Duas teorias da populao no pensamento clssico: Karl Marx e Thomas Malthus Prof. Dr. Adilson Marques Gennari1 1.

Introduo: Entre vrias teorias que abordam a questo da reproduo da populao humana em sociedade, seus determinantes e conseqncias, duas chamam a ateno, tanto pelo poder persuasivo, quanto pela aceitao geral como pressuposto de vrias correntes de pensamento, passando pelas mais variadas reas das cincias sociais e biolgicas. As influncias so fantsticas nas cincias sociais principalmente na economia e na sociologia. Mais recentemente as chamadas cincias ambientais foram muito influenciadas e algumas de suas reas aceitaram quase que como verdade universal os pressupostos da teoria da populao de Malthus. Tudo isso torna socialmente relevante uma visita aos elementos centrais das teorias de dois clssicos do pensamento universal sobre o assunto. Assim, nosso objetivo nesse ensaio apresentar, ainda que sumariamente, alguns elementos das contribuies clssicas do pensamento sobre populao do economista poltico ingls Thomas Malthus e do filsofo e economista alemo Karl Marx. Ambas as teorias so tanto polmicas quanto inspiradoras e iluminam os estudos e debates at os dias que correm. interessante notar desde logo que se trata de duas teorias heuristicamente, metodologicamente e filosoficamente opostas. De um lado temos a reflexo subjetivista e idealista de um economista e sacerdote cristo, representante de uma importante frao da classe dominante, e de outro lado, a reflexo objetivista e materiaslista de um filsofo maldito em seu tempo e considerado representante do proletariado ou da classe oprimida.

2 As idias de Thomas Robert Malthus sobre a populao: Thomas Robert Malthus (1776- 1834) desenvolveu suas reflexes numa poca de grandes transformaes econmicas e sociais. Basta dizer que ele foi contemporneo, como Ricardo, dos desdobramentos da revoluo industrial inglesa. Naquele contexto, a jornada de trabalho das crianas inglesas durava de 14 a 18 horas com direito a parcos vinte

Professor do Programa de Ps-Graduao em Economia/UNESP e do Departamento de Economia da UNESP Campus de Araraquara. Coordenador do Grupo de Pesquisa em Histria Econmica e Social Contempornea - GPHEC.
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minutos para a refeio. Os protestos e motins se alastraram por toda a primeira metade do sculo XIX. Naquele contexto, Malthus reservou para si a tarefa de refletir sobre como melhorar a sociedade e assim colocou no centro de suas preocupaes a questo da reproduo da populao e da possibilidade de crise de superproduo na sociedade contempornea, tornando-se assim referncia clssica obrigatria nos estudos de populao e da dinmica do capitalista at os dias que correm. Um pressuposto importante da elaborao malthusiana sobre a populao que a populao tinha sempre que ser mantida ao nvel dos meios de subsistncia. Segundo o autor em anlise, o melhoramento da sociedade dependia do equilbrio entre a populao e os meios de subsistncia e desse modo tornava-se primordial compreender quais os fatores que possibilitariam tal equilbrio. Tendo em vista os argumentos de Adam Smith, Hume e Wallace, Malthus elaborou o que chamou de seus postulados. Na palavras de Malthus: creio que posso razoavelmente colocar dois postulados. Primeiro: que o alimento necessrio existncia do homem. Segundo: que a paixo entre os sexos necessria e permanecer aproximadamente em seu presente estado.2 Uma vez aceitos os postulados acima como razoveis, Malthus sups que a capacidade de crescimento da populao indefinidamente superior capacidade da terra de produzir os meios de subsistncia necessrios. Assim, Malthus apresenta suas principais idias sobre o princpio da populao, segundo o qual a populao, quando no obstaculizada, aumenta a uma razo geomtrica. Os meios de subsistncia aumentam apenas a uma razo aritmtica. Uma ligeira familiaridade com nmeros mostrar a imensidade da primeira capacidade comparativamente segunda.3 Desse modo, a discrepncia entre os aumentos da populao e dos vveres implicava em obstculo ao crescimento da populao, que operaria constantemente e adviria da dificuldade de manuteno da subsistncia. Segundo Malthus, essa desigualdade natural das duas capacidades, da populao e da produo da terra, e aquela grande lei de nossa natureza que deve manter constantemente seus efeitos iguais, formam a grande dificuldade Crescimento demogrfico e produo de alimentos: primeiras proposies, p. 56. In: SZMRECSNYI, Tams. (org.) Thomas Robert Malthus. Coleo Grandes Cientistas Sociais n 24, So Paulo: tica, 1982
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Thomas Robert Malthus.

