Sinopse

Sou um acidente de carro esperando para acontecer e é apenas uma questão de

tempo antes de bater.

A cada dia que passa, a cada segundo que pisco, a necessidade de beber cresce.
As reuniões não são suficientes. Minha força de vontade não é suficiente.
Sunnie...
No segundo em que a vejo, quero colidir com ela em vez disso. Mas ela pode não
ser suficiente para matar a necessidade. Estou tentando... mas não posso mais segurar.

E quando Sunnie me diz algo que não consigo lidar?

Eu quebro. Eu fujo.
Corro para o bar mais próximo.
Longe da vida, das responsabilidades, do medo...
Nunca fui bom com mudanças. Tudo está seguro agora. Estou em uma bolha e
mantive Sunnie lá também. Ela quer mais do que esse tipo de vida. E não sei como dar a
ela.
Suas palavras repetem em minha cabeça.
‘Talvez não seja justo sacrificarmos as coisas que queremos, se isso significa estarmos
juntos?’
Se não tiver ela, não tenho nada.
Mas você sabe o que tenho? Vício.
E estou olhando para a garrafa. Ela é linda.
Somente. Um. Gosto.
E tudo vai ficar bem...
 Prólogo

Ninguém sabe onde estou. Estou com meu telefone desligado. Não
contei a ninguém para onde estava indo e não falei uma palavra com
Sunnie sobre isso. Estou com muito medo. Depois de todo o progresso que
fiz e todas as etapas que passei, estou começando a ter uma recaída.

Eu quero rum.

Quero isso tão desesperadamente que me mantém acordado à noite.

Sonho com isso. Quando bebo café, me encontro desejando que, em vez
disso, houvesse rum na xícara. Vou me contentar com qualquer coisa neste
momento. Vodca. Uísque. Gin. Eu não me importo. Minha boca está
salivando por isso.

Meu corpo dói por isso. Meus músculos doem e têm espasmos, e há
uma pulsação constante na base do meu crânio.

Batendo.

Batendo.

Gritando para eu ceder.

 Esfrego minhas têmporas e exalo uma respiração instável. Meus dedos
tremem em torno da minha ficha de sobriedade enquanto me atrapalho
com ela, torcendo e virando na palma da mão.

A sala se enche de pessoas, e as cadeiras de metal baratas raspam no

chão, ecoando no espaço aberto. À esquerda, há uma mesa com café, chá,
água e refrigerante. À esquerda da cafeteira estão pacotes de açúcar em um
recipiente e uma garrafa de creme para o café.

Talvez só precise beber alguma coisa e o desejo pare. Me levanto,

esfregando minhas mãos suadas contra meu jeans. Existem alguns rostos
novos aqui esta noite, e eles estão pairando ao redor da mesa de bebidas,
longe dos participantes regulares. Ah, me lembro de ficar parado atrás,
esperando não ser visto. Vai ficar mais fácil. Ajuda estar rodeado de
pessoas com a mesma luta.

Pego um copo de isopor e o encho até a metade, adicionando um pouco

de creme. Não me incomodo em mexer nele. Não é para acordar. É apenas
para fazer algo diferente de pensar sobre o álcool. Tomo um gole e deixo o
café quente queimar minha garganta, esperando como o inferno que
queime o vício de mim.

Uma mulher mais jovem, possivelmente não mais de dezoito anos, está
mexendo o chá ao lado da mesa. Ela parece que já viu dias melhores. Ela
tem cabelo azul brilhante, o que acho tão legal. Nunca vi ninguém usar
uma cor assim. Ela parece triste e é um pouco magra demais. Pelas marcas
de rastros em seus braços, direi que tem algo a ver com isso.

Talvez possa apresentar ela a Sunnie.

 —Olá, sou Patrick. — Me apresento para tentar quebrar o gelo,
mostrando a ela que não somos um grupo assustador.

—Poppy. — Sua mão encontra a minha em um aperto firme.

Achei que seria mais manhosa, considerando a aparência dela.

—Então, qual é o seu vício, Poppy? — Me inclino contra o pilar e tomo

um gole do café amargo.

Com certeza, porra, não é tão suave quanto rum.

—Heroína e Vodca. Você? — Ela levanta os olhos para mim, e as

olheiras me levam de volta aos primeiros dias da recuperação.

—Rum, mas bebia quase tudo.

Ela acena com a cabeça como se ela entendesse. Seus olhos percorrem a
sala. Eu posso dizer que ela está se sentindo oprimida. —Não sei se consigo
fazer isso, — ela admite.

—Eu entendo, mas não coloque tanta pressão sobre si mesma. Você não
precisa falar, mas ajuda.

—Esta é a sua primeira reunião? — Ela me encara, esperançosa.

Bufo, levando o copo aos meus lábios. —Tente minha milésima, talvez?
Eu não sei. Está lá em cima. Não venho mais porque estou melhor.

Ela inclina a cabeça e me analisa. —Por que você está aqui hoje?

—Porque agora, queria que este café fosse rum, e estou tão perto, —
mantenho meu dedo indicador e o polegar apenas separados, —tão perto
de dizer que se foda tudo só para conseguir uma bebida. — Jogo o copo no
lixo e sinto uma beliscada melhor do que há um minuto. —De qualquer
forma, estou por perto se você precisar de um amigo. Minha Old Lady
também era viciada em heroína. — Pego um cartão de visita com o número
e endereço do Kings Garage, mas os números de Sunnie e meu celular
estão escritos no verso. —Se você precisar de um lugar, alguns amigos,
sabemos como é.

Seus dedos pequenos e finos pegam o cartão e ela o segura contra o

peito como se eu tivesse acabado de salvar sua vida. —Obrigada. Isso... isso
é extremamente gentil. — Seus olhos caem para o meu corte. —Você é um
motociclista.

—Eu sou. Somos um grupo duro, mas somos boas pessoas. Nós vamos
ajudar, certo? — Dou um tapinha em seu ombro antes de me virar e voltar
para o meu lugar. Existem alguns vagos a cada lado meu. Todos tentam
deixar espaço entre cada assento. Ninguém quer sobrecarregar um
membro e todos respeitam os limites uns dos outros.

Enfio a mão no bolso e retiro a ficha novamente, jogando ela nos dedos.

—Posso sentar aqui? — Poppy sussurra, envolvendo seu cardigã bege

de mangas curtas em torno de seu torso mais apertado enquanto ela se
curva.

—Sim, claro. — Dou um tapinha no assento e seus ombros caem de

alívio.
 O mais leve sorriso inclina seus lábios para a esquerda. —Obrigada.
Você é o único que meio que conheço.

—Eu entendo, — respondo enquanto Wendy, uma mulher mais velha

que vem às reuniões há vinte anos, sobe ao pódio.

Ela limpa a garganta no microfone e todos se acalmam. Ela tem cabelos

curtos e grisalhos, mais longos de um lado do que do outro. Quando ela
sorri, é reconfortante e esperançoso, me lembrando de uma avó.

Meus avós morreram há muito tempo, e não falo com meus pais há
tantos anos que perdi a conta. Quando Macy morreu, eles se afastaram de
mim com tristeza e, quando fiz dezoito anos, fui embora e nunca mais olhei
para trás.

Não sei se eles perceberam que fui embora.

—Oi, obrigada a todos por terem vindo esta noite. Sei que não é fácil
chegar até aqui, mas o AA está aqui para ajudá-lo. Somos uma família à
nossa maneira. Então, vou começar todas as reuniões como sempre faço,
para preparar o terreno para a próxima pessoa que quiser vir e conversar.
Vejo alguns rostos novos, então espero que possamos nos conhecer até o
final da noite. Eu sou Wendy. Estou sóbria há vinte e cinco anos. Meu vício
vai ser um choque, mas é cerveja. Eu adorava... adoro. Não há um dia que
não gostaria de provar. Perdi muito com esse vício. — Sua voz reverbera
nas paredes. Seus suspiros são tão pesados quanto os fardos que carrego há
muito tempo. —Perdi meu marido, meu filho, minha casa, meu carro, meu
emprego... perdi tudo. Quando estava no meu pior momento, mesmo
quando não tinha nada, queria uma cerveja. Não parei por nada para
conseguir uma. Eu imploraria para as pessoas na rua. Cada centavo que
alguém me deu não foi para me melhorar. Finalmente, meu filho me
encontrou dormindo em um beco. Não importa o quanto dinheiro usei
para isso, não importa quantas vezes disse a ele que amava cerveja mais do
que ele… — ela engasga com suas palavras e inclina a cabeça para baixo. —
Ele nunca desistiu de mim. Ele devia ter feito. Deus sabe que dei a ele todos
os motivos para isso. Ele me arrastou para a reabilitação. Agora me casei
novamente e sou uma avó incrível. Moro ao lado do meu filho e minha
filha voltou. Não é fácil organizar sua vida, mas vale a pena. — Ela dá um
sorriso final, e seus olhos vagueiam ao redor da sala. —Tudo bem, quem é
o próximo? — Ela pergunta, franzindo os lábios quando nenhuma mão é
levantada. —Oh vamos lá. Não seja tímido. Não há julgamentos aqui.

A dor na parte de trás da minha garganta me atinge com força total, e

olho para a saída. Meu pânico aumenta enquanto minhas pernas tremem
com a necessidade de correr para fora das portas e encontrar o bar mais
próximo. Minhas unhas cravam em minhas palmas enquanto enrolo meus
dedos, e juro por todas as coisas, posso ouvir a voz de Macy novamente.

Me provocando. Me implorando. Chorando por mim.

Me levanto abruptamente e levanto minha mão no ar.

—Eu vou, — digo.

Wendy me dá um sorriso largo que ocupa todo o seu rosto. Ela sai
correndo do pódio e se senta em uma cadeira contra a parede para ver tudo
o que está acontecendo.
 —Te vejo mais tarde, Poppy. — Tento me espremer pelo corredor, mas
acidentalmente roço suas pernas antes de sair.

—Boa sorte, — ela sussurra tão suavemente. Se não estivesse ao lado

dela, não a teria ouvido.

Posso sentir os olhos de todos em mim. Nunca é fácil falar na frente de

uma grande multidão, muito menos falar com eles sobre seus segredos
mais obscuros. Fiquei melhor nisso. Falo sobre minha dor e passado e,
quando o faço, a vontade de me embebedar diminui.

Enquanto caminho em direção à frente, as pessoas sentadas nas cadeiras

do corredor de cada lado se viram para olhar para mim. A atenção deles
tem todo o meu corpo aquecido e minha camisa começa a grudar nas
minhas costas de suor. Minhas botas arranham o chão, o que me diz que
preciso erguer meus pés quando ando.

Mas estou muito cansado para me importar.

Subo os degraus do palco e Wendy se levanta para me dar um abraço.

—Conversaremos depois, — ela sussurra, me dando um tapinha
reconfortante nas costas. Wendy não é apenas uma amiga, mas também
minha madrinha. Ela me manteve no caminho da sobriedade desde que saí
da reabilitação.

Não tenho mais certeza se ela é o suficiente.

Meus pés estão plantados atrás do pódio enquanto olho para o mar de
outros viciados. Alguns estão chorando, e outros têm expressões confusas
nos olhos enquanto sonham acordados ou se perdem em pensamentos. A
maioria, entretanto, me dá toda a atenção. As pessoas têm todos os tipos de
estereótipos horríveis sobre o que os adictos são ou o que fazem. Mas eles
são apenas pessoas normais que estão lutando e precisam de ajuda.

—Olá a todos. Meu nome é Patrick e sou alcoólatra. — Agarro as

laterais do pódio, minhas unhas cravando na madeira.

—Oi, Patrick, — todos respondem em uníssono.

Solto um suspiro e o microfone chia. Estremeço com o som súbito de

sibilar. —Desculpa. Estou um pouco nervoso, embora já tenha feito isso
centenas de vezes, — admito. Isso quebra o gelo e algumas pessoas riem e
sorriem, tornando o que estou prestes a dizer mais fácil. Me inclino,
apoiando nos cotovelos contra a madeira do pódio. —De qualquer forma,
como disse, sou Patrick. Meu vício, ao contrário de Wendy, é rum. — Fecho
meus olhos enquanto minhas papilas gustativas ganham vida, minha boca
se acumulando com saliva enquanto digo a palavra. —Apenas dizer a
palavra me faz querer. — Penduro minha cabeça. —Tem sido difícil
ultimamente. Tão difícil. Quero tanto entrar em um bar e pedir uma
bebida. Estou cansado de não dormir. Estou cansado de sonhar com isso. A
voz da minha irmã... tenho ouvido na minha cabeça nos últimos dias. O
aniversário dela está chegando, e acho que talvez seja por isso que estou
tendo tanta dificuldade. Ela estaria crescida agora. Provavelmente bem-
sucedida e carinhosa, linda, mas ela morreu muito jovem. — Meus olhos
começam a lacrimejar. —Fui sequestrado quando era criança. Minha irmã
também. Ela era tão pequena. Portanto, cabia a mim protegê-la e falhei. E
agora o aniversário dela está chegando, e eu mal posso aguentar. — Pisco
para o teto, balançando nos pés. —Só quero me perder na bebida, e quanto
mais tento não me perder, mais perdido fico. Quero sair daqui e encontrar
o bar mais próximo, comprar uma garrafa inteira e me afogar nela. Macy,
minha irmã, quando acho que ouço a voz dela, ela está me dizendo para
beber. Ela está me empurrando para isso. Eu sei... sei que não é ela.
Racionalmente, sei que é minha culpa, mas não alivia o desejo.

Nada nunca alivia. Nenhuma quantidade de reuniões. Nenhuma

quantidade de conversa. Nenhuma quantidade de lutar uma fodida de
uma boa luta. Nada. Talvez eu deva parar de fingir ser algo que não sou. A
verdade é que sou um alcoólatra. E vou morrer como um alcoólatra.
 Capítulo Um

—Oh meu Deus, — sussurro, sentindo meus ovários explodirem

quando vejo Joanna deitada na cama do hospital segurando seu filho
recém-nascido. Doc está sentado ao lado dela, o braço em volta dela e uma
mão no bebê. Eles parecem a família perfeita.

Me pergunto se Patrick e eu algum dia seremos o casal perfeito com

filhos. Não pensei que queria filhos por muito tempo, mas ver Doc e
Joanna segurando seu filho tem algo dentro de mim se mexendo.

Eu quero isso. Quero esse amor incondicional.

—Seguimos atrás da ambulância. Eles não nos permitiriam vê-lo até que
eles o examinassem, — explico, segurando a mão de Patrick na minha
como todos os outros membros do clube e entramos no quarto.

—Oh, está tudo bem, — ela sussurra, balançando o filho suavemente. —

Estou tão feliz que vocês estejam aqui. Lamento ter estragado o sofá com o
rompimento da bolsa. — Ela ri. Ela finalmente levanta os olhos do filho. —
Bullseye está bem? Como está Hope? Esse é o nome dela, certo? Espere,
onde está Sarah? Ela está bem?
 —Bullseye e sua filha, — enfatiza Poodle, porque ainda estamos todos
chocados ao descobrir isso. —Estão indo bem. Eles estão no quarto ao lado.
Acabamos de vir de lá. Sarah está no final do corredor, eles estão tentando
parar o trabalho de parto, mas não parece muito promissor. — Ele aperta
os lábios em aflição.

Doc acaricia a bochecha de seu filho e começa a falar graciosamente com

seu recém-nascido. —Bem, o que é tão bom é que ela está avançada o
suficiente para que não haja problemas. Não é verdade, Dean? Não é
verdade? — Ele sorri para o bebê. —A batata mais fofa do mundo.

—Eric! Pare de chamar nosso filho de batata, — repreende Joanna. Não

posso deixar de rir.

—Então você o chamou de Dean? — Knives pergunta, pressionando sua

mão contra o estômago de Mary. Ela será a próxima a dar à luz.

Bebês em abundância.

—Oh, pessoal. Eu sinto muito. Conheça Dean Eric Forester, — Joanna o

levanta para que todos possamos vê-lo.

Seu rosto está enrugado e seus olhos estão fechados. Dean tem
bochechas rechonchudas e uma covinha bonita no meio do queixo. O que
sei sobre Dean é que ele foi concebido de uma forma terrível. Joanna não
sabia se queria ficar com ele, já que foi estuprada por um namorado.
Entendi o que ela estava sentindo desde que algo semelhante aconteceu
comigo, e como eu, ela escolheu criá-lo. Ela não perdeu como eu. A
memória dói como o inferno, mas estou muito feliz por ela.
 —Ele é lindo, — sorrio, e Patrick aproveita para envolver seus braços
em volta de mim, me segurando perto.

Algo em meu peito aperta e a paranoia se instala. Quero tudo isso com
Patrick, mas estou começando a me perguntar se ele quer comigo. Ele tem
agido de forma estranha ultimamente. Acho que ele está passando por
momentos difíceis por causa de Macy. O aniversário dela está chegando,
mas quando pergunto a ele sobre isso, ele me dá um sorriso e um beijo e
diz que está bem. Como posso ajudar se ele não fala comigo?

—Obrigada, — sussurra Joanna.

Skirt fica ao lado de Doc e encara o bebê Dean, em seguida, olha para
Dawn. —Isso vai ser você em breve, — diz ele.

Dawn bufa. —Juro que tudo que você quer fazer é me manter grávida.

—Isso é uma coisa tão ruim? Você está tão sexy carregando um bebê,
Dawn.

—Certo, se acalme. Há crianças no quarto. — Doc cobre os ouvidos do

filho e todos riem.

—Ele não consegue me entender, — Skirt se defende.

—Ele é um menino. Ele sempre vai entender o que é S-E-X-Y, — Doc

explica, e Joanna revira os olhos.

—Eric, ele também não sabe soletrar. Tenho certeza de que está tudo
bem.
 —Você nunca pode estar muito seguro, Jo-amor. — Eric se abaixa e beija
sua testa. —Você se saiu tão bem. Tão forte. Estou tão orgulhoso de você.

Joanna inclina a cabeça para trás e encara Eric como se ele fosse a razão
pela qual a lua está alta no céu e as estrelas brilham. —Eu não poderia ter
feito isso sem você, — diz ela, piscando para ele com todo o amor do
mundo.

Doc tira Dean de suas mãos, e suas bochechas ficam vermelhas e seus
olhos ficam vidrados. —Não, Jo-amor, eu não poderia estar aqui sem você.
Você me deu... tudo. Não pensei que fosse possível amar tanto alguém,
mas sinto que estou prestes a explodir. — Ele levanta o bebê Dean e beija
sua bochecha. Dean começa a se agitar, e um grito alto o deixa. —Acho que
meu grandalhão está com fome.

—Essa é a nossa deixa para sair, — diz Tool, colocando a mão na parte
inferior das costas de Juliette. —Parabéns pessoal.

—Vou garantir que os tacos estejam esperando por você, — sorri

Slingshot com um aceno de despedida feliz.

—Humm, — Joanna esfrega a barriga ainda inchada.

—Obrigado por aparecer. Devemos estar em casa logo, — Doc nos

informa, nem mesmo olhando para cima. Seus olhos estão focados em seu
filho.

Realmente quero abraçá-lo. Sei que tenho muito tempo, mas nunca
segurei um bebê antes. Meu relógio materno está correndo e meus ovários
estão pegando fogo. Quero um maldito bebê. Talvez possa falar com
Patrick, e podemos planejar se é isso que ele quer. Se eu ainda for o que ele
quer. Estou começando a ter dúvidas, o jeito que ele está passando sem
dizer uma palavra. E se ele conheceu outra pessoa?

Seus lábios encontram minha têmpora tirando o pensamento ridículo, e

suspiro contente, lembrando que ele nunca faria isso comigo. Essas são
minhas inseguranças. Elas têm que ser. Ele me ama. Ele me salvou. Ele
morreria por mim. Duvidar dele é algo que não posso fazer. Com nossa
personalidade, a dúvida pode nos levar a um caminho muito escuro. Com
o medo e o tormento de quem eu costumava ser, conheci Patrick, cujo
medo e tormento se confundiam com os meus, e de alguma forma nos
anulamos. De alguma forma, nós somos as peças do quebra-cabeça um do
outro.

—Próxima parada, Reaper? — Patrick pergunta à multidão de

motoqueiros.

—Isso aí.

—Vamos lá.

—Espero que Sarah esteja bem. Ela merece a felicidade, — acrescenta

Mary, depois que todos disseram seu adeus.

—Alguém contatou Boomer para avisá-lo que ela está em trabalho de

parto? — Pergunto, passando meus olhos pelos homens.

—Eu o chamei. Ele está a caminho com Scarlett. Ele nunca iria querer
perder isso. —Tool envolve o braço em volta dos ombros de Juliette.
 Aceno, aliviada por seu irmão ter sido chamado. —E o Tongue? — Um
momento de silêncio passa entre todos. —Ninguém o chamou. Porque?
Você sabe o quão próximos ele e Sarah são.

—Eles estão meio afastados. Eu não sabia se ela queria que ele soubesse
e não sabia se ele gostaria de saber. — Tool coça a nuca. —O que soa muito
mais dramático do que é. Vou ligar para ele. Eu sei que ele ainda tem muita
coisa acontecendo com Daphne.

—Tenho certeza de que ele ainda gostaria de saber. Talvez ele

surpreenda a todos nós e finalmente volte para casa, — Knives comenta,
esfregando a barriga de Mary quando ela geme. —Sinto falta daquele
bastardo louco lambendo a lâmina.

Todos nós sentimos. O clube não é o mesmo sem ele.

A mão de Patrick passa pelo meu braço até que ele entrelaça seus dedos
com os meus. —Eu te amo, Sunshine, — ele diz.

Então por que você está se afastando de mim?

—Eu também te amo. — Aperto sua mão, fazendo o meu melhor para
acalmar meus pensamentos turbulentos e paro de pensar demais em tudo.

Médicos e enfermeiras se separam enquanto o mar de motoqueiros

usando cortes e botas pesadas caminha pelo meio do corredor. É uma visão
intimidante. Com toda a honestidade, todos deveriam ser intimidados.
Todos esses homens podem matar e mataram. Mas não subestime as Old
Ladys. Podemos matar também.
 —Eu não dou a mínima para o que você tem que fazer! Você vai parar
com essa porra de parto ou vou arrancar seu maldito coração. Você me
entendeu, doutor? — Reaper ruge de dentro do quarto do paciente.

—Oh, cara, — murmura Tool, correndo entre nós por trás da multidão.
Ele abre a porta para encontrar Reaper batendo o médico contra a parede.

Sarah está deitada calmamente lendo uma revista enquanto Reaper

coloca o temor de Deus no médico.

—Só podemos parar por um certo tempo. Estamos fazendo o melhor

que podemos. — O médico se contorce no aperto de Reaper. Ele é menor e
mais magro que o Prez. Reaper parece que poderia quebrar ele ao meio.

—Faça melhor, caralho! — Reaper ruge, jogando o punho próximo à

cabeça do médico, o que abre um buraco na parede.

Os olhos do médico seguem seu punho, e seu proeminente pomo de

adão balança quando ele vê a destruição que Reaper pode fazer.

—Reaper, deixe o pobre médico ir. Ele não pode ajudar se nosso bebê
quiser nascer mais cedo. Ele está fazendo o que pode, — Sarah falou
lentamente, como se estivesse entediada. Ela lambe a ponta do dedo antes
de virar a página da revista.

—Ele precisa fazer mais. — Reaper inclina a cabeça e aproxima seu

rosto do médico, envolvendo ele com sua presença ameaçadora. —E você
vai, não é?

—Eu... um, eu... aí, bem... talvez, — ele gagueja sobre suas palavras.
 Tool agarra os ombros de Reaper e o arrasta para longe do pobre
homem. —Tudo bem, Reaper. Você precisa esfriar isso. Se acalme. Vá dar
um passeio. Nós vamos ficar aqui.

—Eu não vou a lugar nenhum, porra, — Reaper rosna, atacando o

médico novamente.

Tool o agarra pelo corte e o joga para trás. —Reaper, vá dar uma fodida
caminhada. Agora. O estresse que você está causando não é bom para o
bebê. Você não está ajudando a situação.

O rosto de Reaper cai, e quando ele olha para Sarah, ele está branco
como um fantasma. Suas mãos tremem quando ele passa pelos cabelos. —
Sinto muito, Boneca. Eu só quero você segura. Preciso que você esteja
segura.

Ela estende a mão e ele corre para o lado esquerdo da cama, pegando a
mão sem a intravenosa e em seguida colocando a mão em sua barriga
grávida.

—Eu amo muito vocês dois. Estou com tanto medo de que algo dê
errado. — Reaper encara o médico com olhos lacrimejantes. —Eu acho que
sinto muito. Estou preocupado.

Patrick bufa. —Isso é um inferno de um pedido de desculpas.

—Vou trabalhar, — diz o médico. —Voltarei para ver como você está a
cada quinze minutos, tudo bem? Seu bebê está saudável. Pode passar
algum tempo na UTI Neonatal, mas não vejo nenhum problema
prejudicial. Estou mais preocupado com a ruptura em seu músculo
abdominal. Quanto mais esperamos, maior pode se tornar. Eu sei que você
queria um parto natural, mas não acho que isso possa acontecer. Se
fizermos uma cesariana, também posso consertar o rasgo.

—Você vai fazer o que diabos for necessário, — Reaper zomba, e Sarah
dá um tapa na nuca dele.

Eu rio.

—Seja legal.

Reaper resmunga: —Desculpe.

—Eu entendo, doutor. Obrigada, — ela olha para Reaper, —por ser tão
profissional enquanto meu homem das cavernas aqui é um idiota.

—Boneca, só estou cuidando de vocês dois.

—Você está sendo um idiota, — Sarah corta enquanto se ajusta na cama.

—Escute o médico. Se você explodir com ele de novo, vou reter as coisas
que você mais ama.

Sua boca abre, fecha e abre novamente, mas Reaper desiste e afunda na
cadeira. Ele cruza os braços e faz beicinho, mas não diz mais nada. Sarah é
a única que conheço para acalmar e calar ele sem que ele se torne violento.

O médico sai o mais rápido que pode, seu jaleco branco flutuando atrás
dele como uma capa. Skirt agarra seu braço no caminho para fora da porta
e se inclina para sussurrar em seus ouvidos.

—Ela pode ter ele pelo saco, mas não eu. Se alguma coisa acontecer com
aquela mulher ou seu bebê, cada um de nós virá atrás de você. Ninguém
será capaz de encontrar seu corpo porque seus membros estarão
espalhados pelo deserto. Eu fui claro?

—Sem pressão, certo? — O médico pergunta nervosamente, sua voz

falhando de medo.

—Não. Nenhuma. — Skirt solta seu braço e o pobre coitado corre em

direção ao posto de enfermagem para o santuário.

—Isso não era necessário. Vamos. Dê um tempo para o cara, — digo,

sentando contra a parede perto da janela. —Eu gostaria de ver vocês,
motoqueiros, fazerem melhor para entregar um bebê.

—Obrigado, Sunnie. Isso é o que tenho tentado dizer ao Reaper a

manhã toda, mas ele não me escuta, — responde Sarah.

—Estou ouvindo agora, — ele murmura infeliz, chutando o chão com a

ponta de aço de sua bota.

Abro minha bolsa e pego o livro que sempre leio para Patrick. Samuel e
Elizabeth têm toda uma série de livros, e leio para ele todas as noites. Não
sei como nos relacionamos por causa de um romance histórico, mas sim. É
a nossa praia.

—Você está lendo sem mim, Sunshine? — Patrick se senta ao meu lado
e me aconchego na curva de seu braço, inalando o couro de seu colete. —
Você sabe que guardamos as partes sujas para mais tarde, — ele sussurra
em meu ouvido para que ninguém mais possa ouvir.
 Olho ao redor para ter certeza de que ninguém está nos observando
antes de responder: —Talvez eu queira ler as partes sujas agora. Você tem
sofrido por mim enquanto estou molhada para você?

—É melhor você calar essa boca, ou vou te levar para o armário mais
próximo e foder essa boca até você não conseguir falar por uma semana, —
ele avisa.

Inalo uma respiração forte e minhas bochechas ficam vermelhas. Coloco

uma mecha do meu cabelo loiro atrás da orelha. —Bem, talvez seja algo
que eu queira. Já pensou nisso?

Ele rosna baixo em seu peito, e o ignoro, cantarolando feliz enquanto

abro o livro de onde paramos.

—Você é uma provocação.

—Eu sei, — digo, com naturalidade. —Você não ama isso?

—Ei... — A voz de Sarah corta nosso torpor luxurioso. —Como estão

todos? Joanna? Bullseye? Alguém vai falar sobre o maior choque de todos
os tempos? Olá! Ele tem uma filha. Ele não é tão velho e ela cresceu.

—Estou feliz por ele depois de tudo o que aconteceu, — digo, virando a
página sem pensar. —Ele pensou que ela estava morta por todos esses
anos. Ele está tão feliz. Ela é saudável e sua filha também. Ele não consegue
parar de segurar Faith. Hope está descansando e Ruby é tão favorável.
Entramos e ele nem nos notou. Seu foco estava em Faith. Ruby teve que nos
atualizar.
 Sarah suspira melancolicamente. —Tão doce. Estou muito feliz por ele.
Mal posso esperar para conhecer os bebês, o que me lembra... — ela olha
para Reaper e estreita os olhos.

—Estou ficando quieto. Eu nem fiz nada, — ele protesta.

—Bem, me lembro de um certo alguém dizendo que eles vão trazer as

putas de volta nas noites de sexta-feira?

—Boneca, para os membros solteiros. Não para mim. — Ele acaricia sua
bochecha com os nós dos dedos.

—Bem, acho que algo mais precisa acontecer. Talvez você precise de
outro lugar, então vadias podem ir para lá. Temos crianças na sede do
clube agora. Não quero elas perto de um bando de prostitutas tentando
ficar de joelhos. E sei que elas tentariam chupar o pau de todos. Isso é o que
elas fazem. E isso é drama... oooh, — ela estremece e agarra o estômago.

—Boneca? — Reaper se levanta e paira sobre ela. Ele vira a cabeça para
olhar para o monitor que apita rápido. —Boneca, o que há de errado?

—Pensar nessas putas fodidas me deixou toda puta e estou tendo

contrações de novo. — Ela geme, se dobrando de dor novamente como ela
fez no clube. Lágrimas escorrem por seu rosto e o monitor cardíaco do bebê
apita rápido.

Muito rápido. O médico corre rapidamente para o quarto ao som do

monitor.

—Oh meu Deus, — suspiro de horror quando vejo sangue acumulando

nos lençóis.
 —Por que há sangue? — Reaper ruge. —O que está acontecendo? — Ele
grita enquanto o médico levanta a bata para examinar ela.

O corpo de Sarah começa a tremer, e seus olhos rolam para a parte de

trás de sua cabeça enquanto ela sofre uma convulsão.

—Boneca? O que diabos está acontecendo?

—Todo mundo fora! — O médico grita sobre o caos. —Fora. Precisamos

levar ela rapidamente para a cirurgia agora.

Enfermeiras entram no quarto a seguir, dando a ela algum tipo de

medicamento que o médico pediu para impedir que ela tivesse convulsões.
Estou sendo expulsa do quarto e não consigo parar de chorar ao vê-la
assim. Por que Sarah não pode ter um parto fácil? Por que a gravidez dela
tem que ser tão complicada?

—Eu não vou embora! Você não pode me fazer sair. Essa é minha Old
Lady. Eu não estou indo a lugar nenhum.

—Senhor, você tem que sair. Ela está sendo levada às pressas para a
cirurgia, — explica uma das enfermeiras.

—Eu não dou a mínima. Vou ficar. Boneca, estou aqui. Eu estou bem
aqui.

Tool envolve seus braços ao redor de Reaper para impedir ele de segui-
los para fora do quarto. Prez luta com ele, chutando e puxando, em
seguida, bate sua cabeça contra a de Tool. Tool o joga no chão, com Skirt e
Patrick seguindo, segurando seus braços e pernas.
 As rodas da cama traçam uma linha fina de sangue pelo chão. O médico
corre ao lado dela enquanto eles desaparecem no elevador no final do
corredor. Tudo o que resta é uma trilha de sangue contra o chão branco. É
assustador.

—Meus bebês, — Reaper engasga, suando enquanto ele luta.

O cabelo de Patrick fica úmido de suor enquanto ele luta para segurar
Reaper. São necessários três homens para segurar um. Reaper é um louco
quando se trata de Sarah. Ele é instável.

Ele vira o rosto contra o chão e seus olhos úmidos pousam no sangue.
—Meus bebês, — ele engasga, afundando no chão enquanto o medo toma
conta.

Estamos todos com medo. O medo tem a capacidade de se multiplicar e

se dividir, atingindo qualquer pessoa, se quiser. Nunca leva apenas uma
vítima. Leva todos que toca.

Uma enfermeira entra com uma seringa para Reaper. —Isso vai acalmar
ele, mas não vai derrubá-lo.

—Faça isso, — Tool ordena.

—Não! Não, não se atreva, porra, Tool. Vou matar você. Você receberá
uma flecha por isso, — Reaper se debate contra ele, e a enfermeira o espeta
no pescoço sem hesitar. —Você vai... eu nunca vou... te perdoar. — As
palavras são arrastadas quando ele começa a se acalmar, mas são seguidas
por soluços silenciosos. —Não posso perdê-los. Não posso perder outro
filho de novo, — ele admite com um grasnido estrangulado.
 —Vai. Todo mundo fora. Nos deixe! — Tool levanta a voz e aponta para
a porta.

Skirt e Patrick soltam Reaper e, uma vez que estão no corredor com o
resto de nós, Tool bate a porta do quarto. Um rugido de sacudir a terra,
inovador e dilacerador da alma troveja no quarto atrás da porta. O som da
dor me lembra de como eu costumava me sentir. Coço a parte interna do
meu braço esquerdo, onde estão minhas marcas de picadas.

Meu coração se parte ao som de sua agonia, e o desejo de injetar

novamente lasca um pequeno pedaço da minha alma costurada. Sarah tem
que estar bem. Eles têm que estar bem.

Ou nada mais será o mesmo.

 Capítulo Dois

Ela pode sentir que estou me afastando. Eu não queria. Não sei como
estou fazendo isso. Não sei por onde começar a explicar ou como dizer a
ela que se apaixonou por um homem fraco. Ela ficou ao meu lado no meu
pior, leu para mim e cuidou de mim até a saúde quando o álcool
envenenou cada centímetro do meu corpo. Não posso fazer isso com ela de
novo.

Não posso fazer minha Sunshine passar por isso de novo.

Ela solta um grande suspiro e descansa a cabeça no meu ombro

enquanto lê seu livro. Passo minha mão na dela. Preciso senti-la, preciso
que ela me ancore antes que o desejo se torne demais. Antes que flutue
para longe.

Sunshine é minha âncora. Sou seu mar furioso.

E ainda assim ela aguenta firme e permanece firme, se preparando

contra os fortes ventos e chuvas de me amar.

Ela pega o céu negro e nublado de tempestade e turbulência sempre

destruindo minhas entranhas e os limpa com sua luz do sol.
 A reabilitação não me salvou.

Sunnie fez.

E temo que ela tenha que me salvar novamente. Ela ainda vai me amar?
Ela vai me amar por isso? Me salvar duas vezes é algo para o qual ela tem
força? Ou vou me afogar nas águas turbulentas porque suguei toda a força
dela?

Não. Não, não posso pensar assim. Não posso ser egoísta. Sunnie é
minha prioridade. Não posso voltar aos meus velhos hábitos. Me recuso.

Estamos na sala de espera agora, esperando por uma atualização sobre

Sarah. Reaper está sentado no chão, encostado em um dos pilares. Ele pode
parecer calmo, mas conheço esse Reaper. Ele mal está se segurando e, se
respirar, se mover de repente, vai matar alguém. Ele está lento com a
medicação que a enfermeira lhe deu para se acalmar.

Ele não falou com Tool, Skirt ou comigo desde que o seguramos. Ele
nem olha para nós. Não posso culpá-lo por estar bravo, mas ele estava
perdendo o controle.

Compreensível.

—Ei, Reaper... — Skirt tenta quebrar a tensão conversando com ele.

Reaper levanta a mão. —Não fale comigo, porra. Ninguém fala comigo,
porra. A próxima pessoa que tentar, vou arrancar seu coração bem aqui no
maldito hospital, e eles podem usá-lo para salvar alguém que é útil pra
caralho. — Ele mantém os olhos fechados o tempo todo e fala
uniformemente, sem gritar, no mesmo nível de volume.
 É mais assustador do que a raiva porque ele está deixando a raiva
fermentar e ferver. Todos nós corremos o risco de sua fúria. Sentado aqui
esperando por uma atualização sobre Sarah, e o bebê me deixa com os
nervos em frangalhos. Daria qualquer coisa por um pequeno gole de álcool
para acalmar meus nervos. Reaper teve muita paciência comigo ao longo
dos anos quando eu estava um bêbado constante, então ele estar furioso
comigo me deixa desconfortável.

—Família de... — o médico não consegue terminar a frase antes que

todos nós nos levantemos.

O couro de nossos cortes range e as cadeiras gemem com a repentina

diferença de peso. Reaper empurra todos de lado, cambaleando por estar
drogado, mas ainda consegue caminhar até o médico.

Ele está atualmente tremendo em seu uniforme, olhando para todos

nós.

—É Sarah? Ela está bem? Ela está bem, certo? O bebê? O bebê está
saudável? — Reaper murmura algumas palavras enquanto passa os dedos
pelo cabelo. Ele não está gritando como eu esperava. Ele está quieto e sua
voz está trêmula.

—Sim, sua filha está bem, — o médico nos informa com um sorriso.

Alguns de nós engasgam, e Sunnie agarra meu pulso com a mão em

choque.
 A respiração de Reaper sai de seus pulmões. —Uma filha? Eu tenho
uma menina. Mesmo? — Conforme ele fala, sua voz fica mais alta de
emoção. —Ela está bem?

O médico coloca a mão no ombro de Reaper, o que é engraçado de ver,

considerando o quão menor e mais baixo ele é. —Senhor, hum... Reaper,
prometo que sua filha é extremamente saudável. Ela está a caminho da UTI
Neonatal, nada sério, apenas uma precaução, tudo bem? Quero deixar seus
pulmões um pouco mais fortes. Fora isso, ela estará pronta para ser levada
para casa em algumas semanas.

—E Sarah? Como está Sarah? O que aconteceu? Ela vai ficar bem? —
Reaper parece desesperado. Ele está torcendo as mãos, arrastando seu peso
em cada pé. —Por favor, — ele implora, algo que um homem como ele
nunca faz.

—Reaper... — o médico começa a dizer.

—Não. — Ele balança a cabeça. —Não. Não, não. — Os joelhos de

Reaper se dobram, e Tool é a que está mais perto dele, estendendo a mão
para pegar Reaper enquanto ele desmorona. Reaper segura Tool pela sua
vida, segurando a parte de trás do corte de Tool para se manter de pé.

—Ei, não, desculpe. Eu não queria te assustar.

Soltei um suspiro de alívio como todo mundo, mas então estreito meus
olhos para o médico. Por que diabos seu tom soaria tão sério se ela não
estava morta?
 Os olhos de Reaper estão vermelhos, mas suas bochechas estão secas.
Há algumas coisas pelas quais eu vi aquele homem chorar, e são Sarah e
Boomer. Para ele, o mundo para e recomeça com aqueles dois. Reaper
lambe os lábios e engole. —Ela está bem? — Ele pergunta, piscando para o
médico com esperança.

O médico estremece e aperta os lábios. —Ela está viva. A gravidez foi

muito complicada, mas não foi o rasgo no abdômen que causou isso. Sua
placenta rompeu e ela teve uma convulsão.

—Uma convulsão? Do que diabos você está falando? Ela é jovem. Ela é
saudável. — Os ombros de Reaper sobem e descem enquanto sua
respiração acelera. Slingshot e eu damos um passo à frente ao mesmo
tempo para tentar acalmar nosso Prez, mas Tool balança a cabeça para que
paremos.

—Coisas assim às vezes acontecem, por razões que não entendemos. Eu

preciso que você entenda uma coisa. — O médico gesticula para Reaper se
sentar, e Reaper passa as mãos pelo rosto exausto antes de se jogar na
cadeira em frente a ele.

Todos seguem o exemplo do Prez depois disso, e todos nós nos

sentamos.

—Apenas me diga diretamente, doutor. Não me engane. Não me dê

falsas esperanças. Não faça isso, porra. — Reaper o nivela com seus olhos
ameaçadores. Braveheart e Tank recuam diante das adagas de gelo que
Reaper está jogando no médico.
 —Tudo bem, — ele suspira, tirando a touca de sua cabeça, mostrando o
cabelo úmido e bagunçado. —O estado de Sarah é grave. Não sei quando
ela vai acordar. Nós a colocamos sob medicação o mais rápido possível, o
que ajuda se você tomar imediatamente. Quanto mais cedo, melhor, e os
efeitos colaterais não serão tão extremos. Não sei qual será o prognóstico
dela quando ela acordar. Ela pode estar bem e normal, mas pode ter
problemas para falar ou com certas funções cognitivas.

—Mas ela está viva? — Reaper pergunta novamente para verificar

novamente.

—Ela está viva, mas não poderá mais ter filhos depois disso. Tentei
salvar seus órgãos reprodutivos, mas não consegui fazer com que o
sangramento parasse. Houve muitos danos. Ela continuou com hemorragia
e, por mais sangue que colocássemos, ela perderia minutos depois. Sinto
muito, mas tive que fazer uma histerectomia.

—Uma histerec... — Reaper deixa cair sua cabeça em suas mãos. —Ela é
tão jovem. Ela queria mais filhos.

—Com sua história, duvido que futuras gestações teriam sido fáceis
para ela.

—Mas ela está bem? Ela vai acordar, certo? Ela tem que acordar. Temos
um recém-nascido que precisa de sua mãe. Eu não posso... não posso fazer
isso sem ela. Ela tem que acordar.

—Ela vai acordar, — digo com convicção. —Ela sobreviveu muito mais
do que isso. Ela é forte, Reaper.
 —Ela é, — concorda o médico.

—Eu posso ver ela? Posso ver minha filha? — Reaper questiona,
pressionando as palmas das mãos contra os olhos. —Eu preciso ver ela.

—Você pode segurar ela também. Nós apenas pedimos que você
forneça contato pele a pele porque geralmente, essa é a primeira coisa que
eles experimentam com suas mães.

—Eu farei qualquer coisa, mas e a Sarah?

—Ela ainda está em cirurgia. Eles estão fechando enquanto falamos. Por
que não levo você para ver sua filha?

—Não temos nome. — Ele se dá conta e seus olhos se arregalam. —Ela

não tem nome. O que vou fazer se Sarah não acordar? Eu não sei como
chamar ela.

Desta vez fecho a distância entre Reaper e eu e agacho na frente dele,

apertando a lateral de seu braço enquanto o olho nos olhos. Droga, ele está
sofrendo. —Você não precisa se preocupar com isso. Tudo bem? O nome
chegará a você quando for a hora certa, e Sarah vai acordar. Ela nunca iria
deixar você, ou Maizey, ou sua filha recém-nascida. Ela vai voltar para
você. Ela sempre faz.

Ele balança a cabeça, levantando, parecendo que vai vomitar ou

desmaiar com o quão pálido seu rosto está. —Certo. Ela sempre faz. — Ele
revira os ombros e gira o pescoço. —Tool, a partir deste momento, você é
presidente interino.
 Um silêncio mortal toma conta de todos, e Tool pigarreia. —Tem certeza
disso? Pense nisso, Prez.

—Eu não acho que preciso. Não consigo me concentrar em nada além

das minhas garotas agora. Quanto aos negócios do clube, não quero fazer

parte disso. Não venha até mim, a menos que alguém esteja morrendo.

Meu foco está em minha filha e em Sarah. Alguém pode, por favor, pegar

Maizey com a babá e trazê-la aqui? Quero que ela conheça sua irmã. Quero

que ela veja sua mãe. — Ele tosse para encobrir suas emoções. Ele bate

palmas e anuncia: —Deste momento em diante, Tool é presidente interino

até que eu diga o contrário. Patrick? Venha comigo, por favor. Doutor, me

leve às minhas meninas. — Reaper não dá a ninguém um segundo olhar

enquanto ele se vira e segue o jaleco branco.

—Estarei aqui esperando quando você voltar, — diz Sunnie, ficando na

ponta dos pés e me dando um beijo na bochecha.

—É melhor você estar. — Seguro a parte de trás de sua cabeça e bato

meus lábios contra os dela, meu sentimento de alma estabelecido pela
primeira vez desde esta manhã. Aperto sua mão enquanto me afasto, e
Tool ainda está lá olhando para longe. Ele parece estranho sem a chave de
fenda na orelha. A política do hospital não permite que ele a tenha, mas
aposto qualquer coisa que está em seu bolso. —Você será ótimo, Tool. Não
se preocupe. — É a escolha errada de palavras, considerando que ele está
realmente suando. Várias gotas grandes escorregam pela lateral de sua
têmpora. Seus olhos castanhos são redondos e a maneira como seus lábios
se movem me diz que ele está falando silenciosamente consigo mesmo.

Eu não consigo ouvir ele.

—Tool? — Estalo meus dedos na frente dele, e ele pisca para sair de
qualquer transe em que esteja. —Você vai se sair bem.

—Vamos lá, Patrick. Eu não tenho a porra do dia todo, — Reaper grita
das portas duplas que temos que entrar.

Dou a Tool um sorriso tenso antes de correr pelo tapete azul gasto para
alcançar Reaper. Quase bati em uma enfermeira vestindo uniforme verde
espuma do mar carregando um recipiente cheio de... sim... isso é mijo. —
Oh merda, — enrolo meu corpo longe dela, mas ela está assustada. É tarde
demais.

Ela deixa cair o recipiente no chão, fazendo com que a tampa se solte.

E agora tem mijo nas minhas botas.

Slingshot dá uma risadinha enquanto observa a provação da sala de

espera. Seu punho está pressionado contra o queixo e seu cotovelo está
apoiado no braço da cadeira.

—Eu sinto muito. Oh meu Deus, eu nem vi você aí. — Ela se vira e corre
pelo corredor, me deixando sozinho para lidar com o mijo.

Está falando sério?

—Eu quero ver minha filha, Patrick. Estou deixando você aqui. Venha
quando terminar. — Reaper abre as portas duplas, fazendo-as balançar
com tanta força que o lado esquerdo atinge meu ombro quando o impulso
as leva para trás.

Filho da puta.

Meus olhos procuram por Sunnie, e ela está com Juliette, Melissa e
Dawn, amontoadas em um pequeno círculo enquanto elas apontam e riem.
O que é isso, colégio? Sunnie me joga um beijo e pisca para mim. Por
alguma razão, isso me faz sentir melhor com o mijo nas minhas botas.

E apenas vou limpar.

A enfermeira volta correndo pelo corredor com os braços cheios de

toalhas e limpador. Oh, bom, estava nervoso por ela ter me deixado por um
segundo. —Eu sinto muitíssimo. Não posso acreditar que fiz isso. É meu
primeiro dia de trabalho. Tudo que tinha que fazer era levar o copo de
urina para o laboratório, e não estava olhando para onde estava indo. Eu
estava muito nervosa de deixar cair o copo. Então não desviei o olhar,
sabe? — Abro a boca para responder e dizer a ela que está tudo bem, mas
sem respirar, ela continua: —E eu fiquei acordada até tarde na noite
passada porque não consegui dormir. Eu estava tão nervosa por hoje.
Cheguei uma hora mais cedo e me atrasei cinco minutos porque, no
caminho para cá, tomei café e derramei em cima de mim quando tropecei
no meio-fio.

Esta garota é um desastre ambulante. Ela está no chão limpando o xixi,

em seguida, borrifando o limpador nas minhas botas enquanto limpa.
Levanto uma sobrancelha e olho para Slingshot, que está rindo tanto que
tem lágrimas saindo dos olhos.
 —Então derramei o café no meu uniforme, certo? E, felizmente, sempre
há extras por aqui, mas enquanto eu estava caminhando para o vestiário.
Eu não vi a placa de piso molhado, escorreguei e bati minha bunda no
chão.

Não é uma placa amarelo brilhante de piso molhado? Como alguém

perde isso?

—Então finalmente cheguei ao vestiário e me troquei, apenas para meu

cabelo ficar preso no meu armário quando o fechei.

—Parece uma manhã difícil. — Limpo minha garganta e me curvo,

segurando ela pelos ombros para ajudá-la a se levantar. Olho para Sunnie
para que ela possa me ver. Ela está cobrindo a boca com a mão, rindo de
uma tempestade. Fico feliz que todos possam rir disso. Aposto que tudo
que vou conseguir sentir o cheiro na próxima semana é mijo.

—Ouça…

—Ari, — ela sorri para mim com um sorriso brilhante.

Nossa, ela também está feliz. Ela meio que me lembra Sunnie.

Toda a felicidade de uma vez... nunca estou pronto para isso. Ainda é
meio chato, mas amo Sunnie e todas as suas peculiaridades. Essa garota
age como se tivesse cocaína em vez de creme em seu café. Cristo.

—Ari, que nome legal. Tenho que seguir meu amigo para ver seu bebê
agora. Lamento por sua manhã e obrigado por limpar minhas botas. Mas
você vê aquele cara aí? — Aponto para Slingshot, que imediatamente para
de rir. —Ele está com muito medo de admitir, mas ele tem uma erupção
terrível... você sabe... lá embaixo, — aponto para meu pau, e ela engasga,
suas bochechas ficando vermelhas. —E está ficando muito ruim. Alguém
precisa dar uma olhada. Você acha que pode fazer isso por mim?

—Claro. Sou uma enfermeira. Esse é o meu trabalho. — Ela endireita a

coluna e joga o cabelo curto sobre o ombro.

—Obrigado, Ari. Você é uma joia. — Gentilmente a empurro para

frente, encontrando o olhar confuso de Slingshot. Dou o dedo a ele e sigo
pelas portas duplas, esperando como o inferno que Reaper não vai me
levar para uma sala de cirurgia e arrancar meu coração.

A única coisa é...

Não tenho ideia para onde ir.

E não pergunto para onde ir. Sou um homem. Nunca preciso de

instruções.

Nunca.

É simples. Tudo o que tenho que fazer é seguir as placas. Minhas botas
recém-limpas arranham o chão, e as luzes brilhantes me fazem semicerrar
os olhos. Minha respiração fica ofegante quando uma sensação estranha
toma conta. As luzes fluorescentes piscam acima de mim e uma dor surda
começa a latejar na base do meu crânio.

