Finn Eu vejo o golpe vindo para mim uma fração de

segundo antes de se conectar com meu crânio. Minha

cabeça salta para trás com a força, os gritos da
multidão ressoando como um grito abafado à
distância. Foi um bom soco - rápido como um
relâmpago, com impacto suficiente para derrubar a
maioria dos caras. Mas eu não sou a maioria dos
caras. Você me bateu, eu só vou bater mais forte.

CAPÍTULO 1
Minha mão tiros direito para cima, bloqueando e
lambendo longe o pontapé projeção para minhas
costelas. Eu giro para fora do caminho, de novo, e de
novo, e de novo, evitando os braços e pernas
de Easton quando eles vêm para mim. Ele é rápido,
forte, com uma vantagem de alcance de seis
polegadas . Mas ele está muito ansioso para me levar
para sair e não está andando como deveria. Já está
respirando com dificuldade e é apenas o início do
segundo turno. Ele cambaleou para trás, limpando o
sangue que escorria de seu lábio, mas ele manteve o
sorriso. Ele está tentando fazer como se fosse um tiro
de sorte . Que não vai acontecer de novo.

Eu levo meu tempo para entendê-lo, planejando cada

movimento, procurando por aquela abertura que eu
preciso. Devo levar algumas festanças por causa
disso? Certo. Faz parte do trabalho. Mas, acredite ou
não, é parte do trabalho que espero.

Esses socos e chutes me lembram que ainda sinto,

que ainda sou humano. E por enquanto, ainda estou
vivo.
"Oh!" algum bêbado atrás de mim grita quando meu
uppercut encontra o queixo de Easton.

Assim como eu, Easton precisa vencer esta partida. E

se ele fizer isso, ele subirá para os dez primeiros, o
que o torna um candidato ao título dos leves do
UFC. Novamente ele me acerta na cabeça. Não é tão
difícil quanto da última vez, o que me diz que ele
está ficando cansado. Isso doi? Eu acho. Mas
digamos que sou um cara acostumado a sofrer.

Talento à parte, o cara está furioso *, assim como os

idiotas em seu campo de treinamento. Eles têm
falado mal desde o momento em que concordei com
este jogo. Eu realmente não me importei e ri muito
até que eles se tornaram pessoais e deram um passo
longe demais.

Easton sorri. Ele acha que tenho medo dele. Ele acha
que me tem onde quer. Mas o medo é uma emoção
que não me permito nutrir. O medo te machuca e te
despedaça até você pensar que não há mais nada. Ele
está preocupado comigo. Minha família
também. Mas agora não é hora de pensar sobre
eles. Eu mantenho minhas mãos para cima enquanto
me afasto , deixando Easton pensar que estou
recuando, que estou cansada e preciso recuperar o
fôlego. Que gritar abafado, não é tão abafado mais

Eu me esquivo fora de alcance. Ele franze a testa e dá

outro golpe. Este chega perto o suficiente da minha
mandíbula para criar uma brisa que chicoteia minha
pele.

“Finn,” meu irmão Killian late de lado. "Leve-o para

fora agora." Eu evito quando ele se lança para frente,
evitando seu próximo golpe e uso o impulso para
baixar minha cabeça e acertá-lo na têmpora com um
chute circular.

Como eu disse, Easton é rápido.

Que pena para ele, estou um pouco mais rápido.

O chute é meu movimento característico, tão natural

para mim quanto a próxima respiração. Ele cai como
planejei. Mas no octógono você não para apenas
porque seu oponente desmorona como
madeira. Você avança. Você mostra a ele do que você
é feito. E você prova o quão duro você realmente é.

. A multidão perde a cabeça enquanto eu ataco, meus

golpes acertando Easton no rosto até que os braços
do árbitro se enganchem sob os meus enquanto ele
me puxa para longe. I voltar longe , meus punhos até
porque eu já sei que eu ganhei.

Eu deveria dar um salto mortal ou alguma merda

maluca para incitar a multidão. É isso. Chegou
minha hora de possuí-lo. Mas as coisas boas não são
tão boas quanto podem ser. Não com as memórias
que me perseguem. E não com a raiva que eles
provocam.

Killian corre enquanto o médico limpa meu

rosto. Estou sangrando com o soco que Easton me
pegou no início do round. Não achei que fosse tão
ruim, mas a maneira como o médico do ringue está
pressionando a toalha contra minha cabeça indica
que o corte não está fechando como deveria.

“Eu vou ter que costurar você, Fury,” ele murmura.

“Eu percebi,” digo a ele.

Matar dá tapinhas nas minhas costas. “Bom

trabalho”, diz ele.

Talvez ele acredite, mas não perco a preocupação em

sua voz. Ele acha que levei muitos golpes
desnecessários. Eu realmente não posso discutir ,
vendo como isso é verdade.

Ele não entende que eu não sinto esses golpes como

deveria. Inferno, eu não acho que senti nada do jeito
que deveria há muito tempo. Não como eu
costumava fazer. Tento dizer a mim mesmo que
talvez isso seja uma coisa boa. Essa dormência é
melhor do que a dor. Mas eu não estou tão
convencido mais , e nem é a minha família. Tento
encolher os ombros como se estivesse bem. Exceto
pela maneira como eles estão me olhando, não estou
enganando ninguém.

Estou assustando todos ao meu redor. E é uma

merda. Não só porque não os quero com medo, mas
principalmente porque não sei como impedir.

“O {rbitro encerrou esta partida aos dois minutos e

quarenta e nove segundos do segundo
round”, começa o locutor . “O vencedor por TKO,
Finn 'The Fury' O'Brien.”

A multidão grita e agita seus punhos no ar quando

minha mão é levantada. Eu levo os poucos segundos
que preciso para agradecer meus patrocinadores,
meu acampamento e meu irmão, porque é isso que
devo fazer, apesar da névoa nublando meus
sentidos. Eu gostaria que essa desconexão tivesse
algo a ver com todos os golpes que recebi, mas no
fundo sei que não tem.

Estou de volta ao vestiário antes de saber que está

sendo costurado, muitas pessoas falando ao mesmo
tempo. Deus, eu mal ouço suas perguntas ou minhas
respostas. Mas eles estão lá e de alguma forma eu
supero isso.
“Estou preocupado com você, Finnie,” Kill diz
quando todos saem.

“Não faça isso. Eu não vou beber esta noite. Estou

indo para casa ”, asseguro- lhe.

“Não é isso que eu quero dizer”, diz ele. Ele está

sentado em uma cadeira dobrável, os braços
apoiados nas pernas musculosas. "Acho que você
precisa falar com alguém."

Eu estico meus braços. Agora eles estão tão

apertados que puxam contra os ossos. "Eu sou. Estou
falando com você."

Não preciso vê-lo para saber que ele está balançando

a cabeça, ou que parece triste, desapontado e talvez
outra coisa também. “Não sou com quem você
deveria falar”, diz ele. "Não pelo que está
acontecendo na sua cabeça."

“Você é o suficiente,” eu digo, embora eu saiba que

não é mais verdade.

“Finn,” ele começa .

Eu não espero ele terminar, deixando o vestiário e
indo em direção aos chuveiros. “V{ encontrar Sofia e
Wren,” eu chamo por cima do ombro enquanto tiro
minha camisa. "Veja se eles estão prontos para o
jantar."

Não me lembro de ter tirado o resto das

minhas roupas . Essa dormência que tenho sentido
muito ultimamente me reivindicando como uma
névoa até me engolfar totalmente. Porra. É como se
eu tivesse parado de viver, embora na maior parte
ache que ainda estou vivo.

Eu me inclino contra o azulejo com os braços abertos,

permitindo que a água bata nas minhas costas. Esta
muito quente. Eu deveria abaixar, mas não me
incomodo. Eventualmente, como tudo mais, a
sensação desaparece.

Não tenho certeza de quanto tempo estou nessa

posição. Alguns segundos? Alguns minutos? Mas
então Easton e seu treinador Yefim estão de repente
lá. “Você teve sorte , O'Brien,” Yefim grita , me
provocando com seu forte sotaque do Leste Europeu.
Merda. Como se toda a conversa fiada antes da luta
não fosse suficiente.

"Você me ouviu, você *?" ele dispara de volta quando

eu não respondo. "Você me ouviu, seu maldito
covarde?"

Covarde? Foda-se você. É o que penso, mas não o

que digo, focalizando em vez disso os fluxos de água
que se juntam ao longo dos meus pés antes de
girarem para o ralo.

Isso não ajuda. A raiva que está crescendo, a que eu

mal consigo conter? Isso se agita em minhas
entranhas como uma panela pesada cheia de ódio,
pecado e todas as maldições que minha mãe ainda
iria bater na minha bunda por dizer.

"O que você está fazendo?" Yefim pergunta.

Sua voz está mais perto, ele está se

aproximando. Não importa que esteja aqui nua. Ele
quer estar perto de mim. Eu estremeço, aquele
sentimento que sigo enterrado, perfurando seu
caminho para cima.

"Eu sei sobre você", diz Yefim, sem se preocupar em

manter a voz baixa. “Mas todo mundo sabe, não
é? Mesmo se você não quiser. ”

Meu corpo treme um pouco mais, mas não é por

causa da água fria . É a partir de suas palavras e de
toda a raiva que elas provocam. Não faça isso. Não
vá lá.

“Você gosta de manter isso em segredo. Você não, *?

”

Yefim ri quando mantenho minha armadilha

fechada. Ele acha que estou recuando, assim como
Easton fez antes de seu rosto encontrar o tapete. “Ele
est{ chorando”, ele grita para Easton. "O que? Não é
tão difícil agora? "

É aí que ele está completamente errado. Cada

músculo que condicionei serve a um propósito -
derrubar aqueles que se f * ck comigo. E agora, Yefim
está seriamente f * cking comigo.
"Você gosta de fingir que gosta de garotas, não
é?" ele diz. “Mas isso não é verdade, é? Oh, não, isso
não é verdade. . . ”

Eu levanto meu queixo , sabendo que alguém não vai

embora sem sangrar, e eu sangrei o suficiente esta
noite.

Yefim chuta minha panturrilha. "O que? Nada a

dizer? Não consegue falar sem o seu namorado aqui?
”

"Namorado?" Easton pergunta, rindo. "De jeito

nenhum."

"Sim. Caminho, ”Yefim insiste. “Você não sabia que

este pequeno * pega na bunda ...”

Eu o soco com tanta força que sinto seus dentes

quebrarem contra meus dedos. Para alguém com
décadas de experiência no boxe, ele nunca me viu
chegando. Mas vejo Easton voando para mim com
o canto do olho. Eu o jogo por cima do ombro,
batendo-o com força no piso de cerâmica. Como no
octógono, me jogo em cima dele, meus punhos
batendo em sua pele.

Vozes avançam, me dizendo para parar. Uma

mulher grita, mas eu não paro de lutar contra os
corpos que tentam me agarrar, quebrando os braços
me puxando de volta. Preciso bater nele - preciso
sentir meus punhos encontrando seu rosto - preciso
sentir algo.

Puta que pariu. Eu preciso me sentir vivo.

Eu não quero a dor.

Eu não quero o terror.

Mas, mais uma vez, é tudo o que sinto.

CAPÍTULO 2

Sol
"Como você se saiu neste fim de semana?" Eu
pergunto.

Loretta acena com a cabeça, como se eu ainda

estivesse falando, mas sei que ela está pensando na
melhor forma de responder. "Nada bom."

Eu ajusto minha posição no sofá em que estamos

sentados, tentando dar a falsa impressão de que sou
legal, confiante e refinada, embora eu seja tudo
menos isso.

No papel, minhas realizações parecem

impressionantes. Em maio, terei meu mestrado em
psicologia. E assim que terminar este estágio, terei
o clínicohoras eu preciso continuar trabalhando para
o meu doutorado. Mas aprendi rapidamente que a
transição da sala de aula para a arena de
aconselhamento é difícil!

Eu tinha certeza de que diria todas as coisas certas,

mudaria meus clientes e faria com que todos que
encontrassem vissem a luz. Até agora não
tenho. Nem um pouco. O que aprendi nas salas de
aula parecia ótimo em teoria. No entanto, não posso
ter certeza de que estou aplicando essas teorias
corretamente. Quem estou enganando? Eu não sei o
que diabos estou fazendo. Só estou rezando para que
ninguém morra sob minha guarda por causa de algo
que eu digo ou faço - ou pior, não diga ou não faça.

Estou perplexo com Loretta. Ela é linda . . . como na

beleza de outro mundo. Sério, se ela de repente
ganhasse asas e me jogasse pó de fada, isso não me
chocaria. O problema é que ela não percebe, o que
me deixa triste.

Loretta é doce e uma pessoa genuinamente boa. Ela

tem grandes coisas a seu favor, mas eu não invejo
sua vida e não temo por seu futuro.

Há anos ela luta contra a bulimia. Ela odeia sua

aparência e não se acha inteligente. Ela não acredita
que haja algo de valor nela. Quando ela se olha no
espelho, não vê a garota deslumbrante que eu,
aquela que me faz escovar os cabelos e verificar se
não tenho comida presa nos dentes antes de nos
encontrarmos.

No meu melhor dia , não consegui igualar o pior

dela. Mas apesar de minhas muitas imperfeições,
gosto de mim. Eu só queria poder fazer com que ela
gostasse dela.

Já que estou no escritório do Dr. Mason Shavis , meu

supervisor direto durante meu estágio, aproveito sua
grandiosidade interior e finjo aquela atitude relaxada
que ele sempre parece ter. "O que não foi tão bom
nisso?" Eu pergunto.

“Eu fiquei em segundo lugar no meu concurso,” ela

admite.

“Segundo vice-campeão para Miss Lehigh

Valley? Loretta, isso é incrível! ”

Ela balança a cabeça lentamente, como se fosse a

notícia mais horrível do mundo, provavelmente
porque, para ela, é. “Não quando o juiz me disse
depois que eu teria vencido se tivesse pontuado mais
alto na competição de maiôs . Ele me disse que
deduziu pontos com base nos quilos que ele achava
que eu precisava perder. ”

"Ele disse que?" Eu pergunto.

"Sim."

“Que *,” eu digo antes que eu possa me parar.

Legal, confiante e refinado. Ai sim. Este sou eu.

“Desculpe,” eu ofereço quando seus olhos saltam de

sua cabeça.

“Est{ tudo bem,” ela diz lentamente, como se ela não

pudesse acreditar que de todos os conselheiros
de pares , eu sou aquele com quem ela está presa
falando.

Loretta foi criada de maneira um pouco diferente de

mim. Hmm. Talvez muito diferente. Quando ela
estava freqüentando escola preparatória, eu estava
sentado no do principal escritório de atendimento à
irmã Marguerite para perfurar Carolina Gonzales no
nariz. Em minha defesa, eu tinha sete anos, ela dez, e
ela começou.
Loretta olha para suas mãos, fechando. Mas não
posso deixar. Ela é melhor do que isso. “Você é
incrível,” digo a ela.

"Desculpe?"

“Você é incrível,” eu repito. “As pessoas vão dizer

tudo e qualquer coisa para te rebaixar, especialmente
por causa do negócio do qual você faz parte. Você
tem que decidir se vai acreditar neles ou em si
mesmo. ” Eu me inclino um pouco mais perto
quando ela simplesmente pisca para mim, reunindo
minha coragem. “Você ficou em segundo lugar entre
quantas outras mulheres jovens, vinte? Dê um passo
para trás, olhe para os outros que você derrotou e
tenha orgulho disso porque você é fabuloso,
talentoso e gentil. E porque você é, você tem que
fazer uma escolha entre abraçar o quão bem você foi
para avançar ainda mais, ou permitir que alguém
que faz carreira de olhar para as mulheres e destruí-
las o impeça. ”

Os cantos de sua boca se curvam naquele “quase

sorriso” que ela só se permite . "Mais fácil falar do
que fazer."

“Você est{ certo,” eu concordo. "Então, o que você

acha que podemos fazer para que comece a acreditar
nisso?"

O que digo a Loretta não é um aconselhamento

didático. Mas talvez Loretta precise de mais do que
as teorias que aprendi. Como eu, ela tem apenas
vinte e quatro anos. E quando você tem vinte e
quatro anos, você está naquele estágio estranho de
sua vida em que deu um salto gigante para a idade
adulta, mas ainda está agarrado a todas as loucuras e
inseguranças da sua juventude. Você não precisa de
um monte de fatos divulgados literalmente. Você
quer sentir que alguém está ouvindo, acreditar que
você ainda é importante e que as grandes coisas da
vida apenas começaram. Eu acredito nisso,
principalmente porque com tudo que está
acontecendo na minha vida, eu tenho que acreditar.

Quando saio com Loretta cerca de trinta minutos

depois, ela está segurando a cabeça um pouco mais
alto. Não é muito. Mas é um começo, me fazendo
pensar que há esperança, para nós dois.
"A senhorita Hemsworth gritou com você hoje?" ela
sussurra quando estamos quase no saguão.

“Não,” eu digo, rindo. “Mas o dia ainda é jovem.”

Miss Hemsworth é a nossa adorável

recepcionista. Quando digo adorável, na verdade
quero dizer mal. A mulher me odiava desde a
primeira vez que nos conhecemos.

A pesada porta do saguão se abre com um barulho

alto, chamando a atenção para aqueles que estão
esperando para serem vistos. O centro de
aconselhamento é privado e muito respeitado. A
maioria de nossos clientes vem de dinheiro, mas
alguns de nossos terapeutas
trabalham gratuitamente , aconselhando pessoas
com origens da classe trabalhadorasemelhante ao
meu. Alguns são como Loretta, sofrendo de
distúrbios alimentares e problemas leves de
ansiedade. Mas a maioria são indivíduos gravemente
danificados com tendências suicidas. Avisto um dos
nossos casos mais dolorosos sentado no canto ao
lado de seu pai. Pobre garoto, ele não pode ter mais
de quinze anos. E lá ele espera com os pulsos
enfaixados até os cotovelos.

Quero ir até ele e dar um abraço nele e em seu

pai. Ambos parecem que precisam de um. Aquelas
pessoas na rua que oferecem abraços grátis a
estranhos? Eu sou um deles. Eu sempre estive.

Hoje, porém, me contenho, mantendo o foco em

Loretta. “Bom trabalho,” digo a ela, sabendo o
quanto ela está tentando. "Vejo você na próxima
semana."

"Sol?"

Eu viro minha cabeça. Eu conheço essa voz. Loretta

não se incomoda em se despedir, deixando-me com
um “Mm, gostoso” ao ver quem me chamou.

"Gostoso". Sim, isso resume Finn.

Finn O'Brien, caramba. Você conhece aqueles caras

bonitos . . . aqueles caras realmente gostosos ? Finn
os sopra para longe. Normalmente não me sinto
atraído por ruivas, mas faço uma exceção para
Finn. Ah, e Jamie de Outlander.

Finn tem toda aquela coisa de bad boy acontecendo,

tatuagens rastejando ao longo de seus braços
musculosos, cabelo arrepiado nas laterais e curto em
cima. Um moicano moderno, acho que é assim que se
chama. Ah, e não me fale sobre aquela covinha em
sua bochecha direita que aparece quando ele sorri,
assim como está fazendo agora.

“Oi, Finn,” eu digo. Seu irmão está com ele, aquele

que mais se parece com ele. Ele é alguns anos mais
velho, bonito, polido e perfeito. Bem, se você gosta
desse tipo de coisa. Eu? Eu mencionei o quão sexy
Finn é?

Seus olhos azuis claros brilham quando eu passo por

Zorina, a pobre garota presa em seu próprio mundo
após um ataque brutal no trem. Ela finge tocar
instrumentos que não existem, a realidade
escorregando tanto de seu alcance que está quase
fora de seu alcance.

Eu inclino minha cabeça nodireção do irmão de Finn

porque agora é óbvio que estou olhando para
Finn. "Você é o Simas, certo?" Eu pergunto.

“Não, eu sou Declan ,” ele responde em uma voz

profunda.

Oh, certo. O promotor público . "Desculpe. Eu sei

que Finn tem alguns irmãos, ”eu ofereço. Eu deveria
ficar impressionado ao ver como Declan fez um
grande nome para si mesmo na arena política, e eu
estou. Mas Finn é quem atrai minha atenção e a
mantém, apesar de meus melhores esforços para
parecer mais relaxado. "O que você está fazendo
aqui?" Eu pergunto.

Ele encolhe os ombros. "Esperando Por Você."

Declansuspira, se afastando de nós e pegando seu

telefone. Eu sorrio, embora tenha certeza de que Finn
está me alimentando com uma fala. A última vez que
o vi foi no casamento da minha prima Sofia. Eu
trouxe meu amigo Alex como meu par e Finn, bem,
ele apareceu com uma garota com seios grandes e
poucas roupas . E engraçado o suficiente, eu ainda
tinha dificuldade em manter meus olhos longe dele.
"Realmente?" Eu pergunto.

"Sim. Sério, ”ele responde, inclinando-se sobre os

calcanhares e fingindo que está me observando. "Não
se esqueça, você ainda me deve um beijo."

Desvio meu olhar porque ele está certo. Eu faço. Mas

admito que estou surpreso por ele se lembrar. Afinal,
não sou a única mulher que o notou. Na verdade,
desde que sua carreira no MMA decolou, todas as
mulheres que conheço notam Finn. "É assim
mesmo?"

“Esperei por isso nos últimos anos.”

Eu ajusto a pasta que estou segurando contra meu

peito enquanto penso em suas palavras. “Hmmm,”
eu digo. "Pelo que ouvi, você teve muita companhia
para ocupar seu tempo." Eu não estou inventando
isso. Ele dá a volta.

"Então isso é um 'não'?" Finn pergunta, mantendo

seu sorriso e aquela covinha firmemente no lugar.

Meu sorriso diminui. Se estivéssemos em qualquer

outro lugar: um café , uma livraria, até uma igreja,
falaria com ele um pouco mais. Mas estamos aqui:
um lugar onde aqueles que sofrem procuram ajuda e
aqueles que sofrem por outros como eu tentam
tornar as coisas melhores.

“É um momento ruim para mim, Finn,” eu confesso,

mas não digo a ele por quê. "E se você está aqui,
provavelmente é um momento ruim para você
também."

“Mas talvez possamos torn{-lo um bom momento

para nós dois”, diz ele, perdendo o sorriso de uma
forma que parte meu coração.

Eu olho para baixo. "Eu gostaria que fosse verdade."

"Senhorita Marieles!" a adorável senhorita

Hemsworth grita comigo atrás de sua mesa.

OK. Aqui vamos nós.

“Este é o seu est{gio, não uma hora social”, ela grita.

“Um momento, por favor, Srta. Hemsworth,” eu

canto.

“Est{gio?” Finn me pergunta.

Não quero corar, mas o fato de Finn parecer

impressionado me faz fazer exatamente isso. “Vou
me formar com meu mestrado em maio. Estou
estagiando aqui como parte dos meus requisitos
finais ... ”

“ Senhorita Marieles! ” Miss Hemsworth se encaixa

mais uma vez.

Eu olho por cima do ombro e sorrio. “Estou indo,

senhorita Hemsworth. Desculpe, ”eu sussurro,
inclinando-me mais perto. "Ela não tem sido a
mesma desde que o último de
seus macacos voadores saiu voando de sua bunda."

Eu me viro enquanto Finn começa a rir. Quero

desejar-lhe tudo de bom e dizer que espero que ele
esteja bem. Mas eu não quero chatear ou
envergonhar ele. Ele provavelmente já está passando
por bastante.
Meu gráfico aguarda e não tenho muito tempo antes
de me encontrar com meu próximo cliente. Mas, ao
voltar para o escritório , paro ao lado de Zorina, a
pequena musicista perdida em seu próprio
mundo. Seus cotovelos estão levantados e para fora
enquanto ela toca seu violoncelo de faz de conta .

Eu coloco minha mão cuidadosamente em seu

ombro, esperando alcançá-la, mesmo que apenas por
um momento. "Olá docinho. Eu sei que você ama sua
música bonita, mas estamos aqui
no escritório agora. Podemos conversar sobre o que
você está ouvindo l{ dentro? ”

Ela abaixa lentamente as mãos e acena com a

cabeça. Não tenho certeza se é minha voz que a traz
de volta à realidade, ou meu toque. Estou feliz por
ela me ouvir e por ainda estar conosco até certo
ponto. Sua mãe olha para mim, oferecendo-me um
sorriso doce. “Obrigada, Sol,” ela diz.

“De nada,” eu respondo. Embora eu tenha assistido à

avaliação inicial de sua filha, estou surpreso e talvez
um pouco honrado por ela se lembrar do meu nome.
Corro de volta para a porta que dá para os escritórios
dos fundos, esperando que a Srta. Hemsworth não
me incomode e me deixe entrar. Felizmente, ela o
faz, apesar da carranca que me avisa que ela gostaria
de nada mais do que Deus atacar eu morto.

Enquanto eu alcanço a porta, dou uma olhada na

direção de Finn. Tão facilmente quanto ele capta meu
olhar e me mantém no lugar. Ele olha . . . incrível,
como sempre. Eu quero ficar mais tempo, mas eu
falei sério, nenhum de nós está bem.

Se eu tiver alguma dúvida, eles são rapidamente

esmagados pela mensagem que recebo no meu
caminho de volta para o escritório de Mason .

Você precisa voltar para casa. Sua mãe não está bem.

CAPÍTULO 3
Sol

Sua mãe não está bem. Isso é um eufemismo infernal.

Minha mãe não estava “bem” quando eu era criança,

ficou “doente” quando eu era adolescente e
agora. . . Não tenho certeza de como ela é. Eu só sei
que tenho que torná-la melhor. De alguma forma, eu
preciso.

Mason, sendo o supervisor incrível que ele

é, permiteque eu vá embora, garantindo que poderei
recuperar minhas horas ainda esta semana.

Prometi voltar esta noite, mas quando chego ao meu

pequeno bairro e me concentro na nossa rua, não
tenho certeza se vou conseguir cumprir minha
promessa. Não com a forma como todos os vizinhos
mais velhos estão por aí, fofocando sobre o que a
“pobre Flor” fez agora, e como a “pobre Flor” est{
agindo.

Ela não está aguentando. Esse é o problema. Mas por

mais que eles pareçam se agitar quando minha mãe
tem um episódio, estou começando a pensar que eles
realmente se divertem com suas ações erráticas.

Moro em uma rua transversal no distrito de

Fishtown, na Filadélfia, em um bairro repleto de
casas geminadas bem conservadas que foram
erguidas na década de 1960, muito antes de eu
nascer. Minha rua não é fabulosa e não fica na parte
“bonita” da cidade. Sem advogados
ou médicosresidam em qualquer lugar perto daqui, e
seus filhos nunca teriam permissão para visitá-
los. Mas para mim sempre foi um lar.

Os chamados altos da sociedade não enxergam além

das calçadas rachadas que se alinham na rua até
os degraus de concreto bem varridos . Eles deslizam
sobre as grades de metal revestidas com anos de
tinta e só veem as minúsculas varandas. Eles não
ouvem as conversas que acontecem ao redor
daqueles pequenos alpendres: aquelas que envolvem
o Phil's, os Eagles e a melhor forma de fritar uma
empanada, nem veem os rostos felizes das crianças
da vizinhança quando jogam stickball no rua. Eles
não reconhecem o senso de família e comunidade
onde os residentes distinguemsuas moradias
pintando suas portas em tons alternados de preto,
vermelho e até mesmo verde.

Mas eu, eu vejo isso e sinto isso toda vez que volto
para casa.

Eu paro no local mais próximo da minha casa,

lutando para manter meu queixo erguido, embora eu
me sinta mais com vontade de me encolher. Minha
mãe me envergonha? Para ser honesto, sim,
e absolutamente me odeio por me sentir assim.

Eu quero ter aquela mãe que meus amigos

têm. Aquele sobre o qual posso falar em todo o
Facebook no Dia das Mães. O tipo de mãe que posso
agradecer por me dar conselhos, me levar para
almoçar e compartilhar sua sabedoria comigo. Eu
não tenho esse tipo de mãe. Mas meu Deus, eu
realmente quero.

Minha mãe não me dá conselhos. Ela dá conselhos a

pessoas que não estão lá. Ela raramente fala comigo,
mas quando o faz, ela me chama de “Laurita” sua
irmã morta. Quando ela sorri, é porque ela vê algo
que só existe em sua mente.

Eu cuido disso. Tudo isso. E na maior parte acho que

faço um bom trabalho. Mas quando ela chora. . . Eu
sinto essas lágrimas caindo em minha alma.

Minha respiração é visível enquanto eu

corro. Contorno um pedaço de gelo, com cuidado
para não afundar minhas botas novas nas pilhas de
neve empurradas para o lado. Quando eu era
pequena, achava minha mãe divertida. Ela brincava
de vestir -se comigo e fingia que era uma atriz ou
cantora famosa. Mas quando eu me tornei um
adolescente, ela ainda se vestiaPara cima, exceto que
em vez de fingir, ela acreditava que era aquela
estrela, aquela pessoa que o mundo inteiro adorava.

Ela foi a “excêntrica” por um longo tempo. E por um

tempo, nós apenas a aceitamos como sendo
peculiar. Não foi até ela tentar o suicídio que
percebemos o quão doente ela realmente está.

Não. Minha mãe não está bem e meu coração se

parte por causa disso.
Eu sorrio educadamente quando vejo Señora Estefan
correndo em minha direção. Ela estava no “relógio
Flor” hoje, um trabalho que ela leva a sério.

“Ay, ni? A,” ela diz, suas mãos caindo para os lados
quando ela me vê. “Lamento mandar uma
mensagem para você, eu sei que você está
trabalhando. Mas não consegui falar com o seu papi.
”

“Est{ tudo bem,” eu digo, embora provavelmente

não esteja. "Onde ela está?"

Ela franze os lábios, fazendo uma careta que me diz

que tudo o que ela tem para me mostrar não é
bom. "Ela está no quintal do Sr. Toleman."

Meus olhos se arregalam brevemente. "Como ela

entrou no quintal dele?" Eu pergunto, permitindo
que ela me conduza para frente.

"Ela bateu na porta dele, perguntando se podia

colher mangas da árvore dele." Seus olhos cortaram
meu caminho. "Você sabe que ele não tem uma
mangueira, certo?"
É tudo o que posso fazer para evitar que meus
ombros caiam. “Si, Se? Ora. Eu sei."

“Bem,” ela continua. “J{ que ela estava sozinha, ele

percebeu que você e seu pai não estavam em casa,
então ele a convidou até que pudesse me
localizar. Uma coisa levou a outra e, bem, você verá.
”

Ah não.

A multidão se reuniu perto da parte da casa do Sr.

Toleman quando me aproximei. Não é um grupo
grande, apenas cerca de sete de
nossos vizinhos idosos , mas é muita gente quando
você está se sentindo constrangido e muitos olhos
para ter em você, mesmo nos melhores momentos. E
acredite em mim, estes não são os melhores
momentos.

Eu sei que eles são mais velhos e isso é tão

emocionante quanto o dia deles se torna, mas eu
gostaria que não tivesse que acontecer às custas da
minha mãe.
“Bom dia,” digo, tentando manter minha voz firme e
agarrar o que resta do meu sorriso educado.

“Hola, mija”, “Oi, Sol”, “Bom dia”, todos dizem ao

mesmo tempo.

Estas são pessoas que me conheceram durante toda a

minha vida . Pessoas que compravam barras
de chocolate e limonada de mim, e cujas portas eu
batia a cada Halloween. Esses eram os vizinhos que
freqüentavam minha era da quincea, amigos que
aplaudiram quando eu saí de casa usando meu boné
e vestido e que acenaram para mim quando fui para
a faculdade. Eles são pessoas que se preocupam
comigo e com quem eu também me preocupo.

Talvez seja por isso que dói vê-los agora, e para eles
ver minha mãe como ela é. Evito seus olhares, por
mais bem intencionados e críticos que sejam, e corro
escada acima quando o Sr. Toleman abre a porta
da frente .

"Olá, Sr. Toleman." Eu coloco uma cara de

corajosa porque posso perto dele. Este é o mesmo
homem que me cumprimentou todas as vezes que fiz
uma lista de honra.

“Oi, Sol,” ele diz. Ele franze a testa para as pessoas

reunidas na parte inferior de sua varanda. “Vocês
deveriam ter vergonha de vocês mesmos. Sai
daqui. Você não pode ver que isso é um assunto de
família? ”

“Envolve a vizinhança”, rebate a Sé? Ora Montes.

“Não, envolve a mãe de Sol,” ele aponta.

Seu tom é firme, mas acho que são suas palavras que
fazem a multidão se dispersar. Tudo o que posso
fazer é não abraçá-lo.

“Obrigada por cuidar da minha mãe,” eu digo

quando ele fecha a porta atrás de mim e Se? Ora
Estefan.

Ele acena com a cabeça, a artrite causando uma

manqueira em seus passos enquanto ele se move
pelo corredor escuro. Como as outras casas da rua,
há uma sala à esquerda e uma escada que leva até
três quartos e um banheiro à direita. Passamos por
um banho de meia, mas quando chegamos à
pequena cozinha, ele faz uma pausa para olhar por
cima do ombro. “Ela não parecia certa quando veio |
minha porta. Eu estava com medo de deixá-la ir. ”

“Ok,” eu digo como se eu entendesse, embora agora

eu esteja louca de preocupação.

Ele dá um passo para o lado e abre a porta de seu

pequeno quintal. Por tudo que eu estava preparado
para ver, não estava preparado para ver isso.

Minha mãe, aquela doce mulher que costumava ter

tanto orgulho de sua aparência - que
cuidadosamente passava nossas roupas para que não
parecêssemos bagunçadas, está sentada no meio do
quintal do Sr. Toleman nua, com as pernas dobradas
sob ela enquanto reza .

Se o Sr. Toleman não fosse o homem que é, ele

poderia tê-la machucado. Ele poderia ter
se aproveitado dela. Jesus, qualquer um poderia ter
feito mal a ela.

Meus olhos ardem, mas me recuso a

desmoronar. "Onde estão as roupas dela ?" Eu
pergunto, bem ciente do tremor horrível em minha
voz.

“Ela os enterrou na neve. Tentei mantê-la coberta

com esses cobertores ”, diz ele, apontando para a
pilha espalhada pelo chão. Mas ela continua
roubando. ” Ele faz uma pausa, como se tivesse
medo de dizer o que vai dizer a seguir. "Sol, pelo que
eu posso imaginar , sua mãe acha que ela está em um
funeral."

Uma rajada de vento varre a fileira de jardas

conectadas. É f * cking janeiro e minha mãe está
ajoelhada nua contra a terra congelada. Seus lábios
são azuis - azuis. Se não fosse pelo Sr. Toleman
tentando mantê-la aquecida, ela já estaria com
hipotermia.

“Por favor, chame uma ambul}ncia,” digo, correndo

para recolher os cobertores.

Assim que a cubro, ela arranca os cobertores de seu

corpo. Estou vagamente ciente do Sr. Toleman
entrando mancando na cozinha e a Señora Estefan se
aconchegando em seu casaco de lã cinza ao meu
lado. No momento, minha atenção está em minha
mãe, enquanto luto para descobrir a melhor forma de
alcançá-la.

“Mami? Mami, você pode me ouvir? ” Eu pergunto.

Ela não responde, não que eu realmente esperasse

que ela respondesse, não considerando seu estado
frágil. Eu respiro algumas vezes, tentando manter
a calma . O Sr. Toleman e a Señora Estefan são da
velha escola. Eles não gostam de causar confusão e
preferem manter os assuntos familiares em
segredo. Elas têm boas intenções e, não sei, talvez
tenham me ligado primeiro pensando que eu poderia
controlá-la ou de alguma forma consertá-la. Eles não
entendem que o que ela precisa é de tratamento
médico e de uma filha que a ajude o suficiente para
ajudá-la.

Minha mãe está tomando medicamentos

antipsicóticos que meu pai e eu a forçamos a
tomar. Estou falando sério, temos que literalmente
abrir a boca dela e derramar em sua garganta. Ela os
odeia porque eles entorpecem seus sentidos,
colocando-a em uma névoa e fazendo-a se sentir
"tonta".

Se ela está agindo dessa maneira, ela teve algum tipo

de colapso, os remédios não estão funcionando ou
ela descobriu uma maneira de tirá-los de seu
sistema. Estou inclinado para o último, mas isso não
vai ajudá-la agora. Mais uma vez, enrolo os
cobertores em volta de seus ombros e novamente ela
os puxa.

Eu me ajoelho na frente dela. "Mami?" Eu

digo. “Mami, sou eu. Sol."

Seus lábios se movem rapidamente, murmurando o

Pai Nosso, seus olhos apertados o suficiente para
aprofundar cada ruga ao longo de seu belo rosto.

"Mami?" Eu digo novamente. “Mami, por favor, abra

os olhos. Eu preciso ver seus lindos olhos, ok? "

Como fiz com Zorina, a jovem do centro de

aconselhamento que tocava violoncelo invisível ,
toco suavemente o ombro de minha mãe. "Mami?"
Lágrimas escorrem por seu rosto, “Você não deveria
morrer, Laurita”, ela me diz em espanhol. "Você não
deveria me deixar."

Eu inclino minha cabeça, brevemente. Ela pensa que

sou sua irmã, aquela que se matou. “Sou eu, Sol. Sua
filha. Por favor, abra seus olhos. ”

Tenho certeza que ela não vai quando voltar a orar,

mas então algo muda em sua expressão tensa. Muito
devagar ela abre os olhos. “Oi!” ela diz quando me
vê.

Terror rapidamente substitui sua tristeza, e eu

percebo que ambos estamos em apuros. Falo rápido,
fazendo o possível para manter minha voz
suave. "Está bem. Eu não vou te machucar. ”

“Você est{ morto”, ela me diz.

Señora Estefan prendeu a respiração. Bom para ela,

não consigo nem respirar . “Mami,” eu digo. “Laurita
morreu há muito tempo. Eu sou Sol, você é uma
garotinha. ”
Seu olhar fica frio. "Você é um mentiroso. Eu não
tenho um filho. ”

Suas palavras não deveriam me machucar. Afinal,

eles estão vindo de uma mulher que está muito
doente. Eu sei disso, mas isso não para minha
dor. “Mami, eu sou o Sol. Você é filha. "

Enquanto eu observo, a expressão de minha mãe

desmorona. “Você est{ morto”, ela diz novamente.

Ela levanta os punhos, derrubando-os como martelos

contra meus ombros. O movimento é tão rápido que
mal consigo perceber. A agonia dispara em meu
peito enquanto eu caio com minha mãe em cima de
mim. Seus dedos agarram as lapelas do meu casaco
vermelho, usando-os para me sacudir com
força. “Por que você me deixou, Laurita? Por que
você me deixou?" ela grita.

Eu agarro seus braços, cavando minhas unhas em

sua pele. “Mami, pare. Mami, me escute - você tem
que me escutar. ”

Eu não tenho certeza se ela me ouve, não acima dos

gritos da Señora Estefan, não sobre os gritos
frenéticos do Sr. Toleman, e não com as sirenes
invasoras explodindo na fileira de casas.

Minha mãe não está bem. Minha mãe está muito

doente. Mas eu tenho que torná-la melhor.

CAPÍTULO 4

Finn

Minhas pernas queimam quando chego ao meu

último de seis milhas. Eu desacelero para uma
caminhada rápida, usando os últimos dois
quarteirões para esfriar. Minha recompensa por
levantar às cinco para correr? Uma omelete
de quatro claras com queijo e espinafre no
Suvio's Diner . Não parece muito, mas quando você
está cortando peso e se sente uma merda, você pega
o que consegue.

A campainha acima da porta toca quando eu a

abro. Essa coisa está lá desde que me lembro. Não
seria de Suvio sem aquele barulho familiar.

“Ei, Finnie,” Suvio grita de trás. "Você quer o de

sempre, campeão ?"

Eu sorrio. Também não seria o mesmo sem a

hospitalidade da Filadélfia, o tipo que vem de
pessoas que te conhecem desde sempre. “Sim,
Suv. Obrigado."

"Sente-se. Eu estarei com você ”, diz ele.

Estou prestes a deslizar para um lugar no balcão da

frente quando noto Sol sentado na mesa nos
fundos. O restaurante é um favorito local, então
estou um pouco surpreso por não tê-la visto aqui
antes. Então, novamente, ela está na escola, tentando
fazer algo de si mesma. Não posso dizer que não
estou feliz em vê-la, no entanto.

A luz do sol entra pela janela, iluminando as mechas

de seu cabelo que roçam suas bochechas e seus
grandes olhos azul-acinzentados. Ela sorri quando
me percebe parada ali, adicionando um brilho extra
ao seu olhar bonito. Por um segundo, acho que ela
vai acenar para mim, mas então ela olha de volta
para o que quer que esteja digitando em seu
iPad. Ela provavelmente não quer presumir que vou
sentar com ela. E talvez ela esteja um pouco tímida
para perguntar.

Boa coisa para nós dois, a última coisa que sou é

tímido.

Eu marchei para frente . Ela está vestindo um suéter

lavanda e um lenço rosa. As cores a suavizam ainda
mais, não que ela precise. Sol tem toda aquela coisa
de rosto angelical acontecendo, com uma
sensualidade subjacente que nenhum homem
heterossexual em sã consciência poderia resistir.

Quando a vi outro dia, apesar de tudo que ela era

amigável e doce, ela não se derreteu exatamente
contra mim. Achei que talvez ela estivesse saindo
com alguém. Quando perguntei a Sofia sobre isso,
ela me disse que Sol não namora muito, o que me
choca. Alguém como Sol pode escolher os caras,
então não tenho certeza se ela não escolheu
mais. Mais de uma vez eu tive caras mencionando
como eles acham que ela é gostosa, não que eu goste
que eles percebam.

“Ei,” eu digo, deslizando para o assento em frente a

ela. "Se importa se eu me juntar a você?"

Ela ri um pouco, fechando o iPad e colocando-o em

sua bolsa grande. "Parece que você já fez isso."

Ela ajusta o lenço que está usando, as pontas com

franjas roçando logo acima dos seios. Normalmente,
minha atenção se fixaria em suas curvasum pouco
mais, mas em vez disso ele retorna ao seu
sorriso. Como na clínica, falta aquele brilho extremo
que eu costumava ver. Não parece certo para ela
ficar sem ele, então decido que é meu dever trazer
um pouco de sol de volta para aquele sorriso. O que
posso dizer, apenas me chame de herói.

Eu aceno em sua direção. “Acho que você é uma

pessoa matinal? Até a conquista do dia e toda essa
merda. ”

“Nem um pouco,” ela responde enquanto eu alcanço

as pontas do meu moletom e puxo. “Eu só tinha um
trabalho para colocar em dia.”

Sua voz é cortada quando eu removo parcialmente

minha camiseta no processo de arrancar meu
moletom. Não é intencional, mas admito, gosto dos
resultados. Eu sorrio quando pego Sol puxando seu
foco dos músculos do meu peito e forçando-o de
volta para o meu rosto.

Eu puxo minha camiseta apertada de volta no lugar

lentamente. "Gostou do que está vendo?" Eu
pergunto, adicionando uma piscadela.

Desta vez ela ri de verdade, apesar de seu rosto ficar

rosa. "Você é . . . ”

"Quente?" Eu ofereço.

Ela ri novamente. "Eu ia dizer ..."

"Macho alfa sexy com charme de deus grego?" Eu

pergunto, interrompendo-a novamente.

Ela sorri, mas não nega exatamente. “Você escolheu

espontaneamente todos aqueles adjetivos ? Ou você
os mantém | mão para impressionar as mulheres? ”

Acho que minha rapidez a surpreendeu, mas não

posso dizer que ela esteja completamente
errada. “Algum repórter escreveu sobre Gerard
Butler ”, admito. "Mas eu pensei que era adequado o
suficiente."

Desta vez, ela cobre a boca para conter o riso. "Você é

outra coisa", diz ela, deixando cair a mão.

“J{ fui chamada de coisas piores”,

admito. “Obrigada, Suv,” acrescento quando ele
deixa cair um copo gigante de água e minha
omelete. "Você quer algo?" Eu pergunto ao Sol.

"Obrigado, mas estou bem apenas com café ."

Eu aceno e cavo em minha comida. Não estou com

tanta fome quanto pareço, mas não quero exagerar
com Sol. Isso não significa que eu não goste de como
seu sorriso parece perdurar e como continua
encontrando seu caminho em seus lindos olhos.

"E se você?" Eu pergunto.

Ela inclina a cabeça. "O que você quer dizer?"

“Se você fosse se descrever, como seria?”

Ela enruga o nariz. "Por que você quer saber?"

Eu encolho os ombros, tentando manter minha voz

calma. "Talvez porque eu quero te
conhecer." Admito, por mais que estou brincando
com ela, isso é verdade. Nós nos cruzamos várias
vezes, em alguns casamentos e algumas festas. Mas
ainda não conheço Sol mais do que aquela mulher
doce e sexy que me fisga com seu sorriso.

Ela mordisca o lábio inferior, como se estivesse

tentando se manter quieta. Quando sua atenção
muda para a janela onde um grupo de crianças está
indo para a escola, não acho que ela vá
responder. Mas então ela faz, ou pelo menos tenta.

“Não sei”, ela diz. "Estudioso, talvez?"

Eu paro no meio da mastigação, engolindo em seco

para que eu possa falar. "Estudioso?" Eu repito. Em
seu aceno, eu digo. "Isso é o melhor que você pode
fazer?"

Ela sorri. "Eu sei que não é o mesmo que ter um

charme de deus grego, mas todos nós não podemos
ser Thor."

"Thor?" Eu pergunto.

Estou tentando mexer com aquele blush fofo de

novo, e enquanto suas bochechas ficam levemente
rosadas, desta vez ela não se vira. "Você conhece
Thor, o cara com o martelo realmente grande?" Ela
encolhe os ombros. “Você tem que respeitar o
martelo.”

"Droga, há muito que posso dizer sobre isso." Eu

estendo minha mão. "Mas não vou porque sou um
cara elegante."

"Elegante, alfa e charmoso?" ela descansa a bochecha

na mão. "Me diga mais."

A maneira como o lado de seu rosto cai

perfeitamente contra sua mão, juntamente com a
maneira como ela espera pacientemente para ouvir o
que tenho a dizer, momentaneamente me mantém no
lugar. Muitas mulheres com quem namorei fazem
poses para ter uma boa aparência e exibir suas
qualidades. Eu não estou falando sobre quando eles
estão de pé para fotos, quero dizer, em geral, para a
atenção, então eu vou comprar-lhes uma bebida , e
sim, para me para levá-los para casa e f * ck-los. Eu
entrei em alguns praticando suas posturas, ajustando
suas expressões e curvas apenas na frentede um
espelho. É falso, bem ensaiado e eficaz. Mas a
maneira como Sol está sentado na minha frente não
parece nada perto de falso. Ela parece bem - muito
boa - não me entenda mal. No entanto, é como se ela
realmente quisesse ouvir o que tenho a dizer e isso é
simplesmente quem ela é.

Isso não deve me dar uma pausa como faz. Sol é

apenas - eu não sei - real, eu acho. Talvez seja por
isso que ela tem sido tão difícil de esquecer, apesar
de nossas breves interações ao longo dos anos.

Eu empurro meu prato vazio de lado, cruzando os

braços na minha frente e me inclinando para
perto. "O que você quer saber?"
Ela pensa um pouco. “Qual você acha que é a sua
melhor característica?”

"Além desses músculos que você não consegue parar

de olhar?" Eu pergunto, me alongando. Quando
aquele rubor encontrar seu caminho de volta para
aquele rosto, e parece que está levando tudo que ela
tem para manter os olhos fora do meu corpo, eu
admito que é a minha vez de sorrir. Eu não tinha
certeza de que ela estava atraída por mim. Não como
eu sou com ela. Agora que sei que ela está, quero
brincar e provocá-la um pouco mais. Mas eu me
contenho, embora exija algum esforço. “Eu tenho que
dizer minha mandíbula,” eu respondo.

"Seu queixo?" Novamente, é como se ela estivesse

lutando para não olhar para outro lugar.

"Sim. Eu posso levar uma pancada, e nunca quebrou.

”

“Bem, graças a Deus por isso,” ela diz encolhendo-

se. Ela examina meu rosto. "E quanto ao seu nariz?"
"Isso foi preso três vezes."

Sua boca se abre. "Seriamente?"

“Inferno, sim,” digo a ela. “Quer sentir?” Eu

pergunto, inclinando- . "É tudo de bom. Parte do
trabalho, sabe? "

Eu não acho que ela vai me tocar, mas então ela

estende a mão, roçando minha pele tão levemente
que eu mal sinto. Quando a maioria das garotas me
toca, elas realmente me tocam, deixando claro que
querem fazer muito mais. Com Sol, é diferente, mais
como se ela tivesse medo de me causar
dor. Estranho, especialmente porque ela sabe que
eu prendo pessoas para viver.

Ela encontra o local onde meu nariz

se curva ligeiramente, suas feições revelando uma
tristeza que eu não esperava . “Uau,” ela diz. "Eu
sinto Muito."

Ela acena com a cabeça como se entendesse, mas não

apaga essa dicade tristeza eu pego. Eu observo sua
mão enquanto ela a puxa e cuidadosamente a coloca
na mesa. Sim. Sol é diferente. Mas estou começando
a achar que ela é diferente em mais aspectos do que
eu pensava originalmente. "E se você?" Eu pergunto.

“Posso dizer honestamente que meu nariz nunca foi

quebrado”, ela responde.

Eu rio, sabendo que agora é ela quem está tentando

atrair meu sorriso. "Você sabe o que eu quero
dizer. Qual é a sua melhor característica? ”

“Meu cérebro”, ela diz. Ela aponta para o crânio

quando meu olhar baixa para seus seios redondos e
alegres. "Este aqui."
“Desculpe,” eu ofereço, não realmente querendo
dizer isso. “Não quis me distrair com o seu. . . ”

"Personalidade?" ela brinca, "Espírito brilhante, senso

de humor deslumbrante?"

Tudo bem, dois podem jogar assim. Eu levanto meu

braço, dobrando-o o suficiente para projetar os
músculos ao longo do meu bíceps e peitorais
enquanto passo minha mão pelo meu cabelo.
O olhar de Sol se arrasta ao longo do meu ombro,
peito, braço, todo o caminho até o olhar taciturno
que estou vendo antes que ela se recupere. “Parece
que estamos quites,” eu digo quando seus l{bios se
separam.

Ela cobre o rosto com a mão e balança a

cabeça. "Você é realmente inacreditável."

“Você esqueceu quente,” eu a lembro. Mudo minha

posição para ficar o mais próximo possível desta
maldita mesa entre nós. "Então, quando vamos sair?"

Tanto para não exagerar.

Ela levanta o rosto, erguendo as

sobrancelhas. "Saindo?" ela pergunta.

Eu olho ao redor como se estivesse

confuso. "Sim. Não podemos exatamente fazer
aqui. . . a menos que você realmente queira. ”

"O que aconteceu com ser elegante?" ela pergunta,

rindo. "Bom ponto." É o que ela diz, mas depois tira o
casaco de onde está ao lado dela. "Aonde você
vai?" Eu pergunto. “Achei que est{vamos nos
divertindo.” Ela faz uma pausa no meio de abotoar o
casaco de lã. “Finn, eu me diverti muito - e, por
favor, saiba que aprecio você me fazendo
companhia. Esta . . . ” Ela franze os lábios,
interrompendo-se. "Eu sinto Muito. Tenho muita
coisa acontecendo na minha vida agora. Vejo você
por aí, ok? " "É isso aí? Está falando sério?" Eu
pergunto, levantando quando ela o faz.

"Este lugar é elegante." Eu aponto para a mini juke

box empoleirada no final da mesa. "Onde mais você
pode ouvir os Rolling Stones por
cinquenta centavos ?" Eu franzo a testa quando ela
tira uma nota de vinte de sua bolsa e coloca sobre a
mesa. Considerando que ela só tomou café , essa é
uma gorjeta e tanto. “Você não est{ pagando por
mim,” eu digo. "Eu tenho esse." “Não,”
ela explica calmamente. "Por me dar um sorriso que
eu não sabia que tinha em mim."

Seu sorriso suaviza, mas quando ela olha para mim,

seu olhar não passa pela minha forma, não para de
observar meus músculos, não me convida para mais
perto. Ela simplesmente me encara, como se tentasse
reunir suas palavras. “Você é muito doce”, ela
finalmente diz. “Mas este é um momento ruim para
eu conhecer mais dessa doçura.” Ela coloca a mão no
meu pulso quando eu pego minha carteira, do
mesmo jeito que ela tocou meu nariz, mal roçando
minha pele, mas tendo um efeito danado. “Não faça
isso”, ela diz. "É a minha maneira de agradecer a
você." Eu inclino minha cabeça. "Para quê? Fazendo
sua companhia?

É o que ela diz. Mas enquanto a vejo se afastar,

percebo que ela fez a mesma maldita coisa por
mim. Finn

CAPÍTULO 5

Eu alcanço a parte de trás do F-150 de Killian para

uma bandeja gigante embalada com o que cheira a
pimentas recheadas, mas o aperto de Sofia no meu
braço me mantém no lugar. "Como vai você?" ela
pergunta. "Você estava realmente quieto no caminho
para cá."

Ela esperou que Killian entrasse na casa de seu irmão

com outra bandeja de comida antes de
perguntar. Não falei com Kill sobre toda a merda que
está acontecendo na minha cabeça ultimamente, não
como eu costumava fazer. Ele percebeu e
provavelmente disse a Sofia que eu estava me
afastando. Mas eu não consigo mais falar com
ninguém, não sobre nada real. Provavelmente é uma
das razões pelas quais estou piorando, mas não
quero admitir isso.

“Bom,” eu respondo. Só cansado. Como vai?"

"Você sabe o que quero dizer", diz ela calmamente.

Não quero preocupá-la, nem a ele, nem a

ninguém. Mas, de alguma forma, sempre consigo
estragar tudo. “Estou fazendo terapia”, respondo
como uma idiota, como se ela ainda não soubesse.
Seus longos cachos elásticos roçam seu ombro
enquanto ela inclina a cabeça. "Você acha que está
ajudando?"

Não. Eu acho que é uma besteira. "Certo."

"Finn, estou falando sério."

"Eu também." Eu digo. Não acrescento que, tão

motivado quanto estava para buscar ajuda, eu me
desliguei totalmente no momento em que me
encontrei com meu terapeuta. Não é que Mason não
seja legal. Ele é. O psiquiatra nomeado
pelo tribunal até mesmo o escolheu manualmente
pensando que seria um bom ajuste. Mas não
estamos. Totalmente não.

Nada pessoal, mas o cara usa mocassins - com

borlas! E a primeira vez que o vi, juro por Deus que
ele estava com um colete. Ele não pode ter mais do
que trinta e tantos anos. O que ele está fazendo com
um maldito colete?

Deixe-me encenar nossa primeira sessão: Mason

sentou na minha frente, cruzadosua perna e esperou
que eu falasse. Quando alguns momentos se
passaram e eu não disse nada, ele disse: “Então,
Finn. O jeito que você está olhando para mim me faz
pensar que você não gosta de mim. ”

Ele não estava com raiva, apenas meio que sorriu

educadamente enquanto me chamava. “Eu não te
conheço,” eu admiti. "Não posso dizer que faço ou
não quero ainda."

"Muito justo", respondeu ele. “Então, vamos

trabalhar para nos conhecermos. . . ”

Sim. Até agora não aconteceu. Não é a primeira

vez. Ou o segundo. Nem desta última vez. Eu falei
principalmente de esportes, e ele me permite. Veja
só, ele gosta de xadrez e tênis.

Eu e ele, simplesmente não estamos nos conectando.

"Eu quero que você fique bem", diz Sofia. Ela

enganchou seus braços magros em volta dos meus e
olhou para mim. "Estamos todos preocupados com
você, Finn."
Eu aceno como se estivesse ouvindo, e estou. O que
ela não sabe é que também estou preocupada
comigo. Ultimamente, não consigo superar o que
aconteceu comigo. Isso está me confundindo de cinco
maneiras a partir de domingo.

Por um segundo, nenhum de nós se move ou fala. É

bom sentir-se perto de alguém assim - não quero
dizer no sentido sexual. Deus sabe que recebo minha
parte no rabo. Mas, por mais próximos que eu seja
dela e da minha família, nós realmente não nos
tocamos. Provavelmente porque não deixo ninguém
me tocar. Não Desde . . .

Os pés pesados de Kill esmagando a neve me dão

uma desculpa para olhar para cima. Eu sorrio
quando seu olhar salta entre mim e Sofia. Se eu não
fosse seu irmão, ele provavelmente não iria gostar de
mim tão perto de sua garota. Mas Sofia sempre foi
exatamente isso: a garota de Kill, mesmo quando
eram muito jovens para saber o que realmente é o
amor.

“Desculpe,” digo a ele. "Eu disse a ela para parar de

acariciar minha bunda, mas ela não consegue se
conter."

O olhar que ele me fixou teria feito qualquer outra

pessoa fugir. Eu apenas rio.

“Você tem sorte de eu confiar nela”, ele avisa.

"Você não confia em mim?" Eu pergunto, meu

sorriso aumentando.

“Nem um pouco”, diz ele.

“Comporte-se, Finn,” Sofia diz. Ela dá um tapinha na

minha mão e alcança a última bandeja de comida,
um novo rubor cobrindo suas bochechas. Não é
preciso muito para ela corar, algo de que Kill parece
não se cansar.

Ele sorri ao se aproximar dela. “Eu entendi,

princesa,” ele diz a ela, levantando a bandeja dela
com uma mão. Ele coloca o braço livre em volta da
cintura dela, parando para beijá-la antes de levá-la
para frente.

Eu coloco minha bandeja de comida e bato as portas

traseiras de sua caminhonete. “Então o que você
estava dizendo, Sofia? Algo sobre minha bunda
irresistível. ”

“Você est{ me irritando, Finn,” Kill diz.

É o que ele afirma, mas mesmo de costas para mim,

agora sei que ele está rindo.

Eu os sigo pelo caminho de pedra que leva à casa de

Teo e Evie, irmão e cunhada de Sofia. Teo acabou
com a indústria de reparos automotivos , mas nunca
esqueceu seus amigos. De vez em quando,
eles convidam um monte de gente para jantar. Esta
noite é uma daquelas noites, só espero que Sol
apareça.

Sol. . . sim. Eu não fui capaz de afastar essa mulher

sexy com o sorriso ainda mais sexy da minha mente -
não desde que a vi na clínica, e especialmente não
depois de flertar com ela no restaurante . Quando me
sinto atraído por uma mulher e começo a falar com
ela, não demora muito para ela se aquecer comigo, e
com certeza não demora muito para que acabemos
na cama . Esse não é o caso do Sol e, de certa forma, é
um novo território.

Mulheres gostam de mim. Eu sei como fazê-los rir e

se sentir bem. Chame isso de presente. A parte em
que eu acabo irritando eles, chame isso de
necessidade de seguir em frente. Não deixo as
mulheres chegarem muito perto, mas isso vale para
todos que conheço. Eu tive alguns relacionamentos
aqui e ali entre sessões de amassos quentes e uma
noite, mas nada que realmente significou alguma
coisa e é assim que eu gosto. Meus irmãos eram
praticamente da mesma maneira. Mas eles tinham
problemas com o “papai”. Eu. Eu gostaria que
nosso pai traiçoeiro e ausente fosse tudo que eu
tivesse que lidar.

“Ei,” Teo diz, se inclinando para beijar sua

irmã. Sua filhinha , Lynnie, está pressionada contra
ele, absorvendo tudo. "Como vai, Finn?" ele
pergunta.

Eu aperto sua mão. "Além de tirar sua irmã de cima

de mim noentrada de automóveis ? Muito bom, cara,
”eu digo a ele.
"Claro que estava", diz Teo com um sorriso
malicioso, rindo quando Kill murmura, "Cristo."

Eu chuto a neve das minhas botas e entro. "Onde está

sua linda esposa?" Eu pergunto. E sua prima
gostosa?

"Cozinha", ele responde enquanto fazemos o nosso

caminho para dentro. Ele coloca Lynnie no foyer. A
pequena loira agarra o dedo do pai e se arrasta para
frente.

"Ela já está andando?" Kill pergunta a ele.

"Sim. É a única maneira de acompanhar o irmão mais

velho dela ”, ele responde. "Oi", Evie canta, pegando-
a, embora ela tenha seu filho Mattie empoleirado em
seu quadril oposto. “Ev. O que você está
fazendo?" Teo diz, avançando. Colocamos a comida
no balcão, mas minha atenção permanece em Teo,
sabendo que algo está acontecendo.

A casa de Teo é um grande clássico colonial com

belos pisos de madeira e paredes de gesso. O tipo de
casa que diz às pessoas que você ficou grande com
muito trabalho. Lynnie solta Teo no minuto em que
avista sua mãe na cozinha, suas perninhas
rechonchudas empurrando-a para frente. Teo sorri
com o rubor de Evie, seus grandes
músculos protuberantes enquanto ele se agarra com
força aos filhos. "Evie está grávida de novo." A
cozinha explode em aplausos e, enquanto me junto a
eles para dar os parabéns, minha atenção não fica em
Teo e Evie. Ele segue para Sol, que está parada com
duas garrafas gigantes de refrigerante nos braços. A
maneira como ela não parece chocada com a notícia
do bebê, imaginei que ela tivesse ouvido antes. Mas
mesmo que ela esteja sorrindo no Teo e Evie'

As duas crianças pularam em seus braços no minuto

em que ele as alcançou. Lynnie está tonta e chutando
as pernas como se ela não estivesse apenas com
ele. Mattie agarra seu pescoço como se ele tivesse
partido para sempre.

"Babe", protesta Evie. “Eles sempre querem você. Dê-

me um momento para ter algum tempo com a
mamãe. ”
“Você pode passar um tempo com a mamãe no
chão. Eles são muito pesados para você agora que ...
”A maneira como ele se isola causa um silêncio
imediato.

"Agora isso o quê?" Kill pergunta, sorrindo.

direção , seu foco salta para mim e permanece lá. Ela

caminha para frente. Dou um passo para trás, bem
para trás, esperando que ela me siga. E ela o faz, a
bainha de seu suéter branco grosso deslizando ao
longo de suas curvas e roçando a cintura de sua calça
jeans escura. Droga, essa mulher está bem. Sol era
aquela mulher que eu conseguia encantar, mas
nunca tive essa chance de beijar. Chame-a de desafio
ou de outra coisa. De qualquer forma, considerando
como seus lábios carnudos atraem meu foco, eu
ainda quero aquele beijo. “Finn, isso não é uma boa
ideia,” ela começa . Ela desvia o olhar para o lado,
tentando esconder o sorriso, mas fazendo um
trabalho de merda. “Você sabe o que quero dizer”,
ela diz.
Legal. "O que você está fazendo aqui?" Ela pergunta
quando me alcança, sua voz borbulhante suave em
comparação com a conversa alta atrás dela.

