Ficha Técnica

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e

acontecimentos descritos, são produtos de imaginação do autor. Qualquer
semelhança com nomes, datas e acontecimentos reais é mera coincidência.

Capa: LA Capas
Revisão gramatical e diagramação: Clara Taveira e Raphael Pellegrini
(Capitu Já Leu)

Esta obra segue as regras do Novo Acordo Ortográfico.

Todos os direitos reservados.

São proibidos o armazenamento e/ou a reprodução de qualquer parte
dessa obra, através de quaisquer meios — tangíveis ou intangíveis — sem o
consentimento escrito da autora.

A violação dos direitos autorais é crime estabelecido pela lei nº.

9.610. De Fevereiro de 1998 e punido pelo artigo 184 do Código Penal.

Edição Digital | Criado no Brasil.

Copyright © Julia Menezes

 SINOPSE:
Ele não tem passado. Ela tem seu futuro escolhido por outras pessoas.
135 foi corrompido. Teve sua infância roubada, assim como suas
memórias. Foi drogado e machucado, humilhado e obrigado. Ele estava
distante de quem poderia ter sido. Cresceu só sabendo matar e causar dor.
Nunca conheceu nada além disso. Até que ela...
Stela é a filha perfeita de um consigliere, criada para ser uma perfeita
esposa troféu. Quando Stela é atacada e um homem misterioso que não tem
um nome, e sim um número, a salva, ela decide que vai ajudá-lo e descobrir
toda a verdade a fim de libertar 135.
Segredos, consequências e verdades. Prepare-se para se corromper.
SUMARIO
PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
 CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
CAPÍTULO 31
CAPÍTULO 32
CAPÍTULO 33
CAPÍTULO 34
CAPÍTULO 35
CAPÍTULO 36
EPÍLOGO
Agradecimentos
LIVROS DA AUTORA
CONTATO
 Nota da autora
Olá, meus amores, tudo bem? Antes de iniciar mais essa leitura,
gostaria de dizer que Corrompido foi um livro que amei escrever, que senti
demais os personagens, que senti os erros, os acertos e sofri junto com eles
em suas escolhas; fui corrompida (risos).
Gostaria de avisar que, apesar de ser o livro 1 de uma trilogia, alguns
personagens secundários que aparecem aqui são de outros livros meus, entre
a Série Meu Mafioso e a trilogia Os King. Ambas estão disponíveis na
Amazon.
Gostaria também de deixar um pedido: não aceitem ou leiam em PDF,
não contribuam com o prejuízo do autor, pois é isso que essa distribuição faz.
Além de ser crime, é muito triste ver meu trabalho de meses — e o de outros
autores — sendo jogado em grupos.
Bem, acho que é isso. Divirtam-se e estejam preparadas para serem
corrompidas...
Às minhas leitoras, que estão sempre comigo, mergulhando em todas
as minhas histórias.
 Corrompido
Adjetivo
Que foi alvo de corrupção; que se corrompeu; Que se deteriorou ou
foi estragado; deteriorado.
 PRÓLOGO
135

Minhas mãos se abrem e fecham conforme meu sangue esquenta com

a droga entrando nas minhas veias, fazendo meus batimentos aumentarem. A
dor está quase insuportável, mas não me movo nem demonstro o sofrimento,
sei que eles gostem disso, eles se divertem com a minha dor. Olho para 174 e
169, eles também tem mãos fechadas e sofrendo em silêncio. Descobrimos há
muito tempo que lutar só os faz mais feliz de provar que nos dominam.
Dor é o que sinto.
Preciso matar. Só assim ela passará.

— Poydem[1], 135, você tem uma missão na América. — O doutor S

diz sem emoção, ainda que parecendo irritado por eu ir para tão longe. Mas
eu não ia entrar numa briga com o mestre Iuri, meu mestre.
Mantenho a cabeça abaixada enquanto ele me guia como a um
cachorro pelo corredor escuro. Eles me escolheram para essa missão porque
supostamente sou o mais obediente. Eles acham que a droga de obediência
tem efeito total em mim, mas há alguns meses ela não me afeta tanto,
somente durante as primeiras duas horas. Eles nem desconfiam disso.
Olho rapidamente para 174 e 169, e eles entendem meu olhar: vou
fugir assim que tiver uma chance. 174 tem um pouco de medo em seus olhos,
mas ele nada diz, enquanto 169 me olha com esperança. Dou um curto aceno
para eles, sabendo que os salvarei se conseguir minha fuga. Eles são meus
irmãos, e eu arrumarei meu caminho de volta para eles, mesmo que precise
matar o mundo inteiro por isso.
 Não me lembro do meu passado, de nada. É como um túnel escuro,
cheio de ecos, mas sem nenhuma luz para iluminar o caminho certo. Às
vezes, creio ter flashes do meu passado, mas as drogas deixam tudo tão
nebuloso, que não posso distinguir se são sonhos ou lembranças.
Eles me sedam quando estou dentro do avião, passo as vistas pelo
lugar e me surpreendo por meu mestre não estar aqui, já que ele sempre
esteve presente em todas as minhas viagens. Algo sério deve ter acontecido
para ele me colocar nas mãos dos cães, eu era precioso demais para estar com
tão pouca segurança.
Sei que a base é aqui, na Rússia, e fico me lembrando do local,
mesmo quando a escuridão começa a me tomar. Nas poucas vezes em que me
colocaram para fora dos portões enquanto lúcido, eu gravei mais ou menos o
caminho para chegar lá, as placas das estradas ajudaram a saber a localização
próxima — mas mesmo se eu não soubesse, eu voltaria para meus
companheiros de algum modo.
Os médicos me ensinaram a ler e escrever, ou melhor, nos fizeram
relembrar, já que passamos muito tempo dopados e tudo era confuso. Mas
não entendo por que se importaram, afinal quase nunca temos material de
leitura novo conforme crescemos, não era mais do interesse deles. Eles não
queriam que tivéssemos ideias demais, apesar de 174 conseguir trazer livros
de suas viagens para as lutas de vez em quando.
Quando estou apagando, escuto um pedaço da ligação de um dos
seguranças.
— Eliminação do consigliere de Nova Iorque, entendi. Duas etapas,
matar e conquistar aquela terra... Sim, um ótimo espaço para vender nossas
coisas.
Eliminação e posse.
 Mais sangue em minhas mãos. Eu nunca gostei de fazer isso, mas
também nunca hesitei, não podia. Se eles descobrissem que a droga não era
perfeita, haveria novos testes e nós sofreríamos a dor do veneno em nossas
veias. Não me lembro a última vez que falei alguma coisa, e espero não
precisar novamente, acho que já desaprendi como mover a boca.
Mestre Iuri dizia que meu sotaque o irritava. Americano. Eu era
americano. 174 era alemão, ele falava inglês assim como eu, mas tinha um
sotaque forte quando estava tenso ou descontrolado. 169, no entanto, quase
nunca falava, então era difícil identificar qualquer sotaque. Sua voz sempre
saía rouca pela cicatriz que tinha na garganta. Ele sofreu constantes abusos
tanto emocionalmente como fisicamente, médicos homens e mulheres se
aproveitavam dele, usando-o com drogas de procriação que deixavam seu pau
duro e o forçavam. Ele era o maior e mais forte de nós, porém quase nunca
reagia, era como se só esperasse sua morte, ansiasse por ela.
174 e eu conseguimos resistir a essa droga, o ódio nos dominava em
vez da excitação. Ambos já matamos os médicos que tentaram nos usar,
ainda que tenha acontecido abusos algumas vezes quando estávamos
dopados. 169 era forçado a foder médicas, enfermeiras e os homens se
revezavam em serem fodidos e o foderem. E o que mais me doía era que,
com o tempo, ele desistiu de lutar, se perdendo em sua mente quando isso
acontecia.

Quando acordo, estamos pousando, os seguranças conversam em

russo, e eu fico reto, olhando para o nada como se a droga ainda estivesse
fazendo efeito. Se eles me derem outra dose, eu não vou conseguir fugir.
Entramos no carro, e eu os observo em silêncio, havia somente duas pessoas
presentes. Escondo qualquer reação e deixo que guiem o carro enquanto olho
pela janela e vejo a cidade cheia de luzes. Os dois mencionam o nome e
sobrenome da minha vítima. Steven Greco. Já posso sentir seu sangue em
minhas mãos.
Eles guiam o carro pelo o que suponho ser o caminho até Greco.
Quando passamos por uma rua, eles apontam para um prédio, gravo o nome
da rua na mente.
— Greco mora ali — um deles fala. — Precisamos organizar rondas
com o chefe. Já temos homens aqui, então é só fazer rodízio para não sermos
identificados por eles.
Eles dirigem mais duas ruas, e eu fico surpreso por estarmos num
pedaço sem movimento. Essa cidade é gigantesca, e achar um momento
como esse é quase impossível. Meu sangue começa a correr mais rápido em
minhas veias, e sei que essa é minha chance, então sem nenhum aviso, eu
seguro a cabeça do copiloto e quebro seu pescoço sem hesitação.
O motorista grita em russo e levanta sua arma enquanto tenta
controlar o volante, mas é esperto o suficiente para perceber que precisará das
duas mãos para tentar cuidar de mim. Parando o carro de qualquer jeito, ele
se vira como pode, preso ao cinto de segurança, e atira em mim.
Meus ouvidos ficam surdos por um momento pelo barulho seco, sinto
minha pele queimar e rosno como o animal que eles me fizeram ser antes de
me jogar sobre ele e socar seu rosto com toda a força e adrenalina que
consigo. Tento desarmá-lo enquanto ele continua a atirar, e quando o faço,
acerto sua cabeça contra o vidro da janela até que quebre e ele esteja sem
respirar. Então viro seu pescoço para ter certeza que ele se foi. Eu confio em
minhas lâminas, em minhas mãos.
Meus cabelos loiros caem no rosto quando eu fujo correndo, tentando
me esconder nas sombras. Sinto uma queimação na altura das costelas, passo
a mão no local e quase sorrio ao perceber que o tiro foi de raspão. Preciso me
afastar rapidamente, pois logo haverá testemunhas. Queria ter pensado em
trazer uma arma comigo, mas esqueci e agora pagarei por isso, cedo ou tarde.
Nunca se pode deixar as chances a seu favor passarem, ainda mais quando
elas aparecem raramente. São elas que vão dizer se você morre ou vive.
A neve me faz sentir falta de um agasalho mais quente comigo.
Alguns quarteirões depois, eu despenco num beco perto da casa da minha
vítima. Pressiono a mão contra o ferimento que está sangrando, e a carne
dolorida protesta. A bala não perfurou nenhum órgão, mas ainda assim fez
dano.
Eu me mantenho em silêncio escondido atrás de uma lata de lixo,
pensando no que farei. Posso ver a nuvem de fumaça que minha respiração
solta, e sei que morrerei aqui nesse beco frio se não achar uma saída o quanto
antes. Não poderia ir até os Greco e contar o plano dos russos, até porque o
que sei é raso, e eles jamais acreditariam em mim. Não está no DNA deles
acreditar no que não possui provas concretas.
Ainda que o local esteja deserto, o barulho da cidade me irrita, mas
busco me concentrar em como sair daqui. Eu não conheço nada e nem
ninguém, mas preciso de um lugar para me esconder. Procurar policiais está
fora de cogitação. Cresci a minha vida toda ouvindo que a polícia é corrupta e
nunca conseguiria me ajudar. Eles me levariam de volta. Respiro fundo várias
vezes, tentando não pensar na dor que sinto, e meus cabelos tampam a minha
visão, então não posso distinguir se estou com as vistas escurecendo ou se é
só a falta de iluminação do local.
Por vários anos, eles não o cortaram meus cabelos, deixando-os
longos e me chamando de animal depois que matei um que o cortava quando
tentei usá-lo como saída, usando-o como escudo, ameaçando-o com sua
própria tesoura como minha arma. Os russos não se importam com a vida dos
seus e deixaram isso bem claro.
Meus irmãos preferiam os cabelos curtos, rentes. Meus irmãos. Eles
estavam lá, sozinhos sem mim, pagariam pela minha fuga. 174 logo sairia
para as lutas da gaiola, e 169 sofreria sozinho naquele inferno. A emoção me
toma, mas eu não me permito chorar ou considerar voltar.
Estou em silêncio quando escuto um gritinho, me movimento um
pouco e vejo um homem vestido de preto arrastando uma mulher para o beco.
Ela tenta se soltar, mas ele é mais forte.
— Por favor... — ela implora, e sua voz acorda o monstro dentro de
mim.
Assim que eles entram totalmente no beco, eu pego o homem por trás,
e mesmo com toda a dor, corto sua respiração agarrando o pescoço com toda
a força que me resta. Porém ele está armado e esfaqueia minha perna. Solto
um rosnado e lhe quebro o pescoço, despencando no chão duro e frio junto
com ele.
A mulher tampa a boca para evitar gritar, e eu empurro o corpo do
homem sem vida para longe de mim. Não morreria ao seu lado.
— Ai, meu Deus! Você está ferido, preciso ligar para meu pai e...
Levanto o olhar para ela e me arrependo, pois ela me hipnotiza. A
primeira coisa que reparo são alguns pontinhos em seu nariz e bochechas,
seguido por sua boca carnuda e rosada. Seus cabelos são longos e loiros, seus
olhos são grandes e azuis, ela parece uma deusa. Um anjo vindo me levar.
Quando tira o celular da bolsa, entretanto, eu a ataco. Ela não pode contar a
ninguém o que viu aqui, eles vão descobrir. Ela estará em perigo.
Seguro seu braço, mas ela não grita, e sim passa a mão pelo meu
rosto, meu cabelo tampa a minha visão completa dela. Seu cheiro doce e de
paraíso entra em minhas narinas, me fazendo querer sentir o aroma mais de
perto.
— Está tudo bem, você me salvou. Eu estou extremamente grata... Só
Deus sabe o que podia ter acontecido comigo. — Seus lábios tremem, e os
olhos se enchem de água. — Meu nome é Stela. Vai ficar tudo bem, eu vou
ligar para...
— Não ligue para ninguém — digo pela primeira vez em semanas,
minha voz sai rouca, e minha garganta dói. Há sangue ao meu redor, e eu sei
que é meu.
— Você precisa de ajuda e...
— Eles vão me achar.
Ela não pode me levar a hospitais. Seus olhos se arregalam, e ela olha
pra mim com medo.
— Quem? — sussurra com a voz entrecortada.
— Os demônios. — Seguro sua pequena mão macia, sentindo um
pouco de paz. — Eles vão me matar.
Ela olha para o nada por um tempo e depois volta a atenção para mim.
Acaricia meu rosto e tira um pouco dos meus cabelos da frente. Sua
respiração fica presa.
— Qual é seu nome?
— 135.
Então minha visão escurece, e eu me entrego à escuridão, a abraçando
como a uma velha amiga.
 CAPÍTULO 1
STELA

Caminho por Upper West Side coberta de sacolas de lojas chiques e

finjo não ver um paparazzo tirando fotos minhas. Agradeço por não estar
nevando, pois provavelmente ele tiraria uma foto comprometedora de um
espirro meu. Desde que posei para uma marca de lingerie, eles estão na
minha cola, ao menos sempre que saio para comprar algo em lugares
badalados — fora isso, eles me ignoram.
Sempre fui rica e estive nas melhores festas, mas nunca fui “a
famosa”. Se não fosse pelo belo cachê, eu não teria nem aceitado fazer a
campanha. Entretanto, queria sair debaixo das asas de meu pai, afinal, se com
vinte um anos eu já posso beber e votar, então por que continuar seguindo as
ordens dele, mesmo as mais ridículas, como regular quando devo pintar a raiz
do cabelo?
Não vou dizer que tive uma vida terrível. Em teoria, eu tive uma vida
de conto de fadas, com todos os bens materiais que se possa imaginar. Mas,
na realidade, foi bem diferente. Ser a única filha mulher do consigliere da
máfia de NY não é a melhor das coisas, sempre houve pressão para ser
perfeita. Fui moldada para ser a esposa perfeita de qualquer mafioso que dê a
melhor oferta. Meu irmão gêmeo, Marcus, não concorda, mas também não
contesta as ordens do meu pai. Como futuro braço direito da máfia, precisa
aceitar todas as decisões dele. Mesmo que uma delas seja ver sua irmã nas
mãos de qualquer um.
Esse verão, fiquei amiga de uma top model, Lola Artenis, e então
comecei a ser vista pelas câmeras e fiz alguns pequenos trabalhos, mesmo
papai não gostando. Ele aceitou para manter as aparências de pai moderno e
atual. Inclusive, ele acha que eu não sei sobre o uso que fez de minhas fotos,
quando mandar aos outros consiglieri[2]. Apollo King, consigliere da máfia de
Las Vegas, ele é um bom homem e me avisou sobre isso. Eu decidi, então,
em vez de brigar com meu pai, juntar dinheiro e alugar um apartamento em
Manhattan o mais longe possível do seu.
E o melhor, os seguranças do meu prédio só recebiam minhas ordens
e não faziam parte da folha de pagamento de papai. Sem falar que para subir
para meu andar era preciso ter a chave, a mesma coisa com saída de
emergência, que só abre do meu lado. Papai, para não ficar por baixo, alugou
os outros dois apartamentos vizinhos para que eu ficasse sozinha, prezando
assim pela minha segurança.
Eu cheguei a cogitar a compra do apartamento, mas como nem tudo
são flores, o apartamento é tão caro, que considerei a hipótese de vender meu
fígado... Ele se regenera, certo? Eu seriamente consideraria essa opção se
significasse ter mais independência do meu pai. Mas sou realista: não será um
apartamento que me dará a chave real para a minha liberdade.
Mamãe é a perfeita esposa da máfia, ignora as traições de papai, é
cega à forma suja com que ele ganha dinheiro e muda quanto a suas ações.
Enquanto eu quero ser livre, ter um amor que não é contratado papai ou dos
Raffaelo.
Ao contrário do que muitos pensam, eu não sou uma pedra aos
assuntos da máfia. Eu sei cada regra, sei nomes, tudo graças a Marcus, que
queria que, de alguma forma, eu estivesse por dentro dessas informações. Ele
me ensinou algumas formas de defesa, mas nunca fui boa nisso.
Os meus saltos Valentino batem na calçada, fazendo um estalo, e
assim eu esqueço de tudo. Passo pelas pessoas com destreza, acostumada ao
ritmo de Nova Iorque. Eu amo minha cidade. O vento gelado do inverno
nova-iorquino vem e bate no meu rosto, me fazendo estremecer. Meu cabelo
voa em meu rosto, me fazendo lembrar novamente da minha vida. Desde que
me entendo por gente, tenho meus cabelos pintados de loiros, e aos seis anos,
comecei a usar lentes azuis. Papai não aceita que eu não tenha nascido como
uma “princesa”: meus cabelos são castanhos, e não loiros como ouro, os
olhos, verde-escuros, quase uma mistura de marrom com verde, e não de um
azul celestial que me faria parecer um anjo. Ele queria a perfeição, ter a
mesma aparência que ele. Além disso, tenho algumas sardas no nariz, que
sempre preciso esconder com base. É como se eu nunca fosse perfeita. Papai
não se importa com a aparência de Marcus, desde que ele tenha músculos.
Mamãe nasceu com olhos azuis, mas seus cabelos eram castanho-
claros. Quase a perfeição, mas não o suficiente para ele ficar feliz. Mesmo
quando estava grávida, mamãe continuou pintando o cabelo para manter as
aparências, mesmo que isso pudesse prejudicar a vida de seus filhos. Até
hoje agradeço por ter herdado dela os seios grandes, ou com certeza seria
indicada — obrigada — a colocar próteses, e aí sim ia parecer uma Barbie de
plástico completa, para agradar os pretendentes. Eu amo meu pai, mas essa
busca pela aparência perfeita é profundamente irritante. Ainda mais quando
se está dentro da famiglia [3]e se vê a sujeira sem filtros ou manipulações.
Chego em casa e deixo as sacolas dentro do armário, em seguida me
jogo na cama. Não queria ter saído para comprar nada, mas minha mãe já
estava me ligando o dia todo para reclamar que eu não estava fazendo
compras, pois via que não usava meu cartão. Sim, para ela, comprar é vida,
acho que essa foi a sua maneira de encarar tudo. Eu amo minha mãe, mas eu
não desejo ser como ela no futuro. Meus pais se amam, mas ainda assim
vivem para agradar os outros, não a si mesmos.
 À noite, recebo uma chamada novamente de minha mãe solicitando
que eu vá para casa, pois quer me mostrar sua nova compra, uma joia de rubi
cravejada em diamantes que causará inveja em suas amigas nas festas. Papai
quase nunca permite que ela saia de casa para passear, somente para as festas
da famiglia e os brunchs com as senhoras da máfia. Isso a leva a sempre me
chamar para ver as suas coisas.
Volto a calçar os sapatos, mesmo com os pés doendo, e pego um táxi,
mesmo sabendo que isso vai dar um derrame a papai, afinal, eu devia estar
sempre acompanhada de pelo menos um segurança. Precisei bater o pé para
conseguir que o contratado de papai só venha quando eu ligar para ele.
Como prometido, fui até minha mãe, e ela mostrou joias e mais joias
que recebeu de papai, animada para usá-las quando saísse para um jantar
romântico com ele. Não podia negar que eles se amavam, mas mesmo assim,
não me imagino no lugar dela. O amor nos muda, mamãe sempre dizia, mas
eu já acho totalmente o contrário. Amor é aceitar a pessoa do jeito que ela é,
sem tirar nem pôr, amando suas falhas e derrotas assim como as suas coisas
boas e vitórias, mas sem ser cego às suas ações. Não se pode buscar a
perfeição porque ela não existe.
Passo pela sala de papai e bato na porta. Quando entro, vejo que ele
está ao telefone e parece irritado, então espero que termine para me despedir.
— Entendi, vou manter meus homens de olhos abertos. — Ele
termina a ligação e me olha. — Como está minha princesinha? — Ele sempre
me chamou assim, e à mamãe, chama de rainha.
—Estou bem , papai — digo após um abraço, e ele se afasta, me
olhando dos pés à cabeça.
— Você está mais magra, volte para casa, querida — pede, e eu rio.
 — Na última vez, o senhor disse que eu estava mais pálida, o que será
na próxima vez? Estarei mais baixa?
— Se estiver mais baixa, você some — retruca, e eu o abraço
novamente. Eu realmente não sou a pessoa mais alta do mundo com meus
1,65m.
— Como o senhor está?
Ele balança a cabeça.
— Esses russos estão me dando dor de cabeça novamente. Evite sair
sozinha, Stela, por favor — pede, e eu aceno em concordância.
— Eles ainda estão tentando vender drogas no nosso território? —
questiono, mas rapidamente me arrependo, pois ele me olha com uma
sobrancelha erguida.
— Como você sabe sobre isso?
— O senhor falou há algumas semanas no jantar, lembra? — rebato,
já imaginando que ele não vai lembrar. Naquele jantar, ele ficou o tempo todo
no telefone e reclamou dos russos antes de finalmente ir embora, então
Marcus me explicou o que estava acontecendo.
Ele parece pensar um pouco e acena sem muito interesse.
— Lembro. Não quero que fique preocupada com essas coisas. Como
está indo a vida de modelo? — pergunta, apesar de não se interessar. Ele está
orgulhoso de mim, de certa forma, mas é turrão demais para admitir.
— Depois daquela sessão, eu decidi dar um tempo e curtir um pouco
meu apê. Até estou pintando uns quadros...
Papai me olhou com desagrado.
— Modelo, eu até aceito, agora pintora... Querida, use a beleza que
Deus de te deu e não se esconda atrás de telas sujas e tintas fedorentas.
— Beleza que vem de uma caixa de tinta e de lentes, né? — alfineto,
e ele age como se não ligasse. — Realmente é preciso isso tudo para que
você sinta orgulho e ache sua filha bonita?
— Você é bonita, querida, mas é mais assim. Assim mostra que é
minha filha. — Como sempre, ele não aceita que nenhum dos seus filhos
tinha puxado algo seu e desconta em mim a sua frustração.
Eu só olho e balanço a cabeça, incapaz de discutir, estou realmente
cansada e o dia foi cheio... Inútil, mas cheio. Eu me aproximo dele e beijo sua
bochecha.
— Estou indo, papai.
— Não fique chateada, princesinha.
Aceno, sorrindo de leve, e saio dali. Além da escolha de meu pai, na
máfia, só a aparência importa, e ser loiro de olhos azuis faz mais fácil o
casamento para as mulheres, que são mais apreciadas. O machismo é
explícito nesse meio.
Quando estou finalmente na rua, percebo que não liguei para um táxi
ou para Yan, o meu segurança. Quando o vento gelado me atinge novamente,
assim como a neve caindo sobre minha pele, eu sinto um arrepio me tomar.
Olho para a rua e percebo o quanto andei, abro minha bolsa para pegar o
celular, mas mãos tampam a minha boca e me arrastam para um beco escuro,
me deixando aterrorizada.
— Por favor... — imploro, cheia de medo e continuo a lutar, mas ele é
muito forte e tem um canivete com ele. Eu não devia ter me desfeito dos
seguranças depois que me mudei. Papai avisou tanto, mas por fim aceitou, só
deixando um a distância um ghost[4] para emergências caso eu ligasse. Essa é
uma emergência. Olho em volta, esperando que ele apareça, porém não vejo
nada.
Assim que entramos na escuridão, outro homem aparece atrás do meu
raptor, e me sinto gelar só de olhar sua aparência. Ele tem uma cabeleira
grande tampando parte de seu rosto, e seu corpo é enorme. Mas, me
surpreendendo, ele não me ataca também, e sim agarra no pescoço do homem
e tenta... torcer o pescoço dele.
O homem reage enfiando o canivete na perna do meu salvador, que
ruge como um leão, me deixando totalmente pasma. Então acontece: um
barulho grotesco do pescoço sendo quebrado se faz presente, seguido pelo
som do corpo do homem caindo. Tampo a boca para abafar um grito. Uma
das coisas que aprendi desde pequena é que em qualquer sinal de perigo
nunca devo chamar a polícia, sempre meu pai. O meu salvador olha para mim
antes de cair no chão, então eu vejo o sangue em sua perna e em sua camisa.
— Ai, meu Deus! Você está ferido, preciso ligar para meu pai e...
Ele levanta o olhar para mim e minha respiração fica presa quando eu
o vejo com a pouca luz do beco. Ele parece um anjo, era tão bonito. Perfeito.
Seus cabelos são longos e loiros, como sua barba, que tampa parte do seu
rosto. É tão cru e másculo. Mesmo com toda essa situação de perigo, eu me
senti quente só de olhá-lo. Talvez eu esteja em choque.
Ele segura meu braço, mas eu não me importo e passo a mão por seu
rosto. Seu cabelo está tampando quase toda a beleza, e eu desejo mais luz
para vê-lo melhor. É como se eu entrasse em um mundo alternativo onde o
medo é só um detalhe comparado à aparência desse homem.
— Está tudo bem, você me salvou. Eu estou extremamente grata... Só
Deus sabe o que podia ter acontecido comigo. — Eu percebo o que podia ter
acontecido comigo se não fosse por ele. Meus olhos se enchem de lágrimas
ao me lembrar de Abby, irmã da minha melhor amiga Luci: ela foi estuprada,
e mesmo com os agressores mortos, nunca superou e nunca mais foi a
mesma. Olho para o estranho e respiro várias vezes para me acalmar, e então
falo: — Meu nome é Stela. Vai ficar tudo bem, eu vou ligar para...
— Não ligue para ninguém — ele diz, e eu me arrepio com o tom de
sua voz, é como se ele não falasse há anos. Como será que ele veio parar
aqui? Quem é ele?
— Você precisa de ajuda e...
— Eles vão me achar.
Meus olhos se arregalam ao ver o medo no seu olhar, é como se eu
sentisse o receio vindo através de sua voz. Ele parece tão perdido, e isso me
dói. Será que bateu a cabeça e esqueceu onde mora? Será que não fugiu de
um manicômio? Será que está envolvido com meu pai?
— Quem? — sussurro, com medo da resposta.
— Os demônios — responde também num sussurro e acaricia minha
mão. A pele é áspera e cheia de calos, como se tivesse trabalhado uma vida
inteira. — Eles vão me matar.
Olho para longe, pensando nas minhas opções. Preciso de ajuda. Se
ele estiver ferrado com papai, nem mesmo ter me salvado vai ajudá-lo a
sobreviver. Mas eu não quero que ele morra. Minhas mãos vão para seu rosto
novamente, e eu retiro um pouco dos cabelos da frente de seu rosto, mas não
posso enxergar direito com tão pouca luz. Ele está pálido por causa da perda
de sangue, e isso me preocupa.
— Qual é seu nome? — Qualquer informação sobre ele é importante
para localizar sua família.
— 135.
 Meu sangue se transforma em gelo, e eu começo a tremer, mas não
por causa do frio. Assustada, penso que a última vez que ouvi sobre números
dessa forma foi o pior dia da minha vida. Sem ter tempo de perguntar mais
alguma coisa, ele cai no chão e desmaia. Com os dedos trêmulos, eu ligo para
a única pessoa que eu sei que estará ao meu lado desse momento.
Meu salvador mexeu comigo, rezo para minha mente estar errada, ele
não pode ser um deles. Qual seria a probabilidade de eu encontrá-lo numa
cidade com cinco distritos e mais de oito milhões de pessoas?
— O que foi, Stela? Estou meio ocupado agora — responde Marcus
quando atende, e com a voz trêmula, eu digo:
— Eu... eu preciso de você.
— Está tudo bem? Onde você está? Vou ligar para o papai e...
— Só venha você e... — Eu olho para a sujeira do chão e o corpo do
outro homem. — Uma equipe de limpeza, mas de confiança. Não conte para
papai.
— Stela, no que você se meteu?
— Eu ainda não sei, mas vou descobrir — falo e lhe passo o
endereço, desligando em seguida.
Engatinho até a cabeça do meu salvador e a coloco no meu colo,
acariciando o rosto e o cabelo.
— Você está salvo agora... — sussurro com a voz entrecortada,
sentindo lágrimas caindo dos meus olhos pela primeira vez em anos enquanto
a neve nos cobre.
 CAPÍTULO 2
135
SEMANAS ANTES...

— Ubit' vsekh[5]. Mate todos eles, 135 — O mestre Iuri ordenou,

enquanto fumava seu charuto. Mantive meu olhar em branco enquanto sacava
minhas facas. As únicas armas que me era permitido usar, e somente depois
de ter tomado outra dose da droga de obediência. Porém já havia se passado
duas horas. O mestre perdeu tempo enquanto conversava com os possíveis
compradores americanos.
O mestre Iuri não me trazia muitas vezes para fora de minha cela, no
laboratório, mas quando fazia normalmente era para me exibir, eu era a
vitrine para conseguir novos patrocinadores e compradores, o experimento
perfeito... Ou era isso que eles pensavam. Mantive meu olhar na frente, meu
corpo se enchendo de adrenalina enquanto esperava a ordem. Não podia
falhar. Tinha de ser visto como perfeito.
Ele não me mandava em muitas missões seguidas, pois temia que eu
sentisse o gosto da liberdade e quisesse mais, porém não se pode sentir falta
do que nunca teve. Era mandado em missões dez dias por mês, pela Rússia e,
de vez em quando, pelos Estados Unidos, para atentar contra desde devedores
a desistentes — um olhar já os assustava — e também para ser a vitrine dele.
Eu era o monstro que eles acreditavam não existir... Até ser tarde demais.
— Agora — ele deu a largada, e eu não hesitei, batendo uma lâmina
na outra enquanto caminhava rumo ao pequeno grupo de três homens. Isso
era bom para desestabilizar, as pessoas eram atentas aos sentidos. Sons,
cheiros além da visão. Agregar minha imagem assustadora ao som de ferros
batendo criaria uma linha crescente de pânico.
 Não sabia de seus pecados, mas sabia a sentença deles. Era a morte.
Um deles, querendo ser o mais corajoso, pegou um pedaço de pau no
chão e partiu para cima de mim, tentando me acertar. Apesar de grande, eu
sou rápido, consegui desviar, acertando a faca em seu braço, cortando uma
veia e fazendo o sangue espirrar em esguicho para todos os lados antes de
enfiar a faca em sua barriga e puxá-la até em cima, abrindo a pele e fazendo
com que órgãos viessem para fora. Eu o deixei cair no chão com seus últimos
segundos de vida. O segundo estava paralisado, e antes que tivesse a chance
de reagir, eu cortei sua garganta com ambas lâminas, o poupando de dores
maiores, como diversas vezes fui obrigado a fazer. O último tinha um olhar
de desafio nos olhos, ele era maior e tinha mais músculos do que eu. Seu
corpo era repleto de tatuagens dos pés à cabeça — se eu fosse outra pessoa,
poderia ter medo ou pelo menos um pouco de hesitação, mas eu não podia me
dar ao luxo disso. Meus irmãos dependiam de mim.
Falando em meus irmãos, 174 era debochado e irônico demais, difícil
de lidar, e gostava de causar dor antes de matar, o que demorava demais,
segundo o mestre dele, Boris. Meu irmão amava lutar, brincar com a sua
presa, por isso o mestre o levava às lutas da gaiola espalhadas pelo mundo,
que rendiam uma grande quantidade de dinheiro. Ele era implacável. Quando
estava ligado, ninguém podia impedi-lo.
169 era sem dúvida o mais misterioso e silencioso de nós, nem os
médicos conseguiram o desvendar, então tentavam quebrá-lo. Ele era maior,
mais forte, porém seu controle era tanto, que mesmo com as drogas o
corroendo vivo, ele não seguia as ordens. Submissão não estava no seu
dicionário. Tinha aquele olhar com promessa de muitas dores no futuro. Ele
tinha um olhar calculista, frio, e mesmo sem o auxílio das drogas tinha uma
força imbatível. Quando estava em sua ascendência de raiva, se tornava
destrutivo para todos, inclusive nós. Ele seria perfeito se nem reconhecesse as
ordens da sua mestra.
169 sempre fora tratado diferente, de forma ainda mais dura, pois
esperavam que ele se quebrasse — e, de certa forma, conseguiram. Éramos
obrigados a testar novas drogas que faziam nossa pele arder, a raiva
aumentar, nos faziam perder o controle e até com drogas alucinógenas. Para
eles éramos animais. Mas com 169 eles foram além, como mencionado,
fizeram dele um alvo. Os olhares da doutora A para 169 começaram muito
cedo. Ela era boa no que fazia e acabou subindo de nível durante os anos, até
atingir o posto de mestra para 169. A mestra Iska era obsessiva sobre ele e
não o deixaria escapar nem mesmo na morte. Certa vez, em meio ao
desespero, ele tentou se matar cortando a garganta. Os médicos chegaram a
tempo, porém sua voz ficou marcada pela tentativa.
Nós tínhamos um plano. Como eu estava sendo a cobaia perfeita,
poderia conseguir fugir no menor deslize deles e então buscaria ajuda. Não
tinha certeza se podia contar com a polícia, ela era corrupta. Mas uma coisa
eu sabia: máfias rivais nunca seriam aliadas, e era nessa disputa que eu
deveria focar. Descobrir informações, ser crucial vivo. Seria difícil provar a
veracidade da minha história, já que a droga não deixava registro no sangue
depois das primeiras horas.
— Pare. — A voz do mestre me despertou, e eu notei que respirava
profundamente, com as facas ainda em mãos, mas sem me lembrar de ter
matado o último homem. Seu corpo estava com vários cortes, e quando olhei
minhas mãos, vi que todo meu peito e braços estavam vermelhos. Minha
calça era escura, mas eu podia sentir o sangue quente molhando a peça.
Minha mandíbula doía, assim como todo o corpo, mostrando que houve uma
grande luta apesar do meu apagão. — Venha.
 Caminhei em passos seguros até o mestre Iuri e vi o grupo que estava
com ele se afastar uns passos. Seus seguranças tensos.
— Largue as armas — ordenou.
Eu as derrubei no chão, apesar de que minha maior vontade era enfiá-
las em sua cabeça. Mas sabia que se fizesse isso, outro entraria em seu lugar.
Quando se corta uma cabeça na máfia, duas crescem no lugar.
— Como podem ver, é o soldado perfeito — o mestre começou com a
mesma ladainha de sempre, me vendendo como se eu fosse um produto.
— Até quero um igual, mas que garantias eu tenho que isso realmente
funciona? — um deles perguntou, americano, com certeza.
O mestre, em vez de responder, se abaixou no chão. Pegando a minha
lâmina ainda molhada de sangue, sem sequer limpar, ele cortou meu
abdômen, não o suficiente para ser um machucado profundo, mas o suficiente
para sangrar. Eu nem me mexi, era uma amostra.
— Como podem ver, ele aguenta a dor. Se vocês comprarem as
drogas, garanto que terão soldados melhores.
— Em Boston você não conseguiu convencer, por que em Nova
Iorque seria diferente?
Eu estive em Boston anos atrás para servir de amostra, mas antes
mesmo que eu tivesse a chance de sair do quarto onde fui posto, eles
recuaram e me levaram de volta para casa. Parece que o capo da máfia de lá
tinha controle sobre todas as áreas. Em Las Vegas houve algo similar, já que
era dividida por duas grandes organizações.
— Porque Nova Iorque é grande demais. Ninguém consegue ter o
controle de tudo lá, e qual a melhor maneira de apresentar um produto do que
numa grande cidade?
 — Não desejo isso em minhas terras, não quero problema com outras
máfias. Elas tornariam meus negócios um caos — um dos homens declarou, e
eu vi o olhar do mestre mudar.
Ele estava sorrindo, mas parou quando me viu o olhando, seu sorriso
não era cordial, era como o de um tubarão pronto para atacar. Rapidamente
assumi a pose central, olhando para o chão. Ele estalou os dedos.
— Nova dose.
A agulha foi enfiada no meu pescoço. As veias em meus braços
apareceram mais do que nunca, meu pescoço devia estar horrível. Meus
dentes estavam pressionados uns contra os outros, pois morderia a língua se
os soltasse, como o fiz em diversas vezes. Meus batimentos cardíacos
aumentaram, como de costume ao ingerir a droga, cuja fórmula não dilatava
as pupilas. A dor era tanta, que a escuridão veio me tomando, até que tudo
voltasse a clarear e eu não sentisse meus membros me obedecendo
complemente. Meu cérebro estava numa mistura de êxtase e dor, confuso,
torturado, precisando de ordem para focar naquilo.
— 135, torturar até que eu mande parar. — disse, sem tirar os olhos
do homem que o irritou com o comentário.
E sem ter o poder nos meus membros, eu o fiz, pelo o que pareciam
horas. O homem desfaleceu diversas vezes. Suor se misturava com sangue,
mas eu não parei. Não conseguia. Não podia matar, mas também não podia
parar. Minha visão estava vermelha, e eu só conseguia pensar em obedecer,
em seguir qualquer comando que o mestre mandasse, inclusive me matar, se
ele dissesse as palavras.
— O que estavam dizendo, senhores? — ele perguntou, sorrindo, e
me olhou, acendendo outro charuto. — 135, em pé. — Ele parou na minha
frente e soltou a extensa fumaça em meu rosto. — Moya sobaka[6], você é
perfeito para a nova missão, não é?
— Sim, mestre — respondi, com a voz rouca de sede e pela falta de
uso. Meus olhos ardiam pela fumaça, mas não os fechei, meus cabelos
pingavam sangue, e quando me olhei pelo reflexo da janela atrás do mestre,
não me reconheci. Sangue me cobria, e a única coisa que me encarava de
volta era o azul de meus olhos opacos e sem vida.
 CAPÍTULO 3
135
ATUALMENTE...

Desperto sentindo luz no meu rosto, uma sensação boa, que

pouquíssimas vezes experimentei. Sinto um movimento seguido por som de
algo sendo mastigado, rapidamente abro os olhos e fico em pé, pronto para o
ataque. Uma dor atinge meu corpo, pulsando em minha perna. Então me
lembro de tudo. Eu fugi. Levei um tiro na barriga. Salvei uma mulher. Fui
esfaqueado na perna.
Meus olhos vão para a loira me olhando com a boca aberta, sentada
em uma cadeira acolchoada. Raios de sol batem em seus cabelos, e eu olho
em volta, surpreso por estar em uma casa. Ela se levanta e coloca uma
embalagem laminada no lugar onde estava sentada.
— Oi, sou Stela. Eu te trouxe para minha casa.
Ela veste uma fina blusa branca com short jeans. É linda.
— Por quê? — pergunto, usando novamente a minha voz, mas ela sai
entrecortada e rouca pelo mau uso.
Stela se abaixa, pega um copo com água e, hesitante, se aproxima,
parando na minha frente e me estendendo o copo. Com cuidado, pego o copo
e tomo num gole. Stela pega uma garrafa e coloca mais água gelada no meu
copo, e novamente eu bebo, sedento.
— É melhor você se sentar, levou alguns pontos na perna, deve estar
bem dolorido. O tiro que levou na barriga foi de raspão, mas você levou três
pontos. Minha amiga Luci é médica, confirmou que você está bem e receitou
antibióticos e analgésicos.
Hesitante, eu me sento e a olho.
— Por que está me ajudando? — inquiro, curioso, ninguém nunca me
ofereceu nada, nem tentou me ajudar.
Ela se senta ao meu lado, sua expressão é triste.
— Eu sinto que devo fazer isso. — Olha para as mãos e suspira. —
De onde você é?
— Por que você quer saber? — Será que é um teste?
Ela me observa com preocupação.
— Você está salvo.
Olho para baixo sem acreditar nela, era só uma mulher e não poderia
me salvar. Isso poderia ser um teste. O mestre desconfiava que eu não era
totalmente afetado pela droga? Meus irmãos estavam bem? Quanto tempo eu
dormi? Realmente consegui fugir?
A porta da frente se abre, e eu me levanto num pulo, protegendo seu
corpo com o meu. Ela é pequena, não seria páreo para ninguém.
Um homem moreno de olhos verdes me olha com surpresa.
— Ele acordou cedo demais — ele diz, e eu sinto pequenas mãos no
meu braço.
— Está tudo bem... 135. Esse é meu irmão Marcus. Ele vai nos
ajudar.
O tal Marcus me observa com uma expressão que eu não consigo
descrever e dá um passo para minha frente. Eu fico tenso, pronto caso ele me
ataque, mesmo me sentindo fraco e tonto.
 — Eu vou te ajudar, você precisa falar tudo que sabe e...
— Eu não confio em vocês.
Stela continua acariciando meu braço, me acalmando.
— Talvez seja melhor falarmos com papai, Stela — ele considera, e
Stela fica tensa ao meu lado.
— Não agora, você sabe como ele fica com esses assuntos,
precisamos saber algum detalhe antes de falar qualquer coisa. Você prometeu
me ajudar, Marcus.
O homem volta a atenção para mim novamente e fica me olhando por
um tempo. Então me dá um pequeno sorriso tenso, descontente com a irmã.
— Tenho uma dívida de gratidão com você por salvar a minha irmã
— diz, e eu aceno, então ele vira sua atenção para Stela. — Vamos fazer do
seu jeito, mas se isso sair do controle, faremos do meu.
Olho para Stela, que tem os olhos marejados, ela ainda não soltou
meu braço.
— Obrigada! — Ela sorri para ele, que revira os olhos.
— Ele vai precisar ficar aqui, você sabe que é perigoso movê-lo para
outro local. Já foi muito arriscado trazê-lo pra cá — diz, e ela acena,
concordando, e me olha.
— Você não pode deixar esse apartamento. As janelas são
escurecidas, então você pode ficar olhando para fora, desde que estejam
fechadas.
— Estou preso novamente? — Eu me irrito. Não quero ser preso.
Stela arregala os olhos para mim e balança a cabeça.
 — Claro que não, mas não é seguro você sair nesse momento. Na
verdade, nem eu posso sair. A Bratva, a máfia russa, está rondando a área, e
de acordo com você, tem gente atrás de você também.
Aceno, preocupado. Por que o povo que me prendeu estava atrás
dela?
— Eles querem você?
— Ela é a princesa dos Greco, então, sim, eles a querem — Marcus
diz, e eu fico tenso. Ela é a filha do meu alvo. Não estou seguro de dar a eles
essa informação. Talvez seja tudo um golpe, mas não acredito que eles a
deixariam ao meu lado se soubessem quem eu sou. Quebrar o pescoço dela
seria mais fácil do que respirar.
Marcus e Stela salvaram um estranho, e apesar de saber que nada
nesse mundo é de graça, eu aceitarei a ajuda se isso significar uma chance
real de salvar meus irmãos.
— Te protegerei com minha vida. Não vou deixar eles te pegarem
para fazer o que fizeram comigo — anuncio, olhando dentro de seus olhos,
que se arregalam. Num ofego, a boca de Stela se abre, e ela disfarça olhando
para baixo e colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha.
— Stela, tem certeza que você vai ficar bem sozinha com ele? —
Marcus pergunta, mas meu olhar está focado em Stela, que está com as
bochechas levemente rosadas.
— Sim.
Marcus levanta uma sobrancelha e volta a atenção para mim mais
uma vez.
— Você foi revistado, e não havia rastreadores. Os caras estavam tão
certos que você nunca fugiria, que não se prepararam para isso. — Ele ri sem
humor. — Venha comigo, trouxe algumas roupas minhas para você. Vou te
levar ao banheiro.
Eu olho para Stela, e ela acena com a cabeça, me incentivando a
seguir seu irmão. Ele nos leva até o final do corredor, onde abre uma porta.
Um banheiro luxuoso, grande, branco, com uma banheira, espelhos e
maçanetas em ouro. Nas vezes que saí do consultório, fiquei em hotéis com
banheiros simples e nem de longe tão bonitos quanto esse, ou com esse
cheiro adocicado. Paro quando vejo meu reflexo no espelho. Não lembro a
última vez que observei minha aparência, mas agora noto cabelos longos,
uma barba grande e malfeita que cobre o meu rosto e bate até o final do meu
pescoço. Os olhos azuis e o tamanho avantajado continuam os mesmos, claro.
Percebo que Marcus também me olha, então desvio o olhar do
espelho e foco o piso branco, tão limpo, que reflete os móveis.
— O chuveiro é ali, bem simples de usar. Precisa de alguma ajuda? —
pergunta, parecendo um pouco desconfortável. Nego com a cabeça, eu posso
me virar. — Ok, então... Havia outros lá?
Aceno com a cabeça sem falar nada, e ele me deixa sozinho. Manco
até o chuveiro e retiro a calça e a camisa manchadas de sangue. Ligo o
chuveiro e sinto a água quente fazendo meus músculos relaxarem aos poucos.
Nunca tomei banho de água nessa temperatura. Meu corpo dói, e eu me
encosto na parede enquanto me banho, com medo de cair. Consigo passar o
sabonete com cheiro gostoso em meu corpo e usar o xampu com
condicionador de baunilha, como leio na embalagem. Mesmo que não leia há
muito tempo, eu consigo fazer sem qualquer complicação. Eu aprendi a dar
valor a cada banho que tinha, havia encarado meu mestre algumas vezes e,
como castigo, ele me proibia de me banhar por dias.
A porta se abre, e eu sorrio um pouco ao ver Stela entrando no
banheiro com uma mão tampando os olhos.
— Trouxe roupas e uma toalha pra você. — Ela coloca as coisas em
cima da bancada e corre para fora.
Meu pau endurece enquanto a observo, ela é muito bonita, tem um
cheiro gostoso e olhos bondosos, tão diferente de tudo que já conheci.
Quando acabo o banho, me seco, e a toalha tem um cheiro doce, o cheiro
dela. Pego a calça de tecido fino e visto. Minha perna protesta, mas o curativo
se mantém intacto. Olho para minhas costelas e vejo três pontos e um
curativo similar pelo tiro de raspão.
Seco meu cabelo e a barba da melhor maneira que consigo com a
toalha, mas minhas costas doem, e eu sei que não vai demorar muito tempo
até que eu apague novamente. Meu corpo está cansado não só fisicamente
como mentalmente.
Saio do banheiro e caminho para a sala me arrastando, Stela está
sentada no sofá vendo alguma coisa na televisão e comendo algo de dentro da
embalagem laminada que me é familiar. Vi os homens comendo algumas
vezes aquela comida, o cheiro que emana pela sala é levemente familiar. Faço
uma varredura, procurando algo estranho, mas nada parece suspeito, nem
Marcus está por perto.
— Ele teve que ir, papai o chamou — ela responde a minha pergunta
mental sorrindo. — Suas novas roupas já estão em seu quarto, tem um pouco
de tudo. Já mandei trazerem comida, você deve estar faminto. Senta aqui. —
Ela dá batidinhas ao seu lado. Hesitante, eu me sento, e ela estende a coisa
que estava comendo.
— O que é isso?
Ela olha pra mim como se eu tivesse duas cabeças.
 — Biscoito. Mas não conte a ninguém que eu como — brinca e
coloca um na boca, fazendo um barulho alto como se fosse crocante.
— Por que não?
Ela parece pensar numa resposta e depois dá de ombros.
— Verdade, por que não?
Ficamos em silêncio, e ela pega outro biscoito e coloca perto da
minha boca. Vejo que ele tem o formato de um dedo e é laranja.
— Prova, juro que você vai gostar.
Fico olhando o biscoito e abro minha boca de forma hesitante. Um
sabor artificial explode na minha boca e me dá a sensação que eu já o senti
alguma vez na minha vida, mas meu passado é obscuro.
Stela abre um grande sorriso e vira a embalagem para mim. Eu pego
outro e levo à boca.
— Gostou?
— Sim. — Não acho que ela vai gostar de saber que eu conhecia os
biscoitos pelos homens que me arrastavam para missões, portanto não digo
nada.
Stela fica me olhando comer, sua mão vai para a minha barba, e ela
diz calmamente:
— Se você quiser, eu posso apará-la.
Eu olho para meus cabelos longos e ainda molhados, e ela segue meu
olhar.
— Nem pense em cortá-los, eles são lindos. — Toca meus cabelos
como se fossem uma preciosidade. — Posso escová-los? — pergunta, baixo,
e eu aceno.
Ela levanta num pulo e corre para banheiro, acompanho o movimento
da sua bunda e olho para meu pau excitado aparecendo na calça. Coloco uma
almofada em cima e fico olhando a televisão. Está passando algo que tem
mulheres caminhando com pequenas peças de roupa.
Stela volta com uma escova e uma toalha e sorri para mim enquanto
seca meu cabelo. Quando começa a escovar, eu me sinto excitado novamente,
dessa vez por ter suas mãos me tocando, mas ela não parece muito afetada.
Antes, na minha cela, eu tinha uma escova velha com que escovava os fios
quando eles davam nós, mas não parecia em nada com a sensação de agora. É
muito melhor com ela escovando o meu cabelo.
— Você dormiu por mais de vinte quatro horas, estava preocupada —
comenta, sem deixar de desembaraçar meus fios com delicadeza.
— Por que você me ajudou?
Ela me olha, vejo que seus olhos estão marejados.
— Você me salvou, era o mínimo que eu podia fazer.
Fico em silêncio enquanto ela cuida de mim.
— Olha eu na televisão! — exclama, animada, e minha boca se abre
enquanto a vejo desfilar somente com um pequeno tecido tampando suas
partes íntimas. — Estava esperando para ver a reprise do desfile.
— O que é isso? — pergunto, irritado, e ela ri.
— Sou modelo de lingerie e roupa íntima.
Rosno, mas mantenho minha atenção na televisão. Seu corpo é
perfeito, e eu tenho vontade de matar qualquer um que tenha o visto. Depois
de alguns minutos, suas mãos deixam meus cabelos, e ela ofega.
 — É lindo.
Eu me viro para ela e vejo sua boca aberta e seu olhar de... desejo.
— Você é tão lindo — diz e depois tampa a boca. Eu sorrio um pouco
com sua reação. — Quer dizer, você quer retirar a barba? Ou melhor aparar?
Dou de ombros. Stela me leva de volta para o banheiro e apara minha
barba com um barbeador elétrico. Tento focar minha atenção no seu rosto,
porque se eu descer o olhar, verei seus seios.
— Sabe, meu irmão acha que é uma má ideia você ficar aqui por
enquanto, mas eu sei que você não vai me machucar. Eu sinto isso. — Ela
olha em meus olhos.
— Não vou mesmo te machucar, Stela.
Ela sorri, satisfeita, e continua a aparar, fazendo algumas caretas no
processo enquanto continua a tentar limpar meu rosto. Quando está pronto,
ela me vira para o espelho. A barba está aparada um pouco abaixo do queixo.
Não está reto, mas pelo menos ela aparou o bigode, que estava tão longo, que
tampava minha boca.
Depois Stela me leva de volta para a sala e prende meu cabelo num
coque, então some pelo lugar. Começo a me sentir ainda mais fraco, minha
visão escurece algumas vezes, mas eu me recuso a desmaiar. Eu me encosto
no sofá e fecho os olhos, só por um momento, e acho que acabo pegando no
sono.
Acordo quando um som alto ecoa, fazendo Stela correr para a porta da
frente. Eu me preparo para um ataque, o som é como o barulho das sirenes ao
abrir as portas da nossa cela. Procuro algum objeto para me defender, mas
não tenho nada a não ser minhas mãos.
Stela volta poucos segundos depois com dois potes.
 — Vem, o almoço chegou. — Ela guia o caminho até uma sala com
uma mesa e coloca o conteúdo dos potes em pratos antes de se sentar. — Sei
que você está fraco, mas deve estar faminto. Coma um pouco e pode
descansar.
Hesitante, eu me sento na cadeira, não me lembro a última vez que fiz
isso, sentar a uma mesa. Fico pensando em 174 e 169, 174 saía para as lutas,
mas quase nunca via a luz do dia, mesmo tendo pequenas regalias pelo
dinheiro que fazia. 169 nunca saiu do inferno, e de certa forma acredito que
ele não tenha visto a luz do dia por um longo tempo. Eu aprendi um pouco
sobre esse mundo nas viagens, mas eles não conheceram nada. Eu era menos
assustador que eles.
— Está tudo bem? — Stela pergunta.
— Sim — murmuro, limpando a garganta para ocultar a emoção que
me toma, e começo a comer. Os sabores do prato me invadem a boca, nunca
comi algo assim, e não posso deixar de comparar a comida do inferno, que
era sempre sem gosto.
— Bom, né?
Aceno com a cabeça, e ela sorri.

***

À noite, acordo suando muito e tremendo, Stela segura o meu corpo

num abraço, sem se importar com o suor entre nós. Ela sussurra coisas boas,
mas eu não consigo pensar em nada. Meu corpo pede pelas drogas, tanto, que
dói. Mesmo tendo resistência, meu sangue anseia por elas.
 Sinto como se tivesse levado um soco na boca do estômago e vomito
tudo que comi. Stela continua a me segurar, eu quero mandar a ela que se
afaste. Sou perigoso, posso machucá-la, mas ela continua sussurrando
palavras doces. Sinto suas lágrimas quentes caindo na minha pele, e nem
assim ela para de tentar me confortar. Um anjo cuidando de um demônio,
quão irônico é isso?
Quando aos poucos meu corpo se acalma, Stela vira meu rosto em sua
direção. Não me olha com nojo por estar rodeado por meu próprio suor e
vomito, apenas suspira, aliviada.
— Você está melhor?
— Dói tanto... — sussurro com a voz quebrada e sinto minhas mãos
tremerem.
— Vai passar, aquela vida de dor ficou para trás, 135. — Ela toca o
meu braço, repleto por cicatrizes de agulhas e correntes. — Você está seguro
e sua vida será linda. Eu tenho fé.
Ela me ajuda a levantar, e me apoiando contra a parede para não
tombar em cima dela, vamos juntos ao banheiro, e eu a observo enquanto
prepara meu banho. Em seguida, me deixa sozinho, pedindo que eu deixe a
porta aberta em caso de outra crise. Eu me sinto vulnerável e ferido, tenho
medo de acordar e tudo ter sido uma alucinação.
Stela deixa roupas no banheiro e volta a sair, sem me olhar. Mas
ambos sabemos que ela chorou quando ficou fora de minha vista. Quando
volto para o quarto, me sentindo um pouco melhor, ela já trocou toda a roupa
de cama sem reclamar.
Eu me deito enquanto Stela pega um pano molhado, colocando contra
a minha testa. Ouço um barulho esquisito no quarto, só para perceber que são
meus dentes batendo.
— Você está com febre... — sussurra. — Eu não sei o que fazer, mas
não vou deixá-lo passar por isso sozinho, querido. Você tem a mim agora.
Aos poucos, o sono vem, me levando ao vazio de sempre.
— Durma com os anjos e sonhe com eles... — ela sussurra e beija a
minha bochecha.
— Eu não sonho. Nunca tenho sonhos. Só escuridão.

***

Uma semana se passou da mesma maneira: eu de cama, sofrendo

pelas drogas que durante anos tomei todo dia. Meu corpo estava tão
acostumado a elas, que não sabia trabalhar sem seu auxílio. Stela ficou
comigo enquanto eu estava crise, tremendo e ansiando pelas drogas. Não me
lembro de muitas partes, são como flashes, mas quando volto a mim, sempre
tenho Stela comigo.
Ela havia trazido uma médica, mas eu estava fora de mim e só lembro
de ouvir alguém falando sobre uma forte virose. Somada com a dependência,
eu precisava aguentar, que em breve os resíduos da droga sairiam de mim.
Isso tornaria tudo menos dolorido. Meus ferimentos latejavam, mas a médica
recomendou que eu não tivesse acesso a nenhum tipo de droga, levando
consigo os medicamentos para dor, só deixando os antibióticos.
Eu tinha crises fortes às vezes, a raiva se misturava a dor, criando
quase uma nova personalidade, alguém que faria qualquer coisa para sentir
alívio. Num desses dias, Stela apareceu com o braço marcado com o formato
de minha mão. Foi a pior sensação do mundo para mim, de todas as coisas
que já fiz, essa foi a que doeu mais.
— Ei, está tudo bem! Não dói, foi sem querer. — Ela tenta me
consolar, mas eu me afasta.
— Eu te machuquei, Stela. Sou um monstro.
Eu me sento na cama macia, me sentindo perdido.
— Você não é um monstro. As pessoas que fizeram isso contigo é que
são. Essas marcas vão passar, a cada dia posso ver a sua melhora. Em breve,
não vai doer mais. Não desista disso.
Eu a olho e me perco nos seus belos olhos, agora verdes.
— Seus olhos estão com outra cor — observo, e ela sorri, colocando
uma mecha de cabelo atrás da orelha.
— Sim, eu não tenho olhos como seus, uso lentes.
Com a mão hesitante e trêmula, toco o seu belo rosto macio.
— Você não precisa de nada disso, é a mulher mais bonita do mundo.
Suas bochechas coram.
— Você não conheceu todas elas ainda.
Eu dei um pequeno sorriso. O primeiro depois de tanto tormento.
— Não é preciso.

Mais uma semana se passa e eu começo a melhorar, a virose

finalmente passou. Só tenho crises em algumas noites, normalmente por
causa de pesadelos, que desencadeiam a abstinência, mas já não são tão fortes
quanto antes. Nesses sonhos, eu vejo meus irmãos mortos, decepcionados
porque não pude ajudá-los. E nos últimos dias, também vi o corpo de Stela,
como uma pequena pomba branca rodeada em sangue.
Durante o dia, quando não estou dormindo, eu fico sentado no sofá.
Meu corpo às vezes entra em abstinência durante esse tempo, fico tremendo
sozinho e meu coração acelera como se fosse explodir. Preciso contar
lentamente, como ela me ensinou. Segundo Stela, a médica disse que eram
ataques de pânico.
Stela tem sido paciente comigo, me ensinou a mexer no controle para
ver um filme, fazemos as refeições juntos e ela me conta coisas aleatórias
para me desviar de pensamentos ruins. Eu quebrei alguns copos e pratos por
minhas mãos trêmulas, mas ela nunca reclamou, me ajudando a beber e me
incentivando a continuar a tentar.
Eu tinha que me forçar a comer para não ficar tão fraco, mesmo assim
não conseguia comer tanto quanto ela, e às vezes vomitava logo em seguida,
enjoado. Marcus apareceu algumas vezes para vigiar e para trazer roupas para
mim. Stela escondeu sobre o hematoma que lhe causei. Quando perguntei o
motivo, ela respondeu:
— Não foi você que o fez, foi a dependência das drogas. Eu não me
importo de ter muitas outras para tê-lo limpo e saudável. — Ela segurou
minhas mãos e olhou dentro dos meus olhos, sem qualquer hesitação.
Era como uma rosa, e eu, um vento forte, não podia me deixar tirar a
beleza de Stela. Não podia machucá-la novamente.
— Me prometa que se eu estiver sem controle, você vai se afastar. Me
prometa.
Ela me olhou e sorriu, acariciando meu rosto.
— Você está cada dia melhor, querido. E Luci disse que se exercitar
também ajuda para limpar a droga do organismo. Você está se alimentando
bem, e em breve estará novinho em folha.
Eu segurei sua mão no meu rosto.
— Eu nunca estarei novo de novo, Stela.
Ela nunca deixou de sorrir.
— Que tal se você deixar que eu te mostre o quanto é lindo?

***

Já é de madrugada, e eu estou sozinho na sala, sem sono. Stela sumiu

pela casa, e eu não quis atrás dela para lhe dar espaço. Há três noites que eu
não entro em crise. Stela considera isso uma grande vitória e comemora a
cada manhã quando eu conto que nada aconteceu na noite anterior.
Eu me exercito da melhor maneira que podia por causa dos pontos.
Não tenho medo de forçar os ferimentos, estou acostumado com a dor, mas
Stela não pensa assim e me olha zangada quando me vê fazendo isso. Os
pontos pelo meu corpo estão secos, e ela disse que amanhã a médica virá para
retirá-los, apesar de eu ter sugerido eu mesmo fazer — o que a deixou sem
reação.
Eu sinto falta de 169 e 157, choro sozinho à noite pensando, no que
eles passam. Será que são castigados por eu ter fugido? Será que eles estão
bem? Prometi a mim mesmo que encontrarei uma forma de salvá-los. Stela e
seu irmão parecem ser pessoas importantes, poderiam me ajudar de alguma
forma a acabar com eles ou encontrar alguém que possa? Quero perguntar a
ela, mas a ideia de colocá-la em perigo mexe comigo de uma forma
inimaginável.
Ela é a filha do homem que seria meu alvo, já está metida nessa
situação até o pescoço, mas não tem nem ideia disso.

Descobri como mexer na televisão, não é difícil mudar de canal. A

imagem de Stela na televisão, só de roupas íntimas, desfilando, ainda me
provoca. Escuto um pequeno gemido e percebo que mudei de canal e está
passando sexo na TV. Nas minhas viagens, os cães — os seguranças que iam
comigo — assistiam coisas assim, mas sempre me faziam ficar do outro lado
do quarto para que eu não tivesse acesso à tela também. Eu só ouvia os sons.
A mulher no programa é loira, mas nem de longe tão bonita quanto Stela.
Mesmo assim serve. Com meu pau duro dentro da calça, eu começo a
massageá-lo, em silêncio. Aprendi a ser silencioso na cela enquanto me toco.
Estou quase chegando lá quando escuto um ofego. Stela. Só de ouvir
a voz dela eu venho com força dentro da calça, mordendo o lábio para evitar
rugir como uma besta.
— Porra... — ela sussurra com a respiração ofegante.
Eu me viro para Stela, que está com um short curto e uma camiseta
fina. Os bicos de seus seios estão duros e aparentes debaixo do tecido.
— Eu... Eu só vim desejar boa noite.
— Boa noite, Stela. — Minha voz sai rouca.
— Eu... eu já vou dormir. — Suas bochechas estão coradas e ela não
me olha nos olhos.
Aceno e sorrio quando ela foge para longe de mim.
 CAPÍTULO 4
STELA

Dois dias se passam desde que eu vi 135 se tocando. Ele não ficou
envergonhado quando me viu, pelo contrário, pareceu feliz com isso. Eu sei
que não fiquei feliz de ter ido dormir excitada, com vergonha de me tocar
com ele na porta ao lado da minha. Por que as paredes precisam ser finas?
Era uma grande surpresa um homem como ele não saber mexer
sequer numa televisão. Ele fora privado de coisas básicas, e isso me assusta
de uma tal maneira, assim como também me deixa extremamente triste.
Penso que devo ser forte para ele. Mas esse grande homem é mais esperto e
inteligente do que pensei, eu lhe ensinei e expliquei como funcionavam
algumas coisas da casa, e ele rapidamente aprendeu. Tinha sede de
conhecimento, mas também parecia já reconhecer o funcionamento de alguns
eletrodomésticos.
Marcus me liga pelo menos três vezes por dia, com medo que algo
aconteça comigo, fora as visitas surpresas. De alguma forma, eu sei que 135
não fará mal nenhum a mim. Eu sinto. Marcus parece pensar o mesmo que
eu, 135 pode ser a resposta de todas as nossas perguntas. Eu queria correr
para papai, mas sei quão delicado é esse assunto. Ele nunca foi o mesmo
desde o que houve.
Por incrível que pareça, estou gostando de ficar essas duas semanas
inteira em casa sem sair. Usei a desculpa para meus pais de que estou num
momento de autoconhecimento próprio e solitário e não gostaria de ser
incomodada.
 Lola com certeza discorda dessa minha ideia de ficar dentro de casa,
já que me manda várias mensagens me chamando para sair. Luci, por outro
lado, sabe sobre tudo, afinal é a médica responsável, e me apoia, me ajudando
a salvar uma alma. Era o tipo de amiga que todas deviam ter, eu a conheço a
minha vida toda, estudei com sua irmã, Abby. Desde que me entendo por
gente, nós morávamos no mesmo prédio e nossas mães eram amigas. Assim,
nós três somos melhores amigas. Luci é mais velha do que nós, com seus
quase trinta anos, e ao contrário de mim, que aos vinte e um nem comecei a
faculdade, e nem sabia se conseguiria começar uma, ela já terminou a escola
de medicina, já atua como médica, e tem sua própria vida, trabalhando,
saindo, vivendo. Enquanto eu um dia serei obrigada a casar com um mafioso.
Abby nunca foi a mesma depois do que houve, e Luci precisou
amadurecer para cuidar da sua irmã e tentar melhorar um pouco a vida que
ela levava. Para piorar, alguns anos atrás seus pais foram assassinados, o que
acabou aumentando a depressão de Abby. O pai delas, apesar de não fazer
parte da máfia, tinha negócios com o meu pai. Quando eles morreram, as
meninas venderam a empresa, já que nenhuma delas almejava isso, e hoje
vivem com o exorbitante dinheiro recebido, assim como o seguro de vida, e
trabalham e estudam mesmo assim. Abby faz faculdade à distância, nunca sai
de casa, só sorri às vezes e falar é algo raro, somente quando era realmente
preciso. Ela hoje é só uma casca da menina que já foi e da mulher que
poderia ter sido.

***

Eu confesso que me escondi de 135 muitas vezes nessa última

semana, quando que ele esteve melhor e ficava malhando sem camisa pela
casa. Era estranho ter alguém morando comigo e ainda mais sendo um
homem tão alto, musculoso e bonito.
O fato de precisar chamá-lo por um número me deixa mal, mas eu não
sei como ele reagiria se eu lhe sugerisse um nome. Eu me sinto muito feliz
por ele estar melhor, suas crises de abstinência me causaram muito medo e
espanto, numa dessas vezes ele chegou a ficar agressivo, implorando por
drogas, o que resultou em uma marca em minha pele que ele olhava triste e
com dor. Ele não se lembrava desse momento nem de alguns outros, e eu
agradecia aos céus por isso. Eu limpei o seu vômito, sequei o seu suor e lhe
dei carinho, querendo que ele possa ser o homem que nasceu para ser, e não
somente um ser sem nome e passado.
A última dúvida a respeito sobre estar certa em ajudá-lo, se consigo
fazer ele passar por tudo isso e se ele é quem realmente penso ser cai por terra
quando eu o ajudei enquanto vomitava: ao levantar os cabelos de sua cabeça
vi a tatuagem em sua nuca, igual à que uma vez vi em meu passado. Ele era
um deles.

