Sinopse

O que acontece em Vegas pode se tornar viral!

A primeira vez que encontrei Caspian Spearman tivemos uma noite perfeita.
Na segunda vez, eu estava no braço do seu maior rival.
A terceira noite… foi uma série de erros.
Não acredite em mim?
Vamos fazer uma análise detalhada – ou erro por erro.

1. Surpreendi meu namorado em Las Vegas.

2. Eu não o matei quando o peguei dormindo com sua melhor amiga.
3. Fui ao bar onde encontrei Cas.
4. Tomamos algumas doses de tequila em homenagem aos velhos tempos.
5. Como da última vez, acabamos na cama… mas não termina aí.
De acordo com a internet, sou casada com o capitão mulherengo, arrogante e gostoso do
Portland Orcas.

Está em todas as redes sociais – caso precisemos de provas.

Até minha mãe assistiu ao evento feliz – mate-me agora.
Ele não pode se dar ao luxo de fazer relações públicas ruins.
Eu não posso lidar com a mãe, eu te avisei.
Então, concordamos em continuar casados.
Pelo menos até o final da próxima temporada.
Enquanto isso, desfrutaremos de nossa química extraordinária.
Os benefícios de ser casado, diz ele.
O que pode dar errado?
Afinal, é apenas sexo.
GRANDE ERRO!
 Cristina, este é para você.
Obrigada pela sua amizade e amor.
“O amor faz sua alma rastejar para fora de seu esconderijo.”
-Vincent Van Gogh
 Capítulo Um

Caspian

Selei meu futuro na primeira vez que calcei um par de patins de gelo.

Eu tinha três anos.

Não foi até os cinco anos de idade que comecei a jogar hóquei
organizado. Minha coisa favorita no mundo era quando meu pai me levava
para assistir ao San Jose Sharks. Tínhamos ingressos para a temporada. Ser
um dos oito filhos tornava difícil ter um tempo a sós com ele. Seu esporte
favorito era o hóquei e, para minha sorte, fui o único de todos os seus filhos
a aprender o esporte.

Foi assim que nos unimos – até ele morrer. Desde então, dediquei a
maior parte do meu tempo livre para praticar porque queria deixá-lo
orgulhoso. Eu queria ser um jogador profissional de hóquei. Quando estou
no gelo, sinto-o ao meu lado.

Joel Spearman era um empresário experiente, um enólogo, mas acima

de tudo, um pai extraordinário. Eu tinha quinze anos quando ele morreu.
Cada um de nós lidou de forma diferente.

Mamãe entrou em depressão profunda.

Meus irmãos mais velhos, na época com vinte anos, largaram a

faculdade e vieram para casa cuidar de nós. Aslan, Gatsby e Lysander se
tornaram nossos pais substitutos.

Fern, minha irmã mais velha, tornou-se a cuidadora da mamãe — e às

vezes ela também era nossa mãe. Ela tinha apenas dezesseis anos.

Heathcliff, que tinha treze anos, passava cada vez mais tempo entre as
páginas de seus livros. Não sei como chamar um cara que faz as pessoas
introvertidas parecerem a alma da festa. Ele não é chato. Ele é apenas...
Heath.

Huxley e Cordelia, o mais novo da família, tinham onze anos e todos

nós tentamos o nosso melhor para garantir que eles não sentissem que o
mundo estava acabando.

Eu tinha quinze anos e passava a maior parte do tempo no gelo ou

estudando porque meu objetivo era me tornar o melhor jogador
profissional de hóquei. Eu queria deixar meu pai orgulhoso.

Sobrevivemos, nos tornamos uma família forte, mas estamos todos um

pouco danificados por dentro.
 Acho que foi assim que me tornei quem sou hoje.

Um jogador de hóquei, aficionado por vinho, playboy cínico – pelo

menos, esse é o conceito que todos têm sobre mim. Foi uma consequência
da tempestade perfeita. Perda de um ente querido, mudança para outro
estado e deixar minha família para trás, sendo convocado por um dos
melhores times de hóquei da liga. Tive que fingir ser alguém que não era.

Aos dezoito anos, mudei-me para Boston para fazer faculdade. Eu

tenho jogado pelo Vancouver Orcas nos últimos seis anos. Dedico minha
vida a deixar meu pai orgulhoso e a ficar perto dele. O hóquei era a nossa
coisa, e ainda compartilho com ele.

Eu poderia dizer que não respondo a ninguém, exceto Dawn Spearman

– minha mãe. Depois que ela aprendeu a viver com a dor de perder meu
pai, ela se tornou o que gostamos de chamar de Helicóptero Dawn. Eu adoro
a senhora, mas quando ela fica autoritária, não consigo lidar com ela.

Tentamos ficar próximos um do outro, mas para mim é quase

impossível.

Durante minha baixa temporada, moro em Paradise Bay e passo meu

tempo ajudando meu irmão Lysander no vinhedo. E não, eu não moro com
minha mãe. Ela tem uma linda casa com oito quartos e muito espaço para
ficar longe um do outro - em teoria. Dawn está sempre no meu caso. Eu
adoro minha mãe, mas estou velho demais para ser microgerenciado por
ela.
 Eu deveria fazer uma pausa e descansar. Em vez disso, estou
trabalhando na sala de degustação de vinhos, consertando coisas ao redor
do vinhedo ou sendo a cadela de Lysander. É assim que meu irmão me
chama. É um pé no saco ter três irmãos mais velhos que pensam que
mandam em todos nós.

— Precisamos recolocar a cerca no lado oeste, — Lysander anuncia ao

entrar na sala de degustação.

— Você não espera que eu faça isso, não é?

Ele sorri.

O filho da puta sorri.

— Ouça, eu pago por qualquer conserto. As férias estão quase

acabando, e você sabe o que acontece depois disso?

— Sua carruagem se transforma em uma abóbora e suas roupas de

camponês se transformam em uma camisa de hóquei?

Reviro os olhos.

Ele faz algum som como se eu o estivesse incomodando. — Onde está

seu senso de humor?

— Eu perdi algumas semanas atrás quando quase quebrei minha perna,

— eu rosno.

— Não é minha culpa que você não saiba subir uma escada.

— Na segunda-feira, vou contratar uma empresa para construir uma

nova cerca para você, pão-duro.
 — Ei, não me chame de nomes. Estou tentando encontrar coisas para
você fazer no vinhedo. Este sou eu fazendo um favor a você. Temos muito
dinheiro para pagar por isso.

Eu olho para ele. — Pare — … faço aspas no ar … — de me fazer

favores. Posso me virar sem a sua ajuda.

— Você está de mau humor. Você sabe do que precisa?

— Scotch, conhaque... quem sabe?

Ele balança a cabeça. — Você precisa transar. Quando foi a última vez
que você fez isso? — Ele esfrega o pescoço, fingindo que está pensando. —
Uma vez que você estava nos playoffs, você parou de fazer sexo. Se
somarmos as poucas semanas que você está aqui e contarmos o tempo em
que Cory bloqueou você porque você tentou dormir com a amiga dela...
seis meses?

— Você está acompanhando minha vida amorosa?

Ele zomba, arqueando uma sobrancelha. — Você namora?

Eu inclino minha cabeça. Um sorriso sem remorso se espalha em meu

rosto. — Gosto de chamá-lo assim, mesmo que não dure muito.

Ele balança a cabeça. — Você é cheio de merda.

Que eu sou. Todo mundo jura que jogadores de hóquei pegam rabo o
tempo todo. Puck bunny1 são fáceis de marcar. Deixo que todos acreditem
que durmo com pessoas estranhas todas as noites. Eu não. Quando acho
1 É um termo usado para descrever uma fã feminina de hóquei no gelo cujo interesse no esporte é
supostamente motivado principalmente pela atração sexual pelos jogadores, em vez do prazer do jogo em
si.
uma mulher intrigante o suficiente para compartilhar uma refeição, posso
levá-la para o meu quarto ou segui-la até seu apartamento. Mas isso não
acontece com frequência.

É difícil encontrar uma mulher interessada em me conhecer. Todos eles

querem dormir com Caspian “Cassie” Spearman. O melhor atacante da
conferência. Na faculdade, eu não conseguia chamar a atenção o suficiente,
mas conforme fui crescendo, a novidade desapareceu.

Talvez seja por isso que eu escolho ficar no vinhedo durante o período
de entressafra, em vez de me juntar aos meus companheiros de equipe.
Eles estão viajando pelo mundo, festejando com suas namoradas – ou
conhecendo uma garota diferente a cada noite.

— Então, além de ter que construir uma nova cerca, o que mais você
tem para mim?

— Quando você vai embora?

— Você tem mais uma semana para se divertir comigo. Na próxima

segunda-feira tenho que estar em Vancouver. Podemos aprender o destino
do clube. Meu sorriso não cai, mas minhas mãos ficam úmidas só de pensar
no significado dessa última frase.

No ano passado, Mills Aldridge comprou o time. Não sabemos se ele

fez isso para contrariar os proprietários que o liberaram de seu contrato
ou... bem, não houve uma explicação. Desde então, todos falam sobre o
futuro da equipe. Podemos nos mudar para a Costa Leste antes do início da
temporada ou... quem sabe.
 Há duas coisas que tenho medo. Uma é que ele pode mudar a equipe
para tão longe que seria impossível visitar minha família com tanta
frequência quanto eu faço. A segunda é que eles vão me trocar para outro
time. Está prestes a acontecer, mas não gosto da ideia de deixar as pessoas
com quem estive desde o início da minha carreira.

Mills Aldridge e eu nos dávamos bem, mas como eles o tiraram do

time, eu o perdi de vista, e bem... seria estranho ligar e perguntar sobre
meu futuro no time. A próxima semana será angustiante. Minha garganta
fica apertada quando o dia em que tenho que voltar a Vancouver se
aproxima.

Eu deveria encontrar uma distração. Talvez Lysander esteja tramando

algo. Eu deveria transar. Já faz muito tempo. Tempo demais.

Mas como posso encontrar alguém quando Paradise Bay não tem mais
de duas mil pessoas e muitas pessoas em São Francisco me reconhecem?
 Capítulo Dois

Rys

Mamãe sempre me alertou sobre os homens.

Acho que a primeira vez que isso aconteceu foi quando eu tinha cinco
anos, depois do divórcio de meus pais. Papai é um pai decente. Não posso
dizer nada sobre ser marido. Assim que comecei a faculdade, mamãe me
mandava uma mensagem ocasional: Fique longe de universitários. Ou outro
aleatório seria: Eles só querem você pelo seu corpo.

De um jeito ou de outro, ela sempre dava um jeito de me lembrar que

eu estava na escola para aprender, não para beber ou dormir durante toda
a fraternidade. Minha irmã mais nova, que é uma pirralha irreverente,
perguntou a ela qual fraternidade, para que eu pudesse ir para as outras.
Essa é Milly, minha irmã, sempre chateando nossa mãe com suas bobagens.
E sim, nossos nomes são ridículos: Polly e Milly. É muito melhor do que
Polaris e Millenya. Nossos nomes são motivos para acusar nossos pais de
abuso infantil.

Já faz um ano desde que me formei na faculdade de veterinária, mas ela

ainda está me enviando mensagens com os mesmos avisos chatos.

Minha irmã, cujo outro superpoder é ser passivo-agressivo, esperou até

que o namorado a engravidasse para apresentá-lo à mamãe como o cara
que ela acabara de conhecer em um bar. Todas as mentiras. Ernest e Milly
estão juntos desde a faculdade e viveram juntos por cinco anos antes de
meu lindo sobrinho vir ao mundo. Acho que é algum tipo de retribuição
por todos os anos que mamãe vem tentando nos convencer a ficar longe
dos homens, e foi por isso que mantive Ernest em segredo de nossa mãe
também.

Eu a ouvi?

Não, mas eu não namoro muito. Não é por falta de tentativa. Tenho
estado muito ocupada.

A escola veterinária era agitada. Durante o último ano da escola,

encontrei um cara legal que desapareceu quando eu disse a ele que tinha
que me mudar para Oregon para meu estágio. Kevin não podia nem me
dizer que estava acabado. Em minha experiência pessoal, existem cinco
tipos de homens dos quais preciso ficar longe.

O mentiroso, o jogador, o egoísta, o controlador e o emocionalmente

indisponível.
 Você pensaria que eu ficaria longe deles, mas infelizmente não percebi
que eles estão nessas categorias até que seja tarde demais.

Tarde demais.

Enquanto trabalhava em meu estágio em Baker's Creek, não namorei

ninguém. Não foi porque não havia candidatos, mas minha chefe me
alertou sobre o tamanho da cidade e as fofocas. As abelhas rainhas daquela
cidade postam tudo nas redes sociais. Fiquei fora do radar deles por um
ano inteiro. Isso e me formar na escola veterinária são minhas conquistas
de maior orgulho nos últimos dois anos.

Enquanto trabalhava lá, fiz alguns amigos, como Avery Sanders, que
mora em Nova York em tempo integral, mas costuma visitar a família. Há
momentos em que combinamos de nos encontrar em algum lugar do país.
Como neste fim de semana, decidimos beber até a parte norte da Califórnia
para comemorar meu novo emprego. Ontem visitamos cinco vinhedos em
Napa Valley. Hoje, estamos visitando Paradise Bay. Nossa primeira parada
foi no spa, e almoçamos em um pequeno restaurante italiano chamado
Trattoria Dionisia.

Passamos cerca de uma hora aprendendo a pronunciar o nome do

restaurante e um pouco de italiano básico. Os garçons recomendam que
visitemos a Vinícola Paradise Bay. Eles têm uma grande seleção de vinhos
e sua sala de degustação é deliciosa. Se chegarmos por volta das quatro,
eles servem petiscos para os visitantes.

Tudo parece adorável até que o melhor amigo de Avery, Benedict

Farrow, nos alcança. Esse cara pode parar de arruinar os fins de semana
das garotas? A desculpa de hoje: eu estava em Baker's Creek ajudando seu
irmão Hayes na clínica e me pareceu uma boa ideia vir visitá-lo.

São nove horas de carro ou duas horas de voo. Esse cara está
apaixonado pela minha amiga, mas Avery revira os olhos e me dispensa
quando aponto o óbvio.

Então, aqui estou eu, brincando de terceira roda a caminho de um lindo

vinhedo, esperando que haja alguém com quem eu possa conversar pelo
menos pelos próximos trinta minutos – ou pelo tempo que durar a
degustação. Posso comprar algumas garrafas e voltar para o meu quarto de
hotel? Oh não, espere. Nosso quarto fica em São Francisco, e Avery é quem
está com as chaves do carro. Eu deveria deixar os amigos presos na região
do vinho.

Mas então o que devo fazer?

Este fim de semana é para desfrutar das uvas fermentadas e das belas
paisagens que estas terras nos oferecem. Estacionamos o carro do lado de
fora do vinhedo, passando pelo portão de ferro preto aberto. Há um lago
claro no meio da propriedade, rodeado em três lados pelo terreno onde
crescem as uvas, e o outro tem um lindo pátio, um mirante e uma
majestosa casa.

— Acho que estou apaixonada, — Avery diz enquanto observamos

todo o cenário. — Este é um dos melhores vinhedos que já vi, incluindo os
da França.
 — É lindo, — eu digo, com um pouco de inveja por ela ter estado na
França.

Meus pais trabalharam muito para nos dar uma boa educação, roupas e
o essencial. Minhas férias eram na casa dos meus avós. Maternal para o
verão, paternal para as férias de inverno.

— Devíamos ir para a Europa. Quando você acha que pode tirar férias?

Eu dou de ombros. Às vezes, meu amigo esquece que viemos de

origens diferentes. Embora ela tenha um emprego e trabalhe tanto quanto
eu, ela também tem um fundo fiduciário e um pai que é um dos homens
mais ricos do mundo. Eu… — Bem, começo meu novo trabalho em uma
semana. Ou seja, não tenho folga por um ano ou mais.

— Nós vamos descobrir alguma coisa. Posso falar com Leyla. Ela pode
deixá-la fora de perigo por alguns dias.

A cunhada dela é minha chefe e, embora eu ame Avery demais, preciso

lembrá-la de minha regra fundamental. — Não misturamos nossa amizade
com meu trabalho, lembre-se.

Ela me dá um olhar de desculpas. — Desculpe.

— Vamos beber um pouco de vinho, — digo, afastando a conversa e

virando-me para Benedict. — Você sabe o que você deveria fazer?

— Tenho medo do que você vai sugerir.

Eu sorrio docemente. — Oh, eu ia dizer para ser nossa motorista

designado desde que você apareceu atrasada para a festa.
 Ele olha para mim por um segundo e balança a cabeça. Não tenho
certeza do que isso significa. — Por que não vamos para a sala de
degustação de vinhos?

Seguimos as indicações para o que parece ser uma linda cabana rústica.
Tem um cara alto e bonito saindo da cabana. Ele nos vê e sorri. — Eu não
sabia que você estava vindo, — diz o homem, caminhando em nossa
direção.

Com quem ele está falando?

— Bem, minhas amigas planejavam vir visitá-lo e eu queria ter certeza

de que você as trataria bem.

O cara aperta a mão de Benedict e o abraça. — Como você tem estado?

— Ocupado, ser médico não é tão fácil quanto te fazem acreditar na

faculdade de medicina, — ri. — Heath está em San Fran, ou você o colocou
para trabalhar?

— Ele evita trabalhar no vinhedo, por isso nunca me conta seus

horários. O que te traz aqui?

Benedict acena com a mão em nossa direção. — Como mencionei,

minhas amigas estão aqui para visitar o vinhedo. Avery, Rys, conheçam
Lysander. Ele é um dos proprietários e gerente deste vinhedo.

Lysander acena com a cabeça. — É um prazer conhecê-las, senhoras.

Deixe-me adivinhar. — Ele aponta para Avery. — Você gosta de vinhos
doces.
 Ela balança a cabeça. — Você vai se enganar se estiver tentando decidir
do que eu gosto. Papai me treinou para apreciar todo tipo de vinho. Tenho
alguma preferência? Depende do meu humor.

Ele olha para mim. — E você?

— Bebi vinho em uma caixa durante a faculdade. Neste ponto,

qualquer coisa serve, — respondo.

Ele sorri. — Cas vai se divertir servindo-as.

Benedict olha para a sala de degustação. — Caspian está em casa hoje?

— Sim, por que você não deixa elas se juntarem a ele, e você me ajuda
no laboratório. Estou tentando decidir se a cidra está no futuro da Paradise
Bay Winery.

Benedict olha para nós. — Vocês estão bem se eu sair?

— Por favor, como se eu precisasse de você enquanto bebo vinho.

Ficaremos perfeitamente bem, — Avery diz, agarrando minha mão e me
puxando para a sala de degustação.

Sou curiosa por natureza e preciso saber como Benedict conhece essas
pessoas. É por isso que ele se juntou a nós? — Então... Benedict e esse
Lysander são parentes ou algo assim? Ele parece conhecê-los muito bem.

Os olhos verdes de Avery se enrugam. — Claro que sim. Tenho certeza

de que a missão de Ben na vida é conhecer todos os sete bilhões de pessoas
que vivem no planeta antes dos cinquenta anos. Ele é uma pessoa
amigável.
 Ela está certa. Posso não ser fã dele porque ele é sempre a terceira roda
– e me faz sentir como se tivesse sido imposta - mas essa é provavelmente
uma questão interna na qual tenho que trabalhar.

O dono é bonito. Alto, um imponente metro e oitenta e três, com olhos

escuros e um sorriso chamativo. O homem atrás do balcão na sala de
degustação é igualmente alto, mas com olhos acinzentados penetrantes e
um sorriso maroto que diz: Vou-te-foder-e-você-nunca-me-esquecerá.

— Olá, senhoras. — O tom de barítono de sua voz envia meu pulso a

uma velocidade anormal.

— Oi, — Avery, que é a extrovertida de nós dois, o cumprimenta. — O

lugar costuma ficar vazio aos sábados?

— É durante o festival de balões de ar em Craigtown, — ele responde, e

sua voz continua a deixar meus joelhos fracos. — Se você me perguntar,
não deveríamos estar abertos hoje, mas o que eu sei, sou apenas o garçom.

Eu rio de sua piada mal contada.

Eu rio.

Esta não sou eu.

Seu sorriso suave se alarga e ele diz: — O que você gostaria de

experimentar hoje? Temos uma excelente seleção de vinhos que vão do
seco e picante ao doce e picante.

Vou beber você, quero dizer porque já faz muito tempo que não estou
com um cara.
 Não seria bom quebrar o período de seca com alguém como ele?
Aposto que ele conhece bem o corpo feminino.

Avery pega o telefone, que está no bolso de trás, e suspira.

— São seus irmãos?

Ela balança a cabeça. — Não. É Ben. Ele precisa que eu prove a melhor
cidra do mundo. — Ela se vira para olhar para mim. — Você quer vir?

— Meu vinho é muito melhor do que a sidra de baixa qualidade do

meu irmão. Você deveria ficar por aqui, — ele diz com uma voz rouca que
quase me faz gozar.

Na verdade, eu deveria gravar a voz dele e torná-la meu toque.

Avery olha para mim com expectativa. — Por que não fico? Se eu ficar
bêbada o suficiente, posso esquecer que sou o terceiro volante.

Ela olha para mim. — Você é insano. Voltarei em breve, prometo.

Eu a observo sair da sala de degustação e, assim que a porta se fecha,

ouço o moreno alto e fodível dizer: — Bem, somos só você e eu. Isso pode
ficar interessante. — Ele pisca para mim. — O que você quer provar?

Você?

Eu o encaro, mexendo meus lábios entre os dentes.

 Capítulo Três

Caspian

Eu poderia ter encontrado um bom motivo para não arrumar minhas

coisas e ir embora.

Eu odeio meu irmão, mas se as coisas derem certo, vou mantê-lo vivo
por mais um ano.

Ódio pode ser uma palavra muito forte, mas não sou fã dele agora.
Como sempre digo, ele adora usar meu tempo como se fosse o dono dele.
Lysander mantém o horário de degustação aberto quando estou por perto
só para foder comigo. Ninguém acredita em mim, mas ele acredita.

Fiquei tentado a deixar meu posto e dar um mergulho até que as duas
mulheres lindas irromperam na sala de degustação. Ambas são bonitas,
mas eu prefiro garotas baixinhas, curvilíneas e tímidas.
 Esta tem cabelos longos, escuros e deliciosos, olhos castanhos e lábios
carnudos – beijáveis.

Quero pressionar minha boca na dela e prová-los. Ela pode ter vindo
aqui para beber uma taça de Chardonnay, mas estou disposto a dar muito
mais se ela aceitar.

Alcançando os copos, pergunto: — Qual é o seu veneno?

— O que vocês cultivam?

Com aquela voz de sereia, meu pau é a única coisa crescendo agora e
ficando duro pra caralho. Eu limpo minha garganta, me perguntando por
que ela está me afetando tanto. Geralmente estou perto de mulheres que
usam menos roupas do que ela e não reajo da maneira que estou
respondendo a ela. Quero me lembrar de que a química dura pouco e que,
assim que ela me reconhecer, a timidez desaparecerá.

Ela está olhando para mim com expectativa.

— Uvas, — eu respondo com um sorriso malicioso no rosto.

— Me surpreenda. Por um momento, acreditei que você estava

plantando ervas daninhas e feno. — Ela se senta na banqueta à minha
frente. — Eu estava perguntando o tipo de uva. Alguns vinhedos cultivam
apenas um tipo. Você parece ter terra suficiente para ter pelo menos dois
ou três. Aliás, o lugar é lindo.

— Obrigado. Meu pai a escolheu para criar uma das melhores vinícolas
do mundo. Não sei se conseguimos isso, mas estamos trabalhando nisso.
 Ela me encara. — Como mencionei, é um ótimo lugar. O que você
produz?

— Eu vou ser honesto com você, querida, — eu digo, inclinando-me

para mais perto dela. — Minha cena é fazer você beber e vender muitas
caixas de vinho. O que quer que esteja crescendo lá fora não é meu
território.

Ela sorri. — Significa que eles não pagam o suficiente para você lidar
com mais do que há nesta sala?

— Eles não me pagam nada, — esclareço. — Passo meu PTO 2

trabalhando para eles. Você está pronta para sua primeira degustação?
Darei a você nossos vinhos mais ousados e doces, e podemos partir daí.

Pego uma garrafa de Syrah e depois uma garrafa de Riesling. Eu os

coloco em copos diferentes.

Empurro primeiro o vinho tinto. — Este é o nosso Syrah de dois mil e

cinco. Papai acrescentou uma nota para não abri-lo até dois mil e dezenove.
Não sabemos o seu raciocínio, mas este vinho arrojado é um dos mais
fortes. A variedade de sabores – frutas escuras, pimentas, notas de ervas e
fumaça - combinam perfeitamente com um bife.

Ela bebe e torce o nariz. — Eu sou uma vegetariana.

Bem, lá se foi minha ideia de convidá-la para a casa de hóspedes e

grelhar alguns bifes.

2 Folga remunerada
 — O vinho é bom, mas sua cantada precisa de muito trabalho, — ela
murmura, bebendo o líquido escuro lentamente.

Apoio os braços no balcão e me inclino para frente. — Não foi uma

cantada.

— Você está perdendo seu tempo comigo.

— Por que?

Ela balança a mão em volta do cabelo. — Os alarmes estão soando.

Você é um jogador, um mentiroso, emocionalmente indisponível ou algo
assim.

— O que lhe dá essa ideia?

— Você é bonito demais.

Eu ri. — Bonito?

— Claro, olhe para você.

Eu a satisfaço e olho para mim mesma como se estivesse estudando

cada centímetro do meu corpo. — Então, você gosta do que vê?

Ela balança o pulso da esquerda para a direita algumas vezes. — Está

bem. Se você gosta de todo o exterior superficial.

— Todo relacionamento começa com atração. Se você não se sente

atraída, nada vai acontecer com a outra pessoa, não importa o que ela faça.

Ela me dá um olhar cético. — O que acontece com quem é amigo de

anos e aos poucos começa a se apaixonar?
 — O cara é um covarde ou um idiota.

— Então, uma vez que você se sente atraído por alguém, você se
apaixona, e então o que acontece?

— Bem, não é tão fácil.

Ela bufa. — Você é formado em Besteira Teórica, não é?

Eu ri. Ela pode ser tímida, mas fica engraçada quando fica confortável.
Eu gosto disso.

— Não, mas vou dar uma olhada nesse diploma. Pode ser útil. O que
estou dizendo é que não me sinto atraído por qualquer uma. Talvez seja
porque não tenho a chance de conhecer mulheres bonitas que me intrigam.
— Faço uma pausa, inclinando-me mais perto antes de dizer: — Como
você.

— Como eu?

— Eu não sei muito sobre você, mas desde o momento em que você
entrou, eu quis aprender mais. Isso não acontece comigo com frequência.

— Qual é o ponto? Vou embora em vinte minutos e você vai esquecer

que eu existo.

— Poderíamos fazer desta uma noite inesquecível. Vou convidar você

para minha casa. Vamos grelhar algumas berinjelas...

— Deixe-me interrompê-lo antes de começar uma analogia

perturbadora de seu pênis alongado sendo queimado por meu
aveludado…
 — Uau, eu quis dizer berinjela. Você acabou de dizer que é vegetariana.

Tento não rir, mas seu rosto fica levemente vermelho e não consigo
evitar.

— Ah... eu... — Ela está toda confusa e fofa.

— Acho que você foi abordada por idiotas que não se importam em
conhecê-la antes de oferecer mais do que um beijo.

— Pessoalmente não. Tenho amigos que me contam histórias. Estou

fora do cenário de namoro há anos.

Foda-se, então ela é casada. Estou perdendo meu tempo e dando em

cima da mulher de outro cara. Esse não é meu estilo. — Desculpe se fui
muito forte. Seu marido era o cara com Lysander?

— O que, Benedict Farrow? — Ela faz uma expressão comprimida. —

Eca, não, obrigada.

— Ben está aqui?

— Você conhece Benedict?

— Aquele garoto foi para a faculdade e escola de medicina com meu

irmão mais novo. Se ele estiver com Lysander, não vai sair de casa por pelo
menos uma semana ou mais.

— Por que você diz isso?

— Ele é como uma família, e Lysander trata a família como seus

funcionários. Nós “família” precisamos fazer algo para ajudar a vinha.
Acho que você não vai embora por alguns dias.
 Quando dou a notícia, ela fica boquiaberta comigo. — Mas eu preciso
estar no meu novo emprego na segunda-feira.

— Vamos garantir que você chegue ao seu destino. Enquanto isso,

podemos fechar este lugar e ir até a loja para comprar alguns suprimentos.

— Suprimentos?

— Você sempre repete o que os outros falam?

Ela balança a cabeça, batendo em sua orelha. — Tenho distúrbio de

processamento auditivo. Às vezes, ouço coisas estranhas, mas consigo
consertá-las para que façam sentido. Outras vezes, repito a palavra para
garantir que acertei. É uma deficiência que às vezes é péssima. Há canções
– principalmente canções infantis - que só ouço a palavra foda repetida
várias vezes. É horrível.

Meu irmão mais novo, Huxley, tem TDAH. Viver com deficiência é
complicado. — Eu não queria envergonhar você.

— Oh, você não... bem, é horrível que as pessoas me chamem por causa
do meu hábito. Aí, se eu explicar por que faço isso, fica pior. Eles falam
devagar, fazendo com que eu me sinta uma idiota. É por isso que gosto de
trabalhar com animais em vez de lidar com pessoas.

— Bem, eu prometo nunca mais trazer isso à tona. — Cruzo meu

coração com o dedo indicador. — Pronto para abandonar esse lugar?

— Eu não deveria.

— Você tem algum outro lugar para ir?

 — Vamos começar com: eu não conheço você.

Eu agarro sua mão delicada e beijo seus dedos. — Sou Caspian, mas
minha família e amigos me chamam de Cas. Você é?

Ela engole, olhando para minha mão e depois para meus lábios. — Rys,
— ela sussurra.

— Bem, Rys. Proponho que façamos uma pausa na vida real. Faremos
com que este dia seja inesquecível. Na segunda-feira, voltaremos às nossas
vidas. O que você acha?

Ela arranca a mão do meu aperto e, enquanto olha para ela, ela
pergunta: — Isso é outra cantada?

— Não. Estou lhe contando meu plano.

— Existem outras opções?

— Lysander pode te entediar até as lágrimas enquanto ele te dá uma

aula inteira sobre como fazer cidra, e ele também adiciona termos de
química a essa merda.

— Seria como química orgânica. Eu fui bem naquela aula.

Eu suspiro dramaticamente. — Você é algum tipo de cientista?

Ela assente. — Sim. Isso é um problema? Deixe-me adivinhar, você era

um atleta.

Eu dou de ombros. — As pessoas acham que sou, mas na verdade não

pertenci a nenhum grupo específico. Eu sou eu mesmo. Então o que você
diz? Quer passar o resto do dia comigo?
 Capítulo Quatro

Rys

Isso é como caminhar voluntariamente para uma câmara de tortura.

Eu sei o que vai acontecer lá dentro. Eu só tenho alguns segundos antes

que as portas se fechem, e eu tenho que ficar.

Mas por que eu iria embora?

Faz muito tempo que não fico com um cara que não me procura porque
posso tratar de seus bichinhos. Ele realmente quer passar o resto da noite
comigo.

É uma boa ideia?

Não.

Devo procurar a saída?

Sim.
 Quais são minhas opções? Junte-se a Avery e… eu odeio Benedict. Por
que ele teve que arrastar Avery para experimentar cidra? Eu normalmente
não me importo quando eles me deixam para trás. Sou uma solitária, mas
se algo acontecer com esse cara, vou culpá-lo pelo resto da minha vida.

Eu olho para os olhos dele. Meu corpo inteiro chacoalha quando eles se
encontram com o meu. O zumbido que se espalhou pelo meu corpo
quando ele me beijou ainda viaja a milhões de quilômetros por hora. Não
me lembro da última vez que me senti assim. Já faz muito tempo. Há muito
tempo que meu coração não batia forte por um homem. Sair pode ser a
melhor ideia. Não tenho ideia de para onde iria, mas se eu ficar com ele e
fizer algo estúpido...

O que pode acontecer?

Você estará morando em Oregon e nunca cruzará o caminho dele. Esta

é a primeira vez que um estranho bonito me oferece... o que ele está me
oferecendo? Fugir da realidade.

Eu posso lidar com isso, não posso?

— Não me faça me arrepender, — eu o advirto.

Vamos a uma pequena loja para comprar suprimentos. Quando ele está
prestes a pegar uma berinjela grande, confesso a verdade. Não sou
vegetariana, mas evito ao máximo carne de porco, carne vermelha e frango
- a menos que sejam nuggets de frango. Adoro frango empanado. Quem eu
estou enganando? Eu simplesmente amo pães e doces.
 Ele pega ingredientes para fazer macarrão, salada e compra bolo de
chocolate para sobremesa. — É o melhor da cidade, — garante.

— Com uma população de duzentas pessoas, claro, é o melhor.

— Somos quase dois mil residentes e continuamos aumentando, — diz

ele, servindo-me com um sorriso orgulhoso.

— Você está tentando me embebedar? — Eu pergunto enquanto seguro

meu terceiro copo do dia. Desta vez estou bebendo um Pinot Grigio. Ele
diz que tem delicado sabor cítrico (água de limão, raspas de laranja), frutas
pomáceas (casca de maçã, molho de pera) e notas florais brancas. É leve
comparado ao Malbec que bebi antes. São todos deliciosos, mas ele está
tentando treinar meu paladar.

Vai demorar mais de uma noite, mas estou agradando-o.

— O vinho de Paradise Bay não deixa você bêbado. Isso te deixa feliz.

Levanto uma das garrafas de vinho, lendo o rótulo. — É esse o lema?

Porque você pode ter esquecido de adicioná-lo ao design.

Ele ri e pega a tábua de cortar. — Era o mantra do meu pai.

— Ele parece muito apaixonado por seu vinho.

— Ele era... — Há um longo silêncio.

 Estendo a mão para a dele e a aperto. — Desculpe.

— Faz quase quatorze anos, mas ainda dói. Ele foi a base da nossa
família.

— Por que eu não ajudo você? — Eu ofereço porque não sei como
preencher o silêncio. Se eu o conhecesse melhor, poderia dizer as palavras
certas, mas agora…

— Claro, você pode lavar os legumes. Levaremos menos tempo para

cozinhar. O céu está limpo. Poderíamos comer fora, — ele oferece.

Comer fora parece um sonho. Tenho certeza que não é a França, mas o
lugar é igualmente romântico, não é? — Por que você não me conta sobre
sua família enquanto preparamos a comida?

— Você não quer que eu te entedie. Por que você não me conta sobre
seu novo emprego?

Ele não precisa me perguntar duas vezes. Enquanto ele me mostra suas
excelentes habilidades na cozinha ao refogar os tomates, ferver o macarrão
e preparar o pesto do zero, conto a ele sobre minha paixão.

Animais.

— Por que escolher estudar no Colorado e se mudar para a Costa

Oeste?

— Fui com bolsa de estudos. Minha chefe dá três caronas completas

todos os anos para aqueles que mostram potencial. Em troca, temos que
trabalhar para ela por pelo menos cinco anos. Fiz meu estágio em um de
seus hospitais de animais.

Ele para de picar as cebolas. Seus olhos cinzentos e penetrantes me

encaram com expectativa. Eu não sei o que dizer a ele. Ele se importará em
saber mais sobre mim?

— E você?

Ele volta a preparar sua comida. — Eu não salvo animais ou lido com
criaturas peludas que lambem meu rosto. É muito sobre repetição e prática.

— Você não parece animada.

— Eu gosto disso. Muitos não acham isso tão intrigante quanto eu.

— Se eu fosse um atuário, seria tão enigmático quanto você.

Ele não está olhando para mim, mas posso ver seu sorriso. — Você me
pegou lá. É tudo sobre estatísticas e analisar o que é melhor para a equipe.

— Você deixaria de dedicar seu tempo à vinha?

— Este é o território de Lysander agora. Não sei se ele deixaria algum

de nós lidar com isso junto com ele. — Ele dá de ombros.

— Quantos irmãos você tem?

Ele me conta como foi crescer em uma casa com outros sete irmãos. Ao
ouvir como eles passavam os verões ajudando o pai com o vinhedo e
nadando na piscina ou no lago, sou transportada para a época em que
Milly e eu éramos crianças.
 Acho que nunca nos divertimos tanto. Mamãe sempre tinha algo
importante para fazer e ficávamos presas em casa fazendo as tarefas. Tudo
girava em torno do quarto seguinte que tínhamos de limpar ou do pátio a
ser varrido várias vezes por semana – estava sujo.

Esta não é a conversa que planejei ter com um estranho durante o nosso
dia de fuga da realidade, mas acabamos discutindo sobre seus sete irmãos
e irmãs e minha única irmã. Isso não é exatamente o que eu planejava fazer
quando Avery propôs que fôssemos jantar com vinho, mas estou gostando
muito. Só estou esperando aquela mensagem que me diz que acabou e que
estamos voltando para São Francisco.
 Capítulo Cinco

Caspian

Nós, Spearmans, tendemos a reunir animais de rua e adotá-los como

parte de nossa família. Fizemos isso com Benedict Farrow. Como ele é
como um irmãozinho, é fácil mandar uma mensagem de texto para ele
como: Vou entreter sua amiga. Certifique-se de desaparecer por um ou dois dias.

Recebi um aviso de volta?

Claro. Ele me disse para não ser um idiota com Rys, ela não é fã dele.

Isso me intriga, já que Ben é a pessoa mais amigável do planeta. Mas ele
é um personagem secundário nessa escapada, então nem me preocupo em
perguntar a Rys qual é o problema dela com Benedict. Passamos a tarde na
varanda do lado de fora do quarto principal da pousada. Estou feliz que
mamãe foi para um retiro com minhas tias. Ninguém vai nos interromper
esta noite.
 — Se algum dia eu me aposentar, vou me mudar para um lugar como
este, — diz ela, bebendo um pouco de água.

Ela parou de aceitar vinho depois da terceira taça. É uma pena porque
os nossos vinhos são dos melhores do mundo. Mas também é bom porque
se acontecer alguma coisa entre nós, quero que ela fique sóbria.

— Você é bem-vinda para visitar, — eu ofereço.

— Esta cidade seria perfeita se houvesse um pequeno hotel por perto.

— Onde você vai ficar?

Ela verifica o relógio e depois o telefone. — Em São Francisco. Não

encontramos nenhum quarto disponível na área…

Eu a interrompo. — É temporada de festivais. Da próxima vez que

quiser vir, ligue para o vinhedo. Alguém poderá lhe contar o que está
acontecendo na cidade.

Ela assente, e finalmente ouso perguntar sobre a pequena tatuagem que

ela tem na parte interna do braço esquerdo. — Isso é uma constelação?

Rys olha para sua tinta e suspira. — É a Ursa Menor.

— Qual é a história?

— Eu preciso ter um motivo?

— Existem três razões pelas quais uma pessoa faz uma tatuagem. Eles
estão bêbados, tristes ou apaixonados.

— Apaixonado?
 — Você pode estar apaixonado pela ideia de algo, não necessariamente
de uma pessoa. Qual é?

Ela move o pingente que está usando. É um P.

— O nome dele era Peter, Paul, Princeton…

— Ha, não é um cara. Meu nome é... — Sua voz desaparece. — Não é
importante.

— Seu nome começa com P e a constelação tem a ver com isso?

Ela acena com a cabeça depois de alguns segundos. — Meu nome é

Polaris Vega - meu nome vem da Ursa Menor. Meus pais me chamam de
Polly, mas eu uso Rys.

— Esse é um nome bonito e um ótimo motivo para fazer uma

tatuagem.

— Então, quantas tatuagens você tem porque você era... o que foi?

Eu ri. — Algumas delas foram feitas porque eu estava triste. — Eu puxo

minha camisa e mostro a ela a tatuagem preta e branca da via láctea no
meu peito, que também tem a data em que meu pai morreu.

Ela o rastreia e eu estremeço. — Isso é lindo e significativo.

É a única tatuagem não estúpida que tenho e a ternura em seus olhos

me faz pegá-la em meus braços e beijá-la.

Nossos lábios se encontram, e então eu a puxo para mais perto,

envolvendo-a em um abraço apertado. Nossas línguas se entrelaçam.
 Eu respiro no beijo que eu queria dar a ela desde que estávamos na sala
de degustação. Ela encontra minha paixão com a mesma energia e
desespero.

Seus lábios são tão macios, seu corpo tão perfeito, e eu gostaria de ter
tempo para conhecer sua alma.

Por um momento perfeito, estamos conectados, dois batimentos

cardíacos entrelaçados. Ela é um ciclone de poeira estelar. Uma força
cósmica que está me puxando para ela desde que ela chegou à Paradise
Bay Winery.

Eu quero ela.

Só acho que não serei capaz de mantê-la.

 Capítulo Seis

Rys

Esta é a melhor noite da minha vida ou o maior erro que já cometi.

Quando Avery me enviou uma mensagem dizendo que ela tinha que ficar
com Benedict, quase a xinguei, mas como poderia, se ela me deixou com
um cara gostoso.

Bem, ele não é um barman, mas um atuário - um cara de números. Eu

amo homens inteligentes que não têm medo de serem vulneráveis. Ele
pode ter mais de um metro e oitenta de altura, ser musculoso e tão bonito
quanto Liam Hemsworth ou Harry Styles, mas o cara é suave por dentro.
Quando ele me mostrou a tatuagem em homenagem ao pai, quis consolá-
lo. Eu não pude deixar de tocá-lo.

E então... nós nos beijamos.

 Não sei quem começou o beijo, mas foi quase impossível terminar. Ele
me beija com a mesma paixão que fala sobre sua família. Principalmente
seu pai.

Esse cara é de verdade?

Ele pode ser fruto da minha imaginação e, em vez de estar no quarto

principal da pousada, estou no chão da sala de degustação, extremamente
bêbada. Espero que não seja assim, porque quero terminar esta noite
perfeita fazendo amor sob o manto das estrelas. Esse beijo é tão poderoso.

Um raio.

Isso é a gravidade nos prendendo da mesma forma que faz com a terra
e o sol.

A colisão de duas estrelas.

Uma supernova nascendo.

Esta é a Polaris iluminando toda a galáxia quando ela está prestes a

explodir. Nunca senti nada como ser sugado por algo tão forte – e é apenas
um beijo.

Seus lábios são macios, firmes, dominadores.

Ele está no comando de nós até que ele para de repente. — Não temos
que fazer nada, — ele murmura.

— Mas nós queremos?

Essa faísca em seus olhos queima minha alma. Como é que eu estou tão
excitada por ele?
 — Podemos fazer o que quisermos, — eu digo. — Somos dois adultos
consentidos, não somos?

Ele começa a me despir lentamente – primeiro minha blusa, depois

minhas leggings. Ele desliza para baixo as alças do meu sutiã branco, e me
arrependo de ter colocado roupas íntimas de algodão hoje.

Ele revela meus seios. — Você é linda, — ele sussurra em admiração.

— O que você tem? — — pergunto, puxando sua camiseta preta do

Paradise Bay.

Abro bem a boca. A visão é bastante espetacular. Nunca antes tinha

visto alguém tão bonito e esculpido como mármore – uma massa sexy de
músculos e força.

Ele é delicioso. Eu toco as linhas de sua barriga lisa, descendo até

desabotoar sua calça. Minha boca saliva enquanto eu olho para ele, sua
ereção fortemente excitada. Eu quero tocá-lo, agarrá-lo e chupar sua cabeça
inchada. Antes que eu possa fazer qualquer coisa, ele me puxa para seus
braços e os envolve em torno de mim.

Minhas mãos deslizam por suas costas. — Esta noite vai ser
inesquecível, — promete.

