TABELA DE CONTEÚDO

Folha de rosto
Contente
Direitos autorais
Capítulo 1 – Cinzas
Capítulo 2 – Cinzas
Capítulo 3 – Brígida
Capítulo 4 – Cinzas
Capítulo 5 – Brígida
Capítulo 6 – Brígida
Capítulo 7 – Cinzas
Capítulo 8 - Brígida
Capítulo 9 - Brígida
Capítulo 10 – Cinzas
Capítulo 11 – Brígida
Capítulo 12 - Cinzas
Capítulo 13 - Brígida
Capítulo 14 - Cinzas
Capítulo 15 - Brígida
Capítulo 16 - Brígida
Capítulo 17 - Brígida
Capítulo 18 - Cinzas
Capítulo 19 - Brígida
Capítulo 20 - Cinzas
Capítulo 21 - Brígida
Capítulo 22 - Brígida
Capítulo 23 - Cinzas
Capítulo 24 - Brígida
Capítulo 25 - Brígida
Capítulo 26 - Cinzas
Capítulo 27 - Brígida
Capítulo 28 - Cinzas
Capítulo 29 - Brígida
Capítulo 30 - Brígida
Capítulo 31 - Brígida
Capítulo 32 - Cinzas
Capítulo 33 - Brígida
Capítulo 34 - Cinzas
Capítulo 35 - Brígida
Capítulo 36 - Brígida
Capítulo 37 - Cinzas
Capítulo 38 - Brígida
Capítulo 39 - Cinzas
Capítulo 40 - Brígida
Epílogo
Lista de reprodução
Também por Rebecca Jenshak
EM SEUS SONHOS MAIS SELVAGENS
REBECCA JENSHAK
 CONTENTE
Capítulo 1
Cinzas
Episódio 2
Cinzas
Capítulo 3
Brígida
Capítulo 4
Cinzas
capítulo 5
Brígida
Capítulo 6
Brígida
Capítulo 7
Cinzas
Capítulo 8
Brígida
Capítulo 9
Brígida
Capítulo 10
Cinzas
Capítulo 11
Brígida
Capítulo 12
Cinzas
Capítulo 13
Brígida
Capítulo 14
Cinzas
Capítulo 15
Brígida
Capítulo 16
Brígida
Capítulo 17
Brígida
Capítulo 18
Cinzas
Capítulo 19
Brígida
Capítulo 20
Cinzas
Capítulo 21
Brígida
Capítulo 22
Brígida
Capítulo 23
Cinzas
Capítulo 24
Brígida
Capítulo 25
Brígida
Capítulo 26
Cinzas
Capítulo 27
Brígida
Capítulo 28
Cinzas
Capítulo 29
Brígida
Capítulo 30
Brígida
Capítulo 31
Brígida
Capítulo 32
Cinzas
Capítulo 33
Brígida
Capítulo 34
Cinzas
Capítulo 35
Brígida
Capítulo 36
Brígida
Capítulo 37
Cinzas
Capítulo 38
Brígida
Capítulo 39
Cinzas
Capítulo 40
Brígida
Epílogo
Lista de reprodução
Também por Rebecca Jenshak
 © 2023 por Rebeca Jenshak
Todos os direitos reservados. Exceto conforme permitido pela Lei de Direitos Autorais dos EUA de
1976, nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida, distribuída, transmitida de qualquer forma ou
por qualquer meio, ou armazenada em um banco de dados ou sistema de recuperação, sem a
permissão por escrito do autor.

Rebecca Jenshak
www.rebeccajenshak.com
Design da capa por Books and Moods
Edição de Margo Lipschultz
Resenha de Sarah da All Encompassing Books e Rebecca da Fairest Reviews Editing Services

Os personagens e eventos deste livro são fictícios. Os nomes, personagens, lugares e enredos são
produto da imaginação do autor. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera
coincidência e não é intenção do autor.
 1
QUER UM DISCO?
CINZAS
Meu pulso acelera enquanto caminhamos pelo túnel. A cada passo o
barulho da multidão fica mais alto. Seguro minha bengala horizontalmente
sobre meu corpo e giro-a para liberar um pouco dos meus nervos.
Solto um suspiro, viro os ombros e forço minha mente a se concentrar.
Meus olhos estão fixos no meu companheiro de equipe Declan na minha
frente. Suas costas largas cobertas pela camisa verde que todos usamos me
impedem de ver qualquer outra coisa, mas quando os primeiros patins
atingem o gelo, eu sei. O rugido dentro da arena vibra dentro de mim.
Um por um, pegamos o gelo para o primeiro jogo em casa da
temporada. O burburinho de excitação na arena é elétrico. A noite é nossa e
esse momento é mágico.
Os fãs esperaram meses por isso. Esperamos meses por isso. Não há
melhor emoção do que deslizar pela pista enquanto milhares de pessoas
comemoram. Eles precisam que façamos um show, mas não acho que
percebam o quanto precisamos deles também. A música está alta, o locutor
está mais alto e meu coração bate descontroladamente no peito, quase
abafando todo o resto.
Quando finalmente chega a minha vez e meu patim direito atinge o
gelo, empurro tudo, exceto o som suave dos meus patins deslizando na
superfície lisa do gelo. Gelo fresco. Não há nada melhor. Tem aquele cheiro
que nunca consegui descrever, mas inalo com um enorme sorriso. Cheira a
casa.
A memória muscular me leva à minha rotina habitual, patinando no
meio do rinque, procurando um disco e depois jogando-o na rede antes de
patinar de volta ao centro do gelo.
Aos poucos, todo o resto volta ao foco. Meu amigo e companheiro de
equipe, Leo Lohan, espera que eu pare ao lado dele. Seus olhos examinam a
areia como se estivessem observando tudo pela primeira vez. Ele tem
estado muito assim ultimamente: mais consciente, mais sintonizado com
tudo.
"Você já viu esse lugar tão lotado?" Ele pergunta, finalmente desviando
o olhar e olhando para mim. Seus olhos estão arregalados de admiração, o
que me faz sorrir para ele.
 “O primeiro jogo em casa da temporada é sempre assim”, digo a ele.
"Mas caramba, nunca sai de moda."
“Parece diferente este ano.”
"Isso teria alguma coisa a ver com o garotinho dormindo nos braços de
sua esposa?" Levantando um pouco minha bengala, aponto para Scarlett,
que está descendo as escadas da arena lotada com o bebê Callum.
O rosto de Leo se ilumina quando ele os vê e ele automaticamente
começa a se mover em direção a eles. Eu vou com ele. O pequeno é muito
fofo. Scarlett segura Callum enquanto nos aproximamos, exibindo sua
camiseta Wildcat, depois o vira para que possamos ver que ele está com
Lohan nas costas. A primeira camisa do bebê para seu primeiro jogo na
NHL.
Eu sei que todo mundo diz que os bebês gritam, choram, fazem cocô e
arruínam suas vidas, mas Callum está calmo. Ele dorme noventa e cinco por
cento do tempo, pelo menos quando o vejo.
"Como você está com todo esse barulho?" Leo pergunta, embora o
menino esteja usando protetores de ouvido que parecem protetores de
ouvido de bebê peludo.
Ela o embala nos braços novamente. "Bom. Vou levá-lo para a suíte
onde é mais silencioso e ele pode brincar com os outros bebês, mas
queríamos cumprimentá-lo primeiro."
Leo coloca a mão enluvada no plexiglass. Eu juro que Callum tenta
mover seu punho gordinho para encará-lo.
"Oi, Ash", Scarlett me diz enquanto seu marido fala sobre o bebê.
Aceno com a cabeça em direção a Callum. “O pequenino só precisa de
algumas compressas e um bastão. “Aposto que o treinador Miller arranjaria
uma vaga para ele.”
Ela sorri, sua expressão suave mesmo enquanto fala descaradamente.
“Não dê nenhuma ideia a eles. “Já estão falando em colocá-lo de patins
assim que ele conseguir ficar de pé.”
Rindo, bato no vidro como se estivesse oferecendo um soco em Callum,
depois patino para dar-lhes algum tempo juntos, só os três.
É uma loucura ver Leo se tornar marido e pai. Embora seja adequado
para ele. Eu nunca o tinha visto mais feliz.
Paro na linha azul, ajoelho-me e espreguiço-me. Como qualquer outra
parte do aquecimento, aqui tenho uma rotina. Faço uma série de
alongamentos para relaxar, cantando junto a música que toca na areia.
Tenho o melhor emprego de todos na melhor cidade de todos os tempos.
Não considero um único segundo garantido.
Todos os meus companheiros de equipe estão seguindo suas próprias
rotinas. Alguns caras gostam de focar apenas no aquecimento, outros
gostam de interagir com os fãs. Mais do que alguns rapazes se aproximam
do vidro para conversar com suas filhas ou familiares. Nos últimos dois
anos, vi muitos dos meus colegas se acalmarem. Casado, filhos, tudo.
Examino a multidão. Realmente não envelhece, não importa quantos
jogos você jogue neste campo. Ainda é uma viagem toda vez que vejo
alguém vestindo uma camiseta com KELLY nas costas. Algumas garotas
com uma grande placa brilhante me cumprimentam. Quando lhes dou
minha atenção, eles seguram o sinal mais alto. Olá, nº 53. Coloque-o no
meu buraco cinco!
Xingamento. Eu rio e aceno para eles, depois continuo examinando.
Algumas crianças têm cartazes muito mais domesticados pedindo discos ou
paus.
Quando termino o alongamento, patino até o banco para pegar um
marcador, assino meu bastão e vou até uma das crianças. Uma garotinha
com grandes olhos castanhos está parada ao lado do vidro com outras duas
pessoas que presumo serem seu pai e seu irmão. Ela usa uma camiseta do
Wildcat e tem o cabelo trançado. Ela salta no lugar quando paro bem na
frente dela.
“Gostei da sua camisa”, digo, depois aceno para o pai e sorrio para o
irmão. Ele parece ter aproximadamente quatorze anos. Ele me bate no
queixo.
"Eles não tinham nenhum dos seus, então eu tive que comprar este." Ele
se vira para me mostrar o sobrenome e o número do nosso capitão Jack. Ele
é facilmente o garoto mais popular do time, mas seus lábios se curvam
como se ele realmente se ressentisse de ter que usar a camisa dele em vez
da minha.
“Jack é um grande jogador e capitão de hóquei. Inferno... eu me impedi
de xingar na frente dela. "Que cara também."
Passo minha bengala por cima do copo. Seu pai pega e apresenta para
ele. Seu rosto se ilumina quando suas mãozinhas envolvem o cabo de fibra
de carbono. Ela dá algo para o pai e então ele faz um gesto com a mão para
indicar que vai jogar para ela. São necessárias duas tentativas, mas quando
pego o objeto, um grande sorriso aparece em meu rosto. A garota me fez
uma pulseira da amizade. Contas verdes e brancas cercam meu nome e
número. É pequeno, obviamente feito para o seu pulso pequeno.
Fecho meus dedos em torno do adorável presente. "Obrigado, eu
adorei."
Seu sorriso fica um pouco tímido. Com uma última saudação, volto ao
banco para deixar meu bracelete e placar.
Lewis, um dos nossos gerentes de equipamentos, me entrega um novo
taco.
"Obrigado", eu digo. "Você pode guardar isso para mim?"
Deixo cair a pulseira na mão dela. Com um sorriso, ele assente. "Coisa
certa."
Começo a patinar e depois faço uma pausa. “Você pode me conseguir
uma camisa extra?”
"Claro que não há problema." Seus olhos abaixam para ver o que estou
usando. "Acontece algo?"
"Não. Eu só quero dar para uma criança que não conseguiu comprar um
dos meus na loja de presentes.”
Ele acena em compreensão. "Pare de ser tão popular, Kelly."
"Sim, certo. Aquela loja é basicamente um santuário para Jack."
Lewis ri, mas sabe que não estou errado.
Tiro a camisa e passo a mão pelo cabelo para tirá-lo do rosto. Os gritos
femininos me pegam desprevenido. O próprio Sr. Popular para ao meu lado.
"Sério, Kelly?" Jack balança a cabeça. Seu cabelo preto penteado não se
move. "Dez minutos de temporada e você já está tirando a camisa para as
mulheres?"
"Cale a boca." Deixo minha camisa em cima da meia parede em frente
ao banco e rabisco meu nome. “É para uma garotinha. “Ela me deu uma
pulseira da amizade.”
Ele levanta uma sobrancelha. “Uma pulseira de amizade?”
"Sim. Eu sou o favorito dele."
"Um em vinte mil não é tão ruim, Kelly."
Desgraçado. Eu o deixei patinar de volta em direção à garota. Ele fica
surpreso ao me ver, mas assim que percebe que estou lhe dando minha
camisa, ele começa a pular no mesmo lugar novamente.
Seu pai me agradece uma dúzia de vezes, mas tudo que preciso é do seu
entusiasmo. Eu jogaria hóquei de graça sem ninguém ver, mas caramba,
isso não é muito melhor.
“Aproveitem o jogo”, digo a eles.
 Mais mulheres estão gritando e me ligando. Eu uso protetores, mas sem
camisa, meus abdominais ficam visíveis. Pisco para uma morena que está
gritando tão alto que fico preocupada com os tímpanos das pessoas ao seu
redor.
Jack ainda está se espreguiçando perto do banco e me dá o mesmo
aceno de desaprovação quando me aproximo. "Mostrar."
Lewis me joga uma camiseta e eu a visto, ouvindo um coro de vaias de
decepção. O tempo está se esgotando para o aquecimento, então saio para
acertar mais alguns discos e me preparar para o jogo. É aí que uma loira do
outro lado da arena chama minha atenção. Possivelmente é porque ela é
uma das poucas mulheres que não olha na minha direção.
Seus longos cabelos são cacheados e caem sobre os ombros. Ela olha
para frente com uma expressão vazia, olhando para o gelo, mas sem
realmente vê-lo. O garoto ao lado dele está com o nariz enfiado no telefone.
Muitos casais vão aos jogos juntos, mas se um cara ignora seu par em um
jogo de hóquei, geralmente é porque ele está encantado com a ação no gelo,
não com seu telefone. Especialmente uma garota que se parece com ela.
Deslizo pela nossa metade do gelo com um disco, mas meu olhar
continua voltando para a loira. Ela e seu acompanhante sentam-se no centro
do gelo, algumas fileiras acima. Por razões que não consigo imaginar, ele
não está nem um pouco interessado em conversar com a mulher ao lado
dele. Ele se levanta e sobe as escadas, parando algumas fileiras acima para
conversar com alguém.
Meus patins me levam até ela antes mesmo de eu decidir me aproximar.
Paro abruptamente na frente dela, espalhando gelo. Ela finalmente olha para
mim. Meu pulso acelera quando nossos olhos se encontram. Não sei dizer
de que cor são os olhos dele daqui, mas sou atingida por um desejo
irresistível de saber. Quero me aproximar e memorizar cada centímetro de
seu rosto.
Um pequeno sorriso curva seus lábios e sua sobrancelha esquerda se
arqueia em uma expressão que só posso descrever como atraente. Fico
pasmo a dois metros e meio de distância. É quando ele olha por cima do
ombro e verifica se seu acompanhante está prestando atenção que
finalmente saio de lá. (Não é, para que conste. Idiota.)
Pego o disco com meu taco e o pego.
"Você quer um disco?" — pergunto, sabendo muito bem que pode
parecer que eu lhe perguntei outra coisa. Eu também ficaria deprimido com
isso. Essa garota fica ainda mais bonita quanto mais eu olho para ela. Ela
está vestida casualmente com jeans e um suéter preto. Casual, mas ainda
atraente. Todo aquele cabelo loiro. Quero envolvê-lo em meus dedos e
puxar.
Ela mal move a cabeça, mas não fica claro pelo pequeno movimento.
Sua rejeição não deveria doer; É um álbum estúpido, mas quero que ela
fique com ele. As pessoas ao seu redor estão começando a perceber que
estou dando um disco e estão começando a clamar por ele. Aponto para ele,
deixando claras minhas intenções, e depois jogo fora. Um cara na frente
pega e (com relutância) passa para ele.
“Se você não quiser ficar com ele, pode escrever seu número nele e
jogá-lo fora”, sugiro, levantando a voz para poder ser ouvido em meio ao
barulho.
Um leve rubor pinta suas bochechas e seus lábios se erguem. Ela tem
um lindo sorriso. Lábios carnudos e covinhas perfeitas.
“Vou te dar meu número”, grita um menino para mim e as pessoas ao
seu redor riem.
"Obrigado pela oferta", digo, sem tirar os olhos dele. "Ela é mais bonita,
no entanto."
Ela se senta um pouco mais ereta e segura o disco com as duas mãos.
"O que você está dizendo?"
Ainda em silêncio, ele passa os dedos pelo disco preto que tem nas
mãos. Seus dedos estão adornados com anéis de ouro, mas o dedo
importante está vazio. "Não me parece."
"Esse é o seu namorado?" Pergunto e inclino minha cabeça em direção
ao garoto sentado ao lado dele. Ele ainda está conversando com alguém
algumas fileiras acima, como se a garota mais sexy que já vi não estivesse
esperando por ele.
“Você não deveria estar, não sei, patinando por aí?” Seu olhar sobe
sobre minha cabeça para meus companheiros de equipe se aquecendo atrás
de mim.
"Não posso. Acabei de conhecer minha futura esposa e preciso saber se
ela é solteira."
Não consigo ouvi-lo, mas sua linguagem corporal me diz que ele está
rindo baixinho. "Sim."
"Sim, você está solteiro?"
"Não. Eu quis dizer, sim, esse é meu namorado."
Xingamento. Mas não um fracasso total. As pessoas se separam o tempo
todo. E ele claramente não é o cara para ela. Se ela fosse minha, eu nunca
tiraria os olhos dela.
Seu acompanhante finalmente olha para ela, percebe que sua atenção foi
atraída e então franze a testa para o gelo. Quando ele me encontra parado na
frente de sua garota, ele dá um passo em direção a ela de forma possessiva.
Eu não posso culpá-lo. Eu lutaria por ela também.
