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ISBN: 978-0-008-91367-0

ACORDANDO EM SUA CAMA REAL

© 2021 Kim Lawrence

Publicado na Grã-Bretanha em 2021

por Mills & Boon, uma marca da HarperCollinsEditores1 London Bridge
Street, Londres, SE1 9GF

Todos os direitos reservados, incluindo o direito de reprodução total ou parcial, sob

qualquer forma. Esta edição é publicada mediante acordo com Harlequin Books SA

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares, locais e incidentes são
puramente fictícios e não têm relação com quaisquer indivíduos da vida real, vivos ou
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incidentes reais. Qualquer semelhança é mera coincidência.

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 CAPÍTULO UM

BEATRICE RESISTEU AOinstinto de abrir caminho através das camadas do sono, em vez disso
aproximando seu corpo do calor dos contornos masculinos duros que ela estava
deitada...Macho…O reconhecimento chocado ocorreu no mesmo momento em que um
barulho distante foi acompanhado pela voz melódica de sua irmã, que claramente havia
se recuperado da enxaqueca da noite anterior e estava cantando algo cativante e
irritante lá embaixo.
Uma das grandes diferenças entre eles, além do fato de sua irmã não ser loira, não
ter olhos azuis e ser frequentemente chamada de pequena e delicada, era que Maya
era uma pessoa matinal que acordava com um sorriso no rosto e uma sensação de
primavera. no passo dela. Ela também conseguia manter uma música e, finalmente,
Maya nunca teria acordado ao lado de um homem que entrou sozinho em um bar e
saiu minutos depois.nãosozinho!
Uma mão protetora foi até o rosto de Beatrice antes que ela vencesse sua sensação
de pavor e abrisse os olhos, alargando os dedos em leque para espiar através deles.

Talvez tenha sido tudo um pesadelo – com algumas partes muito boas.
Não foi um sonho!
Conectando-se com o par de olhos escuros de ébano polido emoldurados por cílios
muito grossos e curvados para qualquer homem, contendo um brilho sardônico que a
olhava de volta, ela soltou um gemido baixo, apertou os próprios olhos com força e se
virou.
A reação do dono dos olhos e do corpo, que mesmo vestido fez com
que todas as mulheres do bar a olhassem com inveja quando ela saiu com
ele, impediu-a de rolar num pacote fetal de negação.
Em sua cabeça, ela ficou rígida em reação ao braço pesado jogado casualmente sobre sua
caixa torácica; na realidade, seu corpo suavizou e a determinação de colocar alguma distância
entre eles foi subjugada por uma nova onda de calor que formigou os dedos dos pés, enquanto
uma voz tão profunda e pecaminosamente sedutora quanto o hálito quente contra o lóbulo de
sua orelha enviava formigamentos agudos para fora do núcleo do líquido. calor na barriga.

'Qual é a pressa?'
 Com os olhos fechados, ela soltou um suspiro trêmulo e depois gemeu quando ele trouxe
seu corpo duro sugestivamente contra a curva do dela, fornecendo razões suficientes para não
ir a lugar nenhum enquanto sua resistência à forte pulsação de desejo que roubava a força de
seus membros se dissolvia completamente.
Por vários longos e lânguidos momentos, ela se permitiu desfrutar da sensação de
mãos fortes e sensíveis e dedos inteligentes subindo por sua caixa torácica, traçando
uma linha descendo por sua barriga, fazendo-a respirar chocada e excitada, antes de
levantar para segurar o peso do corpo. um seio, o polegar esfregando o bico tenso e
excitado.
'Pare com isso?'

Agora, de onde veio esse ponto de interrogação? ela se perguntou, sentindo uma
pontada de frustração quando ele fez exatamente isso, afastando a mão. Uma ação
que a fez se contorcer um pouco para trás e pegar o polegar da mão que pousou na
curva de sua mandíbula entre os dentes.
— Jogue bem, Bea.
Antes que ela pudesse reagir ao protesto rouco, ela se viu deitada de costas.
Não foi sua força superior que a manteve sem fôlego, ela poderia facilmente ter
deslizado debaixo dele. Havia ar entre seus corpos enquanto, com as mãos
apoiadas no travesseiro de cada lado do rosto, os joelhos de cada lado dos
quadris, o corpo dele curvado acima dela.
Ela estava presa ali tanto pela dor faminta dentro dela quanto pelo olhar predatório
ousado e escuro fixo em seu rosto, demorando-se em seus lábios que ainda pareciam
inchados pelos beijos que continuaram na noite anterior, mesmo depois de terem
rasgado as roupas um do outro. eles haviam tropeçado pelo quarto até a cama.

Seus olhos escureceram com as lembranças da união apaixonada. O estresse de descobri-lo

ao seu lado foi empurrado para a periferia de sua mente enquanto ela olhava para trás. Seu
rosto era realmente um milagre total. Perfeito era uma palavra suave demais para descrever o
arranjo esculpido de sua estrutura óssea perfeita, o profundo tom dourado de sua pele,
polvilhado em suas bochechas encovadas e maxilar inferior quadrado por uma sombra de barba
escura e sexy, a sensualidade de sua boca, a firmeza de sua boca. lábio superior neutralizado
pelo inferior totalmente sensual.
Ela piscou e limpou a garganta. 'Eu não quero brincar.' Ela disse as palavras além da
dor em sua garganta. Era verdade que não havia nada de leve ou divertido naquela dor.
Estava no mesmo nível da necessidade, dodesejoem busca de oxigênio quando ela abriu
os olhos e conseguiu se desconectar do olhar dele, mas apenas
escapou até a boca dele, o que causou danos iguais ao sistema
nervoso dela.
O ângulo nitidamente gravado de suas maçãs do rosto esculpidas, o domínio aquilino de seu
nariz se confundiram quando sua cabeça abaixou. O primeiro beijo foi um sussurro quente e
atormentador em seus lábios entreabertos, arrancando um gemido fragmentado de sua
garganta. A segunda, ainda suave no canto da boca, arqueou seu corpo enquanto ela tentava
aprofundar a pressão. Os que se seguiram aumentaram o tormento até que, incapaz de
suportar por mais tempo, ela estendeu a mão, os dedos afundando profundamente no cabelo
escuro e espesso, as mãos travadas na parte de trás da cabeça dele enquanto ela arrastava o
rosto dele para baixo, vislumbrando o brilho nele. seus olhos escuros, antes que ela
pressionasse a boca na dele e fechasse os olhos.

Sem a restrição, eles se beijaram com uma fome selvagem e recuaram. Corpos quentes
torcendo-se sinuosamente para aprofundar o contato, movidos por uma paixão que afastava
todos os outros pensamentos da cabeça de Beatrice.
— Bea, você vem descer ou devo trazer seu café? Beatrice enrijeceu quando foi
sacudida de volta à realidade. Olhos cerrados, um gemido de auto-recriminação
preso em sua garganta, enquanto sem dizer uma palavra ela rolou para longe do
corpo quente contra o qual estava pressionada.
'Fraco... estúpido... fraco... estúpido!' ela murmurou, batendo-se verbalmente
enquanto balançava as longas pernas para o lado da cama e, com um movimento
sinuoso e gracioso, agarrava um lençol que em algum momento havia caído no chão.
Ela não parou até chegar ao canto mais afastado da sala, onde estava, com as
omoplatas pressionadas contra a parede, segurando o lençol contra o corpo. Era um
escudo inadequado, mas melhor que nada.
Ela olhou nervosamente para a porta; um cenário de pesadelo passou por sua
cabeça: a porta se abrindo e Maya aparecendo.
'Vou descer agora mesmo!' ela gritou. 'Você precisa ir!' ela sussurrou,
transferindo seu olhar agonizante para o homem deitado em sua cama.
Ele não parecia ter pressa de ir a lugar nenhum tão cedo quando rolou de costas, colocando
uma das mãos atrás da cabeça, fazendo com que o lençol leve que cobria seus quadris estreitos
deslizasse mais alguns centímetros para baixo. Ele estava totalmente à vontade com seu estado
nu, mas ela não. Ele era uma escultura viva e respirante de músculos perfeitamente formados e
pele quente em tom de azeitona – só de olhar para ele fazia as coisas mudarem profundamente
dentro dela.
A zombaria em sua expressão não estava em sintonia com a frustração sombria em
seus olhos de pálpebras pesadas quando seu olhar pousou na onda.
de seus seios fartos acima do lençol que ela segurava contra si.
Enquanto observava a luta dela para controlar a faixa branca, ele visualizou as
curvas finas sob o tecido da tenda. A pele suave e perfumada, o toque sedoso de
suas longas pernas enquanto o envolviam. Os mil cortes de desejo que vieram
com a memória escureceram seus olhos até a meia-noite.
'Não é disso que eu preciso,cara.'
Antes que ela fosse fatalmente distraída pelo desafio ousado do brilho sedutor
em seus olhos de pálpebras pesadas, a interrupção oportuna da voz de sua irmã
subindo as escadas novamente a salvou de ser sugada de volta para o perigoso
vórtice sexual.
Ela cerrou os dentes brancos com tanta força que podia ouvir o ranger do
esmalte. Ela não se sentia salva, ou talvez não quisesse ser salva?
'Oh meu Deus!'
Ele sorriu um sorriso lento e diabólico de convite.
'Oh meu Deus!'ela sussurrou novamente com ainda mais sentimento
ao perceber o quão perto estivera de aceitar o convite aos olhos
pecaminosos dele. Ela respirou fundo e pensou:Não vá lá. Seus olhos
piscaram em direção à figura na camade novo!
Uma vez foi o suficiente – na verdade, foi demais!
Ela limpou a garganta. 'Já vou descer!' ela gritou e então dirigiu um olhar
acusador para a figura que ocupava a cama, mesmo sabendo que a culpa
era dela. Quando se tratava de Dante, por que ela era uma idiota tão fraca?
'Não torne isso mais difícil. Você precisa sair daqui.
Suas sobrancelhas, escuras, retas e grossas, erguiam-se acima dos olhos zombeteiros de ébano polido.
'Por que?'
'Você pode perguntar isso?'

Ele casualmente se sentou, com uma exibição perturbadora de contração

muscular em sua barriga de tábua de lavar. 'Eu realmente não vejo qual é o
seu problema.'
Com os olhos indignadamente arregalados, ela conseguiu arrastar o olhar para cima, não que a
largura de seus ombros e peito musculosos oferecessem muito alívio para seus hormônios
descontroladamente crescentes.
'O que?' ele respondeu com um olhar inocente e um encolher de ombros aparentemente
perplexo que intensificou seu olhar assassino. 'A menos que você tenha esquecido, nós são
casado.'
 CAPÍTULO DOIS