Ele me beija com tanta intensidade que sinto que estou pegando fogo.
Ficamos presos no calor. Ele me puxa para a poltrona, abaixando-se sobre
mim. Sinto a respiração quente de sua respiração contra minha garganta.
Eu tremo de prazer quando ele mordisca minha pele. Primeiro ao longo do
meu pescoço, depois nos meus seios.
 Eu empurro meus quadris para cima, procurando algum atrito, uma
forma de aliviar a dor entre minhas pernas, mas nada funciona.

Sua boca está no meu peito.

Sua língua traçando círculos até a ponta endurecer.

Ele repete o mesmo com o meu outro. Ele começa a lamber mais rápido
e a puxar com mais força até eu começar a gemer.

— Não me provoque, — eu imploro a ele. E eu nem tenho certeza do

que quero, que ele me deixe de joelhos ou que ele fique dentro de mim.

Agarro seus ombros quando seus dedos brincam pela parte interna das
minhas coxas, subindo até o meio do meu corpo, onde ele move o tecido
fino da minha calcinha. Eu grito e levanto meus quadris quando seu
polegar acaricia minha fenda. Ele abaixa minha calcinha com os dentes e
depois a empurra para baixo com a mão.

— Tem certeza que quer isso? — Ele pergunta quando estou no limite e
prestes a cair em um poderoso orgasmo.

— Por favor. Eu quero isso tanto quanto você.

Ele me dá um sorriso confiante enquanto move seu corpo de volta para

cima e abre mais minhas pernas.

Em um segundo, seu rosto está entre minhas pernas e, no seguinte, sua

língua desliza sobre meu clitóris, escorregadia, molhada, longa e quente.
 Cada nervo do meu corpo desperta. Ele faz isso de novo, pressionando
com força e movendo-se lentamente. A sensação é demais, avassaladora e
maravilhosa.

De repente, é demais.

A boca dele.

Seus dedos.

Seus lábios selvagens me sugando.

Aqueles dentes, me mordiscando. E a língua deslizando do meu clitóris

para o meu buraco traseiro. Meu sangue corre quente. Minhas células
vibram de prazer.

Estou amarrada em nós.

Estou desesperada.

O trovão do meu coração combina com o ritmo de sua boca. Minhas

pálpebras ficam pesadas.

Estou perto.

Tão perto.

Eu o quero dentro de mim. Mas antes que eu possa falar, tudo fica
escuro por um segundo, é o prelúdio antes que o universo inteiro exploda e
as faíscas iluminem o horizonte.
 — Eu preciso de você para me preencher. — É a vontade de tê-lo dentro
de mim falando. A luxúria. Eu quero que ele me reivindique. Para me
marcar.

Depois de cobrir o pau com camisinha, ele sobe na cadeira e deita o

corpo em cima do meu. Seus olhos encontram os meus.

Eu não me canso dele.

Seu sorriso, aqueles olhos cinzas brilhantes.

Algo nele parece perfeito. Ele me beija e, enquanto eu me saboreio, fico

eroticamente excitada.

O prazer aumenta e vibra com cada movimento de sua língua dentro

da minha boca. Finalmente, um de seus joelhos separa minhas pernas. Meu
corpo fica imóvel quando o sinto pressionando-se lentamente contra a
minha entrada.

Eu amo o jeito que sua espessura me preenche, relaxando lentamente,

me fazendo tremer. Eu agarro seus ombros, minhas unhas marcando sua
pele. Ele é muito grande, e quanto mais fundo ele vai, mais eu quero.

Ele se move suavemente, puxando lentamente, empurrando no mesmo

ritmo. É um ritmo diferente, erótico, até sexy. Do mesmo jeito que ele me
beija. Eu quero isso rápido e levanto meus quadris, pedindo velocidade. Eu
quero mais forte, mais rápido. Ele não se mexe. Com uma mão, ele prende
meu quadril para baixo.

— Quero que aproveitemos nossa primeira vez. Apenas sinta. Todo de

nós.
 É difícil entregar o controle, mas eu o deixo liderar. Eu gosto do doce
empurrão e puxão. É lento, mas continua, e me empurra para o lugar mais
alto que já escalei, e então, num instante, explodo em poeira estelar e sinto
isso enquanto nossas partículas se combinam. Ele cavalga meu orgasmo e
mergulha mais rápido e mais forte até encontrar sua liberação e gemer.

Ele desmaia, seu queixo descansando no meu ombro. — Eu poderia

estar fazendo isso para sempre. Adorando você.

E eu quero muito isso, mas sei que é um sonho impossível.

 Capítulo Sete

Caspian

São cerca de seis da manhã quando acordo depois de uma longa noite
fazendo amor com Rys. Eu a sinto ao meu lado. Ela é uma mulher tão
bonita, e eu gostaria de poder continuar a vê-la, mas relacionamentos à
distância são impossíveis. Ainda mais com a minha linha de trabalho. Eu já
vi de tudo, namoradas ciumentas, divórcios porque alguns dos jogadores
não conseguem manter seus paus onde eles pertencem... o que a traz para
minha vida?

Ela é única e me faz querer estar com ela para sempre. Sua cabeça
descansa em meu bíceps, seu longo cabelo amarrado em um coque
bagunçado. Eu gosto da visão porque amanhã de manhã ela vai continuar
com sua vida e eu também.

Minha noite favorita pode se tornar a melhor lembrança da minha vida.

 Capítulo Oito

Rys

Foi sexo.

Apenas sexo.

Nada além de uma noite divertida e perfeita com um estranho quente e

fora do meu alcance.

Ele pode dizer que é um atuário chato - nada era chato nele.

Ele está escondendo alguma coisa.

Ele está emocionalmente indisponível?

Tudo o que sei é que Caspian é um homem que ama sua família. Ele
provavelmente é um playboy mulherengo gostoso como o inferno.

Não vou negar que gostei dele.

 Conversar com Caspian era... diferente. Não consigo definir exatamente
o que aconteceu entre nós. Química, luxúria, solidão. Foi a tempestade
perfeita. As estrelas se alinharam e o mundo parou para que pudéssemos
ter apenas ... bem, um fim de semana.

Passar a noite e passar parte do domingo com ele não diz sexo casual,
diz?

Essa coisa entre nós era estranha, explosiva e talvez inesquecível.

Meu estômago dá um nó quando imagino o que vai acontecer se eu

ficar viciada em seus beijos depois de hoje.

Isso não vai acontecer, eu me asseguro.

Nunca vou entender por que fiz dele uma exceção à regra. Mas eu sei
que acabou. Quando chegar ao aeroporto, Caspian não passará de uma
lembrança.

O motorista que ele contratou me leva a um pequeno aeroporto na

região vinícola. Tem um jato esperando por mim. Ele me pediu para ligar
para ele quando chegasse em casa, mas já apaguei o número dele. É um
voo privado, ele saberá quando eu pousar. Isso é o suficiente, não é?

Isso deve acabar agora, por isso não ofereci meu número. É melhor
cortarmos toda a comunicação entre nós desde a raiz. Posso afirmar que
troquei de telefone, e ele... bem, tenho certeza de que ele nem se lembrará
de quem eu era quando estiver dormindo com a próxima mulher que
cruzar seu caminho.
 Mas posso fazer o mesmo, esquecer tudo sobre ele? Eu toco meus
lábios, me perguntando se o calor diminuirá em breve.

Vai, certo?
 Capítulo Nove

Caspian
QUASE TRÊS ANOS DEPOIS

Eu estou apaixonado.

Quem não acredita em amor à primeira vista ainda não conheceu a

garota mais linda do mundo. Soleil Roux Spearman.

— Eu sou seu tio favorito no mundo inteiro, — eu sussurro, embalando

o pacote rosa perto do meu peito.

— Entre na fila, — diz Gatsby, um dos meus irmãos mais velhos e

orgulhoso pai da minha primeira sobrinha.

— Eu sou o último a conhecê-la? — Eu olho para ele por um segundo

rápido, embora seja difícil parar de olhar para seu lindo bebê. Como
alguém tão desagradável poderia criar um milagre como Soleil está além
de mim.

— Lysander chamou dibs no mais favorito. Ele pagou bem por isso.
Você pode precisar nos subornar para mover a agulha a seu favor.

Se eu não estivesse carregando a filha dele, estaria mostrando o dedo

para ele. Idiota.

— Pare de provocar seus irmãos, — Maia o repreende. — Vamos

ensiná-la a não escolher favoritos. Ele só está dando trabalho para você,
como fez com os outros.

Eu me concentro na minha cunhada. — Como você está se sentindo,

Maia?

Ela sorri, olhando para o pacote rosa em meus braços. — Feliz, mas
cansada. Empurrá-la para fora foi... bem, não como eu esperava começar
meu dia. Ela decidiu que não havia problema em chegar duas semanas
antes.

Embora a linda garota que eu seguro durma profundamente, eu

sussurro: — Você é tão impaciente quanto seu pai.

— Claro, culpe-me. Minha adorável esposa é dez vezes mais inquieta

do que eu. Nosso Solzinho puxou a ela.

Eu arqueio uma sobrancelha. Solzinho? Por que? O que isso significa?

Ele chama sua esposa de Pequena Azul, já que seu nome do meio é
Azul. Preciso saber por que chamamos essa beleza de Solzinho. — Explique?
 — Soleil significa sol em francês, — ele responde. — Tentamos escolher
um nome próximo a Maia, ela também é uma estrelinha. Se fosse um
menino, íamos chamá-lo de Rigel Joel. Talvez o próximo?

Não sei como me sentir sobre ele nomear seu filho Joel. Devo pedir
desculpas pelo nome do papai? Talvez em família devêssemos discutir
quem pode usá-lo. Quero preservar seu nome, assim como mantivemos seu
legado. Mas é justo nomear uma criança em homenagem a Joel Spearman?

Esses são sapatos grandes para ocupar e... bem, paro porque não faz
sentido pensar em meus futuros filhos.

Felizmente, Maia interrompe todos os meus pensamentos dizendo: —

Não vai ter próximo. Não vou empurrar outro desses para fora da minha
vagina. Você vai manter seu pau longe de mim.

Gatz caminha até ela e beija sua testa. — Qualquer coisa por você,
querida. Eu te amo.

Ela se aconchega mais perto dele. — Te amo mais.

Meu irmão olha para mim. — Obrigado por ter vindo, mas esta senhora
precisa dormir.

— Eu não posso, — Maia grita. — Quem vai vigiá-la? Olhe para ela, ela
é pequena. Eu preciso protegê-la.

— Bem, já que vocês dois estão ocupados tomando decisões, nós

vamos, — eu digo, fingindo sair com Soleil.
 Dou apenas dois passos antes de Gatz estar na minha frente. — Você
não pode levar meu bebê com você.

— E se eu prometer cuidar dela?

Ele bufa. — Uh-huh. Da mesma forma que você cuida das suas plantas?

Eu olho para ele. Ele pode largar essa merda?

Há alguns anos, quando me mudei de Vancouver para Portland,

minhas irmãs me compraram um conjunto de taças, talheres decentes e até
algumas plantas. Desnecessário dizer que só tenho dois dos três presentes
de boas-vindas. Não é minha culpa.

Naquela época, eu não conhecia ninguém localmente. Quem eu estou

enganando? Eu ainda não conheço muitos Oregonians. Ou estou viajando
com meu time de hóquei para o próximo jogo, treinando ou voltando para
casa para ficar com meus irmãos. Eu não podia dizer a ninguém para regar
minhas plantas.

— Isso é desnecessário. Cory e Fern não deveriam ter me comprado

plantas como presente de inauguração. Eu viajo muito. — Às vezes acho
que minhas irmãs fizeram isso de propósito para que todos pudessem tirar
sarro de mim.

Cas é tão irresponsável. Ele não consegue nem manter uma planta viva.

Gatsby não me reconhece. Ele cuidadosamente tira Soleil dos meus

braços.
 — Se eu estiver no comando, posso cuidar desse pedacinho de sol e
mantê-la viva, — argumento.

— Uh-huh. Você está sempre viajando e não mora perto de São

Francisco ou de Paradise Bay. Quando a temporada acabar, você pode nos
ajudar a cuidar dela.

— Realmente? Você vai me deixar cuidar dela? Ou esta é outra maneira

de apenas me dar uma volta?

Ele dá de ombros. — Veremos.

— Eu posso cuidar dela, — eu insisto.

— Por que você não começa trazendo algumas batatas fritas com queijo
derretido para a mãe dela?

Eu olho para Maia, que finalmente está dormindo. — Ela tem os desejos
mais estranhos.

— Não é um desejo. É... ela só gosta de comer comida gordurosa, e este

é um bom momento para mimá-la.

— Você quer que eu traga algo para você comer?

Ele concorda. — Independente do que esteja tendo. — Ele aperta os

lábios em uma linha fina e diz: — Obrigado por ter vindo.

— Eu não perderia isso.

Dos meus sete irmãos, Gatsby e Fern são meus favoritos. Eu sei que é
errado ter preferências, mas não posso evitar. Depois que meu pai morreu
e minha mãe entrou em estado catatônico, Gatz foi o único que apoiou a
mim e ao meu amor pelo hóquei. Mesmo que seus trigêmeos – Lysander e
Aslan – tenham sugerido que eu desistisse porque ninguém tinha tempo
para minha agenda.

No começo, era ele quem me levava a qualquer lugar que eu precisasse

estar em todos os momentos. Ele também me ensinou a dirigir e
compareceu à maioria dos meus jogos. Fern... bem, isso é diferente. Ela
ocupou o lugar da mamãe e agradeço todos os sacrifícios que ela fez por
nós.

Sempre que eles precisam de mim, eu estou lá. Bem, essa é uma regra
geral. Se algum dos meus irmãos precisar de mim, largo tudo e vou até
eles.

— Não se esqueça de verificar Fern antes de voltar para Oregon.

Eu aceno uma vez. — Já planejado para isso, não se preocupe.

Ao sair do quarto, olho para a pequena família de Gatz uma última vez.
Ele conseguiu sua estrela – Maia – e eu... bem, eu cometi um erro e perdi
minha chance de estar com quem eu acho que poderia ser minha alma
gêmea.

Foi uma das melhores noites da minha vida e depois dela... bem, o que
devo fazer da minha vida depois de Rys?
 Capítulo Dez

Rys

Estou quase pegando no sono, e de quem é a culpa?

Eu deveria considerar isso... — Número de má ideia... perdi a conta, —

murmuro enquanto fecho a porta do micro-ondas e ajusto o tempo para
reaquecer minhas sobras.

— Você está bem? — Dan, um dos meus colegas e amigos mais

próximos, pergunta.

Eu concordo. — Perfeita. — Mas na verdade não estou.

Viajar de um lado para o outro de Portland a São Francisco está me

esgotando. Adicione uma viagem ocasional a Baker's Creek e preciso de
férias - talvez um período sabático.
 Se você quiser que eu gerencie duas clínicas em estados diferentes, é claro que
posso fazer isso. Quão difícil isso pode ser? Quero viajar para o passado e me
dar um tapa algumas vezes por não apenas considerar isso, mas também
por concordar com isso. Não consigo manter esse ritmo.

Dan balança a cabeça algumas vezes, tira a comida da geladeira e,

enquanto coloca suas coisas no outro micro-ondas, diz: — Parece que você
está prestes a se enrolar em um cobertor e abandonar o mundo. O que está
acontecendo?

— Nada.

Ele concorda.

— É porque você teve que viajar para Baker's Creek neste fim de
semana e não verá seu namorado gostoso? — Ele finge olhar em volta e
sussurra: — Ouvi dizer que você pode ser demitida por namorar o capitão
do nosso arqui-inimigo.

Eu caí na gargalhada. O que mais eu posso fazer? Seis meses atrás,

quando aceitei um encontro às cegas com um cara que parecia bom demais
para ser verdade, eu não tinha ideia de que iria conhecer Thad Roderick, o
capitão do San Jose Sharks. Ele é um dos melhores jogadores de hóquei da
liga – não que eu siga o esporte. Estou apenas aprendendo sobre isso.

Leyla Aldridge, minha chefe, está me ensinando tudo o que sabe, o que
é muito. Ela não é apenas uma fã, mas seu cunhado é dono do Portland
Orcas. Por isso, sempre tem alguém brincando que vou ser demitido. Se eu
quisesse namorar um grande nome do hóquei, eles poderiam ter me
apresentado a um jogador do Orca – até mesmo o capitão.

História engraçada, o capitão do time deles é Caspian Spearman, o cara

que conheci há alguns anos e disse ser atuário. Idiota mentiroso. Eu sabia
que havia algo suspeito nele. Felizmente foi uma coisa única e eu superei
ele.

Superei ele.

Superei.

Ok, ainda estou trabalhando nisso. Ele me beijou como ninguém jamais
havia feito antes, e sexo com ele foi o melhor que já tive em toda a minha
vida. Não que eu tenha tido algum desde ele. Tenho estado muito ocupada.

Dan pigarreia, olhando para mim com expectativa, então eu digo: —

Tenho certeza de que eles não me demitiriam por isso.

— Então, como estão as coisas com Thad, o gostoso?

Eu dou de ombros. Meu relacionamento com Thad é... estranho, para

dizer o mínimo. Ele é um cara atencioso. Quando saímos, ele é incrível, mas
não nos vemos com frequência. Entre minha agenda, a agenda dele e sua
família sempre precisando dele, é difícil saber onde estou.

Dan levanta uma sobrancelha. — Ainda sem sexo, hein?

— Eu não disse isso.

 — Você não precisa, garota. Qual é a desculpa dele desta vez? Seu mojo
se foi se ele fizer sexo antes de um jogo? Há outra pessoa, mas você tem
como reserva?

Eu zombo. — Nós dois estamos ocupados. — Pareço irritada, o que é

melhor do que frágil.

Às vezes me pergunto se há algo de errado comigo, mas outras vezes

me pergunto se há alguma química entre Thad e eu. Ele é bonito, mas não
sinto a atração que sentia por Caspian.

Outra razão pela qual eu posso odiar Caspian Spearman. Ele me

quebrou.

Dan limpa a garganta. — Isso soa como uma desculpa total de um de

vocês. Talvez seja você, porque anseia pela única noite que nunca mais
verá.

Por que ele tem que trazer Cas? Estou tão feliz por não ter dito o nome
a ninguém ou haveria fofocas sobre a possibilidade de um triângulo
amoroso. Não existe tal coisa acontecendo entre nós três.

Reviro os olhos. — Não é uma desculpa.

— Então é aqui que a fofoca acontece? — Leyla entra na sala. — Eu

estive me perguntando onde meus dois melhores médicos estavam
escondidos.

— Você está perdendo muito, chefe, — diz Dan. — Nossa garota está
recuperando sua virgindade.
 Eu coro. Ele não disse apenas isso. — Sério, Daniel?

Ele dá de ombros. — É verdade. Quando foi a última vez que você fez
sexo? Não desde que a clínica de Portland abriu e você se mudou para lá.
Qual era o nome daquele cara misterioso e gostoso? — Ele estala os dedos.

Eu aceno com a mão como se dissesse que não importa. — Foi há muito
tempo.

— Mas você concorda que esta seca é estranha?

— Estamos esperando o momento certo.

Ele revira os olhos. — Se meu marido tivesse me dito para esperar a

hora certa, eu o teria largado e procurado por outra pessoa.

Leila ri. — Duvidoso. Você o ama demais. — Ela volta sua atenção para
mim. — Você está bem? Você parece cansada.

Eu concordo.

— Quando você estiver pronta para conversar, estou aqui para você,
ok? — Leyla não é apenas uma ótima chefe, mas também uma boa amiga.

Não há nada a dizer. Quero alguns conselhos sobre como dar o

próximo passo com meu namorado? Eu deveria saber como fazer isso, mas
é quase impossível falar sobre sexo quando ele está muito ocupado e
sempre fugindo. Não quero soar como a namorada carente.

O que Leyla pode dizer?

Ir para o quarto de hotel vestindo apenas um sobretudo e montar

aquele pedaço? Não é uma má ideia, e antes de começar a planejar uma
viagem para Detroit para poder foder meu namorado, pergunto: — Então
por que você nos chamou para ir a Baker's Creek, Leyla?

— Estamos abrindo uma nova filial em Luna Harbor.

Uma coisa que adoro em trabalhar para Leyla – além das bolsas de
estudo que ela dá para aqueles que não podem pagar a escola veterinária –
é que ela quer criar mais hospitais veterinários com sua visão. Ela cobra o
que é justo, nunca recusa um animal de estimação, mesmo que os donos
não possam pagar os tratamentos, e tem um abrigo ao lado. A única coisa
que não gosto é que ela geralmente tenta persuadir Dan ou eu a ajudá-la a
abri-los. Espero que desta vez ela contrate alguém. Não posso viajar para
três lugares diferentes.

Dan é quem pergunta: — Onde é isso?

— Oeste de Seattle, — ela responde.

— Outra pequena cidade onde você quer nos deixar cair? Passe, — Dan
diz e sai.

Leila olha para mim. — Não estou esperando mover nenhum de vocês
para aquele galho. Quero que você me ajude a escolher um candidato para
aquela clínica.

Suspiro de alívio. — Isso soa mais como isso. Acho que não consigo
fazer um terceiro trajeto.

Ela me lança um olhar curioso. — Você ainda está bem com isso?
Podemos examinar os candidatos e conseguir alguém para assumir San
Fran ou Portland. Seja qual for o lugar em que você não queira morar.
 — Eu…

— Pense nisso. San Fran é mais próxima do seu namorado... — A pausa

que ela faz e o jeito que ela olha para mim me fazem pensar no que ela está
pensando. — Além da seca de sexo, as coisas estão bem com Thad?

— Sim.

Mas elas são?

A falta de sexo não me incomoda tanto, mas... tudo bem, é estranho que
a gente só fique namorando como adolescentes com tesão, mas quando as
coisas ficam um pouco fora de controle, ele para e desaparece.

Nas poucas vezes que tentei tocar no assunto, ele desviou a conversa.
Por isso, não o menciono mais. Às vezes me pergunto se é por isso que
saímos com a melhor amiga dele, Cameron, e o marido dela. Ele está com
medo que eu pule nele no meio de um restaurante?

— Você deveria falar com Hadley, — Leyla menciona sua cunhada. —

Ela se casou com um jogador de hóquei e o dono do time Orcas. Embora
Mills tenha se aposentado há um ano, ela tem alguma experiência.

— Bom. Por um momento, pensei que você fosse me oferecer uma

assinatura gratuita do Orcas-Tinder.

Ela ri e balança a cabeça. — Nunca mencione isso para Hadley, ou ela

pode criar um aplicativo e usá-lo para arrecadar fundos leiloando os
jogadores via Orcas-Tinder.

— Poderíamos fazer isso pelos abrigos de animais.

 — Pare com isso. — Ela continua rindo. — Só acho que deve ser difícil
ver o homem que você ama apenas algumas vezes por mês.

É difícil? É estranho, mas não pela razão que ela pensa. Não estou
apaixonada por Thad. Ele checou todas as caixas, mas não tivemos tempo
de nos apaixonar e nos tornar um casal de verdade. Nós nunca fazemos
isso.

Leyla inclina a cabeça em direção ao corredor. — Acabou o intervalo.

Vamos tentar descobrir o que faremos com a nova clínica de Luna Harbor.

— Você está construindo em breve?

— Sim. Já temos as licenças, as plantas e a cerimônia de inauguração é

em um mês. Um dos meus cunhados está envolvido no projeto de
reconstrução da cidade. Assim que soube que íamos abrir uma clínica lá,
ele e seus amigos cuidaram da papelada.

— Se precisar de ajuda, estou aqui para você.

Ela balança a cabeça. — Talvez, e estou apenas supondo, você precise

escolher uma filial e parar de viajar tanto. A última coisa que quero é
perder uma das minhas médicas favoritas porque ela está esgotada.

— Tudo bem. — Eu tento o meu melhor para soar casual, mas não
tenho certeza se realizo muito.

— Vou acreditar em você por enquanto, mas não há problema em

mudar de ideia.

É isso?
 Talvez o que eu precise seja ter uma vida e descobrir meu
relacionamento com Thad. Há momentos em que me sinto sozinho e me
pergunto se devo pelo menos adotar um cachorro ou um gato do abrigo.
Então, lembro a mim mesma que nunca estou em casa - ou no mesmo
estado.

Porque se importar?

E por um segundo, eu me lembro de Cas e me pergunto se estaríamos

juntos se eu tivesse dado a ele meu número. Ele é o único cara que me fez
sentir... cale a boca, Rys. Esqueça o Caspian. Concentre-se em sua vida e faça o
melhor dela.
 Capítulo Onze

Rys

Temos vários candidatos para assumir a clínica Luna Harbor. Alguns

deles moram em Seattle. Passo o resto do dia no abrigo, conhecendo uma
linda gata preta que poderia ter um lar, mas na hora de ir para o meu
quarto de hotel, decido deixá-la.

Acho que não estou pronta para adotar ninguém, ainda não.

Depois de trocar de roupa e estou prestes a ir para a cama, percebo que

recebi uma mensagem de Thad.

Thad: Querida, você está por aí?

Olho para a mensagem por alguns segundos antes de responder.

 Rys: Em São Francisco?

Thad: Sim.

Rys: Não. Eu disse que tinha que vir para Baker's Creek e vou ficar na cidade
por uma semana.

Thad: Achei que poderíamos fazer algo esta semana.

Rys: Remarcar?

Thad: Claro. Você pode vir a Las Vegas para o All-Star Game?

É difícil acompanhar a agenda dele e, em vez de verificar a planilha no

meu telefone, envio uma mensagem de volta.

Rys: É aquele que você me pediu para alterar sua reserva, então está em meu
nome?

Thad: Sim, esse.

Eu verifico o calendário. Isso é em fevereiro - em apenas algumas

semanas. Eu quero ir? Qual é o objetivo? Eu teria que falar com Leyla sobre
isso. Como não quero decepcioná-lo, respondo o que meu pai costuma
dizer quando não tem certeza de alguma coisa.
 Rys: Não sei... Posso ver se minha chefe pode me dar folga no fim de semana.

Thad: Você trabalha demais. Venha brincar comigo, Rys.

Rys: Vou tentar fazer isso acontecer.

Thad: Sinto sua falta.

Ok, esta conversa vai de estranha para você está entrando na zona do
crepúsculo. Eu posso ouvir a música tema do show tocando no fundo da
minha mente.

Rys: está tudo bem?

Thad: Um cara pode sentir falta da namorada?

Rys: Claro que pode. É só... bom ouvir isso.

Thad: Você sente minha falta?

Novamente com a estranheza. Eu sinto falta dele? A resposta deveria

ser claro que sim, mas como posso quando mal nos vemos. Esse
relacionamento não está funcionando e talvez eu deva tentar mais. Parece
que ele está tentando, não é?

Rys: sim.
 Ok, isso é uma mentira branca. Talvez com o tempo eu aprenda a sentir
falta dele, até amá-lo.

Thad: Por que você não voa até mim? Eu pago a passagem.

Rys: Eu faria, mas na verdade é tarde demais para pegar um avião. Você
deveria visitar sua família.

Thad: Eles estão ocupados hoje. Se você estivesse por perto, eu poderia ensiná-
lo a se divertir um pouco com Thad.

Rys: Da próxima vez estou na cidade.

Thad: Ou Vegas. Vamos nos encontrar em Las Vegas, querida.

Isso é sete semanas a partir de hoje. Isso não é um pouco longo demais?
Se vamos tentar fazer isso funcionar, talvez devêssemos começar mais
cedo.

Rys: Eu poderia tentar fugir amanhã. A menos que planeje jogar golfe com
Roger?

Thad: Não há Roger. Ele e Cameron fizeram uma viagem estúpida neste fim de
semana.

Rys: Tudo bem?

 Thad: Sim, Cam e eu brigamos.

Rys: Ela é sua melhor amiga. Tenho certeza que você vai fazer as pazes em
breve.

Thad: Eu... não vamos falar dela.

Rys: Vocês são como irmão e irmã. Vai ficar tudo bem.

Thad: Venha comigo para Las Vegas.

Rys: Não farei nenhuma promessa, mas tentarei estar presente. Afinal, a
reserva está em meu nome. Eu poderia surpreendê-lo.

Thad: Que tal uma prévia?

Rys: Eu poderia... mas talvez eu faça você esperar.

Thad: Estou tão feliz por ter você, Rys. Eu prometo que as coisas serão
diferentes.

Rys: Ok.

Não sei o que essa promessa implica, mas se ele planeja fazer as coisas
funcionarem, posso fazer o mesmo.

Quão difícil isso pode ser?

Na verdade, o que mudou? É estranho que esteja acontecendo

justamente quando ele brigou com Cam e Roger?
 Capítulo Doze

Rys

Nunca na minha vida estive em Las Vegas. Nunca. A imersão imediata

em rodas coloridas e caça-níqueis me pega de surpresa enquanto caminho
pelo aeroporto, mas adiciona um certo ambiente.

Meu sangue já vibra de excitação quando entro em um Uber e dou ao

motorista o nome do hotel onde sei que meu namorado está hospedado.

Isso levou sete semanas para ser feito. As coisas vão mudar esta noite.
Bem, eles têm mudado diariamente. Temos enviado mensagens de texto
diariamente sobre tudo e nada. É como se tudo tivesse mudado nas últimas
sete semanas e ele agora estivesse comprometido com nosso
relacionamento.
 Quando saí de Portland, insinuei a Leyla que talvez precisássemos de
alguém para uma das clínicas. Eu não disse a ela que provavelmente estou
escolhendo São Francisco.

Quero ter mil por cento de certeza de que Thad e eu não somos apenas
compatíveis, mas estamos prontos para dar o próximo passo. Não quero
dizer viver juntos, apenas ter um relacionamento real. Mandar mensagens
de texto para ele por sete semanas não é o mesmo que vê-lo quase
diariamente, compartilhar refeições e encontrar tempo para realmente sair.

Se não fosse pelas férias e sua agitada agenda de viagens, poderíamos

ter nos visto algumas vezes. Ele não sabe que hoje nos veremos, é uma
surpresa.

De repente, quase começo a suar. E se tudo der errado neste fim de

semana?

O dia todo tive essa sensação angustiante. Verifiquei meus pais duas
vezes para ter certeza de que nenhum deles caiu da escada e estava
sangrando com o pescoço quebrado. Milly, minha irmã, também está bem.
Sou eu?

Eu solto o aperto mortal na minha bolsa de fim de semana enquanto

tento me acalmar. Nada de ruim vai acontecer. Eu já fiz sexo antes. Thad
está seguro e... bem, agora estou preocupado se ele ficará bem comigo.

Embora ele me convidasse várias vezes para passar o fim de semana

com ele, eu não podia prometer que o faria. Na verdade, eu deveria estar
aqui ontem. No fim de semana passado, quando não pude confirmar, Thad
ficou desapontado, mas não chateado, por eu não ter comparecido.

— Ele vai ficar feliz quando ver você, — murmuro baixinho.

— Está tudo bem? — a motorista do Uber - Raquel - pergunta.

— Sim. Isso é espetacular. Já vi Las Vegas strip em filmes, mas

pessoalmente...

— É incrível, não é?

— Você deve amar morar aqui.

— É divertido. Posso ter quantos empregos quiser. Motorista de Uber,

entregadora de supermercado, garçonete - nunca há um momento de tédio.
— Ela sorri ao parar em frente ao hotel. — Divirta-se!

Olho para o edifício luminoso e respiro fundo.

E se Thad tiver outros planos?

Isso pode ter sido uma má ideia. Forço uma respiração áspera e
purificadora. Só estou sendo insegura, e não sou assim. Felizmente, já é
tarde o suficiente para ter certeza de que ele estará de volta ao hotel por um
curto período de tempo antes de sair novamente com alguns de seus
amigos de outras equipes. Ele me enviou uma mensagem cerca de uma
hora antes de ir para uma entrevista. Abro o chat para ver a hora.

Rys: Onde você está? De volta ao hotel ou já se divertindo?

 Ele não responde. Talvez ele esteja ocupado, ou tomando banho, ou...
as infinitas possibilidades. Pretendo ir ao quarto dele e surpreendê-lo. Se
ele não estiver, coloco a lingerie que comprei para o fim de semana e
esperar por ele – na cama.

Desde que fiz a reserva para Thad, tenho a chave eletrônica em meu
aplicativo. Eu deveria passar na recepção e garantir que ele trocou meu
cartão de crédito pelo dele. Podemos estar tentando ter um relacionamento
mais sério, mas não estou disposta a gastar seiscentos dólares por noite
porque ele gosta de privacidade.

Estou praticamente quicando em direção ao elevador. Tudo correu

perfeitamente conforme planejado. Thad vai ficar em êxtase em me ver. Ele
ficou muito desapontado quando eu não pude ir. Quando chego ao oitavo
andar, estou impaciente e animada.

Seu quarto fica a uma longa caminhada do elevador, e não posso deixar
de sorrir estupidamente o tempo todo. Chego à sua porta e me arrependo
de não ter colocado o vestido muito curto e brilhante que comprei na
semana passada. Bem, jeans e uma camiseta terão que servir. Eu verifico
minha maquiagem na câmera do meu telefone e aceno para mim mesma
com satisfação. Como essa noite vai ser épica, resolvo filmar minha entrada
para poder gravar o rosto dele.

Eu digitalizo o cartão eletrônico na maçaneta e empurro lentamente a

porta. Estou preparada para ele estar no chuveiro ou talvez sentado, mas
em vez disso, ouço o som frenético de carne batendo contra carne e
gemendo.

Ok, ele está assistindo pornô. Isso é como o episódio de Friends quando
Monica pega Chandler assistindo... bem, ele mudou o canal para um
documentário sobre tubarão. Como Thad vai reagir quando for pego? Eu
não me importo. Podemos fazer sexo enquanto está ligado, pode ser mais
quente.

É isso?

Conheço algumas pessoas que fazem sexo enquanto assistem

pornografia. Nenhum julgamento aqui. Cada um com sua mania. Se é
assim que Thad gosta, tudo bem.

Pelo menos, é o que penso até vê-lo. Thad está bem na cama, mas em
vez de assistir pornografia, ele está transando com outra mulher. Leva
vários segundos para meu cérebro processar o que estou vendo.

É nesse momento que a mulher com quem ele está me nota e dá um

grito de surpresa. Ela dá um tapa no braço de Thad enquanto ele continua
a estocar e grunhir. — Querida, eu sinto tanto a sua falta. Não me deixe de
novo, tudo bem se você quiser ficar com o Roger.

As palavras parecem tapas. Eu assisto com horror absoluto e

boquiaberto enquanto ele claramente goza dentro dela. Quero correr, mas
não consigo desviar os olhos.

— Cameron, — eu me ouço dizer para a mulher que está olhando para

mim, igualmente horrorizada. — Eu não tinha ideia de que você viria neste
fim de semana. Ele mencionou que vocês dois brigaram e, obviamente,
você se esqueceu de trazer Roger junto.

Estou impressionada com o quão firme pareço quando Thad finalmente

percebe que algo está errado. Ele torce o torso ao redor, seu pau pendurado
flácido, e ele nem está usando camisinha.

— Rys? — ele pergunta estupidamente, franzindo a testa. — Por que

seu telefone está direcionado para nós?

Eu estremeço quando percebo que peguei os últimos minutos de sua

foda em vídeo. Lá se vai o meu grande momento filmado para o nosso
futuro. — Então, acho que as coisas entre você e Cam estão bem? Roger...
você sabe, está bem com esse acordo? Só estou pensando, já que vocês
parecem passar tanto tempo juntos.

— Você não pode dizer uma palavra, — Cameron diz ao mesmo tempo
que Thad murmura: — Não é o que você pensa.

— Eu acho que você está transando com sua melhor amiga. —

Concentro-me em Cameron. — E você está traindo seu marido. E vocês
dois me fizeram de idiota.

— É exatamente por isso que eu consegui você namorá-lo. Então você

poderia cobrir para nós. Você realmente acha que ele sairia com alguém
como você?

— Se você está dizendo isso para ferir meus sentimentos, então vou sair
daqui chorando... bem, eu simplesmente não consigo te levar a sério
quando você está nua com meu namorado. Atacar-me não vai tirar o que
está acontecendo agora. Você é uma traidora.

Ela zomba e olha para Thad. — Você vai deixá-la me insultar?

Thad está olhando para mim. Há um certo pesar em seus olhos. É como
se ele soubesse que estragou suas chances comigo, mas não quisesse perder
o que quer que tenha com ela.

Por um segundo, me sinto mal porque talvez ele esteja apaixonado por
Cam há muito tempo, mas nunca será o homem da vida dela. Mas é só
pena e nada mais. Não posso deixar de dizer: — Algo me diz que isso vem
acontecendo há anos. Apenas lembre-se de que você será apenas o cara
divertido e gostoso com quem ela transa, nunca aquele que ela ama.

— Cale a boca, — diz ela.

Eu zombo. — Então, você não nega que eu estou certa?

Eu dou a ele um olhar de pena. — Vou deixar você com isso, então. —
Eu aceno para mim mesmo como se eu fosse algum tipo de bobblehead
quebrado. Thad fica boquiaberto comigo como se tivesse algo a dizer, mas
simplesmente não consegue formar as palavras. Respiro fundo e me firmo.
— Aproveite, e o que quer que esteja entre nós acaba - não que tenha
começado.

Eu giro nos calcanhares e saio correndo do quarto. Quero bater a porta

atrás de mim, mas como minha vida é aparentemente uma comédia
dramática de erros, a porta se recusa a bater e, em vez disso, fecha-se
suavemente atrás de mim.
 Thad não me segue nem me chama. Consigo esperar até que as portas
do elevador se fechem, deixando-me sozinha na pequena caixa antes de
deixar a onda de emoção bater em mim. Isso me deixa de joelhos e tenho
que agarrar a barra de latão para me equilibrar enquanto balanço para
frente. Não estou chorando — me recuso absolutamente a chorar, —mas
posso sentir o quanto estou tremendo.

Estou com tanta raiva que quero quebrar alguma coisa. Talvez vá a
uma aula de kickboxing. É um borrão do elevador para o bar, mas de
alguma forma me encontro em uma banqueta. Devo parecer tão abalada
quanto me sinto porque o barman parece preocupado.

— Você já tem alguns? — ele pergunta, mas não é cruel. — Talvez eu

possa apenas pegar um seltzer3 para você?

São necessárias algumas tentativas para juntar as palavras.

— Não estou bêbada, — eu digo finalmente, o que provavelmente não é

tão convincente. — Apenas tendo um…

Como termino a frase?

Noite ruim, dia, fim de semana… é ruim mesmo? Estou tremendo de

raiva, mas nunca é ruim descobrir que o cara que você queria ser o amor da
sua vida é apenas um canalha. Eu gostava dele muito bem e poderíamos
ter sido alguma coisa se qualquer um de nós tivesse tentado.

Ele me usou pra caralho.

Ok, é isso que faz meu sangue ferver.

3 água com gás

 Depois de um longo suspiro, digo: — Encontrei meu namorado com a
amante dele. Aparentemente, eles eram mais do que apenas amigos, e eu era
apenas um disfarce para que eles pudessem foder quando quisessem.

Ele se encolhe. — Ai.

Sento-me em uma banqueta, regulando minha respiração com todos os

truques de ioga que aprendi. Devo passar no teste de sobriedade porque
ele finalmente joga a toalha por cima do ombro e acena para mim. — Tudo
bem, qualquer coisa em particular que eu possa pegar para você, então?

— Vodca, tequila, uísque... sua bebida mais forte, — eu digo. — Talvez

um pouco de refrigerante também, mas este último é totalmente opcional.

Ele bufa para mim, mas coloca um refrigerante com vodca

perfeitamente servido na minha frente em menos de um minuto. Tomo um
gole agradecido e imediatamente me sinto um pouco mais firme.

Isto é, até que alguém pigarreie ao meu lado e se incline no bar à minha
direita. Por um momento, congelo, ainda não estou preparada para
enfrentar Thad ou Cameron, mas quando olho para cima, é pior, muito
pior.

Caspian Spearman está bem na minha frente.

Ok, então esta noite pode piorar.

 Capítulo Treze

Caspian

É fim de semana do All-Star em Las Vegas, o que significa muita mídia

e muito cerrar os dentes fingindo gostar de alguns dos maiores idiotas da
liga. Sem mencionar as acrobacias ridículas que eles nos fazem tentar
realizar, como se não estivéssemos todos cansados e provavelmente já
cuidando de ferimentos secretos.

No ano passado, eu saí do fim de semana inteiro porque a equipe havia

enviado nosso novo e quente novato, mas este ano a votação caiu sobre
mim novamente.

Sorte, sorte minha. Prefiro aproveitar o fim de semana prolongado para

passar com minha família como o resto da minha equipe, mas, em vez
disso, estou respondendo às mesmas perguntas repetidamente.
 Eu gosto do meu trabalho na maior parte do tempo - não há muito do
que reclamar quando você joga um jogo para viver - mas a mídia é a pior
parte e coisas assim são sobre a mídia. Eu não entendo por que eles querem
saber sobre minha vida pessoal - a maioria dos outros caras não entende
tão mal, mas parece que eles estão sempre me sondando por alguma
menção a uma namorada ou minha família quando eu apenas quero falar
sobre o jogo e ir embora.

Tem piorado ultimamente, ou talvez apenas pareça assim desde que

minha mãe tem estado extremamente interessada em minha falta de uma
vida amorosa. Com oito filhos, todos pensariam que ela está muito
ocupada para se concentrar apenas em mim.

Tecnicamente, Helicóptero Dawn pode realizar várias tarefas ao mesmo

tempo, mas seu foco na minha vida amorosa - ou a falta dela - pode estar
no fato de que eu sou o próximo da fila. Felizmente, moro a centenas de
quilômetros dela. Ela só pode me importunar por mensagem de texto ou
quando eu visito minha casa. Evito Paradise Bay como uma praga.

Depois que os jogos simulados terminam e os prêmios são distribuídos,

posso passar pelas portas dos fundos e entrar no porão, onde entro com
gratidão no carro alugado. Se eu pudesse, teria voado de volta para
Portland esta noite, mas é demais pegar um avião depois deste circo sem
pelo menos dormir um pouco. Em vez disso, volto para o hotel. A maioria
dos jogadores fica lá quando estamos na cidade, então sem dúvida verei
alguns deles lá também.
 Os jogadores no fim de semana do All-Star tendem a se agrupar em
velhos com famílias e jovens que só querem se divertir e festejar. Por certo,
eu deveria estar no último campo, já que sou solteiro, mas a ideia de uma
noite em Las Vegas depois de um dia inteiro jogando parece um pesadelo.
Eu tinha feito muito disso no meu ano de calouro e além.

O mesmo barman da noite anterior me cumprimenta no bar e me

entrega um single malte com gelo com a mesma rapidez. Eu dou a ele um
aceno em agradecimento e deslizo uma nota para ele antes de pegar a
bebida e me retirar para um dos cantos mais escuros - menos chance de ser
visto dessa forma.

O bar deveria ser apenas para os hóspedes do hotel, mas isso nunca
impediu um fã empreendedor ou puck bunny antes. Além disso, antes eu
tinha certeza de ter visto Thad Roderick, o senhor dos imbecis e capitão do
San Jose Sharks, espreitando, e prefiro voltar para outra rodada de
entrevistas do que fingir que estou gostando de beber com ele. Idiota total.

Pensar em Thad Roderick me incomoda com a lembrança dela em seu

braço na última vez que meu time esteve em San Jose. Tomo um grande
gole de uísque e saboreio a queimadura. Achei que estava tendo
alucinações quando a vi. Ela sendo Rys, a mulher com quem passei a noite
mais inacreditável da minha vida. Mas quando ela se virou e olhou para
mim, sua expressão de repente mudou para raiva.

Como se eu tivesse feito algo com ela. Lembro-me de ter me divertido

muito com ela. Sem promessas ou expectativas. Eu me arrependo disso?
Sim, a cada segundo, porque desde o primeiro beijo quis conhecê-la e, no
entanto, deixei-a ir.