Talvez eu tenha ultrapassado os limites ao flertar com a namorada dele,
mas não me arrependo de nada. Patinar é fisicamente doloroso, mas não
quero causar cena e o jogo está prestes a começar. Arrisco olhar para ela
mais uma vez. Uma onda de prazer percorre minha espinha quando
encontro seus olhos em mim. Com um último sorriso, vou até o banco. É
hora de trabalhar.

"Aqui está o início de uma grande temporada!" Declan levanta o copo.

“Este é o ano”, acrescenta Leo enquanto faz o mesmo.
"Para os caiados." Tyler sorri presunçosamente.
Cada um de nós diz algo semelhante, voando alto depois de vencer
nosso primeiro jogo, e então batemos a porta de nossas bebidas. O primeiro
de muitos que virão, a julgar pela atmosfera desta noite.
O Wild's, bar mais próximo da arena e ponto de encontro não oficial do
time após os jogos, está lotado e ainda é cedo. Eu tive que fazer o meu
caminho. Felizmente, eles sempre reservam algumas mesas para nós nas
noites de jogos em casa, caso passemos por aqui.
Meu copo vazio é rapidamente substituído por um cheio. Os meninos se
dispersam para ficar com as namoradas e esposas, alguns vão para as mesas
de sinuca e para os alvos de dardos. Fico no bar e olho em volta para ver
quem veio nos ajudar a comemorar.
Sorrio quando encontro um rosto familiar. Ele se move no meio da
multidão para chegar até mim, com a mão levantada acima da cabeça para
chamar minha atenção. Everly, irmã mais nova do meu companheiro de
equipe Tyler Sharp, vem me abraçar quando finalmente me alcança. Dou
uma mordida em seu cabelo loiro enquanto ela pula animadamente.
"Parabéns. Você estava pegando fogo hoje." Ela me aperta com força e
depois se afasta, sorrindo com orgulho.
 "Obrigado, pequeno Sharpie." Eu me inclino contra o bar. "Voce está
aqui sozinho?"
Olho além dela e procuro sua melhor amiga e companheira constante.
"Não." Seu sorriso é de desculpas enquanto ela olha por cima do ombro
e fica na ponta dos pés. Sigo sua linha de visão. “Grace e seu namorado
Lane nos arranjaram uma mesa. Você quer vir dizer oi?
"Não, provavelmente não deveria."
“Lane é ótimo. "Ele não vai se importar."
Não é com Lane que estou preocupado. Por um breve período,
considerei fazer algo com a melhor amiga de Everly. Ela é linda e
inteligente, mas como tem apenas vinte anos e ainda está na faculdade,
decidi que estávamos em dois lugares diferentes em nossas vidas. Eu contei
a ele quando ele tentou me beijar em uma festa na piscina durante o verão.
Ela ficou envergonhada e eu me senti um idiota, mas foi o melhor. Pelo
menos eu espero que sim. A ideia de ir para casa sozinha esta noite me faz
questionar seriamente minhas escolhas.
“Dê-me o meu melhor.”
Eva assente. "O farei."
"Você quer beber alguma coisa? Refrigerante? Água?"
"Eu adoraria uma taça de champanhe."
"Seu irmão iria chutar minha bunda."
Sua risada silenciosa é quase inaudível em meio ao barulho. "De
qualquer forma, sairemos em breve, mas queria dizer oi primeiro."
“Estou feliz que você fez isso. Como vai a escola?"
Enquanto ele me conta todas as aulas que está cursando neste semestre,
minha atenção diminui um pouco. Adoro conversar com Everly, mas ainda
estou muito desconectado do jogo e é difícil me concentrar. Pelo canto do
olho, uma juba de cabelo loiro encaracolado chama minha atenção.
Eu me levanto para poder ver melhor enquanto a multidão entre nós se
separa, me dando uma clara abertura. Meu pulso acelera quando confirmo
que é a mulher do jogo. Ela fica perto da porta, os braços cruzados na
cintura enquanto seu acompanhante se eleva sobre ela, franzindo a testa
enquanto fala. Não preciso ouvir o que ele diz para saber que está sendo um
idiota. Parece que um rompimento está no horizonte ainda mais cedo do que
o esperado.
"Terra para Ash Kelly". Everly acena com a mão na frente do meu
rosto.
"Merda. Sinto muito. Acabei de ver alguém que conheço."
 "Alguém é uma garota?"
"Talvez." Eu sorrio. "Mas eu a encontrarei mais tarde."
"Ir." Ela ri. "Te verei em breve."
“Obrigado, pequeno Sharpie. Que bom ver você." Aperto seu ombro
enquanto passo por ele e vou em direção ao casal na porta.
Mas quando chego lá, eles se mudaram. Ando em círculo, procurando
por eles. Sua voz irritada é o que finalmente me leva na direção certa.
Parado do lado de fora do bar, a poucos metros da entrada, ele o encosta no
prédio enquanto fala. "Está me enganando?"
"Que?" Sua voz é mais forte e assertiva do que eu imaginava para seu
pequeno corpo. O namorado dela é alto e largo. Seria totalmente razoável
que ela se sentisse intimidada, mas falasse em alto e bom som. "Claro que
não. Eu já te disse, preciso ir trabalhar."
“Você não pode simplesmente ligar? Mal te vi esta semana. Não é como
se você estivesse fazendo uma cirurgia ou algo assim. Quanta ajuda você
pode realmente ser?
Suas belas feições se contorcem de aborrecimento. "Apodreça você."
"Sinto muito. Droga, é que eu quero estar com você e você está me
ignorando.
"Não. Não estou. Eu disse que teria que sair imediatamente após o
jogo."
Tenho um desejo irresistível de cumprimentá-lo por se defender
enquanto esse idiota fala mal dele e depois muda para o modo de vítima.
"Fique um pouco mais. Vou levá-lo lá quando chegar a hora. Seu tom é
suplicante e patético.
“Eu preciso do meu carro. Caso contrário, você terá que me buscar de
manhã e me levar para casa. Você esqueceu da última vez.
"Foi uma vez", ele diz rispidamente. Ele envolve os dedos em volta do
bíceps. "Vamos por favor?"
"Eu não posso. Eu realmente preciso ir."
"Uma bebida. Você pode ficar para tomar uma bebida."Ele a arrasta pelo
braço.
Ela faz uma careta, mas não protesta novamente enquanto tropeça atrás
dele.
Eu fico na frente deles. "Deixe ela ir."
Sua respiração profunda o precede atirando punhais em mim. “Foda-se,
cara. “Isso não diz respeito a você.”
 Seu aperto sobre ela deve ser mais forte porque seu rosto se contorce de
dor.
"Porra, não é assim." Meu queixo aperta enquanto vejo seu rosto ficar
pálido. "Você está machucando ela."
Ele olha para onde a está agarrando e a solta. "Sinto muito. Eu não
machuquei você, certo?"
Seus lábios se abrem e formam um O, mas ele leva um segundo para
falar. "Não", ele finalmente diz. "Estou bem."
"Ver?" Ele me lança um sorriso arrogante. "Ela está bem."
“Ela não parece bem. Acho que você deveria dar um passeio e se
refrescar. Dou outro passo em direção a ele. Ele é mais alto que eu, mas
mais macio. Ele parece malhar o suficiente para parecer um cara em forma,
enquanto eu malho quase todos os dias desde os quinze anos. Meus
músculos não são para me exibir. No entanto, esse é um bom bônus.
Ele ri e estica o peito enquanto vem em minha direção. Muito burro
para saber que ele não pode vencer essa luta. “Corra antes que eu chute sua
bunda. Ela não quer nada com você, Ash Kelly. Você é um cara velho que
deveria ter sido negociado anos atrás.”
Agora estou com raiva. Uma onda de calor se espalha pelo meu corpo.
Presumi que ele não me reconheceu, mas me chamar de ex? Foda-se isso.
Dou um passo e cerro a mão em punho.
"E-espere." A garota agarra seu braço. Alguns de seus longos cachos
loiros caem sobre seus ombros. Eu não consegui distinguir a cor dos olhos
dele antes, mas eles são de um azul esverdeado, quase turquesa. “Isso é
estúpido. Vamos tomar um drink naquele lugar que fomos na semana
passada e depois você pode me levar para o trabalho.
Não é preciso muito esforço de sua parte para pará-lo. Ela me lança um
olhar que me diz para me perder. Embora eu não queira deixá-la sozinha
com esse garoto.
“Vá”, ele diz. Mantenho minha posição até que ela acrescenta: — Estou
bem. Eu não preciso de sua ajuda".
O namorado dela zomba quando finalmente recuo. "Sim, foi o que
pensei."
Bufando, ele se liberta do aperto dela e segue em direção à calçada na
direção oposta enquanto ela caminha rapidamente para acompanhá-lo. Eu
fico lá e observo, me sentindo em conflito por deixá-la ir com ele.
Meu corpo formiga enquanto meu temperamento esfria. Que idiota.
Quem maltrata uma garota assim?
 Quando eles dobram a esquina, ela olha para trás e sorri, mas é tão
falso. Suas covinhas nem aparecem. Então eles desaparecem de vista.
 2
CONTA?
CINZAS

Um mês depois
O treinador entra no vestiário trinta minutos antes de sairmos para o
aquecimento. Seu terno está desabotoado e seu rosto está abatido enquanto
ele caminha na nossa frente. Mesmo sem olhar para cima, ainda consigo
distinguir as linhas profundas esculpidas entre seus olhos por ter ficado
carrancudo por quase um mês.
Uma rápida olhada em meus companheiros de equipe e suas expressões
são igualmente sombrias. Estamos frustrados, cansados e jogando como
uma merda. Todos paramos de nos vestir e damos atenção a ele.
“Não preciso dizer que Las Vegas será difícil. Eles vão acelerar o ritmo,
tentar nos apressar e forçar erros. Não podemos permitir isso. Precisamos
sair e jogar nosso jogo. Não tenha pressa, mova o disco e lute como um
demônio na frente da rede. Não precisa ser bonito. Uma meta é uma meta.”
Pare de andar e coloque as mãos nos quadris. Brevemente, seu olhar se
eleva para a porta. Logo atrás de nossos gerentes de equipamentos está Jim
Smith, gerente geral dos Wildcats. Ao lado dele está um cara mais jovem,
de vinte e poucos anos, vestindo um terno quase idêntico ao de Jim. Não
consigo identificá-lo, mas há algo nele que me parece familiar.
"Quem é o cara que está com Jim?" — sussurro para Declan, que está
sentado à minha direita em seu posto.
Ele olha para onde eles estão. "Não estou seguro."
Eu olho para ele com mais atenção, ainda incapaz de descobrir quem ele
é. Há algo nele que faz um desconforto subir pela minha espinha. Talvez
Jim tenha conseguido um novo assistente. Embora esse cara esteja vestido
muito melhor do que qualquer assistente que vi seguindo ele ou os outros
executivos.
Concentro-me novamente no treinador, que começou a andar
novamente. Não ganhamos um jogo há duas semanas e meia. O primeiro
jogo em casa foi um acaso. Não sei o que aconteceu desde então, mas as
coisas simplesmente não batem certo. Os passes são longos, os remates na
rede são desviados e não ajudamos em nada o nosso guarda-redes. É como
se fôssemos um grupo de novatos jogando juntos pela primeira vez.
Precisamos desesperadamente de uma vitória para mudar as coisas.
“Vamos sair e cuidar dos negócios. Lembre a todos que somos uma
grande equipe porque somos . Mas mesmo as grandes equipes devem estar
prontas para partir. Cada homem conta, cada turno conta.” Ele aplaude.
“Vamos aumentar os níveis de energia. Capitão, dê-nos a escalação inicial.”
Depois que Jack diz cada nome, todos aplaudimos e, quando o treinador
sai, a energia mudou. A frustração se transformou em expectativa.
Quando chegar a hora, descemos para pegar o gelo com a determinação
irradiando de nossos corpos. Faço meu aquecimento habitual, permitindo-
me apenas procurar a loira misteriosa por um momento. Ela não veio para
outro jogo, pelo menos não onde eu pudesse vê-la. É estranho ficar
decepcionado com uma garota com quem mal conversei, mas às vezes você
simplesmente tem um pressentimento com as pessoas. Eu consegui com ela.
Meus pensamentos se voltam para seus olhos turquesa e a maneira
como ele se manteve firme contra aquele idiota com quem estava.
"Ela está aqui?" Jack pergunta enquanto se senta ao meu lado para se
esticar.
Meu cabelo cai no meu rosto, impedindo-me de ver a expressão
presunçosa que aposto que ele tem. Se fosse qualquer outra pessoa, eu
poderia me fazer de boba, mas confiei em Jack no fim de semana passado,
depois de recusar ofertas de três garotas diferentes para tirar minha mente
do hóquei. Ele estava preocupado que eu estivesse tendo uma crise de um
quarto de vida.
Não estou, só... não consigo parar de pensar nela. Ele tinha coragem e
coragem que admiro. Foi muito sexy.
Ficar com outra pessoa enquanto penso em outra garota não é meu
estilo. Fico totalmente envolvido quando estou me conectando, total e
completamente no momento. Claro, às vezes esse momento dura apenas
uma noite, mas nunca durmo com uma pessoa e gostaria de estar em outro
lugar.
"Não, eu não penso assim."
"Demais."
Eu empurro meu cabelo para trás. "Tanto faz. Vamos sair hoje à noite.
Em algum lugar diferente de Wild. Preciso de uma mudança de cenário."
"Sim?" ele pergunta, um lado da boca formando um sorriso satisfeito.
"Finalmente cansado de esperar pela sua alma gêmea?"
"Cale a boca, eu nunca a chamei assim."
 A parte superior de seu corpo treme com uma risada silenciosa. “Eu
conheço exatamente o lugar. E só as meninas para quem ligar.
Claro que sim.
"Ash vai ajudá-lo esta noite", ele diz ao ritmo da música.
"Você está muito animado com minha vida sexual."
“Como seu capitão, levo todas as suas necessidades muito a sério. Seus
objetivos são meus objetivos.”
"Bem, nesse caso só tenho um objetivo esta noite."
“Vença”, dizemos em uníssono.
Ele sorri e estende a mão. Batemos os punhos e depois nos alongamos
novamente em silêncio.
No momento em que eles tocam o hino, anunciam os times e fazem
todas as outras bobagens antes do jogo, estou cheio de adrenalina. Em
alguns jogos tenho esta confiança inabalável: uma combinação perfeita de
determinação, preparação e tenacidade. Estou pronto para fazer a diferença.
E eu faço. No meu primeiro turno, recebo assistência para um passe
inteligente para Jack entre os defensores. Isso levantou o ânimo de toda a
equipa e marcámos mais dois golos antes do final do primeiro.
Pego o gelo para o início do segundo tempo, quase selvagem na
necessidade de continuar nos pressionando. Mas Vegas voltou do primeiro
intervalo com determinação renovada. Seus golpes são mais fortes e eles
controlam com mais precisão.
Após uma penalidade de gelo, Jack vence o confronto. Ele me dá e eu
passo para Leo. Cortei a defesa, me afastando do disco, abrindo o gelo para
nos dar espaço para trabalhar. Apenas dois de seus rapazes se enroscam, me
deixando sozinho, sem ninguém entre mim e o goleiro.
"Sim Sim!" Estou ligando para avisar que estou aberto. Jack me passa o
disco e eu me aproximo da rede. Há um zagueiro à minha direita e outro
não muito atrás dele vem ajudar. Sou muito rápido e passo por eles
facilmente. Chuto para a rede e por cima do ombro direito do goleiro. Antes
que eu possa levantar as mãos em comemoração, recebo um duro golpe.
Eu não estava me preparando, então meu corpo cai rapidamente em
direção ao gelo e não tenho tempo de parar a queda. Meus pés deslizam e
minha cabeça bate no gelo.
As estrelas dançam em meu campo de visão antes que a escuridão tome
conta. O barulho na arena é reduzido a um rugido surdo. Meu ombro direito
mata, mas é a menor das minhas preocupações. Tento me levantar, mas
minha cabeça está girando e não consigo dizer qual é o caminho para cima.
Acho que vejo Jack socando o cara que me bateu, mas são formas borradas.
Desistindo de ficar de pé, apoio minha testa no gelo. Não sei onde está
meu capacete, mas fico feliz que isso não me impeça de deixar o frio
entorpecer o zumbido na minha cabeça.
Respiro fundo algumas vezes e pisco. Meu estômago revira e luto
contra a vontade de ficar doente. Finalmente, a equipe médica sai para me
verificar. Eles me fazem perguntas que acho difícil responder.
"Tire-me do gelo", murmuro incoerentemente.
Alguém menciona um quadro e me sinto o melhor que posso. "Não. Eu
sei andar de skate. Ajude-me."
Eles hesitam, mas Jack e Leo me flanqueiam de cada lado e me
levantam. Quase me levaram embora, mas pelo menos estou de pé. A
multidão está de pé, aplaudindo e aplaudindo enquanto avanço.
Não me lembro muito da caminhada de volta ao vestiário, mas depois
que os médicos da equipe me examinaram, me disseram que provavelmente
tive uma concussão e um ombro separado. Ainda estou lutando para me
concentrar, provavelmente por causa daquela concussão, mas ouço o
suficiente para saber que vão me mandar para o hospital para consertar meu
ombro e examinar minha cabeça. Sinto como se estivesse fora do meu
corpo, me observando em câmera lenta.
“Isso contou?” Pergunto a Hunter, o jovem treinador encarregado de me
ajudar a tirar os patins e o uniforme.
Suas sobrancelhas se unem em confusão enquanto ele desabotoa meu
skate direito e o arranca.
"O gol. Isso contou?"
Um sorriso lento aparece em seu rosto. "Sim, cara, contou."
A dor diminui. Pelo menos conseguimos um objetivo.
 3
VOCÊ ME MACHUCOU
PONTE
Saio correndo da sala de descanso, puxo o cabelo para trás e prendo-o com
uma presilha.
Minha colega de trabalho Hannah está ao meu lado. Suas sobrancelhas
se levantam e um sorriso brincalhão aparece em seus lábios enquanto ele
examina meu rosto. "Você parece cansado. Você dormiu hoje?"