HUFFANDO UMCom uma respiração desafiadora por entre os dentes cerrados,

Beatrice recusou-se a desviar o olhar do desafio que viu nos olhos escuros de
Dante Aristide Severin Velázquez, príncipe herdeiro de San Macizo.
Marido dela.
'Se ao menos eupoderiaesquecer.' Seu murmúrio veio com um olhar ressentido, em
desacordo com o clima de seu divórcio civilizado.
Ela nunca havia realmente entendido o que implicava um divórcio civilizado, mas
tinha certeza de que não implicava ter uma noite de sexo apaixonado com seu futuro ex.
Mas pelo lado positivo, sua atitude rabugenta forneceu algum tipo de cobertura para
seu profundo desespero interior.
Todo mundo fazia escolhas erradas, e ela não era exceção, mas às vezes
parecia que, desde o momento em que Dante entrou em sua vida, o único tipo
de escolha que ela fez foi do tipo ruim – na verdade,desastroso!
Ela sempre agiu com base no princípio de que suas ações tinham consequências e
você vivia com elas. Ou, no caso dela, você traçou cuidadosamente um percurso em
torno deles, ou pelo menos dos mais perigosos.
Então aconteceu Dante e ela esqueceu sua filosofia; suas habilidades de
navegação tiraram férias. Ela não se esquecia, mas não se importava com as
consequências. Os instintos primitivos que ele havia despertado nela estavam
totalmente no comando. Instintos que abafaram os sinos de alerta aos quais ela
permaneceu decididamente surda. Na verdade, ontem à noite não houve sinos,
apenas um forteprecisar.
Ela levantou a cabeça e viu o motivo pelo qual o bar lotado ficou em silêncio, e
sentiu um desespero profundo, como qualquer viciado que descobriu que sua droga
preferida estava perto o suficiente para sentir o cheiro. Dante era seu vício, o vírus
em seu sangue para o qual ela não tinha anticorpos.
O que fazia parecer que ela não tinha escolha, mas tinha. Ela não entrou sonâmbula
na situação. Ela sabia o que estava fazendo a cada passo do caminho. É certo que ela
não havia digitado o nome dele em um mecanismo de busca quando aceitou a oferta
de jantar, sabendo que ele não estava realmente falando sobre um jantar. Mas você
não precisava de uma biografia para ver de uma só vez
percebeu que ele representava o tipo de perigo que ela passara a vida adulta
evitando.
A ideia de experimentar uma atração forte o suficiente para fazê-la compartilhar
intimidade com um homem que ela não conhecia foi um conceito que ela
considerou com um sorriso incrédulo, tingido, para ser sincera, de presunção. Mas
ela tinha total confiança em sua crença de que qualquer relacionamento que tivesse
viria de amizade e respeito.
Ela dormiu com Dante naquela primeira noite. Ela estava tão determinada a que
aquela primeira noite terminasse do jeito que havia imaginado desde o momento
em que colocou os olhos nele, que não lhe contou que isso... aquiloele…foi o
primeiro dela, caso isso o fizesse recuar.
Seus instintos foram acionados porque Dante não ficou satisfeito com a
descoberta de que ela era inexperiente, dizendo-lhe severamente que virgens
eram não é coisa delee exigindo uma explicação.
Poderia ter terminado ali - deveria - mas não terminou, porque ela não queria
que terminasse.
Quando ela respondeu que não era mais virgem, então esse era um
obstáculo, ela o fez rir, e ele riu de novo quando ela explicou que não tinha
sido uma escolha consciente. Ela não estava esperando pelo homem certo
nem nada, simplesmente não era uma pessoa particularmentefísico pessoa.

Eles passaram os três dias e noites seguintes na cama refutando essa teoria.
Nada nem ninguém os havia perturbado na cobertura com vistas de um milhão
de dólares que ela nunca tinha visto, e Beatrice saboreou cada momento quente
e perfeito de intimidade porque ela sabia que este paraíso não iria acontecer.
para durar. Dante deixou isso dolorosamente claro.

Ele não deixou espaço para interpretações erradas quando explicou que não gostava
de relacionamentos de longo prazo, ou de qualquer tipo de relacionamento neste
momento de sua vida.
Fatos que ela já sabia, tendo finalmente digitado o nome dele no mecanismo de
busca de seu telefone - mesmo que um décimo das mulheres com quem ele
supostamente dormiu fossem realmente reais, seria incrível que ele encontrasse
tempo para ser tão prático. com a fundação de caridade que ele fundou.
Isso fazia uma pessoa se perguntar se ele realmente dormia, só que ela sabia
que sim. Ela o observou e ficou totalmente fascinada pela forma como o forte
rugas em seu rosto relaxaram durante o sono, fizeram-no parecer mais jovem equase
vulnerável de uma forma que a tornou consciente de uma dor vazia dentro dela.
Houve mais de uma ocasião naquele fim de semana em que ele sentiu a
necessidade de trazê-la de volta à terra, lembrando-a.
'Isso é apenas sexo - você sabe disso, certo?'
A bolha de fantasia em que ela passou o fim de semana terminou quando ela
abriu os olhos e o encontrou parado ali, de terno, botas e parecendo em cada
centímetro o exclusivo príncipe playboy que sempre era bom para uma manchete.

Ela se lembrou de ter lutado contra o desejo de matar o respeito próprio de correr atrás
dele quando ele parou por vontade própria, com seu longo dedo marrom enrolado na
maçaneta. Ela conseguiu dar uma resposta tão fria e espontânea quanto a sugestão dele
de que eles se encontrassem em três semanas, quando os compromissos seriam trazê-lo
de volta a Londres.
Quando se passaram três semanas, as coisas haviam mudado e as
consequências de suas ações eram impossíveis de ignorar. Mesmo sem os
vários testes que elaconhecidopor que ela se sentia diferente; ela sabia,
mesmo sem a linha azul, que estava grávida.
Ela também sabia exatamente como seria o próximo passo, deixando
algumas lacunas para a reação chocada e irritada dele. Ela havia representado
a cena em sua cabeça e, permitindo algumas variações, sabia exatamente o
que iria dizer.
Quando ela foi levada para dentro do prédio, elaaindaconhecidoo que ela ia
dizer, enquanto era escoltada no elevador envidraçado por um silencioso homem
de terno.
Ela entrou e sabia não apenas o que iria dizer, mas também
quando o diria. Ela se permitiriadurarnoite e então ela contaria a ele.

Na verdade, a porta mal se fechou e ela deixou escapar. 'Estou

grávida e, sim, eu sei que nós...vocêforam cuidadosos.
Ela tinha uma vaga lembrança de ter esquivado os olhos dele, permitindo que seu cabelo
funcionasse como uma tela para esconder seu rubor de culpa. A lembrança mesmo agora tinha o
poder de fazer seu interior se contorcer.
'Já fiz três testes e... não, é mentira, fiz seis. Eu não sou...façonão sugerirque…
Apenas saiba que não quero nada de você. Vou para casa amanhã contar para
minha mãe e minha irmã e ficaremos totalmente bem. Eu não estou sozinho.'
 Ele ficou ali, totalmente imóvel, durante a entrega dos fatos pela metralhadora.
Estranhamente, dizer isso em voz alta fez com que o segredo que ela guardava para si
mesma parecesse um pouco menos surreal.
Ela pensou que estava preparada para cada reação dele, a maioria
envolvia barulho, mas ele se virando e saindo pela porta antes que ela
pudesse respirar não era algo para o qual ela estava preparada.
Poderiam ter se passado minutos ou uma hora, ela não tinha a menor ideia, mas
quando a porta se abriu novamente ela não havia saído do local onde estava antes de sua
partida abrupta. Ele havia entrado novamente, ainda pálido, mas agora não em choque;
uma determinação tão dura quanto seu olhar estava gravada nas linhas de seu rosto.

'Bem, obviamente precisamos nos casar. Não preciso envolver minha

família nisso — é uma das vantagens de ser reserva. Carl vai se casar e
eles provavelmente nem perceberão. E você?'
Carlos? O que seu irmão mais velho tem a ver com isso?'Família…?'Seus processos de
pensamento estavam atrasados alguns passos confusos em relação às palavras dele.
'Um grande casamento, dadas as circunstâncias, não é uma opção, mas se
você quiser que sua família imediata esteja lá, posso acomodar isso. Tenho
negócios na área, então o que você acha de Vegas na próxima semana?
Ele fez uma pausa, provavelmente para respirar. Ela definitivamente precisava
respirar!
'Você não está brincando...? Dante, as pessoas não se casam por causa de um
filho… Vamos esquecer que você disse isso. Você está em choque.
Ele não pareceu apreciar a consideração dela. 'Posso ser apenas o reserva,
mas ainda sou o segundo na linha de sucessão ao trono...meucriança não
carregará o estigma de ser bastardo. Acredite, eu já vi e não é bonito.
'Você é Insano.'
Cada argumento que ela apresentou contra o plano dele, ele teve um contra-
argumento. O mais convincente foi que era a coisa certa a fazer pelo bem do
bebê, pela nova vida que eles criaram.
Ela acabou concordando, é claro. Dizer sim para Dante era um hábito que ela
precisava abandonar para que sua vida voltasse aos trilhos.
Quanto à noite passada! Como ela poderia ter sido tão estúpidaainda denovo? E ela não tinha
ninguém para culpar por isso, a não ser ela mesma! Dante não precisou fazer nada para fazê-la
agir como um lemingue com a mira na beira de um penhasco, ele só teve que existir.
 E ninguém nuncaexistiatanto quanto Dante-ela nunca conheceu ninguém que
fosseentãovivo. Ele tinha uma presença eletrizante, e havia uma qualidade
terrena e crua na vitalidade de megawatts que ele exalava que tornava ridícula a
ideia de esquecer qualquer coisa relacionada a ele.
Mas ela tinha que fazer isso. Ela tinha que deixar a noite passada para trás e começar de novo –
ficaria mais fácil. Tinha que ser! Primeiro, ela não podia correr e se esconder ou fingir que a noite
passada não aconteceu. Ela só tinha que aceitar que tinha estragado tudo e seguir em frente.

De novo…!
— O que você está fazendo aqui, Dante? Apaixonar-se não foi nada como ela havia
imaginado – na verdade, deveria vir acompanhado de um aviso de saúde, ou pelo menos
de um aviso de miséria!
'Você me convidou. Parecia rude...
— Como você sabia onde eu estava? Como você sabia que tínhamos ido
embora? Nas primeiras semanas depois de deixar Dante, ela foi morar com a mãe
e depois passou a morar no sofá de Maya até que aparecesse um apartamento
que pudessem pagar juntos.
Ele arqueou uma sobrancelha sardônica e ela suspirou.
'Tudo bem, pergunta estúpida.' Ela havia pensado em lutar contra a insistência de que
precisava de qualquer tipo de segurança, até mesmo da equipe ultradiscreta de homens
que a observavam em pares o tempo todo, mas aprendeu que era melhor travar as
batalhas que você tinha chance de vencer. 'Sabe, houve um tempo em que minha vida
era minha.'
'Será de novo.' Ao contrário de Dante. O momento em que seu irmão se
afastou da linha de sucessão foi o momento em que Dante soube que sua
vida havia mudado para sempre. Ele não era mais o príncipe playboy e o
futuro pai inesperado. Ele era o futuro da monarquia.
Sua fala plana trouxe um sulco em sua testa larga e lisa, mas sua expressão não
lhe disse nada. — Um amigo da mamãe é dono do lugar. Costumávamos vir aqui
quando éramos crianças.
Seu olhar se ergueu da sombria contemplação de suas mãos cerradas e de seu futuro,
enquanto ela olhava ao redor das paredes forradas de madeira do modesto alojamento de
esqui.
“Ruth, essa é a amiga da mamãe, teve um cancelamento de última hora e nos ofereceu
por quinze dias por uma música. Maya está trabalhando em ideias para uma linha esportiva
e pensamos que a neve poderia inspirá-la.'
 'Então o negócio está indo em frente? A indústria da moda é notoriamente
difícil.
- Lentamente - disse ela, baixando as pestanas num movimento brilhante e protector
enquanto ele ajustava a sua posição, provocando uma ondulação nos músculos tensos do
seu torso magro. Ele não carregava um grama de sobra de carne; sua estrutura de ombros
largos teria feito muitos atletas profissionais suspirarem de inveja.
Ela teria recuado se houvesse algum lugar para onde recuar. Em vez disso, ela
ignorou o tremor pélvico e fingiu que sua pele não estava formigando, e jogou o
cabelo para trás enquanto ajustava o lençol mais uma vez.
'Seria muito mais rápido e fácil se você informasse o banco que está
jogando duro sobre o acordo que será seu. Eles ao menos sabem que
você será uma mulher muito rica em breve?
Rico e solteiro. Ela se recusou a reconhecer a sensação de aperto em seu
estômago.
'E estou mais do que feliz em disponibilizar os fundos de que você precisa
agora.'
Seus lábios se apertaram. Se as pessoas a chamassem de interesseira, tudo bem,
desde que ela soubesse que não era. 'Eu não quero seu dinheiro. Eu não quero
nada...
Eu quero voltar para a pessoa que eu era, ela pensou desamparada,
consciente de que isso não iria acontecer. Ela poderia estar casada há apenas
dez meses e separada há mais seis, mas nunca poderia ser a pessoa que era
antes, ela sabia disso.
'Bem então,cara, você escolheu o advogado certo. O seu parecia mais
interessado em golfe do que nos seus interesses.
'Você poderia fingir, mesmo que por um minuto, que não sabe todos os detalhes
do que está acontecendo na minha vida? Repito, por que você está aqui?
Boa pergunta, Dante pensou enquanto passava a mão pelo cabelo,
deixando-o em tufos sensuais sobre sua cabeça.
Ele disse a si mesmo, quando Beatrice saiu, que seria mais fácil se ele pudesse se concentrar
em seu novo papel, sem a distração de se preocupar com a forma como ela estava lidando com a
situação, de saber que por trás de seu sorriso ela estava infeliz, ressentida ou geralmente ambos.
Que não importa quão difícil tenha sido o dia dele, o dela provavelmente foi pior.