Ouvi dizer que Teo e Evie estavam dando uma

festa. Fui convidado esperando que você estivesse
aqui, porque eu acho você fodidamente linda e gosto
do seu sorriso. Essa é toda a verdade, mas eu não
compartilho tudo isso. “Eu esperava ver você de
novo,” eu admito. Ela ri, mechas de seu cabelo que
escaparam de seu rabo de cavalo deslizando sobre
suas bochechas. Mas não são os reflexos loiros que
fazem seus olhos brilharem, é ela. Toda ela. "Por que
não? Tem comida e tudo. ”

"Você acha que estou dando em cima de você - que

estou querendo ficar ou lucrar com aquele beijo que
você ainda me deve?"

Seu rosto se vira para me encarar. "Você não é?"

"Claro que sou. Só estou avisando que você está

certo. ” Meus olhos focam em sua bunda enquanto
ela caminha à minha frente e em direção a uma porta
fechada. "Isso é um não para o beijo?"

Ela joga a cabeça para trás rindo, expondo um lindo

pescoço que eu não me importaria de mordiscar. Ela
me bate de brincadeira no ombro. "Vamos, me ajude
a carregar algumas dessas coisas para baixo." Minha
família pensa que sou uma bomba-relógio. Por mais
que eu saiba que eles estão certos, e por mais que eu
queira poupá-los quando eu explodir - me irrita que
isso seja o que eu me tornei. Apesar dos músculos
rígidos e das habilidades de luta que possuo, às
vezes me sinto tão fraca - momentos em que fico
deitada na cama esperando que minha próxima
respiração não venha.

Ela para no meio de pegar as garrafas de refrigerante

que colocou no balcão de mármore, olhando para
mim daquele jeito triste dela. "Acredite em mim
quando digo que há muitas outras mulheres que
gostariam de todos esses beijos que você está
oferecendo."
“Isso é verdade,” eu concordo, levantando as
garrafas de sua mão e fazendo-a rir.

Mate os olhares para mim enquanto ela levanta uma

bandeja de comida do balcão. A maneira como ele
me olha diz que descobriu por que eu queria ir
junto. Não tenho certeza de como ele se sente sobre
isso, vendo como Sol e sua esposa são primos. Mas
provavelmente posso adivinhar que ele não está
muito animado.

Eu quero me matar? As vezes. Mas dado que fui

criado como católico rigoroso - apesar do fato de ser
um católico de merda - a crença de que queimarei no
inferno pela eternidade está enraizada em mim, me
detendo antes de dar o próximo passo - para aquele
caminho onde eu realmente pense em como e
quando. Talvez seja uma coisa boa. Mas há aqueles
momentos em que gostaria de simplesmente morrer -
em um acidente de carro , um incidente esquisito, até
mesmo em uma luta. Não uma luta no octógono,
mais como uma luta em um bar . Eu contra um cara
que faz as malas - que perde o que resta de sua
merda e puxa o gatilho.
Parece loucura? É verdade. Mas isso me poupa de
ser aquele cuja mão está na arma e talvez me dê
a chance de encontrar a paz que preciso e anseio.

Vida . . . às vezes é muito triste, muito exaustivo,

muito difícil.

“Isso cheira tão bem”, diz Sol, suas botas de salto alto
a forçando a dar passos lentos na madeira.

“Eles são pimentões recheados, eu acho,” eu digo,

tentando colocar minha cabeça para trás no
momento para que minhas palavras não soem tão
distantes. “Sofia fazia muita comida.”

Sol salta pelo porão acabado. “Não estou

surpreso. Ela é tão latina assim, quer alimentar todos
e garantir que ninguém passe fome. ”

Quanto mais ela fala, mais ela me puxa de volta ao

momento, me lembrando que vim aqui para vê-la,
não chafurdar em toda a minha loucura.

Eu olho ao redor da grande área aberta, admirando

tudo, desde os pisos de madeira escura até as vigas
perfeitamente manchadas no teto. Meus irmãos
ajudaram Teo a construir e projetar todo este
lugar. Eu vim para ajudar com os armários quando
eles começaram, mas naquela época era um trabalho
em andamento e não se parecia em nada com isso.

Uma barra com um construídoA pia ocupa toda a

parede do fundo, uma porta que leva a um quarto de
hóspedes com um banheiro completo logo atrás. No
lado oposto, h{ uma sala de mídia ― tela cheia e
assentos elevados, como você encontraria no teatro
― apenas com poltronas totalmente reclin{veis de
couro.

"Fale sobre a caverna do homem final", murmuro,

olhando para a mesa de sinuca, jogo de dardos e
máquina de pinball completa com luzes piscando à
minha direita.

"Sem brincadeiras." Ela coloca a bandeja sobre um

suporte de arame e acende a chama por baixo, então
mexe com a comida já colocada ao longo da mesa
comprida.
Eu quero chegar mais perto dessas curvas doces ,
mas me forço para frente e através da sala para
o barárea. Coloco as garrafas de refrigerante na
geladeira de aço inoxidável, ignorando os garotos
altos chamando meu nome.

Cara, eu poderia tomar uma cerveja, mas resisto -

não porque eu não me importaria com uma boa
bebida. Inferno, estou ansioso por esse zumbido -
mas porque sinto Sol me observando. E porque eu
sei que ela está assistindo, eu me estico enquanto me
endireito, flexionando meus músculos.

Eu faço isso principalmente para rir, já que ela

provavelmente não consegue ver muito através da
minha camiseta de mangas compridas. Então,
quando me viro para mostrar a ela um sorriso
arrogante - para que ela saiba que estou bem ciente
de que ela está me olhando - aquele sorriso se alarga
ao ver seu queixo caído.

"Muito cheio de si mesmo?" ela pergunta, desviando

seu olhar. Ela brinca com o cabelo como se estivesse
tentando consertar o rabo de cavalo, mas tudo o que
faz é fazer com que a faixa que o está segurando se
estale. Seu cabelo cai sobre seus ombros magros em
mechas bagunçadas selvagens, fazendo seu rosto já
bonito virar todos os tipos de sexy.

"Nah, só para ver se você notará." Eu marcho pela

sala para ver melhor, rindo quando a vejo correndo
para domá-lo. “Legal,” eu digo, enganchando uma
mecha em volta do meu dedo e dando um puxão
brincalhão.

Ela se afasta de mim, ficando mais nervosa. "Estou

deixando você nervoso?" Eu pergunto, minha voz
profunda baixando.

“Não,” ela diz, seu tom um pouco mais alto. "Eu não
sou, você sabe, facilmente intimidado ou algo assim."

Eu fico na frente dela e cruzo os braços. “É bom

saber,” eu murmuro.

Ela morde o lábio inferior. Se ela está tentando conter

aquele sorriso tímido, ela não consegue. Mas então
ela finge que não está lá, apontando para o deck
traseiro. “Est{ calor aqui”, diz ela.
“Sim, é,” eu digo, avançando um pouco mais perto.

Seu comportamento relaxa quando ela suspira. Acho

que a irritei, mas ela me cutuca afetuosamente no
braço. "Você sabe o que eu quero dizer." Ela aponta
para o pátio externo. “Eu preciso de um pouco
de ar . Se Evie precisar de mim para alguma coisa,
você vai dizer a ela que estou lá fora? "

Ela não espera que eu responda, pegando um casaco

dobrado sobre um banco do bar e correndo para
fora. Algo está errado com ela. Assim como foi
na lanchonete. Sim, eu fiz ela sorrir e rir um
pouco. Mas a tristeza - aquela que não estou
acostumada a ver ainda está lá.

Eu a observo enquanto ela fecha a porta atrás

dela. Ela espera que eu fique dentro de casa, e talvez
eu deva dar espaço a ela. Alguns de meus irmãos
estão aqui com suas mulheres, minha irmã também,
e qualquer idiota que ela decidiu trazer. Mas apesar
de minha família ser unida, hoje a única pessoa com
quem quero sair é Sol.

Dou a ela algum tempo, apenas o suficiente para ser

social com os outros convidados. Mas quando todos
descem para pegar comida, encontro meu casaco e
pego um prato para encher.

Ela ri quando me jogo na frente da lareira ao lado

dela. “Boa configuração,” digo, recostando-me no
sofá e oferecendo um prato coberto com aperitivos .

“Obrigada”, ela diz, pegando o que parece ser

um doce cubano .

Ela sorri antes de dar uma mordida. Mas, como meus

sorrisos, parece forçado. Compartilhamos
os aperitivos . Nenhum de nós fala muito e, a
princípio, não me importo. É bom aqui fora, calmo e
tranquilo, um trecho de gramado coberto de neve
que se estende até as árvores ao fundo. Mas
conforme o sol se põe no horizonte, e a única luz que
resta é do fogo, o silêncio se torna muito,
especialmente com o quão distante o Sol parece.

“Eu não vi seus pais . Eles virão mais tarde? ” Eu

pergunto.

A maneira como seus ombros ficam tensos, sei que

atingi um ponto nevrálgico que talvez devesse ter
evitado. “Eles não estão vindo,” ela diz, sua voz
apertando. “Eles não estão disponíveis.”

“Desculpe,” eu digo.

"Obrigada", diz ela, engolindo em seco.

O jeito que ela olha para mim - droga - é como se eu

pudesse sentir sua miséria se acumulando em olhos
claros. Eu não sou um gênio. Mas não preciso ser do
tipo para adivinhar que a mãe provavelmente não
está bem de novo. Qualquer pessoa que more perto
de Fish town já ouviu falar de sua mãe. O que quer
que tenha acontecido deve ter sido uma
merda. Então, eu não empurro. Em vez disso, me
inclino para trás, fingindo que não importa, porque
de certa forma não importa. Isso não muda minha
opinião sobre Sol, se muito, tudo o que faz é me fazer
querer levantar seu humor.

Eu vejo quando ela volta para sua comida, parecendo

forçar a última mordida. Eu coloco a última mini
quiche na minha boca, demorando para terminá-
la. Mas quando ela limpa a boca, acho que talvez seja
a hora de fazê-la se sentir melhor. A maioria
dos caras provavelmente iria perguntar a ela sobre
seu estágio para distraí-la ou falar sobre algo geral
como filmes ou alguma merda. Mas a maioria
dos caras não sou eu. Ela agarra a barriga, rindo, mas
agora estou rindo também. Exceto que quanto mais
nos olhamos, mais nosso humor se desvanece e algo
muda entre nós. Seu sorriso ilumina a escuridão,
embora agora eu esteja caminhando nessa linha
tênue

"Então," eu digo "Chute alguém nas bolas

ultimamente?"

Ela afasta o guardanapo da boca, virando-se

lentamente para mim. Ah, esse sorriso eu gosto.

“De todas as coisas que você poderia ter

mencionado”, diz ela.

Jogo o prato vazio na mesa. "É um elogio. Esse foi

um belo chute poderoso. "

Sol e eu sempre nos conhecemos, mas corríamos com

públicos diferentes. De vez em quando, eu a
encontrava em uma festa. Mas ou ela tinha um
encontro ou eu tinha alguma garota no braço - a
exceção é uma noite, alguns anos atrás.

Eu e minha tripulação pousamos em uma festa em

que ela e seus amigos estavam. Alguns idiotas
estavam falando merda sobre sua mãe, chamando-a
de louca e dizendo que ela acabaria da mesma
forma. Eu me envolvi - não apenas porque eu meio
que a conhecia - mas porque aqui estavam eles
mexendo com alguém mais fraco do que eles.

“Achei que você fosse essa pobre mulher indefesa”,

confesso. "Nada como assistir a um colapso de cara,
agarrado com força às bolas, prova que estou
errado."

“Eu nunca te agradeci por me ajudar naquela noite,”

ela diz, sua voz suave e tão baixa que eu mal ouço.

“Não é tarde demais,” eu ofereço, estendendo

minhas mãos.

“Estou falando sério”, ela diz.

“Eu também estou,” eu admito.

entre arrogante e cativante. “Você mal me conhecia”,

diz ela. “Mas você ainda assumiu o
quê? Três caras para me proteger? "

“Mais como três maricas,” digo a ela, incapaz de tirar

minha atenção de seu rosto. Eu me aproximei para
levá-la embora e mantê-la segura. Mas não antes de
eu dizer àqueles idiotas para se
foderem. Os caras não sabiam que eu era um
lutador. Eles só sabiam que meus amigos não eram
próximos e que eu estava destruído. Um dos maiores
começou a cagar e tentou agarrar Sol. Destruídos ou
não, eu os fiz pagar.

“Eu não gostei deles brincando com você,” eu digo,

minha voz insinuando um rosnado quanto mais eu
me lembro.

“Eu sei”, ela diz. "Foi muito galante da sua parte."

"Gallant?" Eu pergunto. "Essa é uma palavra que

você não ouve todos os dias."
“Pense nisso como outro adjetivo útil que você pode
adicionar ao seu repertório.” Ela pisca. "Isso vai
impressionar as mulheres." Espero que ela me diga
algo relacionado à luta, vendo minha reputação e
minhas realizações no MMA são as únicas coisas
pelas quais as pessoas realmente me admiram. Mas
não é isso que ela diz. Eu não me movo As palavras
dela - do jeito que ela as entende - merda. Só assim
ela me mantém no lugar. É como se todos os
músculos do meu rosto se tensionassem. Não tenho
certeza de como eu sou então. Atordoado, talvez? O
que quer que eu dê - ou talvez não - faz com que ela
desvie sua atenção para a lareira. “Você estava
bêbado”, ela diz, sua voz quase um sussurro. "Eu
não queria tirar vantagem de você."

Estou sendo um idiota arrogante, na minha fala e

tom. Mas eu quero dizer o que digo. "E se você é
quem estou tentando impressionar?" Eu pergunto.

Sua expressão se suaviza. "Você já fez", ela responde

calmamente.

"Oh sim? Quando?" Ela se recosta no sofá, me

observando com atenção. “Naquela noite você me
ajudou. Você foi corajoso e gentil e exatamente quem
eu precisava. "

Como eu, ela provavelmente está se lembrando

daquela noite, como eu acompanhei ela e suas
amigas até o carro depois, e como eu estendi a mão
para ela e tentei beijá-la.

Eu chego mais perto, o suficiente para que minha

perna toque a dela. “Você me disse que eu era 'fofo',
lembra? Mas você não me deixou beijar você. Disse
que faria quando eu estivesse sóbrio. "

Ela encontra meu rosto. A forma como as chamas

dançam em seus traços delicados e lançam luz contra
seu cabelo faz meu peito apertar. Porra. O que diabos
ela está fazendo comigo?

“Eu não estou bêbada agora,” eu a lembro, minha

voz se aprofundando. "Ainda me acha fofo?"

Ela não se move, seus grandes olhos fixos nos

meus. Sol

Antes que eu possa descobrir um motivo pelo qual

eu não deveria, eu me inclino e a beijo.

CAPÍTULO 6

Meus olhos se fecham quando a boca de Finn

captura a minha. Não espero que ele tenha lábios
macios, não considerando o quão duro eu sei que ele
é. No entanto, ele faz. Eles roçam os meus, varrendo,
provocando, brincando. Mas conforme o calor entre
nós aumenta, e antes que o beijo possa realmente
começar, ele termina.

Ele se afasta, seus olhos procurando os meus. Ele não

está sorrindo. Ele não está brincando. Ele
simplesmente me encara como se não tivesse certeza
do que aconteceu. “Esse ainda não é o beijo que você
me deve”, diz ele, me firmando no lugar.

"Não é?" Eu pergunto, me chutando por não ter

vindo com algo melhor. Em minha defesa, esses são
lábios lindos.

Ele sorri daquele jeito que é tão Finn: brincalhão, mas

totalmente sexy. "Não. O beijo que você me deve é
muito mais quente do que isso ”, diz ele com uma
piscadela.

“Finn. . . Eu não posso, ”eu digo, balançando minha

cabeça e desejando poder dizer diferente. Deus, ele é
tão fofo. Por que ele tem que ser tão fofo! Eu não faço
sexo há um ano, e sexo decente há ainda mais
tempo. Mas esta é possivelmente a pior hora
para permitir que alguém entre em minha vida.

"Você me quer, não é?"

Eu olho duas vezes. "O que?" Eu pergunto, pensando

que é totalmente injusto que ele possa ler minha
mente.

Ele põe a mão no meu joelho. “É por isso que você

veio aqui, não é? Você precisava esfriar suas ardentes
partes femininas antes de se envergonhar e me
montar na frente de sua família. "

I rebentar a rir, porque em torno dele que eu não

consigo ajudá-lo. "Oh meu Deus. Você poderia ser
mais arrogante? "
“Isso é um desafio?” Ele pergunta, inclinando-se.

Eu pressiono minha mão contra seu peito, tentando

não pensar muito sobre os músculos rígidos sob o
meu toque e como sua descrição das minhas partes
de menina necessitadas estava certa. “Finn, eu te
disse. Estou passando por muita coisa agora. ”

“Ok,” ele diz, se afastando um pouco.

Ele recua. É o que pedi, mas não consigo suprimir a

pontada de decepção que isso causa. Desde o início
do meu programa de mestrado, não tive muitas
oportunidades de conhecer homens, especialmente
homens que despertam meu interesse como Finn. E
embora seja mais do que óbvio, gosto dele. Eu não
posso gostar dele. Agora não.

"É a Sofia?" ele pergunta depois de um momento.

"O que?" Eu questiono, afastando meu cabelo dos

olhos.

"Eu sei que você a ama, mas está tudo bem estar
lutando com o fato de que ela é casada e você é
praticamente uma solteirona."

Vendo como temos a mesma idade e ele sabe muito

bem disso, mais uma vez eu sorrio. "Se eu sou uma
solteirona, o que isso faz de você?"

"Infelizmente, um garanhão quente que muitas

mulheres querem arrastar para a cama ." Ele ajusta
sua posição, colocando o tornozelo sobre o
joelho. "Você deveria sentir pena de mim."

"Oh, eu sinto muito por você." Eu bato em seu

braço. "Calma, calma, pobre homem sexy e
garanhão."

"Então agora estou sexy?" ele pergunta. "Não é

apenas fofo?"

Eu volto minha atenção para as chamas crepitantes,

bem ciente do meu sorriso cada vez maior e, droga,
como é bom sorrir e dizer isso.

"Então, você quer se casar?"

"Como sempre?" Euesclarecer . Com seu aceno de

cabeça, eu enrugo meu nariz. "Eu não sei. Nunca
levei ninguém a sério para pensar
nisso. Principalmente, porém, sou muito jovem para
me importar. ”

"Você quer dizer isso?" Ele pergunta, mostrando-me

aquela covinha.

“Claro que sim,” digo a ele. Eu inclino minha cabeça

quando ele ri. "Por que você não acredita em mim?"

“É estranho que você nunca tenha pensado nisso”,

diz ele.

"Por quê?" Eu pressiono.

“Vamos, Sol. Não finja que não há aquelas vadias

malucas por aí que querem se casar no momento em
que forem legais e acabar com algum * que as trata
como merda - ou pior, rouba seus carros e vai para
um cross-country onda de assassinatos. ”

“Pode acontecer”, acrescenta, quando simplesmente

olho para ele.
Eu não deveria incitar Finn, mas é bom me sentir
bem. "Por mais que todos aqueles noivos em
potencial violento e assassino em sua mente pareçam
atraentes, não, não estou com pressa de me casar."

“É bom saber,” ele diz, sua mão encontrando meu

joelho.

“Hum. O que você está fazendo?" Eu pergunto,

boquiaberta com o tamanho de sua mão e tentando o
meu melhor para ignorar os arrepios que seu toque
provoca.

“Só estou tentando me manter aquecido. Você

sabe, calor corporal e todas essas coisas boas. ”

"Você não ouviu o que eu acabei de dizer?" Eu

pergunto. “Tenho muitas coisas acontecendo na
minha vida.”

"Oh sim. Ouvi totalmente você ”, diz ele, sorrindo

amplamente. “Mas é inverno. É colocar minha mão
aqui ou em outro lugar. ” Ele levanta as
sobrancelhas, as íris brilhando com o calor que não
vem da lareira. "A escolha é sua, linda."
Lindo? A combinação de suas palavras, aquela voz
profunda e o olhar derretendo que ele está me
olhando. . . Senhor, me ajude. Finn sabe exatamente
como fazer uma mulher desmaiar. Eu suspiro. Em
um mundo perfeito, provavelmente o deixaria fazer
mais do que tocar meu joelho. Mas meu mundo está
longe de ser perfeito e acho que o dele também é.

Então, embora eu não devesse, aperto sua mão,

oferecendo a ele e a mim um pouco de perfeição em
nossos mundos menos que perfeitos.

No silêncio que se segue, a noite acaba tomando

conta do céu, até que tudo o que resta é um
pretotela e sugestão de estrelas. Irônico,
considerando que minha vida tem sido assim desde
que minha mãe foi diagnosticada com esquizofrenia:
pedaços de luz geralmente dominados pela
escuridão total. Ela estava melhor, ainda não ela
mesma, mas bem. Eu não esperava que sua raiva ou
que ela me atingisse do jeito que ela fez, assim como
eu não esperava que ela se comprometesse
novamente.
Por muito tempo, fiquei preocupada em sofrer
algum tipo de colapso mental. Não é improvável,
considerando o quão deprimido eu estava após sua
tentativa de suicídio alguns anos antes. Foi uma
época em que eu deveria estar louca de felicidade. Eu
tinha acabado de fazer quinze anos, estava indo ao
baile com minha grande paixão, e tinha amigos
que absolutamente adorava.

Em vez disso, passei a noite do baile, soluçando na

sala de espera, rezando para que minha mãe
vivesse. Como no outro dia, ela me confundiu com
sua irmã morta, e me ver com meu vestido despertou
uma memória que a obrigou a acabar com sua
vida. Então, quando ela me chama de “Laurita”, não
é um bom sinal. É aquela bandeira vermelha que
grita um aviso e me diz exatamente o quão ruim ela
é.

Eu não admito muito para Finn. Em vez disso,

simplesmente saboreio sua companhia. Pela primeira
vez desde a recaída de minha mãe, não me sinto
tão sozinha .

De dentro de casa, Teo berra algo que faz todo

mundo rir. Eu deveria estar lá. Afinal, sou
família. Mas é bom ter um pouco de paz devido ao
caos da semana passada. E por mais que eu não deva
ir lá, é mais do que incrível estar aqui com Finn.

Ele é arrogante, quase desagradável, sexy e robusto

como se fossem suas cadelas. Mas ele tem um
coração, foi o que provou todos aqueles anos atrás
quando veio em minha busca. Lembrar daquela
noite, como ele pegou minha mão e me levou para
fora, me faz sorrir todas as vezes. Toda vez. Ele é um
cara legal, uma pessoa genuinamente boa. Eu só
queria poder dizer isso a ele.

Abro o zíper do casaco porque o fogo na lareira está

muito quente. Mas então, contra meu bom senso,
pego sua mão, passando cuidadosamente a ponta
dos dedos sobre os nós dos dedos. "Como vai
você?" Eu pergunto. "Você não falou muito sobre
você."

Ele vira a mão, entrelaçando nossos dedos . Antes

desta noite, ele nunca me pareceu o tipo
melindroso. Eu acho que estava errado. “Estou bem,”
ele diz depois de uma respiração.
Eu não acho que ele seja. Não se ele estiver saindo
com Mason. Na verdade, ele é tão bom quanto
eu. "Tem certeza que?"

Ele espera para responder. “A vida pode ser uma

verdadeira merda,” ele admite.

"Sim, ele pode", eu concordo, fazendo-o rir.

Ele se acalma depois de um momento, a maneira

como ele me leva me fazendo sentir como se ele
estivesse lutando para saber o que me dizer. “Você
sabe o que aconteceu comigo? Por que estou em
aconselhamento? ” Ele franze a testa quando eu
balanço minha cabeça. "Achei que sim, vendo onde
você trabalha."

Sua postura é rígida, como se esperasse que eu o

julgasse. Mas é claro que não. “É contra a lei ler
arquivos de clientes com os quais não estou
diretamente envolvido ou mesmo discutir seus
casos.” Eu afasto meu cabelo bagunçado com a mão
livre, mas provavelmente é inútil. “Fofo” me
surpreendeu no momento em que minha faixa de
cabelo arrebentou.

"Então você não sabe nada sobre mim?" ele

pergunta. "Nada mesmo?"

Acho que surpreendo a nós dois quando meu

polegar acaricia as costas de sua mão. "Eu só saberei
o que você me diz."

"Ok", diz ele. “Isso explicaisto."

“ Explica o quê?” Eu pergunto, franzindo minha

sobrancelha.

Embora ele esteja sorrindo, eu não perco o limite por

trás de suas palavras, e talvez o aviso subjacente que
ele sente que precisa compartilhar. "Por que você
está sentado aqui ao meu lado, e não está
procurando uma desculpa para fugir."

Uma vez, Teo me disse que não importa meu sorriso,

meus olhos sempre revelam minha tristeza. Eu
acreditei nele. Eu me pergunto enquanto olho para
Finn - um cara que é tão dolorosamente lindo e que
possui um sorriso capaz de me parar no lugar - se ele
pode ver aquela tristeza que eu sei que deve estar
lá. "Isso e ruim?" Eu pergunto.

Ele volta sua atenção na direção das chamas. "Sim. É,

”ele responde calmamente.

"Você quer que eu diga a você?" ele pergunta depois

de um momento.

"Não."

Eu quero dizer o que digo. A maioria das mulheres

pressionaria até que ele derramou algo suculento -
ansiosa por um choque ou emoção. Mas eu não
quero. Um choque ou emoção às custas de alguém
que foi ferido é uma merda. Se eu sei de alguma
coisa, é isso.

"Não?" ele pergunta, rindo.

Eu sorrio porque seu sorriso e aquela covinha

tornam difícil não fazê-lo. Mas quando minhas
palavras vêm, meu sorriso desaparece . "Eu nunca
quero que você me diga nada que você não queira
que eu saiba."
“Então haver{ uma próxima vez no caso de eu
querer te dizer? Outra hora com você e eu assim?
” ele pergunta, apontando para nossas mãos.

“Talvez,” eu digo, antes de pensar sobre as coisas.

"Sim?" ele pergunta, seu olhar escurecendo de uma

forma que significa problemas. "Você sabe", diz ele
ao ver meus lábios se separando. "Existem maneiras
de mantê-lo aquecido que não têm nada a ver com
este fogo."

"Ah", eu respondo, enquanto minhas partes de

menina se apertam com um retumbante "inferno,
sim."

Eu não sei o que ele vê na minha expressão,

mas rachaduras lo. Ele se inclina, levantando
meu queixo para que sua boca fique a apenas alguns
milímetros da dele. “Você realmente sabe como fazer
um cara se sentir querido”, ele murmura.

"Você realmente acha que isso é uma boa ideia?" Eu

gaguejo.
"Se beijando?" Ele pergunta, sua boca tão perto que
seu hálito quente faz cócegas na minha pele. "Ou
tocando?" Ele acrescenta, sua mão deslizando ao
longo da minha coxa.

Meu corpo estremece com uma explosão de desejo

entorpecente. Santa Madonna e o bebê Jesus
agarrados à sua perna. Como é possível para
ele me complicar apenas com suas palavras. . . e
aquela voz profunda. . . e essa cara? Como está, meus
mamilos estão saudando-o como se ele fosse seu
novo líder.

"Você conseguiu alguma neve em seu jeans sentado

aqui?" Ele pergunta, seu sorriso malicioso me
dizendo que ele está gostando de me ver me
contorcer. "Nesse caso, eu poderia ajudá-lo a tirá-lo."

“Finn. . . ”

“Normalmente, eu não ofereceria,” ele

sussurra. "Mas você parece uma garota legal, então
pensei em ajudá-la."
Seu comentário me faz sorrir e talvez me dê um
pouco de coragem também. "Isso está certo?"

“Muito bem,” ele diz. “Eu quis dizer o que eu

disse. Aquele beijo eu deu a você é apenas uma
amostra do que est{ por vir. ”

"E se eu não quiser outra prova?" Eu pergunto,

obviamente mentindo para nós dois.

“Talvez você não queira agora. Mas você irá."

Eu desvio meu queixo . "Você realmente é outra

coisa."

"Não. Mais como apenas confiante, especialmente

depois que peguei você olhando para minha bunda.
”

Eu suspiro, insultada, embora eu possa ter roubado

uma espiada ou três. “Eu estava realmente olhando
para sua covinha. Em seu rosto, ”eu esclareço .

"Não é minha bunda?" ele pergunta como se

estivesse chocado. “A maioria das garotas olha para
a minha bunda. O que você tem?"

Novamente, tudo o que posso fazer é rir.

“Não importa”, ele diz. "É só uma questão de

tempo."

“Antes de olhar para sua bunda? Finn, eu não sou

como aquelas outras mulheres - aquelas que caem
em cima de você quando você olha para elas.
” Quem estou enganando? Agora está claro que
estou.

Embora ele esteja sorrindo e rindo junto comigo, seu

comportamento suaviza, de certa forma, me mantém
no lugar e congela o tempo. “Talvez seja por isso que
eu gosto de você”, ele diz, não mais brincando.

Minha boca se abre. Ele gosta de mim? Tipo, não

quer apenas fazer sexo comigo? Ok, isso pode tê-lo
deixado muito mais gostoso.

Alguém acende as luzes externas, chamando nossa

atenção de volta para a casa. As portas que levam à
caverna do homem se abrem e Mattie sai correndo
pelo pátio e entra no grande pátio. Evie corre atrás
dele carregando Lynnie. “Desculpe,” ela diz,
ajustando o chapéu de sua filha quando ela a coloca
no chão. “Eles estão ficando inquietos l{. Você se
importaria de assistir eles? Espero que se eles
brincarem na neve, isso os canse e eu consiga colocá-
los na cama . ”

Eu me levanto, alcançando o que deve ser a menina

mais bonita do planeta. Como Evelyn, ela tem pele
clara e cabelo louro-claro. Eu acho que Evie queria
chamá-la de Arabellaou algo assim. Mas como
Mattie é tecnicamente Mateo Jr., Teo insistiu que sua
filha fosse chamada de Evelyn como sua mãe -
especialmente depois que ficou claro que ela era o
mini-eu de Evie. Evie concordou apenas se seu
apelido fosse Lynnie, alegando que ela queria ser a
única Evie na vida de Teo.

“Claro que vamos cuidar deles,” eu digo, sorrindo

quando Lynnie envolve sua mãozinha em volta dos
meus dedos .

Finn corre atrás de Mattie enquanto eu levo Lynnie

para o quintal, observando a forma como suas
botinhas pressionam a neve. Evie sorri suavemente
enquanto observa sua filha explorar. No entanto, é a
maneira como Finn começa a perseguir e brincar com
Mattie que amplia seu sorriso.

"Ev, o que você está fazendo,

querida?" Teo chama da porta . "Está muito frio lá
fora para você."

Não importa se ela está vestindo um casaco ou se

está perto de um fogo quente o suficiente para
derreter o aço. Teo é tão protetor com ela.

"Eu já vou, amor", ela chama por cima do ombro.

"Ele adora você", digo a ela, sorrindo.

“O sentimento é mútuo”, ela me garante, seus traços

delicados revelando seu amor por ele.

“Eu sei que você tem muita coisa acontecendo,” ela

diz, observando enquanto Lynnie coloca neve em
minhas mãos. “Mas eu queria saber se você estaria
disponível para cuidar de nossos bebês na quarta-
feira à noite. Teo e eu ganhamos ingressos para um
show e eu realmente gostaria de ir, se pudermos. ”

Eu amo seus filhos, então não hesito em

responder. “Claro,” eu digo a ela.

"Sim. Conte conosco, ”Finn responde.

Evie e eu viramos em sua direção ao mesmo

tempo. Ele pega Mattie e começa a girá-lo como um
avião. “Ela não quis dizer você,” eu aponto.

"Não, eu não fiz", concorda Evie. Mas então algo

muda em sua expressão enquanto ela continua a
assistir Finn interagir com seu filho. Quando sua
atenção volta para mim, eu percebo que perdi algo
que ela parecia perceber. "Mas acho que Finn pode
ajudar você."

Com base em seu tom, ela não se refere apenas aos

filhos.

CAPÍTULO 7
Sol

“Eu não gosto disso,” Teo diz. Ele se vira para

Evie. "Você disse que ela estava trazendo um amigo."

Finn levanta a mão e sorri. "Eu sou um amigo."

“Amigos são meninas”, diz ele sem piscar, sua

atenção agora fixa em mim. "Você não tem
namoradas?"

"Eu faço. Mas eles estão todos muito ocupados

batendo nas barras e sendo irrespons{veis, ”eu
respondo a ele com sinceridade.

“Legal,” Teo diz.

Evie esfrega o braço de Teo, como se ele não

parecesse pronto para me matar por trazer
Finn. “Baby, você prometeu que me levaria. Quando
foi a última vez que saímos com outros adultos? E
com o bebê chegando, vai ser ainda mais difícil. ”
“Tudo bem,” Teo diz a Evie, pegando sua mão. Ele
faz uma pausa e olha por cima do ombro. "Não me
deixe pegar você beijando meu primo no meu sofá."

Finn estende as mãos. “Eu não estou fazendo

nenhuma promessa. Seu primo é gostoso. ”

"Cristo", ele murmura enquanto meu rosto queima .

Nós os seguimos para dentro para que eles se

despedissem de seus filhos, mas é a maneira como
Teo agarra seus bebês e ajuda Evie com o casaco que
me faz jorrar.

“Todos os números - nossas células, o restaurante e o

teatro estão escritos em um bloco ao lado do
telefone”, ele nos conta. “Nosso endereço est{ no
topo, caso você precise chamar uma ambul}ncia―”

“Onde est{ o kit de terremoto, caso

precisemos?” Finn pergunta.

“Na caverna de homens atr{s do bar , ao lado do

equipamento de sobrevivência zumbi,” Evie
responde.
"Não, merda?" Finn diz, parecendo impressionado.

“É um kit para falta de energia”, diz Teo,

tentando esconder o sorriso malicioso quando Evie
começa a rir.

“Eu teria ficado mais impressionado se você

estivesse preparado para o apocalipse”, diz Finn. Ele
encolhe os ombros. "Apenas dizendo."

Pego Lynnie quando ela começa a choramingar

enquanto observa sua mãe e seu pai irem
embora. Evelyn faz uma pausa, Teo também. “Est{
tudo bem,” eu asseguro a eles. "Eles ficarão bem."

“Totalmente,” Finn acrescenta. "Quero dizer, o

que poderia acontecer ?"

“Essa merda não est{ saindo,” Finn diz, jogando a

toalha que ele estava usando para esfregar as
bochechas de Lynnie na mesa.

"Você tem certeza?" Eu pergunto, jogando as pilhas

de cereal que Mattie derramou no chão na lata de
lixo. Eu me encolho quando Finn aponta para o rosto
dela. Com certeza, os bigodes roxos gigantes que
começam em seu nariz e terminam em cada uma de
suas pequenas orelhas ainda estão lá. Não quero
parecer um idiota - porque, acredite, estou chateado,
mas esses bigodes impressionantes. “É como se ele
usasse uma régua,” eu digo, balançando minha
cabeça com admiração.

“O garoto tem habilidade,” Finn diz, parecendo tão

impressionado quanto eu. “Pena que ele usou
marcador permanente. Disse que era uma m{ ideia. ”

“Eu estava tentando dar a eles um projeto”,

insisto. "Sua mãe não lhe deu projetos para mantê-lo
entretido?"

"Não. Ela me sentou na frente da TV para

assistir desenhos animados . ”

"Ela sentou você na frente da TV?" Eu questiono. "É

isso aí?"

Ele aponta para mim. “Éramos sete e eu fui o

último. Se não nos matamos ou quebramos algo, foi
um bom dia. Acabei bem e nunca desenhei um pobre
garoto desavisado. "

“Não estou julgando”, digo a ele enquanto volto ao

armário de utilidades para guardar a vassoura e a
frigideira. “Achei que alguém tão enérgico quanto
você precisaria de mais estímulo.” Eu congelo
quando percebo que as coisas estão quietas, quietas
demais. "Finn, onde está Mattie?"

"Você não estava olhando para ele?" ele pergunta.

"Não, eu estava limpando a bagunça dele, assim

como eu estava limpandoseus brinquedos quando
você o deixa desenhar em cima da irmã. "

Ele franze a testa. “Eu estava

ocupado limpando todos os papéis e marcadores que
ele jogou no chão. Eu não sabia que ele estava
usando o único marcador que escapou de sua ira
contra sua irmã. Ela estava rindo, e ele também. Eu
pensei - ”

O som de algo derramando da despensa nos faz

gemer coletivamente. Eu corro e encontro Mattie
subindo nas prateleiras de arame enquanto ele
classifica a versão de Evie de um corredor de
cereais. "Mattie, não!"

Eu o pego em meus braços, mas como Finn disse, o

garoto tem algumas habilidades malucas. Ele agarra
outra caixa enquanto o arrasto para fora,
derramando mais cereal.

“Puta merda ...”

Meu olhar corta Finn. “Você sabe o que quero dizer”,

diz ele. “A criança pode fazer uma bagunça. Qual é o
seu problema, homenzinho? "

“Talvez ele esteja com fome. Aqui, troque, ”eu digo,

passando Mattie para Finn e tirando Lynnie de seus
braços. “Você o alimenta enquanto eu dou banho
nela. Assim que os colocarmos na cama , podemos
trabalhar para limpar essa bagunça. ”

“Você acha que um banho vai tirar esses bigodes? Eu

estava indo procurar na garagem por algo que
pudesse funcionar. ”
"Na garagem?" Eu pergunto, ofegante.

“Sim,” ele diz como se eu não o tivesse ouvido da

primeira vez.

"Finn, você não está colocando nada daquela

garagem neste bebê."

Ele sorri. Mattie também, e Lynnie

também. Sim. Porque eu sou claramente o louco.

“Você est{ realmente irritado,” Finn diz. "Ainda

sexy, mas irritado do mesmo jeito."

“Apenas alimente Mattie,” eu murmuro, tentando

não deixá-lo chegar até mim. Quem estou
enganando? Ele já o fez. Meu tempo com Finn no fim
de semana foi a única vez que consegui rir de
verdade e sorrir de verdade. Minha tristeza ainda
estava lá? Sim, sempre permanece perto da
superfície. Mas aquele pouquinho de
felicidade. . . digamos que eu possa usar mais.

Dra. Franco, psiquiatra de minha mãe, está

preocupada com o aumento de seus episódios. Achei
que sua recaída recente se devia ao fato de ela não ter
tomado os remédios ou a necessidade de um
antipsicótico diferente. Mas ele está preocupado que
seja algo mais sério. Então, em vez de trazê-la para
casa ontem, levei meu pai para fora do hospital sem
ela, tentando permanecer forte quando ele
desmoronou. “Sinto falta de quem ela era”, ele me
disse em espanhol, com lágrimas nos olhos.

“Eu também, Papi”, eu disse a ele.

Subo correndo os degraus, segurando Lynnie contra

mim mesmo enquanto ela puxa meu cabelo. “Pooh-
po,” ela diz, ou algo parecido, apontando para suas
bochechas. Meu palpite é que roxo deve ser sua cor
favorita. É bom saber que Mattie levou isso em
consideração antes de ir para a cidade em seu
rosto. Meu instinto é mandar uma mensagem para
Evie para ver se ela tem óleo para bebês . Mas vendo
como eu acho que ninguém além dos latinos dos
anos 70 usa mais isso, eu não me importo. Não a
quero preocupada e quero que ela se divirta. Se esse
é o tipo de problema que seus filhos enfrentam
diariamente, ela terá sérios problemas quando o
próximo bebê nascer.
Eu começo a encher a banheira. Lynnie é uma
minhoca tão mexida que a coloquei no chão
pensando que ela ficaria bem por apenas um
segundo. Ha, ha. Eu tola. No tempo que levo para
ajustar a água, ela tira a roupa de uma forma que
envergonharia Magic Mike e arranca a fralda

“Lynnie,” eu começo, pulando quando ela começa a

fazer xixi no tapete do banheiro - a dois centímetros
de distância do chão de ladrilhos!

“Oh, merda,” eu grito, levantando-a com os braços

estendidos enquanto a coloco na banheira. Não sei
que tipo de bexiga essa criança tem, mas supera a
minha e termina de se esvaziar no momento em que
seu bumbum bate na água. "Seriamente?" Eu
pergunto a ela.

E porque seu pequeno eu não fez bagunça o

suficiente, ela começa a espirrar como eu e o
banheiro está pegando fogo.

Limpo o chão com suas roupas abandonadas , certa

de ter recebido a merda do pau de criança quando
ouço Finn gritar: "Mattie, não - não!" seguido com
muitas risadas da parte de Mattie e alguns
xingamentos de Finn.

Quase pergunto se ele está bem, mas estou muito

ocupada tentando ensaboar as bochechas de
Lynnie. Eu deixo cair minhas mãos enquanto ela
continua a espirrar água em mim. Não sei o que
diabos eles colocam nos marcadores, mas seja o que
for, não consigo tirar dela.

Depois de mais algumas passagens e muito mais

água no chão, eu levanto seu corpo ensaboado da
banheira e simplesmente fico boquiaberta com os
bigodes de gato que Mattie desenhou em suas
bochechas.

“Seu pai vai me matar”, digo a ela. "Você também é

mamãe." Eu penso sobre isso. "Mas se sua tia Lety
estivesse aqui em vez da Inglaterra, ela riria e
apontaria."

Ela grita, rindo e chutando os pés. “Bem, fico feliz

que um de nós ache isso engraçado”, digo a ela,
abraçando-a com a toalha.
Eu coloquei uma fraldanela, esperando que ela
continue enquanto eu procuro seu pijama. O
problema é que cada par estúpido que encontro é
rosa ou roxo, ambos chamando ainda mais atenção
para seus bigodes. Eu finalmente desisto e a empurro
em um que combine com suas bochechas, em
seguida, levo- a para baixo.

Só para gritar quando vejo o que Finn está

alimentando Mattie.

Ele pula, deixando cair os biscoitos de manteiga de

amendoim que ele e Mattie estão compartilhando. "O
que?" ele pergunta entre as mastigações. "Você me
disse para alimentá-lo."

Eu aponto rapidamente, tropeçando nas minhas

palavras. “Ele é alérgico . Ele é alérgico a amendoim!
”

A cabeça de Finn chicoteia de volta para

ele. "Merda. Você tem certeza?"

"Sim!" Eu grito, colocando Lynnie no chão e alcanço

o telefone fixo.

Finn pega a tigela de biscoitos de Mattie, e a caixa

empoleirada ao lado dele. "Ele irá morrer?" Ele
pergunta, sua cabeça balançando de mim para ele.

"Eu não sei." Estou tentando digitar o número de

Teo, mas minhas mãos estão tremendo tanto que
continuo batendo no número errado.

"Você não sabe?" Finn grita. “O que você quer dizer

com não sabe? Puta merda, ”ele diz correndo de
volta para Mattie.

Ele tira Mattie de sua cadeira de rodas e o leva até a

pia. “Mattie, cuspa isso. Fale agora - ai. Merda, ele
me mordeu! "

Eu mal estou ouvindo, jurando como uma

tempestade quando o número de Teo vai para a
caixa postal. “Teo. Me liga. Me ligue agora."

Finn está na pia tentando enxaguar a boca de Mattie,

mas principalmente espalhando a manteiga de
amendoim por todo o rosto. “Ligue para o 9-1-1”, diz
ele.

"Meu Deus, ele parou de respirar?"

“Não, ele est{ rindo ―f * ck ― e mordendo. Mas isso

é sério. Ai, merda. Ow ― Mattie, pare com isso! ”

Eu deixo cair o telefone na minha mão quando

toca. "Puta que pariu!" Eu grito enquanto respondo.

"Problema?" A voz profunda de Teo ressoa na outra

linha.

Eu respiro, apesar de que meu coração está prestes a

explodir e estou oficialmente
hiperventilando. “Finn deu manteiga de amendoim
para Mattie,” gaguejo, abrindo a gaveta de remédios
e procurando freneticamente por uma caneta
epinefrina.

“Você me disse para aliment{-lo,” Finn dispara de

volta.

“Eu não sabia que haveria manteiga de amendoim

na casa!” Eu grito.
“Sol, acalme- se,” Teo diz. “Eu mal posso entender
você. O que aconteceu?"

"O que aconteceu?" Evie repete, do fundo.

Sua voz está em pânico. Ela sabe que algo está

errado. Soltei um suspiro, sabendo que tenho que
consertar isso e salvar seu filho. “Mattie comeu
manteiga de amendoim”, repito, minha voz
tremendo como se eu estivesse gargarejando
bolinhas de gude.

"Sim . . . ele adora essa merda ”, diz Teo. "Então o

que aconteceu?"

Eu congelo. "Ele não é alérgico ?"

"Não."

“Achei que ele fosse alérgico ”, digo, percebendo que

provavelmente estou gritando.

“Nós também. Mas o alergista a quem o levamos

disse que ele era um falso positivo ou algo
parecido. Mattie come isso o tempo todo. ”

Eu caio contra o balcão, agarrando-o com força para

não tombar.

Finn me olha boquiaberto, seu rosto empalidecendo

como se Mattie estivesse prestes a morrer.

Eu levanto a mão, mas é tudo que posso fazer,

dividido entre desmaiar e pular no ar .

"Sol?" Teo diz quando eu não respondo.

Minha boca abre e fecha várias vezes enquanto tento

formar minhas palavras. Finn me olha boquiaberto,
mantendo Mattie encostada nele e seus dedos fora de
seu alcance. “Teo diz que ele não é alérgico a
amendoim,” eu dirijo.

Por um momento, Finn simplesmente fica

olhando. Mattie se contorce, tentando descer. "Ele
é alérgico a carne humana?" Finn pergunta. "Porque
ele mordeu a merda fora de mim."

"O f * ck?" Teo pergunta.

"Mattie o mordeu quando Finn tentou tirar os
biscoitos de manteiga de amendoim que ele comia da
boca."

Você pode culpá- lo?" Teo diz. "Eu também faria se

alguém enfiasse os dedos na minha boca." A pausa
momentânea me faz pensar que ele está rindo de
nós. No mínimo, Teo está sorrindo para
caramba. "Você quer que a gente volte para casa?" ele
pergunta, desta vez não há como confundir a risada.

Finn diz sim, ao mesmo tempo que eu digo não. Teo

ri, novamente, ficando do meu lado. “Nos veremos
em mais algumas horas. Oh, esqueci de dizer,
mantenha Mattie longe dos marcadores mágicos. Ele
gosta de desenhar na irmã. ” Capítulo 8 Eu começo a
me levantar quando Sol cai ao meu lado, suas costas
batendo com força contra o longo corte. Ela não está
muito perto, mas perto o suficiente para reduzir
minha ansiedade crescente . "Você finalmente desceu
Lynnie?" Eu pergunto a ela.

Ele desliga enquanto Finn coloca Mattie no chão. “Só

para você saber, eu nunca vou ter filhos. Essa coisa
de paternidade é f * cked. ”

"Fodido", Mattie repete.

Finn aponta para ele. “Cuidado com a boca”, ele

avisa. Finn

Eu me jogo no sofá, esfregando meus olhos e

desejando poder tomar uma cerveja. Ou um tiro. Ou
uma dose derramada em uma cerveja gelada. Mas
não vou. Não é só porque Mason me aconselhou a
não beber, é porque estou aqui com as crianças. Vou
me foder a qualquer dia da semana, mas não quando
há alguém contando comigo para mantê-los
seguros. Depois do que aconteceu comigo, não posso
arriscar que nada aconteça com mais ninguém.

Droga. Esfrego meus olhos com mais força quando

lampejos daquele dia começam a aparecer na minha
cabeça - essas palavras foram ditas, aquela porta
batendo atrás de mim. Por que diabos não consigo
parar de reviver essa merda? É por causa do que
aquele idiota do Yefim disse? É tudo o que preciso
para trazer de volta tudo o que trabalhei muito para
esquecer?

Seus olhos estão fechados e seus lábios estão

ligeiramente abertos como se ela já
estivesse dormindo , mas ela consegue
acenar. “Foram necess{rios cinco refrões completos
de Born this Way e mais um vídeo da Vila
Sésamo antes de ela finalmente
cochilar.” "Bem. Ferdinand, o Touro, o colocou para
dormir. Acho que ele está cansado da bagunça que
fez e de colorir sua irmã. ” Eu cubro minha boca
enquanto bocejo. “Eu tenho que te dizer, eu treino
pelo menos quatro horas por dia - mais se eu estou
treinando para uma luta. Mas aquelas crianças me
bateram na bunda. Você limpou o banheiro? " Ela ri
um pouco, mas então seu sorriso vacila. “Isso foi
assustador”, diz ela, abrindo os olhos para olhar na
minha direção. “Quase tive um ataque cardíaco

“Sim, eu ouvi você no monitor,” eu digo, rindo. “Só

para você saber, Gaga não tem nada com que se
preocupar.”

Ela joga um travesseiro em mim, mas eu o pego e

coloco atrás da minha cabeça. "Como você se saiu
com Mattie?" ela pergunta.

“E o quarto, a sala de jogos e o quarto de

Lynnie.” Ela abre um olho. "Você limpou todo o
cereal?"

"Sim. Limpei tudo, menos o quarto de Mattie. ”

"Por quê?" ela pergunta, ajustando sua posição.

“Ele tem quase três anos. Ele precisa ter algumas de

suas merdas, sabe? "

pensando que ele iria reagir à pasta de amendoim.

" Não que você possa me culpar . A maioria das
garotas com quem saio, me enrosco, esse tipo de
coisa, não para de tagarelar - nunca. Mesmo quando
estamos na cama, eles têm algo a dizer, mesmo que
sejam eles gritando por mais. Este silêncio entre eu e
Sol, é bom. Por tudo que gosto de falar e por tudo
que quero conhecê-la, é bom. Às vezes, juro por
Cristo, o silêncio e todas as memórias que vêm
durante esse silêncio vão me deixar louca. Essa
sensação é um lugar tão assustador e me faz
sentir sozinha , mesmo quando alguém está sentado
ao meu lado.

"Sim. Eu também, ”eu admito. Dedos sangrando e

tudo, eu nunca teria me perdoado se algo tivesse
acontecido com o garotinho. “Quando penso nisso,
porém, faz sentido que ele não seja alérgico -
sabendo como Teo é organizado e como ele sempre
parece estar preparado.”

Ela concorda. "Você está certo. Mas quando

aconteceu, não consegui manter meus pensamentos
retos. Fiquei pensando que ele não conseguiria ”.

Mais uma vez, sua voz falha. Mas desta vez, do jeito
que acontece, acho que é porque ela está pensando
em algo que não tem nada a ver com Mattie. “Você
não parecia bem,” eu digo, lembrando como sua pele
empalideceu.

“Eu queria que ele ficasse bem - e se ele não

estivesse, eu queria ser capaz de salvá-lo.”

“Você não queria que ele se machucasse,” digo,

deixando-a saber que estou ouvindo e ouvindo além
do que ela está me dizendo.

Ela engole com grande esforço. "Não, eu não fiz", ela

responde calmamente. "Nada pode acontecer com
ele."

Ela diz “ele”, mas não consigo deixar de pensar que

ela também está falando sobre a mãe. Ela não diz
mais nada, parecendo perdida em seus
pensamentos. No começo, eu não gosto. Quero que
ela continue falando - para me proteger dos meus
próprios problemas. No entanto, apesar do silêncio,
as memórias - aqueles flashes estúpidos de coisas
que eu apunhalei meu próprio cérebro para esquecer
- elas não vêm. Não. Agora, minha mente está toda
em Sol.

Não é assim com o Sol. Talvez porque ela também se

sinta solitária. E como eu, talvez tão perdido.

"Posso te perguntar uma coisa, sem ser estranho?" ela

diz, espalhando as pernas no sofá, mas dobrando-as
para que não me alcancem.
Eu endireito suas pernas para que elas me toquem,
seus pés descansando na minha perna direita. "Bem,
quando você prefaciar assim".

"Prefácio?" ela pergunta. Apesar da maneira como

seu braço está sobre os olhos, ainda vejo seu
sorriso. Sol não entende isso como uma piada,
deixando cair o braço. “Eu sei que você é inteligente,
Finn. Eu não questiono isso por um momento. ” Seus
olhos percorrem meus braços, observando minhas
tatuagens tribais. “Você é tão 'comum'. E 'prefácio'
não é exatamente uma palavra de rua. ” "Não, não
é." Ela tem razão. Eu provavelmente não usaria essa
palavra na academia. Eu tenho um representante
para manter.

“Sim, 'pref{cio'. Eu sei o que isso significa. Acredite

ou não , sou mais inteligente do que pareço. ” Quero
dizer isso como uma piada, porque embora eu tenha
cometido alguns erros bem estúpidos e dito algumas
coisas realmente idiotas, não sou estúpido, e tenho
certeza que não sou idiota. Meus dedos deslizam
sobre seus pés descalços enquanto penso no nosso
beijo. Você pode dizer que quero mais. Inferno, você
pode dizer que quero muito mais. Mas, por
enquanto, vou me comportar. Talvez. Seus dedos do
pé se mexem enquanto eu deslizo seu peito do
pé. Ela estava de meias antes, mas isso antes de
Lynnie encharcar o chão do banheiro . “Então você
está dizendo que eu deveria usar palavras com
quatro letras?” Murmuro, prestando muita atenção
ao movimento de suas solas. “Claro que não,” ela
diz, desviando o queixo .

Ela se contorce quando passo meus polegares ao

longo da planta do seu pé direito. Eu sorrio, sabendo
que estou matando ela de uma forma que
provavelmente a excita. “Tudo bem então,” eu digo a
ela. “Como eu estava dizendo, quando você começa
uma pergunta perguntando se vai ser estranho,
então meu palpite é que será. Mas que
caralho? Pergunte mesmo assim. ”

"Você está bem?" ela pergunta.

Eu sou instável, ela provavelmente quer dizer. Meus

músculos ficam tensos, mas me forço a manter a
massagem suave em seus pés. Ela não sabe nada
sobre mim, o que eu passei. Então eu dou uma dica
para ela antes de perceber o quanto estou realmente
dizendo a ela. Eu encolho os ombros. "Tenho lidado
com muita coisa ultimamente - chateado com a
merda que deveria simplesmente deixar ir."

"Como o quê?" ela pergunta.

Meus dedos soltam seus pés para trilhar levemente

sobre seus tornozelos . “Nem sempre tomei boas
decisões”, respondo, encontrando seu rosto. Não
estou orgulhoso do que tenho a dizer, mas isso não
significa que eu seja um * sobre isso. “Eu tenho muita
raiva. Lutar sempre foi uma boa maneira de liberar
um pouco disso, mas ultimamente não tem ajudado
tanto quanto no passado. ”

Ela balança a cabeça como se ela parecesse entender,

embora eu saiba que ela não pode. Mulheres como
Sol não se enfurecem. Claro, eles têm seus
surtos. Mas quando bebem muito, geralmente
acabam vomitando ou dizendo ao mundo que
adoram. Não amo o mundo
quando bebo . Eu beboporque às vezes eu odeio e
todo mundo vai para o inferno e volta. A bebida me
ajuda a amenizar essa raiva. Ou, pelo menos, é o que
digo a mim mesmo. “Por confiar em mim e me
contar o que est{ acontecendo”,
ela explica calmamente. Eu a lembro o que ela fez
no restaurante . “Você pagou pelo meu café da
manhã para me agradecer por te fazer sorrir. Agora
você está me agradecendo por confiar em você. " Eu
esfrego meu queixo. “Hmmm. A confiança é
um grande negócio . Você não acha que ele merece
mais do que vinte? " Espero que ela segure seu
sorriso ou me empurre de brincadeira com seus
pés. Ela também não, ela simplesmente olha para
mim. Então, tento um pouco mais.

“Obrigado,” Sol diz, colocando minha cabeça de

volta no jogo.

"Para quê?" "Esta é a parte em que você me dá uma

nota de vinte?" "O que?" ela pergunta.

Seus ombros e algumas outras coisas saltam

enquanto ela ri. “Você est{ tentando me dizer que
cobra por seus serviços?”

“Nah. Isso me tornaria uma prostituta. Mas posso

pensar em outras maneiras de me agradecer. ”
“Você é engraçado”, ela diz, relaxando no sof{.

"Não. Você me acha sexy, ”eu a lembro, minha

palma deslizando para baixo em sua panturrilha. "E
acho que você usou a palavra gostosa também, mas
qualquer uma das duas funciona."

“Eu nunca disse gostosa”, afirma ela.

“Talvez,” eu digo, jogando-lhe uma piscadela que a

faz estremecer. "Isso não significa que você não esteja
pensando nisso."

"Você está pronto para dar uns amassos?"

Ah, e aí está aquela risada. “Finn, eu te disse. Este

não é um bom momento para mim. ”

"Tudo certo." Eu faço um show ao olhar para um

relógio de parede antigo à nossa direita. "Que tal em
mais cinco minutos?"

Ela cobre a boca com a mão, como se estivesse

envergonhada de tanto rir ou do que eu digo. Mas
então ela afasta a mão e olha para os monitores de
bebê que mostram Mattie e Lynnie dormindo
profundamente. "Ok", diz ela.

Por um segundo, ela me pega desprevenido. Por fim,

tive certeza de que ela me deixaria beijá-la de novo,
mas confesso que achei que teria que tentar um
pouco mais forte. Sol é lindo e inteligente, e cara, é
sério. Então vou aceitar aquele beijo e talvez um
pouco mais.

Minha mão desliza ao longo de sua perna. “Tudo

bem em cinco minutos. Ou está bem agora? "

Ela se senta, seu cabelo espesso caindo em torno de

seu rosto. Não há muita luz na sala da
família. Apenas as lâmpadas da mesa lateral estão
acesas. Mas percebo brilho suficiente em seus olhos
que me diz que ela me quer, e talvez goste de mim
mais do que está demonstrando.

"Tudo bem agora", ela responde.

Bem, tudo bem então.

Meu braço esquerdo se agarra sob seus joelhos, meu
direito circunda sua cintura. Ela é minúscula
comparada a mim e muito mais leve. Em um
movimento suave ela está no meu colo, seus olhos se
arregalando com a rapidez com que me movo e com
a facilidade com que a tomo.

Eu não estava tentando me exibir. Minha única

intenção era segurá-la mais perto. Mas não acho que
ela esperava minha velocidade ou minha força. Com
base em como ela ainda está contra mim, ela está
com medo. Merda. É a última coisa que quero. Ela
não tem nada a temer de mim. Agora ou
sempre. Então, faço o meu melhor para provar isso.

Eu levanto minha mão livre, roçando sua bochecha,

meu olhar fixo no dela. "Você está assustado?" Eu
pergunto.

O rápido subir e descer de seu peito me garante que

ela está, e talvez algo mais. "Sim", ela sussurra.

Não espero que alguém como Sol admita que está se

sentindo vulnerável. Portanto, sua confissão por si
só é suficiente para aliviar meu domínio, apesar da
minha necessidade por ela. “Não sinta,” eu digo a
ela, a rouquidão em minha voz ganhando um tom.

Eu me inclino lentamente, roçando meus lábios

contra os dela e a provocando com minha língua até
que ela retorne meu afeto . Seus braços envolvem
meu pescoço, sua boca fazendo beicinho me
convidando mais fundo.

Ela é tão boa pressionada contra o meu corpo. Eu

deslizo minha língua quando ela me puxa para mais
perto. Ela gosta do que estou fazendo. Doce. Porque
eu também gosto.

Seu gemido é quase inaudível, mas eu ouço e sinto,

assim como sinto seus seios fartos e macios
deslizarem contra meu peito.

O calor entre nós aumenta, acelerando meu pulso e

atraindo os filmes de minha língua para um sabor
mais profundo. Minhas mãos arrastam ao longo de
suas costas. Essa garota pode beijar e sabe
exatamente o que fazer para me deixar quente.

Eu agarro seu quadril, nossa sessão de amassos se

tornando mais preliminares do que o ato inocente
que eu pretendia quando vi o quão nervosa ela
estava. Mas agora as coisas não são tão
inocentes. Agora, eu realmente quero tocá-la. Então,
em vez de manter minhas mãos onde estão seguras,
deslizo uma para cima para massagear seu seio.

Eu mal sinto seu peso quando ela recua. Ela cobre

minha mão com a dela para movê-la para baixo, mas
eu venci, sabendo que estou fora de sua zona de
conforto .

"Você está com pressa?" Ela pergunta, suas pálpebras

pesadas e sua respiração rápida.

"Não. Eu só queria me sentir perto de você, ”eu digo,

meu batimento cardíaco está fora de controle.

“Para se sentir perto de mim?” ela repete.

“Sim,” eu digo, surpresa com o quanto eu quero

dizer isso.

Minha mão desliza ao longo de sua cintura, o

suficiente para sentir a pele nua que seu suéter não
cobre. Eu estou ligado? Totalmente. Mas ela quer que
eu pare, então evito que minhas mãos vaguem. "Você
está bem?" Eu pergunto.

Tento me concentrar nela, ao invés de como minhas

calças estão apertadas. Exceto que isso não ajuda,
não quando eu tenho uma mulher como Sol tão perto
de mim, e não quando ela me dá outro beijo
rápido. “Não estou pronta para isso”, diz ela.

"O beijo?"

Ela balança a cabeça. "Quero dizer você."

“Você mencionou isso,” eu a lembro.

Ela abaixa o queixo , parecendo tímida e boa demais

para resistir. "Então, por que você me beijou?" ela
pergunta, olhando para mim através de uma camada
de cílios grossos.

Minha voz abaixa. Eu sei como encantar, mas agora

não estou tentando entrar em suas calças - tudo bem,
estou. Mas isso não significa que não seja sério o que
digo. "Porque você é muito bonita, porque eu queria
e porque você me deixou."

Ela inclina a cabeça, como se estivesse

tentando me entender . Talvez ela pense que estou
soltando fumaça, mas pela primeira vez estou apenas
sendo eu, alguém que não sou há muito tempo.