Se alguém comentasse sobre minha aparência eu me sentiria ofendido,
mas as palavras de Hannah e seu olhar examinador não significam que ela
seja má, ela é apenas uma daquelas pessoas que fala as coisas como as
coisas são. E, infelizmente, ele está certo. Pareço cansado, mas acho que
não consigo esconder o fato de que dormi apenas três horas.
“Eu dormi”, digo com um toque de defensiva em meu tom.
"Ah, é? Quantas horas?"
Uma pequena risada escapa. "Espero que seja o suficiente para
passarmos mais uma noite."
Diminuímos o ritmo quando nos aproximamos do posto de enfermagem
para começar nosso turno.
Trabalho à noite como enfermeira registrada no setor ortopédico do
hospital. Fui colocado aqui há um mês, depois de seis meses trabalhando na
área cardíaca e uma breve passagem pela ala psiquiátrica. Estou indo para a
escola para obter meu diploma de bacharel em enfermagem. Assim que
tiver meu BSN, quero ser enfermeira pediátrica. Me apaixonei pelos
pediatras durante minhas clínicas no RN, mas até agora nenhuma vaga
abriu.
Por enquanto, estou percorrendo diversas áreas do hospital, ganhando
experiência e preenchendo quando necessário. Movimentar-me pelo
hospital significa que não fiquei no mesmo lugar por tempo suficiente para
fazer muitas amizades com meus colegas de trabalho, mas Hannah é uma
das minhas favoritas.
Ela oferece um sorriso simpático. “Eu não sei como você lida com tudo
isso. Trabalhando a noite toda e depois indo para a escola o dia todo. Você
precisa de mais descanso.
"Tirei uma soneca durante o almoço e dormi mais algumas horas esta
noite."
 Sua boca forma uma linha reta, comunicando silenciosamente seus
pensamentos de desaprovação sobre minha agenda.
Os turnos noturnos consecutivos durante a semana são os piores. Saio
do trabalho às sete da manhã, vou para casa tomar um banho rápido e
depois vou para um dia inteiro de aulas. Quando terminar, é basicamente
hora de voltar ao trabalho. Apesar da falta de sono, adoro meu trabalho.
Vale totalmente as bolsas sob meus olhos.
"Estou bem. Esperemos que haja muitas pessoas esta noite ou posso
adormecer em pé."
"Você não ouviu?" ele pergunta quando paramos para olhar o quadro.
"Você ouviu o quê?"
"Temos um VIP." Seus lábios se curvam em um sorriso.
Minhas sobrancelhas se erguem com sua expressão animada. "Isso é
uma boa notícia?"
"Pergunte-me quem é." Ele me cutuca e seu sorriso se alarga.
"Eu não me importo com quem seja."
“É só me perguntar”, ele insiste, praticamente vibrando ao meu lado.
"Ok, ok. Quem é?"
Antes que eu possa responder, a enfermeira responsável pelo turno
diurno chama meu nome. Sandy é uma mulher assustadora que trabalha no
hospital há mais tempo do que eu. Seus pacientes a amam, mas todos que
trabalham com ela a evitam. Uma de suas funções é criar o horário do turno
noturno. No mês passado, tivemos uma nova funcionária que respondeu a
ela e mal viveu para se arrepender. Ele renunciou no segundo dia.
Acontece que gosto da personalidade sensata e levemente exigente de
Sandy. Ela ainda me assusta, mas eu gosto dela.
Depois de me assustar, dou-lhe um sorriso trêmulo. "Sim?"
"Vou designar para você o VIP no 601 esta noite."
“Sorte”, Hannah sussurra e depois me deixa para começar seu turno.
Sortudo? Você está brincando? Certa vez, ouvi uma enfermeira trocar
dois dias de férias para evitar aceitar um paciente VIP. Ninguém quer ficar
preso a um VIP.
A única coisa que ouvi desde que comecei a trabalhar aqui é como a
gerência fica nas salas VIP próximas, indo e vindo inesperadamente e
examinando as decisões de atendimento, e que os pacientes tendem a ser
mais exigentes. Às vezes é um membro da família de um médico ou um
ente querido de alguém da administração, ou pode ser um doador que doa
grandes somas de dinheiro ao hospital todos os anos. Os critérios para
determinar quem é VIP são amplos e não claramente definidos.
Mas, ao olhar em volta, noto mais alguns olhares de inveja dirigidos a
mim, o que não faz sentido para mim.
Sandy levanta as duas mãos para descansar em cada extremidade do
estetoscópio em volta do pescoço. "Vamos fazer primeiro o relatório do
cabeçalho 601."
Assentindo, eu a sigo até o quarto de quem tenho certeza que será o
paciente mais estressante da noite. O bom é que provavelmente não ficarei
entediado o suficiente para perceber o quanto estou cansado.
O hospital tem formato de L. Um longo corredor com quartos de
pacientes se estende desde o posto de enfermagem e, do outro lado, há mais
quatro quartos de pacientes, embora sejam maiores, mais agradáveis e
muitas vezes reservados para casos que o hospital considera de maior
prioridade. O quarto 601 é um dos quartos mais bonitos. Talvez o mais
bonito por ficar no final do corredor. Cada andar possui uma sala no final
do pequeno corredor com janelas voltadas para a cidade. Os escritórios
executivos ficam no último andar deste lado do prédio exatamente por esse
motivo.
"Então quem é o paciente?" Pergunto a ele enquanto passamos por salas
vazias, tentando me livrar de quaisquer pensamentos negativos. Seja quem
for, é apenas mais uma pessoa que precisa da mesma empatia e cuidado.
Ele para na frente do armário de suprimentos e me entrega dois
travesseiros extras e um cobertor. "Você é fã de hóquei?"
"Hóquei?"
Ela assente.
"Não. Não exatamente. Por quê?" Enquanto faço a pergunta, minha
garganta fica seca.
“Eu também não me importei muito, mas meu marido é obstinado.
Sempre vamos a alguns jogos do Wildcat a cada temporada. “Ele ficará com
muito ciúme quando eu contar que conheci um de seus jogadores
favoritos.”
A implicação de suas palavras me atinge com força. Há algum jogador
de hóquei Wildcat aqui ?
Não consigo encontrar minha voz para perguntar qual jogador. Além
disso, existem uma dúzia de outros tipos que poderiam ser. Não tem como
ser ele. Não pode ser.
 Sem mais palavras, ele fecha a porta do armário e continua pelo
corredor em direção ao último quarto. Eu a sigo, com o coração acelerado,
mesmo dizendo repetidamente a mim mesmo que estou exagerando sem
motivo.
A porta do quarto 601 está entreaberta. A luz entra junto com vozes
abafadas. Memórias da última vez que fiquei cara a cara com um jogador
Wildcat giram em minha mente e meus dedos tremem.
"Sandy! Espere."
Nós dois nos viramos e encontramos Hannah correndo em nossa
direção. Ele para na frente de Sandy. "Alguém da administração precisa ver
você."
"Diga a eles que estarei lá assim que fizermos a transferência 601."
“Ela disse que mal pode esperar. “Eles têm uma pergunta sobre alguns
papéis para ele.” Ela inclina a cabeça na direção do nosso VIP.
“Talvez eu deva ir”, ofereço.
"Não. Vá em frente e verifique seu paciente", diz Sandy com um
suspiro. "Eu cuidarei da administração e então, espero, eles deixarão você
fazer seu trabalho pelo resto da noite. Eu estarei voltar assim que puder.”
Assim que Sandy sai, Hannah agarra meu antebraço com firmeza e me
arrasta em direção à parede, onde estamos parcialmente escondidos atrás de
um carrinho de emergência. “Você viu?”
"Não, ainda não. Quem é?"
Por favor, não seja ele. Por favor, não seja ele.
"Ash Kelly!"
Meu coração dispara e um toque agudo abafa o ruído de fundo do
hospital. Já se passou um mês desde que Ash Kelly bateu em mim na frente
de um estádio inteiro e quase brigou com Gabe do lado de fora do bar do
Wild. Um mês inteiro e aquela noite ainda me assombra.
"Você acredita nisso?" — pergunta Hannah.
Não consigo, mas também não consigo formar palavras para responder.
Quando ainda não respondo, ele acrescenta: — Ash Kelly? O jogador
de hóquei. Ele joga pelos Wildcats.
"Bom." Minha voz parece tensa, mas faço o possível para forçar meu
corpo a parecer calmo e relaxado. "Eu ouvi falar dele. Por quê você está
aqui?
Ele está ferido, obviamente, mas apenas... Como? Como isso pode estar
acontecendo? E como evito entrar lá e enfrentá-lo?
 “Ele se machucou no jogo desta noite. Concussão e separação dos
ombros. "O Dr. Weston estava a caminho do hospital para um reparo de
emergência no tornozelo, então o mandaram para cá."
Apesar da minha surpresa ao descobrir quem é nosso paciente VIP, a
enfermeira que há em mim quer mais detalhes. “Montagem de ar
condicionado? Você precisa de cirurgia?
“Sim, e eu não sei. “Eles trouxeram isso há alguns minutos.” Seu sorriso
fica incrivelmente maior. "Deus, você é tão sortudo."
"Poderíamos mudar." Tento entregar-lhe os travesseiros e o cobertor.
Não posso entrar lá e ser enfermeira do Ash Kelly. Meu rosto queima mais
só de pensar nisso. Não tenho vontade de reviver nenhuma parte daquela
noite.
“E enfrentar a ira de Sandy? De maneira nenhuma. Além disso, Weston
está me deixando ajudar no reparo do tornozelo.
“E você acha que eu sou o sortudo?” Embora, para ser justo, haja
poucas coisas que pareçam menos humilhantes do que entrar no quarto 601
e enfrentar Ash novamente. Ainda posso ver sua expressão enquanto ele me
observava ir embora com um Gabe irritado. Ele parecia muito confuso e um
pouco preocupado. É a preocupação que mais me surpreendeu. Foi genuíno.
“Ash Kelly ou cirurgia com o melhor médico deste hospital?” Ela
balança as mãos à sua frente como se estivesse avaliando suas opções,
depois as deixa ir com uma risada. “Contarei a você sobre a cirurgia se você
prometer me contar como é?”
Consegui assentir um pouco.
“Divirta-se”, ele canta antes de partir na outra direção.
“Você também”, respondo, muito baixo e tarde demais para ela me
ouvir.
Ando até a porta, abraçando a roupa de cama contra o peito. Flashes
daquela noite são reproduzidos continuamente. Ash patinando no gelo com
mulheres gritando seu nome. Seu sorriso arrogante enquanto ele me jogava
o disco. E aquele olhar de perplexidade quando o deixei na calçada.
Parte de mim se pergunta se estou sendo estúpido. Não há como Ash
Kelly se lembrar de mim. Tenho certeza de que sou uma das muitas
mulheres que ficou encantada com seu pequeno aquecimento pré-jogo. Mas
caso você me reconheça, prefiro não conversar sobre o que aconteceu fora
do Wild's naquela noite. Principalmente aqui no meu local de trabalho.
Acabei de me convencer a entrar na sala, manter a cabeça baixa e fingir
um sotaque quando a porta se abrir. Um garoto de cabelos grisalhos
vestindo uma camisa pólo branca com o logotipo de hóquei Wildcat
bordado no peito sai e para quando me vê espreitando no corredor.
Um sorriso praticado de boca fechada se encaixa. "Olá."
"Ei." O homem se afasta para me permitir entrar. “Podemos pegar mais
água?”
"Absolutamente." Concordo com mais confiança do que sinto. Eu
realmente gostaria de poder jogar os travesseiros e o cobertor nele e sair
correndo, mas sou uma profissional, droga. Com a cabeça erguida, vou até
lá para colocar a roupa de cama extra na cadeira de trás. Normalmente a
primeira coisa que faço é estabelecer contato visual com o paciente, mas
evito olhar para Ash até ficar quase desconfortável.
Olhando para cima e diretamente em seus olhos azuis, prendo a
respiração enquanto espero sua reação. Eu imediatamente sei que ele me
reconhece. Não consigo nem começar a pensar em como isso é possível,
mas sei que é verdade. Os cantos de seus lábios se levantam de cada lado e
ela abre a boca para dizer alguma coisa, mas a Dra. Weston me salva
quando ela entra na sala. Ela é uma cirurgiã ortopédica durona que acabou
de ser transferida da Virgínia para cá. Ela é uma das melhores do país. Os
Wildcats a contrataram nesta temporada como médica do time, então não é
tão surpreendente que um jogador dos Wildcat esteja aqui, eu acho, mas é a
primeira vez que sei disso acontecendo.
Ela para ao lado da cama dele. "Como esta sua dor? Melhor ou pior
desde que você foi verificado na arena?
"Tudo bem. O mesmo." Seu olhar retorna para mim por um segundo e
depois volta para o médico.
Enquanto eles repassam a dor dele e os exames que já fizeram,
aproveito para pegar mais água e depois ver o que mais o quarto precisa.
Verifico todos os armários em busca de suprimentos e até certifico-me de
que tenho pilhas novas no controle remoto da TV. Tarefas ocupadas para
que você não precise olhar para elas.
"Mas não vou precisar de cirurgia, certo?" Uma pitada de medo em sua
voz me convida a finalmente redirecionar minha atenção em sua direção.
Ele usa apenas calça de moletom preta com o número da camisa
costurado em verde no quadril esquerdo. Consegui não ficar boquiaberta
com seu peito nu desde que entrei, mas toda aquela contenção agora se
transforma em uma nuvem de fumaça. E caramba, o corpo dele é tão
espetacular quanto me lembro do truque que ele fez no jogo, tirando a
camisa para entregá-la a uma garota na multidão. Ele é muito charmoso, eu
admito isso. Os fãs o amam.
O cabelo claro ao longo do peito é aparado e desce pelo abdômen antes
de desaparecer na faixa da calça. Ele é magro e forte, e seus músculos são
definidos mesmo sob a horrível iluminação fluorescente do teto. Seu braço
esquerdo é coberto por uma tipoia, mantendo-o próximo ao corpo e
elevado.
Vejo duas tatuagens: uma borboleta no bíceps esquerdo e uma escrita no
lado direito do peito que não consigo ler sem revelar que estou olhando para
ele.
“Acho que não, mas podemos repassar tudo isso amanhã, quando você
se sentir melhor. Esta noite, acho que você deveria ficar aqui, onde
poderemos ficar de olho em você. Será mais fácil para todos, considerando
a mobilidade limitada dos ombros e a concussão. Mais náusea ou vômito?
“Não”, ele responde rapidamente.
Dr. Weston faz uma pausa, dando-lhe a chance de mudar sua resposta.
“Um pouco enjoado, mas agora está melhor. Sem vômito.
“Bom”, ela diz. "Visão embaçada? Problemas para andar ou falar?"
"Não." Sua voz está mais confiante desta vez.
Ela balança a cabeça, mas ainda pega a lanterna e examina os olhos
dele. Quando ela está satisfeita, ela desliga e se levanta. "Tudo bem.
Voltarei a verificar em algumas horas, mas por enquanto a melhor coisa que
você pode fazer é descansar e deixar seu corpo começar a se recuperar. Seu
nível de dor provavelmente aumentará à medida que a adrenalina da noite
começar a fazer efeito. "desaparecer." Pela primeira vez, ele olha para o
outro cavalheiro na sala. "Alguma pergunta?"
Ambos ficam em silêncio e com outro aceno de cabeça, ela dá um passo
em direção à porta.
"Obrigado", ele chama.
Sinto o olhar de Ash imediatamente se voltar para mim, mas o homem
de camisa pólo fala primeiro. “Eu deveria ir para casa, para minha esposa, e
deixar você descansar. Se precisar de alguma coisa, me ligue. “Estarei de
volta logo pela manhã.”
Enquanto Ash se despede dele, termino de ler seu arquivo. Ash Kelly,
vinte e nove anos, sem alergias, ombros separados e concussão, exatamente
como Hannah disse. Eles não mencionaram seu tanquinho ou seu sorriso de
derreter as calcinhas. Um descuido óbvio.
"Não acredito que é você", diz Ash quando estamos sozinhos.
 Meu coração dispara e eu mexo os pés desajeitadamente, sem ter ideia
de como responder.
"É você, certo? Não estou tendo alucinações, estou? Você é a garota do
jogo do mês passado?
“Bridget,” eu digo, sem responder diretamente à sua pergunta.
"Brígida." A maneira como ele diz meu nome envia uma onda de calor
pouco profissional ao meu pescoço.
Eu deveria dizer a ele que serei sua enfermeira esta noite, mas talvez
ainda consiga alguém para trocar comigo. Eu me contento em sorrir e
perguntar: "Posso lhe oferecer uma coisa, Sr. Kelly?"
"Senhor. Kelly?" Ele arqueia uma sobrancelha e solta uma risada suave.
"Não. Tudo que preciso agora é um banho."
Agora que você mencionou isso, posso dizer que veio diretamente do
jogo. Seu cabelo está um pouco bagunçado, embora ainda seja sexy. Os
cachos castanhos empoeirados caem logo abaixo do queixo, e ela os coloca
atrás das orelhas para mantê-los longe do rosto e os cobre com um chapéu
puxado para trás.
Seus pulsos ainda estão enfaixados, algo que notei no jogo e que muitos
caras fazem. É uma maravilha que ele ainda não esteja usando protetores e
patins.
"Claro." Vou até o banheiro e abro a porta. "Tudo que você precisa deve
estar lá."
Seus deslumbrantes olhos azuis brilham de excitação e descrença. “Eu
não consigo superar isso. "Você realmente está aqui."
Eu também não consigo superar isso. Meu estômago está dando uma
série de cambalhotas que dificultam a recuperação do fôlego.
"Procurei você em todos os jogos em casa."
Pego de surpresa por esse comentário, mas ansioso para nos guiar de
volta a um tema mais profissional, decido aproveitar este momento para
fazer meu discurso habitual quando entro no quarto de um paciente. Por
mais que meus colegas de trabalho adorassem me mudar, ninguém ousaria
passar por cima de Sandy.
“Esta noite assumirei o cargo de enfermeira. A sala está equipada e vou
pedir uma bandeja para um jantar tardio. Alguma preferência alimentar ou
restrição alimentar que não esteja anotada em sua ficha?”
