CLASSIFIED – THE ELITE #3

Eles treinam para servir seu país.

Eles se esforçam para ser os melhores.

Mas apenas alguns poucos podem ser selecionados ...

A Elite

***

MATEO MORGAN

Codinome: SOLO

Imprudente, arrogante e ousado, Solo é tão conhecido na Marinha

dos EUA por sua reputação de bad boy quanto por suas habilidades como

piloto de caça. É uma surpresa para seus colegas, então, quando ele

escolheu treinar e competir na academia de aviação naval mais

prestigiada do mundo.

REGRAS DA MISSÃO:

1. Chute a bunda de todo mundo.

2. Faça o que for preciso para vencer.

3. Faça o seu melhor para distrair a concorrência.

 4. Especialmente quando essa concorrência é um lindo

perfeccionista de olhos azuis que aquece o seu sangue.

***

GRANT HUGHES

Codinome: PANTHER

Disciplinado, inteligente e confiante, o Panther não pode se dar ao

luxo de não seguir as regras. Como filho de um dos principais

comandantes da Marinha, todos os olhos estão nele, e ser menos que o

número um é inaceitável.

REGRAS DA MISSÃO:

1. Mantenha-se seguro no ar.

2. Prove que você é mais que o filho do comandante Hughes.

3. Sem distrações. Manter o foco.

4. Não caia na concorrência - especialmente não o destruidor

de corações rebelde com lábios feitos para pecar.

 No calor do sol quente da Califórnia, os ânimos se acendem e os

desejos se espalham, enquanto Solo e Panther tentam resistir à atração

enquanto lutam para ser o número um.

Com uma paixão tão intensa, permanece a pergunta:

Quem vai sair vitorioso?

 1 PANTHER

Desde o momento em que entrei no centro de convenções, onde o

Baile da Marinha estava sendo realizado, senti um nó no estômago. Na

verdade, risque isso. Desde o momento em que entrei na limusine com

Houdini e os outros e avistei Solo nos observando ir embora, eu sabia no

meu estômago que tinha tomado a decisão errada. Quanto mais longe eu

me afastava de Solo, mais agitado eu me tornava, mas foi só quando todos

nós entramos no saguão do centro de convenções que eu sabia que não

havia como continuar fingindo que estava tudo bem. Que eu não estava

morrendo por dentro.

Enquanto os outros se dirigiam para o salão principal, eu só

conseguia me esconder nas sombras e esperar. Pareceu uma eternidade,

mas então ... eu o vi.

Solo seguiu o grupo de colegas estagiários com quem ele andara,

parecendo tão pouco entusiasmado quanto eu por ter que entrar, mas

caramba, ele estava lindo. Eu não conseguia tirar os olhos dele. Sua pele

bronzeada combinava perfeitamente com o terno brilhante e branco, que

seu corpo magro e musculoso preenchia tão bem, e ele andava com uma

confiança que eu sabia que não era falsificada.

Olhe para mim , eu o desejei. Volte. Não vá sem mim.

 Como se eu tivesse dito as palavras em voz alta, Solo olhou por

cima do ombro, e aqueles olhos cor de uísque se arregalaram um pouco.

Droga. Se eu pensasse que ele parecia bem de costas, não tinha

visto nada na visão perfeita que ele fez enquanto caminhava em minha

direção.

Lambi meu lábio inferior e mexi meu quepe nas mãos, e quando

ele parou a alguns metros de distância, falei exatamente o que pensava.

—Você parece muito bem.

—Você também.— Solo tentou sorrir, mas não alcançou seus

olhos. —Bom o suficiente para comer.

Eu sabia que ele estava tentando um pouco de leviandade, mas não

conseguia ver o humor da situação agora.

—Ei—, disse ele, dando um passo em minha direção, embora ainda

se mantivesse à distância. —O que está acontecendo? Como é que você

está aqui fora em vez de lá?

—Eu... eu não posso fazer isso.

Percebi imediatamente que Solo havia interpretado minhas

palavras de maneira errada, porque uma sombra de medo entrou em seus

olhos.

—Você não pode fazer o que?— ele disse.

 —Eu não posso mais fingir.— Eu respirei instável. —Eu não posso

entrar lá fingindo.

—Fingindo ... o que exatamente?

—Você sabe o que, Mateo. Não posso ir lá, mentir e dizer às

pessoas que não consegui encontrar um encontro quando a pessoa que eu

quero ao meu lado está bem na minha frente.

O corpo inteiro de Solo ficou imóvel. Tão quieto que eu nem tinha

certeza de que ele estava respirando, e merda, isso não poderia ser um

bom sinal.

Oh Deus, por que eu disse isso, quando ele obviamente não ...

—Todo mundo saberia.

Três palavras, que eu conhecia, tinham o poder de mudar tudo,

mas e se valesse a pena? E se nós valêssemos a pena?

Eu mantive meu olhar firme nele, mostrando a ele que não tinha

medo. —Eu sei.

Solo deu outro passo em minha direção, e então ele fez algo que eu

não esperava.

Ele estendeu a mão.

Engoli em seco, olhando da mão dele de volta para o rosto dele,

para aquele meio sorriso malicioso, e então ele piscou para mim. —Você

confia em mim?
 Se você tivesse me dito semanas atrás que eu escolheria colocar

minha vida e o destino da minha carreira nas mãos de Solo, eu diria que

você é louco. Mas agora, nada parecia tão certo.

Seus olhos se arregalaram um pouco quando eu coloquei minha

mão na dele, como se ele não estivesse esperando que eu concordasse tão

prontamente. Que não esperava que eu pulasse quando ele pulou. Mas era

exatamente onde eu queria estar. Era onde eu queria estar desde o

momento em que fechei a porta da limusine e me afastei desse homem, e

nada me impediria de dar o próximo passo.

—Eu confio em você. A questão é: você confia em si mesmo?

Os dedos de Solo apertaram os meus, e então ele me puxou em sua

direção e deu um leve aceno de cabeça.

—Você me faz querer.

A vulnerabilidade em sua voz fez meu coração bater um pouco

mais forte. Solo pode estar orgulhoso e parecer que ele não deu a mínima

para a opinião de ninguém. Mas eu estava ciente de que noventa por

cento daquela bravata era uma frente, um show que ele fazia para aqueles

que o cercavam, e saber que ele estava igualmente apreensivo ao passar

por aquelas portas fez minha confiança ressurgir.

—Então é tudo o que precisamos, certo? Entre si?— Eu sabia que

estava colocando tudo lá fora. Eu estava colocando não apenas minha

confiança, mas minhas emoções nas mãos deste homem, e quando os

lábios de Solo se curvaram naquele sorriso sensual que eu amava, meus

joelhos quase caíram debaixo de mim.

—Hmm, acho que você pode estar certo.

Droga. Aquele terno branco, aquele sorriso e a implicação que

envolvia as palavras de Solo fizeram meu pau se levantar e prestar

atenção. Não é exatamente a melhor posição para me encontrar,

principalmente porque esse uniforme foi montado da maneira certa.

—Ok, você precisa parar de me olhar assim.

Solo lambeu o lábio inferior. Quando meus dedos

automaticamente apertaram os dele, ele riu. —Como o quê?

—Como se estivéssemos sozinhos e tivéssemos a noite inteira para

explorar tudo o que seus olhos estão sugerindo.

Solo olhou ao redor do saguão vazio. —Não vejo mais ninguém

aqui, tenente.

Eu balancei minha cabeça. —Seja sério. Meu pai está parado do

outro lado da porta.

Os olhos de Solo quase brilharam, e justamente quando eu pensei

que ele iria estragar tudo e me arrastar para algum lugar mais privado, ele

girou nos calcanhares e puxou minha mão. Enquanto eu seguia atrás dele,

meus olhos viajaram para o corte perfeitamente ajustado de sua jaqueta e

calça. Quando finalmente chegamos às portas do saguão, ele parou e

olhou por cima do ombro para mim.

—Jesus, Panther. Pare de olhar para minha bunda. Seu pai está do

outro lado da maldita porta.

Meus lábios tremeram quando ele alcançou a maçaneta, e foi nesse

momento que eu percebi uma das principais razões pelas quais me

apaixonei por esse destruidor de corações, esse garoto mau, que tinha a

capacidade de me acalmar e me excitar de uma só vez.

Onde eu era legal e calmo sob pressão, Solo era corajoso e

imprudente. Ele teve prazer em chocar o inferno daqueles ao seu redor, e

hoje à noite não seria diferente.

 2 SOLO

Eu não estava enganando Panther. Eu sabia que ele podia ver

através do meu ato diabólico, mas ele não estava me dando um inferno

sobre isso. Fazendo piada era como eu lidava com coisas muito pesadas,

momentos em que a pressão era tão alta que havia a possibilidade de que

tudo desse errado. E não se engane, uma vez que atravessamos essas

portas, tudo pode dar errado.

Mas a mão de Panther na minha significava que ele estava disposto

a arriscar a rede de segurança de sua vida pelo que ele queria - e o que ele

queria era eu.

Se eu pudesse engarrafar o máximo que estava sentindo, ganharia

milhões. Como era, parecia que meu coração tinha crescido cinco

tamanhos demais e ia explodir do meu peito a qualquer momento, mas eu

tinha que enrolá-lo se tivesse alguma esperança de passar por aquelas

portas.

—Está pronto?

Panther colocou o quepe e soltou um suspiro. Então ele olhou para

mim, os olhos brilhando com determinação, apertou minha mão e

assentiu. —Pronto.
 Sem tirar os olhos dos dele - e antes de fazer algo louco, como

puxá-lo de volta para o quartel para ter o meu caminho com ele - abri a

porta do salão principal.

Luzes azuis brilharam através da sala mal iluminada ao ritmo da

banda de jazz ao vivo tocando ‘Summer time’, e quando meus olhos se

ajustaram, eu pude ver a enorme quantidade de pessoas aglomerando-se

na grande sala. Mesas redondas elaboradamente decoradas ocupavam a

maior parte do espaço, embora houvesse uma pista de dança considerável

em frente à banda, mas foi o que estava diante de mim que fez Panther

apertar minha mão com força. Ele não precisava me preocupar; Eu não

estava deixando ele ir.

Intimidante era a palavra que eu usaria para descrever os oficiais

de alto escalão que estavam em uma fila de recebimento aparentemente

interminável no tapete rolante de ouro da Marinha. Quando Panther e eu

entramos na sala, todos os olhos pousaram em nós.

Não era frequente que o alto escalão mostrar surpresa, mas vários

pares de olhos se arregalaram, e entre aqueles ... o pai de Panther. Ele ficou

a alguns metros de distância entre seus pares, respeitado e temido em

igual medida, e eu esperei para ver sua resposta. Não havia como ele fazer

uma cena, não aqui, mas eu também não queria que ele ou qualquer um

estivesse incomodando Panther. Quando não vi nenhum sinal revelador

de descontentamento - sem mandíbula cerrada, sem punhos cerrados -

quase suspirei de alívio, embora ainda não estivéssemos livres.

—Tenente Mateo Morgan, codinome Solo, atualmente matriculado

na Elite— ecoou o alto-falante, anunciando minha chegada. —Junto com

o tenente Grant Frederick Hughes, codinome Panther, atualmente

matriculado na Elite.

Agora, cada par de olhos em toda a porra do lugar estava olhando

em nossa direção. Com esse anúncio, a bola parou para ver os recém-

chegados, incluindo nossos colegas estagiários, alguns dos quais

precisavam levantar as mandíbulas do chão.

Não é para recuar por curiosidade, mesmo quando foi direcionado

por centenas de filhos da puta intrometidos, atirei-lhes uma piscadela e

trouxe Panther para que pudéssemos caminhar pela linha de recepção.

Isso significava que eu tinha que soltá-lo para cumprimentar os

superiores, mas nossa declaração já havia sido feita: estávamos juntos,

aqui juntos, e se alguém tivesse um problema com isso, poderia

gentilmente se foder.

Ou meu punho não poderia gentilmente dizer a eles para se

foderem mais tarde.

—Tenente Morgan.— O primeiro homem na fila não era alguém

que eu conheci antes, mas eu tinha ouvido o suficiente sobre ele para

saber quem ele era instantaneamente.

 —Capitão Perry—, eu disse, apertando sua mão.

—Eu ouvi um pouco sobre você, jovem.

Ele pode ter pensado nisso como uma advertência, mas eu sorri

amplamente. —E provavelmente tudo é verdade, senhor.

Sua sobrancelha espessa levantou-se, mas seu sorriso me fez

pensar que este era um homem que não parecia se importar com alguém

agitando um pouco as coisas - obrigada, porra.

Foi bom não ter encontrado alguém com uma vara enfiada na

sua...

—E você deve ser o tenente Hughes. A base está zumbindo sobre

você desde que você decidiu que precisávamos atualizar um de nossos

aviões.

Sim, esse capitão Perry definitivamente não era uma camisa de

pelúcia. Não é como... ‘Boa noite, comandante Levy.’

—Tenente Morgan— disse Levy com um aceno de cabeça cortada,

enquanto seus olhos pingavam entre mim e meu ... encontro.

Endireitei meus ombros e treinei minhas feições. Quero dizer, qual

era o pior que ele poderia fazer? Nos jogar fora? Ok, então voltaríamos

juntos para o nosso quartel. Eu realmente não vi uma desvantagem nisso.

Mas parecia que o comandante Levy era mais esperto do que isso.

Ele não estava prestes a se envergonhar chamando ainda mais atenção

para seus alunos. Em vez disso, ele soltou um suspiro, provavelmente se

perguntando quando diabos ele se livraria de mim para que sua vida

pudesse voltar ao normal.

Só mais um pouco, Levy. Só mais um pouco.

—É bom ver que você chegou a tempo. Pensei por um minuto que

teria que enviar uma equipe de busca.

Eu podia ouvir Panther conversando com o capitão Perry ao meu

lado, e quando ele terminou, decidi que diabos, e peguei sua mão

novamente, puxando-o para o meu lado.

—Estava apenas esperando meu ... parceiro— eu disse com um

sorriso largo, deixando Levy tomar o que ele quisesse. Quando Panther

apertou a merda sempre amorosa da minha mão, eu percebi que talvez eu

tivesse exagerado na coisa toda de jogar com cautela ao vento.

Eh, Panther sabia quem eu era quando ele se inscreveu para esse

show.

—Tenente Hughes.

—Comandante Levy.

A troca foi feita com tanta formalidade e finalidade que eu sabia

que seria o fim disso, e não foi preciso um gênio para saber o porquê. Eu

podia sentir o olhar gelado do homem parado à direita de Levy, mas

quando me movi em sua direção, pensei: Bem, pelo menos estou de calça

neste momento.

Preparando-me para o que certamente seria um vestir épico em

escala pública, apertei minha mão na mão de Panther e esperei o que o

Capitão Hughes tivesse a dizer. Seus olhos baixaram para as nossas mãos e

depois voltaram para o meu rosto. Quando estava prestes a soltar a mão de

Panther para poder apertar a do pai, o capitão Hughes disse: —Você está

atrasado, tenente Hughes.

Ah Merda. Não apenas ele me ignorou completamente, ele estava

olhando para Panther como se quisesse levá-lo para fora e preparar um

novo. Aquele olhar era aterrador, mas eu não me assustava facilmente.

Aparentemente, nem Panther.

—Eu estava esperando meu encontro.

Minha cabeça girou tão rápido que fiquei surpreso por não

quebrar meu pescoço. Não sabia por que estava tão chocado. Panther me

disse que queria fazer isso. Mas em algum lugar na parte de trás da minha

cabeça, eu estava esperando ele mudar de ideia. Eu estava esperando que

ele, o que ... me decepcionasse?

Parecia que eu estaria esperando muito mais tempo, se fosse esse o

caso.
 —Solo, eu sei que vocês dois já se conheceram antes, mas eu

gostaria de apresentá-lo formalmente ao meu pai. Capitão Hughes, este é

o tenente Morgan.

Meu queixo se juntou a todos os outros quase batendo no chão.

Panther deu aquele sorriso torto do meu jeito, e eu não pude deixar de me

perguntar para onde tinha ido o cara nervoso do lado de fora, porque o

homem que estava agora ao meu lado parecia cem por cento confiante no

que estava fazendo. E foda-se, isso era quente.

—Filho—, disse o capitão Hughes, e depois pigarreou. —Eu acho

que deveríamos talvez...

—Papai. Esse é Solo. Ele é importante para mim.

O queixo do capitão Hughes se contraiu quando ele virou os olhos

na minha direção. Ele engoliu em seco e estendeu a mão para mim, e

Panther soltou minha mão para que eu pudesse apertá-la.

—Boa noite, tenente Morgan.

Seu aperto de mão era firme e ninguém ficou mais surpreso do que

eu quando ele não tentou quebrá-lo.

—Boa noite, capitão.

Ele engoliu em seco - provavelmente todas as palavras que

realmente queria dizer - e disse: —Vocês dois se saíram muito bem no

programa Elite até agora. Espero que você tenha uma boa noite.
 —Obrigado, uh, nós definitivamente tentaremos.

Ele assentiu e soltou minha mão e, não sendo estúpido, tomei isso

como minha sugestão para continuar. Panther parou na frente de seu pai

e eles trocaram palavras calmas.

Não foi até que Panther se aproximou de mim no final da linha de

recebimento e deslizou sua mão na minha que eu percebi que

conseguimos resistir a essa tempestade juntos e sair intactos do outro lado

... por enquanto.

Olhei ao redor do salão, tentando localizar o resto da nossa turma,

mas não foi difícil encontrá-los, já que a maioria estava em pé na nossa

mesa com a boca larga e os olhos redondos como pires.

Então, eu gaguejei um sorriso no rosto - quero dizer, vamos

encarar, meu encontro é o mais quente - e passei em direção a eles,

seguindo Panther. Quando paramos na frente dos bastardos intrometidos,

eu disse: —Ok, idiotas, quem está comprando a primeira rodada? Eu

poderia fazer com uma bebida.

 3 PANTHER

—Geralmente, você não precisa de mais de uma tentativa para

colocá-lo no buraco.— A respiração de Solo fez cócegas no meu ouvido

enquanto ele ria e pressionava seu corpo mais firmemente contra as

minhas costas. —Precisa que eu assuma o controle?

—Eu posso pegar.— E realmente, eu poderia. Eu só precisava

descobrir qual dos dois buracos olhando para mim era o caminho certo.

Fechei um olho e, quando um dos buracos desapareceu, tentei o que

restava.

—Mmm, sim—, Solo sussurrou. —Sucesso.

Eu ri, girando a chave para que a fechadura fosse aberta e

praticamente caí quando a porta se abriu. Solo me agarrou por trás antes

que eu pudesse plantar o rosto, o braço forte dele apertando minha

cintura e depois riu.

—Acho que os tiros na limusine acabaram de acontecer.

—Eu não estou bêbado.

—Não? Cadê seu quepe?

Olhei em volta de mim, senti em cima da minha cabeça e olhei

para baixo novamente.

Solo riu e tirou o quepe pelas costas. —Procurando por isso?

 Peguei o quepe e joguei-o pelo quarto como um disco voador.

Então eu peguei o dele e fiz o mesmo.

Tão bonito ... Solo em seu terno branco nunca deixaria de tirar

meu fôlego. Por mais que eu quisesse despi-lo agora que finalmente o

tinha sozinho, também queria levar um tempo olhando para ele.

Ele sorriu. —Viu algo que você gosta?

—Oh sim.— Passei as mãos sobre o peito e cheguei mais perto

para acariciar seu pescoço. —Por que você tem que parecer tão bem?—

Eu o respirei e suspirei. —E cheira tão bem.

Solo vibrou de rir quando ele passou os braços em volta de mim.

—Ok, essa tequila está entrando.

—Não preciso de tequila para ver como você está quente.

—Os dois?— Os lábios de Solo torceram quando eu me afastei

para olhar para ele.

—Mhmm. Qual beijar primeiro ...

O sorriso de Solo cresceu, e então ele me alcançou, levantando as

mãos para segurar meu rosto. Fechei meus olhos enquanto seus lábios

roçavam os meus.

E então eu estava perdido.

Ele aprofundou o beijo lentamente, passando a língua pelo meu

lábio inferior antes de mergulhar para me provar. Eu não conseguia parar

meu gemido quando finalmente consegui a conexão pela qual estava

morrendo a noite toda. Embora tivéssemos entrado no baile da Marinha

juntos e tornado nosso status conhecido por todos naquela sala, ainda

tínhamos evitado qualquer PDA, especialmente com nossos superiores

assistindo. Sem mencionar nossos colegas estagiários da Elite, todos

parecendo um pouco chocados e sem saber o que dizer. Não tinha sido

meu plano beber muito, mas eu não podia negar que a maneira como as

cervejas me ajudaram, e quando entramos na limusine de Houdini, eu já

estava relaxado o suficiente para dar cada impulso o meu caminho.

Enquanto Solo observava ao meu lado, sua mão na minha coxa,

acariciando o polegar através da minha calça levemente ...

Solo quebrou nosso beijo, seus lábios inchados e parecendo mais

deliciosos do que eu já os tinha visto. Inclinei-me para a frente

novamente, não querendo cortar nossa conexão, mas ele segurou o dedo

na minha boca.

—Onde você vai?

Solo caminhou até a mesa de cabeceira e tirou o telefone do bolso.

Ele rolou por um momento e depois olhou para mim. —Eu queria fazer

isso a noite toda.— Ele desligou o telefone e, quando o som abafado de

‘Stormy Weather’, de Etta James, encheu a sala, Solo disse: —Dance

comigo?
 A luz sensual em seus olhos e a cadência rouca em sua voz fizeram

meus joelhos cederem debaixo de mim, e quando ele estendeu a mão para

mim, não havia nenhuma maneira no inferno que eu estava prestes a

negá-lo. Enfiei minha mão na dele, e quando seus dedos envolveram os

meus e ele me puxou para seus braços, coloquei minha mão em seu peito

para me firmar.

Porra, quem sabia que Solo era tão romântico?

Quando começamos a balançar pelos meus aposentos, Solo deu um

beijo em minha têmpora e sussurrou em meu ouvido: —Essa música é

exatamente como me senti quando você se afastou de mim hoje à noite.

Como se eu não pudesse respirar ... não quando sabia que você estaria tão

perto, e eu não poderia tocá-lo.

Meu coração bateu forte quando ele continuou a me levar

lentamente nessa dança sedutora que me fez sentir como se estivesse

flutuando.

—Mas então—, ele continuou, beijando seu caminho até a concha

da minha orelha. —Então cheguei ao baile e lá estava você, esperando por

mim como uma espécie de sonho ...

Meus olhos se fecharam quando ele apertou seus dedos ao redor

dos meus.

—Mas você não é um sonho.

 Inspirei profundamente seu delicioso perfume, depois levantei a

cabeça e abri os olhos. A emoção crua rodopiando naqueles lindos olhos

castanhos era de tirar o fôlego. Estava cheio de confiança, honestidade e

devoção absoluta. Solo tinha entrado em minha vida como um furacão e

me fez cair de cabeça por ele, e a cada minuto que passávamos juntos, eu

me envolvia mais com a força dele.

Toquei a linha forte da mandíbula de Solo, depois passei o polegar

sobre o lábio inferior e balancei a cabeça. —Não é um sonho. Eu estou

bem aqui.

O corpo de Solo vibrou contra o meu. Afastei minha mão e

sussurrei: —Beije-me novamente.

Quando Solo teve um gosto agradável e longo de mim, eu gemi.

Esta noite poderia ter começado com um começo tempestuoso, mas agora

que estávamos juntos, eu sabia que podíamos navegar por qualquer coisa

que surgisse em nosso caminho.

 4 SOLO

Os lábios de Panther eram intoxicantes. Durante toda a noite,

tomei cuidado para não exagerar no álcool, sabendo que Panther

provavelmente precisaria da coragem líquida mais do que eu. Mas

enquanto continuamos a nos mover ao som de Etta, senti como se minha

cabeça estivesse começando a girar.

Esta noite tinha me pegado completamente de surpresa, desde

Panther me esperando do lado de fora do salão de baile, até o jeito

corajoso que ele havia dito a seu pai o quanto eu significava para ele, e eu

não pude deixar de acreditar que cada um desses momentos nos levou até

aqui.

Eu podia sentir seu nariz roçando no meu ouvido, seu hálito

quente enquanto ele suspirava de prazer de vez em quando. Quando seus

quadris roçaram os meus, era fácil dizer que Panther estava gostando

dessa dança tanto quanto eu.

Nós esperamos por isso a noite toda, vendo outros casais

casualmente se encaminharem para a pista de dança, mas cada um

sabendo, em algum nível subliminar, que queríamos que nossa primeira

dança fosse uma que pudéssemos desfrutar - e não onde estaríamos sob
escrutínio de todos ao nosso redor. Eu apertei meu braço em volta da

cintura dele e o puxei contra mim. Panther gemeu e levantou a cabeça.

Seus olhos estavam dilatados agora, suas bochechas um pouco

coradas, e quando eu puxei seu braço por cima do meu ombro, ele pegou

a ideia e colocou a outra mão lá para se aproximar ainda mais. Deslizei as

duas mãos para suas calças sob medida e o puxei bem e apertado. Quando

ele empurrou contra mim, eu sorri.

—Você sabe, você me surpreendeu esta noite. Você assumiu um

risco muito grande de fazer o que fez.— Panther lambeu seu lábio inferior

enquanto eu agarrava um punhado de seu traseiro apertado.

—Algumas coisas valem o risco.

—Sim?

Panther assentiu e passou os dedos na parte de trás do meu

pescoço. — Você vale o risco.

Eu sorri contra sua boca. —Você ou a tequila estão conversando?

Ele mordeu com mais força o meu lábio antes de pressionar um

beijo ali para acalmá-lo. —Eu. Eu nunca conheci alguém mais digno.

Eu ri. —Ok, isso é definitivamente a tequila falando.

—Shh.— Panther suavizou a ordem com um beijo tão doce que fez

meu estômago revirar. Quando a música começou a tocar e ‘I Only Have

Eyes for You’, do The Flamingos, encheu a sala, ele levantou a cabeça e deu

um sorriso de parar o coração.

—O que?

—Eu estava pensando como essa música é perfeita.

—Oh sim?

—Mhmm.— Panther passou a mão pela minha espinha até a

cintura, depois girou, assumindo a liderança. —Eu amo isso. É muito ...

romântico.

—Eu posso ser romântico.

Panther beijou seu caminho ao longo da minha mandíbula até a

minha orelha. Arrepios cobriram meus braços quando ele sussurrou: —

Aparentemente sim. Quem sabia?

Eu olhei nos olhos dele e sorri. —Ninguém fodido.

Panther me puxou para mais perto. —Você está dizendo que eu

faço você se sentir romântico, Mateo?

Porra. Panther dizendo meu nome sempre fazia meu corpo

responder. Mas acrescente a noite, o clima e a maneira como ele estava me

olhando como se nunca quisesse parar de olhar para mim, e eu era um

caso perdido.

Lambi meu lábio inferior. —Entre outras coisas…

 Panther achatou a palma da mão e alisou-a sobre a curva redonda

da minha bunda, como eu tinha com ele, então me puxou para que ele

pudesse esfregar seu pau duro contra o meu. Passei meus braços em volta

do pescoço dele, mais do que feliz em deixá-lo fazer comigo o que ele

queria.

—Provavelmente inteligente, não fizemos isso no baile, então,

hein?

—Provavelmente—, eu disse enquanto inclinava minha cabeça

para trás. Nem um segundo depois, ele estava beijando seu caminho por

cima do meu pomo de adão.

—Certamente chocamos todo mundo o suficiente sem que eu

fizesse algo assim com você lá na pista de dança.

—Foda-se todo mundo.

Panther raspou os dentes ao longo da minha mandíbula, abaixou a

outra mão para se juntar à da minha bunda e começou a me levar de volta

para sua cama. —Eu prefiro te foder ...

Quando a parte de trás das minhas pernas bateu no colchão, ele

passou o polegar pelos meus lábios inchados. Meu pulso disparou com a

fome em seus olhos. Ele pegou os botões de metal na minha jaqueta e

começou a desabotoá-los.

—Você é lindo, sabia disso?

 Eu zombei, mas antes que eu pudesse responder, Panther balançou

a cabeça e disse: —Antes que você pergunte, também sou eu quem está

falando.

Quando ele chegou ao botão final e minha jaqueta estava aberta,

ele tocou minha bochecha e seus olhos percorreram meu rosto.

—Bonito. Sexy. E meu…

No passado, a ideia de pertencer a alguém sempre me encheu de

pânico. Uma necessidade de fugir, de me afastar de qualquer tipo de

compromisso que me fizesse entregar meu coração a uma situação ou a

alguém que pudesse me machucar. Mas enquanto eu estava lá na frente

de Panther, pensei: Por favor, não quebre meu coração. Porque não

importava o quanto eu tentasse manter isso divertido, manter essa coisa

entre nós casual, não havia dúvida de que hoje à noite tudo mudara.

—Seu—, eu disse antes que eu pudesse me parar, e então Panther

enfiou a mão debaixo da minha jaqueta e me chamou para ele. —Agora

prove.

Quando caímos na cama dele e o resto do mundo desapareceu de

vista, pensei que música perfeita e finalizá-la para a nossa noite, porque

naquele momento eu só tinha olhos para Grant Hughes.

 5 PANTHER

Era tudo o que eu podia fazer para não agarrar a mão de Solo

quando entramos no NAFTA na manhã de segunda-feira após o Baile da

Marinha, mas como não era permitido qualquer tipo de PDA entre

qualquer combinação, eu me contive.

Mas apenas por pouco.

—Se importa de apostar em quem vai nos dar mais merda?— Solo

perguntou depois que passamos pela verificação de segurança. Ele olhou

para mim, os olhos brilhando de malícia quando ele deslizou o telefone de

volta no bolso.

—Todos?

—Talvez. Gucci já tocou meu telefone, mas eu vou com Utah. Ele

estava encarando punhais do nosso jeito na festa.

—O que mais há de novo—, eu disse enquanto nos dirigíamos

para o vestiário. —O cara é um idiota e odeia todo mundo

—Provavelmente porque ele está no fundo da pilha. Como ele

entrou?

—Não comece nada.

—Quem eu?
 —Sim você. Não precisamos de mais atenção.

—E se ele pedir?

—Só…

Ele suspirou. —Bem. Eu vou me comportar.

—Eu não disse para fazer promessas que você não pode

cumprir.— Eu atirei uma piscadela para ele e depois entrei no vestiário,

onde o resto dos alunos já estavam em vários estados de nudez. Assim que

nos viram, quase todos começaram a bater palmas e gritar, e Gucci até

teve coragem de começar a fazer barulhos sexuais enquanto empurrava

os quadris no ar.

Eu não me envergonhava fácil - normalmente - mas enquanto

Solo apenas ria, eu podia sentir o calor subindo pelo meu pescoço.

Houdini jogou o braço em volta de mim. —Você poderia ter me

dito.

—Você estava um pouco ocupado.

—Porra, você está certo. Que tal eu receber alguns aplausos por

isso . —Houdini deixou cair o braço e se virou. —Continue. Dê um

tapinha nas minhas costas.

—Whiplash vai chutar sua bunda quando ela souber disso—, disse

Gucci.
 Houdini olhou em volta. — Por favor. Ela provavelmente está no

vestiário das meninas se gabando do meu pau agora.

Eu gemi e abri meu armário. —Se você não calar a boca, não

haverá um segundo encontro, idiota.

—Como você sabe que não há um já?— Quando levantei uma

sobrancelha, Houdini sorriu. —Falando em segundos encontros, você não

atendeu o telefone durante todo o fim de semana.

—Assim?

—Então, eu acho que você teve um bom segundo e terceiro

orgasmo - ai, quero dizer, encontro.— Houdini esfregou a parte de trás da

cabeça onde Solo o havia atingido. —O que? Agora é de conhecimento

público.

Mais do que ciente de todos os olhos olhando para mim, mantive

meu foco no conteúdo do meu armário e chutei meus sapatos enquanto

Solo dizia: —Se você estivesse tão satisfeito com sua própria vida sexual,

não estaria tão ansioso por detalhes sobre as nossas.

Risos ecoaram na sala e Houdini levantou as mãos em sinal de

rendição. Solo piscou para mim, e eu só podia balançar a cabeça enquanto

colocava meus óculos escuros e telefone no armário.

Fiquei surpreso que nenhum dos caras tivesse feito perguntas no

Baile da Marinha, mas havia muitos de nossos superiores por aí que

serviram como um quarteirão decente o suficiente. Isso não impediu os

olhares curiosos, e eu sabia que haveria mais perguntas, principalmente

de Houdini, mais tarde, mas, por enquanto, eu precisava me reorientar e

pensar no próximo dia.

—Bem, se não são os pombinhos da Elite.— Utah entrou nos

chuveiros, com uma toalha na cintura. Ele olhou entre Solo e eu, cruzou os

braços e encostou-se ao armário.

Solo revirou os olhos. —Descanse, Utah.

—Então isso é uma coisa de amor verdadeiro, ou vocês dois estão

se esforçando para garantir a vitória?

—Não seja um idiota—, disse Phantom, lançando um olhar para

Utah que não fez nada para calá-lo.

—Estou apenas dizendo o que todos estamos pensando.— Utah

saiu de perto do armário e caminhou em nossa direção. —Nos digam. Há

quanto tempo vocês estão brincando?

A mandíbula de Solo tremeu. —Não é da sua conta.

―Não é? Tenho certeza de que você fez disso o nosso negócio

quando entrou no baile da Marinha, fazendo esse truque.

Solo se lançou para frente e eu tive que agir rápido para trazê-lo

de volta.

—Ele está apenas tentando obter uma reação. Não dê a ele uma —

falei.
 —Não é conveniente, embora,— Utah continuou, —que vocês dois

de repente são parceiros, o pai de Panther passa a ser um legado aqui, e

então vocês tanto acontecem para estarem sentados no topo da

classificação. Coincidência? Ou trapaça?

—Não precisamos trapacear para vencer—, eu disse, tentando

manter minha voz calma, apesar da insinuação de meu pai ter alguma

coisa a ver comigo estando aqui ou indo bem.

Utah voltou sua atenção para mim. —Eu pensei que seu velho iria

desmaiar quando o visse entrar com isso, e eu não posso culpa-lo. Se você

quisesse um encontro decente, poderia ter feito melhor do que os

degenerados da elite.

Antes que Solo ou qualquer outra pessoa pudesse me parar, eu

tinha Utah preso no armário dele, com a mão apertada em volta da

garganta.

—Eu vou dizer isso apenas uma vez, então é melhor você ouvir de

perto, seu pedaço de merda—, eu disse, minha voz baixa e ameaçadora. —

Aquele chamado degenerado da elite? Ele poderia enganá-lo no ar com os

olhos vendados, com uma mão amarrada nas costas.

Utah rosnou para mim, seus olhos pingando entre nós dois. —Sim,

bem, se alguém souber do que ele é capaz de vender, acho que seria você.
 Eu enterrei meus dedos em sua garganta um pouco mais apertado

quando me inclinei bem perto. —Você sabe, ainda não chegamos a isso.