Termino de preparar o café da manhã, vou até o quarto dele e bato na

porta. Eu pulo com o susto quando a porta do banheiro se abre e sai um 135
somente de toalha, o seu “v” bem marcado aparece completamente, e eu
posso ver a linha de pelos loiro-escuros do umbigo para baixo, assim como
um pouco no seu peito. Ele tem três cicatrizes circulares pela torso, como
marcas de tiros, e outras retas, me fazendo deduzir que ele passou por
cirurgia para retirar as balas. Além de outras marcas de cortes antigos que
estavam espalhadas por seu corpo.
Meu olhar sobe para seu rosto e vejo seu olhar azul intenso para mim.
Jesus.
 — Eu-eu vim te chamar para o café.
Ele sorri de canto e se aproxima, me imprensando contra a porta,
colocando seus braços musculosos de cada lado da minha cabeça. Seus
cabelos soltos e molhados estão pelo rosto, e eu posso sentir o cheiro da pasta
de dente e de xampu.
— Obrigada, Beija-Flor.
— Beija-Flor? — eu pergunto com a respiração entrecortada.
Seus lábios se curvam como um predador, e ele olha para baixo, bem
nos meus seios.
— Eu posso ouvir seu coração acelerado daqui... como um beija-flor.
— Eu...
Meu celular toca, e ele faz um som de protesto. Meu olhar cai
rapidamente para baixo, eu vejo o contorno de seu pau na toalha e ofego.
— Eu preciso atender. — Minha voz sai quase sem ar.
135 finalmente libera o caminho, e eu corro para a cozinha.
— Jesus, o que foi isso...? — sussurro para mim mesma. Ele nunca
tinha agido assim, será que vê-lo se tocando mudou algo para ele, para mim?
Vejo que era uma ligação de Luci e decido retornar depois. Ela
sempre me pede para dar relatórios de como 135 está indo e diz que mais
tarde virá para retirar os pontos. Poucos minutos depois, 135 chega somente
com uma bermuda preta e uma cueca Calvin Klein que Marcus comprou para
ele. Eu me viro para a pia e disfarço, fingindo procurar algo.
— Stela — ele chama, e ,respirando fundo, eu me viro, vendo-o
sentado, me olhando. — Por que você sempre se afasta de mim? — pergunta,
realmente curioso.
 Eu me sento, sirvo café para os dois e por fim o olho.
— É só que você é muito... intenso.
Ele sorri, parecendo aliviado.
— Se eu te faço se sentir desconfortável, tentarei melhorar.
Eu aceno, e uma coisa vem à minha cabeça.
— O que você pensou que seria?
Ele me olha por um tempo, e eu retribuo o olhar. 135 raspou a barba
antes de ontem, e eu consigo ver seu rosto perfeitamente, apesar de os pelos
já terem crescido um pouco. Seus cabelos estão presos em coque que ele
mesmo fez, apesar de estarem meio úmidos. Ele não gostava muito do som
do secador.
— Eu não sei nem meu nome, não sei quem eu sou. Não sou ninguém
— ele responde com desdém, dando de ombros, mas eu sinto a sua dor ao
falar.
— Nós podemos arranjar um nome para você.
Assim que eu termino de falar, ele nega.
— Por quê? — pergunto, incapaz de me conter.
— Só... não.
Eu pego a sua mão em cima da mesa e a aperto.
— O que você acha de um apelido?
— Apelido? — Ele ergue as sobrancelhas. — Como eu te chamando
de beija-flor?
— Sim. — Eu coro com a sua pergunta doce. — Até descobrirmos
quem você é. — Ele parece pensar sobre o assunto, mas eu continuo: — Não
precisa ser agora.
— Obrigado.
Sorrio e tomo um gole do meu café.
— Não tem muita coisa a fazer aqui, né? Sinto muito.
Ele nega com a cabeça.
— É o melhor lugar que eu já estive em toda a minha vida.
Minha garganta se aperta com suas palavras.
— Como era lá? — sussurro, e ele para. Sua respiração acelera, e eu
me levanto, parando na sua frente e acariciando seu rosto. 135 está tendo uma
crise de pânico, e eu quero me bater por ter feito isso com ele. — Respire, por
favor, respire fundo.
Ele faz o que eu peço e, me surpreendendo, me pega pela cintura, me
colocando em seu colo. Eu acaricio seu rosto enquanto aos poucos a sua
respiração volta ao normal. Minhas mãos estão trêmulas, e eu tenho medo de
quebrar na sua frente, não quero que ele me veja assim. Ele já sofreu tanto.
Preciso saber como as coisas eram para ele, mas sei que isso causará dor a ele
e a mim.
— Está tudo bem.
Coloco sua cabeça no meu peito enquanto ele me segura contra ele
com suas mãos grandes e fortes. Sinto sua respiração mudar novamente e
começo a ficar preocupada, até que sinto sua língua contornando o meu seio
por cima da roupa, arrepiando todos os pelos de meu corpo.
Contorço-me e me levanto num pulo, me afastando dele. As pernas
parecem gelatina, e eu tenho medo de despencar no chão.
— Quer aprender a fazer biscoitos? — pergunto de repente ,para
quebrar o clima estranho.
135 sorri forçadamente antes de acenar para me agradar, mas eu
percebo que ele não está feliz com a minha distância. Ele parece muito com
um adolescente sendo repreendido. Eu não posso deixar de rir com esse
pensamento.
— O quê? — ele pergunta ao me ver rindo, sua expressão mais leve.
Balanço a cabeça e abro os armários para ter o que fazer, se eu o
olhar, vou acabar caindo em tentação. Não posso mentir, eu o desejo muito,
mas há muitas questões envolvidas. Ele estava preso com a Bratva, e só Deus
sabe o que aconteceu com ele lá dentro, com eles. Ele sente esse desejo por
mim porque provavelmente não havia muitas mulheres à sua disposição, e
venhamos e convenhamos, 135 é um homem, e homens têm desejos.
Eu estou destinada a me casar com um consigliere e não há nada a ser
feito sobre isso, nossos mundos não se interligam, e quanto mais eu me
envolver mais doerá para o afastamento iminente.
— Nada — respondo quando tenho todos os ingredientes em cima da
mesa. Coloco um avental fofo em mim e brinco oferecendo um rosa para ele.
135 não percebe a brincadeira e o veste sem nenhum comentário. A
maioria dos homens tem a masculinidade frágil, mas o olhando agora,
percebo que ele não tem isso. Não teve a chance de desenvolver isso se
participasse do mundo como os demais. Ele era como um animal para os
russos, sem acesso à cultura, arte, só existindo para o bel-prazer deles. Ele
não se importou de usar um barbeador rosa, toalhas com flores bordadas,
desodorante feminino ou qualquer coisa do tipo. Era grato por tudo que eu
lhe dava e não fazia qualquer distinção. Eu me arrepio por completo,
pensando em que tipo de vida eles tiveram lá.
 — Está com frio? Quer que eu busque um casaco?
Mordo o lábio para evitar um sorriso enquanto foco em ajeitar as
coisas em cima da mesa. Ele repara cada detalhe em mim, e eu ama isso.
— Não precisa. — Pego um pedacinho de chocolate e coloco na boca.
— Está pronto para aprender a fazer o melhor cookie da vida?
— Ensina-me como se faz, Stela. — Seu tom de voz, junto da frase,
deixa claro as segundas intenções. A malícia. E mesmo sem querer admitir,
eu gostei.
Começamos a preparar os biscoitos, e eu me distraio um pouco.
— Stela?
Eu o olho.
— Oi?
— Por que você foge de mim? — pergunta novamente, de outro
modo, me olhando com atenção.
Mordo meu lábio e me viro, indo à pia jogar as luvas de cozinha fora
e lavar a louça para ganhar tempo.
— Não estou fugindo — minto.
— Então o que você fica fazendo durante esses três dias que
melhorei? E sempre foge quando estou me exercitando. — Cruza os braços,
mas tem um sorriso no rosto. Eu sei que ele respeitaria meu espaço se eu
dissesse que não queria falar, mas em vez disso, respondo:
— Vamos colocar os biscoitos no forno, e eu te mostro.
Fazemos como eu peço e depois eu o guio até meu quarto. Posso
sentir sua presença atrás de mim quando entramos em meu santuário. 135 se
aproxima das paredes e sorri enquanto olha meus quadros, que tomam duas
paredes inteiras.
— Eu não tenho muitos lugares para colocá-los, então exponho meus
favoritos aqui — digo olhando as minhas mãos. Tenho medo do que ele vai
dizer, não é algo que as pessoas entendem. Meu pai viu uma vez umas
pinturas e disse que eu estava gastando meu tempo fazendo rabiscos. —
Ninguém, além de pessoas próximas, viu essas pinturas.
— Tem mais? — ele pergunta, ainda olhando-as, admirando-as, uma
a uma.
— Sim, eu tenho um quartinho cheio delas, por isso que tem alguns
no seu quarto, não tenho mais espaço aqui.
Ele acena e me olha.
— São perfeitos, eu posso sentir seus gritos, Stela. Eu os escuto.
Meus olhos se enchem de água com as suas palavras, e sem precisar
dizer qualquer coisa, ele me abraça apertado. Eu me sinto pequena em seus
braços, mas tão protegida... Seu tamanho não me faz temê-lo, e mesmo
sabendo que ele podia me machucar, sei que ele não o faria.
— Eu consigo ver você nessas pinturas, as suas dores e alegrias, eu
vejo você. — Ele beija a minha testa.
Nós ficamos ali mais uns minutos, até que eu escuto o barulho do
forno avisando que os biscoitos estão prontos. 135 vai para a sala, enquanto
eu retiro os cookies do forno e os deixo esfriando na bancada. Em seguida,
me sento no sofá, ao lado de 135.
— Quer ver algo? — pergunto, ligando a televisão, em seguida coro
lembrando que ele estava se tocando aqui outro dia.
 Ele acena e se mantém olhando para mim enquanto eu vou mudando
de canal. Paro no infantil e sorrio quando percebo que vai começar Bambi
agora.
— É meu filme favorito — comento e ele olha para a tela.
135 me pega de surpresa quando me puxa para mais perto dele e me
envolve com o seu braço. Ele cheira meus cabelos, minha pele e a acaricia
enquanto vemos o filme. Gosta muito de me tocar, talvez não tivesse muito
disso e agora descobriu que gosta da sensação. Passamos o filme inteiro em
silêncio, eu sequei lágrimas quando a mãe de Bambi morreu, o que fez 135
me olhar com um sorriso compreensivo. No final do filme, eu olho para ele e
vejo que está sorrindo para mim. Seu sorriso é tão bonito.
— Você é muito doce, Beija-Flor.
Eu me encolho em seus braços.
— Não caçoe de mim, eu sou um pouco sensível.
Ele pega uma mecha do meu cabelo e fica admirando-a, eu aproximo
meu rosto do seu, e ele faz o mesmo. Meu celular volta a tocar, e eu pulo, me
levantando e correndo para atender. Eu estava a poucos segundos de beijar
135. Meu cérebro não parecia funcionar direito quando ele estava perto.
— Alô? — Atendo sem ver quem está me ligando e só depois percebo
que eu devia ter conferido.
— Oi, querida, como vai? — mamãe pergunta, e antes que eu possa
responder, ela continua: — Sexta-feira você tem um encontro com Christian
Harris, o herdeiro do consigliere de Denver. Ele tem sua idade e é um bom
partido.
— O quê?
 Eu me sento antes que eu caia.
— Querida, você tem vinte e um anos, com dezoito anos, eu já estava
casada e grávida pela primeira vez... — Ela limpa a garganta, e meus olhos se
enchem d’água, sei que mamãe não deve estar muito diferente de mim agora.
— Enfim, com vinte e dois, eu já estava grávida novamente de vocês. — Ela
suspira. — O que eu estou tentando dizer é que o tempo está passando, filha.
Nós temos sido pacientes e esperado você tomar a frente e escolher um
noivo, agora que não é mais obrigatório se casar aos dezoito, mas como isso
não está acontecendo, nós estamos dando opções.
— Um ultimato, você quis dizer. — Seco uma lágrima que cai
exatamente quando 135 entra na cozinha. Ele, ao me ver desse jeito, se senta
na cadeira ao meu lado e me puxa para seu colo, me embrulhando em seus
braços.
— É rude você pensar assim, querida. Nós só queremos o seu melhor.
Apollo King seria uma ótima opção, se não tivesse casado, mas seus irmãos
também são bons.
— Eles têm suas namoradas, mamãe, Jack tem até um filho. Além do
mais, eu não quero nenhum homem.
135 fica tenso com as minhas palavras.
Mamãe suspira.
— Tudo bem, eu te entendo, mas isso vai acontecer cedo ou tarde.
Sexta às oito um carro vai te buscar para te levar ao encontro.
Sem que eu pudesse contestar, mamãe encerra a ligação. Sei que ela
só está seguindo ordens de papai e está acostumada com essa vida, mas eu
não quero ser essa pessoa.
— Está tudo bem? — 135 pergunta. Eu suspiro, levantando a cabeça
para ver o seu olhar preocupado.
—Sim... É só que é uma merda crescer.
— Quer falar sobre isso?
Eu nego.
— Vamos comer os biscoitos?
E assim mudamos de assunto. À noite, Luci me manda preparar 135,
pois ela está a caminho. Saindo da minha cama de autopiedade, eu vou para a
sala, me lembrando de vê-lo se tocando por cima da calça noites antes e
gozando ao me ver. Entro na sala e solto um suspiro de alívio quando o vejo
só sentado vendo um filme de ação.
— Oi.
Ele se vira para mim e sorri de volta.
— Oi.
Eu limpo a garganta, querendo organizar os meus pensamentos.
— Luci pediu para te preparar, que ela já está chegando pra retirar os
pontos. — Ele acena e levanta a camiseta. Eu me aproximo, me sentando ao
seu lado.
— Está bem melhor, ainda dói muito?
Ele nega.
— Esse, não tanto, só umas fisgadas em movimentos longos, mas o da
perna ainda dói um pouco quando eu tento correr.
Eu aceno.
— Você tem tomado o remédio para dor?
Há alguns dias, Luci liberou os remédios depois eu ter visto 135
respirando fundo e fechando as mãos em punhos pela dor e comentado com
ela.
Ele me olha.
— Tomei os antibióticos, o outro, não.
Eu levanto as sobrancelhas, surpresa. Durante os sete dias do
antibiótico, ele tomou sob protesto, e quando foi liberada a medicação para
dor, achei que ele tomaria quando a dor se tornasse demais. Seus ferimentos
ainda devem doer. Vendo o meu olhar, ele responde:
— Não sei como ficarei se voltar a me viciar em drogas.
Ele olha diretamente para o meu braço, onde a marca que ele havia
deixado já sumiu, e sua expressão me quebra. Eu seguro a sua mão.
— Tudo bem, eu te entendo. Lá eles te davam muitas?
Ele acena e meu coração dói.
— Sim, eles testavam diferentes drogas e nos colocavam em
observação. Elas queimavam em minhas veias. Se eu fecho os olhos, ainda
posso sentir meus músculos tremendo incontrolavelmente pela dor — diz
com tranquilidade.
Eu então despenco e choro. 135 tenta me consolar, ele seca as minhas
lágrimas, mas novas voltam a cair. Não queria quebrar na sua frente, mas vê-
lo falar como se essa violação fosse algo normal acaba comigo. Acaba
comigo mais ainda porque para ele era sua realidade, era para isso que ele
vivia, como um animal num laboratório.
— Não chore — ele pede. — Não chore por mim.
Eu coloco a cabeça em seu peito.
— Você sofreu tanto.
 Ele beija a minha testa e sussurra contra ela:
— Ninguém nunca sofreu por mim.
Eu o abraço, sentindo seu calor. Suas mãos calejadas tocam minhas
costas, me dando carinho. Minha mão encontra seu braço, onde eu seguro em
busca de mais contato. Sinto algumas cicatrizes em sua pele, mas não
comento. Uma batida interrompe nosso momento.
Eu havia deixado o porteiro avisado que Luci poderia subir sempre
sozinha, por segurança. Olho pelo olho mágico e vejo-a dando um pequeno
sorriso, sabendo que eu estou olhando. Abro a porta e a abraço. Luci me
aperta antes de se afastar.
— Oi, estava com saudade!
Eu lhe dou outro abraço, que ela recebe de bom grado.
— Eu também.
Ela não comenta sobre meu rosto vermelho, me dando espaço para
caso eu queira falar. Ela é esse tipo de pessoa, que não força a barra ou tenta
de todo jeito fazer as pessoas se abrirem. Aprendeu isso com o tempo, e é
algo que eu gosto muito nela.
Luci, apesar de mais velha, sempre aparentou ser mais nova. Tem
cabelos pretos cortados rente ao ombro, seus olhos são de um tom de âmbar,
levemente puxados. Ela é alta e magra, também tem olheiras que não faz
questão de esconder, pois se aceita como é. Passou a amar esse detalhe, pois
mostrava que ela estava salvando vidas.
— Vamos ver o meu paciente mais... — Ela pensa numa palavra
apropriada para 135.
— Bonito? — sugiro, e ela se vira para mim sorrindo, um pouco
surpresa.
— Eu diria rústico, mas bonito também se enquadra. Reparou bem,
hein? — Ela me dá um empurrãozinho, me fazendo rir.
Nós nos aproximamos do sofá onde 135 está estendido sem camisa e
com a calça abaixada, mas com uma almofada tampando a sua cueca boxer.
— Olá, paciente. Eu sou Luci, cuidei de você e vim algumas vezes,
mas em todas você não estava... acordado.
Ele sorri de volta para ela, e eu não posso evitar suspirar: seu sorriso é
lindo. Luci vai conversando com ele enquanto retira os pontos, 135 nunca
hesita ou teme. Pelas diversas marcas e cicatrizes no seu corpo, imagino que
ele já esteja acostumado com isso.
— Pronto, novinho em folha. Sua cicatrização é boa.
Eu a convido para ficar com a gente, porém Luci nega.
— Abby tem estado muito impaciente esses dias, não dorme e não
come direito. Tenho que ficar com ela e tentá-la acalmá-la.
Eu aceno, e ela se vai.
— Quem é essa Abby? — 135 pergunta, curioso, vestindo a calça.
Eu me inclino no encosto do sofá, suspirando tristemente, lembrando
de minha amiga.
— Abby é a irmã mais nova de Luci, também é minha amiga. Ela foi
sequestrada anos atrás, e quando foi trazida de volta, meses depois, estava
totalmente quebrada. Ela foi abusada sexualmente e mentalmente.
Ele acena em entendimento.
— 169, um dos meus irmãos, também já foi tomado muitas vezes
quando era mais novo. Nós o ensinamos a ser forte e matar quem chegar
perto. Mas eles testam drogas que o deixam ereto e louco, assim se
aproveitam dele.
Eu tremo com as suas palavras e não deixo de reparar que ele falou no
presente. Ele começa a parecer perdido nos pensamentos. Eu seguro sua mão.
— Está tudo bem, vamos salvar eles.
Nós precisamos. Ouvir sobre esse 169 foi como tomar um soco no
estômago. Havia mais deles sofrendo. 135 me pega no colo e me coloca em
seus braços e aproxima o nariz do meu cabelo, sentindo o cheiro, tentando se
acalmar. Eu suspiro, degustando a sensação. Sua mão calejada vai para meu
braço, onde ele toca com as pontas dos dedos.
— Seu cheiro é como o paraíso.
Eu levanto a cabeça para ele e toco os seus cabelos.
— Você também tem esse cheiro.
Ele nega.
— Nunca. Só você.
Eu lambo os lábios, e ele os olha.
— Stela?
— Oi?
— Eu vou te beijar.
Meus olhos se arregalam um pouco com as suas palavras.
— O quê?
Ele sorri, sua mão vai para minhas costas.
— Beijá-la. Eu vi um filme e...
 Eu rio de leve. Ele assistiu alguns filmes de romance comigo, viu
comerciais, mas ele também assistiu outras coisas, então é melhor deixar bem
explicado:
— Se foi um pornô, não é real. As pessoas não fazem aquelas coisas
todas.
Ele levanta as sobrancelhas, surpreso.
— O quê? Me mostre como é que se faz realmente então.
Eu ofego com a sua sinceridade.
— Eu... eu... — Limpo a garganta. — Não é certo, 135. Eu não posso
fazer essas coisas com você. — Minhas bochechas coram.
— Por quê? Não me deseja?
Meus lábios estão secos, e eu começo a negar com a cabeça, então
aceno.
— Eu não sei. Sinto como se estivesse me aproveitando de você se eu
fizer isso.
Ele bufa uma risada.
— Você já viu o meu tamanho? Eu sou forte, Stela.
Eu penso em uma maneira melhor de dizer isso.
— Existem outras formas de abuso, 135. Talvez você esteja
confundindo as coisas e...
— Stela, eu sei o que eu quero — ele me corta, com sua voz saindo
rouca. Seus olhos azuis queimam de desejo. — E nesse momento, tudo que
eu mais quero é te beijar.
Eu começo a acenar, dizendo a mim mesma que sua resposta é
perfeitamente usável para fazer esse momento não parecer errado na minha
cabeça. Então uma coisa me vem.
— 135, você já beijou?
Ele levanta as sobrancelhas, surpreso com as minhas palavras, então
nega.
— Nunca beijei — anunciou com tranquilidade.
Eu ofego.
— Eu... você nunca esteve com ninguém?
Era difícil de acreditar que um homem tão bonito e másculo nunca
tenha estado com uma mulher. Mas, dado a vida que levou, ele não tinha
opções. Essa realidade só me fez sentir pior, eu não poderia usá-lo para
depois deixá-lo. Tinha minhas obrigações com o meu pai, e era uma coisa
que eu não poderia fugir, querendo ou não.
— Fui criado para matar. Não sentir prazer. Eles nos mandavam para
algumas lutas e nos recompensavam com mulheres. No começo eu aceitava,
as pegava e deixava que fossem embora, mas então percebi que elas não
queriam estar ali, eram pagas pra isso e tinham medo de mim pelo meu
tamanho, então eu passei a recusar. Eu também não gostava de lutar. 174 ama
a sensação, é quando ele se sente vivo, mas eu, não. Então eles me tiraram
das lutas e me colocaram para cobrar dívidas, assustar, ser um mostruário da
droga. Sou o mais são de nós três, porém o que mais obedece.
— Eu...
Minha voz se quebra. Saber ainda mais o que ele passou acaba
comigo, mas eu preciso entender tudo. Se há uma chance de ele estar vivo, eu
vou até o final.
 135 aproxima o rosto do meu.
— Me beije, Beija-Flor. Me dê esse momento para guardar no meio
dos meus demônios.
Meus olhos se enchem de lágrimas.
— Eu não posso.
135 me olha por um momento antes de assentir, me colocando
sentada ao seu lado, e se vira para a televisão. Ele não insiste ou me beija à
força, mas respeita a minha decisão. Ambos sabemos que se ele insistisse, eu
cederia.
Meu coração está agitado pela sua revelação, eles só matavam e eram
escravos da vontade dos superiores. As prostitutas eram dadas só para aplacar
a fome e dar esperança, eu tinha certeza, mas 135 desistiu até disso.
Eu me levanto, mas ele continua a olhar para a televisão.
— Eu vou dormir um pouco.
— Boa noite, Beija-Flor.
Quando me afasto para entrar no quarto, me viro para vê-lo uma
última vez: ele já está mudando de canal para um pornô e abaixando as suas
calças. Entro no quarto antes que veja demais e fecho a porta, ficando
encostada nela. Eu não posso fazer isso com ele, eu não o usarei.
Sento-me no meu banco de frente para a tela branca e olho a chuva de
cores na minha paleta. Logo a descarto, pegando outra e colocando o branco
e o preto, então começo a pintar.
Como eu queria que as coisas fossem diferentes...
 CAPÍTULO 5
135

Meus olhos se moviam pela sala, vendo 169 andar pelo nosso espaço
de exercício, sem conseguir ficar parado num lugar só. Sua boca se mexia,
porém eu estava muito longe para ver o que ele falava. Quando chegou aqui,
dois anos atrás, aos quatorze, mal falava, estava revoltado e gritava que
todos iam se arrepender de tê-lo levado. Aquilo me fez ter esperança que sua
família viria por ele, mas com o passar dos anos, já não contava mais com
isso e posso dizer o mesmo sobre ele naquele momento. Não importa quem
ele era lá fora, aqui, ele não era nada. Os russos, por outro lado, não
esqueceram isso e faziam questão de atormentá-lo ainda mais do que aos
outros.
Nessa vida, você tinha que endurecer a casca ou seria cortado até
que o tecido machucado vire uma carapaça.
174 suspirou ao meu lado.
— Ele não vai durar se continuar assim — falou baixo, mas com a
voz dolorida.
Ele era tão novo, devia se agarrar à pouca esperança que restava
para se manter são.
— A doutora A tem entrado em sua cela... — murmurei para que os
guardas à distância não escutem.
169 tinha acabado de entrar na puberdade, pelos crescendo, voz
engrossando e ficando mais forte conforme malhava. Era o mais alto, não
mais forte que eu, mas não demoraria muito para me alcançar.
 174 passou a mão pelos cabelos curtos, raspados rente à raiz, sem
saber o que fazer. Eu estava deixando meus cabelos crescerem, pelo menos
isso eu tinha escolha e não tiraria enquanto tivesse.
— Porra. Eles estão testando novas drogas nos mais velhos, eles
disseram que mantém os paus duros e dá uma vontade de foder tanto, que
dói. Só que aumenta os batimentos do coração, dois tiveram um ataque
cardíaco, e um morreu.
Olhei para meu amigo, vendo a ansiedade em seus olhos. 174 sempre
é somente um ano mais velho do que eu, mas com seu jeito irônico, parecia
ter menos. Eu tinha dezoito, de acordo com a minha ficha, eu vim aos treze,
porém minhas lembranças estão embaçadas por causa das drogas: não me
lembrava sequer do meu nome antes de chegar aqui. Às vezes, quando
durmo, lembro-me de risadas, de carinho e de olhos ímpares.
— Eles não vão testar em nós três agora. Somos os mais novos —
falei e tentei convencer a mim mesmo.

***

Hoje pela manhã, quando acordei depois de sonhar minhas memórias,

não consegui voltar a dormir, peguei um livro na estante e fiquei sentado
lendo.
Stela acordou com o rosto inchado e beijou minha bochecha, eu beijei
sua testa. Observei-a caminhar para a cozinha em seguida, para fazer um
café, mas eu já havia feito e queria ver sua reação. Deixei o livro no sofá e a
segui. Ela vestia um short larguinho e uma camisa rosa fina, era uma tentação
para mim.
 Ontem, quando ela me deixou, se negando a me beijar, eu já estava
tão duro, que precisei me aliviar. Das drogas que testavam em nós, a de
procriação era a que mais doía, nos fazia gozar sem parar e estar sempre
duros. Os médicos se divertiam com a gente, e como consequência, essas
drogas aumentaram a nossa libido. Perdi as contas de quantas vezes fiquei
com o pau machucado por me tocar em seco, com as minhas mãos ásperas.
Das diversas vezes que apanhei até ficar inconsciente por me recusar a tomar
uma mulher.
Paro de andar, me encostando na parede da cozinha e vendo a
surpresa de Stela ao ver que eu já tinha feito o nosso café, fritado bacon e
salsichas. Eu era um observador, e depois de ver como ela faz as coisas,
rapidamente aprendi.
Ela me fitou com os olhos brilhando de alegria.
— Você fez o café? Sozinho?
Eu assenti e puxei a cadeira para ela, assim como vi num filme. Stela
parecia tão feliz com isso, que eu prometi a mim mesmo que sempre puxaria
a cadeira para ela. Eu me sentei ao seu lado e a servi, vendo que o sorriso
nunca deixava o seu rosto. Comemos em silêncio, mas felizes. Stela então
pegou o seu celular e trocou algumas mensagens.
— O que você acha de irmos para a piscina?
— Piscina? — Não reconheci a palavra de primeira. Isso acontecia
muito. Lá no laboratório eram usadas palavras específicas do vocabulário
científico, e os seguranças conversavam em um linguajar chulo que eu não
fazia questão de usar também, além do sotaque e o uso constante de russo no
lugar do inglês.
Ela acenou.
 — Um lugar com água, que a gente entra e nada. — Acenei em
entendimento, a palavra não me era familiar, mas o jeito que ela falou me
deixou visualizar como seria na minha mente. — Aqui temos duas piscinas,
uma lá embaixo, que é para todos, e uma lá em cima, na cobertura. A da
cobertura está vazia, não há ninguém morando lá, e o porteiro me autorizou a
nadar lá, por ser a única “famosa” no prédio e tal.
Ela parecia tão feliz.
— Sim, eu gostaria de ir para a piscina.
— Você pode colocar uma bermuda por baixo da calça, já que não
tem sunga. — Ela olhou para minha calça de moletom e assentiu. — Uma
bermuda deve servir. Só vou colocar o biquíni, buscar um casaco e vamos, o
prédio inteiro tem aquecimento, então de frio, não morremos — brinco.
Subimos o elevador depois de ela usar uma chave para destrancá-lo;
ela tinha duas em sua mão. Nunca gostei de entrar em lugares apertados, me
faziam lembrar momentos ruins, quando éramos colocados em solitárias
quando fazíamos algo errado. Eu me seguro com força na parede e, com a
outra mão, envolvo a cintura de Stela, para protegê-la. Se estivesse na frente
de qualquer outra pessoa, eu podia fingir que isso não me atingia, mas perto
de Stela, eu não preciso aparentar ser quem não sou.
— Não vai cair, 135, o máximo que pode acontecer é ficarmos presos
— ela responde, divertida, sem perceber que, apesar do receio, estou
gostando de ter minhas mãos nela.
Quando o elevador parou no último andar, Stela nos levou pelo
corredor até uma escada, de onde vi a bela paisagem através de vidros. O sol
brilha, apesar de ainda estar realmente frio. Ela apertou alguns botões.
— Não se aproxime do muro. Esse prédio é alto, então não há como
nos verem, a menos que estejam em um helicóptero.
Eu aceno e me aproximo da piscina interna. Um pequeno flash meu
sorrindo e pulando em uma dessas me toma. Eu já entrei em uma piscina
antes?
Olho para Stela, para lhe falar sobre minha suposição, mas paro ao
vê-la tirando o grosso casaco e em seguida o vestido, ficando só com um
biquíni preto. Não é transparente em algumas partes como os que vi na
televisão, mas é igualmente sensual.
— Vamos, a piscina não é funda nessa parte e é climatizada. Já foi
ligada antes de virmos, então deve estar numa temperatura boa. — Ela entra
sem molhar os cabelos e sorri para mim. — Vem, está quentinha, eu prometo.
A gente congelaria se fosse em temperatura ambiente, estamos em pleno
inverno.
Eu retiro as camadas de roupa, ficando só de bermuda, e desço pelas
escadas, realmente a água está numa temperatura ótima, chega a sair fumaça
e parece que vai esquentando mais.
— Stela — chamo, e ela me olha.
— Sim?
— Eu já estive numa piscina antes, não me lembro quando ou onde,
mas me vi pulando na piscina e rindo.
Seus olhos brilham de emoção antes que ela venha até mim e me
abrace.
— Estou tão feliz por você! Você vai se lembrar de tudo, eu tenho fé.
Minhas mãos vão para a sua cintura antes que eu a puxe para mais
perto de mim. Stela tem as bochechas vermelhas, e seu olhar deixa claro que
também me deseja. Levanto a mão molhada e acaricio seu rosto e sua boca.
— Eu quero me lembrar de tudo, Stela, mas não tanto quanto quero
conhecer o sabor dos seus lábios.
Ela suspira e pega a minha mão, a mantendo no seu rosto.
— Esse não é momento, 135, você tem tanta coisa para conhecer, para
viver, não é justo que saia de uma prisão para ficar em outra. Você merece o
mundo!
Ela se aproxima e beija minha bochecha.
— Sabe mergulhar? — pergunta, risonha, mudando de assunto, e logo
em seguida desaparece debaixo da água.
Entre risos, nós jogamos água um no outro e nos divertimos. Eu não
me lembro da última vez que ri antes disso tudo acontecer, mas com Stela eu
sempre me sinto leve e feliz. Ela me conta algumas histórias de sua infância,
e eu queria fazer o mesmo, e com isso faço uma promessa para mim de que
me lembrarei e contarei meus momentos para ela.
— Então Marcus ia jogar um balão de água em mim, mas papai
passou por ali e acabou pegando nele. Andrew assumiu a culpa, ele sempre
foi mais corajoso de nós três. Seus olhos perdem o brilho por um momento, e
ela sorri com tristeza, se lembrando do momento. Nas duas semanas em que
estive aqui só conheci Marcus, então algo me diz que aconteceu algo com
Andrew, mas fico em silêncio para não trazer mais dor para ela.
— Eu sinto muito — ela diz e respira fundo.
— Não tem problema. — Olho a bela paisagem da cidade, num lugar
que nunca me imaginei estar, na companhia dela. — Obrigado por ter me
trazido.
 Seu olhar transmite dor, me confundindo.
— Eu sinto muito, 135. Você está libertado, mas mesmo assim
continua preso. Eu prometo que vou arranjar uma maneira de você ser livre.
Marcus está tentando arrumar um jeito de ir falar com meu pai, mas com os
russos espalhados pela cidade, a situação não está boa.
— Stela, tem algo que eu não lhe contei. — Ela fica tensa, me
olhando com atenção. — Antes de eu conseguir fugir, recebi uma missão.
Seus lábios se separam, e em seus olhos sei que ela já sabe do que se
trata.
— A missão era eliminar Greco, o consigliere de Nova Iorque, em
seguida conquistar o território. Já havia russos espalhados por aqui, só à
espera da ligação avisando que o consigliere estava morto para atacarem. Por
isso eu estava naquele beco, tão perto da casa de seu pai. Não consegui ir
mais longe.
Ela está tremendo à minha frente, seus olhos arregalados. Por um
momento, imagino que ela esteja com medo de mim, mas quando segura
minhas mãos, eu entendo.
— Me prometa que você nunca vai repetir isso para ninguém, 135.
Mesmo que você tenha fugido, a ordem foi dada, podem pensar que você é
um espião ou algo assim. Me prometa.
Ela teme por mim, que seu pai decida me matar. Nunca duvidou de
minhas palavras ou se mostrou em cima do muro. Stela acredita em mim
fielmente.
— Eu prometo, Stela — disse com a voz rouca de emoção.
Ela então me pega completamente de surpresa quando se lança sobre
mim, colando os lábios nos meus. Suas pernas se enrolam em volta da minha
cintura, enquanto ela segura meus cabelos, trazendo minha boca para mais
perto. Meu primeiro beijo é desajeitado, Stela me guia do jeito certo, e
rapidamente eu pego o ritmo, degustando de seus lábios saborosos.
Minhas mãos passeiam pelo seu belo corpo, acariciando, sentindo. Ela
começa a mexer o corpo contra mim, suspirando, e eu sabia que ela podia
atingir o prazer desse modo, assim como eu.
Todas as privações que me fiz valeram a pena, nunca ter me
apaixonado por nenhuma outra mulher nunca foi ruim para mim, sequer
considerei essa opção já que eu nunca a tive, mas agora eu sentia ainda mais
felicidade por nunca ter sentido isso, pois sabia que não seria assim. Só Stela
me faz sentir desse modo, como dono do mundo, mesmo sem ter nada além
de minhas pernas para caminhar e braços para trabalhar.
Ela afasta o rosto do meu, mas sem nunca deixar de me olhar. Seus
lábios, assim como suas bochechas, estão vermelhos. Seus cabelos pingam, e
sua respiração é ofegante. Mas é seu olhar que chama a minha atenção mais
que tudo. Stela me olha como se eu fosse tudo que ela desejou a vida inteira.
Ela merece flores e diamantes, mas nada disso importa porque desde o
momento que a vi, Stela se tornou minha. Meu coração, meu único bem, é
dela.
— É melhor voltarmos para casa — ela diz com a voz suave,
colocando as mãos no meu ombro para se apoiar antes de descer do meu colo
com um suspiro.
Olho para seu colo, vendo seus seios excitados, bem marcados por
baixo do biquíni. Minha boca enche d’água, e eu imagino como seria chupá-
los. Os filmes pornôs me deram muitas ideias e deixaram a minha imaginação
mais fértil.
Ela segura minha mão enquanto entramos no elevador, depois de
termos nos secado e agasalhado. Seu peito desce e sobe rapidamente, ela está
tremendo de frio, e eu quero aquecê-la logo. Stela evita me olhar, e eu sei que
seus pensamentos dizem que tudo isso é errado. Suas mãos estão trêmulas
quando ela passa a chave na porta de seu apartamento rapidamente. Não sei
se é por medo que os vizinhos me vejam ou se porque quer se esconder de
mim, como fez antes.
Depois do beijo, tudo mudou para mim. Stela sente esse mesmo
desejo que eu e está lutando contra a maré, mas eu não deixarei que enfrente
o mar revolto à toa, porque ambos sabemos que a partir daquele momento ela
se tornou minha e eu não a deixarei ir por medo do desconhecido.
Ela joga a chave na mesa e se vira para mim, respirando fundo. Antes
que ela possa abrir a boca, eu a pressiono contra a porta, colando seu corpo
no meu. Eu sou bem mais alto do que ela e a mantenho presa, espero um
momento para ter certeza que não estou machucando e depois seguro sua
cabeça, colando os lábios nos seus. Uma única gota de água escorre dos meus
cabelos, pingando em Stella, mas nada para o beijo. Seguro suas pernas, a
levantando, assim a deixando na minha altura para beijá-la melhor.
O que tenho de inexperiente, eu compenso com desejo e dedicação.
Sentir sua pele contra a minha faz com que me esqueça de tudo. De toda a
dor, de toda tormenta. Perto de Stela, eu sou a calmaria depois de uma
tempestade.
— 135, não posso fazer isso... — ela murmura quando meus lábios
descem até seu pescoço delgado.
Ela ofega contra mim, segurando meus cabelos para trás para ver meu
rosto. Minha barba por fazer raspou em sua pele, a deixando arrepiada, e ela
morde o lábio para evitar gemer. Ela gosta da sensação de queimação, com
certeza eu amaria passar por toda sua pele, deixando-a avermelhada,
marcando-a como minha.
Retiro minhas roupas com facilidade ignorando a leve picada de frio,
em seguida tiro seu casaco e me livro do seu vestido. O aquecedor vai
aguentar por enquanto, mas tenho ciência que logo devo nos colocar sob um
chuveiro quente e, em seguida, nos agasalhar para evitar um resfriado.
Ainda segurando Stela nos braços, levo-a até o sofá, me sento, minhas
mãos tocam suas costas nuas até chegar em sua cintura fina, apertando-a e
puxando-a contra mim. Meu rosto está praticamente entre seus seios, e mais
que tudo no mundo, eu quero vê-los.
— Posso? — pergunto com a voz rouca, e ela me olha sem entender.
Com a ponta do dedo, toco em seu mamilo excitado, marcado no biquíni.
Ela está em guerra consigo mesmo.
— Não vamos mais longe, Stela. Eu prometo.
Ela acena, mordendo o lábio, me olhando ansiosamente.
— Tudo bem. — Ela levanta uma mão e desamarra a parte de cima,
deixando a peça cair.
Meus olhos se arregalam ao ver os seios. Já sabiam que seriam lindos
como ela, mas não esperava algo assim. Stela tinha seios cheios, com
mamilos rosados que me deram água na boca. Os seios mais bonitos que já
vi. Sua pele era mais clara em formato de triangulo onde o biquíni antes se
encontrava, com a leve marca mais clara. Sua respiração rápida faz seus seios
se aproximarem.
— Viajei para a Grécia no verão — ela comenta ao ver meu olhar.
Eu aceno para ela saber que escutei o que disse. Sem saber ao certo
como agir, tentando relembrar as coisas que vi nos filmes pornôs, eu tomo
seus seios com força, fazendo Stela pular e se afastar. Minhas bochechas
coram ao ver seu olhar horrorizado.
— Assim você vai arrancar meus seios fora — ela diz com calma,
ainda hesitante, mas um pouco divertida. — 135, o que você viu naqueles
filmes em muitas das vezes não é real. A maioria das pessoas não fazem amor
daquele jeito, em algumas daquelas posições a maioria das atrizes nem sente
prazer.
Guardo essa informação com fervor, a olhando ansiosamente.
— Me ensine.
Ela ofega, seu corpo se arrepiando. Stela se mexe no meu colo,
querendo criar uma fricção, mas hesita, pensando em como prosseguir.
— Me diga como você gosta.
Suas bochechas coram quando ela abre a boca.
— Beije a ponta devagar, construindo aos poucos. Beije como me
beijou — ela diz, tão vermelha, que se não estivéssemos num momento tão
íntimo, eu teria perguntado se ela está bem. Mas posso ver que é sua
excitação que a deixa assim.
Sigo sua ordem. Dou um pequeno selinho, e o mamilo fica mais duro,
todo arrepiado. Passo a língua sobre ele, arrancando suspiros, então coloco
em minha boca, sentindo seus sacolejos e vendo seus olhos se fechando. Eu
me afasto um pouco para ver sua reação, respirando seu aroma, a fazendo
gemer de leve. Com a outra mão, eu brinco com o outro seio, como um
menino que não quer largar nenhum dos brinquedos. Raspo meus dentes
sobre sua carne, e ela geme, movendo os quadris, roçando em cima do meu
pau. Ela geme com o contato, mostrando que gosta.
— Mova-se — ordeno, rouco, e ela acena, perdida no prazer.
 Seus quadris rebolam, e ela leva a mão à boca para tampar um
gritinho que sai. Com a outra mão, empurro seu quadril mais pra baixo em
busca de mais contato. Ela se apoia em meus ombros e continua a se
movimentar sobre mim, com os seios balançando levemente.
Sinto que chegarei lá a qualquer momento, mas não digo nada para
atrapalhar esse momento. Ver Stela se perder no mundo do prazer é tudo que
eu mais desejo agora. Vê-la se render ao sentimento, ao desejo que nutria por
mim.
Sua boca se abriu em um grito silencioso quando seu corpo se
contorceu, o rosto totalmente perdido em prazer. Só precisou de mais um
esfregão para eu chegar lá, a abraçando apertado contra mim, meu rosto em
seu pescoço, sentindo o cheiro e amando ter esse corpo colado ao meu. Nada
podia ser mais perfeito do que isso.
Se há um paraíso no mundo, é nos braços de Stela.
 CAPÍTULO 6
STELA

Isso é insano. É errado de tantas formas. Não devia desejá-lo. 135

passou por um drama muito grande em sua vida, foi privado de coisas
básicas, e eu não tenho o menor direito de entrar em sua vida e brincar com
ele — mas foi isso que aconteceu quando acabei ficando mais íntima com ele
em meu sofá. Isso só nos machucaria. Não havia a menor chance de eu ter
algo sério com ele. 135 não fazia parte da máfia e não era alguém com
amigos importantes. Eu não considerava isso algo ruim, mas para o que se
espera de mim, é como se eu jogasse toda a minha criação na sarjeta.
Meus pais nunca aceitariam isso. E não é como se eu tivesse
realmente uma escolha. As mulheres da máfia ainda não tem voz, apesar de
ter tido uma pequena melhora nos últimos anos. Parece que os capi de suas
máfias estavam começando a sentir o poder feminino. Uma pena que a
maioria dos consiglieri ainda eram velhos com pensamentos antigos, que
davam a mesma criação que receberam. Acredito que se todos tivessem uma
mulher forte, de opinião formada, as coisas poderiam dar uma melhorada,
mas uma só mulher não faz a diferença.
Isis e Elena, esposas de capi, eram exemplos de mulheres fortes à sua
maneira dentro da máfia. Isis, com sua força e inteligência para os negócios, e
Elena, que começou seu próprio negócio sozinha e assim ficou rica por si
mesma. Eu as conheci em uma das milhares de festas que a máfia arma —
um povo soberbo que adora mostrar quanta grana tem. Normalmente, por
serem muito ocupados, os capi conseguiam se safar de festas menores, mas
as maiores, eram praticamente obrigados a fazer uma aparição. Ambas as
mulheres eram fortes e tinham os homens em suas mãos, e eu admirava a
coragem delas.
Depois de ter um orgasmo em cima de 135, eu fiquei mortificada, mas
ele tratou tudo com normalidade, nos levantando e me levando até o banheiro
para que eu tomasse um banho primeiro e me esquentasse.
Agora eu estou aqui, me olhando no espelho. Com as bochechas
vermelhas, sem saber como agir quando sair daqui. Preciso ligar para Marcus
para saber se ele tem alguma novidade, ele está com a cabeça cheia com a
Bratva tentando tomar nosso território. Nova Iorque tem muitas máfias
espalhadas pela cidade, mas até o momento todas estão em paz. Porém, se
pensarem que meu pai é fraco, não demorara muito para eles também
tentarem tomar nosso território. A Mão Negra estava de olho no Brooklin,
que era nossa maior área de venda de droga e os Georgianos em nossos
acordos com restaurantes em Chinatown.
Queria contar a Marcus sobre a descoberta de 135, mas isso o
colocaria na reta. Ele seria obrigado a falar a fonte e, com isso, meu pai
acreditaria ser um golpe.
Exatamente quando eu ia o ligar, Marcus o fez. Nossa ligação de
gêmeos ainda é forte apesar da distância, agora que ele está ajudando papai e
treinando para ser o futuro consigliere.
— Oi — disse, desanimada. — Alguma novidade?
— Eles estão caçando-o. Consegui informações de que estão atrás de
um homem que fugiu, com as características ditas, tive a certeza que era ele.
— Ele suspirou, e eu podia visualizá-lo perfeitamente mexendo nos cabelos
castanhos. — Precisamos achar um outro lugar para ele.
Eu bufei.
 — Você quer dizer longe de mim, né?
A linha ficou em silêncio por um momento.
— É arriscado demais. Não quero te perder.
Minha mão apertou o celular com força.
— Não vou deixar levá-lo para longe... Ele.... — Controlei minha
respiração ante que me entregasse. — Havia outros como ele, Marcus. — Eu
funguei. — Eu preciso saber, ele pode estar vivo.
— Ou pode ter morrido — contestou meu irmão, mas eu vi que ele
estava começando a ceder. — Descobriu mais alguma coisa?
Mordi meu lábio, tentada a contar que as ordens de 135 eram de
eliminar nosso pai, mas me controlei.
— Não muito, só que eles estavam falando sobre tomar o nosso
território, mas isso você já sabia.
Meu irmão fica em silêncio, e eu sei que aconteceu algo.
— Executaram quatro dos nossos ontem. Foi brutal. Estão tentando
nos fazer recuar. A merda vai começar a ficar feia, Stela. Você precisa estar
segura e o mais longe possível disso.
— Eu não vou me meter em encrencas, não saí de casa desde que 135
chegou. Estou segura aqui.
— Eu sei que está. Coloquei alguns homens vigiando seu prédio, só
não os coloquei para dentro porque sabia que isso aborreceria você, mas está
proibida a subida até mesmo de entregadores. Paguei para o porteiro lhe
entregar pessoalmente qualquer encomenda.
Imaginei que ele faria algo assim e decido não discutir, escolhendo
minhas batalhas sabiamente. Então outro assunto toma minha cabeça.
 — Marcus, mamãe me arranjou um encontro com Christian, o futuro
consigliere de Denver.
Ele não fala nada, e eu deixo meu temperamento explodir.
— Você sabia e não me disse?! — grito, revoltada. Foda-se manter a
calma para ele não me entregar para papai.
— Calma. Se vale de algo, papai sugeriu Antonio Delavega, aquele
cara tem o dobro de sua idade e tem cara de ter pinto murcho.
Eu tento controlar, mas uma risada me escapa.
— Idiota.
— Christian pelo menos é respeitador, não vai tentar nada.
— Eu devia agradecer a você? — pergunto, ainda irritada, mas não
mais com ele e sim com a situação. Nem escolher um marido eu podia.
Nunca a escolha foi minha para nada.
— Não, não deve — ele diz, seriamente e com pesar. — Nunca me
agradeça por escolher um marido menos pior para você. — Ele limpa a
garganta. — Me mande mensagem sobre o encontro de amanhã. Se precisar
de uma fuga, me ligue.
Nós dois sabíamos que eu não faria isso. Fui criada para obedecer e
honrar a família, não faria uma desfeita que poderia sujar o nome dos Greco.
— Te amo.
— Também te amo — responde sem hesitação e desliga logo em
seguida.
Eu me deito em minha cama, ainda segurando o celular, deixando as
lágrimas caírem. Nunca houve chance, e só agora minha ficha caiu que em
breve eu teria um anel no dedo e a pouca liberdade que eu tinha acabaria.
 A porta do meu quarto se abre, e eu olho, sentindo a vista meio
embaçada. A cama se afunda ao meu lado, e 135 me puxa para seus braços,
me acolhendo e me dando conforto.
— Chore quanto quiser, Stela. Eu vou estar aqui até você querer falar
— diz suavemente, beijando minha cabeça.
Não sei bem quanto tempo dormi, só sei que acordo nos braços
quentes de 135. A luz do dia entra pela minha janela, e eu nunca me senti tão
bem antes. Nós dois estamos de conchinha. Suas mãos me cercam, um braço
dele usado como meu travesseiro enquanto o outro está em volta da minha
cintura. Eu me mexo um pouco para sair sem acordá-lo, e meus olhos se
arregalam quando sinto algo duro em minhas costas.
Mordo o lábio, amando a sensação de tê-lo comigo assim, eu poderia
me acostumar facilmente a isso. Assim que a ideia veio, toda a leveza que
sentia quando acordei acabou. Eu terei um encontro hoje. Com outro homem.
Porque eu sinto como se estivesse traindo 135?
Novamente me movo e começo a me afastar, mas ele é mais rápido e
me pega, me virando para ele com um pequeno sorriso no rosto. Os cabelos
loiros estão bagunçados, seus olhos, entreabertos, mas muito azuis por causa
da luz do dia os realçando. A barba está um pouco maior, e eu não posso
evitar passar a mão pelo seu queixo, sentindo os pelos pinicarem as mãos.
Juntei minhas coxas, imaginando como seria a sensação dele entre minhas
pernas.
— Stela — ele diz meu nome seriamente, me fazendo sair dos
pensamentos.
Seu olhar é intenso para mim, me queimando.
— Oi — respondo, envergonhada, vendo que meus mamilos estão
marcados na camisa de manga. Tento me convencer que é pelo frio, mas sei
que é por ele. — Bom dia.
Ele dá um pequeno sorriso e aproxima o rosto do meu, beijando
minha testa.
— Bom dia, Stela. — Adoro como meu nome sai nos seus lábios.
Suspirando derrotada, eu me levanto, dando um último sorriso antes
de caminhar para o banheiro. Lá, eu tomo um banho, escovo os dentes, aliso
os cabelos e me depilo — não que vá acontecer algo com Christian, mas sim
porque eu anseio ter mais com 135, mesmo que isso faça de mim uma vadia.
Minha resistência a ele está chegando a zero, e é só uma questão de tempo
antes que eu me entregue totalmente.
Saio do banheiro e entro no meu quarto, colocando um vestido
simples, sujo de tinta, com um cardigan quentinho, já que mais tarde eu
planejo pintar um pouco para me relaxar. Chego na cozinha e sorrio
emocionada de ver 135 se movimentando com graça, preparando nosso café
da manhã. Ele está há tão pouco tempo aqui, mas parecem anos pelo modo
como ele está à vontade.
Eu me encosto na parede e o observo pegar o café da cafeteira e
colocar em cima da mesa. Vai para o fogão e quebra ovos na frigideira já
quente, enquanto a outra já está fritando o bacon. Normalmente, apesar de
amar, eu não como muito disso, para manter o corpo, mas eu nunca recusaria
um café da manhã de 135. Posso ver o quanto é importante para ele, assim ele
se sente útil fazendo uma coisa simples, mas muito diferente da realidade que
ele teve.
Devo ter suspirado ou feito algum barulho, porque ele se vira para
mim com um sorriso, como se soubesse que eu estava aqui o tempo todo. Eu
me sento na cadeira e espero ele se juntar a mim para que possamos comer
juntos. Depois do café, nós assistimos um filme, e antes que eu perceba,
chega a hora do almoço. Faço sanduiches, e comemos vendo mais um filme.
Ele percebe que não quero falar sobre ontem, então desliga a
televisão, pega um livro e começa a ler o conto do Soldadinho de Chumbo.
Sua voz é grossa, mas ao mesmo tempo suave. Eu me vejo perdida na
história, em como ele a conta com calma e clareza, sentindo os personagens.
Quando termina o conto, eu tenho lágrimas nos olhos.
— Ele se foi feliz de estar perto de sua bailarina, Stela — ele me
consola, secando uma das minhas lágrimas e levando à boca.
— É tão triste.
Ele dá de ombros.
— Se formos parar para pensar, a vida é triste, o que conta são os
momentos — ele diz com naturalidade, como que acostumado à dor.
Segurei sua mão.
— A vida não deve ser triste. Eu sei que não tenho te levado para
conhecer o mundo, mas eu prometo que vou. Nós daremos um jeito,
salvaremos seus amigos.
Ele sorri tristemente e não responde, aos poucos está perdendo a
esperança que lhe dei. Nós ficamos em silêncio, perdidos em nosso mundo.
Sei que se ele quisesse, já poderia ter ido embora e se virado sozinho. É um
homem forte, conseguiria um emprego rapidamente e poderia se esconder,
mas ele está aqui pela esperança de recuperar seus amigos. Ele está aqui
porque é grato a mim.
Eu me levanto e, sem dizer nada, vou até meu quarto. Monto o
cavalete e olho a tela em branco à minha frente, começo a pintar uma pomba
branca fugindo de uma gaiola. Ela está desesperada, suas asas abertas
querendo impulso para partir o mais rápido possível. A escuridão está saindo
pela porta aberta da gaiola
Só percebo quanto tempo eu estive ali quando 135 vem me buscar
para comer algo. Já passa das seis. Ele fica parado olhando para minha tela
enquanto eu me levanto, me sentindo cansada mentalmente.
— Você devia colorir — ele comenta enquanto caminhamos lado a
lado.
— O quê?
— A tela, você devia colorir. A pomba merece cores depois de sair da
gaiola, não o nada.
Eu estagno aqui mesmo, sem saber se ele se refere a mim, a ele, ou a
nós.
— 135. Amanhã sairemos daqui, quero te mostrar a minha Nova
Iorque.
Ele abre um largo sorriso, acenando animado como uma criança.
— Por que não hoje? Por que não agora?
Sabia que ele perguntaria.
— Hoje eu tenho um encontro com o meu possível futuro marido.
Seu rosto não demonstra nada. Está em branco. Eu dou um passo para
trás e desvio o olhar.
— Eu devia começar a me arrumar, o jantar é às oito.
Ele acena de leve, quase imperceptivelmente, sem tirar os olhos
intensos de mim. Fecho a porta e me encosto nela, suspirando.
Com algum custo, eu escolho um vestido estampado nada revelador e
um salto. Acabo indo tomar outro banho para tirar os respingo de tinta do
meu corpo e do meu rosto. Depois de pronta, me olho no espelho, vendo a
perfeição. Pareço uma doce, imaculada e perfeita menina, sem defeitos,
somente em busca de um marido.
Saio do quarto sentindo meu estômago embrulhar. Eu me sinto como
se estivesse indo fazer a pior coisa do mundo. A sala está com as luzes fracas,
135 está encostado na janela, olhando para as ruas de Manhattan. Fiz uma
promessa a ele e vou cumprir. Quando voltar para casa, farei nosso itinerário,
desejo que ele conheça tudo.
Seus olhos caem em mim, e ele observa cada detalhe, se aproximando
a passos seguros. Eu me sinto como uma presa, e ele, o caçador, mas não
temo, e sim anseio que ele me pegue.
Seus dedos se enrolam em meus cachos dourados, e em seguida pelos
meus lábios pintados de rosa. Ele me olha nos olhos com lentes e posso ver o
que está pensando.
— Prefiro você de olhos esverdeados — ele diz com a voz rouca. —
Seu dedo desce para meu decote modesto. — Prefiro você em suas blusas
finas sem sutiã. — Seus olhos descem para meus pés, e ele dá um pequeno
sorriso. — Gosto de sua altura agora, mas ainda prefiro você pequena em
meus braços. Gosto de olhar seus pés, suas unhas rosadas assim como seus
lábios e mamilos.
Minha respiração fica difícil. Como ele pode me falar essas coisas?
Ele devia saber exatamente o que causaria em mim.
— Gosto de você de todos os jeitos — termina sua tacada com
perfeição.
Sua mão vai para minha cintura, e ele aperta.
 — E mais ainda, gosto de você perdida em prazer. — Ele abaixa o
rosto no meu e, por um momento, eu penso que vai me beijar, mas em vez
disso, joga meus cabelos para trás do ombro e sua boca desce até a minha
orelha. — Você vai encontrar com outro, mas é em mim que você estará
pensando. Sou eu quem você deseja.
— Eu...
Ele se abaixa e levanta meu vestido antes que eu possa sequer
respirar. Sua mão pega meu joelho, me puxando até que minha perna esteja
apoiada em seu ombro, não tirando os olhos de mim. 135 está em sua forma
mais crua, nem um pouco civilizado, em busca de me marcar como dele, não
só pelo ato, mas ao todo. Minha mente não funcionará direito pelo resto da
noite, e ele quer exatamente isso. Que eu só pense nele enquanto saio com
outro.
Com a ponta do dedo, ele puxa minha calcinha para o lado, correndo
o dedo por toda minha intimidade. Sua outra mão puxa o vestido para cima
ao mesmo tempo em que me segura pela bunda. Ele aproxima o rosto, sua
respiração quente sobre meu púbis nu. Dá um pequeno beijo antes de raspar a
barba por fazer até o alto de minha coxa. Arrancando um pequeno grito meu,
ele pega essa parte e chupa, marcando minha pele.
— 135. — Tento colocar juízo em sua cabeça, mas nem eu tenho
nesse momento. Anseio por isso.
Dou um grito quando ele se levanta e me leva com ele até o sofá, me
deitando lá.
— Não quero que caia e se machuque. Esse salto pode entortar seu pé
— resmunga.
Meu coração se aquece por sua preocupação. Ele tira meus saltos com
delicadeza e acaricia as solas dos meus pés, dando um beijo em cada. Seus
lábios vão subindo, e ele me dá um sorriso levado ao ver a marca que me
deixou. Pensei que retiraria minha calcinha, mas novamente ele só a coloca
de lado, puxando minha perna para seu ombro. Mesmo sentado no chão aos
meus pés, 135 ainda parece grande e poderoso.
Sedento, ele desce os lábios pela minha intimidade, conhecendo meu
corpo e prestando atenção nos sinais que eu dou, me sentindo. Ele não
demora a encontrar meu clitóris e fica satisfeito ao me ouvir gemendo.
Eu sou virgem, intocada, mas me entrego se ele pedir. 135
demonstrou mais respeito, apreço, consideração, atenção e afeição do que
qualquer outra pessoa que já conheci. Ele não faz média, não ajuda em busca
de ajuda, ele faz de coração. Eu me sinto feliz porque mesmo que tenham
corrompido a sua vida, não tiraram o seu coração puro.
Meu corpo entra em estado de êxtase mais puro, como nunca antes.
Nunca me senti assim quando me tocava. Com 135 tudo é mais intenso, tem
mais cor, mais sabor, mais vida. Meu corpo treme, e eu seguro seus cabelos,
querendo que essa sensação não acabe nunca.
Quando ele se afasta depois de deixar outro chupão na outra perna,
ajeita minha calcinha de volta para o lugar. Minha respiração está agitada, e
eu quero que ele entre em mim, preciso dele.
— Você vai se atrasar para seu encontro — diz com simplicidade,
recolocando os sapatos no meu pé e me ajudando a ficar em pé.
Minhas pernas estão trêmulas, e eu me seguro em seu ombro. Suas
mãos ajeitam meus cabelos e alisam meu vestido.
— O quê? — Eu não devo ter ouvido direito.
— Você vai se atrasar para seu encontro — repete lentamente, e eu
bufo com a sua ironia.
— Eu... mas você... — Eu paro, sem saber direito o que dizer, me
sinto leve. — Você não está com ciúme que sairei com outro homem?
Sua expressão, antes divertida, fica séria. Intensa, porém controlada.
Ele abaixa o rosto para o meu até que os narizes quase se tocam.
— Você tem as minhas marcas entre suas pernas, sua boceta está
molhada porque eu a deixei assim. Você me sentirá durante todo seu encontro
medíocre.
— Medíocre? — pergunto, embasbacada.
135 sorri.
— Tenho lido o seu dicionário. Não quero continuar leigo, Stela.
Quero ser alguém pra você.
Meus olhos marejaram.
— 135... — começo, mas ele tampa meus lábios.
— Eu sei, mas me deixe sonhar que você é minha. Dentro dessas
paredes, você é.
Dou um beijo suave em seus lábios, deixando meu coração com ele
enquanto saio de meu apartamento puxando meu sobretudo para mais perto,
sentindo mais frio do que já senti — mas esse frio é da minha alma
condenada. Não posso demonstrar fraqueza às pessoas, ou elas suspeitarão
que algo está errado. Porém, uma vez sozinha no elevador, me permito tocar
os lábios e, durante o curto caminho, imaginar minha vida diferente, com 135
ao meu lado.
Quando entro no carro do segurança, ele me olha, solidário. Yan nos
acompanhava desde quando Marcus e eu tínhamos dez anos. Tem quase
cinquenta anos, mas ainda possui o mesmo porte de anos atrás. O homem no
banco do carona é James, o segurança do meu irmão.
— Estarei a postos quando o encontro terminar — Yan diz.
— E eu à distância, fazendo sua segurança — James conclui, suas
palavras claras. Eu estarei sempre sobre seu olhar, ou seja, Christian não
tentará nada por saber que isso seria reportado a meu pai.
Eu não posso sujar minha honra — mas eles mal sabem que eu a
sujaria com 135 com prazer. Mesmo que nosso tempo seja curto, nossos
momentos serão memorável para me fazer sorrir quando eu quiser chorar.
 CAPÍTULO 7
STELA

Christian, até o momento, está sendo um cavaleiro. Ele já me

esperava no restaurante indicado pela minha mãe, o maître me guiou até
nossa mesa depois de pegar meu sobretudo. Não o conheço bem, só o vi uma
vez em um dos eventos da família, mas também nunca conversamos
sozinhos. Marcus foi sempre muito protetor, então raramente eu pude manter
uma conversa com homens nos eventos.
Christian tem cabelos loiros arrumados, penteados. Olhos verdes, com
um rosto perfeito, mas não pude deixar de compará-lo a 135, que tem aquele
ar selvagem, e olhos doces e calorosos, mesmo com tudo que já passou. Já
Christian, mesmo sob um terno caro e a aparência impecável, tem olhos
duros e frios, mostrando que o passado deixou pelo menos um gosto amargo
em sua boca.
— Stela, você está belíssima. — Ele me cumprimenta, se levantando
e beijando minha bochecha.
— Ah, obrigada.
Ele puxa a cadeira para mim e se senta à minha frente. O garçom traz
uma garrafa de vinho, nos servindo sem nem perguntar se eu gosto.
— Como tem andado? Seu pai me contou sobre o seu trabalho de
modelo, sobre ter se mudado. — Christian diz como quem quer puxar
conversa, mas posso notar uma leve desaprovação em suas palavras. — Não
é seguro ficar sozinha.
Eu tomo um gole da minha água.
 — Bem, eu tenho seguranças e é bom ter meu próprio espaço. E você,
mora sozinho?
Ele sorri, recebendo a alfineta.
— Não, eu moro na casa de meu pai. Como tenho que aprender as
funções de meu pai, fico me preparando para assumir o cargo, ou até que eu
me case.
Mantenho o sorriso no rosto, mas vejo que ele chegou onde queria: o
assunto de casamento.
— Eu realmente fico feliz por você ter conseguido adiar o seu
casamento por tanto tempo, aposto que esse tempo de liberdade foi bom para
você.
Eu tomo um gole do meu vinho.
— Liberdade entre aspas, né? Você conhece a minha mãe. — Tento
fazer graça, e ele dá um pequeno sorriso.
— É mais do que muitas meninas conseguiram. Minha irmã foi
obrigada a casar aos dezoito, ela ainda tinha a mente muito inocente e
infantil, nunca conheceu nada. Mas, ao mesmo tempo, tinha força, era feroz
para lutar pelo que queria — ele diz limpando a garganta, demonstrando que
estava emocionado. — Não foi escolhido um bom marido para ela.
Meus pelos se arrepiaram, pois isso não é o tipo de informação que se
compartilha. Ele está confiando em mim.
— É difícil ser uma mulher na família — consegui dizer.
Ele acena em concordância.
— Os tempos estão melhorando, mas a criação ainda está forte. —
Ele pega minha mão por cima da mesa e eu deixo, sem querer fazer uma
desfeita. — O que quero dizer é que eu não quero uma mulher criada para ser
esposa da máfia, quero uma mulher real, que não tema ao falar comigo. Uma
parceira.
Eu não tenho ideia do que dizer, e ele aproveita minha hesitação para
continuar:
— Você é esperta, sensual, doce e forte. É isso que sempre quis numa
mulher. Não quero que você acabe como minha irmã. Eu não pude salvá-la,
mas você, eu posso. Te dou a minha palavra que a tratarei com respeito e
tentarei fazê-la feliz.
Marcus ter escolhido ele como um possível marido me faz relaxar um
pouco. Christian está tentando, não seria como muitos maridos que nunca
ouviam o que suas esposas tinham a dizer.
— Posso pensar sobre isso?
Ele acena, tirando a mão da minha com calma.
— Claro, agora vamos comer, que estou faminto.
Mantivemos um papo leve durante o jantar, mas eu não conseguia
tirar a ideia de que me casar com Christian era a minha melhor opção. Porém,
lá no fundo, eu ainda tentava achar um jeito de continuar com 135 sem
manchar o nome da minha família. Ele sequer é um guarda, o que já seria
péssimo. Ele é de fora. Uma pessoa sem nem mesmo um nome.

***

Já no elevador, jogo a chave para desbloquear o meu andar dentro da

bolsa e retirei os saltos, cansada emocionalmente. Cada vez mais estou
próxima do altar. Minha mãe não parou de me ligar, e eu respondi com uma
simples mensagem falando que depois entraria em contato. Mamãe então
disse que estava estranhando essa distância e que falaria com papai se eu não
fosse passar a tarde com ela amanhã. Não era um pedido, era um ultimato.
Odiava a ideia de não cumprir o prometido de levar 135 para conhecer uns
pontos turísticos de Nova Iorque, eu estava realmente animada para isso.
Suspirando, eu abro a porta, já são quase onze da noite, mas parece
muito mais tarde. A sala está escura, e assim que entro, sei que tem algo
errado. Meus pelos se arrepiam, e eu toco a maçaneta, considerando voltar
para a portaria, onde eu tinha meus seguranças.
Antes que eu pudesse abrir a porta, um corpo pressionou o meu, e eu
só relaxei, quando vi a cabeleira de 135.
— Ah, é você. Que susto eu tomei — digo, tocando seu peito. Ele usa
uma camisa branca e calças de moletom. Ainda não usou as jeans que Marcus
trouxe para ele.
— Três horas — ele rosna, sua respiração quente em cima do meu
rosto, e eu me sinto como uma presa pronta para o abate.
— O quê?
Ele cheirou meus cabelos.
— Você passou três horas com ele — explica, raivoso, mas eu não o
temo. Coloco a testa contra seu peito.
— Eu não tive escolha, 135. Tente entender. Eu tenho vinte e um
anos, e não tenho sequer um noivo. As mulheres do meu meio já estão
casadas desde os dezoito, no mais tardar, dezenove, com noivados desde onze
ou doze anos, às vezes prometidas logo no nascimento. Eu não posso fugir
disso pra sempre.
 Ele acariciou meus cabelos.
— Não gosto de vê-la triste. Mas você é minha. Me senti preso pela
primeira vez desde que cheguei aqui. Saber que você estava lá fora acabou
comigo.
Ele me pega em seus braços e me leva até o sofá, me colocando
sentada em seu colo. Ponho seu cabelo atrás da orelha para observar melhor
seu rosto.
— É um pecado que seu cabelo seja tão bonito e sedoso sem o menor
trabalho — tentei brincar, mas ele não sorriu.
— Não quero você saindo com outros homens, Stela — ele anuncia.
Seu comando frio me arrepia.
Seus olhos são armas letais, me encarando numa mira que acerta meu
coração com precisão. Sua voz é rouca, crua, quando ele fala:
— Você é minha e já sabe disso. Eu posso sentir.
E aqui eu me desmonto. Sei que nenhum homem me faria sentir como
ele me faz. Colo seus lábios nos meus, segurando a juba loira. Seus lábios são
famintos, e ele parece um leão realmente. As mãos vão para a bainha do meu
vestido, e sem qualquer cerimônia ele começa a subir o tecido. Quando vê
que não vai conseguir, parte para a agressividade e o rasga ainda no meu
corpo. Fico surpresa em como gostei disso, de como ele parece sem controle.
— Você é minha — repete enquanto toma seu tempo descobrindo
como tirar o sutiã de mim. Gosto de vê-lo fazendo isso e imagino nós dois, no
cotidiano, ele o tirando quando lhe desse vontade, assim como eu o deixaria
sem camisa tantas vezes que eu conseguisse. — Ei. — Ele toca a minha
bochecha, me fazendo sair do pensamento impossível, mas tão lindo. —
Quero você presente enquanto eu faço isso.
 Ele finalmente consegue retirar o sutiã, o jogando em algum canto.
Seus olhos percorrem meu corpo, mesmo tendo somente a luz da lua
clareando o ambiente.
— Você sentou com ele enquanto ainda sentia meus lábios entre suas
pernas? Enquanto teu mel ainda estava quente, necessitando por mais?
Eu ofeguei, acenando com a cabeça sem conseguir falar.
— Seus mamilos excitados debaixo do sutiã forrado para esconder
você relembrando de mim entre suas pernas?
Seus lábios se fecham com agressividade sobre meu mamilo,
chupando, mordendo, me punindo, me adorando. Ele me pega no colo, me
fazendo ofegar pela surpresa, então nos guia até meu quarto, e eu não hesito
em nenhum momento. Não penso no amanhã ou se o que eu farei com 135
selará o meu destino. Eu quero viver esse momento como se fosse o último.
Ele me coloca com delicadeza em cima da cama, ajeitando minha
cabeça sobre o travesseiro, em seguida varre o olhar por todo meu corpo,
parando em minha calcinha. Sua mão grande e calejada passa pelos meus
seios e vai descendo, me arrepiando no processo.
Quando seus dedos param na borda da fina e delicada calcinha, eu
tomo coragem e digo:
— Rasgue.
Ele lambe os lábios e sorri para mim.
— Minha maior vontade era essa mesmo, mas não sabia como você ia
reagir.
Sem hesitar, ele rasga a peça. O tecido cede com facilidade. A
quentura da calcinha sendo puxada da minha pele só me deixa mais quente.
135 toma seu tempo olhando meu corpo nu.
— Tire a camisa — peço, querendo ver mais dele. Quero ele nu, mas
não tenho coragem de dizer em voz alta. Mas nem é preciso, parecemos
conectados, pois assim que se livra da camisa, abaixa as calças, revelando a
ereção dura mal contida pela cueca.
— Você é perfeita. Tudo que eu nunca tive a chance de sonhar.
Meus olhos marejam por suas palavras. Para ele, é algo simples, mas
isso conta como tudo para mim.
— 135, eu preciso dizer algo. — Ele se senta à minha frente, sua mão
tocando meu joelho, esperando pacientemente o que eu tenho a dizer. —
Dentro da máfia há regras, uma delas é que as mulheres sejam puras ao se
casar. Aqui nós não temos a celebração do lençol, onde o lençol da noite de
núpcias é mostrado a todos na manhã seguinte sujo de sangue, mas ainda é
esperado que as mulheres sejam virgens.
Ele simplesmente me olha, não tenho certeza se ele entendeu ou está
tentando assimilar.
— Não importo que você tenha tido outra pessoa ou não. O que
desejo é você, não um pouco de sangue no lençol.
Uma lágrima cai do meu olho por suas palavras, e eu vejo quando o
reconhecimento de minhas palavras atinge 135.
— Você está entregando para mim seu bem mais precioso? — Sua
voz é rouca, crua.
Eu aceno.
— Não imagino me entregar desse jeito a mais ninguém.
Ele se aproxima, me deitando em cima da cama, seu corpo subindo
sobre o meu, rostos frente à frente. Seu cabelo faz uma cortina ao redor das
faces.
— Haverá consequências? — pergunta, cauteloso, e eu sei que se
falasse, ele pararia; mesmo me desejando, a vontade de me proteger até
mesmo de si mesmo é maior.
— Não quero pensar sobre isso essa noite.
Coloco seu cabelo atrás da orelha e deixo as mãos deslizarem por suas
costas duras, ele fecha os olhos com o meu toque. Minhas mãos encontram a
barra da cueca, e eu começo a puxá-la para baixo.
— Me marque, 135. Me torne sua.
Ele une os lábios aos meus com fervor, marcando até minha alma.
Seu toque no meu quadril é possessivo, ele desce a mão até minha
intimidade, tocando para ver se eu estou molhada, me fazendo ofegar pelo
encontro com seus dedos calejados.
— Agora — eu peço, insanamente. Perdida no prazer e em busca de
mais.
Se ele me escutou, não demonstrou, em vez disso vai descendo os
lábios até o meu quadril antes de abrir minhas pernas. Acaricia as marcas que
deixou horas antes, me dando um sorriso de menino levado.
— Quero sentir seu gosto novamente, Stela. Não me prive disso.
Não serei eu a negar prazer a mim mesma. Levanto nos cotovelos
para observá-lo melhor. 135 gasta seu tempo me cheirando, beijando as
partes internas de minhas coxas antes de finalmente cair em mim. Ele sabe o
ponto certo de como me deixar louca, brincando com meu clitóris, me
fazendo me curvar, querendo sair de perto de sua boca devassa, mas ao
mesmo tempo me agarrar a ele para sempre. Quando eu já estou louca,
chegando ao segundo orgasmo, ele aos poucos enfia um dedo grosso dentro
de mim, e apesar de estar molhada, arde um pouco, me fazendo respirar
fundo. Ele o retira assim que escuta.
— Está sentindo dor? É bem apertado lá dentro — diz com
naturalidade, sua barba molhada dos meus fluidos.
Minhas bochechas coram, e eu aceno.
— É normal, minhas amigas falaram que a primeira vez dói. Mas
estar molhada ajuda, e eu estou bem molhada. — Tento sorrir, mas estou
nervosa. Já sei que 135 é grande.
Ele tem as sobrancelhas franzidas.
— Não quero te machucar — anuncia com a voz dolorida, mas com a
decisão nítida.
— Você não vai, eu prometo. Agora vem aqui e me faz sua.
Ele sorri um pouco e se deita em cima de mim.
— Minha. Você é minha.
Nós dois, com as mãos trêmulas, conseguimos tirar a cueca, e então
ele está novamente sobre mim. Sua ereção contra minha barriga é quente,
dura. Eu quero olhar, mas seus olhos me prendem em um feitiço. Ele se ajeita
em cima de mim, e eu sorrio quando ele beija a ponta do meu nariz.
Em seguida, leva a mão para baixo, posicionando a ereção entre
minhas pernas. Fico tensa, mas ele não me penetra, em vez disso usa o
próprio pau para estimular meu clitóris. As veias em seu pescoço
demonstram o esforço que ele faz para controlar a sua necessidade.
— Agora, 135. Entre em mim.
Ele olha em meus olhos enquanto guia seu pau à minha abertura, e
pouco a pouco me penetra. Eu me sinto sendo alargada, arde um pouco, mas
é uma dor suportável. Ele para, mas eu sei que não tinha acabado.
— Está doendo — ele conclui e começa a se retirar, mas levanto as
pernas, abraçando sua cintura, e gemo com a pontada de dor.
— Não pare. Toque-me... lá embaixo.
Ele está em conflito, eu posso ver. Mas, por fim, aceita o meu pedido
e desce uma mão até entre minhas pernas. Aos poucos, a dor vai passando,
então ele começa a se mover lentamente, sem entrar o resto do caminho.
Levo minha mão até o encontro, sentindo que ainda falta um bocado, como
eu suspeitei.
— Pode vir, eu quero isso mais que qualquer coisa.
Seguro seus cabelos e os puxo até que sua boca se cola na minha num
beijo esfomeado, nossos dentes se batem algumas vezes, mas não paramos.
Aos poucos, ele cria mais confiança e entra mais fundo. Eu não sinto dor,
mas também o prazer é escasso, até que ele começa a brincar com meus
mamilos, raspando a barba sobre eles antes de colocá-los na boca.
O prazer vai aumentando conforme ele aumenta as investidas,
gemendo contra meu ouvido e acariciando meu corpo com reverência antes
de colocar a mão entre nós e brincar com o clitóris. Com um grito de prazer,
eu me entrego e sinto ele vir também, antes de despencar em cima de mim.
Seu rosto acaricia o meu, como um leão.
— Isso foi diferente de qualquer coisa. Antes o sexo era só um prazer
temporário, que assim que acabava, eu não sentia nada, mas com você... —
Ele para, tentando encontrar as palavras, mas não consegue de primeira, então
bate no peito. — Eu a sinto aqui.
Ele se deita ao meu lado e me puxa para ele, colando os corpos o
máximo possível. Minha cabeça descansa em seu peito.
— Não vou deixá-la ir. Você é minha.
 CAPÍTULO 8
135

Sinto que Stela está quase dormindo em meus braços, mas preciso que
ela fique acordada. Não gosto da ideia de eu ter causado dor a ela, mesmo
sendo inevitável. Eu me levanto e vou até a gaveta da cozinha onde ela
guarda os remédios, escolho um, encho um copo de água fresca para ela e,
depois de tomar o resto da garrafa, encho-a e a coloco de volta a geladeira,
como Stela me ensinou.
Coloco o copo no criado-mudo ao seu lado, junto com o remédio, e
vou até o banheiro, pegando uma toalha limpa e molhando um pedaço na
água quente. Stela ainda deve estar dolorida. Quando volto à cama, ela
começa a despertar, e eu vejo a expressão surpresa, tentando adivinhar o que
eu estou fazendo. Eu me sento à beira da cama e começo a abrir suas pernas,
mas ela as fecha rapidamente.
— O que está fazendo? — pergunta, sonolenta, começando a se
sentar, e seu rosto apresenta uma expressão de dor.
— Te limpando — respondo, voltando a abrir suas pernas. Ela
começa a negar, mas para quando eu lhe lanço meu olhar. — Eu estou te
limpando, Stela. O pano está quente e vai aliviar um pouco da dor que eu lhe
causei.
Seu olhar amolece.
— Você não me machucou. — Ela bufa ao ver a minha cara
descrente. — Não muito, amanhã já vou estar boa.
Eu não respondo e volto à tarefa, vendo uma pequena mancha na
cama embaixo dela e outra entre as pernas. Olho para meu pau semiduro, e
ele também está um pouco manchado de sangue.
— O que acha de um banho quente na banheira? — sugiro, lhe
estendendo o copo e o remédio. Ela aceita, grata, suspirando.
— Eu adoraria.
Corro para seu banheiro e ligo a banheira, como ela me ensinou,
apesar de eu nunca ter usado. Ela rapidamente se enche, e eu volto ao quarto
para ver Stela adormecida. Sorrio e a pego nos braços, ela não acorda de
primeira quando a levo para a banheira. Logo me sento e a coloco sobre o
colo. Ela geme se aconchega a mim.
Depois de limpos e secos, Stela sorri através do espelho, se
encostando em mim. Minhas mãos vão para a sua cintura.
— Foi a melhor noite da minha vida. Vou guardá-la para sempre —
ela diz, levantando a mão para acariciar meu rosto, sem tirar os olhos do
espelho, de nós.
— Nós temos a vida inteira juntos para fazer novas memórias.
Ela me dá um pequeno sorriso e boceja. Eu a pego nos braços, a
fazendo gritar e rir, e nos levo até a cama. Ela se aconchega em mim
novamente.
— Boa noite.
Beijo seu cabelo, preso em um coque que fiz após secá-lo. Repeti o
penteado em mim também.
— Boa noite, minha estrela.

