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DE FÃS PARA FÃS.
Tradução e Revisão
The No One

Design
Ironic

Janeiro 2023
 The Demon

The Club Mafia

Livro 6

Série Interligada com Five Kings

Stella Andrews
The Club Mafia Series
 SINOPSE

Jogos mentais, segredos, mentiras, vingança, traição e o herói mais sombrio.

Eles me chamam de Demônio por um motivo e Eliza Ortega está prestes a

descobrir o por quê.

Uma princesa da máfia em fuga que tropeçou de um pesadelo para outro ainda
maior.

Ela tem algo que eu quero e pretendo recuperar.

Farei de tudo para cumprir minha promessa e se houver baixas, considerarei um

bom dia no trabalho.

Meu hobby é testar limites. Eu amo a luta e ficarei desapontado se ela desistir sem
uma.

Terei um desafio em minhas mãos porque o pai dela é considerado o Rei da Máfia
e está destruindo o mundo só para encontrá-la.

Ele nunca o fará porque agora ela é minha prisioneira e farei com ela o que quiser.
 PRÓLOGO
ELIZA

É assim que é estar viva. A sensação de felicidade é contagiante, eu

respiro fundo e permito que meus dedos do pé se enrolem na areia, o jato frio do
oceano chicoteando em torno do meu corpo, afugentando a queimadura.

Levanto meu rosto para o céu e sinto o calor do sol tocando minha pele e
me ocorre que pela primeira vez estou feliz. É como se os Anjos estivessem me
segurando, tirando meus problemas e me prometendo que a vida vale a pena ser
vivida.

O spray da água gelada esfria minha pele aquecida e minha língua sai e
sente o sabor salgado enquanto os pássaros acima gritam sua saudação.

— Eliza.

A voz chega até mim à distância, quase tão suave quanto a brisa
envolvendo minha alma em um bálsamo curador.

— Eliza.

Eu fecho meus olhos contra o sol e tento bloquear a realidade, não

querendo destruir meu momento perfeito.

— Eliza, se apresse. Não o deixe esperando.

Meu momento perfeito se foi em um piscar de olhos quando me lembrei

dele.

Uma mão áspera puxa meu braço e eu tropeço para trás.

Afastando meu braço, eu lamento. — Mais um minuto.

 — Acabou o tempo. — Uma voz familiar rosna e eu reconheço a
desolação e a dor em suas palavras.

Virando-me, observo os olhos escuros e profundos de meu irmão, Leo.

Se eu esperava ver compaixão ali, era um desejo tolo porque os olhos frios, duros e
vazios de uma pessoa sem coração brilham de volta para mim com um impaciente.
— Depressa, a menos que você queira a dor, quero dizer.

Estremeço quando uma rajada de vento chicoteia minha alma e me

lembra da realidade arrepiante da minha vida, fazendo-me virar meu rosto para
longe, estremeço quando minha prisão me encara com a promessa de mais dor por
vir.

Eu tropeço quando Leo me puxa cruelmente junto com ele, a areia voa e
cai sobre minhas pernas molhadas enquanto tento acompanhá-lo.

Aproximamo-nos da vila branca à beira do oceano que finge ser algo que
não é e nunca será - um lar. Estremeço quando os homens de preto me encaram,
suas expressões escondidas atrás das lentes espelhadas que fingem usar contra o
brilho do sol. O fato de eles usá-las me lembra de que não sou a única escondida
atrás de uma espécie de máscara, minha euforia anterior já é uma memória distante
quando me acomodo em meu papel.

Eliza Ortega. Princesa da máfia, filha única de Giovanni e Clarissa

Ortega, um demônio e outro anjo que ele arrancou do inferno para queimar ao seu
lado.

Leo não tem palavras para me confortar. Nós dois sabemos que eles são
vazios de qualquer maneira porque, como eu, ele carrega as cicatrizes de nosso
direito de primogenitura, no mínimo, tenho mais pena dele. Pelo menos ele tem
meus irmãos. Mais duas almas condenadas criadas para acariciar o ego de um
homem que não merece nada além de dor. Não tenho ninguém. Sem amigo, sem
confidente e sem diversão na minha vida.

— Eliza.

A voz suave da minha mãe chega até mim e acaricia a dor. O som quase
traz um sorriso ao meu rosto enquanto olho para um anjo que está sorrindo para
mim de sua posição no topo dos degraus de mármore branco.

Seu vestido branco ondula com a brisa e seu cabelo dourado brilha como
uma auréola ao redor de sua cabeça enquanto ela olha para nós. É quase possível
imaginar que este é um momento perfeito. Que ela é feliz e sorri de amor enchendo
seu coração.

Enquanto eu olho para ela, eu poderia ser perdoada por pensar que tudo
está normal. Ela é normal, mas a normalidade nunca foi um convidado em nossa
mesa por causa de quem é meu pai.

Giovanni Ortega.

Don da Máfia, todo-poderoso, todo-mal e cem por cento bastardo. Nunca

vou entender por que minha mãe se casou com ele porque sempre acreditei que as
pessoas se apaixonavam e viviam felizes para sempre. Isso é o que os livros da
minha biblioteca me dizem, eu rezo para que isso aconteça comigo um dia, mas
voltando minha mente para o casamento de meus pais, estou inclinada a pensar que
os contos de fadas são a maneira de Deus nos dar esperança. Dando a todos nós
algo a que aspirar quando a realidade provavelmente nos enviará para uma
sepultura precoce, porque minha experiência de casamento é de palavras iradas em
voz alta, gritos, espancamentos e dor.

— Eliza.
 A voz de minha mãe chega mais uma vez e quando eu levanto meus
olhos para ela, ela sorri para nós, e do nada, uma enorme explosão de amor enche
meu coração. Ela está sorrindo e parece feliz pela primeira vez e neste momento,
ela pega meu coração e promete fazer tudo melhor.

Então, do nada, uma forte explosão faz com que a cena se espatife e
queime ao meu redor. Olho para cima e testemunho a expressão assustada nos
olhos da minha mãe enquanto ela paira na beira da varanda. Eu fico olhando em
estado de choque enquanto naquela fração de segundo o vestido dela muda de cor
diante dos meus olhos e a mancha vermelha de sua vida que se foi se derrama
como um rio rápido de maldição no tecido, manchando-o com o horror da minha
hora mais sombria. Sou empurrada com força contra a face da rocha, as bordas
irregulares causando uma dor aguda no meu crânio e quando Leonardo joga seu
corpo sobre o meu, rezo para que a morte faça outra vítima para que eu possa
acabar com a miséria que me envolveu desde o momento em que nasci.

Ouço barulho, vozes raivosas e gritos. Mas, apesar de tudo, ouço o silvo
raivoso do meu protetor. — Fique abaixada.

Como se isso fosse uma opção de qualquer maneira, já que o corpo do

meu irmão está pesado sobre o meu enquanto o inferno é desencadeado acima de
nós.

Meu coração bate tão rápido que espero que desista de mim, decidindo
que a vida não vale o esforço e a morte seria mais gentil, porque tudo que consigo
imaginar é a surpresa assustada no rosto de minha mãe quando sua própria vida
acabou e ela nos deixou para sempre.
 — Ela está morta. — Eu choramingo, o soluço informando ao meu
irmão que não posso seguir as instruções de ficar de boca fechada, ele sussurra. —
Então ela é a sortuda.

Percebo que não há emoção nessa voz. A dureza de alguém que viveu
com a dor o tempo suficiente para saber que nunca haverá mais nada. Meu coração
sangra por nós porque junto com meus outros dois irmãos, esta sempre foi nossa
vida, se alguma coisa, invejo minha mãe porque ela foi libertada em um momento
de loucura e descansará em paz sabendo que ela não é mais uma prisioneira.

Eu tinha sete anos quando minha mãe foi assassinada diante dos meus
olhos e foi só quando fiquei muito mais velha que descobri a identidade de seu
assassino. Meu pai.
 CAPÍTULO UM
MALIK

A pequena casa situada em uma rua suburbana parece tão normal que
traz um raro sorriso ao meu rosto. Se os vizinhos soubessem quem estava
escondido lá dentro, trancariam as portas e esperariam a tempestade passar. Eu os
observo cuidando de suas tarefas diárias, vivendo o tipo de vida que eu nunca
poderia imaginar.

Um cachorro late e ouço um bebê chorar, meus ouvidos se aguçam

quando sinto que minha jornada pode terminar antes mesmo de começar.

— Todos estão no lugar, senhor.

Ali, meu soldado de confiança, rosna de sua posição ao meu lado e eu

espano uma partícula imaginária de poeira do meu colo.

Enquanto olho para a porta da frente com interesse, fico surpreso quando
ela se abre e uma jovem sai, olhando ao seu redor com uma expressão cautelosa,
quase como se soubesse o que está para acontecer.

— Você quer que ataquemos, senhor?

Ali soa como se estivéssemos passeando no parque, como sempre, nada

o incomoda.

Eu levanto minha mão e digo suavemente. — Espere.

Quando a mulher começa a correr pela rua, eu digo em voz profunda. —

Instrua os soldados a entrarem na casa. Procure nos quartos e envie um relatório.
 Ali fala em seu telefone e quando ele termina, eu digo sombriamente. —
Nós a seguimos.

Quando o carro sai do meio-fio, nós a vemos desaparecer na esquina.

Delores Brown. Pelo menos é esse o nome no contrato de aluguel, mas ela é uma
impostora. O fato de ela estar sozinha me diz que isso não será tão direto quanto eu
esperava e quando Ali atende a ligação, ele suspira. — Vazio.

— Procure por qualquer evidência.

Eu fico olhando enquanto a mulher corre à distância, admirando sua

bunda enquanto ela balança de um lado para o outro. Seu longo cabelo escuro está
preso em um coque que solta alguns fios que se arrastam contra seu pescoço
branco cremoso.

— Nada senhor. — Ali bufa de desapontamento e meus olhos se

estreitam.

— Leve-me de volta para casa.

— Mas a mulher…

— Não vai a lugar nenhum. Ela vai voltar e nós estaremos esperando por
ela.

Enquanto voltamos para casa, estacionamos do lado de fora e a porta se

abre, permitindo que eu saia para o sol.

Enquanto cheiro o ar, detecto o cheiro angustiante do subúrbio que está

em desacordo com a maneira como vivo minha vida.

Meus soldados abrem a porta e permitem que eu entre em um espaço que

me faz olhar em volta com escárnio. As pessoas realmente vivem assim? Esta casa
inteira caberia no meu armário de sapatos e sinto uma necessidade urgente de
voltar ao ar puro da riqueza e do privilégio.

Eu ando pelos cômodos e vejo a vida em sua forma mais básica. Apenas
itens práticos estão no local, enquanto entro no quarto, fico desapontado por não
notar nenhuma evidência de qualquer criança morando aqui. São dois quartos no
total, ambos estão limpos e livres de objetos pessoais, apenas uma sacola aberta na
lateral revelando que a pessoa não fica aqui por muito tempo.

Ao abrir o armário, vejo algumas roupas em cabides e torço o nariz com

nojo. Depois vou para o banheiro e respiro o aroma de produtos que
definitivamente não são das prateleiras das lojas de luxo em que tenho contas.

Ali paira perto da porta e eu digo asperamente. — Espere no carro.

Quando ela chegar, cubra as saídas. Vamos levá-la como refém.

— Do jeito usual?

— É claro.

Ali acena com a cabeça e se retira para o carro que está esperando,
enquanto me sento na cadeira de madeira atrás da porta, olho pela janela,
saboreando a expectativa de um interrogatório que será muito prazeroso.

Espero quarenta minutos, então ouço a porta bater e a respiração pesada

de uma mulher que se esforçou ao máximo. Como eu adoro limites. Como eu amo
quebrá-los e testar meu assunto para alcançar novos.

Quando a porta se abre para o quarto, ela não me vê enquanto tira o

colete de corrida encharcado de suor e encolhe as pernas para fora de suas calças
de corrida. Eu paro um momento para admirar um corpo que estou ansioso para
explorar mais e enquanto ela solta o cabelo do coque, meu pau acorda e se
interessa.
 Para distraí-lo, eu bato a porta e quando ela pula e olha em volta, seu
grito lava meu corpo como o melhor champanhe.

— Que porra!

Ela tenta cobrir seu corpo nu e eu rosno. — Sente-se, Srta. Brown.

Seus olhos se arregalam, ela parece ter perdido a fala quando se joga na
cama e puxa o edredom em volta do corpo.

— Quem é você? — Ela diz com um silvo baixo, eu sorrio, meus olhos
brilhando enquanto eu rosno — Seu pior pesadelo.

Eu digo. — Quem é você?

Admiro sua raiva, me deleito com ela por um segundo e então dou de
ombros. — Isso não é da sua conta. Quero o bebê que você roubou de Massimo
Delauren.

Seus olhos se arregalam e seus lábios tremem, ela parece tão assustada
que paro um momento para apreciar a visão.

— Ele mandou você? — Ela parece prestes a vomitar e eu jogo junto,

me deliciando com seu medo. — Tipo isso.

Seus olhos piscam ao redor da sala, quase como se ela esperasse que o
próprio homem aparecesse, me levanto e amo o medo escurecendo seus olhos
enquanto eu ando em sua direção. Enquanto agarro seu cabelo em meu punho, me
inclino e rosno. — Onde ele está?

— O que você está falando?

Ela atira de volta e o ódio brilhando em seus olhos me dá uma ereção

instantânea.
 Enquanto torço seu cabelo com mais força, aprecio as lágrimas que
brotam de seus olhos e rosno. — Então é melhor você se lembrar, rápido.

Puxando bruscamente para baixo, eu levo um momento para apreciar seu

medo e então ela me surpreende dizendo com os dentes cerrados. — Deixe-me ir,
seu filho da puta maluco. Você pegou a pessoa errada.

Eu olho profundamente em seus olhos e assobio. — Então você não me

deixa escolha.

Antes que ela possa respirar para me responder, pressiono dois dedos
com força contra seu pescoço e quando ela cai em meus braços, paro um momento
para aproveitar a euforia que sempre me dá. Controlar o corpo de outra pessoa
contra sua vontade me excita seriamente, quando olho para a bela dama em meus
braços, vestida com nada além de surpresa assustada, estou ansioso para interrogar
essa princesa da máfia porque não tenho dúvidas de que tudo o que o nome
verdadeiro de Delores Brown é Eliza Ortega e conhecendo essa família, esta será
uma batalha extremamente interessante pela frente.
 CAPÍTULO DOIS
ELIZA

Meu corpo está tão relaxado. Extraordinariamente assim e por alguns

segundos preciosos eu aprecio a sensação alienígena. É como se eu não tivesse
preocupações, angustias ou problemas. Devo estar sonhando porque a vida não é
assim. Minha vida definitivamente não é assim, enquanto aproveito o momento,
luto muito para manter todas as memórias de fora, porque assim que elas avançam
e me lembram de como minha vida realmente é, esse sentimento incrível vai
embora.

Eu não quero deixá-lo ir. Eu enrolo meus dedos em torno dele e seguro
firme porque isso é bom demais para desistir. Estou tão relaxada que posso estar
morta e se a vida após a morte é assim, quem quer viver, afinal?

Meus olhos se abrem, eu olho para um teto desconhecido e meu primeiro

pensamento é de apreciação. Quem o possui é uma pessoa de muito bom gosto
porque é a mais bela obra de arte, digna de um lugar na história como obra-prima.
É pintado tão magnificamente com anjos, céus azuis e esperança. A serenidade se
instala em minha alma, acariciando-a e prometendo-lhe que a vida é boa. Seguro e
por um momento me concentro nisso. Isso me faz sorrir enquanto olho para a
perfeição e noto que onde quer que eu tenha acabado não pode ser tão ruim porque
não há medo dentro de mim pela primeira vez na minha vida.

Então a realidade me dá um chute na alma e me lembra de que coisas

boas nunca acontecem comigo, enquanto tento me mover, percebo que não posso.
Eu olho para o lado e noto as amarras que estão me mantendo imóvel e quando
olho para baixo, a memória retorna.
 Estava nua e havia um homem no meu quarto que não parece tão
amigável.

Os eventos que me trouxeram até aqui atravessam meu cérebro e me

lembram que estou no pior tipo de problema. Rapidamente fecho meus olhos na
esperança de que, quando os abrir, tudo isso seja um pesadelo, mas como sempre, é
uma esperança tola porque minha realidade nunca foi diferente. Minha vida é um
grande maldito pesadelo, isso não é exceção.

À medida que minhas arestas duras começam a se afiar e minha

armadura se constrói ao meu redor, eu me preparo para mais uma batalha e outro
jogo mental interminável que invocará todos os pensamentos coniventes da minha
cabeça, porque como diabos vou sair dessa?

Um movimento no canto do quarto me diz que não estou sozinha, viro

minha cabeça para as sombras e uma mão gelada aperta meu coração. Ali está ele.
O homem que fez isso, eu reprimo o medo que eu provavelmente deveria prestar
atenção e assobio. — Deixe-me ir, seu filho da puta.

Ele caminha para a luz, noto a arrogância de um homem que é belo e

mortal em medidas iguais. Um príncipe árabe, talvez. Ele certamente se parece
com isso e enquanto seus olhos escuros queimam em mim, eles queimam minha
alma e a incendeiam, fazendo-me prender a respiração e me aquecer nas chamas.

— Eliza Ortega.

Sua voz é como seda, arrastando-se sobre o meu corpo e fazendo-o se

curvar em direção a ele, um arrepio de expectativa me lembrando do quão fodida
eu estou. Sempre gostei do perigo. Desejava mesmo, quanto mais escuro, melhor.
Tendo estado imerso nele toda a minha vida, faz parte do tecido que compõe a
minha alma, me inclino para ele como uma flor ao sol porque é o meu normal. É a
minha vida, a única coisa que eu entendo.

— Eu te disse, você pegou a mulher errada. Meu nome é Delores Brown,

então me desamarre e me leve para casa antes que eu chame a polícia.

Uma risada baixa é minha resposta, um divertido. — Você está

delirando? Talvez esse ponto de pressão tenha apagado a realidade do seu cérebro
porque nós dois sabemos quem você é, então me dê o que eu preciso e vamos
acabar logo com isso.

— Então me mate agora. Eu não poderia dar a mínima.

Fecho meus olhos, imaginando seus dedos duros e cruéis envolvendo

minha garganta, espremendo a vida do meu corpo. Talvez uma bala no cérebro
fosse preferível ou então, novamente, uma injeção letal seria mais gentil. Qualquer
coisa, menos ter a verdade arrancada de mim, porque nada é mais assustador do
que isso.

A cama afunda e prendo a respiração enquanto olho para duas poças de

perigo que piscam, me prometendo um tempo difícil e doloroso pela frente.
Concentro-me no homem que me observa como um demônio circulando e tudo em
que consigo pensar é como ele é magnífico. O cabelo escuro emoldurando um
rosto autocrático que parece ter sido esculpido no mais fino mármore. Os olhos
escuros e brilhantes que penetram profundamente em minha alma e a sombra em
sua mandíbula me lembrando que ele é todo homem.

Ele está vestindo uma camiseta justa que se agarra a um corpo esculpido
a partir da imagem de Zeus e as calças de seda preta que ele está vestindo me
dizem que ele é um homem que aprecia as coisas boas da vida. Suas pernas estão
cruzadas enquanto ele me considera um projeto de estimação e suponho que eu
seja para ele. Seus olhos queimam contra a minha pele enquanto ele os arrasta pelo
comprimento do meu corpo, fazendo com que a vadia traidora em mim reaja a isso
e acene um maldito convite em seu rosto para fazer o que quiser com isso. É dele
porque anseia por um homem perigoso e nunca conheceu um mais perigoso do que
ele.

— Pervertido.

Digo com os dentes cerrados e ele dá de ombros. — Posso apreciar arte

sem tocá-la.

Por alguma razão, suas palavras me fazem sorrir, lembrando-me que sou
um caso perdido, porque nada nesta situação é normal e certamente não requer um
aceno de apreço por sua admiração.

Ele se inclina para frente e me encara com um fascínio curioso, como se

eu fosse uma exposição no zoológico e por um momento fugaz, eu gostaria de ser.
Só de imaginar este homem me pegando em seus braços e acariciando minha pele
me faz fechar os olhos, ter uma boa conversa comigo mesma. Preciso excluí-lo e
fechar minha mente para as possibilidades porque ele é o inimigo, seria sensato me
lembrar disso.

— Abra seus olhos.

Eu os aperto com mais força e sibilo. — Foda-se.

Uma risada baixa é a minha resposta, em seguida, uma mão macia toca
minha pele, fazendo com que eles se abram de surpresa e digo. — Tire suas mãos
de mim.

Minhas palavras estão em desacordo com meus desejos porque meu

corpo está gritando para que este homem me toque, na verdade, para tocar cada
parte de mim, me odeio mais do que ele neste momento.
 Noto a dureza de suas palavras quando ele rosna. — Agora você é minha
prisioneira. Você foi trazida aqui sob meu controle e permanecerá amarrada a esta
cama, nua e sem privilégios, até que me dê às informações que desejo.

Não digo nada e ele acena com a cabeça, sabendo que agora tem toda a
minha atenção, sua voz desliza para dentro e cobre cada parte de mim.

— Eu só quero uma coisa, se você for esperta, você vai me dizer e

acabar com sua miséria. Então vou te mandar embora com uma passagem aérea de
sua escolha e dinheiro suficiente para começar de novo com uma nova identidade.

Meu coração começa a bater forte quando sinto que essa pode ser a
resposta para minhas orações e o encaro com o que tenho certeza de que é
esperança refletida em meus olhos.

— Onde está Frankie?

Mil pensamentos passam pela minha cabeça como se minha vida

estivesse passando diante de mim. Minha infância, minha mãe e meus três irmãos.
No centro de tudo está meu pai, entendo que a única saída desse pesadelo é a
morte. Meu coração afunda quando vejo a esperança sendo arrastada para longe de
mim, esmagada sob a bota de meu pai e qualquer esperança que acabei de
experimentar se vaporiza, deixando-me vazia e resignada com a jornada à frente.

— Meu nome é Delores Brown e não sei do que diabos você está
falando.

Fecho os olhos, antecipando os golpes que cairão sobre mim, como

costumam acontecer quando desobedecia a uma ordem, no entanto, tudo o que me
resta é o silêncio.
 Abro os olhos, esperando continuar de onde paramos e noto que o quarto
agora está vazio. Por um momento fico desapontada com isso, o que me confunde
um pouco. Ele se foi. Eu deveria estar feliz com isso, não deveria?

Minha atenção se volta para minha situação, puxo minhas amarras,

testando sua força. É um instinto básico tentar se libertar do cativeiro, algo que eu
sei muito sobre porque passei minha vida planejando minha fuga. Sempre almejei a
liberdade, o que implicaria uma nova identidade, ou a remoção do dono da
fechadura da minha cela. É por isso que estou aqui agora e nunca vou falar, porque
é tudo que tenho. Uma promessa. Uma promessa de acabar com isso de uma vez
por todas e a situação pode ter mudado um pouco, mas o objetivo final não. Devo
cortar a cabeça da cobra para ser libertada.

Eu não posso falhar e o que quer que esse homem decida fazer comigo
não vai mudar isso.
 CAPÍTULO TRÊS
MALIK

Tariq está esperando do lado de fora do quarto e acena com respeito.

— Senhor.

Passo por ele e resmungo. — Vou almoçar no terraço.

Ele não diz nada quando eu o deixo para cumprir minhas ordens, quando
passo pelas portas, respiro profundamente o ar purificador da montanha.

Eu amo vir aqui. Infelizmente, é raro, mas quando o faço, me lembra da

vida. Vida boa, honesta e limpa, algo que raramente consigo experimentar. A
maior parte do meu tempo é dividido entre Dubai, Canadá e Estados Unidos, mas
ocasionalmente tenho motivos para vir aqui e quando soube que Eliza Ortega
estava escondida em Zurique, era o lugar perfeito para trazê-la para interrogatório.

Enquanto me sento no terraço com vista para a paisagem mais

espetacular, Ali, meu consigliere, paira ao lado da minha cadeira.

— Sente.

Eu aponto para a cadeira vazia ao meu lado, ele afunda nela com
perguntas pairando em seus olhos.

— Alguma sorte?

— Ainda não

Eu expiro e então rio baixinho. — Eu teria ficado desapontado se tivesse.

Ele ri comigo porque nós dois sabemos o quanto eu amo meu trabalho.
 O interrogatório tornou-se um hobby meu, fiquei mais do que feliz
quando pus os olhos em minha última vítima. Se eu não estivesse com pressa pelas
informações que ela está guardando de perto, aproveitaria a oportunidade para
prolongar um pouco mais esse prazeroso encontro.

Porém, tempo é um luxo que não temos, suspiro, pegando a jarra de

limonada e enchendo nossos copos.

— Isso pode demorar um pouco mais do que o esperado.

— Estou feliz por você. — Ele sorri enquanto levanta o copo para mim
como um brinde, me inclino para trás e considero minha posição atual.

A Sra. Keller paira no meu ombro, carregando uma bandeja de prata

carregada com a melhor comida, ao colocá-la na mesa, ela diz nervosamente. —
Mais alguma coisa, senhor?

— Não, obrigado. — Eu a dispenso virando as costas e apenas o fato de

ela permanecer me diz que ela sabe sobre nossa hóspede.

— Isso é tudo, Sra. Keller.

Eu efetivamente a dispenso sem mais instruções e enquanto ela sai, Ali

diz em voz baixa. — Qual é o plano?

— O plano é... — Pego a faca e o garfo. — Desfrutar de um almoço

tranquilo antes de voltar aos negócios.

Ali acena com a cabeça e faz o mesmo, enquanto nos acomodamos para
provar a boa refeição pela qual meu chef é conhecido, nossa conversa é sobre
outros assuntos que parecem nunca desaparecer.
 Deve passar duas horas quando volto para Eliza, me perguntando se ela
será mais cooperativa quanto mais faminta ela ficar. Quando entro no quarto, ela
diz com raiva. — Você vai me manter acorrentada como um cachorro? Até os
prisioneiros recebem água, seu desgraçado.

— Claro, você faz um ponto válido.

Ela se vira para me observar com olhos curiosos enquanto me aproximo

da cama, segurando uma jarra de água e um copo que trouxe comigo.

Encho-o de água e coloco a jarra na mesa de cabeceira. Então me sento

na beira da cama e digo com uma voz sombria. — Onde está Frankie?

— Meu nome é Delores Brown e não tenho a menor ideia do que você
está falando.

Sua resposta sarcástica me decepciona um pouco e balanço a cabeça. —

Vejo que você continua com a mesma mente teimosa de quando te deixei.

— Porque é a verdade, idiota.

Ela cospe seu veneno e eu suspiro de decepção.

Quando coloco o copo ao lado da jarra, digo com uma voz desprovida de
qualquer emoção. — Você será recompensada pela informação. Um copo de água
para um local. Vida ou morte, não tenho certeza se você entendeu como isso é
sério.
 — Você me deixaria morrer de fome em seus lençóis de seda. — Ela
deixa escapar uma pequena risada, demonstrando que não tem medo algum.

— Este bebê deve ser muito importante para você. Ele é seu?

— Boa tentativa, Eliza, mas nós dois sabemos quem é Frankie. O que
não entendo é por que você está protegendo a pessoa que o tem agora?

— Não tenho a menor ideia do que você está falando.

— Mas você tem e nós dois sabemos disso.

Quando me inclino, quase posso sentir o cheiro de seu medo enquanto

minha respiração vibra contra sua orelha e sussurro. — Um nome em troca de sua
libertação. Um local é tudo o que procuro. Como eu disse, você será recompensada
com sua liberdade. Pense nisso. Uma nova identidade traz consigo um novo
começo. Não é isso que você queria o tempo todo?

— Você não sabe nada sobre mim. — Ela morde de volta, eu estendo a
mão e traço um caminho leve em seu rosto, permito que meus dedos descansem em
seu pescoço. Ela endurece quando eu sussurro. — Eu sei tudo sobre você, Eliza
Ortega, exceto o seu bom gosto. Como sua pele deslizaria contra a minha e quão
alto você gemeria meu nome quando eu a levasse ao ponto de um êxtase
agonizante.

Ela enrijece, apenas sua respiração rápida me diz que eu estava certo
porque não sou cego e seu corpo a está traindo da maneira mais brutal porque ela
está tão excitada com esta situação que está tendo o mesmo efeito em mim.

— Você não ousaria.

Pressionando mais fundo contra sua traqueia, posso dizer que ela está
com medo quando sua respiração falha e suas pupilas dilatam, eu digo com a voz
rouca. — Acho que se eu abaixasse minha mão, seu desejo estaria esperando por
mim. Acho que você gosta disso, Eliza. Estou supondo que você está se divertindo
jogando a cativa. Isso te excita e você está desesperada para experimentar como
seria - comigo.

— Te odeio. — Ela tenta disfarçar o desejo, mas vem alto e claro, eu

pego a água e coloco uma pequena gota em seus lábios, amando o jeito que sua
língua a alcança com uma necessidade urgente. Eu coloco um pouco mais de
umidade em seus lábios e depois um pouco mais até que caia em cascata pelo
pescoço e se espalhe pelos seios. Ela engasga um pouco, seus olhos estão
arregalados enquanto eu encho o copo e seguro em seus lábios. — Mais meu anjo?

Seus olhos se arregalam de medo enquanto eu passo minha mão em sua

nuca e seguro seu cabelo com força, forçando sua cabeça para trás, expondo sua
garganta para mim. Com um movimento repentino, eu agarro sua boca, forçando
seus lábios a se separarem e despejo a água limpa em sua garganta, fazendo-a
tossir e engasgar enquanto ela se afoga na onda de líquido. Observo fascinado
enquanto seus olhos lacrimejam e ela tenta desesperadamente respirar, enquanto
luta para respirar, coloco minhas mãos em volta de sua garganta e aperto. Então,
enquanto seus olhos se enchem de terror, sussurro sombriamente. — Um nome e
um local, Eliza. Seja uma boa menina e faça o que mandarem.

Seu corpo se esforça contra as amarras que a prendem no lugar, ela se

debate enquanto tenta sobreviver à leve pressão que forço em seu pescoço, fico
feliz em ver que seu olhar de raiva foi rapidamente substituído por um de medo.

Enquanto ela luta contra a minha mão, digo com um rosnado baixo. —
Vou levá-la à beira da insanidade. Vou te matar um milhão de vezes e te trazer de
volta à vida para fazer tudo de novo, vou aproveitar cada porra de minuto disso.
Você vai ficar aqui à minha mercê pelo tempo que eu disse, você pode parar a
qualquer momento, me dando as informações que eu preciso.

Seus olhos estão cheios de lágrimas não derramadas enquanto ela luta
para sobreviver e relutantemente, eu a solto e observo com interesse enquanto ela
respira fundo. De pé, olho para seu corpo trêmulo que jaz na água que derramei e
rosno. — A temperatura logo cairá. A noite chegará e você congelará.

Indo até a janela do chão ao teto, eu a abro, permitindo que uma rajada
de ar fresco da montanha entre no quarto e digo por cima do ombro. — Aproveite
o ar noturno, Eliza. Talvez você se lembre de quem está no controle por aqui e se
salve de uma experiência humilhante.

Sem outra palavra, giro nos calcanhares e saio, me perguntando quanto

tempo ela pode resistir a esses métodos básicos de tortura. No mínimo, espero que
seja logo, mas, novamente isso estragaria meu prazer porque acabei de começar.
 CAPÍTULO QUATRO
ELIZA

Achei que ia morrer e naquele momento me preparei para isso. Eu queria

e mereço. A vida é superestimada de qualquer maneira, seria tão fácil ceder e
levantar minha mão em sinal de rendição. O problema é que seria uma pausa
passageira porque todas as novas identidades do mundo não poderiam me proteger
deles.

As lágrimas escorrem pelos cantos dos meus olhos enquanto eu afasto a

memória que está como um demônio no meu ombro. Isso faz meu peito apertar a
ponto de meu coração quase desistir de mim, porque nada pode ser pior do que o
que está me esperando em casa.

O lar não é um lugar que signifique segurança para mim. Significa morte
e não é uma saída fácil. Seria lento, doloroso e degradante, é por isso que nunca
vou revelar meu segredo. É tudo o que tenho, minha arma secreta que ninguém
além de mim conhece, se eu deixar escapar em um momento de pânico, posso
muito bem enfiar a adaga em meu próprio coração e acabar com isso.

Minha mente trabalha horas extras enquanto luto para pensar em uma
maneira de sair dessa situação. A informação que ele busca não é uma opção, mas
posso tirar vantagem disso. Eu só preciso pensar em tudo e ter certeza de que estou
protegida da melhor maneira possível, porque minha única maneira de sair dessa
loucura é matar todos eles.

O frio da janela acaricia meu corpo, apagando as chamas que seu toque
acendeu. Eu desprezo essa necessidade que está crescendo a cada segundo pelo
homem que me manteve cativa sem nenhuma emoção. Ele é um enigma, uma força
negra e um homem sem alma. Eu reconheço isso nele, desejo cada pedacinho
disso. Apenas suas mãos em meu corpo foram suficientes para baixar minhas
defesas porque naquele momento, tudo que eu queria era seu corpo dentro do meu.

Sentir-se protegida, fazer parte de alguém. Protegida de vista enquanto

ele se instala dentro de mim. Eu preciso de um homem forte. Sempre soube disso e
imagino que um homem como ele seja mais forte do que a maioria. Sombrio,
astuto e manipulador. Poucas palavras, mas muitas promessas pairam no ar. Por
que eu desejo tanto a escuridão? Eu deveria fugir disso e virar meu rosto para a luz,
mas não sou eu. Sou mais parecida com meu pai do que gostaria, porque dor,
humilhação e raiva são coisas que entendo. O amor não tem lugar no meu mundo,
por que eu iria querer isso, afinal? É proteção que busco agora e deve vir de um
homem mais forte do que aqueles que procuram me destruir.

É ele? O demônio circulando, esperando para atacar. Em meu coração,

eu sei que é e se eu sobreviver à noite, ele pode estar apenas interessado em ouvir o
que tenho em mente.

O vento gelado se infiltra em meus membros até congelar o sangue

dentro de mim. Minha respiração está mais lenta, mais difícil enquanto luto para
sobreviver à noite porque é como se meus órgãos estivessem parando um por um.
A fome me deixou horas atrás e foi substituída por uma dor por dentro que me diz
que não preciso mais de comida. Meu corpo agora está determinado a permanecer
vivo e até mesmo meus gritos altos se transformaram em gemidos torturados
enquanto luto para respirar. Sinto a vida se afastando de mim, procurando um lugar
mais quente para descansar e enquanto meu corpo congelado luta para lidar com o
ar da noite, volto e perco a consciência enquanto pairo entre a vida e a morte.

Não tenho certeza se adormeço ou desmaio porque a primeira sensação

que tenho é de um calor delicioso se espalhando pelo meu corpo. Começo a relaxar
quando meu sangue começa a fluir livremente novamente e quando meu corpo
acorda, minha mente também.

Eu não estou sozinha.

Um objeto grande está posicionado perto do meu lado, uma espécie de

barreira, algo está pesado em cima de mim. Meus olhos piscam e a voz dos meus
pesadelos diz em um sussurro. — Você está pronta para falar?

Meus olhos se abrem, me viro na direção da voz e dois olhos escuros me

encaram à luz da lâmpada e registro que seu corpo está nu contra o meu.

— O que... — Eu me esforço para me mover, mas por algum motivo

não consigo. É como se eu tivesse perdido todos os movimentos do meu corpo e
ele ri baixinho. — Um pequeno truque que me serviu bem ao longo dos anos.

— O que é?

— Pontos de pressão. Eu os estudo e me diverte ganhar o controle de

outra pessoa dessa maneira.

— Então você é um bastardo sádico com uma mente doentia.

— Prazer em conhecê-la.
 Ele ri baixinho, por algum motivo isso o transforma completamente. Na
verdade, é uma distração interessante porque não consigo me mover, então posso
muito bem olhar para o rosto do meu captor. No mínimo, gosto do que vejo e o
fato de ele estar nu ao meu lado nem me preocupa tanto quanto deveria, porque o
calor de seu corpo é extremamente bem-vindo agora.

— Por que você está fazendo isso? — Eu sussurro contra o silêncio, seus
olhos escuros brilham com diversão.

— Geralmente por prazer, mas desta vez é um pouco mais perto de casa.

— O que é?

— O conhecimento que procuro.

Eu fecho minha boca com força para proteger meu segredo, o encaro
com curiosidade e sussurro. — Diga-me seus motivos.

Ele se apoia de lado e me encara com interesse, no mínimo, vejo um

desejo profundo em seus olhos que não havia notado antes.

— Frankie é da família.

Uma mão fria agarra minha alma quando penso na família de Frankie e
digo com medo. — Você é parente de Massimo?

Seus olhos brilham e a raiva se aprofunda quando ele sussurra. — Não.

Não tenho nenhuma relação com aquele homem, exceto a necessidade de erradicá-
lo da vida.

— Então, ele está vivo.

O medo retorna, tenho certeza que se eu pudesse me mover, estaria

rasgando esses laços e procurando abrigo.
 Para minha surpresa, ele estende a mão e toca meu rosto levemente, fico
surpresa ao me inclinar para ele e saborear o conforto que me oferece. Afeto não é
algo que eu conheça e se ele soubesse disso, seria a arma mais poderosa que ele
poderia usar contra mim.

— Ele pode muito bem estar morto. Ele não pode mais machucar
ninguém.

Sua voz sombria tem um tom violento e eu estremeço por dentro. —

Você fez isso?

Estou curiosa, tenho um desejo estranho de saber os detalhes, esperando

como o inferno que fosse longo e doloroso.

Meu captor parece zangado. — Eu não tive nada a ver com isso, tanto
quanto gostaria que tivesse sido por minha mão.

Ele me estuda cuidadosamente. — Por que você está com tanto medo?

Eu não esperava por isso, me esforço contra a onda de terror que suas
palavras trazem.

— Você já conheceu o medo? — Eu o encaro diretamente nos olhos e

vejo um lampejo de algo que reconheço, o que me diz que ele sabe muito bem qual
é o gosto do medo.

— Eu vivo com medo, eu abraço o medo e eu sou o medo.

Sua resposta sombria me entristece, fico surpresa ao sentir um forte

desejo de oferecer conforto a ele por isso.

— Você não pode me ajudar. — Eu abaixo meus olhos.

 — Discordo. — Seu toque suave está fazendo coisas malucas em minha
mente enquanto ele gentilmente traça um caminho em meus lábios, inserindo o
dedo dentro e arrastando a umidade por eles.

— Posso te ajudar, Eliza, mas primeiro preciso saber com o que estou
concordando.

— Delores Brown. Eu te disse.

Eu levanto meus olhos para ele, noto meu corpo relaxando e voltando
para mim quando os efeitos do ponto de pressão desaparecem. À medida que
relaxa, dobra-se em direção ao dele, quando nossa pele se conecta, minha
respiração falha com o que isso faz comigo por dentro.

Ele parece não perceber e seus olhos brilham com perigo quando ele diz
com voz rouca. — Eu sou sua última chance, Eliza. Eu sou aquele que pode
levantá-la para longe da loucura. Sou eu quem a ajudará e quem destruirá seus
inimigos. Você só precisa confiar em mim.

— Confiar?

Balanço a cabeça e rio amargamente.

— Você é um bobo. Não acredito em ninguém. Essa é a regra de ouro

quando você vive em meu mundo, por que eu confiaria em um homem que quase
me mandou para a morte?

— Porque queremos a mesma coisa, talvez?

Não tenho certeza do que ele quer dizer e com certeza não confio nele,
então viro minha cabeça e odeio a quão quebrada eu pareço quando suspiro. —
Apenas me mate agora se você quiser. Eu sou Delores Brown e não dou a mínima
para o que acontece a seguir.
 CAPÍTULO CINCO
MALIK

Eu quase a peguei e por um segundo, pensei que tinha feito isso.