Mas agora que você mencionou ...

Olhei de volta para Solo, que estava me olhando com uma mistura

de reverência e luxúria? Sim, era, maldito encrenqueiro. Tanta coisa para

se comportar. Inferno, se alguém estava fora de linha agora, era eu.

Mas eu ficaria fodido se eu pudesse encontrar isso em mim para

me importar.

Em vez disso, sorri para Solo e sabia que ele sabia exatamente onde

minha mente tinha ido. —Anote isso para mais tarde, sim?
 6 SOLO

ANOTAR? Tenho certeza de que não havia necessidade,

considerando que a ideia estava agora permanentemente arraigada no

meu cérebro. Eu, Panther, e uma venda nos olhos? Conte comigo - ou com

ele; Eu não era exigente.

—Tire suas mãos de mim, Panther—, disse Utah. Meus lábios se

ergueram quando pensei no aviso de Panther para que me comportasse

antes de chegarmos hoje.

Me chame de juvenil ou imaturo, mas ver Panther irritado em

minha homenagem foi muito quente, e se alguém neste vestiário pensou

que eu acabaria com essa demonstração de testosterona, eles eram

ilusórios.

—Você acha que talvez deva intervir?

Eu me virei para ver Gucci olhando para a nova parede que

Panther havia decidido que o vestiário precisava. —Por quê? Você não

acha que Panther pode lidar com isso?

—Oh não. Eu acho que o verdadeiro problema pode ser que ele

está lidando com isso muito bem. Mas se ele for muito mais longe, será

motivo de suspensão. —Ele bateu nos ombros comigo. —A menos que, é

claro, esse seja seu objetivo.

 —O que?

—Você sabe, bata dois coelhos com uma cajadada só.

Que porra é essa? Gucci realmente acreditava que eu faria algo

assim? E Panther? Não querendo dar a ele a oportunidade de ir até lá, eu

me empurrei para frente, agarrei o bíceps protuberante de Panther e o

sacudi.

—Panther, vamos lá. Ele não vale a pena.

O olhar penetrante de Panther encontrou o meu e, quando o gelo

derreteu e o calor ressurgiu, ele largou as mãos e deu um passo para trás.

Eu me virei para Utah. — Que tal você sair daqui e repassar o

plano de vôo de hoje? Prove que existe um motivo real para você estar

aqui, além de correr a boca e agir como um idiota.

Utah empurrou a parede e endireitou a coluna, estufando o peito

como se ele não tivesse sido dominado e mostrado como a vida baixa que

ele era na frente de seus colegas estagiários. Então ele passou por nós e foi

para a área da baía.

Enquanto todo mundo seguia, Panther voltou sua atenção para

mim. —O que?

—Não comece nada, hein?— Panther arqueou uma sobrancelha e

eu ri. —Eu posso ver que você estava realmente comprometido com isso.

—Você ouviu o que ele disse sobre você?

 —Sim.

Panther deu um passo à frente até estarmos frente a frente. Embora

a raiva tivesse sumido dele, o fogo ainda tremeluzia logo abaixo da

superfície. —E você está bem com isso?

—Eu não dou a mínima para o que Utah pensa de mim.

—Realmente?

Eu assenti. —Realmente.

—Bem, eu não gosto disso.—

—Hmm, eu sei.— Inclinei minha cabeça e peguei o rubor que

ainda permanecia em suas bochechas. Quando abaixei meus olhos para

sua boca, Panther lambeu seus lábios. —Isso é quente como o inferno.

—O que?

—A maneira como você se protegeu. A sorte de Utah é que eu

quero ver você chutar a bunda dele no céu hoje, caso contrário, eu

poderia ter decidido assistir você chutar aqui.

Panther enfiou as mãos nos bolsos e fez uma careta. —Eu não

gosto de pessoas falando sobre você assim. Falando sobre nós.

Algo no tom da voz de Panther enviou um frisson de emoção

correndo por mim. Foi emocionante saber que esse cara esperto e

confiante achava que eu valia a pena a luta. Mas, ao mesmo tempo, eu não
estava disposto a deixá-lo jogar fora sua chance de ser o número um na

Elite por causa de algum merda como Utah.

Tínhamos conquistado nossos lugares no topo dessa maldita tabela

de líderes, e não haveria dúvida sobre isso quando tudo isso fosse dito e

feito.

—Eu sei—, eu disse. —Mas você não pode deixá-lo chegar até

você. Não sobre mim, e não sobre nós. É isso que ele quer. Para te deixar

louco. É a única maneira no inferno que ele tem uma chance de subir do

fundo do caralho.

Panther respirou fundo e soltou o ar. —Você está certo. Eu sei que

você está certo. Não sei por que deixei que ele me atingisse assim.

Querendo aliviar a tensão o máximo que pude, coloquei minhas

mãos no peito de Panther e sorri. —Porque você tem uma queda por mim.

Os lábios de Panther se contraíram, mas, como eu suspeitava,

funcionou. —Uma queda? O que eu sou, um estudante?

Olhei em volta do vestiário vazio e, em seguida, alisei a mão

embaixo do cinto para sentir rapidamente seu tesão. Panther gemeu e

agarrou meus braços, e eu coloquei meus lábios em sua mandíbula e disse:

—Definitivamente não é um garoto ...

—Jesus, Solo. Você tem que parar. Temos que mudar de roupa

antes que Levy venha nos procurar.

 —Você está certo—, eu disse, e relutantemente o soltei. —Mas

saiba que todo o tempo que eu estiver lá em cima voando hoje, estarei

pensando em vendas e no fato de que você acha que eu ficaria realmente

muito bom em uma.

Sua maldição murmurada enquanto eu saía do vestiário me fez rir.

Eu estava bem ciente de que a pressa que sentia não tinha nada a ver com

vestir-se e entrar no cockpit, e tudo a ver com a expectativa de estar

sozinho novamente com Panther.

Quando diabos isso aconteceu?

 7 PANTHER

—Desculpe, senhoras e senhores, mas você não estará voando hoje.

Mal nos sentamos para a primeira aula do dia quando o

comandante Levy jogou a bomba sobre nós. Ontem foram 14 horas

exaustivas de testes de condicionamento físico e mental, e eu sabia que

não era o único que estava ansioso para me levantar no ar.

Um coro de gemidos confirmou meus pensamentos, mas antes que

eu pudesse me acomodar demais por um dia na sala de aula, o

comandante Levy estalou os dedos.

—Tudo bem, de pé. Deixe seus pertences aqui.

Quando todos nos levantamos, eu pude ver a mesma curiosidade

escrita no rosto de todos.

O comandante Levy liderou o caminho e todos nós arquivamos

para fora da sala atrás dele. Atrás de mim, Houdini sussurrou: —O que

você acha que está acontecendo?

—Flagelação pública?— Solo sugeriu. —Talvez Utah esteja

finalmente entendendo o que está vindo para ele.

Eu ri quando atravessamos as portas que davam para o aeroporto,

meio desejando que fosse o caso, mas depois que vi o que estava esperando

por nós, parei de seguir.

 —Puta merda.

—O que?— Solo perguntou, mas quando ele parou ao meu lado,

ele soltou um grito. —O que os Blue Angels estão fazendo aqui?— Olhei

para os jatos F / A-18 da Marinha e dourados estacionados ao longo da

pista e me perguntei a mesma coisa. Os Blue Angels foram os pilotos

definitivos da Marinha, os escolhidos a dedo para representar a frota e

mostrar o que poderíamos fazer. Era uma grande honra ser selecionado, e

era uma coisa que meu pai nunca fez. Uma das únicas coisas, pensei.

Seguimos o comandante Levy até o hangar, onde os pilotos estavam

imóveis, com as mãos atrás das costas e vestidos com seus trajes de vôo

azuis. Havia algo em vê-los que sempre me emocionava. Foi assim desde

que eu era menino e meu pai me levou para o primeiro show. As

acrobacias insanas, combinadas com toda essa velocidade, foram uma das

coisas que me fizeram querer pilotar um avião de caça em primeiro lugar.

O comandante Levy parou na frente do homem do outro lado da

fila, o ‘chefe’. Ele era o oficial comandante dos Blue Angels e quem

pilotava o jato número um. Eles se cumprimentaram com um aceno

cortante antes de voltarem-se para nos encarar, e nos movemos para

formar uma formação semelhante em frente aos Angels.

Murmúrios ecoaram entre os alunos enquanto nossa excitação

aumentava. Sabíamos exatamente o que estava prestes a acontecer hoje. O

Blue Angels estava programado para um show aqui neste fim de semana, e
estávamos prestes a conseguir um assento VIP para a prática. Ficou claro

que estávamos todos animados para assistir, em vez de fazer uma

mudança.

Enquanto esperávamos silenciosamente que Levy se dirigisse a nós,

Solo bateu nos ombros comigo.

—Acha que ficaria bem nessa roupa?— ele disse baixinho o

suficiente para que ninguém mais pudesse ouvir. Quando eu olhei em sua

direção, ele balançou as sobrancelhas para mim.

Ignorando suas provocações, voltei minha atenção para Levy, que

girou nos calcanhares e subiu o centro das duas linhas.

—Eu não sei sobre você, mas uma das coisas mais inspiradoras

para mim quando jovem e, eventualmente, como piloto experiente, era

assistir esses incríveis pilotos diante de você voando pelo céu em alta

velocidade e executando algumas das os movimentos mais

impressionantes que eu já vi na minha vida.

Todos nós concordamos, e Levy continuou na fila, com um sorriso

tenso nos lábios.

—Não são apenas alguns dos melhores pilotos de caça que a

Marinha transformou ao longo dos anos, mas também são alguns dos

melhores shows de homens e mulheres do mundo.

Ele não estava mentindo. Se você perguntasse a alguém se eles já

haviam visto um sobrevôo dos Blue Angels, a resposta era sempre a mesma
- foi uma das melhores coisas que eu já vi. Eles inspiravam uma sensação

de reverência, patriotismo e se perguntam que não havia muito o que

fazer, e não importa quantas vezes você os visse, o sentimento nunca

mudava.

—Você é o melhor dos melhores quando se trata de voar. Você é

rápido, focado e metódico. Nós treinamos você para subir ao céu, caçar

um alvo e neutralizar a ameaça. Hoje, quero que você se lembre por que

se tornou piloto. Lembre-se da alegria de subir ao céu e relaxar um pouco.

Você está aqui há semanas com um objetivo e foco. Reserve um tempo

agora para realmente pensar sobre o motivo de você estar aqui, porque

depois que isso se torna realidade, o que você está inscrevendo não é um

show.

Quando Levy passou, ele trancou os olhos comigo, e algo em seu

olhar fez minhas mãos se contorcerem atrás das costas. O que isso

significava? Certamente ele não estava questionando meu desejo de estar

aqui. Depois daquele surto que eu tive no meu primeiro dia de volta, as

coisas praticamente voltaram ao normal - se você não contasse o pesadelo

ocasional.

Mas isso não era tão incomum depois do que eu tinha passado,

certo?

Solo se aproximou de mim novamente quando Levy passou. —O

que foi esse olhar?

 Ótimo, então não estava apenas na minha cabeça. —Eu não sei.

Os olhos de Solo se estreitaram, e eu poderia dizer que ele sabia

que eu estava mentindo, mas eu não estava prestes a entrar aqui.

—Ok, pessoal—, disse Levy quando ele novamente alcançou a

cabeça do grupo. —Se todos vocês se sentarem do lado de fora,

deixaremos que esses caras se levantem e façam o que fazem de melhor—.

Ele se virou para os anjos. —Estejam seguros lá em cima e mostrem o que

vocês sabem.
 8 SOLO

Fazia anos desde que eu tinha visto os Blue Angels voando no céu

em perfeita formação, suas manobras tão apertadas que parecia que você

não podia colocar um centavo entre eles. Eles estavam ainda mais perto do

que pareciam. Ouvi dizer que, a certa altura, eles estavam a uns dezoito

centímetros um do outro, o que me impressionou, considerando que o

objetivo do combate era fugir dos outros jatos. Ou, você sabe, assopre-os

do céu.

Os seis jatos se separaram subitamente, dois à esquerda, três à

direita, enquanto o número um disparou e começou uma série de

manobras solo que eu não tinha certeza de que estavam coreografadas.

Todos eles tiveram a chance de mostrar o que queriam quando os

holofotes eram deles? Ou até seus momentos individuais foram planejados

com antecedência por outra pessoa? Este último não me excitou muito,

mas se cada piloto inventasse sua própria merda? Fodão. Fiz uma anotação

mental para perguntar depois.

Os jatos restantes rugiram um para o outro abaixo do número um

e, do nosso ponto de vista, pareciam estar indo para uma colisão.

 —Oh, merda, eu não posso assistir—, disse Gucci, e eu me peguei

prendendo a respiração enquanto os jatos passavam um pelo outro tão

próximo que eu não conseguia ver o céu entre eles.

Panther assobiou de onde ele estava sentado no chão ao meu lado,

suas longas pernas puxadas e seus braços descansando em cima deles.

Seus olhos estavam arregalados de interesse, e eu encontrei meus lábios se

curvando enquanto o observava. Ele parecia tão inocente naquele

momento, como um garoto hipnotizado que estava vendo aviões pela

primeira vez.

—Você está olhando—, disse ele, os olhos ainda no céu.

—Posso ajudá-lo se eu achar você mais interessante?

Ele balançou a cabeça e depois olhou para mim. —Seja sério.

—Estou falando sério.

Panther estreitou os olhos como se estivesse chamando meu blefe,

mas o barulho alto dos jatos que se aproximavam o fizeram olhar para

cima. Os Anjos estavam mergulhando no céu, partindo em direções

diferentes, deixando rastros. Parecia seriamente impressionante, e o

sorriso que iluminou o rosto de Panther me disse que ele pensava assim

também.

—Você gosta disso—, eu disse.

—Quem não gosta?

 —Para assistir, talvez. Mas alguns de nós não jogam bem com os

outros.

Panther riu, soltando as mãos atrás dele e esticando as pernas. —

Sim, não tenho certeza se posso vê-lo fazendo isso. Você seria mais

propenso a jogar jatos, se chegasse muito perto.

—Agora isso parece divertido.— Eu levantei minha cabeça,

pensando. —Talvez se eu fosse o número um e eles tivessem que seguir

minhas regras.

—Eu não acho que é assim que funciona.

—Então sim. Jatos de choque ou estou fora. —Panther sorriu.

—E você? Você joga bem com os outros?— Eu disse, movendo

minha mão para que ela ficasse ao lado da dele.

—Diga-me você.

Droga. A resposta para isso foi foda sim, ele jogava bem. Na minha

cama, na dele, no chuveiro ...

—Eu te diria, mas eu só quero que você brinque comigo.

Os olhos de Panther ficaram aquecidos, e ele abriu a boca para

responder, mas Gucci estava ali, filho da puta.

—Sério, vocês dois vão conseguir um quarto ou calem a boca.

Meus ouvidos estão sangrando.

 Inclinei-me ao redor de Panther para encarar o imbecil. —Aww,

você está com ciúmes? Eu sei que você sempre teve uma queda por mim.

Gucci me virou o dedo e depois olhou para Panther. —Você só

ficou com ele para poder calá-lo quando quiser, certo? Quero dizer, só há

um jeito com ele.

Eu não tinha certeza de como Panther reagiria a uma afirmação

tão contundente, mas quando ele se virou para mim e riu, achei que era

uma prova de quão relaxado ele estava. Seus olhos caíram na minha boca

e ele sorriu.

—É definitivamente uma das razões.

Gucci gemeu e revirou os olhos antes de olhar para o céu, mas

Panther, aquele bastardo provocador, manteve os olhos fixos em mim.

—Você não vai me perguntar quais são as outras razões?

A julgar pelo brilho em seus olhos seriamente azuis, eu não tinha

certeza se conseguiria ouvi-los em público. Não se eles fossem metade do

que o primeiro. Como se ele sentisse minha hesitação, um sorriso perverso

curvou os lábios de Panther.

—Assustado?

—De jeito nenhum. Eu só estava preocupado em fazer algo que

não deveria, como atacá-lo ali mesmo na frente de todos.

—Eu pareço assustado?

 —Honestamente? Meio.

—Foda-se.

Panther riu e se inclinou, colocando a mão no assento atrás da

minha bunda, seus dedos roçando as costas da minha calça. Então sua

boca estava perto do meu ouvido, e quando os jatos voaram, ele disse em

um tom áspero que fez minhas bolas formigarem: —A outra razão é

porque eu teria feito praticamente qualquer coisa pela oportunidade de

colocar meu pau dentro você.

Obrigado, porra, o rugido dos jatos rasgaram o céu, porque não

havia nenhuma maneira no inferno que eu fosse capaz de parar meu

gemido. Panther levantou a cabeça e trancou os olhos nos meus, e eu

engoli.

—Isso funciona nos dois sentidos, você sabe.

—Oh, confie em mim, eu sei.— Panther voltou à sua posição

original e piscou para mim. Então ele olhou para o céu. —Essa é a outra

razão.

E foda-se, eu terminei. Eu estava tão condenado quando se tratava

desse cara.

Eu sabia, ele sabia, e a julgar pelos idiotas ao nosso redor olhando

para o nosso lado agora ... eles também sabiam.

 9 PANTHER

A SEMANA TERMINOU, e a competição também. Eu estava pescoço

a pescoço com Solo na tabela de líderes, nós dois eliminando nossos

oponentes com relativa facilidade. Normalmente eu sentiria a pressão de

ter alguém me seguindo, tentando tirar o troféu das minhas mãos, mas

agora? Para minha total surpresa, eu me encontrei ... incomodado. Se isso

era porque o desafiante era Solo ou se vencer e provar a meu pai de

repente não parecia tão importante, eu não sabia. Gostaria de ver meu

nome no topo da placa do vencedor? Foda-se sim. Mas o desejo que tudo

consome de vencer a qualquer custo não mais assombrava todas as

minhas horas de vigília.

—Hora de virar.— Solo rolou de costas na toalha de praia ao lado

da minha e, quando toda a pele bronzeada apareceu, eu tive que morder o

lábio e lembrar que estávamos em uma praia pública. Eu não podia

simplesmente esticar a mão e pegar o que queria, mas com certeza

poderia parecer.

—Você quer me ajudar com isso?— Solo balançou uma garrafa de

óleo bronzeador de seus dedos. Destampando a garrafa, derramei uma

quantidade generosa na palma da minha mão, depois me inclinei e

comecei a esfregá-la sobre o peito construído. Enquanto meus dedos se

moldavam aos músculos, Solo soltou um gemido suave que fez meu pau se

contorcer.

—Você faz esses barulhos e eu não posso garantir que você vai

ficar muito bronzeado.

—Oh sim?— Solo virou a cabeça em minha direção e, mesmo com

seus aviadores, eu sabia que aqueles olhos escuros estavam viajando sobre

meu peito nu, porque o calor que eles deixaram em seu rastro era mais

quente do que os raios batendo no meu rosto.

—Sim. Mas tenho a sensação de que vou acabar com uma

queimadura nas costas.

Solo lambeu o lábio inferior, e eu me inclinei e segui o caminho

com a minha língua. Era difícil acreditar que esse era, na verdade, o nosso

primeiro encontro. Nosso primeiro encontro público, pelo menos. Aquele

em que não precisávamos nos preocupar com alguém vendo o que não

deveria e aquele em que não precisávamos nos preocupar com o que os

outros pensavam. Esta foi a primeira vez que eu consegui baixar a guarda

e ser quem eu era a portas fechadas. No entanto, como meu pau passou de

interessado para pronto para ir, percebi que havia certas coisas que

deveriam ser feitas sem os espectadores.

—Sério— eu disse enquanto levantava a cabeça e estudava o rosto

pecaminosamente atraente olhando para mim. —Pare de me provocar.

Esses shorts só escondem muito.

 Solo sorriu e então colocou as mãos atrás da cabeça, esticando o

corpo espetacular para eu ver, e de repente eu não tinha certeza de que

era a opção mais inteligente.

—Ok, eu vou me comportar...

Eu zombei, sem acreditar nisso por um segundo.

—Por enquanto .

Meus lábios tremeram quando voltei a olhá-lo.

—Mas não pense por um segundo que este encontro vai terminar

de outra maneira que não suas mãos em mim, assim como estão agora.

Um som feroz que eu mal reconheci ressoou de mim, aquela ideia

que eu não estava prestes a deixá-lo esquecer ... mais tarde. Mas não havia

como continuar essa linha de conversa agora, não com famílias e crianças

brincando apenas um pouco perto na praia.

—Mude de assunto, Solo. Ou estamos prestes a ser presos por

exposição indecente.

—Realmente?— Ele estendeu a mão e deslizou os óculos para

baixo, para poder me olhar por cima deles. —Pode valer a pena vê-lo em

um par de algemas.

Jesus. —Isso dificilmente é mudar de assunto.

—Eu sei, mas vamos lá, sou apenas humano. E com você

acariciando suas mãos escorregadias por cima de mim e parecendo querer

atacar, você realmente esperava que eu começasse a falar com você sobre

o tempo?

—Talvez não o tempo.

Solo riu e deitou-se. —Bem. Quantos filhos você quer?

Engasguei com a água e tive que me sentar quando um frenesi de

tosse tomou conta. —O que?

—Olhe para todos aqueles pirralhos fofos lá em baixo. Você

poderia ter um time de futebol inteiro.

Olhando para ele em choque enquanto ele estava lá sorrindo, eu

limpei minha boca e disse: — Crianças? Futebol?

—Ou beisebol. Futebol. Quero dizer, é um esporte brutal, mas veja

como eles estão pulando tentando se matar.

Eu olhei para onde um grupo de crianças de cabelos escuros de

idades variadas, com menos de dez anos, pulava e brincava no oceano, e

meu estômago revirou. —Você só pode estar brincando comigo.

—Panther?— Solo esperou até que eu olhasse na sua direção, e

então ele riu. —Você deveria ver seu rosto agora.

—Por que você está rindo?

—Porque se você acha que eu quero um time de futebol cheio de

animais, então você perdeu a cabeça. Estou totalmente fodendo com você.

O alívio passou por mim e passei a mão pelo rosto. —Que diabos?
 —Você queria algo para tirar sua mente de me despir. De nada.

Olhei para onde minha ereção estava bem e verdadeiramente

esvaziada. —Sim. Falar sobre pequenos animais definitivamente fez o

truque.

Solo riu e sentou-se nos cotovelos. —Bem, isso me diz onde você

está nesse assunto. Veja? Essa é a merda de conhecer você que deveríamos

estar fazendo.

—Oh, há uma lista de verificação?

—Como diabos eu deveria saber? Este é o

primeiro relacionamento em que já estive.

Eu levantei meus óculos de sol e olhei para ele, certificando-me de

que eu tinha o cara certo. Relação? Crianças? —Quem é você e o que você

fez com o idiota rebelde que conheci há algumas semanas?

—Acho que sou seu idiota agora.

Eu ri. —O que me deixa louco ou um sortudo. Não consigo decidir

qual.

—Bem, se você perguntar a alguém do NAFTA, eles vão verificar

seu cérebro.

—É uma coisa boa eu não dar a mínima para o que alguém pensa

lá.
 Solo arrancou os óculos para olhar para mim. —Ok, agora quem é

você e o que você fez com o expert em livros que conheci há algumas

semanas?

Virei de lado, descansando a cabeça no braço apoiado. —Talvez

nós dois saibamos que não devemos deixar uma coisa boa passar quando

ela cai em nossas voltas.

—Tenho certeza de que tive que trabalhar para pousar na sua.

Você não é fácil de entender, sabia?

Inclinei-me para ele. —Ainda bem que você gosta de um

desafio.— Peguei sua mandíbula e puxei-o para perto, para que eu

pudesse prová-lo. Finalmente, pude fazer isso ao ar livre, onde qualquer

um podia ver, e planejei aproveitar todas as vantagens...

Alguma coisa molhada e arenosa nos bateu na cabeça, e eu me

afastei para ver o grupo de crianças - pequenos animais, como Solo se

referia a eles - rindo quando a bola de borracha que lançaram em nosso

caminho rolou atrás de nós.

Solo sentou-se e olhou furioso quando ele limpou a areia da

cabeça. —Eu me pergunto se esses pequenos bastardos já jogaram

queimada com um profissional—, disse ele, mas antes que eu pudesse

responder, ele estava fora. Enquanto ele os olhava e apontava para um no

meio, eu esperava que as crianças soubessem correr como o inferno.

 10 SOLO

DEZ MINUTOS DEPOIS, eu limpei minhas mãos de areia na minha

bermuda e fiquei na frente de Panther, bloqueando o sol de seu corpo

sexy. Ele estava assistindo enquanto eu nocauteava cada um desses punks

sem suar a camisa, e ele tinha um sorriso torto no rosto.

—Divertindo-se com o time de futebol?

—Eu queria mirar na cabeça deles, mas o pai deles parece que

poderia dar um soco na minha bunda.— Eu estendi minha mão para

Panther. —Gostaria de me ajudar a tirar toda essa areia? Vou deixar você

me esfregar ...

Panther estava fora de sua toalha em dois segundos, agarrando

minha mão e decolando, correndo tão rápido que ele praticamente me

puxou pela praia até minhas pernas pegarem.

—Oh, me foda—, eu gritei quando meus pés atingiram a água. —

Por que está tão frio?

Panther olhou por cima do ombro e sorriu quando ele me puxou

atrás dele, indo mais fundo na água. —Deveria estar quente?

—É o meio da porra do verão, então não deveria estar saindo de

uma maldita montanha de neve.

 —Não se preocupe. Em um minuto, você ficará entorpecido o

suficiente para não sentir isso.

—Eu acho que isso é longe o suficiente—, eu disse quando a água

atingiu o topo de nossas coxas. —Eu não preciso do meu pau congelando.

Panther se virou e voltou em minha direção, mantendo as mãos

unidas. —Oh sim? Então você gostaria que eu te esfregasse aqui? —

Quando uma onda bateu nas costas dele, seu aperto na minha mão

aumentou, e então ele me puxou para a água com ele.

Agulhas congeladas picaram meu corpo inteiro quando o oceano

me envolveu, e eu imediatamente empurrei para a superfície, crepitando e

pronto para matar meu namorado.

—Você se acha realmente engraçado, não é?

Panther se preparou quando outro conjunto de ondas rolou atrás

dele, e quando a água espirrou em torno dele, juro por tudo que era

sagrado que ele parecia algum tipo de deus do mar.

—Você parecia precisar de um pouco de recarga, então eu pensei

por que não matar dois coelhos com uma cajadada só.

Passei as mãos pelos cabelos e, quando os olhos de Panther

percorreram meu torso, sorri. —Claro que não é você quem precisa de um

pouco de recarga? Olhos acima da cintura, tenente Hughes.

 Panther se virou para mergulhar mais fundo na água, e agora que

meu corpo havia ficado entorpecido pelas temperaturas geladas, eu o

segui. Estava claro que ele havia passado os verões na praia com os

mergulhos perfeitamente executados sob as ondas. Enquanto eu corria

para alcançá-lo, fiquei maravilhado com como em casa ele parecia aqui.

Quando finalmente consegui passar pelos disjuntores até onde a

água batia em nossos peitos, nadei até ele e peguei a cintura de sua

bermuda. Panther automaticamente se aproximou de mim e, quando

nossos corpos se chocaram, soltei um zumbido baixo de prazer.

—Você sabe—, eu disse enquanto inclinava meu rosto para os

raios quentes, —acho que poderia me acostumar com isso.

—Isso?— Panther passou os braços em volta da minha cintura e

eu enrolei os meus em seu pescoço.

—Sim. O sol, o surf, você ... Parece uma boa maneira de passar

meus fins de semana, se você me perguntar.

—Eu não poderia concordar mais. Eu amo esse lugar. Sempre

amei.— Panther colocou seus lábios na minha mandíbula e beijou seu

caminho até minha orelha. —Mas agora, eu pareço amar ainda mais.

Sorri e abri os olhos, e notei Panther olhando para mim da mesma

maneira que ele fez na noite do Baile da Marinha - com aquela

intensidade profunda que senti até os ossos.

 —Jesus, Panther. Eu juro, você tem esse olhar nos olhos e dificulta

a respiração.

Panther passou os dedos pela lateral do meu pescoço, depois pela

parte de trás, e roçou os lábios por cima dos meus. —E que aparência é

essa?

—Tipo, eu não sei...

—Sim, você sabe.— Panther me soltou e flutuou de costas, subindo

e descendo sobre a água fria, e quando ele relaxou no ritmo constante,

meu coração começou a bater.

Ele estava certo. Eu sabia exatamente como ele olhava para mim.

Como se ele me amasse. Mas como nenhum de nós parecia pronto para

dizer isso ainda, eu deixaria como está, porque, para mim, a vida parecia

perfeita.
 11 PANTHER

Eu teci facilmente entre as pistas, dando a Solo apenas uma pista

suficiente para fazê-lo pensar que ele me tinha. A luz fraca do sol poente

piscava na parte de trás de sua motocileta, acenando para eu me

aproximar, mas eu recuei porque a visão de sua camisa subindo por suas

costas musculosas era muito atraente para perder. Depois de passar o dia

inteiro na praia, sua pele estava agora de um marrom dourado escuro com

um leve toque de vermelho, e eu mal podia esperar para voltar para o

quartel, para que eu pudesse passar a língua pelas linhas quentes de seu

corpo.

Solo desviou-se de repente, me pegando desprevenido quando ele

desceu uma rua lateral que definitivamente não levava de volta à base.

Curioso, eu o segui. A estrada era estreita, não uma via principal, e me fez

pensar se Solo realmente sabia para onde estava indo.

Quando a estrada começou a serpentear na encosta de uma

montanha, voamos por várias trilhas que desapareciam atrás de cercas

fechadas e paisagens deslumbrantes, e eu sabia que qualquer visão que

eles tivessem valeria a pena dar voltas e mais voltas para subir lá. A

própria razão, eu tinha certeza, Solo havia escolhido essa estrada em

particular.
 Nada como a emoção da perseguição, especialmente em uma

estrada que desafia a morte que mal podia espremer dois carros, se isso.

Quando contornamos a última curva e subimos os últimos quilômetros, vi

Solo puxar para o lado e desligar o motor ao lado de uma placa à venda .

Eu diminuí a marcha e manobrei minha motocicleta ao lado da

dele e, quando parei, Solo tirou o capacete. Foda-se, ele era sexy. Sentado

ali montado sobre sua motocicleta com olhos selvagens, eu poderia dizer

que ele tinha gostado da viagem até aqui quase tanto quanto eu.

Puxei meu próprio capacete e o coloquei entre minhas coxas

abertas, olhando além do ombro de Solo para a folhagem ligeiramente

coberta de vegetação atrás dele. Este lugar era um pouco menos bem

cuidado que o resto, provavelmente por estar no mercado há algum

tempo. Solo jogou o suporte e desceu da moto, e eu fiz o mesmo.

—O que é este lugar?— Eu disse quando parei ao lado de Solo.

—Não tenho ideia. Tropecei uma noite quando cheguei aqui.

—Apenas tropeçou nisso, hein?

Solo olhou para mim, um sorriso largo no rosto e deu de

ombros. —Sim. Tomei um passeio de alegria uma noite depois desse

cara que teve uma briga comigo e me deixou todo excitado e

incomodado. Ele ainda estava pensando que eu era a coisa mais sexy

do planeta ... e já que eu não ia transar com ninguém ...

 —Algo que tenho certeza de que ele é grato.

—Mhmm. Encontrei este lugar. —Solo piscou para mim e

depois estendeu a mão. —Quer dar uma olhada?

—Uh, como entrar? Podemos precisar chamar o corretor de

imóveis para isso, e tenho certeza de que — olhei por cima do ombro

para a placa - —Patty Hinkle está pronta para o dia.

Solo riu e puxou minha mão. —Não dentro. Estou falando do lado

de fora.

Olhei para o portão à nossa frente e tinha quase certeza de que

escalá-lo era invadir, mas quando Solo balançou as sobrancelhas e disse:

—Vamos lá, não vamos fazer nada com o local, apenas olhar a vista — eu

cedi.

—Se minha bunda tiver problemas por isso...

—Eu prometo que vou beijar melhor depois da surra.

—Na verdade, eu ia dizer não acho que não vou contar a eles que

foi sua idéia.

Solo zombou quando chegamos ao portão. —Como se eles

acreditassem que era seu.— Então, rápido como um gato escalando uma

árvore, ele estava em cima dela antes que eu pudesse piscar. Claramente

ele já havia feito isso antes. —Vamos. É sua vez.

 —Por que eu sinto que este é o começo de um filme em que o

garoto legal persuade o ator a fazer algo que ele realmente não deveria ...

Solo sorriu como um demônio e alcançou a ponta da camisa. —

Quero dizer, se você quer perder as mãos nisso— - ele alisou a mão sobre

o abdômen rígido e minha boca praticamente lacrimejou - —você pode

ficar aí fora como um garotinho.

Eu estreitei meus olhos em sua bunda provocadora. —Garotinho,

hein?

—Não há problema em ser bom, entendi?

Peguei as barras e segurei bem antes de olhar para o topo da cerca,

medindo a distância. —Não tem problema—, eu disse, e depois olhei de

volta para Solo, certificando-me de dar-lhe o meu sorriso mais arrogante.

—Nós dois sabemos que eu sou bom em tudo que eu faço.

Solo soltou uma risada alta e depois se virou para correr para o

escuro. —Prove!
 12 SOLO

O som de Panther escalando a cerca me fez sorrir enquanto eu

descia a lateral da casa vazia. Eu não estava mentindo sobre a primeira vez

que vim visitar esse lugar, e enquanto rastejava pelas sombras como um

ladrão durante a noite, senti a adrenalina persistente do caminho até aqui

ressurgir.

Uma brisa suave soprava através das colinas, esfriando minha pele

nessa noite quente de verão. Enquanto eu caminhava para a parte de trás

da casa, a propriedade se abriu bem na minha frente. Havia um deck

diretamente na parte de trás da casa, com alguns móveis de exterior e uma

banheira de hidromassagem aninhada no canto, e o quintal gramado se

estendia até a cerca que margeava a propriedade e protegia qualquer um

de cair da borda.

A vista daqui de cima não era real. Atravessei o gramado e olhei

para as luzes das casas abaixo e respirei fundo.

Ahh, o ar salgado era algo com o qual eu definitivamente poderia

me acostumar. De fato, todo esse cenário era incrível. Quando Panther

veio atrás de mim e passou os braços em volta da minha cintura, eu tive

certeza de que havia uma mancha na minha fantasia para ele.

 —Este lugar é incrível.— A voz de Panther estava baixa no meu

ouvido e enviou um arrepio na minha espinha quando voltei para ele.

Porra, ele se sentiu bem. Músculos duros da cabeça aos pés, e aqueles

braços fortes me segurando no lugar deram uma sensação de

pertencimento que eu nunca tinha sentido antes.

— Você se sente incrível, então acho que deveria ser.

—Mmm, eu acho que sim—, disse Panther enquanto descansava o

queixo no meu ombro. —O que exatamente eu estou olhando? Além de

uma vista espetacular do céu noturno.