***
 Acordo cedo como de costume, Stela dorme em meus braços. Passei
boa parte da noite a observando, sem acreditar que era real. Ela solta um
pequeno som adorável quando eu toco seu rosto, rastreando seu nariz, cílios,
sobrancelhas e maxilar. Seus cabelos estão espalhados por todo o lado, um
tanto selvagens, o que eu gosto. Eu me levanto, mesmo querendo ficar com
ela aqui para sempre. Preciso alimentá-la. Não tenho nenhum bem para
provê-la ou fazê-la se sentir segura financeiramente comigo, então tento ser o
mais útil possível, apesar das opções limitadas.
Enquanto preparo o café, eu decido me arriscar e fazer aqueles
biscoitos gostosos que Stela me deixa ajudá-la. Eu gosto de observar as
coisas e aprendo rápido, então não é um grande trabalho para mim. O biscoito
demora mais de vinte minutos para ficar pronto, então, enquanto isso, pego
um livro qualquer na estante de Stela e começo a ler. É um conto de fadas,
chamado Cinderela. Olho para a figura da bela dama, de cabelos loiros presos
e vestidos azuis, e uma dor de cabeça começa. Sinto como se a tivesse visto
antes.
Sei que minhas memórias antigas da infância foram apagadas pelo
trauma e drogas que recebíamos, e a única coisa que eu sei é que todos os
números chegavam lá depois dos dez anos. Será que eu tinha família?
Amigos? Será que todos já haviam se esquecido de mim?
Não me permito pensar mais nisso, só me causaria mais dor. Nunca é
bom ansiar o que não tem, o sonho pode virar seu pior pesadelo, e às vezes o
esquecimento é a melhor opção.
O barulho do forno apita, e quando eu levanto os olhos do livro, dou
de cara com Stela, usando só minha camiseta, me olhando timidamente.
Percorro desde seus cabelos, novamente presos em um coque, seus belos
olhos esverdeados, agora um tanto avermelhados, seus seios marcados por
baixo da minha camisa, suas longas e delicadas pernas até seus dedos dos pés
pintados de rosa.
— Vem cá, querida.
Ela caminha até mim e me abraça quando para na minha frente. Eu
coloco as mãos em seu rosto e olho em seus olhos.
— O que houve, por que estão vermelhos?
Ela suspira.
— Acabei dormindo com as lentes, e aí irritou. Nem vou usar hoje.
Eu beijo a ponta do seu nariz enrugado.
— Não é preciso, afinal, você tem que se disfarçar mesmo. Vamos
conhecer sua Nova Iorque — brinco.
Ela fica tensa e suspira.
— Eu queria tanto ir, mas vamos ter que adiar. Minha mãe pediu que
eu passe a tarde em casa com ela, e quando vou lá, só Deus sabe quando
posso sair. Devo chegar aqui depois do jantar, o que seria muito tarde para
irmos.
Tento não deixar que veja a minha decepção, mas não me saio muito
bem.
— Se eu pudesse, cancelava, mas vão suspeitar e é capaz de alguém
aparecer aqui. Marcus provavelmente também vai estar lá, então vou usar
esse tempo para falar com ele, ver se tem mais alguma informação.
— Está tudo bem.
Ela me observa, suspirando, sabendo que não tem outra maneira.
 — Hoje falarei com meu pai, não direi que você está aqui, só que
recebi uma informação sobre pessoas sendo usadas para testes da máfia
Russa, e que eles estão tentando tomar nosso território.
Sei o quanto é arriscado ela fazer isso, mas também é preciso; 174 e
169 precisam de mim.
— Me diga tudo que você sabe, por favor.
Eu me sento e sirvo sua caneca de café, tomando uma longa
respiração antes de começar:
— Éramos muitos, mas aos poucos ou éramos mortos ou
transportados para outros lugares, para lutas, usados como escravos ou
simplesmente mascotes de entretenimento. Alguns de nós, poucos, viravam
seguranças em outros lugares, fingindo que o que passamos não aconteceu.
— Eu começo a hiperventilar, falar sobre isso traz memórias que eu quero
esquecer. — No final, só sobramos nós três lá no laboratório, 174, 169 e eu.
Nós éramos cobaias de laboratório, fazendo testes de drogas. Eu era usado
como vitrine, liberado para missões com os cães e treinado para matar.
Cobrava dívidas, encontrava alvos e fazia eliminações, depois voltava para
eles, ansioso por mais drogas. — Minha voz sai rouca no final, relembrando
do meu relacionamento de amor e ódio com os entorpecentes. Stela segura
minha mão.
— Isso não é sua culpa.
— Eu matei tanta gente, Stela, sem sequer hesitar. Você está
segurando a mão de um assassino — confesso, sentindo-me melhor em
declarar o que ela com certeza já sabia.
— Todos nós somos pecadores, mas você nunca teve escolha. Ela foi
tirada de você. Eles corromperam algo inocente, puro.
 — Saber isso não me torna menos corrompido, torcido, moldado.
Nós ficamos em silêncio, presos em nossos mundos. Depois do café,
eu não hesito em levá-la para sala. Stela faz uma ligação e fala baixo ao
telefone, em seguida vem se sentar ao meu lado no sofá e toca meu rosto com
as pontas dos dedos.
— Amanhã eu prometo que vamos sair, nem que seja só pra te levar a
uma boate! — declara, se mostrando firme em sua decisão. — Seu tour por
Nova Iorque está garantido.
— Eu tenho tudo que preciso aqui — respondo, a olhando nos olhos,
antes de descer o olhar por seu belo corpo. Suas bochechas coram.
— Eu amei a noite de ontem. Como já disse, foi a melhor da minha
vida.
Eu pego pela cintura e a puxo para meu colo.
— Ainda está dolorida? — pergunto, aproximando o rosto e
cheirando seu pescoço.
Ela morde o lábio, sem saber quão gostosa fica fazendo isso.
— Um pouco, mas eu gosto da dor. — Olha para meu peito enquanto
diz, antes de levantar a cabeça. — Eu gostaria de tentar algo.
Quero protestar quando ela se levanta, mas qualquer argumento pausa
em minha garganta quando ela se ajoelha no sofá. Sua respiração está rápida
quando começa a puxar minha calça. Meu pau é liberto de seu cativeiro, e
Stela morde o lábio, o observando com desejo e curiosidade. Sem que eu
precise falar nada, ela, com suas unhas bem tratadas, me envolve em sua
mão, arrancando uma respiração minha. Sua pele é quente, macia, a mão é
pequena como ela.
 — Eu tive vontade de fazer isso desde que te vi se tocando naquela
noite — confessa, sem tirar os olhos do que faz.
— Retire a camisa, deixe-me te olhar.
Ela acena rapidamente, obedecendo e soltando os belos cabelos sem
que eu peça. Seus seios têm marcas que eu deixei e sei que entre suas pernas
também há. Essa é uma imagem que eu nunca esqueceria. Ela pode estar
ajoelhada na minha frente, mas é ela que tem o poder de me por de joelhos.
Sem que eu espere, ela aproxima o rosto, lambendo a ponta,
descobrindo meu gosto, sentindo com a língua minha ereção e descobrindo
como fazer. É dedicada, gemendo apreciativa a cada som que eu faço.
Quando me coloca dentro de sua boca, eu vejo estrelas. Já recebi alguns orais
antes, mas eram automáticos, sem sentimento, assim como o sexo. Com
Stela, eu descubro novas sensações, que nem sabia ser capaz de ter.
Lambendo os lábios, ela se afasta um pouco para me olhar, colocando
uma mecha de cabelo atrás da orelha.
— Não se segure, querido. Me diga o que você gosta, como você
gosta.
Eu suspiro, segurando seus cabelos em minha mão, dando um leve
puxão que a faz fechar os olhos e tremer. Ela gosta que eu seja mais bruto.
— Continue a fazer o que estava fazendo, está me deixando louco.
Ela sorri, feliz e orgulhosa de si mesma por fazer isso comigo. Sendo
mais ousada, ela tenta me tomar mais, arrancando um grunhido meu. Meu
pau acaba batendo em sua garganta e ela engasga, ficando com o rosto
vermelho.
— Isso, baby. Você faz tão gostoso — elogio, não gostando de vê-la
envergonhada.
 Tomando isso como incentivo, ela me masturba na base enquanto
toma o que pode em sua boca quente e sedosa. Quando sua outra mão
desaparece entre as pernas, meus quadris levantam, fodendo lentamente sua
boca.
— Porra. Pare e sobe aqui — ordeno, e ela acena.
Vê-la nua à luz do dia quase me deixou tonto. Stela é a perfeição em
pessoa, com curvas nos lugares certos, pele sem nenhuma mancha além das
que eu deixei, imaculada, belos seios, bela boceta doce, e um rosto de anjo
para completar o pacote. Sabia que é errado, mas fiquei mais que satisfeito de
ser o primeiro a tê-la.
— Como você me quer? — ela pergunta, apressada, sem conseguir
ficar parada, movendo as pernas juntas para aliviar o tesão.
— Senta na minha cara primeiro.
Ela arregala os belos olhos verdes, cuja vermelhidão não diminui em
nada sua beleza. Eu estou corrompendo Stela, assim como fui corrompido,
mas pelo prazer em vez da dor.
— O que você disse?
Eu me deito, sorrindo do jeito pasmo que ela me olha. Reparo seus
olhos descendo para minha ereção dura, ansiosa por mais.
— Ou quer um meia nove?
Ela engasga.
— O quê?! — repete, suas bochechas e colo vermelhos.
Eu não aguento e dou risada.
— Vi num pornô e gostaria de tentar contigo. Tudo só com você.
 Ela muda o apoio do corpo de um pé pro outro.
— Mas, mas... isso é errado.
Eu bufo.
— Não é não, isso é prazer. Agora vem aqui, que quero comer sua
bocetinha enquanto você chupa meu pau.
Ela parece indignada, mas seus mamilos duros e o encolhimento de
sua barriga, assim como sua respiração, a entregam. Ela quer isso tanto ou
mais do que eu.
— Vem, tenho certeza que você vai gostar. Realize minha fantasia e
me diga o que você quer que façamos.
Isso ativa sua curiosidade e consequentemente a minha. O que há na
cabeça doce e inocente de Stela?
— Eu não tenho fetiches — diz, bufando, se aproximando. — E você
com certeza fingiu que era inexperiente, não é possível! — reclama, me
fazendo gargalhar. Gosto de saber que mesmo não tendo feito nada mais do
que tomar uma mulher de quatro e ter meu pau chupado raras vezes, eu sei
como deixar minha mulher acesa.
— Sua culpa — respondo, sucinto, com um sorriso irônico.
Ela novamente bufa, parando na minha frente.
— E como vou fazer isso? Eu simplesmente jogo minhas pernas em
cima...
Ela não termina de falar, gritando quando eu a seguro pelas pernas e a
puxo para mim. Cheiro sua intimidade, a fazendo dar um tapinha em minha
mão, então deslizo a mão por seu quadril e a viro de costas pra mim, vendo
sua deliciosa bunda redonda. Eu quero fodê-la de costas para sentir seu corpo
esmagado pelo meu.
Seguro sua perna e a puxo, a colocando ao lado da minha cabeça. O
sofá é grande e largo, então nos acomodamos bem nele. Quando termino de
ajeitá-la, ela suspira antes de ficar de quatro em cima de mim. Sua vagina está
quase no meu rosto, rosada, inchada, molhada, pronta para ser chupada. Sinto
sua respiração quente no meu pau e não me poupo mais. Puxando-a pelos
quadris brutalmente, eu tomo o que me pertence.
Minha língua lambe toda sua boceta, degustando o sabor. Ela treme, e
os sons que faz reverberam direto em meu pau. Stela tenta se concentrar em
minha ereção quando acerto de leve um tapa na sua bunda, a deixando
surpresa. Eu sou puro instinto, puro desejo, puro prazer. Sua boca se fecha no
meu pau enquanto suas unhas se cravam em minha perna quando a penetro
com um dedo. Em um primeiro momento, eu pensei que ela ainda estava
machucada da noite passada, mas quando afasto a mão, ela resmunga e
choraminga por mais.
— Quero seu pau, 135.
Brinco um pouco mais com sua boceta até que Stela ofegue, antes que
eu pare.
— Ele é todo seu.
Ela se levanta e me olha com expectativa.
— Deite de bruços — peço com a voz rouca.
Ela obedece, com o peito no braço do sofá, e eu observo sua bunda
empinada, avermelhada pelo tapa, e logo perco o juízo. Passo a mão pela
barba, a sentindo molhada de Stela, que vira a cabeça para mim.
— O que você está esperando?
 Ela levanta os pés e fica balançando para frente e para trás, me
olhando docemente, me instigando.
— Você pode me tomar ou ainda está dolorida?
Ela sorri para mim.
— Estou um pouco dolorida, mas quero passar o jantar com meus pais
te sentindo, porque assim eu saberei que foi real, não mais um sonho.
Não é preciso que diga mais nada: eu me ajoelho entre suas pernas, as
abrindo, e ela geme em antecipação. Pressiono minha ereção contra sua
entrada e a penetro lentamente, amando a sensação quente, o aperto, seu
corpo tremendo sob o meu, seus gemidos.
— Ai, Deus — ela geme, e eu vejo suas mãos enfiadas no sofá.
Coloco seus cabelos para o lado e beijo seu pescoço enquanto entro
nela lentamente até que se acostume com meu tamanho. Seguro sua cintura, e
quando ela começa a empurrar contra mim, entendo como um “vá mais forte”
e faço do jeito que a minha menina quer. Ela geme alto em agradecimento.
Eu a fodo mais duramente, gostando da ideia de ela me sentir por
horas. Minha mão encontra seu ponto de prazer, a fazendo se contorcer sem
decidir como proceder. Seguro Stela com firmeza pelo quadril, para que ela
não se mexa. O som que fazemos juntos é melhor que qualquer música que já
escutei.
Ela geme, e seu corpo convulsiona mais uma vez, mostrando que
gozou. Mesmo tentando controlar a respiração, ela consegue dizer:
— Goze em cima de mim. Quero estar marcada por você.
Seu desejo só desenfreia ainda mais o lado escuro que eu tenho, e
quando minha porra cai sobre sua bunda e suas costas, eu soube que nunca
me cansarei disso. Espalho todo o líquido viscoso branco por sua bunda e
costas, arrancando seus suspiros felizes.
Quando termino, a pego em meus braços, a abraçando.
— Você está bem?
Ela levanta o olhar para mim.
— Melhor do que nunca. — Então algo atravessa seu olhar. Uma
preocupação.
— O que houve?
— Você... — Limpa a garganta. — Você me acha suja por querer que
você... me bata, me pegue forte, me faça sua boneca?
Sinto meu pau começar a ficar duro novamente.
— Acho que fomos moldados do mesmo jeito, pelo menos nessa
parte, Stela. Tenho os mesmos desejos de fazer isso contigo.
Ela sorri, aliviada.
— Acho que somos a combinação perfeita.
Seu telefone começa a tocar, e ela suspira ao ver a mensagem.
— Mamãe me quer às três horas lá, para retocar a minha raiz.
Já é meio-dia, nem vimos a hora passar.
— Só vai dar tempo de almoçarmos e vermos um filme. O que acha?
Eu nego, apesar de adorar estar agarrado com ela.
— Gostaria de conversar.
— Tudo bem, sobre o quê?
Nem pensei duas vezes:
 — Me conte da sua infância. Gostaria de conhecer mais você.
Ela para a fim de pensar um pouco e abre um largo sorriso.
— Quando eu era criança, minha mãe fez um quarto de princesa para
mim, todo rosa, repleto de bonecas, roupas de princesa e um grande castelo
de princesa, mas eu não gostava de nada disso. Preferia mil vezes passar meu
tempo no quarto dos meus irmãos. Era mais divertido. Mamãe ficava louca
quando eu decidia ir brincar com eles quando íamos para o parque ou clubes,
eu sempre chegava em casa toda suja, mas tão feliz. Eram bons tempos.
Minha imaginação vai para a pequena Stela, ela devia ser pequenina
como agora, só que com bochechas mais proeminentes e um sorriso
desdentado.
— Você devia ser a criança mais bonita do mundo.
Ela bufa uma risada.
— Não, nunca. Eu usava aparelho, meus dentes eram bem tortos e
separados. Só nunca sofri bullying na escola porque todos sabiam que meu
pai era importante.
— Da máfia — comento, como quem não quer nada, mas desejando
saber mais. Não me sinto traindo Stela, mas eu preciso de tudo que ela tem a
oferecer se isso ajudar a libertar meus irmãos. Eu nunca terei minha
felicidade sabendo que eles estão presos naquele inferno.
Ela joga os cabelos para trás e encosta a cabeça no sofá.
— Foi difícil crescer dentro de uma máfia. Sempre soube que teria
que me casar com um homem de lá, sempre soube que em breve seria uma
daquelas mulheres que via em festas. A maioria parecia triste, e nem joias ou
vestidos caros compravam a sua felicidade. — Suspira. — Mas o que mais
me deixou triste foi nunca poder escolher nada, nem minhas roupas. Ainda
pequena, meus cabelos começaram a ser pintados, minhas roupas sempre
eram encomendadas sem minha opinião, meus amigos, meus horários. Tudo.
— Mas você não parece ignorante aos assuntos da máfia.
Vejo que acertei na mosca quando ela morde o lábio, e é um desafio
não acabar com o assunto agora mesmo e a tomar novamente.
— Marcus me conta o que pode, papai não é sempre reservado
também, às vezes as coisas saem de sua boca. Também, quem sou eu? — Ela
ri sem humor. — Não sou nenhum perigo ou tenho qualquer anseio de
derrubá-lo. Eu amo meus pais, só não concordo em algumas coisas com eles.
Isso não me faz ser menos filha ou amá-los menos.
— Eles falavam coisas importantes na sua frente?
— Nem sempre, mas às vezes, no jantar, escapava algo, ou ele
deixava a porta do escritório aberto, ou até mesmo conversava na sala. É um
pouco difícil não ouvir, mas fui ensinada, assim como todas as mulheres na
máfia, a nunca falar o que escuto. — Dá de ombros. — E você, me fale de
você. Lembra com quantos anos chegou lá?
Fico tenso, mas me forço a falar. Ela estava sendo honesta comigo e
eu faria o mesmo com ela.
— Lembrar, eu não me lembro de quase nada. É tudo muito confuso,
escuro. Lembro da dor, da queimação nas veias, o corpo totalmente dolorido.
Lembro de estar numa sala branca, ligado a uma máquina. A enfermeira disse
que eu levei três tiros, mas que me recuperaria. Um dia, quando já estava
melhor e para ser liberado dali, um dos médicos esqueceu a prancheta com os
meus dados. Não havia nome, só meu número e a minha idade. Treze anos.
Depois disso, tenho a lembrança de ser tatuado na nuca e de ser levado ao
meu quarto, que na verdade era uma cela. Havia uns livros, não muito mais.
Éramos liberados para um pátio por algumas horas por dia. Alguns garotos
usavam esse tempo para malhar, enquanto outros liam ou então arrumavam
briga. Lá eu conheci 174, ele me ajudou a me adaptar. — Uma dor de cabeça
me toma, e Stela acaricia minha nuca, tampando uma tatuagem repleta de
escuridão com sua luz.
— Está tudo bem. Não precisa falar mais, sei quando isso dói. Tanto
mentalmente como fisicamente, né?
Eu aceno.
— É como se um martelo batesse na minha cabeça sempre que eu
tento me lembrar de detalhes. Um pouco da escuridão de anos atrás passou,
por causa da falta da droga, mas as coisas ainda são escuras.
— Odeio o que foi feito com vocês e dou minha palavra que farei de
tudo para que possamos salvar seus irmãos e destruir essa organização.
Ela se levanta, ainda nua. Seus seios estão avermelhados pelas minhas
mordidas e chupões. Sua cintura fina, pernas longas e seios empinados me
deixam louco.
— Preciso tomar banho, vamos?
Eu me levanto.
— Claro.
Enquanto ela anda pelo corredor, movendo os quadris sensualmente,
eu só consigo pensar que a quero de novo. Sua bunda está vermelha dos tapas
que lhe dei, e isso só me deixa com mais tesão. Entramos no chuveiro, e eu
fui carinhoso, a deixando limpa. Precisei me abaixar para que ela lavasse
meus cabelos. Ao sentir Stela acariciar meu couro cabelo, uma lembrança me
veio.
 Eu pequeno, dentro de uma banheira grande com outras duas
meninas. Elas deviam ter uns oito anos. Nós brincávamos jogando água um
no outro. Um delas tinha cabelos escuros, e a outra estava embaçada, mas eu
podia ouvir o som de sua risada. Uma emoção me toma, e eu só volto ao
presente quando Stela chama meu nome.
— Ei, você se perdeu. Está tudo bem? — pergunta, acariciando meu
rosto, só então eu percebo que uma lágrima escorre.
Eu limpo a garganta.
— Sim, está.
— Algumas memórias estão voltando, não é?
Aceno, sem conseguir falar.
— Deixe-as vir.
— E se forem ruins? E se eu descobrir que meus pais me venderam
ou me deram para eles?
Vejo o arrepio tomar seu corpo. Ela também teme por isso.
— A verdade é a melhor coisa. Por mais que doa, é melhor saber do
que viver na escuridão.
 CAPÍTULO 9
STELA

Deixar 135 sozinho em casa depois do que fizemos ontem e hoje

acaba comigo. Queria que tivéssemos mais tempo. Hoje eu falarei com meu
pai, não sei como começar ou o que dizer, mas quero investigar se os Russos
estão procurando por 135 e saber mais sobre o que estão fazendo pela cidade.
135 tem um valor inestimável para que eles o deixem solto.
Antes de ir embora, Yan me deu o que tinha pedido a ele. Um celular
pré-pago sem nome ou qualquer tipo de escuta. Quero ter como me
comunicar com 135 quando formos conhecer NY. A cidade era gigantesca e
não quero me perder dele.
Depois de arrumada, me sentei com ele, ainda tinha mais uma hora
antes de precisar sair. Durante esse tempo, ensinei o básico para ele sobre o
celular. Também abri um site com nomes masculinos para que ele desse uma
olhada, mas ele prontamente negou, não estando pronto para dar esse passo
tão grande.
Quando entrei no carro, meu coração ficou lá dentro, junto de 135.
— Menina, no que você está se metendo? — Yan pergunta em voz
baixa. James está conosco também, ambos são de confiança.
— Eu preciso descobrir se há uma chance... — minha voz morre, o
caroço na garganta torna difícil falar.
— Você precisa contar a seu pai, ele saberá o que fazer — James dá
sua opinião.
— Não, vocês sabem como papai fica com esses assuntos. Se
jogarmos a bomba nele, papai achará que é mentira, e só Deus sabe o que ele
pode fazer.
Ambos ficam em silêncio por um momento, sabem que é verdade.
— Mas era bom apresentá-lo a seu pai de outra forma. Como um
aliado — James sugere.
— E conseguir um lugar próprio — Yan comenta com a voz séria. —
Você sabe que seu nome ficará manchado se descobrirem que você está
sozinha com ele por mais de duas semanas.
Minhas bochechas ficam vermelhas. Yan sabe o que fizemos? Está
tão na cara?
Durante o resto do caminho, eles não falaram. Estavam tensos. Queria
perguntar o porquê, mas ambos não me deram qualquer deixa. Porém,
quando desci do carro depois de James fazer uma varredura pela rua, eu
consegui ver um olhar dele. Pena.
Mamãe me recebe de porta aberta assim que o elevador se abre.
Impecável, arrumada, maquiada, reparo que seus lábios estão levemente
maiores.
— Venha, querida, não temos tempo.
Sem que eu possa falar algo, ela me puxa pela mão pelo luxuoso
apartamento onde meus pais moram, nos guiando pelas escadas até o segundo
andar, onde mulheres nos esperam.
Mamãe me coloca sentada, e logo uma delas começa a mexer em
meus cabelos, preparando para retocar a raiz escura. A outra já tira os
esmaltes de minhas unhas.
— Mamãe, pra que tanta pressa? Pensei que poderíamos tomar um
chá ou algo assim — comento.
Mamãe se senta à minha frente.
— Ah, querida. Você sumiu. Me diga que não esteve enfiada naqueles
quadros.
— Não. Vi televisão, fui pra piscina, mas principalmente fiz
meditação.
Mamãe sorri.
— Isso é bom, estou pensando em fazer isso também. Podemos ter
umas aulas juntas.
Eu forço um sorriso.
— Seria perfeito. A senhora fez algo na boca?
Mamãe toca os lábios.
— Você gostou? Já desinchou um pouco, ficou muito natural, né?
— Sim, mas você sempre foi linda.
Ela sorri largamente antes de me olhar com atenção, me deixando
nervosa. A mulher que cuida de minhas mãos já está fazendo uma
francesinha delicada e perfeita.
— Tem algo diferente em você, Stela.
— O quê?
Ela continua a me olhar e ofega logo em seguida.
— Seus olhos estão avermelhados, e cadê sua lente? Seu pai vai lhe
matar. — Ela se levanta. — Onde já se viu, Stela, esquecer algo tão
importante? Ainda mais hoje! Já usa lentes há tanto tempo, por que não está
usando? Sem falar que você está desleixada. Suas unhas estão com a mesma
cor de mais de duas semanas atrás, suas sobrancelhas estão cheias de pelos, a
raiz do seu cabelo está com três dedos de tamanho. O que está acontecendo?
— Talvez eu simplesmente não queira nada disso — eu rebato pela
primeira vez. — Talvez eu goste dos meus cabelos escuros, das minhas unhas
sujas de tinta, dos meus olhos naturais. E se realmente quer saber por que
estou sem lente, é porque acabei dormindo com ela e tive uma alergia.
Mamãe cai na cadeira, me olhando de boca aberta. Levanta a mão, e
as mulheres nos deixam sozinhas. Eu me levanto, indo até a janela.
— Às vezes, ser perfeita cansa, mamãe. Não gosto de fingir o que não
sou — admito em voz baixa.
Ela se aproxima, parando ao meu lado, olhando para a janela.
— Você acha que eu não sei disso? Mas é o que é esperado por nós, e
você precisa entrar na linha. Agora mais do que antes.
Ela me dá as costas, caminhando até a porta.
— Na famiglia poucas coisas são esperadas de nós, e uma delas é ser
perfeita. Não esqueça. A perfeição não existe, mas eles gostam de achar que
sim.

***

Quatro horas depois, eu estava pronta. O cabelo demorou mais do que

nunca, porque além de retocar a raiz, mamãe mandou fazer mechas mais
claras e uma hidratação, pois, segundo ela, eu não estava cuidando bem das
mechas. Unhas, cabelos, sobrancelhas, pele. Tudo precisa estar perfeito hoje.
Suspeitei que algo aconteceria, mas não tinha ideia, não fui avisada sobre
nenhuma festa ou jantar especial.
Tive certeza quando mamãe apareceu no meu antigo quarto — que eu
estava usando para evitá-la até o jantar — com um belo vestido creme, com
um decote modesto, e sapatos fechados.
— Tinha escolhido um azul para combinar com seus olhos, mas aí só
iria realçar a cor diferente que eles estão. — Suspira, colocando o vestido
sobre a cama. — Hoje é um dia especial, Stela. Não nos decepcione. —
Alerta.
— O que acontecerá?
Ela hesita, e eu percebo que foi papai quem a silenciou.
— Os Raffaelo jantarão conosco. Seu pai está tendo alguns
problemas, e é de suma importância que mostremos que somos uma família
perfeita.
— Claro que sim. Deixarei vocês orgulhosos.
Mamãe finalmente relaxa e vem a mim, segurando meu rosto com
cuidado, já que além de ter meus cabelos feitos, também fui maquiada.
— Você é meu orgulho, Stela. Não pela sua beleza, mas pela sua
força. Nunca deixe isso morrer, mas também escolha o momento certo de
usar.
Meus olhos marejam, mas eu não me permito chorar.

***

Escuto vozes no andar de baixo e respiro fundo. Mamãe, como

sempre, gosta de uma entrada triunfal, mas deixou essa vez para mim. Papai
chegou meia hora atrás, porém estava no celular e só beijou minha testa antes
de se afastar. Mandei mensagem para Marcus, que garantiu que estava
chegando.
Olho meu relógio. Mais um minuto, e eu começarei a descer as
escadas, tudo cronometrado por minha mãe. Não duvido que ela treinou para
tudo sair no horário certo e perfeito. Rio sozinha, imaginando a cena, e é
assim que eu desço, com um sorriso no rosto, que logo é substituído pela
surpresa quando identifico Christian na sala, ao lado de meu pai, Marcus e
Raffaelo, conversando.
Então minha ficha cai do que esse circo se trata. Olho para minha
mãe, que mantém o sorriso no rosto, mas seus olhos não encontram os meus.
— Minha Stela é sempre muito pontual, mas hoje quis se arrumar um
pouco mais — Papai diz, vindo me encontrar.
— Como se ela precisasse — mamãe o desfeiteia, sorrindo.
Mantenho um leve sorriso no rosto, ainda em choque por como fui
enganada pelas pessoas em que devia mais confiar. A esposa de Raffaelo se
aproxima do marido, que coloca a mão possessivamente em seu quadril. Ela é
uma obra de arte. Corpo curvilíneo de dar inveja, rosto de anjo e olhos
ímpares, belíssimos e expressivos. Isis Collins é tudo no modo de beleza que
meus pais queriam que eu fosse. Sempre se porta com classe, apesar de todos
saberem o que ela pode fazer. Isis é bem mais do que uma esposa troféu, ela é
a dona da porra toda e tem o mundo a seus pés.
— Stela, Christian, você já conhece — papai nos reapresenta, e eu
estendo a mão para que ele beije antes de se aproximar e beijar minha
bochecha.
 — Muito bom vê-la novamente. Está lindíssima.
— Obrigada. Bom te ver também.
Papai continua as apresentações:
— Dominic Raffaelo, você já foi apresentada em alguns eventos,
assim como a sua bela esposa Isis.
Dominic acena com a cabeça, com seus olhos azuis intensos, e Isis me
dá um largo sorriso. Uma sensação de déjà vu surge, mas eu não consigo
lembrar de onde esse sorriso é familiar.
— Um prazer revê-la, Stela.
Eu olho para Marcus, e esse é meu pecado, pois quando o vejo,
constato que ele sabe que algo está diferente, como se pudesse ver através de
mim. E não tardará para que ele descubra.
Mamãe nos leva à mesa. Os homens logo começam a conversar, e
Marcus sequer me olha. Foi quando eu descubro que ele também sabia de
tudo que está acontecendo, mas não fez menor questão de me avisar. Isso me
magoa, ainda que eu entenda, de certa forma. Entender não quer dizer que
aceitarei.
Dominic estar aqui significava que o circo está apertando. Eles estão
perto de atacar a Bratva ou estão perdendo poder?
— O que os traz até aqui, em Nova Iorque? — pergunto, docemente.
Se olhar pudesse matar, meus pais estariam me enterrando, mas eu
preciso saber.
Isis é quem explica:
— Mostrando o poder. Tudo é uma questão de poder, de marca.
Alguns precisam ser lembrados de que não devem mexer com os Raffaelo.
Mesmo tendo acabado de dar à luz duas semanas atrás, eu também vim.
Dominic olha orgulhoso para sua mulher, que pisca docemente para
mim.
— Não precisa se preocupar, temos tudo sobre controle — papai
garante. — Se aqueles filhos da puta acham que são fortes, não conhecem
direito quem somos.
Eles levantam as taças e bebem um gole. Logo a comida é servida, e
todos entramos em conversas amenas. Isis intercala entre dar atenção aos
homens e à mamãe e a mim. Assim que o jantar acaba, eu já sei o que virá a
seguir e não posso decepcioná-los. Lembro dos olhos de 135, de seu sorriso,
de seus lábios contra aos meus, e meu coração vai se partindo.
Christian, sentado ao meu lado, se vira para mim, e eu mantenho um
sorriso polido no rosto.
— Sei que ainda não nos conhecemos o bastante, mas queria levar
nosso relacionamento para algo mais sério. — Ele puxa uma caixinha e a
abre, revelando um anel de brilhante com corte princesa. — Stela, você aceita
casar comigo?
Eu levo a mão até a boca, fingindo estar surpresa e animada,
balançando a cabeça e estendendo a mão livre.
— Sim, eu aceito.
Ele coloca o anel no meu dedo, dando um beijo nele e em seguida um
selinho em meus lábios, selando o contrato. Ele tentou me avisar no nosso
jantar, e eu fui burra de não perceber a dica e me preparar melhor.
As felicitações começam, mamãe chora e papai me abraça, orgulhoso
por eu estar sendo a filha perfeita. Marcus murmura um pedido de desculpa
em meu ouvido, me abraçando fortemente. Dominic, como sempre, é polido,
e Isis parece ver através da minha fachada, mas não comenta nada, apenas me
felicita com um abraço apertado. Ambas sabemos que eu fiz uma escolha. Fui
pelo caminho mais fácil e seguro. Mas o que ela não sabe é que esse é o meu
único caminho.
Os homens vão para sala a fim de tomar bebidas e conversar, e nós,
mulheres, o seguimos.
— Eles acham que conseguirão dominar um território, o erro deles foi
mirar no nosso. As áreas da cidade já foram demarcadas, e nenhuma outra
máfia vai apoiá-los, pois temem represália nossa. A Mão Negra já declarou
que se um russo cruzar o território deles, é guerra. Eles usaram o ataque
como forma de prevenção, mas nós temos que agir diferente — Dominic diz.
Isis completou sem hesitar:
— Afugentá-los. Descobrir o que tramam e erradicar. Já foi posto o
alerta na cidade, russos devem ser pegos para... — Ela olha para mamãe e
para mim. — Interrogatório.
Eles serão torturados e mortos, mas ela não quer usar as palavras em
nossa presença. As mulheres na máfia são vistas como fracas, e mesmo ela
sendo uma, Isis deve seguir o protocolo e não falar nada na frente de outras
mulheres.
Eu me mantenho reta, sem titubear, acenando.
— Tudo pela famiglia — respondo.
Os homens na sala me olham com respeito e admiração. Christian me
olha com desejo, apreciativo, por eu ser sua noiva.
— Anos atrás, um grupo tentou roubar uma droga experimental, que
substituiria a cocaína no mercado. Vazou a informação que a tínhamos, e só
depois descobrimos que esse grupo fazia parte da Bratva. Eles achavam que
seriam concorrentes para o que eles estavam planejando e tentaram tomar
alguns de nossos lugares. — Dominic conta e dá um sorriso sombrio. — Eles
não conseguiram, é claro, e tiveram que recuar. Porém estão de volta, e agora
sabemos mais sobre isso: parece que eles estão tentando criar uma droga de
obediência...
A taça em minha mão cai, se quebrando em mil pedaços. Tento
esconder minha reação o máximo que posso, preferindo ser posta como fraca
a me entregar por pura petulância.
— Me desculpem — peço, envergonhada de ter todos os olhos sobre
mim. Mamãe me culpará e usará esse fato como chantagem para sempre.
Dominic se levanta, e consequentemente todos o fazem.
— Bom, é melhor irmos. Nosso voo de volta para Boston sai em duas
horas — ele anuncia e vai apertar a mão de meu pai. — O que precisar, não
hesite em me chamar.
Ele cumprimenta minha mãe, Marcus e Christian antes de vir até
mim.
— A famiglia sempre estará aqui para você — ele diz com firmeza,
me deixando tensa. Será que eu me entreguei? Será que ele percebeu?
— Obrigada — respondo somente, tremendo por dentro.
Ele acena uma vez antes de ir até a porta, meus pais os
acompanhando. Isis beija minhas bochechas.
— Foi um prazer conhecê-la, Stela. Nós nos veremos mais. Parece
que os mafiosos têm muitas festas. — Pisca para mim. É fácil brincar com
isso, já que raramente aparecia em festas desde quando se casou. Só agora,
depois de anos de união, que ela frequenta eventos, e só os maiores. — E
com certeza estaremos aqui para sua festa de noivado.
 Noivado.
Eu estou noiva de Christian. Por falar nisso, ele aparece na minha
frente, parecendo um pouco tenso.
— Sinto muito por não ter te falado. Eu havia planejado termos mais
alguns encontros antes de propor, mas...
— Mas minha mãe disse que seria uma ótima oportunidade de noivar
em frente ao capo, né? — eu o corto e dou um triste sorriso, antes de voltar
minha máscara. — Tudo bem, isso ia acontecer cedo ou tarde. É uma honra
que o capo presenciou esse momento.
Christian se aproxima mais de mim.
— Sabe, não precisa manter essa fachada de mim, me mostre como
você é de verdade.
Eu mantenho o sorriso no rosto.
— Não sei do que você está falando.
Ele só sorri de volta e beija minha mão.
— Teremos muito tempo para você sentir intimidade. Espero que a
verdadeira Stela seja cheia de vida.
Ele sai, e assim que ouço a porta se fechar, suspiro, olhando para o
chão. Os cacos de vidro da taça refletem exatamente o meu espírito. Quando
sapatos italianos param à minha frente, eu levanto o olhar para meu irmão,
que me encara com os braços cruzados.
— Eu sei que é difícil pra você, mas está começando a dar deixa com
135. Isso pode acabar respingando no seu casamento. Acho que é melhor ele
ir para outro lugar. Sinto que isso está mexendo com sua mente, você está...
diferente.
 Então eu explodo:
— Você deve estar brincando comigo, né? Você não achou que eu
devia saber que hoje seria pedida em casamento?!
— Stela...
Eu dou passos para trás, me afastando dele.
— Não posso nem olhar na sua cara agora.
Ele suspira.
— Não tive escolha. Ele é um bom homem, vai te tratar bem. Eu
tenho certeza disso.
Eu sorri sem humor.
— Você não pode ter certeza de nada. Todos usam máscaras, e se ele
for um homem horrível, disfarçado de príncipe encantado? Já pensou nisso?
Ele dá um passo à frente.
— Isso não vai acontecer.
Balanço a cabeça.
— Você não sabe.
— Eu vou me casar com a irmã dele.
Minha testa se franze.
— Ele só tem uma irmã, e ela já está casada.
Marcus me dá um sorriso sombrio, e eu sei exatamente o que quer
dizer. O marido abusivo dela logo morrerá, e meu irmão tomará sua mão.
— Ela, como viúva, não precisaria se casar novamente.
— Ela não tem herdeiros e é jovem. Os pais a farão se casar
novamente.
Fecho os olhos, sentindo a dor de cabeça chegar.
— Você nem a conhece, não pode se casar assim, em um acordo para
que Christian me trate bem em troca que você a trate igual. As coisas não
funcionam assim.
Eu me viro para sair dali no momento em que mamãe entra na sala.
— Stela, você foi perfeita, mas eu já esperava que algo desse errado.
Graças a Deus que foi só uma taça em vez de você dizer algo que soaria
errado.
Eu suspiro alto.
— Pra mim chega. Estou indo embora. Quero ficar sozinha.
Mamãe ofega.
— Você não pode fazer isso, querida. Fica sozinha naquele
apartamento longe de todos, mal sai. Vai acabar ficando doente.
— Mamãe, eu te amo, mas também sou uma adulta e eu vou para
minha casa, onde eu me sinto à vontade, não aqui, nesse circo.
Começo a andar até a porta, quando a voz de papai me para:
— Desse prédio você não sai hoje, Stela.
Sem respondê-lo, eu pego minha bolsa e vou até a porta, só depois de
abri-la, me viro.
— Vou dormir no apartamento de Luci, tecnicamente é dentro do
prédio, Vossa Alteza. — Faço uma reverência exagerada, batendo a porta
atrás de mim.
Não me permito quebrar enquanto aperto o botão de quatro andares
abaixo do meu. Eu me mantenho forte até parar em frente à porta, batendo
nela em seguida.
A porta se abre um pouco com o trinco, e eu vejo os olhos escuros e
marcantes de Abby. Ela não termina de abrir a porta ao me ver, mas também
não fecha.
— Oi, Abby. Luci está?
Ela demora um pouco para responder, mas quando o faz, sua voz sai
doce.
— Ela ainda está de plantão no hospital, mas mais tarde está
chegando.
Eu fungo, quase chorando ali mesmo no corredor. Não daria o
gostinho de voltar para casa. Partia meu coração incomodar Abby, ela tinha
problemas reais, tão maiores que os meus, que me sentia envergonhada de
jogá-los nela.
— Eu posso entrar? Não tenho onde ficar e não quero voltar para a
casa de meus pais.
Ela hesita um pouco antes de fechar a porta, e eu suspiro, derrotada.
Então a porta se abre por completo.
— Claro, entre.
Abby está mais magra desde a última vez que a vi, meses atrás. Ela
tem a minha altura, mas parece tão pequena perto de mim... Sua pele é branca
como papel, por nunca pegar sol, seus cabelos são longos, chegando até o
meio da bunda, pretos como a noite. Seus olhos, assim como os de Luci,
ostentam olheiras, mas não são olheiras de trabalho, e sim de tormentas que
ela relembra diariamente.
 Como de costume desde que seus pais morreram, ela se veste
totalmente de preto, sempre coberta. Abby me guia até o sofá e se senta um
pouco afastada de mim, mas me dá um sorriso encorajador. Lágrimas
começam a querer vir, e meu nariz entope, me fazendo fungar.
— Não precisa segurar. Pode chorar... — Ela hesita novamente, antes
de me dar um pequeno sorriso. — Eu estou aqui.
Então eu caio no choro. Choro pela minha falta de escolhas, por ser
manipulada por pessoas em quem eu devia confiar, por nunca ter tido
escolha. Choro pela vida que nunca terei com 135. No fundo, eu sabia que
dentro do meu apartamento estava vivendo uma fantasia, mas ainda assim
não deixava de ser real para mim.
Não me arrependo de minhas escolhas, fiz isso com alguém por quem
eu tenho sentimentos. 135 ficará arrasado. Para onde ele vai? Será que
conseguirá salvar seus irmãos? Será que ainda há esperança?
Sinto uma mão em minhas costas e levanto o rosto para Abby.
— Eu me sinto tão mal desmoronando na sua frente... — murmuro.
— Você tem problemas tão maiores que eu, e eu estou aqui te perturbando.
Me desculpe, eu só não posso sair desse prédio e não tenho outro lugar para
ficar.
— Não diminua sua dor baseada na dor do outro, Stela. Cada dor tem
sua ferida que só você sabe o quanto é profunda.
Eu seguro sua mão, e ela deixa.
— Sinto muito por não vir te ver muitas vezes — digo depois de um
tempo. Ela aperta minha mão.
— Tudo bem, eu gosto de ficar sozinha, mas eu também não me
importo com suas visitas.
 Eu vinha aqui sempre que Luci tinha uma folga do plantão do
hospital, nós três víamos filmes e conversávamos. Abby, na maioria das
vezes, ficava em silêncio, então eu não tinha ideia se ela realmente gostava da
minha visita ou só nos acompanhava por não ter outra coisa para fazer.
— Você quer desabafar? — pergunta, com a voz um pouco mais alta,
se sentindo um pouco mais confortável comigo.
Começo a acenar, quando a porta se abre.
— Sou eu! — Luci grita assim que entra, para não causar pânico em
Abby, que já ficou tensa ao meu lado. — Stela, está tudo bem com 135?
— Está, sim. — Pego minha bolsa, vendo que não recebi nenhuma
chamada ou mensagem dele. Levanto, então, o olhar para minha amiga. —
Eu estou noiva. — Sorrio tristemente, e Luci cai na poltrona a nossa frente.
— Porra.
Uma lágrima desliza pelo meu rosto.
— Eu sempre soube que isso aconteceria, mas ainda tinha esperança.
Luci se inclina, tocando meu joelho.
— Eu sinto muito, faria alguma coisa, se pudesse.
Dou de ombros.
— É o que é.
Luci decide mudar de assunto.
— E 135? Ele está bem? Juro que ainda não acredito que você está
vivendo com um homem daquele tamanho e não tem medo.
Eu suspiro.
— 135 é maravilhoso. Viver com ele é ótimo, ele me completa. Nós
nos entendemos bem, conversamos, rimos, brincamos um com o outro. Eu
gosto.
Ela para e me olha nos olhos, me estudando.
— Tem algo de diferente em você, parece... apaixonada.
Eu coro, olhando para meus pés.
— Nunca tivemos uma chance real.
— Por ele não ter nome ou ser alguém? — Abby pergunta em voz
baixa, mostrando que estava prestando atenção na conversa. Suas bochechas
coram. — Luci me contou parte da história, não é como se eu fosse contar a
alguém. — Dá de ombros, nos fazendo rir. Ela me lembrou a antiga Abby
moleca.
— Não faz mal. Essas semanas em que estive com ele serão sempre
as melhores da minha vida. E, sim, eu estou completamente apaixonada por
ele — falo pela primeira vez em voz alta. — E nós fizemos amor ontem. Foi
o melhor momento da minha vida. Queria que mundo parasse ali para
sempre.
Luci e Abby ofegam. Abby abre um largo sorriso.
— Você encontrou o amor! Se lembra que falávamos sobre isso?
Lembro dos verões que passávamos na casa de praia de seus pais, nos
Hamptons. Nós tínhamos um caderninho onde escrevíamos sobre o homem
ideal, colávamos parte de rostos de revista, o que revoltava sua mãe, por
cortar suas revistas novas. Foi uma época muito feliz.
— Lembro, os cadernos ainda estão lá?
Ela acena.
— Sim, no mesmo lugar — responde, porém mais baixo, e eu
entendo. Ela acredita que nunca encontrará alguém depois do que lhe
aconteceu.
— Sabe, o futuro é misterioso. Seu príncipe encantado pode estar
esperando o momento certo para aparecer — respondo, e ela franze a cara,
como se estivesse prestes a vomitar. — Ou não, mas o importante é estar feliz
— acrescento logo.
— Sim. Rola não traz felicidade, só deixa a boceta feliz por um
momento — Luci fala, dando de ombros, e eu engasgo, rindo. — É verdade.
Eu sou feliz pra caraca e não preciso de um homem pra isso.
Nós continuamos a conversar, e eu conto para elas do fiasco que foi o
meu noivado, de como fugi para cá assim que os convidados foram embora.
— E o que fará com 135? Sinto muito, mas ele parece ser bem
possessivo e não vai entender algo assim — Luci fala.
— Eu sou a única pessoa que ele tem. Não quero decepcioná-lo. Ele
viveu no inferno, e eu não posso lhe causar mais dor, nunca me perdoaria.
— Então você vai mentir? — Abby pergunta.
Eu olho para baixo, envergonhada.
— Não vou contar agora, mas irei. Eu juro.
Elas não me pressionam mais. Luci me empresta um de seus pijamas
sensuais que ela jura que usa porque são confortáveis, e não porque quer
conquistar alguém. Nós comemos, vimos filmes e rimos. Eu me sinto como
uma adolescente novamente, quando não há preocupações, dúvidas e a nossa
única prioridade é ter notas boas na escola.
Quando as meninas caíram no sono, no sofá mesmo, eu não consegui
dormir. Luci dormiu na poltrona, acostumada a dormir em qualquer lugar;
Abby está encolhida no outro lado do grande sofá. Ela tinha buscado sua
manta azul-marinho, que a faz se sentir confortável.
Eu me levanto com meu celular em mãos e vou para a cozinha, me
sentando na bancada. Disco o número de 135 sem saber se ele está acordado.
O telefone toca algumas vezes antes de ele atender.
— Stela?
Meus olhos se enchem d’água.
— Oi, sou eu. Só queria avisar que não voltarei para casa hoje. Vou
dormir na casa de Luci e Abby. Numa noite de garotas.
Ele fica em silêncio um momento e, quando responde, me surpreende:
— Isso é bom. É bom você poder ficar com suas amigas. Se quiser
fazer mais uma noite de garotas aqui, eu fico no meu quarto para não
incomodar.
— É? — Eu estou surpresa.
— Claro. Se eu tivesse meus irmãos comigo, também ia gostar de
passar um tempo com eles. Quem sabe jogar cartas e fumar um charuto?
Eu ri.
— O quê? Como assim? Onde você viu isso?
— Na televisão. — Eu posso ver claramente ele sorrindo. — Num
filme. Eles jogavam cartas, fumavam, riam e falavam de mulher, mas isso
não faremos. Não quero falar sobre você pelada ou coisas assim — rosna, me
fazendo rir mais.
— Eu espero que não mesmo. Mas vocês não precisam fazer
necessariamente isso. Podem conversar, ver filmes, jogar algum jogo como
futebol, vôlei ou algo do tipo, podem nadar. Há muitas coisas que podem
fazer... E farão. Eu prometo.
— Você volta amanhã?
— Sim, e nós vamos passear por Nova Iorque, então se prepare!
— Obrigado... obrigado por me fazer sentir vivo.
— Obrigada por me dar um propósito, uma direção. Estou com
saudade.
— Também estou. Olhando para o céu, eu me lembro de você. Mas as
estrelas não brilham tanto como você.
 CAPÍTULO 10
STELA

Saio da casa das meninas no primeiro horário da manhã, mal dormi à

noite, doida para ver 135 e mostrar minha bela cidade a ele. Escolhi um
vestido leve de Luci, não quero usar o vestido de noivado nunca mais.
Nós precisaremos de um motorista então peço a Yan, que, relutante,
aceita nos levar pelos lugares que eu pedi. Quando saio do prédio, um ataque
de pânico me toma, me lembrando que quase fui morta por ter saído sem
seguranças. Eu mal consigo respirar, e me assusto quando alguém segura meu
braço.
— Ei, calma. Sou eu — Marcus diz, me puxando para seus braços
num abraço carinhoso enquanto eu retomo minha respiração. Ele nos guia até
o carro. — O que houve?
Estou envergonhada de ter tido uma crise de pânico na frente dele.
James e Yan não falam nada, mas eu sei que eles estavam ouvindo.
— Eu só me lembrei de quando saí sozinha daqui — respondo em voz
baixa. — Eu fui tão irresponsável. Eu só faço coisas erradas, por isso que...
— Um soluço me escapa, e eu começo a chorar. — É minha culpa, tudo é
minha culpa.
Eles sabem a que me refiro. Marcus me pega em seus braços, me
colocando em seu colo e me ninando como uma criança.
— Não foi sua culpa, nada nunca foi sua culpa. Você era uma criança.
— Ele fica em silêncio um momento, e finalmente eu me controlo. — Yan
me avisou que você deu um celular a 135 e está querendo sair com ele. O que
está acontecendo, Stela?
Eu saio do seu colo e me sento ao seu lado, ainda segurando sua mão.
— Eu quero ajudá-lo. Não quero que ele continue a ser um
prisioneiro. Quero que ele conheça as coisas e seja feliz, quero que ele tenha
tudo o que foi tomado dele, em dobro. Quero que ele tenha uma vida!
Um longo silêncio se instala até que Marcus responda:
— Pode sair com ele hoje, mas volte antes das cinco. Não sei o que
está acontecendo entre vocês, mas isso deve acabar. Você está noiva agora.
Eu aceno em silêncio, com o coração sangrando.
— Eu sei. Nada mudou. Eu ainda me casarei com Christian —
respondo e vejo o alívio nos ombros dos três homens.
Será que eles achavam que eu iria fugir? Será que essa é uma opção
para mim?

***

135

Éramos os últimos que sobraram. Lembro de haver muitos de nós

quando eu era mais novo, porém conforme os médicos erravam ou testavam
novas doses, o número ia diminuindo. 174 e 169 sempre foram os mais
próximos de mim, nos protegíamos dos outros, que muitas vezes estavam
querendo lutar para aplacar a raiva pela vida que levávamos. Muitos
morreram nessas lutas, e outros foram vendidos para terceiros.
 O espírito de 169 era quebrado dia a dia, e eu não sabia até quando
meu irmão aguentaria. Ele já não falava mais, não contava mais seus medos
para nós. Não olhava em nossos olhos. Ele era jovem, tinha somente vinte
anos, mas tinha uma carga tão grande...
174 não estava muito diferente, tinha sede por sangue. A violência
reinava nele, vivia para lutar e às vezes não conseguia distinguir a gaiola da
vida. Tinha ataques de raiva e ocasionalmente nos encarava, só para ser
derrubado pelos médicos. Eles sabiam que uma luta entre nós três só
resultaria em uma coisa. Morte.
— Ele está estranho — 174 comentou quando as jaulas se abriram e
andamos juntos pelo corredor até o pátio.
— Também notei — respondi em voz baixa, meus cabelos tampando
minha visão, que estava nos guardas. Ansiava roubar suas armas e os matar,
mas seria em vão. Vi outro número tentar isso e acabar morto logo em
seguida. Eles eram muitos.
Ouvimos, há alguns dias, 169 ser diagnosticado com depressão pelos
médicos. Eles estavam preocupados que ele tentaria algo contra si, mas a
doutora A — eu me recusava a chamá-la de Mestre Iska — não levou a sério,
dizendo que era só uma fase. Nós sabíamos por que ela não o levava a sério.
Ela queria quebrá-lo. Nossas celas eram dividias por grades, então vimos
diversas vezes Iska lhe injetar drogas de procriação e forçá-lo a fodê-la até
sangrar. Ela gostava da dor e sempre saía de lá sorrindo.
— Eu não estarei aqui nos próximos dias. Tenho três lutas. Todas nos
EUA. Ouvi os cães dizendo que estavam pensando em transferir o
laboratório para lá, mas estavam tendo problemas com território e temiam
que fôssemos roubados.
Eu não conseguia imaginar vida pior que essa, mas, pelo jeito, tudo
poderia se agravar.
— Mestre Iuri planeja uma nova apresentação. — Nós trocamos um
olhar. Não podíamos deixar 169 sozinho. Normalmente nossas viagens se
intercalavam, e sempre tinha um para ficar com ele.
174 era mais bem tratado do que eu nessas viagens. Por ser um
vencedor e trazer muito dinheiro, ele sempre, antes e depois das lutas,
pegava prostitutas, tinha um quarto só para ele. Nesse período fora daqui,
podia comer o que quiser. Ele, algumas vezes, trouxe umas coisinhas doces
para nós, que pôde esconder nos bolsos. Ele tinha mais chance de fugir,
porém nunca tentou. Teve medo de nos deixar e medo do desconhecido.
— Você precisa ir — falei, minha voz quase não saindo, e minha boca
não se movendo, com medo que as câmeras captassem.
— Não — ele respondeu do mesmo jeito e se abaixou, fingindo
amarrar o sapato. — Comigo, vocês têm mais chance.
Houve uma gritaria logo em seguida, e corremos para ver o que era,
apesar dos gritos dos cães nos mandando se afastar. Foi quando vimos. O
corpo de 169 estava no chão de sua cela, sangue à sua volta, e sua garganta,
cortada de uma ponta a outra, num corte impreciso e horrível. Em sua mão,
toda cortada, havia um grande pedaço de vidro.
Eu não sabia o que fazer. 174 precisou me segurar, porque nesse
momento, eu só queria matar todos, queria matar todos os culpados que
fizeram com que meu irmão escolhesse a morte. Iska chegou logo em
seguida, pensei que veria pena ou arrependimento em seu olhar,
demonstrando um pouco de emoção, mas em vez disso, eu vi a raiva.
— Vamos operá-lo. Se ele acha que a morte é uma opção, está
enganado. Ele me pertence! — disse com o sotaque forte russo. E saiu. Os
homens levaram o corpo de 169 com eles, e eu tinha medo. Temia que ele
morresse, mas também temia se sobrevivesse a isso.
— Cedo ou tarde, conseguiremos sair desse inferno — declarei e 174
me olhou, temeroso. — Nós iremos. — Voltei a declarar, precisando
convencer a mim mesmo. Eu nunca pararia de tentar. Não conhecia o mundo
lá fora, não me recordava dele, mas almejava por ele, mais que qualquer
coisa.

***

Acordei no meio da noite, as lembranças se misturando a sonhos.

Percebi que precisava passar para o papel. Cacei pela casa, sem saber ao certo
o que, até que achei um bloco de papel que Stela não usava muito. Peguei
também um lápis e uma borracha. Sentei-me no chão da sala, só com a lua
iluminando o ambiente. Eu tinha conseguido dormir depois de falar com
Stela ao telefone, mais calmo por ela estar bem.
O desenho não demora muito para ficar pronto. Somente um par de
olhos, mas enquanto um está pintado de escuro, o outro permanece em
branco, como o papel. Minha mente não consegue pensar no motivo disso,
mas, de certa forma, eu acho que está certo. O desenho seguinte é de um
casal, eles aparentam estar apaixonados. O próximo é uma senhora com
sorriso bondoso. Acaricio o papel, sentindo uma sensação de nostalgia. Mas
como eu posso sentir nostalgia se não me lembro de nada?
Lágrimas caem dos meus olhos, mas eu não emito som algum,
preferindo saudar a lua brilhante no céu e fazer um pedido: que a tormenta
tenha passado. Mas, no fundo, eu sei que isso é só o começo.
 CAPÍTULO 11
STELA

No elevador, reclamo mentalmente do quanto ele demora para chegar

ao meu andar e abro e fecho a mão na chave até que machuque. Os homens
ficaram esperando lá embaixo, me deram uma hora para descer com 135.
Marcus, depois de me dar um último olhar de aviso, foi embora.
Entro no meu apartamento, franzindo a testa ao ver tudo escuro. Bem,
não tão escuro porque uma das janelas está sem o blackout. Penso se devo
acordar 135 primeiro ou tomar um banho. Só queria estar em seus braços
pelo resto do dia, aproveitando nosso tempo ao máximo. Ainda estou um
pouco dolorida, mas é uma dor boa.
Começo a tirar os sapatos e colocar minha bolsa em cima da mesa
quando algo me chama a atenção. 135 está deitado ao lado da janela,
encolhido no chão, segurando um caderno contra o corpo como se fosse seu
bem mais precioso. Meu coração dói, e eu fico por um momento observando
a cena sem saber o que fazer.
Decido me aproximar dele e me ajoelho à sua frente, colocando seus
cabelos atrás da orelha. Sua mão se fecha no meu pulso, e antes que eu possa
sequer respirar, ele nos vira, deitando em cima de mim e me olhando com
agressividade.
— Oi, sou eu — digo com a voz doce.
Ele finalmente desperta e me olha, surpreso.
— Ei, está tudo bem — continuo a falar, o acalmando.
— Stela? — Meu nome em seus lábios sai sofrido, dolorido.
 — Eu estou aqui para você.
Ele continua olhando para mim, e seu olhar muda para intenso e
possessivo.
— Você voltou — diz com reverencia, como se acreditasse que isso
não aconteceria.
— Sempre voltarei para você.
Seu olhar cai para meus seios e sua respiração fica mais intensa. Olho
para baixo e me deparo com os bicos aparecendo pelo fino vestido. Uma de
suas mãos vai para um deles e o aperta, me fazendo gemer e juntar as pernas.
Ele sorri, sacana.
— Tão sensível.
Em seguida, abaixa a cabeça, e eu não consigo vê-lo por causa do
cabelo, mas sinto sua respiração quente em cima do meu seio e logo em
seguida sua língua quente passando por ele antes de colocá-lo na boca e
chupar por cima do tecido. Qualquer pensamento racional me deixa, e me
sinto mais viva que nunca, desejando que essa sensação nunca acabe.
Quando eu começo a me contorcer e implorar por mais, ele levanta a
cabeça, e eu só consigo pensar em como ele parece com um leão, selvagem,
belo e que nunca poderá ser domado. Ele então se afasta, se sentando com os
joelhos entre minhas pernas, me impedindo de fechar. Suas mãos voltam para
meus seios, os amassando, pressionando juntos e apertando meus mamilos
doloridos. Eu sequer percebo sua intenção até que ouço o barulho do meu
vestido se rasgando ao meio.
Fico somente de calcinha. Seus dedos calejados traçam cada contorno,
e eu levanto os quadris quando ele passa o dedo entre minhas dobras, me
arrepiando por completo.
 — 135... — gemo. Ele coloca as mãos em ambos os lados da calcinha
e me olha. — Rasgue, faça o que quiser comigo...
Ele rosna, satisfeito com minhas palavras, e não hesita em puxar a
calcinha. A quentura do tecido sendo puxado me deixa ainda mais louca.
Quando ele se livra dela, a jogando pelo apartamento, levanta minhas pernas
e se abaixa entre elas, tomando tudo de mim. Meu corpo se contorce, mas ele
tem um controle sobre mim. Suas mãos segurando meu quadril e me
pressionando para baixo. Quando chego ao orgasmo, não consigo me
controlar, me levantando pelos cotovelos enquanto meu corpo se convulsiona
pelo prazer recebido.
— Por favor, entre em mim.
Ele abaixa a calça, revelando sua ereção grossa, dura, vazando.
Ansiando por mim. 135 me olha uma última vez antes de entrar em mim,
metendo duro, me deixando louca. Seu corpo se cola ao meu, e eu começo a
arranhar suas costas, perdida no prazer. Eu sei, no fundo, que nunca será
assim com mais ninguém. Só com ele.
Outro orgasmo me toma, e eu puxo sua boca para a minha, precisando
sentir seus lábios. Degustamo-nos, sentindo tudo. Os corações em uma só
batida, nossos corpos tão colados, que eu não sei onde começa o meu e acaba
o dele.
Uma de suas mãos se move e se estabelece no meu quadril, os dedos
pressionando minha pele, enquanto a outra desliza suavemente pelo meu
braço e escova meu cabelo para cima, revelando meu pescoço. É para esse
ponto que ele muda seus lábios alucinantes. Arrepia-me, me deixa insana,
toma tudo que queria. Seu corpo sobre o meu não impede o meu de se mexer
por causa das suas estocadas fundas e deliciosas.
Quando acho que não conseguirei ir novamente, ele rosna em meu
ouvido:
— Você é minha. — Antes que seu orgasmo surja, trazendo o meu
junto.
Nós caímos, e ele rola para o meu lado no chão.
— Toda vez que um de nós sair, temos que ser recebidos assim — diz
e ri ao meu lado, me puxando para ele.
Beija meus lábios e coloca meus cabelos atrás da orelha.
— Fiquei com saudade — admite e me puxa para um beijo delicioso e
lento.
Nós estamos curtindo o momento, quando me lembro:
— Nós precisamos nos arrumar, teremos seu dia de turista hoje.
Ele abre um largo sorriso e me ajuda a levantar e me livrar do que
resta do vestido.
— Vamos tomar um banho rápido, então. Você está toda suada, baby.
Eu rio, o empurrando com meu quadril.
— Você também!
Ele me puxa para ele, me abraçando.
— Eu gosto do seu cheiro sobre mim — diz contra minha orelha,
dando uma leve mordida.
— Continue falando assim, para ver se não acho outra forma de te
marcar como meu.
Nós caminhamos de mãos dadas até o banheiro.
— Isso, você já fez. Minha alma, ou o que restou dela, tem a sua
assinatura em tudo.
 Eu não sei o que responder, em vez disso, me ocupo, prendendo os
cabelos enquanto ele começa a tomar banho. Logo me junto a ele, e 135 toma
seu tempo me deixando limpa, enquanto eu lavo seus cabelos, acariciando
seu couro cabeludo.
Ele não quer ficar longe de mim, porque assim que terminamos o
banho, ele vai rapidamente a seu quarto buscar sua roupa e me encontrar no
meu quarto enquanto eu visto minha roupa íntima lentamente.
— Não provoque se não temos tempo sobrando — ele rosna enquanto
coloca a calça, ajeitando sua ereção dentro da sua cueca boxer preta.
— Juro que você poderia ser um modelo de cueca... — murmuro, e
pelo seu sorriso, ele ouviu.
Coloco uma camisa térmica de manga longa e por cima um vestido
branco, meias-calças grossas por causa do frio do inverno, botas vermelhas
de camurça com saltos baixos, para que eu possa andar tudo com ele, um
cachecol e um grosso casaco quentinho. No último momento, decidi colocar
uma peruca castanha que eu tinha.
— Para que isso? — pergunta depois que eu pedi para que ele pegasse
uma caixa em cima do guarda roupa para mim.
Eu abro a caixa e sacudo a peruca para ele, que ri.
— Tenho medo da máfia russa nos seguir se me reconhecer. Essa
peruca, mamãe mesma me deu para disfarce quando preciso.
Ele toca uma mecha loira minha, olhando meus cabelos recém-
retocados com mais atenção.
— Ficou bonito, mas ainda acho você a mulher mais bonita do mundo
naturalmente. Você não precisa disso para ser bonita.
 Prendo meus cabelos e em seguida coloco a peruca, que fica muito
natural. Completo usando um lenço dourado com vermelho e uma jaqueta.
— Como estou? — pergunto depois de colocar um par de óculos
escuros.
— Linda, como sempre. — Ele beija meus lábios.
135 usa algumas camadas de camisa por baixo, mas a única que eu
podia ver era a de cima, uma camisa azul-marinho grossa de mangas longas,
jaqueta de couro preta, botas pretas e jeans escuros. Seus cabelos estão presos
num coque e ele escolheu óculos aviadores que o deixam ainda mais gostoso.
Eu me olho no espelho e gosto de me ver com os cabelos escuros, mas
ainda não me sinto como eu. Acho que nem eu mesma sei quem sou.
Ele segura minha mão enquanto descemos pelo elevador, mas vamos
rumo aos fundos do meu prédio, onde nos esperam. Recebo uma mensagem
falando que a barra está limpa e saio com 135.
James e Yan o olham, desconfiados. Ambos o trouxeram quando ele
estava desmaiado, e ainda o acham suspeito. Nós entramos rapidamente
dentro do carro cinza, com vidro escuros. É diferente do que o usual.
— Para onde, primeiramente? — Yan pergunta depois de um tempo.
— Nos deixe na Wall Street. Quero mostrar o Touro de Bronze pra
ele. Dali vamos ver a Estátua da Liberdade, vamos aproveitar o bom tempo.
— Não conto o resto do passeio.
— Nós iremos com vocês — James anuncia.
— Não vão, não — retruco. — Ninguém está nos seguindo, estamos
disfarçados. 135 parece um modelo rústico, e eu, sua simples namorada.
Ninguém vai pensar que ambos estamos sendo caçados — brinco, mas
ninguém ri.
— Se é perigoso para você, é melhor eles irem. Mas eu sei te proteger
— 135 fala. — Nada vai acontecer com ela enquanto estiver ao meu lado —
declara.
Eu bufo.
— Não é preciso, meninos. De verdade. Vocês sabem que eu sou uma
rata de Manhattan. Sei me esconder, sei dos lugares onde trabalham para
papai, sei me virar e me perder na multidão. Juro que, às cinco, estaremos na
Times Square.
Eles suspiram e eu sei que venci.
— Tudo bem, nós não iremos, mas dois ghosts irão. Você nem os
notará.
Eu aceno, revirando os olhos.
— Ghosts? — 135 pergunta.
— São seguranças disfarçados. Nós nem vamos perceber que eles
estão lá. — Seguro sua mão e dou um aperto para acalmá-lo.
— Você já comprou as passagens para a Estátua da Liberdade? —
James pergunta.
Eu aceno sorrindo.
— Claro que sim, o gerente irá nos entregar lá. Nós ainda vamos ter
um dia de turistas, então se apressem!
Ambos os homens bufam, me fazendo sorrir. Vejo James sacando o
celular e provavelmente falando com os Ghosts, e em seguida com seus
contatos para conseguir ingressos para eles também.
 — Tudo bem, então, mas precisa colocar um nome nele. Não pode
andar nas ruas o chamando por um número, as pessoas vão reparar, e vocês
não querem chamar mais atenção — Yan diz.
135 fica tenso ao meu lado, eu aperto sua mão.
— Nós não vamos precisar, eu não vou chamá-lo por um número.
Não precisam se preocupar.
Eu já tinha entrado em contato com o gerente do passeio da Estátua da
Liberdade e estava tudo pronto, não precisaríamos passar por avaliação e nem
nada disso.
— Ele precisa de um nome — Yan contrapõe, e eu sei que ele não vai
desistir. — Ele precisa de uma identidade. Não vai demorar para seu pai
descobrir dele, precisa estar preparado para mentir enquanto não tem provas
suficientes para contar a verdade.
Eu fico tensa. 135 não sabe de tudo, não porque eu não confio nele,
mas porque tenho medo de sua resposta. Olho para ele, que parece alheio.
Aperto sua mão, e ele volta sua atenção para.
— Eu te prometo que descobriremos seu nome verdadeiro. Eles não
podem ter apagado totalmente quem você foi. Nós vamos descobrir.
Isso o deixa mais forte. Sua fé em mim é grande, e eu temo quebrá-la.
— Vamos escolher um nome? Sugestões, meninos? — pergunto e
logo começa a sucessão. — Para ficar mais fácil vamos em ordem alfabética
— acrescento logo. — Arrow, Arthur, Almir, Alex...
— Adrian, Bruce, Brendon, Brant, Barton... — Yan completa.
— Carlos, Camilo, Ciro, Charlie, Collins, Cameron... — continuo, e
ele aperta minha mão.
 — Collins — diz, sua voz saindo como um sussurro. — Collins. É
familiar.
Será que seu nome era realmente Collins?
— Sobrenome. — James pede, impaciente, alheio a como 135 estava.
135 se vira para a janela.
— Vocês escolhem — resmunga.
Seu humor está sombrio, e eu temo que isso acabe com seu dia. Ele
não gosta de lembrar do passado, lhe causa profunda tristeza e dor.
— Black — digo, querendo acabar logo com isso. — Collins Black.
Soa bem.
Os homens na frente assentem, e assim fica. 135 tem um nome
provisório. Collins Black.