Eu tinha saído rapidamente depois disso - não havia necessidade de me

torturar ao vê-la com aquele pau enorme. Não é como se eu tivesse uma
chance real com ela, não é? Relacionamentos à distância nunca funcionam,
e as mulheres funcionam... Mas não posso simplesmente agrupá-la com o
resto.

Claro, ela está namorando o cara mais idiota da América, mas sei que
ela é inteligente, engraçada e sensata.

Por que ela está namorando aquele cara?

Bem, não tenho certeza se eles ainda estão juntos. A mulher com quem
o vi antes é muito diferente de Rys. Ele terminou com ela?

A maior questão é: por que estou pensando nela?

Pego meu telefone do bolso e o abro em busca de algo para me distrair.

Há alguns textos de Gatsby com novas fotos de Soleil. Ela tem oficialmente
oito semanas. Eu me pergunto se Fern vai nos enviar atualizações sobre os
gêmeos quando eles nascerem.

Há vários textos no bate-papo da equipe do Orcas com os caras me

importunando em diferentes partes da transmissão. Stephens, o idiota
absoluto, renunciou à provocação por apenas postar uma foto sua sem
camisa na praia com a porra de um coco. Envio a ele um emoji de dedo
médio e bloqueio o telefone.
 Eu me viro para uma das grandes TVs jogando um jogo de beisebol e
me acomodo com o que sobrou da minha bebida. O bar está silencioso,
exceto pelo zumbido suave da música clássica, e as luzes são baixas o
suficiente para que as TVs tenham uma espécie de auréola ao seu redor
onde estão penduradas bem acima do bar. É um local surpreendentemente
tranquilo para um bar de Las Vegas, e fico feliz em passar mais uma ou
duas horas relaxando aqui em paz.

Exceto que algo me faz virar em direção à entrada. É quando eu a vejo.

Rys está linda como sempre, embora seu rosto esteja tenso.

Eu franzo a testa, me perguntando o que aconteceu com ela.

Fique longe dela, Spearman!

Mas e se ela precisar de mim?

 Capítulo Quatorze

Caspian

Rys aparece no bar como se conjurada pelo mero pensamento

passageiro dela. Depois que meu cérebro supera a falha imediata de quão
incrivelmente gostosa ela parece - cabelos longos e cacheados soltos sobre
os ombros e curvas envoltas em um par de jeans - eu percebo que ela
parece chateada.

Não como se ela estivesse chorando, mas definitivamente algum tipo

de chateação.

Eu a observo do meu lugar, esperando para ver se o idiota aparecerá

para resgatá-la. Talvez ela esteja com amigos ou outro cara. Isso responde à
minha pergunta anterior. Ambos seguiram em frente e estão na próxima
pessoa.

Como ela pode fazer isso?

 Não, realmente, como ela pode seguir em frente com algo tão
significativo?

Estou obviamente projetando aqui.

Meus olhos se voltam para a entrada do bar que se abre para o saguão.
Estou esperando que Roderick apareça, mas depois que ela se senta, o
barman a serve e ela engole o que parece ser um refrigerante de vodca. É
bastante aparente que Rys não está esperando por ninguém.

Brinco com meu copo vazio, os cubos de gelo tilintando no fundo

enquanto penso em como lidar com a situação. Eu poderia ignorá-la e
confiar que ela não me veria aqui. E se ela estiver chateada? Onde está
Roderick? Foi ele quem a fez parecer assim? Continuo observando por
mais um minuto antes de suspirar diante do meu copo vazio. Eu sei que é
inevitável que eu me levante e fale com ela. De jeito nenhum eu perderia a
chance de falar com ela novamente.

Ela não me vê chegando, e eu deslizo até a banqueta ao lado dela, sob a

sobrancelha levantada do barman. Eu aceno para ele e empurro meu copo
vazio sobre o balcão para reabastecer antes de limpar minha garganta para
chamar a atenção de Rys. Ela congela, mas quando se vira para mim e
percebe quem está ao lado dela, tudo o que vejo é desespero sem filtro.

— Tenho que dizer, não é a resposta usual que recebo no bar, — eu

brinco, embora meu coração não esteja realmente nisso. Eu pensei que ela
parecia deslumbrante de longe. De perto, ela é devastadoramente linda. Eu
não posso deixar de voltar para ela nua na cama.
 Seus lábios se contraem infelizes, mas então ela toma outro gole de sua
bebida e sacode os ombros.

— Cas, — ela me reconhece.

— Você parece chateada, — eu digo. — Roderick fez algo com você?

Ela me dá um olhar penetrante. Sua boca se contorce em desgosto, mas

ela não responde imediatamente, como se estivesse considerando a
pergunta. Não estou preparado de forma alguma para sua resposta seca e
impassível.

— Acabei de vê-lo transando com sua melhor amiga no quarto de hotel

que reservei para ele— … ela solta um suspiro trêmulo de raiva … — para
nós.

O barman, bem na hora, me traz um uísque fresco, e nunca fiquei tão

agradecido por ter uma bebida na mão. Eu estou totalmente sem palavras.

Que babaca do caralho!

Mas não estou surpreso, este é o MO dele.

— Ele me convidou para vir aqui. Não é como se eu tivesse decidido

me assumir porque sou pegajosa ou carente, — ela continua. — Mas eu não
tinha certeza se conseguiria. O trabalho tem sido agitado e eu... de
qualquer forma, as coisas mudaram e decidi surpreendê-lo. — Ela ri
amargamente.

A risada continua. Tenho a sensação de que não sou estritamente

necessário para esta conversa, mas estou aqui até que ela me obrigue a sair,
então ouço. Ela gira a bebida no copo, parecendo absolutamente
desamparada. — Eles me usaram pra caralho. Achei que ele era seguro,
mas a piada é comigo.

— Nada engraçado aqui, — eu digo. Parece lembrá-la de que estou

aqui.

Seus olhos se estreitam quando ela olha para mim e franze a testa.

— Caspian Spearman, — ela enuncia com muito cuidado. — Você não é

um atuário.

Surpreende uma risada minha e eu balanço minha cabeça. — Não, —

eu concordo. — Eu não sou.

— Por que mentir? — ela pergunta, lendo minha mente. — Eu sabia

que havia algo errado com você. Como Cameron disse…

Ela para de repente e aperta os lábios. Ok, talvez eu tenha uma ideia do
motivo pelo qual ela está chateada comigo. Lembro que ela odeia
mentirosos e, no livro dela, menti quando nos conhecemos. Não foi assim.

Eu suspiro.

Aponto para o copo vazio e ela balança a cabeça, então peço ao barman
que sirva outro para ela.

— Se você se lembra, foi você quem criou essa carreira obscura. Eu

escolhi não corrigir você, — eu digo honestamente. — Às vezes é bom ser...
normal. Você me fez sentir importante como pessoa e não como Cas, o
jogador de hóquei, ou um dos irmãos Spearman. Cometi vários erros
naquela noite, mas ainda é uma das minhas memórias favoritas – se não a
minha favorita.

Ela faz aquela coisa fofa de mexer o lábio inferior enquanto cantarola
pensando. Seus olhos voltam para os cantos mais escuros do bar.
Aproveito a deixa e aceno na direção da mesa onde estava sentado. Nós
dois entramos na cabine de couro escuro, abrigados em segurança nas
sombras. O momento é estranho quando nos encaramos totalmente pela
primeira vez.

— Então, noite ruim, hein? — Eu pergunto, inclinando-me para o

constrangimento.

Ela sorri ironicamente para mim e toma um gole.

— Você está saindo com alguém? — ela pergunta.

— Não. — Não vou lembrá-la de que não namoro.

Devo mencionar que não estive com ninguém desde que ficamos?

Nunca consegui tirá-la da cabeça ao olhar para outras mulheres. Olho

para ela agora e sei que estou totalmente ferrado.

Mas ela seguiu em frente. Ela esqueceu você.

— Oficialmente terminei com a cena do namoro, — ela diz

severamente.

Esse é o código para homens péssimos, e cada um com quem namorei é um

canalha. Pelo menos é isso que significaria para Cory, minha irmã mais
nova.
 — Então, você teve muito jogo?

— Não. Tenho estado muito ocupado no hospital veterinário para sair.

O encontro às cegas com Thad foi o meu primeiro. Parecíamos ser
compatíveis. A segunda vez que o vi, foi um encontro duplo com…

Ela caiu na gargalhada. Uma risada louca e maníaca que ela não
consegue conter. — Agora eu entendi.

Franzo as sobrancelhas. — Sobre o que estamos conversando?

— Durante nosso segundo encontro, ele me apresentou a Cameron –

sua melhor amiga – e seu marido. Foi um encontro duplo. Isso me fez
sentir bem-vinda, mas agora acredito que ela estava lá por um motivo
diferente. Cam estava lá para me aprovar. Eu era o álibi perfeito deles.

— Você me perdeu.

— Se Thad tivesse uma namorada, seu marido nunca suspeitaria que

eles eram amantes… E transar nos quartos do hotel. Todas as vezes que
reservei o quarto dele em meu nome, era para que todos pensassem que
era eu que estava com ele. Algumas semanas atrás, quando eles brigaram...
ele queria tentar fazer esse relacionamento funcionar. Foi isso que mudou.
Deveríamos fazer sexo neste fim de semana - pela primeira vez - porque
eles não estavam mais juntos.

Demoro alguns segundos para acompanhar o relacionamento dela com

Thad. — Você está com o coração partido, mas nunca fez sexo com ele?

Isso não soa como ele. Ele estaria fodendo as duas, por que ele seria leal
a uma mulher que é casada?
 — Você está me seguindo? Eu nunca cheguei a me apaixonar por ele.
Não estou triste, mas com raiva. Tão brava. Ele me usou. Eles me usaram. É
isso. Terminei.

— Terminou?

— Namorar não é para mim, — ela responde.

— Ou você está apenas namorando idiotas, — eu indico sem dizer a ela

que ela estava namorando o maior idiota da liga.

— Não mais, — ela diz.

Ela está fazendo beicinho para o copo recém-vazio, e é adorável. — Eu

disse a ele que acabou, mas nunca começou.

— Então, você está aqui. Em Las Vegas. Recém-solteira. — Eu suprimo

o sorriso.

— Tecnicamente, nunca estive em um relacionamento. Que piada! Não

é como se eu tivesse planejado minha vida em torno dele, mas eu estava
tentando…

Apoio os cotovelos na mesa. — O que você estava tentando?

— Minha irmã mais nova tem dois filhos. Ela finalmente se casou com
seu noivo de longa data. Embora mamãe odeie homens, ela está no meu pé
porque sou solteira. O que estou esperando, Príncipe Harry? — Ela se
inclina para frente e me lança um olhar severo. — Eu não deveria. Ele é
casado e feliz. Eu deveria simplesmente pular em qualquer coisa que
pareça decente. Olha Milly. Ela encontrou alguém. Por que não posso?
 Não posso deixar de rir do que acho que pode ser a imitação de sua
mãe.

— Então, você está sendo pressionada e pensou…

— Não. Eu daria ao cara e ao relacionamento uma chance real.

Confesso que nos últimos meses, eu estava bem com a coisa toda de 'nós
somos platônicos' porque nós dois viajamos muito.

— Você mora em San José?

— Não. Tenho um apartamento em Portland, mas viajo semana sim

semana não para São Francisco — foi lá que nos conhecemos.

Tomo um gole da minha bebida e termino. Isso exige mais do que uma
bebida. — Eu ia oferecer outra vodca para você, mas tenho uma ideia
melhor.

— É melhor você não dizer 'vamos para o meu quarto', ou eu juro que
vou... — Ela suspira. — Ouça, você é gostoso, e sexo com você é ótimo,
mas…

— Ai, que jeito de derrubar um cara.

— É só que... por que se preocupar? Sabemos que você é um jogador.

Quantas mulheres você tem como sua chamada para sexo?

Eu rio, com o peito cheio e alto o suficiente para atrair alguns olhares
de outros clientes.

— Nenhuma. Você realmente não acredita que eu não namoro ou

durmo por aí, não é?
 Ela balança a cabeça. — Você mentiu para mim.

— Por omissão.

— É tudo a mesma coisa.

Sei que foi um erro não dizer a ela quem eu era ou pedir o número dela,
mas não posso me desculpar por todas as coisas estúpidas que fiz no
passado. Porra, ela mora em Portland. Poderíamos ter feito funcionar.

Não é o ponto, Spearman.

— Então, devemos ir ao cassino e jogar fora algum dinheiro. Eu pagarei

por você para que você possa alimentar as máquinas pelo tempo que
quiser.

— Uma proposta perigosa, Sr. Spearman, — ela diz, mas o modo como
ela sorri me diz que ela vai dizer sim. — E se eu for uma grande
apostadora?

— Eu adoraria ver.
 Capítulo Quinze

Rys

Quem diria que as máquinas caça-níqueis iriam, de fato, me fazer sentir

melhor?

No começo, era um jogo estúpido de empurrar e esperar o melhor. Até

que não era só isso. Eu estava ganhando algum dinheiro. Não estou
falando de milhares, mas meu primeiro saque rendeu cinquenta dólares.
Então… eu persigo a alta por mais uma hora até que o cartão do cassino
esteja vazio.

— Acho que isso acabou, — digo.

Cas balança a cabeça. — Temos a noite toda.

E então ele coloca uma quantia absurda de dinheiro no cartão do

cassino. Em circunstâncias normais, eu me sentiria mal por jogar fora o
dinheiro dele em máquinas caça-níqueis de merda com tema do Hulk, mas
Cas mantém minha bebida cheia e joga ao meu lado, então parece que
estamos nos safando.

— Ah, eu gosto dessa. — Aponto para a esquina da Roda da Fortuna e

puxo o braço de Cas até que ele se desvencilha da máquina em que está e
me segue. Dou um tapinha em seu bíceps como se ele fosse um bom
esportista sobre isso. Esqueci como era incrível estar com ele. É como ter
seu melhor amigo por perto, mesmo quando mal o conheço.

Ele passa o braço em volta dos meus ombros. Ele cheira a madeira,
tabaco e a ele. Ainda me lembro desse cheiro. É como se nunca tivesse me
deixado. Mas aconteceu, e depois de todos esses anos, eu sei melhor.
Porém, eu definitivamente não posso me culpar por cair em sua cama.

— Devemos comer alguma coisa depois desta rodada, — diz ele. —

Equilibre todo esse licor com um pouco de guacamole e batatas fritas.
Provavelmente batatas fritas.

— Não. Estamos nos divertindo.

— Rys?

Eu expiro, deixando meus lábios vibrarem. Ele está definitivamente

certo, agora que penso nisso. Meu estômago até roncou bem na hora. Eu
pressiono a mão nele e rio.

— Eu amo guacamole – talvez alguns nachos com muito creme azedo,

queijo e jalapeños.

Ele me oferece seu braço novamente, e eu enrosco o meu no dele. É fácil

estar com Cas. Meio assustador fácil.
 Menos de dez minutos depois, estou me enchendo de alegria com o que
pode ser o melhor guacamole de Las Vegas, quando duas mulheres se
aproximam de nossa mesa. Eu olho para elas com surpresa, mas não é para
mim que elas estão olhando. Na verdade, eu poderia muito bem não estar
lá.

— Desculpe incomodá-lo, — uma delas diz a Cas, não parecendo nem

um pouco arrependida. — Mas você é Cassie, certo?

Cas já fez a transição para uma versão totalmente robotizada de si

mesmo, completa com um sorriso de plástico. Ele provavelmente parece
exatamente o mesmo para estranhos, mas aos meus olhos, ele está rígido e
desconfortável enquanto as mulheres se aproximam dele e imploram por
uma foto. Ele se levanta e os abraça. Uma das mulheres me entrega seu
telefone para tirar a foto sem nem mesmo um favor.

Pelo menos elas saem rapidamente quando fica claro que Cas não está
interessado em manter qualquer tipo de conversa com elas. Quando elas se
vão, ele relaxa um pouco, mas não totalmente. O clima despreocupado
estragou um pouco.

— Desculpe, — Cas diz, alisando sua camisa amarrotada. — Estava

meio que esperando que pudéssemos evitar tudo isso.

Eu dou de ombros. Já estou bastante acostumada com o tratamento -

namorei Thad por vários meses, e era normal ser ignorada ou
ridicularizada pelos fãs como se eu fosse apenas uma peça de decoração.
Não é como se eu tivesse um doutorado completo e minha carreira e tudo
mais.
 Honestamente, não sei como as WAGs4 lidam com isso há tantos anos.
Tenho a impressão de que somos apenas detalhes inconvenientes para os
torcedores, não importa o que façamos quando não estamos com o jogador
que namoramos.

— Acostumada com isso, — eu digo. Mergulho minha batata frita no

guacamole e como devagar. — Talvez se você fosse totalmente Clark Kent,
você conseguiria.

— Conseguir o quê?

— A coisa toda do atuário.

Ele ri, e seus olhos enrugam nos cantos. Sua pele é bronzeada, embora
eu saiba que ele mora em Portland a maior parte do ano - talvez ele
continue ajudando seu irmão no vinhedo. É isso que o torna tão bronzeado
e gostoso?

Eu forçosamente puxo meus olhos dele e volto para minha tigela de

tortilhas, pegando a última. Seria estranho pedir mais? Eu examino meu
prato com cuidado e nem percebo quando Cas acena para a garçonete.

— Acho que vamos precisar de um grande pedido de batatas fritas, um

refil na cesta de batatas fritas e alguns pedaços de frango, por favor, — diz
ele, e eu olho para cima, surpresa. Ele sorri para mim. — Você parecia
muito triste com sua última batata ali.

— Eu não sabia que você era vidente também, — eu suspiro de

brincadeira.

4 Esposas e Namoradas de Estrelas do Esporte

 A garçonete olha para nós dois cansada e apenas fecha o livro antes de
caminhar em direção à cozinha. Eu abafo meu ronco de riso quando ela sai.

— Você pensaria que ela estava cansada de lidar com um bando de

bêbados ou algo assim, — Cas sussurra do outro lado da mesa.

— Eu não estou bêbada, — eu insisto. — Você está.

Isso é uma falsidade flagrante. Ele bebeu a mesma cerveja por mais de
uma hora enquanto eu passava por pelo menos uma garrafa de Merlot, três
tipos diferentes de coquetéis e uma dose de tequila. Claramente, ele está
feliz em tomar conta de mim na pior noite da minha vida.

— Você sabe, — eu digo enquanto penso nisso. — Esta não é a pior

noite.

— Uau, — diz ele secamente. — Grande elogio.

Eu deixo meu queixo cair em minha mão e sorrio sarcasticamente para

ele antes de pegar as últimas batatas fritas em seu prato.

— Você sabe o que quero dizer, — eu digo. — Sem você, esta noite teria
sido uma merda.

— Não precisa necessariamente acabar. — É a primeira vez na noite

que ele sugere abertamente algo diferente de beber e brincar no cassino.

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele antes de deixar meus olhos de

volta para a minha água. Eu balanço minha cabeça.

— Acho que ainda não estou preparada para o sexo rebote, — digo,
tentando aliviar o ar subitamente pesado.
 — Uau, eu quis dizer que poderíamos voar ao redor do Grand Canyon
ou ver algum show noturno. Ouvi dizer que os Backstreet Boys querem
você de volta. — Ele sorri.

Eu rio. — Essa é boa.

Ele se senta na cabine com olhos comicamente arregalados que tentam

comunicar sua inocência absoluta. — Ou podemos fazer o que você disse...
sexo.

— Ummm, não é isso que eu quero.

— Ok, eu tenho um plano melhor. Você confia em mim?

Não, mas o que tenho a perder?

 Capítulo Dezesseis

Caspian

Eu ainda não entendo como, mas ela se encaixa.

Isso tem sido verdade desde a primeira vez que nos encontramos. Rys e
eu simplesmente nos moldamos um ao outro sem sequer tentar. Ela é como
uma velha amiga com quem não falo há anos. Rys é uma noite chuvosa ao
lado da lareira. O som dos meus patins deslizando no gelo – acelerando,
acalmando, excitante. Todas as emoções que me trazem alegria.

Eu quero fazer sexo com ela? Seriamente.

Não que eu fosse agir de acordo com o desejo.

Hoje não.

Planejo fazer a única coisa que pensei que não seria possível há alguns
anos. Apaixone-se por ela. Não vai acontecer da noite para o dia. Como
dizia o meu pai, Roma não foi construída da noite para o dia — ou foi num
dia? Não me lembro, mas isso não importa. Desta vez estou pronto para
fazer as coisas acontecerem entre nós.

Vai ser fácil, como muitas coisas são com Rys. Ela mora em Portland, e
eu também. Vou dar um jeito de encontrá-la. Se ela está em São Francisco…

Eu também tenho um apartamento lá. Costumava pertencer a Gatsby.

Está localizado em uma das propriedades de Aslan. No momento em que
Gatz foi morar com Maia, eu pedi para ficar com ele.

Ter uma casa em São Francisco me permite visitar minha família sem
ficar navegando no sofá da casa dos meus irmãos. Adoro os irmãos, mas
prefiro ter uma folga de nove horas deles. Não que eu receba tanto. Heath
mora na cobertura - acima da minha casa - e Lysander mora no mesmo
andar que eu.

Eu deveria perguntar a Rys onde ela mora quando está em São

Francisco. Talvez eu possa planejar minha agenda de acordo com a dela.
Poderíamos nos ver nas duas cidades.

— Isso é muito fácil, — diz ela, interrompendo meus planos.

— Pressionando botões e combinando a imagem?

— Sim, eu quero um desafio.

— Vinte-e-um?

— Não. Eu não sou fã do número vinte e um, — ela diz com uma cara
séria.
 — O que isso tem a ver com jogar blackjack? — Tem que haver alguma
razão obscura por trás disso.

— Meu vigésimo primeiro aniversário foi o pior da minha vida. O dia

21 de cada mês costuma ser uma merda. Mamãe se casou no dia 21 de
dezembro e nesse dia ela me ligou para me lembrar de como meu pai era
péssimo. Veja, eu vou perder.

— Que tal roleta?

— Sim, vamos tentar esse. Qual é a estratégia nisso? Preciso saber todos
os movimentos. — Ela explode em uma risada adorável.

— Você já esteve em Las Vegas?

— Não.

Ok, isso explica muito, inclusive por que ela parece uma criança em
uma loja de doces.

— É uma questão de sorte. — Eu explico a ela as diferentes apostas que

ela pode fazer.

— Não tem estratégia. É muito parecido com a loteria. Você define suas
fichas no número, números ou cores que deseja e espera para ver onde a
bola de gude cai. Não há ciência, mas mantém as pessoas entretidas e
perdendo dinheiro a noite toda.

— Ok, acho que posso fazer isso. Mas podemos praticar observando
primeiro. Então posso ver se sou bom em adivinhar.

Já que esta é a noite dela, eu concordo com isso.

 — Aposto que vai cair em um número preto, — ela sussurra.

— As apostas deveriam ir para a mesa.

Ela sorri. — Estou praticando.

— Ok, isso é justo. O que você quer apostar?

— Se eu ganhar…— Ela estreita o olhar. — Você me compra outro

daqueles martinis com frutas.

— Morango ou pêssego?

— Surpreenda-me. — Talvez eu devesse surpreendê-la com água

porque ela está um pouco bêbada.

Como este é um jogo para duas pessoas, pergunto: — O que ganho se

ganhar?

— O que você quer?

Eu encaro seus lábios. Um beijo? Não, não vou beijá-la enquanto ela
estiver com esse zumbido. Podemos conversar sobre nós amanhã, ou talvez
depois que eu souber que as coisas entre ela e Roderick terminaram. Ela
pode jurar que está apenas com raiva, mas tenho certeza de que, depois de
um relacionamento de seis meses, ela deve estar com o coração partido. Ela
não?

— Tem que haver algo que você queira, — ela insiste. — Se não, você
pode pensar em um desafio.

— Então, se for vermelho, posso desafiar você a fazer alguma coisa?

 Ela está assistindo a roleta. — Uh-huh, agora fique quieto.

E, claro, ela vence. Trago para ela um martini de morango e pego um

uísque. Assistimos a mais três jogos antes de ela dizer: — Estou pronta.

— Jogar?

— Não. Outro desafio. Se cair no sete vermelho, eu ganho. Qual é seu

número?

Devíamos encontrar outra coisa para fazer, mas em vez de dizer isso,
eu a agrado. — Vermelho vinte e sete.

— Esse é o seu número da sorte?

— Por que você perguntaria?

— É o número da sua camisa, — ela murmura.

Não posso deixar de sorrir quando digo: — Você sabe?

— Obviamente. Eu assisti você jogar algumas vezes.

— Você fez?

— Quando você jogou com os Sharks, — ela responde, e minhas

esperanças voam pela janela.

— Ah, enquanto visitava o namorado, — murmuro, quase com raiva.

— Não vamos lá. — Ela termina seu martini e se concentra na roleta.

— Preto vinte e um, — grita o negociante.

 Seus ombros caem. — Veja, eu disse a você que o número vinte e um
me odeia.

— Isso é ridículo.

— Perdi para o preto vinte e um. Que outra prova você precisa?

Ela decide parar de jogar roleta. Não que tenhamos feito uma aposta na
mesa. No entanto, continuamos a ousar uns aos outros. Vai desde ela
flertando com o cara no bar até eu pedindo a um cara aleatório na rua para
autografar meu peito.

— Mas você é Cassie. Caspian Spearman. O capitão das Orcas. — O

cara olha para mim, depois para o meu peitoral. — E você quer meu
autógrafo?

— Sim. — Eu pareço casual. Isso não me afeta em nada.

Ok, talvez eu devesse ter bebido algumas cervejas antes de concordar

com isso. Espero que ela não divague e sugira algo como assistir aos Magic
Kings. Com a minha sorte, essa informação pode chegar à minha família.
Elliot, meu cunhado, é dono da franquia do clube de strip-tease. Eles vão
querer saber tudo sobre a garota que me arrastou para assistir ao show.
Nós, Spearmans, apoiamos — também somos muito intrometidos.

O cara na minha frente olha para a caneta e depois olha em volta. —

Onde está a câmera?

— Essa é uma boa ideia. Tire uma selfie também, — diz Rys.
 Fazemos como ela diz. Ela pega a câmera e vai para as minhas redes
sociais. — Qual é o seu identificador? E o que você faz da vida? — ela
pergunta ao cara.

De repente, ela diz: — Saindo com meu dentista favorito. Fique com o
dente.

O cara franze a testa e continua andando depois disso.

— Você postou isso nas redes sociais?

Seus olhos se enrugam de satisfação. — Você perdeu, lembra?

— Aposto que você não postaria nada em sua mídia social, — eu a

desafio.

— Pssshhh... eu faria... se eu tivesse alguma.

— Bem, então vamos abrir uma conta para você. — Pego o telefone dela
e o configuro, selecionando @puppyluv4lifeRys. — Vamos ver o que
podemos postar sobre você.

— Posso fazer um teste para um clube de strip, — ela sugere.

Ela poderia, mas eu quero que isso seja só para mim. — Não. Isso é
muito fácil e pode não haver audições no momento.

— Podemos ir e testemunhar alguns casamentos na capela. Seremos

testemunhas do seu amor. — Ela pronuncia muitos s's e isso é um sinal de
que talvez devêssemos encerrar a noite.

— Você está bêbada.

 — Não, ainda estou zumbindo, mas estou ciente do que está
acontecendo.

— Então, de quem é o amor que estamos testemunhando?

— As pessoas que se casam, e você pode pagar por suas licenças. Será a
sua boa ação do dia.

— OK. Eu posso fazer isso. Deixe-me chamar um Uber. Vamos para a

capela.
 Capítulo Dezessete

Rys

A primeira coisa que noto quando saio vagamente da fuga do sono em

que estive é que algo está beliscando meu dedo. Eu puxo minha mão
debaixo do travesseiro, esperando que isso resolva o problema para que eu
possa voltar a dormir, mas o que quer que seja permanece firme na minha
mão. Eu pisco na penumbra do quarto do hotel para o que parece ser um
diamante muito, muito grande e uma aliança de ouro combinando.

Tão grande que deve ser falso. Provavelmente é algum pedaço de uma
máquina de chicletes.

Aproximo-o do meu rosto e olho para ele por um longo minuto antes
que um flash da noite passada volte.

Sento-me com um suspiro. É quando percebo que estou vestindo

apenas uma cueca boxer masculina e não estou no meu quarto.
 Com horror crescente, olho para a esquerda e vejo os ombros largos de
um homem. Minha mente está se movendo rapidamente por cenários de
desastre quando percebo que, no mínimo, a pele deste homem é muito
bronzeada para ser Thad, então pelo menos eu não acabei de volta na cama
com aquele idiota absoluto. Não que eu o tenha visto depois do fiasco da
noite passada... eu o vi?

Eu gemo. — Por que não consigo me lembrar muito do que aconteceu?

Eu me esforço mais e, finalmente, minha mente começa a acompanhar

os eventos depois que cheguei a Las Vegas.

O homem agora conhecido como Imbecil Traidor e eu terminamos

depois que o peguei na cama com sua melhor amiga. A lembrança do que
ela disse me deixa furioso. Voltei a ver vermelho e a querer socar alguém,
de preferência ele. E então havia… Caspian Spearman.

Eu encontrei Cas.

Cas, o cara que mentiu para mim quando nos conhecemos. Aquele que
tive dificuldade em esquecer, aquele que... o que fizemos depois?

— Arrrgh... — Não consigo me lembrar.

A noite passada continua sendo um borrão de bebidas e cores

brilhantes em minha mente. Estou com uma ressaca tão incrível que cada
nova lembrança da noite anterior faz minha cabeça doer ainda mais. Só
para ter paz de espírito, espio por cima dos ombros do meu companheiro
de cama e confirmo que é Cas.
 É um alívio ver que pelo menos consigo me lembrar disso. Este deve ser
seu quarto de hotel... um quarto muito luxuoso.

As cortinas opacas estão fechadas, deixando apenas uma pequena réstia

de luz entrar no quarto cavernoso. Acho que consigo distinguir a forma de
algumas roupas amarrotadas no chão. Minhas roupas?

Como acabei vestindo apenas a cueca de Cas?

Não acredito que fiz sexo com ele – e não me lembro de ter feito isso.
Não há cheiro de sexo ou sensação de que nós... Olho para o meu dedo.

Não somos casados, somos?

O pânico me sufoca. Cas está dormindo, ou pelo menos fazendo um

trabalho muito convincente de fingir que está. Meus olhos se ajustam à luz
fraca o suficiente para ver delicadas linhas pretas em suas costas que
lentamente começam a se reorganizar em algo familiar. Eu olho para o
interior do meu braço. Os desenhos são quase exatamente os mesmos. É
uma constelação. Não apenas qualquer constelação, também. Minha
constelação.

Polaris está tão levemente delineado em sua pele que quase parece que
alguém pegou uma caneta e desenhou nele. Não posso deixar de lamber a
ponta do meu dedo e esfregar suavemente sua pele.

Eu estava tão bêbada que desenhei nele? Mas a tinta não se move e
posso sentir a textura levemente saliente de uma tatuagem. Eu o observo
mais de perto. Certamente ele não fez isso ontem à noite também?
 Esfregar a tinta também traz o ridículo diamante grosso em meu dedo
de volta ao foco. Eu olho para isso em perplexidade absoluta.

— O que diabos nós fizemos? — eu murmuro. Definitivamente, não sei

o suficiente sobre diamantes para saber se são reais, mas considerando com
quem estou na cama, é provavelmente mais provável que seja. — Porra.

Não consegui pensar em uma única palavra que não fosse um palavrão
naquele momento.

— O que está errado? — Cas pergunta sonolento, e o som de sua voz

me faz pular. Eu bati em seu ombro.

— Por que você não olha por si mesmo? — Eu pergunto irritada.

Ele se vira para mim na cama e aperta os olhos. Eu levanto o lençol

para proteger meus seios ainda nus, embora seja mais por reflexo do que
por modéstia genuína.

— Não vejo nada imediatamente alarmante, — diz ele depois de um

momento. Sua mão serpenteia sob os lençóis para roçar minha bunda e eu
tremo. Eu saio do meu alcance, e ele faz um som triste quando sua mão se
estende para mim.

— Por que eu tenho um anel no dedo? — Eu pergunto, cansada de

esperar que ele me alcance.

— Você não se lembra? — ele pergunta, e parece muito divertido para a

situação em questão, na minha opinião.

— Cas. — Eu não posso manter o pânico crescente fora da minha voz.

 Ele bufa e se apoia em um travesseiro. É totalmente injusto o quão
bonito ele parece. Não estou de ressaca enquanto me sinto como um
desastre de trem.

— Estávamos na capela e, depois de ver seis casais se casando, você

quis fazer isso também.

— E você me deixou?

— Sim, você precisava se divertir. Eu não poderia dizer não. Fiz

questão de ligar para o assistente do meu agente para que eles não
registrassem isso no estado. É inofensivo... e um desafio.

— Como pode ser?

— O estado de Nevada não deixa ninguém simplesmente se casar.

Normalmente, você precisa apresentar a certidão de casamento no dia
seguinte ou na primeira semana - não consigo me lembrar do que
explicaram na capela, mas juro que isso não é obrigatório. Estávamos
apenas brincando. Você realmente não se lembra?

Eu esfrego minhas têmporas e tento muito juntar algumas das peças

vibrantes do quebra-cabeça da noite passada. Eu me lembro de ter
encontrado alguns outros jogadores no meio do nosso jogo de desafios, em
algum momento entre uma rodada de pôquer de apostas altas e ter um
cara assinando a bunda de Cas. Lembro-me de ir a uma capela e rir. Muitas
risadas. Eu olho para o anel e então estendo para ele em uma investigação
silenciosa.

Ele beija minha mão e tenta me colocar de volta na posição horizontal.

 — Comprei na capela. O maior que eles tinham, como você exigiu.

— Eu... exigi? — Pisco para ele e depois para o anel. A ideia de eu

realmente pedir algo tão ridículo é francamente... bem, estúpida. Meus
gostos tendem a ser mais discretos.

— Você fez, — diz ele. — Logo depois que você me desafiou a casar
com você.

Ele está rindo de mim agora, e tenho certeza que meu rosto está
contorcido de horror.

— Eu fiz o que?!— Minha voz é mais esganiçada do que qualquer outra

coisa. — Você nunca deveria ouvir Rys bêbada – nunca.

— Rys, — diz Cas, um pouco mais sóbrio agora. — Não era real.
Promessa.

— Oh meu Deus. — Meu coração está batendo tão rápido que me

pergunto se sou muito jovem para ter algum tipo de evento cardíaco.

Balanço minhas pernas para o lado da cama e solto o lençol para pegar
a grande camisa de botão no chão que deve ser de Cas da noite passada. Eu
o visto mesmo que cheire a álcool e fumaça. Vai ter que servir por
enquanto. Começo a vasculhar o chão em busca da minha bolsa até
finalmente encontrá-la chutada até a metade debaixo da cama. Meu
telefone está morto quando eu o puxo para fora.

— Rys, — diz Cas novamente. Ele está de pé e fora da cama, quase nu e

muito perturbador. — Você está bem?
 Olho para o meu telefone mudo e tenho que me convencer a não
chorar. Em vez disso, engulo e olho para a parede esperando uma solução
para esse dilema. Eu me casei.

— Por favor, coloque algumas roupas? Você parece muito... — Não

consigo terminar a frase. Ele parece delicioso, e mesmo quando estou
enlouquecendo, gostaria que ele me beijasse e talvez me lembrasse o que
fizemos em nossa noite de núpcias... ok, tenho que me conter antes de fazer
isso ou dizer: algo mais estúpido.

Com um pouco mais de confiança, pergunto: — Você pode me

emprestar o carregador do seu celular? Não acredito que você fez sexo com
uma mulher bêbada.

— Eu... nós não fizemos sexo. — Ele tira uma camisa da bagagem e, em
seguida, pega um cordão de uma das malas e joga para mim. Sento-me no
sofá da sala ao lado para ligar o telefone. Ele me traz uma camiseta limpa e
um short de ginástica com cordão na cintura.

— Onde está minha bolsa de fim de semana?

Ele dá de ombros. — Nós a perdemos em algum lugar do hotel. Pedi ao

porteiro para procurá-la.

Estreito meu olhar. — Então estou nua, mas não fizemos sexo. Importa-
se de explicar como isso aconteceu?

— Você me deu um show— ...ele examina o quarto ... — já que não

tivemos despedida de solteiro ou despedida de solteira.

— O que isso significa?

 — Você disse que deveríamos ir ao clube de strip para comemorar.
Enquanto discutíamos, você concluiu que se não fôssemos lá, você traria a
diversão para mim e... bem, aconteceu. Depois de terminar, você
adormeceu, mas não antes de eu convencê-la a vestir uma cueca boxer.

— Deus, eu nunca…

— Já fez isso antes. — Ele concorda. — Você repetiu isso pelo menos
cinco vezes enquanto estávamos prestes a nos casar.

— Eu disse isso?

Ele acena com a cabeça algumas vezes. — Posso ligar para o concierge
para verificar sua bagagem, — diz ele depois que me troco. Os shorts são
comicamente grandes. — Eles podem comprar algo em uma loja próxima.

Eu franzo a testa para ele. — Você pode fazer isso?

Ele dá de ombros. — Posso conseguir tudo que você precisar, querida.

O tom com que ele diz isso derrete meu coração. Eu gostaria de ter
alguém que fizesse qualquer coisa por mim. Não que exista um homem
assim. Talvez minha mãe esteja certa, e não existe amor perfeito, e se eu
decidir ficar sozinha?

— Rys? — Ele me dá um olhar preocupado.

— Ok, — murmuro.

Ele ri, mas balança a cabeça enquanto pega o telefone do quarto do

hotel e disca um número. É incrível a rapidez com que ele consegue que
alguém me traga algumas roupas e carregue tudo no quarto.
 — Obrigada, — digo depois que ele desliga. — Acho que não estou a
fim de fazer uma verdadeira caminhada da vergonha hoje.

Quando pego meu telefone, o nível de notificações que o iluminam

durante a inicialização me faz franzir a testa novamente. — Eu tenho uma
conta de mídia social?

Ele sorri. — Você tem.

— Porque eu faria isso? — Resmungo para o telefone enquanto o

desbloqueio e decido o que devo fazer primeiro.

— Uh, — Cas interrompe antes que eu possa abrir qualquer um dos

textos. Eu olho para cima para vê-lo pairando desajeitadamente na porta
com seu próprio celular. Eu não gosto de como ele parece abalado. —
Porra. Podemos ter um pequeno problema.

E agora?
 Capítulo Dezoito

Caspian

Como se convocado pelo próprio inferno, Gatsby invade o quarto do

hotel sem nem mesmo bater para se anunciar. Estou brevemente grato por
Rys estar vestida. Não tenho nem um momento para repreender Gatsby
por se intrometer antes de ele ir para as corridas.

— Você sabe o que você fez? — sua voz ressoa por toda a sala.

Eu recuo quando ele chega a uma distância de ataque de mim. Eu cruzo

meus braços e olho para ele. Nunca batemos um no outro e espero que ele
não tente, porque será ele quem ficará inconsciente.

— O que você estava pensando?

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele levanta a mão para me
impedir. — Não, não responda a isso, — ele retruca. — Você não estava
pensando.
 — Hum, — Rys interrompe com as sobrancelhas levantadas.

Gatsby a nota pela primeira vez. Na verdade, sua expressão fica ainda
mais sombria.

— Foi ideia sua? — ele pergunta a ela. — Deve ter sido, né? Você queria
seus quinze minutos de fama?

Desta vez, eu bato no ombro do meu irmão. — Nunca fale com ela
assim, — eu o advirto. — E explique o que está acontecendo.

Ele dá um passo para trás, nos estuda e suspira.

— O que está acontecendo é que vocês dois pombinhos transmitiram ao

vivo a porra do seu casamento ontem à noite, e está em todos os blogs de
esportes e programas de rede do mundo.

Rys parece completamente em estado de choque. Ela olha boquiaberta

para ele e então olha para mim.

— Transmitido ao vivo... o quê? — ela pergunta fracamente. — Você

disse que era uma piada, não... as pessoas sabem disso? É esse o
probleminha de que você estava falando?

— Não. Eu vi uma mensagem dele dizendo que ele estava vindo para
cá, mas eu não sabia. — Eu o encaro, limpando minha garganta enquanto
tento assimilar as palavras que ele acabou de dizer. — Desculpe,
transmissão ao vivo?

Ele concorda.
 É a minha vez de olhar um pouco estupefato para o meu irmão. Ele está
carrancudo para nós dois e digitando em seu telefone, sem dúvida
informando a Lysander e Aslan que ele está aqui.

— Sente-se, — ele ordena a Rys e a mim.

Obedecemos como crianças em idade escolar que sabem que vão

receber uma palestra. Absurdamente, eu agarro a mão de Rys e a seguro,
mas ela a puxa, levantando as pernas e abraçando-as.

Gatsby coloca a tela do telefone na mesa de centro na frente de Rys e de

mim. Ele aperta o botão play, e a música metálica da capela é
imediatamente reconhecível. Eu franzo a testa para a filmagem. Eu tinha
dado meu telefone para alguém? Não me lembro - espere, eu dei a alguém
para tirar algumas fotos.

Como eu não tinha notado o resto disso?

— Parabéns, você entrou na SportsNet esta manhã. Eles estão

encaixando este vídeo entre análises dos jogos da noite passada.

Passo a mão no rosto.

— Foda-se, — eu pronuncio a palavra longa e baixa. — Preciso ligar

para Lang.

— Mas é uma piada, certo? — Rys diz ao meu lado.

Gatsby grampeia o telefone. — Isso parece uma piada, querida?

Ela se inclina para frente para assistir ao vídeo dela mesma rindo ao
meu lado em um altar quase rosa neon. Estou apenas agradecido que o
videomaker esteja longe o suficiente para que nossas palavras reais não
estejam no vídeo, apenas nossas risadas enquanto fazemos os votos que um
Elvis muito velho nos faz. — Então não pode ser um grande problema?

— Uma piada? — pergunta Gatsby.

Eu concordo. — Estávamos apenas brincando. Nada legal. Apenas um

pouco de diversão.

— Bem, divirta-se explicando isso para milhões, senão bilhões de

pessoas que já viram. Amanhã todo mundo saberá sobre suas núpcias. E é
apenas uma questão de tempo até que eles também saibam quem ela é,
então você tem uma tempestade de merda chegando. — Ele olha para Rys
e aperta os olhos para ela. — Quem é você, a propósito?

Rys silenciosamente abre e fecha a boca algumas vezes. Ela parece

chocada demais para processar o que está acontecendo, e não a culpo.

— O nome dela é Rys. — Eu limpo minha garganta. — Ela é a garota

que veio para o vinhedo com Benedict há alguns anos. Lembro-me de ter
falado sobre ela. Nós nos encontramos ontem à noite depois que ela teve
uma noite ruim. Estávamos apenas... desabafando.

— Você desabafa fazendo sexo, não transmitindo um casamento falso,

— ele rosna.

O telefone de Rys vibra na mesa onde ainda está conectado ao meu

carregador. A tela diz — MÃE— e seu rosto desaba quando ela vê quem
está ligando.

— Foda-se, — ela murmura, ignorando a chamada.

 — Não está pronto para contar à sua família sobre as alegres núpcias?
— O tom sarcástico de Gatsby me dá vontade de dar um soco nele.

— Preciso de mais informações antes de falar com ela.

Seu telefone vibra duas vezes novamente enquanto Gatsby nos conduz
através da tempestade de merda épica que se agitou desde a noite passada.
A cerimônia foi transmitida ao vivo para milhões de seguidores em minha
mídia social, depois compartilhada milhares de vezes até virar trended no
Twitter e ser divulgada pelas redes. Em poucas palavras, minha reputação
de cara quieto e reservado que só quer colocar discos na rede está
basicamente destruída.

