelo quando ela lhe contou onde planejavam ir
em busca das ruínas do templo. Especialmente depois que ela mencionou que já foi o
lar de uma criatura mutante e horrível da qual eles escaparam por pouco. Ela tremeu
onde estava ao pensar que eles poderiam enfrentar outro igual esta noite. Mas desta
vez eles estavam prontos, com inteligência e aço.
Ele parou diante deles, reconhecendo Nik e Tauria, mas deixando-os
seu olhar permanece em Faythe, oferecendo a mais sutil garantia na leve inclinação
de sua cabeça. Ele lia suas emoções com tanta facilidade que era enervante, mas ela
achava que tinha feito um trabalho louvável ao manter uma aparência endurecida
para mascarar seu grande medo.
“Tudo bem, matadores de demônios unidos. Vamos,” Nik disse, roubando sua
atenção. Quando ela se virou para ele, ele já estava puxando a tapeçaria para revelar
a porta escondida.
Tauria estava logo atrás enquanto eles caminhavam pelo corredor, e atrás de
Faythe, Reylan se tornou uma presença óbvia que ela tentou empurrar para o fundo
de sua mente – sem sucesso.
Eles vieram para a cela revestida de Magestone. Nik e Tauria passaram
apressadamente, mas ela notou que Reylan não estava mais tão perto e parou para
se virar para ele. Ele olhou com uma sobrancelha franzida para as celas. Faythe não
disse nada e não sabia por que sentia a necessidade de ficar atrás dele quando seus
amigos avançaram.
“Isso é pior do que eu pensava”, ele murmurou baixinho.
Ela não tinha certeza se ele esperava uma resposta, mas sentiu-se tomada de
pavor pela profunda preocupação de Reylan. “Acho que não é usado há muito
tempo”, ela comentou de qualquer maneira.
O general entrou em uma das celas e Faythe respirou fundo, dando um passo à
frente. Ele sibilou de dor, o rosto se contorcendo enquanto lutava contra alguns
efeitos fantasmas da pedra que ela não conseguia compreender. Ele levou a mão à
cabeça, mas não fez nenhum movimento para recuar. Sem pensar mais, ela agarrou
o braço dele e puxou com toda a força para arrastar o bruto guerreiro alguns passos
para fora da cela.
Reylan soltou um rápido suspiro, piscando como se não pudesse acreditar que
um fae adulto pudesse ficar quase imóvel em uma sala revestida com o mineral. Ele
se virou para ela com as sobrancelhas levantadas.
“Uma quantia como essa… não é apenas para tirar nossa habilidade e força.
É um meio de tortura”, disse ele com grande descrença.
Ela não se importou com as razões dele para testá-lo enquanto sibilava: “Não
faça isso de novo”.
Um sorriso divertido apareceu no canto de sua boca. “Você estava preocupado
comigo, Faythe?”
Ela fez uma careta em resposta, girando nos calcanhares para alcançar os
outros. “Deveria ter deixado você aí,” ela murmurou baixinho, embora ele a ouvisse
claramente, e sua risada silenciosa ecoasse atrás dela. Ela
resistiu à vontade de levar a adaga ao peito e cortou o som.
Eles caminharam para a habitação grande, aberta e cavernosa, e Faythe estremeceu com a
lembrança assustadora de sua última visita, aguçando os ouvidos para ouvir o eco do estrondo
das asas da criatura enquanto ela subia do poço abaixo.
Seus companheiros não foram alertados para nada, mas ela não conseguia relaxar. Sentindo
seu pescoço latejar levemente ao redor das duas pequenas feridas, ela ergueu a mão para
esfregar o ponto sensível.
Embora não houvesse perigo imediato, a respiração de Faythe ficou presa na garganta e
sua visão vacilou um pouco. Ela parou no meio do caminho, apoiando a mão em um pilar de
pedra, incapaz de tirar os olhos do vazio negro e sem profundidade abaixo. Sua respiração
acelerou com os flashes de memórias sombrias, ainda tão frescas. Ela fechou os olhos com
força, concentrando-se em convencer sua mente de que estava a salvo de outro ataque da
criatura nojenta que Nik havia matado.
Uma mão caiu em suas costas e ela estremeceu violentamente, libertando a adaga e
girando. Esse mesmo toque envolveu seu pulso para evitar que sua lâmina mergulhasse para
cima, através do pescoço de Reylan. Um braço forte envolveu sua cintura, atraindo-a contra
uma força quente e salvando-a de outra queda no covil abaixo. Ela respirou fundo, olhando para
as safiras familiares com os olhos arregalados de horror pelo que ela erroneamente tentou em
seu flashback de terror. Reylan apenas olhou para ela com profunda preocupação.

“Desculpe,” ela murmurou através de uma respiração curta.

Ele soltou seu pulso lentamente. "Você está bem?" Sua voz era gentil, preocupada.

Tudo o que ela conseguiu foi um aceno vago enquanto ele tentava acalmar seu pânico.
“Nada terá a chance de machucar você aqui.”
Sustentando seu olhar, ela assentiu novamente, apreciando a promessa em sua declaração.
Ela pressionou seu corpo contra o dele, a pressão e o calor criando uma sensação de segurança
ao seu redor, o suficiente para que ela pudesse controlar seus pensamentos acelerados. Reylan
deu um longo passo para trás desde a borda, levando-a com ele.
Então seu braço caiu e ele colocou um passo de distância entre eles.
Faythe relaxou, jogando os ombros para trás e respirando conscientemente. Ela teria
agradecido a ele. É certo que ela encontrou grande conforto e proteção com Reylan protegendo-
a, mas seu coração trovejante ainda sufocava suas palavras.

Quando ela se virou, Nik e Tauria estavam a poucos metros de distância, na primeira
abertura na pedra, observando silenciosamente seu embaraçoso encontro com Reylan. Suas
bochechas arderam e ela avançou em direção a eles, determinada a esquecê-la.
explosão de paranóia desencadeada pelo medo.
“Você passou por um grande trauma – é natural ter esse tipo de
resposta. Não deveríamos ter voltado aqui tão cedo,” Nik disse gentilmente.
“Estou bem”, ela retrucou e imediatamente se sentiu culpada por desviar sua
irritação por parecer fraca. “Desculpe, eu—”
“Por aqui,” Tauria chamou, sem se preocupar em esperar por eles enquanto
seguia um sinal silencioso que nenhum deles conseguia ouvir.
Nik e Faythe trocaram um pequeno sorriso de compreensão antes de todos
correrem para perseguir o pupilo que desapareceu em outra curva. Depois de algumas
reviravoltas, os companheiros feéricos de Faythe contorceram o rosto em desgosto,
cobrindo metade do rosto. Então o cheiro atingiu seus sentidos humanos meio minuto
depois. Ela se encolheu e quase engasgou com o fedor nauseante e familiar. Foi ainda
mais pungente do que a última vez que ela esteve aqui.

A pilha negra apareceu na curva seguinte e todos pararam

para contemplar a massa de asas e sangue coagulado.
“Foi isso que mordeu você?” Reylan disse.
Ela estava prestes a perguntar como ele sabia da mordida, mas então se lembrou
da primeira noite em que ele voltou. Ele viu as leves cicatrizes em seu pescoço quando
chegou perto o suficiente em seu ato de intimidação. Ela estremeceu como se sentisse
os dedos dele traçando a marca permanente.
Reylan passou por ela, cobrindo o nariz enquanto se ajoelhava diante da coisa.
Ele examinou-o por um rápido minuto antes de se endireitar e não dizer nada. Sua
testa franziu em profunda concentração antes de virar a cabeça para ela, e ela quase
recuou diante da raiva em seu olhar, embora não fosse dirigido a ela. Seus olhos
estavam fixos em seu pescoço.
Faythe se mexeu, ridiculamente nervosa sob o olhar dele. Então Reylan se afastou
silenciosamente da pilha em decomposição. Ela queria questionar o que ele pensava
da criatura, mas Tauria passou por ele, Nik logo atrás dela.

Faythe e Reylan trocaram um último olhar sombrio antes de perseguir o príncipe

e o pupilo que já estavam na próxima curva. Os poucos minutos em que caminharam
em um silêncio ensurdecedor pareceram muito mais longos para Faythe, que ainda
estava dolorosamente nervoso. Todos estavam com as espadas desembainhadas e
ninguém se atrevia a falar, caso isso atrasasse o alerta para qualquer perigo iminente.
Faythe estava perdida em seus próprios pensamentos e teria batido nas costas de
Nik quando ele parou, se não fosse pela mão que o fisgou.
em volta do cotovelo. Ela apenas fez uma careta para Reylan, que sorriu de sua falta de
jeito. Sua pergunta sobre por que eles pararam foi respondida no momento em que ela
se virou e contemplou a pedra iridescente de obsidiana que ladeava as paredes ao longo
do resto do caminho à frente.
“Está lá embaixo. Posso sentir isso”, disse Tauria frustrada.
O final da passagem tinha uma porta, mas nenhum de seus companheiros feéricos
conseguiu atravessá-la com a quantidade de Pedra Mágica espalhada pelas paredes.
Faythe deu um passo à frente, prestes a passar pelo príncipe sem dar aos seus nervos a
chance de segurá-la, quando a mão de Reylan pegou seu braço mais uma vez.
“Nem pense nisso”, alertou.
Ela teria retrucado o gesto, mas em vez disso se divertiu ao olhar para a mão dele
que ainda não a soltou. “Você está preocupado comigo, Reylan?”

Ele não percebeu o humor e manteve o olhar firme.

Ela revirou os olhos, puxando o braço de seu alcance. “Não é como se algum de
vocês pudesse ir até lá.” Ela olhou em volta brevemente. “Sim, apenas humano aqui.
Acho que estou sem sorte. Ela se virou para seguir em frente, mas foi recebida pela
figura alta de Nik bloqueando seu caminho.
“Não sabemos o que há lá embaixo”, disse ele, com a voz cheia de preocupação. No
entanto, aos seus olhos, ele sabia que não tinham outra opção.
“Eu irei com você.”
Por oferta de Reylan, o ouro encontrou a safira, e sua resposta morreu em sua garganta ao
a preocupação inesperada em seu rosto.
Seu olhar suavizou-se. “Você mal conseguia se mover quando entrou naquela cela.
Você seria mais fraco do que eu lá embaixo.”
Sua mandíbula flexionou como se quisesse protestar, mas no final das contas ele sabia que
ela estava certa.
“Aqui é forte. Não creio que esteja muito além daquela porta. Seremos capazes de
ouvir se houver algum perigo, e ela voltará para nós antes que algo possa acontecer com
ela”, disse Tauria para conter a preocupação dos machos fae superprotetores.
Estava na natureza deles, ainda mais do que nos humanos. Eles eram irritantemente
territoriais, dominantes e protetores.
Faythe sorriu para Tauria em agradecimento. Reylan parecia mais relutante em
concordar, mas deu um aceno forçado de aceitação de qualquer maneira. Sem dar à sua
mente a chance de se submeter ao medo crescente sobre o que havia além da porta,
Faythe atravessou a segunda metade do corredor. Ela apenas rezou para que a maldita
ruína estivesse lá para ser tomada e ela não tivesse que enfrentar
qualquer coisa de pesadelo.
Provavelmente uma ilusão.
“Não baixe a guarda nem por um segundo,” a voz de Reylan gritou quando ela encontrou
a porta.
Faythe teria ficado irritada com sua preocupação excessiva, mas um sorriso pequeno e
malicioso apareceu em seu rosto. Ela encontraria uma maneira de provocá-lo com sua
preocupação mais tarde.
Ela destrancou os quatro ferrolhos da porta, sem se dar tempo para temer por que havia
tantos para selar o aço grosso, então entrou e deixou seus companheiros desaparecerem
atrás dela à medida que avançava pelo corredor escuro. Ela deu uma volta. Então não havia
para onde ir, exceto para frente, quando ela avistou uma sala no final do corredor.
Aproximando-se com cautela, Faythe divisou vagamente um feixe de luz que atingia o centro
vindo de uma fonte diretamente acima.

Dentro da bússola de luz… havia uma pequena caixa.

Foi perfeito demais. Muito óbvio.
Ela chegou até a entrada e engasgou, contemplando uma centena de espelhos. Com
seus primeiros passos na sala, seu próprio reflexo voltou para ela em todos os ângulos
imagináveis através dos cortes distorcidos de vidro. A ilusão era assustadora. Seu coração
saltou em cada direção que ela olhou para encontrar uma figura olhando para trás antes que
sua mente registrasse seu próprio rosto.
Faythe foi até a caixa e se agachou para examiná-la, sem tocá-la imediatamente. Tinha
marcas estranhas que ela nunca tinha visto antes, mas não havia fechadura ou maneira óbvia
de abri-lo. Ela nem tinha certeza se a ruína estava lá dentro ou se era apenas algum outro
artefato antigo.

Ela estendeu as duas mãos para levantar a caixa. Então uma rajada de vento soprou ao
seu redor, jogando mechas de cabelo solto sobre seu rosto. Faythe ficou fria como gelo.
Atirando-se para cima, sua mão estava a meio caminho de desembainhar a espada quando
uma voz falou.
“Você veio pela ruína do templo de luz”, dizia de nenhuma direção específica, saltando
como seu reflexo nos espelhos.
Um forte arrepio percorreu a espinha de Faythe, o coração descompassado por causa
de uma ameaça invisível, e ela se virou freneticamente para ver o intruso. Nenhuma outra
forma se juntou a ela na sala dos espelhos. Quando ela foi torcer novamente, ela congelou.

Uma de suas reflexões não a acompanhou desta vez.

 Ele sorriu maliciosamente, sabendo que ela havia descoberto. Mas quando ela piscou,
estava de volta à sua própria expressão horrorizada que copiava cada centelha dela.
Fosse o que fosse, vivia nos espelhos, usando a própria imagem da sua presa para
aterrorizar.
“Um inteligente”, cantava.
Os olhos de Faythe dispararam de cada caco de vidro disforme. "Confronta-me." Dela
A voz vacilou com o comando, revelando sua confiança perdida.
O riso zombou dela na forma de seu próprio rosto. Ela não conseguia evitar que seus
olhos examinassem freneticamente seus reflexos, na expectativa de que alguém não
seguisse seu próximo movimento. Seu pulso acelerou com o conceito assustador.
Então ela o avistou, inclinado para olhar para a direita, com um sorriso maligno
estampado em seu rosto. O rosto dela .
“Eu sou”, disse a ela. A voz soou à sua esquerda e ela se virou para ver o reflexo fora
do lugar. “Eu sou o seu passado.” Então na frente. “Eu sou seu presente.” Depois, acima e
atrás. “Eu sou o seu futuro.”
Isso gelou Faythe até os ossos, e um tremor violento sacudiu todo o seu corpo.
corpo. “Não tenho medo de mim mesmo.”
Mais uma vez, sua risada calorosa ressoou assustadoramente pelo espaço. "Mentiroso."
"O que você está?"
Seu clone torceu a cabeça na frente dela. “Eu sou um Dresair, guardião do
conhecimento, detentor de coisas preciosas e viajante de reinos. Posso te mostrar se você
quiser. O Dresair estendeu a palma da mão aberta, mas a curva astuta de seus lábios
revelou seu truque.
Faythe estremeceu. Ser atraída para as profundezas dos espelhos, sem deixar vestígios
de seu ser físico para explicar seu desaparecimento, seria um destino angustiante.

“Um Dresair é o que você é. Qual o seu nome?"

Ele baixou o braço e avaliou-a com um escrutínio de arrepiar os cabelos. “Que
criaturinha curiosa você é”, dizia. “Um nome pode ser algo perigoso e poderoso. Se você
me contar o seu, eu lhe direi o meu.
Faythe franziu uma sobrancelha cautelosa. "Você sabe meu nome."
O sorriso do Dresair era felino. “Eu gostaria de ouvir isso.”
Sem vontade de brincar, ela respondeu: “Faythe Aklin”.
A risada saltou pelos espelhos. Em cada uma das reflexões, seu próprio rosto zombava
dela. Faythe ficou dividida entre o medo e a frustração com sua alegria descontrolada.

Quando sua risada cessou, ele ficou ereto mais uma vez, olhos dourados
brilhando com deleite sombrio e admiração. “Que destino foi esculpido ao seu redor,
criança. Milênios vêm e vão sem que tal alma venha ao mundo – alguém com o poder de
desafiar o mal, o espírito para mudar corações e o coração para mover montanhas. Se
você apenas ousar dar o salto e confiar, você voará com a Fênix, é claro.”

"O que isso significa?" Faythe retrucou, um arrepio percorrendo sua pele.
“Isso significa que há muito para você aprender, criança de olhos dourados. Quem
nasce com asas nunca está destinado a permanecer enjaulado.”
Faythe olhou dentro daqueles olhos. Os olhos dela. Paralisado.
“Eu não tenho nome, Faythe. Eu simplesmente... sou. Não seja tão rápido em oferecer
o que não pode ser devolvido.”
Por um segundo, a guarda de Faythe baixou para acolher a sabedoria. Talvez tenha
feito dela uma tola por dar ao Dresair um pingo de mérito, mas enquanto ele falava
através de sua imagem, ela sentiu as palavras como se fossem um produto de sua
própria consciência. Ela balançou a cabeça do estado de transe em que estava sendo
lentamente puxada, sem saber se era um truque do Dresair ou seus próprios pensamentos
em espiral, lembrando que ela veio aqui com um propósito.
“Diga-me onde está a ruína.”
O Dresair deu um passo à frente, apontando para o chão. "Você sabe onde ele está.
Eu guardo muitos itens dentro dos meus espelhos. Aquilo que é revelado àqueles que
ousam vagar não é o que eles querem, mas o que eles precisam. Embora nada seja dado
sem desafio. Tudo tem um preço, como você bem sabe.”
"O que você quer?" Faythe exigiu, a antecipação despertando sua exasperação.

A Dresair manteve o rosto, a brincadeira perversa retornando à sua expressão.

“Não é o que você pode me dar. É o que devo dar a você.
Faythe enrijeceu de terrível apreensão. "Dê-me... o quê?"
O Dresair inclinou a cabeça divertido ao observá-la. “A única maneira de sair da
ruína é aceitar meu conhecimento. Um pedaço sombrio do futuro que ainda não passou.”

Faythe piscou. Não parecia uma troca muito dura. Embora o brilho cruel do demônio
permanecesse.
“Eu aceito”, disse ela antes que a lógica ou a razão pudessem dissuadi-la.
Os cantos de sua boca se curvaram em deleite felino. “Você não deveria ter tanta
pressa em concordar, Herdeiro de Marvellas. Homens e fadas levaram-se à loucura,
alguns à própria morte, por terem tal conhecimento.
Isso a abalou terrivelmente ao pensar no que poderia ser tão sombrio para justificar
medidas tão extremas. Mas ela não teve escolha e não poderia partir sem as ruínas do
templo. “Diga-me”, ela pressionou, ansiosa para acabar logo com isso.
Ele desviou o olhar dela e caminhou ao longo da borda do espelho. "Muito bem."

Ouro encontrou ouro, e seu espelho se endireitou, seu sorriso desaparecendo.

Faythe pensou que estava preparada para ouvir qualquer destino ruim que pudesse cair
sobre ela; pensei que ela poderia lidar com a maldição do conhecimento, não importa o quão condenável fo
era.
Nada poderia tê-la preparado para as próximas palavras do Dresair.
“Em sua missão para deter o Rei de High Farrow, uma pessoa próxima a você perderá a
vida.”
Ela balançou com o peso da declaração e tropeçou um passo para trás.
A frieza a envolveu, e o ar restringiu sua garganta enquanto as palavras se repetiam de forma
assustadora, inconcebível, em sua mente. Conhecimento indelével que esmagou seu espírito
como uma dor física em seu peito. Ela teria aceitado qualquer outra coisa. Qualquer dor,
qualquer tortura, qualquer infortúnio – desde que não fosse um de seus amigos.

Faythe balançou a cabeça lentamente. “Nenhum futuro é certo”, ela respirou em negação.

“O caminho pode mudar, mas alterar o destino teria consequências terríveis.”

— Você está errado — sibilou Faythe, recusando-se a acreditar que não havia como
escapar do pior de seus medos. Seus olhos se juntaram quando sua resposta não conseguiu
convencer nem a si mesma. Lágrimas caíram enquanto ela pensava em cada um de seus amigos.
Até Reylan. Ela não podia deixá-lo entrar, e afastá-lo seria uma pessoa a menos perto dela.
Um a menos em risco da desgraça predita.
Ela estava tremendo fisicamente quando olhou ao redor dos espelhos novamente.
Todas as reflexões a seguiram agora enquanto ela ousava perguntar: “Quem?”
"Isso, eu não posso te dizer."
O Dresair recusou-se a assumir sua forma novamente, e Faythe gritou de angústia com
cada uma de suas reflexões. Em vez disso, ela perguntou: “Será minha culpa?” Um soluço a
deixou.
Na pausa de silêncio do Dresair, Faythe sentiu um novo grito subindo por ela.
garganta. Então ele respondeu.
“Haverá muitos culpados.”
A declaração não a descartou completamente e Faythe desmoronou. Ela caiu de joelhos
diante da caixa e pegou-a nas mãos, vislumbrando seu reflexo. Ficou de pé.
 Num acesso de raiva, ela se levantou e atirou a caixa no vidro com um
grito de derrota, dor e pesar. Ele se espatifou, os cacos caindo em cascata
no chão como uma cachoeira brilhante.
Sua respiração estava pesada de raiva por ela não conseguir parar o
imparável. Faythe olhou para os fragmentos do espelho quebrado. Ela
estremeceu ao pegá-los vibrando contra a pedra e recuou um passo quando
as peças começaram a se mover, flutuando para cima no ar como se o tempo
estivesse se invertendo. Em questão de segundos, o espelho à sua frente
ficou inteiro novamente.
Faythe olhou com os olhos arregalados, incrédulo, mas não para a magia
que uniu o vidro novamente.
Em Reylan.
Ele ficou atrás dela, olhando para ela através do reflexo. Ele estava
pálido, respirando pesadamente enquanto se apoiava no arco de pedra, sem
dúvida sentindo os efeitos da passagem da Pedra Mágica de onde emergiu.
Faythe acreditou que fosse outro truque do Dresair, até que ele falou baixinho.
"Eu ouvi você gritar."
 CAPÍTULO 3 8

Nikalias

T O PRÍNCIPE DE High Farrow sacudiu a pequena e estranha caixa entre as

palmas das mãos. Ela chacoalhou, mas não ofereceu nenhuma pista sobre
como poderia ser aberta. As marcas estrangeiras gravadas na madeira eram
desconhecidas para ele e para as outras fadas na sala, mesmo com seus séculos de conhecimento
Eles haviam se retirado para os aposentos de Faythe depois da misteriosa expedição às
passagens abaixo do castelo, seu lar há mais de trezentos anos, mas ele nunca soube o que
morava sob seus pés. Ele se recusou a visitar os pensamentos que seu pai poderia ter
sabido sobre eles... sobre a coisa que vivia lá e quase acabou com a vida de Faythe.
Desviando o olhar da caixa em suas mãos, ele tentou avaliar os pensamentos de seus
companheiros. Tauria estava franzindo a testa para o item em contemplação silenciosa, mas
o general observou Faythe.
Ela mal tinha falado desde que eles voltaram e agora estava sentada no braço da cadeira
perto do fogo, olhando atentamente para as chamas douradas como se elas lhe
respondessem. Ele tentou arrancar alguma coisa dela, mas mesmo comentários espirituosos
não conseguiram obter uma reação, e ele temia pensar que o que a saudaria além da porta
de aço por onde nenhum deles poderia passar.
Bem, qualquer um, exceto Reylan, ao que parecia.
Ao som do grito de Faythe, Deuses, ele tentou forçar a dor sozinho, mas a pedra o
deixou completamente incapacitado, e Tauria rapidamente o puxou de volta. Era óbvio que o
general também sentiu os efeitos severos, mas Nik teve que admirar sua força enquanto ele
superava tudo para ajudar Faythe.

“O que fazemos com isso?” Tauria se perguntou em voz alta.

 Era a pergunta que estava na mente de todos. A caixa estava lacrada sem nenhuma
trava ou lateral óbvia que pudesse ser aberta.
Nik encolheu os ombros. “Quebrar?” ele sugeriu. Mas ele sabia que não era um plano
plausível. Algo tão bem guardado e escondido como as ruínas do templo provavelmente
não seria selado num recipiente destrutível.
“Pode haver uma pessoa que possa esclarecer as marcações.”
A voz de Faythe era baixa, distante, e ele odiava não haver nada que pudesse fazer para
trazer de volta a alegria. Ela finalmente desviou o olhar das chamas para encontrar o olhar
dele enquanto dizia: "Marlowe".
Nik piscou, sentindo-se um tolo por não ter pensado nela antes. Ela não era apenas
humana, não apenas ferreira – Marlowe era um oráculo, algo quase tão inconcebível quanto
a habilidade de Faythe. No entanto, Nik estava além de ficar chocado com revelações
impossíveis. Fazia sentido que se houvesse uma pessoa com conhecimento do item que
ele possuía, seria aquela com uma conexão espiritual direta com o dono da ruína interior.

Na manhã seguinte, Nik, Tauria, Reylan e Faythe lotaram a pequena cabana de Jakon e
Marlowe na periferia da cidade. Foi um alívio ver Faythe se animar um pouco ao ver seus
amigos, embora algo ainda estivesse em sua mente. Antes que pudessem perguntar sobre
a caixa, os três humanos e Tauria sentaram-se ao redor da mesa de jantar enquanto Jakon
os acompanhava na viagem para Galmire – uma viagem que Nik só agora estava aprendendo.

“Caius me contou o que você descobriu. Os meninos e suas famílias

seguro?" Faythe questionou com preocupação.
Jakon parecia sombrio. "Por agora. Mas não sabemos exatamente qual é a ameaça, e
eles não têm proteção lá com a partida dos soldados feéricos. Seus olhos brilharam para
Nik por um segundo, mas o príncipe não se ofendeu. Ele era o filho do rei que ordenou que
a cidade ficasse indefesa, mas esta foi a primeira vez que Nik ouviu falar da ameaça.

“Vou falar com o rei”, disse ele para oferecer algum consolo, embora não tenha sido
exatamente uma grande influência nas decisões de seu pai recentemente. Ele foi contra o
movimento dos soldados em primeiro lugar.
“Você diz que os corpos estão completamente sem sangue?” o general perguntou.
Nik olhou para Reylan, ele franziu a testa enquanto calculava os detalhes.
 Jakon assentiu. “Dizem que ouvem a agitação do ar mesmo quando as noites estão
calmas, e alguns juram que vislumbraram criaturas no céu.
Comparado a morcegos, mas algo muito maior.”
Reylan parecia estar juntando pistas, mas foi Faythe quem questionou.

“Você sabe o que poderia ser?”

O general olhou para ela com uma expressão ilegível. “É impossível, mas... tudo o que
você descreveu, desde os avistamentos em Galmire até a criatura na passagem do castelo,
alada, sedenta de sangue...” Seus olhos encontraram os de Nik então, e o leve medo neles
foi suficiente para definir a emoção nele também. “Havia apenas uma espécie que existia
assim… há muito tempo atrás. Um que a história nos contou foi exterminado durante a Idade
das Trevas.”
O rosto de Nik empalideceu, seus olhos se arregalaram ligeiramente ao amanhecer. "O escuro
fae,” ele disse para ninguém em particular.
Pensar neles o enchia de pavor e ele queria fazer com que isso fosse ridículo —
impossível, como disse o general. No entanto, quando ele se lembrou da coisa na passagem,
atacada de forma irreconhecível, ela se encaixava na descrição da subespécie sombria que
há muito se acreditava estar extinta.
“Existem fae sombrios ?” Faythe disse incrédula.
Nik olhou para ela enquanto tentava acessar uma antiga aula de história. “Há milênios,
existiam apenas duas espécies proeminentes: humanos e demônios. As fadas foram criadas
para serem superiores às suas origens humanas, e as fadas das trevas às suas origens
demoníacas, através das bênçãos dos Espíritos. Exceto que não demorou muito para que
as fadas das trevas aniquilassem completamente seus ancestrais mais fracos. Nik tentou
continuar, mas sua mente girava com a noção horrível de que a história poderia estar se
repetindo.
Reylan percebeu sua explicação. “Depois disso, as fadas, os humanos e as fadas das
trevas viveram juntos nos sete reinos. Três raças misturadas com pouco conflito.” Ele fez
uma pausa e seu rosto ficou sombrio. “Até que os fae sombrios desenvolveram um gosto
por sangue humano. Eles descobriram que isso lhes dava uma força e uma velocidade que
poderiam superar até mesmo a nossa espécie, mas apenas temporariamente.
Eles tiveram que manter a alimentação para manter os efeitos. Quando os humanos
começaram a se tornar alvos, mortos por seu sangue, feri-los tornou-se proibido em todos
os reinos... exceto um.
Ninguém precisava dizer isso, mas Faythe sussurrou com medo: “Valgard”.
Reylan assentiu solenemente. “Era o único reino com um rei feérico sombrio, Mordecai.
Então, ele entrou em guerra contra o resto da Ungardia. Foi o mais escuro
idade que os reinos já viram, e corretamente nomeados como tal na história.”
Os olhos de todos estavam fixos em Reylan enquanto ele contava a história, e Nik
podia sentir o medo ao redor da sala.
O general continuou. “Eles poderiam ter vencido. Com sangue humano em seu
sistema, eles poderiam derrotar um exército em número ainda menor que cinco para um.
Mas a notícia da carnificina chegou a Salenhaven e, em meio a temores de que a
carnificina não parasse com Ungardia, eles se juntaram à causa. Juntos, dois grandes
continentes exterminaram as fadas das trevas para sempre.”
Faythe não perdeu tempo em dizer: “Então, como é que o maldito no cio se sai?
tal coisa ressuscita dos mortos?”
Não era o que Nik pensava que estava acontecendo – ou Faythe, aliás, pois parecia
apenas um comentário feito por medo e descrença pelo que realmente poderia estar
acontecendo.
“Eles foram criados uma vez; talvez tenham acontecido de novo e alguns dos
resultados não tenham saído conforme o planejado.” Reylan deixou a explicação
demorar. A criatura na caverna estava muito além de qualquer reconhecimento humano
ou feérico. E agora começava a fazer sentido que talvez fosse o produto de uma
experiência que deu errado, selvagem demais para o propósito.
“Você diz que os Espíritos foram necessários para criar você e eles...” Os olhos de
Faythe brilharam para Nik. “Precisamos abrir essa caixa – agora.”
Ele entendeu, como ela lhe dissera, que era possível invocar o Espírito da Vida com
sua ruína e o Riscilius sem a necessidade de estar no templo.
Nik deu alguns passos até a mesa enquanto Marlowe e Jakon franziam a testa para ele
em dúvida. Colocando a pequena caixa na frente do ferreiro, ele disse: “Faythe achou
que você poderia saber o que isso significa. Eles podem oferecer uma pista sobre como
abri-lo.”
Marlowe pegou a caixa nas mãos e a virou com curiosidade.
Faythe acrescentou: “As ruínas do templo estão lá dentro”.
A sobrancelha de Marlowe se curvou e ela examinou a caixa com mais atenção.
Sem dizer nada, ela se levantou, indo até uma estante alta no canto. Cada par de olhos
na sala acompanhava seu movimento em antecipação.
Nik olhou ao redor da cabana, repleta de volumes abertos em todas as superfícies
possíveis. A maioria das pessoas vislumbraria o ferreiro e temeria-a pelas lâminas
mortais que ela poderia fabricar com aço rombudo. Nik sabia que as verdadeiras armas
que faziam dela uma força a ser reconhecida eram os livros que ela absorvia, o
conhecimento que ela guardava em cada canto de seu arsenal. As palavras, quando
elaboradas com habilidade, poderiam cortar mais fundo do que qualquer lâmina e deixar marcas na alm
eternidade. Inspirar ou atormentar — isso dependia da vontade de quem falava.
Encontrando o livro que procurava, Marlowe voltou com ele, sem se sentar
enquanto jogava o livro pesado sobre a mesa. Todos ficaram em silêncio, deixando
o farfalhar do papel velho e rígido preencher a sala enquanto observavam Marlowe
filtrando aleatoriamente as páginas.
Na frente dele, Nik notou Tauria apertando as mãos com força para não tremer.
Seu estômago embrulhou com a visão, com o pensamento do medo dela. Antes
que ele pudesse se conter, ele colocou a mão no ombro dela com um conforto
silencioso. Foi um alívio quando ela não deu de ombros imediatamente. Em vez
disso, ela lançou-lhe um rápido sorriso de gratidão. Depois de tudo que ela passou,
ele sempre pensou nela como a fada mais corajosa e resiliente que ele conheceu.
“Eu sabia que já tinha visto a semelhança antes!” A voz de Marlowe o tirou de
seus pensamentos, e seu coração trovejou quando ela parecia confiante de que
havia decifrado o código. Nik realmente tinha que admirar o brilho do ser humano
e a conveniência do seu presente.
Reylan se aproximou, ficando atrás de Faythe enquanto todos se inclinavam
para ver o que chamou a atenção do ferreiro.
“Parece ser uma Caixa de Sangue.”
Nas páginas amarelas envelhecidas havia vários desenhos delicados
representando as mesmas marcas gravadas na madeira da caixa. Marlowe estava
profundamente concentrada quando se sentou, os olhos examinando as
informações com um olhar que os deixou vidrados.
“O que diabos é uma Caixa de Sangue?” Faythe perguntou.
Marlowe respirou fundo enquanto tirava o rosto das páginas. “É exatamente o
que você espera que seja: um recipiente selado com o sangue de seu dono”,
explicou ela. “E este parece ser um feitiço para acompanhá-lo, tanto para selar
quanto para desfazer. Está redigido na língua antiga, magia do sangue em sua
forma mais básica. Se dominados, os símbolos poderiam ser gravados em
recipientes maiores para alguém com poder suficiente para vincular o feitiço em uma escala mai
Nik absorveu o conhecimento do ferreiro, guardando-o nas profundezas de seu
próprio tesouro interno de informações úteis. Ele sabia muito pouco sobre magia
mágica, pois era uma prática altamente desatualizada, reservada aos antigos
magos feéricos que criavam palavras para invocar o poder fraco e diluído que
alguns abrigavam e que nunca se traduzia em uma habilidade adequada. Com o
tempo, a prática de tais feitiços tornou-se insignificante e esquecida à medida que
as habilidades se manifestavam. A magia do sangue, em particular, era altamente
desaprovada e até mesmo proibida em alguns territórios muito antes de os reinos serem estabel
eles estavam agora.
“Então, se o dono for o Rei de High Farrow…” Faythe
parou.
Marlowe assentiu severamente. “Você precisará do sangue dele para abri-lo.”
Ela se endireitou em seu assento. “Bem, então, quem está disposto a desafiar o
rei para um duelo?” ela perguntou sarcasticamente antes de bufar em derrota.
“Ninguém precisa.”
Os olhos de todos se voltaram para o general enquanto ele falava, e quando Nik o fez também, ele
recuou, pegando Reylan olhando diretamente para ele.
“Já temos o sangue dele.”
Nik percebeu o que ele estava insinuando imediatamente. Foi um pensamento genial,
e um que ele deveria ter tido primeiro. No entanto, talvez ainda fosse um tiro no escuro.
Marlowe seguiu o olhar de Reylan até ele. “Você não é a fonte de sangue puro, mas pode
reconhecê-lo como parente dele.”
Nik respirou fundo, pegando a adaga ao seu lado. Ele enrolou a mão em torno da lâmina
afiada, mas fez uma pausa. Seu coração disparou, e uma parte egoísta dele rezou para que
seu sangue não abrisse a caixa, pelo menos para que ele pudesse manter o pequeno
fragmento de esperança de que seu pai não tinha conhecimento das ruínas do templo e não
buscava seu poder para fins ilegais. ganho político.
Ele cerrou os dentes com o pensamento e puxou a adaga da palma da mão, cortando-a
com uma rápida lambida de dor. Antes que as gotas de seu sangue caíssem, ele contornou a
mesinha e colocou a palma da mão fechada sobre a caixa de madeira. Então ele cerrou o
punho e observou três gotas caírem sobre a delicada marca circular em sua superfície.

Ao mesmo tempo, Marlowe começou a recitar calmamente as palavras da página com

eloquência quase perfeita. Nik conhecia algumas palavras de ensinamentos antigos, mas não
o suficiente para decifrar a frase inteira. Ele se perguntou se Marlowe achava intrigante
aprender a língua antiga ou se ela simplesmente aprendeu a pronúncia através de suas
diversas leituras.
Ela terminou suas últimas palavras apenas em um sussurro. A ferida de Nik já havia
coagulado para interromper o fluxo sanguíneo. Ele recuou.
Então todos esperaram em doloroso silêncio.
Cada tique-taque do relógio sobre a lareira ressoava em seus ouvidos, e todos
a respiração ficou superficial.
Nada aconteceu.
Então a peça central iluminou-se como um selo brilhante. Os que estavam ao redor da mesa
sentaram-se enquanto o círculo de repente cedeu alguns centímetros para dentro e girou até a metade, fixando-se.
o símbolo de cabeça para baixo. Houve um clique surdo e depois nada.
Ninguém se moveu imediatamente para tocar na caixa. Nik ouviu o coração de
Faythe mais alto, e ela foi a primeira a estender as duas mãos em direção a ele. O
suspense era uma tortura enquanto todos esperavam que ela o testasse. Seus
pequenos dedos agarraram as bordas superiores e, quando ela levantou, a placa
superior se soltou do resto do recipiente. Ela olhou para ele, apenas brevemente, pois
acreditava que as almas de ambos estavam ligadas à ruína perdida lá dentro. Nik deu-
lhe um pequeno aceno de encorajamento, e ela voltou seu foco para a caixa, removendo
a tampa e colocando-a de lado.
Então ele sentiu isso. Ondas de poder etéreo emitindo um leve zumbido vindo de
dentro. Não havia dúvida de que haviam encontrado a ruína do Espírito.
Foi confirmado na imagem quando Faythe estendeu a mão e puxou a laje quebrada
de sua gaiola de madeira. Ela respirou fundo enquanto o pesava em uma das mãos.
“Deuses acima...” ela murmurou, os olhos fixos na grossa flecha cinza marcada com
o símbolo de Aurialis em sua ponta.
“Qual é a sensação?” ele questionou. Ele irradiava poder para onde ele
levantou-se, e ele só podia imaginar como seria ao seu alcance.
Ela não olhou para ele quando disse: “É como... é como uma corrente de pura
energia através de cada veia do meu corpo. Eu me sinto... poderoso.” Faythe
pronunciou a última palavra enquanto mantinha os olhos nela, completamente
hipnotizada por qualquer poder sobrenatural que estivesse embutido na pedra.
Reylan se inclinou sobre ela e tirou a ruína de suas mãos, colocando-a rapidamente
na mesa em frente. Faythe pareceu sair de um sonho e olhou para ele com os olhos
arregalados, como se estivesse voltando aos seus próprios sentidos, em vez de
qualquer poder do Espírito canalizado para ela a partir da ruína.
“Nas mãos erradas…” O general parou. Ele não precisou terminar a frase, pois
todos na sala chegaram à mesma conclusão, tendo visto os efeitos que isso teve em
alguém de bom coração como Faythe.
Marlowe estendeu a mão por cima da mesa. Jakon estremeceu para impedi-la de
pegar a ruína, mas não foi rápido o suficiente e o ferreiro ergueu a pedra com
curiosidade.
“Certamente irradia poder espiritual, mas não sinto nenhum efeito de alteração.”
ela ponderou em voz alta, admirando-o de todos os ângulos.
Jakon acrescentou: “Não sinto nada”.
Nik franziu a testa curiosamente. “Só podemos presumir que é porque você é
humano ou não tem habilidade. Marlowe está ligada aos Espíritos, sendo um oráculo,
mas seu dom não é algo que possa ser aumentado ou alterado
fisicamente."
Faythe entrou na conversa: “Sou humano e o rei não tem habilidade.
O que ele iria querer com isso se não pudesse exercer seu poder?”
Ambos os pontos válidos. Então ele se lembrou.
“Você é meio Fae.”
Faythe lançou um rápido olhar para trás e percebeu que o general não sabia essa
informação sobre ela. No entanto, ele não pareceu nem um pouco surpreso com a
revelação.
Em vez disso, Reylan parecia um pouco confuso, afirmando: “Achei que você não
soubesse quem era seu pai”.
Faythe se mexeu desconfortavelmente. "Eu não. Mas o Espírito da Vida parece
acho que ele era um Nightwalker. Explica minha habilidade,” ela disse rapidamente.
A testa de Nik se contraiu, sentindo que talvez estivesse faltando alguma coisa
a história que ela ainda não havia revelado. Não parecia certo investigar naquele momento.
O general desviou os olhos dela de maneira estranha e não disse mais nada.
“Falando da própria entidade, acho que ela tem muito que explicar.”
Faythe levantou-se antes que alguém pudesse protestar. Ela puxou Lumarias do quadril e
parou por um momento, sem olhar para ninguém em particular para ajudá-la a acalmar
seus nervos.
Todos formaram um círculo desorganizado ao redor do foco de luz perto da janela.
Reylan se moveu para ficar ao lado de Faythe. Nik ficou grato ao se sentir compelido a
ficar com Tauria enquanto ela esperava nervosamente.
Todos estavam nervosos e ele ansiava que o confronto terminasse.

Marlowe avançou com a ruína, colocando-a suavemente no chão, no centro da luz do

sol. Faythe respirou fundo antes de firmar a espada entre as palmas das mãos. Não seria
novidade para ela ver a Deusa do Sol, mas todos os outros na pequena sala permaneceram
em silêncio absoluto, sabendo que o impossível estava prestes a aparecer diante deles.

Quando Faythe conectou a luz que brilhava através do Riscilllius com a ruína, um
clarão de luz abrasador fez com que todos recuassem e estremecessem. Então esmaeceu
e dele apareceu uma beleza alta e etérea com o mais puro cabelo branco. Nik ficou
impressionado com a forma brilhante que enfrentou Faythe.
Ele não estava sozinho. Todos, exceto Faythe, ficaram olhando boquiabertos para a
Deusa espiritual, como se realmente não acreditassem que Faythe não era louca todo
esse tempo, até que experimentaram isso por si mesmos.
“Olá, Faythe.” Aurialis falou primeiro, sua voz como uma sinfonia suave.
Então o Espírito olhou para o resto deles. “Apenas a escuridão e a luz permanecem”,
observou ela. O que isso significava, ele estava estupefato demais para questionar.
Faythe não pareceu nem um pouco impressionada com a presença do Espírito.
Ela a tinha visto duas vezes antes, mas Nik não achava que algum dia se acostumaria
com a manifestação física de Aurialis.
“O que você sabe sobre os fae sombrios? É esse o mal em Ungardia, você é tão
medo de?" Ela pulou todas as gentilezas para ir direto ao ponto.
A expressão de Aurialis ficou séria. “Eles são um acessório, sim.”
Nik estremeceu com a confirmação de seus medos. Os fae sombrios retornaram .
Mas se houvesse algo mais, algo pior, eles deveriam ter mais medo... O terror sacudiu
seu corpo.
O Espírito continuou. “Eles são uma grande arma, mas nem todos se transformaram
corações. Eles trarão trevas e trarão salvação.”
As contradições pareciam confundir a todos enquanto as sobrancelhas se
franziam em torno do círculo de amigos. Faythe parecia perto de perder a paciência e
ele rezou por todos naquele momento.
“Se você não ajudou a fazê-los, quem ajudou?” ela pressionou.
Era estranho ver emoções humanas em um Espírito, mas um olhar de dor cruzou
as feições de Aurialis quando ela disse: “Minha irmã, Dakodas.” Não deveria ter sido
uma surpresa; havia apenas duas Deusas restantes, e fazia sentido que fosse o
Espírito da Morte por trás de tal estratagema. O choque veio com suas próximas
palavras. “Mas ela age de acordo com os desejos de outra pessoa.”
Faythe foi rápido em questionar: “O Rei de High Farrow?”
Uma dor apunhalou o peito de Nik com a menção de seu pai. Ele prendeu a respiração
até que o Espírito respondeu. Ao balançar a cabeça dela, ele quase relaxou.
“Ele é apenas outro fantoche.” Ela se virou para ele e Nik empalideceu quando
Aurialis se dirigiu a ele diretamente. “Não foi seu pai quem trancou minha ruína em
um lugar onde ela não pudesse ser encontrada.”
Seu sangue batia forte.
“Era sua mãe.”
Nik poderia ter desmaiado com o peso das palavras – da menção de sua gentil
mãe há muito falecida. Ele sentiu uma mão quente pegar a sua e não precisou olhar
para saber que era Tauria quem lhe oferecia conforto. O único sinal de gratidão que
ele pôde retribuir foi um leve aperto, pois não conseguia tirar os olhos da forma
brilhante.
“Isso não faz sentido”, disse Faythe, impaciente.
O Espírito voltou-se para ela. “Para que você entenda, devo começar pelo
começando, pelo menos antes das Grandes Batalhas.”
Ninguém falou para se opor, embora soubessem que teriam uma longa história e
muita emoção para absorver de uma só vez. Pelo menos Nik se sentia assim, já que seus
pais pareciam ligados a isso.
Aurialis ergueu o queixo ao começar a contar. “Mais de cem anos atrás, o rei High
Farrow viajou para Rhyenelle com seu conselheiro de maior confiança e Capitão da
Guarda.”
Nik lançou um olhar para Faythe ao ouvir a menção do capitão Varis. Os olhos dela
estremeceu, mas permaneceu impassível e atenta.
“Ele foi guiado até Riscilius que permaneceu intocado no castelo de
Rhyenelle durante séculos, assim como guiei Marlowe até lá em High Farrow.
O ferreiro não pareceu nem um pouco surpreso e supôs que ela já devia estar ciente
disso. Nik ficou nauseantemente consciente de que talvez nada mais fosse deixado ao
acaso.
“Com isso, ele também foi obrigado a fazer a expedição às Ilhas Niltain, para...”