“Não estou com fome”, diz ele.
"Tudo bem. Bem, se precisar de mais alguma coisa, aperte o botão
vermelho de chamada ao lado da sua cama."
 Normalmente eu iria mostrar a ele, mas chegar mais perto parece uma
péssima ideia. Mesmo a dois metros de distância, provavelmente posso ver
o impacto que isso está causando em mim. “De qualquer forma, vou trazer
uma bandeja com o jantar, caso você fique com fome mais tarde. Você
precisa de ajuda com o banho? Meu rosto fica quente. “Quero dizer tirar a
tipóia ou se despir? “Posso pedir ajuda a uma enfermeira.”
Não pense nele nu. Não pense nele nu.
Seus lábios se contraem nos cantos como se ele soubesse exatamente no
que estou tentando não pensar. "Eu dou conta disso."
"Bom."
Ele não se move e seu olhar permanece fixo em mim. “Esta é uma ótima
viagem! Uau. Acho que estou em choque. Uma enfermeira, hein?
"Sim." Eu sorrio para ele. É um pouco forçado, mas espero que seja
convincente e não mostre o quanto estou pirando por dentro.
"Enfermeira Brígida." Seu sorriso se alarga. "Por quanto tempo você
trabalhou aqui?"
"Não muito, mas prometo que você está em boas mãos." Deus, por que
tudo que eu digo de repente parece tão sujo? Eu me afasto em direção à
porta. Preciso sair daqui e me reagrupar. "Voltarei daqui a pouco para ver
como você está."
"Estou ansioso por isso, Bridget." Ash move as pernas para o lado da
cama e se levanta. Ele faz uma pequena careta quando o movimento puxa
seu ombro. Ele dá um passo, depois balança e cambaleia enquanto dá outro.
Meus instintos entram em ação e estou rapidamente ao seu lado, ajudando-o
como faria com qualquer outro paciente. Sua pele está quente e meus dedos
formigam enquanto o seguro em seu lado direito. Eu olho para cima para
encontrar seu olhar. É mais alto do que eu pensava. Tenho um metro e
setenta e cinco, mas meu queixo mal alcança seu ombro e tenho que
inclinar a cabeça para trás para olhar para ele.
"Está bem?"
Ele primeiro olha onde meus dedos circundam seu bíceps antes de
responder. Sua voz é áspera. "Sim. Merda. Acho que ainda estou um pouco
instável. Agora entendi."
Afastando-me dele, espero enquanto ele atravessa a sala. Ele está quase
no banheiro quando para e pergunta: “Você ainda tem o disco que eu te dei?
Talvez durma com ele debaixo do travesseiro à noite?
Eu me recuso a revirar os olhos. Eu diria que tudo bem se ele se sentir
bem o suficiente para flertar comigo. "Lamento desapontá-lo, mas eu
entreguei."
"Você me machucou, Bridget."
Eu engulo em seco. Seu comportamento provocador e sedutor é
desarmante, mesmo que eu ache que é cheio de bobagens. "Não, acho que
você fez tudo sozinho."
"Eu e o cara que bateu em mim", ele murmura, sem nenhum vestígio
dessa alegria.
Eu estremeço. Besteira. O cara pode ser um namorador total e
egocêntrico, mas está ferido e sob meus cuidados. "Sinto muito. Não sei por
que disse isso."
Minha reação a ele faz com que minha guarda suba em defesa. Não vou
me apaixonar por outro cara que usa o charme como arma.
Seus lábios estão desenhados em um meio sorriso arrogante e cativante.
“Está tudo bem, enfermeira Bridget. Você tem a noite toda para me
compensar.
 4
ENFERMEIRA PONTE
CINZAS
Jack, Leo, Tyler e Declan passam por aqui depois do jogo. Os meninos
estão agrupados do outro lado da sala, encostados na parede. Todos, exceto
Jack, que está sentado na cadeira ao meu lado.
Tomei banho e estou sentado na cama enquanto eles me informam sobre
o jogo. Eles ganharam. Nossa primeira vitória em semanas. Eu realmente
odeio não estar lá.
Minha cabeça e meus ombros doem, mas os analgésicos mantêm uma
dor surda. O que mais me preocupa é quanto tempo ficarei fora do jogo.
Algumas semanas, se tiver sorte, se não, talvez um mês ou mais. É um duro
golpe para mim e para a equipe. Este deveria ser o nosso maldito ano.
"Espere, sua enfermeira é a garota do jogo?" Leo pergunta, com as
sobrancelhas levantadas. “Aquele que você procura em todos os jogos em
casa? Aquele que faz você rejeitar garotas a torto e a direito?
Eu rio de sua avaliação e olho divertidamente para Jack. A única
maneira de Leo saber é através do nosso querido capitão, porque Leo não
tem saído muito desde que Callum nasceu.
"Com um bom motivo. Conheci um dez. Você não se livra de um dez
tão facilmente."
Há uma batida na porta e eu me animo, animado para que os meninos
conheçam Bridget. Ela está muito bonita em seu vestido médico.
Seus olhos se arregalam como um disco de hóquei quando ele percebe
os quatro garotos na sala comigo. Ela carrega uma bandeja de cafeteria na
sua frente. Esse longo cabelo encaracolado é puxado para trás com uma
presilha e cai sobre um ombro. Minha lembrança dela não lhe fazia justiça.
Se ela tem dez, então todas as outras garotas que já chamei de dez eram na
verdade seis. Vou ter que refazer toda a minha escala. Zero para Brígida.
Ela esconde sua surpresa rapidamente, suavizando a expressão e
sorrindo rigidamente. "Sinto muito. Não sabia que você tinha visitas. Posso
voltar."
"Não, entre. Eu estava contando a eles sobre você." Eu aceno para ela.
Suas sobrancelhas se levantam e ele hesita antes de entrar na sala.
Ele coloca a bandeja na mesa ao lado da minha cama e depois olha para
as sacolas de comida que meus colegas trouxeram.
 Leo dá um passo à frente e oferece a mão. “Você deve ser Bridget. Eu
sou Leão".
"Oi, Leo." Após uma breve hesitação, ela pega a mão dele e acena para
os outros meninos. Todo mundo está dando a ele sorrisos grandes e
extravagantes, o que é muito estranho. Ela não parece notar. Ou se o faz, ele
esconde bem.
"Eu estava deixando seu jantar e verificando se havia mais alguma coisa
que você precisa antes de fazer meu primeiro intervalo, mas parece que seus
amigos estão cuidando bem de você."
“Qualquer coisa por Ash. "Ele é um cara legal." Declan lhe dá um aceno
de aprovação.
"O melhor!" Tyler acrescenta com entusiasmo. “Todo mundo o ama. O
cara mais genuíno que você já conheceu.”
Jack ri e depois disfarça com uma tosse.
Querido Deus. Como posso estar solteiro quando esses caras são tão
ruins em conversar com garotas? Você realmente acha que está me
ajudando?
Bridget hesita, como se não tivesse certeza de como responder, antes de
dizer: “O horário de visita termina em vinte minutos. “Posso pedir
permissão especial se você quiser que alguém passe a noite com você, mas
precisa descansar.”
E continuar falando com ela como se eu fosse o irmão mais novo dela
que não consegue um encontro? De maneira nenhuma. "Estou bem. Vocês
já estavam namorando de qualquer maneira. Certo, pessoal?"
"Sim", todos dizem ao mesmo tempo e começam a se arrastar para sair.
“Sinto muito por expulsar você”, diz Bridget, com simpatia genuína em
sua voz. Gosto que ele não tenha medo de mandar meus amigos fazerem
caminhadas, mas ainda parece se desculpar por isso.
"Nós entendemos." Jack coloca uma mão tranquilizadora no meu ombro
bom. “Envie uma mensagem se precisar de alguma coisa. “Vou passar por
aqui pela manhã.”
Cada um dos meninos se despede e agradece a Bridget ao sair. Leo me
faz um sinal de positivo enquanto desaparece porta afora.
Quando finalmente estamos sozinhos, ele faz um gesto para que eu me
deite. "Como está sua dor?"
“Com eles por perto? Excruciante."
Ela ri levemente. "E agora?"
"O mesmo de antes. Nada mal."
 "Você pode tomar mais remédio em trinta minutos."
Eu derreto no travesseiro, relaxando pela primeira vez desde que
cheguei aqui. "Isso significa que você estará de volta em meia hora?"
"Sim, se outra pessoa não me bater."
Inclino a cabeça para o lado em questão e Bridget ri baixinho. “Eu
ficaria surpreso se as outras enfermeiras não estivessem brigando para ver
quem cobriria minha folga. Sua presença faz com que todos enlouqueçam.”
"Todos menos você."
Seu olhar prende o meu enquanto ele ajusta a inclinação da cama para
tirar mais pressão do meu ombro. "Fiquei surpreso em ver você."
"Entusiasmado?"
"Surpreso."
“Acho que vou aceitar. Surpreso é melhor do que horrorizado.”
Nossos olhos se encontram e várias batidas passam enquanto sorrimos
um para o outro em silêncio. Seus olhos turquesa me mantêm como refém.
Bridget primeiro desvia o olhar e olha para o relógio em seu pulso
esquerdo. "Você precisa de mais alguma coisa?"
"Suponho que não." Eu não quero que ela vá embora. A ideia de ficar
aqui a noite toda sem nada além de meus próprios pensamentos parece
absolutamente horrível. Mas também não quero que ele perca o descanso.
“Voltarei para a hora do rush. Deixe-me saber se você precisar de
alguma coisa."

Os minutos passam muito devagar. Minha cabeça dói demais para me

concentrar na TV ou rolar a tela do telefone, o que significa que estou
basicamente olhando para a parede esperando Bridget voltar. Tenho tantas
coisas que quero te perguntar. Eu realmente não a conheço, mas de alguma
forma sinto essa conexão com ela.
Quando ela finalmente retorna, o Dr. Weston se junta a ela, então não
tenho chance de falar com ela a sós. Bridget acende as luzes quando eles
saem, me manda dormir um pouco com um visual sexy e me diz que estará
de volta em algumas horas.
Dormir? Improvável.
 Repito o jogo desta noite desde o início até o golpe que me eliminou. O
jogador de Las Vegas que acertou o último golpe recebeu uma penalidade
por má conduta e foi expulso, mas isso mal compensa o fato de eu estar
deitado aqui nesta cama de hospital. Xingamento. Não acredito que depois
de um mês de temporada ele esteja lesionado. A ideia de ficar sentado
quieto por semanas ou mais me faz levantar. Saio para o corredor, sem saber
para onde estou indo, mas preciso me mover.
O hospital está em silêncio. Todas as luzes estão apagadas e os únicos
ruídos são o zumbido das saídas de ar condicionado enquanto sopram o ar
fresco (está muito frio aqui) e o toque distante de um elevador. Passo por
vários quartos vazios enquanto ando pelo corredor. Não gosto
particularmente de hospitais; Claro, quem gosta deles? Mas estou muito
feliz por ter tido a oportunidade de ver Bridget novamente.
É por isso que não deveria me surpreender que meus passos me
levassem ao posto de enfermagem. Bridget está sentada atrás da mesa com
outra mulher. Mais algumas enfermeiras trabalham atrás deles. Cada um
deles está quieto, ocupado fazendo suas próprias coisas. Minha garotinha
está com a cabeça inclinada sobre um livro e usa um lindo par de óculos.
Enfermeira sexy conhece bibliotecária sexy. Essa é uma mistura de fantasia
que eu nunca imaginei chegando.
“Ash Kelly. “Merda, você é alto.” A mulher que não conheço me nota
primeiro e cutuca Bridget.
Ele esfrega o braço e olha para mim. "Sr. Kelly. O que você está
fazendo? Precisa de alguma coisa?"
"Você pode me chamar de Ash."
"Cinzas." Ela faz uma pausa depois de dizer meu nome, como se não
tivesse certeza de como é usá-lo. "Esta tudo bem?"
"Tudo bem. Apenas chato."
Um pequeno sorriso levanta os cantos de sua boca fazendo beicinho.
"Você deveria estar dormindo."
"Impossível."
“Sua dor está aumentando?” Um belo sulco se forma entre suas
sobrancelhas.
"Não. Eu quis dizer que dormir é impossível porque sei que você está
aqui embaixo."
A garota ao lado dela ri, mas Bridget inclina a cabeça para o lado e tem
uma expressão sexy e irritada nos olhos. "Sr. Kelly."
“Ash,” eu o lembro.
 "Ash. Você realmente precisa tentar descansar. Seu corpo passou por
muita coisa esta noite."
Não sei, mas é apenas mais um motivo pelo qual não quero sentar e
olhar para as paredes.
"O que você está lendo?" — pergunto, finalmente prestando atenção
suficiente nas outras enfermeiras para notar seus olhares se movendo entre
Bridget e eu.
“Ele está estudando”, diz a garota ao lado dele. Ela sorri para mim. “Eu
sou Hanna. Grande fã. Que gatos selvagens!
Ah, um aliado.
"Prazer em conhecê-la, Hanna." Sorrindo, apoio meu braço bom na
mesa e me inclino para frente. "Noite ocupada?"
“Sim”, diz Bridget, olhando para o livro ao mesmo tempo em que
Hannah diz: “Não”.
Olho para Hanna. "Bridget contou que somos velhos amigos?"
“Não somos amigos”, Bridget interrompe rapidamente.
Ignorando-a, mantenho minha atenção em Hannah. “Nos conhecemos
em um jogo. Dei um disco para ele durante o aquecimento e tentei pegar o
número dele. Tenho procurado por ela em todos os jogos desde então.
Imagine minha surpresa quando acabo aqui e ela é minha enfermeira.”
O olhar acusatório que Hannah lança para Bridget me faz rir. “Você foi
a um jogo do Wildcat? E você conheceu Ash Kelly? Sua voz fica mais alta.
"Quando?! E como você não me contou algo assim?
"Isso foi há muito tempo e não foi grande coisa."
“Mês passado”, ele esclareceu. "O primeiro jogo em casa."
Hannah inclina a cabeça para o lado. “Com Gabe?”
Bridget não diz nada, mas dá um leve aceno de cabeça para a colega de
trabalho.
"Esse é o namorado?" Meu queixo aperta quando me lembro do jeito
que aquele idiota falou com ela. Eu tinha me esquecido dele na empolgação
de ver Bridget novamente.
" Ex- namorado." O grande sorriso de Hannah combina com o meu.
Uma vertigem que não sentia desde criança se espalha por mim. Se
separaram. Isso aí. A melhor notícia que recebi o dia todo.
 5
FOI CHAMADO DE PIOR
PONTE
Foi uma mudança estranha. Todo mundo perdeu a cabeça porque Ash está
aqui. Estive respondendo perguntas sobre ele a noite toda. Como e ele? É
amável? Ele é tão atraente quanto parece na televisão? E assim por diante.
O cara é obscenamente bonito de todos os ângulos, e fica pior quanto mais
perto você chega dele. É como um contato alto. Mas não vou admitir isso
para ninguém.
Ele está assinando aventais e pedaços de papel para todos os meus
colegas de trabalho enquanto tento me afogar e estudar. A escola está me
dando um chute na bunda neste semestre e preciso de cada minuto de
estudo que puder. Mas a presença de Ash me enervou completamente.
Antes de ele chegar, eu reli cinco vezes a mesma seção das minhas
anotações de dever de casa e ainda não me lembro de uma palavra.
Normalmente não me emociono tão facilmente, mas hoje muita coisa se
acumulou no meu prato. Primeiro, descobri que o proprietário não está
prorrogando meu aluguel. Eu moro nesta linda casa de hóspedes de um
quarto. É pequeno, pouco mais que uma cama, um banheiro e um balcão
com fogão e pia, mas fica a poucos passos do campus de Whittaker e o
aluguel é barato.
Crise número dois: fui tomar meu café da manhã e vi meu ex-namorado.
Gabe não me viu (graças a Deus), mas só de vê-lo contribuiu para o já
horrível começo de dia. Ver meu ex-pênis seria o suficiente para me deixar
de mau humor, mas no meu café? Certamente eu deveria conseguir a
custódia do Starbucks perto da minha casa e da escola? Ele não mora nem
trabalha nas proximidades, então tenho quase certeza de que estava lá
apenas esperando me conhecer. Nós terminamos há um mês e ele ainda
acha que há uma chance de voltarmos a ficar juntos (nunca vai acontecer).
E finalmente, depois de um dia pensando nos pontos um e dois, esqueci
de colocar meu uniforme favorito na secadora e tive que usar meu par
reserva que ficava muito apertado na bunda.
Achei que vindo trabalhar esta noite poderia relaxar, esquecer tudo e me
perder no trabalho e no estudo.
Então Ash Kelly aconteceu.
Passei a noite inteira ignorando o friozinho na barriga quando estou
perto dele, enquanto tento permanecer uma cuidadora objetiva e atenciosa.
 Ajusto meus óculos e viro a página do meu livro enquanto o grupo de
enfermeiras que cerca Ash cai na gargalhada. Em vez das palavras na
página, a única coisa em que consigo me concentrar é no paciente atraente
que meus colegas de trabalho amam. Eu olho para cima e inadvertidamente
encontro o olhar de Ash. Ele está sorrindo, mas parece tenso. Eu me
pergunto se o ombro dele está doendo. Ele vestiu uma camisa antes de sair
do quarto mais cedo; um pouco de misericórdia, mas parece bom demais
para ser verdade com uma camiseta cinza básica e calça de moletom.
Não tenho muito orgulho de admitir que o procurei depois que ele
tentou colocar meu número no jogo. Eu sabia, ou meio que presumi, que
Ash era um jogador tão importante quanto parecia. Ele estava cem por
cento certo. Suas estatísticas no hóquei são impressionantes, mas as garotas
com quem ele namorou também.
Todas as mulheres com quem ele foi fotografado são deslumbrantes.
Sua última namorada foi uma modelo de verdade. Ele não posta em suas
contas de mídia social com tanta frequência, mas ainda havia várias fotos
dos dois em lindas férias e participando de divertidas festas locais.
O telefone na mesa à minha frente toca e eu pulo como uma garota em
um filme de terror.
