CARA

Fui ao espaço em busca de aventura, meu trabalho era guardar as outras

mulheres da expedição. Quando alienígenas cinzentos me acordam da crio no
meio de um mercado movimentado, descobri que sou a que está à venda. Isso
com certeza não é a diversão que eu sonhei!

Um demônio azul com chifres e rabo pula em meu socorro. Nós escapamos
para a selva, passando por entre as árvores em um hoverspeeder comigo
agarrada às suas costas poderosas. Agora é mais assim!

Gravin é lindo e mal-humorado e rosna em um idioma desconhecido. Mas

ele me trata como se eu fosse preciosa, e seu toque me deixa em chamas.

GRAVIN
Banido do meu mundo natal porque não tinha uma companheira
predestinada, nunca esperei encontrá-la em um leilão. Ou esperei um chefe da
máfia fazer o lance vencedor.

Eu lutei por ela. Roubei-a.

Eu não me importo que ela não seja Zaarn. Car-Raa é luz do sol e força e a
coisa mais linda do universo.

O puxão de acasalamento queima quente em mim. Eu preciso dar a ela

meu voto de acasalamento. Mas para poder falar, precisamos de uma
tecnologia especial de tradução. Mergulhamos em um assalto, tentando
enganar os mesmos mafiosos de quem a roubei. Quando o perigo ameaça de
todos os lados, arriscarei tudo para salvá-la.

E reivindicá-la como minha.

 CAPÍTULO UM

Eu me esquivei da luz ofuscante, meu braço lento enquanto tentava

proteger meu rosto com a mão. Por que parecia que minhas entranhas haviam
sido retiradas e substituídas por algodão? Oh sim. Criogênio.

Se eles estavam me acordando, nós estávamos lá. Nosso novo planeta!

Um fio de excitação teceu através da lentidão da ressaca criogênica.

Pisquei várias vezes, tentando focar meus olhos.

— Que diabos! — Meu coração pulou. Isso não era um médico! A coisa
aparecendo na minha frente tinha que ser alienígena! Como alien, não como
no antigo Star Trek, onde eles apenas colavam coisas diferentes na testa dos
atores.

Couro cinza de couro cobria uma cabeça sem pelos com quatro olhos
pretos sólidos e uma pequena bolha de nariz. Ele abriu uma boca grande e um
som como rochas quebrando encheu o ar.

Assim que tudo ficou quieto, eu disse: — Você fala inglês? — Eu

estremeci. Era uma pergunta tão estúpida, mas o que mais eu poderia
perguntar? Talvez eles tivessem algum tipo de tradutor universal.
 Aqueles olhos fixos, sem piscar. Em seguida, moveu-se para trás, deixando
mais espaço à vista. Em vez de acordar em uma cama no medbay de ARK 1, a
espaçonave em que deixei a Terra, fiquei de pé em meu criopod. Este também
não era um dos porões de carga cavernosos do navio cheios de criopods.
Não. Estávamos em uma sala muito pequena e, em vez de plástico branco, o
teto, as paredes e o chão eram feitos de metal sem pintura.

O alienígena ficou ainda mais estranho quando o resto apareceu. Tinha

ombros e dois braços que terminavam em mãos de três dedos, mas abaixo
disso se alargava em forma de mini montanha. A base se abriu em todas as
direções até ficar três ou quatro vezes mais larga que eu. Parecia uma enorme
lesma sem cauda. Ele deslizou sobre o chão plano, mas como? Havia um
milhão de perninhas lá embaixo? Deslizou como um caracol?

Outro estrondo de rocha contra rocha sacudiu meu olhar para cima.

A luz não era realmente tão brilhante, agora que meus olhos haviam se
ajustado, mas ainda brilhava no cano prateado de uma arma que o alienígena
segurava em seus dedos carnudos.

— Porra! — Meu corpo instintivamente tentou recuar, mas eu só me

empurrei mais fundo na cama de gel do criopod. Comecei a balbuciar, usando
minha voz mais alegre: — Oi! Eu sou Cara Peterson. Eu sou da Terra. Você
provavelmente nunca ouviu falar da Terra. Costumava ser um planeta muito
legal, mas meio que não é mais. Foi por isso que eu saí — Oh, Deus, você
perdeu o controle agora, Cara! Fui treinada para fazer um oponente armado
ter empatia por mim como pessoa. Quem sabia se funcionava com
alienígenas?

O alienígena certamente me ignorou. A outra mão se estendeu e envolveu

meu ombro, puxando-me para frente e ao redor.

Droga, droga, droga! Tentei todos os movimentos que conhecia, mas não
consegui me livrar do aperto em meu ombro. A coisa era assustadoramente
forte.
 Virei a cabeça, tentando manter a arma à vista. O cano girou para cima e
desapareceu atrás de mim. O pânico fez meu coração disparar. — Sou uma
pacificadora treinada! Eu ajudo as pessoas!

Houve um baque desconfortável na base do meu crânio quando uma dor

aguda me apertou. Então o alienígena me deixou ir.

Eu relaxei de alívio, meus músculos tão estranhos e vacilantes de crio que

caí para frente, o rosto plantado na cama de gel do meu criopod. Sim! Isso vai
realmente convencê-los de que você é alguém para levar a sério. Um latido de
riso histérico empurrou minha garganta.

As pedras moendo voltaram quando uma mão me levantou e me virou.

Mais e mais barulho se derramava sobre mim, vindo do alienígena que me
segurava e de outro que eu não conseguia ver.

O som parou, aqueles quatro olhos pretos como tinta me perfurando.

— Desculpe cara — Lambi os lábios secos. — Não sei o que você quer.

Nada disso era como deveria acontecer! Os especialistas na Terra

programaram o ARK 1 para voar até encontrar um planeta habitável. O navio
acordaria uma equipe seleta de pessoal. Como pacificador, eu era uma deles.
Uma espécie de policial, soldado e guarda-costas, tudo em um, meu primeiro
dever seria proteger os cientistas enviados para avaliar o planeta. As mulheres
eram todas brilhantes, mas bom senso não era o forte delas. Graças a Deus,
eu tinha em baldes.

Parecia empolgante, grandioso e muito melhor do que um trabalho sombrio

de segurança corporativa em uma Terra moribunda. E o que eu tinha
vergonha de contar a qualquer outra pessoa era que eu também imaginava
que seria como meus programas de TV e filmes de ficção científica favoritos,
os clássicos que eu costumava assistir com o vovô.

Você queria que houvesse alienígenas, Cara! Aqui estão eles.

 Quando minha nave deixou a Terra em 2123, os humanos ainda pensavam
que estávamos sozinhos no universo. Eu sempre esperei que não fôssemos.

Eu também esperava algo diferente disso. Talvez observar o capitão Kirk

abrindo caminho através de novas espécies alienígenas tenha distorcido
minha visão do que primeiro contato realmente significava.

O alienígena falou novamente, sua boca grande se abrindo o suficiente

para mostrar que não tinha língua. Um segundo deslizou à vista. Os dois eram
exatamente iguais. Eles eram gêmeos ou clones? Ou havia diferenças que eu
não podia ver com olhos humanos? Dei de ombros. Eu tinha coisas maiores
com que me preocupar.

Enquanto eles conversavam, eu estiquei minha cabeça por cima do ombro,

procurando por pistas. Engradados de vários tamanhos e cores enchiam o
resto da sala, mas no fundo havia dois retângulos brancos verticais criópodes.
Excitação deslizou através de mim. Isso aí! Eu não estou sozinha! Há mais
mulheres aqui.

Então a realidade bateu. Estar aqui não era exatamente doces e rosas. Era
meu trabalho proteger aquelas mulheres. Graças a Deus eles ainda estavam
dormindo.

Os alienígenas cinzas ficaram em silêncio e eu me virei. Uma pontada de

dor brilhou na base do meu crânio. Com que diabos eles atiraram em mim e
por quê?

O que estava na minha frente agarrou meu ombro novamente e me

conduziu para frente. Meus pés ficaram presos no chão plano, os músculos
das minhas pernas ainda não estavam funcionando direito. Que vergonha! Eu
deveria ser uma lutadora, uma protetora, e mal conseguia andar.

O alienígena me empurrou para frente, seu aperto impossivelmente forte. A

maldita coisa realmente era uma montanha, pronta para rolar sobre mim como
um deslizamento de terra. — Vou chamá-lo de Mount Slug. — Murmurei.
 Contornamos uma pilha de caixotes e o fim da sala apareceu. Uma grande
porta de metal se abria para cima e uma larga rampa descia até ao chão do
lado de fora. Este era o porão de carga de um navio, mas não o meu navio.

Eu cambaleei para a frente, fascinado demais pela vista lá fora para me

importar que o alienígena quase tivesse que me arrastar.

Isso era tudo o que eu tinha sonhado.

A luz do sol se derramava de um céu laranja pálido, banhando uma rua

movimentada cheia de alienígenas de todos os tipos. O caos e a atividade da
cena criaram um turbilhão de texturas e cores. Meus olhos giravam de um
lugar para o outro. Havia tantas coisas para olhar que eu não conseguia me
concentrar.

No final da rampa, pisei na terra bege macia e empoeirada. Os chinelos

finos que acompanhavam meu macacão crio branco não ofereciam muita
proteção contra o piso de metal duro da nave. O chão parecia muito melhor, e
meus dedos instintivamente cavaram para me firmar.

O vento jogou meu cabelo preto e liso em meus olhos, e eu o coloquei atrás
da minha orelha. A umidade dava ao ar uma qualidade espessa enquanto
cobria meu rosto, e uma mistura selvagem de aromas competia por atenção,
carne grelhada, perfumes conflitantes e o rico cheiro de vegetação.

Naves estendiam-se em linha à direita e à esquerda, todas pequenas, como

lançadeiras feitas para pousar em um planeta. Paramos em uma avenida de
pedestres e, apenas alguns metros à frente, começou um mercado ao ar livre.
Barracas surgiram em todos os lugares, o tipo de mistura de configuração.
Cada um vendeu algo novo para descobrir. Eu queria tanto explorar que dei
um pulo para a frente. O aperto do alienígena cinza me fez parar.

O murmúrio de inúmeras vozes veio de todos os lugares. Nenhum deles

soava como a mesma língua, mas as pessoas obviamente se entendiam.
 Mount Slug me arrastou pela estrada e subiu outra rampa. Este levava a um
estrado de metal elevado com cerca de um metro e meio de altura. Quando
chegamos ao topo, ele girou no lugar, levando-me com ele, então enfrentei
todos os alienígenas que passavam.

Isso é mais parecido! Talvez eu pudesse encontrar aliados ou pistas,

qualquer coisa que ajudasse a descobrir o que diabos estava acontecendo.

Havia mais alienígenas cinza em forma de pirâmide aqui e ali. Seus grandes
corpos realmente agiam como montanhas, forçando os outros a contorná-los.

Um novo tipo de alienígena se aproximou, um lagarto que anda ereto.

Olhos dourados no topo de um focinho cheio de presas. Amarelo brilhante
cobria o peito, escurecendo para verde em todos os outros lugares. Parecia
um dinossauro de tamanho humano com braços de comprimento normal. Um
pouco mais alto que meu 1,70m, tinha pelo menos o dobro da massa corporal,
todo músculo. Uma cauda gorda pendia na parte de trás de suas pernas até
um pouco acima do solo. Ele não usava roupas, mas um par de arreios
cruzava seu peito com coisas presas a eles. Eu o apelidei de dinossauro.

Em seguida veio um pássaro alienígena alguns centímetros mais altos que

eu. Eu era de estatura mediana, mas esse novo alienígena era magro, muito
mais magro do que qualquer humano. Tinha enormes olhos escuros e um bico
em vez de nariz e boca. Penas amarelo-claras cobriam seu corpo, curtas em
toda a frente, incluindo os braços. Estiquei o pescoço quando passou. Tinha
asas tão compridas quanto altas, enfiadas perto das costas, e essas penas
tinham trinta centímetros de comprimento. Esse tipo poderia ser chamado de
passarinho.

Uma forma bípede alta com uma cabeça enorme passou, coberta por um
manto vermelho com capuz que escondia seu corpo completamente.

Então a multidão à minha frente se separou e um novo tipo de alienígena

atravessou a brecha.
 Eu suguei uma respiração chocada.

Ele parecia o mais humano de todos que eu já tinha visto, mas claramente
não era humano. Seu rosto era de um azul rico, brilhando com uma bela
iridescência à luz do sol. Seu cabelo preto como tinta parecia um verdadeiro
preto, jogando luzes roxas e azuis. Chifres roxo-escuros coroavam sua
cabeça, um conjunto apontando para cima enquanto um segundo se sentava
curvado nas laterais. Calças pretas cobriam suas longas pernas, e algo como
uma camiseta de manga comprida agarrava-se aos músculos de seu peito
largo e braços bem definidos. A ponta triangular de uma cauda estreita erguia-
se acima de seu ombro, mantida perto de seu corpo.

Ele se comportava como um lutador, movendo-se no meio da multidão com

o tipo de força controlada que se adquire praticando uma arte marcial durante
anos. A arma em cada quadril aumentou a sensação. Se alguém aqui poderia
me ajudar, era ele.

Ele era um perigoso demônio azul feito carne, um demônio do espaço.

E sexy, como um dos alienígenas em livros obscenos que fazem você ter
um orgasmo tão forte que você vê estrelas.

Sim por favor. Ele parecia melhor até do que os Klingons, que sempre
foram meus monstros de ficção científica favoritos. Eu quase me engasguei
com uma risada. Aqui estava eu, perdida no espaço, e tudo em que conseguia
pensar era isso?

A ressaca criogênica estava me deixando louca. Tão maluca que era difícil
fazer qualquer coisa além de olhar para o novo alienígena.

Demônios do espaço, aqui vou eu!

 CAPÍTULO DOIS

— Estamos prestes a entrar na atmosfera de Ushum — , eu disse. — Eu

quero você amarrado

O planeta preencheu a tela à minha frente. Estávamos tão próximos que a

forma do continente principal se mostrava claramente. A exuberante selva
verde se estendia como um cinto ao longo do equador, cortada apenas onde
encontrava o azul do oceano em ambos os lados.

— Vamos, Gravin. — Sul gritou da cabine principal da nave. — Você

ainda não fez um pouso ruim.

— Isso significa apenas que estamos atrasados. — Eu rosnei. — Aperte o

cinto.

— É melhor fazer o que ele diz — Kirel gritou de volta para Sul quando ele
entrou na cabine e se jogou no assento do copiloto à minha direita. Seus
dedos voaram pelas telas de controle, chamando informações quase rápido
demais para seguir. Ele olhou para mim, suas feições afiadas divertidas. —
Você sabe como Gravin fica.
 — Como Gravin fica, você quer dizer. — Sul disse. Um farfalhar de pano
veio atrás de mim enquanto Sul espremia seu corpo musculoso no assento em
frente à exibição de armas.

O Saber era o melhor ônibus de combate que tínhamos. Rápido e

manobrável, ele poderia se defender em uma luta, especialmente com um
bom piloto e artilheiro. Eu era aquele piloto e Sul não era desleixado com os
canhões de energia.

— Rabugento com um lado rabugento — disse o especialista em armas.

Kirel riu.

— Saiam, vocês dois — A piada corrente havia perdido seu vigor anos
atrás, mas eles ainda esperavam uma resposta, então eu dei.

Eles apenas riram ainda mais.

As comunicações piscaram com uma chamada recebida, funcionários de

Tula perguntando sobre nossos negócios em Ushum. Os lagartos encontraram
o planeta décadas atrás e o reivindicaram como uma de suas primeiras
colônias. Ao contrário do Zaarn, sua raça continuou a crescer e se espalhar,
tornando-se um pouco mais poderosa a cada ano. Meu povo não tinha
colônias, nem crescimento. Com um número limitado de fêmeas nascidas a
cada ano, tínhamos apenas nosso mundo natal, Zaar.

Kirel disse ao funcionário que estávamos lá para comprar peças de navio e

obtivemos liberação imediata e um local de atracação. Os lagartos ficaram
mais do que felizes em receber sua parte de nossos créditos suados.

A primeira turbulência atingiu quando nos beijamos na atmosfera, e eu

estabilizei o manche. O tempo parecia bom em Holvo, a principal cidade, que
tinha o maior mercado do planeta. Trouxe-nos meio quente, usando os
motores a todo vapor para nos desacelerar no último momento. Quanto mais
cedo conseguíssemos as peças de que precisávamos, mais cedo poderíamos
voltar ao nosso navio, o Daredevil1. O propulsor de bombordo havia falhado
quando estávamos em uma zona relativamente morta, não perto de quase
nada. Isso significava que ninguém deveria incomodar nossos irmãos
mercenários que ficaram com a nave, que ainda tinha todas as armas
funcionais de uma nave de guerra da classe Raptor, mas eu não gostei disso.

Zol, nosso especialista em operações secretas, foi a uma estação espacial

próxima para ver se conseguia peças. Se tivesse sorte, ele voltaria primeiro.
Mas nós três precisávamos voar muito mais longe para chegar a um planeta
com garantia de ter o que precisávamos.

Eu me juntei à tripulação do Daredevil apenas um ano depois de ser

expulso de Zaar. Como todos os machos Zaarn que não encontraram uma
companheira predestinada, eu fui banido para nunca mais voltar. A nave e sua
tripulação eram tudo o que me restava no universo. O Daredevil estava em
casa.

Eu queria aquela casa consertada e queria que fosse feita agora.

Reduzimos para o que parecia ser um rastejamento quando pairei sobre o

cais de atracação designado para nós. Estávamos na primeira fila ao lado do
amplo mercado de Holvo, uma colcha de retalhos colorida espalhada entre a
periferia da pequena cidade e o espaço porto.

O Saber pousou na placa de terra endurecida com um pequeno solavanco,

e eu desliguei o motor.

— Vê? — Sul disse. — Suave como seda silar.

1 Daredevil: Tradução: Destemido

 — Vamos manter toda a missão assim — Levantei-me e girei para encará-
lo.

Os olhos roxos de Sul se arregalaram e ele fingiu uma expressão inocente.

— O quê?

— Sem problemas, sem grades, sem nada — O grande mercenário

gostava de beber e brigar, e não podíamos nos dar ao luxo de perder tempo
em uma cela da prisão de Tula.

— Não tem graça. — Ele resmungou, empurrando seu grande corpo para
fora da cadeira.

— Vamos — Kirel deu um tapa no ombro de Sul. — Se encontrarmos as

peças rápido o suficiente, teremos tempo para uma bebida.

— Sim! — O grandalhão sorriu.

— Vamos verificar os gêmeos de Tolie e Sjisji — Kirel olhou para mim. —

Isso deixa você como o Grug.

— Tudo bem — Nenhum de nós gostava de lidar com os grandes

alienígenas cinzentos, mas eu faria isso pela minha nave. — Faça o check-in
quando tiver um preço.

Eles se abaixaram para dentro da cabine principal, e a escotilha da eclusa

de ar abriu e fechou.

Bloqueei os controles da nave e a segui.

O Saber não foi feito pensando no conforto e não tinha cabines de

passageiros. Em vez disso, beliches e cadeiras dobradas nas paredes azul-
claras da cabine principal, conforme necessário. Tinha uma cozinha
minúscula, um banheiro ainda menor e uma enorme artilharia.
 Peguei meu coldre em uma das prateleiras e o prendi em volta da minha
cintura, ajustando meus blasters gêmeos no lugar. Eu já usava minha faca
normal, sempre usei minha faca normal, mas optei por deixar minha adaga
mais longa para trás. Esta não era uma missão perigosa. Eu não precisaria
disso.

A porta se abriu e entrei na pequena câmara de descompressão. A

escotilha externa não abriu até que a interna fechasse, seguindo todos os
procedimentos de segurança mesmo estando na atmosfera.

O calor e a umidade de Ushum me deram um tapa na cara. Saí para o calor

brilhante da luz do sol. Recebemos um local privilegiado para atracação e o
mercado se espalhou à minha frente. A mistura de cheiros e sons parecia um
assalto, especialmente quando combinada com o formigamento na minha
testa. Então o grande número de pessoas dominou minha regraa e a sensação
parou. Os órgãos sensoriais extras de Zaarn foram usados nos tempos antigos
para ajudar na caça solitária. Eles podiam sentir quando uma pessoa ou
animal grande se aproximava, mas nunca trabalhavam em multidões.

À direita, os chifres superiores de Kirel e Sul se afastaram de mim, visíveis

sobre a multidão de Tula e Sjisji. Tanto o lagarto quanto o pássaro alienígena
eram um pouco mais baixos que Zaarn.

Peguei meu comp e bati na tela limpa, travando o Saber. Então fui para a
esquerda, em direção à área Grug do mercado.

Ônibus após ônibus ficavam à minha esquerda, a maioria uma mistura de

vários tipos de pequenos navios de carga. Havia algumas naves de combate
aqui e ali, mas nenhuma era tão poderosa quanto o Saber.

O mercado se espalhava à minha direita, uma massa confusa de tudo

misturado. Barracas de roupas ficavam ao lado de eletrônicos, produtos de
higiene ao lado de jogos. Carrinhos de comida estavam espalhados por toda
parte, os cheiros concorrentes de dar água na boca. Os vendedores
ambulantes gritaram, declarando seus produtos, e meu estômago roncou
quando passei por um Tula, vendendo espetos de bife grelhado marinado.

Poderia esperar até depois, servir como recompensa por conseguir as

peças do propulsor.

As asas amarelas de Sjisji tremulavam diante de mim, um dos alienígenas

magros em uma discussão com um Tula por causa de três vezes sua massa.
O lagarto bateu no peito, a bolsa do pescoço inchando em um balão amarelo
em uma demonstração de raiva.

Minha mão caiu para o meu blaster, definido para atordoar, mas continuei
andando. Eu não tinha tempo para me envolver na bagunça de outra pessoa.

A multidão se abriu na minha frente, mostrando o primeiro Grug. Os

alienígenas cinza de pele grossa eram enormes e tinham a forma de uma
pirâmide. Mesmo o Zaarn mais forte os achava impossíveis de mover. A falta
de pernas limitava os tipos de ambientes nos quais os Grugs podiam se mover
facilmente, mas compensavam isso de outras maneiras. Eles eram uma
espécie de mente coletiva, capaz de explorar uma vasta inteligência que se
espalhava pelos sete setores.

Os Grugs descobriram o voo espacial primeiro e pensaram que eram as

únicas espécies verdadeiramente inteligentes. Cerca de cem anos atrás,
Zaarn, Sjisji e Tula se uniram para lutar para que o resto de nós fosse
declarado senciente. O Grug mudou de tentar possuir todos nós para possuir
quase todo o nosso comércio. Foi difícil combiná-los. Sua mente coletiva
permitia que eles transportassem mercadorias para o lugar perfeito na hora
perfeita, vencendo toda a concorrência.

Eles teriam as peças. O Grug sempre tinha pelo menos um de tudo

armazenado em cada setor. A questão era se eles teriam o melhor preço.

A avenida se estreitou um pouco quando me aproximei de uma das

plataformas de leilão de animais exóticos. Mesmo focado na minha missão,
não pude deixar de ficar curioso. O que os alienígenas cinzentos encontraram
desta vez?

Um Grug deslizou pela rampa, arrastando algo pequeno o suficiente para

ser escondido por seu volume. Quando alcançou a plataforma, empurrou o ser
para frente.

Suspiros ecoaram ao meu redor em uma série de — O que é isso?

Eu parei, congelado no lugar.

Ela era baixa como uma Sjisji, mas não tão magra. Uma vestimenta branca
grudava em seu corpo, deixando claro que ela era uma mulher, seus seios e
quadris generosamente curvados. Em vez de escamas de Tula ou penas de
Sjisji, a pele lisa cobria suas mãos e rosto, e ela tinha cabelo preto liso como
um Zaarn.

Mas sua pele era bronzeada em vez de azul-petróleo, azul ou roxo, e ela
não tinha chifres ou cauda.

— Hoje eu ofereço a você um animal raro e exótico. — O Grug explodiu,

sua voz cobrindo toda a área. Qualquer um que não tivesse parado ao ver o
alienígena desconhecido o fez agora.

— Isso não é nenhum animal. — A Sjisji ao meu lado murmurou,

farfalhando suas penas.

Eu tive que concordar. A maneira como a alienígena desconhecida olhava

ao redor, avaliando seu olhar, mostrava inteligência, não pânico animal. O
Grug tinha feito isso de novo, eles encontraram uma nova espécie ainda não
designada legalmente como senciente.

Eu me aproximei e seus olhos encontraram os meus. Eles eram marrons em

vez de roxos de Zaarn, mas me puxaram para frente.
 Outro passo, e uma sensação estranha tomou conta de mim. Minha testa
começou a formigar, minha rulaa voltando à vida, embora eu estivesse no
meio da multidão. Então a ponta da minha cauda vibrou.

Não! Não pode ser!

Eu puxei meu rabo para frente. Meu kron, a ponta triangular, zumbiu em
minha mão, um roxo vibrante em vez do azul que tinha sido durante toda a
minha vida.

O choque percorreu meu corpo como um raio.

Ela é minha companheira predestinada!

 CAPÍTULO TRÊS

Os dedos do mount slug cavaram em meu ombro enquanto ele falava,

sua voz era o barulho alto de rochas, e a multidão ao redor do estrado ficou
em silêncio.

O sexy demônio azul me observava com lindos olhos roxos. Quanto mais
eu olhava, mais eu queria cair neles, deixar todo o resto desse show de merda
desaparecer no fundo.

A montanha cinza me empurrou para frente, mais perto da frente do palco.

Talvez ele quisesse que eu atuasse ou algo assim? Esta pode ser minha
chance de ver se algum desses outros alienígenas me entendeu! Talvez um
deles tivesse um tradutor universal.

— Oi! — Eu chiei, usando minha voz mais otimista. — Eu sou Cara.

Alguém aqui fala inglês?

Uma onda de sussurros percorreu a multidão, mas nenhuma das palavras

fazia sentido.

Eu tentei novamente. — Sou uma humana da Terra. Eu estava em uma

espaçonave chamada ARK 1 e não sei como cheguei aqui ou por que esse
cara está agindo como se fosse meu dono — Apontei o polegar para o Mount
Slug, que ainda me segurava. — Alguém pode ajudar?

Os sussurros se transformaram em murmúrios, e o alienígena cinza me

empurrou para trás antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa, sua voz
alta crescendo.

Alguém gritou na multidão, então outro gritou, levantando a mão. Isso

continuou acontecendo, saltando de pessoa para pessoa, interrompido de vez
em quando por ruídos altos do Mount Slug.

Porra! É um leilão!

Por que demorei tanto para perceber?

O demônio azul gritou, sua voz um grunhido profundo. Eu encontrei seus

olhos novamente, alívio surgindo através de mim. Ele ia me salvar!

A licitação passou por mais algumas rodadas, e meu demônio do espaço

sempre parecia fazer a licitação vencedora. Eu mantive o foco nele, sem olhar
para mais nada. Havia uma sensação estranha em meu peito, uma pressão,
uma sensação de presença.

Levei alguns minutos para perceber que os gritos de outras partes da

multidão continuaram, enquanto ele ficou em silêncio. Ele ficou lá, carrancudo
ainda mais cada vez que um dos outros alienígenas gritava uma oferta.

Acho que me tornei muito caro ou algo assim. Eba, eu! sou gastadora.

A tentativa de transformar esse show de merda em uma piada fracassou

quando a decepção azedou meu estômago. Eu não queria ser vendida como
uma coisa, mas de alguma forma eu senti que poderia confiar no demônio do
espaço se ele tivesse me conquistado. Você realmente assistiu muito Star
Trek. Só porque ele parece fodível não faz dele o mocinho. Um soluço de uma
risada me escapou.
 Logo, tudo se resumia a duas pessoas, um pássaro alienígena e um dos
lagartos. Eu queria muito que o passarinho ganhasse. Parecia... se não legal,
então não tão ameaçador. Além disso, eu provavelmente poderia levá-lo em
uma luta, se fosse necessário.

O dinossauro verde-escuro deu um passo à frente, suas grandes mãos

batendo no peito. Ele gritou um lance e seu pescoço inchou, como um grande
balão amarelo preso em sua garganta.

O passarinho que estava tentando me conquistar deixou cair o braço, as

asas amarelas caindo nas costas.

Eu não precisava entender as palavras. Eu era o dinossauro.

O demônio azul cuspiu algo que soou como um palavrão, sua carranca
cavando sulcos em sua testa. Oh sim. O dino me ganhando não foi bom.

Mount Slug girou para enfrentar a rampa, me puxando junto.

Uma vez que estávamos no chão, o lagarto veio até nós, cercado por mais
três. Todos eles usavam o mesmo tipo de peitoral feito de couro marrom. E
cada um tinha um alfinete de ouro em forma de diamante bem no meio do
peito. Isso significava que eles eram uma família ou um negócio?

Eu balancei a cabeça. Não há como saber. Mas pensar nisso com certeza
era melhor do que se preocupar porque eles me compraram.

Os arreios também continham armas e facas. Se eu pudesse colocar

minhas mãos em um deles...

O dinossauro-chefe olhou para mim, olhando sem piscar por tanto tempo
que suas pálpebras internas leitosas se fecharam por um segundo,
umedecendo a superfície de seus olhos. Ele puxou algo de ouro de uma bolsa
e sua mão livre disparou para agarrar meu pulso. Com um snick, um bracelete
de ouro preso no lugar, preso a uma corrente fina que o lagarto segurava.
 Mount Slug soltou, e eu apenas fiquei lá por um momento, tentando
encontrar meu equilíbrio. A coisa crio estranha acontecendo com meus
músculos precisando parar e parar agora. Eu tive um bom treinamento de
combate e poderia me controlar em uma luta. Se um dos dinossauros ficasse
com as mãos…

Os quatro lagartos se aproximaram, cercando-me com seu volume, e o

líder puxou a corrente. Pode ter sido fino, mas era forte o suficiente para que
eu não pudesse resistir.

Suspirei, um pouco da tensão me deixando. Não importaria nem se eu

estivesse cem por cento. Eu estava em menor número, acorrentada e não
tinha ideia da configuração do terreno. Eu não conseguia nem falar com
ninguém.

Este não era o momento para fazer a minha jogada. Eu precisava

economizar minhas forças para uma chance melhor.

Enquanto os quatro dinossauros me levavam para longe do palco, estiquei

o pescoço para dar uma última olhada no demônio azul. Ele havia
desaparecido. Uma coisinha de decepção me comeu novamente. Acho que
não devo ter significado muito para ele, afinal.

O calor estava realmente me afetando quando finalmente saímos da

avenida principal e começamos a abrir caminho pelo mercado. Cada estande
vendia algo novo e eu ansiava por explorar, mas os lagartos se moviam rápido
demais. Roupas e comida, eu podia entender, mas uma barraca tinha essas
pequenas esferas brilhantes que flutuavam a uma polegada do tampo da
mesa. Brinquedos? Ferramentas? Uma arma? Apertei os olhos, mas fui
puxada para a frente pela minha corrente antes que pudesse ver mais alguma
coisa.

Minha boca estava tão seca quanto um deserto, e quando passamos por
uma barraca que vendia suco rosa brilhante feito de algum tipo de abacaxi
verde e felpudo, eu me virei em direção a ela, mas meu corpo foi bloqueado
por um dos dinossauros. Provavelmente para o melhor. Quem sabia se alguma
coisa aqui era segura para comer ou beber? Mas água era água por toda
parte, e eu com certeza mataria por um copo da boa e velha H2O agora
mesmo.

O lagarto líder latiu algo áspero, e eu levantei minhas mãos e bati no ar no

que eu esperava que fosse um gesto reconfortante. — Nada para ver aqui,
meu cara. Apenas o pequeno e velho eu. A corrente chacoalhou, confirmando
que o dinossauro tinha todo o controle e grunhiu.

Seguimos em frente.

Finalmente, uma mesa com facas apareceu. Eu me inclinei em direção a

ela, me esquivando um pouco a cada vez. Se eu pudesse apenas pegar um
com minha mão livre... Estendi a mão.

Um forte puxão em minha corrente me fez girar, meu pulso piscando de dor
quando a algema cravou contra o osso. O líder disse algo cortante e os
dinossauros cerraram fileiras ao meu redor novamente.

Alguém ajudaria? Tentei fazer contato visual com alguns dos alienígenas
das compras, que eram principalmente lagartos. Eles olharam para cima, me
avistaram e olharam como se nunca tivessem visto um humano antes.

Mas assim que perceberam quem me cercava, todos viraram os olhos para
o lado e saíram do nosso caminho. Esses lagartos que me compraram eram
importantes de alguma forma. Mas as reações não pareciam respeitosas,
como você daria aos militares ou ao governo. Não, todos agiram com medo.
 Merda. Exatamente o que eu precisava, mais confirmação de que fui
comprada por bandidos.

E se os alienígenas cinzentos estavam dispostos a me vender para

bandidos, então as mulheres naqueles criopods também estavam em perigo.
Mulheres que eram minha responsabilidade de proteger.

Eu precisava dar o fora dessa! Mas como? O corpo do lagarto agora me

bloqueou de tudo e de todos, mas os colocou perto. Na próxima vez que a
passagem entre as baias se estreitou e eles se aproximaram, fiz uma jogada
para pegar uma de suas armas.

O líder deu um tapa na minha mão, latindo o que parecia uma risada.

Frustração comeu em mim. Eu odiava ser impotente!

As pessoas continuaram a fugir do nosso caminho quando os primeiros

edifícios apareceram. A umidade tornava as torres ao longe meio nebulosas,
mas elas pareciam bege como adobe, com os buracos escuros das janelas
pontilhando os lados arredondados. As estruturas mais próximas pareciam
completamente diferentes. Paredes de dois andares erguiam-se retas para
encontrar um telhado plano em um ângulo reto agudo. O metal sem pintura
tinha sido marcado aqui e ali com pichações multicoloridas, mas eu com
certeza não poderia dizer se eram arte ou palavras.

Pelo menos a temperatura caiu um pouco quando entramos em uma rua

sombreada e a multidão diminuiu.

Um carrinho passou à nossa frente, a primeira coisa motorizada que eu via

desde que deixei os navios. Era pouco mais que uma carroceria sobre rodas.
Ninguém o dirigia e não havia volante nem nada, então devia ser algum tipo de
robô.
 Merda! Este lugar nem tem um carro de fuga para roubar! Todos os meus
programas de TV favoritos claramente me deram algumas expectativas
seriamente irrealistas de como as aventuras espaciais realmente funcionavam.

Os cheiros de perfume e comida do mercado desapareceram, deixando

apenas o leve cheiro de folhagem levado pelo vento. O lagarto líder puxou
minha corrente, ganhando velocidade. No final do prédio, viramos à esquerda
em um beco.

Um gemido alto cortou o ar com um clarão vermelho, seguido

imediatamente por outro.

O dinossauro tropeçou para o lado, seu ombro batendo na parede de metal

com um estrondo como o de um gongo. O lagarto não soltou a corrente,
arrastando-me de joelhos enquanto caía no chão.

Os outros três saltaram para frente, correndo muito mais rápido do que
alguém tão musculoso deveria ser capaz de se mover. Outros dois ruídos
agudos chiaram no ar, e um deles caiu para a frente, o focinho batendo na
terra empoeirada. Os dois restantes sibilaram enquanto convergiam para
alguém.

Esta foi a minha chance! Eu não sabia quem diabos havia atacado os
lagartos ou por que, mas não era exatamente chocante que eles tivessem
inimigos com o medo que as pessoas tinham deles.

Eu rastejei para frente. O punho do dinossauro de chumbo estava preso na

corrente e, por mais que eu puxasse, não conseguia soltá-lo. Merda!

Entrelaçando meus dedos, fiz um grande punho e bati na mão do lagarto

repetidas vezes até que os dedos se abriram em espasmos.

Sim! Eu me empurrei para ficar de pé, mas minhas pernas ainda estavam
bambas. Batendo a mão na parede de metal frio para me segurar, olhei para
trás para verificar se algum dos lagartos estava prestando atenção em mim.
 Não.

As costas de dois que ainda estavam de pé formavam uma parede sólida

de músculos. Alguém se moveu um pouco além, lutando contra ambos. Como
alguém poderia enfrentar dois deles?

Um dos dinossauros deu um passo para o lado e atacou, abrindo espaço

para que eu pudesse finalmente ver o atacante.

Meu demônio do espaço!

Choque ondulou através de mim. Ele realmente se importava! O suficiente

para armar esta emboscada e lutar por mim!

E que luta!

Um dos lagartos girou, sua cauda carnuda chicoteando no ar a alguns

metros do chão. O demônio azul saltou explosivamente para cima, parecendo
pairar no ar por uma fração de segundo como um efeito especial de filme. Um
movimento como esse exigia força desumana!

Eu bufei. Duh. Ele é um alienígena, Cara!

Meu demônio era mais alto, mesmo sem os chifres, mas os dinossauros o
superavam. O segundo lagarto bateu uma pata carnuda em seu lado com um
baque audível que me fez estremecer. O demônio mostrou suas presas e
avançou, desferindo um gancho cruel que jogou a cabeça do lagarto para trás
com um estalo de suas mandíbulas.

Deu alguns passos para trás, os braços girando. Então balançou a cabeça
e avançou novamente.

Meu demônio espacial dançou para fora do caminho em um belo

movimento, mas o outro dinossauro se aproximou.
 Meu coração pulou em minha garganta quando os dois o prenderam contra
a parede de metal.

Merda, não!
 CAPÍTULO QUATRO

A onda de raiva que havia me dominado quando o Tula Syndicate

comprou minha companheira predestinada ainda me mantinha em suas
garras.

Mafiosos ousando tocar a respiração da minha alma! A fêmea presenteada

a mim pela Deusa!

Precisei de toda a minha determinação para me afastar dela para que eu

pudesse me posicionar para emboscá-los. Uma rápida olhada em meu
computador confirmou que Kirel e Sul estavam muito longe para ajudar. Uma
pesquisa me mostrou as rotas mais prováveis entre o mercado e o quartel-
general da máfia. Eu escolhi meu lugar com cuidado e esperei que eles
trouxessem minha companheira predestinada para mim.

A respiração da minha alma. Deveria ser impossível. Quando meu kron

nunca vibrou para Lisii, nunca vibrou para ninguém em meu planeta, pensei
que a Deusa havia me condenado a viver esta vida sozinho. Ser banido do
meu mundo natal só tornou a perda muito mais completa.

Mas uma alienígena...

 Zaarn enviado para vagar pela galáxia pode flertar com a ocasional fêmea
Sjisji, mas nenhuma encontrou alguém que pudesse aquecer e amarrar para
formar o vínculo de companheiro.

Zaarn eram guerreiros, mas mesmo assim, a maioria hesitaria em lutar

contra quatro Tula. Mas esta nova fêmea não daria apenas propósito à minha
vida, ela poderia mudar todo o futuro do meu povo. Eu tinha que salvá-la, não
importa o risco.

O beco que o Tula Syndicate usava como passagem para seu quartel-
general o lugar perfeito.

Eu tinha sido rápido o suficiente para atordoar dois dos Tula com meus
blasters antes que os outros me alcançassem. Os lagartos eram durões e
muitas vezes eram necessários dois tiros para nocautear um deles.

Agora os outros estavam em mim. Desviei de um soco de um, mas isso me

colocou ao alcance do outro. Levantando meu antebraço, bloqueei bem a
tempo, o choque fazendo meus ossos doerem.

Estes eram lutadores, o músculo pesado escolhido para proteger o chefe

da máfia local. Eles podiam não ter meu treinamento, mas eram tão fortes que
quase não importavam.

E enfurecido. Tula tinha duas emoções: raiva e não-raiva. Eu derrubar o

chefe deles os chateou.

Eles se aproximaram, bloqueando toda a visão da minha companheira.

Patas carnudas se estenderam para mim.

Eu espetei um na garganta.

O outro tentou me derrubar com um golpe de cauda.

 Eu pulei e desci direto no caminho do primeiro. Um soco atingiu meu lado
em uma explosão de dor de parar a respiração. Meus lábios se afastaram de
meus dentes, e eu rosnei.

Então um lampejo de movimento chamou minha atenção.

Minha companheira se levantou, de pé sobre o corpo inconsciente do chefe

da máfia.

— Corre! — Eu gritei. Mesmo que ela não entendesse a palavra, ela

poderia reconhecer a urgência do meu tom.

Seus olhos encontraram os meus, e ela correu... direto para mim.

Frek!

O tempo para jogar bem acabou. Eu estava tentando evitar uma dor real.
Ninguém queria pegar o lado ruim do Tula Syndicate. Mas eu não podia
permitir qualquer outra ameaça a minha companheira.

Enquanto os lagartos avançavam, puxei minha faca, a lâmina afiada

refletindo a luz que entrava no beco. Esta faca era curta, a lâmina tão longa
quanto a palma da minha mão. Por que diabos eu não trouxe minha adaga
wrin?

Um deles sibilou, sua bolsa na garganta inchando em uma exibição de

ameaça.

Eu o golpeei, e ele tropeçou para trás, com os braços levantados. Era sua
maior fraqueza porque esticar a pele assim tornava muito mais fácil cortá-la.
Lutadores mais experientes aprenderam a suprimir o instinto, mas a raiva pode
fazê-los esquecer.

O outro Tula baixou o punho como um martelo para bater no meu ombro,
entorpecendo todo o braço. Meus dedos soltaram a faca, mas minha outra
mão a arrancou no ar antes que ele caísse longe. Eu pratiquei o movimento
tantas vezes que o gravei em minha memória muscular.

Eu golpeei para frente e para baixo, enterrando a lâmina na carne de sua

coxa. Ele grunhiu enquanto eu torcia a lâmina antes de soltá-lo. Não foi um
golpe mortal, tive o cuidado de acertar um feixe de nervos em vez de uma
artéria.

Ele tentou dar um passo à frente e a perna cedeu. Ele caiu com um silvo
raivoso. — Maldito seja, Zaarn!

— Vai crescer de novo — O Tula podia regenerar nervos e até membros

inteiros.

Seu parceiro esvaziou a bolsa do pescoço e avançou para atacar, mas nos
segundos que tudo isso levou, meu companheiro chegou perto de suas
costas.

Meu braço bom desviou de seu soco com um flash de dor enquanto eu
desviava dele, precisando me colocar entre ele e minha companheira.

— Heer! — Ela gritou. O braço dela disparou, a corrente presa ao pulso

dela agarrando o pescoço dele com força suficiente para trazer a ponta de
volta para mim. Eu o agarrei com minha mão boa e me virei, de modo que
fiquei bem atrás dele. Minhas panturrilhas se prenderam em cada lado da
cauda do lagarto, impedindo-o de atingir minha companheira.

Puxei para trás e, em vez de aplicar pressão no pescoço da Tula, ela puxou
seu pulso amarrado para frente. Alfinetes e agulhas percorriam meu braço
direito e meus dedos ainda não respondiam. Frek!

Minha companheira agarrou a corrente com as duas mãos e puxou para

trás, colocando todo o seu corpo menor nela.
 Eu ganhei o fôlego de uma alma que era feroz e lutadora! Ela poderia ter se
virado e fugido, mas lutou ao meu lado. Uma onda de orgulho tomou conta de
mim.

A bolsa do lagarto tentou inflar, mas imediatamente desabou. Ele sibilou,

seus dedos cavando na corrente. Então seu corpo resistiu, quase nos jogando
para longe.

Meu braço direito estremeceu, e eu o levantei para me apoiar contra o Tula,

empurrando seu corpo para frente no estrangulamento. Nós nos esforçamos
para trás, puxando a corrente com força. A dor atravessou meu braço direito,
mas continuei.

Minha companheira ofegou com seu esforço.

O lagarto fez barulhos de engasgo, então caiu. Sua massa nos puxou para
frente, então acabamos empilhados em cima de suas costas no chão.

Segurei a corrente com força por mais alguns segundos, Tula era duro, e
eu não queria que ele acordasse imediatamente. Finalmente, larguei minha
ponta da corrente. O torso do lagarto ainda subia e descia embaixo de mim.

Minha companheira olhou para mim, um enorme sorriso no rosto. —

Simzz. — Pequenina ação.

Fiquei ofegante, olhando para ela. Seu cabelo tinha caído em sua
bochecha, os fios escuros de um preto mais quente que o meu. Seus olhos
eram de um rico castanho com finas linhas de cobre irradiando para fora da
pupila. Ela tinha um cheiro doce, diferente e maravilhoso.

Minha testa formigou, animado por sua presença, e minha pele queimou em
todos os lugares que nos pressionamos, da coxa ao ombro. Meu kron vibrou,
a ponta do meu rabo serpenteando para tocar suas costas em uma carícia
suave que fez seus olhos se arregalarem.

Ela era real.

 E ela era minha.

A fêmea de Tula falou atrás de mim: — Fomos atacados. Estamos no

terceiro beco. Envie uma equipe.

Frek! Ela fez uma chamada em seu comp.

A adrenalina me tirou do meu estupor atordoado. Eu plantei minha mão boa

no chão e me agachei. — Temos de ir — Estendi a mão para minha
companheira, e ela colocou a dela na minha, deixando-me puxá-la de pé e
correr.

Fugimos de volta pelo beco enquanto eu nos afastava do quartel-general do

Tula Syndicate e dos reforços que vinham nos pegar.

Havia muitas pessoas ao redor, muitos olhos nos observando famintos,

mais do que prontos para contar aos mafiosos para onde tínhamos ido. Minha
companheira se destacou. Suas roupas brancas brilhantes eram incomuns e
sua aparência era ainda mais estranha. Ushum era um planeta de Tula, o que
significava que sua desculpa esfarrapada para um governo fez pouco para
enfrentar a multidão. O Tula Syndicate era dono de todos.

Não havia um único lugar na cidade seguro o suficiente para minha

companheira. Mesmo o Saber não oferecia segurança. Espiões cercaram o
espaço porto a qualquer hora do dia e da noite. Nós nunca chegaríamos ao
ônibus.

Minha mão direita se atrapalhou um pouco quando puxei meu comp para
pedir reforços. — Frek! — A tela havia quebrado, nada além do revestimento
de filme mantendo tudo inteiro.

Pense, Gravin. Meus lábios se curvaram para trás de meus dentes. Já

estive em situações piores, mas nunca com alguém com quem não pudesse
conversar, planejar.

Nunca com alguém tão precioso quanto minha companheira predestinada.

 Apressei-nos rua abaixo, longe do mercado, que, apesar de toda a sua
confusão, não oferecia um verdadeiro abrigo. Um carrinho rolou no meio da
estrada carregado de engradados. Se pudéssemos pegar uma carona...

Não, droga. As caixas tinham apenas alguns metros de altura, não o

suficiente para se esconder.

Puxei minha companheira pelo carrinho e me esquivei de um grupo de

Sjisji, que estalou o bico para nós quando os cortamos. Minha carranca os
calou.

Mais uma curva, e a parede à esquerda se transformou em uma série de

armários, um dos depósitos anônimos administrados pelos Grug. O Zaarn
manteve alguns em cada cidade em cada planeta, uma rede criada ao longo
dos anos para emergências como esta. Tendo sido banidos de nosso planeta,
nenhum dos machos enviados para Roam tinha um lugar para chamar de lar.
Tentamos compensar da melhor maneira possível.

Saber que estávamos perto de ajudar apressou meus passos, o que forçou
minha companheira mais baixo a trotar. Seu andar tornou-se instável. O
maldito Grug a maltratou? Ela parecia mais fraca do que o esperado
considerando seu tônus muscular. Meu rabo envolveu sua cintura, juntando-se
ao meu braço para tomar mais peso.

— Eyem oh kay — As palavras escaparam dela como ofegos agudos. Mas

ela continuou, um olhar determinado em seu rosto.