Destrancou a última porta de resistência e entrou. Quando ela se vira, quase posso
sentir meu desapontamento. Por que ela está com tanto medo? Deve haver algo tão
terrível esperando por ela que ela prefere proteger quem está segurando Frankie do
que salvar sua própria vida. Eu confio na vontade de uma pessoa para sobreviver
quando a estou torturando. Eu conto com isso de fato, mas sua morte óbvia é
preferível a Eliza do que o que quer que esteja esperando por ela.

Quando vim procurá-la, ela estava inconsciente e lutando para respirar.

Seu corpo estava desligando e ela provavelmente não duraria a noite. A falta de
comida, bebida e exposição aos elementos a levaram ao limite da vida, reconheci a
necessidade de calor para trazê-la de volta para mim. É o que eu amo, testar o
corpo humano até seu limite e é o que prometi fazer. Sou excelente nisso, nunca
houve dúvida de que não conseguiria trazê-la de volta, mas esperava que ela fosse
um pouco mais direta com as informações de que preciso.

No entanto, ela é mais forte do que alguns homens que interroguei e tudo
o que a está incomodando está fazendo com que ela construa uma parede sólida
entre nós. Eu gostaria de ter mais tempo para descobrir o que quebrou essa beleza,
mas preciso de respostas e rápido. Então, concluo que preciso mudar de direção e
acredito que a gentileza irá muito mais longe para conseguir o que desejo.

Indo contra minhas práticas habituais, sento-me e pego uma faca na

gaveta da cabeceira. Ela se vira e o medo em seus olhos me dá um momento de
satisfação enquanto eu me inclino sobre ela e seguro a faca em sua garganta,
amando como sua respiração falha e suas pupilas dilatam enquanto eu corto a pele
com minha lâmina. Eu não posso me ajudar porque isso é uma preliminar para
mim e enquanto eu arrasto a lâmina contra sua pele, seus mamilos empedram
revelando como ela está excitada, seus olhos piscam quando eu descanso contra
seu peito e sussurro sombriamente. — Você gosta disso, meu anjo?

— Você está fora de si, porra. — Ela rosna, quando meu joelho separa
suas coxas, eu me abaixo e cubro meu dedo com sua trilha molhada. Levando meu
dedo aos lábios, insiro-o em sua boca e adoro a maneira como suas pupilas se
dilatam enquanto ela suga lentamente.

— Seu desejo a trai, Eliza.

— Você realmente vai me matar? — Na verdade, ela apenas parece

interessada, eu gentilmente pressiono a lâmina contra seus lábios derramo a menor
gota de sangue e limpo com meu dedo, provando-a, fazendo-a se mexer embaixo
de mim. Seu pequeno gemido me diz que ela está amando isso, me pergunto
brevemente até onde devo ir. Prazer e dor são uma combinação interessante que,
imagino, desencadearia a fera adormecida dentro dessa mulher corajosa que luta
para manter o controle.

Eu levanto a lâmina e sussurro. — Você tem medo da dor, Eliza?

— Não.

Seus olhos brilham desafiadoramente, me causando um prazer que eu

não esperava. Eu aponto a ponta da faca para a cicatriz irregular acima do meu
coração e digo com voz rouca. — Veja esta ferida.

Seus olhos se arregalam e ela balança a cabeça.

— Eu fiz isso comigo mesmo.

 Sua respiração falha enquanto eu corro a lâmina contra as bordas
irregulares da pele que curou a ferida sem atenção médica.

— Fiz um pacto. Um pacto de sangue com meus irmãos.

Ela não diz nada e me observa com fascínio.

— Abandonar a emoção. Para remover nossos corações para que

possamos derrubar nossos inimigos. E você, Eliza, tiraria a emoção para fazer o
mesmo?

Eu descanso a lâmina logo acima de seu coração, pressiono suavemente

e ela acena com a cabeça, seus olhos selvagens de excitação.

— Faça isso. — Ela insiste enquanto lambe o lábio. — Quando você

cortar por dentro, você só vai encontrá-lo vazio, de qualquer maneira.

— Então, você diz, mas estou chamando você de mentirosa.

— Você não me conhece.

— Eu sei o suficiente.

Aumento a pressão e digo com voz rouca. — Você se importa mais do

que quer admitir. Algo está dirigindo você e se eu tivesse que nomeá-lo, eu
chamaria de vingança. Uma luta para sobreviver e para o inferno com as
consequências.

— Eu pego de volta. — Ela sorri para mim, o que me pega desprevenido.

— Você me conhece.

Por um segundo, nossos olhos se conectam e algo se passa entre nós.

Apenas um segundo de percepção de que somos iguais. Então ela sussurra. — Faça
isso. Corte meu coração e farei um pacto com você.
 A faca paira no ar enquanto sinto a vitória e ela insiste. — É o único
jeito. Corte-me e faremos nosso próprio pacto. Você me ajuda e eu dou o que você
quer.

— Você realmente quer dizer isso?

— Eu faço. É a minha palavra envolta em sangue. Eu entrego o meu

coração a você.

Por um momento, essas palavras me atordoam mais do que tudo, porque

trazem um novo significado à situação. Eu quero o coração dela? Foda-se, porque,
como eu disse, a emoção desocupou o local anos atrás. No entanto, se isso é o que
é preciso para trazer Frankie de volta, eu cortaria meu próprio pescoço e então
pressiono a lâmina contra os pedaços irregulares do meu coração, amo como seus
olhos se arregalam enquanto ela observa o sangue escorrer pelo meu peito.
Enquanto seguro a faca ensanguentada em seu próprio peito, dou a ela uma última
chance de recuar, quando ela sente minha relutância, ela retruca. — Apenas me
corte, seu filho da puta. Continue com isso.

Com um golpe da lâmina e um grito agonizante, observo o sangue

escorrer por sua pele branca pura, escurecendo-a em uma poça de raiva e
retribuição. Deslizo meu dedo pelo rio e pego sua própria mão na minha,
manchando meu sangue com o dela e seguro sua mão contra meu coração.

— Tenho seu coração, Eliza. Você pertence a mim agora. — Eu sussurro

sombriamente, sua cor intensa e respiração difícil me dizem que ela está mais do
que feliz com isso.

Mesmo com meus instintos berrando para eu encerrar com isso agora,
estou muito distante e não consigo evitar levar meus lábios famintos aos dela,
saboreando o que eu desejava desde que a vi pela primeira vez. As línguas giram
em uma dança erótica enquanto lutam pela supremacia, seu gemido baixo de
desejo me faz apertar-me com força contra sua boceta molhada. Seria tão simples
deslizar para dentro e terminar o serviço, mas não é disso que se trata. É sobre
poder, conseguir o que eu desejo e isso começa já, então com um gemido forte, eu
ergo a faca e abaixo com força, rompendo as amarras que a seguram embaixo de
mim e solto minha beldade.
 CAPÍTULO SEIS
ELIZA

O que acabou de acontecer? No momento em que meus laços foram

cortados, meu corpo se afastou dele.

Estou livre.

Funcionou.

Enquanto olho para baixo, noto o sangue escorrendo da ferida em meu

peito, adoro isso. Ele fez o que ameaçou fazer, eu adoro isso. O bastardo realmente
me cortou, eu prometi meu coração a ele. O que diabos eu estava pensando? Fui
consumida pela loucura e agora, enquanto ele está diante de mim, faca na mão, o
sangue escorrendo de sua cicatriz raivosa, não acredito que já tenha visto algo tão
magnífico.

— Venha. — Ele estende a mão, pega minha mão e quando eu levanto,

minhas pernas vacilam um pouco. Em um movimento rápido, ele me pega em seus
braços, ainda segurando a faca, ele me carrega para um banheiro que poderia
funcionar como um spa. Olho ao meu redor com os olhos arregalados enquanto
observo a pura decadência de um lugar que pode muito bem ser rebocado em ouro.
Não me surpreenderia se fosse porque tudo ao meu redor é de material valioso,
moldado em acessórios de banheiro que deslumbram o observador.

Um enorme spa com banheira com vista para as montanhas e há uma

cachoeira que funciona como um chuveiro. Para minha surpresa, meu captor me
coloca delicadamente em um banco acolchoado ao lado e aperta um botão que
enche a banheira com água quente com cheiro doce. Não consigo desviar os olhos
enquanto encaro abertamente um corpo que foi criado a partir dos meus sonhos, se
ele está com vergonha de estar nu, você não saberia, pois ele está diante de mim e
abertamente lança seus próprios olhos sobre os meus.

Estendendo a mão, ele pressiona a mão sobre a minha ferida e diz com
voz rouca. — A água vai ajudar a selar isso.

Quando olho para baixo, noto o corte profundo e rio baixinho. — Bem,
você é um homem de palavra, suponho.

Eu levanto meus olhos, observo a tempestade nos dele e apenas por um

segundo me pergunto o que diabos eu fiz.

Ele não diz mais nada, me ajuda a entrar na banheira, ao se acomodar ao

meu lado, pega um telefone.

— Uma garrafa de champanhe, por favor, Sra. Keller.

Enquanto ele o recoloca, eu o encaro com espanto. — Estamos

comemorando?

Ele acena com a cabeça, sua expressão em branco. — Vamos brindar ao

nosso novo relacionamento.

— Relacionamento? — Eu me pergunto se ele interpretou mal isso, ele

concorda. — Eu possuo você. Esse foi o pacto e agora você depositará toda a sua
confiança em mim.

— Você não me possui! Que porra? Eu não concordei com isso. Somos
parceiros no crime, nada mais.

Ele se inclina para frente, para minha surpresa, abaixa a cabeça em meu
peito e beija o corte profundo que me infligiu. Então ele levanta os olhos e
sussurra. — Só há uma saída para essa loucura para nós dois.
 — Qual é?

— Nós nos casamos pelo poder.

— Diga isso de novo. — Não consigo processar o que acabei de ouvir,

mas antes que ele possa responder, a porta se abre e eu engasgo quando uma
mulher entra na sala carregando um balde de gelo.

Ela olha para o chão e sussurra com reverência. — Como ordenado,

senhor.

— Obrigado, Sra. Keller. Este quarto precisa de manutenção, estaremos

nos retirando para a suíte máster a partir de agora.

— Claro senhor.

Ela hesita um pouco, olhando para o chão como se esperasse algo, ele
diz secamente. — Vamos pedir o jantar na sala de jantar formal. Por favor,
certifique-se de que seja definido para uma celebração.

— Claro senhor.

— Você pode ir. — Ele a dispensa bruscamente, ela gira sobre os

calcanhares e sai tão silenciosamente quanto veio, encaro abertamente enquanto ele
enche duas taças de champanhe e entrega uma para mim.

— Ao nosso casamento, Eliza. Que possa fundir dinastias e colocá-las de

joelhos.

— O que você quer dizer com casamento?

Agora estou com medo pra que diabos eu me inscrevi?

Quando seus olhos brilham, me dou conta de que não sei absolutamente
nada sobre esse homem, nem mesmo seu nome e acabei de entregar minha vida a
ele.
 — Você tem um nome? — Prendo a respiração quando seus olhos
brilham e ele rosna. — Malik. Malik Karim, você concordou em ser minha esposa.

— Eu não.

Meu coração bate freneticamente enquanto me pergunto o que isso vai

desencadear, agora estou com medo de ter criado um monstro.

— Amanhã bem cedo vamos para Dubai, onde vamos organizar o

casamento.

— Dubai! — Sinto-me fraca, espero que seja por causa do vapor, então
ele me derruba e acho que nunca mais vou me levantar quando ele rosna. — É hora
de acabar com isso de uma vez por todas, Eliza. Enfrente seu medo e me dê o que
eu quero. É hora de enfrentar seu pai.

— Não!

Eu me preparo para sair, uma mão forte dispara e agarra meu pulso com
força.

— É a única maneira. É óbvio que é aí que está o seu problema, a menos

que você me conte tudo, não posso ajudá-la.

As lágrimas correm como um rio pelo meu rosto, enquanto soluço. —

Não, não vou. Você não pode me obrigar.

Em um ato desesperado de tolice, lanço-me para a faca que ele

casualmente deixou ao lado e enquanto faço pontaria, seu aperto forte me faz
largá-la com um grito de dor, em dois movimentos curtos ele me segura pelo
pescoço com a lâmina descansando contra a minha garganta.
 — Por favor. — Eu soluço quando ele sibila. — Nunca tente nada assim
novamente. Se fizer isso, vou acorrentá-la e tratá-la como um cachorro, não como
minha esposa.

— Por favor, Malik. Estou te implorando.

Ele joga a faca contra os ladrilhos, antes que eu registre o que está
acontecendo, ele enfia minha cabeça na água e eu luto para respirar. Ele a puxa e
sussurra. — Você fará o que eu disser, porque nosso casamento não muda nada. Eu
a libertarei, Eliza, mas você me dará o que eu quero. Não estou fazendo isso pela
bondade do meu coração, acho que você não percebe o quão sério isso é.

Seu aperto aumenta e em um movimento surpreendente, ele me puxa

rudemente contra seu corpo e me beija tão profundamente que eu juro que meus
dedos do pé se curvam, quando seu corpo esmaga contra o meu, o medo é
rapidamente substituído pelo desejo.
 CAPÍTULO SETE
MALIK

Eu sou um monstro desprezível e ela libertou a fera dentro de mim.

Quando ela foi para a faca, começou uma cadeia de eventos que sempre levaria a
este lugar. Enquanto mordo seu lábio e enfio minha língua profundamente,
mantenho sua cabeça no lugar e a castigo por ousar acreditar que poderia desistir
de nosso acordo tão cedo. Ela receberá minha proteção como minha esposa e
usarei essa situação a meu favor. Veio para mim tão rapidamente que foi quase de
tirar o fôlego, quando as peças do quebra-cabeça se encaixaram, vi meu próprio
caminho para sair dessa loucura. Ao ajudá-la, estou me salvando e não vou deixar
que ela estrague isso.

Então, eu vou dominá-la. Vou fazê-la se curvar a mim e se tornar minha

esposa perfeita, porque isso é uma necessidade para que meu plano funcione. Eliza
Ortega está prestes a descobrir como são as coisas no meu mundo e se ela tem
alguma ideia sobre uma vida diferente, então ela está prestes a ser educada da
maneira mais dura.

Apesar de sua raiva, seu corpo a trai e quando ela se derrete contra mim,
ela me beija de volta com uma fome que combina com a minha. Agora estamos na
mesma página e enquanto a empurro contra as paredes da banheira, adoro seus
pequenos gemidos de desejo me dizendo que ela está mais do que feliz com isso.

Enquanto desço por seu pescoço e chupo como um demônio

enlouquecido, seu suspiro de prazer me encoraja a continuar. Tomando seu seio em
minha boca, chupo com força e então, usando meus dentes, mordo com tanta força
que a faz gritar de dor. Então eu forço dois dedos dentro de sua doce boceta e amo
como ela os pressiona com altos gemidos de paixão.

— Você quer isso, meu anjo? Você me quer dentro de você?

— Foda-se sim. — Suas palavras torturadas me fazem sorrir e me

pergunto brevemente se esta é a primeira vez dela. — Você está protegida?

Seus olhos se abrem quando minhas palavras são registradas e agora sua
virgindade se revela pelo medo em seus olhos. — Não. — Ela sussurra e pisca para
afastar o desejo quando percebe o quão profunda ela está agora e com um sorriso
perverso, eu esfrego meu comprimento contra sua boceta e rosno. — Não importa,
vamos nos casar em breve e se fizermos uma criança, haverá uma festa.

— Uma criança? — Ela me empurra e diz em voz alta. — Eu nunca me

inscrevi para uma criança.

— Você fez.

Eu gosto de provocá-la e ela diz com medo. — Eu não fiz. Isso é um

negócio, nada mais e desde quando uma criança foi mencionada?

Balançando a cabeça, digo com firmeza. — Vamos nos casar. Para a

vida.

— Para quê? — Seus olhos se arregalam e eu estou gostando muito

desse momento enquanto dou de ombros. — Não é grande coisa. Eu posso ter
quatro esposas, de qualquer maneira. Assim que terminar com você, você
desfrutará das vantagens da minha riqueza e eu passarei para a próxima. Tenho
certeza que você ficará feliz com isso.

— Seu maldito bastardo. — Ela me empurra e se levanta, a água

pingando de seu corpo magnífico enquanto ela tenta criar distância entre nós.
 — Eu não vou me casar com você. Você é um porco arrogante e quem
quer isso em um marido? Vá para o inferno.

Ela grita quando a alcanço em segundos, empurrando minha mão contra

sua boca, seguro seus pulsos atrás das costas e rosno. — Bem-vinda ao meu
mundo, princesinha. Você acabou de fazer um acordo com o diabo e só há uma
maneira de sair disso.

Eu sussurro. — Diga-me o que eu preciso saber, minha oferta anterior

permanece. A escolha é sua. É pegar ou largar. De qualquer forma, não faz
diferença para mim.

Ela morde meu dedo com força, eu aprecio a dor, retribuindo o favor,
mordo com força em seu pescoço, amando o sabor de seu sangue que reveste
minhas papilas gustativas. Ela grita e tenta lutar comigo, eu amo cada minuto disso
e gostaria que torturar alguém fosse sempre tão prazeroso.

Finalmente, a luta parece sair dela e para minha surpresa, ela começa a
chorar, virando-se, soluça contra o meu peito. Isso me pega desprevenido e quando
meus braços se fecham em torno de seu corpo trêmulo, estou em um lugar
estranho. O que eu faço agora? Não é com isso que estou acostumado, enquanto
ela deixa todas as suas emoções para fora, sou eu quem as reúne e as fecha para
voltar para ela quando isso acabar.

Eu a quebrei. Certamente parece que a luta a deixa com os olhos

vidrados e maleável. Essa Eliza é mais manejável e fico um pouco triste com isso.
 Após o infeliz incidente, permiti que ela vestisse um roupão e cobrisse
seu corpo nu pela primeira vez desde que ela tirou seu traje de corrida. Agora,
enquanto nos sentamos frente a frente na sala de jantar com apenas uma vela
bruxuleante dançando entre nós, conto a ela meu plano.

Enquanto levanto minha taça para ela, digo rispidamente. — Para um

plano bem executado para nos libertar.

Ela me olha com curiosidade enquanto descansa seu copo contra o meu,
em seguida, enquanto a Sra. Keller oferece a melhor entrada de caranguejo, volto
minha atenção para a comida porque Eliza precisa comer mais do que precisa para
saber os detalhes do nosso acordo.

Não há conversa educada. Ela aceitou o que é isso, o que me entristece

um pouco. Ela é minha prisioneira, apesar de seu cargo pendente, depois do
episódio violento na banheira, ela parece um pouco cautelosa comigo. Isso me
agrada mais do que ela imagina, porque ela deveria estar apavorada comigo porque
ela tem informações que eu quero e isso vem antes de tudo.

Trabalhamos com vários pratos incríveis de comida que enfeitariam o

cardápio de qualquer restaurante requintado. Meu chef é contratado quando estou
aqui e recebe mais do que o salário anual que recebe trabalhando no restaurante da
cidade. Este é apenas um dos privilégios dos ricos e minha família é mais rica do
que a maioria.
 Em vez de azedar ainda mais meu humor pensando neles, empurro meu
prato para o lado e pego a mão dela.

Ela olha para cima surpresa quando digo com firmeza. — Venha, temos
negócios a discutir.

Enquanto a puxo da mesa, caminhamos ao longo do corredor revestido

de mármore em direção a uma escada em espiral no final. Prefiro fazer os meus
negócios ao ar livre e apesar da temperatura na noite que escurece, não será
exceção.

Passamos por uma porta pesada que leva ao meu terraço, conforme
instruído, Tariq a preparou. Velas queimam em lanternas por toda parte, suas
caixas de vidro protegendo as chamas bruxuleantes contra o vento. Vários
aquecedores são configurados para fornecer calor e tapetes de pele são colocados
em assentos acolchoados que são colocados ao redor de uma fogueira acesa.
Conforme pedi, há uma garrafa de champanhe vintage aninhada em um balde de
gelo, enquanto encho duas taças, puxo-a para o meu lado.

Eliza olha em volta com uma expressão atordoada e sussurra. — Isso é

tão lindo.

A admiração em seus olhos me agrada porque eu mesmo desenhei isso.

É tudo o que eu queria em uma casa, é o único bem que possuo que reflete minha
personalidade e o fato de ela apreciá-lo me agrada muito.

Quando ela se acomoda em seu assento, vejo seu reflexo na luz do

crepúsculo, por algum motivo, os negócios são deixados de lado porque, pela
primeira vez desde que a conheci, algo estranho está se mexendo dentro de mim.
Há algo excessivamente familiar em Eliza Ortega e estou curioso sobre isso. Por
que sinto como se conhecesse essa mulher e por que não consigo desviar os olhos?
 CAPÍTULO OITO
ELIZA

Estou em choque. No minuto em que Malik me contou seu plano, fiquei

histérica. O clima mudou de paixão para medo em um piscar de olhos, entendo o
motivo disso. Em primeiro lugar, eu estava tão envolvida no momento que teria
dado a ele meu bem mais guardado.

Minha virgindade.

Só de imaginar as consequências disso me deixa temerosa pela minha

vida, porque desde muito cedo foi incutido em mim que não é meu para dar. Meu
pai me informou que se eu não fosse virgem na noite de núpcias, seria abatida
como gado, ele faria a honra de bom grado. Seria desrespeitoso com ele e com meu
novo marido, essa foi uma ameaça que nunca levei a sério. Ele quis dizer cada
palavra e ainda lá atrás, no calor do momento, eu convenientemente esqueci disso.

Acho que foi por isso que surtei quando ele falou sobre ir para casa. Eu
não tenho uma. Nunca tive e o último lugar que quero ver é aquela prisão de novo.
A última pessoa que quero ver é meu pai e definitivamente não a mulher com
quem ele se casou.

Um arrepio gelado passa por mim, não é por causa da temperatura, mas
não posso me permitir pensar neles porque preciso ser forte.

Então, quando Malik se vira para mim e diz secamente. — Diga-me o

que aconteceu? — Eu levanto minhas defesas e balanço minha cabeça.

— Não é importante.

— Discordo.
 Ele se vira para mim, seu olhar pode cortar vidro. — Você tem
informações de que preciso, é óbvio que está protegendo alguém, então ouça com
atenção e depois me diga o que preciso saber.

Fico em silêncio e me encolho dentro da manta de pele que ele colocou

em volta de mim e espero que ele fale, porque estou mais do que curiosa para
descobrir por que ele precisa saber onde Frankie está.

— Massimo foi derrotado.

Meus olhos giram em sua direção enquanto meu coração começa a bater
forte.

— Ele ultrapassou os limites e foi eliminado. Suas casas, negócios e

meios de subsistência foram destruídos.

— Destruídos?

Ele concorda. — Suas casas foram totalmente queimadas e seus bens

apreendidos.

— Quem fez isto? — Estou um pouco curiosa porque seria necessário

um exército para derrotar aquele monstro, Malik me encara fixamente e sussurra.
— Clube Máfia.

— Clube o quê? — Estou confusa, ele aponta para a cicatriz irregular

acima de seu coração. — Meus amigos que carregam esta mesma cicatriz. Nosso
pacto de sangue foi criado para derrubá-lo porque ele havia levado a única pessoa
que significava tudo para nós.

Meu coração começa a bater forte quando ele diz amargamente. — Sua
falsa esposa, Winter Sontauro.
 — Sra. Delauren? — Estou surpresa com isso. Não que eu a tenha
conhecido pessoalmente, mas certamente a conhecia, me pergunto por que ela é tão
importante para este Clube Máfia.

— Não.

Malik sibila. — Ela nunca foi Winter Delauren. Massimo forjou o

casamento deles e fez o mundo acreditar que era verdade. Ele a manteve
prisioneira e a forçou a ser seu brinquedo favorito, a única razão pela qual ela
jogou junto foi por medo pelo seu filho Frankie.

Mantenho uma expressão vazia porque posso dizer o que está por vir e
nada arrancará a verdade de meus lábios. Ele vai precisar me jogar dessa montanha
antes que eu revele a identidade da pessoa responsável por me ajudar, então
permaneço de boca fechada enquanto ele continua.

— Eu quero aprender sobre o seu envolvimento nisso. Por que você foi
vista saindo da casa de Massimo com o filho de Winter e por que sob o nome falso
de uma mulher que desapareceu na mesma época que você?

— Desapareceu? — Meu coração cai porque nunca considerei que

existisse uma Dolores Brown real, não tenho certeza de como responder a ele
porque isso é novidade.

— Eu não sei do que você está falando. Dolores Brown era um nome que
eu escolhi para disfarçar meu paradeiro.

— Eu vejo.

Malik parece pensativo. — Então, como você acabou na mansão de

Massimo?
 Aqui está, a pergunta para a qual preparei a resposta mil vezes em minha
mente, retransmito a história como se fosse um fato.

— Respondi a um anúncio de babá e fui contratada. Convinha para mim

me esconder em um lugar que ninguém ousaria tentar procurar e funcionou.

— Interessante.

Os olhos de Malik penetraram profundamente em minha alma, posso

dizer pela expressão neles que ele não acredita em uma palavra e dispara. — Onde
estava esse anúncio?

— Não me lembro.

— Eu vejo. — Ele quase sorri como se isso o divertisse e diz

casualmente. — Então, por que você foi embora e por que levou Frankie com um
nome falso?

— Eu não.

Eu o encaro com força, me odeio pelas próximas palavras que saem da

minha boca.

— Não levei Frankie. Eu o deixei lá.

Pela primeira vez, Malik parece abalado, eu digo sem emoção. — O

bebê que eu peguei era meu. Benjamin.

O choque em seus olhos me dá vontade de me encolher e morrer porque,

neste exato momento, eu me odeio. A devastação que estou testemunhando em
primeira mão me diz que Frankie é a pessoa mais importante na vida de Malik
agora e me pergunto sobre isso. Por que ele está tão investido neste bebê pequeno?
Na verdade, por que Frankie é tão importante? Porque não é só Malik que está
preocupado com seu bem-estar, mas também o homem que organizou todo esse
show de merda.

— Seu próprio bebê.

Malik rola as palavras em torno de sua língua como se estivesse testando

se são reais e eu aceno desafiadoramente, as mentiras saindo da minha boca como
se eu mesma acreditasse nelas.

— Foi por isso que eu fugi.

Meu coração começa a bater forte enquanto eu teço uma teia de mentiras
que protegerá os condenados.

— Tive um caso com um dos soldados do meu pai. Era algo de que não
me orgulhava, mas estava com raiva de meu pai e queria morrer. Ele sempre me
disse que eu deveria ser virgem na noite de núpcias, se não fosse, morreria. Ele
mesmo me mataria antes de passar meu corpo para meu marido para terminar.

— Então por que arriscar isso? Você devia saber o que aconteceria.

Malik parece duvidoso, dou de ombros. — Eu queria morrer.

— Eu vejo. — Na verdade, Malik aceita minha explicação e suspiro

pesadamente, preparando-me para contar a próxima parte da minha mentira.

— Fugi quando minha menstruação atrasou. Eu estava com tanto medo e

fiquei em um motel barato no final da rota do ônibus. Percebi um anúncio de uma
babá residente e vi isso como uma saída para minha situação. Tudo aconteceu tão
rápido, logo eu estava me escondendo na mansão de Massimo onde dei à luz meu
filho Benjamin. Cuidei dele ao lado de Frankie e estava segura até certo ponto.

— Então, por que sair?

 — Porque Massimo me disse que descobriu quem eu era, não valia a
pena me manter longe de meu pai. Assim que ele voltasse do almoço, ele iria me
mandar de volta com um guarda armado de presente, provando sua lealdade à
máfia Ortega. Eu tive que sair, minha vida dependia disso.

— E Benjamin, onde ele está agora?

— Com a família de seu pai.

— Ah sim, o pai dele. — O tom de Malik me diz que ele não acredita em
uma palavra e sibila. — Quero o nome dele.

— Não é da sua conta.

— Claro, é da minha conta. Você é minha prisioneira, preciso validar sua

história antes de libertá-la. Dê-me o nome dele e verificarei os fatos. Se os eventos
aconteceram do jeito que você disse, você não tem nada a temer. Não estou
interessado em mandá-la de volta para sua família e vou ajudá-la com uma nova
identidade. Eu só preciso descobrir onde Frankie está e se puder descartar
Benjamin, você está livre para ir.

Parece tão simples e se minha história fosse verdadeira, seria. No

entanto, o último lugar que revelarei é onde Frankie está, então balanço a cabeça e
digo com firmeza. — Não posso. O pai do meu bebê me disse que protegeria
Benjamin com a condição de que eu nunca revelasse sua identidade. Sinto muito
Malik, eu realmente sinto, mas Frankie foi deixado para trás na mansão de
Massimo dormindo em sua cama, se seus amigos a queimaram até o chão como
você diz que eles fizeram, então eles devem viver com as consequências disso.

Eu me afasto porque me odeio agora. Sou a pessoa mais perversa do

mundo, mas devo fazer minha parte nisso. Nunca revelarei quem está me ajudando
porque, se o fizer, minha vida pode acabar de qualquer maneira.
 CAPÍTULO NOVE
MALIK

Estou com raiva, frustrado e arrasado. Assim que Eliza me contou sua
história, fui consumido pela raiva. Ela está mentindo para mim, deve estar e por
isso não perdi tempo em sair do terraço e arrastá-la para minha suíte máster, onde
contra sua vontade a amarrei na cama.

Ela gritou, xingou e lutou comigo, mas eu estava com tanta raiva que era
como uma mosca irritando o gado, quando a deixei soluçando em meus lençóis
cobertos de seda, corri para meu escritório para pensar sobre essa situação.

Sirvo-me de um uísque puro, jogo-o na mesa e pego outro. Em Dubai é

raro beber álcool, por isso prefiro ficar longe. Se preciso aproveitar o ardor da
coragem holandesa, está lá, mas hoje à noite, depois do que aconteceu, posso
esvaziar a garrafa e ainda precisar de mais.

As chamas dançam na enorme lareira que fornece calor desnecessário a

uma sala equipada com todas as conveniências, enquanto me afundo em minha
cadeira de couro e olho para as chamas, pondero o que ouvi. Ela está mentindo.
Era óbvio e ainda há uma pequena dúvida em minha mente que parte disso era
verdade. Certamente explicaria por que ela fugiu de sua família e quis permanecer
escondida. Até eu sei que ela seria morta na hora se o pai descobrisse que ela
estava grávida. Eu acredito na história dela, não, eu não acredito, mas devo encarar
o fato de que pode ser verdade.

A dor em meu coração está me destruindo por dentro, imaginando as

expressões de Winter e Alessandro quando lhes contar a triste notícia. Não pode
ser verdade. Frankie deve ser Benjamin, mas não tenho certeza.
 Uma batida suave na porta me sacode da minha miséria, eu rosno. —
Entre.

Ali paira na porta e eu disparo. — O quê?

Ele entra e diz com reverência. — Qual é o problema?

Quando levanto meus olhos para ele, que me encara com curiosa
bravura, que é o que mais admiro nele. Ele me protege mesmo quando eu não
quero, significa muito que ele tenha enfrentado minha raiva para vir me checar.
Então, novamente, o mundo em que vivemos pode ditar outro motivo para sua
loucura, aprendi a nunca confiar em um associado bem-intencionado, então,
apontando para a cadeira ao lado da minha, digo rispidamente. — Sente-se.

Enquanto lhe sirvo uma dose de uísque, encho meu copo novamente e
gemo.

— Por que as mulheres são tão manipuladoras?

— Não faço ideia do que você está falando. — Ele sorri enquanto bebe o
líquido, fazendo-me sorrir brevemente. Como eu, Ali é um prostituto e nunca
formou uma ligação com nenhuma mulher. Ele fode e vai embora - sempre até
agora, eu sou o mesmo. Ocasionalmente, compartilhamos a mesma mulher e às
vezes um bando delas. Mas esta noite, aconteceu algo que me surpreendeu mais do
que tudo e foi minha própria reação a Eliza. Não queria apenas transar com ela, eu
queria ficar com ela, isso é algo que eu nunca experimentei antes. Na verdade,
resistir a ela também foi a primeira vez para mim e não consigo lidar com o que
isso me faz sentir.

Olho para Ali e digo sombriamente. — Descubra tudo o que puder sobre
Benjamin Brown. Certidão de nascimento, quaisquer registros ou qualquer
menção.
 — Para quem ele trabalha?

Eu bufo. — Ele é a porra de um bebê, lembra? Não deve ser muito

difícil.

Ali acena com a cabeça.

Eu acrescento. — Revisite a empresa de táxi que pegou Delores e

Benjamin na mansão de Massimo. Descubra onde a deixaram, como ela pagou,
qualquer coisa.

Ele acena com a cabeça, parecendo pensativo. — Eu pensei que nós

cobrimos tudo isso.

— Nós fizemos, mas eu quero saber o que aconteceu quando ele a

deixou na casa em que a encontramos. Ele continuou com um passageiro menor e
quem o pegou? Qualquer informação e Ali…

Ele olha para cima. — Pesquise todos os soldados da família Ortega.

Passado, presente e futuro, se for preciso.

Ele assobia. — Isso é muita pesquisa.

— Você tem dois dias.

A expressão em seus olhos me diz que ele me odeia agora, o que faz com
que um sorriso irônico rompa minha depressão.

Levanto meu copo para ele com um profundo. — Eu sei que você não
vai me decepcionar.

O fato de ele revirar os olhos me faz sorrir porque nós dois sabemos que
eu pedi o impossível. No entanto, Ali é minha mão direita por um motivo. Ele
sempre me apoia e nunca fica aquém das expectativas.
 Ficamos sentados em silêncio por um momento e então suspiro
pesadamente. — Precisamos voltar para Dubai pela manhã. Pelo menos isso
tornará suas investigações um pouco mais fáceis.

Ali concorda com a cabeça porque a operação que montamos em uma

das casas palacianas de meu pai rivalizaria com todos os serviços de inteligência
do mundo. Lá pelo menos ele terá ajuda em sua missão, noto o alívio em sua
expressão.

— E a garota?

— Ela está indo também.

— Qual é a história?

Ele parece levemente curioso porque esta é a primeira vez que uma
mulher me acompanha até em casa, eu levanto meu copo e tomo o conteúdo de
uma só vez e bufo. — Acontece que vamos nos casar e é hora de compartilhar as
boas novas.

Ali balança a cabeça, a diversão em seus olhos me faz sorrir porque Ali
me conhece melhor do que eu e entende que isso é puramente comercial. Ele está
totalmente ciente de quem é Eliza Ortega e sabe que isso está prestes a causar uma
tempestade, no mínimo, como eu, ele está mais do que feliz em ficar para trás e vê-
los todos queimarem.
 CAPÍTULO DEZ
ELIZA

Estou tão irritada. Como ele ousa me tratar como um cachorro e me

acorrentar de novo? Achei que já tínhamos superado tudo isso, no entanto, quando
vi sua raiva, isso me fez temer por minha vida. Percebo que o forcei demais, mas
ele precisa entender que estou em modo de autopreservação. Na verdade, nunca
estive em nada além do modo de autopreservação, suspiro enquanto encaro outra
obra de arte no teto alto.

Isso me deixa curiosa sobre Malik Karim. O assassino silencioso e

mortal que me catapultou para o inferno. Desde o momento em que o vi nas
sombras do meu quarto, aceitei-o pelo que ele é. Um demônio. Não consigo
imaginá-lo como qualquer outra coisa porque sua presença é avassaladora.
Abrangente e projetado para intimidar e garota, ele é bom nisso.

Então eu me lembro do pacto que fizemos, um arrepio de excitação passa

por mim ao imaginar os resultados disso. Casada! Não vale a pena pensar nisso,
mas até eu concordo que essa pode ser minha melhor saída. Será tão ruim? Ele
mesmo me disse que era para fins comerciais e que, uma vez que ambos
tivéssemos o que queríamos, ele seguiria em frente, deixando-me desfrutar da
proteção que ser sua esposa traz. Ele falou tão casualmente sobre crianças, que me
encheu de horror. Uma criança, com ele! O pensamento disso me perturba, no
entanto, quando ele me segura em seus braços, me sinto diferente. Protegida,
desejada, não exatamente amada, mas desejada. Suponho que haja uma linha tênue
separando os dois, um pode ser confundido com o outro porque definitivamente
não amo aquele homem, mas sei muito bem que o desejo.
 Suspirando pesadamente, luto para ficar confortável porque o bastardo
me amarrou o mais forte possível e as amarras estão cavando em meus pulsos,
causando dor sempre que me movo.

Pergunto-me para onde vamos a partir daqui. Eu o irritei, entendo, mas

ele ainda cumprirá sua promessa? Parte de mim espera que ele aceite minha versão
e me liberte com uma nova identidade. A outra fica horrorizada com isso.
Aterrorizada até porque por algum motivo me sinto segura com ele.

Fico acordada por horas antes que a porta se abra e uma figura sombria
entre no quarto. Eu me esforço para ver na luz do crepúsculo e meu coração
dispara quando vejo o próprio homem, sem camisa, seus olhos brilhando com más
intenções. Minha respiração falha enquanto ele caminha em minha direção, suas
calças de seda baixas em seus quadris e meus olhos se arrastam por seu abdômen
tonificado, notando o punhado de cabelos escuros em seu peito disfarçando a
cicatriz irregular que revela que o homem está danificado além do reparo.

Seus olhos brilham ao luar que rouba um olhar para o quarto, o silêncio é
opressivo, circulando como um abutre enquanto ele olha para o meu corpo nu.

Apesar de estar exposta, estou chocada com a minha reação enquanto

meu corpo jorra com a necessidade quando ele lambe os lábios e olha abertamente.

— Foda-se, Malik. — Não posso deixar de morder, minhas palavras

traindo meus verdadeiros sentimentos. Na verdade, tudo que eu quero é senti-lo
contra mim, me segurando, me amando, me protegendo.

Na verdade, pareço desejar qualquer atenção dele, boa ou ruim, mesmo a

ruim me deixa mais viva do que em qualquer outro momento da minha vida,
enquanto estremeço sob seu olhar lascivo, espero ansiosamente por qualquer coisa
que ele possa me dar.
 — Partimos amanhã.

Ele se senta na beira da cama e parece um pouco cansado, meu coração

começa a bater forte de medo.

— Partirmos para onde?

— Dubai. O plano não mudou, apesar de sua falta de confiança.

— O plano?

Prendo a respiração quando ele se vira, ele olha profundamente nos meus
olhos e diz com voz rouca. — Para arranjar o nosso casamento.

Engulo em seco porque isso é bom, com certeza, aceno com a cabeça,
minha expressão cautelosa. — Como isso vai funcionar?

Ele passa os dedos pelos cabelos pretos e diz, cansado. — Vou informar
meu pai sobre minhas intenções e deixar que ele se comunique com seu pai.

— Não!

Eu balanço minha cabeça descontroladamente e Malik estala. — Você

não tem voz nisso. Você estará protegida dentro das paredes de minha casa e tem
minha palavra sobre isso. Quando meu pai se encontrar com o seu, eles chegarão a
um entendimento.

— Mas por que você está fazendo isso? — As lágrimas escorrem dos
cantos dos meus olhos enquanto luto para entender o que de bom pode sair disso,
ele dá de ombros. — Me serve.

— Como?

— Fizemos um pacto e estou honrando minha parte. Quando nos

casarmos, você estará protegida e então me dará o nome que procuro, a menos que
esteja inclinada a dá-lo agora e parar com este circo.
 Eu viro minha cabeça e ele suspira. — Eu pensei que não. De qualquer
forma, considerando a urgência da situação, nos casaremos em sete dias, para que
você tenha tempo de decidir o que deseja. Diga-me o que eu preciso, e vou garantir
sua proteção e libertá-la. Se preferir esperar até nosso casamento, mesmo assim
não me der às respostas que procuro, direi a seu pai que você não era virgem e o
verei despedaçar você para minha própria diversão.