Isso me lembra de reabilitação. Uma gota de suor brota do meu couro

cabeludo quando viro a esquina e começo a andar mais rápido.

Bubba.
 Eu deslizei até parar. A borracha das minhas botas range contra o chão
de ladrilhos.

Isso é impossível. A voz dela não está mais dentro da minha cabeça.
Não estou bêbado. Não toquei em uma bebida. São meus nervos ou
paranoia, talvez estresse.

Bubba.

Fecho meus olhos e conto até dez. —Um, dois, três, quatro, cinco...

Bubba.

—Seis…

—Senhor? Você precisa de ajuda? — O tom preocupado de uma mulher

me faz abrir os olhos. Sua cabeça está inclinada para o lado. Uma mecha de
cabelo sai do coque bagunçado que ela colocou no topo da cabeça.

—Desculpa. Sim eu estou bem. — Espero um segundo para ter certeza

de que Macy foi embora. —Estou tão nervoso por ver minha sobrinha. Ela
acabou de nascer. Eu precisava de um minuto. — Não é uma mentira total.
Sou bom em seguir a linha da verdade nas pontas dos pés.

Seu rosto se suaviza. —Ah, isso é tão fofo. Eu entendo. Só queria ter
certeza de que você estava bem.

—Na verdade, estou um pouco perdido. — Alguém pegue meu cartão

de homem. Estou pedindo instruções. —Você pode me indicar a UTI
Neonatal?
 —No final do corredor, vire à esquerda, descendo outro corredor, vire à
direita e você verá.

—Obrigado. — Acelero meus passos para sair da luz assombrada que

está me levando de volta aos meus piores momentos. —Está tudo na sua
cabeça, Patrick. Ela não é real. Ela já se foi há muito tempo. Acalme-se. —
Mas a conversa de auto estimulação realmente não parece funcionar
comigo.

Alguma coisa está errada comigo. Não deveria estar ouvindo a voz dela.

Esfrego os músculos do meu pescoço enquanto viro a esquina, e quando

as paredes mudam de uma cor branca opaca para um amarelo pálido com
borboletas, sei que cheguei na UTI Neonatal. De cada lado meu estão
enormes janelas de vidro cheias de incubadoras com bebês lutando para
viver.

Depois de hoje, espero que Sunnie não queira filhos. Não posso passar
por isso com meu próprio filho. Que tipo de pai eu seria, afinal? Sunnie é
forte, gentil e atenciosa. Ela é uma nutridora fantástica. Eu? Sou um idiota.
Não mereço ser pai. Que filho ou filha iria me querer como pai?

Eu seria uma vergonha.

Quantos jogos eu perderia porque caí no vicio e estava bêbado?

Quantos recitais de dança? Aniversários, festas... a lista é infinita.

O bipe constante das máquinas dispara tristeza em meu coração como

uma bala recém-disparada. Porra. Por que esses pequeninos têm que lutar
para viver quando um homem como eu conseguiu lutar por sua vida
depois de tudo que fiz?

Esses bebês são inocentes.

Sou um homem culpado, usando oxigênio e o espaço de que precisam

para prosperar.

Continuo verificando cada cômodo que passo atrás de Reaper. Passo

enfeites e desenhos pendurados no teto de pais e irmãos para desejar o
melhor a seus bebês. Eles tornaram a UTI Neonatal o mais, calorosa,
reconfortante e amigável possível, dadas as circunstâncias.

Estar aqui cercado por todas essas pessoas que se importam me faz
sentir melhor. Querendo ser melhor. Mas nem todos nós conseguimos o que
queremos.

Chego ao final do corredor e olho pela janela à minha direita quando

vejo Reaper. As enfermeiras pediátricas estão ajudando ele a se instalar, e
todas elas têm grandes sorrisos em seus rostos. Não quero interromper o
momento de Reaper com sua garotinha.

E é um lindo momento.

Ele não é um motociclista durão agora. Ele não é o presidente do

Ruthless Kings MC. Ele não é o homem que arranca corações apenas para
vê-los parar bater.

Em vez disso, ele é algo melhor do que tudo isso.

Ele é um pai.
 Uma enfermeira é uma mulher mais velha com longos cabelos escuros
com mechas grisalhas. Ela está vestindo uma bata de bebê rosa e o sorriso
em seu rosto é contagiante. É para mim, mas para Reaper, não funciona.
Ele está com o rosto vermelho enquanto olha para a incubadora, grandes
lágrimas rolando pelo seu rosto. Não tenho dúvidas de que ele não se
importaria com quem o visse assim agora.

É um momento emocionante. A esperança é alta, mas o medo também.

A enfermeira, vamos chamá-la de Fiona porque é assim que ela se

parece para mim, ajuda Reaper a tirar seu corte de couro. Ele mal faz um
esforço para se despir. Ele está focado em sua filha, sorrindo para ela como
se ela fizesse todos os seus demônios desaparecerem. Acho que nunca o vi
tão feliz antes.

Feliz e arrasado.

A enfermeira tira sua camiseta, dobra, coloca ela na mesa de cabeceira e,

em seguida, leva Reaper até a cadeira. Fiona, nossa amiga enfermeira, abre
a incubadora e pega um bebezinho enrolado em um cobertor rosa. Ela tem
tubos, mangueiras e adesivos por todo o corpo para que as máquinas
possam fazer o seu trabalho para manter ela viva.

Reaper engole e estende os braços. Ele está tremendo, e quando Fiona

coloca a bebê Reaper, vamos chamar seu recém-nascido assim, já que ela
não tem um nome, em seus braços, ele se quebra.

Ele a abraça e beija o topo de sua cabeça, e a inspira. Ele diz 'eu te amo'
uma e outra vez.
 Bato na parede externa e coloco minha cabeça para dentro. —Alguém
tem um bebê para eu ver ou o quê? — Pergunto, tentando melhorar o
humor.

É intimidante ver uma pessoa tão pequena conectada a todas essas

máquinas. Espero que a condição dela não seja tão ruim quanto parece,
porque todo esse equipamento está me assustando.

—Sim, Patrick, sim, venha aqui. Venha ver a garota mais bonita do
mundo. — Reaper a segura com cuidado, como uma delicada herança de
família, estendendo ela para eu ver. Ela é pequena, e posso dizer que ela é
prematura, mas ela parece bem. —Ela não é perfeita? — Sua voz falha. —
Nunca pensei em um milhão de anos que estaria aqui. Olhe para as
mãozinhas dela em volta do meu dedo indicador. Como algo tão pequeno
pode conter tanto poder?

—Bebê Reaper é adorável, Prez. Ela também é bonita. Forte.

—Oh, ela é. Seus níveis de oxigênio estão melhores do que

esperávamos. Acho que ela vai sair daqui antes que você perceba, — Fiona
fala. —Eu sou a enfermeira Felicia.

Caramba! Estou tão perto.

—Eu vou cuidar do bebê... Reaper? Esta noite. — Ela parece insegura, e
não posso deixar de bufar.

—Não vamos chamar meu lindo anjo de Reaper. O que diabos... —

Reaper lembra que está em uma sala cheia de crianças. —Você está
pensando?
 —Bem, ela é uma lutadora. Uma sobrevivente. Assim como o pai. Eu
acho que Bebê Reaper combina com ela, — ofereço. O aborrecimento se
esvai de seu rosto.

Ele balança a cabeça, acariciando com o dedo a bochecha dela. É

engraçado que todo o rosto dela seja tão minúsculo em comparação com a
mão dele. Estou testemunhando uma besta sendo domesticada. —Sim, eu
posso ver isso. Ei, faça uma vídeo-chamada com o Tongue para mim. Sei
que ele gostaria de ver isso, já que ele não pode estar aqui agora.

—Certo. — Ainda estou me perguntando por que estou aqui dentro

com ele, mas em vez de perguntar, procuro no bolso, pego meu telefone,
acho o número dele e clico na vídeo-chamada. Fico na frente da cadeira de
Reaper quando o telefone toca.

Tongue atende o telefone com um grunhido. —Sarah está bem? — São

as primeiras palavras que saem de sua boca.

Reaper suspira. —Vai ser um longo caminho, Tongue. Eles acabaram de

fazer a cirurgia, mas eu queria te mostrar uma pessoa.

Inclino o telefone para baixo para mostrar a ele o bebê Reaper.

—É um bebê, — Tongue sussurra com admiração.

Reaper ri. —Sim, Tongue. Esta é minha filha.

—Ela é minúscula. Por que os tubos?

—Ela é prematura, então ela tem um pouco mais de desenvolvimento a

fazer antes de ser liberada. Mas ela está bem. Ela é saudável.
 —Os médicos fizeram tudo certo? — Tongue rosna. —Eu preciso matá-
los? Eu vou matá-los.

—Eu sei que você faria isso. Eu sei que com tudo que está acontecendo,
você ainda quer ver ela.

—Ela é bonita. Vou pegar para ela um gatinho de pântano de pelúcia.

—Eu não esperaria nada menos, — Reaper ri.

—O bebê está bem? Qual é o nome dela?

—Bebê Reaper, — digo antes que Reaper possa responder.

—Esse não é o nome dela, — Reaper me encara.

—Eu gosto disso. É duro. Ninguém vai foder com ela. Vou ter que pegar
uma faca para ela.

—Tongue, bebês não podem ter facas. Eles são muito pequenos.

As sobrancelhas escuras de Tongue franzem enquanto ele nos encara

como se fôssemos os idiotas. —Bem, ela precisa aprender como se proteger.

—Isso depende de nós agora. Temos que proteger ela, — Reaper o

informa.

Tongue grunhe novamente, claramente não concordando conosco. —

Então, qual é o nome dela?

Reaper olha longa e duramente para sua filha, então de volta para
Tongue, e ele se dá conta. —Eu acho que ela puxou o tio Tongue dela.
Totalmente fodona. — Bebê Reaper murmura e se espreguiça, o que se
transforma em um bocejo, e todos nós somos fisgados. Não podemos
desviar o olhar.

Em uníssono, dizemos: —Awwnn.

Até Tongue.

Estamos perdidos.

—Hendrix, — Reaper diz com finalidade. —É foda e único. Sarah trouxe

isso para mim há muito tempo. Para nomear ela como você.

—Eu... —Tongue para. —Eu... obrigado, — ele sussurra, sua voz grave.
—Isso significa tudo.

—Você significa tudo para Sarah. Fique seguro e volte para casa logo
com Daphne. Como vai aí?

Tongue rosna e desliga o telefone, nos deixando olhando para uma tela
escura.

—Está indo muito bem, entendi, — Reaper diz sarcasticamente.

Bufo uma risada e coloco meu telefone no bolso.

—Você gosta desse nome, pequenina? Hendrix? — Ele espera que ela
responda, mas tudo o que ela faz é bocejar de novo. —Eu também, Hen. Eu
também. — Ele a coloca contra seu peito e inclina a poltrona para trás,
segurando ela com os dois braços ao redor de seu corpo minúsculo.

—Parabéns, Reaper. Estou feliz por você. Vou atualizar todos. — Vou
sair e Felicia passa por mim com um cobertor.
 —Patrick? — Reaper chama por mim. —Eu queria falar com você.

Engulo e me viro, colocando minhas mãos nos bolsos.

—Eu não sei o que está acontecendo com você. — Ele levanta a mão
quando tento me defender. —Eu não quero ouvir isso. Pense no que você
está fazendo, mas se você se tornar o homem que era antes, terei que pedir
que você saia do clube. Eu não quero alguém assim perto da minha filha,
ou filhas, aliás. Então você tem uma decisão a tomar. E espero como o
inferno que você acerte isso. Você é família, mas não hesitarei em colocá-lo
de volta na reabilitação. Entendeu?

Aceno. —Entendido, Reaper. — Suas palavras deixam um gosto ruim

na minha boca. Sei que não deveria estar ofendido, mas estou.

No entanto, ao mesmo tempo, ele pode ver através de mim.

O que mais odeio em ser um alcoólatra é que não importa o quanto eu

tente, o quanto lute, quantos passos eu dê, sempre serei um alcoólatra. Não
é algo que pode ir embora. Minha doença permanece constantemente. Ela
se estabeleceu em meu sangue. A medula do meu osso está contaminada.
Minha alma ressecada está implorando para beber, e não importa o que
faça para ignorá-la, é uma sede que nunca será saciada.
 Capítulo Três

Já se passaram alguns dias desde que todos na cidade tiveram seus

bebês, tudo bem, apenas três das minhas amigas, mas parece que foram
todas. O sentimento dentro de mim me dizendo que algo está errado entre
Patrick e eu está ficando mais forte.

Coço a parte interna dos meus braços, mais por hábito do que pela
necessidade real de coçar. Ele está ficando distante. Não há como negar
agora. Ele nem está em casa agora. Nem sei onde ele está. Fungo e faço o
meu melhor para não chorar na mesa da cozinha.

Novamente.

Não sei o que aconteceu conosco. Para todos, sei que nada mudou. Pode
estar tudo na minha mente, mas meu instinto dificilmente está errado, e
isso está me dizendo que ele está tramando algo. E se ele estiver saindo
com outra mulher? Patrick faria isso comigo depois de tudo que passamos?
Meu coração diz não, mas minha mente está se perguntando o que mais
poderia ser.

Uma mulher sempre sabe quando um homem está traindo. No início,

eles começam a agir de forma diferente, e você se culpa, que é o estágio em
que estou. Então você está em negação porque eles nunca fariam isso com
você. E o turbilhão constante de um estômago embrulhado dá vontade de
vomitar só de pensar na traição dele, então fica doente por dias, semanas,
meses, até que o problema seja discutido.

Mas esse sentimento? Aquele no seu instinto dizendo que algo está
acontecendo?

Isso nunca está errado. Se você se sente assim, há um motivo. E tenho

uma razão, mesmo que não saiba qual é ainda. Sei que ele me ama. Eu não
duvido disso.

Isso me torna uma pessoa horrível se espero que o motivo de sua

distância não seja por traição, mas porque ele teve uma recaída? Deus, eu
sei. Isso me torna uma pessoa terrível pra caralho. Não posso acreditar que
acabei de admitir isso para mim mesma. Posso perdoá-lo por uma recaída
porque, aos meus olhos, não há nada a perdoar. Ambos temos que
trabalhar duro todos os dias para não ceder ao desejo de nos exagerar com
nossos vícios. Eu entendo. Estaria ao seu lado a cada momento se ele
cedesse.

Honestamente, esperava que um de nós já tivesse recaído. Acontece no

início, antes que você possa realmente colocar os pés no chão.

Mas trair? Imaginando ele dormindo com outra mulher? Tenho que
segurar um soluço quando o imagino nu, empurrando em outra mulher.
Não, nunca poderia perdoá-lo por isso.
 O som de um bebê chorando puxa as cordas do meu coração, quando
um choro alto soa de um dos quartos. Eu quero tanto isso. Quero que
cresçamos. Quero que Patrick seja o pai dos meus filhos. Quero uma
família nossa.

Doc tropeça no corredor, ainda meio adormecido, e bate o ombro na

parede. Viro minha cabeça e limpo meus olhos, sufocando uma risada
quando o ouço resmungar palavrões.

—Tudo certo? — Pergunto, envolvendo minhas mãos em torno da

caneca de chá quente que fiz.

Ele pula com o som da minha voz e bate a mão no peito. —Merda, você
me assustou. Eu nem vi você aí, desculpe. — Ele boceja. O bebê ainda está
chorando e quando o choro fica mais alto, os olhos de Doc se arregalam
enquanto ele se vira. —Merda, esqueci o bebê. — Ele corre de volta para o
seu quarto, e estou com problemas, rindo tanto. Ah, o cansaço de ser novos
pais.

Bebo meu chá, e seus passos ecoam enquanto ele caminha pelo corredor
novamente. Quando ele sai, ele tem um pequeno Dean embalado em seus
braços. Puxa, ele é simplesmente adorável. Ele tem uma cabeça cheia de
cabelos que é maior do que o resto de seu corpo. Ele ainda está chorando e
tentando agarrar o mamilo de Doc, já que está sem camisa.

—Ei, uau, aí. Eu não sou mamãe. Não tenho o que você precisa. Vou
esquentar um pouco de leite para você, no entanto.

—Oh meu Deus, isso é adorável.

 Doc balança a cabeça enquanto pega uma mamadeira do armário. —
Sim, você acha que sim, exceto que ele não vai se agarrar aos seios de
Joanna. Ela teve que bombear o leite, e isso me faz sentir péssimo porque
dói, mas quando esse garotinho chega em meus braços, ele me agarra
quase até a morte. Meus mamilos estão doloridos. Não consigo imaginar
como Joanna se sente. — Ele tenta abrir a geladeira com uma mão, mas
ainda não conseguiu segurar o bebê com um braço.

—Eu posso segurar ele, — ofereço, rapidamente me empurrando da

cadeira. Estou ao lado de Doc em menos de um segundo, estendendo os
braços ansiosamente.

—Tem certeza? Não quero fazer você se sentir como uma babá.

—Oh meu Deus, por favor, me deixe ser sua babá sempre que você e Jo
precisarem de um tempo a sós ou de um encontro à noite, — digo
enquanto Doc lentamente coloca o bebê Dean em meus braços. O balanço
suavemente, sorrindo para seu rosto rechonchudo. —Olhe para você. Você
não é bonito? — Arrulho para ele, enxugando as lágrimas de seu choro sob
seus olhos. —Eu sei. Papai está pegando leite para você, homem bonito. É
só você e eu agora, no entanto. — Provavelmente falo demais com ele, mas
não consigo evitar. Só quero me enroscar com ele e nunca o deixar ir. Ele é
tão fedorento e fofo.

—Você é natural. — A geladeira fecha e Doc coloca o leite materno na

mamadeira e a coloca no aquecedor.

—Eu amo bebês. Bem, não pensei que eu amava, mas amo agora, — me
corrijo. —Por muito tempo, não pensei que crianças estariam nas cartas
para mim por causa das drogas, mas agora, eu não sei. — Continuo
balançando Dean enquanto caminho, tentando acalmar ele enquanto o leite
está esquentando. —Eu acho que posso ficar bem, sabe? Pensar no bem-
estar de outra pessoa em vez do meu pode ser bom para mim. Às vezes fico
na cabeça sobre quem eu costumava ser e se ainda sou essa pessoa, mas
acho que não sou, Doc.

—Eu também não acho que você seja. — Doc desliga o aquecedor e traz
a mamadeira para mim. —Você quer alimentar ele?

—Tem certeza? Você não se importa?

—Você está de brincadeira? Estou morrendo de fome. Você vai me dar

uma chance de comer. Eu perdi o jantar ontem à noite.

No fundo, quero gritar de empolgação. —Eu adoraria, Doc. Vai se

alimentar. Eu vou cuidar de Dean. —Dean está esfregando os lábios no
meu seio direito, tentando pegar meu mamilo através da minha camisa, e
não posso deixar de rir. —Eu também não tenho nada para você, amigo.

—Desculpe, estou começando a pensar que ele só gosta da sensação de

um peito.

—Ah, está tudo bem. É natural. Ele só quer um pouco de comida. —

Pego a mamadeira do Doc e esfrego o bico de plástico contra os lábios
rosados e carnudos de Dean cobertos de saliva de bebê. É tão nojento e fofo
ao mesmo tempo. Ele avidamente pega e suga ferozmente, quase tirando a
garrafa da minha mão. —Meu Deus, você é uma coisinha forte.
 —Meu menino tem um grande apetite. — Doc abre a geladeira
novamente, tira alguns recipientes de sobras e começa a fazer um prato.
Sobrou pedaços de bife, purê de batata, feijão verde e macarrão com queijo.

E ele coloca tudo no prato.

—Você pode me servir um pouco também? Eu não quero tudo isso, mas
talvez um pouco de purê de batata? Por favor? — Pergunto a ele segurando
a mamadeira que alimenta seu filho faminto.

Ele não pode dizer não.

—Certo. Sem problemas. É o mínimo que posso fazer por você assumir
o controle por um tempo.

O som do micro-ondas zumbe e o cheiro de comida saborosa atinge

meu nariz, fazendo meu estômago roncar. Vários bipes tocando no balcão
nos dizem que a comida está pronta. Doc coloca minha tigela de purê na
minha frente enquanto se senta, colocando sua comida no garfo como se
fosse uma colher e comendo.

Ele geme, colocando os punhos na mesa. —Não sei se é a melhor coisa

que já provei porque estou com fome ou se é realmente a melhor coisa que
já provei, — diz ele com a boca cheia de tudo.

—Ambos. É uma delícia. Melissa realmente se superou para tentar

compensar o fato de que Sarah não está aqui.

Doc para de comer por um segundo e uma onda de culpa invade seu
rosto. —Sim, me sinto tão mal com isso. Eu deveria ter estado lá com ela.
Sou o médico dela. Eu deveria ter...
 —Ei, não foi sua culpa. Ninguém esperava que isso acontecesse. Foi
uma pena que aconteceu, mas isso não é com você. Você tinha seu próprio
bebê para trazer ao mundo. Ela entenderia isso. Ela vai ficar bem, doutor.
Nada pode matá-la. Ela é muito obstinada para morrer nos termos de outra
pessoa além dos seus próprios, você sabe disso.

—Eu sei. Só espero que ela volte para casa logo.

Olho para Dean e suspiro, olhando para seus olhos trêmulos enquanto
ele luta contra o sono, chupando a mamadeira. —Eu também. Não é a
mesma coisa sem ela. Ei, você sabe se Reaper ligou para Delilah? Tenho
certeza que ela gostaria de saber.

—Sim, entrei em contato outro dia. Ela também está vindo para cá.

O irmão de Sarah, Boomer, chegou aqui na noite em que Hendrix

nasceu. Ele ficou no hospital com Reaper desde então. Sei que quando a
irmã de Reaper, Delilah, aparecer, nós provavelmente nem mesmo a
veremos, já que ela provavelmente ficará no hospital também. Terei que ir
ao hospital para ver todos em breve. Quero checar Sarah e a bebê Hendrix.

É um nome tão doce dedicado a Tongue, já que é seu sobrenome.

Todos respeitaram dar espaço a Reaper e Sarah. Não queremos

bombardeá-los em um momento tão crítico.

—Então por que você está acordada às duas da manhã? Sei que você
não planejava sentar aqui e alimentar um bebê, — Doc se pergunta,
colocando outra colher de feijão verde na boca.

—Eu não conseguia dormir. Tenho muito em que pensar.

 —Tem? Sou todo ouvidos se você quiser falar sobre isso. Você sabe que
isso vai ficar entre nós.

Sei disso, mas não estou pronta para falar sobre isso ainda, porque e se
estiver errada? Não quero que ninguém pense mal de Patrick. —O
aniversário de Macy está chegando e Patrick tem estado distante.

—Ah certo. Entendo. Você não está se culpando, está? É normal que as
pessoas se fechem em si mesmas quando um dia que tem significado para
elas chega, e com a forma como ela morreu... o dia não é mais feliz para
Patrick. Tenho certeza que se você perguntar a ele, ele falará com você
sobre isso.

Patrick não vai falar comigo sobre isso até que ele não tenha escolha. Ele
vai esperar, esperar e esperar até que esteja literalmente comendo ele vivo
ou fazendo-o beber novamente.

—Sim, tenho certeza que você está certo, — digo, tirando a mamadeira
de Dean, já que está vazia. —Eu também quero conseguir um trabalho
diferente de atender os telefones da oficina. Não me entenda mal, eu gosto,
mas quero me sentir mais independente. Ficar tão perto de casa me faz
sentir que ninguém confia em mim para fazer nada.

—Bom para você, Sunnie. Você merece fazer isso e explorar o que a faz
feliz.

—Obrigada, — respondo, me sentindo humilde.

Pressiono Dean contra meu peito e começo a dar tapinhas em suas

costas. —Como está Joanna? Ela está se recuperando bem?
 Doc toma um longo gole de água antes de responder. —Oh sim, ela está
ótima. Ela está descansando, que é o que quero que ela faça. É por isso que
você sempre me vê com Dean ou lavando roupa. Ela deu à luz uma bola de
boliche. O mínimo que posso fazer é ser um bom pai e um bom homem
para ela.

Derreta a porra do meu coração e incendeia meus ovários.

—Acho isso incrível, doc. Vocês, motoqueiros, me surpreendem

profundamente. Vocês são tão corajosos, mas vocês realmente sabem como
tratar suas mulheres. Não é esperado olhando para todos vocês. As
aparências enganam mesmo quando se trata dos Kings.

—Eh. — Ele acena com a mão no ar. —É assim que deve ser. Os homens
precisam se preocupar mais com suas mulheres. Não estaríamos aqui sem
elas, então talvez eles precisem ser mais gratos.

Dean arrota alto, e vômito escorre pelo meu peito. Está quente e úmido.
—Não acho que Dean concorde com você. — Franzo a testa quando o sinto
escorrendo entre meus seios. Vou precisar tomar banho ou não vou
conseguir dormir.

Doc joga a cabeça para trás, um riso profundo que é alto por toda a casa.
—Dê um tempo para ele. Essa é a sua maneira de dizer que gosta de você.
— Ele se levanta da cadeira e joga o prato vazio na pia. —Aqui. Me deixe
pegar ele. Obrigado por alimentá-lo enquanto me alimentava. Eu estava
com tanta fome.
 —Ei, a qualquer hora. Sério, não me importo nem um pouco. Ele é
precioso. — Relutantemente entrego o pacote precioso, mesmo que o cuspe
já esteja secando na minha pele.

Tão nojento. Mesmo assim vale a pena.

—Boa noite, Doc. — Agarro a merda do pezinho fofo de Dean e dou

uma sacudidela. Gah! Quero gritar com ele por ser tão adorável. — E boa
noite para você, menino bonito. — Ele nem é meu filho, e odeio que ele
esteja me deixando para ir com sua mãe.

Pego minha caneca ao sair da cozinha, olhando para baixo para ver o
vômito leitoso no meu peito. Sim, isso é muito fofo. Tenho certeza de que
Patrick estaria em cima de mim agora.

Não.

Um pouco antes de entrar na sala principal, ando por outro corredor e

viro à esquerda. Passo por algumas portas, incluindo o banheiro, que
sempre cheira a lavanda do shampoo de Poodle. Tínhamos uma casa na
propriedade, mas ela foi danificada, então agora estamos esperando que
ela seja consertada antes de nos mudarmos de volta. Na verdade, prefiro a
sede do clube. Não quero que a gente vá a lugar nenhum. Adoro ver a
nossa família todos os dias e ouvir as crianças e os cães brincarem.

É animado e estive em silêncio por muito tempo. Quero viver no ruído

como um lembrete de que há mais do que o silêncio que o alto pode trazer.

Abro a porta do meu quarto e suspiro quando vejo que está vazio. A
cama está bagunçada, assim como a deixei quando acordei, cerca de duas
horas atrás. Minha fronha está amassada, enquanto a dele está lisa e
imaculada, mostrando que ele realmente não esteve em casa.

Nada de bom acontece depois da meia-noite.

Apenas erros e mágoas.

Fecho a porta do quarto e vou até o banheiro que temos a sorte de ter.
Meu ombro bate na borda da cômoda e assobio, derramando metade do
meu chá morno em cima de mim, adicionando ao vômito do bebê.

Que bom que estou prestes a tomar um banho.

Coloquei a caneca em cima da cômoda. O fundo está molhado, vai

deixar uma marca, mas preciso tirar esse leite de mim. Está começando a
cheirar a leite estragado. Puxo minha camisa pela cabeça e a uso como um
guardanapo para limpar o vômito leitoso do meu peito. Amassando a
camisa, jogo no cesto de roupa suja e, em seguida, tiro a calça de moletom.

A água sibila e cai no fundo da banheira quando ligo o chuveiro.

Enquanto esquenta, levo um minuto para olhar meu reflexo no espelho.
Meu cabelo loiro é longo e ondulado, e meus olhos azuis estão tingidos de
vermelho de tanto cansaço. Meus olhos estão inchados de tanto chorar em
segredo.

Patrick não tem ideia do quanto sua distância me machucou, e se eu

falar com ele sobre isso, temo apenas piorar as coisas. Eu não sou feia. Sei
que não estou prestes a enfeitar as passarelas com a minha presença, mas
talvez Patrick tenha encontrado alguém que não seja uma viciada? Tenho
marcas de agulha em todos os pontos do meu corpo onde há uma veia.
Não estou livre de cicatrizes.

O vapor da água quente embaça o vidro, e não posso deixar de me

perguntar se é algum tipo de intervenção divina, então paro de me criticar.
Sei que não é provável. Sei que é por causa do chuveiro. O vapor é natural.
No entanto, estou grata.

Começo a ficar com raiva de Patrick por agir dessa maneira, o que me
faz duvidar de mim mesma. Ele não está me fazendo sentir nada. Eu quero
esclarecer tudo. Ninguém pode fazer ninguém sentir nada. Controlo meus
próprios sentimentos e ações, e agora, estou chateada.

Como ele pode me tratar assim? Como ele pode ter ido embora no meio
da noite e não me explicar nada? Eu mereço muito. Mereço que ele me trate
com respeito.

O amor não vem fácil, mas com certeza não deveria ser tão complicado.

Achei que éramos parceiros em todos os sentidos, mas ele está se

sentindo mais estranho do que nunca. Quando o conheci na desintoxicação
de reabilitação, me senti mais perto dele do que agora.

Patrick era um homem honesto na época, mas agora? Ele está mentindo.

Mentir não ganha amor, é para atos sujos e más intenções.

A verdade também não ganha amor, mas pelo menos dá liberdade.

 Puxo a cortina para o lado e entro na água, soltando uma respiração
profunda para tentar relaxar. A água quente massageia a tensão em meu
pescoço, e inclino minha cabeça para trás no véu do chuveiro.

Se Patrick partir meu coração, não há nenhuma quantidade de drogas

que possa me colocar de volta no lugar.
 Capítulo Quatro

Eu não deveria estar aqui.

Mas não consigo evitar.

Não posso lutar mais contra isso. A necessidade é muito forte. Posso
entrar, ficar um minuto, coçar a coceira e depois sair imediatamente. Vou
ficar bem.

A tentação deixa meu pau meio duro.

Paro no meio do estacionamento de cascalho, sem saber se realmente

quero fazer isso. Eu quero entrar? Balanço para frente e para trás em
minhas botas. O cascalho afunda na borracha da sola das minhas botas. As
pedras moem juntas, criando a mesma fricção que estou sentindo dentro do
meu peito.

A noite está quente. Não há uma brisa para me refrescar enquanto meu
coração dispara em uma velocidade perigosa. Que porra estou fazendo?
Posso realmente fazer isso com Sunnie? Posso fazer isso comigo mesmo?
 Fico olhando para o letreiro de néon brilhando em laranja, amarelo e
vermelho. Posso ouvir o zumbido fraco vindo dele enquanto uma das
letras acende e apaga.

Electric Paradise.

O nome combina com a placa, com certeza. Parece mais um bar de

estrada do que um paraíso, mas talvez seja esse o ponto. Tive que dirigir
até a próxima cidade para chegar a um bar onde pensei que não seria
reconhecido. Se alguém que eu conhecia me visse aqui, estaria na merda.

Não dirigi todo esse caminho por nada. Respiro profundamente. O

cheiro da fumaça de cigarro e de escapamento me envolve enquanto dou
um passo em direção à porta da frente. Sei que a cada passo que dou, estou
arriscando tudo.

Tudo não significa nada se não me testar.

Estendo minha mão trêmula e envolvo meus dedos em torno da

maçaneta enferrujada. As dobradiças rangem e, quando respiro fundo, a
névoa de fumaça se infiltra em meus pulmões e relaxo. O bar em si é
antigo, com uma vibração retro dos anos 80. Há uma jukebox na parte de
trás, brilhando com luzes de néon vermelhas e brancas. Uma música do
Bon Jovi está tocando nos alto-falantes e algumas pessoas estão reunidas ao
redor da mesa de sinuca. Não reconheço nenhum desses caras, então as
coisas já estão melhorando.
 Algumas garotas chamam minha atenção e me olham de cima a baixo.
Endureço meu lábio para elas para mostrar que não estou interessado.
Nunca estarei interessado. Sou um homem conquistado para sempre.

Pode ser. Não se você ficar bêbado de novo.

Não vou beber. Só quero sentar. Estou aqui apenas para socializar.

—O que você quer, cara? — O cara atrás do bar é mais velho, com
cabelo prateado, mas seu rosto não tem rugas, e seu sotaque me diz que ele
é da Austrália. O que diabos o trouxe para a América? Ele limpa o balcão
na minha frente, o que não ajuda a polir, já que a madeira é muito velha,
em seguida, joga a toalha suja sobre o ombro.

—Só um club soda com limão. — Viu? Posso ser bom. Posso me
controlar.

—Já estou trazendo. —Ele amassa um limão primeiro, adiciona gelo ao

copo e despeja o suco de limão antes de adicionar o refrigerante. Ele o
enfeita com uma rodela de limão. —Me diga para não te dar mais nada, e
não vou dar. — Ele coloca o copo alto e fino na minha frente, em seguida,
pressiona as palmas das mãos contra o balcão.

Sorrio. —Não tem muitas pessoas que não pedem álcool? — O vidro já
está suando sob meus dedos. A condensação é fria e pegajosa contra minha
pele.

—Todo mundo que vem aqui quer uma bebida. Nem todos pedem.
Você está em recuperação?
 Suspiro pesadamente e tomo um longo gole da minha bebida. —Isso é
óbvio? — Droga, a carbonatação é tão gostosa contra a minha garganta.
Fecho meus olhos e penso em rum, desejando ter uma bebida mista em vez
dessa merda.

—Não é óbvio. Eu só estou fazendo isso há muito tempo. Sem

julgamentos aqui, companheiro, — ele responde.

Tiro minha ficha de sobriedade do bolso e jogo no balcão. —Bem, você é

muito bom no seu trabalho.

Ele assobia baixo. —Cara, o que você está fazendo aqui quando tem
uma coisa linda como essa provando que você não precisa desse lugar?

—Eh, tenho certeza que você não quer minha história triste. Sou como
qualquer outro cara, eu acho.

—Eu sou um barman, companheiro. Posso garantir que ouvir faz parte
do trabalho. Além disso, não estamos muito lotados. Vou fazer um club
soda para mim também, e serei todo ouvidos.

Coço sob minha barba que cresceu um pouco demais, me perguntando

se falar sobre isso de novo é uma boa ideia. —Tudo bem. Você pediu por
isso.

Ele prepara um club soda bem rápido quando um dos caras da mesa de
sinuca se aproxima do bar. —Ei, posso pegar uma jarra de cerveja? — Ele
pergunta, olhando meu corte. —Você está nos Ruthless Kings? Cara, isso é
droga. Eu sempre quis prospectar.
 Olho para ele de cima a baixo, levantando uma sobrancelha nada
impressionado por ele. Com quem diabos ele está falando em prospecção?
Não temos aceito ninguém.

—Tim era um amigo meu na véspera de eu entrar na faculdade de

direito. Mas você sabe, ele é um idiota do caralho. Acho que se aquele
pequeno nerd pode entrar, também posso, — ele dá de ombros, acertando
uma nota de cinquenta. Provavelmente o dinheiro do papai. Ele está
vestindo calça cáqui e uma camisa polo com sapatos de barco.

Fodidos sapatos de barco.

Que idiota.

—Braveheart é um bom membro do clube. Não fale sobre ele assim.

—Braveheart? É isso que ele te disse? Ele é um covarde de merda...

Saio do meu banquinho mais rápido do que ele pode empurrar o

dinheiro para a beira do balcão. Envolvo seu braço atrás de suas costas e
bato seu peito no topo do bar, empurrando seu pulso contra a parte inferior
de suas costas. Seus amigos veem a comoção e começam a andar com tacos
de sinuca.

Rio e alcanço minha cintura com a mão livre para sacar a arma que
carrego. Eu não engano, mas miro na direção deles. —Não brinque comigo.
Não estou com humor do caralho. — Seguro outro garoto da fraternidade
com um olhar mal-humorado e o empurro com mais força contra o balcão.
—Eu disse para não falar sobre ele assim. Braveheart fez mais por este
clube do que você fez em sua vida patética gastando o dinheiro do papai.
 —Por favor, cara, eu... sinto muito... — O filho do papai chora.

Que maricas.

—Não me mate. Acabei de entrar na faculdade de direito. Tenho toda a

minha vida pela frente, — balbucia.

Me curvo, mantendo meus olhos em seus amigos e minha arma

apontada para eles enquanto sussurro em seu ouvido. —Eu matei homens
por muito menos, garoto da fraternidade. — O puxo de pé e o jogo para
seus amigos. Ele cai e seus amigos o pegam bem a tempo, antes que ele caia
no chão. —Pague o seu barman e dê o fora. Se eu ouvir você falando merda
sobre Braveheart de novo, garoto da fraternidade, vou te matar, entendeu?

Todos eles procuram suas carteiras e jogam notas no chão antes de

arrastar seu amigo merdinha porta afora.

—Puta merda, — murmuro, caindo de volta no meu lugar e tomando

outro gole da minha bebida diluída. O barman está olhando para a arma
em minha mão e a levanto lentamente, o cano apontado para longe dele. —
Sinto muito. Me deixe guardar isso. Não vou atirar em você. Simplesmente
não me dou bem com as pessoas falando merda sobre meus irmãos. —
Coloco na minha cintura e levanto minhas mãos no ar para mostrar a ele
que não estou armado.

—Você tem sorte de eu gostar de você. Não me dou bem com pessoas
que entram em meu bar com armas.

—Desculpe por isso. — Provavelmente acontecerá novamente.

 —Sem problemas. — Ele encosta os antebraços no balcão. —Então,
derrame. — Ele joga minha moeda de sobriedade no ar. —Por que você
está pensando em desistir?

Balanço para trás como se ele tivesse me batido. —Eu não estou, — digo
fracamente. —Estou apenas testando a mim mesmo. — Meus olhos piscam
para a garrafa de rum na prateleira.

Ele se vira e segue minha linha de visão antes de jogar a moeda

novamente. —Você é um monte de merda, cara. Você está perto de
quebrar. Eu posso dizer. Você quer dar o próximo passo e jogar tudo isso,
— ele ergue a moeda no ar, —todo esse trabalho fora. Me diga, o que
começou isso?

—Minha irmã morreu na minha frente quando éramos crianças, e seu

aniversário é em breve. Nunca é fácil nesta época. Eu não consegui salvar
ela. — Decido poupar ele de todos os detalhes sangrentos e fodidos. Eles
não importam para ele.

—Porra, cara, sinto muito em ouvir isso. — Ele empurra a moeda de

volta para mim. —O que aconteceu, se você não se importa que eu
pergunte?

Caramba.

—Eu realmente não quero entrar nisso. Foi ruim. Vamos deixar isso
assim. — Termino minha bebida, e ele se levanta para ficar em linha reta
para me fazer outro club soda com limão.
 —Eu odeio ouvir isso, companheiro, mas pense em todo o trabalho que
você teve que fazer para chegar onde você está agora. Sua vida está
melhor?

—Sim, tenho tudo que nunca tive antes.

—Você vai passar por tudo isso de novo para conseguir isso? — Ele
pega a ficha de sobriedade ao mesmo tempo que põe a bebida fresca no
balcão. —Toda essa merda com a qual você teve que lidar, provavelmente
reabilitação, e Deus sabe o que mais, e você vai jogar tudo isso fora para
quê? Por isto? — Ele aponta para as prateleiras atrás dele. —Sua irmã não
iria querer isso, e se você tem alguém agora, eles não querem isso para
você. Você conhece os caras que vêm aqui que dão a vida pelas coisas e
ficam chateados o dia todo? Eles são perdedores que não têm merda
nenhuma em suas vidas. Eles perderam tudo. Todos que eles amavam.
Todas as suas famílias. Tudo o que sobrou é a bebida. Você está pronto
para isso, companheiro? Você vai perder tudo. Se você estiver pronto para
isso, me diga agora, e eu vou lhe servir uma dose do seu prato favorito.
Vou pegar aquela ficha de sobriedade como pagamento.

Estou pronto para perder tudo por um gosto? Vejo o rosto de Sunnie
enquanto penso no que ele disse. Não consigo respirar sem Sunnie. Cristo,
se ela me deixasse, eu morreria. Não tenho dúvidas sobre isso.

A garrafa é o diabo, mas Sunnie é o batismo. Com cada toque, ela limpa
o desejo. Até eu ter que ficar sozinho.

É quando o demônio levanta sua cabeça feia, e agora, estou morrendo

de vontade de ceder a ele.
 —Não. Não, acho que não. — Coloco duas notas de vinte no balcão e
me levanto, olhando ansiosamente para o rum na prateleira.

É bom. Mas o que tenho agora é melhor.

Aperto a ficha de sobriedade entre meus dedos e coloco no bolso. —

Obrigado, cara. Por me tirar do abismo.

—Ei, —ele estende a mão para eu apertar. —Sempre que você se

encontrar naquela tentação, volte para mim e tentarei ajudar todas as
vezes. É um maldito juramento.

Dou a ele um sorriso torto e triste. Espero que ele nunca mais tenha que
me ver novamente. —Vou manter isso em mente...

—Matty, — ele diz.

—Patrick. —Aperto sua mão com firmeza antes de soltá-la.

—Mais como Mars, — acrescenta ele antes de limpar o balcão

novamente.

—Eu não entendo. — Estou confuso. Ele não se explica quando o pano
passa para a esquerda e para a direita, provavelmente jogando água suja
para todos os lados.

—Pesquise quando estiver pronto e veja o que representa. Você vai

entender então. Vá em frente, estou fechando. Tenho minha própria Sheila
para ir.
 Dou uma saudação a ele. —Até mais, Matty. — Saio pela porta, e o ar
quente morde meu rosto, me fazendo suar novamente depois de deixar o
bar com ar-condicionado.

O cascalho tritura novamente enquanto vou em direção à minha moto

estacionada na beira do estacionamento. As estrelas estão aparecendo e os
grilos cantam. Na verdade, me sinto melhor do que ao entrar no bar. Sorrio
com a realização e passo minha perna sobre a moto.

Acho... acho que posso ficar bem. Posso passar por isso.

Com uma nova autoconfiança, ligo minha moto, coloco meu capacete e
saio do estacionamento para chegar em casa para minha garota. Não tenho
sido um bom homem para ela recentemente, e se não me recompor, ela vai
se cansar de mim e ir embora.

Isso não pode acontecer. Não importa o que aconteça, não importa a
merda acontecendo dentro de mim, não importa o quão fodido eu esteja,
Sunnie é minha casa.

Ela é minha. Sem ela, não há esperança de melhorar.

Giro o acelerador e acelero na estrada, querendo voltar para ela assim

que puder. Tenho tantas saudades dela. Odeio como me afastei, mas não
sei mais como lidar com meus problemas. Acho que ficar sozinho é melhor
do que colocar meus problemas nas mãos de outra pessoa, então tento
descobrir sozinho.

E eu falho.

É algo que preciso melhorar.

 Estou ansioso quando chego ao clube. O portão está fechado, e alcanço o
meu alforje para pegar o 'abridor' que Reaper nos deu, então Braveheart
não tem que ficar de guarda no portão tanto. Reaper teve que ameaçá-lo
para fazer outra coisa com sua vida, e Braveheart não aceitou bem no
início. Ele se sente culpado por muitas coisas que aconteceram por causa
do portão, mas ninguém o culpa.

Atravesso o portão lentamente, para que o motor não esteja tão

barulhento, e estaciono. Tiro meu capacete e corro para os degraus da
varanda, escorregando na terra e quase batendo no pneu traseiro da moto
de Tank.

Droga, isso teria sido uma merda. Nem seria capaz de usar a desculpa
de que estava bêbado.

Subo as escadas, o baque das minhas botas ecoando alto pela varanda e
para a noite do deserto. Coloco a chave na fechadura, abro a porta com um
clique suave e corro para dentro. A porta trava automaticamente ao fechar.
Quando olho em volta, Tyrant e Chaos estão no sofá dormindo e roncando
fora de sincronia um com o outro. Lady provavelmente está no quarto de
Poodle, e aposto qualquer coisa que ele a está abraçando.

A casa está silenciosa, o que faz sentido, considerando que são três da
manhã. Uma punhalada de culpa perfura meu peito quando percebo que
sou aquele cara que está entrando pela porta em horas horríveis. Sunnie
merece mais do que isso.

Não querendo perder mais um minuto, vou para o nosso quarto e

cuidadosamente abro a porta, entro pela fresta e fecho atrás de mim. Ela
está dormindo. Ela deve ter tomado banho porque posso sentir o cheiro de
seu sabonete líquido de coco pairando no ar.

Ela cheira a férias e, de certa forma, ela é.

Tiro a roupa e subo na cama com ela, o colchão rangendo com o meu
peso. Me acomodo ao lado dela, envolvo meu braço ao redor e a puxo para
perto até que suas costas tocam minha frente. —Eu sinto muito, Sunnie. Eu
amo você. — Beijo o topo de sua cabeça. Ela se mexe, mas não se vira.

Espero que, quando ela acordar, seu amor por mim seja o suficiente
para me perdoar.

Mesmo que eu não mereça.

 Capítulo Cinco

Acordo com um corpo quente pressionado contra o meu. Não me viro

ainda. Eu fico tensa. Ainda estou brava. Tenho todo o direito de estar com
raiva de Patrick. Não acho que seja pedir demais saber onde ele estava
ontem à noite.

Novamente.

Fico olhando entorpecida para a parede. Meus olhos queimam quando

o imagino a noite toda com outra mulher, dançando, rindo, flertando. Uma
lágrima escorre do meu olho esquerdo e a limpo no travesseiro. Quando
nos tornamos tão desconectados?

Quando nos conhecemos na reabilitação, pensei: ‘Ei, esse é o cara com

quem vou ficar pelo resto da minha vida.’ Mas agora estou me
perguntando se isso foi parcial.

Urgh, droga. Odeio a porra da dúvida. Vou até a toca do coelho com ele
todas as vezes. Os pensamentos e a paranoia pioram e cada cenário em
minha cabeça fica mais vívido.
 Ele conhece uma garota. Eles falam. Eles flertam. Ele empurra o cabelo
dela atrás da orelha, e ela fica vermelha. Eles se beijam…

Tudo bem, horrível, mas não tão ruim quanto quando minha mente dá
um passo adiante e imagina suas línguas colidindo.

Enterro meu rosto no travesseiro, desejando poder gritar. Estou

segurando os soluços que sem dúvida vão acordar Patrick.

Deus, e se eles voltaram para a casa dela? Ele a despe como faz comigo,
aprecia seu corpo como faz com o meu, e eles se enredam em uma
confusão de membros enquanto se protegem para o sexo.

Mas então minha mente dispara...

E se ele transar com ela sem camisinha como ele faz comigo?

E então ela fica grávida e ele me deixa por ela?

Estou sendo dramática e ridícula. Sou melhor do que isso, tantos ‘e se.’
Minha mente está pregando peças em mim quando nem mesmo conheço a
história.

Basta perguntar a ele.

Um beijo no meu ombro interrompe todas as minhas preocupações.

Como uma típica mulher apaixonada, arrumo desculpas para ele quando
sinto seus lábios na minha pele. Ele não prestaria atenção em mim se
estivesse me traindo. Quero revirar os olhos para mim mesma, mas
sentindo ele contra mim, seu corpo quente, seu pau duro pressionando
contra a parte de trás da minha coxa, como posso ignorar as faíscas que
sempre voam entre nós?

—Bom dia, Sunshine, — ele diz pela primeira vez em dias.

Quero chorar agora. Ele não me chama de Sunshine desde que começou
a agir estranho. Sei que é meu nome, mas vindo dele, é como se eu fosse
seu raio de sol.

Abro a boca para dizer bom dia em troca, mas não é isso que digo. As
palavras escapam de mim antes que possa detê-las.

—Você está me traindo?

Coloco a mão na minha boca.

Espere. Não. Não terei vergonha de precisar saber disso. Estou

mantendo minha porra de terreno.

—O que? — Ele se levanta nos cotovelos e empurra meu ombro para

baixo, então tenho que rolar de costas e encarar ele. Seus olhos procuram os
meus, e as rugas entre suas sobrancelhas me dizem que ele está confuso. —
Sunnie...

—Você está me traindo? — Sento para que estejamos no mesmo nível e

cruzo os braços, mas não consigo esconder minhas emoções. Estou
chateada, magoada e quero gritar. Meu lábio inferior começa a tremer e
meus olhos começam a lacrimejar enquanto encaro seu rosto
estupidamente bonito que amo tanto. Seu cabelo ficou mais comprido e sua
barba está desgrenhada. Eu amo isso. Amo poder passar meus dedos por
ela.
 —O que diabos faria você pensar isso? — Ele pergunta. Seus olhos
disparam entre os meus, mas minha linha de visão está na tatuagem ‘Macy’
que ele tem em seu peito. Logo abaixo do nome dela está o meu, ‘Sunnie
Sunshine,’ e há um grande sol brilhando sobre nossos nomes. É lindo.

Levanto meu olhar de seu estúpido peito musculoso para encontrar

seus estúpidos olhos castanhos mel lindos. Ele torna tão difícil ficar brava
com ele quando ele parece uma modelo.

Idiota.

Engasgo com a respiração quando minha boca abre. —O que me faria

pensar isso? Você está brincando comigo agora? — Jogo minhas pernas
sobre a cama, me curvo e pego meu robe fofo do chão e cubro meu corpo
nu. Me sinto exposta agora, e não quero que ele me veja. Tenho que me
proteger de alguma forma.

Ele não se preocupa em se cobrir. O cobertor está enrolado em seu colo,

e posso ver a base de seu pau grosso aninhado em um arbusto marrom.

Tão distrativo.

Ele percebe quando me cubro e enrola os lábios, claramente abatido e

desapontado. Nunca escondo meu corpo dele, mas agora, a última coisa
que quero é ele olhando para mim ou me tocando, especialmente se ele
estava com outra mulher na noite passada.

Verifico seu peito e braços em busca de quaisquer marcas de garras de

uma noite de paixão selvagem e não encontro nenhuma. Haveria algumas.
Já fiz sexo com ele centenas de vezes e sempre deixo uma marca.
 Ele franze a testa. —Sunnie... — ele começa, mas é tarde demais. Minhas
emoções estão levando o melhor de mim.

Aceno minhas mãos no ar e me perco, chorando enquanto grito com ele.