Dante nunca foi responsável por outra pessoa em sua vida. Ele viveu para
si mesmo e agora tinha um país inteiro dependendo dele e de Beatrice –
isso era realmente uma ironia, do tipo mais negro.
 Exceto que agora ela não estava confiando nele. Todos os relatórios que
chegaram à sua mesa diziam isso. Ela estava bem... ele só queria ver por si
mesmo. Era uma opção que logo não estaria disponível para ele. A lista de
potenciais sucessores para preencher o espaço deixado por Beatrice em sua
vida, candidatos que saberiam lidar com a vida dentro dos muros do palácio
sem sua orientação, já aguardava sua atenção. Seu estômago se apertou de
desgosto ao pensar em um reprodutor com boa linhagem.
“Há alguns papéis para você assinar”, disse ele, provocando o desprezo dela com sua
resposta esfarrapada e recebendo-a enquanto deslizava pela verdade em sua cabeça.
— E agora você trabalha no serviço de entrega?
Ele suspirou de frustração enquanto seu olhar escuro e intenso examinava o rosto
dela com avidez. Ela ainda era a coisa mais linda que ele já tinha visto na vida e por
um tempo suas vidas se entrelaçaram. Mas as coisas mudaram. Ele tinha outra vida,
responsabilidades, dever. Em algum nível, ele pensou que vir aqui lhe ofereceria
algum tipo de encerramento?
'Na verdade, nunca dissemos... adeus.'
Ela piscou, recusando-se a render-se à onda de ressentimento que fez seu coração bater mais
forte. 'Não foi? Você provavelmente teve uma reunião ou talvez tenha me deixado um
memorando? Ela mordeu o lábio com força suficiente para levantar manchas vermelhas de
sangue. Ela poderia soar algumamenoscomo alguém que seguiu em frente?
'Você se sentiu negligenciado?'

'Eu senti...' Ela lutou para controlar seus sentimentos. 'Isso realmente não importa. Essa foi
uma conversa que nunca tivemos, vamos deixar por isso mesmo. Vamos encerrar a noite
passada.
Ele balançou a cabeça, o antagonismo abandonando seu rosto enquanto ele
registrava o brilho das lágrimas não derramadas nos olhos dela. Seus ombros caíram.
'Não, não foi planejado. Eu só... estou farto de receber notícias sobre você através de
terceiros.
— Sinto falta... — Ela parou, reprimindo as palavras que não conseguia admitir para si
mesma, muito menos para ele. “Acho que é mais seguro assim”, ela disse calmamente.

'Quem quer segurança?'

O brilho imprudente em seus olhos a lembrou do homem por quem ela se
apaixonou. Era irônico que ela tivesse que lembrá-lo de que ele não era mais aquele
homem. 'Seus futuros súditos e, francamente, Dante, tenho todo o entusiasmo que
podemos aguentar sem...'
 Ela fechou os olhos e empurrou-se contra a parede até que a pressão machucou suas
omoplatas. Era verdade: depois de se afastar do papel real para o qual nunca estivera
preparada, ela mergulhou na sua vida e surgiram desafios novos, excitantes e por vezes
assustadores para preencher os seus dias. Ela havia recuperado um pouco do seu
entusiasmo natural, embora ultimamente estivesse misturado com cautela. Uma
advertência que infelizmente estava faltando na noite passada. Dante entrou em uma
sala e todos aqueles instintos e fomes que ele despertou nela rugiram em uma vida que
matava os sentidos.
Sensomenos, ela pensou, sublinhando a segunda sílaba em vermelho em sua cabeça. A
noite passada não teve nada a ver com bom senso. Suas entranhas se apertaram quando as
lembranças calorosas inundaram sua cabeça. Tinha tudo a ver com paixão, desejo e fome!

Então ela era apaixonada por chocolate, mas se cedesse a essa indulgência, Beatrice sabia que
precisaria de um guarda-roupa novo. Exercício e um pouco de autocontrole significavam que ela
ainda cabia nas roupas do ano passado.
O problema é que Dante se encaixava perfeitamente, em todos os sentidos da
palavra, e sempre foi.
Quando, num de seus momentos mais filosóficos, ela disse a si mesma que tiraria
as partes boas de seu casamento, ela não pretendia fazer isso literalmente. Embora
mesmo quando tudo o mais não estava funcionando em seu casamento, o sexo
ainda era incrível. O quarto era um lugar onde eles sempre conseguiam estar na
mesma página. Infelizmente, era necessário mais do que química sexual e
compatibilidade para que um casamento funcionasse, especialmente quando ele
atingiu o tipo de obstáculo que mudou a vida deles.
Com um sobressalto constrangido, ela percebeu que durante seus meandros mentais
seu olhar havia começado a vagar pela largura forte e esculpida de seu peito, e mais abaixo,
até a definição muscular estriada de sua barriga, antes que ela percebesse o que estava
fazendo, e trouxesse consigo. seus cílios para baixo em uma varredura protetora. Não que
eles fornecessem muita proteção contra a pulsação sexual que ele exalava, ou sua
capacidade enervante de ler sua mente.
'Você se arrepende?'
A resposta dela à pergunta deveria ter sido imediata, um reflexo, e é claro
que ela se arrependeu do que aconteceu, em certo nível. Mas em outro nível
vergonhoso ela não teria mudado nada, porque Dante ignorou seu bom
senso. Ela só teve que respirar o cheiro de sua pele para colocar seus instintos
de autopreservação em hibernação.
EUrealmentetem que quebrar esse ciclo!
 Fácil de dizer, fácil de pensar, mas menosfácilquando toda vez que ele a tocava,
algo dentro dela dizia que eracerto.
Então não deixe ele tocar em você!
Interrompendo seu diálogo interno cada vez mais desesperado, Beatrice pigarreou
para ter tempo de pensar em um próximo passo que conseguisse transmitir que a noite
passada não significava que ela não o tivesse esquecido totalmente. Uma ação que não
chamaria a atenção para a sensação de formigamento na pele e para o peso pélvico
quente.
Um próximo passo que estabelecia que ela poderia ir embora tão facilmente quanto
ele, depois de satisfazer uma coceira primitiva. Que ele não era o único que conseguia
compartimentar sua vida.
'A noite passada foi...'
Sua voz profunda, com os tons gelados de impaciência, a atingiu antes que ela pudesse
estabelecer qualquer coisa. — Considerando que você está aí, enrolado em um lençol, agindo
como uma virgem indignada, presumo que você se arrepende da noite passada como um dado
adquirido.
A nota acusadora em sua voz trouxe um tom de raiva às bochechas
dela.
— Isso é muito esperto da sua parte — ela disse sarcasticamente. No que dizia
respeito a Dante, sua indignação virginal sempre foi zero, mesmo quando ela tinha
direito ao título. Ela não teve escrúpulos em lhe dar a virgindade, embora ele tivesse
sido muito menosrelaxadosobre receber o presente inesperado.
'Você se arrepende de ter se casado comigo?' Perguntar pela segunda vez não deixou
mais claro para ele por que a resposta dela era importante para ele... exceto para diminuir
sua culpa, talvez?
A ironia não passou despercebida para ele. Podia haver poucas pessoas que tivessem passado
uma vida onde a culpa aparecesse menos... Seu lábio superior se curvou em um sorriso sombrio.

Se ele fosse um homem que acreditasse no carma, poderia pensar que a sua situação actual
era a forma que o Destino encontrou para o fazer pagar por uma vida vazia de total hedonismo.
Onde o único caminho era o caminho mais fácil. Tendo rejeitado uma vez o conceito de dever,
agora ele era governado por ele.
Ele imaginou que estava fazendo ocoisa certaquando ele a pediu em casamento,
sem nunca se perguntar por um momento qual era a coisa certa para Beatrice. Foi
ele quem fez o sacrifício final. Não querendo assumir seus pensamentos, com a
mandíbula cerrada, ele soltou um suspiro pelas narinas dilatadas.
 Ela piscou, seus longos cílios roçando a curva suave de suas bochechas como asas
de borboleta. — Não adianta se arrepender, não é?
— O que significa que você sabe. Ela alguma vez se perguntou se as coisas poderiam ter
terminado de forma diferente se o bebê tivesse se agarrado à vida e não fosse simplesmente
um batimento cardíaco que desapareceu da tela?
Suas entranhas se apertaram como um punho gelado quando surgiu a memória do
médico transmitindo a notícia junto com a informação de que o bebê havia acabado de
desaparecer.
Ele havia sido consumido por uma devastação que parecia estar
sendo engolido. Não fazia sentido. Ele nunca quis filhos – não quis
um filho.
'Estou ansioso.'
Seu olhar se ergueu enquanto seus pensamentos voltavam ao momento
presente. A intensidade de seu olhar fez Bea perder o fio, mas depois de uma
pausa momentânea ela conseguiu recuperar o controle e seu desafio.
'O passado acabou e se foi. Não estou interessado em revisitar... Ela sentiu o lençol
escorregar e puxou-o. Ao fazê-lo, a cor que se infiltrava sob sua pele aprofundou o
brilho dourado quando a ironia do que ela estava prestes a afirmar a atingiu. Às vezes, a
honestidade, sábia ou não, era a melhor, ou a única, política.
Seus ombros baixaram enquanto o antagonismo defensivo se esvaía,
expondo a vulnerabilidade que estava por baixo. Dante desviou o olhar, mas
não antes de sentir algo torcer em seu peito.
'Tenho muitas lembranças lindas que sempre guardarei com carinho. Só não
sou tão realista quanto você às vezes. Ela mordeu o lábio inferior trêmulo antes
que a emoção a dominasse.
Um espasmo percorreu a superfície de suas feições simétricas que mais de uma vez
foram chamadas detambémperfeito. 'Talvez eu tenha menos expectativas... Você
deveria tentar, Beatrice. Menos decepção na vida — sugeriu ele, asperamente.

'Você quer que eu seja tão cínico quanto você? Aquilo é umgrandepergunte, Dante. Com as pálpebras
pesadas semicerradas, os olhos brilhando, ele curvou os lábios móveis em um sorriso zombeteiro que a
convidou a compartilhar sua piada enquanto seus olhos se conectavam. — Você chama isso de cinismo. Eu
chamo isso de realismo, e é tudo uma questão de passos de bebê,cara.'

Não foi apenas a expressão dela que congelou, o tempo também. Ele quase podia
ouvir a contagem regressiva dos segundos antes que os cílios dela caíssem em uma
varredura protetora, mas não antes de ver o brilho de dor em seus olhos.
 Com a mandíbula cerrada, ele se amaldiçoou silenciosamente. É claro que ele sabia
que a auto-recriminação poderia ter sido mais útil se tivesse acontecido antes. Como
quando a perda do seu bebé se tornou não numa tragédia pessoal, mas numa tragédia
debatida pelos mandarins do palácio efontesperto do trono.
Não foi nenhuma surpresa para ele – ele soube no momento em que seu
irmão se afastou do trono o que o esperava. Mas para Beatrice deve ter
parecido um universo alternativo.
Ela esperou que a criança em sua cabeça com os olhos de Dante desse os
primeiros passos vacilantes antes de deixar a imagem passar e olhar para cima,
ignorando a dor dentro dela. Dante não olhou nos olhos dela – talvez ele estivesse
pensando no princesa práticaele a substituiria por... aquela que poderia lhe dar
bebês.
Os bebês que ela tanto tentou dar a ele; dez meses de vida de casado dentro
dos muros do palácio e dez meses de espera e esperança, depois a terrível e
inevitável sensação de fracasso.