Enquanto respondo, Ash e Hannah caminham lentamente em minha
direção. Hannah se senta ao meu lado novamente. Ash está de frente para
mim do outro lado do posto de enfermagem.
Ele me observa enquanto converso com o cara da sala de emergência lá
embaixo. Meu rosto aquece sob seu olhar. Ele tem um jeito de me olhar que
é desconcertante. Como se ele estivesse me observando, mas percebendo
algo além da minha aparência física.
Ignorando-o o melhor que posso, desligo o telefone e volto minha
atenção para Hannah. “Essa foi a sala de emergência. “Eles estão enviando
uma pélvis quebrada.”
Ela balança a cabeça e olha para o quadro com nossas atribuições de
sala.
"Você quer que eu os leve?" Perguntado. Como tenho um paciente VIP,
Sandy me cedeu menos quartos que os outros.
"Não. Entendi. Por que você não vai almoçar?"
— Claro. Vou verificar meus pacientes primeiro. — Olho para Ash. —
Você deveria tentar dormir um pouco. Deitar vai ajudar seu ombro.
"Não consigo dormir neste lugar." O lampejo de vulnerabilidade em
seus olhos aparece em um segundo e desaparece no seguinte. Um sorriso
sedutor aparece no canto de sua boca. “Talvez você queira vir me fazer
companhia enquanto almoça? “Tenho muita comida.”
"O que você está propondo parece o oposto de descanso."
“Você achou que me fazer companhia era um código para ficar nu ou
algo assim?” “Estou surpreso, Bridget.” A maneira como ele diz meu nome
faz meus braços ficarem arrepiados. “Eu só estava sugerindo que
sentássemos e saíssemos. Quero saber o que você tem feito desde a última
vez que te vi. Seu sorriso não poderia ser presunçoso se ele tentasse.
“Não tenho permissão para sair enquanto estou trabalhando. “Tenho
outros pacientes.”
“Profissionalismo, adoro. Então, visite-os primeiro e depois venha sair.”
Ele olha ao redor dos corredores vazios. "Parece que todo mundo está
dormindo, de qualquer maneira."
"Todos menos você", eu o corrijo. "Sinto muito. Não posso sair com
você."
“A menos que eu precise de algo...” Ele desvia sua atenção. "Diga-me,
Hannah, se eu fosse para o meu quarto agora e ligasse para minha
enfermeira, seria Bridget quem viria me ver?"
"Sim o faria". Ela se levanta e se espreguiça.
O traidor.
Ele convenceu todos os meus colegas de trabalho a ficarem do lado
dele.
"E ela diria a você..." Eu começo, mas ele interrompe.
“Que eu preciso descansar. Eu sei eu sei. Entendi." Ele solta um suspiro
e passa a mão pelo cabelo castanho claro bagunçado enquanto se afasta da
mesa.
"Estarei em algumas horas, mas se você precisar de alguma coisa, você
realmente precisa de algo, é só ligar."
"Tudo bem. Três horas. Vou cobrar isso. Até mais, enfermeira Bridget.
O homem é irritante, mas de alguma forma ele é tão simpático que é
difícil ficar bravo com ele. Enquanto ele se afasta, levanto-me para aliviar
um pouco a ansiedade do meu corpo.
"Esse é um cara bonito." Hannah dá um passo mais perto de mim
quando ele sai.
"E ele sabe disso", murmuro.
Ele se vira e se apoia na mesa. "Eu não sei. Um elogio? Sim, mas ele
parece ter uma boa cabeça no lugar. Eu sei com certeza que ele faz muitos
trabalhos de caridade para a Fundação Wildcat e passou os últimos trinta
minutos assinando tudo o que nós enviou-o."
"Bom. Ele é um ser humano decente, mas ainda é arrogante."
“Doce, bonita e uma atleta de classe mundial. Acho que ele pode ser um
pouco arrogante. Na minha opinião, ele é uma ameaça tripla”, afirma.
"Solteiro também, mas não por muito tempo, se tenho algo a dizer sobre
isso."
“O que John vai dizer sobre isso?” Levanto uma sobrancelha. Seu
marido é ferozmente protetor e amoroso. Ele a pega todas as manhãs após
seu turno. Ele sai, a beija e abre a porta. É confortável. E não consigo
imaginá-lo compartilhando, mesmo que ambos sejam fãs do Wildcat.
Ela joga a cabeça para trás e ri alto. "Eu não. Estou muito feliz. Meu
primo acabou de se formar na faculdade e voltou para casa."
"Oh." Uma pontada de ciúme me atinge inesperadamente.
"A menos que você dê um tempo ao cara e pare de ignorar sua tentativa
descarada de chamar sua atenção."
O calor sobe pelo meu pescoço. "Não estou interessado em namorar
agora."
Ela fica em silêncio por um momento, olhando para mim com um olhar
pensativo. “Eu não conheci Gabe, então sei que não conheço a situação,
mas sei como é acabar de terminar um relacionamento e sentir que nunca
encontrará um cara decente. Você vai. Eu prometo. Eu senti o mesmo tantas
vezes. Eu desistiria de namorar por encontros de merda ou namorados
idiotas. Foi exaustivo. Eu não poderia imaginar passar por tudo isso
novamente. Mas você sabe o que?"
"Que?" Meus lábios se curvam nos cantos só de ouvir Hannah falar. Ela
nunca deixa de me deixar de bom humor. Se não estivéssemos em fases tão
diferentes de nossas vidas, acho que poderíamos ser bons amigos.
“Tudo o que eu realmente queria era alguém que trabalhasse mais para
derrubar as paredes que construí. “Eu queria sentir que valeu a pena.” Ele se
levanta da mesa enquanto o elevador apita e uma enfermeira do pronto-
socorro empurra nosso novo paciente para o chão. “Então, novamente, era
só eu. “Foi difícil me amar quando eu tinha a sua idade.”
"Acho muito difícil de acreditar."
"É verdade. Eu não deixaria ninguém chegar perto o suficiente para me
conhecer, então os únicos homens que se preocuparam em me convidar para
sair foram aqueles que não se importaram em me conhecer por mais de uma
noite. Até mesmo Juan."
 “O que o tornou diferente?”
"Todos."
Meu peito aperta. Minha situação é diferente, mas provavelmente há
mais em suas palavras do que desejo analisar agora.
O botão de chamada do quarto 612 pisca na mesa. Estou feliz pela
distração.
“Entendi”, diz Hannah. "Vá almoçar."
"Está tudo bem. Eu provavelmente deveria ir ver como está Ash de
qualquer maneira e garantir que ele volte para seu quarto. Se Sandy
descobrir que ele estava andando pelos corredores e flertando com as
enfermeiras, ela vai enlouquecer." minha bochecha. Um hábito terrível que
tenho desde criança, quando estou nervoso ou agitado, ou às vezes apenas
entediado.
"Ok, ok. Você cuida de Ash, mas depois vá comer. Você parece cansado.
Você precisa de comida e cafeína. Você vai ver Liza?"
"Ah, droga." Eu olho para a hora. "Esqueci."
"Vá agora. Eu cuido de você." Ele me afasta com um aceno de mão
enquanto se dirige pelo corredor em direção ao quarto 612.
Eu me dou um discurso animador enquanto vou ver Ash antes de sair do
rinque. Eu posso fazer isso. Amo meu trabalho. Eu queria ser enfermeira
desde que me lembro. Como faço as pessoas se sentirem enquanto estão
aqui é importante. Mesmo quando saio daqui exausto, há uma sensação de
realização que nenhum outro trabalho me proporcionou.
Ash é charmoso e sedutor, mas não é o primeiro paciente a flertar
comigo. Posso lidar com isso por mais algumas horas.
Quando entro no quarto dele, Ash está na cama. Recostando-se, um
tornozelo cruzado sobre o outro, ele olha para o teto.
"Tive certeza de que encontraria você aqui quicando nas paredes."
Deixe sua cabeça cair para o lado. "Essas foram as três horas mais
rápidas de minha vida ou eu desmaiei."
"Não faz tanto tempo."
"Isso deve significar que você sentiu minha falta então." Um lado de sua
boca se curva.
"Você é incorrigível."
"Já fui chamado de coisas piores." Ele senta. "Eu também fui chamado
de melhor."
Paro ao lado de sua cama, com as mãos nos bolsos. "Você conseguirá
dormir?"
 "Duvidoso."
"Lamento."
“Ei, tudo bem. Parece que terei bastante tempo para descansar nas
próximas semanas.” Seus lábios formam uma linha reta e um músculo em
sua bochecha flexiona.
"Quero dizer que sinto muito pela lesão."
Ele balança a cabeça lentamente. "Obrigado."
Dou a volta na cama e fecho as cortinas.
“É uma jornada tão grande que eu estou aqui e você está aqui. Destino."
"Ter uma concussão é o destino, hein?"
Ele ri suavemente. "Isso nos uniu e agora posso convidar você para sair,
então sim."
Estou quase aliviada por ele finalmente ter revelado isso, porque posso
dizer não e podemos seguir em frente.
"Eu não estou namorando agora."
“Por causa do ex-namorado idiota dela? Eu nunca quis tanto bater em
alguém em toda a minha vida. “Eu estava preocupado em deixar você ir
com ele, mas não sabia mais o que fazer.”
Eu quebro seu olhar e engulo as emoções que vêm à tona quando penso
naquela noite. Eu não poderia ter feito nada. Eu sei, mas cenários
hipotéticos ainda zombam de mim. “Não, não por causa dele. "Eu posso
cuidar de mim mesmo."
"Não tenho dúvidas", diz ele com uma voz brincalhona que me faz olhar
para ele. Ele realmente é bonito demais para seu próprio bem. Parte dessa
alegria assume um tom sério quando ele acrescenta: “Eu realmente procurei
por você. “Em todos os jogos eu ficava esperando você aparecer de novo.”
Não tenho ideia de como responder a isso. Eu ao menos acredito nele?
Finalmente decido: “Não gosto muito de hóquei”.
"Como?"
“Não entendo e tudo está acontecendo muito rápido.”
"Não, isso não. Por que você não está namorando agora?"
"Ah. Estou muito ocupado."
"Com?"
“Escola e trabalho.” Aceno com a mão pela sala. “O estresse de lidar
com pacientes que não dormem à noite.”
Isso o faz sorrir. "Isso é tudo? Vou me comportar da melhor maneira
possível. Prometo."
"Você? Duvidoso."
 "Vou deixar você saber que sou um cavalheiro."
"Sinto muito."
“Muito ocupado”, ele diz calmamente. "Essa é uma desculpa que não
ouço há muito tempo."
Nós dois sabemos que ele poderia arranjar tempo para namorar se esse
fosse o verdadeiro problema. Ele administra isso e eu sei que sua agenda
deve ser uma loucura. Então, novamente, todo mundo que Ash
provavelmente o deixa ditar tudo, desde quando e onde eles vão até a
frequência com que fazem sexo. O que aposto é muito, não importa o quão
arrogante esse homem seja. E agora estou pensando em fazer sexo com ele.
Maldita seja. Por que não consigo manter meus pensamentos fora da
sarjeta?
Frustrado, balanço a cabeça. “Vou almoçar. Voltarei quando voltar.”
"Está tudo bem", diz ele com uma voz abatida.
Chego até a porta antes de fazer uma pausa e reconsiderar, mas me
forço a ir. Ele precisa descansar e eu preciso recuperar o fôlego. Este dia,
este mês, foi muito.

Na descida, como uma barra de proteína. As portas do elevador se abrem na

unidade pediátrica. Mindy, a enfermeira responsável no andar, olha para
cima e sorri quando me vê.
"Ela está acordada?" — pergunto, inclinando a cabeça em direção aos
quartos dos pacientes.
Mindy assente. "Sim. Acho que esperava que você passasse por aqui."
"Obrigado." Sorrio e caminho pelo corredor. Tudo no andar pediátrico
parece mais quente e feliz. É decorado basicamente de forma idêntica a
qualquer outra unidade, mas a sensação é diferente, eu juro.
As crianças têm essa incrível capacidade de encontrar alegria em todas
as situações. É uma das grandes razões pelas quais eventualmente quero
trabalhar aqui. Nunca mais quero parar de encontrar alegria. Não importa o
quão ruins as coisas pareçam.
No quarto de Liza, bato silenciosamente e espio.
"Entre", ele grita para a televisão. Ela se senta na ponta da cama
olhando para a tela na parede à sua frente. Ele se vira rapidamente para ver
quem é, então olha duas vezes e um grande sorriso se espalha por seu rosto.
Ele tenta esconder rapidamente, mas seu sorriso não colabora. "Ei."
"Olá." Vou até o quarto e jogo um novo livro de Sudoku na cama ao
lado dela. "Você não pode dormir?"
"É quase meia-noite." Ela bufa e joga o cabelo ruivo por cima do
ombro. "Além disso, ainda tenho três episódios desta série."
Eu olho para a tela. "Do que se trata?"
“É muito difícil de explicar, mas aquela menina na cama do hospital
caiu de um penhasco quando estava prestes a ficar com o garoto que ela
gosta. “Ele confessou que estava apaixonado por ela há anos, mas agora ela
está com amnésia e não se lembra de nada.”
"Ela estava saindo com aquele cara?" — pergunto enquanto um cara
moreno e de aparência melancólica aparece na televisão ao lado da cama do
hospital com lágrimas nos olhos.
"Não. Esse é um cara diferente. Ela estava namorando ele, mas
secretamente tinha sentimentos pelo outro cara. Esse cara não é certo para
ela."
Eu rio e sento na cama ao lado dela. "Parece complicado."
Ela dá de ombros e toma um gole de suco.
"Como está seu açúcar no sangue?"
“Merda, obviamente. Estou aqui."
Eu rio baixinho e ela me dá um sorriso triste. "Estou desidratado e meus
níveis de açúcar são um desastre."
Verifico seu prontuário enquanto ela continua assistindo TV. Ela
melhorou desde que foi internada esta manhã, então isso é bom.
Liza foi minha primeira paciente. Eu estava fazendo clínica quando ela
foi internada no hospital e diagnosticada com diabetes tipo 1. Nos últimos
nove meses, ela entrou e saiu enquanto lutavam para estabilizar seus níveis.
Os pais dela trabalham em grandes empresas e na maior parte do tempo ela
fica sozinha aqui. Eles o visitam, mas ele não é como as outras crianças que
têm os pais observando-os durante toda a visita. Mesmo quando ela esteve
aqui pela primeira vez, sua mãe só ficou na primeira noite e no resto do
tempo ela visitou por uma ou duas horas, uma vez por dia.
Liza tem dezesseis anos, idade suficiente para ficar sozinha, eu acho,
mas me frustra que ela fique tanto tempo sozinha enquanto está doente.
Provavelmente é por isso que me relacionei tão profundamente com ela.
Senti uma enorme responsabilidade de garantir que ela tivesse alguém
cuidando dela.
 Mindy me avisa toda vez que Liza é internada e tento descer na hora do
almoço. A adolescente atrevida é uma pessoa totalmente noturna, o que me
cai bem, já que só faço uma longa pausa por volta da meia-noite.
“Ouvi dizer que você tinha um famoso jogador de hóquei em sua
quadra. É verdade?" Ele tira sua atenção da tela por tempo suficiente para
olhar para mim enquanto faz a pergunta.
“Como você ouviu isso?”
"Por favor. É só disso que todo mundo está falando. Você o conheceu?"
"Sim. Certamente fiz."
"Na realidade?" Liza pausa a TV e vira a cama para olhar para mim.
Seus olhos se iluminam. "Você conheceu Ash Kelly?"
“Um segundo atrás ele era 'um famoso jogador de hóquei'”.
Ela revira os olhos dramaticamente. "Meu pai assiste hóquei e às vezes
eu sento com ele para que possamos passar algum tempo juntos."
Meu peito aperta com sua admissão e gosto ainda menos de seu pai do
que antes. Eu me pergunto se você tem alguma ideia de que sua filha está se
esforçando tanto para chamar sua atenção.
"Então, me diga, como ele é?"
"Ele está bem."
"Bom?" Ela me estuda cuidadosamente e depois fica rígida. “Ele é um
idiota? Ele foi mau com você?
O fogo em seus olhos ao pensar que alguém me trata mal é
reconfortante.
“Não,” eu digo rapidamente. Não quero que você tenha uma ideia
errada. Ash pode ser frustrante, mas tenho certeza de que ele não é um
idiota. "Ele está bem. Normal."
"Não acredito. "Você não está me contando nada."
Agora estou revirando os olhos. "Não há nada a dizer. Ele simplesmente
não quer dormir."
"Tudo bem", ele diz a palavra lentamente, como se estivesse tentando
decidir por que isso é um problema.
"Ele precisa descansar para se curar e, em vez de fazer isso, como
sempre sugiro, ele perambula pelos corredores e dá autógrafos para todas as
pessoas presentes."
Liza assente lentamente. "Ele provavelmente está apenas entediado ou
solitário."
"Faz apenas algumas horas."
 “Sim, mas o tempo no hospital não é normal. Juro que os minutos
passam duas vezes mais devagar aqui. Não há nada para fazer e nenhum
lugar para ir. “Todos lá dentro estão se sentindo mal ou preocupados em
cuidar de pessoas que estão se sentindo mal e a esta hora da noite todos lá
fora estão dormindo ou ocupados.”
Tento esconder a pena em minha expressão ao admitir isso, mas ela
deve perceber porque rapidamente sorri e acrescenta: “Estou acostumada.
“É por isso que sempre trago meu próprio entretenimento.”
Liza aperta o play em seu programa e se vira para assistir. A culpa se
instala quando penso em tudo o que ele disse. Talvez eu tenha sido muito
rápido em descartar a necessidade de socialização de Ash. Ele é um atleta
profissional que ficará afastado por semanas. Quem não gostaria de parar de
pensar nisso?
Maldita seja. Acho que estava errado. Levantando-me, vou em direção à
porta.
"Você vai?" ele pergunta, com uma pitada de decepção em sua voz.
“Estou, mas voltarei. "Eu esqueci algo."