—Você está se afastando de mim. Você não é o mesmo há semanas. Você
está distante. Você não fala comigo. Você mal me chama de Sunshine e tem
ficado fora até tarde. Você acha que eu não percebo? É isso? Você espera
que eu fique em silêncio e deixe você me deixar sentindo como uma casca
vazia de pessoa porque você me ignora? — Deixo as lágrimas caírem para
que ele veja o quanto estou magoada. —Eu não gosto de me sentir assim.
Não gosto de me sentir insegura, Patrick. Apenas me diga a verdade. Seja
honesto comigo. É outra pessoa? Você está saindo com outra mulher? —
Deus, a pergunta queima minha língua enquanto a faço. Isso dói.

Ele foge para a beira da cama, e o cobertor se move mais um centímetro.

Seus olhos ficam nublados e uma mecha de cabelo cai em seu rosto
enquanto ele estende as mãos para mim. Balanço minha cabeça e dou um
passo para longe. Não posso ser tocada por ele agora. Eu vou ceder. Vou
deixar tudo ir e afundar em seu abraço, e quero respostas. Tenho que me
defender.

Ele se levanta e o lençol cai. Seu corpo é tão impressionante. Não posso
deixar de olhar para ele. Ele é esculpido, magro, mas grande em todas as
áreas certas.

—Sunnie. — Ele agarra minhas mãos e tento afastá-las. —Pare com isso.
Caramba! Pare com isso, Sunnie, — ele grita para mim, e paro de lutar,
congelando no lugar. Ele nunca grita. —Eu nunca iria trair você. Não
existem outras mulheres. Nunca haverá outra mulher. Você é tudo para
mim, Sunnie. Deus, sinto muito por ter feito você se sentir assim, mas eu
juro, não estou te traindo. Você é... você é tudo para mim. Eu amo você.
Você é o amor da minha vida. Não quero mais ninguém e nunca vou
querer mais ninguém.

—Então onde você esteve? — Minha voz falha com as palavras.

—Perdido, — ele responde com um suspiro, e a palavra está carregada

de emoção. —Tenho ido a reuniões e percorrido longas viagens para
clarear a cabeça. — Ele afasta seu olhar de mim e encara o chão com
vergonha.

Suspiro. —Patrick, você não vai às reuniões há meses. Eu pensei que

estava tudo bem?

—Também achei. O aniversário de Macy é em breve. Está ficando difícil

para mim lidar, e não posso prometer que vou parar de me afastar
magicamente. Não acho que vou melhorar até que esse dia passe, Sunnie.
Só... não desista de mim, tudo bem? Por favor, não desista de mim.

Acredito nele, mas tenho a impressão de que ele está escondendo outra
coisa. Não quero me preocupar com isso agora. Ele não está traindo e,
como a pessoa horrível que sou, estou aliviada. Não quero que ele tenha
uma recaída, mas podemos resolver isso. Não poderíamos trabalhar por
causa da infidelidade. É uma coisa que nunca poderei perdoar.

—Deus, Patrick. — Jogo meus braços em volta do seu pescoço, e ele

envolve seus braços em volta de mim com força, suas palmas calejadas
arranhando o material do meu roupão. —Fale comigo da próxima vez.
Você me assustou muito. Estou sempre aqui para ajudá-lo durante isso. Se
você fosse pegar uma garrafa amanhã, eu o ajudaria a voltar aos trilhos.
Estou sempre aqui para você, querido. Sempre.

Ele se inclina para trás e segura meu rosto, aquelas duras calosidades
esfregando a borda fina da minha mandíbula. —Você estaria lá para mim?
Você não me odiaria?

—Odiar você? Não querido, não. Nunca. Eu amo você. Somos uma
equipe. Parceiros. Você cai. Eu pego você. Eu caio. Você me pega. É assim
que funciona.

Patrick aperta os braços em volta de mim, passando a mão nas minhas

costas para segurar a parte de trás da minha cabeça. Ele passa os dedos
pelo meu cabelo e beija minha testa. —Sinto muito, Sunshine. Nunca quis
que você pensasse que faria algo tão terrível quanto trair. Deus, sinto muito
mesmo. Eu te amo pra caralho. É a única coisa em que penso quando quero
uma bebida. Você é tudo em que penso. Você me salva todos os dias,
Sunshine, e para você pensar que eu algum dia sequer olharia para outra
mulher... — ele engole e balança a cabeça. —Isso me diz o quão terrível
tenho sido para você. Eu nunca vou ser capaz de me desculpar o suficiente
por isso. Eu amo você. Eu te amo pra caralho, Sunnie.

Seus dedos apertam na parte de trás da minha cabeça, e ele esmaga

nossos lábios. O beijo é duro e desesperado. Nossas línguas escorregam
juntas em uma dança perversa. Sua boca está quente e necessitada, seus
lábios macios e flexíveis contra os meus.
 Seu beijo derrete todas as preocupações.

Cada pensamento ruim.

Cada sonho horrível.

Cada ‘e se.’

Seu beijo me lembra dos fogos de artifício entre nós o tempo todo.

Sigo seu exemplo e agarro seus longos fios de cabelo sedoso. Ele rosna
na minha garganta.

Mmm, adoro quando ele fica assim.

—Eu amo essa boca, porra, — ele murmura, sobre os travesseiros

inchados dos meus lábios.

—Ela te ama de volta, — ronrono, me sentindo mais leve e melhor do

que me sentia nas últimas semanas. É como se um peso tivesse sido tirado
dos meus ombros, mas sei que esta batalha está longe de terminar.

Ainda posso senti-lo se segurando, mas não vou insistir mais. Não
agora, não quando é tão bom entre nós.

Ele puxa o cinto do meu robe e as partes fofas do material, revelando o

vale dos meus seios. —Odeio quando este corpo está escondido de mim, —
diz ele, passando a mão pela minha barriga e colocando ela no meu
quadril.

—Eu sinto muito. Me senti exposta quando estava sentindo tantas

coisas, — explico. Preciso que ele entenda que não me sentia confortável
mostrando meu corpo se isso significava que ele estava dormindo com
outra pessoa.

—Eu sei, e é minha própria culpa. — Sua outra mão pousa no meu
quadril direito, e ele passa tanto pelo meu corpo, sobre meus seios, e
empurra meu robe pelos meus braços. —Mas quero ver o que é meu,
Sunshine. Você vai me mostrar? — Sua voz se aprofunda quando o roupão
para na dobra dos meus cotovelos, meus mamilos endurecem enquanto o
ar frio os lambe até pontos duros.

Endireito meus braços, e o roupão escorrega em uma pilha inútil no

chão ao redor de meus pés. Ele move os polegares sobre os picos sensíveis,
me fazendo arquear as costas. —Sim, — assobio. Nunca quero que ele pare
de me tocar.

Ele pega minha mão na sua e a envolve em torno de seu pau. —Você
sente o quanto te quero? — Ele ruge. Aperto meus dedos em torno de seu
eixo grosso, e ele geme com a sensação. Meu polegar e indicador não
tocam, e sempre me pergunto como ele se encaixa dentro de mim. —Você é
a única mulher que já me fez sentir tão bem, — diz ele enquanto o acaricio,
levantando meu queixo com os dedos. —Este pau é seu, Sunshine.

Meus olhos são forçados a sair de seu pau para olhar para seu rosto, o
que não é uma dificuldade, mas realmente amo olhar para a circunferência
em minhas mãos. É tão pesado e intimidante. O pensamento dele dirigindo
dentro de mim faz minha boceta pulsar de necessidade e meu clitóris
latejar.
 —Sou seu. — Ele pega minha outra mão e a coloca em seu peito. —
Cada parte de mim é sua. Nada e ninguém mais será como você.

Fico na ponta dos pés e o beijo novamente, roubando seus lábios de

uma forma gentil e tímida. Seu lábio inferior desliza entre os meus.
Quando movo minha cabeça para a esquerda, nossos lábios deslizam um
sobre o outro. Já fizemos isso milhares de vezes, mas cada vez parece a
primeira.

Um dos cachorros late em algum lugar da casa, mas não é o suficiente

para quebrar a tensão sexual entre nós. Alguém grita 'silêncio' a seguir.
Parece Ellie, filha de Poodle.

Não. Ainda não é o suficiente para nos parar.

Empurro Patrick na cama e monto sua cintura, excitada com seu pau
entre as dobras da minha boceta. Nós não interrompemos o beijo, mas
tenho que respirar quando a grossa coroa esfrega sobre meu clitóris. —Oh,
Deus, — choramingo em sua garganta. Outro estrondo vibra em seu peito
largo.

Esfrego minhas mãos de ombro a ombro, incapaz de obter o suficiente

do corpo impressionante. Ele é a perfeição.

Ele me vira de costas, e alcanço ele, correndo meus dedos em seu

peitoral, em seu abdômen e sobre a cicatriz onde ele fez o transplante de
fígado. Esse foi de longe o ponto mais assustador da minha vida. Estou tão
feliz por ele ter tirado aquele fígado. Eu estaria vivendo uma vida sem ele.
Honestamente, provavelmente estaria morta agora se ele tivesse ido.
 —Você está pensando tão alto, Sunshine. — Ele abaixa sobre mim e
esfrega o vinco entre minhas sobrancelhas. —O que há nessa porra de
mente linda que eu quero devorar?

Sorrio, continuando a esfregar a carne enrugada. —Só de pensar em

como estou feliz por você estar vivo. Você não tem ideia do que esse
processo fez comigo.

Ele abaixa sua testa contra a minha. Ele não diz uma palavra; não há
nada que ele possa dizer, nada a falar. Foi uma experiência que espero
nunca repetir. Seu cabelo se espalha ao nosso redor, e o leve cheiro de
fumaça faz cócegas em minhas narinas. Tem outras perguntas surgindo em
minha mente, mas não o suficiente para eu perguntar. Não importa. Não
quero escolher.

Especialmente porque esta será a primeira vez em duas semanas que

vamos fazer sexo. Quando Patrick desliga, ele desliga em todos os lugares.
Ele me segura perto e mostra atenção, mas quando sua mente está girando
em confusão, é aí que tudo para.

Ele beija meu nariz, minha bochecha esquerda, depois minha direita, até
que tudo o que resta é minha boca, e ele envolve seus braços em volta dos
meus ombros para aprofundar o beijo. —Porra, amo como sinto você
contra mim, Sunnie. — Meus seios estão pressionados contra seu peito e
minhas pernas se abrem para recebê-lo. Ele acomoda seus quadris contra
os meus e pressiona bem contra o meu clitóris.

Ele separa nossas bocas e beija ao longo do meu queixo, então desce
pela coluna da minha garganta. Espero que Patrick deslize para dentro de
mim e comece a me foder. Não fazemos preliminares com frequência.
Gostamos de foder, com força. O adiamento para nós dois é uma tortura.

Parece que não é o caso hoje.

Ele continua a salpicar beijos pelo meu corpo, em seguida, lambe o meio
do meu peito. Seus lábios são penas contra a minha carne, e ele os desliza
para a direita, envolvendo-os em volta do meu mamilo. Gemo e arqueio
minhas costas para ele enquanto ele belisca o ponto sensível enquanto
massageia o outro seio com a mão.

—Patrick, — ofego seu nome, afundando minhas unhas em seu couro

cabeludo enquanto sua língua me ataca. —Por favor, me foda. Eu preciso
disso.

—Eu vou te dar o que você precisa quando eu conseguir o que preciso,
— ele murmura com a boca cheia de carne antes de viajar para o outro,
para que não seja ignorado.

—E o que... — Suspiro quando ele lambe e sopra no mamilo tenso. —E

o que é isso?

—Eu quero beijar cada centímetro de você, — diz ele, cantarolando de

satisfação quando olha para cada seio. Meus mamilos estão vermelhos e
inchados por causa dele, e enquanto ele me amassa, estico meus quadris
para cima e para baixo para me dar algum tipo de fricção. —Garota safada,
— ele resmunga, segurando meus quadris para que não possa me mover.

—Patrick, — bufo. Estou ficando impaciente.

 —Eu disse que darei a você o que você precisar quando estiver pronto.
— Ele dá um tapa no meu clitóris com a mão e gemo com a dor. Ele me dá
um tapa de novo e de novo, e minhas pernas tremem. Minha mente está
cambaleando com a sensação de estar possuída por uma luxúria
desenfreada e febril.

Estou perto.

—Mmm, alguém gosta disso. Olha como você está molhada, — ele
elogia, passando o dedo pelas minhas dobras encharcadas. Ele pega o
líquido com o dedo e o suga na boca.

Tão imundo pra caralho. Adoro quando ele faz isso.

—Tão saboroso, Sunshine. — Ele passa sobre o estômago e abre mais

minhas pernas. —Olhe para esta linda boceta. Tão molhada, tão rosa,
pingando para mim.

—Só para você, — gemo.

As lufadas de ar quente deixando sua boca contra o meu centro fazem

minha pele se arrepiar. —Tão perfeita, — ele sussurra contra mim, seus
lábios mal se movendo contra as pétalas macias. Ele lambe o centro,
reunindo meus sucos, e gira sua língua ao redor do meu clitóris.

—Sim! — Gemo, agarrando os lençóis enquanto o prazer se desdobra

dentro de mim. —Mais. Dedo... me fode, querido. Deus, eu preciso disso.
Por favor, — imploro em um gemido patético. Sempre fui vocal na cama
com ele, e ele parece engolir tudo.
 —Tão faladora. — Ele morde meu clitóris como punição, e gemo, mas
então dois dedos grossos entram em mim, me esticando e abrindo. —Mas
tão apertada. Eu amo essa boceta. — Ele os puxa e rudemente enfia os
dedos de volta.

A cama começa a chiar com o quão forte ele está me fodendo agora. O
movimento é rápido e forte, e chego acima da cama para agarrar as barras
de ferro da cabeceira da cama para me segurar para salvar minha vida. —
Sim, Patrick. Oh Deus. Mais duro. Outro dedo.

Patrick não discute. Ele adiciona um terceiro dedo e os enrola em um

movimento de ‘venha aqui’ pressionando contra o local que nenhum outro
homem foi capaz de encontrar. Cada vez que ele esfrega meu ponto G, a
pressão se intensifica na minha barriga. Posso sentir cada impulso como
um raio correndo em minhas veias.

Ele está me fodendo para valer, imitando como ele iria me foder com
seu pau. Ele fica de joelhos, apoiando seu peso na cama com um punho
enquanto o usa como alavanca para se mover mais forte e mais rápido.

—Porra, olhe para você. Tão linda. Sua boceta pega o que eu dou tão
lindamente, — ele canta para mim. Sua avaliação me inclina para trás,
empurrando seus dedos. Seu polegar esfrega contra meu clitóris com cada
movimento para cima, e as sensações duplas são demais.

—Estou perto, — lamento, apertando meu punho em torno das hastes

da estrutura da cama. —Patrick! Eu estou... eu estou...
 —Goze em cima de mim, Sunshine. Vamos. Me dê aquele doce orgasmo
para que eu possa reivindicar o que é meu.

Meu corpo deve estar condicionado a ouvir ele porque explodo. Fogos
de artifício dançam em meus olhos e todo o meu corpo fica tenso. Meus
músculos prendem em torno de seus dedos, tentando sugar ele mais
profundamente. Meu orgasmo continua e continua torcendo meu corpo de
toda a sua força como um pano molhado.

Quando finalmente afundei contra a cama, há um leve brilho de suor

sobre meu corpo. Estou ofegante, engolindo para cobrir minha garganta
seca enquanto o vejo puxar seus dedos. Sua mão está encharcada. Sua
palma está molhada e ele lambe os lábios ao ver a bagunça que fiz.

—Tudo isso é para mim? Eu me sinto tão especial. — Ele lambe a palma
da mão, fecha os olhos e cantarola de alegria. —Deliciosa pra caralho, —
ele ronrona.

Ele envolve sua mão molhada em torno de seu pau e usa meu néctar
como lubrificante. Seu pau brilha para mim, e ele puxa seu saco antes de
inclinar seu pau em minha entrada. Ele levanta minha perna direita, a
coloca em seu ombro e avança com um golpe completo.

—Cristo. — Ele inclina a cabeça para trás e geme. —Você sente melhor
do que qualquer dose de álcool.

Sei que a maioria das pessoas pensaria que a admissão é estranha, mas
para mim, é o melhor elogio que poderia receber. Para Patrick, nada é
melhor do que o álcool queimando seu corpo vivo. Exceto eu.
 Deixo cair minha perna e envolvo minhas coxas em volta de sua cintura,
manobrando em seu colo. Ele cai sobre as panturrilhas, as mãos segurando
os globos da minha bunda.

—E você sente melhor do que qualquer coisa que eu poderia perseguir,

— suspiro, circulando meus braços em volta do pescoço dele enquanto me
levanto até que tudo o que resta é a ponta de seu pau. Me abaixo
lentamente e vejo seu rosto se iluminar de prazer. Os tendões de seu
pescoço ficam fortes, a pulsação na lateral do pescoço pula e suas
bochechas ficam vermelhas.

Ele me levanta novamente pela minha bunda, e nós dois gememos em

uníssono. Cavo minhas unhas em seus ombros e enterro meu rosto em seu
pescoço, gemendo quando ele empurra para cima ao mesmo tempo que
afundo. A cada retirada, ele tira um gemido de mim.

Mordo a pele sensível abaixo de sua orelha e chupo. Quero deixar

minha marca. Quero mostrar a todos que ele reivindicou e levou.

Meu.

—Sim, Sunshine, me marque, porra, — ele geme, inclinando a cabeça

para o lado para me dar mais acesso. Ele adora morder e ser mordido.

Como um vampiro, alargo minha boca e golpeio, mordendo a pele com

tanta força que tenho medo de cortar ela.

—Mais forte, — ele implora com os dentes cerrados.

Faço o que ele pede, mordendo até que o leve gosto metálico de sangue
atinge minha língua e seu pau empurra dentro de mim. Calor inunda
minhas entranhas, e seu gozo banha todas as profundezas. Patrick grita e
geme com cada empurrão de seu pênis.

Sorrindo, solto a pele macia e vejo as marcas dos meus dentes. A ferida
está vermelha, roxa de sugar, as marcas dos meus dentes são profundas.

Seus olhos estão vidrados. Beijo o meio de seu queixo. Seu pau ainda
está pronto, pressionando contra o meu centro, e quando suas íris
castanhas cor de mel prendem as minhas, seus olhos dilatam e ele volta à
realidade. Seu lábio se curva em um rosnado. Ele me joga na cama, me vira
com força e se choca contra mim.

—Porra, Patrick! — Coloco meus braços atrás de mim e cravo minhas

unhas em suas coxas.

Ele usa minhas pernas como rédeas, agarrando-as com força para me
puxar de volta em seu pau a cada estocada. Deus, sinto que estou prestes a
morrer nesta posição com a forma como ele atinge aquele ponto
novamente. O tapa molhado da pele é alto com a bagunça de seu gozo
pingando de mim. É tão sujo. Posso sentir a umidade escorrendo pelas
minhas coxas.

Patrick deixa cair minhas pernas e enrola seu corpo, agarrando a borda
da cabeceira da cama.

—Me foda, Patrick. Me foda com mais força. Me use. — Viro minha
cabeça para tentar olhar para ele, mas ele enfia minha cabeça no
travesseiro.
 —Oh, eu vou. Esta boceta vai doer por malditos dias. Você vai me sentir
deslizando para fora de você, deslizando entre os lábios de sua boceta. —
Ele morde o canto entre meu pescoço e ombro. As barras de ferro rangem
quando ele usa o ferro como alavanca para me foder com mais força.

Ele afasta minhas nádegas enquanto seu pau me enche até a borda e
circunda minha entrada enrugada com um dedo. Oh, já faz um tempo
desde que ele brincou comigo lá. A ponta de seu dedo me atinge e o
reprimo instintivamente.

Demoro um segundo para relaxar enquanto seu dedo desliza até a

junta. Eu gemo.

—Isso mesmo, Sunshine. Você ama todos os seus buracos preenchidos,

não é?

Eu concordo. Minha bochecha esfrega contra o travesseiro, minhas

unhas cravando em sua pele com tanta força que sei que tem que estar
furando. Passo minhas unhas por suas coxas o mais forte que posso.

Seu dedo esfrega contra a barreira fina onde posso senti-lo esfregar seu
próprio pau que está deslizando para dentro de mim. Meus olhos rolam
para a parte de trás da minha cabeça com a intensidade.

Meu orgasmo está crescendo.

E vai ser surpreendente.

Minhas pernas formigam e meus dedos dos pés começam a se curvar.

Abafo meus ruídos contra o colchão, tiro as mãos de suas coxas e as coloco
contra o travesseiro. Aperto o material com tanta força que ouço um rasgo.
Não consigo respirar. Oh Deus, não consigo respirar. É muito bom.

—Você vai gozar, não vai? Sinto você apertando meu pau com tanta
força. Você está começando a gozar.

O que ele espera quando está me enchendo até o limite?

A cama bate contra a parede com cada impulso. Os bíceps firmes de

Patrick flexionam acima de mim enquanto ele usa sua força para segurar
com força e me dar o que desejo.

Viro minha cabeça para o lado para respirar, e é quando me ocorre. Meu
corpo inteiro fica tenso, e que bom que tomei um gole de ar porque agora
não consigo respirar.

—Caralho, Sunshine. Oh, droga, você está me ordenhando. Eu não

posso... — Ele me fode direto durante o meu orgasmo, seu ritmo se
tornando mais irregular e instável. A cama finalmente para de bater na
parede quando seu gozo quente me enche pela segunda vez.

Ele desaba em cima de mim, as pontas pegajosas de seu cabelo suado

roçando meu ombro. Ele beija minha nuca e meus olhos começam a se
fechar novamente.

Me sinto fantástica pra caralho. Estou na nuvem nove.

Esta altura, bem aqui, enquanto meu corpo está flutuando e estamos
tentando recuperar o fôlego, é melhor do que qualquer outra que já
persegui.
 —Eu te amo pra caralho, Sunshine. Minha única luz do sol, — ele canta
a última parte, o que me faz rir. Parece cansado, mas é real.

—Eu também te amo.

Ele nos vira de lado, ainda conectado a mim, enquanto me envolve com
força em seus braços, me trazendo para seu peito. Quando voltamos a
dormir, há uma sugestão de um sorriso no meu rosto.

Por que me machuquei antes? Qual era a dúvida?

Quando estou em seus braços, a dúvida não existe.

Apenas felicidade e sol.

 Capítulo Seis

Menti novamente.

Sou um maldito mentiroso agora.

Que tipo de idiota mente para a mulher que ama?

Um alcoólatra.

Não contei a ela sobre entrar no bar porque não queria que ela pensasse
que estava prestes a quebrar. Não queria que ela se preocupasse mais do
que já está, porque isso não vai acontecer de novo. Não vou entrar em um
bar.

Espero que não.

Há uma batida forte na porta que sacode todo o quarto. —Ei, traga suas
bundas aqui, — Tool berra.

Eu estava quase voltando a dormir também.

—É Lady, — acrescenta Tool.

Sunnie respira fundo. —Oh não. Está na hora.

 Beijo sua nuca e aceno. —Faz muito tempo. Coitadinha simplesmente
não quer ir embora.

—Eu sei. Isso vai ser tão triste, — ela sussurra.

Puxo para fora dela e nós gememos em uníssono. Já sinto falta de seu
calor enquanto o ar frio envolve em torno de mim. —A última coisa que
quero é sair desta cama.

—Eu também, mas o Poodle precisa de todos agora, — diz ela. Sempre
tão gentil. Isso é o que amo nela.

—Eu sei, — sussurro em resposta. —Estaremos fora em um minuto! —

Grito para Tool.

—Faça isso rápido, — Tool resmunga atrás da porta.

Sunnie rola para fora da cama primeiro, e meus olhos se fixam em sua
bunda perfeita. Nem muito grande, nem muito pequena. É perfeitamente
redonda, com a quantidade certa de gingado.

—Pare com isso, — ela ri, um som do qual nunca me cansarei. —

Precisamos nos preparar.

—Eu não posso evitar. Você parece um lanche e estou com fome.

—Você está sempre com fome. — Ela vira a cabeça e coloca o queixo no
ombro, parecendo tímida e bonita.

—Bem, quando você está assim, o que você espera que um homem faça?
 Ela balança a cabeça e entra no banheiro, ligando o chuveiro, o que me
faz arrastar minha bunda para fora da cama. —O que você pensa que está
fazendo?

Sunnie se inclina para trás para espiar pela porta, e as pontas de seu
cabelo loiro fazem cócegas no topo de sua bunda. —Estou tomando banho.

—O inferno que você está, — resmungo e vou em direção a ela com

calor em meus olhos. —Estou lhe dizendo agora, você não tem permissão
para tomar banho hoje até que eu diga a você. Você acha que estava
brincando quando disse que você me sentiria deslizando entre aqueles
lábios rosados de sua boceta o dia todo?

—Patrick. — Ela cora e se inclina para trás contra meu peito enquanto
envolvo meus braços em torno dela.

—Sunshine. — Me curvo e beijo seu pescoço, sentindo o gosto de sal em

sua pele do brilho de suor que temos com o sexo quente. —Você vai me
ouvir?

Ela balança a cabeça distraidamente, a parte de trás de sua cabeça

descansando no meu ombro enquanto passo minhas mãos por seu corpo.

Quero explorar cada centímetro dela, nunca tirando minhas mãos de

sua pele sedosa ou meus lábios dos dela. O único ar que quero entre nós é o
ar de nossos próprios pulmões.

Inspirar um ao outro.

Respirar um ao outro.
 E ficar alto com o que sentimos um pelo outro.

—Vamos. Vamos nos vestir. Não quero deixar o Poodle esperando.

Ela balança a cabeça, gira em meus braços e pressiona um beijo no meu

peito direito. —Talvez devêssemos todos ajudar e conseguir outro poodle
para ele? Ele parece o tipo de cara que precisa de outro porque gosta de
cuidar das coisas. E quando o pegarmos, podemos chamá-lo de Sir, por isso
ainda é chique como o nome da Lady.

—Você está tão prestativa. Acho que é uma ótima ideia. Devíamos falar
com Melissa, mas não hoje. Vai ser difícil. Ele tem Lady desde que ela era
um cachorrinho.

—Eu vou chorar. Eu amo Lady, — diz ela.

Não consigo me lembrar de uma época em que o clube existia sem

aquele cachorro. Poodle veio para os Kings com Lady quando ela era
apenas uma bolinha fofa. Ela não é um cachorro. Ela é família. Acho que
todo mundo vai sentir isso por alguns dias.

Enquanto escovamos os dentes, batemos um no outro enquanto nossas

bocas espumam com pasta de dente, ainda flertando depois de tanto tempo
que estamos juntos.

Deus, não acho que chegará um momento em que não irei flertar com
ela.

Ela é perfeita demais e me faz sentir como um adolescente de novo.

 Nós nos observamos enquanto nos vestimos, e me certifico de não
colocar cueca. Me enfio para dentro enquanto fecho minhas calças. Não
perco o rápido movimento de sua língua em seu lábio inferior.

—Você é linda pra caralho, — rosno, comendo ela com meus olhos
enquanto a vejo da cabeça aos pés.

—E você é sexy pra caralho. Quero passar o dia todo na cama e você me
encher uma e outra vez até que você não tenha outra gota para dar.

Fecho meus olhos e imagino aquele dia perfeito, gemendo de frustração

que aquele dia maravilhoso não pode ser hoje. —Você está me matando. —
Puxo uma camiseta do Kings Garage enquanto ela veste uma camiseta do
Kings Club.

—Só matando você da melhor maneira, — ela corrige com uma

piscadela.

Pego sua mão e beijo seus nós dos dedos enquanto abro a porta. —Não
há outro caminho a percorrer, estou certo? — Puxo Sunnie pela porta e
coloco minha mão em suas costas enquanto ela ri, olhando para mim com
aqueles grandes olhos azuis do oceano.

Quero mergulhar e nunca voltar para respirar, se isso significar que

estou preso em seus mares infinitos.

Afinal, sou meio pirata, certo? Não é meu trabalho navegar por seus
oceanos para possuir todos os tesouros que ela possui?

Quando viramos à direita em direção à sala principal, todos estão lá,

exceto Reaper. Ele ainda está no hospital com Sarah e o bebê Hendrix.
Bullseye está no sofá segurando Faith enquanto Joanna está sentada ao
lado dele segurando Dean. Doc está no chão ao lado de Lady. Poodle está
embalando sua melhor amiga no colo, acariciando o topo de sua cabeça.
Ela é pele e osso, com respiração difícil.

—Oh, — Sunnie diz tristemente, pressionando a mão contra o peito

quando ela vê a cena de partir o coração no meio do chão.

—Quem foi a melhor garota? — Poodle sussurra para Lady enquanto

ela o encara com grandes olhos castanhos, deixando escapar um gemido
suave. —Você tem sido minha melhor amiga, Lady. Você é boa pra caralho.
Eu nunca te esquecerei. — Ele beija a ponta do nariz dela e segura um
soluço na garganta. Ellie está sentada ao lado dele, chorando também,
apoiando a cabeça em seu ombro enquanto Melissa está do outro lado
esfregando suas costas. —Você é uma boa menina, Lady. Tão boa. Eu te
amo muito. Nós te amamos muito.

Poodle enxuga o rosto na camisa, continuando a acariciar o topo de sua

cabeça.

—Oh Lady, — ele sussurra. —Tudo bem. Eu ficarei bem. Você pode ir.
Eu não quero que você vá, mas não quero que você sinta dor. Você segurou
por mim por tanto tempo, — ele continua a falar gentilmente com ela,
acariciando do topo de sua cabeça até sua espinha. Posso ver cada vértebra,
cada costela, a crista acentuada dos ossos do quadril. A pobrezinha
simplesmente não desiste do Poodle.
 Ela levanta a cabeça, fraca e lenta, e dá um beijo no queixo de Poodle,
dando-lhe uma última lambida antes de colocar a cabeça em seu colo pela
última vez.

—Você sempre dá os melhores beijos, Lady. Uma garota tão boa. A

melhor garota. Shhh, está tudo bem, — ele engasga. —Tudo bem. Eu te
amo muito e vou sentir muito a sua falta. Obrigado por tantos anos ao meu
lado. Eu nunca vou esquecer você e as memórias que você me deu.

Lady choraminga como se pudesse entendê-lo.

—Você está pronto, Poodle? — Doc pergunta, preparando o remédio

que vai dar a Lady paz sem sofrimento.

—Não, — ele responde honestamente. —Nunca estarei pronto para

deixá-la ir, mas eu sei que tenho que fazer.

Doc levanta a agulha e agita ela. Lady olha para ele, depois para Poodle,
e com a força restante que lhe resta, ela sobe em seu corpo até que seu
queixo repouse em seus ombros, aninhando sua cabeça na curva de seu
pescoço.

Ele envolve os braços em volta dela, fechando os olhos com força

enquanto eles se abraçam de despedida. Antes que Doc possa colocar a
agulha em sua perna, Lady fecha os olhos pela última vez, deixando
escapar o resto de seu fôlego.

Poodle ouve, sente e chora silenciosamente enquanto segura sua melhor

amiga que está com ele há tantos anos. Doc funga e balança a cabeça,
tentando permanecer profissional enquanto pega seu estetoscópio. Ele
coloca as pontas nas orelhas para escutar e coloca o círculo de metal
redondo contra o peito dela, depois os lados.

Ele franze a testa. —Ela se foi, Poodle. Eu sinto muito.

Poodle aperta os braços em volta dela e beija o topo de sua cabeça. —

Oh, uma garota tão boa, saindo sozinha em vez de deixar Doc espetá-la
com uma agulha. Você sempre teve seus próprios termos. Deus, você era o
melhor cachorro que um homem poderia ter.

Não sei por que sempre acho um pouco mais difícil quando animais de
estimação morrem do que humanos. Talvez eu seja apenas um idiota, mas
estou achando muito difícil manter a compostura. Sunnie enterrou o rosto
no meu peito. Envolvo meus braços em torno dela, esfregando minha mão
para cima e para baixo em sua coluna.

A sala inteira está carregada de tristeza e luto, todos amavam Lady.

Tyrant e Chaos também estão chateados. Eles estão deitados na frente dela,
com o queixo apoiado nas patas, olhando para sua forma sem vida.

—Cristo, meus olhos são lagoas. Alguém faça isso parar. — Skirt limpa
suas bochechas e Dawn esfrega um lenço de papel sob seus olhos. —Ela era
uma boa cachorra.

—Ela era, — Bullseye concorda, embalando uma agitada Faith para

dormir.

—Se eu pudesse, beberia em nome dela, — digo, e todos se viram e

olham para mim. Porra. Talvez não seja a coisa certa a se dizer.
 —Obrigado cara, — afirma Poodle, sua voz rouca de lágrimas. —Isso
significa muito para mim, mas não podemos. Eu não quero você
estragando sua sobriedade. Lady também não.

—Em espírito, então, — acrescento.

Todo mundo balança a cabeça ao meu redor. —Em espírito.

—Quando você quer enterrar ela? — Doc pergunta.

—Bem, já tenho um local cavado. Seu pequeno caixão está pronto. Se

todos não se importarem, gostaria de fazer isso hoje. — Ele continua a
acariciar ela. —Não quero esperar muito. Não quero que ela pense que
esqueci dela.

—Nós entendemos. Que tal sairmos agora? É um lindo dia, — diz Doc,
finalmente se levantando.

Slingshot limpa sua garganta. —Eu tenho um taco para ela. Ninguém
sabia, mas eu a alimentei com tacos em segredo. Então ela teve um ótimo
café da manhã esta manhã antes... bem... antes, — ele diz, apertando a
ponte do nariz enquanto fecha os olhos.

—Tenho certeza que ela amou isso. Obrigado Slingshot, — Poodle diz.

Todos levam um minuto para ficarem prontos, pois a maioria dos

membros tem filhos pequenos. Ainda assim, em dez minutos, todos estão
seguindo Poodle pelo corredor. Quando fazemos o nosso caminho para a
cozinha, ficamos à esquerda em outro corredor que passa pelo escritório de
Reaper. A porta de vitral projeta um arco-íris de cores do sol brilhando no
pelo da Lady. Doc abre a porta e Poodle, Melissa e Ellie saem primeiro.
 Todos os membros seguem em uma fila única. Estou segurando a mão
de Sunnie enquanto Bullseye está segurando Faith. Hope está descansando
e não pode se juntar a nós, assim como Joanna está descansando com Dean,
mas fora isso, somos a maioria de nós. O sol está quente enquanto
caminhamos, passando pela garagem, já que o pequeno cemitério que
temos fica nos fundos da propriedade. Pequenas nuvens de poeira giram
em torno dos pés de todos, criando uma pequena tempestade de areia ao
nosso redor.

O cemitério aparece e uma nova cova foi cavada com um caixão rosa
aberto ao lado. O interior é de seda branca com um travesseiro, e o nome
da Lady está em strass na lateral. Poodle realmente não poupou um
centavo quando se tratava de conforto após a morte.

—Doc, você pode checá-la novamente? Por favor? Só para ter certeza de
que ela não está viva? — Poodle pergunta, e a pergunta enfia a porra de
uma faca bem no meu coração.

—Claro, Poodle. Claro. — Não perco a expressão preocupada que ele dá

a Tool enquanto pega seu estetoscópio novamente. Ele verifica o batimento
cardíaco dela novamente, desta vez demorando mais do que antes. Em
seguida, ele pega uma pequena luz do bolso e verifica as pupilas dela para
ver se há uma reação. —Sinto muito, Poodle. Ela se foi. Seus olhos não
estão reagindo à luz e ela não tem batimento cardíaco. Ela se foi.

Poodle acena com a cabeça. —Eu sabia. Só não queria que a verdade
fosse real. Obrigado por verificar novamente.
 —A qualquer hora, Poodle. — Doc aperta seu braço para tranquilizar, e
Poodle respira fundo e beija Lady no focinho antes de colocá-la
delicadamente em seu pequeno caixão rosa.

De acordo com Poodle, Lady amava a cor rosa.

—Não se esqueça, você é minha melhor garota. Isso nunca vai mudar,
— ele sussurra em seu ouvido. Dando a Lady um último olhar comovente
com os olhos tristes e inchados, ele fecha o caixão. Ele esfrega o nariz na
ponta da manga antes de morder a bala e levantar o caixão de Lady na
mão. Suas mãos tremem enquanto ele o abaixa na cova no chão.

Ele pressiona a mão sobre o nome dela que está escrito na frente e
inclina a cabeça.

A dor que me cerca me dá vontade de beber.

Porra.

Quase posso sentir o gosto do rum na minha língua se pensar bastante

sobre isso.

Especialmente em um momento como este.

Ver Poodle me arrasa e, quando estou doendo, anseio por rum, a

maldita garrafa inteira. E a luta já foi difícil o suficiente. Já menti demais
para Sunnie. O que mais vou dizer a ela? Que acordo suando, sonho com
isso, minha língua gruda no céu da boca como um chumaço de algodão
todos os dias? Não é muito provável.
 E neste ponto, vou tomar qualquer tipo de álcool. Alguns são mais
fáceis de ignorar, como o uísque. No Natal, tive uma tentação como
nenhuma outra ao ser capturado pelo irmão de Tongue, Porter, também
conhecido como Groundskeeper. Ele colocou uma garrafa grande bem no
meio da sala, e fui capaz de jogá-la para o lado como se não significasse
nada.

Mas se fosse uma garrafa de rum?

Mmm, não acho que poderia ter negado.

Como agora mesmo. Acho que me contentaria com qualquer tipo de

álcool.

Vodca.

Uísque.

Gin.

Pegaria qualquer coisa que pudesse colocar em minhas mãos.

Corro meus dedos pelo meu cabelo, tremendo, mal conseguindo me

segurar enquanto todos nós nos aglomeramos ao redor do pequeno túmulo
para Lady.

—Você está bem? — Sunnie sussurra enquanto seus braços envolvem

meus lados.

—Estou bem, — minto, passando um braço em volta dela com força,

precisando senti-la, precisando que ela estivesse mais perto do que nunca.
 Puxo a gola da minha camiseta, tentando conseguir ar fresco contra a
minha pele suada. O sol está quente agora que o verão está chegando. Está
caindo no meu pescoço, a queimadura piorando conforme o segundo
passa. Olho para cima da sepultura e olho ao redor, torcendo meu pescoço
para a esquerda e para a direita para liberar um pouco de estresse.

Minha visão fica embaçada. O suor escorre de minhas sobrancelhas,

deixando o deserto ao meu redor nebuloso. As ondas de calor atravessam o
ar seco e os corvos abrem suas asas acima de nós, cortando o céu. Suas
sombras caem uma a uma enquanto nos circundam.

Aposto que eles sabem sobre mim. Eles podem sentir que estou
morrendo por dentro, sabendo que minha maior fraqueza será minha
maior queda.

—Estamos aqui reunidos hoje para dizer adeus a um dos nossos

melhores amigos e um dos maiores cães…

Poodle dispara: —O melhor cachorro. Lady era a melhor. — Ele traça o

nome dela com o dedo ao longo do caixão.

Tool limpa a garganta e tosse. —Você tem razão. Me desculpe. Lady

viveu uma vida longa, feliz e implacável conosco. Ela foi a primeira rainha
de Poodle. Ela lutou contra o câncer como um inferno e nunca saiu do lado
de Poodle. Ela era mais que um cachorro. Ela era família. Eu odeio ver
como o clube será sem ela.

Poodle funga. Parte de mim sente por ele, mas a outra parte, o bêbado,
ele não dá a mínima e quer beber.
 —Se alguém tem alguma palavra ou história que gostaria de
compartilhar sobre Lady, o chão é seu, — Tool anuncia, enquanto puxa a
gola de sua camisa preta de botões.

Skirt é o primeiro a dar um passo à frente. Como de costume, ele está

vestindo um kilt. Este é verde e, uma camiseta, é uma com um smoking
falso na frente.

—Lady era uma boa amiga para mim. Quando o complexo foi atacado
quando um dos nossos estava desaparecido, ou sempre que algum de nós
precisava de conforto, ela estava lá. Ela foi treinada para resgatar, mas não
foi treinada para amar. Isso veio naturalmente. Nunca vou esquecer a
lealdade inegável que ela tinha por nós ou o amor inabalável e
incondicional que ela tinha por Poodle. Sinto muito por sua perda, rapaz.
Eu sei que isso não pode trazê-la de volta, mas sei que estou sentindo sua
perda da mesma forma. — Skirt se abaixa, pega um punhado de terra e
espalha em cima do caixão. —Descanse no amor e latido, Lady. Espero que
você esteja perseguindo sua bola favorita nos céus.

—Obrigado Skirt, — Poodle murmura.

—Sim, Poodle. Eu sinto muito por você. — Skirt dá um aperto amigável

no ombro de Poodle antes de tomar seu lugar ao lado de Dawn. Ela está
embalando o bebê Joey no quadril enquanto Aidan corre a alguns metros
de distância com Micah e Delaney. Muitas vezes, as crianças não entendem
a morte, mas essas crianças entendem. Só acho que eles estão tentando
evitar, o que é compreensível.
 Em seguida, Bullseye avança, sua pequena neta aninhada em seu
grande bíceps.

Ainda não consigo acreditar que aos trinta e seis anos, o homem é um
avô, mas ele tem uma vida infernal e, honestamente, nunca o vi mais feliz.
Ruby está ao seu lado. Ela está mexendo no chapéu de bebê que Faith está
usando para que o sol não a alcance.

Ela é adorável. Vê-los juntos me faz pensar se eu poderia ser pai. Mas
quão egoísta seria da minha parte reproduzir, no entanto? E se meu filho
crescer e se tornar um viciado porque isso corre no sangue? Não farei isso
com uma criança. Simplesmente não vou.

—Então, muitas pessoas não sabem disso, ou talvez você saiba porque
fui um I-D-I-O-T-A por muito tempo...

—Bullseye, a criança não consegue entender ainda.

—Nunca se sabe, Patrick, — ele sibila para mim. —Não seja um... quer
saber, não vou ser rebaixado ao seu nível, — diz ele, dando uma risada
muito necessária entre nós. Até Poodle consegue dar um pequeno sorriso.
—De qualquer forma, — ele limpa a garganta quando o bebê começa a ficar
agitado. Ele esfrega as pequenas costas de Faith. Está completamente
engolfada por sua mão. —Fiquei muito mal por muito tempo e, à noite,
quando estava jogando dardos, quando todos estavam dormindo, Lady me
acompanhava. Ela ficaria acordada comigo, e eu ficaria fod... fingindo estar
com raiva.

Ruby dá uma risadinha, o que faz todo mundo perder a compostura.

 —Eu tinha muita coisa acontecendo lá dentro, e quando ninguém podia
me ver, eu fazia uma tonelada de dardos, e os jogava o mais forte que
podia contra meu alvo de dardos e desabafava com a Lady. Às vezes, até
chorava. Eu sabia que ela não me faria perguntas ou me julgaria, então ela
simplificou. — Ele acomoda o bebê contra ele para fazer ela voltar a dormir
quando ela começa a se agitar novamente. —Quaisquer dardos que
caíssem no chão, suas unhas pintadas de rosa estalariam no chão, e ela
pegava os dardos e os trazia de volta para mim. Nós jogaríamos por horas.
Ela era a companhia de que eu precisava quando sentia que não tinha
ninguém. Ela era uma boa companheira, Poodle. Uma boa amiga. Ela me
mostrou amor quando eu achava que não era digno de nenhum. —
Bullseye se agacha com cuidado, pega outro punhado de terra e espalha
sobre o caixão também, transformando o rosa bebê em um vermelho claro.

Decido contar uma história também. Uma que parecerá inacreditável,

mas Lady era uma cadela brilhante, e todos que a conheciam podiam ver
isso. A seguir, tomo um lugar próximo ao túmulo de Lady, e Sunnie se
recusa a soltar minha mão, então ela me segue.

Soltei um longo suspiro e corri meus dedos pelo meu cabelo. —Todo
mundo aqui sabe como eu costumava ser.

Como ainda sou, porque aquele homem agora está arranhando meu peito para
ser solto.

—Eu era bêbado.

Eu sou um bêbado.
 —E não havia um dia em que você não me visse segurando uma garrafa
de rum, e quando eu estava fora, procurava por qualquer outra coisa para
substituí-la. Você provavelmente está se perguntando o que isso tem a ver
com Lady. — Tusso quando me lembro da noite. —Não posso dizer com
certeza quando aconteceu porque estava bêbado, mas me lembro de estar
doente. Estava vomitando, suando, mas ainda bebendo da garrafa em
minha mão. Desmaiei como sempre acontecia, com a testa no vaso
sanitário, bem no fundo da minha existência de homem, e senti algo frio
em mim. Isso me acordou e, quando finalmente abri os olhos, vi Lady ali.
Ela estava pulando nesta garrafa de água e borrifando em mim. Agora que
digo em voz alta, acho que sonhei...

—Não, aconteceu, — Poodle me corrige. —Fiquei procurando aquela

garrafa de água a manhã toda e, quando ouvi você gemer no banheiro,
corri para ver se você estava bem e Lady estava pulando na garrafa de
água com as duas patas dianteiras.

Isso aquece meu coração. —Eu bebi aquela garrafa de água até secar e
agradeci, chamei ela de boa menina. Ela provavelmente salvou minha vida
naquela manhã. Eu estava muito mal. Acho que não bebi água por dias.
Não sei como ela sabia fazer isso, mas serei eternamente grato. Ela
realmente foi a melhor e mais inteligente Lady que este mundo já viu. —
Sunnie e eu nos agachamos e pegamos um pouco de terra e deixamos
chover sobre o caixão muito feminino de Lady. —Ela foi provavelmente a
primeira que tentou me salvar, — sussurro. —Obrigado, Lady.
 Estou triste que ela se foi porque sinto que preciso dela novamente.
Aposto que ela reconheceria a agitação constante em mim e tentaria me dar
água novamente.

Como Skirt disse, Descanse no Amor e Latidos e talvez de alguma

forma, tente nos manter seguros como você fez antes.
 Capítulo Sete

Meu telefone vibra em minhas mãos. Quando olho para baixo para ver
quem está me ligando, não reconheço o número, então recuso. Não tenho
tempo para responder de qualquer maneira. Com o resto do grupo, Patrick
e eu estamos entrando no hospital para ver Reaper e Sarah.

Odeio a circunstância, mas mal posso esperar para ver Delilah e

Boomer. Faz muito tempo que não vejo todo mundo.

Queria que Sarah estivesse acordada. Tenho tantas coisas que quero
falar com ela, mas talvez possa falar com Delilah em vez disso.

Suspirando, coloco meu braço no de Patrick enquanto contornamos a

recepção. Nós sabemos para onde estamos indo e é o horário de visita,
então não há necessidade de fazer o registro. Parece que já faz uma
eternidade desde que estamos aqui, mas realmente, só se passaram alguns
dias. Os corredores são simples, com carrinhos médicos alinhados nas
laterais e pinturas genéricas do mar e prados pendurados nas paredes.

Também há linhas de poeira sobre as molduras, porque quem pensa em

limpar as bordas de um hospital? Não é a coisa mais importante de se
limpar. Olho para trás para ver uma multidão de couro preto. A maioria
dos membros está aqui hoje, até mesmo todas as crianças. O único que não
está é Poodle.

O homem está arrasado com a Lady. É garantido, visto que só a

enterramos ontem. Melissa ficou para ficar com ele.

Pensar no rápido funeral do cachorro me puxa pelo coração. Nunca tive

que enterrar um animal de estimação antes, mas a clara destruição do
coração de Poodle me faz pensar por que as pessoas os pegam.

As botas dos motoqueiros batem no chão junto com a batida do meu

coração. É calmante, me tirando dos meus pensamentos deprimentes sobre
um animal de estimação. Algo sobre ter um grupo de homens perigosos e
durões nas minhas costas me faz ficar mais alta. Me sinto mais forte e
confiante. É difícil não ficar quando todo cara tem mais de um metro e
oitenta e matou homens com as próprias mãos.

—Você se lembra para onde ir, Patrick? — Tool pergunta enquanto

debatemos sobre virar à esquerda ou à direita nos corredores.

—Uh. — Patrick olha para a esquerda e para a direita, depois coça a

nuca.

Enquanto ele pensa, fico olhando para seu rosto, lendo-o, tentando
decifrar como ele está. Ele tem olheiras por não dormir bem na noite
passada. Senti ele sacudir e virar a cada poucos minutos e eventualmente
desistir e ir para a cadeira no canto para ler um livro depois que acendeu a
lâmpada.

Estou preocupada. Ele está ficando impaciente e imprudente.

 —Acho que é por ali... — ele aponta para a esquerda, mas balança a
cabeça. —Não, é definitivamente o por aqui... — ele para de andar quando
olha em volta. —Espere. Não, é para a esquerda e depois para a direita.

Tool bufa e cruza os braços. —Patrick, tem certeza? Estamos perdidos?

—Não, não estamos perdidos. — Patrick gira seu corpo em um círculo

para ver se ele pode notar alguma coisa, e sufoco uma risada.

Estamos perdidos.

Estamos bloqueando o corredor porque somos muitos. Eventualmente,

um médico vai precisar passar e ficar irritado. —Talvez devêssemos pedir...

—Não! — Todos os homens dizem ao mesmo tempo, e levanto minhas

mãos em sinal de rendição.

—Caramba, certo. Eu apenas pensei que seria...

—Nenhum homem de verdade pede direções. Estamos indo por aqui.

— Skirt nos leva para a direita e nós serpenteamos pelo corredor, passando
por salas com portas abertas que têm idosos deitados ali, ligados a
máquinas. —Aposto que é no final deste corredor à direita. — Ele bate na
lateral da cabeça. —Os homens têm bom senso para esse tipo de coisa,
sabe.

Eu, Mary, Juliette e Dawn fazemos o nosso melhor para não rir. Se os
sentidos de um homem são tão apurados, então por que Patrick não
conhecia o caminho?
 —Mmmhmm, querido. Eu sei que você conhece o caminho. Você nos
conduz até aqui, — Dawn fala com ele como se ele fosse um bebê, o que
nos faz rir de novo porque ele sorri como um tolo, e ela está puxando sua
corrente.

Quando chegamos ao final do corredor, cubro minha boca com a mão,

em seguida, fecho minhas mãos em um punho, sorrindo para os homens
enquanto eles parecem tão confusos. Vejo um movimento com o canto do
olho e vejo uma enfermeira em um dos quartos de pacientes, esticando os
membros de uma pessoa idosa, para que não fiquem rígidos. Mordo meu
lábio e puxo a manga de Mary, deslizando meus olhos para a esquerda.

Ela segue meu olhar e acena com a cabeça, sabendo exatamente o que
estou planejando.

—Eu juro que o corredor estava bem aqui. — Patrick joga as mãos nos
quadris.

Skirt e a Tool pressionam as palmas das mãos contra a parede para ver
se ela se move. Slingshot encosta a orelha nela, batendo nela com os nós
dos dedos.