— Seu desgraçado.

Meu soluço revela como estou assustada, ele sussurra. — Sou, não se
esqueça disso. Só há uma coisa que quero de você, Eliza, você sabe o que é.
Desista e poupe-se de um monte de dor.

Eu me viro e mordo meu lábio porque estou em uma situação

impossível. Ao meu redor, os demônios circulam porque cada um é tão perigoso
quanto o outro. Ao revelar meu segredo para Malik, incorrerei na ira de outro,
então serei jogada para minha família para terminar o trabalho, nenhum mundo é
grande o suficiente para me esconder de qualquer um deles. O que preciso
descobrir é quem morde mais forte, porque preciso escolher o lado vencedor ou
minha vida terminará da maneira mais cruel.
 CAPÍTULO ONZE
MALIK

Eliza foi arrastada chutando e gritando para dentro do meu jato

particular, para grande diversão dos meus soldados. Eu a ignorei completamente
enquanto eles a amarravam em um assento na frente do avião e a amordaçavam
para tornar nossa viagem mais agradável.

O fato de ela não confiar em mim me irrita mais do que sua

desobediência, porque sou sua melhor aposta para sobreviver, ela nem percebe
isso.

Sento-me várias fileiras atrás dela com Ali ao meu lado e desfrutamos de
um serviço que rivalizaria com um hotel de primeira linha. Tenho todos os luxos
do mundo e nada é muito caro, mas quando olho em volta para a riqueza
considerável de que desfruto, fico indiferente. De que adianta luxo quando estou
quebrado por dentro?

Eliza me perguntou se eu já senti medo. Apenas todos os dias da porra da

minha vida miserável, porque viver como filho do meu pai não é privilégio. É uma
maldição, eu fecho meus olhos contra a expressão que sei que será dirigida a mim
quando ele souber que pretendo me casar com uma americana. Ele ficará enojado
por eu não me curvar à tradição e tomar uma esposa de sua escolha. Uma partida
de poder que será para o bem de nossa família. Algo que ele pode usar para me
controlar ainda mais. Nem tenho certeza se ele concordará com meu pedido, mas
tenho um Ás na manga com o qual estou contando. Vou mentir.

Acima de tudo, tradição incluída, meu pai anseia pelo poder mais do que
qualquer coisa. Ele se dedica a isso como o principal conselheiro do governante de
Dubai e é temido onde quer que vá. No entanto, se eu tiver alguma chance de
escapar dele, preciso derrubá-lo e é por isso que decidi me casar com Eliza. Estou
prestes a matar dois coelhos com uma cajadada só e precisa ser um golpe direto.

Meu telefone vibra e suspiro quando vejo a enxurrada de mensagens

vindo em minha direção. Clico na primeira de Angelo.

Alguma informação?

A de Alessandro é mais brutal.

Porra, atualize-me, seu bastardo, porque estou ficando louco aqui?

Então Winter quebra os restos do que sobrou de um coração enquanto

ela digita.

Por favor, Malik. Preciso saber se Frankie está seguro. Eu não consigo
dormir. Não posso comer. Eu preciso dele.

Jogando meu telefone para o lado, expiro profundamente e Ali olha para
cima com preocupação.

— Problema?

— Nada que eu não possa lidar.

Eu disparo uma resposta rápida para todos eles e apenas digito.

Estou trabalhando nisso.

Então eu pego o uísque e sirvo um copo cheio, virando de uma só vez,

fazendo Ali erguer os olhos, o que me faz explodir. — Foda-se, Ali.

Então eu corro para a frente do avião e encaro dois olhos avermelhados

que me encaram com desafio.
 Assim que arranco a mordaça de sua boca, chego em seu rosto e rosno.
— Diga-me onde Frankie está?

— Foda-se.

Eu levanto minha mão para golpeá-la no rosto e a maneira como ela se

encolhe me faz abaixá-la de vergonha. Eu nunca bati em uma mulher, mas esta me
leva à loucura, então eu faço a próxima melhor coisa agarro seu cabelo e o puxo
com força, fazendo seus olhos lacrimejarem e um gemido escapar de seus lábios.

— Vou perguntar de novo. Onde está Frankie?

— Não sei. — Ela sussurra tão baixinho que quase não ouço por causa
do barulho dos motores.

Em vez de mostrar aos meus homens, eu a puxo para cima e quase a

arrasto para a parte traseira da aeronave, onde tenho um conjunto de quartos, a
forço a entrar e a empurro para a cama.

Percebo que estou louco, estou ficando frustrado, mas Eliza precisa
entender com quem ela está lidando, então pego algumas algemas na gaveta ao
lado da cama, as coloco em seu pulso e as prendo no poste da cama. Eu faço o
mesmo com seus tornozelos e enquanto ela se encolhe debaixo de mim, eu digo
asperamente. — Temos cinco horas restantes deste voo e você vai me contar tudo
porque se não o fizer, você encontrará seu pai esperando no fundo da escada nos
degraus para arrastá-la para casa.

Estou cansado de manipulação cuidadosa porque não está me levando a

lugar nenhum, enquanto seus lábios tremem e o medo nubla seus olhos, posso dizer
que a tenho exatamente onde eu a quero.

— Não.
 — Eu sinto muito. Você acabou de dizer não?

— Apenas me mate, Malik. Por favor.

Há algo tão patético nessa declaração que me irrita, mas até eu posso ver
a derrota em seus olhos. Seja qual for o segredo que ela está escondendo, está
fazendo com que ela desista da vida, porque a morte é obviamente uma saída mais
gentil do que o que está esperando por ela.

Isso me faz parar e pensar, sento na beira da cama e digo confuso. —

Você prefere morrer a me dizer onde Frankie está. Não entendo.

Gentilmente acaricio seu rosto e noto o tremor em seus lábios enquanto

ela aprecia o gesto. Na verdade, começo a entender que a chave para Eliza não é o
medo, é o amor respirando fundo, mudo o rumo que estou seguindo.

Eu corro meu polegar em seus lábios, seus olhos estão arregalados e

cheios de emoção enquanto ela olha para mim com saudade. Mesmo na angústia
ela é linda, ainda mais e minha própria respiração falha enquanto eu a encaro,
emoções inexplicáveis lutando dentro de mim.

— Por favor, Malik. — Sua voz suave envolve o que restou do meu
coração, enquanto as lágrimas escorrem de seus olhos, eu as enxugo gentilmente.

— Por favor, o quê?

— Por favor, me ajude.

As lágrimas que brilham em seus olhos são minha ruína, sem uma
palavra eu gentilmente removo as algemas e desamarro suas mãos. Então eu as
esfrego suavemente e pressiono meus lábios na queimadura.
 Seu suspiro suave fala comigo, eu a encaro fascinado enquanto ela sorri
trêmula e sussurra. — Eu prometo que se você me ajudar, farei o que puder. Não
posso lhe dar um nome, mas posso, bem, tornar isso mais fácil.

Para ser honesto, a razão de estarmos aqui está longe de minha mente
agora e timidamente, eu esfrego meus lábios contra os dela e sussurro. — Você
quer se casar comigo?

— Eu vou.

Passando a mão pela nuca dela, aprofundo o beijo, apertando meus

lábios nos dela com um desejo desesperado de provar algo diferente. Nunca
imaginei o impacto poderoso que tomar uma esposa traria. Isso me atingiu com
força porque agora sou responsável por outra vida. A vida de Eliza, eu nunca
esperei me sentir assim.

Fico surpreso quando suas mãos macias descansam em meu peito, ela
enfia uma delas por dentro da minha camisa de seda preta e a coloca em meu
coração. Apenas seu toque acende algo que estou lutando para conter, meu pau está
ganhando esta batalha enquanto implora para ser liberado. Enquanto ela passa os
dedos pela minha pele, não tenho certeza se conseguiria impedir isso se tentasse.
 CAPÍTULO DOZE
ELIZA

Eu o quero tanto que não consigo mais pensar direito. Desejo este
homem. A raiva, a dor, a humilhação, mas acima de tudo, os beijos duros e toques
suaves. Ele é todo poderoso, como um garanhão resistindo a todas as tentativas de
domá-lo, mas eu quero tentar. Eu quero ser aquela que ele ama, protege e mantém
a salvo do mundo. Ele me intoxica, não estava brincando quando pedi para ele me
matar. Seria um final bem-vindo para essa loucura, mas pouco antes de ir, quero
experimentar como seria com ele.

Então, eu despejo tudo neste beijo porque quero que ele aceite algo sobre
o qual menti. Minha virgindade.

Eu nem estou pensando nas consequências disso porque a coisa mais

importante na minha vida agora é me livrar de algo que me deixa entediada, de
qualquer maneira. Eu quero que seja ele, estou supondo que ele faria disso uma
lembrança para guardar no meu caminho para o túmulo.

Seu silvo baixo me diz que ele está afetado, sentindo-me mais ousada,
me aproximo e sussurro. — Foda-me, Malik.

Ele se afasta, o choque em seus olhos me dizendo que ele está surpreso
por eu ser tão ousada, eu digo com tristeza. — Por favor. Se vou morrer, posso
aproveitar o tempo que me resta.

Ele parece zangado com isso e ataca, sua mão dura contra minha
garganta enquanto ele me empurra de volta na cama, rosna. — Vamos esclarecer
uma coisa, Anjo.
 O encaro confusa, enquanto ele rosna. — Ninguém está morrendo sob
meu comando, muito menos a porra da minha esposa.

O poder deste homem me derreteu por dentro, enquanto a paixão queima

em seus olhos, eu sussurro. — E se eu nunca for sua esposa? E se você não puder
me proteger?

— Confie, Eliza. Você aprenderá como confiar em mim, mesmo que isso
me mate.

Ele libera a pressão, mas seus dedos permanecem na minha nuca

enquanto ele olha para mim, eu registro o desejo iluminado em seus olhos.

— Seria tão fácil te dar o que você quer. — Ele diz com um suspiro
torturado.

— Então o que está impedindo você?

— Eu quero fazer isso direito.

— O quê?

— Casamento, para você.

— Estou confusa.

Ele encolhe os ombros. — Por quê?

— Isso é negócio, você mesmo disse. Você até prometeu me substituir,

então por que você se importa?

— Eu não.

Eu me afasto, ele diz sem emoção. — Não me importo com nada além
do Clube Máfia.
 — Conte-me sobre isso. — Estou interessada em saber o que faz um
homem como este se importar, ele se vira para mim, seus olhos brilhando
perigosamente. — Eu mataria por eles.

— Eles? — Eu me pergunto sobre esse pacto que ele fez, ele concorda.

— Você fala sobre confiança, Eliza. Eu confio neles com a minha vida.
Eles são meus irmãos de sangue, irmãos de armas que contam comigo para acabar
com isso de uma vez por todas.

— Terminar o quê?

Estou um pouco curiosa porque suponho que nunca me ocorreu que ele
tinha sua própria agenda, ele se vira e diz amargamente. — Toda a nossa vida
fomos controlados pelo medo. Para entendê-lo, nós nos tornamos isso.

— Não entendo.

Ele suspira pesadamente. — Havia cinco de nós originalmente, mas esse

número aumentou à medida que mais pessoas se juntaram. Casar pelo poder era
nosso plano para escapar de nossos odiados pais. Tornar-se maior, ainda mais
poderoso do que eles, viver nossas vidas em nossos próprios termos. Então
conhecemos Winter.

— Winter?

Ele concorda. — A irmã gêmea de Angelo. Ela veio morar conosco na

Rockwell Academy, como você, ela estava condenada a um casamento odioso sem
escolha ou opinião sobre seu futuro.

— Sei muito sobre isso. Eu sinto por ela.

 — O tempo dela acabou. — Os olhos de Malik brilham enquanto ele
cospe. — Ela nunca voltou uma noite e descobrimos que ela foi levada por
Massimo Delauren.

Agora eu entendo, meu coração está com ele e Winter. A mãe da criança
pequena que eu amava como um filho e a esposa do mafioso mais temido do
mundo.

— Nossa missão passou a ser mais do que nossas próprias vidas. Era
tudo sobre libertar Winter e trazê-la para casa. Para trazê-la de volta para
Alessandro.

— Alessandro? Achei que você tinha dito que o nome do gêmeo dela era
Angelo.

— Alessandro e Winter se apaixonaram. Eles formaram uma conexão

que nenhum de nós sabia ao certo, mas suspeitávamos da mesma forma. O que não
sabíamos era que uma noite levou a Frankie e quando Winter foi libertada, ela
perdeu a memória no processo.

— Como? — Estou fascinada por sua história e estou atenta a cada

palavra, ele passa os dedos pelos cabelos e diz com tristeza. — Ela injetou em
Massimo um coquetel letal de drogas, quando ele desmaiou, a levou com ele. Ela
bateu a cabeça e desmaiou, quando acordou, sua memória havia sumido.

— Ela recuperou novamente?

Ele concorda. — Quando ela o fez, trouxe de volta a lembrança de que

ela tinha um filho. Frankie. Alessandro não sabia nada sobre ele e quando Angelo
revelou que havia incendiado a mansão, pensamos que Frankie havia morrido.
 Agora eu entendo e me sinto tão mal por minha parte nisso, as lágrimas
permanecem sem controle enquanto eu choro pela dor que minhas ações
trouxeram.

Ele se vira para mim e diz rispidamente. — Descobri que você saiu meia
hora depois que eles partiram e traçou sua jornada. O resto você sabe, então você
pode ver porque eu preciso da resposta para minha pergunta. Frankie pertence ao
Clube Máfia. Ele precisa dos pais e tenho certeza de que você concorda
plenamente com isso.

Aceno miseravelmente. — Eu faço.

— Então me diga. Por favor, Eliza.

O fato de ele ter perguntado tão educadamente me faz olhar para ele com
surpresa, sua expressão suave me leva um pouco de volta quando ele sussurra. —
Para mim, para Winter, Alessandro e Clube Máfia. Estou implorando que me
permita levá-lo para casa, onde ele pertence.
 CAPÍTULO TREZE
MALIK

Prendo a respiração porque agora que coloquei tudo para fora, não tenho
mais munição. Ela sabe de tudo e estou contando com ela para passar por isso. Ela
parece tão triste que faz meu coração afundar, enquanto suspira profundamente,
sussurra. — Verei o que posso fazer.

— Como? — Eu realmente espero que ela me conte tudo, mas há algo

segurando-a e até que eu entenda o que é, não posso ajudá-la.

Ela diz com a voz quebrada. — Não é minha informação para dar.

Ela ergue os olhos por baixo dos cílios longos e úmidos, sussurra. —
Vou contar, mas não vai ajudar você a encontrar Frankie. Eu não estava brincando
quando te disse isso. Por favor, Malik, você deve confiar em mim também.

— Mas você mentiu para mim. — Eu a encaro ferozmente, ela balança a

cabeça, parecendo envergonhada.

— É verdade, não existe Benjamin, nem soldado e nem, bem, virgindade

perdida. — Suas bochechas queimam, por algum motivo, atinge algo profundo em
meu coração. Eu me sinto tão protetor com essa mulher que inclino seu rosto para
o meu e sussurro com voz rouca. — Confiança total, Eliza. Isso vale para nós dois.
Precisamos disso para passar por isso.

— Confiança total. — Suas mãos deslizam contra meu peito e ela

sussurra — Quero dar a você algo que protegi por tanto tempo. Só você e quando
você pegar, você terá minha lealdade eterna.
 Eu entendo o que ela está perguntando, estou em conflito. É uma
responsabilidade que não tenho certeza se mereço, porque uma vez que eu aceite
algo dado tão livremente, ela nunca estará livre de mim.

— Você entende as consequências disso?

Ela tem que perceber isso, suas bochechas queimam quando ela sussurra.
— Você vai me possuir.

Eu a encaro com total fascinação porque eu não poderia ter dito melhor.
Então ela pressiona minha mão contra seu coração. — Você já sabe.

A emoção está circulando como o abutre faminto que é, arruína qualquer

homem de bem quando se depara com uma situação como essa. Minha necessidade
por Eliza está superando meu bom senso, então deslizo minhas mãos sob seu suéter
e o tiro em um movimento amplo, olhando maravilhado para a renda segurando
seus seios perfeitos. Seu lábio treme quando eu abro seu sutiã e o jogo no chão,
sem tirar meus olhos dela o tempo todo. Então eu pego sua saia, a ajudo a tirá-la e
quando ela está deitada diante de mim com a menor calcinha que já vi, minha
respiração falha, meu pau lateja porque isso está acontecendo, seja certo ou não.

Enquanto arranco minha camisa, adoro como suas pupilas dilatam

enquanto ela olha abertamente, de pé, removo meu cinto e seu pequeno gemido me
diz que ela anseia pelo poder tanto quanto eu. Logo estou nu, apalpo meu pau
enquanto olho para uma beleza que não poderia recusar se tentasse porque quero
isso - mais do que ela provavelmente, isso me surpreende mais do que tudo.

Ajoelhado na cama, eu agarro seus tornozelos e a puxo rudemente para

baixo da cama em minha direção e abrindo suas coxas, eu abaixo minha cabeça,
dou uma longa e vagarosa varredura com minha língua. Ela estremece e suspira. —
Foda-se. — Fazendo-me sorrir contra seus lábios molhados e chupar suavemente
seu clitóris em minha boca.

Quando eu acaricio levemente, isso a faz gritar. — Como isso é possível,

oh meu Deus?

Provocando, chupando, beliscando suavemente entre suas pernas, eu

levo Eliza à beira do orgasmo e a retiro com a mesma rapidez. Eu trabalho seu
corpo como um mestre, a frustração cresce quando ela é negada sua libertação.

Sua respiração ofegante e pesada me diz que ela não sabe como controlar
isso, enquanto eu a levo à beira da distração, meu próprio pau lateja com a
necessidade de mergulhar nela e fixar residência.

Em vez disso, eu acaricio meu pau e ficando acima dela, eu derramo

minha liberação em seu corpo, fazendo com que seus olhos se abram e olhem em
choque enquanto eu nego a nós dois a única coisa que queremos mais do que
qualquer coisa agora.

— Por quê? — Seus olhos estão cheios de mágoa, mas ignoro a dor que
isso traz e disparo. — Porque isso acontece quando eu digo que acontece.

— Mas…

— Mas nada. Eu possuo você, Eliza, você ainda não aprendeu a confiar
em mim. Até que você o faça, você não terá tudo de mim o tempo todo, você me
nega tudo de você.

Eu me inclino, agarro sua garganta com uma mão e rosno. — Confiança

é tudo.

Empurrando para trás, alcanço as algemas e acorrento seu pulso à cama

enquanto ela diz furiosamente. — Seu filho da puta, me desamarre.
 Por cima do ombro, digo levianamente. — Quando você estiver pronta
para confiar em mim, deixe-me saber, porque então a jornada será mais agradável
para nós dois.

Vou para o banheiro privativo, ligo o chuveiro com a intenção de lavar o

cheiro dela e enquanto ensaboo meu corpo, concluo que controlar Eliza não é
apenas sobre seu corpo, é sua mente também e eu estava certo em dizer ela que até
que eu possua tudo dela, ela não consegue tudo de mim.

Depois de um banho demorado, escovo os dentes e volto para o quarto

com um pano úmido.

Eliza olha para mim com uma expressão mal-humorada, digo

asperamente. — Fique imóvel na cama.

Para seu crédito, ela faz o que eu peço e enquanto eu limpo a bagunça
que criei, ela me ignora.

Isso me faz sorrir, fazendo-a explodir. — O que é tão engraçado?

— Você.

Ela vira a cabeça, permitindo-me uma visão ininterrupta de seu corpo

delicioso, já estou me arrependendo da minha decisão de não terminar o trabalho.

Enquanto passo meus dedos em seu abdômen, sussurro. — Vou gostar

de ver meu bebê crescer dentro de você.

— Você não vai. — Ela rosna com raiva e eu dou de ombros.

 — Como eu disse, Eliza, eu possuo você, se eu a mantiver amarrada a
uma cama e engravidá-la à vontade, não há nada que você possa fazer sobre isso.

— Eu posso e eu vou.

— É assim mesmo? Então me diga, como você faria exatamente isso,

porque estamos indo para minha casa? Você estará sob minhas regras e tenho
maneiras de exercer controle que você pode não gostar.

— O que você quer dizer? — Ela parece preocupada e eu sorrio. —

Minha vida é muito diferente da sua. No meu país, os homens são reis e as
mulheres obedecem. Ninguém irá ajudá-la, eles não ousariam, a única saída seria
voltar para sua família.

Enquanto coloco meus lábios em seu ouvido, sussurro. — De qualquer

forma, você está fodida.

Ela está se esforçando tanto para não chorar, enquanto observo as

lágrimas crescerem, adoro ter arrancado à emoção dela e dou de ombros com
indiferença. — Diga-me o que eu preciso e tudo muda.

— Eu te disse. Não tenho a menor ideia de onde Frankie está.

Ela funga. — Mas vou lhe dizer o que posso.

Eu a encaro surpreso enquanto a atmosfera muda e eu aceno.

Estou supondo que ela ficaria mais confortável se eu a libertasse de suas

restrições e uma vez que elas foram removidas eu a puxo em meus braços. Percebo
que o movimento a surpreende, ainda assim posso dizer que ela aprecia o gesto
enquanto meu braço passa por seu ombro e acaricio sua nuca suavemente. — Diga-
me, anjo. Aprenda a confiar em mim.
 Eu sei que ganhei quando ela se inclina contra mim, suas lágrimas
derramam no meu peito e então ela diz tristemente. — OK.
 CAPÍTULO QUATORZE
ELIZA

Toda a luta saiu de mim. Talvez seja por causa do que acabou de
acontecer, mas estou percebendo rapidamente que prefiro o lado mais gentil de
Malik do que o dominante. É como uma droga. Anseio por qualquer afeto porque é
novo para mim. Ele é tão forte, tão poderoso e ainda amoroso quando se importa,
não posso mais lutar contra isso.

Temos horas para matar de qualquer maneira, então posso também

atualizá-lo sobre minha situação e deixá-lo descobrir o resto. Estou cansada disso
tudo e se não sobreviver à luta, pelo menos não vou morrer sabendo que não tentei
ajudar uma criança inocente.

— Começou quando minha mãe morreu. — Eu belisco minha pele para

lidar com a dor que essa declaração traz e respiro fundo.

— Eu estava brincando na praia perto de nossa casa de verão. Eu me

senti tão feliz, livre até. Meu irmão Leo chamou por mim, mas fingi que não ouvi.
Quando ele me alcançou, ele estava com raiva e me puxou de volta com ele. Ele
estava sempre com raiva, meus outros dois irmãos eram iguais e quem pode culpá-
los quando eram controlados por meu pai?

Eu suspiro e traço um caminho leve em seu peito, amando como sua pele
é macia, ainda assim tão masculina ao mesmo tempo com seu punhado de cabelo
escuro que eu aninho contra.

— Minha mãe estava esperando nos degraus e ela estava tão linda. Como
um anjo, na verdade. — Eu sorrio com a memória.
 — De repente, ouvimos uma forte explosão, olhei para cima e vi seu
vestido branco ficar vermelho diante dos meus olhos. Seu rosto mostrava mais
surpresa do que qualquer coisa, naquele momento, eu sabia que ela estava morta.
Leo me obrigou a deitar, eu raspei minha cabeça na beira do penhasco. Eu ainda
tenho uma pequena cicatriz me lembrando disso e então o caos caiu sobre nós.
Acontece que ela foi baleada várias vezes em um golpe que nunca entendi o
motivo. Não até muitos anos depois, como aconteceu.

— Continue. — Seus dedos gentis massageiam minhas costas e sua

respiração suave sussurra em meu ouvido, me dando conforto para transmitir algo
que só me revisita nas sombras.

— Meu pai seguiu a vida. Não se importando realmente como ela

morreu ou porquê, pelo menos parecia assim. Voltamos a viver sob uma nuvem de
chuva, à medida que cresci, meu ódio por ele também aumentou.

— Eu entendo muito sobre isso. — Ele murmura, não duvido nem por
um segundo e digo baixinho. — Então ele trouxe Diana para nossa casa. Ela era
apenas alguns anos mais velha do que eu, mais da idade do meu irmão do que do
meu pai, isso era nojento. Ele estava embriagado com ela. Ela prendeu sua atenção
mais do que qualquer pessoa que eu já conheci, eles logo se casaram. Eu a odeio.

Digo as palavras com os dentes cerrados porque desprezo a simples

menção dela e Malik diz gentilmente. — Por quê?

— Ela arruinou nossas vidas.

— Como?

Eu me viro para encará-lo e digo ferozmente. — Ela pegou uma família

já desfeita e a destruiu além do reparo.

— Como?
 — Os meus irmãos. — Recostando-me em seu peito, digo com uma voz
morta. — Ela seduziu todos eles. Um por um, ela entortou seu lindo dedinho e eles
vieram correndo. Eles não perceberam, mas ela jogou um contra o outro e nenhum
deles descobriu. Ela era uma cadela manipuladora, tinha todos correndo atrás dela
e os usava contra mim para tornar minha vida um inferno.

— De que maneira?

— Principalmente mentiras. Dizer a eles que eu a odiava, que tornava

sua vida um inferno, que ela tinha medo de mim. Eu não fiz nada disso, mas ela foi
implacável em destruir qualquer amor que meus irmãos tivessem por mim.
Tornou-se insuportável viver como uma pária em minha própria casa, como
resultado de suas mentiras, meus irmãos tornaram minha vida um inferno e meu
pai também.

— Por que você não contou a eles?

— Porque eu não sabia. Não por muito tempo, até que uma noite vi Leo
beijando-a no quarto de hóspedes. Eu tinha minhas suspeitas e logo descobri tudo.
Antes que eu pudesse dar a eles minhas evidências, porém, ela jogou seu cartão
mestre.

— Que foi?

— Ela disse ao meu pai que estava grávida de seu bebê. Eu odiava o
quão feliz isso o deixava e como isso destruía meus irmãos. Isso causou muitas
conversas raivosas e sussurradas a portas fechadas, ela as interrompeu ameaçando
contar a meu pai que a haviam estuprado. Eles perceberam que ela havia os
enganado então eles foram embora e nunca mais voltaram.

— E ele permitiu isso? Estou surpreso porque, sabendo como funcionam

as famílias da máfia, os filhos são forçados a herdar os negócios da família.
 Eu concordo. — Não mudou nada. Tenho certeza que meu pai sabia.
Não escapa muito dele, ele os enviou para executar suas outras operações. A máfia
de Ortega se espalha por toda parte e meus irmãos ficaram felizes em se afastar de
seu controle direto.

— E Diana? O que aconteceu com ela?

— Ela perdeu o bebê. — Fico com tanta raiva quando penso naquela
mulher e rosno. — Ela fez um grande alarido, mas estou convencida de que ela
inventou tudo de qualquer maneira, porque encontrei algumas pílulas
anticoncepcionais em seu armário que ela definitivamente estava tomando.

Eu solto uma risada. — Não que meu pai se importasse. Ele estava
apenas grato por ter sua atenção total, foi aí que meus problemas realmente
começaram.

Deslocando-me contra o peito de Malik, sussurro. — Ela trouxe o irmão

para morar conosco.

Malik enrijece, esta próxima parte não será agradável de ouvir, engulo
. — Diana convenceu meu pai de que eu deveria me casar com ele. Ela o
convenceu de que o manteria em família, na ausência de meus irmãos, Mário se
tornaria seu braço direito. Seu segundo em comando e meu pai, sempre o tolo,
concordou. Eu não.

Estremeço só de pensar em Mario e bufo. — Ele fez minha carne

arrepiar. Ele era o tipo de homem que deslizava nas sombras e se encolhia contra
as paredes. Seus olhos estavam mortos, ele usava a cicatriz irregular em sua
bochecha com orgulho. Seu corpo era magro e rijo, seu cabelo penteado para trás
revelava olhos malévolos que faziam minha pele arrepiar só pelo jeito que ele me
despia com eles. Disseram-me que eu tinha que me casar com ele, gostasse ou não,
quando recusei, meu pai me bateu com força no rosto. Diana estava com ele e
apenas riu, dizendo-lhe para me ensinar algumas maneiras pela primeira vez na
vida.

Malik não para de esfregar minhas costas, o que é reconfortante, digo

com resignação. — Uma noite, Mario me encurralou no meu quarto. Gritei para
ele sair, mas ele me disse que tinha a bênção do meu pai. Eu perguntei a ele o que
fazer, ele ficou muito feliz em me dizer que iria me ensinar uma lição sobre quem
estava no comando.

Fecho os olhos com força quando a memória bate e digo com tristeza. —
Tentei correr, mas ele me pegou. Eu gritei tanto, esperando que isso fizesse os
soldados correrem para o meu lado, mas não havia ninguém lá. Ele me empurrou
rudemente para a cama e eu lutei muito, mas ele era muito forte. Eu gritei, mas ele
apenas me deu um soco na cara e quando eu olhei para cima eu a vi.

— Diana?

Mais uma vez, noto o tom uniforme de Malik e me pergunto se alguma

coisa muda isso e eu aceno, apertando meus olhos bem fechados enquanto soluço.
— Achei que ela tinha vindo me ajudar. Eu gritei, implorando para ela buscar
ajuda, mas ela apenas riu, disse a ele para foder a cadela e colocá-la em seu lugar.
Essas foram suas próprias palavras, ela até veio e me segurou enquanto ele
arrancava minhas roupas. Nunca vou esquecer o olhar em seu rosto quando ele
baixou as calças e tirou seu pau. Eu realmente pensei que ele iria me estuprar,
então um barulho alto no andar de baixo os fez parar. Ele se vestiu rapidamente,
Diana sibilou que se eu contasse a alguém ela deixaria meu pai com tanta raiva que
ele me mataria e quando eles saíram, Mario se virou e me disse que isso não
acabou, para manter minhas pernas abertas porque ele estava vindo se eu gostasse
ou não.
 Respiro fundo e suspiro. — Eles foram embora e eu vomitei na cama.
Estava com tanto medo, naquele momento eu sabia que deveria correr. Eles
voltariam para terminar o que começaram, então fiz meus planos.

— Como você escapou?

— No dia seguinte, implorei a um dos soldados que me levasse à cidade.

Isso não era incomum, quando fui ao banheiro, pulei no primeiro ônibus que pude
e sai dali. Ele nem soube que eu tinha ido porque deixei meu telefone no banheiro
e escapei pela janela.

Virando-me para Malik, sorrio pela primeira vez e sussurro. —

Consegui. Eu corri e eles ainda não me encontraram.

Enquanto Malik acaricia minhas costas, é bom contar a alguém o que

realmente aconteceu. Como Diana realmente é e por que não posso voltar. É a
próxima parte da minha história que me preocupa, me pergunto o quanto posso
dizer a ele sem me meter em uma merda mais profunda do que já estou.
 CAPÍTULO QUINZE
MALIK

Quando ouço a história de Eliza não me surpreende. Nada mais me

surpreende, tudo o que me resta é um ódio ardente por outro pai que deveria ter
sido melhor. Depois, há sua madrasta. Uma mulher com sua própria agenda que os
jogou um contra o outro. Faço uma anotação mental para fazer minha própria
investigação sobre a mulher e seu irmão, que parecem ser moralmente corruptos.
No entanto, isso não explica o que acontece a seguir e quando o estômago de Eliza
ronca. Eu alcanço o interfone.

— Nós precisamos de comida. Traga-a para a cabine traseira.

Recoloco o fone no gancho, Eliza me olha com os olhos arregalados. —

Você realmente é um idiota arrogante.

— Desculpe.

— Por que você não pode ir e pedir educadamente, como qualquer

pessoa normal faria?

— Porque eu pago a minha equipe bem acima do esperado para fazerem

isso por mim e não vou me desculpar por isso. Eles sabem o seu lugar.

— Como eu. — Ela late de volta e eu aceno, estreitando meus olhos para
que ela não tenha dúvidas disso.

— Como minha esposa, você se curvará aos meus desejos.

— Foda-se. — Ela rosna e eu rio alto. — O fato de você querer será

interessante.
 — Eu não vou.

Pegando sua mão, eu a aperto suavemente e a levanto aos meus lábios,

pegando-a desprevenida enquanto ela olha abertamente com espanto. — Vou
gostar de te ensinar os prazeres do meu mundo, Eliza. Você acredita que ser
controlada é uma coisa ruim. Que agradar seu marido vai contra seus próprios
desejos. A realidade é muito diferente disso e quando você entender como essa
vida é, será incrível, imagino que você desejará me agradar. Delicie-se mesmo
porque serei o melhor marido que você poderia desejar.

— É assim mesmo? — Ela sorri, isso me atinge com força no coração

porque quando Eliza sorri, é como se o sol nascesse. Ela é uma mulher tão bonita.
Seu cabelo longo e escuro, encaracolado até os ombros em grandes ondas
saltitantes. Seus surpreendentes olhos verdes que brilham quando ela mostra
emoção, sua pele branca e suave que emoldura seus lábios vermelhos rubi. Ela é
uma deusa que merece adoração, terei grande prazer em demonstrar como posso
tratar bem uma mulher.

— Eu acredito em você, Malik, exceto por uma coisa.

— Qual é?

— Você me deixaria de lado assim que algo melhor aparecesse.

— Tomando outra esposa, imagino. — Eu mordo de volta um sorriso

quando me lembro das minhas palavras duras.

— Como você pode amar alguém se está preparado para amar outra?
Não faz sentido para mim. Está errado em todos os níveis. — Eliza me encara com
uma expressão perplexa, eu dou de ombros.

— Como eu disse antes, Angel, você tem muito a aprender. Quando

chegarmos à minha casa, você encontrará muitas esposas morando lá.
 — Você está brincando comigo? Você já é casado.

A indignação em seu rosto me faz rir alto. — Não são minhas. Meu pai,
meu tio e meus irmãos...

— Você tem uma família grande, então.

— Sim e todos nós moramos em uma enorme residência, na maioria das

vezes, nos damos bem.

— Eu odiaria isso. — Ela balança a cabeça, sua expressão me faz rir.

— Como eu disse, guarde o julgamento até formar uma opinião

fundamentada. Veja bem, isso explica por que viajo tanto.

Ela parece surpresa que eu esbocei um sorriso, riu enquanto eu fazia

cócegas nela. Provocar Eliza agora é meu passatempo favorito, a batida na porta, a
assusta e sussurra. — Oh meu Deus, estamos nus.

— Entre. — Eu chamo, fazendo-a gritar e tentar se esconder atrás de

mim quando minha aeromoça entra no quarto, não peço desculpas pelo fato de
estarmos nus na cama.

Ela desvia o olhar e coloca a bandeja na mesa, eu digo alto, só para

irritar Eliza.

— Por favor, dê-nos dois roupões do banheiro.

Eliza me belisca com força, sussurra com raiva — Seu filho da puta.

Ignorando-a, eu a puxo da cama à vista de minha comissária de bordo,

que fica vermelha como as rosas no vaso na bandeja.

Pego as vestes de sua mão e digo com desdém. — Isso é tudo.

 Enquanto ela sai correndo da sala, Eliza me encara, suas bochechas
queimando. — Isso foi nojento, a pobre mulher, para não falar de mim? O que ela
deve estar pensando?

— Que estamos fodendo, eu imagino. Todo o avião sabe disso, então

por que tentar disfarçar?

— Mas... — Ela parece sem palavras, eu dou de ombros. — Acontece.

Não é nada que eles não tenham visto antes.

— Você está brincando comigo? Você faz isso o tempo todo.

— É claro.

Eu aceno em direção à refeição posta na mesa. — É melhor você comer

para recuperar suas forças. Ainda não terminei com você.

— Você bem que tem, seu monstro. Se você acha que estou deixando
você se aproximar de mim agora, você tem outra coisa vindo. Você não tem
nenhuma consideração pela decência. Você considera que é seu direito transar com
mulheres, depois deixá-las de lado e buscar uma nova. Mesmo a santidade do
casamento não é protegida porque você aplica os mesmos princípios a ela. Bem,
foda-se. Por que você não come sozinho e aprende alguma porra de moral
enquanto faz isso?

Eu começo a rir da fúria em seu rosto, estendo a mão puxo seu corpo
rudemente contra o meu e sussurro. — A menos que você queira que eu coma sua
boceta molhada, você vai se sentar e comer como uma dama. Para sua informação,
eu estava brincando com você para provocar uma reação. Acostume-se com isso,
tenho um baixo limiar de tédio. Diverte-me testar os limites de uma pessoa, parece
que cheguei ao seu limite. Parabéns, Eliza, você resistiu mais do que a maioria.
 Ela olha para mim com espanto, apenas cai no assento como se estivesse
em transe e enquanto eu seguro o melhor pedaço de salmão defumado e caviar em
seus lábios, eu a alimento como um bebê só porque posso.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
ELIZA

Nunca conheci um homem como Malik Karim. Na maioria das vezes, eu

o odeio veementemente. Ele é o diabo encarnado e a morte é boa demais para ele.
Aí ele se redime e é tão atencioso, meigo mesmo e tudo que eu quero em um
homem. Ele é definitivamente agradável aos olhos também, mas sua arrogância.
Ele salta para fora e me envolve. Me derruba e me sufoca. É como se o mundo
existisse para seu próprio prazer, tenho quase certeza de que ele não tem
consideração por ninguém além de si mesmo. É por isso que seu desejo de
encontrar Frankie me confunde.

Ele me disse que é para seus companheiros do Clube Máfia. Winter e

Alessandro.

Quando volto a pensar no meu tempo na mansão de Massimo, meus

olhos se enchem de lágrimas pelo bebezinho pego no meio de uma guerra. Uma
guerra da máfia e não há dúvida sobre isso. O único consolo é que Frankie escapou
de Massimo Delauren. Todos nós fizemos porque parece que a esposa dele fez um
favor a todos nós.

Desejo de todo o coração poder acabar com sua miséria. Dizer a ela onde
Frankie está, descarregar o fardo que carrego há mais de um ano. Não posso. Não
é meu segredo para contar e se eu contar, não vai funcionar bem para mim. Isso é
maior do que todos nós e preciso pensar com cuidado sobre o que deixo escapar
para
Malik.

— O que você está pensando?

 Seus olhos afiados olham profundamente em minha alma, eu pisco,
percebendo que ele ainda está me alimentando com a comida mais incrível.

— Sobre a confusão em que estou, se você quer saber.

Ele parece interessado nisso.

— Eu já te disse, Eliza, posso ajudar. De qualquer forma, você não

terminou sua história. O que aconteceu quando você desceu do ônibus? Onde você
foi parar?

— Los Angeles. — Tomo um gole de champanhe, adoro como as bolhas

entram na minha corrente sanguínea e me dão uma falsa coragem.

— Eu desci do ônibus sem ter ideia do que diabos eu faria a seguir.

Lembrei-me... — Eu dou de ombros. — Ouvi dizer que era a terra onde os sonhos
se tornam realidade, então meio que esperava estar no lugar certo.

— E eles? — Ele levanta os olhos e eu assobio. — Isso parece felizes

para sempre, seu idiota?

Eu não posso deixar de explodir porque este homem me frustra muito,

ainda não o perdoei por me levar à beira de algo incrível e afastá-lo tão rápido.

Suspiro pesadamente, caio para trás na minha cadeira e aperto o roupão

ao meu redor, como se reorganizasse minhas defesas.

— Eu não tinha pensado no meu plano. Apenas corri e não tinha

dinheiro, passaporte e até larguei meu telefone porque meu pai me rastreava nele.
Tudo o que eu podia fazer era sentar em um banco da estação e esperar que alguém
tivesse pena de mim.