“Templo de Dakodas”, Marlowe interrompeu com um suspiro de descrença.

O Espírito assentiu severamente. “Ele usou o Riscilllius assim como você, Faythe, e
convocou minha irmã com seu poder.” Aurialis fez uma pausa e a mudança em seu rosto
indicou que a história estava prestes a tomar um rumo sombrio. “Ela é poderosa, e no
momento em que foi libertada diante deles, ela tirou a cor de seus olhos para submeter
sua vontade ao comando de outro. Isso provocou o início das Grandes Batalhas. Com
High Farrow à sua mercê e sem ninguém para suspeitar dele, o rei foi usado para mobilizar
e atrasar exércitos para dar a Valgard mais oportunidades de conquista. Eles conseguiram
tomar os reinos de Dalrune e Fenstead, mas não conseguiram resistir ao poder de
Rhyenelle, que estendeu seu alcance para proteger Olmstone também. Então, eles
recuaram com suas forças, mas a guerra estava longe de terminar. Desde então, eles têm
aumentado o seu exército para uma capacidade muito mais mortal.

“Você perguntou sobre as fadas das trevas e está certo em manter o medo, pois o
Lorde Supremo Mordecai vive mais uma vez. Ele detém o domínio sobre Valgard, mas até
agora tem conseguido permanecer escondido.”
Um arrepio arrepiante percorreu cada um dos amigos reunidos, perfurando seus
corações com ansiedade. Ninguém poderia ter previsto a altura daquilo que eles
enfrentavam – o impossível, o inconcebível e a condenação condenatória e agourenta
que espreitava mesmo nas suas fronteiras. Nik estava muito impressionado com o
estupor para sentir alívio pelas ações perversas de seu pai ao longo das décadas, seu
ódio e malícia, sua falta de misericórdia... nunca foram ele. Na verdade não.
De repente tudo fez sentido. Ele sabia que o rei já foi um homem melhor. No entanto,
isso não lhe trouxe nenhum conforto.
Nik se atreveu a perguntar: “Minha mãe sabia?”
Aurialis virou-se para ele mais uma vez e deu um aceno solene que derrubou o mundo
sobre ele. “A rainha descobriu através das passagens de fuga que levaram você à minha
ruína. Ao descobrir o conhecimento espionando a câmara do conselho do rei, ela roubou
o Riscilius para vir até mim. Ela assumiu minha ruína e planejou me convocar diante do
rei para que eu pudesse reverter o dano causado.”

“Ela nunca chegou tão longe”, Faythe interrompeu calmamente.

O Espírito balançou a cabeça. “Ela tinha instruções muito específicas sobre onde a
ruína deveria ser escondida caso ela não conseguisse executar seu plano. Ela confidenciou
a uma jovem humana, sua amiga e criada de maior confiança... sua avó, Faythe.

Nik olhou para Faythe por instinto. Seus olhos estavam arregalados com o conhecimento.
“Foi assim que o Riscilius passou a estar na posse de sua mãe.
Sua avó fugiu para Rhyenelle com ela para afastar a pedra do alcance do rei. O Reino da
Fênix foi onde sua mãe nasceu.”

Faythe parecia em estado de choque e Nik tinha que admitir que o fato de sua mãe
não ter nascido em High Farrow foi um golpe inesperado. Se tivesse algum significado, ele
não tinha certeza.
“As ruínas do templo possuem grande poder por si só, mas é a união dos três que
compõe o Tripartido que nunca deve acontecer em mãos erradas.”

Nik não processou nada da última dose de história enquanto sua mente zumbia com
uma pergunta estridente que ele estava com medo de saber a resposta, mas passou um
século procurando por: “O que aconteceu com minha mãe?” A tensão subiu por sua
espinha, deixando todo o seu corpo rígido quando Aurialis deslizou o olhar para ele, olhos
cheios de desculpas - o tipo que prepara uma pessoa para receber a verdade devastadora.

“Sinto muito pelo terrível destino que caiu sobre ela, Príncipe, e agora devo ser eu
quem lhe dará a verdade que você tanto ansiava. O rei de High Farrow soube das intenções
de sua mãe e, sem seu juízo perfeito, apenas viu uma ameaça, não a mulher que ele amava
e com quem estava ligado.
Nik tremeu todo. As próximas palavras do Espírito foram piores do que qualquer outra
golpe físico em todos os seus séculos de existência.
“O rei mandou executá-la. Privadamente. E culpou um intruso silencioso por
rapidamente desviar todas as suspeitas de si mesmo.”
Uma raiva quente o consumiu enquanto ele fervia entre os dentes. "Você está mentindo."
"Ela não é." A voz calma e perturbadora de Tauria o fez virar a cabeça para ela. Ela
estremeceu, mas ele não conseguiu conter a raiva que sentia pela implicação de seu
pai. “Eu estava lá,” ela pouco mais do que sussurrou.
Nik arrancou a mão dela em estado de choque e Tauria choramingou. Seus olhos
estavam arregalados e ele não pôde evitar olhar para ela como se ela fosse uma
estranha em sua descrença.
“Naquele dia fui procurá-lo em seu escritório e encontrei a porta entreaberta e ouvi
vozes lá dentro. Eu não deveria, mas fiquei ouvindo por um momento. Ele falou sobre
um plano, a história de um intruso, que achei alarmante, então tentei dar uma olhada lá
dentro e então a vi. Ela já tinha ido embora.
Havia muito sangue. Nela... e no rei.
“Entrei em pânico e corri. Não foi muito depois da minha chegada ao castelo, e se
isso era o que ele era capaz de fazer com sua companheira...” A voz de Tauria estava
embargada de tristeza e terror, mas Nik não conseguiu confortá-la ou encontrar um
pingo de simpatia enquanto sua próprias emoções foram ofuscadas por sua traição.
Ela havia guardado o segredo dele todo esse tempo. “Eu sinto muito, Nik. Eu ansiava
por te contar imediatamente, mas você ficou arrasado quando a notícia veio à tona...
Se você soubesse que era seu pai, eu temia o que isso faria com você. Eu temia o que
ele faria com você se você soubesse. O rosto de Tauria estava desolado e suplicante.

Nik balançou a cabeça, mas não conseguia nem olhar para ela.
“Nik, por favor,” ela soluçou.
“Todo esse tempo...” Ele parou, incapaz de terminar, nem mesmo sabendo o que
dizer a ela. Ele queria se enfurecer, gritar e destruir qualquer coisa em seu caminho.
A traição de Tauria foi um tipo diferente. Ela sabia o que estava fazendo, o que estava
escondendo dele, apesar de saber o quanto isso significava.
Mas seu pai…
Nik voltou sua atenção para Aurialis. “Você disse que minha mãe achava que
poderia reverter o dano ao meu pai. Você ainda pode? ele perguntou, baixo e calmo,
engolindo a erupção de emoção que fazia sua pele arrepiar ao conter.
O Espírito assentiu, mas não de forma tranquilizadora. "Eu pudesse. Teria sido
uma reviravolta simples se eu tivesse tido a chance quando sua mãe tentou. Mas
depois de todo esse tempo, seu espírito ficaria quebrantado. Tudo o que ele fez sob a influência
ainda sobrecarregaria sua alma. Ele pode muito bem implorar pela morte assim que
eu lhe devolva seu livre arbítrio.”
Não houve fresta de esperança na revelação sombria. Nik queria matar seu pai
pelo que fez com sua mãe... mas uma parte conflituosa dele tinha que ter certeza
de que não havia salvação do demônio que o atormentava.
A voz de Faythe o distraiu de seus pensamentos violentos. “Quem comanda
sua vontade?”
Foi a pergunta matadora. Ele ficou muito consumido por sua própria dor e raiva
para sequer considerar o mestre do mal que tinha mais influência do que eles
poderiam ter imaginado. Nik presumiu que fosse Valgard, o Lorde Supremo
Mordecai que retornou dos mortos. Mas Aurialis apareceu com um nome diferente
– um nome que ninguém na sala poderia ter chegado nem remotamente perto de pronunciar.
“Marvelas.”
 CAPÍTULO 3 9

Faythe

F AYTHE tropeçou para trás num horror gelado. Durante todo esse tempo, ela esteve
ligada ao nome Marvellas como se fosse uma bênção, uma honra, ser chamada de
sua herdeira. Agora, assumiu um significado totalmente novo com a revelação insondável
de que o Espírito das Almas era o mal em geral, manipulando os reinos uns contra os
outros.
Com todo mal nascido, uma maneira de destruí-lo é concebida por sua vez.
Estava bem ali na sua frente desde seu último encontro com Aurialis. Faythe ficou
tonta com a ideia. Isto era maior que ela – maior que qualquer um deles. Pensar que
Aurialis acreditava que estava destinada a impedir Marvellas porque ela compartilhava
alguma linhagem distante... fazia sentido. No entanto, ao mesmo tempo, ela era apenas
uma pessoa, um humano, com uma habilidade mental que ela duvidava que fosse uma
pequena ameaça diante de sua origem mestre.
O que ela também lembrou da última conversa com Aurialis: a localização de Marvellas
era completamente desconhecida.
Seria lógico supor que ela estava no centro do conflito em Valgard ou em qualquer
um dos dois reinos conquistados. Marvellas estaria na forma fada com um poder
inimaginável. Seria difícil esconder isso de todos, e com alguma investigação – uma
investigação muito perigosa , sondando o território inimigo – talvez ela pudesse ser
localizada.
“Receio não poder mais ficar em seu reino”, disse Aurialis
através do silêncio sombrio que se instalou.
Vendo sua forma se tornando mais transparente, Faythe perguntou desesperadamente:
“Como faço para impedi-la?”
 “Primeiro, você deve deter o Rei de High Farrow”, respondeu Aurialis com tristeza.
“Ele nunca deve colocar as mãos no Riscilllius, Faythe. Ele não pode chegar às outras
ruínas, ou tudo estará perdido se chegarem a Marvellas.”
Com esta última declaração assustadora, o Espírito desapareceu.
A luz diminuiu drasticamente no chalé, tanto que poderia ter sido confundida com
o anoitecer. Ela deixou seus olhos se ajustarem antes de examinar seus companheiros,
que olhavam para ela.
Exceto Nik. Ele estava olhando para o chão em seu próprio furacão interno de
emoções. Depois de tudo o que ele aprendeu hoje sobre seu pai e sua mãe... Faythe
sentiu uma necessidade avassaladora de confortá-lo, e doeu por não saber como.

Tauria ficou silenciosamente perturbada, mas se controlou, e Faythe sabia

foi apenas em consideração a todos os outros presentes.
Tanta dor, desespero e raiva em uma sala, e isso se estendeu a muitos deles e por
diferentes razões. Faythe estava lutando para se controlar e desejava ficar sozinha no
confinamento de seus quartos, ou na floresta, onde poderia gritar a plenos pulmões e
ouvir sua angústia ecoar de volta para ela. Ela levou um momento para olhar para cada
rosto sombrio ao seu redor. Seus amigos, até mesmo Reylan, que provaram que a
apoiavam mais de uma vez.
Aurialis disse que o rei precisava ser detido primeiro e, com esse aviso, o
Seguiu-se um lembrete sonoro das palavras do Dresair.
Em sua missão para deter o Rei de High Farrow, uma pessoa próxima a você
perderá a vida...
Ela não aguentava mais olhar para eles. Ela queria afastar todos eles, excluí-los, se
isso significasse que eles estariam a salvo do destino inevitável. Mas ela sabia que isso
não ajudaria em nada a interromper a cadeia de eventos que já estava em andamento.
 CAPÍTULO 4 0

Nikalias

N IK APOIOU-SE COM as duas mãos na lareira, observando o azul

as chamas lutam umas contra as outras como a fúria das emoções dentro dele.
Acima de tudo, ele estava com o coração partido. Com mais de uma causa.
A primeira foi pensar em sua mãe e em como ela foi cruelmente tirada dele pelo rei
em quem ela confiava, o companheiro que ela amava. Teria sido mais fácil desprezar o
assassino e buscar vingança se fosse algum assassino sem rosto, como ele foi levado
a acreditar.
O próximo foi seu pai. Ele passou um século ao seu lado, seguindo suas ordens,
mas nunca foi realmente ele, e Nik se odiou por não ter percebido isso antes. Ele
sempre soube que o coração de seu pai havia esfriado e nunca pensou em questioná-
lo mais profundamente. Ele deixou seu reino ser governado por um demônio e apoiou
o assassino de sua mãe.
A última e mais proeminente facada no coração foi Tauria. Durante todo esse
tempo, ela sabia o que realmente aconteceu com a mãe dele naquela noite, viu o
momento em que sua vida foi tirada, mas assistiu isso atormentá-lo durante décadas
sem dizer uma palavra. Foi uma traição que ele não suportou.
Uma batida silenciosa soou em sua porta. Tauria não parava para perguntar antes
de entrar em seus aposentos desde os primeiros anos depois de chegar a High Farrow.
Foi uma confiança mútua na qual eles caíram. Até agora.
Ele sabia que era a princesa – podia sentir o cheiro dela se aproximando no meio
do corredor. Nik pretendia expulsá-la imediatamente quando a porta se abriu lentamente
e ele a ouviu entrar. No entanto, apesar de seu ressentimento, sua raiva diminuiu na
presença dela, e ele não tinha coragem de gritar. Quarto dele
estava repleto de pergaminhos soltos e fragmentos quebrados de qualquer item sem
sentido que estivesse em seu caminho quando ele retornou. Ele não se importou e
não se moveu quando Tauria deu alguns passos hesitantes em sua direção. Ele
ficou de costas para ela.
“Nik,” ela disse quase em um sussurro. Ela não continuou imediatamente com
uma frase.
Seu aperto sobre a lareira aumentou. Ouvir a voz dela só fez a dor
pior.

"Eu sinto muito-"

"Não." Ele empurrou a lareira e se endireitou, mas não tirou os olhos das
chamas dançantes enquanto enfiava as mãos nos bolsos. “Não se preocupe, Tauria.
Eu sei por que você fez isso. Você pensou que sabia o que era melhor para mim. Ele
se virou para ela e manteve o rosto calmo, apesar das rugas perturbadas em sua
pele marrom-dourada puxando algo doloroso dentro dele.
"Você estava errado."
O rosto dela caiu ainda mais com as palavras dele, mas ele não lamentou. Ele
confiava nela, e ela manteve um segredo devastador durante todo esse tempo – um
segredo que ele tinha todo o direito de saber.
“Eu era jovem e estava com medo. Seu pai acabara de me oferecer refúgio do
meu próprio pesadelo. Eu estava com medo do que ele faria se descobrisse que eu
sabia. Mas eu estava ainda mais apavorado com o que o conhecimento faria com
você, Nik. Eu só queria proteger você desse fardo”, disse ela, com a voz vacilante a
cada frase.
Nik só tinha visto a princesa chorar uma vez, pela perda de seus pais e de seu
reino. Uma vez. Depois nunca mais. Ela era resiliente, forte e corajosa. O quebrou
ver a dor dela agora e saber que ele era a causa raiz disso.

“Você deveria ter me contado”, disse ele derrotado, um apelo feito tarde demais.
“Não éramos próximos naquela época. Eu não sabia se você acreditaria em mim.
Você estava com raiva, emocionado e teria tentado encontrar uma maneira de matar
seu pai pelo que ele fez, então ele mandaria executar você também.
Nik desviou os olhos do olhar desesperado dela. “Não sei o que teria feito”,
admitiu.
Mesmo agora, conhecendo o terrível segredo, ele estava em conflito sobre o
que fazer com ele. Um demônio com o rosto do rei matou sua mãe. Em seu coração,
ele sabia disso. Mas as palavras de Aurialis ainda ecoavam em sua cabeça – que
sua alma estava além da salvação, que a morte seria uma misericórdia para as fadas presas dentro
o aperto do mal.
"Preciso de tempo. Para descobrir o que fazer e chegar a um acordo com isso. Você não
precisa se explicar, Tauria, mas eu confiei em você e você traiu isso. Você me viu agonizar por
causa de quem a matou por décadas e, ainda assim, ficou em silêncio diante da resposta à
única pergunta que me destruiu por dentro. Ele olhou em seus brilhantes olhos castanhos
novamente quando terminou. “Eu nunca teria escondido algo assim de você, não importa o
quão difícil fosse te contar. Em vez disso, eu teria ajudado você a lidar com isso.”

Para sua surpresa, o olhar desolado da princesa ficou mais forte. A postura dela se
endireitou, e ele a conhecia bem o suficiente para saber que inadvertidamente havia tocado
um acorde.
“Você não pode dizer isso,” ela disse com um tom duro. “Você não estava fugindo de seu
reino natal, não se encontrou de repente em terras estrangeiras onde o rei que lhe ofereceu
abrigo se revelou um assassino a sangue frio. A sua sobrevivência não dependia da vontade
daquele rei. Até que você saiba o que é estar assustado, jovem e sozinho - sim, sozinho, Nik,
porque você ainda não era tão querido para mim como é agora - você não poderá me dizer o
que faria ou não. fiz.” Seus ombros caíram novamente, a dor retornando aos seus olhos. “Os
anos se passaram e eu deveria ter te contado antes. Me mata que você tenha descoberto
dessa maneira. Mas agora você sabe e eu entendo sua dor. Aceito se você precisar de tempo
e espaço. O que não aceitarei é a culpa por estar vulnerável e com medo, a culpa por pensar
em você, ou a culpa por querer proteger o seu coração.”

Nik piscou, surpreso com sua paixão. Com cada palavra que ela pronunciava, ele percebia
que sua raiva por ela começava a se dissolver.
Antes que ele pudesse responder, Tauria girou nos calcanhares e caminhou em direção à porta.
Ele não a impediu. Ele não sabia o que queria dizer em resposta.
O chamado para que ela ficasse, para que conversassem até altas horas da madrugada, como
nos velhos tempos, ficou preso em sua garganta enquanto a observava desaparecer. A forte
batida da porta foi o último eco de sua presença.
 CAPÍTULO 4 1

Faythe

F AYTHE CAMINHOU PELOS corredores sem direção consciente enquanto sua mente girava
sobre o impossível, o horrível e o maldito. Ela não conseguia parar os
pensamentos e cambaleava em pânico rápido e avassalador diante de tudo que parecia
tão fora de seu controle.
Eventualmente, ela teve que parar de andar e pressionou as costas contra uma
das paredes enquanto se concentrava em sua respiração e coração selvagem. Ela
inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos, implorando à sua mente para acalmar a
tempestade de emoções que ameaçava desfazê-la completamente. Uma lágrima
escorregou por sua bochecha e ela cerrou os dentes em frustração. Suas unhas
cortaram propositalmente a palma da mão, esperando que a dor afogasse a tristeza. Ela estava feliz
Nenhum guarda permanecia no corredor escuro fora da rota principal do castelo.
Justo quando ela estava começando a recuperar um pouco da compostura, uma
risada sombria vazou como veneno através do silêncio. Seus olhos se abriram e seu
coração deu um pulo ao ver o capitão Varis, sozinho e rastejando em sua direção com
cruel diversão diante de sua óbvia angústia.
“Tudo se tornou demais para você, não é?” ele provocou, parando na frente dela.

Normalmente, ela encontrava forças para reunir sua bravata diante do monstro,
mas agora, ela se sentia completamente à mercê emocional dele com o peso de todo
o resto. A presença dele apenas aumentou sua ansiedade crescente, e seu peito subia
e descia profundamente com ela.
“Esta é minha versão favorita de você, Faythe. O verdadeiro você, por baixo de
toda aquela arrogância insuportável.”
 Faythe ainda estava encostada na parede, e o capitão se aproximava como uma sombra
sufocante que enchia seus pulmões a cada passo.
“ Humano fraco e patético .” A mão dele se ergueu e ela perdeu toda a coragem sob a
onda de medo.
Pensando que ele iria bater nela enquanto não havia ninguém por perto para testemunhar
a brutalidade, ela fechou os olhos e se encolheu. A mão de Varis foi até seu rosto, mas não
com força. Seus dedos repulsivos traçaram o rastro molhado de sua lágrima traidora que
escapou. Ela prendeu a respiração, tremendo agora, pois não tinha mais luta em sua
exaustão e derrota.
Ajuda. Ela precisava de ajuda. E pela primeira vez, ela não teve medo de admitir. Ela
rezou por uma fuga enquanto suas veias pulsavam e a náusea enchia seu estômago.
Alguém, qualquer um, por favor.
"Capitão."
Ao ouvir a voz que ecoou pelo corredor, Faythe abriu os olhos, dando um suspiro de
imenso alívio, apesar da malícia que impregnava a palavra.
Quando ela virou a cabeça para Reylan, os olhos dele estavam lívidos. Ele percorreu a
distância até eles, e os olhos de Varis também brilharam de raiva com a interrupção.
Ela sabia que ele não tinha grande respeito pelo general na melhor das hipóteses, e o
sentimento era claramente mútuo.
“Você vai se distanciar dela”, ele avisou, baixo, sombrio e calmo,
parando deliberadamente perto de Varis.
O desafio pelo domínio e a fúria que emanava de ambos os machos fizeram tremer cada
célula nervosa do corpo de Faythe. Ela se encolheu ainda mais na parede como se ela
pudesse engoli-la inteira.
“Estávamos apenas conversando, não estávamos, Faythe?” o capitão disse brincando,
mas não tirou os olhos do general.
Ela não disse nada.
Reylan avançou um passo, o escurecimento de seus olhos cor de safira era assustador.
Sabiamente, Varis recuou um passo em resposta, mas a raiva alterou sua expressão, e
Faythe ficou surpresa por ele ter segurado as rédeas de sua violência.
Seu coração estava na garganta devido à tensão. Ela quase quis se colocar entre eles,
sabendo o quão perigoso o capitão poderia ser. Mas Reylan não vacilou, não o temeu nem
um pouco.
“Você não fala o nome dela. Você não cruza o caminho dela. E se você ousar levantar a
mão para ela novamente, você se verá sem ela... talvez sem vida, dependendo da misericórdia
de Faythe.
Eles ficaram olhando por alguns longos e agonizantes segundos. Faythe prendeu a respiração
em dolorosa expectativa pela forma como Reylan desafiou o capitão. Ela tinha certeza de que
Varis nunca havia sido menosprezado ou ameaçado dessa forma antes, e ela não precisava
tentar sentir sua imensa raiva perfurando-a em ondas nauseantes.
O rosto do capitão flexionou-se e enrugou-se enquanto ele lutava para conter o ódio. Para
seu grande alívio e choque, no entanto, a cabeça dele inclinou-se em um pequeno aceno de
obediência – algo que ela achava que nunca tinha visto do demônio perverso.

“Lembre-se de sua estação, capitão.” As últimas palavras de Reylan não deixaram espaço para
resposta.
A mandíbula de Varis flexionou, mas ele girou nos calcanhares, seu olhar mortal bloqueando
para ela por uma fração de segundo antes de ele se afastar de ambos.
Assim que ele desapareceu de vista, Faythe soltou um longo suspiro, finalmente
deixando sua postura rígida relaxar agora que estava na presença de segurança. Ela voltou
seu olhar para Reylan, encontrando seus profundos olhos azuis cheios de preocupação, mas
ainda equilibrados no fio da navalha da raiva.
"Você está bem?" Sua pergunta foi silenciosa enquanto ele dissipava sua ira.
Ela quase desmoronou, as costuras de sua dor perto de quebrar quanto mais ela
guardava tudo para si. O conhecimento dos Dresair e tudo o que ela sabia sobre suas ligações
com o mal de Marvellas. Mas ela não poderia contar a ele, não sem arriscar a vida dele, e esse
pensamento por si só foi suficiente para ela abafar a necessidade de compartilhar.

“Estou bem”, ela respondeu. Empurrando-se para fora da parede, ela começou a andar
com as pernas fracas, desesperada para chegar ao seu quarto e ficar sozinha. Reylan a
seguiu e acrescentou: “Obrigada, mas você não deveria tê-lo provocado daquele jeito.
Varis é… Ele é perigoso.”
“Ele não passa de um covarde covarde que tem prazer em dominar aqueles que acredita
serem inferiores.” Reylan pegou seu braço para detê-la pouco antes de ela chegar à porta.
“Mas você não é inferior a ninguém, Faythe. Sua força está dentro e sua arma é interna. O
maior erro dele é subestimar você.”

A parte de trás de seus olhos ardia porque ela queria acreditar em suas palavras ferozes
– mas era como se sua mente estivesse impedindo que qualquer conforto ou consolo fosse
absorvido pela confiança. Ela não merecia isso.
“Você não deveria subestimá- lo, Reylan. Você não sabe do que ele é capaz.”

Sua mandíbula ficou tensa. "Ele já machucou você antes?" ele perguntou cuidadosamente, sua voz
tão afiada quanto uma lâmina.
 Ela balançou a cabeça. “Eu vi dentro da mente dele. Não é difícil adivinhar”,
ela mentiu, e ele parecia saber disso.
Reylan sempre se comportou com frieza e serenidade, como se nada o perturbasse. Ver
o lampejo de fúria aumentar sua habitual indiferença severa – isso o transformou em uma
força totalmente nova a ser enfrentada, uma ameaça que nenhum homem ou fada ousaria
enfrentar ou desafiar. Apesar disso, Faythe não teve medo. Ela não achava que algum dia
poderia sentir realmente medo dele.
“Já faz muito tempo. Eu cuidei disso naquela época e posso lidar com ele agora”, disse
ela, lendo o temperamento crescente em seu rosto que a fez se preocupar que ele estava
lutando para não estragar as consequências e confrontar o capitão com muito mais do que
palavras.
Faythe teve que se afastar da confusão em sua expressão e continuou andando até
chegar ao seu tão esperado destino. Ela se perguntou por que ele se importava, por que ele
estava tão afetado por esse conhecimento, imaginando que era simplesmente uma besteira
superprotetora de homem fae. Ela estava prestes a abrir a porta de seus quartos, com toda a
intenção de se trancar lá dentro até bolar um plano para deter o mal em geral, quando a voz
de Reylan a fez parar com os dedos ao redor da maçaneta.

“Você não precisa guardar seus pensamentos para si mesmo”, ele disse suavemente.
Pela primeira vez, ela desejou poder confiar no general para aliviar alguns dos fardos
que pesavam em sua mente. Mas ela não suportava nem olhar para ele. Ela mal olhou para
qualquer um de seus amigos na despedida. Ela não poderia fazê-lo sem pensar que poderia
ser qualquer um deles cujos dias estavam contados.
"Quero ficar sozinho." Seu tom era frio e doía fisicamente
ela realmente não quis dizer isso.
“Se você quiser conversar sobre qualquer coisa—”
Ela se virou para ele, pegando toda a raiva que sentia pelo rei, pelos Espíritos e pelo
maldito mundo e despejando-a em sua voz. “Não somos amigos, General, e nunca seremos.
Quanto mais cedo você perceber isso, melhor para nós dois. Fique longe de mim."

Um lampejo de algo guardado brilhou em seus olhos, mas foi apagado rapidamente
quando ele recuou com um aceno formal. Algo no fundo de Faythe doeu terrivelmente ao
olhar.
Sem pensar mais, ela abriu a porta e fechou-a com força atrás de si.

Ela esperou e ouviu, ouvindo o silêncio por um longo momento. Reylan ficou no lugar, e
ela quase podia sentir o desejo dele de desafiar seus desejos e vir
depois dela.

Por favor, fique longe... ela implorou internamente, lutando contra sua própria vontade de que
ele batesse e entrasse. Então ela ouviu seus poucos passos até que a porta se abriu e fechou com
um leve clique.
No momento em que ouviu isso... ela se deixou desmoronar completamente.
 CAPÍTULO 4 2

Reylan

R EYLAN olhou para a porta que ele sabia que Faythe estava atrás depois de
expulsá-lo. Seus punhos cerrados enquanto ele se abstinha de tentar
convencê-la a expressar as preocupações que claramente a destroçavam por dentro.
Não somos amigos, General.
Por alguma razão, essa declaração causou um pequeno beliscão em seu peito.
A dor de acreditar que ela realmente quis dizer isso. Eles nunca disseram isso, mas
talvez tolamente, ele estava se permitindo acreditar que ela estava começando a
liberar aquelas duras barreiras ao seu redor. Com um pouco mais de tempo, ela
passaria a confiar nele, como fazia tão facilmente com seus amigos humanos. Até Nik e Tauria.
Depois havia o capitão.
Enquanto Reylan permanecia em silêncio no corredor, não foi apenas a
contemplação de bater na porta de Faythe que o congelou ainda. Foi necessário
todo o seu foco e força de vontade para não condenar as consequências e voltar
para encontrar Varis. Ele temia fazer algo que ultrapassasse um limite mortal se
ficasse sozinho com o capitão. O pânico de Faythe ao seu redor... ele podia senti-lo do outro lad
E seu pedido de ajuda, para escapar dele...
Reylan respirou algumas vezes consciente e calmamente no local. Ele não
podia imaginar o que Varis havia feito para incutir tamanho terror. Ele tinha certeza
de que mataria o capitão sem pensar logicamente se tivesse oportunidade.
Amaldiçoando baixinho, ele se afastou da porta, dando um passo curto até a
sua e abrindo-a com mais força do que pretendia em sua amarga frustração.

Ele deveria ter detectado a presença lá dentro muito antes de colocar os olhos
o Príncipe de High Farrow. Ele jurou novamente interiormente que estava permitindo
que sua guarda passasse por preocupações tolas por um humano que não tinha
interesse nem mesmo em conhecê-lo.
"O que você está fazendo aqui?" Reylan retrucou, sem disposição para uma
conversa amigável e irritado. Nik achou apropriado entrar em seu quarto sem convite.

“Feche a porta”, foi tudo o que Nik disse antes de sair pelas portas da varanda.

Reylan estava com pouca energia para contestar e ansioso para fazer o príncipe
partir o mais rápido possível para que ele pudesse ter um pouco de solidão. Queria
ceder à tortura do silêncio que alimentava a sua raiva e indignação.
Já fazia muito tempo desde que Reylan se permitiu ser tão incomodado por outra
pessoa. O que Faythe fez, o que ela pensou, o que sentiu — ele ficou atormentado por
tudo isso. Ele não deveria se preocupar com ela além de seu dever de garantir que ela
permanecesse viva; deveria, em vez disso, deixá-la sozinha como ela desejava. No
entanto, ele se permitiu envolver com ela seus sentimentos há muito adormecidos.
Sentimentos de cuidado. Tão lentamente, desde o dia em que colocou os olhos naquelas
íris douradas que ele nem conhecia, até que foi tarde demais. Ele não poderia virar as
costas para ela agora.
Saindo contra o ar fresco, ele encontrou Nik examinando sua cidade de costas para
ele.
“Essas portas também”, disse ele sem se virar.
A ordem despertou a raiva já latente de Reylan, mas ele sabia que era melhor não
expressar uma série de maldições descontentes a um príncipe, amigo ou não.
Então, ele fez o que lhe foi pedido e ficou em silêncio esperando pela explicação de Nik
sobre o encontro. Embora ele já tivesse suas suspeitas.
O príncipe virou-se para ele, com uma expressão severa e calculista. Reylan se
preparou, imaginando que Nik havia preparado um sermão desde que deixaram a
cidade humana depois de todas as revelações chocantes. Ele teve que ter pena dele
por descobrir como sua mãe havia falecido, por descobrir que seu pai, em sã
consciência, era o culpado... Reylan conhecia a dor de perder os pais e muito mais,
mas ele não conseguia imaginar colocar a culpa em alguém que ele amado e confiável
como Nik fez com seu pai.
— Fale logo então — Reylan disse quando Nik continuou a avaliá-lo silenciosamente.

O peito de Nik subiu profundamente antes de falar. “Por que você realmente voltou
para High Farrow?”
 Reylan piscou. Não era a pergunta que ele esperava, pois já havia respondido,
embora vagamente e ocultando alguma verdade. “Você sabe por quê,” ele respondeu,
ficando irritado com o olhar acusatório de Nik.
“Vamos parar com essa besteira, Reylan. Depois de tudo que passamos, pelo menos
estenda-me a cortesia da verdade.
“Estou aqui para impedir uma guerra antes que seu pai destrua tudo o que
construímos,” Reylan rosnou.
Nik não hesitou. “Eu conheço você bem o suficiente. Você é um ótimo general de guerra.
Espionar à vista de todos seria uma atitude tola com tudo o que você sabe.
Tudo o que você roubou de Faythe.”
Lá estava. A menção ao humano que ele conhecia ocupava um lugar no coração
do príncipe. Ele queria admirar Nik por protegê-la, mas ele só podia ver branco com a
sugestão de que Reylan algum dia iria querer machucá-la.
“Só vou perguntar mais uma vez,” Nik continuou, o tom provocando alguma expressão primitiva.
domínio. Reylan teve que concentrar sua respiração. "Por que você voltou?"
"Eu voltei por ela."
Isso saiu dele de forma tão imprudente. Vendo o olhar duro de Nik, sua postura,
tão pronta para proteger Faythe... dele . Reylan era um tolo por se expor, mas não
suportava a ideia de ser considerado um perigo para ela.

O príncipe se endireitou, a confissão de Reylan teve o efeito oposto, pois todo o

seu comportamento mudou. Seu cheiro mudou, tornando-se ameaçador.
Reylan percebeu que estava em águas perigosas porque não podia recuar, não podia
se submeter ao desafio. Mesmo contra alguém acima de sua posição.
Ele suavizou as pontas de sua raiva aguda, sabendo que era ele quem devia
uma explicação. “Eu não sou seu inimigo”, ele reiterou.
Nik não afrouxou nem um pouco sua postura. “O que você quer com Faythe?” Sua
voz estava sombria. Uma sugestão de aviso estava nas palavras, e os olhos de Reylan
brilharam. Ele cerrou os dentes, lutando contra a maldita necessidade de ser sincero.
A tensão entre eles tornou-se tão intensa que era quase palpável.

“Eu certamente também não sou inimigo dela,” ele grunhiu.

"Tem certeza? Faythe não parece pensar assim.
Ele sabia que deveria se submeter ao domínio de Nik, não só porque era um
príncipe, mas porque tinha todo o direito de ficar na defensiva de seu amigo. Ou talvez
ela ainda fosse mais que uma amiga para ele — não era difícil detectar alguma história
romântica entre eles. O pensamento irritou um tipo diferente de
emoção nele que impediu Reylan de ver sentido na situação.
“Você está sempre perto dela, sempre bisbilhotando a vida dela quando não tem nada
a fazer...”
"E você faz?" Reylan explodiu. Ele não pôde evitar; não consegui parar. "Fazer
você ao menos a conhece?
A mandíbula de Nik flexionou quando ele deu um passo em direção a ele. Foi perigoso.
Era perigoso para os dois ficarem sozinhos enquanto ambos estavam cheios de raiva e
indignação. Ele odiava a desconfiança entre eles, mas sabia que só podia culpar a si
mesmo por ocultar informações. Reylan não queria confiar em Nik antes – não porque não
confiasse nele, mas porque não queria colocá-lo em uma posição de escolha se soubesse
a verdade sobre o humano que ele tanto amava. A segurança de Faythe estava em primeiro
lugar, por ordem do seu rei. Seu estômago se revirou com a semente de culpa por não
poder ter certeza de que Nik iria contra seu pai caso o pior de seus medos se tornasse
realidade.
“Seria sensato obedecer aos desejos dela e ficar longe,” Nik disse, autoridade
cobrindo o comando.
Reylan soltou uma risada incrédula e balançou a cabeça. “Você já olhou realmente
para ela, Nik? Você já parou de ficar boquiaberto e ansiando por tempo suficiente para vê
-la? Isso fervia dentro dele. Ele não conseguiu se conter, embora soubesse que iria
explodir no tipo de fúria que fez Nik pegar sua espada.

Sua mão envolveu o punho, mas ele não fez nenhum movimento para se armar.
Reylan sabia que era uma reação instintiva em resposta ao insulto que ele inadvertidamente
lançou.
“Você não tem a menor ideia,” Reylan continuou de qualquer maneira. “Tudo que você vê é poder
para ser usada e uma beleza para admirar.”
“Eu nunca usei Faythe. Nunca."
"Não, sente-se e deixe seu pai fazer isso."
Nik desembainhou a espada e apontou a ponta letal para o peito. Reylan não recuou,
mas não se armou em resposta. Seria um grave erro ameaçar fisicamente um príncipe.

“Então, o que... você está aqui porque se importa com ela?” Nik zombou.
Sim. Não. Sim. Reylan não tinha certeza. A princípio não. Ele se opôs veementemente
a ser enviado de volta ao norte. No entanto, agora, em algum momento no cumprimento
do dever, ele passou a cuidar de Faythe. Torturadamente. Ele era um tolo. Embora ele
nunca admitisse isso para Nik – talvez nunca para ninguém – quando demorou tanto para
ele perceber isso dentro de si mesmo.
 O rosto do príncipe mais uma vez ficou tenso quando Reylan não respondeu.
“Você não pareceu surpreso com o fato de ela ser meio Fae.” A declaração continha perguntas
e acusações.
“Não”, ele disse cuidadosamente.
Nik não baixou a espada. “Quando Aurialis mencionou a mãe de Faythe em Rhyenelle,
você também não pareceu surpreso com isso.”
Reylan ergueu o queixo em resposta, deixando Nik juntar as peças em sua própria mente.

A testa do príncipe franziu-se com uma pitada de descrença. "Você a conhecia?"

Nik bufou uma risada sem humor, finalmente diminuindo a ameaça de sua lâmina
enquanto se virava para andar, repassando as pistas internamente. Então ele se virou, o rosto
caindo em pálido pavor.
"Você não estava... envolvido com ela, estava?"
Os olhos de Reylan se arregalaram um pouco, não acreditando que essa foi a primeira
conclusão que ele tirou. “Deuses, não”, ele respondeu rapidamente. “Lilianna e eu éramos
um tanto próximos, mas certamente não da maneira que você está pensando.”
Embora a expressão de Nik estivesse cheia de alívio, durou pouco quando seu
sobrancelha franzida profundamente. Reylan soube imediatamente o que o estava pensando.
— Você nunca perguntou a Faythe o nome da mãe dela, não é? Nik travou seu olhar,
sabendo que isso causaria um toque de familiaridade nele.
“Pense nisso, Nick. Seu pai é um Nightwalker, poderoso, assim como sua mãe. Mas isso
nunca foi conhecido. Um Nightwalker humano não é algo que deveria se tornar de
conhecimento público. As pessoas temem o que não sabem.” Reylan quase podia ver as
engrenagens girando na mente do príncipe enquanto ele tentava juntar as peças da resposta
que estava bem na sua frente. “Você pode não tê-la conhecido pessoalmente, já que seu
tempo na corte durou menos de uma década, mas o nome dela era fofoca comum em todos
os reinos. Lilianna Aklinsera, a mulher humana... que roubou o coração de um grande rei
feérico. Reylan prendeu a respiração. Então ele viu o momento exato nos olhos esmeralda do
príncipe em que compreendeu a verdade. A verdade que mudou o mundo caiu como um peso
sobre Nik, que deu um passo para trás como se tivesse recebido um golpe físico.

“Isso não pode ser verdade,” Nik murmurou respirando fundo, desviando o olhar enquanto
ele refletiu sobre isso. “Faythe não pode ser... Deuses lá em cima.”
Reylan não precisou insistir nem mesmo responder. Ficou claro que o príncipe estava
ajustando todo o resto perfeitamente.
Com o segredo revelado, Reylan sentiu necessidade de explicar. “Os olhos dela... eles
são iguais aos da mãe dela. O cheiro de Agalhor está presente, mas é fraco. Eu só detectei isso
porque eu estava olhando, mas no momento em que vi aqueles olhos, eu soube. Nik...
Reylan abandonou sua postura severa, sentindo sua raiva desaparecer diante de um
medo tão grande. "Seu pai não pode descobrir."
O príncipe olhou para ele, com o rosto perturbado, e foi exatamente por isso que ele
inicialmente escolheu guardar o segredo. Perturbou-o ver Nik com o coração partido.

“Ele iria machucá-la para chegar até ele. Para chegar até Agalhor... ele pode até matá-
la.” Reylan mal conseguiu sussurrar a última parte, sentindo o ar deixá-lo completamente
com o pensamento.
Nik não disse nada, seu rosto permanecendo como pedra.
"Por favor." Escorregou da boca de Reylan, a palavra que ele raramente tinha
usar.
O príncipe pareceu sair de seus pensamentos profundos, fixando os olhos no general.
Os seus foram difíceis e, por uma fração de segundo, Reylan se preparou para o pior.
“Você realmente pensou o pior de mim? Que eu iria correndo para o meu pai sabendo
que isso colocaria Faythe em perigo? A voz de Nik estava dolorida, torcendo o estômago
de Reylan de vergonha.
“Eu não poderia correr o risco”, disse Reylan, e não se sentiu culpado por isso.
Não quando se tratava da vida de Faythe.
“É claro que não vou contar ao meu pai,” Nik retrucou. Ele passou a mão pelo cabelo
preto como tinta. “Merda,” ele jurou.
Reylan sabia que sua raiva não vinha do conhecimento ou mesmo dirigida ao general
por esconder isso dele. A decepção de Nik estava consigo mesmo por não ter percebido
quem Faythe era antes. Seu olhar o direcionou novamente.
“Ela é uma Ashfyre,” ele disse em apenas um sussurro enquanto olhava por cima do
muro de pedra. Eles estavam altos o suficiente para que ele tivesse certeza de que
estavam fora do alcance auditivo abaixo, e Reylan já havia ampliado seus sentidos para
saber que não havia corpos nas outras varandas. “Você quer me dizer todo esse tempo,
com tudo o que sabemos, que mantivemos um Ashfyre entre nós e você não fez nada!”
Nik sibilou baixo.
“Agalhor não a forçará a Rhyenelle.”
"Então eu vou!" Nik fervia de raiva, mas sua voz estava rasgada de desgosto.

Reylan entrou em acordo mútuo com o príncipe. Ele mais de uma vez pensou em
condenar a escolha de Faythe e levá-la de volta para o sul com ele de qualquer maneira,
de volta para onde ela estaria protegida incondicionalmente.
Ele só esperava que uma vez que ela soubesse de tudo, ela perceberia que era o
lugar mais seguro para ela. Com medo do contrário, ele engoliu a confissão do segredo que
guardava e se odiou por isso. Por sua covardia e por esconder isso dela por tanto tempo. Mais
do que tudo, ele temia que isso criasse uma desconfiança mais profunda entre eles quando
ela descobrisse.
"Você não contou a ela?"
Reylan recuou com culpa. "Não."
"Bem, temos que contar a ela!" Nik estendeu o braço, exasperado.
"Eu vou. Eu planeio. Ela apenas... ainda não. Não depois de tudo o que aconteceu na
cidade e antes disso. Ela não precisa do peso de mais nada agora.” Mais uma vez, suas
palavras saíram em um apelo patético, e ele se amaldiçoou internamente por isso.