Ele balançou as pernas para o lado da cama, fazendo com que o lençol amarrotado em
sua cintura deslizasse alguns centímetros traiçoeiramente para baixo.
Lutando contra os instintos protetores adormecidos que Beatrice despertou nele,
Dante encolheu os ombros, mas a verdade era que ela realmente precisava de proteção
era ele.
'Desculpe.'
Com as bochechas quentes e os olhos cautelosos, ela arrastou o olhar errante das
coxas musculosas dele, mas a expressão dele era frustrantemente difícil de ler.
'Para que?' Se ele pedisse desculpas pela noite passada, ela iria bater nele, ela jurou
severamente. 'Casar comigo? Eu sabia o que estava fazendo”, ela retrucou, não feliz por
ter sido escalada para o papel de vítima.
— E agora você está seguindo com sua vida.Sem ele. — Isso seria
mais fácil se você não estivesse sentado na minha cama.
— Preciso estar em Paris amanhã. A reunião foi adiada e... — Você queria
bagunçar ainda mais a minha vida? Havia mais cansaço do que reprovação
em sua voz.
— Eu não me convidei para sua cama, Beatrice.
A cor marcou suas bochechas. Ele realmente achava que ela precisava que isso fosse explicado?
'Desculpe. Não estou culpando você. Você tem sido muito bom em tornar tudo mais fácil
para eu ir embora.
— Então, há algum
documento? 'Há documentos,
mas...' 'Mas?'
'Os tablóides adoram...'
Ela ficou tensa, vendo de repente onde isso estava indo, e por que ele não
estava olhando nos olhos dela. Pálida, mas composta, ela o interrompeu.
'Parabéns.'
Suas sobrancelhas se uniram em uma carranca perplexa. 'Para que?'
'Você énoivo…?' Seus pensamentos acelerados rapidamente juntaram os pontos,
transformando rapidamente a teoria em sua cabeça em fatos em segundos. Seria algo
oficial. Ele não teria vindo até aqui para dizer pessoalmente que tinha uma amante. Ela
meio que tomou isso como certo. Um homem sensual como Dante não foi feito para o
celibato.
Seu olhar firme não lhe disse nada, mas ela sabia e estava totalmente
bem com isso, ou estaria se não vomitasse.
— Não é?
Finalmente, um som sibilante de espanto escapou de seus dentes cerrados. —
Noivado seria um pouco prematuro. Ainda não estou divorciado.
Seus cílios tremeluziam como borboletas em suas bochechas. 'Ah, eu simplesmente...'
'Dei um de seus saltos com base na conhecida teoria científica de que se algo é
totalmente maluco, é verdade.'
"Era uma suposição perfeitamente razoável", ela retrucou com raiva, odiando sentir-se quase
enjoada de alívio, mas acrescentando, tanto para seu próprio benefício quanto para o dele:
"Você vai se casar novamente um dia — você terá que fazê-lo."
Seu intestino se contorceu ao reconhecer a precisão de suas palavras.precisa. Ela
disseprecisa— as pessoas ao seu redor, sua família, os cortesãos, chamavam isso de
dever. Cada palavra que ele falasse, cada ação sua seria observada e julgada. Eleseria
julgado.
O resultado final era que sua vida não era mais sua. Mesmo quando abriu a
boca para responder, Dante reconheceu a hipocrisia de sua ocupação de uma
posição moral elevada. 'Então, você acha que eu ficaria noivo e dormiria com
você?'
— Sim — disse ela sem hesitação, a maldita vergonha que se acumulava dentro dela
reservada para ela mesma, não para ele, porque sabia que nada a teria impedido de
dormir com Dante na noite passada. “Você estaria apenas mantendo a tradição
familiar”, ela disparou.
 Um canto de seus lábios móveis se curvou para cima quando ele se lembrou de
quão chocada ela ficou quando percebeu que seus pais tinham amantes que de vez
em quando dormiam lá. A normalidade dele era chocante para ela.
'Você vai se sentar? Não vou pular em você.
'Não.' Ela recuou um pouco mais para o canto. Não foieleela estava
preocupada; ambos estavam nus e sentar ficava a apenas um toque de deitar.
Seus olhos se arregalaram quando outra explicação igualmente e realmente mais
provável para a presença dele lhe ocorreu. 'Isso é sobre o divórcio?' Sua voz subiu
uma oitava estridente enquanto ela engolia em seco e acrescentava: 'Há algum
problema?'
'Não, não se trata do divórcio. É sobre o avô. 'Reynard?'Ela parou de
pregar nervosamente o tecido que segurava contra os seios e
sorriu. O velho rei, que havia recuado do trono em favor do filho, pai
de Dante, após sofrer um derrame. Reynard foi uma das poucas
pessoas com quem ela conseguiu relaxar no palácio.

Conhecido por sua língua amarga e por uma inteligência que não fazia prisioneiros, ele
fez Beatrice rir, embora ela só tenha percebido depois do fato que ser ensinado a jogar
xadrez por ele era considerado um privilégio raro.
Eles ainda jogavam xadrez online. 'Um dia desses vou vencê-lo.' Um canto da boca
de Dante se ergueu num meio sorriso. 'Se você fizer isso, será de verdade. Ele não
vai deixar você vencer.
'Espero que não... Então, como ele está?' Ela leu o suficiente no rosto dele para entrar
em pânico; não foi tanto a expressão dele que fez seu coração palpitar, mas sim a
cuidadosa falta dela. 'Oh, meu Deus, ele não é... não...?'
- Não... não... ele está bem. — Dante acalmou.
Ela mal soltou um suspiro de alívio quando ele acrescentou: 'Ele teve
outro derrame.'
'Oh Deus não!'
— Não entre em pânico, os médicos deram-lhe o remédio para desfazer os coágulos a tempo,
por isso dizem que não há danos permanentes, pelo menos não há mais danos.
Ela soltou um suspiro de alívio, mas ainda se sentia trêmula e triste porque um
dia seu pior cenário seria verdadeiro, e um mundo sem aquele personagem irascível
seria um lugar inferior.
“Mantivemos tudo internamente, mas é inevitável que a notícia vaze em breve,
e você sabe como eles interpretam o ângulo do drama e do desastre. Queria que
você conhecesse os fatos, não a ficção exagerada.
 — Por que você simplesmente não disse que foi por isso que veio? Os olhos dele capturaram os
dela e Beatrice sentiu o rubor percorrer sua pele. — Tudo bem — ela interrompeu rapidamente,
antes que ele pudesse comentar que a noite anterior não envolvera muita conversa. 'Você poderia ter
me mandado uma mensagem... telefone...?'
'Sim, eu poderia.' Ele soltou os olhos dela de repente.
— Não foi gentil vir aqui. Isso não tem sido fácil para mim...'
Sua mandíbula apertou. — Você acha que isso aconteceu comigo? ele empurrou em um tom
motivado.
'Certo, então vamos nos despedir da noite passada.' Tinha que ser porque ela não poderia
fazer isso mais de uma vez. 'Dê minhas lembranças a Reynard. Eu realmente gostaria de poder
vê-lo. Elerealmenteestá tudo bem?'
'Ele realmente é. Vocêpoderiavê-lo.'
Beatrice deu uma risada amarga. 'Voltar para San Macizo? Presumo que você
esteja brincando.
— Você estava tão infeliz lá?
Ela manteve sua expressão neutra. 'Eu era irrelevante lá.' A única
função que a tornaria aceitável seria produzir bebês e ela não tinha feito
isso. Mês após mês de expectativas aumentadas e então... Dante deve ter
ficado aliviado quando ela anunciou que já estava farta. O
reconhecimento fez sua garganta apertar; ela ignorou.
Ela estava ignorando tanto que quase tropeçou no lençol. Já
basta!
De cabeça erguida, sem olhar em sua direção, ela foi até o guarda-
roupa e, apresentando-lhe as costas, puxou o roupão de seda turquesa
do cabide na porta.
Havia um ridículo absoluto em sua demonstração de falsa modéstia perto de Dante, que
conhecia cada centímetro de seu corpo – intimamente. Ela deixou o lençol cair.
“Tentei durante dez meses”, disse ela, jogando as palavras levemente por cima do
ombro, feliz por ele não poder ver seu rosto. 'Eu tentei fazer ocertocoisa, diga a coisa
certa. Tentei me encaixar. Eu tentei... Ela não terminou a frase, mas as palavras não
ditas pairavam entre eles como um véu. Ambos sabiam o que ela havia tentado e
falhado em fazer, a única coisa que a teria tornado aceitável para a família dele:
fornecer um herdeiro.
 CAPÍTULO TRÊS

BACK VIROU-SE PARA ELE, Beatrice apertou a faixa antes de se virar, fazendo o possível para não
notar o brilho derretido em seus olhos enquanto ele a observava apertar o cinto um pouco
mais forte.
Ela inclinou o queixo em um ângulo desafiador e jogou o cabelo para trás do
rosto antes de colocá-lo atrás das orelhas enquanto pisava no lençol, as unhas dos
pés pintadas de perolado brilhando contra as tábuas pintadas claras espalhadas por
tapetes rústicos.
Apesar da neve que começara a cair novamente lá fora, a temperatura estava
quente demais, graças, sem dúvida, ao enorme radiador de ferro fundido que
parecia não responder ao termostato.
Mais ou menos como seu termostato interno ignorava as instruções quando
Dante estava por perto.
— Foi você quem ficou preso a isso. A afirmação
a fez querer jogar algo nele.
— Você nunca foi irrelevante. Uma dor no... mas nunca irrelevante — ele disse
lentamente, incapaz de impedir que seus olhos vagassem pelo longo e sensual
fluxo do corpo dela delineado sob a seda. 'Já vi isso antes? Realça a cor dos seus
olhos. Que eram tão azuis que ele inicialmente presumiu que ela usava lentes de
contato.
Ela esboçou um sorriso tenso. 'Já se passaram seis meses. Adicionei algumas coisas ao meu
guarda-roupa. Você provavelmente tem uma lista em algum lugar.
'Seis meses desdevocêà esquerda, Beatriz. Eu não pedi para você ir. Ela tinha ido
embora. Não era uma opção para ele; ele nunca poderia andar. Ele estava preso,
desempenhando um papel. Ele ficaria pelo resto da vida. Estereotipado para a perpetuidade
como uma pessoa que ele nunca seria.
Beatrice sentiu sua raiva despertar, os antigos ressentimentos se agitarem.
Ele fez tudo parecer tão simples, e ir embora foi a coisa mais difícil que ela já fez.
Quão mais simples teria sido se ela tivesse parado de amá-lo, quão mais simples
seria para ele porque ele nunca a amou, não de verdade.
Era uma verdade que ela sempre soube, uma verdade que enterrou
profundamente. — Você não tentou me impedir.
'Você queria que eu fizesse isso?'
 'Mesmo que eu tivesse engravidado, um bebê não deveria ser usado para encobrir as rachaduras de
um relacionamento, e é por isso que isso não pode acontecer novamente.'
'Esse…?'
- Isso, como você aparecer e... Ela percebeu que seus olhos vagavam para a boca
dele e se desesperou ao sentir uma onda de desejo percorrendo seu corpo. Esse
precisardentro dela a assustava; ela não queria se sentir assim. “Penso que no futuro
qualquer comunicação deverá ser feita através dos nossos advogados”, concluiu ela,
esforçando-se por manter a voz clara do seu desespero interior, tornando-a o mais fria
possível.
Dante sentiu algo apertar em seu peito que ele se recusou a reconhecer como
solidão, enquanto afastava fragmentos de memórias que passavam em rápida
sucessão por sua cabeça. As lágrimas nos olhos de seu irmão quando ele pediu
desculpas, a frieza nos olhos de seus pais quando o informaram que o futuro da
família real estava em seus ombros.
'Então, você não acha que ex-namorados podem ser amigos.'
A risadinha dela soava diferente da risada cheia, rouca e desinibida de que ele se
lembrava. Algumas semanas depois de casados e ela não tinha rido nada.