Eu nos parei no meio do beco e digitei o código de segurança em uma das

portas do armário. Piscou amarelo. Frek! Eu segui em frente, tentando um
após o outro. O número do armário exato foi armazenado em meu comp, e eu
fiquei preguiçoso. Eu deveria ter memorizado antes que o Saber tocasse a
terra.

Rosnando de frustração, continuei esperando que alguém passando pela

abertura do beco desse o alarme a qualquer momento. Finalmente, um dos
armários apitou, o visor piscando em azul. Eu a abri. Um go-bag esperava lá
dentro, e eu o coloquei nas minhas costas. Eu precisaria substituí-lo o mais
rápido possível para o próximo Zaarn em necessidade.

Agora precisávamos de transporte.

Os olhos da minha companheira se arregalaram e ela apontou para algo

atrás de mim.

Uma lufada suave de ar suspirou, e uma nuvem de poeira ondulava ao

redor dos meus pés.

Eu girei bem a tempo de bloquear o golpe do Tula em um hoverspeeder.

A dor aumentou no meu braço ruim. A força disso me jogou para o lado,
meu ombro batendo nos armários de metal com um estrondo.

O Tula balançou em seu assento quando o speeder passou correndo.

Mesmo em sua velocidade mais lenta, era rápido. Um dardo longo e fino de
uma máquina com assento e guidão, deslizava acima do solo em uma
almofada de ar.

Perfeito.

Meus lábios se repuxaram quando o Tula saiu do final do beco e girou o

hoverspeeder para outra passagem.

Depois de puxar minha faca, fiz sinal para minha companheira se abaixar.

Ela se agachou, observando tudo com um olhar avaliador.

O Tula ergueu uma longa faca, pronto para atacar.

O speeder voou para frente.

A onda de ar deslocado atingiu meu rosto.

 No último segundo, larguei a faca, levantei-me meus blasters gêmeos e
atirei. Meu braço ruim queimou em um protesto de dor, mas eu ignorei.

Parafusos gêmeos de vermelho atingiram o Tula em seu peito, exatamente

onde seus marcadores de máfia brilhavam. Ele tombou de lado ao passar por
ele. O hoverspeeder se aproximou de uma parede de metal.

Não! Uma descarga de adrenalina fez meu coração disparar. Precisávamos

do acelerador. As coisas eram rápidas e silenciosas, mas feitas das partes
mais leves possíveis. Naufrágios os destruíram.

Eu pulei em movimento. Correndo ao lado, agarrei um dos guidões e puxei

o acelerador de volta ao normal. Então empurrei o Tula de seu assento e a
máquina deslizou até parar.

Sem ninguém no hoverspeeder, puxei o nariz para o ar e girei a máquina

para desviar da direção que o Tula tinha vindo.

Minha companheira pairou sobre o lagarto abatido, com as mãos

trabalhando em alguma coisa. Quando ela se levantou, ela segurou uma faca
embainhada e um arreio de couro em suas mãos como um prêmio. Sua
expressão parecia triunfante quando ela prendeu o arnês em volta da cintura e
colocou a faca em seu quadril. Esta fêmea era prática e feroz, e me aqueceu.
A Deusa me enviou um verdadeiro presente.

Gritos soaram atrás de mim, mais mafiosos.

Pisei no estribo do speeder e passei minha perna por cima do assento.

Uma vez que movi a mochila para o meu peito, fiz um gesto de venha cá. —
Subir

Ela deu um passo em minha direção e falou de novo, uma mistura rápida de
sons, nenhum deles familiar.

Frek! A primeira coisa que eu precisava fazer era conseguir um chip

tradutor para ela. Com sorte, a mochila tinha um scanner médico bom o
suficiente, mas isso não era garantido. Tantos Zaarn foram enviados para
Roam a cada ano. Muitos deles se uniram em grupos mercenários como os
Daredeviles. Alguns dos navios formaram uma espécie de aliança frouxa, onde
ajudaríamos uns aos outros se necessário. A maioria dos mercenários era boa
em reabastecer o que usava, mas não todos. Mesmo que a bolsa contivesse
um scanner médico, provavelmente seria uma das menores equipadas para
auxílio emergencial.

Ela subiu no estribo, estremecendo como se seu pé doesse. Meu rabo

envolveu-a, ajudando tanto quanto possível enquanto ela se sentava atrás de
mim.

Eu decolei.

Ela gritou e passou os braços em volta de mim, sua frente pressionada nas
minhas costas. O ar sibilou por entre meus dentes enquanto eu sugava uma
respiração chocada quando nossos corpos se tocaram. Minha cauda vibrou e
minha testa formigou.

Ela sentiu isso também? A atração de acasalamento?

 CAPÍTULO CINCO

Alegria borbulhou em meu peito até que eu quis gritar. É disso que estou
falando! Parecia que tudo que eu precisava para uma aventura espacial
adequada era um demônio azul sexy. Nós disparamos pelas ruas em um longo
e fino flyer de metal, como Luke e Leia usaram naquele filme de Guerra nas
Estrelas.

Só que em vez de árvores enormes, tínhamos que desviar das pessoas.

Meu demônio do espaço era tão grande que tive que me inclinar para ver
além dele e quase perdi o cérebro quando nos aproximamos de um lagarto
carregando uma grande caixa de metal. Eu puxei para trás. Meus braços se
apertaram ao redor do demônio, colando meu peito na parede de suas costas
musculosas. Ele se sentia tão bem contra mim, todo sólido, forte e quente.
Meu corpo formigava em todos os lugares que tocávamos, e eu nunca me
senti tão viva. Eu queria cantarolar.

Paredes de metal cinza e alienígenas giravam em uma mistura vertiginosa

enquanto jogávamos para a esquerda e para a direita. Gritos nos seguiram. O
flyer operou tão silenciosamente que ninguém nos viu chegando. Nós nos
abaixamos tão perto de um prédio que eu poderia estender a mão e tocá-lo.
Eu olhei para trás. Um daqueles carrinhos que se moviam sozinhos rolou no
meio da rua, mas não havia outros panfletos como este. Era mesmo legal voar
esta coisa aqui? Eu bufei. Inferno se eu me importasse. Isso foi incrível.

E meu demônio era um bom piloto/motorista/piloto, seja lá como você o

chame com uma dessas coisas. Não atingimos ninguém.

Então, como um programa de TV fazendo uma mudança abrupta de local,

abandonamos os prédios.

A selva nos cercou, selva alienígena. Não que eu estivesse familiarizado

com as selvas da Terra, exceto em filmes antigos. Com certeza não havia
muitos espaços naturais deixados quando deixei a Terra em 2123. Todas as
plantas eram culturas alimentares cultivadas à força.

As árvores tinham grossos troncos verde-azulados feitos de vários troncos

pequenos, todos entrelaçados. Cerca de seis metros acima, eles se
separaram, cada um se estendendo para fora para formar galhos cobertos por
folhas roxas emplumadas.

Agora o voo tornou-se muito mais parecido com Star Wars, com meu
demônio espacial tecendo-nos em torno de árvore após árvore. O resto do
cenário passou rápido demais para dar uma boa olhada, mas salpicos de
cores brilhantes pintaram tudo.

Olhei para trás, mas se alguém tivesse nos seguido, nós os tínhamos
perdido em algum lugar ao longo do caminho.

O demônio azul também deve ter pensado assim, porque diminuiu a

velocidade até pairarmos perto de um pequeno riacho.

Quando ele desligou, o voador pousou no chão e a pequena tempestade de

folhas mortas que ele havia levantado caiu de volta.
 Embora não tivesse feito muito barulho, o silêncio que agora nos cercava
não parecia natural. O riacho borbulhava alegremente, mas não havia nenhum
ruído de insetos ou pássaros.

As árvores eram ainda mais impressionantes de perto, quase três vezes

mais largas do que eu. Eles se separaram novamente quando encontraram o
solo, espalhando-se em uma rede de raízes que não mergulharam abaixo da
superfície até que estivessem a alguns metros de distância.

Pontos de luz e escuridão manchavam a cerceta da casca, tornando-a

ainda mais bonita de perto. As folhas roxas no alto balançavam ao vento, meio
que hipnóticas.

Um dos salpicos de laranja brilhante acabou por ser uma planta mais curta
feita de nada além de flores com muitas pétalas pontiagudas, como se alguém
tivesse limado um lote de margaridas. Havia grupos deles espalhados pela
área. Outra planta púrpura pálida parecia um guarda-chuva cruzado com um
cogumelo, um caule fino que se alargava até formar uma tampa membranosa.
Outros arbustos preencheram as lacunas, a maioria com folhas roxas como as
árvores.

O demônio azul desmontou do voador e senti a perda de contato até aos

dedos dos pés, como se uma parte de mim tivesse desaparecido.
Cryohangover com certeza teve alguns efeitos estranhos.

Apertei os dentes para evitar que qualquer ruído de desconforto escapasse

quando me levantei. Nada disso era culpa dele, e eu não queria que ele
pensasse que eu estava reclamando. Mas não consegui esconder meu
estremecimento quando coloquei peso em meus pés. Os pequenos chinelos
que usei na crio não tinham amortecimento, e meus pés estavam machucados
por toda a corrida que tínhamos feito.

Ele fez uma careta, a expressão cortando sulcos profundos em seu belo
rosto, esse deve ter sido um olhar que ele usava com frequência. Mas ele teve
muitos problemas e se colocou em perigo para me resgatar. E seu toque foi
incrivelmente gentil quando ele passou um braço em volta de mim para me
apoiar.

Meu corpo cantou com o contato, e a compreensão me atingiu. Suas

carrancas não são para mim. Eles são para a situação.

Vovô tinha sido o mesmo. O velho mal-humorado assustava todas as

crianças da vizinhança, mas sempre encontrava tempo para preparar o jantar
e assistir TV comigo sempre que mamãe trabalhava em turno duplo.

Eu conhecia o tipo. Exteriores espinhosos enrolados em centros pegajosos.

Eles eram os melhores.

Meu demônio do espaço me colocou em um tronco caído e eu gemi de

alívio.

Quando ele foi se virar, eu segurei seu braço. Assim que chamei a atenção
dele, apontei para o meu peito e disse: — Cara.

— Car-Raa — Ele colocou muito mais rrr no R do que eu, fazendo meu
nome soar sexy.

— Cara — Eu balancei a cabeça e sorri. Então eu apontei para ele.

— Gravin

Eu repeti, feliz por finalmente ter um nome para meu salvador.

Ele tirou a bolsa do peito e remexeu dentro, tirando uma das armas como o
Mount Slug tinha atirado em mim. O longo tubo prateado do cano brilhou à luz
do sol que se filtrava por entre as árvores.

Oh infernos, não. Eu vacilei, meu corpo se afastando da fonte de dor

lembrada.
 Gravin parou, franzindo a testa novamente, e falou. — Car-Raa — foi a
única coisa que entendi, mas seu tom soou reconfortante. Ele acenou com o
tubo em minha direção e olhou para uma tela acoplada a ele. Fosse o que
fosse, ele não gostou, sua carranca voltou e trouxe alguns amigos. Se um
brilho pudesse derreter o vidro, a tela teria pingado entre seus dedos para cair
no chão em gotas.

Ele estendeu a mão lentamente em direção ao meu rosto, me dando a

chance de me afastar.

Eu permaneci imóvel, confiando nele. Ele não tinha feito nada além de me
ajudar até agora. Mas era mais do que isso, era um sentimento em meu peito,
um reconhecimento.

Pare de ser boba, Cara. Mas eu não conseguia me livrar disso, não importa
o quê. Eu me senti conectado a Gravin de uma forma que não conseguia
explicar.

Em vez de tocar meu rosto, seus dedos se curvaram em volta do meu

pescoço e ele me puxou para frente e ao redor. Gravin afastou meu cabelo
para tocar levemente o ponto dolorido na base do meu crânio. Ele murmurou
algo em um tom sombrio que soou como uma maldição.

O que estava errado? O que diabos os alienígenas cinzentos fizeram

comigo?

Gravin moveu a haste de metal sobre o resto do meu corpo, então enfiou a
mão na bolsa novamente, tirando um pacote menor. Suas mãos estavam
quentes quando ele pegou um dos meus pés e tirou o chinelo rasgado. Ele
limpou minha pele com um pano pré-umedecido e esfregou algum tipo de
pomada na sola, seus dedos acalmando a carne dolorida.

Eu gemi. Parecia o céu absoluto! E pecaminoso como o inferno.

 Seus olhos se fixaram em mim, seu olhar aquecido. Então ele arrastou o
polegar até ao arco do meu pé.

Mordi meu lábio inferior, tudo formigando de excitação.

Ele colocou aquele pé no chão e pegou o outro. Segurando meu olhar o

tempo todo, ele repetiu seus cuidados até que todo o meu corpo parecesse
macarrão mole, quente e macio e pronto para ser comido.

Oh Deus! Eu não pensei apenas nisso!

Eu coloquei a mão sobre minha boca para abafar minha risada. Tinha que
ser a ressaca criogênica. Posso ter brincado sobre abrir caminho pela galáxia,
mas nunca me excitei tão rapidamente com os homens. Ou pelo menos não
homens humanos.

Mas observar suas mãos azul-esverdeadas deslizando sobre minha pele

mexeu comigo. E sua presença, tão grande e masculina Gravin devia ter mais
de dois metros de altura e era todo musculoso.

E esses chifres! Guh. A maneira como emolduravam seu rosto. Eu queria

tocá-los.

Ele sorriu para mim como se soubesse exatamente o que eu estava

pensando. As presas brilharam e, assim, seu nível de sensualidade passou de
escaldante a vulcão.

Eu choraminguei e me contorci, meu corpo precisando se mover.

Meu demônio azul se inclinou para frente, rosnando alguma coisa, sua voz
ainda mais profunda do que o normal…

Um barulho alto de buzina cortou a selva.

Quê, porra? Eu estremeci.

 Gravin se levantou de um salto, batendo nos próprios lábios no que presumi
ser uma mensagem para ficar quieto.

Eu balancei a cabeça e coloquei a mão sobre a minha para mostrar que

tinha entendido.

Ele me deu um aceno agudo e sacou suas armas, parado com a

imobilidade de um predador, seu corpo imóvel, mas pronto para voar em
movimento.

Outro estrondo de buzina. Então veio um grito estridente que fez o cabelo
da minha nuca se arrepiar. Cortou abruptamente e o silêncio caiu.

Ainda assim, Gravin continuou vigiando, esperando pelo que parecia um

tempo infinito. Ele certamente tinha muito mais paciência do que eu. Mudei de
posição no porta-malas. Pequenos ruídos agudos começaram, os insetos
sobre os quais eu havia me perguntado antes. Um pequeno pio veio de cima,
seguido por um flash roxo de asas.

Por fim, recolocou as armas no coldre e tirou outro pacotinho da sacola. Ele
limpou uma área de terreno de galhos caídos e pedras e colocou o pacote azul
claro no centro. Com um toque, ele se expandiu em uma pequena tenda.

Antes que eu pudesse me levantar, ele me pegou em seus braços e me

colocou dentro da tenda como se eu não pesasse nada.

Suas mãos deslizaram de mim rapidamente. Por mais que eu odiasse a

perda, eu entendia. A interrupção matou o clima e lembrou a nós dois que
estávamos em uma selva selvagem.

Gravin caminhou até a sacola e a trouxe para a tenda. Sentou-se bem em

frente à abertura, entregou-me uma lata cheia de líquido e mostrou-me como
funcionava a válvula.
 Tomei um gole cauteloso e a água escorreu pela minha língua. De repente,
minha garganta parecia um deserto e engoli grandes goles o mais rápido que
pude.

Ele franziu a testa para mim enquanto eu terminava a lata, mas ele me
entregou outra, e eu sorri em agradecimento.

Em seguida, vieram os retângulos embrulhados em plástico. Gravin abriu

um para expor uma barra marrom cravejada de pedaços bege que pareciam
nozes. Ele deu uma mordida e fez um gesto para que eu experimentasse o
meu.

Abri o embrulho com uma dobra de plástico e cheirei. Realmente não

cheirava a muita coisa, mas era seguro para humanos?

Eu tenho que comer. É isso ou nada.

Que diabos. Com um encolher de ombros, eu mordisquei um canto. Tinha

um gosto um pouco frutado e cobria minha língua com giz, como algo com
muita proteína em pó misturada. Mas não era ruim e eu não era um comedor
exigente. Minha família sobreviveu, quase de classe média, e ninguém além
dos super-ricos podia se dar ao luxo de desperdiçar comida. Dei uma mordida
maior e engoli. Nada louco aconteceu como nos programas de TV, eu não caí
no chão engasgando-se ou espumando pela boca.

Gravin me observou, sua carranca diminuindo enquanto eu continuava a

comer.

Quando terminei, meu corpo decidiu que já tinha o suficiente de toda essa
merda de aventura. A ressaca criogênica se arrastou em meus braços,
deixando-os dez vezes mais pesados, e eu não conseguia manter os olhos
abertos.
 Num piscar de olhos, meu demônio azul surgiu na tenda. Ele me empurrou
suavemente para trás e dobrou uma camisa da bolsa para fazer um
travesseiro sob minha cabeça.

Forcei meus olhos a se abrirem uma última vez enquanto ele se acomodava
do lado de fora, suas costas bloqueando a abertura da tenda como um guarda
de plantão.

O calor encheu meu peito, o sentimento incomum. Como uma pacificadora,

eu estava acostumada a ser capaz, a ser aquele a quem as outras pessoas
recorriam. Mas acordar cercado por alienígenas, incapaz de falar, significava
que era eu quem precisava de ajuda.

Só que não ganhei um anjo. Eu tenho um demônio.

E eu tive zero reclamações.

O sono me puxou para baixo, e eu caí nele de bom grado, sabendo que
estava segura.
 CAPÍTULO SEIS

Permaneci vigilante enquanto o sol alaranjado de Ushum se punha,

deixando a selva na escuridão da noite. Uma lua gorda surgiu no alto,
brilhando em um amarelo pálido, quase invisível através dos galhos das
árvores, de modo que a maior parte da luz vinha das flores folot que brilhavam
no escuro. Cada aglomerado agia como pequenas lanternas laranja
espalhadas pelo chão da selva.

Os chamados dos insetos noturnos aumentaram, competindo com o som

do riacho.

Car-Raa estava dormindo, exausta. Eu fiz uma careta, irritação com o

tratamento dos Grugs queimando novamente. Minha companheira havia
recebido roupas inadequadas, seus pobres pés machucados. Ela estava com
sede e com fome.

Felizmente, o exame médico não mostrou danos duradouros. Ele até

determinou que ela poderia comer a maioria das mesmas comidas que um
Zaarn.
 Infelizmente, também mostrou que ela já tinha um chip tradutor, o que
significava que eu não tinha uma resposta fácil sobre porque não podíamos
falar um com o outro.

Algo farfalhou na vegetação rasteira e meus dedos apertaram os punhos de

meus blasters.

Car-Raa fez um pequeno ruído de protesto. Olhei por cima do ombro para
ter certeza de que ela estava bem. Ela rolou, mas não acordou. Suas roupas
brancas captavam cada pedacinho de luz que entrava na tenda, mapeando as
curvas de seu corpo.

Pela deusa, ela cheirava inebriante antes, quando o cheiro rico de sua
excitação perfumava o ar. Foi bom termos sido interrompidos, porque meu
kron queria tocá-la, para iniciar o calor do acasalamento. Mas isso nunca faria.
Eu não poderia dar um nó nela e selar nosso vínculo de companheiro sem
dizer o voto de acasalamento. Ela precisava entendê-los para que soassem
verdadeiros.

Minha rulaa formigou com sua proximidade e meu rabo disparou para trás,
desejando tocá-la. Eu deixei deslizar suavemente em torno de sua panturrilha
coberta. A roupa a protegeria do calor de acasalamento que começaria assim
que tocasse a pele nua, e meu corpo precisava sentir a sólida realidade de
minha companheira predestinada.

Não haveria sono para mim esta noite enquanto eu estava sentado na
frente da barraca, colocando meu corpo entre ela e o resto do mundo.
Enquanto meu coração batesse, ninguém mais machucaria a respiração de
minha alma.
 Dawn trouxe os pássaros leelu em vigor. Suas doces canções agudas
enchiam o ar enquanto eles disparavam de folha em folha dos jaxpalms. Suas
penas roxas se misturaram à folhagem até se lançarem em uma área clara.
Cada vez que pousavam, os passarinhos soltavam pequenos tufos de
sementes, que flutuavam no ar como uma neve púrpura sem peso.

— Ohhhh!

Eu me virei.

Car-Raa sentou-se na entrada da tenda, olhando para a selva com um

olhar de prazer extasiado em seu rosto. Seus olhos encontraram os meus,
brilhando de prazer. — Itz ma jik!

Eu não sabia o que era esse itz ma jik, mas se isso a deixava tão feliz, eu
queria dar a ela mais.

Antes de deixá-la sair da tenda, esfreguei mais pomada cicatrizante em

seus pés. Meus dedos permaneceram em sua pele lisa, sem vontade de deixá-
la ir.

Ela parecia incrédula que eu faria isso e tentou puxar o tubo de pomada de
mim, fingindo que ela poderia fazer isso.

Isso me fez franzir a testa. — Vou passar cada momento cuidando de

você, minha doce companheira. É uma dádiva fazê-lo, não um fardo — Não
importava que ela não entendesse as palavras. Deixei meu tom e meu toque
dizer a ela tudo o que ela precisava saber.

Seus lábios cor de vinho se separaram e um leve rubor escureceu suas

bochechas. Ela mudou de cor em outro lugar?

Envolvi seus pés com bandagens duráveis e impermeáveis. Não era tão
bom quanto botas de verdade, mas era melhor do que andar descalço.
 Assim que ela ficou do lado de fora, ela olhou em volta e falou, sua voz
subindo no final.

Eu balancei a cabeça. — Eu não entendo

Ela colocou as mãos em concha sobre seu núcleo e se mexeu inquieta de

um lado para o outro.

— Ahh — Ela precisava se aliviar. Eu a guiei ao redor de um dos jaxpalms

para uma área onde os troncos se separam o suficiente para fazer uma
pequena alcova.

Car-Raa olhou para mim por um momento, então me enxotou. Parecia que
seu povo gostava de privacidade para essas coisas.

Eu fiquei acordado a noite toda sem ouvir nenhum grito de caça de pippaw,
então deve ser seguro o suficiente. Afastei-me alguns metros, fora de vista na
curva do tronco e esperei.

Quando voltamos para a pequena clareira, tomamos café da manhã.

As insípidas barras de proteína do pacote não tinham nenhum sabor

diferente esta manhã, mas a alegria no rosto de Car-Raa enquanto ela se
deliciava com a selva fez desta uma das melhores refeições da minha vida.

Mas então acabou. Os pássaros leelu pararam de cantar e voar. A última

das sementes roxas de jaxpalm finalmente pousou no chão, e as
responsabilidades do dia puxaram para mim.

— Preciso voltar para a cidade — Eu sabia que ela não iria me entender,
mas eu tinha que dizer a ela, de qualquer maneira. — Preciso entrar em
contato com meu pessoal. E você precisa de roupas ou disfarce. Puxei a
manga branca de sua roupa e balancei a cabeça negativamente. Então
apontei primeiro para os pés dela, depois para os meus. — Preciso comprar
botas e outras coisas para você
 Eu não poderia fazer nada disso com ela junto. Eu era apenas outro Zaarn,
um de muitos. Car-Raa era... como ninguém mais no universo.

Ela sorriu, uma longa sequência de sílabas fluindo dela.

Além da faca que ela havia tirado da inconsciente Tula, coloquei um de

meus blasters em sua mão. Foi definido mais alto do que atordoar. Ataques de
animais selvagens não eram muito comuns tão perto da cidade, mas eu não
queria correr nenhum risco. Se alguma coisa a assustou para atirar, eu queria
que ela fosse capaz de largar com um tiro.

Minha companheira o ergueu e mirou ao longo do cano, seu dedo roçando

o gatilho em um tiro fingido. Então ela olhou para mim e assentiu.

Bom. Ela sabia como usar uma arma.

Eu caminhei até ao hoverspeeder. — Voltarei assim que puder — Um

movimento de um interruptor, e ele se elevou no ar.

Voar para longe da minha companheira era a escolha segura, a escolha

necessária.

Meus ombros se apertaram, a tensão aumentando enquanto eu olhava

para trás para um último vislumbre dela. Eu pensei que deixar meu mundo
natal quando banido foi a coisa mais difícil que já tive que fazer na minha vida.

Eu estava errado.
 Abandonei o speeder nos arredores da cidade, escondendo-o no meio de
um denso bosque de jaxpalms. Não adianta arriscar roubar outro para a
viagem de volta a Car-Raa.

O movimentado mercado em Holvo parecia exatamente o mesmo de

sempre, pessoas gritando, cheiros de comida conflitantes e uma profusão de
produtos dispostos em nenhuma ordem específica. Capangas do Tula
Syndicate pontilhavam a área, mas como eu esperava, nenhum deles reagiu a
um Zaarn por conta própria. Tínhamos a menor população das quatro raças
conhecidas, mas não éramos os únicos, ao contrário de minha companheira
predestinada, que se destacava em qualquer lugar que fosse.

Enquanto me dirigia para o Saber, passei pelas baias em busca de roupas

adequadas. Nada do que tínhamos na nave seria do tamanho certo para
minha pequena companheira, mas os Zaarn também eram a única das quatro
espécies conhecidas a usar roupas regularmente. Apenas roupas feitas para
dançarinos de Sjisji teriam alguma chance de servir.

Quando o comerciante Sjisji tentou me entregar uma confecção de gaze e

brilho inúteis, fiz uma careta tão forte para ela que ela deu um passo afobado
para trás, suas penas farfalhando enquanto ela levantava suas asas.

— Você tem alguma coisa prática? Mais como minhas roupas? — A roupa
ficaria linda em Car-Raa, sua beleza faria qualquer coisa parecer boa, mas não
a protegeria na selva.

O bico da Sjisji se fechou de surpresa, mas ela balançou a cabeça. — Um

momento — Ela se virou e puxou um caixote de debaixo de uma das mesas
cobertas de tecido.

Elas eram perfeitas ou pelo menos tão boas quanto pude encontrar, calças
elásticas e camisas de manga comprida que deveriam se adaptar para caber
na minha companheira. Havia até botas para proteger os pés de Car-Raa.
Inspecionei alguns pares antes de escolher aquele que parecia do tamanho
certo. Então eu comprei meias extras no caso.
 — Obrigado — eu disse ao comerciante. — Minha sobrinha em casa mal
pode esperar para mostrar suas roupas exóticas alienígenas para todos os
seus amigos — Seria uma mentira frágil se o Sjisji soubesse a verdade, que os
machos enviados para Roam não voltavam para casa ou mandavam
presentes. Mas eu precisava dizer algo. Felizmente, os mafiosos não foram
espertos o suficiente para alertar qualquer um que comprasse roupas desse
tamanho, mas eu aprendi anos atrás que a esperança era uma coisa ruim com
a qual contar.

Todas as minhas esperanças e sonhos morreram quando Lisii, minha

namorada de infância, me rejeitou por um completo estranho. Sempre
assumimos que estávamos predestinados, tínhamos feito planos para uma
vida juntos. Mas depois de um zunido do kron do outro macho, ela me deixou
sem olhar duas vezes. — É ele, Gravin. Eu sinto — Ela tocou sua testa azul e
me deu um olhar de pena. — Lamento que você nunca a encontre.

Eu fui banido uma semana depois de completar vinte anos, e suas palavras
me assombraram por anos.

Mas ela estava errada, porque a Deusa me deu Car-Raa, a respiração da

minha alma. Eu conheceria o amor. Eu conheceria a alegria. E eu conheceria o
prazer abençoado do calor e do nó do acasalamento.

O pensamento feliz iluminou meus passos por todo o caminho até ao

Saber, e pedalei pela câmara de descompressão da nave, imaginando o
fôlego de minha alma em suas roupas novas.

— Uau, o que aconteceu com você? — Sul ergueu os olhos de seu

computador e sorriu. Ele se recostou em duas das cadeiras, sentando-se em
uma e descansando os pés na outra. — Eu poderia jurar que você não está
carrancudo tanto quanto o normal!

Eu olhei para ele.

 — Ali está ele! — Ele cantou. — O Gravin que todos conhecemos e
amamos.

Abri a boca, mas antes que pudesse responder, Kirel saiu da cabine.

— Estivemos ligando — disse ele, uma nota de preocupação em sua voz.

— Não é do seu feitio desaparecer

— Eu quebrei meu comp — Coloquei o pacote de roupas em uma cadeira.

— Me programa um novo?

— Claro — Ele foi até um pequeno armário na parede da cabine principal e

tirou um novo comp. Kirel manteve os extras pré-programados com todo o seu
código especial. Ele só precisava adicionar minhas informações pessoais dos
backups no computador do Saber.

— Onde estamos conseguindo as peças do propulsor? — Perguntei.

Sul grunhiu. — Tolie's tem. Não é o melhor preço, mas é factível.

Estávamos esperando para ver o que você descobriu com o Grug.

— Compre as peças assim que puder e fique longe do Grug — Meu tom
saiu mais nítido do que eu pretendia e esfreguei a mão no rosto. Como
começar? Ninguém jamais encontrou uma companheira predestinada fora de
nossa espécie. Isso mudou tudo. Não apenas para mim, mas para cada Zaarn
enviado para Roam.

Kirel estreitou os olhos para mim. — Ok, agora estou oficialmente

preocupado. O que está acontecendo?

— Os Grugs estavam vendendo um novo tipo de alienígena como animal,

um alienígena senciente.

— Maldita mente coletiva! — Os pés de Sul caíram no chão com um

baque. O grande mercenário jogava despreocupado, mas tinha um lado
protetor, assim como o resto de nós, Daredeviles.
 — E você o resgatou — disse Kirel, seu tom tornando-se uma afirmação em
vez de uma pergunta.

— Eu a resgatei.

— Uma fêmea? — Sul se inclinou para frente. — Quão alienígenas

estamos falando?

A perfeição que era minha companheira encheu minha mente. — Ela é

como uma Zaarn. Mas ela é menor e não tem chifres nem rabo...

Sul me cortou. — Então não é nada parecido com um Zaarn!

— Car-Raa é perfeito em tudo o que importa. — Eu retruquei, e a cabine

ficou em silêncio. — Ela é minha companheira predestinada.

Kirel se engasgou, seus olhos se arregalando enquanto se fixavam em algo

sobre meu ombro. — Seu kron! Está roxo!

Na prova visual que encontrei minha companheira predestinada, ambos se

levantaram, agitando os braços enquanto tentavam conversar um com o
outro, fazendo pergunta após pergunta.

Por fim, gritei: — Basta! Eu preciso voltar para ela. Ela está sozinha na
selva.

— Quer que a gente vá com você? — Sul perguntou, estalando os dedos.

— Não, você só vai atrair atenção indesejada — Um Zaarn indo para as

árvores pode ser notado, três definitivamente seriam. Eu me virei para Kirel.
— Eu tenho um problema maior para você. Eles colocaram um chip tradutor
nela, mas não está funcionando e não sei por quê.

Kirel assobiou. — Eu faço. Ela deve ser realmente alienígena.

— Então, tipo, química corporal e outras coisas? — Sul perguntou.

 — Não, quero dizer que a língua dela é completamente desconhecida.
Nossos chips tradutores funcionam porque são programados com todos os
quatro idiomas nos sete setores. O dela deve ser desconhecido, o que faz
sentido se ela for realmente alienígena.

Fui até aos armários e peguei duas de nossas malas. Jogando uma para
Sul, eu disse a ele em qual armário colocar para o próximo Zaarn necessitado.
— Compre as peças para o Daredevil e carregue-as para que possamos
decolar a qualquer momento.

Depois de colocar as roupas novas de Car-Raa dentro da sacola que

guardei, acrescentei suprimentos extras e comida fresca. Coloquei a mochila
no ombro e me virei para Kirel. — Descubra uma maneira de atualizar nossos
chips tradutores com o idioma dela — Caso contrário, levaria semanas para
chegarmos aonde poderíamos nos entender, e eu não acho que poderia
aguentar tanto tempo para dizer a ela o voto de acasalamento para começar
nosso acasalamento. Não quando tocá-la pela primeira vez foi uma tentação
tão grande. — Envie uma mensagem para o meu novo comp quando tiver
alguma coisa.

— Espere!

Eu me virei para encontrar Kirel segurando um comp extra. Seus olhos

inteligentes brilharam. — Apenas no caso de precisar de outro.

Eu o roubei de sua mão com uma carranca que se transformou em um

sorriso irônico.

Então eu andei pela câmara de descompressão, todo o meu ser ansiando

por retornar a minha companheira predestinada.
 CAPÍTULO SETE

O silêncio de Gravin partindo finalmente diminuiu quando pequenos

ruídos da vida recomeçaram ao meu redor.

— Ok, Cara — eu sussurrei. — Você sempre quis ver um planeta

alienígena. Aqui você vai!

Com certeza não poderia ser muito mais estranho do que a selva ao meu
redor. Nunca tinha visto tantas plantas na minha vida! Quando deixei a Terra,
não havia nada parecido com isso. Filmes e programas de TV mostravam
florestas e outras coisas, mas eram todos CGI.

E nenhum deles era azul-petróleo e roxo com pó mágico alienígena

dançando no ar para cumprimentá-lo quando você acordasse. A coisa toda
parecia mágica.

Eu me levantei e me espreguicei, meu corpo se sentindo mais como ele

mesmo depois de um pouco de sono. Embora ainda fosse de manhã, o ar já
havia começado a esquentar. Parecia espesso com umidade e rico com o
cheiro limpo de coisas crescendo.
 Por mais que eu quisesse explorar, eu não tinha habilidades de orientação.
Todo o meu treinamento sobre como se locomover em um novo planeta usou
telefones com GPS que se conectavam ao ARK 1 em órbita. Eu tinha
exatamente zero disso aqui. Mas se eu caminhasse ao longo do riacho,
poderia segui-lo de volta à tenda. Depois de amarrar meu arnês improvisado,
certifiquei-me de que minha faca e arma fossem fáceis de sacar e disparar.

As árvores faziam o córrego ser sinuoso, curvando-se para circundar seus

troncos largos. Raízes espalhadas serpenteavam pela margem lamacenta,
prontas para pegar um dedo do pé. De perto, a água corria cristalina sobre o
leito rochoso, e pequenas formas amarelas brilhantes disparavam ao redor.
Algum tipo de peixe? Talvez. Eles se moveram rápido demais para dar uma
boa olhada. Enfiei a mão na água morna e todos desapareceram atrás das
pedras em um piscar de olhos.

Assim que me aproximei de um dos grupos de flores alaranjadas, agachei-

me, inclinando-me para perto. Eles exalavam um cheiro doce como este
sabonete de madressilva que eu costumava comprar. Seu cheiro nunca foi
real, porém, não como este.

Eu queria pegá-los. Eu nunca fui capaz de comprar flores. Mas minha mão
caiu ao meu lado. Eles apenas murchariam e estavam por toda parte. Eu
poderia pegar alguns mais tarde.

O respingo do riacho encheu o ar enquanto eu continuava. Contornei um

tronco azul-petróleo para encontrar uma bolinha de penugem laranja parada
na beira da água. Dois olhos verdes encimavam um focinho longo e fino e uma
pequena língua roxa lambia a água.

Eu suspirei. Foi tão fofo!

Ele saltou alguns centímetros para trás, soltando um grito penetrante como
uma chaleira furiosa de um desenho animado infantil. Então um milhão de
perninhas se agitaram enquanto ele ziguezagueava para frente e para trás em
pânico até que disparou para o mato.
 Eu ri e continuei, esperando ver mais coisinhas engraçadas.

Ao redor do próximo tronco retorcido de árvore, o riacho se alargava em

uma piscina alimentada por uma pequena cachoeira. As árvores se abriram e
a luz do sol brilhou na água. Parecia algo saído de um filme.

Menores dardos amarelos dispararam pelo lago, e uma nuvem de lindos

insetos voou sobre eles. Pareciam que alguém havia substituído as asas
transparentes de uma libélula por asas altamente coloridas, como as de uma
borboleta. A maioria era de um azul brilhante, com alguns variando de verde e
dourado misturados.

Sentei-me em uma das raízes maiores e absorvi tudo, esperando que ficar
parado trouxesse mais animais.

Depois de vários minutos, os arbustos à minha esquerda farfalharam e uma

mancha rosa brilhante de pelo apareceu por entre as folhas roxas. Mais
movimento, e uma cabeça apareceu, encimada por duas orelhas triangulares
de cada lado de um par de chifres escuros.

O animal entrou na clareira, seu corpo comprido movendo-se com tanta

fluidez que quase parecia deslizar, embora andasse sobre quatro patas. É um
gatinho! Um gatinho espacial!

Cabelo longo e sedoso em um tom de rosa abrasador cobria seu corpo, e

uma cauda alongada fazia uma curva em S no ar. Algo parecia estranho na
ponta, não era apenas pelo.

Prendi a respiração, sem ousar me mexer.

Mas o gato virou grandes olhos cor de vinho para mim e olhou. Ele sabia
que eu estava aqui.

— Oi, aí. — Eu sussurrei. — Você não é simplesmente a coisa mais

bonita?
 Ele caminhou até a água como se estivesse se exibindo, cheio de orgulho
felino real. Eu reprimi uma bufada de riso. Acho que gatos são gatos em todos
os lugares.

Vovô foi a última pessoa da minha família a ter um animal de estimação. O

governo havia parado de conceder as licenças especiais pouco antes de eu
nascer. Bitsy tinha sido uma doce persa cinza e minha amiga de infância, e eu
sentia falta dela.

Este gato espacial era lindo. Mas também... meio magro. Era um pouco
mais alto e mais comprido do que um gato terrestre, mas quando se agachava
para beber, suas ancas eram visivelmente mais largas do que a cintura
apertada.

Desenterrei a barra que eu tinha guardado no meu cinto. Os símbolos nele

não faziam sentido, mas achei que era um dos que Gravin comeu no café da
manhã que parecia mais carnudo.

Assim que o plástico enrugou, a cabeça do animal se ergueu, girando para

me olhar com olhos pelo menos duas vezes maiores que os de um gato
terrestre.

Deixou escapar um pouco. — Mrrww?

— Aqui, gatinho espacial — Fiz um prato raso com os dedos e ofereci um

pedacinho. — Venha cheirá-lo e ver se está tudo bem — Os animais eram
capazes de dizer esse tipo de coisa, certo?

Ele correu para a frente e arrancou o pedaço da minha mão antes de

recuar para devorá-lo. Então aqueles enormes olhos cor de vinho imploraram
por mais.

Eu estava certa, estava com fome. Eu quebrei outro pedaço, falando

bobagens enquanto ele avançava e puxei este delicadamente da minha mão,
recuando apenas um pouco.
 — Você não é simplesmente o mais doce? O que você está fazendo aqui
se não consegue se cuidar, hein? Você é um bebê? Um bebezinho gatinho
espacial? Pelo que eu sabia, era um gatinho, e os adultos eram do tamanho de
um tigre.

— Eu cresci — disse uma vozinha em minha mente enquanto o animal

comia outro pedaço. — Meu grande gatinho espacial

— O quê? — Dei um solavanco e o gato deslizou para trás.

O barulho agudo da chaleira veio atrás de mim, seguido por um assobio

mais profundo, mais como uma buzina de nevoeiro. E exatamente como o som
que ouvi na noite anterior.

Uma enorme bola de uma besta laranja saiu da linha das árvores, correndo
em minha direção com um milhão de pernas curtas. A penugem que tinha sido
fofa no pequeno se eriçou no grande, mais como agulhas do que pelo. Cerca
de um terço de sua frente, olhos verdes furiosos brilhavam acima de um
focinho longo e fino, a única falha visível nos espinhos.

— Porra! — Eu pulei de pé, a arma na minha mão quase antes de

perceber que a puxei. Anos de treinamento moveram meu corpo sem pensar,
meu dedo encontrando o gatilho.

Um enxame de pequenos bolinhos cor de laranja corria atrás do grande.

Era um pai, defendendo seus filhotes.

Meu estômago revirou em um turbilhão confuso de emoção. Eu não queria

me machucar. Eu também não queria matá-lo se tivesse bebês e não tinha
ideia do que essa arma faria.

Ele avançou em outra investida, a buzina profunda de seu grito de alerta

soando no ar. Os espinhos alaranjados que o cobriam batiam uns contra os
outros. A coisa tinha uns bons noventa centímetros de largura e pelo menos
um metro e meio de altura. Era um ouriço espacial laranja brilhante com
esteroides, e era louco.

Talvez o som da arma o assustasse. Apontando diretamente para o ar,

apertei o gatilho. Um gemido alto e um raio vermelho disparado para o céu.
Nem tinha sido tão alto quanto o animal!

Merda. Isso não funcionará.

Eu trouxe a arma de volta para baixo, apontando para o animal enquanto

continuava a recuar. Talvez se eu entrasse na água, não seguiria?

Seu exército de perninhas se agitou e ele correu para mim.

Meu dedo apertou o gatilho, mesmo com os gritos agudos de seus filhotes
ecoando em meus ouvidos, deixando-me doente de indecisão.

— Eu quero! — Um borrão rosa passou voando por mim e o gato

alienígena uivou. Em vez de tentar morder, arranhar ou usar os chifres,
deslizou até parar, girando o traseiro de modo que a ponta da cauda voasse
pelo ar para golpear o centro da massa alaranjada.

O som profundo da buzina subiu algumas oitavas, e a criatura congelou,

tremendo tanto que seus espinhos se chocaram. Os pequenos se reuniram em
torno dele, espiando em grande alarme.

O gato espacial soltou o rabo. — Feito quieto! Nós vamos! — Então ele
decolou, correndo ao longo do riacho.

Eu o segui, tirando o dedo do gatilho e enfiando a arma de volta no cinto.

Depois de passar por todos os outros animais, o gato se afastou do riacho.

— Não, espere! — Chamei-o como se pudesse entender. Mas talvez

pudesse. Ele estava falando comigo... de alguma forma... como telepatia. —
Eu preciso seguir a água!
 — Eu venho! — Em apenas alguns segundos, o gato alienígena
reapareceu, seu pelo rosa destacando-se contra o azul-petróleo dos troncos
das árvores. Ele diminuiu para manter o ritmo ao meu lado.

As bandagens que Gravin tinha enrolado em meus pés eram boas, mas não
eram sapatos, e bati o dedo em uma das raízes que cruzavam a margem. O
lampejo de dor me fez mancar, mas continuei até que os sons das buzinas dos
animais alaranjados desapareceram atrás de mim.

Reduzi a velocidade até parar, curvado, ofegante. Merda, crio ainda estava
chutando minha bunda.

Algo me tocou. — Amigo tudo bem? — O gato ficou nas patas traseiras,
as patas dianteiras apoiadas na minha coxa. Seus enormes olhos cor de vinho
me encaravam.

— Eu não. Eu, garoto. — Ele soltou um trinado feliz. — Eu Gatinho do

Espaço!

Eu ri e esfreguei a mão em sua testa, coçando seus pequenos chifres e

orelhas. — Você gosta do Space Kitty, hein?

Um estrondo de um ronronar estourou, e quando tentei puxar minha mão,

ele deu uma cabeçada na minha perna, me cutucando com seus chifres.

— Uau!

— Mais animais de estimação

— Sim, senhor, senhor — Eu fiz uma pequena saudação e me joguei em

uma raiz, rindo. Space Kitty sentou-se ao meu lado e passei a mão por suas
costas, maravilhada com a textura sedosa de seu pelo rosa.

Seu ronronar ficou mais alto e ele pressionou contra minha perna.
 — Doce, doce menino — murmurei. Mas não gostei da maneira como pude
sentir suas costelas. Eu estava certa, ele era muito magro.

Puxei a barra e quebrei outro pedaço.

Ele pegou de mim, comendo na palma da minha mão, seu ronronar

variando entre mais alto e mais baixo enquanto ele abria e fechava a boca
para mastigar. Pedaço por pedaço, ele acabou com o resto da barra de
proteína. Space Kitty se esticou para a frente, mexendo o nariz, e quase
rastejou para o meu colo quando sacudi as últimas migalhas da embalagem.

Aqueles olhos enormes se tornaram suplicantes. — Mais?

— Eu não tenho mais nenhum comigo. — Eu disse. — E eu nem tenho

certeza se é seguro para você

— Boa comida.

Bem, ele parecia mais esperto do que um gato da Terra, e não diziam
sempre que os animais podiam sentir o cheiro dessas coisas? Inferno se eu
soubesse. Eu não era um cientista. Esperançosamente, proteína era proteína.
Gravin e eu tínhamos comido as barras e não éramos do mesmo planeta.

Dei um último arranhão na parte de baixo do queixo de Space Kitty e me

levantei. — Vamos. Precisamos voltar. Tem mais comida no acampamento.

O enorme ouriço espacial laranja tinha sido uma aventura suficiente para
esta manhã, e eu queria estar lá quando Gravin voltasse.

Um tipo diferente de expectativa tomou conta de mim enquanto eu

decolava ao longo do riacho, imaginando ver meu demônio azul novamente.
 CAPÍTULO OITO

Eu voei para longe de Holvo, indo na direção errada por um tempo, no

caso de alguém me seguir. Quando perdi qualquer cauda possível, contornei
um dos grandes jaxpalms, apontando o nariz do hoverspeeder diretamente
para onde deixei minha companheira predestinada.

Contornar os troncos entrelaçados em uma onda senoidal contínua tornou-

se quase hipnótico quando eu empurrei o acelerador mais rápido, a
impaciência me consumindo. Eu não estava na cidade há muito tempo, mas
cada segundo passado longe de Car-Raa parecia uma eternidade.

Seria tão excruciante uma vez que nós atamos e completamos o vínculo de
companheiro? Ou a atração do acasalamento sempre me atrairia para ela
como o metal atraído por um ímã?

Minha rulaa formigava conforme eu avançava, pequenos lampejos de

sensação na minha testa. Eles podem estar escondidos, mas havia animais
grandes nesta selva. Eu fiz uma careta e voei cada vez mais rápido. Car-Raa
claramente sabia como usar um blaster, ela manuseava a arma com muita
familiaridade para ser diferente, mas isso não me preocupava menos.
 Esperava que ela tivesse ficado na tenda. Mas eu tinha visto a surpresa em
seu rosto quando as sementes de jaxpalm encheram o ar. Minha companheira
gostava da vida e desejava mais dela.

Diminuindo a velocidade, eu facilitei o hoverspeeder em torno de uma

última árvore e na pequena clareira perto do riacho. Desligando a almofada de
ar, mantive o speeder na posição vertical enquanto ele afundava no chão. O
silêncio me cumprimentou em vez de Car-Raa, e minha testa não formigou
com sua presença distinta.

A tenda estava vazia, mas não havia sinais de luta, graças à Deusa. Então
ela partiu sozinha. Apenas para que lado? Eu girei em um círculo lento,
tentando ver se alguma coisa chamou minha atenção, mas os jaxpalms verde-
azulado e roxo pareciam todos iguais. Se inteligente, ela seguiria o riacho para
poder usá-lo para encontrar o caminho de volta.

Caminhei até a margem e parei, e minha rulaa formigou. Minha

companheira!

Car-Raa emergiu de uma árvore, me vendo imediatamente. Um enorme

sorriso abriu seu rosto, e meu coração bateu forte no meu peito.

Um flash de rosa em sua perna desviou meu olhar.