“O que você quer dizer com 'antes disso'?”

“Ela não é a mesma desde que se aventurou naquelas cavernas.”
O rosto de Nik caiu conscientemente. "Ela também não falou com você sobre isso?"
Reylan balançou a cabeça. As paredes de Faythe eram sólidas. Sua necessidade incessante
de proteger aqueles ao seu redor mantinha suas preocupações e fardos de lado, que ninguém
conseguia penetrar. A solução não era bater com um martelo na barreira que ela construíra
com tanta habilidade, tijolo por tijolo, durante toda a sua vida; foi através de paciência e
persistência sem força, para fazê-la abrir a porta que ela não sabia que estava ligada a ela.

“Eu não gosto de guardar segredos dela. Isso...” Nik parou, lutando para compreender a
revelação. Reylan simpatizou, pois passou semanas em crise depois de descobrir o fato
durante sua primeira viagem a High Farrow. “Ela merece saber.”

O general assentiu. "Acordado." A parte covarde dele estava feliz por não ser o único que
sabia. Talvez quando o golpe acertasse, ele pudesse ser amenizado pelo príncipe em quem ela
claramente confiava profundamente. Embora lhe doesse reconhecer isso, ele sabia que levaria
tempo para ganhar a mesma confiança dela depois de tudo o que tinha feito. Mas tudo que
Reylan tinha era tempo.
“Depois do Yulemas”, disse ele. “Dê a ela um pouco mais de tempo para resolver seus
problemas. Talvez o feriado possa lhe trazer um pouco de alegria. Ela merece isso, pelo menos.

O rosto de Nik suavizou-se. “Depois do feriado”, concluiu.

Uma semana.
Ele só esperava que fosse tempo suficiente para ela dissipar o que quer que atormentasse
sua mente perturbada e encontrar espaço para outra verdade impossível – uma que ela
silenciosamente ansiava. Para saber quem era seu pai.
 Quanto a como ela responderia... As emoções de Reylan estavam à
flor da pele em antecipação.
 CAPÍTULO 4 3

Faythe

“S VOCÊ PEDIU POR MIM?

Faythe se virou quando a voz de Caius entrou pela porta depois de uma
breve batida. Ela assentiu e o recebeu em seus aposentos.
“Lamento perguntar isso a você, mas preciso levar uma coisa para Marlowe. Eu mesmo
iria, mas não posso arriscar levantar suspeitas no rei se ele me seguir.

O jovem guarda se aproximou, parecendo pronto para aceitar qualquer tarefa que ela
lhe pedisse. "Claro. O que você precisar."
Faythe não sabia o que tinha feito para merecer sua lealdade, mas estava grata por
isso. Ela sorriu com tristeza reprimida, odiando ter que envolvê-lo.

Ela tinha um plano. Ou melhor, um desejo de morte.

Ela não contou a ninguém sobre isso. Faythe mal havia saído de seus quartos e se
recusou a ver qualquer um de seus amigos durante a semana passada, desde que falaram
com o Espírito da Vida.
Ela teve que matar o Rei de High Farrow. E ela teve que fazer isso sozinha.
Sua sobrevivência não contribuiu para nenhum dos resultados que ela havia traçado
ao longo de seus dias de intrigas. Parecia que sacrificar sua vida era a única maneira de
impedir o destino que o Dresair disse que aconteceria. Se se tornasse uma escolha entre a
vida dela e a das pessoas ao seu redor, a resposta seria óbvia. Não era sua maneira de
tentar ser uma heroína altruísta. Das pessoas ao seu redor, ela determinou que sua vida era
de menor valor. Nik e Tauria tinham reinos para proteger, Jakon e Marlowe tinham uma vida
para crescer juntos. Deuses, ela até levou Reylan para
conta. Ele era um general altamente qualificado e respeitado que seria de muito mais utilidade
na guerra maior que estava por vir do que ela jamais poderia esperar ser.
Mas ainda havia questões que ela precisava resolver antes do evento principal que a
levariam a cometer traição. Era uma tarefa horrível e assustadora, e ela tentou não insistir no
ato por medo de sucumbir ao pânico que crescia dentro da ampulheta, drenando mais rápido
em direção ao seu fim.
Ela faria isso durante o Baile de Yulemas no final da semana. Uma festa para a qual ela
não foi convidada, mas que agora pretendia ir. O cenário ofereceria o disfarce que ela precisava,
o caos para distraí-la e a oportunidade de chegar perto o suficiente do rei por tempo suficiente
para atacar.
Cada dia que passava acrescentava camadas à sua ansiedade, e ela afastava todo mundo
por medo de que suspeitassem que algo estava errado.
Erguendo o embrulho grosso, ela o estendeu para Caius. Ele pegou, olhos arregalados
olhando para os dela enquanto o fazia.
“Marlowe saberá o que fazer com ele e precisarei que seja devolvido no Baile de Yulemas.
Você pode fazer isso por mim?"
Ele ofereceu um sorriso pálido com seu leve aceno de cabeça. “Algo grande está para
acontecer, não é?”
Faythe estendeu a mão para seu braço para acalmar sua cautela enquanto ele a observava,
talvez em busca de sua sanidade. “Você está do lado certo, Caius. Obrigado por tudo que você
fez por mim e por nossos amigos.
Você é uma imagem do futuro melhor pelo qual todos lutamos.”
Embora ela não quisesse dizer isso como um adeus, ela ficou impressionada de repente
com o fato de seus encontros com ele, e com todos, serem escassos. Ela não lhe deu a chance
de se afastar quando se inclinou para abraçá-lo, grata e aliviada quando ele a segurou com
força por um momento longo e agridoce. Quando Caius a soltou, sua carranca estava cheia de
protesto e
preocupação.

“Faythe, o que quer que você esteja planejando...”

“Eu ficarei bem,” ela interrompeu, dando seu sorriso mais convincente.
Caius olhou para ela com tristeza, mas não pressionou mais. Em vez disso, ele se virou e
se dirigiu para a porta. Pouco antes de abri-lo, porém, ele virou a cabeça um pouco para trás.
Ele não a olhou nos olhos, mas em vez disso olhou pensativo para o chão.

“Vejo você no baile e terei o que você pediu de Marlowe.

Mas Faythe, se perdermos você, perderemos toda a esperança de um futuro melhor.”
Então ele se foi.
Na noite seguinte, Faythe sentiu-se desesperada pela necessidade de liberar suas emoções
balançando sua lâmina. Ela se viu na sala de treinamento, uma hora depois de lutar contra um
boneco de madeira, que ela despedaçou em sua frustração.

As últimas palavras de Caius pouco contribuíram para motivá-la. Tendo o efeito oposto,
ela odiou ter começado a se sentir culpada pelo sacrifício de sua própria vida. Ela odiava a
dor que causaria aos amigos, o que sempre pesara em sua decisão. Mesmo assim, Caius
incutiu um tipo diferente de sentimento que a fez duvidar de suas escolhas.

Sua vida era inútil no grande esquema de tudo – contra Valgard, contra Marvellas. Ela
tinha pouco valor aos olhos da batalha, embora tivesse toda a intenção de lutar antes de
conhecer sua nova reviravolta do destino. O jovem guarda conseguiu fazê-la sentir-se culpada
por morrer quando ela nem sequer lhe contou suas intenções.

Eu não tenho nenhum propósito. Ela balançou a espada, cravando-a na madeira. Eu nao
sou ninguem. Apoiando um pé contra ela, ela puxou a lâmina para fora. Todos eles merecem
viver. Seus dentes rangeram devido à dor em seus olhos quando Lumarias atacou novamente.
Eu não lhes trago nada além de perigo. E de novo. Eles estão melhor sem mim.
E de novo, até que ela finalmente parou, sem fôlego, e baixou a cabeça.
Ela desejou que a figura de madeira estacionária pudesse revidar enquanto ela recorria
ao uso de sua imaginação para desviar de ataques ofensivos. Ela havia tirado vários pedaços
da madeira, então ela estava começando a perder a forma enquanto ela a cortava.
Lascas de madeira esculpidas em auto-ressentimento e tristeza a cercavam. Apoiando as
mãos nos joelhos, ela estava prestes a gritar de indignação no espaço silencioso quando uma
voz familiar cortou sua respiração profunda.

“Você sabe que existem servos para isso?”

Faythe estremeceu ao som das palavras de Reylan. Quando ela encontrou seus profundos
olhos azuis, ela lutou para manter sua fachada fria de ódio, captando a preocupação que havia
dentro deles.
Então suas palavras foram registradas, e ela franziu a testa sem dizer nada, em dúvida.
Ele apontou com o queixo para o boneco surrado. “Cortar lenha.”
Ela poderia ter rido e até sentido o leve puxão de seus lábios, que ela forçou para baixo.
Em vez disso, ela embainhou a espada e não suportou mais olhar para o rosto dele, com medo
de quebrar. Faythe lançou os olhos e deu um passo
fora da plataforma de treinamento, tentando contorná-lo sem se envolver em
nada. Foi cruel e sem coração... mas o manteve seguro.
A mão dele pegou seu cotovelo quando ela passou, e ela olhou para ele
com olhos frios. “Diga-me o que há de errado, Faythe.” Sua voz era
dolorosamente terna. Ela nunca tinha ouvido o tom de súplica do general e se
perguntou por que ele se importava em tentar isso com ela. Eles não eram
amigos antes, e ela deixou claro que não queria ser amiga agora, embora seu
coração chorasse o contrário.
“Você está perdendo seu tempo comigo, Reylan. Me deixar ir."
"Não posso."

Ela olhou para a mão dele ainda envolvendo seu braço, sabendo que não
era o aperto que ele queria dizer. Perdendo a luta, ela sentiu a máscara de ódio
desapegado se dissolver, deixando apenas o desespero – parar algo antes que pudesse com
Ela não poderia colocá-lo na lista das pessoas próximas a ela cujas vidas agora
estavam em jogo.
“Por favor,” ela sussurrou, implorando que ele entendesse e não insistisse
mais no assunto.
Ela percebeu que ele estava em conflito, sem saber se aceitava seu desejo
ou se mantinha firme em sua afirmação de que não a estava abandonando.
Finalmente, sua besteira superprotetora de homem fae prevaleceu. Ele soltou o
braço dela, mas sua expressão se tornou acusatória e ele cruzou os braços.
“O que aconteceu naquelas cavernas?”
Faythe instintivamente voltou ao seu aspecto frio com a menção.
"Nada aconteceu. Conseguimos o que precisávamos e isso é tudo que importa.”
“Você tem afastado todo mundo desde então. Você não precisa enfrentar
tudo sozinho, caramba.
Só havia uma maneira de fazê-lo recuar. Ela se sentiu mal com a formação
de seus golpes verbais, que surgiram do vazio escuro de seu desespero,
vazando como sombras através de seu peito para envolver seu coração.
Ela tinha que machucá-lo, ou ele nunca iria desistir...
“Eu nunca confiaria em você. Não confio em você e particularmente não
gosto de você. Seu lugar é à frente de um exército, e você só piorou as coisas
por estar aqui. Não há nada aqui para você, General. Ir para casa. Volte para
Ryenelle. Você não é querido aqui.
Suas palavras eram frias. Tão amargamente gelado. Ela sentiu cada frase
esfriar aquelas sombras, circulando, apertando. Só cederia se ela roubasse
essas palavras de volta.
 Num piscar de olhos, ela sabia que eles haviam atingido o alvo. O lampejo de dor
desapareceu na piscada seguinte. Em qualquer outra pessoa, teria parecido insignificante.
Em Reylan, em alguém tão bem guardado com suas emoções, o resvalar da mágoa falou
mais alto do que qualquer coisa ouvida pelo ouvido; parecia mais profundo do que
qualquer corte com uma lâmina.
Reylan era um guerreiro preparado para a batalha. Ele viu derramamento de sangue
e miséria, perdeu família na guerra e esteve na linha de frente de tragédias devastadoras
em seus quatro séculos. Ela não achava que seria capaz de invocar dor dentro dele.
No entanto, lá estava ele, claro no rápido franzir de sua testa e no lampejo de tristeza
em suas piscinas de safira.
Ela não quis dizer isso – nem um pouco. Ela lutou contra isso por tanto tempo,
mantendo suas reservas por causa de seus próprios medos, mas durante todo esse
tempo ela confiou nele. Completa e inexplicavelmente. Destruiu seu espírito pensar que
ela nunca conseguiria dizer a ele que sentia muito antes de encontrar seu fim.
Sem se dar a chance de implorar perdão e ceder ao seu egoísmo, não importa o
risco... ela olhou para a saída e saiu da sala.

Desta vez, ela não sentiu a necessidade dele de ir atrás dela.

 CAPÍTULO 4 4

Jakon

J.AKON observou Marlowe embrulhar seu artesanato delicadamente,

exatamente como Faythe havia pedido. Então ela deixou de lado, terminando o dia.
A exaustão estava clara no rosto do ferreiro, e ele desejava tirar isso
dela, já que ela vinha trabalhando incansavelmente nos últimos dias.
Ele tentou ajudar e não voltou a trabalhar na fazenda há semanas. Ele não
poderia. Uma nuvem escura se instalou sobre tudo e ele se sentiu no limite,
apenas esperando a tempestade passar. Ele não sabia por que sentia tanto pavor,
mas não conseguia relaxar desde que voltaram de Galmire porque sabia que algo
estava por vir. Algo maligno e inevitável.
Marlowe soltou um longo suspiro, examinando seu trabalho. Ela enxugou a
testa com a parte interna do cotovelo e então uma profunda ruga de preocupação
apareceu em sua testa. Jakon moveu-se por instinto e encontrou-se pisando atrás
dela e puxando sua pequena forma para ele. Ela se inclinou para o toque dele
com um sorriso, mas permaneceu um pouco rígida e preocupada. Ele beijou sua
têmpora, depois a curva de sua orelha, depois seu pescoço.
"O que está errado?" ele murmurou contra sua pele macia.
O braço dela se aproximou e enrolou preguiçosamente os dedos na parte de trás do cabelo dele.
“Estou preocupada com Faythe”, ela admitiu.
Ele inclinou a cabeça para trás e a virou para encará-lo. “Acho que nunca
deixaremos de nos preocupar com aquela mulher”, ele comentou com leve humor,
embora, na verdade, ele estivesse um desastre por causa dela desde que Caius
veio até eles com seu pedido. Ele temia pensar nos planos que ela tinha para tal
item, e estava ainda mais cheio de uma culpa doentia por não haver nada que ele pudesse faze
poderia fazer para impedi-la de qualquer curso imprudente que ela tivesse estabelecido para si mesma.
“Mas como você está, Marlowe?” Seus dedos roçaram seu queixo, guiando seu rosto para
trás para olhar para ele. “Desde que voltamos, como você tem se sentido?”

Sua sobrancelha se encolheu, revelando sua gratidão pela preocupação dele. Ainda lhe
doía profundamente, mas nunca mais permitiria que ela acreditasse que seus sentimentos
deveriam ser reprimidos.
“Eu... não tenho certeza,” ela respondeu vagamente. Onde sua mente viajava, ele ia com
ela. A sensação de um pressentimento de perigo que não poderia ser colocado. “Estou
preocupado com todos. Não creio que nenhum de nós seja poupado do que está por vir. E
então, se algo acontecer com Faythe antes que eu possa falar com ela, peça desculpas pela
maneira como estive com ela e explique...
Jakon segurou o rosto dela entre as palmas das mãos. “Você não tem nada do que se
desculpar. Eu sei que Faythe lhe dirá a mesma coisa. E ela vai te contar, porque a veremos
novamente.”
Foi tanto uma garantia desesperada para si mesmo quanto uma intenção de acalmar as
preocupações de Marlowe. Um arrepio percorreu seu corpo enquanto ele se perguntava quais
peças de um quebra-cabeça quebrado o oráculo guardava para inspirar tamanha ansiedade.
Vendo a tristeza brilhante da incerteza em suas íris azul-marinho, Jakon
trouxe sua boca até a dela.
Eles não tiveram a chance de aprofundar o beijo quando uma forma frenética passou pela
cortina de trás dos ferreiros. Jakon se afastou de Marlowe, empurrando-a para trás ao pensar
no perigo da presença invasora.
Seu alerta se transformou em sombras de medo sombrio ao ver Caius, com os olhos
arregalados em pânico. “Você tem que ir embora”, disse ele com urgência.
Jakon se endireitou, sua mente pensando no que poderia deixar o guarda tão preocupado
e desesperado. “Faythe. É ela-?" Ele não conseguiu terminar a frase.

“Vivo – por enquanto.”

Jakon não teve tempo de respirar aliviado enquanto Caius prosseguia.
“Mas eles estão vindo atrás de vocês, de vocês dois. Acho que é para chegar a Faythe.
Ele olhou para Marlowe com um horror frio. “Reúna suas coisas, amor”, disse ele
rapidamente, tentando manter a calma durante o choque.
Marlowe assentiu e começou a trabalhar reunindo o que achava necessário na oficina. Ele
não sabia se eles teriam tempo de voltar para a cabana.

"Como?" ele perguntou primeiro, precisando obter todas as informações que pudesse.
 O olhar de Caius era sombrio. “O capitão, eu acho. Caminhada Noturna — ele disse
vagamente.
Não deveria ter sido uma surpresa. Sempre foi uma possibilidade que eles
poderia ser pego por tal habilidade.
"O que eles querem?"
“Tudo que sei é que eles planejam usar você para chegar a Faythe. Ela sabe algo
que eles não podem fazer sem ela.
A mente de Jakon era um caos de pensamentos. Instintivamente, olhou para Marlowe.
Eles compartilharam um momento de amanhecer antes de ambos os olhos se fixarem no
item sobre a mesa.
“Faythe uma vez me disse que se ela fosse pega, você deveria fugir e levar a ruína
com você.”
Ele teve que fechar os olhos por um momento e respirar. Tudo nele gritava para ir
até ela. Se ela estivesse em perigo, ele não poderia deixá-la enfrentar isso sozinha.

"Você pode me levar para o castelo?" Ele encontrou o olhar do guarda.

Caio balançou a cabeça. “Sinto muito, Jakon, mas você só vai piorar as coisas para
ela. Ela dará exatamente o que eles precisam se entrarem em contato com você. A única
maneira de ajudá-la é correr para longe e levar consigo o que eles procuram.

Ele sabia que o guarda estava certo e isso o enfureceu profundamente. Ele queria
matar todos eles, todos os guardas e até mesmo o rei que tentava prejudicar Faythe.
Seu amigo, sua alma gêmea — ele se recusava a acreditar que havia uma chance de
nunca mais vê-la.
“Você não pode deixar que eles a matem, Caius. Por favor, proteja-a. Ajude-a a
escapar e diga-lhe que iremos para o sul — ele implorou como um menino. Era tudo o
que ele tinha nele enquanto estava dolorosamente desesperado.
Faythe tinha que viver.
O jovem guarda ergueu o queixo e assentiu ferozmente. “Eu vou”, ele prometeu.
 CAPÍTULO 4 5

Faythe

F AYTHE AJUSTOU a longa adaga amarrada em sua coxa uma última vez antes
de deixar a cascata vermelha cair sobre ela disfarçada. Ela ficou na frente do
espelho olhando para seus olhos dourados – que logo seriam os de um assassino
de reis se ela tivesse sucesso em seu plano esta noite.
Ela quase não conseguia se reconhecer, e isso não tinha nada a ver com o
novo visual elegante que ela usou para o Baile de Yulemas. Seu vestido era uma
afirmação por si só. O vermelho profundo com detalhes dourados a lembrava de fogo. Dei fogo
Sua força feroz era exatamente o que ela precisava. O decote era escandalosamente
baixo e quase chegava ao umbigo. A malha transparente das mangas e do corpete
era embelezada com linhas de cristais, dando a ilusão de videiras de chamas
lambendo seus braços para se fundirem no inferno ardente que se espalhava ao
seu redor. Até o cabelo dela era diferente. Suas ondas estavam achatadas e ela
abandonou propositalmente as tranças elegantes que eram habituais nas damas
da corte. Em vez disso, seu cabelo estava preso atrás do rosto por um grampo
acima da orelha, de cada lado, como dois leques de penas vermelhas e douradas.

Faythe não queria se misturar esta noite. Ela queria que o rei a visse e fosse
ouvido... uma última vez.
O colar talentoso de Nik estava em seu peito nu, e ela o segurou, fechando os
olhos e imaginando-o parado ao lado dela com Tauria ao seu lado.
Depois Jakon e Marlowe. Então Reylan apareceu em cena e olhou em volta de
seus amigos em sua mente.
Em voz alta, ela sussurrou como se todos pudessem ouvi-la: “Sinto muito”.
 CAPÍTULO 4 6

Reylan

R EYLAN NUNCA FOI de grandes festas. Em casa, em Rhyenelle, era fácil

encontrar motivos para estar ocupado quando aconteciam. Na sua posição
nunca faltaram problemas que necessitavam de atenção, soldados que
necessitavam de treino, patrulhas que necessitavam de organização. Isso o
manteve ocupado.
No entanto, ele não poderia ter evitado o Baile de Yulemas de High Farrow,
mesmo que quisesse. Ele sabia que estava de olho nele e isso só levantaria
suspeitas em Orlon se ele não comparecesse. Mesmo assim, ele não planejava
ficar muito tempo; apenas aparecia para satisfazer o rei e depois voltava para
seus aposentos, onde sabia que Faythe estaria sã e salva em frente à sua porta.
Ele odiava que mesmo estando longe dela por esse curto período de tempo
ele irritadamente no limite. Mas ele fez um juramento para protegê-la. Para seu rei.
Quando lhe foi apresentado a proposta, a princípio ele se opôs a ser enviado
de volta ao norte. Afinal, ele era o principal general de guerra de Rhyenelle, não
uma babá. No entanto, seu rei alegou que não havia mais ninguém em quem
pudesse confiar a tarefa de zelar pelo potencial herdeiro de seu trono. Parecia
impossível de acreditar, e Reylan muitas vezes se esquecia de quem ela era —
quem era seu pai — quando estava perto de Faythe.
Reylan queria contar a ela, mas o covarde nele não queria fazer chover mais
notícias que mudariam o mundo sobre a mulher que já carregava tanto fardo. Ele
queria protegê-la, e o aterrorizava admitir que, por mais que tentasse lutar contra
isso, negá-lo, apesar de todo o horror que havia aprendido e de encontrar Faythe
na vanguarda de todos os perigos... ele estava desenvolvendo seu próprio sentimento profund
necessidade de garantir a sua segurança para além das ordens de Agalhor.
A lembrança do dia em que voltou a Rhyenelle após as reuniões dos reis o fez
estremecer.

“O mestre espião de Orlon?”

Foi fácil juntar as peças. Lilianna foi dotada como Nightwalker, o que surpreendeu
Reylan, pois ela era humana. Ao se deparar com Faythe com o imenso poder que ela
possuía, ele só poderia presumir que dois Nightwalkers haviam produzido tal anomalia.

A resposta de Reylan à pergunta do rei foi um aceno sério.

Agalhor afastou-se dele e viu que estava a tentar processar a notícia que mudaria a
sua vida. Não apenas para si mesmo, mas para o reino. Ele não tinha outros filhos, e
como Lilianna se recusou a procurar a companhia de outro para se casar e produzir
mais, isso fez de Faythe o único herdeiro verdadeiro e legítimo do trono de Rhyenelle.

Só havia um problema: ela era humana e nenhum reino era governado por um
monarca humano há milhares de anos. Havia uma grande probabilidade de ela nunca se
tornar rainha devido à sua mortalidade, mas quaisquer filhos que ela tivesse continuariam
a ser os próximos na linha de sucessão após o reinado de Agalhor se ele não produzisse
outro herdeiro antes disso.
“Você precisa voltar para High Farrow”, disse Agalhor, embora ainda parecesse
imerso em pensamentos.
Reylan saltou para protestar. “Com todo o respeito, Vossa Majestade, se Orlon e
Varlas estão reunindo forças contra nós, estou melhor servido aqui.” Ele parecia um
pouco desesperado demais. Ele não tinha interesse em voltar para o norte.
Ele não gostou particularmente do estilo de vida e da arrogância do reino. Suas fadas
eram pomposas e tratavam seus súditos humanos como párias. Foi um forte contraste
com a liberdade e unidade do povo de Rhyenelle.
O rei encontrou seu olhar então, e os seus ficaram assombrados quando ele disse:
“Se descobrirem quem ela é, eles a matarão”.
Por que isso tocou nele? Ele não a conhecia, não achava que
tinha algum sentimento por ela. No entanto, ele temia pensar no fim da vida dela.
Ele não apostaria que Faythe sentiria o mesmo por ele.
Ele pegou a habilidade dela contra a vontade dela e a usou para obter a informação
Ele precisou. Foi um ato desesperado, pois ele percebeu que ela não estava disposta
a confiar nele o suficiente para revelar o que via na mente do rei de Olmstone, mas ele
sabia que ela conseguiria. O rei era inteligente e teria se protegido dela para manter
sua ilusão de bondade e amizade. Mas Faythe era brilhantemente intuitiva e captou
cada leve sugestão que ele lhe deu para ter cuidado com os monarcas.

“Você quer que eu a leve para Rhyenelle?” Ele poderia fazer isso, tão cansativo
como seria a viagem de ida e volta.
O rei balançou a cabeça e o estômago de Reylan embrulhou. “Eu não vou forçá-la
aqui. Ela tem uma vida em High Farrow. Como posso tirar isso dela? ele disse
tristemente.
Reylan sabia que o rei não queria nada mais do que conhecer Faythe; olhar
em seus olhos dourados e não se engane, ela era filha de Lilianna.
Então ele perguntou: “Ela é bem tratada?”
Reylan ficou em conflito na resposta. Ela estava alimentada e alojada, mas ele
duvidava que sua posição como espiã-chefe do rei fosse inteiramente de sua livre e
espontânea vontade. Faythe era muito... boa para uma posição tão invasiva. Seus
dedos se curvaram inconscientemente enquanto ele imaginava o que Orlon poderia
usar contra ela para mantê-la a seu serviço como arma.
“Tão bem quanto se pode esperar”, disse ele.
A única resposta de Agalhor foi um aceno triste antes de se voltar para os botões
de rosa brancos.
“O que exatamente devo fazer em High Farrow?” Reylan temia ouvir o que já
esperava.
"Proteja ela. Descubra se ela está feliz e quando chegar a hora certa… diga a ela.
Diga a ela como eu amava sua mãe e teria feito tudo para mantê-la segura. Ambos."
Ele olhou para ele quando terminou. “Então deixe-a fazer sua escolha.”

Reylan soltou um suspiro ao se lembrar do apelo quebrado de Agalhor.

Era a única coisa em sua mente que zumbia toda vez que ela estava por perto.
Ele precisava contar a ela. Ela merecia saber quem era seu pai. Mas ele não teve
coragem de lançar a notícia sobre ela. Não foi um simples conhecimento. Longe disso.
Ela era filha de um grande rei e
poderia herdar um reino se decidisse abraçar sua herança. A cada dia, Reylan a via mais
como ela poderia ser — como deveria ser: uma herdeira de Rhyenelle.

Ele ficou parado desajeitadamente ao lado do corredor, impaciente enquanto contava

os minutos até que fosse aceitável para ele sair. Observar a extravagância e recusar as
ofertas de dança de várias mulheres era desgastante. Ele teve que se perguntar sobre o
talento dos pretendentes de High Farrow para ter tantos tentando se envolver com o
rosto mais dissuasor da sala. Ele segurava uma taça mais para ocupar as mãos
entediadas, dando mais atenção ao vinho do que a uma única alma no baile horrivelmente
exagerado.
Derrubando o que restava de seu conteúdo, ele se virou e pousou a taça.
Sua mão parou em torno do jarro com o qual pretendia enchê-lo. Lentamente, ele
desenrolou os dedos ao redor da alça, esquecendo tudo que sentia.

Senti ela.
Ele se virou e olhou para cima. Seus olhos não vagaram, não precisaram procurar,
pois pousaram exatamente nos orbes dourados que procuravam – brilhantes até mesmo
no topo da grande escadaria do outro lado do corredor.
Mas desta vez não foram os olhos de Faythe que fizeram com que tudo ao seu redor
se distorcesse num borrão de movimento, bloqueando a música alta.
Ela também encontrou os olhos dele, orgulhosamente acima de todos os outros como um
pássaro de fogo ardente.
Como uma Fênix.
Queridos Deuses. Ela não tinha ideia do que aquele símbolo sozinho gritava bem no
rosto de todas as fadas involuntárias e ignorantes no salão.
Ela era fogo e gelo e todos os contrastes destrutivos, muito parecido com a
tempestade que se agitou dentro dele com a visão. Ela não era uma cidadã humana de
High Farrow; ela não era a espiã mestre de Orlon...
Esta noite, ela era filha de Rhyenelle.
E a ironia angustiante é que ela nem percebeu isso.
Seus pés se moviam por vontade própria enquanto ele se sentia compelido a
avançar. Uma parte dele explodiu de raiva com a ideia de alguém passar para ela antes
dele. Ele se convenceu de que era simplesmente para protegê-la. Por ordem de Agalhor.

No entanto, ele sabia em seu coração que havia desenvolvido sua profunda
necessidade de garantir a segurança de Faythe, não apenas como potencial herdeiro de
Rhyenelle ou como filha de seu rei... mas como outra coisa. Algo inexplicável.
 Ele deslizou entre a multidão de foliões e ela desceu as escadas.
Seus olhos brilharam contra o vermelho de seu vestido como faróis de fogo âmbar.
Ele se atreveu a acreditar que ela era a coisa mais magnífica que ele já tinha
visto. Forte e linda, mas ela também era real. O que havia dentro era sempre
tão admirável e fascinante quanto a beleza exterior.
Reylan não se importava que ela pudesse rejeitá-lo no momento em que ele chegasse
perto o suficiente. Cada passo foi construído com base na emoção, na necessidade de estar
perto dela. Por mais que Faythe tentasse afastá-lo, ele simplesmente não conseguia ouvir.
 CAPÍTULO 4 7

Faythe

F OS OLHOS DE AYTHE SABEM onde encontrar o general, como se ela

entendesse que a visão ofereceria um momento de absolvição. Ele ficou de
braços cruzados ao lado da festa, e a extravagância ao seu redor tornou-se distante,
irrelevante, enquanto ela não percebia nada além das safiras que a atraíam. Reylan
olhou para ela por um longo momento antes de começar a caminhar em sua direção.
Ela desceu a escada. Ela não olhou para mais ninguém, talvez por covardia,
mas notou vagamente o clamor de vozes diminuindo ligeiramente com seus
primeiros passos no corredor.
Ela queria atenção e certamente conseguiu. Ela não precisou desviar o olhar
para saber que o rei também estava olhando de sua posição em seu grande trono
no salão de baile, provavelmente brilhando ao vê-la desconsiderando suas ordens
diretas.
Ela manteve o queixo erguido em uma máscara de confiança e, quando chegou
ao fundo, os profundos olhos azuis de Reylan se tornaram a fonte calmante para
domar seus batimentos cardíacos acelerados. A mão dele estava preparada para
ela pegá-la, e ela o fez sem hesitação, deslizando os dedos trêmulos na palma fria e
calejada, sem quebrar o contato visual.
Naquele momento, ela esqueceu que deveria manter distância dele; deveria
negar que ela tivesse qualquer sentimento por ele. Permitindo-se ser egoísta uma
noite, sabendo que poderia ser a última, ela deixou Reylan levá-la para a pista de
dança.
A mão dele deslizou pela cintura dela e parou na parte inferior das costas.
A outra apertou a sua. A pele dele contra a dela causou arrepios calmantes em seu corpo.
braço para abraçar seu coração, sedando seu ritmo errático. Ternamente, o braço que a
segurava puxou-a para ele, para que não houvesse espaço entre o mestre espião e o general.
Ela não podia ignorar o calor em seu peito com o movimento e relaxou no escudo invisível de
segurança que sempre sentia quando estava perto dele.

Faythe não conhecia nenhum dos passos, mas de alguma forma, ela sabia que Reylan a
ajudaria. Foi lento e ela achou fácil acompanhar sua orientação. A festa se transformou em
ruído de fundo, e ela esqueceu os olhares, esqueceu suas preocupações, esqueceu seus
medos – tudo isso se tornou inconsequente enquanto ela se perdia no mar de safiras e
estrelas.
“Eu não pensei que você participasse de tais danças”, ela disse calmamente, quase sem
fôlego. Ela foi girada com o próximo movimento, seu vestido se espalhando ao redor deles e
envolvendo as pernas dele em chamas de tecido.
“Eu não estou,” ele disse, com a voz grossa, quando eles se encontraram novamente.
Seu coração disparou ao ver o olhar dele, mas ela não tinha certeza do que era. Não
luxúria ou amor. Não admiração ou apreciação.
Algo mais. E isso acendeu brasas moribundas dentro dela.
O calor de seu corpo irradiava para Faythe mesmo através da espessura de sua jaqueta
formal. Cada vez que ela se afastava dele, uma nova emoção pulsava através dela quando
eles se uniram novamente e se moveram juntos como um só.
Uma dor apertou seu peito como nunca havia sentido antes, mas ela não teria a chance
de contar a ele. Diga-lhe que durante todo esse tempo ela o afastou, mesmo antes do
conhecimento contundente do Dresair, ela só estava fazendo isso para suprimir seus
verdadeiros medos. Ela passou a se importar profundamente com Reylan e não suportava a
ideia de expô-lo ao perigo que a acompanhava a cada passo se ela o deixasse entrar.

“A cor combina com você.” Sua voz a trouxe de volta à dança.

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. “Você tem o dever de ser tendencioso em relação
este tom de carmesim, General.”
Ele balançou sua cabeça. “O azul afoga você, mas você nunca pareceu tão vivo em
vermelho. Você acordou todos os rostos tristes desta sala no momento em que saiu aqui esta
noite.
Algo na maneira como ele falou não associava o elogio apenas à aparência física. Quando
Reylan olhou para ela, foi como se pudesse ver até o âmago de sua alma, e ele não se
intimidava com tudo o que ela era e tudo o que ela não era. Sentir-se tão exposta através de
um mero olhar deveria tê-la deixado recuada, mas em vez disso, ela se agarrou àquelas
safiras. Segurei-os como se
eles eram sua âncora para este mundo.
Ela engoliu o nervosismo crescente. “Poderia ter algo a ver
com o humano quebrando sua extravagante bola só para fadas.
Um sorriso lentamente apareceu nos cantos de sua boca. “Não tem nada a ver com o
formato das suas orelhas. Eles veem você, Faythe. Eu vejo você... e ouço você. Ele não
se referia apenas ao glamour de seu vestido ou ao fato de sua mortalidade.
Isto foi mais do que um elogio de Reylan; era a explosão de força que ela precisava.

Ele pareceu desacelerar a dança, afastando-os dos outros pares.

Faythe não se importou enquanto ela correspondia ao olhar dele que continha algo novo.
Algo como necessidade. Embora tenha sido formado em torno da pequena essência de
dor que girava em suas íris. Reylan levou as mãos entrelaçadas ao peito dele, deixando
as dela pairarem sobre seu coração enquanto as dele se posicionavam suavemente sob o queixo dela.
Sua respiração parou, a pele formigando deliciosamente ao toque dele.
Reylan olhou lentamente para o rosto dela, uma leve carranca de admiração
perturbando sua testa, como se procurasse a resposta para sua pergunta misteriosa. Seu
pulso acelerado enquanto ele parecia se aproximar cancelou todos os outros pensamentos.
A mão dele se deslocou um pouco nas costas dela, o suficiente para que as pontas dos
dedos roçassem a pele nua do vestido. Seu toque enviou uma onda de vibrações quentes
pela curva de sua coluna, fazendo com que seu corpo se inclinasse mais apertado.
Aquela trilha de desejo encantador foi sentida até a ponta de sua coluna, em seu pescoço,
separando seus lábios em uma inspiração superficial e inclinando seu rosto para ficar no
ângulo perfeito para suas bocas se encontrarem. Seu leve sorriso torto lhe disse que ele
sabia exatamente o que estava fazendo.
“Poderíamos causar um alvoroço”, ele murmurou, mas seu hálito quente nos lábios
dela foi suficiente para acalmar todos os pensamentos de dissuasão.
“Já sou ponto de escândalo. Qual é mais um ato para incitar seu desgosto flagrante?”

Seu sorriso malicioso de concordância fez seu coração bater mais forte. Ela não se
importou com os muitos olhos de desgosto que seguiam cada movimento deles. Tudo o
que ela queria era condenar tudo, sabendo que talvez nunca mais tivesse outra chance.
A distância diminuiu lentamente. Torturadamente lento. Cada segundo parecia
suspenso, deixando uma chance para qualquer um deles negar; para impedir o que
poderia acontecer com eles caso a distância deixasse de existir. Faythe não fez objeções.
Agora não. Nem mesmo nos momentos mais desagradáveis ela realmente queria espaço
dele. Com sua persistência e proteção, Faythe não tinha certeza do que havia no general
que despertou seu desejo de viver. Para aprender a ver
o que quer que tenha causado o brilho em seus olhos quando ele olhou para ela. Ele viu
uma força que ela não sabia que tinha dentro de si. Vi e dei-lhe vida inabalável.

Seus lábios chegaram perto de roçar os dela...

Então, os aplausos preguiçosos dos espectadores próximos fizeram com que ambos voltassem ao normal.
seu entorno atual.
A decepção de Faythe pesou em seu estômago quando Reylan puxou o rosto para
trás, tornando-se consciente da atenção. A dança havia terminado minutos atrás para eles,
mas à medida que o resto da festa se aproximava, eles não tinham mais a cobertura da
música e da agitação.
Foi egoísta da parte de Faythe querer aquele beijo, e talvez ele tivesse ficado ressentido
com ela por isso, uma vez que sua vida foi reivindicada pelo plano traiçoeiro que ela nutria.
Reylan merecia coisa melhor. Ele merecia mais do que ela jamais poderia lhe dar. E esse
fato foi suficiente para ela engolir o caroço de uma promessa perdida. Ela olhou além de
Reylan e encontrou Orlon já olhando para ela, os olhos lívidos. Antigamente, isso a teria
feito encolher-se em submissão. Agora, ela tinha uma centelha de determinação para
acabar com ele e, com isso, o domínio que Marvellas tinha sobre seu reino natal.

Ela voltou sua atenção para Reylan uma última vez, precisando dizer a ele: “Sinto
muito. Para tudo. Você deveria saber que eu confio em você. Os olhos dela procuraram os
dele. Saboreando-os. "Eu sempre tive." A mão dela caiu de seu peito firme enquanto ela se
afastava dele, segurando as saias em um pequeno arco para se misturar com as outras
damas que saíam em busca de novos parceiros de dança.
Reylan não lhe deu a chance de partir quando ele se aproximou novamente, passando
a mão pela cintura dela para encostar a boca em sua orelha. “Por que tenho a sensação de
que você está prestes a fazer algo imprudente?” A voz dele estava em sua mente, mas sua
respiração acariciava seu ouvido enquanto ele movia os lábios para parecer que estava
falando em voz alta. Isso enviou um tremor de desejo pelas costas de Faythe, mas ela
respirou profundamente para ignorá-lo.
“Adeus, Reylan.”
Essas palavras de despedida dividiram e quebraram algo profundamente dentro de
mim. Faythe ficou grata por sua conversa interna, não confiando que sua voz soaria firme
de outra forma. Ela não lhe deu a chance de impedi-la, e ele não arriscaria atrair a atenção
do rei fazendo uma cena para mantê-la por perto. Ela deslizou para fora de seu alcance,
sentindo-se fria e vulnerável no segundo em que seu calor a deixou.

A mestre espiã se misturou à massa de foliões, perdendo-se e colocando-se

distância entre ela e o general que certamente agiria para detê-la se descobrisse seu
plano. Faythe fez uma breve pausa para examinar a multidão, procurando por um
guarda feérico em particular que detinha a chave para o sucesso de seu plano – se
ele tivesse conseguido obtê-lo de seu brilhante amigo ferreiro, é claro.
Seus olhos encontraram Caius na borda dos dançarinos. Ele já estava olhando,
esperando chamar a atenção dela. A música diminuiu e seus pés ficaram instáveis
quando ela viu a expressão de pânico no rosto dele, seguida por um movimento curto
e sutil de cabeça. Seu coração acelerou em uma corrida selvagem. Ela poderia tentar
o assassinato sem a arma, mas as chances de sucesso foram severamente diminuídas.

Cada plano que ela tinha exigia uma rápida reconsideração. Faythe virou-se para
verificar a posição do Rei de High Farrow, mas sua visão foi imediatamente bloqueada
e seu caminho obstruído por uma figura alta. Seus olhos subiram para encontrar os
orbes esmeraldas do príncipe.
"Dance Comigo." Ele estendeu a mão e ela teria recusado a oferta aparentemente
inocente, mas em seu olhar havia um medo reprimido como ela tinha visto em Caius.
Faythe encheu-se de um grande pavor. Este não foi apenas um convite para participar
da dança habitual. A estranha reação a fez ouvir, e ela pegou a mão de Nik para que
ele a conduzisse até a pista de dança onde eles se fundiram com o fluxo do movimento.

"Sorriso. Envolver."
Ela sabiamente seguiu suas instruções e se forçou a aparecer presente enquanto
o príncipe lhe enviava uma conversa particular. Sua mente se perguntou por que ele
achava isso necessário. Ela olhou para ele para enviar algo de volta.
"O que está errado?" ela perguntou com fria antecipação.
“Meu pai sabe.”
Suas palavras ecoaram, e ela balançou com o peso delas. A dança ajudou a
disfarçar sua respiração acelerada e seus pés irregulares, mas também aumentou o
brilho em sua testa quando ela ficou úmida de suor.
Só assim, o caçador se tornou a caça. Talvez ela fosse uma tola por pensar que
conseguiria chegar lá primeiro. Mas não era tarde demais.
O braço de Nik apertou-a ao redor dela como se sentisse suas intenções. “Ele
planejou trazer Marlowe e Jakon.” Os olhos dela se arregalaram de ansiedade, mas
ele rapidamente acrescentou: “Caius os avisou a tempo. Eles já deveriam ter ido
embora há muito tempo.
Ela agradeceu aos ossos da guarda fae. Ela devia a ele mais do que ele poderia
imaginar, já que ele havia respondido à sua extrema necessidade muito mais vezes.
do que ela gostaria de admitir.
“O que ele sabe?”
“Não posso ter certeza. Tudo o que sei é que ele planeja deter você e usará seus
amigos para obter as informações que deseja. Não é difícil adivinhar.”
Ela não conseguia ouvir a música devido ao zumbido em seus ouvidos e mal conseguia
sentir o movimento enquanto continuava a dançar e girar com o príncipe. Seus olhos sabiam
exatamente em que direção se virar para encontrar os do general que a observava do lado
do salão. Ela tentou manter o rosto neutro, apesar de vê-lo ali enchê-la de uma ansiedade
horrível — de ele estar em High Farrow naquele momento.

“Você tem que avisar Reylan,” ela disse rapidamente. Se houvesse uma chance de o
rei também saber de seu envolvimento, ele não hesitaria em mandar matar o general.

“Caius está cuidando disso.”