— Isto não é amizade, Dante. Amigoscompartilhar.'

Compartilhar, ela disse. Ele quase riu. A última coisa que ele queria era
compartilhar quando estava com Beatrice. Ele queria esquecer. Ele não queria
provar seu valor para sua esposa; ele estava se provando para todos os outros.
Pela primeira vez na vida, Dante sentiu medo do fracasso, algo tão
estranho para ele que levou algum tempo para identificá-lo. Pior que a
fraqueza era a ideia de Beatrice ver aqueles medos, olhar para ele de forma
diferente... Ele conhecia o olhar. Ele tinha visto isso todos os dias e não
poderia suportar.
Ele tinha visto aquele olhar nos olhos da equipe que foi criada para
coordenar sua própria reembalagem, mesmo enquanto elescontadonele
tinham total confiança, antes de lhe pedirem que abraçasse valores que há
muito rejeitara. Eles apelaram ao seu senso de dever.
O verdadeiro choque, pelo menos para ele, foi que ele possuía um. Ele passou a vida
tentando esquecer as primeiras lições de dever e serviço, mas parecia que elas
causaram uma impressão duradoura.
 Ele não compartilhou esse insight, não querendo dar a ninguém a vantagem que
essa fraqueza lhes teria proporcionado. Em vez disso, ele ouviu e depois trabalhou
para reduzir a equipe a três pessoas com quem pudesse trabalhar.
Ele teria gostado de se livrar de tudo, mas era realista. Seu irmão levou uma vida
inteira para reconhecer o que havia compreendido em semanas vestindo o manto de
príncipe herdeiro. Você realmente não poderia ter tudo, você tinha que fazer sacrifícios.

Seu olhar se concentrou no lindo rosto de Beatrice.O quevocê estava

preparado para se sacrificar, era a questão.
— Não posso ficar meio dentro, meio fora, Dante, não é... justo. É cruel...' ela
estremeceu.
Seu olhar percorreu as feições adoráveis e angustiadas da mulher com
quem se casara. Finalmentevendo sentidofoi assim que seu pai reagiu quando
deu a notícia de que eles estavam se separando.
'Ela caiu em si. Beatrice está me deixando.
Dante deixou claro que esta era a escolha dela, embora não acrescentasse
que lutar contra a decisão era a única coisa nobre que ele fez em sua vida. Sorte
para elenobrezanão era um pré-requisito para o cargo de rei futuro, ao
contrário da hipocrisia.
Ele sabia que não deveria sentir essa raiva, essa sensação de traição. O
casamento deles tinha sido por causa de um filho, então não havia filho. A
decisão de Beatrice foi lógica. Ele não conseguia entender por que aquilo o
chocara tanto.
A maioria dos casamentos bem-sucedidos devia sua longevidade à
conveniência e à preguiça mútuas ou, como no caso de seus pais, eram acordos
comerciais, duas pessoas vivendo vidas paralelas que ocasionalmente se tocavam.
Isso não era algo que Beatrice pudesse entender.
No final, a linha oficial tinha sido a separação experimental, enquanto nos bastidores
listas de substitutos eram elaboradas para quando ojulgamentofoi oficialmente tornado
permanente.
Ele não estava muito interessado nas listas, ou nos nomes daqueles que foram adicionados
ou excluídos depois que um esqueleto emergiu de seu armário de sangue azul.
UmadequadoA noiva era praticamente igual a outra para ele, embora ele se
perguntasse se a mulher que havia sido escolhida para dividir o trono com seu irmão, e
que involuntariamente havia sido o ponto de inflexão de seu irmão, havia sido incluída.
Ele não conseguia se lembrar do rosto ou do nome dela, apenas que ela pertencia
a uma das poucas famílias reais europeias menores com as quais ele e Carl não eram
parentes.
Carl engasgou antes de ser oficializado, optando por se afastar da mentira e de
sua vida... porque embora San Macizo fosse considerado progressista, a ideia de
um governante abertamente gay incapaz de fornecer um herdeiro não era algo que
pudesse ser negociado.
Sua opção foi ir embora ou viver uma mentira.
Dante se perguntou se, se a situação tivesse sido invertida, ele teria
demonstrado tanta força quanto seu irmão.
Uma das coisas que o impressionou, depois do choque inicial com as
revelações, foi que eleerachocado por ele realmente não ter previsto isso.
Quando seu irmão revelou sua orientação sexual e sua profunda infelicidade,
Dante não tinha ideia. Mas ele nunca se interessou muito pela vida de ninguém
além da sua própria, reconheceu com um espasmo de desgosto por si mesmo.

Havia uma probabilidade igual de que ele não tivesse reconhecido as

lutas de seu irmão porque realmente não lhe convinha vê-las.
Seu olhar se concentrou no rosto de Beatrice, nos ângulos suaves, na pureza do
perfil, no brilho que existia apesar da infelicidade em seus olhos. Assim como ele
tentou não ver, Beatrice estava infeliz.
— E você está fora. Seus ombros se ergueram em um encolher de ombros aparentemente
negligente. 'Justo.'
Ela piscou, abalada pela resposta dele, uma pequena parte irracional dela irritou-se
porque ele não estava lutando. 'Você concorda?'
'Eu já fiz. Estamos nos divorciando, então relaxe, as coisas estão sob controle”, ele falou
lentamente.
'São eles?' Ontem ela teria concordado, mas ontem ela não respirava o
mesmo ar que Dante. Desde então ela foi testada e ficou cara a cara com
sua total vulnerabilidade, sua fraqueza genética no que dizia respeito a
ele.
'É do interesse de todos que isso aconteça. Estamos todos na mesma
página aqui.
'É uma pena que o mesmo não possa ser dito do nosso
casamento.' Não deveria ter doído que ele não negasse, mas fez.
Sua decisão de partir foi recebida com um alívio universal mal
disfarçado, o que desmentiu o mito de que o divórcio não aconteceu no
Família Velázquez. Isso a fez se perguntar se houve outros antes dela que
tivessem sido retocados da história real.
'Acho que ninguém esperava que isso durasse, nem mesmo você...?'
Dante encolheu os ombros e desviou suavemente. 'Eu nunca esperei me casar. Acho
que tem um significado muito diferente para nós dois.
Na sua família, o casamento foi discutido ao mesmo tempo que a expansão do
aeroporto, ou o silenciamento do escândalo de um ministro que empurrou os valores
familiares ao ser apanhado numa posição comprometedora, e a última sondagem de
opinião sobre a actual popularidade da família real – eram negócios. .
Seu coração sempre foi protegido pelo cinismo, que ele abraçou, mas
talvez tenha sido o mesmo cinismo que o deixou sem defesa contra o
golpe emocional que Beatrice e sua gravidez haviam causado.
'Você tem razão.' Ele desdobrou seu comprimento longo e magro e ficou ali, alheio ao
seu estado nu, antes de se curvar casualmente para pegar peças de roupa, jogando-as
na cama antes de começar a se vestir.
Ela não conseguia deixar de olhar; seu corpo era tão perfeito, sua ação mais
mundana coordenada pela graça. Ela apenas desejava que sua apreciação fosse
puramente estética; só de olhar a fazia sentir fome e vergonha na mesma medida.
'Eu sou?' ela disse, a parte prática e sã de sua mente reconhecendo que isso era
uma coisa boa, a parte irracional e emocional querendo que ele discutisse.
Ele se virou enquanto puxava as calças sobre os quadris estreitos, os olhos no rosto dela
enquanto seus longos dedos deslizavam o cinto para casa.
'Nossas vidas foram tocadas, mas agora...' Tocadas, mas quase não
conectadas, talvez tenha sido a puraprofundidadede sua reação que o fez
mostrar moderação, e exigiu todo o autocontrole que possuía para não procurar
a mulher gloriosa com pernas infinitas e pele dourada que ele tinha visto no
lotado saguão do teatro, ou pelo menos descobrir seu nome …mas ele foi
embora.
Quando, dias depois, ele se viu na primeira fila do desfile do estilista mais
badalado da temporada com... ele realmente não conseguia se lembrar com
quem havia chegado, mas conseguia se lembrar de cada detalhe da loira alta
sob o vestido. holofotes passando, com as mãos nos quadris, exalando sexo de
uma forma que causou um arrepio coletivo de apreciação ao público. Ela estava
usando uma roupa que pretendia ser andrógina, mas nela realmente não era -
parecia o destino.
Ele permitiu que seu companheiro o arrastasse para o tipo de festa nos bastidores, de
tapinhas nas costas, de autocongratulação e de muita bebida, que ele normalmente faria.
evitou, onde ficou sabendo o nome dela, Beatrice, e o fato de ela já ter
ido embora.
Seu companheiro, já descontente com a falta de atenção, ficou enquanto ele saía
correndo do local... dominado por uma urgência que ele não havia parado para
analisar.
Uma imagem do rosto dela, tal como ele o vira naquele dia, suplantou-se em
suas feições. Ela estava muito longe para que ele pudesse ver as sardas espalhadas
em seu nariz. Mas eles ficaram visíveis mais tarde, quando ele literalmente quase a
derrubou nos degraus da galeria onde o desfile de moda foi realizado. Ela parecia
mais jovem sem o cabelo penteado e a maquiagem exagerada e maluca nos olhos e
ele decidiu naquele segundo que existia algo chamado Destino - ele havia parado de
lutar contra ele. Nunca antes ele se sentiu tão fascinado por uma mulher.

Ela não se encaixava em nenhum estereótipo que ele conhecia. Ela era fresca e engraçada
e até mesmo o fato de ela ter se revelado um território virgem, o que deveria tê-lo feito
correr para as colinas, não o fez.
Um barulho estridente vindo do andar de baixo interrompeu suas lembranças e fez
Beatrice dar um pulo de culpa.
'Como está Maya?' ele perguntou.
'As pessoas estão finalmente reconhecendo seu talento artístico.'
Sua irmã poderia pensar que o talento falava por si, mas Beatrice sabia que
não era esse o caso. Foi aí que ela entrou. Ela teve aulas noturnas de marketing
durante seu tempo como modelo, enquanto tudo o que ganhou durante esse
período foi para o pecúlio de sua própria linha de moda ecológica.

Dante grunhiu, no ato de lutar para vestir a camisa. Beatrice desejou que sua expressão
se acalmasse enquanto o olhar penetrante dele percorria seu rosto.
'Você vai ficar bem?'
'Eu vou ficar bem.' Ela seria; ela não iria deixar seu vício em Dante de alguns
meses defini-la ou o resto de sua vida. Ela aceitou que seria doloroso por um
tempo, mas ela era uma pessoa resiliente por natureza, forte. Todo mundo
disse isso.
Então deve ser verdade.
Quando o pai dela morreu, as pessoas disseram o quão forte ela era, que
rocha ela era. Depois, quando mamãe se casou com Edward, ela apoiou Maya,
que havia sido alvo de abusos por parte do padrasto. Por um tempo, ela foi a
única que viu o que o homem estava fazendo, porque havia
não teve nenhum envolvimento físico, pois começou a destruir
sistematicamente a auto-estima e a confiança de sua irmã.
Durante algum tempo, a mãe deles escolheu o homem com quem se casou em vez
das filhas, acreditando nas mentiras dele, deixando-o manipulá-la, controlando todos
os aspectos da sua vida. Tinha sido um momento difícil e durante muito tempo
Beatrice, mais crítica do que a irmã, lutou para perdoar a fraqueza da mãe.