Como nos sete setores minha companheira predestinada se uniu a um

kreecat no meio da selva de Ushum? Eles nem eram nativos deste planeta. O
Grug vendia os animais telepáticos para os ricos como animais de estimação
exóticos, e este seria um dos mais caros com sua coloração rosa brilhante.
Uma vez que um kreecat se ligava a uma pessoa, eles permaneciam leais por
toda a vida.

Ela parou na minha frente, apontando para o animal e sorrindo.

Ele olhou para ela, seus olhos grandes adorando, e Car-Raa falou com ele
em um rio quente de som cheio de diversão.
 Eu nunca tinha sentido ciúmes de um animal de estimação antes, mas
saber que ele poderia se comunicar com ela quando eu não pudesse
despertou uma sensação aguda em meu peito. Minha cauda chicoteou para
frente, querendo se enrolar em torno dela e puxá-la para mim, e eu tive que
puxá-la para trás.

Ela acenou com uma embalagem de comida vazia e apontou para o gato
novamente. — Spaez kit tee hon gree.

Um olhar mais atento mostrou que o animal era muito magro para sua
altura. Deve ter escapado do mercado em Holvo há algum tempo. Mas esta
selva não era seu habitat natural e não era capaz de caçar como a Deusa
pretendia.

Eu balancei a cabeça e caminhei de volta para o speeder, puxando a nova

bolsa. — Eu tenho comida melhor agora. Todos nós comeremos.

Nós nos acomodamos do lado de fora da tenda, as raízes fazendo

assentos. A despensa do Saber não tinha muita comida sofisticada, e guardei
a única refeição especial que havia preparado para esta noite. Mas os rolos de
carne e vegetais que mantínhamos estocados no refrigerador eram melhores
do que as barras de ração.

Entreguei a Car-Raa uma das camadas finas e flexíveis de massa enroladas

em carne picada e vegetais. Então eu abri o pequeno recipiente de molho
picante e imergindo o rolo nele. Quando apontei para ela, assenti. Então
apontei do molho para o kreecat e balancei a cabeça, os temperos não eram
para o animal.

— Tenho — Minha companheira me deu um sorriso de parar o coração.

Eu mal provei meu próprio pãozinho, embora o molho de pimenta

formigasse em minha língua. Eu estava muito fascinado em observá-la. Ela
pegava um pedaço de bife kranar e dava para o kreecat, depois mergulhava
apenas uma pequena ponta do pãozinho no molho antes de dar uma mordida.
Mais comida foi para o animal do que para ela, e eu queria rosnar para ela
comer.

Mas isso a deixou tão feliz. Ela deu a última mordida para seu animal de
estimação e me deu outro de seus sorrisos. — Thaanc yoo.

O calor em sua voz se alojou em meu peito, e eu me vi sorrindo de volta.

Não durou muito. Minha rulaa começou a formigar, e não por causa da
respiração da minha alma. Não, essa sensação parecia diferente, um animal,
um grande.

Eu pulei, puxando meus blasters.

Car-Raa gritou e ficou ao meu lado. Quando tentei acenar para ela entrar
na tenda, ela recusou.

A selva ficou silenciosa ao nosso redor e a tensão aumentou meus ombros.

Uma nota profunda soou nos arbustos à frente, seguida por um coro de
pequenos assobios.

— Que maldito anormal?

— Fuggg. — Car-Raa gemeu.

Uma onda de laranja brilhante rompeu os arbustos. Três bolas enormes de

pontas de agulha barulhentas correram para nós, centenas de pequenas
pernas impulsionando-as para frente com uma velocidade sobrenatural.
Dezenas de pequenos e fofos puffs laranja dispararam atrás deles, fazendo os
gritos altos.

— Pippaws! — Eu tinha visto um pequeno vídeo sobre eles que se tornou

viral. Nela, os animais pastaram alguns arbustos e ensinaram seus filhotes a
beber orvalho em pequenas folhas.
 Enfiei meus blasters em seus coldres. Os espinhos de Pippaw não eram
agradáveis se perfurassem você, mas não podiam causar nenhum dano
duradouro. Dane-se se eu ia atirar em um deles por defender seu território.

O kreecat uivou, um grunhido profundo que cortou os assobios altos. Ele

pulou na frente de Car-Raa e ergueu a cauda, o ferrão na ponta totalmente
estendido, a ponta perversa afiada e cheia de veneno paralisante.

O pippaw no meio parou e deu um salto para trás, seus olhos verdes fixos
no felino. Já tinha se envolvido com o kreecat? Os outros dois animais laranja
pararam e recuaram para ficar ao lado dele, seus filhotes girando em confusão
estridente.

Os três juntos, uma tríade familiar pareceu se comunicar por um segundo,

seus longos focinhos balançando. Então eles se viraram como um e correram
para frente novamente.

Um rolou para o lado da tenda, perfurando-o de modo que murchou com

um ruído. Não parou o pippaw.

— Entre na água! — Eu apontei meu dedo para o riacho. A água não era
funda, mas não precisava ser. Pippaws não sabia nadar.

Em vez de se salvar, Car-Raa pegou um galho seco e agitou-o à sua frente,

parando o animal à direita. O kreecat continuou a se enfrentar com o do meio.

O da esquerda continuou vindo, seu barulho de buzina ensurdecedor.

Arranquei os pacotes do chão assim que rolou para a frente, cerrando os
dentes enquanto parecia que um milhão de agulhas perfuravam as costas da
minha mão. Afastando-me, joguei as sacolas nos ombros e recuei. — Vamos!

Corremos para o hoverspeeder, e eu levantei Car-Raa e a depositei nele,

depois pulei atrás dela. Com um movimento do poder, subimos alguns metros.

— Camiseta Spaez! — Ela estendeu os braços e o kreecat finalmente se

virou e pulou em sua direção.
 Disparamos pela selva, inclinando-nos para evitar o primeiro jaxpalm. Minha
companheira riu, olhando por cima do ombro para me dar um sorriso largo. Ela
não poderia saber que os pippaws não eram realmente perigosos, mas ela se
recusou a sair do meu lado. Car-Raa era feroz e gloriosa e tão cheia de vida
que fazia meu coração doer. Ela nunca se afastaria de mim como Lisii fez.

Obrigado, Deusa. Me desculpe por ter duvidado de você. Você me

presenteou com a mulher mais incrível como a respiração da minha alma.

Ser banido valeu a pena. Os anos solitários valeram a pena. Eu esperaria

um milhão de vidas por um momento com meu Car-Raa. Meus braços se
apertaram ao redor dela.

Meus braços continuaram segurando minha companheira, e meu rabo

enrolado firmemente em sua cintura, segurando-a para mim. Ainda assim, voei
devagar, tanto para mantê-la segura quanto para continuar a tocá-la.

Meu kron zumbiu contra suas costelas, excitado demais com sua
proximidade para parar. A vibração subiu pela minha cauda e fez todo o meu
corpo zumbir.

Seu cheiro doce encheu meu mundo enquanto me inclinei para frente até
meu nariz roçar em seu cabelo preto e liso, a coisa mais parecida com um
Zaarn. Mas eu amava todas as suas diferenças, o castanho mais escuro de
seus olhos e o marrom mais claro de sua pele. Sua cabeça sem chifres. Como
seria passar meus dedos por seu cabelo sem nada no caminho?
 Uma mudança no acelerador pressionou as curvas suaves de sua bunda
contra mim, e minha mente foi para uma pergunta ainda melhor. Como seria
pegá-la por trás, sem rabo no caminho?

Eu relaxei no assento quando meu pau saltou para a dureza.

Meus dentes rangeram juntos. Quando eu poderia falar com ela? Para dizer
a ela que ela era minha como eu era dela?

Mais e mais quebras nas árvores aconteciam enquanto voávamos,

deixando raios de sol derramarem-se pelo ar em barras inclinadas de ouro. O
terreno subiu gradualmente e, em um piscar de olhos, saímos da cobertura
dos jaxpalms, grandes formações rochosas negras elevando-se acima.

Car-Raa se engasgou.

A atividade vulcânica moldou esta parte do continente, empurrando fluxos

de lava através de quaisquer pontos fracos da crosta. Então toda a área
aumentou. O tempo, o vento e a água esculpiram a pedra mais macia para
deixar para trás formas fascinantes, como os dedos de um gigante alcançando
o céu.

Uma vez que estávamos escondidos atrás da primeira torre, parei o

speeder e o deixei pousar no chão. Liguei rapidamente para Kirel e ele
encontrou o acampamento perfeito. Ushum tinha fontes termais, era uma das
coisas que os Tula adoravam neste planeta. Uma série de pontos populares
circundava a cidade, mas precisávamos de algo privado. O Tula evitou esta
área. Algo sobre isso os deixou desconfortáveis. Mas era natureza e beleza de
uma maneira diferente, e nos ofereceu um bom esconderijo. A rede Zaarn o
encontrou anos atrás, não muito depois que os lagartos reivindicaram o
planeta pela primeira vez. Não era usado com frequência, pois não ficava
muito perto da cidade, mas era perfeito para nós.

Grupos de flores folot pontilhavam o chão aqui e ali, mas a maioria dos
outros arbustos havia caído assim que deixamos a cobertura dos jaxpalms,
deixando o solo coberto com um musgo verde brilhante que parecia elástico
sob os pés.

Desmontei quando o kreecat saltou, deixando-me livre para ajudar minha

companheira a sair do speeder. Eu também queria ver se as torres a
incomodavam.

Mas eu não deveria ter me preocupado. Seu rosto mostrava uma

expressão de admiração e ela apontou para algumas das formas mais exóticas
e disse algo rápido e animado.

Satisfeito por tê-la feito feliz, coloquei as mochilas de maneira mais

confortável nos ombros. Então abri o mapa no meu computador e descobri
para onde estávamos indo. Estávamos procurando o lugar onde as torres
circundavam uma pequena área. Deveria haver uma fonte termal e terreno
plano suficiente para armar a barraca.

— É este caminho — Apontei para o labirinto de colunas rochosas e minha

companheira disparou, caminhando à frente. Seus passos afundaram no
musgo macio. O kreecat trotou junto. Ele abaixava a cabeça de vez em
quando para cheirar, mas se cheirasse alguma coisa boa, permanecia ao lado
dela em vez de correr atrás dela.

A superfície da rocha negra que se erguia à minha direita parecia porosa,

pontilhada de pequenos buracos, mas não era tão áspera ao toque. De perto,
ela brilhava, pequenas partículas de quartzo captando a luz.

Contornamos a coluna, empurrados para a direita por uma nova formação

à esquerda.

— Oh! — Car-Raa fez um som suave e parou.

Eu me apressei.

A paisagem se abria diante de nós em forma oval. Camadas de torres

formavam uma borda sólida, mas entre elas havia um pequeno vale. Se as
formações rochosas eram os numerosos dedos de um gigante, agora
estávamos na concha da palma da mão. Mais do musgo verde brilhante
cercava a piscina da fonte termal, sua superfície dourada polida onde refletia o
céu. Na outra extremidade longa do oval havia um bosque de árvores valiosas.
Eles eram nativos do meu mundo natal e foram plantados aqui por um saudoso
Zaarn anos atrás. Troncos finos roxos cresciam diretamente do chão,
ramificando-se em uma complexa rede de pequenos galhos que formavam
uma bola quase perfeita. Folhas cinza-prateadas formavam o pano de fundo
perfeito para as flores roxas pálidas que cobriam a superfície da esfera.

— Izz ma jik. — Car-Raa sussurrou.

Lá estavam aquelas palavras de novo, as boas, aquelas que eu queria fazê-

la dizer de novo e de novo.

O kreecat partiu, explorando, e ela o chamou, então se virou para olhar

para mim. Alegria irradiava dela, me aquecendo mais do que qualquer sol
jamais poderia. Um pouco da solidão e da mágoa que eu carregava desde o
dia em que fui banido queimou sob sua luz, e eu senti como se tivesse
respirado fundo pela primeira vez em anos.

— Deusa, você é um presente. — Eu disse, desejando que ela pudesse

me entender. Eu apontei para ela e tentei dizer a ela. — Izz ma jik.

Ela riu, o som alto e doce tirando um sorriso de mim.

 CAPÍTULO NOVE

Eu me senti como se Gravin tivesse lido minha mente sobre querer ver
coisas novas. — Este lugar é lindo!

— Eu explorar! — Space Kitty disparou em uma onda rosa quente, seus

pensamentos felizes e animados.

O musgo cobria o chão com um tapete macio de verde claro, e uma

pequena piscina cristalina tinha um riacho correndo dela. Um grupo de árvores
ficava na extremidade oposta da clareira, seus galhos formando bolas
perfeitas de folhas prateadas e flores de lavanda no topo de troncos retos.

Parecia algo saído de um daqueles shows de fantasia onde os elfos iriam

sair de trás das rochas e começar a lançar feitiços mágicos coloridos uns nos
outros. Ou um cara sem camisa com uma espada praticaria seus movimentos
de luta antes de partir para a batalha.

Olhei para Gravin. Ele ficaria muito bem sem camisa brandindo uma
espada. Um demônio do espaço se preparando para resgatar a garota.

Assim como ele me resgatou.

 Sua voz profunda retumbou, e ele apontou para a pequena poça de água.
Perto da borda, ele encontrou uma pedra plana o suficiente para colocar as
sacolas. Então ele puxou uma pilha de roupas e botas e as entregou para mim.

— Oh! Para mim? — Graças a Deus! Eu poderia tirar esse maldito

macacão criogênico e vestir algo limpo. Coloquei minhas roupas novas em
uma das pedras.

Ele colocou pequenas tinas verde-claras cobertas de símbolos. Produtos de

higiene pessoal? Mas o que realmente me chamou a atenção foram as listras
de vermelho escuro pintando as costas de sua mão. Eu o peguei no ar,
puxando-o para mais perto. Sangue. — Você se machucou! — Um daqueles
ouriços espaciais o pegou, e ele nunca deixou transparecer. Ele até guardou
as armas, recusando-se a ferir os animais, o que dizia muito sobre ele. Meu
demônio do espaço é um cara legal. Tudo o que ele fazia confirmava a
sensação que eu tinha de que de alguma forma o conhecia, de que podia
confiar nele.

Sua voz profunda retumbou quando ele puxou a mão. Não precisei
entender as palavras para saber que era masculino para: — Sou tão durão
que essa coisinha não me incomoda — Mordi o lábio para não rir. O programa
ARK 1 pode ter sido um programa só para mulheres, mas meu treinamento
profissional foi em classes dominadas por homens. Parecia que algumas
coisas eram verdadeiras para caras de todos os lugares.

— Esfrie seus jatos, meu cara. Estou cuidando de você, para variar. Puxei
sua mão de volta para mim e vasculhei uma das mochilas até encontrar a
maleta médica que ele usou para meus pés.

Ele parou, seus olhos intensos enquanto eu abria um dos lenços

umedecidos e o usava para limpar sua mão. A maior parte do sangue foi
lavada, deixando pequenos pontos vermelhos na pele. Eu não sabia qual das
pomadas usar, então apontei para elas. — Qual deles?
 Eu fiz uma pergunta o suficiente em meu tom de voz para que ele
entendesse e me entregasse uma das banheiras.

Assim que esfreguei a pomada herby nas costas de sua mão, enrolei tudo
no mesmo tipo de bandagem à prova d'água que ele colocou em meus pés.
Quando terminei, eles cobriram a área ferida, deixando os dedos livres. —
Tudo feito.

Aqueles dedos flexionados, as pontas cavando no músculo da minha coxa

e me fazendo perceber de repente quão perto estávamos sentados.

Seus profundos olhos roxos me observaram, e eu lambi meus lábios. Seu

rabo disparou para a frente para deslizar ao longo do meu braço, e Gravin
ficou de pé e gesticulou para a piscina.

Fala muito sobre sinais mistos?

Levantei-me e caminhei até a piscina. Quando me aproximei, o reflexo do

sol desapareceu da superfície lisa, deixando uma visão de água cristalina.
Como o lago que encontrei antes, parecia tão perfeito, tão intocado. Nada
como isso existia na Terra quando eu parti.

As botas pesadas de Gravin bateram quando ele as tirou e as jogou no

chão. Então ele abriu a frente de sua camiseta e...

Isso aí.

Seu grande corpo prometia uma boa construção, mas vendo isso. Minhas
coxas se apertaram. Ombros largos e braços musculosos emolduravam um
peito impressionante, cheio de músculos. Ele estreitou a cintura, a frente de
seu estômago ondulando com o abdômen.

Sua pele brilhava, iridescente e bonita. E a cor! Eu pensei que ele era azul,
mas era mais complexo do que isso. Uma linda cerceta cobria o centro de seu
torso, tornando-se azul nas laterais e nos ombros, tornando-se roxa conforme
descia por seus braços, apenas para ficar azul novamente quando chegava às
mãos.

Essas mãos caíram para a frente de suas calças, e meus olhos se

arregalaram. Deus, eu queria olhar, ver tudo. Calor inundou minhas
bochechas e deixei escapar um suspiro silencioso.

Gravin congelou, seus intensos olhos roxos se erguendo para encontrar os

meus, e o calor se espalhou pelo meu peito em um rubor de corpo inteiro.

O que diabos é isso? Eu nunca tinha me sentido tão atraída por alguém
antes. Eu estava realmente com tesão pelo alien, depois de sonhar com eles
todos esses anos? Ou foi ele?

De alguma forma, eu sabia que era ele.

Ele puxou o tecido que cobria sua coxa e gesticulou para mim, dizendo
algo. Então ele se virou. Sua cauda pairava no ar, estendendo-se para mim,
enquanto suas mãos desabotoavam a parte de cima da calça logo acima dela.
Então, em um movimento rápido, ele se curvou, o tecido caindo sobre uma
bela bunda roxa e longas pernas azuis que se tornaram azul-petróleo no meio
da panturrilha. Deus, ele era lindo.

Ele se endireitou, flexionando os músculos de sua bunda, e pulou na

piscina, espirrando água em mim.

Eu recuei, instintivamente, esperando frio, mas a água estava quente. Ele

me trouxe para uma fonte termal! Eu pensei que eram apenas algo inventado
para filmes.

Gravin se levantou, a piscina profunda apenas o suficiente para cobri-lo até

ao meio do peito. A água escorria de seu cabelo preto e brilhava nas pontas
de seus chifres roxos. Então ele se agachou até que apenas sua cabeça
estivesse acima da água, mantendo as costas viradas, e disse algo.
 Suas palavras me tiraram do meu torpor. Inferno, eu realmente, realmente
queria me lavar. Manchas de sujeira escureciam o macacão crio não mais
branco, que estava ficando um pouco fedido. Eu ansiava por estar limpa e usar
roupas novas.

Mas a ideia de ficar nua com ele poderia levar as coisas para o próximo
nível. Talvez eu devesse esperar e lavar mais tarde. Seria mais seguro. Eu
bufei uma risada suave. Se eu quisesse segurança, teria ficado na Terra. Pode
ter sido morrer, mas houve tempo para eu viver uma vida normal.

E eu não queria segurança com ele. Seguro significava não tocar, e Deus,
eu queria ser tocada!

Quando se tratava do meu sexy demônio azul, eu ansiava pelo pecado.

Soltei o arnês que segurava minha arma e faca e coloquei-o em uma das
pedras. As bandagens que ele tinha enrolado em meus pés eram
surpreendentemente duras quando eu enfiei minhas unhas sob a ponta para
removê-las, mas elas não levaram uma camada de pele com elas.

De pé novamente, eu rasguei a frente do macacão e puxei meus braços

das mangas. O tecido caiu para pendurar em meus quadris, e eu fiz um
shimmy para fazê-lo cair em meus tornozelos. Chutar para me livrar disso foi
como deixar tudo da minha antiga vida para trás. Este pedaço de branco sujo
era a única coisa que me restava da Terra.

Eu poderia mantê-la, mas esperava nunca mais usá-la.

Gravin esperava por mim na piscina, meu demônio do espaço, novo e

desconhecido.

Excitação correu através de mim. Eu pulei na água.

O calor úmido me engoliu enquanto eu afundava, e eu queria gemer. Foi

tão bom! Meus dedos dos pés cavaram na areia preta e macia enquanto eu
me levantava, tirando meu cabelo molhado do rosto. A água chegou ao meu
pescoço, deixando todo o meu corpo leve e flutuante.

Gravin se virou e a superfície ondulada da água quase escondeu seu corpo.

Quase.

Ele definitivamente tinha um pau, e...

Puta merda! É roxo?

Eu puxei meu olhar para seu rosto apenas para encontrá-lo sorrindo, sua
língua provocando uma de suas presas. Minhas coxas se apertaram juntas.
Porra, isso é quente!

A água morna lambeu minha pele. Mas não era tão quente quanto seu
olhar.

Quando ele se moveu, ele foi para a borda da piscina, e uma confusa
mistura de alívio e decepção me percorreu. Abriu um dos potes e retirou uma
pasta branca e espessa. Então ele voltou para mim.

Depois de esfregar as mãos, ele estendeu a mão e passou-as pelo meu

cabelo, alisando-o com pasta. Cheirava a erva, quase menta, mas não
exatamente. Fosse o que fosse, não havia nenhum dos cheiros químicos falsos
que eu estava acostumada a produtos humanos. Então seus dedos se
cravaram, massageando meu couro cabeludo enquanto passava o xampu no
meu cabelo.

Oh! Eu gemi, a sensação fazendo meus músculos ficarem moles, mesmo

quando meu núcleo se apertou. Eu nunca tinha sido tocada assim, cuidada
assim.

Sua expressão ficou séria enquanto ele me observava de perto, como se

estivesse avaliando cada reação minha.
 Estremeci com a intensidade de seu foco.

Gravin arrastou os dedos pelo meu cabelo, desembaraçando-o

suavemente enquanto o fazia. Essa coisa deve ser algum tipo de xampu e
condicionador em um, porque suas mãos se moviam livremente, os nós
desaparecendo. Ele continuou indo e indo, e deve ter passado muito tempo
para lavar o cabelo, mas eu com certeza não iria impedi-lo.

Seus dedos foram para minhas têmporas e testa, acariciando o resto da

minha tensão e deixando para trás nada além de desejo. Suspirei.

Ele murmurou algo, sua voz um ronco profundo e rouco, e sua cauda se
ergueu para fora da água, a ponta roxa zumbindo com a vibração.

— Eu gostaria de ter entendido você. — Eu disse.

Minhas palavras fizeram sua boca apertar em uma pequena carranca, e

suas mãos caíram para os meus ombros, empurrando um pouco para me
deixar saber que ele queria que eu enxaguasse.

Então ele se afastou.

Meu corpo balançou, puxado para frente pela perda de seu toque. Eu me
segurei antes de cair de cara na piscina e mergulhei na água, escondendo o
rubor aquecendo minhas bochechas.

Quando emergi, ele estava se lavando com outra das pastas, seus
movimentos rápidos e eficientes. Ele estendeu a banheira para mim e eu
coloquei um pouco da pasta em meus dedos. Cheirava a ela como o creme de
cabelo e era espesso o suficiente para que, quando eu mergulhasse minha
mão na água para pegar minhas partes femininas, não saísse imediatamente.

Meu clitóris formigava enquanto eu me limpava e mordi o lábio para não

gemer de novo. Eu me sentia inchado e escorregadio, e não era só a água.
Então lavei debaixo dos braços, cantarolando baixinho. Era tão bom ficar
limpo.
 Quando ele estendeu a mão para o tubo de xampu, gritei: — Não.

Ele olhou por cima do ombro para mim, sua carranca no lugar.

Eu estendi minha mão. — Eu quero fazer isso.

Sua expressão clareou, seus olhos se arregalaram, e eu sorri. Eu gostava

de poder surpreendê-lo.

Ele caminhou até mim, a parte superior do peito saindo da água. A pele de
Gravin parecia ainda mais mágica quando molhada, a superfície iridescente
brilhando. Então ele afundou na minha frente.

Uma imagem passou pela minha cabeça, Gravin de joelhos, o rosto

enterrado na minha boceta. Engoli em seco, meu clitóris pulsando com a
necessidade.

Ele sorriu para mim como se pudesse ler minha mente, e por um momento
eu me preocupei que ele realmente pudesse. Afinal, Space Kitty tinha algum
tipo de telepatia. E se todos os seres aqui fizessem? Mas não senti Gravin em
minha mente, senti-o em meu peito.

No meu coração.

As pessoas sempre diziam que era algum tipo de metáfora, mas com ele
parecia real. Eu me senti atraída por ele de uma forma que não conseguia
explicar.

Esfreguei minhas mãos para espalhar a pasta sobre elas, depois alisei-as
em seu cabelo. Já preto, a água o havia tornado escuro e os fios
surpreendentemente macios. Trabalhei de trás para frente, esfregando
pequenos círculos em seu couro cabeludo com as pontas dos dedos.

Meus dedos contornaram a base de seus chifres superiores, então

deslizaram pela curva de seus chifres inferiores. As minúsculas saliências
faziam minha pele formigar quando batia nelas. Quando toquei suas têmporas,
ele congelou, e seus músculos ficaram tão rígidos que seu corpo inteiro vibrou.
Um gemido irregular saiu de sua garganta. A ponta triangular de sua cauda
ergueu-se da água e disparou em minha direção. Sua mão atacou e a agarrou
no ar.

Gravin se afastou de mim, mergulhando na água e balançando a cabeça

para frente e para trás até que seus chifres a agitaram em uma espuma.

Dor e confusão giraram em meu estômago. Achei que ele me queria. O que
diabos eu fiz de errado?

Ele surgiu, fora da água. Os músculos de suas costas ondularam quando

ele colocou as mãos na borda rochosa da piscina e se catapultou para cima e
para fora, sua cauda movendo-se no ar como um contrapeso.

Era um poder bruto refinado em graça.

E isso o levou para longe de mim.

 CAPÍTULO DEZ

O sentir os dedos de Car-Raa na minha rulaa enviou uma onda de

desejo através de mim. Meu kron disparou para frente, pronto para iniciar o
calor de acasalamento. Eu mal tinha parado a tempo. Meu corpo não se
importava que eu não tivesse dito o voto de acasalamento. Não importava que
ela não as entendesse, mesmo que eu as dissesse.

Queria, e queria agora.

Não ouso confiar em mim perto dela.

O peso da minha ereção balançava a cada passo enquanto eu caminhava

de volta para nossas mochilas. A sensação adicional parecia me provocar,
lembrando-me das delícias que deixei para trás.

Eu poderia prová-la, dar-lhe prazer. Não precisaria ser mais.

Eu bufei. Talvez antes de ela tocar minha testa. Mas depois? Não. Não
houve como controlar a necessidade de dar um nó nela e selar nosso vínculo
de companheiro.

Agarrando uma pilha de roupas limpas, continuei andando deixando o

vento e o sol secarem meu corpo. Essa era outra coisa que eu tinha
esquecido, toalhas. eu rosnei. Que tipo de provedor eu era se não oferecia a
Car-Raa nem mesmo as coisas mais simples?

O kreecat saiu correndo do bosque em um borrão ondulante de rosa

brilhante. Ele passou por mim, indo direto para Car-Raa.

Eu girei. Ela estava em perigo?

Ela se agachou perto das sacolas, de costas para mim. O estilo de seus
quadris fez minhas mãos coçarem. Eu queria agarrá-la lá, levantá-la e abri-la
bem. Sua pele lisa era de um bronzeado uniforme por toda parte, em vez de
sombrear para um marrom mais escuro ou mais claro no centro das costas.
Apenas seus mamilos tinham uma cor diferente. A água não havia escondido o
marrom-escuro das pontas de seus seios. Eu queria explorar cada centímetro
quadrado dela, para encontrar cada mancha de nova cor.

Cada ponto que a fazia se contorcer de desejo.

Seus braços se levantaram, segurando suas roupas novas para inspeção.

O kreecat a circulou e saltou com as patas dianteiras para descansar as

patas no joelho dela.

— Camiseta Spaez — Car-Raa juntou-o perto, puxou-o para a prateleira

que suas coxas faziam e enterrou o rosto em seu cabelo rosa.

Ele tremia e miava enquanto ela falava com ele, e a inveja voltou a morder-
me, com seus dentes afiados. Embora feliz por ela ter o carinho e o conforto
que um kreecat unido proporcionava, eu ansiava por sua capacidade de se
comunicar.

Eu precisava falar com o sopro da minha alma, dizer a ela o quanto ela era
preciosa.

Eu faria qualquer coisa para que isso acontecesse.

 Qualquer coisa.

Sul atendeu ao primeiro toque. — Sim, chefe.

— Não me chame de chefe.

— Claro, chefe.

Eu grunhi, mas meu coração não estava nisso. Além do capitão, nenhum
dos demais Daredeviles possuía um posto oficial. Mas eu tendia a me
encarregar das missões, e Sul gostava de me provocar por causa disso.

— As peças para o Daredevil? — Perguntei.

— Negociei com eles cem créditos e fechei o negócio hoje. Será entregue
amanhã.

— Bom, pelo menos uma coisa deu certo. — Kirel está disponível?

Em vez de me responder, Sul gritou pelo especialista em computador, sua

voz ecoando em meu ouvido quando eu não puxei o computador rápido o
suficiente.

— Gravin. — Kirel disse, e mudei para o outro ouvido para ouvi-lo melhor.

— Qualquer coisa sobre o problema de tradução de idiomas? — Meu olhar

disparou pela clareira para onde Car-Raa estava sentada, calçando suas
novas botas.

— Tenho uma ideia do que podemos fazer.

 Eu deveria saber. Pesquisei algumas coisas em meu comp sem sorte, mas
Kirel poderia executar uma pesquisa complexa mais rápido do que eu poderia
digitar uma única consulta.

— A última vez que um novo idioma foi adicionado ao banco de dados do

chip tradutor foi quando o Zaarn fez o primeiro contato com o Sjisji — disse
ele.

História nunca foi meu forte, mas lembrei um pouco. Não fomos os
primeiros a realmente fazer contato com os pássaros alienígenas, foram os
Grug. Os alienígenas cinzentos mantiveram os alienígenas pássaros como
animais de estimação. Ainda assim, fomos os primeiros a tentar falar com o
Sjisji.

Kirel continuou: — Eles elaboraram os primeiros arquivos de tradução

sincronizando computadores. Eles usaram um programa baseado na quebra
de código matemático, porque a matemática é praticamente a mesma em
todos os lugares, uma linguagem universal.

— Então isso é tudo que eu preciso? Um dos computadores dela?

— Sim. Aquele programa de hacking que instalei no seu comp resolverá o

problema. Basta deixá-lo rodar até decifrar o código no computador dela, e
então você pode enviar as informações para seus chips tradutores. Excitação
encheu sua voz. — Vai ser um pouco difícil no começo, mas deve dar a você
algo utilizável. E posso refiná-lo mais tarde.

— Parece um plano sólido. Só há um problema — Olhei para a minha

companheira novamente. — Ela não tem computador.

— Oh. O povo dela é primitivo?

— Eu não acho. Ela entendeu como usar meu blaster e não teve medo do
speeder nem nada.
 — Faz sentido — Kirel parou por um momento, o que para ele significava
procurar algo ou pensar em um ritmo furioso. — Se ela não é primitiva, é
provável que o Grug a tenha encontrado no espaço. E você não vai para o
espaço sem computadores. Você só precisa encontrar uma dela.

— Eu voltarei para você — Encerrei a ligação. Hora de tentar se comunicar

com minha companheira.

Voltei para a fonte termal e Car-Raa se levantou para me receber. As

roupas lhe caíam razoavelmente bem, embora o tecido azul apertasse um
pouco seus seios. Sjisji não tinha nenhum e não construiu nenhum tecido extra
em seus designs.

Eu certamente não me importava.

Esticando um pé, ela sorriu e disse: — Thaanc yoo.

A tensão em meus ombros aliviou. Minha companheira parecia bem em vez

de chateada com a fonte termal. Adivinhando o significado de suas palavras,
eu disse: — De nada — Esperançosamente, ela também saberia o que eu
estava tentando dizer. O que me trouxe de volta ao meu propósito. Eu
precisava falar com ela, dizer que ela era meu amor para que pudéssemos
finalizar nosso acasalamento.

Apontei para frente e para trás entre nossas bocas algumas vezes, e ela
franziu os lábios como se pensasse nisso. O que ela poderia pensar que eu
quis dizer além de falar? Tentei de novo, gesticulando da boca dela para a
minha orelha, depois da minha boca para a orelha dela.

Sua expressão se iluminou e ela assentiu vigorosamente, um rio de som

saindo dela. A emoção montou em suas palavras, ela queria ser capaz de se
comunicar ainda mais do que eu. Fazia sentido. Ao contrário de mim, Car-Raa
não tinha ninguém com quem conversar.

O kreecat mrred.
 Ou ninguém além de seu animal de estimação.

Peguei meu comp e bati meus dedos nele e depois no meu peito algumas
vezes. Então toquei meu computador e apontei para ela.

Ela jogou as duas mãos para o alto e balançou a cabeça. Ou ela não me
entendeu ou não sabia onde poderia estar um computador dela.

Eu apontei para o meu, então acenei ao redor. — Você sabe onde

podemos encontrar um?

Seus lábios franzidos novamente, sua testa enrugada enquanto ela olhava
para o meu comp. Então ela se agachou e arrastou um dedo pelo musgo
macio, deixando para trás uma linha.

Eu me agachei ao lado dela.

Mais algumas pinceladas e ela desenhou um triângulo. Ela bateu nele e

disse: — Grae ale eens.

Ela morava nas montanhas? Aqui em Ushum? Isso era impossível. Satélites
teriam localizado seu povo anos atrás. Tinha que ser outra coisa.

Eu balancei a cabeça. — Eu não entendo.

Car-Raa passou a mão no musgo, alisando a superfície, e então

recomeçou. Desta vez, ela desenhou um triângulo maior e não ligou um dos
pontos. Em vez disso, ela acrescentou um pequeno círculo e duas linhas
apontando para fora.

A compreensão atingiu, uma cabeça e braços — Você quer dizer o Grug.

Peguei uma foto de um no meu computador e mostrei a ela. — Grug.

Ela assentiu e repetiu a palavra.

 Antecipação correu através de mim. Se o Grug tivesse seu computador,
isso significava que era possível obtê-lo deles. Tudo o que eu tinha que fazer
era roubá-lo e poderia falar com meu companheiro.

Liguei para Kirel. — Eu tenho uma pista. Car-Raa diz que o Grug tem um
dos computadores do pessoal dela.

— Qual Grug?

— Frek se eu sei — Os alienígenas cinzentos não eram apenas uma mente

coletiva, eles também eram uma espécie que usava reprodução assexuada,
cada um deles um clone perfeito do outro. Não havia como diferenciá-los. —
Eles a leiloaram na plataforma três cerca de quinze minutos depois que nos
separamos ontem.

— Vou ver se consigo descobrir qual navio alugou a plataforma de vendas

naquela época — disse Kirel.

— Pensei que você já tivesse hackeado o sistema de Ushum?

Ele bufou. — Eu estava dentro antes mesmo de atingirmos a atmosfera.

Mas os lagartos ainda não atualizaram seus bancos de dados centrais — Ele
suspirou. — Confie em mim, acabei de sinalizar. Assim que a informação
chegar, eu comunico.

— Obrigado, Kirel.

— Você conseguiu, chefe

— Não me chame de chefe. — Eu disse. — Você tem saído muito com Sul

— Eu ouvi isso! — Sul gritou do fundo.

Eu levantei minha voz. — Eu quis dizer para você.

Sul começou a cantar: — Chefe, chefe, chefe.

 Um sorriso contorceu meus lábios quando encerrei a ligação.

Minha companheira colocou a mão no meu braço, seu toque formigando

por todo o meu corpo. Minha cauda ergueu-se no ar atrás de mim,
cantarolando.

Seu sorriso era suave quando ela apontou para o meu computador e disse
algumas palavras. Ela estava feliz por mim, feliz por eu ter pessoas.

Uma pontada passou por mim. Onde estavam os dela? Car-Raa me teve,
para sempre e sempre, mas ela tinha mais alguém?

Mais uma coisa que eu queria encontrar para ela.

 CAPÍTULO ONZE

Gravin montou uma nova barraca enquanto eu andava por aí, testando
minhas novas botas. Como diabos ele encontrou um ajuste tão bom? Claro, eu
estava usando dois pares de meias, mas ainda assim, não conhecia muitos
caras capazes de adivinhar o tamanho do sapato tão bem.

Embora ele tenha passado um bom tempo cuidando dos meus pés. A
memória de suas mãos em mim me fez formigar. Deus, eu queria beijá-lo! Eu
queria tanto que, quando ele fingiu pela primeira vez suas perguntas sobre
poder falar um com o outro, pensei que ele estava falando sobre beijos.

Muito bem, Cara! Você continua deixando tudo com tesão, mas ele é um
alienígena. Isso pode não ser o que essa merda significa para ele.

O pensamento tirou um pouco da dor da coisa da piscina. Eu

provavelmente interpretei mal os sinais. Talvez seu pessoal sempre lavasse o
cabelo uns dos outros. Pode ser um olá ou algo assim.

Dane-se se não parecia muito mais do que um olá.

Meus mamilos apertaram, pressionando contra o tecido elástico da minha

camisa.
 Cada vez que meu demônio do espaço me tocava parecia um evento,
como se eu devesse capitalizá-los, a massagem nos pés, a lavagem do
cabelo.

Eu ri.

— Diversão! — Space Kitty disse, disparando à frente e depois correndo

de volta para mim.

Chegamos à primeira das árvores. Eles eram ainda mais mágicos de perto.
Calções roxos do tamanho da minha coxa erguiam-se do chão em colunas
retas. Então, cerca de 2,5 metros de altura, uma confusão de galhos se
espalhou, formando uma bola perfeita. Pequenas folhas prateadas e delicadas
flores de lavanda cobriam a superfície. — Eles são tão lindos.

Dentro do bosque, as árvores ficavam juntas o suficiente para mal se

tocarem. Eles sombreavam quase completamente a área, deixando apenas
pequenos feixes de luz solar dourada aparecendo. Em vez de ser atrofiado
pela luz baixa, o musgo parecia ainda mais espesso sob os pés.

Fora da vista de Gravin, decidi testar minhas novas botas e meu corpo pós-
crio. Eu precisava poder confiar nisso, para voltar à forma de luta.

Depois de alguns alongamentos dinâmicos, comecei uma sequência que

meu instrutor de corpo a corpo havia me ensinado para melhorar o controle e
a concentração. Eu tinha feito isso todos os dias durante anos, os movimentos
gravados na memória muscular. Meu corpo parecia lento no começo, tudo um
segundo atrasado. Inaceitável. Um segundo era para sempre em uma luta. Se
eu tivesse a chance de resgatar as outras mulheres, precisava estar no topo
do meu jogo. Elas mereciam o meu melhor. Continuei empurrando até que
meu corpo respondesse mais normalmente.

Caí no musgo macio, respirando pesadamente.

 Space Kitty correu, olhos cor de vinho, todos grandes e lamentáveis. —
Jogar?

Não havia muito por perto, mas me inclinei e peguei um galho caído do
chão. Eu balancei para frente e para trás, as folhas secando no final fazendo
sons enrugados. Space Kitty deu um grito de alegria em minha mente e
atacou.

No momento em que Gravin chamou meu nome, Space Kitty estava

esgotado. Eu ri enquanto ele estava deitado de costas, mal estendendo uma
pata para golpear o galho que eu pairava sobre ele.

— Eu pensei que você queria jogar? — Eu provoquei.

— Cansado — ele sussurrou em minha mente. — Com fome.

Merda. Como eu poderia ter esquecido? Preocupação me beliscou. Uma

refeição não compensava quão magro ele era. — Vamos ver se Gravin tem
comida

— Comida? — Space Kitty rolou de pé, de repente encontrando mais

energia.

Eu ri de novo e me levantei.

Tinha escurecido um pouco enquanto estávamos sob as árvores, mas eu

não tinha notado até que voltamos para o campo aberto. O sol poente pintou o
céu de laranja em uma exibição gloriosa diferente de tudo que eu já tinha visto.
As árvores no primeiro acampamento haviam bloqueado muito do céu na noite
anterior.

Eu suspirei. — Deus, é lindo! — Nada na Terra jamais se comparara.

Você está vivendo o sonho, Cara! O sonho do espaço!

E ficou ainda melhor.

 Gravin estava sentado do lado de fora da barraca, um piquenique
espalhado pelo musgo à sua frente.

Quando Space Kitty se aproximou, Gravin empurrou um pequeno prato

para o animal, que enterrou a cabeça e começou a comer. Pensamentos
felizes, vagos demais para serem palavras, passaram rapidamente pela minha
mente. O gato equivalente a nom nom.

A comida parecia incrível, diferente, claro, mas incrível. Uma salada de

folhas roxas e verdes enfeitava uma tigela. Outro continha tiras de carne,
tostadas nas bordas e ainda rosadas no meio. A última tigela continha
pequenas formas de ampulheta, como se alguém tivesse beliscado a cintura
das uvas. Mas estas não eram coloridas como as uvas que eu já tinha visto
pontos de neon laranja e rosa formavam um lindo padrão na casca. Não havia
pão nem arroz nem nada.

O pessoal dele não come carboidratos? Mordi o lábio para não rir. Talvez
seja por isso que ele é tão forte.

— Isso parece fantástico! — Deixei meu entusiasmo colorir minha voz

enquanto me sentava, e os olhos roxos de Gravin enrugaram um pouco nos
cantos, e sua boca se contraiu. Ele fez tudo isso por mim e ficou satisfeito por
eu ter gostado. A vertigem encheu meu peito. Quando um cara já saiu de seu
caminho assim por mim? Nunca.

Até ele.

Gravin me passou um prato retangular já cheio de salada e bife. Então ele

me entregou um pedaço de alguma coisa preta oblonga, não era madeira,
metal ou plástico. Algum tipo de resina, talvez? Cabe na minha mão
facilmente, a superfície lisa.

Com certeza não era um garfo.

— O que é isso? — Eu acenei para ele.

 Ele se inclinou para perto, sua mão grande envolvendo a minha. O toque
enviou uma descarga elétrica através de mim, e respirei fundo. Seus olhos
roxos pegaram os meus, cheios de calor.

Ou pelo menos eu queria que fosse desejo, mas se eu entendi direito, por
que ele saiu da piscina?

Ele aplicou pressão em alguns dos meus dedos, fazendo-os agarrar o

objeto de uma certa maneira. Uma lâmina saltou da ponta. Merda! Era uma
faca.

Gravin soltou minha mão e falou, sua voz profunda. Seu dedo traçou um
lado da lâmina, pressionando-o até que marcou sua pele sem cortar.

Eu balancei a cabeça. — Esse lado é chato.

Ele deslizou um pedaço de folha de salada sobre o outro lado da lâmina,

cortando-o em dois.

— E esse não é. — Usei o lado afiado para cortar minha carne em pedaços
pequenos e entreguei a faca para que ele também pudesse usá-la.

Ele franziu a testa e, quando peguei um pedaço de bife, seus olhos se

arregalaram. Eu deveria comer salada primeiro? Oh, bem, eu aprenderia.

A carne estava macia e salgada e tão, tão boa. Eu gemi, meus olhos se
fechando para que eu pudesse me concentrar na comida. Eu nunca provei
nada parecido. Minha pequena família mal havia sobrevivido como classe
média baixa. Talvez uma vez por semana mamãe pudesse trazer para casa
um pequeno hambúrguer. Ela sempre o usava em uma receita que o
espalhava em várias porções, como molho de pimenta ou espaguete. Mas
isso…

Abri os olhos e encontrei o olhar sério de Gravin. — Obrigada — Havia

muito mais a dizer, mas ele já havia aprendido essas palavras, então
simplifiquei. — Obrigada.
 Ele sorriu, realmente sorriu, mostrando suas presas. Meu coração pulou.
Mudou todo o rosto dele. Ele sempre foi bonito. Quando ele franziu a testa,
isso acentuou suas características já perfeitas, fazendo-o parecer um daqueles
elfos de cinema que menosprezavam os humanos. Mas quando sorria,
tornava-se acessível, tocável.

Chifres minúsculos cutucavam minha coxa. — Mais?

Voltei minha atenção para Space Kitty. Ele tinha terminado toda a sua
comida. Eu arranhei sob seu queixo. — Deixe-me comer um pouco e veremos
o que sobrou, ok?

Ele sorriu e bocejou, exibindo um impressionante conjunto de presas. Então

ele se enrolou ao meu lado, pressionando as costas na minha coxa. Um
ronronar suave vibrou seu corpo por alguns minutos, e então ele adormeceu.
Isso era o que ele precisava, muito jogo, comida e descanso e ele ficaria forte
novamente.

Voltei a comer e Gravin fez o mesmo. Ao contrário de mim, ele nunca usou
os dedos. A ponta pontiaguda da faca agia como um garfo de uma ponta
quando ele a enfiava em folhas de salada ou pedaços de carne. Quando ele o
levava à boca, sempre tinha o lado afiado apontado para longe.

Merda! Aquela coisa tinha sido a faca e o garfo! Acho melhor ficar bom
nisso. Um problema para outro dia, a comida era boa demais para se
preocupar com os modos à mesa. A salada estava crocante e tinha um sabor
levemente adocicado e com ervas. Combinou muito bem com a carne
salgada. Verduras frescas eram outro deleite raro.

Terminei minha comida, deixando alguns pedaços de bife para Space Kitty,
e olhei para a fruta salpicada de rosa e laranja. Gravin ainda não havia tocado,
então talvez fosse a sobremesa.

Ele seguiu meu olhar e empurrou a tigela um pouco mais perto de mim,
observando atentamente enquanto eu arrancava a primeira peça em forma de
ampulheta. Mordi uma das pontas gordas e mastiguei. A pele fina se divide,
liberando a polpa tenra. Doce melão e abacaxi explodiram em minha língua.

— Oh Deus. Esta é a melhor coisa de todas. — Minhas palavras saíram um

pouco abafadas quando enfiei o resto da guloseima na boca e peguei outra.

Lá se foi aquele sorriso de novo. Minha barriga vibrou.

O céu tinha escurecido para roxo acima, e o vento me envolveu com o

doce cheiro das flores nas árvores.

Normalmente, eu nunca admitiria isso para alguém que acabasse de

conhecer, meu entusiasmo tendia a assustar os homens, mas Gravin não me
entenderia e, portanto, não poderia ficar estranho. Eu descobri o lado bom de
não poder falar com um cara. — Esta é a refeição mais romântica que já tive.

Ele pegou algumas frutas para si mesmo, colocando-as na boca uma a

uma. Então ele empurrou o resto do prato para mim.

— E você é o cara mais legal que eu já namorei — Acrescentei

rapidamente: — Não que isso seja um encontro — Oh, Deus, você está
tagarelando, Cara. Enfiei outro pedaço de fruta na boca e mastiguei antes de
deixar escapar que queria que fosse um encontro.

A escuridão caiu rapidamente depois disso, os últimos pedaços de laranja

desaparecendo do céu. Uma lua dourada surgiu, tão grande e cheia que
parecia que eu poderia estender a mão e tocá-la, traçar as crateras onduladas
com meus dedos.

Tentei dar a última fruta a Gravin, mas ele insistiu que eu a pegasse. Seus
olhos escuros me observavam tão de perto que envolver meus lábios em torno
da carne rechonchuda parecia um pouco perverso. Meu corpo estremeceu de
excitação enquanto eu lambia o último suco doce dos meus lábios.

Ele apontou para a tenda e disse algo.

 Mas eu sabia o que aconteceria assim que entrasse na tenda. Gravin ficaria
do lado de fora e nossa noite juntos terminaria. Eu não queria isso ainda.

Eu precisava da magia para continuar, só um pouco mais.

Fiquei de pé, tentando não empurrar muito Space Kitty. Ele deu um
pequeno suspiro e rolou de costas, com as quatro patas no ar. Girando, eu me
dirigi para as árvores.