Com certeza, quando ela olhou novamente, ela avistou o jovem guarda
abordando Reylan para iniciar uma conversa aparentemente chata.
“Precisamos tirar você daqui hoje à noite.”
Ela desviou os olhos de Reylan para encontrar os do príncipe. “Eu não posso ir.
Ainda não." Não antes de ela conseguir o que se propôs a fazer. Ela não fugiria — não
quando estivesse perto de liberar o domínio maligno sobre High Farrow.
Quando ela olhou para o outro lado do corredor, Reylan havia sumido. Ela só esperava
que ele tivesse o bom senso de fugir de volta para Rhyenelle, onde estaria seguro. Ele,
Jakon e Marlowe estariam muito fora do alcance do rei. Foi um grande alívio.
Agora, ela só tinha que rezar aos Espíritos para que houvesse fadas suficientes restantes
nas garras do mal para poupar as vidas do filho e pupilo do rei, caso eles também fossem
descobertos por seu envolvimento.
“Acabou, Faythe. Você estará apenas travando uma batalha perdida.”
Na próxima vez da dança, ela e o príncipe trocaram de lado. Seus olhos encontraram os
do rei então, parando e olhando diretamente para ela com um sorriso malicioso. Nik estava
certo. Com ele alerta para suas intenções, ela não seria capaz de chegar a menos de um
metro e meio antes de ser parada pelos guardas que estavam ao seu redor. Orlon a tinha e
sabia disso.
Seu sangue ferveu. Ela quase explodiu e renunciou às consequências mortais de pegar
sua adaga, que havia se tornado um peso morto contra sua coxa, e levá-la ao coração do rei
contra todas as probabilidades.
Em vez disso, a fraqueza tomou conta dela.
"O que eu faço?"
 Cada grama de confiança deixou Faythe. A força cedeu ao pânico e ela se sentiu
completa e totalmente perdida e desamparada. Ela falhou.
“Você vive para lutar outro dia.”
Quando ela fixou os olhos esmeralda de Nik, eles foram inundados de tristeza sob
o sorriso que ele exibia para a multidão ao seu redor – para o rei que perseguia cada
movimento seu.
“Caius tem um cavalo e suprimentos prontos para você partir imediatamente.”
“Para onde irei?” ela disse desesperadamente. Ela não tinha para onde ir e seus
amigos já estavam fugindo, sem nenhuma indicação de para onde poderiam estar indo.

"Longe daqui. Para onde você estará seguro.

A música chegou ao fim e eles ficaram frente a frente enquanto os casais ao seu
redor se curvavam. Ela se forçou a se misturar com os foliões, embora tudo o que ela
queria naquele momento fosse cair nos braços de Nik. Será que eles conseguiriam um
adeus adequado? Ela não poderia deixá-lo assim, não depois de tudo que eles passaram
e tudo o que significavam um para o outro. Ele sorriu tristemente como se pudesse ler
seus pensamentos. Então ele se aproximou, pegou a mão dela e se inclinou como se
quisesse agradecer pela dança.
“Seja feliz, Faythe. Pegue a saída dos fundos. Vá devagar, pare e envolva-se, e
não olhe para trás. Tauria está distraindo meu pai enquanto conversamos.”
Faythe ousou dar uma última olhada em direção ao estrado. Fiel à palavra de Nik, o
a atenção do rei estava agora fixada no pupilo que mantinha as costas para ela.
“Caius irá encontrá-lo nos estábulos. Vá agora."
O tempo avançou e ela implorou que parasse para lhe permitir mais alguns minutos
com o príncipe. Mas o tempo não era seu luxo esta noite, e ela encarou o olhar dele
com olhos perturbados.
“Obrigada,” ela sussurrou antes de acrescentar aos pensamentos dele. “Adeus,
Nik.”
Ela não olhou para ele novamente enquanto escapulia, deixando seu coração em
pedaços onde ela esteve pela última vez. Sua única opção era conceder. Mas a luta
estava longe de terminar.
Ela entrava e saía da multidão, tomando cuidado para não andar muito rápido e
mantendo o rosto estampado com um sorriso para aqueles por quem passava, apesar
da recepção descontente. Dois guardas estavam na saída dos fundos. Seu coração
estava errático quando ela se aproximou deles, o corpo corado e rígido. Para seu
grande alívio, eles não lhe prestaram atenção e ela deslizou sem ser parada.
Então ela relaxou por alguns segundos até acelerar o passo.
os corredores vazios. Normalmente ninguém se aventurava nessas passagens e, com o Baile
de Yulemas em pleno andamento, o local estava ainda mais assustadoramente deserto.
Pegando as saias pela fenda, Faythe as jogou para o lado enquanto sua caminhada se
aproximava de uma corrida lenta. Ela imaginou a saída dos fundos que passaria pelos
aposentos dos empregados e, em sua urgência, a distância parecia muito maior do que ela se
lembrava. Uma provocação cruel em sua mente de que ela nunca alcançaria isso. Cada passo
parecia carregado de zombaria interna de que ela era lenta demais para chegar lá a tempo. Só
mais alguns corredores... Ela girou e virou por passagens escuras, contando sua respiração
como uma distração de seu medo de que o rei já tivesse notado sua ausência e enviado seus
abutres em seu encalço.
Ela estava tão perto de seu destino, a poucos segundos de sair do castelo, mas seu
suspiro de alívio sufocou como pedaços de gelo quando uma voz por trás a congelou ainda.

“Para onde você pensa que está indo, mestre espião?”

Sua coluna se endireitou com uma espiral escura de pavor, os dedos se curvando para domar
o tremor quando ela se virou lentamente.
Os olhos do capitão Varis dançaram com um brilho malicioso.
Ela nem tentou responder com uma desculpa, pois suas palavras foram dominadas pelo
terror. Dois guardas o flanqueavam e ela pôde ver em seu rosto que aquele não era um encontro
casual. Passos a alcançaram atrás dela, e ela virou a cabeça apenas o suficiente para ver os
outros quatro guardas se aproximando e bloqueando seu caminho para a liberdade. Muitos
deles. Sua habilidade era completamente inútil e ela não tinha saída, pois eles a pastoreavam
como gado.
“Que título adequado. Só que você não tem sido totalmente leal em seu trabalho ao rei
agora, não é? ele perguntou com malícia provocativa.
Sabendo o que sabia agora, Faythe se perguntou que tipo de homem o capitão teria sido
antes que o mal tomasse conta de seu coração. Ela lutou para acreditar que uma personalidade
tão sádica e violenta era completamente resultado do feitiço de Dakodas. Intensificado, talvez,
mas ela suspeitava que o capitão provavelmente sempre tivesse algum mal dentro dele para
invocar.
Faythe ergueu o queixo, determinada a manter o resto de coragem que lhe restava. “É
muito apropriado que o rei envie seu precioso cão para fazer o trabalho sujo”, ela zombou.

A capitã riu sombriamente, o som revirando seu estômago. “Ah, eu me ofereci.” Ele se
aproximou e ela recuou um passo, seu medo superando sua coragem. “Mas não se preocupe,
Faythe. O rei tem muitas coisas planejadas para você.” Ele se inclinou tão perto que ela teve
que conter a náusea.
Então ele se afastou com um sorriso selvagem. “Agora, você está se comportando
como uma boa garotinha ou...?” Ele fez uma pausa em uma deliberação simulada.
“Na verdade, você não merece escolha.” A mão dele atacou e agarrou o braço dela,
e ela não conseguiu conter o grito de dor pela pressão excessiva e movimento repentino.
Outro guarda deu um passo à frente, acrescentando tanta brutalidade quanto
segurou o outro braço dela. Quando Faythe virou a cabeça para ele, sua luta vacilou
diante do rosto que viu. Ela o reconheceu e questionou freneticamente por que suas
feições a atingiram com medo imediato.
Então ela se lembrou de onde o tinha visto antes...
Na memória do menino humano. Aquele que ela foi obrigada a matar.
Ele foi um dos guardas que aterrorizou os civis de High Farrow em busca de
informações – não sobre as defesas do castelo contra Valgard, mas para fazê-los
encontrar o Riscilllius para o rei Orlon. Tudo começou a se encaixar e ela lentamente
começou a desmoronar.
Todo esse tempo, os meninos, Reuben, os guardas da cidade – eles foram
propositalmente feitos para se passarem pelo inimigo, para fazer o povo acreditar
que era Valgard quem deveria temer e não seu próprio rei. Então Orlon os estava
matando quando eles não conseguiram realizar o que ele pediu para manter o
disfarce de que os estava mantendo a salvo de traidores.
Foi hediondo e traiçoeiramente brilhante.
O capitão e o guarda arrastaram-na com força indevida. Ela não poderia
lutar - não fisicamente, e em seu espírito... ela sentiu que a luta também falhou.
 CAPÍTULO 4 8

Nikalias

T O BOLA DE YULEMA finalmente chegou ao fim. Nik mal havia

registrado nada disso. Pelo menos não desde que viu Faythe desaparecer pela sa
Seu coração se partiu ao pensar que poderia ser a última vez que ele a veria.
O príncipe ficou de pé em seu trono ao lado de seu pai. Ele estava silenciosamente
desesperado para partir durante a última hora, querendo encontrar Caius e garantir que
Faythe conseguisse sair das muralhas da cidade.
“Fique, Nikalias,” seu pai falou lentamente com uma calma arrepiante.
Nik parou. A ordem abalou terrivelmente seus nervos. Ele lentamente se virou para o
demônio com o rosto do rei, que fez sinal para Nik se sentar mais uma vez. Relutantemente,
ele o fez. Ele ainda era o rei com aparência de mestre, e desobedecê-lo seria um grave erro.
Nik não sabia quanto ainda restava de seu pai verdadeiro e não queria testar se isso seria
suficiente para poupar a vida de seu filho caso ele saísse da linha.

Ele olhou para Tauria, que estava sentada aterrorizada sob sua máscara vacilante de
impassibilidade, fingindo gentilezas enquanto os convidados lhe desejavam boa noite.
À medida que a festa cessou e mais foliões saíram casualmente, completamente alheios
à tensão crescente e densa entre os três membros da realeza que observavam todos eles, o
salão ficou mais silencioso. Nik observou cada Fae deixar o salão como se fossem os
segundos em contagem regressiva para um confronto mortal.
Então o silêncio caiu.
Nik ouviu a aproximação dos guardas antes de vê-los se aproximar, cercando
preguiçosamente o estrado no salão de baile. Ele examinou o conjunto - e sentiu um pavor
gelado à primeira coisa que viu. Seus uniformes foram despojados
todos os tons de azul High Farrow. Em vez disso, eles estavam vestidos de preto, sem o
brasão do Griffin. Para seu horror... ele não reconheceu ninguém.
O rei levantou-se e deu alguns passos à frente, mas não se virou para eles enquanto
falava. “Estou desapontado,” ele começou, e Nik prendeu a respiração em antecipação. “Meu
próprio filho, um traidor.” Seu pai virou a cabeça para ele então.
Frio, inexpressivo. Nik também não produziu reação.
“Eu não sei o que—”
“Não vamos brincar, Nikalias. Eu criei você melhor”, Orlon o interrompeu rapidamente.

Os olhos de Nik brilharam de raiva por ter sido criticado. “Você não me criou,” ele
retrucou, levantando-se. Ele olhou para as profundezas negras e estrangeiras em desafio.
“Você não é meu pai, não mais.”
Ele praticamente assinou sua sentença de morte de qualquer maneira.
O rei parecia entediado ao descartar a raiva de Nik. “Eu esperava mais de você, Príncipe.”
Ele mudou seu olhar para Tauria e Nik conteve o impulso de ficar entre eles. “E você, princesa.
Eu te dou abrigo e é assim que você me agradece? Ele balançou a cabeça com um bufo
zombeteiro. “Que desperdício de talento. Vocês dois."

Nenhum deles reconheceu sua culpa, pois o rei ainda não os acusou abertamente de
nada. Nik não tinha certeza do que exatamente sabia ou do que achava que era o envolvimento
deles. Ele ficou em silêncio.
O rei continuou. “É uma pena perdermos um talento ainda maior graças a toda esta
traição.”
O coração de Nik disparou. Ele não poderia estar falando de Faythe. Ela estava longe
agora, segura...
“Gostei bastante de ter um mestre espião.”
A sala balançou e Nik lutou para ficar de pé enquanto sentia o chão sair debaixo dele.
Sua voz se transformou em uma fúria calma. “Se você machucá-la—”

O rei acenou com a mão preguiçosa que exaltou seu temperamento de forma imprudente.
“Receio que seu apelo pela vida do humano chegue um pouco tarde demais. Tenho certeza
de que o capitão Varis já se livrou desse problema há muito tempo.”
Num lampejo de emoção imprudente, Nik desembainhou sua espada, movendo-se
rapidamente, e estava a poucos passos de descê-la no pescoço de seu pai sem parar para
pensar.
O aço nunca atingiu seu alvo. Ele ouviu os guardas se aproximando segundos antes de
girar, e sua espada acertou outra lâmina. Nik lutou
contra dois guardas vestidos de preto que eram perigosamente rápidos.
“Nik,” a pequena voz de Tauria, junto com um gemido baixo, desviou sua atenção. Ele
a encontrou ao alcance de outro fae, a lâmina posicionada sobre sua garganta.

Ele instantaneamente parou de lutar, olhando com os olhos arregalados de terror.

“Deixe-a ir”, disse ele, falhando em parecer severo em seu desespero. Seu pior medo
passou diante dele - um que o atormentou por décadas: ver a vida de Tauria em jogo... por
causa dele . Nik quase caiu de joelhos enquanto respirava: — Por favor.

A espada de Nik foi tirada dele e os guardas se aproximaram para detê-lo.

Seu pai levantou a mão e todos pararam. O rei olhou para Tauria com amargo desgosto.

“Você deixou essas mulheres te deixarem fraco, filho.”

Não havia saída – não com a vida de ambos. Ele não se importava com os seus, mas
Tauria…
O rei soltou um longo suspiro. “Que decepcionante.”
Ele pensou que tinha perdido. Nik mudou de posição e se preparou para lutar sem sua
lâmina – custasse o que custasse. Então Orlon virou-se para se dirigir aos guardas.

“Leve os dois embora. Confine-os em seus quartos. Ninguém deve entrar

sem o meu conhecimento, e eles não devem partir sem a minha palavra.”
Os guardas assentiram e contornaram-no. Outros quatro circularam Tauria, mas não
havia mais nenhuma lâmina ameaçando sua vida. Um pequeno alívio. Orlon não planejou
matá-los – pelo menos ainda não.
O rei lançou seu olhar negro para Nik enquanto falava. “Não queremos causar uma
cena agora, queremos?”
Nik cerrou os punhos com uma raiva trêmula, sua respiração ofegante enquanto
olhava para o Rei de High Farrow. Então, relutantemente, ele foi forçado a ceder e forçou
seus pés a se moverem enquanto saía furioso do grande salão. Seis guardas o flanqueavam
por todos os lados. Lutar seria inútil contra tantas pessoas, especialmente desarmadas.

Na esquina onde ele normalmente se separava de Tauria para irem para seus
alojamentos separados, ele parou. Ela também, e seus olhos se encontraram brevemente
em uma promessa silenciosa: ela não iria morrer. Não enquanto ele ainda respirasse.
Nik foi empurrado para frente e lançou um olhar letal para o guarda que ousou tocá-lo.
Quando ele se virou, Tauria já estava se afastando, sua habitual postura direta e confiante
reduzida a uma reverência de derrota.
 No confinamento dos seus quartos, todo o conforto foi removido à medida que
o seu espaço seguro rapidamente se tornou a sua prisão, a sua jaula. Sozinho, ele
finalmente foi deixado com seus próprios pensamentos. E foi talvez a coisa mais
perigosa que o rei poderia ter deixado para ele. Ele matou Faythe e ameaçou Tauria.
Agora, tudo que Nik tinha era tempo.
Hora de planejar exatamente como ele iria dolorosamente – e lentamente – liberar seu
retribuição a seu pai.
 CAPÍTULO 4 9

Faythe

F AYTHE ANINHOU-SE no canto de sua cela fria e úmida, grata pelas muitas camadas
de seu vestido enquanto dobrava algumas sobre os braços para se aquecer. Três
dias se passaram. Ela sabia disso pela pequena janela que ela passava os dias
observando desde o anoitecer até o amanhecer. Ela não sabia o que o rei estava
esperando. Talvez para ver se as noites amargas e geladas tirariam a vida dela e o
poupariam de problemas.
Eles a acorrentaram na parede dos fundos da cela, exatamente onde ela estivera
depois do primeiro dia no castelo. Era apropriado pensar que ela realmente havia fechado
o círculo.
A única companhia que ela tinha era o guarda que lhe trazia comida e água uma vez
por dia. Nunca foi um guarda solitário, já que outros dois estavam sempre de prontidão
do lado de fora, caso ela tentasse usar sua habilidade. Demorou até agora para perceber
que eles estavam drogando sua comida ou água para mandá-la direto para um poço de
escuridão e impedi-la de Caminhar Noturno. Ela não se importou, aceitando o
entorpecimento que isso trouxe durante as noites geladas.
Ela não tentou usar suas habilidades conscientes, mas não porque achasse que
seria um esforço desperdiçado. Na pressa de prendê-la, os fae não pensaram em verificar
se havia armas nela.
Afinal, que senhora traz uma faca para um baile?
Ela tinha uma chance - uma chance - de continuar com seu plano de acabar com
o rei. Ela simplesmente precisava da oportunidade de chegar perto o suficiente.
Faythe ouviu passos antes que a porta do bloco de celas se abrisse. Ela não se
preocupou em se mover a princípio. Então ela viu o cabelo castanho desgrenhado e encaracolado
cabelo de Caio.
Suas correntes faziam barulho enquanto ela se movia, e seus ossos doíam em protesto
pelos dias parados contra a pedra dura. Como sempre, dois guardas estavam na porta principal
quando Caius entrou com uma bandeja de comida. Ela sutilmente avançou até onde suas
correntes permitiam. A jovem fada destrancou a porta de sua cela e entrou.

No momento em que seus olhos se encontraram, ela ouviu: “Você pode me ouvir?”
Ela não deixou seu rosto revelar nada. "Sim. Reylan é...?”
“Ele partiu assim que lhe contei o plano do rei. Ele deveria estar bem em seu
Já estamos de volta a Rhyenelle.
Um alívio. Um que esfaqueou seu coração de forma egoísta. Mas ele estava seguro.
“Nik e Tauria?”
Ela notou que ele colocou outra coisa ao lado da bandeja de comida branda.
Roupas. Junto com uma capa para se aquecer. Itens tão simples significavam muito para ela,
pois ela desejava sair da bagunça suja de seu vestido de baile de Natal.
Caius estendeu a mão e desbloqueou as correntes de seus pulsos para ela se trocar. Ela
quase gemeu com o alívio de ter o metal áspero removido de sua pele em carne viva e esfregou
os pulsos doloridos enquanto ele lhe dava as costas em busca de privacidade enquanto ela se
despia.
“Eles estão vivos. O rei os confinou em seus próprios aposentos. Eles estão
totalmente vigiado em todos os momentos.

Aterrorizou-a que ele soubesse do envolvimento deles de uma forma ou de outra.

Pelo menos ele não tentou matá-los por isso... ainda.
“Obrigada”, disse ela, embora nunca parecesse suficiente por tudo o que ele fez, tudo o
que arriscou por ela – por todos eles. Caio merecia muito mais do que simples palavras de
gratidão.
Seu vestido caiu dela e ela respirou com a leveza, vestindo rapidamente suas roupas
novas e enfiando a adaga discretamente em sua bota. Por mais que ela estivesse desesperada
por um banho quente e completo, era um grande conforto estar com roupas limpas e uma capa
grossa para ajudar a protegê-la das duras noites de inverno.

Ele se virou para ela quando ela terminou, oferecendo um sorriso caloroso. “Vou visitar o
máximo que puder. Você não está sozinha, Faythe.
Lágrimas picaram o fundo de seus olhos e começaram a turvar sua visão. Era exatamente
o que ela precisava ouvir e queria desesperadamente abraçá-lo naquele momento.

“Você é um amigo melhor do que eu mereço às vezes.” Ela tinha uma dívida com ele
pelo resto da vida pelo que ele estava fazendo por ela. Por dar-lhe esperança e mantê-la
são.

Assim que outro guarda sibilou para ele se apressar, ele deu a ela um último sorriso.
de segurança. Então ele voltou, trancando a cela mais uma vez.
O silêncio caiu ao seu redor quando todos se despediram.
Ela não estava sozinha. Nunca sozinho.

O anoitecer envolveu sua cela na escuridão. A única luz vinha da pacífica lua cheia que
inundava a janela com um brilho tranquilo. Era pequeno, pouco maior que sua cabeça, e
tinha um invólucro de metal trançado que distorcia a visão. Não que ela pudesse ver muita
coisa, pois era muito alto para ela ter um vislumbre de qualquer coisa, exceto o céu.

O branco da lua trouxe à mente uma imagem diferente. Ela pensou em Reylan
enquanto olhava para ele de sua posição encolhida no chão. Tudo o que ela fez foi pensar
em seus amigos durante seus dias agitados. Seguros e vivos, todos teriam um futuro. O
general foi inteligente ao escolher fugir. Na verdade, ela estava feliz por ter sido tão fácil
para ele e por não ter que brigar com ele sobre o assunto. No entanto, ao mesmo tempo,
uma parte dela se magoou egoisticamente com a ideia.
Um pequeno pássaro pousou no parapeito estreito do lado de fora da janela. Ela já
tinha visto isso antes. Branco, quase cintilante prateado sob o luar, ele voltou como se
não tivesse ideia do vasto mundo ao seu redor, para o qual era livre para voar e viajar para
onde quisesse.
Faythe levantou-se, estremecendo quando a dor nos ossos e as escoriações nos
pulsos pioraram a cada dia. Ela foi até a janela, esticando o pescoço para examinar o
amigo improvável. Algo no pássaro trouxe um pequeno conforto, como se entendesse sua
dor e estivesse esperando que ela se juntasse a ele antes de levantar vôo para sempre.

Era um conceito ridículo, e talvez ela tivesse chegado ao delírio ao ficar dias sem
qualquer conversa ou contato humano.
Sua loucura veio à tona quando ela bufou para o pássaro que ficou parado em silêncio e
então começou a falar em voz alta com ele.
“Eu sempre estive destinada a acabar aqui”, disse ela, com a voz rouca devido aos
dias de silêncio. “Você deveria ir, observar todas as paisagens possíveis, antes que a
guerra contamine o mundo com dias negros e ruas vermelhas.” Ela sorriu tristemente para o pássaro,
virando-se para descansar as costas contra a parede. “Mas faça-me um favor, sim?
Cuidado com meus amigos, Jakon e Marlowe.” Ao pensar neles, seu coração se partiu,
mas eles não eram os únicos que fugiam da ira do rei. Ela se viu acrescentando: “Droga,
Reylan também”.
O silêncio respondeu de volta para ela. Ela não verificou se o pássaro ainda estava
lá. Ela sabia que seria. Quase não saiu. Talvez quando finalmente a levassem e a cela
ficasse vazia mais uma vez, em sua solidão, ela voasse para longe e
nunca retorne.
O gemido da porta do bloco de celas a tirou de seu devaneio poético.
Seu medo sacudiu o rosto do cruel capitão - sorrindo maliciosamente, como se tivesse
se excitado com seu terror antes mesmo de a tortura começar. Ela tentou se manter firme
e manter sua máscara de confiança, mas ela vacilou mais a cada dia em sua exaustão.

"Pronto para jogar?" ele provocou maliciosamente.

Embora um arrepio percorresse sua espinha com o tom dele, ela reuniu sua coragem
o suficiente para dizer: “Uma vez prometi matar você, Varis”.
Os cantos de seu sorriso se alargaram. Ele gostou da luta que ela travava, pelo
menos para poder saborear a vitória de quebrá-la a nada.
“Veremos”, disse ele, sombriamente sedutor. Ele se aproximou das barras.
“Vou me divertir muito com você, Faythe.” O nome dela soou vil na carícia de seu
predador.
Varis sacudiu a cabeça e um guarda avançou para abrir sua cela. Dois entraram, e
ela não vacilou mesmo quando eles a seguraram com força e ela sentiu seus pulsos
arderem em agonia quando eles foram libertados de suas garras de ferro.
Ela não teve a opção de andar com dignidade quando eles pegaram seus braços e a
tiraram de sua cela. Seus pés se atrapalharam, lutando para ficar um na frente do outro
no ritmo de seus passos largos e desiguais.
Ela não foi conduzida à sala do trono e não reconheceu o lado leste do castelo, onde
desceram muitas escadas, até ter certeza de que estavam no subsolo.

No subsolo, onde ninguém seria capaz de ouvir seus gritos de socorro.

Quando chegaram ao final do último corredor, ela foi puxada para uma sala grande
que cheirava a morte. Também se assemelhava à força escura na aparência, enquanto as
tochas escuras destacavam cada respingo de sangue ao redor da câmara de dor.
A náusea tomou conta dela e, em seu pânico, ela não conseguiu conter o vômito que
subiu, dobrando-se no momento em que os guardas a soltaram. Suas palmas bateram
dolorosamente no chão, e ela engasgou para tentar se recompor e acalmar sua raiva.
batimento cardiaco.

A sala tinha um propósito sinistro que a atingiu com um pavor gelado.

Tortura. O capitão riu, encantado com a reação dela ao local.
Então ela avistou o rei do outro lado da sala, tão deslocado em suas roupas elegantes em
meio ao cenário horrível. Ele não sorriu, mas seus olhos tinham um brilho cruel que lhe dizia
que ele estava disposto a fazer o que fosse necessário para obter a informação que achava
que ela tinha. Sem seus amigos como alavanca, a dor seria a segunda melhor coisa.

Havia um banco longo e plano no centro da sala e, ao lado dele, uma cadeira muito mais
confortável estava posicionada em total contraste.
“Faythe.” O rei pronunciou seu nome lentamente. O sangue dela coagulou com a voz dele.
“Que mulher ocupada você tem sido.” Orlon deslizou em sua direção como uma cobra
venenosa. Ele fez uma pausa, olhando para ela como se pudesse esmagá-la como uma barata
com a sola da bota. “Todo esse tempo, você manteve exatamente o que eu estava procurando.”

Ele acenou com a cabeça para o lado e um guarda avançou segurando uma espada
desembainhada.
Segurando Lumarias.
Os olhos de Faythe se arregalaram em choque e ela ficou entorpecida. Ele o pegou nas
palmas das mãos, admirando seu trabalho artesanal antes de fixar sua atenção na pedra
colocada no punho.
“O Riscilius,” ele respirou como se não acreditasse muito nisso. Então seus olhos se
fixaram nela novamente. “No entanto, você ainda tem mais uma coisa que procuro, não é?”
Ele respirou fundo e Faythe se preparou quando ele disse: — Diga-me onde você escondeu as
ruínas do templo, mestre espião.
Faythe tentou manter toda a expressão em seu rosto, sibilando através de seu corpo.
dentes: “Não sei do que você está falando...”
As costas da mão do rei tocaram seu rosto. Ela choramingou com a picada aguda,
torcendo a cabeça com tanta força que foi sua própria vontade que impediu que o golpe
quebrasse seu pescoço.
“Não minta para mim, garota!” ele cuspiu, sua voz cheia de veneno em sua impaciência.
Então ele se endireitou, recompondo-se. “Admito que estou impressionado. A minha detenção
inicial não teve nada a ver com nada disto.
Você pode imaginar minha surpresa ao descobrir o que você tão astutamente guardou para si
mesmo durante todo esse tempo, iludindo a mim e à minha guarda. Tenho que dar crédito a
você – não é uma tarefa fácil.”
Faythe tremeu violentamente contra o chão frio enquanto o rei andava de um lado para o outro.
sala.

“Eu planejei matar você de uma vez por todas por seu ataque a um aliado – a
um rei! Parece que suas habilidades não são tão afiadas quanto você acredita,
embora sua manipulação da memória de Varlas tenha resistido por algum tempo.
Orlon parou de andar para olhar para baixo e avaliar a reação dela à exposição de
sua traição. Mas Faythe não conseguiu mudar de expressão enquanto permanecesse
sólida, imóvel, congelada de terror. “Em sua carta, ele exigiu que eu entregasse
você a ele, junto com o general Rhyenelle. Que tolice da parte dele voltar ao meu
reino. Ainda me pergunto o que influenciou seu retorno... As sobrancelhas de Orlon
se uniram em curiosidade, mas ele não ponderou por muito tempo. Seu olhar negro
fixou-se em Faythe, ondulando com a escuridão da morte enquanto ele se
aproximava dela.
“Você ficará feliz em saber que recusei seu pedido. Ou talvez você me implore
para entregá-lo a Varlas quando, em vez disso, provar o que tenho reservado para
você. Ele parou na frente dela.
Faythe não ergueu os olhos, os olhos fixos em suas botas engraxadas enquanto
forçava para baixo o ácido que subia por sua garganta mais uma vez.
“Isso me fez questionar o que você achava que sabia sobre nossos planos, e
se houve algum outro momento você poderia ter ousado usar sua habilidade sem
meu conhecimento. Eu sabia que não poderia ter um Nightwalker entrando em sua
mente – ou na de meu filho – sem ser detectado. Então, procurei nas memórias da
minha ala para ver o quão próximos vocês dois se tornaram durante o tempo que
passaram aqui. Faythe, mestre espião, parece que você é muito mais astuto do que
pensei que fosse. Mas vou conseguir de você a localização da ruína de uma forma ou de outra.”
O rei olhou ao redor da sala com uma ameaça persistente enquanto observava
as paredes cobertas de sangue. “Por mais que eu adorasse ver você sangrar por
sua traição e engano, não é da dor física que você deveria ter medo. Não, pretendo
ir direto à fonte de informação. Sua mente, Faythe. Seu maior trunfo se torna sua
destruição.” Orlon acenou com a cabeça para os guardas atrás dele e começou a
contorná-la.
Faythe respirou fundo no calor de seu pânico frenético. Ela explodiu.
Alcançando a bota, ela se levantou, com a adaga na mão, e girou para cravá-la nas
costas do rei.
Uma mão se curvou dolorosamente em torno de seu pulso a apenas alguns centímetros do alvo.
Faythe gritou quando o aperto de Varis se tornou esmagador de ossos, e ela caiu
a lâmina, sua última esperança ecoando de forma contundente no chão de pedra.
Orlon riu fingindo diversão. “Sua luta e dedicação são
admirável. Será uma pena ver esse talento ser desperdiçado. Você poderia ter sido um
aliado inestimável. Você poderia ter ajudado a conquistar o mundo. No entanto, você
lutou comigo a cada passo, do seu jeito habilidoso. Seu desafio se tornou seu fim.”

Dois guardas se aproximaram, afastando-a do rei. Ela se debateu, perdendo toda a

sua força e dignidade enquanto ficava completamente dominada pelo medo. Eles a
levantaram, os pés saindo completamente do chão, enquanto ela lutava contra o manejo
brutal com tudo o que lhe restava. Foi tudo desperdício de energia. Em poucos
movimentos rápidos, ela foi amarrada pelos tornozelos e pulsos, completamente
vulnerável aos abutres que a cercavam. Lágrimas queimaram em seus olhos – não de
dor, mas ao perceber que ela não tinha absolutamente nenhuma escapatória. Ninguém
viria ajudá-la desta vez.
O Rei Orlon dirigiu-se para a saída, mas antes de sair, sua voz cantou de forma
assustadora: “Terei o que quero, Faythe. No final disso, você implorará para que sua vida
miserável acabe.”
Então ele se foi, e o demônio trocou de rosto quando o Capitão Varis se aproximou
dela. Faythe encolheu-se interiormente e esforçou-se contra as amarras, querendo correr
para muito, muito longe do monstro que sorria com uma promessa dolorosa.

“Vamos começar, certo?” ele disse com alegria sinistra. O capitão não pegou
nenhuma ferramenta de tortura – nem sequer levantou a mão para ela. Em vez disso, seu
sorriso era sádico e alegre quando ele se sentou na cadeira ao lado de Faythe.
Ele se inclinou na direção dela em seu assento, e a corda mordeu seus pulsos
quando ela instintivamente recuou. O calor repugnante de sua respiração cruel acariciou
sua orelha quando ele disse: — Agora, você saberá como é ser impotente em sua própria
mente.
Suas palavras despertaram um novo tipo de medo em Faythe enquanto ela descobria
os meios de extrair a informação. Ela desejava qualquer outra coisa, até mesmo dor
física, em vez de ter sua mente invadida enquanto estava impotente para fazer qualquer
coisa. Indefeso... e consciente. Em uma onda de pavor frenético, ela puxou violentamente
contra suas restrições, apesar da dor aguda que percorria seus músculos enfraquecidos
e rasgava sua pele em carne viva com cada movimento. Ela perdeu toda a sua dignidade
e coragem, desatando a soluçar sem esperança.
No entanto, ela sentiu o cheiro quando alguém se aproximou do outro lado dela: um
cheiro que despertou uma memória distante; há muito tempo atrás, antes que ela tivesse
qualquer ideia de suas capacidades. Quando ela temia a si mesma, sua habilidade.
Quando Nik interveio para salvá-la. Naquela época, aquele perfume lhe oferecia a salvação. Agora, o tôn
sua habilidade se tornaria seu pior pesadelo...
Em uma dosagem menor, também pode ser usado para reprimir sua habilidade, mas
ainda permitir que outro Nightwalker entre em sua mente, e você seria incapaz de expulsá-lo.
As palavras de Nik de muito tempo atrás ecoaram em seus ouvidos, e ela soluçou derrotada
enquanto o cheiro ficava mais forte. Mais perto. Ela fechou a boca, mas um par de mãos
ásperas agarrou sua mandíbula dolorosamente, adicionando mais pressão até que ela não
aguentou mais e gritou. No momento em que o fez, sentiu uma gota do líquido imundo cair
em sua língua. Então as mãos desapareceram.

Faythe caiu contra o banco duro, tendo perdido energia para lutar. De qualquer forma,
era inútil. Ela era humana, fraca, inferior. Ela tentou agarrar-se aos fragmentos de seu
espírito... mas temia que ele logo fosse quebrado além da salvação também.

“Durma, Faythe”, Varis arrulhou. “Vejo você lá dentro.” Suas últimas palavras ecoaram
com uma risada sombria enquanto ela sentia suas pálpebras ficarem pesadas.
Ela falhou, ela perdeu, e agora sua própria mente se tornaria um playground para a pior
de todas as criaturas.
 CAPÍTULO 5 0

Nikalias

N IK andava de um lado para o outro em seus quartos com uma raiva latente. Ele tinha quatro guardas postados
fora de sua porta e mais seis abaixo de sua varanda. Ele não era tolo o suficiente para
tentar lutar contra tantos, e não tinha dúvidas de que havia outros que poderiam ser alertados
rapidamente se ele ousasse.
Não – fisicamente, ele estava em menor número. Mas ele não estava totalmente impotente
em seu confinamento. Nas últimas sete noites, ele entrou em estado totalmente inconsciente,
fortalecendo sua força e descansando sua mente. Eles poderiam tirar tudo dele, exceto sua
habilidade. Sua Caminhada Noturna. E ele planejava usá-lo para trazer vingança silenciosa ao
Rei de High Farrow.
Ele estava pronto.
Naquela noite, ele não se vestiu para dormir. Deitado completamente vestido, ele demorou muito
respiração antes de fechar os olhos e se permitir adormecer.
Nik estava nas espirais pretas e cinzas de seu subconsciente. Antes que pudesse ir até o
rei, ele tinha uma parada a fazer. Embora ele não pudesse conversar mentalmente com Tauria
como fizera com Faythe muitas vezes, ele ainda podia vasculhar suas memórias – para aliviar
suas preocupações e ter certeza de que ela estava viva e bem.

Algo o deteve. Ao pensar no humano que roubou seu coração além do romance... ele
quebrou tudo de novo. Ele falhou com Faythe. Era uma culpa e uma vergonha que ele
carregaria pelo resto de sua vida imortal. Ele viveu os últimos quatro dias em negação, incapaz
de aceitar que ela não respirava mais por medo de que ele desmoronasse completamente e
não fosse capaz de se vingar.
Então algo horrível e esperançoso passou pela sua cabeça.
 Dúvida.
Bastava que ele quisesse mudar de destino, desesperado para ter certeza, mas
aterrorizado por encontrar apenas escuridão vazia se tentasse. Ele não conseguia se
conter. Apesar da dor que sentiria ao ter a morte dela confirmada, Nik se viu
imaginando Faythe tentando canalizar para sua mente.
Ele encontrou uma parede preta. Quase o dobrou, até que...
Algo não estava certo. Não era um vazio como ele esperava; ainda havia uma
essência por trás disso. O alívio o esmagou e ele estava desesperado para entrar.
Ele procurou por qualquer fraqueza ou quebra na barreira firme. Era uma sensação
familiar, mas ele não conseguia identificá-la. Não como se ela estivesse num sono
profundo e inconsciente. Não como se ela o estivesse bloqueando. Outra coisa o
impediu de entrar.
A compreensão surgiu como um lençol gelado. Ele sentiu sua semelhança antes
– quando outro Nightwalker já ocupava seu alvo pretendido. O pânico perfurou seu
peito. Ele não precisava considerar as possibilidades, sabendo exatamente quem
estaria lá dentro — aquele chamado para todas as tarefas mais hediondas do rei.

Capitão Varis.
Ele desafiou outros Nightwalkers antes e venceu, ganhando acesso para obter a
informação primeiro. Mas nunca terminou bem para o anfitrião. Ele arriscaria a vida
de Faythe tentando entrar e expulsar o capitão sem grande discrição e poder ainda
maior. Mesmo assim, ele não estava totalmente confiante de que conseguiria ter
sucesso sem prejudicar Faythe por dentro. Deixá-la nas mãos da fera malvada
também não era uma opção, e ele sabia em seu coração que, mesmo com o risco
perigoso, se Faythe tivesse escolha, ela imploraria para que ele tentasse.

Nik ainda hesitou. Era uma sensação horrível e angustiante presumir que ela
estava morta. Se ele tentasse e falhasse, ele mesmo a mataria. A ideia era devastadora,
mas era uma razão egoísta para deixá-la nas mãos do capitão. Ela não merecia esse
destino, e ele não deixaria o capitão ter o que queria desde o primeiro dia: a chance
de acabar com a vida de Faythe.
Ele precisava de mais tempo. Embora se sentisse forte o suficiente para romper
as defesas da mente de seu pai, ele não precisava ter cuidado ao ir até lá.
Com a mente de Faythe, ele teria que ser capaz de entrar sem que o capitão
percebesse imediatamente e, mais importante, sem ferir Faythe. A tarefa era complexa
e exigiria um novo teste de força e precisão de sua habilidade.
Ele não podia se dar ao luxo de ficar nem um pouco inquieto ou ter emoções soltas.
 Isso frustrou e enfureceu Nik profundamente, pois ele sabia que teria que deixá-la à mercê
do monstro por mais algum tempo. Relutantemente, ele se forçou a voltar completamente para
sua própria mente. Sua porta para a escuridão o atraiu. Ele descansaria, se acalmaria e se
concentraria até estar confiante o suficiente em sua força para conseguir o que precisava fazer
e manter Faythe viva no processo.

Nik murmurou uma oração silenciosa aos Espíritos para que Faythe aguentasse por muito tempo.
o suficiente para ele salvá-la.
 CAPÍTULO 5 1

Faythe

F AYTH FOI PRESO. Paralisada dentro de seu subconsciente. Incapaz de se

mover em sua própria névoa branca e dourada. Ela só conseguia olhar
horrorizada para o capitão Varis enquanto ele violava sua mente. Mesmo assim,
ela lutou com tudo que tinha para tentar esconder certas coisas dele.
O rei não conseguiu chegar à ruína – não apenas porque seria prejudicial
para Ungardia se caísse nas mãos de Marvellas. Faythe ficou ainda mais
aterrorizado com o fato de que, se ele o encontrasse... isso significaria que ele
também havia encontrado Jakon e Marlowe.
Se eles fizessem o que ela pediu, já estariam longe de Farrowhold. Embora
descobrir isso não daria ao rei a localização exata, ela sabia que era apenas uma
questão de tempo até que ele pudesse localizá-los.

Sua cabeça latejava com o esforço necessário para proteger a informação, e

ela estava perto de cair na escuridão completa enquanto o capitão vasculhava
seus pensamentos e memórias como um bufê, tudo à sua disposição.
“O príncipe herdeiro de High Farrow”, ele refletiu, de costas para ela,
enquanto repassava o filme de seu passado. “Eu sempre soube que ele tinha
uma queda por você, mas isso?” Ele se virou para lhe lançar um sorriso divertido e malicioso.
Faythe ergueu os olhos de sua posição de joelhos e quase soluçou ao ver.
Não por dor ou tristeza, mas porque por um momento ela sentiu conforto ao
olhar dentro daqueles olhos esmeralda. A cena mudou e eles estavam deitados
na grama da Floresta Eterna, despreocupados e rindo. Ele a beijou. Um dia que
parecia dentro de uma linha do tempo diferente. Ela o amava naquela época, e ainda amava, só
em um sentido diferente agora.
Então a visão se dissipou na névoa. Não pela vontade dela, mas pela vontade do capitão.
Ela baixou a cabeça novamente enquanto ele caminhava em sua direção. Ele se ajoelhou e
estendeu a mão para agarrar seu queixo. Ela não pôde resistir, não pôde lutar, por mais que
seu toque a repulsasse. Ela despejou todo o seu ódio em seus olhos enquanto olhava para
o demônio.
“Agora conheço seus medos mais profundos, Faythe. Acho que estamos empatados.
Seu sorriso se tornou malévolo. “Infelizmente para você, eu não jogo limpo.” O rosto de
Varis começou a mudar lentamente e o pavor endureceu sua coluna. Sua cicatriz perversa
se transformou em uma pele perfeitamente pálida. Seu cabelo preso para trás ficou mais
escuro, encurtando, ficando elegante, com algumas mechas soltas na testa. Olhos negros
entrelaçaram-se com trepadeiras de um verde marcante até se encherem completamente
como piscinas esmeraldas cintilantes. Ela queria encontrar conforto neles como tantas
vezes antes, mas tudo o que sentia era um terror congelado. Era o rosto de Nik, aproveitado
por um invasor estrangeiro. Um monstro cruel e impiedoso. Atrás dele, sua névoa branca e
dourada foi extinguida por uma escuridão crescente, tornando-se assustadoramente nublada
à medida que a cena se desenrolava em algo muito mais sinistro.
Ela desviou os olhos da familiaridade distorcida do príncipe. Eles estavam na sala do
trono, apenas o espaço antes brilhante e impecável estava agora negligenciado e ameaçador.
Teias de aranha grudavam-se no grande lustre acima, distorcendo sua forma e tornando-o
branco como uma esfera de fantasmas presos — talvez aqueles das vítimas cujo sangue
pintou o estrado de um carmesim escuro e repugnante e preencheu as cicatrizes do chão
de pedra rachado. A sala picou seu nariz com um cheiro revoltante que embrulhou seu
estômago: morte.
Nik se levantou, mas não tirou os olhos dela nem deixou cair o sorriso maligno enquanto
caminhava de volta para seu pai sentado preguiçosamente em seu trono. Então seus olhos
pousaram em Tauria, vestida inteiramente em azul royal, sem nenhum vestígio do vibrante
verde Fenstead. Ela não estava em seu trono ao lado do rei. Em vez disso, ela ficou ao lado
dele, a mão em seu ombro, descendo sedutoramente por seu braço, enquanto ela também
mantinha os olhos em Faythe, o rosto estampado com um sorriso malicioso de cruel diversão.
Faythe cambaleou com a visão. Tauria nunca demonstraria amor e afeição pelo rei que
ela viu assassinar sua própria companheira – a mãe de Nik. Ela queria gritar com os dois
para acordá-los do transe em que estavam.