— E eles fizeram?
 — Sim, como acontece. Uma mulher sentou-se e parecia muito gentil.
Ela perguntou se eu precisava de um lugar para ficar e não achei que algo de ruim
pudesse resultar disso.

— Então você foi ingênua.

— Você não diz. — Pego a champanhe e viro, ignorando a carranca que

aparece em seu rosto.

— Sim, ganhei o prêmio de idiota crédula naquele dia, a segui

alegremente até um clube de strip-tease na parte mais suja da cidade. Eu me vi
trancada em um escritório com um canalha de primeira classe que daria a Mario
uma corrida pelo seu dinheiro. Ele me disse que poderia me ajudar, mas eu ficaria
em dívida com ele. Nenhum prêmio por adivinhar o que isso envolvia, quando ele
me disse para me despir para ele, me virei e corri.

Malik parece zangado quando seus olhos brilham e eu digo rapidamente.

— Ele me alcançou e me bateu com força no rosto, eu realmente acreditei que ele
iria me estuprar também, mas então um homem apareceu do nada e sussurrou algo
em seu ouvido que o fez me largar como um atiçador quente.

Voltando minha mente para aquele dia, estremeço e encaro Malik com
olhos cansados.

— De repente, sua atitude mudou. Ele parecia temeroso, apavorado até,

me disse para ir com o homem que havia nos interrompido. Ele me informou sobre
um emprego em andamento que pagaria bem e forneceria acomodação para cuidar
do bebê de um homem rico. Era melhor do que a alternativa, então segui esse cara
que me levou até a mansão de Massimo.
 Se Malik está reagindo a qualquer coisa que eu disse a ele, você não
saberia, porque ele não tem expressão no rosto, apenas me serve outra taça de
champanhe e me observa com olhos escuros e sem alma.

Eu rio para aliviar a tensão que está crescendo, levanto meu copo para
ele.

— Então, lá vai você. Massimo salvou o dia, me contratou como babá.

— Então por que você foi embora?

A pergunta vem do nada e não tenho uma resposta pronta porque o

álcool está me fazendo enrolar as palavras, o movimento do avião está me
deixando um pouco enjoada.

— Você não gostaria? — Eu digo enquanto meu estômago revira um

pouco e acrescento. — Até eu vi a loucura naquele homem e não o encontrei com
frequência. Ele era um psicopata, eu odiava a maneira como ele olhava para o
pequeno Frankie. Era assustador e óbvio que ele não tinha os melhores interesses
de Frankie no coração, a maneira como tratava a esposa era nojenta. Ele nunca
permitiu que ela visitasse o filho, apenas em raras ocasiões em que permitia que ela
passasse a noite. Nunca tive permissão para conhecê-la, no entanto, ouvi-a. Ela
amava aquele garotinho, percebi a dor em sua voz quando ela falou com ele.
Esmagou meu coração saber que estávamos todos sendo controlados e
manipulados por um homem que era mental e moralmente corrupto.

— Então por que você está mantendo-o longe de sua mãe agora? Você
não é melhor que Massimo.

Suas palavras vêm até mim com força total e me atingem com força
como foram projetadas, suponho que mereço a maneira como elas me fazem sentir.

— Porque não tenho escolha.

 Eu pulo quando seu punho bate na mesa, o copo cai no chão enquanto
ele berra. — Claro que você tem a porra de uma escolha! Você me tem e eu sou
sua melhor chance de sobreviver, Eliza, então me diga a informação que eu preciso
e confie em mim pelo menos uma vez.

Pulo quando a raiva me envolve e não posso evitar as lágrimas que me

fazem chorar na frente dele porque eu quero confiar nele, mais do que tudo, eu
realmente quero, mas não tenho nada para contar.

Ele se levanta e antes que eu possa reagir, ele agarra meu pulso com
força, me puxa do meu assento e me empurra com força contra a parede, a fúria
assassina em seus olhos me assusta pra caralho enquanto ele rosna. — Diga-me
quem levou Frankie. Isso é tudo o que será necessário para libertá-la dessa loucura.

Com um soluço derrotado, eu choro. — Eu não sei!

Eu realmente acho que ele vai me bater, mas para minha surpresa ele me
puxa com força para seu peito, segura minha cabeça com uma das mãos e esfrega
minhas costas com a outra. Esse simples ato de proteção libera algo dentro de mim,
quando coloco tudo em seu ombro, tudo muda.
 CAPÍTULO DEZESSETE
MALIK

Eliza Ortega será a minha morte. Ela me deixa muito frustrado em um

minuto e eu quero arrancar suas roupas no seguinte. Ela é forte, mas vulnerável.
Fraca, mas corajosa. Ela também é incrivelmente tola porque está escondendo algo
que pode ser sua ruína. Quem ela está protegendo é alguém que ela teme. Isso é
evidente pelo pânico em seus olhos, mas também entendo que ela está com medo,
perdida e lutando e posso ajudá-la com isso.

Então, eu a conforto e demonstro como isso se sente porque posso estar

dizendo a ela para confiar em mim, mas minhas ações não estão apoiando minhas
palavras, então é hora de mudar o plano. Preciso tratá-la como uma rainha, para
que ela relaxe o suficiente para confiar em mim seu segredo mais sombrio.

Depois que seus soluços diminuem, eu a levo de volta para a cama e ela
se enrola em meus braços enquanto eu acaricio seu cabelo. Sua respiração se
acalmou e ela parece mais calma, então eu digo gentilmente. — Sinto muito, Eliza.

— Pelo quê? A lista é longa.

Ela ri baixinho, eu torço seu cabelo em meus dedos e digo me

desculpando. — Você fugiu de um monstro e foi capturada por outro, você não
merece nada disso.

— Eu vivi com um tempo suficiente. Meio que me sinto em casa com

monstros. É tudo o que sei.

Eu definitivamente posso me relacionar com isso e estou curioso sobre a

vida dela.
 — E seus irmãos? Por que eles não protegeram você?

— Porque eles foram vítimas tanto quanto eu. Era mais fácil manter os
olhos baixos e tentar se misturar às sombras, me tornei bastante boa nisso.

Ela olha para cima e quando nossos olhos se encontram, meu coração faz
algo estranho. Ele bate mais rápido e balança um pouco, apesar do que é certo
nesta ocasião, eu me abaixo e arrasto seu rosto para o meu, meus olhos brilham
quando eu rosno. — Só para constar, não estou interessado em ter mais de uma
esposa. Você pode imaginar o problema que isso traria.

Ela parece surpresa, sua expressão se suaviza quando ela diz com
gratidão. — Obrigada.

Seu hálito tem um gosto doce ao passar por meus lábios, neste momento
inebriante, quero fazer algo de bom para ela. Não sou conhecido por minha
gentileza, nem por considerar os sentimentos de outra pessoa, mas agora quero
fazê-la feliz. Eu quero ver a luz dançar em seus olhos e sua risada suave para
limpar a depressão. Preciso mostrar a ela como meu amor pode ser incrível, então
coloco meus lábios nos dela e a beijo suavemente, gentilmente, como se ela fosse a
coisa mais preciosa do mundo.

Ela se derrete em meus braços conforme o beijo se aprofunda, meus

sentimentos também se aprofundam, enquanto eu a coloco suavemente contra os
travesseiros de seda, me preparo para explorar cada centímetro de uma mulher que
me chocou. Ela me fez considerar outra pessoa pela primeira vez na minha vida.
Não é sobre sexo. Não com ela. Quero fazê-la feliz, confortável comigo e o
caminho mais rápido para isso é através da intimidade.

Seu suspiro suave de prazer é toda a permissão de que preciso e

enquanto sigo beijos suaves em seu rosto, garganta e peito, seu corpo estremece
sob o meu. Minhas mãos exploram sua pele macia e aveludada, apenas tocar esta
mulher desperta emoções dentro de mim que eu nunca soube que tinha. Também
não é tudo sobre ela. Isso é novo para mim porque quando eu transo com uma
mulher, geralmente começa com a boca dela no meu pau antes de eu terminar
dentro dela. Ocasionalmente, eu a recompenso com um orgasmo, mas na maioria
das vezes considero minhas mulheres descartáveis. Mas Eliza será minha esposa e
quero que isso signifique algo incrível.

Eu vi meus amigos encontrarem o amor e vi como isso os mudou. Eles

ainda são bastardos, cada um deles, mas eles têm uma nova energia que os
impulsiona ainda mais. Eles não estão mais sozinhos e quando você esteve toda a
sua vida, acho que é um sentimento poderoso quando você caminha ao lado de
alguém que aceita todas as partes sombrias de sua alma. Eu posso dizer que a alma
de Eliza tem muitos demônios sombrios girando dentro dela e quero possuí-los
também. Quero alcançá-los, esmagá-los e torná-los meus porque, pela primeira vez
na minha vida, quero lutar a batalha de outra pessoa, mesmo que isso não me ajude
em nada.

Eu alcanço sua boceta brilhante, amo o guincho envergonhado que ela

faz enquanto eu dou um golpe longo e vagaroso nela então chupo seu clitóris,
mordendo-o gentilmente, fazendo-a gritar. — Oh meu Deus!

Meu próprio pau lateja com o desejo de participar, mas isso não é sobre
mim desta vez. É ela. Eliza Ortega porque saber o quanto ela passou me faz desejar
dar a ela uma memória fantástica para guardar. Então, eu chupo, lambo e mordo
até que ela não aguente mais, seu orgasmo ricocheteia nas paredes da cabine
enquanto ela finalmente sente prazer em minha mão ao invés de dor.
 — Malik. — Sua voz suave soa cansada, beijo meu caminho até seu
corpo e deito de lado, olhando em seus olhos com um sorriso suave. — Sim, meu
anjo.

— Obrigada.

Fico surpreso quando seus olhos brilham com lágrimas não derramadas e
balanço a cabeça. — Pelo orgasmo? De nada.

Ela ri adoravelmente. — Não. Por ouvir.

— Tenho meus motivos.

Ela revira os olhos. — Lá está ele de novo.

— Quem? — Eu brinco com seu cabelo, deixando-o escorrer por entre

meus dedos, ela sorri. — O idiota arrogante que simplesmente não consegue se
conter. Sabe, acho que você é uma fraude.

— É assim mesmo?

— Sim. Você interpreta o assassino sem emoção e arrogante, no entanto,

quando pensa que ninguém está olhando, deixa a máscara cair, revelando que não é
diferente do resto de nós.

— Se é nisso que você quer acreditar, fique à vontade.

Suspirando, puxo sua cabeça para o meu peito e deito de costas,

desejando pela milionésima vez que minha vida não fosse um ciclo interminável de
medo, intimidação e tirania. Deitar com Eliza a trinta mil pés me dá uma sensação
de liberdade mais poderosa do que qualquer droga. É isso que eu desejo, porque
entrei no Clube Máfia em primeiro lugar e agora que experimentei uma pequena
parte disso, estou ansioso para me entregar ainda mais.
 Esta mulher tem muitos segredos e para um homem que gosta de
descobrir segredos, ela é mais do que apenas minha prisioneira. Ela é um projeto,
um passatempo e uma guardiã de almas, mas acima de tudo ela é a chave da minha
cela.

Sim, casar com Eliza não foi decidido por capricho. Foi decidido por
uma razão muito mais importante do que isso. Deixando Frankie de lado,
aproveitei minha oportunidade e vou usar essa situação a meu favor. Quando eu
libertar Eliza Ortega dos horrores de seu passado, estarei ao lado dela fugindo do
meu, se tudo correr conforme o planejado, levaremos Frankie de volta para seus
pais e nenhum de nós jamais olhará para trás.
 CAPÍTULO DEZOITO
ELIZA

Eu devia estar exausta. Adormeci depois do mais delicioso e inesperado

orgasmo, de uma conversa com o homem que me deu.

Quando acordei, estava sozinha e fiquei surpresa com o quão

decepcionada fiquei com isso.

Apesar de tudo, não posso temer Malik. Mesmo quando ele fica furioso e
acho que minha vida pode acabar, algo me diz que estou segura com ele.

Enquanto me estico nos lençóis de seda, adoro como eles acariciam meu
corpo nu. Eu poderia viver assim. É viciante porque, obviamente, Malik e sua
família são extremamente ricos.

Vivi com riqueza toda a minha vida, mas nunca desfrutei de nada disso.
A riqueza me manteve trancada em um lar violento e comecei a odiá-la. Minhas
roupas eram escolhidas para mim, eu não tinha dinheiro próprio. Tudo era
fornecido, exceto a emoção, não estou surpresa por ter desistido de experimentá-la.
Até agora. Até Malik porque a emoção o envolve e torna difícil superá-la. Acho
que experimentei todas as emoções durante o tempo que estive com ele, estou
exausta com isso.

Depois de arrastar meu corpo para fora da cama, vou para o banheiro e
balanço a cabeça com espanto. Quem tem um banheiro de tamanho normal em um
avião, com banheira e tudo? É insano, enquanto olho em volta para as torneiras
douradas e toalhas brancas felpudas, cada óleo e loção de grife à mão, me pergunto
de que mundo Malik vem.
 Eu não fico por aqui, rapidamente tomo banho e troco de roupa e me
pergunto se devo permanecer aqui até que me digam para sair. No entanto, a
curiosidade vence, então eu timidamente abro a porta e sigo meu caminho para o
corredor. A pressão em meus ouvidos me diz que estamos perdendo altitude, o que
só pode significar que estamos quase chegando ao nosso destino. Conforme me
aproximo da cabine principal, ouço uma conversa que me paralisa.

— Seu pai foi informado, senhor. Ele está marcando o encontro com
Giovanni. Você estará presente?

— É claro.

— E a Srta. Ortega?

— Vem comigo.

— Mas...

— Vem comigo, Ali. Fará parte do acordo. Encontramos Giovanni no

Siren e sua filha será devolvida a ele.

— Ela sabe?

Há uma risada baixa que faz minha pele arrepiar. É tão frio, desprovido
de emoção e nada como o homem que saiu da minha cama mais cedo.

— Claro que não. Não, a Eliza só sabe que estamos aqui para arranjar
um casamento, o nosso casamento, nada mais e assim continua.

— Como quiser, senhor.

Rapidamente, volto pelo corredor até o quarto que acabei de desocupar e

minhas pernas tremem enquanto absorvo o que ouvi.

Ele está mentindo para mim.

 Ele não pretende se casar comigo, é tudo uma encenação para me levar
aonde ele me quer. A família dele fez um acordo com meu pai, eu sou a moeda de
troca que eles estão usando para conseguir o que querem. Achei que fosse sobre
Frankie, mas não é. De alguma forma, eles estão me mandando de volta ao inferno
para receber algo em troca. Eu me sinto como uma tola.

A porta se abre, meu coração palpita quando o próprio homem preenche

a porta como um senhor das trevas. Vestido completamente de preto, seu olhar
malévolo arrasta minha alma gritando contra sua vontade de fazer o que ele quer,
porque eu odeio o quanto ele me afeta como mulher. Desejo sua atenção apesar da
situação, então eu abaixo meus olhos me faço de boba pela primeira vez na minha
vida.

— Eliza. Olhe para mim.

Eu levanto meus olhos enquanto ele segura algo em sua mão.

— Você precisa usar essa burca. Isso a protegerá e impedirá que alguém
descubra que você está aqui.

Pego a roupa preta que ele empurra para mim, enquanto a coloco sobre
minhas roupas, ele me observa com uma expressão vazia. Eu tento tanto ver o
homem que me segurou com tanta ternura, mas ele se foi tão rápido quanto o
orgasmo que me deu. Este homem é frio, enganador e coberto de preto, estou me
esforçando ao máximo para reunir qualquer tipo de ódio contra ele. Devo me
distanciar do que estava crescendo entre nós, me lembrar de que sou sua
prisioneira e sempre serei.

Ele parece satisfeito quando eu o encaro apenas com meus olhos à

mostra. — Venha, estamos prestes a pousar. Você precisa assumir sua posição.
 Concordo com a cabeça, me levanto lentamente quando o alcanço, ele
agarra meu queixo e levanta meu rosto para o dele, a emoção sombria que vejo
girando em seus olhos turbulentos queima minha alma porque, acima de tudo,
gostaria que as coisas fossem diferentes. Gostaria que fôssemos marido e mulher,
gostaria que ele me amasse. Eu quero ser sua esposa e segurar seu corpo contra o
meu. Caminhar ao lado dele, ser amada e protegida, mas minha realidade é muito
diferente disso e se ele está prestes a me sacrificar, então vou levá-lo comigo.

— Isto é para sua própria proteção. Você tem muitos inimigos, assim
como eu, ninguém além de meus homens sabe que você está aqui. Quero continuar
assim, então iremos para meus apartamentos particulares na cidade. Você deve
confiar em mim para fazer o que é certo para nós dois.

Ele levanta os olhos como se esperasse uma resposta e meu próprio flash
quando eu aceno, não querendo dar a ele mais do que isso porque eu preciso recuar
e erguer uma parede de aço entre nós porque se ele conseguir me entregar de volta,
estarei vivendo o inferno e será porque falhei na minha fuga.

Por um momento, ele olha nos meus olhos, eu o encaro em desafio. Na

verdade, ele parece estar se divertindo, o que me irrita demais, então aponta para
frente do avião.

— Sente-se e não tente nada quando pousarmos. Lembre-se, meus

homens trabalham para mim e têm ordens de atirar se você fugir.

Eu quero muito socá-lo, mas em vez disso me viro e sigo para frente do
avião sem olhar em sua direção. Esse homem agora é meu inimigo mortal, é
melhor ele tomar cuidado porque não sou uma princesa da máfia à toa e se ele quer
jogar, então passei a vida inteira aperfeiçoando minhas habilidades.
 Assim que pousamos, a aeronave entra em erupção de atividade. As
portas se abrem e os soldados saem do avião, deixando Malik, eu e seu consigliere
Ali para trás.

Malik parece não ter pressa, apenas bebe água de um copo de cristal e se
envolve em uma conversa profunda com seu braço direito, efetivamente me
deixando de fora. Quando olho pela janela, meu coração afunda quando vejo o
comitê de boas-vindas.

Isso está em outro nível porque uma frota de carros escuros está
esperando. A bagagem está sendo jogada em seus porta-malas, mas são os guardas
armados que os protegem que chamam minha atenção. Existem muitos deles, mais
do que eu já vi e meu pai não viaja leve.

Isso é outra coisa, balanço minha cabeça para o maldito tapete vermelho
que foi colocado na pista. Quem diabos Malik pensa que é, visitando a realeza?

Estou em transe com a cena, pois a atividade ao redor do avião é

imensurável. É quase um enxame de homens de terno preto com olhos escuros.
Observo com interesse como todos se posicionam, muitos ocupando os carros,
outros guardando-os e dois com metralhadoras tomando posição ao pé da escada.
Então noto os funcionários do aeroporto, esperando para fazer seus trabalhos
diários enquanto são impedidos de se aproximar da aeronave, pela primeira vez
desde que fui levada, percebo que estou fora do meu alcance.
 Quem é Malik Karim e por que ele precisa ser tão fortemente protegido?
Não faz sentido, quando ele chama meu nome com um profundo “Eliza” — Eu
pulo.

— Devemos partir. Você vai seguir comigo.

Ele acena em direção à porta da aeronave, enquanto eu vou em direção a

ela, Ali tosse e acena para o espaço atrás de Malik.

Meu coração começa a disparar porque, é claro, estou no mundo dele

agora e até eu sei que os homens estão no comando por aqui, devo mostrar a ele o
devido respeito andando atrás dele.

Quando Malik sai do avião, eu me pergunto o que ele está pensando. Ele
parece tão envolvido em seus próprios pensamentos que mal olhou para mim. Ele
está completamente diferente de quando estávamos sozinhos na cabine,
lembrando-me de sua conversa fria, me pergunto se este é o verdadeiro Malik e o
que vi era apenas ele fazendo um papel para obter informações.

Acima de tudo, estou feliz por não ter revelado meu segredo, porque
duvido que esteja seguindo com ele em qualquer lugar se tivesse. O tempo todo ele
quer algo de mim, sou valiosa para ele e espero que ele pretenda me manter por
perto. Isso será um grande problema para mim, porque assim que o momento
oportuno se apresentar, vou dar o fora daqui,sozinha.
 CAPÍTULO DEZENOVE
MALIK

Ver Eliza envolta na escuridão me lembra de onde estamos. Eu não

estava brincando quando disse a ela que era para sua própria proteção, porque a
última coisa de que precisamos são olhos curiosos soprando seu disfarce.

Mantenho silêncio durante toda a viagem, parece que Eliza está mais do
que feliz com isso. Ela se senta como uma sombra ao meu lado, silenciosa
contemplando minha longa e dolorosa morte, tenho certeza.

Sei que ela me ouviu no avião. Eu estava contando com isso porque
exijo que ela faça o papel de uma prisioneira, não de uma mulher que acredita ter
meu pau na mão. O fato de termos sido íntimos trouxe problemas porque preciso
que ela me obedeça para que o plano funcione e para isso ela deve temer o que
farei.

A conversa foi puramente para benefício de Ali. Mesmo que ele seja
meu consigliere, eu não confiaria nele tanto quanto pudesse jogá-lo. Ele finalmente
responde ao meu pai, eu entendo isso porque ele é o homem que paga seu salário.
Acontece bastante para garantir sua lealdade, não tenho dúvidas de que ele se
reporta ao meu pai no final de cada dia.

Diverte-me controlá-lo desta forma. Frequentemente, o alimento com

informações apenas para testar minha teoria e sempre funciona. Portanto, ele
precisa acreditar que estou apenas transando com minha prisioneira para obter sua
cooperação, agora Eliza acredita nisso também, o que tornará meu trabalho muito
mais fácil.
 Entramos na cidade, noto os olhares curiosos das pessoas na calçada.
Eles estão acostumados a exibições públicas de riqueza, mas uma presença como
esta lhes diz para não olharem por muito tempo. O medo me acompanha onde quer
que eu vá, nada mais do que em minha cidade natal. Todos conhecem os Karim e
fazem o possível para permanecerem estranhos.

Entramos no estacionamento subterrâneo de um dos edifícios mais altos

de Dubai, o carro para em frente ao meu elevador particular. Quando a porta se
abre, arrasto Eliza comigo, minha mão segurando firmemente seu pulso.

Ela bufa quando eu a puxo para dentro do elevador, Ali entra ao nosso
lado e fazemos uma curta viagem até a cobertura.

Quando chegamos lá, Ali desaparece em seu próprio quarto, eu aceno

para Eliza me seguir. Ela quase tem que correr para me acompanhar porque a burca
é muito longa e ameaça fazê-la tropeçar.

Assim que entramos, não perco tempo em tirar a roupa dela com pressa,
prender meus lábios nos dela em um beijo áspero e raivoso.

Ela se esforça tanto para me afastar, mas sou muito forte, enquanto
agarro seu cabelo com força e destruo sua boca, adoro o gemido que me diz que ela
está amando cada minuto disso.
 ELIZA

Eu não posso evitar. Este homem é minha criptonita porque nada do que
ele faz ou diz me faz desejá-lo menos. Mesmo que ele pretenda me usar para seu
próprio prazer deixa meu coração feliz, o que mostra o quanto ele fodeu com a
minha mente.

Ele me empurra para o quarto, ainda me beijando como se fosse a coisa

mais importante em sua vida, enquanto ele arranca minhas roupas, eu suspiro. — O
que você está fazendo?

— Eu prefiro você nua. — Seu rosnado baixo faz com que o calor flua
pelo meu corpo e meu coração bate forte quando digo com raiva. — Foda-se.

Isso apenas o faz rir enquanto ele rosna. — Essa é a minha intenção.

— Não. — Eu tento tanto pará-lo, mas ele literalmente arranca minhas

roupas até que eu esteja nua diante dele, quando ele dá um passo para trás e corre
aquele olhar pecaminoso pelo meu corpo, eu odeio estar amando cada minuto
disso.

— Venha. — Ele dá um passo à frente, agarra meu pulso e me puxa

junto com ele, quando chegamos a um quarto enorme que parece ser para Dubai
inteira, eu grito quando ele me empurra contra a janela.

— Olhe para este lugar, Eliza.

Estou mortificada porque meu corpo nu está pressionado contra o vidro,

estou apenas grata que as pessoas abaixo são como pequenas formigas e não
seriam capazes de me ver.
 — Este é o meu mundo, Eliza. A ganância, o prazer e a corrupção se
estabelecem no paraíso.

— Parabéns, você se encaixa perfeitamente. — Eu assobio e então

estremeço quando sua mão bate na minha bunda com tanta força que eu grito de
dor.

As lágrimas não estão longe quando minha bunda lateja então ele cai de
joelhos e pressiona beijos leves na queimadura, engasgo com uma emoção
diferente desta vez quando o calor úmido flui entre minhas pernas e diz a ele
exatamente o que eu quero agora mesmo.

Ele me gira, enterra o rosto na minha boceta e parece ter grande prazer
em dar prazer ao meu clitóris, fazendo-me gemer e sussurrar. — Não aguento mais
isso.

Ele me ignora completamente, apenas me acompanha até a beira do

maior prazer, quando ele abre minhas coxas e enfia dois dedos dentro de mim, eu
grito quando ele encontra um lugar que eu nunca soube que existia.

— Venha para mim, anjo, mostre-me o quanto eu possuo seu corpo.

Se eu pudesse desafiá-lo, eu o faria, mas meu corpo traidor tem outras

ideias e entrega um orgasmo tão intenso que me faz cair para frente. Ele me pega
em seus braços, me carrega para uma enorme cama coberta de seda, sobre a qual os
belos arcos de mosaico me lembram de que estou em um mundo diferente.

Ele me deita e se eleva acima de mim, totalmente vestido de preto e

quando seus olhos brilham, ele remove o cinto eu o encaro com admiração
enquanto ele rosna. — Eu gosto de você à minha mercê, Eliza. Você estará o
tempo todo, você se esconde de mim.
 — Escondo de você. — Estou confusa, odiando que minha voz esteja
fraca e com medo. Ele puxa meus tornozelos para o final da cama e antes que eu
perceba o que está acontecendo, ele usa seu cinto para prendê-los juntos. Eu tento
atacar, mas ele me vira com força até que eu caia de cara no colchão, mais uma vez
desfere um golpe forte na minha bunda. Eu grito de dor, minhas mãos são puxadas
bruscamente para trás e algo as prende, então não consigo me mover.

Malik diz sombriamente. — Onde está Frankie?

As lágrimas escorrem dos meus olhos quando sinto que dancei direto
para uma armadilha. Mais problemas do que já tive em minha vida com um
homem que não tem alma.

— Não sei. — Minha voz é fraca, outro golpe certeiro atinge minha
bunda, fazendo-me gritar tão alto que certamente alguém deve ouvir.

— Resposta errada.

Enormes soluços saem de dentro de mim enquanto luto para entender o

que está acontecendo. Então um sussurro baixo chega aos meus ouvidos enquanto
ele sibila. — Diga-me o que aconteceu quando Massimo saiu com Winter. O que te
fez correr e quem te ajudou?

Sua mão descansa contra a minha bunda doendo, eu sei que preciso dar-
lhe algo antes que ele inflija outro golpe retumbante em uma contusão já profunda.

— Foi um dos criados de Massimo. Ele me ajudou.

Sua mão começa a esfregar a queimadura, é tão bom que relaxo um

pouco.

— Me fale sobre ele.

 A voz de Malik é suave, me embala em uma falsa sensação de segurança
e eu respondo. — Não sei o nome dele. Ele veio até mim logo depois que cheguei,
me disse que era meu novo melhor amigo. Ele cuidaria de mim e de Frankie, se
houvesse algum perigo, garantiria que saíssemos. Então ele foi embora e nunca
mais o vi até aquele dia.

— Diga-me o que aconteceu.

Eu congelo porque seria muito fácil revelar o que eu sei, mas isso
poderia ser outra armadilha, então minha mente trabalha rapidamente para chegar a
uma explicação razoável, outro golpe certeiro acerta o anterior, fazendo-me chorar.
— Por favor, pare.

Malik rosna. — Eu quero a verdade, Eliza, não qualquer mentira que

você invente para proteger a identidade dele. Não posso ajudá-la se você não
confiar em mim, para isso, preciso saber de tudo.

— Confiar em você. — Eu rio amargamente. — Como posso confiar em

um homem que está prestes a me entregar de volta ao meu pai? Eu te odeio e assim
que tiver a chance, vou te matar.

Sua risada lenta me deixa com raiva, ele diz divertido. — Adoro quando
você fala sacanagem comigo, Eliza. Isso me deixa ligado.

— Maldito pervertido de merda. — Eu rosno, mais uma vez sua mão

pousa na minha bunda, me fazendo gritar. — OK! Vou te contar.
 CAPÍTULO VINTE
ELIZA

Há silêncio enquanto soluço nos lençóis de seda, percebo que toda a luta
se foi de mim. Malik me derrotou mentalmente e fisicamente, então posso contar a
ele, porque de qualquer maneira, sou uma mulher morta andando.

Ele me derrotou. Não consigo mais resistir a ele. Ele chegou ao fim de
sua paciência, agora devo confessar tudo apenas para permanecer viva. Apesar do
desejo que me mostra, ele não é um homem paciente e espera respostas. Ele quer
informações e meu tempo acabou.

Ele me gira, então estou deitada de costas, ainda amarrada como uma
carcaça morta, me sentindo como se fosse uma. Eu não tenho mais emoção.
Nenhuma luta em mim, quando ele se senta ao meu lado com uma expressão vazia,
eu suspiro pesadamente.

— No dia em que Massimo saiu com Winter, percebi que algo estava
errado devido à tensão no ar, ao fato de Massimo aparecer em um estado de
espírito contemplativo. Ele era um homem de muitos lados, ele veio para o
berçário cedo naquele dia, eu o encontrei de pé ao lado do berço de Frankie
observando-o dormir. Ele olhou para cima antes que eu pudesse sair, eu poderia
dizer que a loucura em seus olhos era diferente, quase alegre quando ele estendeu a
mão para Frankie. Meu coração se contorceu porque o interesse de Massimo por
Frankie não era paternal, eu odiava vê-lo acariciá-lo como um cachorro de
estimação e sussurrar como se eu não estivesse lá.
 Estremeço de repulsa enquanto recito o que ouvi naquele dia. “
Hoje você será meu, Frankie, meu querido. Vou livrar nossas vidas de todos que
procuram nos separar. Estaremos juntos, nunca mais nada se interporá entre nós”.

Estremeço de repulsa ao me lembrar da expressão enlouquecida em seus

olhos quando ele abaixou a cabeça e beijou a pobre criança na boca. Lágrimas
escorrem dos meus olhos enquanto sussurro. — Eu queria correr e pegar o bebê.
Nunca conheci um medo como esse porque era óbvio quais eram suas intenções.

Eu olho para Malik, que está olhando à sua frente com um olhar sombrio
e assassino em seus olhos, eu soluço. — Eu não sabia o que fazer. Massimo era
muito forte, muito poderoso, eu não tinha nada para usar contra ele.

Malik não diz nada para me fazer sentir melhor, eu engulo. — Massimo
o colocou em seu berço e se virou para mim. Ele me disse que, quando voltasse,
estaria levando Frankie para dormir com ele. Acenei com a cabeça e orei a Deus
pedindo ajuda, assim que ele saiu, corri e puxei Frankie de seu berço. Ele começou
a chorar, eu fiz todo o possível para silenciá-lo. Dei-lhe uma mamadeira, cantei
para ele. Eu precisava que ele dormisse para poder pensar.

A memória é muito crua para eu não quebrar, ainda assim Malik me

observa com uma expressão de fúria fria, dura, esperando que eu termine minha
triste história.

— Dez minutos depois que eles saíram, o criado me encontrou. Ele me

disse que arranjou um táxi, que devia ir com Frankie. Ele disse que tinha um novo
passaporte em meu nome, Delores Brown e outro para Frankie, que se alguém
perguntasse, ele era meu filho Benjamin. Se eu cooperasse, seria levada a um
endereço onde a ajuda me encontraria.
 — Onde te encontrei. — Malik parece pensativo e eu aceno. — Sim, foi
apenas minha sorte que você apareceu antes da ajuda que me foi prometida.

— E Frankie?

— Ele ficou no táxi.

— Você o deixou? — Malik parece zangado, aceno miseravelmente. —

O criado me disse que desde o minuto em que saí da casa de meu pai, fui rastreada.

— Por quem? — Malik diz rapidamente, eu dou de ombros.

— Perguntei isso a ele que apenas sorriu. Ele me disse que por algum
tempo meu pai foi um problema, as coisas estavam prestes a ficar reais.
Aparentemente, fui seguida quando cheguei a Los Angeles e quando estava em
perigo, eles entraram no clube e me resgataram. Acontece que o homem que
impediu o proprietário de me estuprar disse a ele que Massimo Delauren estava me
esperando, que não ficaria feliz se eu me atrasasse. Eu seria a babá de seu filho, ele
não gostaria de ficar esperando.

— Isso explicaria o medo nos olhos do dono do clube. — Malik diz com
uma careta, eu aceno.

— Eu me encontrei em um carro preto indo para a mansão de Massimo e

quando cheguei, me encontrei com ele e não estou mentindo, ele me assustou pra
caralho.

— Como? — Malik parece zangado e eu suspiro.

— Eu vi a loucura dentro dele. Ele era tão assustador, o jeito que ele
olhou para mim me disse que ele não estava lá mentalmente. Seus servos nunca
falavam e se moviam silenciosamente, só muito mais tarde descobri que eles não
tinham línguas. Aparentemente, ele as eliminou para que não pudessem traí-lo.
 — Porra. — O frio distanciamento de Malik o está abandonando
enquanto ele olha com desgosto piscando seus olhos, diz rispidamente. — Exceto
pelo homem que ajudou você a escapar.

Eu concordo. — Só o vi duas vezes. A primeira vez foi quando cheguei,

ele me disse que tinha arranjado tudo. Que eles estavam me ajudando por um bom
motivo.

— Que foi? — Malik de repente parece mais do que interessado, eu

aceno. — Para cuidar de Frankie. Mantendo-o seguro, amado e bem cuidado. Fazer
sua vida feliz e protegê-lo acima de tudo. Em troca, eles arranjariam uma nova
identidade para mim e ajudariam quando necessário. Eu deveria ficar escondida de
meu pai e nunca teria que voltar.

— E você acreditou nele. — Os lábios de Malik se curvam, eu digo

defensivamente. — Eu não tinha motivos para não fazê-lo. Ele me disse que seu
verdadeiro chefe era o homem que Massimo mais temia. Ele sabia que eu tinha
sido colocada lá para ficar escondida de meu pai, ele deveria pagar meu salário em
uma conta no exterior como uma marca de respeito pelo homem que ele temia.
Demonstrar sua lealdade, ele seria recompensado.

— Quem é esse homem que Massimo temia? Eu quero um nome.

Os olhos de Malik brilham quando ele parece duvidar da minha história,

eu digo desafiadoramente. — Eu fiz a mesma pergunta a ele, que me disse que eu
nunca deveria dizer uma palavra do que sei por que este homem protege sua
identidade por um bom motivo. Se eu contasse a alguém, ele não poderia garantir
minha proteção, eu seria alvo de todos que me procuram devido ao preço que meu
pai colocou por minha cabeça.
 Eu suspiro pesadamente. — Meu pai também tem muitos inimigos, era
provável que quem me encontrasse me usasse contra ele. Se fosse um inimigo dele,
eu poderia esperar uma morte longa e dolorosa. Não tinha motivos para duvidar
dele, gostaria de nunca ter perguntado seu nome.

Eu olho para Malik com medo em meus olhos e sussurro. — Eles o

chamam de Rei da Máfia.

Malik ri alto, sem avisar, agarra meus pulsos e me puxa para ele, rosna.
— Seu pai é conhecido como o Rei da Máfia. Você está mentindo.

Eu balanço minha cabeça, digo fracamente — Só porque ele diz isso.

O aperto de Malik afrouxa, eu digo rapidamente. — Desde que me

lembro, ele colocou isso lá fora. Ele se referia a si mesmo como o rei, o apelido
meio que pegou. Não me interprete mal, ele é um homem extremamente poderoso,
conhece muitos segredos porque fez do trabalho de sua vida formar alianças e
esmagar seus oponentes. Concordo que para a maioria das pessoas ele é o Rei da
Máfia, mas sempre soube que ele temia outro.

— Quem?

Balanço a cabeça, lembrando-me das conversas sussurradas dos soldados

quando pensavam que estavam sozinhos.

— Os soldados falavam de um homem tão poderoso que até meu pai

tinha medo dele. Eles se referiam a ele como o rei, ninguém sabia sua identidade.
Quando o criado me disse que Massimo também temia um homem chamado Rei da
Máfia, não tive motivos para duvidar dele. O fato de ter me dado um lar, deixada
sozinha me fez acreditar nele. Por isso confiei Frankie aos cuidados desse homem.
Eu não era mais necessária e quem o queria só tinha seus melhores interesses no
coração. Era óbvio, por isso, quando o criado entrou no táxi com Frankie, fiquei
feliz por ele ter escapado de Massimo. Peguei um voo para Zurique conforme as
instruções, fui até o endereço fornecido no envelope que ele me deu. Esperei por
dias, mas ninguém veio. Eles me prometeram que alguém viria me ajudar, então
você apareceu e aqui estou eu agora. Então, sinto muito, Malik, mas isso é tudo o
que posso dizer. A pessoa que está com Frankie é um homem que ninguém
conhece, só espero que ele tenha uma razão muito boa para querer mantê-lo
seguro.

Malik me encara com raiva, o medo acaricia meu corpo com seu olhar
malévolo. Meu coração afunda quando percebo que ele não acredita em mim, o
que é reforçado quando, sem outra palavra, ele se levanta e sai do quarto,
deixando-me amarrada e tremendo, com medo do que acontecerá a seguir.
 CAPÍTULO VINTE E UM
MALIK

O Rei da Máfia. Nunca gostei de contos de fadas, mas isso é absurdo.

Como se houvesse alguém que eu não conhecesse e certamente não um homem
que é temido pelas famílias mafiosas mais poderosas do país.

A história de Eliza é fantasiosa demais para não ser verdade, a emoção

em seus olhos me disse que ela estava revivendo cada momento dela. Agora eu
preciso agir e rápido porque quem levou Frankie naquele táxi estava indo para
algum lugar e eu tenho maneiras de descobrir informações, mas primeiro há uma
ligação muito importante que preciso fazer.

Dirijo-me ao meu escritório e fecho a porta, examinando-o em busca de

escutas no caso do meu pai estar curioso. A tecnologia sempre foi minha amiga,
aprendi bem minhas lições, assim que sei que nossa conversa está criptografada,
ligo para o homem de quem realmente preciso agora.

— Malik.

Ele responde imediatamente, eu ouço a preocupação em sua voz.

— Angelo.

Devolvo a saudação, ele diz rapidamente. — Alguma informação nova?

— Uma espécie de nome.

O silêncio tenso que se segue me faz dizer rapidamente. — O Rei da

Máfia.
 — Giovanni Ortega? — Angelo parece surpreso e eu digo com um
grunhido.

— Aparentemente não.

— O que você quer dizer com não?

Conto a ele o que Eliza me contou, palavra por palavra, ele assobia
devagar. — Essa é uma história e tanto.

— Eu acredito nela.

— Eu nunca perguntei.

— Eu só estou dizendo a você.

Angelo suspira. — E agora?

— Vou fazer algumas pesquisas, começando pelos arquivos de Massimo

que baixei do servidor. À luz desta nova informação, vou procurar qualquer
comunicação entre Massimo e este Rei da Máfia. Ele tem um arquivo Ortega em
seu servidor que detalha os pagamentos feitos na conta de Eliza. Vou me
aprofundar e descobrir se é rastreável. Também vou revisitar a empresa de táxi e
perguntar sobre esse empregado que levou Frankie.

— O que eu posso fazer?