***

135 olha encantado a Wall Street. Homens e mulheres bem arrumados

em ternos andam apressados com celulares na orelha, cheios de bolsas ou
com cafés em mãos, alguns com tudo isso ao mesmo tempo. Esse é o caos de
Nova Iorque que eu amo. Pessoas correndo atrás do seu emprego, saindo à
noite para bares e pubs e vivendo.
— Está gostando? — pergunto e seguro sua mão, gostando de ver
como ela é grande em comparação à minha.
Ele abre um sorriso largo de menino e me puxa para andar mais
rápido quando avista de longe o Touro de Bronze, passando por algumas
estátuas humanas sem nem perceber. Na volta do nosso passeio para a
Estátua da Liberdade, eu mostrarei isso a ele.
Quando chegamos até o Touro de Bronze, percebemos que está
surpreendentemente vazio à sua volta. Solto a mão de 135 e fico sorrindo
feito boba enquanto ele rodeia o gigante animal, olhando os mínimos
detalhes. Ele então pega o caderno, que vi com ele mais cedo, nem sabia que
ele havia trazido, e sem hesitação começa a desenhar, usando um lápis. Eu
me aproximo e vejo que ele realmente é bom nisso, o desenho tem traços
próprios que dão a alma ao desenho.
— Uau — digo, surpresa, colocando a mão em suas costas. — Isso é
incrível!
Ele tira os óculos e pendura na camisa, sem perceber quão sexy fica.
— Quero desenhá-la também. — Sua voz sai rouca, e eu começo a
acenar, mas então ele completa: — Nua.
Eu ofego, suas palavras me deixando quente.
— Em casa, eu sou toda sua.
Ele me dá outro sorriso e volta a guardar o caderno na parte de trás da
calça. Tiro uma selfie nossa, comigo abrindo a boca e 135 fazendo cara de
bravo. Seguimos o caminho de mãos dadas, e eu nem penso que os Ghosts
poderiam estar vendo isso tudo.
Nossa próxima parada é a Estátua da Liberdade. Pegamos um metrô,
desembarcamos na estação Bowling Green e seguimos a pé até o píer, que é
bem perto dali. Passamos pela segurança e o raio x, mas eles mal nos
analisam quando o gerente vem a nós e nos deixa passar direto — um dos
benefícios de ter boa parte da cidade na mão do meu pai.
Compro algodão-doce, e 135 sorri, dizendo que já comeu antes
quando pequeno. Ele disse com tanta naturalidade, que não percebeu que
acabou de se lembrar de um fato de sua infância. Quero que ele consiga se
lembrar de quem era, pois sei quão machucado fica de pensar não ser
ninguém, não ter ninguém e nem memórias.
Então pegamos o barco que nos levará até a Estátua da Liberdade. O
gerente queria que fossemos num barco exclusivo, mas achei melhor ir junto
com os turistas para não chamarmos atenção.
Enquanto estamos dentro do barco, eu aponto para a ponte do
Brooklyn, então ficamos vendo os grandes prédios de Manhattan diminuírem.
Há muitos turistas do mundo inteiro junto conosco, se divertindo.
— Está gostando?
Ele tira o olhar do lindo horizonte, segura meu rosto com as duas
mãos e me dá um beijo castro, mas cheio de sentimento.
— Estou me sentindo livre pela primeira vez, Stela.
Meus olhos marejam, e quando a primeira lágrima cai, ele a seca,
beijando a ponta do meu nariz antes de voltar a olhar para a paisagem.
Quando chegamos a Liberty Island, é possível ver quase todas as regiões da
cidade, inclusive Brooklyn, Manhattan e Nova Jersey.
135 fica sem fôlego ao ver a Estátua da Liberdade de perto. Ele olha
para ela fascinado, e até mesmo emocionado.
— Eu já estive aqui antes, era um passeio da escola... — ele murmura
sem tirar o olhar da Estátua, me deixando completamente arrepiada. Então
olha para o céu. — Lembro que o avião demorou muito, eu estava muito
animado para conhecer.
Seu olhar se torna perdido, e eu sei que a memória se foi.
 — Um dia, você vai se lembrar de tudo com detalhes. — Aperto sua
mão. — Agora já sabemos mais coisas sobre você. Você não morou aqui em
Nova Iorque e pegou avião para vir pra cá no passeio da escola, o que quer
dizer que você estudou e que seus pais provavelmente pagaram sua viagem, o
que quer dizer que eles se importavam.
Ele pensa no que eu disse e dá um pequeno sorriso. Eu o abraço, seu
queixo apoiado na minha cabeça enquanto suas mãos passam por todas
minhas costas. Nós descemos e vamos ao museu Liberty Island, lá 135 escuta
com clareza o que o guia tem a dizer. O guia conta a história da construção da
Estátua da Liberdade, na parceria entre a França e os EUA, e da sua evolução
durante os anos. Eu uso esse tempo para observá-lo e fingir que somos um
casal comum.
Nós paramos para comer, e eu morro de rir quando 135 come quatro
cachorros-quentes.
— Você com certeza venceria uma competição de quem come mais.
Ele sorri, com as bochechas inchadas de comida.
— Não sei o que é isso, mas quero participar. — Pisca para mim, e eu
me derreto. Mesmo com a boca suja de ketchup e com as bochechas
parecendo a de um esquilo cheio de nozes, ele ainda consegue ser sensual.
Nós voltamos para o barco, que faz outra parada em Ellis Island na
volta do percurso. A Ilha Ellis foi, por muitos anos, um importante ponto de
entrada de imigrantes, e por isso lá está o Museu da Imigração, que conta a
história dessas pessoas que arriscaram suas vidas para conseguir uma nova
chance em Nova Iorque. O museu é um prédio enorme, com arquitetura
francesa, e foi construído em 1900.
Ele para na entrada para olhar a arquitetura, que é belíssima.
 — Já a vi em um livro, nós gostávamos de ver fotos de arquiteturas,
principalmente góticas — ele diz.
— Nós? — pergunto com a voz suave, acariciando suas costas.
Ele acena.
— Sim. Eu e ela. Sentávamos no chão e ficávamos escolhendo o lugar
mais bonito.
— Ela quem? — volto a perguntar.
Ele abre a boca, mas não sai nada. Um olhar confuso vem, e meu
peito dói. Meu menino está tão quebrado, foi privado até de suas memórias.
Ele não tem nada.
Seguro sua mão e começo a puxá-lo para dentro do prédio, nós vemos
tudo e depois voltamos para o barco, que nos leva de volta para Manhattan.
Durante o caminho, eu coloco minhas mãos na grade, e acaba que o diamante
no meu anel reflete a luz do sol, o que torna 135 curioso, pegando a minha
mão e levantando.
— É lindo. Nunca vi você usando ele antes.
Eu poderia morrer aqui mesmo. Mentir para ele mais uma vez está
acabando comigo pouco a pouco. Eu estou destruindo toda a confiança que
ele tem em mim.
— Foi um presente — consigo dizer. Ele acena e continua a olhar
mais um pouco, antes de beijar minha mão e abaixá-la.
Quando chegamos até a estação e pegamos o metrô, eu digo:
— Tenho tanto para te mostrar. Tem o Empire State, Museu de
História Natural, Museu Metropolitan, shows, lojas, cinemas, parques,
teatros, restaurantes... tantas coisas.
 Nós saltamos do metrô, e ele para a fim de ouvir um cantor tocando
seu instrumento. Deixo umas notas para o artista antes de sairmos. Vamos
para a Times Square, 135 não estava preparado para ela. O lugar é sempre
movimentado, nunca para. Ele olha de um outdoor para outro, perdido no
meio de luzes, cores, músicas e pessoas.
— Aqui à noite é ainda melhor — digo, encantada com a sua reação a
tudo que eu lhe apresento. 135 merece o mundo, e se eu pudesse, daria a ele.
Ele ri quando passamos por uma estátua humana, que era como a
Estátua da Liberdade. Eu pego uma nota de dez, coloco em sua mão e aponto
para a caixa onde as pessoas depositam dinheiro. Ele deposita a nota como
me viu fazendo com o músico de rua. A mulher se mexe roboticamente para
agradecer antes de voltar à sua pose.
Nós seguimos, e eu caminho de mãos dadas com ele, então aponto
para a bola da Times Square.
— No ano-novo ela desce exatamente à meia-noite. É um evento
gigantesco.
Ele franze a testa.
— E qual o sentindo disso?
— É para simbolizar e registrar o início de um novo ano, assim como
os fogos de artifício e outras coisas. Por exemplo, alguns escolhem encher a
boca de uva para representar fartura, outros tem que beijar à meia-noite para
profetizar que será um ano bom e por aí vai, depende da cultura das pessoas e
de no que elas acreditam.
Ele me dá um sorriso malicioso.
— Eu gosto da ideia de beijar.
 Eu rolo os olhos.
— Claro que gosta.
135 beija a minha cabeça, e continuamos a caminhar. Olho meu
relógio, temos pouco mais de uma hora até o horário marcado com Yan.
— Que tal eu te levar para meu paraíso? Ainda temos uma hora e
meia.
Ele acena com entusiasmo. Caminhamos apressados e paramos na
48th Street. O gigante prédio da M&M’s World chama muita atenção, com
seu telão na fachada externa, que passa filmes com os personagens e imagens
hipnotizantes de milhões de chocolates M&M’s, além de a fachada ter
confeitos gigantes um em cima do outro. A loja tem três andares, e facilmente
ficaremos perdidos aqui, 135 olha como uma criança perdida numa loja de
brinquedos, e eu não devo estar diferente. Até mesmo no teto há M&M’s. A
loja é um imã de crianças e adultos, nos deixa completamente hipnotizados.
— Está pronto para o ataque? — pergunto enquanto pego uma grande
cesta. — Vamos pegar tantos chocolates, que vamos comer até que nossos
dentes caiam.
Ele abre um sorriso.
— Se apresse, baby, porque eu posso comer muito chocolate. — O
jeito que ele fala pareceu obsceno, me deixando quente no meio de uma loja
de chocolate.
Ele pega a cesta de minha mão e a leva para mim, enquanto
caminhamos pelos corredores. Minha boca já encheu de água, e eu não
consigo parar de rir.
— Vamos sair daqui rolando — afirmo, depois de pegar quatro barras
de chocolate. 135 já colocou outras coisas na cesta também.
 O cheiro de chocolate domina o ambiente, tornando difícil pensar em
outra coisa. Há tubos com M&M’s para encher nossos sacos, e nós o fizemos.
135 e eu escolhemos coloridos, e ele ri quando vê as opções: há em tons só de
verde e branco, outro com o todas as cores menos verde, um só de vermelho e
amarelo, e a área de cores puras. Nós agimos feito crianças e comemos um
pouco de cada, enchendo as nossas bocas como esquilos com nozes.
— As pessoas sabem que eles têm o mesmo gosto, né?
Eu ri e o empurro. Nós subimos os andares e acabamos comprando
uma caneca na forma de M&M’s para cada um. A minha é vermelha, e a
dele, azul.
— Nossos cafés serão bem mais divertidos — brinco.
Ele se finge de ofendido.
— Nossos cafés são sempre divertidos.
Subimos a escada rolante e escolhemos, no próximo andar, uma
almofada amarela com o mascote da M&M’s e duas camisas, a minha laranja,
e a dele, verde. Há bastante roupa infantil ao redor, e por um momento eu me
permito pensar que um dia, se a vida fosse diferente, poderíamos trazer
nossos filhos aqui.
Fomos tirar a foto na máquina deles, que cobravam cinco dólares para
a foto impressa. A foto saiu com 135 me pegando no colo no estilo noiva, e
eu com um braço esticado com a almofada amarela em minha mão.
Estávamos muito felizes e eu queria guardar esse momento para sempre.
A fila do caixa não está grande, então somos rapidamente atendidos.
Reparo 135 ficar tenso, mas não digo nada. Pago a compra e a nossa foto já
pronta, mal vendo quando deu, e 135 prontamente segura as sacolas.
Enquanto andamos até o ponto marcado, eu o olho.
 — O que houve lá dentro? Você de repente ficou tenso.
Será que ele se lembrou de algo? Será que está desistindo de me
esperar fazer algo e queira ir fazer algo imprudente? Seguro sua mão com
mais força, com medo que ele se perca no meio de toda essa gente e vá
embora.
— Só percebi agora que eu não tenho nada, e não me refiro só a
memória. Vivemos num mundo que tudo é dinheiro, contatos... e eu não
tenho nada.
Paro de andar e fico em sua frente, segurando seu rosto em minhas
mãos e ficando na ponta dos pés, para que seus olhos encontrem os meus.
— Você tem a mim. Sempre.
Então colo os seus lábios com os meus, sem me importar que os
Ghosts vejam e relatem. Sem pensar em nada. As pessoas desviam de nós
enquanto, através desse beijo, eu mostro quão importante ele é para mim.
Puxo sua cabeça para mim e levo os lábios até sua orelha:
— Eu desistiria de tudo isso por você.

***

Chegamos ao ponto indicado, e Yan e James já nos esperam.

Entramos e seguimos para casa em silêncio. O carro para no beco na parte de
trás do meu prédio. Aqui já há seguranças guardando o perímetro.
— Um minuto com Stela — Yan pede quando desliga o carro.
135 olha para mim, mas eu aceno. Ele sai do carro junto com James e
entra no prédio, já que não pode ficar muito à vista.
Yan limpa a garganta.
— Eu sei que é difícil para você não poder escolher seu futuro, mas
você e esse homem só estão piorando isso. Você sabe que não há a menor
chance de vocês estarem juntos. Você só vai ferir seu coração. — Eu não
respondo, mantenho o olhar nos meus pés. — Tome cuidado para não ser
vista, Stela. Você sabe o que acontecerá se descobrirem.
Eu toco seu ombro antes de descer do carro. James me acompanha e
olha com repressão quando volto a segurar a mão de 135 e caminhamos
juntos para o elevador.
A mentira me corrompe, mas ela é muito mais bela do que a verdade.
 CAPÍTULO 12
STELA

Despenco na cadeira na cafeteria sem nenhuma graça. Lola ri ao se

sentar delicadamente na minha frente, sem parecer que fez musculação junto
comigo.
— Isso que dá não malhar regulamente — ela diz antes de pegar o
cardápio apesar de já saber exatamente o que vai pedir: uma salada.
— Não nasci para ser fitness.
Ela ri novamente, aceitando a água que o garçom coloca na nossa
frente.
— Você precisa estar com o corpo em dia se quiser pegar uns
projetos. Tem algumas pessoas perguntando por você. Stela, você não pode
simplesmente sumir, precisa participar de eventos, atualizar seu Instagram,
até mesmo um affair ou uma briga está valendo para se manter na mídia.
Eu engulo toda a água no copo.
— Na verdade, eu provavelmente não vou fazer nenhum trabalho. —
Tiro o cordão de dentro da camisa, mostrando a aliança. Estou escondendo
por causa dos paparazzi que sempre seguem Lola.
Lola engasga, mas logo se recompõe, porque sabemos que há
paparazzi nos fotografando. James e outro guarda se mantêm a uns metros de
mim, na entrada do café, fazendo a minha segurança.
— Você está noiva?! De quem? Como você não me avisou?
Eu rio de leve, para ocultar a minha falta de interesse nesse assunto,
mas na verdade, eu precisa de Lola. Nunca fui muito de ter amigas, então a
presença dela e de Luci me acalmaria um pouco. A festa de noivado é daqui a
quatro dias, e eu estou mais que nervosa.
Hoje acordei com isso na cabeça e não consegui sequer olhar para 135
sem me sentir culpada. Passamos dias incríveis depois do nosso passeio,
parece que ele só nos uniu mais. Não falo apenas de sexo, é como se nossas
almas estivessem costuradas juntas.
Meu casamento será daqui a sete meses, porém farei de tudo para
estender esse prazo o quanto puder.
Abro a minha bolsa e passo para Lola o convite, com descrição. Os
olhos de Lola brilham quando ela vê o nome do noivo.
— Christian Harris? O herdeiro magnata. Uauuuu. Não sabia que
vocês se conheciam.
Dou de ombros.
— Famiglia em comum.
Ah, se ela soubesse.
Ela percebe meu desconforto e muda de assunto.
— Nós devíamos fazer uma festa do pijama ou algo assim, além da
despedida de solteira, é claro. — Pisca para mim, e eu rio.
— Claro, mas precisa ser algo mais íntimo. Não tenho tantas amigas
íntimas.
Lola abre um largo sorriso e se inclina mais.
— Sua amiga Luci seria uma convidada VIP, eu suponho?
Lola cismou com Luci desde que a conheceu, sentiu atração por ela,
mas não estou certa se é recíproco da parte de minha amiga médica.
— Sim, espertinha. Tente não voar nela.
— Não posso prometer.
Nós conversamos mais um pouco antes de eu precisar ir embora. Não
é seguro eu ficar tanto tempo exposta em um lugar, mesmo um público como
esse. Peço no café dois muffins e dois cupcakes red velvet para viagem.
— Nossa. — Ela olha com horror pra minha sacola enquanto
pagamos a conta. — Isso aí é ansiedade, você tem que se controlar pra não
engordar mais ainda. Imagina o problema se o vestido não entrar.
Nós paramos na porta do café, e ela me abraça.
— Você sabe que se não estiver certa sobre o casamento é só me
dizer. Eu alugo um jatinho e nós sumimos por umas semanas em alguma ilha
paradisíaca. Posso dizer que você não está feliz com ele.
Meus olhos marejam, pois apesar de Lola ser um pouco superficial,
sempre está presente para os amigos de verdade.
— Obrigada. Espero que você esteja lá.
Ela bufa.
— Claro que sim.
Beija minha testa e pisca para mim ao se afastar, entrando em seu
carro com motorista já lhe esperando. Eu faço o mesmo e suspiro.
— Vamos pra casa, meninos — falo, antes de virar o rosto para o
trânsito de Manhattan.
Reparo em um carro prata, que eu já tinha visto horas antes, parado do
outro lado da rua da minha academia. Vejo que a placa é a mesma — sou boa
de lembrar de detalhes, e com tudo isso acontecendo, preciso estar atenta.
— O carro atrás de nós estava na academia — falo, mantendo a pose,
pois temo que quem esteja no veículo consiga me enxergar.
— Eu percebi, já temos homens atrás dele. Só temos que continuar
nosso trajeto, perdê-los e aí eles o seguirão — Yan diz com normalidade.
Nós rodamos por quase uma hora até que conseguimos fugir, então eu
sou levada até meu apartamento. Dessa vez, James sobe comigo e diz que
ficará na porta caso eles consigam de algum jeito burlar a segurança. Quando
faço uma cara feia, ele avisa que será só hoje.
Entro no apartamento, trêmula, e de repente tudo me bate. Eu estou
sendo caçada por todos os lados. Um lado quer me pegar para me usar como
moeda de troca, porém o outro também, só que com uma bela embalagem no
cativeiro.
— Stela? — 135 me chama, vindo até mim quando escuta o barulho
na porta. Seus dedos estão sujos de preto e vermelho, e eu me preocupo, indo
até ele.
— O que é isso?
Ele sorri, sem graça.
— Espero que não se importe, estava pintando.
Minha boca se abre, surpresa.
— Eu posso ver? — pergunto, hesitando, afinal, algumas das minhas
pinturas são íntimas, partes da minha alma, e não quero que ninguém veja.
Não quero que ele se sinta pressionado.
Ele segura minha mão, me puxando.
— Claro que quero. Tudo é sobre você.
 Chegamos ao seu quarto, para onde eu havia levado todo o material
de pintura, já que meu quarto agora era nosso. Eu me aproximo do quadro,
que está virado para a janela, e pelo reflexo, consigo ver linhas pretas com
um pedaço vermelho. Quando finalmente dou a volta no quadro e observo,
quase caio no chão com tamanha surpresa.
O fundo da tela foi mantida em branco Em linhas grossas e finas
estava metade do meu rosto tomando um lado da tela. Ele fez todos os
detalhes, como se me olhasse com precisão no momento da pintura. Meus
lábios estavam pintados de vermelho, meus cabelos, em ondas negras. No
outro lado do quadro havia claramente as minhas costas nuas, com o cabelo
sendo puxado para cima, eu estava enrolada num lençol a partir do quadril. O
toque de cor vinha de baixo, uma enorme flor em vários tons de vermelho
dominava logo abaixo dos meus lábios, como se eu tivesse acabado de sentir
seu cheiro e a cor tivesse ido para meus lábios. A pintura tinha um toque de
obscuridade e luz ao mesmo tempo. A flor e meus lábios podiam ser
confundidos com sangue, se olhasse rapidamente. Era uma pintura trágica e
marcante, gritante.
135 não poderia fazer alguns desses traços se não tivesse estudado
sobre isso. Não importa há quanto tempo ele não pintava, em algum
momento de sua infância, o jovem 135 era um artista, e esse quadro
demonstra isso com clareza extrema.
— O que você acha? — ele pergunta, ansioso, retido e excitado com a
minha opinião.
Eu não consigo parar de olhar a bela pintura, estou fascinada.
— É a pintura mais bonita que já vi na minha vida. Há quantos dias
você está fazendo em segredo?
Eu me viro para ele, colocando as mãos no seu peito. 135 franze o
cenho.
— Dias? Eu comecei a fazer quando você saiu, horas atrás, para ver
sua amiga.
— Isso é impossível. Um quadro como esse leva um longo tempo. As
variações de tons de vermelho poderiam manchar se a tinta não estivesse
seca. — Eu me afasto dele e olho mais de perto. Está tudo em um perfeito
tom de degradê, não um simples, mas um feito pétala a pétala, eu percebi. —
Você começou como?
Ele fica surpreso com a minha pergunta. É uma pergunta simples. Ele
deve ter começado a fazer o meu corpo, porque se fez o rosto antes, os
cabelos poderiam entrar na imagem, mas estão perfeitamente separados e
juntos em alguns lugares específicos.
— Eu comecei desenhando seu corpo, de costas. Lembrei de como
você acordou nua hoje e levantou os cabelos para prender, para tomar banho.
Usei essa imagem mental e comecei a pintar usando seus pincéis.
— Você não fez um rascunho de lápis?
Ele nega, e isso só me deixa mais surpresa. É preciso uma grande
prática para pintar direto na tela, com a precisão que ele teve.
— E depois?
— Depois eu pensei em seus cabelos e comecei a rabiscar a tela sem
olhar muito, então imaginei seu rosto e decidi fazer ele pela metade, no outro
lado da tela, mas ainda faltava uma cor. Só seus lábios coloridos não fizeram
jus a cor que você trouxe para a minha vida, então quis lhe dar uma flor. —
Suas bochechas coram. — Mesmo que não possa comprá-las para você.
Eu coloco seus cabelos atrás da orelha para ver melhor o rosto de 135.
 — Eu não preciso de flores ou qualquer coisa quando estou com você.
Ele me beija e, ali mesmo, no chão do seu antigo quarto, me toma.
Quando tiramos as roupas, eu acabo batendo no banco onde a paleta estava, e
ela cai em cima da gente, nos sujando de preto e vermelho, mas nem isso nos
para. Quando terminamos, estamos sujos, mas felizes.
— Espera um minuto.
Eu me levanto e corro até minha bolsa, pegando o celular, voltando
para o lado de 135 no chão. Sua bochecha esquerda está cheia de tinta preta,
assim como o peito, onde a cor se mistura com a vermelha. Eu não estou
muito diferente, com meus mamilos pintados de preto, e meu queixo, de
vermelho.
— Dê um sorriso.
Ele passa os braços por meu seio, tampando um pouco da nudez.
— Não quero que ninguém veja você desse jeito. Você é minha.
Isso me arrepia por inteiro.
— Eu sou sua.
Olho para a câmera e sorrio, vendo que 135 está dando um sorriso
malicioso para mim. Mal consigo tirar algumas fotos nossas antes que ele me
deite no chão e me olhe.
— Não estou satisfeito ainda.
E sem hesitação, abre minhas pernas, se enfiando entre elas, me
fazendo tampar a boca para não gemer alto, lembrando finalmente que James
está atrás da porta vigiando.
Meia hora depois, nós acabamos de sair do banho, com cabelos ainda
molhados, quando a porta da frente se abre e Marcus entra. Ele estanca o
passo ao nos ver juntos. 135 tem as mãos na minha cintura e a cabeça no meu
ombro enquanto brinca comigo, me fazendo rir enquanto caminhamos para a
sala.
O olhar do meu irmão entrega que ele sabe de tudo.
 CAPÍTULO 13
135

Stela parece pronta para desmaiar. Ela não queria que seu irmão
descobrisse sobre nós. Sei que há vários motivos, mas ainda dói ser seu
segredo sujo.
Marcus limpa a garganta, completamente desconcertado de nos ver
assim, mas eu não me afasto de sua irmã. Quero mostrar que ela é minha, não
importa o que ele pense. O celular de Stela toca no meu antigo quarto, e um
pequeno sorriso me vem ao lembrar do que fizemos lá pouco antes.
— Desculpe — ela diz com sua voz suave e corre para o quarto.
Marcus, então, aproveita esse momento para falar:
— Você sabe que isso é errado. Que está prejudicando ela, né?
Um rosnado sai de mim.
— Eu nunca machucaria Stela.
Ele fica surpreso com a minha fúria, mas logo se recompõe.
— Ela precisa se casar, 135... Collins. Logo. Na máfia, tudo é uma
questão de conexões, e até hoje não há uma mais forte do que o sangue...
— Não — Stela diz ao entrar na sala, com o celular na orelha. — Eu
me recuso a morar com vocês novamente, mamãe! — Sinto meu sangue
gelar. Ninguém a tirará de mim! — Não vou! Sou maior de idade, sei quem
somos, mas você precisa entender. Eu preciso dessa liberdade. — Ela suspira,
noto que quis completar com um enquanto posso, mas não o faz porque estou
aqui.
 Nós dois sabíamos que nosso relacionamento estava condenado antes
mesmo que pudesse acontecer, mas eu me recuso a desistir dela. Stela é
minha e sempre será, assim como eu sou dela.
— Sinto muito, mas você não pode me obrigar. Enquanto estiver
segura, daqui não saio. Não sou mais criança — afirma, decidida. Marcus se
aproxima e toca seu ombro, antes de pegar o celular de sua mão.
— Mãe, estou com ela. Stela não está em perigo. Ela está com os
seguranças. James está agora mesmo na porta. O prédio é seguro, há
seguranças nas entradas e qualquer pessoa que precise subir para um andar
tem que se apresentar. Sem falar que a passagem de qualquer pessoa pro seu
andar está bloqueada. Sim... sim... ok. É melhor assim... Eu sei, eu também.
Ele desliga e entrega o celular para ela.
— Mamãe disse que você pode continuar aqui até...
Stela o cortou.
— Obrigada! — Ela o abraçou, e quando se virou para mim, vi muita
semelhança entre os dois, por serem gêmeos, claro... mas vi semelhança em
mais alguém.
Marcus, depois de beijar a testa de sua irmã, se afasta para me olhar.
— Era com você que queria falar. Tenho algumas novidades.
Ele se senta no sofá e aponta para que eu faça o mesmo. Quero negar,
mas sei que isso só vai atrasar as coisas. Enquanto estou aqui, meus irmãos
estão sofrendo na mão de seus mestres.
— Um dos empresários que tinham negócios conosco sumiu há
semanas, e depois de muita pressão, seu filho abriu a boca. Seu pai foi numa
exposição na Rússia... — Ele respira fundo, se perguntando se deve ou não
falar na frente de Stela.
— Fale logo — minha menina cobra, cheia de coragem, me deixando
orgulhoso de sua força.
— Essa exposição era para ver o protótipo de uma droga que eles
estavam tentando começar a comercializar. A da obediência. — Fico tenso,
mas não demonstro as reações. — Ele conseguiu dizer o nome de algumas
das pessoas que também foram, e agora eles estão sendo investigados.
— E o que houve com o informante? — Stela pergunta.
— Seu pai traiu a família ao ir comprar coisas de fora. Ele
argumentou que a nossa máfia não vendia esse produto, mas mesmo assim.
Ele não devia ter ido ao nosso concorrente, ainda mais sobre algo tão
hediondo assim — Marcus explica com calma. — Sua pena foi leve, foi
retirado todo o apoio que a máfia dava a ele. Não demorará muito até que o
império dele caia sem a nossa ajuda. Essa foi uma pena leve, no entanto. Suas
informações foram úteis e nos deram uma luz.
Marcus me olha.
— Você era o protótipo, né?
Eu aceno uma vez, e Stela suspira ao meu lado, segurando minha
mão.
— Eles não vão desistir de você, não é?
Marcus nega.
— Não vão. Foi nos avisado que mais homens russos estão aqui te
caçando, ainda que eles não façam ideia que você está conosco por ora. A
informação também não vazou, já que ninguém além de Stela, eu e meus
homens de confiança sabem de você. Os vídeos das câmeras de segurança do
dia em que você foi salvo por nós foram completamente apagados.
Ele fica um tempo em silêncio, deixando a gente assimilar as coisas
ditas.
— E o que mais? — pergunto, sabendo que há mais por vir.
— Eu tenho um plano. Atraí-los. Você fazer algumas aparições em
lugares estratégicos, assim poderemos acompanhá-los e descobrir onde está
sendo a central deles.
— Não! — Stela fica de pé em um salto. — Não vai usá-lo como isca.
Se fizer isso, não seremos melhores do que as pessoas que fizeram isso com
ele. — Ela aponta o dedo trêmulo para seu irmão, mas parece cheia de
coragem. — Nós não o usaremos assim, tem que haver outra forma.
Marcus só a olha, sem demonstrar qualquer emoção.
— Há outros como você, lá não é? Se eles estão se mudando para cá,
você atraí-los só os deixará mais flexíveis a vir para cá. É aqui, nessa cidade,
que há o comercio. Que há compradores. Que há o dinheiro.
— Eu topo — anuncio, e Stela despenca no chão, chorando.
— Eu vou perdê-lo... Eu vou perdê-lo... — murmura com o rosto
entre as mãos.
Eu a pego sem hesitação no chão e volto a me sentar com ela em
meus braços, acaricio suas costas enquanto chora contra meu peito, agarrada
a mim. Dói vê-la com medo de me perder, mas é preciso.
— Eles são meus irmãos, Beija-Flor. Eu faria o mesmo por você —
falo contra seus cabelos.
Observo Marcus nos olhando, cauteloso e triste, mas não deixo isso
que isso me abata.
 — Eu farei. Mas preciso que você descubra algo.
Marcus acena uma vez, esperando que eu explique.
— Lá, eles usavam lutas na gaiola por dinheiro. 174 luta pelo mundo.
Nunca perdeu. Ele luta em nome da Bratva. Tem o número marcado na nuca
como eu, mas atende nas lutas com o nome de Bones. Descubra se há alguma
luta recente dele, se ele está... — A palavra demorou a sair, e quando veio, foi
amarga. — Vivo. Descubra se ele está vivo.
Marcus hesita.
— Ele é como você? Quantos anos tem? Como ele é?
Stela fica tensa em meus braços, e eu me levanto, dando a conversa
como encerrada.
— Descubra isso para mim, e eu farei tudo para você. Agora vá
embora e deixe-me consolar minha mulher.
 CAPÍTULO 14
STELA

Sorrio e cumprimento a vigésima pessoa a me parar pelo salão. Desde

que cheguei, as pessoas não pararam de me parabenizar. As jovens meninas
suspiravam e diziam o quanto eu era sortuda por me casar com Christian, que
além de ser importante, era jovem e bonito, tinha minha idade e parecia ser
encantador. Isso eu devo dar o braço a torcer, ele é realmente bonito, mas eu
estou apaixonada por um homem completamente diferente.
Ainda não vi Christian, ele estava numa sala fechada com papai,
Marcus, Dominic e seu segundo no comando, Jace, e um homem moreno
atraente, que eu já conhecia. Eu estou nervosa, dias atrás precisei ir à casa de
mamãe, que ameaçou enviar a costureira para fazer os retoques no vestido
escolhido por ela. Eu rapidamente prometi ir até ela, para passarmos a tarde
juntas. Qualquer pessoa que entrasse em minha casa perceberia que há um
homem morando nela.
Inventar uma desculpa hoje para 135 foi o mais difícil para mim. Ele
nunca se queixa, mas sei que não gosta de estar confinado dentro no
apartamento. A mentira está me corroendo por dentro. É só uma questão de
tempo até eu contar a verdade, mas a parte egoísta em mim deseja que eu só
diga quando ele finalmente tiver uma chance real de buscar seus irmãos, pois
assim ele não me deixaria.
— Stela, oi. — Isis se aproxima, acompanhada de duas mulheres, uma
morena e uma ruiva. Ambas pareciam supermodelos. — Essas são minhas
amigas Carina e Mila.
 — Oi. — Beijo as bochechas de todas.
— Seu noivado está lindo. Amei os tons de dourado com amarelo,
combinaram muito! — Carina diz com um sorriso doce. — A comida tá
deliciosa também! — Mila, ao seu lado, ri, assim como Isis. — O quê? Você
sabe que as crianças nunca me deixam comer doce em paz, sempre atacam
igual animais.
— Ai, Carina, você me mata de vergonha. Mas está tudo delicioso
mesmo — Mila diz, balançando a cabeça, mas divertida.
Eu sorrio, pelo menos elas estão felizes aqui.
— Menina, quando você tiver filhos, vai ver que até ir ao banheiro é
diferente! — Carina exclama.
Um homem loiro, que logo reconheço como Jace Donavan, a abraça
por trás. Ele tem essa vibe de perigo, com uma cicatriz na bochecha, porém
quando sorri para Carina, toda essa áurea mudou para amor puro. O homem
moreno atraente que vi antes vem para perto de Mila e beija seus lábios.
— Espero que Carina tenha deixado uns doces na mesa para mim —
diz em voz baixa, mas alta o suficiente para que Carina escute.
— Ei!
Dominic finalmente se aproxima, com Christian ao seu lado. Eu tento
não ficar tensa, não quero que ele perceba quão arrasada estou por ele ser o
noivo, não 135.
— Está linda, Stela — Dominic diz, me dando um pequeno sorriso.
Christian fica ao meu lado.
— Quando as coisas se acalmarem, nós devíamos marcar algo — Isis
sugere, e eu aceno com a cabeça.
 — Eu adoraria.
Christian toca minhas costas.
— Gostaria de dançar comigo?
Não há como negar, então aceno para o grupo e sigo meu... noivo.
Ainda é difícil admitir isso. Ele me leva até o centro do salão, onde todos nos
observam. Olho para o teto, vendo a bela arquitetura, me lembrando de 135
falando certa vez que ele e a menina com quem teve algumas visões, menina
que eu acreditava que podia ser sua irmã, gostavam de ver livros da área.
Talvez ela tenha seguido a profissão.
— Você está linda — Christian me diz, me trazendo de volta ao
presente. — Sei que não é isso que você quer, na verdade, nem eu esperava
me casar tão cedo, mas...
— É o esperado para nós — concluo, e ele acena.
— Você sabe, meu pai ainda está bem e vai demorar a me passar o
comando de Denver. A máfia pode ter aceitado Dominic jovem como capo,
os irmãos King como consiglieri, mas eles estão todos em família.
Ele é como eu, sabe exatamente o seu lugar. Esse é nosso mundo, mas
assim como no mundo real, o poder fala mais alto.
— Vocês têm um império em Denver, orgulhe-se — falo com
suavidade.
Pelo o que ouvi hoje à noite, os Harris são conhecidos por serem
controlados em tudo e nunca carrascos, a cidade os ama e os idolatra. Além
de um grande número de homens, eles têm riquezas próprias além da máfia e
um controle quase total da cidade.
Ele se abaixa e beija meus lábios, feliz por eu ter falado isso. Tento
sentir algo, buscar uma pegada, um sentimento, mas nada veio. Christian é
lindo, um príncipe, mas eu desejo ser corrompida, ser levada ao céu e o
inferno no mesmo segundo.
— Mais convidados chegaram, vamos cumprimentá-los — ele diz, e
eu olho, vendo Apollo se aproximar com os irmãos e suas mulheres.
Eu conheci Bella, sua esposa, eles vieram meses atrás para meu
aniversário. Eu adoro os irmãos King, fomos criados quase juntos, e eu os
considero primos queridos. Quando nos aproximamos, Apollo não usa a
etiqueta de somente apertar a mão ou beijá-la, ele me dá um longo abraço.
— Tá, agora eu! — Josh, como sempre palhaço, nos separa e me
abraça teatralmente. — Nossa, como está cheirosa.
Eu ri, o primeiro riso totalmente real dessa noite. Olho, preocupada
que Christian ache ruim me ver abraçando outros homens, mas ele está
normal. O próximo a me abraçar é Jack, me dando um olhar especulativo.
Acho que se eu declarasse que não quero me casar, esses três irmãos
poderiam entrar na guerra por mim.
— Bella e Penny, você já conhece, Stela. Essa é Sara, a namorada de
Josh.
Eu levanto as sobrancelhas para ela, totalmente divertida. Ela ri.
— Eu sei, eu devo ter batido a cabeça em algum lugar.
Nós voltamos a rir, e eu cumprimento as meninas. Estive no
casamento de Apollo, mas era tanta gente, que eu não pude conhecer Sara, e
com Bella, eu mal tive uma conversa, já que todos queriam conversar com a
noiva. Hoje, eu sou a noiva, e estou um pouco assustada. Algumas dessas
pessoas nem falariam comigo direito se fosse festa de alguém, mas como era
a minha festa, todos vêm para cima de mim como abutres.
 Continuo a rodar pela festa, até que finalmente paro na mesa de
bebidas, pedindo outra taça de champanhe ao garçom, querendo me esconder
um pouco e deixar meu sorriso falso morrer, mesmo que por poucos minutos.
Desejo que a bebida amorteça a dor e a culpa que eu sinto.
Duas viúvas param perto de mim, ambas devem ter mais de cinquenta
anos, apesar das plásticas para disfarçar a idade.
— Ora essa, você devia estar sorrindo e louvando os céus que
arrumou um noivo — uma delas vai logo dizendo. — A juventude passa
rápido.
— Sem falar que todos nesse salão lhe viram em roupas íntimas,
roupas essas que só seu marido devia lhe ver. Deve manter um belo sorriso
no rosto para agradecer que alguém te quer depois do papelão que fez.
Alguém limpa a garganta atrás de mim, bem quando eu estava pronta
para simplesmente deixar essas mulheres falando sozinhas. Fui educada a
nunca perder a pose, nem nas horas mais inoportunas, e, acima de tudo,
nunca deixar que alguém percebesse caso me atinjam.
— Senhoras, não acho que deviam estar falando isso para minha
noiva — Christian diz, se aproximando com as mãos no bolso. — Todos os
homens nesse recinto queriam ser eu, e se me permitem dizer, nem em vossa
juventude vocês tinham tamanha beleza como Stela. Agora se me dão
licença...
Ele estende a mão para mim, e eu nem hesito a pegar, louca para sair
de perto desses abutres. Christian nos leva pelo salão, agindo como se nada
tivesse acontecido. Eu me sinto na obrigação de agradecê-lo.
— Obrigada, Christian, por ter intervindo por mim.
Ele pisca e dá um sorriso.
 — Por nada. Elas estavam claramente com inveja. — Ele coloca uma
mecha do meu cabelo atrás da orelha. — Você é a estrela dessa noite, brilhe.
Não deixe qualquer pessoa querer te ofuscar.
Eu sorrio. Definitivamente, num mundo em que 135 nunca tivesse
existido, Christian poderia ter uma chance real de tentar ganhar meu coração.
Ele olha pela sala e fica tenso.
— O que houve? — pergunto, mantendo a voz calma para não fazer
alarde pelo salão.
— Minha irmã chegou com o marido.
Sigo seu olhar, e meu coração dói ao ver uma mulher muito parecida
com Christian, com os cabelos loiros da cor de areia, mas enquanto Christian
é bronzeado, a mulher é pálida. E no meu interior, eu sei o motivo. Está ao
seu lado, um homem que deve ter o dobro da idade dela, não que isso seja
uma grande razão. Quando há amor, a idade não importa, porém esse não é o
caso. O homem claramente a vê como um enfeite, e pela aparência abatida da
mulher, viver com ele deve ser um inferno. Ela está magra como se estivesse
passando fome, seu corpo fino, curvado para a frente. Eu quero gritar de
frustração. Ninguém nesse lugar, além de seu irmão, se importa com ela. De
longe, vi os pais de Christian cumprimentando a filha com casualidade, será
que eles não a notam?
— Quantos anos ela tem?
— Vinte — ele diz com a voz derrotada. Três anos vivendo nesse
inferno.
Eu seguro a mão de Christian, dando um aperto e o puxando para a
pista de dança. É o único lugar que poderíamos conversar sem ser
interrompidos ou ouvidos, pelo menos um pouco.
 — Eu sei do acordo que você tem com meu irmão — disse quando o
abraço, com a boca perto de sua orelha, meu braço tampando o que eu falo.
— Ele será bom para ela, ela não sofrerá mais. Ela não conseguirá ser viúva
por muito tempo, não jovem desse jeito.
Ele acena e me aperta.
— O que você está fazendo é muito honrado. — Termino de falar, e
ele se afasta um pouco para ver meu rosto.
— Não me casarei com você por causa disso, Stela — responde com
sinceridade. — Vamos lá cumprimentar os dois.
Foi sofrido ter que conversar com Carmen, sua irmã, fingindo ser
normal, embrulhou meu estômago a naturalidade com que o pessoal agia.
Tive de segurar a mão de Christian, que diversas vezes ficou tenso com
alguns comentários do marido de Carmen. A menina mal falava algo sem
levar um olhar repreendedor.
Quando finalmente conseguimos sair dali, eu já estou praticamente
bêbada, porque assim eu consigo sair um pouco da realidade. Christian conta
piadas. Marcus me chama para dançar com ele.
— Está tudo bem? — meu irmão pergunta, e eu bufo, rolando os
olhos.
— Sim, tudo beleza. A festa tá linda, e ninguém desconfia que eu sou
uma traidora dos infernos que está apaixonada por outro — falo, empurrando
as palavras, me forçando a ser discreta.
— Você está bêbada — ele declara.
Eu volto a rolar os olhos, mas dói.
— Só quero uma coisa. Que você ajude ele. Ele precisa de ajuda.
Você precisa nos dar uma direção — eu imploro. — Eu prometi ajudá-lo,
você sabe que ele é a verdade para o que aconteceu...
Um soluço me escapa, e meu irmão me abraça. Sinto uma mão nas
costas e me viro, vendo que é Christian, ele tem uma garrafa de água n mão.
— Pode deixar comigo, vou levar Stela para tomar um ar.
Meu irmão me entrega, e eu sigo Christian, que mantém a mão em
minha cintura, com medo que eu caia.
— Sabe, eu não estou bêbada. Só alegre — falo quando chegamos à
varanda. Eu toco seus cabelos, sentindo como são macios.
— Aqui, beba um pouco. — Ele me estende a garrafa e tira o paletó, o
colocando em meus ombros como um verdadeiro cavalheiro.
Sempre sonhei em ter meu príncipe encantado, alguém que seria
gentil, cuidadoso, amoroso. Mas agora eu também quero um que seja tudo
isso e na cama seja um animal, que me dê tanto prazer, que eu chore e
implore. Olho para Christian com mais atenção, não sei se é a nevoa do
álcool ou se ele ficou mais bonito. Seus cabelos estão um pouco bagunçados,
e se eu deixasse somente uma fina abertura nos olhos, poderia confundi-lo
pelo menos um pouco com 135... ou talvez eu realmente esteja bêbada.
Termino de beber a água, para deixá-lo feliz, e coloco a garrafa na
mureta.
— Você é tão bonito. — Passo a mão por seu rosto, o empurrando de
leve contra a parede da entrada, onde é mais escuro. Eu não quero vê-lo,
quero senti-lo e ver como será o meu futuro. Não creio ser frígida, mas não
tenho ideia se outro homem me deixará como 135 me deixava.
— É melhor voltarmos para dentro — ele diz com a voz fraca quando
eu colo o corpo no seu. Passo a mão na barriga, sentindo seu abdômen duro.
 — Não penso assim.
Sim, eu estou atacando ele. Não é o meu melhor momento, mas eu
estou completamente sem chão. Hoje foi o dia que marcou minha vida para
sempre. Eu preciso saber se minha infelicidade será, além da vida, na cama
também.
Colo nossos lábios, e as mãos vem para meus quadris. Christian sabe
beijar, mas ainda não é o que eu queria. Sinto sua ereção dentro das calças
contra a minha barriga. Parece ser grande, mas não me atrevo a tocar, não
estou tão bêbada assim.
Suas mãos descem por minha bunda, apertando. O corpo se aproxima
mais do meu, e ele nos vira, me colocando contra a parede e levantando uma
das minhas pernas. Em seguida, se coloca entre elas, moendo contra mim.
Começo a perceber finalmente o que eu fiz e me arrependo.
— Christian — digo quando ele desce beijos por meu pescoço.
— Nossa, me desculpem — alguém pede ao entrar na varanda. Viro a
cabeça e vejo que é Isis. Uso isso para me afastar de Christian, porém me
sinto mais culpada.
Isis sai sem nenhuma outra palavra, e eu tento me ajeitar. Christian
me ajuda a arrumar o cabelo, me deixando apresentável novamente.
— Não precisa dizer nada — ele diz. — Sei que foi inapropriado da
minha parte deixar chegar até aqui.
Minhas bochechas coram, e eu fico mortificada. Christian está se
desculpando porque pensa que eu nunca fiz algo assim antes, que eu sou
virgem. Mais uma das minhas mentiras. Eu acabarei soterrada por elas.
 CAPÍTULO 15
STELA

Quando a festa acabou, lá pelas duas da manhã, eu fiz questão de

voltar para casa. Marcus deve ter percebido que eu estava a ponto de quebrar,
porque enfrentou nossos pais e me fez companhia. Fui olhando pela janela
pelo caminho, secando as lágrimas que caíam. Eu finalmente atingi a fase
depressiva da bebida. Marcus me levou até a porta de minha casa, fizemos
todo caminho em silêncio, mas quando coloquei a chave na fechadura, ele
segurou meu braço.
— Você sabe que se tivesse a mínima chance de fazer algo por você,
eu faria sem hesitar. Você sabe, né?
Aceno, me virando para ele.
— Se quer fazer algo por mim, descubra a verdade sobre 135, ele
merece pelo menos isso — cuspo, com raiva de Marcus, raiva de mim, raiva
do mundo.
Ele não me impede quando eu bato a porta e o tranco do lado de fora.
Deslizo até o chão, de costas para a madeira, e tampo a boca para evitar que
meus soluços saiam altos, mas é impossível.
Vejo a sombra de 135 se aproximar, ele não fala nada quando me
pega em seus braços e me leva para a cama. Com uma delicadeza ímpar,
retira meus sapatos, minhas roupas, me veste com sua camisa, penteia meus
cabelos e retira minha maquiagem. Por último, me coloca deitada em seu
peito e me acaricia os cabelos com ternura.
— Eu não mereço isso — consigo dizer.
 — Você merece o mundo, e um dia eu terei condições de dar ele a
você.

***

135

Stela começou a se fechar no dia seguinte que voltou da festa dos

pais. Ela parece arrasada, e isso me preocupa, sei como a máfia é perigosa e
me preocupa que ela esteja me escondendo algo, pensando precisar me
proteger. Ela mal sorri, fala só o básico e fica na cama o dia inteiro. Precisei
lhe forçar a comer pelo menos um pouco. Odeio ver minha menina assim,
quero resolver isso na base dos punhos, mas eu sei que só isso não adianta.
Vivemos em um mundo em que o dinheiro manda e mostra o seu grau de
poder; nesse meio, eu não sou ninguém.
— Ei — digo, me sentando ao seu lado da cama. Coloco os cabelos
loiros atrás da orelha e toco a ponta de seu nariz, de brincadeira. — O que
está acontecendo?
Ela fica tensa e abre os olhos, mas não foca em meus olhos,
preferindo mirar a parede.
— Nada... — murmura. — Só estou tão cansada.
— Você sabe que pode me dizer qualquer coisa, né?
Ela acena e volta a fechar os olhos, dando o assunto como encerrado.
Mais dois dias se passam com Stela só se levantando para comer ou ir
ao banheiro, mal falando comigo, num estado de tristeza que me assusta.
 Eu me levanto quando ela volta a adormecer depois que a forcei a
comer uma fruta e beber um suco. Ando de um lado para o outro pelo
cômodo, me sentindo preso, incapaz de ajudá-la. Caminho pela casa,
tentando pensar em algo para animá-la, e quando paro no meu antigo quarto,
uma ideia me toma.
Depois de ajeitar as coisas, volto ao quarto e coloco Stela sentada, sob
protestos. Ofereço água, e quando ela finalmente termina de beber, impeço
que volte a se deitar.
— Nem pensar. Vem comigo, quero te mostrar uma coisa. — Estendo
a mão, a olhando com expectativa.
Ela levanta as sobrancelhas, curiosa, mas hesita em aceitar minha
mão. Eu a levo pelo corredor até que paramos em frente ao meu quarto. Abro
a porta e vejo Stela olhando pelo quarto, querendo descobrir o que eu desejo
mostrar.
— Nós dois, hoje, vamos pintar.
Arranco a camisa, e ela observa meu corpo, o rosto demonstrando
desejo pela primeira vez em dias.
— Pintar uma tela? — pergunta com a voz um pouco mais rouca.
Eu sorrio, dando de ombros.
— O que você quiser.
Puxo Stela até o cavalete e a coloco sentada no único banco daqui.
Ela me olha por cima do ombro:
— Não vai se sentar?
Nego e toco suas costas, sentindo o quanto ela está tensa. Começo a
fazer uma massagem, atento aos sons de apreciação ou dor. Às vezes, eu não
tenho controle da minha força.
— Pegue o pincel e comece a nos desenhar, como você nos imagina
— peço, com a boca perto de sua orelha, lhe arrancando um suspiro.
Ela pega um pincel fino e mergulha na tinta preta. Leva seu tempo
olhando para a tela.
— Não posso desenhar antes?
— Não, nós somos feitos puros, e, aos poucos, somos lapidados.
Deixe que as linhas se criem na imperfeição, porque é assim que somos.
Todos temos falhas, linhas tortas.
Ela solta um soluço e levanta a mão trêmula para o centro do quadro.
Aos poucos, o desenho cria forma, primeiro ela me desenha, com os longos
cabelos, porte forte e a mão estendida. Pego meu próprio pincel, mas antes
que eu possa me juntar à pintura, ela começa a se desenhar... longe de mim.
Espero o tempo, conhecendo seus anseios e dores através da pintura.
Quando ela termina de desenhar a si mesma, longe de mim e encolhida, eu
tomo a frente. Com o meu pincel, desenho linhas, nos ligando, mesmo à
distância, nos unindo. Seus soluços ficam mais altos, mas eu não paro.
Quando nossos corpos estão todos ligados a fios, eu começo a nos colorir.
Coloco seus cabelos num tom de castanho que vi em sua raiz, pinto sua pele e
seu vestido, escolhendo um amarelo vibrante.
Ela, por sua vez, começa a me colorir, misturando cores até achar o
tom de pele perfeito, assim como o sombreado. É tão talentosa... Faz o
mesmo com meus cabelos, colocando diferentes tons de loiros, e assim a
pintura vai criando vida. Quando dou por mim, estou a enchendo de flores
coloridas e vibrantes, enquanto ela faz sombras, correntes, amarras. A pintura
é bela e sombria, luz e escuridão, um sopro e um grito silencioso. Somos nós.
 Nesse momento, eu não posso dizer onde a minha escuridão acaba e a
dela começa, onde a sua luz está aos poucos se apagando e a minha se
acendendo, só sei que não posso deixá-la se afundar, pois mesmo na
escuridão, ela é meu farol.
Nossos pincéis caem no chão quase ao mesmo tempo, e eu não tenho
ideia de quem tomou a iniciativa, mas quando dei por mim, já estava levando
Stela em meus braços até a cama. Seu rosto úmido de lágrimas molha o meu,
e eu paro de beijá-la na boca um segundo para beijar seus olhos.
— Não quero que chore de tristeza, quero que chore de alegria, de
êxtase.
Rasgo a camisa que ela usa, assim como a calcinha fina, então me
livro das minhas roupas e a penetro com calma, apreciando a sensação de sua
pele contra a minha, dos arrepios, dos suspiros e dos lábios abertos
implorando por mais. Se existe um paraíso no mundo, esse é o lugar.
Quero ouvir meu nome em seus lábios e juro a mim mesmo que ela
um dia o dirá. Eu me lembrarei para esse momento.
Ela grita, se contorcendo quando chega ao ápice, minha mão agarra
seu seio, apertando o mamilo enquanto eu a fodo com força, arrancando o
último espasmo de mim. Sempre é intenso com ela.
Eu me deito a seu lado, com cuidado para não esmagá-la, e trago para
meu peito.
— Não tente se fechar para mim nunca mais. Prometa — peço com a
voz firme por fora, mas devastado por dentro. Não quero que ela se esconda
de mim, que não confie. — Você pode me contar tudo, e isso nunca mudará
meus sentimentos por você. — prometo.
Ela hesita.
 — Eu prometo... — sussurra e então toma uma respiração para juntar
coragem. — Que sentimentos você tem por mim?
— Não acho que você está preparada para saber ainda.
Ela não responde, sabe que eu tinha razão. Não está pronta para ouvir,
mas eu estou, ou melhor, eu já sei quais são os sentimentos, e talvez essa seja
a razão para ela estar tão assustada. Eu deveria estar também, mas o desejo de
estar com ela é maior que qualquer medo. Stela é meu mundo, e eu destruirei
quem ficar no meu caminho.

***

Dias depois, estamos sentados no sofá, vendo um filme qualquer,

quando ouvimos uma batida na porta, em seguida Marcus entra. Alguns dias
passaram desde que ele veio trazer alguma novidade, eu estou mais que
preparado para o que ele tenha em mente. Preciso salvar meus irmãos.
— Eu lhes dei um tempo desde a festa, mas estamos perdendo tempo,
precisamos agir — ele diz, não fazendo alarde sobre estarmos deitados juntos
no sofá. — Comecei a perguntar sobre as lutas na gaiola elas acontecem em
vários estados, mas tem sempre um público maior em Vegas, então entrei em
contato com os King para ver o que descobrem sobre os russos.
Eu me sento quando ouço sobre 174.
— Precisamos começar hoje as rondas. Você precisa dar as caras em
dois lugares, assim eles traçarão um perímetro por aquela área à sua procura.
— Agora? — Stela pergunta, um pouco nervosa, com medo por mim.
— Não será perigoso, mana. Teremos guardas disfarçados, além de
ser jogo rápido. Um peixe pequeno não vai arriscar atacar, ele vai observar e
contar o que viu aos superiores, e assim a linha começara a ser puxada.
Eu me levanto.
— Vou me vestir.
Saio da sala, mas ainda escuto Stela falando para seu irmão:
— Me prometa que você vai cuidar dele.
— Eu prometo, sei o que ele significa para você.
Depois disso, eles ficam em silêncio, e eu me troco, vestindo calças
escuras, botas, camisa preta e levo uma jaqueta de couro também. Deixo
meus cabelos soltos, afinal os russos estão buscando um selvagem.
Quando volto à sala, Marcus já está me esperando perto da porta. Eu
me aproximo de Stela a passos seguros e a seguro pelos cabelos, mantendo
seu rosto parado enquanto tomo os lábios. Ela não hesita em responder, tão
sedenta quanto eu. Marcus limpa a garganta, mas eu o ignoro, terminando o
que comecei. Quando a solto, Stela está meia tonta, com os lábios inchados e
olhos cheiros de desejo.
— Mais tarde, Beija-Flor — digo, selando a promessa com outro
beijo.
— Ah, chega. Há um limite do que eu quero ver! — Marcus exclama,
revoltado, arrancando uma risada de Stela, que me abraça.
— Volta logo.
— Sempre.
Ao sairmos do apartamento, eu vejo que Yan estará vigiando a porta
de Stela e fico mais tranquilo, ela parece confiar bastante nele e em James.
Nós saímos disfarçados, e é preciso mudar de carro três vezes. Em uma das
mudanças, entramos no estacionamento de um prédio e trocamos
rapidamente para outro. Minha cabeça não para de pensar em Stela, mas eu
preciso me concentrar. Não posso falhar, devo isso a meus irmãos.
Marcus tira uma pistola da cintura e me mostra.
— Você sabe como usar?
Eu aceno, raramente o mestre me dava armas além das espadas e
adagas, mas eu tenho uma boa pontaria. Lembro que quando mais novos,
fomos testados para o uso de armas, e eu fiz o teste perfeitamente, era como
se eu já tivesse usado uma arma antes — mas quem daria uma arma para uma
criança?
Coloco a pistola na parte de trás das calças e tampo com a jaqueta.
Ele, então, estende um mapa.
— Você vai dar uma volta nessa rua. Vou te encontrar aqui. —
Aponta. — Durante o caminho, você passará por um bar comandado por
russos e uns passadores de drogas também russos. Não faça nada. Só ande de
cabeça abaixada. Durante o caminho, você vai estar seguro, tenho homens
espalhados pelo perímetro, disfarçados.
Ele me dá uma pequena bola com um cabo e me ajuda a colocar no
ouvido e prender dentro da camiseta.
— Isso é uma escuta. Eu vou falar contigo caso haja uma mudança de
planos, ok?
Aceno. Desço do carro e sigo o caminho marcado, mantendo os olhos
tampados pelo cabelo, assim eu posso olhar à minha volta sem que alguém
perceba. É estranho estar aqui sozinho, de certa forma, percebo que me tornei
dependente de Stela. Ela é minha ancora, mas talvez eu devesse soltá-la em
vez de me segurar para sempre. Não digo abandoná-la, eu nunca faria isso,
mas quero ser independente, quero provar que posso provê-la de tudo que
precisar, que ela pode contar comigo em todas as situações. Não quero ser
somente a casca de um homem, quero estar inteiro para ela.
Estou a uns doze metros do ponto de início quando Marcus volta a
falar comigo.
— Você está começando a atrair atenção.
Mantenho o olhar na frente da rua e então sigo para a próxima,
atravessando quando ele me pede, me fazendo andar um quarteirão, até que
ele me pegue. Nós dirigimos por uma hora, mudando novamente de carro
antes que ele me deixe em outro bairro.
— Esse lugar é mais barra pesada, então fica atento.
Há lixo nas ruas, e as pessoas parecem estar mais preocupadas em se
drogar do que qualquer coisa, diferente do outro bairro que estive. Será que
essa é a mesma diferença entre Stela e eu? Ela, na parte mais rica, e eu, na
parte mais pobre?
Vejo um menino que não devia nem ter dezoito anos sacar o celular e
tirar uma foto minha antes de correr.
— Venha ao ponto de encontro agora, estou estacionado dobrando a
esquina. Acelere o passo — Marcus comanda e parece nervoso. Não era isso
que ele queria?
Quando estou para entrar no carro, começo a ouvir o som seco dos
tiros.
— Droga! — Marcus grita, e eu termino de entrar no carro, mal
batendo a porta antes que ele acelere.
Nós conseguimos despistar deles. Meu sangue está quente, a vontade
de matar que eu sempre pensei ser parte das drogas está presente novamente,
e dessa vez eu não posso culpar qualquer pessoa além de mim mesmo.
Depois que estamos seguros, Marcus ri.
— Isso foi legal. Na próxima vez, só tenta não ser um molenga. Você
não está numa passarela como Stela.
Eu franzo a cara, até que percebo que ele fez uma piada.
— E você tenha um plano melhor.
Ele me deixa no apartamento, e assim a semana segue, eu saindo por
aí, aparecendo em ruas, bares e saindo antes de ser pego. Ficava cansado
durante o dia depois de passar a noite em claro. Stela era atenciosa e entendeu
que eu estava cansado, mas também não deixou de me fazer sentir querido,
seja me olhando com desejo, seja dando aquele belo sorriso doce e
envergonhado de quando é pega me olhando.
Eu estou mais próximo de Marcus, apesar da aparência de força, ele é
divertido e sempre me faz rir. Ele nunca comentou algo sobre mim e sua
irmã, mas o olhar deixava claro que não acreditava em um futuro entre nós
dois.
Quando volto para casa, depois de ter passado o dia fora, fico feliz de
ficar à noite com minha garota, mesmo que só abraçados no sofá. Eu amo
estar com ela, sentir seu corpo contra o meu, o cheiro, a respiração, ver o
olhar apaixonado. Cumprimento Yan, que estava na porta fazendo a
segurança.
— Pode ir, eu assumo daqui.
Ele acena e sai sem contestar. Desde que eu passei a ter uma arma
comigo, não fazia sentido eles ficarem aqui fora, então eles passaram a se
manter lá embaixo. O elevador, de todo jeito, é trancado, só quem tem a
chave poderia subir, e a saída de emergência só pode ser aberta por dentro.
Ao abrir a porta, coloco ambas as chaves no móvel ao lado, tiro o
casaco grosso, com um pouco de neve derretendo por cima, e começo a
retirar os sapatos quando escuto um pequeno grito.
— Ai, droga!
Sem pensar em mais nada, eu corro para Stela, a encontrando nua no
banheiro, usando somente uma fina calcinha branca e saltos altos. Ela está
maquiada, com os lábios pintados de rosa, olhos com uma linha preta em
cada um e bochechas rosadas. A temperatura do ambiente era bem quente,
para justificar ela estar só de calcinha mesmo com o frio. Ela devia ter
aumentado o termostato. Ela tem um dedo na boca enquanto a outra mão
segura um objeto estranho comprido e grande.
— O que houve?
Ela se vira para mim e tira o dedo da boca.
— Por que você está usando só um sapato?
— Porque eu te ouvi gritar. O que aconteceu?
Ela parece um pouco constrangida e começa a tampar os seios.
— Eu me queimei com o baby-liss, estava fazendo cachos.
Eu me aproximo e tiro o objeto de sua mão com delicadeza, o
colocando no outro lado da pia, bem afastado de nós, então pego sua mão,
vendo mais de perto o estrago. Seu dedo estava avermelhado, mas não
realmente queimado. 174 tinha algumas marcas de antigas queimaduras por
baixo de todas as suas tatuagens, elas sim eram assombrosas.
— Posso pegar uma pomada — sugiro, vendo que Stela está
respirando com mais força, fazendo seus seios subirem e descerem. Seus
mamilos estão excitados, mas eu preciso me concentrar pelo menos um
pouco. — Por que você está assim? — Passo o dedo por seus lábios, sentindo
a textura meio grudenta do gloss.
Ela leva meu dedo a boca, dando uma chupada e uma mordida, me
deixando duro como aço.
— Nós vamos sair hoje.
Eu levanto as sobrancelhas, minhas mãos descendo pela cintura e
chegando até a bunda empinada de Stela.
— Ah, é?
Ela acena e geme quando eu aperto sua carne.
— S-sim.
Lambendo os lábios, eu a coloco em cima da pia, fazendo com que
solte um gritinho ao sentir o mármore frio sob sua pele.
— Amor! — ela gritou.
Ela passou a me chamar assim alguns dias atrás, só então eu percebi o
quanto ela evitava me chamar de 135. Não gosta nem um pouco da ideia de
eu não ter um nome. Sugeri que ela me chamasse de Collins ,como os
demais, porém ela se recusou.
— Só vou te chamar pelo seu verdadeiro nome, sei que um dia você
vai lembrar, e eu estarei aqui para repeti. — anunciou com a voz firme,
amor transbordando em suas palavras.
— Está gelado? — eu pergunto, voltando ao presente, me afastando
um pouco para observá-la.
Stela está deslumbrante, os seios redondos e cheios, excitados, as
pernas abertas, e eu consigo claramente ver a mancha mais escura em sua
calcinha, revelando o quanto ela está excitada.
— Já vou te aquecer — anuncio, retirando a camisa, me livrando do
único pé de bota e abaixando as calças.
Tomo seus lábios ao me aproximar, precisando sentir seu gosto. Stela
se agarra a mim como se a qualquer momento eu fosse fugir, desesperada
pelo meu toque como se estivesse sedenta por um copo de água em um
deserto. Suas unhas arranham minhas costas e com certeza deixaram marcas,
mas eu gosto. Traço beijos pelo pescoço, arrancando suspiros carentes até
que ela não aguenta mais e puxa meus cabelos até que me tenha entre seus
seios. Quando os beijo, ela tenta fechar as pernas, mas meu corpo não
permito.
Minha mão desce entre suas pernas, a acariciando por cima da fina e
delicada peça.
— Rasgue! — pede num tom cru de desejo, tentando me puxar para
mais perto e enrolando as pernas na minha cintura. — Eu preciso de você.
— Para onde vamos? — pergunto, querendo deixá-la louca. Passo a
mão por sua perna enquanto volto a brincar com seu mamilo com a outra.
— O quê? — pergunta, me olhando sem entender e mordendo o lábio
quando eu belisco o mamilo.
— Para. Onde. Nós. Vamos? — questiono pausadamente, descendo a
boca para chupar o seio antes de me afastar rapidamente, para que ela não me
puxe pelos cabelos novamente.
— Para uma boate — ela resmunga, frustrada.
— Por quê?
— Porque eu quero que a gente saia como um casal normal. Agora
vem aqui!
Sem aguentar fazer minha princesa esperar mais, eu coloco sua
calcinha para o lado e a penetro, sentindo quão molhada ela está. Stela geme
alto.
— Ai, meu Deus. Queria tanto isso.
Capturo meu olhar no espelho e tenho uma ideia. Saio de Stela, sob
protestos, e a coloco em pé virada para o espelho. Ela me olha através dele.
— Segure-se — alerto.
Como ela está de salto, fica mais alta, e eu entro sem dificuldade.
Stela coloca as mãos na bancada e começa a empurrar de volta para mim,
gemendo e fechando os olhos. Eu paro.
— Não. Mantenha o olhar em mim.
Ela abre seus belos olhos verdes e recebe minhas estocadas, os seios
saltam, atraindo atenção. A boceta está completamente nua, e eu salivo para
prová-la, mas me concentro em nos dar prazer. Sei exatamente o momento
em que ela atinge o ápice, já conheço seu corpo como a palma da mão. Sua
barriga encolhe e ela treme, juntando as pernas, a boca se abre num grito
silencioso e ela joga a cabeça para trás, complemente perdida. E eu não tardo
a seguir Stela, me entregando ao prazer.
— Eu te amo, eu te amo, eu te amo... — ela diz, seu corpo tremendo
tanto, que é preciso segurá-la mais firme para evitar que caia e se machuque.
Suas palavras não me chocam, mas sei quão grande admitir isso é
para ela, então, como um bom namorado, eu finjo que não aconteceu. Beijo
seu pescoço e saio com delicadeza, os dois estão sensíveis. Coloco a calcinha
no lugar e levo a boca até a orelha de Stela.
 — Nós vamos sair assim, com a minha porra em sua boceta. Estou te
marcando como minha na frente de todos, e quando te olharem, verão uma
mulher satisfeita e bem servida.
Stela ainda está bêbada de prazer quando eu a ajudo a vestir o belo
vestido de costas nuas. Ele é minúsculo, rosa-claro, com um decote grande
que deixa os belos seios bem marcados.
— Você está muito gostosa.
Ela sorri, corada, enquanto termina de fazer os cachos no cabelo, sob
meu olhar atento para que não se machuque novamente.
— Não está muito curto? — pergunta delicadamente sem me olhar.
— Sim, está, mas se você gosta, então está tudo bem.
Ela levanta o olhar para mim, parecendo incrédula.
— Sério?
Eu dou de ombros.
— Você está maravilhosa, todos terão inveja de você. É seu corpo, se
você se sente linda nesse vestido, e está, quem sou eu para falar algo?
Ela morde o lábio, parece não saber se o que falei foi um elogio ou
não. Eu realmente não entendo as mulheres. Marcus disse que todas têm uma
veia de loucura, mas eu não concordei com ele... até agora.
— Você não sente ciúme de me ver assim? Do que os homens vão
pensar?
Esse pensamento me irrita, mas não é algo que eu possa evitar.
— Eles podem olhar, mas você é minha. Eles tocam, eles morrem.
Stela finalmente me dá um largo sorriso, complemente divertida.
 — Como você consegue ser doce, intenso e ao mesmo tempo
possessivo? — Ela se aproxima e beija meus lábios. — Você é único. Agora
vá se vestir.
Eu o faço em tempo recorde, tomando um banho rápido, colocando
uma calça jeans, novamente minhas botas e uma camisa térmica e vou para a
sala segurando uma camisa social preta que precisa ser passada. Stela está
pronta, sentada no sofá, trocando mensagens com alguém.
— Beija-Flor? — chamo. Ela levanta o olhar para mim. Cara, como
eu amo esse olhar que sempre me dá, como se eu fosse seu tudo. — Você
passa a camisa para mim? Sabe que eu sempre queimo.
De todas as coisas que tentei aprender com ela, passar roupas me
venceu de lavada. Sempre que tento, pelo menos duas peças queimam e eu
não posso pagar a troca, portanto evito fazer e dar mais prejuízo a Stela. Jurei
a mim mesmo que conseguirei um emprego assim que tiver meus irmãos
comigo. Não tem como ela ficar com três homens como nós em casa.
Ela nem hesita, se levanta e acaricia meu rosto uma vez antes de
entrar no nosso quarto e estender a camisa na minha cama. Anda rebolando
levemente de propósito, se abaixando devagar para pegar o ferro.
— Está tudo tão molhado aqui — diz causalmente enquanto passa a
camisa. — Consegui entradas para a boate Abaixo de Zero, aqui na cidade.
Faz parte da franquia dos Raffaelo e lá não é permitido tirar fotos e essas
coisas, então será bem discreto. Minha amiga modelo, Lola, tem seguranças,
eles vão nos levar na ida e volta. Tudo que precisamos é ser discretos. Ela até
conseguiu que entremos por trás.
Eu dou um sorriso malicioso.
— Eu nunca entrei por trás.
 Stela cora adoravelmente, me fazendo sorrir mais ainda. Ela abre os
botões da camiseta e estende para que eu vista. Então leva o seu tempo
abotoando, sem deixar de tocar meu abdômen e suspirar.
— Acho que você tem uma falha no seu plano. Há seguranças lá
embaixo.
Ela rola os olhos adoravelmente.
— Querido, você esquece que eu sou filha do consigliere. Sabe
quantas vezes Marcus e eu fugimos? Muitas. Tenho meus truques.
Vesti um outro casaco por cima, e Stela colocou um grosso de pelo de
animal que ia até os seus pés, e logo estávamos prontos.
Stela deu início ao seu plano, abre a porta de emergência, e
precisamos descer todos os degraus até chegarmos ao térreo Stela está
ofegante, ainda que tudo seja falto com calma por causa de seus saltos. Eu me
ofereci para carregá-la pelo caminho, mas ela negou dizendo que eu precisava
da força.
— Você não pesa quase nada — é minha resposta. Ela abre um
brilhante sorriso.
— Boa resposta.
Agora estamos atrás da porta de emergência, enquanto ela troca
mensagens com alguém.
— Lola contratou uma distração.
Eu não gosto disso.
— Stela, esses homens são pagos para cuidarem de você. Há muito
acontecendo, você não acha que sair sozinhos não é um risco a mais que não
precisamos correr?
 Ela pensa por um momento e nega em seguida.
— Eu quero ter esses momentos contigo. Quero que você os tenha,
mesmo que seja uma única noite, eles estarão para sempre na nossa mente.
Isso me convenceu, mas ainda assim tenho comigo minha arma e não
deixarei nenhum filho da puta fazer qualquer mal à minha Stela.
Quando seu celular vibra em sua mão, nós corremos, e em questão de
minutos, estamos do lado de fora, entrando na traseira de um grande carro.
Stela retira uma leve camada de neve sobre seus ombros e sacode os cabelos
enquanto estremece de frio. Sua respiração é visível, assim como a minha. Eu
abro a boca para perguntar se ela está quente o suficiente, apesar de já saber,
quando uma bela mulher se vira em nossa direção do banco do carona.
— Olá, pombinhos, prontos para fugir por uma noite?
Stela ri, parecendo mais leve que qualquer coisa.
— Com certeza estou preparada.
Como ela disse, os fundos da boate já estão com guardas nos
esperando no lado de fora. Jogo o casaco sobre seu ombro e a abraço depois
que ela tira o grande casaco e me dá para segurar junto ao meu. Nós entramos
rapidamente entramos na boate. Logo o barulho surge, assim como a
temperatura quente do lugar. Não é nada que uma vez já ouvi, é uma
sequência de batidas, o ambiente é meio escuro, com luzes brilhando e
fumaça em alguns lugares. Há muitas pessoas, umas coladas nas outras
dançando. Stela precisa segurar minha mão e me arrastar para me tirar do
estupor e me fazer a seguir.
Nós subimos os degraus, e eu finalmente relaxo, o som não é tão alto
aqui, e nem há tantas pessoas. Stela percebe que eu estou mais calmo e
envolve os braços no meu ombro enquanto a amiga vai até uma mesa
cumprimentar algumas pessoas.
— Sabia que você ia preferir aqui. — Beija meus lábios. — Prometo
que você vai gostar. — Ela se afasta um pouco e me mira nos olhos. —
Tenho ideias para hoje. — Beija meus lábios docemente mais uma vez.
Ela me arrasta para a mesa, e eu não sei o que dizer, nunca fui
sociável, nunca tive essa opção.
— Oi, gente, esse é meu namorado, Collins.
Stela me apresenta com naturalidade, como se tivesse ensaiado antes.
Não posso dizer que não gostei de vê-la me assumindo como seu e
claramente marcando o seu território para as mulheres aqui presentes, porém
me incomoda um pouco ela me chamar por um nome que realmente não é o
meu. Porém sei que não há outra escolha, ela não pode me chamar de 135.
Eu aceno de leve, e ela fala os nomes das pessoas, alguns parecem
surpresos por eu não saber quem são quando cumprimento-o com
simplicidade, sem o alarde a que provavelmente estão acostumados.
— Ele também é modelo, Stela? — uma das mulheres pergunta. Ela é
tão magra, que poderia se quebrar a qualquer momento, e suas pernas são
muito longas.
— Não, mas poderia ser tranquilamente, né? — Stela diz com certeza.
— Cara, se quiser, depois eu posso te passar o contato do meu agente.
Direto estão pedindo caras mais rústicos, com cabelo longo. Dá uma boa
grana. Tem Insta? — um dos homens pergunta, o acompanhante de Lola.
Stela coloca a mão no meu peito antes que eu possa responder.
— Não, ele não liga muito para redes sociais e tudo mais. — Stela nos
senta e puxa um novo assunto.
 Bebidas são servidas, e eu aceito somente uma cerveja, não gosto da
ideia de perder o controle, já perdi o suficiente nessa vida, e não anseio por
mais. Stela, por outro lado, parece querer esquecer o mundo, bebendo como
se não houvesse amanhã.
Ela se levanta com algumas meninas e começa a dançar, cantarolando
a música que toca intensamente. Sacode o corpo perfeitamente, sensualizando
não só para mim, mas para todos no ambiente. Ela é sexy e sabe disso. Não
sinto ciúme, pois ela é minha e, bem lá no fundo, eu gosto de ver os homens
ansiando por algo que é meu. Ver Stela dançando assim só me lembra que ela
tem minha semente entre as pernas, a marcando. Não posso evitar ficar ereto.
Ela se aproxima de mim depois de um tempo e toma um gole da
bebida que lhe foi servida.
— Quer dançar comigo?
Eu nego, constrangido. A maioria das pessoas dançam pela área VIP,
algumas desceram as escadas e foram para a multidão. Eu não consigo
entender por que eles trocariam esse lugar mais aberto para ficar perdido no
meio da baderna e confusão.
— Você sabe que eu não sei dançar, Beija-Flor.
Ela se derrete com o apelido e chega mais perto, acariciando meu
rosto. Seu hálito tem cheiro de álcool, mas ainda assim com um toque doce.
— Você nunca dançou, é diferente. Eu te ensino. — Ela então
aproxima a boca da minha orelha. — Como eu te ensinei a me fazer gozar...
você aprendeu rapidinho.
Minha respiração fica mais rápida e meu sangue desce até o pau,
bombeando com força. Não resisto quando Stela me puxa pela mão para me
levantar e começa a me levar até as escadas. Não resmungo quando vou para
o amontoado de pessoas, porém as luzes piscando me deixam nervoso, assim
como o forte cheiro de cigarro, suor e diversos tipos de perfume, nenhum tão
cheiroso quanto o de Stela.
Ela para quando já estamos praticamente perdidos na multidão, outra
música começa, dessa vez menos barulhenta, com uma batida legal, sensual.
A voz da cantora é melosa e seduzia. Stela sabe a letra toda, cantando
enquanto dança para mim. Ela é uma sereia encantando a próxima presa, sua
única presa, eu.