Gravin veio atrás de mim, assim como eu esperava que ele viesse.

O luar iluminou todo o vale. Eu esperava que escurecesse assim que eu

pisasse sob as árvores, mas isso não aconteceu. As flores brilhavam com uma
hipnotizante lavanda prateada, iluminando toda a área sob as árvores com um
brilho mágico.

Eu me virei, absorvendo tudo, tonta com a beleza. Isso é muito melhor do

que eu jamais imaginei!

Gravin me observou, um pequeno sorriso brincando no canto de seus

lábios.

— É mágica! — Joguei meus braços ao redor dele. Seu corpo era firme e
quente, e o cheiro forte do sabonete se misturava com seu perfume
masculino. Meu coração pulou. Eu queria enterrar meu nariz em seu peito e
inalá-lo, tirar sua camisa e provar sua pele. Chamando a atenção dele, eu
disse: — Você é mágico — Minha voz saiu um pouco ofegante, mas era
verdade. Ele era meu demônio espacial mágico.

Sua cauda serpenteava em volta da minha cintura, puxando-me para ele

antes mesmo de seus braços. Sim por favor!

— Car-Raa — Seus dedos tocaram minha têmpora e acariciaram minha

testa.

Um arrepio percorreu meu corpo. Eu amei como ele disse meu nome.
 CAPÍTULO DOZE

Meus dedos passaram pela testa de minha companheira.

Seu corpo tremia, mas ela não se deixou levar pelo êxtase como
deveria. Ela ainda tem regraa? Ela não tinha chifres para proteger os órgãos
sensíveis, então...

Car-Raa ficou na ponta dos pés, tentando se aproximar de mim, e eu dobrei

o pescoço. Mas, em vez de tocar as testas, ela continuou inclinando a cabeça
até que nossos queixos quase se chocassem.

Eu puxei para trás.

Ela encontrou meu olhar. — Kizz mee.

— Kizz mee. — Eu repeti. O que nos sete setores era kizz mee?

— Sim.

Sua mão deslizou em volta do meu pescoço para se enterrar no cabelo da

minha nuca, e ela me puxou para ela.
 A boca de Car-Raa pressionou contra mim. Então seus lábios se separaram
e sua língua brincou com a minha, enviando um arrepio de desejo por todo o
meu corpo.

Meus braços se apertaram ao redor dela, esmagando-a contra mim. Seu

doce perfume nos envolveu, perfumado pelos primeiros indícios de sua
excitação. Abri a boca, tentado pelo calor úmido dela. Eu precisava de mais.

Minha língua mergulhou para frente, entrelaçando-se com a dela. Car-Raa

gemeu, movendo-se contra mim, e meu pau ficou duro. Eu comi em sua boca,
bebendo-a, meu coração disparado. Meu kron vibrou, a ponta do meu rabo
girando para cima e para baixo em suas costas. Eu deixei isso tocá-la. Como
ela usava roupas, não poderia iniciar o calor do acasalamento.

E precisava tocá-la.

O desejo de iniciar o calor do acasalamento, de dar um nó nela e amarrá-la

a mim para sempre parecia irresistível.

Separei minha boca da dela e ficamos ofegantes, olhando um para o outro.

Eu não poderia acasalar com ela ainda, não sem dizer o voto de
acasalamento.

Mas eu podia prová-la.

Ajoelhando-me diante dela, fiz um rápido trabalho de desabotoar suas

botas. Quando levantei seu pé do chão, ela fez um barulho, meio rindo, meio
ofegando, e agarrou um dos meus chifres superiores para manter o equilíbrio.

Assim que ela ficou descalça, enganchei meus dedos na cintura de sua
calça e chamei sua atenção, pedindo permissão.

Car-Raa mordeu o lábio inferior, deliciosamente vermelho e gordo de

nossas atividades, e assentiu.
 Deslizei minhas mãos por suas coxas lentamente, desembrulhando meu
presente com toda a reverência que ela merecia. Pois minha companheira me
deu o maior presente imaginável, ela.

Sua pele lisa e bronzeada permanecia uniforme em suas pernas, mas um

triângulo de sedosos cachos negros escondia a cor de seu sexo. Enterrei meu
nariz neles, respirando-a, o cheiro de sua excitação tão inebriante que fez meu
pau pular. Precisei de toda a minha vontade para manter o rabo atrás das
costas e longe dela.

Lambi seu estômago, deixando minhas presas rasparem contra sua pele.
Ela gemeu e estremeceu, e eu sorri.

As mãos de Car-Raa envolveram meus chifres superiores. — Kizz mee,

Gravin — Ela empurrou para baixo, guiando-me para onde ela queria, e eu fui
de bom grado, ao comando dela.

Minhas mãos deslizaram pela pele macia da parte interna de suas coxas, e
ela abriu um pouco as pernas. Eu mal podia vê-la. Não foi o suficiente.

Em um movimento rápido, empurrei meus braços entre suas pernas,

dobrando-os em suas costas. Então eu avancei, pegando-a e baixando-a para
o musgo macio.

Ela estava deitada diante de mim, com as pernas bem abertas. Perfeita.

O brilho prateado das flores valoree dourava sua pele, que mudava de cor,
escurecendo entre as pernas em um rubor vermelho.

Eu peguei seu olhar e enchi meu tom de reverência. — O sopro da minha

alma, você é a coisa mais linda do universo — Eu levantei seu joelho e o
coloquei sobre meu ombro, lambendo ao longo do cetim macio de sua coxa.
— Você é perfeita.

Então repeti meus movimentos com a outra perna, pressionando com mais
força, provocando-a com minhas presas.
 Ela puxou meus chifres. — Pleez, Gravin.

Eu não precisava saber a palavra. Eu fui direto para onde ela me guiou.
Minha língua percorreu suas dobras, lambendo o sabor salgado dela, minha
companheira. Ela pulou, sua respiração sibilando entre os dentes, quando
toquei um ponto inchado na parte superior de seu sexo. Então eu fiz isso de
novo e de novo até que ela se contorceu sob minha boca, ofegando e
puxando meus chifres.

Seu corpo se esticou para cima, perseguindo o prazer, e eu não podia

negar. Achatei minha língua e agitei-a sobre seu ponto especial.

Car-Raa gritou, suas costas se curvando enquanto seu corpo tremia de

prazer.

Orgulho me encheu, junto com determinação. Este seria apenas o primeiro

deleite de muitos.

Eu nem a tinha provado direito ainda.

Ela relaxou no musgo, ofegante. Era hora de vê-la inteira.

Eu fiquei de joelhos e abri a frente de sua camisa, deslizando o tecido para

longe até que eu pudesse ver os lindos picos escuros de seus seios. Um rubor
cobriu a parte superior de seu peito, polvilhando sua pele com um toque de
vermelho adicionado. Ela pode não mudar de cor em todo o corpo como um
Zaarn, mas essas alterações devido à excitação e ao orgasmo oferecem seus
próprios prazeres. Eu aprenderia todos eles.

Car-Raa fez um som feliz e puxou meus ombros até que nossas bocas se
encontrassem. O deslizamento molhado de nossas línguas enviou outra onda
de desejo através de mim. Eu não me importava que Zaarn não pressionasse
bocas assim. Essa coisa de kizz mee que Car-Raa queria era boa.

Quando nos separamos, pressionei minha testa contra a dela, incapaz de

me impedir de rolar para frente e para trás, tocando com o máximo que pude
da minha rulaa. Formigou com êxtase, e eu gemi. Minha cauda vibrou com
tanta força que a sensação percorreu todo o caminho através de minhas bolas
até meu pau, que saltou, desejando ser enterrado dentro dela.

Mas ainda não.

Deslizei de volta por seu corpo, me acomodando entre suas coxas. — De

novo? — Ela não saberia a palavra, então fiz meu tom questionador.

— Pleez. — Ela disse, sua voz cheia de prazer. — Kizz mee — Minha
companheira agarrou meus chifres, puxando-me em direção ao seu centro.

Primeiro kizz mee e agora pleez. Todas essas novas palavras significavam
apenas uma coisa para mim, o prazer dela.

Sua pele macia ainda estava inchada e escorregadia. Usei meus dedos
para espalhá-la bem aberta e lambi sobre ela, explorando mais do que da
primeira vez.

Minha língua cintilou sobre a entrada de sua boceta, pegando uma

sugestão do sabor mais maduro de sua excitação, enriquecida por seu
primeiro orgasmo.

Meu corpo gritou com a necessidade. Mergulhei minha língua nela,

absorvendo isso, sua essência mais verdadeira.

Car-Raa tremeu, puxando meus chifres. — Pleez, Gravin.

Essa pleez deve ser uma palavra muito boa, já que ela a disse com tanta
necessidade. Eu me certificaria de entregar.

Eu a assustei com minha língua, trabalhando dentro e fora dela como eu

queria fazer com meu pau. Meu rabo se projetava para cima do meu corpo,
tremendo no ar, seguro com força para evitar tocá-la e começar o calor.
Apertei minha pélvis no chão, mas o musgo era macio demais para dar muito
alívio.
 Outra explosão de seu sabor delicioso revestiu minha língua enquanto ela
choramingava.

Se eu pudesse fazer apenas isso pelo resto dos meus dias, morreria como
um homem feliz.
 CAPÍTULO TREZE

Eu pairava à beira de outro orgasmo. A língua de Gravin entrou e saiu da

minha boceta, deixando tudo em chamas. Meu coração trovejou em meus
ouvidos, quase cobrindo os gritos desesperados e os ruídos animais que ele
arrancou do meu corpo.

Meu corpo trêmulo e carente.

Deus, isso é incrível pra caralho! E como nada que eu já senti antes. Caras
faziam isso, mas sempre a contragosto, como forma de chupar o pau. Mas
Gravin adorou. Mesmo que ele não tivesse técnica, e ele tinha técnica, seu
puro entusiasmo por si só seria suficiente para me fazer gozar.

Ele agitou sua língua profundamente dentro de mim, e meu clitóris deu uma
pulsação insistente. Só faltou um pouco de toque...

Meus quadris se levantaram, e a ponte de seu nariz pressionou contra

minha protuberância sensível.

— Ahh! — Eu gritei, uma onda de formigamento quente saindo do meu

núcleo para correr pelo meu corpo. Ele lambeu e comeu em mim, segurando-
me no meu pico por um longo tempo até que se tornou demais. Puxei seus
chifres, puxando-o para longe da minha boceta pela primeira vez.

Flutuei de volta para o musgo macio, meu corpo vibrando de saciedade.

Minhas mãos se soltaram, soltando seus chifres superiores. Deus, eu os
segurei com tanta força que as pequenas saliências foram pressionadas no
interior dos meus dedos! Eu provavelmente deveria estar envergonhado, mas
dane-se isso.

Ele claramente não era. Gravin descansou entre minhas pernas, sua
bochecha pressionada contra uma coxa tanto quanto seu chifre inferior
permitia. Ele me deu um sorriso satisfeito, mostrando suas presas, e dane-se
se ele não merecia isso.

Quando ele se sentou, a protuberância em suas calças ficou super óbvia.

Ele pode não ter caído em cima de mim como forma de obter olho por olho,
mas isso só me fez querer retribuir mais o favor.

As flores de lavanda brilhavam ao nosso redor, fazendo o pequeno bosque

parecer um conto de fadas, um conto de fadas impertinente completo com um
demônio sexy feito para o pecado. Sim por favor!

Rolei para cima e o derrubei de volta no musgo.

Ele soltou um suspiro surpreso, mas seus braços me envolveram com

rapidez suficiente quando eu caí em cima dele.

Sua mão enorme segurou a parte de trás da minha cabeça, puxando-me

para ele. Em vez de um beijo, ele esfregou a testa na minha. Outro gemido, e
seus olhos se fecharam, seu rosto perdido em êxtase.

Isso significa algo para ele, essa coisa da testa. Apertei o meu contra o
dele, rolando para frente e para trás até onde seus chifres permitiam.

Sua ereção empurrou contra o meu monte, e eu dei uma pequena mexida,
fazendo-o gemer.
 Uma emoção passou por mim. Gravin era tão grande, lindo e sexy, e
pensar que ele me queria? Maior ativação de todos os tempos.

Eu sorri para ele e deslizei por seu corpo para me ajoelhar entre suas
pernas. — Minha vez — Desde que eu tive um vislumbre na lagoa, eu me
perguntei sobre seu pau. E se o tamanho de sua protuberância fosse alguma
indicação...

Mordi meu lábio quando minha boceta apertou.

Assim que os toquei, suas calças se abriram e seu pênis saltou para cima,
orgulhoso.

— Oh!

Realmente é roxo! Longo e grosso, não tinha nenhum sulco marcando a

cabeça, mas havia redemoinhos em toda a sua superfície. A textura era
fascinante, como uma daquelas camisinhas com nervuras para o prazer dela.
Corri meus dedos pela lateral, mapeando o padrão. Perto da base, as linhas
engrossaram, havia muito mais delas nesta área, como se para dar ao lugar
dentro da minha boceta um monte de estimulação extra. E seu pau era tão
grosso que haveria muito disso.

Gravin disse algo profundo e gutural, e eu olhei para cima para encontrá-lo
me observando, aqueles olhos roxos quentes e intensos.

Bem então! Vamos dar a ele algo que vale a pena olhar!

Inclinei-me para a frente e lambi a parte plana da minha língua sobre sua
cabeça.

Ele gemeu. Sua cauda bateu contra o chão, o musgo suavizando o golpe
quando a ponta triangular zumbiu.

Sal e doce explodiram em minha língua, como o caramelo mais caro que já
provei. Lambi de novo e de novo, a ponta da minha língua provocando sua
fenda enquanto ele fazia mais do delicioso pré-sêmen. Seu pênis saltou,
escorregando de minhas mãos para bater contra seu abdômen liso.

— Volte aqui — Eu envolvi as duas mãos ao redor da base para segurar

aquele monstro no lugar. Então eu chupei a cabeça em minha boca.

Minha língua flutuou sobre as linhas texturizadas, deslizando de um lado

para o outro para segui-las. Logo, eu tinha muito dele em mim para mover
minha língua. Ele encheu minha boca. Meus lábios se esticaram enquanto eu
tomava o máximo dele que podia, mesmo que meus lábios não chegassem às
minhas mãos. Deus, ele era enorme.

Sua cabeça pressionada em minha garganta, e eu engoli, deixando os

músculos espremê-lo.

Gravin sibilou, seus quadris sacudindo apenas o suficiente para bater no

fundo da minha garganta.

Minhas mãos se apertaram em torno dele, e eu concordei, deixando-o me

preencher mais e mais. Ele gemeu. Eu olhei para cima para encontrá-lo me
observando, sua expressão atordoada como se ele não pudesse acreditar que
eu faria isso com ele.

Porra, isso é quente.

Eu trabalhei mais duro, mostrando a ele o quanto eu gostava de dar-lhe

prazer.

Ele era tão grande que meus lábios ficaram dormentes. Eu dei uma última
chupada forte, então soltei seu pau com um estalo. Franzindo meus lábios
para esticá-los para o outro lado, eu o acariciei com as duas mãos. Os
redemoinhos texturizados elevados fizeram minha pele cantar, e minha boceta
deu outro aperto excitado ao pensar em como ele se sentiria por dentro.
Garota gananciosa. Eu sorri. Por que eu não deveria estar?
 Os quadris de Gravin balançaram no ritmo dos meus movimentos, suas
mãos empurrando contra o chão. Ele estava bem quieto quando estava na
minha boca. E enquanto eu apreciava ele não querer me machucar, eu
adorava vê-lo menos contido assim.

Mais fluido escorria de sua cabeça, e eu lambia, cantarolando de prazer

quando o doce caramelo atingiu minha língua. Eu mergulhei de volta para ele,
mergulhando seu pau monstruoso em minha boca novamente e sugando-o o
mais longe que pude em minha garganta.

Adorei isso. O cheiro masculino almiscarado dele saturava o ar, e o doce e

o sal de seu gosto revestiam minha língua. Eu me perdi na sensação, nos
grunhidos e gemidos que eu o fazia fazer. O poder disso era inebriante. Esta
mina masculina enorme e musculosa para comandar.

Meu para agradar.

Gravin rosnou algo, as palavras profundas e tensas, e uma de suas mãos

emaranhadas no meu cabelo enquanto sua mão enorme segurava a parte de
trás da minha cabeça. Seus lábios se afastaram de seus dentes, mostrando
suas presas, e uma emoção passou por mim. Quando ele tentou puxar minha
boca livre, eu me recusei a ir. Ele estava tentando me dizer que estava perto,
pensando que eu não iria querer que ele gozasse na minha boca.

Errado. Apertei minhas mãos com mais força em torno de sua cintura e me
movi mais rápido.

Eu queria tudo dele.

Com um grito, ele veio. Seu corpo inteiro se esticou para cima, sua cauda
erguida no ar, vibrando como uma corda dedilhada. Sal e doce atingiram o
fundo da minha garganta, encheram minha boca e escorreram pelos lados.
Tudo era Gravin.

Eu era de Gravin.
 Algum tempo depois, eu emergi de meu torpor extasiado para me encontrar
esparramado sobre o peito firme de Gravin, nossas pernas entrelaçadas. Sua
mão acariciou meu cabelo em um deslizamento lânguido, derretendo cada
músculo do meu corpo.

Lambi meus lábios, provando o caramelo dele, e sorri. Olhando para ele, eu
disse: — Isso é o que eu chamo de sobremesa.

Ele resmungou algo, sua voz profunda ecoando em seu peito onde meu
ouvido pressionou contra ele. Então ele fez menção de se sentar.

— Não! — Eu disse.

Ele voltou para o chão, franzindo a testa para mim.

— Não quero voltar para a tenda. Não quero dormir dentro de casa
enquanto você fica fora. Não importava que ele não entendesse. Eu precisava
dizer isso, de qualquer maneira. — Eu não quero que esta noite acabe

Ele rolou para o lado, me acomodando no musgo macio. Então suas mãos
fortes me viraram até que ele me abraçou, suas pernas dobradas na curva das
minhas, seu grande peito embalando minhas costas. O roçar do tecido na
parte de trás das minhas coxas me lembrou que ainda não tínhamos ficado
totalmente nus. Da próxima vez eu me certificaria disso.

As luzes mágicas das flores de lavanda brilhavam acima, banhando toda a

cena com prata.

Tudo sobre esta noite é mágico.

 Eu descansei minha cabeça em seu braço e soltei um suspiro feliz antes de
cair no sono.
 CAPÍTULO QUATORZE

A chamada de alarme no meu computador me tirou de um sonho que eu

nunca quis acabar. Um cheio de amor, promessa e pertencimento.

Então eu vim totalmente acordado.

E não era um sonho.

Car-Raa estava enrolada contra mim, seu cheiro doce se misturando com a
fragrância das flores valoree. Eu havia encontrado a respiração da minha
alma, aquela que me foi dada pela Deusa. Minha testa formigou de prazer com
sua proximidade, e meu braço apertou ao redor dela.

Noite passada…

Meu pau endureceu, meu rabo ergueu-se no ar quando meu kron começou
a vibrar. A noite passada tinha sido um milagre. O gosto dela, o cheiro dela, a
sensação dela quebrando em torno da minha língua.

E então a maneira como sua boca engoliu meu pau. Eu não senti nada
como isso. Lisii e eu brincamos juntos como adolescentes curiosos, mas nada
do que fizemos chegou perto. Desde meu banimento, houve alguns encontros
com Sjisji. Eles estavam bem, uma liberação temporária. Eu não esperava
nada mais, sabendo que nunca teria o sexo especial do calor e nó do
acasalamento, já que não tinha uma companheira predestinada.

Eu a tinha agora.

Mesmo sem meu kron começar o calor, mesmo com nada além de bocas,
já foi o melhor sexo da minha vida.

Frek, eu queria rolar ela. Para me enterrar dentro dela e torná-la totalmente
minha.

Minha cauda serpenteou para a frente e eu a puxei para trás, batendo-a

contra o chão.

O kreecat se levantou e se espreguiçou, curvando as costas. Seu bocejo

mostrava suas presas. O animal rosa havia entrado horas atrás, enrolado nos
joelhos de Car-Raa. Agora ele aninhou seu nariz.

Ela se mexeu, erguendo a mão para bater na coisa que a fazia cócegas.
Mas assim que ela tocou seu lado peludo, sua mão congelou e ela levantou a
cabeça. — Camiseta Spaez.

Ele trinou e empinou na frente dela, e ela riu.

Depois que ela se sentou, minha companheira sorriu para mim e deu um
tapinha em seu estômago.

— Café da manhã — Concordei com a cabeça e peguei minhas botas.

Meu comp tocou novamente. Eu respondi, desejando que isso não tivesse
me distraído da visão de Car-Raa inclinando-se para vestir suas calças. —
Sim.

— Bom dia para você também, chefe

 — Não me chame de chefe. — Eu rosnei.

Kirel riu. — Eu encontrei algo.

— O navio Grug que vendeu minha companheira?

— Ainda não. Os registros ainda não foram atualizados.

Frek. Maldita Tula! Eles tiveram sorte e numerosos o suficiente para ter três
planetas inteiros. Você pensaria que eles se importariam o suficiente para
administrá-los corretamente.

— Mas eu encontrei outra coisa — disse ele. — Um dos robocarts

apresentou defeito no espaço porto.

— O que nos sete setores isso tem a ver com minha companheira? —
Robocarts eram burros, apenas capazes de seguir instruções. Se algo se
desviasse do que haviam sido programados para fazer, eles travavam e
ficavam presos em loops lógicos. Era tão comum que as pessoas esperavam.

— Esta não foi uma avaria normal. Não que algo bloqueasse seu caminho
ou alguém tivesse colocado as caixas no lugar errado. Era que o caixote tinha
um tamanho 'fora dos parâmetros naturais' Kirel enfatizou essas últimas
palavras como se seu significado devesse ser claro, mas que droga se eu
soubesse o que elas significavam.

— Explique isso para o resto de nós. — Eu rosnei.

— Todos os tamanhos de caixas são padronizados. Quase todo mundo os

compra do Grug. Mesmo aqueles que tentam fazer o seu próprio usam os
tamanhos definidos porque é a única coisa que o Grug enviará. Eu podia ouvir
o triunfo em sua voz. — Então, qualquer coisa que seja do tamanho errado…

A compreensão me atingiu e olhei para a pele bronzeada incomum e os

olhos castanhos de Car-Raa. — Foram feitos por outra pessoa, algum
alienígena.
 — Sim! — Kirel cantou.

— Isso é muito inteligente! — Sul disse, seguido por um forte aplauso ele
bateu no ombro de Kirel.

— Boa captura. — Eu disse. Sul estava certo. Kirel não era apenas bom
com computadores, ele era provavelmente o mais inteligente de todos os
Daredeviles. Graças à Deusa, ele estava do nosso lado.

— Eu fiz uma pequena pesquisa. — Kirel continuou. — Coloquei as mãos

em algumas imagens de segurança, e a coisa com a qual o robocart teve
problemas não se parece com nenhuma tecnologia que eu já vi.

— Envie para o meu comp — Quando apitou, reproduzi o vídeo, segurando

a tela para que Car-Raa pudesse vê-lo.

Seis Tula subiu a rampa de carga de uma nave Grug e desapareceu lá

dentro. O tempo avançou mais de dez minutos e quatro deles saíram,
seguidos por um robocart. Nele havia um longo retângulo branco feito de um
material branco brilhante. Fiz uma pausa para ver melhor, aumentando o
zoom. Era uma forma estranha, muito longa para sua altura e largura, e a cor
era totalmente inadequada para um caixote de carga.

Car-Raa arrancou o pente da minha mão para puxá-lo para mais perto.
Uma série de sons excitados saiu dela. Então ela tocou na tela e repetiu
apenas algumas das palavras. — Eu — Toque em toque Thazz mein.

Peguei meu comp de volta e disse a Kirel: — Está confirmado. É a

tecnologia do povo dela.

— Tem certeza quê?

— Sim — Eu não precisava saber o que ela disse para entendê-la.

— Você viu o cara no final? — Sul disse.

 Peguei o comp de volta e comecei a reproduzir o vídeo novamente. Os dois
últimos Tula saíram da nave, seguidos por um Grug. Com a visão ainda
ampliada, os emblemas dourados do Tula Syndicate presos aos peitorais dos
lagartos ficaram claros. Então um deles se virou e seu rosto apareceu.

Car-Raa respirou fundo e olhou para a tela.

Foi o mafioso principal que a comprou.

— Aquele cara falando com o Grug é o chefe local do Tula Syndicate. —

Sul disse, e eu quase pude imaginá-lo estalando os nós dos dedos.

— Ele é mais do que isso. — Eu disse. — É aquele que comprou Car-Raa.

— Não será fácil — A voz de Sul se encheu de alegria. — Mas as coisas

divertidas nunca são.

— Eu não me importo com o fácil. Eu estou fazendo isto. Eu preciso ser

capaz de falar com meu companheiro. — Eu disse. — E é mais do que isso.
Car-Raa é mais do que a respiração da minha alma. Ela é a prova de que
todos nós podemos ter companheiros predestinados. E se for verdade, o
Zaarn definido para Roam poderia finalmente reivindicar um planeta.
Poderíamos ter um lar novamente.

Os cientistas teorizaram que nossos corpos tinham algum tipo de controle

populacional embutido com base no que nosso mundo poderia suportar nos
tempos antigos. Reduziu o número de fêmeas Zaarn nascidas. A biologia não
acompanhava o ritmo da tecnologia, e o fato de que agora podíamos produzir
mais comida e viajar para o espaço não havia mudado nada continuávamos
dando à luz o mesmo número de fêmeas a cada ano, não importava o que
acontecesse.

Os Zaarn eram grandes guerreiros. No entanto, também éramos os mais

fracos das quatro espécies, incapazes de estabelecer mundos-colônias,
mesmo que descobríssemos planetas vazios adequados. Os sete setores não
tinham muitas leis, mas nós tínhamos essa, você tinha que ter uma população
viável para reivindicar um planeta, e isso significava a capacidade de ter filhos.
O Zaarn enviado para Roam nunca foi capaz de fazer isso.

Até agora.

Certamente se a Deusa nos concedesse companheiras, seríamos férteis. A

dor familiar do banimento mal foi registrada, lavada por uma onda de
esperança. Um kit meu talvez dois.

— A única maneira de encontrar essas fêmeas é se Car-Raa puder nos

dizer de onde ela vem.

— Frek, Gravin. — Sul interrompeu. — Quando você coloca assim, eu

faço qualquer coisa.

Minha mente disparou. — Ok, em primeiro lugar, Kirel, obtenha todas as

informações que puder sobre onde eles levaram a tecnologia alienígena. Eu
quero planos de construção. Quero detalhes da guarda. Quero o sistema de
segurança hackeado.

— Nele!

— E Sul. — Eu disse. — Eu preciso que você encontre um disfarce. Vamos

precisar esconder o que é Car-Raa. Estamos falando da cabeça aos pés. Ela é
tão alta quanto um Sjisji.

O grande mercenário reclamou que era uma pena que Zol não estivesse
por perto, já que ele se especializou em operações secretas.

— Desenterre o que puder e faça silêncio — eu disse. — Use o truque de

Zol e tente obter algumas vestes e coroa de monge da Deusa do Sol.

— Sim chefe!
 Eu cortei a ligação, muito animada para rosnar para ele não me chamar de
chefe.

Quando parei na frente dela, os olhos castanhos inteligentes de Car-Raa

encontraram os meus, me fazendo um milhão de perguntas que eu não
poderia responder de nenhuma maneira que ela entenderia.

— Em breve, o fôlego da minha alma — Eu escovei meus dedos sobre sua

testa. — Em breve, poderei dizer exatamente o quanto você é preciosa para
mim.

Arrumamos o acampamento e tomamos um café da manhã rápido.

Car-Raa riu do kreecat quando ele tentou pegar uma pata cheia de seu
breeseed. Quando ela estendeu um pouco do mingau cozido para ele, ele
comeu e implorou por mais.

— Não. — Eu rosnei. O animal já havia comido o resto do bife kranar.

Rasguei meia barra de proteína em pedaços pequenos e reenchi o prato para
deixar o café da manhã da minha companheira para ela. Ela precisaria de sua
força. Percebendo isso, empurrei a outra metade da barra de proteína em sua
mão e comi uma para mim. Breeseed era saboroso e os carboidratos seriam
bons para energia, mas um guerreiro funcionava com proteína.

Enquanto nos preparávamos para partir no hoverspeeder, Car-Raa olhou

para o vale. O olhar sonhador da noite anterior voltou ao seu rosto por um
momento, e ela soltou um pequeno suspiro.
 Também demorei um minuto. Este lugar ficaria para sempre gravado em
meu coração. As árvores ofereciam uma pequena amostra da casa que eu
havia perdido, mas era muito mais do que isso. Depois de saborear pela
primeira vez o fôlego da minha alma no bosque valoree, as flores roxas sempre
me faziam pensar nela, no futuro maravilhoso que ela me oferecia. Se meu
plano funcionasse, um dia poderíamos plantar árvores valiosas em nosso
próprio novo planeta, em vez de criar esses pequenos bolsões de nosso
mundo perdido em solo controlado por outros.

Car-Raa se virou para onde havíamos deixado o speeder, sua expressão

determinada. Ela gesticulou. — Letz doo thiez.

Um propósito semelhante me preencheu. Eu seria capaz de falar com ela

em breve.

Não muito tempo depois de deixar as formações rochosas, mergulhamos

de volta na selva. Fiquei feliz quando as jaxpalms mais uma vez nos
esconderam, mesmo que entrar e sair de seus troncos significasse um voo
mais lento. A viagem de volta para Holvo pareceu durar uma eternidade, já
que nosso segundo acampamento estava mais longe do que o primeiro.

Ou talvez fosse a antecipação queimando em minhas veias. Eu sempre fico

assim antes de um trabalho. Eu estava bem quando a ação começou, mas eu
odiava a espera.

E havia muito mais em jogo desta vez. Meus braços se apertaram ao redor
de Car-Raa. Minha companheira já havia provado sua bravura, mas isso não
significava que eu gostava de colocá-la em perigo. No entanto, ela era a única
familiarizada com sua tecnologia. Nós não apenas precisávamos dela para
identificá-lo, mas ela também saberia como trabalhá-lo.

O kreecat se mexeu em seu colo e ela se inclinou para murmurar algo para
ele. Ele esfregou a bochecha no braço que ela mantinha em volta dele.
 Contornei outro dos troncos largos e retorcidos, depois trouxe o speeder de
volta ao nosso destino.

Meu computador apitou, estávamos chegando perto. Puxei-o para fora e

verifiquei as coordenadas. Depois de mais cinco minutos ziguezagueando,
parei em frente a um pequeno galpão de adobe. O cilindro bege de um andar
estava agachado em uma pequena brecha entre as árvores.

Desliguei o hoverspeeder e deixei-o pousar no chão.

A porta se abriu e Sul saiu. — Ei, chefe — Ele falou comigo, mas seus
olhos estavam grudados em Car-Raa.

Um grunhido subiu em meu peito, e meus braços envolveram minha

companheira.

Kirel apareceu no ombro de Sul, seu olhar afiado igualmente focado em

minha companheira. — Ela realmente é muito parecida com uma Zaarn — Ele
andou ao redor do hoverspeeder, e eu o segui por todo o caminho. — Mas ela
claramente também não é.

— Ela é dessa cor em todos os lugares? — Sul perguntou.

Meus lábios se afastaram de meus dentes em um grunhido.

— Ei, agora! — Sul ergueu as mãos, mostrando as palmas vazias. — Eu

sei que ela é sua.

— Não podemos deixar de ficar curiosos — disse Kirel.

O kreecat saltou para o chão. Car-Raa pressionou a mão no meu

antebraço e falou.

Eu não me movi, a possessividade do acasalamento me montando com

força. Zaarn tendia a completar o vínculo de companheiro logo após a
ativação de seu kron. Essa espera prolongada não era normal.
 Eu morreria por esses dois machos e confiaria minha vida a eles. Mas até
que eu pudesse fazê-la totalmente minha, eu não gostava que eles estivessem
perto dela.

Kirel ergueu o rabo, apontando para a ponta triangular azul. — Vê!

Nenhuma reação. Ela não é minha.

Sul segurou sua frente também. — Mesmo.

Você está sendo irracional. Saia dessa.

Eu ainda não conseguia.

Então Car-Raa bateu com a palma da mão nas costas da minha mão boa e
disse outra coisa. Quando eu não me mexi, ela dobrou meu dedo mindinho
para trás. O pequeno flash de dor inesperada afrouxou meu aperto, e ela
deslizou para longe de mim e para fora do acelerador.

Sul assobiou. — Eu gosto dela.

Os olhos de Kirel se estreitaram. — Foi uma jogada inteligente. Ela é

menor, então não pode ser tão forte quanto um Zaarn. Mas ela sabe disso,
então usou o ponto em que você é mais fraco.

O choque de dor também me tirou da paralisia. Desmontei para ficar ao

lado dela. Então eu fiz uma careta para os dois. — Não consigo controlar
totalmente minhas reações agora, então não toque nela.

Ambos assentiram.

O kreecat se irritou com os dois machos, parados do outro lado da minha

companheira com o rabo do ferrão erguido.

Car-Raa olhou para mim, depois inclinou a cabeça na direção dos outros
dois.
 Eu dei um aceno afiado, o melhor que pude fazer com a possessividade
arranhando dentro do meu peito. Nunca pensei ficar tão desconfortável ao
lado de meus irmãos de armas, e isso só aumentou minha irritação.

— Que tipo de disfarce você encontrou? — Perguntei.

— Eu tenho as vestes da Deusa do Sol — Sul entrou no galpão e saiu com

uma capa vermelho-escura pendurada em um braço e uma coroa de sol no
outro. O capacete tinha uma estrela de metal dourado que pairava sobre a
cabeça do monge para simbolizar que a Deusa do Sol estava sempre com
eles.

Car-Raa não era alta o suficiente para ser uma Zaarn, mesmo com a coroa,
mas ajudaria a confundir sua forma, tornando mais difícil dizer que ela não era
uma Sjisji ou Tula.

— Bom — Eu me virei para Kirel. — Você conseguiu a informação?

Ele bufou. — Claro — Ele puxou seu comp.

Com uma tela tão pequena, todos nós teríamos que nos aproximar para ver
qualquer coisa, e eu não suportava pensar nisso. Apontei para a cabana. —
Projete na parede para todo mundo ver.

— Claro, chefe.

Deixei a palavra escapar, já que ele concordou. O compromisso os

impediria de chegar perto também de Car-Raa.

Ela era minha.

 CAPÍTULO QUINZE

A carranca e rosnado de Gravin continha algo mais sombrio enquanto

ele olhava entre os outros machos e eu. Eu pensei que esses caras eram seus
amigos? Talvez Gravin realmente fosse tão mal-humorado com todo mundo,
embora muito disso tivesse desaparecido conforme passávamos um tempo
juntos. Talvez isso significasse que ele gostava de mim como algo mais.

Cuidado, garota. Não vá lendo coisas em suas ações. Você sabe que
julgou mal no passado. Minha tendência de ver o melhor em tudo poderia
transformar montanhas em montículos. Um cara olhou para mim de uma
maneira especial? Ele estava apaixonado!

Só que eu sempre estive errado antes.

— Amigos? — Perguntou a Gatinha Espacial.

Os dois novos alienígenas me encararam, claramente fascinados. Altos e

com chifres como Gravin, seus rostos eram azuis, assim como a ponta de
suas caudas, enquanto a de Gravin era roxa. Mas o maior deles tinha mãos
roxas, então talvez todos tivessem padrões de cores ligeiramente diferentes.
 Uma inteligência perversa brilhava nos olhos daquele que falava mais, suas
feições ainda mais nítidas que as de Gravin, mais parecidas com as de um
elfo. O terceiro macho era enorme, seus músculos inchados contra o tecido de
sua roupa como se ele estivesse prestes a sair e deixar para trás apenas
farrapos. Ele tinha um rosto forte, sua mandíbula agressivamente quadrada,
mas sorria com bastante facilidade. Ambos eram bonitos, embora não tão
bonitos quanto Gravin.

Sorri para eles e disse: — Sim, amigos.

Space Kitty deixou cair o rabo. Mas seus grandes olhos cor de vinho ainda
observavam os outros dois cuidadosamente.

Batendo no peito, eu disse: — Cara.

Ambos repetiram, exagerando as duas sílabas e vibrando o R como Gravin

fazia.

O afiado disse: — Kirel — e o grande disse: — Sul — Tive que praticar

algumas vezes para acertar a entonação e, quando terminei, os dois estavam
sorrindo.

Mas Gravin franziu a testa mais do que nunca, como se fosse um esporte
olímpico e ele pudesse ganhar o ouro ao encarar os juízes até a submissão.
Ele até rosnou um pouco, mostrando suas presas, e uma sensação de perigo
saiu dele. Eu provavelmente deveria estar com medo, mas em vez disso um
arrepio passou por mim. Isso é para mim? Ele está com ciúmes?

Os três conversaram, e Kirel e Sul entraram no pequeno prédio circular.

O interior estava vazio, sua parede interna curva era do mesmo estuque
sem pintura do exterior. Uma única viúva empoeirada deixava entrar apenas
luz suficiente para se locomover.

Gravin grunhiu e deu o que parecia ser uma ordem.

 Kirel prendeu algo no topo de seu telefone, e um feixe de luz disparou dele
para exibir na parede pálida. Ele começou a se mover, mostrando o vídeo do
cryopod! Ele tocou por mais tempo desta vez, e o vídeo passou em velocidade
tripla, a visão mudando de uma câmera para a próxima conforme ele
avançava. A carroça atravessou o mercado e entrou nas mesmas ruas pelas
quais os lagartos haviam me levado. Seis dos dinossauros o cercaram
enquanto ele avançava, como uma guarda de honra. Finalmente, o criopod
desapareceu em um dos edifícios de metal simples.

Então os dinossauros foram e compraram outra mulher humana. A raiva se

enrolou em meu peito. Era a versão de merda de se na primeira você não
conseguir. A tentativa de charadas de Gravin me disse que precisávamos do
computador do criopod para que pudéssemos falar um com o outro, mas eu
tinha um dever extra. Para salvar a mulher.

Os machos falaram e eu caminhei até a parede para bater no prédio. —

Podemos ver por dentro?

Kirel sorriu e disse algo arrogante. Ele tocou outro clipe. O carrinho entrou
em uma grande sala com um teto muito alto, como um armazém. Armários
alinhados em uma parede, junto com prateleiras de armas. Um ringue de luta
ficava no centro do espaço, e banquinhos de madeira simples circulavam a
área. Um estrado elevado com um banquinho almofadado ocupava uma das
extremidades da sala, com uma enorme claraboia centralizada acima dele.

O carrinho rolou até a beirada da plataforma e parou. Cinco dos lagartos

lutaram com o criopod, claramente se esforçando para levantá-lo e movê-lo
para a posição atrás do banquinho central.

Então um dos dinossauros se sentou naquele banquinho como se fosse um

trono. Seu rosto finalmente apareceu, e uma sacudida de choque passou por
mim. Aquele babaca de novo! Aquele que tinha me acorrentado.

Gravin e os outros machos debateram de um lado para o outro, mas não

pareciam estar fazendo muito progresso.
 Space Kitty pressionada contra a minha perna. — Entediado.

Abaixei-me para coçar o queixo dele, murmurando: — Não é divertido ficar

de fora, hein?

Ele ronronou, seus olhos se fechando em pequenas fendas cor de vinho

enquanto eu encontrava um bom lugar.

Então um pensamento me ocorreu. Space Kitty falou comigo, embora não

houvesse como um gato alienígena saber inglês. Portanto, o que quer que ele
fizesse não deveria depender da linguagem, ou pelo menos não da linguagem
como os humanos pensavam. Ele poderia atuar como nosso tradutor? — Você
pode falar com Gravin?

Um sentimento questionador em minha mente, e os olhos de Space Kitty se

abriram para olhar para mim.

— Você pode falar com Gravin — Eu apontei para o meu demônio do

espaço. —como você fala comigo? — Eu enganchei um polegar no meu
peito.

— Não. Seu amigo especial.

Merda. Bem, valeu a pena tentar. Eu dei a ele um último arranhão e me

levantei.

Os três ainda estavam nisso. As palavras não significavam nada, então me

concentrei na linguagem corporal, lembrando-me do jogo que vovô gostava de
jogar, onde desligávamos o som de um filme e inventávamos um diálogo. Só
que desta vez eu não estava tentando fazer algo bobo, eu realmente queria
entendê-los.

Gravin rosnou algo afiado e apontou o dedo para o dinossauro em seu

trono.
 Kirel rebobinou o vídeo até que ele recuou para mostrar mais da sala. Então
ele apontou quantos bancos havia.

Sul caminhou para o outro lado da projeção e começou a contar todas as

armas montadas na parede.

E eu consegui. Eu entendi o que eles estavam discutindo. Aquele lugar ia

ficar lotado de lagartos.

— Ei.

Os três machos continuaram conversando.

Eu levantei minha voz. — Ei!

Gravin parou no meio da frase e se virou para mim, os outros dois fazendo
o mesmo uma fração de segundo depois.

Apontei para a tela. — Você precisa de um caminho para aquele lugar,

certo? Bem, você tem um. Eu bati no meu peito. — Você tem algo que eles
querem. Eu. Você me acompanha até lá, fingindo que sou uma prisioneira. Era
Leia levando Chewie para a casa de Jabba para salvar Han. Só esperava que
funcionasse muito melhor na primeira vez. Porque esta era a vida real, não os
filmes, e não tínhamos um Jedi.

Gravin fez uma careta, mas foi uma de suas carrancas típicas em vez do
protesto que eu esperava. Ele provavelmente não entendeu.

Tirei meu arnês, deixando a faca e a arma no chão, então enrolei a tira de
couro em volta de um pulso. Eu trouxe meu outro pulso para o primeiro,
usando meu braço para pegar o couro para que ele se enrolasse sobre ele.
Segurando minhas mãos na minha frente, parecia que meus pulsos estavam
amarrados. — Vê. Você entra fingindo que sou sua prisioneira.

As mãos de Gravin se fecharam ao lado do corpo, e a raiva ferveu dele

como uma onda de pressão. Ele latiu uma série de sílabas curtas e agudas.
 Oh sim. Ele me entendeu desta vez.

E ele estava chateado como o inferno.

Eu o deixei trabalhar fora de seu sistema discutindo com os outros dois,

que pareciam mais a bordo da minha ideia. Por fim, Gravin perdeu o fôlego e
ficou parado ali, os braços cruzados sobre o peito, o olhar mortal ainda firme
no lugar.

Precisávamos superar isso para podermos começar a trabalhar. Quem

sabia quando os dinossauros iriam acordar aquela outra mulher?

Aproximei-me dele e coloquei a mão em seu antebraço. — Olha. Eu sei

que você não quer fazer isso. Inferno, eu poderia felizmente passar o resto da
minha vida sem ver aquele lagarto idiota que me comprou de novo. Eu dei um
pequeno aperto. — Mas é isso que temos que fazer, e eu também posso
lutar.

Eu provaria isso a ele. Deixe-o saber que eu não estava indefesa.

Além disso, já era hora de descobrir o que essas armas faziam. Puxei a
arma do meu arnês, que havia amarrado em volta da cintura, e saí.

Aqui estava outra coisa diferente dos filmes. Não havia nada por perto para
praticar tiro ao alvo, exceto troncos de árvores e folhas mortas caídas no chão.
Juntei as pontas de alguns dos maiores, arrastando-os pela pequena clareira.

Um sentimento de prazer encheu minha mente, e Space Kitty saltou sobre

o galho, mordendo uma das folhas roxas.
 Eu não pude deixar de rir, sua brincadeira quebrando um pouco da tensão.
Ele ficou um pouco amuado quando puxei os galhos debaixo dele para poder
apoiá-los contra a lateral do prédio.

Então eu me afastei o máximo que pude com a selva pressionando perto.

Caminhar de volta entre dois dos troncos largos me levou a cerca de seis
metros de distância.

Os machos tinham me seguido e agora estavam bloqueando o caminho.

Tentei afastá-los sacudindo ambas as mãos para eles, mas não funcionou.
Então eu puxei a arma e apontei para o céu, e isso com certeza chamou a
atenção deles. Quando os afastei com a mão livre, eles se misturaram às
árvores.

Space Kitty jogou uma das minhas folhas de pé no chão. Ele estava deitado
de costas, suas patas dianteiras envolvendo-o enquanto o mordia e chutava
com as patas traseiras. Foi adorável.

Também estava bem na linha de fogo.

— Venha aqui, Space Kitty!

— Quero jogar!

— Jogue mais tarde. — Eu disse. — Preciso mostrar a esses caras que

posso lutar

— Eu luto bem! — Ele soltou um uivo e chutou com mais força, fazendo as
folhas secas chacoalharem.

— Todos podemos ver que você é um bom lutador, mas ainda tenho que
provar meu valor.

Ele deu um último chute forte que fez a folha voar e rolou de pé. Seus
pensamentos projetavam satisfação presunçosa enquanto ele se pavoneava
até mim.
 Uma vez que todos estavam fora do caminho, apontei a arma para o meu
primeiro alvo. O ar sibilou pelo meu nariz e, na pausa, apertei o gatilho, um,
dois, três. Manchas vermelhas de luz voaram pelo ar, atingindo o fino galho
principal que passava pelo centro de cada folhagem.

Deixou uma pequena mancha preta em cada um.

Dobrei meu cotovelo para que a arma apontasse para o céu.

Gravin disse algo e saiu de trás de um tronco de árvore azul-petróleo. A

aprovação em sua expressão era exatamente o que eu queria, e meu coração
deu um salto animado.

Quando ele me alcançou, ele trouxe minha mão de volta para baixo e
apontou para uma pequena tela digital embutida na lateral da arma. Foi na
configuração média. Ele deslizou para a direita e gesticulou para que eu
atirasse novamente.

Este conjunto de tiros chiou no ar e explodiu os topos das folhas.

— Uau! Esse é um tiro poderoso!

Então ele mudou a configuração para a extrema esquerda.

Eu acertei as folhas alguns centímetros mais abaixo do que da primeira vez,

mas esses tiros não deixaram marcas pretas. — A configuração mais baixa,
entendi.

Gravin apontou para aquela configuração mais baixa, depois para mim,
depois para ele, depois para Space Kitty e, finalmente, para Kirel e Sul quando
eles saíram para o campo aberto. Ele apontou de volta para a configuração
baixa e acenou com a cabeça.

Ele mudou a arma para a configuração alta, apontou para si mesmo e

balançou a cabeça negativamente.
 Coloquei a arma de volta na configuração mais baixa e disse: — Entendi.
Este não mata pessoas. Bom saber, deve ter sido o que ele usou nos lagartos
quando me resgatou. Então, se você atirar em alguém com isso, poderá
nocauteá-lo sem matá-lo. Guardei a arma no cinto improvisado, gostando
ainda mais. Phasers prontos para atordoar!

Gravin agarrou meus ombros, sua expressão de dor enquanto seus olhos
procuravam meu rosto. Ele me fez uma pergunta e não precisei entender as
palavras para saber o que ele queria dizer. Ele queria saber se eu realmente
queria fazer isso.

Seu cuidado fez meu coração doer um pouco. Os outros estavam

assistindo, então eu não joguei meus braços em volta dele como eu queria. Os
caras nem sempre gostaram de PDA, especialmente se você fosse apenas
uma aventura. E quem sabia o que seu povo pensava sobre sexo com
alienígenas? Porque para eles, minha bunda humana era o alienígena.