Num momento de confusão, Faythe lembrou-se de que era ela quem estava enfeitiçada.
Um truque de sua própria mente. A sala se inclinou e sua visão ficou turva enquanto sua
mente lutava entre a realidade e a imaginação. Ela balançou a cabeça. Ela
deveria ser capaz de acordar sozinha. Ela deveria estar no controle, e ainda assim... ela
havia perdido a luta pelo domínio sobre seus próprios pensamentos.
“Faythe.”
Ao ouvir a familiar voz quebrada, sua cabeça virou para o lado e ela
soluçou uma vez ao ver Jakon, ensanguentado e cruelmente espancado.
“Faythe, ajude-nos.”
Ela virou a cabeça para o outro lado, e Marlowe tinha uma aparência fantasmagórica,
seu cabelo loiro geralmente ondulado, opaco e quebradiço, seu rosto sem cor e quase
nenhuma carne machucada em seus ossos salientes.
Lágrimas escorreram pelo rosto de Faythe. “Vai ficar tudo bem,” ela engasgou,
embora suas palavras fracas fossem uma mentira forçada. Eles foram capturados e
todos morreriam aqui no cume do Grifo, traídos por seu próprio reino nas mãos de um
rei demônio. Ela encontrou os olhos negros do governante que sorriu de alegria com sua
angústia.
“Você não pode ajudar ninguém”, ele zombou de seu trono manchado de sangue.
Ouviram-se passos e ela virou-se novamente, desta vez para ver o capitão.
Só que não foi a aparência dele que chamou a atenção dela; era o brilho da grande lâmina
de aço apoiada entre as duas mãos. Seus olhos se arregalaram e ela tremeu de choque
quando ele ergueu a espada acima da cabeça de Jakon ao se aproximar.
“Eu deveria ter feito isso na primeira vez que você esteve de joelhos aqui”, disse o
capitão, e então baixou as mãos.
As ondas de seu grito se agitaram e subiram nas costelas de Faythe. Ele rasgou sua
garganta como cacos de vidro quebrado e ecoou alto pela sala, canalizando de volta para
soar dolorosamente em seus próprios ouvidos. Ela não parou de gritar enquanto
observava seu amigo mais antigo e querido ser decapitado em um movimento rápido.
Seu corpo ficou mole e sua cabeça rolou. Faythe vomitou no momento em que seu grito
se transformou em soluços frenéticos. Ela vomitou e balbuciou, incapaz de encontrar
fôlego. O sangue se acumulou ao seu redor, encharcando-lhe os joelhos e as palmas das
mãos espalmadas contra o mármore. Caiu nos abismos da pedra quebrada, e ela viu-a
desaguar em vários rios da vida de Jakon.
O capitão não parou por aí. Ele caminhou através do sangue espesso, a lâmina
posicionada mais uma vez, perseguindo Marlowe. Faythe estava gritando novamente
antes que ele alcançasse sua amiga. Sua garganta se rasgou em agonia, como se uma
fera frenética estivesse tentando sair. Ela queria desesperadamente fechar os olhos para
evitar outra exibição terrivelmente horrível, mas não conseguiu. Não importa o quanto
ela tentasse, ela não conseguia desviar o olhar.
Ela não podia salvá-los, não podia fazer nada além de ver como eles sofriam
as consequências de suas ações. Eles estavam aqui por causa dela; por causa
do que ela era.
A espada do capitão caiu sobre a garganta de Marlowe... Faythe gritou,
ela lamentou, ela soluçou sem parar.
Então tudo ficou preto.

Quando Faythe acordou, ela desejou não ter feito isso.

Sua cabeça latejava mais do que jamais sentira antes, e ela achou difícil se
ajustar à fraca luz da lua lá fora. Ela tossiu para limpar a garganta e descobriu
que estava dolorosamente seca e rouca. Ela estava com muito frio e não
conseguia sentir o peso da capa que usava como cobertor.
Abrindo um olho, ela conseguiu perceber que ainda estava em sua cela.
Ela parou por um momento no chão para se recompor, e tudo voltou à sua
mente com uma clareza de fazer os ossos tremerem. Ela se sobressaltou apesar
da dor aguda em sua cabeça que escureceu sua visão. O capitão, a manipulação
da mente, a decapitação de seus amigos...
Faythe se dobrou de joelhos enquanto as lembranças vis se repetiam e
vomitavam. Nada surgiu, mas seu peito doeu com uma dor insuportável e ela
tremeu contra a pedra gelada. Era tudo tão claro, tão real, que ela não conseguia
perceber a diferença em sua própria mente.
Ela soluçou alto no fundo da cela, sentindo-se completamente perdida,
vulnerável e sem qualquer esperança. Ela nem sabia quantos dias se passaram
desde seu pesadelo.
Uma pequena explosão de chilreios soou em meio aos seus soluços, e o
choro de Faythe cessou. Em sua angústia e frustração, ela se levantou e se virou
para encarar o maldito pássaro. Ignorando a dor física e a insanidade mental, ela
olhou para ele enquanto ele olhava inocentemente de volta.
"Vá embora!" ela gritou.
Ele ficou parado, observando-a silenciosamente.
Ela avançou os dois degraus e bateu as palmas das mãos contra a pedra
afiada, entorpecida pela dor em seu estado congelado. “Você não está nesta jaula – eu estou!
Saia e não volte!
Quando ele não se moveu nem se afastou dela em seu desafio, Faythe tremeu
em outra rodada de gritos. Ela encostou a testa na pedra
e respirei fundo algumas vezes para me acalmar.
“Eu não estou sozinha”, ela sussurrou para si mesma.
O pássaro teimoso a lembrou disso. Embora parecesse ridículo pensar nisso, ela
agradeceu silenciosamente à criatura.
Mas quando ela olhou para cima novamente... ele havia sumido.
Faythe piscou para o escudo de metal. Então seu estômago embrulhou e lágrimas
encheu seus olhos arregalados enquanto ela olhava e olhava para o céu vazio além.
Não foi real.
Todo esse tempo, sendo deixada sozinha por dias - semanas - em um silêncio
enlouquecedor... ela conjurou a visão do pássaro em seu desespero para recuperar sua
sanidade? A maneira de sua mente não se fechar completamente em sua solidão.

Faythe tremeu. Ela caiu de volta no chão, enrolando-se e passando as mãos pelos cabelos.
Irreal. Ela agarrou com força. A dor no couro cabeludo deveria ter sido suficiente para
confirmar que ela estava acordada, mas não foi.
Sua mente girava em espiral, para baixo e para baixo e para baixo. Ela apertou os dedos no
cabelo com mais força, sem saber mais o que era verdade e o que era uma visão, imaginando-
se ainda amarrada àquele banco de metal abaixo do castelo com o capitão puxando as cordas
de seus pensamentos. Irreal. Ela estava perdendo... ela estava se perdendo.

Antes que ela pudesse cair em um buraco escuro do qual não haveria escapatória, a
abertura da porta do bloco de celas vibrou sobre a pedra e ela se virou com um medo gelado.
Ela soltou um suspiro trêmulo de alívio ao ver Caius entrando com uma bandeja de comida na
mão. A visão dele e o pequeno conforto que ele trouxe...

Isso é real. Essa misericórdia é real. Caio é real.

Faythe respirou fundo para acalmar o coração acelerado quando ele abriu a porta da cela
e entrou. Ele lançou-lhe um olhar sombrio enquanto seus olhos a percorriam.
Ela deve ter parecido uma visão horrível.
“Sinto muito pelo que ele está fazendo com você, Faythe. Eu quero ajudar-"
“Você está fazendo mais por mim do que eu poderia agradecer.” Ela deu um
sorriso fraco, cauteloso com os dois guardas que ainda estavam parados na porta principal.
Ele se inclinou para colocar a comida, mas tropeçou, jogando alguns itens no chão. Foi
de propósito, para ganhar mais alguns minutos preciosos enquanto ele se atrapalhava para
juntá-los.
“Você deveria saber que o Rei de Olmstone está se aproximando de High Farrow.”
Faythe manteve o rosto plácido pelas aparências, mas por dentro, seu peito combinava
o frio gelado do ar. Seu corpo estremeceu em vibrações dolorosas. Onde está minha
maldita capa?
Como se estivesse lendo sua mente ao olhar rápido de Faythe para a cela, Caius
soltou o seu, estendendo-o para ela.
“Não devemos dar nenhum item ao prisioneiro”, alertou um guarda da porta da
cela.
Um lampejo de raiva que ela nunca tinha visto antes apareceu nos olhos de Caius
quando ele se virou para dizer: “Ela deve ser mantida viva, não é? Varis não ficará
satisfeito se ela morrer de frio antes que ele consiga obter as informações de que
precisa. Seu tom era surpreendentemente firme e cheio de autoridade, o suficiente
para que o soldado recuasse com um resmungo relutante.
Quando ele se virou para ela, seu rosto se enrugou em desculpas. Pela menção
de Varis; o lembrete de que sua tortura não acabou. Faythe ofereceu um pequeno
sorriso para demonstrar sua gratidão e esconder seu pico de terror. Agarrando a
capa grossa, seus ombros rígidos caíram aliviados sob seu peso e calor, e ela não
hesitou em pendurá-la sobre si mesma. Ela tentou não prestar atenção à cor ou ao
sigilo que parecia uma marca quente vinda diretamente do impiedoso rei High Farrow.

Faythe perguntou: “Eles estão se preparando para a guerra?” A única razão para
O retorno de Varlas seria colocar seus planos em ação de uma vez por todas.
O olhar de Caius dizia tudo e seu coração afundou. Será que Varis já havia
conseguido descobrir o que eles precisavam na cabeça dela? Não valia a pena pensar
nisso, e ela rezou para que os malditos Espíritos Jakon e Marlowe ainda estivessem
seguros e fora do alcance de Orlon.
"Eu acredito que sim."

Ah, deuses. Estava acontecendo. Tudo o que eles queriam desesperadamente

evitar. A guerra entre aliados. Só havia uma maneira de impedir: ela tinha que matar
o Rei de High Farrow e seu tempo estava acabando.
Caius terminou de arrumar os itens na bandeja e ela se agachou ao nível dele.
Ele olhou para ela então, e ela foi feroz ao dizer: “Você tem que ir embora, Caius. Não
será seguro para pessoas como você – aqueles que querem lutar pelo que é certo.
Não há mais nada para você aqui.
O jovem guarda balançou ligeiramente a cabeça e deu um sorriso caloroso. "Eu
não estou indo a lugar nenhum."
Faythe estava prestes a protestar quando ele se levantou rapidamente e saiu da
cela dela. Ao trancá-la novamente, ele encontrou o olhar dela mais uma vez, e ela
ouviu: “Não deixe que eles quebrem seu espírito, Faythe. Não os deixe vencer”, pouco antes de ele
e a deixou sozinha na cela mais uma vez.
 CAPÍTULO 5 2

Jakon

"A VOCÊ TEM CERTEZA sobre isso? A pergunta de Jakon saiu mais como um apelo
enquanto ele lutava com as batidas fortes de seu coração sobre o que eles estavam
prestes a fazer.
O rosto de Marlowe estava desolado, seu aceno sombrio. “Não sei como isso termina.
Não posso ter certeza de que ainda manteremos nossas vidas. Mas sei que somos necessários.”

Jakon tremia sob a capa, os punhos cerrados enquanto se mantinham escondidos em um

beco próximo à muralha da cidade. Eles pretendiam fugir assim que recebessem a notícia de
Caius, e Jakon estava totalmente preparado para deixar High Farrow para trás se isso significasse
a segurança de Marlowe. Por mais que o esmagasse completamente imaginar deixar Faythe
quando o perigo era iminente, Caius estava certo: ele apenas estaria se tornando uma alavanca
para o rei usar contra ela, e colocar a ruína fora de seu alcance era muito importante. Ou assim
todos pensaram.
Marlowe reuniu visões de vários sonhos, concluindo que só havia uma maneira de derrubar
o Rei de High Farrow. E isso era entrar direto em seus domínios e oferecer o prêmio que ele
buscava…
Ele não suporta perder o que nunca ganhou, e o que ele ganhar encerrará seu reinado.

Ele não achava que algum dia se acostumaria com a forma como Marlowe falava em enigmas
e perguntas que escondiam respostas. Ele confiava nela e sabia que ela nunca cederia
inconscientemente à orientação dos Espíritos sem ouvir seus próprios sentimentos e
pensamentos racionais.
“Está na hora”, disse ela, dolorosamente quieta.
O coração de Jakon deu um puxão. Eles passaram quase uma semana na estrada antes
voltando atrás, depois permanecendo escondidos por mais uma semana e meia,
certificando-se de que o que estavam prestes a fazer não era um erro grave e aceitando
o fato de que nenhum de seus destinos estava seguro. Doeu-lhe ouvir o medo na voz
dela, e ele tentou desesperadamente permanecer forte por ela. Tomando o rosto dela
entre as mãos, ele a beijou uma última vez. Quando eles se separaram, ele não a
soltou. Ele olhou nos olhos do oceano que eram sua absolvição e firmou a respiração,
encontrando serenidade para expressar o que o estava sobrecarregando de
nervosismo, emoção e medo há algum tempo. Se esta fosse sua última chance…

“Marlowe Connaise,” - seu polegar roçou sua bochecha - “um simples esforço
para encomendar uma espada me trouxe até você, e desde aquele primeiro dia, você
me teve. Sua maravilha contagiante, seu coração altruísta, sua mente incrível... Eu me
apaixono cada dia mais por cada pedaço seu. Quando sairmos dessa, prometo ser
sempre seu. E quero que todos saibam que você sempre será meu, como Marlowe
Kilknight. Não há um dia que eu queira imaginar sem você ao meu lado.” Ele observou
o rosto dela ficar um pouco mais pálido, os olhos arregalados de surpresa. Jakon
prendeu a respiração. Então o sorriso mais brilhante iluminou toda a expressão de
Marlowe, afugentando a tristeza nublada apenas por um momento.

“Seu timing é horrível”, ela deu uma risada curta e nervosa. “Sim, Jakon, vou
anotar seu nome. Desde aquele primeiro dia, você também me teve. Eu sou seu e você
é meu. Até que o fim nos reivindique.”
Ela caiu sobre ele, e ele a agarrou com força, sua alegria por sua aceitação
cruelmente ofuscada pela dor que poderia ser a última vez que ele a abraçasse. Ele
tentou não pensar tão severamente, ou corria o risco de nunca deixá-la ir e fugir de
Ungardia com ela antes de atravessarem aqueles temidos portões da cidade.
“Até que o fim nos reivindique”, ele quase sussurrou.
Marlowe segurou a caixa que ele passou a odiar ver. Juntos, eles saíram das
sombras, do esconderijo e da segurança.
Com as mãos entrelaçadas, eles caminharam direto para os braços abertos do inimigo.
 CAPÍTULO 5 3

Faythe

F AYA trilha perdida dos dias. Ela presumiu que havia se passado bem mais de uma
semana, talvez mais de duas, desde que a trancaram no frio e
cela sombria depois do Baile de Yulemas.
Varis a arrastou para a câmara de tortura abaixo do castelo mais duas vezes desde
a primeira vez, e ela passou alguns dias quieta e solitária entre elas. A capitã precisava
de tempo para descansar e recuperar forças pelo menos suficientes para vasculhar sua
mente em busca das respostas do rei após cada violação torturante. A cada vez, Faythe
acordava em sua cela com uma dor de cabeça lancinante por tentar esconder informações
sobre seus amigos. Deu-lhe um ligeiro prazer saber que até agora tinha conseguido
escapar ao capitão quando ele pensava que estava triunfante no seu completo controlo.

Ele sempre representava o mesmo pesadelo depois de se recuperar das memórias

em sua névoa branca e dourada. Cada vez que ela via seus amigos mortos pelas mãos
dele, seu coração se abria e ela lutava cada vez mais para voltar à realidade no dia
seguinte.
Faythe ficou observando o pequeno pássaro branco. Não oferecia nenhum
entretenimento e muito pouco movimento, mas ela se concentrou nele, com medo de
piscar caso desaparecesse novamente. Mas mesmo com os olhos tensos e ardendo, ela
não podia ter certeza de que era real. Ela não podia mais ter certeza do que era real.
A porta da cela se abriu e ela sabia que não seria Caius. Já se passaram muitos dias
desde seu último encontro com o capitão, e ela se levantou, antecipando que isso
aconteceria novamente. Ela parou de sentir o medo inicial.
Ela parou de sentir qualquer coisa. Faythe não se virou ao ouvir
a porta de sua cela se abre e dois guardas aparecem atrás dela. Um deles a desacorrentou
rudemente e ela manteve os olhos no pássaro o máximo que pôde, agarrando-se à
pequena e feliz distração.
Até que ela foi arrastada como rotina.
Então ela parou de observar o que estava ao seu redor e se concentrou em sua
respiração consciente para não ceder ao pânico que aumentava a cada passo mais perto
da sala de tortura. Ainda assim, seu tremor era a traição física de seu nervosismo ao
saber que em breve reviveria a mesma visão vívida das mortes brutais de seus amigos.
Em sua mente, não era uma ilusão. Em sua mente, cada repetição destruidora de almas
era real.
O capitão estava sentado na sua cadeira habitual quando a trouxeram e amarraram.
Seu sorriso predatório nunca deixou de inundá-la com uma onda de terror frio. Sua
cabeça foi puxada para trás, e uma única gota de soro sufocante encontrou sua língua,
enchendo-a do mesmo pavor ao qual ela nunca se acostumaria.

Antes que ela pudesse adormecer completamente, o capitão inclinou-se para a frente
na cadeira. “Devemos abandonar a entediante repetição de suas memórias e pular direto
para a diversão desta vez.”
Faythe ousou virar-se e encará-lo. Ele assentiu, o sorriso se alargando, como se
conhecesse a pergunta silenciosa que seus olhos cheios de horror continham.
“Sim, Faythe. Nós temos seus amigos humanos. Tenho certeza de que o rei está lidando
com eles através de suas próprias medidas enquanto falamos.”
Ela não conseguia respirar, não conseguia nem lutar contra suas restrições quando
o soro começou a forçá-la a um sono profundo e escuro. Varis recostou-se na cadeira
com uma risada sinistra, pegando um tônico para dormir diferente para encontrá-la no
pesadelo.
“Esta noite é apenas para diversão.”
Seus lábios se separaram para responder, mas as ondas do sono pesaram em suas
palavras. Então a escuridão a puxou para baixo de uma só vez.

Tauria foi o primeiro rosto que ela conheceu, assistindo divertida enquanto Faythe
soluçava de joelhos na frente do rei ao lado dela como um troféu. A maldade e a malícia
pareciam tão deslocadas em suas feições delicadas e em sua perfeita pele marrom-
dourada. Ela se perguntou como ela poderia ter sido enganada
é tão ruim não ver este lado de Tauria sob a máscara angelical. Faythe não queria acreditar
que o Fae de quem ela se aproximara tanto nos últimos meses fosse cúmplice do rei
assassino que estava diante dela.
Marlowe soluçava ao seu lado e Faythe olhou para sua amiga destroçada.
"Isto é tudo culpa sua!" o ferreiro gritou.
O coração de Faythe saiu do peito. “Eu sinto muito,” ela sussurrou. Dela
lágrimas turvaram sua visão e escorreram por seu rosto.
Eles estavam todos prestes a ser executados, e pode muito bem ter sido Faythe quem
desceu a espada em seus pescoços.
“Faythe.”
Ela olhou para a voz e encontrou o príncipe olhando para ela logo abaixo do estrado.
Ao contrário de seu pai e do pupilo, ele não mantinha a mesma expressão zombeteira e
cruel. Ele não segurou nenhuma emoção enquanto permanecia parado e ereto. Algo nele
era... estranho.
Então ela ouviu os passos do capitão se aproximando, um som familiar que
assombrava seus pensamentos acordados. Ela sabia que ele iria atacar com sua lâmina
pronta para acabar com a vida de seus amigos. Faythe começou a soluçar em pânico
frenético.
“Não é real, Faythe. Olhe para mim."
A voz do príncipe soou acima de tudo na cena ao seu redor, e ela percebeu o que
havia de diferente nisso. Ele não estava falando em voz alta – não como Marlowe havia
falado. Não. Sua voz estava mais próxima. Muito perto, considerando sua posição a poucos
metros de distância.
Ela desviou os olhos do carrasco de Jakon e encontrou os orbes esmeraldas
outra vez. Então ela sentiu isso – sentiu ele. Na mente dela.
“Você tem que lutar contra isso – o soro. É apenas um truque. Esta é a sua mente,
Faythe. Retome o controle.”
Ela repetiu as palavras repetidamente em sua cabeça.
Não é real. Não é real. Não é real.
Retome o controle.
A compreensão surgiu e ela tomou consciência do que estava ao seu redor, a ilusão
criada pelo capitão. No entanto, mesmo enquanto fazia a distinção entre realidade e
trapaça, ela se viu incapaz de mover-se ou mudar qualquer coisa no cruel pesadelo do
capitão.
“Você pode lutar contra isso. Você precisa. Não demorará muito até que ele me sinta aqui.
Faythe achou um milagre que ele pudesse estar aqui, muito menos permanecer sem
ser detectado pela outra força em sua mente. Ele poderia até falar com ela - e
apenas ela — sem o conhecimento de Varis, ao que parecia, enquanto o capitão ainda se
aproximava de Jakon e erguia a espada. Ela sabia que o príncipe era poderoso em suas
habilidades, mas isso...
Deveria ter sido impossível.
Uma dor de cabeça surda se formou, alertando Faythe que ela não seria capaz de
suportar a força de duas entidades em sua mente por muito tempo. Principalmente se o
capitão tomasse conhecimento do príncipe e eles lutassem para ser aquele que permaneceria.
Varis preparou-se para lançar o peso de sua lâmina sobre o pescoço de Jakon, e Faythe
sabia exatamente o que viria a seguir. Ela nunca foi capaz de desviar o olhar e agora sabia
por quê.
Ela não podia ver sua amiga morrer.
Ela não faria isso.
Sua cabeça latejava mais forte, mas ela lutou com tudo o que tinha que aguentar
controle traseiro. A espada começou a cair e pouco antes de atingir o pescoço de Jakon…
Faythe torceu a cabeça.
Ela não ouviu o barulho da decapitação de Jakon desta vez. O capitão fez uma pausa.
Ousando olhar ao redor, ela descobriu que o rosto de Varis estava lívido.
Faythe rivalizou com ele nessa emoção enquanto tudo voltava correndo para ela. Ainda foi
uma luta enquanto ela lutava contra o poder do soro. Mas com grande resistência, ela
endireitou as costas e lentamente puxou uma perna de baixo dela, depois a outra, antes de
se levantar contra o peso que queria mantê-la no chão. Ela não tirou o olhar mortal do capitão
nenhuma vez.
"Impossível", ele cuspiu, e ela o sentiu tentar sair dela.
mente no caso de ela recuperar o controle total.
Outra coisa o manteve ali, impedindo-o de recuar. Não a mente dela, mas a de Nik. Ela o
sentiu se aproximar e, quando se virou, ele estava ao alcance do braço, estendendo a mão
para ela.
“Juntos”, disse ele.
Ela não questionou ou hesitou em deslizar a palma da mão na dele.
Então ela sentiu isso.

Seu poder explodiu através dela, e ela engasgou quando se fundiu com o dela.
Ele não era mais apenas mais uma força invasora; ele fazia parte da mente dela, duas
entidades conscientes se tornando uma. O soro não a segurou mais e ela respirou
profundamente com a onda de liberação.
“Obrigada,” ela sussurrou, ainda sem acreditar que ele estava realmente aqui e ajudando-
a.
Ele sorriu de volta e deu-lhe um pequeno aceno de cabeça. Então os dois consertaram
atenção no capitão que exibia sua raiva crescente claramente em seu rosto.
"Eu ainda posso matar vocês dois." Ele ferveu.
Sua força permaneceu forte e dominante. Com sua habilidade ainda parcialmente
sufocada pelo soro, Faythe só tinha o poder emprestado de Nik. Foi o suficiente e pulsou
através dela como uma corrente elétrica. Eles não tiveram muito tempo. Isso iria queimar
Nik tanto quanto matá-la se eles não derrubassem o capitão logo.

Varis mudou a cena ao redor deles. Todas as outras pessoas se dissiparam na

escuridão total, nuvens escuras e furiosas se fecharam no alto e trovões estalaram
ruidosamente acima deles. Ele ainda estava com a espada na mão, e ela estava prestes a
conjurar um espelho de Lumarias quando Nik passou por ela, carregando sua própria
lâmina para enfrentar o capitão.
Ele era mais forte do que ela agora, então ela o deixou ir – a escuridão enfrentando a
luz em uma dança de tempestades.
Pouco antes de Nik partir para o ataque, ela enviou um último pensamento para ele
através do link interno. “O ataque mortal é meu.”
Ela sentiu a concordância dele através dessa conexão. Então o aço encontrou o aço
nos confins de sua mente.
O trovão estalou mais alto e relâmpagos iluminaram a dupla com cada sinfonia aguda
de lâminas conectadas. Nuvens teceram furiosamente ao redor deles, e ela sentiu cada
grama de ódio e malícia vindo dos dois.
Sua cabeça latejava nauseantemente com a batalha que travava em sua cabeça. Ela se
segurou desesperadamente, tentando não cair no vazio do nada que ameaçava puxá-la
para baixo. Ela sabia que se o fizesse, não seria um sono feliz que a receberia do outro
lado.
Ela não conseguiu mais ficar de pé e caiu lentamente de joelhos.
enquanto mantém os olhos fixos no par da frente.
Nik foi valente em seus esforços. Foi impressionante vê-lo totalmente engajado na
batalha enquanto se aproximava do capitão e liberava toda a sua fúria.
Ela podia sentir isso, misturado com seu próprio ódio pelo monstro que a torturou. Nik
deve ter ouvido os pensamentos dela enquanto empurrava com mais força o capitão, que
começou a vacilar contra a força do príncipe.
Faythe estava ficando tonta demais para aguentar mais. Ela se sentia pesada... então
pesado. Era muito tentador ceder à necessidade de desligar completamente.
“Espere, Faythe,” Nik disse desesperadamente.
Ela agarrou-se às palavras dele, à sua tábua de salvação, segurou-a com todo o seu
ser para não cair no abismo escuro que a agarrava. Levou todo o seu foco,
e ela não conseguia mais distinguir os corpos borrados em combate ou dizer quem
estava ganhando.
Suas palmas encontraram o chão fresco sob a névoa, a cabeça pendendo inerte.
Então ela sentiu um corte agudo em sua mente e, em pânico por saber que era Nik,
ela acordou de repente, levantando a cabeça e tentando freneticamente refocar sua
visão.
Não foi o príncipe quem perdeu o controle da cabeça dela. Ela respirou exultante
ao encontrar o capitão de joelhos na frente de Nik, que posicionou a lâmina sobre o
coração. Um peso foi retirado e ela sabia que Varis estava agora completamente à sua
mercê – à mercê deles , já que ela ainda confiava no poder de Nik para manter o controle
de sua própria mente.
Ela se levantou novamente, trêmula, cambaleando sobre os joelhos fracos, mas
sentindo uma nova onda de força graças ao príncipe. Ela não precisava de uma espada
fantasma; A mente de Varis agora era sua para brincar, e ela sentia sua essência frágil.
Sentiu raiva e desespero, auto-aversão junto com ódio pelo mundo. Por um momento...
ela teve pena dele. Ele não tinha amor por nada nem por ninguém - talvez nunca tenha
amado, mesmo antes de sua mente ser capturada e sua vontade distorcida por Dakodas
e Marvellas.
Uma vida sem amor era viver na escuridão sem um raio de luz. Uma existência sem
nada a perder.
Ela se arrastou até eles, e quando ficou ao lado de Nik, os olhos negros do demônio
se voltaram para ela com uma raiva selvagem. No entanto, ele estava impotente agora,
e o medo que ela tinha dele foi reduzido a nada.
“Acabe com isso,” Varis cuspiu.
Ela balançou a cabeça, deliberadamente devagar. “Você não merece uma escolha.”
Faythe estendeu a mão e Nik passou a espada. Embora ela
poderia ferir Varis sem ela, a lâmina tinha significado.
“Como nos velhos tempos”, disse ela, segurando a ponta afiada contra o peito dele.
Sua voz caiu, os olhos ficando duros e frios. “Você nunca deveria ter me desafiado
naquela caverna.” Ela aplicou pressão e sentiu a ponta da espada perfurar como se
fosse real. Ela fez com que parecesse real – para ele e para si mesma.
O capitão gritou de dor.
“Você nunca deveria ter ido atrás dos meus amigos.” Mais um centímetro afundou
em seu peito. A sensação foi ao mesmo tempo repugnante e libertadora quando Faythe
finalmente se levantou para matar o demônio que a atormentava. “Você nunca deveria
ter me torturado.” Ela mergulhou mais a lâmina e ele tossiu sangue em meio ao grito
sufocado de agonia. “E Varis... você nunca deveria ter
me subestimou.”
A espada passou direto por seu peito e saiu de suas costas enquanto ela avançava
com o movimento final. O sangue dele se acumulou na mão e no punho dela, mas
Faythe não tirou os olhos dos buracos negros sem profundidade enquanto tirava a
vida dele. Ela sentiu tudo e garantiu que ele também sentisse, como se ambos
estivessem totalmente conscientes e acordados, não apenas dentro de sua mente.
Ela queria lembrar como foi finalmente se livrar do mal que era o Capitão Varis.
Ela queria se lembrar do dia em que conscientemente – deliberadamente – tirou outra
vida por sua própria vontade.
Com o capitão ainda olhando para ela, com os olhos esbugalhados e em imensa
agonia, ela silenciosamente deu o último passo para destruir a mente dele de dentro da sua.
Quando ela acordou, ele não o fez.
Faythe sentiu uma nova mancha negra em sua alma por matar até mesmo alguém
tão malvado e malicioso quanto o capitão. Seu corpo se quebrou em fragmentos,
flutuando no ar e virando pó sob as mãos dela, assim como a espada que se projetava
através dele.
Então ele se foi completamente. Virou-se para nada.
As nuvens negras desapareceram e o brilho as acolheu novamente.
Sua névoa branca e dourada voltou para afugentar as últimas voltas da escuridão.
“Ele teve que ser parado.” A voz de Nik estava atrás dela.
Ela sabia que era a tentativa dele de consolá-la pelo assassinato que ela cometeu.
Não funcionou, mas ela gostou mesmo assim. Faythe virou-se para ele, e ele estava
perto o suficiente para que ela não conseguisse se conter quando caiu em seus
braços. Ele a abraçou com força e ela soluçou – de alívio, de tristeza, de medo. Não
acabou. A capitã era simplesmente um obstáculo a menos no seu caminho para matar
o rei.
Nik a segurou enquanto seu corpo tremia com as emoções avassaladoras. Ela
parou de chorar lentamente antes de se recompor o suficiente para se afastar dele. Ele
enxugou sua bochecha molhada com um sorriso solene, seus dedos demorando um
pouco mais.
“Eu pensei que você estava morto,” ele disse em pouco mais que um sussurro enquanto
seus olhos escureceram com o pensamento.
Seu rosto empalideceu e ela manteve a mão no rosto. "Você me salvou."
Ele sorriu tristemente e então seu rosto ficou sombrio. “Não temos muito tempo.
Varlas e as suas forças já estarão aqui para se juntarem ao meu pai. A guerra está
chegando.”
Faythe respirou fundo, com os sentidos alertas para a notícia, e se endireitou.
com uma nova determinação feroz. Ela tinha que chegar até o rei antes que sangue
inocente fosse derramado por uma causa evitável: uma guerra de vingança e tirania. Ela
usou toda a última gota de força e coragem. Ela não estava sozinha e Marvellas não
venceria — não enquanto ela ainda estivesse viva para detê-la.
Ela olhou nos olhos esmeralda de Nik, tão ferozes quanto os dela, enquanto dizia:
— Vamos acabar com isso.

Os olhos de Faythe se abriram. O fedor do quarto a atingiu primeiro, como sangue e

morte. Virando a cabeça, ela encontrou o capitão caído em seu assento habitual ao lado
dela. A bile ardeu em sua garganta ao ver isso, ao saber que ele não estava mais
simplesmente dormindo; ele estava morto. O outro guarda na sala estaria completamente
alheio a esse fato.
Ela virou a cabeça para ele e encontrou o guarda encostado preguiçosamente na
parede dos fundos, parecendo meio adormecido. “Socorro,” ela resmungou, sem esperar
que ele fizesse isso, mas tudo que ela precisava era que ele estivesse perto o suficiente
para que ela pudesse controlar sua mente.
O guarda se endireitou imediatamente, franzindo a testa para ela enquanto dava
alguns passos. “Não há ajuda para você—”
Assim que ele estava ao seu alcance, ela capturou sua consciência. Ele engasgou
quando ela o fez, olhando com os olhos arregalados de horror. Ela ordenou que ele
desamarrasse as amarras e então, quando seus pulsos ficaram livres, ela suspirou de
alívio, a carne crua e rasgada não ardia mais contra o material apertado. Ela se sentou e
não perdeu tempo em aliviar os tornozelos enquanto segurava o guarda.
Faythe pulou do banco e se virou para encará-lo novamente. Ele era tão culpado
quanto o capitão e o rei em alguns aspectos, e ela odiava que a ideia de matá-lo também
passasse por sua cabeça. Ela não era essa pessoa. Ela não era uma carrasca de sangue
frio.
Em vez disso, ela o levou à profunda inconsciência com um único pensamento.
Então ela correu para a porta. Ela a abriu, tolamente sem antecipar o guarda postado do
lado de fora. Ele se virou para ela e, ao mesmo tempo, estava a meio caminho de
desembainhar a espada, até que Faythe instintivamente capturou sua mente, enviando-
o rapidamente também para um sono profundo.
Ela cambaleou com o esforço mental, prendendo-se no batente da porta, ainda se
recuperando do doloroso teste de resistência com o capitão.
e o príncipe. Ela usou a parede para se inclinar enquanto tentava recuperar sua força física
e queimar os restos do soro em seu sistema.
Faythe forçou seus pés a se moverem o mais rápido que podiam, sem saber quanto tempo
levaria para os guardas voltarem à superfície.
Assim que o fizessem...seria uma corrida até o rei.
Faythe respirava lenta e firmemente, encontrando forças para finalmente ficar de pé
sem ajuda. Ela acelerou o passo, lentamente no início, até que o pânico crescente de que
poderia chegar tarde demais a fez correr pelo corredor escuro e subir correndo as escadas.
A adrenalina por si só entorpeceu o latejar de sua cabeça e a dor em seus ossos para mantê-
la em movimento contra protestos físicos.
Ela emergiu em corredores mais iluminados e reconheceu as rotas principais ladeadas
por tapeçarias e ornamentos. Ela conhecia o caminho para os aposentos do príncipe a
partir daqui. Embora isso não importasse, quando Nik apareceu na próxima esquina, foi em
direção a ela. Ela choramingou de alegria momentânea com a visão, não diminuindo a
velocidade de sua corrida até que eles colidiram. Ele a pegou, e ela soltou um soluço ao
senti-lo. O verdadeiro ele. Eles não tiveram a chance de aproveitar o reencontro, no entanto,
já que o olhar sério dele quando se separaram fez seu estômago embrulhar.
“São Jakon e Marlowe.”
A menção deles derrubou o mundo sobre ela. Junto com suas palavras que se seguiram.

“O rei os tem.”
Num arrebatador lampejo de desespero, ela amaldiçoou seu estado de fraqueza,
estragou as probabilidades e mudou o destino pretendido. O Rei de High Farrow conseguiria
o que queria. Junto com a ira e a fúria não diluídas de Faythe.
Ela girou nos calcanhares para ir direto para a sala do trono.
“Você nem está armado,” Nik disse incrédulo enquanto acompanhava o ritmo dela.
"Você está errado." Sua maior arma estava dentro dela mesma.
“Você está enfraquecido, Faythe. Você não pode enfrentar um salão cheio de guardas
feéricos armados e meu pai! ele protestou, embora não tenha feito nenhum movimento para
detê-la enquanto ela invadia os corredores.
Guardas. Foi a primeira vez que Faythe percebeu que ainda não havia encontrado
nenhum deles. Nenhum deles ocupava os corredores assustadoramente silenciosos.
Deveria ter sido um alívio, mas a fez acelerar o passo em uma onda de pânico sobre onde
todos poderiam estar reunidos.
Para o show que Orlon planejava fazer com seus amigos.
As palavras de Nik faziam sentido, e ela deveria ter sido racional e ouvido.
Mas ela não ouvia sua necessidade de chegar até seus amigos e usar cada grama
de força e habilidade que lhe restava.
Mesmo que isso a matasse.

Antes de chegarem ao final do próximo corredor, Nik a fez parar.

Ela estava prestes a latir ao seu movimento para atrasá-la até que ele a empurrou contra a
parede, pressionando um dedo nos lábios em um gesto para ficar em silêncio. Faythe obedeceu,
com o coração acelerado em antecipação ao que os sentidos feéricos do príncipe haviam
captado na curva. Nik se esforçou para ouvir. Ele respirou fundo e, quando soltou, seus ombros
relaxaram. Ele se afastou da parede no momento em que uma beleza familiar de pele morena
apareceu.
A enfermaria ofegou em choque assustado e aliviada por ter encontrado amigos. Nik e
Tauria imediatamente se abraçaram com força, e doeu-lhe pensar no que eles também haviam
suportado nas últimas semanas.
Separação com destino incerto.
Tauria soltou um grito ao se atirar em Faythe em seguida. “Eu sabia que você não poderia
estar... eu simplesmente sabia disso,” ela murmurou em seu abraço.
Faythe apenas a abraçou com mais força em resposta, extremamente feliz por sua
segurança também.
“Também não havia guardas na sua porta?” Nik questionou depois
seu breve momento de alegria.
Tauria balançou a cabeça, mas não foi na esperança ingênua que o rei tinha.
concedeu-lhes liberdade mais uma vez.
Os olhos de Nik estavam desesperados e suplicantes quando voltaram para Faythe.
“Você não pode ir até eles. É uma armadilha."
Ela teria ficado lisonjeada pelo fato de o rei ter reunido todas as suas forças em antecipação
à sua chegada, mas não era arrogante o suficiente para pensar que era para se proteger de sua
habilidade. Em vez disso, ele planejou oferecê-la como um espetáculo. Ela odiava sua coragem
vacilante, mas não deixaria seus amigos à fria mercê de seu implacável rei.

“Eu não tenho escolha.”

O olhar de Nik suavizou-se em compreensão, e ela sabia que ele não a impediria — nem a
deixaria ir sozinha. Ela também não tentou convencê-lo do contrário. O príncipe estava armado
com sua espada e Tauria tinha a vontade do vento ao seu redor.

Nik estava certo: Faythe estava exausta, mas deixou isso de lado e ligou.
sobre os restos de sua capacidade para uma tarefa final.
Diante das grandes portas da sala do trono, Faythe fez uma pausa. Ela contou suas
respirações para desacelerar seu pulso acelerado e acalmou seus pensamentos para aliviar seu
nervosismo. Não foi a primeira vez que ela se preparou para enfrentar o Rei de High
Farrow nesta sala. Mas ela pretendia fazer disso o último.
“Juntos,” Nik disse através de suas preocupações.
Ouvir a palavra a acalmou, e ela lançou-lhe um sorriso agradecido antes de
olhando para Tauria, que acenou com a cabeça em concordância.
“Juntos”, repetiu Faythe.
Nik desembainhou a espada em seu quadril antes de dar um passo à frente para
abrir as duas portas.
Lá dentro, bem à frente, ela já conseguia distinguir o sorriso malicioso e o brilho
malicioso nos olhos do rei, onde ele estava sentado no poderoso trono. Mas não foi ele
quem chamou sua atenção quando ela invadiu o interior. Também não era que o salão
estivesse cheio de guardas armados de cada lado, com uniformes azuis e roxos
alertando-a da chegada de Olmstone. E certamente não foi o rei Varlas quem abalou
sua confiança.
Foi a visão de seus dois amigos ajoelhados diante deles, um retrato repugnantemente
preciso da visão que ela foi obrigada a reviver continuamente devido à influência do
capitão em sua mente.
Seu coração disparou, seu corpo ficou quente e úmido. Primeiro, ao pensar que
ela ainda poderia estar amarrada àquela pedra fria na sala de tortura e tudo isso era
uma nova versão do mesmo pesadelo horrível. Ela respirava conscientemente a cada
passo em direção ao estrado que brilhava entre o branco imaculado e a versão
manchada de sangue do pesadelo.
Ela piscou com força.
Não, isso era real.
Em segundo lugar, a ideia de que talvez o capitão lhe tivesse mostrado
involuntariamente o futuro ameaçava completamente a sua compostura. Marlowe e
Jakon ainda poderiam encontrar a decapitação brutal que ele retratou na ilusão, mesmo
que não pela mão do capitão.
Ela não deixou isso abalar sua fachada física de bravura. Eles ainda estavam vivos,
e essa era toda a esperança que ela precisava para ter certeza de que continuariam assim.
Ninguém na sala se armou e, enquanto ela olhava ao redor para observar o
ambiente e avaliar as muitas ameaças, notou uma coisa crucial.
Isso não era para ser uma briga. Foi uma reunião para uma execução em grupo.
E Faythe não achava que o príncipe e o pupilo estivessem isentos disso desta vez.