Não preciso de autorização

Tomei a decisão de testar meus limites
Pois só me diz respeito, Deus é minha testemunha
Começar o que terminei
Não preciso hesitar
Tomando o controle desse tipo de situação
Estou pronta e segura
Completamente focada, minha mente está aberta.

Ela parece que deseja realmente dizer as coisas da letra, seus olhos
nunca deixando o meu. O corpo colado ao meu me deixa com dificuldade
para ouvir a letra.

Algo em você
Faz com que eu me sinta uma mulher perigosa
 Algo em você, algo em você, algo em você
Me leva a fazer coisas que eu não deveria

Sua mão passa por todo meu peito antes de me puxar pelos cabelos e
colocar a boca na minha enquanto a música continua a tocar ao fundo.
— Que música é essa? — pergunto quando ela se afasta, se virando
de costas para mim e roçando a bunda contra minha ereção.
— Ariana Grande, Dangerous Woman. — Ela volta a se virar para
mim, dessa vez mais séria. — Eu enfrentarei qualquer batalha para ficar
contigo.
— Eu matarei qualquer um que ficar no meu caminho.

***

Já está na hora de irmos embora, percebo isso assim que Stela começa
a transar comigo em plena pista de dança. Ela está fora de si e isso me deixa
preocupado. Seus amigos não parecem estar em estado diferente. A bebida
transforma as pessoas, e apesar de amar Stela, eu não gosto dessa versão dela.
É como se ela estivesse se punindo por algo que eu nem sei o que é.
Meu celular toca, e eu vejo o nome de Marcus. Arrasto Stela até área
VIP e, depois de pedir uma água, eu a levo para se sentar num dos sofás. Ela
começa a beijar meu pescoço.
— Não. Beba a água — peço com a voz firme para ela me levar a
sério e atendo o telefone.
 — Yan está na porta dos fundos esperando vocês — Marcus diz. —
Eu esperava mais de você. Estou arriscando tudo, usando meus contatos e
fazendo coisas nas costas de meu pai, para você ficar num lugar onde
facilmente poderia ser pego, ou até pior, poderiam levar Stela?!
Aceito calado a repreensão.
— Estamos saindo.
A ligação é encerrada, e eu me levanto. Surpreendentemente nós não
precisamos pagar nada, e mesmo assim eu me senti inútil, pois mesmo que
houvesse necessidade eu não teria um tostão para fazê-lo.
— Vamos, Stela.
Ela nega com a cabeça, mas se levanta.
— Ah, não. A noite não acabou. Tenho até meia-noite antes de voltar
a ser abóbora.
Não entendo o que ela quer dizer, mas aceno de todo jeito. Percebi
rapidamente que brigar com pessoas alcoolizadas não leva a nada.
— Vamos descer, então — falo com a voz carinhosa, e ela abre um
largo sorriso, me puxando para um beijo.
— Sabia que você ia entender. Vamos ficar aqui até fechar.
Seguro firmemente sua mão, mantendo nossos casacos na mão livre, e
nós voltamos a entrar na multidão. Como sou alto e não devo estar com a
melhor das caras, as pessoas abrem espaço sem nem mesmo reclamar. Stela
só percebe que estamos indo embora quando o segurança abre a porta da
boate depois que me aproximo. Eu jogo o seu casaco por seus ombros e visto
o meu rapidamente.
— Ah, não. Não quero ir embora! — ela protesta, agindo feito
criança, e antes que comece a fazer um escândalo, eu a pego nos braços e a
jogo sobre meu ombro. Ela grita, mas logo em seguida começa a rir.
Seu riso morre quando vê a cara de Yan e James. Eles abrem a porta
e, assim que entramos, a fecham com força. Stela sobe no meu colo, sem se
importar que eles estejam vendo.
— Eu queria tanto que essa noite durasse para sempre. Que nós não
fossemos ninguém. Queria que tudo fosse diferente...
— Stela... — começo, sem saber o que dizer.
A voz de Yan me corta:
— Stela, sente-se no banco e fique quieta. Você vai se arrepender
disso amanhã.
Ela bufa, mas obedece.
— Que saco de vida. Às vezes, eu queria nunca ter nascido, pelo
menos isso seria minha escolha!
Eu me viro para ela e agarro seu queixo, mantendo um aperto firme
para que Stela não se solte, a forçando a olhar nos meus olhos.
— Nunca repita isso. Sua vida é importante. Você é importante.
Nunca pense que não é. Você faria falta para muita gente.
Lágrimas grossas caem dos seus olhos, borrando sua maquiagem.
— Mas eu sou uma mentirosa, uma falsa. Uma mentira. — Soluça.
Eu abro a boca para responder, mas um tiro soa próximo. Abaixo
rapidamente Stela no banco.
— Um carro nos seguindo — Yan fala, mantendo a calma.
James, sem falar nada, abre o vidro do carona, ergue a arma e começa
a atirar. Eu saco a minha, e quando os tiros soam novamente e quebram o
vidro traseiro, sei que preciso agir antes que algo aconteça com Stela. Miro e
começo a atirar, consigo atingir o carona na cabeça e começo a mirar no
motorista, mas ele faz manobras para evitar ser pego.
— Tem dois no banco traseiro! — James grita.
Yan muda de rota, entrando e saindo de ruas com rapidez e precisão.
Mas no fundo, eu sei que quem nos persegue não vai desistir.
— São da máfia russa, certo? — pergunto a ninguém em particular.
— Acredito que sim — responde Yan. — Eles estão nos seguindo nos
últimos dias, até Stela percebeu.
Confiro o cartucho com as balas. Ainda tenho seis.
— Diminua a velocidade. Eu vou descer — anuncio. Olho a faca que
James tem no coldre e pego, a colocando na parte de trás da calça.
— Não! — Stela grita e agarra minha perna, seus olhos vidrados,
parecendo ter ficado sóbria. — Não faça isso. Por favor, não deixe eles te
levarem. Eu te amo!
Engulo em seco, tentado a responder o mesmo, mas não posso. Não
agora. Preciso me concentrar. Preciso ser forte para que Stela saia daqui em
segurança.
— Diminuam a velocidade e depois saiam — ordeno, e ela chora
mais.
Por incrível que pareça, Yan segue a minha ordem e diminui, eu
consigo me livrar do aperto de Stela e desço do carro, colocando as mãos
sobre a cabeça. Escuto o carro acelerar, mas não me permito olhar.
O tempo está ruim, com muita neve caindo e ventos que me fazem
estremecer. O carro com os russos param, e eu posso ver que eles estão
claramente confusos. Quando os três homens saem do carro, percebo de cara
que não são do alto escalão. Pela falta de joias, são simples cães.
Dois estão armados, um vem até mim com algemas em mãos. Como
eu suspeitava, eles têm ordens para não me matar. Quando um se aproxima o
suficiente, uma buzina soa à distância, os fazendo olhar em busca do barulho,
e eu uso isso a meu favor. Sacando a arma e a faca, eu puxo para mim o
homem que estava mais perto, passando a faca contra seu pescoço enquanto
atiro na cabeça do outro sem hesitação.
O terceiro homem tem a arma apontada para mim, mas hesita pela
ordem recebida. Eu uso esse espaço de tempo e atiro no mesmo momento em
que sou atingido no ombro, com a outra mão eu corto o pescoço do último
deles, empurrando o corpo ao chão.
Olho em volta, procurando se há mais deles, e fico sem reação quando
vejo o carro de onde saí vindo de ré até mim. Stela não me olha quando entro
no veículo, suas mãos estão trêmulas, e eu sei que ela viu o que fiz. Viu que
eu não hesitei em matar, que não tenho medo da morte.
Não tento me aproximar, com medo que isso desencadeie uma crise
nervosa. Meu ombro está sangrando muito, e sei que precisarei de mais
pontos. Yan e James conversam em voz baixa antes que James saque seu
celular e digite furiosamente. Depois de meia hora com o carro andando,
Stela levanta a cabeça, olhando para a janela, e finalmente fala algo:
— Para onde estamos indo?
— Para casa. Seu pai já ficou sabendo de tudo — James anuncia com
a voz monótona, sem qualquer emoção.
Stela ofega e fica tensa ao meu lado. Mesmo com medo de mim, ela
segura minha mão e me olha, preocupada.
Eu sabia que o que aconteceu agora não poderia ser ocultado. Em
breve, conhecerei o homem que fui mandado para matar.
 CAPÍTULO 16
STELA

Eu tinha fodido tudo. Soube disso bem quando ouvi o primeiro tiro.
Eu fui irresponsável, mimada, egoísta. Querer e poder são coisas
completamente diferentes, eu já devia saber. Mas não há tempo para me
lamuriar, estamos a caminho da casa do meu pai. Hoje será o dia decisivo, e
eu não tenho ideia do que está por vim, só sei que não posso deixar 135 ser
morto por meu pai.
No meio do caminho, eu finalmente olho para ele.
— Não diga nada. Deixe-me falar.
Ele segura minha mão.
— Não deixarei você levar a culpa por nada.
Eu sorrio tristemente.
— Você terá que deixar, meu pai não vai me matar, mas não posso
garantir o mesmo de você.

***

O carro não nos levou até a empresa de papai, mas sim sua casa, o que
só deixou claro quão sério as coisas são. Somente assuntos importantes, que
exigem sigilo total e indispensável, são tratados em casa. Tento pensar no que
falar, falar uma história maquiada, mais bonita que a verdade. 135 ainda não
sabe que eu estou noiva, e essa verdade poderá aparecer se eu não for esperta.
 Quando o carro para dentro do estacionamento, sinto meu corpo gelar
ao ver que já há quatro homens do meu pai à nossa espera. Rapidamente
devolvo a 135 a jaqueta e troco um olhar com ele, que está focado nos
homens.
— Só me acompanhe — imploro em voz baixa antes de sair do carro,
descalça, descabelada e emocionalmente acabada.
Subimos todos juntos no elevador, e minha mão procura a de 135, ele
a segura com firmeza, me dando força antes de soltar. Em nenhum momento
sua expressão muda. Ele está acostumado a esconder emoções, e eu me odeio
por colocá-lo novamente nessa situação.
A porta está aberta e há mais dois homens de guarda, enquanto papai
está sentado na sua poltrona favorita, ao seu lado de Marcus, que me lança
um olhar de aviso que eu não consegui compreender totalmente.
— Que bom que chegaram em segurança — papai diz, sem se
levantar, mantendo o olhar em 135. — Foi muito imprudente sair nessas
condições, Stela.
— Papai...
Meu pai me olha, e a frieza que vejo me paralisa. Ele olha meu
vestido, e então meus pés. Sua cara de nojo é suficiente para eu me sentir
baixa, um nada. E ele não está errado, estou num estado deplorável. Aperto
meu casaco mais contra mim, me tampando toda.
— Marcus já falou tudo que tinha para falar. Como sempre, ele
limpando suas cagadas.
Tremo e vejo pelo canto de olho as mãos de 135 se fecharem, mas,
fora isso, ele não muda a expressão. Eu queria agradecê-lo por isso, mas não
tenho como.
 — Fique tranquila, Stela. Já conversei com papai, lhe contei tudo.
Você foi muito imprudente em arrastar Collins em suas trapalhadas.
Eu abro a boca para dizer algo, mas nada sai. Marcus então continua:
— Contei de como você foi atacada ao sair daqui, tantas semanas
atrás. De como Collins te salvou, mesmo tendo sido ordenado pela Bratva a
nos vigiar. — Ele olha para 135. — Sei que pediu sigilo absoluto, mas foi
preciso falar com ele, depois do que Stela aprontou. — Ele me olha com
raiva, e não é fingindo.
Papai acende um charuto.
— Realmente fiquei impressionado, sua vida inteira gira em torno de
acabar com a Bratva, mas, sozinho, você não conseguiria nunca. Talvez
destronasse alguns, mas logo eles seriam substituídos.
135 não fala, se mantém quieto, só observando a situação.
— Tive que contar a ele sobre seu irmão, Max. Sei que você não quer
falar sobre isso, não precisa falar novamente — Marcus diz. — Contei de
como vocês moravam nas ruas e Max foi levado, dez anos antes, e de como
você planejou a sua vingança, trabalhando para eles, descobrindo coisas,
infiltrado.
Engulo o suspiro de alívio que quer me sair, me mantenho quieta e
não olho para ninguém. Sei que meus olhos me entregariam no momento que
cruzasse com alguém. Marcus mentiu por mim, ele não mentiu só para nosso
pai, mentiu para o nosso consigliere, o homem mais importante da nossa
máfia. Ele traiu a máfia por mim.
— Contei de como Stela ficou mexida com sua história e decidiu
acomodá-lo e tentar sozinha descobrir informações, e eu, tolo, topei, achei
que você fosse mais madura para tal coisa. — Marcus cospe, e eu tremo.
 — Stela. — A voz fria do meu pai me faz olhá-lo, como era o
esperado. — Estou decepcionado por você não ter vindo a mim, mesmo que
entenda. Porém você sabe o risco que correu colocando um homem estranho
sob seu teto. Sabe o que seria falado a seu respeito se vazasse essa
informação. Seu nome estaria na lama, e você nunca conseguiria arrumar um
marido.
— Papai... — eu o corto não porque quero me justificar, mas porque
tenho medo que ele fale sobre Christian. — Eu sinto muito. Sinto muito por
mentir para você e por ter me arriscado.
Não consigo falar mais, me forço a quebrar. Choro por tudo e finjo
que estou chorando por isso. Eu fui corrompida e mentirei para o diabo para
proteger o homem que amo. Meus ombros tremem com a força do meu
soluço, e me humilho, deixando todos da sala me verem.
— Eu só queria fingir que sou uma menina normal — digo entre
lágrimas. — Eu só queria esquecer que sou a culpada por tudo.
Finalmente consigo atingir papai, que se levanta a passos seguros e
vem até a mim. Quando me abraça, comigo de costas para seus homens, eu
abro os olhos, agradecendo com o olhar Marcus e direcionando um pedido
silencioso para 135: deixe que eu assuma a culpa. Não tente ser meu herói.
Então fecho os olhos, escondo a vergonha que sinto por mentir e
choro mais alto no paletó de papai, esperando atrair a atenção de mamãe. Log
surge efeito, ouço o barulho de seus saltos característicos descendo as
escadas.
— Ah, minha menina. O que você aprontou?
Ela me tira dos braços de papai e me abraça, me dando o carinho que
eu preciso e força para continuar a mentir, mesmo que isso me quebre por
dentro.
— Eu só queria ajeitar meus erros, mamãe. — Dói mais que tudo usar
isso contra eles, mas é preciso. Eu nunca poderei me olhar no espelho
novamente sem me sentir suja. Estou cuspindo na memória dele.
— Ah, querida. — Mamãe solta um pequeno soluço contido, e eu
ouço meu pai dando ordens para que seus homens esperem lá fora.
Quando finalmente me afasto de mamãe, Marcus me olha com um
misto de horror, raiva e, mais que isso, decepção.
Olho no espelho da sala e só consigo ver o que me tornei. Quando fito
135, não posso deixar de pensar que, mesmo errando, essa é a decisão certa.
Afinal, o que uma garota que não tem qualquer escolha sobre seu futuro
poderia fazer além de usar o passado e manipular as pessoas com suas
lágrimas? Cada um tem sua arma, e essa é a minha.
Na máfia há dois tipos de pessoas: as que mandam e as que
obedecem. Eu nasci para ficar de um lado, mas isso não quer dizer que eu não
vou lutar com unhas e dentes para ficar do outro, quando assim me convir.
 CAPÍTULO 17
STELA
PASSADO

— Andem, crianças! — mamãe gritou do andar debaixo.

— Já estou indo! — Marcus gritou, e eu escutei-o descendo as
escadas.
— Puxa-saco... — murmurei, parada no corredor, tentando amarrar os
sapatos. Papai já me ensinara a fazer três vezes, e não tentaria de novo. Eu
não queria receber aquele olhar de decepção dele, tinha quase dez anos e era
uma vergonha não saber amarrar o cadarço direito.
Um par de sapatos All Star pretos, semelhantes aos meus amarelos,
parou na minha frente. Eu levantei a cabeça, vendo que era meu irmão mais
velho, Andrew, ele era o melhor irmão do mundo, nunca ria de mim ou
caçoava por eu não poder ir trabalhar com papai, como Marcus fazia sempre
que papai os levava.
Juro que se existisse um príncipe encantado, seria Andrew. Ele tinha
os olhos mais verdes do mundo, como duas pedras preciosas. Papai gostava
de mandá-lo cortar os cabelos curtos, mas ainda assim ele parecia um
príncipe. Eu gostava do seu sorriso e de contar as pequenas pintas que ele
tinha pelo rosto, eram sete no total, espalhadas. Duas embaixo do olho
esquerdo e uma no direito, uma na bochecha, uma na boca e duas no pescoço.
Mamãe dizia que era a cópia do céu de quando ele nasceu e sempre o
chamava de seu pequeno pedaço de céu.
Andrew se abaixou na minha frente e desamarrou o próprio cadarço.
 — É fácil, tampinha. Basta fazer duas asas de borboleta, e então você
passa por baixo como uma dança. Acha que consegue?
Eu tentei e falhei, ele levou seu tempo e voltou a me ensinar.
Consegui com muito custo, e não havia ficado perfeito como a dele, mas o
sorriso largo e feliz que ele me deu me deixou mais que feliz.
— Isso aí! Nunca desista de seus olhos, Estrelinha. Pode demorar,
mas você vai conseguir.
Ele bateu o dedo na ponta do meu nariz e se levantou, estendendo a
mão para mim.
— Vamos descer antes que mamãe vire uma fera!
Em vez de segurar a mão, eu corri na sua frente, ele gritou meu nome,
dizendo que era perigoso correr nas escadas, mas eu não o escutei. Ele
rapidamente me passou, ficando a quatro degraus de terminar as escadas, e
foi quando aconteceu. Meu cadarço, já meio frouxo, se soltou, e eu pisei nele,
me fazendo cair para frente e aterrissar em Andrew, que caiu os últimos
degraus.
Meu coração quase parou, e eu já comecei a chorar quando escutei o
grito da minha mãe. Andrew se levantou sozinho rapidamente e limpou a
roupa intacta pela limpeza do lugar.
— Tudo bem, mãe. Foi sem querer. — Ele a acalmou dando aquele
sorriso doce, que sempre a derreteu. Mancou um pouco até a cadeira e se
sento. Eu fiquei preocupada.
— Drew, eu te machuquei?
Ele fez sinal para que eu me aproximasse e secou minhas lágrimas.
— Não, não vai ser um tombozinho desse que vai me derrubar.
Lembra de como você foi forte e nem chorou muito quando ralou os joelhos
no parque?
Acenei, e mamãe suspirou.
— Nem me lembre, aposto que vai ficar essa cicatriz nos joelhos dela
para sempre! — mamãe exclamou, suspirando teatralmente mais uma vez,
arrancando um pequeno sorriso meu. Mamãe era tão louca às vezes. Andrew
piscou para mim. — E você, se machucou, querido?
Ele negou, mas eu sabia que havia machucado, sim, ou ele não teria
mancado até o sofá.
— Quase nada.
Mamãe então se afastou para ajeitar a roupa de Marcus. Andrew deu
uma batidinha no sofá.
— Coloque o pé aqui para eu amarrar com força esse sapato, não
quero que caia.
Eu olhei para mamãe, vendo que ela estava distraída, e só então
coloquei o pé no sofá. Ela morreria se soubesse que fizemos isso. Andrew fez
um jogo rápido, dando laços nos meus sapatos.
— Vamos fazer assim: sempre que eu estiver aqui em casa, amarrarei
seus sapatos. Eu prometo.
Eu o abracei e beijei a sua bochecha.
— Você é o melhor irmão do mundo! — exclamei alto.
— Ei! — Marcus gritou, se aproximando de nós dois, e cruzou os
braços.
Andrew riu.
 — Calma, amigão. O que ela quis dizer é que nós dois somos os
melhores irmãos do mundo, pois sempre protegeremos nossa princesa.
Marcus acenou com uma seriedade que eu raramente via. Eu coloquei
as mãos na cintura.
— E se eu quiser matar meus dragões?
— Stela, para isso os príncipes servem, eles protegem as princesas —
mamãe disse, vindo ajeitar meus laços. Eu não gostava deles, mas mamãe
mesmo assim os fazia.
— E se eu quiser ser uma guerreira em vez de uma princesa?
Mamãe riu.
— Você nasceu princesa e sempre será a princesinha dos Greco. —
Ela então bateu palmas. — Agora vamos, que preciso deixá-los no parque.
Lembrem-se de não se sujarem demais.
Eu estava ansiosa para isso, raramente podíamos ir ao parque. Não era
seguro, papai dizia. Saltitei até o elevador, vendo os homens de papai já em
postos, eles eram sempre sérios e ranzinzas, mas eu gostava de Yan, ele nos
dava doces sempre que nos buscava na escola.
— Está um lindo dia, Yan! — exclamei ao entrar no elevador e
coloquei as mãos nas costas, imitando sua postura.
— Claro que sim, menina.
Meus irmãos entraram no elevador, junto de mamãe, que falava ao
telefone com uma de suas amigas. Hoje haveria um piquenique beneficente
no Central Park, o que significava que eu poderia brincar de corda, jogar
frisbee, correr pelo campo, quem sabe até jogar futebol.
Quando chegamos à praça, Marcus correu para seus amigos e mamãe
foi cumprimentar as amigas. Olhei em volta, procurando crianças para
brincar, mas a maioria estava interessada em ficar perto dos pais. As meninas
que eram filhas dos amigos de meus pais não queriam brincar, mesmo
quando eu implorei.
— O que foi, tampinha? — Drew perguntou, vindo para meu lado. Eu
estava afastada de todos, sentada à sombra de uma arvore, enquanto meu
segurança ficava a metros de distância.
— Ninguém quer brincar — resmunguei. — E quando fui pedir para
jogar bola com os meninos, eles não deixaram.
Ele se sentou ao meu lado e olhou em volta, confirmando que as
meninas estavam com suas bonecas — eu realmente não gostava de bonecas
— e os meninos brincando entre si enquanto os adultos conversavam. Havia
pula-pula e um castelo inflável com tobogã, mas mamãe não me deixou ir até
eles.
— De que você quer brincar? — perguntou, arrancando um pouco de
grama do chão e soltando.
Levantei a sobrancelha para ele.
— Você quer brincar comigo? — Eu tinha visto Drew conversando
com algumas meninas mais velhas que eu. Drew nunca mais saíra para
brincar com seus amigos, saindo em vez disso para festas adolescentes e
academias.
— Claro que sim. Quero colocar um sorriso no seu rosto. — Ele bateu
na ponta do meu nariz como fazia sempre e se levantou, estendendo a mão
para mim.
Eu me levantei e já saí correndo.
— Duvido você me pegar! — gritei sem diminuir o passo. Se tinha
algo que eu era boa era correr. Amava a sensação de ter o vento no meu
rosto, do coração acelerado, até mesmo da falta de ar.
Quando dei por mim, já tínhamos nos afastado muito da festa. Drew
estava correndo para mim, mas percebi que ele estava mancando, senão com
certeza já teria me pegado. Então lembrei de sua queda na escada, causada
por mim, e parei.
— Drew, nós podemos brincar de outra coisa — sugeri.
Ele sorriu, parando de correr e colocando as mãos na cintura. Estava a
alguns metros de mim e achei melhor correr até ele, mas então meu braço foi
segurado. No primeiro momento, não entendi o que acontecia, talvez fosse
um segurança meu, mas logo em seguida veio o som de um tiro, e eu levantei
a cabeça, vendo um dos homens que me protegiam levar um tiro na cabeça. O
grito morreu na minha garganta, e eu só sabia tremer.
Drew gritou por mim, me despertando, e finalmente eu tentei escapar
daquele homem. Meu irmão, sempre corajoso, conseguiu nos alcançar e se
jogou sobre o homem, derrubando ambos no chão.
— Corra, Stela! — ele gritou enquanto socava a cara do homem.
Eu corri alguns metros e me virei, sem saber o que fazer, sabia que
devia correr, mas não queria deixá-lo sozinho. Drew puxou a camisa do cara,
a rasgando, e assim se revelou uma tatuagem em sua nuca: o número 111.
Um outro homem apareceu e estava gritando.
— Apague ele, 111, eu tenho planos para um Greco. — Esse homem
era diferente do outro, estava bem vestido e parecia ser o chefe. Ele tinha um
sotaque estranho, não parecia ser americano, mas também não italiano, como
nossa família.
Meu irmão, mesmo sendo mais novo, conseguiu dar um soco no
adversário para atordoá-lo, então o outro homem se meteu também, batendo
nele. Eu comecei a gritar alto, pedindo socorro, e isso atraiu a atenção do
homem de terno.
— Corra agora, Stela! — meu irmão urrou.
Eu me virei e corri o mais rápido que pude, não demorei a achar
Marcus, que assim que viu meu estado, correu até mim, mas eu não parei.
Corri até que cheguei a papai e o puxei pelo paletó.
— Papai...
Ele abaixou o olhar para mim, irritado por ter sido atrapalhado na sua
conversa.
— Depois, Stela.
Ele voltou a olhar para seus amigos e pediu desculpas. Eu estava em
pânico e precisava contar, mas acho que demorei demais para sair do meu
estupor e finalmente gritar.
— Estão batendo em Drew! Papai, dois homens estavam batendo
nele, atiraram em meu segurança! — gritei e não consegui parar. — Estão
batendo em Drew, estão matando ele!
Nunca tinha visto essa reação no meu pai antes: terror absoluto.
— Onde?! — berrou enquanto muitos homens sacavam suas armas.
As crianças gritaram, e as mães berraram os nomes de seus filhos,
desesperadas.
Não sei como consegui, mas de repente comecei a correr mais rápido
do que já tinha feito, como se uma bússola me levasse até ele. Não precisei
olhar para trás para saber que papai me seguia. Quando cheguei ao ponto, vi
o sangue na grama, a camisa rasgada e o corpo do meu segurança. Olhando
em volta, desesperada para que meu irmão aparecesse, eu vi um carro se
afastando em alta velocidade.
Papai gritou ordens para segui-los e só então se abaixou na minha
frente.
— Stela, preciso que você se concentre e diga tudo que viu.
— Eu... eu... eu fui a culpada. Eles o levaram por causa de mim.
Papai me sacudiu.
— Fale tudo que se lembra, agora!
— Havia dois homens, um parecia ser o chefe. Ele tinha um sotaque
estranho. — Olhei para o chão, onde tinha a marca de sangue. — Drew
rasgou a camisa do outro homem, ele tinha um número nas costas e não parou
mesmo quando meu irmão o atordoou. — Mesmo sendo nova, sabia que
aquilo não era normal.
— O que mais?
Eu balancei a cabeça, mais lágrimas caíram.
— Ele me mandou correr, e eu corri. Eu fugi, papai.
Meu pai me puxou para seus braços.
— Nós vamos recuperá-lo, Stela. Nós vamos trazer seu irmão de
volta.
Eu acreditei nas palavras do meu pai naquele dia, naquela semana,
naquele mês, mas o tempo foi passando, aos poucos a imagem de Drew foi
sumindo e ninguém mais falava seu nome, nunca era dito o que aconteceu
naquele dia. Ele foi simplesmente apagado. Suas fotos foram guardadas,
todos fingíamos que com Drew parte da nossa alma se foi e nunca retornaria.
Mais que isso, todos fingíamos não saber que eu era culpada. Mas eu era. Eu
matei meu irmão.
 CAPÍTULO 18
135

Stela está manipulando seus pais, e eu não gostei de ver esse seu lado.
Não quero corrompê-la, e não quero que minha escuridão a tome, mas a cada
dia que passava eu via menos brilho nela. Stela assume a pose de filha
perfeita enquanto estamos na casa de seus pais, sempre impecável, com um
sorriso ensaiado, olhos azuis e pose. Seus pais não enxergam por baixo de sua
máscara, mas eu vejo o quanto isso está a consumindo.
Nós não conseguimos ficar sozinhos por muito tempo, confinados na
casa durante três dias. Toda hora Steven Greco me convoca e pede mais
informações. Eu lhe contei sobre as lutas clandestinas pelos estados
americanos, que rendiam um bom dinheiro, sobre as drogas que eles estavam
testando, sobre as apresentações, tudo isso usando a terceira pessoa, nunca
falando como se fosse eu. Não acho que Greco me deixaria ficar aqui se
soubesse quem eu realmente sou.
Ainda não consegui ligar os pontos de quem Stela falava quando
desarmou seu pai com as palavras, mas sei que tem algo aí. Não quero pensar
que ela me usou, mas vendo-a daquele jeito, comecei a me perguntar se Stela
realmente era ela mesma quando estava comigo ou era só mais uma de suas
máscaras.
À noite, depois que finalmente fui liberado de mais um jantar sério e
tenso, me joguei sobre a cama. Será mais uma noite mal dormida, não pelo
colchão não ser macio, mas pelo que falta nele. Stela.
Uma fraca batida me faz levantar, tenso, será que Greco percebeu que
eu não serei útil para ele e veio acabar comigo?
Preparado para destruir quem ficar no meu caminho, eu abro a porta,
me surpreendendo ao ver Stela e Marcus.
— Vocês têm meia hora, no máximo — ele alerta antes de se afastar.
Stela entra no meu quarto e fecha a porta atrás dela. Está linda, como
de costume, mas dessa vez usa uma camisola branca, cabelos soltos, rebeldes,
e seus olhos... seus olhos estão esverdeados, brilhando pela primeira vez
desde que chegamos aqui.
— Eu senti tanta saudade — ela diz e se joga nos meus braços, me
abraçando apertado.
Está mais magra, percebi assim que seu corpo encontrou o meu. Está
sofrendo. Eu a abracei, a levando até a cama e a deitando ao meu lado
enquanto ela chora.
— Vai ficar tudo bem — eu a consolo.
Ela finalmente levanta o olhar para mim.
— Eu não sei o que estou fazendo. Me sinto perdida, mas não posso
fraquejar. Me sinto suja.
Seco suas lágrimas e dou um beijo em cada olho.
— Me deixe ser sua bússola, me deixe te ajudar.
Ela sorri tristemente.
— Eu vi o seu olhar de hoje, nem você sabe quem eu sou.
Eu hesito, ela percebe. Não imaginei que tinha como ela perceber, mal
me olhou durante todos esses três dias, agindo como se eu não fosse nada.
Toco seu peito, do lado esquerdo.
 — Conheço seu coração e sei que é meu, ele não pode negar.
Ela sorri novamente, entre as lágrimas, e joga as pernas por meu
quadril, sentando em cima de mim. Sem dizer nada, tira a camisola,
revelando estar nua por baixo. Ela quer esquecer a dor, conheço bem esse
olhar. desespero puro. Mas não posso negar seu alívio. Eu rolo por cima dela
e beijo sua pele, traçando cada detalhe, marcando na memória. Se eu tivesse
um lápis e um papel, eu desenharia esse corpo, que parece uma bela obra de
arte.
Arranco lágrimas e preciso tampar seus lábios com a mão para evitar
que a escutem pela casa. Quando ela despenca de volta na cama, com a
respiração rasa e mal mantendo os olhos abertos, eu a visto, a fazendo me
olhar.
— Mas e você? — pergunta com a voz baixa.
Eu beijo sua testa.
— Já ganhei o mundo só de você estar aqui comigo, agora deixe-me
te abraçar pelo tempo que ainda nos resta.
Ela se encolhe em meus braços, se virando de conchinha, o corpo se
encaixando perfeitamente sob o meu. Meus braços a seguram, e ela coloca a
mão por cima deles, como se temesse que eu a soltasse.
— Eu arranjarei um jeito de sermos livres. Eu prometo... — sussurra e
logo cai no sono.
Stela fez muitas promessas, e essa é a minha hora de retribuir.
Aproximando a boca da sua orelha, eu digo, sem saber se ela escutaria:
— Prometo nunca deixar de te amar.
Uma batida suave vem, e eu abro a porta para Marcus, que
rapidamente entra no quarto, suspirando ao ver que a irmã dorme em minha
cama.
— Que bom que ela pegou no sono, ela não dormiu nada nesses dias,
acabaria desmaiando.
Minha preocupação aumenta. Junto de sua família é o lugar onde ela
deveria se sentir segura, mas isso não está acontecendo. Stela está se
afogando em mentiras, tudo isso por mim.
— Marcus, seja sincero, há algo que possa ser feito para ficarmos
juntos?
Ele hesita.
— Tudo dependeria do meu pai, Collins. Há muito em jogo. — Ele
olha para a irmã enquanto fala. — Mas sempre há uma chance.
Isso é tudo que eu precisava ouvir.
— Amanhã vou contar toda a verdade a seu pai — anuncio, decidido.
— Não sei o que acontecerá comigo, só sei que não vou mais mentir.
Nós ficamos em silêncio por um momento, até Marcus ir à cama e
pegar Stela em seus braços. Queria fazer isso eu mesmo, entretanto sei que
não é possível. Quando chega à porta, ele se vira para mim.
— Pense mais sobre isso, Collins. Muita coisa pode acontecer. Há
coisas que você não sabe...
Eu o corto:
— A verdade sempre é a melhor opção.
— Nem sempre — ele responde, me deixando sozinho.
O quarto tem o cheiro de Stela, e só quando me deito e sinto o seu
aroma que me permito dormir um pouco. Amanhã será o dia de enfrentar
todos os demônios. Eu preciso estar preparado.

***

— Você acha que os pais de Carina finalmente tomaram jeito? —

minha irmã perguntou, sentada ao meu lado no sofá, com seus belos olhos
heterocromáticos me olhando.
Eu dou de ombros.
— Talvez, mas devíamos ter falado para ela não ficar tão
esperançosa.
Escutei de longe a risada de meus pais, eles achavam que a gente não
sabia, mas ambos estavam se beijando apaixonadamente na cozinha
enquanto preparavam nosso lanche.
Ela acenou e continuou a falar, apesar do filme passando na
televisão.
— Ethan... — Eu a olhei. Ela parecia tão pequena e linda, mas se
enganava quem pensava que era fraca, minha irmã era mais durona do que
qualquer pessoa de sua idade. — Por que você quer sair do esquadrão?
Fiquei tenso com sua pergunta. Isis acabara de entrar nele, e para
ela era tudo divertido e novo, mas para mim, que já estava ali havia três
anos, era completamente diferente. Havia algo errado naquele lugar. Não
havia como ser certo ensinar crianças de doze anos a saber pontos de
tortura, como ocultar cadáveres, jogá-las em lutas e só sair de lá quando um
tivesse desmaiado.
 — Quem te contou isso?
Ela tirou um fio invisível de sua roupa.
— Ouvi o general Walter comentando com Hunter. Pediu que ele
tentasse te convencer a ficar.
Pelo modo doce que minha irmã estava falando, ela não sabia que ele
já havia tentado. Olhei os dedos machucados por ter batido muito nele. O
cara pensava que eu não via o jeito que ele olhava para minha irmã. Temia
por Isis, ela não havia percebido ainda que seu País das Maravilhas estava
começando a se esvair. Não queria que minha irmã fizesse coisas que eu fui
obrigado a fazer.
— Isso não é pra mim. Eu quero ser um pintor, assim como você quer
ser uma arquiteta. — Dei um tapinha com a ponta do dedo em seu nariz. Ela
o franziu.
— Eu amo arquitetura, mas também gosto de me sentir uma agente
secreta. É divertido.
Eu sorri, sentindo meu coração afundar por dentro. Devia contar a
meus pais, mas quem acreditaria num menino de treze anos? Eu me
arrependia amargamente que, mesmo sem querer, eu tivesse influenciado Isis
a entrar no programa. Minha irmã sempre foi uma menina líder, sempre
gostou de ajudar e também era um tanto mandona. Quando decidiu por si
mesma matar um estuprador aos oito anos, eu a consolei, falando sobre o
esquadrão e que eu mesmo já havia matado uma pessoa. Querendo fazer Isis
se sentir melhor, eu a joguei direto no buraco do coelho.
— Isis — eu a chamei. — Me prometa que vai seguir seus sonhos e
ser feliz acima de tudo.
Ela rolou os olhos.
 — Eu já sou feliz!
— Eu te amo, pequeno anjo — disse beijando sua testa.
Quando Isis nasceu, meu mundo se tornou perfeito, ela era mais do
que uma irmã, era minha melhor amiga. Nós dividíamos tudo, nos
entendíamos com um simples olhar, e até poucos anos antes, não havia
segredos entre nós.
Eu a abracei e abri a boca para dizer que ela devia desistir do
esquadrão, dizer que lhe contaria a verdade porque minha irmã era esperta e
me ajudaria a achar uma solução, quando a porta da frente foi arrombada.
Tudo aconteceu muito rápido. No meu interior, sabia exatamente o que
aqueles homens queriam. Jogando Isis no sofá, em questão de segundos fui
alvejado no peito. Esperei sentir dor, mas a única coisa que eu conseguia
focar naquele momento era nos gritos da minha irmã. Queria ser forte e
protegê-la, mas meu mundo foi caindo na escuridão.

Acordo com suor escorrendo pelo corpo, minha respiração agitada. Eu

tinha uma irmã. Tinha pais. Tinha uma vida que foi arrancada de mim. Como
fui parar no laboratório? Será que meus pais ainda tinham esperança de eu
estar vivo? Como minha irmã mais nova estava? As lembranças vieram
vagamente, mas eu já tinha um ponto de partida. Meu primeiro pensamento
foi correr até Stela, mas então lembrei da situação e, apesar de pensar que se
eu continuar a ter lembranças poderei reencontrar minha família, não posso
adiar mais a situação. Temo que Stela faça uma loucura.
Ainda estou pensando sobre minhas recordações, sem saber ao certo
se eram realmente memórias ou se foram sonhos, quando a minha porta é
aberta. Stela entra no meu quarto.
 — Se arrume, nós vamos sair — ela diz com pressa.
Sem contestar, eu rapidamente visto meus jeans, calço os sapatos e
coloco a camisa com a jaqueta. Confiro minha arma — que Marcus me
entregou sem que seu pai visse — e estou pronto. Posso sentir meu caderno
de desenho no bolso da jaqueta, e isso me acalma.
— O que houve?
Ela se aproxima.
— Você precisa confiar em mim. Não podemos mais ficar aqui. —
Seus olhos marejam. — Eu não posso ficar aqui. Ainda há uma chance para
nós. — Ela segura minha mão. — Nós não temos muita chance, mas essa é a
minha única alternativa. Você aceita?
— Sempre!
 CAPÍTULO 19
STELA
Três dias antes...

Assim que entrei no meu quarto, depois de usar meus pais, eu me

tranquei no banheiro e despenquei sobre o vaso, mal tive tempo de levar a
tampa antes que tudo no meu estômago saísse. Eu me sentia horrível, por
dentro e por fora. 135 e eu estamos à mercê dessa casa. Meu pai tem a vida
dele em sua mão.
Quando finalmente meu estômago me dá sossego, eu me levanto,
sentindo uma leve tontura. Eu me apoiei na pia enquanto lavo o rosto e bebo
um pouco de água da pia. Quando finalmente me olho no espelho, meu corpo
se arrepia por inteiro.
Não.
Não é possível, isso não pode acontecer.
Começo a fazer as contas na cabeça. Faz mais ou menos quatro
semanas desde que perdi minha virgindade com 135, não havíamos usado
proteção, e eu mal pensei nisso, nunca considerei que poderia ficar grávida.
Aprendi sobre sexo ouvindo conversas de amigas, minha mãe mesmo nunca
falou nada a respeito comigo, somente disse que eu precisava me guardar até
o dia do casamento. Na máfia era um tabu imenso falar sobre sexo, com
mulheres, no caso.
Passo a mão pelo meu rosto e foco nele, não querendo descer o olhar
para minha barriga. Eu ainda estou usando o vestido de festa, que marca meu
corpo por completo, e percebo, então, que estou um pouco mais cheinha do
que de costume. Pode ser culpa dos almoços e lanches calóricos com 135,
também pelo fato da ansiedade com tudo isso acontecendo e eu não ter me
cuidado, como meus pais sempre ordenavam. Porém, agora, tenho na cabeça
que há uma grande chance de esse enjoo não ser só pela tensão.
— Minha vida está acabada — murmuro para mim mesma.
Não consigo nem pensar o que acontecerá se descobrirem. O que
farão. Coloco a mão protetoramente na barriga e perco a conta de quanto
tempo fico em pé observando meu reflexo enquanto minhas lágrimas caem.
Uma batida me assusta, e eu rapidamente dou descarga no vaso, com
medo que seja minha mãe.
— Já vou!
Escovo os dentes e jogo água gelada no rosto, dando uma apertada
nas bochechas para tirar a palidez. Fico ereta, mantendo a pose, sem poder
demonstrar quão acabada mentalmente estou.
E eu não estava errada, é realmente mamãe. Ela ainda está abalada
pelo o que houve na sala, mas logo percebi que não veio aqui por esse
motivo. Ao me ver, ela acaricia meu rosto e segura minha mão, me levando
até a cama.
Só então reparo que há uma grande caixa em cima da cama, com um
laço rosa em cima. Ela quer me dar um presente depois de tudo que ocorreu?
— Sei que não é o melhor momento, mas queria animar um pouco sua
noite. Te dar algo melhor para focar. — Ela limpa a garganta, e seu rosto está
corado.
Eu me aproximo da caixa e a abro, querendo que minha mãe me deixe
sozinha para sofrer em paz. Nada que tenha dentro da caixa me deixará feliz.
 — Eu ia te dar na manhã do seu casamento.
Olho dentro da caixa e não deixo de ficar surpresa. Dentro dela há um
conjunto de camisola branca de seda, uma lingerie rendada, porém recatada,
meias 7/8 e cinta-liga com laços. Em todas as peças havia laços. Eu seria o
embrulho na lua de mel. Um presente para o noivo abrir.
— Sei que nunca falamos sobre isso, mas há coisas que nossos
maridos esperam de nós...
Meus olhos se arregalam. Ela não está falando sobre isso comigo.
— Christian parece ser um jovem compreensivo, mas ainda assim é
um homem. Você nunca deve pedir nada na cama. — Mamãe limpa a
garganta. Eu quero mandar que cale a boca, porém estou em choque e perdi a
voz. — Você sabe que na famiglia existem diversas regras, e dentro do quarto
não é diferente. — Ela desvia os olhos dos meus.
Já tinha ouvido umas meninas mais velhas falarem em festas,
enquanto eu escutava dentro do banheiro, a respeito de algumas regras no
quarto, como, por exemplo, nunca ficar por cima e coisinhas bestas. Nunca
liguei para isso, acreditava que o amor era suficiente e não precisaria fazer
nada para profaná-lo, mas eu estava enganada. Não é errado querer sentir
prazer. 135 beijou minha intimidade sem se importar com nada, sem tabus,
me comeu de diversas formas e nunca se achou inferior de me deixar ficar
por cima ou de se ajoelhar para mim.
— Já conversei com você, nos seus quinze anos, a respeito de se
manter virgem para seu marido, mas agora vai um pouco mais fundo. É
esperado que a mãe fale isso com a filha antes do casamento. Você, como sai
com amigas de fora da famiglia, deve ter ouvido coisas, mas elas são
diferente de nós, querida.
 Elas têm liberdade, eu quero dizer, mas me mantenho em silêncio.
— Um homem nunca aceitará se submeter a uma mulher, ele nunca
lhe dará um beijo íntimo. — Beijo íntimo? Senti vontade de rir. — E, bem, as
posições são eles que controlam, nunca tente fazer algo diferente.
Foi a minha vez de limpar a garganta.
— Tudo bem, mamãe, eu entendi.
Ela suspira e se levanta.
— Que bom, não queria encher a sua cabeça com essas coisas, mas é
melhor você pensar sobre isso do que...
Ela não termina de falar enquanto caminha pela porta, então uma
dúvida surge.
— Mamãe, mas o que acontece num quarto fica somente entre duas
pessoas, certo? Não teria como ninguém saber o que acontece lá dentro.
Quando mamãe fica vermelha como um pimentão, eu tenho a certeza:
não sou a única a romper as regras da máfia. Acredito que todos fazem, mas
ninguém admitirá, dado as crenças antigas e retrógradas.
— Stela, isso é algo para se conversar unicamente com seu marido!
— ela me corta, mas eu pude ver o canto do lábio repuxar. — Mas basta
lembrá-lo que você vem de uma família italiana, lá... algumas regras não são
as mesmas daqui.
Mamãe deixa o quarto, e eu rio. Então quer dizer que as máfias
italianas não se importam em descer em suas mulheres? Mamãe era a filha
caçula de um consigliere da Cosa Nostra, e seu casamento com papai foi um
acordo que acabou dando certo e eles se apaixonaram.
Observo a caixa e suspiro. Mais um motivo para eu não me casar com
Christian, eu sou uma farsa. Quebrei as regras da máfia, me entreguei a outro
e possivelmente estou grávida. Meu riso se torna choro tão rapidamente como
quando começou.
Escuto uma nova batida e, ao abrir a porta, me deparo com Marcus.
Sorrio tristemente.
— Vem cá — ele pede.
Eu me jogo nos seus braços e choro.
— Eu sou uma pessoa horrível.
— Você não é, só está tentando ter uma chance de ter uma vida feliz.
Levanto o olhar para meu irmão e, pela primeira vez, digo algo que
sempre ficou subentendido e nunca foi comentado entre a gente:
— E você? Você também merece ser feliz, irmão.
Ele realmente acha que eu não percebi o sacrifício que era para ele ter
namoradas, sair com mulheres durante a adolescência? Ele ama sair com os
amigos, mas assim que os sussurros começaram, rapidamente se afastou de
tudo.
— Não existe a menor chance de haver um capo, um consigliere gay,
Stela — diz tão baixo, que se eu não estivesse na sua frente, não teria ouvido.
Marcus também está abrindo mão da felicidade por mim, caso venha
a se casar com a irmã de Christian.
— Ei. — Meu irmão me sacode suavemente e me olha com
entendimento. — Nada disso é sua culpa. Eu teria que me casar de todo jeito,
é bom que seja com ela. Parece ser uma boa moça e ainda de bônus poderei
dormir tranquilo sabendo que você não será maltratada. Tudo que você
precisa agora é manter a calma e não fazer esse castelo de areia cair.
 — Mas ele vai, uma hora ele vai desmontar — afirmo. Não estou
pronta para falar das minhas suspeitas em voz alta. Tornará tudo ainda mais
real.

***

Poder ficar com 135, mesmo que por pouco tempo, foi o verdadeiro
paraíso no meio de tanto tormento. Em algum momento, eu devo ter
adormecido, mas acordo assim que ouço a voz de 135.
— Amanhã vou contar toda a verdade a seu pai — 135 anuncia,
decidido. — Não sei o que acontecerá comigo, só sei que não vou mais
mentir.
O quarto fica em silêncio absoluto, e eu não me atrevo a falar, quero
saber o que 135 está pensando em fazer para evitar ser morto. Sinto Marcus
me pegando no colo.
— Pense mais sobre isso, Collins. Muita coisa pode acontecer. Há
coisas que você não sabe...
Ele o corta:
— A verdade sempre é a melhor opção.
— Nem sempre — meu irmão responde, deixando-o sozinho.
Quando sou posta na minha cama, continuo fingindo dormir e, depois
de receber um beijo na testa, abro os olhos, focando no teto. 135 está com
esperança que se falar com papai, de algum modo haverá permissão para nós?
Isso só prova o quanto ele é ingênuo e fora do nosso mundo. Ele está
assinando sua sentença de morte, e eu não deixarei isso acontecer.
 Se houvesse alguma prova de que meu irmão está vivo, tudo seria
diferente e uma chance real se... achássemos Drew vivo e o trouxéssemos pra
casa. Meu coração acelera, e eu chego a pensar que estou tendo um infarto.
Se trouxermos Drew para casa, papai terá uma dívida de sangue com 135,
será uma questão de honra dar qualquer coisa que ele pedir. 135 poderá ter
um cargo bom dentro da nossa máfia e, assim, pedir minha mão em
casamento.
A esperança vem até mim pela primeira vez. Mas é logo seguida pelo
desânimo. Papai nunca aceitaria ir atrás de Drew, para ele, meu irmão estava
morto, e ele se culpa por isso. Não deixa sequer que falássemos seu nome,
portanto sei que ele dificilmente escutaria. Mas não há outra maneira,
somente papai tem poder para armar um resgate...
Eu me levanto num pulo e caço meu celular no quarto. Trêmula,
digito o número. Demora um pouco, ainda mais por ser meio da noite, mas eu
não me permito sentir vergonha. Apollo King atende com a voz grossa de
sono.
— Stela? Está tudo bem?
— Apollo... eu preciso de um favor.

***

Sei que estou arriscando tudo, mas precisava fazer isso. Entro no
quarto de 135 sem fazer barulho, vendo que meu menino dorme
pesadamente. Há uma camada de suor sobre ele, mas eu não me permito
distrair. Com cuidado, eu caço seu caderno de desenho, que está sempre com
ele, achando-o dentro da jaqueta. Vejo que está aberto numa folha, num
desenho que ele estava terminando. Ofego ao ver.
É ele.
Meu irmão.
Eu tenho certeza. Apesar do desenho estar em preto e branco, eu
reconheceria de longe as pintas em seu rosto.
Rasgo a folha e olho o caderno, sem me permitir abrir para ver mais.
Esse é seu diário, e eu não tenho direito de pegar sem avisá-lo, mas não há
tempo para isso.
Nas pontas dos pés, eu vou até o escritório de papai, coloco o desenho
em cima de sua mesa, apoiado sob um peso de papel, e deixo meu anel de
noivado em cima. Tenho certeza que só isso não bastará, papai é cético e dirá
que 135 achou alguma fotografia antiga, mesmo que isso seja impossível, já
que não há qualquer foto de Drew à mostra.
Depois de feito, eu passo a mão pelos cabelos, desesperada, tentando
traçar um plano na cabeça. Então faço algo que nunca achei que fosse capaz:
abro o cofre de papai e roubo um pouco do seu dinheiro. É preciso.
Volto para meu quarto e encho uma bolsa com roupa, não posso me
dar ao luxo de fazer uma mala. Por enquanto, isso deve servir. Talvez meus
esforços só estejam me levando à guilhotina, mas não fará diferença se 135
não estiver comigo. Pelo menos com meu plano, temos uma chance.
— Se arrume, nós vamos sair.
Sem contestar, ele rapidamente se veste e verifica se sua arma está
carregada.
— O que houve?
Eu me aproximo, parando em sua frente e olhando dentro dos belos
olhos.
— Você precisa confiar em mim. Não podemos mais ficar aqui. —
Não posso contar a ele a minha suspeita de estar grávida, só o preocupará
ainda mais. — Eu não posso ficar aqui. Ainda há uma chance para nós. —
Seguro sua mão. — Nós não temos muita chance, mas essa é a minha única
alternativa. Você aceita?
— Sempre!
Estou arriscando tudo, e depois disso, não haverá uma chance. Eu
estou traindo meu pai e toda a máfia de Nova Iorque, sei que as
consequências serão graves caso eu esteja errada. Estou me condenando à
morte e enfraquecendo os Greco. Ruindo o império que meu pai construiu a
base de leis e sangue.
 CAPÍTULO 20
STELA

Eu não pensei mais em nada quando peguei a mão de 135 e saí da

sala, fazendo sinal para que ele fique quieto. Ao abrir a porta, me deparo com
Yan, e meus olhos se enchem de água. Ele não mostra nenhum julgamento,
mas não consegue esconder a pena que sente pela minha escolha.
— Espero que saiba o que está fazendo, menina.
Meus olhos transbordam de lágrimas quando eu olho para 135.
— Derrube-o.
O olhar surpreso de 135 me quebra, mas eu não posso hesitar.
— Apague-o agora. Eles o matarão se pensarem que autorizou a nossa
saída.
Yan me olha com orgulho e acena para 135.
— Faça isso, filho.
Vejo que as mãos dele tremem quando agarra o pescoço de Yan numa
gravata e segura até que ele desmaiar. Nós entramos no elevador, e eu
estremeço, desejando ter colocado mais um casaco — mas a razão de eu
tremer não é necessariamente pela temperatura.
Assim que saímos pelos fundos do prédio, um carro nos espera. O
motorista não faz perguntas enquanto dirige até a pista de pouso particular
onde o jatinho de Lola nos espera. Eu liguei para ela e pedi esse favor,
alertando que poderiam ir até Lola para fazer perguntas e que ela deveria
responder. Eu não estou a colocando em risco real, pois ela é famosa e
causaria uma grande comoção se qualquer coisa lhe acontecesse.
Ao chegarmos ao ponto, eu saio do carro e vou até o motorista com
duas cartas em mãos.
— Entregue para Lola, por favor. Ela vai entregar a quem procurá-la
por mim uma, e a outra pertence a ela. — O homem acena e fecha o vidro. Eu
vi o carro se afastar antes de finalmente olhar para 135. — Vamos?
Ele acena, e assim que entramos no jato e as portas são fechadas, eu
suspiro. Pelo menos até aqui, conseguimos. Na carta havia minha despedida,
não dizendo muito, apenas que decidi seguir por outro caminho e que, se tudo
desse certo, eu retornaria. Sei que será Marcus a buscar a carta, então pedi a
ele que não tente entrar em contato comigo, mesmo isso acabando com o meu
coração. Para Lola, escrevi uma me desculpando por tê-la colocado nessa
situação e pedindo que fique em segurança.
— Vai me dizer o que está acontecendo?
Eu o olho.
— Estou a caminho de Boston, em busca de ajuda para que
consigamos resgatar seus irmãos.
— E o que isso te custará, Stela?
Sorri com tristeza e acaricio seu rosto, guardando na memória cada
pedaço dele no caso de meu plano der errado.
— Tudo ou nada. Nesse mundo, tudo depende do resultado, amor. E
eu estou pronta para enfrentar as consequências dele.