Como se convocado pela minha total consternação, meu agente liga.

— Ei, Lang, — respondo e coloco o telefone no viva-voz. — Estou aqui

com Gatsby e Rys. Ela é a do vídeo.

— Sua esposa? — ele late. — Eu juro... nunca um momento de tédio

com meus clientes. Estou em lua de mel e você... foda-se. Seriamente.

— Foi uma piada.

Ouço uma longa expiração do outro lado do telefone, e posso

praticamente ver Lang beliscando a ponta do nariz.

— Então, foi uma piada quando você ligou para meu assistente e disse
a ele para se certificar de que ele preencheria a certidão de casamento logo
pela manhã?

— Do que diabos você está falando?

 — Você ligou para meu assistente e deixou uma mensagem.

— Sim, para garantir que alguém pegasse a licença e se livrasse dela,

não arquivasse. Porra!

— Bem, parabéns a você e à Sra. Caspian Spearman. Você precisa de

um guarda-costas para ela.

— Por que? — Rys suspira.

Eu estremeço. — Desculpe, não pensei que isso fosse acontecer.

— O casamento ou a transmissão ao vivo? — Lang pergunta secamente,

o que faz meu irmão bufar.

— Então o casamento não é uma piada? — Rys quase gagueja. —

Minha vida acabou.

Minha boca afina. Ser casado comigo não pode ser tão grande assim ou
tão torturante.

— Poderíamos fazer algumas coisas, — diz Lang, ignorando o

comentário dela. — Devemos começar bloqueando todas as mídias sociais
que você tem e não diga uma palavra sobre isso a ninguém fora de suas
pessoas mais confiáveis. A única coisa pior do que um casamento bêbado é
um casamento transmitido ao vivo como uma piada envolvendo a
namorada de seu conhecido rival. Quero dizer, que porra é essa, Cas?

Rys suspira. — Como você sabe?

— É meu trabalho saber tudo, querida. O que diabos vocês dois

estavam pensando está além de mim, mas vamos distorcer isso e consertar.
 Rys pigarreia antes que eu possa reunir uma resposta. — Entendo o
bloqueio e tudo mais, mas não deveríamos esclarecer que não somos
casados e obter a anulação?

— Não, — diz Lang. — Isso só vai piorar. As pessoas vão te rasgar em

pedaços. Já parece ruim. A propósito, você tem sorte de ninguém ter
rastreado aquele babaca do Roderick ainda. Tenho certeza de que ele terá
pensamentos realmente encantadores sobre isso.

Rys chia como se nem tivesse pensado em seu agora ex-namorado.

Uma pequena parte de mim se sente satisfeita por ele estar tão
completamente fora de sua mente até agora. Afinal, esse tinha sido o
objetivo da noite anterior.

— E daí? Fingimos que nos casamos? Como isso é algum tipo de final
de jogo?

— Deixe-me repetir isso. Vocês dois estão casados. Por favor, não
confirme nada. Você não nega nada. Cas, você simplesmente diz 'sem
comentários' quando questionado sobre algo pessoal além do seu
desempenho no último jogo, ok? Teremos um plano definido em alguns
dias. Eu tenho que falar com todas as pessoas de relações públicas que
conheço para ver como salvamos esse show de merda. Vocês dois
descubram onde fica a casa e... fiquem parados.

— E o que? Rys coloca sua vida em espera por meses? — Eu pergunto.

— É isso ou jogá-la para os tubarões, Cas, — diz Lang. — Pense em

como as WAGs já são tratadas e agora pense em como eles não apenas
reagirão a Rys, mas também à reação do público. No momento, parece que
você roubou a namorada de outro jogador debaixo do nariz dele e se casou
com ela enquanto ria loucamente. Não joga bem em qualquer luz. Como no
mundo você acabou com uma estranha na cama está além de mim.

— Nós nos conhecemos antes, — eu digo. — No vinhedo. Ela é uma

amiga da família.

— Ok, eu posso trabalhar com isso. Há uma história por trás. A melhor
maneira de jogar isso é fingirmos que vocês dois estão em um
relacionamento legítimo e amoroso que aconteceu muito rapidamente.
Duas velhas paixões que se encontraram na hora certa.

Rys solta um suspiro muito longo e então se desenrola do sofá. Ela

anda de um lado para o outro atrás do sofá e passa a mão pelo cabelo ainda
bagunçado.

— Isso é... muito, — diz ela. — Acho que preciso de um pouco de ar.

Depois que ela vai para o quarto e fecha a porta, Gatsby olha para mim.
— Sempre podemos nos livrar dela.

— Não. Precisamos protegê-la, — eu digo com uma voz de advertência.

— Então eu ouvi direito, — Lang interrompe. — Nós nos preocupamos

com esta Rys. Quero dizer, é claro em um dos vídeos. A maneira como
você olha para ela, não é luxúria, mas…

— O vídeo que vi não pode lhe dar isso. Está embaçado e…

 — Você acha que é o único? Pelo menos cinco pessoas diferentes
gravaram e postaram conteúdo original. Felizmente, ninguém a ligou ao ex
ainda ... mas alguém o fará, e eu quero chegar à frente dessa curva. Posso
confiar que você vai se esconder?

— Claro. Sobre conseguir alguma segurança para ela...

— Nisso.

— Desculpe por arruinar sua lua de mel.

— Sem problemas. Seis semanas de férias estão me deixando irritado,

— brinca Lang. — Eu precisava de algo para fazer. Nós vamos descobrir
isso.

— Arrume suas coisas. Vamos para casa, — ordena Gatsby.

— Eu…

— Você deve sair hoje de qualquer maneira. Vamos levá-la para

Paradise Bay ou Santa Cruz. A partir daí, você pode decidir o que vem a
seguir.
 Capítulo Dezenove

Rys

Deixo Cas e seu irmão discutirem mais coisas com seu agente. No
começo, apenas ando pelo quarto, tentando organizar meus pensamentos.
Eu propositalmente deixo meu telefone na mesa de centro. Ainda mais
quando sei por que todos na minha vida decidiram me enviar uma
mensagem. Estremeço de novo, pensando na minha mãe ligando duas
vezes. Ela terá muito a dizer, e não estou ansiosa por isso.

Como vou explicar a ela que me casei por engano?

Ops, eu estava bêbada, e o cara que deveria parar com isso interpretou
mal a caixa postal do meu agora marido. Essa é uma explicação que ela não
vai aceitar.

A palestra vai ser muito divertida - não.

 Coisas assim só acontecem comigo. Deixei de ser a namorada de
mentira de um astro do hóquei para me tornar a esposa de seu rival.

Muito bem, Rys!

Oh Deus... o que vai acontecer com meu trabalho? Nada. Ninguém vai
se importar com quem sou casada ou o que faço com meu tempo livre. Sou
apenas uma veterinária – uma veterinária simples e chata.

Os fãs de Cas nem olham para mim. Sou veterinária, pelo amor de
Deus. Eu adoro meu trabalho, mas não há nada emocionante sobre o que
eu faço. Meus clientes de quatro patas não vão se importar com meu estado
civil.

Estou debatendo se o telefone do quarto seria seguro para ligar para

minha irmã, e pelo menos colocá-la nessa loucura, quando Cas bate na
minha porta. Ele tem alguns sacos de papel que estende um pouco
timidamente. Ah, as roupas. Eu tinha esquecido delas em toda a loucura.
Eu as aceito com gratidão.

— Obrigada, — eu digo enquanto espio dentro da fina bolsa preta La

Perla. Percebo um marrom neutro suave e um pouco de seda azul.
Provavelmente nem quero olhar as etiquetas de preço, mas os tecidos são
incrivelmente macios ao toque. A outra bolsa tem um belo par de leggings,
uma regata e uma blusa branca com amarração na cintura. — Isso parece
ótimo.
 Cas olha ao redor da sala antes de limpar a garganta. — Desculpe. Eu...
eu juro que liguei para que não preenchessem a papelada. Não sei o que
aconteceu.

— Poderíamos dizer que foi uma piada.

— Dê-me alguns dias para descobrir isso.

— Seu pessoal, você quer dizer?

Ele me dá um sorriso tímido. — Sim.

Eu poderia ligar para Leyla. Talvez a cunhada dela possa nos ajudar.
Ela não trabalha para os Orcas já que o marido é o dono da equipe? Eu
suspiro e cubro minha boca. Ela sabe. Minha chefe sabe.

— Tudo certo?

— Eu… você conhece os Aldridges?

Ele balança a cabeça lentamente, me dando um olhar questionador.

— Minha chefe... ela é dona das clínicas veterinárias onde trabalho.

Suas sobrancelhas se erguem. — Espere, Leyla Aldridge é sua chefe?

— Sim, — eu sussurro, em seguida, engulo em seco.

Ele sorri. — Você trabalha na clínica veterinária perto da arena.

Podemos namorar quando eu estiver na cidade.

Ele está falando sério? — Podemos nos concentrar em nosso problema

atual?
 — Ouça. Isso vai se acalmar em breve. Ninguém se lembrará de nós até
o final da quarta-feira. Por enquanto, você e eu vamos para San Fran...

— Por que?

— Para relaxar enquanto pensamos no que vamos fazer. Podemos ficar

no meu apartamento ou ir para Santa Cruz com minha irmã mais velha,
Fern.

— Por que?

Ele me lança um olhar como se estivesse perguntando se você conhece

alguma outra palavra, mas depois sorri e, em um tom suave, diz: —
Ninguém saberá que estamos lá e será fácil descobrir o que estamos
faremos depois. Mas se pudéssemos ficar casados por um tempo…

Cas não termina a frase. Eu me pergunto se a carreira dele está em

perigo? Ou... não sei o que pode acontecer com ele, mas digo: — Farei isso.
Tudo o que você precisa que eu faça para jogar junto. Vamos ficar casados
por alguns dias.

Quão difícil isso pode ser? Não é como quando Britney Spears se casou
com seu velho amigo por vinte e quatro horas. Mesmo isso explodiu e
ninguém se lembrou do incidente depois de alguns anos.

Ele parece um pouco chocado. Eu sorrio, estendendo a mão para

cutucá-lo no lado. — Além disso, não é como se o sexo fosse tão ruim
assim, — eu acrescento porque sei que isso vai irritar suas penas.

— Tão ruim assim? — Ele bufa para mim.

 — Tolerável na melhor das hipóteses, — eu digo o mais séria que
posso, mal segurando o riso.

Ele parece tão afrontado que não consigo evitar o riso que me escapa.
Um momento depois, me encontro sobre seu ombro e jogada na cama. Ele
se inclina sobre mim, enorme e imponente, com um braço grosso de cada
lado de mim.

— Você não tem que fazer nada, você sabe, — diz ele suavemente. —
Podemos dizer que é uma piada, e eu assumo toda a culpa. Você pode
simplesmente seguir com sua vida.

— Você sabe que não é assim que aconteceria, — eu suspiro.

Eu odeio admitir que seu agente e seu irmão estão certos. A opinião
pública tende a culpar a mulher em qualquer situação. — Além disso,
quem pode dizer que não tenho meus próprios motivos para querer fingir
que estou casado por um tempo?

Ele levanta uma sobrancelha brincalhona para mim e puxa a mão

sugestivamente para cima da minha camisa para acariciar minha pele nua.

— O sexo? — ele pergunta.

— Obviamente. — Eu rio e, em seguida, empurro-o para longe.

— Então foi ótimo, — continua ele.

— É isso, — eu concordo, nem mesmo tentando mentir mais. Sexo com

Cas foi ótimo e fácil. Poderíamos tentar novamente. Pelo menos com ele, eu
sei o que esperar. — Além disso, minha mãe espera mais do que um
casamento público bêbado e errado.

— Sua mãe?

— Ela... tem algumas opiniões fortes sobre a instituição do casamento,

— eu digo, escolhendo minhas palavras com cuidado. — Digamos apenas
que se eu anunciasse que este casamento foi anulado ou algo assim, ela
estaria exultando sobre como os homens e o casamento são terríveis para o
resto da minha existência.

— Huh, — diz ele.

— Sim. — Dou um tapinha no braço dele e deslizo para fora da cama,

debaixo dele. Coloco as mãos nos quadris e pego as roupas novas de onde
caíram. — Agora, saia daqui enquanto eu me troco. Seu irmão ainda está
aqui?

Cas acena com a cabeça. — Ele está esperando por nós para que
possamos dirigir até o aeroporto.

Acho que toda essa farsa já começou. Tudo o que posso fazer é esperar
que possamos manter isso por quanto tempo eles precisarem que façamos
isso.
 Capítulo Vinte

Rys

Meu telefone toca no momento em que o estou desconectando. É Milly.

Olho para ela e depois para Cas.

— Está tudo bem?

Eu balanço minha cabeça. Nada está bem desde que embarquei em um

avião para Las Vegas. Isso pode ser catalogado como a pior viagem de toda
a minha vida. — É minha irmã, — murmuro.

— Por que você não responde? — Ele aperta minha mão de forma
tranquilizadora.

— Temos que ir, — Gatsby rosna.

Cas olha para ele. — Ela tem que falar com a família.

— Tudo bem, mas seja rápida.

 A ligação vai para o correio de voz, mas, em vez de deixar passar, ligo
de volta. Eu poderia muito bem acabar com isso agora.

— Você se casou? — ela grita antes que eu possa dizer olá.

— Olá para você também.

— Você. Se. Casou!

— Talvez?

Ela geme. — Não há talvez. Eu assisti a coisa toda. — Ela faz uma
pausa. — Duas vezes. Uma mulher que você não conhece foi sua dama de
honra. Eu não, sua irmã. E onde está Thad em toda essa confusão? Achei
que neste fim de semana vocês dois finalmente iriam transar.

— É uma longa história.

— Comece do começo.

— Milly, não tenho tempo, — digo, esperando que ela me deixe ir. —
Temos que…

— Eu preciso de algo. Mamãe está me ligando a manhã toda, — ela me

interrompe. — Não me importa se o cachorrinho do presidente precisa de
você. Temos que conversar agora.

Que coincidência. Mamãe também está me ligando. Só não atendo o

telefone. Porém, o que eu digo a Milly?

— Quero dizer, eu entendo por que você fez isso, — ela interrompe o
silêncio.
 — Você faz? — Porque, honestamente, nem me lembro do que fiz
ontem à noite.

— Sim. Você ainda o ama.

Ok, ela me perdeu.

Por que as pessoas insistem que eu estava apaixonada por Thad?

Eu gostei da ideia de nós dois, mas nada aconteceu já que ele estava
apenas me usando para reservar quartos para ele e... idiota. Claro, eu me
jogo de idiota na frente da minha irmã. — Estou apaixonada por quem
exatamente?

— Caspian Spearman. Ele é o cara do fim de semana. Você me disse.

— Eu…

— Tudo bem admitir. Ele é seu marido, — ela me interrompe,

novamente.

Foi um ótimo fim de semana, mas não me apaixonei por ele. Eu

sonhava com as possibilidades, mas não iria tão longe.

— Ele não é…

— Rys, está tudo bem, — ela me interrompe. — Eu simplesmente não

posso acreditar que você não esperou por mim. Estou ferida.

E quer saber, ela não consegue bancar a vítima. — Você fez o mesmo,
fugiu e apenas deixou todo mundo saber que você finalmente se casou - via
mensagem de texto. Fiquei amarrada com seus filhos no fim de semana
enquanto você estava em lua de mel em Cozumel.
 — Foi diferente, — argumenta a cadela astuta.

— Provavelmente porque não rejeitei meu namorado e pai dos meus

filhos durante anos. Não que eu tenha algum deles, — esclareço.

— Não acredito que você está jogando isso na minha cara quando
deveria ter vergonha de se casar na frente do Elvis e de qualquer pessoa
com um telefone ou um computador. — Ela bufa.

— Eu... quer saber, eu não tenho tempo.

— Temos que falar sobre seu casamento e seus planos, ou terei que
bloquear mamãe, e não posso, já que ela vai cuidar das crianças esta
semana. Eu não posso evitá-la, — ela quase choraminga.

A pirralha. Eu a amo, mas ela está sempre pensando no número um.

— Não, nós não. Ligo para você quando puder, o que pode ser entre
agora e nunca — digo, e gostaria de poder desligar o telefone bem alto para
que ela pudesse sentir minha irritação.

— Tudo certo? — Cas me dá um olhar preocupado.

Gatsby balança a cabeça. — Família, vocês os amam, mas eles são um

pé no saco. Temos de ir. Por favor, não fale com ninguém, nem mesmo com
sua família, sobre a situação. Não até que vocês dois tenham uma história
sólida.

— Eu entendo, a carreira dele é importante, mas minha família está

preocupada. Não posso simplesmente ficar incomunicável até o fim dos
tempos.
 — Não é só dele... — Gatsby se vira para Cas. — Ela não sabe quem nós
somos, não é?

Cas balança a cabeça.

Sou eu quem diz: — Até seis meses atrás, eu não tinha ideia de que ele
era jogador de hóquei.

Gatsby olha para ele. — Que porra é essa?

— Quando nos conhecemos, ela me tratou como uma pessoa normal.

Eu não queria quebrar a ilusão dizendo a ela quem eu sou.

— E ainda assim, você tatuou Polaris para ela? — Gatsby revira os

olhos. — Eu nunca vou te entender, garoto.

Ignoro o comentário sobre a tatuagem e digo: — E daí se você é jogador

de hóquei? Não é como se eu fosse uma puck bunny.

— Sou dono de parte do Spearman LP e do vinhedo, — diz ele.

Gatsby acena com a cabeça como se entendesse e depois olha para mim.
— A maioria das mulheres se sente atraída por nossos talões de cheques,
não por nós. Alguns de nós tiveram experiências ruins – como ele. Eu
entendo por que você ficaria chateado.

— Do meu ponto de vista, você foi uma lufada de ar fresco. Alguém

que estava saindo comigo por minha causa, e não pelo meu status. — Cas
sorri, seu polegar alisando minha testa. — Gosto dessa sua carranca
zangada. É fofo, assim como você.

— Não tente…
 — Eu vou te compensar. Você não acha que me arrependo de não ter
conseguido seu número ou de não ter contado quem eu era? Eu me
arrependi por anos. Desta vez, prometo ser transparente.

Antes que eu possa dizer a ele que não há desta vez ou que as coisas
não irão além de alguns meses fingindo que estamos juntos, seu irmão diz:
— Vamos para casa. Meu pessoal e o de Aslan também estão investigando
essa bagunça de relações públicas.

Há tantas pessoas envolvidas e, no entanto, tenho que ficar quieta.

Qual é o tamanho dessa bagunça?

 Capítulo Vinte e Um

Caspian

Gatsby descobre que todos, incluindo Maia e Soleil, estão na casa de

Fern e Elliot. Normalmente não me importo de ir a Santa Cruz para visitar
minha família, mas não acho uma boa ideia apresentar Rys a todos
enquanto ela está sob tanto estresse.

Minha família pode ser um punhado. Eu os amo muito, mas os

trigêmeos, Gatsby, Aslan e Lysander, ficam muito paternais e começam a
me controlar. Gatz já começou e Aslan assumirá assim que me vir. Depois,
há minha irmã Fern, que é uma mãe galinha.

Heath pode estar no hospital e não vai dar a mínima para o que está
acontecendo comigo até mais tarde. Cory, a menor dos Spearmans, é
intrometida pra caralho. Ela vai ser curiosa e irritar minha garota antes que
eu termine de apresentar Rys à família.
 — Preparada? — Eu pergunto, segurando a mão dela.

— Não, mas não parece que eu tenha outra opção.

Eu a tomo em meus braços, descansando minhas mãos em suas costas.

— Olhe para mim, Rys.

Ela levanta a cabeça e seus olhos encontram os meus. — Eu prometo

que não importa o que aconteça, tudo vai ficar bem.

— Você não pode dizer isso.

— Eu posso, porque vou me certificar de que nada te toque. Meu

agente e minha família podem estar preocupados comigo, mas minha
prioridade número um é você.

— Não deveria ser, — ela murmura.

Olhar para ela, segurá-la mais perto de mim e sentir o calor de seu
corpo me faz finalmente fazer isso. Beije-a. Meus lábios encontram os dela.
É para ser um beijinho nos lábios, mas quando sinto a boca que tanto sinto
falta, não consigo deixar de devorá-la. Eu quero beijar cada parte dela,
levá-la comigo. Nunca a deixe ir. Já tivemos um grande momento e pensei
que era o único que compartilharíamos, mas agora quero mais - uma batida
infinita que durará a vida toda.

Mas é claro que Gatsby tem que ir nos interromper. — Podemos fazer
isso outra hora?

Eu gemo, e Rys ri pela primeira vez desde que acordamos esta manhã.
Esse som melódico me dá esperança de que tudo ficará bem.
 — Preparada?

Ela acena com a cabeça, e é precisamente quando a porta da frente da

casa de Fern se abre. — Então... é tudo mentira, hein? — Lysander olha de
Rys para mim.

Eu o amo, mas às vezes ele me deixa louca. — Do que diabos você está
falando?

— O que acontece em Vegas... — Ele olha para Rys. — Não fica em Las
Vegas. Eu a vejo, e ela parece mais gostosa do que da última vez que
visitou o vinhedo.

— Não tenho tempo para lidar com você, — eu digo com uma voz de
advertência. — Onde está todo mundo?

— Fora. Fern está a apenas algumas semanas de estourar e você teve

que estressá-la pra caralho. Ela não está feliz, — ele diz as últimas palavras
em um tom cantado.

Meu coração quase para. — Ela está bem? — Não espero que ele
responda. Corro para o pátio onde todos se sentam e a encontro
aconchegada no marido. — Fern, você está bem?

— Oh, ei, é o recém-casado. Acho que o convite se perdeu no correio —

diz ela, revirando os olhos. — Onde está sua noiva?

Meu coração quase para. Como poderia esquecer Rys?

— Porra. Lysander me disse que você estava estressada, e eu... deixe-

me pegá-la.
 Quando chego ao foyer, Rys está esperando ao lado de Gatsby e
Lysander.

— Uma veterinária? — Lysander cruza os braços. — Por que diabos

você se casaria com um atleta? Você passou a vida inteira estudando, e
agora está com um idiota? É porque temos dinheiro? Ela deveria assinar
um acordo pré-nupcial.

Que porra ele está fazendo? Eu a puxo para mim antes de olhar para
ele. — Cale a boca!

— Ah, ele está aqui. — Ele dá de ombros. — Oops, eu não deveria

trazer o óbvio.

— Você é um idiota.

Ele balança a cabeça. — Não fui eu que casei com a primeira garota
que…

Coloquei Rys atrás de mim. — Diga mais uma palavra e eu juro…

— Pare, — Gatsby ordena e olha para Lysander. — Eu sei que você

acha que é engraçado, Lysander, mas agora, ele não precisa da sua merda.
Nós os trouxemos aqui para que tenham um momento de paz antes de
irem para Portland.

Lysander suspira. — Eu não gosto disso.

Rys se afasta da minha proteção, e a coisinha está bem na frente dele,

com o peito estufado e o queixo erguido. — Você acha que estou gostando?
Trabalhei muito para ser quem sou e amanhã posso ser demitido. Ajudar
os animais é a minha paixão. Não preciso do dinheiro ou da fama de seu
irmão.

— Vamos, querida. Vou apresentá-la à minha família.

— Quanto a mim? Você pode começar com seu irmão favorito, —

Lysander protesta.

Seguimos em direção ao pátio, mas eu digo: — Até você se desculpar

com ela, você é apenas um idiota que por acaso tem a mesma cara de Aslan
e Gatz.

Antes de abrir a porta de correr, beijo sua têmpora. — Você está bem?

— Estou tentando, mas visitar sua família é…

— Eles não são ruins, — eu prometo.

Seus grandes olhos castanhos me encaram. — Eu não me importo com

o seu dinheiro. Se precisar que eu assine alguma coisa…

— Não. Eu preciso que você ignore Lysander. Ele está em modo

protetor. Lembra que te contei sobre a morte de papai e como meus três
irmãos mais velhos se tornaram como nossos pais?

Ela assente.

— São eles me protegendo. Talvez eu precise lembrá-los várias vezes

que eles têm que respeitar você e que eu não sou uma criança.

— Então, devo esperar que o número três faça o mesmo? — Seus

ombros caem.
 — Provavelmente pior, mas vou parar Aslan antes que ele abra a boca.

— Isso... eu não…

— Eu sei. — Beijo a ponta do seu nariz.

— Era…

— Eu sei. — Dou-lhe um selinho na boca.

— Você faz?

— Sim. Você não fez isso de propósito, mas minha família está se
perguntando. Eu estava encarregado de cuidar de você e, em vez de mantê-
la segura, o empurrei para as piranhas da mídia social - e minha família.

— Eu também me sinto responsável. Você sabe o que dizem. São

precisos dois para dançar o tango.

Eu a pego em meus braços. — Eu prometo que isso não vai te afetar.

Farei tudo ao meu alcance para garantir que sua vida não imploda.

— Essa é uma tarefa difícil.

— Confie em mim. — Eu suavizo meu tom, puxando-a ainda mais

perto de mim.

— Eu só vi você duas vezes na minha vida, — ela me lembra.

— E às vezes isso é tudo que as pessoas precisam para conhecer a alma

de alguém. Acho que estou bastante familiarizado com a sua.

Ela estreita o olhar. — Para um jogador de hóquei, você é muito bom.

 Eu sorrio porque não sei como responder. Eu só me senti assim com
ela, mais ninguém.
 Capítulo Vinte e Dois

Rys

Quero entrar na minha pele quando saio de casa e seis pares de olhos
estão em mim. — Pessoal, conheçam sua nova cunhada, Rys... — Cas olha
para mim.

Um cara que suponho ser Aslan, já que se parece muito com Lysander e
Gatsby, balança a cabeça e diz: — Por que não estou surpreso por você não
saber o sobrenome de sua esposa?

— Rys Holland, — murmuro.

— Se você quer tornar isso crível, precisa conhecê-la melhor, — diz

Gatsby enquanto caminha em direção a uma mulher que está sentada em
uma cadeira de balanço segurando um bebê. — Ei, meu pequeno sol, você
sentiu minha falta?
 Ele gentilmente agarra o bebê, beijando o topo de sua cabeça e depois a
mulher que segurava o bebê. — Como está minha linda esposa?

Ela sorri. — Estamos indo bem.

— Podemos voltar para Rys? — Um cara que está sentado no canto de

trás olha para mim. Suas sobrancelhas se erguem em diversão. — Rys
Holland. Não acredito que você não sabe o sobrenome da sua esposa.
Deus, você realmente gosta de bancar o idiota, não é?

— Cala a boca, doutor.

O cara anda perto de mim. — Ei, eu sou Heathcliff. Todos me chamam

de Heath. Bem-vinda à loucura.

Sorrio e aceno com os dedos. — Oi. Estou aqui apenas

temporariamente.

— Ok, você conheceu o médico. Ele é mais novo do que eu. — Caspian
aponta para a senhora grávida sentada no grande sofá. — Essa é minha
irmã Fern. Ela está prestes a aparecer com dois filhos. Ao lado dela está
meu cunhado, Elliot. O cara alto que é idêntico a Lysander e Gatsby é
Aslan, e ao lado dele está sua esposa, Keaton. Maia é a esposa de Gatz e o
cérebro do dueto, e o bebê é nossa sobrinha, Soleil.

Eu inclino minha cabeça ligeiramente. — É um prazer conhecer todos

vocês.

— Onde estão Cory e Hux? — Cas pergunta.

 Aslan verifica seu relógio. — Eles devem estar aqui em breve. Você
pode nos contar mais sobre você?

O telefone de Caspian toca. Ele pega e mostra para mim. Agente do

inferno. Ele acena e diz: — Lang está ligando. Temos que atender isso.

Caspian

Pego a mão de Rys e caminho em direção à biblioteca, onde fecho a

porta e atendo.

— O que você tem para nós?

— Falei com Hadley Aldridge…

— Não, — Rys suspira. — Estou demitida?

Lang ri. — Não, mas Leyla quer que você ligue para ela o mais rápido
possível. Ela está preocupada com você. Hadley e eu concordamos que
morar em Portland seria o mais seguro. Você terá segurança e família por
perto.
 — Meu pai mora em Vermont e minha mãe em Austin. — Rys faz uma
pausa por um segundo. — Até onde eu sei, a família de Caspian mora no
norte da Califórnia.

Lang suspira. — Eu quis dizer os Orcas. Mills Aldridge trata todos

como família. Além disso, Leyla e seus colegas estão à sua disposição. Isso
significa que, mesmo que Caspian esteja fora da cidade, haverá alguém
para verificar você. Como mencionei, haverá segurança 24 horas por dia,
sete dias por semana. Estou cobrando um favor, Caspian, não estrague
tudo, ou eu vou largar sua bunda.

Rys me dá um olhar preocupado. — Por que temos segurança? Eu não

entendo.

— Eu já disse, vou garantir que nada aconteça com você.

Lang limpa a garganta. — Amanhã, Hadley explicará seu plano, ela

está trabalhando nisso. Se precisar de alguma coisa, me ligue, mas já
mandei por e-mail os números da empresa de segurança caso precise de
ajuda.

Os nós nas minhas costas finalmente se desfazem. — Obrigado, Lang.

— É para isso que você me paga, — diz ele antes de encerrar a

conversa.

Quando me viro para olhar para Rys, ela está se abraçando e olhando
para o chão. — Você está bem?

— Estou tentando, — ela murmura.

 — Se você quer que a gente vá para Portland agora... — Eu olho para a
porta. — Minha família pode ser intimidadora.

Ela está chupando o lábio inferior e, quando olha para mim, diz: —
Tenho certeza de que eles me odeiam.

— Não. Meus irmãos estão tentando descobrir seu ângulo. Eles não
conseguem entender por que você se casou comigo sem me conhecer.

— Eles fizeram o mesmo com sua cunhada ou cunhado?

— Foi diferente. Keaton faz parte da vida de Aslan há anos. Maia era a
namorada de Gatz na faculdade, e Elliot era amigo dos trigêmeos antes
dele e de Fern... — Eu assobio. — Foi uma bagunça, mas eles se amam e são
felizes. Acho que você é o primeiro rosto desconhecido.

— Muita coisa aconteceu desde a última vez que te vi, — diz ela.

— Bem, você não deveria ter ido embora e saberia de tudo. — Eu

mostro a ela meu telefone. — Ainda estou esperando sua ligação para me
avisar que você chegou são e salva ao seu destino.

Ela me dá um sorriso de desculpas. — Claramente eu deveria; da

próxima vez talvez eu faça isso.

— Eu recomendo que você fique por aqui um pouco mais. — Eu pisco

para ela.

— Quanto tempo?

— Talvez por…
 Lysander invade a biblioteca. — Estamos esperando por você, o jantar
está pronto.

— Você pode bater na porta?

— Eu poderia, mas não quero, — ele responde.

Ele está testando minha paciência. — O que você quer?

— Como mencionei, o jantar está pronto. Devemos?

Rys olha para mim e depois para ele.

— Ei, vai ficar tudo bem, — eu digo tranquilizador.

— Eu quero acreditar em você, mas não consigo ver como isso não vai
acabar em desastre.

Eu a beijo com força, de forma tranquilizadora. Nada pode dar errado

desde que fiquemos por dentro de tudo, certo?
 Capítulo Vinte e Três

Rys

Quando pousamos em Portland, encontramos um homem de terno. —

Olá, Caspian, — ele o cumprimenta. — Ouvi dizer que você precisa de
nossos serviços.

— Seth? — Cas olha em volta. — Seu primo mandou você quebrar

minhas pernas?

Seth ri e balança a cabeça. — Não. Jude não é assim.

— Então porque você está aqui?

Seth estende a mão. — Você deve ser Rys Holland. É um prazer

conhecê-la, Sra. Holland. Eu sou Seth Bradley.

— Oi, — eu respondo, olhando para seus olhos cinzentos.

— Então porque você está aqui? — Cas pergunta novamente.

 — Lang me pediu para emprestar alguns caras para você. — Ele olha
para Rys. — Eu só vim para levar você para casa, dar algumas instruções e
voltar para Seattle.

— Obrigado, eu aprecio isso.

— Tenho certeza que você vai mudar de ideia quando receber a conta,
mas não vamos estragar as núpcias felizes. — Ele aponta para um SUV
preto com vidros fumê. — Devemos?

Uma vez no carro, eu sussurro: — Você tem guarda-costas?

Eu tenho muitas outras perguntas, como quem é Jude?

Cas balança a cabeça. — Eles são para você.

— Eu não preciso de proteção, — eu sussurro-grito. — Quem vai se

importar com uma veterinária inofensiva?

— Não sabemos, mas quero garantir que ninguém se aproxime de você.

— Eu vou ficar bem.

Ele levanta minha mão, beija meus dedos e diz: — Faça uma coisinha
para mim, por favor.

— Estou no meio do último favor que você me pediu. Lembra quando

concordei em continuar casada com você?

— Eu pensei que você estava fazendo isso por sua mãe.

 Meu corpo inteiro cede. Continuo mandando mamãe para o correio de
voz. Fico tentado a pedir ao seu relações-públicas ou agente que me dê
uma declaração oficial em nome dela. — Bem, isso também.

— Qual é?

— Ambos?

Ele balança a cabeça. — De qualquer forma, preciso que eles fiquem de

olho em você.

— Eu vou ficar bem, — eu asseguro a ele.

— E se algo acontecer? Como uma fã tentando te arranhar porque você

me arrancou dela?

Isso pode acontecer? — Talvez eu devesse simplesmente desaparecer?

— Não. — Sua voz sai como um rosnado. — Você vai ficar comigo.

— Por que?

— Porque eu já perdi você uma vez, Rys. Não vou deixar isso acontecer
de novo, não sem lutar.

— O que? — Com quem ele está lutando? Perdi algo?

— Deixa para lá.

— Não, você estava dizendo alguma coisa, — eu insisto.

— Não é tão importante quanto discutir sua segurança.

— Chegamos, — Seth diz, e percebo que estamos um pouco fora da

cidade, perto da floresta. A casa é quase tão grande quanto a de Fern.
Embora, em vez de parecer uma villa mediterrânea, pareça uma cabana -
uma grande cabana no meio da floresta.

— Achei que você tivesse dito que mora em Portland.

— Lake Oswego fica a apenas vinte minutos do centro da cidade, — diz

ele. — Vamos, deixe-me mostrar o lugar. Você vai adorar. Elliot projetou e
construiu.

Seth já está abrindo a porta. — Hora de você ir e enfrentar a festa.

— Festa? — Cas arqueia uma sobrancelha.

Seth sorri. — Mills e sua esposa estão esperando por você. A roupa que
você solicitou está no quarto principal, e a conta do serviço de concierge
será enviada por e-mail para você amanhã de manhã.

— Obrigado, — Caspian murmura.

Seth me saúda. — Foi bom conhecê-la. Informe-nos se houver algo que

possamos fazer por você.

Observamos Seth partir. Eu administro toda a propriedade. Árvores,

cerca e talvez um lago do outro lado da casa. Ele pode dizer que fica a vinte
minutos de Portland, mas parece que estamos em um estado diferente.
Caminhamos em direção à porta principal. A porta de vitral é uma obra de
arte e se encaixa perfeitamente com o revestimento.

Quando entramos, eu congelo.

— Tudo certo? — Cas pergunta.

 Não, quase digo quando vejo não apenas Mills Aldridge, mas Hadley,
sua esposa, na sala de estar, mas eles não estão sozinhos. Leyla e seu
marido também estão aqui.

— Rys. — Leyla caminha em minha direção e me abraça. — Você está

bem?

— Claro, — eu minto.

Ela está aqui para me demitir. Acabou.

Leyla caminha até onde estou e coloca as mãos nos meus ombros. —
Vou perguntar de novo, e desta vez preciso que você me diga a verdade.
Você está bem?

— Oprimida, — murmuro.

— Eu também ficaria se me casasse em Las Vegas. — Ela olha para Cas.

— E não para o meu atual namorado. O que aconteceu?

— Podemos começar com isso? — Hadley diz e sorri para mim. — Ei,
Rys.

— Oi, como vai?

Ela me dá seu sorriso característico. — Bom. Certo, pelos próximos

vinte minutos, serei o diretor de mídia social e relações públicas dos Orcas.
Não sua amiga, ok.

Eu concordo.

— Há um boato de que você estava namorando Roderick. — Ela limpa

a garganta. — O que mantive apenas como um boato. O que aconteceu com
ele? Achei que você tinha dito que as coisas estavam indo muito bem...
melhor.

Eu a informo sobre o que aconteceu com ele. Quando termino a

história, sua boca se abre de espanto e seu rosto fica vermelho. — Aquele
idiota, eu vou...

— Querida, não, — diz Mills Aldridge. — Sabemos o que acontece

quando você fica chateada.

— Você ouviu o que ele fez com ela?

— Sim, mas não podemos simplesmente…

— Ah, sim, posso. Existem contas para denunciar traidores. Eu gostaria

que tivéssemos provas.

— Eu tenho um vídeo deles com a coisa toda, — eu digo, pegando meu

telefone.

Seu rosto se ilumina. — Você faz?

— Eu esperava capturar seu rosto surpreso quando ele visse que eu

vim visitá-lo, mas…

— Foi você quem ficou surpresa? — A voz de Hadley suaviza.

— Exatamente.

Mills então olha de Cas para mim. — E como vocês dois acabaram se
casando?

— Fui ao bar…
 — Ela estava perturbada, — Cas me interrompe. — Eu queria ter
certeza de que ela estava bem, mas uma coisa levou à outra e as coisas
ficaram um pouco fora de controle.

— Lang me informou sobre a falha de comunicação com seu ex-

assistente, — Hadley entra na conversa.

— Ex? — pergunto, quase com medo de que o homem tenha perdido o

emprego.

— Ele o demitiu, — Hadley diz, então aponta para Pierce, que está
observando nossa conversa. — Ele está realmente processando ele. Se o
cara que deveria cobrir você cometer esse erro, você não poderá mantê-lo
em sua folha de pagamento. Então vocês dois se conhecem?

Cas conta a ela como nos conhecemos.

— Oh, esse é o cara da vinícola? Aquele que era tãããão bom de cama?
— Leyla pergunta animadamente.

Eu olho para ela. Ela dá de ombros. — Ops.

O sorriso arrogante de Cas aparece instantaneamente. — Cara da

vinícola?

— Concentre-se nesta questão, Caspian, — redireciono sua atenção.

Não quero que ele saiba que contei a todos sobre ele.

— Ok, acho que sei o que fazer, — diz Hadley, esfregando as mãos. —
Vou postar uma foto nas redes sociais da equipe desejando o melhor na
próxima etapa da sua vida. Vou dizer que Rys namorada de longa data de
Cas. Diremos que vocês dois estão juntos desde o incidente da vinícola.

— Ninguém nos viu juntos, — lembro a ela.

— E tudo bem. Ele é um cara reservado. — Ela olha para Caspian. —

Você conseguiu manter tudo em segredo até agora que finalmente a fez sua
esposa.

— E todas as pessoas que sabem que eu estava com Roderick? — Eu

pergunto.

Ela sorri. — Você é uma boa amiga dele. A rivalidade entre os dois é
apenas uma farsa. As pessoas vão entender quando virem o vídeo dele com
outra mulher.

— Que vídeo? — Leyla, Pierce, Cas e eu perguntamos.

Hadley aponta para meu telefone. — Eu preciso que você envie para
mim.

— Mas isso vai arruinar a reputação dele.

— Por cinco minutos. É ele ou você, Rys. Ele está prestes a bancar o
mártir e afirmar que nosso Cas roubou o amor de sua vida. Os fãs dele, e os
de Cas, vão se lembrar de você como uma traidora. Se mostrarmos o vídeo
dele com uma mulher casada, logo será esquecido.

— Infelizmente, vivemos em um mundo onde os homens não podem

errar e as mulheres são julgadas por cada pequena coisa que fazem, até
mesmo pela quantidade de maquiagem que usam quando fazem compras.
 Envio o vídeo para ela e percebo que ela me enviou várias mensagens
ao longo do dia. Eu me sinto mal, mas talvez fosse melhor conhecê-la
pessoalmente.

— Ok, este é o primeiro passo. Por enquanto, fique em casa, aproveite a

piscina aquecida e acompanhe todos os shows que você tem ignorado
porque está ocupada na clínica veterinária, — diz ela. — Vamos atualizá-la
sobre o que achamos que deve ser o próximo.

— Eles estão prestando muita atenção em um jogador de hóquei e em

mim, — reclamo.

— Você é casada com um dos jogadores favoritos da liga, Rys. As

mulheres te odeiam e vão tentar encontrar uma maneira de fazer você
parecer mal. Meu trabalho é garantir que a reputação dele permaneça
completamente limpa e que você não se machuque no processo. Por favor,
confie em mim.

— OK.
 Capítulo Vinte e Quatro

Caspian

— A palavra na rua é que você roubou a garota de Roderick, — Spacey

me cumprimenta na patinação matinal dois dias depois. Dos meus dois
capitães alternativos, Spacey é de longe o meu favorito, então não quero
dar um soco nele, mas é tentador um breve flash. Ele deve ver no meu
rosto porque ele ergue as duas mãos em defesa. — Ei, ei, ei, vejo que ainda
não estamos brincando. OK.

Passo a mão no rosto e dou algumas voltas no gelo com ele.

— Não é isso, — eu digo. — Eu estive me esquivando da mídia a

manhã toda. Eles não aceitam 'sem comentários' como resposta.

— Tanto para 'sem novelas', hein? — Spacey bufa. — Esses abutres

adoram um bom drama ensaboado muito mais do que querem falar sobre
nossas falas para o jogo desta noite.
 Eu grunhi em concordância. O plano de Hadley não está funcionando
tão bem quanto pensávamos. Roderick está afirmando que o cara no vídeo
não é ele - e que está com Rys há anos. Anos.

— Então, ela está por aqui? — Spacey se aventura novamente, mais

hesitante, depois que alguns exercícios se passam e nós dois estamos
pegando água no banco. Eu esguicho ele com uma garrafa, mas depois dou
de ombros.

— Sim, ela está, — eu digo.

Não é mentira e, além disso, tenho praticado todas as perguntas e

respostas possíveis com Hadley, Mills e Rys desde a manhã em que
acordamos com essa confusão. — O nome dela é Rys. Seja legal com ela.

— Sou sempre legal, — diz Spacey na defensiva. — De qualquer forma,

me dê o número dela depois do treino para que eu possa passar para
Shelly.

— Diga a ela para ser legal também, — resmungo para ele.

— Muito menos provável. — Ele ri.

Shelly é uma fada cruel de uma mulher com quem Spacey se casou aos
dezoito anos. Ela é aterrorizante e provavelmente a melhor chance de Rys
de se aliar ao grupo WAGs. Ela é uma das poucas namoradas com um
emprego externo - ela é uma arquiteta que provavelmente é mais esperta
do que toda a lista de Orcas.

— Eu vou pegar para você, — eu prometo. Eu esperava que ele

perguntasse, na verdade. Eu tenho que ter cuidado sobre como Rys é
apresentado aos caras, e esta é provavelmente a nossa melhor maneira de
entrar. — Ela... — Eu hesito e limpo minha garganta. — Acho que ela
precisa de uma amiga, então eu realmente aprecio isso.

Spacey me dá um tapinha no capacete antes de sair patinando e se

juntar a outro exercício.

Mais tarde, depois que a patinação matinal acabou, meu pior pesadelo
aparece na forma de Hadley. Ela está esperando por mim antes mesmo de
eu colocar meus protetores de patins. — Já não discutimos nosso plano?

— Não, isso foi só o começo. Hoje, temos mais sobre o que conversar.