A ironia era que o casamento com Dante lhe mostrara que nela havia a
mesma fraqueza, o mesmo defeito. Dante não mentiu, o que talvez tenha
piorado seu autoengano. Ela queria acreditar que ele era algo que não era,
que eles tinham algo que não existia.
Ela afastou as lembranças, concentrando-se no fato de que ela e Maya haviam
perdoado a mãe; o vínculo deles sobreviveu e eles também. Agora tudo o que ambos
queriam era que sua mãe, felizmente divorciada, parasse de se sentir tão culpada.
— E como estão seus pais? Ela se sentiu obrigada a perguntar, mas não
conseguiu injetar nenhum calor na frieza de sua voz.
'Basicamente o mesmo.'
Ela ergueu as sobrancelhas em reconhecimento quando a lembrança daquele
jantar da primeira noite no palácio com os pais dele surgiu em sua cabeça. A tensão
que doía nas omoplatas na sala havia tirado seu apetite e, se não tivesse acontecido,
as críticas tácitas por trás dos comentários dirigidos a ela pelo Rei e pela Rainha
teriam garantido que ela iria para a cama com fome.

E sozinho.
Eram duas da manhã quando ela se sentou ao ouvir o som dos passos de
Dante. Ela se lembrou daquela espera, verificando a hora a cada poucos minutos.
No quarto estranho, na cama estranha, num país estranho parecia mais longo.

Ela havia ligado a luz da cabeceira.

'Desculpe, eu não queria te acordar.'
Ela se lembrava tão claramente da empatia que surgiu em seu corpo
quando viu o tom cinza de exaustão em sua pele normalmente vibrante. Sua
garganta apertou agora quando ela se lembrou de querer abraçá-lo. Se
aquele dia tivesse sido difícil para ela, disse a si mesma, deveria ter sido cem
vezes pior para Dante.
“Eu não estava dormindo”, ela disse quando ele se sentou na beira da cama. — Você
estava esperando acordado.
 Ela balançou a cabeça com a acusação. 'Você parece muito cansado.' Ela passou a mão pela
barba por fazer em seu queixo quadrado - ele até fazia o abatido parecer sexy como o inferno.

"Não estou muito cansado." Ela se lembrou da frieza dos dedos dele quando ele
pegou a mão que ela levou até seu rosto e a puxou para ele, seu hálito quente e tingido
de uísque em sua boca enquanto ele murmurava contra seus lábios: 'Eu só quero … me
enterrar em você.'
Ela afastou as memórias que eram muito dolorosas agora. Eles a lembraram de sua
própria estupidez intencional — para ela, naquela noite, aquilo tinha ido além da liberação
física. Dante sempre a levou a um paraíso sensual, mas essa conexão era mais profunda,
ela disse a si mesma enquanto se deitava mais tarde, seu corpo úmido e fresco entrelaçado
no dele, lágrimas de emoção intensa demais para nomear vazando dos cantos de seu
corpo. olhos. Ela se sentiu tão... completa.
Mas tinha sido uma mentira, a mentira dela, e as rachaduras começaram a aparecer quase
imediatamente – antes que seus corpos aquecidos e úmidos terminassem de esfriar na
escuridão aveludada.
 CAPÍTULO QUATRO

BEA ESPEROU ATÉele havia terminado de se vestir antes de expressar a pergunta que
havia se inserido em sua cabeça e não iria embora. Se ela não perguntasse, sabia
por experiência própria que a ansiedade começaria a corroê-la.
– Eu estava me perguntando... – Ela fez uma pausa, desejando possuir a capacidade
invejável de Dante de se distanciar das emoções negativas. O mundo poderia estar
desmoronando, o pânico era endêmico, mas Dante, todo calmo e lógico, se manteria à parte.

'Imaginando?'
'A noite passada afetará o divórcio?' Qual foi a abordagem legal para dormir
com seuquaseex-marido?
— É com isso que você está
preocupado? — Bem, não é?
Ele deu um sorriso torto. — Você vai contar a alguém sobre isso? A cor
voou para suas bochechas. 'Claro que não, mas é claro que Maya irá...'

'Estaremos esperando pela nossa caminhada da vergonha.'

'Maya não julga.' Ou tagarelar, o que era bom quando se

considerava as coisas que ela havia contado à irmã.
— Claro que não.
Ela ignorou o sarcasmo e o pressionou por uma resposta. — Bem, será? — Não vejo
razão para isso acontecer.
'Certo, para que possamos esquecer o que aconteceu na noite passada e seguir com
nossas vidas.' ‘Você parece já estar fazendo isso…’
Por baixo da entrega suave que ela pegoualgoem sua voz, um não dito
sugestãoque ela não deveria estar. Isso trouxe uma onda de raiva e ela
abraçou isso, abraçou qualquer coisa que não fosse as emoções desse adeus
lento, interminável e estressante.
'Bem, eupensamentosobre ficar sentado em uma sala e desaparecer, mas então pensei
que poderia haver vida depois de Dante e você sabe o que... — ela arregalou os olhos com
uma zombaria azul brilhante —... existe.
Com a mandíbula cerrada, Dante empurrou violentamente uma parte da camisa
no cós da calça e passou a mão pelo cabelo. 'Então, quem é ele?'
 'Quem o quê…?' Ela soltou um pequeno suspiro de compreensão quando a
iluminação surgiu. Desta vez ela não precisou colocar sua raiva na vida. 'Oh!'

Por uma fração de segundo, ela se sentiu tentada a inventar uma vida amorosa ativa —
afinal, duvidava seriamente que um homem com o apetite de Dante fosse celibatário. Sua
moral certamente era flexível o suficiente para que ele não permitisse algo como uma
aproximadamenteex-esposa para mantê-lo fiel.
Ele ficaria com ciúmes?
Era um sinal de que ela ainda tinha um longo caminho a percorrer em sua jornada para não se
importar em saber o que ela queria que ele fosse.
'É sempre necessário haver um homem?' ela rebateu, olhando para ele com desdém.
'Eu não preciso de um homem para me completar!Qualquerhomem! Eu não sou minha
m... Ela parou antes de expressar a comparação que estava em sua cabeça.

Demorou um momento para que seus músculos se relaxassem e banissem a imagem em

sua cabeça de um homem sem rosto explorando as delícias do corpo de Beatrice. Ele iria se
acostumar com a ideia, mas ainda era muito cedo, o que parecia uma racionalização e era, o
que era um território novo para um homem que nunca havia entendido o conceito de ciúme
nos relacionamentos.
Mas agora a ideia de outro homem apreciando as curvas longas e exuberantes de
Beatrice, o belo rosto, a forma e a intensidade da cor de seus olhos cor de safira bem
espaçados, a curva ampla e generosa de seus lábios e a palidez suave de sua pele cremosa e
impecável o enchia de alegria. uma raiva impotente.
A ideia da risada em seus olhos e de sua risada profunda, acelerada e
gutural dirigida a alguém que não era ele fez com que seu autocontrole se
tornasse escorregadio.
'Devíamos ter tido um caso selvagem e apaixonado.' Os casos selvagens e apaixonados tinham
uma bela simplicidade. Eles brilharam intensamente, atingiram um pico e desapareceram. Uma
loucura controlada que era temporária, que não deixava arrependimentos, nem sensação de
assuntos inacabados.
Suas palavras a fizeram estremecer. 'Em vez disso, engravidei... A ironia, claro, é
que se tivéssemos apenas esperado, não haveria um bebê com quem nos
casarmos.'
Sua expressão escureceu. — Não foi isso que eu quis dizer, e você sabe
disso. Eu sei que você me culpa pelo aborto, mas...
'Eu culpo você?'
 Seus lábios se curvaram em um meio sorriso cínico que deixou seus olhos
escuros sombrios enquanto ele desafiava:nuncapensou que se você não tivesse
sido forçada a se transplantar para outro país, um ambiente estranho, ficando
isolada de tudo o que conhecia, de todo o seu sistema de apoio, talvez não tivesse
perdido o bebê?'
'Não pensei nenhuma dessas coisas.' Mas estava claro pela sua expressão que sim.
Por que ela nunca suspeitou que Dante se sentia culpado pela perda do bebê? 'Os
médicos nos disseram que uma grande parte das gestações termina precocemente
— muitas mulheres nem sabem que houve um bebê.
“O estresse desempenha um papel nessas coisas. E um caso inevitavelmente teria se
esgotado e poderíamos ter nos separado como amigos.
“Acho que já estabelecemos que isso não vai acontecer. Você percebe que
isso foi falado como uma verdadeira fobia de compromisso.
Dante encolheu os ombros. Ele não teve problemas com a descrição, embora
implicasse que ele estava correndo ou evitando alguma coisa, o que não aconteceu.
Dante nunca sentiu nada que o levasse a acreditar que era capaz de
se casar. Ele seria, como sempre suspeitou, um péssimo marido. Bem,
pelo menos nisso ele provou estar certo – ele estava, e estava.

'Você precisa sair.' Ela prendeu o lábio inferior entre os dentes, os olhos girando
dele em direção à porta, reconhecendo o perigo, a raiva entre eles muitas vezes
encontrava alívio em um momento.físicocaminho.
'Sim eu faço.'
Tudo ficou quieto lá embaixo, mas o principal era fazer Dante desaparecer e, se
isso não acontecesse... não havia como ela contrabandear Dante para fora sem que
Maya o visse. Ela fez uma pausa no meio do pensamento, quase querendo rir por
estar considerando a opção de contrabando!
Já era hora de você assumir a responsabilidade por suas próprias ações, ela disse a si mesma
severamente, sabendo muito bem que não era do julgamento de Maya que ela estava tentando
se esquivar, mas do seu próprio. Ela apertou o cinto do roupão, deixando o decote aberto e
atraindo os olhos dele como ímãs para o contorno suave do decote dela.

Beatriz engoliu em seco. Suas pálpebras estavam meio fechadas; o brilho

abaixo deixou sua garganta seca.
'Essa é exatamente a mesma cor da blusa que você usava quando nos
conhecemos.Você tinha alguma coisa no olho.
'Eu fiz? Não me lembro — ela mentiu.
 — Você estava piorando as coisas, esfaqueando os olhos com aquele lenço. E
xingando como um marinheiro. Você esbarrou em mim.
— Você esbarrou em mim — ela contradisse, com a respiração acelerada ao se
lembrar dele tirando o lenço de papel de seus dedos, ignorando seus protestos.
'Deixe-me,'ele disse e ela fez - logo ela o deixou fazer muito mais.
Cabanaimplorouele faça muito mais!
'Você parecia tão...' Jovem, fresca e a milhões de quilômetros de distância da criatura
elegante na passarela, mas ainda mais sexy sem a maquiagem dramática, seu cabelo
claro não mais penteado para trás, mas solto. Tinha derramado como seda pelas costas
dela. Ele deveria ter percebido então que ela era inocente, mas não percebeu, e quando
percebeu, já era tarde demais.
Você acha que teria feito diferença?sua voz interior zombou enquanto ele se
arrastava de volta ao momento e observava Beatrice balançar a cabeça.

O esforço para escapar das lembranças em sua cabeça doeu, mas valeu a
pena. Ela seguiu em frente e, mais importante,ela nunca se tornaria sua mãe.

'Então, nós temos um entendimento. De agora em diante, qualquer comunicação será feita
por meio de nossas equipes jurídicas — disse ela, com a voz fria.
'Você não tem uma equipe. Você tem um advogado que passa mais tempo
regando as rosas do que cuidando dos interesses dos clientes.
Deixada para aquele cara, Beatrice estaria abandonando o casamento tão pobre
financeiramente quanto entrou nele, se ele não tivesse dado algumas instruções que
fizeram sua própria equipe jurídica parecer um pouco doente. Houve alguns advogados
que reconheceram um escrúpulo moral quando viram um, mas nenhum deles
trabalhava para a família Velázquez.
— Bea, posso trazer o café?
Dante observou Beatrice responder à voz que subia as escadas com
uma expressão de “acima do meu cadáver” no rosto, que ela reforçou
com um olhar de adaga.
Sem analisar sua motivação, ele passou por ela e abriu a porta.