Ela parou diante do estrado, entre Marlowe e Jakon. Ela não olhou para eles com
risco de perder a coragem. Em vez disso, ela olhou com
ódio poderoso e oposição ao rei que zombava dela com um sorriso provocador de
onde ele estava sentado preguiçosamente em seu trono.
Orlon endireitou-se e inclinou-se para frente para falar as primeiras palavras do
sala. “Agora que o entretenimento principal chegou, vamos começar.”
 CAPÍTULO 5 4

Faythe

T ELE HALL ESTAVA imóvel. Ninguém se mexeu, ninguém falou, enquanto o

mestre espião e o rei travavam uma batalha mortal de desafio.
Faythe deu o primeiro passo, embora sem o conhecimento de mais ninguém
na sala, enquanto testava a mente de Orlon para entrar. Sua barreira era sólida,
como ela esperava. Firme, mas não indestrutível. Quanto mais ela se tornava uma
mestre das mentes, mais claro ficava que os pensamentos de ninguém eram
inquebráveis. Era simplesmente uma questão de ser forte o suficiente para quebrar
a parede ou habilidoso o suficiente para encontrar as rachaduras – nenhuma das
quais ela tinha certeza de estar em seu estado atual. Não depois de semanas de
tortura por parte de Varis. Talvez nunca antes disso. No entanto, ela só teria uma
chance de tentar e primeiro precisava garantir a segurança de seus amigos.
O rei riu sombriamente, sentindo a investigação em sua mente. “Boa tentativa,
mestre espião”, ele zombou. “Espero que você tenha algo mais para oferecer aos
reunidos. Eu prometi a eles um grande espetáculo dada a sua reputação.”
Faythe não mordeu a isca. Ele queria incitá-la à imprudência.
O rei levantou-se lenta e assertivamente, e ela tentou não recuar diante da
figura alta que lançava uma sombra sinistra de sua posição elevada no estrado.
Seus olhos brilharam. “Meu próprio filho está contra mim.” Ele balançou a cabeça
em decepção, sua voz ficando letal. “E a princesa traidora de Fenstead retribui com
traição o rei que a salvou.”
“Seu tempo de reinado acabou, pai,” Nik disse com confiança e calma.
O rei balançou a cabeça com um largo sorriso. “E suponho que você acha que
merece a coroa?” Seus olhos examinaram os espectadores, a voz aumentando em um esforço
para menosprezar Nik na frente de sua guarda e aliados. “Um príncipe que enfrentaria sua
própria espécie, contra seu próprio sangue, por um mero humano. Você não merece me
suceder.
Faythe estava prestes a saltar em sua defesa, mas sentiu Nik passar por ela, dando
um passo para ficar no mesmo nível do Rei de High Farrow. Ele enfrentou seu pai com
confiança inabalável.
“Não fui eu que falhei com este reino e seus súditos. É você e sua vontade não parar
por nada para ganhar mais poder. Mesmo arriscando a vida de inocentes, daqueles que
você jurou proteger. Os soldados de High Farrow não se dedicaram ao treinamento para
serem liderados em uma batalha que quebrará uma aliança construída para proteger todos
nós contra o inimigo real. Não permitirei que sangrem pela tirania, nem morram pela
ganância.” As palavras de Nik ressoaram por todo o grande salão, atingindo os corações
de todos os fae enquanto ele falava como um líder. Como um rei.
Faythe observou o príncipe diante dela com admiração. O verdadeiro rei que o povo
merecia. Seria impossível para alguém não ver a paixão que ardia no Príncipe Nikalias
Silvergriff. Seu amor por seu reino e seu coração para fazer qualquer coisa que fosse
necessária para manter seu povo seguro.
Mesmo assim, Orlon ainda olhava para ele como se ele fosse menos que um servo.
Ela sabia que isso estava partindo o coração do príncipe. Este não era seu pai – não mais.
E ela rezou para que ele pudesse ver isso e não deixar que isso destruísse seu espírito.
“Palavras poéticas, Nikalias,” Orlon falou lentamente, zombeteiramente. “Mas não
foram as palavras que nos ajudaram nas Grandes Batalhas. Não foram as palavras que
mantiveram este reino prosperando diante das trevas. Você não sabe nada sobre o que é
preciso para ser rei e nunca saberá.
A raiva brilhou nos olhos do príncipe, e ela viu a mão dele apertar ao redor do
punho de sua espada. Seu coração batia forte. Se Nik atacasse agora...
Ele não teve a chance.
Faythe ouviu o arrastar de pés atrás dela poucos segundos antes de captar o brilho
da pequena lâmina que foi lançada em direção ao Rei de High Farrow. Ele deixou sua
marca. Orlon grunhiu quando a adaga se alojou em seu flanco e ele olhou para ela com
uma fúria perplexa. Quando seus olhos escuros se voltaram para o culpado, Faythe jurou
que percebeu o brilho das sombras girando sobre o branco de seus olhos. Sua boca caiu
de horror enquanto ela seguia sua linha de visão. O olhar do rei, com a morte marcada e
prometida, pousou em Jakon, que segurava uma segunda adaga, posicionado para atacar
novamente.
O medo que tomou conta de Faythe naquele momento foi um abraço gelado que
congelou seus movimentos. Ela só podia olhar com os olhos arregalados em choque para o imprudente,
erro fatal de sua melhor amiga.
Jakon não hesitou. Nem mesmo sabendo que seu primeiro lançamento não fez nada
além de atrair o ataque da víbora muito mais cedo do que Faythe previra. Seu rosto estava
lívido, olhando para o grande rei feérico como se eles fossem iguais em combate. Sua
coragem era admirável, mas totalmente descabida, e Faythe não pôde fazer nada além de
ceder ao zumbido agudo em seus ouvidos, antecipando o próximo movimento. Marlowe,
ainda de joelhos, estava pálido como osso - a confirmação de Faythe de que ela não tinha
previsão do ato de traição de Jakon.
Faythe abriu a boca para fazê-lo parar sua próxima tentativa com a lâmina que segurava,
mas as palavras ficaram presas em sua garganta. Ela já era tarde demais.
Jakon cerrou os dentes e jogou a segunda lâmina.
O rei pegou sem esforço.
Sua mão se enrolou em torno da lâmina de aço que cortou sua palma com uma raiva
terrível, seus olhos nunca deixando os de Jakon. Orlon afrouxou os dedos ao se virar
totalmente para o amigo de Faythe, seu sangue e a lâmina caindo no chão. Ela estava
frenética em seus pensamentos, mas atordoada. Desarmada, ela não pôde fazer nada quando
Orlon desceu um degrau do estrado.
No segundo passo, Faythe voltou a si mesma. Ela se moveu para ficar entre eles,
tremendo diante do rei feérico que carregava uma onda de emoção sombria que não era nem
feérica nem humana.
Olhos negros miraram nela então, e sua coluna travou onde ela estava. Steel cantou e
Orlon parou de avançar. Sua mandíbula tremeu quando ele se endireitou. Nik estava atrás
dele, a ponta da lâmina nas costas de seu pai. Mas não foi o desembainhamento de uma
única lâmina que soou em uma melodia dramática pela sala. Faythe deu uma rápida olhada
para avaliar as probabilidades... isso não existia.
Quatro guardas vestidos de preto ameaçaram igualmente o príncipe. Um pequeno gemido
baixou seus olhos para encontrar outro posicionado com uma lâmina sobre a garganta de
Marlowe. Mais um segurou Tauria. Faythe não se atreveu a olhar para trás para contar
quantos estavam armados para derrubar Jakon.
Seu coração batia forte com o silêncio enquanto todos calculavam seus
oposição. Eles estavam em grande desvantagem numérica.
“Você se atreve a prejudicar um rei…” Orlon fervia de raiva, sua voz como gelo.
“Você não é rei,” Jakon cuspiu.
Faythe teve que piscar com força. Se ela estivesse enfrentando seu amigo, ela poderia
ter interrompido seu discurso, apesar da sensação distorcida que revirava seu estômago ao
pensar em usar sua habilidade nele. Embora ela não pudesse culpar Jakon por sua raiva,
nem por seu desejo de contra-atacar o homem que ele desprezava, suas palavras não o fizeram.
nada além de aumentar a ira de Orlon.
A tensão na sala tornou-se tangível.
Faythe acalmou seu pânico para finalmente falar. “Mate-nos agora e
você nunca chegará às ruínas do templo.”
Os olhos de Orlon se flexionaram – uma indicação de que ela havia atingido seu alvo.

A aversão do rei não deixou seu rosto, e o coração de Faythe bateu de forma
irregular enquanto ele deliberava sobre suas palavras antes de dar seu próximo comando.
Com grande relutância, e para alívio temporário de Faythe, Orlon cedeu. Por agora. Sua
postura rígida não diminuiu quando ele lentamente se afastou deles.
“Detenham todos eles. Exceto Faythe — ele ordenou.
Ela se encolheu, os olhos percorrendo descontroladamente todos os seus amigos,
que foram rapidamente colocados de joelhos diante do estrado, da mesma maneira que
Marlowe, enquanto o rei se posicionava diante dele. Ela não pôde evitar o olhar que
lançou para trás. Nik foi selvagem contra os três guardas que o detiveram, reduzido a
nada diante de sua corte e do reino vizinho. Ele parou derrotado quando uma lâmina
pousou na frente de seu pescoço, uma cópia exata daquelas preparadas para tirar a
vida de todos os quatro amigos dela em um comando rápido.

A visão a atingiu com um terror tão profundo que afetou sua compostura. Este era
o seu pior medo tornado muito real. Faythe virou a cabeça para a cena dos espectadores,
olhando para eles com raiva porque ninguém interviria e sairia em defesa de seu
príncipe. Nik tinha sido mais do que apenas o príncipe deles; ele era um amigo leal.
Muitos deles se moviam desconfortavelmente, olhando uns para os outros, sem saber o
que fazer. Ir contra o rei para apoiar o príncipe seria traição, mas Nik estava certo, e eles
sabiam disso. Faythe desejou poder perdoá-los por quererem se salvar, mas em sua
fúria, ela só os via como covardes.

Ela olhou para o rei de Olmstone, que até então permanecia em silêncio como um
animal de estimação submisso a Orlon. “Rhyenelle é sua aliada. Eles ajudaram você
quando você perdeu tudo nas Grandes Batalhas. Atacá-los agora em busca de vingança
pessoal é desprezível.” Ela fervia.
Deveria ter pensado em um instante falar com um membro da realeza dessa maneira.
No entanto, em seus olhos, por uma fração de segundo, Faythe jurou ter visto uma
pitada de arrependimento. Então desapareceu, e ele ficou lívido com a explosão de desrespeito dela.
“Eu a quero morta.”
Faythe não vacilou com seu tom letal. Ela voltou sua atenção para a ameaça maior
na sala, que sorriu com diversão maliciosa.
 “Em breve, Varlas. Mas primeiro... O Rei de High Farrow virou-se com expectativa para a
lateral do salão. Pouco depois, uma criada aterrorizada foi escoltada pela entrada lateral. Faythe
teria sentido pena do pobre mensageiro, exceto que o que ela carregava prendeu toda a sua
atenção enquanto ela olhava para ele com um horror trêmulo. “Vou precisar que você abra isso
para mim, Faythe.”
A Caixa de Sangue que continha as ruínas do templo.
Ele riu divertido com a reação dela. “Você acha que sou um idiota?” Sua cabeça inclinou-
se com um brilho predatório. “Seus companheiros foram tão generosos por terem trazido isso
direto para mim em uma tentativa tola de salvar sua vida patética. Agora, não só terei o poder
que procuro, mas terei grande alegria em livrar o mundo de todos vocês. Considere uma
misericórdia permitir que todos vocês morram juntos quando isso acabar.

Um guarda de capa preta se aproximou de Faythe, e ela não lutou nem resistiu quando ele
a segurou, estendendo-lhe o braço e colocando uma adaga sobre ele. Ela não fez nenhum som,
mas se encolheu ao sentir o fogo subindo por seu antebraço, onde a lâmina cortou sua camisa.
Seu sangue escorria em trilhas quentes pela mão, pingando das pontas dos dedos e manchando
o chão de mármore. Então outro guarda trouxe a caixa, colocando-a no chão para coletar as
gotículas.
Uma gota. Duas gotas. Três.
Todos esperaram em silêncio.
Faythe sustentou o olhar do rei durante aqueles segundos de crescente expectativa.
Quando ela não conseguiu mais lutar, um sorriso sombrio de vitória curvou seus lábios.
Os olhos de Orlon brilharam de fúria com a zombaria. “Quem você usou!” ele
gritou indignado. Ele já teria testado o sangue dos amigos dela.
Faythe ergueu o queixo depois que os guardas a libertaram. “Você pode querer começar a
testar os porcos na fazenda da cidade… Sua Majestade.”
O rei rugiu, a vibração fazendo todos os pelos de seu corpo se arrepiarem. Todas as
amarras para conter sua raiva foram destruídas pela insolência dela. Em vez de convocar seus
guardas, Orlon partiu para sua própria lâmina. Faythe observou o Grifo branco esculpido no
punho da Espada Farrow gritar alto enquanto voava enquanto era libertado da bainha.

Seus guardas sombrios agarraram cada um de seus braços e a forçaram a ficar de joelhos.
Faythe não lutou contra isso. O rei pairava sobre ela como o arauto da morte.
Ele acalmou o rosto mais uma vez enquanto descia do estrado e caminhava alguns passos até
ela.
“Aqui estamos, mais uma vez.” Seus olhos brilharam para a fila de amigos dela atrás.
“É muito apropriado que todos vocês se ajoelhem diante de mim agora. Eu deveria ter acabado com você assim
há muitos meses. Embora tenha sido divertido ver você, Faythe, convivendo com meu filho
e meu pupilo. Ele riu sem humor. “Eu até o elogio por colocar o poderoso general Rhyenelle
sob sua influência.
É uma pena que ele tenha conseguido escapar da minha guarda antes que eu pudesse executá-lo também.”
Faythe soltou um longo suspiro em alívio momentâneo. Apesar de tudo,
Reylan permaneceu fora de seu alcance.
“Você pode morrer sabendo que causou a morte de seus amigos. Uma vez que eu os
torturo para saber de quem é o sangue que sela aquela caixa.” O rei ergueu a Espada Farrow
com as duas palmas.
Faythe registrou vagamente a luta de Jakon, ouviu o grito de Marlowe e sentiu o ar ao
seu redor se agitar com a influência de Tauria - e Nik, que tentou com todas as suas forças
se libertar e salvá-la. Nenhum deles poderia. Ela ergueu o queixo para encarar seu carrasco
real, prestes a lançar todo o seu ser mental na barreira negra da mente dele - uma última
tentativa de salvar a si mesma e a seus amigos...

Então as portas gêmeas atrás deles se abrem.

Gritos agudos de aço cortaram a explosão enquanto todos os guardas na sala ficavam
armados, prontos para lutar. Faythe se encolheu para se proteger da força do vento e das
lascas de madeira que passavam voando. No entanto, não foi Tauria quem causou a
comoção quando a sentinela usou sua habilidade para desviar as adagas de madeira de
atingirem qualquer um deles. Seu rápido tornado cessou e Faythe aproveitou a distração
para se levantar e se virar para enfrentar a intrusão barulhenta. Quando ela fez isso, ela
engasgou audivelmente com a visão.
Um leão branco brilhante. Grande demais para ser da natureza e com cores muito perfeitas.
Todos os guardas recuaram aterrorizados enquanto a fera rosnava para eles com uma
malícia indomável. A vibração de seu rugido foi sentida na pedra sob seus pés. Faythe não
teve medo e não se esquivou dele. Seu choque se transformou em alívio e alegria tão
avassaladores que ela soltou um soluço curto quando uma palavra, um nome, ecoou através
dela para enchê-la de força e esperança.
Reylan.
Seus olhos encontraram os dela com o pensamento, e seus lábios pareciam suavizados
e curvados caindo sobre dentes poderosos em sua forma lendária. Então, após um clarão
de luz branca, lá estava ele. Transformou-se de volta no intimidante macho fae que fazia
com que todos os outros na sala recuassem de medo.
Faythe queria ir até ele, mas parou quando uma enxurrada de casacos vermelhos
começou a se formar atrás do general. Eles estavam todos lindamente uniformizados e
mantinham um foco letal para proteger e defender. Foi admirável
veja suas linhas elegantes e formas perfeitas no atual caos da sala do trono.
Tudo ficou em silêncio. Então os soldados Rhyenelle cortaram o meio, dando um
passo para o lado para permitir que alguém passasse.
Não qualquer um.
Faythe nunca o conheceu, mas teve um vislumbre do poderoso
governante através da memória de Varlas. Rei Agalhor Ashfyre de Rhyenelle.
Ela não tinha coragem naquele momento de questionar como eles conseguiram
acesso à cidade, muito menos a todo o castelo. Suas forças eram lendárias, mas
ainda assim ela ficou impressionada com o quão fácil elas faziam parecer. Não era de
admirar que os dois reis atrás dela precisassem de algo mais do que um exército para
conquistar o reino aliado.
O Rei de Rhyenelle passou pela última fila de soldados e parou com Reylan no
meio do corredor. Os penetrantes olhos azuis do general apenas a deixavam
acompanhar o monstro atrás dela, calculando silenciosamente todas as maneiras
possíveis de se colocar entre eles antes que o rei High Farrow pudesse atacar com a
lâmina que ainda segurava.
Faythe lutou para acreditar que ele estava aqui, atordoado demais para temer a
ameaça que assomava iminentemente às suas costas. Ela não conseguia nem se
virar para avaliar a reação de Orlon, embora imaginasse que ele estava furioso com a
zombaria que Rhyenelle fazia de suas defesas.
Quando Faythe desviou os olhos de Reylan, ela imediatamente encontrou os de
Agalhor. Ela recuou um pouco, sem esperar que o governante lhe prestasse qualquer
atenção, muito menos com o olhar persistente do que ela só conseguiu decifrar como
choque.
“Este é um ato de guerra!” Orlon trovejou.
Agalhor deslizou o olhar para o rei atrás dela, nem um pouco perturbado pela
malícia em seu tom. “Não, Orlon, você mesmo deu o primeiro passo.” Sua voz era
profunda e calma. Ele deu outro passo à frente e Reylan desembainhou a espada
antes de segui-lo. Agalhor voltou seu olhar para Varlas. “Embora tenha ficado muito
desapontado ao saber de seu conluio contra mim. Quantas vezes defendemos sua
fronteira? Ainda quero, na verdade.
Faythe sentiu-se estranho no centro da rivalidade real. Ela não precisava tentar
sentir as ondas de raiva, desconfiança e tristeza entre os três governantes. Ela teria
saído do caminho, mas estranhamente não parecia apropriado fazê-lo.

O olhar de Agalhor viajou para Nik e depois para o resto dos amigos de Faythe
que agora estavam parados sob a ameaça de muitas espadas da escuridão.
guardas. “Vejo que nem mesmo o seu próprio sangue concorda com suas ações desta vez,
Orlon. Se é assim que você trata seus parentes, sinto muito pelos cidadãos do seu reino.”
Então seu rosto ficou entediado. Apesar de ser um rei, ela não conseguia acreditar na
audácia dele. “Agora, por que você não deixa esses infelizes humanos irem para que
possamos discutir assuntos sérios?”
“Você chegou bem na hora, Agalhor”, disse Orlon com raiva controlada. “A diversão
está apenas começando. Permita-me demonstrar uma punição justa para quem ousa
desafiar. A traição exige a morte.”
Faythe sabia que ele estaria se preparando para erguer a espada para ela novamente, mas o
a voz do rei Rhyenelle trovejou para detê-lo mais uma vez.
“Você não vai machucá-la, Orlon!”
O tom de voz de Agalhor ao gritar para salvá-la era diferente. Faythe olhou para ele
com os olhos arregalados, chocada com sua intervenção inesperada, a ordem que soava
como medo misturado com desespero.
Foi o suficiente para interromper sua execução, mas ela não ousou se virar.
Ao mesmo tempo, Reylan ergueu o braço livre, e o gesto de sua mão imediatamente
perturbou o salão com ecos de arrastar de pés enquanto a primeira fila de soldados
Rhyenelle se equipava como arqueiros em poucos segundos impressionantemente rápidos.
Faythe ficou rígida de medo, encharcada de gelo, enquanto olhava ao longo da linha de
pontas de flechas letais apontadas em sua direção. A mira deles estava no rei atrás dela,
mas ela não conseguia acalmar o terror de que apenas um deles pudesse estar um pouco
errado e atingi-la.
Em uma contra-resposta retardada, aqueles nas fileiras de High Farrow e Olmstone
que estavam equipados com um arco sacaram suas flechas e miraram em Agalhor.

O peito de Faythe ficou pesado com a ansiedade de que um deslize dos arqueiros de
ambos os lados pudesse explodir em caos e tragédia. Ela achou o ar muito denso para
inalar enquanto esperava pelo próximo movimento. Não houve um resultado seguro nas
suas posições mutuamente comprometidas. Cada leve movimento a fazia estremecer.

A raiva ondulou nas costas do rei pela ameaça das muitas flechas com pontas de
ferro que agora o atacavam. Apesar disso, ele riu sombriamente. “Eu sabia que você tinha
simpatia por eles, Agalhor. Você sempre foi fraco.
Mas mesmo você não é tolo o suficiente para defender um nada humano. Orlon cuspiu a
palavra e ela estremeceu, sentindo-o se aproximando.
Então sua voz caiu enquanto ele ponderava seus pensamentos em voz alta. “O que há com
você, Faythe?”
 Ela não tinha certeza do que ele queria dizer com a pergunta errante e não conseguiu
formar um único pensamento quando sentiu um hálito quente roçar seu ouvido com a
proximidade dele. A mão dele subiu e deslizou sobre o ombro dela, os dedos curvando-se ao
redor de sua garganta, mas não com força de aperto.
Os olhos de Reylan brilharam com uma sombra escura de fúria quando ele deu um passo à
frente com o contato.
Faythe ficou dolorosamente rígida sob o toque repulsivo do rei. O rosto dele se aproximou
tanto do dela que ela ouviu sua inspiração profunda, o que fez sua espinha tremer e dar um nó
em seu estômago. Ela teria se dobrado para vomitar, mas engoliu de forma intermitente para
conter a náusea diante de sua carícia sombria. Seu coração batia mais rápido a cada segundo,
quase rompendo dentro de sua caixa torácica. Ele poderia esmagar seu pescoço antes mesmo
que ela sentisse dor.
Então Orlon recuou dela de repente e de uma só vez. “Impossível”, ele
murmurou lentamente, baixinho.
A descrença em sua voz a fez olhar para o general em busca de respostas. Tanto ele quanto
o rei Rhyenelle endureceram a postura como se estivessem se preparando para avançar, e um
medo profundo encheu seus olhos com o que quer que Orlon concluísse.
Então sua risada estrondosa a gelou profundamente, sombriamente jovial em contraste
com o medo e a tensão que sufocavam o ar na sala. “É quase perfeito demais para ser verdade.
Sua compaixão pelos humanos faz sentido agora, quando todos nós olhamos para o produto
de sua paixão desagradável.”
Faythe manteve os olhos em Reylan para tentar entender as palavras de Orlon e avaliar
seus movimentos atrás dela. Ela estremeceu violentamente quando sentiu os dedos dele
roçarem seu ombro novamente, varrendo ternamente seu cabelo para trás para expor seu
pescoço.
“Que prêmio recebi durante todo esse tempo”, disse ele com silenciosa admiração. Então
o Grifo atrás trancou os olhos com a Fênix na frente. “Vou ter muito mais prazer em saber que
com a vida dela vou quebrar a sua, Agalhor.”

O mundo pareceu desacelerar enquanto os olhos daqueles à sua frente se arregalavam de

pânico. Faythe sabia o que estava por vir. A promessa de uma morte beijada pelo aço pairava
atrás dela. Reylan se moveu mais rápido do que ela jamais o viu reagir, mas nem mesmo ele
conseguiu fugir da lâmina que caiu. Seu rosto estava pálido de medo enquanto ele corria para
ela, e ela teve que desviar o olhar.
Faythe devia um último adeus a seus amigos e só esperava que eles pudessem ver o
pedido de desculpas em seus olhos por trazer essa bagunça e perigo para suas vidas.
Então ela fechou os olhos, talvez por covardia, pois não suportava nenhum
de seus rostos perturbados foi a última coisa que ela viu quando chegou ao seu fim.
Com uma inspiração profunda, ela se preparou...
O eco do choque das lâminas perfurou um grito estridente em seus ouvidos, a poucos
centímetros acima de sua cabeça. Os olhos de Faythe se abriram. Ela se virou e foi atingida
por uma lança fantasma de gelo em vez de aço.
Não foram as espadas cruzadas pairando perigosamente perto que a atingiram.
respiração - mas a visão do jovem guarda que salvou sua vida.
Caio! Deuses acima!
Caius se manteve firme contra a força de Orlon, empurrando sua lâmina. Isso forçou o
rei a recuar um passo. Seus olhos negros brilhavam com fúria animalesca, e ele não hesitou
nem por um segundo em avançar novamente em direção ao guarda.
Em vez de erguer a espada, Caius deixou sua única arma, sua única defesa, seu único
escudo... escapar de suas mãos.
Os olhos de Faythe incharam e sua boca se abriu, mas seu grito ficou preso na
garganta, dominado pelo terror ao ouvir o eco do aço no chão de mármore. Ela não
conseguia se mover, não conseguia ouvir, não conseguia gritar. Caius pegou outra coisa
debaixo de sua capa, mas não fez nada para impedir a Espada Farrow que mergulhou direto
em seu abdômen.
O tempo desacelerou e não reverteu. Faythe lutou para aceitar a manobra fatal que
selou o destino de Caius.
Ele balbuciou, caindo de joelhos. Quando ele o fez, ela contemplou o brilho
algemas pretas em volta dos pulsos do rei.
Algemas... feitas de Magestone.
Ela não conseguia acreditar. Caius indicou que falhou em conseguir as algemas de
Marlowe, a quem Faythe forneceu o material depois de uma viagem solitária às cavernas
abaixo, mas durante todo esse tempo ele as estava guardando para este momento. Ela não
sabia por que ele escolheu esconder isso dela. Talvez alguma idéia tola de tentar protegê
-la. Foi um pensamento de partir o coração que esmagou sua alma, pois o preço por isso
agora seria a vida dele. Dele, quando deveria ter sido ela quem recebeu a espada do rei.

Faythe não foi capaz de sentir um pingo de alívio ou alegria ao ver Orlon incapacitado.
Ele gritou de angústia quando a pedra iridescente fez efeito e seus joelhos cederam e
bateram no chão.
Nik moveu-se para posicionar uma lâmina sobre o peito de seu pai como medida extra.
Caius salvou todos eles.
Seus olhos se fixaram nele, segurando o ferimento fatal que derramava quantidades
nauseantes de seu sangue sobre o mármore branco. Faythe não poderia rasgá-la
olhos longe do rio carmesim escuro. Seu coração batia forte e ela respirava com dificuldade,
observando o fluxo de sangue correr cada vez mais rápido. Ela ouviu movimentos ao seu
redor enquanto os guardas vestidos de preto corriam para ajudar seu mestre caído. Sua raiva
era uma tempestade, anulando todos os pensamentos de misericórdia e raciocínio. Ela sentiu
seu caos crescer e se tornar devastador. Ela queria detê-los, matá -los, antes que pudessem
alcançar Caius. Ela precisava de mais tempo com os fae cujas respirações estavam contadas,
mas eles se aproximaram como espectros impiedosos para roubar-lhe a chance.

Faythe seguiu a linha vermelha brilhante, compelida por ela, enquanto palavras antigas
sussurravam de sua boca por vontade própria; um feitiço tão sombrio e esquecido... O sangue
atingiu seu alvo, e ela observou o item beber sua chave enquanto pronunciava o verso final.

A Caixa de Sangue amarrada por Caius.

Ela pediu a ele para selá-lo como alguém em quem ela confiava, alguém que havia provado
sua lealdade eterna e alguém de quem o rei menos suspeitaria.
Faythe assumiu sozinho a tarefa de selar a caixa, para que o rei não pudesse descobrir na
mente de mais ninguém quem guardava a chave.
Mais rápido do que ela lembrava, talvez até imaginasse em seu desespero, o selo da caixa
brilhou antes de girar no sentido horário. Uma onda de imenso poder explodiu como um golpe
físico no momento em que o fecho se soltou.
Faythe apoiou as pernas e permaneceu firme, expondo-se imprudentemente à magia
sobrenatural, permitindo que ela perfurasse seu ser. Atravessou-a como um vendaval em
quantidades surpreendentes. Endireitando-se, ela cedeu a esse poder resplandecente.
Não teve começo nem fim – uma onda de energia incomparável e implacável, não destinada
ao seu mundo. Suas veias pegaram fogo, mas ela lutou para não deixar que isso a consumisse.
Faythe aproveitou esse poder, acrescentando alturas impossíveis à sua habilidade interior.
Isso a mataria. Mas não antes de usá-lo para liberar sua raiva e retribuição.

Os guardas vestidos de preto dispararam em sua direção e foram rápidos. Mas os sentidos
de Faythe eram amplos e claros, com um alcance que ultrapassava em muito até mesmo os de uma fada.
Ela podia ouvir a pulsação de cada mente ao mesmo tempo, podia ver cada movimento sem
olhar. Antes que eles pudessem dar outro passo…
Faythe assumiu o controle de todas as mentes que ousaram se mover.
 CAPÍTULO 5 5

Reylan

R EYLAN NUNCA VIU nada parecido em seus quatrocentos anos.

Faythe brilhou sob o poder da ruína. Ele podia senti-lo percorrendo a sala
e também por si mesmo, um poder sobrenatural que não pertencia ao reino deles, e
certamente não pertencia a um humano. Dentro de suas palmas voltadas para cima,
símbolos correspondentes brilhavam. Um triângulo apontando para baixo dentro de
um círculo, uma única linha traçada em sua circunferência. Soou familiarmente, mas
ele não tinha certeza de onde tinha visto uma marca tão antiga antes. E não conseguia
me concentrar em mais nada naquele momento, exceto em Faythe.
Foi um milagre que ela ainda estivesse viva. Reylan agradeceu aos Espíritos por
isso. Não por muito tempo, porém, pois ela logo seria consumida por isso se continuasse segurando
sobre.

Treze guardas feéricos que se moveram para ajudar seu rei caído estavam agora
paralisados pela influência de Faythe. Não deveria ser possível, mas lá estava ela,
como uma tempestade de luz enquanto o ar se agitava ao seu redor e suas veias pulsavam brilhante
Todo o salão ficou boquiaberto em silêncio... então começou a recuar com terror
absoluto em seus rostos.
Reylan os igualou, seu imenso medo era um tipo que ele nunca havia sentido
antes, mas não pelo que Faythe poderia fazer. Ele temia pela vida dela, que contava
em minutos preciosos. Enquanto todos sabiamente buscavam distância dela , ele
avançou em direção a ela — cautelosamente, imaginando que um movimento errado
poderia desencadear um ataque contra ele também se ela o confundisse com o inimigo.
Suas palmas abertas e braços tensos tremiam como se ela segurasse uma corda
invisível em cada um dos guardas sombrios através de cada uma das pontas dos dedos. Ela
parecia mortalmente pálido e escorregadio de suor. Ela estava vacilando e morreria se continuasse
a aproveitar o poder da ruína.
Os guardas engasgaram e balbuciaram. Então, todos em uníssono, eles foram colocados de
joelhos, com as costas arqueadas enquanto seus rostos se contorciam em uma agonia invisível.
Reylan engoliu em seco, com a garganta seca como osso diante da horrível noção de que ela
poderia dobrar tantas vontades ao mesmo tempo.
Faythe não olhou para ele quando ele se aproximou e, felizmente, ela não se voltou contra ele
com seu poder mortal. Ele embainhou a espada enquanto se aproximava, dando os passos finais
até ficar bem na frente dela. Ela não prestou atenção nele, recusou-se a liberar o controle sobre os
guardas que a ameaçaram – ou, mais importante, ameaçou seus amigos e o jovem guarda enquanto
ele dava seus últimos suspiros. Ela estava protegendo todos eles, mesmo que o custo fosse sua
vida.

“Faythe”, ele disse calmamente, com cuidado. Ele não obteve resposta e o tremor dela tornou-
se mais violento. Reylan surgiu com urgência. “Faythe, olhe para mim. Você tem que deixar ir. Seu
tom ficou desesperado, mas ela não deu nenhuma indicação de que o ouviu. Ele tentou alcançá-la
de outra maneira. “Eu vejo você, Faythe. Eu vejo você e ouço você.

Seus olhos dourados se voltaram para os dele, brilhando tanto que brilhavam como minério
derretido. No entanto, ela ainda não liberou as mentes que mantinha.

“Eu matarei cada fae nesta sala se eles ousarem dar um passo em direção
você. Você precisa deixar ir.
"Não posso."

A resposta dela foi fraca e os olhos dele se arregalaram um pouco ao perceber.

Ela havia perdido o controle, a vontade própria, diante do poder da ruína. E ela estava
desaparecendo rapidamente.
Num momento de puro pânico, Reylan estendeu a mão para ela, amaldiçoando os riscos
enquanto segurava seus antebraços com as mãos. Ela instantaneamente agarrou-se a ele também,
como se estivesse desesperada pela liberação que sabia que ele poderia lhe dar, ou melhor, tirar
dela.

O poder que emanava dela foi quase suficiente para deixá-lo de joelhos, mas Reylan cerrou
os dentes e se manteve firme, aproveitando o máximo de sua habilidade intensificada que podia
suportar em seu momento de força total e sobrenatural.
Ela pulsava através dele, através deles, como sua própria fonte de vida física, e ele lutou para
mantê-la. Faythe engasgou, lutando para permanecer de pé enquanto a escuridão ameaçava arrastá-
la para baixo. Ele a puxou para ele, um braço passando em volta de sua cintura para suportar seu
peso.
 “Eu não posso,” ela repetiu, baixando a cabeça enquanto lutava para recuperar a consciência.
“Reylan, não consigo aguentar.”
“Sim, você pode, Faythe. Olhe para mim”, ele implorou.
Ela fez o que ele ordenou, seu olhar cansado mesclado com a dor que ele desejava tirar
dela.
Ele levantou a mão para sua bochecha. "Eu entendi você. Eu estou contigo. Sempre.
Não pare de olhar para mim.
Faythe se apoiou na palma da mão dele, as pálpebras tremulando com a afirmação que a
escuridão tentava fazer. Silver alinhou o fogo em seus olhos enquanto eles se esforçavam para segurar os dele.
“Sempre”, ela repetiu em um sussurro.
O coração de Reylan estava duro no peito, batendo forte com um medo tão grande enquanto
cada segundo passava com incerteza. A sala ao redor deles desapareceu, o mundo ao redor
deles desapareceu e não havia nada... nada que importasse além dela. As lágrimas em seus
olhos formavam ondas sobre o sol que era devorado em suas íris. Ela não piscou; nem ele, com
medo de que isso fosse o suficiente para fazê-la desaparecer.

Ele a sentiu dentro de si, uma corda que ele agarrou com tudo o que tinha, suportando a
tensão enquanto ela vacilava. "Eu entendi você." Seu polegar traçou sua bochecha.
"Ficar comigo."
Com suas palavras reconfortantes, ele a sentiu alcançando aquela corda também, e a tensão
diminuiu enquanto ela lentamente recuava da beira do esquecimento.
A habilidade de Reylan funcionou com a dela. O poder dela se filtrou através dele, domando a
tempestade selvagem e devolvendo-a a ela em ondas calmas e ondulantes.
Lentamente, ele sentiu Faythe recuperar o controle de si mesma, e isso deixou cair uma
tonelada de alívio em seu estômago. Sua respiração estava muito difícil, mas ela não estava
mais desaparecendo rapidamente enquanto lutava. Dentro de si mesma, ela lutou para
permanecer viva contra todas as malditas probabilidades.
“Eu também vejo você, Reylan. Eu vejo você e ouço você.
As palavras o esmagaram de alegria e ele soltou um longo suspiro. Ambos se concentraram
e recuaram suas habilidades, lentamente deixando-as se dissolver até que não fosse mais uma
força ameaçadora à vida. Ele estava perto de queimar e sabia que ela estava vários passos mais
perto.
De repente, Faythe se soltou completamente.
Os guardas ao redor deles caíram, cuspindo em busca de ar enquanto o controle sobre
suas mentes era liberado. Reylan não registrou nada disso, mantendo sua força e atenção em
Faythe enquanto o poder dentro dela lentamente diminuía para não consumir mais seu corpo.
Seus olhos dourados perderam seu brilho etéreo enquanto ela
sustentou seu olhar.

Então ela caiu mole.

Reylan agarrou-a com mais força, abaixando os dois no chão até ficarem de joelhos,
esquecendo-se da sala cheia de espectadores que assistiam em absoluto silêncio. Sua
testa descansou contra seu peito enquanto ela ofegava. Reylan também sentiu o esforço
do pulso curto de energia que o consumia e não conseguia suportar pensar como seria
para ela. Em um corpo humano .

“Você voltou,” ela disse através de uma respiração curta.

Ele quebrou com a descrença em sua voz, passando a palma da mão sobre o cabelo
de sua nuca. “Eu nunca saí.”
Faythe jogou a cabeça para trás para olhar para ele. A exaustão fez sua respiração
tremer e o suor brilhava em seu rosto pálido demais. Sua testa franziu-se em confusão,
mas quando ela abriu a boca para falar, uma tosse por trás roubou sua atenção e os
trouxe de volta à cena de caos e destruição na sala do trono.

Com uma inspiração profunda, Faythe girou, balançando para o lado. Reylan se
encolheu para pegá-la, mas ela recuperou o equilíbrio antes de se arrastar até o guarda
fae caído. Ele conhecia Caius vagamente desde seu tempo em High Farrow. O guarda
sempre foi gentil com Faythe, mas o relacionamento deles claramente se aprofundou
com o desgosto total em seu rosto. Reylan estava indeciso por deixá-la para ter seu
último momento com ele. Ele queria que eles tivessem tanta privacidade quanto a
situação permitisse, mas se sentia compelido a estar ao lado dela. Ele se levantou,
dando passos curtos em silêncio antes de se ajoelhar novamente ao lado dela.
Faythe segurou a mão de Caius. Seus soluços suaves mexeram com algo dentro de
Reylan, e ele desejou poder consolá-la. O príncipe também se ajoelhou para assistir em
doloroso silêncio. Então a princesa Fenstead ficou atrás de Nik com uma mão em seu
ombro. Finalmente, os companheiros humanos de Faythe passaram a ficar ao lado de
seu amigo caído, todos eles angustiados à sua maneira.

Caius manteve o olhar em Faythe. Apesar de tudo, apesar dos minutos

contando regressivamente até seu último suspiro, o jovem guarda sorriu para ela.
“Eu posso tirar sua dor,” sua voz rouca. Reylan teve que cerrar os punhos com o
barulho.
Caius conseguiu balançar levemente a cabeça, sabendo que se ela se esforçasse
para usar sua habilidade agora, isso a machucaria. Reylan queria agradecê-lo, embora
mal conhecesse o Fae. Sua coragem inabalável era rara. Ele
salvou Faythe – então ele salvou todos eles.
“Nós vencemos?”
Faythe assentiu enquanto uma lágrima rolava de seu rosto e caía no chão.
"Você me salvou."
Caius soltou uma risada fraca, estremecendo de dor enquanto segurava seu abdômen.
“Não sei o que estava pensando.” Sua cabeça começou a cair para o lado.
Faythe puxou seu braço com um gemido estridente, e seu olhar cansado voltou para ela. O
sangue ainda fluía sobre sua pele pálida. Ele estava desaparecendo rapidamente.

"Você pode me prometer uma coisa?"

Reylan viu então. Um medo que só passava pelos olhos dos moribundos. Um medo
que ele já havia sentido antes e consolado em tantos outros que não tiveram a mesma sorte
de terem sido retirados das portas da morte. Provocações cruéis de uma existência
insatisfeita, desejos não satisfeitos e sonhos perdidos. Reylan viu e sentiu enquanto olhava
para o rosto assombrado de Caius. Seu peito doía pelas fadas enquanto a morte o dominava
com aquele terror trágico.
A voz quebrada de Faythe o atingiu. "Qualquer coisa."
“Não quero ser esquecido.”
"Nunca." Sua resposta foi feroz, mas firme, como se um caco de vidro tivesse cortado
sua garganta. "Eu prometo."
“Está tudo bem,” Caius sussurrou lentamente, vendo a devastação no rosto dela.
Faythe balançou a cabeça. “Deveria ter sido eu.”
O pânico de Reylan aumentou com o simples pensamento.
Caius apertou a mão dela fracamente. “Não, não deveria ter sido. Faça deste mundo
aquele com que todos sonhamos. Faça subir. Sua respiração ficou ofegante e ele murmurou:
— Faça-o ressurgir das cinzas, Faythe.
“Preciso de você comigo para fazer isso, Caius, por favor”, ela implorou, mas sua voz
falhou, lançando seus olhos para o céu com um apelo desesperado.
"Eu estou bem aqui." Caius apontou para o peito dela com a mão que ela segurava e
bateu fracamente em seu coração. “Estou sempre aqui.” Seus olhos começaram a cair e
tremer.
Faythe sufocou um soluço e apertou sua mão com mais força, como se isso pudesse
de alguma forma prendê-lo ao mundo deles por mais um pouco. As pálpebras de Caius
caíram sobre os olhos vazios e não voltaram a abrir. Sua respiração ficou superficial até se tornar quase in
Então seu corpo se acalmou.
Caio se foi.
Faythe enterrou o rosto nele. Seus gritos — Deuses, seus gritos — eram os
apenas som. Eles ecoaram de forma dolorosa pelo salão enquanto todos permaneciam parados
em um silêncio desolado e palpável.
Reylan olhou para cima, surpreso com o que viu.
Tudo começou com os guardas vestidos de azul royal – os soldados companheiros de Caio.
Um por um, eles se ajoelharam, as cabeças baixando em tristeza pelo companheiro caído. Mas
isso não parou com High Farrow. Os reis permaneceram de pé, mas atrás deles ondas roxas e
vermelhas se juntaram a eles para prestar tributo. Em perda mútua. Como aliados. A batalha entre
seus reis não mudou a justiça em seus corações.

O tremor de Faythe começou a diminuir lentamente, e ela se afastou para olhar para o
pacífico Fae, ainda segurando sua mão. Reylan não a incomodou por um longo momento,
deixando-a dar seu último adeus. Então, quando todos se levantaram novamente atrás deles, ele
colocou a mão nas costas dela sem pensar e falou baixinho.
"É hora de deixar ir."
Ele observou a testa dela franzir com uma dor insondável enquanto ela lutava contra outra
onda de tristeza. Faythe fechou os olhos, inspirando profundamente, antes de colocar suavemente
a mão de Caius sobre o peito. Com um último olhar persistente de desespero, ela endireitou as
costas.
Junto com sua postura, a expressão no rosto manchado de lágrimas de Faythe se
transformou em aço. Seus olhos se encheram de um esmalte gelado. Ela foi se levantar e não
protestou enquanto ele a ajudava. Então ela se virou para o salão de espectadores, orbes
dourados brilhando como chamas tangíveis em sua tristeza e raiva.
“Isso não faz sentido”, disse ela, com a voz baixa, mas convincente, fazendo com que todos
ouvissem.
Reylan deveria tê-la impedido antes que ela pudesse continuar, sabendo que ela estava
prestes a se dirigir aos reis de uma maneira que justificaria sua execução.
No entanto, ela tinha todo o direito de direcionar sua hostilidade para eles, pois isso resultou na
morte de um inocente. Um amigo. Ele soube então que ficaria ao lado dela se algum deles,
incluindo seu próprio rei, pensasse em puni-la por isso.
“Todos vocês se escondem atrás de muros altos, mas já deixaram o inimigo entrar. A
semente da destruição foi plantada e você a regou com sua vingança e ganância. Sem esta
aliança, a guerra já está perdida. Sem a força da unidade, todos cairemos.”

Reylan a observou com admiração. Ele não estava sozinho – todos os olhos fixos nela. Não
com indignação ou repulsa, mas com uma concordância atordoada, torrentes de vermelho, azul
e roxo, todas trazidas a um terreno comum pela voz da razão. Por Faythe.
Ela não buscava vingança, apenas unidade. Para combater um mal muito maior que ainda estava por vir
vir.
Uma voz perversa cortou a tensão densa. “Quem você pensa que é para
falar abertamente, garota!”
Faythe se virou para olhar para o Rei de High Farrow, mas não teve a
chance de liberar a ira que brilhou em seus olhos ao ouvir suas palavras
quando outra voz respondeu por ela do outro lado do corredor.
“Ela é filha da mãe dela.” Agalhor olhou para Faythe com os olhos
arregalados. A estranha semelhança foi suficiente para apagar qualquer
dúvida sobre quem ela era. Não era apenas a mãe que ela imitava na aparência.
“Minha filha,” ele pouco mais que sussurrou.
Faythe ouviu com bastante clareza e ele viu tanto quanto sentiu o choque
de emoções que tomou conta dela. A revelação deve estar deixando sua
mente já cansada em um frenesi selvagem.
Reylan sabia, antes de virar a cabeça para olhar para ele, que esta notícia
finalmente invocaria a escuridão que implorava para que ela descansasse. O olhar
dela era um simples e silencioso pedido de ajuda, e ele a segurou antes que ela
tivesse a chance de cair.
 CAPÍTULO 5 6

Faythe

F AYTHE SENTOU-SE junto ao calor da lareira em seus quartos. Foi a primeira vez
ela conseguiu ficar sentada por tempo suficiente, deixando os limites de sua
cama em dias. Uma curandeira visitou-a várias vezes, e seu corpo físico estava quase
curado das abrasões de suas algemas e dos ossos doloridos das noites na cela de
pedra.
Jakon e Marlowe ocupavam os quartos ao lado do de Faythe e frequentemente a
visitavam. Mais do que ela gostava às vezes. Não que ela não quisesse vê-los, mas
assim como aconteceu com as visitas de Nik e Tauria, Faythe tinha muito pouco a
dizer. Ela se recusou a abordar a revelação que mudou o mundo e que foi lançada no
pior momento possível. Ela até se recusou a ver Reylan após os acontecimentos na
sala do trono.
Desde então, ela ficou praticamente insensível a tudo. Dor, tristeza, choque – ela
foi superada por tudo isso e a apenas um pensamento de se despedaçar internamente.
Ela não conseguia pensar na afirmação do rei Rhyenelle – não queria acreditar. Então
ela deixou o desgosto se tornar a emoção dominante. Lamentou a perda de sua amiga.

Faythe estava mergulhada em culpa. Em todo o seu pensamento distorcido de

que deveria se distanciar de seus amigos e afastar Reylan para evitar que os terríveis
acontecimentos previstos pelo Dresair acontecessem, ela não conseguiu incluir o
jovem guarda em suas preocupações sobre quem seria tirado dela. Ela poderia ter
dito mais para fazê-lo ir embora. Ela poderia ter tentado mais. Caio era um querido
amigo e aliado, um sonhador de um mundo melhor, e sua perda foi insuportável.
Faythe não pôde deixar de pensar que ele merecia estar aqui muito mais do que ela.
 A porta atrás dela abriu lentamente sem bater. Ela não precisava de sentidos feéricos para
saber que o padrão de entrada não era consistente com o de nenhum de seus amigos. Ou talvez
ela estivesse reunindo um sexto sentido para o general. Ela o sentiu se aproximar hesitantemente,
dando-lhe a chance de expulsá-lo como já havia feito – três vezes. Mas não desta vez. Ela sabia
que teria que enfrentá-lo mais cedo ou mais tarde.

Mais tarde seria o funeral de Caio. Ela não queria que o peso de mais nada pesasse sobre
ela por isso. Então ela deixou Reylan caminhar até onde ela estava sentada, mas não se virou
para olhar para ele. Em vez disso, ela escolheu assistir a dança das chamas na fogueira. Uma
visão que uma vez a confortou, fortaleceu-a, agora a enchia de desconforto por sua semelhança
com o pássaro de fogo – com Rhyenelle.

"Como você está se sentindo?" A voz de Reylan era suave e preocupada.