Tenho que admitir, é uma sensação incrível.

“Gostaria que você não tivesse dito isso”, ela diz, tão
baixinho que quase não a ouço.

"Por quê?" Eu pergunto, meu tom se aprofundando

ainda mais.

"Porque me faz desejar que você não tivesse parado

de me beijar."

Justo. Então eu a puxo para perto e a beijo

novamente.
CAPÍTULO 9

Finn

“É aquele, com a porta vermelha”, diz Sol.

Ela teve que deixar seu carro para alguns pequenos

reparos na loja de Teo. Eu a peguei no
estacionamento em seu estágio e a levei para jantar
fora. Foi agradável. Muito bom, reforçando o quanto
eu gosto dela.

Eu puxo meu F-150 para o meio - fio , no lado oposto

da rua de mão única. Já passei por esse bairro
algumas vezes, e nos quarteirões ao redor, mas não
sabia exatamente onde ela morava.

"Algo errado?" ela pergunta.

Ela deve ter percebido a mudança na minha

expressão. Ela é assim, capaz de perceber até as
mudanças mais sutis. Mas seu sorriso suave me diz
que ela não está ofendida. “Nah,” eu digo, colocando
minha caminhonete no estacionamento. “Só não
sabia que essa era sua vizinhança. Você não está
longe de onde eu cresci. Talvez uma milha e mude. ”

"Isso é uma coisa ruim ?" ela pergunta.

“Nem um pouco,” digo a ela. “Eu tenho alguns

amigos neste quarteirão - eles podem ser verdadeiros
idiotas às vezes - mas são boas pessoas.” Eu chego
para brincar com as pontas de seu cabelo
macio. "Mas se eu soubesse que você mora aqui, teria
saído mais com eles."

Ela olha para baixo daquele jeito tímido dela. "Quem

você conhece por aqui?"

É o que ela pergunta, mas acho que ela está tentando

falar só para falar, como se de repente estivesse
nervosa. Ela provavelmente pensa que vou beijá-la
novamente. Nesse caso, ela está certa. Aqueles beijos
no sofá de Teo na outra noite foram sexy e doces,
assim como ela. Se estou sendo sincero, não posso
mantê-la fora da minha mente.

Não deixei minhas mãos vagarem de novo quando

ela se afastou, mas admito que foi difícil. Sol tem
aquele corpo típico de latina: seios carnudos, bunda
redonda e firme e cintura fina. Mas no meu livro,
“não” nunca significa “talvez” ou “continue
tentando ver o quão longe você pode
chegar”. Significa que você está fazendo mais do que
ela quer e precisa parar. “Trevell McMurphy e
Angelo Conti”, finalmente respondo.

Ela revira os olhos, mas mantém o sorriso. "Você está

certo. Eles são idiotas. Você ouviu o que Angelo fez
quando estava em Kutztown? ”

"Riscado nu por uma casa de fraternidade?"

“Não, quero dizer, sim, isso também. Mas tem mais.

”

"Puto na frente da casa do reitor?"

Ela começa a rir. "Sim. Eu também ouvi isso. Mas

você ouviu como ele e o primo se perderam e
invadiram uma loja estatal? ”

Eu solto meu cinto de segurança e giro em meu

assento. "Quando diabos foi isso?"

“Último semestre do último ano durante a semana

das finais .” Ela segue o exemplo e remove o cinto de
segurança, virando-se para mim e entrando na
história. “Eles alegaram que estavam bêbados e
estressados com os exames. Então, eles invadem
uma janela traseira. Mas um alarme dispara e a
polícia chega. ” Ela faz o som raw-oo, raw-oo de uma
sirene para efeito, me fazendo rir. “Bem, é claro, eles
entram em pânico. E pânico e idiotas não combinam
bem. Seu primo pega uma caixa de Sam Adams,
gritando algo como, 'se eu for pego, vou ser pego
tomando cerveja.' ”

Estendo a mão. “Recue um minuto. Ele acha que é

melhor ser pego com evidências do que apenas fugir
com a esperança de não ser pego de jeito
nenhum? Legal, ”eu digo, rindo ainda mais.

"Eu sei direito? Como você disse, idiotas totais. " Ela
salta em seu assento. “Então o primo sai correndo,
carregando uma caixa de cerveja de alta
qualidade. Angelo pega um pacote de seis unidades
de Schlitz e outro de Iron City e sai correndo como se
o prédio estivesse pegando fogo. ”

Agora estou rindo tanto que meus lados estão me

matando. "O que é um *."

Sol estende o braço. "E quem é pego?"

"De jeito nenhum. Diga-me que não foi Angelo. ”

Ela concorda. “Seu pai teve que dirigir para pagar a

fiança dele. Pelo que ouvi, ele deu um tapa na cabeça
dele ao sair da delegacia, humilhado - não porque o
filho bêbado invadiu uma loja de bebidas - mas por
causa do tipo de cerveja que roubou. É de se admirar
que Ângelo seja tão confuso? "

Limpo meus olhos porque sim, estou rindo

muito. "OK. Eu tenho uma boa história de bêbados
para você. Você conhece meu irmão Seamus? "

"O empreiteiro?"

"Não. Esse é o Angus . Seamus é

o carpinteiro. Enfim, como o Simas nunca fez
faculdade, ele nunca experimentou o que era ir a
festas, entrar para uma fraternidade , esse tipo de
coisa. Ele estava brincando com a ideia de ir quando
Curran se matriculou e estava gritando para o
mundo como estava se divertindo. Simas sentiu que
estava perdendo. Curran, sendo quem ele é, o
convida durante a Semana Grega ou o que quer que
seja. Grande erro."

Ela cobre a boca. "Da parte de Curran ou de

Seamus?"

“Oh. Seamus tem certeza. Curran ainda acha que o

incidente é mais engraçado que o inferno. Então
Simas sobe, pensando que vai dar uma olhada no
campus, talvez vá a algumas festas e dê algumas
risadas, esse tipo de coisa. E no começo está tudo
bem. ”

"Até que não seja?" ela oferece quando eu paro para

trabalhar as coisas.

“Até que seja impossível,” eu digo, começando a rir

de novo. - Então Curran e Simas começam a ir a
todas essas festas com os irmãos da fraternidade de
Curran . Uma cerveja leva a outra, algumas doses,
bem, você entendeu. Curran de alguma forma perde
Seamus. Não consigo encontrá-lo. Não sabe onde
está. Ele e alguns de seus irmãos
de fraternidade saem procurando por
ele. Seus irmãos de fraternidade o localizam
primeiro, deitado no gramado da frente de uma casa
de fraternidade tentando encontrar sua namorada na
época. Para sua informação, ela nem mesmo foi para
a escola. ”

“Oh, Deus,” ela diz.

“Fica melhor,” eu digo a ela, porque fica. "As

meninas da fraternidade conhecem a fraternidade de
Curranirmãos e insistem para que o levem para casa
com a namorada porque 'o pobre coitado sente muita
falta dela' e 'se meu namorado quisesse me ver, eu
gostaria que alguém o trouxesse para casa'. É o que
os meninos da fraternidade fazem. ”

"Isso foi legal da parte deles."

Eu bufo. “Não, eles só queriam alguns. De qualquer

forma, eles enfiar rabo bêbado de Seamus no carro e
dirigir todo o caminho de volta para Philly. Eles mais
ou menos o jogam no jardim da frente dela para que
possam voltar para as irmãs gostosas da irmandade,
nunca suspeitando que Seamus tentaria ficar com a
mãe de sua namorada, pensando que era ela. ”

A boca de Sol se abre. "Você está falando sério?"

Eu rio de novo. "Totalmente. Tropeços Seamus

direção de sua namorada frenteporta completamente
destruída de sua mente, caindo quando mamãe a
abre. Ela grita por sua filha. Eles colocam seus braços
em volta dos ombros e o arrastam para dentro, todos
preocupados com ele, quando Seamus puxa a mãe
para ele e ele desliza a língua para ela. ”

Sol ri . "Oh meu Deus. Ela terminou com ele? "

Eu concordo. "Sim. Mas ele e a mãe ainda estão

fortes. ”

Seus olhos se abrem antes que ela perceba que estou

brincando com ela e comece a rir novamente. “Isso é
inacredit{vel!”

"Eu sei."
"Então o que aconteceu?"

“A mãe o deixa cair como uma pilha de roupa

molhada e a namorada o chuta na cara. Se isso não
for ruim o suficiente, eles chamam nossa
mãe. Seamus tinha vinte e um anos na época. Ma
aparece e o arrasta para fora de sua casa pelos
cabelos, gritando com ele que ele está indo para o
inferno. ”

Sol diz algo como “Madre de Díos”, antes de tirar a

mão do rosto e balançar a cabeça. "Posso dizer
honestamente, isso nunca aconteceu comigo."

"O que? Amassando a mãe de alguém? "

“Isso também,” ela diz, balançando a cabeça. “O que

quero dizer é que estou ficando tão bêbado que estou
esparramado em algum gramado ou invadindo
prédios para roubar cerveja.”

Tento soar casual - como se eu não fosse alguém que

fez merdas idiotas quando bêbado - embora eu tenha
feito. "Você nunca esteve bêbado?"
“Sim, mas tenho uma espécie de complexo de
herói. Quando minhas namoradas e eu íamos a
festas, eu começava a beber , começava a me sentir
bem , mas então eu os via ficando muito bêbados,
caras olhando para eles assim vão ajudá-los
a transar , ou encorajá-los a beber mais para que eles
possam entrar nas calças. ” Ela estremece. “Eu não
poderia permitireles se machucam, sabe? Meninas,
mulheres jovens, são alvos fáceis quando começam a
se divertir, experimentar sexo, drogas, coisas que não
deveriam e para as quais não estão prontas ”. Ela
sorri pensativamente. “Eu não podia deixar nada
acontecer com meus melhores amigos. Eu tinha que
mantê-los seguros. ”

"Para ficar sóbrio antes que algo aconteça a você ou a

eles."

Ela inclina o queixo , seu olhar ficando distante como

se estivesse se lembrando. "Eu tentei. Desde
pequeno, tento evitar que as pessoas se
machuquem ”.

Sua declaração me dá uma pausa e tanto. E mesmo

que pareça estúpido, para não mencionar in-f *
cking-sane, por um breve segundo eu me pergunto
se eu tinha um amigocomo Sol, naquela época
quando isso importava, naquela época, quando eu
precisava que alguém me dissesse que eu não
deveria seguir aquele homem para dentro daquela
casa, se eu pudesse ter sido salva.

Minha raiva, junto com aquele ressentimento

profundamente enraizado, se agita. Não parece
certo. Não perto de Sol - não quando estávamos
rindo tanto quanto estávamos segundos
atrás. Porra. Para alguém que se orgulha de ser capaz
de enfrentar qualquer pessoa - para proteger a si
mesmo e àqueles que ama, por que eu pensaria o que
estou pensando agora?

Porque você está meio confuso, eu me

lembro. Mesmo com essa linda garota sentada ao seu
lado. Na verdade, e se Sol estivesse comigo naquele
dia? O que ela poderia ter feito? Ela teria sido uma
criança - assim como eu. Alguém que ele também
poderia ter machucado. Alguém que ele poderia ter
estuprado ...
"Ei", ela diz, inclinando-se. Seus dedosdeslize pela
minha têmpora, onde meu cabelo é cortado tão curto
que fica liso. "Onde você foi?"

"Em lugar nenhum", eu respondo, mentindo entre os

dentes.

Ela inclina a cabeça. "OK . . . por um minuto, parecia

que você deu check-out. ”

Não posso discutir, vendo como fiz. Mas mentir para

ela parece errado. Então eu digo a ela o máximo que
posso. “O que você disse me fez pensar. Sobre coisas
que podem dar errado quando você fica bêbado. ”

"Você fez coisas de que se arrependeu quando estava

bêbado?" Os cantos de sua boca se erguem um pouco
quando não respondo. “Não estou julgando você,
Finn. Só estou perguntando. Mas você não precisa
responder se não quiser. ”

“Todo o maldito tempo,” digo antes que ela termine

de falar. Eu poderia ter mentido. Deus sabe que
eu faço tudoo tempo, fingindo que está tudo
bem. Mas não gosto de mentir para Sol. Inferno, eu
não gosto de mentir para ninguém. Mas às vezes é
como se eu fosse obrigado ou preciso - manter as
pessoas longe de mim ou pelo menos ajudá-las a
dormir à noite.

“Você acha que deveria parar? Beber, quero dizer,

”ela acrescenta.

"Eu não sei. Eu gosto de cerveja. Gosto de sentir

aquela garrafa gelada em minhas mãos quando estou
falando com as pessoas. Isso me ajuda a relaxar. ”

“O {lcool, o zumbido ou a sensação daquela

garrafa?” ela questiona.

Eu deslizo meu braço em volta dos ombros dela e

penso nas coisas. Ela me surpreende inclinando a
cabeça contra meu peito enquanto espera minha
resposta. Ela se sente bem contra
mim. Confortável. Como se isso fosse algo que
fizemos centenas de vezes.

“Eu acho que é tudo isso,” eu admito. “A garrafa em

si é fria, calmante. Também me dá algo para fazer
com as mãos ”.
"Você precisa fazer algo com as mãos?" ela
pergunta. Ela ri quando eu lanço um sorriso
malicioso. "Não foi uma oferta", diz ela, acariciando
levemente meus peitorais.

“Não sou de ficar quieta”, admito, rindo. “Mesmo

quando estou deitada na cama , estou enviando
mensagens de texto ou algo assim. Mas sim, eu gosto
do buzz e da própria bebida. Estou bem às
vezes. Mas quando não estou, realmente não estou. ”

"Você falou sobre isso com Mason?"

“Na verdade, não”, confesso. A menos que você o

conte recomendando que eu não bebo .

"Por quê?" ela pergunta.

“É mais f{cil falar com você sobre isso.”

Sua bochecha cai no meu ombro. “Mas eu sou

incapaz de ajudar você, Finn. Eu quero, mas ainda
não estou qualificado. ”
“Você pode não ter o diploma, ou ter feito qualquer
teste que você precisa fazer, isso não significa que
você não est{ ajudando.”

Ela levanta a cabeça. "Estou te ajudando?" Ela

pergunta, parecendo chocada e talvez um pouco
esperançosa.

“Sim,” eu respondo, meu intestino torce um pouco

quando eu percebo exatamente o quanto.

“Bom,” ela diz.

Pelo jeito que ela está olhando para mim, eu sei que
ela quer que eu a beije novamente. E a maneira como
seu coração está batendo contra o meu, eu sei que vai
ser um beijo muito bom. Bem, pelo menos teria sido,
se não fosse pelo rosto carrancudo nos espiando da
janela do passageiro. “Sol. . . É o seu pai? "

Ela se vira, pulando quando o vê. “Sim, é ele,” ela

diz, seu rosto bonito se contraindo. "Desculpe, é
melhor eu ir antes que ele atire entre os olhos."
A propósito, o olhar dele corta meu caminho, não
acho que ela esteja brincando.

Ela desliza para fora da minha caminhonete,

fechando a porta atrás dela. Devo sair correndo
agora, vendo como é isso que qualquer cara razoável
e não querendo morrer faz quando um pai latino
furioso o pega tentando namorar sua filha. Então o
que eu faço? Salte do caminhão, é claro, e corra para
o outro lado.

Eu pulo na calçada enquanto Sol e seu papasito

começam a falar rapidamente em espanhol. “Ei,” eu
digo, fazendo com que ambos congelem.

Sol me lança um olhar apreensivo antes de suspirar e

se virar para me encarar. O pai dela me encara
também, embora da mesma maneira ameaçadora “O
que você est{ fazendo com a minha filha” que ele
deveria fazer.

"Finn", diz Sol, beliscando oponte de seu nariz. “Este

é o meu pai , Lino Marieles. Papi, este é o
Finn. Cunhado de Sofia . ”
Eu estendo minha mão. “Hola, Se? Ou
Marieles. Como le va la noche? ”

Tendo crescido com Sofia e sua família do outro lado

da rua, eu aprendi espanhol o suficiente para ser um
craque na escola e geralmente charme. Sim . . . meu
“Ol{, Sr. Marieles. Como está a sua noite? " faz jack
para impressionar o pai de Sol .

Ele franze a testa para minha mão enquanto Sol

murmura em espanhol: "Papi, comporte-se."

Ele não apenas não se comporta, como

também cruza os braços grossos e retoma o olhar. Eu
mantenho meu sorriso. "Ele vai me caçar e me cortar
em hambúrguer com seu facão, não é?" Eu pergunto
ao Sol.

“E fazer com que pareça um acidente”, Lino

responde por mim.

É então que eu perco meu sorriso. Engraçado, Sol

apenas ri. Ela caminha até mim, segurando
meu cotovelo enquanto fica na ponta dos pés para
me dar um beijo. “Boa noite, Finn,” ela diz.
É apenas um beijo inocente, provavelmente não
é grande coisa perto da maioria dos outros pais com
filhas crescidas. Mas este é um pai latino muito
tradicional, então acho que estou quase morrendo.

“Vamos l{, Papi”, ela diz, enganchando o braço dele

no dela quando ele dá um passo na minha direção.

Ele me surpreende ao me seguir, e não me cortar em

pedaços, resmungando algo em espanhol sobre
garantir que “eles nunca encontrem o corpo”.

O pai delaapenas me ameaçou. Eu deveria apenas

entrar na minha caminhonete e puxar o traseiro. Mas
eu não posso. Eu a vejo atravessar a rua, sorrindo
quando ela me lança um último sorriso antes de
entrar em sua casa. É aquele sorriso que
mantenho. Isso e seu último beijo.

CAPÍTULO 10
Sol

Eu fechei a porta atrás de mim. Finn não pode me

ver, não mais. Mas isso não impede meu sorriso. Eu
tiro minha jaqueta, uma grossa que provavelmente
poderia usar para caminhar pelo Pólo Sul. Não é
lisonjeiro e definitivamente não é bonito. Mas Finn
não parecia se importar. Na verdade, ele me acha
bonita.

"Bonita." É uma palavrinha doce que não ouço há

muito tempo e provavelmente não sinto há ainda
mais tempo. Mas eu fiz esta noite porque Finn me faz
sentir isso. A maneira como ele olha para mim é algo
com que eu realmente poderia me acostumar. É
assim que ele me segura.

“Sua mãe est{ l{ em cima” , diz meu pai , apagando

instantaneamente o meu sorriso.

"Ela está aqui?" Eu pergunto, minhas mãos

escapando da minha jaqueta.

"Ela teve alta algumas horas atrás."

“Oh,” eu respondo, bem ciente da decepção

baixando meu tom. Isso é considerado uma boa
notícia. Mas não entendo assim, preocupado que ela
tenha recebido alta prematuramente.

"Como ela está?" Eu pergunto.

“Est{vel”, ele responde.

Ele quer dizer tão drogado que ela não pode nos
machucar. Tão entorpecido, não sobrou nada
dela. Deus, odeio essa palavra.

“Você acha que é uma boa ideia? Para se envolver

com um menino assim? " ele pergunta.

Afasto-me do pequeno armário e enfrento

meu pai . Ele está encostado na escada usando seu
uniforme de escolha: a de colarinho branco vestido
de camisa e calças tan. Às vezes, suas calças são
marrons, oliva ou mesmo pretas. Mas a camisa é
sempre branca, passada com precisão e perfeição.

Por mais estúpido que pareça, é vê-lo naquela camisa

que faz com que a felicidade que Finn me deu se
desvanece ainda mais. Meu pai é o capataz da fábrica
de conservas local . Não parece muito, mas é
um grande negóciopara nós. Como um imigrante de
Cuba, seu primeiro emprego na fábrica foi como
enlatador, mal ganhando o suficiente para nos dar
uma casa e comida na mesa. Mas ele trabalhou duro,
permaneceu extra e provou seu valor até ser
promovido a supervisor de linha e, finalmente, a sua
posição agora.

Ele leva seus deveres e seu papel a sério, deixando a

casa recém-arrumada e, de alguma forma,
retornando da mesma maneira. Minha mãe . . . era
ela quem passava todas as camisas dele. Foi ela
quem o beijou em despedida. Era ela quem saía
apressada da cozinha para recebê-lo em casa e
esboçava seu sorriso, falando sobre o marido, “o
chefão”.

No entanto, ela não faz mais isso. Ela não o faz há

anos porque não pode.
Mas eu realmente gostaria que ela pudesse.

"Sol?" meu pai diz.

Eu inclino minha cabeça, não querendo pensar sobre

a primeira vez que meu pai teve que passar suas
próprias camisas. Ele não sabe que eu o vi
chorar. Ainda assim, chorei o suficiente por nós dois
quando corri de volta para o meu quarto. “Ele é um
bom homem, Papi”, digo.

“Ele é um lutador.”

Que é uma das razões pelas quais gosto do Finn. Ele

é forte. Eu poderia usar um pouco de sua
força. . . especialmente agora. "Isso não significa que
ele não seja legal." Eu levanto minha cabeça. "Ou que
ele iria me machucar."

“Não perca de vista o que é importante”, diz

ele. "Estamos contando com você."

“Eu sei”, eu respondo. Estou contando comigo

também.

Nós dois ficamos lá em nossos lugares escolhidos,

nenhum de nós parecendo querer se
mover. Suponho que mover significa seguir em
frente, algo que nós dois parecemos exaustos demais
para fazer. Ou talvez seja porque, quando nos
movemos, não é para relaxar ou escapar. É para mais
uma vez lidar com o que está acontecendo.

"Onde está a mamãe?" Eu questiono, percebendo que

esperei muito tempo para perguntar.

“Em nosso quarto, assistindo televisão.”

Eu aceno e vou para as escadas. “Estou saindo”, diz

ele. "Só por uma hora."

Minha mão desliza pela superfície lisa

do corrimão . "Onde você vai?"

“Eu preciso de um pouco de ar ”, ele responde.

Novamente, eu aceno, porque o que mais posso

fazer? Meu pai nunca “precisou de um pouco
de ar ”. Mesmo durante os piores momentos, ele
internaliza sua dor e simplesmente lida com o
estresse. Mas ele não tem lidado bem ultimamente,
desde o último incidente com minha mãe. Ele está de
luto por ela. Bem, pelo menos quem ela era.

Suponho que somos dois.

Ele está na porta antes de eu chegar ao segundo

nível. Quero implorar para ele não ir, não me deixar,
sabendo que estarei sozinha assim que minha tia for
embora. Tenho medo de que ela me bata? Na
verdade não. Tenho mais medo de encontrá-la do
jeito que mais odeio: ausente de qualquer coisa que
se pareça com minha mãe.

A porta do quarto dos meus pais está parcialmente

aberta, dando-me a visão de uma televisão que é
quase tão velha quanto eu. Há um filme em preto e
branco passando, um clássico mexicano cujo nome
eu deveria saber, mas que me escapa. Lembro-me de
assisti-lo anos atrás com meus pais, quando era
criança. Mas é tarde, tarde demais para filmes que
me fazem desejar dias melhores.
Abro a porta lentamente, como uma menina insegura
de que deveria entrar e esperando mais do
que espero encontrar.

Mas encontro o que espero e, por causa disso, meu

coração para de quebrar.

“Oi, Tía,” eu digo, suavemente.

Aparentemente, é muito suave. Ela não me ouve e

não sabe que estou lá.

Minha tia era uma mulher maltratada. Embora ela vá

negar, acho que um ou mais daqueles golpes que ela
levou prejudicou sua audição. Mas é
o preço emocional que o abuso tirou que roubou
anos de sua vida. Embora apenas na casa dos
cinquenta anos, o remorso e a exaustão aprofundam
suas rugas, fazendo-a parecer mais uma bisavó do
que avó.

“Oi, Tía,” eu digo novamente.

Ela se assusta ao me ver, mas consegue dar um

sorrisinho, um gesto que acho que seus
próprios filhos não veem muito nela. Mas minha
atenção não fica sobre ela, ela viaja para minha mãe,
que está sentada na cama .

Minha tia empoleirou minha mãe para que suas

costas descansassem contra a velha cabeceira feita de
madeira falsa, um travesseiro colocado atrás de sua
cabeça para mantê-la confortável, embora eu duvide
que minha mãe se importe . Ela olha fixamente para
a frente, à direita da tela da televisão, o cabelo curto
e encaracolado arrepiado. Tía provavelmente tentou
lavá-lo e pentear também, pelo que parece. Ela tinha
boas intenções, mas tudo o que fazia é adicionar uma
aparência maluca à aparência de minha mãe.

Não que ela precisasse de ajuda com isso.

“É Cucurrucucú Paloma”, diz Tía em espanhol,

apontando para a televisão. "Um de seus favoritos."

Eu engulo o caroço que está crescendo, forçando um

sorriso quando Tía se levanta da cadeira de balanço
para me abraçar. "Você quer que eu fique com
você?" ela pergunta. “Ou você prefere
temposozinho com sua mãe? "
Minha tia não dirige. Ela não pode sair até
meu pairetorna e a leva para casa. Mas não sou cego
para o que ela está pedindo. Por mais que me
entristece encontrar minha mãe assim, Tía também
está triste e está com ela há muito tempo.

“Acho que gostaria de um tempo sozinha , Tía”,

respondo em inglês.

Ela balança a cabeça como se entendesse e vai

embora, mas não sem um último olhar para minha
mãe.

Eu escorrego das minhas botas e deslizo

pela cama . “Oi, mamãe”, eu digo. Pego sua mão,
mas como está flácida na minha, duvido muito que
ela sinta meu toque. “Eu fui a um encontro esta noite
com Finn O'Brien,” eu começo. “Lembra-se dos
O'Briens - a família que morava do outro lado da rua
de Tía? Eu o conheço há alguns anos, mas estou
começando a conhecê-lo mais agora. ”

Eu me viro para ela, não esperando que ela

responda, mas esperando que ela responda de
qualquer maneira. “Sofia se casou com o irmão dele,
Killian,” eu a lembro. “Finn estava no casamento
deles. Ele é um cara muito legal, mas é claro, o papi
j{ o odeia. ”

Novamente, nenhuma resposta.

“Ele me faz sorrir,” digo, minhas palavras formando

lágrimas que embaçam minha visão. “E ria
também. Não me lembro de rir tanto assim há muito
tempo. ”

Eu fungo. "Eu gostaria que você pudesse conhecê-lo,

Mami, para que talvez ele pudesse fazer você rir
também." As lágrimas caem antes que eu possa detê-
las. Mas eu não me afasto. Ela não pode me ouvir, ou
me ver chorar, e provavelmente nem sabe que estou
sentado ao lado dela.

No entanto, isso não me impede de implorar a

ela. “Você tem que melhorar. Assim você pode
conhecê-lo, ok? Desta forma, você pode me dizer o
que você pensa egaranta ao papi que ele é um
homem bom. ”
Agora estou chorando, lembrando de todas as vezes
que ela podia me ouvir - todas aquelas vezes que
implorei para que ela se deitasse na cama comigo
quando viesse se despedir - para que pudesse falar
excessivamente sobre o meu dia, meus amigos, meu
sonhos - relembrar aqueles tempos em que ela ainda
era minha mãe e eu ainda era seu mundo. Porque
essa mulher, que não ri, que não se lembra mais de
mim - que nem consegue me olhar nos olhos, não é
mais a mãe da qual me lembro.

Não importa o quanto eu precise que ela esteja.

CAPÍTULO 11

Finn

“Finnie ― Finn. Puta que pariu, acorde. "

Alguém com desejo de morrer está me sacudindo. Se

o coment{rio “Jesus Cristo e todos os malditos elfos -
acordem” não me fizesse perceber que ela era minha
irmã, eu poderia ter acordado balançando.
"O que?" Eu murmuro, esfregando meus olhos.

“O centro de aconselhamento est{ ao telefone,

dizendo que você perdeu sua consulta.”

"Não é antes das onze", eu resmungo, sentando-me.

“Sim, e agora são doze, *” Wren se encaixa.

Ok, agora estou acordado. "Merda." Abro a palma da

mão para ela bater no telefone na minha mão. "Olá?"

"Finn, é o Mason."

"Ei. Desculpe ― Olha, estou a caminho. ”

"Não posso te levar agora, só estou ligando para ver

se você está bem."

Ou talvez para ter certeza de que estou vivo.

“Este é o aconselhamento ordenado pelo tribunal”,

ele começa , como se eu já não soubesse. “E embora
você não tenha faltado a uma consulta até hoje, não
sinto que estamos caminhando em
uma direção positiva .”

“Desculpe,” murmuro, principalmente porque

percebo que a palavra se tornou minha porra de
mantra. “Dormi até tarde - estranho, não percebi o
quão cansada estava.” Essa é a verdade. Sempre tive
uma tonelada de energia e minha mente está sempre
indo a mil por hora, estou surpreso por nunca ter
precisado de remédios para DDA. Se qualquer coisa,
a menos que eu esteja de ressaca, geralmente fico
acordado às sete, no máximo.

“Eu acredito em você”, ele diz.

"Que eu estava cansado?"

Ele faz uma pausa, e quase posso imaginá-lo

sorrindo com aqueles lábios finos dele. "Isso e aquilo
não foi intencional."

"Boa. Porque não foi, ”eu digo.

“Eu posso dizer, dada a verborragia colorida entre

você e sua mãe”, diz ele.
Eu sorrio para Wren que está parado na minha
frente com os braços cruzados . "Essa era minha
irmã", digo, acrescentando a ela: "Ele pensou que
você fosse a mamãe."

Ela não gostou do elogio e me mostrou o dedo do

meio. Eu continuo focado porque Mason acreditar
em mim significa muito.

“Eu quero que você tenha sucesso, Finn. E eu quero

ajudá-lo a chegar a um lugar mais positivo. Olha, eu
não faço isso com frequência, mas estou disposto a
ficar depois do expediente para que sua sessão
perdida não conte contra você. ”

Eu jogo minhas pernas para o lado

docama . "OK. Obrigado. Quando posso entrar? ”

"Hoje à noite, das seis às sete."

"Tudo bem, eu estarei lá."

"Muito bem. Mas Finn, por mais que eu esteja

disposta a ficar, não vou esperar se você se
atrasar. Estou limpo?"
Em outras palavras, não f * ck isso. “Eu estarei l{,”
eu asseguro a ele.

Coloco o telefone na mesa lateral quando ele desliga,

arrastando minha mão pelo meu cabelo quando
percebo que Wren ainda está lá. "O que está
errado?" Eu pergunto a ela.

Wren pode ser um pé no saco maternal, então espero

que ela me aborreça por faltar à consulta. Em vez
disso, ela se senta ao meu lado, com cuidado para
não chegar perto. "Como vai?" ela pergunta.

"Tudo bem", eu digo a ela lentamente, me

perguntando o que está acontecendo.

"Você fezbebeu ontem à noite ou tomou alguma

coisa? "

Eu franzir a testa. "Não, só estou cansado."

Seus olhos azuis piscam de volta para mim e seus

lábios pressionam com força. "Você está
doente?" Quando eu balanço minha cabeça, ela
simplesmente fica lá, me observando.

"Você está me assustando", digo a ela, porque ela

está.

Ela mantém os braços cruzados , voltando sua

atenção para o pôster de MMA que eu coloquei na
parede. “Não estou tentando”, diz ela.

Talvez ela não esteja, mas quando ela não sai, e

continua sentada lá, eu sei que algo não está certo. E
não tenho certeza se é apenas sobre mim.

O nome verdadeiro da minha irmã é Erin. Ela

ganhou seu apelido porque meus irmãos mais velhos
inicialmente tiveram problemas para pronunciar seu
nome - mas realmente não combina com ela. Quer
dizer, é porque é assim que eu sempre a conheci -
mas não porque ela não é exatamente o passarinho
delicado que seu apelido sugere.

Ela é alta para uma menina, 1,75, com músculos

longos e magros que podem chutar algumas bundas
sérias. Eu sei porque crescendo eu testemunhei
aquela bunda chutando mais vezes do que eu posso
contar. Uma vez, quando eu estava do lado negativo
- a vez em que cortei um pedaço de seu cabelo preto
e liso. Em minha defesa, estávamos fora de linha e eu
estava tentando fazer uma pipa. As outras vezes
eram quando ela estava lutando na rua. Em um
incidente, eu e Killian fomos atacados por um grupo
de * s no caminho de volta da escola. Os meninos a
deixaram sozinha, mas um menino maior veio atrás
de mim. Wren me defendeu, embora ela fosse muito
menor. Eu não gostava muito dela antes daquele
momento - não gostava de como ela mandava em
mim. Mas naquele dia ela sangrou para me manter a
salvo, provando que me amava.

Eu devolvi o favor chutando a bunda daquele

bastardo. Ele podia ser alguns anos mais velho, mas
machucou minha irmã, então limpei a calçada com
ele. Temos estado próximos desde então. “Apertado”
à nossa maneira. Não compartilhamos segredos, não
dizemos a cada um o quanto significamos um para o
outro. Ainda estamos dispostos a sangrar um pelo
outro, se isso fizer sentido.

Eu a cutuco com meu cotovelo porque isso eu posso

fazer. "E aí?"
"Sua vida é uma merda."

Eu concordo. "Obrigado. Estou feliz por termos tido

essa conversa. ”

Os cantos de sua boca se curvam um

pouco. "Acredite ou não, ainda não terminei."

Eu caio de volta na minha cama . "Eu não tenho

dúvidas."

Ela gira de modo que seu cabelo escuro cai sobre

seus ombros magros. “A questão é, Finnie, sua vida
não tem que ser uma merda. Só é assim porque você
continua a bagunçar. ”

Meu braço cai para cobrir meus olhos. Eu sei o que

ela quer dizer. A questão é que não é tão fácil
assim. “É um compromisso, Wren. Cai fora, sim? "

“Mas é assim que tudo começa com você - é isso que

você não entende.” Ela faz uma pausa. "Você está
ouvindo?"

"Sim."
Ela bateminha perna com o joelho. “Estou falando
sério, Finn. Não beba mais, não fique chapado. ”

Eu largo meu braço. “Eu não fico chapado h{ anos. O

que?" Eu pergunto quando tudo que vejo em seu
rosto é decepção. "Por que você não acredita em
mim?"

"Eu quero, eu quero."

"Então, por que você não?" Eu desafio,

carrancudo. "Eu perdi uma porra de uma consulta."

“Não é só isso. É como se, desde aquele dia, uma

parte de você estivesse morrendo. ”

Meus olhos se arregalam. Ela não precisa me dizer a

que dia se refere. Ela e Kill foram aqueles que me
viram imediatamente depois, aqueles que
perceberam o que aconteceu. Foram eles que
cuidaram de mim e fizeram tudo da maneira mais
correta que podiam. Nunca falamos sobre “aquele
dia”. Para ela trazer isso à tona agora. . . isso me
irrita. Ela não doeu naquele dia, ela não implorou a
Norman para parar -

eu pulo da cama , a raiva queimando meu corpo

como se estivesse me queimando vivo. Não penso
nele - ou em seu nome. Isso dá a ele poder sobre
mim, assim como ele teve naquele dia.

"Cale a boca!" Eu estalo.

Você quer saber algo sobre mim, eu não falo assim

com minha irmã ―Eu não falo assim com mulher
nenhuma. Então eu espero que ela comece a gritar
comigo, comece a me xingar. Em vez disso, seus
olhos se suavizam de uma maneira que fazem
aquelas raras vezes em que a vi chorar, aumentando
a minha fúria já crescente.

“Finnie,” ela diz, sua voz falhando. “Me desculpe ...”

Eu me afasto dela quando ela tenta apertar meu

braço, meus pés pisando em direção ao
banheiro. Estou de boxer e não me incomodei em
pegar nenhuma roupa . Com um estrondo, bato a
porta atrás de mim, com força suficiente para
estilhaçar a moldura de madeira. Eu tiro meu short
e sopro a água, xingando enquanto pulo no chuveiro
e a água fria encharca minha pele.

Eu me apresso para ajustar a temperatura, xingando

novamente quando pego o frasco de shampoo e o
coloco aos meus pés. Eu me curvo para pegá-lo e
largá-lo, de novo, minhas mãos tremendo tanto que
não consigo segurar. "Puta que pariu!"

A água está escaldante agora, e ainda tremo. Não de

frio. Nesse momento, estou com raiva. Nesse
momento, sou aquela criança assustada levada por
um bastardo malvado que agora está queimando no
inferno. Ele está morto. Norman está morto. O f *
cker com lesão cerebral morreu no verão passado
após lutar contra uma pneumonia.

Sua morte deveria ter me dado paz. Deveria ter - não

sei - me feito sentir segura, livre - alguma coisa. Mas
por mais louco que pareça, tudo que posso pensar é
que ele escapou fácil. Todos aqueles meninos que ele
machucou antes de mim, todas aquelas vidas que ele
destruiu - todo o medo que ele causou, instilou,
assustou as pessoas, ele merecia mais.
Por anos, por mais doentio que pareça, eu fantasiei
em ficar sozinho com ele . Mais de uma vez, me
imaginei derramando gasolina sobre seu corpo,
acendendo um fósforo e vendo-o
queimar. Pneumonia? Seriamente? Morrendo como
pessoas boas, velhas e decentes morrem. Não é certo,
não é justo. Não depois do que ele fez.

Mas alguma vez o peguei sozinho ? Eu alguma vez o

levei para aquele campo imaginário que só existe na
minha mente? Eu alguma vez acendi aquele fósforo
que cozinhou seu corpo?

Eu não fiz.

Mas eu deveria.

Eu quis mais de uma vez.

E eu teria, se fosse Wren que ele machucou.

Eu me abaixo na banheirachão, dobrando minhas

longas pernas para que se encaixem. Todos esses
anos eu poderia ter agido, nunca cheguei
perto. Nunca pulei no meu passeio para encontrá-
lo. Nunca tentei descobrir uma maneira de realmente
fazer isso.

Norman Kessler era nada mais do que um vegetal

depois que meu irmão o encontrou e o fez pagar. Por
mais de uma década, ele esteve sob cuidados
completos, incapaz de andar ou se alimentar. Ele era
um filho da puta babão e esquelético em fraldas para
adultos, que comia suas calorias com canudinho.

No entanto, eu estava morrendo de medo dele. Eu. O

mesmo cara construído como uma máquina de
demolição que arrasa, toma nomes e que as pessoas
temem. Perto dele, eu era a mesma criança
apavorada que ele machucou.

Como eu disse. Foi ele quem saiu fácil.

Muito mais fácil do que eu.

Capítulo 12
Sol,

eu não deveria estar fazendo isso, penso comigo

mesma. Acho que é a minha voz da razão
falando. Mas aquela outra parte - aquele que gosta
do jeito que Finn está beijando meu pescoço diz à
razão para calar a boca, que nós merecemos um
pouco de diversão, e me lembra o quão sexy é sua
língua se arrastando pela minha pele.

Nossos lábios batem um contra o outro, seus quadris

sacudindo enquanto ele se atrapalha para remover o
cinto de segurança. No momento em que ele está
livre, ele ataca, pressionando seu corpo contra o meu
para que minhas costas sejam empurradas contra a
porta lateral. “Eu tenho que entrar,” eu digo, entre
respirações.

"Não", ele murmura, dando uma mordidela no

lóbulo da minha orelha. “Volte para a minha
casa. Durma aí. Eu prometo manter minhas mãos
para mim mesmo. ”

Eu gemo, considerando que ele afirmou que

manteria as mãos para si mesmo na primeira vez que
disséssemos boa noite - a primeira vez que eu disse a
ele que tinha que entrar, estou pensando em amarrá-
lo na cama - o que quando se trata de Finn parece
muito atraente - de jeito nenhum nenhum de nós vai
se comportar se voltarmos para a casa dele.

“Finn,” eu digo quando ele desabotoa meu sutiã,

ofegando quando ele puxa meu mamilo.

"Sim?" ele raspa, deslizando ambas as mãos por

baixo da minha camisa para brincar.

Aquela rouquidão - o jeito que seu tom cai quando

ele fica excitado? - como ainda não fiz sexo com ele?

Não me chame de vagabundo. Por favor, não. Só

dormi com três homens. Um era um cara com quem
namorei por mais de um ano que quebrou meu
coração quando me trocou por outra pessoa. Os
outros dois . . . bem, eles eram idiotas também.
Finn não é um idiota. Ele é doce e, e. . . ele desabotoa
meu jeans, deslizando sua mão para dentro. Eu pulo
quando ele me toca no lugar certo. É então que ele se
afasta, afundando em sua cadeira e respirando com
dificuldade. "Demais?" ele pergunta.

Não é. Estou pronto para fazer mais. Mas Sofia está

esperando por mim. “Eu tenho que verificar minha
mãe,” eu digo.

Meu telefone toca. Eu pulo de novo quando vejo que

é Sofia ligando. “Ei,” digo, tentando puxar minha
camisa para baixo, como se ela pudesse ver a posição
seminua em que estou.

“Oi, Sol. Você esta se divertindo?"

Eu olho para Finn, que aparentemente pode ouvi-

la. Ele ri quando eu respondo: “Oh,
sim. Totalmente."

Sua pequena voz reúne uma ponta

de afeto . “Admito que o adoro”, diz ela.
Tento não rir quando ele estufas o peito, não
ousando admitir que me sinto da mesma
forma. Algumas semanas, isso é tudo que realmente
aconteceu desde que começamos a nos ver - embora
eu continuasse dizendo a mim mesma que deveria
manter distância. Mas eu não posso. Não de Finn. E,
sinceramente, não quero.

Saímos muito; para jantar, alguns filmes, nós até

passamos por alguns bares com amigos. Eu
pretendia manter isso casual, pretendendo não ficar
muito físico, e prometi a mim mesma que não me
apaixonaria por esse cara. Mas então o casual tornou-
se um pouco mais intenso, as pequenas sessões de
carinho tornaram-se mais apaixonadas e. . . quem eu
estou enganando? Eu tropecei totalmente e fiquei de
cara no Finn.

É como se eu não pudesse respirar até vê-lo.

Não somos inseparáveis, não com todo o seu

treinamento para a próxima partida - e
especialmente entre meu estágio e minha pobre
mãe. Mas quando nos vemos, fazemos valer a pena, e
é como se não estivéssemos separados.
"Sol?" Sofia pergunta.

Mas Finn já está do meu lado, mordiscando meu

pescoço. "Sim?" Eu pergunto, esperando que ela não
perceba o quão duro estou lutando contra um
gemido.

A voz de Sofia começa a sussurrar. “Minha mãe

acabou de chegar. Ela disse que pode passar a
noite. Então, se você não está pronto para voltar para
casa, você não precisa. ”

"O que?" Eu digo, olhando para Finn. Ele levanta a

cabeça, franzindo a testa. Percebo que ele não ouviu
Sofia e acha que algo está errado. Talvez seja o
choque que minha expressão carrega, e talvez seja
também o nervosismo que sinto de repente. Esta é
minha oportunidade de ficar sozinhocom Finn -
intimamente sozinho - não em um carro, não no sofá
de Teo esperando que ele não chegue de repente em
casa - e não no estacionamento de sua academia ,
naquelas vezes em que consegui parar para dizer oi.

Ele se senta, pegando minha mão. Apesar de todos

os toques e beijos que estávamos fazendo, esse gesto
parecia mais pessoal e cativante, me lembrando de
por que Finn é tão diferente de todos os outros caras
com quem estive. Ele faz coisas assim - me toca de
uma maneira que mostra que ele se importa . "O que
está errado?" ele murmura.

"Sol?" Sofia pergunta, de novo, enquanto eu balanço

minha cabeça. "Você pode me ouvir bem?"

"Sim, posso - desculpe", garantoela, meu corpo

aquecendo enquanto eu digo o que vem a seguir. “Se
Tía puder ficar, diga a ela para não esperar por
mim.” Meus olhos encontram os de Finn. "Posso não
voltar para casa."

“Oh,” ela responde. “Hum. Bem, eu não quis dizer

que você deveria - que você tem que fazer. . . ”

Posso ouvi-la ficando nervosa, correndo para

provavelmente me alertar contra fazer o que
pretendo fazer. Mas minha atenção permanece em
Finn.

Suas sobrancelhas se arquearam com surpresa antes

de abaixar, seus olhos azuis brilhando como quando
suas mãos vagam.

Eu pressiono o telefone contra meu peito, tentando

bloquear o som. Não tenho certeza se funciona, Sofia
ainda pode me ouvir. Mas agora, eu não me
importo. "Tudo bem?" Eu pergunto. "Posso ficar com
você esta noite?"

Ele não responde, mas aquele sorriso e aquela

covinha são resposta suficiente. Quando pego o fone,
percebo que Sofia ainda está falando. “Vou ficar
bem”, garanto a ela, quando fica claro o quão
preocupada ela parece. "Não se preocupe. Estou em
boas mãos. ”

É minha última observação que a fará bater a cabeça

contra a parede mais próxima. Mas Sofia sempre foi
assim: temerosa pelos outros. Ela sabe em primeira
mão como a vida pode ser cruel . Ela não quer que eu
conheça esse lado da vida - e sua falta de
misericórdia. Mas embora eu não tenha
experimentado o que ela passou, sei
que crueldade não é o que sinto em Finn. Quando eu
olho para ele, tudo que vejo é aquela felicidade que
há muito me escapou. Então, pelo menos por esta
noite, estou segurando firme essa felicidade e não
vou deixá-lo ir.

Ele se inclina para me beijar. O contato é breve, mas

ele o prolonga para me dizer o quanto me
deseja. Eu seguro seu olhar, o suficiente para deixá-
lo saber que eu o quero também.

Com um inferno de sorriso ardente, ele muda de

volta para seu assento, ligando o motor enquanto
coloca o cinto de segurança de volta. Ele espera que
eu coloque o cinto de segurança no lugar antes de se
afastar da curva .

"Sol", diz Sofia, a pobrezinha ainda aguentando. "Se

você precisa de uma pausa do seu estresse, é bem-
vindo para ficar comigo e com Killian."

Mordo meu lábio inferior, tentando não rir, porque

ela está quase me implorando para não fazer sexo
com Finn. “Sofia, eu vou ficar bem. Eu prometo que
vou, ”eu asseguro a ela.

"Ei, o que aconteceu comigo sendo sua favorita,

Sofe?" Finn grita enquanto dirige.

No começo, não tenho certeza se Sofia o ouve, até

que ela diz: “Tenha cuidado”.

Ela desconecta então. Embora eu estivesse

inicialmente rindo como uma criança boba, suas
palavras finais matam minha tontura, reduzindo-a a
uma memória distante. Talvez fosse o tom
dela. Havia uma tristeza definitiva nisso, como se
seu coração estivesse se partindo. Mas por que ela
soaria assim? Sofia gosta de Finn tanto quanto ela
afirma.

“Ei,” Finn diz, sua mão massageando meu

joelho. “Eu quis dizer o que eu disse, não temos que
fazer nada. Podemos parar quando você quiser. ”

Eu aceno porque não sei exatamente como

responder. Quando ele diz que vai parar se eu
mandar, eu acredito nele. Do contrário, certamente
não estaria sozinha com ele. Mas, de novo, já faz um
tempo que não faço sexo.

Não é como se eu não pudesse fazer sexo. Ele estava

lá para ser levado, se eu quisesse tanto. Eu moro na
Filadélfia. Um convite para sexo requer apenas uma
ida ao bar mais próximo e um “alô” para ser
sincero. Quantas vezes eu fui aos clubes com minhas
amigas e alguns caras me perguntaram: "Você quer f
* ck?"

Finn não está me perguntando - bem, não dessa

forma. Se estivesse, eu estaria correndo para as
colinas. Mas ele está definitivamente pronto para
fazer muito mais do que me tocar. No entanto, por
mais que eu fosse, também - Sofia, minha querida e
amorosa Sofia - está me fazendo duvidar se
deveria. Engraçado, considerando que ela não disse
muito. Mas o que ela disse foi o suficiente, e muito
soou como um aviso.

Finn desliza sua mão sobre a minha, chamando

minha atenção para
nossos dedos entrelaçados. Minhas mãos são finas,
uma reminiscência das mãos da boneca Barbie em
comparação com as de Finn. Os dele são enormes, os
nós dos dedos ásperos e calejados de bater em
muitas bolsas pesadas e ainda mais rostos.
"Posso te perguntar uma coisa?" Eu digo a ele.

"Sim, claro", ele responde

"Qual é a pior coisa que você já machucou alguém?"

Não é uma pergunta fácil de fazer - e provavelmente

muito pessoal, mas não posso deixar de querer
saber. Por tanta dor que ele inflige no octógono, e
por mais brutal que ele seja, como ele pode me
abraçar com tanta ternura? Quase parece impossível
para alguém tão cruel ser tão gentil.

Ele respira fundo, usando o cruzamento que

alcançamos quase como uma desculpa para manter o
foco no tráfego e longe de mim. "No octógono?" ele
pergunta.

Eu inclino minha cabeça quando percebo o que ele

está dizendo. Finn tem uma reputação de enfrentar
caras fora da jaula . Pelo que ouvi, ele é igualmente
feroz nas ruas. No entanto, não posso deixar de
pensar que essas lutas são as que ele mais
provavelmente se arrepende. Não quero fazer com
que ele se sinta mal, essa não é minha intenção. Mas
quero saber mais sobre esse homem que adoro.

“Sim, no octógono,” esclareço .

Ele afrouxa o aperto, provavelmente preocupado em

me assustar. Eu aperto sua mão, garantindo-lhe que
não quero que ele me deixe ir. Ele olha para mim
brevemente, encontrando meu sorriso suave, mas
desta vez, ele não o devolve.

“Você não vai gostar do que tenho a dizer”, ele

responde baixinho, parando no sinal.

Minha outra mão cobre a dele. "Diga-me de qualquer

maneira."

Ele leva um longo momento para responder, mas

fico em silêncio e dou o tempo de que ele
precisa. “Na minha primeira partida profissional,
quebrei a mandíbula do meu oponente.”

Hum. Uau.

Ele espera que eu responda. Quando não o faço, ele

acrescenta: “Como eu, esse cara havia lutado em
algumas lutas amadoras . Seu gerente ou treinador -
quem quer que fosse - o estava movendo
lentamente. Como Kill fez comigo. Veja, Kill foi
empurrado muito rápido. Quando perdeu o mentor,
pensou ter encontrado um bom gerente naquele *
Gil. Mas Gil o empurrou para as lutas para as quais
Killian não estava pronto. Alguns ele ganhou, mas
por pouco. Outros poderiam ter fodido com ele para
o resto da vida. Então Kill não permitiriaque eu me
inscrevesse para uma luta com aviso prévio de duas
semanas - como ele foi enganado a fazer. Antes de
cada luta, faço um camp completo, por isso estou
mais bem preparado e tenho condições de dominar
mais lutas ”.

“Ok,” eu digo, tentando entender para onde ele est{

indo.

“Acontece que esse cara não estava pronto como

eu. Tínhamos quase a mesma experiência e,
supostamente, tínhamos uma correspondência
equilibrada no papel. Mas quando entrei no ringue
com ele, eu sabia que ele não estava pronto para
mim. ”
Eu me aproximo dele, querendo apagar a distância
que criei inadvertidamente. "Como você sabia? Ele
parecia assustado? "

"Não. Ele achou que deveria estar lá também. Mas

ele não estava parado como alguém preparado para
receber um golpe. Seus braços estavam levantados,
prontos para atacar, mas não para proteger. É como
se tudo o que ele conhecesse fosse ofensa. Nenhuma
defesa ali, mesmo quando eu ataquei. ”

"Então o que aconteceu?"

“Eu o acertei com um uppercut e um hard

right. Minha mão esquerda está mais fraca do que a
direita - ainda forte, mas não tão afiada. Senti sua
mandíbula estalar com o primeiro golpe. Mas depois
de anos de treinamento, não bati nele apenas uma
vez. Está arraigado em mim que um soco segue o
outro, e o próximo depois disso. ”

Portanto, ele infligiu mais danos como

resultado. Merda. Isso está muito claro.

“Se ele não tivesse caído, eu provavelmente teria

batido nele mais algumas vezes - porque é isso que
você faz, continue até ouvir o sino ou até que o juiz o
leve embora.” Ele balança a cabeça. “Mas apesar de
já ter feito várias lutas e saber que deveria continuar
balançando, não consegui. Eu sabia que algo estava
errado."

"Ele ficou bem depois?"

A voz de Finn abaixa de uma forma que me diz que

ele está se lembrando. "Não. Ele teve que ter sua
mandíbula amarrada e ele nunca mais
lutou. Presumo que ele percebeu que não estava
pronto para o UFC e provavelmente nunca estaria. ”

"Você já conversou com ele sobre isso?" Embora, meu

cérebro me disse para parar de falar, minha boca
continuou de qualquer maneira. "Desculpe, essa é
provavelmente uma pergunta estúpida."

Ele para em um bloco residencial, estacionando

em frente a um clássico colonial de tijolos . “Não é
estúpido”, ele me diz.

Ele solta minha mão e desliga o motor, nós dois

desabotoando nossos cintos de segurança em
uníssono. Eu me viro para encará-lo, sabendo que ele
ainda não acabou de falar. Ele se inclina em minha
direção, seu braço deslizando sobre meus
ombros. “Se você quebrar o que eu faço,” ele diz. “Eu
sou basicamente pago para bater nas pessoas. É um
esporte profissional - como o futebol - que vende
grandes arenas. Exceto ao contrário do futebol, não
existem caras correndo para um touchdown ou
tentando pegar uma bola. ”

“Eu sei,” eu concordo.

Ele sorri um pouco, levando um momento para

acariciar minha bochecha antes de continuar. “Cada
vez que entro naquele octógono e o portão se fecha,
sei que meu oponente está lá para infligir dor e me
tirar. Posso não gostar, mas respeito, porque é a
mesma coisa que estou lá para fazer com ele. Então,
quando eu bati naquele cara, eu queria machucá-lo, e
magoei. Eu ganhei meu primeiro nocaute
profissional, garanti minha vitória em menos de
trinta segundos e me impulsionei para cima na
classificação. Mas, Sol, vou te contar uma coisa que
só disse a Kill na época, nunca me senti mais como
uma merda. ”

"Porque você o machucou?"

Ele balança a cabeça. "Não. Porque eu machuquei

alguém mais fraco do que eu. ”

“Oh,” eu sussurro. Mesmo que isso tenha acontecido

anos atrás, a culpa em seus olhos é tão palpável
quanto a força que o cerca.

“O promotor me disse depois que meu oponente não

devia respirar o mesmo ar que eu. Ele quis dizer isso
como um elogio, mas tudo que eu conseguia pensar -
quando as pessoas corriam até mim para me dar
tapinhas nas costas - era que eu havia batido em
alguém que, em qualquer outra situação,
provavelmente teria tentado proteger. ”

“Você não poderia ter se segurado, no

entanto. Quero dizer, por mais despreparado que ele
estivesse para enfrentar você, isso não o tornou
incapaz de infligir ferimentos graves. "

"Não. Mas tirou a glória do meu primeiro

nocaute. Por um tempo, eu queria encontrar o cara
para dizer a ele que sentia muito. Mas Kill me disse
que não era uma boa ideia. ” Ele encolhe os
ombros. “Ele achou que isso afetaria meu
desempenho no octógono.”

“Você acha que sim? Mesmo sem encontrá-lo? "

“Oh, inferno sim. Quase tive medo de machucar

alguém. ” Ele bufou. "Isso mudou quando meu
próximo oponente me acertou com força no crânio."

“Oh! Então você perdeu? "

Finn balança a cabeça. “Porra, não. Era exatamente o

que eu precisava para me colocar de volta no jogo e
sair balançando. ”

É por isso que ele está classificado tão alto quanto

ele. Eu pressiono um beijo em seus lábios. "Como
você faz isso?" Eu pergunto a ele suavemente.

Ele ergue o queixo . "Fazer o que?"

"Machucar alguém tanto quanto você, mas me

segure de uma forma que eu possa quebrar?"

Ele enrijece, aquele brilho de vida voltando ao seu

olhar. "Porque eu gosto de você." Seus dedos ásperos
passam pela minha bochecha. "E ao contrário dos
homens que enfrento quando luto, eu nunca faria
mal a você."

Pretendo sorrir, mas não posso, então, pego pela

maneira como ele me cativa apenas com sua voz e
aquele rosto de morrer. “Espero que não,” eu
sussurro. "Porque eu também gosto muito de você."

Ele não diz nada, não a princípio, observando cada

pedacinho do meu rosto como se não pudesse
acreditar que gosto dele tanto quanto gosto. Ele não
tem ideia do quanto eu penso nele ou como
simplesmente imaginar seu rosto levanta meu
ânimo.

Finn é a única coisa que espero , a única pessoa que

me faz rir e empurra toda a minha miséria de
lado. Claro que não conto a ele. Mas eu quero
. . . assim como quero fazer amor com ele a noite
toda.
Seus dedos viajam pela minha garganta até a pele
exposta que minha blusa não cobre. "Você quer
entrar?"

“Eu realmente quero,” digo a ele.

"Bom", ele sussurra.

Nós dois escorregamos ao mesmo tempo, ele

pegando minha mão enquanto pisamos na calçada
juntos. A casa é grande, clássico charme antigo de
Philly e bem conservado. “É bonito,” digo,
apontando para a frente .

“Era do meu Grammie. Ela deixou para minha mãe,

mas mamãe fez com que eu e Wren nos mudássemos
quando ela decidiu se aposentar na Flórida . Ela
sabia que nós cuidaríamos disso. " Ele encolhe os
ombros. "Acho que ela estava certa."

Ele está conversando um pouco. Finn não é tímido

com garotas. Já ouvi o suficiente sobre ele para saber
que é verdade. Ele está tentando me dar espaço,
então não me sinto pressionado. Mas por mais que
ainda esteja um pouco nervoso, não estou mais com
medo.

Quando ele me contou como se sentiu terrível por

machucar alguém mais fraco do que ele,
isso me deu uma visão de seu caráter e algo mais
para admirar. Ele é um cara tão bom. Meu coração
literalmente aquece estando ao seu lado.

Ele destranca a porta e acende a luz, iluminando o

piso de cerejeira. Ele tira a jaqueta de
couro. Enquanto desabotoo meu casaco, observo o
cômodo ao meu redor, tão cativada pela rica
sensação de “casa” que mal o sinto tirar o casaco de
meus ombros.

Confortáveis e clássicos aparência de chocolate

marrom de couro sofás compõem a sala de família,
uma madeira escura e mesa de pedra no centro. À
nossa direita, portas francesas se abrem para uma
pequena biblioteca, duas cadeiras confortáveis e
confortáveis colocadas em frente a uma lareira de
tijolos, junto com uma mesa de secretária antiga
perto da janela.
"Você gosta de ler?" Eu pergunto, apontando para as
prateleiras que ocupam cada centímetro de uma
parede.

Ele ri. "Eu costumava, principalmente fantasia."

"Fantasia?" Eu questiono, parando para tentar

entender os romances de capa dura na sala mal
iluminada.

Ele ri novamente. “Harry Potter, os arquivos de

Dresden - fantasia relacionada à ação. Mas eu não
compro um livro há muito tempo. Quando treino
tanto quanto eu, ou saio um pouco ou volto para
casa e caio. ” Ele me leva para a cozinha, seus dedos
brincando com a minha mão enquanto ele
anda. “Quer beber alguma coisa?”

“Água seria ótimo,” eu digo, observando os tetos

com vigas de madeira . “Sempre quis morar em uma
casa como esta”, acrescento, observando as paredes
de gesso recém-pintadas.

"Sim? Por quê?"

Parece estúpido, mas digo a ele porque é
verdade. “Parece um verdadeiro lar.”

Ele balança a cabeça como se soubesse o que quero

dizer. "Sim," ele concorda.

Ele joga as chaves no balcão enquanto entramos na

cozinha. Os armários são manchados de verde salva
e granito branco com espirais de prata que compõem
os contadores. Não deveria funcionar, mas de
alguma forma funciona, adicionando outro grau de
elegância a uma casa já bonita . "Sofia ajudou você a
decorar?"

"Certo, ela fez." Ele me entrega uma garrafa de

aguada geladeira de aço inoxidável. "Você acha que
eu e Wren seríamos capazes de escolher essa
merda?" Ele abre uma garrafa e bebe metade dela
antes de apontar. “Íamos usar preto e branco - os
balcões, os armários e até mesmo os azulejos. Sofia
não queria que perdêssemos o visual clássico da casa
- ou como ela disse, e realmente teve que trabalhar
para nos convencer. Inferno, estou feliz que ela fez. O
amigo de Wren, um corretor de imóveis, apareceu
depois que terminamos. Disse algo sobre dobrar o
valor apenas preservando sua estrutura - não que
vamos vender - mas é bom saber. ”

Finn se inclina contra o balcão, seus músculos

rasgados protuberantes contra sua camiseta
cinza. Jeans escuro cobrem suas pernas fortes e
ativos firmes. Mas é seu rosto e seu sorriso que me
aproximam. . . e o conhecimento de que seu corpo
poderoso ficará em cima de mim a noite toda.

Ele franze a testa com a minha abordagem,

percebendo que só tomei alguns goles da minha
água. “Você quer assistir TV ou algo assim?”

Meus olhos se fixam nos dele. "Não."

O ronronar em meu tom sugere que terminei de

falar. "Bem, tudo bem", diz ele, se afastando do
balcão.

Seu braço desliza para trás das minhas costas e sua

boca baixa em mente para um beijo. Ele sorri contra
meus lábios antes de me levar para o outro lado da
cozinha, por um pequeno corredor em direção ao
quarto. Eu pego um vislumbre de um banheiro no
final antes de entrarmos em um grande quarto.

Móveis de madeira escura alguns tons mais claros

que o chão compõem seu quarto. Há um pôster
emoldurado de MMA assinado por Tito Ortiz perto
de uma cama king- size com cabeceira de couro e um
grosso edredom branco . Um tapete triangular com
um padrão de quadrados brancos, marrons e
dourados está paralelo à cama . É uma decoração
simples e moderna, mas ainda assim muito
finlandesa.

Ele solta minha mão pela porta, voltando para

a cama e se sentando. “Ei,” ele diz.

Vendo quanto espaço ele está me dando, começo a

me perguntar se ele pensa que sou virgem. Mas,
como mencionei, não sou.

Eu respondo desabotoando o topo da minha blusa

pretae deslizando na minha cabeça. Os olhos de Finn
se arregalam quando meu sutiã lilás rendado pousa
no chão ao lado da blusa. Apesar da minha estatura
pequena, sou muito peituda. E embora Finn tenha
brincado com meus seios, ele nunca realmente os
viu. Assim não. Sua reação desperta meu rubor, mas
também um sorriso travesso.