Eles não estão fazendo o que eu acho que estão fazendo...

Eles estão procurando paredes falsas?

—Meu Deus, estou preocupada com o estado mental deles, — sussurra

Mary enquanto segura a barriga. Seus olhos se arregalam quando Knives
lança sua estrela ninja, e ela se aloja na parede.
 —Huh, eles devem ter fechado, — Knives afirma com um estalar de sua
língua.

É tão difícil para os homens admitir que precisam de orientações?

Reviro meus olhos e entro no quarto onde a enfermeira está. Ela é

bonita, jovem, com olhos ansiosos e arregalados, e está falando na orelha
do paciente em coma.

—E então, esta manhã, torci meu dedão do pé porque tropecei em uma

grade de esgoto, você pode acreditar nisso? — Ela ri de si mesma enquanto
dobra o braço do homem suavemente algumas vezes.

—Com licença? — Me certifico de manter minha voz baixa, garantindo

que continue um sussurro.

Ela grita e deixa cair o membro na cama, assustada. Ela coloca a mão no
peito. —Meu Deus, você assustou meu nenúfar direto da lagoa, — ela
engasga em busca de ar.

Eu não sei o que isso significa.

—Onde fica a UTI Neonatal? Nossos homens estão perdidos.

—Oh, certo, direto para o outro lado à direita.

Meus olhos caem para o crachá dela. —Obrigado, Ari.

Ela sorri para mim com um sorriso brilhante. —De nada.

Eu gosto dela. Ela é uma pessoa feliz e positiva. —Tenha um bom dia,
Ari.
 —Você também! — Ela gorjeia, balançando seu rabo de cavalo para a
esquerda e para a direita.

Me viro e saio pela porta, tomando meu lugar ao lado de Mary com
pressa, então espero que ninguém perceba que fui embora. —Ei, pessoal,
talvez seja do outro lado. Não há mal nenhum em tentar, certo? — Ofereço,
esperando para ver o que eles decidem.

Skirt e Patrick passam as mãos pelas barbas enquanto pensam, e Mary

bufa, incapaz de conter a diversão.

—Sim, é uma boa ideia, sem problemas, — Skirt dá de ombros.

Knives puxa sua estrela ninja da parede e a coloca de volta no bolso. —

Provavelmente não está lá, de qualquer maneira. Aposto que os bebês estão
atrás das paredes. — Uma expressão de horror cobre o rosto de Knives, e
seus olhos caem para a barriga de Mary. —E se eles mantiverem os bebês
nas paredes? Estamos tendo um parto em casa. De jeito nenhum. Temos
um Doc, — ele aponta para Doc, que está parado ao lado. Ele não está
prestando atenção. Seu foco está em seu filho Dean.

—Oh meu Deus, Knives. É um hospital, não uma masmorra. Eles não
mantêm bebês nas paredes, — retruca Mary. Nunca é bom quando eles
começam a discutir. Sempre acaba com eles fodendo contra a parede mais
próxima.

—Como você sabe? — Ele retruca.

—Porque estamos do lado errado do maldito corredor. Muitos de vocês

são um bando de idiotas. Batendo nas paredes, e empurrando para ver se
são falsas. Tudo para que você não tenha que aceitar o fato de que está
errado. — Mary gira nos sapatos e marcha pelo corredor. —Eu vou mostrar
para vocês, galera.

—Esquentadinha, — Knives solta enquanto ele corre atrás dela. Sua

mão encontra sua bunda e aperta, e como eu disse, ele a empurra contra a
parede e enfia a língua em sua garganta.

Não admira que tenham feito um bebê tão rápido.

Sem julgamentos.

Quero um bebê, mas estou no controle de natalidade até que Patrick e

eu falemos o contrário.

O grupo de nós passa por eles enquanto eles se chocam contra a parede,
animais estranhos. Knives está cobrindo a barriga dela e algo dentro de
mim dói pelo mesmo.

Patrick embalaria minha barriga de grávida? Ele ficaria feliz?

Quero dizer sim, mas há um pressentimento perturbador no meu

intestino me dizendo que ele não estaria. Se quero filhos e ele não, onde
isso nos deixa e nosso relacionamento?

Significaria que acabou, porque não é justo para nenhum de nós desistir
ou ceder ao que queremos. Isso é muito grande. Não se trata de gostar ou
não de hambúrgueres. Este é um bloco de construção fundamental de uma
pessoa.

Ou construímos ou deixamos o que construímos para trás.

 E o pensamento é devastador porque isso significaria que eu teria que
reconstruir com outra pessoa. Nunca imaginei minha vida com ninguém
além de Patrick.

—Você está pensando muito, — Dawn sussurra em meu ouvido

enquanto caminhamos.

—Oh sim. Desculpa.

—Sabe, você pode falar comigo sobre qualquer coisa. Eu não vou julgar.
Se você precisa desabafar ou apenas ter uma noite de garotas, Skirt pode
cuidar de Joey, ele adora, e Aidan pode brincar com Maizey.

—Vou manter isso em mente. Obrigado, Dawn. — Viro meu corpo para
a direita para olhar por cima do ombro e ver Patrick falando com Tool.
Parece uma conversa séria, então, em vez de ir até ele como quero, fico com
Dawn.

Sorrio quando chegamos ao final do corredor e viro à direita.

Imediatamente, há paredes amarelas com borboletas.

—É no final para a direita, — resmunga Patrick quando percebe que os

homens estavam errados.

Os homens estão sempre errados.

As mulheres não estão necessariamente certas o tempo todo, mas

sabemos como usar a cabeça.

É chamado de pensamento versus ego.

E os homens odeiam que seus egos sejam feridos.

 Quando chegamos ao final do corredor, não havia ninguém lá.

O que. Na. Porra.

Onde estão Hendrix e Reaper?

—Porra! —Tool volta pelo caminho de onde viemos e todos nós o

seguimos o mais rápido que podemos. A debandada de botas ecoa pelo
corredor.

—Ei, não...

Knives dá um soco no rosto do enfermeiro para calá-lo.

—Fazemos o que queremos quando um dos nossos está faltando. Cai

fora, — ele rosna.

—Deus, você é tão sexy, — ronrona Mary ao passar por cima do

enfermeiro inconsciente.

—Mais tarde, Esquentadinha. — Knives pisca para ela, levantando ela

em seus braços para que possam correr mais rápido.

Isso não é bom. Os Kings fizeram muitos inimigos. E se o presidente dos

Ruthless Kings e sua família foram levados?

Eu sei o que.

Uma guerra cheia de sangue.

Levante o inferno. Traga a fúria. Derrame sangue.

É o jeito Ruthless.
 Capítulo Oito

—Com licença. — Tool desliza até parar na frente da mesa. —Estou

procurando o Reaper...

A mulher levanta a mão para deter ele antes que ele vá longe demais. —
O cara motoqueiro, certo?

—Sim, o cara motoqueiro, — Knives diz com um pouco de raiva.

Também não gosto de como ela disse isso.

—Ele está no quarto de Sarah. Essa é a esposa dele, certo? — Ela começa
a digitar no teclado, as unhas clicando e estalando.

—Sua Old Lady, — Tool corrige. —É mais do que uma esposa.

A enfermeira bufa e revira os olhos. —Que seja. Mesma coisa.

Cerro meus punhos ao meu lado enquanto olho para Sunnie. Ela é mais
do que uma namorada. Uma namorada parece temporária, substituível e
imatura. Sunnie é meu correr ou morrer. Quando um motoqueiro encontra
sua Old Lady, isso é uma merda para sempre. Nenhuma outra cadela usa
nosso patch de propriedade, exceto aquelas com quem queremos passar o
resto de nossos dias.
 Essa boceta idiota. Alguém deveria mostrar a ela uma lição, e se não
fosse pela hora e pelo lugar, eu adoraria.

—De qualquer forma, ele está no quarto dela com o bebê Hendrix.
Quarto 454, — diz ela.

Tool grunhe para ela, e todos nós vamos embora novamente, aliviados
pelo Prez não ter sido sequestrado, mas irritados com a recusa desta
mulher em aprender algo novo. Todos nós queremos dar a ela uma lição
quando entramos no corredor, mas Slingshot não acabou.

Ele faz uma pausa no canto da parede e olha para ela, tirando o
estilingue do bolso do corte e depois uma bolinha do outro. Slingshot ainda
está se movendo devagar, considerando que ele acabou de levar dois tiros.
Posso dizer que ele precisa descansar com o quão pálido ele está, mas
ninguém pode dizer a ele o contrário. Doc parou de tentar.

Slingshot estremece quando ele puxa a alça do estilingue para trás e

lança a bolinha, que acerta a cadela bem na cabeça.

—Vá, vá, vá, — ele nos conduz pelo corredor antes que ela possa nos
ver.

Estamos todos rindo baixinho, e Sunnie diz: —Você pensaria que todos
vocês eram um bando de adolescentes.

Envolvo meu braço em volta de seus ombros e beijo o lado de sua

cabeça. —Você adora.

—Adoro. Me chame de louca. — Ela envolve um braço em volta do meu

quadril enquanto paramos na frente do elevador. Nosso reflexo brilha
contra o metal polido das portas do elevador. Quando eles abrem, algumas
enfermeiras em jalecos azul marinho saem e param bem na nossa frente
com medo brilhando em seus olhos.

Um grupo de motoqueiros é inofensivo.

Nós não mordemos.

Isso é uma mentira.

Nós mordemos... até matarmos.

As enfermeiras correm em torno de nós, e não peco Slingshot piscando

para uma delas. Ela não lhe dá uma segunda olhada, e ele faz beicinho
enquanto estica o lábio inferior.

Nós entramos no elevador, ombro a ombro, tocando perto demais para

o meu gosto, e o pequeno Dean de Doc solta um barulho nojento que fede
por todo o elevador.

De-Ja-caralho-Vu.

—Oh meu Deus, eu acho que ele precisa ser trocado, Doc, — digo,
tampando meu nariz.

—Não, desculpe fui eu. Eu comi carnitas no café da manhã e...

Todos gemem com o Slingshot, e Tool aponta o dedo para ele. —O que
discutimos? Nada de tacos antes das onze. Você sabe o que isso faz ao seu
estômago.

—Mas eu queria.
 —E agora todos nós vamos desmaiar ou morrer, — Tool resmunga em
desgosto.

Quando as portas do quarto andar se abrem, saímos aos tropeços e

respiramos ar fresco. Meus olhos estão lacrimejando, e olho para Slingshot
com um olhar sujo.

—Vocês são tão dramáticos. — Slingshot anda à nossa frente e nos

mostra o dedo, olhando para a esquerda e para a direita ao passar por cada
cômodo para ver os números nas laterais da porta.

—Oh meu Deus, que cheiro é esse?

Nós nos viramos para ver um médico engasgando no elevador

enquanto as portas se fecham, prendendo ele dentro.

Sim... não somos dramáticos. Slingshot não tomou a pílula.

Ele passa por um quarto e volta atrás, apontando para a porta animado,
e então bate. Quando a grande porta de madeira se abre, esperamos
Reaper, mas o que temos me faz ranger a porra dos dentes.

Mateo Moretti.

—Que porra você está fazendo aqui?

Ele sorri, parecendo profissional e rico em seu caro terno azul. —Minha
filha e eu queríamos prestar nossos respeitos.

—Ninguém morreu. — Tool empurra Moretti para fora do caminho.

Quando entramos no quarto, Reaper está falando com Natalia enquanto
segura Hendrix.
 Ele ainda está sem camisa. Há uma enfermeira da UTI Neonatal no
quarto, caso algo aconteça com o bebê. Ela ainda está conectada a uma
tonelada de tubos e fios. Não sei como Reaper não se enrola nisso tudo.

—Ei, o calvário chegou. Boneca, todos vieram ver você e nossa linda
filha. — Reaper sussurra para Sarah enquanto a beija na bochecha. Ela
ainda não acordou. Mascaro minha preocupação porque Reaper parece tão
esperançoso carregando Hendrix e segurando-a contra seu peito.

—Oh meu Deus, não posso acreditar que eles estão permitindo que você
suba aqui com Hendrix, — Juliette jorra, correndo para o lado de Reaper
primeiro. Ela leva a mão ao coração enquanto encara o bebê com saudade.
—Ela não é apenas a melhor?

—Ela é forte, então eles permitiram que ela fosse ver sua mãe enquanto
a enfermeira estivesse aqui, o que nunca vou ser capaz de pagar a eles.
Estou grato por ela poder estar aqui. Quer dizer, ela tem tudo que precisa,
então dá certo.

Juliette estende os braços para pegar Hendrix, mas Reaper finge não
notar e ajeita sua filha nos braços contra o peito.

Ela já está enrolada em seu dedo.

—Ei, talvez Dean e Hendrix cresçam e se casem, — Doc sugere

estupidamente.

Reaper levanta a cabeça e estreita os olhos para Doc. —Você vai manter
seu filho longe da minha garotinha. Ela nunca vai namorar ou algo do tipo.
Os homens não são dignos de seu precioso tempo. Não é mesmo, Hendrix?
 —Você está dizendo que meu filho não é bom o suficiente para sua
filha? — Doc levanta uma sobrancelha, desafiando Reaper.

Reaper levanta os olhos de Hendrix e evita Juliette, que ainda está

segurando os braços para segurar Hendrix. —Sabe de uma coisa, Doc. Isso
é exatamente o que estou dizendo. Nenhum homem será bom o suficiente
para minha Hendrix. Nunca.

—Sim? Bem, talvez sua garotinha não seja boa o suficiente para meu
filho. Já pensou nisso?

—O que diabos você acabou de dizer sobre minha filha? Você quer
levar isso para fora, amigo? — Reaper sibila, dando um passo à frente para
ficar cara a cara com Doc. As nádegas dos bebês estão batendo uma contra
a outra, e aperto meus lábios juntos para me impedir de quebrar a
expressão séria no meu rosto. De todas as lutas que já imaginei, não
esperava essa.

—Certo, certo, o estresse que vocês dois estão induzindo não é bom
para os bebês ou para Sarah ouvir, — a enfermeira interrompe, rabiscando
algo no prontuário de Hendrix depois de estudar as telas.

Doc e Reaper se acalmam, mas os olhares que trocam são francamente

malignos. Essas pobres crianças. Eles não têm ideia do que estão
enfrentando.

—Então, como vai Sarah, Prez? — É um hábito chamá-lo pelo título. —

Desculpe, Reaper, — me corrijo. A meu ver, ele sempre será meu
presidente, não importa o quão excelente Tool seja no trabalho. —Alguma
melhoria? — Pergunto, fazendo o meu melhor para não inspirar muito
profundamente, pois posso sentir o cheiro do limpador.

Produto de limpeza com álcool ou algo com cheiro semelhante.

Quão triste é eu achar que cheira tão bem?

Reaper dá a volta na cama do hospital e se senta na beira do colchão ao

lado de Sarah. Ele a encara com saudade e coloca o nariz contra o lado da
cabeça dela, escondendo o rosto antes de sussurrar algo que eu não posso
ouvir.

—Não, — ele diz. —Não, nada ainda. Ela está respirando sozinha, o que
eles dizem ser um ótimo sinal, e sem dúvida é, mas quero mais. Quero que
ela volte para mim e conheça nossa garotinha incrível.

—Por que ela não acorda? — Slingshot pergunta, pisando ao lado de

Natalia. —Desculpe se essa é uma pergunta idiota.

—Ela está com algum inchaço no cérebro e, para ela acordar, precisa
diminuir.

A enfermeira fica ao lado de Reaper e estende a mão para Hendrix. —

Que tal eu levar ela para que você possa passar algum tempo...

—Você precisa recuar, porra! — Ele grita, o que faz com que os bebês
chorem. —Saia de perto de mim. Não toque nela. Não se atreva a tirar ela
de mim, porra. — Sua voz é baixa, um assobio perigoso cheio de malícia.
Ele se afasta da enfermeira e dá um beijo na testa de Hendrix. —Eu não
posso deixar ela ir, — ele admite, embalando Hendrix contra seu peito nu.
 —Eu preciso dar banho nela. Está quase na hora do médico visitar. Me
deixe levar ela, Reaper. — A enfermeira nem mesmo estremece ou recua
com o aviso. —Ela vai ficar bem.

—Se não…

—Você vai me matar. Eu sei o que fazer, motoqueiro. — Ela faz algo que
nenhum de nós faria e tira Hendrix dos braços de Reaper para colocar ela
de volta na incubadora. Ela imediatamente começa a chorar, e Reaper
parece dilacerado.

—Me deixe pegar ela de volta. Ela está chateada. Ela precisa de mim, —
Reaper diz, empurrando para fora da cama.

—É normal que bebês chorem, querido. Está tudo bem, — a enfermeira

empurra a incubadora para o fundo do quarto, e Natalia fica ao lado dela
enquanto observa a enfermeira realizar suas tarefas. Slingshot está ao lado
de Natalia, e Mateo está olhando para Slingshot como se ele tivesse chiclete
na sola do sapato.

A porta se abre novamente e Zain entra com Jessica.

Não, Chloe.

Porra, não sei dizer quem é, considerando que ela tem um transtorno de
personalidade.

—Tio Zain. — Reaper faz algo inesperado e corre até seu tio.
 Pela primeira vez desde que sou King, testemunhei o poder e a força
drenados de seu corpo quando seu tio o abraça. Reaper segura as costas da
camisa de Zain.

—Está tudo bem, garoto. Tudo vai ficar bem, — Zain diz a ele.

Todos nós desviamos o olhar dos dois. Parece que estamos nos
intrometendo em um momento privado. Reaper nunca nos deixa vê-lo tão
despojado do que o torna... bem... Reaper.

Ele é Jesse agora. Ele é apenas um homem com medo de perder tudo.

—Onde estão Boomer e Delilah? — Tool pergunta para quebrar o

silêncio constrangedor.

Reaper se afasta de Zain, dá um tapinha em suas costas e sobe na cama

com Sarah novamente. Ele traz a cabeça dela para seu peito e passa os
dedos por seu cabelo loiro escuro. —Você acabou se desencontrando deles.
Eles estão indo para a sede do clube dormir, comer algo e tomar banho.
Mandei eles irem, — informa.

—Você tem uma filha linda, Reaper, — Natalia diz do fundo do quarto.

—Ela herdou da mamãe. — Reaper fecha os olhos e respira fundo. O

quarto fica em silêncio e o único som é a batida constante do monitor
cardíaco.

—Graças a Deus por isso, — diz Slingshot. —Imagine se a pobre

Hendrix ficasse presa na sua cara feia.
 Isso relaxa o clima, e Slingshot estufou seu peito, orgulhoso de ter sido
capaz de ajudar.

—Então você quer ter filhos um dia, ou... — ele pergunta a Natalia, que
fica com um tom de vermelho brilhante.

Mateo se afasta da parede e dá um tapa na nuca do Slingshot. —Se ela

tiver filhos, não será com gente como você. Se afaste da minha filha.

—Veja, nenhum homem é bom o suficiente para a filha de outro

homem, — Reaper comenta presunçosamente ao Doc.

Joanna dá uma risadinha. —Tudo bem, todos joguem bem. Todos vocês
precisam se lembrar que são apenas bebês e que vão crescer juntos. Eles
serão como irmão e irmã, em vez de amantes.

—Oh, um caso de amor proibido.

—Sério, Ruby? Você teve que adicionar isso? — Bullseye provoca sua
Old Lady.

—O que? Eu não era a única pensando nisso, então eu disse.

—Vamos nos concentrar no fato de que eles são recém-nascidos, tudo

bem? Eles nem sabem seus nomes ainda. — Há um toque de aborrecimento
no tom de Sunnie. Inclino minha cabeça para ela e percebo que seus braços
estão cruzados, e ela está olhando para o chão. —Eu vou pegar algo para
beber, — diz ela, como licença para sair do quarto.

—O que você fez, Patrick? — Reaper brinca, mas ele me pergunta o que
eu fiz também.
 Estou repensando a manhã inteira, voltando atrás em tudo o que
aconteceu, mas nada vem à mente. Sunnie parecia bem até que entramos
no quarto.

—Vou encontrar ela e me certificar de que está tudo bem, — digo. Antes
de ir, me curvo e sussurro no ouvido de Sarah: —É melhor você voltar para
nós. Sua filhinha precisa da mamãe. — Aperto sua mão fria e mole antes de
me virar. Saio pela porta em busca da minha luz do sol.

Ela está sempre tão feliz, embora, ultimamente, a disposição ensolarada

de Sunnie seja tudo menos isso. Talvez ela não esteja mais feliz comigo.

Cristo, esse pensamento me dá vontade de ir ao bar mais próximo e

afogar minhas mágoas.

Se ela não está feliz, o que eu faço?

Alguém me diga o que fazer.

 Capítulo Nove

Isso foi completamente desnecessário, mas não pude deixar de explodir.

Odeio ver Sarah assim. Odeio estar cercada por crianças.

Filhos que não são meus.

Todos estão seguindo em frente com suas vidas e aumentando sua

família, mas o que Patrick e eu estamos fazendo? Sinto que estamos em
uma rotina. Não estamos nos movendo, mas estou esperando por algo
mais. Sei que sempre teremos muita bagagem e dificuldades para superar.
Entendo. Sei que somos adictos, e alguns acreditam que não merecemos ter
filhos ou um futuro consistindo em algo diferente de lutar contra o desejo
de ficar chapado.

As pessoas pensam que nós, adictos, não queremos mais do que o nosso
passado?

Quero me casar.

Quero ter filhos.

Não dou a mínima para a ordem.

 Quero algo bom, algo mais do que já me define como pessoa. Sei que
preciso conversar com Patrick sobre isso porque, quanto mais engulo, pior
fica.

Honestamente, temo que minha verdade vá levar Patrick à bebida. Faz

muito tempo que não anseio por ficar chapada, mas sei que Patrick está
prestes a desistir.

Coloco dois dólares na máquina de refrigerante e verifico minhas

escolhas enquanto bato meu punho contra a imagem de uma garrafa de
Pepsi e uma cereja dançando uma com a outra. Enquanto estou olhando
para as pequenas caixas para clicar, algumas têm luzes laranja que indicam
que estão apagadas, então decido pela garrafa de água enfadonha.

Meu punho acerta o botão com um pouco de força.

—O que a máquina fez com você?

A voz de Patrick passa sobre mim como um cobertor quente recém-

saído da secadora. Não há um sentimento melhor. Ele é casa, e a ideia de
desenraizá-lo me assusta muito.

Desatarraxo a tampa e tomo um gole. A água gelada cobre minha

garganta e suspiro. —Estava faltando todos os meus favoritos. —
Realmente queria um refrigerante Dr. Pepper.

Ele agarra meu braço e olha para os dois lados antes de tentar a sala do
zelador mais próxima.
 A porta se abre e ele me joga para dentro, e a água da garrafa cai na
minha mão. Patrick fecha a porta silenciosamente, nos envolvendo na
escuridão.

A única quantidade de luz que temos vem da pequena fenda entre o

chão e a porta. Ele acende a luz e o brilho incide sobre a seriedade que
mascara seu rosto. Seus olhos castanhos profundos me olham como um
falcão enquanto ele circula em volta de mim, então se inclina contra as
prateleiras. Suas mãos caem para meus quadris e, como sempre, o toque
acalma a ansiedade crescendo em meu peito.

—Sunshine, fale comigo. O que foi isso? — Ele pergunta em um

sussurro para que ninguém possa nos ouvir do corredor.

Digo a verdade? Ele não me disse toda a verdade. Não quero perdê-lo
ainda, e sei que vou. Sinto isso, e isso está me deixando doente.

—Só estou triste por ver Reaper assim. Odeio que Sarah esteja
inconsciente depois de tudo que ela passou. Ela merece segurar o bebê pelo
qual eles tentaram tanto, e agora... ela pode não acordar. O que o Reaper
fará? E quanto a Hendrix?

Não estou mentindo.

Completamente.

Estou muito chateada com a situação. Sarah é minha amiga. Ela é como
uma irmã para mim, e lembro dela chorando no banheiro a cada teste
negativo. Lembro dela voltando derrotada das consultas de fertilização in
vitro. Eu estava lá para tudo. Eles não merecem isso. Eles simplesmente já
merecem a felicidade. Quão cruel pode o universo ser com as pessoas?

—Eu sei, é terrível. Eles merecem muito mais do que isso. — Ele passa
as mãos pelos meus lados e segura cada lado do meu pescoço. Seus
polegares roçam minha mandíbula e meus olhos piscam em resposta.

Maldito seja ele e o que ele faz comigo. Talvez eu desistisse do meu
desejo de ter filhos porque não sei se poderia viver sem o seu toque.

Eu sou dele.

Desejos, sonhos e necessidades condenados ao inferno, eu sou dele.

Isso é tão ruim? Por que isso não pode ser suficiente?

—Há algo mais acontecendo que você queira falar, Sunshine? Fale
comigo. — Ele roça as costas dos nós dos dedos contra minha bochecha. —
Há mais alguma coisa acontecendo em sua linda mente?

Balanço minha cabeça e decido ir na ponta dos pés em torno da

conversa que realmente quero ter com ele. —Estou pensando em nós, sabe?
E se fôssemos você e eu, e acabamos de ter um bebê? É terrível pensar
nisso. — Meus dedos deslizam nas presilhas de seu cinto e as uso para me
puxar para mais perto.

Estar tão perto dele sob uma luz fraca faz com que o calor ferva baixo
em minhas veias. Ele abre mais as pernas, o que me permite chegar mais
alguns centímetros entre nós. Meu coração bate forte no peito enquanto
olhamos um para o outro. Há um formigamento entre minhas pernas e
esfrego minhas coxas para aliviar a pressão.
 Estou tentando ler sua reação ao que disse, mas é difícil para mim me
concentrar enquanto estou tão perto de seus ombros largos e do calor que
irradia de sua pele beijada pelo sol.

Não posso dizer o que ele está pensando. Solto um suspiro trêmulo
quando ele se inclina para frente, a promessa de um beijo formigando em
meus lábios.

—Se fôssemos nós, eu desmoronaria, — ele responde, roçando seu lábio

inferior levemente contra o meu sem me beijar. —Se fôssemos nós, não
seria tão organizado quanto o Reaper. Não há como eu ficar sem você,
Sunshine.

Essa é uma resposta melhor do que esperava. Achei que ele diria não
imediatamente sobre um bebê, mas ele não disse nada. Talvez ele esteja
mais bem com isso do que eu pensava...

—Se eu não fosse capaz de acordar com você...— Seus dedos abrem o
botão da minha calça jeans. O fecho alto do zíper baixando ecoa nas
paredes de cimento. —Todos os dias pelo resto da minha vida. Não haveria
uma garrafa segura neste mundo que eu não encontraria. — Ele puxa a
calça jeans de meus quadris, em seguida, esfrega os dedos contra a renda
da minha calcinha.

—Não diga isso. Não quero que você tenha uma recaída por minha
causa.

—Se alguma coisa acontecer com você, isso é inevitável, Sunshine. Você
é a única que está impedindo meu mundo de virar de cabeça para baixo. —
Seus dedos empurram o tecido da minha calcinha para o lado. Ele puxa o
tufo de cabelo loiro que mantenho aparado lá.

Choramingo, segurando o músculo de seus ombros com minhas mãos.

—Patrick…

—Está tudo bem, Sunshine. Sei que a única coisa que existe me
mantendo forte é você. Noite e dia, eu digo não, por você. — Ele mergulha
os dedos em minhas dobras molhadas e inclino minha cabeça para trás,
fazendo o meu melhor para não gemer. —Mas você não vai dizer não para
mim, vai? — O cheiro inebriante de excitação encharcando minha calcinha
faz suas narinas dilatarem. Ele agarra minha nuca com a outra mão. É um
aperto difícil. Suas unhas arranham meu couro cabeludo e minha boca se
abre com a dor aguda. —Me responda. Você vai me dizer não?

—Bem aqui, Patrick? — Pergunto, um pouco atordoada, enquanto seus

dedos largos continuam deslizando preguiçosamente pelos meus lábios.
Estou ficando cada vez mais úmida a cada passada.

—Bem aqui. — Ele me apoia contra a porta e, com um empurrão forte,

me vira de frente. Acho que ele realmente deve amar esta posição.
Frequentemente, fico com o rosto pressionado contra o travesseiro, a
parede ou a porta quando fazemos sexo.

Não estou reclamando.

Isso significa que ele quer áspero.

Adoro quando ele está desequilibrado e prestes a quebrar. Gozo melhor

assim.
 Ele não se incomoda em tirar minha calcinha. Patrick a mantém segura
para o lado, e apenas quando penso que ele está prestes a colar seu corpo
contra o meu, seu calor se foi.

—O qu... — Me viro para vê-lo no chão, lambendo os lábios enquanto

ele brinca com os globos da minha bunda. —O que você está fazendo? Me
foda, droga, — reclamo. Estou com muito calor e me incomodo em esperar
muito mais.

—Tudo a seu tempo, Sunshine. — Ele separa minhas bochechas e sopra

no meu buraco proibido. —Eu quero foder essa bunda. Não agora, mas
mais tarde. — Patrick beija meu buraco e, em seguida, lança sua língua em
minhas dobras, as vibrações de seus gemidos fazendo meu clitóris tremer.

—Oh Deus, — gemo um pouco alto demais.

Ele ri. —Sunshine, você tem que ficar quieta. Não queremos ser
apanhados, queremos?

Balanço minha cabeça, mantendo minha testa contra a porta.

—Cada som que você faz, mais você terá que esperar para gozar. — Ele
mergulha sua língua na minha boceta, espetando-a para dentro e para fora
como faria com seu pau.

Cavo minhas unhas contra a porta e mordo meu lábio. —Eu... eu

prometo que vou ficar bem. Sem ruídos. — Tenho que enfiar minha mão na
boca para manter minha promessa enquanto sua língua faz coisas mágicas
e impossíveis. Coisas que nenhum homem deveria ser capaz de fazer.
 A maçaneta da porta balança e ele para de festejar comigo. Quase
amaldiçoo em protesto.

Quase.

—Ei, quem está aí? — O zelador bate na porta. —Fred, é você? — Ele
pergunta.

Patrick ri e abafa sua boca contra minha carne para esconder sua voz. —
Algo derramou aqui. Apenas limpando. — Ele arrasta o nariz o mais baixo
que pode antes de esticar a língua para rolar contra o meu clitóris.

—Oh, certo. Vejo você por aí, cara, — o zelador diz atrás da porta.

—Acho que não. Estou cego agora, — Patrick cala dentro de mim.

Estou prestes a implorar a ele para quebrar minha promessa. Meus

mamilos esfregam contra a porta e, conforme minha temperatura corporal
sobe, um brilho de suor começa a se formar.

—Uma boceta tão perfeita. — Ele se levanta e se agarra ao lado do meu

pescoço, lidando com sua calça entre nós para liberar seu pau. —Mal posso
esperar para deslizar para dentro e torná-la minha.

Aceno porque não sei se tenho permissão para falar.

Ele estabelece seu eixo grosso entre as bochechas da minha bunda e

sulcos, desejando que tivéssemos tempo para ele me foder lá, para que
pudesse realmente senti-lo o dia todo quando me sentar. Ele me puxa pelo
cabelo e sibilo, lambendo o suor do topo do meu lábio.
 A ponta de seu pau está na minha entrada. Estou pingando para ele,
deixando a cabeça lisa.

—Você está tão imunda, querendo ser fodida em um armário de

hospital. Você é uma vagabunda para o meu pau, Sunshine? Assim como
sou por essa boceta apertada? — Ele pergunta antes de tomar minha boca
em um beijo selvagem. Nossos dentes batem juntos e nossas línguas
duelam enquanto ele enfia ao máximo.

Seu saco pesado e inchado pressiona minha bunda, e nós dois gememos
na garganta um do outro. Tenho que me afastar para recuperar o fôlego.
Minha cabeça bate contra a porta enquanto respiro. Ele não me dá tempo
para respirar, em vez disso, ele rouba minha capacidade de respirar. Ele
puxa para fora e, com um impulso forte, me enche de volta, me esticando
da melhor maneira.

Seguro a porta, pressionando minhas palmas para empurrar contra o

peito de Patrick, para que não estejamos batendo contra ela e revelando
nossa localização.

—Porra, você é tão boa. — Ele agarra meu quadril e me fode até o
esquecimento.

Pequenos gemidos agudos escapam da minha garganta enquanto ele os

força para fora com cada empurrão de seu pau.

—Eu preciso ver você, — diz ele sem fôlego e acende a luz. —Oh porra,
sim, eu gostaria que você pudesse ver o que vejo. Sua calcinha está
empurrada para o lado, roçando meu pau cada vez que eu balanço em
você. Sua bunda treme... droga, você vai me fazer gozar muito rápido. —
Ele me bate do nada. O som da batida é tão alto que sei que se alguém
estiver do lado de fora da porta, vai ouvir. Minha pele queima da maneira
mais deliciosa, e então ele apalpa a carne dolorida, usando as bochechas
avermelhadas para encontrar seu pau longo e grosso a cada golpe. —Goze.
Eu preciso que você goze, Sunshine. Eu não vou durar.

Estou quase lá. Estou bem ali. —Por favor, não pare. Preciso de mais, —
imploro a ele.

Ele estende a mão e belisca meu clitóris até doer, e isso é tudo o que
preciso para jogar minha cabeça de volta em seu ombro, meu clímax me
rasgando. Cada parte do meu corpo estremece e treme. Meus músculos
apertam em torno dele, tentando sugar ele mais profundamente, tentando
levar ele para a parte mais distante de minhas profundezas perversas.

Ele se planta em um impulso final e forte, tendo um orgasmo comigo.

—Ah, droga, Sunnie. Droga, — ele lamenta, pontuando seus quadris com
cada palavra. —Nunca terei o suficiente. Você não tem ideia de como você
está gostosa pra caralho agora. —Ele ainda está duro, me usando enquanto
flutuo em torno dele. —Você tem que andar comigo dentro de você agora.
Apenas pense, mais tarde, quando estivermos na cama, você ainda vai
estar molhada comigo, — ele arrasta os lábios ao lado da minha orelha. —
Vou usar isso mais tarde para foder sua bunda, então você não tem escolha
a não ser estar cheia de mim. — Ele me vira e envolve a mão em volta do
meu pescoço, apertando com força, o que faz meus olhos revirarem. Adoro
quando ele fica assim.
 Selvagem.

Alfa.

Obsessivo.

Eu poderia gozar novamente.

—Quem possui você, Sunshine?

Inclino meu queixo em desafio para o inferno, mesmo quando o calor de

seu gozo escorrendo pelas minhas coxas me diz a quem pertenço, mas amo
este jogo.

—Eu possuo.

Ele segura minha boceta, seus dedos deslizando junto com a mistura de
nossos sucos. —Quem. Porra. Possui. Você? — Ele repete em um estrondo.

Me inclino para frente, tocando meu nariz com o dele, e levanto meu
lábio para ele. —Eu possuo, porra.

O som desagradável que sai de sua boca me faz balançar em sua mão
para fricção.

—Você gosta de me testar... — ele bufa. —Me diga, ou não farei você
gozar por um mês.

Suspiro. —Você não faria.

—Experimente, Sunshine. — Seu rosto se suaviza. As bordas duras de

seus lábios soltam e seus olhos dilatam. —Eu preciso ouvir isso, — ele
admite.
 Sei que ele precisa. Adoro quando ele diz. —Você me possui. Sou sua.
Sou sua propriedade. Sua Old Lady.

—Mmm, você está me deixando duro de novo. — Seus olhos caem para
meus lábios. —Quer ir para outra rodada?

—Quero ir a algum lugar onde... não sei. — Giro meu dedo em sua
camisa. —Onde é um pouco mais arriscado?

—Querida... você quer ser pega? — Ele levanta uma sobrancelha para
mim, mas posso ver a surpresa escrita em seu rosto.

—Quer dizer... seria tão ruim? É meio estimulante, certo? Talvez um

quarto de paciente... ou no carro na beira da estrada... em um clube? A
menos que você não queira... — Suspiro para deixar óbvio que estou
chateada.

Ele arruma minha calcinha, em seguida, puxa minha calça jeans, e ele
corre para enfiar seu pau de volta em suas calças e sibila quando ele quase
fecha o zíper em seu pau. —Porra, vamos fazer todas essas coisas. Agora.
Quarto do paciente. Ah, entrar furtivamente no banheiro enquanto eles
estão dormindo?

—E então, deixar nosso barulho acordá-lo, e vamos correr para fora do

hospital com a segurança em nossos pés, — digo com entusiasmo.

—Eu te amo pra caralho. — Ele agarra meu rosto e me beija sem
sentido. Me derreto como sempre faço.

E então me lembro por que estamos aqui.

 —Depois que formos ver Sarah uma última vez e nos despedirmos de
todos, porque essa é a coisa certa a fazer.

—Sim, porque essa é a coisa certa a fazer, mas depois... você é minha,
Sunshine.

Com que facilidade ele se esquece que sempre sou dele.

Sempre.

Acho que posso desistir de ter filhos se isso significar ser tão feliz com
Patrick pelo resto da minha vida.

Sim, posso fazer isso.

Ter essas aventuras maravilhosas com Patrick é tudo o que importa.

Ele abre a porta e verifica o corredor, e saímos bem na frente de uma

enfermeira.

Oh meu Deus, ele acabou de nos revelar.

Enquanto caminhamos de mãos dadas, estou mais feliz do que antes, e

o desejo de começar uma família não é tão forte. Estou feliz.

Tomei minha decisão.

Então, por que a voz no fundo da minha cabeça está perguntando: —

Você tem certeza?

Eu tenho. Certeza.

Eu acho.
 Capítulo Dez

Acordo com o toque agudo do meu telefone tocando. Meu corpo está
rígido e meu pau está machucado com a quantidade de vezes que Sunnie e
eu fodemos ontem. Pensar nisso faz meu pau tentar ganhar vida, mas está
muito sensível agora. Pego meu telefone na mesa de cabeceira e pressiono
o botão de volume uma vez para silenciar as vibrações.

Virando, envolvo meus braços em torno de Sunnie e a puxo contra meu

peito. Sua bunda nua esfrega contra meu pau, e estou tentado a foder com
a dor. Não sei o que é. Ver ela ontem tão triste, tão vulnerável, tão diferente
de si mesma me irritou.

Eu não consigo ver ela assim com frequência. De uma forma fodida, isso
me excitou porque conheci um lado dela que não sabia que existia. Beijo o
meio de seu pescoço e me aninho contra ela em vez disso. Se estou
dolorido, sei que ela também deve estar sofrendo.

O ventilador de teto faz barulho e as correntes penduradas que

controlam as luzes e a velocidade das pás tilintam juntas. O som me fez
fechar os olhos. Estou mergulhando mais fundo nas penas macias do
travesseiro quando meu telefone começa a vibrar novamente.
 Com cuidado para não acordar Sunnie, puxo meu braço e ela rola de
bruços. A observo por mais alguns segundos para ter certeza de que ela
não está acordada e, em seguida, cegamente pego meu telefone. O cobertor
envolve minha cintura; até mesmo a contagem de fios macios esfregando
contra meu pau envia uma pontada de dor zunindo por mim.

Acho que posso ter queimaduras sexuais. Se isso é uma coisa. Tem que
ser.

Meu telefone para de tocar e começa de novo, o que me faz rolar para
fora da cama. Pego uma calça de moletom que mantenho no chão para
correr no meio da noite até a cozinha. Dando uma última olhada em
Sunnie, esfrego meu olho direito para acordar e olho para o número que
não reconheço piscando na tela.

—Sim? Quem diabos está me ligando às quatro da manhã? — Mordo,

abrindo o armário para tirar um copo e pegar um pouco de água. Quando
me viro, bato o dedo do pé na mesa da cozinha. Respiro fundo, mal
segurando uma maldição agitada.

—Pa... Patrick?

Minhas sobrancelhas franzem quando reconheço a voz, mas não

consigo identificá-la. É uma mulher jovem, mas não conheci ninguém
recentemente. —Sim, é ele. O que você quer?

—É Poppy.

Fico mais reto e coloco o copo na pia. —Poppy, está tudo bem? O que
está acontecendo?
 —Você pode, por favor, vir me buscar? Sinto muito. Sei que é tarde, mas
estou com medo e não sabia para quem mais ligar e... — ela começa a
soluçar. O medo em sua voz me deixa alerta e acordado, gaguejando meu
coração.

Há música de fundo, mas ela deve estar em algum tipo de sala porque
está sem som. —Ei, está tudo bem. Sinto muito por isso. Não estou
acostumado com ninguém me ligando tão tarde. — Faz algum tempo.
Quando as prostitutas do clube estavam por perto, elas me chamavam
quando queriam chupar meu pau, ou eu as chamava para uma foda rápida,
mas as coisas mudaram por aqui.

Inferno, Becks nem mesmo voltou. Ela foi para aquela conferência de
massagem e, porra, nos abandonou sem um cartão-postal ou um aviso.

Gosto da mudança. Temos Old Lady e crianças em casa agora. Temos

trabalhos a fazer e as coisas ficam confusas com a bunda livre andando por
aí. As brigas que aconteceriam se elas estivessem aqui... aposto que Sarah e
Ruby matariam uma prostituta em um piscar de olhos.

—O que há de errado, Poppy? O que está acontecendo? Você está

segura?

—Eu não sei, — ela sussurra. —Acho que não. Meu ex-namorado não
me deixa sair e... — ela começa a chorar novamente. —Ele me segurou e
tentou me dar heroína, mas lutei contra ele. Ele me trancou em seu quarto,
e suas janelas estão fechadas com pregos. Não consigo sair. Ele tem amigos
aqui... amigos de uma gangue que ele ameaçou deixar me matar se eu não
o ouvisse. Eu não quero ficar chapada, Patrick. Por favor. Eu não quero.
 —Poppy, qual é o endereço? Você pode mandar uma mensagem para
mim? Vou levar alguns dos meus amigos e vamos tirar você daí.

—Seus amigos motoqueiros? — Ela pergunta, uma nota de esperança

em sua voz.

—Sim, Poppy. Você vai ficar bem, mas vou precisar que você espere um
pouco mais. Você pode fazer isso por mim?

—Acho que sim.

Deus, ela está apavorada. Ela é muito jovem para ter que lidar com isso,
mas não é sempre assim?

A juventude nunca é gentil. É quando a vida gosta de testar a crueldade,

testar sua força e ver se você consegue vencer neste mundo.

Você ou afunda tentando ou nadando, e se você conseguir chegar à

costa, não há dúvida de que vai se ferrar pelo resto da vida.

—Você tem uma arma?

—Eu... eu posso procurar por uma. — Ouço gavetas batendo enquanto

ela vasculha os pertences de seu ex.

—Certo, bom. Me envie o endereço. Vou ficar pronto agora. Só preciso

que você segure firme. Me mande uma mensagem a cada cinco minutos
para me dizer que você está bem.

—Eu não quero desligar o telefone. Eu não quero ficar sozinha. —

Maldição, ela parece tão desesperada.
 —Eu sei. Sei que você não quer. Sei que você está com medo, mas é aqui
que você prova a si mesma que é melhor do que o seu medo. Você é mais
forte. Vou acordar alguns dos meus amigos. Vamos pegar a caminhonete e
te ligo assim que estiver indo, tudo bem?

—Você vai se apressar? — Ela funga.

—Como o rum que eu costumava derramar na minha garganta, Poppy.

Ela bufa e depois engasga. —Eu não queria rir...

—Era para fazer você rir. Vamos correr aqui e nos preparar, tudo bem?
Faça o que fizer, você luta como o inferno, está me ouvindo? Não dou a
mínima se você matar o bastardo. Nós cuidaremos disso.

—Eu vou. Eu prometo, — ela me tranquiliza.

—Tudo bem. Falo com você em breve. — Desligo o telefone e esfrego

minhas mãos no rosto.

—Sunnie sabe sobre essa mulher?

Pulo na minha cadeira e olho para cima para ver Badge parado lá com
os braços cruzados.

E ele parece chateado pra caralho. Ele se foi desde que as mulheres
tiveram os bebês. Quando ele ouviu sobre Sarah, ele imediatamente voltou
de onde quer que foi. Acho que ele queria limpar a cabeça sobre Hope. Esse
emparelhamento seria um desastre, especialmente com o quanto ele ‘não
suporta’ crianças.
 —O que? Eu não estou tendo um caso. — Aperto os dentes por que ele
pensa que eu faria isso com Sunnie. —Ela é do AA. Ela tem dezoito anos, e
dei a ela meu cartão com o meu e o número de Sunnie nele. Ela está com
problemas, Badge. Trancada no quarto do ex, as janelas estão pregadas e
ele a está ameaçando com drogas e seus amigos.

Ele descruzou os braços e sua postura ficou mais reta. —Tudo bem,
estou dentro. Nenhuma mulher precisa estar nessa situação. Quem mais
estamos trazendo?

—Realmente queria que Tongue estivesse aqui. Ele teria um dia de

campo.

—Sinto falta daquele filho da puta louco.

Minhas sobrancelhas levantam. Se Badge está admitindo um

sentimento, então ele deve realmente estar falando sério.

—Não podemos levar Reaper, Bullseye ou Doc, — digo, mudando o

assunto da emoção para os fatos.

—Filhos do caralho, — ele resmunga. —Knives com certeza então, e o

fodido Boomer. Sua bunda louca está aqui. Skirt. Poodle não... — ele diz
com uma pitada de tristeza. —E não podemos deixar o Tool sair do clube.
Ele tem que ficar aqui para o caso. E o Slingshot provavelmente deve ficar
também, já que estamos levando a maioria dos membros.

—Nós devemos ficar bem. Eu, você, Boomer, Knives e Skirt. Isso vai
assustar os cabelos de seus peitos.
 Badge bate os dedos na madeira. —Espero que sim. Tudo bem. Nos
encontramos na frente em cinco? Vou acordar Skirt e encontrar o Boomer.
Você lida com Knives.

Ninguém gosta de acordar Knives. Ele sempre joga uma estrela ninja
por ficar surpreso, e muitos de nós já fomos alvos uma ou duas vezes.

—Tudo bem, mas se eu morrer de uma estrela na cabeça, isso é culpa

sua, — digo.

—Que porra é essa. Isso está na bunda dele. Eu não estou levando a
culpa. — Badge desce o corredor em direção ao seu quarto, me deixando
sozinho para lidar com Knives.

Idiota.

Mantenho meu telefone fechado e vou para o quarto em que Knives não
ficou desde que conheceu Mary. Todo mundo está reunido na sede do
clube agora. Todos precisam estar próximos agora de tudo que está
acontecendo com Sarah. É um incrível senso de família.

Sua porta fica ao lado da porta do porão. Bato com cuidado e tento abrir
a maçaneta. Está trancado. Respiro um suspiro de alívio. Isso significa que
não serei atingido por uma estrela ninja. Levanto meu punho e bato mais
alto. Um baque forte atinge a porta um segundo depois.

Viu? Eu teria morrido.

—O que? — Ele zomba, abrindo a porta nu, com os cabelos arrepiados

em todas as direções.
 Olho para o teto. —Preciso da sua ajuda. Uma amiga minha do AA me
ligou. Ela está com problemas, e não, não estou tendo um caso, porra. Ela
tem dezoito anos. Uma criança. Sinto que tenho que proteger ela.

—Dezoito nunca parou alguns de nós, — ele ri, claramente satisfeito

com seu golpe em Reaper. —Tudo bem, me dê um segundo para me vestir.
Me deixe dizer a Esquentadinha o que estou fazendo, para que ela não se
preocupe.

—Estou fazendo o mesmo, — digo. —Me encontre na frente e pegue as

chaves da caminhonete.

Ele me dá um aceno de cabeça antes de bater a porta na minha cara.

Meu telefone toca com o endereço em que Poppy está presa e outra
mensagem que diz que ela ainda está segura. Inflo minhas bochechas
enquanto solto um suspiro e caminho de volta para o meu quarto. Meus
pés descalços batem no chão de madeira. O cheiro de lavanda que vem do
banheiro de Poodle faz cócegas em meu nariz quando passo por ele. Abro a
porta do quarto, a maçaneta fria na palma da mão. Sunnie está
esparramada na cama como uma estrela do mar.

Tiro uma foto rápida porque ela é tão fofa.

—Sunnie, — sussurro seu nome suavemente enquanto acaricio sua

bochecha e pescoço, querendo acordar ela tão amorosamente quanto
possível. —Sunshine, acorde, querida. Eu tenho que sair.

—Mmm, — ela se vira para me ignorar.

 Não posso deixar de rir. —Sunshine, acorde para mim. Vamos. —
Insisto novamente, esfregando pequenos círculos em suas costas.

Quando ela se vira novamente, ela pisca sonolenta para mim e me dá

um sorriso torto. —Tudo certo? — Ela pergunta, sua voz rouca de
descanso.

—Minha amiga do AA ligou. Ela está com problemas na casa do ex. Dei
a ela nossos números para o caso de ela precisar de nós, como você e eu.
Ela é apenas uma criança, dezoito anos. É uma situação muito ruim. Os
caras e eu vamos lá buscar ela, tudo bem? Não quero que você se preocupe.
Eu ficarei bem. Eu amo você.

—Oh não, desculpe. Me mande uma mensagem no caminho de volta e

vou fazer um chá para esperar por ela.

Me curvo e beijo o meio de sua testa. —Você é a melhor. Eu te amo,

Sunshine. Eu voltarei.

—Esteja seguro, tudo bem?

—Eu prometo. Descanse um pouco mais, linda. — Esfrego meu polegar

em seu lábio inferior e ela dá um beijo rápido na ponta do meu dedo.

Ela não tem ideia do quanto sou viciado nela. Se alguém me fizesse
escolher, com uma arma na minha cabeça, entre ela e uma garrafa de rum,
duas coisas que anseio mais do que qualquer coisa, escolheria Sunnie todas
as vezes. Talvez isso não seja um grande problema para alguns, porque é a
coisa certa a fazer, mas ninguém sabe o que os alcoólatras estão dispostos a
abrir mão de mais uma prova.
 Eu desistiria de tudo, mas não desistiria de Sunnie.

Ela é a alma que preciso viver todos os dias.

Já estive sem alma uma vez e nunca mais quero ser aquele homem.

Me visto e coloco meu corte. É o corte que as pessoas sempre notam

primeiro. Ninguém quer foder com um Ruthless King.

Fecho a porta silenciosamente e passo por Tyrant e Chaos no caminho

para a sala principal. É triste não ver a Lady com eles. —Nós voltaremos.
Mantenha todos seguros, certo?

Tyrant lambe minha mão em resposta.