Virei meus olhos para as estrelas que brilhavam acima de nós para

ver que ele estava certo. Aqui em cima, as estrelas pareciam irreais. Claro,

brilhante e tão perto que você sentiu que podia praticamente tocá-las.

—Bem, lá está Huntington Beach—, eu disse, apontando

diretamente na nossa frente. —E ali à esquerda está o Black Rock Cliffs.

Um rosnado delicioso saiu dos lábios de Panther quando eles se

mudaram para minha têmpora. Ele me beijou lá e disse: — Nossos

penhascos de Black Rock?— Eu sabia que ele estava se lembrando do

primeiro momento explosivo que compartilhamos lá embaixo entre os

pilares irregulares de pedra.

Peguei sua mão e lentamente a levei até onde meu pau estava se

fazendo notar. Quando ele passou a palma da mão sobre o zíper e enrolou

os dedos no jeans, empurrei meus quadris para frente e assenti.

 —Sim, esse.— Minha voz soou tensa quando os lábios de Panther

subiram pela borda da minha orelha e sua mão começou a se mover. —

Durante o dia você pode ver ... Porra.

Uma risada baixa ecoou no meu ouvido quando minha cabeça

caiu no ombro de Panther.

—Se é isso que você pode ver lá embaixo durante o dia, acho que

alguém precisa chamar a polícia.

Soltei um gemido baixo e virei a cabeça para ver os olhos de

Panther completamente dilatados enquanto passavam pelo meu rosto. Ele

estava excitado, e se sua expressão não era suficiente, o pau duro

esfregando contra o sulco da minha bunda era.

Enquanto a brisa do verão girava em torno de nós, lambi meus

lábios e o olhar de Panther caiu na minha boca. Jesus , esse olhar era outra

coisa. Estava cheio de noites quentes de verão, despidas e emaranhadas

com a pessoa que fez sua cabeça girar. Eu me virei nos braços dele,

querendo mais dele do que isso, então peguei o botão da calça jeans e o

desfiz.

—Ou ... nós poderíamos apenas nos juntar a eles.

Panther deu um passo à frente e colocou a mão em ambos os lados

do meu corpo, me prendendo contra a cerca. —Bem aqui, agora, hein?

—Bem—, eu disse enquanto deslizava lentamente o zíper, —não

precisamos ir até o fim.

 Panther me olhou com firmeza enquanto deslizava minha mão

dentro do jeans e cuecas que ele vestira de volta à praia. Quando meus

dedos encontraram sua carne quente, ele respirou fundo.

—Mas eu não posso ter você voltando para casa assim agora,

posso?

Os lábios de Panther se contraíram. —Quero dizer, seria

desconfortável e está muito escuro aqui.

— Muito escuro—, eu concordei. —E se ficarmos bem perto,

ninguém saberia que eu tinha minha mão em volta do seu pau duro.

—Oh merda, Solo—, Panther rosnou.

—Pare?

Os braços de Panther flexionaram onde estavam apoiados em

ambos os lados de mim, e então ele socou seus quadris para frente,

deslizando seu pau grosso entre os meus dedos. —Não se atreva a foder.

Mordi o lábio inferior e apertei meus dedos com força. Enquanto

eu tomava seu comprimento com um belo puxão, Panther gemeu.

—Hmm, não tão pouco agora que eu tenho você na mão.

Os olhos de Panther se fecharam e sua mandíbula se apertou, e

uma vez que ele parecia se controlar, ele disse: —Não sentirá tão pouco

depois quando eu estiver batendo nela também.

 —Porra, agora isso parece promissor.— Eu raspei meus dentes ao

longo de sua mandíbula até sua orelha. —É melhor você passar por isso

quando chegarmos em casa.

Panther virou a cabeça e, quando um sorriso feroz torceu seus

lábios, eu sabia que conseguiria quando chegássemos a algum lugar que

ele pudesse soltar. —Comece a mexer sua mão, Solo. Ou vai estar aqui

contra essa porra de cerca.

Embora a ideia certamente não fosse ruim, eu não tinha certeza de

que seria capaz de me impedir de acordar os vizinhos se Panther colocasse

sua vara dura dentro de mim. Em vez disso, peguei sua boca em um beijo

abrasador.

Droga. Eu não tinha certeza se era o homem, o beijo ou a situação

pública, mas eu estava quase entrando no seu jeans. Emaranhei minha

língua com a de Panther, provocando e provando enquanto continuava a

ordenhar seu comprimento. Quando ele rasgou sua boca da minha e me

encarou com um olhar selvagem, eu sabia que ele estava perto.

Lambi meu lábio inferior e puxei meu punho pelo comprimento

dele, depois passei meu polegar sobre a cabeça inchada de seu pau e

levantei minha mão para minha boca. Enquanto chupava meu polegar

entre os lábios e o gosto dele explodiu na minha língua, Panther grunhiu e

enfiou os quadris para frente.

 —Porra.— A maldição de Panther caiu de seus lábios logo antes

dele pegar a minha novamente em um acasalamento pecaminoso da boca,

e eu me abaixei para pegá-lo na mão.

Ainda apoiado contra a cerca, os braços de Panther flexionaram e

incharam quando ele começou a foder em minha mão como se fosse uma

questão de vida ou morte. Enrolei minha mão livre em torno de sua nuca e

beijei meu caminho até sua orelha. —Pare de ser um seguidor de regras,

tenente, e me atrapalhe.

Panther me puxou contra ele, e eu tive certeza de adicionar um

aperto firme ao seu comprimento de aço quando todo o seu corpo

começou a tremer. Então sua cabeça caiu para trás e um grito rasgou seu

peito quando ele explodiu por toda a minha palma.

—Jesus Cristo.— A reverência na voz de Panther me fez rir. —

Você é uma péssima influência.

—Eu sou?— Eu escovei um beijo em seus lábios. —Você é o único

que gozou por toda a minha mão na parte de trás da propriedade de

algum estranho. Realmente, Panther, você deveria ter um controle melhor.

Panther me olhou e me soltou, depois deu um passo para trás para

fechar o jeans. —Oh, como você acabou de fazer?

Eu olhei para o tesão que eu ainda estava usando. —Acho que

mostrei imenso controle. Na verdade, acho que será preciso algo muito

grande para acabar com isso. Tem algo em mente?

 Panther lambeu seus lábios, seus olhos se estreitando em mim

como um caçador seria sua presa. Sim, está certo, venha me pegar.

Eu me ajustei a uma posição mais confortável dentro do jeans,

sabendo que a volta ao quartel seria desconfortável como o inferno. Mas a

promessa de Panther me batendo na cama fez o desconforto valer a pena.

—Solo?

Meu corpo inteiro tremia. Ao contrário de um segundo atrás,

quando ele estava relaxado e satisfeito, Panther agora parecia ...

provocado.

—Sim?— Eu disse quando me virei para vê-lo vindo em minha

direção, suas longas pernas comendo a distância entre nós. O olhar

predatório nos olhos de Panther tinha algo de primitivo mexendo em mim.

—É melhor você ir direto para casa e nem pensar em parar ao

longo do caminho.

Sim, eu estava prestes a conseguir o melhor, e eu mal podia

esperar.
 13 PANTHER

—Você trapaceou.— Minha Ducati ronronou enquanto eu

diminuí a velocidade e parei ao lado do foguete de solo vermelho cereja.

Eu desliguei o motor, passei a perna por cima do assento e observei a

língua perversa que estava na minha boca minutos atrás deslizando e

deslizando ao longo de seu lábio inferior exuberante.

—E daí se eu fiz?

Tirei meu capacete da cabeça e prendi na motocicleta. —Não é

muito esportista da sua parte.

Enquanto eu lentamente perseguia o homem que tinha acabado de

me dar uma das punhetas mais fantásticas da minha vida, Solo sorriu e

deu um passo para trás.

—Me desculpe, eu não sabia que deveria estar jogando de acordo

com um conjunto de regras.

Eu pisei na calçada quando as costas de Solo bateram na porta do

meu quarto, e enquanto eu continuava vindo para ele, ele se abaixou e

ajustou o que devia ser um inferno de pau duro atrás de seu jeans.

—Mas se estamos tentando ser esportistas— -Solo lançou um

sorriso- sem-vergonha —então a exposição é justa, e você me deve.

 Eu plantei minhas mãos em ambos os lados da cabeça dele. —E o

que exatamente você acha que eu devo a você?

Solo baixou os olhos para minha boca e depois se inclinou para

frente, então seus lábios estavam perto da minha orelha. —Você me deve

um orgasmo que fará meus joelhos cederem.

Um calafrio percorreu minha espinha e eu colei meu corpo no

dele. Quando enfiei a chave na fechadura, me enterrei contra sua ereção.

Solo gemeu e eu disse: —Entre.

Quando eu virei a maçaneta da porta e a abri, Solo tropeçou. Eu o

puxei para perto até que ele estivesse novamente na minha frente. Seus

olhos brilhavam cheios de luxúria e desejo, e eu abaixei minha cabeça e

arranhei meus dentes ao longo de sua mandíbula. Solo alcançou meus

braços, seus dedos cavando o couro da minha jaqueta, quando um

estrondo de excitação borbulhou nele.

—Porra, você está com um cheiro incrível—, eu disse enquanto me

aconchegava sob sua orelha e descia até a gola de sua jaqueta. —Como

couro e sal marinho, e aquela deliciosa colônia que você usa ...— Eu

dobrei meus joelhos uma fração para sentir o cheiro intoxicante que

pairava no decote em V da camisa dele.

—Jesus, Panther. Meu pau já está duro; você não precisa se

apressar aqui.
 Eu me endireitei e esfreguei a palma da mão na frente de seu jeans.

Quando Solo xingou, apertei minha mão em torno de seu pau duro.

Durante toda a tarde, estive pensando nesse momento em que eu

poderia deixá-lo nu e sozinho, onde eu poderia ter o meu caminho com

ele, e quando essa ideia se instalou, o mesmo aconteceu com a memória de

uma conversa recente que tivemos. Uma conversa que não fui capaz de

abalar. Uma conversa que me intrigou e me despertou.

—E se eu quiser tirar a noite toda?

O peito de Solo subiu e desceu, sua respiração muito mais pesada

agora quando eu o massageei através do jeans. Ele se abaixou para colocar

os dedos em volta do meu pulso e empurrou na minha mão, e meu pau

começou a latejar.

—Então eu espero que você tenha tudo o que queria lá em casa,

porque estou a segundos de gozar no meu jeans.

—É melhor você não.— Mordi o lábio inferior. —Eu tenho planos

para você.

Eu o soltei para desfazer o botão da calça jeans e peguei a minha.

—Tire a roupa e me espere na cama.

Solo arqueou uma sobrancelha. —E onde você está indo?

Eu sabia que estava sendo muito mandão, mas isso fazia parte da

fantasia. Se eu suspeitasse por um segundo que Solo não estava envolvido,

eu cancelaria. Como era, eu senti a prova que ele estava se divertindo

muito.

—Solo?

—Sim?

—Pela primeira vez na vida, faça o que eu mando.— Eu olhei para

a minha cama, depois passei a ponta do dedo pela trilha do tesouro. —

Fique nu e deite na minha cama. Volto em um segundo.

Solo tirou a jaqueta de couro e a jogou em uma das cadeiras do

quarto, depois tirou a camisa. Ele enrolou e jogou no chão, e a foto que ele

fez era nada além de suas botas, jeans abertos e Dog Tags fez minha

ereção palpitar como um filho da puta.

Ele me olhou quando voltei para o banheiro e, quando corri contra

a parede, ele riu.

—Volte, tenente.— Solo enfiou a mão em seu jeans aberto e

libertou seu pau. —Eu quero ter certeza que estou seguindo suas ordens

corretamente .

Porra Solo. Justo quando eu pensei que tinha vantagem com ele, ele

conseguiu recuperá-lo. Não que eu estivesse surpreso. Ele era o filho da

puta mais sexy e mais sensual que eu conhecia - e, para minha sorte, ele

era todo meu.

 14 SOLO

Se eu soubesse que o ousado Panther vindo me buscar resultaria

nisso, eu teria feito isso na primeira noite em que nos conhecemos. Não

que eu estivesse reclamando agora. Mas inferno. O calor em seus olhos

quase me fez gozar ali.

Felizmente, eu mantive minha merda unida, porque não havia

nada que eu quisesse mais do que saber onde ele estava prestes a levar

isso. Então, com minhas roupas agora totalmente removidas, fui para a

cama e subi em cima dela, depois coloquei dois travesseiros atrás de mim

porque, inferno, eu queria ver tudo o que estava prestes a acontecer a

seguir.

Com os olhos colados na porta do banheiro, passei a mão em volta

do meu pau ansioso e lentamente comecei a acariciar. Eu estava um

gatilho perto de explodir, e qualquer outra coisa além disso me mandaria

direto ao limite.

Ver Panther se desfazer mais cedo na casa foi uma das coisas mais

quentes que eu já vi na minha vida. Mas enquanto eu estava lá, nu, de

pernas abertas e duro como uma barra de aço, tive a sensação de que o

que estava prestes a acontecer a seguir explodiria isso da água.

 Era assim que era agora com Panther. Toda vez que nos tocávamos,

toda vez que nos beijávamos, a conexão que formamos ficava mais forte e

a fome se intensificava. Eu nunca tinha sentido isso antes. Nunca tive o

desejo de voltar sempre à mesma pessoa. Mas com ele, tudo estava

diferente.

O som de uma maçaneta girando me fez reorientar. A porta do

banheiro se abriu e Panther saiu nu como no dia em que nasceu. Minha

mão apertou na raiz do meu pau, em um esforço para não gozar com a

visão dele.

Foda-se, ele era gostoso. Seu corpo tenso e tonificado tinha

músculos ondulando por todo o corpo. Quando ele começou a entrar no

quarto, minha mão automaticamente começou a se mover novamente.

Jesus . Eu queria aquele corpo sobre mim, dentro de mim, me fodendo , até

que eu não pudesse me mover.

Panther parou ao lado das gavetas na parede oposta e deu uma boa

e longa olhada na imagem classificada como X que eu fiz, então ele sorriu

e jogou a garrafa de lubrificante que segurava no ar, pegando-a na queda.

—Muito bem, tenente Morgan. Tenho o prazer de observar que

você pode seguir ordens.

Merda, esse joguinho era tão quente quanto o visual de cair o

queixo que ele fez ali - e isso foi antes de ele abrir uma venda.

De onde diabos ele conseguiu isso?

 —Agora, vamos ver se você pode atender às minhas altas

expectativas ...

Porra. Porra. Porra.

—Expectativas?

Eu não tinha certeza do que estava batendo mais forte, meu

coração ou meu pau. Mas quando Panther parou ao lado da cama e

jogou a garrafa de lubrificante ao meu lado, meu pau estremeceu e

pré-sêmen cobriu minha palma, e eu tive minha resposta.

Ele se inclinou e roçou os lábios nos meus. —Quero ver se você é

tão talentoso com os olhos vendados quanto eu acho que é.

Eu gemi e o alcancei, mas Panther rapidamente se afastou. Então

ele balançou a venda preta em um dos dedos. —Vamos jogar?

Foda-se sim. Embora fosse uma pena que eu não fosse capaz de

encarar aquele corpo duro como uma pedra enquanto batia no meu. —

Me dê isto.

Panther deixou cair o tecido macio no meu peito. Coloquei-o sobre

os olhos e verifiquei que o elástico na parte de trás o segurava firmemente

no lugar. Com a perda da minha visão, meus outros sentidos começaram a

surgir, e a primeira coisa que notei foi o som distinto de Panther se

afastando de mim.
 —Onde você vai?— Quando não obtive resposta, acrescentei: —

Isso não é algum tipo de piada como da última vez, é? Onde você me

amarra na cama, me venda e depois foge?

Os passos pararam, e então a voz profunda de Panther encheu o

quarto e enviou uma onda de adrenalina pelas minhas veias. —Não. É

aqui que eu lhe dou a garrafa de lubrificante e vejo você se esticar para o

meu pau.

—Porra.

Panther riu, então eu o senti colocar a garrafa na minha mão. —

Faça isso por mim, e nós faremos.

Ele não teve que me dizer duas vezes. Peguei a garrafa em cima da

tampa e destapei-a, depois derramei uma quantidade generosa na minha

mão, depois a fechei e joguei – e bateu - no chão, aparentemente.

Oh bem, eu não me importei. Isso não levaria muito tempo, tanto

quanto eu estava preocupado, e quando dobrei minhas pernas e coloquei

meus pés no colchão, Panther rosnou, deixando-me saber que eu não era

o único pensando nisso.

Deslizei minha mão lisa sobre meu pau duro, e quando meus

dedos roçaram minhas bolas, eu respirei fundo. Porra, eu estava tão

excitado que tive que parar por um segundo e contar de volta até dez.

—Você está bem aí em cima?

 Mordi o lábio inferior e de alguma forma consegui controlar meu

desejo de me libertar naquele momento. Então eu balancei a cabeça e

bombeei meus quadris para cima, ampliando meu escarro uma fração.

—Porra, inferno— Panther murmurou, e a satisfação que senti foi

suficiente para manter minha cabeça no jogo.

—Oh, estou muito bem aqui em cima.— Passei meus dedos pela

pele apertada do meu períneo, depois voltei para embalar minhas bolas.

—Só estou passando por isso desde que eu não posso, você sabe ... ver.

Eu podia ouvir a respiração de Panther se tornar mais pesada e

mais rápida enquanto eu novamente rastreava meus dedos até o meu

buraco. Então, quando eu estava prestes a provocá-lo novamente, ele

emitiu seu próximo pedido.

—Entre em você, Mateo.

Engoli em seco, levantando meus quadris do colchão. Quando eles

voltaram para baixo, senti o fim da cama mergulhar.

Inferno, sim, venha até mim, pensei, quando meus dedos

encontraram meu buraco e imaginei Panther subindo na cama entre

minhas pernas. Imaginei seu rosto todo tenso e sério. Sua boca, tensa e sem

sorrir, mas não porque ele estava chateado, porque ele estava resistindo ao

seu próprio impulso de devorar cada centímetro de mim. Eu dei um

gemido torturado enquanto empurrava o primeiro dedo dentro de mim.

 —Droga—, ele sussurrou como uma oração. —Mateo ... Jesus.— A

voz de Panther era áspera como uma lixa, o que me fez foder um pouco

mais com meus dedos longos. —Faça isso novamente.

Afastei meus dedos e empurrei para dentro novamente um pouco

mais forte, e quando os ampliei e toquei minha próstata, apertei meus

olhos atrás do tecido preto macio. Foi quando uma mão apertou meu

tornozelo e fui puxado pela cama.

Meus dedos deslizaram livres e eu alcancei meu pau. Panther

alisou as mãos na parte interna das minhas coxas, empurrando-as largas,

e emitiu um som que eu sabia que repetiria sempre que quisesse.

Meio rosnado, meio gemido, ele parecia um animal prestes a

enlouquecer. Ele colocou as mãos embaixo das minhas coxas e levantou

meus quadris uma fração para cutucar a cabeça larga de seu pau contra o

meu buraco vazio. Panther acabou de esperar, acabou de assistir, e antes

que eu pudesse dizer para ele se apressar, ou tudo acabaria, ele avançou e

me encheu com um impulso forte.

— Foda-se — Gritei tão alto que não ficaria surpreso se todos na

base me ouvissem. Mas caramba, Panther era tão fodidamente profundo, e

parecia tão inacreditável que não havia como me segurar. Eu

desesperadamente comecei a ordenhar meu pau, meus sentidos agora em

excesso quando Panther começou a empurrar dentro e fora de mim em

um ritmo implacável.
 Deus, foi intenso. Os sons ecoando nas paredes, o cheiro de suor e

excitação quando meu pau vazou por toda a minha mão e estômago, e a

sensação ... Porra , a sensação dura e grossa de seu pau me destruindo era

mais do que eu jamais poderia imaginar.

Panther desceu sobre mim, tirou minha mão do caminho e pegou

meu pau em seu punho, depois passou a língua pelos meus lábios. —Tão

aberto para mim.

Eu fiz melhor que isso. Eu levantei minha cabeça e cegamente

apontei para seus lábios, e sua boca caiu em cima da minha. Quando sua

língua mergulhou por dentro, eu gemi e envolvi minhas pernas em volta

de sua cintura, e ele começou a me foder com força em seu colchão.

Era rápido, duro, era tudo o que nós dois vivíamos e, quando

comecei a tremer, senti Panther tenso quando ele deu seu pedido final.

—Goze, Mateo. Goze para nós.

Como se algo me parasse. A próxima vez que ele entrou ele ficou

quente e duro, me enchendo com sua excitação, e eu explodi em uma

bagunça pegajosa entre nós dois.

Puta merda. Eu senti como se tivesse sido atropelado por um

caminhão Mack. Quando minhas mãos e pernas caíram frouxas na cama,

ouvi uma risada satisfeita e sorri. Até isso parecia um esforço.

—Satisfeito de si mesmo?— Eu perguntei quando Panther saiu de

mim.
 —Acho que você deve sentir o quanto estou satisfeito por pelo

menos alguns dias. Não é?

Eu estava prestes a responder quando dedos gentis acariciaram

minha bochecha e depois deslizaram sob a venda, removendo-a dos meus

olhos. Eu pisquei para o rosto bonito pairando sobre o meu e sorri.

—Então, qual é o veredicto? Sou tão talentoso numa venda quanto

fora dela?

Panther jogou o material de lado e depois abaixou sobre mim até

nossos corpos estarem conectados da cabeça aos pés.

—Eu diria que é um retumbante sim, mas ...

—Mas?

Ele passou os dedos pela minha têmpora até meu queixo e depois

inclinou meu rosto para cima.

—Mas por mais que eu amei essa pequena fantasia, nada se

compara a ver você desmoronar e depois fazer você me olhar como se eu

estivesse pendurado na porra da lua.

Meu coração bateu forte, mas em vez de responder, dei um beijo

em seus lábios e deitei minha cabeça no travesseiro.

Pela primeira vez na minha vida, não tive resposta esperta nem

resposta rápida, porque ele estava certo. Para mim, ele pendurou o sol, a

lua e todas as estrelas no céu. Era assim que ele me fazia sentir quando
estávamos juntos, e a menos que alguém pudesse provar o contrário, eu

tinha a sensação de que sempre me sentiria assim com Grant ‘Panther’

Hughes.
 15 PANTHER

—Então, como vocês dois acabaram amigos?— Whiplash

mergulhou algumas batatas fritas no ketchup comunitário no centro da

mesa e colocou duas na boca. De alguma forma, nós quatro - Whiplash,

Houdini, Solo e eu - terminamos em uma lanchonete local depois de

malhar por duas horas e agora estávamos enchendo nosso rosto com

comida gordurosa. Isso provavelmente negou o treino, mas valeu a pena

porque, caramba, essa merda era boa.

—Ele pensou que eu era um bastardo bonito, bateu em mim e,

infelizmente, eu tive que recusá-lo— respondeu Houdini, me fazendo

engasgar com a minha mordida de comida.

Peguei meu copo e engoli um pouco de refrigerante enquanto

meus olhos lacrimejavam. Quando eu pude falar novamente, eu disse: —

Você é tão cheio de merda. Diga a eles como realmente aconteceu.

Os lábios de Houdini se curvaram, e quando ele se virou para

Whiplash, eu me preparei para o que iria sair de sua boca.

—Ok, a verdade? Fizemos parceria no treinamento de oficiais e

Panther perguntou se ele poderia usar meu lápis comprido e grosso...

Solo bufou e revirei os olhos. Com seu cabelo loiro crescido um

pouco em cima desde o nosso zumbido, Houdini foi capaz de passar a mão
pelos fios mais longos. Seus olhos quase brilhavam, e ele me deu o sorriso

de menino bonito que costumava conquistar as damas.

—Então ele sentiu minha bunda e me disse que era a mais bonita

que ele já tinha visto.

—Nunca aconteceu, porra. Você nem sabia que eu era gay na

época, vareta — falei, pegando um punhado de batatas fritas e jogando-as

sobre a mesa em Houdini.

Ele pegou um da camisa e colocou na boca. Ao redor das

mastigações, ele disse: —Ah, certo. Devo estar me lembrando de outra

pessoa. Embora eu realmente tenha uma bunda gostosa.

—Sem ofensa para você, Whiplash, mas sério?— Solo lançou-lhe

um olhar incrédulo. —Você acha esse idiota atraente?

Whiplash se afastou de Houdini e arrastou os olhos para cima e

para baixo. —Eh, eu me senti mal por derrubá-lo tantas vezes.

—No ar?— Solo sorriu.

Ela riu. —Isso também.

—Com licença, estou sentado bem aqui—, disse Houdini, agitando

as mãos no ar. —E eu deixei sua doce bunda me derrubar.

Whiplash pegou seu milk-shake e brincou com o canudo,

apertando-o entre os dedos e deslizando-os para cima e para baixo. Os

olhos de Houdini se arregalaram quando ele se mexeu na cadeira. —Claro

que você fez, querido. Claro que você fez. —Então ela levou o canudo para

a boca em um movimento obsceno que fez Solo e eu desviar nossos olhos.

O pobre Houdini estava pedindo problemas para perseguir gente

como Whiplash e, pelo que parecia, ela era mais do que ele podia

suportar. Eu tinha que admitir, era disso que eu gostava nela. Isso e ela era

uma durona no cockpit.

Ainda assim, mesmo com o inferno que todos nos damos, era bom

estar sentado em uma cabine no que eu imaginei que fosse um encontro

duplo. Não que eu já tivesse participado de um, mas, como eu estava com

Solo e Houdini e Whiplash, eles tinham algo a seu favor ... Isso contava,

certo? Era bom ... normal. Algo que eu estava perdendo, embora eu não

tivesse percebido.

Eu estava em público em um encontro duplo, e nenhuma pessoa

estava olhando para nós como se houvesse algo errado com isso.

Porra, isso era incrível.

—Então, eu recebo uma resposta real ou o quê?— Whiplash

perguntou, cortando meus pensamentos. Ela devolveu a Houdini seu milk-

shake e voltou seu foco para mim, provavelmente esperando que eu desse

a verdade e não alguma insinuação sexual estranha.

—Bem—, eu disse, —nós nos conhecemos no treinamento de

oficiais, de modo que Houdini estava certo sobre isso. Mas, pelo que me
lembro, eu apenas o assisti ser atacado por um dos instrutores visitantes e

o levei para tomar uma cerveja para diminuir a dor.

Houdini inclinou a cabeça. —Eu não me lembro disso.

—Você não ficaria tão bêbado quanto naquela noite, o que era

inteiramente o ponto.

—Não—, disse Houdini, descansando o braço na parte de trás da

cabine atrás de Whiplash. —Eu acho que você inventou isso.

—Eu não sei—, Solo disse enquanto olhava para Houdini. —Isso

parece mais legítimo do que qualquer uma das histórias que você está

tentando contar.

Houdini estreitou os olhos em Solo, e foi tudo o que pude fazer

para não lembrá-lo verbalmente de que eram legais. Desde o primeiro dia,

houve uma tensão protetora de Houdini, onde Solo estava envolvido. Mas

agora que estávamos juntos, eu esperava mostrar a ele que o que tínhamos

era uma coisa boa, que Solo era muito mais do que uma boca alta e uma

atitude.

Esse era o plano - até que, é claro, Solo tivesse que sair correndo

pela boca.

—Você está tentando nos convencer de que Panther bateu em

você? Quero dizer, se você vai mentir, pelo menos faça uma boa.

—E por que não é uma boa?— Houdini perguntou.

 —Por duas razões óbvias. Primeiro, Whiplash sentiu pena da sua

bunda triste para realmente ceder e dizer sim a um encontro. E dois,

Panther não bateu em mim , embora eu fizesse seu pau duro toda vez que

ele olhava na minha direção. Então duvido muito que ele estivesse

agarrando sua bunda e brincado com sua ...

— Ok , acho que todos nós entendemos—, eu disse, e coloquei a

mão na coxa de Solo.

—Tem certeza? Se você mover a mão um pouco mais alto, poderia

usar meu lápis para escrever tudo para o seu amigo aqui.

Whiplash soltou uma risada tão alta que fez os outros olharem

para a nossa mesa. Ela se inclinou sobre a mesa para dar a Solo cinco.

—Um bom.

—Eu pensei que sim—, disse Solo, recostando-se na cabine e

ampliando seu escopo, porra de provocação.

—Sim, sim—, Houdini resmungou enquanto espelhava a posição

de Solo. —Eu estava apenas brincando.

—Bem, não—, Solo disse em um tom muito mais sério do que a

conversa justificava. —Não gosto da ideia de pessoas tocando o que é meu.

Foda-se, ok, isso foi seriamente quente. Eu me mexi no assento ao

lado dele.
 —E você, hein?— Whiplash olhou na minha direção. —Então, o

que vocês dois estão fazendo é sério? Não é apenas divertido desabafar

enquanto estamos todos presos aqui na base?

Como um cervo preso nos faróis, todo pensamento saiu da minha

mente. Olhei através da mesa e tentei pensar em uma resposta apropriada.

Eu sabia que havia mais entre nós do que simples amigos do caralho. Mas,

como nenhum de nós havia abordado o assunto longamente, era difícil

saber o quão profundo nossos sentimentos eram, e esse era o último lugar

em que eu queria ter essa discussão.

Solo, aparentemente, não teve nenhum problema em discutir o

assunto. Sua mão encontrou a minha debaixo da mesa e ele a colocou

entre as coxas abertas.

—Oh, é divertido, tudo bem, e definitivamente há muita coisa

acontecendo. E além de chutar sua bunda em todas as oportunidades que

posso ter, eu diria que essa é a única outra coisa na minha vida que eu

levei a sério.

O silêncio caiu quando Solo se inclinou e roçou um beijo nos meus

lábios. Quando ele se afastou, senti uma batata frita bater na minha

bochecha quando Houdini gemeu. —Oh, pelo amor de Deus, vocês dois

podem desistir? Vou revisitar meu almoço.

 16 SOLO

O choque no belo rosto de Panther valia o risco de me colocar lá

fora e me abrir na frente de nossos amigos sobre meus pensamentos sobre

o nosso relacionamento. Quando me acomodei no meu lado da cabine e

peguei meu hambúrguer, fiquei feliz em notar que ele ainda estava

olhando para mim.

Nós estávamos contornando essa questão há semanas, o ‘somos ou

não somos mais do que apenas um rolo quente entre as folhas’. Embora

fosse bastante óbvio que a resposta era um retumbante sim, nenhum de

nós iniciou a conversa que a confirmaria oficialmente.

Era como se falar sobre isso pudesse, de alguma forma, mudar a

dinâmica entre nós, fazer com que um de nós - ou nós dois - se sentisse

cercado. Mas foda-se essa merda. Não havia como esconder como me

sentia em relação à Panther, e não havia razão para que eu devesse. Essa

coisa que descobrimos juntos era real, assustadora e totalmente incrível, e

eu queria que ele soubesse exatamente o que eu estava pensando.

—Bem, eu acho ótimo—, disse Whiplash enquanto mastigava

outra batata. —Talvez um pouco superficial que vocês dois sejam

parceiros lá em cima e aqui em baixo. Mas tenho que acreditar que seus

paus não atrapalharão o seu lado competitivo.

 Isso pareceu chamar a atenção de Panther. A cabeça dele virou na

direção dela, uma carranca entre as sobrancelhas.

—Claro que não. É isso que as pessoas pensam?

Houdini sacudiu a cabeça e tomou outro gole de seu milkshake. —

Não. Apenas Utah, mas você já sabia disso.

Eu balancei a cabeça enquanto engolia minha mordida de

hambúrguer. —Sim, mas ele é um idiota, então ele não conta.

—Concordo—, disse Whiplash, e depois fez uma careta ao se virar

para Panther. —Como seu pai levou tudo isso? Não invejei vocês dois

naquela noite do baile. Quero dizer, eu estava tão orgulhosa de vocês dois,

mas merda. Eu estaria mijando nas calças, tendo que enfrentar o capitão

Hugh, quero dizer, seu pai.

Eu não poderia ter dito melhor. Aquela noite tinha sido tensa.

Participar não apenas com nossos colegas estagiários, mas também com o

pai de Panther tinha sido um grande negócio. Embora isso parecesse para

sempre para atrás agora, e felizmente não houve repercussões até onde eu

sabia.

—Ele está bem—, disse Panther finalmente. —Ele ficou chocado,

mas ele só quer o melhor para mim.

Deus, eu esperava que isso fosse verdade. Mas como nenhum de

nós tinha visto o pai dele desde aquela noite, eu teria que aceitar a palavra

de Panther. Ele saberia se o pai estivesse em pé de guerra ... certo?

 —Isso é legal. Quero dizer, o que ele vai fazer?— Houdini disse,

com uma sobrancelha levantada. —Proibir vocês dois de se verem?—

Panther balançou a cabeça, mas eu podia sentir que ele estava

começando a ficar desconfortável com todas as perguntas pessoais. —E

vocês dois?— Eu disse. —Fale sobre uma conexão improvável. Entendo

que há escolhas limitadas, Whiplash, mas até o garoto Gucci teria sido

uma opção melhor do que esse cara, não acha?

Houdini zombou. —O que? Homem músculo? Estou surpreso que

ele possa caber no cockpit.

—Sim? Bem, estou surpreso que eles deixaram você entrar em um

ponto.

Whiplash olhou para o homem ao seu lado, com um sorriso nos

lábios brilhantes, e ficou claro pela expressão idiota no rosto de Houdini

quem era o chefe entre os dois. —Você está se sentindo um pouco

deprimido, amante?— ela perguntou.

Oh Deus. Houdini perderia o almoço por cima de Panther e eu,

mas eu não estava muito atrás de pensar nele nesse papel.

Um sentimento que Panther claramente compartilhava. —Se você

não se importa, Whiplash, a última coisa que preciso que você faça é

deixá-lo ferido.

Ela nos lançou um sorriso impenitente. —Tudo bem—, disse ela,

depois voltou-se para Houdini. —Eu vou compensar você mais tarde.
 Revirei os olhos e olhei para Panther enquanto fingia engasgar, e

quando ele sorriu, retornei o sorriso. Era bom estar com ele assim. Parecia

natural brincar com Whiplash e Houdini. Quando me virei para encará-

los, Whiplash passou a mão pelo braço do homem.

—Quanto à sua pergunta sobre por que eu acabei com Houdini,

acho estranho que você , de todas as pessoas, tenha que perguntar.

Que porra? Por que eu saberia algo mais do que qualquer outra

pessoa? Não era como se eu estivesse contando os bons pontos de Houdini.

O cara tinha algum?

Minha expressão deve ter transmitido minha confusão, porque

Whiplash começou a rir, uma risada relaxada e descontraída que me fez

arquear uma sobrancelha.

—Ele é persistente. Imaginei que se alguém pudesse entender

como isso poderia derrubar os muros de alguém, seria você.— Ela voltou

sua atenção para o homem ao meu lado. —Também é incrivelmente sexy

ser tão perseguido sem piedade, certo, Panther?