Como ela se sentia... Não existiam palavras para transmitir a profundidade de sua culpa e
sofrimento. Ela não respondeu.
Reylan sentou-se silenciosamente na poltrona em frente. Nenhum deles falou por um longo
momento. Ela estava em conflito sobre o que queria dizer a ele.
Eventualmente, ela decidiu: “Há quanto tempo você sabe?” Ela olhou para
ele então, precisando ver a verdade em seu rosto enquanto respondia.
A testa de Reylan se franziu. Uma leve disputa penetrou em sua expressão, como se a
pergunta o fizesse refletir sobre duas coisas ao mesmo tempo. Ele não olhou nos olhos dela,
apenas olhou com feições de aço para as faíscas âmbar. Ele escolheu suas palavras com
cuidado.
“Desde o dia em que te conheci.”
Faythe queria ficar com raiva por ele ter escondido isso dela. Ela merecia saber. À medida
que se conheceram, começaram a se aproximar, ele ainda optou por guardar o segredo. No
entanto, a emoção falhou quando seus olhares se encontraram e a dor brilhou no céu noturno
de seus olhos. Ela não conseguia acrescentar nada.
“Acho que isso não importa de qualquer maneira,” ela murmurou.
"O que você quer dizer?"
"Você sabe o que eu quero dizer."
“Você não gostaria de dar a Rhyenelle uma chance de saber de onde você veio?”

“Tenho tudo que preciso aqui. Não desejo mais do que isso”, disse ela,
mas ela odiava que parecesse uma mentira, pesando mais enquanto ela a expressava.
“Isso é besteira, e você sabe disso.”
Ela estremeceu um pouco quando ele se levantou.
 “Você pode tentar enganar todo mundo, mas eu vejo você, Faythe Ashfyre. De que você
tem tanto medo?"
Sua paixão a surpreendeu por um momento. Então o uso do nome estrangeiro a atingiu
como um despertar. Sua respiração parou e ela sentiu uma onda de algo... algo que acendeu
como uma chama orgulhosa em seu peito. Ela rapidamente apagou o fogo raso com as
ondas de sua culpa e tristeza. Ela não merecia ter seu nome comum associado ao de uma
casa poderosa. Ela não era digna disso.

“Isto não é um conto de fadas, Reylan. Um humano não ganha apenas uma coroa
e um trono por causa de alguma reivindicação a um nome com o qual ela nem foi criada.”
“Você pode não ter sido criado com o nome Ashfyre, mas nasceu com ele. Por direito,
é seu. E você estará à altura disso. Eu já vi isso, Faythe.
Você não precisa de uma coroa, de um trono ou de qualquer coisa para dizer quem você é.”
Suas palavras a deixaram em conflito. O orgulho humilde lutou com uma horrível
semente de dúvida que crescia à medida que ela ponderava sobre a perspectiva.
“Não tenho lugar em um reino estrangeiro. Ninguém vai me aceitar lá. Eu não pertenço
a esse lugar.”
“Sim, você quer. Acho que você já sabe disso há algum tempo. E eu penso
reconhecer isso é o que mais te assusta.”
Contra a dor que doía em seus ossos adormecidos, Faythe levantou-se.
“O que mais me assusta é que não sou nada!” Parecia um apelo de derrota para que ele
entendesse por que ela não valia a pena sua determinação. “Eu não sou nada além de um
mestiço com uma habilidade que nunca deveria ter existido. Caio está morto! Ele morreu
para salvar minha existência abominável ! Não tenho direito a nada, não tenho lugar, e é
melhor para todos se eu permanecer aqui, silencioso e escondido. Este é o meu lugar.”

Para sua surpresa, Reylan parecia silenciosamente furioso com sua explosão. “É isso
que você realmente pensa?”
“É o que todos vão pensar.”
Seus olhos brilharam quando ele deu um passo mais perto. “Deixe-me dizer uma coisa,
Faythe. Essa ideia que você criou de que seu valor é de alguma forma merecido pelo seu
sangue está errada.” Um músculo em sua mandíbula flexionou. “Quem você é, quem você
se torna – tudo depende de você e do que você escolhe fazer com a vida que lhe foi dada.
Não faça do seu um desperdício. Não jogue fora sua chance de viver além de apenas existir.”

O argumento de Faythe vacilou. Seu rosto enrugou-se ao ouvir as palavras que ela tão
desesperadamente precisava para combater os demônios dentro de sua mente. “Ele não vai aceitar
meu." O medo escapou de seus lábios em um sussurro traidor.
O pensamento desesperador a atormentou durante dias. Um pensamento tão
doloroso que a fez voltar ao seu eu infantil confuso e vulnerável, cujo único desejo
era saber como era ter um pai. Sendo confrontada com isso agora, sabendo o que
ela era, as palavras de Nik se repetiram em sua cabeça e a insultaram impiedosamente.
Pais Fae que se recusam a manchar seu nome com um mestiço...

"Você está errado." O olhar duro de Reylan suavizou-se e ele deu outro passo
até estar perto o suficiente para tocá-lo. “Ao anunciar quem você é naquela sala do
trono… ele já aceitou você, Faythe.” Sua mão subiu para segurar seu queixo,
forçando-a a olhar em seus olhos azuis inquisitivos. "Agora é sua vez."

Tudo o que ela pôde fazer foi sustentar seu olhar de encorajamento, desejando
desesperadamente se render; acreditar em suas palavras e dar o salto com ele. Mas
tudo o que ela conseguia ver era o fardo que se tornaria. Para ele, para Rhyenelle e
para Agalhor.
“Esta é a minha casa”, disse ela com firmeza.
A expressão de Reylan se contraiu com os protestos que ele se absteve de falar.
A mão dele caiu, a frieza envolvendo todo o seu corpo em sua ausência.

“Quando você voltar para Rhyenelle, não irei com você.”

Ele balançou a cabeça enquanto se afastava dela, e ela tentou ignorar a
reviravolta em seu estômago diante de sua óbvia decepção. “Não posso te dizer o
que fazer, mas conheci sua mãe, Lilianna. Ela era a rainha de Rhyenelle mesmo sem
o casamento com Agalhor. Não por causa do que ela era para ele, mas por causa do
seu amor e devoção ao reino e ao seu povo. Ela sabia onde ela pertencia.” Reylan
brilhava tanto quanto a Fênix do reino do qual ele falava com tanta paixão. Ele olhou
para ela com aquele fogo feroz nos olhos, tão intenso que ela sentiu como calor em
sua pele, acendendo por dentro. “Quando você descobrir isso, Faythe Ashfyre,
estaremos esperando por você.”
Reylan não lhe deu tempo para formar uma resposta antes de se virar para sair.
Ela nem tinha certeza se tinha um quando ficou de boca aberta com a declaração
dele e a menção de sua mãe. Não passou pela sua cabeça que ele estaria vivo para
conhecê-la. Ele talvez a conhecesse melhor do que Faythe depois de perdê-la tão
jovem. Uma parte dela queria ir atrás dele. De certa forma, estar perto dele também
a aproximaria da mãe. Assim como o rei de Rhyenelle, seu pai.
 Ela se sentiu tonta em seus pensamentos e caiu de volta no assento, afundando ainda mais
ao ouvir a porta se fechar atrás do general. Ela não cederia à tentação. Não quando Nik seria
coroado rei com a exposição das intenções cruéis de seu pai. Os guardas obedeceram às ordens
de seu príncipe para levar Orlon às masmorras do castelo, onde ele apodrecia junto com sua
guarda secreta. Um novo amanhecer estava chegando e High Farrow prosperaria mais uma vez.

Era uma era que ela sempre sonhou em ver se desenrolar, e ela estaria condenada se partisse
agora.

Amber incendiou o céu enquanto o corpo de Caius era colocado para descansar sobre a alta pira
envolta em chamas. Anoitecia e os tons fortes de amarelo e vermelho vibravam contra o céu
escuro. A fumaça subia, e ela a imaginou elevando seu espírito enquanto suas cinzas caíam para
alimentar o solo abaixo.
Faythe ficou em silêncio e sozinha enquanto seus amigos lhe davam espaço para lamentar.
Ela sentiu... nada.
Não mais, já que um entorpecimento tão distante se instalou para que ela pudesse sair dos
limites de seus quartos. Ela chorou, atormentada, por dias na solidão, mas isso nunca mudaria
o fato de Caius ter partido.
A perda era uma sombra eterna. Ele se agarrou a ela desde a morte de sua mãe e se
intensificou no momento em que a luz nos olhos de Caius se apagou. Não se difundiria com o
tempo; não poderia ser banido com felicidade. Mas poderia aliviar com a aceitação, apenas o
suficiente para aqueles que ainda vivem suportarem a passagem das estações durante quantos
anos ainda lhes restassem neste mundo. A morte era uma força que não podia ser combatida e
o tempo era seu astuto cúmplice.
Pois nada poderia impedir a reivindicação da morte, uma vez que ela afundasse suas garras, e
nenhum tempo poderia apagar a dor que ela deixou para trás.
Faythe planejou fazer valer a pena. Para honrar a vida de Caius, a vida do menino humano
cuja vida ela tirou, e por todos os outros inocentes que foram perdidos em uma guerra que não
foi de sua escolha. Em prol de um mundo melhor como a alma do sonhador acreditava, era hora
de revidar . Em seus nomes, em seu último suspiro, se o fim assim o exigisse.

Ela não podia negar que o inferno diante dela trouxe outro fardo pesado em sua mente. De
vez em quando, ela pensava ter visto os braços de chamas lançados como asas e alçando vôo
para se juntar às estrelas antes de se dispersarem como
brasas caindo. A parte covarde dela não queria enfrentar isso. Ela decidira ficar em High Farrow
e não desejava conhecer o pai. Mesmo enquanto pensava nisso, sua mente a repreendeu pela
mentira. Ela vinha lidando com o tornado interno de emoções nos últimos cinco dias.

O rei Agalhor deveria retirar suas forças pela manhã e, com elas, ela provavelmente também
não veria Reylan novamente. Ela se recusou a reconhecer sua tristeza por esse fato específico. O
general a salvou, a trouxe de volta quando ela se perdeu no poder da ruína do templo e arriscou a
própria vida para fazer isso. Era uma dívida que ela achava que nunca seria capaz de pagar. Ela
não tinha nada a oferecer a ele e nada a oferecer ao Reino da Fênix.

Depois de alguns minutos de silêncio diante da pira, ela sentiu a presença de Jakon.
Ela não se virou para ele enquanto ele falava.
“Eu disse a ele para proteger você”, disse ele, dolorosamente quieto. Sua voz estava cheia
de arrependimento e remorso. Quando ela olhou para ele, Jakon estava olhando para as chamas,
com o rosto perturbado, como se de alguma forma pensasse que a culpa era dele.
Faythe deslizou a mão na dele e apertou. Ele não olhou para ela, mas ela
senti-o retribuir o gesto fracamente.
“Caius escolheu salvar a todos nós”, ela disse consolada. “É nosso trabalho garantir que
não foi em vão.”

A garganta de Jakon balançou, contendo a dor que ele queria desencadear.

Faythe nunca o tinha visto chorar. Nem uma vez em mais de dez anos. No entanto, agora, a prata
brilhava em seus olhos, e a lágrima perdida que caiu quebrou outro pedaço de seu coração
fraturado. Ele respirou fundo para se acalmar, rapidamente enxugando a umidade de sua bochecha.

“Não acabou, não é?”

Faythe não tinha resposta para a pergunta que os impedia de seguir em frente completamente.
Ela teve que desviar o olhar. “Acho que mal começou”, ela respondeu honestamente.

Marlowe apareceu à sua direita e Faythe virou-se para ela. Eles trocaram um olhar enrugado
e cheio de dor, seus rostos refletindo seu desejo tácito, e caíram nos braços um do outro sem
palavras.
“Sinto muito”, sussurrou Faythe.
Os braços de Marlowe apertaram-na com um pouco mais de força. "Eu também."
Quando ela se afastou, os olhos do ferreiro brilharam enquanto as chamas dançavam
através das lágrimas que se acumulam neles.
“Você é o mais forte de todos nós, Marlowe. Os fardos que você carrega... Sinto muito por
não estar ao seu lado quando você precisou de mim. Eu pensei que você fosse melhor
partir sem mim, mas eu estava errado — muito errado. Agora percebo que somos mais fortes
juntos e precisamos um do outro.”
Uma lágrima se juntou e caiu sobre sua bochecha de porcelana brilhante. A mão de Faythe
levantado para tirá-lo com um sorriso triste. "Você pode me perdoar?"
Marlowe assentiu, seu rosto voltando à suavidade delicada. "Claro. Mas só se você puder
me perdoar em troca. Eu estava magoado, oprimido e com raiva, e eu... descontei em você,
culpei você, quando sabia que não era inteiramente sua culpa.

Faythe puxou-a para outro abraço, sentindo a escuridão clarear o suficiente para que ela
respirasse com facilidade, sabendo que não havia mais uma brecha entre eles.

“Não há nada para perdoar. Você tinha todo o direito de se sentir assim.
A culpa foi minha, mas nunca vou parar de lutar por você. Vocês dois."
Eles se separaram e Faythe virou-se para Jakon, cuja expressão se dissipou ao observá-
los. Os lábios de Faythe se curvaram com satisfação, e ela deu os braços a ele, inclinando a
cabeça para descansar em seu ombro enquanto Marlowe se dobrava para o outro lado.

Por um breve e suspenso momento, os três amigos ficaram diante das chamas, ouvindo
o crepitar da madeira quebrando e observando a chuva de estrelas de fogo. Faythe permitiu-
se sentir a pequena essência de alegria que percorria seu peito melancólico. Ela olhou para o
céu enquanto silenciosamente e dolorosamente agradecia a Caius em uma última despedida
interna e recordava suas palavras finais como uma promessa que ela nunca esqueceria.

Faça-o ressurgir das cinzas.

A voz cuidadosa de Marlowe quebrou o silêncio triste. “Você irá para Rhyenelle?”

Faythe balançou a cabeça. “Minha casa é aqui, com vocês dois.”

Seu olhar de resposta encheu Faythe de pavor. Ela veio a saber
quando Marlowe estava falando com ela mais do que apenas como uma amiga. Como um oráculo.
“Você não deveria desistir da chance de saber de onde você veio. Acho que ainda há
muito para você aprender, Faythe. As respostas que você procurou silenciosamente estão
próximas.”
Faythe sentiu-se uma tola por querer protestar para ficar, como se precisasse de permissão.

"Ela está certa."

Faythe virou a cabeça para Jakon. Seu olhar era de dor ao pensar que ela iria embora,
mas ele sorriu em compreensão. “Você merece uma chance de ter um
relacionamento com seu pai. E se você decidir que o sul não é tudo o que parece,
você sempre terá uma casa para voltar aqui em High Farrow.

Ela sustentou seus olhos cheios de encorajamento, e em seu sorriso de amor

houve um empurrão silencioso. Ele a estava libertando. Ele não se oporia se ela
fosse para Rhyenelle porque ele sempre estaria aqui, e nada, ninguém, poderia
impedi-la de vê-lo mais.
—E se você decidir ficar em Rhyenelle permanentemente, caramba, se você
não acha que iremos para o sul também, — ele acrescentou, passando um braço
sobre os ombros dela para puxá-la para ele.
Faythe manteve suas reservas; ela já havia sido separada deles uma vez.
“Acabamos de nos recuperar.”
Marlowe apertou delicadamente o braço que segurava a cintura de Faythe.
"Exatamente. Não há mais ninguém nos separando, e ninguém nunca mais o fará.
Mas isto… Este é o seu destino, Faythe. Qualquer que seja a terra ou o mar que
se estende entre nós, sempre pode ser percorrido. Sempre voltaremos um para o
outro.”
Ela voltou os olhos para Jakon. Seu sorriso era descomprometido e brilhante como
ele olhou entre ela e Marlowe.
“E se eu não me encaixar lá?” Faythe perguntou, admitindo o medo que
nublava sua mente desde que viu o caminho para Rhyenelle como uma opção viável.
Ela era apenas humana, apenas Faythe, muito longe de qualquer aparência de
prestígio feérico. E saber que ela estaria trocando um castelo por outro... Ela não
podia ignorar de onde ela veio. A triste e abandonada cabana e sua infância
descuidada, mas empobrecida, com Jakon. Faythe não mudaria seu passado por
nada no mundo. Não os dias que passaram de barriga vazia nos primeiros anos,
quando nenhum dos dois tinha idade suficiente para encontrar um trabalho
adequado. Não nas noites que eram tão frias que eles juntavam as camas no
espaço fraco e roubavam sacos de aniagem para usar como cobertores extras.
Não os dias em que ela chorou sem parar pela mãe e se perguntou o que tinha
feito para merecer ficar sozinha no mundo.
Mas Faythe nunca esteve sozinha. Não desde o dia em que Jakon entrou em
sua vida e se tornou sua família. Pela pessoa que ela segurou firmemente em seus
braços naquele momento — por ele — ela faria tudo de novo. Não importa o que
ela descobrisse sobre seu pai e por que sua mãe lhe roubou o vínculo que eles
poderiam ter tido, ela sempre o teria para voltar para casa. Jakon, Marlowe, Nik e
Tauria – sua família inquebrável.
 “Você não nasceu para se encaixar, Faythe,” Jakon respondeu com uma pitada de
diversão que levantou o clima sombrio. Ela sorriu, encontrando conforto nas vibrações
contra o peito dele enquanto ele falava. “Não como Faythe Aklin ou a Sombra dos Olhos
Dourados, ou como um Ashfyre.” Ele a pegou pelos ombros, separando-a de seu corpo
para olhá-la diretamente nos olhos. “É hora de você abraçar esse seu espírito livre. É hora
de você voar.”
Seu peito se abriu com uma luz que afugentou as sombras da incerteza. Sua respiração
ficou mais fácil, mais clara, não mais sufocada por suas reservas e protestos enquanto ela
contemplava o olhar feroz em seus olhos castanhos e o sorriso caloroso que a tranquilizava
de que nada poderia influenciar a opinião dele sobre ela. Nenhum nome ou título poderia
abalar seu vínculo. E ao virar-se para Marlowe e ver o aceno de silenciosa concordância
do ferreiro, tudo o que ela pôde fazer foi evitar puxá-la para um abraço de infinita gratidão.

Suas emoções oscilavam entre nervosismo, excitação e... libertação. Esta foi a escolha
dela. Ela não estava mais amarrada aqui por um rei perverso ou presa pelo espírito à
Floresta Eterna. Seu coração bateu forte e livre quando ela percebeu que sua vida pertencia
totalmente a ela mais uma vez. Ela não seria um fardo para ninguém além dela
ter.
A porta da jaula de Faythe foi aberta e agora tudo o que ela precisava fazer era ousar
voar livre.
 CAPÍTULO 5 7

Nikalias

T O PRÍNCIPE DE High Farrow usava uma máscara de coragem ao entrar nas masmorras
do castelo. Ele pediu aos guardas que esperassem do lado de fora enquanto ele
entrava no bloco de celas, precisando ficar sozinho para essa tarefa angustiante.
Nik avistou seu pai imediatamente, encostado na parte de trás da pedra escura e
da cela de ferro. O fato de o monstro estar enjaulado o aliviou, mas também o
quebrou por ele ter o rosto de seu pai. Um rei outrora orgulhoso e poderoso, usado e
descartado como um brinquedo sobrecarregado. Ele tentou se convencer de que não
restava nada de seu pai, que ele morreu há mais de cem anos, quando seu coração
foi transformado pelo Espírito da Morte em Rhyenelle. Ele tinha que acreditar que
não havia como salvá-lo, como afirmava Aurialis. Era a única maneira de ele conseguir
realizar o que precisava ser feito.
Depois de testemunhar a loucura do rei na sala do trono, os guardas – os
verdadeiros guerreiros de casaca azul de High Farrow – obedeceram às suas ordens
sem pensar, uma vez que se tornou seguro fazê-lo. Seus temores de que eles também
tivessem virado as costas para ele se dissolveram no momento em que capturaram
seu pai em vez dele, quando Caius o deixou incapacitado com as algemas da Pedra Mágica.
Foi um momento que Nik nunca esqueceria. Ele sempre se lembraria do jovem
fae por sua bravura e sacrifício em salvar a vida de Faythe e acabar com o reinado de
terror nas mãos do rei. A Pedra Mágica foi um golpe de brilhantismo da parte de
Faythe, e o corajoso Caius levou a cabo seu plano quando toda a esperança estava
quase perdida.
Seu pai ainda usava aquelas amarras que tiravam sua força feérica, acorrentado
à parede dos fundos como um cachorro. Nik deixou de lado seus sentimentos pessoais enquanto
destrancou a porta de ferro e entrou. Orlon olhou para ele através dos olhos negros de
um estranho, sem arrependimento ou remorso pelos acontecimentos que causou.
Apesar de tudo o que ele fez – matar a mãe, conspirar uma guerra e governar com
maldade impiedosa – a raiva e o ódio de Nik pelo pai foram ofuscados por outra emoção
esmagadora. Culpa. Que ele acreditou durante todo esse tempo que realmente foi seu pai
quem cometeu crimes tão hediondos no século passado.

“Ahh, Nikalias, meu filho…” ele falou zombeteiramente. “E a maior decepção da

minha vida imortal.” Era a voz de seu pai, mas não suas palavras. O homem que ele
conhecia, aquele que o criou, não era ele quem olhava para ele com fria aversão agora.
“Você é fraco, covarde e deixa suas emoções atrapalharem o que precisa ser feito. Eu vi
o futuro para este reino. Poder. Força. Não passei minha vida construindo tudo para que
você pudesse simplesmente deixar cair com seu coração mole”, seu pai cuspiu.

A mandíbula de Nik ficou tensa, e foi o máximo de emoção que ele demonstrou
quando ergueu o queixo. "Você tem razão. Você liderou essas pessoas. Você construiu este reino.”
Ele deu um passo à frente. “Então você morreu nas mãos de Dakodas há um século, e
seu reinado também deveria ter morrido.”
Os olhos negros do rei brilharam de fúria, e ele sabia que havia acertado a corda.

“Meu único arrependimento é não ter percebido isso antes.” Ele iria para sempre
abriga a culpa de falhar com seu pai.
Nik olhou para aqueles olhos negros, tentando separar o rosto de seu pai do mal que
espreita dentro dele enquanto olhava para ele com uma malícia poderosa.
Ele trancou todos os sentimentos pessoais atrás de um guarda de aço, dirigindo-se ao
demônio interior.
“Você sabia da criatura nas cavernas abaixo do castelo?”
Orlon permaneceu em silêncio, mas na leve flexão de seus olhos, Nik viu o
reconhecimento. Ele bufou uma risada sem humor.
"Claro que você fez. Foi você quem ordenou que ele fosse mantido alimentado. Mas
por que?"
Nik andou pela cela, tentando juntar as peças espalhadas do quebra-cabeça.

“Você não resistirá ao poder das fadas das trevas, príncipe.”

Nik parou, os olhos voltando para trás para segurar suas profundezas negras. Foi um
grunhido destinado a assustá-lo, mas em vez disso, deu a Nik a confirmação que
procurava. Um que inspirou uma sensação horrível de mau pressentimento.
 A criatura na passagem era uma fada sombria.
“Uma espécie tão selvagem e desequilibrada pode ser uma arma brutal, mas não pode ser
domesticada e disciplinada para a batalha.” Nik escolheu suas palavras com cuidado, sabendo
que não receberia respostas fazendo as perguntas terríveis que precisava fazer de imediato. Ele
queria reunir todas as informações que pudesse para tentar avaliar o que eles estavam
enfrentando.
Pareceu funcionar, enquanto o demônio ria sombriamente, cada vibração como um
um rastro frio descendo por sua espinha.

“Aqueles que fizeram uma transição muito selvagem para um propósito são apenas uma distração.
Eles não têm nenhuma humanidade, sim, mas podem causar carnificina”, ele falou lentamente,
saboreando a oportunidade de causar medo no príncipe. “Mas também existem aqueles que não
são tão diferentes de você, Nikalias. Talvez alguém tenha cruzado seu caminho, mas você nunca
saberia em sua ignorância e ingenuidade.”

Nik manteve a respiração estável, mas seu pulso acelerou com a possibilidade assustadora
de que pudessem caminhar entre eles sem serem detectados. Não fez nenhum
senso.

“No entanto, eles são muito mais fortes. Muito mais letal. Eles são uma guerra que você não
pode vencer.”

Todo o corpo de Nik enrijeceu dolorosamente para suprimir o tremor que o percorreu. “Seus
números não podem ser tão ameaçadores se eles conseguiram permanecer escondidos. As
fadas das trevas são aladas — ele ressaltou cautelosamente.

Um sorriso cruel e triunfante dividiu as bochechas do demônio. “O número deles vai além
da sua imaginação, príncipe. Eles são astutos e há muitos com a habilidade de encantar sua
herança fada sombria. Sem suas asas, você saberia se alguém estivesse olhando para você? As
fadas são muito alheias para questionar a mudança no cheiro, muito imperiosas para acreditar
que poderia existir uma espécie superior a elas. Tema os fae sombrios, Nikalias, pois eles farão
o Submundo parecer um paraíso para aqueles que ousarem desafiá-los.

“Você retirou as forças em Galmire...” A compreensão que o atingiu foi arrepiante. “Você
sabia que os fae das trevas estavam atacando os humanos. Você...” A respiração de Nik
endureceu de raiva. “Você deixou que eles fossem alvos.” Outra peça do quebra-cabeça se
encaixou. “As montanhas”, ele sussurrou para si mesmo enquanto encaixava tudo. Um flash de
memória da lembrança de Jakon do que ele reuniu na cidade: os corpos sempre apareciam perto...

“Eles residem nas Montanhas Mortus, não é?”

 O demônio se encolheu como se soubesse que era uma informação que não deveria revelar.
Seu rosto se contorceu como se ele estivesse lutando consigo mesmo para permanecer em
silêncio.
Ele não confirmou diretamente, mas Nik não precisava que ele confirmasse.
“Eles precisam de humanos para se alimentar e precisam de corpos feéricos para a transição.”
"Transição?"
O demônio assentiu. “Como você acha que eles construíram seus números?
Eles têm muitas fadas sombrias de raça pura, mas confiar neles levaria muitos milênios a mais
para formar o exército de que necessitam após sua quase aniquilação.
Os Silverbloods são fortes, puros, mas os Blackbloods – os transicionados – acrescentam uma
capacidade letal às suas forças. Você não vai ficar contra eles.”
Nik empalideceu, mas manteve a compostura externa. Ele guardou o conhecimento, sem
saber o que poderia fazer com ele ainda – contra uma ameaça desconhecida e absolutamente
mortal, como nenhuma fada ou humano vivo havia encontrado antes. Uma ameaça de pesadelos
e histórias de terror; uma fábula sombria e um mito histórico… tornado muito real. Ele engoliu
em seco para molhar a garganta seca.

“E Marvellas... ela nos ouve agora?”

“O grande Espírito das Almas está em toda parte. Você não pode se esconder dela e não
pode escapar dela.”
"Bom."

Nik desembainhou a espada em seu quadril e seu pai recuou de medo. Ele bloqueou todos
os pensamentos do homem que conhecia, ou não seria capaz de seguir com seu plano. Ele
apontou a lâmina para o peito de Orlon.
“Se você está ouvindo, quero que saiba...” – o coração do príncipe batia forte, e precisou de
toda a sua força para evitar que sua mão vacilasse e deixasse sua dor devastadora deslizar pelo
comprimento do aço – “estamos vindo atrás de você, Marvellas.” Então ele se ajoelhou, enfiando
a espada direto no coração do pai em um movimento rápido.

Orlon balbuciou, tossindo sangue enquanto olhava para baixo para olhar boquiaberto para
a lâmina que desferiu seu golpe mortal. A espada do rei – a Espada Farrow. Agora pertenceria
legitimamente a Nik.
O príncipe manteve-se firme enquanto observava em dolorosa agonia enquanto seu
a vida do pai desapareceu sob suas próprias mãos.

Então a cabeça de Orlon levantou-se para fixar seu olhar com um suspiro agudo que o
deixou gelado.

O arrependimento golpeou seu coração e o remorso nublou sua mente, pela morte de seu pai.
olhar de olhos arregalados e o que ele viu nele. Através dos vazios negros e profundos de
suas íris, tons de avelã começaram a se formar. Nik foi retrair a lâmina, horrorizado por
estar errado, por Aurialis tê-lo enganado, mas a mão de seu pai se enrolou em seu
antebraço para impedi-lo de remover a espada em seu peito. Nik se inclinou para frente
quando a familiaridade, o reconhecimento e o amor retornaram aos olhos de Orlon
enquanto ele olhava de volta.
“Obrigado, filho”, disse ele em um sussurro engasgado. "Eu sempre... tive... orgulho
de você."
“Eu falhei com você, pai.” A voz de Nik era apenas um sussurro desesperado através
de sua garganta apertada.
Orlon balançou a cabeça fracamente. Sua voz era um grasnido lento em sua agonia.
“Você é inteligente e sábio, meu filho. Você saberá como combatê-los. Você saberá como
liderar essas pessoas.” Uma de suas mãos fracas e trêmulas se ergueu, um dedo apontando
para o peito. “Você tem...” Sua respiração era áspera e engasgada. “Você tem o coração
de sua mãe.”
Nik tremeu rigidamente. Ele queria pegar de volta. Ah, deuses. Ele estava errado.
Ele estava tolamente, horrivelmente, errado...
Mas, apesar do pânico de que talvez seu pai pudesse ter sido salvo, o olhar suplicante
em seus olhos castanhos dizia tudo. Este era o seu desejo, e talvez tenha sido assim desde
o momento em que ele ficou preso em sua própria mente por alguma magia negra e
maligna. Nik descansou a testa contra a de seu pai, tentando desesperadamente aceitar
que o que ele tinha feito era uma gentileza, uma misericórdia, melhor do que a alternativa
de viver com uma alma sobrecarregada e obscurecida, perdida além da salvação.

“Eu te perdôo,” Nik sussurrou, esperando que isso aliviasse a culpa de seu pai
enquanto ele passava para a vida após a morte. “Você está livre agora.”
Nik cerrou os olhos e contou a respiração irregular e fraca de seu pai. Foi tudo o que
preencheu o silêncio sombrio enquanto ele se preparava para ouvir. Até o último.

A mão que segurava seu braço se soltou e caiu enquanto seu corpo ficava mole.
Seu pai estava morto. E junto com a vida de Orlon, Nik sentiu uma forte ruptura
de dentro, isso o puxou para trás com um suspiro. Ele sabia o que era.
A libertação de sua alma da Floresta Eterna.
Nik não queria preocupar Faythe, que parecia silenciosamente horrorizada com o que
Aurialis havia pedido a ele para obter as yucolitas e salvar sua vida. Ele não achava que
algum dia cumpriria sua parte no acordo e seria livre matando seu próprio pai.
No entanto, naquele momento, por suas próprias mãos, o príncipe... tornou-se rei.
 CAPÍTULO 5 8

Tauria

T AURIA róía as unhas nervosamente enquanto ficava perto da lareira em seus

quartos. Quando a porta se abriu, ela imediatamente girou com antecipação
reprimida, ombros caindo de alívio ao ver Nik. Seu coração acelerou ao ver seu rosto
pálido e fantasmagórico. Ela olhou para o lado dele, encontrando a bainha em seu
quadril vazia.
Ele não precisava falar. Ela encontrou seus pés se movendo em direção a ele por
vontade própria. Ele apenas olhou para ela com os olhos arregalados e as mãos
trêmulas, quando ela caiu nele e seus braços imediatamente a agarraram com força,
deixando-a absorver um pouco de sua dor através do abraço. Ele não falou, mas ela não precisava qu
Quando ela se afastou, Tauria olhou para ele. "Eu sinto muito."
A mão dele levantou lentamente para cobrir seu rosto em um agradecimento
silencioso, e ela ergueu a própria mão para envolvê-la. Nik procurou seu rosto, mas ela
não tinha certeza do que ele estava procurando. Ela permaneceu em silêncio, esperando
que através de seus olhos ele visse que não havia julgamento pelo que havia feito. Por matar seu pai
Ela não sentia nada além de amor e admiração pelo príncipe diante dela, e sabia que
não havia nada neste mundo que pudesse mudar essa visão.
“Não sei se estou pronto”, confessou ele, sua voz tão baixa e cheia de incerteza
que partiu seu coração.
Ela pegou as duas mãos dele e olhou para ele ferozmente. “Você está pronto, Nik.
Você já faz algum tempo. E High Farrow está pronta para você e para a nova era de
liberdade e unidade que você trará.”
Nik sorriu quando uma pitada de brilho voltou aos seus olhos. “Falou como um
verdadeiro líder.”
 O peito de Tauria explodiu com um calor de orgulho. Para ambos. “Um dia, retomarei
Fenstead e sempre seremos verdadeiros aliados. Mas agora, é a sua hora.”

Nik assentiu com determinação. “Quando chegar o dia, vou ajudá-lo a aceitar
devolva seu reino, Tauria. High Farrow também será sempre a sua casa.
Seus olhos ardiam de amor e apreço irrevogáveis pelo príncipe — o rei — que estava
diante dela. Ela não tinha dúvidas sobre o grande governante que ele era e continuaria a
ser. Nada lhe dava mais alegria do que vê-lo crescer até este ponto. Ela o abraçou mais uma
vez, tomada de felicidade e alívio.

Eles estavam seguros.

Eles estavam livres.
Ele não saiu de seus braços quando se afastou, e seu coração acelerou com o olhar
gentil e familiar misturado com uma leve essência de dor. Mesmo depois de cem anos
juntos, Nik era um quebra-cabeça que ela nunca conseguiria resolver. No calor de um
momento de ternura, sempre havia uma batalha travada dentro de suas piscinas esmeraldas.
Desde a noite em que se entregaram completamente um ao outro, uma guarda se formou
em torno das profundezas de seus desejos. Ele expressou o que não poderia haver entre
eles, mas essas palavras eram frequentemente traídas por seus olhos. Talvez isso a
tornasse uma idiota depois de todo esse tempo, mas ela não podia desistir dele - não
enquanto a batalha continuasse plantando a semente da dúvida, ela não estava sozinha em
seus sentimentos.
Assim como todas as outras vezes, o conflito em seus olhos passou e ele se afastou
dela. Tauria engoliu sua decepção.
Nik respirou fundo. “Há muita coisa que preciso fazer. Os senhores exigirão saber o
que aconteceu e terei que tentar o meu melhor para convencê-los a não abdicar de mim por
traição. Ele bufou uma risada nervosa.
Embora ele parecesse silenciosamente aterrorizado com a possibilidade, ela acreditava
que ele os convenceria do contrário com a ajuda de testemunhas. “As alegrias da
monarquia”, disse Tauria levemente. “Então vá, Rei Nikalias Silvergriff.”
Parecia deliciosamente estranho dirigir-se a ele com seu novo título, mas a coroa cabia.
Ele revirou os olhos de brincadeira e depois se virou para sair. Ela o observou direito
até que a porta se fechou atrás dele e então voltou aos seus próprios pensamentos.
Enquanto estava exultante por Nik e High Farrow, Tauria foi até a varanda e olhou para
fora. Além da cidade brilhante, além do horizonte. Ela continuou olhando como se pudesse
ver todo o caminho até os topos das colinas gramadas onde ostentavam orgulhosas
bandeiras de veado, sabendo que um dia voltaria para ficar em solo de Fenstead para
faça seu reino crescer e as terras prosperarem novamente.
 CAPÍTULO 5 9

Faythe

F AYTHE TINHA UM último empreendimento que precisava realizar.

Ela não contou a ninguém quando saiu do castelo, e agora ela era amiga íntima
de Nik – o rei – os guardas a deixaram passar sem qualquer inquisição. Ou isso, ou eles
agora a temiam mais do que nunca, depois de testemunhar o poder que ela aproveitou
das ruínas do templo.
A coisa queimou no bolso de sua capa enquanto ela se dirigia para devolvê-la
exatamente ao lugar onde pertencia. Ela não queria nada com isso e mal podia esperar
que ele saísse de seu poder.
Depois de usar o Riscilius para abrir o templo, ela ficou no círculo do sol que
disparou um feixe de luz carregada através da pedra no punho de sua espada. Ela
pretendia colocar a ruína de volta no local designado no pódio atrás dela e depois virar
as costas para o templo, para os Espíritos e suas rixas, para sempre. Algo a impediu, no
entanto. Ela sabia que eram as palavras não ditas que sempre permaneceriam não ditas
entre ela e o Espírito da Vida se ela partisse agora.

E Faythe exigiu respostas finais.

Então, ela se preparou e posicionou a espada, guiando o feixe de luz até atingir o
olho de pedra do outro lado da sala. Faythe protegeu os olhos e ajustou-se à forte
luminosidade por alguns segundos. Quando ela os baixou novamente, Aurialis ficou na
frente dela.
“Sinto muito pela sua amiga”, foram as primeiras palavras que saíram da boca da
beleza etérea.
Os olhos de Faythe brilharam com a menção. “Você poderia tê-lo salvado”, ela
aterrado.
O Espírito balançou a cabeça. "Eu não podia-"
“Você é o maldito Espírito da Vida! Onde você estava quando era mais necessário? ela
chorou. Isso vinha despertando sua raiva há dias. Como ela poderia exigir tanto de Faythe e
ainda assim não lhe oferecer aquela misericórdia em troca? “Deveria ter sido eu.” A voz de
Faythe caiu em derrota. “Por que você não tirou minha vida?”

Nos últimos momentos de Caius, ela colocou tudo o que tinha para tentar implorar
por sua vida, e apenas um silêncio desesperador respondeu.
“Eu não posso tirar a vida. Eu não sou minha irmã Dakodas. Existimos apenas para
manter o equilíbrio.”
Seus dentes rangeram à menção do maldito equilíbrio. “Ele não merecia morrer.”

"Não ele não fez."

Faythe e o Espírito trocaram um olhar solene — um olhar de compreensão.
“Mas seu sacrifício não é sem sentido, Faythe. Nada nunca é sem propósito. Ele
desencadeia tantas coisas em seu rastro que você não consegue nem começar a compreender.
Seu papel como um dos que ainda vivem é garantir que os caminhos abertos sejam trilhados
e levar consigo em suas aventuras o espírito daqueles que foram amados e perdidos para
esculpir este mundo. Cada alma marca o solo em que você pisa, na vida e na morte.”

Faythe baixou a cabeça. Uma única gota de tristeza caiu direto nas linhas brilhantes do
símbolo de Aurialis pintado sob seus pés. Sua mente estava atormentada por conflitos. Parte
dela encontrou consolo nas palavras do Espírito, mas uma parte maior cresceu com
ressentimento pelo destino e por tudo o mais que estava tão terrivelmente fora de seu controle.
Ela endureceu o olhar, levantando os olhos para encontrar Aurialis novamente.

“Por que você não me contou quem era meu pai?”

“Não cabia a mim contar a você.”
O temperamento de Faythe explodiu, mas Aurialis continuou.
“Você deve entender que há uma ordem em tudo o que fazemos. Interrompa isso,
e o destino do mundo pode mudar.”
As palavras soavam tão familiares – e eram, como ela as ouvira antes. As palavras de
Aurialis, através da voz de Marlowe. Faythe riu amargamente, desprezando ainda mais o fato
de o Espírito estar usando sua amiga também. Ela tinha acabado de recuperar a vida; ela não
estava disposta a se curvar a uma força decidida a ferrá-la.
 “Eu só vim para devolver sua ruína. Nik e eu não devemos mais nada a você.
Ela sentiu a ligação com sua alma se romper no momento em que entrou na Floresta Eterna
naquela noite com a ruína, e se perguntou se Nik sentiu isso também.
“Você deve mantê-lo seguro.”
Os olhos de Faythe se arregalaram, incrédulos. “De jeito nenhum, caramba. Não quero
nada com você ou sua briga de irmã. E meus amigos também não estarão envolvidos”,
alertou.
“Você pode ter libertado High Farrow do alcance de Marvellas por enquanto, mas a
ameaça está longe de terminar, Faythe. Você deve manter minha ruína segura e procurar o
templo de Dakodas antes que seja tarde demais.”
Faythe empalideceu. “Você pode encontrar outra pessoa. Não quero participar disso.
“Só pode ser você.”
“Então o mundo já está condenado.” Ela abriu os braços, exasperada.

Aurialis a ignorou. “Você deve ir para Rhyenelle. O templo dela fica nas cavernas das
Ilhas Niltain.”
“Orlon era o fantoche de Marvellas. Eu não serei seu.
“Não procuro nada para mim.”
Faythe quase recuou diante da inesperada nitidez do tom de Aurialis.
“Apenas para proteger e salvar o seu mundo antes que seja tarde demais, como é meu
dever juramentado como Espírito do seu reino. Dakodas e Marvellas perderam isso de
vista, e estou lutando para evitar que eles destruam tudo completamente, mas preciso da
sua ajuda, Faythe.
Ela piscou, um pouco perplexa com o pequeno discurso. Não parecia mais apropriado
lutar contra o Espírito da Vida – contra alguém do seu lado.
Ouvir um ser todo-poderoso quase implorar por sua ajuda... Foi mais assustador do que
humilhante. Embora Faythe não achasse que pudesse ser de muita ajuda e quisesse insistir
para que Aurialis encontrasse outra pessoa, alguém melhor, pelo menos para dar ao mundo
uma maldita chance de lutar... ela retirou todos os seus contra-argumentos e ouviu.

"Estamos correndo contra o tempo. O solstício de verão marcará o aniversário de mil

anos da transição de Marvellas para o seu mundo. Será um dia em milênios em que o véu
entre os reinos será fraco o suficiente para que a história se repita.”

Faythe empalideceu enquanto sua mente chegava à conclusão antes que Aurialis
tivesse a chance de terminar.
“Naquele dia, Dakodas planeja quebrar as leis fundamentais da nossa espécie, apenas
como Marvellas fez, ser vinculado em uma forma física para caminhar pelo seu
mundo. É por isso que Marvellas influenciou o Rei de High Farrow a localizar
Riscilllius dentro de seu reino. O Espelho é necessário para abrir o Templo das
Trevas para que o ritual aconteça e para que Dakodas desça.”
Embora já tivessem escapado por pouco, parecia que a morte estava
literalmente perto de bater à sua porta.
"Como você espera que eu a impeça?" Faythe não acreditava que isso
estivesse inteiramente em seu poder. Era uma ameaça maior do que eles
poderiam ter imaginado – muito maior do que Orlon e muito mais mortal do que
apenas Marvellas. Não era apenas a sua própria vida que estava em jogo se ela
não fizesse nada. Agora também não era nem dos amigos dela... Era uma ameaça
contra toda Ungardia e possivelmente até além.
"Há apenas um caminho. No solstício, haverá um eclipse solar. Como a Deusa
da Lua, é quando Dakodas estará mais forte. Você deve chegar ao templo dela
antes disso. Lá, você terá que remover a ruína dela para evitar a transição dela
para o seu reino.”
Parecia uma pergunta muito simples. Tão facilmente ela questionou por que
o Espírito parecia tão determinado a confiar a tarefa aos ombros de Faythe. Ela
era humana com uma habilidade mental que ela duvidava que fosse uma defesa
útil diante de algo tão grande e poderoso como o Espírito da Morte.
“Essa coisa quase me matou ”, disse Faythe com medo, segurando a ruína
em forma de flecha na qual ela tentou não pensar por muito tempo. Estava em
silêncio, emitindo apenas um pequeno zumbido desde que ela invocou seu poder na sala do tr
“Eles respondem ao caos. Se for demais, a ruína pode consumir seu
portador”, explicou Aurialis. “O poder que você mantém dentro de você não pode
ser vislumbrado e ele se manifesta quanto mais você usa sua habilidade. Mas
não é incontestável. Por sua vez, o grande poder tem a aptidão de aumentar os
seus sentimentos negativos. Antes de poder manejar as ruínas, você deve
aprender a controlar, disciplinar e como canalizar sua raiva. Encontre o professor
que doma a tempestade. Só então você será capaz de subjugá-los à sua própria
vontade, e não ceder tudo o que você é a eles.”
Faythe estremeceu com o pensamento, evitando expressar que talvez fosse
a candidata menos adequada para o papel. “Não há alguém mais... qualificado
para a missão?”
O olhar sombrio do Espírito fez Faythe querer gemer alto. “As ruínas
individuais só podem melhorar o que já existe. Sem a capacidade de se agarrar,
eles ficam impotentes.”
 “Não creio que meu talento particular seja o mais adequado contra Dakodas ou Marvellas.
Um elemental, talvez? Alguém com mais habilidade física ?” ela gritou, tentando
desesperadamente passar o bastão.
Sua esperança desapareceu diante do olhar de simpatia do Espírito.
“Há uma razão pela qual você é o único de sua espécie, Faythe.” Ao seu olhar pálido,
Aurialis acrescentou: “Mas seu triunfo contra minhas irmãs também dependerá da ajuda e
orientação daqueles ao seu redor. Poder, força, sabedoria, coragem, conhecimento,
resiliência, escuridão e luz – todos vocês estão ligados pela alma pelo mesmo caminho do
destino.”
Triunfo. A palavra despertou algo nela, e ela não tinha certeza se era um medo mortal
ou uma determinação feroz. O fracasso não era uma opção. A vida de seus amigos dependia
disso — todo o reino dependia disso. Foi um peso esmagador que de repente caiu sobre
seus ombros, pois ela sabia que era completamente possível falhar e que tudo fosse perdido
para os Espíritos que reivindicariam seu reino como seu. Ela temia pensar no que dois seres
todo-poderosos poderiam fazer, muito menos um.