—Bom garoto, — digo a ele, e Chaos fica com ciúmes, batendo sua
cabeça contra a minha mão para lamber também. —Ah, você sabe que
também te amo, amigo. Certo, eu tenho que ir. Eu voltarei. — Dou uma
coçada atrás da orelha dele e saio pela porta.

Quando piso na varanda, Knives está rindo com Boomer, pulando

enquanto Boomer joga aqueles fogos de artifício que fazem um barulho alto
quando atingem o chão.

—Dance macaco, dance! — Boomer ri com Knives enquanto os joga ao

lado das botas de Knives.

A caminhonete está ligada, esperando que partamos. Badge está

encostado nela, completamente desanimado, com os tornozelos e os braços
cruzados.
 —Não sabia que você podia se mover tão rápido, Knives, — Skirt grita
com risos.

Estou descendo as escadas para me juntar a eles quando Braveheart e

Tank saem para a varanda. —Ei, onde vocês estão indo?

Merda. Eles precisam ficar aqui também.

—Braveheart. Tank. Temos uma missão a resolver, mas vocês precisam

ficar aqui caso algo aconteça. As crianças estão aqui. Tudo bem?

—Nós dois precisamos ficar? — Braveheart pergunta. —Vamos lá, cara.

Deixe um de nós ir.

—Eu vou ficar. Eu não me importo, — Tank oferece. —Tenho que mijar
de qualquer maneira.

Coloco um cigarro entre os lábios e o acendo, inalando o mais forte que

posso. —Tudo bem. Vamos lá. Tank, se alguma coisa acontecer, você luta
até morrer. Minha luz do sol está lá dentro.

Ele me dá uma saudação. —Você pode contar comigo, Patrick.

Desço o resto dos degraus e solto uma nuvem de fumaça. —Boomer,

que bom ver você. — Meus olhos caem para seu colete, especialmente
aquele remendo que diz ‘Presidente.’ —Parece bem, cara.

Ele puxa as lapelas e passa os dedos pelos cabelos loiros escuros. —

Parece, não é? Eu também sou bom nisso.
 —Podemos sacudir nossos paus mais tarde. Vamos montar. — Badge
atinge a lateral da caminhonete com a palma da mão e anda ao redor da
porta traseira para chegar ao lado do motorista.

—Seguiremos em nossas motos, — diz Skirt, jogando a perna por cima

do seu assento.

Knives, Boomer e Braveheart fazem o mesmo, e subo no banco do

passageiro da caminhonete. Badge abaixa a janela para que eu possa soprar
a fumaça para fora. Rock and roll clássico ressoa nos alto-falantes enquanto
saímos do estacionamento e nos alinhamos enquanto esperamos o portão
se abrir.

Meu telefone vibra novamente e é Poppy me dizendo que ela ainda está
segura. Digito uma mensagem rápida dizendo a ela que estamos no nosso
caminho, em seguida, clico no endereço que ela enviou para abrir as
instruções.

—Ela está a apenas dez minutos, — digo a Badge, que dá uma olhada
rápida no meu telefone para ver em que direção ele deve se virar.

As motos atrás de nós rugem dos cavalos poderosos que correm pelos
motores. O Ford Raptor é tão barulhento quanto, com um escapamento
customizado que fole da mesma forma com barítonos profundos. Badge
enrola os dedos ao redor do volante de couro a ponto de ranger quando ele
faz uma curva.

Fumo meu cigarro novamente e sopro pelo canto da boca, esperando

que ela saia pela janela. —O que é?
 —Nada, — ele mente.

—Besteira. Me diga.

—Você jura que essa garota é apenas uma criança? Nada mais? Você
não está traindo? Porque, ultimamente, você tem agido de forma muito
esquisita, e juro por Deus, Patrick, se você está traindo a doce Sunnie, vou
te afogar com uma garrafa de rum.

Engulo com a ameaça. Meus dedos tremem quando penso em como isso
seria maravilhoso e terrível ao mesmo tempo. —Não estou traindo Sunnie,
— digo com um aviso mortal. —Eu nunca faria isso. Vou pedir ela em
casamento. Eu não faria isso se estivesse brincando, e eu não brincaria. Já
conversamos sobre isso, Badge. Você não acredita em mim?

—Eu acredito. Só queria ter certeza. Quando você pensa em fazer a

grande pergunta?

—Em breve. Espero. — Estou tentando não ter uma recaída. Depois de
superar essa coceira, vou me ajoelhar e colocar um anel em seu dedo. Ela já
está usando meu patch de propriedade. Para um motociclista, isso é tudo,
mas sei que o casamento significaria muito para Sunnie.

Além disso, amarrá-la a mim em todos os sentidos soa muito bom para
mim.

—Então o que está acontecendo com você? — Ele pergunta.

Além de querer ficar bêbado com todo tipo de álcool que existe? Nada.
 —Estou bem, Badge. Se eu precisar de ajuda, vou pedir. — Não vou
pedir, mas não há nada de errado em tentar acreditar que eu faria.

—Mentiroso do caralho, — ele resmunga.

Sim, as mentiras criam uma sensação de falso eu, e realmente preciso

disso agora.

Aponto para a janela com a ponta do cigarro antes de jogá-lo fora para
que o vento o leve. —Parece que sim.

—É um estacionamento de trailers.

—O que diabos há de errado com isso? Não há nada de errado morar

em um estacionamento de trailer, Badge. Nem todo mundo é lixo.

—Que porra é essa? Isso não foi o que quis dizer. Quando era policial...
— Não perdi a rachadura em sua voz quando ele disse as palavras. Ele
sente falta disso mais do que tudo. —...eu era muito chamado aqui. É
conhecido por drogas, assalto, ringue de luta de cães, tudo. Não é um lugar
seguro.

Ele acende o pisca-alerta e entra na estrada de cascalho que passa pelo

meio do parque. Existem algumas dezenas de trailers, mas parece que
quase todo mundo está do lado de fora em torno de uma fogueira agora,
bebendo e dançando ao som da música.

Muitos caras estão sem camisa, e casais estão se beijando e depois

trocando de parceiros. Eu não poderia imaginar compartilhar Sunnie
assim. Seus lábios, seu toque, seu corpo são todos meus. Outros homens
não têm permissão para assistir ou tocar.
 Isso me leva a imaginar como Bullseye faz isso. Há uma parte de mim
que se pergunta se ele e Skirt trocam de parceiros. Acho que não, mas eles
estão muito naquela porcaria de quarto esses dias. Quer dizer, uma coisa
eventualmente leva a outra, certo? Alguém empurra um limite, depois
outro, e então, de repente, e se você estiver em uma grande orgia e não
souber como chegou lá?

—É este. — Aponto para o trailer à nossa direita. É velho. O lado de fora

está enferrujado por causa do tempo, e a varanda está degradada. Os
degraus estão quebrados e há uma porta de tela no gramado. Me pergunto
se ela foi arrancado das dobradiças.

Badge estaciona a caminhonete e desliga o motor, colocando as chaves

com segurança em seu bolso do corte. —Vamos começar esta festa. —
Saltamos do Raptor e batemos as portas enquanto esperamos que alguém
venha e nos pare.

Eu esperava... violência.

As motos param de resmungar e todos nós nos voltamos para ver as

pessoas dançando ao redor do fogo, a música está alta e ninguém está
prestando atenção em nós.

—Bem, isso pode ser mais fácil do que pensávamos, — comenta Skirt,
batendo no suporte com a bota antes de desmontar da moto.

—Desculpem rapazes. Ela fez isso soar pior do que é.

—Droga, eu realmente queria lançar algumas estrelas. Estou sem

prática, — diz Knives com tristeza.
 —Não de acordo com a porta do seu quarto. — Aponto.

Subimos os degraus, evitando os quebrados, e a varanda geme com o

nosso peso adicionado.

—Isso soa ameaçador, — Braveheart diz enquanto olha em volta.

A primeira coisa que noto é a porta da frente. Está aberta. Pressiono

meus dedos contra ela e empurro. As dobradiças rangem e precisam de
óleo ou substituição, e uma nuvem de fumaça que cheira a maconha nos
atinge no rosto.

Boomer assobia. —Droga, isso é uma merda forte. Quero saber quem é
seu fornecedor.

—Eu sei que você não está tentando se conectar agora, — o encaro.

—Um empresário está sempre em busca de negócios, não importa as

circunstâncias, — diz Boomer.

Entro primeiro e os caras seguem atrás de mim. Badge está com uma
arma, Knives mostra suas estrelas, Skirt está usando o soco inglês e
Braveheart... não sei o que ele está fazendo. Ele está fazendo cara de bravo,
e é por isso que gostamos dele.

A TV está reproduzindo estática e as orelhas de coelho na parte superior

estão dobradas. O tapete é de uma cor verde vômito e um material felpudo
que me lembra dos anos 70. O papel de parede da cozinha está
descascando e o piso de linóleo está lascado pelo tempo e pelo uso. A
poltrona reclinável tem manchas, o sofá afundado no meio e a mesinha de
centro de madeira escura tem várias drogas.
 Boomer pega o saco de maconha e o enfia no bolso. Todos nós o
encaramos com uma cara feia.

—O que? Homer tem artrose. Isso vai ajudar ele.

Que desculpa esfarrapada. Todos nós sabemos que Homer tem mais
maconha do que um centro de distribuição de maconha.

Há uma colher ao lado de uma substância branca, junto com uma vela
tremeluzindo e uma agulha. Nada disso está me afetando.

Mas a garrafa de vodca derramada no carpete? Minha boca está cheia

de água. Dou um passo em direção a ela, mas Skirt me puxa de volta pelo
colete e Badge leva a garrafa para a cozinha para se livrar dela.

Eles sempre estão nas minhas costas.

—Estou bem.

—Tem certeza?

—Estou bem. Obrigado. — Respiro fundo e dou um tapinha no bolso

em busca da ficha de sobriedade. Estou bem. Eu vou ficar bem. —Poppy!
— Chamo por ela, mas não ouço nada. —Poppy? — Começo a me dirigir
para o corredor.

O trailer geme a cada passo, as fotos alinhadas na parede se inclinam

para o lado.

—Poppy? Você está aqui? Diga algo.

 A porta no final do corredor se abre e Badge está ao meu lado,
apontando sua arma diretamente para a porta. —Saia com as mãos para o
alto, — ele grita, engatinhando a arma.

—Patrick? — Poppy choraminga enquanto sai do quarto. —Eu... eu me

protegi como você disse, mas... acho que fui longe demais.

À medida que me aproximo, noto o sangue em suas roupas e respingos

em seu rosto. Em sua mão está uma pequena arma de cano curto. Ela está
tremendo e em choque.

—Encontrei uma arma como você disse. Eles voltaram. Eles estavam
começando a se despir. Eu não sabia mais o que fazer. Eu... eu não sabia.
Sinto muito.

Puxo ela para um abraço, não me importando com o sangue. Me

pergunto se essa garota tem realmente dezoito anos ou se ela acabou de me
dizer isso. Ela parece muito... inocente. —Tudo bem. Estamos aqui agora.
— Me inclino e noto o olho roxo que ela está carregando. —Eles fizeram
isso com você?

Ela acena com a cabeça.

Badge e Skirt são os primeiros a entrar no quarto em que ela estava. —

Puta merda, inferno, — anuncia Skirt. —Você ficou sem balas, Poppy? —
Ele pergunta a ela.

—Eu continuei atirando. Era tudo que eu tinha.

Gentilmente tiro a arma dela e coloco na minha cintura. —Nunca se

desculpe por se proteger. Nunca. Você me entende?
 Ela acena com a cabeça, e uma lágrima se rompe.

—Fique com Braveheart, tudo bem? Estou entrando no quarto.

—Não, não, não me deixe, por favor. Não vá. — Ela envolve seus braços
em volta de mim com força, como uma criança se agarra ao pai quando
está com medo.

—Eu tenho que descobrir o que fazer com os corpos, tudo bem? Não
vamos deixar você se meter em problemas, certo? — O baixo da música
leva aquele momento para bater nas paredes. Não é à toa que as pessoas
não estão enlouquecendo por aí, ou o lugar não está apinhado de policiais.
Ninguém conseguia ouvir os tiros. —Fique bem aqui com Braveheart. Ele é
um cara legal. Eu prometo.

—Tudo bem, — Poppy diz suavemente, com um pouco de resignação.

Ela se encosta na parede e desliza para o chão, depois levanta os joelhos até
o peito e chora.

Odeio deixar ela, mas tenho que entrar no quarto onde os caras estão.
Quando chego lá, o que vejo faz meus olhos se arregalarem. —Puta merda.

—Ela atirou em todos eles no peito e na virilha. Sua pontaria é

impecável.

—É isso que você está tirando disso? Temos três corpos aqui. O que
vamos fazer com eles? — Skirt pergunta.

—Nós os levamos de volta para o complexo e os queimamos, — digo.

 —E então explodirei este lugar em pedacinhos. — Boomer tira duas
bananas de dinamite de seu colete e balança as sobrancelhas. —Ninguém
vai saber.

—Todo mundo vai saber, Boomer. Você não pode exatamente esconder
uma explosão.

—Não, — ele diz. —Mas você pode cronometrar. Podemos levar a

caminhonete até a porta dos fundos, carregar os corpos na parte de trás,
posso montar uma engenhoca e, ao apertar um botão com esse dispositivo,
o lugar vai 'bum.' Podemos sair pela porta dos fundos e nunca olhar para
trás. Todo mundo aqui está muito bêbado, desculpe Patrick, para saber o
que diabos está acontecendo de qualquer maneira. E nenhum policial vai
colocar muita fé neste lugar, — acrescenta.

—Sem ofensa, — digo.

—Ele está certo, infelizmente. — Badge parece desapontado, mas não há

nada que possamos fazer a respeito no momento.

Tenho que tomar uma decisão. Não podemos ficar aqui a noite toda,
porra. —Boomer, prepare sua dinamite. Braveheart! — Chamo.

Ele enfia a cabeça na fresta da porta. Ele nem mesmo pisca com a
carnificina em torno de nossos pés. —Sim, Patrick?

—Traga a caminhonete para os fundos e coloque Poppy nela também.

Ela não precisa nos ver carregando os corpos.

—É isso aí, — diz ele, dando um tapinha rápido na parede com os nós
dos dedos. Braveheart desaparece e nos deixa na sala que cheira a sangue e
outra coisa que não consigo definir. Isso cheira mal, seja o que for. O
colchão está no chão e a cama está bagunçada. Há garrafas plásticas de
água pela metade em todos os lugares e pontas queimadas de pedaços de
papelão no cinzeiro.

—Bem, eles não vão se levantar e se carregar sozinhos, — Badge

grunhe, levantando um cara e jogando ele por cima do ombro.

Skirt ri. —Imagine se eles fizessem, entretanto? Cristo, eu estaria

cagando no meu maldito kilt. Eu ficaria com tanto medo.

—Por favor, não. Uma bagunça para limpar de cada vez, — respondo,
de alguma forma conseguindo sorrir em um momento como este.

Devo estar acostumado com sangue e corpos.

Cada um de nós carrega um corpo para o corredor e olha pela janela. As

luzes traseiras brilham em um vermelho brilhante enquanto Braveheart dá
ré o mais perto que pode da porta dos fundos. Boomer está assobiando
enquanto arma sua bomba, se divertindo muito.

Badge chuta a porta e Braveheart abre a porta traseira. —Vamos. Antes

que alguém chegue. — Braveheart gesticula com a mão.

—Nós apenas os mataríamos também, — afirma Badge simplesmente

como se matar fosse a solução para tudo.

Jogo o corpo na carroceria da caminhonete com um pouco mais de força

do que o necessário e a cabeça do homem bate com força. Me encolho. Skirt
segue o exemplo, e Badge joga seu cara em seguida. Fecho a porta traseira e
puxo a tampa ao lado para esconder os corpos.
 As dobradiças da porta gemendo me fizeram virar para ver Boomer
saindo do trailer com um sorriso pós-orgástico no rosto.

O cara tem problemas quando se trata de explodir merda.

—Vamos sair daqui, — declaro e subo na caminhonete. Poppy está

chorando no banco da frente, resmungando sem parar o quanto ela está
arrependida. Suas mãos estão tremendo enquanto ela tenta limpar o
sangue em seu jeans.

Sei que nada do que eu disser tornará isso melhor.

—Ei. — Boomer enfia a cabeça pela janela do lado do passageiro. —

Você quer pressionar este botão aqui? — Ele mostra a ela um pequeno
dispositivo semelhante a um controle remoto, tocando um botão que está
rotulado como número três. —E seu pior pesadelo se transformará em
fumaça.

—Mesmo? — Ela funga.

—Mesmo. Faça. Você vai se sentir muito melhor. — Boomer dá um

tapinha na porta enquanto ele, Skirt, Knives e Braveheart vão para suas
motos.

—Vamos sair daqui, — Badge diz, ligando o motor e colocando a

caminhonete em movimento.

—Oh, você vai querer esperar até que estejamos a uma distância segura,
— grita Boomer no último minuto antes que os rugidos das motocicletas
tomem conta de sua voz.
 Os pneus batem no cascalho enquanto saímos pela entrada dos fundos.
Me viro para ter certeza de que meus irmãos estão atrás de nós. Seus faróis
finalmente aparecem quando eles dobram a esquina do trailer. Entramos
na estrada e verifico se todos ainda estão atrás de nós. Quando Knives é o
último a virar na rua, bato no ombro de Poppy. —Agora. Pressione agora.

Suas mãos continuam a tremer enquanto ela embala o dispositivo. Seu

polegar pressiona o número três com força até que sua pele fique branca
com a pressão. Todos nós olhamos pela janela para ver o trailer explodir.
As chamas lambem o céu em tons de vermelho e laranja, e o solo imita um
terremoto. Os olhos de Poppy estão arregalados e cheios de lágrimas,
lágrimas de alívio.

—Tudo bem, vamos antes que os policiais apareçam, — afirma Badge e

pressiona o pé contra o acelerador para nos levar para casa mais rápido.

A música ‘Bad Company’ bate nos alto-falantes, e sorrio com a ironia, já

que temos corpos na carroceria e motoqueiros atrás de nós.

Enquanto um problema é resolvido, agora só temos que queimar os

corpos.

Minha maior preocupação…

O que diabos vou fazer com Poppy?

 Capítulo Onze

Estou na cozinha enchendo a chaleira até a borda e depois coloco no

fogão para ferver. Disse a Patrick que iria preparar o chá para sua amiga, e
era sério. Esfrego meus olhos para tirar o sono e inclino meu quadril contra
o balcão enquanto espero a chaleira assobiar.

—Não, eu cuido disso. Nós vamos queimá-los. Vá cuidar de Poppy.

Levanto minha cabeça quando ouço a voz de Boomer e a chaleira apita

naquele exato momento. Corro até o armário que contém todas as canecas e
pego três, encho-as com saquinhos de chá e despejo água fervente sobre
elas.

Estou nervosa. Tudo bem? Nunca conheci ninguém das reuniões do AA

de Patrick, exceto Wendy, sua patrocinadora. Quero causar uma boa
impressão em sua amiga e, pelo que parece, parece que ela sofreu muito.

Respirações profundas. Tudo vai ficar bem.

Coloco as canecas na mesa e me sento. Não, talvez deva ficar de pé.

Talvez isso seja muito intimidante? É melhor sentar. Não, então vai parecer
que estou esperando. Fico bem quando Patrick e uma garota entram na
cozinha. Uma menina muito jovem.

Ai meu Deus, coitadinha. Ela é pele e osso. Seu cabelo está bagunçado e
azul brilhante, emaranhado no couro cabeludo, e ela tem olheiras. Ela está
girando os olhos ao redor como se algo fosse pular do canto e agarrar ela.

Estudo ela e noto um tique muito semelhante ao meu.

Ela está coçando a parte interna dos braços.

Seus olhos estão vermelhos e inchados de lágrimas, e o hematoma no

lado direito do rosto tem uma aparência horrível. É preto e parece
doloroso.

—Poppy, esta é Sunnie. Minha Old Lady. Sunnie, esta é Poppy.

—Oi, Pop... — minhas palavras são interrompidas quando ela bate

contra mim.

Poppy envolve seus braços em volta da minha cintura e enterra o rosto

no meu peito. Suas lágrimas quentes molharam minha pele e retribuo seu
abraço carente.

—Muito obrigada. Muito obrigada a vocês dois, — ela soluça. —Eu sei
que você não precisava deixar ele ajudar, mas você deixou. Obrigada.

—Claro. Qualquer amigo de Patrick é meu amigo. Sente. Eu fiz um

pouco de chá para nós. — Empurro seus ombros, parando o abraço, e é
quando seus braços caem para o lado dela que noto o sangue. —Que tal
limparmos você primeiro? — Levo ela até a pia e abro a torneira. Água
quente e fria ao mesmo tempo, é confortável. Guio suas mãos sob o fluxo
constante, aperto sabão em suas mãos, pego a escova de cerdas ásperas e
esfrego suas mãos. Me certifico de enfiar sob as unhas também.

—Isso não te incomoda? — Ela sussurra, me dando uma olhada rápida

antes de desviar o olhar.

—Oh não. Isso não é nada. Você está em um lugar onde todos entendem
o que você passou. — A água que escorre pelo ralo fica rosa enquanto o
sangue escorre de suas mãos.

—Patrick disse... — ela lambe os lábios. —Esquece.

—O que?

—Patrick disse que você era viciada em heroína? — Ela sussurra ainda
mais baixo para que Patrick não possa ouvi-la.

—Está correto. — Olho para as marcas de rastros em seu braço.

—Fica mais fácil?

A questão me faz esfregar suas mãos com mais suavidade. —Todos são
diferentes. Fui para a reabilitação, onde conheci Patrick. Não sinto mais
necessidade de heroína, mas isso não significa que outra pessoa não teria.
— Depois que suas mãos estão limpas, as seco com uma toalha de papel e,
em seguida, limpo a mancha vermelha de sua bochecha esquerda. —
Vamos, o chá vai te ajudar a relaxar.
 Puxo sua cadeira e ela se abaixa para se sentar. Seus olhos se fecham por
um segundo quando ela envolve as mãos em torno da caneca quente.
Aposto que ela está sentindo aquele calor por todo o corpo.

Enquanto a vejo beber seu chá, noto como ela realmente parece jovem.
—Quantos anos você tem, Poppy? E não diga que você tem dezoito anos.
Você não tem, não é?

Ela engole o chá de camomila e balança a cabeça. Os fios de cabelo azuis

oleosos bloqueiam seu rosto enquanto ela se enrola em si mesma.

—Tudo bem. Você não está com problemas. — Pego a mão dela e dou
um leve aperto. —Só queremos conhecer você. — O cheiro da fogueira na
frente está mais forte do que o normal, e faço uma careta para me impedir
de vomitar. Eu conheço esse cheiro.

É carne queimando.

Eles estão queimando corpos. O que quer que tenha acontecido com
Poppy, ela tinha que se proteger.

—Eu tenho dezesseis anos. — Ela levanta os olhos para Patrick. —Eu
sinto muito. Achei que dizer que tinha dezoito faria você me levar mais a
sério. Por favor, não fique com raiva de mim. — Poppy cai de joelhos e
descansa a cabeça na perna de Patrick. —Por favor, não fique bravo. Não
vou mentir de novo. Eu prometo.

—Ei, nada disso. Não estou bravo. Ninguém está bravo, mas como você
tem apenas dezesseis anos com tudo isso acontecendo com você, garota?
Viciada em drogas? Eu não posso te ajudar se você não falar comigo, — diz
Patrick, mantendo seu nível de voz calmo.

Ele acaricia o lado de sua cabeça, e isso parece acalmar ela.

O que diabos essa pobre garota passou?

Chego mais perto de Patrick e pego sua mão na minha. Sei que temos
muito o que discutir. Ela está claramente ligada a nós de alguma forma, ele
mais do que eu, o que faz sentido. Parece que ela sente falta de uma figura
dominante em sua vida.

—Fale comigo, Poppy. Eu não posso te ajudar se você não fizer isso. —
Ele é severo e estou prestes a dar um tapa em seu braço por fazer isso. Ele
vai assustar ela. Mais medo e a garota se transformará em uma abóbora
antes do Halloween.

Ela o encara com os olhos arregalados enquanto enfia os dedos na perna

da calça dele.

—Onde estão seus pais? Você tem alguém para quem possamos ligar
para você?

Ela balança a cabeça. —Meus pais morreram no ano passado, e era

apenas meu meio-irmão e eu. Ele é meu ex. Por favor, não quero voltar
para o parque de trailers. Tantas pessoas más lá.

Não posso deixar de observar sua linguagem corporal. Ela não está
apalpando Patrick, apenas se agarrando a ele por segurança. Ela quer fazer
ele feliz. Ela foi claramente abusada. Ela tem cicatrizes nos pulsos, talvez
por ter sido amarrada.
 —Ei, ninguém vai fazer você ir a qualquer lugar que você não queira.
Tudo bem? Termine seu chá, e então Sunnie vai preparar um quarto...

—Eu não posso ficar com vocês no seu quarto? — Ela gira a cabeça tão
rápido que seu cabelo voa ao redor de seus ombros. —Eu não conheço esse
lugar ou essas pessoas.

—Eu sei que somos grandes motociclistas assustadores, mas eu

prometo, nós somos boas pessoas. Nós vamos te proteger. E Sunnie e eu
estaremos bem no quarto ao lado. Tudo bem? Prometo que você não estará
longe e que você está em um lugar seguro. Ninguém pode entrar nesta
terra.

—Você jura?

—Pela garrafa, — diz Patrick, e sua escolha de palavras me faz me

apaixonar um pouco mais por ele. —Agora, termine o seu chá, tome um
banho e então conversaremos mais pela manhã.

—Tudo bem, Patrick. — Poppy parece tão ansiosa, olhando para Patrick
como se ela fosse um cachorrinho esperando para ser treinado. Ela se
levanta e volta para sua cadeira, se enrolando novamente e segurando a
caneca contra o peito.

—Eu vou deixar o quarto pronto. — Me levanto para sair e Poppy deixa
cair sua caneca no chão da cozinha. Ela se quebra em cem pedaços. O
líquido ainda está quente o suficiente para queimar o chão.
 Poppy cai de joelhos e começa a juntar os pedaços, ignorando quando
seus dedos sangram. —Você não pode ir. Você não pode. Sinto muito pela
bagunça. Sinto muito.

Patrick e eu estamos ao lado dela instantaneamente, e arranco as toalhas

de papel do balcão. —Poppy, está tudo bem. Eu não queria assustar você
ou fazer você pensar que eu estava indo embora para sempre, — digo a ela.
Não achei que ela estava tão ligada a mim ainda, mas parece que ela se
agarrou a nós dois. —Você está se machucando. Nunca mais faça isso. É
normal derrubar as coisas. É apenas uma caneca. — Dou um tapinha em
seu dedo indicador com uma toalha para estancar o sangramento. —Nunca
pegue objetos pontiagudos. Sempre use uma vassoura, tudo bem?

Ela acena com a cabeça entorpecida, olhando para o nada enquanto

lágrimas silenciosas escorrem pelo seu rosto. Patrick está olhando para a
cerâmica quebrada, perdido em pensamentos.

—Vamos, vamos tomar banho e vestir roupas limpas. Patrick, você

pode limpar isso, por favor? — Pergunto enquanto a guio para o banheiro
de Poodle.

Ela está tremendo.

—Tudo bem. Vou te dar um pouco de privacidade.

—Não! — Ela grita. —Quero dizer, — Poppy abaixa a voz. —Não quero
ficar sozinha.

—Certo. Eu entendo. — Fecho a porta atrás de mim e me viro para dar

privacidade a ela para se despir.
 —Acho que não consigo levantar os braços, Sunnie. Estou exausta, —
ela admite.

Me viro para testemunhar ela tentando tirar a camiseta, mas ela não
consegue. Seus músculos estão tremendo com o esforço.

—Eu posso ajudar se você quiser, — ofereço.

Ela acena com a cabeça, e um rubor envergonhado toma conta de sua

bochecha machucada. —Eu sou tão fraca.

Agarro seus braços, mas não muito forte. Ela é tão pequena que temo
fazer mais mal do que bem. —Você não é fraca. Algo ruim aconteceu com
você. Você viveu isso. Agora, só temos que te deixar saudável novamente,
mas você não é fraca. Tudo bem? — Ajudo a tirar a camiseta. Ela é capaz de
tirar as próprias calças.

Um nó se aloja em minha garganta enquanto as lágrimas ardem em

meus olhos quando vejo o estado de seu corpo. Não foi minha intenção
olhar, mas é muito difícil não olhar, já que estou ajudando ela a se banhar.
Posso contar suas costelas. Seus ossos do quadril se projetam. Seu
estômago está afundado e ela tem hematomas desbotados ao longo de seu
corpo, se tornando um leve amarelo.

Reúno o melhor sorriso que posso antes de chegar e ligar o chuveiro.

Limpo minha bochecha quando uma lágrima se solta. Não quero que ela
veja que estou chateada.

—Eu tenho que tomar banho de chuveiro? Posso tomar banho de

banheira? Não quero ficar de pé. Tudo doí.
 Não consigo imaginar o quão cansada ela deve estar ou o quão
envergonhada ela deve se sentir por confiar em alguém que ela mal
conhece para cuidar dela assim.

—Acho que uma chuveirada seria mais fácil. Seremos rápidas, tudo
bem? Então você pode dormir por dias.

Ela me escuta sem discutir, o que me preocupa, e entra no chuveiro. Ela

geme quando a água quente atinge sua pele. —Oh, faz tanto tempo que
não sinto água quente. Eu nunca quero sair.

Vejo a água passar de clara para um cinza escuro enquanto a sujeira é

lavada para longe de seu corpo.

—Incline sua cabeça para trás, e lavarei seu cabelo, — peço a ela
enquanto tento passar meus dedos por seu cabelo emaranhado. Me curvo
para pegar o frasco de shampoo e aperto uma quantidade generosa na
minha mão. Vou ter que comprar um vidro novo para Poodle, que custa
um braço e uma perna. Ele é louco por causa do shampoo de lavanda.

Esfrego minhas palmas para deixá-las com muita espuma antes de

esfregar seu cabelo. A tinta azul transforma a água na cor do céu. Suas
omoplatas estão afiadas pela falta de carne em seus ossos. Os pontos em
sua coluna podem ser contados junto com suas costelas.

Estou muito feliz por ela ter decidido confiar em nós. Não consigo
imaginar o que teria acontecido com ela se não o fizesse. Dezesseis... Deus,
o que ela estava fazendo na reunião do AA?
 Enxáguo seu cabelo e entrego a ela uma bucha para lavar seu corpo. Ela
é lenta em seus movimentos. Eventualmente, fecho a água, envolvo ela em
uma toalha e, em seguida, seco seu cabelo com uma toalha extra. Ela se
move como um zumbi enquanto saímos pela porta. Guio ela para o meu
quarto e abro as gavetas da cômoda para pegar roupas limpas.

Ela deixa cair a toalha no chão e veste a camiseta enorme. Ela puxa a
calcinha, depois a calça de moletom. Quando ela está vestida, ela parece
que está prestes a cair.

Romper o espírito de alguém é cruel, mas quebrar o de uma criança é

demoníaco e desumano. Pessoas que fazem coisas tão horríveis merecem
morrer, ser queimadas até as cinzas e depois espalhadas no deserto.

Poppy está segura agora. Vou proteger ela como se ela fosse minha
própria carne e sangue.

—Vamos. Vamos te levar para a cama. — Pego sua mão e a levo para o
quarto antes do banheiro, bem em frente ao meu quarto e de Patrick.

Ela arrasta os pés no chão e ligo o ventilador para ajudar a circular o ar.
Puxo o edredom verde fofo de volta, e ela se arrasta, colocando a cabeça no
travesseiro enquanto a coloco para dormir.

Dezesseis. Mais como oito. A garota é tão jovem mentalmente. Doc terá
de examiná-la e verificar se ela está saudável.

Seus olhos já estão caídos enquanto ela luta para se manter acordada. —
Tudo bem. Durma. Veremos você pela manhã.
 —Você pode deixar a porta entreaberta? — Ela diz a pergunta com
exaustão.

—Claro, Poppy.

—Obrigado, mãe.

Prendo minha respiração enquanto saio do quarto e vou para o meu. Sei
que ela não quis dizer isso. Ela está tão cansada, e quando você entra nesse
tipo de estado, é difícil decifrar os sonhos da realidade. Isso só faz com que
a decisão que tomei de não ter filhos se Patrick não quisesse, ou desejando
nunca ter tomado essa decisão, para começar.

Ela me lembra o quanto quero filhos. Meu coração dói novamente,

mesmo que Patrick não tenha dito que não os queria quando andei na
ponta dos pés, ele nunca disse que queria. Ele também contornou esse
detalhe.

—Noite louca, certo? — Patrick fecha a porta do quarto quando subo na

cama, gemendo com a sensação boa.

Não tinha percebido o quão estressada estava até agora.

—Sim, muito, — bocejo.

Patrick rasteja ao meu lado e envolve um braço em volta dos meus

ombros, colocando minha cabeça no canto de seu braço. —Eu não sabia que
as coisas estavam tão ruins com ela. — Ele quebra o novo silêncio no
quarto que durou dois minutos. —Se eu soubesse, eu não teria... eu não
sabia...
 —Claro que você não sabia. Você deu a ela um lugar seguro. É isso que
importa. Não se culpe, tudo bem?

Sei que ele vai. É exatamente o tipo de homem que ele é.

Depois que outra batida tranquila passa, a voz profunda de Patrick

corta o silêncio enquanto esfrego seu peito. —Quando ela estava no chão
recolhendo pedaços daquela caneca, me lembrou do momento mais difícil
da minha vida. Deixei cair uma garrafa de bebida. Então fiquei de joelhos,
pegando os pedaços e lambendo. Eu precisava de cada gota. Quando
Reaper viu o quão ruim eu estava, a forma em que estava, foi quando ele
me forçou a ir para a reabilitação.

Ele esfrega os dedos preguiçosamente para cima e para baixo nas

minhas costas enquanto o ouço. Minha bochecha está pressionada contra
seu peito, e posso sentir seu batimento cardíaco batendo contra minha
orelha.

É uma canção de empatia e agonia, amor e ódio, cheia de risos e gritos.

—Vamos ter certeza de que ela não seja nós.

—Vamos sim, Sunnie. Mas ela já é.

Sim, mas ela tem algo que nem Patrick nem eu tínhamos.

Nós.
 Capítulo Doze

Estou tendo o melhor sonho.

Há uma boca quente e úmida em volta do meu pau, me sugando

profundamente, zumbindo em torno da carne espessa e carnuda até que a
coroa formiga e meu saco se aperta contra o meu corpo. Empurrei meus
quadris no buraco quente. Sunnie está me chupando como se ela estivesse
morrendo de fome.

Quanto mais a sensação continua, meus olhos se abrem e é quando me

ocorre que a sensação não é um sonho.

A cabeça loira e brilhante de Sunnie está balançando para cima e para

baixo, me chupando como a porra de um picolé em um dia quente de
verão. Pisco o sono da noite e coloco minha mão na parte de trás de sua
cabeça, passando meus dedos por seu cabelo enquanto ela me chupa. Sua
mão envolve a base enquanto ela me dá meu deleite matinal, me
acariciando e lambendo a ponta do jeito que gosto.

Gemo quando ela levanta seus grandes olhos azuis para os meus e
quase encho sua boca ali mesmo. Adoro quando ela me olha nos olhos
enquanto envolve a cabeça com a língua. Ela lambe a veia pulsante na
parte de baixo, depois pega meu saco e dá um puxão rápido.

Arqueio minhas costas e mordo meu lábio inferior. —Porra, Sunnie.

Você sabe como chupar meu pau. Essa boca do caralho, — rosno e gemo ao
mesmo tempo enquanto ela morde a cabeça. Trago minha outra mão de
cima de mim e agarro sua cabeça com mais força. —Chega de provocação.
— Empurrei meus quadris para fora da cama e enfiei meu pau na parte de
trás de sua garganta. Ela engasga e tosse, um fio de saliva cobrindo meu
pau. Seus olhos lacrimejam com o próximo impulso. Seus lindos lábios
macios estão inchados enquanto se estendem ao redor da minha
circunferência para me acomodar.

Sunnie adora ter seu rosto fodido.

Empurro entre seus lábios, usando sua boca de seda como meu próprio
brinquedo de foda. Ela continua a tossir e engasgar, o que só me faz transar
com ela ainda mais forte. Quero que sua garganta doa. Quero que ela me
sinta o dia todo, toda vez que ela engolir ou comer. Quero que ela se
lembre de quem é o pau que está aqui, de quem ela chupa e suga pra
caralho. Quero que ela experimente meu gozo em sua língua para lembrar
cuja semente só ela tem permissão para beber.

Quero que ela saiba quem é o dono dela, assim como essa boca é dona
de mim.

—Você vai me fazer gozar. Você quer engolir ou quer que eu pinte seu
rosto e dou de comida para você? — Não dou a ela uma escolha. Puxo e
agarro meu pau para mirar. Riachos espessos e cremosos pulsam de mim,
pousando em sua boca, bochecha, seu cabelo, e o último adiciona um colar
em volta do pescoço. —Mmmm, olhe para você. Você fica tão bonita pra
caralho usando pérolas, Sunshine. — Passo meu dedo pelo gozo em seu
rosto e coloco em sua boca. —Lamba para limpar, — ordeno. Sua língua
circula em torno do dedo, e quando estou satisfeito, limpo a semente em
seu pescoço e peço que ela beba também.

Quando ela está limpa, a viro de costas, puxo sua calcinha para baixo e
coloco meu rosto entre suas pernas, me banqueteando com sua boceta
molhada e clitóris inchado. Rolo minha língua através de suas pétalas
delicadas. Elas são tão macias, doces, pingando mel.

Ela está excitada de chupar meu pau, então não leva muitas lambidas
em seu centro para tê-la puxando meu cabelo enquanto goza. —Patrick, —
ela geme meu nome enquanto inunda minha boca com seu mel. Suas coxas
balançam em volta da minha cabeça enquanto ela desfruta do êxtase da
alta mais segura que pode chegar. —Bom dia, — ela suspira, jogando o
braço sobre os olhos enquanto recupera o fôlego.

Rio e beijo suas dobras antes de subir em seu corpo. —Agora é assim
que devemos acordar todas as manhãs.

Se você não está tendo orgasmo antes de começar o dia, você está
começando certo?

Uma vez que a névoa se dissipou, ela se apoiou nos cotovelos e segurou
meu rosto suavemente. —O que vamos fazer com Poppy?
 Coloco minha cabeça em seu peito e suspiro. —Eu não sei, Sunshine. E
gostaria de saber. Não sabia que as coisas estavam tão ruins para ela. Se ela
não tem outro lugar para ir, ela fica aqui? E os serviços sociais?

—Honestamente, não acho que seria bom para ela ir embora. Ela tem
problemas de confiança. O cuidado adotivo iria arruinar ela, e ela já precisa
de muita ajuda, — diz ela, correndo os dedos pelo meu cabelo enquanto
coloco minha cabeça no meio de seu peito. —Ela não conseguia nem lavar
o próprio cabelo, Patrick. Ela estava tão fraca e confia em você. Ela está
apegada. Se você tirar essa pequena quantidade de segurança dela, quem
sabe o que vai acontecer?

Ela não é um bebê, ela está quase crescida, mas estou pronto para a
responsabilidade? Eu não sei. O pensamento me apavora e me dá vontade
de beber.

O som de um bebê chorando me faz rolar para o lado e suspirar. —Eu

não sei como eles fazem isso, — admito enquanto ouço a casa inteira
acordar devido ao choro dos bebês. Assim que um bebê começa a chorar,
todos se juntam a ele.

—O que você quer dizer? — Sunnie pergunta.

—Os bebês. Tudo muda quando você tem filhos. Estou feliz que ainda
não chegamos lá. — Não sei se imagino, mas acho que a sinto tensa abaixo
de mim.

—Mesmo? O que o torna tão hesitante?

 Não acho que gosto de onde isso vai dar. —Vamos, Sunshine. — Rolo
para o lado, me apoio nos cotovelos e coloco o queixo nas mãos. —Você
está se saindo melhor do que eu, mas o que os adictos sabem sobre criar
filhos? Poppy é um pouco diferente. Ela não é um bebê.

—Acho que o fato de estarmos em recuperação nos dá uma vantagem

para sermos pais. Seríamos ótimos pais porque sabemos o que nosso filho
precisa de nós.

Estreito meus olhos. —Você já pensou sobre isso. Sunnie, você quer
filhos?

Ela desvia o olhar de mim para olhar para a parede e dá de ombros.

—Sunnie. Olhe para mim. Você quer ter filhos? — Estou esperando que
ela vire a cabeça e me diga não porque não sei o que faria se ela me dissesse
que sim. Não pensei muito à frente. Ainda penso em beber demais para
sequer pensar em ter filhos. Como um alcoólatra cuida de um bebê quando
ele nem consegue cuidar de si mesmo? —Sunnie, fale comigo.

—Sim! Tudo bem? Sim. Eu quero filhos. Quero seus filhos, Patrick. É tão
difícil acreditar que quero bebês com você? Penso nisso o tempo todo, e
você sabe o quão difícil é quando todos estão seguindo em frente com suas
vidas e começando uma família enquanto nós parecemos estar presos?
Podemos querer mais do que isso, Patrick. Podemos sonhar com o que
pode ser, em vez de sentir que não temos a felicidade e o amor por causa
de quem costumávamos ser. — Sunnie rola para fora da cama, e
rapidamente corro meus olhos por seu corpo nu antes que ela se incline
para pegar seu robe do chão. —É tudo em que estive pensando. Quero sair
do controle de natalidade, Patrick. Quero você. Quero tudo de você. Quero
mais para nossas vidas do que permitimos. Isso é justo, não é?

Pisco algumas vezes e deixo suas palavras se estabelecerem enquanto

me sento e seguro os lençóis em volta dos meus quadris. Não são muitas as
vezes que me sinto exposto, mas agora é uma delas.

—Diga alguma coisa, — ela implora, sua voz estridente com emoções.

Não sei o que dizer. Me levanto, indo em direção ao banheiro para

tomar um banho, deixando suas palavras correrem sem parar na minha
cabeça. Ela quer filhos. Meus filhos. Meu DNA fodido que é viciado em
álcool e quem sabe o que mais. O que ela está pensando, querendo meus
filhos? Ela tem alguma ideia do que está pedindo?

—É isso? Você simplesmente vai embora? Não vamos nem falar sobre
isso?

—O que há para conversar? — Respondo, parando antes da porta do

banheiro. —Há quanto tempo você está se sentindo assim? Há quanto
tempo você quer filhos?

—Eu não tinha certeza até algumas semanas atrás.

—Semanas? — Levanto minha voz e pareço um pouco histérico. —Você

sabe disso há semanas e não falou comigo antes?

—Eu não sabia como trazer isso à tona, Patrick. Você tem que entender.
Também pensei que você estava tendo um caso. Quando eu citaria filhos
quando você ficava fora todas as horas da noite sem me dizer o que estava
fazendo ou para onde estava indo? Como se eu fosse criar filhos quando
pensava que você estava transando com outra pessoa.

Dou um passo em direção a ela e aponto para o chão. —Eu nunca

foderia outra pessoa. Eu nunca faria isso com você. Nunca. O fato de você
ter pensado que eu iria me faz pensar o quão baixo você pensa de mim.

—Oh, — ela zomba, apertando o cinto preso ao seu robe em volta da

cintura. —Não volte isso para mim. As coisas estavam se encaixando. Você
se afastou, — ela começa a contar nos dedos. —Você ficou fora até tarde.
Você nunca atendeu seu telefone. Quando você falou comigo, parecia que
você estava escondendo a verdade de mim. Então, embora eu soubesse que
você nunca faria isso comigo, não pude evitar a porra dos fatos me
encarando.

—Foda-se os malditos fatos supostos que você pensou que viu. E

quanto ao meu amor por você? E quanto ao seu amor por mim? Isso não é
fato o suficiente para saber que nunca foderia ninguém? Não quero
ninguém além de você, Sunnie. Você não entendeu? Eu só quero você! —
Grito.

—Você me quer o suficiente para ter filhos? — Ela pergunta. —Você

quer ter filhos comigo?

—Isso não é justo, Sunnie, e você sabe disso. Eu não sei. Não sei se
quero filhos. Essa é uma grande decisão para a qual não sei se estou
pronto, mas sei que te amo. Por que isso não pode ser suficiente? Por que
não posso ser o suficiente? Por que não pode ser apenas você e eu?
 —Quando foi eu e você? — Ela grita com toda a força de seus pulmões.
—Aqui estou eu, o tempo todo, dando cada centímetro de mim para você.
Você faz o mesmo por mim? Você me dá a mesma cortesia?

—Sim. Você sabe tudo sobre mim. Você conhece meus segredos mais
profundos e sombrios. — Zombei. —Você sabe tudo.

—Então me diga se você quer filhos.

—Eu não sei, — digo honestamente. —Isso eu não posso responder.

—Eu acho que você sabe. Você quer?

—Sunnie…

—Você quer ter filhos?

—Eu não sei.

—Você quer ter filhos?

Gemo com a pergunta repetida. —Eu disse que não sei.

—Patrick, você...

—Não! — Eu rujo. —Não, eu não quero filhos. Eu não os quero. Acho

que nunca vou querer eles. Eles vão exigir uma parte de mim que não acho
que sei como dar. Eu não acho que tenho espaço para amar ninguém do
jeito que te amo. Não. — Balancei minha cabeça. —Eu não quero filhos.

Ela chora, suas bochechas molhadas brilhando sob a luz, quebrando a

porra do meu coração com a minha honestidade. —Então onde isso nos
deixa?
 —O que você quer dizer com onde isso nos deixa? Somos nós. Eu e
você. Sempre será assim.

—Patrick, isso não é justo para nenhum de nós. Você não quer filhos,
mas eu quero filhos. Quem sacrifica seus desejos? Ninguém deveria. — Ela
desvia o olhar e meu coração começa a bater vigorosamente com sua
implicação.

Não.

Nós vamos superar isso. Passamos por tudo, juntos.

Meus olhos queimam com a ideia de estar neste mundo sem ela. —Eu
fisicamente, —tusso para tentar me orientar. —Eu fisicamente não posso
ficar sem você. Eu mentalmente não posso ficar sem você. Eu preciso de
você.

—Eu preciso que cresçamos, — ela choraminga, pressionando as mãos

contra os olhos. —Preciso que sejamos mais do que as pessoas que éramos
quando nos conhecemos, Patrick.

Esfrego minhas mãos no meu rosto. —Talvez eu queira filhos um dia.

Eu não posso te dizer agora que eu quero porque não quero. Pessoas
mudam. Eu posso mudar.

—Você não saberá se estiver com muito medo, — diz ela. —Não estou
dizendo que seríamos pais perfeitos, mas acho que seríamos incríveis. Você
tem muito amor para dar.

—O único amor que eu quero dar é a você, Sunshine.

 —Talvez...

Balanço minha cabeça enquanto coloco meus braços em volta dela.

Coloco minha cabeça em sua testa. —Não faça isso. Por favor, não. —
Encosto ela contra a parede mais próxima e desabotoo seu robe. —Não faça
isso. Sem talvez. Nunca há nenhum talvez conosco.

—Patrick. Não é justo para nenhum de nós, — ela soluça. —Eu não
quero forçar você a ter filhos, e sei que você também não quer que eu
desista do que quero.

Coloco minha testa em seu ombro. As pontas do lençol se desenrolam

da minha cintura e caem no chão. Estou com muito medo agora.

Parece que ela está terminando as coisas conosco. Não tenho medo há
muito tempo. Ter ela em minha vida foi a única coisa que me manteve no
caminho certo.

—Nós vamos resolver isso, querida. Sempre fazemos isso, — digo,

envolvendo suas pernas em volta da minha cintura. —Nós sempre
fazemos. Não fale assim. — Mantenho minha mão entre nós e empurro
meu pau contra sua entrada.

—Patrick. — Sua bochecha molhada esfrega contra meu ombro, e

empurro dentro deste belo corpo que não fui capaz de respirar sem desde o
dia em que a conheci.

—Não faça isso. Não leve meu raio de sol embora. — Agarro seus
ombros e penetro nela, lento e forte. É desesperador. É doloroso.

Por que parece a última vez?

 —Eu não quero. Eu amo você. Eu te amo muito. — Suas palavras
quebram a cada golpe.

—Eu chegarei lá. Eu juro, eu vou chegar lá. Apenas me dê tempo. —

Puxo sua cabeça para trás, e nós olhamos um para o outro, nós dois
machucados, tristes e dilacerados. —Eu vou te dar o que você quiser. Eu
vou te dar qualquer coisa.

Ela balança a cabeça e geme, mas é um gemido cheio de prazer e dor de

cabeça envolto em um. —Não se force. A última coisa que quero é que você
se arrependa de mim. — Ela agarra minhas costas e um soluço se solta de
seu peito. —Deus, eu nunca me arrependeria de você, Patrick. Você é o
amor da minha vida.

—Então se case comigo, — digo desesperadamente. —Case comigo.

Case comigo. Case comigo, — repito, pedindo a cada golpe.

—Não faça isso, — ela começa a chorar novamente. —Não faça isso.
Não me peça se você não é sincero.

—Falo sério. Eu não posso ficar sem você, Sunnie.

—Isso não é justo. — Ela joga a cabeça para trás contra a parede, suas
unhas arranhando meus ombros, me marcando. —Isso não é justo. Você
sabe que não podemos. Não com isso pendurado entre nós.

Aperto minha mão em volta do seu pescoço, e uma maldita lágrima se

solta do meu olho enquanto a sufoco. —Eu não posso ficar sem você
Sunnie, porra. Você me ouve? Você me sente? Eu não posso. — Impulso. —
Estar. — Impulso. —Sem. — Impulso. —Você.
 Penduro minha cabeça e enfio com raiva nela, querendo punir ela por
me fazer sentir assim, me fazendo sentir como se a estivesse perdendo. As
lágrimas caem dos meus olhos no chão enquanto me vejo desaparecer
dentro dela.

—Você quer filhos? — Levanto minha cabeça e olho nos olhos dela. —
Eu vou dar a você. Começando agora. Vou te dar todos os filhos que você
quiser. E não vou nos perder. Não vou perder você por causa disso. —
Quanto mais tento dar a ela o que ela quer, mais meu orgasmo enfraquece.

Não tive esse problema desde a reabilitação.

—Pare. Pare! Pare com isso. Eu não posso, — ela chora, empurrando
meus ombros.