***
 Desembarcamos em Boston uma hora depois. Talvez já saibam que
fugimos, já que é tão cedo, sete horas da manhã agora, e o turno de Yan
costuma ser até sete e meia. Papai costuma acordar às oito em ponto para
tomar seu café enquanto lê o jornal.
Era meio de março e o tempo estava bem frio e caindo neve, apesar de
já estarmos no final do inverno, então não demoramos para entrar dentro do
carro que já nos aguardava. Demorou cerca de uma hora para chegarmos ao
Ponto Zero, a sede da máfia Raffaelo. Eles foram ousados em colocar todo os
setores operantes de seus empreendimentos no mesmo lugar, porém quem
seria louco de tentar fazer algo contra eles? Os Raffaelos revolucionaram a
máfia e criaram um sistema complexo que funciona com perfeição.
Fomos pela entrada traseira, passando pela boate Abaixo de Zero.
Não há muitas pessoas aqui, então passamos direto até o elevador, com dois
homens nos acompanhando. Eles apertam o botão do da cobertura, e meu
estômago embrulha, tudo está em minhas mãos agora. Sei que não
conseguirei manipular Dominic, ele é esperto demais para isso — e eu não
quero mais mentir. Contarei a verdade de uma vez por todas e só espero que
135 me perdoe por mentir para ele.
O elevador se abre, e caminhamos, passando direto pela recepção, o
que só prova que ele já me espera. Quando liguei para Apollo, no meio da
madrugada, implorei para que me conseguisse uma reunião com Dominic.
Ele ficou preocupado e me ofereceu asilo, mas não queria colocar os Greco
contra os King, e sei que isso aconteceria. É uma questão de honra.
A porta é aberta, mas antes que pudéssemos entrar os homens
começaram a nos revistar.
— Não levem para o lado pessoal, todas as pessoas que querem falar
comigo passam por essa avaliação — Raffaelo diz, impecável como de
costume. Seus olhos azuis intensos me olham por um momento antes de
mirarem 135 dos pés à cabeça.
Os homens tiram a arma de 135 e se afastam.
— Quando vocês saírem da minha sala, terão seus pertences de volta.
Ele abre mais a porta, nós convidando a entrar sob o olhar atento. Ele
fecha a porta atrás de si e vai para a sua bela mesa.
— Suponho que seu pai não saiba que você está aqui — diz com
simplicidade. — Tenho que confessar que estou surpreso de você estar aqui.
— Ele olha para 135. — E você seria?
Eu coloco minha mão sobre a de 135.
— É sobre isso que eu vim — respondo por ele. — Há cerca de dois
meses, eu o achei, na verdade ele me encontrou. Me salvou de ser violentada
depois que saí da casa de meus pais sem supervisão.
Raffaelo levanta a sobrancelha.
— Eu o levei para minha casa. Ele não tem um nome, e sim um
número. 135 foi levado pela Bratva quando ainda era criança e fizeram
experiências com eles.
Raffaelo apoia os cotovelos na mesa enquanto observa 135 com
atenção.
— Isso é verdade?
135 acena sem hesitação.
— Fomos testados com drogas de obediência desde que me lembro.
— E por que tenho que acreditar que você não é um espião russo? —
pergunta sem se mover.
 — Você tem razão, não há nada que prove o contrário, mas se eu
fosse, já teria levado Stela. Tivemos diversas oportunidades. — Ele me olha.
— Eu nunca machucaria Stela.
Raffaelo limpa a garganta.
— O que você está fazendo aqui, Stela?
Eu respiro fundo.
— Eu sei que estou passando por cima de meu pai ao vir te pedir
ajuda, mas não há outro jeito. Meu pai não suporta que ninguém cite o nome
de Drew. Se eu chegasse lá contando essa história, meu pai o mataria sem
hesitação.
— O que seu irmão tem a ver com isso? Que eu me lembre, ele foi
morto pelos russos anos atrás. — Raffaelo sabe bem disso porque é amigo do
meu irmão.
Eu olho para meu colo, sentindo o olhar de 135 queimar em mim.
— O homem que o levou tinha uma tatuagem na nuca, 111. — 135
fica tenso ao meu lado, e Raffaelo também. Levanto o olhar direto para
Raffaelo. — No começo, eu achei que talvez tivesse uma chance do meu
irmão estar vivo...
— Stela — 135 começa a falar, e eu o olho.
— Eu peguei um dos seus desenhos. Um dos seus irmãos é Drew, eu
tenho certeza.
Raffaelo suspira e se levanta, passando a mão pelos cabelos.
— Isso é muito sério para se afirmar, Stela.
Eu me levanto também.
 — Era ele, os sinais exatos pelo rosto, o olhar...
135 continua tenso ao meu lado, ainda sentado.
— Isso pode ser manipulado, ele poderia estar te enrolando numa
armadilha! — Raffaelo exclama.
135 se levanta também.
— Ninguém quer matar esses filhos da puta tanto quanto eu! Eles me
roubaram da minha família, fizeram todos pensarem que eu estava morto!
Torturaram a mim e meus irmãos!
— O quê? Você se lembrou? — pergunto, e ele acena uma vez.
— Essa noite. Sonhei com minha irmã. É minha última lembrança
antes dos tiros. — Ele toca o peito, e eu lembro de ver marcas finas, mas
nunca perguntei sobre, já que o faria pensar no passado.
Raffaelo ri descrente.
— Isso está cheirando a armadilha. Manteremos esse homem preso
até tudo ser investigado. Queremos pegar esses filhos da puta, mas não vou
colocar tudo nas mãos dele.
135 dá um passo à frente, querendo encarar Raffaelo, e eu me coloco
na sua frente.
— Ele é nossa única chance.
Meu amor me olha.
— Ele não acredita na gente, não irá ajudar a recuperar meus irmãos...
— Ele hesita. — Seu irmão. Você me usou para descobrir sobre ele?
Seu olhar ferido arrepia até a alma.
— Não! Eu juro. Eu sempre quis te ajudar. Tinha a esperança de meu
irmão estar vivo, mas te ajudaria de todo jeito. Nenhum ser humano merece
ser privado da liberdade.
— Stela. — Raffaelo suspira. — O que você esperava vindo aqui?
Eu me viro para ele.
— 135 sabe que a Bratva usa um dos seus irmãos para lutas na gaiola,
poderíamos recuperá-lo e, junto com eles, encontrar os chefes e descobrir
onde os outros estão. Eles estão tentando montar um laboratório em NY.
Raffaelo estava pensativo.
— Você o ama?
— Sim — respondo sem hesitação.
— Você sabe o que está colocando em risco vindo até mim?
Volto a acenar.
— Se eu estiver certa, poderei voltar para casa com minha honra e
135 poderá pedir um cargo, e em seguida...
— Sua mão? — Raffaelo adivinha e franze a testa, mas não comenta
o fato de eu estar noiva. Ele olha minha mão e vê que estou sem o anel. — Eu
posso tentar falar com seu pai, ele deve estar com mais raiva ainda de você
vir até mim...
— Você conhece meu pai, ele é cabeça dura. Não vai aceitar
investigar...
A porta se abre, e eu vejo Isis entrar com duas canecas de café.
— Olha o que trouxe! Você saiu tão depressa hoje, que nem tomou
café. Pode me pagar do jeito que você quiser...
Ela para ao nos ver, mas não parece sem graça.
 — Em reunião? — Sorri.
135 se vira para ela, e eu vejo a expressão despojada de Isis mudar
antes de a mulher soltar um grito de gelar a alma.
— O que houve? — Dominic exclama, indo até ela. Os seus homens
tomam a sala, apontando armas.
Isis não consegue falar, só treme. Eu não tenho ideia do que está
acontecendo. E ela não para olhar para 135. Começo a temer que ele tenha
feito algo com ela quando estava sob efeito das drogas. Eu me viro para ele a
fim de perguntar, mas ele não tira os olhos dela.
— Ai, meu Deus! — Isis coloca as mãos na boca.
— Anjo, você está me assustando. Ele fez algo para você?
Ele faz sinal para os homens pegarem 135, e antes que eu possa negar,
Isis sai do transe.
— Abaixem as armas... Eu acho que ele é meu irmão.
 CAPÍTULO 21
135
Os olhos. São a primeira coisa que reparo na mulher que entra na sala.
Ela tem uma beleza exótica, mas não me deixa surpreso, e sim com uma
sensação de déjà vu. Seus olhos fazem parte dos meus pesadelos e sonhos.
Minha dor de cabeça, que eu já sentia desde ontem, aumenta, e me
sinto sobrecarregado. Novos flashes chegam, mas eu não desvio os olhos da
mulher à minha frente. Escuto Raffaelo mandar os homens deixarem a sala, e
ele me olha antes de desviar de volta para sua mulher.
— Você está enganada, anjo — ele diz, mas posso dizer que ele não
tem certeza.
A mulher se apoia nele e dá um passo à frente.
— Não pode ser... — ela murmura. A primeira lágrima cai de seu
olho castanho.
Eu limpo a garganta.
— Seu nome é Isis?
Ela engasga, e mais lágrimas caem. Raffaelo a segura antes que ela
caia.
— O que está acontecendo aqui?!
Stela toca meu braço.
— Você a conhece?
Eu nego e depois aceno, confuso.
— Acho que sim. Não sei...
 A mulher se aproxima e para na minha frente.
— Ethan, é você?
Minhas sobrancelhas franzem porque esse nome me é familiar, mas
Collins também era.
— Eu me chamo Collins, eu acho.
Ela morde o lábio e seca as lágrimas, porém novas surgem.
— Seu nome é Ethan Collins. Eu tenho certeza.
Raffaelo puxa Isis para ele, a olhando com atenção.
— Isso é insano. Quais as chances disso acontecer? Isis, isso pode ser
um golpe, tente ser racional.
— Droga, Dominic! Eu conheço meu irmão. Seu rosto não mudou, os
olhos são os mesmos. É como se eu visse meu pai jovem novamente!
Raffaelo passa a mão pelo rosto e acena.
— Tudo bem, vamos fazer os testes de DNA.
Stela despenca na cadeira, me preocupando.
— Você... você é irmão dela? Da Isis?
Eu não aceno e nem nego. Em vez disso, pego meu caderno e começo
a passar as folhas à procura do desenho da menina de olhos ímpares, quando
chego a ele, olho do desenho para a mulher perto de mim. As duas são bem
parecidas, para dizer a verdade, e certamente não existem muitas mulheres
com olhos de cores diferentes, de cabelos loiros, que tiveram um irmão
parecido comigo. São coincidências demais.
— Você realmente acha que eu sou seu irmão?
Ela acena, parecendo realmente certa.
 — O que aconteceu com você? Onde você estava todos esses anos?
Achamos que tinha morrido, eu segurei seu corpo em meus braços! — Sua
voz transmite muita emoção.
Raffaelo a puxa para ele e a abraça, enquanto nos dá um olhar de
aviso para ficarmos quietos. Ele não quer que Isis saiba agora do inferno que
vivi. Eu toco meu peito, como no sonho que tive essa noite.
— Não sei o que aconteceu comigo ou como cheguei lá — anuncio.
Olho para Isis... minha irmã. — Tudo é muito confuso ainda, não tenho
muitas lembranças, mas reconheço seus olhos.
Ela larga Raffaelo e vem para mim, me abraçando apertado.
— Senti tanto sua falta.
— Preparem o carro! — Raffaelo anuncia a seus homens. — Vamos
resolver isso em casa, com calma. — Ele olha para Stela quando fala, só
então eu percebo que ela está pálida. Quero me aproximar dela e perguntar se
está bem, mas também não quero largar minha irmã.
— Estou aqui, pequeno anjo — falo.
Nós somos levados para o elevador, e Isis nunca me solta, me olhando
durante todo o tempo. Ela não chora novamente e coloca seus óculos escuros,
obtendo uma pose segura. Percebo então que, para esses homens, ela é mais
do que a esposa do chefe, ela é uma chefe como ele. Como ela conseguiu
isso, eu não tinha a menor ideia.
Dominic vai para o banco do motorista, e Isis, no carona, segurando
sua mão. Stela se encolhe em meus braços, e então eu percebo que deve ser
muita informação para ela também. Eu mal consigo assimilar tudo que houve
em tão pouco tempo. Quero saber dos meus pais, reencontrá-los, abraçá-los.
O carro vai direto para uma grande mansão. Dominic sai primeiro do
carro, indo direto para casa, Stela segura minha mão e me dá um olhar,
implorando para que eu não a solte.
— Não vou — garanto, e ela relaxa um pouco. — O que vai
acontecer?
Ela ainda parece em choque.
— Se você é realmente irmão dela, tudo mudou... — sussurra quando
saímos do carro. Sem me importar que Isis nos veja, eu aproximo o rosto do
seu.
— Nós precisamos conversar. Não gosto que você tenha me guardado
segredos, me usado como marionete, eu tinha direito de saber sobre meu
irmão... seu irmão.
Seus olhos marejam.
— Ele é seu irmão também.
Isis limpa a garganta.
— É melhor termos essa conversa lá dentro.
Passamos por mais dois seguranças, que ficam no lado de fora da
porta. Ambos me olham com desconfiança. Ao entrarmos no recinto, a
primeira coisa que reparo é que na casa, apesar dos tons sóbrios, há belos
quadros que fazem todo o trabalho com cores. São belos, coloridos e cheios
de vida, algo que eu poderia olhar por horas sem ficar cansado.
— Ethan... você pode me explicar o que aconteceu? — Isis pede.
É tão estranho que ela me chame por Ethan. Quanto mais eu a olho,
mais eu vejo a semelhança com a menina de minhas memórias. Era realmente
ela. Eu tinha uma irmã. Desvio o olhar para o chão, para que ela não veja
minhas lágrimas.
 — 135... Ethan... foi levado pela Bratva quando garoto — Stela
começa, sabendo que eu não posso falar.
— O quê?! Como isso é possível? Eu vi o corpo dele! Nós o
enterramos.
Raffaelo se aproxima com o celular em mãos.
— Eu estou trabalhando nisso, já mandei o laboratório de genética
mandar alguém aqui para coletar amostra de vocês e puxei a certidão de óbito
dele. Se quiser, podemos abrir a lápide para pegar amostras do corpo lá
dentro também... se é que há um corpo.
Isis passa as mãos pelos cabelos, e eu vejo uma tatuagem dentro do
cotovelo escrito Nunca Chore, porém a primeira palavra está riscada com
uma linha vermelha.
— Eu vou matar todo mundo — ela diz com simplicidade enquanto
caminha até o sofá e se senta, com o rosto entre as mãos. — Eu vou virá-los
do avesso e dar de comida aos porcos enquanto estão vivos.
Raffaelo franze a testa, mas não contesta sua mulher. Em vez disso,
ele se vira para nós dois.
— Aceitam uma água, um suco? — Stela acena. — Venha comigo.
Depois de hesitar um pouco, Stela se vai. Não demoro a perceber que
Raffaelo fez de propósito para me deixar sozinho com Isis, mas não entendo
a repentina ausência de desconfiança, sendo que não tem certeza sobre quem
sou de verdade.
Quando eles saem, eu me sento ao lado de Isis e, hesitando, toco suas
costas. Ela levanta o olhar para mim.
— Se eu soubesse que havia uma mísera chance de você estar vivo,
eu teria ido até o fim do mundo por você — diz, a voz saindo fraca e
quebrada. — Eu devia ter desconfiado depois que descobri que Valentina e
Benjamin estavam vivos. Eu sou uma idiota!
Benjamin? Valentina? Nenhum desses nomes me faz ter qualquer
sensação de conhecimento.
— Você não é. Não tinha como saber.
— Nós perdemos tantas coisas.
— Eu estou aqui agora.
Ela pega minha mão e segura forte.
— Você se lembra de mim?
— Tive sonhos... Vi seu rosto e na última noite sonhei que nós dois
conversávamos.
Ela morde o lábio.
— Eu posso te abraçar?
Em vez de responder, eu a puxo para mim, sentindo seu cheiro e
dizendo a mim mesmo que não é um sonho. É real. Eu encontrei minha
família.
— O que aconteceu contigo? — ela pergunta, com a voz quebrada,
mas querendo saber. — Por que Stela te chama de 135, por que ela estava
contigo? Ela sabia?
— Eu fui testado com drogas a minha vida toda, Isis. Fui criado para
obedecer ordens, matar...
Ela me aperta a mão.
— O esquadrão não tem mais poder sobre a nossa vida.
 Minha testa se franze.
— Esquadrão? O nome é familiar, porém não sei o que está dizendo.
A expressão de Isis se espelha à minha.
— Você não estava falando sobre o esquadrão? Drogas? Do que está
falando?
Raffaelo volta a tempo de ouvir a última parte e se aproxima com um
copo de água em mãos e uma cerveja. Ele entrega a última para mim.
— Anjo, beba um pouco.
Isis se levanta.
— Que porra vocês estão me escondendo?!
— Se lembra das drogas de obediência que estão tentando rodar por
Nova Iorque? — Raffaelo pergunta, e Isis começa a negar.
— Não... não, ele não faz parte disso. — Ela me olha com esperança.
— Diz que teve algum engano.
Em vez disso, eu me levanto e retiro o casaco e, em seguida, a camisa,
virando de costas e levantando os cabelos para que ela veja a tatuagem na
minha nuca, marcada em minha pele.
— Eu fui treinado com drogas de obediência, esteroides e tudo mais
que você possa imaginar. Eu fui o único dentre os meus irmãos em que a
droga funcionava perfeitamente. Eu tinha de obedecer a quem fazia isso, ou
então sentia uma queimação forte nas veias. Fui moldado por eles, sou o
assassino perfeito deles, a amostra deles.
Ela olha para meu peito, diretamente para as marcas das três balas,
quase desbotadas pelo tempo. Passa os olhos pelas minhas cicatrizes e ofega.
 — Foi um plano de Walter, tem que ser. Queria que aquele
desgraçado estivesse vivo para matá-lo novamente.
Um soluço alto e quebrado lhe escapa, e logo Raffaelo está a
segurando em seus braços enquanto ela bate nele.
— Isso não podia ter acontecido. Ele sofreu tanto. Isso não podia ter
acontecido... — ela murmura, chorando.
Stela funga em pé, no canto da sala, e limpa as lágrimas, mas novas
começam a cair. Quero abraçá-la, mas ainda estou confuso por todas as suas
mentiras. Ela me magoou.
A campainha toca, e Isis assume a postura que vi mais cedo, minha
irmã é forte demais. Ela assim como eu foi moldada para suportar as piores
situações e sobreviver, eu posso ver isso claramente através do seu olhar, pois
é o mesmo que o meu.
Um de seus seguranças entra acompanhado de uma mulher de meia-
idade que carrega uma maleta.
— Olá, bom dia. De quem que eu devo recolher amostras?
Isis é a primeira a falar.
— Minha e desse senhor, por favor. — A voz sai neutra, sem
demonstrar nada apesar dos olhos estarem vermelhos.
Rapidamente a mulher faz o trabalho, recolhendo amostra de saliva e
fios de cabelo. Depois de feito, ela lacra os pacotes com nossos nomes
escritos dentro e coloca numa maleta que eu vejo estar com senha.
— Em vinte e quatro horas, entraremos em contato para dar a
resposta. Obrigada.
Quando ela sai, Isis me olha.
 — Irmãos, você falou deles algumas vezes. Quem são?
Meu coração dói de falar deles.
— São 174 e 169. São meus irmãos de cela.
— Como podemos salvá-los e destruir a todos, preciso de uma lista
com nomes, lugares e tudo que você souber. Nós os traremos de volta. Nós
vamos até o inferno para trazê-los e queimaremos todos que ficarem no nosso
caminho.
Um suspiro aliviado sai de mim.
— Obrigado.
Ela se abaixa na minha frente.
— Nunca me agradeça.
— Nunca peça desculpas — eu jogo de volta, e ela sorri.
— Você parece um selvagem com todo esse cabelo. Mamãe
provavelmente cortaria enquanto você dorme.
Um sorriso me escapa.
— Onde eles estão?
Sua expressão brincalhona acaba, e ao ver a dor refletida em seus
olhos, eu sei.
— Quando aconteceu?
— Há quase cinco anos... Eles estavam investigando sobre o
esquadrão, e encomendaram a morte deles. Mas eu os vinguei.
Então isso me bate. Eu nunca veria meus pais de novo. Minhas
memórias sobre eles eram rasas, e só Deus sabia quando voltariam mais
lembranças. Eu só tenho Isis.
 Só percebo que estou chorando quando ela toca meu rosto e seca
minhas lágrimas.
— Está tudo bem. Eu sei que dói, mas você não está mais sozinho e
nunca estará. Você tem a mim, a Dominic, uma porrada de crianças, nossa
avó, nosso primo Theo e nossos amigos. Todos sentem sua falta e te querem
com a gente. Somos uma grande família.
Eu tenho Stela também. Olho para minha menina, que está sorrindo
para mim, sabendo exatamente o que estou pensando. Posso ver que ela está
aliviada. Quando ela expressou que essa descoberta mudaria tudo, eu não
havia entendido, até agora. Eu faço parte da família do capo, o comandante
de tudo. Eu poderia ficar com Stela sem qualquer empecilho. Mas por que
não me sinto aliviado? Porque essa descoberta parece ter me deixado ainda
mais confuso.
— Espera, você disse crianças? — pergunto quando assimilo a
informação.
Isis ri e aponta para um porta-retrato à distância. Raffaelo vai até lá e
o pega, me entregando. Na foto, que parece ter sido feita no natal, pela
decoração, há muitas pessoas, mas eu foco principalmente nas crianças, há
realmente muitas delas.
— São todos seus? Quantos anos têm?
Isis ri alto, e até Raffaelo acompanha.
— Não, só esses. — Ela aponta para uma bela menina loirinha, que
parecia muito com Isis quando criança, e para dois outros menores, que
estavam um no colo de Raffaelo e outro no meio das outras crianças. — E
agora também temos a Iris, minha menininha. Ela nasceu há duas semanas.
Reparo que na foto ela está com uma barriga enorme, o que não altera
sua beleza em nada. Imediatamente eu imagino Stela grávida, com uma
grande barriga, andando descalça por nossa casa em Nova Iorque.
— Falando nisso, logo ela deve estar chegando. Eu só ia visitar Dom
rapidamente antes de voltar para casa, a deixei com Carina.
— Carina? — De primeira, eu não reconheço o nome, mas conforme
penso, vejo seu rosto em minha mente com um sorriso aberto.
Abaixo o olhar para foto e aponto para a bela mulher de batom
vermelho nela.
— Ela é Carina, não é?
Olho pela foto para as outras mulheres, mas nenhuma me é familiar.
Passo para os caras e tenho a mesma sensação, porém só um me chama a
atenção.
— Quem é esse?
Isis nem olha a foto.
— É Miguel. Nosso amigo. Ele vivia lá em casa... o conhecemos
quando ele foi para o esquadrão na mesma turma que eu e viramos amigos.
Ele passou as férias e o natal conosco, e vocês ficaram amigos.
Não tenho muitas lembranças dele, mas meu interior sabe de algo.
— Ele protegia você. Quando fui baleado?
Isis suspira.
— Você foi morto... foi levado perto do natal.
Ficamos em um silêncio agradável. Raffaelo fala algo com Stela, e ela
acena e olha para todos nós.
— Então vocês vão ajudar a recuperar Drew e o outro homem?
 — Claro que sim — Isis responde, olhando como se lembrasse agora
que ela ainda está aqui. — E Drew seria...?
— Meu irmão — ela responde.
Isis levanta a sobrancelha.
— Foi você que o trouxe aqui, por seu irmão, eu suponho. Mas como
vocês se conheceram?
— Isis... — Raffaelo começa, mas Isis não tira os olhos de Stela.
— O que você está fazendo aqui? Como conhece meu irmão?
— Isis, Stela me salvou, e eu tenho vivido com ela durante dois
meses... Eu a amo — conto, e minha irmã pula em pé.
— O quê?! Você seriamente estava usando um homem sem memória
como um boneco?
Stela dá um passo para trás, como se tivesse sido atingida, mas Isis
não para. Ela é como uma leoa protegendo seu filhote.
— Isis, eu aprecio a sua preocupação, mas está tudo bem. Não fui
forçado a nada, Stela não quis se render a mim durante muito tempo.
Isis caçoou.
— Claro. — Ela olhou entre nós e cruzou os braços. — Você contou a
ele?
Stela fica ainda mais pálida, e eu tenho medo que ela acabe
desmaiando, mas a pergunta de Isis me para. O que mais Stela esconde de
mim?
— Por favor. — Stela engasga, com a voz sofrida. — Eu ia contar, eu
desisti de tudo por ele.
 Isis ri sem humor.
— Claro que desistiu, mas isso foi antes de trair meu irmão? Você
estava noiva, e eu te vi se agarrando com Christian na festa de noivado de
vocês.
— O quê? — eu rujo.
Isis começa a andar diretamente até Stela, e Raffaelo a para no meio
do caminho, a segurando — não há dúvidas que minha irmã queria bater na
minha mulher... minha mulher? Stela estava noiva de outro homem? Olho
para o anel no dedo de Isis, e isso me bate pela primeira vez. Usar anel no
dedo significa compromisso.
— Isis, não faça isso. Você está de resguardo — Raffaelo diz com
segurança na voz. — Stela desistiu de tudo, arriscou tudo para vir aqui. Ela
sequer sabia que você era irmã dele.
— Isso é mentira! — minha irmã exclama. — Ela viu os desenhos,
tenho certeza. É tudo um plano. Essa menina é sonsa!
Stela chora, encolhida, mas estou preso no chão, sem conseguir me
mover.
— Eu nunca mexi no diário de 135 até ontem à noite, quando procurei
o desenho dos seus irmãos pra confirmar minha suspeita. Não vi os outros
desenhos. Eu juro. — Ela olha para mim enquanto fala.
— Seu nome é Ethan, não um número! — Isis grita, pronta para
atacar Stela. — Sua safada manipuladora!
Stela levanta o queixo com orgulho.
— E o que você sabe de mim?! Nós nos vemos raríssimas vezes, você
não me conhece para me julgar. Para você é fácil fazer isso, já que está
sempre por cima, não sabe o que nós, mulheres reais, nascidas na máfia,
passamos. Eu errei, mas não sou a vilã da história. — Seu lábio treme, e ela
aponta o dedo trêmulo para Isis. — Eu desisti de tudo. Tudo. Por uma única
chance de conseguir ficar com ele, de mantê-lo vivo. Você não pode querer
dizer que conhece, porque você não sabe de nada!
A porta se abre, e um homem alto, loiro, com uma cicatriz na
bochecha, entra na sala com um bebê embrulhado nos braços.
— O que está acontecendo aqui?
Fico preparado para enfrentá-lo, caso precise. Nunca machucaria um
bebê, mas não conheço esse homem e nem sei o que faz aqui.
— Jace, mande o segurança vir jogar essa garota na rua! — Isis
exclama.
— Não. Se ela sair, eu também vou. — anuncio.
Apesar de qualquer coisa, Stela cuidou de mim, colocou um teto sobre
minha cabeça, me acolheu, me segurou enquanto eu estava em crise, me
mostrou sua cidade, dividiu sua vida comigo. Eu não retribuiria toda a sua
bondade a deixando sem nada. Ela não podia voltar para Nova Iorque sem
maiores consequências por sua traição. Não quero nem pensar o que
aconteceria com ela.
— O quê? Ela te traiu, te usou, que parte você não entendeu?!
Eu olho para Isis, seriamente.
— Você não tem que se meter nisso. É assunto meu e de Stela. Você
devia ser grata a ela, pois se não fosse por ela, eu estaria morto.
Eu e Isis nos encaramos, até ela suspirar.
— Quando tivermos os seus irmãos aqui, eu quero ela fora da nossa
casa e da nossa vida!
Stela olha para o chão, dilacerada, sem ter qualquer outro lugar para ir
que lhe ofereça segurança. Ela está presa sob o teto onde é julgada por Isis.
— Isis, chega! Sei que você está protetora com Ethan, mas você não
está vendo que essa menina está a um passo de se quebrar? Ela desistiu de
tudo para trazê-lo para cá. — Raffaelo encara Isis, que fica em silêncio,
sabendo que passou dos limites. — Vou levá-la para um quarto, ela deve
estar acabada física e mentalmente — diz, mais calmo, então olha para Jace.
— Obrigado por ter trazido ela, irmão. Dê Iris para a mãe.
Jace entrega minha sobrinha para Isis, que aceita com gratidão e vai
logo cheirar o bebê antes de se afastar para o outro lado da sala, querendo
ficar sozinha.
— Esse é Ethan, o irmão de Isis, e esse é meu amigo e segundo no
comando, Jace Donavan. — Raffaelo nos apresenta antes de ir até Stela e
segurá-la delicadamente pelas costas, a guiando até o segundo o andar. Ela
olha por cima do ombro para mim, com um pedido nos olhos para eu a
acompanhar, porém não consigo manter o olhar por muito tempo.
Stela me traiu. Não só estava noiva como também estava beijando
essa pessoa. Isis viu e não mentiria ou aumentaria sobre isso. Minha cabeça
está cheia, e eu só quero ficar sozinho para pensar sobre tudo. Se eu ainda
amo Stela? Sim, com todo o meu coração, mas a traição me corrói.
— Outro morto que volta dos vivos? — Jace fala, sorrindo de leve. —
Ouvi coisas boas sobre você. Minha mulher tem muito carinho por você. —
Quando se refere à sua mulher, ele deixa claro sua posse, mas eu não entendo
o porquê disso, não é como se eu fosse roubá-la, nem a conheço.
— Jace... — Isis o chama.
 Ele se vira, e ela nem precisa falar nada.
— As crianças podem ficar lá em casa hoje. Vou buscá-las na escola,
não se preocupe. Deixarei com Carina e vou para o Ponto Zero cuidar os
afazeres de hoje. Amanhã, viremos todos para ver vocês. Hoje, aproveitem o
tempo sozinhos para se reconectarem.
Ele se aproxima e beija sua testa antes de me dar um último olhar e se
afastar, saindo de casa. Isis vem até mim, com o bebê nos braços.
— Não acho que começamos bem. Que tal a gente falar mais um
sobre o outro enquanto eu te conto o que aconteceu em todos os quatorze
anos que você ficou... fora.
— Eu adoraria.
Lembro de Stela, seu irmão é com certeza 169. Como não percebi
antes a semelhança, nem lembrei de como meu irmão tinha certeza que seria
vingado? Ela não aguentará a verdade do que aconteceu com ele, então eu
guardarei para mim até que ele tivesse seguro.
 CAPÍTULO 22
STELA

Eu estou em choque. Como nossa vida virou 180 graus em menos de

doze horas. 135... Ethan. Ethan Collins é irmão de Isis, esposa do capo da
maior organização. A maior parceria de meu pai. Tentei ver qual era a
expressão de Ethan, se ele ainda me queria ou tinha desistido. Afinal, eu
estava errada de várias formas por mentir sobre meu noivado, por ter beijado
Christian num momento de fraqueza, por mentir sobre Drew.
Raffaelo nos leva para a cozinha, e eu cruzo os braços, com medo.
— Você sabia sobre isso? — ele pergunta na lata, com uma calma
controlada, mas com os olhos tentando arrancar a verdade de mim.
— Não, eu vim aqui com um pingo de esperança de que você me
ajudasse, nunca sequer passou essa opção pela minha cabeça. Nem sabia que
Isis tinha um irmão.
Ele acena uma vez e me dá um copo com água, que eu bebo, sedenta.
Ainda não comi nada, mas tenho certeza que se eu tentar agora, acabarei
vomitando.
— Minha esposa é um pouco estourada e pode acabar descontando
em você, então não leve a sério qualquer coisa que ela tenha a dizer, ok? —
Raffaelo conta e completa: — Você e Ethan são bem-vindos para ficarem
aqui até resolvermos toda a situação sobre a máfia russa. Apreciaria se depois
você viesse ao meu escritório e me contasse tudo que sabe para traçarmos
uma linha a partir daí.
— Você não vai esperar fazer o exame e ele estar pronto antes de
qualquer coisa? — Ainda temo que talvez 135 não seja quem todos
pensavam.
Raffaelo nega sem hesitação e vai à geladeira, pegando uma cerveja e
enchendo outro copo com água.
— Não, minha esposa está certa que é ele.
Nós voltamos para sala, e é aí que tudo explode. Isis me coloca abaixo
de um cachorro e apesar de merecer, esperava que Ethan me protegesse.
Mesmo magoado, ele até o fez, mas por gratidão, não por qualquer outra
coisa. Seu olhar traído foi mais doloroso que qualquer coisa que Isis pudesse
dizer, porque eu não me importo com a opinião dela sobre mim, tudo que me
importa é saber o que Ethan pensa.
Ethan. Esse nome é tão bonito quanto ele, e o olhando eu imago nós
dois juntos, comigo chamando seu nome e como seria incrível. Raffaelo está
sendo misericordioso de me deixar ficar, minha mente está tão confusa que
eu não saberia o que fazer se precisasse partir.
Ele me acompanha pelo segundo andar, me segurando enquanto eu
tento me manter forte, não querendo quebrar na sua frente. Ethan mal me
olhou, sente nojo de mim. Não tive sequer uma chance de conversar com ele,
e já imagino que Isis não facilitará as coisas entre nós.
Raffaelo para em frente à porta de um quarto e a abre para mim.
— Meus homens vão trazer as malas. Se precisar de qualquer coisa,
faça uma lista, que eu mandarei alguém comprar.
Eu o olho.
— Por que está sendo bom pra mim?
— Porque eu acredito que você está arrependida por seus erros e
porque vi que seu amor é puro. Você largou sua vida pela chance de tê-lo ao
seu lado, poucos fariam isso.
Minha garganta está seca, mas eu preciso perguntar:
— E meu pai?
Ele acena.
— Ligarei para ele e falarei a situação por alto, ainda não direi a
respeito de Ethan, mas a partir de hoje, você está sob os cuidados dos
Raffaelo. — Ele então me encara, como que vendo através de mim. —
Christian não saberá de nada por enquanto, não há por que fazer alarde. Além
disso, você pode acabar mudando de opinião sobre Ethan...
— Nunca — eu o corto, esquecendo qualquer etiqueta que aprendi. —
Eu nunca vou trocar Ethan por ninguém, mesmo se ele não me... quiser mais.
— As últimas palavras saem doloridas, e lágrimas começam a cair dos meus
olhos, mesmo eu as limpando rapidamente. Homens não gostam de lágrimas.
— Acredito que ele precisa de tempo. Você ficará bem?
Aceno.
— Mandarei que tragam um lanche e sua refeição mais tarde,
descanse um pouco.
Ele começa a se afastar, dando o assunto por encerrado, mas eu o
chamo:
— Obrigada.
Ele concorda com cabeça e se afasta. Quando fecho a porta atrás de
mim, despenco no chão e tampo a boca enquanto choro por tudo. Ele me
odeia. Meus pais me odeiam. Eu estou torcida, não me reconheço mais, não
tenho ninguém. Levo a mão à barriga, e outro soluço vem. Apesar de todas as
incertezas, eu manterei meu filho caso esteja grávida, arranjarei um jeito de
sumir no mundo e protegê-lo. Nunca deixarei que sinta o medo que sinto
agora, pois apesar de estar protegida da máfia russa e dos inimigos de meu
pai, eu estou em uma gaiola, presa, sem saber meu futuro, sem poder fugir.
Eu estou sozinha.
 CAPÍTULO 23
ETHAN

Pelo resto do dia, não a vi novamente. Almocei com Isis e Dominic e

intercalei entre falar do passado e contar o que sei sobre meus irmãos. Contei
o plano de Marcus, sobre como seria mais fácil localizar 174 do que 169 e, a
partir dali, bolamos um plano. Mas minha cabeça não sai de como Stela
estava abatida. Não posso vê-la agora. Não consigo deixar de me perguntar se
tudo que passamos foi uma mentira, mas ainda assim reconheço que ela
desistiu de tudo pela gente, pelo incerto. Ela ficou comigo até o final. Mas a
dor de saber que ela estava com outro, que ele a beijou, sentiu seu corpo, me
enfurece.
Stela preferiu almoçar em seu quarto, e eu também não fui até ela. No
final da tarde, estou tão cansado, que Dominic me leva até meu novo quarto.
— O quarto da Stela é esse — ele diz, apontando para o quarto ao
lado.
Ele, dentro de casa, não parece tão sério como é fora dela, mas eu
entendo que precise manter a fachada, assim como eu quando executava
ordens. Demonstrar emoções nos torna fracos e faz das pessoas que amamos
alvos.
Dominic conversou com o pai de Stela a respeito do seu sumiço e não
foi uma conversa fácil. Demorou horas para acalmá-lo. Greco disse para
abafar qualquer murmúrio sobre Stela ter fugido. Para qualquer pessoa que
perguntasse, Stela havia sido convidada por Isis para ficar aqui em Boston até
as coisas se acalmarem.
 Entro no meu novo quarto, me sinto vazio e passo a mão pelo rosto.
Devo lutar contra meus instintos de ir até Stela. Eu me deito na cama, mas
não durmo, em vez disso, aproveito a dor de cabeça que sinto e tento me
forçar a me lembrar mais do meu passado. Sou levado para alguns anos atrás.

174 apareceu com uma tatuagem nas costas, uma de muitas que
viviam aparecendo em todas as lutas que ele ganhava. Mas junto com elas,
vinham novas marcas de corte, queimaduras e até mesmo chicote. Eu
conhecia a última marca: o mestre não gostava quando eu o olhava nos
olhos e me acertou até que eu não o fizesse mais. Meus olhos eram
expressivos demais e mostravam o quanto eu o odiava.
— Ganhou outra luta? — perguntei enquanto levantava alguns pesos.
169 estava a meu lado, olhando para o chão. Ele finalmente pôde sair
da enfermaria depois que cortou a garganta, porém sua voz saí mais rouca
do que tudo e, com isso, ele falava menos do que antes.
— Claro — 174 disse orgulhoso, ele odiava e amava lutar. Sentia-se
vivo lá dentro. — Queria que vocês estivessem lá, o cara parecia um touro de
tão grande. Chegou a rasgar o calção quando caiu, mostrou o cu pra todo
mundo.
Eu ri alto e, ao meu lado, vi os ombros de 169 tremerem um pouco
por seu riso contido.
— Juro, e eu não podia nem rir, porque senão Mestre Uta ia cortar
meu pau por envergonhá-lo.
— Você ganhou o quê? — perguntei. 174 tinha mais regalias que a
gente, ganhava comida boa durante as viagens, dormia em quartos legais,
enquanto eu era obrigado a dividir com os cães.
 O sorriso dele o entregou.
— Três mulheres. Uma loira, uma morena e uma negra. A noite
inteira.
Eu rolei os olhos, continuarei a negar mulheres. Não queria receber
esse tipo de recompensa, queria minha liberdade e a dos meus irmãos.
— Você devia receber dinheiro — 169 falou pela primeira vez em
semanas, sua voz saiu grossa, ainda que não tanto quanto da última vez. —
Você seria rico dentro da máfia. No entanto, você recebe só prostitutas que
não valem nem dez por cento do que você deveria receber.
174 deu de ombros, mas pude ver sua tristeza.
— É o que temos, irmão.
— Quando sairmos daqui, você nos bancará com suas lutas —
brinquei.
174 deu um sorriso largo.
— Claro, mas só se vocês virarem minhas putinhas.
Eu bati em seu ombro.
— Sabia que você sempre foi apaixonado pela gente.
169 balançou a cabeça, mas seus ombros, antes tensos, estavam
relaxados e só ver aquilo me deu um enorme alívio.
Aguente firme, meu irmão.

A lembrança muda, então, para uma mais profunda, que eu sequer

pensei existir.
 Sentia meu corpo pesado, preso quando acordei. Tentei abrir os
olhos, mas foi difícil. Ouvia sons de aparelhos, o mesmo som que ouvi depois
de bater a cabeça quando mais novo e precisei ficar em observação no
médico por vinte e quatro horas. Reunindo a coragem que sentia, eu abri os
olhos, só para focar em um teto branco. Ao mesmo tempo, o cheiro de álcool
e desinfetante me atingiu. Eu estava no hospital.
Memórias de quando minha casa foi invadida voltaram, e eu escutei
meu coração acelerar. A porta se abriu, e eu consegui ver general Walter,
um homem vestido de branco e um de terno.
— Que bom que acordou — o médico disse. — Você teve muita sorte,
rapazinho. Nenhum dos tiros atingiu algum órgão vital.
— Não chamaria de sorte — disse o homem de terno, me dando um
sorriso sombrio. Ele tinha um leve sotaque estranho, mas eu não conseguia
identificar.
Walter se aproximou da cama.
— Meus pais... Isis — consegui dizer antes de tossir, o que fez a
minha dor dobrar, me fazendo perder o ar.
— Mortos por sua culpa. Você falou com um agente que havia algo
errado no esquadrão. — Ele balançou a cabeça, negando e fazendo barulho
com a boca. — Agora arque com as consequências. Não deixarei ninguém
destruir o que eu construí.
Minha mente estava um pouco confusa. Eu realmente havia falado
com um agente que veio fazer nossa avaliação mental trimestral. Não havia
dito nada demais, só que não me sentia confortável lá. que não estava
gostando e admiti que estava assustado.
Um soluço me escapou. Não. Minha família, não. Eu não posso ter
matado minha família. Não posso.
— Ah, menino. Eles não morreram rápido. Deixei que fizessem seu
enterro. O dopamos para diminuir os seus batimentos e deixamos seus pais
verem seu corpo de longe. Você esteve longe por uma semana — ele disse, e
sua boca se franziu de leve, mas eu notei. Ele estava prestes a mentir. Mesmo
sendo ensinado, sequer fazia questão de esconder sua reação, como se não
ligasse. — Então entramos lá à noite. Seus corpos devem ser achados em
breve, você sabe como fedem os corpos putrificados.
A náusea subiu, e eu vomitei em mim mesmo, engasgando no
processo, sentindo a dor dos machucados me queimar pelo esforço. Não
importa se era mentira ou não, eu quis morrer porque sabia que eles tinham
preparado algo para mim. Algo sombrio.
Walter olhou, então, para o homem de terno, que via tudo de longe
sem se mover.
— Ele é todo seu agora. Corrompa-o. Quero que o menino dourado
se torne tão torcido, que será impossível fazê-lo voltar ao normal. — Ele se
aproximou do outro homem e apertou a sua mão. — Espero que quando a
droga esteja pronta à perfeição, tenhamos nosso carregamento, em troca,
cederei alguns dos meus agentes perfeitos.
— Eu vou acabar com você. Pode demorar, mas eu vou — prometi, e
Walter sequer olhou para minha cara, mas o homem ao seu lado riu.
— Esse será ótimo de quebrar.
 CAPÍTULO 24
STELA

Sei que tem algo errado no momento que acordo no meio da noite,
depois de desmaiar por cansaço. Uma empregada trouxe meu jantar, e eu
aceitei, grata, apesar de só conseguir beliscar a deliciosa refeição. Ainda não
tive coragem de descer e encarar a todos. Ethan devia estar no auge da
felicidade em reencontrar sua família. Dói em mim que seus pais tenham
partido e ele nunca terá a chance de revê-los, mas oro com força para que ele
se lembre de todos os bons momentos com eles.
Eu me levanto quando a sensação de mal-estar não passa. Visto um
robe por cima da camisola e saio do quarto. Não preciso nem pensar em
procurar de quarto em quarto, pois escuto um barulho no quarto ao lado do
meu. Barulho esse que eu já conheço, mas não ouço há semanas. Ethan está
tendo um pesadelo.
Abro a porta, agradecendo por ele não ter trancado. Ele nunca o fazia
no banheiro ou no nosso quarto, e a da sala era trancada quando batida, então
eu não tinha de me preocupar.
Entro no quarto e o vejo se remexendo na cama. Suor cobre seu
corpo, mesmo o quarto estando em temperatura ambiente. Ele veste só um
par de calças e está descalço. Eu me aproximo da cama com calma, porque
sei que ele nunca me machucaria, porém está dormindo e seu corpo está em
alerta. Ele ainda se culpa por ter me machucado antes, então não darei
motivos para ele sofrer novamente.
— Estou aqui, meu amor... — sussurro e paro ao lado de sua cama.
Ele respira fundo, e eu sei que está sentindo meu cheiro. Eu m arrisco ao
levar a mão à sua cabeça e retirar os cabelos do rosto.
Ele desperta, e eu não hesito em me deitar ao seu lado. Se ele me
quiser fora de seu quarto, terá que me expulsar, eu não o deixarei sozinho.
— Estou aqui para você. — Coloco a cabeça em seu ombro, e sua
respiração começa a se acalmar.
Ele não responde e nem me envolve em seus braços como sempre fez,
mas não me rendo. Eu farei tudo para que ele me perdoe e, apesar de odiar,
eu guardarei minhas desconfianças de estar grávida para mim, não o farei
voltar para mim por esse motivo.
Penso em passar a noite acordada, aproveitando que ele está comigo,
mas o sono do cansaço de todo o dia me vence, e eu adormeço em seus
braços, não antes de sussurrar:
— Me desculpe.
Não escuto sua resposta e nem tenho certeza se ele ouviu, ele nem se
mexeu. Era como se só estivesse aproveitando a nossa última noite juntos,
mas não quis me tocar. Isso doeu.

***

Na manhã seguinte, acordo primeiro que Ethan e aproveito para tirar

as remelas dos olhos, arranhar os lábios com os dentes, para que fiquem
corados, caso ainda estivessem brancos, e belisco as bochechas para dar cor a
elas também. Passo as mãos pelos cabelos, tentando penteá-los, apesar de
saber que Ethan gosta dos fios rebeldes.
 Levanto o olhar para ele e suspiro quando vejo que já está acordado,
me olhando.
— Oi — falo, envergonhada.
— Por quê?
Eu foco em uma das marcas do seu peito, não conseguindo olhá-lo
nos olhos.
— Você estava tendo um pesadelo.
— Não foi isso que eu perguntei.
Abro a boca para respondê-lo, quando escutamos um grito alto lá
embaixo. Ethan levanta num pulo.
— Fique aqui — comanda e corre para fora.
Eu olho para o relógio e vejo que já são dez da manhã. Não posso
ficar aqui como uma covarde. Raffaelo tem seguranças armados por toda a
longa propriedade, só um exército para invadir isso aqui.
Desço as escadas, agradecendo por estar usando meu robe longo e
fechado, e tropeço no último degrau ao me deparar com a casa cheia de
pessoas observando Ethan e eu.
— Que bom que desceram — Raffaelo diz, polido.
Ele já está vestido com seu terno, e Isis está semelhante a mim, ainda
de camisola e robe. Passo os olhos pela sala, vendo que Jace Donavan está
aqui com sua esposa Carina ao lado, e outro casal está presente, Mila, a
amiga de Isis que me foi apresentada no meu noivado, e seu marido ao lado,
que eu não sei o nome.
— Olá, não fomos devidamente apresentados naquela vez. Sou
Miguel. — Ele chega e estende a mão. — Seu noivado estava uma correria.
 Ethan ruge, e Miguel o olha, um pouco surpreso.
— Dominic, cara, você sabe que tem um homem seminu na sua casa?
— brinca.
Raffaelo limpa a garganta e fita Jace.
— Você não contou a eles?
Jace dá de ombros.
— Achei melhor manter a surpresa, ou esses dois não esperariam até
hoje para virem.
Carina levanta a sobrancelha.
— Tá, algo de errado não está certo.
Isis bufa, mas percebo que ela está emocionada e se aproxima de
Ethan, colocando a mão no seu ombro.
— Carina, quero que você conheça alguém.
Carina leva seu tempo olhando para Ethan sem reconhecê-lo — mas
também, com todo o cabelo jogado pelo rosto dele, é difícil fazê-lo. Isis
percebe isso e tira os fios do rosto de Ethan como uma mãe faria.
Miguel é o primeiro a notar.
— Puta que pariu!
— Desse jeito, vou ficar rica antes dos vinte — uma menininha de
uns dez anos fala, ela está com os cabelos rosa.
Carina olha de Miguel para Ethan, e eu vejo o momento que ela
percebe, pois chega a perder o ar.
— Não. Não é verdade.
Ela corre até ele e se joga em seus braços.
 — Ai, meu Deus, como é possível? Eu orei tanto para isso por todos
esses anos.
Ethan a envolve em seus braços e fala coisas em seu ouvido que a
fazem chorar mais. É um momento emocionante, mas eu não consigo evitar o
ciúme que vem. Penso que é bobagem, mas quando vejo o mesmo olhar em
Jace, sinto meu coração afundar. Eles eram namorados na infância? Será que
eles desejarão ficar juntos?
Olho as crianças e lembro de ter ouvido algo sobre ela ter filhos, será
que é feliz com seu marido ou ia vai roubar meu homem? Eu espero
pacientemente até o abraço acabar, contando os segundos que duram.
— Ai, meu Deus, é você mesmo, e está mais gostoso do que eu
imaginava. — Ela olha para os músculos sem qualquer pudor, e eu ofego em
voz alta por sua falta de noção. Felizmente, ela se vira para Isis. — Sua
piranha! Por que você não me ligou assim que descobriu sobre ele? Como
aconteceu? Se havia alguma chance, você devia ter me falado que eu acharia!
Elas se abraçam apertado, e eu penso em minhas amigas e de como
sinto fala delas, de como há uma chance de eu nunca mais vê-las novamente.
Miguel vai até Ethan e o puxa para um abraço, quando se separam, eu
vejo o belo moreno limpar algumas lágrimas.
— Irmão, essa aqui é minha noiva, Mila, e meu filho Gabriel. — Ele
os apresenta, e eu babo na beleza do menininho, que devia ter mais ou menos
dois anos.
Eu me sinto deslocada enquanto todas as crianças são apresentadas a
ele, Isis ri, contando que tomou um susto ao ver sua filha Valentina de
cabelos rosa e gritou. Carina não sai do lado de Ethan, e isso me estressa, mas
eu não tenho como falar nada. Sou só uma intrusa aqui. Quero voltar para
meu quarto, mas aí eles perceberiam e ficaria uma situação ainda mais chata.
Mila e Miguel e me apresentam seu filho, Gabriel, mas Carina está
tão focada em Ethan, que não repara em nada à sua volta. É preciso Jace me
apresentar aos gêmeos Thor e Luna. Raffaelo também me apresenta
Valentina, que parece muito velha para ter Isis como mãe, mas não comento,
e, em seguida, os outros dois filhos, Dante e Dimitri. Ambos puxaram a
heterocromia de sua mãe.
Isis se emociona ao apresentar os filhos. Valentina, que é maior, vem
cheia de perguntas e depois solta essa:
— Mamãe também pensava que eu tinha morrido. É capaz dos vovôs
aparecerem também — brinca, e Isis sorri com tristeza.
— Quem dera, minha princesa, quem dera.
Ethan abraça Valentina com cuidado, como se ela fosse quebrar, e eu
queria estar ao seu lado e dizer que tudo bem, a menina não é feita de açúcar,
pois ninguém parece perceber que ele estava desconfortável com seu tamanho
e mãos sujas de sangue do passado. Queria dizer que seu passado não lhe
moldou e que é era um homem lindo por dentro e por fora, que nunca deveria
se sentir assim, mas em vez disso, só os olhei.
— Esse é Dante Ethan Collins-Raffaelo.
Meu amor se emociona ao perceber a homenagem, e eu também
choro. Nossos olhos se encontram, e eu sorrio para ele, feliz que tenha uma
grande família que já parece amá-lo muito.
— Venha se sentar — ele diz para mim, atraindo a atenção de todos.
O sofá é muito longo, e eu me sento afastada dos demais, sem querer
interromper o momento. As apresentações continuam até Carina falar o que
ela e os demais convidados querem saber.
 — Tá, mas como aconteceu isso? Quero saber tintim por tintim.
— Theo está chegando com Lett e assim podemos falar tudo de uma
vez só. — Raffaelo toma a frente, como sempre, um líder nato.
Ele chama a todos para tomar café da manhã. Valentina senta-se ao
lado do seu tio, e ele deixa o lugar ao lado vago para mim, me fazendo ainda
ter esperanças, porém mal me olha. Coloca muita comida em meu prato, me
dando um olhar de aviso para comer tudo.
— É tão bom que você esteja aqui! O aniversário de quatro anos de
Dante é sexta-feira. Ele quer uma festa do pijama — Isis diz, animada.
— Isso é ótimo — Ethan responde, sorrindo.
— E também tem nosso casamento, será no final de abril — Mila
conta.
Eles continuam a conversar, e Carina e Mila me colocam na conversa,
falando sobre o tempo, sobre a coleção de lingerie que eu fotografei e
também sobre comida.
— Tá, isso está me corroendo. Vocês têm algo? — Carina pergunta
do nada, e eu engasgo.
Ethan bate nas minhas costas, com cuidado. Quando me recomponho,
ele se afasta e age como se nunca tivesse me tocado.
— Não sei como responder a isso — finalmente digo, quando fica
claro que ele não vai falar.
— Eu diria que não. Isis me contou sobre o lance das línguas no
terraço — ironizou Carina.
Ethan limpa a garganta.
— Já disse a Isis, mas é sempre bom avisar que o que acontece entre
mim e Stela só diz respeito a nós. Aprecio que vocês estão sendo tão
protetoras comigo, mas não esqueçam que eu sou o irmão mais velho.
A mesa fica em silêncio, mas logo o riso se segue. Eu coloco a mão
em sua perna, e ele olha para ela sem demonstrar nada antes de voltar a
conversar. Levanto o olhar, vejo que Isis me olha com uma sobrancelha
erguida e a encaro de volta.
A porta da frente se abre, e um casal entra, o homem tem a mesma
estatura de Ethan e é bem semelhante a ele também, demonstrando o
parentesco. Seus cabelos são um pouco mais escuros e curtos rente à raiz, é
belíssimo também. A mulher ao seu lado não é diferente. Linda, com traços
de princesa, assim como sua postura, cabelos loiros cortados um pouco
abaixo dos ombros, com cachos bonitos que dão um movimento.
— Ei, pessoal. Um motivo por que nos chamaram em pleno domingo
de manhã?
— Vocês estavam juntos? — Mila pergunta, cheia de malícia,
arrancando algumas risadas na mesa.
— Não — respondem ao mesmo tempo os culpados.
As meninas voltam a rir.
— Theo, temos um convidado — Isis diz e aponta para Ethan. — Mas
acho que você já o conhece.
Theo olha para Ethan, que segue sem camisa, totalmente à vontade
com todos. Ele leva o tempo dele observando e estudando, quando uma
opção passa por sua cabeça, suas sobrancelhas se franzem em confusão.
— Porra — Theo fala, e Valentina se levanta e beija a bochecha de
Ethan.
 — Tio Ethan, você vai me render uma grana se todos reagirem assim
ao lhe ver.
— Puta que pariu. — Theo continua ainda olhando para ele e desvia
para Isis. — O que aconteceu? Como é possível? Fizeram um teste de DNA?
— Está pra chegar. Mas está claro que é ele — Raffaelo diz.
Theo anda para o outro lado da sala e fica de costas para todos, é claro
que ele está chorando. É uma grande surpresa para todos. A mulher loira vai
até ele, toca suas costas e fala algo em seu ouvido antes de ele assentir e ir até
Ethan, que o recebe com um abraço.
— Seus pais... há alguma chance deles estarem vivos também? — ele
pergunta a Isis, que nega.
— Meu pessoal fez o enterro, Theo — Raffaelo disse. — Infelizmente
não é possível estarem vivos.
Ethan acena, curto, se fazendo de forte, mas eu vi em seus olhos que
ele tinha essa esperança também. Todos se levantam da mesa e vão para a
sala, Mila segura minha mão e me leva.
— Sei que deve ser muito estranho estar aqui, mas você se acostuma.
As meninas estão muito protetoras, mas logo verão que você não vai fazer
nenhum mal a Ethan.
Ela faz questão de abrir espaço e me colocar sentada ao lado de Ethan,
antes de sentar no colo de seu noivo, que toca sua barriga. Raffaelo conta o
que houve com Ethan e toda a história de como eu o encontrei. Theo não
demonstra qualquer raiva por mim, e sim uma gratidão que fica estampada
em seu rosto quando me olha. Pelo menos alguém da família dele não me
odeia.
— Acho que o melhor plano seria infiltrar a máfia dentro da luta e
resgatar 174. Como ele viaja pelo mundo, devem, alguma vez, ter deixado
174 ver o caminho. Quando se está em situação de risco, nós nos lembramos
de qualquer chance de saída — Lett diz. — Eu tenho meus contatos, posso
colocá-lo dentro do circuito da gaiola.
Isis, que estava do outro lado do irmão, toca seus longos cabelos.
— Teremos que cortar isso. Ter pelo menos um disfarce básico.
— Podemos já entrar fazendo uma aposta grande nele, para colocá-lo
em evidência — Miguel sugere.
— Eu entrarei em contato com meus contatos para conseguir a
primeira luta — Lett diz antes de se afastar. Theo fica olhando para ela,
preocupado.
— Precisaremos colocar um rastreador nele, caso tudo de errado. Não
podemos perdê-lo — Carina diz.
Eles começam a falar mais sobre o plano, e eu olho para Ethan e
seguro sua mão, o fazendo se virar para mim.
— Se mantenha a salvo, por favor. Não se coloque em risco
desnecessário. Você precisa voltar para a gente. — Quando digo “gente”, não
me referia à sua família, e sim a mim e talvez nosso filho. Eu só descobrirei
com os meses passando, não arriscarei pedir um teste.
— Qual o nome de lutador dele? — Lett pergunta do outro lado da
sala.
— Bones. Porque ele gosta de quebrar ossos — Ethan responde com
simplicidade, mas eu estremeço.
— Ele é Drew? — pergunto com a voz quase não saindo.
Ethan hesita a responder, o que me preocupa. Ou o meu irmão é um
lutador que gosta de quebrar ossos ou ele é o...
— Não — murmuro, quebrada.
Eu me lembro de Ethan falando sobre seu outro irmão, o 169, quando
contei sobre Abby. Suas palavras exatas foram “169, um dos meus irmãos,
também já foi tomado muitas vezes quando era mais novo. Nós o ensinamos
a ser forte e matar quem chegar perto. Mas eles testam drogas que o deixam
ereto e louco, assim se aproveitam dele.”
Eu me levanto, e a ânsia de vômito vem, assim como a tontura. Meu
irmão estava sendo abusado sexualmente durante todos esses anos, torturado
enquanto cativo. Tudo por minha culpa.
— Stela — Ethan se levanta, e seu olhar entrega que eu não sei de
tudo.
— Me diga. Por que não me contou assim que eu falei sobre Drew?
Você sabia!
Ele nega.
— Não tivemos tempo, isso não é algo para simplesmente se falar.
Queria conversar com você com calma.
Eu rio sem humor.
— Conversar comigo? Você mal me olhou!
Eu me viro correndo para as escadas, mas ele grita meu nome.
— Não quero conversar, quero ficar sozinha!
Corro até meu quarto e tranco a porta, caindo por trás dela. Meu
irmão, meu melhor amigo, esteve no inferno durante esses anos, pior do que
eu imaginava. Ele continuava a sofrer enquanto eu estava aqui. E não há
nenhuma chance concreta de salvá-lo, tudo dependerá da missão de salvar
174, e isso significa que se der errado, eu não terei nem meu irmão e nem
Ethan comigo.
— Eu o trarei de volta, querida. — Escuto Ethan através da porta, mas
não abro-a, e nem ele tenta entrar.
— Eu sei que você vai.
Porque quando ele faz uma promessa, ele cumpre. Agora eu tenho
esperança que ele o fará e conseguirá se manter em segurança.
 CAPÍTULO 25
ETHAN

Quatro dias se passam em constante espera. Lett ainda estava tentando

me colocar na próxima luta, que aconteceria em Vegas, porém no território da
Mão Negra, uma máfia rival e concorrente da Cosa Nostra. Parece que os
consiglieri de lá estavam tentando fazer um acordo com eles para que
permitissem a entrada e o resgate de 174.
Isis e eu saímos juntos, fomos a restaurantes, lugares que ia quando
mais novo. Em alguns passeios, Carina e Miguel vieram junto, e eu consegui
relembrar alguns momentos. Mas, por alguma razão, eu não consegui ir até o
cemitério para me despedir de meus pais.
Fomos até nossa antiga casa, e diversas memórias felizes que tivemos
ali aqueceram meu coração. Eu podia ver claramente todos ali, os olhares
apaixonados e o amor que os cercava. Foi de alguma forma libertador saber
que eles se foram juntos. Tenho a crença de que se reencontrariam
novamente, assim como todos nós.
Nossa última parada do dia foi depois que Isis me levou para fazer
compras que paguei com meu próprio dinheiro. Isis me deu metade do
dinheiro do seguro de vida de meus pais, conseguindo uma conta bancária e
cartões em tempo recorde. Não é uma fortuna, mas é um bom dinheiro. É
bom ser tecnicamente independente, e a primeira coisa que eu quis fazer foi
levar Stela para jantar fora em algum lugar onde eu pudesse pagar e mostrar a
ela que posso cuidar de nós. Isis também disse que a casa dos meus pais
podia ser minha, já que ela já tinha uma casa, e, além disso tudo, também me
ofereceu uma posição na máfia de alto escalão.
 A papelada ainda estava sendo ajeitada para eu ter meus documentos
de volta. Meu primo Theo estava cuidando dos detalhes a respeito da minha
falsa morte e me garantiu que nada respingaria para mim.
— Mas isso não deveria ser a Raffaelo a falar?
Isis bufou, sem perder o caminhado. Ainda havia cerca de uma hora
antes de ela voltar para casa para amamentar Iris.
— Vou te contar um segredo, e você guarda para você. — Espero
pacientemente que fale. Se Raffaelo a maltratar eu mesmo o matarei. Mas ela
contou a história toda deles, e eu não julguei em nenhum momento a escolha
do casamento de fachada, ainda que não tenha gostado de saber que ele a
vigiou durante tantos anos. Minha irmã sempre foi muito inteligente e sagaz,
e de alguma forma conseguiu fazer com que Dominic e seus homens
tivessem respeito e lhe deixassem comandar ao seu lado. — Quem manda na
máfia sou eu.
Eu rio alto, e ela empurra meu ombro.
— Não fale isso com ele, Dom é sentimental.
Eu bufo, mas não duvido. Isis não mudou durante os anos e continua
cativando a todos.
— Vocês são uma boa dupla.
Olho para onde paramos e suspiro.
— Você não é Sansão, vai manter sua força mesmo cortado — caçoa.
Eu desvio o olhar do dela para não me entregar. Isis, apesar do pouco tempo
do reencontro, me conhece bem. — Seu safado! — ela exclama, atraindo a
atenção de algumas pessoas que passam. — Você quer manter seu cabelo
longo para Stela puxar?! Bem que ela tem cara de ser safada. As quietinhas
são as piores!
 E eu chego aonde queria.
— Isis não gosto do jeito que você vem tratando Stela. Ela errou, mas
é uma mulher incrível que não hesitou em me acolher quando precisei. Ela
me fez sentir pela primeira vez como um ser humano e me deu memórias que
serão sempre lembradas com carinho. Ela me trouxe até Boston porque temia
que eu falasse com seu pai toda a verdade, e eu o faria, e só Deus sabe o que
teria acontecido comigo.
Isis faz um bico e cruza os braços, eu carrego praticamente todas as
sacolas enquanto ela só segura uma pequena. Quando viu que eu não cederei,
suspira.
— Tá bom, eu vou recuar. — Ela olha para a fachada do salão e
depois de volta para meus longos cabelos. Eu uso touca preta por causa do
frio. — Que tal um corte moderno, mas ainda assim longo o bastante para
segurar?
Esse é seu jeito de falar que está tudo bem. Cerca de meia hora
depois, eu me olho no espelho. Meus longos cabelos se foram, estão curtos,
um pouco abaixo das orelhas, então ainda dá para passar a mão e agarrar,
pois mesmo sem querer admitir, eu amo quando Stela puxa meus cabelos ou
simplesmente corre a mão por eles. Olhando esse novo Ethan, eu posso me
enxergar melhor, um novo eu. Um cara com um nome, com uma família.
Isis marcou de vovó Maria vir nos visitar, mas não disse o motivo, por
medo de ela acabar passando mal. Ela virá ainda hoje, já que amanhã é o
aniversário de quatro anos de Dante. A casa, inclusive, já está sendo
preparada para a festa do pijama enquanto arrumamos roupas para mim —
não posso usar as roupas de Dominic para sempre.
Stela se deu bem com as crianças, ela os adora, e o mesmo com os
pequenos. Ela até deixou Valentina pintar as pontas de seu cabelo de rosa-
choque, usando uma tinta que sai com água. Valentina é uma menina
observadora, rapidamente percebeu a tensão entre Stela e eu, e seu
comentário foi:
— O amor é maior que isso, tio. O amor supera tudo.
Eu me surpreendi de como uma menina tão jovem podia ter uma
visão da vida melhor que muita gente. Eu estou magoado com Stela, mas
entendi seus motivos. Ela não tinha escolha. Como ela disse, Isis e as outras
mulheres daqui têm mais liberdade, seus maridos estão no alto da cadeia
alimentar, onde ela sequer tem voz. Queria a puxar para meus braços desde o
momento em que veio até mim quando tive um pesadelo, com memórias
passadas; mesmo sabendo que eu não estava falando com ela, seu instinto foi
me proteger.
Mas eu sei que preciso me manter afastado. Eu estarei em perigo puro
para 174, sem nenhuma garantia de volta, e não quero que ela sofra por mim.
Ela não merece isso. Ela merece o mundo.
Quando saímos do cabeleireiro, eu não paro de pensar nela. Quando
chegar em casa, eu fingirei que não vejo seu olhar triste me seguindo.
Isis abre um pacote de jujubas, e eu franzo a testa.
— Sem julgamentos — ela diz quando vê o meu olhar.
— Acabamos de almoçar e comer sobremesa.
Ela dá de ombros.
— Quando você tiver filhos, vai me entender. Eu os amo, mas eles
não conhecem a palavra limites. Eu preciso esconder meus doces, comer no
banheiro para que eles não devorem. Juro que aquelas ferinhas na outra vida
eram formigas para gostarem tanto de doce.
 — Ninguém mandou formar um exército.
Ela ri.
— Nem quero imaginar como vai ser quando todos crescerem, são
muitos deles para poucos de nós!

***

Ao chegar em casa, a primeira coisa que eu vejo é Stela. Ela está

vestindo um pijama colorido com estampa de cachorrinhos. Valentina está
fazendo maria-chiquinha em seus cabelos, enquanto ela tem Iris em seus
braços, fazendo caretas para minha pequena sobrinha.
Parei não sei por quanto tempo admirando a cena, imaginando-a
grávida de meus filhos. Seria um lar como esse, onde nunca falta amor.
Parecendo sentir meu olhar, ela levanta os olhos, arregalando-os quando vê
meu novo visual. Sua expressão de choque passa para apreciação quando ela
morde o lábio inferior antes de desviar o olhar.
— É melhor a gente ir se trocar para a festa. Os convidados já vão
chegar. — Isis anuncia e para no meio do caminho, olhando para Stela. —
Acho que tenho um par de pantufas de ursinho, combinaria com sua roupa,
você quer?
Stela não percebe, no primeiro momento, que Isis estava falando com
ela até que Valentina a cutuca, fazendo-a levantar o olhar de Iris.
— Ah, sim. Tudo bem.
Isis assente e sobe os degraus.
— Tenho um de unicórnio se você quiser, Ethan — Isis caçoa sem
perder o passo, subindo os degraus.
— Só se o seu for de palhaço — respondo no mesmo compasso.
A decoração está realmente bonita. Os sofás da sala foram retirados e
foi feito uma pequena sala de cinema, com poltronas uma do lado da outra.
Há um carrinho de algodão-doce, pipoca e maçã do amor, além de uma mesa
inteira de guloseimas. O chão inteiro está coberto de tapetes grossos
coloridos e há colchonetes e cabanas espalhados pela sala. Eles realmente não
brincam em serviço.
Depois de um banho quente, vesti o pijama do Batman que eu tinha
gostado. Todos deviam usar pijama, Dante foi muito claro sobre isso,
chegando a ser sério como seu pai. Ouço uma gritaria lá embaixo e, ao
descer, franzo a testa ao ver Valentina abraçada com um garoto mais velho,
praticamente adolescente. Eu me senti protetor ao vê-la com ele. Não que o
menino apresente perigo, mas por seu olhar. Ele está apaixonado por
Valentina, e minha sobrinha não parece muito diferente.
— Seu cabelo parece algodão-doce — ele diz tocando seus cabelos
com cuidado.
— Vai sair com água, eu sei que você gosta deles louros.
O garoto rola os olhos.
— Gosto do jeitinho que você é e vou gostar do jeito que for. — Beija
sua bochecha antes de se afastar e se abaixar, abraçando Dante. — Feliz
aniversário, pequeno homem.
O menino abre um largo sorriso ao vê-lo.
— Eu cuidei dela como você pediu, Eric. Sou um segurança.
Eric bagunça os cabelos do menino e aponta para trás.
 — Um dos homens de seu pai vai trazer seu presente.
— Legal!
Eric cumprimenta o resto das crianças, mas sempre mantendo o olho
em Valentina. Quando ela o apresenta a Stela, o merdinha beija sua mão,
fazendo a minha menina suspirar.
— Se acostume. Ele consegue deixar todas suspirando — Dominic
diz ao meu lado. Ele está usando uma camisa e calças de pijama xadrez cinza.
— Não quero nem imaginar quando crescer — respondo sem deixar
de olhá-lo.
O menino percebe que olhávamos para ele e nos lança um olhar sério,
antes de desviar e sorrir para o que Valentina diz ao seu lado.
— Ele é um pouco problemático, mas é um bom menino. Seu pai é
chefe da máfia alemã.
Eu me lembro de algo.
— 174 é alemão. Talvez possamos descobrir o que aconteceu com
ele.
Dominic acena.
— Ivan com certeza ajudará a descobrir o que houve, ele sabe bem a
quem perguntar para obter respostas certas.
Jace chega, assim como Carina, que me dá um longo abraço, fazendo
seu marido me olhar com raiva antes de disfarçar. Ela usa uma camisola das
princesas da Disney que bate nos joelhos, nada sensual — e nem se fosse eu a
olharia. Carina parece uma irmã para mim. Recuperei algumas memórias de
nós dois, e ambos sempre pensamos que nos casaríamos, era cômodo e o
esperado, mas realmente nunca tivemos a paixão, ou melhor, nunca tivemos a
chance de desenvolver esse sentimento, já que éramos tão jovens. E hoje a
chance é nula, mesmo se não existisse Stela, eu nunca ficaria com Carina, vi
o jeito que ela olha para Jace e ele retribui. É um amor puro que supera
qualquer coisa.
A casa vai se enchendo rapidamente. O avô de Dominic, chamado vô
Raffaelo, chegou, e se eu visse esse senhor na rua, nunca imaginaria que ele
pudesse sorrir, mas bastou ver as crianças para um belo sorriso surgir. Em
seguida, um casal muito bonito também apareceu com uma menina no colo
do homem. Ele é alto, forte e com uma expressão séria, impotente. Pela
semelhança, estatura e cabelos negros, é parente de Dominic, mas a mulher
também me colocava na dúvida já que ela tinha as mesmas características.
— Nonno. — Ele vai até o vô Raffaelo e pede benção. Então a mulher
faz o mesmo, dando-lhe um abraço demorado seguido de muitos beijos.
A menininha se mexe até que seu pai a coloca no chão. Ela tem os
olhos verdes dele, deve ter quase dois anos.
— Eles são primos — Jace fala ao meu lado. — Antes todos
acreditavam que Elena era meia irmã de Dominic, que é meio-irmão de
Damien.
Minha cabeça dá um nó, e Jace ri, batendo no meu ombro enquanto eu
tento entender. Tecnicamente, ambos eram primos de todo jeito.
— Logo você se acostuma.
Mais pessoas chegam, porém eu fico olhando para a porta, esperando
vó Maria, para revê-la pessoalmente, reencontrar outra parte do meu passado.
Alguém muito importante para mim. Ela sorri e cumprimenta a todos, quando
finalmente chega a mim, leva um tempo me olhando.
— Você é novo aqui — ela diz antes de me abraçar com um sorriso
bondoso. — Mas se está aqui, é porque é muito querido pela minha família.
Minha garganta se aperta em emoção e minha voz mal sai.
— Oi, vovó.
Ela sorri, bondosa, devia estar acostumada a ser chamada assim por
todos, mas então começa a reparar em mim e, com a mão trêmula, toca meu
rosto.
— Não é possível... — sussurra.
Isis se aproxima e a abraça de lado.
— Ele voltou para a gente, vovó.
Vó Maria soluça e me abraça com força, sinto seu corpo tremer e
algumas lágrimas de emoção caem em mim.
— Eu lembro de adorar ir para sua casa, comer suas comidas,
caminhar contigo na praia.
Ela engasga e volta a chorar.
— Meu menino, sonhei tanto com esse dia.
Eu me sento com vovó em uma poltrona e ficamos conversando, ela
me conta diversas histórias, inclusive de mamãe pequena, de Isis, Carina e eu
em nossas viagens para o Brasil. Stela está por perto e escuta tudo.
— Sua menina? — vovó pergunta, piscando para mim quando a
observo se afastar para conversar com as meninas.
— Sim, ela é. Só temos que resolver algumas coisas antes.
Vovó segura minha mão.
— Não deixe para depois o que se pode fazer hoje. A vida é tão curta,
meu netinho. Aproveite. — Ela se levanta. — Agora deixe eu azarar aquele
velho bonito. Estou solteiríssima.
Eu rio, mas paro quando vejo que ela realmente está indo até vô
Raffaelo. Sinto muito pela minha vó, mas ele não parece querer nada além de
amizade.
Sinto sede depois de falar tanto e caminho até a cozinha, ao entrar lá
vejo Damien tocando a barriga de Elena, ambos sorrindo apaixonados. Eu me
sinto mal por atrapalhar.
— Desculpe... — murmuro, indo até a geladeira e pegando uma
garrafa.
Damien limpa a garganta, me fazendo parar no caminho da saída para
olhá-lo.
— Agradeceríamos se não falasse nada a respeito da nova gravidez
para ninguém. Ela está só com um mês, e é considerada uma gravidez de
risco, queremos contar quando passar da primeira fase.
Eu aceno sem hesitação.
— Claro que sim. E boa sorte com o novo filho.
Elena abre um largo sorriso.
— Você está mais que convidado para nos visitar na Itália.
Deveríamos marcar de você ir com sua namorada. — Pisca, sabendo que
Stela não é exatamente minha namorada nesse momento.
— Obrigado.
Volto à sala, e não posso resistir de ir até Stela, que está na mesa de
doces. Ela percebe a minha presença e dá um leve sorriso antes de pegar um
pote com algodão-doce.
— A festa está linda, né? — pergunta. Aceno e desvio o olhar. Ela
suspira. — Até quando você vai me ignorar? Eu sinto muito por ter mentido
para você, mas não havia outra opção. Eu era a única coisa sólida que você
tinha naquele momento, não queria deixá-lo sozinho.
Não respondo, e ela bufa.
— Você está me irritando tanto!
Ela sai pisando duro, e dessa vez sou eu quem suspira.
— Você sabe, isso não vai afastá-la por muito tempo — Carina diz ao
meu lado, eu não havia notado sua presença. — Ela enfrentou o pai, a máfia
por você, não vai ser uma cara feia que vai afastá-la.
— Nós dois sabemos quão perigoso vai ser resgatar meus irmãos, não
posso prendê-la.
Carina faz um som na garganta.
— Na máfia, respirar já é perigoso. Eu só espero que você saiba o que
está fazendo. — Ela para e molha o lábio. — E só para você saber, ela ainda
está noiva.
Ela me deixa, e eu franzo a testa. O noivado ainda não foi rompido?
Não, Stela me pertence, e eu deixarei isso claro a quem tentar tirá-la de mim.
 CAPÍTULO 26
STELA

— De nada — Carina fala.

Eu estava conversando com Mila e Elena. Ambas são as mais
carinhosas comigo, das poucas pessoas não me fazem sentir uma intrusa,
ainda que Isis e Carina hoje não estejam me olhando como se eu comesse
bebês no café da manhã.
— O quê?
Carina me dá um sorriso enigmático.
— Uma coisa que você precisa saber sobre os homens nesse recinto é
que todos são possessivos, até os mais doces.
As meninas riem, e eu só sorrio. Não sou experiente como elas, não
tenho manhas para dobrar homens e fazê-los realizar o que desejo, não sei
fazer isso. Também não quero que Ethan volte para mim por ciúmes, quero
que ele me perdoe por meu erro e volte porque sente saudade, não por
qualquer outro motivo.
Quando o vejo se aproximando a passos decididos, entretanto, eu
entro em pânico.
— Vou buscar uma água.
Desvio dele, dando uma volta enorme pela grande sala, e desapareço
na cozinha, me apoiando na bancada para respirar fundo. Ele pode ser muito
intenso quando quer, e querendo ou não, isso me deixa quente. Abro a
geladeira e pego uma garrafa com água, o algodão-doce realmente me deu
sede. Quando a fecho, um grito fica preso na minha garganta ao ver Ethan.
— Está fugindo de mim, Beija-Flor?
— Eu-eu... não, eu estava com sede.
Ele fecha a geladeira, e eu tento me afastar, mas Ethan me prende
entre ele e a bancada.
— Acho que você estava, sim, fugindo de mim. Você ainda está noiva
de outro?
Ele pega minha mão, mas vê que não tenho nenhum anel em meu
dedo.
— Não falei com ninguém desde que cheguei aqui, mas deixei claro
para papai que não vou me casar com Christian.
— Você tem escolha? — ele pergunta em sua voz profunda e baixa
enquanto seu rosto está a poucos centímetros do meu.
Eu nego, mas depois aceno.
— Eu não tinha, mas com tudo que houve, teria uma grande chance.
— Porque eu sou cunhado do capo? — adivinha, um pouco ácido.
Eu suspiro.
— Havia uma pequena chance de sermos aceitos se trouxéssemos
Drew para casa, eu vim para Boston com essa esperança. Você ser irmão de
Isis foi um bônus surpresa.
— Seu pai aceitaria se eu pedisse sua mão por ser quem eu sou agora?
— pergunta, realmente curioso.
— Sim, ele iria. Isso me colocaria num grande patamar.
Ele assente e começa a se afastar.
 — Por que você está fazendo isso? Por que me mantém a distância?
— pergunto com a voz quebrada. — Eu não tenho mais ninguém. Não posso
ligar para meu irmão sem colocá-lo em mais confusão, não posso falar com
meus amigos sem colocá-los em risco... — Minha voz se quebra, e eu não
consigo terminar. — Eu precisei de você comigo, nem que fosse como um
amigo, e você virou as costas pra mim.
Seu olhar amolece, e ele se mostra arrependido.
— Stela, eu não...
— Você sim! — exclamo. — Então pegue a sua mágoa e guarde para
você! Nós dois sabemos que você também estava me usando, de certa forma,
para salvar seus irmãos!
Ele fica sem palavras, e eu deixo o ambiente, trêmula. Vou para a
varanda, fechando a porta atrás de mim por causa do frio. A verdade é dura,
mas é verdade. Querendo ou não, ele também me usou, mas agora que os
papéis se inverteram e Ethan está em posição de poder, ele que tem o
controle. Estou cansada de todos quererem mandar em mim, de eu nunca ter
voz e ter que lutar com todas as minhas forças para conseguir migalhas de
liberdade. Estou cansada.
A porta se abre, e Damien entra. Eu fui apresentada mais cedo a ele,
porém não chegamos a conversar muito.
— Não sabia que tinha alguém aqui — ele fala, começando a sair.
— Não tem problema. Eu só queria um pouco de ar.
Ele acena, concordando. Sua presença é um pouco intimidante, mas
acho que é só o ar de perigo que ele passa. Vi algumas matérias sobre ele na
internet, que o chamavam de O Insaciável, já que sempre era visto
acompanhado de mulheres deslumbrantes, mas, atualmente, desde que se
casou, parece ter se acalmado.
— Entendo. Às vezes, eles são muitos — ele diz, mas sorri.
— Sim, eles são muito unidos, mas ao mesmo tempo são... — Eu não
encontro a palavra certa.
— Fechados — ele responde. — Me senti assim por um tempo, mas
percebi que era besteira. Há poucas pessoas nesse mundo que se pode
confiar, e eles são essas, todos morreriam um pelo outro. Então se eles
querem estar contigo, leve isso como um elogio. Logo você se acostuma com
a bagunça... e passa a lembrar o nome de todo mundo.
Eu rio, meus ombros caindo em alívio.
— De certa forma, entendo a pressão que você está passando. Minha
esposa passou pelo mesmo que você e teve que se casar comigo. Para nós,
acabou dando certo, mas não serei hipócrita de dizer que esse arranjo
funciona para todos.
Eu olho para o chão.
— Laços de sangue são sempre mais fortes que qualquer outro
acordo... — murmuro.
— Isso é verdade e provavelmente sempre existirá isso, mas, às vezes,
devemos nos arriscar.
Levanto o olhar para ele.
— Você está dizendo que eu devia me casar com Christian? — Eu
franzo a testa com horror e depois percebo como fui rude. — Quer dizer, ele
parece ser um homem íntegro e tudo mais, mas não tenho nenhum sentimento
por ele. Eu amo Ethan.
Um pequeno sorriso lhe toma.
 — Eu não estava dizendo para se arriscar com Christian. Já parou
para pensar o porquê de Ethan querer distância de você?
Ele me deixa com essa pergunta na cabeça enquanto sai. Por que
Ethan está me afastando?