Angelo parece desesperado, eu digo sombriamente. — Descubra o que

puder sobre esse Rei da Máfia. Os soldados têm línguas soltas e não me surpreende
que Massimo tenha removido as suas próprias línguas.

Angelo rosna. — Maldito filho da puta.

— Concordo.
 Eu estalo minha mente para os negócios. — Faremos de tudo para
rastrear aquele táxi e descobrir a identidade desse enigma. Enquanto isso, meu
plano segue em frente para libertar Eliza de seu pai. Vou tentar obter acesso ao
computador dele e descobrir se há algo lá para nos ajudar.

— Você realmente acha que pode? — Angelo parece duvidoso e reviro

os olhos, grato por ele não poder me ver. — Claro, será fácil.

— Eu odiaria ser seu inimigo, Malik. — Angelo late de volta e eu digo

suavemente. — Diga isso ao Rei da Máfia, seja ele quem for. Uma coisa é certa, se
ele for real, vou encontrá-lo, é melhor que ele tenha uma explicação muito boa por
que tem seu sobrinho.

Angelo rosna. — Faça o que você deve, mas faça rápido. Winter está
enlouquecendo de dor, estou tendo dificuldade em segurar Alessandro. Flynn e
Ivan estão fazendo o que podem para ajudar, mas estamos andando em círculos.
Vou fazer com que eles comecem a abrir algumas cabeças para encontrar as
informações de que precisamos, se eu descobrir alguma coisa que você possa usar,
entrarei em contato.

— Fique seguro, irmão. — Eu digo com um suspiro, ele diz suavemente.

— Você também. Acredito que você encontrará Frankie. Tenho toda a fé em você.

Ele desliga a ligação, isso me deixa com uma sensação de vazio por
dentro. Posso ter descoberto um nome, mas pode levar a um beco sem saída. Uma
coisa é certa, vou morrer tentando encontrar Frankie, a melhor maneira que posso é
lidar com os problemas um pouco mais domésticos que agora estão a apenas
algumas horas de distância.
 Eu não perco tempo em voltar para Eliza e a encontro olhando para o
teto parecendo apavorada. Ela está tremendo odeio o que fiz com ela, mas não
posso perder mais um momento. Eu tive que quebrar suas defesas e descobrir a
verdade.

A maneira como fiz isso não me agrada porque torturar mulheres nunca
foi algo que me agradou. Para não dizer que não, várias vezes na verdade, é por
isso que preciso me afastar da loucura com a qual vivo sob o governo de meu pai.

Eu desamarro Eliza e digo gentilmente. — Sinto muito, meu anjo, você

não me deu escolha.

O fato de ela ser tão fria me preocupa, minha alma muda quando vejo a
tristeza dançando em seus olhos.

Ela nem sequer olha para mim, então eu a pego e a coloco debaixo das
cobertas, acariciando sua cabeça e sussurrando. — Durma. Você deve estar
exausta.

Ela parece com medo. — Você está me deixando.

— Vou deixar você dormir. Tenho trabalho a fazer.

Ela acena com a cabeça, mas seu lábio inferior treme, fazendo-me sentir
como o maior bastardo vivo e ela acena, seus cílios espanando suas bochechas
enquanto as lágrimas escorrem por baixo deles.

— Estou com tanto medo, Malik.

 Sua voz falha, por algum motivo, inicia uma reação em cadeia que eu
nunca imaginei.

Sinto-me impotente e responsável, então afasto os lençóis e subo na

cama com ela, puxando seu corpo macio contra o meu e acariciando suas costas
suavemente.

— Nunca tenha medo quando estou com você, Anjo. Mesmo quando
estou com raiva de você, tenho seus melhores interesses no coração.

— Diga isso para a minha bunda. — Ela engole em seco, me abaixo e

gentilmente acaricio suas nádegas em chamas, odiando como ela engasga de dor.

— Vou buscar algo para você.

— Por favor, não vá. — Ela aperta mais, eu me inclino e beijo o topo de
sua cabeça, odiando ter sido eu quem fez suas lágrimas caírem.

— Malik. — Sua voz é insegura, mas ela obviamente está indo para lá de
qualquer maneira, enquanto diz com medo. — Você está me mandando de volta.
Eu te ouvi.

— Você confia em mim, Eliza? — Eu inspiro e expiro profundamente

com frustração.

— Não.

Odeio sua resposta, mas eu a mereço e digo com um rosnado baixo. —

Essa conversa foi para o benefício de Ali.

— Não entendo?

— Significa que preciso que ele acredite que estou fazendo um acordo
com seu pai. É por minhas próprias razões pessoais, porque se meu pai descobrisse
minhas intenções em relação a você, ele mesmo o entregaria.
 — Que intenções? — Ela se afasta, olha nos meus olhos enquanto eu
acaricio seu rosto levemente e sussurro. — Para casar com você.

Seus olhos se arregalam, não perco tempo em me inclinar para capturar

seus lábios em um beijo profundo. Ela pressiona contra mim, eu odeio ainda estar
vestido, quando ela me beija de volta, é com uma urgência que estava ausente
antes.

Com um gemido profundo, eu a empurro de volta na cama e corro

minhas mãos sobre sua pele macia, amando como ela se arqueia ao meu toque e
implora com seus olhos.

— O que você quer, meu anjo? — Eu sussurro contra seus lábios

carentes, ela suspira. — Eu quero você por inteiro, Malik.

— Você conhece minhas condições. — Eu provoco de volta e ela levanta

seus lindos olhos para os meus e sorri. — Eu confio em você. Quero você e
acredito em você, Malik. Mais do que tudo, quero você por inteiro, incluindo a
escuridão.

— A escuridão? — Levanto os olhos enquanto ela prende a respiração.

— Eu desejo a escuridão. Também vive dentro de mim. Eu entendo e preciso disso
para me completar.

Ela estende a mão, coloca a mão em concha no meu queixo mal

barbeado e sussurra. — Como eu disse, quero você por inteiro porque você já tem
tudo de mim.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
ELIZA

Não acredito que estamos neste lugar, especialmente depois do que ele
acabou de fazer. Minha bunda está tão dolorida e dói como o inferno, mas me
deixou tão molhada que tudo que eu conseguia pensar era nele.

Eu o quero.

Eu o desejo como uma droga salva-vidas, tornou-se a coisa mais urgente

da minha vida experimentar como é ser propriedade de um homem assim.

Odeio quando ele se afasta e sai da cama, parado ao meu lado, olhando
para baixo com um brilho malévolo em seus olhos. Prendo a respiração enquanto
ele tira a jaqueta e desabotoa a calça, seu olhar perverso me dizendo para ter
cuidado com o que você deseja. Enquanto o vejo se despir diante de mim, o desejo
se acumula entre minhas pernas e enquanto ele me encara como um herói
conquistador, não tenho dúvidas de que quero o que está prestes a acontecer.

Com um movimento de seu pulso, os lençóis se foram, eu fico tremendo

sob seu olhar perverso enquanto ele arrasta os olhos por toda a extensão do meu
corpo e sibila. — Toque-se.

Estou tão mortificada porque como posso com ele assistindo, mas seu
rosnado ameaçador — Agora! — tem meus dedos voando para o meu clitóris
enquanto eu demonstro o que gosto. Ele me observa me estimulando enquanto ele
acaricia seu grande pau, me encontro ofegando em antecipação e ele rosna. — De
joelhos.
 Eu me esforço para fazer o que ele diz, engasgo quando ele agarra minha
cabeça e puxa minha boca rudemente para seu pau macio e quando ele empurra, eu
quase engasgo porque ele me preenche completamente. Sua voz é como seda suave
quando ele sussurra. — Boa menina. Agora pegue e me mostre o quanto você quer
isso.

Enquanto eu gentilmente recuo, amo a sensação dele dentro de mim.

Seus gemidos de desejo me deixam orgulhosa porque é isso que posso fazer - por
ele. Ele se move para frente e para trás suavemente, nem de longe tão áspero
quanto antes, quando ele atinge o fundo da minha garganta, ele geme quando meu
reflexo de vômito entra em ação, enquanto ele fode minha boca. Minha saliva
pinga do lado enquanto ele bombeia furiosamente, quando acho que não aguento
mais, ele puxa para fora, diz asperamente. — Deite-se nos lençóis. Deixe-me olhar
para você.

Eu caio para trás, faço o que ele pede e enquanto ele fica descaradamente
olhando para o meu corpo, noto seu pau duro e raivoso lutando para gozar. Isso me
deixa com medo porque como posso acomodar isso, quando ele alcança a gaveta
ao lado da cama, meu coração salta quando ele enrola uma camisinha em seu
comprimento, deixando-me sem dúvida de sua próxima intenção.

A cama afunda quando ele se ajoelha em cima de mim e abre minhas

coxas. É tão mortificante quando ele acaricia seu pau, olhando para meus seios
como um leão prestes a comer sua presa.

Juro que estou mais envergonhada do que nunca na minha vida, mas não
me importo. Eu quero ver o que acontece a seguir. Quero descobrir o segredo e se
vou morrer, que seja depois disso porque assim morrerei feliz.
 Ele planta as mãos em cada lado do meu corpo e olha fundo nos meus
olhos, os seus brilhando com vitória quando ele diz asperamente. — Eu vou te
foder agora e será a primeira de muitas.

Oh foda. Meu coração está batendo tão forte que posso não durar mais
um minuto antes de desistir de mim e quando o sinto pressionando contra minha
entrada saturada, ele sussurra. — Eu possuo essa porra de boceta e possuo você.

— Como foda-se você faz. — Eu solto e ele sorri, um sorriso arrogante

me dizendo que ele sabe que eu sou uma mentirosa.

Para minha surpresa, ele aproxima seus lábios dos meus e me beija tão
docemente que faz meu coração palpitar, ele sussurra. — Eu me casarei com você,
Eliza Ortega e só quero uma esposa.

Antes que eu possa processar essa informação, ele entra e me pega de

surpresa de uma maneira diferente, engasgo em choque quando ele quebra minha
resistência final. Eu odeio que dói como o inferno e grito tão forte que ele diz
gentilmente. — Concentre-se em mim, baby, não na dor. Só vai durar um minuto.

É como se ele estivesse me despedaçando, choro lágrimas dolorosas de

decepção. Não sou boa o suficiente. Eu falho na vida. Falho no sexo e falho em
tudo, porque como isso é divertido?

Seus murmúrios gentis me encorajam a relaxar, quando o faço, ele se

move cuidadosamente dentro de mim, meu corpo parece gostar. De repente, me
abro para ele e o abraço com ternura, em vez da resistência que mostrava
momentos atrás.

Ele olha nos meus olhos o tempo todo enquanto balança suavemente
dentro de mim, testemunho o poder em seus olhos escuros e brilhantes. É quase um
afrodisíaco por si só e de repente estou amando cada minuto disso. É uma sensação
estranha com ele dentro de mim, sabendo que estamos mais próximos do que duas
pessoas jamais poderiam estar. Eu amo isso e enquanto ele me ensina a alegria do
sexo, sou uma aluna disposta e adoro o fato de parecermos estar dançando a
mesma música.

Ele começa a empurrar com mais força e mais fundo conforme seu ritmo
aumenta, de repente estou experimentando uma sensação que nunca tive antes. É
como se eu estivesse escalando uma montanha e quisesse descer e voar, mas algo
está me segurando. Não consigo respirar, não consigo formar nenhum pensamento
porque há algo me dizendo que o Nirvana está acenando no topo daquela montanha
e para continuar subindo.

Seu rosnado baixo me desfaz de uma forma que eu nunca vi chegando

quando ele sussurra. — Goze para mim, anjo.

É como se agora eu tivesse permissão para descer daquela montanha e

voar, a euforia diferente de tudo que já senti antes. Estou momentaneamente cega
enquanto voo em direção à luz branca e grito de alegria enquanto flutuo até o chão,
todo o meu corpo desfrutando dos efeitos de algo tão incrível que quero
imediatamente pular e correr para o topo daquela montanha mais uma vez.

De repente, ouço um rugido que não posso ignorar e sinto um latejar

dentro de mim quando Malik goza com tanta força que tenho medo de que a
borracha não seja forte o suficiente para me proteger. Meu coração dispara quando
olho para um homem que perdeu o controle pela primeira vez na vida, orgulhosa
de ter sido eu quem fez isso acontecer.

Ele gostou, gostou de mim, um brilho quente percorre meu corpo pelo
que acabou de acontecer. Não estou envergonhada. Eu deixei meu captor me foder
e mesmo que ele tenha prometido se casar comigo, eu não o deixaria desistir agora
que ele conseguiu o que quer. Ainda mais surpreendente é o fato de que eu não
poderia me importar menos, faria de novo se ele pedisse. Por alguma razão, ele me
deu um pouco de seu poder e nunca mais serei a mesma virgem assustada.

Malik puxa, tira o preservativo com uma velocidade que faz meu coração
afundar. Está feito. Ele tomou tudo de mim como queria e agora devo viver com as
consequências disso. Estou quase esperando que ele me deixe e continue com seu
dia, mas fico surpresa quando ele rola de costas e me gira para deitar em seu peito.

— Como você está se sentindo, anjo?

Sua voz baixa e rouca me faz sorrir, eu digo com um suspiro satisfeito.
— Incrível. Isso foi de outro mundo.

Sua risada baixa é o som mais doce quando ele sussurra. — Agora você
é uma mulher. Minha mulher e isso muda tudo.

— O que você quer dizer?

Estou curiosa, ele diz com voz rouca. — Significa que tenho muito mais
a perder.

— Não entendo.

Ele brinca distraidamente com meu cabelo e diz em voz baixa. —

Significa que não estou mais lutando apenas por mim. Agora somos dois nessa
loucura porque prometi cuidar de você, não estava brincando quando disse que
queria me casar com você. Não me peça para explicar porque ainda estou
descobrindo isso, mas suponho que sempre soube que esse momento chegaria.
 Ele suspira profundamente. — Toda a minha vida, estive sozinho no
meio da multidão. Observando, aprendendo e esperando que algo mudasse. Tenho
sido um aluno involuntário, sabendo que minha vida pode estar repleta de uma
riqueza incrível, mas que traz consigo uma grande responsabilidade. Espera-se que
eu continue quando meu pai não quiser mais tentar e tiver que assumir o comando
dos negócios da família.

— Qual é? — Eu meio que já adivinhei, sua risada baixa me diz que eu

estou certa. — Assassinato, tortura, espionagem e brutalidade. A lista é
interminável e espera-se que eu passe em todos os exames com distinção. Você
pode pensar que estou sendo duro com você, brutal até, mas isso não é nada. Na
verdade, estou pegando leve com você porque isso é tudo que sei e estou contando
com você para me ensinar a ser melhor do que isso.

Estou tão surpresa que me sento, olho para ele, o olhar duro e arrogante
do homem que abriu seu coração para mim me atinge com força. Você nunca
acreditaria que essas palavras saíram de seus lábios. Que em algum lugar lá no
fundo, ele é vulnerável. O olhar encapuzado e o sorriso arrogante disfarçam seus
pensamentos íntimos, abrem um mundo de possibilidades para mim.

De repente, eu tenho um propósito. Um lugar importante no mundo

porque não estou mais sozinha, traz consigo um poder que eu não esperava e uma
liberdade que nunca esperei. Desta vez sou eu quem olha para ele, olho
profundamente em seus olhos. Desta vez, acaricio seu lindo rosto com uma ternura
que me surpreende, abaixo meus lábios para tirar um pouco de sua dor e enquanto
nos beijamos, é com a promessa de que seremos melhores que nossos pais. Para
fazer o nosso próprio futuro e lutar por ele.

Sua mão envolve a parte de trás da minha cabeça e o beijo se aprofunda

em uma promessa. Já nos banhamos no sangue um do outro e agora devemos selar
nosso pacto. Malik e Eliza são a união mais surpreendente, mas que sempre vai
acontecer. A colisão entre dois mundos semelhantes causa uma explosão que pode
acabar com a vida como a conhecemos e criar uma nova.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
MALIK

Na verdade, me surpreendi mais do que Eliza quando abri meu coração

para ela. Eu permiti que ela entrasse e se juntasse a mim na loucura que vive lá.
Não estava brincando quando disse a ela que só queria uma esposa. Eu quero uma
mulher corajosa, forte e determinada que possa lidar com a merda que eu faço
diariamente. Percebo que estou manchado. Perdi a capacidade de diferenciar entre
um comportamento extremo e um normal. Preciso de uma mulher como ela que me
aceite por isso, ela mostrou que é mais do que capaz.

Depois, há os sentimentos que experimento no fundo quando olho para

ela. A forma corajosa como encara a vida e não desiste. A confiança que ela
demonstra apesar de minhas ações me diz que há algo incrivelmente especial em
Eliza Ortega. Tem também o fato de que ela vai me libertar da loucura com que
vivo tanto mental quanto fisicamente e ela nem sabe disso.

Desta vez, estou contente em beijar e explorar seu lindo corpo com
toques suaves e beijos como penas. Quero mostrar a ela o que ela significa para
mim, que nem sempre se trata de sexo brutal e duro. Existe um lado mais suave
que não sai muito para brincar e eu quero que ela me veja por inteiro.

Não sou um monstro, não mesmo, mas devo ser capaz de lidar com essa
vida fodida que herdei. Mas isso muda amanhã com alguma sorte e se eu falhar,
então o que há entre nós agora se tornará uma memória distante.

Quando Eliza cai em um sono profundo, coloco o lençol em volta dela e

vou para o chuveiro, permitindo que os jatos fortes lavem seu cheiro. Ainda não
consigo entender o que acabou de acontecer, por um momento lá atrás, entendi o
que meus amigos descobriram quando levaram suas próprias esposas. Eu os invejo
porque eles lidaram com suas merdas, estão prontos para o resto da vida. A minha
está prestes a começar e é incerto se funcionará como planejado.

Suspirando, puxo meu dishdasha antes de prender meu kaffiyeh na

cabeça. A tradição vence hoje, meu costumeiro terno preto será substituído por
meu tradicional traje árabe. Assistiremos a uma reunião hoje que mudará nosso
futuro e acabará com a vida dos dois homens que nos controlam.

Vou para a sala de jantar onde meu criado colocou um pouco de comida,
ele acena com respeito quando digo em uma voz sem emoção. — Minha convidada
também precisará comer e certificar-se de que ela esteja pronta e esperando às sete
da noite em ponto.

Ele acena com a cabeça, imagino que instruirá a equipe feminina a

cuidar de Eliza, mas primeiro preciso atravessar a cidade para o temido encontro
com meu pai.

Como sempre, minha frota de carros está esperando, quando entro, Ali
desliza ao meu lado.

— Malik. — Ele acena enquanto eu retribuo a saudação.

— Ali. Você tem alguma informação para mim?

 Eu instruí Ali a fazer algumas pesquisas sobre o homem que eles
chamam de Rei da Máfia, ele acena com a cabeça respeitosamente.

— Existem vários relatos de um homem que é conhecido por esse título.

Muitos acreditam que seja Giovanni Ortega. Provavelmente porque ele conta às
pessoas com bastante frequência. Ele se deleitou com esse título por muitos anos,
mas em uma investigação mais aprofundada, as palavras sussurradas nas sombras
não se referem a ele de forma alguma.

— O que eles dizem? — Sento-me e presto atenção porque isso é

novidade para mim, ele responde. — Que ele é o mafioso mais temido do mundo.
Se você for contra ele, você morre e toda a sua riqueza é confiscada. Há rumores
de que Massimo Delauren estava em seu encalço. Ele tinha a intenção de descobrir
sua identidade e muitos entenderam que ele estava próximo.

— Eu vejo. — Isso é novidade porque estou aprendendo rapidamente

que há um quadro mais amplo que não vi até agora porque tenho me concentrado
no que diz respeito ao Clube Máfia.

— Parece que Eliza Ortega foi levada para Massimo com um trabalho
específico em mente. Para cuidar do bebê sob seus cuidados. Os registros revelam
que o bebê não era dele. Ele teve um filho há muitos anos e sua esposa morreu no
parto. Muitos entenderam que era Flynn Vasquez, mas acabou sendo uma filha que
foi enviada para morar com uma família inglesa. O bebê que Eliza estava cuidando
era filho da Sra. Delauren e Alessandro Majerio, por isso fomos enviados para
procurá-lo. No entanto, ninguém sabe onde está o bebê agora, ou não quer se
envolver por medo de recriminações.

— Alguém deve saber onde ele está.

 Estou tão frustrado, Ali acena com a cabeça. — Estamos trabalhando
nisso, começando com a empresa de táxi que eles usaram.

— O que você pode me dizer sobre isso?

— Nada, receio.

— Não entendo.

Ali suspira pesadamente. — O proprietário me disse que não sabe de

nada e que o motorista deixou o emprego.

— Você conseguiu um nome?

— Vincent Drago, senhor, mas em uma investigação mais aprofundada,

essa pessoa não existe.

— Um disfarce então.

— Aparentemente sim, senhor.

Eu cerro meu punho porque isso não está nos levando a lugar nenhum.
Quem quer que seja esse rei da máfia, ele cobriu bem seus rastros, é duvidoso que
algum dia possamos descobrir o que aconteceu com Frankie. Quase posso sentir o
sabor amargo da derrota, imaginar a devastação de Winter e Alessandro quando
descobrirem que seu filho se foi para sempre.

Sento-me e pondero sobre o problema e Ali diz cautelosamente. —

Ainda estamos trabalhando nisso, senhor. Deve haver algo, ou alguém que vai
escorregar, eles sempre fazem.

Concordo com a cabeça, imerso em meus próprios pensamentos, até que

o carro para em frente ao escritório de meu pai.
 Com um suspiro, me preparo para mais jogos mentais e quando saímos
do carro, eu deixo de lado a emoção, arrasto meu bastardo interior porque para
enganar um bastardo, você precisa ser ainda maior.

— Malik.

Meu pai dá um passo à frente assim que chego ao seu escritório, tendo
suportado o habitual show de segurança de merda para chegar aqui. Ele é odiado
por um motivo e emprega a proteção mais rigorosa, garantindo que sua vida seja
longa e desagradável.

Ele coloca as mãos em cada lado da minha cabeça e beija o topo dela e
enquanto apertamos as mãos, eu registro o perigo se aprofundando em seus olhos e
suspiro por dentro. Aqui vamos nós.

Sento-me diante dele e percebo que estamos sozinhos, o que agradeço.

Seus conselheiros habituais foram dispensados e sua proteção próxima assume
suas posições do lado de fora da porta.

— O que você descobriu?

Ele vai direto ao ponto, conto cuidadosamente a história de Eliza,

deixando de fora minha própria parte emocional nisso.

Quando termino, meu pai puxa a barba e me olha nos olhos, o que
deveria me deixar desconfortável, mas estou tão acostumado com isso que não
espero nada menos.
 — Parece que Giovanni está sendo controlado. — Ele diz pensativo.

— Concordo.

— O que você pode dizer sobre esta mulher, Diana e seu irmão?

— Estamos trabalhando nisso, mas parece que ela controla a mente de

Giovanni. Ele fará qualquer coisa para agradá-la, até banindo seus próprios filhos e
preparando sua filha para se casar com um bastardo sádico.

— Acontece. — Meu pai bate com os dedos na mesa e diz asperamente.

— Diga-me o que você sabe sobre os filhos dele.

— Há três deles. Eles foram seduzidos por Diana Corietti antes de ela se
casar com seu pai. Isso criou uma rivalidade entre eles, que se odeiam, mas não
tanto quanto odeiam o pai.

— Interessante. — Meu pai assente. — Onde eles estão agora?

— Cada um deles administra operações para o pai em países separados.

Leonardo está em Nova York, Matteo na Itália e Domenico em Londres.

— Então, eles montaram um negócio transatlântico. Interessante. Eles

lançaram amplamente sua rede.

— Podemos usar isso a nosso favor.

— De fato. — Meu pai parece satisfeito com minhas respostas, diz com
dureza em suas palavras. — O que você disse à garota?

Meu coração salta com a menção de Eliza, digo com um tom entediado.
— Que vou ajudá-la, até mesmo salvá-la, a melhor maneira de fazer isso é fundir
nossas famílias. Ela foge de casa e formamos uma aliança com o Rei da Máfia.

Escolho minhas palavras com cuidado e observo atentamente a reação de

meu pai, que apenas sorri. — Rei da Máfia.
 Ele balança a cabeça. — Todo homem tem um tolo dentro de si que
pensa que é um rei. Apenas um rei autodenominado se revela tão tolo.

— Eu não poderia concordar mais.

Meu pai balança a cabeça e ri baixinho. — Este rei. Imagino que o

próprio Giovanni tenha espalhado esse boato.

— E se não for sobre Giovanni Ortega que os rumores estão falando?

Agora eu tenho toda a sua atenção, quando seus olhos se voltam para os
meus, eu sinto o interesse se aprofundando.

— O que te faz dizer isso?

— Parece que Massimo Delauren teme um homem conhecido como o

Rei da Máfia. É duvidoso que ele se referisse a Giovanni Ortega.

— Concordo. — Os olhos de meu pai brilham quando ele descobre algo

fora de seu controle, sei que ele fará tudo o que puder para corrigir isso.

— Você acredita que Giovanni conhece a identidade desse Rei da

Máfia?

— Possivelmente.

Estou me agarrando a palhas porque preciso da ajuda de meu pai para

descobrir a identidade desse homem, ele fica em silêncio enquanto considera
minha informação, seu dedo batendo na mesa sendo o único som na sala.

— E a Srta. Ortega? Ela falou sobre esse rei?

Ele olha para cima de repente, eu aceno com uma expressão vazia. —
Disseram a ela que ela estava trabalhando para ele, ela foi encarregada do bebê
para garantir que ele fosse bem cuidado e protegido de Massimo.
 — Então, quem a colocou lá sabia que Massimo não iria tocá-la. Eu me
pergunto quem ele temia o suficiente para permitir isso?

Sinto o desafio no ar enquanto meu pai lida com o quebra-cabeça,

observo enquanto ele se volta para o computador e estuda a tela por um longo
tempo.

Espero em silêncio, sabendo que não devo interromper suas

investigações, então ele suspira e se recosta na cadeira.

— Nenhuma coisa. O que temos até agora?

— Uma conta em um banco suíço aberta em nome de Eliza Ortega e uma

viagem de táxi da casa de Massimo que a deixou no aeroporto, onde ela pegou um
voo para Zurique. Também temos o relato dela sobre os eventos.

— Por que Zurique? — Meu pai expressa minha própria pergunta e eu

dou de ombros. — Possivelmente porque é um território neutro, ela pode acessar
sua conta facilmente.

— E o que ela disse?

— Que alguém viria buscá-la.

— E você chegou lá primeiro. Como isso aconteceu?

— Fui informado de que Eliza Ortega estava em Zurique por um

informante. Sabendo o enorme preço por sua cabeça, eu esperava que pudéssemos
ganhar algo com isso e aqui estamos, nos preparando para fazer um acordo com
este autoproclamado Rei da Máfia em troca de seu retorno.

Minha explicação parece satisfazer meu pai, ele concorda.

— Farei mais investigações antes de meu encontro com Ortega. Está

marcado para às sete da noite onde faremos a troca. Certifique-se de que ela seja
complacente, drogue-a se necessário, apenas certifique-se de que ela esteja naquele
barco às oito da noite, pronta para a entrega.

— Será feito.

Ele acena com a mão em direção à porta, efetivamente me dispensando,

espero que ele use o tempo para descobrir tudo o que for possível sobre esse
enigma, o Rei da Máfia.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
ELIZA

Quando acordo depois de um sonho delicioso, encaro os olhos de uma

mulher envolta em preto.

Eu pulo em alarme e digo rapidamente. — O que está acontecendo?

Olho em volta, notando que Malik não está em lugar nenhum, ela se
curva diante de mim e sussurra. — Fui instruída a ajudá-la a sair.

— Sair! — Meu coração bate forte e imagino o pior quando ela acena
com a cabeça.

— Sr. Karim estará esperando às sete da noite. Você vai embora com ele.

Meu coração se acalma com a menção de Malik e eu aceno, curiosa

sobre o que acontece a seguir.

Ela dá um passo à frente. — Meu nome é Fatima. Sou uma das

funcionárias da casa do Sr. Karim, estou aqui para tornar sua estadia confortável.

Ela me entrega um roupão de seda e eu coro, pelo fato de estar nua – de

novo e fico grata quando ela se vira para me dar privacidade. Enquanto me encolho
nele, olho para baixo, vejo em choque para o sangue manchando os lençóis e fico
mortificada quando percebo o que isso significa.

Aí está minha virgindade. Deixada de lado, não mais exigida e dada

livremente a um homem que não é meu marido - ainda assim. Isso se eu acreditar
no que ele me disse, mas não posso ter certeza disso. Não posso ter certeza de nada
agora, então dobro discretamente os lençóis sobre a evidência da minha desgraça e
sigo Fátima até o banheiro.
 Ela fica em silêncio e liga o chuveiro, o que fornece uma explosão
instantânea de calor no banheiro, quando ela pega meu roupão, eu digo com
vergonha. — Hum, está tudo bem. Eu posso assumir daqui.

Ela diz desculpando-se. — Sinto muito. Estou sob instruções para não
sair do seu lado.

— O que você quer dizer?

Ela dá de ombros. — Ordens do Sr. Karim. Até que você seja entregue a
ele, você deve ser guardada e sempre vigiada. Sinto muito, senhorita Ortega, estou
seguindo as ordens de meu mestre.

A raiva dentro de mim borbulha, eu digo com os dentes cerrados. —

Então, pelo menos, vire-se, com certeza posso ter um pouco de privacidade.

Ela acena com a cabeça e se vira, quando tiro o roupão e o deixo cair no
chão, vejo o reflexo no espelho de sangue manchando minhas coxas e abdômen. O
fato de ela estar olhando para mim através do espelho diz a ela todos os meus
segredos sujos, meu rosto está em chamas quando entro no chuveiro e começo a
remover todos os vestígios dos meus pecados, consciente do que ela deve estar
pensando?

Eu ensaboo meu corpo, quase o esfolando em seguida, permito que a

água quente caia sobre mim, encharcando meu cabelo, corpo e mente. Eu sou uma
tola. Eu me entreguei livremente a um homem que me trata como um objeto na
maior parte do tempo. Ele não tem consideração pelos meus sentimentos e apenas
faz o que diabos gosta. O fato de compartilharmos uma intimidade que eu não
esperava não desculpa seu comportamento, me pergunto se ele estava apenas me
dizendo o que achava que eu queria ouvir e agora, mais uma vez, estou sendo
tratada como sua prisioneira.
 Fátima está esperando quando saio do chuveiro com um roupão quente
pelo qual sou grata. Enquanto escovo os dentes, ela me observa do canto como
uma sombra predatória, o fato de eu só poder ver seus olhos é um pouco
perturbador quando ela definitivamente me vê por inteiro.

Ficamos em silêncio e eu finjo que ela não está aqui, então minha
curiosidade leva a melhor sobre mim quando entramos no grande closet.

— Você trabalha para a família do Sr. Karim?

Ela balança a cabeça. — Só para ele.

— Esta é a casa dele?

Ela acena com a cabeça. — Uma delas.

— Você tem família, Fátima? — Estou tentando desesperadamente

estabelecer uma conexão com essa mulher porque ela pode me dar as informações
de que preciso. Quero descobrir mais sobre meu captor enigmático, mas ela
permanece em silêncio, fazendo-me dizer exasperada. — Só estou puxando
conversa.

— Sinto muito, senhorita Ortega, não tenho permissão para falar.

Lembrando-me dos servos silenciosos na mansão de Massimo, fico grata

por ela ainda ter a língua pelo menos, quando ela avança para escovar meu cabelo,
eu deixo. Cansei de lutar, minha aceitação dessa situação me assusta. Tudo pode
acontecer hoje, mas meu maior medo é acabar voltando para a casa do meu pai,
temendo um casamento arranjado com Mario.

Enquanto Fátima realiza sua tarefa, me pergunto se ela puxa meu cabelo
por algum motivo. Ela parece educada, mas há uma animosidade que brilha em
seus olhos e posso dizer que ela me desaprova. Sou uma estranha, uma mulher que
não segue as regras deles e é óbvio que ela se sente desconfortável com seu papel
em relação a mim.

Quando meu cabelo está preso atrás de mim em um rabo de cavalo, ela
começa a maquiar meu rosto. Quando me viro, encaro uma princesa árabe no
espelho porque, apesar de seus defeitos, Fátima é um gênio.

— Uau, você é boa. — Eu encaro os olhos esfumaçados e o kohl

profundo delineando-os, os lábios pintados de vermelho e o blush natural me
fazem parecer bonita pela primeira vez. Ela me transformou, no entanto, meu
elogio nem mesmo arranca um sorriso de seus lábios enquanto ela me puxa
duramente para ficar de pé. Então ela me veste com a melhor lingerie de seda antes
de colocar um vestido de cashmere macio por cima, que acaricia minha pele quase
melhor do que Malik fez na noite passada. Ela me entrega a burca, quando ela cai
aos meus pés, ela se agita ao meu redor, certificando-se de que cada parte de mim
esteja escondida, exceto meus olhos.

— Você está pronta.

Ela dá um passo para trás e meu estômago ronca, lembrando-me de que

ainda não comi e digo através do véu. — Acho que você não tem nada para comer.
Estou faminta.

— Não, Srta. Ortega. Não há nada.

Estou surpresa com o veneno em suas palavras e confusa porque com

certeza Malik não me mataria de fome, não parece ser dele, quando Fátima se vira,
noto a amargura em seus olhos e me pergunto se ela está cumprindo ordens.

Eu fico quieta e a sigo para fora do quarto, me perguntando se algum dia

vou vê-la novamente e quando entramos no corredor, olho para a riqueza ao meu
redor, é óbvio que apartamentos como este não são baratos.
 O carpete macio alinha meu caminho, as paredes simples de mármore e
os arcos altos dão uma sensação de espaço como nenhuma outra. O ar é limpo e
puro, os enormes pilares pelos quais passamos parecem ser feitos de mármore
branco frio. Existem várias urnas em pedestais que parecem ser feitas de ouro,
pequenas e elegantes peças de mobília com bordas douradas são colocadas em
intervalos contra as paredes.

Ela me leva até a entrada e aponta para um dos sofás. — Sente. O Sr.
Karim estará aqui em breve.

Eu faço o que ela diz porque não estou afim de uma discussão. Meus
nervos estão totalmente no controle agora, é só quando um homem vestido com o
costumeiro traje tradicional branco vem em nossa direção que eu olho para cima
com interesse. Ele diz algo em árabe para Fátima, que responde de volta e pela
natureza acalorada da troca, eu me pergunto se eles estão discutindo.

Então ele se vira para mim e diz em inglês perfeito.

— Por favor, siga-me, Srta. Ortega.

Olho para Fátima, cujos olhos estão brilhando maliciosamente, fico

estranhamente nervosa com o que vai acontecer a seguir. Enquanto sigo o homem,
me pergunto para onde ele está me levando.

Fátima vem na retaguarda e gostaria de estar sozinha agora, mas

enquanto o homem segue por outro grande arco gótico, noto que estamos em uma
sala de jantar com vista panorâmica da cidade.

Na enorme mesa posta diante da janela está um banquete que seria

recebido com gratidão em qualquer banquete do Rei e o homem aponta para um
dos assentos e diz desculpando-se. — Por favor, perdoe minha governanta. O Sr.
Karim instruiu que você deve comer uma refeição completa.
 Olho nervosamente para Fátima, que dá um passo à frente e me ajuda a
tirar o véu, depois se vira e se mistura às sombras.

É surreal enquanto como uma refeição solitária, sendo observada por

dois empregados que parecem estar em desacordo um com o outro, no entanto, não
posso culpar a comida porque Malik obviamente emprega o melhor chef de Dubai.
Enquanto como, espio pela janela para distrair minha atenção da animosidade na
sala, noto um lugar que é bonito e de tirar o fôlego em igual medida. O sol brilha
pela janela, apesar da hora, admiro os prédios altos que apontam para o céu, todos
disputando o ponto mais alto.

Certamente é um país interessante, parece envolto em segredos e

sombras. A riqueza que me cerca é realmente espetacular, me sinto um pobre ao
testemunhar uma vida que excede em muito a minha. Sempre acreditei que
fôssemos ricos, mas essa grandeza nos faz parecer pobres e me ocorre que, se
Malik cumprir sua promessa e nos casarmos, como vou me encaixar neste mundo?

— Eliza. — Uma voz profunda me faz pular, eu olho em volta e observo

Malik entrar na sala, parecendo um príncipe árabe. Minha boca cai quando eu
observo sua longa túnica branca e lenço, a barba escura em seu rosto o
acompanhamento perfeito para seus olhos escuros e brilhantes.

Ele se senta na extremidade oposta da mesa, só seu olhar me faz corar

quando ele pega um copo de água e o joga de volta em um.

— Saímos em cinco minutos.

Uma simples declaração que faz meu coração cair, porque este pode ser
o momento em que esta jornada termina para mim. Ele percebe minha apreensão,
olha para os dois servos silenciosos de pé contra a parede.

— Nos deixem.
 Seu comando não permite espaço para discussão, eles fazem o que ele
diz sem outra palavra.

Quando eles estão fora da sala, ele abaixa a voz.

— Como você está se sentindo?

— Assustada. — Eu sussurro de volta, porque sinto a seriedade desta

situação pela expressão cansada em seus olhos.

Por um momento, seus olhos queimam em minha alma e então um

sorriso irônico aparece em seus lábios. — Eu também.

Eu pisco em espanto quando ele estende a mão e agarra minha mão, só o

contato faz com que as lágrimas encham meus olhos. Ele sussurra. — Eu vou
cuidar de você, Anjo. Você não tem nada a temer na vida, exceto meus sentimentos
por você.

— Não entendo. — Estou confusa quando ele ri baixinho, levando minha

mão à boca e chupando cada dedo, um por um. É uma intimidade que faz meus pés
se curvarem, ele direciona seu olhar acalorado em minha direção e sussurra. —
Isso significa que você deveria ter medo da minha paixão por você.

Prendo a respiração quando ele me encara como se quisesse me devorar

e quase acho que ele vai, até que ele solta minha mão, diz abruptamente. — Mas
primeiro temos que lidar com nossos pais. Podemos ir?

Meu coração bate furiosamente enquanto ele se levanta, se dirige para o

meu lado. Ele me ajuda a levantar, quase como se eles tivessem um sexto sentido,
Fátima e seu chefe voltam para a sala, ela me entrega o véu, seus olhos não
mostrando nada da animosidade que eles mostravam antes quando ela olha para
seu mestre. Noto o desejo em seus olhos enquanto ela olha para ele, imediatamente
sei por que ela foi cruel. Na verdade, sinto muito por ela porque é óbvio que ela
não tem chance. Não sei nada sobre a cultura deles, mas o fato de ela servi-lo como
uma de suas funcionárias me diz que isso é o mais próximo que ela provavelmente
chegaria.

Assim que o véu está no lugar, ando atrás de Malik enquanto saímos do
apartamento e parte de mim se pergunta se algum dia o verei novamente. Algo lá
no fundo está me dizendo que o que quer que aconteça esta noite vai mudar minha
vida, eu só espero que isso não acabe comigo de volta em um avião rumo à minha
condenação eterna.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
MALIK

Estou tão preocupado agora. Pela primeira vez na minha vida, não é só
sobre mim. Esta noite, pode mudar tudo e devo estar preparado para isso. Eliza está
em silêncio atrás de mim, parece estar lidando bem com a situação, mas sinto seu
medo. Quase posso sentir o gosto enquanto seguimos em silêncio para o carro que
está esperando do lado de fora.

Para quem está assistindo, esta é uma cena normal. O árabe

acompanhado de sua esposa, como é de praxe. Entramos no carro blindado preto e
sentamos nos bancos de couro frio, então fazemos a viagem em silêncio até a
marina.