Puxo para fora dela e tropeço para trás. Meu pau está meio duro, e ela
desliza pela parede, soluçando em suas mãos. Os sons que a deixam
quebram a pequena quantidade de controle que tenho sobre mim mesmo.
Caio de joelhos e chego mais perto dela.

—Sunnie, — chamo. —Sei que isso é algo que podemos superar. Sei que
isso é algo que podemos resolver. Vencemos as piores das piores situações.
— Esfrego suas pernas com minhas mãos.

—Patrick, — ela balança a cabeça. —Temos que resolver logo. — Seus

olhos azuis são luzes neon de tanto chorar. —Fiz um teste hoje de manhã
porque estou mais emocional do que o normal e estou grávida, Patrick.
Queria ver como você se sentia e acho que sei, — diz ela.

Ela está gravida.

 Fico com as pernas trêmulas e visto meu jeans. Preciso sair. —Preciso
pegar um pouco de ar.

—Patrick, precisamos conversar sobre isso. Se você não quiser ele, não
vou te pressionar a ficar comigo e criar um filho. Não vou me livrar dele,
no entanto. Isso é algo que não farei.

—Só preciso de tempo para pensar, tudo bem? Eu só... — Visto minha
camiseta e prendo meu cabelo em um coque bagunçado, pegando as
chaves da motocicleta da cômoda.

Não estou pronto para isso. Acho que não quero filhos. O que vou
fazer? O amor da minha vida está grávida, e tudo em que consigo pensar é
em como vou arruinar a vida deles ou se eles forem sequestrados como
Macy e eu?

Não posso fazer isso agora.

Preciso de uma bebida.

 Capítulo Treze

—Não achei que a conversa seria tão ruim, — fungo enquanto converso
com Sarah. Não sei se ela pode me ouvir, mas preciso falar com alguém. —
Talvez eu não devesse ter feito isso dessa forma. Talvez devesse ter
facilitado, mas porque segurei, eu deixei ir longe demais. — Coloco meus
cotovelos no colchão e cubro meu rosto com as mãos enquanto soluço. —
Não sei o que fazer. Eu sabia que ele não ficar feliz era uma possibilidade,
mas não pensei que seria assim. Achei... achei que ele ficaria chocado, mas
não achei que ele fosse tão contra. Não sei o que fazer, Sarah. — Largo
minhas mãos no colchão e pego a mão dela na minha. —Preciso que você
acorde, tudo bem? Por favor, preciso da minha melhor amiga. Como faço
para corrigir isso? Não posso ficar sem ele. Agora que estou, quero fazer
qualquer coisa para manter ele. — Minha mão cai para minha barriga lisa.
—Mas eu quero manter ele também.

—Ei, — a voz profunda de Reaper entra no quarto, e solto sua a mão

dela suavemente.
 Cubro sua mão com o lençol e limpo os olhos com as palmas. —Oi,
desculpe. Sinto muito. Não tive a intenção de me intrometer. Realmente
precisava ver ela.

—Você não precisa se desculpar comigo, Sunnie. Você sempre pode vir
para ver Sarah. Sempre.

—Obrigada. Acho que fiz algo terrível. — Meu lábio estremece

novamente e as lágrimas grossas embaçam minha visão. —Acho que
Patrick e eu terminamos.

—O que? Por que você diria isso? — Ele corre para o meu lado e se
senta na cadeira que está contra a parede, arrastando ela para o meu lado.
—Ele te ama. Não há nenhuma maneira no inferno que o homem poderia
viver sem você. Na verdade, estou com medo de que ele tenha uma
recaída. — Ele coloca a mão no meu joelho e aperta. —Fale comigo. Tudo o
que acontece aqui fica aqui.

A porta se abre novamente, e a enfermeira entra com a grande

incubadora, e então outra enfermeira é seguida por um monte de outras
máquinas, Reaper sorri. —Aí está a minha pequenina. Como o médico
disse que ela estava? — Ele pergunta à enfermeira, que no momento está
mascando um chiclete alto demais.

Isso está esmagando meus nervos, porra.

—Oh, a sua pequenina está forte. Ela está superando as expectativas e

tem um atestado de saúde limpo. Acho que ela estará pronta para ir para
casa em breve, — acrescenta a enfermeira.
 A felicidade de Reaper desaparece de seu rosto e ele olha para Sarah. —
Sem a mãe?

A enfermeira tem um sorriso simpático enquanto o encara. —É

normal...

—Eu não vou a lugar nenhum sem minha esposa. Minha filha merece
ver sua mãe todos os dias. Não me importo com o que tenho que fazer.
Não me importo se eu tiver que dormir neste quarto todos os dias em uma
cadeira e trazer o berço eu mesmo. Não vamos embora e você não pode nos
forçar a isso. — A voz de Reaper começa a se elevar, e a enfermeira leva
sua raiva profissionalmente, ouvindo ele desabafar como se ela já tivesse
ouvido isso uma centena de vezes.

—Querido, eu estava prestes a sugerir que você podia ficar aqui. Vou
sempre assinar o formulário de Hendrix dizendo que ela precisa de um
pouco mais de oxigênio ou algo assim. Sempre há uma maneira de
contornar isso.

Ele solta um suspiro ao mesmo tempo em que a porta se abre

novamente, e uma mulher vestida com meias arrastão, saia jeans azul e
cabelo com permanente vermelho joga os braços nos cabelos. —Oh meu
Deus, não tenha medo, tia Trixie está aqui.

—Trixie? O que diabos você está fazendo aqui? Achei que você vendeu
a loja de lingerie e se mudou para Belize ou algo assim? — Reaper corre até
Trixie, que, se bem me lembro, é irmã de Hawk. Hawk era o pai de Boomer
e morreu quando Boomer era apenas uma criança.
 Nunca vemos Trixie por perto. Reaper disse que era difícil para ela estar
perto de todos e não ver Hawk, mas talvez ela esteja bem agora.

Ela afofa o cabelo antes de envolver ele em um abraço. —Ah, você sabe
como é. Me mudei para o Caribe, namorei um homem gostoso em um traje
muito apertado, só para descobrir que ele tinha uma esposa.

Suspiro. Oh meu Deus, isso é terrível.

—Nem me fale sobre isso, mas peguei a mim e a minha bela pessoa com
meu dinheiro e voltei para casa. Achei que pertencia aqui, sabe? Talvez
tentar conhecer a família da qual estou fugindo, e sinto muito. Liguei para
Boomer e ele me contou tudo. Ele não está pronto para me ver ainda,
compreensivelmente, mas queria ver como você estava. Espero que esteja
tudo bem.

—Claro, — ele diz. —Trixie, o clube é sua casa. Você nunca precisa
perguntar. Você quer conhecer minha garotinha?

Os olhos de Trixie lacrimejam quando ela acena com a cabeça. —Oh,

adoraria isso.

—Venha aqui. — Ele guia Trixie até a incubadora enquanto as

enfermeiras se certificam de que as máquinas estão todas conectadas.

Dou-lhes privacidade e fico olhando para Sarah. Fungo novamente. O

sistema hidráulico parece não parar, já que Patrick está em minha mente.
Procuro em minha bolsa e retiro uma escova de cabelo azul. Me inclino
sobre ela e passo delicadamente a escova em seu cabelo, que está
precisando desesperadamente de um xampu seco. Trouxe isso também. —
Eu sinto sua falta. Sei que você está aí. Sei que você vai acordar, mas não
nos deixe esperando muito tempo. Você não vai querer perder Hendrix
parecendo um recém-nascido. — As cerdas ficam presas em um
emaranhado e seguro os fios acima do nó enquanto penteio para não
machucar ela.

—O nome dela é Hendrix, — Reaper diz. Sorrio quando ouço o orgulho

em sua voz. —Sarah foi tão bem. Eu realmente preciso que ela acorde,
Trixie. Não posso fazer isso sozinho. Não posso fazer isso sem ela.

É difícil não se engasgar ao ouvi-lo. Ele a ama muito.

Um telefone toca e Trixie pede licença. —Desculpe, preciso atender isso.

É meu corretor de imóveis. Ela é linda, Reaper. Eu te ligo mais tarde, tudo
bem?

Reaper a beija na bochecha. —Pode apostar. Que bom que você está em
casa, Trix. — Ela me dá um aceno amigável e coloco a escova de volta na
minha bolsa. A enfermeira abre a incubadora e Reaper se abaixa para pegá-
la. —Eu não consigo superar o quão pequena ela é, — ele sussurra com
admiração, olhando para ela como se ela fosse a única coisa que importa no
mundo.

Dói ver ele tão apaixonado por seu bebê quando Patrick nunca olharia
para sua filha ou filho assim. Eu não acho. Pode ser. Não sei mais. A única
coisa que sei é que ele não quer filhos e só me quer.

Por que isso não pode ser suficiente para mim? Por que tenho vontade
de ter filhos?
 —Agora, segure ela para se sentir melhor e diga ao velho Reaper o que
aconteceu. — Reaper se senta no assento ao meu lado e a transfere para
meus braços.

E é por isso que quero filhos. Eu quero ser mãe. Quero ser a mãe que
nunca tive e sei que posso fazer isso. Meu coração se aquece e a felicidade
sobrecarrega meu sistema enquanto seguro este pacote de alegria. Deus, ela
é linda. Ela tem grandes olhos castanhos e longos cílios escuros e me encara
com uma nova maravilha que tem para o mundo.

—Oh, olá, doce menina, — murmuro para ela. —Você é tão bonita. Olhe
para essas bochechas grossas. — As belisco suavemente, e ela sorri,
esticando os braços e as pernas no ar. —Reaper, ela é perfeita.

—Eu sei. — Ele faz cócegas embaixo de sua mandíbula. —Me mata que
Sarah não tenha sido capaz de segurá-la ainda. Espero que ela faça logo.

—Eu também. — Estou segurando ela e tudo faz sentido para mim. Sei
que mal posso esperar para ter um filho meu. Se Patrick não quer isso,
realmente não é justo ficarmos juntos. Não vou julgar ele por isso, e isso
não o torna menos homem. As pessoas querem coisas diferentes. As
pessoas querem filhos ou não. —Estou grávida, Reaper.

—O que? Bem, pelo amor de todas as coisas vis, estou muito feliz por
vocês. Nossa, o clube está se tornando um verdadeiro espaço familiar. Eu
amo isso.

Sua felicidade tem novas lágrimas se formando. Tento segurá-las, mas

não adianta. Elas caem pelo meu rosto em carne viva, e as limpo com os
ombros, para que não caiam em Hendrix. —Não, Reaper. Patrick não quer
filhos.

—Tenho certeza de que não é verdade. Muitos caras ficam com medo. É
muito para processar. Apenas dê tempo a ele. Ele te ama muito, Sunnie.
Você vai ver.

—Não, Reaper, você não entende. A briga foi ruim. — Hendrix começa
a ficar inquieta e começa a se agitar, fazendo ruídos como se estivesse
prestes a chorar. —Oh, shhh, está tudo bem, pequena. Tudo bem. — A
levanto em meu ombro e fecho meus olhos enquanto a balanço.

—O que aconteceu? — Ele pergunta.

—Bem, ele esteve ausente nas últimas semanas. Indo para mais
reuniões.

Ele exala e se inclina para trás, esfregando as mãos na calça jeans

enquanto estala a língua. —Imaginei.

—Tenho pensado em como abordá-lo, e esta manhã tropeçamos no

assunto e decidi ser honesta. Disse que queria filhos, e ele disse que não, e
havia uma energia de coração partido em torno de nós, sabe? Aquela que
parece condenado. Eu disse que não era justo abrirmos mão do que
queremos. Ninguém deve sacrificar isso. E ele disse que podíamos resolver,
mas então eu disse que estava grávida e tínhamos que resolver logo. Ele foi
embora, Reaper. Ele acabou saindo. E Poppy está em casa, sozinha. Doc
deu a ela um sedativo para deixar ela dormir, então ela não saberá por um
tempo que não estamos lá, mas ela precisa de nós. Ele diz que Poppy é
diferente porque ela é mais velha e não é um bebê.

Ele me impede, erguendo a mão. —Quem é Poppy?

—Oh, Tool não te contou? Poppy é amiga de Patrick do AA. Ela tem
apenas dezesseis anos e está muito mal, Reaper. Ela é viciada em heroína e
álcool. Ela pediu ajuda ontem à noite, e os caras a resgataram. Ela precisava
de Patrick porque seu ex a prendeu em seu quarto. Ela matou ele e mais
dois quando eles ameaçaram estuprá-la. E agora ela está ligada a Patrick e
a mim como se fôssemos seus pais.

—Cristo. Estive fora por uma semana, e tudo vai para a merda, —
Reaper diz com exaustão. Ele aperta a ponte do nariz. —Então, onde está
Patrick?

—Eu não sei. Eu gostaria de saber, mas não tenho ideia. Seu telefone
está desligado.

—Isso não é bom. Patrick não lida com mudanças como o resto de nós.
Ele não sabe como aceitar. Ele tem que se preparar para isso quando se
sentir pressionado. É quando ele quer beber mais.

—Eu sei, e foi aí que errei. O pressionei para me dizer se ele realmente
queria filhos, e foi quando ele quebrou e gritou comigo. Ele se vestiu e saiu.
Estou preocupada, Reaper. Estou assustada.

—Vai ficar tudo bem. Ele vai mudar de ideia. Ele sempre faz. Ele precisa
de tempo. Ele provavelmente não tem ideia de como lidar com isso. Posso
garantir que ele está pensando em Macy.
 —Deus. — Fecho meus olhos, me odiando por não pensar em Macy. —
Oh meu Deus, não posso acreditar que esqueci, Reaper. Claro que ele não
quer filhos. Ele provavelmente está morrendo de medo. Eu sou uma
vadia... — Estremeço quando percebo que disse isso bem no ouvido de
Hendrix. —Quer dizer, sou uma mulher tão má, — me corrijo, mas soa
mais como uma pergunta.

—Eh, ela não sabe o que diabos você está dizendo, além disso, se ela for
parecida com Maizey, ela estará nos xingando e nos deixando sem dinheiro
quando tiver cinco anos.

—Eu sou uma idiota. — Me sinto mal. Eu não esperava que

engravidássemos sem tentar. Sei que o controle da natalidade não é cem
por cento eficaz, mas não nos falhou até agora. Eu teria preferido falar com
ele sobre isso, trabalhado como ele disse. Poderíamos ter conversado sobre
Macy juntos, e então poderíamos tentar se tudo corresse bem.

Claro, seu medo está enraizado em Macy. Ele sente que não a protegeu
quando nada do que fez foi culpa dele. E então há seu problema com o
álcool...

—Reaper, o que eu fiz? O que eu faço?

—Você o deixa desabafar. Fale com ele mais tarde. Deixe que ele pense
em ter um filho. É uma coisa linda. Ele vai ver isso.

—Eu fui tão sem coração. Deveria ter falado com ele quando estava
pronta semanas atrás, em vez de pensar que ele estava me traindo.
 Ele ri. —Não posso acreditar que você pensou isso. Ouça, Sunnie, vai
ficar tudo bem. Às vezes, leva tempo para nós, homens, percebermos que o
que precisamos na vida é dar um passo à frente e seguir em frente para a
próxima etapa em nossos relacionamentos. Patrick está confortável. Pela
primeira vez em sua vida, tudo parece seguro para ele. Ele não quer
desistir disso, mesmo que as coisas pudessem ser muito melhores. Vai ficar
tudo bem. Você e Patrick vão ser pais incríveis, e você vai perdoá-lo, e ele
vai te perdoar.

Ele faz parecer tão fácil, mas nada nessa situação vai ser fácil. Não estou
apenas indo contra o fantasma de seu passado. Estou lutando contra o vício
que assombra seu futuro.

O amor está longe de ser fácil quando a pessoa que você está lutando
para amar vale mais do que tudo.
 Capítulo Quatorze

O inferno deve estar vazio, pois todos os demônios estão aqui,

dançando em garrafas.

—Você está horrível, cara, — comenta Matty, colocando meu club soda
na minha frente. —Gostaria de falar sobre isso?

Claro, o primeiro lugar que venho é um bar quando sinto que não posso
lidar com meus problemas de merda. Eu sou patético? Minha Old Lady
está grávida. Ela está gravida! E eu deveria estar pulando nas paredes de
felicidade, mas em vez disso, estou no meio do caminho entre me afogar
em rum e dirigir para o túmulo de Macy. Ambos seriam um inferno para
meu coração.

—Me dê uma dose do seu uísque de primeira, rum, qualquer coisa, —

declaro, jogando minha ficha de sobriedade na mesa do bar.

É melhor Electric Paradise me levar para uma porra de uma ilha longe
daqui.

—Acho que não, cara. — Matty joga aquele maldito trapo de bar por
cima do ombro e cruza os braços em desafio.
 —Me dê a porra de uma bebida ou irei para outro lugar. — Jogo minha
ficha de sobriedade nele em seguida, e ela bate contra seu peito antes de
cair no chão.

—Não faça isso, Patrick.

—Você não pode decidir o que diabos eu quero fazer.

—Posso me recusar a atendê-lo e chutar seu traseiro para fora do meu

bar.

Coloco uma nota de cem dólares no bar e alcanço para pegar a garrafa
mais próxima. Não sei do que é, e não me importo. —Que se foda, então.
Tanto por ser meu amigo.

—Me dê a garrafa, Patrick. Não estrague sua vida por uma bebida.

Abro meus braços e jogo minha cabeça para trás e rio. —Minha vida
está arruinada pra caralho, — zombo. Tiro a tampa e tomo um grande gole.
Meus olhos rolam para a parte de trás da minha cabeça, e meu pau incha
quando sinto a fodida queimadura deslizar pela minha garganta, em meu
estômago, e atear fogo ao medo nas veias. —Ah, que se foda, sim, isso é
bom, — gemo e viro a cabeça para o lado para ver que marca estou
bebendo.

Vodca.

É bom, barato e vai me deixar com uma porra de uma ressaca horrível,
mas é tão bom me perder nisso de novo.
 —Sua vida é boa, companheiro. Você tem uma garota, certo? Você tem
uma família. Não pode ficar melhor do que isso.

Não, fui e arruinei a vida dela também. Ela está presa a uma merda
como eu pelo resto da vida. Balanço minha cabeça e tomo outro longo gole
até meus olhos queimarem.

Matty pula por cima do bar e marcha até mim, se plantando bem na
minha frente. Ele arranca a garrafa dos meus lábios, vodca derramando da
minha boca e desce pelo meu queixo. Lambo para tentar pegar cada gota.
Por que parei de beber de novo? Eu amo essa sensação que isso me dá. Não
tenho nenhuma preocupação, porra. Minha cabeça já está começando a
girar.

Que se foda, faz tanto tempo que não me entrego, que não consigo
aguentar um gostinho. Que triste. —Ei, eu paguei por isso, — resmunguei,
estendendo a mão para pegá-la novamente.

—Você vai falar comigo em vez de se perder em algo que quase te

matou em primeiro lugar, companheiro?

Pego a garrafa novamente, e ele a tira do meu alcance, grande bastardo

australiano.

—Sente. Fale. Cada vez que você diz algo, eu encho um copo, — ele
oferece.

—Isso parece um acordo, Matty. — Pisco para afastar a névoa e tropeço

para a banqueta do bar. Droga, não vai ficar parada. Descobri como agarrar
ela e me sento. —Você precisa de banquinhos novos. Este é desigual. —
Balanço para frente e para trás nele, as pernas batendo contra o chão.

—Fale.

—Despeje, — digo, apontando para o copo em sua mão.

—Não até você falar.

Oh sim, esse era o acordo. Eu ri. Como já pude esquecer? —Sunshine,

minha Old Lady, ela está grávida.

Ele mantém sua palavra e me serve um copo. —Parece que parabéns

estão em ordem.

—Sim, você diria isso. Você é normal. Eu não quero filhos.

—Deveria ter pensado nisso antes de você foder sem camisinha, — diz
ele sem simpatia.

Grosseiro.

—Não, nada entre Sunnie e eu. É assim que sempre tem que ser. — Bato
meu dedo na mesa para fazer um ponto. —Quero dizer, é assim que foi. —
Aperto minhas sobrancelhas em pensamento, tentando lembrar o que
aconteceu antes. —Eu acho... ela terminou comigo? — Bufo e tomo a dose
que ele serviu. Não parece tão forte. Não queima tão bem quanto a outra, a
menos que minhas papilas gustativas já tenham ido embora porque estou
fodido. —Pareço uma canção triste no rádio, não é?

O copo atinge o topo de cerejeira polida do bar e, por um segundo, acho

que pode quebrar.
 —Nós não terminamos. Um casal como nós não se quebra. Nós só... ah
que se foda, não sei, Matty. — Coloco minha cabeça em minhas mãos e
corro meus dedos pelas laterais do meu cabelo. —Eu não sei. Eu não posso
ser pai, Matty. — Toco o copo e faço um gesto para ele servir.

—Por que você não pode ser pai? Você seria um bom sujeito.

Bufo em descrença. Levo a dose até a boca e tomo. Cara, é bom. Ele
deve ter mudado de novo. Nem mesmo queima. —Um bom pai não vem a
um bar.

Matty balança a cabeça. —Terei que discordar de você, Patrick. Eu sirvo

a muitos pais, e adivinhe? Muitos não estão tão incomodados quanto você.
Muitos bons pais param para tomar uma bebida.

Espio por baixo das minhas mãos. —Você e eu sabemos que não vou
parar para beber. Estou aqui para nadar nelas.

—Qual é o problema, Patrick? — Ele pergunta, levantando uma

sobrancelha escura enquanto se inclina contra os antebraços no bar. —A
mulher que você ama está grávida do seu bebê. Você a ama, certo?

Fico olhando para o interior do copo, observando uma gota de vodca

escorrer pela lateral como uma lágrima. —Eu a amo mais do que amo a
mim mesmo. — Levanto meu dedo no ar e o agito. —Não, essa não é uma
comparação justa. Eu não me amo de forma alguma. Eu a amo mais do que
amo o álcool. — Giro o copo no ar, e os sinais de néon pendurados acima
do bar refletem através dele.

—Então por que você está aqui bebendo?

 —Porque eu não me amo de forma alguma. — Faço um gesto para que
ele encha o copo novamente, e o respingo do líquido cai em cima da minha
mão.

—Então ela está grávida e você está o quê, pirando? Você está tendo
uma recaída por medo de ter um bebê? Vamos lá, cara. Entenda.

—Não é isso... não totalmente. É profundamente enraizado, girando em

torno da minha alma como a porra de metal dobrado. — Tomo a dose de
uma vez, engolindo como se fosse água. —Como posso ser pai se não
poderia ser irmão? Ser pai é muito mais difícil do que ser irmão. Eu não
pude fazer isso.

Bubba.

Aperto meus olhos bem fechados quando ouço sua voz.

—O que está errado? — Pergunta Matty. —O que está acontecendo?

Espero um pouco antes de falar novamente. Quando não ouço a voz

dela, solto um suspiro. —Nada.

Bubba. Você me deixou.

—Não, não, não, — imploro que ela pare. Não estou ouvindo a voz
dela. De novo não. Antes, era um acaso, mas ouço de novo. —Por favor,
não. Por favor.

Papai. Você não me ama.

Um soluço se solta de meus lábios quando ouço uma voz de criança que
não tinha ouvido antes. Estou ficando louco. Porra de vodca. Droga.
 —Cara, o que está acontecendo?

Papai.

Bubba.

Papai.

Bubba, você deixou seu bebê como você me deixou.

—Não! Não, eu não fiz. Não! — Eu não fiz. Juro que não. Só precisava
limpar minha cabeça. Eu não iria me afastar. Nunca me afastaria de Sunnie.
Ela é tudo. Eu precisava pensar. —Só precisava pensar.

—Tudo bem Patrick, acho que é hora de você ir. Certo? Me deixe te
levar para casa. Você já teve o suficiente. Você não pode dirigir sua moto.

—Me deixe em paz, porra, Matty. Apenas me deixe em paz. — Giro o

copo na parte superior do balcão, vendo o reflexo de Sunnie e Macy no
vidro enquanto ele dança sob as luzes de néon. Penso sobre todas as
maneiras pelas quais eu desapontei as pessoas que mais importam para
mim.

E Wendy, merda, quando ela ouvir que desisti, ela vai chutar minha
bunda.

Eu mereço.

Mereço tudo o que está prestes a acontecer comigo. Provavelmente vou

perder Sunnie agora por causa do meu momento impensado. Apenas a
deixei lá chorando enquanto ela me dizia que estava carregando nosso
bebê. Não era isso que realmente queria? Eu queria amarrar ela a mim em
todos os sentidos.

A música muda na jukebox uma centena de vezes, e Matty está

enchendo meu copo toda vez que passa. Não olho para ele. Não posso.
Estou muito envergonhado. Que tipo de homem se senta aqui, bebendo,
quando tem tudo que um homem poderia querer em casa?

Olho para a hora e levanto minhas sobrancelhas. Merda, estou bebendo

há seis horas. Esfrego minha mão no rosto, a barba por fazer arranhando
minha palma enquanto penso em como levantar como Matty diz e
enfrentar meus problemas. Sem problemas. Sunnie não é um problema,
mas eu sou. Vou ter que rastejar.

Vou ter que implorar a ela para me perdoar.

Não sou mais um menino. Não sou o garoto preso em um porão que
não poderia ajudar sua irmã. Sou um homem. Se eu tentar, posso ser um
bom pai e um bom marido para Sunnie. Se ela disser que sim quando eu
pedir para ela se casar comigo de novo. Não era justo como pedi a ela
antes. Estou tão ferrado da cabeça. Não sei como ela me ama.

Posso ser o que Sunnie precisa que eu seja. Posso ser o que aquele bebê
precisa que um pai seja. Posso ser melhor. Vou a mais reuniões, vou voltar
para a reabilitação. Não vou parar de lutar pela minha família. Não vou
ceder à maneira mais fácil de me perder quando estiver com medo,
estressado ou com raiva.
 O copo cai da minha mão quando o solto. É como assistir meu passado
cair em câmera lenta e quebrar quando atinge o bar. Bem onde ele
pertence.

Mil pedaços de vidro embebidos em álcool não são suficientes para me

deixar de joelhos agora. Só Sunnie pode. Somente nosso bebê pode. E
quando sou um homem de oração, Macy pode.

Tenho que recomeçar para me reinventar, mas vou.

—Estou indo para casa, Matty. Você está com minha ficha? — Pergunto
a ele mesmo que ele esteja do outro lado do bar, colocando um martini na
frente de uma mulher com cabelo grande e um bronzeado falso.

—Sim. Você quer de volta, cara?

—Mantenha ela segura para mim até que eu mereça novamente. Tenho
que começar tudo de novo, mas vou. — Soluço. —Para Sunnie e meu filho.
Eles merecem mais.

—Isso eles merecem.

—Quanto tempo mais preciso esperar para dirigir?

—A qualquer momento. Venho enchendo seu copo com água e suco de

limão. Você bebeu o suficiente com esses dois goles para ficar bêbado.
Tenho tentado deixar você sóbrio desde então.

—Você é um bom homem, Matty. Obrigado.

Ele se abaixa e sacode minha ficha no ar e a enfia no bolso. —Você vem

me ver quando resolver suas coisas.
 Tiro as chaves do meu bolso e dou a ele um aceno de cabeça, batendo
em um peito quando me viro.

—Que porra é essa, Patrick? — A voz de Mercy detém julgamento

enquanto ele me encara. —O que você está fazendo aqui?

—O que você está fazendo aqui? — Em vez disso, pergunto a ele

desviando a atenção de mim.

—Estou aqui para ver Matty sobre ele trabalhar para mim. Deus, não
me diga que você teve uma recaída.

Seguro meus dedos juntos para mostrar a ele o pequeno espaço. —Só
um pouco, mas acabou. Sério, Matty está derramando água para mim
depois que roubei sua garrafa de vodca. Não diga a Sunnie, tudo bem? Eu
vou.

Mercy olha para mim um minuto antes de sugar sua língua sobre os
dentes. —Você está bom para dirigir?

—Sim, estou bem. Vejo você por aí, Mercy. — Saio pela porta antes que
Mercy possa me impedir. A noite arejada me atinge no rosto corado e
respiro fundo. Há um leve toque de vodca em meu hálito, e apenas o
lembrete me deixa com nojo de mim mesmo. Meus pés estão um pouco
pesados, mas presumo que seja de exaustão. Balanço as chaves em torno do
meu dedo e passo a perna por cima da minha moto.

O motor ganha vida, sacudindo os músculos das minhas coxas. Nada

como esse poder estrangulando e esperando para ser deixado passar por
baixo de você. Olho para as estrelas por um segundo para tentar fazer
minha cabeça parar de girar. Não é sempre que, quando bebo, fico
coerente. Matty é um cara legal, trocando minha bebida por água assim.

Não me preocupo em ligar meu telefone. Não quero que Sunnie se

preocupe até que eu esteja em casa e conversando com ela. Nem sei por
onde começar a pedir desculpas a ela, mas agora que sei o que quero, estou
animado para voltar para ela e nosso bebê.

Sorrindo, empurro o suporte para cima e saio do estacionamento de

cascalho, virando na estrada mais solitária. As ruas estão vazias, a noite se
confunde com o asfalto e é difícil ver para onde estou indo. Desvio para o
lado e, quando meu pneu bate na areia, viro o guidão e me coloco na
estrada.

O que diabos está errado comigo?

O vento chicoteia meu cabelo com entusiasmo enquanto cavalgo,

lembrando a mim mesmo que realmente preciso cortar. Talvez minha
barba também, mas Sunnie gosta da barba. Isso me ajuda a adormecer à
noite, quando ela passa os dedos por ela.

A viagem de volta para o complexo é rápida e meus olhos se encurvam

com o zumbido dos pneus quase cantando para eu dormir. Se derramando
na estrada para me ajudar a ver, luzes brilhantes se projetam na noite de
sexta-feira à noite, como Maizey as chama. Posso ver a curva para a
entrada de carros subindo à esquerda. Porra, não acho que Matty me deu
água o suficiente. Eu não deveria estar dirigindo.
 Minha visão está turva e meus membros estão pesados. Apertei o
acelerador e a moto deu um solavanco para me levar para casa mais
rápido.

Só mais alguns segundos. Só tenho que durar mais alguns segundos.

Um carro sai da curva e os faróis me cegam e enviam uma dor latejante

na minha cabeça. Uma buzina toca, mas é tarde demais. Minha moto bate
no para-choque dianteiro do carro, e voo do meu assento sobre o carro.

O cheiro de borracha queimada me ataca antes que meu corpo atinja o

chão. Meu capacete bate no pavimento e deslizo alguns metros para longe.
Meu corte e jeans estão se rasgando, e a carne em meus braços está
descascando.

Minha visão está escurecendo. A última coisa que vejo antes que a
escuridão me leve é o carro saindo da estrada e batendo em uma árvore.
Uma das poucas que temos por aqui. Inacreditável. Tento me levantar, mas
meu corpo está afundando na estrada. Há fumaça saindo do capô do carro.
A pessoa pode precisar da minha ajuda. Se eu pudesse apenas me levantar.

Mas a única coisa que sinto antes de afundar na escuridão é a vodca

queimando na minha língua. Não dói tanto quanto o arrependimento
envolvendo seus braços em volta de mim para me arrastar para o inferno.

O que eu fiz?
 Capítulo Quinze

—Não! Tome cuidado. Coloque ele no chão com cuidado. Porra. Eu não posso
acreditar que isso está acontecendo.

Meu capacete foi puxado da minha cabeça. Tento piscar, mas algo
úmido e quente está me impedindo de abrir meu olho esquerdo.

—Patrick, ei. Você pode me ouvir?

Na verdade. Há um zumbido agudo em meus ouvidos. Balanço minha

cabeça e estremeço quando a dor sobe pelo meu lado esquerdo.

—Não se mexa, tudo bem? Acho que você está muito machucado, mas preciso
fazer uma varredura em sua coluna. Graças a Deus, Moretti comprou tudo de que
precisávamos, para que nunca precisássemos ir ao hospital.

Fecho meus olhos quando a dor começa a aparecer. Porra, meus braços
estão me matando.

—Patrick, preciso que você seja honesto comigo. Quanto você bebeu esta noite?

Resmungo, incapaz de formar palavras porque ainda não consigo

decifrar o que ele está dizendo. Ele está mudo com o zumbido no meu
ouvido.
 —Droga, o tímpano esquerdo dele explodiu. Juliette, teste o álcool dele no
sangue.

—Já estou trabalhando nisso, — acho que ela diz.

—Como ela está? — O zumbido no meu ouvido diminui e consigo ouvir

ele melhor.

—Sunnie está...

Me sento e olho em volta desesperadamente quando ouço o nome dela.

—Sunnie? Onde está Sunnie? A pessoa no carro. Quem era?

—Preciso que você se acalme, Patrick.

—Ele esteve bebendo, — diz Juliette. E ouço a tristeza em sua voz. —

Seu nível de álcool no sangue está apenas no limite legal.

—Droga, Patrick. O que você estava pensando? Você poderia ter se

matado.

—Para mim acabou. Eu juro. Sunnie? Onde está Sunnie? — Pergunto

novamente e limpo a umidade da minha testa.

Sangue.

—Preciso que você me escute, — diz Doc.

—Eu preciso encontrar Sunnie, — falo sobre o zumbido no meu ouvido.

—Eu preciso me desculpar.

—Patrick. — Doc segura meus ombros, o único lugar que não dói. —
Você está ferido, então preciso que você mantenha o foco.
 Olho ao redor para ver alguns membros aqui. Tool está no telefone,
provavelmente falando com Reaper para atualizar ele sobre a minha
merda.

—A pessoa no outro carro está gravemente ferida. O air-bag não abriu.

Patrick, a pessoa no carro, era Sunnie. Estou com ela na sala separada em
que mantivemos Moretti.

Empurro ele para longe de mim. Que se foda a queimadura de estrada.

Não dou a mínima para nada, exceto Sunnie. —Não! Não, não, não. Por
favor, Sunnie não. O bebê. O bebê está bem? Sunnie! — Grito por ela e
balanço quando me levanto da cama.

—Deite-se, Patrick...

—Sunnie! Sunshune! — Chamo por ela. —Não pode ter sido ela. Ela
não, doutor. Por favor, ela não. Eu estraguei tudo, mas não quis fazer isso.
Eu não queria. — Prendo suas mãos com as minhas que estão manchadas e
estão sangrando e sujas e o deixo ver o quanto eu sinto. —Eu não queria.
Ela está bem?

—Ela está gravida? — Ele aperta a mandíbula. —Juliette, faça um

ultrassom nela agora.

—Meu bebê. Nosso bebê. Não lidei bem com as notícias. — Tropeço e
seguro na cama ao meu lado. —Eu não quis fazer isso. Não era para
acontecer. Não minha Sunnie. Oh Deus. — Caio de joelhos quando meus
olhos travam no quarto que Moretti esteve por tantos meses. Há máquinas
ao seu redor, e seu rosto está preto e azul. Posso ver daqui com minha
visão turva.

Turva por causa do ferimento.

Por causa da dor.

De vodca.

E se minha irresponsabilidade a matar? —Eu não queria, — murmuro

novamente, cambaleando enquanto caminho até a sala isolada.

Doc estende a mão para mim, mas me afasto, mancando para o amor da
minha vida.

—Deixe ele ir Doc, — Tool diz. —Apenas o deixe ir.

A porta está aberta e Juliette está preparando o ultrassom. Paro na

porta, ando para o lado de sua cama. Tudo está claro agora que estou com
ela, e posso ver o dano que fiz. Seu nariz parece quebrado. Seus olhos estão
inchados e fechados e já há um hematoma se formando em seu peito
devido ao cinto de segurança.

Eu fiz isso.

Meu vício fez isso.

Por que ela estava na estrada? Porque?

Agarro a borda da cama enquanto meus joelhos desmoronam debaixo

de mim e caio no chão. A dor física não é registrada porque nada é tão
agonizante quanto a dor que sinto mentalmente e emocionalmente. Solto
um rugido quebrado e aterrorizante que sacode meu coração. É tão alto. —
Não! Não, Sunnie. — Coloco minha cabeça contra o colchão. —Sinto muito.
Não tive a intenção. Deus, eu não quis fazer isso. — Soluço exatamente
como fiz na reabilitação.

Eu quebro.

Desmorono.

Deixei todo o progresso que fiz na minha sobriedade, todos os blocos de

construção, toda a força que levou meses para ser alcançada, eu deixei
desabar.

Eu não mereço isso. Mereço ter que começar de novo.

Não, mereço a morte pelo que fiz a ela.

—Sunshine. — Me puxo para a cadeira mais próxima ao seu lado.

Minhas mãos tremem quando alcanço as dela. Elas estão tão quietas. Tão
frias.

Eu fiz isso.

Estraguei tudo de bom na minha vida por uma bebida que nunca vai
me amar em troca. Sunnie estava certa. Eu a traí.

Com meu vício.

Foi um caso de amor unilateral por causa do rum? Vodca?

Eles nunca podem me amar do jeito que ela ama.

Uma mão toca meu ombro, e olho para cima para ver Doc parado ali. —
Achamos que ela estava a caminho para encontrar você. — Ele entrega a
pilha de cartas que o clube me escreveu e as coloca no colchão. —Ela sabia
que você estava lutando, e agora eu sei por que você foi buscar aquela
bebida, Patrick.

—Eu não teria feito se soubesse que esse era o resultado. — Ainda estou
falando com a voz elevada, pois não consigo ouvir com o ouvido esquerdo.
—Qual é o prognóstico dela?

—Ela está desmaiada. Ela tem um pequeno inchaço no cérebro que

espero diminuir em breve. Ela não tem ossos quebrados, mas ficará
inconsciente por alguns dias. Estamos observando principalmente a
presença de coágulos, embolias ou um sinal de derrame. Ela é jovem e
saudável, mas sua gravidez torna tudo um pouco mais preocupante.

Choro na frente de todos. Me perco na frente dos meus irmãos,

arrasado. Absolutamente devastado. —Eu mereço isso, — sussurro,
correndo meus dedos arruinados pelo topo de sua mão lisa. —Mereço cada
pedaço de tortura. Mereço sentir dor. Mereço sentir cada arranhão desse
acidente. Estou recusando tratamento.

—Patrick, Sunnie não iria querer isso. Eu preciso verificar você.

—Não. — Pego as cartas e traço meu nome no envelope. —Eu poderia

tê-la matado por causa da necessidade de beber em vez de enfrentar meus
problemas de frente e perceber que ser pai é exatamente o que eu quero, e
perder qualquer um deles... — Pressiono minhas mãos contra meus olhos.
—Perder qualquer um deles é algo com que não consigo lidar, doutor. Eu
mereço isso.
 —Não posso te tratar se você recusar.

—Bom. E se o pior acontecer e eles morrerem...

—Patrick, as chances de isso acontecer…

Silencio ele continuando. —Se eles morrerem, quero que Reaper corte
meu coração. Quero ver a maldita coisa bater em suas mãos enquanto eu
morro. Isso é o que mereço. — Levanto meus olhos para olhar para Doc. —
Mereço assistir minha própria morte acontecer.

Um whoosh enche a sala, e prendo minha respiração porque levo um

segundo para perceber que não é nada ruim. É incrível. —Olhe para isso,
— Juliette aponta para a tela. —Ela está muito adiantada. Estou surpresa
que ela não tenha percebido. Ela tem cerca de nove semanas. — Ela aponta
para a tela e vejo algo que se parece com uma bolha ou um feijão, talvez
um morcego. —Esse é seu beb... — ela não termina a frase enquanto move
a varinha pela barriga novamente, as sobrancelhas franzidas de
preocupação.

—O que? O que é? É o bebê? O que está errado? Eu o matei, não foi? —

Começo a entrar em pânico. Não consigo respirar. Há um peso de um
milhão de toneladas no meu peito. Sou uma pessoa horrível.

Você os matou como me matou.

Meu estômago embrulha. Viro minha cabeça a tempo e vomito no chão

quando ouço a voz de Macy. A vodca queima minha garganta e minhas
narinas.

Deus, por que ela não pode me deixar em paz?

 —Uau, tudo bem. Acho que precisamos levar você para a cama.

Tiro a mão de Doc de mim. —Eu não vou deixar ela! Você pode
esquecer isso, porra. Eu os deixei uma vez. Não vou deixá-los novamente.
Eles mereciam mais do que dei a eles, mas eles vão ter o melhor de mim de
agora em diante. — Limpo minha boca com as costas da mão, a acidez da
bile rançosa na minha língua.

O melhor de mim pode não ser tão bom quanto o de outra pessoa, mas
estou disposto a aprender. Estou disposto a aprender como dar tudo de
mim.

—Patrick…

—Eu disse que não vou a lugar nenhum. Me deixe em paz, porra! —
Grito.

Estou nesta guerra sozinho. Esta é uma batalha que tenho que aprender
a lutar sozinho. As pessoas nem sempre podem estar lá para me pegar
quando eu cair, então agora, estou lutando contra isso. Estou lutando
contra o erro que cometi. A única coisa em que quero ficar viciado é em
Sunnie e nosso bebê.

Cristo, até o pensamento de álcool depois disso me deixa doente. Antes,

eu desejava, sentia falta, precisava, mas não agora. Não me importava
quando isso apenas me afetava, mas quando colocou minha família em
perigo, esse é o meu limite.

Que se foda o álcool. Isso não fez nada além de adicionar fardos extras.

—Parece que você vai ter gêmeos, Patrick.

 Espero o pânico, o medo, a hesitação e a vontade de fugir, mas não
existe. Estou animado. Sei que é quase um pouco tarde para chegar a essa
conclusão. Sunnie precisava disso da primeira vez e sempre viverei com
esse arrependimento. —Gêmeos? Você tem certeza? — Pergunto.

—Sim. Idênticos. Seus batimentos cardíacos são fortes. Tudo parece

estar no caminho certo.

Quase tudo. Fico pairando sobre o rosto de Sunnie, e as lágrimas ardem

em meus olhos. —Você ouviu isso, Sunshine? Gêmeos. Vamos ter gêmeos.
— Acaricio o lado de sua cabeça, afastando o cabelo de seu rosto. Ela está
preta e azul. Seu lábio inferior está aberto, e deixo minha testa cair em seu
peito. Choro pelo que quase perdi, inferno, pelo que posso já ter perdido.
Quando ela acordar, ela pode não querer nada comigo.

Eu mereço isso. Vou trabalhar duro, no entanto, todos os dias. Todo

minuto. Quero provar que posso ser o homem de que ela precisa. Posso ser
o pai de que esses bebês precisam.

Sou muito sortudo.

—Lamento não ser o que você precisava quando me disse pela primeira
vez, mas posso ser. Vou provar para você, querida. Vou te mostrar. Para
você e nossos gêmeos. Gêmeos, Sunnie. Eu não posso acreditar. — Me
inclino e coloco um beijo leve em seus lábios, para não machucar ela. —
Você está indo muito bem. Você os protegeu no acidente. Você não
permitiu que minhas más decisões os prejudicassem. Você suportou toda a
dor, todo o abuso, todo o trauma que meu vício causou. E está mostrando
em você. Minha linda e brilhante luz do sol, o que fiz para você? — Coloco
meus dedos sobre sua bochecha preta e azul e, em seguida, solto minha
mão.

Ela é uma tela de como é ser a esposa de um viciado.

Cada bebida que tomei esta noite é um hematoma que ela ganhou neste
acidente de carro.

—Acho que é hora de ler essas cartas, não é? — Pergunto a ela. —Você
queria que eu as lesse. Aposto que você iria a todos os bares em um raio de
oitenta quilômetros para me encontrar, porque você é tão boa para mim. E
veja como retribuí. Eu tive uma recaída.

E me arrependo de cada gota que permiti no meu corpo.

—Vou passar o resto da minha vida compensando você, Sunshine. Não

culpo você se, depois disso, você decidir que não quer ficar comigo. — O
pensamento quase me fez vomitar de novo. Vou me jogar na reabilitação
antes de ter uma recaída novamente para provar a ela que sei como lidar
com a vida. Não posso ir para a garrafa toda vez que algo acontece.

Doc limpa o resto do vômito no chão. Juliette imprime uma imagem do

ultrassom e a entrega para mim. —Parabéns, Patrick.

—Obrigado, — digo em voz baixa enquanto olho para a foto dos meus
filhos.

—Vamos dar a eles um pouco de privacidade, Juliette. Voltarei a cada

quinze minutos para ver como ela está, tudo bem? — Doc me disse.
 —Não seria de outra maneira. — Descanso minha mão em sua barriga
lisa, onde nossos bebês estão crescendo, e abaixo minha cabeça.

Sou um filho da puta.

Nada do que fizer será bom o suficiente para reparar o que fiz.

Assim que estamos sozinhos e a porta fechada, puxo o primeiro

envelope do elástico e respiro fundo. Tenho adiado essas cartas há algum
tempo. Tive muito medo de ver o que elas dizem.

Não é surpreendente, certo? Parece que sou um covarde de merda

quando se trata de lidar com minhas emoções. Bem, não mais. É hora de
enfrentá-las. Chega de empurrá-las para longe porque isso só está piorando
as coisas.

Tenho que tirar minha mão de seu estômago, algo que odeio, para abrir
o primeiro envelope. Desdobro o papel e coloco minha mão em sua barriga
novamente, tentando derramar todo o amor que tenho por ela e nossos
filhos através do meu toque.

Antes que possa começar a ler, há uma comoção do lado de fora das
portas e, quando me viro, vejo Poppy chorando e tentando empurrar os
caras para chegar até nós. Me levanto e manco até a entrada, abrindo a
porta. —Poppy.

—Patrick!

Doc finalmente a solta e ela corre para mim, jogando os braços em volta
de mim. Bem… acredito que este é nosso primeiro filho. Não queria que
isso acontecesse, mas estou feliz que tenha acontecido.
 —Eu estava tão assustada. O que aconteceu?

—Aconteceu... — A guio para dentro da sala e dou a Doc um olhar que

diz, ‘está tudo bem ela estar aqui,’ e fecho a porta. —Que eu tive uma
recaída e bati direto no carro dela.

Poppy respira fundo, mas não diz nada. Ela se senta do outro lado da
cama e pega a mão de Sunnie.

—Eu estava prestes a ler as cartas que o clube me escreveu quando

estava na reabilitação. Ela estava indo me encontrar com isso na bolsa.
Então, vou ler como ela quer. — Manco até a cadeira novamente e me jogo,
gemendo quando a dor sobe do meu corpo para a minha cabeça.

Não tenho permissão para parar a dor por causa do acidente que causei.

—Ela também está grávida. Gêmeos. — Minha mão encontra o local

onde estava a varinha que verifica os batimentos cardíacos dos meus bebês,
e puxo uma respiração forte. Estou tão aliviado por todos estarem vivos.

—Oh, isso é tão emocionante. — Poppy coloca sua mão na minha, e este
momento de ser completo pela primeira vez na minha vida me envolve.

Esta é minha família, e é hora de ser o fodido homem da casa.

Limpo minha garganta. —Tudo bem, Sunshine. Esta primeira é do

Tongue. Estou lendo primeiro como ele me pediu para fazer quando eu
estava na reabilitação. — Sorrio quando vejo a primeira página. —Bem, ele
desenhou algo. Sou eu segurando uma garrafa e um pano está enfiado
dentro dela e pegando fogo. Abaixo disso estou jogando, então abaixo está
uma loja de bebidas em chamas. —Viro a página e meus olhos se deparam
com palavras. —Tudo bem, Sunshine. Você está pronta?

O monitor cardíaco emite um bipe em uma resposta constante. Eu sou

contra, nojo de mim mesmo quando vejo que a carta começa com Pirate,
meu antigo nome de rua.

Pirate,

Tenho Sarah escrevendo isso para mim porque não sei ler ou escrever, e já que
estou admitindo isso para você, significa que você é o primeiro a saber, além de
Sarah. Então, embora não seja viciado em álcool, conheço a luta de como é não ser
capaz de vencer alguma coisa. Tento o tempo todo tentar ler e falar bem. Minha
escrita é uma merda. E desisti disso. Parece a letra de uma criança. Meu vício é
tentar ler e escrever, enquanto o seu é bebida.

Meu problema não é tão perigoso quanto o seu, mas é constrangedor. Não
tenho orgulho de ser um homem adulto que não sabe ler e sei que não é fácil para
você ser um homem adulto e não poder recusar uma bebida.

Quero que você saiba que o clube não é o mesmo sem você, agora que você foi
para a reabilitação. Sei que você provavelmente não vai concordar porque você
estava sempre ocupado com uma vadia do clube e bebendo, mas sua presença fez o
clube sentir como casa. Quando um dos nossos não está aqui, simplesmente não
parece certo.

Minha voz começa a tremer enquanto continuo a ler.

Todos nós nos sentimos responsáveis por deixar seu alcoolismo. Sarah diz que é
alcoolismo, mas é a mesma coisa, certo? De qualquer forma, deveríamos ter notado
seu problema há muito tempo, antes que se transformasse em algo que não
poderíamos mudar. Não é uma desculpa, mas as coisas eram diferentes no clube
naquela época. Tínhamos putas e fazíamos o que queríamos, quando queríamos,
como queríamos. Não sabíamos o quão ruim era até que vimos você em suas mãos e
joelhos pegando vidros quebrados para lamber o rum deles.

O segundo ponto mais baixo da minha vida. Este é o primeiro,

machucar Sunnie.

Acho que você pode vencer isso. Sei que vai ser um caminho difícil, mas
estamos aqui para te ajudar. Queremos que você melhore. Você é mais forte do que
o álcool finge fazer você se sentir. Você não precisa disso. Se você estiver se
afogando, você não precisa disso. Estamos aqui. Eu vou escutar. Provavelmente
não vou dizer nada. Não gosto de falar. Esta carta está ficando muito longa e estou
cansado de falar. Você é melhor do que os demônios em sua língua. Eu sempre
poderia lidar com isso. Então você não provaria nada. Apenas pense nisso.

Tongue

Não posso deixar de rir da última frase. Tongue típico, pensando que
tudo pode ser resolvido com o corte de uma língua. —Você está certa,
Sunnie. Deveria ter lido isso há muito tempo. Vamos ver quem é o
próximo. — Pego o próximo envelope. Não posso dizer que reconheço a
letra na frente que diz ‘Pirate.’

Desdobro a próxima carta, o papel amassando quando pressiono contra

o colchão, esperando que de alguma forma, minha Sunshine possa me
ouvir durante o coma em que ela está. Talvez essas cartas a ajudem a
encontrar o caminho de volta para mim.
 Capítulo Dezesseis

Ouço ele.

Estou bem aqui, meu amor.