Eu balancei a cabeça. — Sim, eu quero fazer isso, se esta missão

funcionasse, eu salvaria uma das mulheres que era meu dever proteger. Além
disso, eu poderia falar com todos e pedir ajuda para resgatar a outra mulher.

Eu encarei os olhos roxos de Gravin.

E eu finalmente poderia perguntar o que era isso entre nós dois.

 CAPÍTULO DEZESSEIS

— Eu odeio este plano. — Eu rosnei.

— Nós sabemos — disse Sul. — Você não vai calar a boca sobre isso.

Eu mostrei meus dentes para ele, e Kirel me bateu com o ombro. — Esfrie
seus jatos. Não é típico de você ir para um trabalho quente. É assim que os
erros acontecem.

Meus olhos piscaram para Car-Raa, que marchava ao meu lado. As vestes
vermelhas do monge da Deusa do Sol a cobriam completamente, mas não
conseguiam esconder a determinação de seus passos. Um grunhido
reverberou em meu peito, a necessidade possessiva de proteger minha
companheira invadindo toda a razão.

Mas Kirel estava certo. Engoli minha irritação e dei a ele um aceno
relutante.

Um sorriso malicioso apareceu no rosto de Sul, e ele exclamou: — Nunca

pensei que veria o dia em que alguém teria que lhe dizer para se acalmar.
 — Vocês dois podem ficar de pé para se acalmar. — Kirel murmurou. —
As pessoas estão olhando.

Não foi nossa conversa que os fez olhar. A periferia da cidade mais próxima
do mercado do espaço porto sempre teve uma mistura selvagem de pessoas.
Mas ainda formamos uma variedade muito estranha enquanto caminhávamos
pela rua: três mercenários Zaarn, um monge da Deusa do Sol e uma das cores
mais caras de kreecat. Um Zaarn unindo um kreecat era incomum. Um monge
da Deusa do Sol tendo um era inédito. Foi preciso muita pantomima para fazer
Car-Raa pedir ao animal que caminhasse ao meu lado, e seu rabo balançava
para frente e para trás a cada passo, mostrando sua agitação.

— Eles vão me reconhecer. — Eu disse, meu próprio rabo querendo

estender a mão e envolver Car-Raa. Eu tive que segurá-lo rigidamente na
vertical para não nos delatar.

Sul encolheu os ombros. — Eu pensei que você disse que apenas um

deles deu uma boa olhada em você.

— É preciso apenas um.

O comp de Kirel apitou e ele leu uma mensagem. — O Tula Syndicate

recusou nossa última oferta para comprar a tecnologia de Car-Raa.

Sul assobiou. — Esses eram alguns créditos sérios também.

— Frek Esse tinha sido o meu plano de última hora, fazer com que Kirel
hackeasse as contas de algum rico maluco e oferecer ao chefe da máfia
montes de dinheiro. Se tivesse funcionado, poderíamos ter continuado
caminhando direto para o Saber.

Nós nos aproximamos do quartel-general da máfia pelo lado mais próximo

ao estrado. O brilhante emblema dourado do Tula Syndicate decorava a
parede de metal simples do armazém reformado. Eles nem mesmo fingiram se
esconder em um planeta governado por Tula, a multidão aceita como um fato
da vida pelos lagartos e seu governo.

Kirel parou e bateu em seu comp.

O capuz do manto de Car-Raa girou enquanto ela o observava trabalhar,

seus movimentos ficando cada vez mais irritados.

Meus ombros apertaram, e eu sabia o que ele ia dizer.

— Frek! — Ele finalmente ergueu os olhos de seu computador, a

frustração aguçando suas feições. — Tentei todas as frequências e
comandos em que consigo pensar, mas nada está se conectando ao
computador dela.

Essa era nossa última esperança de que Kirel pudesse ligar o computador
de Car-Raa daqui e hackeá-lo sem fio.

— Se quisermos aquele programa de tradução, ela terá que entrar lá e ligar

o computador — disse Kirel. — Provavelmente toque em uma de nossas
composições também.

— Sim! — Sul estalou os dedos, parecendo muito feliz com a forma como
as coisas aconteceram. — Nós vamos entrar.

Kirel puxou uma captura de tela do grande caixote branco e mostrou para
Car-Raa, simulando novamente que ela precisava ligá-lo e segurar um comp
nele. Então ele entregou a ela um de seus sobressalentes, preparado com seu
programa especial de hacking, tudo sinalizado e pronto para ser implantado
automaticamente.

Ela assentiu. Já havíamos passado pela explicação mais longa antes de

deixarmos a cabana na selva, então isso era apenas um lembrete. Ela ergueu
a mão para puxar a ponta do capuz do roupão apenas o suficiente para que
pudéssemos ver a expressão determinada em seu rosto. — Eye gaat theez.
 Lá estava, meu lembrete de porque eu tinha que colocá-la em perigo, ela
merecia ser capaz de falar com todos, ser compreendida. Car-Raa queria, e
Deusa sabe que eu queria. Eu ansiava por dizer a ela que ela era a respiração
da minha alma, a coisa mais preciosa do universo.

Mostrei minhas presas. — Nós fazemos isso.

Sempre pensei que a caminhada até ao ônibus espacial quando fui banido
do meu mundo natal seria a mais difícil da minha vida. O choro de minha irmã
e os olhares de dor de meus pais fizeram com que cada passo parecesse
caminhar em areia movediça. A dor forte piorou quando Lisii nem se
incomodou em me despedir.

Eu estava errado.

Caminhar até aquela porta com Car-Raa ao meu lado parecia impossível.
Meus músculos se contraíram a ponto de cada movimento parecer estranho e
desajeitado.

Mas eu fiz isso. Para ela. Para nós. Para o nosso futuro.

Minha cauda deu um último salto em direção a ela, e eu a soltei por um

momento. A ponta deslizou por suas costas em uma carícia suave, vibrando
mesmo com o menor dos toques. Então eu forcei isso.

Tínhamos um trabalho a fazer.

Mesmo que a máfia não usasse mais o prédio como depósito, eles
mantiveram a porta de carga larga original. Dois Tula ficaram de guarda na
frente dele. Eles ficaram atentos quando paramos, em vez de continuar a
passar. — O que você quer?

— Para ver o seu líder — disse Kirel.

Eles latiam de tanto rir, o som arranhando meus nervos. Se isso

incomodava Car-Raa, ela não vacilava ou demonstrava de forma alguma.

— O chefe dirige toda Holvo. Não tenho tempo para ver gente como você.

— Ele vai nos ver — eu cerrei por entre os dentes cerrados. — Temos
algo que ele quer.

Sul flexionou os ombros, seus músculos esticando sua camisa. — E se

estivermos errados, você pode tirá-lo da minha pele na arena de luta. Isso vai
divertir seu chefe.

Os dois guardas trocaram um olhar, então assentiram. Tula adorava uma

luta, e um mercenário Zaarn prometia um bom show.

A larga porta de metal rolou para cima com um rangido mecânico,

claramente pesado.

A sala atrás ficou em silêncio quando entramos. A porta bateu de volta no

chão com um estrondo alto. Isso seria um problema se precisássemos de uma
fuga rápida.

— Encontre-nos outra saída. — Murmurei para Kirel.

Ele deu um pequeno aceno de cabeça para mostrar que tinha ouvido.

Todos os olhos na sala nos encaravam. Escolhemos a hora mais tranquila

do dia, quando a maioria dos mafiosos estava patrulhando suas rondas,
coletando dinheiro para proteção e certificando-se de que ninguém
esquecesse quem realmente comandava Holvo.
 Mas isso ainda nos deixou em desvantagem de quatro para um.

Não são as piores probabilidades. Três de nós éramos guerreiros Zaarn,

afinal, e minha companheira claramente tinha treinamento para ser capaz de
atirar tão bem.

O kreecat se afastou de nós, de alguma forma se fundindo nas sombras ao

longo da sala, mesmo com seu pelo rosa brilhante.

O fosso de luta ocupava o centro da sala, uma área onde um amplo círculo
havia sido cortado do piso composto cinza para que pudesse ser preenchido
com areia dourada. As impressões ovais de pegadas formavam covinhas na
superfície do poço, e uma camada de areia cobria todo o piso ao redor,
fazendo nossos passos rasparem com a areia.

Tula se levantou e se moveu para nos bloquear da parede de armas, seus

corpos largos formando uma barricada que precisaríamos de violência para
passar. Então contornamos o outro lado do poço para chegar ao estrado.

Estar diretamente sob a claraboia tornava a parte mais iluminada da sala. A

grande caixa alienígena branca quase brilhava onde estava na parte de trás da
plataforma elevada, em um lugar de destaque. Por quê? O que ele fez para
que o Sindicato o exibisse como uma espécie de troféu?

O chefe da máfia estava sentado em um banquinho almofadado no meio do

estrado, um lacaio de pé atrás de cada ombro. Uma mancha de escamas
verdes na parte superior de seu peito ainda estava um pouco marrom de onde
eu atirei nele outro dia. Eu reprimi uma careta. Tinha sido um bom tiro, fritando
seu sistema nervoso apenas o suficiente para nocauteá-lo sem causar nenhum
dano real. Ele nem teria me visto.

Ainda assim, sua bolsa de pescoço se abriu, inflando em um flash de

amarelo. Quando finalmente diminuiu, ele disse: — Você disse que tinha algo
que eu queria ver.
 Em vez de responder, apontei o dedo para o técnico alienígena. — O que é
isso?

Ele se recostou em seu banquinho, sua cauda grossa pressionando o chão

atrás dele. — Isso vai me fazer viver para sempre.

Choque sacudiu através de mim. Eram os deuses do povo da minha

companheira? Eles tinham poder sobre a vida e a morte? O ar frio arrepiou
minha espinha. Se o povo de Car-Raa é tão avançado, ela vai querer me
acasalar? Ou ela irá virar as costas para mim assim como Lisii fez?

— O quê? — Kirel latiu. — Impossível!

— O Grug prometeu — Os olhos do chefe da máfia se estreitaram. —

Agora me diga por que você está aqui antes que eu mande atirar em você por
me incomodar.

Suas palavras me trouxeram de volta ao aqui e agora. Mesmo que ela me

deixasse, eu ainda faria qualquer coisa pelo fôlego da minha alma. Ela era a
minha razão de viver.

— Ouvimos dizer que você perdeu alguma coisa. — Sul disse, seu tom
cheio de bom humor turbulento. — Pensei que você poderia gostar de volta e
nos dar uma recompensa.

Em um movimento planejado, ele arrancou o capuz da cabeça de Car-Raa,

mas deixou o resto das vestes de monge cobrindo-a. A coroa solar dourada
erguia-se acima de seu cabelo escuro, formando um halo em seu belo rosto.
Os monges pegaram pedaços de crença de todos os povos para fazer sua
nova religião, e parecia que eu podia ver a Deusa Zaarn em minha
companheira predestinada, que veio até mim das estrelas.

— É ela! — Disse o lagarto cabeça. — Essa é a fêmea que vive para

sempre!
 A sensação de aperto no estômago voltou, mas completei minha parte
exatamente como havíamos praticado. Com cuidado para não empurrar
nenhuma das armas escondidas por suas vestes, levantei-me Car-Raa para a
plataforma.

Quando o chefe da máfia estendeu a mão para ela, ela se encolheu e

choramingou alto, como se estivesse com medo. Então ela correu para se
aconchegar ao lado da caixa branca.

Eu bati minha bota contra Sul, deixando-o começar sua próxima parte. Meu
irmão de armas lançou-se em seu discurso, pechinchando para conseguir o
melhor preço para a recompensa de Car-Raa. Ele fazia movimentos grandes e
expressivos, atraindo todas as atenções para si.

Isso liberou o resto de nós para desempenharmos nossos papéis.

Kirel virou de lado para esconder exatamente o que estava fazendo com
seu comp, que ele configurou para escanear sinais do computador de Car-
Raa.

Ela avançou para cima, uma mão alcançando um painel inserido na lateral
da caixa branca.

E eu? Eu não podia fazer nada além de ficar parado observando, mantendo
minha atenção dividida entre ela e os dois guardas que poderiam se virar e
pegá-la a qualquer momento. Minhas mãos pendiam ao meu lado, e precisei
de todo o treinamento possível para evitar arrancar minhas armas de seus
coldres e atordoar o máximo de pessoas que pudesse antes de cair.

A pele entre minhas omoplatas coçava enquanto eu imaginava cada Tula

na sala vendo-a e gritando. Minha rulaa formigou, muito sobrecarregada com
o número de pessoas ao redor para me dizer qualquer coisa útil.

Exceto pelo sentimento especial que me deixou saber que minha

companheira estava próxima.
 Um grunhido vibrou no fundo do meu peito, mal contido. Eu queria Car-Raa
fora daqui, e eu queria isso agora!
 CAPÍTULO DEZESSETE

Eu não acredito que minha ideia estava realmente funcionando! As

aventuras espaciais realmente eram como nos filmes!

Não fique convencida, Cara. Você ainda não saiu daqui.

Minha mão subiu pela lateral do criopod em direção à tela do computador.

Posicionado para uma altura confortável em pé, estava fora do alcance do
meu fingimento de encolhimento. Também não ajudou saber que eu era uma
atriz de merda. Eu tentei uma peça no colégio e quase riram do palco. Todos
os meus sonhos de estrelar um programa de TV de ficção científica morreram
naquele dia.

Mas tudo deu certo, porque agora eu estava vivendo isso em vez de fingir.
Meus dedos finalmente tocaram o vidro dourado da tela.

Essa é para você, vovô!

Apertei o botão liga / desliga e a tela piscou, mostrando o logotipo ARK

verde.
 Sim! Se eu tivesse entendido direito toda a mímica, Kirel seria capaz de se
conectar ao computador e obter o que precisava. Caso contrário, eu deveria
segurar um de seus telefones contra a tela do computador do pod.

Quem estava nessa coisa? Saber o nome dela pode facilitar as coisas,
porque assim que abrimos o casulo, precisávamos da cooperação dela.
Mesmo que a missão corresse bem, ela ainda acordaria no meio de algo que
parecia um filme maluco cheio de alienígenas CGI e efeitos especiais. Talvez
eu tivesse sorte e fosse outro pacificador. Eu treinei com todos eles, ela me
conhece, sabe que eu não estava brincando com ela.

Toquei na tela e o logotipo da ARK desapareceu para ser substituído por:

Peterson, Cara. Pacificador, Divisão Um.

Choque zuniu através de mim. Quê, porra? Este é o meu criopod. Por
quê?

Outra batida confirmou que a cápsula estava vazia. Pelo menos os

alienígenas cinzentos montanhosos não acordaram outra pobre mulher e
depois a empurraram de volta para o crio sem qualquer preparação. Fazer
isso não deveria ser bom. Mas o que os lagartos queriam com um criopod
vazio?

Uma mistura confusa de alívio e decepção rodou em meu estômago. Eu

ainda não sabia onde as outras duas mulheres estavam, mas com certeza me
senti feliz por não ter que acordar uma delas no meio de tudo isso.

Eu puxei minha mão para baixo lentamente e arrastei para o lado para ver
além do dino idiota.

Gravin me observou, seu belo rosto travado em uma expressão dura, seus
ombros erguidos. Parecia que ele queria matar alguém.

Ainda tínhamos a outra parte da missão para cumprir, para fazer tudo isso
valer a pena. Desviei meu olhar de Gravin. A alguns metros de distância, Kirel
franziu a testa para o telefone e digitou. Depois de mais alguns momentos, ele
olhou para mim e deu um pequeno aceno de cabeça. Ligar o computador do
criopod não funcionou.

Meus nervos aumentaram e a adrenalina correu através de mim enquanto

eu relaxava de volta para o lado do criopod. Eu tinha me safado disso uma
vez, mas isso só significava que era mais provável que eu fosse pego quando
tentasse novamente. E desta vez, eu estaria segurando um telefone. Qualquer
um dos lagartos que o visse saberia que eu estava tramando algo.

Talvez eu pudesse ficar de pé e deixar as vestes esconderem o telefone,

fingir que estava com tanto medo de que precisava me apoiar em alguma
coisa.

Eu deslizei para cima, pressionando meu ombro contra a casca dura da

vagem. Ficar de pé tinha outra grande vantagem, eu seria capaz de sacar as
armas que Gravin me dera muito mais rápido.

Um dos lagartos que guardavam o babaca se virou, me olhando feio.

A atuação ruim assumiu e eu me encolhi para trás, abaixando a cabeça. A

coroa deslizou e tive que bater com a mão na frente para evitar que caísse.
Quem costuma usar essa roupa deve praticar uma postura perfeita ou alguma
merda.

Meu coração disparou. Isso parecia muito junto? Eu deveria ter deixado a
coroa cair? Eu dei uma espiada.

O guarda ainda me observava, mas ainda não havia dado um passo à

frente.

Sul gritou alguma coisa, agitando os braços, e a atenção do lagarto se

voltou para ele.

Tirei o telefone do bolso da coxa. Eu mantive meu ombro mais próximo

pressionado ao lado do criopod enquanto eu girava e enfiava minha mão livre
de volta sob minha axila até que as pontas dos meus dedos tocassem a tela
do computador do pod. Apertei o telefone contra ele, sem ousar olhar para o
caso de a direção do meu olhar fazer os outros perceberem o que eu estava
fazendo.

Minhas palmas estavam suadas e meus dedos agarravam o telefone, com

medo de que escorregasse. O guarda se virou para olhar para mim de novo, e
meu coração disparou, batendo tão forte que tive certeza de que todo mundo
poderia ouvi-lo. Os alienígenas sempre tiveram super sentidos, certo?

Talvez eu realmente tenha assistido muita TV e lido muitos livros

fantásticos, eu poderia imaginar um milhão de coisas que poderiam dar
errado.

Os olhos de Gravin permaneceram fixos em mim com uma pressão

reconfortante, lembrando-me que eu poderia ter acordado em um lugar
estranho, mas não estava sozinha.

Então a merda atingiu os filtros de ar.

Meu telefone tocou e o de Kirel respondeu.

A voz alta de Sul se transformou em um grito enquanto ele tentava distrair a

todos.

Não funcionou. Um dos guardas se virou, me viu e começou a gritar.

Kirel segurou o telefone bem alto, e ele emitiu um bipe ainda mais alto.

E a parede de barulho sem sentido que saía do dinossauro mudou no meio

da frase. — Está afetando sua câmara de longevidade, chefe!

— O quê? — A cabeça do babaca se contorceu em seu banquinho, as

pupilas verticais de seus olhos dourados tão frias como sempre quando me
viram. — Afaste-se disso! Você não vai me negar a imortalidade!
 Meu alívio imediato por poder entender alguém se dissolveu em uma onda
de confusão. O que diabos ele quer dizer, imortalidade? Essa tradução está
funcionando certo?

O barulho de armas puxadas de coldres ecoou pela sala, e Gravin gritou:

— Car-Raa!

Parafusos vermelhos zuniram no ar com um gemido alto, errando por

pouco onde ele estava.

Mas ele já havia entrado em ação, abaixando e girando, a arma em cada

mão disparando raios de luz vermelha enquanto ele metralhava um lado da
sala.

Kirel fez o mesmo com o outro lado.

Então os dinossauros estavam sobre eles, perto demais para as armas.

Gravin passou a usar uma faca perversamente longa, e o nerd do computador
em Kirel desapareceu quando ele puxou dois cassetetes de assalto e caiu em
uma posição de luta perfeita. Sul levou um golpe rasante em um ombro e
grunhiu, então investiu contra um grupo de lagartos com um grito alto.

Então o idiota do dinossauro se levantou, bloqueando minha visão.

Eu me endireitei, deixando minha mão direita cair sob o roupão. Colocando

o telefone no bolso, puxei minha arma, mantendo-a escondida.

Levantei minha mão esquerda, com a palma para fora, e dei um tapinha no
ar. — Ei, agora. Não fiz nada ao criopod. É todo seu, claro, eu provavelmente
passei cem anos ou mais nele, o ARK 1 deve ter voado muito longe, porque
com certeza não estávamos mais no Kansas, mas se eu nunca mais visse este
criopod de novo, tudo bem para mim. Eu queria viver uma vida, não ficar em
espera, esperando que acontecesse.

Meus olhos se voltaram para Gravin, que tinha fechado com um dos
lagartos. Ele saltou alto sobre um golpe de cauda cruel e, quando ele voltou
para baixo, ele deu um soco no rosto do dinossauro assim que ele completou
sua volta.

O lagarto fortemente musculoso se encolheu.

Foi fantástico. Ele foi incrível, e eu poderia vê-lo lutar o dia todo.

Mas nosso plano tinha ido para o inferno. Com certeza não haveria chance
de eu me esgueirar até ao líder e apontar uma arma para sua cabeça para
fazer o resto nos deixar ir.

O imbecil do dino olhou para mim. Uma de suas mãos com garras agarrou
a borda de seu banquinho e o jogou de lado como se o pesado pedaço de
madeira não pesasse nada.

Meu coração pulou quando ele bateu na parede. Sim. Eu tinha a atenção
do idiota, tudo bem.

E não importa quanto treinamento corpo a corpo eu tivesse, nada iria

compensar o fato de que ele tinha o dobro de massa muscular que eu.

Merda, Cara! Você não pode ir de igual para igual com um deles! Gravin e
os outros demônios espaciais eram fortes o suficiente para enfrentar os
dinossauros, mas não eu.

— Primeiro você foge de mim. Então você tenta tirar minha imortalidade! —
Seu pescoço inchou em um grande balão amarelo e ele gritou: — Você sabe
quem eu sou?

— Uhh, não?

Ele rosnou e pisou em minha direção, a plataforma vibrando sob meus pés.

Merda! Batizar esses caras com nomes de dinossauros foi realmente

perfeito!
 Seus guarda-costas se moveram ainda mais rápido, correndo para ambos
os lados de mim muito mais rápido do que qualquer coisa tão pesada deveria
ser capaz de se mover.

Tirei as vestes no que espero ter sido um gesto dramático, revelando o

arsenal ambulante em que Gravin me transformou antes de me deixar chegar
perto dos lagartos.

Eu atirei no guarda bem no meio do peito, e ele caiu com um baque. O da

esquerda foi o próximo, o esguicho de luz vermelha pegando-o na garganta.

Então eu virei a arma e atirei no líder. Ele se moveu e o tiro foi alto, mal
atingindo seu ombro.

Ele deu um tapa na minha mão. A dor do impacto fez meus dedos se
abrirem com espasmos e a arma saiu voando.

— Bem, foda-se.
 CAPÍTULO DEZOITO

Assim que o comp de Kirel apitou, um dos mafiosos percebeu que Car-
Raa estava tocando o computador na caixa branca.

— O que ela está fazendo?

O chefe da máfia se virou e gritou com minha companheira predestinada,

algo sobre imortalidade.

Aquela sensação de afundamento em meu estômago novamente. Minha

companheira é realmente uma deusa ou outro ser imortal? Eu poderia muito
bem acreditar. Car-Raa era a própria perfeição.

Não tive tempo de descobrir. A sala explodiu em violência quando todos os

lacaios correram em direção a nós três parados na frente do estrado. Seus
músculos pesados deram a Tula uma velocidade explosiva para distâncias
curtas.

Eu me esquivei de alguns tiros de blaster selvagens e puxei minhas duas

armas. Girando, disparei na primeira onda de Tula à esquerda da sala,
enquanto Kirel derrubou a direita. Como foi preciso um tiro sólido para deixar
um deles inconsciente, apenas alguns dos primeiros lagartos caíram. Os que
estavam atrás pularam sobre eles.

Eu dei um último tiro, e então Tula me atacou.

Blasters eram inúteis tão perto, tanto deles quanto meus. Era muito fácil
perder a pontaria, e era tão provável que você atordoasse a si mesmo quanto
ao seu oponente. Um alvo no peito nocauteou um Zaarn imediatamente. Mas
se você levasse um tiro no dedo do pé com um blaster várias vezes, acabaria
causando um curto-circuito em seu sistema nervoso e você ainda cairia.

Depois de enfiar minhas armas em seus coldres, puxei minha arma favorita.
Sempre carreguei uma faca, mas quando soube que lutaria, atualizei para
minha adaga torcida. Com exatamente a metade do comprimento do meu
antebraço, tinha sido feito sob medida para mim, o punho moldado para caber
na minha mão direita. Segurei-o de modo que a lâmina apontasse para a
direita, a ponta afiada para a frente. Um anel extra de metal cobria a parte
externa dos meus dedos, acrescentando uma dureza punitiva aos meus
socos.

Quando o primeiro Tula investiu contra mim, braços abertos para agarrar,
desferi um gancho de direita que acertou a faca em seu peito. Suas escamas
desviaram toda a força, transformando o que teria sido um golpe destruidor na
pele normal em um corte raso. Mas isso era perfeito para lutar contra os
lagartos. Eu não queria matá-los, apenas colocá-los fora de serviço.

Uma fêmea disparou pela esquerda e eu cortei seu ombro. Então saltei
sobre o golpe de cauda de outro, que tentou arrancar minhas pernas.

Quando caí de costas no chão, deixei meu peso corporal lançar um bate-
estacas de um soco no rosto de Tula. O lagarto caiu no chão, nocauteado.

Meus lábios se afastaram de minhas presas em um grito de triunfo.

Mas, caramba, os corpos no chão só tornaram as coisas mais difíceis!

 Meu pé pousou em um braço em vez de uma superfície plana. Eu me
ajustei imediatamente, mas isso ainda me desequilibrou por uma fração de
segundo.

Os dois me atacaram de ambos os lados, e eu pulei para trás para que eles
colidissem um com o outro.

Minhas costas bateram em algo sólido. Sul.

— Como vai, chefe? — Sua voz continha alegria quando ele deu um soco
no focinho de um quadrado de Tula.

Eu rosnei, incapaz de aproveitar a briga como ele. Ou Kirel, que sacou seus
bastões de luta xolree e usou os bastões de sessenta centímetros para afastar
seus oponentes. Ele dançou ao redor de seus oponentes, desferindo golpes
que os faziam agarrar os músculos em espasmos. Mas tudo isso estava
demorando muito. Precisávamos de uma maneira de nocautear mais deles.

Dei um passo à frente para bloquear o golpe de Tula com meu antebraço
esquerdo e cortei seu estômago diagonalmente com minha adaga. A lâmina
fez um som sibilante ao atingir as escamas. Meu braço esquerdo queimou
enquanto segurei o lagarto mais forte pelos poucos segundos que levou para
ele perceber que havia sido cortado. Quando ele cambaleou para fora do
caminho, ele fez a fêmea atrás dele pular para o lado para não ser atropelada.
Isso me deu alguns segundos preciosos.

— Um de nós precisa se distanciar! — Eu gritei. — Comece a

impressionar alguns deles.

— Vamos, chefe! — Kirel disse. Seus braços se moviam em um borrão, as

batidas de seus bastões de luta eram altas onde atingiam partes ósseas duras
não cobertas por músculos. Lentamente, ele começou a contornar a borda da
sala.
 Grunhidos e gritos ressoaram em todo aquele espaço aberto, mas o suspiro
assustado da minha companheira predestinada cortou todo o barulho, indo
direto ao meu coração.

Eu dei um soco em um Tula com meus dedos cobertos de metal e me virei,

sugando grandes golfadas enquanto lutava para recuperar o fôlego.

Ela ficou indefesa no meio do palco, sem blaster à vista.

O líder mafioso pairava sobre ela, uma pata carnuda apertando seu ombro.

Meu coração se alojou na minha garganta. — Car-Raa!

 CAPÍTULO DEZENOVE

Gravin me deu uma segunda arma, mas assim que a soltei, o idiota do
dino a arrancou de minhas mãos.

Meus dedos doíam, mas não tanto quanto meu orgulho.

Sua mão apertou com mais força meu ombro até que parecia que meus
ossos iriam estalar. Eu me engasguei sob a dor aguda do erro. Estendendo a
mão, tentei desesperadamente o truque do mindinho, agarrando seu dedo
mínimo e puxando-o para cima para me livrar de seu aperto.

Ele riu na minha cara, um som gutural cheio de ameaça em vez de alegria.

— Eu realmente odeio você. — Eu cuspi e tentei pisar em seu peito do pé.

Meu calcanhar acertou, mas ele apenas riu ainda mais.

Merda! Os dinossauros tinham peito do pé?

Eu treinei e treinei, mas esse cara era muito mais forte do que qualquer
humano. Não importa o quanto minha mente girava, eu não conseguia pensar
em mais nada para tentar.
 — Car-Raa! — Gravin gritou, bem quando dois Tula o atacaram por trás.

— Gravin! — Eu gritei quando um dos sugadores de lagartos o socou nos

rins ou o que poderia ser seus rins de qualquer maneira, tinha que doer. Deus,
ele só se colocou em perigo para que eu pudesse falar com as pessoas.

O idiota me sacudiu com tanta força que meus dentes bateram. — Pensei
que você poderia ficar longe de mim, sua pequena aberração.

A sensação voltou aos dedos da minha mão esquerda, e eu espalmei uma

das facas que Gravin havia me dado. Onde colar? Esse cara estava coberto
de escamas. O único lugar vulnerável parecia ser os olhos do dinossauro, mas
ele veria o ataque chegando. Eu me pergunto se ele tem um pau lá em algum
lugar? E se for mais macio como a pele?

Apenas uma maneira de descobrir, e com certeza não seria a maneira

sexy.

Nada super óbvio apareceu na área genital, mas inferno, tinha que haver
algo. Enfiei a faca na costura entre suas pernas e serrei para cima.

Dino idiota sibilou, abrindo a boca para mostrar muitas presas.

Ah merda. Era isso. Ele morderia meu rosto.

— Não! Salve-me!

O grito de raiva encheu minha mente assim que um borrão rosa disparou
por trás do meu criopod.

Eu tinha perdido a noção de Space Kitty assim que entramos no prédio.

Tudo o que aconteceu foi apenas cerca de dez minutos, no máximo, então sua
ausência ainda não havia sido registrada. Mas eu não queria isso! Ele iria se
machucar!

— Não! Corre!
 E ele fez. Mas Space Kitty era inteligente. Ele não arranhou ou mordeu a
pele escamosa. Ele girou a bunda para que o ferrão na ponta de sua cauda
cantasse no ar e se enterrasse bem na parte de trás do joelho do lagarto.

A perna amassou. O dinossauro me soltou ao cair de lado, mas me deu um

último empurrão que me fez cambalear.

Minhas mãos bateram na lateral do criopod.

— Afaste-se da minha caixa de longevidade, seu maluco!

Eu bufei. Como se o idiota não tivesse me jogado aqui.

Space Kitty correu para o meu lado. — Me salve! — A alegria encheu sua
voz mental.

Ele tinha... mais ou menos.

O idiota ainda estava entre nós e o resto da sala. Ele caiu no chão com uma
perna machucada, mas ele cavou em seu banco do trono e puxou um facão.
Ele deu alguns golpes para mostrar seu alcance, a longa lâmina balançando
no ar.

Merda.

Gravin e os outros dois demônios espaciais estavam lutando contra seu

último oponente cada um quando a porta da garagem rolou para deixar entrar
um novo lote de lagartos.

Sim, a merda com certeza atingiu os filtros de ar, tudo bem.

Dei mais um passo para longe da lâmina e meu pé atingiu algo que deslizou
no chão duro. Um dos blasters! Agachei-me e peguei-o, pensando em ligá-lo
ao líder, mas dois dos novos Tula já estavam sobre ele.

Meu estômago revirou. — Corra, Space Kitty. Salve-se.

 O resto de nós estava frito, mas isso não significava que meu novo amigo
tinha que descer conosco.

Ele ficou ao meu lado, seu rabo de ferrão erguido enquanto uivava uma
ameaça para os lagartos.

— Largue o blaster — , disse o dinossauro-chefe, — e saia da minha

câmara de longevidade.

O criopod! A única coisa que importa para esse idiota é o criopod!

Eu não sabia que monte de besteira os alienígenas cinzentos tinham

vendido a esse idiota sobre o que um criopod poderia fazer, e eu realmente
não me importava. Eu também não precisava saber. Metade de ser um
pacificador era descobrir o que as pessoas realmente queriam e descobrir
uma maneira de dar a elas ou fazer parecer que você faria. Então, se o idiota
do Dino pensasse que meu criopod daria a ele algum tipo de imortalidade
mágica, eu usaria isso contra ele.

Um soluço abafado de uma risada escapou enquanto eu tentava fazer

minha expressão severa. Afinal, isso está saindo como nos filmes!

Eu apertei a ponta do blaster contra a tela do computador e gritei: —

Cancele seus capangas, ou a câmara de longevidade pega!
 CAPÍTULO VINTE

A voz de car-raa gritava, o significado das palavras truncado pelos sons

da luta.

Um novo lote de mafiosos de Tula havia retornado de suas rondas

exatamente na hora errada. Kirel, Sul e eu agora enfrentávamos outros quatro
oponentes cada. As coisas tinham acabado de passar de difíceis para
totalmente assustadoras.

Eu cortei o lado exposto de um lagarto, mas ela cortou meu antebraço,

impedindo-me de acertá-la. Este foi bom. Meu contra-ataque fintou em seu
ombro e, quando ela ergueu o braço para o bloqueio, dei um soco em sua
axila com o punho esquerdo.

Os nós dos meus dedos brilharam de dor, batendo nas escamas duras,
mas ela caiu para trás, engasgando-se. Tula eram durões, mas tinham uma
pilha de nervos ali mesmo que os deixava enjoados.

A raiva queimou em meu sangue quando tive um vislumbre fugaz de minha

companheira enfrentando dois capangas da máfia.
 A Tula com quem eu estava lutando balançou a cabeça e mostrou os
dentes, voltando para mim.

— PARA! — O chefe da máfia gritou, a palavra ecoando pela sala

cavernosa.

Seu povo obedeceu, congelando no lugar como se alguém tivesse

desligado o fornecimento de energia.

— Você não quer fazer isso, pele macia — disse o líder.

Eu rosnei com o insulto originalmente referindo-se a Zaarn sendo usado

contra minha companheira.

Um dos lagartos executores arrastou seu trono de volta à posição e ajudou

a levantá-lo para que ele pudesse se sentar nele em vez de no chão da
plataforma. Algo estava errado com uma de suas pernas, e eu sorri.

— Do que você acabou de me chamar? — Car-Raa disse, seu contralto

claro ecoando pela sala. Ela estava ao lado do grande caixote branco, um
blaster pressionado para o lado, bem no meio de uma tela retangular.

Meu coração disparou quando uma onda de alívio tomou conta de mim. Eu
posso entender minha companheira! Pelo menos tudo isso me deu isso. Se eu
morresse hoje, o faria chamando meu amor por ela, para que ela soubesse.

— Porque soou meio desrespeitoso. — Ela continuou. — E não tenho

certeza se gostei do seu tom. Especialmente considerando que sou eu quem
está no controle de sua câmara de longevidade.

— Você não vai prejudicá-lo!

Ela deu de ombros casualmente. — Eu não teria tanta certeza sobre isso,
meu cara. Eu já consegui tudo o que precisava dele — Car-Raa moveu a mão
que segurava a arma, como se estivesse se preparando para atirar.
 — Não! — Seu braço se estendeu para ela. — O que você quer?

Seus olhos se ergueram sobre ele para me encontrar. Um olhar de alívio

brilhou em seu rosto, rapidamente mascarado. — Preciso consultar o resto da
minha equipe.

O chefe da máfia fez um gesto e uma mão me empurrou para a frente. Kirel
e Sul se juntaram a mim quando nos aproximamos dos degraus da plataforma.
Sul sorriu. — Sim. Eu realmente gosto dela.

Kirel assentiu. — Ela com certeza salvou nossas bundas.

— Ainda não saímos dessa — Eu fiz uma careta. Agora que eu não estava
lutando ativamente, a necessidade de proteger cresceu dentro do meu peito,
tornando difícil respirar.

Subi as escadas e três longas passadas me levaram através do estrado até

ao lado de Car-Raa. Minha testa formigou com sua presença especial. —
Você está bem?

Ela me deu um sorriso ensolarado e eu queria esmagá-la em meus braços e

protegê-la do universo. — Estou bem, exceto que não sei o que fazer a seguir
para nos tirar daqui.

— Kirel — eu disse, — como está aquele programa de piloto automático

em que você está trabalhando?

Seus olhos afiados se estreitaram, e ele seguiu meu olhar quando eu lancei
meus olhos para a claraboia acima. — É bom, chefe. Bom o suficiente para
isso.

— Faça isso. — Eu disse. Então eu levantei minha voz e a lancei em

direção ao lagarto líder. — Dê permissão ao nosso ônibus espacial para
decolar e sobrevoar.
 O chefe da máfia abriu a boca como se quisesse protestar, e Car-Raa
bateu com a ponta do desintegrador no vidro da tela do caixote, fazendo um
clique agudo. — Tudo bem — ele rosnou e gesticulou para um de seus
asseclas. — Diga ao espaço porto que autorizei.

Um dos Tula pegou um comp e começou a trabalhar.

Kirel também.

O kreecat rosnou, sua cauda chicoteando para frente e para trás enquanto
olhava para a cabeça de Tula.

— Sim, sim, Space Kitty. — Car-Raa disse, afeição enchendo seu tom. —
Eu sei que você poderia picá-lo novamente. Você foi incrível.

— Space Kitty? — Eu repeti. — É esse o nome?

O animal voltou seu olhar para mim.

— Space Kitty é um homem e tem muito orgulho de seu nome — Car-Raa

inclinou a cabeça como se estivesse ouvindo alguma coisa. — Ele diz que é
meu gato espacial, assim como você é meu demônio espacial.

— Demônio? — Uma onda de choque passou por mim. Era uma palavra
das antigas crenças Zaarn sobre criaturas das trevas, mas talvez o tradutor
tenha entendido mal. — Isso não é algo ruim para o seu povo?

— Não necessariamente. Ou pelo menos não nos livros que leio. — Ela
disse, vermelho escurecendo suas bochechas. — Eu te direi mais tarde.

Eu mal podia esperar. Não se isso causasse o mesmo tipo de fascinante

mudança de cor que ela tinha quando estava excitada.

— O Saber está aqui — disse Kirel.

 Uma sombra caiu sobre nós quando a nave cinza fosca bloqueou a luz do
sol.

— Abra a claraboia. — Eu disse.

O chefe da máfia deu a ordem e, assim que o vidro se retraiu, a ponta da

escada de emergência da nave caiu pela abertura. Ele se desenrolou
enquanto avançava, parando a alguns metros do chão.

Ele balançou ligeiramente quando eu o peguei e o estabilizei. — Kirel.

— Vamos, chefe — Ele embolsou seu comp e subiu a escada.

— Car-Raa, você é a próxima.

— Mas... — Ela balançou o blaster.

Sul deu um passo à frente e envolveu sua mão em torno dele. — Eu tenho
isso.

Eu encontrei seus olhos e dei-lhe um aceno de respeito. Ele apenas se

colocou na posição de ser o último a sair a posição mais perigosa.

— Space Kitty — , disse ela, abaixando-se para acariciar a cabeça rosa do

kreecat.

Eu me agachei ao lado deles. — Diga a ele para me deixar carregá-lo, pois

isso tornará mais difícil para você escalar — Minha companheira era forte, mas
ela não era Zaarn. O peso extra significaria pouco para mim.

— OK. Ele sabe.

Preocupação encheu seus olhos castanhos quentes, e eu não pude evitar.

Eu não me importava que metade do Tula Syndicate do planeta nos
observasse. Eu acariciei sua testa com meus dedos. — Vá. Estarei logo atrás
de você com o Space Kitty.
 Ela se esticou na ponta dos pés e pressionou seus lábios nos meus daquele
jeito que ela gostava. — É melhor você estar — Então ela subiu a escada sem
hesitar, como alguém treinado para funcionar em situações estressantes.

Orgulho me encheu. Ela se comportou como uma guerreira.

Eu a observei desaparecer pela claraboia, então me virei para Sul. — Eu

tenho um plano.

— Nunca pensei que você não soubesse — O grande homem sorriu.

Inclinei-me para pegar o kreecat rosa brilhante. Sua cauda sacudiu uma vez
em agitação, mas o ferrão permaneceu embainhado quando eu abri a frente
da minha camisa e o coloquei dentro. — Sem se contorcer.

Ele deu um gemido baixo, mas ficou parado.

Eu pensei que eles só poderiam entender a pessoa com quem eles se

uniram e não esperava que ele me entendesse. Talvez fosse hora de reavaliar
sua inteligência. Ou talvez minha companheira tenha encontrado alguém
especial, assim como ela.

O chefe da máfia me lançou um olhar furioso quando subi a escada, e meu

único arrependimento sobre o trabalho foi que não pude socá-lo por ousar
tocar minha companheira. Eu rosnei, mostrando minhas presas, meus olhos
segurando a promessa de que se eu o visse novamente, eu acabaria com ele.

Então subi o mais rápido que pude, a escada balançando, o kreecat

cravando suas garras em minha pele. Eu assobiei, mas continuei, eu já estive
pior.

Assim que me aproximei do teto, rajadas de vento ondularam no meu

cabelo e no meu rosto, ficando mais fortes quando cheguei ao ar livre. O
Saber pairava apenas alguns metros acima de mim, e eu gritei para Kirel, que
se inclinou para fora da câmara de descompressão aberta: — Pegue o
lançador de foguetes!
 Ele acenou com a cabeça e se escondeu enquanto eu subia a escotilha
com a parte superior do meu corpo.

Car-Raa se agachou e puxou o kreecat da minha camisa bem quando Kirel

voltou.

Ele abaixou o enorme tubo de uma arma para mim, e eu o pendurei nas
costas e desci a escada. Meus pés bateram no telhado, levantei o lançador de
foguetes até ao ombro e mirei nele.

— Deixe meu guerreiro ir, ou eu abrirei um buraco em sua preciosa câmara

de longevidade.

Um Tula se moveu pelo estrado, olhando para mim para ver o que eu tinha.
Ela relatou isso ao chefe, que gritou: — Vá. Saia daqui. Mas se você voltar...

— Sim, sim, você vai nos matar. — Sul rosnou. Ele guardou seu blaster e
subiu a escada, diminuindo a velocidade apenas quando chegou ao meu nível.

— Vá — Fiz um gesto com a cabeça na direção da nave auxiliar e ele se

apressou.

Com uma mão apontando o lançador de foguetes, agarrei a escada com a

outra e subi nela. Então eu gritei: — Tire-nos daqui!

O Saber decolou e eu passei por baixo da nave, minha mira permanecendo

no buraco no teto enquanto eu afastava minha companheira e minha
tripulação do Sindicato de Tula para sempre.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Eu enxotei a Space Kitty para a segurança da cabine principal enquanto

a aceleração da nave me empurrava para a parte de trás da nave. A
ansiedade passou por mim quando nada além do céu vazio passou correndo
pela porta aberta com o uivo do vento. Como diabos Gravin está escalando
contra toda essa força extra?

O alívio me fez ceder quando uma de suas mãos finalmente agarrou a

borda da escotilha da câmara de descompressão.

Sul gentilmente me empurrou para o lado para estender a mão e puxar

Gravin para cima. Os músculos das costas do homenzarrão se avolumaram
quando ele arfou, e o rosto de Gravin apareceu.

Ele ergueu a bazuca e eu me inclinei para frente para pegá-la e liberar sua
mão. A maldita coisa era pesada e impressionante, e uma parte de mim estava
tentada a dizer a Kirel para nos virar de volta para que eu pudesse dar um tiro
nos dinossauros. Eu não os queria mortos, muito, mas o pensamento de tirar o
criopod que o idiota cobiçava era assustadoramente tentador.
 Então o joelho de Gravin subiu no convés e ele entrou. A escotilha externa
se fechou com um ruído metálico reconfortante que cortou todo o ruído do
vento.

Gravin ficou ofegante no silêncio repentino, seus olhos sérios fixos em meu
rosto.

— Eu só estarei... em outro lugar — Sul se levantou e entrou na cabine

principal, deixando a porta interna fechar sobre nós dois.

A câmara de descompressão era uma pequena sala com paredes de metal

simples e um deck duro como piso, e eu não poderia me importar menos.
Estávamos seguros e juntos e finalmente pudemos conversar.

Apenas... ser capaz de falar significava que Gravin poderia dizer que foi
uma aventura divertida, um passeio pelo lado selvagem com um alienígena
incomum (eu), e ele estava bem agora.

— Car-Raa — Ele rolou o R daquele jeito, fazendo meu nome soar especial
e sexy. — Você é a respiração da minha alma.

Isso soou doce, mas... — Sua o quê?

Em vez de responder, ele me esmagou contra ele, sua boca quente e

faminta na minha.

Eu me agarrei a ele, minhas mãos agarrando o tecido de sua camisa

enquanto me esticava para frente. Derramamos toda a nossa alegria por
estarmos vivos naquele beijo.

No momento em que o alto-falante clicou, eu estava escarranchada em seu

colo, minhas pernas em volta de sua cintura.

— Uh, chefe, eu e Kirel precisamos executar um monte de diagnósticos nos

sistemas do ônibus — disse Sul. — Precisamos nos trancar na cabine e
desabilitar todas as comunicações com a cabine principal por uma boa hora.
 Um bufo de diversão deixou Gravin, mas sua voz soou séria quando ele
disse: — Você faz isso. Avise-nos pelo interfone quando terminar.

— Vai fazer... — O alto-falante desligou e ligou novamente. — Ah, e o

kreecat está aqui conosco.

— Como você arranjou isso? — Perguntei.

— Subornado com bife.

Foi a minha vez de rir. — Sim, isso fará isso.

Outro clique, e então silêncio.

Nós olhamos nos olhos um do outro por um momento.

Então Gravin enganchou as mãos sob minha bunda e ficou de pé em uma

façanha louca de força.

Minhas coxas apertaram mais ao redor dele enquanto meu clitóris dava
uma pulsação insistente. Uau. Isso é tão quente. Sempre me impressionei com
caras com controle perfeito de seus corpos, e conheci alguns treinando para
ser um pacificador. Mas nenhum se compara a Gravin.

A porta interna da câmara de ar se abriu com um sibilo, e ele entrou na

cabine principal e foi até a parede oposta. Era um quarto de tamanho decente
para um ônibus, principalmente porque não parecia haver móveis, apenas
paredes azul-claras. Ele bateu com a mão em uma placa de pressão e uma
plataforma articulada para baixo, formando uma pequena cama. Lençóis azul-
claros cobriam um colchão retangular do tamanho de um gêmeo comprido, e
um único travesseiro descansava na outra extremidade. Gravin franziu o
cenho como se o visse pela primeira vez. — Não é muito.

— Não preciso de muito — Inferno, este navio era muito bom para os
padrões humanos, tudo em bom estado de funcionamento e limpo. Quem se
importava com fantasia? Não era como se eu tivesse crescido com uma colher
de prata enfiada na minha bunda. Agarrei um de seus chifres curvos e virei seu
rosto para mim. — Tudo que eu preciso é você.

Ele me colocou na beirada da cama e tentou dar um passo para trás, mas
eu não deixei. Eu não conseguia parar de tocá-lo, precisando sentir a solidez
dele. Toda a adrenalina da nossa fuga ainda corria pelo meu sistema,
transformando a ansiedade em um tipo de excitação muito mais divertida.

Eu rasguei suas roupas, todo o meu corpo formigando com a necessidade.

Sua camiseta de manga comprida se abriu na frente, e eu a tirei de seus
ombros, determinada a deixá-lo nu desta vez. Seu peito brilhava, uma linda
cerceta que mudou para azul. Enganchei meus dedos no cós de sua calça de
trabalho e puxei. — Tire.

Ele desabotoou o coldre e se agachou para tirar as botas, fazendo as

minhas enquanto estava lá embaixo. Aquelas mãos inteligentes removeram
minhas armas com rápida eficiência, deixando tudo longe o suficiente para
estar seguro. Então ele se moveu sobre mim, seu peito duro me pressionando
contra o colchão.