Ele gosta do que vê. Espero que ele goste do resto

ainda mais. Fecho a porta e a tranco, tirando
lentamente o resto das minhas roupas enquanto faço
meu caminho através de seu quarto.

Eu fico entre seus joelhos, mordendo meu lábio

enquanto meu olhar cai para a
grande protuberância pressionando contra sua calça
jeans. "Oi", murmuro.

Suas mãos deslizam ao longo das minhas curvas e

seu olhar esfumaçado percorre meu corpo, tomando
cada centímetro de mim antes de retornar ao meu
rosto. "Você está pronto para mim?" ele pergunta.

Não há hesitação. Eu tiro sua camisa e jogo de lado.

CAPÍTULO 13
Finn

Holy. Merda.

Os seios de Sol roçam meu peito quando a puxo para

mim, seus mamilos endurecem enquanto roçam em
minha pele. Nosso beijo é lento no início, mas
conforme vai crescendo, minha ereção também
aumenta, pulsando forte contra meu jeans. Eu tiro
minhas botas e meias o mais rápido que posso,
virando-a de costas ainda mais rápido.

Ela grita de surpresa, mas quando eu esfrego contra

ela, ela suspira e arqueia as costas, me encorajando a
puxar uma de suas grandes pontas marrons em
minha boca para chupar. Um gemido profundo sai
de seu peito enquanto ela me agarra a ela. Mas
quando eu deslizo meus dedos entre suas pernas,
esses gemidos se transformam em grunhidos.

Minha boca libera seu mamilo com um estalo

quando me sento, precisando ver seu rosto -
precisando saber que ela está bem com o que estou
fazendo. Suas pálpebras tremem enquanto meus
dedos a circundam, alisando dobras. "Você gosta
disso, baby?" Eu pergunto.

Ela choraminga, mas não responde. Não com

palavras. Mas a maneira como sua pele fica vermelha
e seus quadris giram me dizem tudo que preciso
saber.

Meus dedos se movem mais rápido enquanto minha

mão oposta varre ao longo de sua barriga e em torno
de suas curvas . Seus seios estão pesados contra
minhas palmas. Eu massageio cada um, sentindo a
pele macia saltar enquanto ela se contorce, sua
mandíbula aperta quando eu puxo e belisco os
centros.

Suas pernas se abrem, me dando espaço e me

convidando a explorar. Eu levo meu tempo,
aprendendo o que ela gosta. Mas não demorou
muito para ela sucumbir.

Ela estica o pescoço. “Eu vou gozar,” ela murmura,

suas unhas cravando no meu edredom .

Essas são as palavras que estou esperando ouvir. Eu

deslizo dois dedos profundamente e circulo, minha
pele queimando enquanto a vejo perder o controle.

Estou respirando como se tivesse corrido por

quilômetros, tão excitado com o quão quente a estou
deixando - como seu corpo treme sob meu toque,
meu controle, é tudo o que posso fazer para não
bater nela. Mas, por enquanto, tudo isso é sobre ela, e
vou garantir que ela nunca se esqueça de mim.

“Finn,” ela diz, mal conseguindo pronunciar meu

nome antes de suas pernas chutarem, seu corpo
quicando com força contra a cama .

Eu já dei orgasmos a muitas mulheres, mas ver

alguém como Sol, que é tão doce, tão angelical perdê-
la assim - f * ck - isso é tudo que eu quero fazer com
ela. Eu a quero tanto que minha ereção está me
matando agora. Mas, em vez disso, continuo,
prolongando o primeiro e incitando outro.

Eu retardo meus movimentos, aliviando-a enquanto

o próximo orgasmo desaparece . Seu pequeno corpo
relaxa gradualmente, suas costas abaixando para o
colchão de seu arco alto. Mas sua respiração. . . esses
estão fora de controle.

Seu cabelo se espalha ao longo da minha cama , seus

mamilos estão tensos e seus olhos estão pesados de
luxúria enquanto ela me olha. Eu rastejo em cima
dela, colocando minha mão atrás de suas costas e
levantando-a para beijar.

Por mais que eu queira abrir suas pernas e envolvê-

las em torno de mim, meu beijo é lento e preguiçoso,
como se eu não estivesse com pressa, ignorando
a protuberância densa pronta para rasgar meu jeans,
e mais uma vez fazendo tudo sobre ela . Ela se
arrepende, eu sei disso. Não estou prestes a ser um
deles.

Suas mãos viajam pelos planos rígidos do meu corpo

enquanto sua língua gira a minha. Mas quando
seus dedos fazem um trabalho rápido de desabotoar
meu jeans e puxá-lo para baixo, eu sei que nossa hora
chegou.
Eu me afasto, abrindo a gaveta da minha mesa de
cabeceira e pegando um preservativo. Eu rasgo o
invólucro com meus dentes enquanto empurro para
fora minha boxer. Eu quero continuar a tocá-la,
inferno, eu nunca quero parar.

Antes que eu possa colocar o preservativo no lugar,

os braços finos de Sol envolvem meus ombros. Eu
congelo, pensando que ela vai me dizer que não está
pronta - que ela mudou de ideia. . . até que ela cai de
joelhos e me leva profundamente em sua boca. Eu
empurro em seu primeiro puxão, e no segundo, seus
lábios formando um selo e criando uma sucção
intensa. Cada passagem me leva mais longe, me
deixando mais duro e tensionando os músculos ao
longo da minha virilha.

Eu só queria poder relaxar e curtir isso. Mas eu não

posso.

Eu nunca pude.

Ela não é a primeira garotapara fazer isso. Já perdi a

conta de quantas mulheres me pegaram. Na maioria
das vezes, reprimo e suporto - espero até que fiquem
cansados ou entediados para que possamos começar
a trabalhar e fazer o que eu realmente quero. Mas
com Sol, não posso me desligar - não com a paixão
por trás de seus movimentos, e não com a forma
como suas mãos delicadas passam ao longo dos
músculos protuberantes de minhas coxas para se
juntar a sua boca para provocar e brincar.

Eu afasto meu olhar de onde sua cabeça se move

para cima e para baixo no meu colo. Ela está indo
mais fundo, suas mãos trabalhando em mim tão forte
quanto aqueles lábios. Eu me concentro no teto,
tentando me forçar a passar por isso. Eu sou um
homem - que droga. Eu deveria querer e ansiar por
essa merda.

As cordas do meu pescoço se tensionam enquanto eu

luto para colocar minha mente em outro lugar. Em
vez disso, empurro de novo e de novo. Meu corpo
estremece quando ela me libera e se levanta com
dificuldade. “Ei,” ela diz, suas mãos deslizando
sobre meus ombros.

Demoro um momento para encontrar seu rosto, mas

quando o faço, odeio o que vejo. Toda a luxúria que
irritei se foi de suas feições, deixando apenas
preocupação, confusão e o que se assemelha ao
medo. Ela está perdida. Mas eu também.

"Estou machucando você?" ela pergunta.

Eu deveria dizer sim, para interromper suas

perguntas e impedi-la de fazer isso novamente. Mas
eu não quero colocar minha bagagem nela.

“Não,” eu suspiro, mal conseguindo falar.

"Então o que há de errado?" Ela pergunta,

acariciando o lado do meu rosto.

Eu inclino meu queixolonge, imaginando o que está

acontecendo. Foi bom, droga. Não, ela se sentia
bem. “Esqueci que tenho que acordar cedo amanhã”,
digo a ela. "Eu deveria te levar para casa."

Seus olhos se arregalam quando sua atenção volta

para o meu colo. Eu não posso culpá-la. Estou tão
duro quanto uma chaminé - e deveria estar vendo
como ela me deixou quente. Mas agora, eu não posso
ir. Não importa o que façamos, eu não serei
capaz. Não com ela sabendo que há algo errado
comigo.

"EU . . . Eu não entendo, ”ela diz, puxando suas

mãos de mim. "Fiz algo de errado?"

“Não,” eu mordo, incapaz de olhar para ela. Tento

colocar algum espaço entre nós, xingando quando
levanto meus quadris e a agonia rasga minha
virilha. Filho da puta, de jeito nenhum posso levá-la
para casa assim. "Leve minha caminhonete."

"O que?"

A dor que estou sentindo afia meu tom. “As chaves

estão no balcão da cozinha. Pegue minhas chaves,
leve minha caminhonete. Vou passar por aqui
amanhã de manhã. ”

Não preciso olhar para ela para saber que está

chateada. Eu ouço em sua voz. Ela quer e merece
uma explicação. Mas não consigo explicar o que eu
mesma não entendo. Abro a boca para tentar - Cristo,
eu devo isso a ela. No entanto, tudo que faço é
acabar fechando minha mandíbula.
“Finn. . . por favor, fale comigo ”, ela implora.

"Apenas vá, certo?" Eu digo, tentando manter minha

voz suave e fazendo um trabalho de merda. "Ligue-
me quando chegar lá para que eu saiba que você está
seguro."

I esperar sua raiva, ou pelo menos alguns

xingamentos sério. Mas, esta é Sol - a mesma mulher
que me encontra com um sorriso largo e que se
encaixa perfeitamente em meu ombro. Então, em vez
de gritar, discutir ou exigir uma explicação, coisas
que me fariam sentir ainda pior, ela recua em
silêncio.

O que é muito pior do que qualquer coisa que ela

pudesse ter dito ou feito. E só estou
piorando. Finn "Como foi seu fim de
semana?" Mason pergunta, exatamente como ele faz
toda vez que nos encontramos.

Eu não vejo seu vestido , não me preocupo em dar

uma última olhada em sua pele nua; não
tente garantir a ela que sou eu, não ela. Inferno, eu
nem me incomodo em dizer adeus. Tudo o que faço é
olhar para a porta muito depois de ela fechá-la,
sabendo que estou mais fodido do que jamais
poderia ter imaginado.

CAPÍTULO 14

Meu conselheiro - aquele que o terapeuta indicado

pelo tribunal achou que seria um ótimo ajuste para
mim - senta-se na minha frente usando calças de
tweed (não estou cagando). Ele está com as
pernas cruzadas como sempre, fazendo com que as
borlas de seus sapatos de couro brilhante pendam
para o lado. A última pessoa além de Mason que vi
usando borlas era uma stripper, e a dela não ficava
exatamente pendurada nos pés.

“Tudo bem,” eu respondo, porque j{ est{ dez

minutos em nossa sessão e eu não disse jack.

"Tudo bem?" ele pergunta.

Não. É uma droga. Sol foi embora e ela não quis falar
comigo. Ela nem me mandou uma mensagem para
dizer que chegou em casa sã e salva. Em vez disso,
recebi uma mensagem de Sofia dizendo que ela
havia dirigido minha caminhonete de volta para a
casa dela e de Kill. Não, isso não levantou suspeitas
nem nada. Não, isso não fez com que Kill me
rasgasse. Oh, espere - aconteceu.

"O que aconteceu?" Kill gritou. Wren me deu uma

carona para sua casa, e enquanto ela adivinhava que
algo estava acontecendo, ela não esperava que Kill
ficasse tão chateado, assim como ela
não esperava estar empurrando seu caminho entre
nós.
Matar não perde a paciência com frequência, mas
quando o faz, realmente perde a paciência. “Eu te fiz
uma maldita pergunta,” ele gritou quando eu não
respondi. "O que aconteceu entre você e Sol?"

“Não é da sua conta, porra,” eu atirei de volta.

Meu comentário só o irritou ainda mais. “Ela é prima

da minha esposa, Finnie. Não é alguém com quem
você pode se prostituir. "

“Eu disse, não é da sua porra da conta,” eu repeti,

empurrando meu rosto a alguns centímetros do
dele. Primo da Sofia ou não, o que aconteceu entre
mim e Sol é privado. De jeito nenhum estou
desrespeitando ela.

Kill sabe que eu nunca forçaria uma mulher a fazer

algo para o qual ela não estava pronta. Mas vou
admitir, não parece bom do meu lado. Sol ficou
chateado quando ela saiu, Sofia provavelmente viu
isso. Eles não sabem o que se passou entre nós e acho
que isso os assusta, especialmente considerando
como estou ultimamente. Mas não importa o quão
próximos eu e Kill sejamos, eu não poderia
exatamente dizer a ele que ela foi embora porque eu
não poderia fazer sexo com ela, embora tenha sido
exatamente o que aconteceu.

Eu não poderia fazer sexo com Sol, repito na minha

cabeça, mal acreditando em mim mesma. Eu não
poderia fazer sexo com essa mulher gostosa em
quem não consigo parar de pensar, que me deixa tão
nervoso que tenho vontade de arrancar
a roupa dela com os dentes. Cristo, o que há de
errado comigo?

"Você parece preocupado", diz Mason, inclinando a

cabeça para o lado enquanto me examina. “Se
houver algo que você queira discutir, gostaria de
ajudar, se puder.”

"Você iria?" Eu pergunto de uma forma que faria a

maioria dos homens se afastar de mim.

Mason sorri suavemente, como se eu não fosse capaz

de bater em seu rosto. . . provavelmente porque é
verdade. Apesar de estar extremamente chateado,
como disse, não machuco aqueles que são mais
fracos do que eu.

“Eu gostaria,” ele responde.

“Eu ganhei alguma cabeça no fim de semana,” digo a

ele. Pronto, ele quer saber algo sobre mim, é isso.

Se estou esperando uma grande reação - queixo

caído, olhos arregalados, até mesmo um suspiro -
isso não acontece. Não me entenda mal, minha
resposta dá a ele uma pausa, mas não muito mais do
que isso. Se alguma coisa, ele provavelmente está
chocado que eu finalmente disse algo que vale a
pena rabiscar em suas notas. "Foi bom ?" ele
pergunta.

"O que?" Eu respondo como uma idiota.

Ok, talvez eu seja aquele que acaba ficando

chocado. É uma pergunta simples, que qualquer cara
deveria ser capaz de responder sem pensar muito e
com um sorriso arrogante. Mas é o jeito que ele
pergunta que me confunde - não como os caras em
um vestiário perguntariam - mas da mesma maneira
que eu perguntaria se vai nevar.
“Eu perguntei se era bom”, ele repete. "Você
mencionou que há momentos em que se sente
entorpecido, como se estivesse desconectado do
mundo."

Não usei exatamente essas palavras, mas é mais ou

menos a única coisa que consegui dizer a ele durante
todo esse tempo que nos encontramos. “Isso
mesmo,” eu digo.

"Então, foi bom ?" ele pergunta. "Você foi capaz

de obter prazer com isso?"

“Senti. . . ótimo, ”eu digo, pensando de volta.

“Então você sentiu algo com sucesso durante o

ato? Essa dormência que você costuma sentir não
conseguiu se manifestar, correto? "

Eu aceno, mas novamente aquele sorriso arrogante

que deveria se formar com base no tópico não
aparece. Minha expressão e tom permanecem
firmes. Com Sol, droga, sempre sinto. Essa
desconexão que ele mencionou não acontece quando
ela está por perto. Achei que era porque ela é uma
mulher por quem tenho tesão, mas com base no que
o Dr. Mason está dizendo, não posso ter certeza de
que é só isso.

“Eu senti tudo”, confesso.

"E a outra peça?" Na minha carranca,

ele explica . "Você alega que é algo que lhe
deu prazer, mas foi uma experiência
prazerosa?" “Eu acho ,” eu respondo. “Quer dizer,
não estamos juntos há muito tempo. Não estou
exatamente dando a ela as informações
da minha conta bancária nem nada, mas sim, eu
confio nela. ” "Como me dar um soco?" Eu
pergunto. "Ela não é o tipo de me dar um soco só
porque eu a aborreço ." Eu bufo. “Não é como a
psicopata Chelsea, minha ex. Merda, ela atirou uma
torradeira em mim uma vez. " Mason me interrompe
levantando a mão. “Nós vamos voltar para
Chelsea. Quando pergunto se
ela te machucaria fisicamente, quero dizer durante o
ato. "

É então que percebo para onde ele está indo e o que

está perguntando, e juro que é como se um trem de
carga me atingisse ao mesmo tempo que a lâmpada
se apagava. "Não. Eu queria que isso parasse. ”

Ele acena com a cabeça como se tivesse antecipado

minha resposta. "Por que você acha que é isso,
Finn?" Quando não respondo, ele pergunta. "Você
acha que foi o seu parceiro?"

“Não, S―”

Eu me cortei quando quase disse o nome dela,

lembrando que ela trabalha aqui e poderia ter uma
tempestade de merda por mexer com um
cliente. “Sal é incrível,” eu digo. “Entre as melhores
pessoas que conheço.”

"Sal?" Ele pergunta, como se não acreditasse em

mim.

“Sim, Sal,” eu digo. “É a abreviação de

Sal. . .veeno. . . ah. ”

“Salveenoa?”
Merda. “É francês”, acrescento, porque não menti o
suficiente.

"Muito bem", diz Mason, claramente me

divertindo. “Salveenoa é homem ou mulher?”

“Uma mulher. Eu não gosto de homens. ” Eu aperto

a mão. "Sem ofensa."

Os cantos de sua boca se erguem. “Sem ofensa,

Finn,” ele me assegura.

Ele me considera por um momento. "Então você

gosta de Sal, eu suponho."

“Eu gosto muito dela,” eu digo.

"Você confia nela?" "Você confia que ela não te

machucará fisicamente?"
"Quando ela estava caindo em cima de mim?" Eu
pergunto. Em seu aceno de cabeça, eu digo, “Não,
ela não me morderia ou qualquer coisa maluca - pelo
menos não de propósito. Mas eu tenho um pênis
grande, então ela acidentalmente me arranhou com
os dentes. ”

“Não é isso que eu quero dizer”, ele

esclarece. “Vamos conversar sobre o que estava
acontecendo quando ela estava te dando
prazer. Você foi capaz de observá-la? "

Eu congelo porque eu e Mason aqui estamos indo

para um lugar que eu não tinha planejado quando
me sentei pela primeira vez neste sofá de
couro. Posso dizer sim e mudar de assunto. Posso
dizer a ele que terminei de falar e nós
terminaríamos. Mas essa coisa está me comendo
vivo. Então eu paro de jogar e dou direto a ele,
embora tudo que é masculino em mim me chame
de * por fazer isso. "Não."
"Você encorajou seus movimentos ou
movimentos?" “Quando eu dou ou recebo?” Mais
uma vez, é como se estivéssemos falando sobre o
tempo estúpido. Mason pensa sobre isso. "Que tal
quando você der ?" Eu dar -lhe algum
pensamento. Quem estou enganando? Eu dou

Novamente eu digo, “Não.”

Ele balança a cabeça como se estivéssemos chegando

a algum lugar, embora eu não tenha certeza de onde
diabos estamos. “Sempre foi assim para você quando
se trata de sexo oral?” ele questiona.

Droga, aqui vamos nós. “De certa forma, mas de

outra forma foi muito pior dessa vez.”

Por alguns segundos, apenas olhamos um para o

outro, ambos esperando que o outro diga mais, e eu
esperando que ele me diga que estou perdida por
sentir o que estou sentindo. Em vez disso, ele
pergunta: "Diga-me, o que você geralmente faz
durante o sexo oral?" “Não é algo que eu costumo
fazer”, admito. "Por quê?" ele pergunta. Eu não sei o
que está acontecendo comigo. Quero contar a ele,
mas é como se não pudesse responder. "É uma
atuação que você não gosta de representar?" ele
oferece. Provavelmente é TMI, mas digo a ele mesmo
assim. “Na verdade, é algo que adoro fazer, mas não
o faço com frequência”. "Por quê?" ele questiona
novamente.

Pensei muito, relembrando

aquela fantasia que eu tinha sobre Sol - aquela que
passei depois que ela saiu - aquela em que estou
abrindo suas pernas e enterrando meu rosto contra
ela.

Eu arrasto minha mão pelo meu cabelo , puxando

minha cabeça para fora de entre suas coxas e de volta
à realidade antes de estourar um pedaço de madeira
sério. “As vezes que fiz isso, sempre foi com uma
mulher com quem estive por um tempo, alguém que
eu sei que está limpo e que não vai me dar uma IST.”

“Então, quando você escolhe atuar, é com alguém em

quem você se sente seguro.”

Eu deveria apenas acenar e seguir em frente. Mas se

eu fizer isso, é como se eu pudesse perder algo que
não consigo ver. “Não é apenas uma questão de
segurança. É mais como se eu caísse em cima dela,
então ela sentiria que tinha que descer em mim para
retribuir o favor. ”

"Então, isso remonta à sua aversão a receber sexo

oral."

“Eu não sou contra isso,” eu digo a ele, franzindo a

testa. “Como eu disse, é bom. É apenas . . . Inferno,
não sei o que estou tentando dizer aqui. ”

Ele se inclina para trás, me dando tempo para

organizar meus pensamentos e dizer mais. Mas eu
não consigo, e ele percebe. "Pelo que estou ouvindo,
Finn, você gosta da sensação, mas é incapaz de
desfrutar do ato."

Concordo com a cabeça, apesar da tensão esticar os

músculos ao longo do meu pescoço e ombros. "Você
já atingiu o orgasmo com sexo oral?" ele pergunta.

“Nunca,” eu admito. É então que digo muito mais do

que já disse a qualquer pessoa. “Eu não posso gozar
assim. Isso me deixa duro e me mantém duro, mas a
tensão que isso causa o torna desconfort{vel. ”

"Você diz isso a sua parceira ou pede que ela pare?"

Eu balanço minha cabeça, olhando para o tapete

cinza que compõe seu grande escritório. "Não, eu
apenas deixei ela fazer isso."

"Por quê?" ele pergunta. “Se é algo que você prefere

não fazer, por que fazer?”

Eu levanto minha cabeça, apesar de como eu quero

me afastar. “Porque eu deveria. Faz parte das
preliminares, esperado, sabe? Devo querer e me
divertir. ”

“Mas você não pode”, ele reitera.

“Não,” eu admito.

“Como você consegue a liberação?”

Eu levanto minhas sobrancelhas. “Isso é relevante?”

Sua expressão está relaxada, mas de alguma forma

séria. "Eu acredito que sim."

"Por f * cking uma mulher", digo a ele à queima-

roupa.

“Quando você diz 'fodendo uma mulher', você está

fazendo todo o trabalho?” Ele estende a mão quando
eu inclino minha cabeça. “Você é o partido
dominante, aquele que assume o controle?” ele
explica.

“É consensual”, insisto. "Eu nunca forcei ninguém."

Ele sorri daquele jeito metro-sexual dele. “Não estou

acusando você de dominar alguém por meio do sexo,
Finn. Você nunca me deu nenhuma razão para
acreditar que está em sua natureza. Mas quando
você faz sexo com uma mulher, é em posições onde
você está por cima? ”

“Não,” eu digo lentamente. “J{ transei com mulheres

de pé e contra a parede, em cima dos móveis, no
chuveiro - você sabe, o de sempre.”

Eu não estou inventando ou tentando impressioná-

lo. Sendo uma lutadora de MMA do ranking, as
mulheres estão em cima de mim. Ele fica calmo,
reconhecendo que não estou me gabando, seu
comportamento dividido entre não afetado e
preocupação.

“Dê uma olhada nessas posições”, diz ele. “Você é

quem os está segurando. Você é quem está impondo
seus músculos. É a sua força e poder que você está
demonstrando. ”

Novamente, há aquele trem de carga se chocando

contra mim. Puta merda. Ele tem razão.

“Diga-me, Finn,” ele diz. "Você já atingiu o orgasmo

quando a mulher estava no controle, em cima de
você, se masturbando, alguma coisa?"

Não sei quanto tempo levo para responder, minha

mente vasculhando minhas memórias, tentando
encontrar uma que refute suas crenças. Mas eu não
posso. “Não,” eu respondo.

“Então eu acho que estamos no caminho certo”, diz

ele.
Eu acho que ele está certo.

“O sexo oral é mais complexo do que as pessoas

imaginam”, ele começa. “Percebe-se que quem
recebe é o homem que manda, porque é sobre ele e o
quanto está ganhando com isso. No entanto, a
maioria não consegue ver que é a pessoa que está
dando o controle que está realmente no controle. Ela
é a única capturando aquele homem em seu estado
mais vulnerável com seus órgãos mais masculinos e
suscetíveis ao seu alcance. "

“Você est{ dizendo que eu não gosto de ser

vulner{vel,” eu mordo.

Ele não diz nada. Mas ele não precisa. Eu já sei que
ele está certo. “É por isso que não gosto como
deveria, tenho medo de ser vulner{vel?”

“Expor-se de tal maneira, quando você se sentir

compelido a estadia no controle durante sexo- não
permite o prazer do ato pode trazer ou permitir a
liberação que pode vir. Mas por que você acha que é,
de onde vem tudo isso? ”
Por mais que ele tenha aberto meus olhos, esta não é
uma pergunta que estou preparada para
responder. Ainda não.

"Então, por que foi pior com Sal?"

Ele não perde como eu pulei sua pergunta, mas me

responde de qualquer maneira. "Porque acho que
você gosta dela mais do que estava preparado e mais
do que se permite acreditar." Ele espera e pergunta:
"Você já esteve em um relacionamento sério?"

Minha mente vagueia de volta para “Chelsea maluca

de merda”, “Eu sou um psicopata e sou o dono
disso, Nancy” e “Me desculpe por ter te traído, mas
você estava na academia e eu estava com tesão,
Lucille”. "Não. A maioria das mulheres com quem
estive mais do que um punhado de vezes acabam
sendo loucas, vadias, ou ambos. ”

"Mas Salveenoa não é assim?"

“Quem - oh, sim. Não, Sal não é como eles. ”

Ele sorri. "Então como ela é?"

Linda, engraçada, gentil. Sim, e eu não f * ck tudo

isso. “Ela é uma garota legal,” eu respondo. "Esperto
e . . . Não sei, ela é diferente, só isso. ”

"E você gosta dela." Ele não está realmente

perguntando, mais como interpretando o que estou
tentando minimizar.

Esfrego minhas mãos, pensando em como me senti

péssima desde que ela foi embora. "Sim."

“Finn,” ele diz, chamando minha atenção de volta

para seu rosto e longe do chão. “Pelo que você disse,
e com base em como essa experiência com Sal o
afetou, acho que você quer poder confiar nela de
uma forma que seja diferente e mais pessoal do que
as outras mulheres com quem você teve relações
íntimas. Eu acho que significa mais para você, que
você gosta de sexo com ela. "

"Você está dizendo que eu quero que ela me faça

gozar quando ela está me chupando?" Eu pergunto.
“É uma forma de colocar as coisas”, ele concorda.

"Mas não deveria ser mais fácil com ela em vez de

mais difícil - se o que você diz é verdade?"

"Acho que não. Corrija-me se eu estiver errado, mas

aquelas outras mulheres com quem você teve
relacionamentos um tanto frouxos, não eram
mulheres em quem você confiava completamente,
correto? "

“Oh, inferno, não,” eu digo, estremecendo.

“Então, durante os momentos em que eles faziam

sexo oral, era mais fácil para você se desapegar ,
aguentar o que eles estavam fazendo -
provavelmente ignorando-os. Mas com Sal, você já
está mais apegado, você já se sente mais por ela,
então você vai se sentir mais durante o ato - tanto o
prazer quanto a vulnerabilidade que você não gosta
nem quer sentir. ”

"Então, como faço para corrigir isso?" Eu pergunto.

“Diga a ela”, ele diz como se fosse fácil.

"Se eu disser a ela que não gosto da cabeça, ela vai

pensar que há algo errado comigo."

O bom e velho Mason nem mesmo tenta

negar. “Talvez, vendo como se espera que os homens
gostem e anseiem por isso, como você apontou. Mas
Finn, relacionamentos - aqueles que são mais sérios -
exigem riscos. Você precisa se perguntar se vale a
pena correr o risco por essa jovem. . . ”

CAPÍTULO 15

Sol

Droga.
Eu me apresso para pegar o conteúdo da minha
bolsa derramada do chão, em seguida, coloco meu
iPad na minha bolsa já embalada. Dr . A porta de
Harte sempre trava, então preciso puxá-la ao trancá-
la. Eu sempre consegui segurar meus pertences
antes. Hoje nao.

Corro pelo corredor, ansioso para sair. Três horas, foi

quanto demorei para pôr em dia meus relatórios. Se
eu não soubesse que Finn estava se encontrando com
Mason, eu seria Beyoncépavoneando meu caminho
para fora da porta, feliz por ter terminado meu
trabalho. Em vez disso, estou quase cambaleando
para fora daqui com o que resta do meu orgulho.

Depois de quatro dias, eu deveria me sentir menos

humilhada, não é? Aquela nuvem escura com
trovões e relâmpagos que me seguiu todo o caminho
de volta para minha casa depois de deixar a casa de
Finn deveria ter sumido e nada, mas uma memória
distante, correto?

Não. Nem um
pouco. Esses parafusos estúpidos ainda batem. Não é
apenas o constrangimento que está me esbofeteando
- e acredite em mim, isso é ruim o suficiente. Finn me
machucou, totalmente e completamente me
esmagou. Ele era aquele raio de luz que eu
esperava. Aquele que causou todos os meus sorrisos
e risadas idiotas.

Ele também foi quem abalou o meu mundo. A

maneira como ele me tocou. . . Oh meu Deus. Eu
perdi o controle total, me debatendo com cada
orgasmo que ele me deu.

Achei que ele gostasse de mim. É o que ele

afirmou. E eu acreditei nele.

Até que ele me expulsou de sua casa.

“Me ligue quando chegar em casa”, ele me disse.

De jeito nenhum, eu não disse.

Como estava, chorei quando finalmente desabei

minha cama , me perguntando o que fiz de
errado. Não é como se eu ficasse nua na frente de
qualquer um. Mas eu fiz com Finn porque queria me
sentir perto dele. E ele queria se sentir perto de mim
também.

Ou assim pensei.

Cada vez que raciocino que ele simplesmente não me

queria, lembro o quão duro o deixei por ficar na
frente dele nu. Mas então me lembro de como ele
parecia desconfortável quando o toquei.

Portanto, embora já tenham se passado dias desde

aquela noite horrível, ainda estou tentada a rastejar
para o buraco mais próximo e morrer. Mas não há
nenhum buraco, e ainda há vida, então, por
enquanto, estou correndo para o corredor principal o
mais rápido que posso.

Eu entro no elevador, suspirando de alívio enquanto

aperto o botão do saguão. No entanto, meu alívio se
transforma em pânico quando ouço passos batendo
rapidamente para frente e Mason chamando: "Segure
a porta, por favor!"

Não consigo apertar o botãopara fechar as portas

rápido o suficiente. Mas Mason deve ter sido um
ninja em sua vida anterior, porque de repente ele
está lá, sua mão disparada, pegando as portas antes
que elas possam terminar de fechar.

Oh, e olhe. . . Finn está bem atrás dele.

"Olá", diz Mason quando vê que sou eu.

“Oi,” eu cuspo, desviando minha atenção de onde

Finn está parado congelado na nossa frente.

Eu me inclino para trás e para o canto , meu

rosto queimando quente o suficiente para disparar
o detector de fumaça mais próximo quando Finn
desliza para dentro. Quase espero que ele fique na
frente, ou marche para o canto oposto“Para manter
sua distância bem longe de mim. Em vez disso, ele se
posiciona ao meu lado, suas costas caindo contra a
parede enquanto ele cruza os braços. “Ei,” ele diz.

Mason se vira, sorrindo educadamente. “Finn, este é

meu estagi{rio Sol ...”

Seu sorriso desaparece abruptamente, sua atenção

saltando entre meu rosto aquecido e o de Finn. Há
pessoas que podem fazer cara de pau e depois nós. A
pele normalmente clara de Finn é vermelha do
pescoço à testa. Embora minha pele seja oliva, meu
rubor é tão brilhante quanto uma mulher chutada
para fora da almofada de um homem depois de
soprá-lo, porque ei, foi exatamente isso que
aconteceu.

Mason se vira para a frente do elevador, sua cabeça

caindo para frente enquanto ele belisca a ponte de
seu nariz. Querido. Deus. O que Finn disse ao meu
chefe sobre mim?

"Acho que vocês se conhecem?" ele diz, deixando

cair sua mão.

"Hum," eu digo ao mesmo tempo que Finn diz, "Ah."

Gênios doidos, é o que somos.

Os cinco níveis que temos que percorrer são os mais

longos da minha vida. Devo dizer a Mason que nos
conhecemos há alguns anos e que meu primo é
casado com o irmão dele - alguma coisa! Mas agora,
é tão óbvio que nos vimos nus, tudo o que posso
fazer é não escalar pela abertura e escapar.
O elevador apita aberto na parte inferior e Mason
sai. “Adeus,” ele diz, indo em direção ao
estacionamento à esquerda, enquanto eu atiro para a
direita.

“Sol, espere,” Finn grita.

Claro que não. Assim que atravesso as portas duplas,

começo a correr.

Finn, o fodão treinado no MMA que é, mantém uma

corrida constante. Ele não diz nada, simplesmente
corre ao meu lado como se tivesse todo o tempo do
mundo. Quando está claro que ele não vai me
permitir sair, eu parei, girando para encará-lo.

- Você contou a Mason sobre nós? Sobre o que

aconteceu na noite de s{bado? ”

Ele enfia as mãos em sua jaqueta preta de

motoqueiro e olha ao redor. "Não?" ele oferece, como
se não tivesse certeza de qual é a resposta certa.

Meu estômago se agita e se agacha atrás do meu

útero. “Você disse a ele o que eu fiz para você? Sobre
. . . ” Não consigo nem pronunciar as palavras. Mas
quando pego a expressão de Finn, e toda a culpa
marchando nela, sei que não preciso perguntar. Tudo
que eu queria saber e não queria que ele dissesse está
bem aqui. Eu cerro meus punhos, tentando repelir a
picada que sua traição causa. "Eu não posso acreditar
que você faria isso comigo."

Tento me afastar, mas Finn agarra meu cotovelo, me

segurando no lugar. “Sol, espere. Não é desse
jeito. Eu não disse a ele que era você. Eu disse a ele
que era outra pessoa. ”

Eu olho para o jeito que ele está me segurando, como

se o que aconteceu entre nós não tivesse
acontecido. Mas eu sei melhor, e por causa disso, o
que tenho a dizer faz minha voz tremer. “Mas ele
sabe que sou eu”, aponto. "Eu posso dizer pela
maneira como ele reagiu."

"Você não quer dizer com a forma como

reagimos?" Seus dedos deslizam pelo meu braço
para ligar a minha mão, o movimento tão íntimo, é
mais como se ele estivesse me beijando do que
simplesmente acariciando minha pele.

“É difícil não reagir considerando o que

aconteceu.” Eu engulo em seco. “Não sou
exatamente feito de pedra.”

Ele me puxa em sua direção, segurando minha outra

mão. "Eu sei que você não é, linda."

“Não me chame assim,” eu digo, desviando meu

olhar.

"Por quê?" ele murmura. "É o que você é."

Eu levanto meu queixo, querendo me afastar e gritar

com ele. Afinal, ele merece isso e, possivelmente, um
chute no saco. Ele não apenas me humilhou em sua
casa, mas também me envergonhou no trabalho. Mas
quando meu rosto encontra o dele, não vejo aquele
idiota que me disse para ir para casa - aquele que me
fez chorar e que contou os detalhes sujos para meu
chefe. Eu vejo Finn, seu olhar suave encontrando o
meu e aquele rosto lindo que revela sua dureza e sua
inocência.
Isso é péssimo. Passei os últimos dias tentando me
convencer de que ele não é quem eu preciso e não
vale meu tempo. Mas agora, a maneira como ele me
acolhe, não tenho tanta certeza. Deixando de lado os
olhos de cachorrinho, eu me recuso a desmaiar. Ele
me deve um pedido de desculpas.

"Sinto muito", diz ele, seu tom é algo que sinto até os
ossos.

Eu mordo meu lábio. OK . . . ele pode ter se

desculpado, mas não é o suficiente. Ele me deve uma
explicação. "Por que você contou a Mason sobre o
que aconteceu entre nós?"

Finn aperta a mandíbula. Quando fica claro que ele

não vai responder, eu me afasto e começo a andar em
direção ao meu carro. Ele me segue atrás de mim,
acompanhando meu ritmo lento, mas mantendo-se
quieto.

Eu destranco meu carro, suspirando quando ele se

inclina contra a porta traseira e cruza os braços. “Eu
não estava me gabando”, diz ele, olhando para a
frente e para a estrada principal. "Lá atrás, quando
contei a Mason o que aconteceu entre nós, não contei
a ele o que fiz para me deixar bem."

“Tudo bem,” eu digo, olhando em sua

direção. "Porque você não fez."

Ele estremece como se eu o tivesse machucado, mas

ele não é o único que sente dor. “Eu realmente gostei
de você,” eu confesso, minhas palavras cheias de
emoção que eu gostaria de poder conter. "Você não
precisava me tratar assim."

Ele angula o queixo para me encontrar bem nos

olhos. “Eu não queria trat{-lo de qualquer maneira,
mas bom”, diz ele.

“Eu gostaria de poder acreditar em você,” eu

respondo, alcançando a porta do carro. "Mas eu não
posso."

“Espere,” ele diz. Ele murmura uma maldição,

afastando-se de mim brevemente. "Olha, o que
aconteceu entre nós foi uma bagunça."

"Obrigada", murmuro.
“Não o que você fez”, acrescenta ele rapidamente. "E
não como você fez isso."

Quase espero aquele sorriso quando olho para ele,

mas está visivelmente ausente. Em vez disso, as
sombras escurecem seu rosto enquanto a luz do sol
se arrasta por trás dos edifícios distantes e o frio de
fevereiro se acumula ao nosso redor. “H{ muitos
motivos pelos quais estou saindo com Mason”, diz
ele. “Como eu disse a você, eu tenho muita raiva -
uma raiva que me irrita que eu não posso
controlar. Mas também tenho muita
dormência. . . entorpecimento que não sinto perto de
você. "

A raiva que eu conhecia, não apenas porque ele me

contou, mas principalmente por causa de sua
carreira escolhida. Boxeadores, lutadores de MMA ,
pessoas que são pagas para nocautear alguém, não
brigam só porque são bons. Sempre há mais nisso:
uma história de dor, algum trauma do passado. Não
sei muito sobre a infância de Finn. Mas ele
mencionou seu pai ausente que traiu sua mãe, então
eu sei o suficiente para assumir que não era o
ideal. Reconhecer isso deveria me assustar, mas
nunca o fez. Essa dormência, no entanto, me assusta.

"Quando você diz que se sente entorpecido, o que

quer dizer?"

Ele dá de ombros, chutando os pedaços de sal

restantes espalhados pelo lote. “É difícil explicar. Eu
meio que checo. Minha mente ainda está lá, mas meu
corpo não. É como se alguém viesse até mim e me
apunhalasse no estômago, não tenho tanta certeza de
que sentiria, pelo menos não tanto quanto deveria. A
nitidez inicial da faca entrando pode estar lá, mas a
torção e a queimação provavelmente
desapareceriam. "

Minha boca se abre enquanto o poder de suas

palavras cava. Tudo o que ele diz deveria me afastar
ainda mais. Este é um homem
profundamente ferido . Então, por que estou levando
tudo para não jogar meus braços em volta dele?

Ele franze a testa enquanto olha para cima, onde

uma multidão de jovens começou a se reunir
na esquina , apontando em nossa direção .
“Dê uma olhada nela”, diz um dos maiores.

“Entre no carro,” Finn me diz, enquanto todo o

grupo olha em nossa direção.

Eu faço o que ele pede e tranco a porta, ligando

rapidamente o motor. Não é uma área ruim, já que
estamos fora da cidade, mas os adolescentes às vezes
fazem coisas estúpidas e é melhor não ficar
esperando que eles ajam com sua estupidez.

Finn, por ser da rua, não corre para o outro lado,

mesmo depois que corro para destrancar a porta do
passageiro. Ele empurra o carro e caminha em passos
lentos e cuidadosos em direção a um dos
adolescentes mais velhos quando ele deixa o grupo e
vem em nossa direção . Outro jovem segue atrás
dele, mas do jeito que os poucos
restantes trocam olhares, eles não estão muito atrás.

"Você tem um problema comigo?" Finn pergunta,

encontrando o líder na cara.

O comando em sua voz os congela no lugar, mas

Finn não espera que eles mudem de ideia e continua
avançando. Os adolescentes sabem que estão com
problemas e começam a recuar rapidamente.

Só então Finn para. Ele fica de olho no grupo,

voltando para o meu carro e entrando apenas depois
que eles desaparecem na esquina .

Quando você é um garoto da cidade, aprende muito

rápido quem está apenas falando para falar e quem
tem o que fazer. Obrigado, menino Jesus na
manjedoura, brincando com os dedos dos pés,
aquelas crianças sabiam o suficiente para recuar.

Eu mudo a marchae dirigir ao redor do

prédio. "Onde você está estacionado?" Eu pergunto,
tentando manter meus movimentos firmes.

“Próximo edifício, lote traseiro. Não havia uma vaga

aberta deste lado quando cheguei. ” Seu corpo está
relaxado, mas eu sei que ele continua no limite e não
é apenas por causa daquelas crianças idiotas.

“Você estava dizendo que não se sente entorpecido

perto de mim”, eu o lembro, sabendo que não posso
deixar algo tão sério passar e que estamos quase sem
tempo. "Isso é uma coisa boa?"

"Muito bom", diz ele, colocando a mão na minha

coxa.

O movimento é leve, inocente, evitando todas as

partes íntimas, mas tão sexualmente carregadas que
prendem minha respiração. No entanto, sou Latina
por herança e Filadélfia por natureza. Então, apesar
de sua performance de tirar as calcinhas lá atrás, e do
jeito que seus golpes leves fazem minhas partes de
garota zunirem, eu levanto sua mão e a jogo longe.

“Você não pode me tocar assim,” digo a ele. "Não

depois da maneira como você me tratou."

"Tudo bem", diz ele.

"Tudo certo?" Eu pergunto, meus freios rangendo até

parar na frente de sua caminhonete. "Isso é tudo que
você tem a dizer?"

E tem aquela covinha. “Eu não vou tocar em você se

você não quiser. Mas isso não significa que eu não
queira. ” O canto de sua boca se inclina. "E talvez
beijar você também."

Eu estaciono meu carro e suspiro. "Finn, o que você

está tentando fazer comigo?"

"Só estou tentando dizer que gosto de você, Sol."

“Então por que você me afastou quando eu ...” Eu

nem consigo me obrigar a dizer o que disse. “Não
gosto de jogos”, digo a ele, querendo soar mais forte
do que me sinto.

"Então você não quer ouvir que sou eu, não é

você?" ele oferece.

Se ele pretende me fazer sorrir e aliviar a tensão, ele

falhou. “Só se realmente for você,” eu digo, a tristeza
na minha voz tão evidente, eu sei que não posso
mascarar.

"É sim, baby", diz ele, inclinando-se. Ele levanta a

mão para acariciar meu rosto, mas depois se afasta
como se lembrando que não deveria me tocar. Ele
afunda na cadeira, ou pelo menos tenta, mas os
músculos ao longo de seus ombros permanecem
rígidos. "Eu gostei do que você estava fazendo, me
senti muito bem."

Normalmente não falo sobre sexo e preliminares com

os homens com quem fiz sexo e preliminares. É algo
que simplesmente acontece e então se torna esse fato
não dito depois de tudo dito e feito. Mas, por mais
jovens que sejamos, somos adultos, então é hora de
dar um passo à frente e nos comportar como tal.

Quando falo, pretendo manter minha voz firme, mas

minhas inseguranças daquela noite transbordam,
reduzindo-a a um sussurro. “Não era o que
parecia. Você continuou pulando, como se eu
estivesse te machucando. Mas quando tentei ser
menos agressivo, não pareceu ajudar. ”

Finn enfia a mão pelo cabelo , como se estivesse com

raiva ou frustrado ou talvez as duas coisas, mas
novamente ele não diz nada. Ele não percebe o que
estou levando para discutir um momento tão pessoal
tão aberta e honestamente?

“Preciso ir para casa”, começo a dizer, mas ele me

interrompe.

“Gostei do que você estava fazendo”, ele

repete. “Mas eu não pude aproveitar. Não com
você."

“O que você quer dizer ...” Minhas palavras foram

interrompidas e minha respiração também. Não
comigo, sua voz se repete na minha cabeça. "Você é
. . . gay? ”

Claro que ele é gay. Claro. Todos os malditos bons

são sempre gays.

Finn vira a cabeça lentamente em minha direção. "É

isso que você acha?" Ele pergunta, me
surpreendendo com um sorriso. "Depois de como eu
brinquei com você e fiz você gozar, você realmente
acha que eu sou gay?"

Meu rosto se aquece, o brilho em seu olhar imitando

aquele quando seus dedos desapareceram dentro de
mim. "Você não é?" Eu pergunto, ou devo dizer, mais
como implorar para ele não ser. Porque droga, por
mais chateada que eu esteja, eu ainda o quero.
“Não, eu não sou gay,” ele murmura, suas íris azuis
fumegando o suficiente para embaçar minhas
janelas. "Se eu fosse, não gostaria de cair em você
tanto quanto eu."

Meu coração para de bater. Para. Bem desse jeito. Até

que as possibilidades do que ele diz o mandem em
alta velocidade. “Você é bi ?” Eu chio.

Oh, cara, e há aquele calor surgindo entre nós

novamente, apertando todas as minhas partes
importantes. “Nem um pouco,” ele responde, sua
voz pesada e baixa.

OK. Embora eu reconheça que agora tenho esperança

e estou mais do que um pouco excitado, isso não
significa que estou menos confuso. "Então por que
parecia que você precisava ficar longe de mim ?"

“Porque eu fiz,” ele admite. Ele esfrega o rosto com

força. "Olha, não é fácil para mim falar sobre isso,
especialmente com você."

“Tudo bem,” eu começo, apenas para ele me

interromper novamente.

"Mas eu quero. Eu quero consertar. ”

É o que ele parece insistir, mas leva um tempo para

explicar. "Quando você me teve em sua boca, eu
senti o calor de seu corpo, sua língua e o quão duro
você estava me trabalhando."

Bem, estamos apenas colocando tudo lá fora, não

estamos? Meu corpo aquece enquanto me lembro,
fazendo-me involuntariamente estremecer de
desejo. Mas é a tristeza ao longo de sua forma que
me agarra com força e não me solta. “Isso não é uma
coisa boa. É isso?" Eu pergunto.

Conforme suas feições se contraem ainda mais, eu

percebo que não, mas ouvir isso é algo totalmente
diferente. “Eu geralmente me distraio quando isso
acontece, mas não consigo me desconectar com
você.” Ele encolhe os ombros. “É por isso que eu
disse a Mason. Como eu disse, não estava me
gabando. Estou apenas tentando descobrir essa
merda, você me sente? "
Na verdade eu faço. A quase namorada frustrada em
mim se acalma, permitindo que o estudante
de graduação siga em frente . Não parece justo que
você não possa ser você mesmopaciente,
especialmente quando é importante. Mas embora eu
não pudesse estar lá para mim, posso estar aqui para
Finn. "Isso é uma coisa de controle?" Eu
pergunto. "Algo que você precisa sentir quando está
íntimo de alguém?"

"Sim."

"Toda vez?" Eu questiono.

Com seu aceno de cabeça, tento não pensar da

origem disso, mas penso. Tento não deixar aquele
sentimento terrível cavando seu caminho em meu
peito arranhar meu coração, mas deixa. Tento
reprimir a náusea e o medo. Independentemente
disso, tudo vem. Alguém que precisa se sentir no
controle o tempo todo é alguém que sofreu abusos
graves, às vezes físicos, mas na maioria das vezes -
especialmente dadas as circunstâncias - é sexual.

O suor frio desce pela minha espinha. Alguém

machucou Finn. Alguém . . . estuprou ele.

“Ei,” ele diz, suas mãos segurando meu rosto. "Você

está bem? Você não parece bem. ”

Não preciso de um espelho para saber que ele está

certo. Mas são minhas lágrimas formando que o
fazem saber que eu sei o que aconteceu. Suas mãos
caem de mim, um olhar de horror encontrando seu
caminho em suas feições pálidas.

“Sinto muito,” eu digo, minha voz falhando.

Seu peito sobe e desce rapidamente. Ele sabe o que

estou dizendo, é tão óbvio. “Eu sinto muito,” eu
repito.

Ele se afasta de mim, abrindo a porta e colocando um

pé para fora. “Finn,” eu digo. "Por favor, não vá."

Ele congela no lugar, mas não olha para mim, sua

voz áspera como granito em ruínas. “Não faça isso”,
ele diz. "Não tenha pena de mim, porra."

“Eu não sou,” eu digo. "Eu só sinto muito pelo que

aconteceu."

Agora não é o momento de pedir a ele detalhes. Mas

é hora de perdão. "Podemos começar de novo? Você
e eu, podemos tentar de novo? ”

Por um longo momento ele não responde, mas

quando o faz, sua voz abaixa de raiva. "Você ainda
me quer? Mesmo agora que você sabe o que
aconteceu comigo? " Ele bufa quando eu não
respondo. “Não finja que você não sabe. Eu vi a
maneira como você olhou para mim. ”

“Estou chateado, com raiva e enojado”, eu admito,

sem perder o quão rígido ele se torna com minhas
palavras. "Mas só porque eu odeio o que aconteceu
com você, e parte meu coração que você machuque
tanto por causa disso."

Eu desabotoo meu cinto de segurança, chegando o

mais perto que posso dele. Mas quando aliso minha
mão ao longo de suas costas, percebo o quanto senti
sua falta.

Ele inclina a cabeça, suas mãos fechando em punhos

tão apertados que tremem. Ele está perdendo o
controle, eu sei que está. Sem querer, feri seu
orgulho. "Beije-me", eu sussurro.

Ele levanta a cabeça ligeiramente, os músculos ao

longo de sua espinha parecendo mais pedra do que
carne. "Não sinta pena de mim", ele murmura.

“Eu não,” eu repito, surpresa com o quão rouca

minha voz se torna enquanto eu digo a ele a
verdade. "Eu realmente preciso que você me beije
agora."

Não estou pronta para a velocidade dele, ou a

rapidez com que ele se lança sobre mim, colando seu
corpo ao meu. Aqueles lábios . . . aqueles para os
quais estou pronto. Assim como estou pronta para a
forma como seus braços me puxam para mais perto.

Eu não acreditava totalmente que ele me queria tanto

quanto afirmava. Mas conforme sua boca devora a
minha, todas aquelas inseguranças que me
mantinham acordada à noite desaparecem, me
deixando e Finn, e me lembrando o quanto nossos
corpos desejam um ao outro.
Seus lábios e língua se movem rapidamente. Deve
ser um beijo estranho com base em nossa posição e o
quão agressivamente ele ataca. No entanto, não é, o
deslizar de suas mãos pelo meu cabelo tornando-o
doce, fumegante, romântico, mexendo em meus
gemidos e deixando-o duro.

Sua ereção me dá um soco na barriga enquanto ele

puxa minha camisa para cima. Minha cabeça pende
para o lado, deslizando contra o vidro frio da minha
janela enquanto Finn mordisca minha garganta. Eu
não quero que ele pare. Mas ele faz.

“Não podemos ficar aqui,” ele diz, se afastando de

mim e caindo de volta em sua cadeira.

Como um adolescente imprudente, estou prestes a

dizer que ninguém pode nos ver, diga que
este escritórioedifício esvaziado horas atrás e que
meu carro e o dele são os únicos que
permanecem. Em vez disso, meu adulto interior me
lembra que estamos em público - e eu não estava
apenas reclamando de estar envergonhada?
“Tudo bem,” eu digo.

Finn balança a cabeça como se eu tivesse perdido

algo que ele está tentando me dizer. “Essas crianças
são muito próximas. Não é uma área ruim, mas está
escuro. ” Ele olha para mim então. “Você vai voltar
comigo? Para meu lugar?"

Eu quero responder sim, mas não posso. "Não essa

noite. Eu tenho que ficar com minha mãe. Ela não é
... Não posso deixá-la sozinha, acrescento
rapidamente. Eu olho para o relógio no meu painel,
gemendo quando percebo que horas são. “Eu tenho
que voltar,” eu digo, minha voz ficando baixa.

"Ok", diz ele. "Eu vou te seguir até em casa."

"Você não precisa."

“Sim, eu quero”, ele responde de uma forma que me

diz que não há razão para discutir. "Eu preciso ter
certeza de que você fique seguro."

"Tudo certo."
Finn não diz mais nada. Ele simplesmente sai do
meu carro e fecha a porta. Espero que ele dê partida
no motor de sua caminhonete antes de sair do
estacionamento. Não tenho certeza do que ele está
pensando. Nem sei se estou fazendo a escolha
certa. O que eu sei é que por mais zangado e
magoado que eu estivesse, não posso negar o quanto
Finn significa para mim.

Chego ao meu bairro vinte minutos depois,

estacionando bem em frente à minha casa. Finn
estaciona no lado oposto, algumas casas abaixo, mas
quando eu pego minhas coisas e chego à minha
varanda, ele já está lá.

Ele não está sorrindo, mas eu também não. Ele enfia

as mãos nos bolsos da jaqueta. “Vou abrir e fechar a
academia amanhã. Também estou treinando durante
e entre as aulas para a minha próxima luta. ” Ele
suspira. “Devo terminar |s dez e meia. Você vai
parar em minha casa para um jantar tarde? "

"Você está fazendo o jantar para mim?"

Ele franze a testa. "De jeito nenhum. Estou pegando

comida naquele restaurante italiano que você gosta.
”

Eu rio um pouco, segurando meu sorriso quando

vejo o dele. Mas meu sorriso diminui quando
percebo que ele não está apenas convidando para
jantar ou conversar. Oh, não, não pelo jeito que ele
me puxa para outro longo beijo.

Ele levanta a mão, seu polegar acariciando minha

mandíbula enquanto ele afrouxa seu aperto. “Eu
quero acertar as coisas entre nós. Você vai me
deixar?"

Eu quero dizer algo comovente paraGaranta que

estou aqui para apoiá-lo da maneira que ele precisa
que eu esteja. Mas essas palavras que preciso deixar
de formar em minha mente, então, em vez disso, as
tomo emprestadas de meu coração. “Eu vou deixar
você fazer qualquer coisa,” eu respondo.

Ele se inclina sobre os calcanhares, percebendo o que

estou oferecendo. “Bom,” ele me diz.

Ele se inclina para me dar um beijo rápido, me

observando enquanto faço meu caminho para
dentro. Corro para a janela para dar uma última
olhada nele, mas quando abro as cortinas e coloco
minha cabeça para fora, percebo que ele já se foi.

CAPÍTULO 16

Finn

Tomei um banho rápido no minuto em que cheguei

em casa na noite seguinte, vestindo um par
de shorts de basquetee uma camiseta sem mangas na
minha pressa para pôr a mesa. Se eu soubesse o que
Sol usaria, admito, teria tentado um pouco mais.

Dou-lhe um beijo antes de ajudá-la a tirar o

casaco. Mas quando ela se afasta de mim e dou uma
longa olhada naquele vestido de suéter roxo escuro
bem torneado que ela está usando, não estou mais
com fome de comida e quero muito mais do que
beijá-la.

Ela cobre a boca enquanto ri, mas depois tira a mão e

se endireita. “Eu queria ficar bonita para você”, diz
ela.

Diga algo bom, antes de arrancar

o vestido dela. “Legal,” eu digo.

Perto o suficiente.

Eu coloco seu casaco de lado e pego sua mão,

levando-a para a cozinha e para a mesa. Ela faz uma
pausa para tomar as taças de vinho, os guardanapos
de pano e os talheres colocados entre os recipientes
selados de comida para viagem. Com base em como
ela parece fumegante, graças a Deus eu não coloquei
os garfos e guardanapos de papel que eles incluíram
com a comida.

"Elegante", diz ela, apontando para a vela no centro.

“Eu acho que é maçã e abóbora,” digo a ela, sorrindo
quando ela ri.

Eu puxo sua cadeira, sentando perto dela. Por tudo

que deveria haver essa tensão entre nós, não há. Mais
uma vez, somos só eu e Sol.

Minha mão encontra sua coxa enquanto ela puxa a

tampa de papel de seu recipiente de comida. “Estou
feliz que você esteja aqui, Sunshine,” digo a ela.

"Brilho do sol?" ela pergunta.

“Seu nome significa 'sol'. Se você conseguir pensar

em um apelido melhor, sou todo ouvidos. ” Eu
encolho os ombros. "Além de músculos magros
médios."

Estou pensando que estou indo muito forte. Mas

depois daquele beijo no carro e nossa conversa - não
sei, não foi exatamente o que eu esperava. Isso não é
verdade, é mais como se Sol não fosse exatamente
quem eu esperava.

Ontem à noite - quando ela descobriu o que

aconteceu comigo, eu juro que o que restou do meu
orgulho foi expulso de mim. Tudo o que senti foi
vergonha e raiva. Raiva de mim mesma por deixar o
que aconteceu - por ser uma criança tão estúpida e
confiante - mas acima de tudo por ser tão óbvio e
deixar Sol me entender. Eu deveria ter me sentido
menos homem e mais covarde. Eu deveria ter
sentido medo - medo de que ela soubesse - medo de
quem ela contaria, medo de que eu não fosse tudo
que eu queria que ela acreditasse que eu sou, e
inicialmente eu fiz.

Então algo mudou.

Ela me pediu para beijá-la, não porque tivesse pena

de mim. De jeito nenhum. Não do jeito que ela me
beijou de volta. Ela estava provando que ainda me
queria, como se nada tivesse mudado. . . mesmo que
tudo tivesse.

Então, em vez de sentir tudo o que pensei que

deveria ter sentido: humilhação, fúria e até medo,
dirigi para casa como se este peso que carrego há
séculos tivesse sido retirado e as correntes que me
prendiam tivessem se afrouxado. Ainda estou
prejudicado pelo que aconteceu? Sim. Essa merda
não vai embora com um beijo. Mas não posso
negar que se seguiu uma calma muito real .

Desde que comecei a gostar de meninas, e elas

começaram a gostar de mim também, o que
acontecia comigo sempre arruinava até os bons
momentos - como se a qualquer momento elas
aprendessem o que sempre lutei para esconder .

Os bons momentos com Sol foram exatamente isso,

bons. No entanto, com ela, é como se eu tivesse que
guardar meu segredo com ainda mais força - fingir
ser outra pessoa - o tipo de homem que as mulheres
pensam que gostam ou com quem desejam estar. Isso
mudou com o Sol. Ela sabia. Ela sabia. Não havia
como negar - não pelo jeito que ela parecia empurrar
a persona que eu segurei como um escudo para o
lado e cuidar daquela ferida que nunca cicatrizou
completamente, abrindo-a e fazendo-a sangrar .

Isso deveria ter me assustado, e talvez me irritado

que ela adivinhasse - e de uma forma que ficou, dada
a dor crua que me queimou como uma porra de
fogo. Mas mesmo que a minha força e poder tinha
sido despojado de distância , ela devolveu o direito
de me quando ela me pediu para beijá-la.

Então é fácil estar com ela agora, passar minha mão

por sua coxa como eu estou? Sim. Isto é.

“Sinto muito sobre como fiz você se sentir na outra

noite,” digo a ela. Por mais que eu ache que as coisas
estão bem entre nós, esse pedido de desculpas é algo
que ainda devo a ela.

Ela pega minha mão, cobrindo-a com a sua. “Não

sinta. Eu nunca quero que você se arrependa do que
acontece quando estamos na cama . "

"Na cama ?" Eu pergunto, levantando sua mão e

beijando-a. "Como não dormir?"

“Definitivamente não estou dormindo,” ela diz, sua

voz adquirindo uma aspereza que me excita. "Mas
definitivamente comovente."

“Me tocando onde?” Murmuro contra seus dedos,

meu olhar se soldando no dela.
Ela inclina a cabeça para trás, rindo e expondo as
protuberâncias de seus seios. Jesus, ela é
linda. Preciso de todo o controle que tenho para não
puxá-la para o meu colo e montá-la. "Finn, você sabe
o que quero dizer."

"Sim, eu concordo. "Isso não significa que eu não

goste de ouvir você dizer isso."

Sua respiração fica presa quando coloco meu braço

em volta de seus ombros e a puxo para mim para um
beijo maldito.

“Aproveite o seu jantar,” digo a ela, fixando-a com

um olhar que arregala seus olhos grandes. “Tome
seu vinho, e eu vou te mostrar exatamente onde me
tocar. . . . ”

Estamos um atrás do outro no minuto em que bato

a porta do meu quarto atrás de nós, tirando nossas
roupas e deixando-as cair em pilhas bagunçadas no
chão. Mas no momento em que estou com
minha cueca boxer e ela está apenas com uma
minúscula calcinha e sutiã, paramos.

Já estou duro e respirando tão rápido quanto

ela. Estamos de mãos dadas, mas não muito
mais. Mas pela forma como seus grandes mamilos
castanhos cutucam a renda de seu sutiã azul-
petróleo, sei que ela está pronta para mais.

Eu a levo de volta para a minha cama e sento na

beirada, posicionando-a para ficar entre minhas
pernas. Minhas mãos a soltam, roçando seus
mamilos com os nós dos dedos para que as pontas
duras roçam minha pele. “Meus exames de
sangue veio de volta hoje”, digo a ela. “É uma coisa
de procedimento que tenho que fazer antes de cada
luta. Só para você saber, estou completamente limpo.
”

Ela estremece, me vendo jogar. "Eu também. Eu

nunca tive . . . ” Ela geme quando aperto a
renda. “Eu nunca tive nada,” elamorde .

Eu enrolo meu braço em volta de sua cintura,

puxando-a para perto e puxando para baixo o bojo
de seu sutiã para que eu possa circular as pontas com
a minha língua. "Você está tomando pílula?" Eu
pergunto entre os movimentos.

Ela agarra minha cabeça, falando como se estivesse

levando tudo que ela tem para ficar calma . "Sim. Eu
não quero. . . ”

Outro gemido, seguido por um gemido quando

meus dentes se fecham. Droga, eu a quero.

"Não vamos usar nada, ok?" ela implora, sua voz

trêmula.

É o que eu também quero, por isso estou

perguntando. Sempre usei camisinha quando f *
cei. Com Sol, é a última coisa de que preciso. Não
quero nada se interpondo entre nós e nossa carne
nua.

Sol está excitado por eu provocar seus seios,

respirando como se ela estivesse em agonia. Mas eu
sei que não é dor que ela sente. Suas coxas batem
contra minhas pernas enquanto continuo a
chupar. No entanto, agora estou cansado desse sutiã,
sua calcinha, tudo a mantendo nua de mim. Talvez
ela também esteja.