Estou ouvindo, Patrick. Estou ouvindo você.

—Tudo bem, vamos ler esta segunda carta juntos, — diz ele.

Sua mão está na minha barriga. Isso significa que ele nos aceita?

—Pirate…

Odeio que eles o chamem assim. Ele era mais do que um idiota bebedor
diurno de pernas de pau.

Ele ri baixinho. —Não posso acreditar que ele escreveu isso em seu
sotaque. Tudo bem, vamos lá.

Rapaz, eu odeio isso para você. Odeio que você esteja na reabilitação, um lugar
que não podemos te ver com frequência. Isso me deixou louco. Quero te ajudar por
conta própria, você sabe. Queria ser capaz de tirar os problemas de você. E não
acho que você sabia como isso fodidamente me destruiu por dentro, vendo você cair
de joelhos, fazendo seus dedos sangrarem para pegar aquele vidro.
 Deuses me ajudem, Pirate, não queria isso para você. Você é um bom homem
com um grande coração, e já faz muito tempo desde que todos nós vimos isso. Me
culpo, sabe. Eu vi. Vi seus problemas com a bebida, mas não fiz nada para te
ajudar. É minha culpa que você esteja na reabilitação e seja viciado em álcool,
assim como é sua. Me recostei e não fiz nada. É meu trabalho como seu amigo te
ajudar, te proteger, avisar quando você tiver um problema, e não fiz nada disso.
Me culpo. E sempre vou.

Quero que você saiba que enquanto você estiver aí e tentando conseguir ajuda,
nós vamos mudar as coisas na sede do clube, então é mais seguro para você voltar
para casa. Estamos levando sua sobriedade a sério. Queremos que você esteja
seguro e, para isso, temos que mudar as coisas por aqui. Podemos ser durões e
notórios MC, ao mesmo tempo em que o mantemos seguro para nossos membros.
Somos uma família, Pirate. Quero dizer o quanto lamento não ter ajudado você
antes. Nunca vou me perdoar, mas espero que um dia você encontre em seu
coração a vontade de me perdoar.

Seu amigo,

Skirt.

Patrick funga e solta uma risada triste.

—Terei que me certificar de dizer a Skirt que não é culpa dele. Não é
culpa de ninguém, apenas minha. Ninguém precisa assumir a
responsabilidade por minhas ações e escolhas. Eu sabia no fundo o que
estava fazendo comigo mesmo, e não me importava.
 Ouço o papel dobrado enquanto ele coloca a carta de volta no envelope,
e então ouço o desdobramento de outra.

—Não me diga. Esta tem um carimbo. É do Boomer. Eu serei

amaldiçoado. Ele não precisava fazer isso.

Ele tosse para limpar a garganta e deixa escapar um som estranho de

aborrecimento quando o nó emocional em sua garganta não vai a lugar
nenhum.

Pirate, odeio escrever esta carta sabendo que é porque você está na reabilitação,
mas sabe de uma coisa, estou feliz que você esteja aí e estou orgulhoso de você por
tentar lidar com isso. Sei que não é fácil. Sei que você está aí apenas porque Reaper
o forçou a ir, mas você ainda está enfrentando isso, e não tenho dúvidas de que terá
sucesso porque me lembro de ter crescido com você.

Me lembro de ser o garoto bravo com o mundo porque seu pai foi morto, e você
estava lá quando Reaper estava lidando com os negócios do clube. Você não pesava
muito na garrafa na época, ou talvez tivesse, não me lembro. Você me ensinou a
andar de bicicleta, não de motocicleta, depois que papai morreu. Ele tinha acabado
de começar a me ensinar quando foi baleado. Você assumiu sem pensar duas vezes.
Você não sabe o quanto isso significou para mim. Você provavelmente nunca vai, e
tudo bem. Pensando nisso, agora que cresci, sei que é assim, — sua voz falha
quando ele não consegue mais conter as emoções—É assim que sei que você
seria um ótimo pai um dia. Sei que você provavelmente acha que não, mas cara,
você me ensinou algo que posso passar para meus filhos que terei um dia.

Você me ajudou a conseguir algo que pensei que só poderia aprender com meu
pai. Isso mudou minha vida inteira. Você passou o dia inteiro comigo depois que eu
caí e caí e caí, e então algumas crianças estavam zombando de mim e você correu
atrás delas. Acho que você os chamou de 'punks que merecem ter seus traseiros
chutados.’ Eles tinham apenas a minha idade, mas você não se importou. Você
estava pronto para lutar contra eles. Você cuidou de mim naquele dia, e não me
lembro de você beber uma gota.

Oh! E nunca usamos rodinhas. Você disse que rodinhas eram para maricas. E
Reaper não sabia que você me ensinou, então quando ele estava pronto para me
ensinar, fingi que não sabia montar. Eu não queria roubar sua alegria.

Patrick ri enquanto continua lendo.

De qualquer forma, não queria fazer isso ir tão longo. Você significa muito para
todos e sei que o que quer que você esteja passando não é fácil. O que quer que
tenha feito de você ser o homem que é hoje, tinha que ser realmente fodido e
distorcido. Apenas saiba, tenho toda a fé do mundo em você. Você é o melhor tio
que uma criança poderia pedir. Eu te amo muito, cara. Fique melhor para nós. E
então vamos explodir alguma merda em comemoração.

Boomer

Patrick tenta se controlar respirando fundo, mas quanto mais tenta,

mais perde o controle. Estou aqui, Patrick. Eu amo você. Estou ouvindo.

—Quão fodido é que não consigo me lembrar de ensiná-lo a andar de

bicicleta? Droga. Odeio meu cérebro podre e arruinado. Quero me lembrar
disso.

—Está tudo bem, Patrick. Ele pode se lembrar por você.

Poppy. Oh, ótimo. Poppy está aqui e ela está bem.

 —Tudo bem, quem é o próximo? — Patrick muda de assunto.

Sei que ele sente que não merece bondade. Ele merece. Ele já foi terrível
consigo mesmo por tempo suficiente.

Pirate,

Não sei o que dizer. Não sei o que fazer. Sou muito novo para os Kings, então é
difícil compartilhar uma memória, mas sei o que vejo agora. Vejo um homem
lutando, um homem que acorda com uma garrafa e vai para a cama com uma. Vejo
um homem que parou de se importar consigo mesmo há muito tempo, mas nós nos
importamos com você. Estou feliz que você esteja seguro na reabilitação. Você
merece uma vida feliz. Gostaria que você não fosse tão duro consigo mesmo. Coisas
ruins acontecem. A vida não merece ser vivida na miséria. Tudo que você pode
fazer é perdoar a si mesmo e sei que é mais fácil falar do que fazer, mas tente.

Estou ansioso para conhecer o verdadeiro Pirate. Até então, você tem minha fé,
cara. Eu sei que você pode fazer isso.

Tim (Acabei de ganhar o nome Braveheart).

—Curto e doce e direto ao ponto. Eu gosto disso, — diz Patrick. —

Braveheart é um bom garoto. Agradeço por ele dedicar seu tempo para
escrever isso. Talvez guardemos o resto para mais tarde.

Não, quero ouvir o resto. Preciso que ele continue lendo.

—Acho que se você parar agora, não vai pegá-las de volta, — diz
Poppy.
 Sim, ouça ela. Ela está certa. Você gosta de evitar suas emoções quando
finalmente as sente. É por isso que queria que você lesse as cartas, Patrick. Você
precisa saber o quanto as pessoas se preocupam com você.

—Você parece muito com Sunnie, Poppy. Tudo bem, vou continuar.
Escolha uma carta, qualquer carta, — ele brinca com ela.

—Esta. —Ela arranca um de suas mãos.

—Pirate, —ele começa.

Odeio escrever para você assim, sabendo o que você está passando. Como
médico, pesquisei e estudei os efeitos do vício. Com o alcoolismo, as coisas podem
ser piores do que as pessoas imaginam. Se você está lendo isso antes da
desintoxicação, se prepare mentalmente, Pirate. Você vai ouvir coisas, ver coisas,
coisas que não são reais. Sua mente vai pregar peças em você. Sua culpa vai se
manifestar. Vai fazer você desejar estar morto, Patrick, mas preciso que você lute
contra isso. Você é melhor do que o álcool. Não desista de si mesmo.

Percebi o que estava acontecendo com você ao longo dos anos, e não importa
quantas vezes eu tentei, em particular, dizer para você parar de beber, sinto que
não fiz o suficiente. Como seu médico, isso foi uma vergonha da minha parte. Eu
deveria ter minha licença médica suspensa por não fazer mais por você. Não
percebi o quanto você estava sofrendo e o quanto você precisava superar. Eu sinto
muito. Quando você voltar, terei a certeza de ser um médico melhor para você, um
amigo melhor e um irmão melhor. A reabilitação é o primeiro passo para esta longa
jornada, mas você não está sozinho. Nós estamos todos aqui para você. Mal posso
esperar para você voltar para casa. Fique forte, Pirate. Coisas boas estão esperando
por você.
 Melhoras

Doc.

—Acho que acabei de ler, por enquanto, Poppy. Estou cansado.

Não, você não pode parar agora.

—Não suporto ler elas sabendo que falhei com eles de novo. Isso é uma
merda. Que tipo de homem sou para deixar isso acontecer duas vezes?
Ainda posso sentir os efeitos colaterais da vodca. Estou tonto, meus
movimentos estão atrasados. Como posso ler suas palavras sabendo que
tive uma recaída?

Patrick, você é humano. Você pode cometer erros. Cometi o erro de não pensar
no seu medo de ser pai. Eu deveria ter lidado com as coisas de forma diferente.

—Que tal eu ler? — Poppy oferece.

—Eu gostaria disso Poppy. Obrigado. — O polegar de Patrick esfrega

minha barriga, e então algo mais pesado toma o lugar de sua mão. Sua
bochecha.

—Pirate, —Poppy começa. —Oh, ei, por que eles chamaram você de
Pirate? E não Patrick?

—Meu nome de estrada era Pirate porque sempre tive uma garrafa de
rum na mão, — explica ele, com uma profunda depressão em seu tom.

—Oh, isso não é legal, — afirma Poppy. —Qual é o seu nome de rua
agora?

—Não tenho um. Não mereci.

 —Eu acho que você tem. Acho que você ganhou mais do que acredita.

—Você é doce, Poppy. Obrigado.

—Agora, vamos ler outra bela carta.

Sim, Poppy. Não o deixe parar. Faça ele enfrentar o amor e o apoio que tem ao
seu redor, e então talvez ele aprenda a aceitar isso.

—Pirate, — ela recomeça a carta.

Gostaria que os tacos pudessem tornar esta situação melhor para você. Eles
tornam tudo melhor para mim. Talvez quando você voltar para casa, eu possa te
dar um monte, e então você verá que há coisas melhores na vida para colocar em
seu estômago além do álcool. Tenho certeza que todas essas letras são iguais ou
soam iguais, então eu realmente não sei o que dizer além de sinto muito. Lamento
não ser melhor para você. Sinto muito por não ter chutado sua bunda e roubado a
garrafa de sua mão para substituir ela por um taco. Aposto que se eu fizesse isso,
você não precisaria ir para a reabilitação.

Poppy faz uma pausa. —Esse cara é estranho, — diz ela.

—Slingshot relaciona tudo a tacos. É cativante. Continue.

Posso ouvir o sorriso em seu rosto e isso me faz relaxar. Poppy lê.

Mas estou feliz que Reaper fez você ir. Estava preocupado com você e não sabia
como ajudar alguém que não queria ser ajudado. Sei que parece rude, mas é a
verdade. Vendo você beber, achei que você nem queria aquela ajuda. Percebi que
deveria ter sido mais consciente, considerando que tive câncer e precisei de ajuda.
Sei que nossas doenças são diferentes, mas elas fazem a mesma coisa por dentro.
Eles nos comem vivos até que estejamos mortos. Felizmente, sobrevivi e sei que
você também pode.

O clube parece vazio sem você. Venha para casa. Fique bem. Coma tacos
comigo. E podemos ter uma boa vida. Mal posso esperar para conhecer o verdadeiro
Pirate sem que ele murmure suas palavras. Acho que você não sabe o quanto é
amado por aqui. Estamos muito preocupados com você. E não comi um taco desde
que você foi para a reabilitação. Me sinto muito culpado de me divertir quando sei
que você está sendo torturado.

Oh, certo, vou lhe contar um segredo que nunca contei a ninguém, então você
não está apenas lendo sobre como todos nós sentimos e tal. Um dia, acho que quero
ter um caminhão de taco. Quero dirigir pelos bairros e tocar uma música festiva
nos alto-falantes, como o sorveteiro faz. Só que em vez de sorvete, estou servindo a
porra do melhor taco sobre quatro rodas!

Não conte a ninguém. É um sonho bobo, mas por isso que é tão bom sonhar.
Eles podem ser tão tolos quanto você quiser. Então fique bem, volte para casa,
sonhe e vamos viver o resto de nossas vidas livres de doenças. Incluindo DST´s,
você pode querer fazer um exame para verificar elas enquanto estiver na
reabilitação, a propósito. Você esteve com umas vadias nojentas, cara. Verifique
seu burrito.

Slingshot.

Patrick está rindo tanto que sei que ele está tendo problemas para
respirar. Ele faz um barulho estridente e agudo no fundo da garganta e
gosta de bater com a mão na superfície dura mais próxima enquanto ri.
 —O Slingshot nunca falha em trazer um sorriso ao meu rosto.

Faz muito tempo que não vejo aquele sorriso. É lindo. É uma das muitas
razões pelas quais me apaixonei por meu Patrick, o Pirate. Eu o amei
durante o seu pior, amei ele no seu melhor e vou amar ele durante o seu
pior novamente.

Porque é isso que o amor é.

É tentativa e erro.

E, eventualmente, existe felicidade.

 Capítulo Dezessete

—Quantas sobraram? Já é hora de você ir para a cama, Poppy.

—Awnn, Patrick. Eu não quero. Quero ficar aqui embaixo com você e
Sunnie. Por favor? — Ela implora.

—Você pode ficar aqui embaixo, e quando as cartas acabarem, você usa
uma das camas da sala de tratamento, tudo bem?

Ela balança a cabeça alegremente e tira outra carta da pilha. Não

sobraram muitas. Quatro ou cinco, eu acho.

Poppy rasga o envelope feliz, cantarolando enquanto sorri. Direi que ela
está melhor do que quando a pegamos. Ela precisa ganhar bastante peso,
mas ela parece estar de bom humor, e isso é tudo que importa. Espero que
um dia eu também esteja de bom humor. Nunca vou ser capaz de me
perdoar por magoar Sunnie e nossos filhos, no entanto. Não importa o
quanto de terapia, reuniões de AA ou reabilitação, isso é simplesmente
impossível.

O perdão é mais fácil quando se trata de perdoar outras pessoas, mas

quando se trata de você? Parece fora de alcance.
 —Pirate, —Poppy revira os olhos com o nome.

Quero jogar um dardo em você por me irritar tanto. Eu também quero me

esfaquear. Estou com raiva de nós dois. Você está com os Kings desde o início, e vi
você descer a ladeira mais rápido do que eu em um kart, porra. E estou furioso por
não ter tentado impedir a destruição.

Aqui está o problema, Pirate. Provavelmente, um dia, e espero que seja mais
cedo ou mais tarde, você terá uma recaída. É a boa e dura verdade. É difícil de
engolir, mas você tem algo que não tinha antes, o esforço para melhorar e nós atrás
de você.

E sim, poderíamos ter sido melhores, mas adivinhe? Não éramos tão educados
sobre seus problemas, e agora somos. Então, estamos aqui. Estamos prontos.
Quando você recair, estaremos aqui. Estamos preparados para te ajudar. Apenas
tente não fazer isso, tudo bem? Você é melhor do que isso, e eu com certeza não
estou com vontade de atirar um dardo em você porque não erro, idiota. Então sim.
Palavras. Insira merdas fofas e cheias de coração em que não sou bom.

Bullseye.

Bufo quando ouço a carta doce e poética do Bullseye. Uau. Se eu tivesse

lido enquanto estava na reabilitação, talvez tivesse ficado melhor
magicamente. Bullseye sempre foi um bastardo mal-humorado, mas aposto
que se mostrasse isso a ele agora, já que ele é uma pessoa diferente, ele iria
explodir. Você sabe o que? Esta é uma das minhas cartas favoritas porque
posso ver o quanto ele mudou como pessoa. Também mudei. Ele deu
passos maiores do que eu. Tive um revés significativo, mas sei que posso
melhorar. Posso fazer melhor.
 —Bem, ele não é muito legal, — Poppy resmunga, descontente.

—Ei, nós nunca julgamos alguém, certo? — Tento ser o mais severo que
posso sem machucar ela. —Ele não era a mesma pessoa que é agora. Ele já
passou por muita coisa, como você, e era rabugento como eu era um idiota
bêbado, mas ele tinha seus motivos. E ele sempre tem boas intenções. Tudo
bem? — Abaixo minha voz para ser o mais gentil possível agora. Poppy é
frágil e sempre terá muito o que superar, mesmo que ainda não tenha
percebido. A maioria de nós não percebe o quão fodidos realmente somos
até que seja quase tarde demais.

—Tudo bem, Patrick. Sinto muito. Você tem razão. Posso ler outra? —
Ela pergunta.

Esfrego minha bochecha contra a barriga de Sunnie e suspiro, em

seguida, agarro seus quadris, desejando poder apertar, mas não quero
machucar ela. Pelo que sei, ela está com dor por toda parte.

Por minha causa.

Como pude me afastar dela, sabendo que dentro dela existem dois
milagres? Se pudesse voltar no tempo, diria a ela que sim, quero filhos.
Daria a ela qualquer coisa. Mas o tempo não é um filme ou show, não
podemos retroceder ou pressionar pausa nas coisas que lamentamos ter
feito naquele momento. Tudo o que podemos fazer é tentar tornar o futuro
melhor.
 —Eu te amo, — sussurro para eles, esperando que meus bebês possam
me ouvir. —Eu te amo muito e prometo ser o pai de que você precisa. Não
posso prometer que serei perfeito, mas posso tentar ser.

Poppy rasga outro envelope e sacode a carta, para que ela se desdobre
com um som de chicotada. —Pronto? — Ela pergunta.

Não. Estou cansado de ouvir todos dizerem o quanto estão

arrependidos. Não é culpa deles. É minha e só minha. Eles precisam parar
de tentar assumir a culpa por minhas ações para me fazer sentir melhor. —
Vá em frente, — digo, esperando não me arrepender.

Pirate, Lady sente falta de salvar você.

Interrompo Poppy. —Droga, Lady. É um cachorro e ela morreu

recentemente.

—Awwnn, — Poppy estica o lábio inferior. —Isso é tão triste. — Poppy

engole, provavelmente para cobrir a garganta seca de tanto ler.

Lady sente falta de salvar você. Ela tem ido para o sofá onde você geralmente
desmaia depois de um dia e uma noite bebendo e fodendo qualquer puta que você
pudesse. Eu estava preocupado com você. Ainda estou, mas sei que você está no
lugar que precisa estar. Quero te dizer isso, não tenha vergonha da reabilitação. É a
melhor coisa que vai acontecer com você. Tenha orgulho disso. Tenha orgulho de
estar recebendo a ajuda de que precisa. E então, quando você sair, esteja pronto
para seguir em frente com sua vida, porque o passado não tem lugar no futuro.
Você também pode ter um ótimo. Nunca vi um cara que consegue desmontar uma
motocicleta e montá-la tão rápido quanto você. Aposto que você poderia ter sua
própria loja de motos personalizadas, se quisesse. Você é talentoso, mas aquele
maldito líquido diabólico que você continua derramando na sua garganta é um
paralisante. Isso está mantendo você congelado no tempo, cara. Mal posso esperar
para você voltar à realidade.

Não conte a ninguém, mas acho que você pode ser o favorito de Lady. Ela tem
uma queda por almas torturadas. Estarei pensando em você, cara. Mal posso
esperar para ter você de volta em casa.

Poodle.

Outro que é curto, doce e direto ao ponto. Eu gosto disso. Eles

provavelmente sabiam que não estaria pensando em ler uma fodida carta
do tamanho de um romance.

—Falta apenas algumas. — Poppy está animada. Ela parece estar

emocionada em me ajudar. A próxima não está fechada com fita adesiva,
então ela tira o papel de dentro do envelope e o abre. Ela franze a testa. —
Este é apenas algumas frases.

Pirate, meus melhores votos para que você melhore. Você é um cara legal. Estou
muito perdido por aqui, e mesmo nos seus dias mais bêbados, você foi legal comigo.
Então, um, volte, porque não sei no que me meti. Não sei se fui feito para esta vida.
Braveheart é melhor nesta vida do que eu. Ele se encaixa, o que é engraçado,
considerando o quão menor ele é do que eu. Sou muito tímido. Talvez seja melhor
se eu sair? Aposto que você não quer ouvir sobre meus problemas. Você tem que
lidar com seus próprios problemas. Só estou com medo de não corresponder às
expectativas dos Ruthless Kings. Enfim, chute o traseiro desse vício. Tenho fé em
você e estou orando por você todas as noites. Acredito que você vai ficar melhor.
 Tank.

—Awwnn, droga. Me deixe ver isso. — Pego a carta dela e releio a carta
de Tank. Ele é o único que fala sobre si mesmo em vez de mim, e faço uma
nota mental para falar com ele. Ele é do tipo quieto, um pouco tímido, forte
como a porra de um boi e ótimo com direções, e é por isso que ele é o
Capitão da Estrada. Ele se encaixa. Ele só precisa parar de se comparar aos
outros aqui. As expectativas são diferentes para cada pessoa, e Reaper sabe
disso. Tank pertence aqui.

—Acha que ela está ouvindo? — Poppy questiona enquanto enfia uma
mecha de cabelo atrás da orelha de Sunnie. É tão estranho como Poppy se
encaixa conosco. Acho que ela era exatamente o que precisávamos e não
tínhamos ideia de que precisávamos.

—Eu acho. Espero que ela possa nos ouvir. — Esfrego meus dedos em
sua bochecha e, egoisticamente, quando ela acordar, espero que ela me
perdoe facilmente.

Mas duvido que seja.

Poppy suspira: —Eu também. Sunnie é tão doce.

Mais doce do que a porra do chá doce em um dia quente de verão.

Pirate,

Poppy começa. Nem vi que ela abriu a próxima.

Não tenho certeza do que os outros disseram nessas cartas, mas estou aqui para
lhe dar o amor forte e a verdade. Isso aconteceu porque você se deixou perder na
bebida. Não se tratava mais de dor. Essa era a desculpa que você usou para
continuar bebendo porque se convenceu: ‘por que querer mais quando eu tenho
isso?’ Bem, essa mentalidade não funcionou para mim.

Você vai ter que entender um dia por que fiz o que fiz. Sei que você me odeia
por te mandar para a reabilitação, mas você vai conviver com isso porque você vai
viver. Você não vai morrer de asfixia com seu próprio vômito, o que era inevitável.
Sei que havia variáveis a serem atribuídas ao seu vício, e sinto muito por isso, mas
deixar ele crescer e se tornar o que era, isso é por sua conta. É sua responsabilidade
assumir os seus erros e, quando você estiver fora, será sua responsabilidade
permanecer sóbrio. Se você tiver uma recaída, terá que se concentrar nas coisas
boas da vida para se curar novamente.

Estaremos aqui como sempre com apoio e amor, mas estou aqui para te dizer,
ninguém pode ser mimado para sempre. Às vezes, para melhorarmos, temos que
aprender a fazer as coisas por conta própria. Com isso dito, eu te amo, Pirate. Você
é uma boa adição ao clube. Traga seu brilho de volta.

Eu acredito em você.

Reaper.

Me encolho com suas palavras. Brutal e honesto. Esse é o Reaper. Ele só

queria o meu bem, no entanto. Ele tem razão. Ele sempre esteve certo. Isso
é por minha conta. Eu poderia ter escolhido outra maneira de lidar com
meus problemas, mas não o fiz. Me afogar em minhas tristezas foi a
maneira mais fácil de silenciar a voz de Macy em minha mente, mas ela
sempre esteve lá sussurrando em meu ouvido.
 E ela sempre estará lá se não fizer nada a respeito.

Poppy ri quando lê a próxima carta.

—O que?

—É uma frase.

Oh, ótimo. —Continue. — Esfrego minhas têmporas e estremeço

quando o sangue seco da minha cabeça espalha pela cama. Me esqueci
daquele pequeno ferimento na cabeça. Olho para os meus braços e me
chuto por não ter deixado Doc limpar a queimadura da estrada. Posso
pegar uma infecção.

Eu mereço. Nada que alguns antibióticos não consigam resolver, e não

preciso deles agora.

Pirate, eu quero jogar uma estrela ninja em você por fazer me preocupar com
você. Amo sua bunda idiota.

Knives.

—E ele acha que eu preciso de ajuda? Ele é perigoso quando se trata

dessas malditas estrelas ninja. Estou surpreso que ele não tenha arrancado
o olho de alguém por jogar elas tanto ao redor. — Também gosto desta
carta. Não me interprete mal, gosto de todas elas, mas Tank falando sobre
si mesmo e Knives sendo sério, mas engraçado, me faz sentir mais leve do
que as outras.

—Eu acho que você deveria ler este. — Poppy boceja, me entregando a
última carta. —Estou indo para a cama. — Ela dá um beijo no topo da
cabeça de Sunnie e dá a volta na cama para me dar um abraço carinhoso. —
Boa noite, Patrick.

—Boa noite, querida. — Observo enquanto ela se dirige para a cama

mais próxima ao lado do quarto isolado em que estamos. Ela realmente não
gosta de ficar longe de nós. Por mais que deva me preocupar com isso,
agora, não me importo. Suspiro e aperto meus olhos com meus polegares.
Estou exausto e minha cabeça está me matando.

—Ei…

—Merda. — Me viro para ver Doc parado na porta. —Porra, você me

assustou muito.

—Bom. Quando você terminar aqui, é hora de limpar você. Não aceito
não como resposta. Sunnie merece ter o pai de seus filhos em ótima forma.

Não discuto. Dou uma saudação a ele. —Eu tenho mais uma carta,
então estarei fora.

Seus olhos se arregalam e um leve rubor toma conta de suas bochechas.

—Eu vejo. — Ele enfia as mãos nos bolsos e se balança nas botas.

—Eu não culpo você, doutor. Não culpo ninguém além de mim. Não
seja tão duro consigo mesmo.

Ele balança a cabeça e esfrega a barba por fazer no queixo com os dedos.
—Eu poderia dizer o mesmo para você. — Com essas palavras, ele bate na
parede antes de sair.
 —Bem, Sunnie, esta é a última. Mas eu vou voltar, tudo bem? Eu nunca
vou te deixar.

Viro o envelope na minha mão e franzo a testa quando vejo como

parece nova. O branco do papel é limpo, sem envelhecimento ou rugas de
ser jogado ao redor ao longo dos meses. Meu nome, meu nome verdadeiro,
está escrito em uma bela letra cursiva na frente.

É a letra de Sunnie. —Claro que você me escreveu uma carta. — Já que

somos apenas eu e ela, deixo as lágrimas rolarem. —Eu não mereço você e
sua linda bondade quando não fiz nada além de ser um fardo para você,
mas eu juro, baby, minha doce Sunshine, serei o que você merece de agora
em diante. — Abro a carta com as mãos trêmulas e desdobro o papel.

É uma página. As palavras são espaçadas uniformemente e a letra

cursiva é linda, fluida e elegante, assim como ela.

Patrick,

Há tantas coisas que quero dizer a você agora. Esta é a única maneira que
conheço, já que estou entregando o resto das cartas. Estou com raiva de você, mas
antes que essas palavras subam à sua cabeça, saiba que também estou com raiva de
mim mesma. Estou brava com a forma como lidei com a situação. Eu deveria ter
entendido seus problemas, suas preocupações, seus medos. Devíamos ter sentado e
conversado sobre isso. Não deveria ter deixado escapar que estava grávida assim.
Estava basicamente testando as águas, contornando o assunto na ponta dos pés,
em vez de ser direta. Isso foi injusto da minha parte, e você merecia mais do que
isso. Eu merecia mais do que sua reação, mas a vida é assim. Nós lutamos. Nós
gritamos. Nós brigamos. Nós choramos. Nós beijamos. Eu não gostaria de fazer
isso com ninguém além de você, Patrick. Sei que ter um bebê será um desafio, mas
acredito que valerá a pena. Então, vou escrever esta carta, e depois vou dar uma
olhada em cada bar e reunião de AA que conheço e espero como o inferno que você
não esteja em um bar.

Estou preocupada. Estou assustada. Não posso te perder. Acho que você não
sabe o quanto estou nisso, Patrick. Você é mais do que um cara, você não é
temporário, você não é esse homem com quem estou brincando de casinha. Você é
essa... necessidade. Você mora dentro de mim. Você está no meu coração. Minha
mente. Minha alma. Você se tornou um lar em meus ossos. Se você fosse embora,
se algo acontecesse com você, aquela parte de você que vive dentro de mim seria
arrancada violentamente e eu morreria.

Você está tão preocupado com uma recaída, você está tão preocupado em foder
com tudo, mas você já pensou que também estou? Se algo acontecesse com você, eu
teria uma recaída. Você é a única coisa que mantém meus pés no chão e minha
cabeça nas nuvens.

Meu amor por você vai além do medo, do vício e da recaída. Vai além de todos
os motivos pelos quais as pessoas dizem que adictos como você e eu não podem
funcionar. Vai além deste mundo. É mais do que loucura e caos, compreensão e
bondade, amor e perda. Se o que eu sinto por você fosse suficiente, poderia curar os
vícios entre nós, se isso fosse possível.

Eu te amo, Patrick. Eu amo nosso bebê.

Agora, vamos falar sobre isso e compartilhar como nos sentimos sem pânico.
Acredito que podemos fazer isso, mas não posso fazer sem você.
 Agora, me beije e diga que você me ama. Vamos para casa - Sua Sunshine.

Uma lágrima rola pela minha bochecha e cai do meu queixo na carta,
manchando a tinta. —Caramba! — Sacudo o pedaço de papel, e essa foi a
coisa errada a fazer porque, droga, a água escorre mais adiante na página e
faz com que ela manche ainda mais. Coloco a carta na cômoda e inclino
para frente, apoiando sua cabeça em meus braços. Me abaixo até beijá-la,
deixando meus lábios durarem o máximo que posso. Respiro e a beijo
novamente, não conseguindo o suficiente de como ela sente contra mim. —
Eu te amo, Sunshine. Eu te amo muito. E eu estava em um bar. Quando
acordar, podemos conversar sobre isso ou o que você quiser. Espero que
você possa me perdoar. — Não sou o tipo de homem que ora, mas oro para
que ela consiga.

Rezo para não ter perdido ela para sempre, mas se perder, eu mereço.
Juro nunca estar com ninguém enquanto viver. Vou trabalhar duro todos
os dias para ganhar o amor dela de volta enquanto amo nossos filhos.

—Se eu não posso ter você, então não quero ninguém, Sunshine. — A
observo atentamente, esperando que ela pisque aqueles grandes olhos
azuis para mim e me diga que tudo vai ficar bem.

Eu espero.

O monitor cardíaco emite um bipe.

E espero.

E quanto mais a encaro, mais ela fica quieta.

 —Vamos, Sunshine. Volte para mim. Você está me assustando pra
caralho. — Pressiono minha mão em sua barriga e expiro, minha respiração
cheia de esperança e arrependimento ao mesmo tempo. Sou a porra de
uma bomba-relógio, e se ela não acordar, vou explodir. Me curvo e a beijo
novamente, com cuidado para não tocar em seu nariz, pois está quebrado.
—Eu volto já. Doc quer me consertar. Eu juro, já volto. — Não quero deixar
ela. Ela vai ficar bem, certo? Ela tem que ficar. —Estarei lá fora, na sala de
tratamento. Poppy também está lá. — Só espero tomar a decisão de não
sair... não seja tarde demais.

O som dessas malditas máquinas vai me assombrar. Roubo um último

olhar para ela, memorizando o ritmo de seus batimentos cardíacos, como
sua forma é quieta, como seu rosto está preto e azul, como seus olhos estão
inchados, e preciso de tudo que tenho para fechar a porta atrás de mim e
seguir em frente Doc.

Vou para o escritório de Doc, e ele está configurando o equipamento e

tudo o que precisa para me remendar.

—Como você está indo, Patrick? — Ele pergunta sem olhar para cima.

Seu escritório é arrumado, limpo e organizado. Algumas paredes são

apenas prateleiras cheias de artigos médicos. De almofadas de algodão a
bisturis, ele tem tudo que um médico precisa no hospital. Reaper teve que
adicionar uma sala separada para as máquinas de ressonância magnética,
tomografia e raios-X que Moretti comprou para Doc como um
agradecimento por cuidar dele por tanto tempo.

—Estou em guerra, doutor. Não sei se vou sair vivo.

 Ele levanta a cabeça e seu cabelo loiro cai sobre sua testa enquanto ele
balança a cabeça. —O sol sempre acaba brilhando no campo de batalha.
Apenas mantenha a fé. Vai dar certo.

Por que essas últimas palavras parecem famosas?

 Capítulo Dezoito

Acordo com um susto e respiro fundo, lançando meus olhos da

esquerda para a direita. Onde estou? O que aconteceu? Meu corpo inteiro
dói.

Cada vez que pisco, meus olhos lacrimejam de dor.

O acidente.

Minha mão voa para meu estômago e meu queixo treme quando penso
no bebê. Espero que ele ou ela esteja bem. Oh Deus, eu não saberia o que
fazer. Como Patrick se sentiria? Nem quero pensar sobre isso, porque e se
ele estivesse aliviado? Não há como eu estar com ele se ele estivesse.

—Bem, olá, Sunshine.

Viro meus olhos para a esquerda e vejo Doc recolocando minha bolsa de
soro, sorrindo para mim.

—Oi, — resmungo, parecendo um sapo. Minha respiração está horrível.

Que nojo.
 —Estou muito feliz que você esteja acordada. Você nos deu um grande
susto. — Ele se senta no assento mais próximo do meu, e é quando vejo a
pilha de cartas na mesa de cabeceira, abertas.

—Patrick? Onde ele está?

—Ele foi fazer o café da manhã para Poppy. Eu o fiz ir. Ele não saiu do
seu lado, você sabe. Ele estava muito preocupado e cheio de culpa pelo que
aconteceu.

Fico olhando para Doc como se ele estivesse falando outra língua. —O
que você quer dizer? O que aconteceu? Sei que tive um acidente... — mas
não consigo me lembrar por quê.

Seu sorriso desaparece no próximo segundo, e ele ilumina meus olhos

para verificar minhas pupilas. Sua respiração está pesada enquanto escapa
dele. —É normal não lembrar de detalhes. Você teve uma concussão séria e
ainda sofre pela forma como suas pupilas estão reagindo.

Ele se senta novamente e pega minha mão.

—Você e Patrick sofreram um acidente. Ele teve uma recaída, Sunnie.

Ele bateu em você de frente. Você tentou desviou, mas ele te acertou. Você
saiu da estrada e bateu em uma árvore. Seu airbag não disparou, é por isso
que você se sente um merda. Você levou um golpe feio no volante. Patrick
está bem. Arranhões, hematomas e muita culpa. Ele não estava
embriagado. Eu quero dizer muito. Um pouco abaixo do limite legal, mas
como ele não bebia há meses, isso o atingiu com mais força e rapidez.
 Ele teve uma recaída. Sua decisão colocou o bebê e a mim em perigo.
Poderia facilmente perdoar ele se fosse apenas eu, mas não é agora. Sua
escolha afetou negativamente nosso filho. E se ele continuar a ter uma
recaída? E se... ele se arrepender tanto da criança que acabe magoando ela?

—O bebê? — Pergunto através da devastação absoluta. Dói muito

chorar, pois todo o meu rosto está inchado, mas não consigo evitar.

—Eu acho que você quer dizer bebês, — ele me corrige, pegando uma
foto na mesa de cabeceira para me dar. —Você tem gêmeos. Bem aqui... —
ele aponta para uma bolha. —E então aqui... — ele bate com o dedo no
outro.

—Dois? — Esfrego meus dedos sobre seus pequenos e preciosos corpos.

Estou tão feliz. Não um, mas dois. Este é um sonho que se tornou
realidade. —Posso saber os gêneros?

—É muito cedo para dizer. Precisamos verificar quando você tiver cerca
de vinte semanas. Às vezes, pode ser detectado mais cedo se eles não forem
teimosos. Você está com cerca de nove semanas agora.

—Uau! Sério? Como eu não sabia?

—A maioria das mulheres não sabe. Quer dizer, às vezes você percebe,
o que pode ser uma diminuição do seu ciclo menstrual quando na verdade
é a implantação. Então, no próximo mês, você está sensível e isso pode ser
pela TPM. Quer dizer, os sintomas são semelhantes, Sunnie.

—Eu tenho um DIU. Isso vai prejudicar eles?

 Seu rosto fica sério. —Sim. Precisarei remover o mais rápido possível.
Conforme os bebês crescem, o DIU ainda estará lá, e eles podem ser
prejudicados se estiver no caminho.

—Oh meu Deus, tire agora. Eu não quero arriscar mais um segundo.

—Ei, shh, está tudo bem. — Ele coloca a mão no meu ombro quando
começo a ficar histérica. Nada pode acontecer com eles, não depois disso.
—Eu quero esperar até que você esteja um pouco mais curada, tudo bem?
E... — ele liga a máquina de ultrassom, levanta meu vestido até o meio da
cintura e espirra geleia fria na minha barriga.

Assobio com o congelamento repentino.

—Merda, desculpe. Deveria ter avisado você. Eu não sou tão atencioso
quanto Juliette. Quando ela verificou os bebês...

—Como ela sabia sobre os bebês? — Não contei a ninguém além de

Patrick, e ele não parece querer gritar isso agora.

—Quando Patrick acordou e contei a ele o que aconteceu, para ser gentil
ele estava frenético. Quando disse a ele quem era a outra pessoa no carro,
ele perdeu o controle e a primeira coisa que perguntou foi sobre o bebê.

—Ele fez? — Por que estou tão surpresa? Patrick é o homem mais
amoroso que já conheci, mas acho que sua reação por estar grávida está me
atingindo mais forte do que eu pensava.

—Sim, e foi quando descobrimos... — ele aponta para a tela enquanto a

varinha gira em torno da minha barriga e um grande whoosh preenche a
sala. —Bebês. Gêmeos. E eles são perfeitos.
 Fico olhando para a tela em preto e branco e começo a me perder em
sonhos. Seu primeiro dia de escola, perdendo o primeiro dente, Papai Noel,
o Coelhinho da Páscoa, a Fada do Dente e, em seguida, sua primeira
namorada ou namorado, baile, um casamento...

Tão surreal.

—Uau. — Não consigo tirar os olhos dos dois grãos que preenchem a
tela. —Eles estão seguros?

—Como duas ervilhas em uma vagem, — ele ri de sua própria piada, e

isso me faz sorrir. —Desculpe, sempre quis dizer isso para uma mulher
grávida, grávida de gêmeos, porque eles são literalmente duas ervilhas em
uma vagem. Piada de médico ruim.

—Tudo bem. Eu gostei.

—Sunnie! —Patrick irrompe pela porta e seus olhos lacrimejam

enquanto ele fica lá me avaliando. Quando ele percebe o que Doc está
fazendo, o alívio que o envolve desaparece. —Os bebês estão bem? O que
está errado? — Ele corre para o meu lado e pega minha mão. —Vai ficar
tudo bem, Sunnie. Nós vamos passar por isso como fazemos com tudo o
mais. Estou tão feliz que você esteja acordada. Deus, estou feliz pra caralho.
— Ele abaixa a cabeça e a levanta um momento depois para encarar Doc. —
Os bebês?

—Estão bem. Estava apenas mostrando a Sunnie aqui os pacotes de

alegria. Eu vou, uh... vou dar a vocês dois um pouco de privacidade.
 —Obrigado, Doc. — Ele limpa a geleia do meu estômago e, quanto mais
perto de ir embora, mais nervosa fico.

O toque de Patrick não é reconfortante agora e está quebrando meu

coração. É preciso de tudo para manter minhas emoções sob controle. Doc
puxa meu vestido de volta para baixo, coloca o cobertor até meus quadris e
sai sem olhar de despedida.

Sim, até ele sabe como vai ser estranho.

A porta se fecha com um clique suave. O ar entre Patrick e eu se torna

sufocante e difícil de respirar. Nunca me senti estranha com ele. Tem sido
natural, fácil, sem esforço ser eu mesma e cento e dez por cento feliz.

—Deus, Sunshine. Estava com tanto medo de que você não fosse
acordar. Você não sabe o quanto estou feliz em ver você e esses olhos
lindos olhando para mim. — Ele se abaixa para me beijar e faço algo que
nunca pensei que faria.

Me afasto.

Estou brava pra caralho com ele, e talvez sejam apenas minhas emoções
irracionais. Se fosse só eu naquele carro, sei que perdoá-lo seria mais fácil,
mas sei que não posso perdoar ele agora. Ele teve uma recaída e dirigiu
bêbado, bateu em mim e qualquer coisa poderia ter acontecido com nossos
gêmeos. Ele precisa de ajuda. Ele está lutando, e não sei se isso é algo em
que posso ajudar, porque tenho tentado e ele está me rejeitando a torto e a
direito.

E agora isso.
 —Sunnie, por favor... eu sei. Sei que errei. Podemos conversar sobre
isso? Quero acertar as coisas entre nós. Estive tão preocupado com você, e
estive esperando você acordar, e agora você acordou. Eu não aguento você
ficando com raiva de mim. Não posso.

—Patrick ... — Começo, mas sou interrompida novamente.

—Eu li sua carta. — Ele a pega do topo da pilha ao lado da cama, e a

primeira coisa que noto é que a tinta está manchada. Ele chorou? — Eu li e
você disse que me perdoaria. Você disse que poderíamos trabalhar juntos
nisso. Você estava saindo para me encontrar. Você sabia o que eu estava
fazendo...

—Isso foi antes, Patrick, — digo com a voz trêmula. —Isso foi antes de
você voltar para casa bêbado e bater em mim. Mesmo assim, sabia que
perdoar você seria tão fácil quanto respirar, mas não posso fazer isso agora.
Não posso te perdoar agora. Poderia ter sido muito pior. E se algo
acontecesse com os bebês e comigo? Algo aconteceu comigo, e isso nem é
da minha conta. Eu não me importo comigo...

—Eu me preocupo com você.

—Me importo com nossos filhos, Patrick. Você precisa de ajuda. Não sei
se você precisa de reuniões ou reabilitação de novo, mas agora, não sei se
posso confiar em você. Não sinto que posso confiar em você perto de mim
agora. — Coloco minha mão na minha barriga. —Não sinto que posso
confiar em você para nós.
 Sua testa cai para a minha mão enquanto ele a balança para frente e
para trás. —Não diga isso, Sunnie. Não. Você sabe que eu faria qualquer
coisa por você. Não faça isso, por favor. Eu amo você. Eu vou... eu farei
qualquer coisa. Nunca vou te machucar novamente ou colocar você e as
crianças em risco. Não vou fazer isso. A ideia de tomar uma gota agora...
me deixa doente. Nunca vou fazer isso de novo. Sunnie, por favor... por
favor... — ele implora, apertando minha mão, então não solto.

Cubro um soluço que tenta escapar de mim quando o ouço implorar.

Isso me mata. Sei que ele não iria sucumbir a isso por ninguém além de
mim.

—Por favor, Sunnie. Por favor. — Ele fica de joelhos e segura minha
mão com tanta força que não consigo soltar. Não tenho escolha. —Estou te
implorando. Farei qualquer coisa. Você quer que eu vá para a reabilitação?
Eu vou... eu vou, — diz ele com os olhos molhados e bochechas
encharcadas. —Vou às reuniões todos os dias. Vou falar com Wendy todos
os dias. Farei tudo, qualquer coisa. O céu é o limite. Quero ser um homem
melhor para você e para nossos bebês. Sei que preciso de ajuda. Quero ser
melhor.

—Patrick levante, — insisto, mantendo meu tom leve sem raiva.

Ele balança a cabeça. —Não tire seu amor de mim, Sunnie. Por favor.
É... é a única razão pela qual estou aqui. Preciso disso mais do que
qualquer coisa, mais do que o desejo, mais do que o álcool.
 —Patrick. — Coloco minha mão contra sua mandíbula, tão afiada e
definida mesmo com sua barba, e ele finalmente olha para mim através dos
cílios pontudos.

—Eu sinto muito. Estraguei tudo. Me dê uma chance. Me dê uma

chance de provar que posso ser quem você precisa que eu seja, quem
preciso que eu seja. Vou ser um homem melhor. Posso fazer isso, Sunnie. Já
fiz isso uma vez. Sei que posso fazer isso de novo.

Ele está falando tão rápido que mal consigo acompanhá-lo. Ele tem uma
expressão terrível, adorável e triste no rosto. Deus, ele me ama tanto
quanto eu o amo. Eu posso ver em seus olhos enquanto ele me encara, suas
íris castanhas passando rapidamente entre as minhas.

—Eu sei, e não há ninguém neste mundo que acredite em você mais do
que eu. Sei que você poderia governar este mundo se quisesse, Patrick.
Você é capaz de tudo. A força do seu espírito é um dos muitos motivos
pelos quais me apaixonei por você. É uma das razões pelas quais te amo.

—Então estamos bem? Vamos ficar bem? Nós vamos superar isso. Eu
estraguei tudo, querida. Eu sei, eu sei que fiz. — Ele morde o lábio inferior
e posso ver como ele está doente. Ele perdeu um pouco de peso e tem
olheiras profundas. Ele tem se preocupado até a morte.

Ele também. Ele morreria de preocupação por mim.

—Vamos, Sunshine. — Ele se levanta e se senta ao meu lado. —Me diga

o que você precisa e eu farei isso. Juro por Deus, que vou.

Sua mão esfrega sobre meu estômago e sua respiração engata.

 —Eu amo vocês três, e sei que não reagi bem quando você me disse...

Abro a boca para dizer a ele o quanto sinto muito. Odeio o quão egoísta
eu fui.

Ele coloca seus dedos contra meus lábios. —Não, não dê desculpas para
mim. Como reagi foi errado. Não levei tantas coisas em consideração.
Aposto que você estava com tanto medo de me dizer, por um bom motivo,
considerando que reagi como seus medos previram.

Seus lábios se inclinam em um sorriso e seus olhos se estreitam

enquanto ele pensa sobre suas próximas palavras.

—E então vi o que fiz com você, e então ouvi os batimentos cardíacos

deles, e nada parecia mais real para mim. Eu não poderia perder você e não
poderia perdê-los. Percebi que você estava certa, estávamos parados. E isso
era culpa minha, com medo de ver o que mais o mundo tinha a oferecer. Eu
estava seguro em minha bolha, e qualquer coisa diferente me assustava
muito.

Fico quieta, sem saber o que dizer, mas gostaria de saber.

—Não estou dizendo que amanhã posso ser perfeito, mas posso te dizer
amanhã, estarei trabalhando para a perfeição. Só me dê uma chance. — Ele
leva meus dedos aos lábios. —Sou muitas coisas, um bêbado, mas o que
mais significa para mim é ser o homem que consegue amar você, Sunshine.

Uma gota quente de líquido desce pela minha bochecha, queimando os

cortes e arranhões ao longo do caminho. —Eu também te amo, Patrick.
Muito.
 —Me diga o que posso fazer.

O calor de sua palma não ajuda a acalmar meu estômago. —Eu te amo,
mas…

Ele puxa uma respiração forte. —Mas o que, Sunshine?

—Mas eu preciso de um pouco de tempo, Patrick. Isso é tudo que

preciso. Só preciso de algum tempo. — Me mata dizer as palavras em voz
alta, mas tenho que me manter forte. Por mais fácil que seja perdoá-lo, não
é tão fácil esquecer.

Ele beija o topo da minha mão novamente, e suas lágrimas deslizam

contra a minha pele. Mesmo daqui, posso ver o nó se alojando em sua
garganta. Ele vai se levantar, mas não consegue. Ele se debate por um
momento, incapaz de soltar minha mão. Patrick balança a cabeça
novamente e beija a ponta dos meus dedos enquanto se levanta.

—Se é isso que você precisa. Vou dar qualquer coisa a minha Sunshine.
— Ele me dá um olhar torturado enquanto para na porta, a maçaneta
firmemente em seu alcance.

Quando ele sai, percebo que não tenho ideia do que quero.

Querer e precisar são duas coisas diferentes.

Quero tempo para pensar, mas preciso de Patrick.

O que eu preciso descobrir é qual preciso mais.

 Capítulo Dezenove

—Obrigado por me encontrar, Wendy. — Já se passaram três dias sem

ver Sunnie. Ela saiu do nosso quarto e foi para uma das casas que estão
prontas no complexo.

Ela precisava de tempo, e respeitei isso. Também dói pra caralho. Poppy
foi morar com ela também para fazer companhia e se certificar de que ela
está bem. Achei que, quando me sentisse assim, pegaria a garrafa de novo,
perdido no meu quarto por dias, mas quando disse que a ideia de
experimentar o álcool me deixava doente depois do que fiz com Sunnie,
falei sério.

Me afoguei e sofri como um adolescente com o coração partido durante

a maior parte dos últimos três dias, sentindo pena de mim mesmo.

Sou um Ruthless Kings, mas droga, também sou humano. Sou um

motociclista em segundo e um maldito humano primeiro. E agora, sinto
que não consigo respirar. O arrependimento pelo que fiz cravou as unhas
em meu coração. A cada batida, as garras venenosas cavam mais.

Bebo meu club soda e limão, e Wendy cruza os braços para mim,
sabendo que fiz algo ruim. Suas sobrancelhas são finas e a maneira como as
desenha as escurece. Elas me lembram curiosas pernas de aranha se
contorcendo.

Estou em um café local que Sunnie tanto ama. Ironicamente, é chamado

de ‘Sunny Rays,’ e Sunnie adora sua mimosa sem álcool de laranja e
manga. Ela se recusa a beber, então não estou em tentação. Ela pensa que
mesmo se ela me beijar enquanto ela tem champanhe na língua, vou querer
beber dela.

Ela não deveria ter que fazer isso. Se ela quer uma maldita mimosa, ela
deve poder ter uma. Prendi ela na minha bolha.

—Sua comida, senhor, — o garçom traz nossa comida e a coloca na

nossa frente. —Senhora. — Ele coloca seus ovos Benedict na frente dela,
junto com um prato de torradas com manteiga.