Eu suspiro e me inclino contra minha bengala no corredor enquanto os

outros caras passam. Alguns me bateram nas costas no que interpretarei
como apoio. Eles estão estranhamente quietos com os chiados esta manhã,
o que provavelmente significa que Spacey disse a todos para guardarem
segredo por enquanto.

— Posso tomar banho antes dessa conversa? — Pergunto a Hadley

esperançosa.

Ela sorri para mim como se eu fosse uma criança adorável pedindo
para pintar com os dedos ou algo assim.

— Você poderia, se eu pudesse confiar em você para não escapar pela

janela em vez de falar comigo, — diz ela.

Franzo os lábios, mas não discuto. Em vez disso, pego uma toalha do
banco e pelo menos enxugo a maior parte do suor. Eu me inclino para trás
em minha bengala e espero que o corredor se esvazie. Hadley acena para o
último assistente em seu caminho pelo túnel antes de se virar para mim
com um suspiro.

— Você realmente estragou tudo neste fim de semana, sabia? — Ela é

legal o suficiente para fazer isso soar como uma pergunta. — Ouça, estive
ao telefone com Lang esta manhã.

— Você tem? — Eu não esperava que Lang tirasse mais tempo de sua
lua de mel para mim, mas acho que o cara é um maníaco por controle.

— Sim, com as declarações de Roderick, temos que fazer algumas

mudanças. Quão confortável Rys ficará diante das câmeras... com você?

— Não estamos fazendo mídia. Você disse isso ontem.

— Mm-hmm, — Hadley concorda. — Sem prensas nem nada.

Concordo com Lang nesse aspecto, mas tenho uma ideia. Incluímos muitas
esposas em nossos bastidores. Podemos trabalhar com Rys.

— Você tem que fazer isso?

Ela levanta as sobrancelhas perfeitamente desenhadas para mim.

— Por que não estaríamos? — ela pergunta. — Quero dizer, espero que
ela tenha mais personalidade diante das câmeras do que você, mas por
outro lado, é perfeitamente normal.

Ela me estuda. — Você a está protegendo ou está tentando mantê-la

longe de mim?

— Protegendo-a, — eu digo com convicção. — Eu a perdi uma vez, mas

isso não vai acontecer de novo.
 Ela sorri. — Nós pensamos assim. Este não é apenas um casamento que
irá expirar quando a temporada terminar, não é?

— Não para mim. Imagino que você conheça a história de Paradise Bay.

Ela assente.

— Eu a deixei ir daquela vez, mas agora…

— Mas você não a conhece, — ela argumenta.

— Às vezes você não precisa estar apaixonado para reconhecer sua

alma gêmea. Às vezes, você só precisa arriscar e não desistir. É isso.

— Ok, temos que ajudá-lo a manter a mídia afastada e evitar que você
faça algo estúpido.

Eu sorrio timidamente. — Provavelmente.

— Então, nós a adicionamos as WAGs e encontramos uma maneira de

protegê-la enquanto convencemos seus fãs de que Rys é a mulher dos seus
sonhos e eles deveriam shippar você – não odiá-la.

— É mesmo possível?

— A beleza das mídias sociais é que você pode fazer as pessoas

acreditarem em tudo o que quiserem.

— Eu vou ter que perguntar a ela, — eu digo. — Não tenho certeza se

ela está pronta para voltar às câmeras. Essa coisa toda foi... inesperada.

— Não me diga, — diz Hadley secamente. — Eu sei que você prefere

morrer a transmitir um evento pessoal ao vivo, então sabíamos que algo
estava errado no segundo em que foi divulgado. Estamos felizes em ajudar
a resolver isso, Cas. Sei que a mídia não é o seu forte, mas espero que nos
conheçamos há tempo suficiente para que você possa confiar em mim
quando digo que isso ajudará a todos.

Eu concordo. — Eu confio em você. Você e Mills sempre foram mais do

que bons para mim.

— Ok, cai fora. Agora você está apenas sugando. — Ela bate em mim.
— Você tem meu número, então ligue assim que puder colocá-la a bordo, e
eu vou sentar com ela para descobrir com o que ela está confortável.

— Você poderia ligar para ela. Ela é sua amiga.

— Sim, mas este é o seu relacionamento e a sua carreira. Isso tem que
ser resolvido entre vocês dois.

— OK. Vou conectá-la com Shelly também, — digo.

Hadley assente. — Eu estava prestes a sugerir isso. Seria bom ter outra
pessoa do grupo de esposas em pelo menos um desses lugares, para que
Rys pareça menos estranho.

Eu expiro. Isso é estranhamente um alívio, mesmo que envolva câmeras

e pessoas em nosso espaço. Pelo menos as câmeras estarão firmemente sob
o controle de pessoas que querem que tenhamos uma boa aparência e
saibam como fazê-lo. Já vi Hadley e sua equipe fazerem maravilhas antes.

Não é que eu pensasse que minha equipe não me apoiaria, mas é

sempre difícil prever exatamente como as coisas vão acontecer. Ainda não
tenho certeza se isso vai acabar logo, e com os playoffs chegando, a mídia
pode não deixar isso passar.

O que mais eu posso fazer?

 Capítulo Vinte e Cinco

Rys

Minha vida é uma comédia romântica, dia cinco

Eu nem sei se esse é o número certo.

Conto o sábado quando tudo começou ou...

De qualquer forma, é quinta-feira e estou tendo um pesadelo contínuo

em que sou casada com Caspian Spearman e não posso sair de casa a
menos que seja levada por Lincoln, meu guarda-costas, ou fiquei tão
bêbada no último sábado que me casei aquele homem e agora estou
tentando sobreviver a esse erro estúpido.

De qualquer forma, sinto-me presa no que seria um conto de fadas para

muitos.

Eu gosto de Cas? Ele é atencioso, atencioso e até amoroso. Ele está me

enchendo de carinho desde o momento em que entramos em sua casa.
Estou tentando estabelecer alguns limites, para não me apaixonar
perdidamente por ele.

Na minha experiência, leva anos, anos, para parar de precisar de seus

lábios. Ele está me fazendo querê-los novamente.

O que vai acontecer quando eu tiver que assinar os papéis do divórcio?

É por isso que acho que seria muito mais simples se tivéssemos uma
anulação. De acordo com todas as pesquisas que fiz, eles não teriam nos
dado. A desculpa de estar embriagado não é válida, pois registramos a
licença no dia seguinte. A lista de razões pelas quais tivemos que pedir o
divórcio continua.

Mas o que vou fazer quando tiver que sair da casa dele porque acabou?

Não que eu queira que isso acabe. Acho que estar com ele é
esperançoso, tranquilo, como se eu não precisasse esperar por dias
melhores. Ele é o dia que pode durar para sempre. Esses são pensamentos
assustadores. Não é como se eu não acreditasse no amor, mas me
apaixonar por alguém como Cas pode me destruir e me deixar amarga
como minha mãe.

Talvez devêssemos estabelecer uma política sem sexo, sem beijos e sem
contato. Eu deveria apenas sair de sua luxuosa casa e voltar para o meu
apartamento. Ele pode apenas contratar uma modelo que pode fingir ser
eu. Estou ocupada pensando enquanto procuro um advogado que possa
me ajudar pelo menos a conseguir um acordo pré-nupcial quando meu
telefone toca. É uma mensagem de Cas.
 Cas: Shelly Spackman vai entrar em contato com você.

Rys: Quem?

Cas: a esposa de Doug - Spacey.

Rys: Por quê?

Cas: Para ajudá-la com as WAGs.

Rys: Você já pensou em contratar uma modelo para fazer o papel de sua
esposa?

Cas : Pare com isso.

Rys: Ela vai ser perfeita para você. Alto, magra e bem organizado.

Cas: Por que não fico com minha linda esposa? Eu sei, louco, mas acho muito
melhor do que lidar com uma estranha. Não gosto de sexo a três, só de você. Você
deveria suspender essa política de não PDA.

Rys: Isso não é o que eu disse.

Cas: Estarei em casa por volta das cinco. Enquanto isso, sinta minha falta.

Quando leio seus textos mais uma vez, meu coração palpita. Ele fala
bem. Quero acreditar que ele gosta de mim, mas será que ele gosta?
 Shelly Spackman é alta, com pele quase luminescente e longas unhas
vermelhas. Seu cabelo é uma balayage perfeita em um loiro desbotado, e
ela está vestida com jeans rasgados e um top de crochê. É difícil não me
sentir um pouco constrangida sentada em frente a ela com minha própria
camiseta, jeans e rabo de cavalo apressado. Estou extremamente grata por
pelo menos ter tirado um tempo para colocar um pouco de delineador e
brilho labial antes de sair de casa. Caso contrário, eu poderia ter saído do
café antes que ela me visse.

— Regra número um, fique longe do Twitter e da maior parte da

internet. — Shelly está sentada à minha frente em uma mesa escondida no
canto de trás de uma cafeteria chique que não fica longe da casa de Cas. Ela
continua: — Regra número dois: se você entrar na internet, não responda
nada. Nunca.

— Não tenho Twitter e acabei de abrir um Instagram neste fim de

semana, que tranquei, — admito. Ela não precisa saber que Cas abriu
porque estávamos desafiando um ao outro enquanto eu estava super
bêbada.

Ela acena com a cabeça, como se eu tivesse feito algo certo, embora seja
apenas porque eu estava na escola veterinária quando o Twitter ficou
muito grande e eu perdi o barco, e agora estou muito intimidada para
tentar.

— Bom, — diz ela. — As pessoas estarão procurando por isso. E

quando digo pessoas, quero dizer fãs fanáticas, e acredite em mim, Cas tem
muito. Elas vão querer dissecar cada movimento seu por um tempo,
especialmente porque acho que Cas nunca teve uma namorada pública.
Muito menos... bem.

— Uma esposa surpresa? — Eu brinco fracamente. Eu meio que

gostaria que houvesse Baileys no meu café. Eu me pergunto se deveria me
preocupar com o quanto essa situação me dá vontade de beber.

— Exatamente. — O sorriso de Shelly suaviza um pouco, como se ela

pudesse suspeitar onde está minha mente no momento. — Como vai tudo
isso, a propósito?

— Huh?

Shelly apoia o rosto em uma das mãos e a inclina para o lado, olhando
para mim.

— Cas não parece o tipo que se casaria com uma garota da noite para o
dia.

— Na verdade, nos conhecemos há muito tempo no vinhedo da família

dele e temos namorado intermitentemente. Com a agenda dele e a minha...
— digo, tentando lembrar o que combinamos de contar às pessoas.

Existe uma declaração oficial? Isso é pior do que um reality show. Pelo
menos lá a equipe de produção edita as cenas, aqui não tenho ninguém
para mandar cortar e repetir.

Lembro que a história da vinha faz parte da nossa narrativa, mas é

suposto dizermos que estamos namorando desde que nos conhecemos ou
não?
 Ugh, preciso de cartões de dicas para manter a história correta. E antes
de fazer papel de bobo, termino com: — As coisas simplesmente
aconteceram em Las Vegas.

Ela bate as unhas na mesa e o jeito que ela está olhando para mim me
diz que ela sabe que não estou dizendo toda a verdade. Um lado de sua
boca se abre em um sorriso depois de mais alguns momentos de escrutínio.

— Bem, acostume-se com as pessoas perguntando, é tudo o que estou

dizendo, — diz ela. — Além disso... eu não tinha certeza se deveria trazer
isso à tona ou não, mas é verdade que você estava namorando Thad
Roderick antes disso? Minhas fontes estavam estranhamente misturadas.

— Suas fontes?

— Espere, responda primeiro. — Ela aponta um dedo para mim. —

Fontes mais tarde.

— Oh, certo, sim, — eu expiro. — Éramos amigos, sem benefícios. Ele

precisava de alguém para ser sua acompanhante. Era inofensivo.

Ela acena com a cabeça e dispara a próxima pergunta. — O que você

sabe sobre o vídeo que está circulando? É ele?

Eu sorrio para ela timidamente. — Eu não posso dizer nada sobre isso.
Ele é meu amigo.

— Então, a garota do vídeo é a namorada dele?

Eu me inclino para frente e sussurro: — Eles me usaram para que o

marido dela não soubesse que eles estão juntos.
 — Ai, — Shelly simpatiza. — Alguns desses caras podem ser uma
verdadeira escória em relação às mulheres com quem namoram. Não Cas,
tanto quanto eu posso dizer. Ele não namora muito, claro, mas nunca ouvi
um palavrão de ninguém. Ele mantém o nariz limpo.

Há um — até que ele se casou com você do nada— fortemente implícito

nessa última frase, mas não parece haver nenhuma malícia por trás disso,
apenas observação seca.

— Imagino que ele odeie os holofotes sobre ele agora, — diz Shelly.

Concordo com a cabeça, finalmente sentindo que estou em um terreno

mais firme. Eu poderia falar sobre Cas facilmente.

— Ele tem estado muito ao telefone com seu agente e a RP dos Orcas,
— eu admito. — Acho que todos concordam que ele deve evitar a mídia o
máximo possível, o que é um alívio para Cas.

— Nunca foi seu forte, — diz ela. — E alguns dos caras da mídia
nacional têm uma cobertura realmente desagradável sobre ele.

— Pode me dizer por quê? — Eu pergunto.

Ela dá de ombros e toma um gole de café gelado por um momento. Seu

rosto se contrai em pensamento. — Eu realmente não sei, mas a teoria de
Doug é que, como ele é um garoto rico, muitos pensam que ele comprou
sua entrada na liga, o que é mentira. Ele bate a bunda no gelo - e faz isso
desde a faculdade.

Devo parecer tão emocionada quanto me sinto, porque ela ri e dá um

tapinha na minha mão.
 — Não se preocupe, nada de testes depois, — ela me garante. — Você
vai entender a política de tudo eventualmente. Os especialistas em hóquei
gostam de fingir que tudo é muito complicado, mas na verdade são apenas
um bando de garotos crescidos brigando uns com os outros por quantias
obscenas de dinheiro.
 Capítulo Vinte e Seis

Caspian

Quando chego em casa, a casa está vazia. Mando uma mensagem para
Lincoln para verificar o paradeiro de Rys. Como previsto, ela ainda está
com Shelly. Vou para a cozinha e começo a preparar o jantar para nós. É
estranho chegar em casa e não apenas pegar uma refeição do freezer e
queimá-la como costumo fazer quando estou na cidade.

Enquanto abro uma garrafa de vinho, minha linda esposa entra na

cozinha. Porra, eu tenho uma esposa e isso não me assusta. Na verdade,
parece certo. Se ao menos eu tivesse coragem alguns anos atrás e a
procurasse, não estaríamos no meio de uma confusão.

— Ei, linda, — eu a cumprimento, colocando a garrafa na mesa. — Está

com fome?

— Oi, — diz ela com uma voz suave.

 Ela parece nervosa, então me atrevo a perguntar: — Como foi hoje?

— Shelly mencionou que não haveria teste. — Ela sorri, e a forma como
seus olhos se enrugam me deixa com fome - por ela.

Eu quero consumi-la. Tenho esperado pacientemente que ela me

alcance, mas talvez ela precise de um empurrãozinho. Insinuar que quero
devorá-la pode não ser suficiente. Não acredito que esqueci que ela é
reservada e, às vezes, constrangida. Essa concha que ela usa é fofa, mas
gosto muito mais dela quando ela sai dela e me mostra a verdadeira Rys. E
então eu marcho em direção a ela, tomando-a em meus braços.

— Você parece estressada. Posso ajudá-la com isso? — Eu sussurro em

seu ouvido, acariciando seu pescoço. Ela cheira a flores frescas, verão e
amor. Não acredito que fui capaz de me comportar perto dela por tanto
tempo. Se ela me disser para parar, eu vou, mas vai ser muito difícil deixá-
la ir.

— Você é um terapeuta ou um instrutor de ioga? — ela brinca.

— Eu posso ser qualquer um. Vou te ensinar algumas técnicas de

respiração que aposto que você nunca praticou - tudo enquanto você grita
meu nome.

Antes que ela possa responder, eu beijo seus lábios macios. É um

prelúdio lento. Estou pedindo permissão para dar o próximo passo. Graças
a Deus, ela me beija de volta. Rys se abre para mim, permitindo que minha
língua entre em conflito com a dela. Eu a pressiono firmemente contra
mim. Minha mão corre para cima e para baixo em suas costas enquanto eu
quase a devoro com este beijo.

— Eu quero você pra caralho, — eu gemo contra sua boca.

— Por favor, — diz ela com uma voz gutural.

Eu a pego e a arrasto pela casa, até o quarto principal onde ela está
hospedada. Estou queimando de desejo, pronto para entrar nela de novo e
de novo. Quando coloco seus pés de volta no chão, paro de pular sobre ela
e digo: — Você tem certeza disso? Eu te quero tanto que dói, mas não
quero que você se arrependa.

— Sabemos o placar, certo? É temporário.

Mas não é, e como posso convencê-la de que estou jogando para valer?
Cometi o erro de deixá-la ir uma vez e deveria ter feito as coisas de maneira
diferente em Las Vegas, mas não vou me arrepender de nada disso.

Tudo o que tenho é o futuro e seguir em frente. Esse é o plano, nos

apaixonarmos juntos e encontrarmos o nosso para sempre. Isso é quase
como os playoffs. Não, isso é muito mais do que tentar ganhar a Stanley
Cup.

Isso é alcançar o coração dela, tornando-o, e ela, meu - entregando

minha alma a ela.

Este é o futuro que eu nunca pensei que queria até deixá-la ir.

Este é o resto de nossas vidas.

 — Nada mais importa esta noite, só você, — eu digo e arrasto meus
lábios ao longo de sua mandíbula.

— Devemos conversar, — ela choraminga quando começo a mordiscar

sua orelha.

Eu puxo a camiseta que ela está vestindo, tirando-a, e beijo sua

clavícula até seus lindos seios. — Sobre como você gosta? Eu lembro.
Áspero às vezes e lento e profundo também... você tem um gosto eclético
quando se trata de sexo.

— Isso não é... — Ela choraminga quando eu começo a empurrar seu

jeans para baixo.

— Você está molhada para mim, Rys?

— Cas. — O desespero em sua voz torna a dor em meu pau dolorosa.

Estou quase explodindo e ainda nem comecei com ela. — Eu preciso que
você me toque.

Eu sorrio e a coloco na cama, onde rastejo sobre ela e termino de despi-

la. Eu encaro seu belo corpo. No sábado, quando ela se despiu para mim,
eu queria deslizar dentro dela e reivindicá-la, mas sabia que me
arrependeria de ter feito algo enquanto ela estava sob a influência. Hoje à
noite, vou festejar com ela e tentar alimentar a fome que carrego há tanto
tempo.

Inclinando-me, capturo um de seus mamilos com a boca. Eu giro minha

língua ao redor do botão apertado enquanto meus dedos beliscam o outro.
Seus quadris sobem, tentando encontrar alguma fricção entre as pernas,
mas eu a ignoro. Eu quero provocá-la, torná-la carente.

— Por favor, Caspian, — ela implora enquanto eu continuo torturando

seus seios deliciosos.

Deslizo minha mão livre por seu torso, encontrando seu ápice. Meu
dedo indicador a encontra molhada, pingando para mim. Não posso deixar
de gemer contra seus seios, quase mordendo o que estou saboreando. Ela
abre mais as pernas, atraindo-me para dentro dela.

Em vez de me despir e me enfiar, enfio dois dedos em sua boceta,

pousando meu polegar em seu clitóris. Eu movo minha boca para a dela,
fodendo-a com a minha mão, levando-a para a próxima euforia, deixando-
a pronta para mim.

— Mais, — ela diz entre respirações rasas e desesperadas.

Cada gemido, palavra e respiração alimenta minha necessidade de

enfiar meus dedos mais fundo e mais rápido.

Eu me movo mais para baixo e coloco minha boca em sua boceta. Meus
dedos ainda empurrando, empurrando... fazendo amor com ela. Sua voz
desaparece de repente, ela endurece por um segundo, então sua boca
chama meu nome enquanto seu corpo explode de prazer. Meu corpo sente
falta dela quando me levanto para me despir e procuro as camisinhas,
rasgando a embalagem e rolando pelo meu pau.
 Subindo na cama, eu me ajoelho entre suas pernas. — Rys, — eu
sussurro o nome dela como uma oração, uma última palavra antes que
tudo mude, o começo do que pode ser uma vida diferente.

Não digo mais, apenas afundo cada centímetro do meu comprimento

dentro dela. Eu vou devagar, olhando para seus lindos olhos castanhos
enquanto mergulho nela, nos fundindo. Desta vez peço a Deus que
fiquemos juntos assim. Eu a beijo com força, abafando nossos gemidos
enquanto me enfio dentro dela.

A suavidade de seu corpo me dá esperança. Ele me convida a tocar o

céu.

Eu alcanço o céu. Eu finalmente toco minha estrela perdida.

Estamos queimando durante a noite.

Rys me faz sentir completo novamente.

Finalmente estou envolto em uma bolha onde só nós existimos.

Estou em casa.
 Capítulo Vinte e Sete

Rys

No resto da semana, vivo em um mundo de fantasia onde apenas Cas e

eu existimos. Sempre que quero discutir nossa situação, ele usa a boca e o
corpo para me fazer esquecer.

No sábado, quando ele sugere que façamos um passeio de barco ao

longo do Lago Oswego, pensei que poderíamos conversar sobre limites e
nosso futuro. Não juntos, mas preciso de mais do que temos para ficar quieto
por enquanto.

Não esperava fazer sexo durante a excursão. A única vez que

discutimos algo importante é quando digo a ele que, a partir de segunda-
feira, voltarei ao trabalho. É inevitável, e eu temo isso porque e se eles me
fizerem perguntas? Ele está preocupado porque vai viajar nos próximos
dias.
 De manhã, ele me leva para o café da manhã, então tomamos nosso café
da manhã juntos e tomamos banho - onde ele me suja novamente antes de
me lavar. Não acho que casamentos temporários devam incluir tanto sexo,
mas não consigo dizer não. Ele é muito persuasivo e estou viciada em seu
corpo e seu pau grande.

Quando Lincoln chega em casa, peço-lhe que nos leve até Baker's
Creek, em vez de levá-lo à clínica. Acho melhor conversarmos sobre
minhas circunstâncias. Leyla não me vê como uma complicação, mas acho
que seria melhor ela me deixar ir.

Após a viagem de duas horas e meia, peço a Lincoln que encoste no

café onde peço um café com leite com doses extras e a massa mais gostosa
que vejo em sua vitrine - um croissant de chocolate. Sento-me em uma de
suas mesas e saboreio cada mordida enquanto lentamente guardo todos os
meus pensamentos da semana passada, incluindo Thad.

Mais cedo, ele deixou uma mensagem de voz exigindo que

conversássemos. Ele me xingou de alguns nomes e disse que eu pagaria
por traí-lo. Ele alegou que Cameron está tendo problemas por minha causa
- eu sou a vadia nessa situação.

Ele está errado, e eu tenho que afastar esses pensamentos. Não adianta
me demorar em um relacionamento que claramente nunca foi o que eu
pensei que fosse. Quando estou escovando todas as minhas migalhas em
um guardanapo e saindo da cafeteria, me sinto muito mais leve.

Estou pronta para ver Leyla.

 Lincoln está do lado de fora esperando. Aponto para o hospital
veterinário. — Está a uma curta distância. Vou ficar bem aqui.

Ele concorda.

Estou determinada a fazer o máximo de coisas difíceis que puder hoje.

Leyla não vai ficar feliz com o que vou dizer, mas espero que ela fique bem
com isso. Não gosto de tirar vantagem de sua boa índole, mas poderia
aproveitar uma boa parte dela hoje.

Ela está em uma das salas de exame quando entro pela porta dos
fundos, então entro para dizer oi para a área de recepção. Uma das
mulheres, que eu não conhecia antes, fica visivelmente surpresa ao me ver.
Isso me diz que ela sabe quem eu sou através do ciclo de notícias e não
apenas dos colegas de trabalho.

Melinda, a recepcionista que conheço, desliga o telefone e sorri para

mim antes de delegar suas funções para a outra mulher e gentilmente me
guiar pelos ombros para fora da área de recepção.

— Rys, como você está? — Melinda é a mãe do trabalho de todo

mundo, e isso me faz sentir um pouco culpada por minha própria mãe.
Ainda não liguei para ela. — Assisti ao seu casamento no TikTok. Você tem
bom gosto, garota.

Eu estremeço.

— Está tudo bem. Então... você está mesmo casada? Com o seu jogador
de hóquei, certo? Aquele sobre o qual você e Dan falam o tempo todo?
 Eu congelo, então me forço a acenar com a cabeça. Acho que meu
sorriso pode ser mais uma careta do que um sorriso real.

— Qual é o nome dele mesmo? Sinto muito por não lembrar, querida.

Meus ombros caem em alívio. Oh, graças a Deus, talvez ela nunca saiba
a diferença, e eu não vou ter que confessar que conheci Cas em Las Vegas e
fiquei tão bêbada que mal consigo me lembrar do casamento. Melinda
definitivamente não precisa ouvir nada disso.

— Cas, — eu digo. — O nome dele é Cas.

— Cas, — ela repete. — Que fofo. Isso é abreviação de alguma coisa?

Eu pisco para ela. — Para Cas…

— Rys! — Um grito familiar me salva do constrangimento absoluto. Eu

me viro agradecida por ver Dan. Um enorme pit bull cinza está puxando-o
pelo corredor, e quando ele vê minha atenção mudar de repente em sua
direção, ele imediatamente se levanta e coloca suas longas patas dianteiras
em meus quadris. Eu rio e dou um tapinha nele antes de gentilmente
remover suas patas de mim.

— Oh meu Deus, Fisky, você sabe disso, não é? — Dan murmura para o
pit bull gigante que olha para ele com olhos castanhos tristes que são
impossíveis de ignorar. Ele se vira para mim. — Não se atreva a sair do
local antes que eu volte depois de conversar com a pessoa dele. Temos
muito o que atualizar. Eu assisti. Os. Vídeos. Todos eles.

Ele também está falando sobre o vídeo de Cam e Thad ou apenas do

casamento?
 — Tudo bem, — concordo, dando mais um tapinha em Fisky antes que
ele volte para as corridas e arrastando Dan para a frente. Melinda os segue
naquela direção com um aceno para mim, e então estou sozinha no
corredor novamente, esperando por Leyla.

Não demora muito para ela aparecer. Quando ela me vê, ela coloca as
duas mãos nos quadris e me olha. Deixei-me estudar e só abaixei um pouco
a cabeça de vergonha.

— Como estão as coisas com Cas? — ela pergunta.

— Confusa, — murmuro.

— Isso não é exatamente o que se diz durante o período de lua de mel.

— Leyla bufa e depois aponta a cabeça em direção à sala de exame vazia.
Sigo para dentro e fecho a porta. Não será totalmente privado porque,
mesmo atrás de uma porta fechada, as vozes são ouvidas se você estiver
realmente ouvindo, mas pelo menos assim não terei que ver quem está
ouvindo.

— O que está incomodando você?

Começo tocando o correio de voz de Thad.

— Envie para Hadley ou o agente de Cas. — Ela bate no queixo. — Na

verdade, envie para Pierce. Ele pode começar a construir um caso de
assédio se isso continuar.

— Isso é…
 — Você precisa ser proativa. E vocês dois? Você está se acomodando
neste casamento?

— Eu não deveria. É temporário.

Ela balança a cabeça. — Lembro-me de você falando sobre ele como se

ele pudesse pendurar a lua para você se você tivesse ligado de volta.

— Ele mentiu sobre quem ele era, e sua vida é diferente da minha.
Quem quer estar com uma veterinária chata? Ele pode ter uma mulher
divertida que será aceita por sua família.

— O que você quer dizer?

Conto a ela sobre minha visita a Santa Cruz. Ela escuta e, assim que
termino, ela diz: — Parece que eles estavam observando você. Eles foram
maus com você?

— Além das piadas pobres de um de seus irmãos mais velhos, não. É

apenas…

— Se um dos meus cunhados se casasse com uma estranha em Las

Vegas, eu a colocaria em uma pequena sala e a torturaria até descobrir se
ela é legítima. Não é que eu não goste dela, mas tenho que protegê-los. Não
os estou defendendo, mas entendo por que não estenderam o tapete
vermelho. Como sua mãe reagiu?

Eu dou de ombros. — Não nos falamos. Mas acho que papai vai
cumprimentá-lo com sua espingarda, e mamãe pode puxar o gatilho antes
de fazer perguntas.
 Ela sorri. — Então você entende o comportamento deles.

— Um pouco. Acho que não era isso que eu esperava quando... é tão
estranho casar sem planejar ou conhecê-lo bem.

— Como ele está tratando você?

— Como uma rainha e... — Sinto meu rosto esquentar. — Sexo com ele
está fora de cogitação – como era quando nos conhecemos.

— Ok, então há espaço para crescer e talvez ter esperança para vocês
dois.

Eu entendo o ponto dela, mas…

— Você está com medo de se machucar?

— Sim. As pessoas nunca foram muito gentis comigo. Os animais, por

outro lado, me amam incondicionalmente.

— Dê a ele uma chance, e talvez leve duas semanas para colocar sua
cabeça no lugar novamente e lua de mel com ele ou algo assim. Então
vamos nos reunir novamente.

— Não, preciso voltar ao trabalho, a menos que você queira que eu

pare?

Ela engasga de horror. — Você nunca vai me deixar. Escute, cobriremos

a clínica em San Fran e só trabalharemos em Portland por enquanto. Eu
gostaria que você considerasse ir apenas dois ou três dias por semana.
Pode ser bom para você, mas quero garantir que você esteja se cuidando.
 Ela quer que eu tire duas semanas de folga e trabalhe apenas três dias,
no máximo? Só tiro um dia de folga. Acho que enlouqueceria se fosse à
clínica apenas meio período.

— Estou grata por sua oferta e posso considerar tirar mais alguns dias
de folga, tudo mais... preciso me ocupar ou posso ter um colapso nervoso.

— Você não precisa me dizer nada, Rys, — diz ela. — Mas espero que
você saiba que, se algo estiver errado, estou aqui e disposta a ouvir sem
julgamentos.

Leyla se tornou uma das minhas amigas mais próximas. Eu me

pergunto se Avery, sua cunhada e minha melhor amiga, vai me ligar em
breve. Ela não disse nada. Não recebo uma mensagem há semanas. Talvez
seja o melhor. Ela vai resolver a minha vida e, enquanto estiver fazendo
isso, descobrirá uma maneira de livrar-se de Thad e Cameron.

— Eu sei, — eu prometo. — E também, tudo bem se houver um pouco

de julgamento.

Ela ri de mim. — Você está ocupada o resto do dia? Acabamos de

receber alguns filhotes de resgate e ouvi dizer que eles citam 'código
vermelho extra fofo', de acordo com Dan.

Eu bato palmas em uma explosão de alegria. Não há nada que eu ame

mais no mundo inteiro do que um cachorrinho, e Leyla sabe disso.

— Você sabe onde fica o centro de boas-vindas para filhotes, — diz ela,
inclinando a cabeça em direção à porta. — Vejo você mais tarde.
 Talvez eu não tenha vindo para uma conversa estimulante e um
lembrete de que não estou sozinha, mas me sinto muito melhor sabendo
que ainda tenho minha vida e não estou me perdendo no mundo do hóquei
de Caspian Spearman.
 Capítulo Vinte e Oito

Rys

Passo a maior parte do dia em Baker's Creek dando banho, examinando

e registrando os filhotes. A maioria deles goza de boa saúde. Alguns deles
precisam de atenção especial. Em vez de levá-los para casa, onde Leyla tem
um lugar para acolhê-los, ela os deixa na clínica.

Lincoln me leva de volta a Portland. Chego por volta das sete e verifico
o freezer em busca de uma das famosas refeições congeladas de Cas. Ele
tem um chef que vem semanalmente preparar a comida para que ele possa
apenas aquecê-la e comê-la após o treino ou jogo. Eu escolho frango cordon
bleu. Parece chique o suficiente para que eu possa usá-lo como desculpa
para abrir uma garrafa de vinho.

Quando me sento para comer, meu telefone toca. É a mamãe.

 Uma pontada de agonia atravessa minhas entranhas. Eu a tenho
evitado desde a manhã após o casamento. Não é que eu não queira falar
com ela. É só que... ok, não tenho utilidade para o pessimismo dela quando
estou no meio de uma tempestade. Preciso me cercar de pessoas positivas
que me darão bons conselhos.

Já posso ouvi-la me dizendo como vou me arrepender de ter casado

com um estranho em Las Vegas. Mas não era isso que ela queria para mim?
Para eu finalmente me casar como Milly?

Como se eu a invocasse, minha irmã chama. Deslizo meu dedo pela tela
e toco no botão do alto-falante. — Ei, — eu a cumprimento.

— Faz mais de uma semana, — diz ela.

— E, no entanto, não recebi um presente de casamento. Lembro-me de

te banhar com uma quantidade insana de aparelhos quando você
finalmente entrou no altar - sem mim.

— Você não pode mais usar isso.

— O quê, os presentes? Eu pensei que você disse que presentes de

casamento são o mínimo que eu deveria dar a você depois de um grande
passo que mudou sua vida. Se você me perguntar, essa é uma afirmação
bastante dramática.

— Não, meu casamento. Você acabou de fazer a mesma coisa. Você

fugiu e nem me convidou para fazer parte da festa de casamento. — Ela
parece amarga, e não entendo por que voltamos a discutir isso, mas então
me lembro que Milly, assim como mamãe, gosta de guardar rancor.
 — Pelo menos você pode assistir do conforto da sua casa, — brinco,
pegando uma garfada de frango.

— Não importa. A questão é que... — Ela faz uma pausa para um efeito
dramático. — Polaris, sua mãe e seu pai estão me deixando louco.

Isso não me surpreende. O fato de mamãe estar ligando para ela com
frequência ou de ela estar bancando a mártir. Estou prestes a dispensá-la
quando finalmente processo suas palavras. — Espere, papai sabe?

— O mundo inteiro sabe.

Eu sabia disso, mas esperava que não chegasse ao meu pai. Essa coisa
de internet veio para foder com todo mundo. Nunca vivi nos velhos
tempos do anonimato, mas tenho certeza que se minha mãe ou meu pai
fizessem algo parecido com o que eu fiz, eles conseguiriam esconder tudo.

— Eu já mencionei que odeio redes sociais?

— Não, mas temos uma questão mais importante. Seus pais gostariam
de falar com você. Ligue para eles e resolva isso logo. — Ela suspira
pesadamente. — Não acredito que sou a adulta nessa situação.

— Você deveria. Já se passaram vinte e sete anos como criança, e posso

lembrá-la que você tem filhos?

— Pare!

Eu gostaria de poder encerrar a ligação. Nem me lembro por que

estamos discutindo. — Então, a que devo o prazer desta ligação
novamente?
 — Papai quer matar Caspian. Ele está chateado por não ter pedido sua
mão em casamento.

— Não me lembro de ele ter perguntado o mesmo a Ernest.

— Bem, eu já estava grávida. O mínimo que Ernie poderia fazer é casar

com a filha.

— Você teve dois filhos, mas vamos com essa versão.

— Não é o ponto. Ele pode visitá-la.

Minhas palpitações cardíacas podem indicar que estou prestes a ter

uma parada cardíaca. — Pai?

— Sim.

— Persuada-o a esperar. — Meu tom de súplica pode funcionar. — Não

estou morando em casa.

— Onde você está?

Eu quase rio. Como se eu fosse contar a ela. Ela pode dar o endereço ao
papai ou vendê-lo para alguma revista decadente por milhões. — Em um
local secreto, curtindo minha lua de mel.

— Enquanto seu marido está jogando contra os Rangers?

Ugh, vadia, ela me pegou lá.

— Escute, eu só preciso que você me diga que está bem e prometa que
vou ligar para nossos pais. Eu não tenho tempo para ser você.
 Pego a taça de vinho e bebo tudo. Este casamento vai matar meu
fígado. — O que você quer dizer com ser eu?

— Você é quem garante que haja paz nesta família. Você fala em meu
nome para nossos pais.

— Talvez seja hora de parar de ser a intermediária entre todos.

— Isso seria doloroso.

É fácil para ela dizer isso. Ela não faz parte disso. Mamãe diz que
preciso enviar mais dinheiro para ela. Papai quer que passemos o Natal
com ele este ano. Deviam ter usado o advogado para fazer alterações no
contrato de custódia. Milly aprendeu tão bem com eles que eu também
falava em nome dela para nossos pais. Eu ainda faço.

— Seria libertador.

— Às vezes, você pode ser tão egoísta.

— Vou levar essa conversa em consideração, — eu digo em vez de

dizer a ela que ela é uma pirralha.

São cerca de nove horas quando meu telefone toca. É a videochamada

do Cas.
 — Ei, — eu respondo e quase suspiro enquanto olho para seu peito nu,
musculoso e tatuado.

— Gostou do que está vendo?

— Talvez?

— Eu não posso ver muito de você, Sra. Spearman. Você está com
roupas demais.

— Esta é uma chamada para sexo no FaceTime?

Ele ri. — Pode ser, se você quiser. Eu não me importaria de ver você
gozar em sua mão.

— Cas, não vamos começar essa conversa com sexo.

Ele faz beicinho. — Tudo bem, mas antes de desligarmos, quero ouvir
você gritar meu nome.

Reviro os olhos, fingindo aborrecimento, mas não tenho dúvidas de que

vou me despir e pegar alguns dos brinquedos que compramos na semana
passada antes que esta ligação termine.

— Como foi seu dia, linda? Você voltou a trabalhar?

Conto a ele sobre Baker's Creek, minha conversa com Leyla — bem,
exceto minhas dúvidas sobre nosso casamento temporário — e os
cachorrinhos.

— Da próxima vez que você tiver que adotar um filhote, apenas traga-o
para casa.
 — Para sua casa impecável com tapetes brancos, sofás luxuosos e
novinhos em folha?

— Nossa casa.

— Você me deixaria trazer cachorros para sua casa? — Repito,

ignorando a parte da nossa casa.

— É a sua casa também, claro que sim.

— Você já teve um cachorro?

— Não.

— O D5 significa destruidores.

Ele ri. — Tudo bem se eles mastigarem a casa inteira. As coisas

materiais são substituíveis. Eles precisam de um lar onde possam se sentir
seguros e amados. Você vai trazê-los para que possamos ser seus pais
temporários, ok?

E eu me derreto com essas palavras. — Ok, vou manter isso em mente.

— O que mais aconteceu?

Suspiro porque preciso contar a ele sobre Thad, e preciso. Ele rosna. —
Envie a mensagem de voz para Lang, por favor. Ele cuidará disso. O que eu
não entendo é por que você namorou o idiota em primeiro lugar.

— Eu me senti sozinha. Namoro parece ser o próximo passo para

marcar todas as caixas no jogo da vida. Ele estava lá e parecia legal.

— Legal? Você namorou com ele porque ele é legal?

5 Dog
 — Ele não era tão ruim assim. Nas últimas semanas que estivemos
juntos, ele estava se esforçando muito, sabe. Acho que ele pensou que as
coisas tinham acabado com Cameron.

Aqueles olhos escurecem quando ele pergunta: — Você estava se

apaixonando por ele?

— Eu estava tentando acreditar que algo iria acontecer, mas não éramos
compatíveis, — eu digo, sem terminar a frase com diferente de você e eu.

— Parece que você estava forçando, — afirma ele.

— Provavelmente. Eu não quero fazer um grande alarde sobre isso.

Lançar o vídeo foi o suficiente.

A maneira como ele olha para mim me faz sentir falta dele. — Por que
você não pega um avião e vem comigo? Eu preciso de você.

Eu tento aliviar o clima perguntando: — Você quer seu próprio puck

bunny?

Ele ri. — Se você quiser jogar esse cenário, podemos fazê-lo. Você vai
fingir que está invadindo meu quarto, me esperar nua e eu vou te foder a
noite toda.

— Isso já aconteceu?

Cas se encolhe. — Algumas vezes quando eu era um novato.

— Que tal agora?

Ele balança a cabeça. — Meu agente garante que meu quarto seja
reservado com um pseudônimo, para que ninguém me incomode. Eu parei
de fazer coisas estúpidas há muito tempo e, como mencionei antes, depois
de você, não tive interesse em ficar com ninguém.

— Por que?

— Porque depois daquela noite, tive a sensação de que pertencia a

você.

— Cas, nós... — Não tenho ideia de como terminar essa frase. Não me deixe,
deixe-me ir, vamos voltar no tempo e nos ignorar em Las Vegas.

Mas eu não quero nada disso. Eu quero ele. É mesmo possível?

— Podemos conversar sobre isso mais tarde. Por que você não me
mostra o que tem debaixo da minha camisa? Aposto que esses peitos estão
carentes e prontos para minha boca.

Eu me contorço e, pelo resto da ligação, apenas sigo suas ordens e me

toco até gozar forte e alto.

Uma semana e ele estará de volta em casa.

 Capítulo Vinte e Nove

Caspian

Uma semana.

Já se passou uma semana desde a última vez que vi Rys.

Ontem à noite cheguei em casa à meia-noite. Ela estava dormindo e eu

não queria incomodá-la. Dormi no quarto de hóspedes e saí de casa antes
das seis da manhã. Tive que fazer alguns exercícios. Deixei um bilhete ao
lado da cafeteira e enviei flores para a clínica. Usei a empresa de concierge
que Lang recomendou para que ninguém pudesse rastrear Rys até mim.

Só espero que ela venha às nossas celebrações depois do jogo.

O bar que o time frequenta fica na parte alta da arena, longe o suficiente
para que os torcedores provavelmente não estejam lá depois de um jogo e
perto o suficiente para não matar a vibração. O jogo desta noite contra o
Canucks foi um dos nossos melhores em semanas e nosso primeiro jogo em
casa desde o intervalo, então as bebidas são um dado adquirido.

Rys me manda uma mensagem, confirmando que Shelly vai buscá-la e

que elas vão ficar juntas, o que é um alívio. Os caras estão de bom humor
com toda a situação, mas vai ajudar muito a acalmar as águas se Rys fizer
algumas aparições.

Alguns deles estão preocupados que ela seja uma puck bunny caçadora
de ouro que simplesmente voa de um jogador para outro até que ela pegou
um em um casamento, o que está tão longe da verdade que é quase
ridículo.

Eu entendo de onde eles vêm – me protegendo quando eu já tenho

vários irmãos mais velhos para isso - mas estou confiante de que uma vez
que conheçam Rys, eles ficarão muito menos preocupados.

Quando ela chega, meu queixo cai. Ela parece quente como o inferno.
Ela olha ao redor antes de finalmente me ver no bar onde pedi sua vodca
com gás favorita. Ela sorri e vem até mim. Eu a pego em meus braços e a
beijo com força. Quando termino, ela me olha confusa.

— Bom jogo, — ela diz enquanto se aproxima de mim.

— Você realmente assistiu? — Eu pergunto a ela, divertida, envolvendo

um braço em volta de sua cintura e beijando sua testa.

— Você não tem que fazer isso, — ela sussurra.

— O que?
 — Finja com tanto PDA.

Mas querer tocar e beijar Rys o tempo todo é tão natural quanto
respirar para mim. Acho que tenho que mudar de tática porque ela acha
que estou nisso apenas por causa das relações públicas e não porque quero
estar com ela. Eu acho que esse fogo entre nós vai se extinguir? Não, não
vai. Cada vez que estamos juntos a chama fica maior.

Já se passaram quase três anos desde que a conheci e ela sempre esteve
em minha mente. Agora que ela está aqui, marcarei minha alma na dela e
gravarei seu nome em meu coração.

— Quem disse que estou fingindo, querida?

—Cas?

Eu não entendo se ela está fazendo uma pergunta, ofegando meu nome
porque ela me quer do mesmo jeito que eu a quero, ou me avisando... seu
tom é muito confuso.

— Sim?

— Por favor, comporte-se. Estou desconfortável com PDA. Ainda mais

quando as pessoas estão me observando.