'Já já descemos, Maya!' Ele deixou a porta fechar com um estalo. Com os pés
afastados, as mãos nos quadris, ela o encarou com um olhar de desgosto
fervilhante. 'Bem, obrigado por isso.'
'Chame isso de presente de despedida.' "Eu

diria que foi uma tentativa barata."

 Ele suspirou de irritação. 'Seria preferível que eu simplesmente aparecesse?
Pelo menos ela recebeu algum aviso. A menos que você fosse me
contrabandear?
Beatrice sentiu a cor culpada manchar suas bochechas. 'Vamos acabar logo com
isso. Não digaqualquer coisa', ela sibilou.
'Ainda há alguma coisa a dizer?'
'Suponho que não.'
Sua expressão era tão vazia quanto sua voz. Certa vez, ele foi capaz de ler tudo o
que ela sentia porque ela deixava suas emoções muito próximas da superfície. Foi
isso que a vida no palácio fez com ela?
O que você fez com ela.
Ele a libertaria, o que deveria fazê-lo se sentir bem. Não funcionou, mas
ele sempre achou que fazer a coisa certa era exagero.

Sua irmã, vestida com calças escuras de esqui e um suéter grosso que usava com as
mangas arregaçadas, não se virou enquanto continuava a mexer os ovos mexidos
no fogão.
Havia um frio inconfundível no ar. —
Bom dia, Dante.
'Dante estava apenas...'
— Não vamos lá, certo? Maya parou de mexer e se virou, com a colher
na mão. Ela ignorou Dante, o que muitas pessoas não conseguiam fazer, e
lançou um olhar irônico para sua irmã.
Beatrice mordeu a língua, embora não tivesse certeza das palavras que estava reprimindo. Será
que a confusão em sua cabeça teria surgido como uma defesa ou um pedido de desculpas?
Maya voltou a mexer-se. — Quer café da manhã, Dante? ela
perguntou, ainda sem olhar para ele.
— Não, ele não quer — disse Beatrice antes que Dante pudesse responder.
'Ele estava indo.' Para enfatizar esse ponto, ela foi até a porta e a abriu. A lufada
de ar frio, fresco e nevado a fez ofegar, mas ela se manteve firme, o apelo
misturado com a determinação no olhar que dirigiu a Dante.
— Prazer em ver você, Maya. A pequena figura continuou a se mexer, apresentando-
se de costas para ele, mas ele podia sentir a desaprovação irradiando dela em ondas.
 A porta se fechou; a tensão deixou o corpo de Beatrice. Ela agarrou o encosto de
uma das cadeiras de jantar e sentou-se no moderno assento de plástico. 'Como está
sua cabeça? A enxaqueca desapareceu?
'Multar. Tudo que eu precisava era dormir cedo, mas parece que as coisas ficaram
interessantes depois que saí. Maya tirou a panela do fogão e serviu o café da cafeteira
cheia. Ela o colocou sobre a mesa na frente de Beatrice, uma carranca preocupada
franzindo sua testa enquanto ela examinava o rosto de sua irmã.
Beatriz pigarreou. 'Você deve estar se perguntando.' Agora havia um
eufemismo.
Maya balançou a cabeça. 'Apenas me diga que vocês não vão voltar,
vocês não vão voltar para San Macizo...'
“Nunca mais o verei”, disse Beatrice e começou a chorar. Quanto a
San Macizo, a última vez que partiu deixou parte de si. Se ela
voltasse, ela sabia que perderia o que lhe restava.
'Graças a Deus!' Maya soltou um profundo suspiro de alívio.
Beatrice fungou e enxugou a umidade do rosto com as costas da
mão.
'Oh, eu sei que não é meu... e eu soutentandopara ser objetivo, mas honestamente,
quando você voltou da última vez parecendo um... um...'
Chocada com a expressão no rosto da irmã, Beatrice cobriu a pequena mão
com a sua. “Eu não vou voltar”, ela interrompeu, sustentando o olhar
assustado e choroso da irmã.
'Então o que ele era...?'
'Reynard teve um derrame.'
O desânimo se espalhou pelo rosto em formato de coração de Maya, dissolvendo os
últimos vestígios de desaprovação. 'Oh, sinto muito. Reynard era um homem adorável,
com um senso de humor tão perverso. Quando é o funeral? Eu gostaria de ir, se puder?

- Não foi fatal - disse Beatrice rapidamente. Ela se levantou, pegou uma torrada e começou a
passar manteiga, não porque pudesse ter comido alguma coisa, apenas para ter algo para fazer.
‘Então aqueles compradores fizeram fila para ver as amostras…’
— Mudando de assunto, Bea? — Eu
sei que você não gosta de Dante.
“Acho Dante perfeitamente charmoso”, Maya inseriu, seus lábios se curvando em um
sorriso irônico, antes de acrescentar: “Mas eu não, não posso,comoqualquer um que te faça
infeliz.
'Não estou infeliz.'
 Foi uma luta óbvia para Maya não contestar essa afirmação, mas morder os
lábios venceu.
— E Dante se foi. Ele nunca mais vai voltar.
Desta vez o choro durou muito tempo.
 CAPÍTULO CINCO

'DATES!'
Beatrice piscou, apanhada entre a confusão e o pânico. Ela arrastou seu olhar azul
errante de volta para o rosto do jovem clínico geral e permitiu que o sorriso
profissional e encorajador a tirasse da beira do pânico. Embora o arranque de seu
cérebro continuasse sendo um fracasso, ela se sentia totalmente incapaz de formar
pensamentos coerentes.
'Datas…?' ela repetiu, como se estivesse pensando sobre isso, o que não estava.
Pensar simplesmente não era uma opção.
A realidade era que ela mal conseguia lembrar seu nome, muito menos a
informação que a locum GP, uma jovem de sua idade, estava pedindo. O seu médico
habitual estava, ironicamente, dadas as circunstâncias, em licença de paternidade.

'Eu sei... eu acho...' Ela cerrou as mãos enquanto lutava para superar o alto
zumbido estático em sua cabeça, que ela explicou dizendo a si mesma que
precisava de uma dose de açúcar. Ela não tinha conseguido manter o café da
manhã ou, aliás, o jantar da noite anterior...de novo!
“Não tenha pressa”, disse a mulher, embora Beatrice tivesse certeza de que havia
ultrapassado em muito o horário permitido. Uma imagem do bater de pés em desaprovação
enquanto outros pacientes olhavam para o relógio na parede da sala de espera passou pela
sua cabeça — ela mesma esteve lá, fez isso sozinha.
Este médico, com uma atitude descontraída em relação ao tempo, parecia
simpático e simpático, o que pode não ser bom. Ela havia chegado ao ponto em
que bastaria uma palavra gentil para liberar as lágrimas que sentia pressionando
suas pálpebras.
Então Beatrice evitou a simpatia e se concentrou no buraco na meia-calça da
mulher enquanto passava os braços em volta de si mesma em um abraço
autoprotetor para combater o frio dentro dela que fazia seus dentes baterem e
enviava tremores intermitentes por seu corpo.
'Então, presumo que isso não foi planejado?' a médica, que havia arrastado
sua cadeira para o lado da mesa de Beatrice, sugeriu.
Beatrice balançou a cabeça e desejou que a calma do médico fosse
contagiante, mas o profissional já tinha visto isso centenas de vezes antes e isso
não era profissional para Beatrice.
'Estatisticamente, as gestações raramente são planejadas.'
Conte-me sobre isso, ela pensou, engolindo a risada irônica presa em sua garganta
dolorida. 'Realmente?' Se isso era para fazê-la se sentir melhor, não aconteceu.
'Alguém veio com você?'
Beatrice cambaleou em seus pensamentos errantes, de volta do futuro desconhecido e
assustador para o qual eles haviam caminhado, e tentou ao máximo se concentrar no
aqui e agora e não desmaiar - elanuncadesmaiou.
'Alguém…?'Ela moveu a cabeça, um pequeno movimento brusco e trêmulo, antes de
limpar a garganta, aliviada quando respondeu com uma aproximação de alguém que
não tinha perdido totalmente o controle. 'Sim... sim, minha irmã.'
Que se recusou a aceitar um não como resposta e acompanhou a consulta que
Beatrice marcou depois que o problema estomacal não desapareceu. Será que Maya
havia descoberto a verdade... será que era?
Claro que sim, mas ela enterrou o conhecimento tão profundamente... construiu
tantas alternativas perfeitamente razoáveis e seguras que isso não diminuiu o
choque mortal quando confrontada com a realidade inevitável.
Apesar do choque, seu corpo continuou a realizar todas as suas respostas
automatizadas: ela estava respirando e se movendo, colocando um pé... Na verdade
ela não estava – ela estava sentada e seus joelhos tremiam. Ela estava pensando,
Bem, talvez não.Seus pensamentos continuavam a se recusar a ir além da grande
parede mental.Estou grávida.
Em sua cabeça ela colocou vários grandes pontos de exclamação no
reconhecimento, o que não fez com que parecesse mais real.
— Estou com seis semanas — disse ela de repente, seu tom deixando claro que não
havia se, mas ou talvez sobre isso. Um calor aqueceu suas bochechas pálidas enquanto
seus pensamentos voltavam para a noite que ela passou debaixo do edredom no
alojamento de esqui com Dante. Às vezes em cima do edredom e às vezes... Ela sentiu
uma vergonhosa onda de calor e afastou o pensamento da noite em que tiveram um
bebê. 'Hoje é nosso aniversário de dezoito meses...'
'Parabéns. Seu marido não está aqui hoje?
Beatrice observou a médica digitar algumas teclas do computador e fez uma careta
ao notar o buraco em sua meia-calça.
“Ele está fora do país”, ela disse cuidadosamente.
'Você gostaria que eu...? Devo pedir para sua irmã entrar?
Beatrice deu um pálido sorriso de gratidão. 'Sim por favor.'
Pouco tempo depois, ela e Maya saíram da cirurgia e voltaram ao ar livre.
Beatrice soltou um suspiro longo e trêmulo e fechou os olhos com força,
abrindo-os ao sentir o braço de Maya se unir ao seu.
'Gostaria de voltar pelo parque?'
— Não viemos até aqui? Se ela tivesse imaginado que estava em pior
estado do que pensava, decidiu Beatrice.
'Sim, mas o ar fresco pode nos fazer bem... Vou buscar o carro mais tarde.' Ela olhou
para o pequeno carro antigo que haviam comprado juntos quando moraram juntos pela
primeira vez. Já tinha visto dias melhores.
Beatriz encolheu os ombros. 'Por que não?'

O sol aquoso da primavera havia surgido por trás das nuvens enquanto
eles caminhavam sob os galhos esqueléticos de uma fileira de choupos e
passavam pelos flocos de neve que subiam pelo chão frio.
Foi Maya quem quebrou o silêncio.
'Eu amo o cheiro da primavera, toda aquela promessa de vida nova...' Ela puxou
para cima seu olhar errante, que havia desviado para a barriga lisa de sua irmã.
'Desculpe, eu não queria ser profundo nem nada.'
Beatrice virou a cabeça e então, quando seus olhos se conectaram com a preocupação
nublada nos olhos de Maya que sua irmã não conseguia esconder, ela rapidamente desviou
o olhar. 'Você sabia?' ela perguntou, enfiando as mãos nos bolsos fundos do casaco.

'Parecia... uma... possibilidade...'