Idem, p. 57.

que me parece insupervel no avano da perfectibilidade da sociedade.4 Nesse sentido, dado o argumento contundente pode-se concluir contra a perfectibilidade da massa de seres humanos. Malthus entende que num estado de grande igualdade e virtude, onde prevalecessem costumes puros e simples e onde os meios de subsistncia fossem to abundantes que nenhum setor da sociedade pudesse ter quaisquer temores acerca de prover amplamente uma famlia (...) o aumento da espcie humana seria evidentemente muito maior do que qualquer aumento at agora conhecido. 5 Os estudos de Malthus sobre a realidade dos Estados Unidos da Amrica lhe trouxeram elementos empricos para suas teses sobre a populao. Segundo ele nos Estados Unidos da Amrica, (...) verificou-se que a populao dobra a cada vinte e cinco anos. (...) Esta taxa de crescimento (...) ser tomada como nossa regra. 6 E ao comparar tal taxa de crescimento populacional com o crescimento dos alimentos, por exemplo, da Inglaterra, Malthus entendeu que repartindo-se mais a terra e por grandes encorajamentos agricultura, o produto dessa ilha possa ser dobrado nos primeiros vinte e cinco anos. (...) impossvel supor que o produto pudesse quadruplicar nos vinte e cinco anos seguintes. 7 Finalmente Malthus conclui que o aumento da espcie humana s poderia ser mantido comensurvel ao aumento dos meios de subsistncia pelo constante funcionamento da possante lei da necessidade, que age como um obstculo sobre o poder maior.8 A discusso de Malthus sobre populao alimentou seus argumentos acerca da polmica lei de amparos aos pobres de seu tempo. Nesse aspecto particular, h uma obsesso moral de Malthus contra os costumes da classe operria, principalmente no que tange ao hbito de tomar cerveja. Essas idias de Malthus inspiraram muitos economistas conservadores modernos na elaborao de suas teorias acerca da impossibilidade e

Idem, p. 58. Idem, p. 59. 6 Idem, p. 59. 7 Idem, p. 59. 8 Idem, p. 61.
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inutilidade de uma poltica de bem-estar social que tivesse no seu cerne a distribuio de renda. Para que distribuir renda se os pobres amorais gastariam todo o acrscimo de renda em futilidades, vcios e orgias. Seria melhor manter a renda concentrada pois pessoas frugais iriam poupar o excedente que transformar-se-ia em investimentos e progresso geral da sociedade. Ns na periferia brasileira conhecemos bem as teorias do crescimento do bolo. Nesse aspecto, relevante observarmos o tratamento dispensado por Malthus questo da lei dos pobres na Inglaterra, segundo o qual a fim de remediar os freqentes sofrimentos dos pobres tm sido institudas leis para impor sua assistncia; e a Inglaterra distinguiu-se particularmente no estabelecimento de um sistema geral desse tipo. de se temer, todavia, que, embora isto possa ter aliviado um pouco a intensidade da desgraa individual, tenha espalhado o mal num mbito muito maior.9 Segundo Malthus, se por uma subscrio dos ricos, os pobres passassem a receber uma assistncia um pouco maior, poder-se-ia imaginar que eles seriam capazes de viver melhor com um nvel de consumo de alimentos maior. Para Malthus esta seria uma concluso totalmente falsa na medida em que a elevao dos rendimentos dos pobres acarretaria um aumento na demanda por vveres e conseqentemente uma elevao nos preos dos alimentos. Assim, o que parecia benefcio aos pobres se transformaria em malefcio para o conjunto da sociedade. Alm disso, o aumento das riquezas fantasiosas criariam estmulo ao aumento da populao. O aumento do consumo somado ao aumento da populao teria como conseqncia a fome. Segundo Malthus, o mercado seria o indicador mais adequado para o estabelecimento dos preos e principalmente para o preo da mo-de-obra. Assim, o preo da mo-de-obra, quando deixado encontrar seu nvel natural, um barmetro poltico dos mais importantes, expressando a relao entre a oferta e a demanda de provises, entre a quantidade a ser consumida e o nmero de consumidores.10

Sobre as leis de amparo aos pobres. In: SZMRECSNYI, Tams. (org.) (1982) Thomas Robert Malthus. Coleo Grandes Cientistas Sociais n 24, So Paulo: Editora tica, p. 66.
Idem, p. 74.