Minhas costas arquearam e eu esfreguei meus mamilos cobertos de pano

contra seu peito, gemendo: — Ainda há muitas roupas.

Gravin rosnou e mostrou suas presas. Ele lambeu meu pescoço e pegou a
borda da minha camisa com aquelas presas, usando-as para abri-la.

Meu clitóris deu um formigamento excitado. Deus, meu demônio do espaço

era quente!

Ele continuou descendo, usando apenas a boca para me despir. Ele lambeu
cada centímetro de pele exposta até meu umbigo. Então ele empurrou o
tecido para fora do caminho, descobrindo meus seios. Gravin aninhou a parte
de baixo, arrastando suas presas sobre minha pele até que eu me engasguei e
agarrei seus chifres, meu corpo tremendo e zumbindo com a necessidade.
 Puxei-o para o meu mamilo e ele sorriu diabolicamente antes de sugá-lo em
sua boca quente e úmida. — Oh! — Uma corrente elétrica correu direto para
o meu clitóris, recebendo um toque extra quando as pontas de suas presas
pressionaram minha auréola apenas o suficiente para adicionar um arrepio
extra de excitação.

No momento em que ele lambeu meu outro mamilo, eu estava louca de

desejo, minha boceta vazia e querendo. Eu puxei seus chifres, puxando-o de
volta para que eu pudesse pressionar minha testa na dele.

Ele gemeu, o som profundo e irregular. Posso não ter certeza do que era
exatamente isso entre nós, mas não tinha mais dúvidas de que ele me queria.
A protuberância pressionada com força em meu monte dizia isso. Eu me
contorci contra ela, meu corpo exigindo mais.

Sua cauda disparou pelo ar, a ponta triangular zumbindo enquanto corria
pela lateral da minha coxa. Então ele o empurrou para longe. — Oh, minha
companheira. — Ele disse. — Você não sabe o quanto eu desejo te pegar, te
amarrar.

— Sim — eu sibilei, me contorcendo novamente. — Leve-me.

— Não temos tempo. Requer horas

Meus olhos quase reviraram na minha cabeça com o pensamento de

Gravin me amando por horas. Depois do jeito que ele me comeu como um
campeão, eu poderia facilmente imaginá-lo me dando o mesmo tipo de
atenção concentrada.

— Temos uma hora. — Eu disse. — Vamos dar uma rapidinha — Eu

quase ri. Com um cara humano, isso significava cinco minutos, não uma hora
inteira!

— Rápidinha? — Ele fez uma careta, seus olhos brilhando. — O que isto
significa? O chip tradutor reconhece apenas a primeira palavra.
 — Isso significa que encontramos uma maneira de usar esta hora. Significa
que eu quero você em mim. Agora. — Empurrei o cós da minha calça elástica,
precisando tirá-la.

Ele rosnou e substituiu minhas mãos pelas dele, puxando o tecido pelas
minhas pernas em um deslizar lento, beijando e lambendo enquanto fazia isso.
Quando me deitei nua diante dele, seus olhos me devoraram. Estremeci
quando ele arrastou uma presa sobre a pele sensível na parte interna do meu
tornozelo. Ele subiu de volta em meu corpo e pairou sobre meu clitóris,
sorrindo perversamente para mim enquanto o provocava com a ponta de sua
língua. Ondas de prazer correram por mim. Eu já estava tão excitada que
estava pingando. Minha boceta apertou, implorando por atenção, mas eu
sabia que se ele começasse a me lamber, eu nunca conseguiria o que eu
realmente queria, aquele pau glorioso me enchendo.

Enfiei os dedos dos pés na cintura de suas calças e puxei. Gravin se apoiou
em um braço e os desabotoou. Seu pau saltou livre, longo e grosso, a ponta
roxa profunda já chorando.

Quando ele finalmente estava nu, estendi a mão e o agarrei, passando o

polegar sobre sua fenda, reunindo o fluido. Então eu enfiei na minha boca,
fazendo ruídos de sucção óbvios enquanto o caramelo cobria minha língua.

Seus olhos se fixaram em meus lábios com fascinação, e ele gemeu. —

Frek, fêmea. Você será a minha morte.

— Alguns humanos chamam o orgasmo de 'pequena morte' — Eu sorri e

puxei seus chifres para puxá-lo de volta para mim. — Venha aqui, e daremos
um ao outro uma 'pequena morte' — Eu o beijei, nossas línguas emaranhadas
em um deslizamento desesperado de desejo.

Então seus joelhos afastaram mais minhas pernas, e seu corpo grande e
musculoso desceu sobre mim, me pressionando contra o colchão. Ele era
muito mais alto que eu não poderia continuar beijando-o, não se eu quisesse
aquele pau em mim.
 Gravin me cercou completamente com sua pura fisicalidade, todo calor e
peso e o rico cheiro de sua pele. Lambi seu peito, sentindo gosto de sal e
macho, e minha boceta deu um aperto de desejo.

Levantando minhas pernas, eu cavei meus calcanhares em sua bunda,

puxando-o para o meu centro. Aquele longo pênis roxo deslizou pela parte
interna da minha coxa, a ponta grossa marcando minha entrada em um
encaixe perfeito.

Então Gravin fez uma pausa, olhando para mim. — A respiração da minha
alma, eu não preparei você totalmente.

Aquele carinho de novo, tão lindo. Quando combinado com o olhar em seus
olhos, meu coração disparou, a emoção brotou até que pensei que meu peito
fosse explodir. Ficamos pendurados ali naquele momento até que eu não
aguentei mais. Os músculos das minhas pernas flexionaram. Eu não podia
esperar mais. — Oh, eu estou bastante pronta.

Os olhos de Gravin nunca deixaram meu rosto enquanto ele pressionava

lentamente em mim. O alongamento foi incrível, a pressão como nada que eu
já senti. Foi bom eu estar tão molhada. Com certeza ajudou quando o maior
pau do universo deslizou para dentro de mim em uma onda de sensação tão
avassaladora, que chegou ao limite da dor.

Lentamente, ele balançou em mim, deixando-me esticar e me acostumar

com seu tamanho. Minhas pernas tremiam enquanto eu mantinha a tensão,
puxando-o sempre para frente, mesmo enquanto eu trabalhava para relaxar
minha boceta. Com uma pressão final de seus quadris, ele empurrou
totalmente para dentro de mim, batendo mais fundo do que qualquer um já
tinha feito.

Eu vim. Meus nervos queimando, meu coração batendo forte enquanto eu

ofegava, incapaz de respirar. Fiquei presa em um êxtase estendido, presa no
lugar por seu enorme pau.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

A doce boceta da minha companheira flutuando ao meu redor me deixou

louco.

— Car-Raa — Seu nome saiu da minha garganta em um gemido gutural

enquanto eu lutava contra meu próprio orgasmo.

Este não era o vínculo. Não houve tempo para iniciar o calor do
acasalamento e dar um nó nela. Mas isso ainda era incrível, e eu queria que
durasse o máximo que pudesse.

O cheiro de sua excitação. Os pequenos sons que ela fazia enquanto eu a

dava prazer. A sensação de seu calor úmido me envolvendo com a pressão
mais deliciosa.

Meu kron zuniu com tanta força que as vibrações viajaram pela minha
cauda, pelas minhas bolas e pelo meu pau dolorido. Mesmo sem o calor do
acasalamento, esse era o maior prazer que eu já havia conhecido.

Porque era Car-Raa, a respiração da minha alma, aquela que me foi dada
pela Deusa. Eu suportaria a dor do banimento do meu mundo um milhão de
vezes para ter apenas um segundo com ela.
 Afastei mechas de seu fino cabelo preto de seu rosto enquanto seus olhos
se abriam lentamente.

— Oi — Ela me deu um sorriso doce que fez meus quadris saltarem para
frente para me enterrar ainda mais completamente nela.

Comecei a me mover novamente, o desejo de estocar esmagador.

Ela cantarolou e balançou os quadris, surgindo para me encontrar. — É

sua vez. Você está perto?

— Não. — Eu menti. Mesmo que eu pairasse no limite, jurei prolongar isso.

Eu era um bastardo ganancioso. Eu teria o máximo dela que pudesse.

— Eu pensei que nós estávamos tendo uma rápida?

Eu rosnei: — Temos tempo suficiente para que eu possa fazer você gozar
novamente.

Car-Raa se engasgou, sua boceta apertando ao meu redor. — OK.

Seguiremos seu plano.

Eu nos rolei, minha mão grudada em sua bunda para me manter totalmente
sentado.

Ela sorriu enquanto se elevava acima de mim, selvagem e livre e com todo
o prazer que eu amava nela. Então ela colocou as mãos no meu peito e
começou a se mover, subindo e descendo no meu pau em um ritmo delicioso
que enviou choques de desejo através de mim.

Aquele vermelho fascinante corou seu peito novamente, colorindo o topo

de seus seios. A pele dela pode não ser tão colorida quanto a de um Zaarn,
mas eu adorei a forma como ela mudou, me contando segredos sobre o que
ela estava sentindo.
 Seus seios balançavam com seus movimentos, e eu os espalhei, rolando e
beliscando seus mamilos até que ela mordeu o lábio e choramingou.
Inclinando-me, chupei uma ponta de vinho em minha boca, e as mãos de Car-
Raa agarraram o cabelo na parte de trás da minha cabeça, seus sons de
prazer fazendo meu pau pular.

Caí de costas na cama, não conseguindo mais me controlar. Meus quadris

subiram para encontrá-la, mais e mais, nossos corpos batendo juntos. A visão
de sua doce boceta engolindo meu pau roxo enviou uma sacudida de luxúria
através de mim que quase desfez o último de minha restrição.

Mas ela ainda não tinha voltado.

Meus lábios se afastaram de minhas presas em um grunhido silencioso

enquanto eu segurava por mais alguns momentos. Meu polegar deslizou por
seus cachos macios, encontrando a protuberância dura que lhe dava tanto
prazer. Eu acariciei sua umidade escorregadia sobre ele de novo e de novo, e
ela apertou ao meu redor em um aperto delicioso.

O som do meu coração trovejando em meus ouvidos quase abafou o doce

som de seus gemidos enquanto seus movimentos ficavam espasmódicos.
Aquele adorável rubor vermelho se intensificou, e o cheiro de sua excitação
perfumava o ar.

Então ela quebrou, seus músculos vibrando ao meu redor, ordenhando meu
pau. Meu kron pressionou contra a parede em um zumbido carente, enquanto
a sensação pura apertava minhas bolas e disparava rugindo do meu pau em
uma onda ofuscante de prazer.
 Deitei-me de costas, Car-Raa esparramado sobre mim. Meus dedos
acariciaram seu cabelo preto sedoso.

Ela olhou para sua mão enquanto a traçava sobre meu peito, mapeando as
mudanças de cores da minha pele.

Eu nunca tinha considerado sexo acasalado sem o calor e o nó, mas eu

podia ver seu ponto sobre ser capaz de espremer em momentos mais curtos
de prazer. — Podemos fazer isso rapidinho de novo, se você quiser.

Ela deu uma risada suave, sua respiração fazendo cócegas em pequenas
baforadas contra a minha pele. — Isso não foi rápido.

— Foi para nós — Eu não era covarde. Eu contaria tudo a ela. Que meu
kron a reconheceu como minha companheira predestinada. Que meu povo
era mortal, e eu não era digno de sua graça divina, mas que eu entregaria
minha vida a ela de qualquer maneira que ela me aceitasse. — O sopro da
minha alma, eu...

Um bipe, suave, seguido de dois mais altos, ecoou pela cabine. Então Sul
disse: — Ei, chefe. Limpamos o espaço aéreo de Ushum e estabelecemos um
curso para o Daredevil.

— Nós deixamos o planeta? — Car-Raa perguntou.

— Sim.

Ela se endireitou. — Oh, Deus, as mulheres! — Pânico atou seu tom

quando ela deslizou da cama e começou a vestir suas roupas. — Eu não
sabia que estávamos deixando o planeta. Nós temos que voltar. Eles ainda as
têm!

— Quem tem?

— Os grandes alienígenas cinzentos! Os que me venderam.

 — O Grug. — Eu disse.

— Grug. Isso lhes convém — Ela bufou. — Mas eles ainda têm duas outras
mulheres.

— Mulheres como você? — Eu puxei minhas calças para cima das minhas
pernas.

— Sim, mulheres humanas como eu.

Como uma espécie tão avançada de imortais se permitiu ser capturada

pelos Grug? Talvez os alienígenas de mente coletiva fossem tão especiais
quanto sempre alegaram.

Caminhei até a porta da cabine e a abri.

O kreecat passou correndo por mim e foi direto para Car-Raa, fazendo
pequenos srrs preocupados enquanto avançava.

Apontei para Kirel na cadeira do piloto — Faça-nos parar enquanto

resolvemos isso.

Enquanto ele fazia isso e eu terminava de me vestir, Sul se dirigia para a

pequena cozinha. Quando eu peguei seu olhar, ele deu de ombros. — Toda
aquela luta me deixou com fome. Imagino que outros também sejam.

Car-Raa deu uma risada suave e coçou os chifres do kreecat. — Space

Kitty está pronto para comer de novo.

Sul preparou bifes com rolinhos de vegetais e chá de hortelã para todos
nós. A bebida continha apenas estimulante suficiente para ajudar a pessoa a
manter uma ponta afiada sem ficar nervosa. Então ele encheu uma tigela com
água e outra com pedaços de bife e os colocou no chão.

Fechei minha cama e puxei quatro cadeiras da parede, acrescentando um

pequeno tampo de mesa entre cada par. Quando Kirel saiu da cabine, já
tínhamos tudo pronto. Car-Raa e eu nos sentamos em frente aos outros dois
machos, e ninguém tocou em sua comida.

Eu disse: — Explique.

— Acordei em um navio Grug apenas alguns minutos antes de você me ver

naquele mercado. Eu estava toda confusa por causa do Kri-Oh, mas dei uma
olhada rápida ao redor e havia dois outros pods de Kri-Oh lá.

— E estes têm fêmeas Humanas neles?

— Não sei. Estavam fechados — Ela deu de ombros, então endireitou as

costas. — Mas não importa. Eu sou uma pacificadora. É meu dever proteger
as mulheres do ARK 1. Se eles ainda estiverem naquelas cápsulas de Kri-Oh,
preciso resgatá-los.

Kirel se inclinou para frente, seus olhos afiados brilhando. — O que é isso
Kri-Oh?

— Inferno, eu não sou nenhum cientista. É a abreviação de Kri-Oh-Jen-

Icks. Não sei como funciona, só sei que é uma forma de colocar um corpo em
animação suspensa enquanto uma nave voa por centenas de anos para
chegar a um novo sistema estelar.

— E o líder do Tula Syndicate pensou que isso o faria viver para sempre. —
Eu disse.

— É, acho que não faz o que ele quer — disse Car-Raa. — Quero dizer,
tecnicamente, você poderia se colocar dentro de um e viver por muito, muito
tempo, mas na verdade não estaria vivendo. Não há nada enquanto você está
em Kri-Oh. Você não come, nem ri, nem brinca, nem ama — O vermelho tingiu
suas bochechas em uma exibição deliciosa.

Ela está pensando em nosso tempo juntos, em todo o prazer que dei a ela.
Uma onda de orgulho aqueceu meu peito.
 Kirel fez mais perguntas, sobre seu povo, sobre seu navio. Seu planeta, a
Terra, estava morrendo, e os líderes enviaram naves cheias de mulheres para
a galáxia. Depois de um tempo, outra coisa ficou clara, humanos não eram
deuses ou imortais ou mesmo muito mais avançados tecnologicamente além
deste Kri-Oh.

A esperança voltou à vida.

Talvez a respiração da minha alma me aceite como uma companheira

digna, afinal.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Minha mente ainda girava enquanto conversávamos durante o jantar. As

últimas horas tinham sido um turbilhão. Houve toda a emoção de enganar os
dinossauros e nossa luta para nos libertar. Então, o alívio inebriante da fuga se
transformou em momentos sensuais e Deus, que momentos sensuais incríveis!

Eu me contorci um pouco na cadeira, sentindo a umidade de tudo o que

tínhamos feito. Eu nunca gozei com tanta força na minha vida, muito menos
duas vezes tão perto.

Mas eu não me deixaria ser tão atingida a ponto de esquecer meu dever.
Eu consegui falar com esses caras por menos de duas horas, e era hora de
usar isso para salvar as outras mulheres. Eu precisava entender muito mais
sobre como as coisas funcionavam por aqui para fazer um plano.

Kirel explicou sobre os Grugs, eles eram uma espécie de mente coletiva
que controlava todo o comércio nos sete setores. Eles achavam que nenhuma
outra espécie era tão boa quanto eles, já que não tínhamos a inteligência que
seu grande grupo mental lhes dava.
 — Eles trataram todos nós como animais — Gravin fez uma careta. —
Então os Zaarn se aliaram aos Sjisji e aos Tula cerca de cem anos atrás e
lutaram para serem declarados sencientes.

— Onde isso deixa os humanos? — Olhei de homem para homem, e

nenhum deles sorriu.

Kirel ergueu os olhos do telefone. — Eu chequei. A redação do tratado é

realmente específica. Ele chama Zaarn, Tula e Sjisji pelo nome. Não diz nada
sobre nenhuma outra espécie senciente.

Gravin olhou para seu próprio telefone. — Frek

O embrulho de sanduíche que eu tinha comido afundou no fundo do meu

estômago como uma grande bola de chumbo. Mesmo um gole do chá de
menta não ajudou muito. — Então é por isso que eles pensaram que
poderiam me vender assim.

Dois pequenos pontos duros bateram contra minha coxa quando uma voz
preocupada disse: — Amigo triste?

Passei a mão pelas costas de Space Kitty e pensei: — Está tudo bem.
Gravin vai me ajudar.

— Eu ajudarei!

Eu sorri. Ele era um docinho. — Eu sei que você vai.

Então eu me virei para os machos. — O Grug fará a mesma coisa com

essas mulheres, se não as encontrarmos. Inferno, eles farão o mesmo com
todas as mulheres no ARK 1.

— Onde está o seu navio, este ARK 1? — Sul perguntou.

— Não sei — A preocupação me comeu, fazendo minha voz subir de tom.

— Pode ser em qualquer lugar!
 Gravin se inclinou sobre a mesinha e colocou a mão na minha coxa. As
pontas de seus dedos se cravaram quando ele deu uma pequena sacudida.
— Uma coisa de cada vez. Vamos nos concentrar nas mulheres sobre as
quais sabemos algo.

Eu dei um aceno agradecido. — Seus criopods estavam no navio em que

acordei. O Grug me levou direto para o mercado. Não era muito longe... talvez
uns vinte metros?

Kirel pegou o telefone. — Deixe-me ver se os Tula finalmente atualizaram

seus registros — Ele trabalhou por alguns minutos e depois disse: — Tenho
boas e más notícias.

— Fale logo — disse Gravin.

— A má notícia é que a nave Grug não está mais em Ushum — Então ele
sorriu. — A boa notícia é que ele está voando quase na mesma direção que
nós, apenas algumas horas à frente.

— Sim! — Sul bombeou o punho no ar. — Estamos fazendo um assalto ao

espaço!

O sorriso de Gravin exibia tantas presas que ele parecia selvagem, mas eu
adorei. Especialmente quando ele disse: — Vamos roubar algum Grug.

Terminamos de traçar um plano, discutindo as várias opções. Então Kirel e

Gravin foram traçar o curso para alcançar o navio Grug, e Sul limpou o jantar.
Todos insistiram para que eu permanecesse sentado, e foi difícil argumentar
quando Space Kitty se arrastou para o meu colo, procurando atenção.
 Toda a ação do dia seguida de comer me colocou em coma alimentar.
Space Kitty estendendo-se ao longo do meu colo ronronando suavemente
também não ajudou em nada. Continuei cochilando, me controlando e depois
esfregando o pelo rosa sedoso em sua barriga mais algumas vezes antes de
cochilar novamente.

A próxima coisa que eu soube foi a testa de Gravin descansando contra a

minha em um toque suave. — Vamos levar você para a cama.

— Mas a nave Grug.. — Um bocejo interrompeu meu protesto.

— Tem uma vantagem sobre nós. O Saber é o navio mais rápido, mas
ainda vai levar horas para alcançá-lo — Gravin deslizou os braços por baixo
de mim e me ergueu facilmente como uma noiva.

Space Kitty rolou de minhas coxas até meu estômago com um protesto
sonolento que sussurrou em minha mente, mais sentido do que ouvido. Então
ele voltou a se acomodar.

Sul encaixou meu assento contra a parede. Ele já havia arrumado outros
assentos e mesas, e eu nem o tinha ouvido. Ele se move silenciosamente para
um cara tão grande. Graças a Deus, ele está do nosso lado.

Então ele apertou os controles para abaixar a cama de Gravin.

Gravin me deitou tão gentilmente que Space Kitty não se mexeu na minha
barriga. Quando ele se afastou, segurei seu braço. — Você ficará comigo?

Seus olhos roxos estavam sérios quando ele disse: — Sempre — Então ele
baixou as luzes da cabine e se juntou a mim na cama estreita. Acabamos com
ele acariciando minhas costas enquanto o Space Kitty se enrolava na frente da
minha barriga.

Eu tive tempo suficiente para pensar, isso é perfeito, antes de adormecer.

 Um alarme me sacudiu do sono. Sentei-me ereta no colchão, Gravin
mexendo atrás de mim.

Space Kitty disparou para o chão e correu em círculos ao redor do pequeno

quarto. Ele uivou, seu grito ecoando na cabine e se misturando com o alarme
para fazer um guincho ensurdecedor. — Eu não gosto!

— Você só está piorando as coisas! — Eu disse.

— Machuca.

O sentimento correndo por baixo de seus pensamentos finalmente

registrado dor. Eu agarrei o ombro de Gravin. — Está doendo nele!

Ele rosnou e saltou da cama para correr para a cabine. O som morreu e
Space Kitty ficou em silêncio um segundo depois.

Kirel e Sul gemeram de suas camas na parede oposta.

— Por que diabos o kreecat está chateado? — Sul resmungou.

— O som machucou seus ouvidos. — Eu disse.

Os lábios de Kirel torceram quando ele se sentou. — Hum. Vou pesquisar

e mudar o alarme para uma frequência diferente.

— Obrigada! — Eu sorri para ele.

Gravin apareceu na porta. — O piloto automático diz que estamos prestes

a entrar no alcance do sensor da outra nave, então redefini nosso curso para
nos dar voltas e mais voltas. Vai levar cerca de um dia, mas poderemos estar
em posição quando chegarmos ao cinturão de asteroides.

Assim que chegássemos ao cinturão, a cobertura das rochas permitiria que

espreitássemos o outro navio, mas, por enquanto, estávamos em espaço
aberto.

— Como você pode ter certeza de que eles não nos viram seguindo? — Eu
perguntei, deslizando da cama. O deck de metal estava frio, e eu cavei sob o
lençol de cima para encontrar as meias que tirei durante a noite.

Kirel sorriu. — Porque temos um excelente técnico que melhorou todos os

sensores neste ônibus espacial, então eles são melhores do que qualquer
outra coisa por aí.

— É ele — Sul se levantou e deu um tapinha no ombro do outro macho. —

Ele está falando de si mesmo.

A brincadeira continuou enquanto nos revezávamos usando o minúsculo

cubo de um banheiro e comíamos um café da manhã simples do mingau de
sementes com mais chá de menta. Era tudo meio caseiro. Os três tinham a
camaradagem fácil de velhos amigos.

Uma vez que o último gole de chá foi engolido, Kirel e Sul se retiraram para
a cabine novamente, o homem maior lançando-nos uma piscadela exagerada
enquanto se virava para fechar a porta.

Comecei a rir e os lábios de Gravin se contraíram em um pequeno sorriso.

— Parece que vocês três se conhecem há algum tempo.

— Já se passaram cinco anos — disse ele. — Fomos todos banidos ao

mesmo tempo e tivemos a sorte de assinar com o Daredevil naquele primeiro
mês.

— Espere? O quê? — Choque ondulou através de mim.

 Space Kitty olhou para cima de onde ele rebateu uma pequena bola no
chão. — Amigo tudo bem?

— Estou bem — pensei de volta para ele, e ele se lançou sobre seu
brinquedo improvisado.

Eu me virei para Gravin. — O que você quer dizer com banido?

— Qualquer macho que não encontra uma companheira até completar

vinte anos é enviado para Roam.

— Isso é... — Eu gaguejei, engolindo a palavra — bárbaro — que quase

explodiu da minha boca. Eu precisava lembrar que eu era o alienígena aqui.
— Eu não entendo.

— Os Zaarn dão à luz pelo menos duas vezes mais machos do que fêmeas.
Tem sido sempre assim — Ele encolheu os ombros. — Nos tempos antigos,
qualquer homem que não encontrasse uma companheira em sua aldeia era
enviado para Roam. Alguns eventualmente encontrariam uma companheira
em algum lugar longe de casa. Nossos cientistas acham que foi um
mecanismo de sobrevivência, uma maneira de manter os vários pools de
genes atualizados.

— OK. Mas não são mais os tempos antigos. Vocês têm naves espaciais e
outras coisas. Acenei com a mão para o ônibus ao nosso redor. — Por que
você ainda está fazendo isso?

Ele franziu a testa. — Não importa o que mais tenha mudado, o número de
fêmeas nascidas permanece constante. Nada do que tentamos ajudou.

— Mas a parte do banimento... você não pode voltar para sua aldeia natal?

— Não posso voltar ao meu planeta natal — Havia uma dor em sua voz que
perfurou meu coração.
 Eu empurrei a mesinha que nos separava para a parede e deslizei para o
lado da minha cadeira, virando-me para ele até que meus joelhos
pressionassem contra sua coxa. — Como é? Seu mundo?

Seus dedos roçaram minha testa em uma carícia amorosa que me fez
inclinar em seu toque. — É lindo. As árvores valoree onde provei você pela
primeira vez são de Zaarn.

— Oh! Aqueles que brilhavam lavanda? Eles realmente eram adoráveis. E o

que tínhamos compartilhado sob sua luz mágica... — Apertei minhas coxas
enquanto minhas mãos lembravam como eu segurei seus chifres enquanto
sua língua me provocava.

— Zaarn é como aquele bosque. Cada pedacinho dela é lindo — Seus

olhos ficaram distantes enquanto ele olhava para algo distante, algo que só ele
podia ver.

Oh, como ele sente falta disso! Ele deve realmente desejar ter sido capaz
de acasalar com uma fêmea Zaarn.

Meu coração doeu por ele e por mim, eu nunca seria Zaarn.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

O pensamento de casa veio com mais facilidade do que em anos,

quando finalmente me permiti lembrar o vale da montanha onde cresci. O
murmúrio do rio a servir de pano de fundo ao canto dos pássaros. As formas
brilhantes de bosques valoree pontilhavam as encostas à noite, rivalizando
com as luas.

A dor da saudade havia permanecido como uma ferida recente, carregada

durante todos esses anos e escondida, incapaz de cicatrizar. Enfrentei isso
agora, aliviado pelo conhecimento de que o banimento me permitiu encontrar
meu único amor verdadeiro, a respiração da minha alma.

Minha Ca-Raa.

Seus lindos olhos castanhos estavam tristes, e voltei minha atenção para
ela. — E você? Você também deixou seu mundo.

— Sim, mas deixei a Terra com vontade de ter uma vida melhor. As coisas
lá tinham ficado ruins. Muito lotado, muito quente, sem empregos ou comida
suficientes. Ela deu um sorriso melancólico. — Vovô, meu avô, havia falecido
e o único emprego que consegui encontrar foi em Chicago. Ficava a horas de
distância de Pittsburgh. E com o preço exorbitante do combustível, eu nunca
teria conseguido ver muito minha mãe de qualquer maneira. Mamãe me
incentivou a seguir meu sonho, sabendo que não teria nenhum futuro real se
ficasse.

— Eu entendo — Eu coloquei a mão em sua coxa. — Deixei para trás

meus pais e minha irmã.

— Sim, mas isso é diferente. Seu planeta está nesta área do espaço, certo?

Eu balancei a cabeça. — É um setor a mais.

— Não é justo que você não possa pelo menos visitar — disse ela. — Só
porque ninguém concordou em se casar com você ou acasalar com você ou o
que quer que você chame quando você completou vinte anos!

— Não tem nada a ver com concordar. A Deusa nos presenteia com nossa
companheira. Assim que tivermos idade suficiente, saberemos que elas são as
únicas. — Foi a razão pela qual fui tolo em esperar que Lisii fosse minha
companheira. Se não tivesse acontecido quando completamos dezoito anos,
nunca teria acontecido. Eu não queria ver isso na época, mesmo quando nós
dois entramos no processo de seleção para ser combinado com possíveis
companheiros de outras partes do planeta.

Mas algo mais sobre suas palavras me incomodou. Eu fiz uma careta,
confusão confundindo meus pensamentos. — Você tem rulaa? — Perguntei.

— Eu não acho. O tradutor não transformou isso em uma palavra em

inglês. O que é?

Toquei minha testa e têmporas, que formigavam com sua proximidade. —

É um órgão sensorial especial que os Zaarn possuem. Isso nos permite saber
quando outras pessoas estão próximas.

Seus olhos se arregalaram. — Então é por isso que você tem chifres! Para
proteger sua rulaa.
 Eu não poderia igualar seu deleite. Car-Raa não tinha rulaa, e ela não tinha
rabo, então ela também não tinha kron. Sem nenhum desses, como ela sabia
que eu era seu companheiro?

Eu fui um guerreiro por anos, fiz vários trabalhos perigosos e lutei pela
minha vida muitas vezes. Mas nada era tão difícil quanto perguntar a ela: —
Os Humanos não têm companheiros predestinados?

— Destinado o que agora? — Seu nariz enrugou.

— Companheiros predestinados. A única pessoa com quem você deveria

estar para sempre.

— As pessoas se casam, claro. Deveria ser para toda a vida, mas nem
sempre funciona assim, então eles se divorciam.

O chip tradutor me disse que a palavra significava ‘’divorciam’’ e estremeci

com o erro do pensamento. Nunca um par de companheiros predestinados se
separou por nada menos que a morte.

— Não, companheiros predestinados não são essa coisa de 'casados'. —

Eu disse. — Eles são a única pessoa criada para você pela Deusa para
caminhar ao seu lado e compartilhar todos os problemas da vida, todas as
alegrias da vida.

— Não. — Ela disse lentamente, puxando a sílaba para fora. — Nós não
temos isso.

Uma faca afiada de dor enterrou sua lâmina em meu coração.

Car-Raa era a respiração da minha alma, cada fibra do meu ser sabia
disso.

Mas ela não, não podia sentir o mesmo por mim.

 A faca se contorceu com uma agonia que examinava a alma. Eu seria
rejeitado novamente.

Eu não conseguia ficar parado, não conseguia sentar-se ao lado dela como
se nada estivesse errado, porque nada estava errado com ela, ela era perfeita.

Não, a falha tinha que estar em mim.

Deusa, por que você me presenteou com meu destino, apenas para
impedi-la de ser verdadeiramente minha?

Car-Raa me observava agora, seus lindos olhos preocupados quando eu

via seu sorriso.

Se eu não pudesse reivindicá-la, poderia pelo menos mantê-la segura. Eu

fiquei de pé. — Esse treinamento de pacificador que você teve. Estendeu-se a
caminhadas espaciais e outras manobras com trajes espaciais?

Ela saltou para fora de seu assento, sorrindo. — Alguns, mas eu com
certeza não diria não para mais.

Minha companheira era como eu, feito para fazer. Não deveria ter me
surpreendido, já que a tornava meu par perfeito.

Os trajes espaciais Zaarn eram grandes demais para ela, mas mantivemos
um traje de emergência feito para um Sjisji à mão. Eu o adaptei para Car-Raa,
enrolando as extensões das asas e prendendo-as nas costas para que
ficassem fora de seu caminho. O capacete de bolha transparente tinha um
pouco de espaço extra na frente para um bico, mas fora isso se encaixava
bem. Era um cinza fosco, como o meu, feito para ficar quase invisível no
espaço.

Passamos as horas seguintes escalando a superfície do Saber, tentando

algumas manobras básicas. Depois de repassarmos todos os fundamentos
que ela executou bem, ficamos parados por um momento no topo da nave,
travados no lugar por nossas botas magnéticas. O Saber voava em
velocidades tremendas, mas sem o ar passando, você não podia senti-lo. E
todas as estrelas estavam tão distantes que se moviam apenas um pouco.

Estava sereno, e Car-Raa deu um pequeno suspiro ao contemplar a beleza

da nebulosa de Shorna à nossa frente. Redemoinhos roxos e rosas dançavam
um ao redor do outro, pontuados por aglomerados brilhantes de estrelas como
diamantes salpicados.

— É tudo o que eu esperava que fosse — disse ela, com a voz cheia de
admiração enquanto seu braço varria a vista impressionante. — Obrigada por
isso... por me resgatar, por tudo.

Seu sorriso fez meu coração pular, mesmo quando suas palavras me
machucaram. Seu agradecimento implicava dúvida sobre o que eu faria por
ela. Quando na verdade eu faria tudo e qualquer coisa que ela me pedisse. —
De nada.

Ficamos ali por mais um tempo até que Sul nos chamou pelas
comunicações. — É hora do almoço. Seu kreecat está com fome.

Car-Raa riu. — Bem, não podemos ter isso, podemos?

Eu a segui e o som de sua alegria de volta ao redor da curva do casco,

puxado como um planeta para sua estrela. Eu estava bem preso em sua
gravidade, impotente para resistir, não que eu quisesse.

Eu a seguiria para qualquer lugar.

 Depois do almoço, usei a desculpa de ser o melhor piloto para me retirar
um pouco para o cockpit. A parte mais primitiva de mim não gostava de deixar
minha companheira com outros dois machos, mas eu sabia que Kirel e Sul
nunca me trairiam. E mesmo que Car-Raa não me reconhecesse como seu
companheiro, ela não demonstrou nenhum interesse neles, mas amizade.

Mesmo assim, captei meu reflexo na tela e me surpreendi ao descobrir que

estava rosnando. Esfreguei a mão no rosto. Frek! Era tudo tão confuso! Eu
rosnei.

— Há um som familiar. — Kirel disse atrás de mim. Ele fechou a porta à

prova de som e se deixou cair na cadeira do copiloto. — Mas não é algo que
eu esperava ouvir agora que você encontrou sua companheira predestinada.

Mostrei minhas presas para ele.

— E essa não é a expressão que eu esperava — Ele apontou para o meu

rosto. — Você deveria estar feliz! Certamente ter uma companheira é o
suficiente para fazer até você feliz.

Eu abri minha boca para gritar com ele, então parei. Isso não estava
provocando Kirel ele estava falando sério.

— Sul e eu sabemos que algo está errado e não gostamos disso. Eu tive
que impedi-lo de invadir aqui para 'colocar algum juízo em você.

— Gostaria de vê-lo tentar — Sul era mais forte do que eu, mais
musculoso, mas eu era o lutador mais tático.
 — Seria épico, sem dúvida. Mas, por enquanto, você me entende. Kirel
abriu os braços. — E eu não estou aqui para treinar. Então, vamos tentar isso
de novo. O que está errado?

— Eu não sou o companheiro predestinado de Car-Raa.

Suas feições afiadas afrouxaram em choque. — Huh? O quê? Como?

Eu quase ri. Kirel era tão esperto que eu nunca tinha visto nada que o
deixasse perplexo.

Seus olhos se fixaram na ponta do meu rabo e ele disse: — Seu kron
mudou para roxo e vibra para ela, sim?

Eu balancei a cabeça.

— Então ela é sua companheira!

— Ela é. — eu disse. — Mas eu não sou dela.

Kirel franziu a testa. — Eu não entendo. Se ela é sua companheira, então

você é dela. É assim que funciona.

— É assim que funciona para Zaarn — Eu fiz uma careta. — Humanos são
diferentes. Eles não têm companheiros predestinados.

Ele caiu para trás em seu assento, e sua testa enrugou enquanto seus
olhos olhavam para longe.

Deixei que ele trabalhasse enquanto eu passava o ônibus por uma

verificação de diagnóstico. Tecnicamente, não precisava disso, já que eu o
havia passado por um pouco antes de deixarmos o Daredevil. Mas aliviou um
pouco do sentimento de proteção que crescia em meu peito. Esse assalto que
estávamos prestes a fazer era arriscado, e eu faria qualquer coisa para
garantir a segurança de Car-Raa.
 No momento em que todos os sistemas verificaram bem, Kirel começou a
bater um ritmo em suas coxas, ele estava chegando perto de uma resposta.

Quando ele finalmente se sentou, eu me preparei, pronta para ouvir que eu

estava certo.

— Você está errado — disse Kirel.

Um choque de choque passou por mim.

— Humanos podem não encontrar companheiros com outros Humanos.

Mas isso não significa que eles não possam com Zaarn — Ele levantou uma
sobrancelha. — Você perguntou a ela como ela se sente sobre você?

Eu fiz uma careta para ele.

— Isso foi o que eu pensei — Ele se levantou e me deu um tapinha no

ombro. — Talvez você queira tentar isso antes de jogar todo o seu futuro fora.

Ele me deixou com meus pensamentos acelerados, todos centrados em

Car-Raa.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

O jantar foi meio quieto, e eu não tinha certeza do porquê. As linhas de

mau humor esculpidas no rosto de Gravin estavam de volta. Ele arrancou
pedaços de seu sanduíche como se a coisa o tivesse insultado. Os olhos de
Sul ficavam ping-pong entre nós dois como se fôssemos um espectador de um
esporte, e os de Kirel permaneciam grudados em seu computador de mão
como um adolescente que não quer tirar os olhos do telefone.

Então isso me atingiu. Toda a conversa de Gravin sobre aquilo passou pela
minha cabeça. Eles sabem. Uma certeza fria tomou conta de mim. Eles sabem
que não sou como eles, porque sou humano, não posso ser sua companheira
predestinada.

Um caroço encheu minha garganta e deixei minha comida de lado por um

minuto, incapaz de engolir.

Space Kitty comeu seu último pedaço de bife, então trotou para se
enroscar em cima dos meus pés. Ele pressionou suas costas em minhas
panturrilhas e começou a ronronar. — Amigo não triste.

— Obrigada, querido — pensei de volta para ele. Inclinei-me para colocá-lo

em meu colo, que deveria ser mais confortável do que a ponta dos meus pés.
 Ele se acomodou, seu ronronar ficando mais alto enquanto eu cravava
meus dedos em seu pelo rosa sedoso para arranhar suas costas. Foi
incrivelmente reconfortante, e um pouco da tensão que apertava meus
músculos foi liberada.

Pare de se lamentar, Cara, e concentre-se no roubo. Essas mulheres ainda

precisam de você. Foi muito menos doloroso deixar o dever preencher o
buraco deixado pela perda do meu sonho, construído com todo o lindo brilho
das cores do arco-íris em uma bolha de sabão. E tão frágil quanto qualquer
bolha feita de minha ansiedade excessiva quando se trata de caras, ela
estourou com muita facilidade.

Então, o assalto. Tínhamos um plano, mas grande parte dele se baseava

em minha olhada de cinco segundos dentro do compartimento de carga da
nave Grug. E quem sabia quanta merda os alienígenas cinzentos haviam
movimentado nos últimos dias?

Obriguei-me a continuar comendo, precisava ficar forte para estar pronta.

Assim que ele terminou sua comida, Gravin nos guiou pelo plano mais uma
vez, entrando em contato com cada um de nós para ter certeza de que
sabíamos nossas partes.

Ele é muito bom nisso. A admiração me encheu. Eu com certeza vi minha

cota de líderes pobres ao longo dos anos. Tê-lo no comando desse resgate foi
a realização de um sonho. Mesmo que eu não significasse tanto para ele
quanto ele significava para mim, ele ainda era incrível. Primeiro, ele me
resgatou e agora, sem nenhum ganho pessoal, ele e seus amigos iriam
resgatar as outras mulheres.

— Temos cerca de seis horas antes de podermos nos posicionar — disse

Gravin. — Devemos dormir um pouco para entrarmos frescos.

— Sim chefe! — Sul disse.

 — Vamos alcançar o campo de asteroides em cinco horas — Gravin olhou
para Kirel. — Faça com que a nave envie o alarme para o meu comp. Não há
necessidade de acordar todo mundo ou incomodar o kreecat.

— Nele — O especialista em computadores pegou seu telefone, não, eles

chamavam de comps e ficou ocupado.

— Quanto a mim? — Eu disse.

Os olhos sérios de Gravin encontraram os meus. — Descanse um pouco.

Sua parte nisso tudo é crucial. Eu quero você afiada.

Por um lado, gostei que ele falasse comigo como se eu fizesse parte da
equipe, competente e com um trabalho a fazer. Em outro, desejei que
houvesse um pouco mais de calor em sua voz.

Mas assim que todos nos preparamos para dormir, Gravin desligou as luzes
principais da cabine e entrou atrás de mim. Seu rabo enrolou em volta da
minha coxa e prendi a respiração, esperando para ver quão perto ele
chegaria. Então seu braço envolveu meu estômago. Ele me puxou de volta
para ele e enterrou o nariz no meu cabelo.

Coloquei minha mão sobre a dele onde ela estava aninhada entre meus
seios e sorri. Talvez essa coisa entre nós não durasse para sempre como eu
esperava, mas eu poderia muito bem aproveitá-la enquanto a tivesse.

Eu adormeci ao ritmo constante de suas respirações.

 Quando o computador de Gravin deu um toque suave, acordei e me
espreguicei. Eu dormi muito bem, considerando todas as coisas. Inferno, meu
antigo treinador corpo a corpo costumava dizer que esse era o sinal de um
soldado de verdade ser capaz de fechar os olhos sempre e onde quer que
pudesse.

Gravin saiu da cama e eu rolei de costas, pronto para seguir.

Space Kitty resmungou um protesto de gato com o movimento.

Corri a mão por suas costas e me inclinei para pressionar um beijo bem
entre seus pequenos chifres. — Você fica aqui por enquanto. — eu sussurrei.

Um mrrr quieto.

Depois de uma rápida ida ao banheiro, Gravin usou o pequeno espaço

vazio entre as camas para vestir seu traje espacial cinza fosco, envolvendo o
rabo em volta da cintura para que coubesse. Ele montou o capacete de bolha
transparente em um suporte de parede ao lado da câmara de descompressão
e desapareceu na cabine.

Os outros dois machos deslizaram de suas camas e os empurraram contra

a parede para abrir mais espaço. Eles se prepararam tão rapidamente quanto
Gravin.

Então foi a minha vez. O traje espacial era fácil de vestir, o tecido mais fino
e mais flexível do que qualquer coisa que os humanos tivessem conseguido
fazer. Em vez de ficar preso em um puffball rígido, era mais como usar um
macacão pesado. Mesmo as asas extras nas minhas costas não eram um
grande problema, já que Gravin as havia tirado do caminho.

Coloquei meu capacete em um dos ganchos da parede e olhei para a

cabine.

Kirel me viu olhando e disse: — Ele é um piloto de ponta. Ele vai nos
colocar lá dentro, sem problemas.
 Eu balancei a cabeça.

— Você gosta de comer antes do trabalho ou não? — Sul perguntou da

pequena cozinha.

Eu sorri. — Eu gosto de comer.

— Frek, sim! — Ele me jogou uma das barras de proteína de frutas e

começou a fazer chá de menta para todos.

Peguei a lata de metal coberta com prazer e tomei um gole do líquido

quente. Não tinha tanto sabor quanto o café, mas parecia ter algum tipo de
vitalidade, e eu era totalmente a favor.

Space Kitty pulou e correu para fazer grandes olhos suplicantes para Sul
até que o macho cedeu e consertou algo para ele.

Eu ri de suas travessuras e dobrei a cama agora vazia.

Quando o grande mercenário tentou passar por mim com comida para
Gravin, eu o bloqueei e estendi a mão. — Eu farei isso.

Ele os deu para mim, mas o sorriso descontraído desapareceu de seu

rosto. — O chefe fica... um pouco tenso antes de um trabalho, só para você
saber.

— Ele quer dizer mal-humorado — disse Kirel.

Sul bufou. — Quero dizer mais mal-humorado.

— Agradeço o aviso, mas acho melhor me acostumar com todos os vários

níveis de rabugice de Gravin — Merda. Assim que eu disse isso, eu queria
retirar as palavras. Calor corou minhas bochechas. Isso provavelmente soou
muito maldito relacionamento! E se ele disse a eles que eu não passo de uma
aventura?
 Em vez de um olhar de pena, o grandalhão assentiu. — Apenas saiba que
não é você.

— Obrigada! — Atirei-lhe um sorriso agradecido. O grande urso macho

com certeza tinha um coração de ouro escondido sob toda aquela arrogância.

Quando entrei na cabine, a visão do lado de fora me deixou paralisado por

um momento. A nebulosa rosa e roxa preenchia toda a tela com uma profusão
de cores. Mas formas escuras apagavam seções dele. Alguns deles se
movendo apenas um pouco, enquanto outros zuniam.

— Uau.

Gravin grunhiu e alternou as comunicações. — Sente-se e prenda o cinto.

Estou prestes a começar a manobrar. Kirel, vá em frente e ocupe o assento
auxiliar na câmara de descompressão, então você está pronto para ir.

— Estou a caminho.

— E o Space Kitty? — Perguntei.

Gravin pegou o chá de mim e me mostrou como prender as latas de bebida

em suportes especiais nas laterais das cadeiras. Então ele voltou a falar. —
Sul, proteja o kreecat.

Dei uma mordida na minha barra e quase me engasguei com o pedaço de

proteína em pó e frutas quando um uivo alto ecoou pela porta aberta da
cabine. — Não! — Um borrão rosa correu, lançando-se pelo ar para pousar
no meu peito com um baque que tirou o ar dos meus pulmões. Space Kitty
devia pesar uns bons vinte e cinco quilos.

Tossi e engoli em seco para poder dizer: — Ei, agora. Tudo bem.

Ele abriu a boca e uivou bem na minha cara, me encharcando com uma
nuvem de bafo de bife. Sua cauda chicoteava para frente e para trás, embora
seu ferrão felizmente ainda estivesse retraído.
 — Me diga o que está errado.

— Pega grande!

A voz risonha de Kirel veio pelas comunicações. — Finalmente

encontramos alguém que pode derrotar Sul na batalha.

— Foda-se. — Sul resmungou. — Eu não queria machucá-lo.

Olhei nos grandes olhos cor de vinho do gato. — Ele só queria te manter
segura. Tudo está prestes a se mover muito rápido e estamos todos nos
preparando — Enviei ao Space Kitty uma imagem minha sendo jogada pela
cabine e batendo nas paredes. Puxei as alças de segurança da parte de trás
do assento e mostrei a ele. — Por que você não fica comigo desta vez?

— OK — Ele se acomodou no meu colo, com a cabeça apontada para a

frente para olhar pela tela.

Enrolei as alças em nós dois e dei outra mordida no café da manhã.

— É por isso que os animais em navios são um problema — Gravin inclinou

a cabeça na direção de Space Kitty. — Um kreecat vinculado é a única opção
segura, já que sua pessoa pode explicar as coisas para eles.

— Eu. — A presunção encheu a voz mental de Space Kitty.

Eu bufei uma risada.

Gravin terminou sua barra de proteína e voltou as duas mãos para o jugo.

Uma das telas de controle do ônibus espacial piscou em amarelo, o

telefone de Gravin tocou e uma grande forma escura nadou à vista.

Eu me encolhi para trás na minha cadeira.