'Você deve pensar que sou um idiota total!' O médico também deveria fazê-lo, não que ela pudesse se
lembrar das coisas que havia dito ou de quaisquer detalhes de suas próprias respostas.
'Vou pensar que você é um idiota se continuar dizendo coisas idiotas como essa.'
Beatrice produziu um sorriso pálido e sem brilho em resposta. — Suponho que devia
saber — admitiu ela, pensando em todos os sinais que estavam ali. 'Mas eu não pensei
que isso aconteceria de novo... depois...' Sua voz sumiu, um leve sorriso irônico
puxando os cantos de seus lábios enquanto seus pensamentos vagavam para as
palavras do conselho espontâneo do avô de Dante, ainda autocraticamente majestoso
apesar do fato ele havia passado seu título oficial para o filho após um derrame.'Relaxe,
mulher.
As palavras dele ficaram gravadas na mente dela, principalmente porque na época todo mundo
estava dizendo para ela entrar em pânico, se não com tantas palavras - não tinha sido
difícil de ler nas entrelinhas ou nos olhares e conversas que paravam
abruptamente quando ela aparecia.
Bem, descobriu-se que o velho Reynard estava certo o tempo todo. Tudo o que ela
precisava fazer era relaxar...
Oh, Deus, ninguém nunca a acusou de ter um bom timing. Beatrice virou a
cabeça. A expressão preocupada no rosto da irmã a fez falar. 'É só que todo
mundo estava esperando, todo mês... e me permitindo ter esperança, e depois ter
que contar a Dante quando isso não aconteceu.' Ele agiu como se isso não
importasse, mas ela sabia que sim; ela sabia que, no que dizia respeito ao palácio,
a sua fertilidade deixara de ser um assunto privado no momento em que Dante se
tornara príncipe herdeiro.
Ela olhou para sua barriga lisa e tentou separar a confusão confusa de emoções
conflitantes que lutavam pela supremacia em sua cabeça. 'Um ano atrás, isso o teria
deixado muito feliz.' Franzindo a testa, ela mordeu o lábio inferior e se perguntou
sobre a reação dele agora. Quem ela estava enganando? Ela sabia exatamentequal
seria sua reação quando descobrisse que ela estava carregando o herdeiro do trono.

Este foi o fim da sua nova vida; não havia como ele permitir que ela
criasse seu filho fora de San Macizo.
'Foi por isso que você saiu...?'
'Esquerda?' Beatrice balançou vagamente a cabeça.
Maya estudou o rosto da irmã e olhou ao redor em busca de um banco de parque
conveniente, esperando que elas chegassem lá antes que Beatrice desistisse.
'Você nunca dissepor que, só que tudo acabou quando você chegou em casa. Beatrice
deu um sorriso triste. — Tenho quase certeza de que foi por isso que Dante facilitou
minha ida.
Maya pegou a mão dela quando a voz de Beatrice ficou suspensa pelas lágrimas. -
Você nunca me perguntou antes - disse Beatrice.
— Pensei que você me contaria quando estivesse pronto.
'É difícil explicar minha vida. Eu senti como se tivesse entrado em um riacho e acabei
tentando manter minha cabeça acima da água branca e turbulenta. As coisas aconteceram
tão rápido – num minuto eu era eu e no minuto seguinte estava grávida e casada.

'Então você era uma princesa.'

Beatrice forçou uma risada. 'Muito ruim... então perdi o bebê e não tive tempo para
lamentar.' Ela comprimiu os lábios trêmulos. — Esperava-se que eu cumprisse meu dever e
fornecesse um herdeiro. As pessoas agiam como se nosso primeiro bebê
nunca existiu. Odeio agora que continuei me desculpando, quando queria... Ela queria ouvir
Dante dizer que ela não tinha nada pelo que se desculpar, que um bebê não deveria ser uma
questão de dever, deveria ser uma questão de dever.amor.
Mas ele não tinha.
Mas então amor não era uma palavra que seu marido usasse.Ele ao menos
acreditava que isso existia?
Ele ficou feliz em dizer a ela o quanto eledesejadoela, sua voz rouca fazendo suas
entranhas se dissolverem. Mas mesmo assim, às vezes ela tinha a impressão de que
ele cedeu ao desejo que ela despertou nele com relutância.
Ela disse a si mesma que discutir sentimentos era difícil para alguns homens,
mas por baixo da racionalização ela sabia que era mais do que isso.
Ela não conseguia reconhecer seu medo secreto de que o problema não fosse a
incapacidade dele de reconhecer seus sentimentos profundos; não, ela se preocupava
que ele simplesmente não os tivesse. Depois que o bebê se foi, não havia nada
profundo conectando-os, apenas paixão... E agora havia outra vida.
Ela deu uma risadinha sombria e se virou para Maya. 'Eu me pergunto se existem
estatísticas sobre a taxa de divórcio em casamentos em Las Vegas?'
'Tem certeza de que vai haver um divórcio agora?'
Beatrice decidiu não reconhecer a dúvida que via nos olhos da irmã. Era uma dúvida
que ela compartilhava, uma dúvida que ela estava tentando ao máximo não confrontar.

— Acho que você precisa se sentar — acrescentou Maya, saindo do caminho e se

aproximando de um banco.
Demorou alguns momentos para Beatrice se despertar o suficiente para reagir ao
aviso de sua irmã dando tapinhas no assento ao lado dela.
Inclinada para a frente, Beatrice apoiou as mãos nos joelhos trêmulos. Maya
colocou uma pequena mão sobre a dela. — Mande-me calar a boca, não é da minha
conta, mas o que aconteceu, Bea?
'Encontrei isso anotado em meu diário.'
'O que?'
“Uma consulta com um especialista em fertilização in vitro”, disse ela. Maya
era a única que saberia todo o significado disso.
Sua irmã fez. 'Oh, meu Deus, o que você fez?'
— Além de não ser como mamãe, você quer dizer? Oh, você me conhece,
muito sutil e real ao meu alcance. Entrei na reunião de Dante com uma sala
cheia de capitães da indústria da ilha e disse-lhe que já bastava.
Que eu não queria pessoal, não queria um diário e que meus quadris férteis não
fossem assunto para reuniões de pessoal!'
Ela se lembrou da linha branca de fúria delineando seus lábios sensuais enquanto ele a
acompanhava para fora do quarto.
Beatrice encolheu os ombros, seus olhos acompanhando as travessuras de um
esquilo que corria pelos galhos de uma árvore próxima.
'Ele me chamou de ingênuo e disse que eu estava exagerando.' A amargura
persistente endureceu sua voz. 'Eu provavelmente estava, e, ah... é difícil descrever
como é no palácio.' Ela ergueu as mãos, seus longos dedos deslizando pelo sedoso
cabelo loiro, levantando os fios emaranhados do pescoço antes de deixá-los cair em
ondas sedosas pelas costas.
'Eu queria esperar. Eu não queria um bebê naquela época. Eu ainda estava de luto por
aquela que perdi... Ah, eu sei que eram apenas um feixe de células, mas...
'Claro que você precisava de tempo. Dante não entendeu como você se sentia?
'Eu nunca contei a ele. Nós não discutimos isso... ou na verdade nada demais.
Com a saída de Carl, ele estava sob muita pressão. Talvez eu seja mais parecida com
mamãe do que pensava”, ela refletiu, lembrando-se das palavras de momentos
atrás.elefeliz.
Quando ela parou de se perguntar o que a faria feliz? Tal como a sua própria
mãe, ela viu o que quis; ela havia colocado suas próprias necessidades de lado
para agradar um homem.
— Ah, Bea, você sabe que isso não é verdade!
O olhar de Beatrice passou do rosto da irmã para o brilho amarelo
alegre onde o jasmim de inverno desabrochava.
'Eu vou ter um bebê.' Ela disse isso como um treino, imaginando-se
jogando a linha na conversa, mas não, sua imaginação ficou aquém. Ainda
não parecia real. 'Eu realmente tenho um ótimo timing, não é?'
– Eu não diria que o momento depende apenas de você – respondeu a irmã secamente.
— Terei que contar a Dante.
A expressão de Maya suavizou-se em simpatia quando ela viu a compreensão
atingir Beatrice, que começou a procurar seu telefone na bolsa que estava
pendurada em seu ombro.
“Primeiro, dê um tempo a si mesmo para entender isso”, aconselhou Maya, tentando
esconder a preocupação que sentia por trás de um sorriso encorajador.
Beatrice, com os dentes cravados no lábio inferior carnudo, balançou a cabeça. Do
jeito que ela se sentia agora, esse momento poderia nunca chegar e quanto mais tempo
ela o deixasse, bem, nunca iria ficar mais fácil.
 'Eu tenho que contar a ele?' ela disse com uma onda de esperança selvagem que
se transformou em culpa quando ela se conectou com a simpatia nos olhos de sua
irmã. 'Eu não quis dizer isso. É que tudo vai mudar. Este bebê é o segundo na linha
de sucessão ao trono. Parecia uma responsabilidade terrível dar a um filho antes
mesmo de ele nascer. 'Dante teve uma infância ruim, você sabe, e agora esse bebê
será criado naquele mundo...'
'Dante teve uma infância ruim porque seus pais são narcisistas vis e
egocêntricos. Este bebê vai ter você.
'Se eu voltar.' Em seu coração ela sabia que não haviasesobre isso. O bebê
chegou a uma conclusão precipitada. 'Não será como da última vez. Não serei
trazido à tona como uma espécie de...
— Não me diga, Bea — Maya interrompeu. — Diga a ele. Ele sabia sobre mamãe e a coisa da
fertilização in vitro?
Beatriz balançou a cabeça. 'Às vezes parece que foi ontem.'
Os olhos das irmãs se encontraram, seus olhares se fixaram enquanto ambas se
lembravam do período da adolescência quando, na tentativa de satisfazer as exigências
do marido de ter um filho, a mãe recorreu à fertilização in vitro para dar-lhe a
oportunidade.real filho que ele queria, o que ele disse que faria deles umrealfamília.
Testemunhar o desgaste físico e mental que ciclo após ciclo de
tratamento causou à saúde de sua mãe foi ruim, mas o pior foi o jogo
de culpa que surgiu após cada fracasso do homem que
responsabilizava sua esposa por não lhe fornecer deletercriança.
'Você tem alguma ideia do que isso está fazendo comigo?'
A conhecida resposta petulante logo deu o tom da reação do padrasto ao ter
deleplanos decepcionados. Sempre foidelaculpa: se ela tivessedescansadomais,
se ela estivesse mais motivada, mais saudável, mais magra, mais gorda…se…se
… A lista de acusações era interminável.
Quando um especialista se recusou a tratá-los novamente devido ao
impacto na saúde da mãe, eles foram para a clínica seguinte.
'Eu costumava pensar que nunca seguiria esse caminho...' Maya disse de repente. —
Mas você se lembra de Prue?
'A Prue que se casou com o jogador de críquete, mas é muito mais famosa por
fazer o dever de matemática?'
'Ela e Jake tiveram gêmeos por fertilização in vitro. Nunca vi duas pessoas mais
felizes.
'Isso não é a mesma coisa. Prue e seu jogador de críquete queriam um filho porque amavam...
Beatrice sentiu os olhos encherem-se de lágrimas. 'Não era dever. Eu deixei o meu próprio
por vontade própria, mas era apenas uma questão de tempo até que Dante fosse
forçado a me deixar de lado por alguém com um sistema reprodutivo mais
confiável.
– Ele é um bastardo total – disse Maya em tom de
conversa. 'Ele é o pai do meu filho.'
Maya fez uma careta. 'Desculpe…'
'Eu não sou.' Beatrice pressionou as mãos sobre a barriga ainda lisa. O pânico ainda
estava lá, mas foi empurrado para segundo plano por uma certeza. 'Você provavelmente
pensa que estou bravo, mas euquereresse bebê.
Maya sorriu. — Não acho que você esteja brava, acho que você está... acho que você será uma
mãe maravilhosa e pretendo ser uma ótima tia também. Seus olhos se arregalaram com uma
compreensão impressionada. 'Deus, com você como mãe e Dante como pai, este bebê realmente
tirou a sorte grande dos genes.'