O sorriso de Panther era lento e sensual, e inferno, isso fazia coisas

insanas no meu interior. Meu coração disparou, meu estômago revirou, e

quando ele respondeu: —Ah, sim, totalmente sexy—, olhei para Whiplash,

que estava beijando seu caminho pela mandíbula de Houdini.

—Vocês dois se importam de levar o resto dessa comida?—

Panther apertou sua mão na minha coxa e acrescentei: —Foda-se—,

puxou duas notas de vinte dólares e as jogou sobre a mesa. —Eu não

preciso de calorias extras.

Todos nós deslizamos para fora da cabine e nos dirigimos para a

porta, chegando a algum lugar em privado a única coisa em torno de

nossas mentes agora.

Houdini olhou por cima do capô do jipe para onde eu estava ao

lado de Panther e sua motocicleta. —Vocês dois estarão na festa da piscina

amanhã à noite?

Panther assentiu, e isso foi tudo o que ele conseguiu antes que

minha boca estivesse na dele e ouvi Houdini e Whiplash fechando as

portas do carro. Quando eles recuaram e saíram em disparada, eu

sussurrei: —Encontro você na base?

Panther pegou seu capacete. —Pode apostar. Ah, e Solo?

—Sim—, eu disse enquanto me afastava em direção à minha moto.

— Certifique-se de trazer seu lápis comprido e grosso. Podemos

precisar fazer uma lista de coisas para comprar para a festa na piscina

amanhã.
 17 SOLO

—Vou correr para a loja e pegar um Heineken para a piscina mais

tarde— gritei alto o suficiente para que Panther pudesse me ouvir durante

o banho. —Quer alguma coisa?

—Sim—, ele gritou de volta. —Lube.

Eu sorri enquanto envolvia minha pulseira de couro em volta do

meu pulso e depois enfiei minha cabeça dentro do banheiro.— Já acabou?

Faz apenas dois dias.

Panther abriu a cortina e uma onda de vapor escapou,

obscurecendo brevemente o sorriso satisfeito em seu rosto. —Alguém é

insaciável.

—Mmm—, eu disse, seguindo as correntes de água que desciam

pelo pescoço dele. Eu queria lambê-los. Deixe-o sujo novamente. —Faça

esse alguém dois.

Quando entrei no banheiro, Panther riu. —Você tem certeza que

vai sair e não se juntar a mim?

—É sua culpa. Você não deveria ser tão tentador. —Eu escovei

meus lábios nos dele, o spray atrás dele embaçando meu cabelo, mas eu

não dei duas merdas. Eu já tinha tomado banho, mas foda-se; Eu poderia

usar outro se isso significasse esfregar Panther.

 Meu telefone, é claro, escolheu aquele momento para tocar no

volume máximo, me fazendo gemer.

—Atenda—, ele murmurou, depois me deu um último beijo. —

Então corra de volta.

Suspirei e peguei o telefone no bolso enquanto me afastava. —

Volto em dez minutos.

—Claro que você vai.

—Dez. Cronometre-me. —Peguei meus óculos de sol na saída e

assegurei à Gucci por telefone que me certificaria de pegar alguns limões

extras para a festa na piscina - algo que estava começando a ser uma

ocorrência semanal com os outros estagiários.

Foi uma caminhada de dois minutos até a loja, e não demorou

muito tempo para eu pegar os poucos itens que eu precisava. Cerveja,

limão, lubrificante. Se isso não gritasse que eu estaria me divertindo mais

tarde, eu não sabia o que faria.

Quando terminei de amarrar o saco de limões para que eles não

voassem por toda parte, ouvi uma garganta clara atrás de mim. —Tenente

Morgan.

Minha coluna ficou rígida. Só poderia ser brincadeira. Coloquei os

limões no carrinho e lentamente me virei para ver o pai de Panther ali

parado, imaculadamente vestido, como sempre, mesmo em um dia de

folga, seu olhar nos itens do meu carrinho.

 Ótimo. Sob qualquer outra circunstância, eu não teria vergonha

nem um pouco, mas estava mais do que consciente do meu status de

delinquente aos olhos do capitão Hughes, acrescentando álcool e cinco

garrafas de lubrificante para corromper seu filho? Definitivamente

conquistando-o.

Mas dei um sorriso fácil de qualquer maneira, porque ele não

havia feito uma cena no Baile da Marinha e Panther não havia sido

deserdado. Ambas as coisas foram um progresso no meu livro. —Capitão

Hughes. Bom te ver. Está fazendo compras para você e a senhora? —Veja,

nós poderíamos ter uma conversa casual. Talvez o velho estivesse

pensando na nossa relação.

Ou, pensei enquanto seus olhos se estreitavam, talvez não.

—Grant está aqui?

—Ele está no meu quarto na base. O quarto dele — eu me corrigi

rapidamente, embora não estivesse enganando ninguém.

—Bem. É com você que eu gostaria de conversar. —O capitão

Hughes cruzou os braços sobre o peito e eu me preparei para o que quer

que fosse lançado em meu caminho. Pelo apertado aperto de sua boca,

imaginei que não era nada bom. —Você acha que é certo para o meu

filho?

—Não importa o que eu pense. É o que ele pensa.

—Então você concorda comigo, que você não é um parceiro ideal?

 Nenhuma merda. —Eu não acho que seria sua primeira escolha,

não.

—E por que isto?

De repente, me sentindo defensivo, cruzei os braços, imitando sua

pose. —Por que você não me conta?

—Grant esteve no topo de todas as classes em que ele já esteve. Ele

pode pensar de maneira diferente, mas não é o meu nome que o levou a

esse ponto. Ele tem talento e ética de trabalho para leva-lo aonde quer que

ele vá.

—Você não precisa me dizer isso. Eu vejo todos os dias. Onde

diabos ele estava indo com isso?

—Então por que você o deixou arriscar tudo?

O comentário deveria ter me ofendido, mas eu não pude deixar de

rir. — Deixar? Eu amo que você assuma que eu tenho o poder de deixar

Panther fazer qualquer coisa. Você deveria conhecer seu filho melhor do

que pensar que ele precisaria da permissão de alguém para fazer o que ele

quer.

O capitão Hughes quebrou o contato visual, desviando o olhar. —

Eu pensei que o conhecesse.

—Mas você não confia no julgamento dele agora? Por minha

causa?
 Sua mandíbula tremeu, e eu percebi que bati o prego na cabeça.

Não foi uma surpresa saber que ele não aprovava - inferno, ele não queria

que fôssemos parceiros de vôo -, mas ainda doía.

—Olha, entendi. Você não gosta da minha reputação. Você acha

que sou imprudente e que não me importo com ninguém além de mim

mesmo. E sim, talvez você estivesse certo alguns meses atrás. Mas eu me

preocupo com Pan... Grant. Eu não faria nada para machucá-lo.

—Talvez não intencionalmente.— Seus olhos encontraram os

meus novamente, e eu vi. Atrás da fachada aparentemente indiferente,

houve um lampejo de preocupação. —O que você acha que vai acontecer

depois da formatura?

Engoli. —Ainda não discutimos isso ainda.

—Hmm.

Eu sabia exatamente o que hmm significava. Isso significava que

restavam apenas duas semanas do nosso tempo com a Elite e o fato de não

termos pensado em nosso futuro significava que não estávamos levando as

coisas tão a sério quanto deveríamos. O capitão Hughes não estava apenas

julgando o nosso relacionamento - ele estava julgando se teríamos um.

—Nós vamos descobrir—, eu disse.

—Hmm.— Foi tudo o que ele disse. Novamente. Hmm.

Eu estava começando a odiar esse som.

 —Temos muito a considerar. Nós vamos descobrir isso. Juntos —

falei, mas percebi pelo olhar em seu rosto que ele estava lendo

corretamente a apreensão por trás das minhas palavras. Obviamente eu

sabia quanto tempo nos restava, que teríamos que tomar uma decisão

sobre o que aconteceria a seguir, mas eu não esperava o pânico tomar

conta do meu peito. Parecia que tínhamos uma data de validade próxima.

Eu nunca tinha feito essa merda antes; como diabos eu deveria saber como

navegar no futuro?

—Não é isso que eu teria escolhido para Grant.

—Eu sei.

O capitão Hughes abaixou o queixo, olhando para mim. —Então

eu espero que você faça a coisa certa.

Uma onda de defesa me fez endireitar e largar meus braços

enquanto olhava meu superior para baixo. —E qual é a coisa certa, de

acordo com você ... senhor ?

—Garantir que os melhores interesses do meu filho sejam

atendidos. Tenho certeza que se você se importa com ele, pode descobrir o

que é isso.

Quando ele girou nos calcanhares e se afastou, eu só pude olhar

para ele, meu coração disparando em um ritmo irregular.

Porra. Eu sabia o que estava sentindo por Panther era mais do que

eu já havia experimentado com alguém. Apenas o pensamento de seguir

caminhos separados após a formatura fez meu peito apertar e meu

estômago revirar.

Faça a coisa Certa.

O que em nome de Deus era a coisa certa?

 18 PANTHER

Banhado, barbeado e completamente vestido, olhei para o relógio e

observei os segundos passarem. Dez minutos na minha bunda. Isso tinha

acontecido há quase cinco minutos. Enquanto eu estava sentado no meu

quarto silencioso, percebi o quanto eu tinha me acostumado a ter Solo lá.

Não que eu não apreciasse meu tempo sozinho. Mas eu estava

começando a descobrir que só gostava disso quando soubesse a próxima

hora e data que me encontraria novamente com Solo.

Porra, eu estava no fundo. Tão profundo que eu estava avidamente

fazendo planos para nós dois a cada oportunidade, sabendo que nosso

tempo aqui, tão perto um do outro, estava rapidamente chegando ao fim.

Tentei não pensar muito sobre isso, sempre colocando isso em segundo

plano sempre que estávamos juntos. Mas quando eu estava sozinho, com

nada além de meus pensamentos e tempo passando, me vi olhando para o

relógio e odiando o punhado de minutos que não estávamos juntos. Era

hora de nunca mais voltarmos.

O giro da maçaneta da porta desviou minha atenção da minha

diligente cronometragem. Quando Solo entrou com uma caixa de cerveja

no ombro e uma sacola marrom na mão, eu estava de pé e fui até ele antes

que ele desse dois passos.

 —Aqui, deixe-me pegar isso.— Peguei a cerveja dele e coloquei na

porta. —Dez minutos, minha bunda.

Eu esperava algum tipo de retorno sexual do homem que tive que

sair do meu banho mais cedo. Mas o silêncio que seguiu Solo no meu

quarto me fez olhar para ele com uma careta.

—Olá, terra para Solo ...

Solo colocou a bolsa na mesa e, quando ele se virou para mim,

notei uma mudança distinta em seu comportamento. Foi-se a postura

relaxada, a atitude convencida, e em seu lugar havia uma versão

firmemente ferida de si mesmo.

—Você conseguiu tudo o que precisamos?— Eu perguntei,

esperando ver algum tipo de reação dele.

—Sim, está tudo aí. Vou me vestir antes de irmos.

Ok, o que diabos aconteceu naquele supermercado?

Ele voltou na minha direção como se estivesse prestes a sair, mas

eu entrei em seu caminho e coloquei a mão em seu peito.

—Ei. O que está acontecendo com você?

Com seus aviadores, era difícil ver seus olhos, mas a linha tensa de

seus lábios era fácil de ler. O que quer que tenha acontecido entre o tempo

que ele saiu e agora era algo que ele não queria falar.

Que diabos estava acontecendo?

 —Nada. Eu só preciso me arrumar, e minhas roupas estão ao lado.

Eu estreitei os olhos e me perguntei se talvez o telefonema que ele

tivesse recebido ao sair do meu quarto tivesse algo a ver com seu mau

humor, porque eu não achava que uma viagem de um lado a outro pelo

corredor do Quick Mart local fosse suficiente para colocá-lo em um tal

estado.

Quando ficou claro que ele não ia dizer mais do que isso, eu me

afastei para deixá-lo passar, mas assim que ele alcançou a porta, coloquei

a mão em seu braço.

—Eu não sei o que está acontecendo aqui, ou o que aconteceu

entre você sair e voltar...

—Nada está acontecendo.

Eu arqueei uma sobrancelha e continuei, porque ele era inteligente

o suficiente para saber que eu não estava comprando essa besteira de

resposta. —OK. Mas se há é alguma coisa, você pode falar comigo sobre

isso.

—Eu sei. Mas não tem nada. Eu só tenho que me arrumar.

Eu encarei Solo, ele segurou meu olhar, e me perguntei se talvez

ele precisasse de algum espaço. Só porque eu queria passar cada minuto

com ele não significava que ele sentia o mesmo. Talvez ele estivesse se

sentindo sufocado, sobrecarregado? Se ele precisava de um segundo sem

mim, eu precisava me afastar e dar a ele.

 Soltei seu braço e, quando ele girou a maçaneta, senti algo em meu

intestino torcer. Parecia que ele estava ... se afastando de mim. Mas por

que?

Aqui estava eu sentado e desejando seu rápido retorno, apenas

para descobrir que Solo estava sentindo exatamente o oposto.

—Ei—, eu disse antes que ele desaparecesse pela minha porta. —

Você ainda quer ir à festa juntos mais tarde, certo?

Jesus, agora eu parecia um merda inseguro. Mas era exatamente

assim que eu me sentia.

—Sim claro.— Solo assentiu e abriu a porta. —Eu só preciso me

arrumar.

Certo…

Solo saiu e foi em direção a seu quarto, e eu o observei ir. Ele não

olhou para trás quando abriu a porta e entrou.

Fechei a porta, encostei-me nela e olhei para as compras que ele

colocara na mesa. Enquanto o silêncio me envolvia, o único outro som na

sala era o tique-taque do relógio, lembrando-me que cada segundo de

diferença era aquele que nunca receberíamos de volta.

 19 SOLO

—PORRA!— Eu gritei quando entrei na baia em mudança e joguei

meu capacete contra a porta do armário. —Foda-se, foda-se, foda-se .

Eu tinha acabado de sair do salto do voo do inferno e ainda estava

furioso com a forma como essa merda tinha caído. Nomeadamente, como

eu tinha caído e Utah tinha me acertado - Utah .

Hoje foi a primeira vez que cheguei ao segundo lugar em muito

tempo, e não foi preciso um gênio para descobrir a razão por trás disso.

Nos últimos dias, eu estive preso na discussão com o querido velho pai de

Panther, e enquanto eu tentava deixar essa merda de lado, era bastante

fodidamente óbvio que eu estava fazendo um trabalho ruim.

Meu desempenho no ar hoje foi uma merda. Desde o segundo em

que nos envolvemos até o momento em que Utah me trancou e nunca me

soltou, meu voo foi mediano para dizer o mínimo. Eu estava fora da minha

cabeça, cortesia do capitão Hughes, e se o objetivo dele era diminuir a

melhor competição de seu filho para que ele ficasse no topo da classe,

então ele deveria estar muito orgulhoso de seus esforços depois do dia de

hoje. Desastre.

Chutei a base de concreto da baía e amaldiçoei quando a dor

ricocheteou na minha perna. Pulei com um pé de bota e me repreendi por

mais uma decisão impressionante, depois puxei meus aviadores e os joguei

no banco à minha esquerda.

Este dia poderia acabar comigo, tanto quanto eu estava

preocupado, e o capitão Hughes também.

—Ah, então é aqui que você dobrou o rabo e correu depois que eu

dei uma surra em sua bunda agora mesmo.

Utah ... ótimo. Ele era o último filho da puta do planeta que eu

queria ver agora. Mas com o decorrer do meu dia, não fiquei surpreso ao

descobrir que até o universo o tinha para mim.

—Foda-se, Utah. Eu não estou no clima.

—Oh, meu mal—, Utah continuou como a merda que ele era. —

Não é tão divertido estar no final da conversa, não é?

Não, porra não era. Mas se Utah continuasse, ele estaria no fim do

meu punho. Normalmente, eu era tudo sobre discussões competitivas e

conversas bestas, mas a tensão dos últimos dias finalmente me alcançou.

Tensão com o capitão Hughes…

Tensão com Panther…

Tensão comigo mesmo e com cada pequeno movimento que eu

fazia, e eu sabia que estava muito perto de explodir.

Decidindo que era melhor ignorar Utah, soltei o arnês de minhas

pernas, cintura e peito e encolhi os ombros antes de pendurá-lo no

gancho. Eu precisava sair daqui, quanto mais cedo melhor. Talvez eu

pegue uma carona e tente limpar minha cabeça, ou talvez ...

—Solo?

Ao som da voz de Panther, eu estremeci, e a risada irônica de Utah

fez meus dedos se fecharem em punhos.

—Aww, olhe, seu namorado veio para se certificar de que você

não voltou aqui chorando como uma putinha.

—Juro por Deus, Utah, se você não se afastar de mim agora, eu

vou...

—O que? Chutar minha bunda?— Ele riu. —Tenho certeza que

você provou que a única coisa que você está interessado em fazer hoje em

dia é foder com isso.

Eu girei nele tão rápido que minha cabeça girou, então eu agarrei

seu cinto e o puxei até que nossos narizes estivessem praticamente se

tocando. Meu peito estava arfando, minha raiva estava sempre alta. Utah

me encarou com um olhar de desprezo nos olhos.

—Solo?

A voz de Panther ecoou pela baía novamente, mas eu não estava

prestes a desviar minha atenção de Utah.

—Você está ... Solo? O que você está fazendo?

 Os olhos de Utah se estreitaram em mim, e um sorriso curvou seu

lábio superior. Eu queria limpá-lo do rosto dele.

—Solo, deixe-o ir—, disse Panther de algum lugar atrás de mim,

mas eu não estava com vontade de ouvir.

—Você sabe—, disse Utah em uma voz que fez minha coluna

endurecer, —talvez se você não estivesse tão ocupado pensando em

chupar o pau de Panther enquanto voava hoje, as coisas poderiam ter sido

melhores para você.

Eu me perguntava quando chegaria ao meu ponto de ruptura.

Enquanto eu torcia minhas mãos em torno das tiras e batia em Utah

contra a parede da gaiola da minha baía, eu sabia que tinha acabado de

alcançá-lo.

—Diga isso de novo, filho da puta—, eu rosnei. —Atreva-se.—

Minha mandíbula apertou, meu corpo inteiro tremia e, quando soltei o

primeiro soco, senti uma mão apertar meu pulso e empurrá-lo de volta.

Virei minha cabeça para o lado e vi Panther de pé ao meu lado,

seus olhos fixos nos meus.

—Ele não vale a pena. Ele não vale a pena, Solo. Deixe ele ir.
 20 PANTHER

Observar o sol no céu hoje apenas confirmou o que estava em

minha mente há dias: algo estava seriamente errado.

E pela aparência das coisas na área da baía, a merda passou de mal

a pior. Solo tinha Utah recuado contra a parede, as tiras do cinto de Utah

em seu aperto firme, e ele parecia dois segundos perto de bater no rosto do

cara. Algo que o faria descarregar do programa. —Solo, deixe-o ir.

Era como se ele nem tivesse me ouvido. Eu peguei o ritmo,

correndo em direção a eles. O corpo inteiro de Solo estava vibrando de

raiva, e eu sabia que não era inteiramente culpa de Utah, mesmo que o

cara fosse um merda. O que quer que tenha comido Solo finalmente

estava se libertando, mas usar o punho em Utah não era o caminho para

se libertar.

—Ele não vale a pena— eu disse quando parei ao lado dele,

segurando minhas mãos como se estivesse domando um animal selvagem.

Eu usei as mesmas palavras que ele me disse quando eu tive o suficiente

da merda de Utah também. Espero que elas trabalhem tão bem nele

quanto em mim. —Ele não vale a pena, Solo. Deixe ele ir.
 O tempo parecia diminuir, e prendi a respiração enquanto

esperava para ver o que Solo faria. Eu estava perto o suficiente para

interferir, se fosse necessário, mas esperava que não chegasse a isso.

Depois do que pareceu uma eternidade, eu vi, a mudança nos

olhos de Solo quando ele olhou para mim. Por trás de toda essa raiva ainda

fervendo, estava a ansiedade que eu estava sentindo dele, junto com ...

Não, não podia ser medo. Do que Solo possivelmente poderia ter medo?

Solo lentamente soltou o braço e depois encarou Utah - que teve o

bom senso de manter a boca fechada por um momento - e soltou o cinto.

Quando Solo deu um passo para trás e respirou fundo, atirei em Utah um

olhar.

—Saia.

Não precisei falar duas vezes, embora ele sacudisse a cabeça, um

olhar convencido no rosto. Uma vez que ele saiu da baía, peguei o braço

de Solo, querendo lhe dar algum conforto, mas ele se afastou de mim.

Passando as mãos pelos cabelos, ele virou as costas para mim. Tudo o que

eu pude fazer foi observar o modo como seu corpo se expandia enquanto

ele respirava profundamente várias vezes.

—O que está acontecendo? Fale comigo.

Solo chutou as botas e depois tirou o traje de voo, seu silêncio

ensurdecedor. Eu estava tentando identificar a mudança nele, o que eu

poderia ter feito, mas tudo o que eu conseguia rastrear era o dia em que
ele saiu para pegar algumas coisas na loja. Ele havia se encontrado com

Utah? Ou alguém mais? Isso simplesmente não fazia sentido, e ele não

estava falando comigo, então ... que porra é essa.

—Eu sei o que quer que seja, não é apenas o que aconteceu no ar.

Ainda de costas para mim, Solo bufou. —Claro que é.

—Então, como você explica seu humor nos últimos dois dias?

Solo bateu com o punho contra o armário com tanta força que o

som ecoou nas paredes. —Que porra você quer de mim?

—Quero que você me diga o que está acontecendo. Você nem me

olha.

—Não posso ficar chateado por ter perdido lá em cima? Isso não é

suficiente?

—Não. Todo mundo acaba ...

—Eu não.

—Não é grande coisa...

—É para mim —, Solo trovejou, a raiva de volta e transbordando

no espaço entre nós. Eu nunca tinha visto esse lado dele antes. Solo

irritado? Certo. Solo Mijado? Definitivamente. Mas Solo atormentado era

novo.

—Solo, olhe para mim.

 Ele abaixou a cabeça na mão, esfregando o rosto, as costas ainda a

única parte dele que ele me deixou ver.

—Por favor—, eu disse, querendo tanto tocá-lo, mas me forçando

a ficar onde estava. —Apenas olhe para mim.

Finalmente Solo se virou, mas ficou claro que ele estava na

defensiva. Ele cruzou os braços e seus olhos encontraram os meus. Havia

um vazio à espreita lá agora, e eu não entendi. Eu não sabia o que diabos

havia mudado. Tudo o que eu podia sentir era esse roer no meu estômago

que me disse que eu estava perdendo ele e não havia nada que eu pudesse

fazer sobre isso.

Engoli em seco e disse as palavras que temia a resposta: —Sou eu?

Por um momento, achei que ele não iria responder, mas ele abriu a

boca e suas palavras foram mais frias do que eu imaginava.

—Sim, você sabe o que? É isso.

Eu senti como se ele tivesse me dado um soco no peito, toda a

respiração deixando meus pulmões em um rombo . —O que?

—Estou na minha cabeça, incapaz de me concentrar por sua

causa. Eu nunca perco, e definitivamente não para um idiota como Utah,

mas eu perdi minha merda hoje, e por quê? Porque não consigo parar de

pensar em você.
 Atordoado demais para dizer qualquer coisa, eu só podia olhar

enquanto Solo passeava pela sala, exalando toda a frustração que ele

estava mantendo por dentro. O que era o que eu queria, certo?

—Talvez esse fosse seu plano o tempo todo, hein?— Ele continuou.

—Aproximar-se, foder com minha cabeça e meu pau, interromper meu

jogo para que você possa ganhar.

Minha boca se abriu, suas palavras um tapa na cara. —Você

realmente não acredita nisso.

—No que devo acreditar, então? Que nós realmente temos algum

tipo de futuro? Que estamos fazendo outra coisa senão dar voltas antes

que o mundo real volte à tona? — Ele balançou sua cabeça. —Essa coisa

toda foi fodidamente estúpida. Não pode ir a lugar algum, e fomos

ilusórios em pensar de outra maneira.

—Você não quis dizer isso.

—Não? Então, qual é o plano brilhante, Panther? Você tem um,

certo? Garoto de ouro da elite, pronto para reivindicar o primeiro lugar

para deixar seu velho orgulhoso.

Eu apertei minha mandíbula. —Se eu quisesse deixar meu pai

orgulhoso, não teria lhe dado a hora do dia.

Solo olhou para mim e começou a rir. Uma risada no começo antes

de se transformar em uma risada de barriga cheia. —Certo. Claro. O bom

garoto vira rebelde para irritar seu pai. História mais antiga do livro.
 Dei um passo em direção a Solo. —Você está me acusando de usá-

lo para chegar ao meu pai?

—Você disse isso, não eu.

Eu procurei seu rosto, tentando encontrar um vislumbre do

homem por quem eu havia me apaixonado. —Quem é Você?

Solo encolheu os ombros. —Apenas um cara que foi pego em algo

que ele não deveria ter.

—Você está dizendo que estar comigo é um erro?

—Estou dizendo que há um grande sinal de alerta escrito em toda

a sua testa, então não deveria me surpreender que essa merda tenha

acabado em um desastre.— Solo pegou sua bolsa, mas antes de sair, ele

deu alguns passos à frente para que fôssemos praticamente péssimos. —

Você e eu? Nunca fomos feitos para funcionar. Não nesta porra de vida.
 21 SOLO

As ondas bateram contra os pilares da praia de Black Rock Cliffs,

uma após a outra, o céu acima de um cinza escuro que combinava com o

meu humor.

Hoje eu fui longe demais, sabia, mas não conseguia parar de me

torturar repetindo a cena com Panther repetidas vezes. Atirar nele não

havia aliviado a frustração reprimida que vinha se formando desde que eu

encontrei seu pai. Na verdade, me arrependi de cada palavra que saiu da

minha boca. Mas nas horas que passei sentado na praia, eu me convenci

de que isso era uma coisa boa, que afastar Panther era a coisa certa a

fazer, porque não era isso que o pai havia dito? Espero que você faça a

coisa certa.

Obviamente, em seu livro, a coisa certa era deixar o filho em paz.

Lá. Feito. Eu consegui fazer isso com algumas palavras raivosas, porque

não havia como Panther me olhar da mesma maneira agora. E realmente,

eu queria que ele olhasse? Eu passei a maior parte da minha vida adulta

evitando qualquer um que quisesse chegar muito perto, e isso funcionou

para mim até agora. Se eu nunca passasse outro dia com Panther, eu

ficaria bem.
 Porra. Se isso era verdade, então por que parecia que alguém

estava arrancando meu coração do meu peito com as próprias mãos? Eu

não me sentia assim desde ... bem, desde que recebi a notícia sobre meu

irmão, e isso foi anos atrás. Eu não me importava com ninguém, além de

mim, há tanto tempo que a sensação de perda resultante da dispensa de

Panther foi um choque, mas o que mais eu deveria fazer? Éramos dois

homens em jornadas semelhantes, mas diferentes, e eu não tinha a

primeira pista de como navegar em algo assim. Como isso era possível? Se

fôssemos enviados a seis mil milhas de distância um do outro por meses e

meses ... bem, o que então?

Então, sim, é melhor reduzir nossas perdas agora, porque o

inevitável desgosto seria muito pior se eu permitisse que essa merda

continuasse.

Passei minhas mãos pela areia, agarrando um punhado e deixando

os grãos caírem entre meus dedos. Era exatamente como meu

relacionamento com Panther se sentia: o tempo peneirando meus dedos,

correndo mais rápido do que eu pensava possível, e o tempo todo as

paredes estavam se fechando, me sufocando sob a pressão.

Droga. Foi por isso que não fiz relacionamentos. Por que eu

mantive um muro entre mim e qualquer outra pessoa. Esse sentimento oco

e vazio que me engoliu como um buraco negro. Eu me senti perdido,

sozinho, e havia apenas uma razão para isso. Eu me acostumei a ter

alguém por perto. Não, não apenas alguém - Grant.

Em algum lugar entre a primeira noite no bar e agora, aquele

vigarista sexy e de flecha reta havia atravessado todas as minhas defesas

habituais. Ele olhou além da minha reputação, boca alta e bravata e viu o

meu verdadeiro eu.

Eu não conseguia me lembrar da última vez que alguém se

importou o suficiente para cavar tão fundo. Cada um de nós entrou nesse

relacionamento sabendo que havia uma data de término, mas em vez de

falar sobre isso, o que eu fiz? Corri ao primeiro sinal de problemas porque

o pai dele teve, o que? Disse-me que não era bom o suficiente para

Panther?

Desde quando eu me importava com o que os outros pensavam de

mim? Não era como se eu já não soubesse que o capitão Hughes iria

querer que ninguém além de mim estivesse apaixonado por seu filho, mas

isso era muito ruim.

Espere, apaixonado por seu filho?

Sim, merda… Estou apaixonado por Panther.

Quando essa percepção me atingiu, o mesmo aconteceu com o fato

de eu ser uma idiota total. Nos últimos dias, Panther fez tudo ao seu

alcance para me abrir. Ele recuou, me deu espaço, e ainda assim não tinha

sido suficiente para eu sair da minha cabeça.

 Não, eu o empurrei completamente da minha vida.

Claro, por que não acabar com isso agora antes que as coisas

fiquem difíceis demais? Use as dúvidas e a desaprovação do pai para

encobrir o verdadeiro motivo pelo qual eu estava tentando fugir.

Graduação. Não queria encarar o que estava por vir. Não queria ouvir o

homem por quem estava apaixonado - e sim, estou apaixonado por ele -

me dizer que ele estava escolhendo um emprego a milhões de quilômetros

de distância de mim.

Eu queria ... o que? Panther para desistir de seus sonhos? Foda-se

não. Mas eu com certeza queria fazer parte deles, e isso significava que eu

precisava puxar minha cabeça da minha bunda e falar com ele. Eu

precisava dizer a ele como estava me sentindo.

Tirei o pó das minhas mãos e peguei meu telefone no bolso. Nada

como uma pequena auto-sabotagem para fazer você refletir sobre a coisa

incrível que você acabou de foder. E eu fodidamente fodi isso.

Disparei um texto. Sinto muito por mais cedo. Podemos conversar?

O sangue tocando nos meus ouvidos era alto o suficiente para

bloquear as ondas enquanto eu olhava para a tela, esperando por algum

tipo de resposta. Quando nada aconteceu, eu xinguei e tentei um ângulo

diferente. Eu fui um idiota total. Eu sei. Talvez eu possa parar em uma

hora e você possa chutar minha bunda? Você nem precisa ser gentil.
 Quando a resposta foi outra tela vazia, meu estômago começou a

se revirar, e eu disse a mim mesmo que desse um minuto. Mas depois que

cinco se passaram, eu sabia que nada estava por vir. Panther estava

claramente irritado, então, em vez de tentar outro texto, respirei fundo e

bati no número dele. Quando o telefone dele foi direto para o correio de

voz, eu xinguei.

Sim, isso não foi bom. Panther desligou o telefone. Se isso não

gritou, eu não quero falar com você, então eu não sabia o que era. Mas

isso não iria me parar. Eu precisava vê-lo. Eu precisava falar com ele. Eu

precisava explicar por que eu tinha sido tão idiota nos últimos dois dias, e

se ele não iria atender minha ligação, eu bateria na porta dele até que ele

atendesse.

Eu me levantei, escovei a areia da minha bunda e subi de volta

para a minha motocicleta. Meu coração estava batendo forte e minhas

mãos suadas, o silêncio de Panther mais eficaz que as palavras, deixando-

me saber o quão chateado ele estava.

Enfiei meu capacete na cabeça um pouco mais do que o necessário,

tentando bater algum sentido em mim. Então eu liguei a motocicleta e

parei na estrada principal. Enquanto eu ligava o motor e rugia pela rua,

pensei no que diria a Panther quando finalmente chegasse ao quartel.

Quero dizer, o que eu poderia dizer? Um monte de Sinto muito

para começar. Tive a sensação de que iria me desculpar por isso por muito
tempo. Mas eu também precisava contar a ele sobre seu pai, sobre o que

havia começado tudo isso, e não tinha certeza de como essa parte iria

terminar.

Panther concordaria com ele? Eu estava com medo de saber a

resposta.

Quando entrei na base, tentei afastar os nervos que haviam

piorado progressivamente no caminho de volta, dizendo a mim mesmo

para enfrentar o inferno. Panther era um cara razoável. Certamente ele

teve momentos em que deixou as coisas transbordarem e tirarem o melhor

dele. Na verdade, lembrei-me de uma vez que ele quase bateu em meus

dentes depois que eu o provoquei sobre me querer.

É verdade que as coisas eram muito diferentes naquela época, mas

os mesmos princípios se aplicavam ... certo? É, não. Desta vez, as coisas

estavam muito diferentes.

Eu deveria ter confiado nele, conversado com ele sobre o que seu

pai havia dito, e então talvez eu não tivesse entrado em pânico com todo o

resto. Mas em vez disso, eu deixei outro que não era Panther entrar na

minha cabeça, e eu afastei quem eu mais confiava.

Entrando no meu estacionamento, olhei para a porta fechada e me

perguntei como exatamente isso ia acabar.

Fim ... eu não gostei dessa palavra, e só de pensar nisso fiz meu

estômago apertar tudo de novo. Tirei meu capacete e respirei fundo várias
vezes. Quando senti que podia ficar em pé sem cair na bunda, desci da

motocicleta e fui em direção ao quarto de Panther.

Basta bater na porta e dizer que está arrependido. Parecia tão fácil

quando eu pensava assim. Mas quando cheguei à porta dele, me vi

congelado, confuso, desorientado e imaginando como diabos eu acabei de

pé deste lado da porta.

Empurrando esse pensamento de lado, respirei fundo e bati. Então

eu esperei.

Eu esperei, e esperei, e quando não havia nada - nem mesmo

passos atrás da porta - bati de novo e de novo e de novo.

Nada ainda.

Porra.

—Panther!— Gritei e comecei a bater na porta, desesperado para

ele me ouvir. —Panther? Você está aí?

Eu descansei minha testa na porta e fechei os olhos.

Vamos, Panther, pensei, esperando por algum milagre ouvi-lo se

aproximar, ouvi-lo abrir a porta. Mas quando tudo o que me

cumprimentou foi mais silêncio, eu me amaldiçoei pelo tolo que eu era.

O que eu esperava? Que ele abriria a porta e me receberia lá

dentro? Eu tinha feito tudo o que estava ao meu alcance para fazer uma
distância entre nós, então não sabia por que estava tão chocado por ter

conseguido.

Dei um passo para trás e fiquei surpreso ao descobrir que minha

visão estava embaçada. Eu queria voltar lá. Não apenas naquele quarto, e

atrás daquela porta, mas de volta nos braços e no coração do homem lá

dentro. Prometi a mim mesmo naquele momento que não descansaria até

estar.
 22 PANTHER

DEZESSETE HORAS - NÃO, isso estava errado. Fazia dezessete

horas, trinta e cinco minutos e aproximadamente quinze segundos desde

que meu mundo inteiro foi para o inferno em uma cesta de mão. Entrei na

sala de aula para o briefing desta manhã, examinei a sala em busca de

Solo e não fiquei surpreso ao encontrar seu assento habitual vazio.