Thomas Robert Malthus. (1803)

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A ajuda paroquial e quaisquer benefcios aos pobres decorrente das leis de amparo aos pobres seriam prejudiciais a toda a sociedade tambm, pois ao distribuir parte da renda aos necessitados, que logo consumiriam toda a ajuda, poderia provocar, alm do aumento da demanda, uma diminuio da poupana da sociedade, ou seja, uma ascenso geral dos salrios proporcional ao preo das provises, ajudada por subsdios paroquiais adequados aos despedidos, por impedir qualquer tipo de poupana, causaria, da mesma maneira que um mximo, o consumo total em nove meses de uma safra que deveria ter durado doze e, assim, produziria a fome.11 Desse modo, toda a ajuda aos pobres no passava de uma iluso, pois sua conseqncia inevitvel seria o aumento da fome uma vez que alm da elevao dos preos em funo do aumento da demanda, ainda teramos, com a acelerao do consumo, a eliminao dos estoques e de toda a produo de vveres antes mesmo que pudessem ser repostos no tempo e assim teramos a piora para o conjunto da populao. Parece que Malthus entende que a distribuio de renda conseqente da ajuda aos pobres redundaria necessariamente em malefcio para o conjunto da sociedade e, portanto, todas as leis de amparo aos pobres deveriam ser abolidas em benefcio de todos. Os argumentos de Malthus so contundentes e ganhou muitos adeptos. Para Malthus, as leis inglesas de amparo aos pobres tendem a deprimir a condio geral dos pobres das duas seguintes maneiras. Sua primeira tendncia bvia aumentar a populao sem aumentar a comida para seu sustento. (...) Em segundo lugar, a quantidade de provises consumidas nas casas de trabalho por uma parte da sociedade que no pode, em geral, ser considerada como a mais valiosa diminui a poro que, de outra forma, pertenceria a membros mais industriosos e valiosos e, assim, da mesma maneira, fora mais gente a se tornar dependente.12 Os pobres trabalhadores vivem o presente e nunca se preocupam em economizar e fazer poupana. Com essa viso moral acerca dos pobres e com esse argumento Malthus

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Idem, p. 76. Idem, p. 77.

conclui que os trabalhadores, mesmo quando tm oportunidade de economizar, raramente a utilizam; mas, falando de maneira geral, tudo o que ganham acima de suas necessidades presentes vai para a cervejaria.
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A nica alternativa para se evitar o aumento da

populao e o aumento da pobreza seria primeiro a abolio gradual e muito gradual das leis de amparo aos pobres.14 (1803: 94); e segundo, prudncia no casamento, que o nico meio moral de evitar um excesso de trabalhadores em relao demanda. 15 evidente que a argumentao de Malthus no levava em considerao que o aumento da oferta de alimentos poderia minimizar os efeitos deletrios das presses de demanda decorrentes do aumento da renda dos pobres. Tal aumento poderia advir tanto da introduo de tecnologias modernas no campo como tambm pela prpria elevao da taxa de lucro em funo da demanda reprimida decorrente do aumento da renda dos pobres. Mesmo assim, o aumento da oferta de alimentos somente pode se transformar em realidade considerando o mdio e longo prazo.

2. As idias de Karl Marx sobre a populao: Para Karl Heinrich Marx (1818 1883) a riqueza das sociedades onde rege a produo capitalista configura-se em imensa acumulao de mercadorias. A mercadoria uma coisa que satisfaz necessidades humanas materiais e espirituais. Tais coisas teis podem ser consideradas sob duplo aspecto: segundo a qualidade e quantidade. A utilidade de uma coisa faz dela valor-de-uso. Como medir a grandeza do valor de uma mercadoria? Por meio da quantidade da substncia criadora de valor nela contida: o trabalho. A quantidade de trabalho abstrato, por sua vez, mede-se pelo tempo de sua durao. Assim, para Marx, o valor determinado pelo tempo de trabalho abstrato, socialmente necessrio para a produo e reproduo de uma mercadoria. Deve-se considerar o grau social mdio de destreza e intensidade do trabalho. Assim, para Marx, quanto maior a produtividade do trabalho, tanto menor o tempo de trabalho requerido para produzir uma mercadoria, e quanto menor a quantidade de trabalho que nela se cristaliza, tanto menos seu valor. Assim, a grandeza do valor de uma

Idem, p. 78. Idem, p. 94. 15 Idem, p. 96.