Ela tira o sutiã no momento em que eu o desabotoo, e

sai de sua calcinha e chuta para longe quando eu a
puxo para baixo. Mas ela não está me tocando, ela
não sabe o que fazer. Então eu a coloco de joelhos e
digo a ela.

"Você vai descer em mim?" Eu pergunto. E assim,

sou muito mais difícil.

Seus olhos brilham de uma forma que me diz que ela

mal pode esperar para começar. E pela primeira vez,
estou implorando por isso. Ela chega mais perto, mas
não é até que eu puxo meu comprimento rígido e o
coloco em sua boca aberta que ela começa.

Minha cabeça vira para trás e meus olhos se fecham

enquanto o calor de sua garganta envolvemim. A
princípio fico tenso com a invasão, mas depois é
como se tudo mudasse. Eu gemo quando minha
ponta desliza mais fundo. Droga, é uma sensação
boa, aquela vergonha deslocada desapareceu
completamente. Minhas cicatrizes - toda aquela dor -
não importa. Com ela, e do jeito que ela me leva, é
como se eu fosse perfeita pra caralho.

Eu passo meus dedos por seu cabelo, encorajando-a

a ir mais rápido. Mas quando ela aperta os lábios
com mais força, minha respiração é liberada em um
rosnado e minhas mãos caem.

Ela geme contra mim enquanto continua a trabalhar

em mim, a vibração em sua garganta tentando minha
liberação. Abro meus olhos e olho para baixo,
apertando minha mandíbula com força suficiente
para estalar quando eu levanto seu cabelo de seu
rosto e seus olhos encontram os meus. Meu peito
sobe e desce com cada respiração rápida, estou
pronta para terminar - tão perto que não tenho
certeza se posso falar. Mas quando o faço, quero
dizer o que digo: "Puta merda, você é linda."

Eu aperto meus olhos fechados quando sua cabeça

mergulha ainda mais para baixo. Eu não posso
aguentar muito mais tempo, meu corpo pronto para
ceder a essa liberação. “Sol. . . ” Eu grito, forçando
minhas pálpebras pesadas a se abrirem. Ela levanta o
olhar, encontrando o meu. "Minha vez."

Antes que ela possa perguntar, eu a tenho no ar. Em

um movimento suave, ela está de costas, com as
pernas abertas e meu rosto está enterrado contra
ela. Ela grita, seu corpo quicando para fora do
colchão e suas unhas arranhando meus lençóis.

Suas pernas chutam de cada lado de mim, batendo

enquanto ela começa a se afastar. “Oh, Deus,” ela
grunhe quando eu chupo com mais força.

Eu a puxo de volta, jogando uma de suas pernas por

cima do meu ombro. Eu devoro sua carne macia,
devolvendo cada pedaço de prazer que ela me deu, e
talvez mais. Ela se contorce, incapaz de ficar parada,
gemendo tão alto que sei que ela está perto. Eu
aumento meus esforços, adicionando um pouco mais
de sucção antes de deslizar meus dedos dentro dela.

Minha língua circula ansiosamente e meus dedos se

movem rapidamente. Ela começa a praguejar, seus
quadris balançando contra minha mão. Estou
deixando-a excitada, mas conforme aumento minha
velocidade, ela perde o controle, chamando meu
nome, implorando para que eu não pare. Quando ela
goza, é selvagem, mechas de seu cabelo batendo em
seu rosto enquanto ela balança a cabeça para trás e
para frente.

Eu levanto meu queixo , aliviando-a da pressa e

abaixando seu corpo na cama . Seus olhos se fixam
nos meus. "Eu quero tanto você", ela gagueja, mal
conseguindo dizer as palavras.

Eu rastejo por seu corpo com minha mão alisando

seu cabelo. "Tem certeza que?" Eu pergunto,
esperando o inferno e de volta ela quer dizer o que
diz.

Com seu aceno de cabeça, coloco minha cabeça

grossa entre suas pernas, deslizando-a contra suas
dobras. “Bom,” eu digo a ela, meus olhos fechando
brevemente com o calor e a sensação de seu
corpo. "Tão f * cking bom."

Eu não deslizo tão facilmente quanto penso que vou,

seu centro é estreito e estreito. Mas a pressão só me
faz desejá-la mais. "Droga, você é apertado", eu
sussurro contra sua boca.
Ela se mexe embaixo de mim, permitindo que seus
joelhos fiquem totalmente abertos. “Desculpe,” ela
diz, como se fosse uma coisa ruim .

“Não sinta”, digo a ela. "Apenas me diga se doer."

Ela não é virgem. Tenho certeza que ela não é. Mas

isso não significa que não posso machucá-la,
especialmente porque é óbvio que sou muito maior
do que ela costumava ser.

Eu enroloem torno dela, beijando-a enquanto tento

entrar. Ela geme, aprofundando nosso beijo,
tentando provar cada pedacinho de mim. Eu sorrio
com pecado total quando percebo o que ela está
fazendo. "Você gosta do gosto que tem nos meus
lábios?" Eu pergunto. Ela responde com um gemido,
seu olhar ficando inebriante. “Então você realmente
vai gostar do jeito que eu te f * ck,” eu prometo.

Sua coluna se curva enquanto eu deslizo o resto do

caminho, enchendo-a. Eu vou devagar no início,
certificando-me de que ela não está com dor, mas
uma vez que seus quadris balançam sob os meus,
não há nada lento no que eu faço.

Meu ritmo é rápido, forte, movendo-a ainda mais

para cima na cama enquanto nossos corpos colidem
e criam a batida perfeita. Ela aperta os tornozelosao
meu redor, encorajando e forçando cada
estocada. Minha cabeça abaixa para beijar sua orelha,
fazendo com que seu corpo agarre o meu e me aperte
ainda mais.

O calor entre nós aumenta. Ela está xingando, e

inferno, eu também, nós dois em voz alta enquanto
aqueles choques familiares de eletricidade percorrem
cada célula nervosa do meu corpo. Mas é como se eu
não conseguisse parar de falar sujo, não conseguia
parar de dizer a ela como ela está me deixando
quente.

Ela atinge o pico, seu corpo estremecendo quando eu

finalmente me liberto. Filho da puta. Normalmente,
eu duro mais. Na minha condição , e na minha
juventude, sempre continuo. Mas depois do que ela
fez comigo, e de como eu a rebati, acho que nenhum
de nós teve chance .
Eu retardo meus movimentos, beijando-a enquanto
levo meu tempo para terminar. Quando finalmente
paro e saio, percebo que ela está tremendo como se
estivesse com medo, e Jesus Cristo, isso não apenas
me rasga ao meio. "O que está errado?" Eu pergunto,
alcançando seu rosto. Eu abaixo minhas mãos de seu
rosto, percebendo que estou deixando-a
desconfortável ao olhar para ela. Se algo me faz
sentir mais como uma merda. "Eu machuquei
você?" Eu pergunto. Fizemos muito esforço, mas
achei que ela gostou. Agora, não tenho tanta
certeza. "Sol, se eu te machucar, você precisa me
dizer." “Você não me machucou”, ela diz. É o que ela
afirma, mas não vai olhar para mim então. "Baby, me
diga o que eu fiz de errado."

Ela vira a cabeça na direção da parede. "Nada. Está

tudo bem ”, diz ela. CAPÍTULO 17 "Como está a
mamãe?" Eu pergunto ao meu pai, plugando meu
outro ouvido para abafar todo o barulho da
arena. Finn pode não me amar, mas isso não o
impede de me cobrir de afeto e me querer com
ele. Então, aqui estou eu em Atlantic City, na luta
que pode levá-lo da atual posição, no sétimo lugar,
para a próxima na fila pelo cinturão. Eu pôr em
marcha o volume quando eu não posso fazer o que
meu pai disse. “Desculpe, Papi. Você pode dizer isso
de novo? ” “Eu disse que acho que a
nova dosagem est{ começando a funcionar”, ele
repete. "Ela estava mais alerta hoje."

Ela volta seu foco para mim, sorrindo suavemente,

apesar de parecer chateada. “Você não me
machucou”, ela diz novamente. "Estou apenas com
muitos problemas."

Meu estômago embrulha. "Você se esqueceu de

tomar seu comprimido?"

Ela me surpreende ao rir. “Não, não é isso”, ela

diz. Ela desliza as mãos ao longo das tatuagens em
meus braços, alisando as palmas dos meus ombros
até que suas mãos se liguem ao meu pescoço.

Eu ajusto meu peso acima dela, com medo de estar

esmagando-a. "Então o que é, linda?" Eu pergunto.

Acho que é o meu coment{rio “lindo” que suaviza

ainda mais os olhos dela. “Estou apaixonada por
você, Finn,” ela me diz, com a voz embargada. “Eu
sei que provavelmente não é o que você quer ouvir,
mas eu te amo. . . ” Sol

"Legal." Foi o que Finn disse quando eu disse que o

amava. Ele sorriu e disse: "Legal".

Acho que incomodaria outra mulher e talvez até a

irritasse. Mas foi uma coisa muito “Finn” de se dizer
e fazer. Não tenho certeza se ele já ouviu isso antes,
mas não perguntei. Para ser sincero, estava mais
preocupada que ele tivesse dito isso a outra pessoa.

Eu gostaria que ele sentisse o mesmo? Claro que eu

faço. Mas quando penso em tudo com que minha
mãe está lidando, de uma forma que fico feliz que ele
não esteja.
Talvez eu seja muito confuso para amar.

"Ela era?" Minha atenção se desvia na direção do

meio-médio e seu acampamento quando passam por
mim. Ele está jorrando sangue de um corte profundo
em sua testa, seu nariz está visitando sua bochecha
direita e há tanto inchaço em seu rosto que seus
olhos não são nada mais do que fendas. "Ela é capaz
de manter uma conversa com você?" Eu pergunto ao
meu pai . Enquanto espero por sua resposta, levo um
momento para orar de cima a baixo para que Finn
não acabe da mesma forma. Jesus, o cara é
um hematoma gigante . No entanto, por mais que eu
esteja com medo por Finn, o fato de meu pai não
responder imediatamente faz com que aquela
sensação terrível de pavor cavar seu caminho em
meu estômago e encontrar seu caminho em minha
voz. “Papi. . . O que é isso?" Eu pergunto.

E esse pobre coitado venceu!

Forço um sorriso quando ele acena em minha

direção. Ele é amigo de Finn e jantamos com ele e sua
namorada outra noite. Não estou surpresa que ele se
lembre de mim, nós nos divertimos muito. Estou
chocado por ele poder me ver. "Provavelmente não é
nada."

Eu fecho meus olhos, desejando manter a calma . "Se

houver algo errado com a mami, você precisa me
dizer." Por mais que eu desejasse ser poupada do
que está acontecendo, não é um luxo que minha mãe
possa pagar. Não era o que eu esperava ouvir. Não
tão cedo depois que seus remédios foram
ajustados. E embora para qualquer outra pessoa
possa não parecer grande coisa , a notícia é realmente
enorme. Consertar a cozinha é uma das coisas que
meus pais costumavam discutir antes de minha mãe
ficar muito doente. É necessária uma grande
remodelação há anos. Mas ultimamente minha mãe
não percebeu. Ela não percebeu nada - incapaz de
ver as coisas que estão bem na sua frente - incapaz de
viver o presente ou a nossa realidade. O fato de que
ela está começando a notar. . . isso é uma coisa boa.

Ele espera, como se debatendo o que me dizer,

aumentando meu nervosismo crescente. “Ela
conversou comigo sobre a reforma da cozinha”, diz
ele.
"Realmente?" Eu pergunto.

Posso ouvir a esperança no tom de meu pai. “Ela

estava falando sobre novos armários e,
possivelmente, substituir o balcão por granito. Não
tenho certeza se é algo que podemos pagar, mas se
vai ajudá-la - se for algo que ela quer, vou tentar
fazer por ela. ”

Meus olhos ardem enquanto sorrio. Isso é amor para

você, fazer algo por sua parceira apenas para fazê-la
feliz. Quero acreditar que ela está melhor e que a
mãe de que me lembro está voltando para
mim. Então eu faço a pergunta que talvez eu não
devesse perguntar: "Você acha que ela me conhece?"

Minha voz é tão suave que não tenho certeza se ele

está me ouvindo. Quando ele não responde de
imediato, tenho certeza de que não respondeu, ou
pior ainda, de que sua resposta é não.

"Acho que sim", diz ele, na esperança de continuar

encontrando seu caminho para sua voz grave de
tenor. Exceto que ele não seria meu pai sem dizer o
que diz a seguir. “Pena que você est{ com aquele
menino. Caso contrário, poderíamos descobrir esta
noite. "

Tento não rir, mas não consigo evitar. Papi sabe o

nome de Finn. Suas observações sobre “aquele
garoto” e suas ameaças de esconder “o corpo
daquele garoto” de lado, acho que ele gosta de
Finn. Ele gosta de como nos tornamos praticamente
inseparáveis ou de como fico na casa dele quase
todas as noites? Oh infernos não. Ele é um pai latino
que possui seis facões. Mas, apesar de suas crenças
tradicionais, ele me quer feliz. E ele sabe que Finn me
deixa feliz.

“Dê a mamãe um beijo por mim e diga a ela que a

amo”, sussurro.

"Eu vou. Fique segura, mija ”, diz ele.

Eu desligo, mas vou admitir, eu praticamente salto

para longe da parede de blocos de concreto quando o
rugido da multidão corre pelo corredor como se
estivesse em dor coletiva . Abro a porta do vestiário
particular de Finn e volto correndo. “O que
aconteceu? Eu pergunto.

Todos os irmãos de Finn e sua irmã estão reunidos

em torno da tela plana gigante fixada na
parede. Exceto por Killian e Seamus que estão
ajudando Finn no aquecimento.

Finn está tão focado em permanecer solto e atingir

seus alvos que não responde. Mas quando sua
família se afasta da tela, ele não precisa.

Tem Conan McDavis, ex- campeão peso-pesado,

agora um indivíduo inconsciente com o rosto
plantado no chão do octógono. Sofia é a primeira a
desviar o olhar, cruzando os braços enquanto seu
olhar salta para Finn. “Ele não est{ se levantando”,
ela diz baixinho.

“Ele vai,” Kill diz, sua voz firme. Ele não está
olhando para a TV e nem Finn, mas eles sabem o que
aconteceu. Os comentaristas estão perdendo suas
mentes, gritando sobre o empolgado multidão para
cima e gritando.
"Santo Deus", diz Wren. Deixando de lado os olhares
lindos, ela teve sua cota de lutas de rua e
testemunhou mais lutas de MMA do que eu. Mas a
maneira como ela está olhando para a tela, é como se
ela nunca tivesse visto tanto sangue.

Como diz Killian, Conan, o lutador peso pesado que

provavelmente lutou sua última luta profissional, se
levanta. . . embora vacilante e pisando na cerca em
vez de contorná-la. Os médicos do ringue correm
para ele, apressando-se para apalpar o que resta de
seu rosto.

Curran toca meu braço, chamando minha

atenção. Como policial, sei que ele viu muitos corpos
esmurrados e lidou com pessoas
enlouquecidas. . . muito parecido com o que estou
perto de fazer. Eu nem mesmo percebi ele vir para o
meu lado, assim como não percebi minha boca
pendurada no chão até que eu a forçei a fechar.

"Você está bem?" ele murmura, inclinando-se para

trás e cruzando os braços sobre o peito enorme.

"Tudo bem", eu digo, ou melhor, guincho. Eu olho

por cima do ombro para Finn, que está pulando,
balançando, acotovelando, girando em seus chutes
nas costas, como se nada tivesse acontecido. Como
aquele pobre coitado não sofreu apenas um grande
traumatismo craniano e provavelmente está ferrado
para o resto da vida.

Curran passa a mão pelo cabelo louro

despenteado . "Tem certeza que?" ele
pergunta. "Você não parece muito bem."

“Estou com um pouco de fome”, eu respondo,

mentindo entre os dentes, me perguntando como
diabos vou sobreviver a esta partida.

Wren remexe em sua bolsa e tira uma barra

de chocolate . “Aqui, coma um pouco de açúcar”, ela
diz. “Obrigada”, digo a ela, sem me preocupar em
discutir. Eu rasgo aquela barra de chocolate

como uma mulher possuída - arranhe isso - como

uma mulher das cavernas possuída em uma ilha
onde seu amante homem das cavernas está prestes a
ser comido por um dinossauro.
“Não se preocupe, raio de sol,” Finn diz,
adicionando uma piscadela. "Vou levá-lo a um bom
jantar depois do jogo."

Eu forço o que espero ser um sorriso encorajador,

voltando meu foco para a tela a tempo de ver o
vencedor sendo entrevistado. Deus do céu. Até ele
parece se sentir mal pelo que fez com Conan. Ele
olha por cima do ombro enquanto o comentarista o
parabeniza, observando o acampamento de
Conan carregar sua forma curvada para fora do
octógono.

Angus , o irmão mais velho de Finn, que está

adicionando mais volume à sua barriga ao enfiar
outro donut na boca, balança a cabeça. “Se isso não é
uma lesão que põe fim | carreira, não sei o que é”,
diz ele.

“Angus , - Curran avisa, sua atenção cortando meu

caminho.

Angus o ignora, coçando sua barba escura e

desgrenhada. "Quero dizer, no mínimo ele vai
precisar de novos dentes." Ele encolhe os
ombros. “Ele deveria ter se aposentado h{ dois
anos. Antes que seu discurso se transformasse em
merda. ”

“ Angus ,” Curran diz novamente, desta vez mais

alto.

Angus , é claro, não está ouvindo, pegando outro

donut. "Depois daquele tiro no crânio, ele terá que se
limitar a livros de colorir e Candyland para merdas e
risadas." Ele pensa um pouco. "Inferno, se ele
consegue fazer isso."

- Angus , cale a boca já, - Wren grita enquanto me

observa afundar no sofá. "Finn não precisa dessa
merda."

Acho que ela quer dizer Finn e Sol, porque seus

olhos estão em mim. Mas não estou sozinho em
como me sinto. Todos parecem pouco à vontade
após o que aconteceu nas duas últimas partidas.

“Finn vai ser o dono,” Killian diz, sua voz rouca

enquanto ele assiste os golpes de Finn.
"Sim. Eu tenho isso, ”Finn concorda. Ele se vira,
outro chute circular perfeito acertando a luva de
Killian. Sofia e Wren sentam-se um de cada lado
meu, me observando enquanto coloco o resto
da barra de chocolate na minha boca.

Eu estive bem Totalmente e completamente bem com

Finn sendo um lutador. No passado, eu até assisti
algumas de suas lutas na TV, eu sei que ele é
duro. Estou confiante de que ele é habilidoso. Tenho
certeza de que ele está focado. Mas eu nunca o vi
lutar em uma luta de verdade, especialmente como
namorada.

As partidas que eu vi na TV eram difíceis de assistir

porque eu o conhecia e achava que ele era um cara
legal. Agora que estou bem, o amo. . . Jesus Cristo e
três a quatro discípulos, como vou superar isso?

Eu me viro para Sofia. "Como você fez isso?" Eu

pergunto a ela, mantendo minha voz baixa com a
esperança de que Finn não me ouça. “Todas aquelas
vezes que você viu a luta de Killian e testemunhou
tudo que ele teve que passar para se tornar
um campeão , como você superou isso?”
Killian se aposentou após conquistar o título dos
superpesados, fugindo de muito dinheiro e
recebendo muitas críticas devido à pouca idade e à
expectativa de defender o título. Posso entender, até
certo ponto, de onde vinha a condenação. Killian
poderia ter segurado o título por anos, se tornado
mais uma lenda e dado a sua legião de fãs mais do
que eles queriam. Mas ele tinha seus motivos para
deixar o circuito de luta . Ele queria muito a
qualidade de vida de

O principal é Sofia.

lutadores não o fizeram depois de anos passados no

ringue levando um soco no crânio e empurrando
seus corpos ao ponto de quebrar. E ele queria
compartilhar essa vida com Sofia. Por mais que ela
nunca tenha pedido que ele se afastasse, ele sabia
que era algo que ela queria e reconheceu o quão
difícil era para ela vê-lo se machucar. “Ela quase
desmaiou durante uma de suas piores partidas,”
Wren finaliza por ela. Ao contrário de Sofia, que está
com um vestido bonito , e eu que não sabia melhor e
usava uma blusa bonita, jeans e botas, Wren está
usando um vestido azul marinho muito curto e
justo que mostra suas pernas longas. “Sério”, ela
acrescenta. "Sofe ficou tão branca quanto a minha
bunda e tivemos que segurá-la antes que ela caísse."

Eu espero por suas palavras de sabedoria, ou algum

tipo de forro de prata. No entanto, leva um momento
para essas palavras saírem.

Ela esfrega as mãos como se reunisse seus

pensamentos. Mas então eu percebo que ela não está
pensando no que dizer, ela está se lembrando do que
viu. “Não foi f{cil”, ela admite. "EU . . . ”

Impressionante. "Como Conan?" Eu pergunto.

Eu olho de volta para Sofia, meus olhos

arredondados. “Eu queria que ela estivesse
brincando”, diz ela. “Mas eu realmente tive
dificuldade em ser forte.” Ela pega minha mão na
dela, apontando para a TV. “Essas brigas são
brutais. Às vezes, os árbitros não os param a tempo,
mas com mais frequência os lutadores continuam,
seu desejo de vencer interferindo em sua lógica de
parar ”. Wren ficou quieto durante
nossa conversa . Se você sabia alguma coisa sobre
Wren, isso diz muito. Mas ela está ouvindo e
se importa . "Tenho certeza", eu digo, reconhecendo
sua preocupação. "Quero dizer, você o ama
também." Minhas palavras e tom de dar -lhe uma
pausa e maçante seu sorriso, mas não de uma
maneira ruim. “Bom,” ela diz. "Eu acho que você é o
que ele precisa."

Ela concorda. “De vez em quando, Killian luta para

saber se retorna ao octógono. Ele é um lutador de
coração, e a mentalidade de um lutador é difícil de
mudar. Mas então ele vai pegar uma luta como esta,
ou topar com um ex-lutador com lesões
permanentes. Esses momentos o lembram de que ele
quer mais para ele e para nós. ”

Eu aperto a mão dela. “Estou feliz que Killian foi

embora antes de ficar permanentemente ferido. Mas
Sofia, Finn ainda não chegou. Levará anos antes que
ele sequer pense em se aposentar. Ele só fala sobre a
próxima luta, ou a próxima, ou como vai ficar o
cinturão quando ele erguê-lo na cabeça. Ele adora o
que faz. Essa mentalidade de lutador que você
mencionou? Ele tem e não vai desistir. ” Eu
suspiro. “Eu não quero que ele se machuque. Mas
sabendo o quanto o MMA significa para ele, quero
estar lá para apoiá-lo ”.

“Portanto, esteja l{”, diz ela. "Esteja preparado para

ele se machucar." Ela abaixa a cabeça. "Não que isso
tenha me ajudado."

"Eu ouvi você", Wren concorda. “Às vezes, tudo que

posso fazer é não desviar o olhar.” Ela sorri, seu
sorriso me lembrando do de Finn. "Você está
dizendo que ama meu irmão?" Eu inclino minha
cabeça. Minha voz é suave, mas quero dizer o que
digo. "Eu realmente quero."
“Não quero que ninguém toque em você”, ele me
disse. “Eu falo sério, Sol. Ninguém vai te machucar,
especialmente perto de mim. "

Eu reconheço de onde vem seu protecionismo, assim

como sua raiva. Isso não torna mais fácil
testemunhar.
Essa raiva é tão pronunciada que posso senti-la por
trás de seus sorrisos e toques suaves, e não
estou sozinha . Para evitar problemas, Killian
providenciou para que todos os lutadores treinando
com ele e Finn tivessem uma área de troca
separada. Finn perdeu a cabeça com outro oponente
e seu treinador após sua última luta. Killian estava
preocupado com o que Finn poderia fazer se alguém
estivesse procurando por problemas, mas também
com o que seus lutadores poderiam fazer também.

Finn é querido por muitos

outros lutadores profissionais , principalmente
aqueles que treinaram ao lado dele e que seguiram
sua carreira. Eles são igualmente capazes de iniciar
lutas em defesa de Finn. E uma briga total
entre lutadores de MMAé a última coisa que alguém
quer nos bastidores. Eu considero seu
comentário. Finn é assim. . . meu. Eu balancei minha
cabeça. "Estou mais preocupado se posso entrar
na jaula e pular nas costas do oponente." Um lutador
superpesado que Killian enfrentou anos atrás, está
deitado imóvel no tatame, sua mandíbula pendurada
para o lado. Eu me levanto lentamente com Wren,
segurando meu coração. “Ele quebrou a
mandíbula”, diz Angus . De todas as coisas que
ocorreram no banho de sangue desta noite, esta é a
que ele parece não poder assistir. Ele se vira
abruptamente da tela e marcha para o lado oposto da
área de treinamento, jogando o donut em sua mão no
lixo. “Bad juju”, diz Angus . "Esse octógono está
amaldiçoado ou algo assim."

"Você acha que pode desmaiar?" Wren me pergunta

enquanto eu continuo vendo Finn. "Não, merda", diz
Wren, parecendo impressionado. "Ei. Já estive lá
muitas vezes. ” “Vou te aconselhar contra isso”, diz
Sofia, rindo baixinho. Seu humor desaparece quando
ela olha para a tela.

Mais uma vez a multidão na arena está perdendo a

cabeça, os comentaristas gritando para serem
ouvidos. "Oh!" Os irmãos de Finn gritam de uma
vez. Todo mundo está em silêncio. Silencioso. Mas
não posso culpá-los. Eu vi minha cota de brigas e
você pode me considerar uma fã muito antes de eu
começar a namorar Finn. Mas eu nunca vi partidas
consecutivas terminarem assim.
Aponto para a tela quando Curran, o policial, se
aproxima. "Isso é, hum, comum?" Eu pergunto.

Eu realmente não preciso perguntar, vendo como

seus olhos estão arregalados. "Não. Nunca vi tanta
merda acontecer em uma noite. ” Ele sai correndo
pela porta quando alguém bate, fechando-a atrás de
si. Eu começo a andar, apenas para determinar que é
melhor ficar sentado. Mas assim que minha bunda
toca o sofá, Curran corre de volta e estou de
pé. “Finn, est{ na hora,” ele diz. Ele vira na minha
direção. “Se você vai assistir, agora é a hora de
sentar.”

"Legal, Angus ," Wren diz, revirando os olhos. Eu

ando com cautela para Finn, tentando reunir
minha coragem para dizer algo inspirador. Mas
quando ele agarra meus quadris e me puxa para ele,
todas as minhas palavras se confundem sob aquele
olhar que eu adoro. "Você sabe que vou", asseguro-
lhe. "Não importa o que." Finn me beija então. Não é
rápido, nem é inocente. Fala de nosso
tempo sozinho na cama , aqueles momentos em que
o mundo para de girar com problemas e angústia e
tudo o que importa são nossos corpos nus se
fundindo como um. No começo fiquei tímido com
sua demonstração de carinho

Quase silenciosamente, e estoicamente, os irmãos de

Finn e as meninas começam a se empilhar em
direção à porta, parando apenas para abraçar Finn,
murmurar palavras de encorajamento e se benzer
enquanto se afastam! Eu sei que eles têm boas
intenções. Eu também fui criado como católico, mas
toda essa vibração de funeral que eles têm está
fazendo pouco para me acalmar. “Ei,” ele diz,
descansando sua testa contra a minha. "Como
vai?" Meus braços se apertam ao redor dele. “Estou
com medo”, admito. Como sempre, ele sorri. "Você
se preocupa demais, sabia disso?"

Seu tom fácil melhora um pouco o meu humor, mas

não faz nada para impedir o tremor em minha
voz. "Eu não quero que nada aconteça com você, ou
este rosto."

Ele ri. “Não tenho certeza sobre o meu rosto, mas

vou ficar bem. Eu prometo. Apenas prometa que
estará esperando por mim quando eu terminar. " "Eu
te amo", eu sussurro quando ele se afasta.

na frente de sua família. Mas conforme nos

aproximávamos, parecia certo, se tornando algo
que espero e desejo. Capítulo 18 No momento em
que coloco minha camiseta, vou para a porta. Eu sei
que Sol está com medo, e odeio que ela esteja. Mas
agora o melhor que posso fazer para assegurá- la é
entrar no octógono e fazer o trabalho.

“Legal,” ele me diz mais uma vez. Mas enquanto ele

continua a segurar meu olhar e avista meu medo, seu
sorriso desaparece. Ele sabe que estou
apavorado. “Vai ficar tudo bem”, ele me diz
baixinho.

Ele significa o que diz. No entanto, quando deixo

seus braços e saio com sua família, não posso ter
certeza se é uma promessa que ele será capaz de
cumprir. Seguidores Finn de MMA em geral são
barulhentos, fanáticos e tão cheios de energia que
você pode sentir isso. Esta noite não é
diferente. Todos estão animados e ansiosos por mais
ação e sangue, a necessidade deles me atraindo para
o octógono como um predador para sua presa. Estou
pronto. Eu estou disposto. Eu tenho isso
Não é a primeira vez que um de seus irmãos me diz
isso. Pelo que descobri nas reuniões familiares
recentes que participamos, o hábito de beber de Finn
estava fora de controle e ele foi aconselhado a
parar. Ele ainda bebe quando saímos, algumas
cervejas ou algo assim, mas ele nunca esteve fora de
controle perto de mim. Provavelmente é porque
estamos compensando essa alta com a quantidade
ridícula de sexo que temos feito.

Eu não estou reclamando. Sexo com Finn é tão

pessoal. Nunca experimentei a quantidade de
intimidade que sinto com qualquer outra pessoa
além dele. Acho, ou pelo menos espero, que ele sinta
isso também. A maneira como conversamos depois e
a maneira como nos agarramos um ao outro é como
se tivéssemos medo de nos separar.

Minha atenção se volta para onde ele está se

aquecendo, aparentemente não afetado pelo caos que
se desencadeia no octógono quando a próxima luta
começa. Não posso dizer que sou exatamente o que
Finn precisa, nem que sou a pessoa que o ajudou
a melhorar . Suas intensas sessões de
aconselhamento desempenharam um grande
papel. Isso ele compartilhou. No entanto, ambos
percebemos que ele tem um longo caminho a
percorrer.

Na semana passada, quando saímos, algum idiota

bateu em mim e se recusou a recuar. Achei que Finn
iria quebrá-lo ao meio e chutar as sobras de
lado. Sinceramente, nunca o vi tão
zangado. Felizmente, seus irmãos estavam lá
para puxá- lo de volta, me dando tempo
para acalmá- lo e convencê-lo a ir embora. Não que
ele estivesse feliz com isso.

Eu não vou longe.

Mate os passos na minha frente, bloqueando meu

caminho. Sua expressão é dura, beirando a
irritação. “Olha, Finn. Não acredito na merda
que Angus diz sobre esta noite ser amaldiçoado. "

“Bom,” digo a ele. "Porque eu também não."

Ele não se move, e de repente Curran também está

lá. "Qual é o problema?" Eu pergunto. Jesus, a
adrenalina que bombeia na minha corrente
sanguínea me faz pular no lugar. Preciso me mover,
não ficar parado e ouvir mais as besteiras
supersticiosas de Angus.

Kill trabalha sua mandíbula. "Eu não quero que você

faça um show esta noite."

"O que?" Eu pergunto, pensando que ele perdeu a

cabeça.

É o seguinte, MMA não é encenado, não é fixo, mas

os promotores gostam do drama. Isso agita a
multidão, faz os fãs falarem, preenche assentos e faz
com que todos ganhem mais dinheiro. Homens, eles
têm que mostrar do que são feitos, eles têm que
mostrar seus movimentos, quebrar crânios e falar
besteiras. As mulheres são um nível totalmente
diferente de drama. Eles se tornam pessoais,
vingativos e desagradáveis. Mas, de qualquer
maneira, você está dando um show.

“Isso poderia me custar a luta pelo título,” eu

aponto.
Sumar Okafe acabou de passar do nono para o
quarto lugar pelo título dos leves. Quando eu vencer
esta noite, vou me levar do sétimo para o primeiro
lugar com base na classificação do meu
oponente. Tecnicamente, isso me coloca o próximo
na linha para o cinturão. O problema é que Sumar
tem uma boca grande e uma atitude maior.

Após sua vitória na semana passada, Sumar correu

para o público e chamou a campeã ,
a mulher do campeão , e sua mãe na frente de uma
multidão lotada. Fãs e lutadores iguais perderam seu
merda todo meios de comunicação social, chamando
Sumar desrespeitoso, o que o * é. Mas por causa do
que ele fez - e por ter roubado o cinturão de campeão
na coletiva de imprensa que se seguiu, os fãs do
campeão estão exigindo que ele dê uma surra - o que
significa que vão pagar muito dinheiro para ver. Se
eu não fizer um show grande o suficiente, * ou não,
Sumar vai conseguir aquela luta pelo título antes de
mim.

“Eu não me importo com isso agora”, diz Kill.

Minha carranca se aprofunda. "Como meu gerente e

meu irmão, você deveria muito bem."

“Nem sempre é sobre dinheiro, Finnie”, diz ele.

“Você est{ certo,” eu grito. “É também sobre

conseguir o que mereço.”

“Não estou dizendo que você não merece uma

chance pelo título. Deus sabe que você merece ”, diz
ele. “Apenas mantenha a calma e siga o plano.” Ele
sai pela porta, ignorando os representantes batendo
na porta, me dizendo que preciso sair agora. “Você
ouve aquela multidão. Eles não são nada mais do
que piranhas, Finn. Eles já viram e provaram sangue,
então querem mais. Seu oponente sabe disso. Então,
agora, seu acampamento está dizendo que ele precisa
ter certeza de que é isso que ele dá a eles. Eles estão
dizendo a ele para te foder. Você precisa de uma
vitória rápida, na chance de ele ter sorte . ”

Mais batidas na porta, mais urgências para eu mexer

minha bunda. Kill continua falando como se
ninguém estivesse lá. “Assim como você quer a
chance pelo título, ele também quer. Assim como
Sumar está fazendo barulho, ele quer fazer seu
próprio. ”

“Ouça-o”, Curran diz quando começo a praguejar.

“Basta terminar Boris r{pido”, acrescenta Kill. “Sem

se exibir, sem esperar por um tiro que te irrita o
suficiente para agir. Entre, nocauteie ou finalize. É
tudo que peço. ”

“Se eu conseguir a vitória no primeiro turno, não

ser{ um espet{culo suficiente para os superiores”,
digo a ele. “Não com o quanto os fãs nas redes
sociais estão falando sobre toda a merda que Sumar
fez, e não com a forma como eles estão exigindo que
o campeão o derrube .”

"Não, não vai," Kill concorda, sua voz firme. “Mas

isso lhe dará tempo para se preparar, então, quando
chegar a hora, você usará aquele cinto e estará inteiro
para se divertir”. Ele balança a cabeça. “Aquele
último lutador, por mais jovem que seja,
acabou. Você me escuta? Ele estava tão focado em
fazer um show, ele ficou desleixado e agora está
ferido por causa disso. ”
E bagunçado para o resto da vida, ele não diz. Como
os outros antes dele, e como Conan, que
provavelmente nem será capaz de amarrar os
próprios sapatos.

A porta se abre, mas antes que um dos produtores

possa me atacar, eu passei por eles com Kill e Curran
em meus calcanhares. O cinegrafista tropeça quando
me vê, empurrando a parede e correndo para enfiar a
lente no meu rosto. Assim que se conecta e as luzes
acendem, a multidão perde o controle.

Rugidos disparam pelo corredor como um

ciclone. Eles sabem que estou chegando. Mas eles
não sabem o que Kill acabou de dizer.

Eu não sou idiota. A última coisa que quero é acabar

como alguns desses lutadores que passaram anos
levando golpes e não conseguem pensar direito, não
conseguem evitar que suas mãos se contraiam e mal
conseguem terminar seus pensamentos. Tirando isso,
não vou cair como um punk. Se ele quiser que eu
termine rápido, eu vou. Mas não posso dizer que não
vou ficar bem fazendo isso.
No momento em que entro na arena, é quando a
energia da multidão atinge minha capacidade
máxima. Não é a primeira vez que passo em direção
ao octógono, mas é como naquela primeira vez. E eu
juro por Cristo, é como se eu tivesse renascido.

Esta . . . isto é onde eu pertenço.

Invencível é o que sou neste momento. Vivo é como

me sinto. E a força é tudo que possuo. Achei que
parte de mim havia morrido - que esse gosto havia
envelhecido, tornando-se insensível àquela
dormência que se tornou mais amiga do que
inimiga. Mas agora estou de volta. Eu sinto isso,
eu respiro . É uma parte de mim mais uma vez. E
não é simplesmente por causa do meu novo
compromisso com o treinamento, ou como estou
progredindo no aconselhamento.

É por causa do Sol.

Esta mulher tem sido a respiração que eu não sabia

que precisava respirar. Sim, ela. O que está agarrado
a Wren e Sofia quando eu passo. Mas eu não olho
para ela então. Tenho um trabalho a fazer, e isso
inclui provar por que mereço ser o homem dela.

Sou checada pelo homem ferido, cada centímetro de

mim tensa enquanto ele passa vaselina em meu
rosto. É suposto ajudar os socos a deslizarem pelo
meu rosto e diminuir os cortes que
recebo. Pessoalmente, acho que sim.

Kill agarra meu ombro, Curran também, ambos me

assegurando que meu oponente não tem chance. Eu
respondo com um aceno rígido e subo as escadas e
entro no octógono.

Hora do jogo.

"Senhoras e senhores . . . ” o locutor começa .

Não estou prestando atenção às minhas estatísticas

ou |s de Boris “the Thorn” Thornsby. Estou olhando
para ele, como se ele estivesse olhando para mim,
nós dois tão ligados e prontos, não podemos ficar
parados. Sua finalização favorita é o mata-leão,
quando não nocauteia primeiro o adversário. Ele
bate forte, mas eu também. E sou tão bom no chão
quanto nos pés. Se ele me derrubar, vai tentar
estrangular, garantido.

Mas é melhor ele tomar cuidado com os braços, ou

vou soltar um deles com um armlock.

Eu ouço, “contra Finn the Fury O'Brien” a tempo de

levantar meu punho. No entanto, é o "Pega ele,
baby!" De Sol isso quase me faz sorrir. Quase. Eu sou
uma lutadora agora, serei seu amante depois de
vencer.

O árbitro chamanós para o centro. “Vocês dois

conhecem as regras”, diz ele. “Dê-nos um bom show
e uma luta limpa. Você quer tocar nas luvas, faça isso
agora. ”

Eu levanto minhas mãos para bater em suas

luvas. Ele responde com o dedo médio. Ok, aí está o
meu sorriso. Você quer jogar dessa forma? Vamos.

Voltamos aos nossos cantos. "Esta pronto?" o juiz

pergunta a Thorn. Thorn concorda. "Esta pronto?" ele
me pergunta. Eu levanto minhas mãos e inclino meu
queixo. “Lute,” ele grita.
“Vamos, Finn,” meu acampamento começa .

“Vamos l{, Fury,” algum fã grita.

Thorn e eu nos encontramos no centro. Batemos nas

luvas, tentando sentir o alcance um do outro. Parece
inocente, bonito, até. Não é tão bonito no minuto em
que ele dá seu primeiro golpe. Eu me abaixo e o
acerto bem no peito com um chute frontal.

É o suficiente para chamar a atenção dele, e bater

seu ar fora. Eu corro para frente enquanto ele tropeça
para longe. Ele me vê chegando e reage sem
pensar. Sua pressa em devolver meu golpe o
deixando imprudente.

Ele tenta um soco, mas tenta me enganar e dá um

chute giratório para trás. Eu me esquivo disso, e de
seu cotovelo, acertando-o com força no
rosto. "Oh!" grita a multidão.

Dor é meu gatilho, sempre foi. Mas aparentemente é

de Thorn também. Ele me dá um soco na
mandíbula. Eu o soco de volta e a próxima coisa que
sei é que vamos golpe após golpe. Considerando que
eu tirei o ar dele, ele deveria ser mais lento. No
entanto, ele está balançando como se nunca tivesse
acontecido.

Duro, é assim que fazemos, jogando nosso peso em

cada golpe. Não preciso olhar para saber que a
multidão está de pé. Eu mal ouço seus gritos, muito
focado em bater em Thorn com tudo o que
tenho. Mas esse cara não *.

Eu o pego bem no queixo, fazendo-o cambalear para

trás. Eu ataco, mas ele me chuta e me ataca. Agora,
estamos no chão. Eu era o melhor lutador em
pé. Agora tenho que provar que também sou melhor
no chão.

Como eu imaginei, ele vai para o

estrangulamento. Eu escorrego por baixo dele antes
que ele possa mover seu braço sob meu queixo,
balançando minhas pernas e procurando por seu
pulso. Eu agarro rápido, enganchando minhas
pernas ao redor de seu braço e puxando com força,
sentindo aquele toque doce no meu ombro quando
ele finaliza segundos depois.
Eu rolo e fico de pé, levantando meus punhos em
vitória, eletrificada pelo rugido da multidão. Meus
irmãos entram correndo, perdendo a cabeça de uma
maneira que sinto até os ossos. Jesus, eu sinto tudo
agora, e nunca foi tão doce.

Eu escalo a gaiola , montando a barra para examinar

a multidão e encontrar o resto da minha família. Mas
é o rosto de Sol que travo. Eu lanço para ela uma
piscadela e um sorriso, parando seus gritos e seus
saltos para cima e para baixo. Ela sorri, jorrando de
orgulho enquanto segura as mãos contra o peito.

É ela. Essa é minha garota. Essa é a mulher que eu

amo, porra.

CAPÍTULO 19

Sol
Eu me inclino pesadamente contra Finn enquanto
fazemos o nosso caminho através do saguão do hotel
e em direção aos elevadores. Que noite. Foi uma luta
incrível e uma vitória ainda melhor. Meu homem
chutou sério, aniquilando seu oponente faltando
quatro segundos para o fim do primeiro round! Mas
foi a maneira como ele me puxou para fora da
multidão em seu caminho de volta para sua área de
troca que parou completamente meu coração.

Ele me beijou, na frente de todas aquelas garotas que

se acotovelavam para tocá-lo, na frente de todos
aqueles homens dando tapinhas em suas costas
desejando que pudessem ser ele, e na frente
das câmeras . Corei, mas, sim, totalmente o beijei de
volta.

"Você está bem com a gente indo para o quarto?" ele

pergunta.

“Eu sou,” eu o asseguro , acariciando sua cintura.

"Sim? Parece que você estava se divertindo
dançando. Quase odiei afastar você. " Seu olhar
percorre todo o comprimento do meu
corpo. "Quase."

Seu olhar avaliador é o que eu preciso então. Você

pode me chamar de inseguro, mas quanto mais estou
perto de lutadores profissionais, mais tenho
consciência de como eles realmente são parecidos
com astros do rock. Mulheres, muitas e muitas
mulheres, com seios maiores, roupas melhores e
mais graça nos movimentos querem fazer sexo com
Finn. Só sua conta no Instagram se iluminou com
pedidos de “Marry Me Fury”. E conforme o MMA se
torna mais popular, supermodelos
e celebridades estão começando a namorar as
estrelas mais proeminentes.

Eu mencionei que Finn é uma estrela proeminente?

Eu expressei minhas preocupações para Sofia

quando voltamos para os bastidores. “Você é linda, e
ele está apaixonado por você. Você não tem nada
com que se preocupar ”, disse a mulher que se
assemelha a uma supermodelo.
Sofia desliza em vez de andar. Ela se encaixa
perfeitamente com todos os tipos de modelo por
causa de sua beleza e graça, mas é sua personalidade
cativante que a torna a favorita entre as esposas. E
então há eu, risada alta, personalidade forte, e
alguém que salta quando ela anda.

Não estou tentando me rebaixar. Eu gosto de

mim. Eu realmente quero. Mas depois de ver o que
as outras mulheres usavam, e o quão duro Finn lutou
para vencer, esta noite, eu queria ser algo mais do
que sua namorada bonita. Eu queria ser uma mulher
que pudesse rivalizar, ou pelo menos, se encaixar um
pouco com as outras mulheres que correm nos
círculos do MMA.

Enquanto ele se reunia com a imprensa, Sofia e Wren

correram de volta para o hotel comigo e para uma
das butiques mais modernas , minutos antes de
fechar. Não havia nada para o preto sem
alças cocktail dress eu encontrei, mas isso não a torna
menos encantador. No entanto, os sapatos que Wren
escolheu passaram de elegantes a totalmente
atraentes.
Os saltos de carvão cintilantes cintilam mesmo na luz
fraca do saguão. Ambos eram muito mais do que eu
poderia pagar. Mas era importante para mim ficar
bem no braço de Finn. E depois de ver como as
outras mulheres se vestiam tentadoras, minha calça
jeans e blusa não serviam.

Eu pretendia colocá-lo em um cartão de crédito , mas

Wren chegou antes de mim, pagando em
dinheiro. Quando tentei protestar, ela balançou a
cabeça. “Est{ no Finn. Ele me disse para comprar o
que você quisesse. ”

O gesto me deixou sem palavras. Finn pagou o

jantar, filmes, esse tipo de coisa. Para alguém tão
orgulhoso como eu, porém, até isso tem sido difícil
de aceitar. Mas Wren não aceitaria não como
resposta, e o dono da butique gostou da ideia de
dinheiro. Ela encorajou Wren quando me arrastou
para o provador para me trocar para o que deve ser
o vestido mais estiloso que já terei.

"Eu já te disse como você está sexy?" Ele murmura

em meu ouvido enquanto esperamos pelo
elevador. "Bem, você tem", ele me garante. "O que eu
não gostei foi como aqueles * s olhavam para você
quando você dançava." Um sorriso malicioso aparece
em seu rosto. "Mesmo com os hematomas?" “Sim,”
eu respondo, embora seja difícil vê-lo recebê-los.

"Não", murmuro. Eu sorrio enquanto meus braços

circundam sua cintura. Ele não me disse, mas a
maneira como seus olhos se abriram quando me viu
voltar para a coletiva de imprensa me garantiu que
ele gostou das minhas roupas novas .

Inclino meu queixo para ver seu rosto. “Eu não os

notei. Eu estava muito ocupada cuidando do meu
namorado gostoso. ”

Após um banho rápido, e antes que ele se reuniu

com a imprensa, Finn transformado em um vestido
de camisa e calças. Seu acampamento está tentando
dar a ele uma personalidade mais profissional após o
incidente que o levou ao aconselhamento. Mas
mesmo sem essas roupas mais chiques, Finn é lindo.

Suas mãos deslizam por baixo do meu casaco. "Você

se divertiu?"

“Sim”, admito, apesar de esse estilo de vida ser

muito novo para mim.

Depois do jantar com sua família, participamos de

uma pequena festa pós-festa organizada por seu
patrocinador Lethal Punch em um clube. Em vez de
me agarrar a Finn o tempo todo como eu queria,
dancei com sua família e as esposas de seus
amigos. O MMA é um negócio, mas também um
circo em si. Era quase meia-noite quando sua luta
começou e, embora ele tenha vencido a partida
incrivelmente rápido, eram quase duas da manhã
quando finalmente nos sentamos para comer.

É bom estar no AC com Finn e sua família assim,

independentemente do ritmo acelerado. Ou devo
dizer, é uma bênção me sentir normal, me divertir e
fingir que minha vida não está tão ruim quanto tem
sido. No entanto, por mais que esteja aproveitando
nosso tempo juntos, não posso deixar de me sentir
culpada. Por mais que eu queira apoiar Finn, custou-
me experimentar o momento de clareza da minha
mãe . Eu só rezo para que ela me permita ter um
vislumbre disso logo. Eu quero minha mãe de
volta. É pedir muito para vê-la como ela já foi,
mesmo que por pouco tempo?

"Você está bem, raio de sol?" Finn pergunta enquanto

entramos no elevador.

Eu aceno, tentando sorrir. Esta é a sua noite, um

momento para celebrar sua vitória e seu árduo
trabalho, não um momento para eu me deter nos
meus problemas ou me perguntar o que me espera
quando eu voltar à realidade. Eu fico na ponta dos
pés e beijo seu queixo . "Claro. Eu estou aqui com
você."

É minha última observação que aumenta o meu

sorriso, atraindo Finn para mais perto e tentando-o a
jogar. Suas mãos descem até a minha bunda
enquanto as portas se fecham, circulando e me
lembrando que nossa noite está longe de terminar.
"Tem certeza que está bem?" ele pergunta.

Ele captou o suficiente na minha expressão para

saber que minha mente havia vagado para outro
lugar. Mas, como mencionei, não vou tirar nada da
noite dele. Ele conquistou cada pedaço de bem que
está acontecendo e tudo o que resta por vir.

Meus dedos deslizam ao longo de sua têmpora. Os

vários hematomas inchando suas maçãs do rosto e
mandíbula mantêm meus movimentos suaves, mas o
amor que sinto está completamente presente. “Você
não deveria deixar nada acontecer com este rosto,”
eu o lembro.

“Eu disse que não seria capaz de manter essa

promessa”, diz ele. “Mas eu mantive aquele que
importava e ganhei a luta.”

Ele fez, e ele foi incrível de assistir. Cada golpe

parecia tão fácil, apesar do poder que ele acumulava
por trás de cada golpe. Isso não tornava a
visualização mais fácil, mas aumentava minha
admiração por ele.
"Ainda gosta do rosto?" Ele pergunta enquanto meus
dedos permanecem sobre sua pele.

“Gosto de tudo em você”, confesso, a seriedade em

meu tom embotando seu humor. Talvez eu tenha
falado demais. Às vezes acho que sim. É quase como
se o que sinto fosse mais do que ele pode suportar ou
acreditar que merece. Talvez eu não devesse ser tão
aberto. Mas com Finn, minhas emoções adquirem
vida própria, apesar de como inicialmente tentei
mantê-lo à distância.

Os números dos andares aumentam conforme o

elevador sobe. Eu descanso minha cabeça contra seu
peito. Parece tão clichê dizer: “Nunca me senti assim
antes”, mas não. Finn é tudo para mim, e meu único
desejo é ser tudo dele em troca.

Ele segura minha bunda , parando quando sente

minha pele nua sob o tecido do meu vestido . "Você
não está usando calcinha, está?" Ele pergunta, seu
tom é um rosnado baixo contra o meu ouvido.
Embora seja uma pergunta, é como se ele estivesse
implorando para que eu dissesse sim. “É um fio
dental,” eu respondo baixinho.

"O vermelho com a renda?" ele pergunta.

Posso não ter comprado nenhuma roupa novapara

vestir para AC, mas eu fiz alarde um pouco em
lingerie. “Você vai descobrir logo,” eu prometo.

"Jesus", ele murmura, me segurando com mais força.

Suas mãos viajam por baixo da minha saia, traçando

círculos da parte externa das minhas coxas
perigosamente perto do centro. É então que me
afasto, meu corpo aquecendo, mas não porque estou
envergonhado. Eu o quero tanto que minha carne
dói por ele.

Ele me segue até o canto , enrolando-se contra

mim. “Só estou te trazendo de volta,” ele diz, seus
olhos azuis brilhando de uma forma que significa
problemas.

Eu ri. OK. Talvez eu mereça isso.

Não fazemos sexo há três dias. Três malditos
dias. Por mais supersticioso que pareça, Finn
acredita muito em “não brincar antes de uma
luta”. Suas palavras. Não é meu. Certamente não é
meu.

Eu pensei seriamente que ele estava brincando, ou

começando a perder o interesse, até que ele me
trouxe para Atlantic City com ele e ainda não me
tocou!

Eu era uma espécie de pirralho sobre a coisa toda,

desfilando em nosso quarto nua sempre que
tinha chance , relaxando na cama ou cadeira de uma
forma que o fez xingar ou correr para tomar um
banho frio.

“Você não tem sido muito legal comigo,” ele diz

contra minha boca, pensando em como eu o
provoquei.

“Mmm,” eu concordo balançando a cabeça

pensativamente. "Suponho que tenho muito que
fazer."
“Muito bem,” ele diz. Antes que ele possa me beijar,
as portas do elevador se abrem.

Não espero que Finn seja romântico e ele

não decepciona. Ele me joga por cima do ombro e
bate na minha bunda, me fazendo rir. Somos
totalmente nós, sempre brincando, sempre
rindo. Alguns podem ver isso como imaturo, mas
para mim é doce e divertido, me lembrando o quão
jovens nós dois somos, apesar dos problemas muito
maduros que enfrentamos.

Ele pisa no corredor, sem esforço me

carregando. “Você não tem aula, cara durão”, digo a
ele, ainda rindo.

"Verdade", ele admite. “Mas você gosta do que eu

tenho e realmente vai gostar do que tenho para lhe
mostrar.”

Não duvido por um momento, e novamente ele não

me decepcionou . Ele abre a porta do nosso quarto,
fechando a trava de segurança meio segundo antes
de esmagareu contra a parede com seu corpo. Sua
ereção dá um soco na minha barriga. Nosso beijo é
profundo, cru, apaixonado, exatamente do mesmo
jeito que eu queria que ele me beijasse a noite toda.

Puxo o paletó e trabalhar sobre os botões de

sua vestido de camisa quando seus dedos deslizam
debaixo da minha tanga e profundo dentro de
mim. O movimento é tão suave e excitante que
interrompo nosso beijo, esticando o pescoço e
gemendo. Ele amaldiçoa, sua respiração ficando
rápida enquanto ele mordisca minha garganta. "Você
está pronta para mim, não é, linda?" ele pergunta.

Meu choramingo me impede de responder, assim

como as palavras que vêm a seguir. "Você sabe o
quanto eu precisava estar dentro de você?"

Ele não espera que eu responda, não com a rapidez

com que seus dedos estão circulando, mas meus
suspiros e minha pelve balançando são o
suficiente. Ele arranca meu casaco assim que minhas
mãos terminam de enfiar suas calças.

Eu grito em felicidade total quando Finn empurra de

lado minha calcinha e empurra sua ereção espessa
entre minhas pernas, cada pressão de seus quadris
me esticando lentamente até que ele me
preencha. Ele faz uma pausa longa o suficiente para
proteger meus tornozelos atrás de suas costas e para
seu olhar aquecido travar no meu. “Espere aí,” ele
diz, empurrando seus quadris para cima.

Minhas unhas cravam em seus ombros enquanto ele

se afasta lentamente e empurra forte, cada empurrão
forte aumentando em velocidade e
intensidade. Minhas costas batem contra a parede, o
som adicionando ao momento, mas em nenhum
lugar tão alto quanto meus gritos que imploram por
mais.

A força de seus movimentos vem mais rápido. Finn

puxa o topo do meu vestido para baixo, sua boca
quente encontrando meu mamilo e sugando com
força. Eu o agarro contra mim, meus quadris lutando
para acompanhar seu ritmo crescente e meu corpo
sucumbindo ao dele.

Não demoro muito para chegar ao pico, nem para ele

terminar - não depois de quanto tempo não fizemos
amor. Isso não significa que terminamos. Oh, não,
temos muito tempo para compensar.

Ele me abaixa no chão, permitindo que meus seios

deslizem ao longo de seu peito. Enquanto ele assiste
e termina de tirar suas roupas , eu me afasto, tirando
meu vestido , puxando para baixo minha minúscula
tanga rosa choque e desabotoando o sutiã que agora
está preso à minha cintura. Os sapatos, aqueles que
deixo.

Finn chuta sua cueca , rondando para frente e

endurecendo enquanto faz o seu caminho para onde
eu espero ao lado da cama . Meus mamilos estão tão
ensinados que picam. Não consigo nem pensar
direito, estendendo a mão para ele e encontrando sua
boca, ansiosa por seu beijo e mais de seu toque.

Eu belisco seu queixo enquanto minhas mãos

abaixam para esfregar seu comprimento. Nunca tive
um amante como Finn. É tão fácil para mim desejá-
lo, querer agradá-lo, deixá-lo me levar. Não é uma
tarefa ou algo esperado. É algo que anseio, o sabor
de sua pele tão delicioso contra a minha língua.
Eu permito que ele nos conduza, minha confiança é
algo que ele busca e igualmente o excita.

Ele puxa meu lábio inferior com os dentes e nos

posiciona na beira da cama , em frente ao espelho
ancorado acima da cômoda. Quase espero que ele me
curve. Em vez disso, ele se senta, abrindo minhas
pernas e me puxando para frente, então estou
pairando sobre seu colo.

Minhas costas estão contra seu peito, dando-nos uma

bela visão de nosso reflexo. Sem precisar perguntar,
eu me abaixo, colocando minhas mãos nos joelhos
para manter o equilíbrio enquanto ele esfrega sua
cabeça sedosa contra minhas dobras.

Meu corpo estremece enquanto ele me guia para

baixo lentamente. Esta posição é nova para mim, o
ajuste mais apertado. Eu arco minhas costas,
franzindo meu rosto e soltando um gemido quando
ele me encheu mais uma vez.

Eu abro meus olhos, liberando um arrepio. O ângulo

tenso de sua mandíbula demonstra sua necessidade
de bombear em mim. Mas ele não quer me
machucar. Isso não significa que não estou mais do
que pronto para começarmos.

Meus ombros tremem enquanto deslizo contra seu

colo, o êxtase que sinto envolvendo minha parte
inferior e apertando meus músculos. Eu me retiro,
lentamente antes de empurrá-lo de volta para dentro
de mim, meu ritmo vagaroso me fazendo sentir cada
parte dele e me fazendo grunhir.

Quando faço outra passagem, levanto

meu queixoolhar para Finn, esperando que ele goste
do que estou fazendo e fique satisfeito com o que
encontro. Sua expressão é de felicidade
agonizante. "É uma sensação boa , baby?" ele
pergunta.

"Sim", eu mordo, minhas pálpebras tremulando

quando eu percebo quão facilmente esta posição
atinge meu ponto G.

Os dedos de Finn cavam em meus quadris,

seu queixo caindo para frente para descansar no meu
ombro. “Eu esperava que você dissesse isso”, diz ele,
ofegante. Ele levanta a cabeça, observando nossas
reflexões com um olhar infernal. "É assim que eu
quero ver você gozar."

Meu corpo treme com suas palavras e minha

necessidade de me mover mais rápido. Eu
deslizo para frente e para trás, choramingando a
cada movimento de meus quadris.

Com um palavrão afiado, Finn joga a cabeça para

trás. Minha cabeça pende para frente enquanto
aquela dor familiar aumenta com minha velocidade
crescente. É uma sensação tão boa que tenho
dificuldade em me concentrar e manter meu
ritmo. Ele aperta meus quadris, nos mantendo em
movimento. Meu peito arfa para dentro e para fora,
meu corpo tremendo enquanto meu núcleo o agarra
com força.

"Toque-se", ele me diz, seu tom rouco diminuindo.

É algo que nunca me senti confortável fazendo antes

de Finn. Mas ele libera meu lado selvagem, aquele
que gosta de agradá-lo. Minha mão desliza entre
minhas pernas enquanto seu braço se enrola em
volta da minha cintura. Eu
me forço a aumentar nossa velocidade, cerrando os
dentes e tentando não gritar enquanto me contorço
contra ele.

Nossos olhos parecem fechados no espelho, mas eu

sei disso. Nós dois estamos assistindo, nós dois
gostamos do que vemos e ambos estamos perdendo
o controle. Algo tão quente não deveria parecer tão
bonito. No entanto, a maneira como as mãos de Finn
passam contra os meus seios, as curvas do meu
corpo, e a forma como elas passam pelo meu cabelo,
é linda. Ele pode sussurrar palavras sujas, ele pode
gemer com a sensação boa, mas é a maneira como
ganhamos vida que prova que estamos fazendo e
compartilhando amor.

Desta vez, quando termino, não consigo manter

o equilíbrio - não neste lugar e certamente não com a
força de nossa paixão. Eu tropeço para frente , cada
centímetro de mim quente e eletrizado.

Finn passa o braço em volta de mim, me pegando e

nos mantendo juntos enquanto me guiapara a
frente . Ele me firma contra a cômoda, bombeando
rápido enquanto agarro a borda. Outro orgasmo se
constrói dentro de mim, fazendo-me cair mole contra
a madeira lisa quando ele termina de me encher.

"Foda-se", ele engasga, desabando quase em cima de

mim.

É como se ele não pudesse acreditar no que

aconteceu ou como estava quente. Não que eu o
culpe. É assim com Finn, cada vez é quase como a
primeira vez, a necessidade de agradar um ao outro
oprime nossos sentidos.

Eu empurro meu cabelo louco para fora do meu

rosto, observando enquanto ele acaricia meu pescoço
e trilha beijos doces ao longo da minha pele
aquecida.

“Eu te amo”, eu quero dizer. Mas eu não quero. Não

quero que ele pense que esse sentimento se origina
apenas da parte física do nosso relacionamento,
então prometi a mim mesma que não contaria mais a
ele emcama . Isso não significa que eu não quero que
ele diga isso.

Se é como ele se sente.

Demora algum tempo antes de qualquer um de nós
se mover, ambos lutando para nos manter um pouco
na vertical e recuperar o fôlego. Finalmente, eu
mudo meus quadris, resultando em nós dois
gemendo, mas sorrindo um pouco também. Não há
nada como aquela dor que segue o sexo com
Finn. Isso me dá arrepios, reacendendo meu desejo e
me fazendo querer implorar a ele por mais.

Suas palmas descansam em cada lado meu, seus

ombros subindo e descendo a cada respiração
profunda. "Você tem alguma ideia do que você faz
comigo?" ele pergunta.

"Não", eu respondo com sinceridade. Mas eu

realmente quero.

É verdade. Finn me mudou completamente. Sexo era

algo que eu costumava fazer porque acreditava que
fazia parte de um relacionamento. Nunca o procurei
nem gostei tanto quanto pensei que poderia. Sempre
faltava algo. Percebo agora que é a paixão que fui
negada por tanto tempo. Esse desejo de me sentir
desejada, necessária e especial é tudo o que Finn me
faz sentir e tudo o que quero dar a ele em troca.

Ele me abraça contra ele, me agarrando como se

nunca fosse me deixar ir. Meus braços abaixam para
colocar sobre os dele. Não . . . talvez o que estivesse
faltando fosse Finn, meu herói perfeito em meu
mundo muito imperfeito.