Juro que meu coração está batendo acelerado enquanto penso em como
isso poderia terminar em desastre, quando as luzes da marina aparecem, registro a
variedade de iates multimilionários vazios enquanto esperam que seus mestres os
agraciem com a presença deles.

A riqueza é abundante em Dubai. É uma competição de quem tem o

maior iate, o endereço mais desejável e mais bilhões no banco. Somos governados
por um mestre implacável que trama e planeja por trás de misteriosas portas
fechadas para garantir que nada mude. Minha família desempenha um papel
importante nisso, nós somos a espada que cai sobre os desavisados. Pessoas que
fogem do livro de regras composto por aqueles que querem mais do que é
permitido, se esforçam para encher os próprios bolsos. Nós nos infiltramos em
governos e agências de aplicação da lei, todos estão à venda pelo preço certo. Não
há nada que não aprendamos e se algo chama nossa atenção, torna-se nossa
prioridade descobrir tudo o que precisamos saber, por todos os meios possíveis.

Perdi a conta dos corpos que mutilei em nome da coleta de informações.

Os gritos dos condenados enquanto os removo da vida. Os lamentos de seus
parentes ao serem jogados na rua e o medo nos olhos de quem entende como
somos brutais. Eu sou um executor, um incinerador de almas e eu odeio cada
minuto disso. Meu plano é simples, acabar com o terror sob o qual vivo e começar
de novo sob meus próprios termos com Eliza ao meu lado. Hoje à noite, eu vou
libertar nós dois ou nos condenar à maldição eterna. Será interessante ver qual
triunfa.

Eliza parece nervosa enquanto brinca com as dobras de sua burca, meu
coração acelera quando a observo. Mesmo completamente velada, sua beleza
transparece, cortesia de sua alma que reside em seus olhos. Nunca houve ninguém
que me tocou tão profundamente quanto esta mulher, agora é a hora que ela deve
fazer sua parte nisso, então eu me inclino mais perto e coloco minha mão atrás de
sua cabeça, puxando-a rudemente para mim em uma demonstração de domínio que
é puramente para o bem de Ali, que está sentado ao lado do motorista, seus olhos
se voltando para o retrovisor com um pouco mais de frequência do que o normal.

Meu telefone toca, vejo o nome do meu pai aparecer e olho nos olhos de
Eliza enquanto rosno. — Sim.

— Traga a garota. O negócio está feito.

 Eu não digo nada, corto a ligação antes de segurar a cabeça dela com
força e rosnar. — Ouça e faça o que eu digo.

Seus olhos refletem como ela está assustada com essa mudança repentina
de personalidade e eu assobio. — Não se mexa a menos que eu peça. Não me
desafie de forma alguma e você pode durar a noite.

Vejo seus olhos se encherem de lágrimas e odeio ser cruel, mas sussurro.
— Lembre-se, faça tudo o que eu disser. Você entendeu?

Coloco uma intenção significativa em minha expressão, ela acena com a

cabeça, aparentemente assustada, eu a empurro rudemente para longe e digo com
uma voz entediada. — Quando nos casarmos, vou te ensinar como se submeter.

Eu pego os olhos de Ali no espelho, seu sorriso faz a raiva dentro de

mim ferver. Ele sabe que tudo isso é para se exibir e que ela tem a ilusão de que
estamos organizando uma união de famílias criminosas. Pelo menos ele acredita
que é o que Eliza pensa. O fato de ser verdade é algo que estou mantendo entre nós
dois, Ali logo saberá as repercussões de me trair.

O carro para na beira da marina, noto a frota de veículos pretos

semelhantes, todos estacionados ao longo da borda. Parece que nosso convidado já
chegou e obviamente Eliza também percebe, porque ela enrijece.
 — Malik. — Ela engasga ao registrar os soldados silenciosos de pé
indiferentemente em grupos enquanto fumam, conversam e olham ao redor em
busca de qualquer sinal de problema.

— Eu não posso fazer isso. — Sua voz está carregada de medo, eu rosno.
— Você vai fazer o que diabos eu disser.

Quando o carro para, Ali deixa sua posição para verificar se a barra está
limpa, eu me inclino e sussurro. — Quando eu disser, corra como o inferno.

— Onde?

Ela parece assustada pra caralho, eu aceno atrás de nós.

— Tem um hotel na beira da marina. Você vai se misturar com os

convidados e me encontrar do lado de fora do vestiário feminino.

— Mas...

A porta se abre, eu a encaro com um olhar que diz para ela não me
questionar.

Ela fica em silêncio, enquanto a puxo rudemente para fora do carro, viro-
me para Ali e digo rispidamente. — Informe meu pai que chegamos. Vamos
esperar aqui.

Ele acena com a cabeça, sai em alta velocidade e quando Eliza dá um

passo atrás de mim, eu gentilmente a empurro contra ela e sibilo. — Corra.

Eu a protejo de vista o máximo que posso, a observo se misturar nas

sombras. A cobertura escura é o disfarce perfeito e faz um bom trabalho em
escondê-la de olhares indiscretos, que era minha intenção o tempo todo.

Uma vez que ela está fora de vista, eu grito. — Foda-se!

Meu motorista se vira e eu digo asperamente. — Ela se foi.

 Finjo olhar ao meu redor em agitação e ele dá um passo à frente com um
urgente. — Vamos revistar a área. Ela não irá longe.

Eu concordo. — Vou ficar na beira da água. Ela pode estar escondida em

um dos barcos.

Enquanto o resto dos meus homens segue em minha direção, eu os

oriento em todas as direções, menos aquela em que ela entrou. Então eu a sigo,
mantendo-me na beira da água, quando estou fora de vista, pego meu telefone e
corro como o inferno antes de fazer a ligação.

No momento em que chego à entrada do hotel, sei que é agora ou nunca,

ao discar o número que propositadamente armazenei em meus contatos, mergulho
pela entrada quando a grande explosão incendeia a marina.

Meus ouvidos zumbiam enquanto eu estava deitado no chão da recepção

do hotel com os gritos e choro de pessoas em pânico ao meu redor. Como eu
esperava, ninguém me deu uma segunda olhada enquanto corriam para se
esconder, sentindo um ataque terrorista.

Cuidadosamente, me levanto tirando a poeira, vou para o vestiário

feminino e a localizo assim que viro a esquina. Ela parece com medo, mas aliviada
em me ver, eu aperto sua mão com força e começo a caminhar até a porta no final
enquanto ela sussurra. — O que está acontecendo?

— Eu vou te dizer quando estivermos seguros.

 Quando saímos pela porta corta-fogo, mantenho minha cabeça afastada
das câmeras de segurança, assim que alcançamos o ar escuro da noite, eu a puxo
para um carro que está esperando.

Assim que batemos a porta atrás de nós, o carro parte e eu pego meu
telefone.

— Está feito.

— Faça o seu caminho para o aeródromo. Seu voo está esperando.

Minha adrenalina está alta enquanto conto os minutos até a segurança,

Eliza soluça suavemente ao meu lado enquanto se esforça para entender o que está
acontecendo.

Demora vinte minutos antes de estarmos sentados a bordo com

segurança, assim que a porta se fecha e é trancada os motores ligam, logo estamos
nos movendo em direção à pista.

Eliza se vira para mim, quando levanto o véu de sua cabeça, vejo as
perguntas implorando por respostas em sua expressão, quando o avião decola para
a liberdade, esmago seus lábios nos meus e sei que agora não há como voltar atrás
para nenhum de nós dois.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
ELIZA

Estou em choque. O que diabos acabou de acontecer?

Em um minuto eu estava me preparando para enfrentar meu pai e no

outro eu estava correndo para salvar minha vida. O som da explosão abalou todo o
hotel, eu estava com tanto medo, acreditando que de alguma forma Malik não tinha
conseguido. Quando ele dobrou a esquina, o alívio foi enorme, no entanto, não tive
tempo de piscar, muito menos perguntar o que aconteceu e agora estamos em um
avião indo sabe Deus para onde.

Meu coração ainda está batendo freneticamente, vejo Malik arrancar seu
próprio lenço da cabeça e acenar para a comissária de bordo.

— Uísque e o que minha companheira quiser.

— Água, por favor. — Eu sorrio em agradecimento, odiando a maneira

como Malik simplesmente dispensa sua equipe como se eles não tivessem
importância. Há muito que não gosto no homem ao meu lado, mas a parte que
desejo ofusca o resto. Somos duas pessoas muito diferentes em alguns aspectos e
tão parecidas em outros.

Ficamos em silêncio até que as bebidas sejam servidas, quando a

atendente se move para a parte de trás do avião, sussurro. — Para onde estamos
indo?

— Clube Máfia. — Malik esvazia o copo, imediatamente pede outro.

 — Tem certeza que é uma boa ideia? — Eu aceno em direção ao copo e
para minha surpresa, ele apenas ri baixinho. — Provavelmente não, mas quando
você teve um dia infernal, é definitivamente necessário.

— Meu pai? — Devo saber por que não sou tola e percebo que a
explosão teria causado danos irreparáveis.

— Morto.

Malik resmunga e diz asperamente. — Enviado para o inferno junto com

o meu com alguma sorte.

— Oh. — Eu me inclino para trás, tento processar o que ele está me

dizendo. No entanto, ainda não entendo o que está acontecendo, me viro para ele e
sussurro. — Como isso aconteceu?

Ele aceita mais um drinque da atendente e quando ela se afasta, ele diz
com certa satisfação.

— Hoje cedo, visitei meu pai. Ele queria atrapalhar os planos de

devolver você ao seu pai.

— Eu vejo. — Meu coração afunda quando meus medos se provam

corretos, Malik pega minha mão e a aperta suavemente.

— Quando te conheci e soube de sua história, vi uma saída para nós.

Dois pelo preço de um, eu preparei para que ambos os lados culpem o outro. A
família de seu pai vai considerar isso um ataque pré-planejado e minha família vai
pensar o mesmo.

— Mas eles saberão que fomos nós quando descobrirem que estamos
desaparecidos.

Estou com tanto medo disso e Malik ri, mas não há humor nisso.
 — Eles vão juntar os registros dentários por meses. O fato de haver
tantos soldados, tripulantes e convidados o tornará um quebra-cabeça que levará
meses, senão anos, para ser resolvido. Eles vão acreditar que morremos na
explosão junto com todos os outros, estaremos entre os corpos desaparecidos que
afundaram no fundo da marina.

— Então, estamos livres? — Não consigo processar o que estou ouvindo

e Malik acena com a cabeça. — Até certo ponto. Tudo o que fizemos foi ganhar
algum tempo. Nós nos afastamos dessa vida, usaremos o tempo para descobrir o
que está acontecendo.

— O Rei da Máfia?

Ele concorda. — Antes de nosso encontro com seu pai, informei a mim
mesmo sobre tudo o que descobrimos. Eu sabia que ele não perderia tempo em se
aprofundar, então instalei um software espião em seu computador que baixava tudo
o que ele fazia no meu. Agora preciso vasculhar para desvendar o mistério, o
melhor e mais seguro lugar para isso é o Clube Máfia.

— Onde estão seus amigos?

Lembro-me da história de seus dias de escola e do pacto que fizeram,

fico ansiosa quando vejo a preocupação em seu rosto, então digo gentilmente. —
Qual é o problema?

— Frankie. — Ele toma outro gole do uísque, parece tão torturado que
meu coração dá um salto.

— Seus pais estão esperando que eu o trouxesse de volta, o fato de eu

estar de mãos vazias sem mais informações não vai cair bem.

Concordo com a cabeça, sabendo o quanto isso é importante para todos

eles e digo com determinação. — Então vamos resolver isso juntos. Eu vou te
contar tudo, descrições, horários, qualquer informação que eu descobri e quem
quer que seja esse Rei da Máfia não será páreo para você ou seus amigos.

Malik fica em silêncio, posso dizer que sua mente está trabalhando duro,
então eu o deixo com isso e vou para o pequeno banheiro na frente da aeronave.
Ao contrário do avião particular de Malik, este é comercial, embora seja luxuoso, é
como viajar na classe de gado em comparação com seus próprios padrões elevados.

Catorze horas depois, depois de uma parada para abastecer, aterramos no

Canadá e estou tão cansada que mal consigo manter os olhos abertos, apesar das
poucas horas de sono que consegui durante o voo. Depois de agradecer a
tripulação, deixamos a aeronave e eu pisco quando outro carro preto está esperando
na pista.

— Você está falando sério? — Reviro os olhos quando Malik acena com
a cabeça.

— É padrão. Você vai se acostumar com isso.

Desta vez, há soldados mínimos esperando por nós e me pergunto quem

são esses homens, concluindo que devem fazer parte do Clube Máfia, fazendo-me
pensar sobre o homem a quem confiei minha vida.

Não vamos muito longe até que o carro pare em um heliporto a uma
curta distância do campo de aviação, Malik pegue minha mão e diz cansado. — A
etapa final de nossa jornada. Não é longe e você pode dormir por uma semana se
precisar.
 Ao sentir sua mão na minha, meu coração palpitou porque agora que
estamos longe de sua casa, as arestas duras de Malik suavizaram um pouco, é
como se compartilhássemos algo que nos aproximou, me fazendo sentir segura
com ele. Na verdade, ele é a única pessoa em minha vida até agora de quem estive
tão perto, me ocorre que nem estou preocupada que ele tenha assassinado meu pai.
Só espero que Diana e Mario estejam com ele.

Tenho tantas perguntas sobre o que acontece agora porque entendo que a
morte de meu pai iniciará uma guerra em casa. O rei está morto e há três
sucessores, nenhum dos quais quer enfrentar o desafio. Pelo menos acho que não,
me pergunto o que acontecerá com tudo o que conheço e odeio.

No entanto, agora não é a hora ou o lugar para respostas e enquanto

fazemos o estágio final de nossa jornada, a mão de Malik permanece firme na
minha.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
MALIK

Eu falhei. Não estou mais adiantado em encontrar Frankie e acabei de

explodir duas pessoas que podem ter ajudado com isso.

Não tenho certeza para onde vamos a partir daqui, no entanto, faria de
novo em um piscar de olhos apenas para manter Eliza segura.

Meus sentimentos por ela me pegaram de surpresa.

O que começou como uma missão de informação se voltou contra mim

da maneira mais espetacular. De alguma forma, adquiri sentimentos por Eliza,
agora devo cumprir minha promessa e mantê-la segura para sempre. A salvo de
todos menos de mim, ao que parece, porque ela traz à tona o que há de pior em
mim ao lado do melhor.

Sempre adorei testar limites. É mais ou menos o que eu faço, então não é
surpresa que eu goste de testar o dela ao extremo. Adoro empurrá-la até onde ela
pode ir, ela sempre encara isso com uma bravura que me impressiona.

Ela é mais do que páreo para mim porque odeio mulheres que usam seu
sexo como escudo. Ela nunca o fez e sempre me diz exatamente o que pensa, o que
eu meio que gosto.

Agora ela vai precisar de toda a sua coragem porque não tenho certeza
da recepção que teremos. Winter e Alessandro nunca serão felizes até que seu bebê
lhes seja devolvido, eu sou responsável por isso. Pergunto-me como eles vão
receber Eliza, sabendo que ela o mandou embora com um estranho. Ela foi
incumbida de cuidar dele, Winter pode não entender seus motivos para isso.
 O helicóptero sobrevoa o Clube Máfia, Eliza aperta minha mão com
força.

— É isso? — Ela grita acima do barulho do motor, eu aceno, sentindo

uma onda de orgulho pelo lugar que todos chamamos de lar.

— É impressionante. — Ela engasga, a admiração em seus olhos

alcançando e tocando meu orgulho porque ela não está mentindo. É
impressionante, isso é inegável, sou grato por ser nosso lar enquanto pudermos nos
esconder.

O helicóptero pousa, quando saímos para o carro preto esperando para

nos transportar pela curta distância, Eliza balança a cabeça. — Certamente
poderíamos andar.

Eu me inclino e sussurro. — Olhe ao seu redor.

Ela dá de ombros enquanto aprecia a vista. Não há nada para ver por
quilômetros na planície e ela levanta os olhos. — Eu não vejo nada.

— Exatamente.

Eu rio quando ela revira os olhos. — Nunca vou entender você, Malik.

Enquanto entramos no carro, percorremos a curta distância até a casa,

aponto para as paredes que cercam os enormes portões de ferro pelos quais
estamos passando.

— Agora, o quê você vê?

Ela olha para cima e fica rígida quando vê vários guardas armados
olhando para baixo com metralhadoras prontas, apontando para a paisagem árida.

— Não entendo. — Eliza parece confusa e eu digo sombriamente. — O

terreno aberto torna você menos vulnerável do que árvores e arbustos. No entanto,
ainda estamos sob ameaça. Atualmente, ninguém conhece este lugar, mas um dia
isso mudará. Nós nos protegemos contra visitantes e a razão pela qual você foi
trazida aqui em um carro é porque lá fora, em campo aberto, você está mais
vulnerável.

Eliza acena com a cabeça e olha para fora da janela, permitindo-me

sentar e organizar meus pensamentos turbulentos, porque esta volta para casa não é
a que eu planejei quando parti, não muito tempo atrás.

ELIZA

Faz sentido agora que ele aponta, quando os portões se fecham atrás de
nós, dou um suspiro de alívio. Não duvido nem por um segundo que eles tenham
muitos inimigos. Só o fato de ele explodir a Marina me diz que muitas pessoas
iriam querer vê-lo morto se descobrissem quem foi o responsável. Isso me lembra
de como eu cresci. Nunca confiando em ninguém, sempre com medo, imaginando
se meu pai chegaria em casa ou seria morto em sua cama por um assassino.

A máfia é uma vida que ninguém deveria escolher voluntariamente,

quando você nasce nela, não conhece mais nada. Torna-se sua normalidade e
suponho que nunca pensei sobre isso de outra maneira, mas Malik abriu meus
olhos para o fato de que, se queremos que nossas vidas mudem, cabe a nós fazer
isso acontecer.
 Quando o carro para em um grande pátio, noto a bela fonte que brilha no
centro. Ao meu redor está o mármore usual e a decoração cara que eu esperava
viver nesta vida. De alguma forma, parece diferente agora que estou entrando ao
lado de Malik. É como se eu tivesse um propósito, farei de tudo para ajudar essas
pessoas a encontrar o pequeno Frankie. Eu devo isso a eles e assim que passamos
pela porta, eu coloco meu humor em posições de batalha.

A primeira pessoa que vemos é um homem idoso que nos encara com
uma ponta de decepção em seus olhos. — Sr. Karim.

Ele se dirige respeitosamente a Malik, que responde. — Roberto. Vou

encontrá-los no lugar de sempre?

Ele concorda. — Eles estão esperando por você, senhor.

Malik aperta minha mão com força enquanto seguimos Roberto por
belos corredores brancos, decorados com arte e incríveis decorações florais,
quando ele abre uma grande porta de madeira, entramos.

— Sr. Karim e a Srta. Ortega.

Ele nos anuncia como se estivéssemos visitando a realeza, quase quero

me esconder atrás de Malik quando vejo a recepção esperando por nós.

Há uma grande multidão assistindo nossa chegada, então uma linda

mulher abre caminho e corre para nos cumprimentar, sua expressão ansiosa me
dizendo imediatamente quem ela é.
 — Winter. — Malik confirma o que eu pensava, ela nos encara com
lágrimas escorrendo pelo rosto. — Onde ele está?

Acho que meu coração está prestes a se partir quando um homem, pelo
menos acho que é um homem porque, honestamente, ele se parece com uma fera,
se aproxima dela e a puxa contra seu peito. — Deixe-o falar, querida.

Meu coração dispara quando vejo a dor em seus olhos, me sinto

responsável por isso. Peguei o bebê deles e o deixei com um estranho. Como posso
explicar isso?

Ignorando Malik, dou um passo à frente e digo ansiosamente. — Sinto

muito.

— O que ela está falando? — Winter parece prestes a desmaiar, Malik

diz com voz firme — Eliza era a babá de Frankie. Quando você partiu para
Scarpetta, ela foi avisada para pegar Frankie e ir embora.

— Quem te avisou? — Winter olha diretamente nos meus olhos e eu

digo debilmente. — Um dos servos de Massimo.

— Não entendo.

Malik diz. — Acho que todos vocês deveriam ouvir o que Eliza tem a
dizer, porque assim teremos mais chances de encontrar Frankie.

A decepção misturada com a agonia no rosto de Winter, enquanto sigo

Malik para a sala mais assustadora em que já estive, sou grata por ele segurar
minha mão com força, me dando a coragem de que preciso.

Nós nos sentamos em um sofá, eu estou morrendo de medo. A ameaça

que me cerca é muito para lidar. Estou acostumada com a máfia, inferno, eu vivi
com o maldito Rei da Máfia toda a minha vida, mas isso é outra coisa.
 Quatro homens estão olhando para mim como se eu fosse o inimigo
público número um. A Besta de um homem me apavora mais, mas os outros se
comparam favoravelmente. Engulo em seco quando olho ao redor, noto os olhares
intensos dirigidos em minha direção e murcho em meu assento quando um deles se
dirige a mim.

— Não tenha medo, Eliza, ninguém aqui quer lhe fazer mal. Só
queremos descobrir onde Frankie está.

Malik aperta minha mão e diz asperamente. — Este é Angelo, irmão de

Winter. Nós o chamamos de O Chefe.

Ele aponta para um homem com cabelos loiros descoloridos e olhos de

lunático que está me encarando com uma intensidade que quase posso provar.

— Aquele bastardo louco ali é Flynn e o Selvagem ao lado dele é Ivan.

Você conheceu Alessandro e Winter, é claro. As mulheres ao lado deles são suas
esposas, Jasmine, Louisa e Charlotte. Somos todos uma família e você pode
confiar em cada pessoa aqui. Fale livremente e diga a eles o que você sabe, então
podemos descobrir como trazer Frankie de volta para nós.

Respiro fundo e aceno com a cabeça, odiando que minha voz trema
enquanto conto tudo a eles. Desde o momento em que desci do ônibus em Los
Angeles até o momento em que Malik me encontrou em Zurique. Não paro para
respirar, mal consigo olhar para eles porque me sinto responsável de alguma
forma. É como se eu tivesse falhado com eles, não estivesse me amando neste
momento.

Quando termino, há silêncio e então, para minha surpresa, Winter se

levanta e vem em minha direção, caindo de joelhos diante de mim. Ela ignora as
lágrimas escorrendo pelo rosto e estende a mão, puxando-me para perto e
sussurrando. — Obrigada.

Eu me sinto uma fraude, ela diz com um soluço. — Você cuidou tão bem
de Frankie. Ele estava sempre feliz e confortável, tenho que agradecer a você por
isso.

Enquanto ela chora em meu ombro, meus próprios braços a envolvem

para oferecer conforto, por um momento, há silêncio enquanto todos os presentes
observam a cena na frente deles.

Depois de um tempo, ela se afasta e balança a cabeça tristemente. —

Você o manteve vivo quando ele poderia ter sido pego na explosão. Devo a você
minha dívida eterna por isso.

Alessandro se aproxima dela, tomando-lhe a mão, puxa-a para seus

braços imensos, beijando-lhe o alto da cabeça, os olhos brilhando de dor.

Angelo fala. — Então, precisamos descobrir quem é esse Rei da Máfia

de quem todos têm medo.

Ele parece pensativo. — Alguma ideia?

O silêncio é sua resposta, ele suspira pesadamente antes de se virar para

Malik.

— Você pode encontrá-lo?

Malik acena com a cabeça, eu sinto a tensão quebrar na sala quando ele
responde. — Eu não vou descansar até que eu tenha. Usarei cada dispositivo de
rastreamento, cada centímetro de software que possuo e cada algoritmo inventado
para vasculhar os registros de meu pai e de Massimo. Tenho certeza de que poderia
quebrar as senhas de segurança de Giovanni Ortega e pesquisar seus arquivos
também. Se houver um Rei da Máfia por aí, ele não ficará escondido por muito
tempo, então iremos buscar Frankie de volta e nada nos impedirá.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
ELIZA

Quando Jasmine me pediu para seguir as mulheres, fiquei um pouco

preocupada em deixar Malik. Aprendi a confiar nele, estar aqui no Clube Máfia é
uma experiência intensa com a qual ainda me sinto desconfortável. É como se eu
fosse a inimiga interna. A mulher que perdeu o bebê, por isso fico surpresa quando
Winter pega minha mão e sorri de forma tranquilizadora.

— Está tudo bem, Eliza, não há nada a temer aqui. Nós cuidamos dos
nossos e você é uma de nós agora.

Não tenho certeza se ela percebe o quanto suas palavras significam para
mim, eu sorrio agradecida e sigo as mulheres da sala para uma enorme cozinha.
Parece ter tudo o que qualquer chef deseja, fico admirada com as bancadas de
mármore, os armários elegantes que parecem de última geração. Uma enorme mesa
fica em uma extremidade perto de uma parede de vidro com vista para um jardim
que parece se estender por quilômetros.

Winter me guia pela gigantesca sala até a mesa e diz gentilmente. —

Você pode relaxar agora. Ninguém está aqui para julgá-la.

Ela se senta ao meu lado, enquanto as outras três mulheres parecem estar
preparando bebidas e lanches na geladeira excessivamente grande, sua conversa
alegre me fazendo relaxar pela primeira vez em muito tempo.

Winter diz ansiosamente. — Por favor, conte-me tudo. Eu quero falar

sobre Frankie. Só me permitiam algumas horas com ele, já perdi muito da vida
dele.
 Este é um assunto sobre o qual eu sei muito, então conto a ela tudo o que
posso pensar. Como ele tinha cólicas terríveis, eu costumava ficar acordada a noite
toda o embalando para dormir, tentando aliviar seus sintomas. Como ele
costumava sorrir para mim quando eu o tirava do berço. Quando ele começou a
engatinhar, os sons fofos que ele fez. Eu poderia falar por horas sobre Frankie
porque ele tem sido minha vida inteira por mais de um ano, odeio o desejo perdido
que vejo refletido nos olhos de Winter quando ela percebe que é uma estranha para
seu próprio filho.

— Eu perdi tanto. — Seus olhos caem e vejo uma lágrima cair sobre a
mesa. Pego a mão dela, digo gentilmente. — Costumávamos ouvir você cantando.

Ela olha para cima e eu sorrio. — Eu ficava com Frankie perto da janela
aberta, cobrindo-o com um cobertor macio contra o frio. Assim que eu ouvia você,
abria bem a janela e dizia a ele que era a voz de sua mãe. Costumava acalmá-lo, ele
se aconchegava em meu ombro e o som tomava conta de nós dois. Eu queria que
sua voz fosse familiar para ele. Para aproximá-los um do outro para que, quando
você o visitasse, não fosse uma estranha.

— Obrigada. — A voz de Winter treme enquanto as lágrimas escorrem

de seus olhos tristes e ela soluça. — Eu esperava que ele me ouvisse. Era tudo que
eu podia fazer quando trancada em minha cela. Eu só pensava nele, no que ele
estava fazendo naquele momento. Percebi que ele estava sendo bem cuidado. Era
evidente quando eu o visitava, mas me senti tão separada dele. Era tudo o que eu
tinha para nos aproximar.

— E aconteceu. — Eu a tranquilizo.

— Ao som da sua voz, ele parava tudo o que estava fazendo para ouvir.
Ele sabia que era você, isso o deixava feliz.
 A gratidão nos olhos de Winter me faz sentir bem comigo mesma pela
primeira vez na vida, posso levar a mão ao coração e dizer a ela que o tratei como
se fosse meu próprio filho. Eu o amo. Isso não mudou, é por isso que me sinto tão
mal por mandá-lo embora com um estranho.

As outras três mulheres se juntam a nós, Jasmine, a esposa de Angelo,

empurra duas canecas de café para nós e um prato de biscoitos.

— Isso terá que durar até o jantar, receio. Não vai demorar. Imagino que
esteja morrendo de fome, Eliza.

— Estou cansada principalmente. Tinha comida no avião, mas para ser

sincera, depois de tudo que aconteceu, meio que perdi o apetite.

— Como você está agora, querida?

Eu me viro para Charlotte, a linda mulher casada com o guerreiro

tatuado que eles chamam de O Selvagem, sorrio.

— Cansada, um pouco emocionada, mas acima de tudo grata por estar

aqui e longe da minha família.

— Amém a isso. — Louisa acena com a cabeça, seus olhos cheios de

compaixão. — Deve ter sido difícil. Seu pai parece um idiota.

Isso nos faz rir e Jasmine levanta sua caneca para a minha. — De filha de
outro imbecil, já temos muito em comum.

Enquanto tomamos nosso café, me pergunto sobre essas mulheres. É

óbvio que todas elas têm uma história para contar, estou ansiosa para conhecê-las
individualmente.

Charlotte balança a cabeça e suspira. — Eu entendo muito sobre viagens

longas. A minha foi intensa, sei como você está se sentindo agora.
 — Cansada. — Eu bocejo alto e elas sorriem.

— Depois do café, mostraremos o quarto de Malik, a menos que…

A frase de Jasmine diminui e eu sorrio, fazendo com que elas me

recompensem com seus próprios sorrisos.

— O quarto de Malik vai ficar bem.

— Então, Malik... — Jasmine diz, inclinando-se para frente com uma

piscadela conspiratória. — Eu devo perguntar isso. Como ele é?

— Jasmine! — Louisa diz com uma risadinha chocada.

— Não diga que você nunca se perguntou. Quero dizer, aquele homem é
mais sombrio que o próprio Lúcifer. Por favor, me diga que você já esteve lá
porque estou morrendo de vontade de ouvir os detalhes.

Winter ri alto. — Os detalhes! Não deixe meu irmão te encontrar

salivando por causa de outro homem.

Jasmine dá de ombros. — Estou curiosa. Quero dizer, toda aquela

escuridão envolta em prazer pecaminoso. Aposto que ele é rude e sexy. Por favor,
não me decepcione e diga que ele é um gatinho.

Charlotte ri. — Aposto que ele gosta das coisas difíceis devido a todas
aquelas arestas e segredos escondidos atrás de seus olhos.

Winter acena. — Mesmo na Rockwell, ele era misterioso. Os outros

caras nem tanto, mas durante todo o tempo que estivemos lá, nunca o vi com uma
mulher.

— Ele não é... — Jasmine parece horrorizada, Winter cai na gargalhada.

— Claro que ele não é gay, ele é apenas misterioso. Você sabe… — Ela olha ao
redor para o grupo e sorri maliciosamente. — Não havia uma garota no campus
que não quisesse um pedaço de Malik. Eu costumava ouvir rumores de que ele
gostava de todos os tipos de merda obscura que as garotas que ele praticava
posteriormente o desejavam como narcóticos.

— Ooh, conte-me mais. — Jasmine sussurra e todos os olhos se voltam

para mim enquanto Louisa sorri. — Vamos perguntar a única na sala que sabe de
fato. Vamos, Eliza, tire-nos da nossa miséria. Você está entre amigas agora.

Rindo, eu me recosto na cadeira e sorrio. — Bem, a primeira vez que o

vi, eu tinha me despido antes de descobri-lo sentado nas sombras do meu quarto.

— De jeito nenhum! — Charlotte engasga e eu aceno com a cabeça,

aquecendo para o meu assunto.

— Ele me perguntou onde Frankie estava, eu não consegui dizer a ele.

Eu não diria a ele, de qualquer maneira, porque eu não sabia quem diabos ele era.

— Boa resposta. — Winter acena com a cabeça, mas à menção de seu

filho, um pouco da luz escurece em seus olhos.

— Ele me perguntou novamente, eu disse a ele que nunca contaria a ele

e antes que eu pudesse reagir, ele pressionou dois dedos contra meu pescoço e eu
estava fora da contagem.

— Uau, manobra de pontos de pressão. Isto é tão legal.

Charlotte parece animada e os outros riem, Jasmine apontando o polegar

para a amiga. — Charlotte adora lutar. Ivan está ensinando a ela.

— Eu aposto que ele está. — Louisa diz com uma risadinha, Jasmine se
vira para mim e diz ansiosamente. — O que aconteceu quando você acordou?

— Eu estava amarrada a uma cama no quarto mais bonito que já vi.

 — Sua casa, eu estou supondo. — Charlotte intervém. — Eu conheço
esse lugar. Fiquei lá com o Ivan. Está fora da escala.

Eu concordo. — O fato de eu ainda estar nua tornou-se um problema que

não mudou, ele disse que, a menos que eu contasse onde Frankie estava,
continuaria assim.

Winter parece preocupada e eu sorrio para me tranquilizar. — Está bem.

Não vou dizer que adorei a experiência, mas entendi. Agora entendo sua conexão
com Frankie, gostaria de ter falado antes, mas tive que proteger Frankie. Disseram-
me para não dizer uma palavra a ninguém sobre o que aconteceu para sua própria
segurança.

— O criado? — Winter diz pensativa. — Você pode nos contar sobre

ele? Os únicos que conheci eram silenciosos.

— Porque eles não tinham línguas. — Eu aceno com a cabeça

tristemente, nós trocamos um olhar enquanto lançamos nossas mentes de volta ao
pesadelo em que ambos vivemos não muito tempo atrás.

— Só o encontrei duas vezes. Uma vez quando cheguei e logo antes de

sair.

Voltei minha mente para o homem que apareceu quando eu mais

precisava dele.

— Quando cheguei lá, fui conduzida ao berçário por um dos criados

silenciosos. Não entendi o que diabos estava acontecendo e comecei a cuidar do
bebê que encontrei dormindo em seu berço. Imaginei que Massimo me contaria
mais tarde, no meio da noite, alguém me sacudiu para acordar, com a mão
cobrindo minha boca.

— Isso é estranho.
 Jasmine parece confusa e eu aceno.

— Eu também pensei assim no começo. Ele me disse que não deveria

estar lá e que se Massimo o pegasse, ele o mataria na hora. Ele realmente
trabalhava para a pessoa que providenciou para que eu cuidasse de Frankie. Meu
trabalho era garantir que ele fosse amado, cuidado e protegido da melhor maneira
possível, se houvesse algum perigo para nós, ele voltaria.

— Uau, isso é intenso e tão misterioso. — Charlotte diz com um brilho

nos olhos, eu aceno.

— Foi melhor saber que não estava sozinha na loucura. Perguntei para
quem ele trabalhava, ele colocou o dedo nos lábios e sussurrou: “Você não precisa
saber disso. É para sua própria proteção, de qualquer maneira, porque o homem
que planejou isso é mais poderoso do que todos os mafiosos do mundo e Massimo
tornou sua principal prioridade descobrir sua identidade”. É por isso que era
melhor eu não saber nada.

— Nossa, quem é esse homem? — Louisa olha para o resto de nós com
admiração e Jasmine concorda com a cabeça. — Quem quer que seja, gostaria de
conhecê-lo porque, sabendo o que sei sobre Massimo Delauren, imagino que seja
exatamente como o criado disse, porque aquele homem não tinha medo de
ninguém.

Winter estremece ao se lembrar do homem que chamava de marido e

sibila. — Eu o odeio, é bom saber que ele estava com medo de alguma coisa, pelo
menos.

Charlotte se inclina para frente. — Como ele era? O criado, quero dizer.
Ele tinha sotaque, algum traço distinto, talvez uma tatuagem?
 — Ele me assustou pra caralho. — Eu acrescento, lembrando-me da
escuridão nos olhos deste homem.

— Ele tinha cabelo preto preso em um rabo de cavalo. Seus olhos

escuros carregavam uma vida inteira de tortura neles, como se ele tivesse vivido e
morrido mil vezes. Ele era familiar para mim de uma forma que estive cercada por
homens como ele durante toda a minha vida.

— Máfia então. — Louisa diz pensativa. — Deve ter sido um de seus

soldados, ou esse mafioso supremo de quem Massimo estava com medo.

— Eu me pergunto como ele entrou se já não trabalhava para Massimo.

— Winter diz em confusão. — Todo aquele lugar estava conectado com merda
biométrica que nos mantinha exatamente onde Massimo nos queria. Eu não
poderia ter saído se tentasse sem a impressão digital dele, então como o criado
entrou na suíte do berçário? Era guardado do mesmo jeito.

Ela tem razão e eu dou de ombros. — Eu nunca questionei isso. Imaginei

que ele estivesse na folha de pagamento de Massimo, apenas se reportasse ao outro
cara como uma espécie de espião.

Louisa suspira pesadamente. — Bem, este é um quebra-cabeça

interessante que estou convencida de que os caras resolverão. Tenho toda a fé neles
para trazer Frankie para casa.

Charlotte assente. — Concordo. Quero dizer, quem está com Frankie

agora não quer fazer mal a ele, isso é óbvio. Eu me pergunto por que ele está
segurando-o, embora?

Winter acena. — Eu pensei o mesmo. Não entendo por que ele não o
devolve para mim. Massimo se foi. Estou livre e Frankie é uma criança pequena.
Seu pai não tem segredos para revelar, estamos todos procurando por ele.
Certamente, se esse cara quer permanecer escondido e fora das paradas, por que ele
está preparado para que outros o encontrem?

— Talvez ele queira ser encontrado pelas pessoas certas. Talvez haja
mais nessa história, nossa própria parte nisso seja apenas uma pequena parte do
quadro completo. — Eu expresso meus pensamentos em voz alta.

O ar de derrota no ar não é bom, eu digo alegremente. — Suponho que,

quando você pensa nisso, ele nos fez um favor. Eu estou livre. Winter está livre e
Malik agora é livre.

Charlotte diz pensativa. — Você acredita que ele pretendia que isso
acontecesse?

Algo me atinge quando ela diz as palavras, por um momento fico um

pouco atordoada enquanto volto minha mente para a conversa que tive com este
servo antes de deixá-lo.

— Ele me disse que alguém viria atrás de mim. — Eu deixo escapar, as

outras olham para cima.

— Achei que ele queria dizer que eu seria recompensada com uma nova
identidade e detalhes de uma nova vida. Eles cuidariam de mim, garantiriam que
eu estivesse segura. Mas e se essa pessoa fosse Malik?

As outras mulheres ficam em silêncio, se encaram com os olhos

arregalados, eu sei o que elas estão pensando. Se Malik fosse a pessoa enviada para
me encontrar, acabamos de levá-lo direto ao Clube Máfia.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
MALIK

Fiquei grato quando Jasmine se aproximou e assumiu o comando,

pedindo às mulheres que a seguissem para que pudessem acomodar Eliza. Tenho
certeza de que esse era o plano delas o tempo todo, deixando nós cinco
conversando mais livremente. Não que não confiemos em nossas mulheres, mas
algumas coisas são melhores mantidas entre nós e enquanto Eliza segue as
mulheres para fora, com a mão firme na de Winter, sei que ela ficará bem.

Assim que a porta se fecha, Alessandro rosna. — Informarei meu avô

sobre esses últimos desenvolvimentos. Talvez ele tenha ouvido falar desse Rei da
Máfia.

Concordo com a cabeça, grato por qualquer ajuda, porque se alguém

puder descobrir sua identidade, Don Majerio é o mais provável para isso, enquanto
Alessandro se dirige para fazer a ligação, Flynn assobia lentamente.

— Isso fica mais interessante a cada dia. Posso perguntar ao padrinho da

Louisa, Pedro Carlos, se ele ouviu alguma coisa?

Eu concordo. — Coloque a palavra para fora. Alguém deve ter

informações.

Ivan rosna. — Alguma ideia, instinto, mesmo?

— Nenhuma coisa. — Eu expiro com exasperação. — Meu pai pareceu

interessado quando mencionei isso, virou-se para o computador. Massimo também
estava tentando rastreá-lo, parece que estava chegando perto. Vou vasculhar os
arquivos do computador dele porque o que ele descobriu deve estar lá em algum
lugar.

Angelo parece pensativo, depois me encara com uma expressão

preocupada.

— A explosão.

— E daí?