 6
MUITO TALENTOSO
PONTE
Depois de obter a aprovação de Mindy, ligo e peço a Hannah para levar Ash
à pediatria. Estou parada na frente dos elevadores esperando por ele quando
eles tocam e as portas se abrem lentamente.
Ele tem uma expressão cética, mas divertida quando sai. “Você está me
exilando?”
“Onde está Hannah?”
“Ele recebeu uma ligação quando estávamos prestes a sair. “Eu disse a
ele que poderia encontrar sozinho.” Ele olha para cima e ao redor. "Onde
estou?"
"Bem-vindo ao andar da pediatria."
Não tenho certeza de qual seria a reação dele, mas quando ele sorri, meu
estômago revira. "Vamos sair com crianças?"
"Apenas um. O resto está dormindo."
"Bom." Ele balança a cabeça e caminha ao meu lado enquanto eu o levo
pelo corredor até o quarto de Liza. "Não tenho nenhum produto nem nada
comigo, mas se eu fizer algumas ligações..."
Paro abruptamente no meio do corredor e olho diretamente para ele.
"Não se trata do que você pode fazer por ela, mas do que ela pode fazer por
você."
"Estou intrigado", diz ele, dando-me aquele sorriso arrogante e sedutor
enquanto dou alguns passos para trás. Posso sentir meu sorriso se alargar
em resposta ao dele. Estou feliz que você esteja a bordo. Acho que isso será
bom para Ash e Liza.
Como sempre faço, bato na porta de Liza ao entrar.
"O que você esqueceu?" ele pergunta, ansioso por seu programa de
televisão. Ela ainda está sentada na cama, com as pernas cruzadas. O livro
Sudoku está em seu colo.
Quando não respondo imediatamente, ela olha e fica imóvel.
Dou outro passo e olho para Ash flutuando na porta. “Liza, este é Ash.
Tudo bem se você ficar aqui comigo por alguns minutos?
Ela ainda não fala. Estou preocupado por ter quebrado o cérebro dele.
Ash entra mais na sala. Sua boa aparência misturada com seu
comportamento amigável e sedutor fazem meu bom senso querer tirar férias
permanentes. No jogo do mês passado, pensei que era tudo para mostrar,
mas agora estou começando a pensar que é só ele.
“Ei”, ele diz. "O que você está vendo?"
Liza se recupera e corre para pausar o show. “É essa série de anime que
um amigo me recomendou. Uau. É realmente você."
A maneira como ela olha para ele, em partes iguais de admiração e
surpresa, me faz cobrir a boca para esconder um sorriso.
"Prazer em conhecê-la, Liza." Ele acena para seu Sudoku. “Eu amo isso.
Eu brinco muito em viagens. Isso e Royal Match.
"Bridget trouxe para mim porque ela sabe o quanto me sinto entediado
neste lugar."
Ele olha por cima do ombro para mim com uma expressão que não
consigo decifrar.
Trazê-lo aqui foi ideia minha, mas agora que estamos todos amontoados
nesta sala, sinto-me ainda mais consciente dele. O salão deles tem o dobro
do tamanho e, pelo menos no andar de cima, eu tive uma escapadela.
"Isso é ótimo. Como vocês dois se conhecem?", ele pergunta.
“Ela era minha enfermeira na primeira vez que estive aqui. Diabética”,
diz Liza. “Brígida é a melhor. É uma pena que ele esteja em outro andar
agora. Mas acho que é bom para você.
Eu fui tudo menos o melhor no meu primeiro dia. Fiquei assustado e
inseguro, mas tentei não deixar Liza perceber nada disso.
"Sim, ótimas notícias para mim." Ash sorri para mim e tenho certeza
que meu rosto está ficando vermelho.
Eu limpo minha garganta. "Ash estava entediado conosco lá em cima, e
você é o paciente mais divertido do hospital, então pensei que você deveria
nos encontrar."
“O que ele quer dizer é que sou um grande pé no saco e dificulto a vida
dele. “Ela está me traindo com você”, diz Ash.
"Você quer fazer um?" Liza lhe oferece seu livro.
Ele aceita com um sorriso agradecido.
"Sente-se", ele ordenou, apontando para a cadeira na sala.
Ele faz isso e eu pego um travesseiro extra para colocar atrás de seu
ombro. Liza saiu completamente do choque anterior. Nos próximos cinco
minutos, todos assistimos ao final do episódio atual e Ash trabalha em um
Sudoku. Não tenho ideia do que está acontecendo, em parte porque me
pego olhando continuamente para Ash em vez de olhar para a tela. Na
melhor das hipóteses, pensei que Liza falaria o suficiente para ele distrair
tudo, mas parece que ele está gostando de estar aqui.
Quando ele termina, Liza conta a ele os pontos anteriores da trama do
programa e então começa a bombardeá-lo com perguntas sobre sua lesão.
“Isso é uma merda”, ela diz quando ele conta sobre o golpe durante o
jogo e que provavelmente ficará afastado por algumas semanas. "Quebrei
meu braço na sétima série e perdi doze semanas de tênis."
"Tênis, hein?"
"Sim, assim como Bridget."
O olhar de Ash se eleva. "Você joga tênis?"
"Eu fiz. Não mais."
“Ela era muito boa”, diz Liza.
"Como você saberia?" Te pergunto. Conversamos sobre isso algumas
vezes, mas sei que nunca afirmei ser bom. Eu era decente quando criança,
mas não me esforcei tanto quando fiquei mais velho e cheguei a um
patamar.
“Assisti a alguns vídeos antigos no YouTube. Ele ganhou alguns
torneios locais.”
"Está bem?" Ash pergunta a ele, mas seus olhos estão fixos em mim.
“Como eu não sabia disso?”
"Talvez porque nos conhecemos há quatro horas."
"Isso não é totalmente preciso."
Olhou para ele. Se você contar a história toda para Liza, como fez com
as enfermeiras lá em cima, vou fechar sua boca com fita adesiva. Como se
ele pudesse ver meus pensamentos, a parte superior do corpo de Ash treme
com uma risada silenciosa. Ele volta sua atenção para Liza. "Talvez eu
precise assistir alguns desses vídeos."
“Não terei tempo de tela até amanhã”, diz ele franzindo a testa.
Graças a Deus.
"Graças a Deus eu tenho o meu." A voz de Ash é doce quando ele enfia
a mão no bolso e tira o telefone.
"Toc, toc", diz Mindy enquanto fica na porta do quarto de Liza.
"Desculpe interromper, mas preciso verificar seu açúcar no sangue."
"Agora?" Liza pergunta com um gemido.
“Devíamos voltar de qualquer maneira”, digo a ele. "Ash precisa dormir
e minha hora de almoço está quase acabando."
"Está bem." A decepção em sua voz sempre aquece meu coração.
"Vou passar por aqui amanhã", prometo.
 "Prazer em conhecê-lo", Ash diz a ele. "Obrigado por me fazer
companhia."
Quando ele tenta devolver o livro de Sudoku para ela, ela balança a
cabeça. "Fique com ele. Eu tenho muitos deles."
Nos despedimos e Ash e eu saímos.
Ele não diz nada até entrarmos no elevador.
"Ela vai ficar bem?" ele pergunta.
"Sim." Eu concordo. “Ela é diabética frágil, o que significa que seu
nível de glicose no sangue é mais difícil de controlar. “Ele teve que ficar
muito tempo no hospital desde o diagnóstico.”
Ele balança a cabeça pensativamente enquanto se inclina contra a
parede do elevador.
"Como se sente?"
"Estou bem."
"Mentiroso. Sua cabeça dói, certo? Você continua cerrando a
mandíbula."
Um pequeno sorriso aparece no canto de sua boca. "Isso mata."
“Sinto muito. Eu não deveria ter arrastado você até aqui.
"Não", ele diz rapidamente. “Estou feliz que você fez isso. Liza foi
ótima e pude aprender mais sobre você. Tenista, né?
“Eu estava, sim. “Saí do time no ano passado.”
"Eu adoraria ver você jogar algum dia."
" Você quer assistir a uma partida de tênis da faculdade?"
"Quero ver você jogar ".
Eu nem tento resistir a revirar os olhos para ele.
“Eu brinco um pouco. Meu tio é dono de um clube de campo. Passei
todos os verões trabalhando lá até me formar na faculdade. “Eu poderia
levar você para jantar e então poderíamos bater um pouco na bola.”
As portas do andar ortopédico se abrem, saímos e voltamos lentamente
para o quarto dele.
“Com um braço?” Perguntado.
Ele mostra um sorriso arrogante. "Tenho um grande talento e tenho o
incentivo certo."
Sim, aposto que é.
"E minha enfermeira estará lá caso eu precise de alguma coisa."
Eu não posso deixar de rir. "Eu não estou namorando agora."
"Bom. Porque você está ocupado ."
 “Eu estou”, insisto, minha voz à beira de um grito. "Eu tenho muitas
coisas a fazer".
Quando chegamos ao quarto dele, ele entra e se deita na cama. Ele
descansa a cabeça no travesseiro e espera que ela continue.
“Trabalho a noite toda, vou para a escola o dia todo. Qualquer minuto
livre que encontro, geralmente estudo ou descubro o que vou alimentar
sozinho. Sério, quem diria que a pior parte de ser adulto seria decidir e
preparar o jantar? Faz muito tempo que não leio um livro para me divertir,
nem assisto TV, nem vou à quadra de tênis; Basicamente, não tenho
hobbies.
Algo na maneira como ele olha para mim, meio divertido e
completamente concentrado, me empurra para frente. “E hoje descobri que
terei que sair da minha casa alugada, então levarei dias ou semanas para
procurar algo perto do campus que eu possa pagar. Ver? “Definitivamente
não tenho tempo para namorar.”
“Sou muito bom em decidir o que comer no jantar. Ficarei feliz em
ajudar. "Dois pássaros com uma pedra." Ele parece muito orgulhoso de si
mesmo. "Como está amanhã?"
Imagino por um momento como seria jantar com Ash. Ele seria
charmoso e atencioso e eu me divertiria por algumas horas. Mas não estou
pronto para me envolver com ninguém agora. Definitivamente não é um
jogador de hóquei quente que participa de encontros em série notórios.
"Não me parece."
"Porque não?" Sua voz se eleva com alegre indignação e seus olhos
brilham. "Você não pode estar muito ocupado para comer."
"Talvez eu simplesmente não queira sair com você."
"Eu considerei isso, mas então me lembrei que você olhou para mim
mais cedo, quando eu tirei minha camisa."
“Eu estava fazendo meu trabalho.”
"Observar meu corpo é o trabalho, hein?"
Meu rosto esquenta com a acusação. Você não está errado, eu estava
investigando isso, mas foi em parte por motivos profissionais.
"Eu não vou sair com você."
“É por causa do ex-namorado idiota dela? Você ainda está apaixonado
por ele?
“Não,” eu digo muito rapidamente. As únicas emoções que sinto
quando penso em Gabe são raiva e vergonha. Raiva por ele ter se tornado
um idiota e vergonha por não ter percebido isso antes.
 "Bom. Ele não merecia você. Estou feliz que você terminou com ele.
Você deveria namorar alguém que te trata muito melhor do que ele fez
naquela noite. Mesmo que não seja eu, acho que deveria ser meu."
Eu gostaria que ele tivesse esquecido aquela noite fora do bar. "Como
você sabe que ele não terminou comigo?"
Ele zomba. "Ninguém é tão estúpido."
Fico sem palavras novamente e me distraio olhando as horas. Preciso
voltar para a mesa e substituir Hannah.
"Eu deveria ir ver meus outros pacientes e você precisa dormir."
Ele concorda. “Estou começando a ficar um pouco cansado. Não sei
quanto sono meu ombro me permitirá dormir.”
“A dor está boa?”
“É melhor agora que estou deitado. Que horas você vai embora?", ele
pergunta.
"Sete."
"Você virá me ver novamente antes de sair?"
"Só se você prometer ficar na cama e descansar até então."
Ele ri. "Se eu fizer isso, você tomará café da manhã comigo?"
"Você simplesmente não desiste."
"Nunca."
Contra o meu melhor julgamento, me pego concordando. "Tudo bem,
mas só café."
"Na realidade?" Sua alegria óbvia faz meu estômago embrulhar.
"Vou passar por aqui assim que terminar, mas só tenho trinta minutos
antes de sair para a aula."
"Estarei pronto. Não foi como imaginei nosso primeiro encontro, mas
posso trabalhar com a comida do refeitório."
Mesmo com a emoção borbulhando sob minha pele, sinto uma pontada
instantânea de arrependimento. O que diabos estou fazendo?
“Não é um encontro. “Só estou deixando você me comprar café para
compensar por ser o pior paciente de todos os tempos.”
Ele ri de novo, aquela risada profunda e gutural. "Me parece bem."
"Durma um pouco."
"Boa noite, enfermeira Bridget."
 7
NÃO VAMOS NOS DEIXAR LEVAR
CINZAS
“Você nem conseguiu o número dele?” Jack para na minha garagem e
desliga o motor.
“Eu estava trabalhando nisso. Íamos tomar café e eu iria convencê-la de
que deveria sair comigo. Mas então os médicos me mandaram fazer uma
segunda radiografia esta manhã para verificar meu ombro e isso demorou
uma eternidade. Quando voltei, ela já tinha ido embora.
"Droga. Isso é uma merda."
Eu concordo. "Mas pelo menos agora sei o nome dela e onde encontrá-
la."
Meu corpo dói quando saio do carro dele. À medida que a dor no ombro
e na cabeça diminuiu, o resto dos inchaços e hematomas do jogo
começaram a doer. Mal posso esperar para chegar à pista e fazer com que os
treinadores façam sua mágica antes de partirmos para Nashville.
Assim que penso nisso, percebo que isso não vai acontecer. Não irei a
Nashville ou a qualquer um dos próximos jogos de estrada.
Jack me segue para dentro de casa. Faz menos de vinte e quatro horas
desde que saí para ir à quadra antes do jogo, mas, caramba, é bom estar em
casa. Eu sou uma pessoa caseira. Não me interpretem mal, adoro sair com
os amigos e dar festas, mas prefiro fazer essas coisas aqui.
Desde que meu companheiro de equipe Tyler e sua esposa Piper se
mudaram, tem estado muito quieto por aqui. Talvez seja hora de dar uma
festa. Assim que eu tirar esta tipoia.
Na cozinha, jogo minhas coisas no balcão e então noto a sacola de
comida da minha cafeteria favorita.
Meu estômago ronca. “Você conhece o caminho para o meu coração,
cara. Não vou nem perguntar por que você já estava na minha casa esta
manhã.
"Só me certifiquei de que você tivesse algumas coisas em mãos."
Ao ouvir suas palavras, vou até lá e abro a geladeira. Examino os
muitos recipientes de comida empilhados nas prateleiras e olho para ele.
"Algumas coisas? Parece comida para um mês. Você não precisava fazer
tudo isso."
"Não é nada."
 Não é nada. A geladeira está cheia de refeições pré-preparadas que
aposto que seu chef preparou ontem à noite ou esta manhã. Esse cara
precisa de um aumento por aguentar Jack.
Fecho a geladeira e encosto um quadril no balcão. “Eu não estou
indefeso, sabe? “Eu ainda tenho um braço bom.”
"Eu sei. Só estou tentando ajudar como posso. A equipe sai esta tarde e
ficaremos fora até sexta-feira. Vou me sentir melhor sabendo que você não
vai ficar sentado comendo hambúrgueres de Ramen e DoorDashing."
Um hambúrguer parece fantástico agora.
"Bem obrigado." A realidade da minha situação está começando a se
instalar e é uma droga.
Não muito tempo depois, Declan passa e depois Leo. Nós quatro
moramos no mesmo bairro. Leo está do outro lado da rua, Declan bem ao
lado dele, e Jack está no final da rua sem saída. Uma família grande, um
pouco disfuncional, mas muito divertida.
Instalamo-nos na sala. Leo nos conta como Callum vomitou no pai de
Scarlett (também nosso treinador) ontem à noite depois do jogo e o
treinador teve que ir para a sala de imprensa cheirando a vômito de bebê.
Ficar sentado e atirando merdas faz maravilhas para me ajudar a
esquecer minha lesão, mas quando todos começam a verificar as horas e a
dar desculpas, percebo que eles têm que ir para o avião da equipe.
"Scarlett queria que eu levasse você para jantar hoje à noite", diz Leo.
"Soa bem."
Declan inclina a cabeça. "Acalme-se. Estou contando os minutos até
você voltar."
"Você e eu." Eu os levo até a porta.
Jack fica para trás. Ele abaixa os óculos escuros sobre os olhos. "Vou
dar uma festa no próximo sábado, depois da longa viagem."
"Qual é a ocasião?"
Jack dá muitas festas, mas sempre há um motivo. Se isso é sobre mim,
alguma festa de pena que me fará sentir melhor por estar ausente por quatro
semanas, quero saber com antecedência.
"Eu conheci alguém ontem à noite e seu aniversário está chegando."
Bem, isso é inesperado. Minhas sobrancelhas sobem. "Você conheceu
alguém ontem à noite e está dando uma festa de aniversário para essa
pessoa?"
"Foi o que eu disse."
 Jack não se esforça por causa das garotas. Certamente não aquele que
você acabou de conhecer. "Quem é ela?"
“Meredith.” Ele hesita, movendo o queixo para frente e para trás. "Ela é
uma repórter esportiva."
Eu solto uma risada. "Um repórter?!"
“Para os gêmeos. “Ela não cobre hóquei”, ele acrescenta rapidamente.
Eu luto contra outra risada. “Tenho tantas coisas que quero dizer agora,
mas não quero que você leve embora toda a comida que trouxe. Você odeia
jornalistas.
"Ela é genial."
"E super sexy?"
Seus lábios se curvam em um sorriso. “Sim, isso também”.
"Uau. Não perca seu tempo. Você saiu tarde do hospital, de alguma
forma conheceu uma garota e a conheceu bem o suficiente para lhe dar uma
festa?"
"Ha ha. Não é grande coisa. Convidei-a para sair no próximo fim de
semana e quando ela disse que era seu aniversário, perguntei o que ela
queria fazer. Ela disse: vamos manter as coisas simples."