Maldito Solo. Eu não tinha ideia do que havia acontecido com ele

nos últimos dias, mas depois da explosão de ontem, eu estava tentando

resolver o problema. Se ele não viu que o que tínhamos era algo pelo qual

valia a pena lutar, então não havia nada que eu pudesse, ou faria, sobre

isso. Culpando-me pelos problemas em sua vida? Acusando-me de usá-lo

para vencer e vingar meu pai? Ele estava fodidamente delirante e não o

homem que eu vim a conhecer.

Eu desliguei meu telefone assim que voltei para o meu quarto

ontem, depois acordei esta manhã com chamadas perdidas e mensagens

de texto que não me preocupei em ler. Eu assumi que também era Solo

batendo na minha porta na noite passada enquanto eu dormia. Talvez isso

significasse que ele havia pensado sobre o assunto e percebido o quanto

era um idiota egoísta e de mente estreita.

Ou talvez ele só quisesse discutir um pouco mais.

 Eu me sentei no corredor ao lado de Houdini, não querendo dar a

Solo a oportunidade de chegar perto o suficiente para começar uma briga.

Tudo que eu queria era passar um tempo com o bastardo enquanto ainda

podíamos, mas ele só tinha que ser teimoso e estragar tudo, não é? Não

entendi a cara dele, mas não precisei. Era óbvio que ele queria me culpar

por tudo dar errado, incluindo, de alguma forma, sua perda para Utah,

que eu sabia que não era a verdadeira fonte do que estava acontecendo.

Apenas esqueça-o agora. Volte a focar no motivo de estar aqui.

Mais fácil dizer do que fazer, especialmente quando o perfume do

corpo de Solo lavava e colônia flutuava enquanto ele descia o corredor até

o seu assento habitual. Meu corpo inteiro ficou rígido enquanto eu o

observava. Era completamente injusto o modo como ele parecia ainda

melhor pessoalmente do que quando eu pensava nele. Mesmo uma

imagem não lhe faria justiça. Não da maneira como seus cabelos escuros

cravaram um pouco na frente, ou o marrom dourado de sua pele beijada

pelo sol. Ou a maneira como qualquer coisa que ele usava moldava tão

perfeitamente a cada músculo magro que você podia praticamente

imaginá-lo nu.

Solo se sentou em sua cadeira, passando a caneta entre os dedos.

Quando ele olhou por cima do ombro para mim, eu escolhi minha

expressão e desviei o olhar. Não há necessidade dele ver minhas emoções

por todo o meu rosto, não quando os sentimentos eram a última coisa que

eu precisava focar.

—E aí cara.— Houdini se inclinou e acenou com a cabeça na

direção de Solo. —O que está acontecendo?— Dei de ombros e ele revirou

os olhos. —Problemas no paraíso com você e Solo?

—Eu não quero falar sobre isso.

—Mas...

—Descanse, porra—, eu bati, e Houdini recuou, as sobrancelhas

levantadas.

—Está bem então.

Eu sabia que estava sendo um idiota, mas só precisava passar o dia

sem pensar ou falar sobre Solo.

Um avião de papel navegou pela sala, aterrissando na beira da

minha mesa, e não foi preciso um gênio para descobrir quem o havia

enviado em meu caminho. Eu não me incomodei em olhar na direção de

Solo quando sacudi o avião da minha mesa e o esmaguei sob o salto da

minha bota.

—Ai—, alguém disse - Gucci era meu palpite, mas eu não me

importei. Eu não estava lidando com nossos problemas aqui, e Solo

chamando a atenção para o fato de que não estávamos falando não estava

ajudando.
 Ouvi Solo suspirar e, um minuto depois, outro avião de papel

pousou na minha mesa. Dessa vez, ele escreveu do lado de fora do avião,

já que provavelmente achou que eu também não abriria este.

Eu sinto Muito. Podemos conversar?

Deslizei o avião debaixo do meu caderno antes que Houdini ou

qualquer outra pessoa pudesse ver o que estava escrito lá, depois olhei

para Solo. Seria fácil ceder quando ele estivesse olhando para mim com

uma expressão tão arrependida, mas as palavras que ele usara como

armas haviam deixado sua marca e os ferimentos que infligiram ainda

estavam doloridos.

Solo levantou uma sobrancelha em questão, mas eu apenas o olhei,

recusando-me a dar o que ele estava pedindo.

—Senhoras e senhores.— A voz do comandante Levy cresceu

quando ele entrou na sala de aula, mas Solo não tirou os olhos de mim,

então eu segurei seu olhar. —Seu tempo aqui está quase acabando, o que

significa que as coisas só vão ficar mais difíceis daqui em diante.

Mal ouvi uma palavra que ele disse, mas quando o comandante

Levy passou por mim no corredor, isso me forçou a quebrar o contato

visual com Solo. Não olhei para ele, mas pude sentir o peso de seu olhar.

—Tenente Morgan, há algo mais interessante para você do que

vencer esta competição?

 Solo virou-se para a frente com relutância, ainda lançando a

caneta entre os dedos. —Pode haver uma coisa.

Suspiros ecoaram pela sala quando meu corpo inteiro congelou.

Os olhos do comandante Levy se estreitaram. —E o que poderia ser

isso?

Oh doce Deus de tudo o que era santo. Solo não podia me dizer ...

poderia?

Solo olhou para mim, um sorriso malicioso nos lábios, e então ele

encarou o comandante Levy e disse, com absoluta confiança: —Está

classificado, senhor.

Em um movimento completamente fora de caráter, o comandante

revirou os olhos. Sem dúvida, ele estava acostumado com a boca de Solo

neste momento, mas tinha que ser exaustivo ser desafiado a cada passo. —

Tenente Morgan, posso sugerir que você considere fazer desta classe e

deste programa sua principal prioridade pelo restante de nosso tempo

juntos. Ou seja, se você gostaria de uma recomendação para levá-lo a

outro lugar que não seja de volta ao hangar, lavando jatos para a próxima

rodada de fotos quentes.

Enquanto todos na sala riam e o comandante Levy seguia em

frente, balancei a cabeça. Solo sair do seu caminho para estragar sua

carreira não era engraçado. Usar-me - se era isso que ele quis dizer com

seu comentário ‘classificado’ - não era engraçado.

 Eu fiz uma careta na parte de trás da cabeça de Solo. Que diabos

está fazendo?
 23 SOLO

Ok, então eu estava voltando a ser uma merda, mas depois que

minhas tentativas de convencer Panther a falar comigo falharam, alguém

poderia me culpar?

Assim que fomos dispensados da sessão da manhã, eu estava de pé

e fora da minha cadeira. Panther foi mais rápido. Mas ele não conseguiu

fugir de mim. Não dessa vez.

Passei por Utah - que realmente deveria estar feliz por não tê-lo

jogado de cara na porta - e quando puxei a bunda na direção de Panther,

ouvi-o rir.

— Desista, garoto amante. Você não está recebendo o troféu ou o

cara.

Minha mandíbula apertou e meus punhos também, mas eu não me

virei para dar a ele exatamente o que ele queria de mim: uma reação

física. Em vez disso, mantive meu foco no homem alto e furioso à minha

frente. Fechei a distância entre nós e gritei: —Ei, Panther. Espere.

Ele continuou se movendo, me ignorando, porque é claro que sim,

mas depois da minha pequena revelação na praia na noite passada, eu não

o deixarei fugir tão facilmente. Não mesmo.

 Chamei seu nome novamente e, quando ele continuou andando,

xinguei baixinho e peguei o ritmo. —Você realmente vai me fazer

persegui-lo?

Não é surpresa que ele não tenha se dado ao trabalho de responder

a isso, então o que eu fiz? Eu corri atrás dele. Eu. Eu persegui alguém.

Não, não alguém. Não era apenas alguém. Panther.

Eu podia sentir os olhares dos outros alunos enquanto corria atrás

do homem por quem me apaixonei - aquele que ainda não sabia e era

muito teimoso para ouvir por um segundo, para que eu pudesse contar.

Mas não me importei com o que mais alguém estava pensando. Tudo o

que importava era ter a oportunidade de corrigir as coisas.

—Panther, precisamos conversar.

Ele balançou sua cabeça. —Nah, acho que já ouvi o suficiente.

Bem, merda, pelo menos essa foi uma resposta, que foi mais do que

eu tinha conseguido até agora. Jesus, era assim que o desespero era. Foda-

se isso.

Mordi o interior da minha bochecha quando finalmente o peguei e

agarrei seu cotovelo.

Panther se virou e olhou entre mim e minha mão. Antes que ele

pudesse abrir a boca para protestar, eu disse: —Eu sei que fui um idiota,

mas gostaria de me desculpar. Podemos ir a algum lugar? Qualquer lugar.

 A mágoa nos olhos de Panther era quase mais do que eu podia

suportar. Eu gostaria de poder de alguma forma chutar minha própria

bunda por isso. Talvez eu não merecesse tê-lo, mas eu era um filho da

puta egoísta e queria saber que tinha jogado tudo o que podia nele. Eu

teria que aceitar o que ele decidisse, mas ele não poderia tomar uma

decisão justa sem saber o que eu tinha a dizer.

—Algo errado com este corredor?— ele finalmente disse.

Eu fiz uma careta. —O que?

—Você quer se desculpar. Aqui é um lugar tão bom quanto

qualquer outro.

—Oh. Certo.— Engoli em seco, e uma sensação desconhecida

encheu meu intestino. Isso era ... nervosismo? Merda. Isso era. Eu estava de

pé aqui na frente de Panther, as palmas das mãos suando, ansiedade me

montando como uma onda, tudo porque eu precisava me desculpar e ele

precisava ouvir. —Eu sinto Muito. Eu sinto muito, porra. Eu disse algumas

coisas realmente de merda para você, coisas que não quis dizer e ...

Panther me empurrou para o lado abruptamente, em direção à

parede, e foi só quando a equipe de manutenção passou que eu percebi

que estávamos bloqueando o corredor.

Olhei para onde a mão de Panther ainda estava no meu braço, e ele

se afastou como se eu estivesse pegando fogo. Não, isso não aconteceria. Eu

não queria que ele se afastasse de mim. Simplesmente não iria cair dessa

maneira.

Preparando minha coluna para o inevitável desligamento, eu disse:

—Olha. Há muito que preciso dizer, mais desculpas que preciso fazer, mas

seria melhor dizer em particular. Desta vez, não estou aceitando um não

como resposta, por isso, se você não for legal em me encontrar mais tarde,

podemos publicá-la aqui, agora, na frente de todos. A escolha é sua.

O olhar incrédulo no rosto de Panther teria sido engraçado se eu

não tivesse levado tão a sério esse ultimato. Ele não era um cara com quem

você fazia isso, e embora parecesse que ele queria me dizer para se foder,

eu podia ver a curiosidade vencendo.

Seus olhos azuis-gelo seguravam os meus, como se ele estivesse

tentando descobrir a verdade de mim.— Depois da nossa última aula. O

parque abandonado.

Eu não tinha percebido que estava segurando a respiração até que

ela saiu de mim em alívio. Eu esperava mais empecilhos, então fui pego de

surpresa com a fácil aceitação dele. —Eu estarei lá.

Panther colocou a bolsa no ombro e assentiu antes de voltar para

onde ele estava indo antes que eu o parasse.

Mas enquanto ele se afastava de mim dessa vez, não senti a

sensação de pavor que me seguiu pelo último dia. Em vez disso, senti

esperança, esperança de que as probabilidades estavam a meu favor,

porque não havia como eu deixá-lo ir sem lutar. E depois desta noite, ele

saberia também.
 24 PANTHER

Horas depois, entrei no parque abandonado, o que encontrei

depois de beijar Solo no NAFTA, o que parecia anos atrás. Aquele dia foi a

primeira vez que eu realmente senti que tinha conseguido ver um

vislumbre do homem por trás do ato rebelde que ele agia.

Desliguei a motocicleta e coloquei meu capacete em uma das

maçanetas, depois fui para onde o carrossel deserto estava vazio. Parecia

que o déjà vu estava de volta aqui, tudo na minha cabeça depois de mais

uma rodada com Solo. O início de seu pedido de desculpas parecia

genuíno o suficiente, mas eu precisava mais do que ‘desculpe’ para fazer

as coisas direito. Eu precisava saber o que estava acontecendo em sua

cabeça que o fez atacar, e se ele não pudesse me dar isso, então não havia

um presente ou futuro com ele, não importa o quanto o pensamento

doesse.

O cascalho triturou sob o peso da motocicleta de Solo se

aproximando, e senti meu estômago revirar-se em antecipação. Isso seria

o começo ou o fim? Eu certamente sabia para que lado achava que as

coisas estavam indo, mas depois da explosão de Solo, eu estava começando

a me adivinhar.
 Quando ele parou a motocicleta e desceu, limpei as palmas das

mãos suadas nas coxas, meus nervos dispararam depois de tudo o que

havia caído. Mas quando ele tirou o capacete, o olhar de alívio que cruzou

seu rosto me disse que eu não era o único.

Solo prendeu o capacete na traseira da motocicleta e desceu.

Enquanto ele seguia em minha direção, levei um segundo para beber dele

assim - como um amante faria - caso fosse o meu último.

Ele estava de jeans e camiseta branca e, antes de descer da

motocicleta, colocou os aviadores de volta no lugar. Era uma das roupas

mais casuais que ele poderia usar, mas Solo exalava esse certo tipo de

arrogância, esse apelo sexual sem esforço, que fazia cada parte do meu

corpo responder - especialmente meu coração.

Ele era para mim. Eu já sabia disso há algum tempo. Mas com a

possibilidade de terminar, de Solo se sentir diferente, fiz questão de

memorizar esse momento, essa foto que ele fez, por medo de que fosse a

última coisa que eu conseguisse.

—Você está aqui— disse Solo, parando na minha frente, e levou

tudo que eu não tinha para lhe dizer que teria ido a qualquer lugar se isso

significasse que ele finalmente estava falando comigo. Ele me machucou, e

enquanto eu não queria nada além de me levantar, beijar sua boca

frustrante e dizer a ele que estava tudo bem, eu precisava mais do que isso.

Eu precisava de uma explicação.

 —Eu disse que estaria.

—Sim, mas eu meio que pensei que você poderia me largar. Eu não

culpo você.

—Eu também não me culparia.— Quando Solo fez uma careta, eu

soltei: —Você foi um idiota ontem, sabia?

Solo assentiu e apontou para o local vazio no carrossel ao meu

lado. —Você se importa se eu me sentar?

—Não. Mas somente se você estiver indo falar. Eu realmente não

estou com disposição para o todo. Não há nada errado no discurso

novamente.

Solo não disse nada sobre isso, mas ele não precisava. O fato de ele

se sentar ao meu lado falou muito.

—Panther, eu ...— Solo fez uma pausa e olhou por cima do ombro

por um segundo, e eu pude ver as rodas girando enquanto ele tentava

descobrir por onde ele queria começar. Então seus olhos voltaram para os

meus, e a dor lá quase fez meu coração quebrar. —Sinto muito pelo que

lhe disse ontem.

Pude perceber pelo tom de sua voz que ele estava falando sério,

mas isso ainda não era suficiente para mim. —Qual parte?
 Os olhos de Solo se arregalaram uma fração. —Qual parte? Hum ...

tudo? Tenho certeza de que o vôo de ontem fez meu cérebro derreter e

vômito sair da minha boca.

—Sim, mas veio de algum lugar, Solo.— Suspirei e esfreguei

minhas mãos no meu rosto. —Você teve dias ruins no ar antes e nunca

perdeu sua merda tão espetacularmente. Então, eu preciso de mais do que

isso. Eu preciso que você confie em mim mais do que isso, se você quiser

isso —- eu parei de dizer ‘relacionamento’, porque eu não tinha ideia de

como ele nos via nesta fase -— seja lá o que for para continuar .

Solo olhou para mim como se eu estivesse falando em outro

idioma. Mas então ele pegou uma das minhas mãos na dele e colocou os

dedos nos meus.

Nos últimos dias, eu havia percebido duas coisas muito

importantes sobre Mateo ‘Solo’ Morgan: ele tinha o poder de fazer meu

mundo parecer completo e o poder de fazê-lo desmoronar, e isso assustou

a sempre amada merda de mim.

—Isso—, disse Solo, quando ele levantou minha mão e a colocou

sobre seu coração. — Você significa tudo para mim. Tudo, Panther. Tanto

que o pensamento de te perder me fez perder a mente nos últimos dias.

Eu fiquei lá olhando em seus profundos olhos castanhos, e

enquanto suas palavras tocavam em um laço na minha cabeça, eu

continuava sendo pego por uma coisa em particular. —Por que você acha
que ia me perder?— Solo baixou os olhos, mas eu não estava prestes a

deixá-lo desligar, agora que estávamos finalmente chegando a algum

lugar. Eu levantei minha mão e aninhei sua bochecha na palma da minha

mão. —Diga-me.
 25 SOLO

Eu sabia que essa conversa estava chegando - e estava com medo.

Foi noventa e nove por cento da razão pela qual eu fui um merda total

essa semana. Mas eu sabia que não havia como escapar disso. Panther

precisava saber sobre a conversa que tive com seu pai, e eu não tinha

muita certeza de como ele iria reagir.

Se fosse algo como eu, não seria positivo.

—Solo?

Respirei fundo e enrosquei meus dedos nos dele.

—Você se lembra daquela manhã em que corri para o

supermercado? A manhã da festa na piscina?

O olhar de dor em seu rosto me disse que sim. —É meio difícil de

esquecer. Você saiu do meu quarto com um sorriso no rosto e voltou

parecendo que alguém atropelou seu animal de estimação favorito.

—Não alguém, seu pai.

Panther estreitou os olhos. —Ok, volte um segundo. O que sobre o

meu pai?

Bem, aqui não vai nada.

 —Naquela manhã, eu o encontrei na loja.— Eu deixei minhas

palavras penetrarem, e quando ficou claro que Panther não estava prestes

a dizer nada, eu continuei. —Não tenho certeza se você se lembra do que

eu estava lá comprando, mas não era apenas cerveja.

—Eu lembro.— A voz de Panther era calma, baixa e um pouco ...

tensa.

—Sim. Bem, ele me disse algumas coisas que ...

—Disse o quê?— Panther exigiu, afastando sua mão da minha.

Eu queria alcançá-lo novamente, mas a vibração que vinha dele

agora não gritava exatamente, me conforte. Gritou: Apresse-se e termine a

porra da história.

—O que ele disse para você, Solo?

Lambi meus lábios, me perguntando o quanto divulgar, mas no

final decidi ir com tudo.

—Nada que eu ainda não sabia.— Recostei-me no corrimão do

carrossel e enfiei as mãos nos bolsos para não fazer algo estúpido como

tentar alcançá-lo novamente.

—Tal como?

—Tais como, ele não está feliz com isso ... nós. Ele não acha que eu

sou uma boa escolha para você, e certamente não sou a pessoa que ele

escolheria.
 Eu olhei por cima do ombro. Em qualquer lugar, menos em um

Panther silencioso. Eu não consegui lê-lo, mas quando ele se levantou e

começou a andar, eu sabia que o melhor caminho era esperar.

Esperar e deixar o que eu disse processar.

—Ele te disse isso?— Panther finalmente disse. —Ele te disse que

não está feliz por nós?

Seu tom gelado enviou um calafrio pela minha espinha, assim

como o tique em sua mandíbula. Panther estava chateado. Quando eu

assenti, ele xingou.

—O que mais meu pai lhe disse naquela manhã?

—Um ...— Engoli em seco, e Panther se inclinou e colocou as mãos

no parapeito em que eu estava encostado, efetivamente me enjaulando. —

Ele disse que se eu gostasse de você, eu deveria fazer o melhor para você.

—O que é melhor para mim?

—Acredito que suas palavras exatas foram 'Espero que você faça a

coisa certa'.

Se a raiva fosse sombria, teria sido o tom vermelho que agora

mancha as bochechas de Panther.

—E o que exatamente isso deveria ser? Me afastando? Me tratando

como um pedaço de merda nos últimos dias?

 —Não.— Levantei-me e Panther deu um passo para trás, mas não

o deixei ir a lugar algum. —Confie em mim, essa é a pior coisa que eu

poderia ter feito. A coisa mais idiota do caralho. Ele só ... ele entrou na

minha cabeça, ok? —Eu joguei minhas mãos no ar. —Ele entrou na minha

cabeça, me fez duvidar de mim mesmo...

—E eu .

—Sim—, eu admiti, enquanto Panther voltava a andar de um lado

para o outro. —E você. E, bem, comecei a pensar que talvez ele estivesse

certo e você ficaria melhor sem mim. Quero dizer, vamos ser sinceros,

você merece muito melhor do que alguém como eu.

—Eu mereço melhor ?

—Sim. Não sou burro, Panther. Você é praticamente da realeza da

Marinha. Você é inteligente como o inferno, voa como se fosse o dono do

céu e é a pessoa mais corajosa que já conheci. Eu te amo, mas não tenho

ilusões. Estou ciente de que provavelmente só tenho você por um tempo

limitado aqui.

Panther parou e girou lentamente. —O que você acabou de dizer?

Enquanto pensava nas minhas palavras, três que eu nunca disse a

ninguém se destacaram como um sinal de néon piscando.

Quando Panther começou a caminhar em minha direção, eu me vi

recuando, não porque temia violência ou raiva, mas porque as emoções

em seus olhos refletiam tudo o que eu havia sentido nas últimas duas

semanas e estava com muito medo de dizer em voz alta.

—Você disse que me amava.

—Eu…

Os olhos azuis brilhantes de Panther me seguraram em algum tipo

de transe, e seus lábios se curvaram em um sorriso presunçoso. —Você

disse que me amava.

Apenas ouvi-lo dizer essas palavras fez meu coração parecer que

ia explodir, e esse sorriso foi projetado para me deixar de joelhos. —Eu fiz.

Panther pegou um dos ganchos do cinto na minha calça jeans e me

puxou o mais perto que pôde. Então ele abaixou a cabeça e sussurrou nos

meus lábios: —Diga de novo.

—Eu te amo—, eu disse, e estendi a mão para segurar o rosto de

Panther. —Eu só não percebi o quanto até quase te perder.

—Nunca.— Os olhos de Panther se fecharam e ele encostou a testa

na minha. —Você nunca poderia me perder porque eu me recusaria a ir.

Eu também te amo, Solo. E eu não ligo para o que alguém tem a dizer

sobre isso, especialmente meu pai. Estes últimos dias pareceram uma

eternidade.

Eu pressionei um beijo suave nos lábios de Panther. —Sinto muito

por tudo o que eu disse para você.

 —Está bem.

—Não.— Eu balancei minha cabeça. —Não está. Eu deveria ter

confiado em você, confiado mais em nós. Você está certo. Eu deixei seu pai

entrar na minha cabeça quando eu deveria ter vindo falar com você.

—Confie em mim, entendi. Se alguém entende o tipo de jogo

mental que meu pai pode jogar, sou eu. Mas da próxima vez, não me

exclua, ok? Podemos lidar com qualquer coisa, até ele, desde que façamos

juntos.

—É um acordo—, eu disse, e então peguei a mão de Panther, uma

ideia de repente me tomando. —Então, hum, você vai me deixar fazer as

pazes com você?

Panther arqueou uma sobrancelha e me olhou. —Bem, certamente

não vou dizer não a isso.

Comecei a andar para trás em direção à minha motocicleta, com

um sorriso nos lábios, a mão dele na minha. —Hmm, eu esperava que

você dissesse isso.

Panther lambeu os lábios enquanto continuávamos em direção às

nossas motocicletas, o peso de antes substituído por uma leviandade que

me fez sentir como se eu pudesse flutuar no ar.

—Ok, eu tenho que fazer algumas coisas primeiro, mas ... que tal

você bater na minha porta às oito e eu te trarei uma noite que você nunca

esquecerá?— Eu pressionei um beijo em sua mandíbula. —Uma noite que

lembrará que você é exatamente quem eu quero e com quem eu quero

estar.

Um calafrio assolou o corpo de Panther. Dei um passo para trás,

larguei a mão dele e subi na minha moto. Quando liguei o motor, dei um

sorriso em sua direção. Tirei uma foto mental dele parado ali, olhando

para mim como se eu tivesse pendurado a lua, e prometi a mim mesmo

enquanto saía do estacionamento que, quando a noite terminasse, eu teria

certeza de que ele visse estrelas também.

 26 PANTHER

Eu não sabia por que estava nervoso, mas enquanto olhava para o

relógio, esperando as oito chegarem, fiquei cada vez mais ansioso. Era

ridículo, mas ao mesmo tempo fazia total sentido depois de tudo o que

havia acontecido hoje.

Solo havia me prometido uma noite que eu nunca esqueceria, uma

noite que me lembraria que eu era exatamente quem ele queria e onde ele

queria estar. Aquele sorriso sexy quando ele se afastou do playground me

disse que sabia exatamente o que sua promessa havia feito comigo.

Eu nunca senti tanta expectativa na minha vida, e ele sabia disso.

Olhei para os meus jeans e camisa e me perguntei se eu deveria me

trocar pela quinquagésima vez nos últimos trinta minutos e depois disse a

mim mesmo para parar de ser um idiota. Eu parecia bem, e duvidava que

estivesse usando por muito tempo de qualquer maneira.

Quando finalmente completou oito, levantei-me e fui para a porta

ao lado. As coisas estavam surpreendentemente silenciosas por lá,

considerando que eu geralmente podia ouvir algum tipo de movimento.

Mas as preocupações de que Solo não estivesse em casa desapareceram no

segundo em que bati na porta e ele a abriu e, caramba, a visão dele me

deixou sem fôlego.

 Ele estava vestido com nada além de um short de carga que estava

baixo em seus quadris, e ficou claro que Solo não tinha se preocupado

com o que ele estava vestindo, e por que diabos ele estaria? Seu corpo era

uma obra de arte. Qualquer nervosismo que eu estava sentindo

desapareceu diante de todos aqueles músculos ondulantes me implorando

para tocá-los. Adicione as placas de identificação penduradas em seu

pescoço e o sorriso sexy curvando seus lábios deliciosos, e eu estava

acabado.

Nada jamais me fez sentir como Solo. Ele não apenas conseguiu

capturar minha atenção, mas meu coração. Agora que eu sabia que ele

estava nessa-realmente nessa comigo, eu permiti que todos esses

sentimentos que eu tinha sido cauteloso em assumir. Eu me dei permissão

para deixar ir.

—Boa noite, tenente Hughes.— A cadência suave de Solo foi um

convite que não pude recusar.

Porra, ele era bonito. Seu cabelo castanho, curto, realçava os cílios

grossos que cercavam aqueles olhos escuros, e suas maçãs do rosto altas e

lábios carnudos falavam de sua herança espanhola, assim como o

bronzeado espetacular. Não havia como eu parar de tocá-lo.

Corri meus dedos pela corrente de prata pendurada em seu

pescoço. —Noite, tenente Morgan.

 Solo lambeu o lábio inferior e, por um segundo, pensei ter visto o

mesmo lampejo de nervos que estava sentindo um segundo atrás. Era

como se nós dois entendêssemos que este era um novo começo para nós. O

começo de ... para sempre.

—Você gostaria de entrar?

Eu assenti. —Mais do que minha próxima respiração.

Solo riu e deu um passo para trás para me deixar passar. Meus

olhos varreram o quarto dele e minha respiração ficou presa em algum

lugar no fundo da minha garganta. Em algum momento entre ele me

deixando no parquinho e agora, Solo transformara seu quarto em algo

direto dos meus sonhos.

A sala estava inundada com um brilho suave e cintilante, cortesia

de Deus, só sabia quantas velas acendiam o lugar. Enquanto eu caminhava

para o quarto dele, ficou claro que elas não eram a variedade usual de

velas de cera, mas aquelas que usavam pilhas.

Havia altas, baixas, luzes de chá e até algumas lanternas. Ouvi a

porta se fechar atrás de mim e me virei para vê-lo encostado nela, me

olhando. As sombras das luzes tocando sobre sua pele o tornaram

impossivelmente mais sexy, e quando meus olhos viajaram para a cama

para ver que ele já havia puxado as cobertas para nós, meu pau começou

a bater a tempo de bater no meu coração.

 Solo havia pensado muito nessa noite, e a ideia dele preparando

esse cenário para nós, dele planejando a noite perfeita, me fez amá-lo

ainda mais.

—Solo, isso é ...

Quando ele empurrou a porta e caminhou até mim, meus joelhos

dobraram. Porra, ele era sexy e, melhor ainda, ele era meu.

—Você gosta?

Olhei em volta e assenti. —Mhmm. Eu gosto.

Solo passou um dedo pelos botões da minha camisa. —Bom,

porque eu tinha esse desejo de ver como você é à luz de velas.

Eu entendi isso, porque ele parecia incrível. —Onde diabos você

encontrou todas essas velas?

Seu baixo estrondo de risada fez meu pau estremecer. Ah sim, eu

amei esse estágio sensual que ele montou para nós hoje à noite.

—Hum, digamos que se alguém estiver procurando por luzes

operadas por bateria em alguma loja local, terá que esperar até que seja

reabastecido. Eu os limpei. De baterias também.

Eu ri quando Solo deslizou os dedos sob o botão superior da minha

camisa e começou a abrir cada um deles. —Eu te amo.

Os dedos de Solo pararam e ele inclinou o rosto em direção ao

meu. —Eu também te amo.

 Peguei o rosto dele e passei o polegar pela bochecha dele. Seus

olhos se fecharam e ele respirou fundo. Abaixei minha cabeça e escovei

meus lábios nos dele.

—Obrigado—, eu sussurrei. —Por tudo isso.

Solo deslizou a mão debaixo da minha camisa para o meu peito e

deu aquele sorriso destruidor de corações, e eu sabia que não importava se

era amanhã ou no dia seguinte ou daqui a cem dias, eu faria o que fosse

necessário para ver aquele sorriso todos os dias. Minha vida.

—Quero dizer, se você está impressionado com as velas, mal posso

esperar para ver sua reação a isso.— Solo se inclinou e pegou o telefone

da mesa de cabeceira e apertou o play, e quando uma melodia familiar

encheu o ar, eu não consegui esconder minha diversão.

—Com licença—, disse Solo enquanto se aproximava de mim. —

Você está rindo agora? Quero que saiba que essa música é muito sexy.

—'Doce amor'?— Passei meus braços em volta da cintura dele.

—Mhmm—, ele disse enquanto beijava sua mandíbula até minha

orelha. —Eu gosto de dançar com você.

—Eu posso dizer.— Com seus quadris balançando contra os meus,

não havia como confundir sua excitação.

—Você também gosta, eu vejo.

 —Muito—, eu disse, e o puxei um pouco mais contra mim. —Só

tenho medo de que toda vez que ouvir Anita Baker agora, eu vou ficar

duro.

Solo riu e arrastou os dedos pelo meu corpo até que ele estava

flertando com o botão do meu jeans. Ele desfez, depois encontrou meu

pescoço e deu um beijo lá.

—Então é a música que está fazendo isso com você, hein?—

Quando ele achatou a palma da mão sobre a minha ereção e apertou, eu

gemi.

—A música, o homem, este momento que você planejou para nós...

—Bom. Porque eu não estou terminando. —Solo beliscou meus

lábios e puxou meu zíper para baixo. —Nunca estarei.

Era incrível como palavras poderosas podiam ser, e só de saber que

Solo estava tão comprometido com esse relacionamento quanto eu me

fazia sentir o homem mais sortudo do mundo.

Alcançando a parte de trás de seu pescoço, eu o puxei e deslizei

minha língua em seus lábios. —Me deixar entrar.

Solo não hesitou, e eu entrei. Quando sua língua se enroscou na

minha, ele deslizou a mão dentro do meu jeans e passou os dedos em volta

de mim.
 Jesus, isso foi incrível. Quando Solo começou a me bombear bem e

devagar, meus olhos se fecharam. Comecei a esbarrar lentamente e a

enfiar dentro e fora de seu punho, e como se isso não bastasse, o gosto dele

estava inundando meus sentidos.

—Solo…

Ele me deu um puxão final e depois me soltou. —Deus, eu

quero você. Eu nunca quis mais ninguém.

O rubor em suas bochechas, o amor e o desejo brilhando em seus

olhos, tornaram cada parte desta noite perfeita, exatamente como ele

havia dito. Estendi a mão e passei o polegar sobre seus lábios inchados. —

Então me leve.
 27 SOLO

Eu nunca poderia imaginar que aceitar uma vaga na Elite este ano

me levaria até aqui, nos braços do homem que deveria ter sido meu

competidor, deveria ter sido meu rival, mas acabou sendo o meu tudo.

Grant ‘Panther’ Hughes havia se mudado para a minha linha de

visão, e eu o prendi e nunca o soltei. Ele era tudo que eu sempre quis, e

nunca sonhei que eu poderia ter. Mas quando ele se esticou na minha

cama, nu como o dia em que nasceu, eu parei com essa besteira.

Panther era meu, em todos os aspectos, e eu passaria todos os dias

da minha vida certificando-me de que ele nunca se arrependesse ou

questionasse isso. Fui até o lado da cama, os olhos de Panther rastreando

todos os meus movimentos, e quando sua mão se moveu para circular seu

pênis inchado, eu sorri.

Panther gemeu e levantou os quadris, e rapidamente peguei o

botão da minha bermuda e os abri. Com seus olhos seguindo todos os

meus movimentos, parecia que eu tinha chamas lambendo minha pele.

Quando minha ereção apareceu, Panther mordeu o lábio inferior.

O rubor que atingiu suas bochechas era tão malditamente sexy que era

tudo que eu podia fazer para não vir naquele momento.

—Jesus, Mateo. Você é tão lindo.

 Minha respiração ficou presa, a verdade das palavras dele nos

olhos dele para eu ver. Subi na cama, estiquei-me ao lado dele, coloquei a

mão sobre seu coração e beijei sua têmpora.

—Acho que você entendeu errado, tenente.

Panther virou a cabeça no travesseiro e embalou minha bochecha.

—De jeito nenhum. Esse rosto, essa alma, é lindo, e é todo meu ...

Panther pegou meus lábios em um beijo que fez meu coração

inchar até explodir. Esse homem me fez acreditar em palavras como amor,

para sempre , meu e seu. Eu queria ter, e ser, tudo isso com ele. Eu olhei

dentro daqueles olhos penetrantes. —Eu sou todo seu.

Panther passou os dedos pela minha bochecha antes de rolar para

o lado direito e olhou por cima do ombro para mim. Eu sabia exatamente

o que ele queria. Eu me aproximei por trás daqueles ombros largos e da

cintura cônica. Enquanto nossos corpos se alinhavam, eu coloquei meus

lábios em seu ombro e passei minha mão pelo lado de seu torso até o

inchaço de sua bunda.

—Deus ... você parece fodidamente irreal—, eu disse enquanto

agarrava seu quadril. Eu o puxei de volta para que eu pudesse encaixar

meu pau contra a fenda de sua bunda. —E você se sente ainda melhor.