Eu presto atenção na sala e percebo que todos - todos - estão olhando

para nós.

Dando a ela um sorriso de desculpas, eu digo: — Desculpe. Não

consigo manter minhas mãos longe da minha esposa incrivelmente
gostosa. Então, você estava dizendo que assistiu ao jogo.
 — Eu estava enquanto conversava com Milly, — ela relata. — Shelly
veio durante o terceiro para que pudéssemos chegar aqui se vocês
ganhassem.

— Estou feliz que ela está incluindo você, — eu digo honestamente.

— Ela é legal, — diz Rys. — Ela tem sido muito prestativa.

— Você já conheceu alguma das outras esposas? Tenho certeza de que

muitos delas estarão aqui esta noite.

Seu rosto se contorce em uma carranca, mas ela apenas o enterra no

meu bíceps. O barman chega com sua bebida enquanto ela ainda está
escondida, então passo a mão em seu cabelo e me inclino para perguntar
provocativamente: — A vodca vai ajudar?

Isso faz o truque, e ela surge com as mãos ansiosas e agarrando o copo.
Ela só toma um gole curto quando o leva à boca, a cor em seus lábios se
transferindo em uma impressão perfeita na borda. Quero muito beijá-la,
mas, em vez disso, aperto seu quadril.

— Posso te apresentar? — Eu pergunto.

Ela acena com a cabeça, ambas as mãos segurando a bebida na frente

dela como um amuleto de proteção. Eu a guio até onde Spacey está
segurando uma mesa com Shelly e alguns caras mais jovens que tendem a
segui-lo como patinhos. Shelly dá um sorriso de apoio para Rys quando
nos aproximamos, e Rys parece ficar um pouco mais ereta ao meu lado.
 Capítulo Trinta

Rys

A vida de casado é muito diferente de um episódio de I Love Lucy.

Não gosto de ter um cartão de crédito, uma conta bancária conjunta e

acesso à agenda de Cas. Isso torna as coisas... não temporárias. Não
falamos muito sobre nosso relacionamento, mas isso não significa que nos
ignoramos. Conversamos sobre a família dele, a minha, o trabalho e, às
vezes, apenas lemos em silêncio antes de ir para a cama.

É terça-feira depois de um jogo quando meu telefone toca. Espero que

seja Cas, mas em vez disso o nome de Avery aparece na tela. Quando
deslizo o dedo pela tela para responder, ela diz: — Diga-me novamente
que você não está fazendo isso sob pressão. Ou espere, pisque duas vezes
agora mesmo se precisar de ajuda.
 Eu dou a ela um olhar de olhos arregalados que espero comunicar
como estou farta desta conversa. — Estou bem. Esta é a minha escolha.

— Sim, mas, Rys, querida, é boa ideia? — ela pergunta. — Eu já pedi a

Ben para chutar a bunda de Caspian. Ele disse que não pode. Ele teme
perder um dedo ou dois. Não é bom que um cirurgião não tenha dedos ou
membros.

Eu gostaria que ela estivesse por perto para que eu pudesse jogar uma
das almofadas do sofá próximo em sua cabeça. Percebo que ela está
bebendo vinho. — Como vai a vida?

— Não estamos falando de mim. Estou preocupada com você. Minhas

cunhadas não estão me contando nada. Algo sobre confidencialidade. Meu
irmão, Mills, continua ignorando minhas ligações e me enviando
mensagens vagas, — reclama ela.

— Você poderia ter me ligado.

— Sim, logo depois que descobri sobre suas núpcias e tentei entrar em
contato com a família.

— Então você descobriu hoje? Onde você estava?

Ela olha para todos os lados, menos para a câmera.

— Avery?

— Não é importante. Concentre-se no que importa, ok? Reorganizar

toda a sua vida em torno de um homem não vai funcionar, não para uma
mulher independente como você.
 Reviro os olhos para ela e marcho em direção à lavanderia. Eu poderia
muito bem começar a dobrar roupas se vou entreter as bobagens dela.

— Não é toda a minha vida que está mudando, — digo. — Mesmo que
eu fizesse algumas mudanças, seria porque somos casados. Pessoas casadas
fazem esse tipo de coisa.

— Diga-me o que aconteceu. Como você acabou com ele?

Eu deveria escrever um relato apenas para amigos e familiares. Talvez

um podcast ou algo que eu possa distribuir ou reproduzir porque é
cansativo contar o pior fim de semana da minha vida.

— Mas você não precisa continuar casada, — Avery resmunga para

mim. — Eu pensei que você estava tentando fazer as coisas funcionarem
com o rosto dele, e agora você está casada – não namorando – casada com
seu arqui-inimigo. Você mal conhece o cara. Você dormiu com ele há três
anos, e então você o encontrou em um cassino recém-saído de encontrar
seu namorado de verdade transando com outra, e agora você é casada?
Você não pode me dizer que o sexo foi tão bom.

— O sexo é ainda melhor, — eu digo. É verdade, e eu sei que vai irritá-

la. Ela faz cara feia para mim.

— Bom sexo não faz um casamento.

Respiro fundo e encho a cesta com as roupas quentes da secadora antes

de ir para o meu quarto para dobrá-las.

— Rys, não me evite.

 — Estamos tentando fazer com que isso seja menos um desastre de
relações públicas para ele, então vamos ficar casados por um tempo, ok?

— Só não quero ver você se machucar quando isso inevitavelmente

desmoronar, — diz ela.

— Se eu já sei que um dia isso vai acabar, por que me machucar? É

basicamente uma coisa de amigos com benefícios até então. Vai ficar tudo
bem.

Eu tento o meu melhor para parecer legal e calma sobre isso, mesmo
quando minhas palavras acendem uma pequena chama de dúvida em
mim. Quando amigos com benefícios foram realmente uma boa ideia para
alguém? Só espero não pegar sentimentos como se fossem um resfriado
comum - ou posso morrer.

Avery parece estar pensando a mesma coisa, mas em vez de continuar

a luta, ela toma um gole de vinho e franze os lábios.

— Tudo bem, — diz ela depois de mais alguns goles. — Como quiser.
Mas posso dizer que te avisei quando isso te fizer chorar mais tarde.

Eu suspiro.

— Justo é justo, — eu concordo. Coloco a cesta na cama e pego uma

camisa.

— O que você está fazendo?

— Dobrando roupas, — eu digo, colocando o telefone no criado-mudo.

— Devíamos ir a Paris para fazer compras.

 — Desculpe, minha carteira está pensando no centro de Portland.

Ela ri. — Você deveria fazer seu marido pagar pela viagem.

— Não é desse jeito.

— Então como é? Eu preciso saber mais. Relacionamentos me fascinam.

— Peça a Ben para te ensinar.

Ela me dá um sorriso perverso. — Eu poderia pedir um pequeno

tratamento de amigos com benefícios. O que pode dar errado?

Não digo a ela que fazer sexo com um amigo é completamente

diferente do que estou falando, mas ela não me escuta. Eu adoro Avery,
mas às vezes ela é um pouco desligada da realidade.

Mamãe liga logo depois que Avery desliga... Não consigo mais evitar
atender. Eu me esquivei dela até agora, mas há apenas tanto tempo que eu
posso fazer isso antes que ela apareça na minha porta. Deslizo para atender
a chamada com relutância.

— Bem, — ela bufa assim que eu disse olá. — É bom saber que você
está viva.
 Reviro os olhos para o teto e deito no sofá. Eu posso sentir que estou
em uma bronca, e eu deixei ela construir uma cabeça cheia de vapor sobre
isso.

— O que você tem para dizer para você mesma? — ela exige.

— Não muito que você provavelmente já não saiba, — eu admito. — Eu

me casei. Está tudo bem.

— Casada! — ela praticamente grita. — Depois de tudo que eu te

ensinei. Depois de como você foi criada. Por que você pensaria em se casar
com um estranho? Você sabe que isso nunca vai durar.

É possível construir um casamento duradouro a partir de nada mais do

que um erro de embriaguez só para irritar minha mãe? Provavelmente não,
e além disso, não é isso que Cas quer de qualquer maneira. Este casamento
vai desmoronar em alguns meses, mas até lá, pelo menos pode deixar
minha mãe desconfortável.

— Eu o amo, mãe, — eu digo com um beicinho muito falso. — Por que

eu não me casaria com ele?

— Homens assim não permanecem casados, e você sabe disso.

Minha mãe achava que todos os homens eram “homens assim”. Foi o
tema da minha irmã e da minha educação enquanto crescia. É
impressionante que qualquer um de nós tenha se tornado um tanto normal
quando se trata de relacionamentos românticos.

— Eu não sei o que você quer dizer, — eu digo, embora eu saiba. — Cas
não é assim.
 E o problema é que, mesmo que ela nunca acredite em mim, eu
realmente acho que essa parte é verdade. Cas não é assim. Ele nunca faria o
que Thad fez comigo - eu sei disso com absoluta certeza. Na verdade,
apesar de todo esse circo de casamento em Las Vegas, ele parece ser o tipo
de cara que se casa uma vez e fica assim por toda a vida. É uma pena que
eu tenha fodido tudo para ele.

— Todos os homens são assim, — minha mãe diz no tom de voz exato
que eu a imaginei dizendo essa frase alguns minutos atrás. Eu quase deixo
minha gargalhada escapar de mim, mas mal consigo contê-la enquanto
abafo o telefone. — Cada um deles.

— Você precisa de alguma coisa, mãe? — Eu a incito, esperando que

talvez possamos encurtar isso. Foi um longo dia de decisões e só me resta
uma colher de chá de paciência para isso. — Caso contrário, preciso ir fazer
o jantar.

Demora mais meia hora para tirá-la do telefone, mas enquanto falo,
decido apenas pedir entrega em vez de lidar com a variedade aleatória de
refeições congeladas e produtos secos na cozinha. Nunca fiquei tão
agradecida quando a campainha toca.
 Capítulo Trinta e Um

Caspian

— Ok, então aqui está o que vai acontecer. — Hadley bate palmas
enquanto olha para Rys e para mim. — Primeiro, tiraremos algumas fotos
de Rys e você patinando juntos, depois vamos sentar com vocês e jogar um
joguinho, tipo The Newlywed Game, aquele antigo programa de TV? Apenas
algumas curiosidades um sobre o outro.

São cerca de dez da manhã e acabei de receber alta de um dos

assistentes que estava arrumando meu cabelo depois do banho de patins
matinal. Rys não é assediada por nenhum assistente porque ela chega
parecendo perfeitamente pronta para a câmera.

Ela ficou surpreendentemente bem ao concordar com isso, mas posso

ver que ela está nervosa agora que está aqui. Não tenho certeza se pegar a
mão dela seria bem-vindo ou não, então apenas fico por perto. Ela me
lembra meu irmão mais novo, Heath. Ontem à noite ela estava estudando
todas as respostas para as trivialidades. Como Heath, ela me pediu para
questioná-la até que ela acertasse todas as respostas.

Eu... decidi não estudar e, como recompensa por saber tudo sobre
minha carreira e o pouco que as pessoas sabem sobre minha vida privada,
fizemos sexo alucinante. Ninguém deve dizer que não sou um marido
atencioso. Eu sei como distrair minha esposa.

— Se houver alguma coisa com a qual você se sinta desconfortável em

algum momento, me avise, — diz Hadley a Rys, com os olhos sérios e
penetrantes. — É meu trabalho fazer você parecer bem, e pessoas felizes
sempre ficam bem.

É uma frase que já ouvi antes, e sorrio para Hadley por cima do ombro
de Rys em agradecimento. Eu sei que ela está indo além por nós aqui, e não
tenho certeza do que fiz para merecer isso. Sou um dos piores
entrevistados no Orcas, mas acho que anos sem reclamar sobre fazer uma
entrevista no intervalo acrescentaram pontos de carma.

Ela me deixa sozinha com Rys por um momento enquanto corre para
pegar um par de patins para Rys.

— Você já patinou antes? — Eu pergunto.

— Hum... — Ela para. Seus olhos ficaram um pouco semicerrados

enquanto ela pensava nisso. — Tenho certeza que sim. Tenho certeza da
última vez que patinei? Absolutamente não.

— Vou mantê-la em pé, — eu prometo a ela.

 — É melhor você fazer, — diz ela. — Se minha bunda tocar o gelo, você
estará em apuros, senhor.

Eu estalo minha língua para ela e a empurro em direção ao túnel onde

Hadley acabou de ressurgir com um par de patins, uma camiseta e meias
grossas que ela deve ter roubado diretamente da loja de presentes com base
no enorme logotipo Orcas neles. Rys os atende com bom humor,
levantando a camiseta para revelar uma camisa com meu nome e número
nas costas. E caramba, eu nem tinha pensado no que faria comigo vê-la
usando meu número. De repente, toda essa situação ficou muito mais
quente para mim.

Rys entra em um dos pequenos escritórios dos treinadores de atletismo

para se trocar rapidamente e, quando ela sai, Hadley tenta amarrar a
camiseta nas costas, apertando-a contra os seios de Rys. Eu não posso
ajudar, mas deixo meus olhos demorarem.

— Pare de me olhar assim, — Rys sussurra para mim assim que

Hadley, aparentemente satisfeita com a mudança de guarda-roupa, volta
para a pequena equipe.

— Como o que? — Eu sorrio enquanto ela vai até o banco para começar
a calçar as meias e os patins.

— Você sabe exatamente o quê. — Ela acena uma das meias para mim
de forma ameaçadora.

Eu rio e me ajoelho antes de levantar seu pé direito e ajudá-la a mexê-lo

para dentro. Aperto os cadarços com toda a facilidade e depois passo para
o outro patins. Ela está pronta para ir em minutos. Sento-me ao lado dela e
tiro meus próprios patins da bolsa de equipamentos que arrastei aqui mais
cedo.

— Isso vai fazer meus pés doerem? — ela pergunta, franzindo a testa
para seus patins.

— Provavelmente, — digo alegremente, levantando-me do banco. —

Mas se o fizerem, prometo beijá-los melhor mais tarde.

Ela pega minha mão estendida com um resmungo e cambaleia instável

ao meu lado enquanto eu a levo até as tábuas. Hadley e a equipe estão
todos preparados com alguns tapetes de um lado do gelo e algum espaço
vazio do outro lado para patinarmos.

— Você quer que a gente só patine? — Eu grito para ela.

Hadley me faz um sinal de positivo e diz algo para um dos caras da

câmera, que também me faz um sinal de positivo um momento depois,
depois de verificar seu visor. Volto-me para Rys.

— Esta pronta? — Eu pergunto a ela. Abro as tábuas e piso no gelo,

ancorando-me antes de oferecer-lhe minhas mãos novamente. Ela os pega,
parecendo mais cética a cada momento, mas ainda pisando com cuidado
no gelo. — Fácil é isso.

Suas pernas se abrem quase imediatamente, mas é fácil mantê-la ereta

enquanto seguramos os pulsos um do outro. Leva apenas uma ou duas
voltas antes que ela me deixe patinar ao lado dela em vez de na frente dela,
ainda cambaleando, mas ereta o suficiente para pelo menos ficar
confortável agarrado às pranchas em vez de apenas a mim.

— Apenas mais algumas voltas e nós conseguimos, — o cara da câmera

grita.

— Segure a mão dela! — Hadley acrescenta.

Eu rio e me viro para Rys, muito teatralmente oferecendo minha mão

para ela. Ela o pega com uma reverência fingida, e eu balanço nossas mãos
unidas entre nós enquanto ela ainda segura as tábuas com a outra mão.

— Você quer ir rápido uma vez antes de terminarmos? — Eu pergunto.

— Quão rápido?

— Vou garantir que você não caia ou bata nas tábuas.

— Ugh, tudo bem. — Ela me dá as duas mãos novamente, e eu começo

a patinar para trás.

Assim que tenho um pouco mais de manobrabilidade, eu saio,

empurrando-a para frente e depois virando-nos para ficar de costas para as
pranchas. Nós corremos pelo gelo, e ela grita, mas segura firme até eu
parar e deixar seu pequeno corpo correr para mim para que eu possa puxá-
la para um abraço. Eu rio enquanto a puxo do gelo por um segundo.

— Oh meu Deus, Cas, isso foi muito rápido, — diz ela, e é tão baixo em
meu ouvido que espero que seja só para mim, e nenhum microfone pegou.
Eu amo o jeito que ela diz meu nome. Acho que, se pudesse, faria com que
ninguém mais pudesse ouvi-la dizer isso.
 Eu a coloco de volta no chão e a empurro gentilmente para a outra
ponta do gelo. Levamos alguns minutos para tirar os patins e calçar os
sapatos antes de sermos colocados em duas cadeiras altas de direção que
ficam bem em frente ao gol da casa. Passamos por nosso jogo de
curiosidades com uma exibição decente e muitas risadas de Rys quando
faço caretas para ela enquanto a câmera está nela e não em mim.

— Vai ser muito fofo, pessoal, — Hadley promete enquanto

terminamos. — Provavelmente será lançado amanhã ou no dia seguinte, e
vamos apresentá-lo no Jumbotron.

— No Jumbotron? — Os olhos de Rys se arregalam tanto que acho que

podem saltar. — Eu pensei que era apenas para... mídia social.

Hadley ri. — É para ambos. Temos que preencher todos aqueles

intervalos comerciais e intervalos com alguma coisa. Além disso, muito
mais gente nos segue nas redes sociais do que caberia na arena.

— Está com medo do palco agora? — Eu provoco Rys.

— Não, apenas... — Ela lança seus olhos ao redor das arquibancadas

vazias de nossas instalações de prática muito menores. — É muita gente.

— Vai ser bom, — Hadley promete.

— Ok, sim. — Rys acena com a cabeça como se ainda estivesse se

convencendo. Desta vez eu pego a mão dela e deslizo nossos dedos juntos
com um aperto. Ela aperta de volta com força e mantém nossas mãos
entrelaçadas. — Você continua prometendo isso, mas sempre me sinto
arrastada para dentro da toca do coelho.
 — Enquanto estivermos juntos, tudo ficará bem, — prometo.

Não tenho certeza do que acabei de prometer, mas vou me certificar de

que ela não se machuque.

De jeito nenhum.
 Capítulo Trinta e Dois

Rys

Obviamente, quando namorei Thad, eu me acostumei com o ritmo dele

viajando constantemente, mas de alguma forma com Cas é diferente.

Talvez seja porque estou na casa de Cas e nos falamos diariamente,

vendo como ela fica vazia enquanto ele está fora, enquanto meu
relacionamento com Thad era mais à distância do que nunca.

Não estar com Cas é um pouco assustador. A casa inteira tem grandes
janelas de vidro por toda parte e, embora eu saiba que ninguém consegue
ver o que há à noite, ainda é um pouco desconcertante. Estamos cercados
por florestas aqui em cima, fazendo com que pareça mais isolado do que
realmente é. Na verdade, estamos a apenas uma curta distância do centro
da cidade, mas parece que estou no meio do nada, sozinha.
 Talvez a solidão da noite seja o que me leva a me voluntariar para levar
dois cachorrinhos que precisam de um lar. Seria apenas uma pequena
mistura maltesa. Mas também tem esse cachorrinho com lindos e enormes
olhos castanhos que me convenceu a levá-lo para casa. Afinal, sou apenas
humano. Ninguém resiste a um beicinho de cachorro Newfoud-
wolfhound. Ninguém.

Estou grata por Leyla ter me ouvido e montado uma loja de animais ao
lado da clínica de animais. Antes de colocá-los no carro, compro tudo o que
precisam e encomendo alguns canis para eles. Treiná-los para dormir em
seus canis enquanto esperamos que alguém os adote será bom.

Passamos a primeira noite na sala. No dia seguinte, Lincoln tem alguns

canis no SUV.

— Você não precisava fazer isso, — eu digo.

— Ontem, você se recusou a colocá-los no porta-malas. Achei que seria

mais fácil convencê-la se eles tivessem um lugar seguro para onde eu
pudesse transportá-los. Quanto tempo você está mantendo-os?

Ao colocar a garotinha em seu canil, respondo: — Não tenho certeza.

Eles são fofos demais. Aposto que alguém vai adotá-los assim que
postarmos suas fotos no site.

— Quando isso vai acontecer?

Eu bato no meu queixo. — Suponho que ela tenha cerca de cinco

semanas e ele... tenho que fazer o exame médico hoje. Ele pode ter oito
semanas de idade e…
 — Você gosta dele?

— Sim, mas duvido que Caspian queira tê-los como convidados por
muito tempo, — confesso. Dizer as palavras em voz alta me lembra que
não conversamos ontem à noite. Ele nem sequer me mandou uma
mensagem de boa noite.

Está tudo bem. Não estamos juntos e o que temos é casual. No entanto,
repetir isso não resolve. Sinto falta dele e estou um pouco magoada.

Quando chegamos ao escritório, Leyla está olhando alguns prontuários.

— Se eu soubesse que você estaria aqui, teria vindo mais cedo, — eu

digo, indo para o escritório.

— Ouvi dizer que você pegou alguns filhotes.

— Como alguém faz quando precisa de um lar adotivo, — respondo,

colocando-os nas camas de cachorro que comprei ontem.

— Do que você está chamando eles? — ela me pergunta enquanto pega

a princesinha maltesa e a abraça.

Uma vantagem de ser uma veterinária é que trazer seus cães ou

animais adotivos para o trabalho não é grande coisa.

— Por enquanto, ele é ' Garotão' ou 'garoto precioso', e ela é 'princesa'

ou 'pequena', — admito. Dou um beijinho para o garotão, e sua cabeça vira
na minha direção. Ele é tão fofo que eu quero chorar.
 — O Garotão precisa de um nome grande, — diz Leyla com voz de
bebê. Ela se senta em uma das cadeiras com rodinhas do escritório
enquanto se aninha com a princesa. — Você vai deixá-los aqui esta noite?

— Não, — eu digo rapidamente. — Eles ficarão comigo até

encontrarmos uma boa família para eles.

— Seu marido concorda com isso? — ela brinca. Ela está gostando de se
referir a Cas apenas como “seu marido,” embora eu saiba que ela sabe o
nome dele. Acho que ela gosta de me ver se contorcer toda vez que ela diz
isso.

— Eu não preciso da permissão dele para trazer um cachorro para casa,

— atiro de volta. Que é verdade. Quero dizer, ele me disse a última vez que
eu poderia trazê-los, e ele não se importaria. Além disso, Cas é muito fofo
para ser censurável.

— Estou pensando em Leonidas ou Apollo ou algo apropriadamente

feroz e guerreiro. — Leyla volta ao assunto dos nomes.

— Muito fácil, — eu digo, descartando-os imediatamente.

— Qual era o nome de entrada dele? — ela pergunta, olhando para

cima de onde ela agarrou as duas patas dianteiras dele em um aperto.

Eu torço meu nariz para cima.

— Spork?

— Como o cara de Star Trek? — ela pergunta.

 — Não, esse é Spock. Spork como... spoon-fork6? Não sei.

— Oh, Garotão, você definitivamente precisa de um nome melhor do

que esse, não é? E você, pequenina, deveria ser Camilla ou Annie. — Ela
volta à sua voz de bebê e beija a focinho da cachorrinha. A cachorrinha
parece perplexa com toda a situação e pisca sonolento para nós.

— Eu posso não nomeá-los, já que eles irão embora em breve, — eu

quase faço beicinho.

Ela bufa. — Duvido que eles saiam de sua casa.

— Como você pode dizer isso?

— Você está criando dois - eles vão se relacionar como irmão e irmã, o
que será super fofo. Quando se trata de adoção, vai ser difícil colocá-los
juntos e você não vai querer separá-los.

Eu bufo. — Você está errada.

— Uh-huh. Se você estiver certa, dou-lhe cinquenta dólares. Eu deveria

ir, — ela diz, colocando a pequena ao lado do grande filhote. — Eu vim
para Portland com Pierce. Ele precisava verificar um cliente. Temos um
encontro de um dia.

— Onde estão as crianças?

Ela sorri. — Tio Beacon e tia Grace chegaram em casa ontem. Eles se
ofereceram para tomar conta. Deixe-me saber como estão as coisas quando
Cas chegar em casa. — Leyla suspira dramaticamente e faz beicinho

6 Garfo e colher em inglês

primeiro para mim e depois para o cachorrinho. — Boa sorte com seus
novos filhos. Vejo você quando chegar a hora de cuidar da papelada oficial.

Reviro os olhos para ela.

— Apostei cinquenta dólares para ela ficar com os cachorros, — diz

Leyla em voz alta, para ninguém em particular.

Existe algum tipo de pool de escritórios acontecendo? Eu nem

pergunto.

— Eles são apenas filhos adotivos, — insisto.

— Foster falhou em fazer, — afirma Leyla. — Foi o que aconteceu com

meus cachorros. Tentei fazer com que esse cara gostoso adotasse Buster –
eu sabia que eles eram perfeitos um para o outro.

— O que deu errado?

Ela sorri. — Acabei adotando os dois, Buster e Pierce.

Eu caí na gargalhada. — Eu não fazia ideia.

— Foi assim que nos conhecemos, ele o trouxe para o hospital

veterinário onde eu estava internado e uma coisa levou à outra.

— Bem, isso não vai acontecer conosco.

Ela dá um tapinha no meu braço. — Claro. Vamos com isso.

 Todos no hospital se voluntariam para cuidar dos cachorrinhos
enquanto eu faço consultas. O dia é longo, mas felizmente chego em casa
um pouco antes das sete. Encontro as caixas de tudo que encomendei
online no dia anterior. Tenho muito tempo para arrumar tudo na casa para
os filhotes, incluindo alguns portões infantis e brinquedos para mantê-los
contidos e ocupados.

Cas estaria em casa esta noite. Ainda não tive notícias dele, mas não
penso muito nisso. Deve haver uma boa razão para ele não ter me ligado.
Acho que isso ainda não acabou, né?

Princesa e Garotão olham para mim e não sei se estão preocupados ou

só precisam ir para o quintal. Faço a última opção e ignoro a preocupação
cimentada na boca do estômago.
 Capítulo Trinta e Três

Caspian

Enquanto dirijo para casa, sinto o aperto em meus ombros desaparecer.

Ontem foi estressante pra caralho. Dawn Spearman, mais conhecida pelos
meus irmãos como a mãe, finalmente me alcançou. Tenho evitado suas
ligações e mensagens desde o casamento em Las Vegas. Tenho vergonha de
admitir que bloqueei o número dela.

Se eu tiver que escolher entre ela e Rys, bem, Lysander me disse para
escolher Rys. Não entendo por que, mas ele me disse para ter muito
cuidado. Ele pode não estar entusiasmado com meu casamento, mas
entende que Rys é importante para mim – e muito.

Ontem à noite, quando o jogo acabou, minha mãe estava no vestiário.

Fale sobre momentos embaraçosos e vergonhosos. Sou o capitão do time e
minha mãe está me esperando. Felizmente, o treinador nos conduziu a um
escritório particular, onde ela me deu uma bronca. Tive que levá-la para
jantar.

Conhecendo a Helicóptero Dawn, tomei medidas drásticas e apaguei as

informações de Rys do meu telefone e todas as nossas mensagens. Até as
fotos dela. Eu adoro minha mãe, mas ela é pior que uma agente da CIA.
Não sei se ela tentou bisbilhotar nas minhas coisas, mas é melhor estar
seguro do que mamãe importunando minha esposa.

Claro, minha mãe queria saber mais sobre Rys e, durante o jantar, ela
me interrogou. Eu não respondi muito. Porém, a conversa me fez pensar no
que estava acontecendo entre ela e Fern porque ela a culpava pelo que
estava acontecendo com a família.

Eu não tenho nenhuma porra de ideia se há algo acontecendo, e

ninguém me disse.

Além da dor de cabeça após o jantar, não dei boa noite a Rys nem falei
com ela. Eu poderia ter chamado meu agente, Mills, ou Leyla para obter
suas informações, mas não queria me explicar. Já é muito estranho ter
minha mãe no vestiário.

Quando chego em casa, as luzes da minha sala ainda estão acesas.

Suspiro de alívio, sabendo que Rys está em casa e ainda acordado. Ela está
na cozinha esperando o micro-ondas quando chego da garagem. Ela sorri
brilhantemente para mim, todo o seu rosto se iluminando, e isso faz meu
estômago revirar.
 Eu a cumprimento com um beijo demorado e um braço em volta de sua
cintura. Quando ela se afasta, ela ainda está sorrindo. — Você está em casa.

— Obrigado, caralho, — eu digo, beijando-a novamente. — Eu senti

muito a sua falta. Desculpe por não ligar. Tenho uma pequena história para
você.

— Ok, mas antes disso, tenho uma surpresa, — diz ela, ficando na
ponta dos pés.

— Uma surpresa? — Eu pergunto. — É vermelho e rendado?

Ela me dá um tapinha no nariz com um dedo e balança a cabeça.

— Não, — diz ela. — Muito mais bonito.

— Muito... mais fofo? — Eu pergunto, confuso. Eu não me importo com

fofo, gosto mais de quente e rendado e... eu preciso de sexo.

— Feche seus olhos.

Eu obedeço, deixando-me ser conduzido para a sala de estar. Há um

cheiro na sala que não consigo identificar, mas Rys parece animada, então
sigo em frente sem fazer perguntas.

— Ok, então não entre em pânico quando abrir os olhos, — diz ela.

— Você vendeu todos os meus móveis ou algo assim? — Isso é tudo

que posso imaginar. — Por que eu estaria em pânico?

— Abra seus olhos para três. Dois. Um!

 Levo um momento para perceber o que estou vendo - há um pequeno
cercadinho montado no meio da minha sala de estar onde meu sofá
normalmente estaria, mas foi empurrado para a parede. No cercadinho, há
uma grande pilha de pelo marrom que quase confundo com um travesseiro
no começo, até que vejo dois grandes olhos castanhos olhando tristemente
para mim. Ao lado dela, esconde-se uma bola de penugem branca, que
suponho ser um brinquedo.

— Onde você conseguiu um cachorro? — Eu pergunto e então

imediatamente percebo que pergunta estúpida é. Ela trabalha em um
hospital veterinário. É bastante óbvio onde ela conseguiu o cachorro. —
Não, espere, não responda a isso, pergunta idiota. Que tal por que você
tem um cachorro em nossa casa? Estamos adotando?

— Há dois deles, — diz ela.

Aproximo-me e percebo que a bolinha fofa ao lado do grande

travesseiro também é um cachorrinho. Eu me curvo e pego o filhote. —
Bem, olá, quase perdi você.

— Eles precisavam de um adotivo, e eu estava lá, e eles são tão fofos…

— diz Rys. — Ela tem apenas cinco semanas e achamos que ele tem cerca
de oito semanas, embora pareça um cachorrinho adulto. Normalmente,
Newfound-wolfhound são meninos grandes, misturados com um
wolfhound irlandês eles são ... bem, você pode ver o tamanho dele. Mas
não se preocupe, eles são apenas adotivos.

— Qual é o seu nome, gracinha? — Pergunto à menininha que cabe

perfeitamente em minhas mãos. Ela é tão pequena.
 — Se você realmente odeia a ideia de mantê-los por perto, posso levá-
los de volta amanhã, mas esperava que você desse uma chance a eles
porque, caso contrário, eles poderiam ter que morar em um dos escritórios
do trabalho.

— Você está me dizendo que os cachorrinhos que são tão fofos que
você não poderia resistir iriam definhar em um escritório no trabalho, e
ninguém mais tentaria levá-los para casa?

Ela faz beicinho para mim. — Bem, talvez sim, mas eu não conseguiria
levá-los para casa por alguns dias.

— Estou começando a entender agora, — eu digo. — Você tinha que

levar os filhotes para casa para que ninguém mais o fizesse.

— Exatamente, — diz ela.

— E quanto tempo os filhotes vão ficar conosco? — Eu pergunto.

— Hum, depende. Algumas semanas no máximo. Assim que estiverem

prontos para serem adotados.

Eu rio dela e a puxo para perto da cintura, então meus lábios estão
contra sua orelha.

— E o que eu ganho por acomodar não um, mas dois filhotes por
algumas semanas? — Eu pergunto.

Ela franze os lábios pensativa por um momento e se vira em meus

braços.
 — Para começar, você pode ter direitos de nomeação, — diz ela. — O
resto ainda está em negociação, mas eu conduzo uma barganha difícil.

— Ah, preciso ligar para o meu agente?

Ela brinca com o primeiro botão da minha camisa e o abre.

— Eu não acho que isso será necessário, — ela diz e me puxa para um
beijo.

— Então, sua mãe sequestrou você e você teve que deletar todas as
informações do seu telefone?

— Só seu, — eu a corrijo.

— Por que?

— Dawn é intrometida. Ela quer conhecer você, e não posso deixar isso
acontecer ainda, — explico enquanto me preparo para dormir.

— Mia e Ralph estão julgando você.

Eu ri. — Eles estão lá embaixo dormindo profundamente.

— Devíamos estar com eles, — diz Rys, beijando minha mandíbula. —

Da próxima vez que você não ligar, talvez eu devesse fazer a chamada
virtual.
 — Por favor faça. Além disso, envie-me suas informações e quaisquer
fotos que você tenha de nós juntos.

— Todos elas?

Estou prestes a dizer a ela para colocá-los na nuvem quando meu

telefone toca. Eu normalmente não responderia, mas é Heath.

— E aí, doutor? — Eu respondo, indo até o armário para tirar uma

cueca boxer das gavetas.

— Dawn Spearman, ou como você gosta de chamá-la, Helicóptero

Dawn. — Ele solta um suspiro alto. — Ela veio para o pronto-socorro.

Meu coração para. — Ela está bem?

— Dependendo do que você define como ok? Acho que ela precisa de
terapia e parar de manipular seus filhos com sua saúde.

— O que você quer dizer?

— Ela inventou alguma merda sobre ter palpitações cardíacas e estava

respirando de forma irregular no meio da sala de emergência. Obviamente,
ela foi internada. Fui bipado e, quando cheguei ao quarto, ela começou a
me interrogar sobre sua esposa.

— Que porra é essa?

— Meus pensamentos exatamente. Acabei de chegar em casa e mandei

uma mensagem para Lysander. Ele está a caminho do telhado. Aposto que
Aslan e Gatsby se juntarão a nós. Isso é muito complicado, sabe?
 — Eu não poderia concordar mais. — Suspiro e conto a ele o que
aconteceu ontem. — Mas por que se dar ao trabalho de ser internada?

— Ela não conseguiu tirar muito de você e, portanto, ela me tentou. Eu

não atendi suas ligações e ela acabou no pronto-socorro fingindo um
ataque cardíaco.

— Parece algo que Dawn faria, mas por quê?

— Eu tenho minhas teorias.

Depois de alguns segundos, pergunto: — Você vai compartilhar?

— Ainda não. No entanto, estou apenas começando a me perguntar se

tudo o que vivemos quando éramos adolescentes era apenas uma farsa.

— Ela estava catatônica.

— Há mais do que isso.

— O que você quer que eu faça?

— Mantenha sua esposa longe dela. Lembre-se do que aconteceu com

Atzi, e ela é apenas uma amiga.

Claro, Atzi é apenas uma amiga. Ela e Heath são amigos há muito
tempo. Não sabemos por que, uma vez que mamãe saiu da catatonia, ela
tentou empurrá-la para fora da vida de Heath. Não entendemos por que
ela foi tão cruel com Atzi, mas agradecemos que a garota tenha ficado por
perto. Não tenho certeza do que o doutor faria sem sua melhor amiga.

O mesmo que eu faria sem minha esposa?

 Já estamos nesse lugar? Rys é tão importante para mim?

Lembro-me da noite em que fui fazer uma tatuagem com Gatsby e nós
dois escolhemos constelações. Não me lembro o que ele ganhou, mas é em
homenagem a Maia. Eu peguei a Ursa Menor porque queria me lembrar de
Rys, manter uma parte dela.

Talvez eu tenha sido marcado por sua alma desde o momento em que
nos beijamos e eu simplesmente não entendi naquela época.

Agora, mais do que nunca, vou manter Helicóptero Dawn longe dela.

— Obrigado pelo aviso. Liguem se tiverem alguma ideia que possa

ajudar a mamãe. Estou preocupado com ela.

— Vou fazer. Como vai a vida com Rys?

Olho para a cama e percebo que ela se foi. — Interessante. Tenho que te
enviar algumas fotos. Você pode ser tio de novo.

— Que porra é essa, Cas?

Termino a ligação e envio uma foto de Mia e Ralph pelo site que meu
primo Jackson montou alguns anos atrás. A legenda diz: Conheça os novos
membros da nossa família.

Não estou surpreso que tenha sido seguido por várias mensagens.

Alex: WTF7, Cas, você realmente se casou? Ligue-me o mais rápido possível!

Jackson : Meus pais estão preocupados, ligue para eles.

7 Que porra é essa
 Não estou surpreso com as reações dos meus primos mais velhos. Tio
James era próximo do papai e, quando ele morreu, ele e tia Ari nos
ajudaram muito. Seus filhos são como irmãos mais velhos e, pelo som de
suas mensagens, eles querem saber mais sobre minha esposa e o
casamento.

Um dia, em breve, vou apresentá-los a Rys e, com sorte, eles a

receberão em nossa família.

June: Fern diz que sua noiva é adorável. Quero conhecer ela e os filhotes
também.

Jannette: Precisamos de uma apresentação o mais rápido possível, traga-a

para o Havaí. A lua de mel é por conta da casa.

Jason: Parabéns, Cas. Avise-nos quando estiver pronto para comemorar com a
família.

Aslan: Não o encoraje.

Heath: Você é um idiota, Cas, mas a sobrinha e o sobrinho peludos são muito
fofos.

Assim que vejo o comentário de Heath, desço as escadas. Rys está

abraçando Ralph e tiro uma foto dos dois. Se eu tiver sorte, isso será
permanente. Eu só preciso ser inteligente sobre isso.
 Capítulo Trinta e Quatro

Rys

Podemos ser supercuidadosos com as mídias sociais e nossa vida

privada, mas ainda assim as notícias se espalham rapidamente. Hadley fica
sabendo sobre Mia e Ralph e me manda uma mensagem. Ela quer que eu
comece a tirar fotos das crianças com Cas para que ele possa postar em
suas redes sociais.

Embora ela não queira que eu abra minha conta, ela sugere que eu abra
uma nova para os filhotes. Ela promete me ajudar a administrá-lo, desde
que eu envie fotos diárias deles.

A primeira vez que posto, não tenho certeza de como me sentir sobre
isso, mas no quarto dia é fácil criar legendas e ainda mais quando posso
marcar Cas, que repassa da conta dos filhotes. Todas as manhãs, Lincoln
nos pega em casa e nos leva ao trabalho. A noite é a mesma, exceto por
hoje, quando ele me deixou na arena e foi para casa com instruções precisas
sobre como alimentar os filhotes, passear com eles e levá-los para a cama.

Estar na arena durante o dia do jogo não é minha ideia de diversão,

mas tenho que fazer isso por Cas. A única razão pela qual estou preparada
para me ver no Jumbotron é que Hadley me enviou o rascunho do vídeo
que Cas e eu fizemos alguns dias atrás.

Foi fofo na tela do meu telefone, mas é além de mortificante na vida

real na arena, enquanto dezenas de milhares de pessoas assistem durante o
primeiro intervalo. O pior é que estou lá, fisicamente na arena, quando
passar, e sou avisado com antecedência que haverá câmeras em mim quase
a noite toda, esperando para capturar minhas reações.

Sinto como se estivesse vibrando em meu assento e todo mundo está

olhando para mim, embora eu saiba que sou apenas mais um rosto na
multidão para a maioria das pessoas. Eu poderia passar por eles no salão
de concessões lotado e apenas algumas cabeças se virariam. Este é o
primeiro jogo do Orcas que assisto pessoalmente e Cas me deu um ingresso
em uma caixa para que eu não ficasse no meio da multidão. Acho que não
conseguiria lidar com o vidro está noite.

O jogo em si não está indo bem. Os Orcas estão perdendo por dois
pontos indo para o segundo e estão começando o período no pênalti.
Mesmo com meu conhecimento de hóquei ainda de nível iniciante, sei que
eles estão jogando mal esta noite.

Devem estar cansados depois de tanto tempo na estrada e só terem um

dia para descansar. Eu tinha visto vislumbres dessa agenda lotada
enquanto namorava Thad, mas acho que não percebi toda a extensão de
como era exaustivo até agora. Estou começando a entender por que os
jogadores profissionais de hóquei precisam ganhar tanto peso durante os
meses de verão - eles quase não têm tempo para respirar durante a
temporada e estão trabalhando tanto que simplesmente diminuem.

— Local bonito, — Shelly diz quando a vejo depois do jogo. — Vocês

eram adoráveis.

— Tudo graças a Hadley, — eu digo com sinceridade. — Ela foi a

mente por trás de tudo. Acabei de aparecer.

Shelly ri e aperta meu braço.

— Bem, independente disso, acho que você está se ajustando bem, —

ela diz. — Além disso, a multidão realmente adorou.

Eu não esperava encontrar amizade com ninguém na órbita de Cas, o

que torna a aceitação fácil de Shelly muito mais doce. Posso dizer que o
marido dela realmente ama Cas, o que é bom porque sei que as equipes
esportivas profissionais nem sempre são tão felizes quanto parecem.

Thad falou muito sobre seus conflitos de personalidade contínuos com

alguns de seus companheiros de equipe. A maioria dos caras olha para Cas
com algo próximo à adoração. Quando ele sai do vestiário, ele está recém-
saído do banho com uma toalha em volta do pescoço. Ele sorri suavemente
quando me vê, mas um colega de equipe o chama do corredor, puxando-o
para outra conversa. Ele me dá um olhar de desculpas antes de voltar na
direção de onde veio.
 — Um capitão nunca descansa, — Shelly diz ironicamente ao meu lado.

— É bom, — eu digo. — Que eles gostam tanto dele.

Shelly pressiona os lábios em um sorriso e acena com a cabeça.

— É, — ela concorda. — Ele é um capitão melhor do que a maioria que

já vi - eles nem sempre são muito mais do que rostos escolhidos pela
franquia. Cas leva o trabalho mais a sério do que isso.

Uma parte boba de mim que se sente ridiculamente como um garoto de

treze anos, tonto de paixão quer tirar uma foto de Cas conversando sério
com dois companheiros de equipe, os braços cruzados e os olhos intensos.
Eu quero enviar para Avery e sonhar com o cara.

Balanço a cabeça com meus próprios pensamentos. É estúpido em

tantos níveis permitir que qualquer um desses sentimentos persista. Isso é
temporário e tenho que me lembrar disso. Cas não é meu, pelo menos não
por muito mais tempo.
 Capítulo Trinta e Cinco

Rys

Nunca diga que dar banho em um cachorrinho é fácil, mas limpar um

cachorrinho Newfoud-wolfhound pode ser uma das minhas tarefas mais
difíceis até agora.

Enquanto Mia é o cachorrinho mais doce e quieto do mundo, Ralph é

um demônio. Até agora, ele comeu um par de tênis esportivos favoritos de
Cas e suas meias da sorte - tive que remendá-los porque ele se recusou a
jogá-los no lixo.

Acho que o pior de tudo é que o coitado do Ralph cresce a cada dia e
não tem noção do seu tamanho. Ele acredita que é tão pequeno quanto Mia,
então ele esbarra em quase tudo na casa e no quintal, o que significa que
muitas vezes ele fica coberto de sujeira no final do dia.
 Hoje, ele também decidiu dar um bom banho em uma poça d'água no
quintal, então ele está pingando de lama quando eu o chamo para dentro.
Eu o paro na porta de tela antes que ele possa trazer a lama para dentro e
sujar o carpete branco quase imaculado de Cas.

Eu o agarro pelo coleira e chamo Cas atrás de mim. Será um trabalho

para duas pessoas, então é bom que hoje seja dia de manutenção para ele.
Ele parece sonolento quando sai do quarto, mas não precisa que lhe peçam
para calçar as sandálias e sair para me ajudar.