Minhas panquecas de morango cheiram e parecem deliciosas. São

redondas e fofas, com morangos perfeitamente cortados em volta do prato,
salpicados com açúcar de confeiteiro. Ele coloca um frasco de calda ao meu
lado e me dá um sorriso breve.

Levanto o garfo para espetar as panquecas quando Wendy bate no meu

pulso. —Filho, o que você fez?

—Fiz o que todos nós não queremos fazer. — Giro o garfo na mesa e o
sol se reflete nele.

—Oh, você não fez, querido. Me diga que não. — Sua mão agarra a
minha, e o garfo bate na mesa.
 O suor do vidro esfria minhas pontas dos dedos, e o limão fica azedo
em meus lábios enquanto tomo um gole de água.

—Sim, pensei que estava sóbrio, mas depois dirigi e... — Não quero
admitir isso. —Bati de frente com Sunnie. Ela estava saindo da sede do
clube para me procurar e saiu da estrada. Ela bateu com a cabeça no
volante. Seu airbag não disparou, então ela quebrou o nariz e ficou
inconsciente por três dias.

—Oh meu Deus, Patrick. — Ela aperta meu pulso. —Ela está bem?

—Eu penso que sim. Quer dizer, ela vai ficar. Ela ainda está com o rosto
preto e azul.

—O que fez você chegar ao fundo do poço? Você estava indo muito
bem.

—Você sabe o que sinto pela minha irmã...

—E que não foi sua culpa. Você tem que esquecer isso, Patrick.

Eu rio, e o som não tem humor. —Sei disso agora. Sunnie me disse que
estava grávida, mas já estávamos brigando antes. Ela queria filhos. Eu não
queria. Ela disse que não era justo ficarmos juntos se quiséssemos coisas
diferentes.

—Ela está certa. Nenhum de vocês estaria errado.

—Mas eu não queria ficar sem ela. Ela é tudo para mim. E ela continuou
perguntando sobre crianças até que finalmente explodi e disse não. Então,
ela disse que estava grávida, e perdi o controle, Wendy. Deixei ela lá e fui
ao bar. Matty não quis me servir, então roubei uma garrafa e acho que
meus dois ou três goles levaram a maior parte do que sobrou. Ele tentou
me deixar sóbrio, mas acho que me atingiu com mais força do que o
normal. Eu não deveria estar dirigindo.

—Não, você não deveria. — Ela envolve sua palma enrugada em torno
de sua xícara de chá. —Os parabéns estão em ordem? — Ela pergunta,
levantando as sobrancelhas pretas para mim sobre a borda de sua xícara
enquanto ela bebe.

Sorrio, um tipo de sorriso muito animado. —Sim, Wendy. Estou muito

animado. Eu estou feliz. Como posso estar. São gêmeos.

—Nossa, suas mãos vão ficar cheias! — Ela ri, um brilho doce em seus
olhos. Ela pousa o queixo na mão. —Como você e Sunnie estão? Sei que
vocês dois têm muita história, mas isso não poderia ter sido fácil para ela
ou para você.

A dor da separação de Sunnie me faz esfregar o peito. —Ela disse que

precisava de tempo, então se mudou para uma das casas do complexo.

—Oh, querido. Sinto muito. Ela ama você. Tenho certeza de que ela só
precisa de um pouco mais de tempo. Ela está assustada. Ela tem duas
pessoas em quem precisa pensar sobre si mesma. Dê tempo a ela, ela vai
esquecer isso.

—Isso não é esquecer. O que fiz foi imperdoável. Eu entenderia se ela

nunca mais quisesse ter nada a ver comigo.
 —Não se atreva a falar assim. Não se atreva a desistir. A mulher te ama.
O tempo não significa que é o fim. Significa apenas que ela precisa de
tempo para descomprimir. Ela já passou por coisas muito piores com você
do que alguns arranhões e hematomas. Me lembro da sua história de
reabilitação. Ela foi sequestrada. Você matou por ela e quer me dizer que
não acha que ela não vai te perdoar por isso?

—Isso é diferente, Wendy. Isso é tão diferente.

—A dor e o amor sentido são os mesmos. A recaída é difícil, mas não é

impossível de superar. Você irá. Eu tenho fé. Você não terá que provar seu
valor para ela, querido. Ela conhece o seu valor. Apenas dê a ela um
minuto.

—Eu quero me provar de qualquer maneira. Ela merece que me esforce

para ter certeza de que estou fazendo tudo o que posso para ser o melhor
que posso. — Corto minhas panquecas e dou uma mordida. É doce, mas
não tem um gosto tão bom quanto quando estou aqui com Sunnie.

Wendy coloca uma ficha de sobriedade na mesa e a empurra para mim.

Paro de mastigar enquanto olho para ela. —O que é isso?

—É sua nova ficha de sobriedade.

—Mas como você sabia?

—Querido, sou patrocinadora há muito tempo. Esperava que você não

estivesse ligando para me dizer que teve uma recaída em vez de apenas me
convidar para comer fora. Estou sempre preparada. Venha às reuniões três
vezes por semana e, no mês que vem, receberá sua ficha de um mês.
 Pego ela, rolando sobre meus dedos. —Odeio ter que começar de novo.

—Odeio isso por você também, querido, mas todos nós recomeçamos
em algum ponto. Eu fiz. Algumas pessoas se mantêm firmes por vinte anos
antes de terem uma recaída. Esta é uma jornada e nunca termina. Pare de
tentar chegar à linha de chegada, querido. Nesta maratona, não há uma.
Tudo o que podemos fazer é continuar, vacilar, tropeçar e voltar a subir. É
ficar no chão que é o assassino.

—Viva isso, — digo, levantando minha água, e ela toca sua xícara na
minha.

Começamos a comer nossa comida em um silêncio confortável, e penso

nas palavras de Wendy, deixando elas chacoalharem na minha cabeça.
Antes que perceba, estou dando a última mordida nas minhas panquecas, e
o garçom chega bem a tempo de me dar o pedido para viagem de waffles
de chocolate que comprei para Sunnie e Poppy. Eles são os favoritos de
Sunnie.

—Aqui. — Entrego meu cartão de débito ao garçom e Wendy zomba.

Ela enfia a mão na bolsa. —Absurdo. Me deixe pagar.

—De jeito nenhum. Seu conselho tem que ser pago de alguma forma. —
Pago e assino a conta, quase esquecendo a comida que pedi para Sunnie.

Wendy e eu saímos pelo portão e paramos na calçada. Está um dia

adorável, e é por isso que comemos nas mesas de fora. Além disso, a
caminhonete está bem aqui, estacionado na beira da estrada.
 —Qual é o seu plano para o resto do dia? — Wendy pergunta,
pressionando o controle do seu próprio carro que está diretamente atrás do
meu.

—Vou ir até a loja de bebês nova que acabou de abrir. Acho que se
chama ‘What Happens in Vegas1...’

—Oh senhor, que nome para uma loja de bebês. É adequado, no

entanto. — Wendy envolve seus braços em volta de mim e me dá um
abraço apertado. —Tudo vai ficar bem, Patrick. Você vai ver. O amor não
vem sem dificuldades, é isso que o faz amar, e é por isso que é tão difícil de
acontecer.

—Obrigado, Wendy.

—Vejo você hoje à noite na reunião de AA? — Ela pergunta enquanto

ela coloca seus óculos de sol pretos.

—Estarei lá todas as segundas, quartas e quintas.

—Bom. Não seja tão duro consigo mesmo. Não é saudável para você ou
para Sunnie e aqueles bebês. — Com essas palavras, ela abre a porta do
carro e pula para dentro, me deixando sozinho para bolar um plano para
reconquistar minha mulher.

Digito o nome da loja de bebê e noto que fica a apenas cinco minutos a
pé do café, então aproveito a oportunidade para aproveitar o dia. O sol
brilha no meu pescoço. Isso vai me queimar se ficar aqui por muito mais
tempo. Os verões em Vegas, embora lindos, são quentes pra caralho.

1 O que acontece em Vegas..

 Passo pelo Kings Club e, pela primeira vez, não tenho vontade de virar
à esquerda e atravessar as portas. Seria bom dizer oi para Juliette ou Tool,
mas sei que entrar no Clube não é uma coisa boa para mim. E se a notícia
chegasse a Sunnie, imagino que ela não ficaria feliz.

Minha camisa está grudando nas minhas costas quando eu chego à loja.
Limpo minha testa com as costas do braço e entro, deixando a brisa do ar
condicionado explodir sobre mim para esfriar o suor da minha pele.

Ao meu redor estão roupas de bebê, berços, carrinhos de bebê, tudo

relacionado a bebê. Isso é bom. Isto é o que preciso. Se mostrar a ela que
levo os bebês a sério, ela terá que ver que estou totalmente nisso e me
importo.

—Olá, bem-vindo a ‘What Happens in Vegas…’ — a vendedora ri

enquanto se aproxima de mim. Ela tem um forte sotaque sulista que me
lembra uma bela sulista conversando com todas as pessoas boas depois da
igreja. Aposto que ela tem muitos chapéus grandes em casa. As mulheres
do Sul gostam de chapéus grandes, certo? —Com o que posso ajudar? —
Ela me pergunta.

—Bem, não sei. Minha Old Lady está grávida de gêmeos. É muito cedo,
mas quero surpreender ela com um monte de coisas. Quero mostrar a ela
que estou animado.

—Oh, doce. Parabéns. Você veio ao lugar certo. Existe algo específico
que você está procurando?

Uh, coisas de bebê? É uma declaração muito ampla para fazer?

 Meus olhos caem para seu crachá. —MaryAnn, vou ser honesto. Não sei
o que estou procurando.

—Sua casa está à prova de bebês?

—Hmm? — Desculpe, o que ela disse? Como você torna uma casa à
prova de bebês?

—Fraldas, roupas, mamadeiras, carrinho, cadeirinhas? Brinquedos?

Bombas de leite?

Minha cabeça gira como quando bebo um pouco demais. —Sim, todas
essas coisas. Eu preciso de todas elas.

Seus olhos brilham com cifrões, como se ela tivesse acabado de

conseguir o maior idiota de Las Vegas para comprar sua loja inteira.

—Se você vai ter gêmeos, — ela se arrasta até o carrinho chique na
janela, quase tropeçando em seus saltos rosa choque. —Você precisa desse
menino mau. — Ela abre os braços para exibir ele. —Tem rodas para
qualquer terreno e um cubículo para a bolsa de fraldas. Dois assentos
confortáveis com encaixe e extração que também podem ser usados como
assentos de carro, então você não precisa levar duas coisas separadas.

—Isso é conveniente, — aceno, me sentindo um pouco sobrecarregado.

Talvez não devesse fazer isso sem Sunnie.

—Não é mesmo? — Ela dá um grande sorriso, soprando uma grande

bolha com o chiclete rosa na boca. —Ah, e você vai querer isso também. É
um berço suspenso Halo. Como você pode ver, ele está configurado para
gêmeos. Ajuda a acalmá-los, para que tenham uma boa noite de sono. —
Ela aperta o botão com sua unha comprida pintada de vermelho, e o berço
começa a balançar suavemente. —Viu?

Parece um bom investimento. —Vou levar isso e o carrinho, e depois

quero dois macacões para recém-nascidos, mas eles têm que ser neutros em
relação ao gênero. Não sabemos o sexo ainda.

—Oh, você não é apenas a coisa mais fofa? — Ela solta e então se afasta
de novo, mantendo as mãos no ar enquanto caminha. —Esses. Podemos
colocar algo especial neles também. Gostaria de uma pequena mensagem
sua? Papai e mamãe te amam? Pode ser?

Concordo. Ela é boa em seu trabalho. —Sim, isso. E berços. Eu preciso

de um bom.

—Bem, você quer um berço que pode se transformar em uma cama um

dia?

—Uh, — digo estupidamente. —Não? — Coço a nuca e penso em como

Sunnie provavelmente vai querer dar algo especial para as crianças.

—Perfeito, então eu acho que este é o melhor para você. — Ela me leva
até um berço que já está decorado. Ela não tem ideia, mas meu peito parece
que vai explodir.

No bom sentido.

Não estou entrando em pânico. Estou animado. Mal posso esperar que
ela veja as coisas que estou prestes a comprar. —Vou levar as melhores
bombas tira leite e tudo mais. Basta carregar tudo que você acha que vou
precisar e colocar neste cartão. — Empurro meu cartão de crédito sobre o
balcão, e ela o encara com grandes corações em seus olhos.

—Senhor, você sabe que isso é muito caro.

—Estou bem com isso. — E estou. Desde que estive em minha própria
bolha, quase não gastei dinheiro. Novamente, isso não é justo com Sunnie.

Ela merece sair para dançar, jantar, namorar, tudo. Talvez deva pagar
por um dia de menina ou levar ela às compras eu mesmo. Fazer ela se
sentir querida e amada novamente. Quero que ela saiba que ela é mais para
mim do que um corpo que aquece minha cama à noite.

Sunnie é meu tudo, e tenho feito um trabalho de merda em mostrar isso

desde que saímos daquele inferno de centro de reabilitação.

—Vou trazer a caminhonete para a frente. Eu já volto. E não me roube,

tudo bem? Eu entendo que estou lhe dando as rédeas, mas não tire
vantagem de mim. Isso não vai acabar bem, entendeu?

Seu cabelo grande balança quando ela balança a cabeça. —Oh sim,
senhor. Eu nunca faria isso. Meu pai me criou melhor. Meu Deus. Você não
precisa se preocupar com nada.

Ela não vacila com o tom da minha ameaça. —Tudo bem, obrigado.

Empurro a porta, e o sino toca ao mesmo tempo, um punhado de calor

me dá um soco no rosto. Acho que poderia ser pior.

Em vez disso, pode sempre ser o punho de Sunnie.

 Capítulo Vinte

Estou triste.

Duas longas semanas sem Patrick parecem dois longos anos. Acho que
fui muito dura com ele. Eu fui dura? Eu não sei. Não sei mais. Tenho o
direito de ficar chateado, certo? Quer dizer, posso superar sua recaída, mas
não achei que ele fosse dirigir.

Minha cabeça está uma bagunça.

—Você vai desligar? — Poppy me pergunta enquanto se inclina contra

os armários.

Pisco do meu torpor, e é quando me lembro que coloquei a chaleira no

fogo, e ela está assobiando. —Sim, sim, vou desligar. — Limpo minha
bochecha quando percebo que estou chorando.

Novamente.

Estou sempre chorando esses dias. Ou porque os hematomas em meu

peito e rosto doem ou porque estou triste por Patrick não estar aqui. Sei
que é o melhor. Sério, só preciso de um tempo para pensar. O problema é
que não pensei em nada além do quanto sinto falta dele. Não pensei no
acidente desde que me mudei para a casa.

Nem falei com ele.

Como as coisas ficaram tão bagunçadas? Só quero saber como ele está,
só isso. Tudo o que tenho que fazer é pegar meu telefone e finalmente
responder às centenas de mensagens de texto, chamadas e mensagens de
voz que ele me deixou. As únicas atualizações que recebo são de Poppy
quando ela entra no clube.

—Você ainda não desligou a chaleira, — diz Poppy, esticando o braço

para desligar o fogão. Ela derrama água quente em duas canecas e, em
seguida, coloca a chaleira no fogo que não está quente. —Por que você não
pode simplesmente convidar Patrick para voltar para casa?

—Não é tão fácil, — digo a ela, mergulhando o saquinho de chá na

xícara. —Ele cometeu um grande erro.

—Sim, mas você está bem, certo? — Suas sobrancelhas mergulham em

sua ingenuidade doce e alheia.

—Sim, mas e se algo pior acontecesse? Não sou só eu, são os bebês. Não
era só eu naquele carro, Poppy.

—Para ser justa, não acho que ele sabia que você estava nele.

—Não importa quem estava nele. Ele não deveria estar dirigindo depois
de beber. Eu sabia... — Aperto a ponta do meu nariz para me preparar para
o que estou prestes a dizer. —Sabia que ele teria uma recaída. Vi em seus
olhos, em sua luta. Eu senti. A recaída é uma coisa. Dirigir bêbado é outra.
 —Então você está brava com ele por dirigir bêbado, o que ele não
deveria ter feito, então possivelmente quase machucou as crianças, que não
estão machucadas. Eles estão seguros. Você está segura. Você está horrível,
mas está segura. — Ela fica vermelha como uma beterraba. —Desculpa.

—Eu sei, não faz sentido viver de ‘e se,’ mas preciso descobrir meus
pensamentos. Estou tão confusa quanto você. Eu o amo e quero estar com
ele. Só preciso de uma pausa.

—Uma pausa? — Ela repete.

—Sim. Uma pausa. — Olho para o relógio para ver a hora e, em

seguida, verifico meu telefone pela centésima vez para ver se ele mandou
uma mensagem.

Nada.

Está tarde. São cerca de nove da noite e não tenho notícias dele.

—Ele não está bebendo, Sunnie.

—Eu sei. — Mas há uma voz no fundo da minha cabeça que pergunta: 'e
se ele estiver?' E se ele estiver bêbado agora e precisar de ajuda, mas estiver
com muito medo de me ligar por causa da posição em que nos coloquei?

A campainha toca, e levanto minha cabeça para olhar para a porta do

corredor para ver se consigo ver quem é daqui. Está muito escuro. E não
posso dizer. Pela décima vez em trinta minutos, limpo as lágrimas e sigo
para a porta da frente.
 A casa tem móveis mínimos. Sofá, tv, jogo de quarto, cômoda, conjunto
de pratos e xícaras na cozinha. É o suficiente para começar uma família.

O chão range a cada passo, e meu coração bate mais forte quando noto o
homem alto na varanda. Como poderia ter esquecido o quão forte ele é?
Seu peito é largo e suas pernas são grossas. Seu cabelo comprido o deixa
selvagem e sua barba lhe dá um ar de lenhador.

Deus, senti falta dele.

Abro a porta quando o vejo e saio para ficar mais perto. O ar da noite
me envolve, e a leve brisa leva sua colônia para mim. Ele cheira tão bem.
Ele deve ter acabado de sair do chuveiro e usado seu sabonete líquido. É
pinho, mas também cheira a roupa lavada.

Seu cabelo está penteado e em lindas ondas naturais descendo pelos

ombros. Patrick está vestindo uma camisa de botão e sua calça jeans não
está rasgada. Suas botas são tão polidas, e juro que posso ver o reflexo das
estrelas brilhando no couro.

Em suas mãos está um buquê de lírios brancos, as pétalas tão brilhantes

que quase brilham à noite.

—Oi, — ele diz sem jeito, sem saber mais o que dizer.

Sinto que estamos namorando tudo de novo. Não que nós realmente
tenhamos ‘namorado’ em primeiro lugar. —Oi, — respondo, olhando para
os meus pés e tocando as ranhuras da varanda com meus pés.

—Estas são para você.

 Pego as flores e, quando pego as hastes, nossos dedos se tocam. A faísca
familiar passa por mim e me rouba o fôlego. Quero chegar até ele. Quero
envolvê-lo em meus braços e dizer-lhe para entrar, para vir para a cama,
para me abraçar.

Sinto falta dele. Preciso dizer a ele como eu preciso dele. Que lamento
por tudo. Que venha para casa.

Não sei como.

—Você está linda, — diz ele, estendendo a mão em direção ao meu

rosto para prender um cabelo rebelde atrás da minha orelha. Quando ele
percebe o que está fazendo, ele abaixa a mão. —Desculpa. Eu sinto muito.

—Não sinta. Obrigada. Não me sinto bonita. — Rio, tentando tornar a

conversa alegre. Quer dizer, meu rosto está preto e azul e estou com o nariz
quebrado.

—Você sempre é linda, Sunnie. Sempre.

Meus olhos queimam com seu elogio. Droga, diga a ele para entrar.
Esqueça essa miséria e desgosto. —Você também está muito bem, Patrick.
Muito bonito, como sempre.

Ele passa os dedos pelos cabelos e, mesmo no escuro, posso vê-lo corar,
pois a luz da sala está acesa, lançando um brilho fraco. —Eu queria ficar
bonito para você. Tenho ido às reuniões de AA todas as noites nas últimas
duas semanas. Queria ir e ver como me sairia antes de voltar para você. —
Ele levanta sua ficha de sobriedade e sorri. —Wendy me deu uma segunda
ficha por ir tantas vezes. Duas semanas e meia sóbrio. Tem sido bom para
mim. Realmente não sinto mais falta de beber porque sinto sua falta. Nada
pode tirar essa dor como você pode, Sunshine.

Vou responder, mas ele continua.

—E também procurei uma clínica de reabilitação, mas vou ser honesto,

não sei se preciso. Não tenho vontade ou quero beber mais uma gota. O
que aconteceu me mudou para sempre, Sunnie. Vou para uma clínica de
reabilitação por você, mas preferia que pudesse tentar as reuniões
primeiro. Talvez me dê mais um mês e vemos de lá?

Ele vai fazer tudo isso sozinho.

Por minha causa.

—Estou tão orgulhosa de você, Patrick. E não acho que você precisa de
reabilitação também. Posso dizer que você está indo bem. — Muito bem.
Ele ganhou algum peso. Seus músculos preenchem sua camisa, e não posso
deixar de percorrer meus olhos sobre seu corpo impressionante.

—Eu estou, mas não estou indo bem sem você, Sunnie.

—Patrick... — Engulo a dor.

—Eu sei. Só queria que você soubesse. Não estou tentando apressar
você. Queria ver você todos os dias nas últimas duas semanas, sei que você
recebeu minhas mensagens, mas não foi fácil ficar longe. Eu queria dar a
você o espaço que você queria.
 —Obrigada. — Não quero mais espaço. Como posso dizer a ele que está
tudo bem? Que lamento tudo. Não quero que fiquemos separados porque
devemos passar por isso juntos.

—Eu... hum... comprei alguns itens para os bebês que gostaria de dar a
você. Estive esperando até ter algumas reuniões sob minha
responsabilidade. Queria ter certeza de que você percebeu uma melhora. E
queria me ver melhorar antes de vir para cá.

—Você não precisava fazer isso. Eu…

Ele me interrompe. —Eu queria. Estou animado. Sei que antes não
parecia, mas estou muito feliz em seguir em frente com você, Sunnie. Eu
quero isso. Vou provar para você. Lamento que seja tão tarde, mas as
reuniões foram longas com alguns novos membros.

—Tudo bem. Gostaria de ter estado lá com você, por você. Eu queria...
queria não te afastar quando você mais precisava de mim. Deveria ter
estado lá.

—Sunnie, você está sempre lá. Você sempre esteve lá. E tive que fazer
isso sozinho porque estraguei tudo. E não te culpo. Eu te magoei. E
fisicamente te causei mal e poderia ter feito pior.

Balanço minha cabeça e começo a chorar. Não consigo mais segurar.

Não consigo fazer isso. —Não! Não, não mais. Patrick, sinto muito. Deveria
ter estado lá. Fazemos coisas juntos. Nunca nos deixamos sozinhos e
sempre nos apoiamos. Falei sério no que disse em minha carta. Estou
sempre aqui para você, e não estive. Não sabia estar depois de tudo. Eu
amo você. Sinto sua falta. Sinto muito. E também vou melhorar, mas por
favor...

Ele dá um passo à frente, invadindo meu espaço enquanto inclina o

queixo para baixo para olhar para mim. —Por favor, o que?

—Por favor, volte para casa para mim. — Pego sua mão e pressiono
contra meu estômago. —Venha para casa para nós.

Lágrimas brotam dos olhos de Patrick.

Poppy nos interrompe, passando por nós. —Estou indo para o clube
para ficar com os novos bebês. E vou ficar lá esta noite. — Ela dá um abraço
em Patrick, e seus olhos nunca me deixam. —Estou feliz que você esteja em
casa. — Poppy desce os degraus e atravessa o deserto para o clube.

—Eu estou, Sunnie? Estou em casa?

—Nunca quero que você esteja em outro lugar novamente.

—Você tem certeza? Eu nunca vou embora novamente. As coisas vão

ser diferentes conosco porque estou diferente. Chega de viver em uma
bolha.

—Eu viveria em uma bolha com você pelo resto de nossas vidas se isso
significasse estar com você, Patrick. Venha para casa. Preciso de você.

Nas últimas duas semanas, aprendi a diferença entre querer e precisar.

Querer tempo não resolve a necessidade de estar com Patrick. Isso só piora.
 Todo esse tempo, poderíamos ter trabalhado nisso juntos. Não há mais
tempo perdido, não há mais tempo gasto separados, não há mais
pensamento ou espaço.

A vida é muito curta para isso.

—Tenho certeza.

Ele avança e me leva para dentro de casa. Ele fecha a porta com um
chute e vagarosamente ronda em minha direção como se eu fosse uma
presa.

Estou sendo caçada e tudo que peço é que ele me mate suavemente.

Minhas costas batem em uma parede e sua cabeça vira para a esquerda
e para a direita enquanto ele debate como ou talvez se ele quer me levar.

—Eu não vou embora. Vou estar aqui todos os dias, — diz ele,
colocando as mãos em concha na minha barriga. —Vou fazer amor com
você todos os dias em todos os cômodos ou foder você. Cada. — Ele puxa
minha camiseta pela cabeça. —Droga. — Ele enganchou o polegar no cós
da minha calça e puxou ela pelas minhas pernas. —De dia. — Os dedos de
Patrick brincam com o tecido fino da minha calcinha.

Sei que ele pode sentir como estou molhada. Eu o queria desde o
momento em que arrumei minhas malas em nosso quarto.

—Vou cuidar de você como você merece.

 Envolvo meus braços em volta do seu pescoço, com cuidado para não
bater meu nariz dolorido contra o dele. —E vou cuidar melhor de você
também. Como você merece.

Ele traça o contorno do hematoma que o cinto de segurança deixou em

meu peito. Parece pior do que é. É um monte de desagradáveis tons de
amarelo, cinza e azul claro, mas não dói, a menos que o cutuque com o
dedo para testar o nível de dor.

Suas sobrancelhas franzem em pensamento enquanto ele acaricia minha

pele e seus olhos se tornam poços de desejos, brilhando como moedas que
foram jogadas e desejos que não se tornaram realidade. —Eu estou...

—Shhh, — sussurro, colocando meus dedos sobre seus lábios. —Não há

mais desculpas. Amor, Patrick. Apenas me ame.

Seus dedos passam pelo meu cabelo enquanto minha mandíbula se

acomoda entre o espaço de seu polegar e dedo indicador. —Você nunca
terá que se preocupar com o fato de não amar você.

Espero que ele traga seus lábios para baixo em mim, mas ele não faz. Ele
avança lentamente, e sua barba me toca primeiro, provocando meu queixo.
Meus olhos tremulam desde o início. Amo sua barba, então faço o que
sempre faço. Passo meu dedo pelo cabelo áspero, e um estrondo profundo
vibra em seu peito. Suas pontas dos dedos escorrem pelos meus ombros e
saboreio seu toque gentil.

Não nos beijamos ainda, nós apenas nos tocamos, apreciando a

proximidade um do outro pela primeira vez em duas semanas.
 Duas semanas a mais.

—Quarto, — ele rosna, me levantando pela minha bunda.

Envolvo minhas pernas em volta de sua cintura enquanto ele encontra

cegamente o quarto. Não sei como ele fez isso enquanto seus lábios
estavam pressionados contra o lado da minha garganta. Ele ajudou a
escolher a planta baixa desta casa. É uma casa estilo fazenda de quatro
quartos e quatro banheiros e lavabo. Felizmente, temos muito espaço para
os gêmeos agora.

A porta do quarto já está aberta e a caminhada até o colchão é perfeita.

Ele me abaixa com cuidado, como se tivesse medo de me machucar. Ele
arrasta seus lábios do meu pescoço até minha bochecha e se empurra mais
para cima para que possa me ver.

Ele está prestes a dizer algo, e estou prestes a perguntar a ele o que é,
mas ele decide não fazer isso. Ele começa a jornada para unir nossos lábios.
É lento, incerto e nossa respiração treme como se estivéssemos prestes a
experimentar nosso primeiro beijo.

Quando seus lábios finalmente alcançam os meus, afundo na cama com

alívio. Finalmente.

Estamos em casa.

Ele suspira na minha garganta, e é seguido por um gemido desesperado

enquanto sua mão segura meu queixo e seu polegar acaricia minha
bochecha. Sua língua é seda, torcendo e batendo contra a minha,
lembrando do que gosto.
 Como adolescentes, nós nos beijamos e nos apalpamos. É seguido por
ele separando minhas pernas e empurrando seus quadris contra os meus.
Seu pau duro encontra meu clitóris instantaneamente, e o material áspero
de sua calça jeans se arrasta contra a parte interna das minhas coxas.
Choramingo, envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura. Espero
que ele se mova mais rápido ou com mais força, mas não o faz.

Ele me beija intensamente, derramando cada grama de como ele se

sente. Engulo ansiosamente, precisando cobrir as feridas em meu coração
por sentir falta dele. Sem parar o beijo, começo a desabotoar sua camisa.
Um por um, os botões se separam e seu peito fica exposto. Passo minhas
mãos para cima e sobre seus peitorais e tiro a camisa de seus ombros.

Jogo para o lado e começo a trabalhar em seu jeans.

—Você não tem que fazer isso. Estou feliz apenas em beijar você,
Sunshine, — diz ele, impedindo minhas mãos de abrir o zíper de seu jeans.

Cada respiração que sai de sua boca é quente, soprando contra a minha.
Posso sentir o quão rápido seu coração está acelerado e seu pau é aço
contra minha perna. Preciso dele.

Não quero.

Necessito.

—Faça amor comigo, Patrick. — Dou um beijo rápido em sua boca

novamente. —Eu senti tanto sua falta. — Beijo ele com mais força, frenética
e com medo que ele esteja prestes a se afastar de mim.
 Ele se senta e estendo a mão para ele não ir. Ele não pode sair. Ele
acabou de chegar.

Ele volta para baixo e reclama minha boca antes de se separar. —Não
estou indo a lugar nenhum. — O som de seu zíper baixando é música para
meus ouvidos, e vejo como seu pau longo e grosso balança para fora e bate
contra seu estômago.

Ele chuta sua calça para fora, e antes que ela se ajuste no lugar, ele puxa
minha calcinha pelas minhas pernas e a adiciona a sua calça no chão.

Não estou usando sutiã agora. Meus seios estão muito doloridos e a
contenção dói.

—Linda pra caralho, — ele elogia, acariciando os lados dos meus seios.
—Estão muito maiores, Sunshine. Eles doem?

Aceno, sabendo que ele me pegou em transe.

—Awwnn querida, sinto muito, — diz ele, inclinando para dar um beijo
em cada mamilo. Ele não os chupa, mas os lambe sem usar as mãos para
apertá-los.

A atenção é tão boa. Sua língua não dói. É mais como um bálsamo
calmante que resfria a raiva aquecida que doí nos picos estreitos.

—Amei o quanto o seu corpo mudou. Não acredito que não percebi
antes. — Ele arrasta a língua pelo meu peito e para na pequena
protuberância do meu estômago. Não pareço grávida tanto quanto pareço
inchada, provavelmente estou inchada também, mas esse não é um tópico
de conversa sexy. Ele me beija lá, duas vezes, uma para cada gêmeo,
enquanto encara minha barriga inchada. —É o papai. Eu amo muito vocês
dois. — Ele deita sua bochecha contra eles e envolve suas mãos em um
abraço improvisado. —Vocês são o sonho que eu nunca soube que queria
ou merecia. E mal posso esperar para mostrar o quanto vou amar vocês.
Todos nós merecemos uma vida feliz, não é, Sunshine? E tudo começa
aqui. — Ele dá um tapinha na minha barriga e seus lábios estão em mim
duas vezes como antes.

Choro ao ver o homem abaixo de mim, me adorando, adorando as

crianças, e em seus olhos, estou procurando pela dor que sempre existiu lá.
Estou procurando o fantasma que o assombrava. Estou procurando ver a
necessidade de uma bebida.

Mas não vejo nada disso.

Eu vejo um novo homem.

Vejo um homem pronto para seguir em frente e viver a vida do jeito que
merece. Ele nunca teve que provar nada para mim. Eu sabia que o homem
escondido nas sombras de sua dor poderia deixar o passado para trás.

E o homem que vejo agora é bonito e livre.

Afinal, talvez as duas semanas de espaço não fossem para mim. Patrick
usou esse tempo para se conhecer novamente.

Ele deita no meu corpo, e em um movimento fluido e inesperado, seu

pau me preenche também. Minha boca se abre com o estiramento
inesperado.
 —Oh Deus, você é tão boa. Como minha. Toda minha. Você é, não é,
Sunshine?

—Só sua, — suspiro quando ele puxa para fora e entra de volta.

Ele entrelaça nossas mãos e as prende ao lado da minha cabeça. —E sou

só seu.

Seu pau é grande e largo, me enchendo até a borda com cada carícia
tímida que ele me dá. Ele está demorando, se movendo contra mim como
ondas preguiçosas quebrando na praia. Ele é tão bom. Não é uma foda
rápida ou uma coceira desesperada que precisa ser coçada.

Ele está demorando comigo.

—Sunshine... — ele diz meu nome em uma respiração que está dividida
entre a dor e a descrença.

Eu entendo.

Como algo pode ser tão bom?

Não há mais dor entre nós. É diferente. A agonia não está se

aproximando como antes.

—Oh, Patrick. — Seguro suas costas, e aquelas malditas lágrimas

brotam dos meus olhos novamente enquanto ele me leva a novas alturas e
novas emoções.

Ele não aumenta o ritmo. É estável e forte, me trazendo a mesma euforia

orgástica que ele sempre faz, mas o acúmulo é intenso.
 Patrick me levanta para uma posição sentada, e envolvo minhas pernas
em volta de sua cintura enquanto ele se inclina para trás em suas pernas.
Nós trememos enquanto cavalgamos juntos, sua mão na minha barriga a
cada segundo que estamos juntos, e isso só me torna muito mais instável.
Sinto que estou prestes a desmoronar.

Meus olhos rolam para a parte de trás da minha cabeça e jogo minha
cabeça para trás. Ele coloca a mão atrás do meu pescoço para embalar
minha cabeça. —Olhe para mim. Olhe para mim enquanto começamos de
novo, Sunshine, — ele afirma, sua voz sufocada de prazer, e é o suficiente
para persuadir meus olhos a abrirem. —Olhos em mim, — ele diz. —Não
desvie o olhar.

Nos movemos em perfeita sincronização. Nossa pele roça uma contra a

outra enquanto começamos a suar e, a cada poucos minutos, ele geme e
enfia os dedos na minha pele.

Beijo ele e empurro para baixo enquanto ele encontra meu movimento,
empurrando seus quadris para cima para que seu pau fique o mais
profundo possível.

—Se você não estivesse grávida, depois disso, você estaria porque teria
sido meu objetivo quando a noite acabasse.

—Você me esgotou. Já estou cheia de dois, — brinco, adorando como

podemos ser sérios e passar a nos divertir em questão de segundos.
 —É melhor você se acostumar com isso então, porque depois que os
gêmeos nascerem... — ele me vira de costas e dirige seu pau o mais longe
que pode —...vou ter certeza de que você está cheia de novo.

—Estou sempre cheia, — pisco, falando sobre seu grande pau me

esticando e ocupando cada espaço em minhas profundezas.

—Maldição, você está certa. — Ele me vira de lado, espalhando uma das
minhas pernas enquanto a outra está dobrada, enquanto ele desliza atrás
de mim.

Eu amo essa posição.

Ele solta meu quadril e afunda de volta na minha entrada. Nós

gememos em uníssono, e ele me puxa contra seu peito, em seguida, segura
minha barriga com uma mão, enquanto mantém a outra segurando minha
perna para se apoiar.

Ele começa outra câmera lenta torturante, mas nesta posição, a ponta
larga de seu pau esfrega contra aquele ponto dentro de mim que sempre
me faz voar sobre a lua.

Ele bate uma vez e gemo.

Duas vezes e meu corpo treme.

—Patrick! — Chamo, meu orgasmo quebrando minha alma e juntando

tudo de uma vez. Seu pau fica encharcado por mim, meu orgasmo sem fim
enquanto ele continua a acariciar minhas paredes trêmulas, apenas para
roçar naquele ponto novamente.
 Oh, Deus, vou morrer de prazer.

—Tão sensível, especialmente nesta posição, — ele se maravilha,

puxando seus quadris para trás e empurrando para frente, de modo que
sua pélvis esteja nivelada com a curva da minha bunda. Seu pau está
incrivelmente profundo. —Me pergunto quantas vezes eu poderia fazer
você gozar. — Sua mão cai para o meu clitóris, beliscando o botão sensível
o tempo todo massageando o botão dentro de mim também.

Com um golpe, estou segurando a ponta do colchão.

Dois golpes, estou gritando, literalmente soluçando de prazer.

Com o terceiro golpe e uma forte esfregada no meu clitóris, explodo

novamente. Fogos de artifício cegam minha visão e o suor arde em meus
olhos.

Há quanto tempo fazemos isso? Horas? Nossos corpos estão

escorregadios de suor e nosso cabelo está úmido, mas não quero parar.
Nunca quero interromper essa conexão. É muito bom. Nunca me senti mais
perto dele neste momento como estou agora.

—Uma garota tão boa, gozando para mim. Posso sentir você
ordenhando meu pau. — Ele beija meu ombro e sua mão deixa meu clitóris
para segurar minha barriga novamente. —Tão molhada pra caralho. Você
está ouvindo?

Quando ele empurra algumas vezes para me deixar ouvir como inundei
o espaço entre nós, minha única resposta é um gemido. Os sons
esmagadores estão me excitando novamente.
 Deus, o que há de errado comigo? Eu quero gozar.

Desta vez, pressiono contra ele e o coloco de costas, em seguida, giro em

seu pau para montar ele. Planto meus joelhos em cada lado dele, e nós
olhamos um para o outro. Seu peito sobe e desce rapidamente, e gotas de
suor grudam em seu couro cabeludo. Estamos perdidos, mas apenas
começamos.

E o que é ótimo em ser tão sensível é que gozo mais facilmente

enquanto estou por cima. Não vai demorar muito. Sempre posso sentir
muito mais nesta posição. E não vou conseguir respirar.

Mal posso esperar.

Minhas mãos passam em seu peito, minha palma direita pressionada

contra o sol tatuado em seu peitoral enquanto balanço para frente e para
trás. Monto ele com força. Seu saco pesado bate na minha bunda, e os pelos
de suas coxas fazem cócegas na carne sensível da parte superior das
minhas pernas.

Meu clitóris esfrega contra sua pélvis, e aquela pressão familiar

crescendo em meu corpo começa a subir. —Vou gozar novamente.

—Faça isso, Sunshine. Goza em cima de mim. Me use quantas vezes

quiser.

—Oh Deus, eu vou... Patrick! Vou gozar. Estou... eu estou... — Não sou
capaz de terminar meu aviso antes que as ondas de prazer passem por
mim. Meus músculos se contraem em torno de seu pau, ordenhando ele
por seu gozo. Quero ser encharcada nisso.
 Ele se senta e envolve seus braços em volta de mim, me virando de
costas, e começa um ritmo duro, batendo sem remorso. Cada estocada é
dura. Não tenho vontade de ter um orgasmo de novo, mas sei que vou ter.
Estou pegando fogo agora. Estou tão sensível. Estou preparada e pronta
para gozar o resto da noite se ele quiser.

—Sunshine. Ah, Sunnie. Você vai me fazer gozar, — ele rosna, e minhas
mãos vão para sua bunda firme, segurando os globos com força e puxando
ele contra mim para que possa obter cada centímetro dele e cada gota de
sua semente.

Ele geme, afundando dentro de mim, e posso sentir cada pulsação de

seu pau jorrando os férteis fluxos de gozo banhando meu útero.

Meu útero ele já reivindicou.

Duas vezes.

Ele segura minha barriga com firmeza e seu corpo está tremendo como
o meu. Ele levanta a cabeça e me encara através de grossos cílios castanhos
emoldurando seus olhos de mel brilhantes.

—Você está tremendo, — diz ele, com a voz trêmula de esforço.

—Você também. — Lambo meus lábios enquanto o seguro como se para

salvar minha vida.

—Isso é o que o seu amor faz comigo, — ele responde, trazendo seus
lábios nos meus e enredando nossas línguas juntas em um beijo cansado.

O melhor beijo que já compartilhamos, na minha opinião.

 Não consigo sentir o gosto de nada além de suor, mas não me importo.
É o melhor sabor do mundo porque é amor.

É tudo amor.

—Não se preocupe querida, — ele começa a dizer. —Estou com você. —

Ele envolve seus braços em volta de mim e enterro meu nariz em seu
pescoço.

—Eu também estou com você, Patrick. Para sempre. Somos nós sempre.
E sempre estarei cuidando de você.

—Não quero que você me proteja.

Trago minha cabeça para trás até atingir o travesseiro, confusa e

preocupada com o que ele quer dizer.

—Eu quero você ao meu lado, — ele termina, o pensamento.

E sempre estarei lá.

O amor, assim como o vício, pode ter uma recaída.

E às vezes, até o amor precisa de uma pequena reabilitação.

 Epílogo

Mars

20 semanas de gravidez

O anel está queimando um buraco no meu bolso enquanto Juliette passa

a varinha sobre a barriga crescendo rapidamente de Sunnie. Ela acha que
parece gorda. Ela chorou todos os dias porque suas calças não cabem, e ela
mudou para roupas de maternidade. E tive que abraçar ela todas as
manhãs, sussurrando que ela não é gorda enquanto, simultaneamente,
alimenta ela com picles.

E amo isso.

Cada minuto dessa jornada de gravidez com ela, eu amo isso. Estou
obcecado. Já fiz o berçário. Está pintado de verde claro e espero que
Tongue volte logo, porque quero que ele pinte uma cena divertida na
parede para as crianças.

E terei que observar, é claro. Sua ideia de uma cena divertida pode ser...
gráfica, mas ele é tão talentoso. E merece a oportunidade de uma tela
maior.
 Também tenho duas poltronas reclináveis no berçário, uma para mim e
outra para Sunnie. Quero assumir meu peso como pai. Temos os livros, as
fraldas, as roupas, os berços, o carrinho e o melhor?

Ela ainda não viu. É tudo uma surpresa.

—Vamos ver esses bebês! — Juliette diz animadamente, e Doc ri com

seu entusiasmo.

Acho que Juliette também está pegando febre do bebê.

Naquele momento, Tool irrompe pela porta.

Literalmente, ele nem mesmo abre. Ele estilhaça ela.

—Porra! Tool, você está bem? — Doc está na frente dele em um instante,
e Tool balança a cabeça, e pedaços de vidro voam de seu cabelo. —Quantos
dedos estou segurando? Quem é o presidente? Quando é seu aniversário?

—Dois. Reaper. Não estou te contando.

Todos soltam um suspiro, mas Tool apenas dá de ombros.

—Ela realmente parecia aberta. A coisa de vidro transparente realmente

fode com meus olhos.

—O vidro está limpo, — digo a ele. —É transparente. — Rio, e todo

mundo se junta a ele.

—O vidro está limpo... — Tool zomba de mim, então sibila enquanto

Juliette arranca um pedaço de vidro de seu braço.
 —Eu te amo, — ela diz com um suspiro. —Tantooo... demais. — Ela dá
um tapinha na cabeça dele.

—Tudo bem idiotas. Vim dizer a vocês que Reaper ligou. Sarah
finalmente vai conseguir deixar o hospital.

—Ei! Isso é ótimo. Devíamos marcar uma festa, — ofereço.

Sarah finalmente acordou três semanas depois de dar à luz Hendrix.

Mesmo assim, ela teve que fazer fisioterapia antes de receber alta. Ela ficou
desacordada por tanto tempo que seus músculos precisaram voltar ao
normal. Mas agora ela tem um atestado de saúde limpo.

—Depois da consulta, conversamos, — diz Tool.

—Você é tão burro, — Knives cacareja para Tool. —Quem atravessa

uma porta?

—Você está prestes a esbarrar no meu punho, — zomba Tool.

—Um taco por dia vai manter o mau humor longe, — Slingshot oferece,
pegando um taco de sua bolsa.

—Obrigado, Slingshot. Você é tão gentil. — Tool estreita os olhos para

Knives.

Tank começa a varrer o vidro e Braveheart segura a pá no chão para ele.

—Tudo bem, estamos prontos agora? Realmente quero saber se terei

meninos ou meninas, — digo.

Juliette ri e pega a varinha novamente. —Sinto muito. Não ligue para o

meu marido bobo, Patrick. — O barulho dos batimentos cardíacos enche a
tela, e a pá segurando todos os vidros cai no chão enquanto todos os
garotos e suas Old Ladys se aglomeram ao nosso redor, prendendo a
respiração. —Sua barriga está crescendo mais rápido do que a média, —
Juliette murmura para si mesma.

—Isso é ruim? Não é ruim, certo? — Tropeço, morrendo de

preocupação agora. —Eu tenho alimentado ela com uma tonelada de
picles. É por isso?

Sunnie dá uma risadinha. —Não, mas eu poderia comer um picles

agora. Estou morrendo de fome.

—O apetite saudável é ótimo. — A sobrancelha de Juliette se curva

enquanto ela olha para a tela, mudando de batimento cardíaco para
batimento cardíaco.

—O que é? — Doc pergunta, abrindo caminho para o lado dela.

—Algo está errado? — Sunnie começa a soluçar. —Patrick conserte isso,

— ela lamenta.

—Vocês podem, por favor, parar de nos assustar? — Beijo a bochecha

de Sunnie enquanto olho para Doc.

—Sim, desculpe, hum, parece que você tem uma pequena surpresa.
Você não tem gêmeos. Você tem trigêmeos. O pequeno espertinho deve ter
se escondido atrás da irmã.

Sua.

Irmã.
 —Trigêmeos? — Uau. Estou impressionado, mas estou tão animado. —
Trigêmeos, Sunnie! — Pulo para cima e para baixo e beijo o inferno fora de
seu rosto. —Oh, muito obrigado. Obrigado.

Ela está sorrindo enquanto chora. —Você disse uma menina e um

menino, qual é o outro?

—Outro menino, ao que parece, — diz Juliette. —Parabéns, vocês dois.

Todo mundo assobia e grita. Estou ficando emocionado porque não

gostaria disso como um idiota estúpido há cinco meses.

Pego o anel do bolso e caio de joelhos. —Sunnie…

—Ah Merda! — Tool grita.

Eu ri.

—Patrick…

—Preciso de você como minha esposa, Sunshine. Case comigo?

O diamante amarelo me lembra a luz do sol, brilhante, bonito e quente

como ela. Diamantes estão ao redor da gema circular, brilhando na luz.

—Sim! Oh meu Deus, sim! Me dê, me dê, — diz ela, ansiosa, enquanto
sua barriga ainda está exposta e molhada de geleia. Ela me dá a mão,
balançando os dedos na minha frente.

—Pare de se mover, — rio, e ela consegue se acalmar o suficiente para

eu colocar o anel em seu dedo.

Ajuste perfeito. Assim como nós.

 —Parabéns! — Os caras gritam e batem palmas.

Beijo Sunnie forte e rápido. —Obrigado por me fazer o homem mais

feliz do mundo. Sem você, eu não estaria onde estou. — Vou às reuniões
três vezes por semana, não porque sinto que preciso, mas estou lá para a
Poppy agora. Ela precisa do nosso apoio.

—O que me lembra, — Tool diz, limpando o vidro quebrado de seu

ombro. —Reaper e eu temos algo para lhe dar e esperamos que goste. —
Ele tira um remendo do bolso do corte. —Este parece ser o momento
perfeito para dar a você. — Ele me entrega e inclino minha cabeça em
confusão.

—Mars? — Franzo a testa enquanto leio o novo nome no patch.

—Seu novo nome de estrada. Marte é o Deus da guerra, mas muitas

outras coisas se aplicam a ele também. Mars pode representar sua força de
vontade, sua luta, sua força e sua impulsividade. Mas há algo que equilibra
Marte. O sol. O sol representa a alma, o coração e uma fonte pura de
energia para Marte. O sol torna ele energético e heroico. Destemido e
guerreiro. Você está sempre disposto a lutar por causa do sol, e o sol
lembra você de como você é bom quando se torna teimoso, desafiador e
cruel. O sol o lembra de reivindicar sua identidade. Não há vergonha em
quem você é. O sol, Sunnie... — Tool aponta para ela. —Acredita em você,
Mars.

Um nó na minha garganta se forma enquanto rastreio o nome com

meus dedos. É a porra do nome de estrada mais atencioso que já ouvi.
Sunnie aperta minha mão e me dá um sorriso lacrimejante.
 —É perfeito, — sussurro. —Obrigado. Mesmo. — Jogo meus braços em
torno de Tool e dou um tapinha em seus ombros com mais força do que o
necessário.

—Bem-vindo de volta, irmão.

Pego a mão de Sunnie e pressiono contra minha bochecha enquanto

olho em seus olhos.

É um ajuste perfeito.

Marte orbita o sol, mas, neste caso, é o sol que orbita a minha própria
órbita.
 Agradecimento

Para nossos leitores implacáveis, eu sei que isso matou vocês por não saberem quem
era Marte, lembre-se que eu queria dizer a vocês, mas o Instigador não me deixou.
Dê-me livros, vocês, garotas, são incríveis.
A todos os blogueiros, revisores e a todos vocês RUTHLESS MANIACS que
compartilharam ou recomendaram nossos livros, vocês são os melhores.
Wander ama como você rapidamente derrotou todo mundo e rapidamente se
tornou meu melhor amigo. (ssshh não diga a Tiff)
Andrey, como sempre, você é uma das maiores bênçãos.
Cassandra agradece por sempre estar lá e ser aquela voz positiva quando estou
lutando.
Jordan Marie te ama, ainda me surpreende o quão rápido nos tornamos amigas, e
não uma garota fã de você é uma das coisas mais difíceis que faço diariamente.
#unicornauthor
Donna, nós te amamos! #BOOMERISDONNAS
Stacy, da Champagne Book Design, cada livro fica melhor e melhor, não posso
agradecer o suficiente por nossa amizade crescente. Que bom que Harloe compartilhou
você comigo.
Para o meu Instigador, você é o melhor Instigador de todos os tempos.
Tiff, não tenho palavras, nada que pudesse realmente transmitir o ponto. Então,
direi apenas obrigado por lidar com meu eu tripolar.
Amanda, obrigado por nos aceitar e trabalhar conosco para voltar ao topo.
Carolina, seu entusiasmo é contagiante.
Harloe te ama, obrigado por tudo que você faz.
Austin, como sempre, vocês são uma bênção.
David Cowboys ainda é uma droga, Adam disse, estamos certos e você está
errado !!!