Os outros sorriem quando eu me inclino para trás, digo com satisfação.

— Não poderia ter corrido melhor.

Angelo assente. — A notícia na rua é que todos morreram. Duas famílias

poderosas apagadas da vida em uma explosão devastadora.

— O que estão dizendo?

Estou curioso e Angelo sorri. — Eles estão relatando um acidente

estranho. Os tanques de combustível superaqueceram ou algo assim.

— Não esperava menos. — Ao imaginar a tarefa da equipe de limpeza

neste caso, posso apenas imaginar as reuniões urgentes que estão ocorrendo em
meu país neste momento. Haverá uma investigação interna, meu pai será
substituído antes do fim do dia. Negócios como de costume, o incidente varrido
para debaixo do tapete persa. Enquanto o Emirado estiver protegido, eles não vão
dar a mínima para minha família ou quem saiu da linha, desde que isso não os
afete.

— O que você vai fazer agora? — Ivan diz com interesse, provavelmente
porque ele sofreu o mesmo destino que eu quando sua própria família foi
exterminada por Massimo.
 — Eu me finjo de morto junto com Eliza. Com sorte, permaneceremos
mortos por muitos anos, assumiremos novas identidades.

— E Eliza está bem com isso? — Flynn parece preocupado com ela,
lembrando-me por que ele é chamado de O Anjo. De todos nós, Flynn tem uma
veia protetora para mulheres que tiveram uma vida difícil, isso obviamente não
mudou desde que ele se casou com Louisa.

— Eliza fará o que eu disser a ela. — Eu rosno.

— Aí está ele. — Flynn ri baixinho. — O demônio bastardo que todos

nós conhecemos e amamos.

— Quais são suas intenções? — Angelo silencia Flynn, eu estico de

contentamento.

— Estou me casando pelo poder, é claro. — Eu rio baixinho. — Poder

sobre Eliza.

Ivan revira os olhos. — Pobre mulher. Ela percebe o que fez? Ela
substituiu um bastardo intrigante, sombrio e conivente por um ainda maior.

— Ela sabe. — Eu sorrio para meus amigos, é como se estivéssemos de

volta a Rockwell, tramando o destino de algum infeliz que nos cruzou.

Eu olho para cima e rosno. — O que um cara tem que fazer para
conseguir uma bebida por aqui?

Angelo revira os olhos. — É claro. Devíamos brindar à liberdade do

Malik. Pelo menos uma coisa boa aconteceu. Agora traremos Frankie de volta e
então podemos continuar com a dominação mundial.
 Enquanto começamos a beber a garrafa de uísque, penso em Eliza e no
que ela deve estar pensando. Com medo, sem dúvida, mas ver seu rosto nesta sala
de víboras me diz que ela se encaixará perfeitamente nesta família.

Depois de conversar com meus amigos, vou para o meu quarto,

esperando que Eliza já esteja lá. Estou exausto depois dos acontecimentos de
ontem, da viagem subsequente, só quero segurá-la em meus braços e dormir doze
horas.

Assim que entro no meu enorme espaço, procuro por ela e sorrio ao vê-la
enrolada em cima da grande cama, dormindo como um bebê.

Enquanto me movo furtivamente pelo quarto, para não acordá-la, paro

um momento para apreciar a beleza que agora jaz em minha cama outrora vazia.
Nunca trouxe uma mulher para o Clube Máfia, nunca permiti que uma mulher
passasse a noite toda comigo. A maioria das minhas amantes anteriores eram
prostitutas ou modelos contratadas por meu pai para nos entreterem em festas a
bordo do The Siren ou em locais secretos em Dubai. Sempre gostamos de muitas
mulheres, as deixamos de lado como se fossem descartáveis, mandando-as embora
com mais dinheiro do que ganham em um ano e assinando um acordo de
confidencialidade.

Agora tenho minha própria mulher para desfrutar pelo resto da minha
vida, ao contrário das anteriores, Eliza será tratada como a rainha que é.

Minha rainha.
 Minha esposa e meu mundo porque desde que a conheci não me
interesso por mais ninguém.

Deixando-a dormir, vou para o meu banheiro e tomo um banho quente e

demorado, lavando o trauma dos últimos dias. Ocorre-me que nem sequer lamentei
a morte do meu pai, volto a pensar no plano bem executado.

Ocorreu-me quase assim que soube do passado de Eliza. Eu queria matar

o pai dela e as duas criaturas desprezíveis que a machucaram. Acima de tudo, foi a
percepção de que não podia deixá-la ir. De alguma forma, desenvolvi sentimentos
dos quais nunca soube que era capaz.

Eu entendi que meu pai nunca me deixaria casar com a mulher por quem
me apaixonei tão completamente, mas sempre foi meu plano matá-lo. Como meus
amigos, era a única saída e quando eu tinha duas vítimas à vista, isso acendeu um
momento de luz na minha cabeça.

Falei com Angelo sobre minhas intenções, ele providenciou para que
uma mala de explosivos fosse entregue em minha casa. Usei meu amor pela
tecnologia para escrever um programa que detonaria os explosivos com um
simples gatilho. Nesse caso, era meu telefone e quando instruí meus homens a
colocar a bagagem de Eliza no mesmo convés que meu pai estava entretendo
Giovanni, apenas expliquei que seria necessário quando ele partisse com sua filha.

Ninguém suspeitou de nada, esperei até que Ali estivesse a bordo antes
de executar meu plano porque aquele bastardo traidor ganhou sua passagem para a
vida após a morte junto com o homem que ele chamava de mestre.

Agora estamos livres e não penso nem um pouco na minha família. Eles
ficarão bem, nossa riqueza é tão grande que eles nunca poderiam gastá-la. Fico
feliz em virar as costas para isso e me fingir de morto, porque há anos venho
desviando dinheiro para contas offshore não rastreáveis em meus nomes falsos, dos
quais existem vários. Eu só preciso passar por todos eles e ficar escondido com a
companhia mais agradável do mundo. Minha esposa.

Enquanto eu rastejo para a cama ao lado dela, ela se aconchega perto de

mim, odeio o fato de ela ainda estar vestida. Quero sentir sua pele macia contra a
minha, mas ela está em um sono tão profundo que nem percebe que estou aqui.
Então, enquanto adormeço segurando meu futuro em meus braços, percebo que
nunca fui tão feliz.
 CAPÍTULO TRINTA
ELIZA

Eu sinto tudo. Na verdade, quando estico as pernas, quase dói, abro os

olhos com medo. — Onde estou?

Chamo e um murmúrio suave ao meu lado acalma meu coração em um

instante. — Bom dia, anjo.

Eu me viro, olho para duas piscinas escuras de desejo, brilhando

enquanto elas me encaram com intensidade e fico sem palavras porque só há uma
coisa em minha mente agora. Malik.

— Que horas são? — Estou atordoada porque a última coisa de que me

lembro foi quando Winter me mostrou este quarto, sem me preocupar em explorar,
me enrolei na cama convidativa e devo ter adormecido. Meus membros estão
gritando comigo enquanto os estico e Malik sorri.

— Acredito que seja na manhã seguinte e que possivelmente perdemos o

café da manhã.

— E jantar! — Eu o encaro com os olhos arregalados. — O que os

outros devem estar pensando?

— Que estamos cansados, talvez, mesmo com jet lag. — Ele responde
com um arquear de sobrancelha, eu coro quando me lembro da conversa que tive
com as outras esposas ontem sobre meu enigmático amante.

Ele estende a mão e acaricia meu rosto suavemente, seus olhos brilhando
com uma intenção que eu sempre compartilho.

— Você está um pouco vestida demais, meu anjo.

 Olho para minhas roupas cansadas de viagem e aceno. — Parece que eu
estou.

— Eu prefiro você nua.

Eu rio baixinho — É por isso que você sempre insiste nisso, suponho.

Ele acena com a cabeça, seus olhos brilhando como um demônio prestes
a reivindicar outra alma torturada.

— Então tire a roupa. — Ele se aproxima e se acomoda contra os

travesseiros, com as mãos atrás da cabeça enquanto se prepara para assistir a um
show comigo no papel principal e enquanto os lençóis caem de seu torso nu, meu
coração palpita quando vejo a cicatriz irregular de nosso próprio pacto.

Lentamente, saio da cama, olhando-o bem nos olhos, tiro meu vestido
em um movimento repentino, minha lingerie de renda projetada com apenas uma
coisa em mente. Sedução.

O fato de ele ter escolhido me diz tudo o que preciso saber, porque a
renda é transparente e a calcinha é alta, se encaixa na fenda da minha bunda, o que
me fez sentir tão sexy quando a vesti, parece que anos atrás.

No entanto, isso é irrelevante agora enquanto eu balanço diante dele,

provocando-o enquanto utilizo o poder que tenho à minha disposição. O fato de ele
ter parado e não conseguir tirar os olhos da minha dança sensual me fortalece de
uma forma que eu nunca esperei.

Eu jogo meu cabelo para trás e corro minhas mãos pelo meu corpo,
gemendo enquanto estico cada membro que possuo, seu rosnado baixo me dizendo
que estou atingindo o alvo. No entanto, antes que eu possa reagir, ele joga os
lençóis de lado e espreita em minha direção como uma pantera perseguindo sua
presa.
 Com um movimento repentino, ele me gira de modo que minhas costas
fiquem contra seu peito e sua mão se espalha em meu abdômen com uma posse
profunda enquanto ele sussurra. — Essa é uma dança impertinente para uma
esposa respeitável executar.

— Eu não sou sua esposa.

Eu o lembro, ele rosna. — Ainda.

Sua mão viaja para baixo, serpenteia dentro da minha calcinha e provoca
meu clitóris, fazendo-me empurrar de volta contra seu pau duro como pedra. Então
ele agarra meu cabelo por trás e puxa minha cabeça para trás, expondo meu
pescoço aos seus dentes. Enquanto ele morde com força, grito e sua mão aperta
minha boca, efetivamente silenciando meus gritos e ele sibila. — Adoro punir uma
mulher devassa. O que você acha disso, meu anjo?

Não consigo evitar, sou uma poça de desejo que só aumenta à medida
que mais palavras sujas saem de seus lábios. Malik é sombrio, mas eu sou mais
sombria porque, mais do que tudo, quero experimentar toda a força dele sozinho.

— Mostre-me. — Eu assobio e sua risada baixa me faz sorrir enquanto

ele gentilmente acaricia meu seio, me fazendo gemer e quando ele aperta meu
mamilo entre o indicador e o polegar, uma explosão de dor dispara por todo o meu
corpo, me fazendo gritar um pouco.

Ele se move para baixo e provoca meu clitóris, eu já sei que estou
encharcada lá embaixo, quando ele me gira e esmaga sua boca na minha, estou
perdida na loucura que atende pelo nome de Malik Karim.

De alguma forma, me encontro de quatro na cama, um lenço de seda

cobrindo meus olhos, impedindo-me de ver qualquer coisa. Eu posso sentir seu pau
duro contra minha boceta, suspiro quando sua mão bate forte contra minha bunda.
 — Malik!

Eu estremeço quando a dor me choca um pouco, mas então sua boca

lambe e beija a dor, sua língua avançando por trás para provocar meu sexo, um
flash ofuscante de necessidade me faz dizer em um sussurro abafado. — Não pare.

Eu já sinto que estou me aproximando do cume da montanha e então

outro golpe na bunda faz meus joelhos dobrarem sob a tensão.

— Foco, Eliza. — Ele sussurra em meu ouvido, é como se eu parasse no

ar e o momento tivesse passado.

Mais uma vez, sinto seu pau duro contra a minha bunda e dou um
gritinho quando a cabeça dele encosta na minha entrada. — Talvez eu fique com
essa sua bela bunda virgem. O que você diz, Eliza, minha garota safada concorda
que é uma boa ideia?

— Não! — Estou horrorizada, mas meu corpo obviamente tem outras

ideias, porque eu o empurro, fazendo-o rir baixinho antes de outro golpe me atingir
com força na outra nádega.

— Resposta errada. — Ele rosna em meu ouvido, meu rosto queima

enquanto eu contemplo a situação em que estou agora. Vou deixá-lo? Eu quero
isso? Tudo sobre isso está errado, com certeza. Então, por que meu coração perde a
porra de uma batida quando ele se contorce contra o único lugar que eu nunca
pensei que me renderia?

— Este é um limite rígido para você, meu anjo? — Ele sussurra

enquanto gentilmente brinca contra a minha bunda e meu corpo está gritando
comigo para deixá-lo fazer o que ele quiser com ele, minha mente está me dizendo
para correr como o inferno.
 — Diga-me. — Ele sussurra, sua voz suave como seda, me dizendo que
posso confiar nele. Ele só tem meus melhores interesses no coração, quando ele
desliza as mãos em volta da minha garganta, sinto o perigo se intensificar como se
uma cobra estivesse enrolando seu corpo em volta de mim, pronta para me apertar.

— Diga-me. — Ele insiste, sua voz aprofundando o perigo, estou tão

longe que só posso suspirar. — Sim, Malik.

Ele morde minha orelha e sussurra sombriamente. — Sim, o quê?

— Eu quero isso.

— O que você quer, meu anjo?

Ele me provoca e eu gemo. — Eu quero que você foda minha bunda.

— Senhor.

— Eu sinto muito.

— Eu quero que você foda minha bunda, senhor.

— Você só pode estar brincando. — Outro golpe cai na minha bunda,

me fazendo gritar e enquanto seus dedos esfregam contra meu clitóris, seu pau fica
duro contra minha bunda, eu grito. — Senhor. Eu quero que você foda meu
traseiro, senhor.

Ele nem me responde, apenas agarra meus quadris e enfia seu pau na
minha bunda, quando ele desliza para dentro, ele rosna. — Goze para mim, anjo.
Deixe a porra do mundo inteiro saber que você é minha.

Com um impulso após o outro, ele pega minha bunda, fazendo-me gritar
seu nome e gemer alto. Parece tão errado, proibido até, o que resume
completamente esse homem. Tudo sobre Malik está errado. Eu não deveria querer
um homem como ele, mas eu quero. Desejo-o, sou viciada nele, quanto mais
sombrio melhor parece. Malik é uma força negra que eu pareço desejar e enquanto
ele saqueia minha bunda da maneira mais perversa, eu pulo daquela montanha e
demoro algum tempo antes de pousar porque o orgasmo que balança meu mundo é
minha recompensa por deixar esse demônio sádico me controlar.
 CAPÍTULO TRINTA E UM
MALIK

Eu poderia brincar com a Eliza o dia todo porque há muito mais limites
para testar. Ela está se mostrando uma participante disposta que estou ansioso para
explorar mais. Há tantos planos que tenho para o corpo e a mente de Eliza, espero
passar uma vida inteira testando sua resistência a eles.

Eu gosto de variar, sexo não é diferente. Não há nada que eu não faça
com essa mulher, é melhor que ela se acostume a uma vida inteira de experimentos
sexuais.

Estou extremamente satisfeito com o andamento das coisas, então a levo

para o chuveiro comigo e a limpo com toques e beijos suaves, fazendo-a derreter
contra o meu corpo e suspirar de contentamento. Posso ser brutal no quarto, mas
tratarei Eliza como minha rainha, isso também inclui fazê-la se sentir amada e
especial. Ela é toda a mulher de que preciso e pretendo fazer o mesmo por ela,
porque ela está prestes a se inscrever para toda a vida com meu tipo particular de
amor.

Eu entendo que tenho uma personalidade obsessiva e pratiquei meu

ofício em mulheres dispostas, mas foi tudo com o único propósito de ser o melhor
para ela. Minha esposa e agora que a encontrei, a diversão pode realmente
começar.

Intimidade não é algo que eu sempre quis até agora, mas tendo
experimentado isso com Eliza, não vou deixá-la ir tão cedo. Há tanto para explorar
juntos e assim que essa merda acabar, vou me casar com minha rainha e
começaremos uma jornada de realização pessoal juntos.
 Mas primeiro devo me concentrar nos negócios, enquanto envolvo Eliza
em uma toalha aquecida, beijo o topo de sua cabeça e murmuro. — Preciso ir
trabalhar.

— Agora? — Ela parece desapontada e eu sorrio, amando a sensação de

seu cabelo sedoso correndo por entre meus dedos.

— Você pode encontrar seu próprio caminho para a cozinha, onde o café
da manhã ainda pode ser preparado. Devo ir para meu escritório e começar minha
busca por esse Rei da Máfia.

Fico surpreso quando ela se afasta e parece ansiosa.

— Eu quase esqueci.

— O quê? — Eu sou rápido em perguntar por que ela parece preocupada

e sussurra. — E se ele nos seguiu até aqui?

— O que você quer dizer?

Ela me puxa para perto. — E se ele quisesse que você me encontrasse o

tempo todo? Ele poderia estar observando o tempo todo e seguindo nossos
movimentos. Talvez a intenção dele sempre tenha sido descobrir onde fica o Clube
Máfia?

Suas palavras se enrolam em meu coração como uma luva de gelo,

porque isso é algo que eu nunca considerei, recuando, digo com desdém. — Então,
a menos que ele planeje trazer Frankie para casa, ele deveria ficar longe.

Percebo que ela está ansiosa e digo gentilmente. — Vá comer.

Providenciarei para que a comida seja entregue em meu escritório, então não se
preocupe comigo. Estarei trabalhando o dia todo e a maior parte da noite porque o
tempo está contra nós. Minha prioridade agora é encontrar Frankie. Tenho certeza
de que você entende isso.

Ela acena com a cabeça, mas posso dizer que ela está odiando e sem
outro olhar em sua direção, vou para o meu armário para me vestir e continuar com
o meu dia.

No meio da manhã, não estou em lugar nenhum. Examinei as pastas do

meu pai, além das merdas de sempre que encontro, não há menção de ninguém
relacionado ao Rei da Máfia. Nem mesmo um nome cuja história eu já não
conheça, mesmo as pesquisas recentes apenas me levam por um caminho que já
percorri por conta própria. Não há absolutamente nada aqui que me leve a lugar
nenhum, estou tão frustrado que poderia matar alguém.

Por volta do meio-dia, uma batida forte na minha porta me faz dizer para
eles entrarem e o chefe entra, parecendo que não dorme há dias. Eu entendo o quão
difícil esta situação é para ele porque foi Angelo quem queimou a mansão de
Massimo, sem nunca saber que seu sobrinho estava lá dentro na época.

— Alguma sorte? — Ele se senta à minha frente e eu balanço a cabeça.

— Nada mesmo.

Ele balança a cabeça, eu reconheço a amargura em seus olhos. Gostamos

de estar no controle e planejar nosso caminho pelas nossas odiadas vidas com toda
a astúcia de um general de guerra, mas agora não conseguimos nem encontrar uma
criança pequena e isso está nos destruindo.
 — Alessandro falou com Don Majerio mais cedo.

— Nada?

Ele balança a cabeça. — Ele disse o que todos nós acreditávamos, que
Giovanni era o Rei da Máfia, ou assim ele gostava de se gabar.

Suspiro pesadamente e Angelo bate o pé, me dizendo que há algo em sua

mente, eu digo inexpressivamente. — O quê?

— Você viu as notícias?

— Não.

Tenho estado muito ocupado para me preocupar com o mundo exterior,

Angelo diz com um suspiro.

— Você foi listado como desaparecido, dado como morto. Eliza

também.

— O que estão dizendo? — Estou levemente interessado e Angelo dá de

ombros.

— A merda de sempre sobre um tanque de combustível vazando, mas a

notícia na rua é que é obra de uma família rival.

— Faz sentido, eu acho. Quero dizer, dois chefes do crime poderosos em

um iate podem abrir caminho para outra família se aproximar e levar tudo. Quem
eles estão dizendo que foi?

— Não há nomes, mas como você pode imaginar, os rumores são

abundantes. Alguns dizem que são os Romanos, outros Tobias Moretti e até há
histórias de Massimo ordenando o golpe ele mesmo, que ele se recuperou e está
decidido a se vingar. Outros relatórios dizem que foi um golpe colocado pela viúva
de Giovanni e alguns dizem que seus filhos. Depois, há aqueles que acreditam que
foi o próprio Sheik de Dubai, mas nenhuma menção a um Rei da Máfia.

— Você acha que ele existe? — Já me perguntei isso mil vezes e Angelo
acena com a cabeça, pensativo. — É possível que alguém tenha planos de assumir
onde Massimo parou. Vivemos em um mundo escuro, meu amigo, há muitos
cantos e sombras que ainda não viram a luz.

— Então você acha que nós mesmos somos alvos? — Eu digo,

lembrando da conversa de Eliza mais cedo e Angelo acena com a cabeça. —
Jasmine disse a mesma coisa, me contou sobre a conversa que as mulheres
compartilharam quando nos deixaram. Eliza nunca soube a identidade do homem
que a ajudou, mas se perguntou se você era o homem que eles queriam e a colocou
em uma armadilha para você.

— Possivelmente. — Concordo com a cabeça, considerando os eventos

que me levaram até ela. — Talvez eles sempre soubessem da ascendência de
Frankie e o usassem como a cenoura no palito. Então, qual é o seu plano?

— Acho que não temos escolha.

Angelo parece quase animado enquanto sorri. — Esperamos que o Rei

da Máfia venha até nós. Aguardar seu próximo movimento, se eu estiver certo,
duvido que demore muito.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
ELIZA

Quando vou para a cozinha, encontro Louisa já lá, conversando com seu
marido Flynn. Por um momento, eu fico olhando porque eles formam um casal
impressionante. Apesar de me assustar, Flynn é uma obra de arte. Uma presença
impressionante. Um homem que chama a atenção de seu cabelo loiro descolorido e
barba por fazer contrastante que revestem sua mandíbula. Os pesados anéis de
prata que ele usa são impressionantes, sendo ameaçadores e bonitos ao mesmo
tempo.

Suponho que isso o resuma porque ele é possivelmente o homem mais

bonito que já vi e também o mais assustador. Não é apenas a aura de ameaça que
ele usa ao seu redor, é a loucura e a intensidade profunda em seus olhos quando ele
olha para você. É como se ele estivesse estudando sua alma para usar contra você,
apesar de tudo, me sinto segura com ele.

Ele é o primeiro a me notar e acena com a cabeça, o interesse em seus

olhos me dizendo que ele está curioso.

Louisa olha para cima e sorri, um sorriso ofuscante de amizade que eu

certamente poderia usar agora.

— Eliza, finalmente você conseguiu. — Ela sorri e gesticula para o

assento ao lado dela.

— Ainda há muito que comer, vou buscar um pouco de café fresco para
você. Se você gosta de algo quente, eu arranjo com o chef.
 — Obrigada. — Sorrio agradecida porque, francamente, eu poderia
comer um guaxinim agora e quando deslizo para o assento ao lado dela, estou
estranhamente nervosa enquanto Flynn olha para mim de seu assento do outro lado
dela.

— Eliza. — Ele acena com a cabeça, um pequeno sorriso aparecendo em

seus lábios.

— Como você está hoje?

— Menos cansada. — Eu rio nervosamente. — Sinto muito por não ter

vindo para o jantar. Não sei o que aconteceu, mas assim que coloquei minha
cabeça no travesseiro, perdi a conta.

— Você teve um dia pesado. — Flynn bebe seu café e me estuda

profundamente. Digo estuda porque é exatamente isso que ele parece estar
fazendo. Quase como se eu fosse um quebra-cabeça que ele ainda não resolveu.

— Onde está Malik? — Ele diz tão baixinho que quase não o ouço,
reviro os olhos. — Trabalhando. Ele me disse que ficaria a maior parte do dia e da
noite.

Louisa me serve um pouco de café fresco e suspira. — Sinto muito,

Eliza, no seu primeiro dia também.

— Ele tem muito que resolver. — Eu dou de ombros, pegando a caneca

e desejando que ele estivesse ao meu lado agora.

Louisa se senta ao meu lado e diz com tristeza. — Eu acho. Quero dizer,
a prioridade é Frankie agora. Conhecendo Malik, ele não descansará até que honre
seu acordo com Winter e Alessandro e o traga para casa.
 — Você acredita que ele pode? — Estou tão preocupada com isso e
Flynn acena com um brilho determinado em seus olhos.

— Se alguém pode encontrá-lo, Malik pode. Não há nada que o homem

não possa descobrir quando se dedica a isso.

Eu observo enquanto ele puxa o rosto de Louisa para o dele e a beija tão
profundamente que eu coro, então se afasta e pisca para mim. — Desculpem deixá-
las, senhoras, mas acho que vocês preferem assim. Estou indo irritar um demônio.

Ele sai e Louisa revira os olhos. — Ele é sempre tão intenso. Eu não o
quereria de outra maneira, no entanto.

A expressão sonhadora em seus olhos me faz sorrir e estou curiosa sobre

a vida deles.

— Você mora aqui, Louisa?

Estou interessada em descobrir mais sobre ela, que balança a cabeça. —

Não. Viemos muito aqui, mas moramos principalmente na Califórnia. Flynn é o
Don de uma família lá e isso o mantém ocupado.

— O que você faz?

Estou ansiosa para descobrir porque estou começando a pensar que estou
aqui apenas para Malik pegar e brincar quando o clima o atinge.

— Eu trabalho. — Louisa diz com orgulho. — Meu pai é dono de uma

empresa de tecnologia na qual estou trabalhando. Um dia, espero ocupar um lugar
no conselho.

— Em Los Angeles?
 Ela balança a cabeça. — Não, San Francisco, mas trabalho remotamente
duas semanas, depois duas semanas no escritório. Não é o ideal, mas fazemos
funcionar.

— E Flynn está feliz com isso? — Estou espantada e Louisa acena com a
cabeça. — É claro. Flynn é um anjo. É como o chamam, apesar da aparência, é o
homem mais gentil e amoroso que já conheci. Para mim, pelo menos.

Ela ri alto. — Não tenho certeza se ele é o mesmo com seus homens,
mas essa é a natureza do trabalho deles, eu acho.

— Jasmine trabalha?

Estou curiosa sobre suas vidas e Louisa balança a cabeça. — Não. Ela
prefere ficar em casa e cuidar disso. Angelo também é um Don de duas famílias
que se fundiram, Jasmine gosta de estar por perto se não estiver visitando sua irmã.

— Isso deve ser bom.

— O quê?

— Ter uma irmã. Só tenho irmãos, eles não dão a mínima para mim.

— Isso é péssimo. — Ela balança a cabeça. — Eu também tenho uma

irmã, mas não somos tão próximas quanto Jasmine é da dela.

— E Charlotte, ela trabalha? Quer dizer, espero que não se importe que
eu pergunte. — Eu digo rapidamente, imaginando se minhas perguntas são um
pouco indesejadas.

Louisa sorri. — É natural estar curiosa. Essa configuração é a mais

estranha, mas de alguma forma funciona. Para responder à sua pergunta, Charlotte
ajuda Ivan organizando sua papelada e eles trabalham juntos, suponho. Ela tem
uma mente curiosa e gosta de se manter ocupada, o que é bom para ele porque
aquele homem não consegue tirar as mãos dela. Eles formam um casal divertido de
assistir.

Levantamos os olhos quando Winter entra na cozinha, me impressiona

como ela parece cansada. Acho que dormir não é fácil para alguém que carrega
tanta dor no coração.

Louisa diz gentilmente. — Há um pouco de café fresco aqui.

— Obrigada. — Winter pega a cadeira vaga de Flynn e sorri. — Como

você está hoje, Eliza? — Ela diz com preocupação, algo na maneira como
respondo faz com que as duas mulheres compartilhem um olhar cauteloso.

— OK, eu acho.

Eu sorrio bravamente, mas há algo em minha mente que eu

simplesmente não consigo afastar.

— Qual é o problema, querida? — Winter diz com preocupação, eu dou

de ombros.

— Acho que estou um pouco perdida agora. Sinto-me culpada por deixar
Frankie com um estranho, não consigo deixar de pensar que ainda sou uma
prisioneira de Malik.

— Você não é. — Louisa diz indignada e eu aceno.

— Eu sei disso. É que, bem, às vezes parece assim.

Winter balança a cabeça e suspira. — Eu meio que entendo isso. Quero

dizer, Malik tem uma personalidade sombria que não deixa ninguém entrar. Ele
não lida bem com emoções, você nunca sabe o que ele está pensando. Talvez ele
não saiba como. Quer dizer, a vida dele tem sido tão controlada quanto a dos
outros caras e não entendemos o que isso envolve. Talvez ele seja reservado por
um motivo muito bom e precise de alguém como você para trazer o lado mais leve
dele.

Louisa assente. — Você deveria conversar com Charlotte. Ela era

prisioneira de Ivan, assim como você e de alguma forma, ela rompeu suas defesas
e o tornou um homem melhor. Se alguém pode aconselhá-la, ela pode e pode
oferecer alguns conselhos práticos.

— Obrigada. — Eu sorrio com gratidão. — Esse é um bom conselho. Eu

tenho o dia inteiro, de qualquer maneira, enquanto Malik trabalha.

As outras acenam com a cabeça, a resignação em seus rostos me dizendo

que isso não é incomum, me pergunto se eu realmente poderia viver esta vida. Eu
gostaria de esperar por Malik o dia todo para me abençoar com um momento de
seu tempo, não importa o quanto eu deseje sua atenção quando eu conseguir? Acho
que não, porque acabei de escapar de um bastardo controlador e a última coisa que
quero é substituí-lo por outro.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
MALIK

Passo a manhã inteira desfazendo as pastas no servidor de Massimo. É

uma leitura interessante, mas é só isso, porque não há nada sobre o Rei da Máfia
ou Frankie.

A única menção a Eliza é o arquivo marcado como Ortega, que contém

detalhes de sua conta bancária e os pagamentos que ele fez nela. Quase como um
cheque de pagamento todo mês, mas não há mais nada. Havia um arquivo que me
intrigou, chamado 'projeto um', no entanto, quando o abri, era uma lista de nomes
que parecia ser uma lista de chamada de todas as famílias mafiosas do mundo.
Havia entradas para alguns deles, nomes, datas e números, que em uma
investigação mais detalhada ligavam a vários pagamentos feitos em contas em seus
nomes. Acho que esta é a lista de controle de Massimo. Famílias da máfia com as
quais ele formou alianças, os pagamentos eram para projetos mutuamente
benéficos. As somas envolvidas são consideráveis, enquanto eu estudo os nomes,
um salta e me acerta no queixo. Khalid Karim. Meu pai.

Meu coração dispara quando clico no quadrado suspenso ao lado de seu

nome e vejo várias entradas, todas com somas de dinheiro de dar água na boca ao
lado delas. Enquanto traço os números, noto que as contas bancárias usadas estão
espalhadas por todos os paraísos fiscais do mundo, o que me diz que meu pai
estava operando sob o radar. Parece que Massimo e meu pai fizeram muitos
negócios, me pergunto o que isso envolvia. Foi informação, armas, drogas ou outra
coisa? Meu pai sempre teve seus projetos de estimação, mas uma aliança com
Massimo Delauren é algo que eu nunca considerei.
 Sinto-me enjoado, quando me inclino para trás na cadeira, a porta se abre
e Flynn entra.

— Algo a relatar?

— Em relação a Frankie, não.

— Então o quê? — Ele se senta no canto da minha mesa, olho para ele
com raiva. — Há uma cadeira, você sabe.

— Eu sei. — Ele sorri, eu balanço minha cabeça enquanto minha atenção

volta para a tela.

— É meu pai. — Digo a título de explicação.

— E ele?

— Ele estava fazendo acordos com Massimo.

Flynn assobia. — Interessante. Como o quê?

— Não tenho certeza. Ele recebeu grandes somas de dinheiro por isso,
no entanto.

Flynn sorri. — Acho que você pode mover, agora ele não está mais em
posição de se importar.

— Já fiz. — Eu sorrio porque essa foi a primeira coisa que fiz. Organizei
as transferências para minhas próprias contas no exterior antes de fechá-las todas,
efetivamente apagando todos os vestígios de sua existência.

— Movimento ousado. — Flynn estuda suas unhas como se não tivesse

nenhuma preocupação no mundo e eu o invejo por isso. Como o resto dos meus
amigos, a vida de Flynn agora é muito mais fácil. Ele não responde a ninguém e
dirige sua família como quer, ao invés de seu tio antes dele. Ele tem uma esposa
amorosa que é inteligente, engraçada e tem a medida dele, tornando-o mais calmo
e fácil de estar por perto. Ela foi a mais doce cura para a loucura com a qual ele
viveu toda a sua vida até conhecê-la.

— Como é? — Minha pergunta até me surpreende, ele parece

interessado. — O quê?

— Ser casado.

— O melhor.

— De que maneira?

Estou curioso porque agora que conheci Eliza, estou em um novo

território e não sei como proceder.

Flynn sorri, eu rosno. — Você pode parar de rir. É uma pergunta

simples.

Ele dá de ombros, diz em sua voz baixa e rouca. — É como se reconectar

com a outra metade da sua alma que esteve ausente durante toda a sua vida. Não há
sensação melhor do que essa.

— O que você é, um poeta agora? — Eu rio baixinho enquanto ele dá de

ombros. — Você perguntou. Eu estava feliz em ajudar. Então, o que há com Eliza?

— Não tenho certeza. — Eu suspiro pesadamente. — Ela é minha

prisioneira. Pelo menos ela era antes de eu explodir a porra do pai dela.

Flynn sorri. — Isso deve ter sido bom.

Ele me joga um high five e eu rio, um pouco da tensão deixando meus

ombros. — Não posso negar que sim. Livrar o mundo, meu mundo, de meu pai foi
uma recompensa suficiente, mas libertar Eliza do monstro debaixo de sua cama foi
tão bom quanto.

— Então, você gosta dela.

 — Eu faço. — Eu o encaro com uma expressão preocupada, ele revira os
olhos. — Acho que essa carranca está aí porque você não sabe como lidar com
isso.

— Possivelmente. — Eu suspiro. — Toda a minha vida, nunca tive que

considerar ninguém além de mim. O que eu quero, o que é melhor para mim, acho
que mantenho minhas emoções trancadas por causa disso.

— Então, o que mudou? — Flynn diz com interesse e eu suspiro.

— Eliza. Ela merece mais do que isso. Melhor que eu.

— Porque... — ele pergunta, eu dou de ombros.

— Não posso dar a ela a emoção que ela merece. Ela levou uma vida
cruel, como todos nós. Ela assistiu sua mãe ser assassinada diante de seus olhos e
foi recompensada com a madrasta perversa e seu irmão bastardo. Dificilmente é
um conto de fadas.

— Então ela se encaixa perfeitamente. Duvido que algum de nós tenha

uma infância exemplar. É por isso que estamos tão determinados a fazer isso
funcionar. Temos o Clube Máfia e temos nossas esposas. Imagino que você tenha o
mesmo requisito em relação a Eliza.

— Sim, mas e se ela merecer mais do que eu? Eu não sei amar. Na
verdade, o pensamento disso me assusta pra caralho, me faz querer afastá-la e fazer
algo horrível para deixar claro. Não quero deixar ninguém entrar, certamente não
alguém que acabei de conhecer, mas também não quero dar a ela um motivo para
sair.

— Então você enfrenta um dilema, irmão. Revele seus verdadeiros

sentimentos para si mesmo e para ela ou continue sendo o demônio bastardo que
todos conhecemos e mal entendemos, mas correrá o risco de perdê-la. É uma
ligação difícil de fazer porque uma vida inteira de hábitos não pode ser mudada da
noite para o dia, mas vi a expressão no rosto de Eliza no café da manhã e ela está
lutando.

— O que você quer dizer?

Eu olho para cima ansiosamente e Flynn balança a cabeça. — Ela está

passando por um monte de emoções agora, eu estou supondo que o motivo é sentar
aqui me perguntando sobre ela. Fale com ela, passe um tempo com ela, diga a ela o
que você me disse, vocês dois resolverão isso.

— Tá brincando né? — Eu quero ficar fisicamente doente. Expor meus

sentimentos a mulher que acabei de conhecer. Provavelmente não.

Graças a Deus pelas interrupções, porque após uma forte batida na porta,
ela se abre e Angelo entra na sala, seguido de perto por Alessandro e Ivan, que
parecem ter passado a manhã se batendo no ringue de boxe. Eles estão pingando
sangue e suor no piso de parquet, eu digo com desgosto. — O chuveiro está
quebrado?

Os olhos de Alessandro brilham enquanto ele se enxuga, diz

abruptamente. — Temos novidades.

Eu compartilho um olhar com Flynn porque é óbvio que algo grande

aconteceu.

Angelo olha para cada um de nós, diz com sua voz fria e sem emoção,
que sempre acalma qualquer situação. — Devemos nos preparar para um visitante.

— Quem? — Eu realmente espero que seja esse indescritível Rei da

Máfia, porque quanto mais cedo descobrirmos sua identidade, melhor me sentirei.
 Angelo sorri, seus olhos revelando que ele está mais do que feliz com a
identidade de nosso visitante quando diz. — Baron.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
ELIZA

Descubro Charlotte no jardim, colhendo flores e cantarolando para si

mesma. Isso me faz sorrir porque de todas as mulheres que conheci, Charlotte
parece ser a mais feliz.

Ela se vira, me pega olhando e ri com um pouco de vergonha. —

Desculpe. Não sei cantar, todos me dizem, mas ignoro todos.

Ela sorri e sua felicidade é contagiante. Eu aceno em direção a um

arbusto de lindas rosas. — Posso ajudar?

— É claro.

Ela me joga uma tesoura, eu a ajudo a cortar as lindas flores que ela
coloca cuidadosamente na cesta.

— Rosas inglesas. — Ela cheira a flor perfumada e suspira. — As

favoritas de Ivan.

Ela ri quando um blush adorável mancha suas bochechas, isso me faz

sorrir.

— Acho que é por sua causa.

— Pode ser. — Ela sorri e ergue a flor para o céu.

— Embora ele frequentemente se refira a mim como o espinho em seu

lado, então acho que nem tudo é doce o tempo todo.

Eu rio com ela, amando como ela é despreocupada, obviamente

obcecada por seu marido de aparência assustadora.
 Pego um pouco de coragem e digo timidamente. — Espero que não se
importe, mas Louisa disse que eu deveria conversar com você.

— Eu ficaria feliz em responder a quaisquer perguntas que você tiver. —

Ela sorri docemente. — O que você quer saber?

— Ouvi dizer que você era prisioneira de Ivan.

— Foi uma época feliz. — Ela faz uma careta, me fazendo rir. — Na
verdade… — ela abaixa a voz. — Era. Você vê, apesar de tudo que ele me fez
passar, foi a maior diversão que eu já tive na minha vida.

Ao relembrar minha experiência, meio que entendo o que ela quer dizer
e aceno com a cabeça. — Eu suponho que sim.

Ela me olha com curiosidade. — Então, diga-me, Eliza, o captor

conseguiu fazer sua prisioneira se apaixonar por ele?

Minhas bochechas em chamas dizem a ela a resposta para isso, ela acena
com a cabeça, um sorriso conhecedor em seus lábios. — Eu imaginei isso. Não que
eu te culpe. Esses caras fazem da prisão um prazer. Triste mas verdadeiro. Então,
qual é o seu problema? Ele não sente o mesmo?

Ela parece preocupada, eu dou de ombros, sem saber como responder. —

É bom, bem, o tempo todo ele me dá atenção, quer dizer, mas é como se eu fosse
requisitada apenas para as necessidades físicas dele. No resto do tempo, ele me
exclui.

— Eu vejo. — Charlotte parece pensativa. — E você quer mais, eu acho.

— É claro.

Eu suspiro. — Passei minha vida inteira sendo controlada por um

homem dominante, agora tenho a chance de escapar dessa vida e possivelmente
encontrar uma melhor, até normal. Tenho dinheiro, Malik prometeu que me daria
uma nova identidade. Eu poderia começar de novo, conhecer um garoto de uma
cidade pequena e me apaixonar, comprar uma casa, administrar um bar na praia e
ter dez filhos.