Ele se posiciona na mangueira e no pátio, que agora se tornou o lava-

cão de fato.

— Onde está Mia? — ele pergunta.

— No cercadinho como uma boa cachorrinha, — respondo.

Ele ri. — Ela é uma princesa. Ao contrário do irmão dela, que gosta de
jogar duro, não é, Ralphie?

— Ruff!

— Espero que você não se oponha a tomar banho depois disso porque
acho que vai ficar sujo, — eu digo enquanto manobro o cachorrinho se
contorcendo para mais perto da mangueira.

Ralph se sacode vigorosamente só para provar meu ponto de vista,

espalhando lama em nós dois. Eu limpo o rosto enquanto Cas ri. Ele não se
incomoda com as manchas que caem sobre ele e, em vez disso, estende a
mão para ligar a mangueira. Ele mantém a pressão suave enquanto começa
a despejá-la sobre a cabeça de Ralph. Ralph, entusiasmado com a adição de
mais água, vira-se para cima para tentar morder a água.

Levamos quase uma hora para limpá-lo completamente. Quando eu

finalmente declaro que ele terminou, Cas me borrifa com a mangueira de
brincadeira. Eu pego dele e viro o spray nele, encharcando-o
generosamente. Sua camiseta branca gruda em seu abdômen de uma forma
absolutamente irreal. Eu não posso deixar de olhar para ele.

Claro, ele percebe e sorri para mim quando começa a se despir ali
mesmo no pátio.

— Gostou do que está vendo? — ele brinca.

Se eu fosse uma mulher mais forte, seria capaz de resistir à isca óbvia,
mas para o inferno com isso. Eu levanto minhas duas sobrancelhas para ele
e sinalizo para ele continuar. Ele ri e obedece, jogando as roupas molhadas
no chão e depois se virando e entrando, completamente nu. É um prazer
absoluto vê-lo partir.

— Eu estarei no chuveiro, se você quiser se juntar, — ele diz por cima

do ombro. Idiota presunçoso. Ele absolutamente sabe como ele é. Cada
parte de seu corpo é esculpida com músculos e pingando.

Coloco Ralph no segundo cercadinho, para que ele não perturbe Mia, e
rapidamente vou até o banheiro principal, onde Cas já está embaçando os
espelhos. Quando deslizo para dentro do box do chuveiro, que cabe
facilmente cinco pessoas, ele está sorrindo, obviamente satisfeito com sua
manobra.
 — Só estou aqui para economizar água depois de tudo isso, — eu digo.

Ele acena pensativamente para mim e agarra meu quadril com uma de
suas mãos enormes.

— Claro. — A água cai sobre sua cabeça em cima de mim, e está

gloriosamente quente depois da sensação fria de tirar as roupas molhadas.
Eu me aproximo dele, e ele me pressiona contra a parede para me envolver
em um beijo escaldante.

— Ralph merece um prêmio, — diz ele, deslizando as mãos pelo meu

corpo molhado.

— Ele faz, hein?

— Eu posso fazer amor com minha esposa. Claro que sim, — diz ele
com orgulho.

— Devíamos ter tirado fotos.

Ele para de mordiscar meu ombro e olha para mim. — Huh? Você quer
uma fita de sexo, querida?

Eu ri. — Não, quero dizer, Ralph, você não acha…

— Embora eu adore as crianças, não acho que seja hora de falar sobre
ele, — diz ele, pegando minha boca e enfiando seus dedos longos e
experientes dentro de mim.

Ele me beija profundamente, me saboreando, tentando descobrir cada

segredo obscuro que guardo. Este homem tem um jeito de me separar toda
vez que fazemos amor, toda vez. Eu venho rápido. Minhas pernas tremem,
mas não tenho tempo para pensar ou reagir. Ele está me levantando, me
empurrando contra a parede de azulejos e afundando sua espessura dentro
do meu canal quente e úmido.

Nós respiramos desesperadamente enquanto ele me despedaça e me

recompõe. Eu sinto a ardência atrás dos meus olhos quando percebo que
isso não é apenas uma aventura. Não para mim. Acho que estou me
apaixonando rapidamente por meu marido, e é a única coisa que eu não
deveria fazer.

Isso era casual, temporário, apenas por um momento, e o que vou fazer
quando chegar a hora de deixá-lo?
 Capítulo Trinta e Seis

Caspian

Cães - no nosso caso, filhotes - são uma ótima distração para se ter no
bolso de trás. Quando você tem postagens regulares sobre um cachorro
incrivelmente fofo e um destruidor adorável - esses seriam Mia e Ralph -
ninguém está realmente perguntando sobre como está indo seu casamento,
o que significa muito menos escrutínio sobre Rys e eu.
 Também ajuda o fato de a temporada estar avançando conforme nos
aproximamos dos playoffs, e podemos acabar lutando por uma vaga como
wildcard8.

Rys parece gostar de manter um Instagram apenas para os filhotes. Ela

se delicia com as roupas e brinquedos fofos que as pessoas mandam para
nós. Os escritórios dos Orcas não ficaram muito felizes em receber pacotes
para nós, agora eles estão ansiosos por recebê-los. Mia está recebendo um
vestido novo ou Ralph ganhará um brinquedo novo?

Ralphie ganha camisetas, mas elas não são tão fofas quanto as roupas
que os fãs mandam para Mia.

Hadley encorajou Rys a fazer o Instagram, e ela estava relutante, já que

os filhotes são apenas temporários, mas a chance de mostrar os cachorros
em uma escala maior e encontrar para eles seu lar definitivo foi uma
atração muito boa, ao que parece.

Embora... Estou começando a suspeitar que ela pode estar

completamente apaixonada por eles, e eles podem ser um acessório
permanente em nossa casa. Caramba, estou um pouco apaixonado por eles
também. Quando estou na estrada, às vezes sinto falta de Mia e Ralph,
desejando ter Mia em meus braços e o pelo quente de Ralph como um peso
reconfortante em minha perna ou colo depois do jogo.

Em vez disso, tenho um quarto de hotel vazio e genérico e comida de

serviço de quarto com gosto de papelão.

8 As 3 melhores equipes das quatro divisões se classificam automaticamente, preenchendo 12 das 16

vagas. As 4 vagas restantes (2 de cada conferência) vão para os times com mais pontos durante a
temporada regular —estes são wild cards da NHL.
 O jogo desta noite foi difícil, físico e desgastante desde a primeira
queda do disco. Mesmo depois de um banho de gelo, meu corpo grita
comigo. A essa altura da temporada, todos nós estamos cuidando de
algumas lesões.

Este ano, na verdade, me livrei muito bem com apenas uma pontada
persistente em um dos meus ombros na maioria das noites, mas esta noite
peguei um ângulo ruim nas pranchas e a pontada evoluiu para uma dor
latejante e baixa que até mesmo um a massagem não conseguia se dissipar.

Não há muito que eu possa fazer, exceto passar a noite em uma posição
sentada desconfortável, apoiado em travesseiros.

Fern liga pouco depois de eu ter resolvido um antigo episódio de Firefly

para me embalar no sono. É estranho que ela esteja me ligando depois de
um jogo que eu respondo na hora.

— Ei, Cas, — sou cumprimentado não por Fern, mas por Elliot. Meu
estômago cai desagradavelmente.

— O que aconteceu? — Eu pergunto.

Eu me empurro para cima, o que força um silvo de dor por entre meus
dentes cerrados. Eu me forço a voltar para a posição. Não posso me dar ao
luxo de forçar ainda mais a lesão agora.

— Fern está bem, — diz ele. — Ela entrou em trabalho de parto esta
tarde. Ela não queria que ninguém lhe contasse até que o jogo terminasse.

Eu corro a mão pelo meu rosto.

 Às vezes, minha família é muito atenciosa comigo e com meus jogos -
eles geralmente adiam me contar as coisas até o final da temporada. Você
pensaria que depois de tantos anos jogando, eu estaria acostumado com
isso, mas ainda dói toda vez que algo acaba, e recebo uma ligação assim.

Isso me faz sentir supérfluo para a unidade familiar, embora eu nunca

diria isso a eles. Eles acham que estão me fazendo um favor ao não me
contar, então não me distraio, e nenhuma discussão com eles os convencerá
do contrário.

— Como ela está agora? — Eu pergunto.

— Descansando, — ele me garante. — Ela se saiu muito bem.

— Então, podemos finalmente saber se tenho duas sobrinhas ou dois

sobrinhos?

Fern não quis saber e Elliot, que já sabia há algum tempo, recusou-se a
nos contar.

— Temos uma menina linda e um menino precioso. Elijah Joel McPhee

nasceu dez minutos antes de sua irmãzinha, Alyth Ivy.

Quando ouço que meu sobrinho tem o nome de papai, não posso
deixar de sorrir. Faz sentido que Fern use o nome dele.

— A propósito, Fern colocou seu jogo na TV assim que as enfermeiras

permitiram, para que eu soubesse quando poderia ligar para você. Ela
queria estar acordada para isso, mas o trabalho de parto a nocauteou, então
ela vai ficar um pouco desmaiada.
 Há uma onda quente de afeto em meu peito por minha irmã. Ela vai ser
uma ótima mãe. Ela está sempre cuidando de todos ao seu redor, já bem
treinada em cuidar de nós.

— Você quer vê-los? — ele me pergunta. Ele está quieto do outro lado
da linha. Todos devem estar dormindo, menos ele. — Eu os tenho aqui.

— Claro, — eu digo imediatamente. Posso sentir meu rosto se abrindo

em um sorriso, a dor completamente esquecida. — Mostre-me.

Ele liga a câmera e acena para mim antes de colocá-la em dois

pequenos berços com os menores bebês que já vi. Ambos estão enrolados
em cobertores listrados e parecem tão delicados que eu ficaria preocupada
em segurá-los.

— É Elijah à esquerda e Alyth à direita, — diz ele. Ele estende a mão

que não está segurando o telefone e gentilmente esfrega o lado do rosto de
Alyth com um dedo. O bebê, ainda dormindo, agarra o dedo e o segura
com força. Ele ri, e eu sorrio, aliviada por vê-los tão saudáveis e fortes,
embora uma semana antes de Fern planejar dar à luz.

— Quanto tempo você vai precisar ficar aí? — Eu pergunto.

— Dois ou três dias, — diz ele, ainda quieto.

Elliot mantém a câmera nos gêmeos, e eu os observo alegremente. Eu

realmente nunca pensei sobre meus próprios filhos, mas ver os filhos da
minha irmã mexe com algo em mim. Por um breve segundo, permito-me
imaginar como Rys se sente sobre as crianças antes de anular o pensamento
impiedosamente.
 — Considerando tudo, tudo parece bom.

— Isso é ótimo, — eu digo. — Obrigado por ligar.

Ficamos na ligação um pouco mais até que um dos gêmeos pisque

acordado e chore pela... mamãe. Elliot desliga com um pedido de desculpas
e eu fico sozinho no meu quarto de hotel novamente. Eu coloco o telefone
contra o meu peito e suspiro. Eu gostaria de poder ir direto para casa para
ver Fern e os gêmeos pessoalmente.

Eu mando uma mensagem para Mills. Ele entenderá se eu faltar ao

treino, desde que chegue a tempo para jogar o próximo jogo. Um de seus
lemas é a família em primeiro lugar.

Rys vai querer vir visitar Fern? Sei que da última vez que ela viu minha
família, eles não foram muito receptivos, mas talvez desta vez seja
diferente. Desta vez, posso dizer com uma cara séria que ela está aqui para
ficar - se eu puder fazê-la se apaixonar por mim.
 Capítulo Trinta e Sete

Caspian

No começo, Rys reluta em ir a São Francisco para visitar minha irmã e

conhecer os gêmeos. Embora eu possa ir sozinho, quero que ela conheça
melhor minha família. Eles são diferentes das pessoas que ela conheceu
quando nos casamos.

Eu entendo por que ela está hesitante? Cem por cento. Não a culpo e
também não quero forçá-la.

A última vez que fomos a Santa Cruz, ela sentiu como se minha família
quase a tivesse comido viva. Não foi tão ruim, mas eles fizeram muitas
perguntas e, para uma introvertida como a minha garota, isso é inaceitável.
Tentei o meu melhor para protegê-la, mas sou apenas um homem.
 Felizmente, ela acaba concordando em se juntar a mim. Desta vez,
tenho certeza de que a receberão na família Spearman.

E então tomo as providências necessárias para que possamos nos

encontrar em São Francisco.

Lincoln leva ela e as crianças enquanto eu pego emprestado o jato do

meu primo.

Quando chego ao meu apartamento, Rys está dando um sermão em

Ralphie. — Sapatos não são brinquedos. — Ela mostra a ele um par de
mocassins Gucci de camurça azul que eu odeio. Bem, um deles parece um
pedaço de papelão ondulado azul. Quero dizer — bom menino, — mas
como ela o está educando, fico quieto.

Rys mostra a ele sua tartaruga. — Você pode mastigar isso. Nós nos
entendemos?

Antes que Ralph possa concordar, Mia me nota e vai até onde estou. Eu
me inclino para pegá-la, mas é claro que o irmão dela tem que ser o
primeiro a babar na minha cara. Ele adora chamar a atenção. Eu acaricio os
dois e os aconchego perto de mim.

— Ele tem FOMO, — Rys protesta. — E, a propósito, espero que você

não esteja apaixonado por esses sapatos porque... bem, eles se foram.

— Você está com problemas, garotão. — Eu bagunço o topo da cabeça

de Ralph e faço o mesmo com Mia. Rindo, caminho até Rys, fechando o
espaço entre nós. — Mamãe me deu de presente de Natal. Acho que só usei
no ano novo?
 — Oi, — ela me cumprimenta.

— Senti sua falta, linda, — murmuro enquanto a tomo em meus braços

e a beijo. — Você teve um bom voo?

— Foi interessante, — diz ela. — As crianças não adoraram o fato de

terem que ficar em seus canis. Da próxima vez, talvez eu consiga alguns
sedativos para tornar a viagem menos estressante para eles.

— Obrigado por ter vindo comigo. — Eu a pressiono contra mim. Eu

não tinha ideia de que sentia tanto a falta dela até tê-la em meus braços.

— É importante para você.

— Devíamos ir ao hospital e talvez levar as crianças para a casa do tio

Aslan. Ele tem um grande quintal.

— Esse sorriso travesso não me dá nenhuma garantia. Não vamos levá-

los para um lugar onde possam causar problemas só para você irritar seu
irmão. Ele já me odeia.

— Em primeiro lugar, ele não odeia você. Ninguém na minha família

faz.

Bem, isso não é exatamente verdade. Ninguém, exceto talvez minha

mãe, mas isso é só porque ela acha que minha esposa é uma interesseira e
está chateada porque me recuso a apresentá-las. Depois que Heath falou
com Lysander, Aslan e Gatz, todos disseram que seria melhor manter Rys
longe dela.
 Quando pedi a Elliot que me avisasse quando mamãe iria visitar os
bebês, ele me disse que ela não foi convidada para vê-los. Fern a avisou que
até que ela voltasse à terapia, ela não teria permissão para conhecer os
netos.

Não perguntei a Gatz se mamãe conheceu Soleil, presumo que sim,

mas, novamente, não sabia que havia um problema entre Fern e nossa mãe.

— Você ficou em silêncio. Eles me odeiam, não é?

Eu balanço minha cabeça. — Não. É a mamãe. Temos que ter certeza de

que manteremos você longe dela.

— Por que?

— Ela é intensa.

Rys me encara por vários segundos antes de dizer: — Entendi.

O tom é perturbador, mas não leio muito sobre isso. Já tenho coisas
suficientes com que me preocupar. Eu bato palmas. — Bem, vamos nos
preparar para que possamos ir para Santa Cruz conhecer os bebês.

Quando ligo para Elliot para confirmar o quarto de Fern, ele me diz que
os bebês estão ótimos e que a família foi mandada para casa um dia antes.
Aslan e Keaton nos deixaram deixar as crianças com eles antes de irmos
para Santa Cruz para encontrar Alyth e Elijah.

— Rys, é tão bom ver você novamente. Espero que meu irmão esteja
tratando você bem. Se não, me ligue e eu vou lembrá-lo de como se
comportar, — diz Fern, caminhando em sua direção e dando-lhe um
grande abraço. — Eu não sabia que você estaria aqui hoje, mas estou feliz.
A última vez que você esteve aqui, eu estava exausta demais para conter os
selvagens. Meus irmãos podem ser bastante irritantes. Peço desculpas.

— Como você está se sentindo? — Rys pergunta, ignorando o que

minha irmã acabou de dizer.

— Cansada. Ninguém me avisou que esses dois ignorariam o

cronograma que estabeleci para eles. Eles odeiam dormir à noite ou
quando estou tentando descansar. Por sorte, tenho um exército por perto
para nos ajudar.

Eu arqueio uma sobrancelha. — Um exército?

Ela me dá um sorriso como se dissesse, certo, esqueci de te contar sobre

nossos planos atuais. Fern é quem me mantém atualizado sobre tudo o que
está acontecendo com a família, exceto que a gravidez consumiu muito de
sua energia e tenho estado muito ocupado com Rys para alcançá-la.
Provavelmente precisaremos corrigir isso. Eu odiaria me separar não
apenas dela, mas de toda a família.

— Bem, Cory, que eu acho que está dormindo, tirou uma folga da
empresa e do bar para nos ajudar. Benedict, Atzi, Heath e Teagan, sobrinha
de Elliot, também estão aqui. Eles foram uma dádiva de Deus. Não sei o
que faríamos sem eles.

Rys é quem olha para Fern e pergunta: — Benedict está aqui?

Não estou surpreso que Benedict Farrow esteja aqui. Ele não é apenas
um dos amigos mais próximos de Heath, mas também faz parte da família.
De certa forma, nós o adotamos quando ele se mudou de Nova York para
Stanford para estudar medicina.

— Há algum problema com isso, Rys? — Ben entra na sala de estar.

Ela dá um passo para trás. — Você está aqui?

— Claro, estou aqui. Eles são minha família. — Ele olha para mim. —
Sério, eu disse para você ficar longe, e você se casou com ela?

Eu dou de ombros. — O que posso dizer? Ela é muito irresistível.

Ben balança a cabeça. — Não, apenas não. — Ele olha para Rys. — Você
falou com Avery?

— Sim. Você já?

— Não, ela está com raiva de mim porque eu não contei a ela sobre seu
relacionamento. — Ele bufa. — Não havia um relacionamento para
começar, mas mesmo que eu pudesse falar, ela não acreditaria em mim.

Estou feliz por tê-lo contatado e avisado sobre o casamento, a mídia

que nos persegue e a narrativa que estamos usando. Ele não estava feliz,
mas como ele me disse, ele me protege.
 — Então, quando podemos conhecer os bebês? — Pergunto porque a
última coisa que preciso é discutir Rys com a família.

Fern verifica o relógio. — Provavelmente uma hora. Eles devem

acordar em trinta minutos. Esperançosamente, Elliot estará de volta até lá.
Ele foi verificar um canteiro de obras que não fica muito longe daqui.

Fern olha para Rys. — Por que não pegamos algo para você beber e
você me conta tudo sobre os cachorrinhos? Estou morrendo de vontade de
conhecê-los.

Enquanto elas vão para a cozinha, suspiro de alívio. Fern a acolheu, o

que significa que Rys é oficialmente uma Spearman. Só preciso convencê-la
de que estamos destinados a ficar juntos.
 Capítulo Trinta e Oito

Rys

Ontem foi inesperado.

Tudo isso.

Acho que é isso que sinto quando estou perto de Caspian. Nunca há
um momento de tédio e, felizmente, todos foram bons momentos, não
como da última vez que conheci sua família. Os gêmeos são adoráveis.
Assistir Caspian com eles fez meus ovários explodirem, e meu relógio
biológico exigiu que eu tivesse alguns bebês Spearman.

Claro, não vou.

Estou me apaixonando por ele?

Não posso negar, mas a temporada está chegando ao fim e, por mais
que eu adorasse que esse conto de fadas continuasse, Benedict me lembrou
que não pertenço. Não é como se ele tivesse insinuado isso, mas eu vejo ele
e o amigo de Heath, Atzi, fazerem parte dos Spearmans. Eles se encaixam
perfeitamente com o resto dos irmãos e irmãs.

Bem, exceto que Ben não está tentando ser amigo de Cory. Como eu
disse, ontem foi bastante revelador. Avery está certa, Benedict é apenas
amigo dela. Nunca o vi olhar para ela do jeito que olha para Cory. Ele a
trata como se ela fosse uma deusa. E talvez na última vez que estivemos em
Paradise Bay ele tenha vindo para vê-la, e não para ficar com Avery.

Infelizmente, também aprendi que nunca poderia me tornar um dos

Spearmans. Eu mal sou um Holland.

Papai guarda para si mesmo. Sua família nunca nos inclui. Mãe... bem,
minha mãe é outra história. Ela está sempre se mantendo longe de todos,
incluindo sua família. Milly e eu somos próximas, mas agora que ela tem
Ernie e os filhos, ela só precisa de mim para tomar conta deles ou manter
nossa mãe longe dela.

Ainda assim, todos foram receptivos e calorosos comigo. Keaton e

Aslan me perguntaram sobre a adoção de Mia. Eu disse a eles que ela ainda
não está pronta, mas assim que estiver, eles serão os primeiros a saber.
Porém, eu os avisei que vamos tentar encontrar uma casa que receba Ralph
e Mia.

Odeio admitir que Leyla estava certa, será difícil encontrar um lar para
eles. No entanto, Aslan e Keat não disseram não importa, mas eles estarão
abertos para adotar meu garotão também?
 Esta manhã, Cas sugere que vamos tomar café da manhã no Jane. É um
pequeno restaurante em Pacific Heights. Eu aceito imediatamente. Já que
estou na cidade, pretendo levar as crianças comigo para verificar o hospital
veterinário.

— Você não deveria estar treinando em vez de tomar café da manhã?

— Eu estou brincando.

Ele balança a cabeça. — Ainda não. Tenho mais algumas horas antes de
chegar a Portland. Tem certeza que não quer vir comigo? Podemos nos
divertir no avião — fazer parte do clube das milhas de altura.

Eu não me importaria de dizer que sim. Todo o meu ser dói por Cas
quando ele não está por perto e precisa dele quando está por perto. Vou
sentir falta dele.

Ele acaricia a base do meu pescoço com os nós dos dedos. Há algo nele
que faz minhas entranhas tremerem com apenas um leve toque. Quero que
ele me leve para seu apartamento e faça amor comigo antes de ir embora.
Não é como se não tivéssemos passado a noite toda nus, compensando
todo o tempo que passamos longe um do outro. No entanto, meu corpo
ainda está carente dele.

— É assim que você acha que vai vencer meu time, capitão? — Eu movo
meu olhar para encontrar Thad Roderick parado ao lado da nossa mesa.
Ele acena com a cabeça uma vez. — Polaris, é bom ver você com seu
marido. Como está o casamento?
 Eu olho para ele. Está na ponta da minha língua lembrá-lo de que me
chamo Rys, mas não desperdiço energia com ele.

— Vá embora, Roderick, — Cas ordena, acenando com a mão em

direção à saída.

— Por que? Estou aqui para ver meu bom amigo Caspian Spearman e
sua adorável esposa. Não é isso que seu pessoal afirma? — Ele se inclina
mais perto. — Exceto, nós não somos amigos, e você roubou a porra da
minha namorada. Essa é a verdade. Já que você não conseguiu uma vaga no
Sharks, você decidiu levar minha garota? Como estão meus segundos
desleixados?

— Cale a boca! — Cas se levanta.

— Você tem alguma ideia do que seu golpe publicitário criou? — Thad
se vira para olhar para mim. — Valeu a pena arrastar Cameron pela lama?
Ela é inocente. Agora a vida dela está de cabeça para baixo por sua causa.

— Eu? Você estava dormindo com sua melhor amiga.

— É o que eu preciso quando estou entre os jogos. Você nunca põe para
fora. O que eu deveria fazer? Eu queria que as coisas funcionassem para
nós. Eu tentei, mas você só queria seus cinco minutos de fama.

— Não se trata de fama. E eu me lembro de você implorando para ela

nunca mais te deixar, mas ela vai. Você não é quem ela ama.

Ok, ainda estou sendo mesquinho, mas ele está arruinando nosso café
da manhã.
 — Talvez não seja fama, mas uma maneira de chegar até mim porque
eu escolhi ela e não você. — Thad aponta para Caspian. — Ele só está
usando você para chegar até mim. Ele lhe disse por que me odeia?

Eu me viro para olhar para Cas, que encara Thad.

— Nós costumávamos ser amigos. Os melhores amigos. Foi quando nós

dois estávamos na faculdade. — Thad sorri. — Nós compartilhamos
garotas naquela época, e parece que ainda as compartilhamos. Mas não é
por isso que ele detesta quem eu sou. Ele queria estar no Sharks, mas
consegui a vaga. Ele não.

— Você comprou o local, — Cas esclarece.

— Se é isso que te ajuda a dormir à noite, vamos com a sua versão.

Veja, é isso, você não pode aceitar que eu sou melhor que você. Você achou
que roubar minha namorada ia doer?

Cas sorri com satisfação. — Espero que sim. Você está perdendo uma
baita mulher.

Aquele ar de vitória em seu rosto parece um soco, estou tendo

dificuldade para respirar. Ele está me usando?

— Não dói nada. Ela é substituível, mas tenho uma proposta para você.
Vou te dar meu lugar nos Sharks em troca dela.

Cas olha para ele como se estivesse considerando isso.

Eu congelo, meus dedos segurando o guardanapo de papel na minha

frente. Meus olhos se fixam no homem que apenas alguns minutos atrás
estava me fazendo sentir a mulher mais sortuda do mundo. Mal consigo
respirar enquanto espero que ele diga alguma coisa, qualquer coisa.

Thad ri e olha para mim. — Isso mostra o quanto você significa para ele
– nada. Ele só está brincando com você. Hóquei e sua família são sua vida -
você é como qualquer outra mulher em sua vida, temporária. Por que você
acha que ele nunca compartilha sua vida privada? Eu vi a maneira como
ele os trata. Você está como uma princesa hoje, amanhã estará recuperando
seu coração partido.

— Cale-se! — Caspian rosna.

— Oh, por favor, pelo menos seja honesto com ela. Rys aqui é apenas
um bode expiatório. Ela sabe sobre Frankie e seu filho? A propósito, como
eles estão?

Os olhos de Cas brilham de frustração. Eu, por outro lado, estou tendo
problemas para acompanhar essa conversa enquanto tento manter meu
coração seguro.

Ele tem um filho?

Isso é algo que ele deveria ter revelado durante pelo menos uma de
nossas conversas. Não vi nenhuma foto do menino pela casa.

Ele o está escondendo? Ele era apenas mais uma questão de relações
públicas que sua família apagou?

Eu não ficaria surpreso; pessoas ricas geralmente perdem o contato com

a realidade e pensam que as pessoas são simplesmente descartáveis.
Crianças, esposas... qualquer um.
 Thad me lança um olhar minucioso. — Você nunca estará à altura dela,
querida. Se eu fosse você, iria embora antes que ele quebrasse seu coração,
da mesma forma que ele fez com as outras.

Então, o idiota faz beicinho. — Ah, você pensou que era o floco de neve
especial dele. Desculpe, mas como Cam disse, você não é tão boa assim.

Suas palavras não me afetam, é o silêncio de Caspian que está me

destruindo lentamente. Consigo ouvir isso; meu coração está partido. Está
quebrando da mesma forma que um pedaço de cristal fino jogado
descuidadamente do prédio mais alto.

Mas não demonstro nenhuma emoção. Também sou boa em fingir,

então coloco um sorriso no rosto. — Oh, Thad, isso é muito mesquinho, até
para você. É hora de você crescer e aprender a perder. Você queria ter nós
duas, Cameron e eu, mas como eu disse, isso não é para mim. Agora,
espero que você tenha acabado com sua birra porque é hora de irmos
embora.

Pego minha bolsa e caminho em direção à saída. Minhas pernas estão

tremendo, mas não deixo isso me parar.

— Rys. — A agonia na voz de Cas me faz parar completamente assim

que saio do restaurante.

Eu me viro e sorrio. — Está tudo bem?

— Estamos bem, querida?

Querida? Ele ousa me chamar de querida depois do que aconteceu lá

dentro? Ele geralmente é muito bom em me colocar em primeiro lugar, mas
obviamente ele tem suas prioridades, como hóquei e... seu filho é
importante para ele?

Não importa, preciso manter a calma. — Claro. Sabíamos que isso iria
acontecer. Ele gosta de chamar a atenção para si e se fazer de vítima. Você
deveria ter aceitado o cargo nos Sharks. Eu não tinha ideia de que vocês
eram tão próximos.

— Nós…

Como não pretendo falar com ele novamente, pergunto: — Foi Frankie
ou os Sharks que romperam seu relacionamento com ele?

Ele olha para o chão. — É complicado.

— Tenho certeza que não. A resposta é hóquei, não é? Você queria essa
posição nos Sharks.

— Eu fiz. Papai adorava os Sharks. Passamos muito tempo juntos

assistindo aos jogos, até indo a outros estados para torcer por eles. Aos
vinte e um anos, fiquei destruído por não ter conseguido realizar esse
sonho.

— Quem era Frankie?

— Uma amiga com benefícios. — Ele suspira, evitando meu olhar. —

Foi feio entre nós três…

— Pare, — eu ordeno, porque não quero saber mais.

Terminei. Ele é tudo que eu odeio. Achei que ele era aberto e amoroso
e... ele não se parece em nada com o cara por quem eu estava me
apaixonando. Uma parte de mim ainda quer acreditar que o que aconteceu
em Las Vegas entre Cas e eu não esta relacionado com Thad, mas depois de
ouvir tudo o que aconteceu entre eles... Simplesmente não consigo
continuar com essa farsa.

— Rys?

Eu olho para o meu relógio. — Tenho que ir à clínica. Eles estão me

esperando.

— Podemos com você?

— Mais tarde, — eu digo, já pegando meu telefone e ligando para um

Uber.

— Deixe-me levá-la até lá.

Finalmente olho em seus olhos e digo: — Desculpe, mas preciso de um

pouco de espaço. Essa exibição foi demais para mim.

Ele balança a cabeça como se estivesse entendendo. — Rys, eu…

— Conversamos mais tarde, ok?

Felizmente, o carro chega. Entro sem olhar para ele. Se o fizer, posso
não ser forte o suficiente para dizer adeus.
 Capítulo Trinta e Nove

Caspian

Ela me deixou.

Rys me deixou cair sem nem mesmo dizer adeus. Ela não apenas se
levantou e saiu, como também desapareceu da face da terra.

Já se passou quase um mês desde a última vez que a vi, e o que devo
fazer?

Eu sinto que minha vida acabou.

E, no entanto, tenho que continuar fingindo que tenho energia para

jogar hóquei e levar meu time às finais da Stanley Cup. Por algum milagre,
estamos nos playoffs. As últimas semanas sem Rys foram um borrão e, no
entanto, ainda há alguma esperança para os Orcas.

Não é surpresa para ninguém que a briga com Thad e o que todos
acham que foi meu rompimento com Rys ainda está em alta na internet.
 Deixa pra lá, pessoal.

É notícia velha!

E daí se eu quisesse dar uma surra em Thad Roderick quando ele

interrompesse o café da manhã com a esposa? Eu não fiz nada, e talvez seja
por isso que a perdi.

Meu RP agradece que ninguém tenha ouvido o áudio, mas todos

podem ver naqueles vídeos virais que nós três estávamos brigando.

Eu sei que as pessoas estão começando a falar sobre meu desempenho

medíocre. Claro, eles estão culpando Rys. Quando surgem perguntas sobre
minha vida pessoal, como inevitavelmente acontece quando os repórteres
estão me investigando por motivos que ainda não marquei nesta série, fico
de boca fechada, como Lang me disse.

Nada do que eu disser sobre a situação irá melhorar ou trazê-la de

volta. Além disso, ainda está tão cru que não estou pronto para que mais
ninguém saiba. Pateticamente, continuo esperando voltar para casa depois
de um jogo e Rys estará lá esperando por mim como se nada tivesse
acontecido.

Mas é isso mesmo, não é? Nada aconteceu. Eu repassei isso em minha

mente e não consigo encontrar nada que pudesse desencadear uma
resposta de fuga tão extrema de Rys. A gente sempre conversa sobre tudo,
ela escuta. Ela acredita em mim.

Roderick disse um monte de merda do nosso passado, mas poderíamos

ter discutido isso. Posso falar sobre Frankie e a criança.
 Por que apenas sair?

Ok, talvez eu devesse ter sido mais assertivo durante aquela conversa.
Eu fiquei na parte de trás e deixei que ele insultasse minha esposa.
Provavelmente é todo o treinamento de relações públicas.

Eu queria me mudar para os Sharks quando ele ofereceu?

Porra.

Não.

Não sou um garoto de 21 anos tentando alcançar algum sonho que seu
pai teve. Não sou apenas leal ao meu time, mas nunca trocaria Rys por
nada. Eu deveria ter dito algo, mas, novamente, eu estava tentando evitar
um pesadelo de relações públicas.

Eu me arrependo do meu comportamento?

Muito foda. Tem sido muito difícil respirar sem ela.

Mesmo assim, os playoffs estão a todo vapor e não há nada que eu

possa fazer a não ser, ser o capitão deste time. Estou sentado no vestiário
depois de um jogo 5 brutal quando sou convocado para a imprensa. Vou
até a mesa montada com microfones e uma sala cheia de repórteres.

— Spearman, conte-nos o que deu errado esta noite, — foi a primeira

pergunta que me foi feita. Eu dou ao repórter um olhar vazio. Eu sei que
todos eles estão apenas procurando frases de efeito, mas quão irritante
você pode ser, sério?
 Eu dou de ombros para ele e digo: — Nós simplesmente não tínhamos
nossas cabeças no jogo esta noite e fomos derrotados.

— O que você vai dizer no vestiário depois de uma noite como esta? —
outro cara pergunta.

É difícil não revirar os olhos. Esses repórteres estão sempre procurando

escrever o próximo filme Nós Somos os Campeões ou Desafio no Gelo ou algo
assim - eles agem como se estivéssemos todos a um discurso inspirador da
glória.

Esta noite, nem tenho paciência para fingir que não é uma pergunta
idiota. Eu só quero chegar em casa, ver Ralph e Mia e cair na cama.

— Não há muito a dizer. — Sorrio sarcasticamente para o repórter

quando ele claramente espera que eu continue.

Ele me lança um olhar nada impressionado, mas cede o terreno para o

próximo homem. Continua assim por mais cinco ou seis minutos antes que
eles desistam de mim e eu seja liberado.

Eu enxugo minha cabeça suada e volto para o vestiário. É sombrio por

dentro. Todo mundo está chateado com esta noite. Foi um estouro total e
precisávamos da vitória. Ainda não saímos, mas jogaremos pelas nossas
vidas dentro de dois dias.

Estou jogando minhas últimas coisas na bolsa de equipamentos quando

Spacey aparece ao meu lado e me dá um tapinha no ombro.

— Tudo bem, cara? — ele pergunta.

 Eu dou de ombros para ele e coloco minha bolsa no ombro.

— Você saiu? — Eu pergunto, em vez de responder.

Ele franze os lábios, mas balança a cabeça e me segue pelo túnel em

direção ao estacionamento no subsolo.

Ele caminha ao meu lado até meu carro, embora eu possa ver seu
desagradável Camaro laranja na próxima fila. Ele se inclina contra a porta
do motorista, então estou impedido de entrar. Tiro a chave do porta-malas
e guardo minha bolsa de equipamentos enquanto ele me observa.

— Você sabe que pode falar comigo sobre sua briga com Roderick e...
vocês dois estão se divorciando?

Eu o encaro com as sobrancelhas levantadas. Qual briga? Aquela no

Jane's em São Francisco, ou aquela que tivemos há uma hora no gelo? A
divisão do Pacífico se resume a Sharks vs. Orcas e, até agora, ambos
estamos perdendo. Mills, o proprietário, me ligou ontem à noite para me
lembrar que esta não é uma vingança pessoal.

Por que não consigo dar uma surra em Roderick enquanto estou no
gelo? Ok, eu sei a resposta e tenho que fazer melhor pela minha equipe,
mas é muito difícil.

Posso ter perdido o amor da minha vida por causa do Thad Roderick.

Eu perdi Rys?
 Estamos nos divorciando? Quero consertar as coisas entre nós, ainda há
esperança. Suspiro e cruzo os braços. Ele levanta as mãos em sinal de
pacificação.

— Estou aqui para você, Cas. Apenas colocando-o lá fora. Eu me

preocupo com você, e não apenas porque você está jogando como merda
agora, — ele diz.

— Obrigado, — eu digo secamente.

— Se você precisa de alguém bom em emoções, tenho certeza de que

Shelly também ficaria feliz em ajudar, — continua ele. — Ela gosta de Rys.

— Não é sobre Rys, — eu praticamente rosno para ele, mas ele mal
pisca. Ele já viu muito pior de mim.

— Não? — ele pergunta, um sorriso de merda aparecendo em seu

rosto. Ele está realmente pedindo para levar um soco, não é? Acho que ele
não recebeu o suficiente dos Sharks esta noite. — Deve ser sua família,
então? Os cachorrinhos fofos que você definitivamente não vai adotar e
manter para sempre?

— Spacey, — eu digo, no fim da minha paciência. — Saia. Eu estou

indo para casa.

Ele suspira e bate com os nós dos dedos na porta preta brilhante do
meu carro.

— Tudo bem, tudo bem, — diz ele. — Mas se recomponha antes do

jogo seis, ok? Precisamos de você lá fora, amigo.
 Eu grunhi para ele e entrei no carro. Estou saindo da vaga de
estacionamento quase assim que o motor acelera. Não consigo fugir de
todas essas questões rápido o suficiente.

Durante a viagem, percebi que acabou e preciso seguir em frente.

Mesmo que eu esteja morto de cansaço e precise descansar tanto quanto

possível, eu pego um saco de lixo e coloco todas as roupas de Rys e outras
coisas que ela trouxe nele. Mia e Ralph me seguem pela casa enquanto faço
isso, choramingando.

— Eu sei, mas ela não vai voltar, — eu digo a eles e imediatamente me

sinto estúpido por tentar argumentar com eles.

Eu vou para a cozinha, dou-lhes mastigáveis dentais, esperando que

isso os distraia, e coloco a sacola na porta da frente. Talvez eu consiga
alguém para enviar para ela, onde quer que ela esteja, porque claramente
ela não quer nada comigo.

Ela largou o emprego, limpou o apartamento e... ela desapareceu. Nem

mesmo Lang, que pode encontrar qualquer pessoa no mundo, conseguiu
rastreá-la. Eu não entendo.

Eu caio na cama e, depois de olhar para o teto me perguntando se ela já

sentiu alguma coisa por mim, adormeço.
 Estou acordado com o sol porque não me preocupei em fechar as
cortinas e, quando tropeço na sala de estar, a primeira coisa que vejo é
aquele estúpido saco de lixo. Eu suspiro e caminho até ele antes de pegá-lo.
Eu o levo para o sofá e extraio tudo com cuidado. Muitas roupas, uma
bolsa de laptop vazia e algumas outras coisas, como um modelador de
cabelo e um ímã que ela trouxe para casa uma vez. Um por um, coloquei
tudo de volta onde havia encontrado na noite anterior.

Eu não estou desistindo. Eu cometi esse erro uma vez; eu não vou fazer
isso de novo. Vou encontrá-la, só preciso levar meus rapazes para a Stanley
Cup. Não é que eu não me importe com ela, mas preciso terminar uma
coisa antes de colocar toda minha energia na pessoa mais importante da
minha vida.

Eu não quero fazer meia-boca e perdê-la para sempre.

 Capítulo Quarenta

Caspian

Eu patino com força desde a primeira queda do disco no jogo 6,

determinado a fazer valer a pena. Eu finalmente quebro minha seca de
pontuação com uma assistência de Jonesy no final do segundo, e parece
pura adrenalina quando meus companheiros de linha colidem comigo no
gelo.

O jogo continua empatado em dois para cada pelo resto do

regulamento, e enfrentamos nossa primeira prorrogação com um estúpido
pênalti que não teria acontecido se não estivéssemos tão cansados.

Assim que nosso homem é liberado da caixa, faço uma mudança de

turno e desabo no banco exausto, tentando recuperar o fôlego. O treinador
está dobrando as duas primeiras linhas, tentando assustar um gol, e está
cobrando seu preço.
 Respiro fundo e alguém me dá um tapinha nas costas antes de me jogar
uma garrafa de água fresca. Eu despejo metade sobre minha cabeça e a
outra metade na direção geral da minha boca.

Então, é meu turno novamente. Isso continua assim pelo que parece
uma eternidade até que a campainha toca, indicando o fim do período de
prorrogação. Em um jogo da temporada regular, isso significaria o alívio de
uma disputa de pênaltis, mas na série de playoffs, continuamos jogando até
que alguém marque, o que significa que outro período exaustivo de
prorrogação está chegando.

Eu patino no gelo para fazer nossa pequena pausa e consumir o

máximo de calorias que posso para repor um pouco da energia do meu
corpo.

Estamos de volta ao banco antes que qualquer um de nós esteja pronto,

e o técnico ofensivo tenta conversar sobre algumas jogadas com a linha de
cima novamente. Dou um tapinha nas costas do meu ponta-direita e aceno
para Jonesy, que está sempre à minha esquerda. Sabemos mais do que
qualquer torcedor que o que acontece na prorrogação é mais sorte do que
habilidade, porque estamos todos muito exaustos, especialmente no final
de uma série física, mas isso não significa que não possamos ser marcados.

— Vamos fazer isso, rapazes, — digo a eles antes de patinar para o

ponto de confronto direto.

Para meu desgosto, é Roderick na minha frente. Ele zomba de mim,

obviamente tão descontente.
 — Muito patética esta série, Spearman, — diz ele, fora do alcance da
voz do árbitro. — Mal encaçapei um gol e agora você está prestes a perder.
Ouvi dizer que você também perdeu a garota.

Eu mostro meus dentes para ele, mas fora isso, não morda a isca. Vale a
pena, e eu venço o confronto, derrubando o disco para Spacey, que sai
correndo com ele em direção à nossa ponta do gelo. Corro para alcançá-lo e
percorro o disco o máximo que posso até que Jonesy finalmente dá um
arremesso. Ele bate na barra e volta ao jogo. Eu dirijo para frente e apenas
coloco meu taco nele para lançá-lo de volta para o gol quando vejo
Roderick vindo rapidamente à minha direita.

O disco entra, mas antes que possamos comemorar, o vento me tira o

fôlego e estou de costas no gelo. O mundo gira por um momento, e percebo
que alguém deve ter batido em mim bem depois do apito. Eu resmungo e
tento fazer um inventário de todos os meus membros. Meu ombro está
pegando fogo, mas isso não é novidade. Eu estremeço quando Spacey me
puxa para cima e depois me abraça.

Vencemos o jogo no celeiro dos Sharks, então a multidão está nos

vaiando quando saímos do gelo, mas a vitória ainda é muito doce. Espero
até estar dentro do túnel antes de sair da fila e sinalizar para um dos
treinadores, Abrams. Ele corre para mim com uma toalha jogada sobre o
ombro e franze a testa.

— Você caiu muito naquela última jogada, Spearman, — diz ele.

— Sim, sem brincadeira, — eu digo. Cerro os dentes e conto de cabeça

para trás. Não faz sentido ser um idiota com nosso povo. Eu abro meus
olhos e ele está completamente inalterado, dando uma ordem rápida para
um de seus funcionários. — Acho que mexeu com o meu ombro.

A boca de Abrams pressiona em uma linha sombria, e ele acena com a

cabeça.