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mercadoria varia na razo direta da quantidade, e na inversa da produtividade do trabalho que nele se aplica. A teoria do valor-trabalho de Marx possui uma singularidade. Partindo da idia de que h algo em comum em todas as mercadorias e esse algo o trabalho social abstrato, a teoria do valor de Marx caminhou para uma reflexo acerca do fetichismo da mercadoria, pois, para Marx, na sociedade produtora de mercadorias, a igualdade dos trabalhos humanos fica dissimulada sob a forma da igualdade dos produtos do trabalho como valores16, ou como mercadorias que possuem valor. Para Marx, uma relao social definida, estabelecida entre homens, assume a forma fantasmagrica de uma relao entre coisas. o que interessa aos que trocam os produtos saber quanto de outras mercadorias podem receber pela sua. Na medida em que costume fixa essas propores, parecem elas derivar da natureza dos produtos do trabalho.17 O fetiche da mercadoria quer dizer que a determinao da quantidade do valor pelo tempo de trabalho , por isso, um segredo oculto sob os movimentos visveis dos valores relativos das mercadorias.18 A crtica da economia poltica de Smith e Ricardo aparece com nitidez quando Marx avana em sua anlise da determinao do valor e do fetiche da mercadoria. Segundo Marx, s a anlise dos preos das mercadorias levava determinao da magnitude do valor, s a expresso comum, em dinheiro, das mercadorias induzia a estabelecer-se sua condio de valor.19 O dinheiro, por sua vez, o equivalente geral, em valor, de todas as mercadorias, por isso, essa forma acabada do mundo das mercadorias, a forma dinheiro, que realmente dissimula o carter social dos trabalhos privados e, em conseqncia, as relaes sociais entre os produtores particulares, ao invs de p-las em evidncia. 20 Marx entende que o comrcio e o mercado mundiais inauguraram no sculo XVI a moderna histria do capital. O capital uma relao social de dominao, onde o trabalho

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Karl Marx. O capital: contribuio crtica da economia poltica. Rio de Janeiro: Editora

Civilizao Brasileira, 1980, p. 80.

