Tradução em Parceria feita

Por:

Solange Barreira

Gabriela Barbosa

Alanna M; Jaqueline

: Fanny Lins
 Minha vida mudou no período de vinte e quatro horas.

Minha família tentou o seu melhor para tornar meu mundo tão
familiar quanto possível, mas algo sobre o seus toques e palavras sempre
pareceram errados.

Apenas em meus sonhos, nos braços do estranho de olhos de

âmbar, encontrei consolo.

Até que o Pakhan da Bratva apareceu, alegando que eu pertencia a

ele.

Rosa Giovani tornou-se minha.

Só que eu não consegui protegê-la do mal que nenhum de nós

esperava.

O Pakhan da Bratva perdeu o desejo de manter sua sanidade intacta

e se instalou na escuridão, de modo que ele nunca quis voltar dela.

Até que pudéssemos nos encontrar de novo, prometi destruir todos

e todas as pessoas a nossa altura por destruir nossos corações.

✶Aviso✶ É necessário ler primeiro Pakhan’s Rose, antes de iniciar

Pakhan’s Salvation. Este livro conclui a série Pakhan Duet.
 Meu amor... você se foi e a vida não é a mesma sem você. Dias, noites, todos
eles se transformaram em um longo pesadelo que não tem fim. Eu costumava
acreditar que eu vivia no inferno na terra, e de certa forma, eu fiz. Mas a dor
que experimentei durante meus anos de cativeiro nunca poderia ser igual
aquela que mexe no meu coração tão ferozmente que às vezes me esforço para
respirar.

Memórias de você me cercam em todos os lugares que eu vou ou olho. O

travesseiro ainda mantém seu cheiro, embora eu não consiga mais enterrar
meu nariz nele e fingir que você está ao meu lado. Eu tentei polvilhar seu
perfume nele, mas não é o mesmo.

Nada é o mesmo sem você.

Todos os dias, eu tenho que fazer escolhas que me enviam cada vez mais
fundo em uma espiral de escuridão da qual não há saída. Minha alma,
manchada para começar, está rasgada e nada pode fazê-la ficar inteira de
novo.

Ontem à noite, eu destruí todas as suas roupas e todas as pinturas que me

lembram de você... não porque eu quero esquecer você, meu amor... mas porque
eu não suporto tê-las em vez de você.

Escrevo esta carta agora, sentado no meu escritório enquanto um outro

nome aparecia na minha tela. Sim, eu sei que você não quer que eu siga o
caminho da vingança. Mas é o único caminho que eu conheço.

Eu realmente acreditava que poderia viver sem felicidade. Eu não

precisava disso, mas como diz o ditado, você não chora por algo que você nunca
teve.

Mas eu fiz.

Eu tive o seu amor, e ele tirou isso de mim.

 Perdoe-me por escrever isso para você, por expressar todas as minhas
emoções e expor meu coração negro. Mas essas cartas, a capacidade de falar
com você, quando você está provavelmente me observando do céu com um
olhar de desaprovação, é a única coisa que me mantém são o suficiente para
funcionar.

Às vezes eu gostaria que não tivéssemos nos conhecido, porque então eu

não teria que aprender a viver neste mundo onde você já não existe. E sim,
parece quase traição, porque você era a melhor parte do meu mundo.

Meu coração e corpo para sempre pertencerão a você, Rosa. Nenhuma

mulher terá o que você teve. O único arrependimento que eu tenho? Não dizer
o quanto eu amo você. Não levá-la embora mais cedo para que pudéssemos ter
mais tempo. E não ter seu bebê... talvez, se eu tivesse um bebezinho para cuidar,
me lembrando você, eu não deslizaria no esquecimento da loucura.

Mas como eu aprendi há muito tempo, a felicidade é um privilégio que

nem todos têm. Eu te amo, krasavica1.

Eu vou sempre amar você.

Como eu não poderia? Meu coração estará para sempre enterrado com
você.

Seu,

Dominic.

Fechando meus olhos, arqueei minhas costas para dar-lhe um melhor

acesso ao meu pescoço enquanto mordia minha pele, deixando uma sensação
ardente e desconhecida em mim. Minhas mãos tentaram desesperadamente
trazê-lo mais perto, mesmo que ele já tivesse me esmagado entre a porta e
seu peito. Sua ereção estava pressionada contra meu núcleo, e eu
choraminguei na necessidade, desejando-o profundamente dentro de mim,
embora fosse tão errado.

1 Bela.
 Tão, tão errado.

Enfiando minhas mãos através de seu cabelo, puxei-o para que ele
levantasse a cabeça e me mostrasse sua expressão, seus olhos âmbar que
guardavam tantos segredos e um desejo que poderia me afogar.

"O que você está fazendo comigo?" Sem esperar minha resposta, ele
capturou meus lábios, exigindo entrada. Com um gemido, eu permiti, sua
língua buscando a minha enquanto nós colidíamos em um beijo tão
apaixonado e possessivo que meus pulmões doeram por falta de oxigênio.
Minhas mãos se arrastaram para baixo em seu peito, onde senti as batidas
rápidas de seu coração. Meus dedos desabotoaram a sua camisa lentamente,
e ele envolveu minhas pernas em volta da sua cintura, erguendo meu vestido
rosa no processo, então nada nos separava, além da minha lingerie rendada
e suas calças. Ele empurrou para frente, bem contra meu clitóris, e eu
engasguei na boca dele. Minha cabeça caiu contra a porta, e eu respirei o ar
muito necessário quando ele rasgou minha calcinha e desabotoou suas calças.

Mordendo meu pescoço com dureza, ele murmurou:

"Minha."

Não querendo falar, porque o que estávamos fazendo era inaceitável em

tantos níveis, eu o beijei de novo quando ele entrou em mim em um
movimento suave. Eu gritei quando sentimentos eufóricos se espalharam por
mim. Empurrando até o fim, ele agarrou meu mamilo, sugando-o duramente
através do material fino do meu sutiã enquanto eu o abraçava mais perto e
mais perto, tão enlouquecidamente perto quanto eu poderia.

"Dominic." Meu sussurro rápido parou seu movimento quando ele

puxou meu lóbulo da orelha.

Ele sussurrou:

"É essa a sensação de ser possuída por um homem, krasavica."

Levantei minha mão para cobrir sua bochecha, quando meus olhos
registraram o anel de noivado de diamante em meu dedo, e eu congelei
quando o frio lembrete da realidade escorregou em nosso momento e o
quebrou em pequenos pedaços.

Por quê?

Porquê Dominic Konstantinov não era o homem com quem eu tinha que
me casar em dois dias.

Mas antes de ser julgada por trair meu noivo, eu preciso começar desde
o início e explicar os eventos que nos levaram até aqui.
 Um ano separados

New Bern, Carolina do Norte

Setembro de 2016

Dominic
Bebendo direto da garrafa de uísque na minha mão esquerda, minha
mão direita pressionou o botão de repetição no computador para começar a
reproduzir o vídeo novamente.

Rosa estava deitada no chão enquanto os homens de Alfonso a golpeavam

no rosto. Seus nódulos fizeram um som de golpe familiar, enquanto suas risadas
ecoavam na sala. Um deles tirou o cinto e bateu com força em sua bochecha
com a fivela de metal.

"Uma garota tão bonita. É uma pena que tenhamos que destruí-la." Outro
homem chutou suas pernas com mais força quando ela gritou de dor. "Implore-
nos para parar," ele pediu, então parou. Mas quando nenhuma resposta veio
dela, ele se inclinou para baixo, agarrou seu cabelo dolorosamente, ergueu seu
rosto para cima, e apertou seu rosto entre seus dedos, a pressão deixando
contusões vermelhas em sua linda e bronzeada pele. "Você vai morrer com seu
orgulho." Ele se inclinou para trás, quase pronto para cuspir em seu rosto,
quando ele foi interrompido por uma voz empolgada.

"Chega, Bob," disse Alfonso, saindo do canto escuro e finalmente

permitindo que a câmera o capturasse. "Eu preciso estar dentro dela." Ele
pegou seu pau e lambeu seus lábios. "Esperei o suficiente." Rosa colocou as
palmas das mãos no chão, levantou-se sobre elas, mas imediatamente desabou
de fraqueza. Ela descansou suas costas contra a parede, seus olhos enormes
com medo e nojo, mas ela ainda mantinha seu queixo erguido. O sangue
escorria do nariz dela, e ela mordeu os lábios, não querendo fazer um som.

"A princesa da Cosa Nostra e a mulher do Pakhan," proclamou Alfonso

com avidez. "Nunca pensei que eu foderia uma deles." Ele lambeu seus nós dos
dedos, provando seu sangue, enquanto gemia de prazer. Seus olhos em
constante movimento escaneavam seu corpo e suas roupas, ou melhor, o que
restava delas. Os fodidos as arrancaram, deixando-a em calcinha e um pano
branco manchado, que costumava ser seu vestido. Ela fez o possível para cobrir
seus seios com isso, mantendo sua modéstia mesmo nessa situação. "Vou gostar
de provar sua pequena rosa2."

Lentamente, ele começou a tirar a roupa, peça por peça, e sua pele
repugnante coberta de várias cicatrizes, que pareciam arranhões de unhas,
veio à luz. Ele tinha uma enorme tatuagem de dragão localizada bem no meio
do peito. Com suas armas na mesa mais próxima apontando para ela e uma
pitada de luxúria em seus olhos para Rosa, seus dois homens riram.

"Você vai se arrepender de me tocar," ela advertiu com uma voz trêmula,
tentando mais uma vez sacudir as correntes de suas mãos, mas elas não se
moveram. "Dominic vai te matar por colocar as mãos em mim."

Alfonso sorriu, inalou o cigarro mais uma vez e jogou-o no chão. "Duvido,
mas no momento em que o seu precioso papai e seu namorado chegarem, você
já estará familiarizado com meu pau algumas vezes." Ele apertou seu apêndice
e gemeu de prazer. "Sim, será uma bela tortura para os dois. Serve-lhes direito.
Eu me tornei um dano colateral em suas guerras por você. Agora, eu vou pegar
os estragos." Com essas palavras, ele se lançou para ela, seu grito de terror
ecoando pelo porão.

2Trocadilho com o nome dela. No original, ele diz: I’ll enjoy tasting their little Rose (eu vou gostar de provar sua
pequena rosa). O nome da Rosa, se traduzido pro inglês, seria Rose, daí o trocadilho.
 O vídeo foi interrompido, deixando meu reflexo olhando para mim na
tela escura. Meu dedo indicador pressionou o botão Enter, para que eu
pudesse vê-lo novamente.

Novamente.

Novamente.

Novamente.

Até que as duas garrafas de uísque ao meu lado estivessem acabadas.

Com um rugido, eu as joguei na parede enquanto batia na máquina com meus
punhos.

Dominic vai te matar.

Dominic vai me salvar.

Dominic.

Eu não salvei minha garota. Não consegui chegar a tempo e acabar com
a loucura de um homem.

Ela se tornou um dano colateral na guerra. Eu não tinha ideia de quem

tinha começado e porque!

Uma vez que minhas mãos e dedos sangravam, pelo menos mexendo
alguma emoção dentro de mim, eu me levantei, pisando em todos os vidros
quebrados, dando boas-vindas à picada que forneceu a minha pele
machucada. Eu examinei o porão de Alfonso pela milionésima vez,
procurando por qualquer pista para que eu pudesse infligir dor insuportável
a todos os envolvidos na organização que operava por trás desse louco.

Nenhum fodido podia fazer isso por conta própria, e ele não era um
brilhante para começar.

O FBI encontrou tudo o que podia: vídeos, vários dispositivos de

tortura, impressões digitais e fluidos corporais com luzes ultravioletas.
Roupas, lubrificantes, preservativos e até mesmo alguma pornografia infantil
fodida, que me deu flashbacks do meu tempo no cativeiro. Eles tiraram tudo,
incluindo suas notas, pastas, placas com todos os membros da máfia de
ambas as casas, e seu enorme e inútil computador.

O que escapou de sua atenções foi seu laptop que Vitya levou sob a
minha ordem, e eu passei semanas neste lugar fodido, tentando encontrar
uma pista nos arquivos estúpidos, mas eu só tinha os vídeos da unidade USB.

O alto sinal sonoro me tirou dos meus pensamentos, quando um

pequeno disco apareceu da unidade de disco no lado do computador. Isso não
morreu nos últimos anos? Quem diabos os usavam hoje em dia? Pegando-o,
eu li o texto, que consistia de um código de nove dígitos e assinado, Para ela.

Fechando a tampa, eu virei a coisa, mas algum instinto insistia que eu

abrisse o compartimento da bateria e, com certeza, foda-se, havia uma
pequena chave.

E assim, a imagem ficou clara.

Um cofre.

Dois dias depois

Sentei-me numa cadeira perto de uma mesa branca no quarto privado

do banco. Minhas mãos descansaram na caixa de prata, o que, com sorte,
esperava ser a resposta para todas as minhas orações. Entrar não foi
dificuldade; O código e a chave correspondem à sua caixa existente, então
tudo o que eu tinha que fazer era falsificar a identidade, coisa que Honey
forneceu para mim. Ela também foi a que obteve a informação para os
principais bancos e examinou suas câmeras para que pudéssemos encontrar
seu banco, pois nenhum nome foi dado. Enquanto seu foco estava nos Estados
Unidos, ela decidiu verificar a Itália também, sem me dizer.

E como ela estava certa. Seu cofre estava localizado em uma pequena
cidade na Toscana em algum banco familiar.

Garota esperta.
 Removendo a tampa, as pastas entraram na visão, e comecei a lê-las.
Quando terminei, a cadeira e a mesa foram destruídas.

Mas eu tinha nomes.

Todos os nomes, exceto um.

Mas eu faria de minha missão descobrir quem era o chefe para começar,
porque Alfonso era apenas um peão no tabuleiro de xadrez.

Eu iria encontrar o rei e castigá-lo por tirar minha rainha. Que comece
o jogo.

Nova York, Nova York

Outubro de 2016

Não me incomodando em bater à porta, entrei enquanto Melissa bebia

seu café e percorria algo em seu telefone. Sem levantar a cabeça, ela disse:

"Não estou com disposição para pedir desculpas, Connor. Você pode
esquecer isso?" Sua voz soou exausta. Notei várias embalagens de doces
espalhadas ao redor com pastas na mesa onde ela estava ocupada.

Seu escritório era uma sala redonda com uma mesa de madeira
quadrada que continha um computador de mesa e vários organizadores de
papel, além de canetas e uma caixa de tecido. A cadeira de couro giratória era
muito grande para a mulher minúscula, e a estante atrás dela estava
empoeirada e cheia de livros de direito que ela provavelmente usava como
referências para seus casos. Seu espaço de trabalho parecia tão aborrecido e
desinteressante quanto eu achava que Melissa era. Rude, mas verdadeiro.
Não encontrei nada interessante em seu arquivo particular ou durante as
poucas interações que tínhamos compartilhado.

"Receio que você terá tempo pra mim." Minha voz áspera e alta a
assustou.
 Com um olhar de um cervo preso nos faróis, ela pulou em seu assento,
endireitou-se e ajustou os óculos em seu nariz.

"Dominic, oi," ela cumprimentou, e depois fez um gesto para o assento

em frente a ela. "Por favor, sente-se." Ela moveu um fio de cabelo atrás de sua
orelha. E eu me perguntei quando toda essa situação com Connor se
resolveria.

Com base nas informações que eu tinha sobre eles, ele dormiu com ela
cerca de dois anos atrás e, em seguida, nunca se preocupou em ligar de volta.
Ele era do tipo de fazer sexo e cair fora, e Melissa foi tola o suficiente para se
apaixonar por ele. Pouco depois, ele se apaixonou por Honey e criou tensão
entre eles.

Melissa tinha cabelos castanhos, olhos azuis e um corpo em forma. Não

que eu prestasse atenção às mulheres ao meu redor, mas ela se escondia em
todos aqueles ternos masculinos, o que não lhe fazia justiça. Por mais áspero
que pareça, honestamente me perguntava por que Connor até mesmo teve
sexo com ela. Estava claro como o dia que ela não era uma mulher de uma
noite só.

Sem muita explicação, joguei as pastas sobre a mesa e ela as pegou. No

minuto que ela começou a ler, ela franziu o cenho enquanto sua mandíbula
quase atingia o chão de choque. "Como você conseguiu isso?"

Desdenhando, eu respondi: "Não importa."

Seus olhos se estreitaram, o desagrado escrito por todo o seu rosto.

"Ilegalmente?"

Eu ri e me inclinei para a frente. "Eu sou o Pakhan da Bratva. Seja grata

que eu permiti que você as segurasse em suas mãos."

Dobrando os braços, ela me estudou por um segundo, e finalmente

perguntou:

"O que você quer, Dominic?"

"Sua ajuda. Você terá o caso, mas eu vou me divertir com eles primeiro."
 "Tipo matá-los primeiro, quer dizer?"

Balançando a cabeça, concluí que a mulher poderia conduzir seu

departamento no FBI, mas ela não era tão esperta quanto eu supunha.

"Torturar, soa melhor. Preciso chegar ao elo final da cadeia. Você vai me
ajudar a ter acesso e não deixar trilhas. Quando chegar a hora, eu quero
justiça para a minha mulher." Uma batida de coração passou, enquanto eu lhe
dava tempo para pensar, e então eu estendi minha mão para ela. "Nós temos
um acordo?"

Ela riu, embora não tivesse humor. "Sem nenhuma pista do que você
pretende fazer com ele, seria estúpido para mim fazer um trato com você."
Esta conversa me entediava, e eu não tinha tempo para bate-papo estúpido
quando o relógio estava correndo. Esses vestígios não seriam frescos por
muito tempo, então eu tinha que rastreá-los imediatamente.

Levantei-me, apoiando minhas palmas no canto da mesa, e disse: "Não

haverá segunda chance para essa proposta, Melissa."

Ela bufou de aborrecimento, enquanto seus olhos seguiam enviando

adagas para o meu caminho, mas ela assentiu com a cabeça. "Ok."

"Eu sabia que você faria uma boa escolha."

"Você não me deu escolha," ela cuspiu, mas eu já estava fora de seu
escritório. Eu tinha ligações importantes a fazer. Confúcio disse uma vez que
se você está focado no caminho da vingança, cave dois túmulos.

Ele não estava errado.

Eu suspeitava que nada ficaria entre o Pakhan da Bratva, ou Dominic

Konstantinov para esse assunto.

Nova York, Nova York

Novembro de 2016
 "Misericórdia", implorou o homem, enquanto ele se engasgava com o
próprio sangue que escorria da boca para o chão de mármore branco, frio e
brilhante. Ele tentou desesperadamente se levantar, mas suas pernas
quebradas não lhe permitiram.

Suas mãos, amarradas com uma corda, descansavam em suas costas,

enquanto o suor gotejava em suas feridas abertas, fazendo-o gritar de dor.

Rindo, eu agarrei seus cabelos e o bati contra um canto da mesa de ferro.

Quando seu grito agonizado ecoou pela sala, eu gostava dos sons.

Quem precisava de música? Que pena que eu não poderia gravar isso,
para que eu pudesse ouvir mais tarde no meu apartamento ou no carro.

Ah, eu vivia por esses momentos.

"O que eu fiz? Por favor, diga. É sobre o dinheiro? Irei te pagar o dobro."
Peguei um martelo de aço com alguns pregos, segurei a faca entre meus
dentes enquanto eu me ajoelhava atrás dele, montado em suas costas quando
ele mergulhou no chão frio e concreto com um baque. "Isso é uma loucura.
Por favor, deixe-me ir!" Ele exigiu, usando o último pedaço de bravura que
ele tinha.

Um sorriso sinistro se espalhou pelo meu rosto enquanto eu escrevia o

nome de minha amada nas costas dele, certificando-me de que cada corte
doía tanto quanto meu coração. Então eu martelei um prego na ferida para
marcá-lo permanentemente com ele.

Ele choramingou, gritou, e então implorou novamente.

De novo.

De novo.

De novo.

Na segunda letra, ele calou a boca.

Na terceira letra, o cheiro da urina encheu o espaço.

 Na quarta, seu corpo desistiu quando o último suspiro saiu de seus
pulmões. Não, não foi só por causa do que eu fiz.

Eu os preparava antes de lhes dar a marca. Os torturava durante horas,

batia e quebrava tudo. Esta ação era sempre salva para o grand finale.

Eu vivia pelos momentos em que eu poderia infligir uma agonia

insuportável neles no meu porão. Cada vitória foi acompanhada por uma
garrafa de uísque depois.

As mortes daqueles que me ofenderam, me ajudavam a sobreviver até

alcançar meu objetivo final. O álcool fornecia o esquecimento que eu
precisava para recuperar minhas forças.

Um dia sem matar era um dia sem valor. Você pensaria que eu sou um
monstro.

Você não estaria errado.

Rosa, minha Rosa, foi tirada de mim.

E o Pakhan da Bratva foi despojado da última gota que mantinha sua

sanidade intacta, então ele se instalou na escuridão, tão devoradora que ele
nunca queria voltar.

Qual era o ponto?

O amor de sua vida, minha vida, estava morto.

Moscou, Rússia
Dezembro de 2016
 Inalando o cigarro na minha mão, eu examinei a pin board3 na minha
frente, na luz fraca de meu escritório e me perguntei se eu tinha tudo pronto.

A construção enorme consistia de várias linhas vermelhas, verdes e

pretas, que indicavam as casas da máfia ou uma conexão no mundo
criminoso. Fotos de pessoas que em um ponto ou outro fizeram negócios com
Alfonso e que poderia querer vingança contra Don ou eu. Seu valor, posses, e
família. Locais de suas matrizes e os bancos que frequentavam.

A placa tinha mais de duzentas fotos.

Pegando um marcador do canto da minha mesa, eu cortei o último filho

da puta, chamado Rufus, que marcou os cento e dez mortos, e minha boca se
espalhou em um sorriso sinistro. Ele forneceu a Alfonso todos os dispositivos
de tortura. Ele não poderia ter cortado todas essas mulheres sem as facas que
Rufus forneceu. Eles foram para a universidade juntos, então eu pensei que
ambos morreriam por minha mão.

A euforia de vingar meu amor nunca ficava velha, e o desejo profundo e

escuro dentro de mim não poderia mais ser resolvido. Eu vivia para seus
gritos de dor.

Então minha atenção se encaixou na foto principal no meio, onde todos

os vestígios levavam de uma forma ou de outra, ao mais temido chefe da
máfia do mundo inteiro.

Sem moral, sem princípios, sem misericórdia. Você estava com ele ou
sob ele. Sem filhos, sem esposa, sem um lugar vulnerável.

Vito Rossi. Meu objetivo final.

Mas primeiro, eu tinha que matar aqueles que estavam perto dele.

3Pin board ou placa de pin é aquela “lousa” que os detetives usam para tentar descobrir quem é o culpado. Na
placa eles pregam fotos e ligam as fotos dos suspeitos com as pistas e etc. Dominic explica um pouco mais nos
parágrafos que sucedem.
 Nova York, Nova York
Maio de 2017

"Insano", sussurrou Connor, enquanto ele continuava atirando fotos na

mesa, seus olhos quase saltando de sua cabeça enquanto Luke, Vitya, Michael
e Damian me observavam com expressões preocupadas em seus rostos.
"Deve ser algum tipo de erro."

"É isso? Ou você sabia disso o tempo todo e escondeu minha mulher de
mim?" Eu rugi no armazém, e Melissa imediatamente se interpôs entre nós
de forma protetora.

"Não tínhamos ideia! Não é ela, Dominic. Nós a enterramos." Ela

pressionou meu peito com sua palma aberta, enquanto tentava me acalmar
com sua voz.

Eu a removi do meu corpo.

"Não volte a me tocar, Melissa. O que diabos ela está fazendo aqui?" Ela
se encolheu com o meu tom, mas eu não me importava. A mulher era afiada
e uma boa agente, mas era muda quando se tratava de homens. "Eu não posso
nem ter uma reunião com você sem o FBI presente?"

"Achamos que seria melhor." murmurou Connor, passando os dedos

pelo cabelo, puxando-o. "Nós a verificamos no sistema. Seu nome é Angelica
Rossi, filha do magnata financeiro Ercole Rossi, que é dono de uma meia
cidade na Sicília, e que têm uma estreita associação com a quadrilha da máfia
Rossi. Ele tem uma esposa e outra filha, Ciara. Angelica está noiva de Oliver
Karev. Ele é americano, e eles se conheceram em um cruzeiro enquanto ele
estava viajando pela Europa. Não é ela." Melissa despejou toda essa
informação em mim, mas minha mente se recusou a ouvir.

"Ela é a porra de uma cópia dela!" Eu gritei, mas ela balançou a cabeça,
enquanto colocava suas mãos em seus quadris teimosamente.
 "Elas se parecem, sim, mas ela teve um acidente há um ano, e ela teve
que ter várias cirurgias. Ela não é Rosa, mesmo se parece que elas têm a
mesma cara." ela terminou suavemente, mas eu me recusei a acreditar nisso.

"Ela usa minha cruz."

Connor pigarreou, e respondeu:

"Parece semelhante, mas você não pode ter certeza. Sabe quantos
católicos usam cruzes? Por favor, Dominic, sabemos que está sofrendo. Nós
somos também. Mas ela não é nossa Rosa."

Errado. Tudo errado, mas não era como se eu esperasse outra resposta
deles. As pessoas que diziam me amar tanto não me deram muito apoio nos
meses que se seguiram à morte de Rosa. A única coisa que eles repetiam era
para eu deixar ir e seguir em frente.

Damian se levantou, suas botas clicando no chão de concreto enquanto

ele caminhava lentamente em minha direção e parou a poucos centímetros
de distância. Seus olhos âmbar seguraram os meus.

"Tudo o que você precisar, irmão." Se o meu coração quebrado pudesse

sentir, suas palavras o teriam feito doer, mas a única coisa que eu parecia ser
capaz de fazer era assentir e dar-lhe os papéis.

Ele me ajudaria a descobrir de uma vez por todas se Angelica Rossi era
Rosa Giovanni. O engraçado era, não importava a resposta, o resultado seria
o mesmo.

Eu destruíria tudo e todos em meu caminho.

Nova York, Nova York

Junho de 2017
 "Por favor, eu não tenho ideia do que você está falando", um homem
implorou, quando a máquina zumbiu alto enquanto Damian preparava o aço
para estar quente como o inferno para que pudéssemos deixar uma marca na
pele deste idita.

Sorrindo, eu torci a cabeça, estudando meu alvo com um olhar

impassível.

O homem estava preso à parede na cadeira metálica, enquanto pesadas

correntes estavam enroladas ao redor de seu pescoço e peito, cavando
dolorosamente em sua pele e deixando o sangue sorver lentamente até seu
colo. Seus punhos e tornozelos estavam algemados no chão, por isso não
importava o quanto ele tentasse fugir, não podia.

Foda-se, trabalhar com Damian era uma experiência totalmente nova.

Meu gêmeo, com toda certeza do inferno, sabia como tortura pessoas à nível
de mestre. Puxando meu cotovelo para trás, eu o golpeei com todas as minhas
forças, bem no nariz dele. Ele rachou, e quando ele gritou, satisfação
percorreu-me.

O homem que bateu e torturou minha Rosa.

"Pare de choramingar como uma cadela", eu ordenei, pegando um

alicate e dando alguns passos mais perto dele. Então uma por uma, eu puxei
as unhas em seus dedos enquanto ele chorava e chorava, sua voz ficando
rouca. Mas porra, se eu me importava. Terminando a tarefa, eu ri da umidade
que se espalhava pela frente de suas roupas enquanto o cheiro de urina
enchia o ar. Atirando os alicates à distância, eu andei atrás dele e o sufoquei
enquanto Damian se juntava a nós com uma barra de aço quente que ele
apertou bem entre o pescoço e ombro de Mark. Um gemido agonizante ecoou
no porão. Ele convulsionou no assento várias vezes, e então seu corpo parou
quando desmaiou. Ainda assim respirando, baseado no pulso sob meus
dedos.

Desgostoso que ele não experimentou toda a dor que eu planejei,

levantei meus olhos acusadores para Damian, enquanto ele dizia:
 "Relaxe, Dom, eu sei o que estou fazendo." Com isso, ele pegou uma
garrafa do armário, derramou em um tecido o material anti-séptico que os
médicos usam para acordar as pessoas que desmaiavam, e cobriu o nariz de
Mark com ele. O filho da puta empurrou e choramingou, a dor registrando-se
claramente nele mais uma vez.

Damian me deu uma faca de cozinha enquanto segurava o martelo.

"Escreva o nome."

Eu continuei a cumprir meu costume ritual enquanto Damian o

esfaqueava em seu peito, o suficiente para trazer uma agonia insuportável,
mas não o suficiente para matá-lo.

Então eu passei as unhas nele quando Damian cortava seu pau. Sangue
nojento voava em todas as direções. Felizmente, tínhamos luvas e máscaras.
Quando tudo terminou, Vitya chegou em um SUV preto e colocou Mark no
caminhão. Ele tinha uma mensagem para entregar a Vito Rossi, porque Mark
era seu guarda-costas. Não, nós não matamos o filho da puta.

Matá-lo significaria misericórdia, libertando-o da punição. Ele tinha que

pagar o preço por tocar o amor da minha vida, minha mulher, minha Rosa.

Vito Rossi não aceitava nenhuma desculpa para a fraqueza, por isso
confiei nele para chegar a um plano adequado para fazer Mark pagar por isso.

Ah, Vito.

Prepare-se, porque vou me vingar de você em breve.

Nova York, Nova York

Julho de 2017
Rosalinda Francesca Giovanni

Amada Filha.
 03.02.1994 - 09.10.2016

Colocando vinte e três rosas vermelhas sobre a lápide, eu inalei o ar

fresco de julho e me ajoelhei enquanto a leve brisa tocava minha pele
machucada da luta na noite passada. "Oi, krasavica. Eu queria vê-la antes de
ir para a Itália para descobrir a verdade." Parando, eu me lembrei do funeral
como se fosse ontem.

Saindo do carro, meus olhos escaneavam a multidão enquanto eu

desejava que tudo em mim permanecesse para pagar meu respeito à mulher
que eu amava, mesmo que pudesse me matar. Curiosamente, o tempo estava
quente. Com marrons e amarelos, a primeira flor de outono criou uma imagem
de algum tipo de filme.

O caixão preto foi lentamente abaixado no chão enquanto todos da

família choravam e jogavam sujeira e flores no túmulo.

Meu rosto vazio estudou tudo, quase como um estranho, enquanto meus
olhos viajavam para Damian, que segurava Sapphire, Luke e Juanita com olhos
lacrimejantes, e depois Vitya e Michael.

Minhas mãos apertaram em punhos, quando raiva dominou todas as

outras emoções, e eu não podia ver diretamente através da neblina vermelha.
A arma dentro do meu bolso implorava para ser usada em mim, para terminar
a minha vida, para o que Alfonso tinha feito a minha krasavica. Talvez se eu
tivesse ouvido aquele dia... se eu tivesse posto meu orgulho ferido de lado... se,
se, se. A vida era um longo e fodido e se.

Balançando a cabeça, eu saí e continuei falando enquanto o tempo

passava e o avião me aguardava.

"A única razão pela qual eu estou fazendo isso... é descobrir com certeza
que não é você. Apenas a possibilidade de você estar viva... você não tem ideia
do que isso faz para mim." Beijando meus dedos, eu toquei a lápide e respirei
fundo. "Embora pareça uma traição para você, eu não posso ajudar os
sentimentos que despertam dentro de mim quando eu olho para sua foto. Eu
tenho que saber a verdade. Perdoe-me por isso também, meu amor."
Esfregando a pedra gentilmente, eu me levantei e caminhei até o carro onde
Vlad já tinha a porta aberta para mim.

Gostaria de voltar a este lugar.

Ou destruir a pedra ou colocar uma bala na minha cabeça. Porque uma

vez que minha vingança fosse cumprida, minha vida não tinha sentido.
 Um ano separados

New Bern, Carolina do Norte

Setembro de 2016

Rosa
Os gemidos desconhecidos de dor podiam ser ouvidos à distância
enquanto Alfonso comprimia as calças, enquanto eu ficava a seus pés, a minha
pele ainda latejando por todas as contusões que ele infligira. Tremi quando
frio penetrou em cada osso enquanto seu guarda-costas ria alto, dando um
passo para tomar seu lugar entre minhas pernas.

De alguma forma, quando Alfonso saltou sobre mim mais cedo, minha
mente milagrosamente bloqueou, porque o seu golpe na minha bochecha foi
tão forte que me deu frio. Acordar quando terminou parecia um presente dos
céus.

Como eu estava agradecida que Dominic e eu compartilhamos nossa

noite mágica juntos, que ele foi o meu primeiro. O amor e a adoração que eu
recebi em seus braços eram indescritíveis. Nem todos tinham a sorte de
encontrar o amor de sua vida em uma idade tão jovem, mas nós o fizemos.

Meu coração parou dolorosamente por eu nunca mais ter visto ele e
como nosso relacionamento terminou.
 "Eu espero que você seja feliz, meu amor," eu sussurrei, bem antes que
minhas pálpebras parecessem pesadas demais para ficarem abertas e o reino
dos sonhos sem imagem me levou.

Se eu não estivesse tão fraca, provavelmente teria ouvido a voz tonta de

Alfonso, que ecoava alto no nojento porão.

"Dominic, Dom, você não tem ideia do que está acontecendo aqui."

Charlotte, Carolina do Norte

Setembro de 2016

Meus olhos se abriram quando uma leve chuva caiu sobre minha pele
ardente. Eu gritei de dor, tentando me afastar dela, mas falhei porque meus
músculos não respondiam. Examinando o ambiente à minha volta,
choraminguei quando notei um carro queimando de cabeça para baixo com
o fogo se espalhando rapidamente pela grama em direção ao meu corpo nu a
apenas alguns metros de distância.

"Não, não," eu sussurrei, minha mente em uma névoa. Onde eu estava?

Por que eu estava aqui? Onde estavam Alfonso e sua equipe?

Entretanto, eu não tive muito tempo para pensar nisso enquanto as

chamas alaranjadas alcançaram-me e tocaram meu corpo já ferido. Eu gritei
de dor enquanto queimava minha pele, chuva, pelo menos de alguma forma
acalmando a agonia.

Será que eu realmente mereço uma morte tão violenta? Por que eles
não me mataram sem qualquer barulho depois do que me fizeram? Este
mundo não tinha justiça; O que mais poderia explicar a loucura que minha
vida tinha se tornado?

As sirenes altas à distância eram a última coisa que eu ouvi antes que a
dor se tornasse muita para suportar.
 Meu pobre russo.

Como ele sobreviveria sem mim?

Charlotte, Carolina do Norte

Janeiro de 2017

"Querida, por favor, acorde." Os soluços silenciosos penetraram em

minha mente como o sentimento irritante quando alguém lhe pica no lado.
Infelizmente, eu não podia me afastar dele. Meu corpo se recusou a obedecer
aos meus comandos. "Eu não sei como viver sem você." A pessoa com a voz
colocou beijos suaves no meu ombro enquanto me respirava, e um
estremecimento percorreu-me.

Seu toque não era bem-vindo.

"Há tanta coisa que não fizemos... tantos sonhos." disse ele. Sua mão
cobriu a minha e apertou com força.

Quem era ele? Por que ele estava chorando? Onde eu estava?

Eu não podia suportar sua presença, seu cheiro, e a escuridão em torno

de mim me chamava quando tudo em mim me implorou para sucumbir.

Longe do homem e da dor que lentamente deslizou em cada osso do

meu corpo. E então outra voz entrou como o toque suave de uma pena em
minha pele.

Krasavica.

A escuridão não era mais atraente quando uma luz brilhante acenou no
final do túnel.

Krasavica.

Eu só queria alcançar a voz, me aquecer no calor dela e nunca deixar ir.

 Krasavica, abra os olhos.

Desejando me conformar, finalmente encontrar a fonte da voz, minhas

pesadas pálpebras levantaram quando a luz brilhante me cegou.

"Angelica." O homem ao meu lado gritou enquanto me abraçava, e eu

gritei em agonia pela dor que me assaltou.

Mas mais importante, eu não podia lidar com a sensação de perda,

porque o estranho com a voz mais incrível do mundo não estava lá.

Charlotte, Carolina do Norte

Fevereiro de 2017

A enfermeira ajustou o travesseiro atrás de mim para ficar mais

confortável e me empurrou de volta para ele.

"Pobre querida," ela disse lamentavelmente, erguendo a manta sob

meus cotovelos, essencialmente colocando-me em um casulo seguro de calor.
O ar condicionado estava ficando louco no hospital, e não importa o quanto
eu tentasse, eu não conseguia impedir meu corpo de tremer.

Minha boca seca parecia repugnante, então eu gemia alto, apontando

para os meus lábios com minhas mãos enfaixadas. A ação trouxe um tiro
eletrizante de dor, e por um segundo, eu parei de respirar.

"Não, não se mova, querida," ela exclamou, rapidamente colocando um

canudo em meus lábios e me permitindo sorver suavemente. Eu gemi quando
ele trouxe alívio para o meu corpo. Eu aprendi a não prestar atenção ao
quanto meu rosto doía quando eu comia ou bebia. Ataduras apertadas me
envolviam como uma múmia, então nada era visível além dos meus olhos e
lábios.

Um estremecimento percorreu-me enquanto eu me lembrava de como

mesmo o menor toque de ar infligia dor agonizante na minha pele queimada
e como o cheiro de gasolina permanecia no meu nariz. Pelos olhares chocados
e sussurros constantes entre pessoal médico, eu entendia que meu rosto
estava horrível de olhar.

"Angelica." Uma voz da porta desviou minha atenção de minha sede

quando eu notei o homem chamado Oliver encostado no batente da porta
com um sorriso brilhante, segurando rosas vermelhas em suas mãos.

Rosas?

Meus olhos se fecharam quando uma lembrança me assaltou com um

homem diferente segurando rosas semelhantes, mas ele usava um terno. Eu
franzi o cenho, desejando que a imagem na minha cabeça não fosse embora e
me deixasse focar em seu rosto, mas não me deixou.

Assim, o flash desapareceu, e eu não conseguia pensar.

"Oi", eu respondi com voz rouca, enquanto ele caminhava lentamente

em minha direção e colocava as flores nas cobertas da minha cama.

"Elas são seus favoritas." Meus olhos regaram no lembrete que eu não
me lembrava de mais nada. Meu cérebro estava completamente vazio.

Eu poderia nomear coisas diferentes, mas pela minha vida, eu não

reconhecia minha família ou o homem que eu amava.

"Oh, não, querida," disse suavemente, enquanto seus lábios roçavam

minha testa enfaixada. "Não, se preocupe ou se estresse. Você se lembrará do
nosso amor." A esperança em suas palavras não podia ser perdida, enquanto
as enfermeiras nos observavam com adoração e tristeza.

Eu poderia?

Charlotte, Carolina do Norte

Março de 2017
 Descansando minhas costas contra a cabeceira, meu polegar estava
quase entorpecido de constantemente clicar no controle remoto enquanto
canais de TV mudavam à velocidade da luz. Nada tinha o meu interesse.

Chorando de frustração, atirei-o e ele aterrou com um baque suave

quando atingiu o tapete branco fofo. Com os nós dos meus dedos, eu arranhei
meu rosto enfaixado. As queimaduras doíam como uma cadela,
especialmente quando eles aplicavam algum tipo de creme de cura. A pomada
não fazia nada, além de fazer da minha vida um inferno enquanto a pele
coçava como louca após cada aplicação. Em uma dessas sessões, um médico
me disse que eu tinha mais três tratamentos antes que pudessem fazer
alguma coisa sobre as queimaduras. Ele me disse para não se preocupar.

Homem engraçado realmente. Que menina não podia se preocupar com

sua aparência física? Embora, com toda a honestidade, eu não poderia dar
duas merdas sobre isso, porque eu tinha problemas mais sérios na minha
mente. Como recuperar minha memória, para que eu conhecesse todas as
pessoas ao meu redor. Eu sentia como se alguém estivesse tentando encaixar
blocos de madeira no meu cérebro, mas em vez disso voavam por todo o
lugar.

Foi assim que senti quando não consegui me lembrar do meu nome.

Eles continuavam me chamando de Angelica, mas meu interior nunca

respondeu. Eles falaram sobre a menina, mas parecia uma outra pessoa.
Minha psicóloga me explicou que era normal perder a memória, mas de
alguma forma eu duvidava. O que diabos ela sabia de qualquer maneira? Não
era como se ela tivesse alguma ideia do que era ter a sua mente sendo um
espaço em branco.

Você poderia dizer que eu era amarga sobre isso.

"Alguém está de mau humor." Uma voz alegre na porta puxou a minha
atenção da minha vida triste, e minha boca levantou em um sorriso quando
Ciara entrou no quarto, segurando uma bolsa com donuts e duas xícaras do
Starbucks.

"Eu estou entediada."

 Ela revirou os olhos, colocou a comida sobre a mesa, e estendeu a mão
com um copo para mim, enquanto se inclinava para me dar um beijo na
bochecha.

"Não vamos ficar mal-humoradas, vamos?" Ela sentou na cadeira

próxima, colocando uma perna sobre a outra. Seu pé adornado com um
estilete vermelho balançava para frente e para trás. No geral, minha pequena
irmã tinha um grande senso de estilo.

Ciara era a segunda pessoa que eu vi depois de Oliver, e ela alegou ser
minha irmã. Ela nunca saiu do meu lado, certificando-se de que eu ficasse
ocupada, e ao contrário de Oliver, ela não tentou me bombardear com
lembranças ou exigências na esperança de me lembrar. Ela interagiu comigo
como eu era agora, e eu não poderia estar mais grata.

Mas uma coisa me incomodava. Nunca, em nenhuma vez em todos os

retratos que ela ou nossos pais me mostraram, nós estávamos juntos.

"Você não estaria se você fosse eu?"

Ela fingiu pensar nisso, mas depois assentiu com uma risada.

"Verdade. Então... como foi a visita com o doutor?" Dei de ombros, tomei
um gole tentativo do chá verde com hortelã que ela trouxe e quase gemi de
prazer. Nada era melhor para o estômago e paladar que a única coisa que
fazia as minhas manhãs suportáveis.

"Bem eu acho. Três procedimentos mais para ir, e então podemos

pensar sobre cirurgia plástica."

Ela mordeu seu lábio inferior por um segundo. "Não se preocupe, Vito
conhece algum cirurgião quente. Ele vai consertar tudo." ela disse com
convicção, enquanto eu me encolhia interiormente por ela mencionar o nome
do meu tio.

O chefe da máfia feroz apareceu aqui há alguns dias com todos os seus
guarda-costas e conselheiros para verificar-me. Afinal, nenhuma parte da
família deveria sofrer, e ele queria que eu estivesse tão confortável quanto eu
poderia estar.
 Escusado será dizer que eu estava muito chocada com todas as
informações para sequer reagir. "Não sei se quero sua ajuda."

Ciara suspirou pesadamente, conhecendo meus sentimentos sobre o

assunto. Eu não hesitei em compartilhá-los com ela pouco depois que Vito
partiu.

"Querida, ele não é tão ruim."

Levantando minha sobrancelha, dei-lhe um olhar que falava você está

brincando comigo?.

E ela riu. "Está bem, está bem. Mas sério, ele nunca iria machucá-la. Você
era sua favorita. Você era a favorita de todos, na verdade." Sua voz tinha um
tom que eu não conseguia entender. Eu não gostei do jeito que ela falava
sobre o passado. Eu era uma cadela com ela ou algo assim?

Abrindo minha boca, eu queria perguntar sobre o nosso

relacionamento, quando uma enfermeira nos interrompeu.

"Angelica Rossi?" A enfermeira era uma moça, vestida de uniforme rosa,

provavelmente uma estagiária pelos olhares nervosos que continuava a dar
à cara sala em que eu estava. Tinha uma TV de tela plana, paredes pintadas
de bege, um sofá de couro marrom e uma cadeira, uma mesa com um vaso de
rosas vermelhas, e finalmente a cama eletrônica com várias funções. Para não
mencionar o banheiro enorme com um chuveiro e uma banheira. Por que um
paciente precisava de tudo isso estava além de mim, mas Vito insistiu no
melhor. A garota era alguém nova, e só pelo aperto de suas mãos, eu notei
que ela segurava uma caixa fazendo sons enquanto objetos se moviam
dentro.

"Eles tinham isso na recepção e queriam que eu trouxesse para você.

Essas coisas foram encontradas com você na cena do acidente de carro. A
polícia trouxe-o depois da investigação." Piscando com surpresa, eu bati no
espaço vazio na cama, e ela colocou lá. Ela puxou seu rabo de cavalo. "Você
gostaria de mais alguma coisa?"
 Balancei a cabeça quando Ciara a dispensou, eu abri a tampa da caixa
com esperança de florescer no meu peito. Talvez fosse como uma caixa
mágica que guardava todas as respostas para meus segredos ou a chave para
aquelas portas que minha mente não podia abrir.

Com certeza não esperava encontrar apenas uma coisa, uma cruz com
uma corrente pesada feita de aço muito áspero para a pele de uma mulher.

Envolvi-o em minha palma, eu o levantei para ter um olhar mais atento,

e um desejo profundo se instalou dentro de mim. Ciara assobiou alto. "Você
se tornou religiosa de repente nos Estados Unidos?"

Ainda esfregando meu polegar sobre a coisa, eu perguntei:

"Eu não era antes?"

"Não. Uma das razões pelas quais você teve uma briga com o seu
programa de estudos no exterior com o pai. Ele estava lívido que sua filha
católica, virgem, fosse sozinha em um cruzeiro. Foi onde você conheceu
Oliver." murmurou ela, inclinando-se para a frente para estudar a cruz
comigo, e então franziu o cenho. "Esta é uma cruz ortodoxa embora." Sua voz
soou confusa, e ela descansou o queixo em sua palma aberta. "De todas as
coisas, não deixe papai ver isso. Ele vai pirar."

Apesar de seu aviso, eu não pude resistir a puxá-la sobre minha cabeça.
Enquanto descansava em minha clavícula, uma sensação de paz dominou-me,
como se um pouco de minha alma estivesse de volta, e eu pudesse respirar
mais livre. Respirando fundo, cobri-o com a palma da minha mão,
pressionando-o mais fundo na minha pele até que doeu, e uma bolha de riso
escapou da minha boca.

Talvez um dia me ajudasse a lembrar o que aconteceu comigo; Até

então, a cruz não ia a lugar algum.

Charlotte, Carolina do Norte

Maio de 2017
 "Angelica, chegou a hora." disse o doutor Kit suavemente, enquanto
suas mãos removiam gentilmente a bandagem enrolada em meu rosto.
Camada a camada, ela saiu, permitindo que a brisa acariciasse minha pele e
proporcionasse sensações refrescantes, o que quase me fez sorrir. "Você está
pronta?" Ele perguntou, e meus olhos castanhos se chocaram com seus azuis
suaves enquanto eu assentia. Embora, verdade seja dita, eu estava assustada
pra caralho e me mantive limpando minhas palmas suadas no lençol.

Kit e a psicóloga local, Nia, se recusaram a me dar qualquer tipo de

espelho e cobriram os existentes na sala. Lidando com muitos desses casos,
eles acreditavam que eu não precisava ficar sentada estudando minhas
imperfeições. Só pelos roncos desgostosos de meu pai e pelos olhares
preocupados de mamãe, eu entendi que parecia muito ruim.

Limpando a garganta, eu finalmente respondi: "Si."

Ele riu, como quando nós dois tínhamos descoberto que eu falava na
minha língua nativa apenas quando eu estava nervosa. Eu preferia o inglês, e
embora meus pais continuassem me dando discursos sobre minha herança,
Ciara conseguiu pará-los rapidamente.

Eu realmente não tinha ideia do que eu teria feito sem ela durante os
últimos três meses neste hospital.

Cortando um último pedaço de gaze branca com uma tesoura, Kit

retirou-a, inclinou-se para trás e piscou algumas vezes em confusão. Ele
franziu a testa, como se estivesse tentando imaginar meu rosto ou algo assim,
mas ficando em branco. Então ele balançou a cabeça, sorriu e apontou com o
dedo indicador para o espelho de mão no meu colo. Exalando uma respiração
pesada, eu convoquei toda a minha determinação e a levantei diretamente
para o meu rosto, ao mesmo tempo em que ouvi Ciara e Oliver ofegarem.

No entanto, eu não prestei atenção a eles quando todo meu foco estava
em meu reflexo. Impressionante era uma palavra para descrever me.

O cabelo longo mocha caiu abaixo de meus ombros, ondulando na

extremidade. Minha pele lisa brilhava e contrastava bem com meus olhos
castanhos cobertos de cílios escuros e exuberantes que não pareciam
precisar de qualquer rímel. Maçãs do rosto altas e lábios cheios sem sinal de
terem sido tocados pelo fogo.

Isso foi até que meu olhar deslocou mais baixo para o meu pescoço e
clavícula, e eu não podia segurar o suspiro horrorizado em minha boca.

A pele vermelha, irritada e irregular não tratada em minha clavícula e

pescoço contrastava com minha pele lisa quando a cor pálida destacou-se na
imagem geral. Os médicos se recusaram a fazer algo sobre isso em meu
estado já enfraquecido, porque temiam complicações. Eles haviam prometido
que em um ano comigo devidamente curada, poderíamos corrigir todas as
"imperfeições", como eles chamavam. Meus dedos se arrastaram na pele
danificada, que era tão macia quanto pétalas de rosa ao toque.

"Ela está... diferente." mamãe sussurrou, estudando-me

cuidadosamente.

"Como se fosse outra pessoa. Semelhante, mas outra pessoa." disse

papai, tomando o café com raiva.

Baixando meus olhos, eu admiti que havia verdade em suas palavras

enquanto a foto de Angelica antes do acidente estava bem na minha frente. A
foto era de Oliver e eu depois do nosso noivado. Ele me segurava em seus
braços, enquanto eu exibia meu belo anel de diamante para a câmera. A
mulher ali tinha as mesmas maçãs do rosto, os cabelos negros e os olhos
castanhos, mas nós nos parecíamos mais como gêmeas fraternos do que
como a mesma pessoa.

"As lesões foram graves. Tentamos combinar sua aparência com a que
você me mostrou... e este é o melhor resultado. Às vezes, é quase 100 por
cento exato, mas às vezes, há diferenças importantes." Kit disse
cuidadosamente, enquanto media a minha reação às notícias.

"Entendo."
 Oliver e Ciara ficaram quietos, mas eu podia ver a devastação em seus
olhos. Claramente, eles não estavam felizes por não encontrar aquela mulher
das fotos na cama do hospital.

E de repente, tudo isso se tornou demais para mim. Por que estavam
todos aqui durante meu momento importante?

Removendo o cobertor rapidamente, eu coloquei meus pés sobre o

tapete branco, enrolando meus dedos do pé nele por um segundo, e então me
precipitei para o banheiro. Eu consegui trancar a porta antes que alguém
tivesse tempo de me alcançar. Descansando a cabeça contra a porta de
madeira, fechei os olhos, respirando pesadamente.