“E você pensou que dar uma festa com todos os seus companheiros de
equipe seria tornar tudo mais simples?”
“Ela é nova na cidade e não conhece muitas pessoas. “Repito, não é
grande coisa.”
“Mal posso esperar para conhecê-la. “O grande Jack Wyld pode
finalmente ter encontrado seu par.”
“Não vamos nos deixar levar. Sábado à noite, às oito, traga um
acompanhante, se encontrar um.
"Talvez eu pergunte a Bridget."
“Sim, mande uma mensagem para ele... ah, espere. “Você não pode
porque de alguma forma você não conseguiu o número dele.”
Coloco meu dedo nas costas dele enquanto ele corre para o carro.
"Obrigado por tudo, idiota", eu grito.
Ele abre a porta do carro com um sorriso no rosto. "Vejo você em uma
semana. Tente tomar banho primeiro, meu carro cheira a suor e comida de
hospital."
Balanço a cabeça enquanto volto para dentro. Deus, ele é um pé no
saco.
Os dias passam devagar enquanto a equipe está na estrada. Eles tocaram em
Nashville, depois em Nova York e hoje à noite estão em Toronto.
Estou sentado em frente à TV para o confronto de abertura quando ouço
uma batida na porta, seguida pela voz de Everly. "Ash? Você está em casa?"
“Na sala de estar”, eu chamo.
Alguns segundos depois, três mulheres entram e me lançam o mesmo
olhar de pena e esperança.
“Trouxemos lanches”, diz Scarlett. Ela segura um prato de biscoitos em
uma mão e Callum na outra.
"E vinho." A esposa de Declan, Jade, segura duas garrafas: uma
vermelha e uma branca.
Ev se senta ao meu lado. "Estamos aqui para garantir que você não
esteja deprimido."
"Tem comida na cozinha", eu digo e gesticulo com uma mão para
Scarlett me entregar Callum. "Eu pedi aqueles petiscos de pretzel que você
gosta, Jade."
"Com queijo?" Seus olhos se iluminam e ele abraça as garrafas de vinho
contra o peito.
"Claro."
Ela vai para a cozinha.
“Leo disse que estávamos vindo?” Scarlett coloca cuidadosamente seu
bebê adormecido no meu lado direito. Ela se contorce um pouco, mas
depois relaxa contra meu peito.
"Não, mas já se passaram quase vinte e quatro horas desde que algum
de vocês passou por aqui, então pensei que havia uma boa chance de vocês
fazerem um ataque em grupo para assistir ao jogo."
"Você tem a melhor televisão." Scarlett se senta em uma cadeira ao lado
do sofá e presta atenção na tela gigante. "Eles têm que vencer esta noite."
"Eles vão." Jade retorna com três taças de vinho. Ele entrega um para
Scarlett, coloca o meu na mesinha de centro na minha frente e se senta com
o dela.
"Onde está o meu?" Ev pergunta.
Eu faço um som parecido com uma campainha. “Primeiro precisarei ver
alguma identificação, mocinha. Você não parece ter vinte e um anos.
 "Farei vinte em um mês."
“Então, em mais treze meses, você poderá beber minha bebida”, diz
Jade com uma piscadela brincalhona.
O jogo começa e nós quatro assistimos, gritando quando o outro time
marca um gol de power play e aplaudindo quando Leo marca. No primeiro
intervalo, Jade e Scarlett desaparecem na cozinha.
“Você fica ótima com um bebê”, diz Ev, inclinando-se para frente e
tomando um gole do meu vinho antes que eu possa impedi-la. "Que nojo.
"Isso é nojento."
Deslizo o copo e esvazio o resto. Vinho não é realmente minha
preferência, mas não é ruim.
"É um pouco doce", admito, inclinando-me lentamente para frente para
colocá-lo na mesa de centro sem acordar Callum. "Como você tem estado?"
"Bem. A escola está mais difícil este ano. Preciso de um tutor em quase
todas as matérias."
"Isso e ruim?"
"Perto. Tive que parar de sair durante a semana para ficar em casa e
estudar. Bleh."
Eu rio suavemente. "Pobre."
Ela mostra a língua para mim. “Mas Grace e eu amamos o novo lugar.
Você tem que vir e ver. É tão lindo. Tenho certeza de que Ty vai alugá-lo
para nós por um preço reduzido, mas adoro demais para protestar alto
demais. “Quando ele e Piper tiverem filhos, ficarei devendo a eles muitos
cuidados infantis gratuitos.”
O irmão dela comprou uma casa perto do campus para Everly morar
enquanto ela estudava.
“Ele está feliz em fazer isso e o setor imobiliário perto de Whittaker é
inteligente.”
"Acho que sim. Tem três quartos, então Grace vai perguntar à prima se
ela quer se mudar. Ou vamos transformá-lo em um armário gigante."
Meu telefone vibra no meu bolso. O pequeno Callum, que dormiu
durante todo o resto, protesta rápida e ruidosamente.
"Ah, ah." Everly estende a mão e tira de mim. Ela o segura longe de seu
corpo como se tivesse medo dele enquanto eu pego meu telefone. Eu franzo
a testa com a mensagem.
"Acho que pela sua expressão não é da enfermeira."
"Como você sabe sobre Bridget?"
 "Oh, por favor. Você é a fofoqueira mais quente do momento. Agora
que você e Jack são os únicos que ainda estão solteiros, Ty e os outros
ficam sentados conversando sobre suas esposas e qualquer nova fofoca
sobre sua vida amorosa.
Se isso parece bom.
“Ouvi dizer que ela rejeitou você. “Várias vezes.” Ela ainda está
segurando Callum sem jeito, então coloco meu telefone de volta no bolso e
faço um gesto para que ela me devolva.
“Ela só me rejeitou uma vez. “Íamos tomar café, mas não deu certo.”
"Tudo bem. Então mande uma mensagem para ele e convide-o para sair
hoje à noite. O que mais você está fazendo?"
"Obrigado por me lembrar que estou fora de ordem", reclamo. "Eu não
consegui o número dele."
Os olhos de Everly se arregalaram. "Oh merda. Então ela está realmente
se fazendo de difícil. Eu já gosto dela."
“Havia algo ali. O ex dela era um idiota, então ela está hesitante, mas eu
sou paciente.”
"Claro que você está. Você tem garotas aleatórias mandando mensagens
para você para preencher o vazio. "Ela olha incisivamente para o meu bolso
onde coloquei meu telefone.
"Era apenas Talia e não estou interessado em vê-la novamente."
"Bom. Ela era uma vadia quando você não estava por perto.
Foi exatamente por isso que terminei as coisas. Minha equipe é uma
família. Eu nunca poderia estar com alguém que não se dava bem com eles.
"Você vai à festa de Jack para Meredith?"
"Se eu disser. "Eu esperava trazer Bridget, mas não parece que isso vai
acontecer."
“Eles me pediram para passar, mas não tocar em álcool.” Ela revira os
olhos novamente.
"Jack convidou você?" Esses dois brigam entre si na maior parte do
tempo. Especialmente porque Jack é um idiota. Ele é um grande capitão e
amigo, o melhor na verdade. Mas quando Everly veio morar com Tyler,
todos nós assumimos parte da responsabilidade de cuidar dela. A maneira
de Jack fazer isso foi um pouco mais abrasiva do que a de todos nós.
"Sim, mas provavelmente só porque ele quer que Grace venha
conversar sobre beisebol ou algo assim."
“Ah.” Eu concordo. O pai de Grace era arremessador dos Twins antes
de se aposentar.
 "Estou pensando em encher uma garrafa de vodca vazia com água e
levá-la embora só para ver sua cabeça explodir."
Conhecendo Jack, essa é provavelmente a reação exata que ele teria se
uma garota menor de idade fosse agredida em sua festa.
"Não vamos cutucar o urso."
As meninas ficam durante todo o jogo, mas vão embora assim que
termina. Mais uma derrota para uma equipe que deveria ter sido uma vitória
fácil.
Minha casa fica muito silenciosa assim que eles saem. Eu deveria ir
para a cama, mas não estou realmente cansado. Parece que tudo que fiz esta
semana foi dormir e descansar. Amanhã finalmente começo a fisioterapia.
Estou ansioso para começar a trabalhar. Quanto mais cedo eu conseguir
recuperar toda a minha amplitude de movimento, mais cedo poderei voltar
ao gelo e ajudar minha equipe.
 8
COMO UMA FACA NO PEITO
PONTE
Assim que saio do hospital, expiro e inclino a cabeça em direção ao céu. O
sol apareceu e há um toque de calor penetrando na manhã de outono.
Sobrevivi mais uma semana trabalhando no turno da noite. Apenas três
aulas me separam de um fim de semana de sono. Graças a Deus. Estou
morto de cansaço.
Distraído pela minha exaustão esmagadora, não vejo Ash até que ele
esteja bem na minha frente.
Meus passos param e minha mochila escorrega do meu ombro. Um
sorriso arrogante aparece no canto de sua boca. Sinto meu rosto esquentar
enquanto ele me encara.
"Ei."
“Olá”, respondo lentamente. Ver Ash Kelly no mundo, andando como
se fosse um humano normal, é incrivelmente estranho. "O que você está
fazendo aqui?"
"Lembrei que você disse que saiu às sete."
"Você está aqui para me ver?" A pergunta sai estridente, minha voz
estridente e cheia de surpresa.
"Sim, sinto muito pelo nosso café da manhã na semana passada."
"Não foi um encontro", eu digo rapidamente.
"Bom. Eu me sinto menos idiota por não ter aparecido."
“Ouvi dizer que eles levaram você para tirar fotos. Eu tive que ir para a
aula de qualquer maneira. Fiquei desapontado? Talvez.
Ele acena pensativamente.
"Como está seu ombro?" Faço um gesto em direção à tipoia que segura
seu braço esquerdo.
"Melhorar." Ele olha para ele e depois de volta para mim. "Você está
indo para a aula agora?"
“Primeira casa.”
"Hora do café?"
"Ah... hum." Eu olho ao meu redor. Ninguém mais parece perceber que
Ash é... Ash, e eles simplesmente passam como se esse cara incrivelmente
atraente e talentoso não estivesse aqui me convidando para sair pela
segunda vez. É estranho. Estamos em uma terra estranha.
“Tentando encontrar uma desculpa?” Ele ri suavemente. "É só café."
 Tenho a sensação de que nada com Ash é alguma coisa , mas como meu
cérebro não está funcionando bem o suficiente para inventar uma desculpa,
eu o levo de volta para dentro. Há um café no primeiro andar ao lado da loja
de presentes. Peça café preto com um pouco de açúcar e um pouco de
creme. Eu tenho o meu com muitos dos dois.
Com nossas bebidas em mãos, Ash e eu encontramos uma pequena
mesa na frente.
“Então...” Seu cabelo castanho claro está preso atrás das orelhas e ela
ostenta um sorriso brincalhão que promete diversão e flerte. Eu
provavelmente poderia usar um pouco mais de ambos na minha vida.
"Como você tem estado?"
"Bom." Sopro levemente meu café e tomo um gole. Um
constrangimento que não me lembro da outra noite se espalha entre nós.
"Você?"
"Entediado. Inquieto. Não estou acostumado a ficar sentado tanto."
"Os médicos disseram quanto tempo você vai ficar fora?" Conversa
médica, eu posso fazer isso.
"Mais três semanas, pelo menos." Sua boca está apertada nos cantos.
"Lamento."
Sua expressão muda e nos leva a outro assunto. "Como vai a busca pelo
apartamento?"
"Mal olhei", digo-lhe honestamente, e depois acrescento: "Vou
encontrar alguma coisa."
“Conheço algumas garotas que estudam em Whittaker. Eles moram fora
do campus e um deles mencionou que estavam procurando um terceiro
colega de quarto. Se você quiser que eu o coloque em contato com eles,
ficarei feliz em fazê-lo.”
"Oh, uau. Obrigado, mas acho que prefiro morar sozinho."
"Por quê? É tão chato."
Eu rio. "Presumo que você mora sozinho?"
“Eu tinha colegas de quarto até recentemente. Agora minha casa parece
tão silenciosa e vazia. Eu o odeio." Há um gemido em sua voz que enfatiza
o quanto ela o odeia.
“Gosto da tranquilidade. Também é difícil com minha agenda. “Eu
durmo enquanto todo mundo está acordado.”
“Eu nunca perguntei a você outra noite o que fez você decidir ser
enfermeira.” Ele apoia a mão direita sobre a mesa. Seus dedos são longos e
de aparência forte. Seus braços e peito estão cobertos por uma camisa preta
de mangas compridas que se estende sobre seu corpo musculoso. Ele tem a
constituição exata que você esperaria de um atleta profissional.
“Meu primo nasceu com um problema cardíaco e passou alguns anos do
ensino médio entrando e saindo de hospitais. Ela está bem agora, mas
éramos próximos e passei muito tempo visitando-a quando ela estava lá. A
experiência ficou comigo. Foi diferente do que eu esperava. As enfermeiras
estavam divertidas e felizes. Eles brincaram com ela e conversaram sobre
cultura pop e trouxeram livros e revistas que acharam que ela iria gostar.
Não sei, pode não parecer muito, mas fizeram diferença na forma como ele
se sentia por faltar à escola e ao tempo com os amigos. Ele ainda mantém
contato com pelo menos um hoje.”
"Isso é genial." A maneira como ele sorri para mim, como se eu tivesse
acabado de dizer algo muito mais emocionante do que o que disse, faz meu
estômago revirar.
"Você sempre quis ser jogador de hóquei?"
"Nem sempre. Por um tempo eu quis ser bombeiro."
"O que fez você mudar de opinião?"
Seu sorriso se torna tímido, o que é um olhar muito estranho para Ash
Kelly, e eu me inclino, ansiosa para ouvir sua resposta.
“Descobri que nem todos os bombeiros têm o seu dálmata. “Eu tinha
cinco anos e minha turma do jardim de infância ia para o corpo de
bombeiros local.” Coloque a mão direita sobre o coração. “Como uma faca
no peito.”
"O Dálmata realmente faz o trabalho."
"Bem? Eles não tinham cachorros lá. Que chatice." Ele sorri. "E por um
breve período eu pensei que seria uma estrela do rock."
"Você canta?"
"Não." Ele balança a cabeça brevemente. "Mas passei uma semana
angustiante tentando aprender a tocar violão."
O riso transborda com sua admissão. "Um bombeiro, uma estrela do
rock e um jogador de hóquei, hein?"
“Não consigo imaginar que seja diferente agora.”
"Eu também não."
Sua boca se curva. “Enfermeira Brígida. “Ainda não consigo acreditar
que tive que me machucar para encontrar você de novo.”
Passo o polegar pela parte de trás do anel no dedo médio, girando a
aliança de ouro distraidamente. "Lamento."
 “Não é como eu teria escrito, mas coisas acontecem.” Seu olhar cai para
minha blusa, onde meu crachá está pendurado no bolso da frente. "Ser
enfermeira combina com você."
"Nem se quer me conheces".
"Estou aprendendo." Depois de outro gole de café, ele pergunta: "Por
que você largou o tênis?"
Por que fiz tantas coisas como fiz nos últimos dois anos? Por que parei
de sair com os amigos ou de ir para casa ver minha família? Deixar o tênis é
apenas mais uma decisão ruim que tomei entre muitas.
Eu digo: “Foi difícil conciliar isso com a escola e o trabalho”.
Não é toda a verdade, mas também não é mentira.
“Quanto tempo até você se formar?”
"Pode."
Falando em escola, torço o pulso para ver as horas. Os minutos voam e
preciso chegar em casa para tomar banho e me trocar antes da minha
primeira aula.
"Você precisa ir?" Ash pergunta.
"Sim. Sinto muito. Meu professor da turma da manhã é muito rígido
quanto à pontualidade."
"Entendi. Planos para este fim de semana? Eu adoraria sair com você
algum dia. Bebidas? Jantar?"
Há uma parte de mim que quer dizer sim, mas mesmo que eu estivesse
pronto para namorar novamente depois de Gabe, e não estou, namorar Ash
seria como me inscrever em uma maratona sem treinar. "Obrigado, mas eu
não posso".
"Por que você está ocupado". Suas sobrancelhas se erguem em uma
expressão brincalhona e zombeteira.
“Faz apenas um mês desde que meu ex e eu terminamos e ainda não
estou em posição mental ou emocional para me envolver com ninguém.”
Ele é honesto, mas tenho certeza de que pensa que o estou ignorando. Uma
pitada de tristeza toma conta de mim quando percebo que esta é
provavelmente a última vez que o verei. “Obrigado pelo café e por me
convidar para sair. "É a coisa mais legal que já aconteceu comigo em muito
tempo."
“Você merece coisas boas”, diz ele com tanta confiança que me
pergunto se ele tem alguma ideia de como o último mês foi difícil.
Eu limpo minha garganta e engulo minhas emoções. "Espero que seu
ombro cicatrize rapidamente."
 "Obrigado." Retire um guardanapo do porta-guardanapos. "Você tem
uma caneta?"
Entrego-lhe um da minha mochila e observo enquanto ele rabisca em
um lado do guardanapo e depois o vira e rabisca no outro lado.
“Esse é o meu número”, ele diz enquanto coloca a caneta em cima e a
desliza em minha direção. “Se você mudar de ideia, me ligue.”
Seu nome e número olham para mim em letras fortes e inclinadas. Eu o
viro e olho para ele com curiosidade.
“Esse é o nome e o número da garota para quem lhe contei sobre o
quarto para alugar. Caso você não consiga encontrar outro lugar. Falei com
ele sobre você. Ela é genial. “Acho que vocês dois se dariam bem.”
Estou estranhamente emocionado com o gesto, mesmo que não haja
nenhuma maneira de ele estar chamando alguma garota aleatória com quem
provavelmente dormiu. Dobro e coloco no bolso da frente da minha
mochila. "Obrigado novamente."
Seu olhar azul segura o meu. "De nada, enfermeira Bridget."

No sábado de manhã, cubro a cabeça com um travesseiro e gemo. É o

terceiro dia consecutivo que acordo com o som de paisagistas trabalhando
arduamente antes do amanhecer. Motosserras, sopradores de folhas,
lavadoras de alta pressão e hoje... algum tipo de assobio alto e estranho?