Panther se arqueou contra mim. Brinquei com os fios curtos de

seus cabelos, amassei o globo apertado de sua bunda e lentamente comecei

a balançar meus quadris contra ele. Um gemido cheio de prazer o deixou,

e quando eu peguei o ritmo, Panther olhou para mim. Inclinei-me para a

frente para tomar sua boca em um beijo de língua que quase explodiu

minha cabeça.

Seu corpo estava tão duro em todos os lugares certos. Soltei sua

bunda para alcançar sua cintura e começar a acariciar seu pênis, e todos

esses músculos começaram a se mover e flexionar quando Panther

começou a se contorcer contra mim.

Porra, isso era quente como o inferno, o jeito que ele estava se

movendo contra mim como se ele quisesse algo nele, e agora. Panther

rasgou sua boca e disse: —Eu preciso de você. — e eu não estava prestes a

fazê-lo esperar mais.

Peguei o lubrificante da mesa de cabeceira, derramei um pouco na

palma da minha mão e rapidamente lubrifiquei meu pau ansioso antes de

arrastar meus dedos escorregadios pela fenda de Panther e provocar seu

buraco. Quando eu deslizei um dedo para dentro, ele gemeu. Quando ele

inclinou o corpo em direção ao colchão e dobrou a perna esquerda em

direção ao peito, eu amaldiçoei a imagem erótica que ele acabara de fazer.

—Você não tem ideia do quão quente você está agora—, eu disse, e

deslizei um segundo dedo. Panther se abaixou e trabalhou seu pau, o

tempo todo fazendo sons tão sexy que eu queria gravar no meu telefone

para eu poder ouvir com ele mais tarde.

 Mas o olhar nos olhos de Panther, quando ele olhou para mim,

garantiu que eu estava indo a lugar nenhum que me afastasse dele.

Merda. Seus olhos claros estavam quase pretos com o quão dilatados

estavam, sua excitação agora em um tom de febre. Quando eu esfreguei

sua próstata, Panther fechou os olhos quando seu traseiro apertado quase

estrangulou meus dedos.

Incapaz de me segurar por mais tempo, puxei meus dedos livres e

peguei meu pau. Eu alinhei com a entrada ansiosa de Panther, dei um

beijo em seu ombro e lentamente empurrei para frente. Panther gemeu e

quando ele recuou contra a ampla intrusão, eu arranhei meus dentes ao

longo de sua omoplata.

—Sim— eu disse enquanto sua bunda continuava a engolir meu

comprimento. —Porra, Grant. Oh, merda, você se sente incrível.

Eu apertei meus dedos em seu quadril, e quando meu pau entrou

no seu buraco eu afundei, afundei meus dentes em seu ombro.

—Você também—, disse ele através da respiração difícil. Quando

sua cabeça caiu para a frente no travesseiro e seu braço começou a se

mover, eu sabia que ele estava pronto, pronto para eu nos trazer o

máximo que poderíamos conseguir nos braços um do outro.

Meus dedos cavando sua pele macia, vi as sombras da luz da vela

piscarem sobre nós dois, e quando seu corpo começou a tremer contra o

meu, eu sabia que era hora. Eu lentamente me afastei e depois empurrei de

volta para dentro, e quando ele chorou meu nome, eu fiz de novo. Eu

podia ver a linha forte de seu pescoço e braço musculoso enquanto

trabalhava em seu comprimento grosso e vazando. Enquanto ele se

esforçava e empurrava contra mim, a pura beleza masculina fez meu

clímax correr pela minha espinha até minhas bolas.

—Grant— eu disse, começando socos rápidos e agudos enquanto

meu orgasmo ameaçava.

—Sim. Bem aí, Mateo ... Mais forte. —Ele agarrou o travesseiro

com a mão livre enquanto eu entrava nele. Então, justamente quando

pensei que perderia a cabeça, o corpo inteiro de Panther ficou tenso e

apertado ao redor do meu, e nós dois explodimos em um orgasmo que fez

meus olhos rolarem para a parte de trás da minha cabeça.

Doce Jesus, nada se comparava ao que eu sentia quando estava

com Panther. Eu sempre disse que meu primeiro amor estava em voar e

que nada poderia tomar seu lugar. Mas, quando Panther se mexeu e rolou,

então estávamos nos encarando, percebi o quanto estava errado.

Este era o meu primeiro amor, e se eu tivesse algo a dizer sobre

isso, seria o meu último.

 28 PANTHER

O sol mal começou a espiar através das cortinas quando rolei de

bruços, esticando-me contra os lençóis quentes. Havia uma dor deliciosa

nos meus músculos, do tipo que só veio de uma noite de pura felicidade

que devora o corpo. Abri meus olhos para focar no homem dormindo

profundamente ao meu lado e sorri.

Solo estava deitado de costas, um braço curvado sobre a cabeça, a

respiração firme e quieta. Era incrível como ele parecia inocente e pacífico

quando dormia, especialmente quando você considerava o homem

selvagem e irrestrito que ele se tornava durante as horas de vigília. Eu o

conhecia bem o suficiente agora para saber que isso não era tudo o que

havia para ele, que por baixo de seu exterior havia uma vulnerabilidade

que ele não estava disposto a mostrar a ninguém.

E ele é meu, pensei, colocando meus braços debaixo do travesseiro

para que eu pudesse vê-lo melhor. Todo meu.

As sobrancelhas de Solo se juntaram e ele emitiu um leve gemido

quando rolou para o lado, de frente para mim. Não pude resistir a esticar

a mão para tocá-lo. Escovei meus dedos levemente sobre o lado de sua

cabeça, onde seus cabelos eram os mais curtos, contentes em vê-lo dormir
o tempo que ele quisesse. Poucos segundos depois, ele bocejou e se

esforçou para levantar as pálpebras pesadas.

—Você é realmente bonito quando dorme—, eu disse, correndo

meus dedos por sua mandíbula. Antes que eu pudesse me afastar, ele

agarrou meu pulso, mantendo minha mão em seu rosto.

—É por isso que você não me acordou?— Ele abafou outro bocejo.

—Eu não sou tão fofo quando estou acordado?

—Fofo não é a palavra que eu usaria para descrever você, a menos

que você esteja dormindo, confie em mim.

Solo sorriu e beijou minha palma. —Não? O que então?

Irresistível? Devastador? Excepcionalmente ... grande?

Rindo, empurrei Solo de costas, debrucei-me sobre ele e dei um

beijo embaixo da orelha. —Todas essas coisas— eu murmurei, então beijei

meu caminho até o pescoço dele, sobre sua mandíbula, aterrissando na

minha parte favorita dele, sua boca. Passei meus lábios por ele uma vez,

duas, três vezes. Solo gemeu e apertou minha bunda.

—Só para você saber, não vamos sair desta cama hoje—, disse ele,

enterrando o rosto no meu pescoço.

—Não? Vai me acorrentar e me forçar a ficar?

—Se eu tiver que fazer isso. Ou talvez sejam apenas preliminares.

 Eu sorri e rolei de volta para o meu lado da cama, pegando meu

telefone da mesa de cabeceira. —Deixe-me apenas limpar minha agenda

ocupada.

—O que, um encontro de brincadeira com Houdini?

—Desmarcar. Nós íamos para a academia mais tarde.

—Você quer dizer que eu não fiz um trabalho completo o

suficiente para desgastar sua bunda ontem à noite?— Solo chegou mais

perto de mim. —Acho que vou ter que fazê-lo hoje.

Eu ri e mandei uma mensagem, deixando Houdini saber que eu

estava fora o dia. Foi só depois que eu enviei a mensagem que eu percebi o

quão cedo ainda era. Eh, o filho da puta iria conseguir isso eventualmente.

Depois de desligar o telefone, virei para o meu lado para que Solo e

eu estivéssemos nos encarando. A noite passada tinha sido tão incrível, e

ele disse exatamente o que eu precisava ouvir, mas ainda havia conversas

que precisavam ser feitas - e com o tempo que passamos juntos no NAFTA

se esgotando, elas precisavam acontecer mais cedo ou mais tarde.

Solo deve ter registrado a mudança em meus pensamentos, porque

ele suspirou e pegou minha mão, entrelaçando seus dedos nos meus

enquanto descansava nos lençóis entre nós. —Acho que precisamos falar

sobre o elefante na sala, hein?

 Incapaz de resistir, levantei o lençol com as mãos unidas e observei

seu pênis longo e grosso. —Tenho certeza que já fiz ontem à noite. Várias

vezes.

Solo gemeu e puxou o lençol de volta. —Não comece comigo ou

nunca pararemos, e isso seria um grande problema, porque eu sei que

precisamos ter essa conversa. Então ... vamos acabar logo com isso.

Direto ao ponto. Esse era o meu homem.

—OK.— Eu limpei minha garganta. —Acho que começamos com

o que sabemos.

—Certo—, Solo concordou e depois franziu a testa. —Então, o que

nós sabemos?

—Bem, sabemos que temos uma semana até a formatura.

—Certo.

—E eu tenho certeza que depois da noite passada decidimos que

queremos experimentar essa coisa permanentemente.

—Com certeza?

—Definitivamente certo.

Solo sorriu. —Isso é melhor. O que mais sabemos?

—Uh ... acho que isso cobre os fatores conhecidos.

—E o desconhecido seria— - ele soltou minha mão e começou a

marcar a lista com os dedos - —não temos ideia de para onde seremos
enviados após a formatura, se optarmos por aceitar nossos pedidos. Não

temos idéia de quanto tempo essas missões durarão ou quando nos

veremos novamente.

—Sim—, eu disse, engolindo em seco agora que estávamos

jogando nosso futuro em campo aberto para dissecar. —Então nós apenas

... eu não sei. Espero que terminemos a milhares de quilômetros um do

outro? FaceTime no regular? Visita durante nosso tempo livre?

—Eu acho.

—Quero dizer, que outras opções temos?

Solo olhou para as nossas mãos e ficou em silêncio por um longo

tempo. Tanto tempo que comecei a me perguntar se não havia outro

elefante na sala que eu não conhecia.

—Diga-me o que você está pensando—, eu disse. —Apenas rasgue

o Band-Aid.

Quando os olhos de Solo encontraram os meus, havia um olhar de

determinação misturado com apreensão que me fez pensar no que diabos

ele estava prestes a dizer.

—Eu tenho tido alguns pensamentos—, disse ele lentamente, como

se o que ele estava prestes a dizer fosse tão estranho que ele teve que

revertê-los em sua língua primeiro. —E se ... fizemos uma escolha

diferente?
 29 SOLO

Se alguém tivesse me dito que, durante a última semana de

treinamento na Elite, eu estaria pensando em outra coisa senão chutar

asno, levar para casa o troféu e fazer com que minhas ordens voassem

para Deus, sabe onde para minha próxima missão. Diria que eles eram

loucos.

Mas enquanto eu estava deitado ao lado de Panther, a única coisa

que eu conseguia pensar era em como poderíamos ficar juntos se

estivéssemos a milhões de quilômetros de distância. Claro, havia a coisa de

longa distância. Mas a ideia de não poder vê-lo todos os dias, de não poder

tocá-lo, conversar com ele e compartilhar meus altos e baixos era como

uma nuvem negra pairando sobre nós - uma que eu tinha a sensação de

que não iria tremer se se tornasse permanente.

—Uma escolha diferente? Além de voar? —Os olhos de Panther se

estreitaram uma fração.

—Sim. Quero dizer, voar teria que fazer parte disso - você pode

realmente imaginar tentando me aterrar?

Panther balançou a cabeça e riu. —Nem em um milhão de anos.

Também não gostaria. Voar está no seu sangue. É quem você é.

—É, mas as missões? As mortes? Elas ficam cada vez mais difíceis.
 A expressão de Panther ficou séria. —Você já teve muitos desses?

—Quatro— Chutei o lençol da cintura e rolei de bruços.

Panther estendeu a mão para passar os dedos sobre as tatuagens de

estrelas que decoravam a parte de trás da minha coxa. —Isso é o que estas

representam?

Eu assenti enquanto Panther traçava uma das estrelas de um ponto

para outro. —Eu as fiz para nunca esquecer, mas elas são dolorosas de se

olhar, então...

—Você as coloca de volta aqui.

—Certo.

Panther se inclinou em minha direção e eu me levantei para

encontrar seus lábios. O beijo foi suave, quase reverente, e quando ele

levantou a cabeça, a maravilha em seus olhos fez meu coração bater.

—Você me surpreende constantemente, sabia disso?

—Oh sim?

—Sim.— Panther pressionou outro beijo suave nos meus lábios e

depois apoiou a cabeça na palma da mão. —Na verdade, tenho me sentido

um pouco desconectado ultimamente.

—Realmente?

—Mhmm.— Panther começou a mexer com suas placas de

identificação. —Quero dizer, como você, não consigo imaginar não voar
de alguma forma. Mas a ideia de ser enviado para algum lugar que você

não estará? Eu ... eu odeio isso. Deus, isso é loucura? Que depois de

algumas semanas com você não consigo nem imaginar um dia sem você?

—Verdade?

—Sim.

—Essa é a coisa mais doce que alguém já me disse.— Quando um

rubor floresceu nas bochechas de Panther, eu ri e corri para beijá-lo. —E

adivinha?

—O que?

—Eu também quero estar onde você está. Então ... e agora?

Panther se virou para as costas dele. Eu me mudei na dobra do

braço dele e dei um beijo em seu peito, e ele sorriu para mim.

—Agora nós pensamos. Terminamos nosso treinamento e depois

analisamos nossas opções.

Um silêncio caiu pesado, mas não desconfortável, pois cada um de

nós pensou no que o outro havia dito. Isso foi grande. Como na mudança

de vida. Aqui estávamos nós, dois caras que entraram na Academia Elite

com um objetivo em mente: sair por cima. Queríamos dominar o ar, ser

coroado o rei dos céus e sair com todas as oportunidades que um título de

prestígio pudesse oferecer.

 Agora? Agora, queríamos todas essas coisas, mas para podermos

escolher o que queríamos um com o outro, e isso era enorme.

—Você está bem?— A voz de Panther era um sussurro no meu

ouvido.

—Sim, eu estou bem. Só estava pensando.

O braço de Panther se apertou ao meu redor, e senti seus lábios nos

meus cabelos. —Sobre?

—Sobre a rapidez com que as coisas podem mudar.— Quando

Panther ficou tenso, dei um beijo em seu peito. —De um jeito bom. Com

que rapidez elas podem mudar da melhor maneira possível.

Ele soltou um suspiro de alívio e fechou os olhos. Eu empurrei para

cima para que eu pudesse olhar para o rosto que me capturara desde o

segundo que eu tinha visto.

Uma mandíbula forte alinhada com restolho escuro, prendendo

olhos azuis que viam tudo e prometiam o mundo, e uma boca que me fez

querer chegar perto o suficiente para provar para sempre. Era um rosto

que eu queria acordar e dormir vendo todas as noites, e não importava o

que acontecesse depois da formatura, eu sabia que estaria com ele e ele

comigo.

—Pare de encarar.

Eu sorri e dei um beijo em seus lábios. —Nunca.

 Ele se mexeu para me enrolar em cima dele, depois abriu as pernas

para que eu pudesse me aninhar entre suas coxas. —Isso parece

promissor.

Coloquei minhas mãos em ambos os lados da cabeça dele. —Isso é

uma ameaça, não uma promessa. Você , Grant Hughes, está preso comigo

para sempre agora. Não há como fugir disso.

—Não?— Panther disse, e começou a enrolar suas longas pernas

musculosas ao meu redor. —Droga. E aqui pensei que se dissesse que te

amava, você correria.

Balancei meus quadris por cima dos dele. —Besteira.

—Hmm—, disse Panther, e passou as mãos pelos meus lados até

minha bunda. —Me diga de novo…

Ele não precisava dizer o que queria ouvir. Eu já sabia. —Eu te

amo.

Panther sorriu. Meu estômago revirou e meu coração começou a

bater forte, e eu senti como se estivesse experimentando o melhor

momento da minha vida.

Enquanto pressionava beijos no queixo forte, ao longo de seu

pescoço até o centro da clavícula, eu disse: —Eu te amo ... eu te amo

—... Eu. Amo. Você.

—Para sempre?
 Minha resposta não pôde ser rápida o suficiente. —Para sempre…

Panther passou a mão pelos meus cabelos. Quando fechei os olhos

e relaxei em seus braços, nunca me senti mais amado e mais seguro do

que ali, nos braços do meu para sempre .

 30 PANTHER

—Você realmente acha que essa é a melhor jogada agora?— Solo

disse quando tirou o capacete. Suas longas pernas ainda montavam em

sua motocicleta, e ele não se mexeu para descer dela, o que me disse que

ele estava mais do que bem em não seguir adiante hoje. Mas se nós

realmente faríamos isso juntos - e após o dia em que passamos na cama

discutindo nosso futuro, isso não era mais negociável - alguns confrontos

precisariam acontecer o mais rápido possível para que as coisas fossem

divulgadas. Depois do que Solo me contou sobre encontrar meu pai? Essa

merda não ia voar, e eu definitivamente tinha algo a dizer sobre isso.

—Quanto mais cedo fizermos isso, mais cedo acaba—, eu disse.

Solo assentiu, mas quando ele ainda não fez nenhum movimento

para me seguir em direção à casa, eu me virei e coloquei minhas mãos em

seu guidão. —Você nos escolheu, o que significa que você é minha família

agora. E facilitará nossas vidas se todos pudermos aceitar um ao outro

mais cedo ou mais tarde. A menos que ... você esteja pensando melhor.

—Inferno, não—, disse ele, finalmente descendo da motocicleta. —

De jeito nenhum. Lidere o caminho.

—Era assim.— Eu estendi minha mão e, quando Solo a pegou, meu

estômago revirou. Era assim que era finalmente encontrar sua pessoa,
saber que ele escolheu você, você o escolheu, e nada atrapalharia o que

vocês compartilhavam.

Agora nós apenas tínhamos que fazer meus pais verem isso.

A casa em que cresci era uma colonial espanhola de tamanho

médio, nada demais, mas o paisagismo em que minha mãe prestou

atenção meticulosa fez a casa parecer que era mais do que era, cercada

por um oásis exuberante. Palmeiras e plantas tropicais de todas as formas

e cores alinhavam-se na passarela e, a julgar pela maneira como Solo

estava absorvendo tudo, ele estava impressionado.

Espere até ele ver o quintal.

Bati na porta como cortesia, mas não esperei que alguém

respondesse antes de entrar. O cheiro de pão recém-assado encheu o ar,

um perfume que identifiquei em casa. Minha mãe nunca havia trabalhado

fora de casa um dia em sua vida, mas isso não significava que ela não

passava cada minuto livre aprendendo a jardinar, cozinhar, costurar,

tocar piano, aprender novos idiomas ou o que mais ela acordasse

pensando que iria conquistar naquele dia. Ela nunca tinha sido do tipo

que ficava quieta, sempre certificando-se de que todos e tudo estavam

resolvidos.

Seu cabelo preto curto estava escondido atrás das orelhas enquanto

se dirigia para a sala de jantar carregando uma cesta de pão que cheirava

tão bem, mas quando ela nos viu no corredor, ela parou.
 —Grant—, disse ela sorrindo. —E Mateo, certo?

—Sim, senhora. Obrigado por me receber.

—Oh, é um prazer.

Solo inclinou a cabeça. —Você sabe, minha mãe tinha exatamente

o mesmo avental. Ela costumava usá-lo todos os domingos.

Mamãe olhou para o avental rosa com babados amarrado em volta

da cintura fina, permanentemente polvilhada com farinha, embora ela

tivesse os mais agradáveis e novos. —Oh não, me desculpe, eu sou uma

bagunça.— Ela empurrou a cesta de pãezinhos na minha direção e beijou

minha bochecha. —Tudo está saindo do forno, então que tal vocês,

rapazes, entrarem na sala de jantar e se acomodarem, e eu vou deixar seu

pai saber que você está aqui.

—Certo. Obrigado mãe. —Assim que ela virou as costas, levantei a

toalha que cobria os rolos para esgueirar um e ouvi-a dizer: —Grant, não

ouse tocar neles.

—Hah. Pego.— Solo riu.

E isso resumiu meus anos de infância. Olhos na parte de trás de

sua cabeça, o mesmo que meu pai, o que significava que não havia como

fugir com nada nesta família. Não é de admirar que Solo pensasse que eu

estava tão confuso quando ele me conheceu. Eu nunca fiz uma coisa

rebelde na minha vida.

 —Vamos—, eu disse, colocando a toalha de volta no lugar e

liderando o caminho para a sala de jantar formal. Como meu pai

costumava receber militares de alto escalão regularmente, havia uma

mesa de cerejeira elegantemente esculpida, cercada por cadeiras de

encosto alto que mais pareciam algo que você encontraria em uma sala do

trono. Mesmo sem convidados, nós três sempre comíamos nossas refeições

lá por insistência de meu pai. Algo sobre sentar-se naquela sala cercada

por tanta grandeza forçou você a ter seu melhor comportamento, e eu tive

que admitir que estava curioso para ver como Solo reagiria. Era possível

que ele tivesse um lado de ‘melhor comportamento’? Eu sinceramente

duvidava disso - que também era uma das razões pelas quais eu me

apaixonei por ele.

Enquanto eu colocava os rolos sobre a mesa já cobertos com tigelas

e pratos de comida - demais para quatro pessoas - Solo assobiou.

—Apenas um almoço simples, hein?— Ele passou a mão sobre a

camisa preta Elite que ele tinha emparelhado com um belo par de jeans.

—Você não me disse que deveríamos quebrar o smoking hoje.

—Nah, você está ótimo.

—Tudo isso significa que seu pai vai usar seu uniforme formal

completo ou o quê? Eu só quero estar preparado para fazer reverência.

Comecei a rir, mas então meu pai explodiu: —Uma simples

saudação será suficiente.

 Se eu esperasse que Solo reagisse com um olhar de merda, eu

ficaria muito desapontado, porque a única dica de surpresa em seu rosto

era o ligeiro aumento de suas sobrancelhas.

Com a presença iminente de meu pai ocupando a maior parte da

porta, Solo avançou em direção a ele, com a mão estendida. —Tarde,

capitão.

—Senhor, Morgan — disse meu pai, olhando-o de cima a baixo.

Para minha surpresa, ele não hesitou em apertar a mão de Solo.

—Mateo está bem.

—Claro. Que bom que você veio, Mateo.

Solo sorriu. —Não teria perdido o mundo.

Meu pai cantarolou uma resposta e, quando soltou a mão de Solo,

Solo imediatamente a levantou em saudação.

O espertinho do meu namorado não resistiu. Eu tive que sufocar

minha risada quando meu pai deu uma olhada e acenou para ele. Se esse

era o começo do ‘melhor comportamento’ de Solo, então seria

definitivamente um para os livros.

Deus ajude a todos nós.

 31 SOLO

O Capitão Hughes poderia manter todo o poder quando estávamos

dentro dos muros da Marinha, mas fora deles ele era apenas um homem,

um que eu não deixaria entrar em minha cabeça novamente. Eu não podia

acreditar que tinha permitido que ele estivesse lá em primeiro lugar, mas

essa era minha própria insegurança.

Não pensei mais, quando o capitão Hughes se sentou à cabeceira

da mesa.

Ele gesticulou para que nos juntássemos a ele. —Sentem-se.

Panther se sentou à direita de seu pai, então eu deslizei para o

lugar ao lado de meu homem, certificando-me de passar minha mão sobre

sua coxa sob a mesa. Ele piscou o meu caminho quando sua mãe entrou

correndo na sala, carregando uma tigela grande de salada. Ela tirou o

avental, revelando um vestido modesto por baixo, tão impecavelmente

montada quanto o marido. Ambos pareciam mais prontos para sair à noite

do que almoçar em casa.

—Mateo, o que você gostaria de beber?— ela perguntou.

Panther se levantou. —Nós podemos conseguir isso, mãe...

—Absolutamente não. Vocês dois fiquem aqui, e eu já volto com

Mateo ...?
 —Água está bem—, eu disse. —Obrigado.

Ela assentiu e saiu tão rapidamente quanto havia entrado e, uma

vez que estava fora do alcance da voz, Panther disse: —Precisamos

conversar.

Imperturbável, o capitão Hughes olhou para o filho, e eu pude ver

exatamente de onde Panther tinha a expressão de indiferença que ele

exibia para esconder o que realmente estava pensando. Ver os dois se

encarando com os mesmos olhos vazios foi um pouco irritante.

—Você gostaria de explicar por que pensou que era uma boa ideia

interferir no meu relacionamento?— Panther perguntou.

—Interferir?

—Sim. Dizendo a Solo para me cortar? Por que você faria isso?

Seu pai pegou o guardanapo dobrado artisticamente do prato, o

esticou e colocou no colo. —Certamente você sabe que não deve entrar em

minha casa com acusações de que não pode apoiar.

—Então você vai mentir na minha cara e dizer que não disse a Solo

para me deixar em paz? É sério?

—Eu nunca disse uma coisa dessas. E certamente não nesses

termos.
 —Isso é besteira—, disse Panther, sua pele corando de um

vermelho furioso. —Pelo menos seja honesto sobre o que você fez. Sobre o

que você disse.

—Acredito que minhas palavras para Mateo foram que ele deveria

fazer a coisa certa.— O capitão Hughes voltou seu olhar penetrante para

mim. —Interessante que você tenha interpretado o que eu disse como uma

oportunidade de terminar as coisas com meu filho.

O que ... porra.

Eu não estava muitas vezes sem palavras. —Desculpe, o que?

—Se bem me lembro, e sempre me lembro, fiz uma série de

perguntas que você não pôde responder sobre o futuro do seu

relacionamento com Grant. Eu disse que isso não era o que eu gostaria

para o meu filho ...

—O que não é da sua conta — interveio Panther, mas o pai

continuou.

—... e eu esperava que você tivesse o melhor interesse dele no

coração ...

—Você me disse para 'fazer a coisa certa'—, eu disse, ficando

irritado agora.

O capitão Hughes assentiu. —Eu disse. Mas nem uma vez eu te

disse o que era.

 Abri minha boca para responder, mas o que ele disse me atingiu

bem no peito. Eu realmente tinha chegado à conclusão de que ele me

odiava e queria que eu terminasse as coisas com Panther antes da

formatura? Quero dizer, definitivamente me lia dessa maneira na época, e

nunca tive motivos para pensar de outra maneira. Obviamente ele não era

meu fã. Ele definitivamente disse a coisa sobre não querer isso para o filho,

mas eu assumi que o ‘isso’ em questão se referia ao meu relacionamento

com Panther, e nada mais. O que mais ele poderia ter dito? Claro que eu

aceitaria do jeito que estava.

Eu pensei, repetindo nossa discussão na minha cabeça, e tentando

identificar quando ele se referia a interromper as coisas.

Ele realmente disse isso?

O rugido de sangue nos meus ouvidos era tudo que eu podia ouvir

enquanto meu coração batia mais rápido, o suor escorrendo pela minha

testa.

De jeito nenhum. Era impossível que eu tivesse lido tudo errado,

que tivesse formado uma suposição que não era verdade. Certo?

Oh, Jesus Cristo.

Olhei para Panther e soltei uma única palavra: —Foda-se.

—O que?— Panther perguntou, pegando minha mão. —Diga-me.

 Minha boca ficou subitamente seca, e peguei minha água apenas

para perceber que a mãe de Panther não havia retornado com as bebidas.

Uma mistura de emoções brotou dentro de mim, e eu não tinha certeza do

que sairia primeiro. Virei-me para o capitão.

Hughes e disse: —Mas você me odeia.

—Ódio é uma palavra forte. Eu não odeio ninguém.

—Você não gosta muito de mim, então. Você não acha que eu sou

bom o suficiente para o seu filho.

O capitão Hughes inclinou a cabeça. —Quando você é pai, percebe

que ninguém na terra é bom o suficiente para o seu filho.

—Especialmente eu, no entanto. Foi isso que quis dizer quando

disse que não escolheria isso para Grant. Você nos quis dizer juntos.

—Isso não foi uma pergunta.

Eu ajustei minha mandíbula. —E isso não foi uma resposta. Senhor.

A tensão na sala aumentou um pouco quando nos encaramos, a

cabeça de Panther indo e voltando entre nós como se estivesse se

perguntando quem teria que segurar primeiro. Não iria tão longe - eu

tinha um pouco de respeito pelo posto de seu pai, afinal - mas eu queria

que ele esclarecesse o que ele quis dizer.

Segundos pareciam horas passando e, finalmente, o capitão

Hughes suspirou. —Há algo que vocês dois precisam entender. Querer o
melhor para o seu filho não é crime. A vida é difícil, nossos trabalhos são

perigosos, e acrescentar algo que você teria banido das forças armadas há

pouco tempo ... me deixa nervoso. Tenho certeza de que seus pais

concordariam comigo, Mateo, e, embora talvez tenham sido mais rápidos

em aceitar suas escolhas, eles não estavam em nossa linha de trabalho e

não entenderiam completamente as repercussões. Assim como vocês dois

não, nunca tendo experimentado a reação que vi em primeira mão. Sei

que você acha que desaprovo os dois juntos, mas isso simplesmente não é

verdade.

A qualquer momento, a enormidade do que ele estava dizendo se

manifestaria e meu cérebro explodiria.

A qualquer momento agora ...

—Então ...— Sim, lá vai. Cérebro oficialmente em curto-circuito.

—Eu não entendo. O que foi aquele dia na loja? Porque sim, você pode

não ter sido direto e dito isso, mas você me levou a acreditar em uma

coisa, quando ... o quê? Você quis dizer outra?

—É um erro fácil de cometer, considerando que ele não sabe

sorrir— disse Panther baixinho. Suas palavras teriam me feito rir se eu

ainda não estivesse encarando o pai dele.

O capitão Hughes ergueu as sobrancelhas. —Não é óbvio o

porquê? Se eu pudesse escolher um caminho mais fácil para Grant, eu

teria. Mas isso não está sob meu controle, e ele deixou claro que suas
escolhas são suas. Ele escolheu você. Eu só queria saber se você faria o

mesmo.

Minha boca ficou fechada. Ficou claro que o capitão Hughes se

importava com o filho e que suas palavras eram genuínas, mesmo que sua

expressão nunca mudasse. Ou talvez tenha sido a maneira direta e áspera

que ele se comunicava que me jogou e a todos ao seu redor. De qualquer

maneira, o que ele acabara de dizer causou um impacto claro em Panther,

cuja cabeça abaixou.

Apertei sua mão, a culpa subindo dentro de mim. —Eu sinto muito.

Eu pensei ... acho que peguei o que ele disse da maneira errada ...

—Não.— Panther balançou a cabeça. —Você pode ter projetado

seus sentimentos no que ele disse, mas ele ainda estava lhe dando um

aviso.— Ele se virou para o pai. —Eu poderia tê-lo perdido porque você

interferiu.

O capitão Hughes abriu a boca para responder, mas depois pensou

melhor no que ele ia dizer e assentiu.

—Você não fará isso de novo—, disse Panther. —Solo não vai a

lugar nenhum, nem agora, nem depois da formatura.— Ele apertou minha

mão de volta. —Ele fica. Entendeu?

—Entendi.

—E você.— Ele voltou para mim. —Não deixe ninguém interferir

novamente. Você entendeu?

 Eu tentei conter meu sorriso, mas ele acabou assim mesmo. —Eu

prometo.

—Bom.— Ele recostou-se na cadeira, parecendo que um peso

havia deixado seus ombros, mas eu ainda tinha uma coisa a dizer.

—Capitão Hughes? Eu amo seu filho Eu posso ter fodido, estraguei

tudo uma vez, mas não vou fazer de novo. —Eu levantei nossas mãos

unidas, descansando-as sobre a mesa. —Você disse que queria que eu

fizesse a coisa certa, e eu estou aqui para lhe dizer que farei. Porque a

coisa certa para Grant sou eu, e como ele disse ... eu não vou a lugar

nenhum. Nunca.

Panther sorriu quando eu levantei nossas mãos para dar um beijo

em seus dedos. Eu olhei para o pai dele e fiquei chocado ao ver um sorriso.

—Bom—, disse ele com voz rouca, e depois limpou a garganta. —

Bem, agora que está resolvido, Panther, você deveria verificar sua mãe - e

Mateo, por favor, passe os rolos.

 32 PANTHER

O humor estava tenso entre os estagiários quando entramos na

área da baía para nos trocarmos para o dia de folga. A camaradagem e a

amizade que construímos durante nosso tempo juntos nos últimos três

meses estavam em segundo plano, pois cada um de nós pensava no que

hoje traria para nós.

Hoje foi o último dia de nossas aulas. Era o dia em que

descobriríamos qual de nós não era apenas o mais habilidoso em um avião

de combate, mas também o mais astuto quando se tratava de tomar

decisões rápidas no combate aéreo.

Os homens e mulheres que participaram deste curso o fizeram

com um objetivo em mente: sair por cima. E enquanto essa ainda era a

minha prioridade número um, também estava em casa com segurança e

começando o próximo capítulo da minha vida com Solo.

Passamos a manhã inteira repassando o plano de vôo com o

comandante Levy, antes que ele nos desse nossos confrontos finais do

programa, e não foi surpresa que eles tivessem mantido o salto mais difícil

até o fim.

Hoje estaríamos participando de nossos pares originais e

encarregados de brigas pessoais e íntimas. Durante o nosso tempo aqui no

curso, geralmente nos mantivemos treinando com mísseis BVR - além do

alcance visual - onde você conseguia travar sua morte sem que eles

sequer o vissem. Mas essa merda de perto era uma outra sacola de

truques. Era uma técnica praticamente obsoleta no combate aéreo de hoje,

mas algo que cada um de nós pilotos de caça teve que aprender com a

chance de nos encontrarmos em uma situação em que tudo tinha dado

errado e tudo o que restava confiar era nosso pensamento rápido e

manobrabilidade.

Para a missão de hoje, eu assumiria a liderança e Solo seria meu

ala. Ele foi até a baía para se arrumar, e eu o segui de perto. Ele estava

extraordinariamente quieto durante o briefing desta manhã, mas eu podia

dizer por sua sobrancelha franzida e mandíbula firme que ele estava

apenas processando todas as informações que nos foram dadas para o vôo

final - e havia muito.

Esse tipo de combate era o mais intenso e essencial. Era em missões

como essas que um piloto se destacava ou fracassava, e hoje

descobriríamos exatamente de que lado aterrissaríamos.

—Então, você está pronto para isso?— Eu disse quando parei do

lado de fora da baía, onde Solo estava estendendo seu equipamento.

—Entregar Gucci na bunda dele uma última vez? É melhor você

acreditar. Também se sentirá bem em dar a Whiplash outro motivo para o

nome dela. Você sabe, quando ela está olhando para trás para nos ver

atrás dela.

Eu ri quando Solo vestiu seu traje G e começou a prendê-lo em

torno de suas coxas, depois me mudei para sua baía para lhe entregar seu

colete de sobrevivência. Quando ele entrou no arnês e o puxou pelas

pernas, certifiquei-me de manter meus olhos nos dele para não me

distrair com o quão bem aquele equipamento de segurança enfatizava ...

bem, seu equipamento.