Batendo furiosamente, Ciara e Oliver tentaram seu melhor para

argumentar comigo, mas era inútil.

"Angelica, por favor, deixe-nos entrar." Balancei a cabeça, embora eles

não pudessem ver isso, eu furiosamente enxuguei as lágrimas escorregando
pelas minhas bochechas e imediatamente assobiei de dor enquanto minhas
palmas ásperas tocavam a pele sensível. "Querida, você está linda." Oliver
sussurrou, como se suas palavras devessem melhorar algo. Ignorando suas
súplicas, caminhei até a pia, apoiando as palmas das mãos sobre a fria
porcelana enquanto eu me obrigava a olhar para o meu reflexo no espelho.

"Vamos, cara4." Ciara gritou, frustração evidente em sua voz.

Alguém poderia pensar que eu estava deprimida ao encontrar todas as

imperfeições em meu corpo ou não ter meu velho rosto, por assim dizer, de
volta.

No entanto, a verdade que realmente me devastou foi que mesmo

observando-me assim não trouxe nenhuma lembrança.

Nada.

Maldita tela em branco.

4 Em italiano: querida.
 Não deveria ter despertado algum tipo de gatilho? Eu não sabia muito
sobre outras vítimas como eu com perda de memória temporária, mas eu
tinha estado neste lugar três meses sem resultados. Poderia ser temporária
medida em anos?

E por que, Deus, por que ter esse rosto me fez sentir como se tivesse
mais da minha identidade de volta como fez com a cruz descansando em
minha clavícula?

Caminho para Roma, Itália

Junho de 2017

O barulho de cubos de gelo caindo dentro do vidro chamou minha

atenção de estudar as nuvens brancas como algodão através da janela no
avião particular, e eu me virei para a fonte do som.

Nuvens brancas como algodão? Por que eu usaria essa descrição?

Parecia estranhamente familiar.

Ciara parou bem no meio de colocar mais um cubo de gelo no martini e

deu de ombros, culpada.

"Desculpe, cara. Não queria incomodá-la."

Puxando o cobertor de lã, eu cobri meus joelhos congelados enquanto

eu enrolava minhas pernas debaixo de mim no assento. Era um alívio
remover os saltos.

"Você não fez."

Rolando os olhos, ela se sentou no assento ao meu lado. "Vito deve

realmente te amar. Nunca deu seu avião a ninguém na familia antes." Um
fantasma de um sorriso tocou seus lábios. "Ele não é tão ruim depois de tudo."
 Decidindo não continuar o assunto de nosso tio, porque o homem me
assustava, e suas visitas semanais no hospital não fizeram nada para mudar
minha mente sobre ele, eu disse:

"Verdade. Vamos para Florença?

Ciara soprou dentro do canudo, criando bolhas em sua bebida, e bufou.

"Ciara!"

Ela bufou de aborrecimento, me dando um olhar sujo.

"Relaxe, mana. Onde mais? Afinal de contas, vocês terão um casamento

em alguns meses." Sua voz parou nessas últimas palavras, e ela limpou a
garganta como se algo estivesse preso lá.

Tudo dentro de mim congelou quando o pânico surgiu, deixando-me

fria e com arrepios. "Casamento?"

Ela assentiu, atirando o telefone e abrindo-o para clicar nas fotos. "Vê?
Aqui está o cronograma. A mãe ainda planeja adicionar mais pessoas à lista
de convites. Eu juro, é como se ela estivesse tentando agradar a toda
Toscana."

Fechando minhas mãos trêmulas, eu disse:

"Mas... ninguém me disse sobre isso."

Seus olhos viajaram para cima do dispositivo para mim, e ela franziu o
cenho. "Eles deveriam te dizer. Vocês planejaram isso há um ano."

Minha mente gritou para eu gritar em frustração, mas eu não podia,

desde que Ciara não tinha nada a ver com isso. "Como eles poderiam pensar
que eu ainda quero isso? Eu nem me lembro de amá-lo."

Sempre que ele aparecia, eu estava desconfortável e não podia esperar

para alguém entrar. Seu toque me repelia, e eu me sentia culpada. Oliver era
maravilhoso e solidário e... tão enlouquecedoramente irritante. Eu não pude
deixar de me sentir zangada com ele por relembrar o passado
constantemente junto com fotos ou vídeos de nós juntos. Ele pensou que
provocaria uma memória.

Tudo o que fez foi deixar-me miserável.

Ciara colocou sua bebida no chão e envolveu seus braços em torno de

mim enquanto descansávamos a cabeça uma sobre a outra.

"Eu nem consigo imaginar como é difícil para você, cara. Eu sinto muito
que sejam idiotas insensíveis." Nós brincamos muito sobre isso. Seu peito
subiu e caiu, enquanto continuava: "Mas talvez seja melhor. Você terá um
senso de normalidade, e se os médicos estiverem certos, você poderá
recuperar sua memória em breve." Ela me beijou na bochecha levemente. "E
então você nos agradecerá pelo casamento rápido com o homem de seus
sonhos." ela terminou, e por alguma razão, esta última informação deprimiu
a ambas... se sua pesada exalação fosse qualquer coisa como a minha.

Fechando os olhos, desejei de todo o coração que o que ela disse fosse a
verdade.

Mas como eu poderia, quando eu sonhava com um homem com uma voz
rouca que colocava meu corpo em alerta eletrizante?

Florença, Itália
Julho de 2017

"Vamos", eu cantava, enquanto meus dedos cuidadosamente tentavam

criar estrelas pequenas com a argila marrom enquanto a música explodia do
meu telefone, excepcionalmente alta desde que o estúdio tinha paredes
grossas. Poderia quase me fazer esquecer todos os meus pensamentos
agitados ou quão fodida a minha vida tinha se tornado.

Envolvendo minha mão em torno do vaso quase terminado enquanto a

máquina continuava girando ao redor e ao redor, o grito de vitória estava
prestes a sair de meus lábios, quando tudo implodiu e mais uma vez se tornou
uma gosma pegajosa na roda.

Bater na mesa com as palmas das mãos até que elas ficaram doloridas
não ajudou minha frustração, e eu respirei pesadamente, limpando o suor
que escorria da minha testa. A pausa permitiu-me mais uma vez ver o estúdio,
e me perguntei pela centésima vez: o que é tão atraente sobre a coisa toda de
arte?

Angelica Rossi aparentemente tinha uma coisa para esculpir vasos de

cerâmica e estátuas, e seu negócio era bastante bem sucedido, se dez mil likes
no Facebook e uma lista de pedidos fosse qualquer indício. O estúdio tinha
um banheiro, suprimentos como argila e tinta, e uma enorme janela por onde
a luz brilhante entrava, criando uma atmosfera calorosa, enquanto o ar
condicionado do espaço grande produzia uma brisa leve que esfriava a pele
e preservava a cerâmica.

Pena que eu não tinha ideia de quem era Angelica, nem cinco meses
depois de acordar no hospital. Eu tinha fotos, histórias, vídeos e pessoas que
diziam me conhecer e minhas preferências, mas eu ainda não tinha
encontrado a garota dentro de mim.

Agarrando uma garrafa do pequeno frigorífico no balcão, eu questionei

a minha sanidade e se todas aquelas horas gastas no lugar enlouquecendo
valia a pena.

O talento artístico claramente não estava voltando em breve, a não ser

que eu encontrasse algum xamã que tivesse a habilidade mágica de me curar.
Eu ri, quase sufocando na água, então enrijeci quando a porta se abriu e a
pequena coisa do feng shui soou alto, indicando que eu tinha um convidado.

"Angelica?" Oliver chamou, e eu estremeci, o homem se recusava a me

deixar sozinha, mesmo durante o dia. Ele era sempre tão pegajoso? O que eu
vi nele, em primeiro lugar? "Aqui está você." Sua boca se alargou em um
sorriso, dando-lhe um olhar de menino quando ele piscou para mim e colocou
uma sacola cheirosa na mesa de plástico pequena e redonda. "Eu trouxe o
almoço. Você provavelmente pulou o café da manhã."
 Franzindo o cenho, coloquei a garrafa de volta na mesa e cruzei os
braços.

"Por que você continua dizendo isso?" Ele parou no meio de tirar alguns
pratos de macarrão fumegante e me deu um olhar interrogativo. Então eu
acrescentei: "Sobre a coisa do café da manhã. Eu como saudavelmente. Eu
tive waffles e chá esta manhã…" Olhei para o relógio, que mostrava doze
horas. "Há cerca de três horas."

Algo semelhante à raiva passou em seus olhos, mas ele rapidamente

mascarou com suavidade, e eu me perguntei por um segundo se talvez a
minha visão estava jogando truques em mim.

"Deve ser um novo desenvolvimento. Antes do acidente, tudo que você

podia tolerar era café, e então você se escondia em seu estúdio." O anseio em
sua voz não podia ser ignorado, e essa era uma das razões pelas quais eu
odiava estar em sua companhia.

A culpa sempre presente de sua dor não me saía bem. Eu sabia que ele
não queria, mas às vezes parecia que ele me culpava por não me lembrar do
nosso amor.

Ou minha completa recusa em deixá-lo me tocar.

De repente, ele ficou em frente a mim, puxando-me dentro de seus

braços enquanto ele descansava suas mãos no balcão atrás de mim. Sua
respiração alisou meu cabelo enquanto ele me encurralava.

"Como sinto falta de te tocar," ele sussurrou, correndo seu nariz no meu
pescoço, criando arrepios... e não o tipo bom. Minhas mãos fecharam, mas eu
me obriguei a suportá-lo e esperava que pudesse ficar melhor.

Eu devia tanto ao meu noivo.

Seus lábios se moveram perigosamente perto dos meus enquanto seus

penetrantes olhos azuis olhavam para os meus. Ele fechou a distância entre
nós, misturando nossas bocas juntas, e era como se a água fria fosse
derramada em minha cabeça.
 Empurrando-o para longe, eu respirava pesadamente enquanto meu
corpo tremia de medo. Eu não poderia me impedir, mas engoli em seco
quando náuseas me assaltaram.

"Shh." ele sussurrou novamente, assustado desta vez. "Eu não vou fazer
isso de novo." Ele me abraçou perto, quando tudo dentro de mim gritou para
ele deixar ir.

Como diabos eu deveria encontrar minha identidade se eu desprezava

meu trabalho, o constante incômodo da minha família, e a Itália não parecia
minha casa?

E mais importante, como eu poderia me casar com Oliver em três

meses, quando cada parte do meu corpo se revoltava com a ideia?

Correr para longe, bem longe, parecia a melhor solução com cada dia
que passava.

Roma, Itália
Agosto de 2017

"Krasavica", ele sussurrou em meu ouvido, enquanto sua barba roçava em

minha mandíbula e sua mão se movia para baixo, apertando meu quadril
possessivamente. Minhas costas arquearam em seu toque, procurando o
conforto que ele poderia fornecer.

Ele suavemente beliscou meu queixo, arrastando seus lábios macios ao

meu pescoço enquanto ele me respirava.

"Krasavica", ele gemeu, como um gemido escapou de meus lábios, e eu

entrelaçei meus dedos em seu cabelo, desfrutando os fios sedosos sob eles.

Abri a boca e estava prestes a responder, quando de repente o cenário

mudou.
 Em vez disso, um homem de cabelos escuros com uma péssima tatuagem
de dragão apareceu sobre mim, um braço em cada lado da minha cabeça,
enquanto eu tentava sem sucesso empurrá-lo para longe.

"Rosa," ele riu, pressionando sua ereção em minha carne maltratada.

"Finalmente."

Meus olhos se abriram quando meu grito ecoou no quarto. Meu corpo
estava encharcado de suor. Meu peito subiu e caiu rapidamente enquanto eu
tentava desesperadamente sugar o ar em meus pulmões.

A porta se abriu rapidamente. Então Ciara correu e envolveu seus

braços ao redor de meus ombros enquanto acariciava minhas costas
suavemente.

"Shhh, Angelica. Foi apenas um pesadelo." ela cantou, enquanto meu

coração batia rapidamente contra a minha caixa torácica.

Fechando os olhos, eu desejava poder voltar para a parte do sonho onde

um homem bonito me chamava de sua krasavica e tudo parecia bem no
mundo.

Mesmo que durasse apenas um segundo da noite.

Florença, Itália
Setembro de 2017

"Eh, você tem certeza que está noiva, belissima? Talvez eu devesse
roubá-la do seu noivo, hein?" Inclinando minha cabeça para trás, eu ri, ao
mesmo tempo me certificando de que o gotejamento IV estava colocado
corretamente e o pulso do Sr. Piero estava sendo monitorado.

"Receio que não possa ser feito."

 Ele assentiu com a cabeça, mas seus olhos ainda brilhavam com malícia.
"Muito ruim, mas pelo menos ele trata você direito."

Enquanto o líquido fluía em seu sistema, eu bati em seu braço

suavemente e dei-lhe meu sorriso forçado. Eu me tornei uma especialista
nisso, já que ninguém podia calar a boca de Oliver.

"Você está pronto, Piero." Eu me virei para ir para outro paciente, mas
ele agarrou minha mão e, para minha surpresa, apertou com força. Tanto
quanto o velho gostava de brincar e conversar, nunca havia tentado nada
mais. Instantaneamente, meus instintos de sobrevivência ficaram em alerta
enquanto os cabelos na parte de trás do meu pescoço se erguiam. Por que eu
tive tal reação sempre que algum cara me tocava, eu não tinha ideia, mas lá
estava.

Percebendo minha tensão, ele me soltou imediatamente e murmurou

suavemente:

"Nunca faça na vida algo que você não queira. Isso nunca acaba bem."

Ok, talvez eu não era tão boa quanto eu pensava em fingir felicidade
sobre o casamento próximo.

Sem resposta - porque realmente, o que poderia ser dito nessa situação
de qualquer maneira - eu me virei e saí, encostando na parede entre os
quartos e fechando os olhos para me controlar por um segundo.

Os corredores do pavimento cirúrgico no hospital cheiravam a anti-

séptico e alvejante, e às vezes eu desejava banhar-me no cheiro para que ele
lavasse todos os meus medos e dúvidas.

Depois de um mês tentando sem sucesso se inspirar com a coisa toda

de arte, eu estava pronta para acabar com isso. Ciara era contra, mas me
aconselhou a ir visitar o hospital onde eu frequentemente deixava meus
brinquedos de cerâmica na ala pediátrica para animar algumas crianças.
Tendo encontrado alguns em estoque e estando tão enlouquecida e pronta
para fugir do estúdio, eu concordei sem pensar muito.
 Entrar lá dentro parecia com voltar para casa depois de uma longa
viagem, e a energia e adrenalina me puxaram para dentro. Eu fiquei por horas
assistindo o ER, onde os médicos tentavam o seu melhor para ajudar a todos.
E então eu fiz algo que mudou minha vida.

Uma mulher gritava que precisava de uma fodida bandagem, porque

não podia mais sofrer com suas queimaduras e cortes, mas nenhuma
enfermeira ou médico parecia prestar atenção a ela.

Instintivamente, corri para ela. Então minhas mãos por conta própria,
sem que meu cérebro registrasse a ação, removeram a pele danificada,
espalharam pomada sobre as queimaduras, envolveram suas mãos com
força, e deram-lhe um sedativo, porque ela estava quase histérica.
Verificando seus batimentos cardíacos algumas vezes, eu estava satisfeita e
pronta para sair, quando eu vi dois cirurgiões que me olhavam estupefato.

Depois disso, eles me perguntaram se eu gostaria de trabalhar lá, e eu

disse que sim.

E nunca fiquei mais feliz do que durante as horas passadas no hospital,

onde fantasmas passados não me assombravam. Embora eu soubesse que
Vito tinha algo a ver com o meu emprego, como ninguém contratava
estagiários sem verificar seus antecedentes, eu não me importei. Fui
supervisionada durante o primeiro mês, mas era como se a memória tivesse
chutado. Eles apenas me observavam, entediados, porque eu não precisava
de instruções.

Meu porto seguro.

Meu telefone vibrou alto no bolso, e eu olhei para baixo para ver que
mamãe estava me chamando. Respirando fundo, respondi no quarto toque.
"Oi mamãe."

"Onde você está?" Ela perguntou bruscamente.

Perplexa com sua atitude, eu respondi:

"No hospital."
 "É uma da manhã!" Seu guinchar era tão alto que eu tive que puxar o
telefone de volta um pouco e estremeci. "Uma menina bem-educada não deve
sair tão tarde. Temos um casamento em dez dias!"

"Mãe", comecei, com a intenção de mudar o assunto e me amaldiçoando

por não me lembrar do vestido de casamento que deveria experimentar de
manhã. Ela não me deixou terminar, embora. O humor que ela estava me
levou a acreditar que papai também não passou a noite em casa.

Como eu havia descoberto nos últimos meses, sua vida de casada era
apenas uma fachada, e naquele momento, eu não podia culpar meu pai.

"Eu não quero ouvir isso. Eu não me importo quando você aparece na
parte da manhã. Você vai provar o vestido." Ela desligou o telefone, e eu fui
deixada lá de pé com um coração acelerado quando uma enfermeira no
telefone apontou para mim ir para a sala onde um paciente precisava de sua
dose diária de medicação.

O resto da noite, eu estava constantemente ocupada, e uma vez que meu

turno estava feito, eu sentei no banco no vestiário e me perguntei quando no
inferno o controle de minha vida foi dado a minha família.

Durante o passeio para casa, eu me lembrei do conselho que Piero me

deu, e nesse momento, eu pretendia segui-lo. Mesmo que isso significasse
perder minha família no processo.
 Vestido de Noiva

Florença, Itália
Setembro de 2017

Rosa
"Oh meu Deus, este vestido é perfeito", Ciara gritou, enxugando as
lágrimas escorregando por suas bochechas. Gritos femininos seguiram,
enquanto as mulheres no salão nupcial pareciam hipnotizadas pela visão de
mim vestida de branco.

Era um vestido de sereia de renda, feito com o melhor material, com um

espartilho que abraçava perfeitamente minha cintura, enfatizando a
plenitude dos meus seios e minha cintura minúscula. A saia se arrastava no
chão por várias polegadas, e uma vez que mamãe e Ciara planejaram algum
tipo de penteado para mim, decidi que não precisava de um véu.

Sim, linda.

Pena que as minhas entranhas gritavam para eu arrancá-lo e jogá-lo

fora, e depois correr para bem longe daqui. Das vozes na minha cabeça que
choravam com a ideia do meu casamento com Oliver.

"Ele vai se apaixonar por você de novo", acrescentou Ciara, e algo

parecido com dor atravessou seus expressivos olhos verdes, mas
rapidamente foi substituído por felicidade. Seus saltos pretos clicaram
suavemente no chão acarpetado quando ela colocou o copo de champanhe
vazio sobre a mesa, e isso me permitiu estudar minha irmã mais perto. Seu
vestido de verão sem alças, verde, até o joelho, destacava sua pele
naturalmente bronzeada, que de alguma forma brilhava ao sol. Seus
brilhantes cabelos castanhos caíam por suas costas em longos cachos,
pulando com cada balanço de seus quadris. Ela tinha uma forma apta, exceto
sua bunda. Seu traseiro alegre atraía a atenção dos homens onde quer que
nós fôssemos.

Em outras palavras, minha irmã era um nocaute que gostava

imensamente dos homens.

Pelo menos, aquela era a observação que eu fiz nos meses passados em
sua companhia. "Como foi Paris?" Por causa da minha sanidade, eu decidi
mudar o assunto. A coisa favorita de Ciara era cantar os louvores do meu
noivo, e entre ela e minha mãe, eu não tinha certeza se poderia aguentar mais.

Ela sacudiu o nariz com nojo.

"Horrível. Sério, Jean não é o homem que eu pensei que ele era. Eu
estava muuuito entediada. Da próxima vez que decidir sair com um artista,
lembre-me que é uma má ideia." Ela se levantou do sofá azul e ajustou seu
vestido, deslizando-o mais baixo para cobrir suas coxas. "Com toda a
honestidade, desistir de homens parece ser um bom plano neste momento."
ela proclamou, e com isso, terminou seu copo e pegou outro.

Balançando a cabeça, divertida, eu respondi:

"Você disse a mesma coisa da última vez. Com... foi Dino ou Dan?"
Minhas sobrancelhas franziram, enquanto minha mente procurava o nome
de seu último namorado de algumas semanas atrás.

"Eu namorei os dois ao mesmo tempo", ela acrescentou e riu. "Esses

idiotas."

Ciara não elaborou sobre as razões para suas separações, apenas

sempre dizia que eles eram ou chato ou idiotas. Eu não poderia me impedir,
além de me perguntar se esse namoro excessivo era normal. Não a ideia disso,
porque as mulheres com certeza poderiam namorar quem queriam. Mas
como ela agia com os homens, trocando-os como luvas, não somava com a
sua personalidade como um todo.

"Ouch", eu exclamei, quando a costureira, uma jovem em seus trinta

anos, cavou dolorosamente em minha pele com uma agulha, e ela murmurou:

"Desculpe, é só que você continuar a perder peso, e temos que ajustar o

tamanho." Ela puxou o espartilho mais apertado em minhas costas, quase
tirando minha respiração.

Como eu poderia até pensar em comida quando uma decisão que

alteraria a vida estava há nove dias de distância e me assustava até a morte?

"Graças a Deus, eu convenci você a mudar de ideia sobre o verde." disse

mamãe, quando ela se juntou a nós com um par de sapatos abertos de cinco
polegadas, cobertos de seda branca. Ela os colocou ao lado dos meus pés e fez
um gesto para que eu experimentasse.

Empurrando meu pé direito para dentro dele, eu perguntei com uma

carranca:

"O que você quer dizer?"

Ciara revirou os olhos, tirou o telefone de sua bolsa, percorreu o

cronograma fotográfico até cerca de um ano atrás e parou na foto de um
fascinante vestido esmeralda como o de uma bailarina, com um longo laço,
como o meu vestido atual.

"Lembra como você tentou isso e assustou a merda fora de nós duas?
Imagine ir ao casamento vestindo isto." Agarrando o celular de suas mãos, eu
o aproximei, estudando-me na foto.

De alguma forma a garota na foto era eu, mas não eu ao mesmo tempo.
Ela posava, inclinando-se para o lado e dando um beijo para a câmera,
enquanto seus olhos irradiavam felicidade e brilhavam de riso e malícia. Sua
pele brilhava enquanto suas maçãs do rosto se destacavam em seu lindo
rosto. Um anel de diamante brilhava em seu dedo, refletindo o sol, e o quadro
poderia facilmente ter sido usado em uma revista nupcial; Que era quão
fotogênica ela era.
 Um anel fodido que pesava pesadamente em minha mão e um que eu
sonhava em jogar no oceano para nunca mais vê-lo. Minha parte favorita do
dia era a noite, onde eu poderia me esconder no meu quarto, removê-lo, e não
sufocar com o simples pensamento de Oliver.

Levantando meus olhos para o espelho na minha frente, eu me

concentrei em meu reflexo, quase gritando em desespero porque eu não
poderia encontrar a mulher de um ano atrás.

Meus olhos mantiveram apenas dor e confusão, enquanto meu rosto

estava um pouco diferente, juntamente com minha forma, mesmo se eu
tivesse perdido um pouco de peso. Meu cabelo tinha apenas recentemente
começado a crescer. Meu pescoço, clavícula, e vários outros lugares ainda
tinham cicatrizes de queimadura, que nenhuma quantidade de cirurgia
plástica tinha removido.

Sacudindo a cabeça com as lembranças, sorri fracamente e saí do banco

alto, removendo o vestido no processo, juntamente com os sapatos.

"Eu ainda quero explorar Florença antes de voltar. Podemos agendar o

mesmo horário na próxima semana?" Tara, a alfaiate, concordou
ansiosamente e antes que a mãe pudesse protestar, porque, aparentemente,
a mulher era uma mamãezilla quando se tratava de preparações de
casamento, eu implorei: "Mamãe, por favor."

Seu rosto suavizou quando ela suspirou em derrota, enquanto Ciara me

empurrava, essencialmente dando-me a luz verde para ir, entendendo que eu
precisava da minha privacidade.

Rapidamente me trocando, eu corri para fora e inalei o cheiro da cidade,

e alguma ansiedade me deixou.

Nesses poucos momentos de tempo sozinha, eu não tinha que fingir que
estava feliz ou que tudo estava bem. Nesses poucos momentos, eu poderia
reconhecer o fato de minha vida ter se tornado um longo pesadelo no qual,
não importava o quanto eu tentasse, eu não poderia escapar.
 Meu curto vestido de patinadora, coberto com rosas coloridas e
floridas, rodava levemente com a suave brisa que vinha da beira do mar, e eu
a recebi. Com a cabeça inclinada para trás, eu apreciei a luz do sol em minhas
bochechas. Óculos de sol castanhos me protegiam da luz do sol e me
permitiam estudar a beleza de Florença.

Uma cidade magnífica.

Eu estava na rua principal onde todas as compras aconteciam ao lado

de várias catedrais e prédios cheios de pinturas famosas. Uma das melhores
coisas sobre esta cidade era o fato de que não importa onde você vá, a arte
cerca você em sua forma mais pura e mais bonita.

Leonardo Da Vinci, Michelangelo, Rafael. Eu poderia ter olhado para o

trabalho desses homens para sempre. Renascimento, a era do renascimento,
era minha favorita de todas as eras.

"Feliz que estamos aqui?" Mãos fortes envolveram em torno da minha

cintura e puxaram-me de volta para o seu peito musculoso, e eu me obriguei
a não estremecer. Ele afastou os cabelos do meu pescoço e apoiou o queixo
no meu ombro. "Você sempre amou Florença. Aqui é onde eu te propus." A
voz de Oliver, rouca e profunda, não me fez nada e, pela centésima vez,
perguntei-me por que pensava em casar com ele.

Embora, todas aquelas fotos emolduradas de nós desfrutando de

cruzeiros, Europa e resorts de esqui provou que uma vez compartilhamos um
vínculo inquebrável. A mulher nesses quadros parecia apaixonada, mesmo
que eu não pudesse reconhecê-la.

Não que ele não fosse quente - pelo contrário, na verdade. Ele tinha um
corte de cabelo James Dean, cabelo loiro e pele verde-oliva que brilhava
perfeitamente ao sol. Seu corpo magro e ainda musculoso chamava a atenção
de muitas mulheres. O homem parecia lindo de terno.

Mas algo sobre seu toque sempre parecia errado.

"Sim, é linda." murmurei. "Eu não sabia que você estava de volta."
 Oliver tinha alguns negócios sérios para atender nos Estados Unidos.
Ele realmente não compartilhava o que era, mas queria acabar com tudo
antes do nosso casamento, o que supostamente deveria acontecer em poucos
dias.

Oba, enlouquecendo aqui.

Não importava quantas vezes eu comecei a conversa sobre adiar com a

minha família, eles recusavam, alegando que tudo tinha a ver com o acidente,
e um dia, a minha memória iria voltar para mim. Mas como eu poderia ser a
esposa de qualquer um, entretanto, se não me lembrava de amar o homem?

Apenas a ideia esmaecia a beleza na minha frente, e já não me excitava.

"Eu queria te surpreender." Ele me girou ao redor e pôs as mãos em

meu rosto. "A minha menina sentiu minha falta?" Ele se inclinou para baixo,
seus lábios há um fôlego de distância dos meus, mas antes que ele pudesse
pressioná-los nos meus, eu movi minha cabeça para o lado, então seus lábios
macios rasparam minha bochecha levemente. Desde que acordei no hospital,
nem sequer compartilhamos um beijo disposto. Ele riu enquanto malícia
brincava em seus olhos. "Ainda tão inocente. Mas estou disposto a esperar."

A ideia de dividir uma cama com ele me dava náuseas. Antes que eu
pudesse responder, ele anunciou:

"Meu parceiro de negócios veio comigo. Ele concordou em assistir ao

casamento. Dominic Konstantinov." Oliver passou a mão em volta do meu
ombro e nos virou para o lado. E eu fiquei cara a cara com o homem mais
magnífico e mais perigoso que eu já vi.

Seus olhos penetrantes entraram em choque com os meus enquanto

minha respiração parava.

Eles continham tanto dentro deles, e tudo em mim queria afastar a mão
que Oliver tinha sobre mim e correr com toda a minha força para o estranho.
Ambos demos um passo um para o outro enquanto minha mente bloqueava
todos os outros, e quando ele parou, sua boca perfeita se espalhou em um
sorriso de boas-vindas que não atingiu seus olhos. "Prazer em conhecê-la,
Angelica."

Por vontade própria, minhas mãos se fecharam sobre a cruz pendurada

em meu pescoço, e sua atenção se concentrou ali. E eu me perguntei por quê
- durante todo este ano, depois do acidente de carro, quando eu estava
cercada por minha família e pelo homem que me amava, e que eu
supostamente amava de volta - a voz desse estranho criou um casulo protetor
e seguro em meu coração.

Dominic
Ela era minha.

Minha.

De mais ninguém.
 Ilusões

Rosa
Pela carranca de Oliver, meu silêncio chocado tinha durado muito
tempo.

"Eu..." Minha voz tremeu, e eu engoli antes de limpar minha garganta e

mais uma vez forçar um sorriso em meu rosto. "Prazer em conhecê-lo
também." Minhas bochechas aqueceram de seu olhar intenso que criou uma
consciência incomum dentro de mim. Os homens não evocavam qualquer
emoção dentro de mim, mas Dominic só precisou de um segundo para mudar
isso.

As virgens não tinham isso, ou pelo menos todos ao meu redor diziam
isso. Eu não tinha vontade de explorar um relacionamento físico com Oliver.
Ciara gostava de apontar a minha falta de experiência sempre que eu corava
quando mencionava alguma posição sexual. Especialmente quando ela falava
de como o sexo oral era uma porcaria, e imagens de uma mulher excitada
perdida em prazer com um homem de cabelos escuros entre suas coxas, me
vinha à mente.

Não que eu pudesse compartilhar isso com qualquer outra pessoa. Eles
já me consideravam louca.

A amnésia resultante do acidente de carro não deixou nenhuma

lembrança dentro da minha cabeça machucada, e mais frequentemente do
que não, eu detestava. Especialmente quando minha família vinha com as
coisas mais estranhas, alegando que elas eram as minhas favoritas.
Certamente, nesse caso, eu sentiria alguma alegria ou felicidade ao fazê-las?

Talvez então, meu corpo não reagisse a estranhos enquanto meu noivo
estava ao meu lado.

"Perdoe-a, Dom." Oliver riu. "Ela é tímida." Os olhos de Dominic

brilharam com fúria, mas se foi tão rapidamente que eu pensei ter imaginado.

"Ela é, não é?" Pela forma como ele fez essa pergunta, quase
zombeteiramente, parecia que ele pensava que eu era qualquer coisa exceto
isso. "Como uma boa moça siciliana." Suas palavras murmuradas me
queimaram, e sentimentos inquietantes se derramaram sobre mim.

Eu disse:

"E você está familiarizado com elas, Dominic?" Deus, por que dizer o
nome dele me fez sentir tão bem? E por que diabos a ideia dele e de outra
mulher me fez ver vermelho, e fez meu coração doer ao mesmo tempo? Como
se ele não tivesse o direito de conhecer outras mulheres italianas além de
mim.

Meu.

Você está fora de sua mente enlouquecida, Angelica?

Talvez essas fossem algumas das consequências sobre as quais o

médico nos avisou. Às vezes, os pacientes agiam irracionalmente em torno de
pessoas ou situações, mais ainda se provocassem ou perturbassem sua
mente. No entanto, como poderia este estranho fazer isso, considerando que
nunca tinha conhecido ele antes?

Eu deveria ter ouvido a todos e ter continuado minhas sessões com a

psicóloga que me foi designada pelo hospital. Mas em minha defesa, você só
poderia responder à pergunta "Como é que isso te faz sentir?" por um certo
período de tempo até que começasse a irritar você pra caralho.

O sorriso satisfeito, quase impercetível, de Dominic me hipnotizou por

um segundo - a imagem de um parque apareceu como um flash de um trailer
de filme, com ele correndo em minha direção e me beijando vorazmente -
enquanto eu ficava atordoada e desorientada. Levantando meus dedos para
os meus lábios, eu os esfreguei suavemente, como se eles ainda estivessem
formigando do beijo imaginário.

"Angelica!" exclamou Oliver, horrorizado com minha pergunta ou

ousadia. Seja lá o que fosse, eu não poderia me deter sobre isso por muito
tempo, já que ele foi interrompido quando dois homens se juntaram ao nosso
grupo, e minha mandíbula quase atingiu o chão.

Puta merda!

O homem que estava ao lado de Dominic à sua direita era sem dúvida
seu gêmeo. Ambos exalavam uma aura de dominância e perigo. Ambos
compartilhavam a pele bronzeada, olhos âmbar, cabelos negros e corpos
musculosos. No entanto, foi aí que as semelhanças terminaram e as
diferenças começaram.

O cabelo de Dominic era muito mais comprido do que o corte

desgrenhado de seu gêmeo, e ambos os braços tinham várias tatuagens neles,
assim como seu pescoço, e eu suspeitava que suas costas também. Seus
longos e escuros cílios pareciam quase fora de lugar em seu rosto duro como
granito. Ele tinha uma forma volumosa, e de alguma forma eu imaginei que
uma menina poderia se perder em seus braços fortes e protetores. Ou escalá-
lo como um macaco em uma árvore enorme e nunca deixar ir.

"Olá, Angelica." Seu irmão sorriu suavemente, embora não alcançasse

seus olhos enquanto eles me estudavam como algum tipo de germe sob um
microscópio. "Sou o irmão de Dominic, Damian."

"Eu meio que adivinhei isso", eu disse, tirando uma mecha de meu
cabelo da testa e tentando soar alegre, enquanto sentia qualquer coisa, exceto
isso.

Enquanto Damian certamente parecia tão quente quanto seu irmão, sua
presença não despertou nada em mim e realmente me acalmou um pouco.
Havia algo em sua presença... como se ele pudesse me proteger de qualquer
perigo, e eu poderia confiar nele completamente. Ele teria meus melhores
interesses no coração, não como minha família, que só me queria moldar em
alguém que eu não era.

Ótimo! Agora você acha que conhece homens que acabou de ver. Mais
disso, e um asilo será uma possibilidade forte, garota.

O segundo homem, com uma longa cicatriz no rosto, estendeu a mão

para mim, e eu dei-lhe a minha. Quando ele suavemente beijou meus nós dos
dedos, eu me perguntei se eu tinha imaginado o rosnado de Dominic.

"Vitya, guarda-costas de Dominic."

Minhas sobrancelhas se levantaram, surpresas com suas palavras. Por

que um homem como ele precisaria de um guarda-costas? Só então, eu notei
uma tatuagem de cobra em seu pulso, que sua camiseta não cobriu, e eu tentei
fodidamente duro não ofegar quando realização atingiu-me como uma
tonelada de tijolos.

Um membro da Bratva.

Minha família teve uma longa conversa comigo, com fotos e slides
explicando a hierarquia e caminhos de nosso mundo. Segundo eles, para
minha segurança, era a coisa mais importante para eu aprender. Vito Rossi
era um dos mafiosos mais implacáveis da Sicília, no mundo. Ninguém se
comparava a ele, porque ele simplesmente não tinha nada a perder em
comparação com todos os outros. Como resultado, ele tinha muitos inimigos
de outras casas da máfia, e daqueles, eu tinha que ficar longe ou saber como
mostrar o devido respeito, como quando, por exemplo, seu conselheiro
chegou a nossa casa. Uma das lições incluía símbolos da máfia irlandesa e
russa que, sob nenhuma circunstância, eu deveria ser associada. Eles
enfatizaram que ninguém ousaria pisar na Itália sem a permissão de Vito.

Dominic Konstantinov não me parecia exatamente o tipo que pedia

permissão, então o que diabos ele estava fazendo aqui, passeando pelo país
como se fosse o dono dele?

Mas mais importante, o que Oliver estava fazendo? Vito não gostava
dele, e isso não lhe daria exatamente o troféu de melhor sobrinho do ano. Eu
não gostava do cara, mas, Jesus, eu nunca desejei que ele morresse, e quem
sabia o que meu tio louco faria?

Decidindo brincar para cobrir um pouco do meu estado de espírito - ou

o fato de que aquilo não diminuiu minha atração por Dominic, mesmo que ele
não fosse tão diferente de Vito - eu perguntei:

"Você está aqui para o casamento também ?

Isso trouxe tensão entre os homens, enquanto Dominic apertava as

mãos até que seus nós dos dedos ficassem brancos.

"Oliver foi generoso ao convidar a todos nós. Nós viemos aqui para
negócios, então eu acho que vamos ficar." Damian respondeu, e alívio surgiu
através de mim nesta informação. Neste ponto, eu desisti de tentar entender
meu estado de espírito em torno desses homens.

"Claro! Depois de toda a ajuda que vocês me deram, é o mínimo que eu

poderia fazer." Oliver queria dizer mais, mas o toque de seu telefone o
interrompeu, e ele o tirou com um sorriso de desculpas. "Sim? Espere um
segundo, Lane." Ele me beijou na têmpora, e eu não pude deixar de me afastar
dele, o que provavelmente passou despercebido por ele, mas eu não perdi os
olhares intensos dos três estranhos. "Eu preciso atender, querida."

Com isso, ele se afastou de nós alguns metros em direção à catedral,

discutindo no telefone sobre algo que não foi feito corretamente. Geralmente
eu me distraía durante nossos encontros ou conversas, porque não poderia
prender minha atenção por muito tempo. Mas eu vagamente me lembrei de
como ele mencionou sua companhia de navegação, que estava prestes a obter
um contrato caro para o novo projeto que tinha bilhões em construção. Ou
assim ele me disse. Mesmo sem meu conhecimento do assunto, soava como
um desastre iminente.

"Bem, olá." Ciara assobiou atrás de mim. Ela deveria ter me seguido,
como se a menina tivesse um fodido radar quando se tratava do meu
paradeiro. Ela deu um passo à frente, seus olhos se iluminando com interesse
enquanto estudava os três homens. Ela acenou para Oliver e, em seguida,
colocou seus óculos de sol em sua cabeça quando ela piscou, e murmurou
para mim: "Você não me disse que ele iria trazer tais gostosuras com ele."

Suas palavras me irritaram, especialmente pela maneira que ela

continuou focando seu olhar sobre Dominic. Eu sabia melhor do que ninguém
sobre sua fraqueza por caras tatuados.

"Você não cansou de namoros?" Eu a lembrei sobre o pequeno discurso

no salão de noivas.

Ela me deu um olhar de você está brincando comigo?, e sussurrou:

"Você já os viu? Posso fazer uma exceção para toda essa masculinidade."
Eguendo a mão dela diretamente nos rostos dos gêmeos, ela disse em voz
alta: " Ciara Rossi. Prazer em conhecê-los."

Os dois homens apenas levantaram ligeiramente as sobrancelhas e não

mostraram interesse em querer beijá-la. Na verdade, Damian deu um passo
para trás e apenas acenou com a cabeça, reconhecendo sua presença,
enquanto Dominic hesitou por um segundo enquanto eu prendia a minha
respiração.

Então ele pegou sua mão, e levemente, seus lábios tocaram sua pele,
tudo enquanto seus olhos aquecidos ficaram em mim como se me
desafiassem a dizer algo.

Por alguma estranha razão, meu coração bateu dolorosamente quando

eu o vi fazendo isso com minha irmã. Seus lábios tocaram sua pele impecável,
e eu não pude deixar de esfregar as cicatrizes em minha clavícula quando
uma desconfortável sensação de auto dúvida se instalou dentro de mim. Eu
peguei o olhar de Vitya, e a suavidade deles me surpreendeu, dada a
brutalidade de seu rosto.

"Dominic Konstantinov. O prazer é todo meu." Sua voz sexy, áspera

lavou sobre mim como uma onda quente que eu poderia me deliciar. Deus, o
que estava acontecendo com a porra da minha pessoa?

Ciara inclinou a cabeça para trás e riu, atraindo a atenção dos homens
que passavam, depois inclinou-se para a frente e murmurou:
 "Você ainda não viu nada." Por um segundo, algo passou por seus olhos,
parecido com desgosto, mas se foi tão rapidamente que novamente eu pensei
ter imaginado.

Em um instante, sua boca se espalhou em um sorriso sinistro que ele

dirigiu para Ciara e apertou sua mão em sua palma.

"Estou intrigado."

A respiração dela engatou, claramente gostando de sua atenção. Notei

que Damian e Vitya assistiam a toda essa conversa com confusão, e até com
raiva, mas eu não me importei com isso.

Minhas entranhas ardiam de dor e raiva.

Eu odiava que ele a tocasse, olhando para ela desse jeito, banhando-a
com seus sorrisos. Meu noivo estava literalmente a poucos metros de mim, e
tudo em que eu conseguia pensar era nesse mafioso russo que representava
tudo o que aprendi a desprezar durante minha vida na Itália, mas ao mesmo
tempo, ele criou tal consciência em mim em poucos minutos que minha
mente girou.

Não sendo capaz de aguentar mais, eu agarrei seu cotovelo e empurrei-

a para trás, quebrando o contato dos dois.

"Ouch, Angelica, o que diabos?" Ela perguntou, enquanto eu focava

minha atenção nela, com medo de até mesmo olhar para os homens que
provavelmente pensaram que eu tinha perdido a minha mente.

Sim, juntem-se ao clube.

"Precisamos ir comprar... sapatos."

Ciara franziu o cenho. "Que sapatos?"

Realmente, que sapatos? A última coisa em minha mente era fazer

compras, mas eu tinha que ficar longe daqui, e uma viagem para o museu não
era algo que minha irmã estaria interessada.

"Para o ensaio do casamento." Pelo menos isso era verdade.

 Rolando os olhos, ela disse:

"De todos os momentos para decidir sobre compras, você escolheu

agora." Mas então ela acenou para os caras e piscou. "Prazer em conhecê-los.
Te vejo por aí, Dominic." A última parte foi um pouco sensual, como se ela
estivesse preparando sua armadilha para ele, e ele não parecia se importar,
o que me irritava tanto que meus punhos apertaram.

"Adeus, cavalheiros." eu respondi, e praticamente a arrastei até Oliver,

que a abraçou e ela fechou os olhos, inalando seu cheiro. E mais uma vez, eu
me perguntei o quanto suas afeições corriam para ele. Às vezes, quando ela
pensava que ninguém estava prestando atenção, ela olhava para ele por
horas e ouvia cada palavra que ele dizia, como se ele estivesse pendurado na
lua.

Por que, então, não era ela que uniria sua vida com a dele em poucos
dias?

Ele a soltou e, instantaneamente, seus braços enrolaram na minha

cintura. Eu não tive escolha a não ser rodear seu pescoço enquanto ele me
abraçava. Decidi seguir o exemplo de Ciara, fechei os olhos e abri todas as
minhas emoções para sentir algo.

Qualquer coisa.

Mas nada aconteceu. Seu cheiro masculino de loção pós-barba não fez
meu corpo esquentar. Eu não me demorei em seu abraço, mas deixei-o me
tocar. Inclinando-se para trás, sua boca se ergueu em um meio sorriso
enquanto colocava meu cabelo atrás de minha orelha, com seu polegar
esfregando lentamente meu lábio inferior.

"Eu prometo a você, uma vez que este negócio estiver feito, eu sou todo
seu. Podemos até mesmo viajar por alguns dias a Roma antes do grande dia."

Sacudindo a cabeça, eu me afastei, forçando-me a manter uma

expressão calma em meu rosto e não mostrar o pânico crescente que gritava
para mim fugir desse homem e desta situação.

De preferência para Dominic, que me pegaria e nunca me soltaria.

 Oh meu Deus, pelo amor de tudo que é santo, cale a boca.

"Não há necessidade de viagens. Nós vamos sair agora." Eu dei a ele um

beijo na bochecha para que ele não tentasse pegar meus lábios com os dele.
Eu entrelacei meu cotovelo com o de Ciara quando eu nos empurrei na
direção da área de compras de Florença, esperando como o inferno que esta
coisa inteira fosse um pesadelo e eu acordasse logo.

Por quê?

Porque provaria que eu podia sentir desejo, ânsia, e necessidade por

um homem. Que minha memória não era o problema e meu corpo não era
frio. Eu poderia desejar um homem.

Esse homem simplesmente não era meu noivo.

Dominic
Uma onda de fúria ameaçava acabar com meu controle, queria me fazer
correr em direção a Oliver e socá-lo por acariciar a bochecha de minha
mulher.

Por acariciá-la.

Por ter seu anel sobre ela.

Por pensar que ele tinha o direito de segurar ou arriscar pôr uma
reivindicação sobre a minha mulher, que nunca pertenceu a ele, para
começar.

Minhas mãos apertaram, meus músculos tencionaram, prontos para

socarem alguém, quando dois pares de braços fortes me agarraram, e dois
corpos bloquearam minha visão quando pararam na minha frente, formando
uma parede de tijolos que me separava do filho da puta que destruiu minha
vida.

"Saiam do caminho." eu rosnei, mas eles não se moveram.

 "Não se apresse." declarou Vitya, e eu mal me conti de dar um golpe no
meio de sua testa por querer mandar em mim.

"Ele é culpado. Não o cabeça, se sua ideia de negócio for uma indicação
de sua inteligência, mas ele tem que ser uma parte disso."

Damian amaldiçoou e então correu seus dedos através de seu cabelo.

"Não sabemos, Dom. Não podemos agir de acordo com nossas emoções. Você
precisa vê-lo. Tenho a sensação de que há coisas maiores em jogo,
especialmente levando em consideração todas as informações que reunimos
durante este ano."

Sim, tudo o que ele disse era a voz da razão, e ele poderia ter um ponto,
mas eu simplesmente não podia deixar isso ir.

Rosa.

Minha Rosa estava viva. Eu a reconheceria em qualquer lugar, bem

como o inconfundível brilho de avelã em seus olhos, seus lábios cheios com
um pequeno sinal em um, quase invisível para quem não estava tão
familiarizado com ela, com seu corpo, como eu era, e os longos cílios dela... o
rosto que eu via em meus sonhos.

Meus olhos devoraram seu corpo, sua beleza, seu cheiro, e se

dependesse de mim, eu a teria sequestrado daqui e corrido de volta para a
Rússia, onde ela estaria segura.

Mas eu não podia.

O jogo tinha acabado de começar.

"É ela." Eu rangi meus dentes, meu coração acelerando apenas por dizer
isso em voz alta. Toda a escuridão, todos os pesadelos, todas aquelas noites
com garrafas de uísque, bêbado. Tudo isso borrou até virar nada, como se
nunca tivesse acontecido. Porque minha mulher estava viva, e eu seria
fodidamente amaldiçoado se algum idiota a tirasse de mim. Meus olhos não
perderam o modo como ela se encolheu ante qualquer sinal de sua afeição ou
como o ar ficou elétrico em torno de nós. Eu não queria me perguntar se ele
alguma vez teve acesso à sua perfeição, mas mesmo que ele tivesse tido -
tanto quanto o pensamento sozinho me fez querer matar o filho da puta e
rugir - isso não mudaria meu amor ou a situação.

Rosa Giovanni era minha de qualquer forma, mas aqueles que a

machucaram tinham que ser punidos.

Damian suavizou, colocou a mão na minha nuca, e apertou-a levemente,

dando-me todo o apoio que eu precisava. "Eu sei."

E assim, as apostas mudaram.

Porra, eu pensei que um ano atrás nós tínhamos tido uma guerra e
tínhamos lidado com a merda.

Isso não seria nada comparado ao que aconteceria a seguir.

Regente
Gritando, eu derrubei todos os artigos de higiene da minha mesa de
cabeceira com meus cotovelos, e eles se espalharam no chão, quebrando ou
rolando sob a cama enquanto eu puxava meu cabelo dolorosamente.

Abrindo vários armários, eu procurei a única coisa que poderia me

acalmar antes que alguém aparecesse para me silenciar. Finalmente
encontrando a tesoura cinza, eu tirei o jeans, sentei na cama e fechei a palma
da mão enquanto a tesoura rompia lentamente a pele da minha coxa. O
sangue escorria para o chão, hipnotizando-me com sua cor.

Quando terminou, respirei livremente e enxuguei o sangue com um

lenço enquanto minha mente se esvaziava da neblina da loucura, e eu podia
pensar racionalmente e planejar um contra-ataque.

Dominic Konstantinov estava aqui. O homem ainda tinha a mesma aura

de confiança ao seu redor, e tudo o que era feminino em mim desejava sua
marca de domínio e possessividade que eu o vira dar a Rosa em Nova York.
Ele a escolheu como sua, quando deveria ter sido eu.
 Ele deveria ter sido meu salvador, não o dela. Por que diabos ela
precisava de seu amor e proteção? Ela tinha tudo, a princesa da Cosa Nostra
adorada por seu pai.

Tudo já pertencia aquela cadela, que arruinara minha vida antes mesmo
de eu nascer.

Alfonso era um tolo estúpido e ingênuo que acreditava

verdadeiramente que meu plano o faria o chefe da Cosa Nostra, e que ele
poderia infligir sua vingança a todos aqueles que o subestimaram. E seu
ciúme do Pakhan me ajudou a convencê-lo a agir com dureza, tanto que ele
não percebeu que ele nunca sobreviveria ao plano.

Rosa Giovanni se tornou Angelica Rossi por uma razão. Ela merecia um
castigo pelo que ela tinha me feito passar, e agora de alguma forma seu
homem tinha descoberto. Só isso poderia explicar ele aparecendo na Itália de
repente, e na companhia de Oliver, de todas as pessoas. O idiota não tinha
ideia de como fazer negócios, então por que o Pakhan da Bratva investiria em
sua ideia sem ter segundas intenções?

Ele queria salvar a preciosa Rosa, mais uma vez. O que ela tinha nela,
que os gêmeos Harrison estavam prontos para tomar uma bala por ela?
Mesmo o Sociopata a considerava uma irmã e colocava muita coisa em jogo
por ela. De acordo com minhas fontes e pesquisa, ela era uma de suas garotas
favoritas depois de sua esposa e filha.

A raiva familiar correu de volta, acelerando o batimento do meu coração

e fazendo minhas palmas suarem, enquanto minhas unhas coçavam para
rasgar as cortinas nas janelas. A medicação não parecia mais ajudar. Eu teria
que pegar algo mais.

Deslizando minha mão sob o travesseiro, tirei uma foto em preto e

branco de uma linda mulher de cabelos pretos que acenava alegremente para
a câmera enquanto um homem a segurava em seus braços. Ela estava tão
feliz, sem saber o mal que a esperava no futuro. Esfregando seu rosto com o
polegar, sussurrei:

"Prometo, mamãe. Eles vão pagar por isso."

 Foi quando vozes irritantes de minhas memórias passaram por minha
mente.

Querida, os homens vieram brincar.

Cobrindo meus ouvidos na esperança de silenciar para sempre esta voz,

balancei para a frente e para trás na cama quando uma frieza familiar me
lavou; Eu podia sentir o cheiro do sêmen na minha pele enquanto ele
esfregava e sempre me fazia provar. Como alguém poderia perdoar e
esquecer isso?