***

— Seus olhos vão cair se continuar olhando para ele. — Isis se senta
ao meu lado, falando baixo enquanto na televisão passa um filme que
mantém as crianças entretidas.
Desvio o olhar para um dos quadros que ele pintou quando criança, e
Isis ri.
— Sabe, eu admito que estou sendo muito protetora com Ethan, mas é
porque eu perdi meu irmão por muito tempo e sentia que devia, de alguma
forma, protegê-lo.
— Eu entendo, acho que faria o mesmo com meu irmão.
Nós ficamos em silêncio e, quando nos olhamos, temos o
conhecimento que ambas amamos Ethan e não abriremos mão dele. Isis
suspira.
— Deus te ajude se você magoar meu irmão, eu vou acabar com você.
Eu cruzo os braços.
— Até parece que ele deixaria... Não que eu vá machucar ele.
Durante o resto da festa, conheço vó Maria, que me conta histórias de
seu netinho querido e m mostra fotos dele mais novo que me fazem
emocionar. Será que nosso filho será loirinho como ele? Será que terá cabelos
escuros? Será que terá olhos verdes ou azuis, ou será que teria heterocromia
como a tia?
O parabéns acontece, e eu fico babando pelo bolo, literalmente. Está
tão delicioso, que como duas fatias grossas sem me importar com nada. Estou
mil vezes mais feliz me aceitando como eu sou do que quando estava no
padrão de magreza. Depois disso, as crianças se organizam pelos colchonetes
no chão, prontas para dormir. Isis e Carina vão dormir na sala também, para
cuidar das crianças.
Depois de me despedir de todos, subi os degraus da escada, sentindo
um olhar sobre mim. Eu me viro e, por cima do ombro, vejo Ethan me
olhando intensamente, mas quando percebe que eu o notei, desvia o olhar
antes de correr para seu quarto. Agora que o aniversário de Dante acabou,
todos focaremos na missão de salvar os outros, o que significa que ele estará
longe por um tempo — isso se conseguir voltar.
Não sei ao certo se foi uma crise de ansiedade ou a saudade, mas eu
corri para seu quarto, fechando a porta atrás de mim. Por um momento, penso
estar no quarto errado por não haver ninguém aqui, mas logo em seguida a
porta do banheiro se abre, e Ethan sai do cômodo, usando somente calças. Eu
quero correr as mãos pelos cabelos mais curtos, que não tiraram em nada sua
beleza, mas sim a evidenciaram. Agora eu posso ver seu rosto inteiro, e não
há como ele fugir.
— Stela, o que está fazendo aqui?
Eu estufo o peito, tentando parecer mais forte do que realmente sou.
— Estou aqui para tomar o que é meu. O que eu devia ter feito desde
que chegamos aqui.
 Ele abre a boca, mas eu o corto:
— Você vai deitar nessa cama, me abraçar a noite toda, e amanhã
conversaremos.
Estou realmente cansada, acredito que nossa conversa será longa e eu
quero estar cem por cento desperta para lhe dizer todos os prós e contras de
ficar comigo. Eu lutarei por ele, não deixarei que nossos sentimentos
morram.
— Tá bom... — ele murmura, parecendo realmente cansado.
Espero que se deite e puxe as cobertas, e só então me deito ao seu
lado.
— Ethan...
— O quê?
— Nada, eu só gosto de poder te chamar pelo seu nome. É bonito... —
murmuro e me encolho nos seus braços, pegando seu braço e passando por
mim. Espero até ter certeza que seu corpo está relaxado, então murmuro com
um fio de voz, sem conseguir me conter: — Eu te amo, Ethan. Para sempre.

***

Na manhã seguinte, ao acordar, a primeira coisa que percebo é que

estou sozinha na cama. Ele fugiu. Suspirando, eu me levanto e corro para o
banheiro assim que o enjoo matinal me toma. Quando finalmente despenco
no chão depois de eliminar tudo que havia no estômago, eu tenho a certeza.
Eu estou grávida.
Fui muito inocente, nunca pensei que isso pudesse acontecer comigo,
e também não remediei. Comecei a tomar anticoncepcionais há alguns anos,
por causa do meu período descontrolado, mas depois que ele se regulou,
meses atrás, eu interrompi a medicação — afinal não tinha outra razão para
eu tomá-los.
Passo a mão pelo rosto, tentando imaginar qual será a reação de Ethan
ao descobrir. Tomo banho e passo um pouco de maquiagem para ocultar a
palidez. Quando eu desço, a conversa na mesa para, me deixando mais
desconfortável do que nunca. Estou pronta para dizer que esqueci algo em
meu quarto e nunca mais voltar, quando percebo o teor da conversa, que logo
é retomada. É a respeito do plano de resgatar 174. Eu tenho todo o direito de
estar aqui.
— Que bom que já começaram a planejar. — Tomo meu lugar e me
sirvo de suco de laranja.
Observo um mapa em cima da mesa, ignorando alguns olhares que
recebi, mas não antes de ver o olhar de apreciação de Isis por eu não ter
recuado.
— Bem, o que eu estava dizendo é que consegui colocá-lo na luta
principal — Lett diz, me olhando. — Os Bertolli não vão se envolver, mas e
deixarão o caminho limpo para a gente. Eles sabem que cedo ou tarde as
drogas serão vendidas em suas áreas e isso atrapalhará seu esquema. Nós
vamos apostar um bom dinheiro em Ethan, atraindo, assim, a atenção dos
russos. Depois da luta, já teremos homens esperando no vestiário, então
derrubaremos quem ficar no caminho e fugiremos por aqui.
Ela mostra o mapa com diversos pontos coloridos.
— Os vermelhos somos nós, os pretos, os Bertolli, e os verdes, os
russos, levando em conta a quantidade de segurança que eles normalmente
usam.
 Eu aceno.
— Quando será a luta?
— Amanhã à noite. Sairemos daqui na primeira hora de amanhã —
Theo anuncia.
Eu olho para Ethan, será nossa última noite juntos, e eu não o deixarei
ir embora sem antes conversamos e acertarmos todos os pontos nos is.
Mesmo que isso significa não ficarmos juntos, merecemos essa conversa
depois de tudo que vivemos.
— Continuando. É de suma importância que levemos pelo menos
cinco homens para interrogatório, assim poderemos arrancar mais
informações a respeito da localização da nova sede em NY, e assim
poderemos salvar seu irmão e destruir tudo — Lett termina.
— Gostei do plano. Eu manterei a vigilância nas entradas e saídas, e
ainda hoje devo conseguir decodificar o código das poucas câmeras que há lá
dentro, para ficar de olho — Carina diz e me olha. — Já estou de olho em NY
para qualquer sinal de seu irmão, consegui fazer uma imagem dele baseada
no desenho de Ethan e de fotos antigas publicadas na televisão na época do
sumiço; lembro que aparecia na televisão em quase todos os canais uma
recompensa para quem fornecesse notícias a respeito do paradeiro do meu
irmão. Normalmente assuntos da máfia são mantidos fora da mídia, mas
como era um evento grande, não teve como ser espalhado.
Eu só consigo acenar quando a emoção me toma. Terei meu irmão de
volta.
— Outra notícia — Raffaelo fala. — Christian me ligou, parece que
chegou a seus ouvidos que você é uma hóspede aqui e ele expressou a
vontade de lhe ver...
 — Não! — Ethan ruge, se levantando, derrubando a cadeira no chão.
— Stela é minha, e ele não vai se aproximar!
Eu me levanto também e cruzo os braços.
— Ah, é? Sou sua? Mas você nem olha na minha cara e fugiu da
cama essa manhã.
— Meu Deus, eu amo um barraco... — Carina murmura para alguém,
que ri.
— É tanto tesão acumulado, que eu poderia ficar grávida — responde
Mila, falando pela primeira vez desde que apareci aqui.
— Você já está, mulher! — Miguel responde, bem-humorado. —
Porém eu que posso ficar.
Ethan aproxima o rosto do meu, mas eu não perco a pose.
— Seu rostinho bonito não vai fazer nada sobre isso, porque você
deixou claro que não me quer.
— Stela — ele diz meu nome como um aviso.
— Stela nada! Porque se você não quer, tem quem queira...!
— Eu avisei — ele diz, e antes que suas palavras penetrem meu
ouvido, eu sou jogada por cima do ombro e levada até o quarto.
Eu grito e bato em suas costas durante o caminho, mas é como se
estivesse batendo em pedra. Uma das portas se abre, e eu vejo Eric, que nos
olha com curiosidade antes de focar os belos olhos em mim, se certificando
que estou bem antes de voltar para seu quarto. Eu não duvido um minuto que
se ele visse medo em meus olhos, faria algo a respeito.
Ethan me coloca no chão quando chegamos a seu quarto, mas o
estrago já está feito. Corro para o banheiro, vomitando o suco de laranja que
tomei.
— Beija-Flor, me desculpe. Eu perdi o controle — ele diz com a voz
dolorida enquanto segura meus cabelos.
Eu gemo de dor por estar vomitando mesmo não tendo mais nada no
estômago.
— Você precisa de um médico? — pergunta, preocupado, e eu me
comovo um pouco.
— Não, só ficar sozinha um pouco.
— Não. Você não vai ficar sozinha — ele me corta. — Eu sinto muito
por ser bruto com você.
Eu gosto, quis dizer, mas me mantenho em silêncio. Ele me fez sofrer
esses dias todos, e nada mais justo que fazer o mesmo, mesmo que só dure
alguns minutos.
Eu me levanto com sua ajuda e vou escovar os dentes usando sua
escova, em seguida, a jogo no lixo.
— Por que fez isso?
Eu levanto o olhar para ele.
— O quê?
— Por que você jogou a escova de dentes fora?
— Porque era sua, e você não é obrigado a escovar os dentes com a
minha baba e muito menos vômito — explico o óbvio.
Ele bufa.
— Nós vivemos com a boca um no outro, Stela. Não tenho nojo de
nada em você.
 Seu olhar queima todo meu corpo enquanto o escuto, e é impossível
não ficar excitada. Eu me viro para sair do banheiro, mas ele ocupou a saída.
— Nós precisamos conversar.
Ele desce a mão até a calça e, sem nenhum pudor, aperta o pau por
cima da calça. Minha respiração cessa.
— Fale a verdade, você quer isso tanto quanto eu.
— Eu...
Ele morde o lábio e levanta o dedo até meu mamilo, só então eu
percebo que eles estão marcados na camisa. Em seus olhos, vejo o que ele
está fazendo, está querendo me manipular com sexo. Eu deixarei ele pensar
que consegue, porque estou tão sedenta quanto ele, mas a palavra final será
minha, ou então eu ativarei ainda mais o seu lado possessivo e ele não terá
outro jeito além de ficar comigo. É baixo? Sim, mas eu não estou disposta a
perdê-lo.
Antes que eu possa adivinhar sua intenção, ele me leva até o quarto e
me vira de costas para ele. Sinto lábios pressionarem a pele de meu pescoço,
fazendo todo o corpo tremer em antecipação. Vejo os pelos em meus braços
arrepiados e inclino o pescoço, ansiosa por mais contato.
Suas mãos chegam à minha camisa e entra por baixo do tecido, indo
até meus seios, os apertando e medindo com as mãos. Seus dedos calejados
só deixam o toque ainda mais intenso.
— Você quer isso, Stela? — murmura contra minha orelha. — Me
quer dentro de você novamente?
Seu toque me deixa desorientada, então acabado falando o que penso:
— Só se for para sempre.
 Seus movimentos param, e eu quero gritar, mas não é preciso, porque
a próxima coisa que sinto é Ethan me jogando na cama, de bruços. Abro a
boca para perguntar o que ele está fazendo, mas um gemido sai em vez disso.
Ethan abaixa minhas calças, e sua boca está em mim antes que eu possa falar
qualquer coisa. Ele me devora como um animal faminto, e é preciso enfiar o
rosto no colchão para tentar ocultar um pouco dos gritos.
Sinto sua língua úmida passar por toda minha entrada, me fazendo ver
o céu. Eu me surpreendo quando ele passa a língua pelo segundo buraco, me
fazendo arregalar os olhos.
— Nada em você me causa nojo.
Com a ponta do dedo, ele começa a me penetrar lá enquanto sua
língua brinca com meu clitóris, me fazendo contorcer de prazer.
— Senti tanto sua falta — gemo, e ele aumenta as investidas do dedo,
mas eu não sinto dor, e sim um prazer estranho que nunca senti antes.
Agarro os lençóis e afundo a cabeça no colchão quando o prazer me
varre, meu corpo treme aproveitando até o último momento. Ethan se afasta
por um momento, e eu posso ouvir o som de suas roupas sendo retiradas, e
não consigo resistir a olhar para trás. A visão que eu tenho me faria cair se eu
estivesse em pé. Ele tem as calças abaixadas e está movendo sua mão direita
enquanto olha para minha bunda.
— Tire a camisa — peço, quase implorando, sem tirar os olhos do
movimento em sua mão, mal notando o frio.
Ele não hesita, e assim que está praticamente nu, eu sinto novamente
todo o prazer voltar. Estou quase gozando só de olhá-lo.
— Ethan — digo seu nome com clamor, sendo a primeira vez que o
uso em uma situação tão intima. A emoção me toma. — Ethan, baby, entre
em mim.
Seus olhos intensos encontram os meus, e eu desejo passar a mão por
seus cabelos, mas me contenho. Com cuidado, ele se posiciona atrás de mim
e, pouco a pouco, vai me preenchendo. Minhas mãos agarram a coberta, e
minha boca se abre num grito silencioso na primeira investida. Todo meu
corpo se acende e clama pelo ápice.
— Não se contenha. Me dê tudo — imploro.
Sinto um vento antes de um tapa seco atingir minha bunda.
— Você. É. Minha — ele fala pausadamente enquanto me penetra.
Meus dedos dos pés se enrolam, e eu tento fechar as pernas, mas ele
está entre elas. Sinto um dedo úmido em mim, e ele continua enquanto brinca
lá trás.
— Ai, meu Deus! — grito, tentando fechar as pernas quando o prazer
se torna demais, mas ele não deixa.
Ele me segura pela cintura e mete até que ele também venha, poucas
estocadas depois. Eu mal consigo respirar, e quando ele despenca em cima de
mim, eu não tenho força nem para me virar de lado. Quando ele se recupera,
minutos depois, se deita ao meu lado, com os nossos pés pendurados fora da
cama, e me vira em sua direção.
— Você é minha, então nem tente me fazer ciúmes.
Um sorriso brota no meu rosto.
— Quem diria que era só falar de outro, que você voltaria para mim
sem reclamar. Eu devia ter feito isso no momento em que chegamos.
Bocejo.
— Talvez não ter mentido para mim fosse uma opção melhor —
responde em tom ácido.
Eu abro meus olhos, mesmo querendo cair no sono ali mesmo —
estou mais relaxada do que estive em dias.
— Você teria me deixado no momento que eu falasse, e só Deus sabe
o que teria acontecido contigo sozinho na rua. Não quero nem pensar. Não
podia perder você. Eu ia conseguir dar um jeito para ficarmos juntos.
Fecho os olhos e espero que fale algo. A resposta não tarda, assim
como seu toque em minha bochecha.
— E o que teria acontecido se Raffaelo não nos ajudasse?
Eu não abro os olhos.
— Eu daria um jeito — repito.
— É disso que eu tenho medo.
Finalmente os abro só para que ele possa entender quão séria estou
nisso.
— Eu iria até o inferno para estar contigo, não duvide nunca.
Ele não fala mais nada, mas não me abato. Ele é meu, e eu não o
deixarei fugir. As palavras de Damien voltam à minha cabeça quando
estamos nos vestindo novamente, já que precisamos voltar lá pra baixo: Já
parou para pensar o porquê de Ethan querer distância de você?
Quando estamos prestes a sair do quarto, eu percebo. Ele teme não
voltar para mim. Um caroço se aloja na minha garganta, e eu preciso me
segurar em Ethan para não cair. Ele me olha assustado.
— O que foi? Está passando mal?
Eu nego.
 — Você não quer nada comigo por medo de não voltar? Prometa-me
que não vai me deixar!
Seu olhar ferido me magoa.
— Mais que tudo eu queria te prometer isso, mas eu não comando o
destino. Estarei na linha de frente, muitas coisas podem acontecer.
— Não — eu o corto. — Eu me recuso a perdê-lo!
Ele acaricia meu rosto.
— Não cabe a você e nem a mim, Beija-Flor. Mas eu me cuidarei, não
quero perder tudo que eu ganhei.
Não consigo encontrar seus olhos. Quero falar que estou grávida, mas
isso só vai piorar as coisas.
— Isis e todos estão calculando todas as margens de erro, fazendo
planos e mais planos. Não deixarão que nada aconteça comigo.
Ele seca uma das minhas lágrimas e sorri para mim.
— Agora vamos descer, temos que salvar meus irmãos.
Lá embaixo, já não há mais café da manhã na mesa, mas sim várias
plantas e dois notebooks. Todos conversam e escrevem. Mila e Elena estão
sentadas no sofá lendo livros sobre gravidez. Talvez eu possa ler com elas, já
que não serei de grande ajuda aqui e não quero atrapalhar. Eu sei meu lugar: é
ali, junto com elas. Talvez eu crie um clube das grávidas com Mila, não vai
demorar muito para as outras meninas se juntarem; se seus maridos tiverem
tanto apetite quanto Ethan, não será nenhuma surpresa.
— Ei, eu só queria pedir desculpa pela confusão. — Limpo a
garganta, constrangida, mas assim fui ensinada. Nunca deixar de se desculpar
se estiver errada para, assim, nunca abaixar a cabeça.
 Isis me desfeita com a mão.
— Separei um pedaço de bolo para você, vi que gostou. — Ela se
levanta, indo até a cozinha para buscar.
— Não é a primeira vez que vemos uma menina enfrentar um gigante.
Tenho que dizer que já é recorrente, mas o seu empate com Ethan foi quente
— Carina afirma sem levantar o olhar do computador ou parar de digitar
muito rápido.
Jace limpa a garganta, um pouco constrangido com a franqueza de sua
mulher. E Carina mal levanta a cabeça para nos olhar, mas é o suficiente para
ver o seu sorriso.
— Quase todas as confusões acabam em S-E-X-O.
Olho para Valentina, do outro lado da sala, conversando com Eric.
— Eu tenho nove anos, tia Carina sei soletrar e sei o que é sexo — a
menina exclama com petulância.
— E como você sabe sobre isso, querida? — Dominic pergunta com a
voz calma e despojada, mas com os olhos treinados em sua filha.
Isis volta à sala e me entrega a fatia de bolo e um copo de suco de
laranja. Meu estômago ronca em agradecimento, e ela pisca para mim. Eu fito
Valentina, curiosa por sua resposta.
— É o que se faz quando se ama alguém. Eu e Eric faremos sexo
quando nos casarmos, não é? — pergunta, olhando para o menino, que
engasga.
— Valentina, isso não é coisa para se dizer! — Isis exclama, caindo
em sua cadeira. — Meu Deus, eu não aguento essa menina.
— Onde você ouviu isso, querida? — Dominic volta a perguntar.
 — Nas séries, eles falam fazer amor, mas isso é besteira, ouvi tia
Carina falando que gosta é de foder!
— Meninaaa! — Carina grita. — Isis, você controla essa monstrinha
fofoqueira!
Isis coloca a mão na testa.
— Estou até com dor de cabeça. Dom, você resolve.
Foi engraçado vê-la mandar e vê-lo obedecer sem hesitar. Eu me
sento no sofá e sorrio para as meninas enquanto como e assisto Dom ir
conversar com Eric e Valentina sobre como não podem se beijar ou fazer isso
em hipótese alguma, ou os dois nunca mais se verão. O menino acena com
atenção, e eu soube que ele não vai quebrar as regras de Dominic, ele gosta
demais de Valentina para ficar longe.
Logo os adultos continuam a traçar o plano, e eu termino meu bolo e
pego um dos livros da pilha.
— De quantos meses você está? — pergunto à Mila, mas Elena fica
tensa e tenta disfarçar. Não disse, mas creio que provavelmente esteja grávida
também. Com Damien como marido, um olhar engravida, com certeza.
— Cinco semanas. — E toca seu abdômen plano. Poderia ser o
mesmo tempo que eu, se Ethan tivesse me engravidado na nossa primeira vez
juntos.
— Eu amo suas tatuagens! — exclamo, tentando me concentrar em
outra coisa. Mila tinha várias tatuagens legais espalhadas pelos braços,
belíssimas flores coloridas, algumas escritas. Levaria um tempo para olhar
todas com calma e atenção.
— Você tem alguma?
 Eu nego e mordo o lábio.
— Sempre quis ter uma, mas nunca foi possível.
Elena acena em concordância.
— Sim, verdade. A famiglia não gosta de tatuagens, a menos que seja
algo pequeno e do agrado do marido.
Elena, assim como eu, nasceu para seguir regras, mas agora,
tecnicamente, é ela quem as dava. Sei que não dá para mudar o nosso mundo
de uma vez só, mas se eu estivesse em sua posição, tentaria dar uma vida
melhor às mulheres.
— Você quase nunca foi aos eventos, né? — Não a conhecia bem
antes de chegar aqui.
Ela nega.
— Eu era uma bastarda. Vivia numa escola interna e raramente saía.
Fui a raros eventos que Nick me levou para me apresentar à sociedade. — Ela
se aproxima e murmura: — Isis conseguiu fugir de muitos, e eu também, por
um tempo, mas basta ser casamento de alguém, enterro ou batizado, e eu
tenho que estar lá com Damien. Pelo menos não somos obrigados a ir em
todos os bailes.
Eu rio.
— Eu sempre fui obrigada a ir. Eram tão chatos.
Dou risada mais porque tenho um futuro incerto e nem sei se
conseguirei ir a um evento desses de novo. Se Ethan não me quiser e me
mandar de volta para Nova Iorque, eu serei exilada, não importa a posição de
meu pai, e só talvez eu conseguirei um marido que abafará um pouco minha
imagem de traidora.
 — Eu me sentia na época vitoriana na temporada de casamentos. Só
que era o ano inteiro. — Elena e eu rimos mais.
É, talvez ficar aqui não seja tão ruim.
 CAPÍTULO 27
ETHAN

Eu estava adiando, e Stela disfarçava a raiva por trás de cada sorriso

que dava a todos durante o dia. Ela também a demonstrava me beliscando
diversas vezes e me lançando olhares raivosos por eu fugir de toda a chance
de ficar a sós com ela. Eu me sinto um crápula de tê-la usado pela manhã,
mas eu não posso arriscar prometer voltar para ela só para morrer em
combate e deixá-la sozinha.
Depois do almoço, vou para a sala de Dominic junto com os homens,
Lett segue fazendo ligações para ter certeza que tudo está perfeito.
— Você precisa ajeitar isso antes de ir — Dominic ordena, me
olhando. — Não vai conseguir se concentrar com isso na cabeça.
Passo a mão pelo rosto.
— Não é simples assim. Eu posso não voltar, você sabe disso.
Ele não se abala nem um pouco.
— Vou te dizer exatamente o que está acontecendo — Damien diz,
virando-se para mim. — Você e Stela estão claramente transando, certo? —
Eu não respondo, e ele ri sem humor. — Ela era virgem antes de você? —
Percebo quão sério ele está falando e assinto. — Você ainda é de fora e não
sabe como as coisas funcionam, na máfia é primordial que as mulheres casem
virgem, é esperado isso delas.
— Stela me falou — respondo.
— E mesmo assim, vocês fizeram. Você deve se casar com ela —
Jace sugere. — Na verdade, você já devia ter pedido a mão dela. As fofocas
correm rápido, e ela acabará falada.
— Ela está noiva. — É um argumento falho, e eles sabem disso tanto
quanto eu, mas ainda o uso com uma raiva mal contida.
Outro sentiu seus lábios, colocou um anel em seu dedo, a marcando
como sua. Stela disse sim a ele. Sei que foi por dever a sua família, mas ainda
assim, me machuca.
— Ela terá que romper logo com Christian, quanto mais rápido,
menor o dano. — Dominic diz, porém não me olha. — Será feio, mas ele
tecnicamente ainda não é o consigliere de Denver, ou seja, não será um
ultraje tão grande.
Eu me mantenho quieto, e voltamos a traçar o plano. Eu terei de
enfrentar três homens antes de enfrentar 174. Ele lutará hoje e novamente
depois de amanhã. Amanhã, lutarei com os três caras, e na outra noite, eu
terei a luta principal com 174. Tudo depende da minha atuação nessas três
lutas.
— Você deverá ganhar todas. Acha que consegue ou quer tentar
comprá-los? — Damien pergunta.
— Eu consigo — afirmo.
— Então está decidido, faremos isso. — Dominic encerra a reunião.
Eu preciso me manter focado em recuperar meu irmão e também em
matar todos no meu caminho. Mesmo que meu objetivo seja trazer 174, eu
não vou resistir se encontrar Iuri. Ele finalmente provará o mostro que criou.
Quando volto à sala, Stela, já me espera de braços cruzados.
— Coloque um casaco, vamos conversar lá fora — ela ordena e me
joga uma jaqueta grossa.
Caminhamos lado a lado pela propriedade de Dominic. Há uma fina
camada de neve no chão. Nós chegamos longe o suficiente para que eles não
nos escutem. O nariz de Stela está vermelho, e eu posso ver a fumaça da
nossa respiração.
— Eu quero estar contigo — ela começa, olhando para seus pés. —
Eu errei em ficar com Christian, mas eu só queria esquecer de tudo, queria
ver se sentia algo por ele, qualquer coisa para saber que não morreria por
dentro depois do sim. Eu... — Ela para de falar, tomada pela emoção. — Eu
te amo, Ethan. Te amei como 135 e vou continuar a te amar para sempre.
— Stela...
— Eu sei que você está com medo de não voltar, mas eu esperarei por
você mesmo que nunca tenha me prometido nada.
Ela me olha com expectativa, mas não consigo falar nada. Stela fica
na ponta dos pés e beija minha mandíbula antes de me deixar ali, congelado e
perdido.
Durante o resto do dia, ela não me olha, me deixando pensar em tudo.
Quando a noite chega, eu viro de um lado para o outro na cama, sem
conseguir pregar os olhos. Meu interior sabe o que precisa, o que falta.
Abro a porta do quarto e me surpreendo ao ver que Stela está com a
mão esticada para fazer o mesmo que eu, me olhando com os belos olhos
esverdeados arregalados. Sem dizer nada, eu a puxo para mim, a abraçando
apertado e em seguida a pegando pelas nádegas e a levantando. Suas pernas
se enrolam de volta a mim e ela sorri contra meus lábios.
— Você é minha. Foda-se o que seu pai vai dizer. Você é
completamente minha.
 Ela toma meu rosto e o enche de beijos enquanto eu nos carrego até a
cama, onde a coloco com delicadeza.
— Nós podemos nos casar agora, se você quiser — afirmo, e ela ri,
alegre, mas nega.
— Não, eu não quero isso. Quando tudo isso acabar, eu quero te levar
para conhecer o mundo, quero que sejamos livres e quero tudo contigo, mas
não quero me casar.
Eu me afasto para olhá-la com atenção, sem conseguir compreender.
Ela nasceu e foi criada para querer isso, porque abdicar quando eu estava
disposto a dar isso a ela.
— É exatamente por esse motivo — ela responde, lendo meus
pensamentos. — Estou cansada de regras, de amarras. Nós levaremos o nosso
tempo, pode ser hoje ou daqui a um ano. Você só me pedirá em casamento
quando souber que é a hora certa para ambos.
— Ok.
Ela sorri de volta.
— Você é meu namorado, meu primeiro namorado.
— Seu último namorado — corrijo e beijo seus lábios e ela suspirou
feliz.
— Sim, para sempre.

***

Stela conteve as lágrimas quando acordamos antes mesmo do sol

raiar. Beijou meus lábios até que perdêssemos o fôlego. Não foi um beijo de
despedida, era mais como um beijo de saudade, de boa sorte.
— Eu voltarei para você — prometo quando a beijo a última vez. Eu
voltarei, agora que conheci o paraíso, não me contentarei com nada menos do
que isso.
Pego minha jaqueta e dou um último olhar, Stela sorri, e a primeira
lágrima cai. Eu me controlo para não ir atrás dela; em vez disso, fecho a porta
atrás de mim, respirando fundo. Eu preciso me concentrar. Preciso estar
centrado em salvar 174 e não posso pensar em mais nada. Sei que as pessoas
que eu amo estão seguras, portanto posso manter meu foco no objetivo.
— Irmão, eu estou indo para você — digo como uma prece.
 CAPÍTULO 28
ETHAN

O carro para, e os homens de Dominic descem, revistando toda a área

antes de me deixarem descer. Meu capuz cobre meu rosto quando entro na
entrada dos fundos. Dominic está atrás de mim, vestindo um de seus ternos.
Há vinte homens espalhados. Dez conosco, cobrindo a saída e nosso
caminho, e o restante espalhado pelo ambiente, disfarçados.
Sou levado até um vestiário privado e me sento, posso ouvir o som
das pessoas lá fora, assim como a música que atravessa as paredes.
— Você está preparado, logo será chamado. Já começaram as lutas
menores — Dominic diz, com seus olhos concentrados.
Aceno sem palavras e começo a me aquecer.
Meia hora depois, estou sendo guiado de fora do vestiário para a
gaiola. A multidão explode em gritos, há mulheres que estão lá para ver os
homens lutarem até cair (ocasionalmente até a morrer) e homens ansiosos por
ver sangue e encher o bolso com dinheiro de apostas.
Retiro meu casaco, me livro do sapato, calça e fico só com a bermuda.
Minhas mãos estão só cobertas com ataduras, e eu sei que sairei daqui com
elas pingando sangue dos meus adversários.
O primeiro homem, eu o venço sem gastar nem um pouco da minha
energia, porém brinco com ele no octógono, para virar uma atração. As
pessoas não estão aqui para me ver derrubar os outros rapidamente, eles
querem sentir o medo, querem sentir a hesitação, o anseio, a expressão de
dor, os gritos e sons de ossos quebrados. Querem ver os erros e acertos,
querem ter um show que estão pagando. Lutadores são simplesmente
entretenimento, nada mais, não importa se sairmos daqui sem respirar.
Quando o segundo é apresentado, a plateia vibra, pois ele já tem um
público, mas não me deixo abater. Público nenhum supera o meu desejo de
vencer. Eu posso sair daqui acabado, mas não deixarei de vencer.
O homem corpulento e alto se aproxima, ele não tem nenhum pingo
de rapidez, porém seus ataques são fortes, arrancando sangue de mim. Mas
não me intimido. Acerto-lhe um de direita e quando vejo que ele está meio
tonto, parto para cima. Quando a luta acaba, estou pingando suor e sangue,
tentando guardar energia para a última luta. As pessoas começam a chamar
por meu “nome”, o apelido inventado para mim: Corrompido. Gosto dele,
remete a quem eu realmente sou. Nada mudará isso.
O último da noite é algum membro da Mão Negra, então todos estão
tensos. Bertolli tinha autorizado a nossa presença aqui, mas ainda não
sabemos como ele vai reagir à minha vitória sobre um de seus homens. Nesse
momento, é, querendo ou não, uma luta entre facções rivais. Eu tenho que
lutar com essa bagagem extra, com mais uma mira apontada em minha
cabeça, mas não desistirei de massacrar qualquer um no meu caminho.
O homem foi apresentado como Senhor da Morte, não foi difícil ver o
porquê do nome. Ele é ainda mais alto do que eu, com o dobro de músculos,
até mesmo o rosto é coberto de tatuagens de caveiras, cruzes e demônios —
inclusive os olhos, inteiramente negros. A luta não parece justa, e isso só
aumenta a minha raiva. Raiva por desejar as drogas pela primeira vez desde
que me libertei, raiva de me sentir fraco.
O homem sorri para mim quando nos aproximamos para bater as
mãos.
— Eu vou te destruir. — diz, rindo como um louco, me mostrando a
língua bifurcada.
A arena vai ao delírio. Mulheres atiram calcinhas dentro do octógono
e gritam por ele e por mim, implorando uma foda nossa. Parece que a fama e
dinheiro não repele as pessoas à sua volta. Ele se sente um Deus aqui dentro,
eu já ouvi falar dessa sensação, 174 a mencionava com frequência. A fama,
muitas vezes, acalma os lados escuros, as dores.
Quando uma das ring girls passa por nós usando somente uma
calcinha de fio dental, eu penso em Stela, em como ela odiaria esse lugar e
como isso nunca se encaixaria com ela, com a gente. Eu me castigo por olhá-
las, é raro ver mulheres nuas ao vivo quando se esteve toda a vida preso, mas
mesmo assim, desvio o olhar em respeito a ela. Eu nunca a trairia, nem
mesmo em pensamento. Stela é a mulher que eu quero e, para mim, sempre
será a mais perfeita de todas, por seu jeito, por seu amor.
Dominic se aproxima do octógono, me olhando com seriedade, e
todos abrem espaço para ele. Eu me abaixo para escutá-lo.
— Se mantenha centrado, tudo depende de vencê-lo. Você pode fazer
isso?
Eu aceno sem hesitação.
— Só sairei daqui morto.
Ele acena com a cabeça uma vez antes de se afastar, voltando à pose
de como se fosse dono do lugar. Vi que Bertolli está sério. Ele tem um ar
sofisticado, mas seus olhos entregam que ele não é tão controlado como gosta
de se mostrar. Tem cabelos castanhos curtos penteados perfeitamente,
mandíbula marcada e olhos esverdeados. Seus irmãos ao seu lado não
parecem muito diferentes, tanto na aparência quanto na expressão. Não
esperava que eles entregassem a luta de mão beijada, mas mandar um gigante
para mim foi sacanagem. Tenho certeza que o irmão mais novo de Bertolli
comenta isso em voz baixa, fazendo seu capo ficar ainda mais sério, lançando
um olhar frio para Dominic. Ele não vai assumir que errou na escolha de
lutador.
174 sempre falava que quanto maior o lutador, maior será a queda.
Que tamanho ou músculos não significavam nada se não houver habilidade e
treinamento. Eu estou contando com isso, não posso perder.
Minhas mãos se cerram, e eu desejo ter acesso às minhas facas. Ele
não duraria um único momento se eu as tivesse comigo. Meu pescoço se
estala com a tensão, e suor cobre o meu corpo, assim como alguns respingos
de sangue.
Meu oponente não hesita em me atacar, mas eu desvio, lhe acertando
uma cotovelada na coluna que o faz rugir como um animal preso. Seu punho
se conecta à minha mandíbula, me fazendo cuspir sangue. A dor explode e
uma tontura vem, mas é bem-vinda: me deixou mais desperto.
O homem cospe no chão e me mostra novamente sua língua, mas isso
me faz enxergar algo. Meu antigo mestre usava o medo para comandar, mas
sem ele, não era nada. Ele nunca foi mais forte do que eu e não aguentaria
uma luta justa. O oponente à minha frente é semelhante: quer assustar o
adversário, fazer temer e, assim, ganhar na base do medo. Mas como a morte
foi minha amiga durante anos, eu não temo nada.
Parto para cima, acertando-lhe diversos golpes, sentindo os dedos
estalarem. Mesmo quando o sangue me cobre o rosto, tornando difícil a
visão, eu não paro. Levo a luta no chão e o prendo com um mata-leão. Antes
que eu possa e finalizá-lo, a luta é interrompida pelo apito de intervalo de
dois minutos.
As apostas bombam, as pessoas gritam e mostram dinheiro, ansiosos
para gastar, ganhar, se endividar. A máfia reina aqui, os agiotas farão festas
com o dinheiro dos idiotas, e as pessoas não ligam para isso.
Engulo um pouco de água sem tirar os olhos do homem, que escuta o
que o instrutor fala enquanto acena sem parar de me olhar. A luta recomeça, e
essa é a minha chance. Não posso me desgastar demais, pois amanhã
enfrentarei 174 e provavelmente lutarei para sair vivo.
Parto para cima dele assim que o apito soa, o surpreendendo. Uso o
fator surpresa a meu favor e lhe acerto uma cabeçada, sentindo a cabeça ficar
um pouco zonza, então o empurro e acerto um chute em suas costelas, o
deixando cair contra a grade. Ele me acerta socos na mandíbula que doem
como o inferno, e quando percebe que nada adianta, tenta dar um golpe
baixo, me acertando nas bolas, porém consigo desviar a tempo.
— Desgraçado — ele rosna, e eu não hesito em finalizá-lo. Acerto um
soco reto em seu nariz, fazendo o sangue voar para todos os lados. Ele cai em
um baque surdo, e logo depois os gritos da multidão aumentam, mostrando
que eu ganhei a luta.
Levanto as mãos em uma prece silenciosa e oro para que amanhã dê
tudo certo.
 CAPÍTULO 29
ETHAN

No dia seguinte, há mais seguranças vigiando o lugar, como se

esperando que algo aconteça. Bertolli agora está longe de ser visto, mas
reconheci alguns de seus homens. Estou no caminho para meu camarim,
quando ouço uma conversa:
— Uma pena que Elijah não vai lutar hoje, a luta entre Bones e ele era
a mais aguardada.
— Verdade, mas sabe como essa merda funciona, se está tendo
qualquer coisa relacionada à família, eles caçam até o inferno.
O outro homem ri, mas posso ver que está tremendo.
— Sim, eles nunca esquecem o erro. Van Diken será caçado até o
inferno pelo o que fez.
— Até lá os Bertolli iriam. — O outro faz o sinal da cruz.
Essa conversa atrai minha atenção. Será que realmente eles estão atrás
desse cara ou ele é usado sob pretexto para encobrir a ausência dos Bertolli
quando a merda bater no ventilador?
Vamos até a nossa sala, e Dominic logo pega o celular.
— Apollo, a merda bateu no ventilador com os Bertolli, eles ainda
vão ajudar? — Ele fica em silêncio, tenso, mas logo se acalma e assente. —
Tudo bem então. O plano está em ordem ainda. Encontro vocês lá.
Ele desliga e se vira para mim.
— Eles descobriram que foi o subchefe do pai dos Bertolli que o
matou. Kamillo Van Diken está sendo caçado por eles, mas ele deixaram
alguns homens aqui para os auxiliar na fuga.
Dominic passa a mão pelo rosto.
— Essa noite não pode dar errado. Você precisa avisar a 174 de
algum jeito para que ele esteja preparado para a fuga assim que a luta entre
vocês acabar.
— Eu vou.
Dessa vez, 174 é apresentado primeiro, e nunca vi tantas pessoas
gritarem ao mesmo tempo. Há cartazes levantados, com fotos dele com fãs,
mulheres gritando o seu nome querendo chamar sua atenção, e até mesmo
pessoas com tatuagem escrito Bones, com caveiras e punhos. É uma
verdadeira loucura. Meu irmão é realmente um deus aqui dentro. Ele exibe
um largo sorriso para todos, realmente feliz por estar aqui. Há quatro cães
com ele que não deixam ninguém chegar perto demais. Seu mestre Boris não
está muito longe, beijando uma loira seminua enquanto tem uma morena na
outra mão. Ele já foi lutador, mas hoje em dia é um merda. 174 poderia
vencê-lo com as mãos amarradas. A displicência com seu corpo o fez
engordar, e ele já tem a cabeça coberta de fios brancos. Os músculos que
antes assustavam e aterrorizavam agora só causam repulsa.
174 pula para dentro da gaiola e anda por toda ela, como se
absorvesse a devoção de todos. Esperava que meu irmão pudesse
rapidamente entender o que eu estava fazendo ali. Sabia que precisaria ser
inteligente para conseguir passar o plano sem que ninguém percebesse.
— E agora, o novo oponente da noite, apadrinhado pelos Raffaelo,
com vocês, Corrompidoooooooooo! — o locutor grita.
Agora é a hora da verdade, se me reconhecerem, tudo estará perdido.
Mantenho o andar calmo enquanto passo pelo corredor até o octógono,
ignoro os gritos e foco em não demonstrar meu ódio, minha dor, meu desejo
de segurar meu irmão e correr dali. Foco em Boris quando tiro meu roupão,
mas ele mal me olhou. Nunca tive tatuagens para ser reconhecido, além a da
nuca com o número, devidamente coberta com base e um fixador que Isis
mandou, tudo para nenhum detalhe trair o nosso plano.
Ao entrar na gaiola e olhar meu irmão, eu seguro a emoção. Ele está
ainda mais forte, como se passasse mais tempo dentro da academia. Seus
olhos são duros quando encontram os meus, então a surpresa vem, sendo logo
mascarada antes que qualquer pessoa perceba. Seu olhar demonstra surpresa,
anseio e felicidade. Eu posso ver as perguntas em seus olhos. Como? Por
quê? Onde esteve?
— Lutem!
Nós nos rodeamos, me aproximo e lhe acerto uns socos, ele logo
retribui no automático. Quero rir, mas a dor me impede. Eu nos jogo no chão
e, enquanto rolamos, eu murmuro perto de sua orelha:
— Depois da luta. Se prepare.
— E 169? — É a sua resposta. Eu sinto o seu medo de deixar nosso
irmão sozinho naquele lugar, é o mesmo que o meu. Ele vai se perder se
demorarmos a achá-lo.
Nós nos separamos e continuamos a luta, suor e sangue nos rodeiam,
mas ambos estamos mantendo energia para a fuga. Seus punhos encontram
minha pele, e meu corpo protesta pela dor. 174 não consegue controlar a
força de seus socos, ou realmente esse é seu modus operandi leve.
Quando ele me dá um soco tão forte no rosto, que eu caio, eu preciso
usar toda a força para ficar aqui. 174 sobe em cima de mim e começa a
distribuir socos, que eu defendo.
— Mestre Iuri chegou. Ele vai te reconhecer.
Sem outra palavra, meu irmão arrebenta minha cara, fazendo meu
rosto inteiro virar uma massa amorfa de sangue. Quando escuto o sino e a
plateia o declarando como vencedor, deixo o cansaço me ganhar, e tudo à
minha volta desaparece.

***

A realidade volta a mim quando sinto um balde de água gelada ser

derramada sobre mim. Quando consigo abrir um dos olhos, vejo o rosto
desfocado de Dominic.
— Não temos tempo para isso, precisamos pegá-lo agora. Se prepare
para ser carregado.
Grunhindo, eu me levanto sozinho, sentindo tontura. Um dos homens
me estende uma garrafa com água e uma toalha. Eu a passo pelo rosto,
sentindo-o arder, mas consigo me livrar da maioria do sangue.
Andamos pelos corredores, eu sendo apoiado por dois homens.
Dominic está à frente, tendo três homens na frente como escudo. Não demora
até chegarmos ao outro vestiário. Os homens de Dominic rapidamente pegam
os seguranças da entrada e os eliminam quebrando seus pescoços. O corredor
está vazio, e Dominic levanta três dedos e assim faz a contagem regressiva
antes de invadir o vestiário.
Seus homens atiram em três homens que estavam lá dentro em
sequência, não dando tempo para pensar. 174 está sentado em seu banco, já
vestido e pronto. Ele não parece muito melhor do que eu, com seu rosto
repleto de machucados com curativos.
— Eles estão recolhendo o dinheiros das apostas, não vão demorar. —
Meu irmão vem até mim a passos largos.
— Precisamos sair daqui agora! — Dominic afirma e saca seu celular,
informando para que os homens fiquem na saída para nos pegar.
Nós corremos pelos corredores, com 174 me segurando, e a tontura
me bate, mas eu não paro. Quando avistamos a saída de emergência, deixo
um suspiro feliz sair, antes de me conter novamente. Nunca se deve
comemorar antes do tempo.
Em rápida sucessão, somos colocados dentro do carro, porém quando
olho para o final do beco, percebo que tem alguém fumando, meio escondido,
e eu tenho quase certeza que conheço o tipo físico de alguma forma. Porém a
escuridão me leva antes que eu sequer possa avisar a eles.
 CAPÍTULO 30

STELA

— Não fique tão preocupada, a qualquer momento, eles estão

entrando por essa porta — Isis me diz pela manhã quando desce para tomar
café.
Eu não dormi essa noite, estive acordada no meu quarto, andando de
um lado para o outro. Isis só recebeu uma única ligação na noite de ontem,
quando Dominic estava no carro. Eles conseguiram recuperar 174, e pelo que
parecia, Ethan havia desmaiado de cansaço. Depois disso, não recebemos
mais notícias, e isso está acabando comigo. Meu interior grita que há algo
errado. Meu coração dói, preciso ouvir a voz de Ethan, vê-lo.
Desci para a sala às seis da manhã, me mantendo no escuro, e desde
então olho para a porta enquanto espero ansiosamente o momento que eles
vão chegar. O tempo de voo médio de Las Vegas até aqui é de quatro horas e
meia. Já era para eles terem chegado se tivessem partido de madrugada.
Olho para minhas mãos, as unhas foram roídas até ficarem cheias de
feridas sangrentas pelas peles que eu puxei. Meus ombros estão tão tensos,
que eu não consigo movê-los de modo algum. Eu já me sentei e me levantei
da cadeira, invadi a geladeira e comi quase tudo que havia lá, restos do jantar
de ontem, o resto do bolo de Dante, além dos queijos. A misturada resultou
em um vômito mais que esperado.
— Eles já deviam ter chegado — respondo, seca, seguindo Isis até as
escadas, porém olhando para a porta como se eles fossem entrar a qualquer
momento.

Horas se passam, e Isis vem pra sala, parecendo tão forte como de
costume, mas consigo enxergar o medo nela. Está tão nervosa quanto eu. Ela
caminha até a cozinha para ganhar tempo.
— Dominic ligou ou mandou mensagem? Algum de seus homens? —
pergunto.
Ela vira de costas e finge caçar algo na geladeira.
— Parece que alguém fez uma limpa aqui — diz sem me olhar,
tentando me distrair.
— Isis!
Ela finalmente se vira para mim.
— Não, ok. Mas isso pode significar um monte de coisas. Prefiro
pensar que eles estão dentro do avião, portanto não podem ligar.
— E antes?
Ela para pra pensar um pouco antes de dar de ombros.
— O celular provavelmente acabou a bateria. — Ela me lança um
olhar de aviso, para que eu cale a boca.
Discutir com ela não adianta, então volto para a sala, me sentando e
batendo o pé no chão rapidamente. Já passa das onze, cadê eles? Olho para
minhas unhas, querendo roê-las mais um pouco, porém não sobrou nada.
Meia hora depois, Isis se levanta.
— Eu deveria começar a preparar o almoço, eles chegarão com fome.
— Ela parece tão certa que tudo ocorreu bem. Gostaria de ser assim.
 O celular de Isis toca, nos fazendo pular. Quando ela o atende, eu sei
na hora que não são notícias deles.
— Quem? — ela reponde e franze a testa. — Um minuto, vou ver se
ela pode atender.
— Quem é?
Só estamos nós duas aqui e Iris. Vô Raffaelo levou as crianças para
sua casa junto com Vó Maria, que sentiu a tensão, ainda que ninguém tenha
contado a ela sobre o plano de salvar 174.
Isis limpa a garganta, parecendo descrente e um pouco raivosa.
— Christian Harris está na minha porta, querendo entrar para falar
com você.
— O quê?! Eu não o convidei.
Isis dá de ombros.
— A única coisa que sei no momento é que não podemos deixá-lo lá
fora. Seria um escândalo deixar o futuro consigliere de Denver lá fora nesse
frio.
Isis está vestida para matar, como de costume, com calças jeans
escuras e um casaco preto em gola V. Ela vai correndo colocar seus saltos.
Eu fico do jeito que estou, com um moletom de Ethan que peguei da roupa
suja, roubado de seu quarto. Provavelmente, na verdade, é de Dominic, mas
tinha o cheiro de Ethan. Uso também uma calça preta e meias grossas. Meus
cabelos estão em nós embolados num coque no alto da cabeça. Eu sou o
oposto de tudo que Christian conheceu.
Isis volta à sala e me dá um sorriso solidário quando vê que eu
continuo do jeito que estava.
 — Não vou deixá-los sozinhos, seja franca e clara... — Ela me dá um
sorriso um pouco malvado. — Diga que ele é meu irmão, assim Christian não
poderá ofendê-lo sem que eu enfie o dedo no seu cu.
Eu não tenho tempo para rir ou ficar em choque com suas palavras,
porque Isis caminha a passos seguros e abre a porta da frente. Junto de
Christian, um dos homens de Dominic entra para garantir nossa segurança,
afinal, só há nós duas na casa e não é seguro ou certo ficarmos sozinhas com
um homem — ainda que, eu imagino, Isis desse conta dele sozinha.
Christian cumprimenta Isis beijando sua mão como um perfeito
cavalheiro.
— Está linda como sempre, senhora Raffaelo.
Isis suspira, e eu quase rolo os olhos. Com seu charme, até Isis ele
conquistou. Christian caminha a passos seguros até mim e, me
surpreendendo, me abraça forte.
— Stela, estava tão preocupado. Seu pai não disse absolutamente
nada sobre o que estava acontecendo, Marcus não teve notícias. — Ele segura
meu rosto em mãos. — Você está claramente abatida, seja o que for, eu vou
resolver. — Ele se vira para Isis, que olhava a cena, chocada. — Isis, se
puder avisar a Raffaelo que eu estou aqui, agradeceria muito, sei que é de
última hora, mas gostaria de uma reunião a respeito de Stela. Gostaria de
saber o motivo de ela estar sendo mantida aqui.
Isis ofega.
— Nós não sequestramos ela e ela não é presa.
O olhar de Christian deixa claro que ele não acredita, mas não
contesta. Eu devo acabar com isso.
— Christian, eu não estou presa aqui. Vim porque quis. — Eu me
afasto um pouco dele e cruzo os braços. — Eu sinto muito, não posso casar
com você.
— O quê? Por quê?
Ouvimos um choro baixo, e Isis resmunga.
— Iris acordou! — Ela me dá um olhar de desculpa antes de correr
para sua filha.
Christian me observa com curiosidade, tentando me entender.
— Foi por causa do nosso beijo no casamento? — Ele então olha para
o segurança à distância e fala mais baixo. — Por que você está aqui? Me diga
a verdade, talvez manter o casamento seja mais seguro para você.
Ele me lança um olhar que implora para que eu seja sincera.
— Não é isso. Eu não fui totalmente sincera com você. — Um bolo
toma minha garganta. Ele não merece isso, mas eu não posso mandar no meu
coração. Mesmo se pudesse, meu escolhido sempre seria Ethan. — Eu amo
outra pessoa.
Christian arregala os olhos antes de assentir, se mantendo firme.
— Eu entendo isso. Ele faz parte da máfia?
Eu nego, mas depois aceno, só para voltar a negar. Não sei se Ethan
realmente ficará na máfia, se passará no teste, nada é claro ainda.
— Stela, você tem certeza sobre isso? Nós podemos fazer funcionar.
— Ele toca meu braço, e eu desmorono.
— Eu o amo e estou grávida. — Eu tampo a boca logo em seguida.
O choque atravessa seu corpo. Eu não queria que ele fosse o primeiro
a saber e tremi, me odiando por ter deixado essa informação vazar.
 — Por isso você saiu de Nova Iorque? Mas o que está fazendo aqui?
Ouço Isis descendo as escadas e aproveito para falar.
— Ele é irmão de Isis, mas nós não sabíamos sobre isso quando nos
conhecemos. Só quando viemos para cá descobrimos.
Christian passa a mão por seus cabelos, retirando seu penteado
perfeito.
— Isso é muita informação.
Eu seguro sua mão.
— Ainda vamos ajudar sua irmã, eu te prometo.
— Marcus não se casará com ela se você não se casar comigo — ele
declara, parecendo mais chateado por essa questão do que qualquer outra
coisa, e isso me traz alívio.
— Qual o problema com sua irmã? — Isis pergunta.
Christian fica tenso.
— Pode contar a ela. — Eu confio em Isis e talvez ela possa ajudar.
Eu devo pelo menos isso a ele. Se conseguir me livrar do marido da irmã dele
e de alguma forma arranjar para que ela não se case novamente, Marcus não
precisaria cumprir com o combinado.
Suspirando, ele conta toda a história, e Isis ouve com calma,
acenando.
— Acho que precisamos de um café. Aceita?
Quando ele aceita, Isis lhe entrega o bebê antes de ir para a cozinha, e
o gesto por si só mostra a confiança que ele não fará mal à pequena menina
em seus braços.
 — Ela é tão linda — diz quando se sentou no sofá ao meu lado.
Iris abre os seus belos olhos, e ele ofega.
— Olhe, tem os olhos da mãe. — Ele acaricia a pequena cabeça antes
de voltar a atenção para mim. — Eu sinto muito que as coisas tenham ido por
esse lado, mas eu entendo. Quando se encontra o amor temos que agarrar.
Isis retorna e nos serve. Christian promete que não falará sobre o que
foi dito hoje e diz que mandará um comunicado sobre o rompimento do
noivado, usando o pretexto que não sente ser o momento certo de se casar.
Isso seria aceito pela famiglia, homens podem mandar e ditar quando querem
se casar, enquanto para as mulheres, só resta aceitar. Isis diz que conversará
com Dominic a respeito da situação da irmã, prometendo que ela nunca será
obrigada a se casar novamente.
Isis pega Iris quando ela começa a reclamar no colo de Christian.
— É melhor eu ir — ele diz, nos levantamos, e sou abraçada por
Christian.
Meus ombros caem um pouco em alívio, mas só estarei totalmente
tranquila quando tiver Ethan comigo.
A porta da frente se abre, e a primeira coisa que escuto é o rugido de
Ethan.
— Que porra é essa?
 CAPÍTULO 31
ETHAN

Meus olhos se abrem, e eu já fico em alerta, pronto para atacar. Um

deles está tão inchado, que só fica aberto em uma fina fresta. Pisco algumas
vezes para focar e resmungo pela dor.
— Ele está acordado. — Escuto alguém dizer.
Sou colocado sentado e sinto uma garrafa em minha boca. Dreno todo
o conteúdo, só então eu começo a despertar totalmente. Eu me viro um pouco
para ver quem me segura e vejo que é 174. Minha garganta trava em emoção.
— Irmão — consigo dizer. Seus olhos marejam como os meus, e ele
acena.
— Estamos livres, irmão. — Ele me abraça apertado, e mesmo repleto
de dor, retribuo. Esse é o melhor abraço do mundo. Não tento controlar as
lágrimas.
Nós conseguimos. Eu tenho meu irmão comigo, finalmente livre de
toda a exploração que viveu, de toda a dor e pesadelos.
— Conseguiremos trazer 169 — afirmo, e ele funga, me abraçando
apertado.
— 169 não está mais na Rússia, ele está em Nova Iorque.
— O quê?
Separamo-nos e vemos que os homens de Dominic estão espalhados
pelo local, que parece um galpão abandonado.
— Estamos preparando os outros carros, mas primeiro precisamos ver
se você não tem nenhum rastreador.
Meu irmão estende o braço, apontando para uma cicatriz fina no meio
de tantas marcas e da tinta escura de suas tatuagens.
— Depois que 135 saiu, eles colocaram. Pode retirar.
Dominic pega um kit e se aproxima, dando uma injeção de anestesia,
nos surpreendendo.
— O quê? — ele pergunta enquanto joga álcool em cima do local e
também no bisturi.
— Anestesia — 174 fala e me olha, nós dois começamos a rir. Rir
muito.
Eu balanço a cabeça.
— As coisas estão diferente agora. Sem mais dores, irmão.
Fico observando Dominic abrir a pele de 174 com precisão.
— Esse aí é meu cunhado — conto com orgulho.
Os olhos do meu irmão se alargam.
— Já achou sua família?
Eu aceno feliz.
— Eu tenho uma avó, uma irmã com uma porrada de cria e um primo.
Dominic sorri um pouco com as minhas palavras e pega o chip. É um
pouco maior que um grão de arroz.
— Talvez Carina consiga decodificar, mas é mais importante parar o
sinal antes que eles venham atrás de você.
— Melhor garantir e destruir.
 174 concorda comigo com um aceno enquanto Dominic o sutura.
— Talvez precisemos dele para achar 169.
174 nega.
— Eu sei onde ele está. Foi levado ao novo laboratório. Os cães falam
demais, e eu sei mais ou menos a área onde ele está. Depois que você se foi,
eles decidiram continuar o plano de passar a droga o mais rápido possível,
antes que percebessem que não tem mais exposição.
— Exposição? — Dominic pergunta com uma sobrancelha erguida
enquanto coloca o chip no chão e, em seguida, pisa esmagando.
Eu não havia contado sobre isso com todos os detalhes, Isis não
precisava se culpar por mais essa ainda.
— Eles me usavam para mostrar que a droga funcionava. — Dou um
olhar de aviso ao meu irmão para que não fale mais sobre isso.
Nós nos levantamos, e eu estou feliz por não estar mais tonto. Olho
para 174, e ele volta a me abraçar, dessa vez, em pé.
— Nós conseguimos, cara.
— Nós conseguimos — respondo.
Dominic limpa a garganta.
— Vamos, precisamos sair o mais rápido possível. A Mão Negra já
ajudou fazendo Boris parar para conversar com os homens dele sob pretexto
de contratar mais prostitutas.
Nós caminhamos até o carro, quando eu avisto algo, ou melhor
alguém. Meu mestre. Iuri está exatamente como eu me lembro, com os
cabelos brancos, mas com o porte de um deus, sempre com um olhar
superior. Junto dele há outros três homens.
 — Iuri — consigo dizer antes que ele levante a arma e comece a
atirar.
— Se espalhem! — Dominic ordena, eu fico na sua frente, dando
cobertura, enquanto ele acha um lugar para ficar atrás.
Mas eu não posso me esconder aqui também, não quero colocá-lo na
linha de fogo. Não suportarei ser a razão de Isis perder o amor da sua vida.
Ele vê isso em meus olhos e tenta me segurar, mas eu me solto, correndo para
a outra cobertura, onde 174 está. Ambos estamos sem arma, sem conseguir
nos defender. Se fosse uma luta justa, nós ganharíamos com certeza e
massacraríamos eles.
Faço uma promessa mental de ter sempre uma arma e minhas facas
comigo, sempre. Nunca mais me colocarei de mãos atadas, se sobreviver
hoje. Avisto Iuri caminhando na minha direção.
— Moya Sobaka, você achou mesmo que poderia fugir de mim?
Com um grito de guerra, mostrando todo o meu ódio, eu pulo em
cima dele, sentindo todos os músculos doerem. Mal o enxergo, mas o seu
cheiro não mudou. Consigo lhe acertar uns socos, mas logo minha visão
começa a ficar embaçada. Não. Eu não posso desmaiar, não agora. Fazer isso
será assinar a minha morte.
Ele ri enquanto me soca no rosto.
— Sempre fraco, Moya Sobaka.
Ele me joga para o lado e se levanta. Ao longe, eu posso ouvir o
tiroteio parar, mas não consigo olhar. O pouco que consigo ver, guardo para
Iuri, não quero perder seus movimentos. Foi um ato inconsequente me jogar
nele sem ter arma estando fraco como estou. Deixei o ódio tomar meu corpo
e agora vou pagar por ele com minha vida.
 — Uma pena ter que acabar assim, você sempre foi o favorito. O
projeto perfeito.
Ele levanta a arma, e eu fecho os olhos, querendo que meu último
pensamento seja Stela. Pensar nela me trará a paz.
Um barulho se rompe, e eu abro os olhos a tempo de ver 174 se
jogando em cima de Iuri. Então vem o barulho que eu nunca esquecerei. O
som seco do tiro. Eu fico sem entender, até que vejo.
Meu irmão caído no chão com a barriga sangrando.
 CAPÍTULO 32
ETHAN

Os homens de Dominic rapidamente imobilizam Iuri, que ri enquanto

é levado para longe. Dominic grita ordens, e de repente todos os sons cessam.
Levanto o olhar do peito do meu irmão e vejo Iuri rindo como louco, ele sabe
que morrerá em minhas mãos, mas está tão fora de si, que se recusa a
acreditar. Os homens de Dominic rapidamente jogam as armas do homem
para longe, o revistando e indo direto arrancar o seu rastreador sem anestesia.
Eu corro até meu irmão e mantenho a mão pressionada sobre a ferida.
— Não, irmão, você não pode me deixar.
174 sorri, sempre o pacificador, sempre o divertido, querendo nos
fazer rir no meio daquele inferno. Lembro-me das vezes que ele trouxe doces,
perfumes e coisas pequenas escondidas de suas viagens para nós. De como
sempre temeu sair de lá e nos deixar para trás e de como sempre usou sua
força para nos proteger.
— A ambulância está vindo — Dominic diz, tocando o meu ombro.
— O homem foi levado para outro lugar, os outros estão mortos. Você o
reconhece?
— É meu mestre. Mestre Iuri — eu consigo dizer.
— Você não tem nenhum mestre, nenhum de vocês tem. São livres —
ele aperta o meu ombro. — Vou cuidar dele para você.
174 franze a testa pela dor e fecha os olhos por um momento.
— Se vingue deles, 135. Faça eles sofrer.
 Eu aceno.
— Eu irei, irmão, mas você também vai. Você precisa ficar para
podermos salvar 169.
Uma lágrima escorre do rosto de 174.
— Ele não pode ficar lá. Ele não pode.
— Ele não vai. Nós vamos buscá-lo e destruir aquele lugar.
Ele me dá aquele olhar, aquele olhar de esperança, depositando tudo
em minhas mãos. Seus olhos começam a se fechar, e ao longe eu posso ouvir
o barulho da sirene. Irmão, aguente firme.
Os paramédicos chegam e o recolhem. Dominic, a muito custo, me
coloca dentro do carro e manda seus homens seguirem enquanto ele faz
ligações. Coloco a cabeça entre as mãos. Isso não pode acontecer, não pode
terminar assim. Ele não pode morrer por mim.
— Ele vai ficar bem — Dominic promete com a voz sempre séria e
decidida, como se comandasse o mundo.
— Você não sabe sobre isso.
— Mas posso pagar os melhores tratamentos. Seu irmão é forte, vai
sobreviver. Ele lutou muito, não vai perder agora.