—Eu tinha a sensação de que Levy iria nos colocar um contra o

outro—, disse ele enquanto passava os braços pelas tiras e a prendia. —

Nós quatro estamos circulando o topo da tabela de líderes há um tempo

agora.

Tudo dependia de nós agora e do que faríamos no ar hoje. A pessoa

que seria nomeada como a melhor das melhores teria que exibir

habilidades exemplares de pilotagem e qualidades de liderança de

primeira linha, e eu sabia que o homem que estava ao meu lado era meu

maior concorrente.

Inteligente, sexy e um inferno de um piloto. Solo era tudo o que eu

queria, vestindo um traje de voo e um par de aviadores. Ele era meu

parceiro no ar, no chão, na minha cama e na minha vida, e não importa

quem estivesse no topo hoje, eu não pude deixar de acreditar que nós dois

seríamos vencedores no final.

 —Olá ... Terra para Panther. Está me ouvindo?

Eu pisquei, afastando meus pensamentos. —Desculpe, o que você

disse?

—Você está bem? Há mais alguma coisa que você queira examinar

antes de sairmos para lá?

Já tínhamos percorrido nosso plano de voo de volta às aulas, mas

além da configuração inicial, não havia como prever o que aconteceria

quando estivéssemos no ar. Fomos designados para o papel de agressores

hoje, mas em vez de ficarmos sujos como todos esperavam de nós quando

chegássemos ao ar, eu sugeri um novo plano: furtividade.

—Não, eu estou bem—, eu disse, então peguei as tiras de seu cinto,

puxando-o o mais perto que pude para ele com todo o seu equipamento

de segurança. — Mas tome cuidado hoje. Quero você de volta inteiro no

final disso, está me ouvindo, tenente Morgan?

—Vou voar esperto e seguir sua liderança, e quanto a isso?

Eu sabia que isso era o mais próximo de uma promessa de cuidado

que eu receberia de Solo, especialmente considerando o que estava em

jogo hoje. Então eu o deixei ir e dei-lhe um aceno cortante.

—Isso funciona. Ok, eu vou me arrumar. Encontro você lá fora

daqui a alguns instantes.

 Eu me virei para sair da baia dele e ir para a minha, então o ouvi

chamar meu nome. Parei e olhei para trás para vê-lo olhando a cada

centímetro o piloto de caça rebelde e arrogante pelo qual me apaixonei.

Solo deu aquele sorriso encantador e disse: —Eu te amo.

Uau. Era incrível como três palavras simples podiam fazer você se

sentir como se pudesse conquistar o mundo inteiro, e eu me senti

invencível. Teria o piloto mais talentoso e de pensamento mais rápido da

Elite voando ao meu lado esta tarde. Eu estava disposto a provar a Levy,

nossos colegas estagiários, e meu pai que eu era digno de Mateo ‘Solo’

Morgan, e tinha pena dos pobres tolos que estavam prestes a se enfrentar

comigo.
 33 SOLO

O sol mal conseguiu deslizar através das nuvens enquanto

atravessávamos a pista para onde nossos aviões esperavam totalmente

abastecidos e prontos para a verificação prévia. Eu pude ver Houdini e

aquele idiota do Utah entrando em uma pista de pouso, e depois que eles

acabaram de aniquilar Phantom e Alphabet lá em cima, acendi uma

fogueira.

Desde o primeiro dia que eu entrei neste curso com toda a

intenção de vencer, e só porque eu tinha feito o inimaginável - me

apaixonei - isso não significava que minha determinação em chutar a

bunda de todos tinha voado pela janela.

Uma bunda que eu estava particularmente ansioso por espancar

era a de Utah. A última vez que ficamos cara a cara, eu estava todo na

minha e esse filho da puta tinha tirado o melhor de mim. Mas hoje a

história seria diferente. Eu estava cem por cento focado, e a única maneira

de sair desse céu era vitorioso.

Essa confiança recém-descoberta também veio porque, por acaso,

fiz uma parceria com o melhor piloto do programa. Não me interpretem

mal, eu estava bem perto e beliscando os calcanhares de Panther, mas eu

teria que ser estúpido para pensar que quem derrotasse o Capitão ‘Razor’

Hughes não era uma ameaça séria.

E Panther tinha uma maneira legal e calculada de voar que você

não podia deixar de admirar. E quando ele executava com perfeição

algumas das manobras mais difíceis sem suar a porra, isso era

simplesmente sexy pra caralho.

Depois de passar por todas as verificações, chamei a atenção de

Panther e assenti, depois subimos nas cabines e nos preparamos para a

decolagem. Como Panther era o líder da missão de hoje, ele taxiou na

minha frente. Quando ele se posicionou, parei atrás dele e esperei.

Segundos depois, ele estava correndo pela pista em um ritmo vertiginoso, e

meu estômago caiu e meu coração se alojou em algum lugar no fundo da

minha garganta.

Tudo bem, isso era novo, esse sentimento de total alegria aliado ao

terror quando o nariz do Hornet FA / 18A da Panther se elevou e ele

disparou para a grande extensão azul acima. Eu acho que era assim que

você se sentia quando via o homem que ama se amarrar em uma máquina

que o explodiria no céu. Animado, porque você sabia que pressa era estar

sentado naquele cockpit e mortalmente doente porque também sabia o

quão malditamente perigoso essa merda era.

Com Panther seguro e claro, era a minha vez agora, e enquanto eu

estava nervoso olhando para ele, não senti nada disso por mim mesmo. Em
vez disso, minha adrenalina começou a zumbir em antecipação à pressa

que eu sabia que receberia da decolagem.

Eu esperei pelo tudo limpo, depois liguei os motores e atirei na

pista como um morcego do inferno. Foda-se, esse sentimento nunca ficou

velho. Fui direto para o céu, depois troquei as coordenadas de Panther e

parti para encontrá-lo.

O plano para o salto de hoje era agitar um pouco as coisas. Em vez

de entrar rápido e com força, íamos executar as coisas de maneira um

pouco diferente. Nós tínhamos lutado contra Gucci e Whiplash antes, e se

eu conhecesse meu amigo, ele estaria esperando meu tipo habitual de não

pegar prisioneiros voando. Mas hoje estávamos jogando pelas regras de

Panther, e esse bastardo era furtivo.

Quando entrei em formação, com Panther na liderança, os três

metros que nos separavam pareciam quase nada aqui no trecho

interminável de uma eternidade.

Olhei para vê-lo dar um rápido aceno de reconhecimento e, em

seguida, pelo alto-falante do meu capacete, ele disse: — Eu tenho você nos

meus seis anos. Está pronto?— e levou tudo o que eu tinha para estar no

meu melhor comportamento.

—Estou em posição e consegui você à vista. Pronto quando você

estiver.
 Panther deu um polegar para cima e, em seguida, puxou para

frente, inclinando-se para a esquerda e, enquanto eu fazia uma curva

para me manter em posição, o rugido da corrente fazia as asas do Hornet

flexionarem e o corpo do jato estremecer. Panther apertou a engrenagem,

até estarmos marcando Gs sérios, e enquanto rasgávamos as nuvens que

pontilhavam o céu da tarde, examinei cada centímetro de azul que pude

ver.

Saia, saia, onde quer que você esteja, pensei, enquanto procurava

por sinais de Gucci e Whiplash, e como o universo decidiu ouvir meu

chamado, a luz do sol pegou algo à minha direita. Ahh, aí está você.

—Bicho-papão à sua direita— eu disse para a comunicação, e

sabia que no mesmo segundo Panther os viu porque ele se inclinou nessa

direção e começou a mergulhar baixo, implementando o plano que

discutimos na base se todas as condições fossem favoráveis - e elas eram.

Eu caí ao lado dele, e encontramos a cobertura de nuvens que

estávamos atrás e aceleramos em direção à dupla inocente acima. O

objetivo era entrar debaixo deles antes que eles percebessem que

estávamos lá.

Meus sentidos estavam formigando agora, já que a parte de alto

risco do salto de hoje estava prestes a ser iniciada. Panther disparou por

baixo da cauda de Gucci e subiu, e eu segui o exemplo, mal limpando a

ponta da cauda de Whiplash quando comecei a subir em direção ao céu.

 O segundo que eles nos viram foi óbvio - eles quebraram a

formação, sem dúvida em um esforço para tentar ver o que diabos estava

acontecendo atrás deles. Mas já era tarde demais; nós os tínhamos à vista,

e esse salto estava prestes a mostrar quem era mais habilidoso nessa merda

individual.

O conjunto de habilidades que Levy queria testemunhar neste salto

final era do mais alto calibre. Ele queria saber que seus pilotos - os pilotos

da Elite - sabiam lidar com eles mesmos quando chegavam perto do

inimigo. Esse tipo de combate era sobre geometria e pilotagem. Tratava-se

de avaliar a energia e a vontade do outro piloto de percorrer todo o

caminho. Você tinha que observar e observar todas as manobras que eles

faziam, orientar para o que estavam fazendo e depois decidir sobre o que

fazer em seguida. Depois de fazer tudo isso, você teria que se posicionar

para combatê-lo - tudo em alguns segundos que poderia significar vida

ou morte.

Este trabalho não era para os fracos de coração. Panther e eu

chegamos à nossa altitude máxima e, em seguida, começamos o mergulho

íngreme de volta para os dois abaixo, e a emoção da perseguição disparou

em alta velocidade quando eu me concentrei em Whiplash e assisti

Panther se fixar em Gucci.

 —Parece que eles vão rolar— disse Panther, e nem um segundo

depois, eles se viraram em direções opostas e rolaram em um clipe

nauseabundo, em um esforço para nos libertar.

Mas com Panther e eu tão perto, podíamos ver cada movimento

antes mesmo que eles o fizessem. Gucci tentou uma queda livre, mas

Panther entupiu aquele otário, e Whiplash decidiu ver o quão forte meu

estômago estava com alguns dos principais anos sessenta - estilo

estratosfera. Não importa o que eles jogassem contra nós, nós estávamos

certos, e não demorou muito tempo para que Panther e eu travássemos

nossos alvos e a missão fosse convocada. Whiplash e Gucci terminaram.

Sayonara, otários.

A euforia da vitória que tomou conta de mim quando os resultados

foram retransmitidos através do comunicador me fez gritar e socar o ar

com força. As táticas furtivas de Panther foram a jogada perfeita para a

missão de hoje - nós éramos os caçadores que procuravam nossas presas -

e quando eu voei pelo avião de Whiplash e ela me atirou um dedo, eu não

pude deixar de rir, minha alegria me ultrapassou.

Você tem que amar quando os mortos ainda podem te deixar

louco.

Nós quatro nivelamos, eu me mudei para a posição de Panther

para voltar à base, e me ocorreu que essa poderia ser a última vez que voei

com ele assim. Foi quase o suficiente para afastar a sensação jubilosa de
sucesso, até que me lembrei de que, seja qual for o caminho que

escolhemos seguir, estávamos seguindo juntos.

Haveria outros momentos altos, outros momentos para

compartilhar, então eu precisava aproveitar esse agora e depois guardá-lo

como um dos melhores momentos da minha vida. Era hora de celebrar, e

eu tinha quase certeza de que haveria mais de onde isso veio.

Eu não podia ser cem por cento positivo, mas tinha certeza de que

a vitória de hoje também havia garantido o primeiro lugar no programa

para um de nós.

Eu toquei no chão, saí do avião e corri para Panther, arrancando

meu capacete. Quando ele olhou para mim e sorriu, consegui minha

primeira vez por estar no chão.

Essa expressão orgulhosa e alegre cruzando seu rosto quando ele

puxou seus aviadores me fez sentir como se eu ainda estivesse voando. Nós

nos encontramos no meio do caminho entre os aviões e nos abraçamos em

um abraço vitorioso cheio de tapa nas costas, gritando e, finalmente, um

suave movimento de dedos na bochecha.

—Não acredito que fizemos isso. Você foi incrível lá em cima hoje

— disse Panther. Viramos para voltar ao hangar, e eu não pude deixar de

estufar meu peito um pouco. Era bom ter a aprovação de Panther e,

melhor ainda, ter seu respeito.

 — Você também não foi tão ruim, tenente Hughes. Esse seu plano

foi genial. Eles nunca nos viram chegando.

—Muito certo.— Panther sorriu e então se aproximou dos ombros,

como se não ser capaz de tocar fosse tão difícil para ele quanto para mim.

—Graças a Deus o tempo estava a nosso favor.

—Eh.— Dei de ombros quando entramos no hangar. —Se não

houvesse nuvens, teríamos mudado para o plano B.

Panther parou quando chegamos à porta do armário e da área da

baía. —Que foi?

—Voe como filhos da puta loucos e imprudentes e os assuste

diretamente do céu.

Panther riu quando ele abriu a porta para mim. Quando passei, ele

sussurrou em meu ouvido: —Acho que nosso tempo juntos ensinou um

pouco de restrição, tenente Morgan.

Eu concordei - estar com ele tinha me ensinado a ter muita

restrição. Também me dizia que valia a pena esperar e lutar por algumas

coisas - as melhores .

—Tenentes?— Ao som da voz do comandante Levy, erguemos os

olhos para vê-lo em pé no topo da escada que levava à área de observação

acima do hangar. —Se limpe e junte-se ao resto da classe aqui em vinte.

—Sim, senhor—, gritamos com saudações afiadas.

 —Bom vôo hoje, vocês dois—, acrescentou Levy antes de voltar

para dentro.

Comecei pelo corredor, então pisquei para Panther e disse: —Vou

correr com você até os chuveiros.

 34 PANTHER

Vinte minutos para depois, Solo e eu fomos em direção à porta que

dava para a área de observação onde presumimos que todos estavam

esperando.

Juntamente com Gucci e Whiplash, fomos os últimos a voltar à

base após o lúpulo e, como ninguém havia sido deixado no vestiário,

assumimos que eles já haviam se reunido para esta aula final, e muito

importante.

Estávamos na metade do corredor, empregando um pouco de

acordes extras, sabendo que fomos os últimos a chegar, quando Whiplash

gritou por trás: —Ei, pessoal? Espere!

Nos viramos para vê-la correndo em nossa direção. Ela se juntou a

nós, apontou para Solo e disse: —Nem pense em falar merda comigo

agora, está me ouvindo? Aquele truque que vocês dois fizeram hoje foi ...

—Gênio?— Eu respondi. Estava claro quem Whiplash estava

atribuindo toda a culpa por sua perda, mas ela teria que me virar para

encontrar o culpado dessa operação. Furtividade era minha marca

particular de jogo, não de Solo.

—Ele foi bastante gênio—, disse Solo. —Aposto que você pensou

que eu entraria duro e rápido, hein?

 Whiplash arqueou uma sobrancelha. Chegamos à porta, eu a abri

para os dois, e Solo se inclinou e disse em tom baixo: —Eu mantenho esse

tipo de atividade para o meu homem agora. Não fique com ciúmes.

Quando ele começou a rir, eu gemi, e Whiplash revirou os olhos.

Mas quando ela passou por ele, eu peguei seu bufo riso. Eu disse baixinho:

—Você é ridículo, sabia disso, certo?

—Talvez, mas eu estou errado?— Solo disse.

Meus olhos caíram nos lábios de Solo quando ele os lambeu, e tudo

que eu conseguia pensar era em ele entrar em mim, rápido e duro - agora.

—Hhmm, foi o que eu pensei.

—Tenentes Hughes e Morgan, que bom que vocês se juntaram a

nós — interrompeu o comandante Levy. Fizemos o nosso caminho em

direção ao resto da nossa classe na frente da enorme sala de frente para a

parede de janelas que davam para o aeroporto.

Solo sentou-se ao lado de Whiplash e Houdini. Fui para o lado dele

e olhei em volta para nossos colegas estagiários. Era difícil acreditar que

essa era a última vez que estávamos todos sentados aqui, mas essa era a

realidade. Nossas doze semanas em Mesamir terminaram. Todos os

lúpulos, cuecas e testes foram concluídos, e este foi o momento em que

finalmente descobriríamos quem havia chegado ao topo.

Pelo canto do olho, vi o comandante Heinz. Seu uniforme estava

impecável, como sempre, enquanto examinava nossa classe com olhos

frios e avaliadores. Eu sabia que essa decisão final - qualquer que fosse o

caminho - havia sido discutida longamente entre os dois oficiais

comandantes que agora observavam a classe.

—Bem, então, agora que vocês estão aqui, podemos começar—,

disse o comandante Levy, começando a andar pela frente da sala. —

Primeiro, gostaria de parabenizar pessoalmente cada um de vocês por

concluir o programa Elite. Houve muitos no passado que não chegaram

tão longe. Portanto, a primeira coisa que todos devem fazer é dar um

tapinha nas costas por passarem por todo o curso.

Solo bufou. —Se eu der um tapinha nas suas costas, você dará um

tapinha nas minhas?— ele me perguntou.

Era quase impossível não ceder ao seu charme, mas de alguma

forma eu consegui. —Mais tarde.

Solo balançou as sobrancelhas, então nós dois voltamos para Levy.

—Tivemos muitos altos e baixos durante o curso deste ano, um que

quase nos custou a vida de um estagiário.

Levy olhou na minha direção, Solo pegou minha mão e passei

meus dedos em torno dos dele, a lembrança daquele momento difícil.

—O treinamento rigoroso e o raciocínio rápido do tenente Hughes

não apenas o ajudaram a salvá-lo naquele dia, mas também o ajudaram a

se afastar de um dos piores desastres aéreos que já vi aqui em Mesamir.

Sua capacidade de atuar em circunstâncias tão árduas e com risco de vida

provou que você não apenas merece estar aqui na Elite, treinando com os

melhores, mas também merece o lugar que ocupava naquele momento, no

topo da classe.

A sala ficou em silêncio quando Levy olhou para o resto dos

estagiários.

—Mas isso foi há oito semanas e muita coisa aconteceu entre então

e agora. O lúpulo foi vencido e alguns foram perdidos. O comandante

Heinz e eu passamos as duas últimas semanas analisando não apenas suas

pontuações de desempenho de quando você está no ar, mas também os

resultados dos testes daqui em sala de aula e enquanto todos estão no topo

de seu campo por um razão, três de vocês se destacaram.

Ah Merda. Merda. Era isso. Este era o momento que todos

estávamos esperando. Meu coração ameaçou bater no meu peito. Os dedos

de Solo quase estrangularam os meus, e eu sabia que ele estava pensando

exatamente a mesma coisa.

Fechei os olhos e contei dez e, às cinco, Levy disse: — Os tenentes

Morgan, Castenada e Hughes podem se juntar a mim na frente?

Solo, Whiplash e eu nos entreolhamos como se quiséssemos

verificar que cada um de nós o tinha ouvido dizer a coisa certa, e então

Whiplash ficou de pé e passou por Houdini para ir para a frente.

Solo encontrou seus pés em seguida. Ele olhou para mim e seu

sorriso era o mesmo que eu tinha visto naquela primeira noite no bar.
Estava cheio de arrogância, confiança e uma superioridade que fez meu

sangue zumbir. Quando me levantei, sabia que tinha encontrado o meu

igual em todos os sentidos.

Quando fomos para a frente, passamos por Gucci, que

parabenizou Solo, e quando nós três ficamos lado a lado em atenção, Levy

olhou para a fila e assentiu com força.

—Bem, aqui estão eles, os três principais pilotos da Elite do ano. Se

todos vocês me ajudarem a aplaudir seus colegas estagiários, acho que

todos podemos concordar que eles provaram seu lugar aqui entre os

melhores pilotos que já enfeitaram o céu.

Quando a sala explodiu em aplausos, Gucci se levantou e soltou

um grito alto. Houdini levou os dedos à boca e deu um assobio de lobo

digno de qualquer alfa superior. Até Utah deu uma palmada lenta de

apreciação - o tempo todo olhando Solo no chão.

—Cada um de vocês demonstrou habilidade impecável dentro e

fora do céu nas últimas doze semanas, e quando se tratava de vice-

campeão e vencedor, os pontos entre os dois lugares eram mínimos, na

melhor das hipóteses. Então, sem mais delongas, tenho orgulho de

anunciar que, na segunda colocação, não há outro senão a tenente Tia

Castenada.

Whiplash ofegou quando ela olhou para Solo e depois para mim,

com os olhos arregalados em descrença. Mas Whiplash foi uma das

concorrentes mais ferozes que eu já enfrentei, e ela merecia aquele lugar.

Ela era uma piloto de merda que lutou com unhas e dentes como todos nós

para chegar onde estava hoje. Ela provavelmente até lutou um pouco mais,

apenas porque era uma mulher.

Mas ... merda. Isso significava que dependia de mim e Solo, e

embora eu gostasse que fôssemos os dois primeiros, isso não iria

acontecer.

Solo e eu quebramos a posição para parabenizar Whiplash e

abraçá-la. Ela apertou a mão de Levy, agradeceu seu tempo e tutela e, em

seguida, recuou na fila, onde Solo e eu aguardávamos nosso destino.

Meu pulso estava acelerado, minhas mãos suadas enquanto a

turma se acalmava e Levy assumiu o centro do palco.

Eu podia sentir Solo me observando. Olhei para ele e ele

murmurou: —Você está nervoso?— Quando assenti, ele disse: —Não

fique. Você merece isso.

Se eu já não estivesse loucamente apaixonado por ele, isso teria

acontecido. Ele, como eu, estava pronto para entregar o prêmio que viera

aqui para ganhar e, se isso não falasse muito, eu não sabia o que faria.

—Pela primeira vez na história da Elite, temos um empate para o

primeiro lugar.

Solo e eu jogamos nossas cabeças em sua direção, e minha cabeça

começou a zumbir.
 —Não é impossível, mas certamente nunca aconteceu no meu

relógio antes. No entanto, depois de somar cada um desses pontos

masculinos, simplesmente não havia como separá-los. — Levy fez uma

pausa. Eu estava lutando para acompanhar o que ele estava dizendo, mas

então ele soletrou tudo claramente.

—Os vencedores conjuntos do programa Elite deste ano são o

tenente Grant Hughes e - não acredito que vou dizer isso - o tenente

Mateo Morgan. Parabéns, homens. Eu nunca testemunhei tais opostos

polares trabalharem com tanta sincronicidade no céu direto para fora do

portão. Vocês dois são uma combinação imbatível.

Quando o barulho ensurdecedor de botas no chão se juntou aos

gritos e uivos, meu coração quase explodiu quando Solo me puxou para

ele e passou os braços em volta de mim.

—Bem, se isso não é adequado, eu não sei o que é— disse ele,

depois me deu um tapinha nas costas e beijou minha têmpora. —Nós dois

gostamos muito de tudo.

Ele se afastou de mim, seu sorriso malicioso garantindo que eu

pensaria nisso pelo resto da tarde, e então o resto da nossa classe nos

envolveu em um abraço esmagador.

A vida era boa. Inferno, estava quase perfeito. Enquanto eu olhava

para Solo sobre a multidão de pessoas oferecendo seus parabéns, eu sabia

que com ele ao meu lado, não havia nada além de céus claros pela frente.
 35 PANTHER

Nunca entendi por que recebemos o dia inteiro para arrumar

nossas coisas antes de sair do quartel. Como pessoal da Marinha, sabíamos

a importância de embalar luz e, considerando que a maioria de nossos

pertences cabia em uma bolsa, não demorou mais de uma hora para

reunir nossas coisas - a menos que, é claro, você fosse Solo.

Após nossa grande vitória de ontem, passamos a noite fora com o

resto dos estagiários comemorando, e logo depois caímos no meu quarto

embrulhados um no outro.

Tinha sido o final perfeito para um turbilhão de doze semanas, e

eu não tinha visto esconder nem cabelo dele desde o amanhecer, quando

ele saiu da minha cama. Sua desculpa era que ele tinha muito o que fazer

hoje. Mas enquanto eu olhava para minha mochila de pelúcia no chão no

final da minha cama, me perguntei o que exatamente poderia tê-lo

mantido tão ocupado pelas últimas horas.

Amanhã era dia da formatura e eu ainda não conseguia acreditar

que doze semanas se passaram tão rapidamente. Parecia que foi ontem

que chegamos. Bem, isso não era verdade - eu havia mudado muito

naquele tempo. No começo de tudo isso, eu estava solteiro, tanto na mente

quanto no foco, e então Solo entrou no meu caminho e meu mundo inteiro

mudou no seu eixo.

Minhas esperanças e sonhos haviam desviado imenso o caminho

que eu originalmente traçara para mim. Mas quanto mais eu pensava em

minhas opções e nessa nova estrada que agora me via viajando, parecia a

direção certa para mim.

Aqui estava eu, completamente e loucamente apaixonado por um

homem pelo qual eu tanto cuidava e respeitava mais do que jamais

imaginei possível. Eu finalmente estava em um bom lugar com meu pai, e

quanto aos meus planos para além da formatura ... Bem, isso era destino

agora. Eu sabia o que queria e, se minha sorte continuasse forte e de

alguma forma conseguisse pegar a última peça do quebra-cabeça, eu seria

a pessoa mais feliz do planeta. Mas o melhor era não me antecipar ainda.

Tinha acabado de completar seis horas quando peguei meu

telefone e abri o aplicativo para enviar uma mensagem para Solo. É

melhor ele estar trazendo comida se ele estiver subindo aqui tão tarde,

mas quando eu estava prestes a disparar o pedido, houve uma batida forte

na minha porta.

Fui até a porta e a abri para ver Solo parado ali, com o cabelo

recém-penteado espetado na frente, um sorriso no rosto bonito e uma

caixa de pizza na mão. Eu dei-lhe uma longa e agradável olhada antes de

dizer: —Não sei o que parece melhor para mim agora, você ou a caixa de

pizza que está segurando.

Solo riu e deu um passo à frente. —Aposto que posso ajudá-lo a

decidir.— Ele se inclinou sobre a caixa para um beijo, e quando seus

lábios encontraram os meus, eu tive que segurar a porta um pouco mais

forte para não flutuar nas nuvens.

Porra, ele tinha um gosto bom, melhor do que qualquer coisa que

pudesse estar naquela caixa, mas antes que eu me empolgasse, eu me dei

um passo para trás e o deixei entrar. Enquanto Solo passava, a deliciosa

combinação de sua colônia e pizza de pepperoni encheu minhas narinas, e

eu rapidamente fechei a porta, querendo trancá-lo aqui comigo por uma

noite inteira.

—Então você arrumou tudo?— ele perguntou.

—Sim, cerca de uma hora depois que você saiu.

Solo lançou aquele sorriso de partir o coração dele. —Se eu não

soubesse melhor, pensaria que você estava sendo um pouco ... irritante

comigo, tenente Hughes. Qual o problema, você sentiu minha falta?

Segurei sua cintura, puxando-o de volta contra a minha frente,

para que eu pudesse envolver meus braços em volta dele.

—No segundo em que você saiu da minha cama— eu admiti. As

mãos de Solo pousaram nas minhas, e quando ele apoiou a cabeça no meu
ombro, eu me aconcheguei contra seu pescoço. —Assim que você se for,

eu quero você de volta. Desculpe se isso é um problema para você.

Solo virou a cabeça. —Não é. Mas hoje eu tive que sair por um

bom motivo.

—Nenhuma razão é uma boa razão.

—Não? Nem mesmo para conseguir um presente de formatura

para você?

Eu afrouxei meu aperto em Solo e balancei minha cabeça. —

Dissemos que não haveria presentes.

—Sim, eu sei—, disse Solo, virando e passando os braços em volta

do meu pescoço. —Mas eu te ignorei.

Eu pisquei e recostei-me para ter uma visão melhor do seu sorriso

diabólico. —Você me ignorou. Bom saber.

Solo beliscou minha mandíbula. —O que? Você não achou que eu

me tornaria doce e complacente agora que admiti que o amava, não é?

Isso me fez rir. —De jeito nenhum. Mas agora me sinto uma

merda porque não lhe dei um presente.

—Bem, não. Esse é para nós dois.

—Nós dois?— Ok, agora eu estava intrigado.

—Sim.— Solo me deu um beijo rápido e forte, me soltou, depois

deu um passo para trás e pegou o botão de sua bermuda.

 —Seu presente está em seu short?— Eu ri e Solo levantou uma

sobrancelha.

—Você está dizendo que o que está no meu short não é um

presente?

—Quero dizer, não me entenda mal, o que há definitivamente é

algo especial, e o que você faz com isso é uma fantasia total. Mas...

—Mas o que?— Solo perguntou enquanto chutava seus chinelos,

abriu o botão e lentamente puxou o zíper.

—Mas você não precisa de mais nada para me impressionar.

Solo lambeu os lábios e lentamente afastou o short. —Ah, eu já sei

disso. Meu pau é um presente de Deus, Panther. Esse presente é de mim

para nós.
 36 SOLO

O riso de Panther fez tudo no meu mundo fazer sentido. O humor

iluminava seus traços perfeitos e a alegria irradiava cada centímetro dele.

Ontem foi um dos melhores dias da minha vida. Não apenas

Panther e eu vencemos nosso salto final juntos, como também por algum

tipo de milagre acabamos marcando exatamente o mesmo na tabela de

classificação, garantindo-nos o primeiro lugar. Algo que nunca tinha

acontecido antes na história da Elite, nunca.

Se isso tivesse acontecido com o Solo de doze semanas atrás, eu

teria um ataque de merda como nenhum outro, e sem dúvida exigiria uma

revanche ou algum tipo de briga de cães. Mas compartilhar esse momento

com Panther apenas aumentou a vitória. Tornou tudo mais doce saber que

o cara no topo comigo não era apenas um dos melhores pilotos que eu já

havia visto na minha vida, mas ele também era um dos homens mais

corajosos que eu conhecia.

Tudo o que eu tinha que fazer era levantar minha bunda no ar,

pilotar os jatos e tentar evitar que minha boca me jogasse para fora do

curso. Panther? Ele teve que superar as expectativas de todos os

instrutores do curso, junto com o do pai, e fazer tudo isso enquanto

tentava superar o trauma de ser expulso de um Hornet defeituoso.

 Ficar com ele ontem me deixou orgulhoso como o inferno. Não

havia ninguém que eu respeitasse mais do que Panther, que atualmente

estava olhando para mim como se eu fosse a refeição dele hoje à noite em

vez da pizza, e eu esperava que ele gostasse do ‘presente’ que eu tinha

recebido por ele.

—Ok, provoque. Quanto tempo você vai me fazer esperar por esse

presente? —Panther perguntou, seus olhos colados nas minhas mãos que

estavam segurando meu short agora aberto.

—Eu não sei. Pode ser divertido fazer você esperar.

—Lembre-se, o retorno é uma merda.

—Hmm, sim. Mas talvez valha a pena.

—Solo ...— Panther rosnou, e a frustração em sua voz finalmente

me fez inclinar meu shorts mais baixo. Quando eu limpei minhas boxers

pretas apertadas, a tensão na sala ficou palpável, e quando eu as soltei e

elas caíram no chão, Panther xingou.

Eu esperei ele recuperar o atraso e superar a ereção que eu estava

usando, cortesia de sua abrasadora vez. Seus olhos finalmente se

agarraram ao envoltório claro em torno da minha coxa esquerda e

rapidamente voaram de volta para os meus.

—Você fez uma nova tatuagem?

Saí do meu short e os chutei para o lado. —Eu fiz.

 Sabendo o quanto Panther gostou das estrelas que decoravam

minha coxa direita, essa ideia surgiu recentemente e parecia o presente

perfeito para a formatura. Era algo que eu tinha a sensação de que nós

dois gostaríamos.

Panther mordeu o lábio e corou, o que não fez nada para dissuadir

meu pau animado de pensar que estava prestes a entrar em ação.

—Posso ver?

Se pudesse, ele veria, tocaria, lamberia e faria todo o tipo de coisas

- quando estivesse completamente completo e curado, é claro - mas por

enquanto ...

Comecei a desenrolar o envoltório ao redor da minha coxa,

Panther assistindo com fascinação. Eu sabia que ele podia ver a forma

escura e o sombreamento do que estava embaixo, mas, a julgar pelo seu

silêncio, ele ainda não tinha se dado conta do que exatamente eu tinha

pintado na minha pele.

—Você fez isso hoje?

—Eu fiz—, eu disse. —Eu queria algo para me lembrar do meu

tempo aqui na Elite. Algo para se lembrar da primeira vez que vi —- soltei

a última peça do embrulho –‘ uma pantera’.

Quando o contorno ousado e o sombreado do elegante gato da

selva apareceram, o silêncio que caiu foi como o de uma igreja. Estava

cheio de reverência quando Panther deu um passo em minha direção e

lentamente caiu de joelhos, e quando ele estava no nível dos olhos com a

minha coxa recém pintada, ele finalmente falou.

—Solo ... Mateo ... Isso é ...— Ele olhou para mim, e o amor e a

maravilha brilhando em seus olhos me disseram tudo o que eu precisava

saber.

—Você gosta?

— Como ?— Os olhos de Panther voltaram para a intrincada obra

de arte que mostrava o caçador impressionante com olhos do mesmo tom

azul que os dele, rondando minha coxa em direção a sua presa. —Isso é

impressionante, bonito e até essas palavras parecem inadequadas para

quanto trabalho foi feito nisso. Ainda não está terminado, está?

—Não—, eu disse ao redor do nó na garganta. A maneira como

Panther olhava seu xará, completamente extasiado pela imagem,

dificultava a concentração e muito menos a conversa.

—Vire-se—, ele sussurrou. Eu girei lentamente. —Eu amo o jeito

que o rabo dele envolve a parte de trás da sua coxa aqui ...

Eu também amei isso. Quando Panther me tocou logo abaixo da

tinta e disse: —Abra as pernas um pouco— fiquei grato por estar de frente

para a mesa.

Apoiei minhas mãos no topo da superfície e fechei os olhos. Eu mal

podia esperar até que a tatuagem estivesse completa e Panther pudesse

colocar sua boca em mim. Porra, eu estava quase implorando para ele,

independentemente.

—Eu sei que ainda não posso, mas a maneira como o artista

sombreou isso faz com que seu pêlo pareça tão elegante que eu só quero

tocá-lo.

Tentando controlar minha compostura, olhei por cima do ombro e

o vi estudando a imagem com olhos famintos. —Então eu estava certo?

—Hmm—, disse Panther quando o olhar encontrou o meu. —Este

é um presente para você e para mim.

Um sorriso malicioso curvou a boca de Panther. Ele ficou de pé e

pegou meu rosto entre as mãos.

—Este é de longe o melhor e mais sexy presente que já recebi em

minha vida.

—Eu te amo.

—Eu também te amo.

Incapaz de resistir a ele por mais tempo, peguei o cós da calça

jeans e o atraí para mim. No segundo em que nossos lábios se

encontraram, ele se abriu para mim e, enquanto estávamos no centro do

quarto dele na noite passada aqui na base, eu sabia que era o começo de

muito mais. Mal podia esperar para ver aonde o futuro nos levaria.
 37 PANTHER

—Meu, oh meu. Se você não é uma visão. —Solo assobiou, e eu o

observei no espelho do banheiro enquanto ele passeava atrás de mim, seus

olhos subindo e descendo pelo meu corpo. Ele parou, tão perto que sua

frente estava pressionada nas minhas costas, e então ele colocou o queixo

no meu ombro e encontrou meus olhos no espelho. —Eu não acho que

essa visão jamais envelheça.