A única maneira de conseguir isso era destruir Rosa Giovanni. Só então,

minha mãe descansaria em paz, e eu seria capaz de morrer com o
conhecimento de que a felicidade privilegiada que ela sentira por toda a vida
lhe foi arrebatada, enquanto ela lentamente, pouco a pouco, morria em
desespero em uma vida pior do que morte.

Apenas esse resultado seria justo.

Só esse resultado vingaria a garotinha que uma vez fui.

Apenas esse resultado poderia concluir isso.

 Reunião

Dominic
"Pelo menos no futuro, deixe-me saber que estamos indo para uma luta
subterrânea. Eu diria que não." murmurou Michael, enquanto Vitya
balançava a cabeça em exasperação, apertando sua nuca.

"Confie em mim. Ninguém quer estar aqui." Damian disse, mais uma vez
agarrando seu telefone para escrever uma mensagem para Sapphire. Ele não
poderia ficar longe dela sem mandar uma mensagem toda a porra de tempo,
enquanto suspirava tristemente.

"Baby, se comporte. Eu prometo que vou levá-lo para ver os pontos

turísticos amanhã." Vitya deu-lhe um rápido selinho pouco antes de
chegarmos às escadas no canto da rua que conduzia ao submundo e direto
para uma porta de metal maciço. A música estava alta, enquanto dois guarda-
costas ficavam na porta com expressões indiferentes em seus rostos.

"Eu apreciaria se todos vocês não se queixasse, porra."

O que diabos era isso de qualquer maneira? Eu era o único que podia
reclamar, considerando que minha mulher estava em algum lugar com algum
idiota que alegou que ela pertencia a ele.

Meus punhos cerraram enquanto eu imaginava estrangular Oliver, mas

mesmo em meu estado de raiva, as evidências não batiam. Seu nome nunca
surgiu, ou a família, e pelos olhares sem esperança que ele continuava dando
a ela, eu entendi que ele tinha sentimentos por ela. O homem era como um
maldito unicórnio, sorrindo e sonhando com sua futura noiva, enquanto seu
negócio era um navio afundando. Com toda a minha experiência no mundo
criminoso, duvidei que ele tivesse alguma coisa a ver com o grande plano.
Mas as aparências podem enganar, para que ninguém pudesse ser pego
facilmente. Neste ponto, todos no clã Rossi eram suspeitos.

Damian mostrou as nossas IDs. Eles balançaram a cabeça, nos

permitiram entrar, e imediatamente o cheiro de sexo, álcool, suor e sangue
nos cumprimentou.

As mulheres semi-nuas balançavam sedutoramente seus quadris à

batida da música nas gaiolas acima do círculo, dobrando seus corpos em
torno do pólo para a exposição máxima de seus recursos enquanto os homens
bêbados perto do bar tomavam mais shots e assobiavam.

Garçonetes com saias curtas e tops apertados moviam-se

eficientemente entre as mesas, enquanto o segurança volumoso batiam em
qualquer um que decidisse agarrá-las. Dez a quinze cabines de veludo
estavam espalhadas pelo lugar com mesas de madeira marrom no centro, e o
chão de mármore brilhava sob o caro lustre de diamantes, que pendia tão
baixo que parecia pronto para cair a qualquer momento. O bar no canto
direito tinha cinco bartenders que criavam bebidas em um borrão, enquanto
rugidos e gemidos ecoavam por todo o lugar enquanto várias pessoas
apostam no resultado da luta.

O círculo, ou melhor, a gaiola, tinha barras de metal, só eram permitidos

lutadores dentro do amplo espaço com o piso duro, de modo que quem
batesse em algo não teria nenhuma misericórdia ou uma fácil "queda". As
barras tinham bordas afiadas, então quem saltasse sobre elas, feriria sua pele
no processo. Desde que era localizado bem no meio do local, todo o resto
estava posicionado ao redor. Ao que parecia, nós chegamos no final, já que as
apostas e o dinheiro estavam excepcionalmente altas. Round cinco ou seis,
provavelmente.

"Você vê Vito?" Vitya perguntou, mantendo um forte aperto em Michael,

que estava praticamente colado ao seu lado, não gostando da violência ao seu
redor.
 "Ele deveria estar aqui." eu respondi, escaneando o lugar mais uma vez,
e finalmente, meus olhos descansaram sobre Vito Rossi, que estava sentado
no maior estande, cercado por seus guarda-costas. Ele tinha uma mulher
entre as pernas dando-lhe um boquete, enquanto outra murmurava algo no
seu pescoço, e ele riu, embora a vibração geral que ele exalava era o tédio.

Devia ter sido um boquete muito ruim.

A razão de eu arrastar todos aqui era para finalmente me reunir com o

chefe da máfia e decidir o quanto ele tinha envolvimento no desaparecimento
de Rosa. Começar uma guerra com ele em seu território era estúpido,
imprudente, e não era algo que eu alguma vez sujeitaria a minha Bratva. Mas
estabelecer um relacionamento com ele, criando um interesse curioso para
que ele fosse atraído para longe da Itália?

Sim, eu não fui ensinado por Vasya e Radmir por nada.

"Senhoras e senhores." a voz gritando no microfone que me tirou dos

meus pensamentos. O locutor que havia entrado na jaula há alguns segundos
estava vestido com traje preto e branco.

Blyat5, aqueles italianos caprichavam ao criar algo ilegal. Na Rússia ou

na América, tais lugares eram mantidos no porão com um piso de concreto,
quartos escuros, e, com toda certeza do inferno não teria nenhum material
luxuoso em torno do lugar. Lá, me lembrava muito de uma briga de rua, mas
ao entrar aqui, alguém pensaria que eles tinham MMA profissional
acontecendo.

"Stefano vence esta luta sobre Stone!"

Aplausos entraram em erupção, copos foram quebrados, e uma loira

usando apenas uma tanga correu para eles segurando uma corrente de ouro
em suas mãos. Eles até tiveram prêmios. Que-porra-fofinho.

Aproximando-me do palco, estudei o quadro à minha frente e tive que

reconhecer o vencedor. Ele com certeza fodeu e destruiu seu oponente.

5 Porra, em Russo.
 Stone estava deitado de costas, respirando pesadamente e sufocando
em seu sangue enquanto ele se tornava roxo e azul. Ele não podia inalar ar
suficiente, e com muita experiência, eu sabia que ele tinha quebrado algumas
costelas. Stefano rugiu, batendo no peito com os punhos, correndo em volta
da gaiola, chamando atenção. Todo mundo aplaudiu, nem sequer se
preocupando com o meio-morto Stone no chão.

Depois de mais exame, eu congelei, o garoto não poderia ter mais do

que dezoito anos.

"Você tem que estar brincando comigo." Damian murmurou

furiosamente, pronto para correr para ele, mas minha mão o deteve. Tanto
quanto eu estava grato ao meu irmão por me seguir aqui e oferecer o seu
apoio, enquanto sua alma gritava para estar com sua mulher... esta não era a
sua batalha.

"Alguém mais corajoso o suficiente para enfrentar Stefano ‘The Steel6’?"

Michael bufou com o apelido coxo, enquanto Vitya cobria a boca de

Michael com a mão. Não precisávamos de atenção desnecessária.

Removendo minha jaqueta e depois a camisa em um movimento rápido,

eu gritei:

"Eu."

O público se acalmou quando eles me observaram, chocados, enquanto

Stefano erguia a cabeça para trás, como se me avaliando e depois riu.

"Claro."

Eu passei pela loira, que lambeu seus lábios, correndo seu olhar sobre
meu peito e sorriu sedutoramente, mas eu apenas ignorei e entrei na gaiola.

Como ninguém se preocupou em ajudar o garoto, fiz um gesto com a

cabeça para Vitya, e ele acenou com a cabeça, tirando o telefone do bolso. Em
um segundo, Knyaz e Artur apareceram, pegaram o garoto e o levaram para

6 Steel: aço, espada e etc.

nossa sede aqui. Eu tinha algumas perguntas para ele, e ele mostrou um bom
potencial.

O Pakhan nunca perdia a oportunidade de recrutar sangue bom e

fresco. As coisas deveria estar desesperadoras, para ele até mesmo
considerar competir contra Stefano. O menino não tinha o físico ou a força
para isso. A única explicação poderia ser dinheiro.

Estalando meu pescoço de um lado para o outro, eu o enfrentei

enquanto ele rugia de novo e se precipitava contra mim, o locutor correndo
para pular fora da gaiola. O cara era enorme, com os músculos inchados, como
se ele vivesse e respirasse uma academia, e ele tinha uma vantagem física
sobre mim. No entanto, seu cansaço após a luta anterior e meu treinamento
excessivo na Bratva nos colocava em terreno igual.

Eu girei para a direita, bati duro em suas costelas, e ele caiu, não
esperando aquilo. O público me vaiou enquanto cantava seu nome. Ele se
levantou, quase saltando, e socou-me no estômago. Eu me dobrei, mas então
entreguei um golpe certeiro entre seus olhos e o chutei duro no fígado,
sabendo muito bem que era um dos lugares mais vulneráveis em um homem
como ele, que ganhava dinheiro batendo em todos.

Ele balançou, tonto, mas eu não lhe dei a chance de se recuperar. Toda
a raiva reprimida de ver Rosa nos braços de Oliver voltou, e eu a transferi
para cada uma de minhas ações. Dobrando, eu o apoiei no meu ombro,
levantei-o do chão e o joguei com as costas no chão. Enquanto ele uivava, eu
tive a certeza de pressionar meu dedo em um ponto específico no seu
estômago que iria ativar sua vesícula biliar e enviar o suco gástrico para sua
garganta. Em um segundo, Stefano estava vomitando por todo o lugar, não
sendo sequer capaz de se levantar ou virar para o lado, já que eu
provavelmente tinha ferido sua coluna. Seu treinador correu para dentro com
alguns homens, gritando por ajuda ao girá-lo ao seu lado para que ele não se
engasgar com seu próprio vômito.

Um murmúrio percorreu a multidão, sem saber como reagir ao que

tinha acontecido, e então eu ouvi o aplaudir alto.
 Virando-me, notei que Vito Rossi se levantava do assento e agora
caminhava lentamente para a gaiola enquanto suas palmas continuavam a
bater uma na outra, e ele sorriu para mim, o que parecia mais uma careta em
seu rosto de granito. Ele fez uma pausa, acenando para o barman, e em um
segundo, ele pegou um copo de uísque na mão, levantou-o e disse:

"Benvenuti a Firenze7, Pakhan." Seus guarda-costas levantaram-se

enquanto Vito me recebia em Florença. A música foi cortada, e mulheres com
expressões chocadas desapareceram atrás do bar. Mais de vinte homens da
Cosa Nostra nos cercaram, e foi quando eu assenti, dando o sinal para a
Bratva.

Em um instante, meu byki8 e executores surgiram no porão, mantendo

os inimigos na mira de suas armas. Eu esqueci de mencionar que trouxe meus
melhores soldados comigo? Eu nunca poderia arriscar perder Rosa
novamente, muito menos para a loucura que este chefe parecia ter flutuando
em sua casa da máfia.

Vito inclinou a cabeça para trás e riu, embora não alcançasse seus olhos,
e então fez um gesto para que eu me juntasse a ele na mesa.

"Vamos conversar, Pakhan. Sempre há tempo para matança mais

tarde."

Escondendo meu sorriso de vitória, sentei-me na outra extremidade do

estande e estendi minha mão para ele.

"Dominic Konstantinov."

Ele a sacudiu com um aperto forte e firme. "Vito Rossi. O que o traz ao
meu território, Pakhan?"

Recostando-me no banco, coloquei minhas mãos sobre a mesa e decidi

começar o jogo. "Sua sobrinha."

7 Bem vindo à Florença, em italiano.

8 Touro, em Russo. Na máfia Russa, são os guarda-costas dos Pakhans.
 Ele franziu a testa, e algo brilhou em seus olhos parecido com fúria e
ciúme, quando ele gritou:

"Ciara?"

Erguendo minha sobrancelha, achei a informação interessante. Tanto

quanto ele queria agir indiferente, estava claro como o dia de merda que ele
tinha uma coisa para a menina de olhos verdes. Considerando que ela não era
sua sobrinha de sangue, ele tinha o direito, mas era perverso querer uma
menina que crescera na frente de seus olhos.

A mãe de Angélica, a irmã de Vito, Inês, apaixonou-se por um garoto

simples chamado Amedeo, que tinha uma sorveteria e muitos sonhos. Seria o
eufemismo do século dizer que a família não aprovou inicialmente a escolha,
mas eles deviam amar muito Inês, pois sucumbiram ao seu desejo e deram-
lhe permissão para casar com ele. Depois de um ano de casamento feliz,
Amedeo morreu em um acidente de carro, deixando Inês sozinha e grávida
de sua filha. O pai de Vito, o então chefe do clã Rossi, anexou Ercole a seu lado
e ordenou que se casasse com ela para que sua neta tivesse um pai. Ercole
casou-se com Inês, embora houvesse rumores de que ele nunca foi fiel, e ela
aprendeu a lidar com ele. Com base em todas as fotos, ela não sentia muito
amor por ele também. Ciara era a sobrinha de Ercole, que ele teve que criar
como sua quando seu irmão francês morreu junto com sua esposa. As
meninas cresceram juntas e tinham quase a mesma idade, por isso eu não
tinha certeza se elas estavam cientes da história entre as famílias.

"Não. Angelica." Na minha resposta, ele acendeu seu charuto, inalou, e

então exalou a fumaça com uma expressão curiosa.

"O que tem ela?"

"Eu a quero como minha." Por mais arcaico que parecesse, as mulheres
raramente tinham voz no mundo da máfia. Casamentos ou alianças eram
formados com base na necessidade ou conexões; amor nem sequer era um
fator no assunto. Os homens só escolhiam quem eles queriam e se
aproximavam do chefe da família.
 Ele jogou o charuto no chão e me estudou cuidadosamente enquanto
pensava muito sobre alguma coisa, se seu esfregar no queixo fosse qualquer
indicação, e finalmente disse:

"Por que eu a daria a você?"

Engraçado ele pensar que era sua decisão a tomar. Apenas confirmava
que ele não estava feliz com Oliver, para começar. Aqueles italianos preferiam
casamentos com alguém da família ou quando poderia ajudar a linhagem.
Casar com um empregado americano que não tinha ideia de como até mesmo
conduzir negócios sem agir como um idiota, não caía bem para uma
organização inteira. Com base nos relatórios que recebi, Vito adorava suas
sobrinhas e concordou com o casamento apenas porque Angelica pediu e
implorou por isso. Apesar de toda sua má reputação, o homem parecia ter
uma suavidade excepcional para as mulheres em sua família.

"Porque, então, você poderá ter acesso a Nova York."

Ele congelou, inclinou-se para a frente e declarou:

"Nova York é controlada por Emiliano Giovanni."

Sim, Don teria uma enorme surpresa, desde que eu nunca disse a ele
sobre a minha suspeita ou plano. Eu não poderia fazer o homem sofrer ainda
mais. Ele tinha começado a reconstruir sua vida recentemente e tinha o
suficiente de seus próprios problemas.

"Não mais. Ele está fraco. Posso garantir sua liderança lá, desde que
Angélica se torne minha."

"Sua?" Ele questionou, embora eu já o tivesse intrigado.

Quem não gostaria de reinar sobre a Big Apple9? Esta conversa se

moveu na direção exata que eu tinha previsto. Vito Rossi não me

9É um dos apelidos mais conhecidos da cidade. Em 1971 uma campanha para aumentar o turismo em Nova
York adotou "The Big Apple" como uma expressão oficial para a cidade de NY. A campanha mostrava maçãs
vermelhas num esforço de atrair visitantes para New York. A esperança era de que as maçãs servissem como
um símbolo brilhante e saudável de New York, em contraste com a crença comum de que a cidade era escura e
perigosa.
surpreendeu. Esperando por um segundo, minha boca derramou as palavras
que segurei em meu coração por um longo tempo.

"Minha esposa."

Ele mexeu em seu copo, tomou um gole de seu uísque, me olhou com
intensidade, e então sorriu.

"Você tem coragem, garoto. Eu tenho que admitir." Então seus olhos
cinzentos transformaram-se em aço, quando ele disse letalmente: "Mas você
pode ir se foder. A felicidade da minha sobrinha significa mais para mim do
que um negócio fodido. Sem mencionar o meu respeito por Don."

Damian, que estava ao meu lado no estande, compartilhou um olhar

comigo, e eu levantei minha mão, esperando que ele colocasse as pastas nela.

Vito Rossi tinha acabado de passar em um teste, e infelizmente, isso me

levou de volta à estaca zero.

Se não foi ele que organizou tudo, então quem diabos foi, e onde
encontramos essa pessoa?

E o mais importante... Rosa estava realmente segura?

Sem dizer mais uma palavra, lhe entreguei os papéis e ele os leu. Então
ele ouviu a minha história. E assim ele se tornou parte do meu plano.

Viva, la Italy10.

Rosa
O clicar dos talheres nos pratos de porcelana era o único som ouvido na
sala de jantar, enquanto meu pai fazia o melhor que podia para ignorar a
minha mãe enquanto ela olhava para ele. Confusa, mandei um olhar para
Ciara, que apenas encolheu os ombros, bebendo o vinho tinto, claramente
despreocupada com suas atitudes. Viver com eles nos últimos meses

10 Viva, a Itália em italiano.

certamente tinha provado que eles não tinham um relacionamento amoroso,
então eu me perguntei por que diabos eles sequer se preocupavam em ficar
casados um com o outro.

A sala ampla poderia ser facilmente usada para uma sessão de fotos em
uma revista cara; Era tão artificial a esse ponto. Paredes de papel Bourbon,
caros móveis de carvalho feitos à mão por Andy, que aparentemente era um
dos melhores artistas da nossa geração. A mesa retangular com doze cadeiras
de jantar estava posicionada no centro da sala sob o lustre de cristal rosa
brilhante, enquanto o chão de madeira estava coberto com raro e luxuosos
tapetes persas. Vila de Rossi tinha mármore dourado como alicerce, tão
escorregadio que eu preferia usar meias, o que deu a minha mãe um ataque
cardíaco. Aparentemente nada além de saltos era aceitável.

Várias pinturas estavam penduradas nas paredes, de alguma forma

criando uma sensação claustrofóbica tão forte que não imaginava como
comiam aqui. Eu geralmente acordava cedo o suficiente para comer na
cozinha, mas os jantares de família uma vez por semana não eram
negociáveis. A casa como um todo tinha a mesma vibração fria, tendo mais de
trinta quartos com cinquenta pessoas para nos servir. Vermelho, dourado e
verde dominavam a decoração, e isso irritava meus olhos. Quem diabos
combinou essas cores?

Eliza, nossa governanta, pegou meu prato vazio e perguntou:

"Você gostaria de sobremesa?"

Balançando a cabeça, eu dei-lhe um sorriso fraco, limpei minha boca

com o guardanapo branco do meu colo, e me levantei, o barulho da cadeira
deslizando para trás no chão vibrando em todos os nervos.

"Com sua licença, tenho que ir."

Meu pai franziu o cenho enquanto minha mãe bufou.

"Eu não gosto de suas viagens noturnas. Uma boa menina não o faz."
Seus olhos se estreitaram enquanto eles conferiam minha aparência.
"Especialmente nessas roupas nojentas."
 Eu mal me contive de rir na sua cara - jeans e uma camiseta evocavam
tal reação nele, seriamente? Nada lhe agradava, a não ser que fosse um
vestido florido ou um vestido de baile.

"Pai…"

Minha mãe me cortou, claramente querendo pular para a conferência

de rotina deles. "Eu nem entendo por que você precisa tanto disso! Você tem
um casamento em nove dias, que deveria ser a sua principal preocupação.
Não uma criança que tem seus dias contados, de qualquer maneira."

A frieza me tomou quando um tremor se apoderou de mim, e minha

mandíbula quase atingiu o chão do quanto eu estava chocada. Eles nunca
aprovaram que eu fosse uma voluntária no hospital, mas tão descaradamente
desrespeitar os pacientes? Especialmente as crianças, que eram as mais
difíceis de ver, com a doença sugando a sua vida.

"Mãe." Eu rezei por paciência. Entrar em uma disputa de gritos com eles
nunca ajudava, e eles se recusaram a ver qualquer coisa pelo meu ponto de
vista. Esta era uma das razões pelas quais as crianças não deveriam viver com
seus pais depois de atingirem a marca de vinte anos. "Em nove dias, como
você disse, minha vida mudará para sempre. Antes disso, permita-me
governá-la como bem entender."

"Não! Eu não permitirei. Nós esperamos anos para este dia." A voz da
mãe ficou quase desesperada, em pânico, e isso me confundiu. O casamento
parecia ser mais importante para ela do que para mim. Como uma espécie de
corda de salvamento que ela dependia.

Colocando minhas mãos em meus quadris, eu inclinei minha cabeça

para o lado enquanto levantava minha sobrancelha.

"E por que exatamente eu precisaria de sua permissão?"

Com o modo como eles não demonstravam sua afeição para mim e
minha irmã, me deixou perplexa que ainda vivêssemos com eles.
Independência parecia uma opção muito melhor do que isso. Uma das muitas
razões pelas quais eu não conseguia me conectar com a Angelica do passado.
A garota deixava todo mundo andar por cima dela, se suas ordens fossem
qualquer indicação. Mas eu não podia deixá-los fazer isso. Tudo em mim se
rebelou contra a ideia como uma tempestade poderosa.

Meu pai bateu na mesa com o punho, fazendo os copos e pratos

tremerem e saltarem, enquanto gritava:

"Cuidado com a boca, Angelica!" Ele respirava pesadamente enquanto

as veias em sua testa apareciam, exibindo sua raiva e controle quase extinto.
Dando um passo para trás, pisquei várias vezes. Eu não podia acreditar. Por
mais que agissem como pessoas velhas com seus modos antigos, nenhuma
vez eu fiquei com medo.

Ciara rapidamente se juntou a mim, ligou seu braço com o meu, e fez o
seu melhor para acalmar a situação.

"Pai, ela não quis dizer isso assim. Por favor, sua memória não está de
volta, e ela apenas se sente vulnerável. Lembre-se de como o médico nos disse
que às vezes ela poderia ter um comportamento estranho? Essa é uma dessas
vezes." Ela me beliscou, enquanto mantinha seu foco em nosso pai que nos
estudava, decidindo se ela estava tentando enganá-lo ou não. Desde que ela
me deu o sinal, eu acenei com a cabeça, e ele relaxou um pouco.

Sua raiva transformou em calma em um instante quando ele levantou a

mão e acariciou minha bochecha, e pelo aperto que Ciara tinha no meu
cotovelo e suas unhas cavando em minha pele, eu entendi que eu não deveria
estremecer ou mostrar qualquer tipo de repulsa.

"Angelica, sinto muito. Você pode ir. Apenas certifique-se de deixá-los

saber que isso não continuará depois do casamento."

Lambendo meus lábios secos, eu fingi agir normal e assenti.

Subimos as escadas, onde Ciara me empurrou dentro do meu quarto e

fechou a porta silenciosamente atrás de nós.

"Que diabos há de errado com você?" ela sibilou, passando os dedos

pelos cabelos.
 Esfregando meu braço, eu pisquei rapidamente, ainda abalada pela
cena lá em baixo, enquanto ela continuava falando:

"Ninguém age assim em torno de papai! Ao contrário de você, ele não

tem nenhum dano cerebral, sorella11! Isso é inaceitável."

Finalmente encontrando a minha voz quando a minha raiva aumentou,

agarrei a minha bolsa do chão, verifiquei a minha carteira e dinheiro e
respondi:

"Pai ou não, ele não tem o direito de agir assim." Ele sempre teve essas
tendências abusivas? Ciara sabia exatamente como desarmar a situação o
suficiente para ele sair ganhando, e não parecia bem para mim. "Por que nós
vivemos com ele?"

Seus olhos se arregalaram, e ela exalou um pesado suspiro.

"Porque qualquer outra coisa é imprópria para boas meninas católicas."

O que novamente fez zero sentido para mim. Nós frequentamos a igreja
uma vez por semana aos domingos, e além disso, ele não agia como um
religioso ou nos dava palestras sobre o comportamento perfeito. Tudo o que
ele exigia estava mais de acordo com a cultura das gangues da máfia do que
qualquer outra coisa. Mas os flashes de sua personalidade que eu tinha
testemunhado lá em baixo, seriamente me perturbaram. Qualquer ato de
violência, fosse aqui ou em um filme, criava um formigamento em minha pele
enquanto terror me mantinha prisioneira. Ninguém poderia explicar por que,
só que antes do acidente, nunca tinha acontecido comigo.

"Eu não entendo... ele permite que você viaje por todo o mundo e
namore quem quiser. Mas ele não pode aceitar irmos embora?"

Uma expressão devastada arruinou seu rosto antes de se recompor e,

cansada, disse:

"Eu não sou você." Antes que eu pudesse perguntar o que ela queria
dizer, ela me afugentou para fora. "Vá, faça a sua coisa ou ele vai mudar de

11 Irmã, em italiano.
ideia. Sua culpa pode durar por pouco tempo." ela sussurrou, e se eu já não
estivesse atrasada, eu teria ficado com ela, já que ela estava claramente
abalada. Mas as minhas responsabilidades no hospital me chamavam, e
francamente, depois do incidente de hoje, o que agitou ainda mais meus
sentimentos desde que conheci Dominic, precisava que as paredes do
hospital me centrasse o suficiente para funcionar. Por várias horas, eu
precisava ser egoísta.

Inclinando-se, eu dei a ela um rápido beijinho na bochecha e a abracei

por alguns segundos.

"Amo você, irmã!" Ela ignorou isso como costumava fazer, e eu caí fora,
mas não antes de gritar por cima do meu ombro: "Me liga!"

Com isso, escapei para o único lugar onde ninguém esperava que eu
fosse alguém que eu não era, e naqueles raros momentos lá, meus pulmões
respiravam livremente sem o peso de um futuro desagradável acomodado
sobre meus ombros.

Regente
Olhando para o espelho, tentei estudar o meu reflexo criticamente
enquanto a banheira cheia de água formava bolhas, liberando o aroma de
lavanda no ar.

O roupão preto sedoso deslizou pela minha pele, deixando-me parada,

nua, e permitindo que a luz rigorosa deixasse exposto meu corpo perfeito. A
forma, tamanho e formato certo. Pelo menos, de acordo com todas as revistas
de glamour em torno da casa.

Ao levantar o dedo, tracei meus lábios cheios e maçãs do rosto altas, me

perguntando o que Rosa Giovanni tinha, que faltava em mim? Por que
Dominic perdeu a cabeça apenas em pôr os olhos em sua foto, enquanto me
ver não o fez sentir nada?
 Ela não conseguia entendê-lo no nível que fiz. Nós compartilhamos um
passado comum, podíamos nos unir, e nós poderíamos ter um perfeito
paraíso um com o outro.

Pessoas como Rosa Giovanni não pertenciam ao nosso mundo.

Uma lembrança de sua rejeição ainda doía, passando como um velho

filme preto e branco na minha cabeça.

Moscou certamente tinha um apelo que não esperava. A neve caía sobre
mim, enquanto eu girava, erguendo os braços. Os flocos de neve tocaram
ligeiramente minha pele e derreteram na minha língua enquanto meu casaco
leve mal oferecia calor suficiente.

Enquanto eu estava no meio da rua Arbat com pessoas passando por mim
e me cutucando quando eu me recusei obstinadamente a me mover, não
poderia estar mais feliz. O ar na Rússia era diferente, quase me deixando livre,
e fechando meus olhos, eu inalei, me sentindo quase como um ser humano
normal.

E então uma voz rouca me tirou da névoa, e meu olhar entrou em

confronto com o homem mais bonito e perigoso que eu já vi. Piscando algumas
vezes, pensei por um segundo que ele era um sonho, uma invenção da minha
imaginação, mas aqui estava ele parado. Franzindo o cenho, ele perguntou:

"Eugenia?"

Acenando, já que eu tinha que dar a todos aqui meu nome falso como meu
pai havia insistido, lamentei não usar algo mais atraente para que ele pudesse
me dar uma melhor olhada. O chapéu no meu cabelo, lenço longo e óculos
escuros que cobriam um olho negro, não adicionam nada à minha beleza.

"Sim."

"O negócio está terminado com Vasya. Preciso levá-la de volta ao carro."
Ele indicou o Volvo preto atrás dele, onde o motorista estava parado segurando
a porta para mim, provavelmente para me acompanhar de volta ao aeroporto.
 "Eu..." Minha mente buscou freneticamente por algo para prolongar essa
conversa, para permitir que este príncipe das trevas me entendesse ou
mostrasse algum tipo de reação por mim, mas ele já havia girado, sem se
preocupar com meu bem-estar.

Em alguns minutos, eu estava dentro do carro confortável enquanto as

luzes da cidade à noite cintilavam na janela, enquanto eu me perguntava sobre
o estranho.

Mais tarde, usei todas as minhas habilidades de hacker para conhecer seu
passado. O que eu encontrei me deixou de joelhos, enquanto eu chorava por ele,
sabendo o que era viver à mercê de homens famintos que o tocavam sem
permissão com suas mãos sujas. Minha vida teve um novo significado por dois
anos, enquanto eu pesquisava obsessivamente sobre o homem, certificando-me
de que seu coração não pertencia a ninguém.

Mas então fiquei momentaneamente distraída quando vi que Rosa

Giovanni estava viva depois do sequestro e depois se conheceram.

E ele a queria.

Mais uma vez, alguém preferiu essa cadela à mim, e não poderia perdoar
isso.

Sacudindo a cabeça da névoa antes que a loucura não razoável

assumisse o controle, mergulhei o dedo do pé na água quente e, gostando da
temperatura, escorreguei para dentro e apoiei minhas costas contra a
banheira, gemendo de satisfação, aliviando os músculos doloridos nas
minhas costas.

De alguma forma, todos os contatos que eu tinha usado anteriormente

estavam mortos ou ficaram em silêncio. Ninguém parecia poder me ajudar
nesta batalha.

Parecia que o castigo final teria que vir das minhas mãos.

Não poderia esperar por isso.

 Conexão

Rosa
"Prontinho."

O garoto segurou o ursinho de pelúcia mais apertado contra o peito

dele, enquanto examinava seu pequeno dedo com um band-aid verde do
Mickey Mouse.

"Sem dor?" Perguntou ele quase acusadoramente, enquanto seus pais

gemiam. Eles ainda se sentiam envergonhados pelo incidente que tinha
acontecido antes. Eles não paravam de pedir desculpas desde então.

Ben Walker era um dos pacientes mais doces que o Dr. Bellucci tinha no
andar pediátrico; Ele era um pequeno lutador. O menino foi diagnosticado
com câncer de rim há alguns meses, mas felizmente foi a tempo do
tratamento ajudá-lo. Ele passou por quimioterapia e teve que ter seu sangue
verificado regularmente, mas seu medo constante daquilo fez o
procedimento ainda mais difícil, para dizer o mínimo. Ele chorava, gritava,
amaldiçoava e cuspia no médico até que ele estivesse fraco o suficiente para
que fizéssemos o procedimento. Apenas minhas promessas pareciam
acalmá-lo, e foi por isso que me uniram permanentemente a ele para injeções
ou qualquer coisa relacionada a enfermeiras.

Cavando a mão no meu bolso, tirei um chiclete de cereja que eu colocara

ali só para ele, e seus olhos se iluminaram.

"Meu favorito!" Ele gritou, envolveu seus pequenos dedos ao redor dele,
abriu o papel, e começou a devorá-lo imediatamente.
 Sua mãe sorriu, cansada, para mim.

"Obrigada."

Tocando seu braço gentilmente, eu balancei a cabeça e saí da sala

quando um nó se construiu na minha garganta ao pensar no que eles tiveram
que passar. A doença de um filho destruía seus pais, enquanto eles estavam
completamente desamparados contra as doenças.

Colocando a prancheta com as informações dos pacientes de volta na

mesa administrativa, eu apertei minha nuca, gemendo com a dor no meu
pescoço. Depois de quase seis horas de pé ou correndo a redor dos andares,
eu poderia realmente apreciar algum café para aumentar a minha energia.

Matilda, a enfermeira-chefe, sem tirar a atenção do computador onde

estava digitando, perguntou:

"Noite difícil, não é?"

Assentindo, eu me perguntei se talvez eu devesse ir pegar algo para

comer também. O jantar em casa não fora muito satisfatório. "Sim."

Ela me deu um olhar simpático, e então, certificando-se de que ninguém

nos observava, abriu o armário em sua mesa, e jogou um pacote de M&Ms na
minha direção. Eu o peguei bem a tempo antes de bater meu rosto. A mulher
não tinha mira, sério.

"Você não conseguiu isso de mim. Leon já está direto em minha bunda
sobre todos os doces."

Eu ri, lembrando-me de seu marido que decidiu perder peso vários

meses atrás, e Matilda, como apoio moral, se juntou ao seu objetivo. Havia
apenas um pequeno problema; Ela não podia viver sem açúcar. Ela era uma
alma tão boa. Ela constantemente compartilhava seu esconderijo com as
meninas quando precisavam de um pouco de impulso.

"Obrigada!" Eu joguei o amarelo em minha boca, apreciando o gosto,

quando meu pager bipou.

A paz não durou muito, mas novamente no hospital, nunca durava.

 "Tenho que ir!"

Colocando os doces de volta na mesa, eu corri para baixo, já que a

chamada viera do pronto-socorro. Chegando lá em tempo recorde, eu quase
bati em Nick, que era o cirurgião-chefe de traumatologia.

"Ei, você chamou?"

Ele fez um gesto para que eu o seguisse. Ele abriu a cortina, e minha
respiração parou na garganta enquanto meus olhos se chocavam com as
piscinas âmbar perfeitas que correram possessivamente sobre minha forma.

Quem teria imaginado que eu iria encontrar Dominic Konstantinov

novamente tão cedo? Ele estava na companhia de Vitya e de algum cara
magro e loiro que me estudava como se eu fosse um fantasma enquanto sua
boca se abria. Sem pensar muito em sua estranha reação, concentrei minha
atenção no jovem deitado na cama que gemia alto.

"Ele esteve em uma briga. Costelas e nariz quebrados, sem sangramento

interno." explicou Nick, enquanto olhava para seu estômago. "Foi brando,
mas eu gostaria que ele tivesse uma ressonância magnética. Teremos uma
sala de operações pronta para mim, por precaução." Ele assobiou para
Antony, que se juntou a nós. "Ajude-me a levá-lo ao exame."

Franzindo o cenho, eu perguntei:

"Por que não eu?"

Apontando para Dom, ele explicou:

"Este homem precisa de atendimento para suas contusões. Por favor,

cuide dele." Partiram com a maca, deixando-me de pé com três homens. Só
então eu notei seu lábio partido, juntas sangrentas, e Deus sabe o quê sob a
camisa dele, abraçando-o como segunda pele e expondo um pacote de seis
que pedia para ser tocado.

Comporte-se, garota.
 Puxei de volta outra cortina com uma maca vazia e acariciei-a.
Felizmente tínhamos tido uma noite tranquila no pronto-socorro, então eu
tinha espaço e tempo para ver as suas feridas.

"Por favor, sente-se."

Sua boca se abriu, como se para protestar, mas então ele fechou e fez o
que eu pedi. Sob seu olhar intenso, arrepios me atravessaram, e
subconscientemente eu queria puxar meu jaleco ou trocá-lo. De jeito nenhum
eu queria ficar na frente dele cheirando a vômito de criança, com meu cabelo
selvagem por todo o lugar e um rosto sem maquiagem. Que mulher quereria?

Coloquei luvas e passei a tratar suas feridas com anti-séptico e um

creme para acalmar as contusões, já que ele não tinha nada quebrado.
Verdade seja dita, a única razão pela qual eu fiz isso foi - mesmo que isso
soasse como traição a Oliver - porque eu desejava sentir sua pele quente
contra a minha, mesmo que por apenas um segundo.

No momento em que eu fiz, a eletricidade percorreu-nos, fazendo-me

ofegar quando meu corpo se sacudiu com uma consciência que eu não sabia
que existia, e ao mesmo tempo, seus olhos brilharam de desejo.

Talvez eu não devesse ter feito isso, depois de tudo, porque minha vida
ficou um inferno de muito mais complicada.

Dominic
Foda-me por ter escolhido este hospital de todos os lugares, sabendo
muito bem que Rosa trabalhava aqui. No entanto, depois de uma conversa
com Vito, meus informantes se certificaram de me informar que o garoto não
tinha tempo de sobra e tínhamos que tratá-lo rápido. Vito apenas encolheu
os ombros, dizendo que não fazia caridade e o garoto sabia no que ele se
meteu. Nós não poderíamos cuidar de todos eles. Poderia ser verdade, mas
foda-se se eu iria deixá-lo lá. Infelizmente, o local de luta clandestina estava a
vinte minutos de distância deste hospital, e eu me preparei para ver meu
amor novamente, embora eu provavelmente a tivesse assustado mais do que
a conquistado.

Depois que eu descobri a existência de Angelica Rossi, Anton foi

enviado para Florença e imediatamente passou a observá-la todos os dias, a
cada maldito segundo. Ele tinha relatórios diários para mim com onde ela foi,
o que ela comeu e o que gostava. Ele também anexou várias fotos, mas eu
tentei não estudá-las, porque se ela não fosse minha Rosa... eu não queria
desperdiçar tanta energia em uma mulher aleatória. Anton se tornou uma
sombra que estava sempre lá para protegê-la, caso ela fosse minha.

E era minha Rosa.

Lá estava ela, vestindo seu uniforme rosa que só dava uma dica de seus
bens deslumbrantes, mas ao mesmo tempo parecia incrivelmente sexy sobre
ela. Eu queria rasgá-lo e correr minhas palmas sobre sua carne lisa. Seu
cabelo preto brilhante estava posto em um rabo de cavalo, enquanto seu
rosto sem maquiagem, além do rímel nos cílios, enfatizava o avelã em seus
olhos.

Eu quase fechei meus olhos quando seus dedos, até mesmo enluvados,
tocaram minha pele e um suspiro quase inaudível escapou dela. Deus, a
maneira como ela olhava para mim, como se ela me desejasse sem entender
o porquê, matava e despertava meu coração ao mesmo tempo. Ela me queria.
Seu corpo ou talvez seu subconsciente me reconhecia como dela, mesmo que
sua mente se rebelasse com a ideia, uma vez que aquelas pessoas lavaram seu
cérebro com a história patética de Angelica Rossi.

Pelo menos eu tinha isso, se nada mais, mas com um hospital cheio de
pessoas e toda a história, eu não poderia agir de acordo com meus
sentimentos e necessidades.

"O que aconteceu com ele?" Suas palavras suavemente faladas me

tiraram da neblina criada pela proximidade dela. Limpei minha garganta e
me movi no assento para esconder minha crescente excitação.

"Briga de rua."
 Ela estremeceu quando ela pegou o Band-Aid e colocou-o em meu dedo.
Eu teria que tirar essa coisa no minuto em que nos separássemos. Que tipo
de homem andava com isso quando tinha um pequeno machucado?

"Eles deviam proibir isso."

Um sorriso se espalhou na minha boca, que mais parecia uma careta.

Minha Rosa ingênua. "Isso nunca vai acabar. Às vezes você tem que aprender
a se proteger, não importa o quê."

Ela levantou os olhos da minha mão e nossos olhares se encontraram,

seus olhos castanhos cheios de curiosidade. Lambendo os lábios secos que
ela deveria ter mordido implacavelmente, se o pequeno remendo de pele
enrugada nela fosse qualquer indicação, perguntou:

"Você teve que fazer muito isso?"

Os flashbacks dos meus anos de cativeiro passaram na minha frente, e

depois meus anos nas ruas. Tanto quanto as pessoas me machucaram, eu
aprendi a lutar de volta, mas apenas quando Radmir me ensinou. Quem
sabia? Talvez se eu tivesse tido essas habilidades o tempo todo, a vida teria
sido diferente. Apesar de quê, que criança aos seis anos conhecia essa merda?
Remoer sobre isso era um ponto discutível.

"Sim."

Ela abriu a boca, claramente querendo dizer alguma coisa, mas um

empurrão por trás dela de algum garoto zangado que lutava contra sua
enfermeira, a impediu. Abrindo meus joelhos um pouco mais, ela caiu entre
eles quando meu braço direito se enrolou em torno de sua cintura. Ela enfiou
as unhas em meu ombro, nossos lábios a alguns centímetros de distância um
do outro.

Ela sibilou, entrando em contato direto com o meu tesão, mas não se
afastou. As leves baforadas de ar que vinha dela eram rápidas, como se ela se
agarrasse desesperadamente ao controle, mas por que, eu não tinha ideia.
Tudo o que eu podia me concentrar era a fragrância familiar de lavanda e
rosas que sempre a cercavam.
 "Sinto muito, Angelica." a mulher morena disse por trás dela, mas não
prestamos atenção. Nossos olhos não se soltaram, enquanto seu pulso batia
rapidamente em seu pescoço. Abaixando os olhos, eu obtive uma boa olhada
nas cicatrizes deixadas pelo fogo ardente em que ela fora encontrada, e eu
não pude evitar esfregar meus dedos ao longo da carne franzida, enquanto
meus lábios ansiavam para acariciá-la com meus toques e beijos. Eu
precisava que ela não tivesse dúvida de que ela era tão desejável para mim
quanto antes.

"Você…" ela sussurrou, e por um segundo, nada existiu neste momento

além de nós. Os sons do hospital e as pessoas ao redor desapareceram. Mas o
momento terminou quando um médico abriu a cortina, um comprimido em
suas mãos.

Ele levantou a sobrancelha para nós, e Rosa empurrou para trás,

cruzando os braços quando ele encolheu os ombros e começou a falar. "Estou
aqui para te informar sobre o seu sobrinho."

Olhando por cima do meu ombro, acenei com a cabeça em

agradecimento a Vitya e Michael, que provavelmente inventaram o passado.
Esses hospitais não dariam informações a menos que fôssemos família.

"Ele está em operação, e nós entraremos em contato com você assim

que tivermos notícias. Eu preciso que você venha comigo e preencha a
papelada para ele. "

"Michael."

Sem sequer hesitar, meu assistente seguiu o médico lá fora, mas não
antes de piscar para Rosa. "Prazer em conhecê-la, Angelica."

Ela franziu a testa por um segundo, mas então um amplo sorriso se

espalhou pelo rosto. "Você também."

Michael mandou um beijo para Vitya, que não reagiu e desapareceu

atrás das cortinas.

"Vou atender alguns telefonemas." disse Vitya, e com um aceno de

cabeça para nós, também partiu, deixando-me sozinho com minha mulher.
Ele também deve ter sentido a tensão sexual no ar e não queria fazer parte
disso.

Bom.

Ouvi o estalar de suas luvas enquanto as tirava, as jogava na caixa e

empurrava os cabelos atrás da orelha. "Tudo feito. Você pode se juntar a eles
agora."

Ela tentou dar um passo ao meu redor, mas eu agarrei seu pulso. Ela
sibilou quando eu a fiz girar para me encarar. De pé, eu não lhe dei tempo
para pensar e envolvi seu rabo de cavalo em volta do meu punho, segurando
a cabeça dela enquanto colocava minha boca sobre a dela, quando ela a abriu
para protestar.

Seus punhos bateram no meu peito, querendo ficar longe de minhas

mãos, mas eu não a deixei. Em vez disso, seu assobio permitiu que eu pusesse
minha língua dentro de sua boca. O gosto familiar dela me encheu e eu gemi
de prazer. Eu era como um homem sedento que tinha encontrado seu
primeiro gole de água em um deserto, embora soasse clichê. Os sonhos de seu
gosto me assombravam em meus pesadelos, enquanto as lembranças eram
as únicas coisas restantes de nosso amor, ou assim eu pensei. Mesmo que
nada mais me convencesse de que ela era minha, isso teria selado o negócio.
Ninguém tinha o mesmo gosto que ela, e ninguém mais o faria.

Rosa parou de lutar e inclinou a cabeça para trás, permitindo-me um

contato mais profundo. Suas mãos deslizaram do meu pacote de seis para os
meus ombros e finalmente atingiram meu pescoço. Enquanto ela envolvia
seus braços ao redor dele, ela pressionou mais forte contra mim enquanto
meu tesão cavava em seu estômago. Um gemido escapou dela quando minhas
mãos apertavam sua bunda e a levaram para fora do chão, essencialmente
fazendo-a embrulhar suas pernas em torno de minha cintura. Deus, eu estava
morrendo de vontade de colocá-la sobre a superfície mais próxima e fodê-la
até que ela esquecesse tudo além de nós. Talvez isso acelerasse sua perda de
memória temporária, ou qualquer nome fodido que seu diagnóstico
chamasse. Incapaz de resistir, eu deslizei minha palma sob sua camisa,
precisando sentir sua pele nua e foda-me, era tão suave quanto eu me
lembrava. Meus pulmões queimavam com o desejo de respirar, mas eu não
podia deixá-la ir. Não agora, porra, talvez nunca.

Mas suas necessidades sempre vinham em primeiro lugar, e com sua

palma no meu rosto, ela removeu sua boca da minha, engolindo o ar enquanto
meus lábios se deslocaram para seu pescoço, deixando beijos de boca aberta
em sua pele. Meus punhos cerraram em suas costas com a incapacidade de
marcá-la, porque eu não poderia expor nossa conexão por agora. Correndo
minha língua através da corrente de prata da minha cruz, eu sorri ante o fato
de que ela ainda tinha e nunca tirava. Obrigado por isso.

Descansando minha testa sobre a dela, respiramos pesadamente, e eu

estava pronto para empurrá-la contra a parede e pular para a ação,
especialmente sabendo o quanto ela me queria. Ela manteve-se moendo
contra mim, querendo encontrar fricção, o que eu acho que provavelmente a
confundiu como o inferno.

"Ei, Connie, você viu Angelica? Eles me disseram que ela deveria estar
no pronto-socorro." A voz de Oliver ecoou no quarto, apesar do barulho usual
do hospital, e nós dois nos acalmamos por um segundo. Então, ela
rapidamente exigiu com sua linguagem corporal para eu colocá-la para baixo.
Mal tivemos tempo de nos separar e suavizar nossas roupas, quando ele
entrou, seus olhos se arregalando enquanto seu olhar se movia entre nós.

"Dominic." Ele franziu a testa, mas ainda estendeu sua mão livre para
mim e eu a sacudi. Sendo o exemplo da fodida paciência já que eu não o
esmaguei com meu aperto, odiando Oliver apenas por ser o noivo de minha
Rosa. Culpado ou não, naquele momento, eu queria matá-lo. "Que encontro
inesperado."

Passando a atenção para Rosa, ele sorriu suavemente e roçou seus

nódulos sobre sua bochecha, enquanto ela forçava alegria em seu rosto -
como se a presença desse filho da puta lhe desse felicidade.

"Oi. Ele estava... ferido."

 Oliver assentiu e lhe deu a sacola que estava segurando. "Aqui está um
jantar para você. Eu pensei em passar por aqui esta noite, desde que amanhã
você tem uma festa de solteira com as meninas."

Ela até teria uma celebração por esta união?

Eu daria uma bofetada no traseiro dela com tanta força, uma vez que
finalmente a tivesse na minha cama; ela não seria capaz de sentar-se por uma
semana inteira sem que ardesse. Minha krasavica12 não precisava ser tão
influenciada por esse casamento, mesmo que não soubesse que não era
Angelica.

Racional, neste momento, eu não era.

"Nós nos vemos mais tarde, Oliver." Apertando seu ombro um pouco
mais duro do que o necessário, decidi sair antes de sucumbir ao desejo de
arrancá-la daqui.

Chegando à recepção, notei Michael e Vitya em uma discussão

acalorada sobre algumas coisas pessoais, e pela expressão sombria no rosto
de Vitya, ele não gostou do que Michael disse. O que acontecera com o nosso
casal feliz?

Eles pararam quando eu estava na frente deles, e Michael me deu uma

atualização rápida sobre a situação.

"Ele ainda está em cirurgia. Pode levar várias horas. Eu posso ficar aqui.
Vocês podem ir e fazer suas coisas."

Eu não perdi como Vitya não gostou do plano, mas me mantive neutro
nisso. A sua vida pessoal não era da minha conta até que interferisse com o
seu trabalho. Michael ergueu as sobrancelhas para cima e para baixo
sugestivamente.

"Você tem uma noite de meninas para se preparar, hein?" Eu o empurrei

quando ele riu alto. Ignorando os dois, eu peguei meu telefone e caminhei até
a entrada, decidindo finalmente ter a conversa que eu tinha adiado por tanto

12 Bonita.
tempo. Apesar de Damian ter voltado para a Rússia, enquanto Connor trouxe
Sapphire e Kristina com ele, eu não podia deixá-lo ser o único a entregar a
notícia. Já devia a meu gêmeo o suficiente; Às vezes eu sentia como se eu
nunca pudesse pagar por toda a ajuda que ele me deu.

No quinto toque, Don pegou o telefone, respondendo com uma voz

rouca.

"Olá?"

Limpando minha garganta, eu respondi:

"Don, precisamos conversar."

Rosa
"Muito obrigada." eu disse para Oliver, ainda abalada pela cena anterior,
enquanto ele encolhia os ombros com um sorriso infantil.

"Só estou feliz em ajudar minha pequena enfermeira." brincou. "Noite

ocupada, hein?"

Assentindo com a cabeça, sentei-me na cama, esperando que isso

acalmasse meu coração acelerado. Meus dedos tocaram meus lábios ardendo,
enquanto por um segundo, eu fechei meus olhos, lembrando nosso beijo
apaixonado. Seu abraço apertado, corpo quente, e o sentimento esmagador
de pertencer.

Você fez merda, Angelica. Foi uma maldita traição! Três dias antes do seu
casamento!

Mesmo que minha mente gritasse aquelas razões para mim, eu não
poderia me sentir culpada, não importava o quanto eu tentasse. Talvez
porque, neste beijo, de alguma forma eu me encontrei e não questionei nada.
Como poderia ser possível? Dominic Konstantinov era um estranho, mas isso
não fez nada para reduzir meu desejo ou curiosidade por ele.
 "Angelica?" Oliver perguntou, levantando meu queixo com o indicador
e o polegar, olhando diretamente para os meus olhos. Por um segundo, notei
culpa e piedade neles, mas pelo quê, eu não sabia. "Você está bem?"

Lambendo meus lábios, eu balancei a cabeça, embora eu me sentisse de

qualquer jeito, exceto bem. Uma coisa estava bem clara.

Dominic Konstantinov era uma droga perigosa que meu corpo desejava,
mas eu tinha que ficar longe dele. Caso contrário, poderia trazer o caos na
minha vida, tão louca quanto parecia.
 Despedida de Solteira

Rosa
"Pelos tesões e enormes orgasmos!" Ciara gritou, enquanto as meninas
em torno de nós brindaram em aprovação e, como nós, lamberam o sal,
beberam os shots de tequila e, em seguida, sugaram os limões rapidamente.