 Mas ele fez o navio deslizar para o lado, fora do caminho. Então ele tocou
na tela e abriu as comunicações. — É isso. Estamos entrando no campo de
asteroides. Desativei os alarmes de proximidade.

Esta foi uma parte fundamental do nosso plano. Os alarmes de proximidade

eram ótimos quando você estava no meio do nada e precisava ser avisado
sobre o meteoroide perdido que você não esperava.

Em um cinturão de asteroides, era o oposto. O piloto sabia que havia

enormes pedras caindo ao redor. Tudo o que o alarme fazia era, na melhor
das hipóteses, distraí-los ou, na pior das hipóteses, poderia assustar o piloto
exatamente na hora errada.

Estávamos contando com o Grug também desligando o alarme de

proximidade. É o que nos deixaria chegar perto sem que eles percebessem.

O voo ficou muito mais interessante a partir daí. Gravin foi incrível. Todas
aquelas rochas estavam se movendo em direções diferentes em velocidades
diferentes. No entanto, de alguma forma, ele manteve uma imagem de tudo
em sua mente - não apenas onde eles estavam agora, mas para onde estavam
indo. Foi uma merda maluca de consciência espacial 3D que eu não tinha.

Deus, eu adorava observá-lo! Aquelas grandes mãos azuis estavam tão

firmes no manche enquanto ele movia o navio com total controle. Eu queria
que eles me tocassem novamente, me fazendo sentir especial e amada.

Lá vai você, sonhando de novo.

— Navio Grug localizado — disse Gravin, sua voz ecoando nos alto-
falantes na cabine principal atrás de mim.

Eu me esforcei para frente, mas uma forma escura parecia muito com
qualquer outra - uma mancha preta movendo-se pela distante nebulosa rosa e
roxa.
 Então Gravin bateu em algo em uma tela e pintou um anel de amarelo ao
redor da forma volumosa do navio de carga Grug.

Um arrepio de antecipação passou por mim. Lá estava a espaçonave

contendo as únicas outras mulheres humanas que eu conhecia em todo o
universo. ARK 1 estava em algum lugar com mais de mil mulheres esperando
em crio, mas eu não tinha ideia de onde. Agora, esses dois eram os únicos
que eu poderia salvar.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

— Nós vamos entrar. — Eu disse. — Kirel, prepare-se.

A tela de controle piscou, a escotilha externa da eclusa de ar havia se

aberto.

Torcendo o manche, girei a nave em um giro vertiginoso que a lançou entre

dois asteroides. A nave Grug com contornos amarelos preenchia a tela,
crescendo a cada segundo.

No último momento, levantei o nariz para que a outra nave desaparecesse

da tela. Pilotei usando os monitores e os feeds da câmera. Assim que igualei
as velocidades, abaixei o Sabre até que ele voasse direto sobre a outra nave.

— Kirel, vá, agora! Você tem cerca de dez segundos antes de eu ter que
mudar de curso. Meu coração batia forte enquanto eu trabalhava para manter
o controle de nossos arredores. Outro asteroide apareceu à frente. A nave
Grug não teria que mudar de curso, mas nós sim.

— Estou de partida! — Kirel gritou.

 Um pequeno ponto pintado de azul se desprendeu de nossa nave e
navegou pela brecha para pousar no outro navio. Uma das câmeras da barriga
o avistou quando ele plantou os pés no casco e soltou a garra da arma.

Então eu tive que empurrar a lançadeira para evitar a rocha que se

aproximava.

— Estou ligado. — Kirel ofegou. — Ainda não há sinais de alarme.

Esta foi uma das partes mais cruciais da missão. Descobriríamos se o Grug
realmente desligou o alarme de proximidade.

Eu mal conseguia respirar enquanto acompanhava a outra nave, contando

mentalmente, pensando no que Kirel estaria fazendo a cada instante. Alguns
minutos para caminhar até a câmara de descompressão mais próxima, outro
minuto para abrir o painel para acessar o sistema de computador interno,
depois quanto tempo levasse para hackear o sistema de computador. Todos
esses tempos foram baseados em cenários de melhor caso. Se alguma coisa
desse errado, ele...

— Estou dentro! — A voz de Kirel soou com triunfo. — Eu acabei de

verificar. Eles não têm ideia de que estamos aqui.

Car-Raa deu um suspiro aliviado.

Kirel disse: — Frek!

O pavor tomou conta de mim. Ele foi pego? — Relatório.

— Eles tinham alguma criptografia extra em seus feeds de câmera. Levei

um minuto a mais para hackear.

— Eu pensei que você tinha sido visto.

— Não. E acabei de ligar as câmeras internas pela próxima hora. Eles não
vão ver nada do que você faz lá dentro.
 Meus ombros abaixaram quando os músculos tensos relaxaram. Eles
estavam cavalgando tão alto que quase roçaram meus chifres inferiores. —
Bom. Saia daí e prepare-se para pegar.

— Nele.

Desviei de outra rocha e nos trouxe de volta para a nave Grug. Kirel era um
ponto cinza mais escuro na superfície cinza mais clara do casco - se ele não
estivesse se movendo, estaria invisível.

— Estou em posição, chefe — disse ele.

— Dê-me um segundo para chegar perto. Tenho que manobrar. —

Mergulhei para cima, contornando outro asteroide, depois desci em direção à
outra nave. — Agora, Kirel!

A garra magnética que ele atirou disparou em direção ao Saber até atingir o
casco. Então o ponto azul no visor se desprendeu do outro navio e ficou
pendurado por um fio. A linha da corda era de titânio reforçado com carbono -
uma das ligas mais fortes conhecidas - mas ainda parecia muito fina para
confiar na vida do meu amigo.

Kirel ativou o guincho embutido na arma de agarrar e começou sua subida.

Um pequeno pedaço de meteoroide brilhou na tela tão perto que Car-Raa

engasgou.

— Frek! — Meu coração disparou sob uma descarga de adrenalina. Essa

coisa surgiu do nada! Ele raspou o casco com um guincho, mas nenhum dos
alarmes de violação do casco disparou. — Kirel, vamos!

Silêncio por tempo suficiente para Sul dizer: — Vou buscá-lo.

Então Kirel disse: — Não. Estou bem. Só precisava se mover um pouco

mais rápido lá por um momento.
 — Traga sua bunda aqui, o dobro do tempo — eu rosnei.

— Vamos, chefe.

Ainda assim, não faria mal jogar pelo seguro. — Car-Raa, embaixo do seu
assento há uma bolha atmo de emergência. Você deveria colocar o kreecat
nele enquanto estamos no outro navio.

— Boa ideia — Ela estendeu a mão e tateou até encontrar a bolsa, para
poder pegá-la mais rapidamente, se necessário. Então ela começou a explicar
a situação para o animal. Eles foram para frente e para trás por alguns
momentos, o lado dele da conversa em silêncio, até que ela finalmente disse:
— Sim, amarrar você neste assento. Você pode ser o copiloto oficial de Kirel.

Space Kitty deu um miado que deve ter sido um sim, porque ela puxou a
bolha atmosférica e a inflou. No momento em que Kirel entrou na cabine, ela
tinha o kreecat dentro.

Fizemos um handoff complexo, onde eu meio que fiquei com uma mão no
jugo, e Kirel me espelhou do lado oposto. Então ele deslizou rapidamente para
o assento enquanto eu saía do caminho.

Tranquei minhas botas magnéticas no convés e peguei a bolha atmo de

Car-Raa para que ela pudesse ficar de pé.

Kirel disse: — Espere — e girou a nave em torno de um asteroide. Eu

balancei e Space Kitty uivou, mudando de posição dentro da bolha.

— Está tudo bem. — Car-Raa disse a ele, então me ajudou a amarrar o

animal no assento. — Vejo você em breve, docinho.

Ele deu outro uivo, como se não acreditasse nela, e isso correu como gelo
em minhas veias. Eu tentei evitar pensar nisso, mas eu não gostava de colocá-
la em perigo mais do que o animal.
 Mas sua expressão continha determinação em vez de medo. — Vamos
fazer isso.

Eu insisti em ir primeiro.

Com um salto, voei pela linha de luta, o casco do outro navio crescendo de
cinza indistinto para a placa do casco esburacada correndo para me
encontrar.

Parte de mim ainda esperava o zumbido do equipamento de luta deslizando

sobre o cabo, mas sem atmosfera no espaço, o único som era a minha
respiração ecoando dentro do capacete.

O guincho parou quando alcançou a placa magnética selada no casco da

nave Grug. Dobrei meus joelhos e girei até que minhas botas tocassem o
chão, então ativei os ímãs em suas solas. Levantei-me e deixei a arma de
agarrar presa ao navio. Não havia sentido em ser sobrecarregado por dentro.
Além disso, se eu não pudesse chegar a este local para pular de volta para o
Saber, eu estava ferrado e não precisaria da arma de agarrar, de qualquer
maneira.

Outra linha de agarrar fez contato a cerca de três metros de distância. Car-
Raa se jogou no escuro, sua voz um grito alegre nas comunicações.

Minha respiração parou quando ela voou. Se outro meteoroide…

Frek, não. Afastei o pensamento sombrio.

 Ela deslizou até parar a trinta centímetros do casco, mantendo o corpo
plano e perpendicular, exatamente como havíamos discutido. Eu treinei muitos
Daredeviles ao longo dos anos e vi muitos joelhos quebrados e pescoços
torcidos em aterrissagens que deram errado. Ela se saiu muito bem.

Logo ela estava ao meu lado, com um enorme sorriso no rosto.

Sul pousou apenas alguns segundos depois, e o Saber se separou, girando

para fora de vista em torno de um asteroide que se aproximava.

— Apacifiquem seus capacetes. — Eu disse. — E vamos para a câmara

de descompressão — As bolhas transparentes eram mais seguras quando se
moviam pelo espaço. Eles permitem que você veja quaisquer sinais de
angústia ou inconsciência no rosto da outra pessoa. Mas, para furtividade,
nossos capacetes podem ficar no mesmo cinza fosco que o resto dos trajes.
Era unidirecional, então todos ainda podíamos ver. Os rostos de Car-Raa e Sul
desapareceram atrás de um escudo cinza, assim como o meu faria para eles.

Andar com botas magnetizadas sempre foi estranho no começo. Você tinha
que conscientemente fazer cada passo deliberado calcanhar primeiro,
balançar o pé para a frente e soltar o dedo do pé. Sul foi na frente, o que me
permitiu ter certeza de que Car-Raa tinha o ritmo. Embora tivéssemos
praticado antes, ela admitiu que os humanos não usavam botas como essas.

A escotilha externa pendia aberta da carruagem de Kirel. Entramos na sala

quadrada de metal sem pintura, agarrados pela gravidade da aceleração da
nave e puxados para o chão.

Bati no comp embutido no antebraço esquerdo do meu traje, enviando o

sinal que Kirel havia preparado.

A porta externa se fechou quando a câmara de descompressão começou a

funcionar, e Sul e eu automaticamente nos colamos às paredes laterais para
ficar o mais fora de vista possível. Eu espalmei meu blaster com uma mão, e
meu outro braço balançou para fora, pronto para puxar Car-Raa de volta, mas
ela já havia se colocado ao meu lado.

A escotilha interna deslizou e eu coloquei minha arma na posição, a tensão

vibrando em meus músculos.

Nada além de caixotes estava à vista, mas não relaxei. O que estávamos
prestes a fazer era muito mais perigoso do que abrir esta porta.

— Sul, segure a eclusa de ar. Talvez precisemos entrar com calor.

— Vamos, chefe — O grandalhão prendeu as botas no chão e assumiu

posição, armas de fogo prontas. Eu não precisava dizer a ele quão importante
era sua tarefa, todo o trabalho seria um fracasso se não conseguíssemos sair
desta nave.

Eu me virei para Car-Raa. — Onde você viu os pods Kri-Oh?

Sua cabeça girou. — Eu não tenho certeza. As coisas foram mudadas.

Minha companheira apontou para a parte de trás do navio. — Se essa é a
grande porta de carga pela qual eles me levaram para fora.. — Car-Raa
contornou uma pilha de caixotes e eu o segui. Quando ela alcançou um
corredor livre, ela se virou para frente, em direção ao nariz do navio. — …
então eles estão assim, se estiverem no mesmo lugar.

Nós nos movemos o mais rápido que pudemos, ainda usando nossas botas
magnéticas. A nave Grug mudou de um lado para o outro, forçada a evitar
asteroides tanto quanto o Saber. Essa rota espacial oferecia o caminho mais
rápido para chegar ao próximo setor. Normalmente, o Grug escolhe a jornada
mais longa e segura ao redor dos asteroides, então os alienígenas cinzas
estavam com pressa por algum motivo, e eu me preocupei com o motivo de
minha companheira e as outras fêmeas Humanas.
 Car-Raa dirigiu-se para a parte de trás do compartimento de carga,
movendo-se entre altas pilhas de caixotes que não permitiam uma visão clara
do outro lado da sala. Eu odiava entrar em território inimigo às cegas.

Descemos outro corredor e nos aproximamos de um cruzamento. Em um

instante, minha rulaa começou a formigar. Eles sempre ficavam perto da
minha companheira, mas a sensação de Car-Raa era agradável. Esta era uma
presença irritante sobreposta à dela — uma que alertava para o perigo.

Ela deu mais um passo e eu a peguei pelo ombro, sua perna livre
balançando no ar enquanto eu a puxava de volta para mim. — Solte sua outra
bota.

Agindo sem hesitar, ela fez o que eu pedi.

Eu a puxei de volta para mim bem quando o navio deu outra guinada.
Caixotes erguiam-se de ambos os lados, não havia lugar para se esconder. Eu
engessei nossas costas para os mais próximos.

— Fique muito, muito quieto — murmurei. Embora nossos capacetes

fossem à prova de som, ainda parecia errado fazer barulho ao tentar
furtividade.

Ela não acenou com a cabeça, apenas suspirou. — Sim.

A mão escondida por seu corpo rastejou para baixo do meu lado até que
meus dedos se enrolaram em torno do punho do meu blaster. A sensação na
minha testa aumentou e um Grug atravessou o cruzamento a apenas alguns
metros de distância.

Meu corpo congelou, a adrenalina correndo em minhas veias, me

preparando para lutar. Zaarn não era telepático, mas cada pedacinho de mim
projetado não parece aqui. Não importa quão bom eu fosse um tiro, ninguém
poderia nocautear um Grug antes que ele disparasse um aviso telepático para
os outros.
 O corpo de Car-Raa ficou rígido onde pressionava o meu, e ela respirou
assustada.

Permanecemos presos assim enquanto a enorme pirâmide cinza

continuava, os poderosos músculos por baixo empurrando seu volume pelo
chão. Em seguida, parou no meio do cruzamento.

Frek! Ele nos viu? Meus dedos apertaram minha arma. As chances podem
estar contra mim, mas eu lutaria até meu último suspiro.

Eu estaria condenado antes de deixar o Grug colocar outra mão na

respiração da minha alma.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

O Grug parou a apenas alguns metros de distância, e meu coração batia

contra minhas costelas como um animal preso lutando para escapar. Eu
odiava a sensação, odiava que esse alienígena pudesse me deixar com medo.

Você não está desamparada e não está sozinha desta vez.

O corpo forte de Gravin pressionou contra o meu lado, e eu respirei fundo.

O Grug continuou parado ali, agitando os braços como se estivesse falando

com as mãos, mas não havia ninguém por perto. Fiquei esperando que sua
voz alta ressoasse pelo porão de carga, mas ela permaneceu em silêncio. Um
lampejo de percepção me atingiu. Duh. É telepático, Cara. Devem ser assim
quando só o Grug está por perto.

Por mais que eu odiasse suas vozes altas, esse silêncio era ainda mais
assustador.

E quanto mais tempo ele ficasse ali, mais chance ele se viraria e nos veria.

Deus, ficar parado nunca foi tão excruciante antes! A tensão aumentava
cada vez mais quanto mais tempo durava.
 Ele acenou com os braços no maior gesto até então e girou, de frente para
nós.

Meu coração pulou na minha garganta. Porra!

Ele continuou girando! Engasguei uma risada enquanto ele voltava por
onde tinha vindo, seus braços se movendo o tempo todo como se tivesse
perdido uma discussão. O Grug não deve ser uma mente de colmeia perfeita,
afinal, talvez mais uma inteligência coletiva?

Afastei o pensamento. Quem se importava? Eu tinha mulheres para

resgatar dos malditos Grugs.

A barra parecia limpa, então perguntou: — Podemos ir agora?

— Ainda não

— Como você sabe? — Ele podia ouvir o movimento do Grug? Porque eu

com certeza não poderia.

— Minha rulaa ainda está formigando

— Huh! — Aqueles órgãos sensoriais extras dele eram bons para algo
diferente de momentos sensuais. Bom saber.

Depois de mais alguns minutos, ele disse: — Deve ser seguro agora, mas
devemos nos apressar.

O alívio me apressou. As botas magnéticas me deram o andar exagerado

de um power walker de um dos engraçados filmes antigos. O traje de combate
de Gravin tinha alguns bons, mas o deste traje de emergência era um pouco
problemático nunca agarrando e soltando como deveriam. Senti-me tentado a
desligá-los, mas levar mais alguns segundos para descer o corredor era
melhor do que ser arremessado pela sala em uma pilha de caixotes.
 No cruzamento, estiquei o pescoço, esperando ter outro vislumbre dos
casulos, mas sem sorte.

Gravin apontou para além de mim. — Dessa maneira — Sendo mais de um

pé mais alto do que eu com certeza dei a ele uma visão muito melhor, então
eu parti na direção que ele queria.

Eu tive outro vislumbre de branco e entrei naquele corredor. Engradados de

todas as cores me cercaram enquanto eu avançava, mas nenhum deles era
branco. Engraçado, os alienígenas aqui não pareciam usar a cor para nada.

Finalmente, chegamos à parede dos fundos. Algumas gaiolas grandes o

suficiente para um cachorro realmente grande continha coisas parecidas com
palha, mas nada mais. E bem ao lado deles estavam dois criopods e um slot
vazio grande o suficiente para conter o meu.

Sorte a minha ser escolhida. Parece que ganhei na loteria da experiência

de merda. Eu bufei. Mas então um lado dos meus lábios se curvou. As
palavras foram sarcásticas, mas na verdade eu tive sorte. O Grug me
acordando e marchando para aquele bloco de leilões desencadeou uma
cadeia de eventos que me trouxe aqui para resgatar essas mulheres.

Meus olhos piscaram de lado. E isso me levou a Gravin.

— O que fazemos para acordá-las? — Sua voz soava séria, o que agora
eu sabia que significava preocupação. Ele realmente se importava com esta
missão, com essas mulheres que ele nunca conheceu. Meu mal-humorado
demônio do espaço azul tinha um coração de ouro.

E assim, isso me atingiu.

Eu o amo. Deus, eu já o amo tanto. Sua praticidade mal-humorada, seu

toque terno, a maneira como seu rabo me alcança, a maneira como ele me
segura quando durmo.
 Meu coração disparou e a alegria encheu meu peito até que parecia que eu
poderia desafiar a gravidade do navio e flutuar para longe. Eu levantei meu pé
para dar um passo em direção a ele bem quando o navio fez uma curva
fechada.

Minha bota magnética soltou do chão. Meu corpo voou para o lado. A
ansiedade sacudiu através de mim em um zap gelado enquanto meus braços
se agitavam. Eu me arrastei na borda de uma caixa, mas meus dedos
escorregaram quando meu impulso me soltou.

A mão de Gravin estalou e pegou a minha, meu corpo mantido de lado ao

dele como uma bandeira soprada por um vento invisível com ele como meu
mastro. Então a nave virou na outra direção e eu bati nele.

Ele absorveu o golpe, permanecendo firme, e eu passei meus braços ao

redor dele.

Eu dei uma risada soluçada que foi em parte de alívio, em parte de

vergonha enquanto ele se certificava de que meus pés se reconectassem ao
chão, minhas botas magnéticas travando no convés.

— Maldito traje de emergência. Deveria ter botas melhores. — Gravin

rosnou. — Você está bem?

— Sim, graças a você! — Apertei-o com força por mais alguns segundos,
meu coração voltando ao normal enquanto meu corpo se confortava com a
solidez dele. Meu amor, minha rocha, a única coisa de que eu poderia
depender neste universo louco. E tudo começou minutos depois de conhecê-
lo. Por que ele me salvou naquela primeira vez? Por que eu estava tão atraída
por ele que senti isso no meu peito?

— Precisamos nos mexer — disse ele. — Só temos mais meia hora antes
de limparmos o campo de asteroides e o Grug localizar o Saber.
 — Certo — Deixei meus braços caírem e dei um passo para trás, sentindo-
me estranhamente estranha por precisar ser lembrada do motivo de estarmos
aqui. Eu não podia mais culpar meus pensamentos distraídos pela confusão
criogênica. Algo nele me atraiu e fez o resto do universo parecer desaparecer.
Mas o que quer que fosse teria que esperar o dever primeiro.

Caminhei até ao primeiro compartimento, que parecia uma geladeira alta e

branca com uma única porta. — Não tem nada de especial nisso. Todo o
material científico foi feito na Terra para nos preparar. Deveríamos receber um
sedativo e permitir que acordemos lentamente. Dei de ombros. — Não tem
que acontecer — Eu com certeza tinha sobrevivido sem ele, e não tínhamos
escolha, essas mulheres também precisariam acordar rápido.

Eu bati nos controles para deixar meu capacete transparente por fora.
Acordar assim seria assustador e confuso. As mulheres precisavam ver um
rosto amigável e humano.

Gravin deixou seu capacete opaco, escondendo sua pele azul e chifres.
Nós discutimos isso como parte do plano. Nem todo mundo amava programas
de ficção científica tanto quanto eu, e precisávamos dessas mulheres em
movimento. Eles poderiam lidar com o choque dos alienígenas e qualquer
potencial grito que precisassem fazer uma vez que os tivéssemos a salvo.

A primeira cápsula se abriu com um som de rasgo quando o selo quebrou.

A pesada porta branca se abriu para mostrar uma mulher bonita com pele
clara e cabelos loiros ondulados. O macacão branco crio se agarrou a sua
figura generosa. Ela piscou abrindo os olhos azuis, e eles ganharam
consciência muito mais rápido do que eu.

— Médico? — Ela perguntou.

Balancei a cabeça e liguei o alto-falante externo do meu traje. —

Pacificadora Peterson. Mas me chame de Cara. Títulos formais e sobrenomes
pareciam estar a um mundo de distância.
 — Eu sou Hazel

— É um prazer conhecê-la, Hazel. Apenas descanse aqui por um segundo

enquanto acordo a outra mulher.

Sua testa franziu um pouco, e ela tentou dar um passo à frente bem quando
o navio deu uma guinada.

Coloquei a mão em seu ombro e prendi suas costas no acolchoamento de

gel. — Estamos em manobras pesadas agora. Aguenta.

Ela apertou os lábios e assentiu. Então suas mãos se apoiaram contra as

paredes internas opostas do casulo.

— Gravin, você pode ter certeza de que ela pode ficar segura?

— Sim.

Seus olhos azuis se arregalaram quando me afastei e ele apareceu.

Eu não poderia culpá-la. Gravin era muito mais alto e mais musculoso do
que qualquer humano, e seu capacete cinza fazia sua cabeça parecer enorme
quando você não sabia que era daquele tamanho para acomodar os dois
conjuntos de chifres.

Mas ela não gritou ou surtou. — Quem é aquele?

— Um amigo. — Eu disse, mantendo as coisas simples.

Fui até ao outro criopod e o abri.

A pequena mulher lá dentro tinha pele morena média com cabelos escuros
e bem enrolados cortados curtos. Isso mostrava seus belos traços. Ela parecia
muito pequena para fazer parte do Programa ARK, que queria mulheres jovens
capazes de fazer o trabalho duro de construir um novo mundo e ter muitos
filhos feitos com a massa de bebê congelada que colocaram no navio.
 O que significava que ela havia sido escolhida porque era algum tipo de
especialista.

Ela estremeceu acordada, seu corpo inteiro estremecendo quando seus

lindos olhos castanhos se abriram e ela pulou para frente.

— Ei, espere! — Eu a peguei pelos ombros. — Vá com calma.

— Aqui não é a enfermaria, e você está vestindo um traje espacial. — Ela

deixou escapar, as palavras quase caindo umas sobre as outras em sua
tentativa de pronunciá-las.

O navio balançou e suas mãos agarraram meus cotovelos enquanto ela

tentava passar por mim. — Estamos em manobras difíceis, então você
precisa de mim.

— Está tudo bem. — Eu disse. — Sou o Pacificadora Peterson e estou

aqui para colocá-la em segurança.

A confusão tomou conta de seu rosto e ela parou de empurrar, não que
isso tivesse feito algum bem a ela. Eu tinha botas magnéticas para me manter
no lugar. — Você não me acordou porque eu sou a piloto?

Oh inferno! Esta mulher seria uma das melhores pilotos da Terra se tivesse
sido escolhida para voar no ARK 1.

Sua cabeça girou, seus olhos correndo ao redor. — Isso não é ARK 1! —
Então seu olhar se estreitou em mim, e ela franziu os lábios. — O que você
está vestindo? Isso não se parece com nenhum tipo de traje espacial que eu já
vi Inteligente e observador, este.

— A situação mudou e não tenho tempo para entrar nisso agora. Este é um
Código Cinco. Significava a forma mais séria de emergência, do tipo em que
você se concentrava em sobreviver. Todos no ARK 1 foram treinados sobre o
significado dos vários códigos.
 Hazel sugou um suspiro chocado, mas o piloto se concentrou e disse: —
Entendi.

— Eu sou Cara.

— Eu sou Mollie.

Segurei o ombro de Mollie e puxei-a para frente até passarmos pela porta
do criopod e podermos ver Gravin e Hazel. Fechei a porta e fiz um gesto para
Gravin fazer o mesmo com a outra. Esconderia que estivemos aqui. E talvez,
quando os Grugs encontrassem as cápsulas vazias, presumissem que as
cápsulas sempre foram assim. Esperançosamente, iria confundir a merda
deles. Os idiotas mereciam isso e muito mais.

Eu disse: — O navio em que estamos está fazendo manobras difíceis. Não

temos botas magnéticas para você no momento. Ou tempo para treinar civis
para usá-los. — Então você vai ter que nos deixar segurar você enquanto nos
movemos para a câmara de descompressão.

Mollie acenou com a cabeça como o Energizer Bunny acelerando, então

olhei para Hazel. — Você está bem com isso?

Ela olhou para a forma alta de Gravin. — Tenho escolha?

— Não muito de um. Desculpe — Então estendi minha mão e coloquei

minha melhor representação de Arnold. — Venha comigo se quiser viver.

Mollie começou a rir. — Ah, você não fez!

Eu sorri. Tenho que amar outro fã do Terminator. O remake mais recente foi
transmitido apenas alguns meses antes de ARK 1 deixar a Terra. Eu assisti em
memória do vovô.

Reduzir tudo tinha funcionado para quebrar a tensão. Todo mundo

começou a se mover, eu com Mollie e Gravin fazendo amizade com Hazel.
 — Sul, estamos chegando com as duas fêmeas. — Gravin disse pelas
comunicações. — Prepare os sacos de evacuação de emergência.

— Vamos, chefe.

— Kirel, avisaremos assim que passarmos pela câmara de descompressão,

para que você possa planejar sua abordagem.

— Não temos muito tempo. — O outro homem disse. — Estamos ficando

sem cinturão de asteroides.

— Eu sei. — Gravin rosnou, e eu não precisava vê-lo para saber que ele
estaria olhando forte o suficiente para ganhar o recorde universal de olhares.
Inferno, ele provavelmente franziria a testa para o troféu com tanta força que
criaria pernas e sairia correndo como um pequeno desenho animado.

Fizemos uma caminhada incrível. Parecia mais rápido chegar à eclusa de ar

do que aos pods e, graças a Deus, Gravin não sentiu nenhum Grug por perto.
Não haveria como esconder os macacões brancos crio das mulheres dos
alienígenas cinzentos montanhosos.

Dei um suspiro de alívio quando contornamos uma pilha de caixotes e a

escotilha aberta apareceu.

O volume de Sul parecia ainda mais estranho do que o de Gravin. Os lábios

de Hazel se torceram em um sorriso irônico, e os olhos de Mollie se
arregalaram, mas nenhuma das mulheres disse nada. Toda a urgência da
nossa corrida louca deve ter dado a entender quão sério tudo isso era.
Tivemos uma sorte danada. Poderíamos ter conseguido alguns gritadores de
coração fraco. Então o Grug teria nos encontrado imediatamente.

Embora talvez não. Como eu, essas mulheres escolheram ir para o espaço.
Alguém realmente tímids teria se inscrito no Programa ARK? E Mollie era uma
piloto você não chega a ser um desses sem ser forte o suficiente para suportar
o treinamento.
 — São bolhas atmosféricas portáteis — apontei para as grandes bolsas
amarelas penduradas no braço de Sul. — Eles vão agir como um traje
espacial.

— Seremos capazes de ver alguma coisa neles? — Molly perguntou.

— Não, desculpe. — Eu disse. Gravin havia explicado que as pessoas que

precisavam de resgate frequentemente entravam em pânico ao ver uma
cratera na lateral de sua nave ou os corpos daqueles que já estavam perdidos
flutuando no frio do espaço. Era mais fácil tirá-las de lá antes de dizer
exatamente como as coisas realmente estavam ruins.

Gravin pegou uma das sacolas e a abriu para Hazel entrar.

Sul arrancou Mollie das minhas mãos e a enfiou na outra sacola. Então ele
estava fora da eclusa de ar.

Terminei de fechar a bolsa de Hazel enquanto Gravin fechava a porta

interna. Ele acenou para que eu saísse da câmara primeiro, seguindo com
Hazel. Fazia sentido. Os Zaarn eram muito mais fortes do que eu e, embora as
mulheres não pesassem nada quando estivéssemos fora da nave, ainda
tinham massa e inércia para controlar.

Com outro toque nos controles de seu traje, a escotilha externa se fechou.
O programa de hackers de Kirel se apagaria em cerca de uma hora. Se tudo
corresse como planejado, os grandes alienígenas cinzentos nem saberiam que
estivemos aqui.

O assalto perfeito deixe-os na dúvida.

De pacificadora a bandido renegado em três etapas fáceis! Eu bufei. Isso

não era um comercial, e eu estava mais do que feliz em infringir a lei para
resgatar essas mulheres. Não que estivesse claro que havia leis nos sete
setores para quebrar. Eu ainda estava um pouco confusa sobre tudo isso. Não
importava qualquer lei que permitisse vender pessoas precisava ser quebrada.
 — Estou em posição. — Disse Sul nas comunicações.

No momento em que voltamos para o topo do navio Grug, o grande macho

estava pronto com sua arma apontada para cima e Mollie jogada por cima do
ombro.

Kirel disse: — Chegando quente. Temos uma janela de trinta segundos

antes que eu tenha que interromper devido a outro asteroide.

Gravin grunhiu e arrancou um dos dispositivos de garra do casco. Ele

empurrou o ombro no estômago de Hazel e se levantou. A bolsa amarela se
debateu por alguns segundos, então ele trancou o braço esquerdo em volta da
cintura dela, e ela se acalmou.

Aproximei-me da arma de garra restante, desliguei seu eletroímã e apontei-

a para cima.

Assim que o Saber entrou no alcance, apagando as estrelas, Sul atirou.

Sua pontaria foi certeira, o imã atingiu o casco da nave e grudou. Ele voou
para a frente, subindo para a segurança.

— Você é o próximo, Car-Raa — Gravin disse.

— Não. Você tem Hazel.

— Car-Raa.

— Salvar o civil tem prioridade e não há tempo para discutir. Vá!

Eu podia ouvir seus dentes rangendo nos comunicadores, mas ele atirou e
voou para cima em um arco suave.

Mirei em uma parte diferente do casco da nave para não o acertar e apertei
o gatilho. Minha garra navegou pela abertura, falhando quando o Saber saltou
para a esquerda e para longe no último segundo.
 A nave desapareceu atrás de um asteroide e eu fiquei em cima da nave
inimiga, sozinha.

Bem, foda-se. A merda com certeza atingiu os filtros de ar.

 CAPÍTULO VINTE E OITO

— Espere! — O grito de Kirel ecoou dentro do meu capacete.

A linha na qual eu balançava se esticou e chicoteou como um chicote

quando o Saber rolou para o lado.

Meus dedos se apertaram ao redor do punho da arma de garra enquanto

inércias concorrentes tentavam arrancá-lo da minha mão. Aguentei a tensão
do choque em meu ombro, meus músculos queimando.

A fêmea Humana se debateu, seu corpo sendo movido de maneiras que

devem ter sido especialmente aterrorizantes quando incapaz de ver o que
estava acontecendo. Ela se acomodou de novo quase imediatamente,
claramente feita de um material forte. Assim como a minha Car-Raa.

O guincho continuou funcionando, sugando a corda e nos puxando em

direção à nave auxiliar. Apertei o interruptor e nos detivemos a alguns metros
de distância, depois girei para prender minhas botas no casco. Só então tive o
luxo de olhar em volta para ver onde Car-Raa iria pousar.

Rochas passaram rodopiando, marcas negras contra o brilhante roxo e

rosa da nebulosa. Sul já havia entrado na eclusa de ar.
 Fiquei sozinho no casco do Saber, sem nenhuma outra linha de agarrar à
vista.

— Kirel — Eu lutei para forçar as palavras entre os dentes cerrados. —

Onde está Car-Raa?

— Sinto muito, chefe.

Os cristais de preocupação fria se formando em minha barriga cresceram

para encher meu próprio ser com um pavor gelado que rivalizava com o zero
absoluto do espaço.

— Vou nos levar de volta para a nave Grug assim que puder. — Kirel disse.

A lançadeira moveu-se novamente e meu braço apertou a humana. Car-

Raa sacrificou sua segurança por esta fêmea, e eu não iria decepcionar minha
companheira.

— Sul! — Eu gritei: — Preciso que você amarre sua fêmea na eclusa de ar

e venha pegar esta.

— Já estou a caminho.

Claro que ele estava. Eu tinha um bom time.

Kirel cortou por um momento, a linha ficando silenciosa demais para uma
conexão aberta. Então ele voltou. — Car-Raa diz que ela está bem — Os
trajes não tinham energia suficiente para emitir um sinal de comunicação para
ela, mas o ônibus espacial sim.

Eu deveria ter sentido alívio, mas não senti. eu não podia. Não até que eu
soubesse que ela estava segura.

Sul emergiu da câmara de descompressão e correu em minha direção.

Passei por ele, a mulher, e ele me entregou um dos lançadores de foguetes.
— Apenas no caso de...
 Eu grunhi, sem vontade de debater seu amor por armas grandes.
Estávamos tentando fazer esse assalto sem sermos pegos. Não porque não
pudéssemos lutar para escapar, mas para evitar causar problemas com o
Grug. Os grandes alienígenas cinzentos controlavam o comércio nos sete
setores, e todos tinham que fazer negócios com eles.

Mas se eu precisasse abrir um buraco na nave Grug para salvar minha

companheira, eu o faria. Mesmo que isso começasse outra guerra.

Isso não é inteligente.

Coloquei o lançador de foguetes nas costas, a alça segurando-o no lugar, e

peguei minha arma de agarrar. Um grunhido retumbou no meu peito.

Inteligente pode tirar um voo da câmara de descompressão.

— Estamos voltando! — Kirel disse.

A nave mergulhou abaixo de uma rocha, e a nave Grug apareceu. A

princípio, não consegui identificar Car-Raa, seu traje espacial cinza fosco
projetado para se misturar ao casco e fazendo seu trabalho muito bem.

— Grapple chegando — disse Kirel.

A placa quadrada de metal atingiu o casco do Sabre a cerca de seis metros

de distância e se prendeu. Meus olhos seguiram a linha da corda para trás até
encontrar Car-Raa, já navegando em minha direção.

Rolamos para longe da nave Grug, e sua forma tornou-se distinta contra as
cores brilhantes da nebulosa. Eu queria estender a mão e arrebatá-la do vazio,
segurá-la para mim e nunca mais soltá-la.

Eu não a amava porque ela era minha companheira predestinada. Eu a

amava porque ela era ela. Minha alegre Car-Raa, tão cheio de vida e
admiração. Mas ela também tinha uma praticidade que eu admirava, assim
como um senso de dever. Ela era perfeita.
 — Gra.. — Os comunicados quebraram com um silvo estático, então
retornaram quando ela se aproximou. — Gravin! Eu...

Um meteoroide rasgou o espaço entre nós em um borrão escuro. Ele

atingiu sua linha de amarração, fazendo seu corpo girar em um borrão rápido.
A rocha devia ter uma ponta afiada, porque o cabo cortou e Car-Raa saiu
voando.

Um grito rasgou da minha garganta em um grito sem palavras de dor.

Uma onda de raiva protetora me preencheu, banhando o universo de

vermelho.

Minha companheira!

A adrenalina disparou em meus músculos quando saltei para o escuro.

— Gravin! Frek! Gravin, você não está preso! — A voz de Kirel soava fraca
e distante, mal se elevando acima do som do meu coração batendo em meus
ouvidos.

Desliguei as comunicações gerais, deixando apenas o canal de terno para

terno aberto. Eu não queria que nada me impedisse de ouvir a voz doce da
minha companheira uma vez que estivéssemos perto o suficiente. Porque se
ela pudesse falar, ela estava viva.

Car-Raa continuou caindo para longe de mim. Não havia resistência do ar

no espaço, nada para retardá-la. Seu traje de emergência nem sequer tinha
propulsores embutidos nas botas, como o meu de combate. Eu rosnei e
disparei o meu, mudando um pouco meu curso, usando todas as minhas
habilidades de consciência espacial para calcular não onde ela estava, mas
onde ela estaria quando eu cruzasse seu caminho.

Seu corpo cresceu conforme eu aumentava a velocidade. Comecei a

cantar o nome dela, rezando por uma resposta: — Car-Raa, Car-Raa, Car-
Raa — . Elas se tornaram as únicas duas sílabas existentes, gravadas em
minha alma para sempre.

Algo oscilou na borda da minha visão, a ponta cortada de sua corda passou
por mim quando ela girou. Eu estendi a mão, cada músculo esticando para
frente, e o duro cabo de metal açoitou minha palma. Meus dedos se fecharam
em um espasmo convulsivo bem quando o alarme do meu traje soou: —
Aviso, perda de integridade. Oxigênio em setenta e três por cento e caindo.
Aviso.

Eu gemi quando a linha de amarração me fez girar. Meu peso puxou o de

Car-Raa, retardando sua queda sem pará-la completamente. Viramos duas
massas em cada ponta do cabo, girando em torno de um ponto central. O
sangue correu da minha cabeça e as bordas da realidade ficaram pretas. Eu
precisava parar nosso giro.

Desativei o alarme, o que me permitiu ouvir o assobio do meu traje

perdendo atmosfera. Apertar meus dedos o mais forte possível ao redor do
cabo diminuiu um pouco a velocidade. Virando meu corpo, me posicionei e
disparei meus propulsores de botas. Depois de alguns momentos, minha
tontura desapareceu quando as estrelas pararam de girar.

Car-Raa continuou se movendo, mas agora a corda me envolveu. Em

algumas revoluções, eu a peguei para mim. Começou a me mover de novo,
mas não me importei. Eu parei nosso giro.

— Car-Raa.

Ela não respondeu, então eu bati nos controles de seu traje até que seu
capacete fosse liberado. Seus olhos estavam fechados, ela havia desmaiado.

— Car-Raa, preciso que você acorde. — O giro havia drenado o sangue de

sua cabeça, assim como fez com a minha, mas ela deveria se recuperar
agora. Ela tem que se recuperar. Quão frágeis eram os humanos sobre tais
coisas?
 Nós pairamos no espaço, ainda no meio do campo de asteroides. Como
não estávamos voando por eles com a velocidade de um navio, eles pareciam
se mover muito mais lentamente. Nós apenas tivemos que ter sorte o
suficiente para que nenhuma das rochas que se moviam mais rápido se
aproximasse enquanto esperávamos que Kirel nos encontrasse. Seria
complicado com os asteroides fornecendo tanta interferência.

Odiando cada segundo disso, tive que soltá-la para desenrolar a corda que
me envolvia. Sem nenhum planeta por perto, não fomos afetados pela
gravidade, então Car-Raa permaneceu flutuando no lugar.

Usei minha mão direita para cavar no bolso da coxa em busca de um

remendo. Segurando-o pronto, tentei fazer com que meus dedos se soltassem
do cabo. Eles não se moveram por longos segundos, congelados no lugar pelo
frio que vazava através da luva danificada. Então eles estremeceram e o
assobio ficou mais alto. Eu puxei o cabo livre.

O assobio dobrou.

A queda repentina reativou o alarme do traje. — Aviso, perda de

integridade. Oxigênio em cinquenta e um por cento e caindo. Aviso.

Forcei meus dedos o mais retos possível, esmagando-os contra minha

coxa. Facas de dor cravaram em minha carne, parando o ar em meus
pulmões. Em seguida, apliquei o adesivo em toda a mão.

O assobio parou imediatamente e eu bati nos controles na parte de trás do

meu antebraço esquerdo, silenciando o alarme. Meu traje aguentou trinta e
dois por cento de reservas de oxigênio. Eu tinha vinte minutos, talvez mais, se
mantivesse meu ritmo cardíaco e minha respiração calma.

Puxei Car-Raa para perto de mim e verifiquei seu traje estava em setenta e
oito por cento. Alívio correu através de mim. Ela definitivamente tinha ar
suficiente para Kirel encontrá-la a tempo.
 Seus olhos se agitaram e um pequeno gemido saiu dos alto-falantes do
meu capacete.

— Car-Raa?

— Gravin — Ela olhou para mim, sua mão tocando meu capacete. — Isso
é você?

Pela Deusa, ela não sofreu uma hemorragia cerebral, sofreu? — Você não
pode vê? — Eu disse, com o coração acelerado ao pensar em sua dor.

Seus lábios se contraíram. — Não consigo ver através do cinza opaco, não

— Frek! — Eu apunhalei os controles do meu traje, cancelando o efeito do

capacete furtivo que eu havia esquecido.

Assim que ela me viu, ela disse: — As mulheres?

— Seguras.

— Bom — Ela sorriu. — Você veio para mim.

— Eu sempre virei para você — Toquei meu capacete no dela para que ela
ouvisse as palavras diretamente, em vez de apenas por meio de
comunicações. — Eu sempre virei para você. Para sempre.

— Gravin, eu.. Seus olhos se arregalaram quando focaram em algo atrás

de mim. — Merda! Porra! Merda!

Olhei por cima do ombro. E o frio gelado do espaço estremeceu por todo o
meu corpo. Um asteroide veio direto para nós. Era de tamanho médio — mais
ou menos do tamanho de uma nave auxiliar em vez de uma lua — mas se
chocaria contra nós com força suficiente para que tudo acabasse.
 Dei vida aos meus propulsores de botas e atirei-nos de lado, em ângulo reto
com o caminho. Não poderíamos fugir dele, mas talvez pudéssemos sair de
seu caminho.

Eu me preparei, Car-Raa enfiado no meu peito. Se o pior acontecesse, eu a

jogaria para frente e esperaria que o impulso extra a empurrasse para longe,
mesmo quando a força oposta me jogasse para trás no caminho da rocha.

Toda ação tem uma reação igual e oposta.

Frek, eu odiava física!

 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Meu coração acelerou quando a montanha de rocha rolou em nossa

direção. O asteroide se moveu muito mais rápido do que nós, mas Gravin
havia feito a jogada inteligente e estava nos tirando do caminho em vez de
tentar ultrapassá-lo.

Não seria suficiente.

— Minhas botas têm propulsores? — Ele não me mostrou como trabalhá-

los quando praticamos, mas talvez ele tenha esquecido?

— Não. — Ele resmungou.

Droga. Lá se foi essa ideia.

Puxei o blaster do meu coldre na coxa e atirei por cima do ombro dele, mas
os raios de energia não tinham massa, então a arma não chutou e me jogou e,
portanto, nós para trás mais rápido.

Então eu vi a alça passando por cima do ombro de Gravin. Foi isso…?

Minhas mãos o agarraram, puxando até que a ponta da bazuca apareceu.
 — Merda sim! — Eu gritei.

Eu serrei a tira usando uma das facas que ele me deu, mesmo quando o
asteroide chegou tão perto que bloqueou minha visão da nebulosa. Sem cores
bonitas, sem estrelas, apenas uma grande mancha preta de desgraça caindo
sobre nós até que fosse Fim de Jogo.

A faca caiu da minha mão, vagarosamente se afastando atrás de nós

enquanto os propulsores de botas de Gravin nos empurravam para frente. Eu
agarrei a bazuca, subindo em seu corpo até que minhas pernas envolvessem
sua cintura e eu pudesse descansar meus braços em seu ombro largo.

— O que você está fazendo?

— Salvando nossas bundas — Eu alinhei. Era muito tentadora atirar na

rocha que se aproximava, mas isso nos enviaria para uma diagonal que não
era a maneira mais rápida de abrir caminho. Resisti ao impulso e mirei bem
atrás de nós.

A arma disparou quando apertei o gatilho, jogando a parte superior do

corpo para trás e fora de contato com Gravin. Minhas coxas apertaram com
força, e todo o impulso da arma disparando o grande cartucho para a frente foi
transferido para mim e nos empurrou para longe da rocha.

Toda ação tem uma reação igual e oposta.

Deus, como eu amava física!

Voltei para a posição no ombro de Gravin e atirei novamente. Nós nos

afastamos da rocha, obtendo um bom chute de velocidade. Mais duas vezes,
então a bazuca ficou sem conchas.

Joguei-o longe, atrás de Gravin, sua pequena quantidade de massa nos

dando um pouco mais de impulso para frente.
 Gravin tentou me separar dele, seu rosto marcado por linhas duras e
determinadas. E num piscar de olhos, eu soube o que ele pretendia fazer ele
iria me jogar para frente, mesmo que isso o jogasse de volta no caminho da
rocha.

— Como diabos você vai — eu murmurei e me agarrei a ele, envolvendo

meus braços em volta do seu pescoço. Ele tentou me puxar para fora, mas eu
aguentei com a tenacidade de uma criança de dois anos fazendo birra em
público.

Depois de alguns segundos, ele cedeu e seus braços fortes se uniram nas
minhas costas, me segurando contra ele.

Se isso não desse certo, se a pedra ainda nos pegasse, estaríamos juntos.
Havia maneiras piores de ir.

Rolou para a frente, tão perto que pude contar as mini crateras que
pontilhavam sua superfície.

Em seguida, passou correndo logo atrás de Gravin, a apenas trinta

centímetros de distância. Sem qualquer atmosfera para criar uma onda de
arco de ar, eu nem senti nada.

Uma risada explodiu de mim, uma alegria tão nítida e forte que me senti
tonto. Afastei-me para ver o rosto de Gravin. — Conseguimos!

Eu esperava um sorriso, ou pelo menos uma contração dos lábios do meu

mal-humorado demônio do espaço. Talvez um grunhido.

Eu não tenho nada.

— Gravin?

Seus olhos estavam fechados, seus braços afrouxando seu aperto.

— Gravin! — Eu o sacudi.
 Nada.

Eu me contorci em seus braços e olhei para os controles de seu traje. A tela

piscou em amarelo, coberta de símbolos que não consegui ler. Parecia que os
chips tradutores só faziam linguagem audível.

— Que porra está acontecendo? — Uma nota alta de terror montou minha
voz. A mão dele! Havia algo estranho…

Virei sua mão esquerda para encontrar um remendo cobrindo a palma e os

dedos, fundindo-os todos em um só como uma luva.

Ele danificou seu traje ao me resgatar, e agora eu apostaria qualquer coisa

que seu ar estava baixo.