***

Chegamos ao hospital ao mesmo tempo que a ambulância. Vejo 174

ser levado e não posso fazer nada para ajudar. Um médico vem até mim, para
ver se preciso de algo, mas nego. Só preciso que meu irmão fique bem. Outro
médico aparece, e depois de falar um pouco com Dominic, vai embora.
— Aquele é o cirurgião, o melhor de todo o estado. 174 está no raio x,
logo em seguida será operado. — Dominic passa a mão pelo rosto. — Nós
temos que sair daqui o quanto antes. E eu preciso dizer isso, Ethan. Logo
depois da cirurgia, terei toda uma equipe para ajudá-lo caso ocorra algo, mas
precisamos estar em voo pelas próximas horas.
— Isso não é perigoso para ele? — Até eu, que sou leigo, sei que um
paciente recém-operado não deve sair voando.
— É, mas é a única saída. Os russos podem realmente ficar raivosos e
decidir invadir o hospital, seria um banho de sangue. O doutor disse que,
dependendo da gravidade, a cirurgia pode levar três horas, se for complicado,
ainda mais. O jato já está sendo preparado para ele, que terá o melhor
atendimento. Assim que chegarmos em Boston, ele vai para o hospital, ou
então faremos uma sala clínica para ele lá em casa.
Não respondo nada. Sei os riscos e sei o que Dominic teve que pensar
em todas as possibilidades antes de decidir isso, ele é o chefe, ele sabe das
coisas. São quase cinco horas de voo de Las Vegas para Boston, muitas
coisas podem acontecer nesse tempo.
Quero ligar para Stela, ouvir sua voz, mas resisto. Não posso deixá-la
ainda mais preocupada quando não se pode fazer nada.
— Não avise a Isis, elas não precisam ficar preocupadas antes do
tempo — peço, e ele assente.
— Concordo.
Então esperamos.
 Depois de quatro horas, o médico aparece, ele aparenta estar
tranquilo, o que significa que a cirurgia correu bem; ele não seria idiota em
dar má notícia a homens como nós, estando sozinho, sem uma mulher para
tentar controlar a ira. Eu me aproximo de Dominic, ouvindo o doutor falar.
— O tiro atingiu a região do baço, nós conseguimos extrair a bala e
ela não perfurou nenhum órgão vital. Ele perdeu bastante sangue e precisou
de uma transfusão. Nossa principal preocupação no momento é que ele teve
uma concussão e está em coma, não está respondendo a impulsos, mas pelo
menos está respirando sozinho. Ele ficará na UTI sob observação até amanhã
e então será transferido para o seu quarto...
Dominic limpa a garganta.
— Doutor, nós deixaremos Vegas hoje ainda. Meu jato está sendo
preparado com toda a aparelhagem necessária para transferi-lo.
O médico arregala os olhos.
— Ele não pode ser transferido, essas primeiras vinte e quatro horas
são primordiais para a recuperação do paciente, principalmente ele que ainda
não acordou.
— Justamente por isso, para a recuperação dele, é que precisa sair de
Vegas.
O médico limpa a garganta.
— Eu entendo, capo. Eu vou junto no voo para garantir a segurança e
a estabilidade dele até chegarmos em terra.
Dominic fala mais um pouco, e o homem sai para se preparar.
— O mundo inteiro trabalha para você? — pergunto.
Dominic dá de ombros.
 — Quase todos.
Duas horas depois, estamos embarcando no avião, e o meu maior
desejo é que 174 se mantenha estável durante todo o voo. Dominic não tenta
conversar ou me diz nada, ele sabe como eu estou e que nada me ajudaria
nesse momento. Quero chegar em casa e abraçar Stela, pois com ela me
sentirei mais forte para enfrentar o resto das coisas. Afinal, no fundo, eu sei
que isso é só o começo.
Quando o jato pousou, já havia uma ambulância esperando. O médico
e socorristas não perderam tempo ao levar 174 para o veículo e saíram em
disparada. Dominic me olha quando entramos no carro.
— Pararemos em casa e depois de um banho você pode ir ao hospital.
Eu estava num estado deplorável, fedorento, com sangue seco no
rosto e corpo, o cheiro de suor emana de mim, e só estou vestido porque os
homens de Dominic trouxeram uma muda de roupa enquanto eu aguardava
174 ser operado.
Não está nevando em Boston, o sol parece querer se firmar aos
poucos, como se dissesse que os caminhos se abrirão. Demorou meia hora
para chegarmos à casa de Dominic, calculei mentalmente que demoraria uns
vinte minutos no banho e que poderia comer algo no hospital enquanto ficava
de acompanhante de meu irmão. Stela pode ir comigo caso queira.
Minha barriga ronca alto enquanto caminhávamos. Dominic ordena a
um de seus homens para deixar o carro preparado para mim.
— Vamos pedir algo para comer.
— Não, só quero um banho e ver Stela, então volto para o hospital.
— Entendido.
 Meu cunhado pega o chaveiro e abriu a casa com sua chave, me
deixando ir na frente. Enquanto isso, é chamado por um de seus homens, para
lhe atualizar. Ao entrar, eu me deparo com uma cena inusitada. O ódio
queima em minhas veias, e tudo que eu mais quero é quebrar em pedacinhos
o homem que abraça Stela.
— Que porra é essa? — eu rujo, pronto para atacar.
 CAPÍTULO 33
ETHAN
Stela pula ao ouvir minha voz, se afastando totalmente do estranho.
Ela me olha com os belos olhos totalmente arregalados e perde o ar ao me
ver. Com um grito, corre até mim me abraçando com força, me beijando todo
o rosto, apesar de estar todo arrebentado.
— Você está de volta. — Ela então soluça e cai no choro, com seus
finos ombros tremendo. — Eu fiquei com tanto medo. — Stela me aperta e
meu rosto se contrai de dor, mas não reclamo e a seguro contra mim.
— Eu estou aqui.
Ela chora mais e volta a beijar meu rosto, quando um estremecimento
se faz presente e ela se afasta um pouco, finalmente percebendo o meu
estado.
— Você está muito ferido?
Eu nego e volto a olhar para o homem, que encara toda a cena sem
demonstrar nada.
Dominic aparece e vai direto ao homem a passos seguros.
— Christian? Não esperava vê-lo.
Christian? O noivo de Stela?
Outro rugido sai de mim, e eu ameaço dar um passo à frente, mas
Stela me segura. Mesmo machucado, eu acabaria com esse mauricinho sem
nem suar.
— Ethan, não vem bancar o machão. Vai tomar teu banho, que o
cheiro está vindo aqui. Christian veio para ter notícias sobre Stela, ele se
preocupou com a vinda dela aqui, já explicou tudo que aconteceu e o noivado
foi rompido oficialmente — Isis esclarece, mas Christian limpa a garganta.
— Não oficialmente, ainda preciso voar até Nova Iorque e falar com o
seu pai.
Isis rola os olhos.
— Detalhes. Ficará para comer?
Ele começa a negar, mas Dominic o corta:
— Seja meu convidado, temos mesmo assuntos a tratar. Fui
informado que seu pai não pensa em se aposentar tão cedo, verdade?
Os ombros de Christian caem.
— Sim, disse que enquanto for vivo, vai comandar Denver.
Dominic franze a testa, e eles começam a debater. Eu não preciso
ouvir isso, preciso de um banho e sentir minha mulher. Sem mais, pego a
mão de Stela e vou a levando para cima.
— Vou encomendar comida para todos. — Ouço Isis dizer.
— Vou comer algo no hospital — respondo sem deixar de subir os
degraus da escada.
— Não vai, não, vai comer aqui. Contar os detalhes, ver os
machucados e depois ir ao hospital... — Ela para e olha os dois. — Não
conseguiram resgatá-lo?
Eu paro de andar e me viro para ela, a olhando de cima.
— Meu irmão está no hospital.
Isis assente e fica balançando sua filha quando ela começa a
resmungar.
 — Falaremos sobre isso enquanto comemos. Stela, faça os curativos
dele.
Stela acena, e terminamos de subir as escadas. Ela me leva ao
banheiro e, com delicadeza, tira minha roupa e a sua. Ela está abatida, mais
magra. Entramos e nos abraçamos depois que ela regula a água.
— Tudo vai ficar bem.
Com amor e cuidado, me banha como se eu fosse uma criança,
cuidando dos meus machucados e beijando cada parte de mim próxima de
sua boca quando eu tremia de dor. Depois do banho, ela me veste com uma
roupa quente e depois começa a cuidar os meus machucados.
— Precisará de pontos na sobrancelha, mas pelo menos parou de
sangrar.
Ela enfaixa meus dedos machucados e me faz jurar que vou bater um
raio x deles e de minhas costelas, cuja pele está escura pelas quatro lutas que
tive. Stela é minha âncora, ela se mantém calma mesmo com toda a agitação
dentro de si e a vontade de chorar e se agarrar a mim. Ela me deixa tão
orgulhoso. Com calma, seca nossos cabelos e se veste com conforto, fazendo
uma mochila com nossas roupas.
— Para que tudo isso?
Ela me olha.
— Para ficarmos lá, uma muda de roupa é sempre bom. Depois é só
irmos revezando a ida para casa.
Sem me conter, a pego em meus braços, beijando seus lábios com
força mesmo que os meus protestem e voltem a sangrar. Quando me afasto,
ela está ruborizada. Toco suas bochechas com as pontas dos dedos,
admirando o rosto.
 — Depois precisamos conversar, ok? — pede, e eu concordo.
Quando descemos, todos já nos esperam. A comida já está posta e o
cheiro é muito bom. Sirvo Stela com bastante alimento para que ela aguente o
dia e, em seguida, faço o mesmo comigo. Quando levanto o olhar, vejo que
Christian nos observa com um pequeno sorriso, como se estivesse aliviado.
— Você cuidará bem dela — declara.
Isis trata logo de puxar assunto com ele, temendo que haja uma briga
em sua casa. Dominic tem Iris em um dos braços enquanto come com o
outro, não parecendo nem um pouco incomodado. Eu me imagino no futuro
assim, com uma mini-Stela nos braços.
Depois do almoço, Christian nos deixa sozinho, se desculpando e indo
embora. Jace chega pouco depois, e então Dominic e eu narramos tudo que
houve. Em seguida, Stela e eu vamos escovar os dentes e rumamos para o
hospital. Minha menina nunca larga minha mão, sempre me dando olhares de
apoio.
174 foi levado direto para a UTI e só sairá de lá na manhã seguinte.
Ficamos sentados na sala de espera VIP do hospital, em frente para seu
quarto, observando meu irmão todo entubado, com monitores dizendo seus
batimentos e tudo mais. Stela vai buscar lanches durante o dia e me faz jantar.
À noite, eu mando que volte para casa, mas minha mulher se recusa.
Nas primeiras horas da manhã, finalmente 174 é liberado da UTI e
levado para um quarto particular. Ninguém contesta seu nome ou o motivo do
tiro.
O quarto é grande, com sofá, uma cama extra e uma vista incrível da
cidade. Se pudesse, ficaria aqui o dia todo pintando. Stela finalmente se cansa
e deita na grande cama extra, caindo num sono profundo quase que
imediatamente. Eu não consegui fazer o mesmo. Observo meu irmão e só
saio do quarto para rapidamente bater raios x, como prometi à Stela. Eu
trinquei duas costelas e precisei colocar tala na mão direita depois de negar
colocar gesso quando foi sugerido.
Quando volto para o quarto, só consigo pensar que agora 169 está lá
sozinho, não poderemos resgatá-lo sem as coordenadas de 174. Nós não
temos nada além de a certeza de que ele está em algum lugar de Nova Iorque.
Nós temos que voltar para lá assim que 174 tiver alta.
Durante a semana, Isis, Dominic, Jace, Carina, Miguel e Mila vieram
visitar 174 trazendo balões e flores. Damien e Elena também mandaram
presentes, porém não puderam vir. É tão estranho que tantas pessoas venham
para vê-lo. Foi então que eu percebi eu farei parte da família e isso faz meu
irmão ser também, mesmo sem conhecê-los.
Hoje, depois que todos foram embora de mais uma visita diária, Stela
sumiu por um tempo e, quando voltou foi ao banheiro levando seu casaco
consigo, mesmo tendo declarado pouco antes que estava com calor por causa
do aquecedor do quarto.
Quando sai do banheiro, reparo que está pálida.
— Está tudo bem, Beija-Flor?
Ela suspira e vem para o meu colo.
— Amo quando me chama assim. — Ela relaxa momentaneamente,
só para ficar tensa logo depois e tentar se levantar. — Estou te machucando.
— Não está não — respondo, a segurando. Ela desfaz um pouco da
tensão, e minhas costelas protestam, mas nem me mexo. — Está tudo bem?
Você está meio pálida.
Ela dá de ombros.
 — Muita coisa na cabeça.
Aceno.
— Sim, teremos que voltar para Nova Iorque logo. Está com medo?
Ela se vira para mim, me olhando dentro dos olhos.
— Na verdade, não. Acho que sempre vou ligar do que as pessoas
falam de mim, mas ao mesmo tempo não vou deixar de viver para assumir a
pose de filha perfeita. Vou voltar porque meu irmão está lá, e não vamos
parar até achá-lo.
— E depois?
Ela não responde, olhando para seu colo. Percebo as unhas roídas,
bem machucadas, e beijo cada uma delas. Decido mudar de assunto, sei o
quanto ela ama a cidade, e mesmo odiando o fato que vou ficar longe de Isis,
eu ficarei com minha mulher. A distância só vale para quem quer. Nessa era
tecnológica, será difícil não ver ou falar com Isis, ainda mais Dominic tendo
um jato a seu dispor.
— 174 vai morar conosco por um tempo, tudo bem?
Ela bufa.
— É claro que ele vai morar conosco! Eu mandei mensagem para
Luci falando a respeito dele, e ela vai cuidar dele quando voltarmos.
Olho para meu irmão, que ainda não acordou depois de uma semana
aqui. Os médicos estão otimistas que ele logo o fará, disseram que, às vezes,
o corpo precisa de um descanso.
Horas depois, há uma batida no quarto, Stela acaba dormindo em meu
colo, a mente está exausta. Uma enfermeira entra com uma folha em sua mão.
— Olá, em que posso te ajudar? — pergunto, polido; algumas
enfermeiras se sentiram desconfortáveis em minha presença, já que estou
todo quebrado e sou um cara realmente grande.
Ela sorri com gentileza e olha para Stela.
— O resultado do exame de sangue ficou pronto, a menina ficou tão
nervosa que acabou dormindo? — pergunta, compreensiva. — Deve ser um
choque descobrir ser mãe sendo tão jovem.
Meu corpo fica tenso. Stela está grávida?
A mulher me entrega a folha e fala mais alguma coisa, ao que eu
aceno antes de sair do quarto. Abro o envelope e foco somente em uma
palavra, “positivo”, e ao lado a informação: seis semanas de gravidez.
— Puta merda... — murmuro, passando a mão no rosto. Stela está
grávida. E, pelas minhas contas, engravidou na época de nossa primeira vez.
Penso em toda a tensão que ela teve durante esse tempo, todo o
estresse que viveu e como isso poderia tê-la feito perder o bebê. Stela é forte.
Meus pensamentos vão para seu pai, como ele vai me matar, mas então rio.
Ela está esperando um filho meu! Quero pular e gritar, mas me contenho. Em
vez disso, saio do quarto e saco meu telefone.
— Isis, eu preciso da sua ajuda.
 CAPÍTULO 34
STELA

O cansaço mental é o pior dos cansaços, pois se fosse físico, uma ou

duas noites de sono resolviam, até uma massagem ajudaria. Mas o mental é
diferente. Ele desgasta de dentro para fora, faz com que as preocupações se
destaquem, e mesmo quando você não sonha com nada, lá no fundo, sabe que
assim que abrir os olhos, elas estarão lá.
Abro os olhos e me estico, chamo por Ethan, mas ele não está por
perto. Acho um papel perto da minha cama e vejo o recado avisando que ele
saiu com Isis.
Eu me espreguiço e vou até 174, acaricio seu rosto. Mesmo ele sendo
bem imponente, com todas as tatuagens e cicatrizes pelo corpo, eu não o
temo, pois aprendi com Ethan a não julgar os outros pela aparência. Esse
homem à minha frente já passou por tanto e merece todo carinho e apoio do
mundo. Ethan me contou diversas histórias dele, o que só me faz amá-lo,
mesmo sem conhecê-lo.
Vou até a janela, vendo que não neva mais e o tempo continua a
melhorar, me fazendo suspirar. A neve foi embora, e logo eu devo fazer isso
também. Saco meu telefone e ligo para Luci.
— Oi, já ia te ligar — ela atende. — O paciente teve alguma melhora?
— Sim, os médicos estão esperançosos. Disseram que houve uma
grande melhora.
Luci fica em silêncio por um tempo, e eu sei que aconteceu algo.
— Pode falar, Luci.
 Ela suspira do outro lado da linha.
— Só esse mês, operei e suturei trinta homens de seu pai, Stela. As
coisas estão difíceis aqui. Só ontem tive dois óbitos. Os russos não estão
hesitando, eles estão com raiva.
Coloco a mão na garganta, e Luci continua:
— Os próprios homens de seu pai estão começando a vê-lo como
fraco, a notícia que você está em Boston se espalhou, assim como os boatos.
Seu pai está irredutível sobre pedir qualquer tipo de ajuda a outras famiglia.
Meu Deus. Minha família está desmoronando, e tudo por minha
culpa.
— Como você sabe sobre isso?
— Marcus. Nós temos nos visto mais, com ele sempre trazendo
corpos para mim — diz, bem-humorada, brincando, mas mesmo assim é
horrível.
Eu sorrio um pouco.
— Como ele está?
— Bem, mas com saudades de você.
Toco o peito, tentando deixá-lo mais quente.
— Eu também estou com muita saudade dele, de todos vocês.
Meus olhos marejam, e eu dou uma fungada.
— Fique calma, é importante que você se mantenha tranquila. Pense
que logo você estará de volta.
Eu me despeço dela e, quando desligo, toco a barriga. Só Deus sabe
se eu voltarei mesmo para Nova Iorque, Ethan pode querer não deixar Isis,
agora que a reencontrou, e eu não o deixaria ficar longe. Não por causa do
nosso bebê, mas porque eu o amo e o quero comigo. Essa manhã, decidi
tomar coragem e fazer o exame de gravidez, o primeiro foi o do xixi no
potinho com um palito, que automaticamente deu positivo, com o mostrador
dizendo que eu estaria grávida de mais ou menos seis semanas, logo em
seguida fiz o de sangue, que deve estar pronto logo. Eu disse que ia buscar na
recepção, as atendentes viram o meu estado de nervos, não tive como
disfarçar, e elas prometeram que pediriam urgência.
Eu me preparo para ir até lá, mas então olho 174. Eu não posso deixá-
lo sozinho. Ethan e eu temos revezado toda a semana para não deixá-lo de
modo algum. Não gostaria de acordar sozinha em um lugar desconhecido,
toda entubada do jeito que ele está.
Eu me aproximo da cama e toco seu rosto novamente.
— Ei, você precisa acordar. Assim como Ethan, você precisa
conhecer o mundo do jeito certo, ver tudo que perdeu. Provavelmente eu vou
te deixar louca, mas ainda assim sei que você vai gostar de mim.
A porta se abre, e Ethan entra.
— Oi.
Ele tem um buquê vermelho em mãos e um sorriso aberto no rosto.
Pela primeira vez, parece sereno, calmo e sem o peso do mundo em suas
costas.
— Oi.
Eu me aproximo, e ele faz o mesmo, paramos no centro do quarto. O
sorriso é tão lindo, que eu quero guardá-lo dentro da memória para sempre.
Ethan me dá as flores, e eu levo ao nariz, sentindo o aroma.
— São lindas, obrigada.
 Passo a mão em seu rosto e fico na ponta dos pés.
— Eu te amo. — Dou vários beijinhos antes de me afastar para ver
seu rosto.
Ethan sorri, feliz, e me dá mais um selinho, segurando meu rosto com
as mãos.
— Você tem noção de como é bonita? De como um sorriso seu faz o
ar sair de mim, de como um olhar faz com que eu fique totalmente bobo,
apaixonado? Te amo nos melhores e nos piores momentos, Beija-Flor.
Eu me emociono com sua declaração.
— Você é a melhor coisa que já aconteceu para mim.
Ele então me surpreende ao se ajoelhar. Eu perco o ar e levo a mão à
boca. Ethan pega uma caixinha e, antes mesmo que a abra, eu estou chorando
e acenando sem parar.
— Stela, minha vida, você aceita ficar comigo para sempre?
Enfrentando o mundo ao meu lado?
— Sim, sempre.
Eu coloco as flores em cima da mesa e, quando ele se levanta, o
abraço, chorando. Ethan seca minhas lágrimas com os lábios, sorrindo
durante todo o processo. Ele abre a caixa, revelando um belíssimo anel com
diamante em corte princesa.
— Eu e Isis procuramos por horas o anel perfeito e quando vi esse
sabia que era o escolhido. — Eu olho a bela peça de ouro branco que ele
coloca em meu dedo. É lindo. Delicado, mas ainda assim marcando presença.
Ao longo da joia há minúsculos pontos de diamante fazendo as vezes de
centro do que parecem flores, o que me deixa ainda mais apaixonada.
 — Eu amei. É perfeita! — Não consigo parar de olhar, não pelo valor,
mas porque ele escolheu por saber que seria perfeita para mim.
Ele pega minha mão e me beija o dedo sem tirar o olhar de mim.
— Meu Deus, eu vou acabar chorando. — Escuto alguém resmungar
e me viro, vendo que é Isis com um celular erguido, gravando tudo.
Eu me volto à Ethan e beijo seus lábios.
— Eu te amo.
— Eu também, Stela.
Ele toca a minha barriga.
— E também amo nosso bebê.
Minha boca se abre numa pergunta silenciosa. Eu me sinto surpresa,
emocionada e sem palavras.
— Como? — consigo perguntar.
— A enfermeira trouxe o resultado do exame de sangue. Nós vamos
ter um bebê.
Ele me pega em seus braços.
— Eu já planejava me casar contigo antes disso, e antes que diga
qualquer coisa sobre ir mais devagar, nós faremos isso do modo correto. Não
quero as pessoas falando de você, porque isso me deixa louco. Nós temos a
vida inteira para conhecer o mundo e para levarmos as coisas devagar, se
quiser. Não estou me casando contigo por causa do bebê, ele foi só o último
empurrão. A vida é curta, Stela. Podemos viver anos ou meses juntos, quero
ter tudo com você.
— Eu quero tudo com você. — Eu o abraço apertado. — Isso é bom
para não perdermos os ouvidos, de tanto que meus pais falariam.
Em seus braços, eu me sinto feliz, segura, realizada, amada. Não me
importa o mundo, nada nem ninguém conseguirá acabar com o que nós
temos.
Um apito avisa que os batimentos de 174 aumentam. Ele apitou
algumas vezes nos últimos dias. Os médicos dizem que é um sinal de
melhora. Quando o olhamos, nos deparamos com um par de olhos castanhos
nos encarando.
— Irmão? — ele diz com a voz rouca, Ethan vai correndo até ele.
Isis vai rapidamente chamar os médicos. Como ele está estável e
respirando sozinho, não estava ligado ao respirador há uns dias. Eu me
aproximei timidamente, sem querer tirar o momento deles. Seus olhos
rapidamente se viram para mim, primeiro me medindo e depois dando um
sorriso malicioso. Apesar da sua palidez, eu consigo ver seu apelo. Ele tem
essa vibe de mau, com todas as tatuagens e o tamanho, mas eu sinto como se
já o conhecesse.
— Oi.
Ele sorri mais um pouco.
— Você é linda demais para ele, docinho.
Ethan bufa, rolando os olhos.
— Não me faça te apagar novamente.
Ele fecha os olhos.
— Estamos livres, irmão, ou isso é só um sonho?
Ethan pega em sua mão.
 — Estamos livres, agora trate de ficar forte por nós.
O médico vem e faz diversas perguntas, checa a pupilas, o examina
por completo. No final, 174 pede um prato de comida, mas é negado:
— Vamos introduzindo alimentos sólidos aos poucos.
Ele bufa, mas aceita. Ele realmente emagreceu muito desde chegou,
mas ainda tem músculos desenvolvidos. Quando pede para ser levado ao
banheiro, depois que a enfermeira tira o cateter, eu percebo que ele é quase
tão alto quanto Ethan.
— Ele tem essa cara de mau, mas parece um ursinho, né? — Isis diz
ao meu lado após um tempo, me abraçando.
Eu rio. Quando ele olhou para Isis a primeira vez, perguntou se ela era
um anjo.
— É minha irmã, palhaço.
174 sorriu, querendo irritar Ethan.
— Jura? Alguém tão bela assim seria irmã dessa coisa feia? Olha a
mulher dele! Deve ser cega também, coitada.
Não tive como não rir.
— Vivo falando para ele cortar a juba, e foi só encontrar mulher, que
fez rapidinho. — Piscou para mim, mas logo fechou os olhos, cansado.
— Agora tudo vai se encaixar — Isis diz, me trazendo de volta ao
presente. — Se não, a gente queima a porra toda.
 CAPÍTULO 35
ETHAN

— Essa também não, Isis — resmungo, ficando cansado. Já olhamos

quase todas as alianças, mas nenhuma chamou a minha atenção.
— E essa? — Ela me mostra outra, mas eu nego, mal a olhando. Eu
sei que quando olhar a aliança certa, a verei perfeitamente no dedo de Stela
para o resto de nossa vida.
— Também não.
Isis olha para cima e suspira.
— Você é pior que eu escolhendo coisas. Dom deve ter escolhido
mais rapidamente a minha do que você.
— Talvez porque ele já tivesse planejado o casamento anos antes. Ele
teve tempo.
Isis bufa uma risada, mas não discorda.
— Nem vou perguntar a ele.
Um sorriso me escapa, e ela me empurra.
— Vamos a outra joalheria, tem uma amiga de Carina que trabalha lá.
Tem peças únicas.
Eu cruzo os braços para ela.
— E por que me trouxe aqui antes?
— Porque essa joalheira é Loschiavo, poderíamos conseguir um
desconto — ela diz, séria, e eu levanto uma sobrancelha, fazendo Isis
suspirar. — Tá bom, eu amei um colar daqui e tinha que dar uma olhada para
Dominic saber o que me dar de presente no dia dos namorados... Não que ele
erre.
— Vamos lá, espertinha.
Nós voltamos para o carro, com Isis dirigindo. Ela ajeita o retrovisor
antes de me olhar.
— Estou muito feliz por você, Ethan. De verdade.
— Eu também estou, mana.
Seus olhos marejam.
— Vou te visitar sempre que puder, então prepare o quarto de
hóspedes e também a gritaria, ter quatro crianças não é fácil.
Eu limpo a garganta. Não precisei nem falar que vou morar com Stela
em Nova Iorque, ela sabe que não afastarei Stela de todos que ela conhece e
ama. Ela tem tanta paixão pela cidade, que eu nunca me perdoaria se a
afastasse.
— Seu quarto sempre estará te esperando.
Ela seca uma lágrima antes que caia.
— Talvez preparar um pra vó Maria também, ela tá saideira, adora
viajar... conhecer novas línguas — ela diz de um jeito tão malicioso, que eu
não deixo de ver a cena na minha cabeça.
Balanço a cabeça, divertido, lembrando que ou estava louco ou
realmente vovó deu em cima do avô de Dominic. Para tirar a imagem da
minha cabeça, eu ligo o som enquanto Isis dirige. Mudo as estações até que
acho uma música que me é familiar.
 Pela tempestade nós chegamos ao litoral
Você dá tudo, mas eu quero mais
E eu estou esperando por você
Com ou sem você

Eu conheço essa música, surgem memórias de Isis cantando comigo

essa música enquanto nossos pais dirigiam. De como nosso pai virava para
nossa mãe e gritava a letra, fazendo com que ela sorrisse apaixonada e o
chamasse de bobo.
Eu me viro para Isis para dizer sobre a bela lembrança que eu tive,
mas vejo as lágrimas caindo dos seus olhos. Pego a mão de minha irmã e
aperto. Com a voz rouca, eu começo a cantar, e ela me segue, quando damos
por nós, estamos gritando a música com toda a força.
— Eu te amo, Ethan.
— Também te amo, Isis. Para sempre.
Quando chegamos à outra loja, de cara, eu acho a joia perfeita para
Stela. A aliança é rodeada por flores em alto relevo, com pontos de diamante,
e eu posso ver perfeitamente em sua mão. Custou bastante, mas eu estou
feliz.
— Dominic tem negócios em Nova Iorque, você sabe. Ele estava
precisando de alguém de confiança para cuidar deles, principalmente a boate
Abaixo de Zero de lá.
Eu a olho de lado enquanto entramos dentro do carro.
— Você está tentando me arrumar um emprego?
 — Na verdade, eu estou, sim. — Ela pisca para mim, rindo. — De
verdade, Dom está precisando de alguém em quem ele pode contar e que não
vai tentar foder ele. Você é de extrema confiança.
Eu penso um pouco sobre isso.
— Talvez seja uma boa, o pai de Stela não poderá me chamar de
vagabundo.
Isis joga a cabeça para trás e gargalha.
— Vejo que você já está vendo as vantagens desse trabalho.

***

Meu coração parecia que ia explodir quando Stela aceitou se casar

comigo e mais ainda quando 174 acordou. Finalmente parece que as coisas
estão se ajeitando. A cada dia, ele consegue fazer algo, dois dias depois que
ele finalmente acordou, conseguiu se levantar a primeira vez sem ficar tonto.
Com isso, Stela e eu pensamos em voltar para sua cidade. Ela me contou que
seu pai está enfrentando problemas por sua causa, e ela quer chegar lá
mostrando que não é criança. Finalmente ela enfrentará seu pai de frente.
No terceiro dia, eu fui à casa de Isis buscar mais roupas para 174, e,
no caminho de volta, recebi uma ligação de Dominic.
— Você pode vir ao Abaixo de Zero?
— Claro.
Estranhei a ligação, mas pedi ao motorista para que dirigisse até lá.
Dominic não me chamaria à toa, algo tinha acontecido. Minha cabeça pensou
em Stela, mas ela tinha mandando uma foto junto com 174 com a legenda
“ensinando a tirar selfies — não sexuais, apesar da insistência dele” poucos
momentos antes.
Chegando no local, reparo que há muitos homens no local, mas está
cedo demais para estar aberto. Encontro Dominic sentado numa poltrona
tomando uísque, e ao me ver ele dá um pequeno sorriso.
— Que bom que chegou. Você foi um homem corajoso em Vegas, se
colocando em perigo para me proteger.
— Você é o marido da minha irmã, eu nunca o colocaria em perigo.
Ele acena e toma outro gole calmamente.
— Você faria um juramento para mim?
Eu então percebo o que ele está fazendo. O juramento para a máfia,
Isis já havia falado sobre. Eu me ajoelho na sua frente, sem hesitação.
— Raffaelo, prometo servir a você e nunca lhe trair.
Dominic sorri, satisfeito, e se levanta.
— Você é digno de entrar para máfia, será uma boa ferramenta.
Responderá a mim e somente a mim.
Ele tira uma adaga, corta a mão e me estende o objeto. Eu o pego e
corto a palma da minha mão, e então nos ligamos. Os homens comemoram à
nossa volta, pedindo mais bebidas.
— Todos passam por um rigoroso teste para entrar na máfia. Mas
você o fez melhor que qualquer um ao se colocar na minha frente, ao se
afastar sem estar sequer armado para que os tiros não me acertassem. Ali,
você mostrou seu caráter, assim como o fez ao ir salvar seu irmão. Bem-
vindo à famiglia, Collins.
Eu volto a apertar sua mão. Jace e Miguel se aproximam, trazendo
mais copos e bebidas, e eu mando uma mensagem avisando que chegarei
tarde. Stela responde que não tem problema algum, que ela e 174 estão se
divertindo.
— Parabéns, cara — Jace fala, apertando a minha mão. — É bom ter
você aqui.
Miguel me estende um copo de uísque.
— Nós dois somos os únicos que não precisaram fazer o teste para a
máfia.
Dominic rola os olhos.
— Cala a boca, Herondale.
Miguel continua:
— Eu consegui a minha entrada por causa das meninas, saca? Cuidei
das duas e aí acabei me casando junto com Isis, praticamente.
Dominic olha para cima, pedindo paciência, e Jace ri.
— Ainda dá tempo, não esqueça.
Miguel se benze e me olha.
— Eu praticamente só faço o serviço administrativo, era só um
temporário, mas agora tenho até carteira assinada!
Eu rio, eles são divertidos.
— Carina era amarradona em tu, né? — Miguel continua, e Jace fica
tenso.
— Nós fomos criados juntos, era natural pensar que ficaríamos juntos.
Além disso, naquela época, quase não conhecíamos pessoas de fora, não
havia muitas escolhas.
 Jace fica mais tranquilo e conta sobre ele e Carina, quando ela perdeu
a memória e quase a perdeu quando ela foi sequestrada. Miguel também
conta sua história, que me deixa sem palavras: depressão pós-parto.
— Mas isso não é só mulher que tem? — pergunto com inocência.
Os caras riem mais, e Miguel bufa.
— É muito estranho, cara, não recomendo a ninguém. Mas e você e
Stela, como se conheceram?
Eu então conto a nossa história, de como ela me salvou quando nos
conhecemos. Eu podia ter matado o cara que ia fazer mal a ela, mas foi ela
que me tirou da escuridão e me mostrou a luz. Só ela.
Quando termino, Dominic limpa a garganta.
— Estou feliz que vocês se encontraram.
— E você devia comprar a cobertura do prédio dela, imagina acordar
todo dia com a visão da tua mulher de biquíni e molhada? — Miguel diz, e eu
o encaro, sério. Ele levanta as mãos. — Só tô dizendo, só dando um palpite.
— É uma boa ideia. Cobertura tem mais segurança, e, com o novo
emprego, você vai precisar — Jace diz, e Dominic concorda.
— Vou ver com Stela, se podemos nos mudar e conferir a parte
burocrática.
Miguel ri.
— O quê? — Dominic pergunta.
— Já percebeu que todos dessa mesa são mandados pelas mulheres?
Um sorriso me escapa.
— E olha como somos felizes com isso.
 Eles brindam comigo, pois sabem que estou certo.
Horas depois, quando todos estamos prontos para voltar ao trabalho,
eu paro Dominic.
— Estou pronto.
Ele não pergunta a respeito do que, sabe a resposta.
— Vamos.
A passos seguros, ele entra em seu carro, e eu me sento no banco do
carona. Nós atravessamos a cidade, e uma hora depois, estamos num depósito
abandonado.
Dominic me segura pelo braço antes que possamos entrar.
— Ele já foi torturado durante toda a semana, não vai falar.
— Ele está inteiro para mim? — pergunto sem tirar o olhar da porta.
Dominic dá de ombros.
— Quase.
Ao entrarmos, uma memória me bate com toda a força.
Estava com 19 anos. Mestre Iuri vinha me treinado desde que me
lembro, entre exercícios físicos, aptidão com facas e armas e lutas. Apesar de
raramente conseguir ganhar dos meus irmãos, eu era bom com as facas, e
Mestre Iuri parecia gostar bastante disso.
Desde o ano passado, vinha acompanhando Iuri por viagens em que
ele demonstrava como a droga me fazia obedecê-lo em atos como beijar seus
pés e de seus convidados ou me arrastar no chão ou comer meu próprio
vômito causado pelas drogas em excesso. Tudo para ele era um palco, mas
no meu interior, sabia que isso não era nada comparado ao que passaria no
futuro.
174 tinha lutado em gaiolas desde os dezessete anos, por seu
tamanho e músculos, ele nunca aparentara ser menor de idade — não que
alguém se importaria com isso. Meu irmão me contara como funcionavam as
lutas, e não acho que um menor de idade conseguiria acabar com um sistema
podre como aquele.
Enquanto tentavam achar afazeres para lucrarem em cima de 174,
169 era quem me preocupava. Meu irmão nunca sequer foi cogitado para
lutar ou servir de exposição, sua mestra não gostava que ele saísse para
qualquer lugar lá fora, e me atrevo a dizer que ele nunca realmente esteve lá.
E era o que mais temia: todos daquele lugar viam jeito que Iska o olhava.
— Se levante e se arrume, nós vamos a um lugar — Mestre Iuri
apareceu na porta da minha cela. Ele estava sumido havia semanas.
Olhei para meus irmãos em seus quartos, e eles para mim, todos nós
sentíamos que havia algo diferente acontecendo. Quando saí da cela, como
de costume, havia cães armados olhando cada passo meu. Mestre Iuri se
aproximou e procurou uma veia em mim. Em ambos os braços, minhas veias
estavam arrebentadas pela quantidade de medicamentos inseridos. Elas me
deixavam dormente e com mais dor quando tentava me recusar a fazer algo
que Mestre Iuri ordenava. Era como se meu cérebro estivesse programado
para fazer exatamente tudo que ele dissesse, nem mais e nem menos, mas eu
resistia.
— Hoje teremos uma apresentação um pouco diferente. Tudo certo,
135?
— Sim, mestre — respondi e fechei os olhos quando o veneno entrou
em mim. Via minhas veias dilatadas, e foi preciso cerrar os dentes para não
gritar.
 No primeiro momento, a cegueira me tomou, e eu tive certeza que ia
cair no concreto duro e gelado, mas consegui me manter em pé. Mestre Iuri
odiava quando eu desmaiava e me batia quando isso acontecia, mas, para
mim, o pior castigo era quando batia em meus irmãos por minha causa.
Aquilo acabava comigo.
Mestre Boris não ligava para isso, desde que 174 estivesse bem até a
próxima luta, mas mestre Iska se importava. Na sua visão distorcida,
somente ela poderia dar dor a 169, só ela tinha esse direito.

— Poshli![7]
Caminhei atrás dele como de costume, olhando para o chão. Nós
entramos no carro, e eu nem tentei me localizar, sabia que não teria coragem
para fugir sem meus irmãos. Eu sabia que viver ali era errado, nós não
devíamos estar em um lugar que não queríamos estar, onde não podíamos
sair e éramos obrigados a usar drogas.
Chegamos a um lugar que parecia abandonado, abri a boca para
dizer isso ao mestre, porém me calei a tempo. Ele nunca errava. Talvez ele
tivesse decidido me matar. Quis correr, mas meu corpo não parecia
trabalhar direito.
Ao entramos lá, reparei que havia dois dos cientistas que cuidavam
de meus irmãos e eu. Eles tinham pranchetas, e assim que eu entrei,
começaram a anotar. Mestre se virou para mim e me olhou com nojo.
— Se ajoelhe.
Mesmo querendo fugir, meu corpo obedeceu, caindo aos seus pés.
— Estique a mão.
Quando o fiz, ele colocou duas adagas nela. Ele aproximou a boca da
minha orelha, e eu senti o seu cheiro de cigarro e perfume amadeirado.
— Se prepare e não me decepcione.
Ele se afastou, indo em direção aos outros, e eu fiquei ali, ajoelhado,
sem me mexer, pelo que pareceram horas. Ouvi uns resmungos, mas não me
mexi.
— Se levante e mate — mestre ordenou.
Eu fiz o que ele pediu antes mesmo de pensar, me virei, vendo que
havia um homem do outro lado. Ele estava sem camisa e era forte como eu,
parecia levemente tonto e com medo. Eu já havia matado antes, mas foram
os guardas que tentaram me estuprar em minha cela quando fiquei mais
velho. Aquilo era diferente de qualquer coisa.
Eu me concentrei nele, na minha vítima, mas pude ouvir a voz do
mestre ao fundo:
— Aquele é 144, era um prodígio, mas as drogas pararam de
funcionar com ele, nem mesmo para luta ele serve. Fraco demais.
144, eu não o conhecia. Será que havia muitos de nós? Eu não queria
matá-lo, mas, mesmo assim, meu corpo avançava em sua direção. Lágrimas
banhavam meu rosto, mas eu não conseguia parar. Quando me aproximei e
tentei matá-lo de uma vez só, ele colocou o braço na frente, o que me fez
cortar seu braço num corte fundo. Ele gritou, e eu chorei mais. 144 tentou
fugir, mas eu o peguei, e com um olhar dentro dos seus olhos, eu implorei
por seu perdão, perdão por mim também, que estava sendo um monstro. Com
esse último olhar, eu passei a faca por sua garganta, sentindo a pele e
músculos se romperem. O sangue jorrou, sujando ambos, e quando ele caiu,
eu caí junto.
— Eu não queria... — murmurei enquanto segurava sua garanta. —
Me desculpe, eu não queria.
Sua mão encontrou a minha, e seus olhos demonstravam o medo, o
pavor, mas conforme a vida foi saindo de seus olhos, eu pude ver a gratidão,
pois nessa vida, só a morte era uma opção.
Foi nesse momento que eu jurei a mim mesmo que mataria Mestre
Iuri. Ele me corrompeu, mas eu nunca seria como ele, e enquanto fosse vivo,
eu oraria por uma chance de matá-lo, mesmo que isso só trouxesse mais
sangue em minhas mãos.

— Você está pronto? — Dominic pergunta, me trazendo ao presente.

— Esperei a minha vida inteira por isso — respondo.
Iuri está preso a uma cadeira de ferro soldada ao chão. Sua cabeça
está abaixada, e ele em nada parece com o cara que eu temi a minha vida
inteira. Seu poder, suas roupas de marca, sua postura não significam nada
nesse momento. Eu estou por cima, e ele, no chão, como um ser rastejante
que sempre foi e se escondeu atrás do poder.
Levo meu tempo o observando, cada memória sofrida retornando, e
preciso controlar a raiva, não deixarei que ela me domine, nunca mais.
Parecendo sentir meu olhar, ele levanta a cabeça, suas rugas da idade em
mais evidência, a cara vermelha de seu próprio sangue. Ele sorri.
— Veio terminar o serviço, 135? Veio matar seu criador?
Eu cruzo os braços, e minha expressão não muda em nada.
— Você não é meu criador, é um nada, e é assim que você vai morrer.
Ele ri mostrando os dentes da frente quebrados.
— Ah, é? Você que me matará? Sempre tremeu com cada ordem que
eu dava, se encolhia como uma putinha.
Contra a reação que ele queria me causar, eu ri. Ri porque ele estava
tentando me deixar com a cabeça quente para que eu acabe com o seu
sofrimento. Ele me olha em choque enquanto eu rio.
— Por quê? Por que ri?
Balancei a cabeça.
— Porque você é patético. Como é estar por baixo? Eu estou no topo,
e você não pode sequer ter a opção de se matar. Eu já passei por isso e
sobrevivi, mas você... — Balanço a cabeça, vendo o rosto ficar tenso.
— 135, eu fiz o que você é hoje. Se você é forte, foi por causa de mim
— ele tenta usar sua voz de negócio. — Você sempre foi o meu preferido, eu
lhe moldei à perfeição.
Eu caminho até a mesa ,lhe dando as costas de propósito, pois sei
como isso o deixará louco. Às vezes, a melhor tortura é a psicológica. Olho
os objetos de tortura, mas não me identifico com nada, sempre usei somente
minhas lâminas e não acho que isso mudará agora. Depois de procurar um
pouco, entretanto, encontro as lâminas gêmeas.
Enquanto caminho de volta a Iuri, passo uma lâmina na outra, criando
um som seco. Vejo quando ele engole em seco, e consigo conter meu sorriso.
— 135...
— Ethan. — Sua cara se franze antes de ele relembrar que esse é meu
real nome. — É esse nome que você deve gritar enquanto eu lhe corto em
pedaços.
Ele arregala os olhos e tosse um pouco.
— Você não fará isso. Assuma que você gostava das drogas, você
pode me culpar, mas assuma que você gostava de matar.
Eu paro os passos, e ele estufa o peito, achando que me afetou.
— Assuma! E agora me tire daqui, sobaka.
— Não — respondo, sucinto.
— O quê?
Eu me aproximo até parar na sua frente.
— Não. Eu não gostei de nenhumas das pessoas que tirei a vida
enquanto estava sob seu controle, mas com certeza vou gostar de tirar a sua...
tvoye nichto[8].
Suor pinga de sua pele.
— Vo-você não pode fazer isso.
— Me observe — respondo, já me preparando para os gritos que virão
a seguir, quando eu arrancar um de seus dedos.
Duas horas depois, Iuri está sem alguns dedos, com cortes finos,
embebidos em álcool e sal. Seus gemidos e pedidos de misericórdia não me
deram qualquer sinal de arrependimento. Ele me corrompeu realmente e
agora provará do veneno que ele criou até a última gota.
— Quer falar agora sobre onde meu irmão está?
Ele cospe sangue.
— Isso eu irei guardar comigo no inferno. Nunca saberá onde 169
está. — Ele ri, com saliva escorrendo pelo queixo junto com sangue. — Iska
deve estar aproveitando.
— Há outros? — continuo, e quando ele fecha a boca, eu coloco a
ponta da faca em uma de suas unhas. Ele respira fundo, e eu percebo que vai
ceder pelo menos nisso para aliviar um pouco de sua dor.
— Não, no final do projeto, sobraram só dez. Nós tentamos aumentar
a dose e alguns morreram, precisamos de dinheiro e colocamos alguns na
gaiola, mas também se foram. No final, só sobraram vocês três. Iska não
deixou ninguém tocar em 169, já que ela que bancava o projeto de drogas de
procriação, que não deram em nada.
Eu aperto a faca para dentro da sua pele, e ele grita.
— Você está mentindo?
— Não! — berra de volta. — Eu tenho a minha honra! E você pode
me matar, mas sempre será o meu modelo ideal, sempre será a minha obra-
prima. Eu fiz você. Quando se olhar no espelho, me verá.
Eu sorri friamente.
— Errado. Eu verei o homem que eu me tornei, que, mesmo
corrompido, nunca faria mal a outra pessoa. Você pode ter corrompido meu
corpo e minha mente, mas meu espírito continua intacto.
Seu olhar assustado surge, porque, com isso, ele percebe que não tem
nada, que não deixará nenhum legado dessa vida quando partir, esquecido no
tempo em um buraco qualquer.
— Eu vou recuperar meu irmão, e nós viveremos felizes, enquanto
você não é nada, não possui nada.
Seu olhar vidrado me traz um ar de vitória, mas isso não é o suficiente
para mim, eu preciso sentir seu sangue em minhas mãos para dizer com
certeza que acabou.
Sem hesitação, eu ergo a adaga e enfio em seu coração, sentindo a
lâmina passar por seus músculos e costelas, sentindo-a a atravessar com
precisão. Ele perde o ar, e eu sorrio, porque essa será a sua última visão.
— Você não me destruiu, só me tornou mais forte — falo com a voz
sem emoção.
Ele engasga e abaixa o olhar para a faca cravada em seu peito.
Respirando fundo, eu ergo a outra e atravesso seu olho esquerdo. A cabeça
cai para frente, e aqui eu sei que acabou. Que nunca mais temerei o passado.

***

No dia seguinte, Isis me abraça forte, e isso me faz pensar que não
tivemos oportunidade de nos despedir na primeira vez em que fomos
separados. Seguro minha irmã contra mim, sentindo seu cheiro e calor.
— A distância não vai nos separar — prometo.
Ela funga.
— Ah, eu sei bem disso. Quebro a sua cara se não me ligar sempre.
Beijo sua testa e me separo, cumprimento Dominic, Jace, Miguel,
Mila e, por último, Carina, que chora.
— Ah, droga. Meu cérebro está mandando que eu sequestre você, mas
sei que vamos nos ver novamente, muitas vezes.
— Nós nos veremos no noivado — Valentina diz, sendo a voz da
razão.
Eu me abaixo para ficar à sua altura, e ela sorri. Minha sobrinha é tão
linda.
— Sim, vamos nos ver no noivado, e nas férias da escola você pode
vir nos visitar.
Seus olhos brilham, e ela pula, animada.
— Eric pode ir também?
— Claro. — Bagunço seus cabelos e beijo sua testa.
Stela e 174 já estão dentro do jato, já se despediram de todos. Após
lançar um último tchau, entro, vendo que os dois estão quietos. 174 dorme na
poltrona e Stela está ao seu lado, olhando para o nada.
— Ei, está tudo bem?
Ela me olha e solta uma longa respiração.
— Só estou pensando como será reencontrar meu pai. Eu tenho que
me manter forte, Ethan. Mas eu não sei se consigo. — Sua voz falha.
— Claro que consegue. Acredite em mim. — Pego sua mão, e ela
sorri.
— Vou ser uma dor no traseiro de todos. Ninguém vai me diminuir.
Eu sorrio largamente.
— Isso mesmo. Não importa como você tenha que ser na frente dos
outros, eu sei quem você é de verdade, e isso é o suficiente.
Ela me lança um olhar.
— Você também precisará ser forte, não dar sombra de dúvidas
mesmo quando não souber o que vem a seguir.
— Seu serei sua rocha se você for a minha.
— Sempre.
— Sempre — repito.
 CAPÍTULO 36
STELA

Quando pousamos, um plano já está traçado em minha cabeça.

Respiro o ar de Nova Iorque, tentando absorver uma energia positiva. Ethan
não gosta quando eu finjo ser outra pessoa, e, dessa vez, eu não o farei, em
vez disso, mostrarei uma Stela mais forte e segura, a mulher que eu estou
tentando ser.
Há um carro já nos esperando, e um soluço me escapa quando eu vejo
a pessoa encostada no carro. Marcus está exatamente como quando o deixei,
mas, ainda assim, percebo algo diferente, ele está mais sombrio.
— Vá — Ethan me diz, apontando com a cabeça para meu irmão.
Sem precisar dizer duas vezes, eu corro até ele, sentindo seu cheiro e
a sua presença. Só então eu percebo o quanto senti sua falta, o quanto em
mim estava faltando.
— Me desculpe por ter ido embora sem te avisar — peço, e ele me
aperta.
— Está tudo bem, eu entendi, de verdade. Lola me entregou a carta
que você deixou. Senti saudades — ele diz contra meus cabelos.
Eu me afasto um pouco para ver seu rosto, e ele seca minhas lágrimas.
— Ei, está tudo bem. Você está aqui agora.
Ele olha para trás de mim e engole em seco quando vê 174.
— Drew é o próximo a ser resgatado, Marcus. Ele está vivo.
Meu irmão arregala os olhos, e eu percebo o quanto ele tenta ser forte
e não chorar na nossa frente. Ele é um homem da máfia, afinal, e não pode
demonstrar emoções intensas.
Ethan usa esse momento para se aproximar e apertar a mão de
Marcus.
— É bom te ver novamente — meu namorado diz. — Esse é meu
irmão 174.
Os caras apertam as mãos, e Ethan se vira para 174.
— Ele é irmão de sangue de 169.
174 olha para ele com calma e abre um pequeno sorriso.
— Vocês são parecidos com ele, você principalmente.
Meu irmão sorri com o elogio, feliz e emocionado em saber que Drew
realmente está vivo.
— Para onde quer que eu leve vocês?
— Para casa — anuncio, o deixando surpreso.
Nós entramos no carro, Marcus indo na frente com o nosso motorista
e nós três atrás. Mando uma mensagem para Luci, perguntando se 174 pode
ficar lá por uma meia hora enquanto encontramos meu pai. Sei que não será
um encontro fácil, e eu não quero ele no meio dessa algazarra nesse
momento. Não usarei a história de Drew como saída, encararei meu pai, e só
depois de ter todos os pratos limpos, falarei a respeito de meu irmão.
No caminho, eu ligo para mamãe.
— Stela?
— Oi, mamãe — digo com a voz calma, mesmo meus olhos estando
marejados. — Estou a caminho de casa, avise a papai que preciso de uma
reunião com vocês.
— Ah, querida. — Mamãe chora. — Você está bem? O que
aconteceu, por que fugiu? O que foi fazer em Boston?
Eu limpo a garganta.
— Contarei tudo quando chegar em casa. Te amo.
Quando paramos em frente ao longo prédio, Luci já espera na porta,
usando roupas caseiras que mostravam que estava de folga. Deixamos o
carro, e ela vem até nós, me abraçando apertado.
— Senti tanta saudade de você.
— Eu também, faremos em breve uma festa de pijama de meninas.
Afastamo-nos, e ela cumprimenta meu irmão com carinho, sorri para
Ethan e, por último, se vira para 174.
— Você deve ser meu novo paciente — brinca.
O olhar de 174 é intenso, ele nem disfarça que devora Luci com os
olhos. Ainda está pálido e meio inclinado para o lado, só então reparo que
Ethan tem um braço em sua cintura para segurá-lo. Sequer pensei sobre isso
enquanto viajávamos: 174 passou por uma cirurgia séria e só acordou do
coma três dias atrás, não devia estar andando ou viajando.
— Bem, que tal tomarmos um café? — Luci sugere a ele, que levanta
uma sobrancelha. — Aceita?
Ele acena lentamente.
— Tudo com você, doçura.
Minha amiga cora, e por ser branca demais, seu embaraço fica ainda
mais em evidência.
 — Então vamos. Se importa de eu segurar seu braço? Adoro andar
acompanhada. — Luci tem esse poder de levar as pessoas a fazer o que ela
quer usando leveza e doçura em suas palavras.
Os dois caminham lado a lado e entram no elevador. Vejo minha
amiga cumprimentando o porteiro, que fica tenso — é inédito ter homens em
seu apartamento, dado o que houve com Abby, e eu me sinto mal de a colocar
nisso. Não quero que ela tenha crises por minha causa.
— Vamos fazer isso logo, Stela. Não se preocupe — meu irmão diz,
sabendo exatamente o que pensei.
Nós três entramos no elevador, e quando chegamos à cobertura dos
meus pais, há três guardas na porta, inclusive James.
— Precisaremos revistar vocês — ele anuncia com a voz sem passar
nada, agindo como se fôssemos estranhos.
Meu coração dói ao precisar pela primeira vez ser revistada também,
meu pai acredita que eu possa estar armada. Depois de confirmarem que eu
não tenho arma e de recolherem a pistola e duas facas de Ethan, finalmente
nos deixam entrar.
Sou recebida por mamãe, que está com olheiras e aparenta estar mais
magra, nunca vi mamãe desse jeito antes. Assim que põe os olhos em mim,
ela me abraça apertado.
— Ah, minha menina. Morri mil vezes sem ter notícias de você.
Nunca mais faça isso. — Ela ajeita meus cabelos e me olha dos pés à cabeça,
como se esperasse ver marcas ou abatimento. — Está tão bonita, com uma
luz nova.
— Senhora Greco, como vai? — Ethan pergunta, polido, acenando
com a cabeça.
 Mamãe fica surpresa ao vê-lo. Talvez Dominic não tenha realmente
dito nada a nosso respeito, só deixando por alto.
— Vou bem, senhor Collins. E você?
Eu levanto a sobrancelha. Com certeza mamãe sabe que ele é irmão
de Isis, mas não fazia ideia de por que ele está aqui.
— Papai está? — corto as apresentações e recebo o olhar de
repreensão de minha mãe.
— Está aguardando vocês no escritório.
Ela se mantém parada enquanto caminhamos para lá, e isso deixa meu
sangue quente. Ela faz parte de tudo isso tanto quanto papai, mas, pela
maldita lei, assuntos da máfia só devem ser tratados com ele.
— Mamãe, venha. É importante que esteja presente para que eu não
precise repetir. — Uso meu tom firme, não deixando outra opção, mas ao
mesmo tempo não sou grossa.
Os olhos de mamãe se arregalam e ela ofega, mas está tomada pela
curiosidade então aceita, caminhando como a lady que é até a sala de papai,
batendo antes de entrar.
— Ele vai recebê-los agora.
Mamãe caminha e fica ao lado de papai, atrás de sua mesa. Marcus
entra e vai para o canto do quarto, me deixando tomar a frente, como eu
queria. Meu pai levanta os olhos do documento que lia, seu olhar é frio.
— Então decidiu voltar para casa? — pergunta ironicamente.
— Sim, decidi. Acredito que Christian já tenha lhe avisado que o
noivado está desfeito.
A mandíbula de papai fica tensa.
 — Sim, ele veio até mim e informou que não sente que é sua hora de
se casar. — O jeito ácido de papai deixa claro que Christian honrou sua
palavra e não contou nada a ele..
— Mas não haverá problemas com ele — eu garanto. — Sei que fiz
errado de fugir, porém não vi outra saída. Você não me escutava, pai. Senti
que não havia outra opção.
Papai olha para Ethan.
— Você fugiu para levá-lo para casa? Por que não me avisou, acha
que eu não teria ajudado ele a reencontrar a família? — E o que ele ganharia
com isso ficou claro.
— Não fugi para levá-lo para casa, não sabia quem ele era até que Isis
o reconheceu. — Ethan segura minha mão para me dar força. — Eu fugi
porque ele é o homem que eu amo e me entreguei.
Minha mãe engasga, e a mão de meu pai se fecha. Sei que ele está
usando o cérebro, pois sabe que se perder o controle e colocar a vida do
cunhado dos Raffaelo, não há dívida que o perdoe por isso.
— Fugi porque Ethan é o homem da minha vida e nunca seria feliz
me casando com outro. Você gostando ou não. — Respiro fundo, sem deixar
de olhar diretamente para meu pai.
— Você não deveria ter fugido — ele diz, com a voz mal controlando
a sua raiva.
— Você nos ajudaria? Ajudaria um homem que não tinha nada a lhe
oferecer, ou melhor, tinha algo muito importante, mas que você não queria
sequer ouvir?
Mamãe fica tensa.
 — Do que ela está falando, Steven?
— Mamãe, encontrei Ethan quando ele não era um nome, e sim um
número. Ele foi levado quando mais novo e me disse que havia mais deles
nesse lugar...
— Meu Deus... — Mamãe solta um grito estrangulado. — Andrew.
Eu olho para papai. Ele não lhe mostrou o desenho que deixei junto
com a aliança para ela? Ele me dá um olhar de aviso, mas eu ignoro.
— Mamãe, seja sincera, você acha que papai ajudaria se eu chegasse
aqui com um homem cujo nome era número, um homem que não tinha
provas concretas que Drew estava vivo, que só queria ajuda para salvar seus
irmãos de cela?
Mamãe leva a mão no coração e o acaricia. Então olha para Ethan.
— Meu... meu menino está vivo?
— Sim, senhora. Nós conseguimos resgatar outro irmão meu há uma
semana. Ele ainda está meio confuso, só acordou do coma há três dias e está
muito debilitado, está tentando se lembrar do lugar onde 169... Andrew está.
— E onde está esse homem? — papai diz pela primeira vez.
— No apartamento de Luci, pedi para que ficasse lá para que
possamos conversar sobre a minha relação com Ethan. — Viro a mão,
mostrando a minha aliança para eles. — Não importa se concordam ou não,
eu e Ethan nos casaremos. O que precisamos é de sua ajuda para
recuperarmos Andrew, acha que isso você pode fazer, papai?
Ethan aperta minha mão.
— Calma.
Marcus limpa a garganta.
 — Eu ajudei Stela.
— O quê?! — meu pai esbraveja, se sentindo traído.
— Mesmo com todas as evidências, você não teria ajudado, pai. Meu
irmão está lá fora, e eu faria de tudo para salvá-lo.
— Como pode ter certeza que era ele? — meu pai retruca.
— Você viu o desenho? Era Andrew o colega de cela que Ethan
desenhou.
— Que desenho? — mamãe pergunta. — Quero ver agora!
A contragosto, papai abra gaveta e lhe entrega um desenho amassado.
— É meu menino — declara. — Olhe as pintas, Steve. É ele.
— Isso poderia ser manipulado, vendo uma foto antiga ou algo assim.
— É ele — Ethan responde. — Com todo respeito, eu consigo
reconhecer o meu irmão. Estive com ele durante onze anos, desde que ele
tinha treze anos, e eu dezesseis.
Mamãe ofega e olha para o papai com tanta força e determinação, que
me deixa sem palavras.
— Você vai resgatar nosso menino. É ele. Eu posso sentir. — Ela se
vira para Ethan. — Ele é bonito? Como ele é?
— Eu vou buscar 174 para ser apresentado — Marcus diz, saindo
rapidamente, e eu posso ver seus olhos marejados.
Ethan sorri com nostalgia.
— Ele sempre foi o mais forte de nós, mas sempre controlado. Ele
passou anos acreditando que viriam buscá-lo e nunca se rebaixou. Ele não
fala muito, mas é um observador.
 Mamãe suspira.
— E onde ele está? — meu pai pergunta, demonstrando interesse, e
quando olho para ele vejo que tem os olhos úmidos.
— Aqui mesmo, só que 174 não lembra do lugar ao certo. Ainda está
meio confuso com a localidade, por causa do coma.
Há uma batida na porta, e logo em seguida Marcus entra com 174, ele
está ainda mais pálido pelo esforço, mas nunca admitiria isso.
— Você está bem, querido? — mamãe pergunta, saindo de perto de
papai e puxando uma cadeira para ele. Eu me surpreendo por ela não dar um
olhar repreendedor ou assustado por suas tatuagens e cicatrizes.
— Obrigado. — Ele se senta com um gemido baixo, levando a mão
aos pontos, e nos olha. — Já contou de 169?
— Andrew — papai o corrige. — Andrew, o nome dele é esse.
Gostaria de saber todos os detalhes que você se lembra, qualquer pista conta.
174 acena e conta que, como viajava, conseguia ver mais ou menos o
lugar, que passava por uma ponte, mas o resto das lembranças ainda são
nebulosas.
— Ele teve uma concussão séria quando bateu com a cabeça no chão
— disparo quando vejo que 174 não está bem e está se forçando a ter
memórias.
Papai acena.
— Vou contratar os melhores médicos para cuidarem de você, pode
ter certeza. — Ele limpa a garganta. — Vocês estão sobre a proteção dos
Greco, apesar de provavelmente já terem a do Raffaelo.
— Vocês aceitam ficar para o almoço? — mamãe perguntou e, para
selar a paz, eu aceno.
— Adoraríamos. Mamãe, temos que resolver os detalhes da festa do
noivado, gostaria de me ajudar?
Mamãe e eu saímos da sala com ela dando várias sugestões e olhando
meu anel.
— Tão lindo, seu noivo tem muito bom gosto. — Ela aproxima a boca
de minha orelha. — E ele também é muito bonito, forte e alto. — Eu rio.
— E me trata como uma princesa, mamãe. Não há como não amá-lo.
Ela acena, feliz e satisfeita.
— É isso que sempre quis para você, para todos os meus filhos.
Todos vamos para a mesa, e depois de colocar mais pratos nela,
começamos a nos servir. Marcus ajuda 174, já que ele não pode se mexer
tanto.
— O senhor não teria um nome para chamá-lo? — meu pai pergunta,
me matando de vergonha.
174 acena.
— Sou chamado de Bones nas lutas da gaiola.
Mamãe engasga com o vinho.
— Luta? Isso é muito perigoso, querido.
— Então assim o chamaremos até descobrir seu nome, tudo bem? —
meu pai pergunta, e ele concorda. — Então agora nos conte das lutas na
gaiola, sempre fui um grande fã e é uma área que rende bastante dinheiro.
Eles começam a conversar sobre isso, mas eu não consigo me
concentrar quando Ethan coloca sua mão quente sobre a minha coxa.
 — Você não vai contar a oura novidade? — Ethan pergunta em voz
baixa, enquanto coloca a comida no garfo e o leva à minha boca, me
alimentando. Vejo o olhar de aprovação de minha mãe.
— Ah, é. — Eu me viro para meus parentes. — Mãe e pai, vocês
serão avós. Estou grávida de sete semanas.
— Puta que pariu! — Marcus diz, se levantando e vindo até mim. —
Você vai ser mãe? — Eu rio com sua animação. — Talvez eles sejam gêmeos
como nós. Já fez a ultra?
— Ainda não, quis fazer quando estivesse aqui — respondo.
— Meu Deus do céu! — Mamãe exclama, se levantando, tonta, e
papai vai acudi-la. — Precisamos preparar o casamento antes que a barriga
apareça, meu Senhor santíssimo amado. Precisamos ir à igreja, Stela, nem
pense em fugir de confessar seus pecados, e, ai, meu Deus... É tanta coisa em
tão pouco tempo.
— Acredito que tudo sairá perfeito, senhora — Ethan diz, e 174 tenta
conter uma risada.
— Olha ele, todo domado. — Os amigos se empurram de leve e riem.
Papai se levanta e vem a mim, me olhando diretamente em meus
olhos.
— Sempre esperei ter uma filha perfeita — ele diz, e isso é como um
tiro para mim. — Mas em vez disso, ganhei uma filha com mais força e
lealdade que qualquer um. Sou um pai mais que realizado de ter você como
filha.
— Papai. — Acabo fungando, lágrimas caem dos meus olhos, e eu o
abraço apertado.
 — Estou orgulhoso de você. Seguiu seu coração e princípios até o
final, sem saber o que poderia acontecer. O resultado poderia ser outro, mas
cedo ou tarde, eu os aceitaria aqui, filha. Antes de ser um consigliere, eu sou
seu pai.
Olhando em seus olhos, eu vejo a verdade. Às vezes, julgamos os
outros pela aparência, pelo o que passam, e na verdade, não é nada aquilo que
pensamos. Não será de uma hora para outra que o meu relacionamento com
meu pai mudará para melhor, mas mudará, e isso me deixa feliz. Em breve,
nossa família estará completa, e agora estávamos mais fortes do que nunca,
nenhum russo será capaz de nos derrubar ou nos fazer sofrer.
Enquanto como em família, desejo que Andrew esteja aqui o quanto
antes.
— Você é perfeita — Ethan diz quando chegamos em casa depois de
arrumarmos o quarto para 174 e jantarmos todos juntos.
Realmente, esse apartamento ficará pequeno para três pessoas, pois
além de os dois serem grandes, ainda há o meu estúdio. Eu quero ter um
espaço nosso, para darmos asas a nossas imaginações. Quando comento isso
com Ethan, ele concorda.
— Segunda-feira eu começo no Abaixo de Zero como chefe, então
acho que poderemos mudar para a cobertura, o que acha?
Dominic havia adiantado o dinheiro para a cobertura e ajudado nas
partes burocráticas. Ethan aceitou a ajuda, porém era orgulhoso e o pagaria
com parte do seu salário trabalhando para ele, o que não demoraria muito, já
que vi quanto receberá mensalmente: em alguns anos, tudo estará liquidado.
Sem falar que eu ajudaria com o dinheiro da venda do meu apartamento..
Ele beija meus lábios.
 — Acho perfeito. Vamos ver o quanto antes.
Os lábios vão para meu pescoço, e Ethan e levou a mão até sua
camisa, que eu uso para dormir, e passou a mão por meu peito por baixo do
tecido.
— Estou preocupado — ele diz quando eu já estou quase pegando no
sono.
— Sobre o quê?
— 174, ainda não achamos sua identidade, não me sinto bem
chamando-o por um número quando eu tenho nome, família.
Eu me viro para ele e toco seu rosto.
— Nós vamos achar a identidade dele, e se não conseguirmos, ele terá
uma vida nova, cheia de amor e carinho, sendo amado por todos.
Ethan encosta a testa na minha.
— Eu te amo, Beija-Flor. Obrigado por ter visto algo em mim.
— Obrigada você, Ethan. Você quebrou a minha gaiola dourada e me
mostrou o sentido da vida: amar você.
Entre nossos beijos, com braços ao meu redor, me mantendo quente e
acolhida, me senti amada e feliz, mais que qualquer outra coisa. E eu sei que
esse sentimento nunca diminuirá, já que eu amo Ethan cada dia mais que o
outro. Ethan é o meu felizes para sempre, meu príncipe encantado quebrado e
perfeito à sua maneira.
De todo modo, ele é meu. Só meu.
 EPÍLOGO
STELA
Três semanas depois...

Eu não devia nunca ter duvidado do empenho de minha mãe em fazer

um noivado perfeito. Em três semanas, nós duas organizamos tudo do jeito
que eu queria, e dessa vez, fiz questão de participar de cada pequeno detalhe.
Recebi mensagens de sugestões das meninas de Boston para o casamento, e
já tinha todas as ideias para ele anotadas, porém decidi que só me casarei
quando Andrew estiver conosco, não importa quão longe isso esteja de
acontecer. Não aceitarei de outro jeito, não importa o que os outros pensem.
Ethan está cada dia mais cuidadoso. Fomos a uma consulta e
descobrimos que eu realmente estou grávida de gêmeos. Ainda é muito cedo
para saber o sexo, já que só estou de dez semanas, mas eu desejo um casal,
como Marcus e eu.
Mamãe está arrumando os fios que se soltaram do meu penteado antes
de entrarmos no salão. Não voltei a pintar meus cabelos e decidi deixá-los
crescer durante a gravidez, estou vendo com a minha médica qual é a melhor
opção para não prejudicar os bebês caso eu queira pintar os cabelos de
castanho. As lentes de contato também nunca mais fiz questão de usar. O
vestido que escolhi é simples e bonito, rosa, com alguns detalhes de flores,
bem rodado e não marcando a barriga — não que eu aparente estar grávida
ainda. Não vai demorar muito para isso, entretanto, afinal, eu tenho dois em
minha barriga.
— Normalmente eu não faria isso, mas pise nas mocreias que
tentarem te humilhar — mamãe sussurra, sorrindo de forma conspiradora. —
Mostre a elas o seu poder.
— Pode deixar. — Pisco para ela, e entramos no belo salão decorado
em prata e azul Royal, apesar de mamãe ter implorado para usar o tom azul
Tiffany.
Longas janelas vitorianas dão um ar mais fresco e livre à festa, as
mesas são bem separadas umas das outras e há uma pista de dança interativa
onde se pode pedir músicas ao DJ. Esse noivado está sendo bem grande para
agradar meus pais e demonstrar que os Greco estão mais fortes do que nunca.
Eu quero dar orgulho a eles. Já o nosso casamento será uma festa menor e
mais íntima.
Ethan começou a trabalhar no Abaixo de Zero e está fazendo o
recolhimento de lojas e restaurantes que tinham os Raffaelo como protetores.
Ele está se saindo bem no trabalho e adorando. Nós nos mudamos uma
semana depois que chegamos a Nova Iorque para a cobertura e, aos poucos,
deixamos a casa como desejamos. Há cinco quartos, então além do nosso, o
quarto de Bones e nosso estúdio, ainda sobram quartos para as visitas e
nossos bebês. Eu estou nas nuvens. Havia conseguido vender o meu
apartamento e estava ajudando nas finanças.
Bones está lindo usando um terno sob medida, com os cabelos
cortados rente à raiz. Mesmo vestido formalmente ainda é possível ver
tatuagens saindo de suas mangas e no pescoço. Ele está ficando mais forte a
cada dia. Vejo que está conversando com Luci e Abby, me fazendo sorrir.
Procuro Ethan com o olhar e o encontro dançando com Isis. Eu me
aproximo do grupo ali perto e, depois de ser cumprimentada por todos, me
sinto em casa. Essas são as pessoas com quem eu mais me importo, o resto da
festa só significa status, são tubarões à espreita, esperando o sangue para
devorar até não sobrar nada.
 — Você está belíssima, Stela — Apollo diz, carinhoso. Eu não contei
a ninguém que estou grávida, as pessoas próximas a mim perceberam a
diferença, mas ainda não sabem o motivo.
— Obrigada, estou muito feliz por estarem aqui.
Olho para os irmãos King, para suas esposas e namoradas, então para
Carina, Mila, Elena e seus maridos. Isis se aproxima e me abraça.
— Oi, estava com saudades.
Nós temos nos falado sempre por mensagem. A internet é uma
dádiva, graças a ela, a distância não existe. Conversamos um pouco mais
antes de eu ir até Lola, que acabou de chegar. É a única mulher de fora da
máfia nesse lugar, mas eu nunca a deixaria de convidar.
— Só você mesmo pra fazer um evento perfeito como esse em três
semanas — ela diz ao me abraçar. — E Jesus, só tem homem bonito aqui... e
mulheres também.
Ela olha para Luci do outro lado do salão. Minha amiga não se decide
de quem ela gosta mais: nos visitou várias vezes em minha casa e encontrou
com Luci e Bones. Agora tem um crush por ambos.
— Vamos lá nos juntar a eles.
Quando nos aproximamos, percebo que Abby não está se sentindo
bem e a vejo se despedindo de sua irmã. Ao me notar, ela fica corada de
vergonha.
— Oi, Abby. — Eu a abraço rapidamente, ela agora aceita meu
contato, mesmo que por pouco tempo.
— Oi, você está linda — diz em sua voz doce.
Eu entendo o porquê de ela querer ir embora: mesmo sempre
querendo se esconder, Abby é linda e atrai atenção dos homens.
— Posso pedir a Yan para te levar em segurança?
Ela hesita, mas aceita, sabe que Yan é de segurança. Eu o encontro, e
depois de ela se despedir timidamente das pessoas por perto, sai com a
cabeça abaixada. Oro para que ela consiga superar seus traumas e aprenda a
viver.
— Ela conseguiu vir, doçura. Isso já é uma vitória — Bones fala, e
Luci concorda.
Lola limpa a garganta.
— Conheço uma psicóloga fantástica, se quiser, lhe passo o contato
dela, é incrível e muito doce.
Luci suspira.
— Eu aprecio isso. E quero, sim, Abby se recusa a voltar para sua
psicóloga depois que ela disse que Abby estava fazendo uma tempestade num
copo d’água. Dá pra acreditar?
Eles continuam a conversar, mas eu olho em volta ao sentir um olhar
quente em mim. Ethan está do outro lado do salão, olhando diretamente para
mim. Um largo sorriso toma meu rosto. Ele está tão bonito. Chegamos um no
outro rapidamente, e ele nos leva para a pista de dança.
— Você é a luz da minha vida, Beija-Flor.
— E você a minha. Você é tudo que eu nem me permitia sonhar.
Ele encosta a testa na minha.
— Mal posso esperar para ter nossos filhos em meus braços.
Beijo seus lábios, me sentindo completa.
 Bones conseguiu passar os dados que ele conhece: o laboratório dos
russos é no Brooklyn, mas ele não sabe ao certo em qual parte. Como são 180
quilômetros quadrados, ainda é difícil descobrir o local exato. Papai está
empenhado, assim como todos, a descobrir essa localização. Estão torturando
muitos russos em busca da informação. É só uma questão de tempo até que
achemos.
— Só quero um descanso agora, porque tenho certeza que essas
ferinhas não darão sossego quando chegarem.
Seus lábios se curvam num sorriso, imaginando exatamente isso.
— Semana que vem, teremos um descanso no casamento de Mila e
Miguel nas Maldivas.
Mila queria um casamento sem mostrar a barriga de grávida, então a
data do casamento foi logo marcada.
— Verdade, mal posso esperar para te ver queimado — falo perto de
sua orelha e, depois de beijar sua mandíbula, o deixo lá, parado, e vou para a
mesa de doces. Estive olhando para ela a noite toda.
Enquanto escolho no meio de tantas opções, três mulheres se
aproximam, as mesmas duas que vieram me falar merda no meu noivado com
Christian acompanhadas de uma mais jovem. Pensando em Christian, o vejo
do outro lado do salão.
— Trocou de noivo rapidamente — uma delas comenta sem me olhar,
como se eu não estivesse aqui.
— Deve estar dando. — Elas riem do comentário da amiga, que, não
satisfeita se vira para mim. — Ora, Stela, conte-nos seus segredos. Primeiro o
herdeiro de Denver e agora o cunhado de Raffaelo.
— Deixe alguns para nós — a terceira diz e isso me irrita.
 Eu me viro para elas, mantendo um sorriso doce.
— Ah, senhoras, vocês devem estar desesperadas mesmo para me
pedir dicas, mas eu tenho uma para vocês. Nenhum homem quer uma cobra,
porque podem morrer com o veneno, então sinto muito a vocês, solteironas
que passam a vida atormentando as outras. Não será assim que conseguirão
um marido.
Elas ofegam, ficando vermelhas, e eu me sinto poderosa.
— E não esqueçam com quem falam — digo logo em seguida, não
querendo que me xinguem.
— Sua...
Isis aparece ao meu lado, lançando um olhar frio às mulheres.
— Algum problema, senhoras?
— Oh, não, Isis. Elas só queriam saber como conseguir um marido,
estava passando umas dicas.
Eu limpo a minha boca no canto, como se dissesse a elas que o
veneno estava escorrendo.
— Vejo vocês no domingo, no brunch. — Mando um beijo e me
afasto.
Eu nunca gostei de ir a brunchs com minha mãe, sempre fugi, mas
farei questão de ir desse para atormentar essas mulheres. Seria uma atitude
má? Seria, mas em nenhum momento eu disse que sou santa.
— Você colocou as cadelas esnobes no lugar delas. — Isis me
acotovelou discretamente. — Estou orgulhosa.
Christian veio caminhando até a mim, eu mesma o havia convidado.
Sua irmã também está aqui e recebi a notícia que ela está grávida. Mesmo
repugnando o marido, eu fiquei feliz com a notícia, pois é garantia que ela
não volte a se casar quando ele for morto. Na máfia, às vezes viúvas eram
boas opções de casamentos, mas viúva com filho era algo de que os homens
fugiam.
— Stela, obrigada pelo convite — Christian diz, beijando minha mão,
mas deixando uma distância respeitosa.
Vi Ethan me observando de longe, mas não fez nenhum sinal para se
aproximar. Confia em mim plenamente e está de olho caso veja que eu não
estou à vontade.
— Só queria dizer que estou feliz por você.
— Obrigada. Espero que você encontre isso um dia.
Ele coloca as mãos nos bolsos e levanta os ombros.
— E como saberei se é a mulher certa?
Paro para pensar um pouco.
— Você só saberá. Ela te fará suspirar, não pela aparência, mas por
seu jeito. Confie em mim, você saberá.

Ethan está me esperando no mesmo lugar enquanto eu caminho até

ele. Envolvo minhas mãos em sua cintura e suspiro.
— Você, sem dúvidas, foi a melhor coisa que me aconteceu.
Ele abaixa a mão para a minha barriga, discretamente. Não só para
que as pessoas presentes não vejam, mas porque é um risco qualquer pessoa
de fora saber. Isso me tornaria um alvo ainda maior para os inimigos.
— Vocês são a melhor coisa para mim, sempre. E se for uma menina,
não importam o que digam, ela será livre pra fazer as escolhas dela.
— E se estiverem erradas?
Seus lábios se curvam.
— Então estaremos aqui para guiá-la para o caminho certo
novamente. — Seu sorriso fica maior e mais sombrio. — Se estiver se
referindo a homens, ele sentirão a minha força por fazerem minha filha
sofrer.
Um riso me escapa, consigo imaginar perfeitamente a cena. Ethan,
com essa aparência de mau, dando medo, mas depois sendo um ursinho de
pelúcia, como sempre.
— Mal posso esperar por isso. — Mordo meu lábio inferior e o olho,
tentando parecer inocente. — E se eu fizer coisas erradas?
Sua mão vai para a minha bunda e a aperta, sem se importar que
estamos cheios de gente à nossa volta.
— Então você vai receber seu castigo. — Deixa o assunto vago de
propósito.
— E qual seria ele?
Sua boca desce até minha nuca, os lábios deixam um beijo quente
antes de subir até minha orelha.
— Minha mão em sua bunda, batendo até ficar vermelha enquanto
estou dentro de você.
Um gemido escapou de mim.
— Assim, fica difícil não ser má.
Ele beija minha testa.
 — Acho que podemos trabalhar para que isso sirva para quando você
for boa também.
— Eu gosto disso. Gosto muito.
Seus lábios finalmente encontram os meus em um beijo delicado.
— Que bom, porque você o terá enquanto eu viver.
 Segundo livro da Trilogia Números:

IMPLACÁVEL

174, agora conhecido como Bones, se sente preso, mais do que estava
quando era cativo dos russos. Jogado em um novo mundo, que ao mesmo
tempo se parece com o antigo, ele sente falta dos maus hábitos. Lutar e
transar é tudo que ele sabe. Tudo que ele é bom.
Luci está sempre ocupada, nunca tem tempo para si mesma. Entre
cuidar de sua irmã mais nova e trabalhar, ela sequer pensa em ter férias, até
que outra coisa começa a tomar conta de seu pensamento. Ou melhor,
alguém. Enquanto cuida da saúde física de Bones, ela sente uma ligação com
ele, mas não pode se render. Conseguiu por muito pouco se livrar das garras
da máfia e não quer voltar. Tudo em Bones tem um sinal de perigo e ela
precisa se proteger do mal, já que foi tão atingida na vida por causa desse
meio.
Mas quando a tentação se torna difícil de resistir e o perigo aparece,
eles precisam decidir de uma vez em que lado estão e o que devem fazer.
Bones fará de tudo para proteger as pessoas que se tornaram
importantes para ele e se vingar de todos que lhe fizeram mal. Ele era
implacável. Quando estava ligado, ninguém podia impedi-lo.
 Agradecimentos

Primeiro de tudo, eu gosto de sempre agradecer a Deus, pois Ele me

dá força para começar e terminar cada trabalho, mesmo quando eu mesma
não acredito que consigo.
Quero agradecer também às minhas leitoras, que sempre me deram
força, que estão comigo me acompanhando e torcendo por mim. Sem vocês,
eu não sou nada!
À minha família, que tem me apoiado demais, que me fazem parar de
trabalhar sem interrupção a fim de viver um pouco e distrair a mente.
Obrigada!
 LIVROS DA AUTORA

Série Meu Mafioso:

Meu Eterno Mafioso

Meu Doce Mafioso
Meu Bruto Mafioso
Meu Quebrado Mafioso
Meu Estranho Mafioso (em breve)

Spin off da série meu mafioso

CONTOS:
Meu Anjo Mafioso (conto do vô Raffaelo e Christina, avôs de
Dominic)
Uma surpresa Mafiosa (conto do dia dos namorados de Isis e
Dominic)

Trilogia Os King:
Meu Querido Consigliere
Meu Amado Consigliere
Meu Devasso Consigliere (em breve)

Livro único:
Amor In FIGHT
 CONTATO

Entre em contato comigo em minhas redes sociais para saber as

novidades do resto da série e sobre os personagens. Irei adorar saber sua
opinião sobre o livro:

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mim, saber a sua opinião!

[1]
“Vamos” em russo.
[2]
Plural de consigliere.
[3]
Família em italiano.
[4]
Segurança disfarçado.
[5]
“Mate todos” em russo.
[6]
“Meu cachorro” em russo.
[7]
“Vamos” em russo.
[8]
Seu nada, em Russo.