Eu me movo um pouco, chamando sua atenção. Ele

levanta a cabeça, encontrando meu rosto no
espelho. "Não terminamos ainda, não é?" Eu
pergunto, minha voz tão profunda que é quase
irreconhecível.

Seus olhos chiam enquanto suas mãos levantam para

cobrir meus seios. “Oh, inferno, não,” ele diz,
angulando o queixo e me beijando ferozmente.

Capítulo 20

Sol
Devíamos fazer o check-out às onze e voltar para a
Filadélfia ao meio-dia. Mas dada a força com que
seus quadris batem contra os meus, e como estou
segurando a borda do colchão para não cair para o
lado, lembro-me de por que prolongamos nossa
estadia e por que tive que ligar para meu pai para
contar a ele Eu não voltaria para casa novamente.

O braço de Finn engancha sob o meu enquanto

deitamos de lado, sua mão arqueando meu pescoço
para que ele possa me beijar enquanto bombeia. Eu
quero beijá-lo. Eu faço. Mas a posição torna isso
difícil e também a força do meu próximo orgasmo.

Seus dedos puxam meus mamilos, apenas para

escorregar ainda mais para provocar meu centro
latejante. Eu caio sobre meu estômago com meu
próximo lançamento. Quando ele termina e cai em
cima de mim, eu sei que pelo menos por enquanto
estamos ambos saciados.

Eu balanço embaixo dele, tentando levantar minha

cabeça. “Desculpe,” ele diz, rolando de cima de mim
e caindo de costas.
Com um grande esforço de privação de sono, eu
corro pela cama e me aproximo dele, curvando-me
para beijar seus lábios. "Você está cansado?"

"Oh, sim", ele responde .

Eu traço uma linha invisível entre seus

peitorais. "Está com fome?"

“Isso também”, ele confessa.

É o que ele afirma , mas parece tão

alerta. Impressionante, considerando
que mal dormimos. Eu chego um pouco mais perto,
fazendo com que ele levante o braço e me aperte
contra ele.

Enquanto recolho os lençóis ao nosso redor, fico

pensando se devo pedir um almoço tardio ou um
jantar mais cedo, visto que perdemos completamente
o café da manhã. Porém, principalmente, estou
pronto para dormir.

“Quero falar com você sobre uma coisa”, diz ele.

Seu tom é sério. Ainda assim, eu o encontro sorrindo
quando olho para cima. "O que é isso?" Eu pergunto.

"Venha morar comigo."

I piscar algumas vezes, me perguntando se eu

misheard. “Você disse ...”

“Sim. Eu quero que você v{ morar comigo. ”

Eu levanto minha cabeça, mas minha expressão deve

ser clássica porque ele ri. “Estou falando sério”, ele
insiste. “Eu j{ discuti isso com Wren. Ela está bem
com isso, já que ela ainda terá todo o segundo andar
para ela. "

Quando eu não respondo direita afastado, sua

expressão se suaviza. "Você não estava esperando
por isso, estava?"

“Não, eu não estava,” eu respondo a ele,

calmamente.

Ele acaricia minha bochecha. “Você não parece feliz”,

ressalta.
“Não é que eu não esteja feliz que você perguntou,”
eu respondo. "Quero dizer, isso me diz que você está
falando sério sobre nós."

Ele franze a testa. "Claro que sou. Você não sabe o

que significa para mim? "

Para ser honesto , não estou. Pelo menos não

completamente.

“Se for Wren, podemos encontrar outro lugar para

morar. Eu acumulei e lutei o suficiente para comprar
outra casa imediatamente. ” Ele examina meu rosto
quando eu não respondo. "Eu sei que você ama a
casa, mas não posso pedir à minha irmã que se mude
só porque quero que alguém se mude."

“Não, não é isso que estou dizendo”, acrescento

rapidamente.

Ele nos muda para que possamos nos encarar

diretamente. "Então, o que é?"

São muitas coisas. Eu coloco os cobertores contra

meus seios, pensando bem. “Finn, eu te amo. Já disse
v{rias vezes para que você saiba que é verdade. ”

“Mas eu não disse isso de volta”, diz ele, terminando

meus pensamentos, mas não exatamente minhas
palavras. “Não est{ realmente em mim. Não é algo
que eu fico dizendo. ”

Meu olhar cai em seu peito. Seus músculos são tão

pronunciados pela maneira como ele está
tensionando o corpo . Mas não tenho certeza se sou a
única causa da tensão ou se há mais do que ele
afirma. "Você nunca disse a ninguém?"

“Nunca”, ele admite.

Me faz sentir melhor saber que ele nunca disse isso a

ninguém, isso não significa que eu ainda não desejo
que ele diga isso para mim. Mas não vou forçá-lo ou
encurralá-lo para ouvi-lo dizer algo que talvez nunca
esteja pronto para compartilhar. “Ok,” eu digo,
tentando respeitar sua honestidade e de onde ele está
vindo.

“Ei,” ele diz. Beijando a ponta do meu nariz. "Isso

não significa que eu não sinta isso."

Minha respiração engata, mas admito que minha

surpresa é breve. Talvez eu seja muito garota, mas se
ele não pode dizer isso, é difícil acreditar que ele está
falando sério.

“Não se trata de sexo”, diz ele. “Não é por isso que

estou pedindo para você se mudar, se é isso que você
está pensando. Eu não gosto de ficar sem você. Cada
vez que você vai para casa com seus pais. . . ” Ele
encolhe os ombros. "Eu não sei. Eu odeio quando
você se vai. ”

“Eu sei,” digo a ele.

"Você?" ele pergunta, inclinando a cabeça. "Porque é

a verdade."

Eu aceno, mas o movimento é tão sutil que não tenho

certeza se ele percebe. "Eu posso dizer pela maneira
como você me segura, e como você sempre tem
o cuidado de não me machucar."

"Então, o que está incomodando você?" Ele faz uma

careta. "Além do seu pai me caçando e me
enterrando embaixo de uma bananeira, como ele
disse que faria."

“Era uma mangueira”, esclareço . Nós dois estamos

tentando amenizar isso, mas ele não está arrancando
aquele sorriso que ele quer de mim, e eu não consigo
irritar isso também.

"Baby", diz ele, esfregando sua testa com a minha.

“Finn, eu começo o caminho para o meu programa

de doutorado no outono. É um curso difícil, e o
dinheiro que economizei apenas cobrirá despesas
mínimas ... ”

“ Não estou pedindo que pague aluguel, serviços

públicos ou mesmo mantimentos. Só estou dizendo
que quero você comigo. " Ele ajusta sua posição. “Kill
e Sofia viveram juntos antes de se casarem. Sim, a
mãe dela e Teo não gostaram, mas funcionou para
eles. ” “Eu não me importo. Eu cuidarei de você."

“Mas Sofia não era completamente dependente de

Killian,” eu o lembro. “Ela trabalhava e ganhava seu
próprio dinheiro. Finn, não vou ser capaz de fazer
isso. ” Sua mão desliza ao longo da curva da minha
cintura, sua voz diminuindo com a profundidade de
suas emoções. “Eu pedir para você se mudar era
para ser uma coisa boa - Mostrar a você que estou
falando sério sobre nós e provar que você é a única
pessoa com quem eu quero estar.” “Você teve uma
vida difícil. É tão ruim ser feliz? Para querer um
pouco de alegria depois de toda a merda que você
passou? Espero que não, ”ele murmura quando eu
não respondo. “Porque esse tipo de felicidade - o
tipo que não tenho que fingir é o que sinto quando
estou com você.” "Bom", diz ele. Ele levanta a mão
para segurar

"Eu não quero que você cuide de mim." Eu não quis

dizer isso do jeito que saiu, e a dor registrada em seu
rosto me fez imediatamente me arrepender do que
disse. Eu pressiono minha mão contra seu
peito. “Você sabe o que quero dizer, certo? Tudo isso
é muito cedo e muito mais do que estou pronto para.
”
“Não estou pedindo que você se case comigo”, diz
ele.

“Eu sei,” eu respondo, meu tom baixo refletindo

minha decepção. Embora eu não esteja pronta para o
casamento, significaria mais se fosse isso que ele
estivesse pedindo. "Eu sei", digo a ele, incapaz de
encontrar seus olhos. "Mas eu não posso."

Por alguns longos minutos, nenhum de nós

fala. Nossos peitos estão se tocando, mas ele se sente
tão distante. “Finn, não me afaste,” eu digo quando
ele se retira.

Ele endireita sua mandíbula. “Não sou eu que estou

nos separando”, ele responde.

Suas palavras quase me matam. Meus olhos ardem,

embaçando minha visão. Mas por mais duro que ele
seja, eu juro que minhas lágrimas são sua criptonita.
“Sol, não,” ele diz me juntando a ele. "Veja . . . Não
estou tentando te machucar. ”

Ele me agarra enquanto eu choro contra seu

peito. Não quero ficar tão chateado e não é algo que
geralmente faço perto dele. Ele é meu paraíso na
terra. Mas o fato de estar me faz perceber exatamente
o quanto estou segurando. “Estou vivendo uma
fantasia com você”, digo a ele.

"Um sexual?" ele pergunta.

Ele está tentando me fazer rir, e ele faz, mesmo

quando minhas lágrimas terminam de cair. Eu
encontro seu rosto, meu sorriso suave, mas de
alguma forma lá por causa dele. “O que quero dizer
é que minha vida com você às vezes não parece
real. É mais como um sonho, uma fuga para algum
lugar melhor. A gente ri, nos divertimos,
frequentamos eventos e curtimos um ao outro, sabe?
”

Ele acena com a cabeça, como ele entende. "Sim. Tem

sido muito bom. É por isso que estou pedindo para
você morar comigo. Gosto do que temos e quero
mantê-lo funcionando. ”

“Mas não é realidade, Finn. Pelo menos minha

realidade. É apenas um alívio temporário dos meus
problemas. ”

“Você quer dizer sua mãe”, ele esclarece.

A culpa católica é uma vadia. “Sim, minha mãe. Eu a

ignorei para ficar com você. Não é certo, e eu me
odeio por terminar um tempo com ela apenas para
ser feliz. ”

“Eu sinto isso também,” digo a ele suavemente. Eu

empurro quando seus lábios tocam os meus. O jeito
que ele me beija é tão preguiçoso, mas tão sexy, meu
corpo derrete contra o dele. Ele rola em cima de
mim, posicionando seu corpo para que ele possa
brincar com meus seios e para que seu comprimento
crescente possa deslizar e endurecer contra minha
coxa.

meu rosto, seu olhar tão intenso que fico

perfeitamente imóvel. "Porque eu acho que nós dois
merecemos muito bem."

Eu ajusto minhas pernas embaixo dele, fazendo com

que seu pênis caia entre elas. Ele se levanta de mim,
apenas o suficiente para sorrir em agradecimento
antes de mergulhar para trás e atacar minha boca
com fervor crescente . Ele sabe que me deixa
quente. Mas, neste momento, quero devolver um
pouco desse calor.

Usando inclinações lentas da minha pélvis, eu o

coloco de lado, continuando a beijá-lo e permitindo
que ele toque. Ele sabe o que faz comigo? Como fico
bêbada com o cheiro de sua pele, seu gosto, seu
toque. . . como o pensamento dele quando
estou sozinha é suficiente para fazer minhas mãos
vagarem?

Novamente, eu balanço a parte inferior do meu

corpo, encorajando-o a ficar de costas e rolar em
cima dele. Duvido que seja a primeira garota a
montá-lo. Mas eu quero ser aquele que ele implora
para não parar. Minhas unhas percorrem sua pele até
suas costelas, fazendo-o estremecer. Eu faço de novo,
sabendo que estou fazendo cócegas nele e tornando
isso um jogo. Ele rosna, extraindo o som. Entre
aqueles sons guturais e a forma como sua ereção
aumenta com cada passagem dos meus quadris ,
estou tendo dificuldade em manter o silêncio e
permanecer focado. Suas palmas empurram contra
meu peito, me fazendo pensar que ele quer ser o
único por cima até que eles apertem meus
seios completamente

Ele pula de novo, agarrando meu pulso. Eu sorrio

enquanto puxo seu lábio e me afasto. “Você não joga
bem”, diz ele, com as p{lpebras pesadas.

"Não?" Eu pergunto, arrastando minha pélvis sobre

seu bastão grosso.

até dicas. Eu choramingo, involuntariamente

pressionando com mais força contra seu grosso
bastão e aumentando o meu prazer.
O sorriso de Finn é tão cheio de luxúria que quase
não consigo aguentar. "Você gosta disso?" Ele
pergunta, rolando meus mamilos e incitando outro
suspiro. "Sim, você não acha?"

Se ele gostaria que eu respondesse, não posso. Não

com o que ele está fazendo comigo. Eu levanto uma
perna e alcanço sua ereção, observando-o enquanto
tento me juntar a nós. Seu peito se expande e se
contrai com cada respiração áspera, mas eu não paro,
lentamente diminuindo até que nossos corpos se
tornem um.

Eu caio para frente, querendo desesperadamente

beijá-lo. Seus braços me envolvem, me segurando
com força, tornando difícil me mover. Estou
esperando que ele me vire e assuma o controle. Mas
então suas mãos alisam minha bunda, encorajando
meus movimentos e me forçando a ir mais rápido.

Minha cabeça se afastadele. Eu não posso continuar

beijando ele, não com o quão alto estou sendo e não
quando meu núcleo fica tenso em torno dele. Eu me
afasto dele, alternando entre saltar e balançar meus
quadris, cavando minhas unhas em seus ombros. Ele
arqueia a coluna, apertando a mandíbula e xingando
entre os dentes.

Meu corpo se move mais rápido,

uma felicidade agonizante me rasgando. Eu desabo
em cima dele quando chego ao pico, oprimido pela
paixão e os espasmos reivindicando meu corpo. Mas
o aperto firme de Finn e a maneira como ele continua
a arrastar meu corpo contra o dele o prolongam, me
deixando uma bagunça tremendo.

Conforme meu orgasmo retrocede, ele levanta minha

mão, puxando dois dedos em sua boca e os
deslizando para dentro e para fora. "Toque-se
enquanto você monta em mim", ele murmura,
dando-lhes um último movimento com a língua.

“Ok,” eu obedeço, minha cabeça girando com o quão

forte eu liberei.

Eu me inclino para trás em um ângulo agudo,

segurando seu tornozelo para me apoiar. É a vez do
meu amante sentir todo esse prazer, e pretendo dar a
ele. Meus dedos escorregadios descem entre minhas
pernas. "É isso que você quer, baby?" Eu pergunto,
minhas palavras liberando entre minhas calças
pesadas. "É disso que você gosta?"

Ele murmura outra maldição enquanto observa, me

ajudando a tomá-lo com força. Sua pele fica
vermelha com cada passagem rápida e com os
movimentos frenéticos da minha mão. Isso deveria
ser para ele, mas conforme meu corpo aperta,
percebo o quão errada estou.

Isso é tudo sobre nós . Sempre foi. Eu sinto quando

chego ao pico e seu corpo balança debaixo de
mim. Quando recuo, acho que terminamos. No
entanto, por melhor que pareça, estou infeliz por ter
que acabar.

Ficamos deitados em uma confusão de membros

pelo que pareceu muito tempo. Mas então Finn se
mexe embaixo de mim, desembaraçando minhas
pernas apenas para jogá-las sobre seus
ombros. Quando ele começa a bombear, sei que
estamos longe de terminar. Eu chego até ele,
sussurrando palavras de amor e luxúria, implorando
para ele ir mais forte. Ele beija minha garganta,
obedecendo ansiosamente, suas estocadas profundas
e primitivas.

Nossos apetites insaciáveis nos lembram que somos

jovens, apaixonados e desesperados por mais um do
outro. E caramba, precisamos ser.

Eu quis dizer o que disse, meu tempo com ele é uma

fuga, um momento para a escuridão se dissipar e a
luz que Finn traz para me reunir em seu calor. O que
eu nunca esperei foi que todo sentido de
luz me abandonasse .

Ou para a escuridão chegar em uma explosão

poderosa.

Capítulo 21

Finn

Sol se agita quando saio da rodovia e entro na

rampa. Eu esfrego sua coxa quando ela boceja e tenta
se sentar. “Ai,” ela diz, esfregando o pescoço.
Sim, aquela posição contra a janela não parecia
confortável. "Você está bem?" Eu pergunto.

Ela acena com a cabeça, mas ainda aperta os olhos

enquanto continua a esfregar. "Só um pouco
dolorido."

Eu também. E não é por dormir com a cabeça

pressionada contra a janela que tenho certeza
absoluta.

Nós não descansamos muito durante nosso tempo

em AC. Quer dizer, nós fizemos, mas eram
principalmente pequenos cochilos entre as
rodadas. Eu fiz muito sexo bom e uma quantidade
louca disso. Mas nunca esteve com a mesma mulher -
não por tanto tempo - e com certeza nada chegou
perto do que Sol e eu compartilhamos.

Eu não estou reclamando. Eu amo o Sol. Estou

supondo que o que sinto por ela desempenha um
papel importante no motivo pelo qual não consigo
manter minhas mãos longe dela.

E eu não estou sozinho .

Acho que eram cerca de três da tardeontem quando
fui usar o banheiro. Eu estava escovando meus
dentes quando Sol entrou. Ela estava grogue, seus
olhos ainda parcialmente fechados. Mas assim que
ela me viu, é como se ela estivesse bem acordada. Ela
caiu de joelhos bem na minha frente, me levando
fundo. Estávamos ambos cansados até os ossos, com
fome e muito rígidos. Isso não nos impediu de ir
para o chão do banheiro .

É como se nós dois precisássemos - desta vez só eu e

ela. Mas, conforme minha caminhonete se aproxima
de seu bairro, tudo o que posso fazer é não dar meia-
volta e nos levar de volta para minha casa.

Sua mão encontra a minha, me segurando

suavemente. Eu o levanto para mim e o beijo,
encontrando seu sorriso quando olho brevemente em
sua direção. Mas aquela tristeza que nunca está
longe da superfície transparece em sua voz enquanto
ela encosta a cabeça no meu ombro. “Obrigada por
me levar com você”, ela diz baixinho.

Cara, sempre me mata ouvi-la soar tão triste,

sempre. Mas hoje isso me atinge pior. Talvez porque
esses últimos dias tenham me lembrado de como
somos bons quando estamos juntos. Eu odeio estar
levando ela a um lugar onde não vou. Eu quero dizer
isso a ela, mas não quero ser um idiota sobre
isso. “Obrigado por vir. Significou muito. ”

Ela ri um pouco. "Isso foi o que ele disse."

Normalmente, eu riria junto com ela, já que isso é o

que fazemos o tempo todo: rir, piada, se
divertir. Mas eu não rio porque não importa o quão
quente seja o sexo, eu nunca quero que ela pense que
eu a estou usando. Já usei garotas no passado? Claro,
assim como eles me usaram.

Meus irmãos e eu somos bem conhecidos na

Filadélfia. Todos nós fizemos um nome para nós
mesmos em algum grau. Curran por estar entre os
policiais mais reverenciados da cidade, Declan por
ser um promotor malvado e Killian e eu por nossas
apresentações no octógono. Nossa aparência tem
desempenhado um papel, com certeza. Mas é nosso
nome e status que nos deu a quantidade de rabo que
temos.
Quando alguns de meus irmãos
finalmente encontraram o amor , fiquei feliz por
eles. Eu fui. Posso ter a reputação de dizer merdas
que não deveria e agir como um palhaço, mas não
sou estúpido. Tess e Sofia, são boas para Curran e
Killian, e trazem à tona o que há de bom neles. Por
ser tão jovem quanto sou, porém, não pude deixar de
pensar no quanto eles estavam desistindo ao se
estabelecerem. Não necessariamente achei que eles
eram maricas por isso, mas não conseguia relacionar
ou entender. Para mim, o mundo estava cheio de
mulheres à sua disposição.

Nunca esperei que uma mulher se tornasse meu

mundo.

Então não, eu não rio com ela. Em vez disso, aperto a

mão dela. “Não é isso que estou dizendo”, digo a
ela. Eu solto um suspiro enquanto paro em sua
rua. Mais uma vez, meu tempo com ela chegou ao
fim. Ela vai jantar com sua família enquanto eu e
Wren pedimos ou comemos em um dos lugares de
nossos irmãos. De qualquer forma, Sol não estará
comigo e eu odeio totalmente isso.
"Eu sei", ela responde calmamente.

A maioria das vagas ao longo da rua de mão única

está ocupada, então tenho que estacionar quase
na esquina . Ainda estou do lado dela da rua, mas
estamos cerca de oito casas abaixo. Desliguei o motor
abruptamente, desligando o aquecedor e o rádio.

São apenas quinze grausfora, apesar do sol. Por ser

tão perto de março, não deveria ser tão frio, mas há
anos em que ainda está nevando em abril. Eu deveria
manter o motor funcionando, deixar o aquecedor
ligado e mantê-la comigo por mais um tempo. Mas já
a pressionei o suficiente dizendo que quero que
vivamos juntos. Então, se ela precisar de um pouco
de espaço para pensar sobre as coisas - precisa voltar
e verificar sua família, quero que ela saiba que eu
entendo - que darei a ela o tempo de que ela precisa,
apesar de estar tomando tudo que tenho não voltar
para a rua e ir embora com ela.

"O que você está pensando?" ela pergunta.

Não olho para ela porque não consigo. Não quero

encontrar aqueles olhos grandes e claros agora,
aqueles que pareciam tão sonolentos, mas tão felizes
quando tirei aquela selfie hoje de manhã. Cara, eu
posso imaginar essa imagem tão bem: ela dobrada
contra o meu peito enquanto eu segurei meu telefone
longe de nós. É meu novo papel de parede. Não dá
para ver muita pele, mas é óbvio que estávamos nus
e na cama . Talvez seja impróprio, mas é o meu
maldito telefone e é assim que gosto de nós: ela perto
de mim - não como ela é agora, a momentos de ir
embora.

"Finn?" ela pergunta.

“Você não quer saber o que estou pensando”, digo a

ela.

Ela espera uma batida, seus

pequenos dedos deslizando sobre meus nós dos
dedos ásperos. "Você está louco, eu não vou ficar
com você esta noite?"

“Não estou brava por você não ficar comigo”,

admito. “Eu nunca quero que você fique se você não
quiser. Mas estou chateado por você ter que ir
embora. ”
“Não é que eu queira deixar você”, ela diz. "Eu odeio
estarmos separados."

Eu também Bebé.

Por um momento, eu apenas a seguro . Mas quando

eu olho para ela, mesmo que esteja frustrado, triste e
um tanto zangado, eu sorrio. Eu não posso evitar. Sol
me deixa feliz. “É por isso que é difícil deixar você
ir. Se você não quisesse ficar comigo, seria difícil de
ouvir e aceitar, mas eu deixaria você ir embora
porque é o que você sente e quer fazer. Mas você
sentado aqui, me dizendo que não quer ficar sem
mim, torna tudo muito mais difícil. ”

A forma como seu olhar percorre meu rosto, eu sei

que ela não está apenas ouvindo o que eu digo, mas
sentindo como cada palavra esculpe em meus ossos
como uma serra.

“Eu gostaria que morar com você pudesse ser tão

f{cil assim”, ela sussurra.

Meus lábios roçam os dela. "E eu gostaria que você

pudesse ver que não é tão difícil quanto você pensa."

Estou fazendo ela se sentir pior dizendo o que eu

faço - e me odeio por isso. Não quero culpá-la por
algo para o qual ela não está pronta, não importa o
quanto eu desejasse que ela estivesse. Isso não
significa que posso fingir que nunca perguntei ou
negar o que sinto.

Estou pronto para mais. Muito mais. Ela morar

comigo é apenas o começo. "Você vai pelo menos
pensar sobre isso?" Eu pergunto baixinho.

Ela desvia o olhar, mas acena com a cabeça. "Vou

pensar sobre isso."

"Sim?" Eu pergunto, não tenho certeza se ela quer

dizer isso.

"Finn, não é que eu não queira morar com você." Ela

se inclina para perto, seu lindo olhar me implorando
para acreditar nela. “Quero acordar com você ao
meu lado todas as manhãs, e seu rosto para ser o
último que vejo à noite. Mas não tenho certeza se é a
coisa certa para mim e minha família. Pelo menos
não agora."

“Eu entendo,” eu digo a ela.

"Espero que sim", diz ela, sua voz cheia

de emoção que puxa meu coração de uma forma que
nada mais pode. "Porque quando eu digo que te
amo, eu falo sério."

Seu rosto se ilumina com o meu sorriso. Este é um

daqueles momentos em que a vida parece perfeita
demais para ser real.

Então, quando a gritaria começa, lembro-me de que

nada é perfeito e que a vida pode
ser cruel pra caralho .

CAPÍTULO 22

Sol
Finn e eu pulamos, nossos corpos se virando em
direção ao som daqueles gritos. Levo apenas alguns
segundos para ver o que ele vê, mas esses segundos
congelam o tempo e ficam gravados em minha
mente como palavras gravadas em pedra.

Tía sai cambaleando de minha casa, mal agarrando-

se à grade de metal a tempo de não cair. Ela é quem
está gritando - quem está chorando por alguém para
ajudá-la!

O som de clique do cinto de segurança de Finn sendo

liberado e sua porta se abrindo rompe meu
choque. No momento em que preciso soltar o cinto
de segurança e pular de sua caminhonete, ele já está
derrubando a calçada. Estou correndo a todo vapor,
derrapando nos pedaços de gelo e caindo de joelhos
na frente da casa da Sé? Ora Segura. "Sol, que
pasa?" ela pergunta.

Eu não posso dizer a ela o que há de errado. Eu não

me conheço. Tudo que sei é que é ruim.
Eu ignoro a dor dos meus joelhos latejantes enquanto
me esforço para ficar de pé. Finn alcança Tía, que
agora está histérica. Entre seus soluços e ela falando
rapidamente em espanhol, não tenho certeza do
quanto ele entende. Mas ele entende o suficiente: que
ela acabou de chegar, o nome da minha mãe, e que
ela não está se movendo.

Não corri muito, mas meu coração já está batendo

forte contra meu peito e minha respiração está
queimando em meus pulmões.

"Sol?" Señora Segura diz, apesar de reconhecer a

gravidade da situação.

“Chame a polícia”, digo em espanhol. Eu salto para

frente apenas para deslizar novamente, vagamente
ciente do número crescente de vizinhos abrindo suas
portas e correndo para fora de suas casas.

Eu chego ao final dos meus degraus da frente assim

que Finn chega ao topo. “Fique aqui”, ele late antes
de entrar.
A agressão em sua voz me interrompe no lugar. Algo
está muito errado. Mas por mais que tenha medo de
ver o que é, não posso fazer o que ele pede. Subo
correndo os degraus de concreto , tropeçando
quando Tía agarra meu braço e me puxa de volta.

“Não entre!” ela grita comigo em espanhol.

Eu me liberto de seu aperto apenas para alguém me

agarrar. Tía e outros gritaram para aqueles que me
seguravam para me impedirem. Eu me levanto,
afastando o mar de mãos que tentam me conter e
corro para dentro.

Os saltos das minhas botas batem contra o piso

de madeira quando chego ao nosso
pequeno vestíbulo. Eu desacelero até parar quando
percebo que ninguém está me seguindo e que a casa
está estranhamente silenciosa.

"Finn?" Eu grito.

É como se ele nem estivesse aqui. "Finn?"

Eu começo para trás quando ele grita lá de cima.

"Sol!"

Sua voz está aflita, parecendo ecoar por todos os

lados. “Eu preciso que você chame uma
ambul}ncia,” ele diz sobre os sons apressados de
seus movimentos. "Você me ouve? Eu preciso que
você vá até a casa do seu vizinho e chame uma
ambul}ncia. ”

Ele não me quer lá em cima. Ele está tentando me

fazer sair. Lágrimas escorrem de meus olhos. Isto é
mau. Isso é muito ruim.

Eu me viro para onde Tía e alguns dos vizinhos estão

amontoados na porta da frente. O Sr. e a Sra. Turner
estão segurando Tía enquanto ela soluça. Algumas
mulheres já estão chorando. Os homens . . . eles não
são muito melhores.

"Sol?" O Sr. Toleman estende a mão de onde está,

abaixo da soleira, com o rosto perturbado. “Venha
aqui, baby,” ele diz. “Venha e espere conosco l{
fora. A ambul}ncia j{ est{ a caminho, querida. ”
Eu fico olhando para sua mão e a tábua de salvação
que ele está oferecendo. Ele quer me poupar do que
está lá em cima, do que eu possa encontrar. Já estou
chorando. Eu sei que devo sair. Mas eu não
posso. Essa é minha mãe lá em cima.

“Sol, no vayas, ni? A,” Tía lamenta. "Por favor no

vayas, mija."

Não vá, garota, ela diz. Por favor, não vá. Mas eu
sim. Forçando-me a subir os degraus de madeira
danificados até que estou quase correndo. Eu deslizo
pelo corredor, caindo de lado, sem saber o que eu
escorreguei até que vejo minhas mãos encharcadas
de sangue.

Por um segundo, tudo que posso fazer é olhar para

o fluido vermelho brilhante revestindo minhas
palmas. De alguma forma, eu empurro minhas
pernas bambas e tropeço para frente , parando no
lugar quando chego ao quarto dos meus pais.

Finn está ajoelhado no chão ao lado da minha mãe,

ambos cobertos de sangue. Sua jaqueta está
estendida sobre o corpo dela e ele está pressionando
as toalhas contra seus braços. “Sol, desça as escadas,”
ele morde. "Desça agora."

Meu corpo foi verificado, caindo contra o batente

da portaenquanto minha mente examina a
sala. Obscenidades escritas em espanhol com o
sangue de minha mãe salpicam as paredes, enquanto
ela fica deitada no chão sorrindo e repetindo as
palavras.

“Mami,” eu soluço. "O que você fez? O que você

fez?"

Eu caio ao lado dela, meus gritos, minhas demandas

para que ela me diga como ela poderia fazer isso com
ela mesma - com meu pai - comigo, abafando as
palavras de Finn e seus desejos para que eu vá
embora.

Minha mãe sorri apesar de sua palidez, olhando para

o teto. Eu não ouço a polícia chegar. Tudo o que vejo
é ela. Mas de repente eles estão lá, invadindo e nos
cercando.

- Curran, tire-a daqui! Finn grita com seu irmão. "Eu

não quero que ela veja isso!"

Meu corpo tombou para trás . Eu luto para voltar

enquanto os médicos passam por mim.

“Sol, Sol,” Curran diz em meu ouvido. “Não lute

comigo. Eu preciso de você lá fora, está me
ouvindo? Venha para fora comigo para que meus
meninos possam ajudá-la. ”

Eu continuo a me contorcer, tentando lutar para

voltar. Mas Curran é um cara grande e não consigo
me livrar de seu aperto. Ele me carrega escada
abaixo, para longe do horror e para longe de minha
mãe. O aglomerado de vizinhos se reuniu do lado de
fora, cobrindo a boca ao me ver.

“Teo, Teo,” Curran chama quando ele dá um passo

à frente . "Leve Sol e a mantenha com você."

Teo me tem, mas eu não o vejo. Estou chorando tanto

que tudo o que escuto é Curran correndo de volta
para dentro de casa e a polícia ordenando à crescente
multidão de vizinhos. Teo está falando comigo e
Sofia também. Acho que Killian está lá, mas não
tenho certeza. Estou chorando tanto que estou
doente do estômago, com vontade de vomitar.

Eu olho para cima quando a multidão suspira. Finn,

sua camisa azul clara encharcada com o sangue da
minha mãe, desce os degraus roboticamente; seu
rosto pálido. Teo em seu choque afrouxa seu aperto,
permitindo-me me contorcer livre e correr para Finn.

Finn me junta a ele, me protegendo com seu

corpo. “Sinto muito, baby,” ele diz. “Jesus Cristo, eu
sinto muito. . . ”

Minhas mãos tremem quando levo o copo de papel

aos lábios. É chá. Killian foi bom o suficiente para
comprá-lo para mim, mas não consigo me forçar a
tomar um gole e colocá-lo de volta no meu
colo. Estou tremendo tanto que não pode ser
normal. Esse frio, o mesmo que me dominou desde a
primeira vez que vi minha mãe, continua a quebrar
meus ossos, apesar dos braços fortes de Finn ao meu
redor.

No canto , Teo está ao telefone com Evie. É a

segunda vez que ela liga. Mas, como antes, Teo não
tem nada de novo para compartilhar.

Os cortes em seus braços não foram fatais, nem ela

cortou nenhuma artéria importante, mas ela perdeu
muito sangue. Minha cabeça lateja quando me
lembro das manchas vermelhas espalhadas por todas
as paredes, o chão e em nossas roupas .

Sofia se agacha na minha frente. "Você quer que eu

segure para você?" ela pergunta, apontando para a
minha xícara.

Eu aceno porque estou cansada de falar. Graças a

Deus as perguntas da polícia foram poucas, e graças
a Deus Curran me garantiu que continuariam
assim. Tía ligou para Teo em vez da polícia. É típico
dela não telefonar diretamente para a
polícia. Felizmente, Teo estendeu a mão para Curran
e ele assumiu o comando, reunindo todos que minha
mãe precisava.
Minha mãe . . . minha mãe é uma mulher doente.

Minha atenção viaja para a minha direita, onde meu

pobre pai está sentado em uma cadeira de metal,
com a cabeça baixae seu foco em suas mãos
entrelaçadas. Acho que ele está orando novamente,
por minha mãe, por forças e Deus sabe o que
mais. Deus sabe que precisamos de tudo.

Finn me puxa contra ele quando eu cubro meus

olhos com a mão. Ele provavelmente acha que vou
chorar. Mas mesmo se eu quisesse, estou sem
lágrimas.

Não, chorar é a última coisa que quero fazer

agora. Eu simplesmente não consigo olhar para
meu pai então. É tão difícil. Não apenas porque ele
parece tão cansado, mas porque ele parece tão
derrotado.

Quando eu não estava olhando, meu pai envelheceu,

envelhecendo por cuidar da mulher que prometeu
para sempre. Como ele poderia saber que esta
mulher mudaria tanto, que ela esqueceria quem nós
éramos, e que ela infligiria tantos danos a si mesma e
àqueles que ela mais deveria amar?

“Sol,” Sofia diz, baixinho. "Eu sei que você não quer
tomar nada, mas o médico de plantão diz que pode
prescrever algo se você precisar."

Eu abaixo minha mão lentamente. "Eu não quero

nenhum remédio."

“Eu sei que você não quer, querida, e normalmente

eu não iria pressioná-la. Mas Sol, agora você não está
em um bom lugar, e estou preocupado. ”

Sofia não gosta de remédios e evita até o ibuprofeno

a todo custo. O fato de ela insistir que eu deveria
levar algo prova que estou tão bem quanto me
sinto. “Eu não quero nada,” eu repito, aumentando
sua preocupação estremecendo.

Ela me observa, mas não diz mais nada, levantando

o queixo para encarar Finn. "Como vai você?"

“Não se preocupe comigo”, diz ele, acariciando meu

braço com a mão. "Estou bem."
Ele não parece bem. Ele não tem desde que ele
correu para minha casa. Meu corpo fica tenso
quando vejo como ele permanece pálido. Killian e
Teo se ofereceram para pegar algo para comer, mas,
como eu, ele recusou.

“Achei que ela estava bem”, diz Papi.

Viramos em sua direção, mas ele não olha para cima,

preferindo falar no chão. “Ela parecia de bom
humor. Feliz. Quando eles me chamaram para o
trabalho mais cedo, achei que seria uma boa maneira
de ganhar dinheiro - reformar a cozinha para ela. Eu
pensei, pensei. . . ”

Meu pai desmorona, chorando em suas mãos. Sofia

corre para o lado dele, abraçando-o e sussurrando
palavras gentis em espanhol.

“Ele não demorou muito quando cheguei”,

acrescenta Tía. "Cinco, talvez dez minutos."

Não é a primeira vez que nos contam isso, mas a

culpa pelo ocorrido os leva a repetir suas
histórias. Mami estava bem. Papi saiu. Tía entrou
depois de pagar o táxi e a encontrou. Mami não
ficou sozinha por muito tempo. Mas foi o tempo
suficiente para executar seu plano, ou melhor, o
plano que as vozes criaram.

Olhamos para cima quando o médico assistente

caminha em nossa direção. Teo se levanta para
cumprimentá-lo, Killian logo à sua direita. Mas é
para o psiquiatra que cuida de minha mãe que
minha atenção se volta. "Sra. Marieles est{ est{vel ”,
diz o médico. "Fisicamente, ela deve ter uma
recuperação completa."

Mas não mentalmente, ele não acrescenta.

"Vamos mantê-la aqui até termos certeza de que ela

está segura para a transferência."

"Transferi-la para uma unidade

diferente?" Perguntas de Teo.

É o que ele pergunta e o que esperávamos. Mas o

tom do médico deixa a impressão de que uma
unidade diferente não será suficiente. Ele bordas
afastado permitindo Dr . Franco para dar um passo à
frente. “Preciso falar com você em particular, Sr.
Marieles”, ele diz a meu pai .

Papi balança a cabeça. "Não. Se você tem algo a

dizer, diga a todos nós. Nós somos a família dela. ”

“Muito bem,” Dr . Franco diz, tomando um

momento para organizar seus pensamentos. “A
saúde mental de Flor piorou significativamente. Ela
não é apenas um perigo para si mesma, mas para os
outros. Estou recomendando que ela seja internada
em um hospital psiqui{trico. ”

O nó que torce meu estômago aperta ainda mais.

"Por quanto tempo?" Pergunta o papi, franzindo a

testa como se não o entendesse.

Dr . Franco encontra meu pai bem nos olhos. “Pode

ser permanente”, diz ele. “Sinto muito, Sr. Marieles,
mas sua esposa pode nunca estar bem o suficiente
para voltar para casa. . . ”
CAPÍTULO 23

Finn

Eu verifico meu telefone enquanto pego o elevador

até o saguão, esperando que Sol tenha
ligado. Demorou muito para convencê-la a vir para o
AC. E embora ela não quisesse vir comigo, alegando
que tinha que visitar sua mãe, ela ainda disse que iria
esta noite se pudesse. Enfio meu telefone no bolso de
trás. Nenhuma mensagem nova dela, nenhum texto,
nem mesmo um e-mail. Cruzo os braços e me
encosto na parede do elevador, tentando não reagir
quando um jovem casal que parece não conseguir
tirar as mãos um do outro entra.

“Se” ela pudesse. Não parece muito, mas é melhor

do que seu “não” original. Isso me deu esperança,
talvez as coisas entre nós não sejam tão ruins quanto
eu penso, e talvez apenas precisemos de tempo. Mas
não tenho tanta certeza.
Esses dois com o quão felizes eles parecem, que
costumava ser eu e Sol. As coisas estavam tão boas
entre nós até que não estavam.

Não quero pensar em perder Sol e não quero

continuar revivendo aquele dia em que encontramos
sua mãe. Mas não consigo afastar os pensamentos,
não importa o quanto eu tente.

Sol deveria estar aqui horas atrás para que

pudéssemos assistir às lutas juntos. Assim como eu e
Kill imaginamos, Sumar disputou o título contra
o campeão . Ele trouxe o drama e o hype para fazer
os fãs falarem e ajudou a lotar a arena.

O campeão deu uma surra nesta noite aos três

minutos do primeiro round, provando que Sumar
não estava pronto para enfrentá-lo. Então, quem é o
próximo na fila pelo cinturão? Eu, se eu conseguir
vencer minha luta no mês que vem contra o cara
número dois que me desafiou.

Matar deume a notícia mais cedo. Eu deveria estar

fora de mim. É para isso que trabalhei. Mas a
combinação de encontrar a mãe de Sol quase morta e
a distância entre mim e Sol me mandou de volta para
aquele caminho escuro que eu pensei que estava
finalmente para trás. Então, ao invés de perder
minha merda, levou tudo que eu tinha acabado de
punho galo matança, as imagens da tentativa de
suicídio de Flor apagando qualquer alegria que eu
podia sentir.

Eu saio do elevador. Estamos em um hotel diferente

do que estávamos da última vez. Ainda assim, é
estranho estar no AC sem Sol. O mais estranho,
porém, é o que aconteceu conosco.

A mulher na minha frente dá um pulo quando o

namorado ou quem quer que agarra a bunda
dela. Ela o empurra, rindo. Eu fujo deles, incapaz de
assistir. Eles me lembram muito do que eu não tenho
mais.

Droga, não foi há apenas algumas semanas que eu e

minha garota éramos praticamente
inseparáveis? Como diabos passamos de fazer tudo
juntos para nada? Suponho que eu poderia lidar
melhor com nosso tempo separados se isso fosse
tudo sobre a mãe dela - a necessidade dela de lidar
com o que aconteceu, a necessidade de passar mais
tempo com a família e talvez a necessidade de
terapia própria. Mas não consigo evitar a sensação de
que ela está me deixando livre.

Desde que encontramos sua mãe, é como se

houvesse uma cunha enfiada entre nós, nos
separando. Não importa que eu tentei ajudar ou
poupar Sol disso. A maneira como ela está agindo
comigo, o quão distante ela está, eu sinto que ela me
culpa pelo que aconteceu. Tentei falar com ela sobre
isso, mas ela mal fala comigo. E mesmo que o que
aconteceu tenha acontecido em sua casa, ela não
passa a noite comigo desde que sua mãe foi
internada.

Eu sei que o que ela viu a bagunçou. Isso me

confundiu também. O sangue, a violência - não sei,
me fez tropeçar mais do que qualquer coisa no
octógono já fez. Falei com Mason sobre isso, e como
ele desenterrou um monte de memórias que tentei
esquecer. Ele prescreveu medicamentos ansiolíticos e
antidepressivos, um golpe duplo que não fez
nada. Cometi o erro de dizer a Sol que estava
tomando remédios. Se eu não achei que ela pudesse
parecer mais chateada, ela provou que eu estava
errado.

Corro pelo saguão, olhando em direção ao

restaurante onde devo encontrar Kill e Sofia quando
meu telefone toca. "Finn, é a Sofia." "Estou
chegando. Você j{ est{ dentro? ”

O rosto de Killian pisca na tela. “Ei, Mate,” eu digo.

"Não. Sinto muito, ”ela sussurra. Ouço barulho ao

fundo, mas é como se ela estivesse escondida em
algum canto ou em outro cômodo. “Ainda estamos
na arena lidando com o que aconteceu.”

"O que você quer dizer?" Eu pergunto, diminuindo

meus passos.

"Você não ouviu?"

Oh, isso não pode ser bom. Paro a alguns metros da
entrada do restaurante. "Não . . . O que aconteceu?"

Ela faz uma pausa. “Ruban testou positivo para

esteróides.”

"Você está brincando comigo?"

“Não,” ela diz. “O campo advers{rio suspeitou que

ele estava doping e exigiu um teste após sua
vitória. Ele deu positivo. Killian perdeu
completamente o controle sobre ele. Puxa, Finn. Aqui
está um cara com tanto talento natural, alguém que
passamos meses ajudando, e ele faz isso. Killian está
furioso e lidando com a imprensa agora. ”

Filho da puta. Recrutamos o Ruban da Drexel e o

treinamos para ser o próximo campeão do peso
galo e é isso que ele consegue? “Eu o quero fora do
nosso time. Ele teve sua chance e estragou tudo. ”

“Killian diz a mesma coisa. Eu acho que você tanto

pode se encontrar com ele na segunda-feira e dar -lhe
a notícia.” Ela suspira. “Não é bonito aqui. Pode
demorar um pouco, então pegue algo para comer
sem nós. ”

“Tudo bem,” eu digo.

Ela não desliga imediatamente e nem eu. "Há algo

errado?" ela pergunta.

Não quero parecer um *, mas espero que Sofia saiba

algo que eu não. "Você já ouviu falar do Sol?" Eu
pergunto.

Quase posso imaginá-la franzindo as

sobrancelhas. "Não. Ela não está aí com você? "

"Não. Ela não apareceu e ela não ligou. ”

Há algum embaralhamento do outro lado antes que

ela responda novamente. "Ela não é ela mesma,
Finn."

"Diga-me algo que eu não sei", murmuro. A questão

é que eu também não sou eu mesmo, que é um dos
muitos motivos pelos quais preciso dela aqui
comigo. Agora, outra imagem de sua mãe deitada no
chão passa pela minha mente.

Eu passo longe das portas de vidro transparente que

levam até o restaurante quando
os hostess struts frente e abre a um no lado
direito. Ela me faz um gesto com uma inclinação de
cabeça. Eu inclino minhas costas contra um dos
grandes pilares, desviando meu olhar do dela
quando ela sorri.

Eu a peguei me olhando mais cedo quando entrei

seguindo as lutas, me examinando como se ela
quisesse uma mordida. Mas com base naquele
sorriso que ela está me mostrando, ela quer mais do
que uma mordidela agora.

“Você não parece bem, Finn,” Sofia diz.

Minha mão se arrasta pelo meu rosto enquanto outra

imagem da mãe de Sol surge na minha cabeça, esta
dela rindo enquanto é carregada em uma maca e
colocada na parte de trás da ambulância.

"Finn?" Sofia diz novamente.

Sua voz me traz de volta à realidade. Tenho feito
muito isso ultimamente - zoneando como antes. Só
que dessa vez as lembranças que vejo giram em
torno de Flor. . . e o que aconteceu comigo quando eu
era criança. Isso deveria me assustar, me preocupar -
e faz - mas, dado o que aconteceu, não posso dizer
que estou surpreso.

“Finn? Você está bem?" Sofia pressiona.

“Estou bem,” digo a ela, porque é melhor que dizer a

ela que não posso afastar a imagem de sua tia
psicótica, ou que fico olhando para meus braços
esperando que eles estejam cobertos de sangue. Não
quero admitir como ainda imagino a maneira como
Sol chorou contra mim - como me senti uma merda
quando não consegui aliviar sua dor. Eu também não
conto a ela o quão ruim a experiência me f * cou -
como eu continuo sonhando com isso, exceto que,
nos meus sonhos, sou eu que estou deitada no chão.

“Estou bem”, repito, antes de perceber que j{ disse

isso.

“Eu não acho que você est{,” ela diz. “Olha, talvez
eu possa fugir ...”

“Não. Fique com Kill, ”eu insisto. “Você mesmo

disse que ele está chateado. Você é o único com
quem ele vai querer falar depois que tudo isso
acabar. " E provavelmente o único que consegue
se acalmar .

“Finn,” ela começa a dizer.

“Você se preocupa demais,” digo, forçando um

sorriso como se ela pudesse me ver de alguma
forma. "Eu vou ficar bem."

Digo porque preciso e desconectar. Pena que não

acredito. Como mencionei, toda vez que fecho os
olhos, revivo cada detalhe do dia - a expressão no
rosto de Tía quando ela me contou o que encontrou,
como o chão caiu contra meus pés enquanto eu
corria para dentro de casa e os gritos de Sol. Merda,
seus gritos. Lembro-me deles em profundidade e
altura. Não entendi todas as palavras dela - não com
a rapidez com que ela falava espanhol. Mas sua
dor? Eu senti isso alto e claro.
O que acontece é que, por mais que me machuque,
machuca ela mil vezes pior. Minha dor não é a
mesma. Eu não vou fingir que está. Mas a dor que
sinto é algo de que não preciso. Ele agarra minhas
entranhas, expondo minhas feridas e espalhando
minhas memórias ruins. Todos eles. Especialmente
aqueles que passei a vida inteira derrotando.

Vamos, por que você não confia em mim? a voz

daquele bastardo diz. Você está ferindo
meus sentimentos .

Meu polegar passa pela tela do meu telefone

enquanto fecho meus olhos. "Não . . . não agora, ”eu
murmuro.

Vamos. Apenas venha um pouco. Tenho muitos

brinquedos com os quais você pode brincar. . .

Antes que eu possa pensar, já estou indo

na direção do bar. Mas cada passo traz outra
memória de merda: meu pai gritando comigo e meus
irmãos para limparmos a casa enquanto ele sai para
ver sua amante. Minha mãe chorando enquanto me
abraça, prometendo que vou ficar bem. A agonia que
senti na primeira vez que quebrou meu nariz. E a
expressão no rosto de Angus quando me disse que
papai estava morto. As memórias aparecem e
desaparecem como ventos de uma tempestade
terrível enquanto eu escorrego para o banquinho,
mas termina com aquela que eu não aguento mais. O
da porta se fechando e me prendendo dentro
da casa daquele monstro .

"O que você está comendo?" o barman pergunta.

“Cerveja - sem {lcool”, acrescento rapidamente.

Eu acho que estou bem. Sem bebida é um bom

começo. Mas se for assim, o que estou fazendo
sentado aqui? E se for um passo à frente , por que
essas memórias não param?

Pego meu telefone novamente, folheando as

fotos. Eu paro na primeira selfie que Sol tirou de
nós. Tentei ser arrogante sobre isso. Afinal, lá estava
eu com essa jovem gostosa pressionada contra
mim. Mas a maneira como ela olhou para a câmera
não era como se ela estivesse exibindo o famoso
garoto da Filadélfia segurando-a. Ela estava, não
sei, feliz por estar em meus braços.

Eu deslizo para a próxima foto. Novamente, ela está

radiante. Seus braços em volta dos meus ombros, seu
rosto contra o meu. Droga, ela é linda, linda demais
para gente como uma idiota maluca como eu.

Isso não me impede de enviar mensagens de texto

para ela.

Agora mesmo minhas memórias estão me afogando

na escuridão e me saturando com seu veneno. Por
mais estúpido que pareça, apenas Sol e as nossas
memórias são capazes de parar essa merda.

“Sol, eu realmente preciso de você aqui,” eu falo no

microfone, minha voz tremendo, embora eu não
queira. Outra memória passa pela minha mente, esta
de Killian quando ele descobriu o que aconteceu com
Sofia. Inferno, é como se essas memórias estivessem
me socando, exigindo que eu preste atenção.
Eu olho para a tela. Claro que a voz em texto traduz
seu nome em “alma”. Eu não me incomodo em
consertá-lo, provavelmente porque ela encontrou um
caminho para a minha alma.
Merda. Ou o que sobrou dele.

Eu observo a tela, esperando que ela responda,

engolindo minha pseudo bebida com muito
esforço. Ainda estou prestando atenção no meu
telefone, esperando que toque quando o barman
fizer o seu caminho de volta para mim. "Você quer
outro?" Ele pergunta, apontando para a minha
garrafa vazia.

Tem gosto de merda e eu me sinto uma merda

porque não posso beber o tipo “de verdade”. E
porque minha garota não está aqui comigo ou se
preocupando em mandar uma mensagem de volta.

“Vou tomar um Corona,” digo, torcendo a garrafa na

minha mão.

"Tem certeza que?" ele pergunta.

Porque sóalcoólatras tentando não

ser alcoólatras bebem água que mijam, ele não
acrescenta. "Sim. Tenho certeza."
Uma cerveja. Está sozinho. O que poderia machucar?

Eu levanto meu telefone quando ele vibra. Fico

aliviado quando vejo que é a mensagem de texto de
Sol até que eu leio o que ela tem a dizer.

Eu sinto Muito. Mas não vou conseguir fazer isso.

"Oh meu Deus. Essa é a Fúria - Finn O'Brien, - grita

alguma mulher atrás de mim.

Eu a ignoro e a amiga que está com ela pergunta se

ela tem certeza que sou eu.

Por causa da sua mãe? Eu respondo.

Ela espera para responder. Por causa de muitas

coisas, ela finalmente responde.

Começo a responder quando ela acrescenta: Não

acho que sou a melhor pessoa para você no
momento.

Porra. Ela não sabe que é a única pessoa de que

preciso?
Você está errado, eu respondo. Venha para o AC
para que eu possa provar o quão errado você está.

O barman desliza uma Corona na minha

frente . Estendo a mão para tirar uma nota de vinte
da minha carteira, mas o barman aperta sua mão. "É
por conta das mulheres", diz ele, apontando com
o queixo em direção ao final do bar .

Eu aceno em agradecimento
na direção deles . Grande erro. A loira e a morena -
ambas com seios falsos extragrandes balançando
para baixo. “Oi”, diz a morena. "Eu sou Lindsey e
esta é Tiffany."

“Ei,” eu digo. Eu bufo quando Sol me envia outra

mensagem.

Eu sinto Muito. Eu não posso.

Minha respiração se espalha pela tela antes de

desaparecer. Eu sei que ela está ferrada pela maneira
como encontramos sua mãe. Inferno, como ela pode
não ser? Mas ela tem que perceber que isso me ferrou
também.

Sua mãe pode estar sofrendo de uma doença

mental. Mas agora, eu também. É para onde estou
indo? Parte de mim sabe que é. Essa merda de
depressão - é o que vai fazer comigo com o
tempo. Esses remédios que estou tomando não estão
fazendo nada ―Estou tomando o quê? Algumas
semanas? Mason disse que levaria tempo para eles
entrarem em ação, mas o que devo fazer nesse
ínterim? Quando eles vão me impedir de ver todas
as coisas ruins que vivi e respirei?

Eu ainda acordo me odiando, agonizando pra

caralho com o que eu passei. Mas agora, depois do
incidente com a mãe dela, é como se eu não
conseguisse fugir mesmo muito tempo depois de
acordar.

É mais do que qualquer um pode suportar. Eu sei

que é. Não há alívio para isso. . . bem, quase.

Só quando Sol está comigo é que vejo como a vida

pode ser boa. Ela não julga, ela não me encara como
se eu a tivesse decepcionado - como se eu não
pudesse estragar mais. Ela apenas escuta, falando
baixinho como eu preciso que ela faça, e iluminando
meu mundo com seu sorriso.

Pelo menos ela costumava fazer. Agora ela nem está

aqui.

Por favor, Sol. Eu preciso de você, baby, eu digito.

"Problemas de garotas?" Mindy ou qualquer que seja

o nome dela pergunta.

“Essa é uma maneira de colocar as coisas,” eu

respondo, esperando pela resposta de Sol.

Eu não posso, ela responde. Finn, não estou em um

bom lugar.

Nem eu estou sem você, eu respondo. Não pretendo

colocar minha bagagemnela. Deus sabe que ela está
passando por seu próprio inferno. Mas ela e eu,
juntos, fazemos sentido. Somos um só. Mas, tirando
isso, acho que nenhum de nós vai conseguir.

Quando ela não responde à minha última

mensagem, jogo meu telefone no bar e me inclino
contra a madeira escorregadia, frustrado e nervoso
com o próximo enxame de memórias que virá sem
ela aqui. Assim que fecho os olhos vejo sua mãe
coberta de sangue, aquele sorriso maluco grudado
em seu rosto enquanto ela olha para o teto, rindo de
merda que não estava lá.

Eu quero balançar minha cabeça e admitir o quão

confuso isso é - e é. Mas há um pedaço de mim
imaginando se um dia alguém vai me
encontrar assim, sozinhoem uma casa geminada,
feliz por estar morrendo, então finalmente terei
alguma paz de mãe. Eu aperto a ponta do meu nariz,
tentando não praguejar de frustração, já que a outra
parte de mim não quer machucar minha família ou
Sol - ela quer viver e ser feliz.

Só não sei como.

Bebo a cerveja, o líquido esfria minhas entranhas,

mas oferece apenas um alívio marginal. "Posso te
perguntar uma coisa?" a morena diz.

Eu me viro, como a loira, ela parece toda animada,

embora eu quase os ignore. "Certo."

"Você é Finn O'Brien?"

“Esse sou eu,” eu digo.

DelaAmigafaz um aceno com o dedo mindinho para

o barman, semelhante ao que Sol fez algumas
semanas atrás, quando ela queria que eu a seguisse
até o meu quarto. O barman não perde o ritmo e bate
outra Corona na minha frente .

"Seu irmão é Killian O'Brien, certo?" ela pergunta.

Eu aceno porque o que mais vou fazer?

“Eu sabia”, diz ela. “Eu e o Tiff temos seguido o

MMA há anos - ficamos muito emocionados quando
seu irmão ganhou o campeonato .” Seu sorriso vai
de alegre para brincalhão. “E quando você
apareceu. Digamos que ficamos um pouco mais
emocionados. ”

"Obrigado." Eu jogo a cerveja de volta. Talvez seja

porque estou sóbrio, ou talvez seja porque estou
perdendo peso, mas este me faz sentir algo. Não é
muito. Mas está aí.

Ela se aproxima. "Você se importa em tirar uma foto

conosco?"

"Claro", murmuro.

Eu deslizo meus braços em torno deles quando

pedem ao barman para tirar nossa foto. Ele joga
alguns tiros perto da loira antes de levantar seus
telefones do bar. A coisa da celebridade vem com o
status do MMA. Eu vejo isso como parte do trabalho,
parte da imagem. Está tudo bem e não significa
nada. Então, quando eles se inclinam contra mim e
pressionam suas palmas contra meus peitorais e
abdominais, eu deixo. Assim como eu os deixei beijar
minhas bochechas. Mas quando a loira dá um
tapinha na minha orelha com a língua e tenta dar um
puxão com os dentes, eu me afasto.

“Desculpe, querida. Eu tenho uma namorada, ”digo

a ela.

Ela olha para sua melhor amiga como se estivesse

desapontada, como se esperasse muito mais. Mas
quero dizer o que digo. Meu problema é que estou
começando a me sentir um pouco bem. Eu termino
minha cerveja quando outra é colocada na minha
frente junto com uma dose. Há outra dose depois
disso, tornando as cervejas que se seguem fáceis de
tomar.

Eu não deveria beber. Eu não deveria estar aqui. Mas

quero esquecer tudo - a mãe de Sol, tudo que vi e o
que estou sentindo por não ter Sol e seu sorriso aqui
comigo.

Exceto que depois de mais alguns drinques, esqueço

muitas coisas.

Tipo, por que eu não deveria estar aqui no bar e com

essas mulheres.

Capítulo 24
Sol

Eu acelero o aquecimento do meu carro. Meu Deus,

já é abril, mas as noites ainda estão geladas. Em um
semáforo, ligo para Wren.

"Olá?" ela diz.

“Wren, é o Sol. Estou em AC, mas não consigo

alcançar Finn, e Sofia e Killian estão amarrados. Você
sabe onde ele está?"

"Você está chegando aqui agora?" ela pergunta.

São quase duas da manhã. Como Finn, ela

provavelmente me esperava horas atrás. Estou com
vergonha de admitir que quase não vim. Para ser
honesto, eu não tive nenhum desejo depois da
semana que tive.

A única instituição que o seguro de meu pai cobriria

era algo saído de um pesadelo. Passei todos os dias
visitando minha mãe, tentando protegê-la e protegê-
la da maneira que não fiz antes de ela tentar o
suicídio.

Se não fosse por nossa grande família se reunindo e

se oferecendo para pagar por seus cuidados em uma
instituição particular, aquela instituição horrível
estaria onde ela ainda estaria. Não consegui parar de
chorar quando Teo me deu a notícia - muito grato
por eles poderem ajudá-la, mas tão arrasado por isso
ser o que aconteceu com sua vida. Ela não me
conhece. Por mais que eu precise da minha mãe, é
como se eu não fosse nada para ela.

“Eu não podia sair até tarde,” digo, poupando Wren

do último drama.

Obviamente, ela pode ouvir em minha voz que há

mais na minha história. "Você está bem?" Ela
pergunta, aquele tom subjacente de preocupação
suavizando sua fala.

“Na verdade, não”, eu respondo.

Estou esgotado. Terminei. Não posso nem fingir que

estou bem. É claro no meu tom e na forma como
eu levar -me. Emocionalmente e fisicamente, estou
além de exausto. No entanto, apesar da minha
necessidade de dormir, não fui capaz. Na verdade
não. Assim como eu não pude estar lá para Finn.

Finn. . . Cristo. Não acredito que fiz isso com ele. Por
mais difícil que tenha sido a vida para ele, encontrar
minha mãe era a última coisa de que ele
precisava. Quem estou enganando? Eu sou a última
coisa que ele precisava. Mas ele está tentando. É justo
que eu tente também.

"Desculpe", Wren responde. “Estou no hotel. Venha

aqui e vamos descobrir as coisas.”

"Você está no hotel?" Eu repito.

Ela não perde a surpresa em minha voz. Wren adora

clubes e festas após as grandes lutas. É estranho ela
já estar de volta ao quarto.

"Sim. Noite difícil, ”ela murmura. "A que distância

você está?"
Eu olho para as placas de rua pendentes. “Acabei de
ligar o Renaissance Way.”

"OK. Eu vou descer. Basta pegar suas coisas e pedir

ao manobrista para estacionar seu carro. Vamos
registrá-lo no meu quarto e vou ajudá-lo a encontrar
Finn. ”

"Você não sabe onde ele está?" Eu pergunto.

Se ele não estivesse com Killian e Sofia, eu tinha

certeza que ele estaria com Wren. "Não. Mas há
alguns lutadores que eleamigo daqui também. Ele
provavelmente est{ com eles. ”

É possível. Mas a maioria dos lutadores festeja

bastante após o evento principal, algo que Finn
tentou evitar. Se ele está com eles agora, pode
significar problemas.

Eu não deveria ir lá, mas não consigo afastar a

sensação de que, se ele está em uma festa, eu o forcei
a fazer isso. Meus problemas familiares eram a
última coisa de que ele precisava na vida.
“Wren, estou aqui”, digo, quando vejo a placa do
Water Club. "Você poderia descer?"

“Estou indo, garota”, ela diz.

O manobrista abre a porta para mim quando uma

grande rajada de vento bate em mim. Eu me
aconchego em meu casaco e pego minha grande
bolsa. Uma muda de roupa íntima e uma escova de
dentes são tudo que trouxe comigo. Não posso ficar
com Finn como antes, minha mãe precisa de
mim. Mas também não posso ignorá-lo. Não depois
de como ele tem sido bom para mim e não com o
quanto ele ainda significa para mim.

Depois de reler seus textos, percebi que, ao tentar

protegê-lo, eu o estava machucando
profundamente. Ele já passou por muito. Não
vou permitir que ele sofra mais em minhas mãos.

"Você é hóspede do hotel, senhorita?" o manobrista

pergunta.

"Sim, senhor", eu digo.

Corro para o saguão, procurando calor e esperando
que não demore muito para encontrar Finn. Meu
telefone vibra. Eu me apresso para ver quem está me
mandando mensagem, esperando que seja ele,
apenas para ver uma mensagem de Sofia.

Estamos voltando para o hotel. Onde você está?

O saguão do hotel, eu respondo. Wren está descendo

para mim.

Onde está Finn? Ela pergunta.

Não sei, respondo.