Não! Não é justo! Nós superamos o Grug e realizamos o assalto perfeito!

Então ele me salvaria daquele ataque de meteoroide. E, finalmente, entre seus
propulsores e meu uso da bazuca, escapamos desse asteroide. Nós tínhamos
feito todas as coisas! Nós jogamos o jogo e chegamos ao nível do chefe!
Fomos vencedores!

As aventuras não deveriam terminar assim!

Um soluço escapou do meu peito e apertei meu capacete contra o dele. —

Ouça-me, seu grande demônio rabugento do espaço. Você não vai sair assim!
Eu recuso!

Ele não respondeu e seus propulsores de inicialização morreram. Ainda

estávamos nos movendo na velocidade que estávamos, mas eu nem sabia se
estávamos indo na direção certa. O Saber pode estar em qualquer lugar!

Mas eu tinha que tentar.

— Kirel, Sul, estão aí? Aqui são Cara e Gravin. Nós precisamos de ajuda.
Eu repito. Nós precisamos de ajuda — Outro soluço. Eu forcei para baixo. —
Kirel, Sul…
 Repeti várias vezes até que as palavras se tornassem sons sem sentido.
Estávamos em uma área relativamente limpa no cinturão de asteroides, e a
nebulosa estava tão bonita quanto sempre foi, mas era impossível apreciá-la.

— Kirel, Sul…

Outro tempo interminável de conversa. Então comecei a tagarelar,

repassando o enredo de um dos filmes de Guerra nas Estrelas, aquele que
vovô mais assistia de novo. Ele adorou todas as cenas de ação e eu também,
mas minha cena favorita foi outra.

— Então Han encontra Leia sozinha. Eles começam a brigar e as faíscas

voam. Ela o chama de canalha como se fosse uma coisa ruim, mas ele
considera isso um elogio. E esse cara, ele está apenas rolando no BDE, então
isso se torna um elogio. Então ele esfrega a mão machucada dela, toda suave
e gentil. Quando ele se inclina, ela não consegue mais lutar. Eles se beijam
pela primeira vez. Isso me fazia desmaiar toda vez. É tão bom. Mas eles são
interrompidos...

Um silvo de estática ecoou pelo meu capacete, tirando-me do meu torpor

de garota nerd.

Meu coração saltou. — Kirel! Kirel, é você?

Outro silvo, então. — Car-Raa!

— Sim! — Eu gritei-solucei. — Depressa, Kirel! É Gravin! Ele está ficando

sem ar!

Parecia uma eternidade, mas em apenas alguns minutos, Sul disparou com
uma corda a reboque. Ele usou seus propulsores de botas para fazer um laço
em torno de nós e prendeu a ponta ao cabo, então fomos mantidos em uma
tipoia temporária.

Ele agarrou e gritou: — Traga-os para dentro!

 — Oh, Deus, Sul. Obrigado! — Eu nunca estive tão feliz em ver alguém em
toda a minha vida.

Ele sorriu. — A qualquer momento.

Um guincho no navio nos puxou para frente. O Saber pairava na frente da

nebulosa colorida, a luz totalmente branca brilhando de sua eclusa de ar a
coisa mais linda que eu já tinha visto.

Sul baixou Gravin até ao chão da câmara de descompressão enquanto a

escotilha externa se fechava. Kirel deve ter acionado uma atmosfera de
emergência porque a pequena sala passou do silêncio mortal para o assobio
do ar, ficando mais alto à medida que a pressão aumentava até abafar tudo
por vários segundos antes de parar.

— Totalmente pressurizado! — A voz de Kirel soou ao nosso redor.

Sul moveu-se para a parede, puxando para baixo uma caixa. — Tire o
capacete dele.

Peguei os grampos de pescoço, abrindo-os o mais rápido que pude.

Gravin ficou imóvel, imóvel demais.

Lágrimas arderam em meus olhos, mas pisquei para afastá-las e me

coloquei no modo de emergência. Você não pode ajudá-lo se estiver
desmoronando.
 Respirei fundo e forcei minhas mãos a parar de tremer. Então eu levantei
seu capacete, a borda raspando ao longo de um de seus chifres. Eu estremeci
e murmurei. — Desculpe — como se ele pudesse me ouvir.

— Não dói — disse Sul. — Nós batemos nossas buzinas nas bordas dos
capacetes o tempo todo

Sua pequena gentileza quase fez as lágrimas começarem de novo, e eu tive

que piscar rapidamente.

Então o grande macho pegou um scanner médico e passou a varinha por

todo o torso e cabeça de Gravin enquanto olhava para a tela anexada a ele.

Eu mal conseguia respirar, e a espera estava me matando. Eu balancei

para a frente, o deck de metal cavando dolorosamente em meus joelhos, mas
ignorei o desconforto. Merda. Eu não conseguia ler a maldita tela. Quando não
aguentei mais, soltei: — Ele está vivo?

— O quê? — Sul olhou para mim, assustado. — Sim, ele está vivo. O traje
dele claramente diz isso. Ele gesticulou com a varinha em direção ao
antebraço esquerdo de Gravin.

Eu caí no chão em alívio. — Não consigo ler.

— Oh sim — O grande macho parecia envergonhado. — Os displays são

escritos em linguagem comercial padrão. Todas as quatro espécies nos sete
setores leem, então esqueci que você não podia. Desculpe.

— Tudo bem. Como ele está?

— Ele está estável — Sul digitou no visor do scanner. — Ele

provavelmente ficará fora um pouco mais. Posso dar a ele algo para forçá-lo a
recobrar a consciência, mas o scanner diz que seria melhor esperar para ver
se ele sai naturalmente, em vez de adicionar outro choque ao seu sistema.
 A parte egoísta de mim queria gritar com ele para apenas dar a maldita
injeção, então Gravin acordaria e eu saberia que ele estava bem.

Em vez disso, passei meus dedos pela testa azul de Gravin do jeito que ele
amava e disse: — Então esperamos.
 CAPÍTULO TRINTA

Uma dor forte na minha cabeça me deixou parcialmente acordado.

Houve um barulho de batidas, cada baque cravando facas em minhas
têmporas. Sem abrir os olhos, rosnei e golpeei a mão no ar, sem acertar nada.
— Faça parar — Minha voz saiu como um sussurro rouco.

— Gravin! — Um toque suave na minha testa me fez estremecer,

esperando mais dor. Mas, em vez disso, minha rulaa formigou de uma forma
que ofereceu algum alívio.

Quem está tocando minha regraa? Quem ousaria tal intimidade?

Meus olhos piscaram abertos, para que eu pudesse encarar a forma

nebulosa bloqueando a luz acima.

O riso feminino encheu meus ouvidos. — Eu deveria saber que você seria
um paciente horrível.

Car-Raa!
 O lindo rosto da minha companheira entrou em foco, seus olhos castanhos
cheios de diversão. Então ela ficou séria. — Eu estava loucamente
preocupada com você. Nunca mais faremos isso.

Eu não sabia o que a havia aborrecido, mas qualquer coisa que lhe
causasse angústia era meu inimigo.

— Ele está acordado? — Kirel disse de algum lugar à minha esquerda.

Car-Raa recuou e o teto plano da cabine principal do ônibus espacial

apareceu, as luzes apagadas.

Então Kirel apareceu, Sul empurrando ao lado dele.

Deitei-me de costas na cama, Car-Raa ao meu lado, e meus amigos

pararam sobre mim. Uma vibração estrondosa pressionou contra uma coxa, e
meus dedos encontraram o pelo macio o kreecat.

— Você está bem, chefe? — Sul perguntou, sua voz muito alta.

Eu estremeci quando minha dor de cabeça se intensificou, o latejar no ritmo

do meu batimento cardíaco. — Sinto como se alguém estivesse tentando
enfiar meus chifres no meu crânio um quarto de polegada de cada vez.

Kirel desapareceu e voltou com um scanner médico. O assobio da agulha

mordeu meu pescoço. — Isso deve ajudar — ele sussurrou.

— O que aconteceu? — Perguntei. Estávamos fazendo algo, algo

importante, mas os detalhes pairavam fora de alcance.

Sul sussurrou: — Você ficou sem oxigênio por sete minutos.

Car-Raa se inclinou sobre mim novamente, seus olhos castanhos cheios de

preocupação. — Isso teria matado um Humano.
 — Eu sou um guerreiro Zaarn. Somos fortes — Fragmentos de memória
passaram pela minha mente, uma Car-Raa com traje espacial arremessado
para longe de mim, eu a salvando, ela nos salvando com o lançador de
foguetes. Mas por que estávamos lá?

O resto das memórias do assalto voltou ao lugar como alguém carregando

um arquivo para um comp. — As fêmeas Humanas? — Perguntei.

— Tenho-as de volta aqui, assim como você pediu — Sul deu um passo à
esquerda, abrindo espaço entre ele e Kirel.

Virei a cabeça para o lado o máximo que meus chifres permitiam. As duas
fêmeas que resgatamos estavam sentadas na cama de Kirel, observando o
resto de nós.

Eu grunhi, e uma onda de cansaço tomou conta de mim quando a dor

finalmente começou a diminuir. Então eu olhei para Kirel. — O que você me
deu?

— Shhh — Os dedos macios de Car-Raa acariciaram minha testa

novamente. — Volta a dormir. Você precisa descansar para se curar.

Os outros desapareceram quando perdi minha batalha contra o cansaço, o

rosto de minha doce companheira foi a última coisa que vi.

Um coro de desconfortos corporais me acordou na próxima vez, a sede

guerreou com a fome, mas ambas foram superadas pela necessidade de
mijar.
 Car-Raa estendeu a mão para mim enquanto eu rolava da cama.

— Estou bem — eu disse asperamente. Era mentira, eu ainda me sentia

mal, como se minha cabeça estivesse pesada demais, mas me recusei a
preocupá-la.

Agarrei uma lata de água ao passar pela pequena cozinha, engoli-a

enquanto dava mais três passos e entrei no pequeno banheiro.

Depois de esvaziar minha bexiga, abri a porta para encontrar Sul parado ali.
Ele empurrou uma pilha de roupas limpas em minhas mãos. — Se você pode
ficar de pé, você pode tomar banho.

— Você está dizendo que eu cheiro mal?

— Frek, sim. — Ele sorriu. — E esta nave é muito pequena e muito lotada
para você escapar impune. Essa fêmea deve realmente te amar para aturar
sua bunda fedorenta no último dia. Ela nunca saiu do seu lado.

Abri a boca para dizer que Car-Raa não me amava, mas ele fechou a porta
na minha cara.

Eu grunhi e cheirei minha camisa. Ele não estava errado.

A água quente batia contra meus ombros, aliviando a rigidez dos meus
músculos. Não era nem de longe tão maravilhoso quanto mergulhar em uma
fonte termal com Car-Raa, mas ainda assim era bom. Minha mente se
demorava na lembrança dela no vale, sua pele beijada pelo brilho das árvores
valoree.

Quando terminei, mal podia esperar para vê-la, para finalmente conversar.
Mesmo que ela não sentisse a atração do acasalamento, eu diria a ela o que
ela significava para mim.

Vesti-me rapidamente e abri a porta para encontrar outras cinco pessoas

no quarto, não apenas meu Car-Raa.
 Bem, droga.

— Estamos prestes a comer — disse Kirel.

Todas as camas tinham sido dobradas para dar lugar às cadeiras e

mesinhas.

Car-Raa agachou-se perto da porta da cabine, acariciando e sussurrando

para o kreecat ao seu lado.

As duas novas mulheres Humanas sentaram-se em um par de cadeiras. A

de cabelo amarelo claro falou, e o menor de cabelo escuro assentiu
vigorosamente e acrescentou algo. Então os dois olharam para mim com
expectativa.

— Este é Hay-Zul e Mol-Lee — disse Car-Raa. — Elas querem agradecer

por ajudar a resgatá-las.

— De nada — Inclinei a cabeça e Car-Raa traduziu para mim. O Saber

carregava um scanner médico decente, mas adequado para os ferimentos
encontrados na batalha. Teríamos chips tradutores para as mulheres assim
que chegássemos ao Daredevil.

Sul passou alimentos para Kirel distribuir. Tudo parecia normal ou pelo
menos o mais normal possível - mas algo sobre isso...

Um leve zumbido zumbiu pela sala. Meus olhos se fixaram na ponta

triangular da cauda de Kirel, depois na de Sul. Ambos os seus krons eram
roxos.

Choque sacudiu através de mim. Eles encontraram suas companheiras

predestinadas, assim como eu! Isso provou isso Humanas serem compatíveis
com Zaarn. Meu reconhecimento de Car-Raa não foi uma aberração.

Mas quando minha surpresa inicial passou, outro pensamento se

intrometeu. Ou tudo isso provou o contrário? Que um Zaarn, qualquer Zaarn
responderia a essas fêmeas fossem elas verdadeiramente nossas
companheiras ou não.

Cerrei os dentes, a irritação queimando em meu sangue. O que diabos eu

não daria por algumas respostas malditas! Eu odiava não saber.

— Seus krons...

Kirel se virou, seu olhar afiado. — Agora não.

Sul encontrou meus olhos e deu de ombros.

Se eles quisessem esperar, seja por privacidade ou para que as fêmeas

tivessem tradutores, eu entendi.

Dei um passo à frente, pronto para sentar-se, mas todas as quatro cadeiras
estavam ocupadas.

— Por aqui — Car-Raa me deu um aceno, então se levantou e mergulhou

na cabine.

Em vez de segui-la, o kreecat trotou até onde Kirel havia colocado uma
tigela de comida no chão.

Passei por eles e entrei na cabine, parando perto do colchão no chão. O

que diabos?

Car-Raa estava sentada de pernas cruzadas sobre ela, com um prato de

pãezinhos e latas de chá de hortelã no chão. — Feche a porta.

Fiz o que ela pediu e me acomodei ao lado dela. — O que é isso?

— Um piquenique — Ela apontou para a nebulosa roxa e rosa que

preenchia a tela. — Não é tão mágico quanto a clareira no meio das
formações rochosas, mas é muito bom
 Minha companheira colocou um rolo na minha mão. — Come. Peguei seu
favorito.

Meu estômago roncou ao pensar em comida, e eu estava com muita fome

para discutir. Quando a primeira mordida de bife e cogumelos shira em molho
picante atingiu minha língua, eu gemi. Então não havia tempo para nada além
de comer.

No entanto, não importa quão focado a maior parte de mim estivesse na

comida, meu rabo se esquivou para o lado para se enrolar em torno de sua
panturrilha, zumbindo com sua proximidade. Eu deixei estar. Ela usava roupas,
o conjunto azul claro que eu comprei para ela, então não poderia iniciar o calor
do acasalamento.

Embora, droga, como eu queria!

Concentrei-me em comer e recuperar minhas forças. Precisei de dois

pãezinhos para saciar o pior da minha fome e parei para tomar um pouco de
chá, o sabor de menta refrescante.

Car-Raa ainda mordiscava sua comida, mal terminada. Isso não era típico
dela, ela geralmente comia com um gosto que eu apreciava.

— O que está errado?

Seus dedos brincaram com a borda do pão, descascando a fina camada

superior do pão e alisando-o de volta para baixo como se o embrulho de
comida portátil fosse a coisa mais fascinante que ela já tinha visto.

Estendi a mão e levantei a mão dela, fazendo com que ela encontrasse
meus olhos.

— Você está realmente bem? — Ela perguntou.

 — Eu sou. Zaarn são resistentes e difíceis de matar. Nos tempos antigos,
meu planeta natal era muito selvagem e cheio de grandes predadores. Nós
evoluímos para lutar e sobreviver.

— Sim, Zaarn é realmente ótimo — Em vez de alívio, ela parecia ainda mais
miserável.

Ela tentou aplacar meu orgulho para tornar mais fácil me deixar? A dor
apertou meu peito, muito pior do que qualquer lesão física que eu já havia
sofrido. Mas eu ainda precisava dizer a ela como me sentia, o que ela queria
dizer.

— Car-Raa, eu..

— Não! — Ela puxou a mão da minha e se inclinou para colocá-la sobre

meus lábios, com os olhos brilhantes. — Eu sei o que você vai dizer, mas
tenho algo para lhe dizer primeiro.

Eu não poderia negar nada a ela, mesmo que isso significasse mais dor
para mim. Eu balancei a cabeça.

— Eu sei que você está triste por nunca ter encontrado uma Zaarn para
acasalar, e eu sou apenas um humana— Seus dedos roçaram minha testa e
seus olhos procuraram os meus. — Mas tudo ficou muito claro, muito rápido
lá no meio do espaço. E preciso que saiba que te amo, Gravin. Eu não...

Eu a esmaguei contra mim, tomando sua boca com a minha enquanto a

alegria me dominava.

A respiração da minha alma, minha Car-Raa, me ama!

 CAPÍTULO TRINTA E UM

Eu me derreti no beijo de Gravin, deixando toda a minha preocupação

reprimida por ele queimar sob o calor do desejo.

Quando nos separamos, ofegantes, agarrei seus chifres curvos e pressionei

minha testa contra a dele do jeito que ele gostava. Ele gemeu, o som indo
direto para o meu núcleo. Mesmo que isso fosse tudo que ele sempre quis de
mim, essa paixão, essa fome, era um presente.

Seus olhos roxos profundos ficaram ternos quando sua mão segurou minha
bochecha. — A respiração da minha alma. Você não sabe como eu ansiava
por ouvi-lo dizer isso.

A antecipação passou por mim, fazendo meu coração disparar ainda mais
rápido do que o beijo.

— Desde o primeiro momento em que te vi, não precisei lamentar um

passado perdido que nunca deveria existir. Pois agora tenho um futuro, e é
com você, minha companheira predestinada.
 Eu suguei uma respiração assustada, todo o universo girando ao meu redor
em um turbilhão vertiginoso. Tudo o que ele disse foi absolutamente lindo,
então é claro que tudo o que pude fazer foi deixar escapar: — O quê?

— Eu sinto você aqui — Ele tocou sua testa. — E aqui — Sua cauda
apertou em volta da minha cintura até que a ponta vibrante roçou meu
estômago. — E o mais importante aqui — Gravin pressionou minha palma em
seu peito, bem acima da forte batida de seu coração. — Tudo o que sou é
seu. Eu quis você desde o momento em que te vi, e quanto mais eu aprendo
sobre você, mais o sentimento cresce — Ele sorriu, seu rosto severo se
tornando incrivelmente bonito. — Você não é a única a ter uma epifania no
preto. Eu te amo, minha Car-Raa. Não simplesmente porque você é minha
companheira predestinada, mas por causa de quem você é.

— Oh! — Alegria incandescente me encheu de luz. Ele me ama! Gravin

realmente me ama!

Joguei meus braços ao redor dele e o apertei o mais forte que pude, meu
rosto pressionado onde seu ombro encontrava seu pescoço. Seu cheiro me
cercou, herby e masculino e Gravin e perfeito. Eu quase perdi isso, perdi ele, e
meu corpo precisava da realidade desse abraço.

Sua cauda zumbiu contra o meu estômago. Eu me pergunto se ele

colocaria isso em algum lugar impertinente se eu perguntasse?

Eu bufei uma risada e me afastei o suficiente para acariciar minha mão ao

longo de sua cauda. — É por isso que isso continua me abraçando?

Ele me parou antes que eu pudesse tocar a vibrante ponta triangular. —

Isso faz parte. A outra parte é que quer iniciar o calor do acasalamento para
que possamos nos unir.

— Seu rabo quer, ou você?

Ele sorriu, mostrando suas presas. — Meu rabo sou eu

 Eu sorri de volta. — Calor, né? Parece meio quente.

— De tudo que ouvi, será.

Eu fiz uma careta. De jeito nenhum ele era virgem. — Você não sabe?

— Eu nunca experimentei isso. O calor especial de acasalamento e o nó

são alegrias compartilhadas apenas entre companheiros predestinados.

Ele já tinha me dado os melhores orgasmos da minha vida, e se isso não

fosse o sexo especial... Meu cérebro entrou em curto-circuito e meu clitóris
deu uma pulsação gananciosa.

Ele pressionou sua testa na minha, e sua voz se aprofundou. — Você é a

única mulher no universo que eu vou tocar assim, a única que eu vou querer
assim.

Então ele me beijou, sua boca comendo a minha como se tivesse passado
fome a vida inteira. Eu me agarrei a ele, meu corpo se esticando para frente,
ansioso por mais.

Quando nos separamos, ele se afastou um pouco, sua expressão ficando

séria. — Uma vez que fazemos isso, não há como voltar. Eu te amarei e irei te
amarrar, e será para sempre. Você está pronto para ouvir meu voto de
acasalamento?

— Sim!

— Você quer se acasalar, minha Car-Raa? Você unirá sua alma à minha
até que sejamos um? Ele passou os dedos na minha testa. — Você será
minha e eu serei seu. Você é a única com quem eu realmente me juntarei,
corpo, coração e alma.

Suas palavras eram bonitas e meio formais. Eu não sabia se também tinha
palavras oficiais a dizer, então olhei em seus olhos e falei de coração: — Eu te
amo, Gravin. Vou acasalar com você e me unir a você, corpo, coração e alma.
 Ele avançou, pressionando-me de volta no colchão, o peso dele delicioso.
Um beijo rápido, então ele ficou de joelhos, suas grandes mãos frenéticas
enquanto rasgavam minhas roupas.

— Espere! Não os rasgue! — Eles foram a primeira coisa que ele me

trouxe e eles eram o único conjunto que eu tinha. Eu não queria voltar para o
macacão crio enrolado em uma bolsa em algum lugar.

Aqueles dedos espertos dele diminuíram a velocidade apenas o suficiente

para abrir a frente da camisa e tirá-la de mim. Então minhas botas e meias
sumiram. Finalmente, ele deslizou minhas calças pelas minhas pernas.

Ele se sentou sobre os calcanhares, ainda completamente vestido

enquanto eu estava nua na frente dele. Seus olhos deixaram lambidas de fogo
em todos os lugares que tocaram enquanto devoravam cada centímetro
exposto da minha pele. — Sinto muito, minha companheira. Esperei tanto
tempo, adiei a atração do acasalamento até que pensei que enlouqueceria de
desejo por você. Eu não posso esperar mais. Devo começar o calor do
acasalamento.

Excitação passou por mim, e minha boceta apertou. — Você não precisa
esperar. — Eu disse. — Eu quero você também — Toda a preocupação do
dia anterior ainda ecoava em mim, de quando pensei que ele nunca mais
acordaria. — Eu preciso sentir você, tudo de você. Preciso de você dentro de
mim, Gravin.

Ele tirou a camisa pela cabeça, seus movimentos frenéticos, e se levantou.

Sentei-me para ajudar, minhas mãos indo direto para a frente de suas
calças. Sua protuberância se esticou contra o tecido e, assim que soltei o
fecho, ele se soltou. Inchado e pesado, seu pau parecia tão duro na minha
mão. Meus dedos brincaram sobre os redemoinhos que decoravam o
comprimento, lembrando o prazer deles me acariciando por dentro.
 Ele estendeu a mão para trás para desabotoar a parte de seu rabo, e eu
tirei suas calças de trabalho pelas coxas, parando apenas para tirar suas
botas. Então ele ficou nu, meu próprio demônio espacial, um deus glorioso de
um espécime. Ele olhou para mim, seu olhar atento. — Nunca pensei em ter
isso — Sua voz era um gemido. — Uma companheira que cuida de mim.

Eu sorri para ele, lembrando o jeito que ele esfregou meus pés e os
envolveu com tanto carinho, o jeito que ele lavou meu cabelo. — Assim como
você se importa comigo.

Ele me colocou de pé e me deu um sorriso perverso, todas presas e

promessas acaloradas. — Você está pronta, meu amor?

— Sim — Foi um suspiro ofegante.

Ele manteve o rabo rigidamente atrás das costas até agora, e ele disparou
para frente, deslizando pelo meu estômago e deixando uma fina camada de
óleo que absorveu imediatamente. O triângulo de couro macio zumbiu contra
a minha pele, e eu...

— Oh! — O desejo disparou pelo meu corpo, disparando cada nervo. Eu

me estiquei para ele na ponta dos pés.

Suas mãos me pegaram e me mantiveram de pé enquanto aquele rabo

perverso deslizou sobre meu mamilo. As vibrações dispararam direto para o
meu clitóris, e eu gozei, ofegante de choque e prazer.

Eu caí contra seu peito firme e tentei acalmar meu coração acelerado. Eu
nunca tinha ido de zero a sessenta em apenas alguns segundos antes. — O
que é que foi isso?

— O início do calor de acasalamento — disse ele. Então seu tom ficou

perverso. — Apenas o começo.

Minha boceta se apertou com a promessa em sua voz, e era como se eu

nem tivesse gozado, já estava desesperada por mais.
 Sua cauda continuou a me acariciar, provocando meu outro mamilo até que
se enrugou em um pico endurecido. Gravin caiu de joelhos. Suas presas
rasparam a pele do meu peito, sensibilizando-o. Então ele chupou um mamilo
em sua boca. Eu choraminguei, agarrando seus chifres.

Então seu rabo deslizou para baixo, para baixo, e eu respirei fundo e
segurei, o coração acelerado de expectativa. Ele iria?

Sim! Seu rabo vibrou sobre meu clitóris em uma vibração que me enviou
para outro orgasmo, prazer sacudindo meu corpo até que meus joelhos
cederam e seus braços fortes foram a única coisa que me impediu de cair.

E ainda minha boceta doía, precisando ser preenchida. Eu puxei seus

chifres, puxando-o para cima quando ele teria caído. — Eu preciso de você
em mim — Por mais que eu adorasse que ele adorasse oral, não era o que eu
precisava agora.

Seu pau saltou e ele rosnou quando me pegou do chão para me deitar no
colchão. Eu abro minhas coxas, minhas mãos enganchadas em torno de seus
ombros, mas ele se acomodou ao meu lado ao invés de em cima de mim. Eu
queria reclamar de frustração. — Gravin!

— Shh, minha doce companheira. Preciso prepará-la para receber meu nó.
— Ele se inclinou, lambendo e provocando meu pescoço com suas presas até
que inclinei minha cabeça para lhe dar mais acesso.

E seu rabo, aquele rabo perverso, deslizou para trás entre minhas pernas.
Ele zumbiu sobre meu clitóris, fazendo meus quadris levantarem enquanto
meu corpo ganancioso perseguia mais da sensação. Mas continuou.

Oh! Oh sim!

Seu rabo mergulhou em minha boceta carente, as asas de couro macio da

ponta roxa vibrando e tocando em todos os lugares.

Eu choraminguei, minha cabeça caindo para trás.

 — Eu deixarei você pronta, minha companheira. — Ele rosnou em meu
ouvido. — Vou cuidar tão bem de você — Ele enfiou o rabo dentro e fora de
mim, vibrando sobre meu ponto G até que eu vi estrelas.

Eu me agarrei a ele. Minha boca se abriu em um grito silencioso quando

gozei novamente.

Tentei recuperar o fôlego, tentei acalmar meu coração acelerado. Eu tinha

gozado mais na última meia hora do que em todo o ano antes dele.

E ainda não era o suficiente. Seu rabo estava bom — Incrível! — mas eu
doía, precisando de algo mais. — Gravin. Gravin, por favor. Eu nem me
importava que eu implorasse.

Sua cauda deslizou para longe de mim, me fazendo tremer, e então ele
estava em cima de mim, o peso sólido dele se acomodando entre minhas
coxas, a largura de seus ombros bloqueando todo o universo, deixando nada
além dele, além de nós.

Eu levantei minhas pernas, cavando meus calcanhares na parte de trás de

suas coxas e puxando.

Ele não resistiu. Sua cabeça larga esticou minha entrada com a pressão
mais incrível. Tinha sido apertado da última vez, e eu precisava trabalhar para
relaxar o suficiente para aguentar seu enorme tamanho. Não dessa vez. Desta
vez não havia nada além de prazer.

Eu gemi, inclinando meus quadris para convidá-lo mais fundo.

Gravin rosnou, mostrando os dentes. — Você se sente requintada.

— É melhor para você também desta vez?

Ele assentiu. — O fluido do meu kron inicia o calor de acasalamento em

nós dois.
 — Não se segure — eu ofegava. — Eu quero que você deixe ir.

Ele gemeu e avançou, enchendo-me completamente, o trecho delicioso e

perfeito. Quando ele puxou para fora, aqueles redemoinhos elevados
acariciaram meu ponto G em uma onda de prazer que formigou por todo o
meu corpo.

A mão de Gravin deslizou sob minha bunda, me apoiando enquanto eu me

balançava para atender cada impulso. Ele mergulhou dentro e fora de mim
com golpes profundos e poderosos. Os músculos de seu peito flexionavam
enquanto ele se movia, sua pele azul-petróleo e brilhante e linda.

Estendi a mão para acariciar sua testa. Seus quadris se moveram para a
frente e seus olhos se fecharam enquanto ele permanecia assim, enterrado
profundamente.

Engoli em seco, meus músculos pulsando ao redor dele, apertando. Eu

nunca estive com alguém tão grande ou tão cheio. Mas meu corpo ganancioso
ainda queria mais.

Gravin abriu os olhos e olhou para mim. — Eu te amo, a respiração da

minha alma. Vou amarrar você agora e nos unir para sempre.

— Sim — Eu ainda não tinha certeza do que seria, mas tudo bem. Eu
confiei nele. — Eu te amo.

Ele puxou quase todo o caminho, então mergulhou em mim, de novo e de

novo, nossos corpos batendo juntos. Lambi o sal de sua pele e respirei seu
rico perfume masculino.

Então seu rabo deslizou sobre meu quadril, abrindo caminho entre nossos
estômagos até que pressionou minha protuberância sensível em um zumbido
de sensações.

— Gravin! — Agarrei-me a ele, a única coisa sólida no universo, enquanto

uma onda de prazer percorria meu corpo, iluminando cada nervo.
 Gravin jogou os quadris para a frente com um grito.

O prazer continuou vindo, onda após onda batendo em mim. Ele atingiu o
pico novamente enquanto dentro de mim a pressão crescia e crescia. Achei
que ele já tinha me enchido antes. Eu estava errada? Isso era plenitude
verdadeira e satisfatória.

Eu me espremi ao redor dele, fazendo-o grunhir, e foi incrível. — O que é

isso?

Ele se apoiou em um cotovelo para encontrar meus olhos. — É o meu nó

— Ele se mexeu um pouco, deixando-me sentir o grande puxão de presença
no interior da minha entrada. Antes que pudesse haver qualquer dor, ele
avançou novamente. — Vamos ficar trancados assim por horas.

— Horas? — Minha voz saiu como um guincho chocado. — Vai ser

sempre assim? — Teríamos que agendar sexo para ter certeza de que
seríamos capazes de fazer isso? Um pouco de horas, mas vale a pena.

— A primeira vez é a mais longa porque estamos formando o vínculo de

companheiro. Depois disso, o nó será mais curto, mas toda vez que eu deixar
meu kron tocar em você, ele começará a esquentar.

Estremeci, lembrando-me da fome do calor. E os orgasmos múltiplos. Eu

sorri. — Parece bom. E acho que temos oral se quisermos uma rapidinha.

Foi sua vez de rir, o som rico e profundo.

E uma que eu queria ouvir todos os dias da minha vida.

 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Eu prendi minha mão na bunda de Car-Raa para manter meu nó preso

dentro de sua doce boceta enquanto nos rolávamos até que eu estivesse no
fundo. Eu pesava demais para ficar em cima dela por muito tempo.

Seus músculos internos deram um aperto delicioso, apertando meu nó em

uma explosão de prazer. Ela abriu bem as pernas, afundando em mim. Minha
cauda a cobriu com o fluido especial que fez mais do que iniciar o calor do
acasalamento. Também preparou sua linda boceta para se esticar e tirar meu
nó sem dor ou danos.

Pela Deusa, parecia divino estar enterrado dentro dela, trancado até que
Car-Raa fosse oficialmente minha. Meu nó não se soltaria até que
estivéssemos unidos para sempre.

Também segurou em minha semente.

Podemos fazer um kit hoje. O pensamento acrescentou ainda mais alegria

a esta ocasião especial.

Ela estava deitada com a cabeça apoiada no meu ombro. Afastei seu
cabelo liso e preto, tão parecido com o meu, de seu rosto, meus dedos
demorando-se na maciez de sua pele. O vermelho que o tingiu durante o calor
do acasalamento estava finalmente desaparecendo, deixando para trás um
bronzeado uniforme. — As outras fêmeas humanas são de cores diferentes.
Até seus olhos e cabelos.

— Sim — Ela olhou para mim. Tão perto, eu podia ver as linhas radiantes
de cobre aquecendo o marrom de suas írises. — Os humanos vêm em muitas
cores

— Azul?

Ela riu. — Ok, então não muito, muito. Temos muitas cores de olhos, mas
para a pele, não existem azuis, verdes ou roxos como você. Somos apenas...
todos os diferentes tons de marrom, do claro ao escuro. Ela acariciou meu
peito, seus dedos traçando a mudança de verde-azulado para azul. — Deve
parecer meio chato para você.

Peguei a mão dela e a levei aos meus lábios. — Nada sobre você poderia
ser chato. Você é a coisa mais linda de todo o universo.

Car-Raa sorriu sonhadoramente para mim, os olhos semicerrados, todo o

corpo flácido de todo o prazer que eu lhe dera.

Orgulho e amor brotaram em meu peito. Minha rulaa formigou, estimulada

por sua proximidade, e meu rabo enrolou em sua cintura, segurando-a para
mim, meu kron finalmente ficando quieto neste momento de saciedade.

Mudei um pouco os quadris para sentir o nó se mover dentro dela.

Ela arfou, arregalando os olhos, e me deu outro daqueles apertos

deliciosos. — Então isso é real, certo? Nós somos realmente companheiros
predestinados, mesmo que eu seja humana.

— Isso é muito real. Eu não poderia dar outro nó além de minha

companheira predestinada, a respiração da minha alma.
 — Eu gosto quando você me chama assim — Outro sorriso suave, sua voz
um sussurro. — É tão bonito — Seus olhos se fecharam. O calor do
acasalamento a havia esgotado.

— Car-Raa.

Ela olhou para mim.

— Você é minha e eu sou seu. Para sempre.

— Para sempre — ela sussurrou em um último suspiro antes de

adormecer.

Eu a segurei perto, envolvendo-a em meus braços e rabo, querendo que

esse momento nunca terminasse.

Quando ela finalmente se mexeu várias horas depois, meu nó havia se

soltado. Uma alegria feroz tomou conta de mim quando sua presença encheu
meu peito, meu coração. O fio de nossa conexão anterior tornou-se sólido,
tornando-se uma corda gloriosamente forte que nos liga por toda a vida.
Estávamos ligados.

O cockpit tinha excelente isolamento acústico, então eu não tinha ideia do

que estava acontecendo na cabine principal. Mas Sul não era exatamente do
tipo paciente, então eu esperava que ele começasse a bater na porta a
qualquer momento.

Eu não podia largar meu Car-Raa ainda, no entanto. Eu precisava de um

último gosto dela.
 Persuadindo-a a se levantar, puxei seus quadris até que ela montou na
parte superior do meu corpo. Isso a deixou totalmente acordada.

Ela sorriu para mim. — O que você está fazendo?

— Praticando essa ideia rapidinha que você vive falando

— Você não precisa...

Puxei-a para mim e lambi seu ponto mais sensível.

Ela balançou e suas mãos agarraram meus chifres. — Eu estava errada.

Você totalmente tem que fazer isso.

Foi a minha vez de sorrir.

O cheiro rico de nossos aromas combinados e sexo criou um perfume

inebriante. A ponta da minha cauda começou a vibrar e eu a forcei para o
lado. Não tínhamos tempo para outro calor e nó. Meu pau encheu, ficando
pesado e exigindo atenção. Eu também ignorei.

Isso era sobre Car-Raa e seu prazer.

Um grunhido possessivo retumbou em meu peito enquanto eu a puxava

mais para cima, abrindo mais suas pernas. Raspei minhas presas na pele
sensível da parte interna de suas coxas até ela estremecer.

Lambi sua protuberância endurecida, fazendo-a gemer, e suas mãos

puxaram meus chifres. Eu precisava prová-la, toda ela. Minha língua
serpenteou de volta para sua entrada, dançando em um redemoinho
provocante antes de penetrar.

Almíscar, sal e Car-Raa estouram na minha língua, e eu gemi. — Você tem

um gosto tão perfeito — Então não havia mais tempo para palavras. Mergulhei
minha língua nela mais e mais, lambendo-a, bebendo-a.
 Ela choramingou e se contorceu em cima de mim, seus quadris ondulando
enquanto ela segurava meus chifres com força. Isso fazia seus seios saltarem
da maneira mais fascinante.

— Gravin. Gravin, por favor! — Ela tentou me puxar de volta para a

protuberância sensível escondida no topo de seu sexo, mas continuei a
trabalhar em sua doce boceta, extraindo seu prazer.

Quando eu tinha seu corpo amarrado firmemente como um arco, vibrando

com a necessidade, coloquei meu polegar em sua entrada. Meu pau
estremeceu quando o calor úmido dela cercou minha pele. Eu gemi quando
minha língua cintilou sobre sua protuberância dura. Então minha boca se
prendeu sobre ele e chupou.

— Ahhh! — Car-Raa arqueou acima de mim. Seus músculos internos

vibraram ao redor do meu polegar.

Eu suavizei minha língua e trabalhei em sua protuberância, segurando-a lá

em seu pico até que ela soluçou e puxou meus chifres para me afastar. —
Demais.

Ela desmaiou e eu a puxei para mim, segurando-a contra meu peito

enquanto sua respiração finalmente se acalmava.

Car-Raa ergueu a cabeça e pressionou sua testa na minha, fazendo minha

rulaa formigar com maior prazer. — Tenho certeza de que você já passou do
ponto de precisar praticar.

— Um guerreiro aprimora continuamente suas habilidades. — Eu disse.

— Bem, tenho certeza de que não direi não a isso — Ela sorriu para mim e
sua mão deslizou pelo meu lado, indo para onde minha ereção pressionava
contra sua coxa. — Eu gostaria de praticar um pouco de..

Uma batida forte bateu na porta, seguida pelo grito abafado de Sul. —
Chefe! Você está vivo aí?
 Eu rosnei e tentei abrir um buraco na porta reforçada.

Car-Raa bufou divertido e rolou para sentar-se. — Há quanto tempo

estamos aqui?

Eu vasculhei até encontrar minhas calças e desenterrei meu comp. — Um

pouco mais de doze horas.

Seus olhos se arregalaram. — Não sabia que tinha dormido tanto!

— Nem tudo foi sono — Eu dei a ela um sorriso conhecedor, e meu rabo se
ergueu no ar com um zumbido ansioso.

— Inferno, sim, não foi — Ela se inclinou e me beijou. Então ela suspirou,
pegando suas roupas. — Não quero que isso acabe.

Peguei seu ombro e puxei-a de volta para mim. Segurando seu rosto, olhei
em seus lindos olhos castanhos. — Isso não é nenhum tipo de fim.

— Este é o nosso começo.

 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Guardei as palavras de Gravin guardadas em meu coração nos dias

seguintes, porque com seis pessoas amontoadas em uma pequena nave de
combate, não tivemos outro momento de privacidade.

Foi incrível termos conseguido o primeiro. Mas Kirel e Sul sabiam do que
precisávamos e fizeram milagres para tornar isso possível. O grande macho foi
quem moveu o colchão da cama de Gravin para a cabine. Kirel havia
sincronizado seu computador com o piloto automático para poder cuidar do
voo sem nos incomodar.

Eles nos deram aquela fatia mágica de tempo, e eu ficaria eternamente

grato.

Mesmo que eu quisesse estrangular um deles agora.

Sul esparramado em uma das cadeiras da cabine principal, suas longas

pernas bloqueando o caminho para o banheiro.

Fiquei ali por alguns segundos, esperando para ver se ele se movia sozinho.
Não. Eu o cutuquei com o joelho. — Vamos, cara. Não é legal.
 Space Kitty disse: — Me ajude! — Então ele uivou para Sul.

Que ainda não ergueu os olhos de seu comp. Ele estava de mau humor por
algum motivo. — Mol-Lee está no banheiro. Não é de graça.

Por que ele estava de pé ou melhor, curvado guarda? Ela não precisava de
proteção de nenhum de nós.

Sul e Kirel estavam agindo de forma estranha desde que trouxemos as

mulheres a bordo. Entre cuidar de Space Kitty, atuar como intérprete e
especialista em alienígenas para as mulheres e garantir que Gravin realmente
pegasse leve, eu estava com as mãos ocupadas demais para descobrir.

— Estamos chegando ao alcance. — Gravin anunciou nos alto-falantes.

Minha bexiga deu uma pontada insistente. Eu fiquei na cabine com ele o
máximo que pude, esperando pelo primeiro vislumbre da minha nova casa.
Claro, assim que eu saí, chegamos lá!

Mal me impedindo de fazer a dança do xixi, eu disse. — Deixe-me passar.

Space Kitty deu uma cabeçada na panturrilha do grande macho, usando

seus chifres.

Sul empurrou os pés para dentro.

Eu pensei um rápido. — Obrigado, querido. — Para Space Kitty e corri

para bater na porta do banheiro. — Mollie, preciso entrar antes que minha
bexiga estoure.

A porta se abriu imediatamente, confirmando minha suspeita. A pequena

mulher não estava fazendo nada que exigisse as instalações. Ela só queria um
pouco de tempo sozinha.

Eu entendi. Era difícil ser empurrado para um espaço tão pequeno com
cinco estranhos, especialmente quando você não podia falar com três deles.
Esse foi outro motivo pelo qual fiquei feliz por estarmos prestes a chegar ao
grande navio. A enfermaria do Daredevil tinha chips tradutores. Eu não
precisaria mais atuar como intérprete de Mollie e Hazel.

— Desculpe.

— Tudo bem — Corri para dentro e fechei a porta, suspirando de alívio

quando finalmente pude cuidar dos negócios. Depois lavei as mãos e corri de
volta para a cabine.

Gravin estava sentado na cadeira do piloto, suas mãos hábeis firmes no

manche. Eu podia senti-lo antes mesmo de vê-lo, uma presença forte dentro
do meu peito. Todas aquelas vezes que eu senti algo que eu não conseguia
explicar tinha sido apenas uma sugestão de quão forte o vínculo de
acasalamento Zaarn poderia ser. Foi mágico. Mesmo agora, estendi a mão
para ele, roçando meus dedos em seu braço.

Hazel estava atrás do assento do co-piloto de Kirel, inclinando-se sobre seu

ombro para espiar pela tela. Ela quase morou na cabine nos últimos dias. Seus
penetrantes olhos azuis observavam tudo, absorvendo tudo. Como
especialista em comunicações da expedição, ela tinha talento para
reconhecimento de padrões e linguagem. Se algum humano pudesse
descobrir agora como ler a linguagem comercial padrão que todos os
alienígenas usavam nas exibições e composições, seria ela.

Kirel ficou congelado em seu assento quando Hazel tocou seu ombro. O
malandro arrogante e de língua rápida que eu conheci naqueles primeiros dias
havia desaparecido. Ele ficou quieto e vigilante, espiando Hazel como se ela
fosse um quebra-cabeça que ele precisava resolver.

Um navio cinza fosco flutuava à nossa frente, uma coisa linda feita de linhas
elegantes e canhões eriçados. A princípio, foi difícil avaliar a escala, mas
conforme nos aproximamos, ela preencheu cada vez mais a tela, até apagar o
resto do universo.
 Eu assobiei.

Gravin grunhiu, mas foi um de seus grunhidos satisfeitos - eu estava

aprendendo a diferenciá-los. — O Daredevil. Lar.

Sul e Mollie me seguiram até a cabine, então traduzi para as duas

mulheres.

— Ei, olhe! — Space Kitty ficou nas patas traseiras e se esticou para cima,
colocando as patas nas minhas coxas, seus olhos cor de vinho ficando
grandes e lamentáveis. Ele estava realmente trabalhando nisso, e eu tive que
reprimir uma risada.

Mas ele era fofo demais para recusar. Eu o peguei e ele olhou pela tela. —
Grande!

— Claro que é. Você terá muito mais espaço para correr — Seria bom para
ele. As costelas de Space Kitty não eram tão proeminentes agora que ele
comia com mais regularidade, mas não tinha sido bom para ele ficar preso em
um espaço tão pequeno. Eu arranhei sob seu queixo, o pelo rosa macio
fazendo cócegas em meus dedos, e um ronronar ressoou por ele, um
sentimento de felicidade inundando minha mente.

Uma enorme porta se abriu na barriga do navio. Gravin nos levou

habilmente para dentro da pequena sala de metal, apenas grande o suficiente
para conter a nave. Depois de alguns momentos, a parede à nossa frente
deslizou e Gravin nos conduziu para uma enorme baía de transporte. Havia
algumas outras naves espalhadas pela sala, uma do tamanho do Saber, as
outras menores.

— Isso era uma eclusa de ar para navios? — A voz de Mollie ficou animada
quando ela apontou. — E isso é um lutador?

— Acho que sim. — Eu disse, dando uma rápida olhada no navio em forma
de agulha.
 Eu mal conseguia me concentrar em nada além da multidão de demônios
do espaço azul esperando por nós. Eu sabia que havia mais Zaarn do que
Gravin, Kirel e Sul. Mas isso não era o mesmo que vê -lo.

Todos os machos, todos altos, todos com chifres. A maioria de seus rostos
era azul, embora alguns tivessem mais tons de azul-petróleo ou roxo. E suas
mãos variavam entre as três cores.

Um toque de melancolia tomou conta de mim quando me lembrei da

tristeza que atormentou Gravin quando o conheci. Há tantos deles, banidos de
seu mundo natal. E este era apenas um navio.

Gravin soltou o manche e desligou o motor da nave. Ele se levantou de um

salto e me envolveu em um abraço. — Vamos contar a todos a boa notícia! —
Um de seus raros sorrisos iluminou seu rosto, felizmente, não tão raro mais.

Meu humor mudou como se ele tivesse ligado um botão. Ele ainda não
havia contado aos machos do Daredevil sobre os humanos, querendo fazê-lo
pessoalmente, conosco como prova.

Quando deixei a Terra, arrisquei tudo, esperando aventura e uma vida

melhor. Eu o encontrei ou ele me encontrou e foi ainda mais incrível do que o
melhor filme poderia ter prometido.

Assim como Gravin me resgatou para que eu pudesse salvá-lo de uma vida
passada sozinho, os humanos perdidos de ARK 1 poderiam salvar o Zaarn
enviado para Roam.

Gravin e eu entramos na pequena eclusa de ar, Space Kitty empinando ao

meu lado. — Todo mundo me encontrou!

Eu ri e pensei: — Sim, você é a estrela do show.

Enquanto a eclusa funcionava, Gravin pressionou um beijo em meus lábios.

Ele trabalhou tão duro para aprender todos os aspectos do beijo, e eu amei
como ele encontrou maneiras de esgueirar-se em nossos dias. Seus olhos
roxos encontraram os meus, seu belo rosto sério e muito querido. — O fôlego
da minha alma, estou tão orgulhoso de reivindicá-la como minha companheira
antes de meu capitão e tripulação. Mal posso esperar para dar a você a
melhor festa de acasalamento, para que todos saibam o quanto eu te amo.

— Eu te amo — Puxei um chifre para puxá-lo para baixo o suficiente para

pressionar nossas testas juntas da maneira que ele gostava. Ele não era o
único que podia aprender.

Nosso vínculo de acasalamento queimou em meu peito, me enchendo de

calor, amor e pertencimento.

A escotilha externa se abriu.

De mãos dadas, saímos para a rampa, prontos para criar um futuro para
nossos dois povos.