Eles estavam chegando ao fim do inverno. O solstício de verão seguiria a primavera

daqui a pouco mais de cinco meses. Não parecia muito tempo para permitir que ela
experimentasse o novo reino como esperava antes de tentar procurar o templo escondido
em uma pequena ilha na costa de Rhyenelle.
Ela queria ver o reino com emoção e aventura. Este último, ela certamente conseguiria – só
que agora estava cheio de terrores e incertezas. Uma busca sem resultado definitivo.

Quando Faythe não respondeu, Aurialis disse: “Boa sorte, Faythe. Eu estou sempre
com você. E aqueles que você amou e perdeu seguem seus passos, não importa aonde você
vá.”
O Espírito começou a desaparecer e, pela primeira vez, Faythe não sentiu a necessidade
desesperada de implorar por mais tempo. Seu caminho estava traçado, repleto das respostas
que ela procurava.
Agora, cabia a ela encontrar coragem para enfrentá-los.
 CAPÍTULO 6 0

Faythe

F AYTHE BATEU BREVEMENTE , mas não esperou muito por uma resposta
antes de receber as boas-vindas nos aposentos do rei. Era altamente
inapropriado entrar sem ser convidado, mas ela sabia que o novo governante de
High Farrow não se oporia ao seu desrespeito pela formalidade.
Ela entrou com cautela, porém, avistando-o na varanda, vestido formalmente
com seu traje azul royal. Sua capa ondulava ligeiramente atrás dele com o vento do
inverno.
Faythe também estava vestida para sair ao ar livre e apertou mais a capa ao sair
para cumprimentá-lo. Ela caminhou lentamente, observando a foto dele.
Saboreando, pois provavelmente demoraria muito até que ela o visse novamente.
Doía-lhe deixar Nik tanto quanto lhe doía o coração deixar Jakon e Marlowe.

Ela teve que parar e olhar para a imagem que sempre sonhou ver.
Nikalias Silvergriff, outrora um príncipe humilde, agora um grande rei. Era
deslumbrante chamá-lo assim, e isso trouxe um sorriso de orgulho ao rosto dela.
"Você vai ficar aí olhando boquiaberto?" ele disse, sem tirar os olhos da cidade
imaculada abaixo.
Faythe soltou uma risada e juntou-se a ele na amurada de pedra. “Você realmente se
oporia se eu fizesse isso?”
Seus lábios se contraíram em diversão, lançando-lhe um rápido olhar de soslaio.
Então Faythe seguiu seu olhar ansioso para contemplar o labirinto de pedras brancas
de edifícios brilhantes.
“Caius amava esta cidade,” Nik refletiu calmamente, e o peito de Faythe
apertado. “Ele amava a cidade... ele amava as pessoas. Humano e Fae... porque ele era
ambos. Ele foi uma visão exatamente do tipo de paz e unidade para a qual High Farrow
precisa ser restaurada.”
“Sim”, foi tudo o que ela conseguiu sussurrar em meio à onda de tristeza.
“É por isso que tomei minha primeira decisão como rei. Isto” – Nik acenou com a mão
sobre a bela paisagem urbana – “será renomeado. Para refletir o início da mudança.”

Faythe franziu a testa levemente em dúvida.

O sorriso de Nik se alargou e, sem mover os olhos, ele disse com orgulho: “Cidade de
Caius”.
Os olhos de Faythe arderam. Ela lutou contra as lágrimas causadas pela explosão de
emoção que perfurou seu coração com a declaração. Foi perfeito. E lindamente apropriado
para comemorar para sempre o jovem fae cuja bravura e sacrifício mereceram ser
homenageados por gerações.
“Obrigada”, foi tudo o que ela conseguiu sufocar em seu estado emocional.
Nik não respondeu. Ele não precisava. Por um tempo, os dois apenas olharam para a
cidade que agora tinha um significado totalmente novo, inaugurada com a memória de
Caius para o mundo inteiro ver. Faythe queria permanecer naquele momento de paz por
mais tempo do que imaginava que poderia. Mas ainda havia assuntos urgentes e despedidas
iminentes a sofrer.
Foi Nik quem quebrou o silêncio primeiro. “Varlas e suas forças recuaram para
Olmstone. Nem eu nem Agalhor o perdoamos pelo que ele fez e planejou fazer. Mas você
estava certo. Todos nós temos um inimigo e não podemos nos dar ao luxo de fazer novos
inimigos uns dos outros.”
Faythe sentiu os ombros livres de um peso pesado e iminente. Não haveria guerra
interna. A aliança permaneceria apesar das ações de Olmstone, e ela ficou enormemente
aliviada por isso. Eles precisariam da força da unidade diante do que estava por vir.

“Expliquei o que pude para eles sobre meu pai. Eles acharam difícil de acreditar. Tenho
certeza de que eles ainda têm dúvidas de que as ações dele não foram inteiramente dele.”
A voz de Nik estava cheia de dor com a menção de seu pai. Quando ela olhou para as mãos
dele, ela as encontrou fechadas em punhos cerrados.
Doeu-lhe perguntar, mas ela tinha que saber. "Orlon... ele está...?"
“Morto,” Nik respondeu bruscamente antes que ela tivesse a chance de terminar. Os
músculos de sua mandíbula flexionaram e Faythe sentiu frio de dor. “Era a única maneira
– você ouviu Aurialis. Então peguei a Espada Farrow... e enfiei-a no peito dele.”
 Faythe não se moveu nem falou para confortá-lo, talvez por causa do choque ao deixá-
lo continuar.
“Ele ainda estava lá o tempo todo e agora vejo os momentos em que ele lutou contra
o controle de sua vontade. Ele acolheu Tauria quando o demônio dentro dela também a
teria matado e acabado com a linhagem real de Fenstead. Todo esse tempo, ele ainda
estava lá.” Nik balançou a cabeça, a dor em seu rosto rachando profundamente o coração
de Faythe. Ela estendeu a mão para pegar a mão dele, e o punho fechado dele se abriu para
permitir que a palma dela deslizasse na dele. Ele olhou para suas mãos unidas antes de
seus olhos encontrarem os dela, brilhando de emoção. “No entanto, quando tirei a vida
dele, ele... ele me agradeceu.”
Os olhos de Faythe arderam ao ouvir sua voz vacilar. Ela estendeu a mão e puxou-o
para um abraço apertado. Ela desejou que tivesse sido ela quem fez isso, nem que fosse
apenas para aliviar o fardo que ele carregaria ao longo da vida como aquele que acabou
com a vida de seu pai. Mesmo que fosse uma misericórdia.
“Então ele teria visto o rei que você estava se tornando, Nik. Ele ficaria muito orgulhoso
de você.
Os braços dele se apertaram ao redor dela, e ela não desejava nada mais do que aliviar
a dor dele através daquele abraço. Ela sabia que seria o ato dele assumir e aceitar dentro
de si, assim como ela aprendeu a lidar com a culpa pela morte de sua mãe – seu papel
nisso.
Quando ele a soltou, olhou para ela com o mesmo orgulho que ela sentia por ele. Então
seus olhos a percorreram da cabeça aos pés, um sorriso triste, mas conhecedor,
espalhando-se por suas bochechas.
“Você está indo para Rhyenelle, não é?”
Não era realmente uma pergunta, mas Faythe sentiu-se obrigada a explicar. "Eu vou
Nunca aprenderei mais sobre mim se ficar”, ela admitiu calmamente.
Ele deu a ela um pequeno aceno de compreensão.
“Há uma última coisa que nunca lhe expliquei sobre sua Caminhada Noturna.
Acho que nunca pensei que você precisaria usá-lo — disse ele sombriamente.
Faythe franziu a testa profundamente. Ela não achava que poderia haver mais camadas
na habilidade.
Ele bufou de risada com o olhar dela. “O alcance de todos tem um limite. Alguns
podem caminhar pela mente a apenas uma rua de distância, enquanto outros podem se
estender além das cidades”, disse ele. Então seus olhos brilharam para o peito dela antes
que as esmeraldas a perfurassem novamente. “Mas com um item presenteado pelo
anfitrião, aqueles que são fortes o suficiente podem alcançar entre reinos.”
A compreensão ocorreu e ela inalou, sua mão se erguendo instintivamente.
para agarrar o pingente de estrela sob sua capa. “Como você sabia que eu precisaria disso?”
ela respirou em descrença.
Ele sorriu tristemente. “Eu esperava que você não fizesse isso. Mas se você já esteve perdido ou
distante, eu queria que você sempre tivesse uma maneira de visitar um rosto familiar.”
Lágrimas encheram os cantos dos seus olhos, turvando sua visão. Faythe piscou para
forçá-los a recuar. “Você não tem ideia do quanto isso significa para mim, Nik. Eu devo tudo a
você.
Ele balançou sua cabeça. “Eu apenas ajudei você a abraçar o que já existia, Faythe. Tudo
o que você é, tudo o que você está se tornando, você sempre teve isso em você.”

“Você me salvou mais de uma vez.”

Ele bufou uma risada. “Você tem o péssimo hábito de atrair o perigo.”

Ela riu timidamente. “Não acho que isso vá mudar tão cedo.” Ela queria contar a ele o que
Aurialis lhe contou sobre o que ainda precisava ser feito. Mas ela não o fez. Ainda não. Ele
estava prestes a ser coroado rei e tinha seu reino em que pensar. Ela não iria atrapalhar isso.

“Pelo menos você estará em mãos mais do que capazes”, disse ele. “Eu vi o jeito que
Reylan é com você. Eu sei que ele cuidará de você tão ferozmente quanto qualquer um de
nós.” Ele não precisou acrescentar que não foi por ordem de seu rei.
Não, devido ao desconforto, desconfiança e negação iniciais, ela e o general conseguiram
encontrar algo amigável juntos. Amizade não parecia um termo adequado para descrever o
que era. Eles compartilharam algo mais... inexplicável, mas que deveria ser valorizado. Ela
também tinha uma dívida de vida com ele enquanto tremia ao pensar no resultado alternativo
de controlar o poder da ruína.

“Então há o Rei Agalhor...” Nik parou como se não quisesse usar o termo paternal caso
ela não estivesse pronta para isso. Ela estava grata por ele não ter feito isso. Ele balançou a
cabeça, incrédulo. “Pelos Espíritos... eu nunca teria pensado que o estranho humano por
quem passei naquele dia na cidade exterior poderia ter não apenas uma habilidade impossível,
mas uma reviravolta inconcebível em sua origem. A mulher indomada e destreinada com um
coração de ouro e uma vontade de aço... Nik olhou para ela com espanto e admiração. Ela se
mexeu tensamente. “Eu nunca teria pensado que aquele humano… seria Faythe Ashfyre de
Rhyenelle.”

Suas bochechas queimaram. Ela estava prestes a protestar contra a nova adição
estrangeira ao seu nome, mas antes que pudesse, Nik continuou.
 “Mas está tão claro agora. Sempre esteve lá, mas ninguém ousou vê-lo até não
ter escolha. A maneira como você falou para uma sala cheia de fadas, da realeza...
você era a voz da razão no meio do caos. Foi um momento que acho que nenhum
dos presentes jamais esquecerá.” Nik deu um pequeno passo para mais perto dela.
“Quando você for para Rhyenelle, haverá aqueles que tentarão menosprezá-la,
Faythe. Sempre não lhes dê escolha a não ser olhar para cima.” Com essas últimas
palavras, a mão dele se ergueu até o rosto dela, os dedos pastando para erguer seu queixo.
Faythe engasgou com um caroço duro. Ela não teve palavras para responder ao
discurso apaixonado de Nik que a encheu de orgulho e confiança. “Vou sentir muito
a sua falta”, ela quase choramingou. Então ela caiu nele, à vontade sob seu abraço
caloroso mais uma vez.
"Eu irei sentir sua falta também. Todos nós iremos. Mas isto não é um adeus. Nem mesmo perto."
Ela fechou os olhos e valorizou os últimos momentos em seus braços.
Eles passaram por tantas coisas juntos, e ela se esforçou para pensar que ele não
faria mais parte de sua vida diária quando ela estava tão acostumada com a presença
dele.
"Prometa-me uma coisa?" Faythe murmurou contra seu peito.
"Qualquer coisa."
“Prometa-me... não importa quanta terra seja colocada entre nós, não importa
quais conflitos surjam, não importa quais nomes ou títulos possam cair sobre nós...
prometa-me que sempre seremos apenas Faythe e uma guarda fada na floresta.”
Quando eles se separaram, o sorriso de Nik era caloroso e brilhante. “Para Faythe e o
guarda fae na floresta,” ele concordou.
Faythe sorriu e os dois riram, refletindo sobre suas memórias naquela floresta
que ela sempre guardaria perto do coração. Quando as risadas cessaram, Faythe
ponderou um último pedido ao rei antes de partir.
“Antes de ir... posso sugerir algo?”
Nik não disse nada enquanto acenava com segurança.
“Apesar do meu título de emissário humano ser uma fachada falsa, pode ser
exatamente o que você precisa para preencher a lacuna entre os humanos e as
fadas de High Farrow. Alguém que entende as pessoas de lá. Alguém em quem eles
confiam o suficiente para falar livremente.” Ela fez uma pausa, ponderando
momentaneamente seus próprios pensamentos. “Não há ninguém mais adequado para o papel do
A expressão de Nik ficou cautelosa. “É uma boa ideia, mas temo que só o
colocaria numa posição em que ele sofreria o mesmo escrutínio e preconceito que
você sofreu. Para um imortal, a mudança não acontece rapidamente. Haverá muitos
que se rebelarão, que discordarão e que não aceitarão.
Você realmente quer expô-lo a isso?
Faythe ficou em conflito em sua resposta. Ela queria protegê-lo, mas ela
também sabia que não cabia a ela decidir.
“Só peço que estenda a oferta do cargo. Acredito que ele apreciaria a ideia e, mesmo
que não aceite, pode querer ajudar de outras maneiras.”

O sorriso de Nik dissipou sua dúvida de que ele pudesse se opor. Afinal, foi sua
escolha como rei conceder e remover a posição de qualquer pessoa. Faythe olhou para
ele — realmente olhou para ele — e viu o brasão de autoridade que ele usava, tão orgulhoso
e humilde.
“Vou estender a oferta. Mas você tem minha palavra de que Jakon e Marlowe
receberão minha proteção em High Farrow, não importa o que decidam.
Faythe assentiu, emocionada por saber que seus amigos humanos estariam seguros
e protegidos em sua ausência. Embora eles não precisassem temer um rei malicioso, ela
ficou muito feliz em saber que seus amigos permaneceriam unidos.

A porta do quarto de Nik se abriu e Faythe vislumbrou o verde esvoaçante do vestido

de Tauria antes que a princesa Fenstead saísse para se juntar a eles. Nik e Faythe se
separaram e ela trocou um olhar triste, mas feliz com Tauria enquanto se aproximava,
puxando Faythe para um abraço apertado.
“Eu sempre soube que você estava destinado a mais do que poderíamos compreender.”
Tauria a soltou, mas segurou suas mãos. “Este castelo vai ficar terrivelmente monótono
de novo sem você.” Ela fez beicinho.
Faythe riu. “Você estará muito ocupado de olho no novo rei. Alguém precisa ter
certeza de que ele está fazendo seu trabalho direito.” Ela lançou um olhar provocador para
Nik, que revirou os olhos.
Tauria deu uma risadinha. “Suponho que você esteja certo.”
O sorriso de Faythe se transformou em um sorriso agridoce. “Você me fez sentir bem-
vindo em um castelo onde não fui bem recebido por muitos. Não posso agradecer o suficiente, Tauria.”
A princesa apertou as mãos dela. “Não, obrigado, Faythe. Você ajudou
mim mais do que você jamais imaginará. Você não é apenas um amigo; você é da família.”
Ela agarrou as mãos de Tauria com gratidão calorosa e mútua.
“As forças de Rhyenelle partiram há uma hora. É melhor você ir agora se quiser uma
chance de se atualizar,” Nik disse calmamente por trás.
Afastando-se de Tauria, ela se virou para ele com um sorriso preguiçoso. "Você é
me expulsando do seu reino?”
Nik riu suavemente. “Nunca, Faythe.”
Faythe estava correndo pelos corredores do castelo quando um casal loiro e moreno
familiar apareceu na esquina. Em seu auge de liberdade, ela não diminuiu o ritmo,
colidindo com Jakon, que caiu na gargalhada ao pegá-la tropeçando para trás. Faythe
segurou-o o máximo que pôde quando eles se firmaram e, pelo aperto igualmente forte,
parecia que ele também não tinha pressa em se separar. Ela fechou os olhos e respirou
seu perfume amadeirado que ela nunca esqueceria. Nenhum tempo separado poderia
entorpecer qualquer lembrança de sua amiga mais querida.

Seus pés encontraram o chão novamente, e os dois só se separaram por tempo

suficiente para puxar Marlowe para um abraço. Os três riram sem causa exata. Riram
até que as lágrimas encheram seus olhos e seus corações se encheram com a imagem
que eles apreciariam do último momento que tiveram que segurar até que se vissem
novamente.
A decisão de Faythe de partir foi ainda mais suportável sabendo que seus dois
amigos humanos poderiam ficar no castelo a convite indefinido de Nik.
Jakon e Marlowe tinham um ao outro, além da proteção e amizade de Nik e Tauria agora
também. Nada trouxe mais alegria a Faythe do que saber que todos estariam seguros e
juntos até que ela voltasse.
“Não vá causar estragos aí”, brincou Jakon. “Eu não estarei lá para pagar sua
fiança desta vez.”
Faythe enxugou os olhos marejados, com um sorriso brilhante. “Não posso fazer
nenhuma promessa.”
Com uma risada, Jakon bagunçou seu cabelo. Ela afastou o braço dele de
brincadeira, mas seu peito aqueceu com o hábito familiar que ela nunca admitiria que
amava.
“Você está no caminho certo, Faythe.” O braço de Marlowe apertou sua cintura.
“Este é apenas o começo para você.”
Faythe retribuiu o aperto de gratidão, ofuscando suas reservas e ansiedades.
“Sentirei falta de vocês dois. Muito."
“Nos vemos em breve”, disse Jakon. “Você recebe uma carta para nós e faremos
as malas para ir para o sul – para ficar ou para resgatar, basta dizer a palavra.” Embora
ele tenha dito isso com um toque de humor, ele era feroz em seus olhos. Ela não sabia
o que havia feito de certo em sua vida para merecer tal devoção, mas não havia nada
que ela não sacrificasse ou arriscasse por seus amigos em troca.
Com um último abraço de despedida, Faythe deixou Jakon e Marlowe onde ela
sabiam que estariam seguros e bem cuidados dentro da cidade. Isso não impediu que a
torção em seu peito fosse embora, mas ela desejou que seus pés se movessem, sabendo
que era o que ela tinha que fazer para ter a chance de se descobrir.

Ela saiu correndo pela porta lateral do castelo, indo para os estábulos. Ela precisaria pegar
a estrada rapidamente para alcançar Rhyenelle e não arriscar a longa jornada sozinha
através de um território desconhecido.
Faythe começou a correr e, quando dobrou a esquina para entrar nos estábulos dos
cavalos, parou. Não foram os dois cavalos perigosamente soltos que fizeram seu coração
parar de bater; era o cavaleiro de cabelos prateados que permanecia preguiçosamente ao
lado de sua brilhante égua corvo. Faythe ficou momentaneamente pasmo ao ver Reylan. Ao
lado dele e de Kali, outro cavalo branco e marrom também estava equipado para cavalgar.

“Demorou bastante,” Reylan disse a título de saudação, com um sorriso malicioso nos
lábios.
Faythe ainda estava boquiaberta. “Como você sabia que eu mudaria de ideia?” ela
perguntou, surpresa por ele ter ficado para trás quando ela nunca lhe contou sobre seus
planos de ir.
Reylan simplesmente se virou para os cavalos, mantendo um leve sorriso torto.
“É melhor pegarmos a estrada. É uma longa viagem de volta — disse ele, ignorando o olhar
perplexo dela.
Faythe desejou que suas pernas se movessem em direção ao garanhão ao lado de
Reylan, esperando que ela montasse primeiro. Ela hesitou por um segundo em seu torpor e
então deslizou um pé no estribo e subiu em cima da grande fera com confiança. Outra coisa
pela qual ela devia agradecer, apesar de seus métodos de ensino provocativos para fazê-la
superar seus medos.
Quando ela olhou para ele, ela jurou que viu um leve brilho de orgulho em seus olhos.
Mas desapareceu quando ele se virou, montando sua própria beleza negra em um movimento
gracioso e rápido. As bochechas de Faythe queimaram e ela teve que desviar o olhar dos
pensamentos que giravam em sua cabeça enquanto observava descaradamente o movimento.

Saindo dos portões do castelo, Faythe não se virou para olhar para trás. Ela havia dito a ela
peça a seus amigos suas bênçãos para não olharem para outro lugar senão para frente.
Eles trotaram lentamente pela cidade, e ela tentou ignorar o olhar boquiaberto
fae e depois os humanos que olhavam descaradamente para a cidade externa enquanto
passavam. Faythe olhou ao redor dos sombrios edifícios marrons por um pouco mais
de tempo do que olhou para a cidade. Embora não tenha sido com tristeza. Ela sabia
que suas memórias ficariam para sempre incrustadas nas fendas das ruas de pedra, e
uma parte de seu coração sempre pertenceria a High Farrow. Isto não foi um adeus.
Quando eles passaram pela agitação dos humanos e das fadas, caminhando
lentamente pelas colinas gramadas, Faythe olhou para eles como se pudesse ver todo
o caminho até o Reino da Fênix. O céu difundia tons de vermelho e laranja, queimado
e em chamas, como se a chamasse para lá.
Depois de um silêncio longo e pacífico, ela trouxe à tona algo que não havia sido
dito desde a última conversa difícil. “Eu nunca te agradeci, Reylan.” Ela olhou para
ele com novos olhos, com uma nova perspectiva quando ela percebeu. “Eu poderia
não ter sobrevivido sem você.”
Seu olhar suavizou-se. “Você não precisa me agradecer. Qual é a utilidade da
minha habilidade se não posso usá-la para roubar imenso poder de humanos em
ruínas?” ele disse com humor leve.
Ela sorriu um pouco, e então ficou maravilhada enquanto prosseguia. “Não me
refiro apenas à sua ajuda na sala do trono.”
Seu olhar estava confuso.
“O leão branco era impressionante… mas acho que preferi o pássaro prateado.”
Os olhos de Reylan brilharam de surpresa e ele soltou uma risada curta. “Não foi
minha forma de maior orgulho. Mas ótimas perspectivas — ele disse casualmente,
sem saber o quanto isso significava para ela.
Nos momentos mais sombrios de sua prisão, enquanto sua mente era manipulada
para distorcer a realidade, ela não tinha certeza se o pássaro teimoso que retornava
não era uma ilusão evocada em sua solidão. Mas desde a sala do trono, junto com o
horror e o desgosto, três palavras foram entoadas baixinho e repetidas no
subconsciente até que ela descobrisse.
Eu nunca fui embora.

Lembrar-se da transformação de Reylan de sua lendária forma de leão branco

colocou a compreensão no lugar. Reylan realmente nunca tinha ido embora. Nunca
deixe que ela se sinta abandonada ou sozinha.
“Você não foi embora. Por que?" Ele não lhe devia uma explicação, mas ela
precisava perguntar, para saber se ele tinha ficado com ela por amizade ou como
juramento ao rei.
Reylan ficou quieto e, por um momento, ela pensou que ele poderia se recusar a
lhe dar a resposta. Então seus orbes de safira perfuraram-na, e ela quase errou
a sugestão de dor neles quando seu olhar endureceu.
“Caius me avisou sobre o plano do rei para deter você. Saí imediatamente e tinha
cavalos prontos para partir. Para nós dois. Quando foi Caius quem apareceu nos
estábulos em vez de você, e com aquela expressão no rosto... Sua mandíbula flexionou e
suas mãos enluvadas apertaram as rédeas. Ele desviou o olhar dela enquanto continuava.
“Ele me disse que eles levaram você para a torre em vez da masmorra. O revestimento da
janela nem sequer tinha aberturas grandes o suficiente para a menor criatura passar, ou
eu poderia ter me mudado para sua cela e matado todos os guardas necessários para tirá-
lo contra todas as probabilidades. Seus olhos se encolheram quando ele olhou para as
colinas ensolaradas. “Me desculpe, não consegui falar com você. E eu gostaria de ter a
chance de agradecer a Caius por tudo que ele fez por você aí, tudo que ele fez por todos
nós.”
O coração de Faythe se partiu com a menção de sua amiga perdida.
“Eu tinha que ter certeza de que você permaneceria vivo pelo menos o tempo
suficiente para que Agalhor e suas forças chegassem. Não voltei para High Farrow
sozinho. Izaiah, um Metamorfo, permaneceu escondido com ordens de chamar Agalhor
se recebesse o sinal. Ele avisou Rhyenelle imediatamente, assumindo a forma de uma
águia, e eu peguei emprestado um pouco de sua habilidade de permanecer na única forma que pude par
Eu nunca mantive uma habilidade por tanto tempo antes e estava perto de me esgotar
completamente, mas você precisava de algo familiar, uma visão regular – por mais
obscura que fosse – para saber que não estava sozinho. Então o capitão…” Reylan parou
como se não conseguisse terminar. Um lampejo de raiva assustadora cruzou seu rosto.
Mas ela não temia isso. Faythe achava que nunca poderia ter medo do que ele era capaz.

Reylan era um guerreiro endurecido pela batalha, frio e destemido, mas ela se
perguntou quantos ele deixou entrar por tempo suficiente para ver sua armadura removida.
Acima de tudo que ela teve que enfrentar em Rhyenelle, Faythe era dedicada a ele.
Descobrir tudo o que Reylan era por trás de seu exterior feroz, sabendo que não havia
nada que pudesse fazê-la virar as costas para ele agora.
“Meu único arrependimento é não ter feito Varis sofrer pelo que ele fez com você.
Mas descobri que você mesmo cuidou muito bem disso. Um canto de sua boca se ergueu
levemente em orgulho agridoce.
Faythe não conseguia sequer sorrir, completamente sem palavras. Um nó se formou
em sua garganta porque ela não esperava sinceridade e lealdade dele. Ela não fez nada
para merecer isso. Na verdade, ela se sentiu extremamente culpada pela forma como o
tratou antes.
“Acho que uma parte de mim sabia o tempo todo que era você”, disse ela, refletindo sobre
embora isso deixasse seu corpo tenso e alisasse sua pele para recordar os horrores
que a assombravam enquanto acordada e durante o sono. “Sinto muito por gritar com
você. Você deve ter pensado que eu era louco. Ela riu fracamente, reconhecidamente
envergonhada por suas explosões.
Ele balançou sua cabeça. “Achei que você fosse incrivelmente corajoso. Deuses, Faythe,
você tem muito mais resiliência do que alguns dos melhores guerreiros que conheço.”
Faythe queria mencionar que talvez ela não tivesse sobrevivido sozinha sem a
presença silenciosa dele na cela solitária. Mas aos seus olhos, era como se ele já
soubesse.
A noite estava pacífica, as colinas calmas eram serenas enquanto cada folha de
grama verde era queimada em um âmbar brilhante pelo clarão da magnífica descida
sol.

“Você vai gostar de Rhyenelle.”

A voz pensativa de Reylan desviou o olhar de Faythe da ilusão ondulada de fogo
sobre as colinas.
"Como você pode ter tanta certeza?"
“Porque você é filha da sua mãe.”
Seu coração inchou. O comentário significou mais para ela do que ele jamais poderia
sabe, enchendo-a de nova esperança e determinação.
“Não é todo dia que uma rainha humana chega ao poder”, disse ele, mais para si
mesmo, com um breve suspiro de descrença.
Ela balbuciou uma risada incrédula como um ansioso mecanismo de defesa. “Eu
nunca serei isso,” ela disse rapidamente, incapaz até mesmo de dizer o título em
referência a si mesma.
Ele lançou-lhe um olhar de soslaio. "Não é impossível."
“É completamente impossível. Estarei muito longe da minha vida mortal antes que
isso aconteça. E ainda bem.
“Você é meio Fae. Você poderia viver por dois, talvez até trezentos anos.”

Faythe empalideceu. Ela nunca pensou que ter a herança em seu sangue pudesse
afetar sua vida. A perspectiva pesava mais em pavor do que em excitação.

Ela se controlou ao dizer: “E Agalhor poderia viver por mais um milênio. Além
disso, não quero uma coroa. De qualquer tipo — acrescentou ela, recuando diante da
ideia de ser considerada uma princesa. Não seria justo com os cidadãos de Rhyenelle
esperar que a chamassem assim. Ela era apenas uma humana estrangeira em suas
terras. Embora Faythe estivesse empenhada em fazer o que fosse necessário para
provar a si mesma e se encaixar com os humanos e as fadas de lá, ela não esperava
nenhum tratamento ou privilégio diferente por causa de quem era seu pai de linhagem.
Eles também ainda eram estranhos, e a ideia de tentar construir um relacionamento
com o poderoso governante feérico a assustava mais do que qualquer coisa. Ela
empurrou isso para o fundo de sua mente com medo de que fosse a única razão
covarde forte o suficiente para impedi-la de ir.
Reylan continuou. “Você tem a capacidade de governar. Não seja tão rápido
desacredite a si mesmo. Você não tem nada a provar a ninguém.”
“Tenho tudo a provar.”
"Não para mim."
Faythe olhou em seus olhos azuis, atordoada pela crença feroz neles. Ela não
tinha certeza se era como amiga ou pelo que ela representava para o rei dele.
Talvez ambos. Independentemente disso, ela estava grata por isso.
“Não tenho certeza se estou pronta para o que está por vir”, ela confessou e não
esconder seu medo enquanto ela se tornava vulnerável a ele.
Ele lançou-lhe um olhar de compreensão e seu sorriso encorajador já começava a
aliviar algumas de suas preocupações. “Rhyenelle está pronta para você.
Seja o que for que você enfrente, eu estarei lá com você.”
Faythe sorriu. “Espero que você saiba que não tem escolha agora”, disse ela.
Reylan arqueou uma sobrancelha questionadora.
“Você está preso comigo. Goste ou não, General Reylan Arrowood, você
selou seu destino como meu amigo. Este dia, até o fim dos dias.
Reylan riu – um som profundo e genuíno que vibrou deliciosamente através dela.
“Os espíritos me ajudem”, ele murmurou. Então sua risada baixa cessou, deixando um
sorriso caloroso que levantou seus lábios em ambos os lados e criou leves covinhas
em suas bochechas. O sorriso continha um raro lampejo de contentamento que refletiu
em seus olhos e suavizou as linhas nítidas de seu rosto. Ela se perguntou quantas
pessoas conseguiram vislumbrar por trás da proteção de aço que ele sempre usava.
Faythe valorizou a visão.
“Eu prometo ficar ao seu lado, Faythe Ashfyre. Este dia, até o fim dos dias.
 EPÍLOGO

Ruben

C EEKS SE TRANSFORMARAM EM meses. Meses se arrastaram como anos. O tempo

tornou-se uma força imperceptível e Reuben curvou-se à sua misericórdia.
Ele ansiava por tempo para lhe oferecer a morte, pois parecia a única maneira de
se libertar da jaula de sua própria mente. Não havia porta, embora muitas vezes
parecesse que ele observava o mundo pelo buraco da fechadura. Ele poderia gritar,
mas ninguém o ouviu. Ele podia sentir o ar, mas nenhum lugar era seu lugar para vagar livremente
Não mais. Não com as garras sombrias que afundaram nas profundezas de sua
mente. Agora era domínio deles e ele era um turista descuidado.
Reuben olhou diretamente para os brilhantes olhos dourados à sua frente –
olhos que antes o confortavam. Uma cor que costumava lhe trazer alegria agora o
enchia de terror toda vez que encontravam a sua. Qual era a cor dos seus próprios
olhos? Ele não conseguia se lembrar. Isso não importava mais.
A mulher fada com cabelos como uma cachoeira de chamas era devastadoramente
bela e magistralmente encantadora. Ela sorriu para ele do outro lado da mesa de
jantar de carvalho ornamentada, onde se deliciava com uma deliciosa pasta de
carnes finas e queijos. Ela apareceu em todos os sentidos da palavra como uma
rainha. Mas ela não tinha nenhuma coroa legítima.
Ela era brilhante. Deuses, ela era magnificamente brilhante. Talvez mesmo com
seu livre arbítrio, ele teria caído de joelhos diante dela, feito qualquer coisa que ela
pedisse, não importando o risco ou o custo.
A bela ruiva colocou uma uva em sua boca sensual, mastigando lentamente, os
olhos fixos nele. Seu sorriso sensual quando ela terminou acariciou sua espinha
com desejo e medo. Então ela respirou fundo e ele
observei a extensão de seu maravilhoso peito cheio no decote de seu vestido vermelho-sangue.

“Temo que nosso tempo juntos esteja chegando ao fim”, ela disse através do silêncio em
que ficaram sentados por um longo tempo. Horas, talvez. Ela ficou de pé, flutuando da cadeira
como uma onda, deslizando em direção a ele como uma cobra bonita e venenosa.
Como poderia tal beleza ser tão letal?
Quando a feiticeira pousou ao seu lado, uma mão esguia subiu até seu ombro, passando
por seu peito enquanto ela parava atrás dele. Ele não deveria gostar do toque dela. Mas ele fez.
Ele se curvaria a esse toque.
Ela se inclinou para perto, sua voz era um sussurro sedutor. "Você sentirá minha falta,
Reú?” ela ronronou em seu ouvido.
Não, ele queria gritar.
Mas sua cabeça assentiu lentamente.
Os dedos dela agarraram seu queixo, virando seu rosto para olhar naqueles brilhantes
olhos derretidos. Aqueles de uma cobra preparada para atacar. Seus lábios pintados de ruge se
aproximaram e ela o beijou. Ele não sentiu isso – ele não sentiu nada. Sua boca se moveu para
ela, mas não foi para sua aprovação. Ela se afastou, os olhos brilhando com veias de fogo
enquanto olhava para o rosto dele.
“Prove”, ela disse com aquela voz melódica, guiando-o para se levantar.
Olhando para o rosto dela, ele vislumbrou algo que raramente via por trás de seu exterior
de graça fria. Algo que quase o fez... sentir pena dela. Uma criatura que ansiava por amor, mas
não tinha ideia de como adquirir sua verdadeira essência.
A mão dele roçou a superfície do peito dela, sobre o pescoço, e segurou o rosto dela
enquanto ele se inclinava para trás. Seus lábios se separaram em um convite silencioso para
que ele fechasse a distância entre eles.
Outra pessoa passou por sua mente enquanto ele olhava para aqueles olhos dourados.
Com cabelos mais escuros, mais castanhos. Com orelhas arredondadas, não como as fadas.
Mas qual era o nome dela?
"Vou te dizer uma coisa", a sedutora falou lentamente, "que tal um beijo em troca de uma
lembrança?"
Uma memoria. Ele queria isso? Talvez houvesse uma razão pela qual ele não pudesse
lembrar. Uma razão pela qual ele não queria se lembrar.
No entanto, ele selou sua resposta quando seus lábios encontraram os dela. Não foi um
beijo pequeno e terno; esta paixão preferida feminina. Foi na maneira como ela se moveu. Em
sua postura e voz: selvagem e indomada, mas perfeitamente composta. Ela interrompeu o beijo
abruptamente, mas seu sorriso era felino, nem uma mancha nos lábios pintados, nem um fio de
cabelo fora do lugar.
 Nada nela jamais foi tímido à perfeição.
“Assim é melhor”, ela murmurou. “Agora, para o seu presente.” Seus olhos ficaram
hipnóticos.
Quanto mais ele os segurava, mais via movimento nas íris dela, como se tivessem
capturado o sol dentro delas. Então ele sentiu as garras sibilando em sua mente, resistindo ao
que quer que estivesse tentando libertá-las.
Não. Não, não, não, não.
Ele não queria que eles fossem embora. Ele percebeu que eles eram sua absolvição. A
barreira que o impediu de enfrentar seu passado, de ver o que ele era e tudo o que traiu naquela
vida. Ele gostou da dormência que aquelas garras provocaram; a sedação com a qual encheram
seus sentidos. Ele não temeu. Ele não pensou. Ele não sentiu nada em seu abraço.

Reuben gritou quando um deles se soltou. Mas não foi um som que ecoou pela sala. A dor,
a tortura... estava dentro dele. E de alguma forma, a beleza na frente ouviu tudo – sentiu tudo –
com ele. A mão dela acariciou sua bochecha e ela sussurrou coisas que pareciam calmantes.

notas.
Eu não quero saber. Eu não quero sentir. Eu não quero ver.
Nenhum de seus desejos foi ouvido. Imagens bateram nele. As histórias se desenrolavam
em sua mente com movimentos turbulentos. Reuben caiu de joelhos, gritando.
Desta vez, rasgou sua garganta como cacos de vidro. Ele tapou os ouvidos com as mãos,
implorando para que parasse. Não aconteceu. Seu passado o atingiu – memória após memória
após memória.
Eu sou Reuben Green.
Sua garganta queimou; suas bochechas ficaram molhadas.
Eu vim de High Farrow.
Ele não queria saber – não depois de tudo que tinha feito.
O nome dela…
Não pelo que a beleza perversa da frente havia planejado para ele.
Qual era o nome dela…?
Não quando ele estaria acostumado a trair tudo o que amava.
Faythe.
Reuben ofegou quando as garras escuras pararam de resistir. O aperto deles afrouxou,
mas suas memórias... ele se lembrava de todas elas com uma clareza de tremer os ossos. Tudo
o que ele suportou nos últimos meses. Mas não era nada comparado ao que ele estava sendo
preparado agora.
Já era tempo.
 A carícia sombria da risada da fêmea sacudiu todos os nervos de seu corpo.
Ela se agachou também enquanto ele tremia de joelhos contra a pedra, o encontro
estranhamente semelhante ao da primeira vez que se encontraram. Ela estava ganhando
tempo com ele, pegou tudo que fazia dele quem ele era para poder aprimorá-lo,
transformá-lo em sua própria arma.
Seus dedos elegantes seguraram seu queixo. Ele não poderia lutar contra isso,
não enquanto sua mente permanecesse à mercê dela. As garras escuras – elas eram a
presença dela. E ela cedeu o suficiente para fazê-lo lembrar. Ele não queria, sabendo
para que ela planejava usá-lo; por que ele tinha que lembrar o nome dela.
Faythe. Ah, deuses, Faythe.
A fêmea sorriu cruelmente como se soubesse exatamente em quem ele pensava.
Suas próximas palavras o congelaram profundamente.
“É hora de a diversão começar.”
UM REINO… UMA BUSCA… UM DESTINO.

A história continua em…

UM TRONO DAS CINZAS

EM FEVEREIRO DE 2022
 GUIA DE PRONÚNCIA

NOMES

Faythe: fé
Reylan: Ray Lan
Nikalias: Nick-a-lie-as
Jakon: macaco
Marlowe: mar-baixo
Tauria: tor-ee-a
Caius: kai-us
Orlon: orr-lon
Reuben: rub-ben
Varis: var-iss
Varlas: var-lass
Tarly: alcatrão
Marvellas: mar-vell-as
Aurialis: orr-ee-al-iss
Dakodas: da-code-as
Agalhor: a-ga-lor
Ashfyre: cinza-fogo

LUGARES

Ungardia: un-gar-dee-a
Farrowhold: Farrowhold
Galmire: gal-my-er
Farrow Alto: Farrow alto
Lakelaria: lago-la-ree-a
Ryenelle: centeio-en-elle
Olmstone: olm-stone
Fenstead: fen-stead
Dalrune: dal-runa
OUTRO

Riscilius: arrisque-nos
Lumarias: lou-ma-ree-as
Yucolitas: você-co-luzes
Dresair: vestido-ar
Niltain: nada
 AGRADECIMENTOS

Não consigo descrever a alegria que sinto ao saber que você está nesta jornada,
neste mundo, comigo. Sim, você, meu caro leitor. Você escolher ler meus livros é a
razão pela qual continuo fazendo o que amo. Do fundo do meu coração, obrigado.

À minha mãe, Yvonne – fã enlouquecida número um. Sério, você não precisa
continuar criando contas para todas as plataformas sociais em que participo. Apesar
de suas tendências quase perseguidoras, eu não poderia fazer isso sem seu amor e
apoio constantes. Obrigado por sempre estar ao meu lado, por torcer pelos altos e
baixos. Você é demais.
Para minha irmã, Eva, as coisas foram difíceis para você no ano passado. Desejo
a você nada além de amor e felicidade. Obrigado por apoiar a mim e a esta série em
tudo que você enfrentou. Você é uma supermulher.
Ao resto da unidade familiar, sou muito grato pelo amor e apoio incondicional.

Aos meus companheiros caninos: Milo, Bonnie e Minnie. Eu nunca agradeci a

vocês, bando de loucos, no último livro, porque pensei que as pessoas poderiam
achar isso bobo, mas, na verdade, não é bobagem reconhecer que vocês três me
acompanharam em alguns dos meus dias mais sombrios.
À minha editora absolutamente brilhante, Bryony Leah. Você merece muito mais
elogios do que posso caber neste pequeno parágrafo. Você ajudou a fortalecer
muitos aspectos deste livro. Obrigado por me desafiar, me ensinar e ser uma líder de
torcida nesta série, além de suas valiosas edições. Mal posso esperar para fazer tudo
de novo. E de novo. Você está preso comigo indefinidamente.
Para Alice Maria Power, uau garota, não achei que você conseguiria superar a
última ilustração da capa, mas você arrasou com esta. Seu
a magia nunca para de me surpreender. Obrigado por vir nesta jornada
comigo e capturar perfeitamente o crescimento de Faythe.
Para Beck Michaels da Whimsy Book Covers, obrigado por mais um
design de capa fantástico. O time dos sonhos fez isso de novo. Obrigado por
ser um grande amigo e apoiador acima de tudo!
Por fim, agradeci no início e agradecerei no final.
Aos meus queridos leitores, obrigado por continuarem nesta jornada
selvagem comigo. Seu apoio significa muito, e mal posso esperar para vê-lo
no próximo livro. Você. São. Incrível.
 SOBRE O AUTOR

CC PEÑARANDA é a autora escocesa da série de fantasia épica An Heir Comes to Rise.

Leitora e escritora ávida ao longo da vida, Chloe descobriu sua paixão por contar histórias no início da
adolescência. An Heir Comes to Rise foi construído a partir de anos de construção de personagens fictícios
e exploração de missões semelhantes às de Tolkien em mundos inventados. Durante seu tempo na
Universidade do Oeste da Escócia, Chloe mergulhou na escrita de curtas-metragens, na produção de
animações e na aula sonhando com terras distantes.
Em seu tempo livre, escrevendo em sua casa na pitoresca Escócia, Chloe gosta de arte digital, gráficos
design e tempo livre com seus três companheiros peludos. Quando o mundo real chama... ela raramente escuta.

www.ccpenaranda.com