Ele não respondeu às minhas últimas mensagens. Eu

sei que ele está bravo. Não posso culpá-lo e gostaria
de consertar as coisas. Mas eu juro por mais que o
ame, não posso deixar de sentir que estou sofrendo,
em vez de ajudá-lo.

"Sol!" Wren grita quando ela me vê.

Ela está vestida com aquela calça de moletom

Victoria Secret que ela adora e uma camisa de
mangas compridas, deixando-me com a impressão
de que ela está de volta ao quarto há um tempo. Mas
é o grande hematoma ao longo de seu olho e
bochecha que me faz correr para ela.

"Oh meu Deus. O que aconteceu?" Eu pergunto a ela.

Ela encolhe os ombros. “Fui a um bar , me meti nisso

com uma garota estúpida. O namorado dela me
pegou quando eu bati em sua bunda. "

"Carriça! Algum cara bateu em você? "

Ela encolhe os ombros novamente. "Como eu disse,

noite difícil."

"Você estava sozinho, alguém ajudou?"

Ela agarra minha mão, me levando em direção à

recepção. "Sim. E sim, ”ela diz, antes de voltar sua
atenção para a mulher que trabalhava na mesa. “Ei,
preciso registrar um carro no quarto 1129.”

"Wren, o que você não está me dizendo?"

“Só que os seguranças o jogaram fora”, ela
responde. “Eles estavam chamando a polícia, mas eu
não queria confusão e fui embora.”

O funcionário me passa um cartão para preencher,

mas tudo que posso fazer é ficar boquiaberta com os
hematomas de Wren. Ela é uma garota durona e
ensina autodefesa. Esse cara deve ter sido um
lutador, ou treinado, ou algo assim. “Seus irmãos
vão pirar,” eu digo, apontando o óbvio.

"Provavelmente. Mas a maioria deles não está aqui

porque Finn não estava lutando. Eu estava entediado
e precisava desabafar. Pensei em beber alguma
coisa . Se eu soubesse que isso aconteceria, teria
ficado em casa. ”

Ela está me dando muitos detalhes e explicando

muito, como se estivesse ensaiando o que
dizer. "Você não estava com os
outros lutadores ?" Eu pressiono. Quem quer que a
machucou é alguém que está acostumado a
brigar. Com base nos danos, isso está claro.
“Não, eu disse que estava sozinha,” ela diz, tentando
um pouco demais parecer casual. Ela ri e bate
no cartão que eu deveria preencher. "Vamos. Não é
como se fosse a primeira vez que luto. Preencher
o cartãoe vamos encontrar Finn para que eu possa
voltar para a cama . ”

“Ok,” digo a ela, embora não seja.

Algo aconteceu que ela não quer que eu saiba. No

entanto, com base em como ela me exclui, ela não
está pronta para falar sobre isso. Alguém como
Wren, você não pode empurrar. Ela empurra para
trás, cimentando paredes ao seu redor para mantê-la
segura.

Eu preencho as informações e as entrego para a

pessoa na mesa, pensando no que fazer. No
momento em que termino, ela começa a se afastar.

“Wren, espere,” eu chamo, correndo para alcanç{-

la. Quando ela se vira para mim, posso praticamente
sentir as paredes ao seu
redor. Não, definitivamente não é hora de falar sobre
o que aconteceu. Mas quero que ela saiba que me
importo. “Olha, se você quiser falar. . . Estou aqui
por você, ok? "

Sua personalidade de garota durona suaviza um

pouco quando ela percebe meu comportamento
ferido. “Sol, você tem o suficiente acontecendo sem
se preocupar com minhas merdas. Apenas esteja lá
para você e meu irmão. Posso cuidar do resto
sozinho. ”

Com base nessas contusões e como ela parece

magoada, não tenho tanta certeza. Ela coloca o braço
em volta de mim, me levando para frente . “Existem
algumas pessoas para quem posso ligar para ver se
viram Finn,” ela diz, mudando rapidamente de
assunto. "Vamos voltar para o meu quarto e
dividiremos a lista."

Sua voz falha enquanto sua atenção se volta para

o bar . "Que porra é essa?" ela se encaixa, avançando .

Com o quão irritada ela parece, quase acho que ela

avistou o homem que a atacou. Eu paro
abruptamente quando vejo o que ela vê. Finn está
caído no bar , duas garotas penduradas em cima dele
e tentando arrastá-lo para longe.

Não me lembro de correr atrás de Wren. Eu estou lá

de repente. “Vamos l{, Fury,” a loira |s risadas certas
de Finn, arrastando suas palavras. “Vamos terminar
a festa no nosso quarto.”

Ela para de rir ao ver eu e Wren. "Quem diabos é

você?" Wren se encaixa.

A morena afasta o cabelo, o humor em seu rosto se

transformando em aborrecimento. “Um de seus
encontros para a noite. Quem diabos é você?"

Oh, querida, não somos as mulheres certas para falar

assim. Eu posso ser legal. E posso ser considerado
um profissional. Mas agora, sou a irada garota da
Filadélfia cujo homem essas vadias estão tocando.

Wren e eu chegamos mais perto, mas é Wren quem

fala primeiro. "Eu sou a irmã dele, a mesma garota
que vai bater na sua bunda se você não tirar as mãos
dele." Ela fisga o polegar na minha direção. “E esta é
a namorada dele, que confia em mim, não será tão
legal. Afaste-se dele. "
Eles não se movem, mas nós também não. Raiva
como eu nunca senti queimando seu caminho por
mim. Finn está destruído de sua mente. Essas garotas
sabem disso - na verdade, provavelmente ajudaram a
colocá-lo assim. Mas é a culpa subjacente - a crença
de que meus problemas desempenharam um papel
na condição dele - e a maneira como a loira acaricia
seu braço possessivamente que aguçam meu
tom. "Toque nele de novo, e juro por Deus que vou
quebrar essa garrafa de cerveja na sua cara."

Ela congela, como deveria, e afasta a mão. Ela dá um

passo para trás enquanto eu avanço, assim como sua
amiga a tempo de Sofia e Killian chegarem.

"Que merda é essa?" Killian se encaixa.

Uma das garotas sussurra para a outra, fazendo seus

olhos se arregalarem. Eles reconhecem Killian, assim
como reconhecem que sua diversão acabou.

Wren balança o ombro de Finn. "Finnie, Finnie, você

pode me ouvir?"

Ele levanta a cabeça em minha direção . "Sol?" diz

ele, cambaleando para frente. Ele me puxa para ele,
me beijando com força. Mas quando empurro
meu queixo e interrompo nosso beijo, ele
praticamente cai em cima de mim.

Killian o agarra, levantando-o de cima de mim antes

que eu tombe. "Ele está bêbado", murmura Killian,
enganchando o braço sobre o ombro. "Vamos. Vamos
levá-lo l{ para cima. ”

Eu pego seu telefone no bar e sigo, Sofia e Wren

estão no meu encalço. “Ele não teria ido com eles”,
diz Sofia. "Não de bom grado."

“Mesmo tão bêbado quanto est{, ele não iria

te trair ”, acrescenta Wren.

Eles estão tentando dar desculpas para ele, por que

ele estava com eles. Eles sabem que estou
furioso. Mas não estou apenas chateado com o que vi
e com quem o encontrei.

Meus olhos ardem. No entanto, por enquanto, me

recuso a chorar.
Entramos no elevador, puxando o traseiro antes que
alguém o veja. "Onde está Sol?" Finn murmura, sua
cabeça caiu.

"Ela está aqui", diz Sofia, olhando na minha direção

quando eu não respondo.

Ele começa a cair para frente novamente quando

tenta andar, mas Killian o segura. “Não podemos
deixá-lo sozinho assim”, Sofia diz baixinho.

É sua maneira de se oferecer para ficar com ele. Mas

esse não é o trabalho dela. Por enquanto, é meu. “Eu
vou cuidar dele,” eu digo, meu foco colado na porta.

"Você tem certeza?" ela pergunta.

“Tenho certeza,” digo, raiva e m{goa fazendo minha

voz tremer.

Wren dá uma olhada no meu rosto e se

afasta. "Merda. Você não vai matá-lo enquanto ele
dorme, vai? "

Ela está brincando, embora saiba que estou com

raiva. Mas não consigo rir então. “Eu nunca iria
machucá-lo,” eu respondo, aquele tremor horrível na
minha voz mostrando o quão perto estou de perder
isso.

Quem estou enganando? Já machuquei Finn de

maneiras que nunca pensei ser possível.

A porta do elevador dings abrir e saímos. Sofia pega

a carteira de Finn e a procura . “Eu tenho a chave
dele”, ela diz.

Killian não responde, seu rosto sombreado com

preocupação. Ele não diz nada até chegarmos ao seu
quarto e ele o deita na camaquando eu puxo os
cobertores.

“Você precisa de nós, você liga”, ele me

diz. "Estamos um andar acima de você."

Ele marcha para fora, a mão de Sofia firmemente na

sua. Wren não parece mais feliz, cruzando os braços
enquanto vê a forma imóvel de Finn. "Você quer que
eu fique?"
Eu olho para ela. Com toda a confusão, e com toda a
iluminação fraca, Killian e Sofia não viram seus
hematomas. Mas eu percebi que ela manteve seu
lado afetado com eles. No entanto, não posso falar
com ela sobre isso agora, não com a condição em
que Finn se encontra.

Volto minha atenção para ele. “Eu vou ficar bem,” eu

respondo.

Eu tiro os sapatos e as meias de Finn e o cubro com

um lençol. Mas só quando encho uma jarra d'água e
coloco um copo na mesinha de cabeceira é que ela
volta a falar.

“Sol, obrigada por estar aqui”, ela me diz. "Como eu

disse, Finn precisa de você."

Eu a levo para fora e empurro a trava de segurança

no lugar, mas quando eu volto para a área do quarto
e vejo a forma envolta de Finn, eu percebo que ela
está errada.

Eu sou a última coisa que ele precisa.

CAPÍTULO 25

Sol

Por um longo tempo, tudo o que faço é assistir Finn

dormir. Ele parece tão em paz. Mas me mata saber
que ele teve que se perder para alcançar esse tipo de
paz.

Eu escorrego para fora do meu casaco. Eu nem

percebi que ainda estava com ele, minha mente
muito preocupada em como eu encontrei Finn. Eu sei
por que ele fez o que fez. “Anestesiando”. É o que
um dos meus ex-Profs chamou, uma maneira
elegante de descrever como beber ou se drogar para
amortecer a dor.

Deus, dói saber que sou a causa de sua recaída.

No entanto, dói mais saber o que tenho que fazer
para ajudá-lo a se recuperar.

Não estou sendo um mártir. Pelo menos, eu não

quero ser. Mas não posso negar o papel que minha
família e eu desempenhamos em sua espiral
descendente. Nós praticamente o empurramos para
fora do vagão. Sério, como ele poderia ter
uma chance de ficar sóbrio vendo o que viu e
lidando comigo depois?

Minha intuição me alertou para manter distância na

primeira vez que o vi na clínica, lembrou-me que
duas pessoas feridas não deveriam se envolver, não
deveriam ficar juntas - não quando suas feridas
ainda eram recentes. Eu sabia disso. Cada passagem
que li sobre a co-dependência reforçou esses fatos. E
ainda assim o deixo entrar em meu coração.

No entanto, de alguma forma, todos os fatos que li

nem sempre foram verdadeiros. Éramos bons
juntos. Rimos, apoiamos uns aos outros e nos
amávamos. Éramos tão bons juntos.
Até que não estávamos.

Eu me abaixo na beira da cama . Por mais zangado e

chateado que eu esteja com tudo o que aconteceu, o
cansaço do meu velho amigo rasteja, tornando difícil
permanecer de pé. Eu deveria dormir no sofá, e não
perto dele. Mas por mais que eu saiba que é hora de
ir embora, a necessidade de me sentir próxima, desta
última vez, me atrai.

Meus dedos alisam seu cabelo. Ele odeia a onda leve

e geralmente não permite que cresça o suficiente
para que as pontas se curvem . Eu não me importo, e
gosto da suavidade disso. Mas gosto de tudo nele, de
tudo o que o torna “Finn”. . . até mesmo aqueles
demônios que ele esconde porque todos nós não
temos nossa parte?

No entanto, por mais que eu quisesse apoiá-lo e amá-

lo, eu alimentei aqueles demônios em vez de embalá-
los para dormir.

“Eu deveria ter ficado longe de você,” eu

sussurro. "Eu deveria ter mantido distância e
deixado você em paz ."
É meu último comentário que desperta a miséria que
tentei repelir. Mas quando sua mão cobre a minha, e
ele a move em direção ao rosto, eu quase desmaio.

"Ei, linda", ele sussurra contra a minha palma, sua

respiração suave e quente.

O gesto é minha ruína. Sinto falta dele e de sua doce

personalidade. Sinto falta daquele lado terno que ele
reserva apenas para mim. Sinto falta de como rimos e
da maneira como nos tocamos. Mas tenho sido
egoísta, mantendo-o comigo e causando-lhe um
trauma que ele poderia ter vivido sem.

Merda. Já era ruim o suficiente ele ter encontrado

minha mãe do jeito que fez. Mas então ele prolongou
a experiência ficando para me confortar quando eu
comecei a ficar histérica. Que conselheiro eu
sou. Não pude salvar minha mãe e piorei a
depressão de Finn.

Eu me curvo e beijo sua bochecha, minhas lágrimas

escorrendo na cama . “Sinto muito,” digo baixinho,
porque Deus sabe, eu realmente sinto.
Eu gostaria de poder dizer que não me arrependo de
meu tempo com Finn, mas me arrependo. Se eu não
tivesse aparecido, ele não estaria tão mal. Mason o
ajudaria a se recuperar e ele estaria em um lugar
melhor. “Sinto muito,” eu digo, novamente.

Ele murmura algo que não consigo entender. Acho

que ele quer água. Eu começo a me levantar para lhe
entregar o copo quando ele aperta o meu. "Não", ele
balbucia. "Eu quero que você deite comigo."

Pelo que sei, ele pensa que sou uma das mulheres
que planejou passar a noite com ele. Isso deveria me
deixar com raiva, mas em vez disso, me deixou mais
triste. Eu deitei ao lado dele, minhas costas contra
seu peito. Ele aperta o braço em volta da minha
cintura enquanto eu coloco os lençóis ao nosso
redor. Mas quando seus lábios passam pelo meu
pescoço e sua mão desliza por baixo da minha
camisa, sei que não vamos dormir.

Eu deveria dizer a ele, não, e sair

da cama . Desperdício ou não, Finn não me forçaria a
fazer sexo com ele. No entanto, tanto quanto eu sei
que não deveria estar com ele, eu não o impeço,
permitindo que ele me role de costas e me beije.

Meus braços deslizam ao redor de seu pescoço

quando ele sobe em cima de mim e começa a esfregar
sua virilha entre minhas pernas. Eu não acho que ele
pode ficar duro, não com o quão bêbado ele
permanece. Mas quando sua ereção pressiona contra
mim, ele prova o quão errado eu realmente estou.

Ele não deveria se sentir tão bem. Mas ele faz. Ele
sempre fez isso.

Eu puxo sua camiseta de manga comprida quando

ele me tira a blusa e o sutiã. Seus movimentos não
são suaves, não como estou acostumada. Mas isso
não me impede de desejar seu toque, nem para meus
gemidos quando ele inclina a cabeça para chupar
meus mamilos.

Ele xinga de frustração quando tenta arrancar o jeans

e a cueca e eles se enroscam em seu
tornozelo. Enquanto ele luta para chutá-los, eu
percebo que esta é minha última chance de impedi-lo
- de sair docama . Mas tanto quanto ele precisa de
mim, eu preciso dele tanto quanto.

Meus beijos, minhas mãos errantes e a forma como

meus quadris imitam instintivamente seu ritmo são o
que finalmente o incita a tirar o que resta de
nossas roupas . Ele chega entre nós, deslizando seu
comprimento grosso dentro de mim, fazendo nós
dois gemermos. Seus olhos estavam fechados
enquanto brincávamos e brincávamos. Eles não são,
uma vez que ele começa a empurrar. Eles me
acolhem como tantas vezes antes, luxuriosos, mas
amorosos, suas mãos passando ao longo dos meus
seios e pelos meus cabelos.

Não demoro muito para chegar ao pico, não com o

quão rápido e forte ele está batendo em seus
quadris. Tenho certeza que ele vai demorar mais
na condição dele, e ele faz, repetidamente
aumentando meu desejo e me fazendo
orgasmo. Meus dedos cavam nos músculos de seus
ombros enquanto mais uma vez meu núcleo se
aperta com força. É então que ele finalmente cai para
frente, sua liberação o atinge como uma força
primitiva.
Enquanto ele diminui seu ritmo e termina de me
encher, seus olhos se fecham mais uma vez. Ainda
bem, não quero que ele me veja então - não da
maneira como meu coração parece estar se
partindo. Então, quando ele se abaixa até a minha
barriga, parando apenas para beijar o ponto entre
meus seios, vejo isso como um presente.

Eu amo o Finn. Talvez sempre tenha. Isso não

significa que vou ficar com ele.

Não me lembro de ter adormecido, mas quando vejo

os raios de sol passando pelas cortinas fechadas,
percebo que dormimos muito tempo. O telefone toca,
minha mente confusa determinando que foi isso que
me acordou da primeira vez. Finn sai de cima de
mim para atender, mas não antes de murmurar
alguns palavrões.

"Sim?" Ele pergunta, esfregando os olhos enquanto

se desloca para a beira da cama .

"Bom dia, Sr. O'Brien," a mulher na outra linha

responde alegremente. “Seu horário de checkout era
às onze, mas não tivemos notícias suas. Você vai
estender sua estadia conosco hoje? ”

"Que horas são?" ele pergunta, gemendo.

"É meio-dia e meia, senhor."

Ele pega o copo de água que eu enchi para ele e toma

um gole. "Sim, vamos ficar mais uma noite."

Não. Não vamos. Saio da cama para o lado oposto,

procurando minhas roupas descartadas .

"Obrigado, senhor", diz a mulher na outra linha.

Finn se desconecta. “Ela é animada demais para ser

de Jersey”, ele murmura. Ele bebe sua água e pega a
jarra enquanto eu coloco minha calcinha e coloco
meu sutiã.

Ele termina outro copo enquanto eu puxo meu

jeans. "Ei . . . Onde você vai?"

Eu não tenho que me virar para saber que ele está

carrancudo. Mas eu não respondo, puxando minha
camisa pela cabeça enquanto me esforço para
organizar meus pensamentos. Isto é adeus. Eu sei
que é, e dói tanto que não consigo nem olhar para
ele. O colchão se contrai ligeiramente enquanto ele
rasteja ao longo da cama para o meu lado.

Ele pressiona sua mão contra minhas costas,

tentando me fazer enfrentá-lo quando me sento na
beirada para puxar minhas meias.

"Sol, o que você está fazendo?" ele pergunta.

Eu não respondo.

“Olha, eu sei que me fodi e que você provavelmente

est{ chateado comigo”, acrescenta.

Eu enfio meu pé em uma das minhas botas. “Estou

com muitas coisas agora, Finn,” digo a ele com
sinceridade, odiando como minhas lágrimas
iminentes começam a chegar à minha voz.

Ele joga as pernas para o lado da cama , acariciando

minha bochecha para chamar minha atenção. Eu
desvio meu rosto na direção oposta e calço minha
última bota. Não consigo encontrar as palavras que
preciso dizer, meus pensamentos estão tão confusos
que não consigo pensar direito. Eu só sei que tenho
que sair. Só preciso do meu casaco, da minha bolsa e
vou embora.

No entanto, quando eu avança , ele passa por mim,

bloqueando meu caminho. “Não v{,” ele diz, sua voz
dura. Ele dá um passo na minha frente quando tento
contorná-lo, suas mãos agarrando as minhas e me
mantendo no lugar. E ainda não consigo olhar para
ele.

Ele aperta minhas mãos, como sempre faz quando

quer me tranquilizar ou me confortar, ou apenas me
mostre que ele sentiu minha falta. Desta vez, eu não
aperto de volta. Em vez disso, minhas mãos ficam
moles nas dele.

“Eu não iria f * ck aquelas meninas, se é isso que

você est{ pensando,” diz ele, sua voz se
aprofundando. “Isso não é verdade,” ele rebate,
desta vez gritando. “Eu estava bêbado, não
fodidamente louco. Você não entende? Eu nunca
faria isso com você. " "Como você sabe?" Eu
pergunto, minha voz ficando mais alta. "Você estava
completamente bêbado."

Eu levanto meu queixo e encontro seu rosto. "Você

poderia ter me enganado."

Ele se solta, franzindo a testa como se estivesse

magoado, insultado e talvez até com raiva. Mas tudo
o que ele está sentindo não pode ser comparado à
miséria que sinto. "Você sabia que era eu ontem à
noite?" Eu pergunto. Ele endireita a mandíbula,
apertando-a com força. "Ou você descobriu quando
acordou em cima de mim esta manhã?" Eu cruzo
meus braços e balanço minha cabeça. “Eu poderia ter
sido uma daquelas garotas, Finn, ou ambos ...”

Cada ângulo de seu rosto fica mais nítido, mas ele

não nega. “Eu ainda sabia que não deveria partir
com eles. Assim como eu sabia que era você que eu
estava tocando ... ”Eu deixo cair meus braços quando
ele se aproxima, seu peito pressionando contra o
meu enquanto ele paira sobre mim e fecha o pequeno
espaço entre nós. ““ Tocando você como eu queria
todo esse tempo que estivemos separados. ”

Eu quero acreditar nele, mas agora não é a

hora. Nem é a hora de segurá-lo como eu quero,
apesar de como seu corpo implora por minhas mãos.

As unhas curtas de Finn roçam ao longo dos meus

braços. “Você tem nos afastado, Sol,” ele me diz, sua
voz se acalmando. "Você. Isso não me impediu de te
querer ou de continuar comprometido. ”

Meu olhar vai do peito para os olhos. "Posso te

perguntar uma coisa?" Eu não espero por sua
resposta. "Por que você ficou bêbado na noite
passada?"

Suas mãos caem, a desconexão abrupta de nossos

corpos é quase dolorosa. "EU . . . não tenho me
sentido bem ultimamente ”, ele responde.

"Por causa do que aconteceu com minha mãe?" Mais

uma vez, não espero que ele responda. Já sei a
verdade pela maneira como ele vira a cabeça. “Você
queria esquecer, não é? Você queria parar de sentir o
que tem sentido desde que a encontrou. "

Ele vira a cabeça para trás, seus traços brilhando de

surpresa. “Vamos, Finn. Você não acha que eu sei o
que encontrar minha mãe fez com você, o que deve
ter sido a sensação de vê-la sorrir como se ela não
pudesse esperar para morrer? Eu sei que bagunçou
você. Eu sei que foi traumático. Assim como eu sei
que era a última coisa que você precisava ver. ”

Eu não me importo com minhas lágrimas derramar,

mas Finn sim. Ele levanta as mãos para segurar
minhas bochechas. "Baby", diz ele.

“Eu sei o que isso fez com você”, repito. “Eu sei
como isso fez você cair para trás com todo o seu
progresso na terapia. Eu sei porque te encontrei e o
quanto você deve ter bebido para esquecer. ”

Minha voz se levanta, minhas palavras e a dor por

trás delas cortando minhas cordas vocais. “Você está
com raiva porque acha que não confio em você. Mas
embora eu ache que você pode ter saído com aquelas
mulheres, eu não poderia culpá-lo se você tivesse.
"O que?"

Eu me afasto dele, cavando meus dedos pelo meu

cabelo. “Eu fiz isso com você, Finn. Você mesmo
disse, eu tenho te afastado. "

“Você não me empurrou para ficar com eles, se é isso

que você estava pensando. Eu estava no bar , quando
não deveria. Eu não tive que beber . Isso foi culpa
minha , minha decisão , meu erro ... ”

“Porque você queria e precisava esquecer o que viu,”

eu o lembro.

Ele fecha a boca. Ele não pode negar. É a verdade e

ele sabe disso. Eu levanto meu casaco e bolsa do
chão. “Você não precisa disso,” eu digo. “Qualquer
coisa. Não com a luta pelo campeonato tão perto, e
não quando você estava tendo tantos ganhos em sua
recuperação. ”

Mais uma vez, ele dá um passo à minha frente

quando tento me afastar, sua respiração se soltando
em rápida sucessão. "O que você está dizendo?"
Nas lágrimas que se seguem, seu rosto fica
embaçado na minha frente. "Que você não precisa de
mim, Finn."

O silêncio entre nós é tão pronunciado que parece

um peso invisível empurrando contra meu
peito. Isso me empurra ainda mais para longe
dele. Mas ele não me deixa ir. “Você est{ errada,” ele
diz, agarrando meus braços e me puxando para
perto quando tento sair. "Você é tudo o que eu
preciso."

Seus braços circundam minha cintura enquanto seus

lábios colidem contra os meus, a força forte o
suficiente para me dobrar para trás. "Não me deixe",
ele sussurra entre beijos no meu pescoço e boca. "Eu
preciso de você."

Meu corpo me trai, doendo com a forma como

responde ao seu toque. Mas as necessidades de Finn
- aquelas que negligenciei por muito tempo são mais
importantes do que qualquer coisa que estou
sentindo. Eu me afasto dele, cambaleando para trás e
segurando com força meus pertences.
“Sol,” ele diz, me seguindo enquanto eu me
afasto. "Por favor, não faça isso."

“Finn, eu preciso,” eu digo, engasgando com minhas

palavras. “Você não vê? Tudo o que fiz foi impedir
você de fazer o bem que você pode ter. "

"Não", ele grunhe. "Você é a única coisa boa que resta

em mim." Ele marcha para frente, segurando meus
quadris e abaixando o rosto a centímetros do
meu. "Eu te amo. Você me ouve? Eu te amo pra
caralho. "

Eu desmorono então, soluçando em minha mão. De

todas as coisas que ele poderia ter dito, nada poderia
ter me esmagado assim. Dor. . . tudo o que sinto é
dor.

“Sol. . . ” ele diz. “Você me disse que me ama, est{

tentando me dizer que não me ama? Você está
tentando dizer que todo esse tempo você mentiu
sobre como se sentia? "

Eu me obrigo a olhar para ele. "Não. Sempre vou te

amar, Finn. Mas agora, você precisa se amar
mais. No momento, sou a pior pessoa para você. Eu
não quero ser, mas eu sou. ”

Ele estende as mãos. "Isso não é verdade!"

Eu dou um passo para trás, apontando para

ele. “Finn, olhe para você mesmo. Você está de
ressaca depois de ficar tão bêbado na noite passada
que mal conseguia andar. E porque? Por causa do
que você viu, do que você experimentou e de tudo
que você suportou estando comigo. ”

Por um momento, ele simplesmente fica olhando,

mas não discute porque não pode. "Deixe-me ir", eu
imploro a ele. "Dê a si mesmo essa chance de ficar
bom."

“Não faça isso”, ele diz. "Sol, não faça isso com a
gente!"

Meus braços doem com a necessidade de segurá-lo -

para acalmar aquela expressão machucada que
reivindica cada centímetro de seu rosto. Mas eu não
posso. Portanto, apesar do que quero, dou a ele o que
ele mais precisa: uma oportunidade de se curar.

Minha bolsa bate contra o meu lado quando eu me

afasto, correndo para fora da porta antes que eu
mude de ideia. Não sou o que Finn precisa para ser
saudável. Isso não significa que eu não queira ser.

A porta bate com força atrás de mim enquanto eu

corro para o corredor, um soluço rompendo minha
garganta quando ele chama meu nome pela última
vez.

CAPÍTULO 26

Finn

“Cotovelo, cotovelo, chute. Cotovelo, cotovelo,

joelho. Joelho. Chute de impulso traseiro. Ok, agora
flexões. ”

Eu lati minhas ordens enquanto realizava cada

tarefa. Estou me arrastando e todos em minha equipe
até o ponto de ruptura e, ainda assim, não consigo
sentir nada além de raiva. Eu bato em cinquenta
flexões e fico de pé. “Roundhouse, roundhouse,
roundhouse. Superior. Roundhouse, roundhouse. ”

Minha canela bate repetidamente na bolsa de Muay

Thai, cada golpe tão forte quanto o anterior. Eu não
me importo com o que está acontecendo. E eu não
relaxo, ignorando a maneira como meu coração bate
como uma marreta.

Meu corpo está me avisando que estou exausto e que

preciso ir mais devagar. Isso não me impede ou me
assusta de emitir meu próximo conjunto de
comandos. “Switch, roundhouse, roundhouse. . . ”

"Isso é o suficiente," Killian chama atrás de mim. “Dê

três voltas, acalme-se e alongue-se.”

Nossa equipe geme coletivamente, abandonando a

fileira de sacolas e iniciando suas tentativas
estúpidas de correr pelo chão do ginásio. Eu, eu
continuo. Roundhouse, push-kick, jab, jab, cotovelo
giratório, uppercut.

“Finn, pare,” Killian diz, baixando a voz.

Eu o ignoro, pulando em meus chutes.

“Vamos,” ele diz. "Faça uma pausa na bolsa."

“Tenho que ganhar peso”, digo a ele, passando das

pernas para os braços.

“Continue com essa merda, você vai ficar abaixo do

peso. Vamos, comece a esfriar. ”

Eu encolho os ombros. "OK." Eu me afasto dele e vou

para a esteira, dando partida quase assim que o
motor liga. Estou sendo um * com ele, e qualquer um
que me diga merdas, eu não quero ouvir. O
problema é que, ultimamente, isso inclui a todos.

Aquela dormência que senti no passado, inferno,

pensei que era ruim. Mas toda essa raiva que está se
desencadeando desde que Sol me abandonou, me
tornou um homem perigoso . Saber o quão ruim eu
posso f * ck alguém deve me assustar, me forçar a
agir, alguma coisa. Mas, em vez disso, parei de ir ao
aconselhamento no minuto em que o tempo exigido
pelo tribunal acabou e deixei minha raiva crescer -
deixe-me levar, raciocinando que é melhor do que
não sentir nada.

Não ouço Sofia se aproximando. Ela aparece de um

segundo para o outro, encostada na grade. “Oi,
Finn,” ela diz.

Eu não respondo. "Como você está?" ela pergunta.

Novamente, eu não digo nada. De todas as pessoas

que estão tentando falar comigo, ela é a única pessoa
com quem não me deitei. E eu quero manter
assim. Se eu rasgar ela - alguém que é tão
incrivelmente gentil - não há como voltar
atrás. Então eu não respondo, minha maneira de me
agarrar ao humano que ainda resta em mim, ao invés
de me render à fera irada que ninguém suporta estar
por perto.
“Minha esposa acabou de lhe fazer uma pergunta,”
Killian se encaixa, avançando . "Mostre a ela algum
respeito e resposta."

"Killian, está tudo bem", diz ela.

"Não, não é. Se ele quer ter uma atitude comigo, é

uma coisa. Mas ele não está puxando essa merda
para você. "

Filho da puta. Eu não quero lidar com isso agora. Eu

pulo fora da esteira, sem me preocupar em desligá-la
e corro para o meu escritório enquanto tiro minha
camisa.

Passos pesados seguem atrás de mim, batendo contra

o tapete. “Finn, volte aqui,” Kill rosna por entre os
dentes.

Aqueles que passam correndo por mim diminuem

seus passos. Eu posso sentir seus olhos em nós. Eles
estão antecipando problemas. Talvez estejam até com
fome disso. Não posso culpá-los vendo o quão duro
tenho trabalhado com eles.
Continuo caminhando como se não estivesse pronta
para entrar em conflito. No entanto, estou. Eu gosto
da ideia de lutar contra meu irmão? Não, na verdade
não. Isso me deixa doente, para ser honesto. Só
chegamos perto duas vezes: uma, quando eu estava
defendendo Sofia, e novamente quando ele me
ralhou sobre o Sol. Isso não significa que eu não
esteja disposto. É assim que sou confuso. Tão
zangado, tão furioso , estou esperando aquele golpe
que me dá uma desculpa para agir.

Sofia pede que ele volte. Eu não me incomodo em me

virar, não me importo se ele atacar. Se ele quiser ir,
nós iremos.

Talvez seja o que eu preciso ou. . . Merda. Não sei do

que preciso.

Eu bato a porta do meu escritório e corro para a

minigeladeira. Eu puxo uma garrafa de água ,
jogando a tampa nolata de lixo e xingamentos
porque é tudo que tenho vontade de fazer. Só assim,
minha raiva ressurge e eu tenho outro flash do
passado. Desta vez é de Sol enquanto ela se afastava,
sem se preocupar em olhar para trás. Mas então a
imagem muda abruptamente para a noite anterior,
quando eu estava em cima dela. Devo dizer que é o
último que me dói mais, não importa o quão bom
seja.

Ela pensava que eu não sabia com quem estava

fazendo amor, cujo corpo eu explorava, provava,
queria. Ela está errada. É como se eu soubesse que
ela estava lá no bar , eu pudesse viver
novamente. Não foi a bebida que tomei que me fez
esquecer toda a merda que estava passando pelo
meu cérebro. Era tudo ela, estando lá para mim, me
deixando saber que eu ainda era importante.

Até ela ir embora.

Termino de beber água quando a porta se abre atrás

de mim. "O que?" Eu estalo.

Sofia pula, seus longos cachos escuros saltando com

a força. “Desculpe,” eu digo, estendendo a mão. "Eu
pensei que você fosse Kill."

“Est{ tudo bem,” ela diz, fechando a porta atr{s dela.

Eu curvo minha cabeça e respiro algumas vezes,
trabalhando para controlar minha raiva quando ela
se aproxima. Não tive a intenção de assustá-la, mas
foi exatamente o que fiz. Cristo, talvez eu devesse
sair e encontrar alguns cachorrinhos para chutar para
um encore.

Kill abre a porta, seu olhar cortando entre nós

dois. "Você está bem?" ele pergunta a Sofia.

Não estou surpresa por ele ter me ouvido gritar com

ela, assim como não estou surpresa por ele ter vindo
ver como ela estava. Mas por mais idiota que eu
tenha sido, me irrita que ele pense que eu a
machuquei.

Ela caminha até ele lentamente, acariciando seu

braço para chamar sua atenção. "Dê-nos um
momento, ok?" Sua atenção flicks volta para
mim. "Por favor, Killian", diz ela.

Posso dizer que ele não quer, mas ele quer mesmo
assim. Ele se inclina para beijá-la, sua maneira de
garantir a nós dois que estará por perto.
Ele começa a sair, mas não antes de me lançar um
olhar de advertência. Eu rolo meus olhos e jogo
minha garrafa vazia na lata de reciclagem.

Sofia chega mais perto, sorrindo suavemente como

se eu e Kill não estivéssemos prontos para
lutar. “Você não respondeu minha pergunta. Como
você está?" ela pergunta.

Eu a conheço quase toda a minha vida. Nós

crescemos na rua um do outro e eu juro por Deus,
Kill sempre a amou. Eu não posso culpá-lo. Ela é tão
gentil e pura quanto era quando éramos crianças,
uma daquelas pessoas que simplesmente
se importa . Talvez seja por isso que o muro de
merda desabou e eu sou capaz de ser honesto. “Não
é bom,” eu admito.

Ela se senta na beira da minha mesa, cruzando as

mãos na frente dela. "Estamos preocupados com
você, Finn." Ela suspira quando fecho minha
armadilha. "Por que você parou de ir ao
aconselhamento?"

“Eu coloco meu tempo,” eu respondo.

"Você acha que ajudou você?" Quando novamente
não respondo, ela acrescenta: “Parecia que sim. Você
estava muito melhor por um tempo. Melhor do que
h{ muito tempo eu via você. ”

O tom de pele de Sofia é um pouco mais escuro que

o de Sol, e seus olhos são verdes claros em vez de
azuis acinzentados. Eles são primos de primeiro
grau, mas eles não parecem nada parecidos . Sofia é
mais alta, magra, onde as curvas de Sol se encaixam
nos lugares certos. E onde Sofia desliza para dentro
de uma sala silenciosamente esperando não chamar
atenção para si mesma, Sol entra e acena, abraçando
qualquer um que a deixa. Eles são diferentes em
muitos aspectos, mas, naquele momento, Sofia me
lembra muito a minha garota - não porque ela seja
muito diferente, como eu disse, mas porque ela está
ouvindo.

“Não foi apenas o aconselhamento que me ajudou,”

murmuro.

Ela acena com a cabeça como se ela entendesse. "Eu

vejo."
Sim. Ela faz.

Sua atenção vagueia para seu colo, onde ela está

brincando com as mãos. É algo que ela faz quando
está nervosa ou sem saber o que dizer. Ela não
mencionou Sol nas últimas semanas, então não tenho
como saber se Sol me mencionou. Não mandei
mensagem ou telefonei depois que ela saiu - em
parte chateada, em parte teimosa, mas
principalmente cambaleando porque o que ela disse
é verdade. O incidente com a mãe dela me
ferrou. Isso não significa que não a quero comigo.

"Como ela está?" Eu pergunto antes que eu possa me

impedir. Meu intestino se agita . "Em absoluto?" Eu
pergunto. "O que?" Esse trabalho de aconselhamento
significava muito para ela, e era um crédito para seus
mestres. Mas então eu bufo , percebendo por que ela
fez isso. "Tudo certo. Eu entendi . ”

No começo, acho que Sofe não vai me contar. Estou

pronto para marchar e pular de volta na esteira, mas
a tristeza escorrendo em seu rosto me mantém no
lugar. “Ela não é boa, Finn,” ela responde
calmamente. Ela balança a cabeça. "Sol, hum, desistiu
do estágio dela." “Não foi por sua causa”, acrescenta
ela. Eu levanto uma sobrancelha porque não acredito
nela. Uma das razões pelas quais parei de ir ao
aconselhamento foi porque eu não conseguia
suportar a ideia de vê-la e não ser capaz de tocá-la,
ou estar com ela como eu queria. “Estou falando
sério”, ela insiste.

"Então, onde ela esteve?" Não quero parecer que a

estou desafiando, mas é assim que sai. Como eu
disse, fui um idiota miserável.
“Com a mãe dela”, ela responde, me calando
totalmente.

Eu me encosto na parede e cruzo os braços. “Eu

pensei que ela estava em uma instituição.” Eu franzir
a testa. “Trabalhar junto com ela como?”

“Ela estava, mas agora ela est{ em uma instalação

privada que permite que Sol a visite com mais
frequência. Ela usa o tempo para trabalhar junto com
sua mãe.”

Sofia me considera, como se ela achasse que falou

demais, e por ela, acho que sim. “Ela est{ tentando
fazer com que sua mãe volte a um estado mais
saud{vel, a um estado de espírito melhor.”

"É mesmo possível?" Eu segurar a mão, porque eu

não estou tentando ser negativa. Mas depois de
como vi sua mãe - rindo de merda que não estava lá,
sorrindo das palavras que ela escreveu com seu
próprio sangue, não vejo alguém assim melhorando ,
ponto final. "Sol é quem trouxe Flor de volta da
borda?" Embora eu esteja perguntando, eu posso
“Eu vou te dizer algo que você provavelmente não
sabe,” Sofia diz, sua voz baixa baixando como se ela
tivesse medo de ser ouvida. “Quando Flor tentou se
matar após o décimo quinto aniversário de Sol, todos
deram crédito a Sol por ajudá-la a se recuperar de
seu colapso.” Ela olha para baixo como se estivesse
envergonhada. "Até eu. Ela a visitaria depois da
escola, mostraria suas fotos de sua infância e a
redirecionaria da maneira que os terapeutas e
enfermeiras fariam. Acho que despertou nela aquela
vontade de ser psicóloga ”.

totalmente ver isso, dado como ela fez a mesma coisa

por mim. “Com o quão ruim Flor está agora? Não. Se
ela o fizesse, seria apenas temporário. Mas Sol ainda
acha que ela pode ajudá-la e torná-la melhor. ” Ela
engole em seco, tentando evitar que suas emoções
obtenham o melhor dela. “Mas ela não está
melhorando , Finn. Em seus melhores dias, ela está
tão dopada que simplesmente fica sentada l{. ”

“Essa é a coisa,” ela diz. “Eu não tenho mais certeza

que ela fez. Acho que foi mais uma combinação dos
cuidados vigilantes de Sol, a medicação que minha
tia tomou e o tratamento intenso que ela
recebeu. Fosse o que fosse, parecia funcionar, mas
era apenas tempor{rio. ” Ela empurra minha
mesa. “O problema é que Sol realmente acreditava
que ela impactou os cuidados de sua mãe e
melhorou sua saúde mental. Nós também
acreditamos nisso, encorajando-a quando talvez não
devêssemos.

"Então você não acha que ela a ajudou?" Eu

questiono.

"E no pior dela?" Eu pergunto, minha voz

baixando. “Eu sei,” digo a ela. Eu soube disso no
momento em que a encontramos. Isso não significa
que não me destrua saber o que minha garota está
passando.

"Ela chama Sol pelo nome da irmã morta e às vezes

se volta contra ela." Seus olhos também. “Sol precisa
de sua mãe de volta. Mas ela se foi, Finn. ”
Eu não percebo o quão forte estou olhando para o
chão até que Sofia fala novamente. "Evie pensou que
vocês poderiam se ajudar." Ela sorri um pouco
quando olho para ela. “Ela disse que você e Sol a
lembravam dela e de Teo. Duas almas quebradas que
precisavam uma da outra para serem inteiras. ”

Minha carranca se aprofunda. "Ela disse que?" Em

seu aceno, eu pergunto. "Mas ela mal me conhece."

“Eu sei, mas acho que ela reconheceu sua dor. Assim
como ela reconheceu o Sol's. ”

"Evie nos queria juntos?" Eu repito.

"Isso mesmo", diz ela, franzindo a testa quando

percebe o meu sorriso.

“Mas você não fez isso,” eu a lembro.

Ela dá uma meia risada. "Não é isso. Você sabe que

sempre foi meu favorito. Eu só . . . Eu não sei. Nunca
esperei que você ficasse tão sério com ela,
especialmente tão r{pido. ”
"Por causa do quanto eu me prostituí?" Eu ofereço.

Eu sorrio ao vê-la corar. Evie pode não me conhecer

muito bem, mas Sofia me conhece bem o
suficiente. Meu humor desaparece . "Eu não me
prostituí com Sol, se é isso que você está pensando."

“Oh, que bom ...” Ela estende a mão. “Eu vou parar
você aí mesmo,” ela diz. Eu não posso deixar de
rir. Para alguém com pele morena, seu rosto pode
ficar tão vermelho quanto o meu. Eu cruzo meus
braços, voltando a olhar para o chão. “Não era
apenas sexo,” digo a ela. Eu levanto minha
cabeça. "Não se preocupe comigo, Sofe."

“Quer dizer, nós fizemos muito sexo. Merda,

”acrescento, pensando sobre isso. “Muito sexo. Não
conseguíamos manter nossas mãos longe um do
outro, você sabe o que quero dizer - meio como você
e Kill. Ei, isso mudou para vocês agora que estão
casados? Porque maldito, menina, você e ele foi para
ele como ursos durante o acasalamento temporada-
“Eu sei”, diz ela, movendo-se silenciosamente para a
frente . "Você estava fazendo amor."

Ela ri, ainda corando. Mas quero dizer o que digo e

digo isso a ela. “Ela tornou tudo melhor”,
confesso. “Eu falei, ela ouviu. Ela era . . . Ela sempre
esteve lá para mim. Apesar de tudo que fiz e pelo
que passei, ela gostou de mim. ”

“Não, Finn. Ela ama você."

Ela tem boas intenções, mas suas palavras são como

um chute no peito. “Não sei se isso é verdade”,
murmuro. "Se ela fizesse, ela não teria saído."

“É porque ela te ama que ela foi embora, e a razão

pela qual ela est{ mantendo dist}ncia ...”

Eu levanto minha palma para cima, parando-a. “Não

faça isso. Eu ouvi a mesma coisa dela e não faz
sentido. ”

“Finn, pode não fazer sentido para você porque você

a quer com você, mas você não pode culpá-la por
como ela se sente. As ações da mãe dela
desencadearam sua depressão, ansiedade
e aceleraram seu trauma. ”

"Mas isso não é no Sol."

"Não é?"

“Não,” eu estalo. "Ela não causou isso."

Normalmente não falo sobre meu ataque. Eu enterro

bem onde acho que pertence. Ácido sobe pelo meu
estômago, me avisando que preciso empurrar essa
merda de volta para baixo, exceto que Sofia não
terminou de falar.

“Ela não era a causa de sua dor. Mas a mãe dela foi a
causa do trauma que desencadeou o seu. ” Ela se
move para a frente para ficar na frente de mim. “Sol
gosta de você há um tempo. Sempre a peguei
olhando de longe, no meu casamento, no Teo's. Ela
sempre se sentiu atraída por você, Finn. ”

Sim. O mesmo aqui. Eu simplesmente nunca soube a

que isso levaria, ou que eu acabaria amando-a como
amo. "Por que você nunca me contou?" Eu pergunto.

“Porque, ao contr{rio de Evie, eu não queria

encorajá-los a ficarem juntos”, ela admite.

"Porque estou tão fodido?"

"Não. É mais como se eu não tivesse certeza de que

vocês estavam prontos um para o outro. "

Algumas batidas se passam quando há apenas

silêncio entre nós. “Eu acho que você estava certo,”
eu finalmente concordo.

“Eu não sei se eu estava”, ela confessa, fechando a

distância entre nós e envolvendo os braços em volta
da minha cintura.

Eu a abraço também, mais por ela do que por mim,

colocando sua cabeça sob meu queixo. “Eu não sei o
que vai acontecer, Finn,” ela diz. “Eu só sei que você
est{ em um lugar muito escuro, e isso me assusta.”

Eu a mantenho contra mim, tranquilizando-a com

meu corpo, embora minha mente esteja me dizendo
que ela está certa. Estou em um lugar escuro e, agora,
não há luz à vista. Sol “Ol{, Sol,” a enfermeira diz,
ajustando o cobertor sobre os ombros. “Estava um
pouco frio aqui fora, então eu queria mantê-la
aquecida. “Obrigada,” digo, tentando sorrir. Ela é
uma enfermeira mais velha, do Sul e, embora pareça
que ela trabalha aqui há algum tempo, só
recentemente foi designada aos cuidados de minha
mãe. Tenho vergonha de dizer que esqueci o nome
dela. "É Violet", diz ela, segurando o sorriso.

CAPÍTULO 27

“Oi, Mami,” eu digo. Como sempre, ela está sentada

no solário, olhando na direção do pequeno lago,
embora não pareça que ela possa realmente vê-lo.
“Sinto muito,” digo a ela. "Obrigado, Violet." Espero
que as fotos despertem um pensamento ou, pelo
menos, a foquem de volta à realidade. . . mesmo que
por pouco tempo.

Ela acena com a cabeça e sai para me dar um tempo

com minha mãe. Mas, como diz Violet, está frio aqui
nas montanhas Pocono. Desabotoo meu casaco leve,
mas o deixo. Enquanto me sento ao lado de Mami,
abaixo minha pesada bolsa de pano no
chão. Encontrei um álbum antigo, recheado de fotos
minhas e de meus primos quando éramos crianças -
memórias de uma época que ela um dia adorou.

"Você acabou de almoçar?" Pergunto em espanhol,

tentando não perder meu sorriso quando ela não
responde. “Pedi um pouco de paella que sobrou da
Tía. Foi bom, quase tão bom quanto você costumava
fazer. ” Eu rio um pouco. “Lembra como você e ela
costumavam se sentar na cozinha, discutindo qual
país fazia o melhor adobo? Você insistiu que era a
Colômbia, mas Tía disse que a melhor mistura veio
de El Salvador. ”
“Gosto de adobo”, diz ela.

Meu coração dispara, como sempre acontece quando

ela parece estar ouvindo. Talvez aquela música que
toquei para ela outro dia, aquela que papi disse que
eles tocaram no casamento, a tenha ajudado de
alguma forma.

“Sim, você tem,” eu respondo baixinho, preocupada

que se eu falar muito alto, de alguma forma eu vou
assustá-la de volta para aquele lugar em sua cabeça
onde não pertenço. “É o seu tempero favorito para
cozinhar.”

“Gosto de cozinhar”, diz ela, virando-se na minha

direção. Ela acena com a cabeça, como se estivesse
ouvindo. Eu faço uma oração silenciosa de
agradecimento. Está funcionando . . . depois de todo
esse tempo estou finalmente chegando perto dela! Eu
levanto minha mão, cobrindo aquela que ela está
descansando contra a cadeira de vime branca. As
rugas e veias são tão pronunciadas, mas tão
familiares. Eu saboreio a sensação de seu calor. Ela
olha para a maneira como a seguro, analisando o
gesto como se fosse algo significativo e talvez
percebendo que sou mais do que apenas a jovem que
a visita todos os dias.

Esse lampejo de esperança surge. "Eu sei. Você

costumava se preocupar com cada refeição,
querendo que estivesse perfeita e quente para o papi
quando ele chegasse em casa.

Mas então ela volta sua atenção para a água. Mais

uma vez, não tenho certeza se ela está realmente
olhando para isso, mas falo como se ela estivesse. “O
terreno é muito bonito aqui com todas essas
{rvores,” eu digo, apontando para os dogwoods rosa
e lilás floridos que alinham o caminho para o lago.

Ela fica quieta, mas isso não me impede de dizer

mais. “Você se lembra daquele dia em que me levou
e a Sofia para aquele parque perto de
Doylestown? Parecia um pouco assim, não acha?
" Eu chego mais perto. “Mas se você não se lembra,
tudo bem. Foi há muito tempo."

“Javier diz que Laurita est{ morta, mas eu não

acredito nele.”

Eu fico assustadoramente imóvel. "O que?"

Não é como se eu não a tivesse ouvido, é mais como

se eu não quisesse acreditar no que saiu de sua
boca. Porque se eu fizer isso, significa que este novo
remédio, aquele que deveria impedir que ela se
transforme em um vegetal babando e dar a ela
mais clareza , não está funcionando.

Ela me olha sorrindo. “Ele só est{ dizendo isso

porque está bravo e quer transar com ela. Os
meninos gostam de fazer isso, levar as meninas para
a floresta e desafiá-las a mostrar seus peitos. ”

Eu respiro lentamente algumas vezes, tentando

impedir que o ácido que turva meu estômago
cresça. Minha mãe não xinga. Sempre. Ela é a pessoa
que lavou minha boca com sabão quando eu disse
“droga” quando eu tinha treze anos e ela ainda se
lembrava de mim.

Ela levanta minha mão, balançando-a. “Laurita,

Laurita,” ela canta. "Você não vai me ajudar a
escolher as flores bonitas para colocar em seu
túmulo?"

Seu aperto em mim aumenta, atirando dor em meu

pulso. "Mami, solte minha mão."

"Laurita, vamos enterrar você bem fundo na terra."

Ela mantém o sorriso, diminuindo seu aperto forte o

suficiente para tremer nossas mãos. Isso dói, puta
merda, realmente dói. "Mami, deixe ir."

Ela começa a falar palavras rápidas e aleatórias que

não significam nada. Eu balanço minha cabeça,
esperando que ninguém perceba. Violet olha de onde
está ajudando outro residente. Sem querer,
eu dar imediatamente que eu estou em apuros. Ela
gesticula para outro membro da equipe e corre para
as portas de vidro que levam ao solário.

“Mami, a enfermeira est{ chegando. Mami, você

precisa se acalmar . ” Eu liberto minha mão quando
as portas se abrem. "Mami, por favor."

"Você está bem, docinho?" Violet pergunta.

"Bem." Todo esse tempo ela falou espanhol. Mas

agora, é como se fosse imperativo que Violet a
entendesse e que ela a ajudasse a enterrar
"Laurita". "Esta é Sol, sua filha", diz Violet, com a voz
firme. Mami vira a cabeça de volta para o lago e de
volta para seu mundo.

É claro que Violet não acredita em mim e, claro, ela

olha para minha mãe. “Laurita est{ morta”, diz ela
em inglês. “Precisamos lev{-la ao cemitério a que
pertence.”

“Não acho que os antipsicóticos estejam funcionando

tão bem quanto poderiam”, oferece Violet.
“É muito cedo para ter certeza,” eu
respondo. "Talvez uma dose diferente ou talvez ela
esteja inquieta." Não sou de gaguejar, mas gaguejar é
melhor do que chorar, e é isso que estou pronta para
fazer.

Violet acena com a cabeça, mas não oferece

esperança, nada para acender aquela centelha de que
tanto preciso. “Eu trouxe um {lbum comigo,” digo,
apontando para minha bolsa pesada. “Fotos de
quando eu era pequeno. Eu esperava mostrar isso a
ela. . . ” “Mas eu tenho que visitar,” eu insisto. "É a
única maneira de ela me conhecer."

Minha voz falha quando percebo que minha mãe

está chorando, as lágrimas caindo em conjunto ao
longo de seu rosto. “Este pode não ser um bom
dia para uma visita”, diz Violet.

Violet olha para mim, provavelmente da mesma

forma que olhou para outros membros da
família que ela acha que nutrem falsas
expectativas. Mas eu não sou um deles. Eu não posso
ser. Preciso da minha mãe e, mais importante,
preciso que ela melhore .

“Eu ouço o que você est{ dizendo”, diz Violet. "E

pode simpatizar com o que isso significa para você."

“Bom,” eu respondo, forçando um sorriso. "Então,

vejo você amanhã."

Eu levanto minha bolsa, jogando-a sobre meu ombro

enquanto me afasto. Estou tentando não me mover
muito rápido ou muito lento, trabalhando para
manter meus passos naturais e fingir que não acabei
de receber mais um chute emocional . De alguma
forma, consigo segurar meu sorriso, através da
pesada porta de metal que conduz para fora da
unidade trancada, passando pela área de recepção,
onde alguns funcionários estão reunidos, e até
a varanda da frente .

Eu viro para a esquerda quando vejo outra família

subindo os largos degraus de madeira, pegando meu
telefone e pressionando contra minha orelha como se
eu tivesse acabado de receber uma ligação. "Olá?" Eu
digo, fingindo mais uma vez.
Controle-se, garota. “Eu deveria consert{-la,” eu
digo sem querer.

Não quero que essa família, ou a pessoa por trás

dela, veja as lágrimas de frustração que querem
vir. Visto de fora, este lugar parece uma
bela mansão colonial antiga . Tire a mobília bonita do
lado de dentro, as cores suaves e recatadas pintadas
nas paredes e as enfermeiras que se vestem com
uniformes pastéis, e esta é apenas mais uma
instituição onde os doentes mentais graves passam
seus dias longe daqueles que podem machucar e de
aqueles que mais precisam de seu amor.

Meus olhos se arregalam com meu lapso

momentâneo de fraqueza. Não posso ser fraco,
minha mãe precisa da minha força. Eu fico de costas,
esperando as famílias entrarem pela porta da
frente. Não tenho certeza se eles me ouviram, mas se
ouviram, não quero saber.

Eu vislumbro de volta ao meu telefone. As palavras

derramadas são aquelas que quero confessar a
Finn. Mas admitir isso confirma que
não cumpri tudo o que planejei fazer. E que todo esse
tempo longe dele não me causou nada além de
tormento.

Sofia me disse que ele está sofrendo, e que às vezes

ele está em um saco de peso pesado, batendo
violentamente, seu olhar ausente de qualquer coisa
humana. “Ele parece estar bem”, disse ela.

Sei que ela tem boas intenções, seus telefonemas são

uma forma de cuidar dele. Mas ouvir como ele está
sofrendo apenas reforça minha crença de que sou a
causa. Não acho que ela perceba o quanto sinto falta
dele, ou como acordo sonhando que seus braços
estão em volta de mim, e que quando penso em
todas as vezes que ele me fez rir, tudo que eu quero
fazer é chorar.

Eu fiz isso com ele, quero dizer a ela. Mas eu não

quero. Em vez disso, fico quieta com a menção de
seu nome, embora tudo que eu queira fazer seja
derramar minha alma. Eles a estão drogando? Eu me
pergunto. Ela está segura? Alguma parte dela lembra
que um dia ela me amou? "Sol?"
Os saltos das minhas botas batem no assoalho de
madeira enquanto caminho até o final da
varanda. Minha mão abaixa quando vejo a varanda
de sol. Ele se estende um pouco além do prédio. O
assento da minha mãe está vazio. Violet ou talvez
alguns membros da equipe devem tê-la persuadido a
entrar.

A voz é tão familiar, mas na minha preocupação com

minha mãe, eu não percebo que é Mason falando até
que me viro e o vejo parado na entrada. Como
psiquiatra de renome, e um bem-credenciados pelo
que, eu não deveria ser surpreendido ao encontrá-
lo todo o caminho até aqui. Mas eu sou.

“Oi, Mason-Quer dizer, Dr . Shavis, ”eu digo. No

ambiente privado de seu escritório, ele sempre foi
simplesmente “maçom”. Mas este é um ambiente
profissional e preciso tratá-lo como tal.

Ele avança, seu casaco de lã de camelo roçando em

suas pernas enquanto ele caminha. Ele aponta para o
telefone na minha mão. "Estou interrompendo sua
ligação?"
Eu rapidamente coloco meu telefone no bolso. "Hum,
não, acabei de terminar." Jesus, eu sou uma
mentirosa horrível.

Como sempre, Mason sorri gentilmente. Parece uma

reação inocente e genuína, mas este é um homem
brilhante. Ele sabe que há mais em minha resposta e
provavelmente já analisou e fez um diagnóstico ,
rastreando meu nervosismo e estranheza até meu
treinamento para ir ao banheiro ou aquela vez em
que fiquei de cara em patins.

"Você está estagiando aqui?" ele pergunta,

inclinando a cabeça.

"Estou perguntando."

OK. Outra mentira desnecessária. Desde o primeiro

encontro com Mason, eu escolhi seu cérebro,
observei-o durante as sessões e o segui como um
cachorrinho tonto, simplesmente extasiado por estar
perto dele e esperando por aquele tapinha proverbial
na cabeça. Mas eu nunca disse nada a ele sobre
mim. Pelo menos nada que importasse,
especialmente em relação à minha mãe. Ele pode ser
um profissional, mas eu estava tentando ser um
também.

“Se você precisar de uma recomendação, posso lhe

dar uma”, diz ele, me surpreendendo ao sentar-se no
balanço da varanda. Ele não parece estar com pressa
para sair, não pelo jeito que ele encara o gramado
coberto por manchas de gelo persistentes.

Eu sento ao lado dele. "Você faria isso?" Eu

pergunto. “Apesar disso, saí mais cedo do que
esperava.”

Ele pensa sobre meu comentário. “Você quer dizer,

após as semanas de trabalho, dedicando o dobro das
horas exigidas pelo seu diploma, auxiliando a equipe
em projetos extras, conectando-se com seus clientes e
apoiando-os em seus problemas e reorganizando
nossa biblioteca para que possamos realmente usá-
la.” Ele acena, pensativo. “Sim, acredito que tenho
motivos para recomendar seus serviços.”

Meu olhar cai para minhas mãos. Meu direito lateja

com a maneira como minha mãe o segurou e parece
um pouco inchado, mas não é por isso que mantenho
minha cabeça baixa. Sinto falta do meu trabalho no
centro. É onde eu estava aprendendo a ser um
verdadeiro terapeuta e onde estava ajudando em vez
de doer. Deus, tudo que eu sempre quis fazer é
ajudar.

“Loretta sente sua falta”, ele diz. “Assim como

Zorina, sua mãe e os outros clientes que você afetou
profundamente. Loretta parece especialmente
perdida. Ela me disse que ninguém nunca a
entendeu como você. "

"Eles sentem minha falta?" Eu pergunto. "Todos

eles?" Não quero parecer tão pateticamente grato,
mas agora, eu realmente estou. “E quanto | senhorita
Hemsworth? Ela sente minha falta também? "

Mason pressiona os lábios em uma linha fina, mas

percebo o sorriso persistente por trás dele. “Est{ tudo
bem,” eu digo, sorrindo. "Eu sei que a mulher me
odeia."

“Ela odeia todos nós, Sol,” ele admite. Este é o meu

momento de lembrá-lo de que estou aqui
perguntando sobre meu estágio de faz de conta,
embora ambos saibamos que é uma mentira
descarada. Ou posso dizer a ele que estou aqui para
apoiar um amigo cujo parente está sendo tratado. É
uma explicação mais provável e menos falsa. Ainda
não.

Eu rio um pouco, e ele também. "Então, o que te trás

aqui?" ele pergunta enquanto nosso humor
se desvanece .

Não dessa vez.

Este é o Mason. Ele está perguntando porque sabe

que algo está acontecendo. Então, porque ele é
realmente tão gentil quanto parece e se importa tanto
quanto se importa, eu coloco as mentiras de lado e
digo a verdade. “Estou visitando minha mãe”,
respondo, desejando que minha voz não falhe como
está.

Minhas lágrimas caem quase imediatamente, então,

mesmo que eu queira, é tarde demais para inventar
outra desculpa idiota como se ela trabalhasse aqui na
cozinha - ou insistir que ela nunca me agrediu ou me
confundiu com sua irmã morta - que ela está bem, e
saudável e tudo que eu gostaria que ela pudesse ser.

Mason não diz nada. Não posso nem ter certeza de

que ele está olhando para mim. A esta altura, estou
tão envergonhado com minha resposta e tão
envolvido em meu desespero há muito
reprimido; Não consigo me virar para ele. A única
coisa que sei é que ele est{ fazendo a “pausa do
terapeuta”, aquele breve momento de silêncio que
permite ao paciente divulgar outra coisa, recuperar a
compostura ou talvez chorar um pouco mais.

Eu pego a porta número dois para a vitória e

me forço a me acalmar . Farei um pouco de
terapeuta.

“Eu me perguntei quem seria”, ele responde

simplesmente.

Eu olho para cima. "O que?" Eu pergunto, parecendo

nasal de quão forte eu chorei.

Ele oferece um sorriso simpático, que me garante que

está ouvindo e revela um traço de sua
preocupação. “Aqueles que optam por trabalhar na
área de saúde mental, seja como conselheiros ou
profissionais médicos, muitas vezes o fazem para se
autodiagnosticar e se tratar, ou compreender melhor
aqueles que os prejudicaram”.

Oh. Bem, eu sabia disso. Realmente eu fiz. Mas não

tenho certeza se preciso ser lembrado. Não quando
eu fracassei epicamente.