O líquido queimando em minha garganta imediatamente me aqueceu

por dentro, quando uma risada escapou dos meus lábios.

"Eu acho que devemos parar por um tempo." eu disse, limpando minhas
mãos pegajosas em um lenço de papel, minha cabeça tonta dos quatro shots
que tínhamos bebido.

"Você está brincando comigo? Você tem uma despedida de solteira só

uma vez! De jeito nenhum, maldita seja!" Ela exclamou, e fez um gesto ao
barman para outra rodada enquanto eu estudava o ambiente ao nosso redor.
O estabelecimento fora inaugurado recentemente. O restaurante principal
era em Nova York, mas o proprietário queria explorar o mercado italiano.
Então, ele recriou o bar aqui, até os pequenos detalhes, e com base nas fotos
da web, os lugares eram idênticos. O menu aqui tinha mais coisas italianas,
mas era o quão longe as diferenças iam.

Meus pés balançavam para frente e para trás, enquanto eu me sentava

na cadeira alta, uma perna jogada sobre a outra enquanto eu descansava o
queixo na minha palma.

Luxuoso seria a palavra apropriada para o lugar, ou antiquado.

Dependia de como você queria olhar para ele, eu adivinhei.
 O restaurante tinha dois andares com um palco redondo no meio, onde
músicos talentosos e cantores se apresentavam todas as noites, recriando
sucessos de bandas famosas com seus giros. Atualmente, eles tocavam todos
os sucessos da lendária Queen. "Bohemian Rhapsody" sendo um dos meus
favoritos. Era maravilhoso que tornou-se popular novamente; Os jovens
deveriam realmente recordar alguns bons clássicos.

O ouro, o preto e o vermelho dominavam as cores. O mobiliário

consistia de mesas redondas de madeira com duas cadeiras mais perto do
palco e várias cabines fechadas em vários cantos. Elas estavam escondidas
por cortinas douradas chiffon e criavam uma aura de privacidade e
intimidade.

A equipe usava roupas bastante extravagantes, enquanto eles

recriavam os anos vinte, com garçonetes tendo seu cabelo fixado com
grampos, usando vestidos rodados e luvas. Os homens, por outro lado,
usavam calças, sapatos de couro, chapéus e camisetas com coletes. O ar
condicionado ficava ligado constantemente, provando ser confortável para
os clientes e funcionários. A iluminação era leve, com apenas as lâmpadas
fornecidas nas mesas, por isso todo o foco era no palco com luzes brilhantes
para as estrelas brilharem.

Quando chegamos, fomos recebidos pela anfitriã, Sonya, que usava um

longo vestido vermelho com um decote nas costas. Por alguma razão, ela
continuou me dando olhares estranhos e franzindo a testa cada vez que
alguém chamava meu nome. Assim como o gerente principal também, ela
supervisionava o negócio entre Itália e os EUA.

Talvez Angelica fosse um nome incomum para os Estados Unidos,

embora eu duvide seriamente.

Não era o país que tinha antepassados de todo o mundo?

Ela propôs um estande acentuado por cortinas, alegando que este era o
meu favorito. Como eu teria um favorito em um lugar que eu nunca tinha
visitado antes, estava além de mim, mas nós apenas recusamos, e Ciara como
sempre preferiu estar mais perto do bar.
 "Como uma boa dama de honra, tenho que lhe fazer uma pergunta."
Ciara inclinou-se para a frente, e com poucos centímetros nos separando,
sussurrou: "Tem certeza sobre esse casamento? Ainda posso ajudá-la a fugir
amanhã."

Lambendo meus lábios secos, respondi honestamente:

"Por favor."

Seus olhos se arregalaram e ela abriu a boca para responder e depois

sorriu, sacudindo o dedo indicador para mim.

"Por um segundo, eu pensei que você estava falando sério." Então ela
gritou para as garotas, que eram principalmente suas amigas, para lhes dizer
que precisávamos dançar e nos divertir. De acordo com Ciara, na minha
antiga vida, eu era mais solitária e não saía muito com a multidão, então ela
não conseguia encontrar ninguém que eu conhecesse para convidar. Em vez
disso, ela escolheu as mulheres mais tranquilas que conhecia. Eu sugeri não
fazer uma festa enorme, porque realmente, supostamente não deveriam
estar todas bêbadas e divertidas porque a noiva não podia esperar para o
grande dia? Mas Ciara não aceitou e fez tudo o que ela queria. Em um ponto,
eu só parei de me importar, assim como eu fiz com o casamento que a minha
mãe organizava.

Eu era tão confusa, patética realmente. Mas então, para lutar você tinha
que se importar, e por que eu me importaria com que flores ou vestido
escolher para o evento, quando o evento em si me deprimiu além da medida?

Suspirando pesadamente, eu bebi minha bebida e me perguntei quando

seria o momento apropriado para finalmente sair e dormir um pouco.

Dominic
"Então, cara, uma festa para todos hoje à noite, hein?" Michael soltou
uma gargalhada, batendo no joelho com a palma da mão enquanto os lábios
de Vitya tremiam um pouco, como se ele estivesse tentando conter sua
própria diversão, e Anton baixou os olhos, provavelmente achando toda a
situação hilariante como o inferno.

"Cala a boca, Michael." Meu tom não deixou espaço para discussão, e os
três se endireitaram, adotando expressões sérias em seus rostos. Bom. Quem
diabos eles pensavam que eram, falando assim comigo? Tanto quanto eles
eram meus amigos, eu mantinha a posição de Pakhan, não eles.

"Uma vez que eu atravessar aquela porta, vocês irão guardar o lugar
como falcões." eu disse para os seis executores no carro, e uma vez que eles
concordaram, eu continuei. "Vitya e Michael, vocês vem para dentro comigo
e se certificarão que o lugar é seguro. Anton, certifique-se de que Ciara está
ocupada."

Ele meio sorriu. "Sem problemas, Pakhan."

Dando-lhe um olhar duro, eu esclareci:

"Ocupada, não fodida."

Anton tinha uma reputação com as mulheres – as amava, em outras

palavras. Apesar do passado de merda de ser um homem de uma mulher só
– o que ele dizia ser para Rosa quando ele agiu como seu amigo universitário
– ele não era um santo. De fato, os trios eram sua coisa favorita a fazer em seu
tempo livre. Aparentemente, ele tinha uma coisa para bondage e masoquismo
também.

Tanto-porra-faz. Contanto que as mulheres estivessem dispostas e não

se machucassem, eu ficava de fora. Eu só queria saber se seu comportamento
algum dia o morderia na bunda quando ele decidisse ficar com alguém
permanentemente.

"Oliver?"

"Igor está com ele. Eles estão jantando com Ercole, então duvido que ele
apareça. De qualquer forma, saberíamos sobre isso."
 Satisfeito com a resposta de Anton, virei-me para o portão do
restaurante que Rosa e eu adorávamos ir em Nova York. Era horrível que eles
se ramificaram aqui, de todos os lugares.

Na receção, Sonya saudou-me com um amplo sorriso. Antes que eu

pudesse dizer qualquer coisa, ela apontou para o bar. "Rosa está lá."

Porra, ela a reconheceu. "Você disse alguma coisa a ela?"

Ela deu um passo atrás, provavelmente chocada com o meu tom. "Só
que eu poderia lhe dar seu estande favorito, mas ela recusou."

Eu abri a boca para responder que ela devia ter sabido melhor do que
dar as opções, mas minha atenção caiu no bar, onde Rosa estava sentada na
banqueta em um vestido vermelho sexy, que abraçava seu corpo
perfeitamente, mostrando sua incrível pele de bronze, pernas bem
proporcionadas, e seus cabelos cascateando por suas costas. Ela sugava o
canudo de uma bebida rosa, enquanto acenava para a pista de dança onde
Ciara e suas amigas aparentemente dançavam, e eu notei Anton avançando
em direção a ela, combinando seus movimentos, e os olhos dela se
iluminaram com interesse.

Bom trabalho, byki.

Rosa suspirou pesadamente, como se o peso do mundo estivesse sobre

seus ombros, mas então se acalmou, piscando rapidamente quando nossos
olhos se chocaram. Juntando-me no assento ao lado dela, eu disse:

"Angelica."

"O que você está fazendo aqui?" Ela perguntou furiosamente, enquanto
olhava para sua irmã.

"Não é óbvio? Eu vim aqui por você."

Em que fodido universo alguém pensou que eu permitiria que minha

mulher, minha Rosa, fosse a um bar e ficasse bêbada sem supervisão?

Ela era minha.

 Minha para amar, minha para proteger, e minha para acalmar. Meu
corpo ansiava por ela, e ela também precisava de mim, se o calor que ela
exibiu no hospital fosse qualquer indicação. Hora de acabar com essa merda
e finalmente recuperar o que me pertencia. Embora Don e Damian
imploraram para eu ter cuidado e esperar até o grande final, eu não poderia.
Vito já sabia sobre meus planos, então todo o resto era apenas um ponto
discutível.

Esta noite, eu planejava dar a nós dois o que esperamos por tanto
tempo.

Um ao outro.

Rosa
Ele estava aqui!

Meu coração batia rapidamente contra minha caixa torácica enquanto

meus olhos o bebiam. Deus, mas o homem era magnífico.

Seus ombros largos estavam cobertos por uma camisa de seda e ele
usava calças jeans bem ajustadas. Com um leve restolho de cinco horas, ele
tinha uma aresta que falava comigo, implorando para que eu corresse para
seus braços e deixasse que ele lidasse com todos os problemas em minha
vida. Eu queria sentir seus lábios nos meus novamente, onde eu não tinha que
fingir ser alguém que eu não era.

E todas essas emoções me assustavam. Especialmente com ele sentado

tão perto, sua coxa escovando contra a minha, despertando meu corpo em
um nível diferente.

"Eu..." Minha voz tremeu de meu tumulto, e eu fiz a única coisa racional
nesta situação.

Eu corri para o banheiro na parte de trás do estabelecimento, na minha

pressa, até mesmo esquecendo minha bolsa. Rapidamente entrando, fechei a
porta e caminhei em direção ao espelho. Tomando respirações profundas, eu
liguei a torneira e umedeci toalhas de papel, usando-as para limpar o suor do
meu pescoço, esperando que a frieza me acalmasse.

O que diabos eu estava fazendo aqui, afinal? A noite de meninas não era
para mim, sem mencionar que nenhuma delas era minha amiga próxima de
qualquer maneira. Apenas um pouco tonta com as bebidas, eu não estava
bêbada, então talvez eu pudesse ir para o hospital receber um pouco de soro
para remover todo o álcool do meu corpo, e dormir durante o resto da noite?
Dessa forma, eu não teria que ver meus pais ou Oliver até amanhã à noite, o
que seria uma solução perfeita.

Seguramente, Dominic iria embora ou passaria para outra pessoa. Por

mais que sua presença me perturbasse, eu sabia muito bem que tinha apenas
a ver com a perseguição. Afinal, ele era o Pakhan da Bratva. Vito perambulava
o tempo todo, trocando de mulheres como quem troca de luvas. Casadas,
noivas, solteiras. Ele amava todas elas. Por que Dominic seria diferente? Ele
provavelmente tinha mulheres por todo o mundo. Aconteceu que desta vez
ele me achou intrigante, ou talvez ele simplesmente queria algo que Oliver
tinha. A ideia dele e de outras mulheres me trouxe dor, como se alguém me
esfaqueie bem no meu peito.

Que estranho pensamento dramático. Esse cara só apareceu na minha

vida do nada e me desejava. Com determinação, saí, os meus saltos clicando
alto no chão de mármore, meu olhar no palco onde Ciara conversava e
dançava com um cara ruivo. Parando no meu caminho, eu o estudei por um
segundo, me perguntando onde eu poderia ter visto ele.

Imagens borradas da universidade e um auditório passaram por minha

mente, mas foi tão fugaz que tive um sentimento que eu imaginara. Eu não
pude me deter muito sobre isso, quando braços fortes me agarraram, me
levando para o sombreado canto entre o banheiro e palco. Poderia ter
gritado, se o meu nariz não tivesse capturado o perfume familiar de Dom.

Inclinando-se para a frente, ele me prendeu entre seu peito e a parede,

colocando os braços em ambos os lados do meu rosto, enquanto seu fôlego
afagava minhas bochechas.
 "Deixe-me ir, Dominic." O arrepio estúpido que sempre me atravessava
quando eu dizia seu nome se recusou a ir embora, e isso me irritou muito.

"Você realmente quer que eu vá, Angelica?" Ele sussurrou contra meu
ouvido, e eu mal resisti a tentação de fechar meus olhos por um segundo para
desfrutar dessa sensação que ele acordou em mim. Sacudindo minha cabeça
para remover a névoa, eu estudei sua expressão facial, e apesar do desejo
refletido em suas piscinas âmbar, sua mandíbula estava dura, como se
estivesse zangado.

"Por que você faz isso?" Eu perguntei, me surpreendendo. Ele franziu as

sobrancelhas, criando uma profunda linha entre elas.

"Eu faço um monte de coisas, linda. O que exatamente você quer dizer?"

"Por que você diz meu nome desta maneira... como... se você estivesse
zombando dele ou algo assim? Como se te desagradasse." eu terminei, me
sentindo uma idiota louca... Primeiro de tudo, quem se importava com o que
o cara pensava, e em segundo lugar, mesmo que o desagradasse, não era da
minha conta. Eu tinha conhecido o cara ontem, e o deixara me beijar, e de
alguma forma lhe dei a impressão de que estava tudo bem assumir que eu
estaria disposta a dormir com ele.

Mesmo que meu corpo gritasse "inferno, sim" e estivesse a bordo com
a ideia, racionalmente entendia o quão estúpida era.

Eu tinha entrado em contato com minha psicóloga naquela manhã para

questioná-la sobre essa situação, e ela me assegurou que às vezes acontecia
com amnésia. Quando não reconhecemos pessoas ou entes queridos à nossa
volta, tendemos a formar laços inexplicáveis com estranhos. Ela achava que
meu fascínio por Dominic vinha de um profundo lugar de trauma do fato de
que eu tinha esquecido meu amor por Oliver, e de alguma forma, minhas
emoções por ele despertaram meu desejo por Dom.

Que explicação mais horrível! Agradeci e, mais uma vez, fiquei satisfeita
por interromper minha sessão. Onde Ciara e Papai encontraram essa
psiquiatra?
 "Ei, para onde você foi?" Ele gentilmente levantou meu queixo, então eu
não seria capaz de esconder meu olhar dele. "Você está bem?" Não escapou
da minha atenção que ele decidiu não responder minha pergunta.

Com tudo se tornando muito para mim, eu disse:

"Sabe de uma coisa, Dominic? Não, eu não estou bem. Você aparece na
minha vida, criando o caos, não ouve quando eu digo para você ficar longe, e
depois espera que eu pule na cama com você só... porque quer. Sem
mencionar que minha família está me pressionando para me casar com um
cara que não me lembro. Não vamos esquecer a minha irmã, que parece estar
apaixonada por ele. Em três dias, o evento mais importante da minha vida vai
acontecer, e me assusta como o inferno." Eu soltei o ar, derramando todas as
minhas preocupações sobre ele. Engolindo o nó na garganta, afastei-o.
"Apenas deixe-me ir."

Com isso, eu concentrei minha atenção em Ciara, e bem naquele

segundo, ela girou ao redor, enfrentando-me.

"Ei, menina. O que está acontecendo? "Ela perguntou preocupada,

enquanto o cara atrás dela sorria para mim.

Sério, Rosa? Você poderia ter dito a ele que teremos finais chegando em
uma semana, então precisamos estudar juntos. Agora ele vai me matar.

Aaron? Anton? Por que esses nomes vinham em minha mente junto com
estas palavras estranhas? Ciara me tirou do meu raciocínio. "Angelica?"

Abraçando-a para que ela não visse meu rosto, eu sussurrei em seu
ouvido:

"Eu preciso voltar para o hospital. Acho que vou dormir lá a noite toda."

"Mas é a sua noite de garotas!"

"Ciara, por favor entenda."

Ela enrijeceu em meus braços, mas depois suspirou pesadamente.

 "Tudo bem, você não estava muito interessada nisso, apesar dos poucos
shots que você tomou." Ela me deu um beijo suave e riu. "Esse cara vai me
manter muito ocupada."

Eu apostava que ele iria.

Com isso, tirei meu telefone, pedi um Uber, e passei por Sonya que me
olhou surpresa. Qual era o negócio dessa menina de qualquer maneira?

O carro chegou muito rápido, junto com o manobrista, que usava um

terno e expressão sombria. Huh, não era semelhante aos garçons? Quando ele
teve tempo de se trocar? Eu me sentei dentro e estava prestes a fechar a
porta, quando Dominic correu para dentro e cobriu minha boca com sua
palma enquanto eu gritava nela. Ignorando-me, ele se dirigiu ao motorista:

"Para o meu hotel, Vlad." E o carro se moveu suavemente, ainda que de

forma rápida, para a frente.

Dominic tirou a mão dele, colocou-me em seu colo rapidamente e com

habilidade, como se eu pesasse tão pouco quanto uma pena, para que
pudéssemos enfrentar um ao outro.

"Assim está melhor, querida."

"Isso é sequestro!"

Ele riu, apoiando a cabeça no assento de couro. "Chame a polícia."

Em vez de discar o número, cruzei os braços e olhei para o cara. Deus,

esta situação era tão enlouquecedoramente estúpida!

"O que você quer de mim? Você veio aqui como parceiro de Oliver, e
tudo que você faz é me assediar!"

Seus olhos se estreitaram, enquanto ele rosnava:

"Eu não sou seu parceiro. Eu não faço negócios com idiotas. E da última
vez que eu verifiquei, nenhuma vez você me empurrou para longe, então
quem exatamente eu estou incomodando?"
 Piscando algumas vezes quando esta informação se instalou, eu tinha
decidido falar quando o carro parou de repente, fazendo-me perder o
equilíbrio. Eu teria caído se não fosse pelos braços fortes de Dominic.

"Para fora, Pakhan." Não reconhecer esta voz era impossível. Nós
crescemos juntos e deveríamos nos casar.

Ou assim era o plano entre nossos pais quando éramos crianças.

"Lorenzo?"

Quase como um filme, cenas semelhantes passaram em minha mente, a

diferença era o homem de cabelos negros que sempre aparecia em meus
pesadelos.

Lorenzo. Era ele? O homem bonito não se assemelhava ao monstro que

me assombrava.

Seu nome me dava arrepios na espinha. Eu me acalmei e só saí do medo

me dominando quando eu registrei que Dominic tinha saído do veículo, me
pegara em seus braços, e agora andava pelo lobby do hotel cinco estrelas.
Apertou o botão no elevador. Ele abriu e ele entrou. Ele me lançou olhares
curiosos, provavelmente se perguntando por que eu não estava lutando.

Verdade seja dita, eu não tinha resposta para essa pergunta. No entanto,
enquanto nós íamos de elevador para o sétimo andar, eu entendi com clareza
que minha vida pertencia apenas a mim e eu poderia viver apenas uma vez.
Com os homens em meus sonhos e pesadelos, um noivo que inspirava zero
emoções em mim e um pai que poderia ser tão cruel... Dominic Konstantinov
era o único homem que forneceu uma aura de domínio com segurança, o
único homem que meu corpo ansiava. Por que não explorar por apenas uma
noite? Esquecer todos os problemas, responsabilidades, memórias que não
pareciam ficar, e família... e apenas viver o momento?

Dominic correu para a terceira porta à esquerda, entrou e a porta se

fechou com um forte estalo.

Eu sou sua, Pakhan. Apenas por uma noite.

 Dominic
O luar brilhava no quarto do hotel, que tinha enormes janelas sem
cortinas, assim como meu pedido. Enquanto podíamos admirar a beleza de
Florença e a lua, juntamente com as estrelas, o mundo exterior não podia nos
ver. Eu queria poder ver cada centímetro de sua pele durante a nossa noite
juntos, na cama macia onde ela estaria mais confortável. Por mais que eu
precisasse fodê-la durante toda a noite, Rosa não seria capaz de lidar com
meu desejo de uma só vez. Um ano de celibato poderia me transformar em
uma besta, e ela precisava de um amante gentil esta noite.

E ela o teria. Eu sabia que ela devia ter chegado a algum tipo de
conclusão em sua cabeça para ela aprovar ficar, e eu não me importava.
Pertencemos um ao outro, e o mundo exterior podia esperar.

Colocando Rosa em seus pés, nossos olhos se chocaram por um segundo

e então ela sorriu timidamente. Ela lambeu seus lábios cheios, fodidamente
me matando, e sussurrou:

"Eu nunca fiz isso antes."

Possessividade correu através de mim, ameaçando romper meu

controle e me fazer atacar minha mulher no local. O filho da puta nunca a
tinha tocado. Ela ficara tão fiel a mim quanto eu tinha sido à ela. Eu segurei
seu rosto, descansando minha testa sobre a dela, e sussurrei de volta:

"Eu vou guiá-la."

Ela balançou a cabeça, em seguida, se virou, mostrando-se suas costas

graciosas, essencialmente permitindo-me despi-la. Puxando o zíper todo o
caminho para baixo, eu a girei ao redor novamente enquanto o vestido caía
em seus pés, deixando-a de pé em saltos e calcinha vermelha rendada,
abraçando seu traseiro perfeitamente, mas ao mesmo tempo mostrando as
bochechas sexy.

Foda-se.
 Não tirando meus olhos dos dela, eu alcancei a parte de trás da minha
camisa e puxei-a sobre minha cabeça, e então tirei meus sapatos e cinto. As
calças jeans cavaram dolorosamente em meu pau duro, o que ela não perdeu,
um gemido escapando dela.

"Logo, querida. Serei todo seu."

Não lhe dando muito tempo para pensar, envolvi meu braço em torno
de sua cintura e abracei-a, apertando seu peito com mamilos cor-de-rosa,
pontudos no meu peito. Eu gemi com a sensação de sua pele quente. Enfiando
minha outra mão em seu cabelo, eu trouxe nossos lábios mais perto e
finalmente conectei nossas bocas com um beijo profundo e apaixonado que
apenas dois amantes de longa data poderiam compartilhar. O beijo foi como
voltar para casa depois de uma longa jornada, criando uma consciência que
eu não tinha que ser ninguém além de Dominic com ela. O Pakhan da Bratva
cercado por mortes e traição simplesmente não existia com ela.

Meus pulmões queimavam com a falta de oxigênio e eu a soltei,

enquanto ela engolia em seco uma respiração tão necessária. Empurrando-a
para a cama, ela seguiu a minha liderança, mas não antes de remover seus
próprios sapatos e, em seguida, subir no colchão de costas para mim, e Deus,
ela estava testando a minha paciência. Rosa possuía a graça de um gato,
arqueando a bunda de uma maneira que me fazia querer golpeá-la por horas.
Ela olhou por cima do ombro, estudou minha reação e depois riu.

Pequena atrevida.

Eu desabotoei minhas calças e as removi, esperando seu próximo

movimento. Embora ela pensasse que era virgem, seu corpo se lembrava
claramente de todas as coisas que havíamos compartilhado, pois ela não
mostrava qualquer embaraço ou sentimentos desconfortáveis.

Ela se ajoelhou na cama, enquanto ela bebia de minha aparência. Seus

olhos se arregalaram quando alcançaram meu pau.

"Isso... vai encaixar?" Ela perguntou, pânico colorindo sua voz.

"Confie em mim, querida. Apesar do tamanho, ele vai encaixar."

 Ela bufou, escovando seu cabelo para trás dela.

"Eu não tenho nenhuma ideia sobre tamanhos. Eu geralmente

perguntava a mim mesma sobre isso."

Suas palavras me impediram de seguir em frente, e eu não sabia como

reagir a tal declaração. Não era meio que ofensiva?

Rosa deu uma risadinha e então se deitou lentamente no meio da cama.

Seu corpo estava esparramado na minha frente como um presente não aberto
que implorava para ser desembrulhado enquanto seu peito subia e descia. Eu
esqueci tudo sobre a conversa estúpida segundos atrás e subi na cama junto
com ela, com meu corpo pairando sobre ela.

Ela era tão linda. Seus olhos castanhos brilhavam de desejo.

Gentil. Ela precisa de gentileza essa noite.

Arrastando meu dedo pelo seu pescoço e seu estômago achatado que se
contraiu ao meu toque, até sua buceta encharcada, eu rasguei a calcinha dela.

"Trabalho rápido." ela murmurou, e eu lambi seu pescoço, cobrindo

meu sorriso. Rosa tinha a mais estranha conversa sexual, minha linda garota.
Lambendo seus seios suavemente, eu tranquei meus lábios em seus mamilos
enquanto ela ofegava em respirações agudas. Seus dedos imediatamente se
enrolaram em meu cabelo, puxando-o dolorosamente enquanto suas unhas
me arranhavam, mostrando-me sem palavras o quanto ela gostava do que eu
estava fazendo com ela. Agitando minha língua contra seu mamilo, eu o mordi
suavemente enquanto ela ofegava, ao mesmo tempo abrindo suas coxas mais
largas para mim, para que meu pau empurrasse contra sua vagina molhada.
Eu continuei a adorar seus seios, ficando bêbado no sabor de sua pele
enquanto ela desmoronava sob mim. Mas não era suficiente.

Deslizando mais para baixo, lambi seu estômago, mordi o umbigo e, em

seguida, chupei a pele com força para que ela tivesse uma marca nos
próximos dias. Minha pele, meu corpo, minha mulher. Embora eu mataria
qualquer homem antes que eles tivessem a chance de ver as marcas, elas
ainda me dariam satisfação na parte da manhã.
 Era propriedade de Dominic Konstantinov, depois de tudo.

Abrindo suas pernas mais largas, eu arranhei o interior da sua suave

coxa com minha barba enquanto eu inspirava o cheiro da minha mulher.
Colocando minha mão em sua barriga, eu cravei meus dedos no lado
esquerdo de seu quadril e comecei a festejar.

Rosa
Com a língua dele lambendo meu núcleo de cima para baixo, eu pensei
que tinha morrido e ido para o céu. Ondas de sensações eletrizantes se
espalharam por mim; sentimentos desconhecidos cumprimentaram meus
nervos, despertando partes do meu corpo que eu não sabia que existiam.

Com sua língua, ele saboreou e devorou-me como se eu fosse seu deleite
favorito. Suas mãos fortes me mantiveram presa, não permitindo que eu me
escondesse de sua paixão. Como se eu pudesse. Nada na terra teria feito eu
me esconder neste momento. Ele me aproximou cada vez mais do pico, mas
toda vez que eu tentava alcançá-lo, ele parava e voltava a me lamber de forma
mais suave, para depois retomar uma abordagem mais dura. Deixando-me
louca com necessidade e desejo e querer e... algo que eu não poderia nomear.

"Dominic, por favor." solucei, não sendo mais capaz de resistir a esta
gloriosa tortura, desejando-o profundamente dentro de mim, ao invés de sua
língua áspera.

Levantando a cabeça, ele sugou minha coxa esquerda novamente,

deixando um chupão com certeza e espalhando ainda mais arrepios em
minha pele.

"Minha." ele disse com voz rouca, então beijou minha buceta com
ternura mais uma vez e se levantou para que suas mãos prendessem minha
cabeça entre elas.

Por instinto, envolvi minhas pernas ao redor de seus quadris, trancando

meus tornozelos ao redor de suas costas, enquanto ele empurrava o pênis em
mim, esticando-me enquanto minhas paredes se fechavam sobre ele. Eu gritei
de dor e prazer ao mesmo tempo, não estando preparada para tal invasão.
Mas não havia barreira. Afinal, eu não era virgem?

"Shh, linda." Ele puxou para trás e mergulhou novamente, desta vez
batendo em um lugar diferente, o que me deixou com um sentimento de
pertencimento feliz. Ele rosnou, puxando meus mamilos com a boca
enquanto os dedos dele se arrastavam para baixo até o meu clitóris,
sacudindo-o. Eu não sabia em que prazer me concentrar, pois todos eles
ameaçavam fazer-me perder a sanidade.

Dentro e fora. Dentro e fora. Todo o tempo eu gemi, supliquei e implorei,

de forma ininteligível. Não só eu não queria que ele parasse, como ao mesmo
tempo tentava memorizar cada momento de felicidade que continuava
escapando de meus dedos no minuto em que ele mudava o ângulo de seus
impulsos.

Agarrando meus quadris mais forte, ele empurrou profundamente,

mais profundo, e mais profundo. Ele estava balançando o meu mundo, e
qualquer ideia que eu tinha de sexo e fazer amor. Eu não sabia que poderia
ser assim... onde nada existia, onde somente as duas pessoas que desejavam
um ao outro importavam, enquanto eles compartilhavam a respiração,
batimentos cardíacos e amor um com o outro. Deslizando minha mão em seu
cabelo úmido, arqueei minhas costas, dando-lhe acesso ao meu pescoço. Ele
aceitou o convite, mordendo-me com uma suave pressão. Seus beijos, junto
com seu pau dentro de mim, me fizeram alcançar finalmente o pico.

Meus músculos apertam-se ao redor dele, agarrando-o como uma luva

enquanto algum tipo de nó se desenrolava dentro do meu peito. Meus olhos
rolaram para trás e meu grito ecoou na noite, enquanto meu orgasmo rasgava
através de mim, levando Dominic comigo enquanto ele gemia acima de mim,
ainda me penetrando, enquanto eu o segurava ainda mais perto quando seu
próprio prazer o balançou.

Respirando pesadamente, ficamos entrelaçados enquanto suor

encobria nossos lençóis e corpos, mas nenhum de nós se moveu.
 Meu.

Como isso deveria ser o suficiente? Mesmo milhares de noites não

seriam suficientes com um homem como Dominic Konstantinov. Ele pegou
um pedaço de mim e de si mesmo, e nos uniu de tal maneira que eu não sabia
mais onde ele começava e eu terminava. Como o sexo poderia ser tão íntimo?
Que porra era fazer amor, então, se essa conexão profunda era considerada
uma transa de uma noite? Não era de admirar que Ciara passasse tanto tempo
com todos os meninos.

Minha mente rejeitou essa ideia, já que nenhum homem teria sido capaz
de me dar o que Dominic tinha. A mim e um momento no tempo, quando eu
não tinha que ser Angelica Rossi.
 Decisão

Rosa
Embora a luz do sol perturbasse meu sono, o calor atrás de mim
relaxava tanto meu corpo, que eu não queria acordar. Uma perna pesada
estava jogada sobre mim enquanto um braço me prendia bem no meio, e a
incomunidade de tudo isso fez meus olhos se abrirem quando um suave
suspiro de surpresa escapou de minha boca.

Eu estava deitada de lado em um quarto de hotel, enquanto Dominic me

protegia com segurança e calor, e cada músculo doía em lugares que eu não
tinha ideia que existia.

O que eu fiz?

Onde estava a porra da minha cabeça quando eu decidi dormir com o

homem? Trair Oliver, independentemente de meus sentimentos por ele, era
tão errado, e quando pensamentos dele nem sequer me passaram pela cabeça
enquanto era enfeitiçada com beijos e toques? Se alguma coisa, tudo isso
apenas cimentava minha crença de que eu deveria terminar essa farça de
noivado. Eu poderia ter amado Oliver na minha vida antiga, mas ele não
inspirava absolutamente nenhuma emoção de mim. Quão triste seria uma
vida com ele?

Minha família teria que aceitar esse fato, mas por mais estranho que
parecesse, a ideia de magoar ou decepcionar minha mãe e meu pai não me
perturbava nem um pouco.

Ah, merda! Meus pais!

 Olhando para o relógio de cabeceira, eu vi os números eletrônicos
verdes mostrando cinco horas da manhã, e um arrepio percorreu-me. Como
eu poderia explicar isso?

Tão silenciosamente quanto era humanamente possível, eu lentamente

removi sua mão de mim e deslizei para o lado, escapando de seu abraço.

Meus dedos do pé enrolaram no tapete branco como pelúcia, enquanto

eu ficava de pé completamente nua, tentando me cobrir tanto quanto eu
poderia com o travesseiro nas proximidades, que deixava muito bem
escondidas minhas partes de senhora. Examinando o lugar à procura de
minhas roupas, eu tive tempo de prestar atenção à suíte e enormes janelas,
que se abriam para a vista de Florença e apresentava a natureza fascinante
de Toscana.

A suíte principal tinha um amplo espaço com mobiliário limitado, que

funcionava perfeitamente bem para um homem solteiro, na minha opinião. O
bar tinha todas as bebidas caras imagináveis com uma máquina de gelo. Uma
pequena área de escritório tinha uma mesa preta, cadeira, máquina de fax, e
um telefone fixo. O quarto também tinha um sofá de couro, que tinha um
pequeno otomano para descansar as pernas após uma longa reunião ou dia
cansativo. E, finalmente, uma cama king size estava localizada bem no meio
do quarto, sendo o centro das atenções. A atmosfera aqui era fria, sem alma,
mas, novamente, por que?

Minhas roupas estavam no chão em uma pilha. Eu rapidamente as

agarrei e corri para o banheiro, onde eu me vesti e tentei pentear meu cabelo
com meus dedos, mas o trabalho parecia inútil quando minhas madeixas
continuaram torcidas em diferentes direções e gritavam fui fodida com força
durante toda a noite!. Gemi em exasperação nas palmas das minhas mãos e
rezei para que meus pais ainda estivessem dormindo.

Enquanto lavava meu rosto rapidamente, eu estava ciente da pele

avermelhada em meu pescoço de seu restolho de cinco horas, meus lábios
cheios vermelhos, que estavam um pouco inchados de todos os seus beijos, e
mais importante, meus olhos, que brilhavam com algo feminino e
desconhecido.
 E eu achando que era frígida! Minhas bochechas esquentaram apenas
com as lembranças de todas as coisas que havíamos feito ontem à noite, o
quanto eu amei e gostei, mas na hora, eu não podia deixar de me sentir
repelida pela ideia de que Oliver fora o meu primeiro.

Devia ter sido Dominic, e quão traidor era esse pensamento?

Saindo do banheiro com a única missão em mente de fugir, meus passos

pararam enquanto eu apreciava a vista que Dominic era, deitado na cama em
seu estômago, seu traseiro nu e seu corpo musculoso exposto enquanto a luz
do sol tocava suavemente sua pele, enfatizando sua masculinidade e poder.
Ele era como um leão grande descansando em uma rocha sem um cuidado no
mundo, porque não havia predador mais forte do que ele. Sem pensar,
acariciei delicadamente sua barba e pressionei um leve beijo em sua
bochecha.

Talvez algum dia eu pudesse me encontrar com ele novamente, mas eu

estava ciente de que isso fora apenas uma noite de bebedeira que tinha
mudado para sempre minha vida, mas que provavelmente não afetava a sua.
Especialmente considerando a tatuagem sob seu coração... de uma mulher
que ele uma vez amou e perdeu.

"Adeus, Dominic." eu sussurrei, e com um último olhar, eu corri para a

porta, então saí para fora, onde eu peguei um táxi. Eu pensei em uma história
incrível de uma emergência no hospital, no caso de eu topar com meus pais.

Eu não topei. Todos ainda estavam dormindo quando Elza me trouxe

para dentro, e eu me escondi no meu quarto. Minha casa parecia ainda mais
fria do que o quarto do hotel, onde o homem mais incrível do mundo estava.

Pegando meu reflexo no espelho do outro lado do quarto, prometi lavar

esta expressão permanentemente miserável, e sabia que teria que ter uma
conversa com Oliver.

Tínhamos a festa de Vito planejada para esta noite em seu navio. Ele
insistira em convidar a todos que haviam sido convidados ao casamento, e
bem, quem diabos poderia recusá-lo? Não querendo que nenhum de nós
acabassem em uma posição desconfortável, eu teria que encerrar isso depois.
 A vida era muito curta para viver de acordo com as regras de outras
pessoas. Exalando um suspiro pesado, como se as correntes invisíveis ao
redor de meus pulmões tivessem quebrado, eu sorri, e pela primeira vez em
muito tempo, borboletas tremulavam em meu estômago de felicidade.

E eu bloqueei completamente a minha mente quando ela sussurrou

para mim que não tinha nada a ver com a minha decisão e tudo a ver com o
russo sexy que eu deixara na cidade.

Dominic
A máquina de café expresso soou alta no quarto silencioso de hotel.
Peguei meu café e bebi o primeiro gole, desfrutando do sabor amargo que
combinava com minhas emoções depois que a porta clicou atrás de Rosa
enquanto ela escapava de mim como um pecador fugindo do inferno.

Michael assobiou alto quando entrou no apartamento com sua própria

chave, e com o cheiro delicioso de waffles enchendo o ar.

"Por favor, me diga que você não bebeu essa merda!" Ele zombou,
enquanto colocava a xícara de café fumegante e café da manhã no balcão,
antes de desabar ao meu lado. "Você teve sorte?"

Sem paciência para suas besteiras, eu rosnei e mordi a comida enquanto

meu estômago resmungava alto, e eu me perguntei se minha mulher ficava
com fome logo depois de acordar. Maldita seja, a ideia disso me irritou,
porque eu não queria que ela se fosse sem a minha proteção ou cuidados, nem
por um segundo.

Vitya riu. Claro que ele tinha que se juntar a nós também. Afinal, esses
dois ficavam presos pelo quadril sempre que visitávamos um país
estrangeiro.

"Tive, mas depois ela fugiu."

Michael riu. "Não funcionou bem? Acontece."

 Pelo amor de merda!

"Eu sei como dar prazer a minha mulher."

Ele acenou com a cabeça e disse:

"Claro que sim, Dom. Mas com você fora de prática, talvez você não a
impressionou como deveria, e talvez seja por isso que Anton quase a perdeu
quando ela se moveu como um relâmpago." Ele riu de sua própria piada, e eu
o acertei nas costas levemente, mas Vitya me olhou fixamente de qualquer
maneira.

"Pakhan..."

Chega de merda!

"Controle seu homem."

Ele colocou a mão na nuca de Michael e apertou-a.

"Baby?" perguntou Vitya gentilmente.

"Sim, querido?"

Me dê um tempo! Tanto para a amizade. Claro que esses dois tinham de

ser um casal doce na minha frente, justo enquanto Rosa ignorava minha
bunda.

"Pare de provocá-lo."

Michael revirou os olhos e então bateu no meu braço.

"Desculpe, cara. Você sabe que eu só estou brincando." Ele fez uma
pausa e depois acrescentou: "Se isso ajuda, eu acho que ela realmente estava
bem abalada."

Ajudava, mas agora, eu não poderia me dar ao luxo de pensar sobre a

minha mulher; caso contrário, eu iria invadir sua estúpida mansão e
sequestrá-la.
 "Está tudo pronto para esta noite?" Uma mudança de assunto era uma
boa ideia. Eu precisava ter certeza de que o plano estava em movimento. Não
tínhamos tempo a perder.

"Sim. Melissa ligou."

"Você contou para ela?"

Vitya assentiu e tirou um envelope branco. "Ela enviou isso por fax, tem
alguns suspeitos na lista de convidados de hoje à noite que poderiam ter
estado por trás de tudo. Ela estudou todos esses casos, e ela tem a sensação
de que estamos todos perdendo alguma coisa."

"A mulher basicamente descobriu a América." Michael disse

sarcasticamente. Ele não gostava muito dela, mas não sabíamos por quê. Ele
se recusava a explicar.

"Ela sabe que não deve se envolver, certo?"

"Sim, ela não está feliz com isso, mas ela tem que aceitar isso em troca
de ter todos esses nomes. Suas mãos estão amarradas."

"Bom." Mesmo que eu tivesse pedido a ajuda dela, ela não tinha nada
que se meter em meus negócios, e se eu soubesse que a mulher seria uma dor
na bunda, eu nunca a teria abordado em primeiro lugar.

"E o garoto?"

Vitya e Michael estremeceram e compartilharam um olhar.

"Está mal, Pakhan. Acho que danificaram seu fígado permanentemente,

então eu não tenho certeza se ele vai ser muito útil, a menos que ele tenha
alguns outros talentos."

Se eu pudesse esmagar Stefano de novo, eu faria. O que ele tinha feito

ao garoto era inaceitável, e agora toda a sua vida havia sido arruinada por
causa disso.

"Passado?"
 "Centros de adoção, então ruas. Tem namorada. Provavelmente um
motivo para ele ganhar essa luta, já que ela está grávida."

Amaldiçoando, bebi o café enquanto minha mente absorvia toda essa

informação.

"Exatamente o que precisávamos, outro Romeu e Julieta." Esfregando

meu rosto com minha palma, eu ordenei: "Recrute-o de qualquer maneira.
Encontraremos um emprego para ele. Nunca me perdoarei se algo acontecer
ao garoto." Então eu rasguei o selo no envelope e estudei os nomes.

Meu instinto nunca falhou comigo. Foi por isso que essa lista trouxe
nada além de frustração e raiva e punhos cerrados.

Quem feriu minha Rosa e tinha algum tipo de vingança contra mim e
Don não estava naquela lista.

Regente
Inspire e expire. Dentro e fora. Dentro e fora.

Pressionando minhas palmas uma contra a outra em uma pose de

Namastê, eu mantive minhas costas retas como um pássaro pulando acima
nas árvores, e me forcei a me acalmar e curar com o clima fresco do outono.

O interior da minha coxa latejava dolorosamente das lacerações que eu

tinha infligido ali com uma faca de cozinha, chegando bem perto da artéria, o
que poderia ter terminado fatalmente com minha vida, mas a partir disso
vinha a emoção e adrenalina. A felicidade momentânea bloqueara a realidade
em que Dominic e Rosa passaram a noite juntos, onde ele fez seu corpo
cantar. Embora ninguém o conhecesse na cama, ele provavelmente usou seus
melhores encantos para sua Rosa.

Habilidades e charme que deveriam ser meus e meus somente, mas ele
escolheu outra.
 Rosa Giovanni tinha arruinado minha vida, mas eu quase dançava de
felicidade quanto mais o grande dia estava se aproximava, e ela acabaria em
um casamento infeliz, que eu iria me certificar de transformar em um inferno
na Terra. Eu queria que ela soubesse o que era implorar e rezar por apenas
um momento de felicidade.

Quanto a Dominic Konstantinov, ele teria de lidar com isso ou cairia

com ela. Simplificando, não havia terceira opção.
 Navio

Rosa
Descansando os cotovelos no trilho do navio, meus olhos admiravam a
beleza do Mar Mediterrâneo brilhando magicamente sob a luz da lua, criando
uma atmosfera misteriosa, mas acolhedora. As estrelas brilhavam
intensamente no profundo céu azul, refletindo na água onde você podia ver
ondulações e peixes nadando. A leve brisa no ar beliscou minha pele. Meu
vestido de cocktail rosa até o joelho subiu rapidamente, mas eu me mantive
puxando-o para baixo.

A última coisa que eu precisava era mostrar minhas guloseimas para

todos verem.

O riso atrás de mim chamou minha atenção, e eu me virei. Ciara

entretinha um grupo de pessoas no convés enquanto Oliver olhava para ela.
Ele raramente gostava de sua natureza extrovertida, alegando que se ela
gastasse mais tempo em sua educação do que flertando, ela poderia ir para
patamares mais elevados. Considerando que ela já era uma patinadora
mundialmente famosa com duas medalhas de ouro, eu não entendia sua
declaração. Como se uma mulher jovem e vibrante alguma vez devesse se
desculpar por desfrutar de sua vida ao máximo. A única razão pela qual sua
vida de pegadora me incomodava, era porque ela continuava jogando fora
todos esses homens. Bem, quem sabe, talvez comigo rompendo com ele,
poderiam dar a essa coisa uma chance? Depois daquela tentativa fracassada
de beijo no meu estúdio, Oliver realmente não enviou uma vibração sexual.
Castos beijos aqui e ali, e promessas, mas depois da paixão que compartilhei
com Dom, duvidava que Oliver acendesse um grande desejo em mim, para
começar.

Dominic. Meu coração bateu instantaneamente mais rápido contra

minha caixa torácica, ameaçando jorrar a mera memória e beleza de nossos
momentos. Como quando ele criou um mundo onde apenas nós dois
existíamos, ou quando seu toque uniu todas as partes que faltavam de minha
identidade como mulher. Em seus braços, compreendi que a paixão não era
um conceito estranho, mas uma língua que poucos homens falavam. Embora
eu não pudesse imaginar estar com outro homem além dele.

Mas eu teria que estar. Ele não fazia parte da minha vida, apenas um
amante de uma fantasia que abriu meus olhos para os erros do meu caminho.
Um sinal de Deus e um dom. Eu imaginava que tudo dependia de como
alguém quisesse olhar para isso.

Sacudindo a cabeça da neblina e tristeza rastejante, eu decidi me

concentrar na festa e não perder a cabeça aqui.

O navio era enorme como o inferno, um dos iates mais caros, de acordo
com meu pai, e pertencia ao tio Vito, que hospedou a festa. A coisa luxuosa
tinha três andares, cada um com um tema diferente, e era feito de ouro.

Sem brincadeira, era de ouro.

O primeiro andar era estritamente para o pessoal, o capitão do navio,

garçonetes, segurança e chefs. A cozinha ampla tinha o equipamento mais
recente, várias cabines com camas de casal, e até mesmo salas de jogos com
mesas de bilhar para a equipe aproveitar durante os intervalos. Vito
valorizava o trabalho árduo como ninguém, e gostava de recompensar a sua
equipe pelo serviço excepcional que ofereciam. Como se alguém ousasse dar-
lhe qualquer outra coisa diferente.

O segundo andar tinha mais de vinte cabines largas com banheiros

anexados, que permitiam que os convidados passassem a noite ou se
acomodassem em um cruzeiro mais longo quando meu tio queria viajar. As
cabines tinham temas de filmes dos anos cinquenta e sessenta. Cada quarto
foi decorado com uma cena específica com várias pinturas e fotos espalhadas
nas paredes de atores e as frases famosas deles em cena. Pisos de madeira
brilhantes e luzes escuras criavam uma atmosfera velha e chique, e tanto
quanto eu detestava a tendência de Vito de nos expôr, até eu tinha que
admitir amar a ideia dele. Por um curto período de tempo, os hóspedes eram
transportados de volta no tempo para obter a sensação de beleza e aura do
passado. Eu imaginava que não eram muitos os lugares que poderiam
reivindicar isso.

Os corredores eram tantos e tão complicados que eu uma vez fiquei

perdida e não poderia encontrar o meu caminho de volta. Graças a Deus este
homem louco tinha câmeras em todos os lugares, e eu fui notada por um
guarda que monitorava o lugar.

E, finalmente, o terceiro andar, o que tinha a festa em pleno andamento,

era a principal área de "diversão". Tinha um palco com músicos tocando
blues, claro - o favorito de Vito, um bar com bebidas caras criadas
rapidamente pelos talentosos bartenders, que eu mal tinha tempo para
piscar, e uma pista de dança de mármore que parecia ser polida diariamente,
porque como poderia ficar tão enlouquecedoramente brilhante e
surpreendentemente não escorregadia? E, finalmente, o deck de madeira que
tinha pequenas mesas de jantar e lugares para ficar e admirar a vista. As cores
dominantes eram vermelho, preto, e ouro. Estátuas douradas, vasos e
bandejas estavam à vista para todos verem. Vito não poderia ter pessoas
duvidando de seu poder ou riqueza, afinal.

"Um pouco solitária", ele falou, segurando meu olhar enquanto

lentamente caminhava em minha direção. O cheiro de seu charuto
instantaneamente se espalhou sobre mim, e curiosamente, ele me trouxe uma
memória. Recentemente, eu continuei tendo mais e mais desses incidentes
com cheiros ou sons ou palavras simples desencadeando meus nervos. Como
se eu devesse me lembrar de algo que fazia minha cabeça doer.

Ou talvez apenas doesse porque Vito estava perto de mim. Tanto quanto
eu tentei, eu não podia suportar o homem que tinha tanto sangue em suas
mãos. Diariamente no hospital, eu tratava pessoas que foram sujeitas a
violência, uma palavra que ele representava bem.
 "Tio." eu respondi, e sua boca se dividiu em um sorriso e pequenas
rugas apareceram nos cantos de seus olhos, suavizando seus olhos
normalmente penetrantes verdes-como-grama. Ele parecia quase humano
naquele momento.

Vito tinha a aparência de um lenhador, com o rosto barbudo, os cabelos

Mohawk e os braços musculosos. Ele estava em torno dos 63 anos, seu corpo
coberto com uma camiseta e calças brancas, que enfatizavam seu físico. Não
era de admirar que as mulheres derretessem como manteiga sobre o cara.
Aparentemente, ele ser quarenta anos mais velho não fazia nada para mudar
suas mentes.

"Você está se divertindo?"

Tomando um gole de vinho tinto, acenei com a cabeça, fazendo um

esforço para mostrar pelo menos algum interesse em toda essa farsa.

"Claro. A comida está excelente." Pelo menos isso era verdade. Seu chef,
Ricardo, preparava algumas das melhores massas do mundo com a
quantidade certa de molho. No estado depressivo que eu tinha estado nos
últimos dois meses, o único consolo foi a boa comida italiana que derretia na
minha língua. Bônus adicional? Nervos queimavam as calorias realmente
rápido.

Inclinando a cabeça para trás, ele riu alto, chamando a atenção de todos
para nós, já que o humor do "chefe" era uma das coisas mais importantes.
Ninguém sequer respirou enquanto avaliavam se o seu riso era uma coisa boa
ou se isso significava que ele iria explodir em chamas e atirar em alguém.

Mamãe engoliu seu champanhe nervosamente enquanto passava os

dedos pelo pesado colar de pérolas que não hesitava em mostrar a todas
aquelas senhoras com maridos ricos.

Meu pai, por outro lado, olhou em nossa direção, mas ainda sorriu para
seus colegas de trabalho. Lembrei vagamente que ele e Oliver trabalharam
arduamente para trazer o negócio de remessa deles à vida, então ele
procurava ativamente mais investidores para acelerar o processo. Ele não
gostava muito de sua filha perto da família de sua esposa, a menos que
tivéssemos de assistir a uma reunião sob ordens estritas. Então nós
encenávamos nessa farsa. Afinal, o dinheiro da máfia era bom demais para
ser ignorado.

"Engraçado como eu não acredito nisso. Você não poderia mentir nem
se fosse para salvar sua vida, Angélica." Vito murmurou, levantando a mão e
acariciando minha bochecha, e eu mal me reprimi de recuar para evitar seu
toque. "É uma vergonha que você acabou noiva de algum americano fraco. O
que você vê nele, eu nunca vou saber."

Ele concentrou sua atenção em Oliver, que discutia sobre algo com
Ciara, que abaixou a cabeça culpada, como se se desculpando por alguma
coisa.

"O que vocês duas vêem nele", ele acrescentou tão baixinho que quase
pensei ter imaginado.

Erm... o quê? Certamente ele não quis dizer o que eu pensei que ele tinha
dito? Antes que eu pudesse pensar sobre isso, as palavras apenas se
derramaram da minha boca.

"Ela é sua sobrinha!"

Seus olhos se estreitaram em mim, e eu lamentei minha explosão.

Afinal, talvez ele simplesmente não quisesse qualquer um de fora da sua
família misturando-se com estrangeiros.