—Melhor não. Caso você tenha esquecido, está preso a mim.

—Hhmm. Meu para a vida.

Eu atirei uma piscadela nele. —E na placa Elite.—

Um sorriso enorme tomou conta do rosto de Solo. —Não há

ninguém mais que eu preferiria ficar preso.— Ele beijou minha

mandíbula, seu toque irradiando calor por todo o meu corpo.

Seria sempre assim? Eu sempre o desejaria com tanta intensidade

que me assustava? Deus, eu espero que sim. Eu nunca esperava que meu

tempo no NAFTA mudasse minha vida de maneira tão dramática, pelo

menos não minha vida pessoal. Eu estava de olho no prêmio, mas ganhei

mais do que um troféu e direito de me gabar - também ganhei um

parceiro na vida. Solo tinha explodido no meu caminho do nada, assim

como a reputação do furacão que o precedeu. Meus instintos estavam em

alerta desde o primeiro dia, quando eu o vi naquele bar sombrio, e eles

acabaram seguindo em frente. Eu sabia que Solo seria perigoso se eu

chegasse muito perto, mas nunca imaginei como seria emocionante ou

gratificante minha vida se eu apenas baixasse a guarda e o convidasse.

—Vire-se—, Solo sussurrou.

—Se eu fizer isso, estaremos atrasados para a formatura.

—Quem se importa?

—Você. Você sentirá falta de toda a adoração que as pessoas farão

no seu caminho por ser tão importante.

—Pensando bem, provavelmente deveríamos continuar.

Eu ri quando Solo soltou as mãos dos meus quadris, depois se virou

para encará-lo antes que ele pudesse ir longe demais.

—Estou orgulhoso de você, você sabe—, eu disse, agarrando seu

braço e puxando-o de volta para mim. —Quando eu te conheci, você era

um piloto arrogante que não podia jogar bem com os outros, e agora...

—Eu jogo bem com você?

Eu balancei minha cabeça, gemendo. Deixe Solo para iluminar um

momento sério. —Bem, você faz isso bem também, mas eu quis dizer como

você está com os outros. Você passou de desenhar pênis no céu a

realmente mostrar a todos que você conhece suas coisas e é um dos

melhores pilotos da Marinha. Essa é uma mudança bastante radical.

 —Bem, eu não cresci muito. Eu ainda gostaria de ir lá e desenhar

algo obsceno no céu para me formar.

—Você não faria.

—Eu gostaria.—

—Solo, você pode brincar sobre tudo o que quiser, mas você sabe

tão bem quanto eu que não precisa fazer algo louco como isso para

atenção. Todo mundo já pode ver como você é incrível, como Levy.

Inferno, até meu pai.

Como se estivesse desconfortável com os elogios, Solo deu de

ombros e desviou o olhar. Mas eu não estava tendo isso. Hoje não.

Eu segurei seu queixo, forçando-o a olhar para mim, porque eu

queria que ele ouvisse a próxima parte, realmente ouvisse. —Você sabe

quem pensaria que você é ainda mais incrível se eles estivessem aqui? Sua

família. Deus, suas mandíbulas estariam no chão assistindo você. E seu

irmão? Sei que você o idolatrava, mas acho que ele estaria pensando a

mesma coisa sobre você hoje.

Os olhos de Solo ficaram lacrimejantes, sua mandíbula tremendo

levemente. —Espero que eu ...— Ele balançou a cabeça e eu larguei minha

mão de seu rosto enquanto ele enxugava seus olhos. —Eu só quero deixá-

los orgulhosos. Eu fodi tudo por tanto tempo ...

 —Você estava sofrendo. Você agiu. Você é humano, por mais que

odeie admitir, e ei, talvez desenhar paus no céu tenha sido catártico para

você.

Uma risada sufocada deixou Solo. —Bem, enquanto estivermos

falando merda sentimental, o fato de você ter dado a seu pai uma surra tão

épica disse a todos quem é o chefe da sua família. Você tirou uma lenda do

caralho. Sei que você odiava o fato de as pessoas presumirem que você

andava de skate pela Marinha por causa do seu nome, mas se alguém

ainda for estúpido o suficiente para acreditar nisso, eu cortarei a merda

deles.

Minha cabeça caiu para trás quando caí na gargalhada. —Oh

Deus. Meu próprio guarda-costas pessoal ...

—Fodendo a merda das pessoas. Sim.— Solo sorriu.

Quando minhas risadas desapareceram, eu me inclinei e o beijei

suavemente. —Obrigado—, murmurei contra seus lábios. —Por dizer o

que você fez sobre mim e meu pai.

—O que posso dizer? Eu sou seu fã número um. —Ele me beijou

novamente quando uma buzina começou a tocar do lado de fora do meu

quarto. Assim como no Baile da Marinha, todos nós alugamos duas

limusines, mas desta vez eu não iria sozinho.

 Afastei-me e olhei por cima do meu homem, certificando-me de

que tudo estava perfeitamente no lugar. Meu Deus, ele era lindo. Sério, de

tirar o fôlego, especialmente nas roupas brancas dele.

—Perfeição—, eu disse, e quando a buzina tocou novamente,

estendi minha mão. —Você está pronto para se formar na frente da

turma?

Solo enlaçou seus dedos nos meus. —Muito certo. Vamos fazer

isso.

Era estranho ... Eu sempre esperava que esse dia, o dia em que eu

provasse meu valor para todos, fosse o melhor dia da minha vida. Em vez

disso, a cerimônia passou um pouco confusa quando pensei no que viria a

seguir.

A graduação em si era realizada do lado de fora na pista, sob o sol

forte do verão, um palco improvisado no centro, com vários jatos

estacionados atrás dela. Os discursos foram feitos por nossos oficiais

comandantes, assim como pelo chefe do NAFTA, e então Solo e eu

recebemos nossos prêmios. Cada um de nós recebeu o troféu Elite, e a

placa que havia sido atualizada com nossos nomes seria vista por todos

que entrassem no NAFTA.

Por mais orgulhoso que eu tenha ficado por ter conseguido chegar

ao topo com Solo ao meu lado, a magnitude do que eu havia conseguido

não parecia mais tão importante. Foi bom, não me entenda mal, mas
mesmo que eu não tivesse vencido, não poderia dizer que me sentiria

diferente do que estava sentindo no palco diante dos aplausos selvagens da

minha família e colegas estagiários. Embora ver meu pai realmente sorrir

fosse definitivamente um dos destaques.

—Cristo, é um queimador—, Solo disse baixinho enquanto puxava

a gola. —Quem pensou que uniformes de mangas compridas no meio do

verão eram uma boa ideia?

—Acho que está quase no fim.— Fiz que sim com a cabeça para o

comandante Levy, que havia assumido o microfone e parecia estar

embrulhando-o. Com certeza, alguns minutos depois, ele disse: —

Parabéns, senhoras e senhores— e vários canhões de confete explodiram,

cobrindo a multidão com papel colorido. Em um dia tão quente, eu não

tinha certeza de que suor e confete eram a melhor combinação, mas, ei,

parecia festivo, e hoje era tudo sobre celebração, afinal.

—Finalmente—, disse Solo, levantando-se. —As bebidas e o ar

condicionado estão chamando.

Troféu na mão, eu o segui pela multidão, que estava rapidamente

migrando para o auditório para a recepção, claramente tão em risco de

insolação quanto nós.

Uma vez que estávamos dentro ... doce alívio. Limpei o suor da

testa com as costas da mão e entrei na sala com Solo, apenas para parar na

minha trilha no visual à nossa frente. O auditório não estava decorado

apenas para a ocasião, oh não. Havia tantos balões, serpentinas e

oportunidades para fotos de fundo que seriam suficientes para a festa de

aniversário de qualquer criança.

—Existe um zoológico também?— Solo disse.

—Estou com medo de descobrir. Vamos.— Eu cutuquei seu

cotovelo. —Hora das bebidas.

Mas não conseguimos nos afastar nem um metro antes que alguém

atrás de nós chamasse nossos nomes. Eu me virei para ver o que o

comandante Levy queria, mas tudo em que eu conseguia me concentrar

eram os envelopes na mão dele.

 38 SOLO

Eu sabia exatamente o que estava por vir quando Levy nos impediu

de nossa tão necessária viagem por álcool, e os envelopes que ele

carregava apenas provaram isso.

Ele estava prestes a nos dar nossas próximas missões. O tempo que

eu esculpi aqui com Panther já tinha chegado ao fim e, uma vez que

abríamos esses envelopes, tudo mudava.

—Senhores—, disse ele, estendendo as mãos. —Parabéns por estar

no topo da classe. Como é?

—Bem merecido—, eu disse ao mesmo tempo em que Panther

respondeu: —Incrível.

O comandante Levy balançou a cabeça e tentou segurar um

sorriso, mas eu sabia que ele sentiria falta das minhas palhaçadas quando

eu me fosse. Quero dizer, quem não sentiria?

—Bem, ninguém pode dizer que você não tem confiança, Solo, isso

é certo.

—Tenho certeza que ninguém disse isso desde o primeiro salto,

senhor.— Aquele em que a versão massiva do meu pau e bolas estava em

exibição para todos na cidade verem.

 Ele deixou escapar um longo suspiro. —Vejo que você vai me fazer

lamentar isso.

—Lamentar o que, senhor?

O comandante Levy bateu nos envelopes na palma da mão

enquanto olhava entre nós dois. —Como vocês sabem, a Elite não é apenas

um programa de treinamento para os melhores dos melhores. Isso também

abre oportunidades de emprego para quem se sai bem, e vocês dois não

eram apenas os melhores da classe, vocês também são dois dos pilotos

mais talentosos que já vimos por aqui. Não digo isso levianamente ou para

explodir seu ego —- ele direcionou isso para mim -— mas para que você

saiba que tem opções, caso deseje considerá-las.

—Opções?— Panther disse. —Gosto da capacidade de escolher

nossas missões? Ou destinos?

—É um pouco mais do que isso.

Panther e eu nos entreolhamos, a expressão confusa em seu rosto

combinando com o que eu sentia.

—Uh ... eu tenho medo de não entender—, Panther finalmente

disse por nós dois.

Depois de pousarmos nossos troféus no chão, o comandante Levy

me entregou três envelopes e depois entregou três a Panther. —Com base

em seus pontos fortes, mantivemos contato com aqueles que poderiam lhe
oferecer um caminho diferente em sua carreira. Cabe a vocês decidirem o

que pode ser.

Ah Merda. Meu sangue bombeava com mais força por minhas

veias para alcançar o ritmo rápido que meu coração estava batendo. Eu

não queria ter minhas esperanças de que Panther e eu de alguma forma

terminássemos no mesmo lugar, mas ... porra. E se isso fosse exatamente o

que esses envelopes significavam?

Eu olhei para Panther, que ainda estava olhando as cartas em sua

mão. Quando ele olhou para mim, eu pude ver a hesitação e emoção em

seus olhos.

—Por favor—, disse o comandante Levy, gesticulando para que

nós os abríssemos.

Eu rasguei a primeira, tentando esconder o fato de que minha mão

estava tremendo, mas porra, este era o meu futuro, algo que eu nunca

tinha pensado muito antes de Panther, mas agora era tudo que eu

conseguia pensar.

Por favor, não seja a equipe de manutenção da próxima equipe

Elite.

Eu li a carta rapidamente, mas quando a escala completa do que

ela dizia me atingiu, tive que lê-la novamente.

Eu levantei minha cabeça. —Você está falando sério?

 —Como eu disse—, respondeu Levy. —Não me faça me

arrepender disso.

—O que diz?— Panther perguntou.

O que eu segurava na minha mão me deixou sem palavras.

Entreguei a carta a Panther e, enquanto ele lia, seu queixo caiu.

—Puta merda—, disse ele.

Eu assenti. —Eu sei.

—Isso é real?

—Embora Solo possa ser uma escolha pouco ortodoxa para nossos

métodos de ensino, acreditamos que seu pensamento fora da caixa pode

ser útil para futuros estagiários de elite— disse Levy.

—Você está me oferecendo um emprego aqui?— Eu disse,

precisando de esclarecimentos, apesar de ter lido a carta duas vezes. —

Como instrutor?

O comandante Levy inclinou a cabeça. —Se você gostaria de se

juntar a nós, achamos que seria um trunfo para nossa equipe. Desde que

você permaneça dentro dos parâmetros, é claro, mas seu crescimento ao

longo do tempo aqui não passou despercebido.

—Senhor, você está me dizendo que acha que posso colorir as

linhas agora?— Eu não pude evitar o sorriso enorme que eu dei a ele,

porque ele tinha perdido a cabeça. Nunca em um milhão de anos eu

esperava que alguém me desse um cargo de instrutor, e nunca um no

NAFTA. Mas eu levaria em um piscar de olhos - dependendo, é claro, do

que o resto dos envelopes continha e do que Panther escolhesse.

O comandante Levy finalmente abriu um sorriso. — Estou lhe

dizendo que há potencial em você, tenente Morgan. Não me decepcione.

Rapidamente abri as outras duas cartas, uma como instrutor em

Charleston e a outra com minha escolha de missões. No final da terceira

carta, minha cabeça estava girando, mas eu ainda precisava saber quais

eram as opções de Panther antes de tomar qualquer decisão.

Empurrando-o para o lado, dei-lhe um pequeno sorriso e acenei

com a cabeça em direção aos envelopes fechados. —Sua vez, tenente

Hughes.

Ele engoliu em seco quando deslizou o polegar sob uma abertura

no envelope e fez uma pausa limpa. Enquanto ele lia a carta em silêncio,

minha antecipação tomou conta de mim.

—Ok, você tem que ler isso em voz alta, pelo amor de Deus—, eu

disse. —O que diz?

—É uma oferta ... para se juntar ao Blue Angels.

—O que?

—Os Blue Angels.— Panther olhou para mim. —Eles querem me

oferecer uma vaga na próxima temporada.

 Agora meu queixo caiu. —Uau.

—Sim…

—Eu não imagino que fique muito melhor do que ser uma peça de

farsa para a Marinha.

—É raro alguém receber uma oferta deles—, disse o comandante

Levy. —Mas o chefe teve uma reunião aqui no dia em que você ganhou

contra seu pai, e vamos apenas dizer que ele ficou impressionado.

Eu soltei um assobio baixo. —Fale sobre um bom momento. Eles

terão sorte de ter você.

—Eu não disse sim ainda— disse Panther.

—O que vai vencer isso?

—Eu não sei, deixe-me olhar.— Na carta seguinte, ele leu em voz

alta por minha sanidade, e era uma escolha de missões também em locais

privilegiados. Eu olhei minha carta e a comparei com a dele. Nós

combinamos com dois.

Isso era alguma coisa. Não eram os Blue Angels, mas eram mais do

que esperávamos. Com a esperança queimando dentro de mim, Panther

abriu o terceiro envelope, mas ele não teve a chance de lê-lo em voz alta

quando vi as mesmas palavras que estavam nas minhas.

 —De jeito nenhum—, eu gritei, pulando no ar, e quando todos na

vizinhança se viraram para mim, acenei para eles. —Nada para ver aqui.

Continue.

Panther olhou para o comandante Levy. —Você me quer como

instrutor aqui também?

—Ficaríamos loucos por não perguntar a você. Você exibe a

conduta, as habilidades e o talento ideais de um vencedor da Elite e da

Marinha.

—Obrigado, senhor—, disse Panther, e depois leu a carta

novamente. —Espere - esta oferta significa que apenas um de nós pode

aceitá-la?

—É estendida a vocês dois separadamente, para que um ou ambos

possam aceitar uma posição conosco. Sozinhos, vocês dois são excelentes

pilotos de caça, mas juntos vocês são uma força que quase não pode ser

derrotada. Isso é algo que poderíamos usar aqui.

Com os olhos arregalados, nos entreolhamos. Isso não poderia ser

possível, poderia? Que poderíamos de alguma forma acabar no mesmo

lugar ao mesmo tempo? Encontrar uma maneira de ficar juntos era

impossível há dez minutos e, mesmo agora, com as cartas em nossas mãos,

as ofertas por escrito, para que não pudéssemos dizer que tínhamos

imaginado ... parecia irreal.

 Quando nenhum de nós conseguiu dizer alguma coisa, o

comandante Levy pigarreou. —Compreensivelmente, vocês precisarão de

tempo para revisar suas opções; portanto, aproveite o resto do fim de

semana para refletir sobre isso. Precisamos das suas decisões logo na

segunda-feira de manhã.— Ele foi embora, mas acrescentou: —É claro

que, se você optar por não se inscrever novamente, também terá a opção

de assumir um emprego civil.

—Isso não será necessário, senhor—, disse um de nós, mas eu não

sabia dizer se foi eu ou Panther, porque meu corpo inteiro estava

entorpecido. Eu não conseguia sentir nada.

O comandante Levy nos deu um último aceno de cabeça. —

Aproveite o resto da noite, senhores, e parabéns novamente.

Panther e eu não movemos um músculo quando o comandante

Levy se afastou. Talvez Panther estivesse tão impressionado quanto eu. Na

verdade, não havia talvez sobre isso. Eu podia sentir o choque escorrendo

dele, e demorou muito tempo depois que Levy saiu para finalmente nos

virarmos um para o outro.

—Eu não acho que estou processando o que aconteceu—, disse

Panther.

—Nem eu.

—Realmente recebemos ofertas, plural?

—Nós fizemos.
 —Então eu não inventei essa merda?

Eu balancei minha cabeça. —Não.

—Foda-me.— Quando Panther tentou e falhou em afastar o olhar

atordoado em seu rosto, passei meus braços em volta dele, indiferente de

quem estava por perto ou o fato de estarmos na presença de alguns dos

superiores que acabaram de nos oferecer um emprego. Eu precisava

segurá-lo, minha âncora, a única pessoa que poderia manter meus pés

firmemente plantados no chão, mesmo quando minha cabeça e ego

estavam inchados do tamanho de um balão de ar quente.

—Conseguimos—, disse Panther. —Você e eu.

Afastei-me apenas o suficiente para olhar para ele. Aqueles olhos

azuis eram mais claros do que eu já os tinha visto antes. A felicidade pura

e não filtrada irradiava deles, e eu sorri com a emoção vibrando em todos

os poros do corpo dele. Inferno, combinava com o meu.

Incapaz de me conter, eu o beijei, roubando o fôlego e tomando o

meu. Sua boca se abriu sem hesitação, faminta pelo que obviamente lhe

pertencia. O beijo foi suave e aveludado, aveludado, derretendo meu

cérebro para liquidar da maneira que só Panther podia fazer. Minutos,

horas, eles não significavam nada quando nos juntávamos assim.

—Obtenha um quarto!— Gucci gritou, e gritos e assobios

seguiram.
 Relutantemente, deixei meus lábios caírem dos de Panther, uma

pausa temporária, porque eles voltariam a ele em algumas horas.

—Você sabe.— Panther inclinou a cabeça, os braços ainda

firmemente em volta da minha cintura. —Acho que estou gostando dessa

coisa vencedora.

Não era o que eu esperava que ele dissesse, e risos borbulharam da

minha garganta. —Sim? Bem, acho que ficaremos muito felizes com essa

coisa vencedora quando tudo estiver dito e feito.

—Hhmm. Acho que temos muito em que pensar, hein?

—Sim. Acho que sim.

Enquanto estávamos lá, abraçados um ao outro como ninguém na

sala, eu sabia que não importava o que decidíssemos, essa coisa que

tínhamos, esse vínculo era mais forte do que qualquer trabalho que

realizássemos, qualquer obstáculo que enfrentássemos. Nada no mundo

estava tão certo desde que nos encontramos, então o que aconteceu

depois? A cereja do bolo.

—Vou te dizer uma coisa—, eu disse. —Que tal bebidas

comemorativas primeiro, tomar decisões difíceis depois?

O belo rosto de Panther abriu um sorriso brilhante, pelo qual eu

vivi e morri. —Com você? Absolutamente, porra-sempre.

 EPÍLOGO

2 ANOS DEPOIS

PANTHER

—Como diabos todas essas coisas se encaixam no nosso

apartamento minúsculo? Tem certeza de que eles não arrumaram a casa

de outra pessoa?— Solo esticou o pescoço para o caminhão em

movimento que acabara de transbordar que acabara de chegar e balançou

a cabeça. —Isso não pode ser tudo nosso.

—É melhor ser. Estamos pagando esses caras por hora.

—Merda. Talvez devêssemos ter comprado um lugar maior.

Enfiei meu dedo na cintura da calça jeans de Solo e puxei-o em

minha direção, para que ele encarasse nossa vista incrível, em vez da pilha

avassaladora de coisas que estávamos deixando os motores para lidar. —

Olhe para este lugar. Se você acha que há algo melhor no mundo, pode

pensar novamente.

Solo olhou por cima do meu ombro, e eu sabia que ele estava

vendo nossa casa dos sonhos e as vistas inacreditáveis. —Esperamos dois

anos por isso. Eu não me importaria se nos mudássemos com apenas um

colchão e um pouco de ramen. Ainda valeria cada segundo de vida na

base para finalmente chegar aqui.

—E vale cada centavo que gastamos na extensão, que você ainda

nem viu.

Inclinei-me para beliscar seu lábio inferior e sorri. —Então eu

acho que você deve me levar lá para cima para ver o nosso quarto,

tenente-comandante Morgan.

—Mmm, eu gosto do jeito que soa saindo da sua boca.— Solo deu

um beijo rápido nos meus lábios, agarrou minha mão e acenou para os

motores, que estavam abaixando a rampa para iniciar o carregamento. —

Obrigado rapazes. Está tudo rotulado.

Ele não ficou por uma resposta, correndo para a porta da frente tão

rápido que meu braço quase saiu da tomada quando fui arrastado atrás

dele. Eu perdi meu aperto em sua mão quando entramos, e ele subiu as

escadas para o que originalmente era um pequeno loft e espaço de

armazenamento, mas que nós dois concordamos quando compramos a

casa que seria o quarto principal perfeito. Conseguir a permissão de

trabalho sozinho levou mais de um ano, além de adicionar todo o tempo

gasto na construção da adição, e levou muito mais tempo do que o

esperado, mas o tempo não poderia ter sido melhor no final. Com minha

agenda de turnês com o Blue Angels chegando ao fim, isso significava que

meus fins de semana não eram mais dedicados a shows aéreos em todo o
país. Apesar de meu tempo com eles ser uma oportunidade única na vida

que foi incrível, eu estava ansioso para compartilhar mais do que apenas

quatro noites por semana com Solo.

Aqui. Em nossa linda casa de sonho em Mesamir. Nada demais.

—Feche os olhos—, Solo disse do patamar, me vendo subir até o

topo.

—Não consigo fechar os olhos. Eu vou tropeçar.

—Apenas faça. Eu tenho você.

Parei de me mover e fiz o que ele disse, e alguns segundos depois

as mãos quentes de Solo envolveram as minhas, me guiando lentamente

pelo resto do caminho. Se ele queria construir antecipação, ele me tinha.

—Isso é o que eu ganho por permitir que você assuma o projeto—

eu disse, encontrando cuidadosamente meus passos nos degraus.

—Me deixando? Quando você acha que teria tempo para planejar

tal feito?

—Você de todas as pessoas deve saber o quão bem eu sou

multitarefa.

Solo claramente entendeu a insinuação sexual em voz alta, porque

soltou um gemido torturado. —Foda-se, sim, e você vai me agradecer

quando abrir os olhos. Você pode fazer isso da forma que quiser: na nossa

nova cama, no chuveiro, inclinado sobre a ilha da cozinha ...

 —Eu entendi a foto.

—Ainda não. Ok, você está no patamar agora, mas mantenha os

olhos fechados. Promete?

—Eu prometo.

Solo soltou minhas mãos, e eu o senti se aproximar de mim. —

Pronto? Ok ... abra-os.

A primeira coisa que notei foi que estava olhando diretamente

para o céu, porque uma parede inteira do quarto havia sido transformada

em vidro. O resultado foi impressionante, todo aquele céu azul derretendo

no oceano abaixo de nós ...

—Uau—, eu respirei. —Isso é ...— Eu não tinha as palavras, e eu

ainda não tinha visto o resto.

Solo riu e pegou minha mão. —Sem palavras, hein? Apenas espere.

Ele me levou para o quarto, e eu tentei absorver tudo, mas,

maldição, havia tanta coisa explodindo em minha mente que eu mal sabia

por onde começar. Felizmente, Solo foi bom em entender meus

pensamentos e começou a apontar as novas adições.

—Conseguimos rastrear o mesmo piso de madeira usado no resto

da casa, o que é uma coisa boa, porque eu sei que essa merda não

correspondente acabaria por deixá-lo louco— Ele apontou para a cama,

um enorme ponto focal de lençóis brancos e um milhão de travesseiros em

vários tons de cinza. —Um King Califórnia, perfeito para aquelas pernas

longas e sexy.

Me Sentei na beira da cama, passei a mão sobre a colcha de carvão

cuidadosamente dobrada na metade inferior e praticamente ronronava. —

Oh querido. Você realmente me ama.

—Mais do que você poderia saber.

—Eu acho que você fez um bom trabalho de mostrar isso.

—Sim? Você gosta disso?

—Você está de brincadeira? Eu amo isso, porra.

Solo se moveu para a parede oposta à cama, onde chamas

dançavam dentro de uma lareira elegante e moderna. —E isso? Você pode

imaginar passar a noite toda na cama com esse bebê ao fundo?

—Inferno sim, eu posso. É perfeito.— Meus olhos se aproximaram

da imagem emoldurada que pairava acima da lareira, uma imagem de

dois jatos lado a lado no céu.

—Reconhece isso?—

Pulei da cama para olhar mais de perto e, quando percebi o que

estava olhando, ofeguei. —Como você ... como?

—Pedi a Levy para tirar uma foto nossa durante o treinamento de

instrutores. Nada mal, hein?

 O ângulo da foto significava que Levy devia estar na nossa frente,

porque foi um tiro frontal que mostrou Solo e eu no F / A18A Hornets

deslizando sobre as nuvens lado a lado. Mesmo tendo aceitado a oferta

com o Blue Angels, eu ainda atuava como instrutor convidado durante o

período de folga, o que significava passar por outra rodada de

treinamento com Solo. Como Levy conseguiu tirar essa foto de nós estava

além de mim, mas foi incrível.

—Solo, isso é irreal.— Eu me virei, gesticulando para o resto do

quarto. —Tudo isso é irreal. Não acredito que você fez tudo isso. É só que

... — Lá fui eu de novo. Completamente perdido nas palavras. —Estou feliz

que você ame.— Um sorriso tímido e orgulhoso cruzou o rosto de Solo, e

Deus ... eu não podia amá-lo mais do que naquele momento.

Meus dedos tremiam; Eu queria pegar o anel que escondi no bolso

e entregá-lo agora, mas não. Eu planejava isso há tanto tempo que podia

esperar um pouco mais pelo momento perfeito.

Afinal, o que seria mais algumas horas para sempre?

 SOLO

Panther não precisava dizer uma palavra - estava tudo em seus

olhos. Quando eu disse a ele que estava assumindo a reforma, eu sabia

exatamente o que ele adoraria, e não importa o preço, eu fiz acontecer.

Tudo valera a pena para ver o olhar que ele estava me dando agora.

—Tem mais—, eu disse.

—Não tenho certeza se meu coração aguenta muito mais.— Ele

pressionou a palma da mão no peito e respirou fundo. —Ok, me mostre.

—Estas—, eu disse, dirigindo-me para as portas de vidro, —são

portas de bolso. Veja isso.— Abri um lado, a porta desapareceu na parede

de vidro e depois fiz o mesmo para o outro lado. O efeito foi tal que

parecia que o quarto estava de alguma forma ao ar livre, o espaço era

apenas uma sala aberta.

Saí para o terraço, onde os muros de contenção eram baixos o

suficiente para que, mesmo sentados à mesa em frente à lareira ao ar livre,

ainda pudéssemos ver o oceano.

—Agora, este é o paraíso—, disse Panther quando ele veio ao meu

lado. —Oh, ei, podemos jantar aqui em cima quando for agradável.

—Que é todas as noites no sul da Califórnia.

 Ele sorriu. —Exatamente. E os salões também, hein? Quão privado

é este terraço?

—Maldito seja quase cem por cento, a menos que haja pervertidos

em barcos usando binóculos. Por quê?

Panther me alcançou, segurando a frente da minha camisa se

aproximando. —Eu estava pensando naquela noite em que viemos aqui e

pulamos a cerca ...

Eu gemi e, precisando dele ainda mais perto, estendi a mão para

agarrar sua bunda, puxando-o contra mim. —Invadindo nossa própria

propriedade ...

—Não era nosso então.

—Não, mas se você precisar repetir sua única noite de

comportamento criminoso, sinta-se à vontade para me avisar.

Panther mordeu meu lábio, pedindo entrada. —Acho que

poderíamos encontrar problemas suficientes neste terraço, não acha?

—Porra, conte com isso.— Fechei a brecha entre nós, mas mal o

provei antes de ouvirmos um baque alto do lado de fora da porta do

quarto, seguido por passos, e então alguns dos motoristas apareceram na

porta.

—Senhor. Morgan — gritou um dos caras. —Temos aqui uma

cadeira marcada para o quarto principal. É isso?

 Eu mantive Panther exatamente onde ele estava na frente do meu

corpo para esconder minha ereção e assenti. —Sim, entre. Deveria haver

dois, e elas podem ir de ambos os lados da lareira.

—Você entendeu.

Enquanto eles puxavam os móveis, eu escovei meus lábios nos de

Panther. —Eu acho que essas pessoas vão conseguir mais do que

esperavam, se você não parar de provocar o meu pau.

—Acho que vou ter que ser furtivo.

Eu sorri —Sua especialidade.

Apertei sua bunda, e Panther gemeu contra meus lábios, e foda-se,

quem poderia resistir a esse som? Inclinei minha cabeça na direção dele e

roubei seus lábios novamente, varrendo minha língua em sua boca.

Ainda bem que sempre parecia o que Panther também queria.

Outro baque forte me fez olhar para trás para me certificar de que

nada estava sendo destruído lá. Quando fiquei satisfeito, nada parecia

estar errado, voltei-me para Panther.

—Então— disse ele, passando a mão no meu peito. —Eu pretendo

perguntar. Tem certeza de que ainda está bem comigo entrando como

instrutor do NAFTA? Você está lá há alguns anos, então é meio que o seu

território ...
 —Foda-se isso. Você sabe que me comportarei melhor com você

por perto.

Panther levantou uma sobrancelha. —Eu não sei sobre isso.

—Levy está praticamente babando por ter você, e confie em mim,

eu prefiro lidar com aqueles pequenos punks com você gritando a bunda

deles no lúpulo.

Rindo, Panther assentiu. —Aprendi alguns truques novos desde a

graduação que posso usar bem.

—Hhmm. Mas viver juntos, trabalhando juntos agora ... Espero que

não seja muito de mim para você.

—Confie em mim, eu tenho contado os dias até eu te ter de volta

vinte e quatro horas, sete dias por semana.

—Você pode se arrepender dessa contagem regressiva.

—Eu não vou.

—Bom.— Levantei a mão dele até a minha boca e beijei cada uma

das pontas dos dedos antes de entrelaçá-las nas minhas. —Por mais que

eu não possa esperar para vê-lo de volta ao seu uniforme no NAFTA, tenho

que admitir que vou sentir falta daquele pequeno traje sexy do Blue

Angels.

—Então acho que é bom manter isso. Eu vou deixar você tirar isso

de mim mais tarde. —Panther piscou, e merda, lá foi meu pau novamente.
 Por cima do ombro dele, eu ainda podia ver os caras no nosso

quarto, então me mudei para fora da porta e fui até a beira do terraço. Este

lado tinha a melhor vista, porque não só você podia ver Huntington Beach

diretamente abaixo, mas também os Black Rock Cliffs que sempre, em

minha opinião, seriam sinônimos de Panther e nós dois juntos. Essa foi

uma das principais razões pelas quais fomos atraídos para esta casa, mas

ainda havia mais uma coisa que Panther ainda não tinha visto.

—Olhe para cima—, eu disse, apontando para um ponto ao longe.

—Eu quero que você veja uma coisa.

Panther olhou de soslaio para o céu. —O que estou procurando?

—Apenas espere por isso. Você saberá.

Enquanto estávamos lá em silêncio, meu queixo descansando em

seu ombro, pensei em quão longe chegamos a esse momento. De ser

abatido por Panther naquele bar modesto a ser rival na Elite, a amigos e

amantes, e agora, um para o outro para sempre. Nunca questionei que um

dia acabaríamos aqui, em uma casa que possuíamos juntos, assistindo o

pôr do sol e planejando o resto de nossas vidas juntos.

—Lá vai.— Longe o suficiente para não podermos ouvir a

decolagem, mas perto o bastante poderíamos vê-la de onde estávamos, um

737 subiu sobre o oceano em ângulo. Partiu do mesmo aeroporto, perto do

parque abandonado, onde vimos decolagens e aterrissagens do carrossel

enferrujado.
 —Agora podemos assistir do nosso lugar quando quisermos. Não é

necessário tiro de tétano.

Panther sorriu, seu olhar treinado no avião desaparecendo nas

nuvens. —Eu te amo você sabe disso? Não acredito que você fez tudo isso.

—Bem, eu não arrumei o avião...

—Você acha que isso torna o resto menos impressionante?—

Panther balançou a cabeça e depois encontrou meus olhos por cima do

ombro. —Você pensou em tudo. Obrigado.

Eu beijei a ponta do nariz dele. —Eu te amo. Eu faria qualquer

coisa por você. Você sabe disso.

—Eu sei.

Meu coração pulou com essas duas palavras simples. Eu os ouviria

novamente hoje à noite, quando fizesse a pergunta mais importante de

nossas vidas? O que eu estava pensando em pedir há meses e estava

apenas esperando que este dia finalmente chegasse?

Foda-se sim, eu ouviria essas palavras dele. Eu nunca fiz nada pela

metade, nunca fiz uma pergunta que eu ainda não sabia a resposta.

Panther era meu, e ele foi desde o primeiro momento em que o vi, mesmo

que a princípio tentasse negar. Ele não estaria me negando hoje à noite, e

caramba, eu estava pronto.

 Quando outro jato decolou a distância, capturando a atenção de

Panther, eu pude praticamente sentir o calor e o peso do anel onde ele

descansava no bolso do meu jeans. Eu corri o tempo do meu plano na

minha cabeça, certificando-me de que, mesmo com a mudança

acontecendo lá embaixo, tudo ainda estava no caminho certo. Então eu

sorri contra a pele aquecida pelo sol do pescoço de Panther, adorando ter

um último segredo antes que ele soubesse de tudo.

E como eu estava planejando propor o amor da minha vida?

Foi classificado.
 OBRIGADA.

Obrigada por ler CLASSIFICADO. Esperamos que você tenha

gostado de voar alto com nossos pilotos de caça escaldantes!