Ele continua quando é óbvio que eu não posso. “Sua

paixão sugeria que alguém próximo a você tinha
uma doença mental”, explica ele . “Assim como seu
desejo de saber mais e seu compromisso em levar
seus clientes a um lugar mais saud{vel.” Ele inclina a
cabeça. "Se sua mãe está aqui, suponho que ela não
esteja naquele lugar saudável que você deseja que ela
esteja?"

"Não. Mas estou tentando levá-la até l{. ”

Ele não responde, mas em suas feições sinto que está

pressionando por mais uma explicação. "Venho
todos os dias para falar com ela." Como uma idiota,
aponto para a bolsa aos meus pés. “Eu até trouxe
fotos que podem ajudar a reorientá-la. É algo que
venho fazendo h{ anos. ”

"E funcionou?"

Eu me endireito um pouco. "Ainda não . . . ela não,

quer dizer, ela não teve um bom
dia. Os médicos estão tentando obter os remédios
certos para ela e ajustar as doses. . . ” Minha
voz enfraquece quanto mais eu olho para ele.

"Eu quis dizer, seus esforços já funcionaram?" ele me

pergunta gentilmente.

Mason é um terapeuta treinado, com anos de vida e

respiração louca. Suas feições nunca revelam
nada. Mas eles fazem então. Ele acha que estou
girando minhas rodas.

Quero apontar os lampejos de esperança que ela me

deu e explicar como há momentos em que ela parece
se lembrar de quem eu sou e de tudo o que
compartilhamos. Quero encontrar palavras ou
exemplos de que meu trabalho com ela está valendo
a pena, e que só porque fiz o que fiz é que ela não
está tão longe quanto poderia e que ainda há
esperança.

No entanto, há algo em seu olhar suave e

conhecedor, a gentileza em sua voz e a experiência
que vem com seu título que me faz olhar
atentamente para estes últimos anos de uma forma
que ninguém jamais fez. Minha mãe, Flor Marieles -
a mulher que deixou de falar com a gente, passou a
falar com quem não está, que passou de cuidar de
quem amava, para ser aquela que é totalmente
cuidada, a mulher que um dia me chamou dela linda
menininha com sua voz suave, que agora grita
obscenidades para mim, acreditando que eu sou sua
irmã falecida - não é mais minha mãe. Essa mulher se
foi e não vai voltar.

Então, quando eu respondo, não posso dizer a ele o

que quero ouvir e em que por muito tempo precisei
acreditar.

“Não,” eu respondo.

“A saúde mental deteriorando ? "

Sua voz permanece baixa, sem julgamento. No
entanto, é por causa do que ele me forçou a ver em
nossa breve troca - nos dois vírgula cinco segundos
em que me sentei ao lado dele - que mais lágrimas
vêm. A verdade pode ser tão dolorosa, especialmente
quando fui eu quem me cegou dela.

“Sim,” eu admito, minha voz quebrando mais uma

vez.

Ele acena com a cabeça, virando a cabeça para longe

de mim brevemente. “Você quer saber as lições mais
difíceis que aprendi na minha {rea?” Ao meu aceno,
ele explica . “Que você não pode ajudar a todos. Que
não existem pílulas mágicas para aqueles que estão
além do nosso alcance. Esse amor nem sempre é
suficiente. E isso às vezes você tem que deixar
ir. Para o seu próprio bem-estar, sua felicidade, você
tem que deixar ir, Sol. ”

Desta vez, quando eu choro, é aquele choro horrível

que força as mulheres a cobrirem o rosto, aquele que
você sente até a alma. E Mason me permite, deixe-me
sentir, mas acima de tudo, permite que eu o
reconheça. Porque conhecer sua mãe doente, aquela
que você ama de todo o coração, nunca ficará bem
tem que ser uma das piores sensações do mundo.

Demoro muito para me acalmar e, quando o faço,

não é porque me sinto muito melhor. É porque sei
que não posso continuar sentado aí. “Obrigada,” eu
digo, enxugando minhas lágrimas.

Ele dá um tapinha no meu ombro e se levanta

lentamente. “Este é um momento difícil para você”,
diz ele. “Se você quiser conversar, a porta
do meu escritório est{ sempre aberta.” Ele sorri um
pouco então. "Agora, se você me der licença, Eu
gostaria de visitar meu pai. ”

Ele ignora meu queixo caído, sorrindo

educadamente antes de entrar no prédio e fechar a
porta atrás de si.

CAPÍTULO 28
Finn

Diego “The Python” Lopez. Como eu, ele tem 12 e 2.

E, como eu, ele está lutando pelo cinturão há 18
meses. Estamos tão equilibrados em altura e peso
que as chances são quase iguais. Ele é um faixa
marrom de Jiu-jitsu brasileiro, um lutador da velha
escola, e um brawler em seus pés exatamente como
eu.

A diferença é que ele ainda é aquele garoto

despreocupado que sempre foi. Eu . . . Eu não sei
mais o que diabos eu sou.

Bam , bam , bam. Eu dou socos, mergulhando minha

cabeça para que meu chute giratório para trás pegue
a mão enluvada de Angus enquanto ele se afasta.

- Finn, chega, - Killian grita, sobre os xingamentos de

Angus.
Recuo, não porque terminei o aquecimento, mas
porque pego o medo nos olhos de Sofia de
novo. Inferno, todos aqui estão olhando para mim
como se eu tivesse perdido o que restou da minha
sanidade.

Talvez porque eu tenha. Eu me afasto, raciocinar que

essa raiva é exatamente o que fará o trabalho esta
noite.

“Ele não est{ pronto,” Curran murmura para

Killian. Eles estão um ao lado do outro, ambos com
os braços cruzados . "É tarde demais para
cancelar?" ele pergunta.

Eu aponto para Killian. "Você não está cancelando a

merda." Ele enrijece, percebendo que estou a
segundos de perder o controle. "O que?" Eu
pergunto. “Eu estou bem aqui. Não é como se eu não
pudesse ouvir você. "

“Finn, por favor,” Sofia diz, dando um passo em

minha direção.

Ela envolve seus braços em volta dos meus e me leva

embora. Ao contrário dos outros vestiários para os
quais geralmente somos atribuídos, aqueles que são
menores e limitados no espaço, esta noite estamos
em um dos vestiários recém- construídos . Uma hora
atrás, ele estava cheio de lutadores se aquecendo. A
maioria é nova, tentando fazer seu próprio nome e
sonhando com o card principal do qual faço parte.

Eles se foram agora, ou pendurados na sala

assistindo as lutas restantes, ou sendo costurados
como resultado de todos os golpes que receberam.

Sofia aperta meu braço. "Finn, não quero dizer que

você não deveria lutar esta noite."

"Então não faça isso", eu respondo. - Sofe, você é

realmente a única com quem ainda posso falar. Não
me decepcione me fazendo pensar que não posso. ”

“Estou sempre aqui para ajudá-lo, Finn, e sempre

ouvirei. Ela abaixa as mãos, inclinando a cabeça para
o lado. “Isso não significa que vou ficar em silêncio
quando achar que você está cometendo um
erro. Agora, você não está focado. Estou preocupada
que você v{ se machucar. ”
"Ou machucar o outro cara tanto que ele não vai se
levantar?" Eu questiono. Sim. Eu também pensei
sobre isso.

É o que Killian fez com seu oponente após

sua separaçãocom Sofia todos aqueles anos atrás. Ele
estava tão zangado e perdido sem ela que fez
hambúrguer na cara do campeão, ganhando a vitória
28 segundos no primeiro round.

Quero dizer que Sol - com toda essa raiva que ela
desencadeou quando me largou - talvez tenha me
feito um favor e me dado a vantagem de que
preciso. Quero dizer que graças a ela, possuo o poder
e a ira para limpar o tapete com Lopez e ganhar
minha luta pelo título. Exceto se o fizer, estaria
mentindo para mim mesmo ainda mais do que tenho
mentido.

Estou tão perdido, tão zangado e tão cruel quanto

Killian estava. Não entendi o que ele estava
passando quando aconteceu - não conseguia
entender como uma mulher poderia destruí-lo tanto
e infligir tanta dor. Mas agora estou vivendo e
respirando essa merda.

Ire é o que sinto. Mas não basta vencer uma

partida. Te deixa desleixado, te faz correr riscos, tão
impaciente que você estraga tudo. Pode tornar seus
balanços mais difíceis? Sim. Se eles se
conectarem. No entanto, por mais que eu saiba disso
e que precise superar isso, estou tão profundamente
envolvido nessa raiva que não há como voltar. Não
mais. Então, respiro fundo e faço uma prece
silenciosa para que, quando eu liberar esta noite, o
árbitro seja inteligente e rápido o suficiente para
salvar Lopez a tempo.

“Finn. . . ” ela diz, balançando a cabeça como se ela

pudesse, de alguma forma, aliviar toda a agonia que
está me dando um tapa.

No entanto, ela não pode, e porque não estou me

sentindo mal o suficiente, pergunto algo que não
deveria. "Como ela está?" Eu bufo quando ela apenas
olha para mim. "Apenas me diga."

Eu esperoela mentir, ou pelo menos diluir a

verdade. Mas ela não faz, colocando tudo ali. "Ela
não está bem porque não está com você."

Killian e Curran marcham para frente enquanto eu

endireito meus ombros. Mesmo que eu tenha
perguntado, estou chocado com a honestidade brutal
de Sofia. Mas se ela está me dizendo isso, é porque
está preocupada com Sol e provavelmente tem medo
por ela também.

Sofia sabe que meus irmãos estão atrás dela, mas

continua, falando baixinho como se já estivesse
arrependida do que tem a dizer. “Ela precisa de você,
Finn. E eu acho que você precisa dela também. ”

“Finn, hora de ir,” Killian diz, tentando falar sobre

ela.

Sofia fala rápido, embora com aquele jeito gentil

dela. "Mas ela precisa que você seja saudável , e isso
é algo que você não está agora."

Killian coloca as mãos nos ombros de Sofia, tentando

silenciá-la, mas ela continua, correndo para
terminar. “Finn, você tem que se controlar ...”
Eu passo por ela. "Diga a ela que eu a amo."

"O que?" ela chama , correndo atrás de mim.

Eu me viro. “Diga a ela que eu a amo. . . e que eu

também preciso dela. ”

É como se seu coração se partisse bem na minha

frente, mas não espero por uma resposta. Eu puxo a
camiseta que Wren me joga e saio, sem esperar para
ver se alguém vai me seguir.

Minha garota está sofrendo. Talvez não da mesma

forma que eu, mas de uma forma que ainda conta e
importa para mim. Sofia não estaria me contando
tanto se não fosse verdade. Mas estou ficando
melhor como se ela precisasse de mim
também. . . Cristo, eu não tenho ideia de como fazer
isso ou o que será necessário para me levar até lá.

O cameraman se afastaenquanto eu me precipito

para frente. Não sei o que ele vê no meu rosto, mas é
o suficiente para mantê-lo mais afastado do que o
normal. Killian e Curran correm para me alcançar,
flanqueando meus lados e se juntando ao meu
acampamento. O resto da minha família deve estar
lutando para chegar a seus lugares, mas por
enquanto tudo que vejo é a entrada da arena .

Killian começa a murmurar instruções sobre

a explosão da música do Eminem que eu escolhi, o
rugido da multidão e a música tornando difícil ouvi-
lo. Mas todo aquele barulho não se compara ao
batimento constante do meu pulso batendo em meus
ouvidos enquanto minha raiva aumenta e ganha
vida própria.

Sofia disse o que fez porque quer que eu fique no

controle e no foco. Mas como você controla uma
besta sanguinária que não pode estar satisfeita - que
é tão louca, tão estúpida, tão furiosa?

Tiro a camisa quando alcanço o homem cortado e a

passo às cegas para Curran, creio. Merda, estou tão
irado que não consigo ficar parado. Lembro-me de
abrir a boca para o cheque, mas com a sensação de
que minha pele está rastejando para longe dos meus
ossos, mal me lembro de levantar as mãos para
inspeção.
Talvez Lopez receba um ou dois socos. Mas com
tudo que estou sentindo, ele não vai conseguir muito
mais do que isso.

“Finnie ― Finnie,” alguém grita.

A voz atrás de mim é familiar. Mas não me importo

o suficiente para olhar.

“Foda-se, tire-o daqui,” Killian diz, seu tom estranho

cortando o caos e me forçando a virar naquela
direção.

Os gritos da multidão, aqueles que aumentam

constantemente no momento em que saio do
vestiário e que vibram no chão aos meus pés,
desaparecem. Como o toque de um botão, todos se
foram de repente, todos menos Killian e o velho
Kessler. . . o pai do homem que me estuprou.

Tão alto quanto um trovão, o barulho

da arena retorna em um estrondo
ensurdecedor. Meu corpo treme, meus músculos se
contraem com o desejo de começar a pulverizar. Mas,
apesar da necessidade, não salto para frente. Eu fico
lá, congelada enquanto todo o ódio e raiva do meu
passado colidem com a agonia do meu presente.

Killian enfia o rosto no velho Kessler, enlouquecido

por ele estar aqui. Enquanto Curran claramente
irritado ao vê-lo, lanços Killian longe de onde Kessler
está inclinando-se sobre os trilhos. Eu sinto mãos
batendo contra meu peito - me dizendo para me
controlar, para continuar. Mas agora, estou
respirando tão rápido que estou hiperventilando.

O velho Kessler franze a testa como se estivesse

confuso, gritando com toda a força de seus pulmões
com seu forte sotaque da Filadélfia : "Eu só queria
desejar o melhor a Finnie ... dizer a ele que gostaria
que meu filho tivesse se tornado como ele" algo de si
mesmo. ”

É o que ele afirma. O que ele não sabe é tudo o que o

filho dele tirou de mim, tudo o que ele fez
comigo! Mais funcionários chegam, a imprensa
abrindo caminho. Mas eu malsenti-
los, escapulindo às cegas para o octógono.

Não sinto meus pés baterem nos degraus de metal

nem passarem ao longo da superfície lisa do tapete
enquanto faço meu caminho para o meu canto. Eu
estou lá de repente.

Killian está do outro lado da cerca, gritando para

mim: “Finnie, Finnie. Está tudo bem, Finn. Está
bem."

Curran está dizendo algo também, mas suas palavras

estão confusas como se ele estivesse falando outra
língua .

Acho que devo levantar a mão quando meu nome é

chamado, mas não o faço. É só quando o árbitro nos
chama que a névoa em que estou começa a se
dissipar. Isto é mau. Muito ruim. Eu sei disso
então. No entanto, é quando meu oponente e eu
tocamos nas luvas que percebo que meu inferno
apenas começou .

Eu cambaleio para trás e simplesmente fico lá, sem

notar a carga de Lopez. Tudo o que vejo é Norman, o
cara de quem todos os meninos da vizinhança
sabiam que deveríamos ficar longe , mas ninguém
sabia exatamente por quê.
Você é o pequeno Finnie O'Brien, não é? sua voz de
tenor pergunta.

Não estou ciente de que minhas mãos estão

abaixadas até que Lopez me acerta com um gancho
de direita que me joga contra a gaiola. Eu salto,
tremendo enquanto caio de lado. Lopez cai em cima
de mim, me acertando várias vezes no rosto.

É somente a partir das horas e anos de treinamento

que eu respondo. Eu rolo para longe da gaiola,
entrando em modo de defesa antes que o árbitro
possa puxá-lo de cima de mim e declarar um
nocaute.

Minha mão agarra o pulso de Lopez, agarrando-o

com força antes que ele me bloqueie em um
estrangulamento. Exceto por mais que
meu corpo saiba o que fazer, minha cabeça não está
cooperando. Isso entra em pânico, assim como eu
naquele dia.

Em vez de me posicionar em guarda total, tento

escapar. Ele me pega com o cotovelo. O golpe
destrancando a próxima memória.

Você gosta de Legos, certo? Killian diz que os de Star

Wars são seus favoritos.

Você conhece meu irmão? Eu perguntei a ele.

Eu conheço todos eles . Principalmente Killian. Ele

riu novamente. Eles não disseram que somos
amigos? Jeeze, você se parece com eles.

Eu me levanto e saio do caminho de Lopez. Mas em

vez de pregar-lhe com um chute ou uma greve de
meu próprio, eu voltar afastadocomo se estivesse
fugindo para salvar minha vida.

Você gosta de brinquedos, não é?

Tenho muitos brinquedos para brincar.

Ah. Não machuque meus sentimentos, cara.

Venha, apenas venha um pouco. . .

A porta batendo e trancando atrás de mim me fez

pular. Eu sabia que estava com problemas, assim
como estou agora.

Lopez me acerta com um chute que envia o ar pelos

meus pulmões em uma corrida de dor. Mais golpes,
mais chutes, dor saindo de mim, assim como naquele
dia.

Lopez está em mim novamente. Ele não está

desistindo.

E nem Norman.

Algo em mim se encaixa. Não é raiva. Não é

miséria. Não é medo. É vingança.

E desconto tudo em Lopez.

CAPÍTULO 29
Sol

Corro para minha casa escura, acendendo a luz do

corredor, minhas mãos tremendo de
nervosismo. Esta noite é a luta de Finn. E, contra o
meu melhor julgamento, vou assistir. Só espero que a
hora tardia não signifique que já perdi.

As teclas fazem um pequeno som de tilintar quando

as coloco na mesinha de canto . Estou feliz que meu
pai esteja trabalhando. Se ele estivesse aqui, a partida
seria muito mais difícil de assistir.

Não é que Papi odeie Finn, na verdade isso não

poderia estar mais longe da verdade. É mais como se
eu estivesse provando a ele o quanto sinto falta de
Finn.

Papi. . . ele tem perguntado muito sobre Finn

ultimamente. Mas é o que ele me disse ontem de
manhã que realmente tocou meu coração. “Você
perdeu o sorriso quando perdeu aquele menino”,
disse ele.
Não posso negar que é verdade. Isso não significa
que eu não deva manter distância. Deus, estou tão
confuso. Ao aceitar que minha mãe nunca se
recuperará, abri feridas criadas pela culpa, pela
tristeza e por tudo que consegui suprimir todos
aqueles anos que vivi em negação.

“Você est{ de luto pela perda de sua mãe”, Mason

me explicou durante a sessão de terapia desta tarde
(depois de admitir que há dias em que não consigo
parar de chorar). “Você sabe que ela se foi e que não
vai voltar. . . ”

Não, ela não é.

Eu tiro meu casaco e penduro em nosso minúsculo

armário, tentando não pensar sobre as lágrimas que
aquela dura verdade trouxe, ou como foi difícil
funcionar nas horas que se
seguiram. Aceitaçãodeveria ser um caminho para a
cura, mas não é para lá que sinto que estou
indo. Tudo dói muito mais: o declínio rápido de
minha mãe, vendo meu pai se despedir da mulher
que ama, e cada grama de dor que senti por estar
sem Finn.

A epifania de Mason me ajudou a perceber que

desencadeou muito mais do que apenas a perda de
minha mãe. Isso desencadeou a sensação de perda
que senti quando me afastei de Finn, o homem por
quem ainda estou louca de amor .

Encontro o controle remoto ao lado de uma foto

antiga de minha mãe, à direita de nossa TV. Eu
afundo em nosso velho sofá e ligo a minúscula tela
plana, tentando encontrar o Fox Sports One, e não
me concentro muito na foto da minha mãe. Este é o
momento de Finn, então por enquanto, eu quero
manter minha mente nele.

Tenho certeza que estou sendo masoquista, mas não

posso deixar de assistir esta noite. Essa luta vai
determinar quem vai enfrentar o atual campeão
dos leves e Finn tem trabalhado tanto para chegar até
aqui. Eu sei o que isso pode significar para
ele. Assistir é minha pequena maneira de
compartilhar este momento com ele.

Meu corpo dá um pequeno salto quando encontro o

canal certo. Não vejo muito, apenas uma imagem
aérea do octógono antes de o programa ir para o
intervalo comercial. Meu coração afunda um
pouco. Eu nem mesmo olhei para Finn. É patético, eu
sei, mas sinto falta de seu rosto.

Meu telefone apita na minha bolsa, anunciando que

tenho uma mensagem. Eu vasculho, esperando que
Finn esteja se saindo bem. Sei que ele não está
fazendo terapia, embora Sofia tenha me dito que sua
família o incentivou a voltar. Isso não me impede de
esperar que ele mude de ideia, especialmente agora
que estou estagiando no centro novamente.

Com base no meu desempenho de trabalho anterior,

Mason convenceu seus parceiros a fazer um estágio
remunerado. Isso foi generoso, especialmente porque
é a única maneira de ganhar dinheiro. No outono,
precisarei de cada dólar que puder dispensar para
pagar os custos da pós-graduação não cobertos por
minhas bolsas e bolsas. Mason, sendo o chefe incrível
que é, adoçou a oportunidade, proporcionando-
me sessões de terapia pro bono uma vez por semana.

Não posso dizer que essas sessões são fáceis. Mas

também não posso negar que preciso deles.

Eu percorro minhas mensagens. Uma é da Tía, me

contando que ela fez tamales e que estão na
geladeira. Três são de minhas amigas, implorando
para que eu saia com elas amanhã à noite, e algumas
são de Sofia.

São os de Sofia que me seguram.

Se você estiver aí, por favor me ligue.

Você está aí? Você está assistindo?

Me liga. Por favor, me ligue agora.

Minha garganta fica estranhamente seca. Eu não sei o

que aconteceu. Só sei que aconteceu com Finn. Eu
toco na tela para ligar para Sofia quando a televisão
volta para a luta e eu pego meu primeiro olhar para
ele.

Cada centímetro de seu rosto está inchado e sangue

jorra de um corte acima de seu olho. Mas é seu olhar
que o torna irreconhecível. Não há intensidade
familiar, nem calor que conheci tão bem. Ele está
zangado. No entanto, há algo lá que vai além da
raiva, e Jesus Cristo no céu, o medo que isso desperta
ameaça parar meu coração.

“Inacredit{vel,” o locutor late enquanto a câmera se

move para a estúpida garota do ringue levantando
a carta da Rodada 2 acima de sua cabeça. “Finn
O'Brien foi de The Walking Dead para o
Terminator.”

“Algo est{ definitivamente acontecendo com

O'Brien,” o outro locutor concorda. “Achei que o
árbitro fosse parar a luta

logo nos primeiros tiros que Lopez deu ...” “Mas

então foi o sino que salvou Lopez no final do
round!” o outro locutor interrompe, como se ele não
pudesse acreditar no que viu.

Meu queixo cai quando a câmera dá um zoom em

Lopez. Seus olhos nem estão visíveis e. . . Puta
merda, os dentes dele estão sangrando?
Não percebo que estou de pé até o sino começar a
próxima rodada e Finn atacar.

"Oh!" a multidão grita. Finn atinge Lopez com um

chute que conecta com a cabeça de Lopez e envia-o
para trás crescentes.

Finn corre nele, pulando em cima dele e o acertando

com uma tempestade de punhos em martelo e
cotovelos. Eu deveria estar fora da minha mente,
animado. Mas isso não é uma luta, é um castigo. Finn
está punindo Lopez.

Eu coloco minha mão sobre minha boca. Finn não

está mais lá. Ele sucumbiu àquele lugar escuro onde
ele revive seu trauma e onde ele finalmente é capaz
de lutar.

Minhas mãos tremem. Eu caio de costas no sofá

quando o árbitro tira Finn de cima de Lopez. Finn
cambaleia para trás , seus olhos machucados
escaneando o octógono como se ele não tivesse
certeza de por que está lá ou como chegou. Killian
entra, Curran também. Mas em vez de levá-lo em
direção ao locutor , eles o levam para fora,
rápido. As câmeras o seguem, apesar de como o
acampamento de Finn o cerca, tentando protegê-lo e
manter os repórteres longe.

Finn parece estar hiperventilando, empurrando seus

irmãos para longe quando eles o cercam. Ele não está
bem. Meu Deus, algo está terrivelmente errado com
ele.

Meu telefone vibra na minha mão, me assustando. É

outra mensagem de Sofia, que faz meus olhos
arderem.

Sem pensar, meu foco viaja para a foto da minha

mãe, tirada em uma época em que eu ainda era sua
garotinha e ela ainda podia me amar. Tenho toda
essa educação, experiência e motivação para ajudar
os necessitados. Mas não foi o suficiente para ajudá-
la. Não posso acender uma luz em seu lugar escuro,
não posso trazê-la de volta à realidade e não posso
ajudá-la a ver o que realmente está lá. E se eu
pudesse, já estou tarde demais.

Lágrimas escorrem para respingar no meu telefone

enquanto eu leio a mensagem de Sofia novamente.
Finn está com problemas. Ele precisa de você.

Não. Eu não posso ajudar minha mãe. Mas ainda

posso ajudar alguém que amo.

Dirijo tão rápido que é uma maravilha não ter

parado. O Wells Fargo Center não fica longe, apenas
cerca de vinte minutos da minha casa. Mas esta
noite, parece uma eternidade.

Sofia sabe que estou indo. Exceto que agora que as

lutas acabaram, as pessoas estão querendo ir embora
e está tornando mais difícil estacionar. Paro em um
local que acho próximo, mas o tamanho da arena é
tão grande que ainda estou longe da entrada.

Meus dedos cavam na minha bolsa, tentando

encontrar meu telefone enquanto corro em direção
ao prédio. Eu amaldiçoo quando algo afiado me
cutuca, mas consigo prender meu telefone e toco na
tela para rediscar Sofia. Ela atende no primeiro
toque. "Olá?"

Como uma maníaca, atravesso a multidão de pessoas

saindo, falando rápido. “Sofia, estou aqui. Mas não
tenho certeza para onde ir. Estou quase na
entrada. Mas eu não tenho uma passagem ou ... ou ...
”

Ela ouve o pânico na minha voz e

tenta me acalmar . “Est{ tudo bem, querida. Nós
vamos te ajudar. Aguente." Sua voz fica abafada
quando ela fala com outra pessoa. “Sol est{ aqui. Ela
está quase na entrada. . . Ok, onde? . . . OK
. . . OK. . . Sol? Seamus está vindo para você. Ao
chegar à entrada, não entre. Caminhe em direção à
esquerda e permaneça na beira da calçada. Ele vai te
encontrar, ok? Ele est{ vindo atr{s de você. ”

“Tudo bem, tudo bem,” eu repito. Por mais gentil

que ela mantenha a voz, posso dizer que ela está com
medo também. Eu alcanço a frente e viro para a
esquerda. "Como ele está?" Eu pergunto.

O tempo que ela leva para responder diz muito, mas

a maneira como sua voz treme reflete a extensão de
seu medo e quase me faz perder o controle. “Ele não
é bom”, ela responde. E nem Finn. Eu salto para
frente, me recusando a desistir dele.

Meus joelhos cedem um pouco. Não sei em

que condição vou encontrar Finn, e não tenho certeza
de que minha presença não vai provocar mais
trauma. Não posso nem ter certeza de que sou quem
ele precisa.

O que eu sei é que não estou derrotado e não estou

quebrado.

A multidão me envolve, me engolindo por

inteiro. Não tenho certeza de como Seamus vai me
encontrar, ou como poderei vê-lo. Mas de repente
ele chega , dentro de um carrinho de golfe .

O guarda que dirigia aperta a buzina, separando o

grande grupo de pessoas.

“Seamus!” Eu grito, acenando e desesperada para

chamar sua atenção.
Ele me vê, instruindo o guarda a parar. Ele sai o
tempo suficiente para me ajudar a sentar-se ao meu
lado. Seamus se parece mais com Curran com
exceção de seu cabelo escuro e constituição mais
esguia. Ele sempre me cumprimenta com um grande
sorriso e um abraço ainda maior. Este não é o caso
esta noite.

Ele se senta em silêncio, mantendo sua atenção à

frente. Talvez ele não queira dizer nada que o
segurança possa ouvir, ou talvez a situação seja
muito séria. Quaisquer que sejam suas razões
aceleram minha ansiedade, me fazendo querer
arranhar minha pele.

O carrinho de golfe desce pelo estacionamento,

parando em uma entrada lateral onde a imprensa e
alguns representantes estão reunidos. Os repórteres
estão falando em seus microfones, seus câmeras
posicionados diretamente na frente deles. Atrás
deles, uma parede de lutadores está com os braços
cruzados, evidentemente se recusando a deixar
ninguém passar.
"Maldito sanguessugas," Simas murmura.

A propósito, um repórter avança em nossa direção,

sei que ele não está falando sobre os
lutadores. Seamus pega minha mão, me apertando
contra ele e me protegendo enquanto a imprensa se
move para frente. "Sr. O'Brien, é verdade que seu
irmão está sofrendo algum tipo de colapso
emocional. . . ”

“Aqui conosco est{ um dos irmãos de Finn 'the Fury'

O'Brien. . . ” um repórter começa .

Não conheço Seamus tão bem quanto os outros

O'Briens. Mas conforme seu corpo fica rígido contra
mim, eu sei que está levando tudo o que ele tem para
não puxar uma das câmeras que estão sendo atiradas
em nossos rostos e esmagá-la no crânio de alguém.

“Deixe-nos entrar,” Simas grita quando alcançamos

os degraus de concreto .
Os lutadores se separam apenas o suficiente
para permitireu e Seamus para passarmos, selando
sua fortaleza improvisada de corpos no segundo que
passarmos. Assim que a porta pesada bate atrás de
nós, Simas pega minha mão e me arrasta corredor
abaixo. Eu agarro minha bolsa para evitar que bata
no meu quadril enquanto corremos passando por
mais lutadores encostados nas paredes de blocos de
concreto.

Quando viramos a esquina , vejo Declan, o irmão

mais velho de Finn e promotor público interino ,
parado ao lado de Curran. Suas expressões ficam
tensas enquanto falam com um enxame de guardas
de segurança e oficiais reunidos do lado de fora do
vestiário.

Declan se endireita quando me vê, um lampejo do

que eu interpreto é alívio passando por suas
feições. “Eu garanto ele está bem e que em breve
estaremos deixando o local ”, disse | multidão.

Meus olhos se arregalam com suas palavras e com a

forma como a mandíbula de Curran se contrai
quando me vê. Eles estão contando comigo para tirar
Finn daqui - para falar com ele, acalmá-lo ou algo
assim. Mas a expressão deles está tão magoada que
não tenho certeza se serei o suficiente. Eu só sei,
tenho que tentar.

Apesar da minha determinação, não acho que estou

preparado para o que vejo a seguir. Meus passos
parecem pesados quando Seamus me leva para o
vestiário. Curran e Declan os seguem, ou pelo menos
acho que são eles. Eu não os vejo tanto quanto os
sinto atrás de mim.

Meu foco continua à frente, em direção às pessoas

reunidas ao longo da área aberta. Wren espera ao
lado de Angus . Ambos olham por cima dos ombros
quando eu me aproximo, e Simas solta minha
mão. Wren sorri suavemente quando me vê, o medo
crivando seu belo rosto diminuindo
ligeiramente. Angus está estranhamente quieto, a
tristeza escurecendo seu rosto redondo, fazendo-o
parecer um homem ainda mais velho e acostumado
às dificuldades.

Eu quero abraçar os dois. Mas não estou aqui para

eles, não agora. Então eu chego mais perto, um
arrepio descendo pela minha espinha quando vejo
Killian.

Superficialmente, a raiva parece dominar seu

físico. Reconheça seu tamanho grande e imponente e
eu apenas sentiria sua ameaça. Mesmo assim, tudo
que sinto é um desamparo tão pesado que cobre sua
aura como um cobertor de inverno.

Sofia permanece leal ao lado dele, oferecendo sua

força e conforto, apesar das lágrimas surgindo em
seus olhos. Ela levanta a mão, chamando-me para
mais perto. Eu estendo a mão para ela, segurando
com força quando meu olhar viaja à frente.
Finn está parado com a cabeça pressionada contra o
braço, apoiando-se pesadamente na parede. Pedaços
de madeira quebrada e equipamentos de proteção
cobrem o piso de cerâmica. Suas mãos estão
encharcadas de sangue e a pele dos nós dos dedos
em pedaços até o osso. Mas são suas respirações
profundas e ombros caídos que me dão um
vislumbre da dor interior.

E é horrível.
E comovente.

E tudo que ele não merece sentir.

“Finn,” Sofia diz, me levando para frente. "Sol está

aqui."

A emoção avassaladora que invade o ar é o medo:

medo de que Finn esteja em algum lugar do qual ele
não possa se recuperar, e que eles tenham perdido o
irmão que tanto adoram. Mas, por mais que eu esteja
com medo, sei que ele não se foi. Ele é forte, corajoso
e capaz. Ele sempre foi. . .

Então, quando me aproximo, não há hesitação. Tudo

o que resta é o amor que sinto por ele. Minha mão
encontra seu ombro. "Oi, baby", eu sussurro.

Meu tom é tão suave que não tenho certeza se ele

está me ouvindo até que levanta a cabeça. "Você está
realmente aqui?" Ele pergunta, seu tom tão irregular
quanto sua respiração.

“Sim, estou aqui com você”, respondo, minha voz

falhando.

Seu rosto, inchado de sua luta, aperta-se

fortemente. “Estou fodido,” ele diz, seu timbre
profundo dolorido. "Estou realmente f * cked."

“Talvez,” eu digo. “Mas isso não significa que você

não possa melhorar.” Eu engulo o caroço dolorido
que se forma. "Nem me impede de te amar." Quando
ele não responde, eu me aproximo, perdendo o
espaço que resta entre nós. “Deixe-me ajudá-lo,
ok? Deixe-me te amar como você precisa. " Ele não se
move, sua forma imóvel arrebatando o que resta da
minha esperança. “Finn. . . por favor deixe-me."

Mais uma vez, seu rosto se contrai, revelando as

profundezas de seu tormento. Ele se abaixa de
joelhos, circulando minha cintura e me puxando para
ele. Eu me enrolo em torno dele, segurando sua
cabeça enquanto ele libera sua angústia, e me
permitindo liberar a minha própria.

"Sinto muito", ele engasga. “Eu sinto muito. . . ” Finn

CAPÍTULO 30

Já teve um colapso psicológico? Se você ainda não

me deixou ser o primeiro a dizer, eles são
péssimos. Muito do que aconteceu quando eu voltei
para a área de troca ainda está bloqueado em minha
mente. Lembro-me de algumas coisas: minhas mãos
inchando e a pele se rasgando enquanto faço uma
merda. E atacando como uma besta enlouquecida
quando alguém se aproxima de mim.

As vozes dos meus irmãos foram abafadas, como se

eu estivesse de alguma forma sendo mantida
debaixo d'água. Foi a voz de Sofia que me impediu
de ficar totalmente submerso, mas foi a presença de
Sol que me tirou da água. Ela me tirou daquele
inferno cheio de ódio e miséria.

Eu odeio Norman Kessler. Eu odeio o que ele fez

comigo e cada criança em que ele pôs as mãos, cada
garotinho que tinha medo de denunciá-lo e que era
muito pequeno e fraco para lutar.
Ele me rasgou. Ele me quebrou. Mas de jeito nenhum
vou deixar ele me manter lá. Não mais .

Sol fica colado ao meu lado enquanto saímos

da arena . Minha família nos cerca, mas eles não
estão sozinhos . Lutadores de várias categorias de
peso - alguns que se enfrentaram - mas outros que só
vieram assistir, se juntam ao nosso redor, criando um
muro e bloqueando os repórteres que se atrevem a se
aproximar.

Eu ouço as perguntas, todas elas . Eles não sabem

muito, mas sabem e viram o suficiente. Eu os ignoro
e minha família também. As vozes aparecem e
desaparecem enquanto minha mente luta para
colocar um pé na frente do outro. Ela está
perguntando a Sol onde ela vai passar a noite,
pedindo a ela para fazer uma escolha. Eu mantenho
meu olhar à frente

Com o que estou sentindo, deve demorar uma

eternidade para chegar ao carro de Kill. Mas antes
que eu perceba, estamos lá de repente. Quando a
porta se fecha atrás de mim, eu roboticamente pego
meu cinto de segurança e o coloco no lugar.
Sol se acomoda contra mim, descansando a cabeça
no meu ombro enquanto meu braço se enrola ao
redor dela.

“Seamus est{ com o seu carro,” Sofia diz a ela da

frente. "Onde você gostaria que ele o deixasse?" Ela
levanta a cabeça apenas o tempo suficiente para
responder. “No Finn's,” ela responde. "Vou ficar com
ele esta noite." Kill acena com a cabeça como se
estivesse aliviado. Quase espero que Sofia pergunte
se ela tem certeza, mas como Kill, a tensão ao longo
de seus ombros parece diminuir com a resposta de
Sol.

enquanto espero que ela responda, trabalhando para

mantê-la solta. Eu não quero forçá-la a ficar
comigo. Quer dizer, eu a quero comigo, mas só se ela
quiser.

E eles não estão sozinhos .

Eu fico quieta todo o caminho de volta para minha
casa, mesmo enquanto eu e Sol seguimos Wren para
dentro de casa. Todos os meus irmãos estão lá. Posso
senti-los me observando, mas não consigo olhar para
eles. A raiva passou, mas deixou uma tonelada de
vergonha para trás.

Esta noite deveria ter sido uma das melhores da

minha vida. Tive a chance de ganhar minha luta pelo
título e fiz o trabalho. Mas a partir do momento em
que vi o velho Kessler, a experiência se tornou algo
saído de um pesadelo, que me acompanhou muito
depois de eu deixar o octógono.

Exceto que agora com Sol aqui, eu quero que esta

noite seja o que deveria ser: uma ótima noite. E quero
que esses passos que estamos dando sejam os
primeiros que me levem a um lugar melhor . Eu a
abraço de volta porque também a amo, mantendo
meu braço livre ao redor de Sol. “Eu vou estar l{ em
cima se você precisar de mim,” Wren diz,
apressando-se afastado quando parece que ela está
pronta para perdê-lo. Sol se apóia pesadamente
contra mim enquanto caminhamos para os fundos da
casa. Estou abatido e muito sangrento. Ela sabe
disso, então seguimos em frente, passando pelo meu
quarto e indo direto para o banheiro.

Minha família murmura suas despedidas e

despedidas ao meu redor. Tenho certeza de que
estão falando comigo. Mas a vergonha é aquela coisa
perversa que me mantém quieto. Eles mantêm
distância, exceto para Wren. Assim que ela fecha a
porta atrás de nós, ela me puxa para perto dela, me
abraçando do jeito que as irmãs mais velhas fazem
quando estão com medo e querem que você saiba
que a amam.

Eu chuto a porta e tiro minhas roupas quando ela

abre a torneira do chuveiro. Talvez seja muito cedo -
ficar ali nua na frente dela - especialmente depois de
todo o nosso tempo separados. Mas não há nada lá
que ela não tenha visto, tocado ou provado. Eu
arrasto minha mão pelo meu cabelo quando aquela
pontada familiar me avisa que estou a segundos de
ficar duro.

Eu puxo a cortina transparente e entro na banheira

com pés, deixando o fluxo quente atingir meu
rosto. Redemoinhos de fluxo-de-rosa pelo ralo como
o sangue cobrindo meus dissolve corpo e
lavagens afastado . Mas quando eu olho para cima e
viro para que a água possa atingir minhas costas, eu
congelo. Eu aceno, supondo que ela quer cuidar de
mim e me aproximando mais quando ela derrama o
shampoo na palma da mão. Ela estremece quando
meu comprimento grosso cutuca sua barriga . Mas
eu não a toco, ainda não. Em vez disso,
me curvo para frente, permitindo que ela lave meu
cabelo.

Através da cortina transparente, meus olhos se fixam

no corpo quase nu de Sol. Seus jeans, top, botas e
meias sumiram, e enquanto eu observo, seu sutiã cai
no chão. Já estou rígido quando ela puxa a calcinha,
mas quando ela abre a cortina e entra, minha ereção
sobe paralela ao meu estômago.

Ela morde o lábio inferior quando percebe, seus

olhos voltando para os meus e me fixando com um
olhar que eu perdi seriamente e só recentemente vi
em minhas fantasias. "Vou lavar o seu cabelo,
ok?" ela diz.

Enquanto ela enxagua meu cabelo, eu me inclino

mais perto e inclino meu queixo. Não sei se a beijo
primeiro ou se ela me encontra em algum lugar no
meio. Mas seus dedos deixam meu cabelo e se
enroscam em meus ombros, me puxando com mais
força.

Nosso beijo é lento no início, brincalhão, como se

fosse nosso primeiro beijo. Mas, à medida que se
aprofunda, lembro-me de que esta não é a primeira
vez que fazemos o que estamos prestes a fazer. Não
pergunto se ela ainda toma pílula, nem questiono se
devemos usar alguma coisa. Eu apenas a coloco em
meus quadris e facilito meu caminho para
dentro. Sua cabeça cai para trás contra a parede de
azulejos quando estou totalmente dentro, expondo
uma garganta que mal posso esperar para mordiscar.

Minha língua sacode as gotas de água salpicando sua

pele enquanto minhas mãos ajustam suas pernas
contra minha cintura. Ela solta um gemido,
encorajando-me a me retirar lentamente. Eu quero
começar a empurrar, meu corpo louco de
necessidade. Mas espero que sua cabeça se incline
para frente, que seus olhos tão pesados de desejo se
fixem nos meus antes de começar. Nossas testas se
encontram, seu olhar inebriante se intensificando
com a batida constante de meus quadris e
seus tornozelos fechando com segurança em torno
das minhas costas, me levando mais fundo e mais
rápido.

Dando o quanto meu corpo sentiu falta do dela, e

como ela se sente apertada, não espero durar. Mas eu
faço, chupando seus mamilos eretos enquanto ela
goza repetidamente. Quando eu finalmente relaxo,
isso me atinge com mais força do que nunca,
tensionando todos os músculos do meu corpo. Mas
conforme meus quadris diminuem e eu a preencho, é
quando sinto todo o impacto dela comigo.

Sol está aqui. Seu corpo liso pressionado contra o

meu. Seu rosto doce olhando para mim, e seu abraço
me implorando para nunca deixá-la ir.
Fecho a água e nos levanto, parando para beijá-la
quando meus pés tocam o tapete do banheiro.

"Estamos de volta?" Eu pergunto a ela, arrastando

uma mecha de cabelo molhado para longe de seu
rosto. Estou torcendo pra caramba porque nunca
precisei de ninguém como preciso do Sol.

Ela sorri suavemente, fazendo com que as gotas de

água deslizem contra suas bochechas. Embora pareça
que ela está chorando, juro por Deus, acho que nunca
conheci ninguém mais bonito.

Ela muda as mãos atrás de mim, ajustando seu

aperto em volta do meu pescoço. "Estamos de volta",
ela sussurra.

Eu a beijo novamente como preciso, sorrindo contra

sua boca quando me afasto. “Vamos nos secar,” ela
diz, pegando meu lábio inferior com os dentes e
dando um puxão. "E então vamos para a cama."

Ela se vira, pegando uma toalha da prateleira. Nós

dois rimos enquanto ela faz o seu melhor para nos
secar. Ainda assim, eu não a deixo ir, e ela não tenta
descer.

Eu a mantenho comigo, carregando-a nua pelo

corredor e para o meu quarto. Caímos na cama e
passamos o resto da noite recuperando o tempo
perdido.

“Eu te amo”, ela me diz por volta do amanhecer.

Meus dedos alisam sua bochecha, descendo por sua

garganta e para aquele ponto entre seus seios onde
eu pressiono um beijo. Eu ajusto minha posição
contra ela. “Eu também te amo,” eu digo, meus olhos
procurando seu rosto. “E eu juro por Deus, se você
me deixar, eu prometo te amar para sempre. . . ”

Uma batida na porta me acorda algumas horas

depois. Eu puxo o lençol em nossas cinturas,
enrolando em Sol. Não espero que alguém interfira,
isso não significa que estou arriscando que alguém
veja minha garota nua. "Sim?" Eu pergunto, uma vez
que ela está coberta.

"Você quer almoçar?" Wren chama de trás da porta.

"Você está cozinhando?" Eu pergunto. Merda, devo

estar pior do que pensei.

“Não, idiota. Estou fazendo um pedido no Angelo's

”, ela dispara de volta. "Você quer alguma coisa ou
não?"

Só quando Sol ri de mim é que percebo que ela está

acordada. "Você está com fome?" Eu pergunto a ela.

“Faminta,” ela diz, gemendo um pouco. "Com sede

também, mas só vou beber água da geladeira."

“Quatro bifes, algumas batatas fritas com queijo e

um calzone”, grito em direção | porta. "Parece
bom?" Eu pergunto a Sol, baixando minha voz.

“Mmm. Muito bom, ”ela responde, aninhando-se

contra mim.

“H{ algumas notas na gaveta da cozinha ...”

“Est{ tudo bem, Finnie. Eu peguei você, ”Wren
interrompe.

Não sinto falta do alívio em sua voz. Ela sabe que

estou bem. Pelo menos por enquanto. Não posso
negar que a noite passada foi confusa.

Eu não bebi. Eu não aceitei nenhuma merda que não

deveria. O que eu tive foi um colapso emocional, que
provavelmente levou anos para acontecer. Isso me
confundiu, nublou meu julgamento e me fez
descontar minha dor naqueles que não
mereciam. Sinto muito por tudo que fiz.

Essas coisas eu me lembro, pelo menos.

A noite ainda está turva. Aquela dormência que se

tornou mais amiga do que oponente agarrou minha
garganta como um chicote no minuto em que vi o
velho Kessler. Isso me sufocou a ponto de eu juro
que não conseguia respirar ou pensar. E quando
estalou, liberou toda a minha raiva e miséria,
cegando-me com flashbacks.
A ausência de Sol contribuiu para minha espiral
descendente? E a tentativa de suicídio de sua mãe
desencadeou um monte de merda que eu enterrei
profundamente? Sim, em todas as frentes. Mas eu
não culpo ela, ou sua mãe. Eu nem culpo o velho
Kessler - apesar de ele ter dado vida a um monstro
maldito. Eu vou admitir, sua presença foi um
número real em mim. Mas mesmo se ele não tivesse
aparecido, eventualmente algo, ou outra pessoa, teria
me empurrado para o limite.

Eu sei disso agora.

Sol muda seu corpo, descansando a cabeça contra a

palma da mão. "O que você está pensando?" ela
pergunta.

Amasso seu quadril, dando boas-vindas à sensação

de sua pele contra a minha. "Que estou feliz por você
estar aqui."

“Estou feliz por estar aqui também”, diz ela,

brincando com a barba por fazer ao longo do meu
queixo. "Mas o que você está realmente pensando?"
Sim, minha garota me conhece. “Que estou
realmente confuso e que tenho um monte de merda
para resolver.”

Seus olhos ficam tristes. "Eu sei", ela concorda. "Eu

também."

"Então, vamos nos complicar juntos e talvez nos

ajudarmos nisso."

“Não ser{ f{cil”, ela diz baixinho. "Para qualquer um

de nós."

“Não,” eu concordo. "Mas será impossível sozinho."

Seus olhos estão marejados, mas ela consegue

sorrir. "Você está certo. Eu não posso fazer isso sem
você. ” Ela faz uma pausa e funga, seus olhos
viajando pelo meu rosto. "Eu realmente preciso de
você, Finn."

Eu sei o que ela quer dizer. Vendo como preciso dela

também.
CAPÍTULO 31

Finn

A próxima luta do UFC é enorme. Não posso pular a

primeira coletiva de imprensa do lançamento
promocional, apesar de que faz apenas uma semana
que perdi completamente a cabeça. Sento-me entre
os outros dois adversários, na extremidade oposta da
longa mesa, e longe dos três campeões do outro lado.

Essa formação quebrará recordes, esgotará mais

vagas do que qualquer uma das anteriores e fará com
que os patrocinadores se intrometam para que seus
anúncios sejam veiculados nos lugares certos e na
hora certa. Os hotéis já estão esgotando na
arena. Sydney, Austrália . É onde está. Então, quem
recebe a primeira pergunta do mar de repórteres
ocupando cada centímetro quadrado de espaço? Não
o presidente. Nenhum dos campeões atuais. Não
quando o escândalo vende lugares e eu sou
atualmente o rei reinante.

Câmeras clicam e piscam quando o primeiro repórter

lança sua pergunta na minha direção. “Ei, Fury. É
verdade que você sofreu um colapso emocional após
sua luta com Lopez? ” Há uma breve pausa quando
o repórter apenas olha para mim. Ele provavelmente
está chocado que eu respondi sem rodeios. Mas ele
também espera que eu diga mais. Eu não, o que
levou o presidente a acenar para um repórter
ruivo. “Próxima pergunta,” ele diz. “Fúria”, grita o
repórter , não que isso me choque. “A pressão para
ganhar a chance pelo título foi demais para você?”

“Sim,” eu respondo. “Não,” eu respondo. Ela espera

por mais. Mas quando eu não respondo, ela
rapidamente faz sua próxima pergunta antes de
desligar. "Acho isso difícil de acreditar, vendo como
sua cabeça parecia em outro lugar durante a luta."
“Isso é porque Lopez estava tentando derrub{-lo dos
meus ombros”, eu ofereço, ganhando algumas
risadas.

Ela franze a testa. Ela não quer deixar para lá. E nem
o próximo repórter que segue. "Então qual foi a
causa do seu colapso?" ele desafia. "Caras durões não
quebram facilmente, mas você quebrou naquela
noite."

Ele não me chamou de *, mas me enganou o

suficiente para que eu não pudesse deixar seu
comentário passar, mesmo quando o presidente pede
outro repórter. Falo acima dele, respondendo ao
idiota que afirma que não sou tão durão quanto
pareço. “Tenho lidado com muito ultimamente. E
tudo desabou na outra noite. ”

"Com que tipo de coisas você tem lidado?" algum

outro cara questiona ao mesmo tempo que outra
pessoa pergunta: "Como você espera ganhar sua luta
pelo título se você está emocionalmente
instável?" No entanto, é o homem em mim - aquele
que está cansado de se esconder, de sorrir e agir
como se estivesse tudo bem - que está cansado de
fingir que não foi atraído para uma casa quando
criança e agredido - que olha para dentro o público
onde sua família e sua mulher estão
assistindo. “Fui agredida quando criança”, digo. Dou
de ombros como se tivesse passado, embora o
silêncio que toma conta da sala afirme que todos
aqui sabem o que eu sei: que não passei, e que a
memória ainda me come vivo. Sou saudado com um
silêncio mortal

O menino da Filadélfia em mim quer responder com

um "Foda-se você e sua mãe".

O lutador em mim quer sair balançando. Eu tenho

que fazer uma escolha. Esta não é a melhor arena. Eu
sei que não. Mas do fundo das minhas entranhas eu
sei que tenho que fazer esta escolha: continuar
agindo, fingindo e me escondendo, ou seguir em
frente e ser quem eu vou ser, danificado mas vivo e
talvez finalmente feliz.
Minha família . . . minha mulher. Inferno, todos eles
poderiam ter ido embora e não olhado para trás. Eles
podiam ter gritado e berrado, e às vezes gritavam -
às vezes eram eles que saíam balançando. Mas não
importa o quão bravo eles às vezes fiquem, quantas
vezes eles não consigam encontrar as palavras certas,
quantas noites eu os mantenho acordados, eles
continuam lá. Se isso não é amor, juro por Cristo que
nunca saberei o que é amor.

Meu olhar cai sobre Killian, aquele que conheceu

primeiro, e para sua mulher, Sofia, que conheceu sua
própria cota de dor. Em seguida, ele desce a linha
para cada um dos meus irmãos, e Wren, também,
antes de parar no Sol. Eu não encontro seus olhos
por muito tempo, mas é o suficiente para que
percebam o que estou prestes a fazer.

Como mencionei, não culpo o velho Kessler. Mas

quando eu mudo na minha cadeira na frente da
imprensa, entre Amarato, que é o próximo na fila
para o cinturão superpesado, e Griffith, que vai sair
balançando para o título dos meio-médios, eu
reconheço o que fiz e, finalmente, coloquei a culpa a
que pertence.

. No início. Em seguida, os murmúrios começam,

crescendo lentamente até que parece que todos com
um microfone estão fazendo perguntas ao mesmo
tempo. Eu respondo ao repórter corpulento mais
próximo de mim, o cara mais barulhento que
pergunta: “Quando você diz que foi agredido , você
quer dizer sexualmente?” Começo a falar, mas não é
para ninguém em particular, não mais. Estou
dizendo a mim mesma, olhando para a tela no lado
oposto da sala, onde meu rosto está
sendo transmitido maior do que a vida. Se eu tivesse
escolha, ou talvez pensasse nisso com antecedência,
não gostaria de olhar para mim então. Mas agora,
vejo isso como uma bênção, apesar de todos os
pecados do meu passado. Essa imagem me mostra
que ainda sou eu, apesar das palavras que digo a
seguir. "Eu tinha dez anos e ele era um
homem." Os cliques
Eu espero e então respondo: “Sim”.

Mais luzes piscando, mais câmeras abrindo caminho

e, sim, muito mais perguntas. “Era um vizinho,
alguém que morava perto de mim em quem confiei
por engano”, explico ao repórter que me perguntou
quem era.

"Quantos anos você tinha?" uma repórter grita.

"O pedófilo era homem ou mulher?" O cara atrás

grita.

diminuem com o choque crescente de todos, assim

como os murmúrios que fazem seu caminho ao
longo da multidão.

Mais uma vez, o silêncio retorna, engolindo toda a

sala e cimentando todos no lugar. Incluindo eu.

“O que você quer que as pessoas tirem de sua

experiência?” uma voz profunda me pergunta.

A voz é tão alta e aparece tão de repente que corta o

silêncio como a voz de Deus falando comigo. Mas
não é Deus. Nem mesmo perto. É o presidente do
UFC, parado no pódio esperando uma resposta.

Ele sorri como eu o vi fazer quando um lutador o

deixa orgulhoso. Ele me conhece há um tempo por
causa de Killian, e nós conversamos algumas vezes
após alguns jogos e festas altamente divulgados. Mas
nunca esperei que ele me olhasse com esse nível de
respeito. Eu esperava que eventualmente chegasse
com a vitória do cinturão, mas não para algo assim.

"O que?" Eu pergunto. Eu ouvi sua pergunta, mas há

mais do que ele está perguntando.

Ele percebe isso e reformula sua declaração. “H{

milhões de pessoas assistindo você agora, Finn,” ele
diz. “Muitos deles são crianças que provavelmente
passaram pelo que você passou. O que você gostaria
que eles soubessem? ”

Eu olho para as minhas mãos postas apoiadas sobre

a mesa, levando um momento para absorver tudo o
que ele disse. Há milhões de pessoas assistindo, e
por causa disso, é provável que vários milhares
tenham sido feridos como eu, assistindo também.
Acho que devo dizer algo inteligente e articulado
como Declanfaria, ou responderia daquela maneira
que agrada a multidão que Killian sempre
consegue. Mas não sou eles, então digo o que sinto e
o que gostaria de ter acreditado há muito
tempo. “Isso não é culpa deles,” eu digo, mais uma
vez avistando meu rosto na tela gigante. “Que h{
muitas pessoas más que eles encontrarão na
vida. Mas isso não significa que a vida não possa ser
boa ou que você não possa ser feliz, não importa o
que aconteça com você. ”

"Você está feliz, Finn?" pergunta uma repórter.

É estranho para alguém neste círculo me chamar

pelo meu primeiro nome . “Estou trabalhando
nisso”, respondo, sorrindo, porque quero dizer o que
digo. “Porque quero ser e porque acho que é algo
que todos merecem.”

Há alguns sorrisos e acenos de aprovação em meu

caminho antes que a conferência recomeça a todo
vapor. Mas é o que acontece no final que eu
não esperava . Começa com Amarato batendo
palmas nas minhas costas enquanto nos levantamos
para sair, então Griffith me dizendo que eu fiz um
bom trabalho. Mas quando nossos oponentes do lado
oposto se aproximam para apertar minha mão,
admito, isso me dá uma pausa e tanto.

Não é uma coisa lamentável - pelo menos, não é

assim que eu entendo - especialmente com o quão
irritados alguns deles parecem, e como mais de um
parece entender de onde eu venho, e talvez onde
estive. Começamos a nos empilhar. Não estou
dizendo que o que fiz não foi difícil. Na verdade,
meu peito está apertando em antecipação da
inevitável tempestade de merda que está vindo - das
redes sociais - todos que me conhecem, e dos
odiadores que vão ser * s apenas para ser * s. Acima
de tudo, estou temendo aquelas perguntas que posso
não estar pronto para responder. No entanto, é
minha família, e sua aparência, que impede todos os
pensamentos de qualquer pessoa, exceto eles.

Sofia está chorando, Tess, a esposa de Curran,

também, mas eles são doces assim. Sol, ela é minha
garota. Eu sabia que o que tinha a dizer a faria
chorar. Isso não a impede de me abraçar ao me ver e
me beijar.

Eu sorrio contra seus lábios enquanto a abaixo no

chão, feliz por ela estar comigo e fora da minha
mente que ela planeja ficar. Meu sorriso sai da cidade
enquanto o resto da minha família segue
em frente . Wren. . . não importa o que ela diga, e o
quão duro ela esteja negando, eu sei que ela passou
por dificuldades ultimamente e que algo está
acontecendo com ela. Então, quando a vejo
enxugando os olhos, não fico completamente
chocado por ela estar chorando. Mas para
ver Angus quebrar, para assistir Seamus
e Declanarrastar as mãos para baixo em seus rostos
avermelhados, e para o grande e mau Curran
beliscar a ponte do nariz como se fosse de alguma
forma obstruir aqueles canais lacrimais que vazam,
eu confesso, é difícil de assistir.

No entanto, é Killian - meu irmão mais próximo, o

cara que fez o que podia para consertar as coisas -
que eu juro por Cristo quase me faz quebrar. Quase.

Eu encontro seu rosto quando a primeira de sua

tristeza é liberada. “Eu deveria ter estado l{”, ele me
diz.

Ele deveria ter estado lá para me proteger, ele quer

dizer. Eu franzo a testa, mantendo Sol colado ao meu
lado. "Você sempre esteve lá para mim", eu digo a ele
com sinceridade. Meus olhos examinam cada
membro da minha família. "Todos vocês."

Quero dizer o que digo, tentando fazê-los entender

que, como Sol, eles são tudo para mim, e que eu
aprecio tudo o que eles fizeram e se sacrificaram por
mim - seu irmão mais novo que nunca ficou quieto e
sempre encontrou problemas. Em vez disso, faço-os
liberar mais de sua dor e um pouco de seu orgulho
também. Mas essa é minha família. E é por isso que
os amo.

A questão é que agora é hora de melhorar , de

mostrar a eles que também me amo. Inferno, eu devo
muito a eles.

Porém, principalmente, devo isso a mim mesmo.

Epílogo

Finn Você

já pegou o trem louco e se perguntou como vai

sair? Digamos que eu derramar minha alma na
televisão nacional fosse o ingressoe fui promovido a
regente. Como eu pensei, a mídia social
explodiu. Sim, sim, havia trolls dizendo merdas que
eu não precisava ouvir ou querer saber. Mas o que
me chocou até o inferno e de volta foi todo o amor
que veio disso.

Isso mesmo, maldito amor.

Eu tinha filhos - alguns pequenos, alguns grandes -

me chamando de herói. Recebi e-mails de todo o
mundo, onde os fãs me chamaram de inspiração e
um verdadeiro campeão . Mas foi ouvir de pessoas
que me disseram que eu lhes dei coragem e
esperança que realmente acertou em cheio.

O chefe dos Serviços à Vítima do escritório do DA,

alguém que tenho certeza absoluta de que Declan
gosta, providenciou para que eu falasse em escolas,
abrigos e conferências, uma vez que ficou claro que
ninguém estava deixando as notícias do meu
passado irem. No começo, eu não queria fazer isso
até ver o impacto. Um garoto veio até mim depois da
primeira escola que visitei, dizendo que estava se
machucando em casa. Ele mora com sua tia
agora. Foi um ajuste difícil. Mas a última vez que
conversei com ele (sim, mantemos contato), ele me
disse pela primeira vez na vida que não tem medo de
fechar os olhos à noite.

Sempre me considerei um lutador, mas nunca pensei

que realmente teria uma causa - nenhuma como
esta. Não é um que importa tanto. É bom. Quem
estou enganando? É muito incrível. Eu ainda estou
trabalhando em mim. Ainda saindo com Mason. Os
maus momentos ainda estão aí? As vezes. Mas eles
não são tão ruins e os bons momentos. . . sim, eles
nunca foram tão fofos.
Curran abre a porta e enfia a cabeça no vestíbulo,
fazendo com que o rugido da multidão distante
encha o vestiário. “Finnie, est{ na hora,” ele diz.

Jesus, ele parece nervoso. Eu puxo minha camiseta

patrocinada pela Reebok enquanto os olhos de
Killian cortam para mim.

"Esta pronto?" ele pergunta.

“Sim,” eu respondo, sacudindo meus braços, mas

fazendo pouco para me livrar da energia que está me
saltando no lugar.

“Estou falando sério”, ele diz.

“Eu também,” digo a ele.

Seu comportamento severo desaparece ao ver meu

sorriso, mostrando-me um dos seus. "Sim, você é,
não é?"

Eu agarro Sol enquanto ela corre até mim,

encontrando-a com um beijo. Inferno, eu não vou
para a minha luta pelo campeonato sem um beijo
da melhor mulher que conheço, e a única que vai
segurar meu coração, para sempre.

"Te amo", ela sussurra em meu ouvido enquanto me

agarra.

“Legal,” eu respondo porque é muito bom, e porque

um dia, em breve, eu vou dar a ela um anel.

Ela ri, antes de correr em frente com minha família

para encontrar seus lugares. Eu marchei, Curran e
Killian me flanqueando. Uma câmera é enfiada na
minha cara. Eu mantenho minha cabeça abaixada
por todo o corredor até que eu entro na arena e a
multidão lotada perde a cabeça.

É quando eu levanto meu queixo , focando no

octógono e agradecendo a Deus Todo-Poderoso que
minha hora chegou.

A porta da gaiola fecha atrás de mim enquanto eu

corro para o octógono minutos depois. Killian me
perguntou se eu estava pronto. Eu disse a ele que
estava porque é verdade. Ao enfrentar os medos,
retomar minha vida e agarrar a felicidade que por
muito tempo se esquivou de meu alcance, já venci a
luta da minha vida.

Mas quando eu olho para fora e enfrento o campeão

quando ele entra na minha frente, e ouço Sol gritar:
"Vá, baby!" das arquibancadas, devo dizer, não
consigo parar de sorrir, apesar da seriedade deste
momento.

Sim. Já ganhei a luta da minha vida. Agora, é hora de

vencer o próximo. . .