"Interessante como você defende sua irmã, mas não faz o mesmo para
seu noivo", ele meditou, e então deu um passo para trás. Com este último
petisco de informações chocantes, ele partiu para se juntar ao círculo de
jovens mulheres que foram trazidas aqui apenas para o prazer dos homens
casados e algumas anexadas que queriam algum sexo casual. Imediatamente,
duas dessas mulheres penduraram-se em seus braços, enquanto ele pegava
um copo de uísque, o levantava, e estava prestes a beber dele, quando os
convidados inesperados chegaram.

E tudo dentro de mim congelou enquanto eu lutava para respirar.

Dominic.
 Não, não, não. Que diabos ele estava fazendo aqui? Eu certamente não
esperava vê-lo novamente depois da minha festa de despedida de solteira e
o que fizemos depois.

Dominic
Vito empurrou seu queixo para mim como um sinal, antes de espalhar
um sorriso largo e falso em seu rosto, saudando-me em voz alta:

"Pakhan, bem-vindo!"

Ele me encontrou a meio caminho quando nos abraçamos, enquanto as

pessoas ao meu redor escaneavam minha aparência e meu byki atrás de mim
A maioria deles nem sequer demonstraram qualquer reação ao notarem que
outro chefe mafioso se juntou a festa, mas alguns homens puxaram suas
gravatas como se fosse difícil para eles respirarem. Michael pisou no convés,
segurando um prato com pestiscos russos, com figurinhas chamadas
matreshki13 e um instrumento conhecido como bololaiki junto com vodka
caro, e perguntou:

"Onde devo colocar os presentes?" Vito estalou seus dedos, e em um

segundo, um garçom apareceu na frente de nós como instruído. "Mostre ao
cavalheiro aqui onde está a cozinha e outras coisas." O rapaz, com cerca de
dezoito anos, acenou com a cabeça e sorriu para Michael, apontando para o
elevador a poucos metros de nós.

Eles desapareceram atrás das portas cinzentas quando Vito murmurou

apenas para os meus ouvidos.

"Grino é meu recruta. Ele vai ajudá-lo a instalar as câmeras e aparelhos

de escutas." Então ele riu, quando nós notamos Oliver andar para nós com
entusiasmo. "Como um filhote de cachorro." Vito murmurou, bem antes de
Oliver exclamar:

13 Bonecas de nidificação em Russo.

 "Dominic!"

Ele apertou minha mão, segurando-a com as suas duas.

"Eu estava falando com os investidores e seu nome surgiu." Ele

procurou por alguém e depois acenou para ele se aproximar, e em um
momento, um homem de cabelos grisalhos e olhos estreitos, de shorts pretos
e camisa, estava ao seu lado como se raramente alguma coisa nesta vida lhe
trouxesse alegria. Além disso, meus sentidos nunca falharam comigo, e eu
tinha a sensação de que o dinheiro era a coisa mais importante para ele.

"Ercole Rossi, este é Dominic Konstantinov." Oliver nos apresentou.

Não importa o nome que você nasceu, quem se juntava à família da

máfia, tomava seu sobrenome, até mesmo os homens.

"Ele está disposto a investir dez milhões de dólares em nossa missão."

Imediatamente, a atitude de Ercole mudou de reservada para interessada, e
ele até mesmo quebrou em um sorriso que parecia mais uma careta, como se
alguém tivesse riscado todo seu carro.

"Prazer em conhecê-lo."

"Do mesmo modo." Eu não vi nenhum ponto em jogar o jogo de cortesia

com o cara, não quando não era a razão para aparecer nesta festa. Vito
convidou toda a elite e todos os membros de seu conselho de companhia. Em
outras palavras, a pessoa por trás do plano de Alfonso estava aqui, e
precisávamos instalar as câmeras e escutas em cada cabine e corredor para
que pudéssemos rastreá-los se possível, mais tarde. No momento, era nossa
única vantagem, além do fato de que apenas duas centenas de pessoas
poderiam estar envolvidas nisso também.

Eu já tinha matado o resto, o que Vito achou excepcionalmente

engraçado. De acordo com ele, se eles eram burros o suficiente para ir contra
ele e não sabiam como cobrir suas pegadas, eles mereciam.

Oliver continuou a falar sobre seu projeto estúpido que tinha fraude
escrito sobre todo ele, que era provavelmente coisa de Ercole. Foi quando
meus olhos se chocaram com os de avelã que olhavam para mim como um
cervo preso nos faróis.

Minha krasavica.

Ela corou sob meu olhar, engoliu em seco, e envolveu suas mãos em
torno da cruz em seu pescoço, enquanto ela mordia o lábio com preocupação,
provavelmente pensando em como fugir de mim, considerando que ela fugiu
depois da nossa noite perfeita juntos.

Ou deixe-me reformular isso. Eu estava perfeitamente consciente do

que ela estava fazendo, se esgueirando. Anton a assistiu por todo o caminho
para casa, enquanto Vitya me repreendia com uma palestra que o sexo não
mudaria nada, apenas confundiria a pobre menina ainda mais. Anton estava
em seu encalço 24/714, certificando-se de saber seu paradeiro e qualquer um
seguindo ela. Rosa tinha pesadelos suficientes. Ninguém a machucaria
novamente.

Era fácil para Vitya dizer, já que ele fodia Michael em uma base regular,
enquanto eu tive que ser celibatário pela minha menina por um ano. O que
ele sabia sobre a fome, até que ele passasse um ano sem o amor de sua vida?
Ela precisava de mim naquela noite, tanto quanto eu precisava dela. Sua
surpresa que ela não era virgem cintilou em seu rosto por um momento
enquanto eu entrava nela... Eu tive que bobinar todo meu controle para não
gritar que eu fui seu primeiro e seria a porra do seu último.

Graças a Deus que Oliver nunca a tocou, não só por minha causa, mas
também por ela. Uma vez que ela recuperasse a memória, ela não precisava
que mais um homem tivesse se aproveitado de seu estado de espírito.

Seu vestido rosa suave enfatizava sua beleza sob a luz mais fraca, e meu
coração e alma doíam para pegá-la em meus braços e nunca deixar ir. Eu não
poderia fazer isso, embora, mas logo ela seria levada de volta para a Rússia.

Ela ainda não se movera de seu lugar, segurando firmemente a grade,

mas sua irmã não teve nenhum problema se aproximando de mim. Ciara

14 24 horas por dia, 7 dias na semana.

caminhou com seus quadris balançando para frente e para trás, uma
expressão predatória em seu rosto.

"Dominic." ela praticamente ronronou. "Que surpresa agradável."

Sim, felizmente ela não tinha me visto no clube, então ela não tinha
suspeitas sobre mim e sua irmã.

Dando a Rosa um olhar de soslaio, notei seus nódulos brancos, e tão

fodido quanto soava, isso me trouxe alegria. Ciúme não era o sentimento que
eu queria entre nós, mas se ele me ajudasse a acelerar o processo, então por
que diabos não?

Em algum momento, os homens só se tornavam desesperados.

"De fato."

Os músicos começaram uma música nova, lenta, e os casais se reuniram

na pista de dança. Ciara abriu a boca para falar, e eu já pensava em como
recusar, quando Vito falou:

"Ciara, dance comigo."

Embora fosse formulado como um pedido, era uma ordem simples e

clara. Com um sorriso de desculpas, ela tomou sua mão enquanto ele a rodava
e depois a pressionava contra seu peito. Ela riu alto, curtindo o ritmo
enquanto ele piscava. Que casal interessante eles poderia ser. Ao invés disso,
ele fodia prostitutas e ela brincava com outros homens.

Desde que Oliver foi burro o suficiente para se envolver em outra

conversa com algum velho, eu corri atrás de Rosa, que ainda estava no mesmo
lugar, como se seus pés estivessem colados a ele.

Minha preciosa garota. Seus olhos se arregalaram, bem antes de eu

sussurrar:

"Dance comigo."

Ela balançou a cabeça negando, mas era tarde demais. Agarrei-lhe pelo
cotovelo, girei-a e então a puxei para perto com uma mão, enquanto a outra
pegava sua palma suada para que pudéssemos valsar com a música enquanto
a brisa refrescante acalmava nossa pele aquecida.

"Você não deveria ter feito isso." ela disse furiosamente, enquanto
mantinha o sorriso agradável em seu rosto para que todos pudessem ver,
especialmente Oliver, que acenou alegremente. Que tipo de homem permitia
que sua noiva dançasse com um homem como eu? Ele nem sequer dificultava
para mim sentir qualquer culpa. Parte de mim sentia pena dele, porque a
verdadeira Angelica Rossi havia morrido nos jogos de Alfonso. Mas ele não
tinha direito a minha, no entanto.

"O quê, exatamente? Dançar com você agora, ou te foder até a

inconsciência ontem à noite?"

Ela sacudiu e estremeceu como se eu tivesse a esbofeteado com minhas

palavras cruéis.

"Você tem que ser tão rude?"

Rindo, eu a puxei mais perto de mim para que ela sentisse o tesão que
ela sempre me dava.

"Nunca aleguei ser um cavalheiro. E você não quer que eu seja."

Ela franziu o cenho, enviando adagas imaginárias em minha direção. "E

você sabe tão bem o que eu quero?"

"Melhor do que ninguém, krasavica."

Ela se acalmou em meus braços, levantando os olhos para mim

enquanto balançava a cabeça.

"Como você me chamou?"

Amaldiçoando minha estupidez por falar o apelido que eu costumava

chamá-la, eu decidi permanecer firme.

"Krasavica."

"Ele sempre murmura isso." ela sussurrou, lambendo seus lábios.

 "Quem?" Eu rosnei. Quantos homens fodidos andavam farejando minha
mulher? Com cada dia que passava, eu parecia mais como um escravoceta15
do que um Pakhan poderoso.

"O homem em meus sonhos. Ele sempre me chama de krasavica bem

antes dele..." Ela parou, e a percepção me atingiu como um chicote.

Ela estava sonhando sobre nós. Sua memória e mente estavam de

alguma forma tentando dizer a verdade sobre onde ela realmente pertencia.
Não me importando com o público, apoiei minha testa na dela, respirando
seu cheiro de lavanda enquanto sua suave respiração acariciava minha
bochecha.

"Minha." eu resmunguei, enquanto sua boca se separava e seu peito

subia e descia. Ela respirou profundamente e afastou-se de mim. Nós nos
abraçamos por um segundo, um minuto, uma hora. Eu não tinha ideia, mas
então a energia no ar mudou, e ela girou ao redor, correndo para os degraus
que levavam as escadas para baixo, até onde as suítes estavam localizadas.
Apesar dos olhares confusos que os convidados me deram, e o carrancudo
desaprovador de Vitya, eu a segui.

Para o inferno com consequências. Esta farsa acabava esta noite.

Rosa
Correndo rapidamente, meus saltos clicaram alto no chão de madeira.
Procurei por uma porta de cabine aberta para me esconder. Percebendo uma
no fim do corredor, eu corri para alcançá-la e depois pulei para dentro. Eu
estava prestes a fechar a porta, quando um sapato de couro preto me parou.
Rapidamente, Dom entrou e trancou a porta, seus perigosos olhos âmbar
varrendo meu corpo da cabeça aos pés enquanto respirava pesadamente.

Lambendo os lábios secos, eu disse:

No original, ele usa outro termo, cujo equivalente mais próximo no português é escravoceta: Escravo + buceta.
15

Que quer dizer um homem que faz tudo que a sua mulher quer ou pede.
 "Você precisa sair."

Ele apenas riu, me empurrou contra a porta onde minhas costas

bateram um pouco dolorosamente, e pressionou seu corpo o mais perto que
pôde.

Levantando a mão, ele passou lentamente o dedo pela minha bochecha.

Fechando os olhos, arqueei minhas costas para lhe dar um melhor

acesso ao meu pescoço enquanto beliscava a pele, deixando uma sensação de
queimadura desconhecida em mim. Minhas mãos tentaram
desesperadamente trazê-lo mais perto, mesmo que ele já tivesse me
esmagado entre a porta e seu peito. Sua ereção estava pressionada em meu
núcleo, e eu choraminguei de necessidade e ânsia de tê-lo profundamente
dentro de mim, embora fosse tão errado.

Tão, tão errado.

Enfiando as mãos no cabelo dele, eu o puxei para que ele levantasse a

cabeça e me mostrasse seus olhos expressivos que continham tantos
segredos e um desejo em que eu poderia me afogar. "O que você está fazendo
comigo?"

Sem responder, ele capturou meus lábios, exigindo entrada. Com um

gemido, eu permiti, sua língua procurando a minha quando nós colidimos em
um beijo tão apaixonado e possessivo, que meus pulmões doeram por falta
de oxigênio.

Minhas mãos desceram até seu peito, onde senti o rápido bater de seu
coração. Meus dedos desabotoavam sua camisa lentamente enquanto ele
envolvia minhas pernas em torno de sua cintura, erguendo meu vestido rosa
no processo, até que nada nos separasse, exceto minha calcinha rendada e
suas calças. Ele empurrou para frente, bem contra meu clitóris, e eu
engasguei em sua boca. Minha cabeça caiu de encontro à porta, e eu respirei
o ar tão necessário enquanto ele rasgava minha calcinha e desabotoava suas
calças.

Mordendo meu pescoço com dureza, ele murmurou:

 "Minha."

Não querendo falar, porque o que estávamos fazendo era inaceitável em

tantos níveis, eu o beijei de novo enquanto ele entrava em mim em um
movimento suave, e eu gritei enquanto os sentimentos eufóricos se
espalhavam por mim. Empurrando até o fim, ele agarrou meu mamilo,
sugando-o duramente através do fino material de meu vestido enquanto eu
o abraçava mais perto, tão enlouquecedoramente perto quanto eu poderia.

"Dominic." Meu sussurro parou seu movimento quando ele puxou o

lóbulo da minha orelha.

Ele sussurrou:

"Essa é a sensação de ser possuída por um homem, krasavica."

Levantando minha mão para cobrir sua bochecha, meus olhos

registraram o anel de noivado de diamante em meu dedo, e eu congelei
quando o frio lembrete da realidade escorregou em nosso momento e o
quebrou em pedaços minúsculos.

Por quê?

Porque Dominic Konstantinov não era o homem com quem eu tinha que
casar em dois dias.

"Oliver."

Dominic puxou para trás e empurrou para dentro de mim com força
quando um grito me escapou, e ele duramente sibilou:

"Você não chama o nome de outro homem enquanto meu pau está
dentro de você."

Seu tom, como se ele tivesse todo o direito sobre mim, me irritou.
"Outro homem que é meu noivo!"

Ele riu, acalmando dentro de mim mais uma vez, enquanto ele esfregava
minha bochecha com a dele enquanto sua respiração quente me excitava
mais - se fosse até mesmo possível na nossa situação atual.
 "Mas você está aqui comigo."

Ele puxou todo o caminho para fora e então empurrou para frente
novamente, pegando meu suspiro com seus lábios, não me deixando falar.

Talvez não fosse uma má ideia realmente. Enquanto eu mantivesse a

boca fechada, eu não precisava ouvir a minha consciência. Eu podia me
perder com seu cheiro masculino que fazia cócegas em meu nariz, seus
músculos tensos debaixo de meus dedos enquanto eu arranhava suas costas,
e finalmente, a sensação de seu pau batendo no ponto certo. Ele sabia como
me tocar, beijar, se mover. Como se tivéssemos feito isso milhares de vezes.

"Você sempre será apenas minha, krasavica."

As palavras me impulsionaram, enviando-me para uma espiral de

felicidade onde nada importava. Eu me agarrei a ele, com os olhos fechados,
ousando acreditar no momento em que suas palavras eram verdadeiras, tão
irrealistas quanto pareciam.

Regente
Enquanto gemiam de prazer, afastei-me da porta, sentindo-me uma
pervertida por escutá-los, mas não apagou minha raiva ao pensar que
Dominic amava sua mulher da maneira como o fazia. Ninguém nunca fez
amor comigo ou me acariciou assim.

Com meus saltos nas mãos, caminhei na ponta dos pés pelo chão, de
modo que não poderiam ouvir nenhum som. Notei algumas pessoas da
Bratva preenchendo os cantos com vários dispositivos e se escondendo atrás
de uma coluna, mas não antes de entender suas intenções.

Vito tinha-lhes permitido vir aqui e fazer isso. A pergunta era por quê.

Significava que eles estavam procurando o traidor ou o cérebro dentro

da família? Meu coração martelou contra minha caixa torácica, e o suor
encobriu minhas costas ao pensar em ser pega. Não poderia acontecer
comigo, não até que eu tivesse a minha vingança. Estratégicamente
escaneando o círculo fechado de Vito, tive pouco tempo para colocar a
evidência necessária para remover a suspeita de mim.

O tempo estava passando.

 Rapto

Dominic
Ajustando seu vestido apropriadamente, eu concluí que isto não
poderia continuar. E desde que Vito me deu o sinal para levá-la para longe
daqui, eu faria.

Ela lambeu os lábios, que estavam inchados e vermelhos de nossos

beijos.

"Você precisa ir primeiro, então ninguém vai nos ver."

Rindo com suas palavras, eu me abaixei e a joguei por cima do meu

ombro enquanto ela gritava de surpresa, batendo nas minhas costas com os
punhos.

"O que você está fazendo?"

Abri a porta e andei com ela até o convés, onde as pessoas nos olhavam
com os olhos arregalados. Mulheres ofegaram enquanto suas taças de
champanhe caíam, derramando o líquido borbulhante, e os músicos pararam
de tocar. Todos os olhares estavam fixos em Vito, que casualmente fumava
um charuto, apoiado na grade com uma expressão divertida em seu rosto.

"Pakhan, você não perde tempo."

Inês agarrou Ercole, balançando seu braço. "O que esse homem está
fazendo?"
 Ercole deu um passo à frente, mas ele foi parado por Vitya, que manteve
ele e Oliver sob a mira de uma arma. Oliver sorriu por um segundo e pareceu
devastado. Que diabos foi isso?

"Angélica" colocou o copo de uísque sobre a mesa. "Qual é o significado

disto?"

Rosa ergueu-se no meu ombro, claramente tentando se tornar tão

apresentável quanto possível nesta posição um tanto desconfortável.

"Oliver, eu posso explicar."

Sorrindo, eu bati em seu traseiro, agindo como o bruto e grande

chauvinista.

"Não, ela não pode. Ela pertence a mim agora." Então eu virei minha
atenção para Vito, quando eu notei pelo canto do meu olho que Michael tinha
se juntado a Bratva. Com um empurrão de queixo para mim, Michael indicou
que tinha terminado o trabalho. "Vito, eu gosto da sua sobrinha e a reivindico
como minha. Peça o que quiser, mas dê-me ela."

Tudo isso poderia ter soado arcaico para as pessoas fora do estilo de
vida, mas todos aqui sabiam as regras. Vito governava todos, e sua palavra
era absoluta. Com a sua permissão, não importava o que seus pais ou até
mesmo Angélica queria.

Nós praticamos e preparamos o texto há três dias, quando o incluímos

em nosso plano. Ele ergueu o copo alto, proclamando:

"Ela é sua. Quero que o negócio de drogas seja resolvido em breve."

"Feito." Se ele tivesse me dado ela sem uma condição, teria sido
estranho e inacreditável.

"Tio, você não pode fazer isso comigo!" Rosa gritou, mas todos a
ignoraram enquanto os homens de Vito ajudavam a limpar um caminho
enquanto caminhávamos até a doca com ela ainda mordendo, se
contorcendo, e batendo nas minhas costas até o BMW em espera, onde Igor
já tinha o motor ligado. Gentilmente joguei-a para dentro e me juntei a ela no
assento. Michael sentou-se do outro lado dela para que ela não pudesse
tentar escapar. Com Vitya na frente, o veículo dirigiu rapidamente para o
aeroporto, que estava localizado a vinte minutos de distância. "Quem diabos
você pensa que é?"

"Seu homem." eu respondi simplesmente, e ainda me surpreendia que

ela não entendesse esse conceito fácil. Ela gozou em meu pau duas vezes, deu
seu corpo bonito livremente para mim, mas ela lutava com o conhecimento
de que deveríamos ficar juntos.

Mulheres.

"Eu não escolhi ninguém! Vito pode ir para o inferno com suas decisões
e ordens." ela gritou, seu rosto molhado com lágrimas, fazendo meu coração
doer. Nós não poderíamos tê-la histérica ao chegarmos no aeroporto, então
com um suspiro exausto, eu acenei para Michael, que lhe injetou um sedativo.
Ela parou de se mover. Lentamente apoiando a cabeça no meu ombro,
sussurrou:

"O que você fez comigo?"

"Descanse, pequena." Eu acariciei sua bochecha enquanto suas

pálpebras tremiam e ela tentava lutar contra o sono, mas era inútil. Em
poucos segundos, ela estava desmaiada, respirando uniformemente, seu
peito movendo-se para cima e para baixo.

"Quando ela acordar, ela ficará furiosa."

"Ela viverá."

Enquanto malditamente vivesse, eu nunca deixaria minha mulher estar

em qualquer lugar, exceto a poucos metros de mim ou cercada por meu povo,
sob a proteção da Bratva.

Ela só teria que me perdoar por amá-la tanto.

Depois de alguns minutos, chegamos para encontrar Oleg, que tinha o

jato particular pronto para nós. Sentei Rosa em um assento confortável,
aperte seu cinto de segurança e coloquei um travesseiro sob sua cabeça. O
vôo levaria apenas duas horas e meia, então ela não precisava deitar-se. A
medicação deveria desaparecer até essa altura, por isso, por alguns
momentos, eu pude relaxar e apreciar o pensamento de minha mulher estar
segura em meus braços, figurativamente falando.

Me deixando cair no assento em frente a ela, olhei pela janela e me

perguntei se esses pesadelos iriam parar de acontecer em nossas vidas para
que pudéssemos finalmente ter a felicidade que merecíamos tanto.

Rosa
Minha cabeça continuava escorregando pela superfície enquanto meu
pescoço doía, e eu não conseguia entender por que minha cama em nossa
casa era tão desconfortável. Com um golpe áspero que me fez quase saltar,
meus olhos se abriram, e eu engasguei quando entendi a fonte do meu
desconforto.

Eu estava na porra de um avião, um jato privado com todas as

necessidades de luxo, que tinha acabado de aterrissar. Tomando um minuto,
estudei o mobiliário, que aparentava ter sido criado a partir de madeira cara.
A área principal, com seis largos assentos estilo primeira classe, tinha uma
TV de tela plana e uma conexão Wi-Fi. A extremidade mais distante parecia
ser dois banheiros e tinha outra porta que poderia ser um quarto. Claramente
o Pakhan gostava de viajar em classe e conforto.

Ciúme me enlouqueceu. Perguntei-me quantas mulheres ele teve aqui

exatamente no mesmo lugar. O monstro de olhos verdes subiu dentro do meu
peito, e eu praticamente bufei fogo pelo nariz ao pensar nisso. Era certo dizer
que precisava mudar o foco da minha atenção.

O avião diminuiu a velocidade, rodando gradualmente na pista, e

curiosamente espiei pela janela, esperando ver algum nome para que eu
pudesse descobrir onde ele tinha me levado.

Roma? Milão? Verona? Certamente não suficientemente longe; Para

isso, ele precisaria do meu passaporte.
 "Você está acordada, bom." Dominic entrou, bebendo whisky
casualmente, as mangas de sua camisa enroladas até os cotovelos. Ele havia
se trocado, e agora usava calça jeans. "O carro já está nos esperando." Ele se
inclinou para me dar a mão, mas eu o afastei e me levantei abruptamente,
quase caindo em meu desejo de escapar. Eu fiquei tonta e tropecei, mas ele
me pegou a tempo. "Calma, a medicação ainda está se desgastando."

Minhas sobrancelhas se ergueram, quando suas palavras fizeram pouco

sentido para mim, e então eu me lembrei.

Nós tínhamos estado no navio, então em um carro, onde me drogou com

alguma coisa, e eu acabei aqui. Na verdade, eu nem me lembrava de entrar na
coisa! Por algum motivo estranho, porém, o avião parecia familiar, como se
eu tivesse voado nele muitas vezes. Foi por isso que o conhecimento não se
registrou imediatamente.

"Você é louco, sabia disso?" Os gritos de minha mãe e as súplicas de

Oliver ainda ecoavam em meus ouvidos. "Minha família provavelmente está
preocupada."

"Eles viverão."

Tomada de surpresa por sua resposta fria, eu procurei por qualquer

sinal de suavidade em seu rosto, mas não tinha nada. Onde estava o homem
que sussurrava que eu era sua krasavica?

"Você não tem coração."

Ele riu, embora carecia de humor, balançando a cabeça no processo.

"Meu coração não está comigo, correto." Não compreendendo sua

resposta vaga, eu não tive muito tempo para pensar sobre isto quando a porta
de avião abriu e as escadas estavam esperando por nós. "Vamos."

Eu queria me rebelar, mas ficar aqui não me faria nenhum bem, então
com o queixo erguido, eu segui. Minha mandíbula quase atingiu o chão
quando três carros com pelo menos sete pessoas, todos vestindo ternos
pretos e segurando armas, nos cumprimentou. O motorista do Mercedes do
meio manteve a porta aberta para nós, a felicidade brilhando em seus olhos.
Por que diabos nossa aparição evocava tais emoções?

"Para onde vamos?"

"Para a sede da Bratva."

"O quê?" Eu gritei, quando chegamos ao final da escada, e eu examinei

o ambiente, buscando uma saída. O homem tinha perdido completamente a
cabeça. Dobrando meus braços, eu disse: "Eu não vou a lugar nenhum com
você."

Com isso, sua calma desapareceu, e ele veio para mim com a velocidade
de um relâmpago.

Eu acho que você pode cutucar um urso por apenas um certo período
de tempo antes que ele reaja, e estranhamente, a emoção familiar do desejo
sacudiu meu corpo.

Esqueça que ele enlouqueceu. Nós dois nos juntamos à terra onde o
senso comum, as regras e as obrigações não existiam.

Que Deus nos ajude.

 Verdade

Dominic
Não me importando com a sua explosão, eu me dobrei e a joguei sobre
meu ombro enquanto ela pedia ajuda, o que era inútil realmente,
considerando que meus homens nos cercavam.

Vlad já segurava a porta aberta para nós, e rapidamente me sentei

dentro do carro com ela no meu colo, enquanto latia a ordem:

"Sede."

Ele assentiu, e em um segundo o carro se moveu rapidamente enquanto

ela tentava fugir do meu colo, mas minhas mãos seguraram seus quadris
firmemente, não permitindo nem mesmo uma pequena ondulação. Deus
sabia que meu pau não podia lidar com mais tentação antes de eu agarrá-la e
tomar novamente o que me pertencia.

"Onde estamos?" Ela gritou, me batendo com tanta força que suas unhas
roçaram minha bochecha, mas eu não me importei. Segurando seus pulsos,
eu empurrei-os atrás dela, em seguida, apertei seu quadril com força
enquanto movia meu rosto perto do dela. Ela respirou pesadamente, sua
respiração ventilando meu rosto, e o cheiro de rosas e lavanda me envolveu.

"Na Rússia. Onde está a sua casa."

Seus olhos avelãs se arregalaram e depois brilharam de raiva. Sua boca

se abriu para protestar, mas eu a fechei, capturando seus lábios em um beijo
quente que ela resistiu a princípio.
 Cinco segundos depois, suas lutas diminuíram, então deixei as mãos
dela livres e ela deslizou-as pelo meu pescoço, aproximando-se mais quando
nossas línguas se entrelaçaram. Erguendo-a ligeiramente, ela me montou
com os joelhos em cada lado da minha cintura, e inconscientemente ela
começou a moer em mim. Agarrei seu cabelo com dureza, fazendo-a gemer, e
eu arrastei meus lábios para baixo até seu pescoço, lambendo a marca de
propriedade que eu tinha deixado lá mais cedo.

"Isto é…"

Sem disposição para outra desculpa, eu a beijei de novo, desejando

estar dentro dela, quase gozando ao sentir seu gosto, nada neste mundo
inteiro se comparava a ela.

Infelizmente, não durou muito enquanto o carro chegava ao nosso

destino, estacionando do lado de fora do prédio, e pelo som, Vlad já estava
saindo.

Rosa inclinou-se para trás, seu rosto corado de desejo e seus lábios
cheios vermelhos do beijo, e satisfação percorreu-me ao vê-la assim.

Meus homens não tinham permissão para admirar aquela beleza, então
eu a movi, de modo que uma mão estava ao redor de suas costas e a outra
estava debaixo de seus joelhos, com ela praticamente deitada sobre mim.

"Que diabos…?"

Vlad abriu a porta, e eu me levantei com ela em meus braços em um

movimento rápido, e só então minha mulher se lembrou de me odiar
novamente.

Suspirando interiormente, rezei por paciência para lidar com essa

merda.
 Rosa
"Deixe-me ir, seu psicopata!" Eu gritei, e bati no peito de Dom, mas ele
não se moveu. Ele continuou a andar, com determinação escrita por todo o
rosto, em direção à entrada principal da enorme mansão.

O vasto edifício se espalhava horizontalmente, dividido em seções

diferentes. Feito de tijolo marrom, ele provavelmente poderia suportar fogo
e tornados. Várias janelas tinham varandas, e toda a coisa estava cercada por
uma floresta. Barras de metal com câmeras cercavam a área, para que
ninguém pudesse entrar sem permissão - ou fugir, aliás. Em geral, a mansão
refletia riqueza, mas ao mesmo tempo desesperança e depressão, porque a
grama verde não tinha flores, fontes ou árvores. Somente caminhos de
concreto para longas caminhadas e uma ampla área de estacionamento para
numerosos carros, motocicletas, e... aquilo era uma van?

Decidindo me debruçar sobre isso mais tarde, eu continuei meu

discurso:

"Quem diabos você pensa que é, sequestrando-me dois dias antes do

meu próprio casamento?"

Seu queixo tiquetaqueou, enquanto seus braços se apertaram ao meu

redor.

"Seu homem." ele respondeu simplesmente, mais uma vez, embora sua
voz estivesse tensa. Suas palavras emitiram sensações de formigamento
através do meu corpo enquanto ele ansiava por seu toque, lembrando a nossa
noite juntos.

Apenas uma noite, droga!

Abri a boca para dar-lhe algumas observações arrogantes, mas fiquei

sem palavras quando ele entrou no enorme complexo, e todos - e por todos,
eu quis dizer cerca de trinta pessoas - congelaram e todo o som cessou.

A música que explodia dos alto-falantes foi cortada quando Dom

colocou-me em meus pés e imediatamente senti a perda de calor do seu
corpo, mas não me impediu de recuar enquanto meus olhos estudavam
freneticamente o lugar.

Através da minha névoa de raiva, eu reparei em sofás azul marinho,

mesas de bilhar, homens segurando tacos de bilhar e armas, junto com
mulheres que serviam bebidas ou folheavam revistas, ou até se esfregavam
contra os homens. Um piso de mármore preto refletia o candelabro de cristal
colorido pendurado perigosamente, considerando a altura desses homens.
As cortinas estavam permanentemente fechadas, fixadas na parede com um
negócio pontudo, onde algumas jaquetas estavam penduradas.

Um bar estava no canto da sala com um balcão de madeira e uma

variedade de álcool maior do que em alguns clubes. Um barman com uma
enorme tatuagem de tigre em seu braço me encarava com choque, enquanto
uma jovem de cabelos azuis com os braços enrolados no meio de suas costas
tinha a boca aberta com descrença.

Damian, Vitya, Michael e outro homem pararam sua conversa enquanto

nos estudavam com sobrancelhas levantadas. Uma mulher que eu supus ser
a esposa de Damian, cobriu a boca com um punho, piscando rapidamente
enquanto se apoiava no peito do marido.

"O que parou esta festa de..." Um homem mais velho parou em suas
trilhas quando nós estudamos um ao outro. Ele tinha cabelos grisalhos e
olhos verdes com algumas rugas nos cantos, enquanto seu físico musculoso
estava envolto em um chique terno de três peças. Ele segurava um charuto
entre os dedos e um copo de uísque. Seu rosto tinha uma expressão triste e
permanente, como se ele tivesse o peso do mundo sobre seus ombros. "Ela
está aqui." ele exalou em um sussurro, correndo em minha direção, mas eu
balancei a cabeça e ele parou.

"Quem é você?" minha voz tremeu, e apesar de tentar controlar meu

temperamento, eu não pude deixar de gritar aquelas palavras. Histeria não
me ajudaria nessa situação. "Não importa. Dominic me raptou antes do meu
casamento." Voltando minha atenção de volta para Dom, eu cutuquei seu
peito com cada palavra. "Leve-me para casa!"
 Ele agarrou meu dedo, envolveu a palma da mão em volta dele, e com
igual força, respondeu:

"Você está em casa!"

Em voz alta, eu exalei uma respiração pesada. "Você está louco? Minha
casa está em Roma!"

"Não, está aqui, em Moscou, comigo."

Balançando algumas vezes, eu engoli em voz alta, e então perguntei:

"Nós realmente estamos na Rússia agora?" Ele me drogou, me colocou

em um avião, e então me trouxe para o outro lado do mundo, para um país do
qual eu não sabia nada? Como eu não pude ver a loucura nele? Talvez ele
tivesse alguns problemas mentais de perseguidor, e eu me apaixonei por eles
com sua persona quente?

"Bem, duh," veio do bar, quando a garota de cabelos azuis falou. "Você
acabou de perceber isso?"

Irritada além da medida, porque a última coisa que eu precisava era de

algum tipo de gracejo coxo dela, eu respondi:

"Desculpe, Konstanciya. É meio difícil de ver o lado de fora, enquanto se

está em um carro com vidro fumê ou enquanto eu estava drogada no avião."
Assim que as palavras saíram de minha boca, foi como se uma fechadura em
minha mente tivesse sido aberta, e a luz brilhou tão forte que meus olhos
fecharam enquanto eu lutava para respirar pelo poder dela.

Memórias como imagens vívidas de um filme passaram na minha

cabeça, mudando uma após a outra em curtos intervalos de tempo.

Escola católica.

Meu cativeiro.

Damian e os anos de se esconder.

Sapphire e Kristina.
 Meu pai.

Dominic.

Nosso primeiro encontro no parque, primeiro beijo, minha primeira vez.

E finalmente o que Alfonso fez comigo.

"Ele estuprou e cortou uma menina inocente, que mal tinha dezesseis,
na frente dos meus olhos." Meu sussurro era o único som na sala, mas eu senti
uma mudança na atmosfera no momento em que as palavras deixaram meus
lábios. "Antes de dar permissão aos seus guardas para me espancarem. Então
ele pulou para terminar o trabalho."

Apesar das lembranças voltando, eu ainda não conseguia-me lembrar o

que exatamente ele fez para mim. Talvez minha mente traumatizada
estivesse tentando me proteger, mas eu preferia saber. As lágrimas escorriam
pelo meu rosto enquanto os soluços sacudiam meu corpo, mas eu tinha que
dizer tudo.

"Eles devem ter me colocado em algum carro, porque eu acordei com

ele queimando e..." Exalando pesadamente, eu tentei controlar minhas
emoções, mas falhou, porque quem poderia manter o controle em tal
situação? "O fogo lambeu minha pele. A única coisa em minha mente era
você." Meus olhos finalmente viajaram para colidirem com os de Dominic,
que mostravam sua agonia e dor, suas mãos apertando em punhos.

Meu russo sexy. As lágrimas continuaram a cair, quando eu disse:

"Os médicos afirmaram que minha mente estava bloqueando alguma

coisa, que talvez não quisesse lembrar das memórias para poder me
proteger. Ao invés disso, eu acabei em uma família que me reivindicou como
deles, e eu quase casei com outro homem." Cobrindo minha boca com minhas
palmas, eu balancei minha cabeça para frente e para trás, não acreditando
muito nisso.

Por que isso aconteceu comigo? Eu merecia isso? Que diabos eu fiz de
errado neste mundo? Primeiro Eric, e depois Alfonso, e só Deus sabia quem
mais depois dele. Onde estava a justiça, como nos ensinaram na escola
católica? Seja bom, e bondade receberás? Que diabos eu fiz de errado?

Afundando de joelhos, eu gritei e chorei ao mesmo tempo, segurando

minha cabeça em minhas mãos enquanto a devastação de quantas pessoas
malvadas arruinaram minha vida, jogando seus jogos comigo como se eu
fosse uma boneca, me inundou. Minhas pálpebras se tornaram pesadas
demais para mim, a tontura me dominou, e balancei para o lado. Eu teria
batido minha cabeça se um forte conjunto de mãos não tivesse me pegado, e
essa era a última coisa que me lembrava antes da escuridão me levar.

Dominic
"Mais um." Minha ordem foi recebida com um olhar preocupado, mas
Kostya obedeceu e me deu outro shot de vodka. Eu o engoli de uma vez, como
o último, estremeci, e mordi o tomate ao meu lado para adoçar o sabor.
Estalando os dedos, esperei outro, quando uma voz atrás de mim falou:

"Ficar cara de merda não vai ajudá-lo nessa situação." Radmir sentou
ao meu lado em um banquinho, e imediatamente, Kostya tinha um uísque
pronto para ele.

Levantando a sobrancelha, eu indiquei:

"Engraçado você dizer isso para mim, considerando que você não é
nenhum santo também."

Ele riu, enquanto estudava as meninas dançando na mesa de bilhar. "Ao

contrário de você, tenho melhores razões para isso."

Colocando o copo no bar, eu rosnei:

"Minha mulher foi abusada e depois se transformou em alguém que ela

não é, tudo por causa de algum filho da puta doente que eu ainda não
consegui localizar. Isso não é razão suficiente para você?"

Ele mal reagiu, calmamente bebendo a bebida. "Onde ela está?"

 Fiquei um pouco desnorteado pela mudança de assunto, e
automaticamente respondi:

"No andar de cima. Ruslan disse que ela apenas desmaiou devido a
choque e os nervos. Eu a deixei com Michael, suas palavras me machucaram.
Eu não poderia simplesmente ficar sentado lá."

Ao dizer isso, eu soei como um traidor de minha mulher. Ela precisava

de mim agora, mas sua voz quebrada ainda ressoava em meus ouvidos. Eles
a machucaram profundamente, e eu não consegui proteger o que era meu.
Sim, eles foram punidos, mas a que custo? Todas aquelas memórias... para ela,
pareciam como ontem. Então eu estava aqui, afogando-me em minhas dores,
enquanto meu melhor amigo e seu homem a vigiavam.

Indesculpável e patético. O Pakhan da Bratva tornou-se um covarde.

"Certo. Mas ela é sua. Ao contrário de mim... Vivian se casou com Alex e
teve seu filho." A voz fria de Radmir me fez voltar à nossa conversa, mas antes
que eu pudesse comentar, uma ruiva veio até nós com um enorme sorriso no
rosto.

Ela usava uma saia curta que exibia suas longas pernas, e um top branco
sem um sutiã, deixando claramente seus mamilos visíveis através da coisa.
Minha repulsa deve ter se mostrado em meu rosto, pois ela deslocou sua
atenção para Radmir. Por que no inferno ela consideraria se aproximar de
mim, eu nunca saberia. Eu nunca tinha tocado as putas da Bratva, preferindo
acompanhantes no passado. Sem mencionar que não havia ninguém, e nunca
haveria, depois da minha krasavica.

"Sovietnik." ela ronronou, arrastando seu dedo indicador pelo seu peito,
seus olhos escaneando seu peito sem camisa com apreço. O homem só viera
do ginásio com apenas calças de moletom. "Gostaria da minha companhia?"

Radmir não se moveu, e nós compartilhamos um olhar com Kostya.

Desde que Radmir foi libertado da prisão há cinco meses, ele não havia levado
uma mulher para o apartamento dele, apesar de ter estado celibatário
durante esses cinco anos de prisão. Ele costumava adorar as mulheres, nunca
tendo uma por mais de uma noite, mas todas tinham gostado dele. Com
presentes e jantares generosos, ele não só as fodia como a maioria de nós.
Vasya uma vez me disse que ele tentara encontrar a única entre elas, mas
falhou. Uma vez que ele conheceu Vivian, todas deixaram de existir, e ele
viveu e respirou por ela.

Ele agarrou o cabelo dela dolorosamente, e ela gemeu de prazer,

pisando mais perto dele e se inclinando para um beijo, mas ele a empurrou
para o lado de forma brusca. Ela quase tropeçou nos saltos.

"Vou repetir mais uma vez o que eu já disse, e se você não ouvir, sua
bunda estará fora daqui permanentemente." Ela choramingou, segurando no
sofá, e lançou seu olhar para baixo, incapaz de suportar seu escrutínio.
"Nunca me toque sem minha permissão." Ele se dirigiu ao resto das
prostitutas que estavam no canto, seus olhos arregalados. "O mesmo vale
para vocês. Eu não estou interessado no que vocês estão oferecendo." Elas
assentiram freneticamente. A ruiva se juntou a elas, e elas a envolveram em
um apertado abraço. "Estou cansado de explicar a cada uma de vocês." ele
latiu. "Ligue a porra da música."

Igor rapidamente aumentou o som dos alto-falantes, sabendo que

ninguém precisava de um Radmir irritado. Não era uma visão bonita, e os
homens presentes estavam todos aqui antes de sua prisão, então eles
estavam conscientes de seu temperamento infame.

Radmir girou no assento e voltou ao seu uísque. Só o punho cerrado e a

mandíbula tiquetaqueando eram indícios de sua emoção, e eu tinha a
sensação de que ele estaria voltando ao ringue para lutar muito em breve.
Isso era tudo o que ele fazia, lutar e beber. Ele nem fazia mais seu trabalho
como meu Sovietnik16, e eu não podia permitir que isso continuasse, ou as
pessoas exigiriam uma mudança na liderança. Verdade seja dita, a este ritmo,
Vitya merecia o título mais do que Radmir.

Nós tínhamos sido melhores amigos. Ele era meu mentor.

Sovietnik, em português "Conselheiro". É o mais próximo do Pakhan, semelhante ao Consigliere nas famílias
16

de crimes da máfia italiano-americana e nos clãs da máfia siciliana.

 No entanto, meu melhor amigo sofreu, e eu não fiz nada para aliviar sua
dor. Já chega de sofrimentos.

Haveria repercussões? Sim. Ele poderia declarar uma guerra e faria

merda estúpida que obrigaria a Bratva a salvar seu traseiro? Sim. Mas ele era
parte da irmandade.

Foda com quem você quiser, mas não foda com a Bratva.

Este era o lema pelo qual vivíamos, e eu seria amaldiçoado se o meu

Sovietnik não pudesse tirar vantagem do mesmo.

Então eu disse as palavras que ele nunca esperava ouvir, mas que
mudaria o curso de sua vida para sempre.

"O menino, seu nome é Jake, e ele tem cinco anos. Ele é seu." Ele
congelou, inalando bruscamente. "A razão pela qual ela se casou com Alex
Jordan foi porque ele a chantageou. Eu não sei os detalhes. Mas ele nunca a
teve. Ela ainda é sua."

A cadeira voou para o chão enquanto ele se levantava, agarrando os

lados da minha camisa, enquanto cuspia furiosamente:

"Onde estava sua lealdade? Eu vou matar você, porra!"

Homens correram para nós, porque ninguém ousava ameaçar o Pakhan.

Levantei a mão para detê-los, porque tínhamos que resolver isso entre nós.
Pelo seu olhar vidrado e sua postura feroz, ele estava em um transe e ansioso
para uma luta.

Uma briga que eu tinha que lhe dar, porque ele precisava liberar toda a
raiva reprimida antes de ir atrás do amor de sua vida. Caso contrário, ele não
pensaria com a cabeça. E eu não podia permitir isso.

O Pakhan da Bratva sempre cuidava de sua irmandade.

Naquele momento, isso significava permitir que meu Sovietnik

despejou toda sua frustração, fúria e raiva em mim. Ele puxou o punho para
trás e me deu um soco no rosto. Minha cabeça inclinou-se para trás e eu
rapidamente me endireitei e dei-lhe um golpe em seu estômago, dobrando-o
em dois enquanto os homens formavam um círculo em torno de nós, e as
mulheres arfaram, fugindo do bar.

"Ela teve meu filho! Meu filho, Dominic!" Ele deu um golpe no meu
fígado; O filho da puta doente sabia os lugares fracos para bater. Eu o chutei
para que ele perdesse o equilíbrio, mas não antes que ele agarrasse meu
pescoço, me puxando rapidamente. Nós caímos no chão e nossos punhos
voaram, a um ponto que era difícil saber o quê era onde. Apenas nos
machucamos cegamente.

"Que merda?" Gritou Don, e em um segundo, ele envolveu seus braços

em torno de Radmir por trás e tirou-o de mim enquanto Vitya me segurava,
mas nós ainda enfrentávamos um ao outro, de pé e prontos para outra. Nós
dois precisávamos disso.

"De todas as pessoas, eu não esperava isso de você, Dom."

Isso doía muito mais do que qualquer hematoma da luta, mas explicar
o fato de que eu não tive escolha naquela época era inútil. Eu nunca veria a
razão se alguém escondesse meu filho de mim.

"Para frente, nunca para trás, Radmir. Lembra?"

Nós nos acalmamos, estudando um ao outro enquanto seu ensinamento

passava pela minha mente. Sempre que eu estava em um surto de raiva na
minha adolescência ou desabava no ringue, não querendo me levantar, essas
palavras eram como um mantra para mim. Eu só esperava que ele me
escutasse e compreendesse a importância delas como ele me ensinou uma
vez.

Em poucos segundos, seu rosto se acalmou e uma expressão indiferente

cobriu qualquer tipo de emoções que ele deveria ter sentido.

"Solte-me." ele exigiu silenciosamente, e Don fez exatamente isso

enquanto Radmir se dirigia a Vitya, me ignorando completamente, o quê, em
outras circunstâncias, lhe teria ganho uma bala na testa. "Me dê toda a
informação sobre meu filho e Vivian." Ele fez uma pausa e depois, sem me
olhar, perguntou: "O que você me disse na prisão... sobre ela prestar
testemunho contra mim. É verdade? Ou mais uma de suas mentiras?"

Provavelmente dizer-lhe que estas nunca foram minhas mentiras, e sim

de Vasya, para começar, não resolveria nada, então eu mantive minha boca
fechada. Antes de cumprir sua missão, nenhuma conversa importaria para
ele. Ele tinha que ver isso sob uma luz diferente.

E para isso, ele tinha que encontrar seu filho.

"Sim, era verdade."

Sua mandíbula pulsou. Ele acenou com a cabeça e desapareceu com

Vitya bem em seus calcanhares. Vitya saberia o que fazer se a informação
chegasse.

Don me escaneou da cabeça aos pés e balançou a cabeça.

"Dominic, eu sugiro que você se limpe antes de Rosa acordar. A última

coisa que ela precisa é te ver assim, cheirando a um caminhão de lixo." Ele
assobiou, e seus homens da Cosa Nostra ficaram atrás dele imediatamente.
"Eu não posso ficar. Mary precisa de mim. Traga-a de volta quando ela estiver
pronta."

Minhas sobrancelhas franziram; Aquilo não estava fazendo sentido. Por

que Don partiria antes que ele tivesse a chance de se reconciliar com sua
filha? Vir aqui não fazia sentido.

Lendo minha pergunta, ele disse:

"Mary está grávida. Preciso estar com ela agora, e Rosa... Tenho a
sensação de que ela não vai querer a companhia de ninguém por um tempo.
Vou ficar no hotel Marriott em New Arbat." Então ele não estava deixando o
país, preferia apenas viver em silêncio com sua mulher. Ele me deu um tapa
nas costas, me abraçando, e sussurrou somente para os meus ouvidos: "Ela
precisa de você."

Pegando a jaqueta de Igor, ele saiu para a noite, me deixando com

pensamentos agitados e um corpo que doía como um filho da puta.
 Reconciliação

Rosa
O ruidoso vento soprando no quarto e balançando as cortinas, me
acordou. Meus olhos se abriram, e por um segundo, examinei o quarto,
desorientada.

Onde diabos eu estava?

O luar brilhava no amplo quarto com apenas um colchão onde eu estava

deitada. Ele era surpreendentemente confortável, moldando cada curva
minha. Telas e pinturas estavam espalhadas no chão, contra a parede, em
toda parte. Algumas delas arruinadas, como se alguém as tivesse quebrado
com um punho bem no meio.

E então me lembrei. Dominic.

Eu estava em seu apartamento depois do dia agitado que finalmente

abriu os olhos para o que realmente tinha acontecido na minha vida.

"Olá querida. É bom ter você de volta."

Michael me assustou, e eu o notei na porta segurando uma garrafa de

água na mão, enquanto o chuveiro estava ligado no banheiro. Apesar da brisa
refrescante na minha pele, meu corpo estava quente por toda parte. O suor
escorria pelas minhas costas, encharcando os lençóis e fazia o cabelo no meu
pescoço ficar úmido.
 Removendo o cobertor, eu me ergui de joelhos e peguei a oferta de
Michael, porque minha garganta parecia muito seca para falar. O líquido
quente me acalmou, e lambendo meus lábios secos, eu sorri para Michael.

"Olá, estranho."

Ele sorriu, se ajoelhou perto de mim, e me puxou para mais perto. A

sensação de envolver meus braços ao redor dele era boa, porque senti como
se tivesse uma parte da minha vida de volta. "Finalmente, você está de volta."

Descansando o queixo no seu ombro, perguntei:

"Quem está no chuveiro?"

"Dominic." Sua voz soava neutra, e isso me incomodou.

"O que você não está me dizendo?"

Ele exalou uma respiração pesada bem quando Vitya entrou e franziu a
testa.

"Sereia sorridente, já em cima do meu homem?"

Rolando meus olhos para sua provocação, eu me dirigi a ele.

"O que está acontecendo com Dom?" Por que diabos meu homem
possessivo me deixou com seus dois amigos íntimos e foi tomar um banho?
Minha expectativa era que ele ficaria deitado ao meu lado e me seguraria em
seus braços durante meus pesadelos. Ao invés disso, ele não parecia afetado
por minha presença aqui.

Tão estranho quanto soava, receber minha identidade de volta foi como
a última peça do quebra-cabeça clicando no lugar, e eu tinha meus
sentimentos e personalidade de novo. Onde a timidez e a incerteza estavam
presentes antes... confiança e aborrecimento voltaram. Eu provavelmente
poderia ter sentado e surtado sobre o que acontecera ao longo do ano
passado mais uma vez, e poderia ter repetido a histeria, mas honestamente,
qual era o ponto? A família onde eu fui parar eram boas pessoas e nunca me
prejudicaram. A culpa me atingiu, sabendo que Oliver realmente amava
Angelica. Mas eles me trouxeram de volta à saúde e cuidaram bem de mim.
Ficar irritada não resolveria nada, e eu simplesmente me recusava a perder
mais tempo até ganhar minha vida de volta.

Já chega de mais lágrimas fodidas em minha vida, não mais!

"Ele ficou bêbado e depois teve uma briga com Radmir." Provavelmente
vendo minha expressão vazia ao ouvir o nome, Vitya elaborou. "O Sovietnik
da Bratva. Ele estava na prisão."