Idem, p. 83. Idem, p. 84 19 Idem, p. 84. 20 Idem, p. 84.
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morto, realizado ou cristalizado nas mercadorias, se apodera do trabalho vivo, ou aquele que est a produzir o valor. A frmula simples da circulao do capital, representada por M D M, onde a mercadoria trocada por dinheiro e este, por sua vez, trocado por outra mercadoria, possui uma forma mais complexa ao lodo dela representado por D M D, onde o dinheiro que se movimenta e desta vez como capital. A frmula geral da acumulao do capital, no entanto, representada da seguinte maneira: D M D`, onde (`) a mais-valia ou o valor que acrescido aos custos no processo de produo. A mais-valia o trabalho no pago, representado por aquela parte do valor das mercadorias que excede o tempo de trabalho socialmente necessrio para a produo do valor da prpria fora-de-trabalho. preciso considerar que a fora-detrabalho tambm uma mercadoria, apesar de ser uma mercadoria especial cujo consumo do valor-de-uso significa a prpria produo do valor. Vamos supor que a jornada de trabalho seja de oito horas e o valor da fora-de-trabalho seja de quatro horas, isto significaria que a taxa de explorao, representada pela diviso do trabalho excedente pelo trabalho necessrio seria de 100%, ou seja, seria de 4 horas. Este sobre-trabalho ou trabalho no pago o excedente econmico gerado pelos trabalhadores na atividade econmica social e apropriado pelos capitalistas, que so os proprietrios do capital e, portanto, das mercadorias ao final do processo de produo. Segundo a lei do valor de Marx, somente o trabalho humano capaz de produzir valor e nas condies histricas do capital assume a forma de trabalho abstrato produtor de mercadorias. A mais-valia, ou trabalho no pago, a origem, portanto, do lucro, do juro e da renda da terra, na medida em que para Marx o excedente econmico s pode advir da esfera da produo e, portanto, no do comrcio nem to pouco da usura. A mais-valia pode ser absoluta, se sua origem for a extenso da jornada de trabalho, ou pode ser relativa, se nascer da reduo do trabalho necessrio. O trabalho necessrio aquele relativo ao valor da mercadoria fora-de-trabalho, isto , o tempo que os trabalhadores gastam para produzir o valor de si mesmos. Quando a produtividade geral da sociedade aumenta, significa que os valores unitrios das mercadorias diminuem. Isto ocorre tambm com o valor da fora-de-trabalho e uma vez que o trabalho necessrio diminui, - mantendo-se a mesma jornada de trabalho -, a parte representada pelo trabalho
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excedente naturalmente cresce. Assim, para Marx, os capitalistas podem se apropriar de um trabalho excedente maior em funo dos investimentos recarem relativamente mais em tecnologia ou em capital constante do que em capital varivel. Ao transformar seu dinheiro em capital, o capitalista tem como custo o capital constante (mquinas e matrias primas, por exemplo) e capital varivel (a fora-detrabalho) e a relao em valor dessas categorias a chamada composio orgnica do capital. Para Marx a acumulao do capital, vista de incio como uma ampliao puramente quantitativa, realiza-se, com contnua mudana qualitativa de sua composio, ocorrendo constante acrscimo de sua parte constante s custas da parte varivel. 21 Este aumento constante da composio orgnica do capital ocorre que com o aumento do capital global, cresce tambm sua parte varivel, ou a fora-de-trabalho, mas em proporo cada vez menor. Sedo a procura de trabalho determinada pela magnitude do capital varivel, ela cai progressivamente com o aumento do capital global. Sendo assim, a acumulao capitalista sempre produz uma populao trabalhadora suprflua relativamente, isto , que ultrapassa as necessidades mdias da expanso do capital, tornando-se, desse modo, excedente. 22 Esta a chamada lei da populao peculiar ao modo de produo capitalista. Esta populao suprflua constitui o exrcito industrial de reserva que pode ser flutuante (ligado ao ciclo), latente (relativo penetrao do capital no campo), estagnada (o que hoje em dia chamamos de precarizao do trabalho) e o mais profundo sedimento, relacionado, por exemplo, indigncia. Por isso, conclui Marx, a populao trabalhadora, ao produzir a acumulao do capital, produz, em propores crescentes, os meios que fazem dela, relativamente, uma populao suprflua. Esta a lei da populao peculiar ao modo de produo capitalista.23

3. Consideraes finais: Malthus afirmou que a populao, quando no contida por catstrofes naturais ou pela fome e misria, cresceria em progresso geomtrica e os alimentos cresceriam, na melhor das hipteses, em progresso aritmtica. O melhor remdio para o controle da

Idem, Livro I, vol. 2, p. 730. Idem, p. 731. 23 Idem, p. 732.

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exploso populacional, derivada das as pulses humanas, seria o controle moral, a conteno sexual e o adiamento dos casamentos. Marx afirmou que, na medida em que aumenta a acumulao de capital, tem-se concomitante aumento dos investimentos em capital constante (mquinas, equipamentos, etc) relativamente maior do que em capital varivel (salrios) na medida em que os capitalistas objetivam o lucro e buscam reduzir seus custos (salrios) ou aumentar a taxa de explorao da classe trabalhadora. No processo ocorre o permanente aumento da composio orgnica do capital e a classe trabalhadora vai produzindo, a si mesma, como classe suprflua. Isto significa que para Marx a acumulao de capital necessita cada vez menos de trabalho vivo. O capital, que uma relao social historicamente definida e contraditria, cria uma populao de acordo com suas necessidades. possvel afirmar, guisa de concluso, que as teorias da populao de Malthus e Marx so diametralmente opostas. Na primeira, idealista, a dinmica da populao determinada subjetivamente sendo seus determinantes de carter individual e

principalmente moral. J na segunda, materialista, a dinmica depende dos elementos do processo histrico objetivo: a luta de classes, a produtividade do trabalho, a composio orgnica do capital, a acumulao de capital e suas contradies.

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