— Se você gosta desse tipo de coisa, vá em frente.

Charlotte dá de ombros. — O problema é que estou supondo que você

gosta dele mais do que imagina, porque se não gostasse, já estaria exigindo sua
liberdade. Não seria nem um problema, ainda assim você está aqui, hesitando por
causa de um homem.

— Eu estou. Alguma ideia do que devo fazer?

Charlotte balança a cabeça e sorri. — Você já sabe sua resposta. — Ela

se empoleira na beira de uma parede, diz com um brilho provocador nos olhos. —
E se eu chamasse um helicóptero para você e lhe desse uma passagem para a
liberdade? E se eu te dissesse que está tudo arranjado, uma nova identidade, uma
casa, um emprego, tudo no seu nome? Você poderia sair neste minuto, nunca mais
olhar para trás. O que você diria?

Ela tem razão porque eu já percebi que não é uma opção, eu gemo. —
Estou tão ferrada, não estou?

Ela sai da parede, se dirige para o outro lado, puxando-me para um

abraço surpreendente, fico tão chocada que congelo por um segundo.

Então ela sussurra baixinho. — Eu posso dizer que você não reage bem à
emoção, Eliza. Estou supondo que você e Malik são a mesma pessoa no fundo.
Talvez vocês precisem resolver isso juntos, porque se alguém entende esse homem,
imagino que seja você.
 Ela tem razão porque estou definitivamente muito desconfortável agora,
ela se afasta e me beija forte na bochecha, fazendo-me olhar para ela com surpresa.

— Emoção, Eliza. Não se intimide com isso. Estenda a mão e agarre-o

com força, depois corra com ele. Mostre a Malik e exija em troca, porque até que
ambos derrubem essas paredes que construíram com tanto cuidado, vocês lutarão
com esta vida.

— Talvez você esteja certa.

Nós duas olhamos para cima quando alguém se dirige para o arco do
jardim de rosas, vejo Ivan parecendo como se tivesse travado uma guerra sangrenta
de mãos nuas.

— Charlotte. — Sua voz áspera a faz revirar os olhos e dizer irritada. —

Como diabos você se parece? Você tem lutado de novo?

Isso me faz rir quando ele revira os olhos e diz brevemente. — Preciso
que você beije tudo pra ficar melhor. Apresse-se, não temos muito tempo.

— Isso é o que você sempre diz. — Ela ri, fazendo-me virar antes que
ele veja minha própria diversão em sua carranca de raiva.

Quando ele estende a mão para segurar a mão dela, ela grita. — Nem
pense em colocar essa mão suja em qualquer parte de mim antes de tomar banho!

Com um grunhido, ele desce e a levanta por cima do ombro, a

recompensa com um tapa forte em sua bunda, rosnando. — Eu vou fazer o que eu
quiser com você. Agora cale sua linda boca até que eu encontre um uso melhor
para ela.
 Eu os ouço brigando enquanto me deixam de pé, com um pequeno
suspiro, começo a terminar o que Charlotte começou. Então ouço um suave. —
Eliza.

Eu me viro e vejo Malik me observando do arco, seus olhos brilhando

com algo que me faz parar e olhar.

— Malik. — Meu coração palpita porque nunca me cansarei de olhar

para este homem magnífico, suponho que sejam as arestas sombrias que desejo
tanto quanto a arrogância. Ele é meu príncipe árabe, eu não poderia imaginá-lo de
outra maneira, mas não entendo onde me encaixo em sua vida.

Ele acena para mim como se eu fosse sua escrava, suponho que seja
enquanto ando cegamente em sua direção, nem mesmo questionando.

Quando o alcanço, ele me surpreende estendendo a mão e me puxando

para perto de seu peito, então acaricia meu rosto com um cuidado que faz minha
respiração falhar.

— Você está linda entre as rosas. Combina com você.

Não tenho resposta para isso porque não estou acostumada com elogios
de ninguém. Na verdade, eu coro da cor da rosa que estou segurando, fico um
pouco chocada quando ele arranca a flor perfumada da minha mão e a coloca atrás
da minha orelha. Então ele abaixa seus lábios nos meus, me beija tão docemente
que não consigo pensar em mais nada.

Parece-me que este beijo é diferente dos outros, menos intenso, mais
suave, mais emocional até, meu coração bate um pouco mais rápido quando sinto a
mudança no ar.

Ele se afasta, olha profundamente em meus olhos e sussurra. — Não

posso prometer a você uma vida fácil. Eu sou um idiota arrogante que não
conversa sobre merda nenhuma. Não tenho emoção dentro de mim, mas estou
lidando com isso.

— O que você quer dizer? — Eu pisco surpresa, enquanto ele corre o

polegar contra meus lábios entreabertos e diz com voz rouca. — Eu posso
prometer a você uma vida inteira tentando, no entanto. Quero que me ensine a
amar, a sentir e a te fazer feliz. Conto com você para me tornar um homem melhor,
seu homem. Eu preciso que você seja paciente quando eu estragar tudo, porque não
conheço as regras.

Mais uma vez, pisco de espanto porque não esperava por isso. Malik
sussurra com seu sotaque sexy. — Quer se casar comigo, Eliza Ortega, e morar
aqui, comigo? Ajude-me a me tornar uma pessoa melhor e a completar minha
alma.

As lágrimas estão me cegando quando suas palavras atingem o alvo. As

próprias palavras de Charlotte soam em meus ouvidos enquanto ela apontava as
escolhas que eu tenho, no entanto, sempre percebi, como ela, que só havia
realmente uma escolha, eu aceno com a cabeça, as lágrimas brilhando em meus
olhos enquanto sussurro. — Claro. Vou me casar com você porque, francamente,
quem mais se casaria?

Ele sorri, eu observo o homem arrogante por quem me apaixonei retornar

enquanto ele sussurra. — Continue dizendo isso a si mesma, anjo, mas eu te dou
minha palavra de que só haverá uma mulher na minha vida.

Ele coloca a mão no meu peito contra a cicatriz irregular do pacto que
fizemos e sussurra. — Unidos pelo sangue e ligados por nossos corações. Agora só
precisamos resolver o resto.
 Enquanto ele me beija longa e profundamente, a cesta cai no chão e
enquanto as rosas se espalham ao nosso redor, as lindas e perfumadas pétalas se
misturando com seus espinhos mortais, sei que estou exatamente onde pertenço.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
MALIK

Essa foi a coisa mais difícil que já fiz na minha vida, mas com grandes
dificuldades vêm grandes recompensas. Desnudar minha alma para Eliza era um
mal necessário para ligar seu coração ao meu. Enquanto caminhamos de mãos
dadas em direção à casa, só tenho uma coisa em mente e quando passamos pelos
soldados silenciosos olhando para longe, procurando por problemas antes que se
tornem um problema, é bom estar em casa.

Nós vamos para o nosso quarto, eu quero fazer isso especial para Eliza,
então eu a beijo gentilmente e lentamente a dispo, sentindo prazer em cada parte
disso. Ela estremece de expectativa enquanto eu removo minha própria roupa, caio
de joelhos diante dela e puxo sua boceta brilhante para mim. Então janto com a
mulher com quem acabei de comprometer minha vida, enquanto seus dedos
agarram meu cabelo e seus pequenos gemidos de desejo me atingem, concentro-me
em apenas uma coisa, o prazer de Eliza.

Seu orgasmo reveste minha língua enquanto ela grita, é o som mais doce.
Quando ela volta para mim, coloco-a cuidadosamente na cama e faço tudo de
novo, explorando cada centímetro de seu corpo requintado enquanto lambo, mordo
e chupo, levando-a ao limite e empurrando-a repetidamente.

Não é sobre mim, não desta vez, fico surpreso ao descobrir que dar
prazer a Eliza é uma recompensa em si. Para um homem que gosta de testar
limites, agora estou testando os meus porque ignorar minhas próprias necessidades
não é algo a que estou acostumado. Quando ela pensa que acabou, ela está errada e
eu convenço seu corpo de volta à vida contra suas palavras sussurradas para parar.
Ela está exausta, mas eu ainda nem comecei, como tenho prazer em controlar seu
corpo contra sua própria vontade, isso me dá uma euforia natural que eu não
esperava.

— Por favor, Malik, eu não posso... — Um gemido baixo termina a frase

enquanto eu uso as ferramentas à minha disposição, coloco um pequeno vibrador
em seu clitóris inchado. Então eu enfio dois dedos dentro dela e alcanço seu ponto
G enquanto ela pressiona minha mão, seu clitóris estimulado pelo vibrador, ela
grita tão forte que eu juro que eles podem nos ouvir em Zurique.

Sou um homem de extremos e dar prazer agora é considerado um deles

porque agora que comecei, não consigo parar, continuo com Eliza implorando para
que eu pare por duas horas durante as quais a submeto à minha própria marca
particular de tortura. Eu a amarro, a curvo, amarro seus olhos e massageio seu
corpo inteiro. Não há nada que eu não faça com esta pobre mulher e quase acredito
que a fiz desmaiar quando ela cai para a frente depois que gozei em sua bunda. Seu
apelo abafado me diz que ela ainda está viva, pelo menos enquanto implora. — Por
favor, Malik, não aguento mais. Você me fodeu até a morte.

Pegando-a em meus braços, beijo sua boca cansada e sussurro com voz
rouca. — Então vou trazê-la de volta à vida, fazer tudo de novo até que você aceite
o quanto você significa para mim.

Seus olhos se abrem e ela olha nos meus olhos, eu noto o brilho dela
quando ela sussurra. — O que eu significo para você, Malik?

Eu balanço minha cabeça e sorrio. — Um passo de cada vez, meu anjo.

Você significa tudo para mim, mas não sou de expressar isso com palavras, apenas
ações.
 Ela ri adoravelmente. — Acho que você me ama, mas tem vergonha de
dizer isso.

— Se é isso que você pensa.

Eu dou de ombros, não respondendo a sua provocação óbvia. Então seus

olhos suavizam, ela se inclina para frente e descansa seus lábios contra os meus e
sussurra. — Más notícias para mim, no entanto.

— O que é? — Estou confuso quando ela sorri. — Eu me apaixonei por

você e não tenho a menor ideia do que fazer sobre isso.

Isso me choca um pouco porque o amor não é uma emoção que eu já

considerei digna do meu tempo, mas olhando nos olhos de Eliza e vendo a
confiança, adoração e desejo, tudo misturado em um coquetel letal, eu estendo a
mão e o tomo em um porque eu meio que entendo o que ela quer dizer. Eu sou o
mesmo. Acho que a amo e não sei o que diabos fazer a respeito, então aceno com a
cabeça, dizendo com a voz rouca. — Então nós dois estamos ferrados e teremos
que descobrir isso juntos.

Quando inclino minha cabeça para reivindicar seus lábios mais uma vez,
ela geme. — Podemos, por favor, descobrir isso mais tarde? Eu realmente preciso
me limpar e dormir agora.

Olhando profundamente em seus olhos, eu defini meu humor para o

bastardo arrogante que sou e digo com um tom sombrio em minha voz. — Sem
chance, porra.

Não, ainda nem comecei a provar o quanto amo essa mulher e o sono
não vai aparecer em nossas vidas por pelo menos mais algumas horas, enquanto ela
se derrete contra meu corpo e sinto seu coração batendo contra o meu, dizendo que
ela está mais do que feliz com isso.
 Três horas depois, acordamos de um sono exausto e ela geme, com a
cabeça encostada na minha lateral. — Temos que levantar?

— Claro, temos um visitante chegando e seria rude não cumprimentá-lo.

— Quem é ele mesmo?

— Baron. Ele foi para a Rockwell Academy ao mesmo tempo que nós e
morava na casa ao lado. Ele era principalmente amigo de Angelo, um irmão de
outra mãe, mas nós também gostávamos dele. Ele parecia se encaixar mais
conosco do que seus próprios amigos, quando fizemos nosso pacto de sangue,
Baron veio junto, agora é nosso sexto membro.

— Então, ele está tão fodido quanto o resto de nós. — Eliza boceja, me
fazendo sorrir porque ela não está errada sobre isso.

— Vamos, não temos muito tempo e estou morrendo de fome.

Eu a arrasto da minha cama, quase considero continuar de onde paramos

quando ensaboo seu lindo corpo no chuveiro. Seja gentil — Foda-se, Malik. —
quando eu demoro um pouco demais em sua boceta me faz rir, eu amo essa paz
recém-descoberta que estou desfrutando. Não estou mais sozinho e percebo
exatamente o que meus amigos experimentaram quando encontraram sua própria
liberdade e é incrível como tudo funcionou para nós, exceto por uma coisa.
Frankie.

Espero que Baron possa nos ajudar com isso porque nosso amigo sempre
foi mais misterioso do que a maioria. Não sabemos muito sobre ele, exceto que
trabalha para o governo e mora em Nova York. Nós nos encontramos
ocasionalmente, mas ele nunca revela nada de sua própria vida, apenas se
contentando em ouvir nossas histórias de atos desesperados e crimes contra a
humanidade.

Nos vestimos para o jantar como Angelo sempre insiste, enquanto Eliza
puxa a gargantilha de diamantes que encomendei especialmente para ela, fico
olhando maravilhado para a beleza diante de mim. Seu cabelo longo e escuro está
preso no alto da cabeça, os grampos de diamante deslumbram contra seus cabelos
sedosos. Sua maquiagem é sutil, mas realça sua beleza e seus olhos esfumados lhe
dão um ar de mistério que eu amo. O vestido de seda vermelha cai no chão como
um rio de sangue e a pulseira de diamantes que combina com a gargantilha a coroa
como minha linda rainha.

— Você está linda, Eliza. — Eu não posso desviar meu olhar e seus
olhos piscam com desejo enquanto ela sussurra. — Você não parece tão mal.

Meu terno Armani preto e camisa de seda preta são costumeiros em

ocasiões formais, quando mando a alma de um homem para o inferno. Prefiro as
sombras e chafurdar na escuridão porque é onde eu pertenço, mas caminho em
direção à luz que é Eliza enquanto ela deslumbra diante de mim. Eu me pergunto
se ela percebe que está a um segundo de todo o seu trabalho duro ser jogado no
chão enquanto ela sente meu pau duro entre suas pernas mais uma vez.

Quase como se sentisse isso, ela diz com firmeza. — Não, Malik,
devemos ir.

Ela pisca, eu juro que estou cego pela luxúria enquanto ela mexe a bunda
e vai direto para a porta.
 Com um suspiro profundo, eu a sigo, prometendo a mim mesmo que esta
noite ela aprenderá as repercussões disso, enquanto caminhamos de mãos dadas em
direção ao grande salão onde Angelo gosta de receber convidados, rezo para que
não seja tarde.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
ELIZA

É tão bom caminhar ao lado de Malik em uma sala onde os ocupantes

fizeram todos os esforços. Quando Malik me disse que eles se vestiram para o
jantar, ele não estava brincando. Ao lado dos homens sombrios e magníficos, todos
vestidos de preto, estão suas esposas, pingando joias de grife chique e caras. Quase
me sinto parte disso, quando paramos ao lado de Winter e Alessandro, meu
coração quase cede com a desolação em suas expressões. Vivem a dor e a loucura
com uma grande dose de aceitação porque nunca serão felizes enquanto o filho
estiver desaparecido.

Angelo distribui copos de uísque para os homens e champanhe para as

mulheres, eu poderia ser desculpada por pensar que estamos apenas assistindo a
uma experiência gastronômica requintada. Uma festa de gala beneficente, talvez,
ou um baile em um país rico. Não a espera que um velho amigo apareça e jante no
estilo a que essas pessoas se acostumaram.

Enquanto os homens se reúnem, conversando em sussurros, as mulheres

fazem o mesmo. Charlotte abaixa a voz e sussurra. — Eu reconheço esse olhar,
Eliza. Que porra aconteceu com você?

Estou ciente de que tenho uma grande dose de pó de amor em meus

olhos porque olho para Malik com frequência, me perco na memória do que
aconteceu.

— Ele me pediu em casamento.

As mulheres trocam olhares entre si, Louisa ri baixinho. — Eu sabia.

 Charlotte diz com preocupação. — E você está bem com isso?

As outras a encaram surpresas, ela dá de ombros. — O quê? Só estou

perguntando.

Eu concordo. — Depois de nossa conversa, Malik veio e me encontrou.

Ele me disse para ser paciente com ele, que ele aprenderia a se abrir. Que ele me
queria como esposa e morando aqui com ele.

— Ele disse disso? Uau. — Jasmine ri baixinho. — Muito bem, Malik.

Eu nunca soube que ele tinha isso nele.

— E você disse sim porque quis? — Winter pergunta com cautela, o

sorriso presunçoso em meus lábios faz com que todas caiam na gargalhada.

— Então você está tão fodida quanto o resto de nós. — Charlotte sorri,
balançando a cabeça e Jasmine ri. — Parece mais do que fodida se essa expressão
é algo para passar.

Eu dou de ombros, lanço um olhar para o meu noivo e o ardor de seu

olhar me atinge bem no coração enquanto antecipo o perigo vindo em minha
direção mais tarde esta noite.

Por um tempo, apenas paramos, conversamos e eu definitivamente estou

em um lugar mais feliz. Por alguma razão, eu me sinto parte disso, parte de sua
família e amo como eles me aceitaram de braços abertos, apesar de minha
participação no desaparecimento de Frankie.

De repente, quando o relógio bate oito horas, ouvimos passos do lado de

fora, todos os olhos se voltam para a grande porta que se abre, Roberto entra e diz
com voz grossa, fazendo com que todos congelem com a rara emoção em sua voz
quando ele anuncia. — Baron Fitzgerald, Lauren Fitzgerald e hum, Frankie
Majerio.

Por um segundo há silêncio, quebrado apenas pelo soluço do fundo do

coração de Winter enquanto ela corre para frente, Alessandro bem ao seu lado. O
resto de nós olha em choque quando um homem que se parece com o próprio
Satanás entra com uma mulher segurando Frankie em seus braços.

Winter para perto dela, as lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto ela
suspira. — Frankie!

Ela estende a mão para ele lentamente e com hesitação, Lauren sorri
enquanto o entrega gentilmente para sua mãe.

Todos nós olhamos em estado de choque enquanto ela beija o filho,

enterra o rosto contra a cabeça macia dele, se alguma cena parte meu coração e
depois o conserta quase tão rapidamente, é esta. Não há um olho seco aqui quando
Winter se volta para Alessandro e soluça. — Conheça seu filho, Alessandro. Este é
Frankie.

A emoção no habitual rosto sombrio e carrancudo da Besta faz com que

as lágrimas inundem a sala quando ele estende sua mão enorme, acaricia o cabelo
de seu filho, uma pausa em sua voz quando ele sussurra. — Ele é perfeito.

Ninguém quer interromper, enquanto os dois pais se juntam como uma

unidade familiar há um silêncio total enquanto celebramos o momento em que eles
finalmente se tornam uma família.

Winter se volta para Baron e sua esposa, a gratidão em seus olhos é

evidente mesmo do outro lado da sala, sua voz falha quando ela sussurra. —
Obrigada, Baron. Nunca poderei retribuir por trazer nosso filho para casa.
 Eu encaro o homem com curiosidade porque, apesar dos homens que me
cercam, nunca conheci um homem como o Baron Fitzgerald em minha vida.

Se eu achava que Malik era um enigma, esse homem quebrou o molde

porque seus olhos escuros e sem emoção estão apenas observando a cena diante
dele com interesse. Seu cabelo escuro cobre seus ombros, sua barba por fazer só
serve para adicionar drama a um rosto que definitivamente não precisa de nenhum,
a maneira como seus olhos brilham me diz que há um oceano de segredos
escondidos atrás deles e por algum motivo eu estremeço por dentro. Este homem
me assusta como o inferno.

Ele acena com a cabeça, um sorriso irônico torce seus lábios enquanto
ele encara os pais do bebê que está desaparecido há tanto tempo.

— É bom ver todos vocês onde vocês pertencem.

Ele lança os olhos ao redor da sala, então Alessandro dá um passo à

frente, para surpresa de todos, puxa Baron rudemente contra seu corpo e o abraça
com força.

— Obrigado.

Sua voz está carregada de emoção enquanto ele agradece ao homem

responsável por trazer seu filho de volta e até mesmo à esposa do Baron, Lauren,
enxuga uma lágrima dos olhos e o encara com compaixão.

Angelo dá um passo à frente e faz o mesmo, seguido por todos os

membros do Clube Máfia, nunca vi uma entrada como essa na minha vida.

Uma vez que ele foi agradecido por todas as pessoas aqui, eu dou um
passo à frente, encaro o homem e digo timidamente. — Eu sou Eliza. Eu era a babá
de Frankie, não posso agradecer o suficiente por trazê-lo para casa.
 Seus olhos brilham quando ele acena com a cabeça, por algum motivo,
ele pisca e sussurra. — Estou feliz que tudo deu certo para você.

Então ele pega a mão da esposa e diz em voz alta. — Talvez devêssemos
brindar ao sucesso do nosso pacto de sangue, porque se não me engano, cada peça
do quebra-cabeça está no lugar.

À medida que nos aprofundamos na sala, posso dizer que há muitas

perguntas que precisam de respostas, mas, por enquanto, todos estão contentes em
receber Frankie em casa.

Winter não consegue desviar os olhos dele, a pura alegria em sua

expressão faz meu coração derreter. Baron está certo, parece que todos aqui
tiveram seus felizes para sempre, fazendo-me acreditar que havia algo naqueles
livros da minha biblioteca, afinal.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
MALIK

Estamos todos em choque. Baron aparecendo com Frankie é uma

reviravolta na história que nenhum de nós esperava. Acho que não sou o único que
quer respostas, assim, enquanto todos nos acomodamos com nossas bebidas,
esperamos que Baron explique.

Angelo é o primeiro a falar. — Acho que precisamos ouvir isso, Baron.

Ele acena com a cabeça, seu olhar passando rapidamente para Winter
com quase um pedido de desculpas em seus olhos, ele fala com ela primeiro. —
Ninguém deveria passar pelo trauma que você viveu, ver você agora faz tudo valer
a pena. Sempre soube que você era uma mulher forte, Winter, mesmo quando
falávamos sobre o futuro na Rockwell, mas você o levou a um nível totalmente
diferente e quero dizer que estou orgulhoso de você.

Winter acena com a cabeça, as lágrimas escorrendo de seus olhos. —

Para ser honesta, eu não teria conseguido sem suas palavras, Baron.

Ele não diz nada e ela sorri. — Você sempre me disse que, se
quiséssemos mudar as coisas, tínhamos que esperar o momento oportuno. Tornou-
se meu mantra e a única coisa a que me agarrar durante a dor. Então, quando
derrubei Massimo, era sua voz sussurrando em meu ouvido e nunca poderei
retribuir. Você me deu a força que eu precisava, sempre serei grata por isso.
 Ele acena com a cabeça e então se vira para Alessandro. — Vocês
tiveram sorte e azar por não saber sobre seu filho. Você foi poupado da tortura de
saber que não havia nada que pudesse fazer para ajudá-lo.

— O que você está dizendo, Baron? — A voz de Alessandro é dura, pois

sentimos que Baron sabe muito mais sobre isso do que pensávamos.

Baron assente. — Todos nós sabíamos que Winter foi levada por
Massimo contra sua vontade. Foi o nosso maior medo tornado realidade, saber que
éramos fracos e incapazes de ajudar tornou tudo pior. Então, quando todos vocês
assumiram o controle e começaram a construir seus impérios, tentei ajudar do meu
jeito.

— O que você quer dizer? — A voz de Angelo é dura e desconfiada,

Baron balança a cabeça.

— Ouvi nas ruas que Massimo estava procurando uma babá, o que me
fez pensar no que ele estava brincando. Como você, eu não sabia que ele tinha um
filho, suponho que somei as datas e cheguei à conclusão certa.

— Por que você não nos contou? — Alessandro ruge, mas Baron nem se
mexe e apenas dá de ombros.

— Porque nenhum de nós estava em posição de ajudar Winter. Tudo o

que pude fazer foi enviar minha própria forma de proteção para manter seu bebê
seguro até descobrirmos como libertá-los. Para ser honesto, eu estava lutando
minha própria guerra e envolvia seu pai, Eliza.

— Meu pai! — Eliza parece chocada e Baron acena com a cabeça, a mão
de sua esposa descansando em seu ombro, oferecendo-lhe um pequeno conforto
por algo que está afetando o homem geralmente controlado ao seu lado.
 — Giovanni Ortega se casou com minha tia. Irmã da minha mãe.

— O quê? — A voz de Eliza está chocada e incrédula. Baron acena com

a cabeça, observando sua reação com interesse.

— Não entendo. — Ela diz confusa, fico surpreso quando os olhos de

Baron brilham de raiva e ele retruca. — Ela fugiu de casa para ficar com ele, nada
importava além dele. Ela cortou todos os laços com sua família para permanecer
em uma vida de tormento com ele.

Os olhos de Eliza estão arregalados enquanto ela se esforça para

entender, eu agarro sua mão e a aperto de forma solidária enquanto Baron explica.
— Eu era uma criança pequena quando minha mãe me levou para visitá-la. Ela me
disse para ir brincar, mas eu escutei na porta.

Angelo diz baixinho. — Isso não me surpreende.

Baron dá de ombros. — Ouvi minha mãe implorando para que ela

voltasse conosco. Que Giovanni era um homem violento, ela acreditava que ele
tratava mal minha tia, algo que minha tia confirmou quando disse a minha mãe que
tinha medo dele.

— Por que ela não foi embora com sua tia? — Eliza diz rapidamente e
Baron balança a cabeça em desgosto. — Porque ela o amava. Essas foram suas
palavras que a condenaram ao inferno. Minha mãe implorou a ela, mas minha tia
disse a ela que ela poderia lidar com Giovanni. Ela disse a ele que ele seria um tolo
em tocá-la porque ela tinha uma conexão com o Rei da Máfia que estava cuidando
dela.

Todos nos sentamos, prestamos atenção porque agora estamos chegando

a algum lugar.
 — O Rei da Máfia?

Angelo diz rapidamente. — Entendemos que Massimo também estava

procurando por ele e formou uma aliança com o pai de Malik para descobrir sua
identidade.

Baron apenas ri alto. — Não existe Rei da Máfia. Era a maneira de

minha tia controlar o marido. Ela o fez acreditar que havia alguém mais poderoso
do que ele, isso o deixou louco tentando descobrir sua identidade.

— Então por que ele se autodenomina o Rei da Máfia se achava que

havia outra pessoa com esse título? — Eu falo e Baron ri baixinho. — Para
expulsá-lo, eu acho. Que se houvesse um Rei da Máfia, ele apareceria a conhecer
apenas para provar que Giovanni era um impostor.

— O que não aconteceu. — Angelo diz quase para si mesmo, então a

atmosfera muda na sala quando os olhos de Baron piscam, ele se vira para Eliza e
quase parece ter pena dela.

— Giovanni estava ficando desesperado. Ele odiava imaginar alguém lá

fora que poderia derrubá-lo, decidiu resolver o problema por conta própria. Então,
ele elaborou um plano.

Juro que não há um som na sala enquanto esperamos que ele termine sua
história, ele sibila. — Ele pagou o blefe de sua esposa. Ele a assassinou a sangue
frio como um ato de guerra contra o Rei da Máfia. Se ele existisse, viria buscá-lo e
Giovanni estaria pronto. Ele nunca o fez, o que derruba a teoria de que ele existiu
em primeiro lugar.

— Meu pai matou minha mãe. — A voz de Eliza treme enquanto ela
olha para Baron em estado de choque, ele acena com a cabeça. — Sinto muito,
Eliza, mas você precisa saber a verdade.
 — Então, foi você.

Eu falo, Baron se recosta em sua cadeira enquanto olha ao redor da sala

com seu olhar malévolo.

— Eu o queria morto. Quando soube de suas intenções naquele dia em

Scarpetta para libertar Winter, aproveitei minha chance. Enviei meu homem para
escoltar Eliza e Frankie para fora da mansão antes que Angelo a queimasse, eu
sabia que Malik seria o único a encontrá-la. Malik queria seu próprio pai morto,
era a maneira perfeita de matar dois coelhos com uma cajadada só, sem fazer
perguntas.

— Por que você não veio até nós? Por que envolver Frankie nessa
loucura? — Angelo está com raiva, Alessandro parece querer matar Baron com as
próprias mãos, então eu entro e digo friamente. — Para nos libertar. Honrar o pacto
que fizemos e acabar com nossa miséria enquanto ganhava vingança pelo
assassinato de sua tia. É um plano inteligente, Baron, mas o que você teria feito se
o plano não desse certo?

Baron dá de ombros. — Eu tinha um plano B, é claro.

Ele olha ao redor da sala, seus olhos caem em Winter segurando seu
filho e seu olhar se suaviza um pouco. — Acima de tudo, eu queria proteger seu
filho. Ele é inocente, não precisava ser pego em uma guerra. Eu o mantive seguro,
sabia que não demoraria muito para você terminar isso. Eu estava contando com
você, Malik, porque sua mente é muito parecida com a minha. Você mantém a
emoção fora das decisões de negócios e é isso que eu precisava fazer. Cabia a
Malik lidar com seu pai. Se eu tivesse tomado esse assunto em minhas próprias
mãos, estaria errado. A decisão não era minha, mas Giovanni era uma história
diferente. Não, foi a melhor solução e assim todos conseguimos o que queremos.
Mais algumas semanas foi um pequeno preço a pagar por uma vida inteira de
liberdade, não vou me desculpar por isso.

Ele olha para o resto de nós com um olhar duro, neste momento, eu
realmente acredito que ele é mais um membro deste clube do que o resto de nós
juntos. Baron sempre foi o homem nas sombras, no entanto, está sempre lá,
observando, esperando e procurando o momento oportuno para atacar. Ele passou
isso para Winter e devo admitir, ele sabe das coisas, acho que os outros chegaram à
mesma conclusão porque Angelo diz com um suspiro de alívio. — O Baron está
certo. Precisava ser assim porque todos nós tínhamos nossas próprias batalhas para
lutar. Aconteceu de Malik e Baron serem resolvidos em conjunto e tudo o que
importa é que vencemos. O pacto de sangue que compartilhamos sempre
permanecerá, mas não precisamos mais lutar contra a família. Somos uma, a partir
de agora isso conta para tudo e sempre contará.

Ele ergue o copo para toda a sala, enquanto todos o seguimos, saudamos
o único brinde que importa.

— Para o Clube Máfia.

Enquanto celebramos o fim de uma guerra, ansiamos por nosso tipo de

paz fodida, todos soltamos um suspiro coletivo de alívio.

Acabou.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
WINTER

Não consigo tirar os olhos do meu filho. Enquanto eu acaricio seu cabelo
macio e olho para ele dormindo em seu berço, não posso acreditar que nosso
calvário finalmente acabou.

— Ele é lindo. — Eu sussurro, o braço de Alessandro desliza em volta

da minha cintura, me puxa para o lado dele enquanto olhamos incrédulos para
Frankie.

— Ele é perfeito. — Ele responde, a emoção grossa em sua voz enquanto

acrescenta. — Qualquer filho seu seria, baby, porque não há ninguém mais perfeito
do que você.

Eu me viro e olho nos olhos do homem que amo de todo o coração

enquanto compartilhamos um tempo precioso que eu nunca esperei que
acontecesse.

Estendendo a mão, coloco a palma da minha mão espalmada contra seu

rosto e sussurro. — Percorremos um longo caminho para chegar a este momento.

Sua própria mão se fecha contra a minha e seus olhos escuros brilham
enquanto ele sussurra. — É o nosso futuro que conta agora. O passado deixou
muitas cicatrizes, mas elas vão cicatrizar e logo desaparecer. As memórias que
faremos em nosso presente e futuro afastarão os horrores de nosso passado.

Ele abaixa a cabeça, reivindica meus lábios em um beijo longo e

luxuoso, o único som no quarto é a respiração suave de nosso filho enquanto ele
dorme, sem nunca saber o quão perto todos nós estivemos de nos separar para
sempre.

Eu me afasto e sorrio. — Não quero que esse momento perfeito acabe.

Alessandro rosna. — Então cabe a nós nos protegermos contra isso.

— O que acontece agora?

— Continuamos.

— Na Sicília?

Alessandro acena com a cabeça, se vira para olhar nosso filho e diz com
a voz rouca. — A vida de Frankie será muito diferente da nossa. Ele conhecerá o
nosso amor mais do que o medo. Haverá risos ao seu redor e lembranças preciosas,
nunca esperarei que ele me siga nos negócios da família. Ele terá seus próprios
sonhos e sejam eles quais forem, vou apoiá-lo até o fim. O que quer que ele
escolha fazer da vida, não vou interferir.

Meu coração está tão cheio de amor por minha família, eu aceno, minha
mão apertando a dele enquanto olhamos com adoração para o filho que
pensávamos estar perdido para sempre.

— Alessandro.

Minha voz é suave, mas meu coração é forte e quando me viro para olhar
para um rosto ao lado do qual nunca me cansarei de acordar, sorrio. — Talvez
devêssemos dar a Frankie alguém para brincar. Um irmão, talvez?

Os olhos de Alessandro brilham de desejo e minha respiração falha,

como sempre acontece quando esse homem poderoso olha na minha direção. Para
ser honesta, não é diferente da primeira vez que o encontrei fora do escritório do
diretor da Rockwell Academy.
 É como se estivéssemos lá atrás. Antes de tudo isso começar. Dois
alunos que estavam prontos para enfrentar o mundo que lhes foi cruelmente
arrancado antes mesmo de começar.

Pela primeira vez na minha vida, estou livre. Eu nunca esperei que fosse
tão incrível, é como se uma nuvem escura tivesse se levantado e minhas correntes
tivessem se quebrado. Eu tenho tudo. Tudo o que eu sempre desejei, voltando
minha mente para os horrores do meu passado, eu os guardo cuidadosamente e selo
a caixa para sempre, é onde eles sempre permanecerão. A vida é boa agora e para
sempre, o tempo todo eu ando com Alessandro ao meu lado.

Ele se aproxima um pouco mais e inclina meu rosto para o dele, seu
sussurro rouco me atinge direto no coração.

— Eu te amo, Winter. Isso é indiscutível e fazer bebês com você será

sempre um prazer.

Ele me puxa para perto, me levanta no ar quando meus braços envolvem

seu pescoço e nos beijamos, eu sei que nada pode ficar entre nós. Mesmo quando
Don Majerio morrer e o título cair para Alessandro, enfrentaremos nossa vida
fodida juntos. Com o Clube Máfia atrás de nós, não podemos falhar porque somos
uma família, e isso significa mais do que tudo e sempre será.
 EPÍLOGO
BARON

Voltamos para casa e nunca esquecerei como me senti quando vi Winter

e Alessandro reunidos com seu filho. Mesmo para um bastardo durão como eu, foi
um momento de ternura, de forma incomum, senti um nó na garganta.

Fiquei grato pelo apoio de Lauren na viagem e na casa porque era difícil
que eles aceitassem minha parte nisso.

Aterrissamos em Andromeda e Lauren suspira aliviada. — Graças a

Deus estamos em casa. Talvez agora você possa me dar mais atenção. Você está
ausente em ação há um tempo, eu meio que sinto falta do meu marido.

Eu me viro para ela, olho profundamente em seus olhos com a promessa

de intensificar e ser o marido que ela merece pela primeira vez, eu digo com voz
rouca. — Assim que eu checar com Maxim.

— Oh, para... — Eu gentilmente toco meus lábios nos dela e sussurro. —

Não vai demorar muito.

Ela revira os olhos e sai da aeronave, o habitual carro preto está

esperando por nós.

Quando entramos e a porta se fecha, ela se aconchega ao meu lado e

sussurra. — Bom jogo, Baron. Você até me fez acreditar nisso.

— Qual parte? — Estou me divertindo porque falei a verdade lá atrás. Eu

certamente nunca menti, mas Lauren obviamente não concorda.

— Não existe o Rei da Máfia. Eu não conseguia manter uma cara séria.
 — Não deixe Maxim ouvir você dizer isso. — Eu rio sombriamente e ela
revira os olhos, então ri. — Até Maxim te chama assim, todo mundo chama. Você
realmente é o Rei da Máfia e todos em Andromeda sabem disso.

— Correto, meu passarinho, mas ninguém no continente sabe disso, que

é exatamente assim que vai ficar.

Enquanto nos dirigimos para o palácio, me pergunto o que dizer a

Maxim. Sei que ele não aprovou meu envolvimento no Clube Máfia, mas espero
ter provado a ele que estava certo em participar.

Enquanto Lauren se dirige para o nosso apartamento, eu ando na direção

oposta ao escritório de Maxim, quando seu assistente me anuncia, noto o próprio
homem sentado em sua cadeira perto do fogo, bebendo um conhaque.

— Ah, você voltou.

Maxim me serve um copo, me entrega enquanto sento ao lado dele.

— Como foi?

— Como planejado.

Maxim assente. — Então, todo mundo está feliz agora. Chega de

conspirações, pactos e guerras para travar.

— Não. Acho que temos tudo sob controle.

— Isso é bom. Como você explicou seu envolvimento?

 — Eu contei a eles sobre minha tia, mas convenientemente deixei de fora
o verdadeiro motivo.

— É claro.

— Massimo e Khaled estavam muito perto de descobrir nossa

identidade. Eles tiveram que ser parados. — Eu o lembro e Maxim assente,
parecendo um pouco ansioso.

— A lenda do Rei da Máfia.

Ele me fixa com um olhar sombrio. — Tenho a sensação de que você

merece esse título. Eu me pergunto o que eles fariam se descobrissem quem você
realmente é.

— O que eu sou, Maxim? Sou apenas um conselheiro do rei encarregado

da segurança de nosso pequeno país. Controlar o crime organizado é apenas um
dos meus departamentos. A segurança nacional é mais importante do que qualquer
coisa, se houver alguma ameaça à nossa identidade sendo revelada, tomarei as
medidas necessárias para protegê-la, como meu pai fez antes de mim.

Maxim acena com a cabeça, dando outro trago em seu conhaque e depois
ri. — Só tenho boas lembranças da Rockwell Academy. Quem diria que seria tão
benéfico no futuro morar ao lado dos filhos de algumas famílias criminosas da
máfia?

— Foi uma feliz coincidência. Conseguimos colocá-los sob nosso

controle e ocultar nossas identidades ao mesmo tempo. Merecemos estar satisfeitos
com isso.

— E a Máfia Ortega? — Maxim diz pensativo, eu dou de ombros,

levando meu copo aos lábios e tomando um gole profundo.
 — Isso não é da nossa conta. É um assunto de família, nada mais. A
morte de Giovanni deixa um cargo vago a ser preenchido. Existem três candidatos
que precisam remover os estranhos que planejam assumir o controle. Eles devem
lutar contra seus próprios demônios para vencer.

— Haverá mais derramamento de sangue, estamos preparados para

deixar isso acontecer?

Maxim boceja, eu coloco o copo na mesa e digo com firmeza. — É um

assunto de família. Uma questão de sangue, sangue da máfia e não tem relação
com a segurança do nosso país. Talvez eles se matem, deixando-nos com uma
família criminosa a menos para nos preocuparmos.

Maxim ri alto. — Agora, onde está a graça nisso? Será interessante ver
quem ganha. Vamos fazer uma aposta?

Ao colocar minha aposta em cima da dele, escrevo o nome do homem

que espero que seja vitorioso e ele faz o mesmo. Ao sair, digo por cima do ombro.
— Talvez devêssemos envolver Gabriel e Duke na aposta. Tenho certeza que eles
terão suas próprias opiniões.

Maxim recolhe a aposta e a coloca em sua caixa coberta de arminho. —

Deixe isso comigo. Vou vê-los mais tarde.

Enquanto saio para encontrar minha mulher, rio para mim mesmo. Rei
da Máfia, de fato. Quem nunca pensou nessa merda?

Fim
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