Oh sim, Dominic me contou sobre sua história. Meu coração doeu pelo
cara que foi para a prisão por um crime que ele não cometeu e, em seguida,
sua mulher se casou com outro.

"Seu pai também saiu."

Isso me surpreendeu, e esfreguei minha testa, me perguntando por que

ele não esperou para falar comigo. Embora eu pudesse entender sua
hesitação, ele provavelmente não queria me sufocar imediatamente.

"Ok, obrigada." Eu me levantei e notei como meu corpo só estava

coberto por uma camisola branca fina.

Vitya amaldiçoou, girando tão rápido que ele provavelmente teria um

torcicolo, enquanto Michael assobiava:

"Quente."

Corando, dobrei meus braços, assim, pelo menos, meus seios estariam
cobertos. Nossa! Gays ou não, minhas meninas não precisavam ser mostradas
a ninguém, exceto Dom.

"Michael, porra, pare de olhar!" Vitya exigiu, enquanto Michael suspirou

em exasperação.

"Aquilo são tetas, baby. O que diabos eu faria com eles, de qualquer
maneira? Mas são boas, se as revistas que os caras espalharam pela sede
forem uma indicação." Uma risadinha escapou de mim, e ele piscou,
claramente tentando aliviar meu embaraço. "Tenha orgulho, querida."
 "Já chega!" Seu homem não era conhecido por sua paciência; Ele
agarrou-o pela nuca, o puxou para seu peito, e sussurrou algo em seu ouvido.
Michael corou instantaneamente, sua respiração acelerando.

Com um sorriso presunçoso, Vitya o arrastou para fora, mas não antes
de me dizer por cima do ombro:

"É como da última vez, Rosa."

Afundando em minha bunda, eu entendi o que ele queria dizer. Tivemos

uma cena semelhante antes do casamento de Damian, quando ele apareceu
todo espancado e se escondeu de mim no chuveiro. Naquela época, eu me
juntei a ele e conversamos.

Mas meus instintos gritavam para mim ficar quieta era o que ele
precisava neste momento. A ideia apareceu em minha mente tão de repente,
que eu nem sequer parei para pensar sobre isso, apenas pulei e a tornei
verdade.

Dominic
Saindo do chuveiro, eu me sequei enquanto estudava meu reflexo no
espelho, fazendo uma careta para o olho negro e as várias contusões deixadas
pelos socos de Radmir. Meu estômago doía como um filho da puta, mas
estranhamente, eu me congratulava com a dor, ela me deixou sóbrio. A última
coisa que Rosa precisava era que eu estivesse bêbado e choramingando, ou
pior, fazendo avanços em seu corpo.

Enrolei a toalha em volta da minha cintura, passei meus dedos pelo meu
cabelo bagunçado para não acordar com um ninho acima da minha cabeça, e
fui para o quarto, enquanto meu interior gritava para me juntar a minha
mulher na cama.

Porra, cama! Depois da minha descoberta na Itália, eu deveria pedir

uma cama adequada para nós, porque ela não merecia deitar-se no chão, mas
isso escapou de minha mente com seu casamento e com ela empurrando-me
para longe depois de nossa noite juntos.

Exalando pesadamente, eu desliguei a luz e fechei a porta do banheiro

atrás de mim. A imagem que me cumprimentou me impediu de continuar
andando; Todo o ar saiu de meus pulmões de uma vez.

Três dúzias, ou mais, de velas acesas estavam espalhadas pelo chão,

criando uma atmosfera misteriosa e sedutora à medida que o luar a realçava.
Rosa se ajoelhou no colchão, com as mãos penduradas ao lado dela. Seu
cabelo caía em cascata até seus ombros em ondas sedosas e úmidas, sua pele
beijada pelo sol brilhava na luz enquanto gotas de água escorregaram pela
sua clavícula, implorando para serem lambidas. Ela devia ter tomado uma
ducha no quarto de hóspedes.

Seu corpo perfeito com as curvas mais surpreendentes estava envolto

em uma camisola de renda preta transparente que mostrava a plenitude de
seus seios e mamilos rosados e rígidos, e meus olhos se arrastaram até sua
vagina, o que, infelizmente, nesse ângulo, era impossível de ver. Meu pau
endureceu sob a toalha, enquanto todos os músculos de mim tencionava, e
minha voz ficou áspera e baixa quando perguntei:

"O que você está fazendo?"

Deslizando sua língua para fora, ela umedeceu seus lábios cheios,
implorando para serem beijados, e arrastou seu dedo de seu pescoço
gracioso à seu peito, que se erguia rapidamente, circulou minha cruz de posse
e mergulhou no vale de seus seios.

"Seduzindo você. Está funcionando?" Ela sussurrou, e por um segundo,

qualquer senso comum me deixou, e tudo em que eu poderia me concentrar
era no fato de ela estar me querendo e praticamente zumbindo com desejo.

Mas então, como água fria sendo derramada sobre minha cabeça, as
memórias me inundaram e eu pisei para trás.

"Não, krasavica. Você acabou de ter sua identidade de volta. Você está
em choque, e precisa descansar."
 Além disso, todas as suas palavras sobre as coisas horríveis que ela
passou... nós não poderíamos ter relações sexuais agora. Erguendo-se mais
para cima, ela estremeceu como se estivesse sufocando, e em um instante, eu
estava ao seu lado, segurando seu cabeça e colocando-a para baixo, assim eu
poderia pairar acima dela enquanto eu procurava quaisquer ferimentos em
sua pele quando ela riu, e então percebi o que ela havia feito.

"Rosa." Mas antes que eu pudesse fugir, ela usou todas as suas forças e
me virou para que minhas costas batessem no colchão, enquanto ela se
escarranchava em minhas coxas.

"Dominic." ela sussurrou, inclinando-se para baixo, seus lábios a

centímetros dos meus. Seu cabelo nos cobriu, como se um casulo estivesse
nos protegendo de forças externas. "Você fala demais." Com isso, ela cobriu
minha boca com a dela, avidamente indo atrás da minha língua e segurando-
a prisioneira, usando-a como seu brinquedo pessoal.

Quem diabos seria capaz de resistir?

Colocando minha mão em seu cabelo, eu a segurei e trouxe-a mais perto

quando ela gemeu, beijando-me com mais paixão, e outra coisa. Alguma nova
consciência, como se conhecer sua verdadeira identidade trouxesse todos
aqueles momentos íntimos que tínhamos compartilhado no passado. Onde
ela estudou meu corpo como eu fiz com o dela. Quando ela me deu sua
virgindade, e fizemos amor pela primeira vez.

A possessividade se apoderou de mim como uma onda de raiva,

enquanto minha mente só cantava uma coisa.

Minha. Minha. Minha.

Ela me soltou e me empurrou para baixo, pressionando meus ombros e

respirando pesadamente. Minhas mãos automaticamente esfregaram suas
coxas de veludo e viajaram até descobrir seu traseiro nu, meus dedos
cavando nele, apertando cada bochecha. "Minha."

Seus olhos brilhavam de desejo enquanto assentia.

 "Sua. Mas eu quero jogar esta noite." Ela suavemente esfregou sob meus
olhos, seu toque como uma pena sobre minha pele machucada. Se minha
mulher quisesse estar no controle, ela poderia.

Ela me deu um beijo leve e deixou beijos-borboleta em todo o meu

rosto, seguindo para baixo até beliscar o meu queixo com os dentes e chupar
o meu pescoço, um pouco duro demais, provavelmente deixando um chupão.

"Meu." ela rosnou tão adoravelmente que eu sorri.

"De ninguém mais, krasavica. Só seu." Ela lambeu meu peito, pastando
meus mamilos com as unhas enquanto minha respiração sibilava, e
mergulhou sua língua no meu umbigo. Como diabos ela sabia que poderia ser
tão sensível? Ela se sentou em linha reta, arrogantemente sorriu, e então seus
olhos se arregalaram em surpresa fingida quando ela agarrou meu pau duro
através da toalha, ganhando um gemido de mim. Então ela perguntou: "Isto
está duro para mim?"

"Sempre para você." Ela bateu o dedo no seu lábio inferior, como se
perguntando o que ela deveria fazer em seguida, mas lentamente,
agonizantemente lento se você me perguntar, ela desembrulhou a toalha, e
eu me ergui um pouco para que ela pudesse jogá-la para o lado.

Ela ofegou, enquanto seus olhos dançavam com malícia.

"É tão grande." Considerando que ela o tinha visto inúmeras vezes, e o
quanto meu pau doía no momento, eu não achei tão engraçado quanto ela
achava. Mas esse era o seu show, então eu tinha que manter minha boca
fechada.

Seu polegar varreu o pré-sêmen vazando da cabeça, e ela o saboreou,

fechando os olhos com prazer.

"Rosa." eu avisei, enquanto ela sorria e então se moveu mais para baixo,
para que sua respiração ventilasse meu pênis ereto, que empurrou em
antecipação.

Ela murmurou:
 "Relaxe e divirta-se, querido."

Desde que ela não amarrou minhas mãos, eu decidi acelerar o processo;
caso contrário, eu poderia apenas explodir em seu rosto e a festa seria
encerrada mais cedo, como um fodido adolescente. Isso era o quanto eu
ansiava minha mulher, que tinha ganhado sua confiança sexual. Puxando seus
cabelos mais uma vez, eu pressionei a cabeça do meu pênis contra seus lábios.
Sua boca se abriu, e ela sugou suavemente, bem na ponta, e eu pensei que eu
malditamente gozaria bem ali. Porra, ela e sua língua talentosa. Ela me levou
mais fundo, com uma mão acariciando meu saco enquanto sua outra mão
acariciava-me na base, e ela me levou mais e mais, quase engolindo todo o
meu comprimento.

Sua boca virgem, um ano atrás, foi a única que não conseguira
reivindicar. A satisfação se instalou dentro de mim, quando minha besta
possessiva dentro do meu peito rosnou com o pensamento.

Ela soltou meu pau com um pop, lambendo-o, e depois sugou-o

novamente.

Novamente, novamente, e novamente, ela repetiu a ação, me

desnorteando.

Minha pele queimava com necessidade quando o desejo se espalhou

por todos os ossos do meu corpo através do sangue correndo em minhas
veias, e eu não poderia mais suportar esta tortura. Por mais que eu amasse
sua boca, meu lugar favorito para gozar sempre seria sua buceta. Puxando
seu cabelo, eu quase a arrastei para cima enquanto ela lambia seus lábios. Eu
a beijei com força, saboreando-me nela. Ela entrelaçou os dedos no meu
cabelo, segurando-me com força.

Eu a ajustei no meu colo enquanto minhas mãos tomavam seus seios e

acariciava seus mamilos pontudos. Ela se inclinou para mim, seus seios na
frente da minha boca. Eu lambi em torno de um e então suguei quando sua
cabeça inclinou para trás, e ela gemeu alto, aumentando minha excitação.

Movendo-me para o outro, eu repeti a ação, enquanto ela moía em

minhas coxas, sua umidade cobrindo minha pele. Segurando-a com um braço
ao redor dela, eu deslizei minha mão para seu estômago macio, e mais para
baixo, entrando em sua buceta molhada com meu dedo médio. Ela apertou-
se em torno de mim e choramingou, implorando:

"Dominic, por favor."

Minha própria necessidade estava beirando o limite da insanidade,

então, prolongar a tortura e apreciar o gosto de sua buceta teriam que ser
adiados para uma outra hora.

Levantando-a acima de mim, eu a empalei em meu pau com um

empurrão duro quando nossos gemidos se misturaram. Suas unhas fincaram-
se em minhas costas, enquanto ela mordia meu pescoço. Foda-se, ela me
segurava tão fortemente que eu pensei que gozaria naquele instante. A
sensação de sua buceta molhada em meu pênis era o céu. Eu não precisava
de mais nada, apenas seu batimento cardíaco contra o meu, enquanto eu
estava enterrado dentro dela.

Ela puxou minha orelha, e então sussurrou:

"Dominic, mova-se."

Empurrando meus quadris para a frente lentamente, eu questionei:

"Querendo mandar em mim, krasavica?"

Ela choramingou, tentando empurrar para cima e para baixo, mas

minhas mãos em seus quadris não a permitiram fazer isso. "Não, eu quero
sentir seu gozo quente dentro de mim."

Blyat17.

Ela tinha que dizer algo que me deixaria impaciente, não era? Aquela
atrevida.

Jogando-a de barriga para baixo, seu traseiro subiu mais alto, e eu não
pude resistir a tentação de arrastar minha língua sobre a pele macia, em

17 Porra em Russo.
seguida, de estapeá-la ligeiramente pela tortura em que ela me colocara,
antes de acalmar a pele rosa, deixando beijos abertos em toda sua carne.

Ela se contorceu e mordeu o travesseiro, seus joelhos dobrando-se mais

debaixo dela, assim eu teria melhor acesso a ela. Sua vagina brilhava,
chamando-me.

"Prepare-se para uma foda dura, Rosa. Deus sabe que você pediu."

Ela olhou por cima do ombro, os lábios inchados por causa de todos os
beijos e mordidas, e sorriu arrogantemente.

"Manda ver, Pakhan."

Eu a penetrei por trás, deslizando minha mão de sua bunda para seu
pescoço, e puxei seus cabelos, erguendo sua cabeça para que eu pudesse
desfrutar de cada som escapando de sua boca sexy. Eu puxei meu pau e fui
para frente novamente, os sons de pele batendo ecoando no quarto enquanto
ela gritava com cada impulso.

"É..." ela começou, mas não pôde terminar a frase enquanto seus olhos
reviraram de prazer.

Eu a puxei mais para cima, para que ela pudesse descansar suas costas
em mim enquanto eu segurava seus seios pesados em minhas mãos.

"É essa a sensação de ser minha."

Dentro e fora, dentro e fora, colidimos em nossa paixão enquanto

nossas respirações se misturavam, e nada existia neste momento além de
nós. Esse sexo áspero, mas doce, apaixonado e amoroso era uma extensão do
nosso amor, nosso momento de reconciliação, e eu desejava que ele durasse
para sempre.

Ela envolveu sua mão em meu pescoço, puxando-me para frente para
que pudéssemos compartilhar um beijo quando eu a penetrei
profundamente. Seus movimentos congelaram enquanto ela gritava e
apertava ao redor de mim, atingindo seu pico. Ela se afundou em meus
braços, mas eu a girei ao redor, a coloquei em suas costas, puxei suas pernas
acima dos meus ombros, e entrei nela profundamente. Ela agarrou na borda
do colchão quando ele deslocou abaixo de nós. Sensações de formigamento
começaram a surgir na minha coluna. Minhas bolas se apertaram, as
bochechas da minha bunda se contraíram, e eu gritei minha libertação nela.
Pequenos pontos pretos dançaram na frente dos meus olhos, e eu caí,
aterrissando em meus cotovelos enquanto ambos respirávamos
pesadamente, tentando acalmar nossas respirações.

Ela envolveu seus braços e pernas ao meu redor, brincando com meus
cabelos úmidos. "Amo você, Dominic. Obrigada por me trazer de volta para
casa."

A parte perdida do meu coração foi colocada no lugar enquanto eu

esfregava sua bochecha, limpando a única lágrima que escorria pela ponte de
seu nariz.

"Sempre, krasavica. Eu te amo. Sinto muito pelo pesadelo que você teve
que suportar."

Ela balançou a cabeça.

"Não, sem mais arrependimentos. Eu estou cansado deles." Então ela

riu. "Acho que precisamos tomar um banho de novo. Nós estamos pegajosos."

Sorrindo, eu acariciei seu pescoço, apreciando a sensação dela em meus

braços.

"Ainda não, krasavica."

E na atmosfera pacífica da noite, adormecemos, sabendo que, de manhã,

teríamos um ao outro.

Se tudo fosse tão simples quanto pensávamos.

Regente
Se você queria algo feito corretamente, tinha que fazê-lo você mesma.
Parecia que ninguém além de mim seria capaz de eliminar Rosa para sempre.
A vigilância de Vito e a constante busca de informações não escaparam do
meu radar, e eu poderia enganá-lo por apenas um certo período tempo antes
de ele descobrir a verdade.

Essa loucura tinha que acabar, para que pudéssemos todos exalar
livremente e desfrutar da vida ao máximo.
 Surpresa

Rosa
"Krasavica." A voz de Dom perturbou meu sono, e franzindo a testa, eu
afundei meu rosto no travesseiro macio, me escondendo da luz do sol
brilhando dentro da porta aberta da varanda. "Acorde."

"Não." gritei. O homem estava louco? Nós mal tínhamos conseguido

dormir a noite passada. Depois do nosso amor, dormimos por alguns
minutos, e então Dom encheu uma banheira para nós, onde eu estava deitada
em seus braços, enquanto a água quente e sal marinho aliviava nossos
músculos doloridos, e lavanda relaxava qualquer tensão restante.

Depois que estávamos limpos, ele nos secou e me colocou em seu lado
para que pudéssemos dormir um ao lado do outro, só para fazermos amor de
novo duas horas depois. Tanto quanto eu amava sua fome por mim, eu
duvidava seriamente que pudesse mover um membro neste momento.

Beijos suaves se arrastaram da minha bunda até meu pescoço,

enquanto Dominic lambia minha espinha, beliscando a pele sensível no
processo. Ele segurou meu peito, acariciando-o e apertando ligeiramente o
pico tenso. Eu gemi quando ele estendeu a mão e deslizou-a pelo meu
estômago, que apertou em antecipação. Chupando meu pescoço, deixando
mais marcas, como se as que eu já tinha não bastassem, seu dedo tocou meu
calor, espalhando a umidade, certificando-se de que eu estava bem preparada
antes de sua invasão.

Eu apertei contra ele, meu traseiro roçando seu pênis ereto. Com um
rosnado, ele levantou minha perna e entrou em mim enquanto minha carne
se fechava ao redor dele. Doeu um pouco, já que eu ainda estava inchada da
foda dura que ele tinha me dado ontem à noite.

Seus lábios tocaram a parte de trás do meu pescoço, enquanto ele

sussurrava:

"Respire."

Eu engoli o ar enquanto ele empurrava mais fundo, em seguida, puxava

para fora e entrava novamente.

Lentamente, tão lentamente, ele se moveu para dentro de mim, me

segurando em seus braços, onde eu podia senti-lo enquanto nossas
respirações se misturavam. Não dissemos palavras, porque não
precisávamos delas. Circulando meu braço ao redor de seu pescoço, procurei
sua boca com a minha enquanto nos beijávamos apaixonadamente, com
nossos corpos se moldando em um.

Ele segurou meu quadril com mais força, enquanto sua mão esquerda
envolvia a minha, fazendo nossos dedos se entrelaçarem. Eu nunca tinha
estado mais sintonizada com ele do que naquele momento.

Minha pele queimava do fogo de sua paixão, deixando inquietação e

fome no seu rastro, e que só Dominic poderia acalmar. As sensações que se
espalhavam através de mim em ondas não podiam mais ser controladas. Eu
gritei, apertando em torno de seu pênis, quando ele gemeu em meu pescoço.
Ele continuou sua tortura lenta com algumas bombeadas a mais, e então ele
grunhiu enquanto seu sêmen quente era lançado dentro do meu calor úmido,
satisfazendo nosso desejo mútuo.

Respirando o ar tão necessário, eu brinquei fracamente:

"Com esta maratona de sexo, eu não vou precisar de uma academia."

Seu peito vibrou de riso enquanto ele me colocava de costas, seu olhar
me estudando amorosamente.
 "Eu estou bem com isso." Então ele olhou para o relógio e amaldiçoou,
batendo em meu traseiro levemente, mas eu ainda olhava para ele.
"Precisamos nos levantar, agora. Já estamos atrasados."

"Para quê?"

"Encontro com seu pai."

Não me importando nem um pouco com a minha nudez, o que teria sido
ridículo nessa situação de qualquer forma, eu me levantei rapidamente, fui
para o banheiro e balancei meu dedo indicador quando ele quis me seguir.

"Não mesmo, nós não seremos capazes de tomar uma chuveirada

rápida. Dom, porque você não mencionou isso antes?"

"Eu mencionei. Sua mensagem, ou melhor, sua ordem, foi a única razão
pela qual eu a acordei."

"E eu tenho um chupão fresco no meu pescoço." eu assobiei, enquanto

seus olhos brilhavam com satisfação.

"Você tem."

"Como vou encontrar meu pai nesse estado?"

Ele conseguiu agarrar-me rapidamente, me dando um beijo nos meus

lábios e, em seguida, empurrando-me para o banheiro.

"Vá, suas roupas estão esperando por você lá também. Vou usar o
banheiro de hóspedes."

Com isso, eu continuei a fazer o que ele me disse, fechando a porta bem
em seu rosto risonho.

Idiota arrogante.
 Dominic
Esperando enquanto Rosa se preparava, liguei para Vitya assim que ela
estava fora de alcance. Eu odiava guardar segredos de minha mulher, mas a
última coisa que ela precisava agora era outra preocupação ou o medo de um
assassino em fuga.

"Fale."

Pegando a garrafa de água fria da geladeira, eu sentei no sofá tomando

um gole.

"Radmir partiu para os EUA esta manhã, Yuri junto com ele." Que porra
é essa? Desde quando diabos meu kaznachei18 viajava para o exterior sem me
informar primeiro? "Ele lhe informou?"

"Sim, ele sabia que você não queria ficar distraído. Ele teve uma
emergência."

Ainda assim, eu não me importava. Radmir conseguiu um passe devido

à sua história. Yuri teria que aprender a me respeitar mais, ou então teríamos
que nos encontrar no ringue. Com Rosa de volta ao meu lado, eu tinha que
reinar na minha Bratva. Meus homens tinham tido muito tempo livre em suas
mãos.

"Nos Estados Unidos?"

Vitya riu, achando algo engraçado na situação, mas ele não

compartilhou comigo enquanto mudava de assunto.

"Sim. Vito ligou.”

Isso chamou minha atenção, e eu tirei o telefone do meu ouvido,

escutando os sons do quarto, mas o chuveiro ainda estava ligado, então eu
continuei a conversa. "E?"

O Kaznachei é o contador da máfia russa, responsável por monitorar as entradas e saídas de dinheiro, cuidar
18

do dinheiro do grupo e contabilizar todas as ações da gangue.

 "Com o equipamento e fitas que assistimos, ele encontrou o rato. Era
seu guarda-costas, Lucas." Ele deve ter lido as informações do jornal
enquanto ele pausava, e então continuou: "Ele costumava trabalhar na máfia
de Don, mas ele o expulsou devido ao uso de drogas. Ele ficou limpo, mas você
conhece Don. Um erro pode custar a sua vida. Desde que Lucas tinha apenas
dezoito anos, ele o colocou em reabilitação, mas o proibiu de voltar para Nova
York. Lucas se tornou um assassino em poucos anos, o que chamou a atenção
de Vito, e o resto é história."

Então, toda essa porra de tempo, eu estava procurando por um

assassino profissional que estava bem debaixo do meu nariz?

"Nenhum dos contatos de Alfonso nos levou a ele." Esfregando meu

queixo, eu não pude deixar de sentir que tínhamos perdido uma informação
crucial.

"Isso é verdade. Mas como você disse, ele tinha que se proteger de nós."

Aceitando essa desculpa relutantemente, perguntei:

"Por que ele me odeia? Alfonso continuou repetindo que não sabíamos
o que estava em jogo. Por que eu?"

Vitya exalou pesadamente, e eu podia imaginá-lo esfregando o rosto

com a palma da mão.

"Honestamente? Não tenho pistas. Seu alvo principal era Rosa, porque
odiava Don tanto quanto Alfonso, mas desde que ela estava na família, ele
tinha melhor acesso a isso. Eles encontraram evidências em sua cabine, junto
com os vídeos de Alfonso. Fodidamente doente." completou, e se o meu
executor considerava alguém um doente, o bastardo deveria ser um pedaço
de merda.

Furioso, eu joguei a garrafa fora.

"Traga-o para a Rússia." De jeito nenhum, esse filho da puta morreria

sem minha tortura. Ele desejaria estar morto quando eu terminasse com ele.
Ao contrário de todo mundo, sua punição duraria dias, senão semanas.
 "Vito concordou, mas primeiro ele precisa usá-lo como um exemplo
para o resto de sua família. Então, ele deve estar aqui em algumas semanas."
Tanto quanto eu queria amaldiçoar e ligar para Vito para dizer que esta não
era a sua vingança, eu não poderia, porque era o seu direito.

"Rosa não sabe. Certifique-se de que todos mantenham a boca fechada.

Atualize Don, Connor e Melissa."

"Vou fazer. E Dom?"

"Sim?"

"Seja feliz. Ela está de volta. Você a tem, Pakhan."

Fechando os olhos, agradeci-lhe mentalmente pelas palavras calmantes

que a besta dentro de mim precisava, e desliguei o telefone enquanto Rosa
caminhava para mim com seu vestido marrom claro que tocava seus joelhos
e abraçava cada deliciosa curva fodida que ela tinha.

"Vamos, meu russo sexy." Ela piscou bem antes de eu pegá-la e girá-la
em meus braços enquanto ela ria alegremente.

Vitya estava certo. Eu a tinha de volta em casa e viva. Quando eu

conseguiria minha vingança final não importava, porque a cada dia eu
acordava com ela ao meu lado. O que mais um homem poderia pedir?

Rosa
Deslocando nervosamente sobre o assento de couro, eu abaixei o
espelho acima da minha cabeça para verificar a minha aparência uma última
vez. Aplicando mais uma camada de batom, comprimi meus lábios para fazê-
los brilhar mais.

"Pare com isso, krasavica." Dominic apertou minha coxa nua,

esfregando a carne suavemente. Imediatamente relaxei, então exalei um
suspiro e apoiei minha cabeça em seu ombro enquanto o carro se movia
lentamente no trânsito. O sol brilhava ao ponto de me cegar, transformando
a cidade em um quadro glorioso com pessoas rindo e celebrando os dias
quentes de setembro.

"Eu só quero que corra tudo bem."

Ele riu, pegou meu queixo entre seu polegar e indicador, e então
levantou-o para que nos olhássemos.

"Don ou Mary não ligam para como você parece. A única coisa que conta
para eles é que você está viva." Inclinando-se para baixo, ele capturou minha
boca no mais doce beijo, mordiscando, então suavemente buscando entrada.

No minuto em que me submeti, ele aprofundou o beijo, e senti que não

havia lugar onde ele preferisse estar do que aqui comigo, neste momento.
Gemendo, eu deslizei minha mão em seu cabelo, inclinando sua cabeça para
um ângulo melhor, mas depressa ele me soltou e me afastou dele enquanto
eu cegamente procurava por sua boca.

"Porra." ele sibilou, varrendo seu polegar sobre meu lábio inferior
cheio, com suas piscinas âmbar tornando-se um tom mais escuro. "Não
podemos, Rosa." avisou, e por uma fração de segundo pensei em continuar o
nosso jogo, mas o carro parou abruptamente perto da entrada do Marriott e
todo o nervosismo voltou.

"Oh meu Deus." Com um único beijo, como ele poderia neblinar minha
mente tão completamente até que eu esquecesse sobre o encontro? "Ele
saberá que nos beijamos."

Dom revirou os olhos, em seguida, abriu a porta para mim e me ajudou

a sair. Ele segurou o telefone ao ouvido, fazendo uma ligação.

"Estamos aqui, com certeza. Estaremos no lobby."

O funcionário do hotel cumprimentou-nos com um sorriso largo

enquanto ele movia-se para a área de recepção, descobrindo um corredor
largo com um piso de mármore dourado, vários sofás brancos macios, e até
adaptadores para computadores. A maioria das pessoas que descansavam lá
tinham sua bagagem com eles e estavam preenchendo os papéis ou à espera
de uma reserva.
 Um sinal luminoso dizia que New York Steak House estava bem na
nossa frente.

"Isso explica porque papai escolheu este lugar." O homem adorava

bifes, e nenhuma quantidade de advertências sobre o colesterol e outras
coisas o impediam de comê-los. Tivemos longas conversas sobre isso. Com
meus antecedentes médicos, estava obcecada por colocá-lo em uma dieta
saudável desde que ele atingiu a marca dos cinquenta. A resposta de papai foi
que, se alguma vez o chamasse velho ou estipulasse uma meta, ele tiraria
todas as massas do menu da casa.

Nós concordamos em discordar, porque não havia nenhuma maneira

no inferno de eu desistir disso.

"Minha filha me conhece bem."

Eu me virei e fiquei cara a cara com meu pai, que usava um suéter preto
e jeans, enquanto o anel de minha mãe pendia em seu pescoço. Embora eu
tivesse tempo para estudá-lo na sede, minha mente não registrou seu peso
perdido ou a nova linha profunda entre suas sobrancelhas. Não importava
quanto tempo eu tinha estado sumida, eu nunca havia notado aquilo tanto
quanto agora.

Talvez porque a minha amnésia me despojou da minha identidade, e

algum outro homem, que não chegava nem aos pés do meu pai, afirmou ser
meu pai.

As emoções de solidão, tristeza e gratidão borbulhavam, e um soluço

me escapou quando ele me abraçou. Ele envolveu seus braços musculosos ao
meu redor e pressionou minha bochecha contra seu peito, balançando-me
para frente e para trás enquanto eu fechava os olhos e respirava o cheiro de
charutos e sua colônia especial, enquanto a umidade de minhas lágrimas
encharcaram seu suéter.

"Eu senti sua falta, papai."

 Sua mão me acariciando em minhas costas parou enquanto ele exalava
uma respiração irregular e inclinava minha cabeça para trás, e eu engasguei,
percebendo suas próprias lágrimas, quando ele disse:

"Não tanto quanto eu, Rosa. Não tanto quanto eu."

Mary e Dominic ficaram ao nosso lado enquanto nós tínhamos o nosso

momento, e tanto quanto eu amava o meu homem e o que ele me dava, eu não
me senti completa até papai me lembrar mais uma vez que a qualquer
momento que eu quisesse me sentir como uma menina novamente, tendo a
proteção de meu pai, eu só tinha que ligar.

Essa era a verdadeira família, amor e devoção.

 Duas semanas depois

Rosa
"Só para você saber, isso é nojento como o inferno." Michael disse, me
observando mergulhar o cookie em meu chá para que ele pudesse derreter
um pouco, e então eu rapidamente o coloquei na minha boca. Mastigando-o
em voz alta para sua irritação, eu coloquei minha língua para fora, enquanto
Vitya, que tinha vindo tomar uma bebida durante o jogo de bilhar, passava e
revirava os olhos.

"Vocês dois estão agindo como crianças."

Encolhendo os ombros, Michael jogou uma uva para mim, mas eu me

inclinei para o lado e ele errou. "Tanto faz."

O calor atrás das minhas costas imediatamente colocou meu corpo em

alerta. Eu praticamente zumbi, antecipando suas próximas ações, e elas
viriam. Eu tinha certeza disso.

Uma mão forte envolveu meus seios e ele me puxou contra seu peito,
enquanto acariciava meu pescoço, ganhando uma risada de mim quando sua
barba fez cócegas em minha pele. "Krasavica, você está criando problemas de
novo?"

Meio virando meu rosto para ele, eu bati meus cílios.

"O que faz você pensar isso?"

 Kostya grunhiu, limpando o copo com uma toalha pendurada em seu
ombro, enquanto Konstanciya lia instruções para uma arma que ela adquirira
recentemente. Eu nem sabia que essas coisas vinham com instruções.

"Vocês poderiam parar com essa festa do amor onde quer que vocês
vão?" Embora sua voz fosse aquecida, ele piscou. Kostya foi o primeiro dos
membros da Bratva que me abraçou depois que eu desci, uma vez que
Dominic e eu tivemos tempo suficiente para desfrutarmos um do outro.

Fazia duas semanas que minha memória voltou, e honestamente, eu não

poderia estar mais feliz. Dominic e eu passávamos cada minuto de vigília um
com o outro, enquanto Yuri e Vitya lidavam com a maioria dos negócios,
dando assim o nosso tempo tão necessário juntos. Exploramos a Rússia de
novo. Ele me levou para sua mansão de Irkutsk, onde nós dois desfrutamos
da beleza do Lago Baikal. E fazíamos amor, todo o tempo, em todas as
superfícies possíveis. E de maneiras que eu nem imaginava, mas era vivendo
e aprendendo, certo?

Papai nos visitou uma vez antes de voltar para os EUA devido à
condição de Mary, embora não sem dar a Dom uma palestra sobre realmente
comprar uma casa, porque a sede não era bom para as mulheres. Enquanto
concordávamos com ele, por agora, nos servia muito bem, e eu não tinha
forças, nem desejo, de procurar uma casa.

Por outro lado, ter um irmão ou irmã bebê era maravilhoso! Mary era a
mulher mais doce do mundo, e ela deveria ser especial se conseguiu capturar
o coração do meu pai, considerando que se transformara em pedra após a
morte da mamãe.

"Cuidado com o que você fala." grunhiu Dom para Kostya, e eu lhe
acariciei o braço, acalmando-o um pouco.

Homem das cavernas ao extremo.

De repente, as portas principais de entrada se abriram quando Radmir

entrou, segurando uma criança adormecida em seus braços enquanto uma
belíssima mulher de cabelos castanhos os seguia, gritando com ele em um
tom abafado, claramente para não acordar seu filho.
 "Como você pôde fazer isso?"

Radmir a ignorou, colocou o menino dormindo no sofá e virou-se para

nos encarar.

Estava certa que a maioria de nós tinha a boca aberta de choque,

porque... hum, olá... ele trouxe uma criança aqui? Não ouvimos muito dele
desde que ele voou para os Estados Unidos na mesma noite em que Dominic
compartilhou a revelação com ele, e aqui estava ele. Aparecendo com todas
essas pessoas!

"Pakhan." Com nada, exceto respeito em seu rosnado, ele removeu sua
jaqueta e cobriu o menino com ela, devido ao ar condicionado ligado.

"Radmir!" A belíssima mulher sibilou, e sério, eu nunca tinha visto

alguém como ela. Ela usava calças pretas apertadas e uma camisa púrpura
com mangas de renda que enfatizavam seus traços delicados e beleza
feminina. Seus olhos azuis vívidos olhavam fixamente para o Sovietnik, e algo
mais estava em seu olhar também, mas era difícil de capturar, considerando
que eu não sabia nada sobre ela.

Exceto que ela quebrou o coração de Radmir, deu testemunho contra

ele, e teve seu filho, o que realmente não a pintava na melhor das luzes.

"Não temos nada para conversar."

"Você sequestrou meu filho!"

Seu rosto tornou-se letal, tanto que eu me enterrei mais fundo no lado
de Dom, procurando proteção. O Sovietnik com certeza como o inferno era
uma pessoa malvada. Eu não gostaria de estar na recepção de sua fúria.

"Nosso filho. E se você pensou, nem que fosse por um segundo, que eu
permitiria que ele ficasse com você e seu marido, você é ainda mais estúpida
do que eu pensei."

Konstanciya e eu estremecemos com suas palavras duras, e não

escapou de mim como a dor piscou nos olhos de Vivian antes que ela se
recompusesse, mostrando nada além de indiferença.
 "Nenhuma lei o daria a você."

"Você está na Rússia. Somente minha lei se aplica aqui. E se você pensa
em trazer aquele filho da puta aqui, exigindo seus direitos só porque seu
nome está na certidão de nascimento...

Vivian balançou a cabeça e falou, mas não antes de acariciar Jake nas
costas quando ele se agitou com suas vozes elevadas. "O nome dele não está
nela."

Radmir fez uma pausa com essa informação, e então murmurou:

"Foda-se." e agarrou-a pelo pescoço - para meu suspiro - enquanto

mantinha seu rosto perto do dele. "Você quer nosso filho de volta?" Ela
assentiu, e ele lhe deu um sorriso sinistro. "Então você aprenderá a
obedecer." Ele se dirigiu a Kostya. "Assista meu filho."

Ele a pegou em seus braços enquanto ela gritava no topo de seus

pulmões para que ele a soltasse, e eles desapareceram lá em cima, muito
provavelmente para a sua ala da mansão.

"Ina-malditamente-creditável." murmurou Michael, depois sorriu.

"Kostya, você é uma babá agora?" Kostya mostrou seu dedo médio, enquanto
Konstanciya ria.

"Vitya, uma palavra." disse Dom, soltando-me, mas não antes de passar
o dedo pela minha bochecha. "Rosa, eu preciso discutir um assunto
importante com Vitya. Nem se atreva a sair da sede sem me dizer."

Irritada, bebi minha bebida com uma expressão inocente. "Não

pretendia."

"Prometa-me." Ele esperou, e eu acenei. Satisfeitos, eles partiram para

o escritório dele, deixando-me remoendo sobre a situação. Bastardo
estúpido, ele sabia que se eu lhe prometesse algo, eu não iria contra isso. Se
ele pudesse ver tudo isso através da minha perspetiva, mas ele se recusava,
alegando que eu tinha perdido a cabeça e que ele não se desculparia por me
proteger.
 Meu telefone soou quando uma mensagem apareceu.

<Ciara> Você está animada tanto quanto eu?

<Eu> Você aterrissou? *chocada*

<Ciara> O Wi-Fi funciona no avião privado do Vito.

Ela tinha que envolver o chefe do crime em sua pequena fuga, não é?
Não é que eu tenha sentimentos ruins em relação a ele, considerando que
com a minha memória de volta, eu meio que parei de ter medo de toda a coisa
de máfia, mas ainda assim, ele tinha uma reputação.

Uma má, por sinal, e minha “irmã” era totalmente alienada sobre seu
desejo por ela. Eu me perguntava o que o impediu de ir atrás dela e estar bem
com ela pulando de uma cama para outra.

<Ciara> Mal posso esperar para ver a pista de gelo! *Dança feliz*

Patinar era coisa séria aqui, com atletas russos ganhando medalhas e
coisas por suas realizações. Para Ciara, vir aqui para uma visita era um sonho
tornado realidade. Ela constantemente me enviava fotos com lugares que ela
sonhava em visitar. Um deles era Sochi, uma cidade onde os Jogos Olímpicos
de Inverno de 2014 aconteceu, mas Dominic rapidamente descartou a ideia
com um não firme.

<Eu> Não poderemos ir sem guarda-costas.

<Ciara> Quantos você costuma ter? *Chocada*

<Eu> Dois, motorista e byki.

Tanto quanto alguém poderia chamar Dom de psicopata obsessivo, eu

tinha que admitir que, ter esses homens próximos a ele era reconfortante, e
eu estava farta de todo mundo pensando que eles poderiam facilmente me
sequestrar a qualquer momento que desejassem. Além disso, qual seria o
dano possível que a proteção causava?

<Ciara> Está tudo bem. Você vai me encontrar no aeroporto?

 Olhei para cima e vi que a estimativa de sua chegada seria em uma hora,
e desde que eu já estava vestindo minha calça jeans e uma camisa branca com
sapatilhas de bailarina, eu poderia chegar a tempo.

<Eu> Sim.

<Ciara> Então podemos ir direto para lá.

<Eu> Claro.

<Ciara> Vou tirar uma soneca agora. Bye-bye, mana.

<Eu> *Soprando um beijo*

<Ciara> Aww... que fofo. *coração*

Sorrindo, eu meio ouvia Michael e Konstanciya discutindo sobre o

último filme e a trilha sonora usada nele, enquanto a memória do meu
telefonema há dez dias com Ciara surgiu.

Respirando fundo, disquei o número, esperando que a linha nos

conectasse, e no quinto toque, ela atendeu, curiosidade em sua voz.

"Alô?"

Limpando a garganta, eu disse:

"Ciara?"

Ela ficou em silêncio, provavelmente contemplando desligar na minha

cara. Eu não saberia como reagir, em seu lugar. Ela provavelmente lamentava
a perda de sua irmã; Como não poderia? Ciara não era minha irmã biológica
como eu pensava, mas a perda de sua companhia me doía, porque ela era a
única pessoa que eu considerava uma amiga, e ela tinha me guiado através de
cada processo. Com base na minha pesquisa sobre vários estudos psicológicos,
as pessoas tendem a bloquear todas as coisas desagradáveis que tinham
acontecido com elas e seguiam em frente. Tão estranho quanto era, eu não
tinha nenhum desejo de bloquear Ciara de minhas memórias.

"Angélica... quero dizer, Rosa?" Ela se corrigiu.

 "Sim."

Outro silêncio, e então ela começou a falar como nos velhos tempos:

"Sinceramente, eu não esperava que você me ligasse novamente."

Aliviada que ela estava aberta para contato, eu respondi:

"Claro! Eu gostaria de pensar que podemos ser amigas."

Ela riu no telefone. "Nós somos. Não podemos deixar de ser da noite para
o dia."

"Sim." O riso morreu, limpando a estranheza que tínhamos sentido no

começo, e eu encontrei a coragem de fazer a pergunta me incomodando. "Como
estão seus pais?"

Ela exalou alto, e o som era desconfortável no meu ouvido. Ela deveria
estar segurando o telefone realmente perto de sua boca.

"Devastados seria a palavra apropriada. Eles perderam a filha." Sua voz

baixou, atada de tristeza. "Perdi uma irmã. Angélica... meu coração dói pelo que
ela teve que passar por causa desse homem doente." Então Vito contara de meu
passado. "No entanto, a verdade amarga é sempre melhor do que uma doce
mentira. Pelo menos agora podemos valorizar sua memória." Então ela
acrescentou:" Eles não querem falar com você, no caso... "

Eu a interrompi:

"Eu entendo." E honestamente, nunca foi minha intenção manter contato

com eles. Eles não conseguiram me dar qualquer carinho, e eu tinha um pai
incrível. Na maioria das vezes, eles se concentravam apenas em seus desejos,
franzindo a testa e sobrancelhas para mim. Ciara tinha que ficar longe de seu
ambiente tóxico, mesmo que fosse apenas para umas férias. "Já pensou em
visitar a Rússia?"

Seu guincho alto foi resposta suficiente enquanto nós pensávamos em um

plano para ela.
 O toque de uma pequena palma me tirou dos pensamentos enquanto o
garotinho de olhos cinzas me estudava curiosamente, muito parecido com o
pai. Sim, o filho de Radmir até os ossos.

"Oi," ele disse calmamente. "Você sabe onde está minha mamãe e meu
papai?"

Levantando os olhos, silenciosamente pedi ajuda, mas Michael, Kostya

e Konstanciya apenas encolheram os ombros.

Suspirei. Quem deixava um garoto com estranhos sem criar algum tipo
de história?

"Eles estão sumidos agora, querido."

Seu lábio inferior tremeu e ele esfregou sua bochecha, mas antes que
ele pudesse entrar em erupção de lágrimas, Kostya chamou-o:

"Jake." O menino focalizou sua atenção em Kostya quando o homem

tatuado colocou o prato contendo um hambúrguer na pequena mesa perto
do sofá onde o menino tinha estado deitado. "Que tal um lanche? Vou chamar
seus pais agora, e eles virão." Jake piscou algumas vezes, mas depois tirou
uma mordida enorme da comida.

"Radmir vai arrancar seu couro se você os interromper." disse Michael.

"Sim, bem, ele deveria ter pensado nisso antes de trazer um garoto
aqui."

"Eu vou chamá-lo. Ele não vai chutar minha bunda." Konstanciya
ofereceu, e Michael e eu compartilhamos um olhar. Desde quando ela ajudava
Kostya?

Ele balançou a cabeça e ela saiu do bar.

Saltando do banquinho, eu falei com eles. "Preciso pegar Ciara no

aeroporto."
 "Não antes de parar no escritório de Dominic." acrescentou Michael.
"Ele ficou puto comigo quando você saiu para a universidade para o semestre
de outono."

Acenando com seu aviso, eu caminhei até o escritório, enquanto gritava

sobre meu ombro:

"Eu prometi, não é?" O que poderia me morder na bunda agora, então
eu rezei a Deus para que meu russo sexy estivesse de bom humor.

Dominic
"Vito está testando a minha paciência." Eu derramei uísque em um copo
para mim, não me importando que era muito cedo para aquela merda, e
sentei na minha cadeira, descansando minhas pernas sobre a mesa, enquanto
Yuri e Vitya se sentavam em frente a mim com expressões ilegíveis.

"Pakhan…"

"Juro por Deus, Vitya, que se você tentar me encher com toda aquela
merda de ‘compreensão’ mais uma vez, e eu vou colocar uma bala na sua
cabeça."

Ele apertou os punhos, mas não disse nada.

Vito aparentemente concluiu em poucos dias que o cara, Lucas, havia

matado a sua querida e favorita sobrinha, e como resultado, o assassinato
pertencia a ele. Ele convidou-me para Florença para infligir a minha vingança,
mas o golpe mortal deveria vir dele.

Seria o eufemismo do século falar que eu disse a ele para ir se foder e

me trazer o cara ou ele iria enfrentar uma guerra não só do meu lado, mas de
Don também, e Deus sabe quem mais. Até agora, eu não tinha mostrado meu
cartão secreto, também conhecido como Melissa. Trabalhar com o FBI tinha
suas vantagens.
 "Você quer que eu prepare nossos caras?" O olhar de Yuri tornou-se
calculista, enquanto ele provavelmente fazia todas as matemáticas em sua
cabeça para determinar quanto investir em armas e combustível.

"Eu dei a ele mais um dia. Se ele não responder ou sua resposta não me
fizer feliz, então sim, eu vou te dar uma chamada." Minhas mãos coçavam
para usar todo o meu conhecimento torcido em uma forma de arte e mostrar-
lhe a maior tortura possível em um apartamento específico que eu tinha
comprado e decorado apenas para esta ocasião. Este capítulo tinha de ser
concluído permanentemente, porque minha menina não ficaria contente em
estar presa por trás de quatro paredes para sempre, e os pesadelos que ela
ainda tinha à noite alimentava a minha raiva mais. Muito ruim que Vito não
tinha uma mulher própria para que ele pudesse ‘entender’ o meu ponto de
vista.

Yuri assentiu, levantou-se, mas parou no ar quando eu o questionei.

"O que diabos você estava fazendo nos Estados Unidos?" Ele se sentou
de volta. "Yuri? Porra, eu estou cansado de vocês se comportarem como
quiserem. Eu sou o Pakhan, e você vai se explicar para mim."

Seus lábios se apertaram, não gostando de ser colocado nessa posição,

mas ele finalmente disse:

"Melissa está grávida do meu filho."

Vitya, que estava tomando seu café, engasgou e derramou um pouco no

chão, enquanto eu apenas piscava.

Blyat19, o quê?

"Melissa, tipo a agente do FBI, essa Melissa?" Eu esclareci, e com seu

aceno de cabeça, minhas sobrancelhas se ergueram, porque pela minha vida,
eu não poderia imaginar como isso pôde acontecer.

Depois de Savannah morrer todos aqueles anos atrás, ele nunca prestou
atenção às mulheres. Ele nunca fodeu ninguém na sede, então eu não tinha

19 Porra em russo.
ideia se ele obtinha o seu pau molhado ou não, mas com certeza, ele nunca
quis filhos ou um relacionamento.

"Parabéns." Vitya deu-lhe um tapa nas costas com um sorriso no rosto.

Eu adicionei:

"Parabéns. Não sabia que ela era sua."

Ele bufou em desgosto, nos chocando.

"Ela não é. Nós fodemos, e ela ficou grávida."

Esta era uma situação incomum, para dizer o mínimo. Os membros da

Bratva casavam-se com a mãe de seus filhos ou pediam que estivessem sob a
cúpula de nossa proteção. Yuri não fez nada disso.

"Eu vejo." Embora eu não tivesse a mínima ideia do caralho. Mas com
Yuri, você não poderia empurrá-lo muito, e ele não abordou o assunto, então
eu não poderia fazê-lo. Seu filho era sua responsabilidade.

Ele abriu a boca para acrescentar algo ou desrespeitar a mãe de seu

filho ainda mais, quando uma batida suave soou na porta, e Rosa entrou na
sala com um sorriso hesitante, mordendo seu lábio inferior.

Claro que ela viria me implorando para deixá-la ir.

"Deixe-nos em paz." Os caras se levantaram, curvaram suas cabeças

para ela e saíram enquanto ela se aproximava quando eu torci o dedo para
ela. Colocando meus pés de volta no chão, eu abri minhas pernas e ela veio
entre elas, passando seus braços ao redor do meu pescoço enquanto eu a
pegava e a sentava na minha frente na mesa. Com nossas diferenças de altura,
enfrentamos um ao outro. Eu esfreguei suas coxas, odiando o tecido de seus
jeans, que não me permitia alcançar sua pele.

"Dominic."

Instantaneamente, meus lábios estavam sobre os dela, pois quem

poderia resistir a uma boca tão pecaminosa? Ela abriu a dela em protesto,
provavelmente querendo discutir o assunto primeiro, como se eu já não
tivesse uma resposta para ela, mas eu tomei isso como uma boa oportunidade
para empurrar minha língua para dentro e aprofundar o beijo.

Depois de alguns segundos, ela parou de lutar e cedeu ao beijo. Rosa

agarrou a parte frontal da minha camisa, me puxando para mais perto,
arranhando a parte de trás do meu pescoço com as unhas, enviando
sensações de formigamento até o meu pau, e gemeu suavemente. Não
gostando dessa distância, eu a peguei e ela enrolou suas pernas em minha
cintura enquanto meu tesão pressionava contra sua buceta coberta. Mais
ainda quando a coloquei na mesa, jogando toda a merda no chão, e ela
arqueou as costas enquanto eu moía nela, certificando-me de pressionar em
seu clitóris. O beijo foi quente e profundo, e eu puxei seus cabelos e inclinei
sua cabeça para uma melhor penetração. Sua língua de veludo jogava com a
minha, mas a queima de nossos pulmões exigia que eu retirasse meus lábios
dos dela. Nós nos separamos com um suspiro e respirações irregulares, e
enquanto ela tragava o ar necessário, eu belisquei seu queixo.

"Dominic." ela meio gemeu, meio sussurrou.

"Eu sei, baby. Deus, eu sei." Eu voltei para sua boca, e agora o beijo foi
mais lento, mais suave, mais sensual.

Existia alguma coisa mais perfeita neste mundo? Ela foi feita para mim,
minha krasavica. Eu nunca entendi a importância do amor até que ela foi
tirada de mim e eu tive que enfrentar a vida sem ela. Como Vito poderia até
mesmo pensar em me proibir de ter a minha vingança? Era meu direito
vingar a bela mulher em meus braços.

Rosa
Eu não queria que ele parasse nunca. Ele baixou o zíper do meu casaco
e expôs minha camisa, e senti meus mamilos se tornarem mais duros do frio,
sensíveis do desejo que ele evocava em mim. Ele olhou para baixo, então se
inclinou para frente e colocou a boca em um e sugou-o através da minha
camisa e sutiã. O prazer era inacreditável. Ele estava deixando marcas
molhadas em minha camisa, mas eu não me importava. Eu comecei a esfregar
nele, bem antes de meus olhos pousaram no relógio atrás dele, e eu parei, e
ele também.

"O que há de errado?" Ele me ergueu para que eu me sentasse na mesa,

enquanto eu corria meus dedos pelo meu cabelo, na esperança de torná-lo
apresentável.