— Tudo bem, antes de mais nada, vamos congelar, — diz ele. Ele ataca
um de seus outros funcionários e o aponta para a área de disponibilidade
de mídia. — Ei, garoto, diga a Hadley que Spearman não estará disponível
esta noite.

— Sim, senhor, — o treinador mais jovem diz e sai correndo

imediatamente.

Eu expiro em alívio.

— Obrigado por isso, — eu digo. — Pode ser melhor do que os

analgésicos que você vai me dar.

Abrams cacareja para mim e usa sua toalha para acenar na direção de
um dos minúsculos quartos reservados para nossa equipe. Começo a tirar a
camiseta e as almofadas, mas rapidamente fica óbvio que meu ombro não
vai me permitir manobrá-los e colocá-los sobre a cabeça.

— Eu corto se precisar, — diz Abrams atrás de mim, mas antes de

colocar a tesoura na camiseta, ele dá um puxão rápido e ele se solta da
minha cabeça. Eu assobio de dor entre os dentes, mas já me senti muito
pior. Nada está quebrado. Eu posso dizer isso. Provavelmente apenas um
tendão ou músculo que precisa ser retrabalhado e acalmado com um ou
dois banhos de gelo.
 Abrams me entrega um tablet com alguns clipes de nossos caras da fita.

— Você já viu o golpe? — ele pergunta. — Aquele filho da puta,

Roderick, demorou para chegar até você, não foi?

Eu assisto a um clipe do golpe na telinha e torço meu lábio para ele

antes de colocá-lo de lado. Foi um golpe tardio - um golpe muito tardio. Foi
assim que ele me deixou tão completamente desorientado.

— Não ficaria surpreso se ele conseguisse uma boa suspensão por

causa disso, — Abrams resmunga. — Só podemos esperar.

— Qualquer coisa que o tire do jogo sete seria uma boa notícia para nós,
— concordo, embora suspeite que ele provavelmente receberá apenas uma
palmada e uma multa pesada. Ele é o queridinho da liga, filho da puta ou
não, e os caras da Player Safety parecem amá-lo porque estão sempre
deixando passar suas besteiras.

Abrams me verifica, e eu passo em suas verificações de mobilidade

imediata bem o suficiente para colocar um pouco de gelo amarrado no meu
ombro e empurrado em direção ao vestiário.

— Nós cuidaremos do resto quando estivermos em casa, — ele diz,

soando quase tão exausto quanto eu. A adrenalina está começando a
diminuir, e eu estou lento enquanto faço os movimentos de um banho
rápido e coloco algumas roupas limpas, mesmo quando meu ombro grita
comigo. Assim que me visto, tomo os analgésicos que Abrams me deu. Eles
entram em ação rapidamente e, quando o ônibus do time está pronto para
nós, estou quase dormindo em pé.
 Alguém me ajuda no avião da equipe e depois durmo até voltarmos a
Portland algumas horas depois. Ainda estou confuso quando chegamos ao
estacionamento do aeroporto, mas há vários carros alugados esperando por
nós. É tão tarde que na verdade é cedo, e não há como eu dirigir, então
afundo com gratidão no banco de trás de um dos carros depois de entregar
minhas chaves a um manobrista que irá levá-lo até minha casa para mim.
 Capítulo Quarenta e Um

Rys

As coisas estão muito ruins desde que deixei Caspian Spearman.

Ruim como eu vivo enrolada em um cobertor, comendo sorvete no sofá

e assistindo a todos os jogos que Cas joga só para ver seu rosto. Tenho
certeza de que comi mais sorvete no mês passado do que nos últimos dois
anos juntos.

Papai é a única pessoa que sabe onde estou — a casa dele. A única vez
que estou fora do meu quarto é quando há um jogo. Os Orcas estão
jogando com os Sharks, o que tem uma espécie de simetria distorcida.

Thad parece estar atrás do sangue de Cas no gelo, e Cas… Cas nem
parece estar realmente no gelo. Ele parece miserável e está jogando ainda
pior. Estou tentando não pensar no meu papel nisso tudo. Não é como se
eu pudesse magicamente tornar tudo melhor agora também.
 Sinto muita falta de Mia e Ralph, e do meu trabalho. Candidatei-me a
vários cargos, mas todas as clínicas - duas - nesta pequena cidade disseram
o mesmo. Não temos vagas. Se eu pudesse ver meus filhos peludos, as
coisas não seriam tão ruins.

A conta de mídia social deles ainda está sendo atualizada regularmente

com fotos que não reconheço, então Cas ainda as tem, o que é um alívio.
Espero que Mia e Ralph fiquem com ele para sempre.

— Rys, eu te amo, mas você não pode viver comigo pelo resto da minha
vida, — papai diz enquanto entra na cozinha.

— Eu sei.

— Quais são seus planos?

— Estou esperando os playoffs terminarem.

— Por que?

— Todo mundo que ama hóquei está tentando descobrir onde estou,
porque, aparentemente, eu quebrei Cassie.

Ele arqueia uma sobrancelha. — Seu marido?

Eu gemo porque tenho que iniciar o processo de divórcio. Leyla

ofereceu os serviços de Pierce quando me demiti. Ela até me disse para ir a
Luna Harbor para abrir a nova filial. É tão remoto que ninguém jamais
saberá que estou lá. Desisto, mas ela jura que estou de férias até superar
meu coração partido.
 — Escute, eu amo ter você aqui, mas você não pode se esconder para
sempre.

— Por que você e mamãe não trabalharam em seu casamento? Quero

dizer, você é um ótimo pai, mas aparentemente foi um péssimo marido.

Ele ri. — Não atendi às expectativas dela.

Eu o encaro estupefata. Todo esse tempo eu esperava que um deles

confessasse que papai tinha uma amante, ou algum fetiche com o qual
mamãe não poderia viver, mas... — O que isso significa?

Ele dá de ombros. — Eu também nunca entendi. Nada do que eu fazia

era certo, acho que ela queria um boneco Ken para fazer o que ela mandava
ou... sei lá. Não importava o que eu fizesse, não conseguia ser o marido que
ela queria que eu fosse, e um dia simplesmente fui embora.

Você não apenas abandona um casamento, você briga, você se

compromete, você se lembra por que concordou em passar o resto de sua
vida com aquela pessoa. E engulo em seco, porque não foi isso que eu fiz,
fugir quando vi que algo poderia me machucar?

Na verdade, aprender mais sobre Cas quebrou meu coração. Me

apaixonei pelo meu marido e ele…

Eu olho para o meu pai. — Você a amou?

— Com todo o meu coração, mas não consegui acompanhar a

toxicidade dela. Escolhi ser um bom pai para minhas filhas e esperava que
ela não fizesse você acreditar que casamentos são como contos de fadas. Há
muito mais depois disso felizes para sempre. Você tem que trabalhar nisso
e, às vezes, um ou ambos os parceiros cometem erros. Cabe a eles consertá-
los - juntos.

Concordo com a cabeça como se entendesse.

— Você ama esse Spearman?

— Sim, mas eu não me encaixava no mundo dele. Ele parecia tão

perfeito, amoroso, mas ele escolheria todos antes de mim. Era uma questão
de quando ele me afastaria, então escolhi...

— Corra antes que você se machuque?

— Algo parecido.

Ele me dá um sorriso triste. — Essa sempre foi você. Você prefere não
lidar com o mundo real, os sentimentos ou a rejeição. Eu culpo sua mãe.

— Por que?

— É como quando as mães avisam sobre os perigos do oceano.

Tubarões, águas-vivas, ondas... eles criam tanto medo em sua mente que
você escolhe nunca entrar no oceano. Ela está alimentando você com algum
tipo de medo de ódio pelos homens e amor por anos.

Eu franzir a testa. Foi isso que aconteceu?

Desde que se divorciou de papai, ela vive me dizendo como os homens

são maus e como vou me machucar se abrir meu coração ou minhas
pernas. Penso em todas as ligações e mensagens que ela me enviou desde
que saí para a faculdade. Lembro-me do pânico que senti quando
finalmente me senti confortável com Cas.
 Foi isso?

Eu só estava esperando que ele falhasse para que eu pudesse ir

embora?

Saí quando meu coração sentiu perigo?

— Vale a pena lutar pelo amor, — diz papai, olhando para a televisão.
— É como um jogo de hóquei. Você não marcou neste jogo, mas os
jogadores não desistem. Eles trabalham mais e garantem que na próxima
derrotam o oponente. É sobre melhorar, aprender e estar lá porque você
ama.

Parece que meu pai sabe mais sobre o amor do que eu pensava. — Por
que está solteiro?

Ele me dá um sorriso triste. — Não é por falta de tentativa, mas acho

que muita gente vive com medo assim como você. Já namorei muitas, mas
ninguém especial o suficiente para manter para sempre.

— Você está sozinho?

— Não. Eu tenho minhas duas lindas filhas, meus netos... talvez um dia
eu conheça os netos peludos.

— Cas e eu…

— Tente falar com ele antes de perdê-lo pelo que pode ser o resto de
sua vida, Rys.

Eu o encaro, sem saber o que dizer.

Vale a pena?
Caspian Spearman vale a pena?
 Capítulo Quarenta e Dois

Rys

Papai não só concorda em vir comigo para o jogo sete. Ele paga os
ingressos — os ingressos para o nível do gelo —, as passagens de avião
para Portland e os quartos de hotel. Eu pago a cerveja e os cachorros-
quentes.

O plano... ok, não existe um plano real. Espero que no final do jogo eu
mande uma mensagem para Hadley e perguntar se ela pode me deixar
entrar no vestiário para falar com Cas. É um tiro no escuro, mas parece algo
que ele pode gostar.

Ele sempre me pedia para ir aos jogos dele, eu não ia muitas vezes por
medo. Esta sou eu me colocando lá fora, tentando algo novo, por amor.

Claro, quando montei esse plano, não contava com o fato de estar
sentada quase ao lado de seus irmãos e irmãs. Até Fern está aqui com o
marido. Felizmente, o casal com a criança que está sentada ao meu lado
não sabe quem eu sou. Pelo menos é o que eu penso. A simpática mulher
ao meu lado continua querendo iniciar uma conversa.

Até agora, descobri que o nome dela é Hannah. Ela tem dois filhos com
um terceiro a caminho. Seu filho pode ter seis ou sete anos? O nome dele é
Lucas e o nome do marido dela é Alex. Embora Alex e Lucas estejam tão
envolvidos no jogo que nem acenaram quando ela os apresentou.

Ela tem uma filha, Jyn, que ficou em Seattle com os pais.

Não me entenda mal, ela é muito legal, mas continua me fazendo

perguntas. Eu faço o meu melhor para evitar respondê-las. Quem vai a um
jogo de hóquei para fazer amigos?

Tudo o que tento fazer é acompanhar o disco durante a maior parte do

primeiro período. Principalmente eu acompanho os grunhidos e assobios
ao meu lado para avaliar como as coisas estão indo, e obedientemente fico
de pé quando a buzina do gol toca e todos os fãs gritam: “VAMOS, ORCS”.
Eu faço o soco que acompanha, mesmo quando parece um pouco ridículo.

No final do primeiro período, os Orcas estão ganhando por dois a zero.

Cas marcou o primeiro gol e deu a assistência no segundo. Durante o
primeiro intervalo, um pesadelo acordado acontece quando o pequeno e
fofo vídeo promocional com Cas e eu brincando é reproduzido.

Eu congelo no meu lugar e me agacho como uma bola tão pequena

quanto posso. Eu agarro o braço de papai e ele ri, assistindo ao vídeo.
 — Tio Cas, — o garotinho ao meu lado grita, apontando para o vídeo.
— Posso vê-lo agora, mãe?

— Ainda não Lucas. Precisamos esperar até que o jogo acabe.

Meus olhos se arregalam. Ótimo, esta é Hannah, prima de Cas. Não é

de admirar que ela estivesse tentando ser amigável. Pelo menos um dos
Spearmans não me odeia.

Mas por que estou tão perto deles?

— Que diabos? — Eu sussurro, mesmo que ninguém possa me ouvir.

Nem mesmo papai.

Isso é simplesmente perfeito. E então, eu só tenho que assistir uma

versão muito mais feliz de mim fazendo papel de boba no gelo…

Eu o encaro com saudade. Deus, Cas realmente pode dar bons abraços,
não pode? Eu termino o resto da minha cerveja e me levanto. Consciente ou
não, vou precisar de algo mais forte do que uma cerveja light para passar
por isso.

Enquanto estou fora do meu lugar, também compro um boné de

beisebol para acompanhar um gim-tônica muito forte do estande de
concessão. Eu mastigo o canudinho que veio com ele enquanto avalio se é
seguro voltar para o meu lugar. O boné me dá uma sensação de segurança,
embora possa estar apenas na minha cabeça. Pelo menos parece que meu
rosto está um pouco mais escondido.

Espero até quase o último segundo antes de voltar para o meu lugar.
Ninguém me para ou mesmo olha muito de perto enquanto eu deslizo
porque eles estão muito focados na queda iminente do disco. Bem,
ninguém além de Heath, que agora está sentado ao meu lado. Ele sorri para
mim, e Atzi, sua melhor amiga, acena.

Nossos olhares estão de volta ao gelo. No início, são Cas e Thad no

centro do gelo novamente, mas o árbitro força Thad a trocar de lugar com
um de seus companheiros de equipe.

Prendo a respiração. Foi Thad quem derrubou Cas no final do último

jogo, e fiquei imaginando se foi de propósito.

Certamente parecia que foi de propósito nas dezenas de replays que a

transmissão reproduziu de toda a sequência, mas a liga apenas multou
Thad em vez de uma suspensão, então, aparentemente, não foi tão sério
quanto poderia ser.

O jogo está de volta. Desta vez é Cas quem marca um gol. A comoção
na arena é contagiante. Ele está jogando como se não tivesse jogado nas
últimas semanas. O jogo recomeça e meus olhos acompanham Cas no gelo
por um tempo.

— Eu gostaria que você tivesse aparecido alguns jogos atrás, — Heath

murmura, e eu tiro meus olhos do gelo por um segundo, mas volto quando
ele se encolhe.

É quando vejo Thad derrubando outros jogadores como uma bola de

boliche e ele parece ansioso por uma briga.

É enquanto estou rastreando Thad que há uma comoção em outro canto

do gelo, e viro a cabeça bem a tempo de ver sangue manchado no gelo
antes de perceber que é Cas no fundo de uma pilha de homens que devem
ter colidido com ele nas placas. Estou de pé antes mesmo de pensar nisso.

Os outros dois homens, ambos Sharks, se levantam e patinam, mas Cas

não se levanta.

O cara ao meu lado se levanta, tocando o vidro, ansioso para chegar até
Cas, e percebo que é Heath. O casal que estava perto de mim agora está do
outro lado, junto com o resto dos Spearmans. Um treinador corre para o
gelo agachado para verificar Cas.

— Ele vai ficar bem, — Heath me garante, apertando meu ombro.

— Eu…

Heath sorri. — Estamos felizes por você estar aqui...

O silêncio na arena o interrompe. Meu coração bate rápido de

ansiedade.

Parece que Cas não está respondendo ao treinador, e os Orcas formam

uma parede ao redor dele, bloqueando totalmente a visão. Faltam alguns
minutos para eles se separarem, e meus joelhos ficam fracos ao ver que Cas
está de pé com a ajuda de um de seus companheiros de equipe e patinando
sozinho para fora do gelo, embora muito lentamente. A arena bate palmas
para ele quando ele sai do gelo.

Só porque papai gentilmente tira o copo de plástico rachado da minha

mão é que percebo que agarrei minha bebida com tanta força que quebrei o
plástico em dois, e minha mão está coberta de álcool pegajoso de gim.
 Eu mal pisco quando olho para trás, para onde Cas está agora
mancando pelas tábuas. Embora ele estivesse patinando sozinho, assim que
sai do gelo, seus ombros caem um pouco e um dos homens que estão por
perto passa um braço por baixo do dele e o apoia.

Cas desce o túnel.

— Vou dar uma olhada nele, — Heath diz para todos ao redor.

— Posso ir com você? — Quase me agarro a ele.

Ele balança a cabeça. — Vou mandar uma mensagem assim que souber
o que está acontecendo, ok?

Heath nunca envia mensagens de texto e Cas não retorna pelo resto do
período.
 Capítulo Quarenta e Três

Caspian

— Rys, — o nome dela sai dos meus lábios como um apelo. — O que
você... está aqui?

Ela recua de onde sua mão agarrou a fina cama de papel debaixo de
mim. Em vez disso, ela cruza os braços e eu quero estender a mão para ela,
mas nenhum dos meus membros vai cooperar. Todos se sentem cheios de
chumbo, que deve ser o analgésico que me deram. Franzo a testa e balanço
a cabeça, tentando clareá-la, mas ela continua teimosamente nebulosa.

— Eu deveria... eu posso ir, — Rys diz, mas ela não está falando
comigo, ou pelo menos eu acho que ela não está.

— Você deveria, — diz a voz familiar de um dos meus irmãos. — Ele

tem o suficiente para lidar agora.
 Quero discutir — não consigo pensar em nada que queira mais do que
a presença de Rys aqui —, mas minha boca também não coopera com os
comandos do meu cérebro. Em vez disso, pisco mais algumas vezes antes
que tudo se transforme em estática.

Quando acordo novamente, estou em uma cama de hospital em um

quarto vazio. Há um grande gesso na minha perna que responde a pelo
menos uma pergunta. Não parece que vou sair da cama sem ajuda tão
cedo, o que é lamentável porque eu realmente preciso fazer xixi.

Procuro meu telefone e fico grato por vê-lo sobre a mesinha de

cabeceira de alumínio. É difícil alcançá-lo. Eu tenho que me arrastar e
esticar meu braço, mas eu bato um pouco mais perto para que eu possa
agarrá-lo. Estou apenas debatendo para quem ligar quando Heath entra no
meu quarto.

Ele grita quando me vê acordada e então pousa o copo de café que

tinha na mão.

— Cas, — ele suspira e parece aliviado. — Eles disseram que você

provavelmente não estaria acordado por mais uma ou duas horas. Deixe-
me chamar a enfermeira.

Eu gemo, mas sei que não devo discutir com ele. Em vez disso, depois
que ele pressiona o botão de chamada, aponto para meu gesso.

— Qual é o veredicto, doutor? — Eu pergunto.

— Fratura exposta em seu fêmur e algum rompimento de seu menisco,

— relata ele. — Hayes Aldridge operou você. Ele disse que poderia ter sido
muito pior. Ele estará de volta amanhã para verificar você. Decidimos levá-
lo de volta a São Francisco para podermos ficar de olho em você. Estamos
montando tudo na cobertura para você se recuperar.

Eu quero ficar em Portland, com Rys, mas ela vai me querer de volta?
Hoje era para falarmos de nós. Quando Lang me deu o que poderia ser
minha última esperança — o número do pai dela —, ele disse que ela
queria ir ao jogo sete, então comprei ingressos para eles e fiz isso acontecer.

Claro, Thad teve que ir e foder tudo para mim - de novo.

— E o jogo? — Eu me atenho a assuntos mais seguros.

Ele faz um som de “pfft”. — Obviamente, vocês ganharam. Você estará

contra o Wild. Bem, não você. Você está fora de serviço por meses,
provavelmente.

Eu faço uma careta para isso, mas o enorme gesso imóvel na minha
perna torna difícil argumentar. Ele me dá um tapinha no braço em
solidariedade.

— Aslan, Gatz e Lysander chegarão em breve, — diz Heath, olhando

para o telefone. — Fern está na sua casa com Elliot e as crianças.

Eu faço uma careta. — Vocês não precisam fazer rodízio. Eu vou ficar
bem. Tenho pessoas para quem posso ligar.

Ele me dá um soco no braço dessa vez. — Nós somos as pessoas para

quem você pode ligar, idiota, — ele diz. Então, sóbrio, ele acrescenta. —
Por falar nisso…
 — Sim? — Eu pergunto quando ele hesita.

— Rys estava na arena quando você se machucou e ela foi mandada

embora, — diz ele.

Eu franzo a testa para isso. — Então não foi um sonho?

— Não.

— Quem a mandou embora?

Ele encara meu gesso.

— Heath?

— Aslan. Ele disse que conversou com ela.

— Por que ele a mandou embora?

— Eu acho, e isso é apenas uma teoria porque eu não perguntei, mas há

um boato se espalhando de que Thad estava atrás de você por causa dela.
Eles a querem longe de você.

— Isso não é... eu estraguei tudo. Ela foi embora porque eu não a
defendi enquanto o babaca a insultava. Também não contei a ela sobre
Frankie.

Ele esfrega a nuca. — Eu sei, você já me disse isso um milhão de vezes,

mas não contou a eles o que aconteceu com ela. Desculpe, eu não estava lá
para detê-los.

— Isso era... eu deveria ganhar a porra do jogo e pedir a ela que me

perdoasse por foder tudo, não... — Eu gemo.
 — Você precisa de mais remédios?

— Não. Eu preciso dela. Você pode... — Engulo em seco e desvio o

olhar. — Você se importaria de ligar para Rys?

— Tudo bem, mas eu a manteria longe dos trigêmeos. Se você está

planejando algum grande gesto para recuperá-la, esteja preparado para
lutar contra eles.

— Eles podem ir se foder, — eu digo, e confesso, — Eu a amo, você

sabe. Dói muito estar separados. Muito mais do que ter a perna quebrada.

Ele sorri para mim. — Finalmente, você está admitindo estar

apaixonado por sua esposa. Quero dizer, nós sabíamos disso, mas parecia
que você estava tentando manter isso em segredo de todos, até dela. Talvez
ela possa brincar de enfermeira enquanto você se recupera.

Só espero que ela me perdoe.

 Capítulo Quarenta e Quatro

Rys

— Parece que Caspian Spearman ficará de fora devido a uma lesão na

parte inferior do corpo durante os playoffs, deixando o Portland Orcas sem
seu capitão. Agora, ele costuma ser um dos artilheiros, mas na verdade
esteve bem quieto nesta série contra os Sharks, marcando apenas quatro
gols e três assistências em toda a série de sete jogos. Kyle, como você acha
que isso afetará os Orcas quando eles enfrentarem o Minnesota Wild?

A TV está ligada, mas desligo o som depois da escassa atualização de

Cas. Depois que seu irmão deixou claro que eu não era bem-vinda na
arena, saí o mais rápido que pude, pegando uma carona e mandando uma
mensagem para meu pai dizendo que o encontraria no hotel.

Voltaremos amanhã à noite para Vermont. Desde então, tenho

esperado ao lado do telefone, torcendo para que Cas ligue com alguma
atualização, mas tem sido frustrante o silêncio no rádio, o que suponho ser
um jogo justo em troca do que fiz.

Em algum momento da noite, adormeço. Quando verifico meu correio

de voz, fico legitimamente chocada ao ouvir a voz de Heath. — Olá, Rys, é
Heath. Cas me pediu para ligar para você, acho que ele mesmo teria feito
isso, mas ainda está muito doido de analgésicos.

Eu agarro meu telefone no meu ouvido quando sua voz cai um pouco.
— Escute, não sei exatamente o que Aslan disse na arena, e Cas não se
lembra de nada, mas espero que você saiba que nossos irmãos mais velhos
são muito protetores. Tudo isso para dizer... o que quer que Aslan tenha
dito para mantê-la afastada quando você estava obviamente preocupada,
não leve muito a sério.

— Oh! Cas saiu da cirurgia - obviamente - e eles conseguiram corrigir a

fratura. Ele vai ficar engessado por alguns meses, mas vai ficar bem. Hum,
sim, isso é tudo. Espero que possamos conversar em breve. Eu acho que
Cas realmente gostaria de ouvir de você, pelo que vale a pena.

Não consigo parar de repetir a mensagem só para ter certeza de que

não tive alucinações.

— Cas realmente gostaria de ouvir de você, — me assombra enquanto

ando pelo quarto do hotel. Estou feliz que papai não está aqui para me ver
perder a cabeça.

Quando meu telefone toca novamente. Eu mergulho para pegá-lo, mas

não é Heath ou Cas. É minha mãe. Eu gemo, mas atendo a ligação.
 — Bem, muito obrigada por se dignar a falar com sua mãe, — diz ela
quando atendo.

Reviro os olhos e me jogo na cama.

— E aí? — Eu pergunto, tentando manter o aborrecimento fora da

minha voz. Ela raramente liga se não tiver algo específico que queira dizer -
não somos realmente uma família tagarela.

— A internet acha que você se separou de seu marido, — diz ela. — Ele
fez alguma coisa? Traiu você?

Meu queixo se contrai de aborrecimento.

— Mãe, eu realmente não tenho tempo para isso agora, — eu digo. —

Mas não, ele não me traiu.

— Mas você está separada? — Minha mãe pode farejar uma mentira
por omissão como um cão de caça pode encontrar corpos na floresta.

— Fisicamente? Sim, porque estou em casa e ele está no hospital, — eu

respondo a ela. — Na verdade, estou indo para lá agora mesmo para vê-lo,
se estiver tudo bem para você.

Ela funga como se estivesse realmente ferida pelo meu tom, e minha
mão aperta o telefone com um pouco mais de força. Percebo com um
sobressalto que não há nada que eu queira mais do que realmente estar a
caminho do hospital para ver Cas agora. Sento-me, um pouco
desorientada, e procuro minha bolsa. Ele foi chutado para debaixo do sofá,
mas eu o pesco, ainda segurando meu telefone no meu ouvido.
 — Por que ele está no hospital? — ela pergunta, finalmente parecendo
um pouco sinceramente preocupada.

— Ele se machucou em um jogo, — eu digo. — Noite passada.

— Oh, isso mesmo, ele joga hóquei, não joga? — Ela ri como se
estivesse falando sobre alguma liga de cerveja em que ele joga. Cerro os
dentes e esfrego o nariz enquanto calço os sapatos e verifico minha
aparência no pequeno espelho do corredor.

— Sim, mãe, ele joga hóquei, — eu digo, de repente cansada demais

para discutir com ela. — E eu vou vê-lo. Porque somos casados e eu o amo.

Minha mãe não terá ideia do quanto eu realmente quis dizer essa
última frase e como me apunhala no peito dizer isso e desejar de todo o
coração que ainda possa ser uma realidade para nós. Eu ouço Heath
dizendo, — Cas realmente gostaria de ouvir de você, — na minha cabeça
novamente, e aceno para meu reflexo no espelho, determinado.

— Eu tenho que ir, — eu digo para minha mãe e desligo na cara dela
antes que ela possa me arrastar para qualquer outra conversa sobre fofocas
na internet. Envio uma mensagem para o número de Heath e pergunto
onde fica o hospital em que Cas está.

Heath: Ele recebeu alta hoje cedo – Ben e eu cuidaremos dele em São
Francisco, mas não o moveremos até a próxima semana. Enquanto isso, estamos na
sua casa.
 Expiro ao ler a mensagem e, com os dedos trêmulos, abro o aplicativo
para solicitar um carro. Só espero que, quando chegar lá, me deixem entrar.
 Capítulo Quarenta e Cinco

Caspian

— Hmm, espero que você queira companhia porque alguém acabou de

parar na entrada da garagem, — diz Aslan, esticando o pescoço de onde
está esparramado na poltrona. Estou prestes a me virar e olhar, esperando
ver um companheiro de equipe ou outra pessoa do Orcas, quando Aslan
assobia. — Ah, e ela se atreveu a aparecer.

Meu pescoço estala nessa direção tão rapidamente que sibilo de dor
com a forma como ele puxa meu torso. Continuo esquecendo que preciso
considerar minha perna e meu corpo machucado antes de me mover em
qualquer direção.

— Deixe-a entrar, — digo ao meu irmão quando ele não se levanta

imediatamente.
 Ele está sorrindo para mim enquanto se levanta muito lentamente e
caminha até a porta. Ele abre vários longos momentos depois e eu o ouço
dizer: — Talvez não, e não há nada que você possa fazer para me impedir.

— Oi. — Rys parece hesitante, e eu odeio isso.

Minha garganta aperta com todas as coisas que quero dizer, mas Mia e
Ralph percebem quem está na porta e começam a latir alto.

Rys encurrala os filhotes. Ela pega Mia, mas tem dificuldade em pegar
Ralph, que é quase maior do que ela neste momento, e ela ri quando ele
pula sobre ela, repreendendo-o gentilmente enquanto ela coloca as patas de
volta no chão.

Eu bebo ela o tempo todo. Ela ainda não me viu na esquina, e quero
valorizar esses últimos momentos em que posso vê-la desprotegida.

Meu irmão diz algo em voz baixa, e Rys de repente vira a cabeça na
minha direção, me encarando. Ela ainda está curvada sobre Ralph, mas dá
um último tapinha nele e se endireita. Ela está corada e inquieta e parece
mais bonita do que eu já vi antes. Eu gostaria de poder me levantar do sofá
e tomá-la em meus braços.

— Eu vou, uh, deixar vocês com isso, — diz Aslan, seus olhos travessos
enquanto se movem entre Rys e eu. Ele estala a língua para Ralph, que
ainda está esparramado de barriga para cima no chão. Ralph se joga para o
lado e rola para ficar de pé antes de se sacudir e trotar alegremente atrás de
meu irmão, que agarrou sua coleira. Ele me dá uma piscadela exagerada
enquanto prende a coleira de Ralph. — Vou pegar o loop grande.
 — Vá, — digo a ele, meus olhos ainda em Rys. Estou preocupado que
ela desapareça ou fuja no momento em que estivermos sozinhos, mas ela
está sorrindo gentilmente para Aslan e acenando em adeus. A porta se
fecha atrás dele, e ela olha para mim com olhos levemente apavorados. Ela
coloca as mãos nos bolsos da calça jeans e caminha lentamente em direção
a onde estou abandonado no sofá.

— Oi, — diz ela novamente, mas desta vez só para mim.

Eu engulo, de repente oprimida.

— Rys, — eu digo, minha garganta arranhada com emoção. — Você

está aqui.

— Sim... hum, eu queria estar lá durante a cirurgia, mas... — Ela se

senta na poltrona que Aslan acabou de abandonar. Eu gostaria que ela
estivesse muito mais perto. — Espero que esteja tudo bem por eu ter vindo.

— Eu senti sua falta, — eu digo, colocando as palavras para fora antes

de mordê-las novamente.

Parte de seu nervosismo desaparece e ela sorri para mim.

— Sim? — ela suspira, seus ombros caindo. — Também senti sua falta,
Cas. Eu… eu vim ao seu jogo para falar com você, na verdade. Não sei se
você sabe, mas eu estava lá...

Eu sorrio. — Posso ter falado com seu pai algumas vezes, e ele me disse
que estava procurando alguns ingressos.

— Você sabia?
 — Eu estive procurando por você. Lang me deu o número do seu pai e,
felizmente, ele estava disposto a me dar uma chance - sua mãe nem tanto.

— Ela é... — Rys suspira. — Você falou com o papai?

Eu concordo. — Sim, você foi muito difícil de encontrar. Eu queria me

desculpar pelo que aconteceu…

— Eu não deveria ter fugido. — Ela acena com a cabeça, então balança a
cabeça como se não conseguisse decidir o que fazer.

— Não foi sua culpa. O momento era muito avassalador. Em vez de ser
seu marido, entrei no modo de jogador e me tornei educado ... Ouça, tudo
o que ele disse é verdade. — Eu expiro.

— Por que você esconde seu filho?

Eu rio. — Bem, tudo menos isso. Thad e eu éramos melhores amigos na

faculdade. Os pais dele têm dinheiro — não tanto quanto minha família,
mas gostam de gastá-lo com o que seu único filho quiser. Suas filhas não
importam tanto para eles, é bem patético. A questão é que éramos
competitivos, pensei que estava de bom humor, até que não estava.

— Tenho vergonha de admitir que compartilhamos mulheres. Naquela

época, eu era um garoto estúpido que não pensava nos sentimentos de
ninguém, nem mesmo nos meus. Frankie... ela era uma amiga. Nós nos
divertimos e estávamos próximos. Thad pensou que eu estava apaixonado
por ela.

Faço uma pausa, olhando para a janela, depois de volta para ela. —
Como eu disse, ela era uma boa amiga. No entanto, ele decidiu levá-la para
longe de mim. Eu não fazia ideia do que ele fazia, pegava o que ele achava
que era precioso para mim.

— Frankie foi um dano colateral. Ela engravidou — do filho dele — e

os pais dele tentaram fazê-la perder o filho. Ela me pediu ajuda, então eu a
ajudei. Roderick levou isso a sério e disse a todos que engravidei a
namorada dele.

— Minha família escondeu a bagunça, para ela, não para mim.

Ajudamos Frankie e, desde então, Roderick gosta de culpá-lo por mim. Foi
feio, e quando fui para Vancouver, para a equipe de fazenda dos Orcas,
eles me mantiveram lá até que a porra dos boatos acabassem e eu estivesse
limpo.

— Você poderia ter me contado sobre... — Ela aperta os lábios. —

Frankie ainda faz parte da sua vida?

— Ela não é importante. Não vi por que mencioná-la e, sim, recebo

cartões de Natal dela. Ela tem uma linda família, mas isso é tudo. Quando
te vi em Las Vegas, fiquei chateado por Roderick ter sido um idiota com
você, mas não surpreso. Eu queria que você esquecesse o que aconteceu,
caso você estivesse com o coração partido.

— Eu não estava, — ela murmura. — Não naquela época, mas quando

vocês dois estavam brigando, eu senti como se você estivesse me usando
apenas para... — Ela olha para suas mãos. — Me assustou estar apaixonada
por você porque você está tão fora do meu alcance.
 Eu limpo minha garganta, procurando palavras para expressar o que
sinto, mas as emoções são grandes demais para me agarrar totalmente. Em
vez disso, olho para ela. Seu cabelo geralmente brilhante está solto ao redor
de seu rosto, e os círculos sob seus olhos são quase tão escuros quanto os
meus.

— Querida, você é quem está fora do meu alcance. Você é uma mulher
inteligente, forte e independente que cura animais. Sou apenas um maldito
jogador de hóquei cuja carreira pode ter acabado.

— Você vai ficar bem. Todo mundo te ama, e seus ossos vão sarar.
Como você está?

— Melhor agora que você está aqui, — eu digo, sinceramente, mesmo

que seja uma linha cafona.

Ela encontra meus olhos, e não posso deixar de estender um braço em

sua direção, querendo que ela se aproxime. Ela olha para ele hesitante, mas
então desliza para fora da poltrona e para o tapete até que ela está sentada
de pernas cruzadas no chão ao meu lado. Ela pega minha mão em seu colo
e entrelaça nossos dedos.

— Cas, — diz ela a sério. — Eu odiava estar longe de você, mas eu

odeio mais que eu sinta que não nos encaixamos. Quando somos apenas
nós dois, tudo é incrível, mas quando estamos lá fora, no mundo real, você
muda muito.
 Aperto a mão dela. Eu não posso deixar de segurar minha respiração
até que ela termine. Eu tenho uma faísca horrível de esperança em meu
peito agora, e sua proximidade apenas alimenta a chama.

— Eu quero real ou nada. Não posso me casar com um homem que não
consegue ser ele mesmo depois de sair de casa — ela diz finalmente. Ela
morde o lábio, olhando para as próprias mãos. — Espero que seja algo que
você também queira.

— Rys, — eu digo o nome dela quando ela não olha para mim por um
longo tempo. Eu sorrio para ela. — A verdade é que sou um introvertido
que é bom em fingir que pode ser social. Eu não sou um atleta. Sou um
químico, assim como Lysander. Finjo que gosto de estar na sala de provas,
quando na verdade, por vezes misturo uvas com ele, e tentamos inventar
um novo tipo de vinho.

— Mais importante, eu te amo e quero que tenhamos um casamento de

verdade com nossos cachorros bagunceiros, nossas famílias malucas e
talvez ao longo do caminho algumas crianças.

— Cas, — ela sussurra meu nome.

— Você vai ter que subir aqui para que eu possa te beijar.

Ela bufa uma risada e algumas lágrimas escapam dos cantos de seus
olhos. Eu as limpo com o polegar assim que o rosto dela está ao meu
alcance. Seus lábios são macios e secos quando pressionam contra os meus,
e é perfeito.
 Somos perfeitos um para o outro, e mesmo depois de tantos erros, sei
que vamos ficar bem. É isso, o começo de nós.
 Epilogo

Rys

Os Orcas ganham a Stanley Cup.

Cas não está lá para jogar, mas não perde nenhum dos jogos. Nós os
assistimos da suíte da equipe. No último jogo, eu sei todas as jogadas e
cada movimento que os caras fazem e até grito junto com Cas, que fica no
banco de trás comandando o time. Durante o desfile, seus companheiros o
carregam como se ele fosse o MVP.

Thad Roderick só leva um tapa no pulso pelo que fez com Caspian.
Uma multa de cinco mil dólares e uma suspensão de quatro jogos que
valerá para a próxima temporada não são suficientes, mas não há nada que
eu possa fazer. Só espero que o carma o foda onde dói.

Depois de dez semanas com o gesso, Hayes Aldridge o remove e o

envia a um fisioterapeuta em São Francisco. Arrumamos nossas coisas e
nos mudamos para São Francisco no período de entressafra. Claro,
Lysander reclama que quebrou a perna de propósito, para não ter que
ajudar no vinhedo.

Cas acredita que é a maneira de Lysander sugerir que ele deveria se

aposentar e trabalhar com ele. No entanto, Caspian não está pronto para
mudar de carreira. Ele acredita que tem pelo menos mais alguns anos como
capitão se os Orcas renovarem seu contrato no ano que vem.

Quanto a mim, Leyla me devolveu o emprego com a condição de que

nunca mais a deixasse. A menos que eu decida começar minha própria
prática. Agora, estou de volta ao trabalho em São Francisco durante o
verão. Estarei viajando para Portland uma vez por mês. Nosso
relacionamento continua crescendo. Eu ainda tenho que apresentar Cas
para mamãe. E também não conheci a mãe dele.

Ele não sabe o que está acontecendo com ela, mas Lysander disse a ele
para me manter longe, e ele planeja ouvi-lo, mas pode ser a primeira e
única vez.

Neste fim de semana, viajamos para Baker's Creek para visitar seu
cirurgião ortopédico e o mais importante, para assinar a papelada.

— Então é oficial? — ele pergunta a Leyla enquanto segura Mia perto

de seu peito. — Eles são nossos.

Leyla estende a mão. — Vai ser cinquenta.

— Oh, eu não sabia que tínhamos que pagar. Você aceita cartões de
crédito?
 — Não, quero dizer, Rys me deve cinquenta dólares. Eu disse a ela que
ela iria ficar com eles. Até apostamos nisso, e aqui estamos nós assinando
os documentos da Mia e do Ralph.

Cas ri. — Pfft, você realmente se aproveitou dela. Eu sabia que no

momento em que os vi, ela não os entregaria.

— Certo, mas ela jurou que eram apenas temporários.

Cas olha para mim e me beija. — Acho que temos que repassar a
palavra temporário. Não significa para sempre. Quero dizer, somos seus
para sempre, mas você não deve dizer às pessoas a palavra errada.

Eu coloco minha língua para fora. — Vamos, querida, é hora de ir para

casa. Se tivermos sorte, poderemos dirigir até Santa Cruz hoje. Prometi que
tomaríamos conta dos gêmeos amanhã.

— Você adora bebês e cachorros.

Ele mexe as sobrancelhas. — Devemos praticar fazendo alguns bebês.

Talvez quando eu me aposentar, possamos ter alguns. Eu serei o pai que
fica em casa.

E ele seria o melhor nisso. — Acho que vamos embora. Obrigada por
tudo.

Leyla me abraça. — Estou feliz que tudo deu certo para você e que você
finalmente está feliz.

Eu sorrio para ela, percebendo que ela está certa. Estou feliz porque
estou ao lado do homem que amo. Não importa onde pousamos ou o que
estamos fazendo, estamos juntos. Desde que nos reconciliamos, ele tem
sido mais ele mesmo e menos o cara que gosta de personificar para os fãs.

Talvez tenhamos cometido alguns erros ao longo do caminho, mas o

meu favorito foi me casar com ele.

Um ano depois…

Cas

— Então deixe-me ver se entendi. Você quer que nos casemos de novo?

A arena está cheia. Todos estão comemorando nossa segunda vitória.

Não são muitos os times que ganham a Copa Stanley por dois anos
consecutivos, mas nós conseguimos, e espero que o façamos novamente no
ano que vem. No entanto, conforme prometido por Mills Aldridge, o
proprietário, se ganhássemos, ele me deixaria propor casamento à minha
esposa.

Sei que é um ano e alguns meses atrasado, mas nunca é tarde para dizer
à mulher que amo que quero passar o resto da minha vida com ela.
 — Querida, sem pressão, mas você tem dois times e uma arena inteira
esperando por uma resposta.

Ela está fazendo aquela coisa fofa que ela faz, sugando o lábio inferior e
olhando para mim com aqueles olhos castanhos enrugados que me fazem
me apaixonar por ela de novo e de novo.

— Esta noite deveria ser sobre você, não sobre mim.

— Isso é sobre mim. Quero que renovemos nossos votos. Desta vez não
cometerei o erro de transmitir ao vivo o casamento ou contratar Elvis para
cantar enquanto digo o quanto te amo. Até convidaremos a família.

Ela ri e se aproxima, sussurrando em meu ouvido. — Bem, o problema

é que tenho uma surpresa para você – em casa. Este parece um bom
momento para dizer a você que estamos esperando um bebê.

Eu me levanto e a levanto do chão, pressionando-a contra mim. — Você

está falando sério?

— Sim. Como eu disse, este era o seu dia. Você vai ser pai.

— Eu te amo tanto, Rys. Eu gosto, muito, muito mesmo.

— Bem, senhoras e senhores, vocês ouviram da fonte. Nosso casal

favorito está tendo um bebê. Acho que nosso capitão realmente sabe como
marcar.

Se eu não estivesse muito feliz, desligaria o locutor, mas coloquei toda a

minha energia em beijar minha esposa. O amor da minha vida e a mãe do
meu filho.
 Agradecimentos
Em primeiro lugar, obrigada a Deus porque é ele quem me permite estar aqui e
quem me dá tempo, criatividade e ferramentas para fazer o que amo.
Obrigada por todas as bênçãos em minha vida.
Obrigada à minha família pelo amor e apoio infinitos.
Obrigada a Dani e à equipe de RP da Wildfire Marketing.
Hang Le, meu amigo de longa data e meu artista cover. Ela sempre entende o que
meus livros precisam.
Obrigada ao Wander Aguiar e ao Andrei por me ajudarem a encontrar a imagem
para esta capa. É sempre um prazer trabalhar com eles.
Obrigada a Gel por seus gráficos incríveis e suporte ilimitado.
Obrigada a Caroline pelo apoio e por aproveitar a oportunidade de fazer parte do
Team Claudia.
À Yolanda, Patrícia e Melissa por sempre estarem ao meu lado e por responderem
às minhas bobagens.
Obrigada a Amy R. por sempre ler o livro e me dar novas ideias e nomes.
À Amy, Mary, Bri e Jenny por sempre me ouvirem enquanto escrevo.
Obrigada a Chrisandra, Brandi, Darlene, Athena e Dee por me ajudarem a dar
forma a este livro.
A todos os meus leitores, sou muito grato por vocês. Muito obrigada pelo seu amor,
sua gentileza e seu apoio. É por sua causa que posso continuar fazendo o que faço.
Minha incrível equipe ARC, meninas, vocês são uma parte essencial da minha equipe.
Obrigado por sempre estar lá para mim. Meus Grammers, vocês são demais! Para
minhas Chicas! Muito obrigada pelo seu apoio contínuo e por estar ao meu lado todos
os dias! Obrigada a todos os blogueiros que me ajudam a divulgar meus livros.
Obrigada, nunca é o suficiente, mas espero que seja o suficiente.
Obrigada por tudo. Todo meu amor,
Claudia xoxo