"Eu preciso pegar Ciara no aeroporto." Eu levantei minha mão em um

sinal de pare. "Antes de protestar, Vlad e Ivan estarão conosco, e só vamos
visitar a pista de patinação no centro de Moscou. Por favor?" Ele examinou
meu corpo, franziu a testa, e eu esfreguei seu peito, esperando que ele me
ouvisse. "Dominic, por favor, eu quero ter um relacionamento com ela. Você
não pode estar presente durante esta primeira vez. Pode ficar estranho com
você no caminho."

Ele acariciou minha bochecha suavemente, mas seus olhos ficaram frios
como gelo.

"Bem. Vou permitir esta última vez." Com um guincho de alegria, eu o

apertei, mas ele resmungou: "Ivan e Vlad estarão com vocês toda a porra do
tempo."

"Sim!" Então eu saltei e saí fora de seu alcance antes que ele me pudesse
pegar. "Estou atrasada."

Soprando um beijo antes que a porta se fechasse em seu rosto,

rapidamente agarrei minha bolsa pendurada na banqueta do bar e notei Jake
sentado com as mãos no colo enquanto Radmir discutia alto com Vivian. O
menino correu para mim, passou a mão em volta da minha perna e
perguntou:

"Posso ir com você?"

Um pouco surpresa com essa confiança, considerando que nunca

tínhamos nos encontrado, tentei pensar em uma maneira educada de recusar,
quando Radmir se dirigiu a mim.

"Você poderia por favor levá-lo? Eu não quero que ele ouça tudo isso."
 Sério, que tipo de pais eram eles? Radmir não deveria ter trazido o
garoto aqui para começar, se ele não tinha um plano apropriado. E algo sobre
Vivian não encaixava; ela parecia tonta, como se estivesse drogada. Dominic
iria saber sobre isso. Eu seria amaldiçoada se esta casa mafiosa não tivesse
as mesmas regras que as de meu pai. Radmir não tinha o direito de abusar
dela ou sequestrar seu filho, mesmo que ela tivesse testemunhado contra ele.
Ela teve um bebê. Ela amava e criava seu filho. O que ele esperava?

Fumegando, eu dei a ele um olhar mortal, que ele simplesmente

ignorou, e então eu sorri suavemente para Jake. Eu o levei até lá fora, onde
Vlad tinha o carro pronto para nós. Nós concordamos com Radmir em uma
coisa. A criança não precisava testemunhar seus pais assim, especialmente
quando acabara de conhecer seu pai. Além disso, patinação no gelo poderia
ser divertido, e nós pararíamos em uma loja de doces para animá-lo.

Quando estava sentada lá dentro, eu coloquei o cinto de segurança

sobre ele enquanto ele sorria.

"Vamos passear."

Então seus olhos ficaram colados à janela fumê enquanto nós íamos
para o aeroporto em tempo recorde. O garoto certamente não agiu de forma
nervosa sobre o fato de que ele estava indo a algum lugar com uma estranha.

O avião já tinha aterrissado e desembarcado, e enquanto Vlad

estacionava o carro e Ivan batia os dedos no painel no ritmo da batida da
música, a porta se abriu e Ciara saiu. Os caras assobiaram enquanto eu franzia
o cenho.

Ela usava calças pretas, camisa e botas, e seus cabelos estavam puxados
em um coque em cima de sua cabeça, enquanto uma bolsa pendia de seu
braço. Ela casualmente desceu as escadas e acenou adeus para a tripulação.
Ela nunca usava nada além de vestidos brilhantes e muita maquiagem, então
essa mudança de estilo me surpreendeu, e arrepios percorreram minha pele,
quando um sentimento instintivo me avisou que algo estava errado nessa
situação. Sacudindo os pensamentos estúpidos causados pelos ataques de
ansiedade, que os médicos previram que aconteceria de vez em quando, eu
saí enquanto ela balançava seus quadris, levantando os braços no processo e
fazendo uma dança feliz.

"Menina, eu estou aqui!"

Nós nos abraçamos, e eu a balancei de um lado para o outro,

desfrutando de seu cheiro e voz.

"Claro que você está!"

Ela me soltou e olhou dentro do carro, e uma expressão estranha passou

por seu rosto quando ela notou Jake.

"Quem é a criança?" Sua voz soou estranha.

"O filho de Radmir. Eu pensei que ele iria gostar de patinação."

Ela ajustou a bolsa melhor em seu braço e então deu de ombros.

"Legal."

Movendo-me para sentar primeiro, eu bati na perna de Jake enquanto

Ciara se juntava a mim, fechando a porta.

"Pista de patinação no gelo em Arbat, Vlad." eu disse, mas Ciara

interrompeu.

"Podemos ir à casa de minha amiga primeiro?"

"Sua amiga?"

Ela virou o telefone, mostrando-me a imagem de uma garota loira

enquanto elas estavam com medalhas.

"Sim, Olga. Eu só quero dizer oi, porque eu não terei qualquer outro
tempo." ela implorou, mas eu não sabia o que fazer. As instruções de Dominic
foram claras. Eu não devia ir a lugar nenhum sem informá-lo primeiro, mas
certamente uma viagem a uma casa com dois de seus homens não contava
como perigosa. "É fora de Moscou, em Himkis. Eles têm uma casa de tijolos
de dois andares."
 "Rosa?" Vlad perguntou, encontrando meu olhar no espelho retrovisor,
e eu não perdi como ele não estava entusiasmado com a ideia. Afinal, seu
traseiro estava na linha. Imaginei que Ivan compartilhasse seus sentimentos.

"Claro." eu me ouvi dizer, enquanto ela apertava as palmas das mãos na

boca, me soprando um beijo. Ela continuou a conversar sobre a Itália, novas
fofocas e rumores, ou como Oliver fugiu do país para Deus sabe onde, e
estranhamente, nenhuma emoção estava contida sua voz, como se
magicamente ela não se importasse mais com ele.

A estrada para a casa era acidentada, mas, na verdade, estava bem nos
arredores de Moscou. Enquanto Vlad navegava com o veículo mais perto da
velha casa de tijolos, que ficava bem longe de qualquer alma viva, com
hectares de terra desocupados enquanto a relva crescia acima do normal,
toda a vibração me lembrava de todos aqueles filmes com casas assustadoras
que ninguém queria visitar.

"Tem certeza de que é aqui?"

Ciara riu alto, e pela primeira vez, sua risada me gelou até os ossos
quando algo cavou em meu lado, como a picada de um mosquito. Minha
cabeça ficou tonta, minha visão embaçou, e em questão de segundos, eu
estava inconsciente.

Regente - Ciara
No instante em que seu corpo caiu contra mim, eu pressionei a agulha
em um dos byki, e uma vez que ele tinha os olhos fechados, dormindo
enquanto a música explodia de fones de ouvido, ele só empurrou e depois
estava desmaiado.

"É assustador", disse o garotinho, enquanto olhava pela janela, e eu mal

me contive de gritar em frustração com a mudança em meus planos. Por que
ela teve que trazer o garoto com ela? Eu não iria matar crianças inocentes que
não mereciam isso. Eu tinha um código moral, mesmo que ninguém pudesse
entendê-lo.

Rosa Giovanni não merecia viver, mas o menino não fez nada de errado.
Mas como poderia salvá-lo desta situação?

Ivan parou o motor, e eu usei minha última injeção nele. Mesmo com
meu treinamento e armas, minha força não me permitiria derrubar dois
homens musculosos. Até mesmo vilões se tornavam criativos sob estresse e
em circunstâncias menos do que ideais.

Jake cutucou Rosa no braço, mas quando ela ficou em silêncio, ele falou.

"Rosa?"

Sacudindo a cabeça por ter outro problema, eu saí do carro e ignorei o

garoto chorando. Desenterrando minhas chaves, eu abri a casa de merda que
Ercole costumava me trazer, e arrepios percorreram meu corpo de todas as
memórias me assaltando, o que ameaçou minha sanidade e determinação.

Querida, nada neste mundo é de graça. Até mesmo a comida que você está
comendo. Ou ganha o seu sustento ou vai para as ruas.

Puxando meu cabelo com um grito frustrado, eu me afastei da voz em

minha mente. "Tudo termina hoje."

Uma vez que Rosa Giovanni se encontre com seu criador, meu sofrimento
terminará.
 Tortura

Dominic
"Sua ligação foi encaminhada para o correio de voz…"

Lançando meu telefone na escrivaninha, andei de um lado para o outro

no bar da sede, me perguntando onde diabos estavam minha mulher e meus
homens. A última vez que foram vistos foi no aeroporto, pegando Ciara há
três horas. Mesmo com tráfego pesado, não devia ter levado tanto tempo para
chegar ao seu destino.

Algo estava errado.

Vitya correu para dentro com seu telefone em sua orelha enquanto eu
mandava meu byki para procurá-los e chamava toda a Bratva, assim eles
poderiam localizar minha mulher. De jeito nenhum eu achava que era demais
nessas circunstâncias.

"Qualquer coisa?"

"Nada além do fato de nunca terem chegado a Moscou. Nenhuma

câmera mostrou o carro. Eles desapareceram em algum lugar entre o
aeroporto e a ponte."

"Porra!" Batendo no suporte do bar, o vidro quebrou em torno de mim

em pedaços minúsculos quando os cenários dos piores casos passaram por
minha mente. Por que diabos ela não me ouviu? Eu disse a ela que era
perigoso, e ela deve ter mudado a rota; Nada mais explicava.

Eu disquei o número de Vito, e ele atendeu no segundo toque.

 "Dominic, isso é..."

"Foda-se!" Eu rosnei. "Lucas está na Itália?"

Uma longa pausa, e então:

"Claro, no porão."

"Você está cem por cento certo?"

"Foda-se, Pakhan. Sou o melhor no meu trabalho. Um pequeno rato não

define a minha casa da máfia."

Passando meus dedos pelo meu cabelo, eu decidi compartilhar minhas

preocupações. "Rosa e Ciara desapareceram."

Sua reação foi muito rápida. "O quê?"

"Então, quanta certeza você tem?" Eu rosnei.

"Dom, não poderia ter sido mais ninguém."

Exceto que o sentimento que cutucava minha mente continuou me

dizendo que eu perdi alguma coisa.

As portas da sede explodiram quando Melissa entrou correndo, com

Connor e Damian em seus calcanhares. Yuri se levantou rapidamente, mas ela
o ignorou. Acho que ela também não tinha sentimentos para com ele.

"Dominic." Pela forma como ela disse meu nome, eu entendi que algo
estava terrivelmente errado.

Então eu focalizei minha atenção na única pessoa que não iria mentir
para mim e seria direto comigo.

Damian, meu gêmeo.

Olhos âmbar angustiados entraram em contato com os meus, quando

ele disse:

"Temos um problema, irmão. E eu não sei como consertá-lo. "

 Engolindo a bile na minha garganta, controlei a besta dentro de mim,
mantendo a cabeça fria, e perguntei:

"Quaisquer planos?"

"Nós temos um," Connor respondeu, e eu ri, mesmo que não tivesse
nenhum humor.

Eu me agarrei fortemente a meu controle, porque não faria qualquer

bem para Rosa.

"Como da última vez?" Seus planos nunca funcionavam, e todos os

envolvidos se tornavam danos colaterais.

"Da última vez, você não me tinha." A voz da entrada me surpreendeu,

quando Oliver entrou como se ele possuísse o local vestindo calça preta de
carga e um suéter com um colete à prova de balas, segurando uma arma. "Eu
sugiro que você nos ouça e faça exatamente o que dizemos. Você fez bem
eliminando todo mundo no passado. Confie em nós desta vez." O homem não
se assemelhava em nada ao sonhador apaixonado que eu tinha conhecido na
Itália, e eu não tinha fodido tempo para me debruçar sobre seu trabalho
secreto.

"Ela era um trabalho?"

Ele assentiu. "Angelica era."

"Para pegar Vito?"

"Não."

"Então quem?" Quem possivelmente trabalhava disfarçado, mas não

para derrubar um chefe da máfia?

“Ercole. Ele mantém um cartel de prostituição infantil na França, tomou

posse depois de seu irmão." O pai de Ciara e Angelica? "Ele se especializou
em meninas com cabelos escuros e pele verde-oliva. Lembra de alguém?

Porra, porra, porra.

Como eu poderia ter perdido isso?

 "Há quanto tempo você estava disfarçado?"

Oliver encolheu os ombros, apoiando-se no bar.

"Por cerca de dois anos. A melhor maneira era me aproximar de

Angélica, pois era fácil fazê-la se apaixonar por mim. No entanto, não me
trouxe muita informação necessária. Em vez disso, eu tive que me concentrar
em Ciara, e então toda essa merda com o acidente aconteceu. Digamos que as
coisas começaram a ficar interessantes." Sua voz soou animada, de fato, como
se estivéssemos discutindo o clima em uma manhã de domingo. Corri para
ele, agarrei seu colete e empurrei-o contra a parede com todas as minhas
forças, mantendo meus olhos trancados nos seus, com um olhar indiferente.

"Todo esse tempo você sabia que ela estava viva e guardou isso para
você?" Empurrando-o novamente, eu olhei por cima do meu ombro para
Melissa, que baixou os olhos com culpa. "O FBI fodido trabalhou sobre Ercole
todo esse tempo, certo? Então você sabia onde ela estava."

Soltando Oliver, que surpreendentemente nem sequer lutou contra

mim, eu voltei minha atenção para Melissa enquanto Yuri se metia entre nós,
basicamente bloqueando meu caminho.

"Essa é a mãe do meu filho, Pakhan. Você não pode machucá-la."

Meu riso oco ecoou na sala.

"Cala a boca, Kaznachei. Ela não era de ninguém quando declarou sobre
sua gravidez."

Seus lábios apertaram enquanto suas mãos se fechavam, e Melissa

ofegou, mas não antes de baixar os olhos novamente, que estavam cheios de
dor.

Ela então encontrou meu olhar angustiado, e respondeu

apressadamente:

"Oliver trabalha para um grupo diferente, Dominic. Eu não tinha ideia

sobre isso. Por favor, acredite em mim. Não temos tempo. Precisamos salvá-
la."
 A única coisa em que ambos concordaríamos.

Eu teria minha mulher de volta e garantiria a sua segurança, mas foda-

se o FBI e suas regras fodidas. Eles sabiam merda nenhuma sobre salvar as
pessoas.

Rosa
Gemendo devido à dor no meu couro cabeludo, minhas pesadas
pálpebras se abriram, e, desorientada, eu estudei o lugar ao meu redor. A casa
fria tinha móveis velhos e estragados com pilhas de poeira, e assoalhos de
madeira rachados, que tinham algum tipo de manchas neles, me lembrando
de sangue. Mas não poderia ser, certo? As cortinas, que provavelmente foram
brancas uma vez, haviam ficado cinzentas e, juntamente com as barras de
metal nas janelas, criaram uma atmosfera de desespero e desesperança.

Pesados passos me assustaram quando Ciara entrou segurando uma

arma na mão.

"Oh, você está acordada." Ela parecia calma, como se nada fora do
comum estivesse acontecendo aqui.

"O que está acontecendo?" Eu me levantei, balancei um pouco, e me

agarrei no sofá para me equilibrar. "Onde está Jake?" O garotinho não estava
à vista, e se estivéssemos sob ataque, ele precisava ser protegido em primeiro
lugar.

"No andar de cima." Balançando a cabeça, eu caminhei e abri a primeira

porta, e com certeza, ele estava sentado em um canto contra o concreto frio;
o quarto vazio, até mesmo sem um papel de parede, deserto. "Querido."

Ele caminhou em minha direção, mas então alguém apertou meus

cabelos e puxaram dolorosamente, e seus olhos se arregalaram de medo.
Então uma faca entrou em meu estômago e uma dor insuportável assaltou
meus sentidos, como se estivesse torcendo-a ainda mais profundo.
 "Rosa, sua estupidez tem que ser vista para ser acreditada." Com isso,
ela trancou Jake lá dentro, arrastando-me para fora enquanto eu lutava
contra o seu aperto. Ela se virou e o andar de baixo foi a única coisa que eu vi
antes de me chutar pelas costas e eu cair, descendo os degraus e machucando
as pernas, quadris e cabeça. Em um segundo, eu pousei em meu estômago e
rosto, enquanto gotas de sangue caíam do meu nariz e lábio dividido. A ferida
em meu estômago revestiu minha camiseta de sangue enquanto meu choque
se transformava em agonia.

Meu corpo doía, e eu mal podia mover minha perna, então eu não tinha
escolha a não ser rastejar.

"Que patético, você não pode sequer defender a si mesma." Ela pulou
para o andar de baixo e então me chutou em minhas costelas já feridas, e eu
uivei em dor enquanto ela só ria.

O que a fez tão má?

"Como é a sensação de sofrer sem que ninguém dê a mínima?" A vida

gostava de me dar golpe após o golpe, enquanto essas pessoas doentes e
insanas me interrogavam cada vez que infligiam sua tortura. "Enquanto você
está na misericórdia de outra pessoa?"

Minha visão ficou turva, mas eu tinha que ficar acordada e encontrar
alguma maneira de ajudar Jake. Mas em seguida, caros sapatos de couro preto
italiano vieram à vista, quando a pessoa parou ao lado de Ciara.

"Cara mia20, eu sabia que você conseguiria." A excitação em sua voz me

enojou. "Você trouxe ao seu tio seu maior desejo."

Era... Ercole?

Encontrando seu olhar enquanto eu erguia minha cabeça, ele sorriu,

lambendo seus lábios.

"A filha de Sorcha."

20 Minha querida em italiano.

 Piscando algumas vezes, tentando tomar respirações dolorosas, eu lutei
para me concentrar na conversa. Minha mãe. O que minha mãe tinha a ver
com isso?

Ercole agachou-se ao meu lado.

"Ela era uma beleza, sua mãe. Ninguém como ela existia. Sua família
tinha me prometido a ela." Eu quase vomitei com a ideia de ele machucar
minha mãe. "Meu maior amor."

Então seus olhos ficaram frios e aborrecidos, e ele me bateu com força,
tanto que minha cabeça balançou.

"Sorcha fugiu e se casou com Don e teve você. Quando ela deveria ser
minha."

Então ele se levantou, acariciando Ciara no braço com aprovação.

"Felizmente, Ciara me incluiu em seu plano para adquirir os direitos sobre
seu corpo. Acabei de dar uma pequena dica a Dom, para que possamos
acelerar esse processo."

Ciara ofegou, claramente tão surpresa quanto eu.

"Foi você?" Tanto veneno e ódio em sua voz.

"Claro. Um casamento com Oliver não teria esse surto de adrenalina."

Ele se inclinou para beijar Ciara, mas ela se esquivou e então pegou sua arma,
chocando nós dois.

"Eu odeio você tanto quanto todos eles. Hilário como tudo que você fez
foi acelerar o seu próprio final." Com isso, ela atirou em seu pai enquanto seu
grito agonizante de dor ecoava na casa, assustando até mesmo a mim.

Ele segurou seu abdômen, caindo de joelhos. Ele não era capaz de se
mover devido à bala atingindo nervos sensíveis e o sangue fluindo por toda
parte. Então Ciara voltou sua atenção para mim.

"Esse pedaço de merda era realmente tão delirante." ela riu. "Realmente
pensou que eu lhe daria como um presente depois de tudo que ele me fez
passar. Tão estúpido quanto Alfonso. Por sua causa." ela cuspiu.
 Movendo fios de cabelo da minha testa suada, acabei manchando meu
rosto com sangue, mas eu não me importei. Então, ela era a cabeça por trás
de tudo isso? Ela arruinou minha vida e se sentiu completamente justificada
em fazê-lo.

Eu sussurrei:

"Por que você me odeia tanto?"

"Meu pai se casou com minha mãe. Ela era a sua imagem cuspida. Ele
amava tanto a minha mãe, mesmo que ele fizesse parte desse negócio."

"Negócio?" Cada palavra me machucava mais do que a anterior, e eu

estava perdendo mais sangue a cada segundo.

"Prostituição infantil." Meu coração parou. "Mas então papai morreu em

um acidente de carro..." Sua voz ficou baixa.

"Com a sua mãe, eu sei."

Dominic me contou sobre a história da família Rossi, mas ela balançou

a cabeça freneticamente.

"Não! Mentiras! Mentiras! Mentiras criadas por Ercole, porque ela o

lembrava de Sorcha. Escondeu minha mãe em seu porão e a estuprou
diariamente, chamando-a de Sorcha, fazendo-a se vestir de acordo com a foto
que ele tinha de sua mãe. E ele me chamou de Rosa." Ela enfatizou meu nome,
como se tentando me ridicularizar. "Mas então, mamãe não podia lidar mais
com isso e cometeu suicídio no banheiro. Mas eu tinha seis anos, idade
suficiente para entretê-lo e a seus clientes. Ele adorava me causar dor, porque
eu era Rosa, a filha de Don, o homem que tirou o amor de sua vida." Ela se
dirigiu a Ercole, que respirava pesadamente no chão. "Fodido filho de uma
puta." Então ela disparou e disparou mais balas em seu peito até que ele
parou de se mover completamente e sua cabeça caiu para o lado, seus olhos
abertos e sem vida. "Eu ainda posso cheirá-los, vê-los, experimentar seus
toques." Ela estremeceu quando sua voz baixou.
 "Por que ele fez de você parte da família?" Com base na informação
fornecida, eu achava que ele a havia levado logo após o acidente. Mas não
combinava com o que ela estava dizendo.

"Ele só os declarou mortos vários anos depois do acidente, e então ele

me levou, porque ele gostava de infligir seus desejos doentes em mim até que
eu fiz quinze anos. Então eu não sei quem cuidava de suas necessidades."

"Angelica?"

"Oh, ele nunca tocou nela", ela respondeu amargamente. "Ninguém

ousaria prejudicar a sobrinha favorita de Vito. Ela agiu como um doce em
torno das pessoas, mas era má como o inferno para mim, sempre me
lembrando de onde eu vinha, do meu lugar. É por isso que eu não tive
remorso em matá-la, como parte do meu plano para eliminar você. Descobri
que seus bisavós estavam relacionados, de modo que isso fazia de vocês, o
quê? Longas primas perdidas ou algo assim?"

Minha alma esfriou, enquanto eu lutava para me manter acordada,

apesar do zumbido alto em meu ouvido.

"O quê?"

"Eu estava pronta para colocar tudo isso para trás quando eu ganhei a
medalha de ouro, mas então o seu pai e você mostraram seus rostos bonitos
em Nova York, e porque você merecia toda essa felicidade enquanto eu
sofria? Então eu me certifiquei de destruir sua vida."

Nesse ponto, eu nem me importava com quais eram seus planos ou

intenções; a única razão pela qual eu mantive todo meu foco nessa conversa
era para dar a Dom e o resto do pessoal mais tempo para nos encontrar e
salvar Jake.

"Alfonso?"

Ela bufou.

"O idiota sempre quis ser querido na máfia, apesar de suas tendências
sociopatas. Eu o tinha viciado em nosso tipo de sexo, então ficamos amigos,
mas não antes de eu lhe oferecer o plano perfeito. Ele fez tudo de acordo com
o meu comando. Até a substituição de Angélica naquela noite e o estupro dela,
ao invés de você."

Isso significava que aqueles homens nunca me tocaram? E tão ruim

quanto soou Angélica, ela também não merecia tal morte.

"Não, não havia tempo para isso. Confie em mim, eu teria ficado para
assistir. Estranhamente, vocês eram muito parecidas para não usar esta
oportunidade para me livrar de ambas. Ela sabia sobre os negócios de Ercole
e nunca o parou."

Oh meu Deus, o que diabos havia de errado com esta família? Quem não
sabia?

"Só mamãe estava no escuro, e ela era gentil comigo, então ela pode
viver. Para fazer uma longa história curta, eu precisava de Rosa Giovanni
morta para que você pudesse se casar com Oliver."

"Mas o que você ganharia me casando com ele?"

"Na noite do casamento, você seria transferida para um navio, para o

tráfico de seres humanos." Esta mulher era louca, nada como a menina que
eu gostava e que me ajudou em tudo. De repente, ela mudou de tom, enquanto
sua arma baixava. "Durante este ano... você foi tão agradável... me
entendendo... sempre falando e me incluindo em tudo. Tornando-se minha
melhor amiga, aquela que eu nunca tive. E eu odiei você por isso ainda mais,
porque você evoca emoções dentro de mim. Você não tinha o direito de me
encantar como você encantava todos os outros, incluindo o homem que eu
queria para mim. Dominic. "

Então ela disse:

"Não importa mais. O jogo acabou."

Tão estranho quanto parecia estar deitada ali em uma poça de meu
sangue, ódio não era uma emoção que se espalhava por mim, e sim uma
tristeza esmagadora pela criança cujos pais não a protegeram. Então, uma
família a acolheu, apenas para prejudicá-la mais. Como eu poderia
argumentar com ela?

Você não poderia raciocinar com uma pessoa que nunca conheceu o
amor, porque elas não entenderiam o conceito, só o desprezariam por nunca
terem estado no lado receptor.

Então, o que quer que fosse, desta vez, eu era realmente impotente para
deter o mal.

Dominic, sinto muito.

Talvez seu plano tivesse sido uma opção melhor. Então minha família,
meus amigos e o amor da minha vida não teriam que lutar para me perder de
novo depois que eles tinham acabado de me ter de volta.

Dominic
Os veículos circundaram a casa enquanto o carro com dispositivos de
escuta nos deu acesso às conversas acontecendo no interior, e todos
congelaram com a história horrível que Ciara contou para Rosa.

O FBI tinha suas armas prontas, enquanto Melissa mais uma vez
explicava o plano em detalhes e atribuía os atiradores em torno da
propriedade e através de cada porta para que Ciara não tivesse chance de
escapar. Eles teriam explodido o lugar mais cedo, mas por causa de Jake, eles
não podiam. Eles se esforçaram para chegar a um plano que não iria colocar
o garoto em perigo.

"De jeito nenhum!"

Melissa exalou um fôlego exausto.

"Radmir, você rejeita todos os planos. Este cenário é o melhor. Não

temos tempo a perder."

Agarrando-o pela nuca, eu o golpeei bem no peito.

 "Feche a porra da sua boca! Seu garoto está seguro lá em cima no
quarto. Ela não terá tempo para correr para ele. As chances são mínimas. Em
todo caso, é culpa sua que ele esteja aqui." Meu Sovietnik fodido com sua
atitude mal-humorada não estava vendo claramente em sua sede por
vingança. Tanto quanto eu entendia seu desejo de manter seu filho seguro, a
este ritmo, nenhum deles sobreviveria. Eu me dirigi aos agentes. "Continuem
com o plano."

Por mais que eu não gostasse de policiais e da lei, e como eles nunca
poderiam ajudar adequadamente qualquer um no sistema, eles lidavam com
merda assim em uma base diária.

"Em cinco minutos." Então eu peguei os olhos de meu irmão, que

sacudiu a cabeça, então se escondeu atrás dos fundos do prédio enquanto
fazia sinal para eu entrar. Se ele achava que não tínhamos tempo, então
precisávamos agir agora.

"Aguente, Rosa. Aguente." Eu escolhi o momento em que o FBI estava

em um círculo, decidindo de que ângulo atacar a comando de Melissa,
enquanto o FSB - a versão russa do FBI - se juntou a eles, essencialmente para
esta operação, já que o FBI não poderia agir totalmente em terra estrangeira.
A Bratva me apoiava com Konstanciya mantendo posição como atiradora na
porta, Vitya atrás de mim, cobrindo-me de qualquer tiro inesperado, e o byki
guardando os arredores da propriedade.

Tantas pessoas envolvidas por causa de uma única mulher fodida que
achava que Rosa era a culpada por sua infelicidade.

Então ouvi.

O choro alto de um garoto que perdeu toda a esperança, e nada poderia

ter me impedido naquele momento.
 Conclusão

Rosa
Engasgando com meu próprio sangue, segurei meu estômago onde a
faca tinha me perfurado, e tentei respirar através da dor, o que provou ser
uma tarefa quase impossível.

Riso ecoou na casa enquanto as botas pretas de couro paravam a alguns

centímetros do meu rosto. Deitei-me de lado, enquanto gotas de vermelho
rapidamente transformaram o velho e sujo tapete branco em carmesim. Meu
corpo exausto precisava de descanso, mas era um luxo que eu não podia ter.

Depois de se ajoelhar ao meu lado, Ciara agarrou meu cabelo

dolorosamente, me fazendo gritar enquanto quase me levantava do chão.

"Veja o que acontece com as meninas perfeitas que não sabem se

comportar? Elas são castigadas." O tapa na minha bochecha foi forte,
deixando minha pele ardendo, enquanto minha cabeça atingia o chão com um
barulho alto. Uma dor penetrante explodiu em meu crânio, o chão duro
rompendo algo dentro de mim. Tonturas me atingiram, e tudo de repente
ficou embaçado, enquanto minhas pálpebras pareciam muito pesadas para
manter abertas.

A escuridão me chamou, e eu quase sorri, acolhendo o alívio que viria

com ela. Antecipando-a, até.

Mas eu não pude deixar de me perguntar o que me manteve viva por

tanto tempo. Que conhecimento eu tinha esquecido?
 E então eu ouvi.

O choro alto lá em cima, um grito que tornou impossível para mim

sucumbir à escuridão. Porque eu tinha que salvá-lo.

Jake, o filho de Radmir.

Usando o resto de força que meu corpo possuía, coloquei minhas

palmas no chão e me levantei o suficiente para rolar até a parede, e então
reclinei minhas costas contra ela enquanto o sangue se arrastava atrás de
mim como uma maldição que não iria embora. A dor agonizante nas minhas
costelas e na perna ameaçava finalmente me desfazer, mas eu tinha que tirar
o garotinho daqui.

"Por que ele não para de chorar?" Perguntou Ciara, passando os dedos
pelos cabelos dela, a tristeza lavando sobre ela por um segundo e depois
mudando para a indiferença. "Deixe-o. Vocês bebês privilegiados pensam que
a vida é um arco-íris. E não é." Ela acenou com a arma na direção de cima,
onde a criança estava trancada no quarto escuro. "Se ele soubesse o que
poderia ser um pesadelo para ele, ele ficaria grato por minha misericórdia."

Respirando tanto quanto possível, eu disse fracamente:

"Deixe-o ir. Não o machuque." Eu não podia acreditar que eu estava

sendo sujeitada a esse tratamento pela terceira vez na minha vida. Achei
bastante irônico que uma princesa da Cosa Nostra e a mulher de Pakhan, que
era supostamente protegida a todo custo, sofresse tanto. Mas por que eu
culparia a máfia por isso? Minha educação não faria diferença para pessoas
como Ciara, já que eu era ruim por padrão, porque ela culpava minha mãe
por tudo que deu errado em sua vida. "Ele não tem nada a ver com isso."

"Você foi a única que insistiu em trazer o menino com você."

Culpa rastejou por minha pele como pequenas formigas, enquanto

arrependimento se instalava profundamente dentro de mim, porque ela
estava certa. Ele parecia tão sozinho na sede com seus pais discutindo o
tempo todo, e patinar no gelo parecia uma boa ideia.
 A última coisa que eu esperava era que minha ‘irmã’ se transformasse
em uma psicótica contra nós. Suas próprias confissões confirmaram que ela
era uma criança profundamente traumatizada que tinha empurrado seu
abuso para as extremidades distantes de seu subconsciente. Quando ela viu
minha família durante uma visita aos Estados Unidos, isso acionou sua
memória, trazendo toda a dor e a prisão de volta. Eu provavelmente devia
estar zangada ou deveria querer matá-la, mas estranhamente, ela me
lembrava de Damian e Dominic, que passaram pela mesma coisa. Eles
trataram isso de forma diferente, mas, novamente, dependia do ponto de
vista de quem via.

"Por favor, Ciara." Minha mendicidade agradou-a enquanto sorria

genuinamente.

"Como é sentir-se à mercê de outra pessoa? Horrível, certo?" Então ela

bufou em aborrecimento e em tempo recorde chegou lá em cima. O clique da
porta podia ser ouvido à distância, e em um segundo, ela arrastou Jake pela
camisa enquanto ele lutava contra ela, chorando à plenos pulmões, e eu
ansiava para acalmá-lo. Nenhuma criança deveria ser submetida a este
pesadelo. "Sente-se perto dela e feche a boca!" Ele soluçou, mas se enrolou
em uma bola perto de mim, enquanto ela me encarava.

"Você sabe o que é engraçado? Nem sequer sinto satisfação ao saber

que fiz isso com você." Ela fez uma pausa, olhando fixamente para o espaço,
tendo seu próprio momento. "Você era toda doce depois de acordar no
hospital. Tivemos aqueles bate-papos que eu nunca tive com Angélica...
fomos amigas, até. Às vezes eu podia até fingir que você era Angelica, e eu
poderia te amar livremente. Mas então Dominic apareceu e despedaçou isso."
Ela enxugou as lágrimas escorregando por suas bochechas, movendo-se para
frente e para trás, suas botas fazendo sons na piscina de sangue de Ercole." O
mal tinha que ser punido."

De repente, ela parou, exalou pesadamente, e apontou sua arma para

mim. Eu acalmei e fechei meus olhos, esperando que isso fosse rápido.

Terceira vez era a de sorte, certo?

 Dominic
Apressando-me para dentro, ignorando os chamados atrás de mim, tirei
a arma do coldre e examinei o lugar, enquanto o FBI e a CIA rodeavam o
edifício, exibindo suas ordens para o FSB como se pudessem atuar de forma
alta e poderosa em um país estrangeiro. A estupidez de algumas pessoas às
vezes me surpreendia, embora talvez não devesse.

Ciara estava de pé, apontando uma arma Browning Black Label Mark III
para Rosa, que descansava as costas contra a parede, o sangue vazando de
ambos os lados e sua boca, para o chão. Ciara saltou, assustada ao me ver,
seus olhos se arregalaram quando ela mudou seu foco para mim.

"Fique parado, Dominic." Sua voz estava fria e enojada. Ela não me
parecia em nada a mulher sedutora que tentou entrar em minhas calças, na
Itália. Com seu rosto sem maquiagem e seus braços desnudos que mantinham
cicatrizes que só um cinto áspero e auto-dano poderiam infligir, mostrava a
energia do desespero que emanava dela. "Eu vou matá-la e a você." Ela
agarrou a arma com mais força com ambas as mãos enquanto elas tremiam
ligeiramente. "Você não merece isso como eles, então não me faça fazer isso."
Só então, eu notei um homem no chão com sangue acumulando ao redor dele,
sua camisa branca completamente embebida nele, e ele tinha várias balas no
peito.

Ercole, o monstro que destruiu sua vida.

"Ciara, baixe a arma." Embora teria sido mais fácil matá-la neste
momento, eu não conseguiria fazê-lo. Não depois de saber sua história
completa e o fato de ele tê-la forçado através de abuso infantil.

Ela riu amargamente, puxando as mechas de seu cabelo atrás de sua

orelha.

"Se você tivesse me amado naquele dia na Rua Arbat... se você tivesse
mudado de ideia." Seu sussurro me fez franzir o cenho enquanto eu
questionava onde eu a teria visto, quando clicou em mim.
 Vasya, cerca de sete a oito anos atrás, realizou uma reunião com as
máfias italiana e irlandesa no centro de Moscou, e um deles apareceu com
uma menina. Desde que ela usava óculos e um chapéu, eu não teria
reconhecido ela, e honestamente lembrar de mulheres não estava sequer no
meu radar naquela época. Eu as fodia e pronto.

Meus olhos notaram o movimento do outro lado da casa enquanto

Damian lentamente, como um leopardo, se escondia atrás do corrimão para
ter o melhor alvo em Ciara. Ele me deu um aceno silencioso para continuar a
distraí-la, para que ele pudesse emboscá-la por trás.

"Rosa não tem culpa pelo que aconteceu com você, Ciara."

"Ela tem!" Seu grito poderia ter despertado os mortos. "Se Ercole não
tivesse ficado obcecado com a sua mãe, minha mãe estaria segura, e ele não
teria me usado, nem me dado a esses homens."

Foda-se, apenas a ideia de uma menina ser submetida ao que tínhamos

sido, ameaçou estalar o meu controle, e eu olharia de perto esses negócios,
uma vez que essa merda terminasse. Rosa tossiu, mas eu não ousei olhar para
ela. Por um lado, para não enfurecer Ciara, e eu não tinha certeza se poderia
lidar com vê-la golpeada novamente sem ir ao resgate.

Damian estava a poucos centímetros de Ciara, mas ela não percebeu,

enquanto ela acrescentava:

"Eu tive que chupar seu pau e beijar homens mais velhos, enquanto ela
se aquecia em amor e atenção! Como isso é justo? Deveria ter sido ela!"

A verdade da questão era, não deveria ter sido ninguém. Nenhuma

criança merecia o passado que ela, Damian e eu compartilhamos. A raiva da
injustiça sempre estaria lá no coração, mas enquanto Damian e eu dirigimos
isso para as pessoas que mereciam, ela dirigiu a Rosa.

Suas palavras foram interrompidas quando Damian chutou a arma de

sua mão e então envolveu seus braços em volta dela. Ele empurrou a agulha
com sedativo para o lado de seu pescoço, e em um segundo, ela estava
desmaiada, balançando em seus braços enquanto ele a colocava no sofá.
 Ele se ajoelhou na frente de Ercole, verificou seu pulso, balançou a
cabeça, e falou no pequeno microfone contra sua bochecha.

"Tudo limpo."

As pessoas entraram no prédio enquanto eu levava Rosa em meus

braços, segurando a faca no lugar, pois não podíamos prever o que
aconteceria a seguir. Radmir abraçou um choroso Jake perto, acariciando-o
suavemente como se isso fosse apagar esse pesadelo. O arrependimento
estava profundamente gravado em seu rosto, como deveria estar. O que
diabos ele estava pensando, ao trazer seu filho para a sede?

Rosa gemeu, apertando meu braço mais forte, cavando suas unhas em
minha pele.

"Dom... Acho que não vou conseguir." sussurrou, parando a cada

segundo para respirar enquanto suas pálpebras caíam, quase se fechando, e
eu a sacudi um pouco.

"Não se atreva a desmaiar, krasavica."

Um fantasma de um sorriso tocou seus lábios, enquanto ela

murmurava:

"Meu idiota sexy e arrogante."

Medo diferente de qualquer outro que eu já conheci varreu-me, porque

a cena me lembrou tanto do que tinha acontecido um ano atrás. Eu não podia
suportar perdê-la mais uma vez.

Paramédicos correram para nós com uma maca, colocando-a sobre ela
enquanto verificava seu pulso, ajustando os IV, e gritando para nos levarem
a algum centro cirúrgico. Eu me sentei ao lado dela na ambulância, enquanto
rezava para Deus, algo que eu só fazia quando ela estava em perigo.

Eu te prometo, Deus. Salve-a e eu irei à igreja todos os domingos como um

bom cristão.
 Em quinze minutos, chegamos ao hospital, onde a levaram para a sala
de operações enquanto eu me sentava na cadeira pequena e desconfortável,
esperando o veredicto.

Uma hora.

Duas horas.

Três horas.

Lentamente, o corredor ficou cheio, com Damian, Connor, Melissa, Yuri,

Vitya, Michael e outros membros da Bratva, e até mesmo Don voou e chegou
o mais rápido que pôde.

Seis horas mais tarde, um exausto Dr. Ruslan emergiu das portas duplas
da sala de operações e nos deu um olhar severo, mas suave.

"Ela conseguiu."

Com uma exalação de alívio, meu corpo caiu contra a parede, finalmente
permitindo fraqueza.

Obrigado, Deus.

Espere-me em uma missa todos os domingos.

 O Sol Brilhará

Dominic
Descansando minhas mãos na balaustrada da varanda, eu admirei a
bela paisagem de Moscou enquanto as luzes cintilavam na Red Square,
hipnotizando-me por um segundo com sua perfeição. O apartamento no
centro da cidade deveria hospedar o grande final para a pessoa que causou
todo o sofrimento ao meu amor e a mim. Nós trouxemos todo o equipamento
aqui, já que era um dos lugares favoritos de Rosa na cidade. Naquela época,
para mim, parecia uma grande honra vingar sua morte aqui. Eu vivia e
respirava por este dia.

E finalmente chegou. A parte responsável estava inconsciente, mas

amarrada no sofá na sala, enquanto todos os homens ao seu redor não sabiam
o que fazer.

Durante o ano, eu imaginei um monte de cenários de como iria

acontecer, ou quem poderia acabar sendo. Nunca em meus sonhos mais
selvagens eu esperava que uma mulher fosse a única por trás disso.

E muito menos uma que sofreu nas mãos do mal, como Damian e eu
sofremos.

A porta da sacada se abriu, e eu não precisei me virar para saber quem

estava lá.

"Eu não posso fazer isso com ela." Embora meus punhos cerrassem,
lembrando-se da condição de Rosa quando a encontramos, eu não me
poderia torturar e matar a garota que uma vez teve alguém a violando contra
sua vontade.

"Eu também não." Damian bateu no meu ombro, quando ele assumiu a
mesma posição. "Essas fitas... as coisas que ele fez para ela. Ele deveria
protegê-la." Ele bateu com força no trilho. "Ele era seu guardião!" Sua fúria
era tangível, e combinava com a minha. Matar esse filho da puta nunca seria
o suficiente. Ele merecia de novo e de novo e de novo.

"O que fazemos com ela?"

Ela precisava de terapia intensiva. Só Deus sabia se isso a ajudaria. Ela

tinha tendências psicopáticas, e eu não tinha certeza de que ela poderia
funcionar normalmente, mesmo que ela tivesse todas essas medalhas por
suas conquistas. Era quase como distúrbio de personalidade dividida,
juntamente com trauma, que lhe permitiu fingir que esta parte de sua vida
não existia.

Damian deu um tapinha nas minhas costas.

"Vamos. Todos estão esperando." Acenando com a cabeça, nós

juntamos ao resto das pessoas na sala de estar. Connor estava bebendo
uísque com uma expressão de idiota. Vitya, Yuri e Michael pareciam estar em
profundo pensamento, enquanto Luke e Don estavam simplesmente tristes,
fumando charutos e lançando olhares de compaixão para a garota. Quão
fodida essa situação tinha que ser, para Don sentir pena da menina que
prejudicou sua filha.

O toque da campainha nos surpreendeu, e todos pegaram suas armas

enquanto Damian abria a porta, e Vito corria para dentro como se ele fosse o
dono do lugar. Os músculos de seu pescoço se esticaram e sua mandíbula
tiquetaqueou enquanto uma furiosa carranca permaneceu fixada em seu
rosto.

"Onde ela está?" Ele examinou freneticamente a sala, e no minuto que

ele notou Ciara, ele estava ao seu lado em dois pequenos passos e ajoelhou-
se na frente dela. Seus nódulos acariciavam gentilmente seu rosto. "Cara
mia." ele sussurrou, tirando sua jaqueta e cobrindo seu corpo com ela.
 Todos nós compartilhamos um olhar, porque estava fodidamente claro
como o dia que Vito tinha sentimentos pela menina. Não era o que
esperávamos ao ligar e explicar a situação.

"Vito."

Ele me ignorou e se dirigiu a Don.

"O que você quer? Nomeie-o e é seu. Dê ela para mim."

As sobrancelhas de Don ergueram-se. Vito nunca implorou por porra

nenhuma em sua vida, e uma proposição de um chefe de Cosa Nostra como
ele, abria uma ampla gama de perspetivas para ele.

"Nada." Don parecia quase ofendido com a oferta. "Aquela pobre criança
sofreu o bastante. Você acha que eu pediria para matá-la?"

Vito assentiu e me perguntou, embora sem desviar a atenção de Ciara.

Ele tinha medo de nós atacarmos ou tirá-la de debaixo do nariz, ou o quê?

"Nada que eu diria faria diferença para você. Então eu estou pedindo
como um homem que sabe o que é perder a mulher que ele ama. Permita-me
levá-la sem infligir sua vingança." Todos silenciaram, antecipando minha
reação, já que era puramente minha decisão.

Ciara Rossi tinha trazido dor e mais dor para Rosa e para mim. Às vezes,
nos momentos de minha insanidade, eu tinha lutado para sobreviver e pensei
em colocar uma bala na minha cabeça. Rosa teve que viver como Angélica
Rossi e quase se casou com outro homem. O que teria acontecido se eu nunca
tivesse a encontrado? Era assustador até mesmo pensar.

Porra, ela merecia minha misericórdia?

Mas Ciara Rossi, a menina, foi abusada como uma criança pela pessoa
que deveria amar e adorá-la. Que viveu um dos pesadelos mais terríveis todos
os dias por malditos anos, assim como nós. Ela se perguntava qual era o seu
propósito na vida? Será que ela queria saber se a morte era uma solução
melhor enquanto ela estava sentada em seu quarto e esperava que o pior
acontecesse? E finalmente... era o pensamento de destruir Rosa a única coisa
que a mantinha viva?

Aquela garota merecia não só a minha misericórdia, mas a minha ajuda.

"Ela é sua." Ele exalou em alívio, enquanto seus ombros caíam. "Ajude-
a, Vito. Mas se ela aparecer de novo... se ela alguma vez prejudicar um cabelo
na cabeça de Rosa... se ela alguma vez sequer tentar.... Eu vou acabar com ela."

Por mais que me incomodasse, eu nunca permitiria que alguém

machucasse minha mulher mais uma vez. Ele se levantou, estendeu a mão
para mim, e eu dei-lhe a minha, mas ao invés de apertá-la, ele me puxou em
um abraço de um braço, me apertando firmemente.

"Obrigado, meu amigo. Ela nunca vai incomodá-lo novamente. Nisso

você tem minha palavra." Com isso, ele a pegou em seus braços enquanto seus
homens seguravam a porta aberta para ele, e ele saiu do apartamento.

"Você fez a coisa certa, irmão."

Só o tempo diria se eu o fiz, mas eu esperava que ela encontrasse paz,

mesmo se fosse nos braços de Vito. Desmoronando no sofá, eu descansei meu
pescoço dolorido no travesseiro e fechei os olhos.

O pesadelo finalmente acabou e, pela primeira vez desde que perdi Rosa
há um ano, respirei ar suficiente em meus pulmões que acalmou meu coração
e acalmou minha alma.

Rosa
As máquinas soavam alto enquanto eu exalava outra respiração
entediada, balançando os dedos dos pés embaixo do cobertor rosa e roxo com
unicórnios voando no céu. Kristina tinha o talento artístico de seu tio. Um
fantasma de um sorriso tocou meus lábios enquanto eu me lembrava dela
pulando para cima e para baixo na sala do hospital enquanto seus pais saíam,
me contando sobre o menino pelo qual ela tinha uma paixão. Ela com certeza
era fofa com sua possessividade sobre Jason.
 "O que você está pensando com esses seus sorrisos sexy?"

Meus olhos se dirigiram para a porta, onde Dominic estava de pé,

encostado na parede com os braços cruzados enquanto ele me estudava. Um
sorriso torto enfeitou seu rosto enquanto a camiseta e jeans exibiam seu
corpo perfeito. Ele parecia delicioso enquanto eu estava na cama em um
vestido de hospital aberto nas costas, e eu não tinha tomado banho em eras.

Não é justo, pessoal, não é justo.

A enfermeira entrou, corando levemente ao ver o meu homem, e

removeu o IV com minhas vitaminas na mão. "Como você está se sentindo?"

"Bem."

Ela assentiu, escreveu algo em seu caderno, e correu para fora,

provavelmente para chamar um médico para que ele desse um dia estimado
até a minha libertação. E por que essas enfermeiras usavam uniformes
brancos tão apertados? Eles davam um inferno de um show para a população
masculina no hospital. Sim, uma mulher na minha posição não poderia ser
racional.

"Você precisa ser tão bonito?" Eu estalei, enquanto ele agia de forma
muito presunçosa para seu próprio bem. "Está frustrando todas essas
enfermeiras."

Ele ergueu a sobrancelha, dando passos em direção a mim como um

gato perseguindo sua presa.

"Enfermeiras? Ou você?" Ele questionou, pairando acima de mim e

colocando as palmas das mãos de cada lado da minha cabeça enquanto ele
focava seu olhar em meus lábios, e eu não pude deixar de lambê-los. Ele
gemeu e colou nossas bocas juntas, sondando profundamente com sua língua,
despertando emoções eletrizantes em meus ossos quando tudo feminino em
mim gritou para ele. Terminou muito cedo, quando ele me deixou ir e riu de
meu protesto.

"Em breve, krasavica. Você não tem ideia de como eu estou morrendo
de vontade de afundar em seu calor apertado."
 Oh Deus, ele tinha que colocar esta imagem na minha cabeça? Eu não
seria capaz de...

Alguém limpando a garganta por trás das costas de Dom nos trouxe de
volta à realidade, e minhas bochechas se aqueceram quando o embaraço se
instalou. Cobrindo meus olhos com minhas mãos, gritei para eles:

"Por favor, finjam que vocês não ouviram isso."

Damian riu enquanto Sapphire piscava. Eles não iriam embora até que
eles se certificar de que eu estava fora do hospital em segurança.

"Gostaria de poder." disse ele, logo antes de Kristina se precipitar para

dentro, jogando-se contra a perna de Dominic.

Ela ergueu as mãos, que era seu sinal para ele pegá-la, e ele fez
exatamente isso. Ela espalmou seu rosto e sussurrou pelo lado de sua boca:

"Eles têm doces."

Dom mal conseguiu conter seu riso, mas discretamente jogou seu jogo,
quando ele perguntou sério:

"Eles tem?"

Kristina assentiu com a cabeça. "E como você é o único que tem rublos21,
eu não posso pedir ao papai."

Sapphire tinha um olhar atônito em seu rosto. "Munchkin22! Isso não é

educado."

Kristina arregalou os braços. "Como assim? Papai disse que eu poderia

pedir ao tio Dom qualquer coisa!"

Sua mãe olhou para Damian.

"Pare de mimá-la."

21 É a moeda russa.
22 É uma raça de gatos com pernas curtas.
 "Como na porr… no inferno isso pode mimá-la? Ela mal o vê. Em minha
opinião, deixe-o ser tio desde que estamos aqui." Ela deu um tapa em seu
peito, mas ele a puxou para perto, deu-lhe um beijo longo, murmurou algo em
seu ouvido, e ela se fundiu nele.

Recém-casados.

Dominic me deslocou ligeiramente, deitou ao meu lado, e então me fez

inclinar para trás, de modo que seus braços estavam em torno de mim, e eu
poderia dormir em seu calor e cheiro para sempre. Esta era a parte favorita
do meu dia; nada acalmava mais minha ansiedade que meu sexy Pakhan.

"Michael," Dom chamou, e em um segundo, ele entrou com sacos cheios

de doces, frutas e minhas bebidas favoritas e colocou-o sobre a mesa
enquanto me saudava no processo. Vitya seguiu-o com uma TV de tela plana
e colocou-a no armário bem na frente da minha cama. Ele ajustou os fios
rapidamente e depois atirou para Dom o controle remoto, que ele pegou
facilmente. "Agora você não pode se queixar de estar entediada."

Abri a boca para lhe dizer o que estava em minha mente, porque de jeito
nenhum eu sugeri que minha estada aqui seria mais longa se ele adicionasse
algum entretenimento, mas o Dr. Ruslan entrou na sala e exalou
pesadamente.

"Uma multidão como de costume. Ela precisa descansar."

"Vamos, Doc! Deixe-me ir já. Olha." Meu dedo apontou para a TV. "Isso
requer uma ação rápida. Isso iluminou meu dia."

Ele balançou a cabeça, examinou os papéis em suas mãos e respondeu,

pesaroso:

"Não, é seguro dizer que você terá que ficar por mais duas semanas."

Dizer o quê? Mais duas semanas com todos se preocupando comigo e

essas injeções e malditos IV? Hospitais eram tranquilos e eu gostava, desde
que eu fosse a única tratando dos pacientes, e não o contrário! "Doutor…"

Ele me cortou:
 "Rosa, você teve duas costelas quebradas, sangramento interno na
ferida da facada, uma perna quebrada, para não mencionar outras contusões.
Com seu histórico de lesões..." Eu estremeci, amaldiçoando Dom
internamente por dar a ele minha informação de saúde. "Precisamos
monitorá-la e garantir que tudo se cure adequadamente. Então descanse por
duas semanas e não exagere."

Dom apertou meus ombros e eu me afundei, porque, que outra escolha

eu tinha?

"Desculpe, Dr. Ruslan." Um pedido de desculpas era necessário. Minha

atitude provavelmente acabava com seus nervos. "Eu sou apenas alérgica a
hospitais. A associação médica mundial deveria me dar um enorme desconto,
de verdade, se existisse. Eu acabo neles em cada país que eu visitei ou vivi.
Nada pessoal." Seu olhar se suavizou quando ele bateu na minha prancheta,
consciente do grunhido baixo de Dom.

Ruslan estava bem em seus cinquenta, com uma esposa e cinco filhos,
sem mencionar fazer parte da Bratva e era o doutor confidencial para Vasya.
Rolando os olhos, eu encarei Dom.

"Pare."

Ele deu de ombros, não se importando, enquanto Ruslan apenas

balançava a cabeça.

"Nessa nota, vou embora. A propósito, a TV fica em meu escritório

depois que ela tiver alta."

Com isso, ele saiu quando Kristina juntou as mãos, batendo os cílios
para Vitya.

"Você tem rublos?" Ele assentiu. Ela gritou, e então perguntou: "Por
favor, por favor! Você poderia me dar um doce da máquina?"

"Pelo amor de Deus, Damian, compre um doce para nossa filha!"

"Eu não farei tal coisa." ele respondeu obstinadamente, enquanto

Michael a pegava por trás.
 "Vamos, princesa, vamos pegar um pouco de doce."

Uma vez que eles estavam fora de alcance, eu encontrei a coragem de

questioná-los sobre o assunto que realmente me interessava, mas nenhum
deles tinha querido discutir durante a última semana. Esta conversa estava
atrasada.

"Como está Ciara?"

Eles bufaram, irritados. Damian sentou-se na cadeira e trouxe Sapphire

para seu colo, enquanto Vitya ocupava a pequena cadeira de madeira ao lado
de uma mesa semelhante.

"Vá em frente." Dom disse, cansado, muito provavelmente cansado com

o assunto.

Vitya limpou a garganta e disse:

"Depois do ataque, Damian e Dom... não tiveram forças para acabar com
sua vida." Um suspiro de alívio me abandonou. Por mais que seu plano de
vingança tivesse um papel importante em minha vida e me fizesse sofrer uma
dor insuportável, ela não merecia morrer. Não depois do que ela passou. "Vito
entrou e a levou sob sua asa. Disse que cuidaria dela."

Sentando-se rapidamente, eu gritei:

"O quê?" Tanto quanto Vito agia como o mais doce tio do planeta, ele
tinha uma coisa para Ciara. O que eles estavam pensando deixando-a em seu
estado mental com um chefe mafioso, quando tudo que ela precisava era de
tratamento médico e terapia?

"Ele prometeu ajudá-la, e bem..." Damian esfregou seu pescoço. "Vito a

reclamou, Rosa. Nós não poderíamos fazer nada nessa situação, nem
queríamos." Suas palavras me surpreenderam, e ele elaborou: "Sim, o filho da
puta que fez isso a ela mereceu. Mas ela tinha uma escolha de não prejudicá-
lo, mas ela não se importava. Foi generoso de nossa parte deixá-la ir."

"Mas…"
 "Não, krasavica." Dom acariciou meu pescoço. "Ele está certo. Escute-
o."

Eu acho que eu não deveria esperar menos deles, desde que ela me
feriu, mas de alguma forma sua atitude me decepcionou. Não deveriam ter
mais compaixão pela menina que experimentou o que eles tiveram?

"Vão."

Damian, Sapphire e Vitya se levantaram imediatamente e

desapareceram, fechando a porta atrás deles enquanto meu coração doía por
Ciara, porque durante um ano da minha vida, ela foi minha irmã e a pessoa
mais próxima de mim. Em algum nível, eu acreditei que ela até mesmo
suavizou e um vínculo se formou entre nós.

Pensei que Dom quisesse continuar a raciocinar comigo sem o público,

mas em vez disso, ele levantou minha mão esquerda e deslizou uma perfeita
aliança de princesa de sete quilates, com uma esmeralda esculpida, no meu
dedo.

"Casa comigo no próximo mês?"

Piscando rapidamente, eu mexi meus dedos para que o sol brilhante

refletisse a beleza da pedra, deliberadamente ficando em silêncio. Ele me
sacudiu um pouco, e uma risadinha escapou de mim.

"Rosa."

Virando tanto quanto nossa posição nos permitia, eu prendi minha mão
em seu cabelo e trouxe seus lábios mais perto. "Sim, eu vou, embora não fosse
realmente uma proposta de casamento."

Ele sorriu.

"Não, apenas uma pergunta sobre a data. Mas se eu tivesse que

propor..." Ele parou e meus ouvidos se animaram.

"Sim?"
 Ele suavemente esfregou meu lábio inferior, enquanto suas piscinas
âmbar suavizaram e encheram de amor.

"Então eu diria: Minha vida inteira, eu não tinha ideia de qual era meu
propósito neste mundo ou porque Deus me manteve vivo por tanto tempo.
Qual era o ponto da escuridão que me cercava? Era mais fácil sucumbir a ela
do que lutar, mas eu lutei. Tentando alcançar uma luz, que sempre escapou
de mim. Mas então eu conheci você... e minha vida tinha um significado. Rosa
Giovanni, por favor me dê a honra de ser seu marido, como você é o meu
propósito nesta vida, uma recompensa e destino final pelo meu caminho
sombrio. Seja minha rainha enquanto eu faço o meu melhor para sufocá-la
com meu amor e vamos construir uma vida e família, que não vão ter
pesadelos. Eu te amo, krasavica. Por favor, diga que sim." Ele terminou,
enxugando as lágrimas que deslizavam pelas minhas bochechas enquanto eu
sorria.

"Teria sido uma boa proposta."

"Eu te disse. Mas não foi, apenas para que estejamos claros."

"Oh, foi claro. Dominic?"

"Sim?"

"Minha resposta teria sido: Minha vida inteira, eu fui mantida em uma
espécie de castelo onde ninguém poderia alcançar. Um dia, um dragão veio e
me levou embora, mas eu escapei dele. Então eu conheci o príncipe de outra
pessoa e me perguntei por que um final feliz não parecia possível para mim.
Mas agora eu entendo que tudo isso me trouxe para você, e eu sou tão grata
por tudo. Você é meu cavaleiro de armadura brilhante que matou todos os
dragões e conquistou o reino. Eu te amo. Sim, nada me faria mais feliz do que
ser sua esposa e a mãe de seus filhos."

O beijo que ele me deu enrolou meus dedos do pé enquanto ele

suavemente mordia meus lábios, lambendo ao redor deles. Então ele
pressionou o polegar no meu queixo, para que eu abrisse a boca e para que
ele pudesse entrelaçar sua língua com a minha, acariciando-me suavemente,
deixando-me provar seu desejo enquanto ele bebia o meu.
 Nós tivemos que parar para respirar, e ele respondeu logo antes de
repetir sua ação:

"Teria sido um inferno de uma resposta."

Meus risos ecoaram pelo quarto, e meu coração finalmente se iluminou,

quando nada além de felicidade nos aguardava. Bem, tanta felicidade quanto
você poderia ter, vivendo com o Pak.han.
 As coisas boas vêm para aqueles que esperam

Rosa
Estudando meu reflexo uma última vez e piscando para mim mesma, eu
respirei fundo e saí do quarto de núpcias direto para o corredor, onde meu
pai andava de um lado para outro, murmurando algo para si mesmo. No
momento em que seus olhos pousaram em mim, ele parou, boquiaberto,
como se estivesse sem fala. Dando-lhe um sorriso tentativo, eu girei para que
ele tivesse uma boa olhada no meu vestido de noiva que Frankie tinha
projetado para mim.

Eu não tinha estômago para a ideia de um vestido clássico depois de

todos aqueles meses de planejar um casamento enquanto era considerada
Angelica Rossi, e eu não queria lembrar Dominic daquele tempo também.
Embora ele parecesse bem, a raiva fervendo sobre o fato de que, mesmo
temporariamente e com amnésia, algum outro homem teve seu anel no meu
dedo... sim, isso levou a um monte de encontros quentes entre nós, enquanto
uma e outra vez ele restaurava sua reivindicação em meu corpo.

Eu me queixei? De jeito nenhum. No entanto, eu tive que descer o

corredor antes dele me esconder em seu castelo, por isso sua frustração com
o vestido teve que ser levada em consideração.

Em vez disso, eu escolhi um vestido curto sem alças. O corpete era um

espartilho que abraçava minha parte superior com força, levantando meus
seios, e a saia cheia enfatizou minha cintura. Uma vez que a cor branca estava
fora de questão, acabamos decidindo optar por vermelho em vez disso, para
constratar com meus cabelos e olhos escuros. Parecia apropriado,
considerando o quão difícil fora conseguir o nosso final feliz.
 Com meus saltos pretos de Bianca Louboutin, eu tinha esse lindo olhar
dos anos 60, enquanto o véu preto criava uma aura de mistério. As garotas
achavam que eu estava louca usando as duas cores que tinham mais a ver
com morte e funerais do que celebração alegre, mas eu apenas dei de ombros.

Preto e vermelho representavam as cores do nosso amor, e eu sabia que

Dominic não se importaria, mesmo que ele não tivesse ideia do que esperar.
Ele rosnou muito com meu silêncio, não gostando de nenhum segredo entre
nós, mas eu não cedi.

"Rosalinda." papai sussurrou, enquanto os cantos de seus olhos

brilharam e ele me apertou com força nos braços dele, descansando seu
queixo no meu ombro enquanto eu fechava meus olhos e respirava meu
papai. Não importa quantos anos você tem, você ainda pode ser uma criança
enquanto seus pais viverem. Apesar de seus modos de ditador e todas as
coisas ruins que tinham acontecido comigo, eu nunca duvidei de seu amor
por mim ou o quão grata eu era que ele pudesse compartilhar esse dia muito
especial comigo. Ao contrário de muitos neste mundo, eu tive a sorte de ter
um pai que me adorava e dedicava tudo em sua vida para me fazer feliz. Isso
não deveria ser importante?

Depois de um segundo, minutos, ou talvez alguns momentos, quando

ambos conseguimos o que queríamos do abraço, ele se recostou, segurou
meu rosto e me beijou na testa. Uma única lágrima deslizou pela minha
bochecha e ele limpou-a suavemente.

"Eu te amo, garota. Sua mãe teria estado tão orgulhosa." Com isso, ele
colocou um pequeno grampo azul marinho no meu cabelo, e com base na sua
foto de casamento, eu sabia que era da mamãe. Uma lembrança dolorosa, mas
agradável no meu coração me lembrou que, embora ela não estivesse aqui
comigo, eu ainda poderia ter parte dela neste dia especial.

"Obrigada, papai. E eu te amo também."

Ele sorriu suavemente. Então eu coloquei minha mão em seu braço

enquanto caminhávamos em direção à porta de saída, e ele acenou com a
cabeça para o organista para que a procissão pudesse começar.
 "Hora de te entregar. Acho que em um minuto, Dominic virá te buscar."
Mal contendo meus risos, eu não falei nada enquanto todos se levantavam e
a música começava. As primeiras notas de "Give Me Love" do Ed Shereen
acalmar meus nervos, pois a música era perfeita para este dia.

Uma vez que um casamento tradicional russo não tinha dama de honra,
decidi seguir a mesma tradição, muito para a felicidade de todas as outras.
Frankie e Sapphire me disseram que me amavam, mas elas não tinham
nenhum desejo de passar pelo inferno que Annie as colocou durante o
casamento de Sapphire.

A brisa de outono parecia celestial em minha pele, esfriando-a enquanto

folhas se espalhavam pela grama e concreto. Eu implorei a todos para o
casamento ser no parque onde nos encontramos pela primeira vez, e Vito,
papai e Dominic, por algum milagre, conseguiram. A área estava segura, e
ninguém podia entrar, embora talvez tivesse algo a ver com o casamento ser
realizado às seis da manhã.

Só Kristina exigiu ser uma florista, para nossa surpresa, considerando

que ela não queria o papel durante o casamento de seus pais. Lá, ela era a
melhor pessoa.

Ela virou-se para nós, fazendo girar o vestido com um laço na cintura,
acenou com a mão enluvada de renda, e começou a jogar flores para a
esquerda e para a direita enquanto ela lentamente - agonizantemente
lentamente, posso acrescentar - caminhava pelo corredor enquanto a
seguíamos.

O padre estava de pé com Dominic no final do corredor, o arco de rosas

acima de suas cabeças. A trilha de concreto fora coberta por um tapete
vermelho com bancos de madeira em cada lado, sem adornos. Mais tarde,
festejaremos no restaurante que tinha a melhor massa em toda a Nova York.

Nossos convidados acenaram, balançaram a cabeça, ou sorriram em

minha direção, mas isso eu descobriria mais tarde, quando Frankie me
dissesse. Meu foco principal estava no homem deliciosamente bonito que
estava perto do padre, com Damian à sua direita enquanto Vitya fazia o
mesmo.

Dominic.

Meu coração ameaçou estourar do meu peito enquanto a felicidade

como nunca sentira antes, lavou sobre mim com a antecipação de ser dada a
ele, quando todos os ossos do meu corpo já pertenciam a ele.

Não havia eu sem ele, tão pegajoso quanto parecia.

Normal era subestimado. Eu parei, e todo mundo silenciou,

provavelmente porque as noivas simplesmente não faziam isso. Eu dei um
abraço rápido em meu pai, murmurando:

"Desculpe."

Sabiamente, Sapphire segurou Kristina perto para que ela não estivesse
em meu caminho, e eu corri com toda a minha força para o amor da minha
vida, não me importando no mínimo que não era permitido.

Ele me pegou bem a tempo. Suas mãos envolveram minha cintura

enquanto ele levantava meu véu e nossos lábios se encontravam, criando
uma consciência familiar dentro de mim. Enfiando meus dedos em seu
cabelo, me ergui nos dedos dos pés, querendo aprofundar o beijo, quando
alguém ao meu lado limpou a garganta, e meus olhos se abriram. Levei um
segundo para lembrar onde eu estava e o que estávamos fazendo.

Meu Deus.

Mortificada, minhas bochechas se aqueceram quando todos aplaudiram

e assobiaram, e eu até mesmo consegui algumas gargalhadas da parte
siciliana da família. O padre apenas sorriu alegremente.

"Isso geralmente vem depois que meu trabalho está feito." ele brincou,
enquanto todos riam. Então ele abriu sua Bíblia, e perguntou: "Prontos?"

Dom ainda se recusava a me deixar ir, e olhando diretamente nos meus

olhos, ele respondeu:
 "Nunca estive mais pronto."

E surpreendentemente, o mesmo era verdade para mim.

"Eu te amo," eu susurrei, e ele fez o mesmo, e nós permitimos que a

cerimônia continuasse.

Em poucos minutos, tornei-me oficialmente Rosalinda Konstantinova,

a esposa do implacável Pakhan. E assim, eu deixei de ser uma princesa da
Cosa Nostra e me tornei a Rainha da Bratva.

Dominic
"Seu bastardo de sorte", murmurou Connor, enquanto bebíamos
champanhe, conforme Rosa dançava com seu pai e todas as mulheres
choravam, achando tudo comovente. Tudo o que importava para mim era o
fato de Rosa ter sonhado com essa dança toda a sua vida, e ela conseguiu.

"Eu sou." Minha voz mantinha a satisfação correndo profundamente

através de mim, pensando nos anéis que ocupavam cada um de nossos dedos
esquerdos e meus papéis de propriedade oficial sobre ela.

Quem me chamou de idiota possessivo não estava errado. Ela poderia

chamar isso de casamento, tudo o que ela quisesse. Eu não precisava de uma
cerimônia para o mundo saber que ela pertencia a mim. Rosa se tornou minha
no minuto em que meus olhos pousaram em sua foto. Mas ter esses papéis no
meu bolso certo como o inferno ajudava, já que ninguém poderia levá-la para
longe de mim mais.

"Não preste atenção nele. Ele está amargo porque Honey está dançando
com Ricardo." Vitya apontou para o jovem cozinheiro que rodopiava Honey
em círculos, enquanto ela lentamente aprendia todos os movimentos depois
de remover seus saltos altos mais cedo. A menina estava bonita no vestido
sem alças limão-amarelo e seu cabelo para baixo, ao invés de seu moletom e
camisa três números maiores.
 "Alguém a aprecia." eu indiquei, tomando meu drinque, mas Connor se
virou tão rápido que quase caiu no chão enquanto ele cutucava meu braço.

"O que isso quer dizer?" As narinas dele brilharam quando sua voz
tomou uma nota perigosa, e Vitya ficou tenso ao meu lado, avaliando o perigo,
que era realmente risível. Os gêmeos eram como os irmãos mais novos que
Damian e eu nunca tivemos; a conexão feita na cela todos aqueles anos atrás
nunca poderia ir embora. "Eu ligo para ela todo dia de merda, tento falar com
ela, para conhecê-la. Trago-lhe comida e presentes, e ela continua a rejeitar-
me como se eu fosse inferior a escória suja. E porque? Só porque eu
costumava ser um prostituto antes de conhecê-la. Esse cara, Rick, certo como
o inferno não é virgem." ele terminou, respirando pesadamente, seu peito
arfando enquanto olhava furiosamente para o casal dançando.

Compartilhando um olhar com Vitya, entendemos que ele não poderia

ser provocado sobre isso mais. O cara tinha chegado ao seu limite, e eu tinha
a sensação de que ele iria atrás de sua mulher em breve. Mas eu não pude
deixar de sentir que isso tudo era sobre outra coisa. Ela o queria. Por que
diabos ela lhe daria a virgindade, do contrário? Além disso, Melissa também
não era um problema em seu relacionamento. Deus me ajude com o meu
kaznachei escolhendo-a como sua. Sua gravidez do filho de Yuri saíra do
nada.

Antes que eu pudesse pensar muito nisso, Vito entrou e chamou:

"Ricardo, você está dançando com meu anjo?"

Porra, com quem?

Depois de toda a merda que tinha acontecido no mês passado com

Ciara, ele ainda mantinha contato e praticamente insistira em um convite
para o casamento. Ele era um poderoso aliado, e ele parecia ter transferido
todo o seu amor por Angélica para Rosa, dando-lhe presentes caros e ligando
para ela semanalmente. Surpreendentemente, ela gostava, e eles
conversaram por horas sobre como projetar nossa casa. Segundo ela, Vito
tinha um gosto incrível - o que quer que fosse. A situação de Ciara era
desconhecida, já que suas curtas respostas sobre o assunto eram sempre que
ele estava ‘cuidando dela’.

Como diabos eu acabei com dois sogros que operam a Cosa Nostra em
diferentes países, eu nunca saberia. Meus filhos não teria a menor chance,
mesmo se eles quisessem estar fora da família.

Vito abriu os braços e sorriu gentilmente para Honey.

"Que tal um abraço no seu pai, Mirella?" Com isso, ele a pressionou mais
perto de seu peito, descansando seu queixo em sua cabeça enquanto ela
envolvia seus braços em torno de sua cintura. "Os tempos perigosos
acabaram, minha filha. Você pode voltar para casa. Não há necessidade de
obter informações sobre o FBI."

Ficamos todos espantados observando a cena; mesmo Rosa e Don

pararam sua dança. Eu não tinha a mínima ideia de que o homem tinha uma
filha, e muito menos que ela viera para os Estados Unidos sem vigilância, sob
o pretexto de ser uma hacker. Espere, ele disse informações sobre o FBI? Isso
significaria...

Porra.

Ela era o rato no sistema. Era por isso que Melissa nunca poderia
rastrear qualquer coisa sobre Vito ou pegá-lo durante qualquer uma de suas
operações. E outro pensamento veio à minha mente. Eles achavam que a
recrutaram como uma menina de dezessete anos de idade que precisava de
acolhimento e que fez merda, mas eles reconheceram seu talento e decidiram
usar em benefício próprio. Mas conhecendo Vito agora, ele nunca colocaria
sua filha menor de idade lá. Isso a faria um alvo vulnerável. Ela tinha que ter
estado aqui pelos últimos dois anos, já que Connor teve relações sexuais com
ela quando ela completou dezoito anos, e isso fazia mais de um ano.

"Mirella Rossi." disse Vitya com cuidado, limpou a garganta e continuou:

"A filha de Vito Rossi e sua primeira esposa, Adeline. Meio alemã, meio
italiana. Vinte e três anos, uma das melhores hackers do mundo, sob o apelido
de Spider. Soldado letal." Então ele olhou para Connor que estava em silêncio
enquanto Honey, não, Mirella, olhava para ele com culpa, e ele proclamou:
"Você está tão fodido, homem."

Eu tive que enfrentar uma barra dura com Don para fazê-lo permitir
que eu me casasse com sua sua filha devido ao mundo da máfia. E um chefe
mafioso concordando com um agente do FBI casando com seu precioso anjo?
Sim, isso não ia acontecer.

Connor estava realmente fodido.

Rosa
Fechando os olhos, um suave gemido escapou quando Dominic beliscou
suavemente a parte de trás do meu pescoço, arrastando beijos pelas minhas
costas enquanto baixava lentamente o zíper pouco a pouco, assegurando-se
de que nenhuma pele descoberta fosse deixada intocada.

As cortinas esbranquiçadas sopraram em direções diferentes da porta

aberta da varanda, que apresentava uma vista fantástica da noite de Nova
York. Eu mal senti a brisa, minha pele muito quente de toda a atenção para
notar algo além de meu homem.

"Moya krasavica23." ele sussurrou, enquanto o vestido caía aos meus

pés, me deixando de pé em uma tanga preta, combinando com um cinto de
renda, meias e saltos. "Foda-me", ele murmurou, me girou e me jogou na
cama. Eu mal tive tempo de tomar ar enquanto ele se ajoelhava na minha
frente, afundando a cama um pouco. Ele empurrou minhas coxas para separá-
las e se acomodou entre elas, seu pau duro fazendo meu coração correr
enquanto ele deslizava contra meu clitóris, mas ele não fez nenhum
movimento para entrar em mim, embora eu já estivesse molhada de todas as
preliminares. Tudo que ele tinha que fazer era falar com aquela sua voz
áspera para me ter toda quente e incomodada para ele.

23 Minha bela, em russo.

 Respirando pesadamente, deitei-me de costas, antecipando seu
próximo movimento enquanto meus olhos bebiam toda a sua masculinidade.
Lambi meus lábios, imaginando o gosto dele, algo que ele me negou durante
todas aquelas semanas em preparação para o casamento, e eu gemi
internamente.

"Faça alguma coisa, Dominic!" gritei, levantando a sobrancelha.

Ele envolveu sua mão em sua cruz no meu pescoço, puxou-a

dolorosamente, fazendo eu me aproximar dele. Seu fôlego me acariciou no
rosto, enquanto sussurrava perigosamente:

"Krasavica, você não vai me instruir sobre como dar prazer ao que é
meu." Ele capturou minha boca com a dele, não me permitindo acrescentar
qualquer comentário atrevido, e eu esqueci sobre todo o resto, exceto o toque
de sua língua de veludo na minha. Pouco antes de eu alcançar os meus dedos
em seus cabelos, ele deslizou para longe de mim, movendo-se para baixo,
lambendo minha clavícula, estômago e umbigo. Finalmente, ele enganchou
seus polegares em minha tanga, tirando-a. "Já faz muito tempo, Rosa." disse
ele com voz rouca, cavando os dedos no lado de fora das minhas coxas
enquanto mordia levemente a pele.

Não conseguindo aguentar mais, implorei:

"Por favor." Ele agarrou meu clitóris, mordendo com seus lábios e
acalmando-o com a língua, embora tudo o que ele fez foi me enlouquecer.
Abrindo a boca, ele beijou meu calor, endurecendo sua língua e sondou
profundamente enquanto gemidos incoerentes escapavam de mim. Meu
corpo arqueou, mas ele me empurrou de volta para baixo, não me permitindo
afastar-se de seus toques. A eletricidade percorria-me, despertando todas as
células dentro de mim, até mesmo a brisa macia se tornou insuportável, e eu
gemi mais alto, buscando a felicidade que ele podia oferecer. "Dominic, por
favor."

Ele parou seus movimentos, e eu quase chorei de frustração, mas ele

rapidamente, antes que eu pudesse até mesmo piscar, entrou em mim, e meu
grito de prazer ecoou na noite.
 Fechando meus tornozelos em torno de seus quadris, eu submeti meus
braços a seu aperto enquanto os trancava em um abraço apertado acima de
nossas cabeças. Sua boca tomou meus mamilos como prisioneiros, sugando-
os com dureza, primeiro um, depois o outro, e eu nem sabia em que prazer
me concentrar, mas depois de alguns de seus golpes profundos, tudo se
transformou em uma longa realidade que eu poderia existir para sempre.

Soltando meu seio, nossos olhos se chocaram, os seus cheio de luxúria

e possessividade, e os meus de amor. Ele descansou sua testa na minha, e
exigiu duramente:

"Nunca deixe de me amar, Rosa."

"Nunca." eu respondi com ferocidade, não querendo que ele tivesse

quaisquer dúvidas sobre o meu compromisso com ele. E assim, no quarto de
cinco estrelas do hotel, encontramos a nossa felicidade juntos, ele gritando e
eu mordendo seu ombro duramente, e de alguma forma a união de dois
corpos travados pelo conhecimento de ser marido e esposa, amplificou a
experiência. Meu idiota arrogante.

Meu idiota arrogante sexy e delicioso.

Vinte anos depois

"Então eu posso?"

"Não."

"Mas e se eu..."

"Não."

"Se eu sair até..."

Dominic ergueu os olhos do papel que estava lendo e olhou

severamente para Lily.
 "Não importa qual seja o argumento, minha resposta é não. Não
permitirei que saia com Timur. Fim de discussão."

Nossa filha colocou as mãos nos quadris dela, e seus olhos âmbar, assim
como os de seu pai, enviaram fogos de artifício - e não o tipo bonito - em sua
direção.

"Não é negociável?"

A xícara de café de Dominic parou bem antes de chegar a seus lábios

enquanto estudava Lily com um olhar suspeito atrás de seus óculos escuros,
que eu, pessoalmente, achava tão sexy.

"Correto." ele respondeu arrogantemente, e os cantos de sua boca se

contraíram, porque ele provavelmente achava tudo isso divertido.
Raramente alguém batia de frente com ele, então viver em uma casa cheia de
garotas lhe trazia entretenimento constante. "O que é essa conversa sobre um
baile de formatura? Você não deveria ajudar sua mãe na clínica?"

Oh não, ele não fez isso. O idiota arrogante, me usou para mudar seu foco
para outra coisa.

Desde que minha carreira médica era ainda importante para mim, nós
tínhamos decidido esperar um par de anos antes de começar nossa família.
Depois de dois anos de estudos, descobri que estava grávida, e não
poderíamos estar mais felizes. No entanto, com a quantidade de tempo que
um bebê exigia e o material que eu tinha perdido durante o ano de amnésia,
concluímos que era melhor para mim mudar a graduação de cirurgiã para
pediatra, e funcionou bem. Todas aquelas jovens mães assustadas
abraçaram-me, porque eu sabia o que fazer. O conhecimento ajudou muito
com Monica e Sorcha, as gêmeas que vieram três anos mais tarde.

Lily jogou seu cabelo preto com fios tingidos de púrpura sobre seus
ombros, e eles caíram em cascata por suas costas em ondas sedosas
brilhando ao sol. Sua calça jeans escura e camiseta violeta abraçava seu corpo
com força, e pela centésima vez, eu me perguntei quando perdi meu bebê
crescendo em uma mulher bonita. Havia uma máquina do tempo que poderia
transferir ambos de volta para quando ela aprendeu a andar e procurava a
minha ajuda na menor das coisas?

"Papai, por favor, diga sim." ela disse de repente, surpreendendo tanto
Dominic quanto eu.

Lily Konstantinova nunca pedia nada a ninguém. Ela pegava o que

queria. Ela compartilhava seu amor por armas e motocicletas com seu pai.
Ela planejava estudar direito para ser promotora, e Deus nos ajude, então, já
que nada escapava dela. Afiada como uma faca fodida. Enquanto as outras
meninas se concentravam em festas e vestidos florais, ela assistia a
documentários sobre crimes e lia vários livros sobre leis e casos de
assassinatos famosos. Eu não sabia se devia estar preocupada, mas sempre
que eu levantava o assunto, ela me dava o infame olhar Konstantinov, e confie
em mim, depois de três filhos e meu marido, eu estava bastante familiarizada
com ele, e eu tinha que deixar cair qualquer argumento.

Meu coração bateu rápido contra a caixa torácica, e eu me levantei da

poltrona em que estava sentada perto de Dom, e acariciei o rosto de Lily.

"Querida, o que está acontecendo?"

Ela franziu a testa, baixando os olhos, e suspirou pesadamente. Então

eles entraram em choque com os meus, quando ela sussurrou:

"Ele vai seguir em frente."

E pela primeira vez, eu entendi a profundidade de seu sentimento para

Timur, um menino com quem ela cresceu.

Timur tinha cinco anos quando Vitya o encontrou nas ruas da Rússia,
implorando por comida. Descobriu-se que ele tinha pais viciados em drogas
que não se importavam com ele e que quase o venderam ao mesmo tipo de
gente doente que tanto atormentou Damian e Dominic.

Seria o eufemismo do século dizer que o Pakhan e seus executores o

acolheram e puniram os responsáveis. Vitya e Michael trouxeram o menino
para dentro e o criaram como seu. Ele provou ser inteligente e forte, e ele
planejava estudar engenharia este ano na mesma universidade que Lily e
Elena.

Eles se ligaram instantaneamente e não conseguiam se manter

afastados um do outro. Este fato não fez ninguém feliz, porque o amor jovem
era território perigoso, e uma vez que ambos os filhos eram parte da família
para a vida toda, ninguém queria complicações desnecessárias. E estas
poderiam ser enormes se eles decidissem experimentar um relacionamento
e depois terminassem. Isso exigiria escolher lados, e ninguém queria fazer
parte disso.

"Doçura...” eu comecei, mas ela balançou a cabeça, nem mesmo

esperando por minha resposta.

"Todas as meninas se jogam nele. Se eu não agarrar minha chance

agora, ele ficará com elas." Então ela murmurou: "Especialmente Elena."

Envolvendo meus braços em torno dela, eu a abracei apertado ao meu

peito onde ela escondeu seu rosto, e eu descansei meu queixo em cima da
cabeça dela.

Infelizmente, suas palavras eram verdadeiras, e eu não tinha certeza de

que um jovem pudesse resistir ao fascínio do sexo se ele não tivesse nenhuma
razão para esperar estar com o que ele queria. E eu não sabia como acalmar
meu bebê, exceto lhe oferecendo conforto. Então ela me soltou, deu um passo
para trás e concentrou sua atenção em Dominic.

"Obrigada por nada, papai. Não voltarei a pedir."

Com isso, ela saiu, fechando a porta bem alto atrás dela, e foi minha vez
de ficar furiosa.

Dominic e eu tínhamos uma regra de nunca discutirmos na frente das

crianças e agir como uma frente unida o tempo todo. A estratégia funcionou
muito bem, exceto quando as crianças começaram a crescer.

Então minha ideia de criar as meninas e a dele eram muito diferentes.

 "Não comece." Ele girou a cadeira, de frente para a enorme janela que
se abria para uma vista da sede, então eu não pude estudar sua expressão.
Aproximei-me, acalmando minha voz, porque conversar com ele enquanto eu
estava com raiva parecia inútil e nunca era eficaz.

"Eles estão apaixonados e ele está..."

Seus olhos âmbar se chocaram com os meus.

"Ela está apaixonada, mas ele não está." Estendendo a palma aberta
para mim, ele esperou até que eu me sentasse em seu colo e envolvesse meus
braços ao redor de seu pescoço. Enfiando os dedos no meu cabelo, ele
aproximou a minha boca e devorou-a com um beijo que buscava minha alma,
empurrando sua língua para dentro e entrelaçando-a com a minha enquanto
eu gemia em sua boca.

Antes que eu pudesse apreciá-lo completamente, ele parou, e sussurrou

contra meus lábios:

"Você sente o jeito que eu te amo?" Balançando a cabeça ansiosamente,

eu fechei meus olhos enquanto seu dedo deslizava pelo meu rosto, criando
arrepios. Em todos os anos que tínhamos estado casados, nem uma vez eu
duvidei de sua devoção e amor por mim. O desejo físico era uma presença
constante em nossas vidas, e eu duvidava que alguma vez mudaria. "Ele
nunca a amaria assim." Descansando minha cabeça para o lado, eu coloquei
minha mão em seu peito.

"Dom, ninguém seria bom o suficiente para ela em seus olhos."

Ele rosnou:

"Não é sobre eu não gostar dela crescendo. Em algum momento, ela fará
sexo." Seu rosto ficou verde como se estivesse prestes a vomitar. "Não que eu
alguma vez queira pensar sobre isso, mas eu entendo. Timur não é o homem
para ela. O jeito que eu olho para você, é a maneira como ele olha para Elena.
Não Lily. E foda-se, minha filha nunca vai ser a segunda melhor para qualquer
um." ele terminou, e minha mente girou enquanto eu digerir a informação
que ele jogou em mim.
 Elena era filha de Kostya. Ela e Lily eram como dia e noite. Elena
sonhava em ser professora. Ela usava vestidos e coisas femininas, e, em geral,
ela tinha as opiniões das mulheres tradicionais. Os três haviam saído juntos
toda a sua vida, já que tinham quase a mesma idade, mas eu nunca senti
qualquer triângulo amor entre eles.

"Como você sabe?"

Ele esfregou o queixo em minha cabeça e exalou pesadamente.

"Vitya me disse. Timur pediu a Kostya para sair com Elena. Isso é o que
a garota quer também. Eles vão para ao baile juntos. Eu apenas poupei Lily
da humilhação de convidar a ele…" Sua voz parou quando algo chamou sua
atenção, e nós dois assistimos através do vidro enquanto Lily corria para fora,
andando com raiva para esquerda e direita. Ela parou quando notou Timur e
Elena no balanço que tínhamos construído quando todas as crianças eram
pequenas. O garoto beijou a menina na bochecha, e eles deram as mãos
firmemente.

Ah, não. Meu pobre bebê.

Os olhos de Lily se arregalaram quando a perceção a atingiu, mas ela

rapidamente a encobriu e voou na direção do campo de tiro antes que as
crianças registrassem que ela estava lá.

"Dominic."

Ele apertou meu ombro.

"Eu sei, krasavica. Não podemos ajudá-la." Uma rápida batida nos tirou
de nossos pensamentos deprimentes. Um coração partido não era algo que
qualquer um de nós tinha tratado, e nós nunca quisemos que nossas meninas
experimentassem isto também. "Voidite24." Dom falou, e em um segundo, Jake
entrou no lugar e inclinou a cabeça.

Um sorriso se espalhou em meu rosto quando eu me levantei para

cumprimentá-lo. "Querido."

24 Entre em russo.
 Ele me abraçou, e eu mal podia envolver meus braços em torno de sua
cintura, de tão grande que ele era. Inclinando-me para trás, eu brinquei

"Quando você cresceu?"

Ele sorriu, expondo pequenas covinhas no lado direito de seu rosto,

que, com seus olhos cinza-aço enquadrando grossas pestanas pretas, cabelos
castanhos e corpo musculoso, fazia dele um jovem perigoso, mas bonito.

"Nos Estados Unidos, tia Rosa." Ele piscou quando Dom grunhiu, e eu
tive que revirar os olhos.

"Sério, querido? Ele é uma criança. Nosso filho." Todas as crianças da

Bratva eram consideradas nossas, pois todas eram igualmente amadas por
todos.

Dom apenas balançou a cabeça, juntou-se a nós, e deu um tapinha em

Jake nas costas enquanto o olhava com orgulho.

"É bom ter você de volta, filho."

Jake corou levemente e passou a mão pelo cabelo espesso, rindo.

"Sim, eu decidi assumir a posição."

Franzindo o cenho, perguntei ao meu marido. "Que posição?"

"Precisávamos de um bom advogado. Ele concordou em supervisionar

nossos negócios enquanto ele estivesse aqui." Não gostando que Dom não me
consultou primeiro sobre isso, deixei o assunto para outra ocasião. No
entanto, considerando como Vivian era inflexível sobre seu filho não ser
parte da Bratva, a decisão de Jake me surpreendeu, para dizer o mínimo.

"Sua mãe sabe?"

Ele estremeceu, apoiando a mão na nuca. "Papai está falando com ela
sobre isso enquanto falamos."

Dom riu, e eu cutuquei seu estômago, mas isso não impediu que as
palavras saíssem de sua boca. "Eles estão realmente conversando agora?"
 "Acredite ou não, Pakhan." ele respondeu, bem antes de Lily correr de
volta até nós, respirando pesadamente.

"Papai, há um cara lá em baixo que quer te ver." E então ela parou

quando os olhos de Jake pousaram nela, e eles estudaram um ao outro.

"Lily?" Ele finalmente sussurrou, e ela franziu as sobrancelhas.

"Jake. Você voltou. Bom te ver."

Jake limpou a garganta. "É bom vê-la de novo."

E Dom, ao meu lado, ficou tenso.

Ela assentiu com a cabeça, colocou um fio de cabelo atrás da orelha

enquanto piscava rapidamente, e então disse:

"Então, papai, você vai falar com aquele cara, não é?"

E com isso, ela se foi novamente como um relâmpago.

"Fora dos limites, Abdulabekov." rosnou Dominic, e isso me assustou, já

que eu não esperava tal reação por causa de uma troca pequena - embora eu
sentisse uma onda desconhecida de energia ao seu redor.

"Até quando?" Jake perguntou diretamente, sem se mexer sob a fúria de

Dom. Suas mãos apertaram enquanto aguardavam a resposta, e para difundir
a situação, coloquei minha mão no meio do peito do meu marido, acariciando-
o gentilmente e esperando que ele se acalmasse.

"Até que ela tenha idade para beber." Jake abriu a boca para dizer
alguma coisa, mas Dom o cortou: "Maior de idade, como nos EUA. Quatro
anos, Abdulabekov." Chamar o menino por seu sobrenome era rude como o
inferno, mas indicava quão instável Dom realmente estava.

Com isso, ele saiu, perseguindo minha garota enquanto eu tentava

entender o que acontecera.

"Foda-me." Dom murmurou, enquanto eu encostava minha cabeça

contra seu peito, e nós nos abraçamos.
 Eu tinha um pressentimento que a vida na sede da Bratva ficaria muito
interessante em poucos anos.

“Será que ele faria?" Eu perguntei de repente, e Dom exalou

pesadamente.

"Sim, ele a amaria tanto quanto eu te amo."

E de alguma forma, isso acalmou meu coração.

Dominic
Caminhando para dentro do corredor da minha casa, eu atirei as chaves
no balcão, tirei o casaco para pendurar na porta, e inalei o cheiro. Sempre me
surpreendia que tantos anos depois de Rosa ter conseguido sua casa dos
sonhos, a sensação de paz e de poder que isso me deu, nunca saiu.

Eu desliguei as luzes lá embaixo, enquanto o grande relógio de madeira

mostrava doze horas e todo mundo estaria em um sono profundo.
Geralmente chegava em casa antes do jantar para ter tempo com minha
família, mas Radmir voltou, e tínhamos alguns assuntos importantes para
discutir.

"Me dê isso, sua maldita perdedora." gritou Monica, enquanto Sorcha

gritava.

"Você é louca! Solte meu cabelo."

O que, na porra do inferno, estava acontecendo? Estourando dentro do

quarto de minhas filhas gêmeas, parei, chocado quando Monica segurou a
cabeça de Sorcha em um aperto forte e puxava seu cabelo enquanto Sorcha
tentava escapar, mas não fez muito bem, porque Sorcha se mantinha
segurando um estúpido caderno na mão, fora do alcance de Monica. Minhas
meninas se comportando como novos recrutas da Bratva? Isso acabaria
agora!

"Meninas." eu lati, e eles congelaram.

 Em um instante, elas se soltaram uma da outra e se abraçaram
apertado, engessando sorrisos falsos e largos no processo.

"Ei, papai. Você veio nos dizer boa noite?" Elas bateram seus cílios para
mim, provavelmente esperando que isso tirasse minha atenção de sua
discussão.

"O que está acontecendo aqui?" Ir direto ao ponto parecia ser a melhor
solução com essas duas.

Olhos verdes idênticos, que herdaram de minha mãe, olharam para mim
com toda a inocência que poderiam reunir, e responderam alegremente ao
mesmo tempo:

"Nada, papai. Estávamos nos preparando para ir para a cama."

Quando elas aprenderiam que me esconder coisas era inútil? Elas

estavam lidando com o mestre.

"Meninas." Apenas aquela palavra, falada no meu tom de não-engulo-

besteira as fez franzir o cenho, bufar, e finalmente começaram a falar de uma
vez, e eu instantaneamente lamentei querer saber a verdade.

"Ela roubou meu diário!"

"Estava deitada, então o que eu deveria fazer?"

"Ela não vai me devolver!"

"Não até que ela me deixe usar sua caixa de maquiagem!"

"Pai!"

"Pai!" Acabando em uma nota alta, elas cruzaram os braços, mostraram

suas línguas uma para a outra, e se viraram, cada uma delas olhando para a
outra direção.

Rezando pela paciência que eu não possuía, fiquei imaginando por que
minhas meninas de catorze anos agiam como se tivessem três. O quarto, que
costumava ter um tema de princesa por toda parte com imagens de desenhos
animados da Disney nas paredes, se transformou em uma zona de guerra
quando foi dividido em dois. Uma metade era toda luz do sol e estrelas, já que
Monica sonhava em se tornar uma cantora pop um dia, e Sorcha tinha cores
escuras com cartazes de rock espalhados ao seu lado, já que ela sonhava com
a mesma carreira, mas em um gênero de música diferente. Ela ainda não
conseguia decidir entre rock pesado ou heavy metal.

Quando nós simplesmente oferecemos para elas mudarem de quarto,

elas se recusaram. Aparentemente, era uma questão de orgulho, mas a
verdade era que as gêmeas simplesmente não podiam viver uma sem a outra.
Sim, na maioria das vezes elas discutiam, mas se você ferisse uma delas, a
outra viria atrás de você com um taco de beisebol, sem brincadeira.

Erguendo meus braços, eu torci meus dedos para que elas se

aproximam, e em um segundo, elas abraçaram minha cintura de ambos os
lados, e eu mal me segurei para não rir.

"Meninas, quem são vocês?" Elas murmuraram algo em meu lado, então
eu tive que perguntar novamente. "Quem?"

"Princesas." Suas vozes mal-humoradas eram hilariantes, considerando

que era seu apelido favorito.

"Tanto uma quanto a outra. E minhas princesas não se comportam

assim. Beijem-se e façam as pazes." O olhar de espanto e orgulho ferido era
fácil para mim ver, mas eu apenas levantei minha sobrancelha, então elas
exalaram pesadamente, apertaram as mãos, sacudiram o queixo e se
deitaram. Mas não antes de eu dar-lhes um beijo. "Boa noite, meninas."

"'Noite, papai."

Desligando a luz, eu fechei a porta atrás de mim e, em seguida, decidi

verificar a minha mais velha também, embora ela insistisse que eu tinha que
parar este hábito de apenas entrar em seu quarto.

Batendo três vezes, eu esperei por seu suave ‘entre’ e espiei o quarto
brilhante. Já que Lily tinha problemas com a escuridão, a cor roxa dominava
seu quarto. Ela tinha uma cama branca queen-size, tapete e sofá, e cortinas
de lavanda, que combinava com sua mesa roxa e laptop. Tinha espaço, pois
ela tinha roupas mínimas e seus armários estavam cheios de livros sobre
história de armas.

Outra coisa que eu preferia ignorar, desde que eu ainda não poderia
envolver minha cabeça em torno de sua escolha de carreira. A filha do Pakhan
queria estar do outro lado da lei. Que ironia do caralho.

"Olá, minha flor delicada." Ela gemeu, batendo sua palma sobre sua
testa enquanto ela estava perto da mesa, examinando a nova arma de
Michael, uma Beretta 98.

"Papai, sério. Você não tem ideia de como isso é ruim, então vou
iluminar você. O apelido é uma merda." disse ela, com os dedos esfregando
furiosamente a pegajosa viscosidade da arma. "Apenas use meu nome."

Descansando meu ombro contra a parede, cruzei minhas pernas

enquanto eu observava minha filha focalizar toda sua atenção na tarefa, e não
escapou de meu aviso como seu telefone celular estava em algum lugar na
cama. Ela nunca soltava a coisa a menos que algo a perturbasse.

"Você é minha filha mais velha, menina bonita. Você nunca poderia ser
apenas Lily para mim." Ela parou seu movimento, segurou meu olhar por um
segundo, e então se jogou em meus braços, escondendo seu rosto em meu
peito. Sem dizer nada, acariciei-lhe as costas e tentei dar-lhe o maior conforto
possível. "Nós todos amamos você, malish25." Ela assentiu, mas ainda se
recusava a me enfrentar, então eu continuei: "Haverá outros bailes também,
menina."

"Tenho a sensação de que você não vai me deixar ir a qualquer um deles

até a minha dança de casamento."

Nós dois rimos, mas apesar do que ela pensava, eu não tinha ilusões de
que meus bebês estavam crescendo. Algum dia, elas iriam querer sair e
explorar a vida, e tudo que eu poderia fazer era deixá-las, mas protegendo-as
primeiro. Com uma sombra, que elas não sentiriam ou saberiam.

25 Garota ou menina, em russo.

 "Talvez. Vá para a cama, pequena." Abraçando-a mais uma vez, eu
verifiquei os alarmes na casa mais uma vez e finalmente cheguei a suíte
master, onde minha esposa estava adormecida, abraçando meu travesseiro.

Todos esses anos tinham passado... nós dois envelhecemos... mas ela
nunca deixou de ser a mulher mais linda que eu já tinha visto.

Minha krasavica.

Eu tirei minhas roupas, tomei um banho rápido para que a sujeira do

longo dia fosse embora, e me juntei a ela. Ela imediatamente colocou sua
cabeça sobre meu braço e enfiou sua perna sobre a minha. Pequena coisa
possessiva.

Eu estava quase à deriva para dormir quando o baixo zumbido do

telefone me acordou. Maldizendo quem se incomodaria em telefonar a uma
hora tão tardia, peguei o telefone, grunhindo para ele:

"O quê?"

Uma risada me cumprimentou. "Olá para você também, irmão."

Um sorriso se espalhou por mim, e eu murmurei calmamente, não

querendo acordar minha mulher:

"Damian, como de costume, você não presta atenção ao horário."

"Foda-se, eu esqueci a diferença de tempo entre os países." Alguns

sussurros poderiam ser ouvidos à distância quando um menino gritou alto.
"Dane está em sua prática de hóquei agora, então eu pensei em ligar."

"Como ele está?"

"Impressionante. O melhor na equipe." Orgulho deslizou em sua voz, e

então ele perguntou: "E as meninas?"

"Bom, eu sou o futuro pai de uma promotora e cantoras." Nós dois

ficamos em silêncio, como sempre ficávamos nesses momentos, e então eu
finalmente disse: "Fizemos bem, irmão, não é?"
 Todos os pesadelos, celas, anos em cativeiro, quando não tínhamos
ninguém, exceto um ao outro... anos separados enquanto crescíamos para ser
homens fortes que poderiam resistir a qualquer coisa... tudo isso nos
preparou para essa felicidade, para este momento na vida, quando tínhamos
nossa família.

Sim, algumas pessoas não tiveram que passar por tudo isso para chegar
ao seu final feliz. Mas a nossa jornada nos levou ao nosso... Rosa e Sapphire e
o que nos deram. E se não tivéssemos atravessado todos os aspetos negros
de nossa vida, talvez nunca as tivéssemos encontrado. Quem iria querer uma
vida assim?

Dois meninos solitários, que só tinham um ao outro para sobreviver,

curaram suas almas com amor. Não era o maior presente de todos?

"Sim irmão. Nós fizemos." Sua voz ecoou na noite, quando Damian e
Dominic Harrison para sempre encontraram paz.
Sovietnik’s Fury
Em breve
 Em primeiro lugar, como sempre, quero agradecer a Deus e à minha família
por tudo o que fazem por mim. Eu não poderia ter feito isso sem eles. Eu amo muito
todos vocês!

Damian e Dominic... Eles sempre terão um lugar especial no meu coração e

eu estou tão feliz que eles tiveram o final feliz que ambos mereceram. Doeu um
pouco dizer adeus a eles, mas eu estou deixando-os em um bom lugar.

Agradeço muito à equipe Hot Tree Editing por me ajudar com meu processo
de edição. Especialmente Becky, Peggy e Kayla. Além de leitores beta e olhos finais,
que me deram um feedback valioso e me asseguraram de cobrir qualquer buraco
que eu tivesse deixado.

Obrigada, Sommer da Perfect Pear Creative Covers pela capa fabulosa.

Lindee Robinson pelas fotos de capa bonitas.

L.J. Anderson de Mayhem Cover Creations pela formatação, banner e teasers.

Sempre um prazer trabalhar com você! Obrigada a Ena e Amanda da Enticing
Journey Book Promotions por hospedar minha turnê de blog.

Kiki, Ruth e a equipe no Next Step PR. Obrigada por me orientar e por tudo o
mais que vocês fizeram por mim. Também obrigada por hospedar minha capa e
lançamento do livro.

Obrigada às minhas V’s Sapphires, senhoras, vocês são surpreendentes!

Obrigada a todos os blogueiros por espalharem a palavra sobre Pakhan's

Rose e Pakhan's Salvation, e deixarem comentários.

E finalmente a todos os leitores que deram uma chance a esta viagem de

amor entre o Pakhan e sua Rosa. Obrigada a cada um de vocês.