Perdoei os últimos dois dias porque era meio-dia e estou acostumada
com barulho e distrações enquanto tento dormir no horário normal de
trabalho. Eu nem os culpei (muito) quando eles deixaram suas ferramentas
na minha varanda ontem à tarde durante o horário de almoço e eu corri para
as aulas da tarde e quase comi concreto quando tropecei e caí em uma
roçadeira.
A questão é que entendo que as pessoas precisam fazer o seu trabalho e
nem todos podem trabalhar das oito às cinco. Acredite em mim, eu entendo.
Mas é fim de semana e eu tinha grandes planos para dormir.
Sentando-me, pego meu telefone na mesa de cabeceira. Outro gemido
escapa quando vejo que já passa das seis.
Entro na sala de estar da pequena pousada que estou alugando há um
ano e vou direto para a máquina de café. Com os olhos meio abertos, fico
parada esperando ele se arrumar, respirando o cheiro e fazendo o possível
para bloquear o barulho do lado de fora. Tenho certeza de que eles também
têm um rádio ligado. Isso ou ainda tenho a trilha sonora do heavy metal de
ontem tocando na minha cabeça.
Fico um pouco menos irritado assim que tomo meu primeiro gole. Eles
estão apenas tentando fazer seu trabalho. Não é culpa dela que a Sra. Cole
tenha decidido fazer uma reforma completa em seu quintal antes de colocar
sua casa à venda. Embora esse pensamento me deixe irritado novamente
porque ainda tenho quatro semanas para encontrar um novo lugar para
morar e até agora a melhor opção é um pequeno apartamento de um quarto
a dezesseis quilômetros do campus e ainda mais longe do hospital.
Tomo outro gole, esperando que quanto mais cafeína entrar em meu
sistema, menos irritado ficarei.
Sábado é meu dia favorito da semana. Normalmente durmo até tarde e
depois faço uma longa caminhada no parque próximo. Eu ouço um podcast
ou audiolivro e observo todas as pessoas com seus cachorrinhos fofos.
Um pouco mais acordada, levo minha caneca até a janela da frente e
abro a cortina. Não estou preparada para ficar cara a cara com um homem
de macacão branco com capuz. A única coisa que o macaco não cobre é o
rosto, mas ele tem máscara de ventilação e óculos de proteção, então apenas
pequenos pedaços de pele ficam expostos para confirmar que ele é um
homem e não um robô.
Eu grito e derramo meu café quente nas pernas e dedos dos pés nus. O
homem não se assusta nem um pouco, apenas levanta os dedos no cabo da
arma e continua pintando o exterior da casa.
Aceno de volta e rapidamente coloco a cortina de volta no lugar. Depois
de um banho rápido, coloco jeans e um moletom. Então pego minha jaqueta
e um chapéu para sair.
Só percebo que deixei minhas luvas para trás quando chego ao parque.
Vou até o carrinho de café e pego outra bebida, envolvendo os dedos na
xícara para mantê-los aquecidos, e começo a descer o caminho pavimentado
que circunda o parque.
O parque está localizado entre o campus e um bairro agradável no
centro da cidade, popular entre os ricos de trinta e poucos anos. Hoje há
mais deles do que meus colegas estudantes. Provavelmente todo mundo
ainda está dormindo. Que sorte eles têm.
Um laboratório de chocolate adorável, mas muito energético, passa por
aqui. Seu dono, bufando e bufando enquanto é arrastado, acena e acho que
ele diz “bom dia”, mas é difícil dizer porque ele está muito sem fôlego. Um
casal com um Schnauzer Miniatura cinza para para pegar uma pilha de cocô
fumegante, e uma garota da minha idade empurra algum tipo de raça
minúscula, minúscula e de aparência muito cara em um carrinho.
Depois de algumas voltas, jogo fora a xícara de café vazia e sento em
um banco. Um cara com um Pug para na minha frente para amarrar o
sapato. O Pug olha para mim, como se decidisse se sou amigável (ou se
tenho guloseimas), e se aproxima.
“Olá,” eu digo enquanto me inclino. Eu olho para o garoto. "Tudo bem
se eu acariciá-la?"
"Sim." Ele sorri. “Ela deve gostar de você. Ele geralmente não vai para
estranhos.
Deslizo meus dedos por seu casaco curto e bege. "Eu também gosto".
Enrolo-o em volta do seu pescoço verde e viro-o para ler o nome dela,
"Menina Bonita".
De pé, o cara parece envergonhado ao dizer: “Ela era o cachorro da
minha avó. "Eu não dei o nome dela."
Rindo baixinho, eu arrulhei para o cachorro. "Olá linda."
Quando olho para cima novamente, o cara está olhando para mim e não
para o cachorro. Eu me sinto mais ereto. "Obrigado por me deixar dizer
olá."
"A qualquer minuto. Estávamos prestes a tomar café e passear no
parque. Quer se juntar a nós?"
Meu olhar cai de seu rosto para seu moletom verde. Um moletom
Wildcat. Meus pensamentos vão imediatamente para Ash, assim como eles
tiveram mais vezes do que eu gostaria de admitir desde que nos despedimos
no estacionamento do hospital.
"Eu estava prestes a sair." Dou mais uma coçadinha no cachorro e
depois me levanto. “Aproveite seu sábado. Adeus, linda garota.
Quando volto para casa, fico aliviado ao ver que terminaram de pintar a
casa de hóspedes, mas o alívio é de curta duração quando a Sra. Cole sai
pela porta dos fundos, acenando e chamando meu nome.
"Bom dia, Sra. Cole."
"Amanhã de manhã!" Ela é toda sorrisos em suas calças de ioga e
camiseta grande. “Estou feliz por ter pego você. Sinto muito por todo o
barulho desta semana. Meu corretor de imóveis quer que tudo esteja em
perfeitas condições o mais rápido possível para que eu possa tirar fotos para
o anúncio.”
 “Tudo bem”, respondo, mesmo quando um bocejo é liberado.
“Você já encontrou um novo lugar?” ele pergunta em um tom
esperançoso. Eu sei que ele se sente pelo menos um pouco mal por me
expulsar. Não é ruim o suficiente para desistir de seus planos de vender e se
mudar para a Flórida, mas sim uma dor humana normal e decente de
arrependimento.
"Não, ainda não." Tento o meu melhor para corresponder à sua
esperança, mas tenho certeza de que falho quando seu sorriso se transforma
em uma carranca de pena.
“Se houver algo que eu possa fazer, me avise. Posso escrever uma
referência ou perguntar ao meu corretor de imóveis se ele sabe de algum
aluguel de quarto.”
"Obrigado. Agradeço, mas tenho certeza de que algo vai acontecer."
Ela assente. "Tudo bem. Me avise se mudar de ideia. E não se esqueça
que na segunda-feira eles virão tirar fotos da pensão.
"Eu entendo." Com a mão no ar em saudação, corro de volta para minha
casa de hóspedes. Ou pelo menos é meu por mais algumas semanas.
Fechando a porta, encosto as costas nela e respiro. Parece que passarei o
resto do dia procurando anúncios classificados.
Pego minha mochila e levo para o sofá. Sentado de pernas cruzadas,
pego meu laptop e o abro. Nada de novo foi postado desde a última vez que
olhei, então verifico as mesmas opções. Eles estão muito fora da minha
faixa de preço ou muito longe do campus. Porém, os mendigos não podem
escolher neste momento. Parece que viajarei todos os dias.
Abro o zíper do bolso frontal da mochila e encontro caneta e papel para
anotar os dados de contato das propriedades. Um pedaço de papel voa junto
com a caneta. Desdobro-o e olho para a caligrafia de Ash.
Não tenho certeza se acredito em destino, mas se acreditasse, diria que o
universo está me dizendo que existe outra opção. Isso ou o universo pensa
que sou uma idiota por não concordar em sair com ele. Touché, universo.
 9
UM BOM SENTIMENTO
PONTE
Depois de dois dias trocando mensagens de texto com Everly, tenho mais do
que certeza de duas coisas.
1. Não estou mandando mensagens para Ash. Eu sei, isso pode
parecer óbvio, mas me ocorreu que talvez ele simplesmente
me desse dois números diferentes e dissesse: “Surpresa!
“Você pode dormir na minha cama.” Deixa, nojo total. Mas
não é ele. Ou pelo menos tenho noventa e nove por cento de
certeza de que Everly é real.
2. Ash não mentiu. Ela é boa. Ou pelo menos educadamente por
mensagem de texto.
O pedaço de papel que Ash me deu com o nome e número de telefone
de Everly está dobrado e enfiado no bolso de trás da minha calça jeans
enquanto caminho em direção à adorável casinha amarela.
As casas de ambos os lados são bonitas, mas mais deterioradas.
Habitação universitária típica, mas esta parece nova. O paisagismo é
meticuloso com pequenas plantas e cobertura morta fresca. Não é algo que
eu teria reconhecido antes, mas parece exatamente com o quintal
recentemente paisagístico da Sra. Cole.
Dois degraus levam a uma pequena varanda fofa que se estende por
toda a frente da casa com uma grade branca e duas cadeiras de balanço azul
marinho com uma mesinha lateral entre elas. É como algo saído dos canais
de reforma que minha mãe assiste.
Tenho certeza de que escrevi o endereço errado quando uma garota loira
e com um grande sorriso aparece na varanda. A porta de tela se fecha atrás
dela.
"Olá!" Sua voz é mais hesitante do que a expressão em seu rosto. "Você
é Brígida?"
"Sim. E você deve ser Everly."
"Esse sou eu." Ele enfia os polegares nos bolsos traseiros da calça jeans.
"Ash disse que você era bonita."
Abro a boca e depois fecho.
"Sinto muito." Ela franze o rosto. “Isso foi muito estranho. Esqueça que
eu disse isso. Entra. Grace estará aqui em breve. “Eu tinha um grupo de
estudo no campus.”
 Everly se vira e segura a porta aberta para eu entrar atrás dela.
Meu queixo cai quando vejo o interior. Ainda cheira a tinta nova e as
superfícies brilham. Estamos na sala, mas dá para ver a cozinha e a sala de
jantar. A sala de jantar tem uma mesa rústica com cadeiras estofadas
amarelas ao redor. Os livros didáticos estão dispostos por toda parte.
"É maravilhoso", digo enquanto dou mais alguns passos. Olho para a
sala. Uma grande seção azul ocupa a maior parte do espaço. A TV está no
Spotify e sorrio ao ver que o nome da emissora é rádio Harry Styles.
"Obrigado. Sim, está dando certo."
"Você fez isso?"
"Hum. Grace e eu já tínhamos algumas peças, mas nós mesmos fizemos
o resto. “Encontramos aquelas cadeiras em um mercado de pulgas e eu as
estofei novamente.”
"Estou impressionado."
"É divertido." Ela encolhe os ombros. "Você quer um pouco de café ou
chá?"
"Claro. Café seria ótimo."
Enquanto me serve uma xícara, ela aponta mais algumas coisas que ela
e Grace compraram e que Everly repintou. Ela é talentosa.
"O que você está estudando?"
“Ainda não declarei, mas estou pensando em design de interiores.”
"Eu deveria saber."
Ele me entrega uma xícara e nos sentamos juntos em bancos em frente
ao balcão da cozinha. “Ash disse que você era enfermeira. É por isso que
você está indo para a escola?
"Sim. Estou recebendo meu BSN."
"Isso é tão legal. Não gosto de ver sangue, então não acho que sou
muito bom nisso."
“Acho que ninguém faz isso, mas você se acostuma.”
Conversamos um pouco enquanto tomávamos café. Eu gosto de Everly.
Ele não é tão alegre quanto pensei a princípio, mas mostra suas emoções no
rosto e as expressa livremente.
Eu poderia imaginá-la com Ash. Ela é linda e confiante. O delineador
preto alado emoldura seus olhos castanhos. Existem dois tipos diferentes de
mulheres: aquelas que sabem aperfeiçoar o delineador alado e as demais.
Grace não apareceu quando nossas xícaras ficaram vazias, então ela me
mostrou a casa. Um banheiro de bom tamanho com chuveiro e banheira
profunda. Três quartos, dois dos quais já reivindicaram para si.
 “Isso seria seu”, diz ele.
Entro na sala. As paredes são brancas e o piso é da mesma tábua de
madeira de tom médio que reveste o resto da casa. Deveria ser monótono e
sem originalidade, mas a luz que entra pela janela torna-o quente e
aconchegante. O quarto em si é maior que o meu na casa de hóspedes, mas
eu dividiria o banheiro e a sala de estar.
Mas tudo nesta casa é simplesmente... melhor.
"Como isso ainda está disponível?" — pergunto, incapaz de guardar a
pergunta para mim mesmo.
“Não anunciamos isso. Ainda estávamos tentando decidir se iríamos
alugá-lo ou transformá-lo em um armário para nossos sapatos quando Ash
disse que você estava procurando um lugar.
Estou a segundos de me sentir completamente mortificado. "Oh meu
Deus. Você não está me alugando isso como um favor para ele, está?"
"Não." Everly balança a cabeça inflexivelmente. “Estávamos discutindo
isso, mas, honestamente, acho que estávamos apenas esperando a pessoa
certa aparecer.”
“E você acha que sou a pessoa certa?” A descrença toma conta da
minha voz.
Ela inclina a cabeça para o lado, me estudando. “Eu acho que você pode
estar. Tenho um bom pressentimento sobre você.
Isso me deixa um pouco sem palavras. E esta casa também. Eu não
posso morar aqui. Pode? Eu ando em círculo. A maçaneta da porta é uma
linda flor de vidro com lugar para uma daquelas velhas chaves mestras.
Provavelmente nem funcionará, mas não importa. Maldita maçaneta de
porta adorável. Isso me mata.
“Isso parece bom demais para ser verdade. O aluguel é de apenas
trezentos dólares por mês?
Ela assente.
“E não tenho que assinar um contrato para lhe dar meu primogênito ou
algo assim?”
"Deus, não. Eu nem tenho certeza se quero ter meus próprios filhos."
Ela se inclina contra o batente da porta. "Meu irmão comprou este lugar por
uma pechincha e depois o renovou. Bem, ele não especificamente. Ele é
bom com crianças. .” carros, mas não tão bom com martelo." Ela sorri e
posso ver o amor e admiração que ela tem pelo irmão. "De qualquer forma,
é uma propriedade de investimento para ele, então ele não está me cobrando
muito para ficar aqui." .
 "Uau. Isso é muito gentil da sua parte."
"Sim, Ty é muito bom."
Caminho até a parede dos fundos e passo as pontas dos dedos pela
parede lisa. “Como você conhece Ash? Vocês dois...?
Seu rosto empalidece. “Oh meu Deus, você achou que ele e eu...” Ela
balança a cabeça veementemente enquanto para. "Somos apenas amigos.
Meu irmão é Tyler Sharp. Ele joga hóquei com Ash."
"Oh." O alívio toma conta de mim por ela não ser um de seus
relacionamentos ou ex-namoradas, seguido por uma grande dose de
aborrecimento comigo mesmo, porque não vou fazer isso de qualquer
maneira. "Sinto muito. Ash não disse como conheceu você e eu não
acompanho hóquei.
Sigo Everly de volta ao corredor. Até os interruptores de luz são fofos –
cada um é diferente e parece vintage.
“Vocês vêm muito aqui?” Eu me encolho um pouco com a pergunta
estranha, mas preciso saber no que estou me metendo. Encontrar Ash o
tempo todo pode ser estranho.
"Você está tentando perguntar se os Wildcats passam aqui
regularmente?" Seu olhar se estreita ligeiramente em minha direção.
“Eu não quis dizer... não estou tentando usar você para ter mais tempo
cara a cara com seu irmão ou seus companheiros de equipe. “Eu quis dizer
o que disse, eu realmente não acompanho hóquei.”
Sua expressão suaviza. "Acho que não, mas você não cresce com um
irmão atraente e talentoso e as pessoas fingem gostar de você só para flertar
com ele ou com os amigos dele."
"Sinto muito. Isso deve ser horrível."
"Obrigado. Eu sempre desligo isso rapidamente quando isso acontece.
Isso ajuda agora que Tyler está casado. Assim como a maioria de seus
amigos, agora que penso nisso." Ela coloca a mão no quadril e coloca o
polegar na cintura da calça. sua calça jeans, olhando para mim como se
estivesse tentando me entender. "Você está preocupado que Ash vai usar o
nosso quarto como uma forma de continuar convidando você para sair?"
"Ele te contou sobre isso?"
"Sim, claro. Somos amigos. Apenas amigos", reitera.
"Sim, acho que sim", admito e instantaneamente me sinto ridícula. Ash
Kelly teve todo esse trabalho para me convidar para sair de novo? Sim,
provavelmente não. Mas ainda não posso deixar de expressar meus medos,
apenas para garantir. “Isso foi muito gentil da sua parte, e de sua parte por
considerar isso, mas não estou realmente interessado em namorar agora. É
uma coisa boba para se preocupar, eu sei. Provavelmente já mudei, mas
preciso que você saiba, caso queira bancar o casamenteiro ou algo assim.
“Eu amo Ash como um irmão, então sei que sou tendencioso, mas ele é
um cara legal. Se você disser não a ele, ele respeitará isso. E se isso faz
você se sentir melhor, direi a toda a equipe que eles não podem passar por
aqui sem aviso prévio de vinte e quatro horas e por um bom motivo.
Isso me faz rir. Por alguma razão, posso imaginar Everly fazendo
exatamente isso. Ele não tem medo de dizer o que pensa. Eu gosto disso. E
acho que confio nela (tanto quanto confio em qualquer pessoa hoje em dia).
“E quanto a mim, como casamenteiro, minha agenda está tão ocupada
neste semestre que você não precisa se preocupar com isso. Se eu encontrar
alguém com um encontro, serei eu.”
Sinto como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros por causa
da paz de espírito deles.
“Ev?” Uma voz chama da sala.
“Essa é Grace,” ela diz e acena para eu segui-la.
Grace é mais quieta que sua colega de quarto, mas me dá as mesmas
vibrações agradáveis e amigáveis que Everly. Eles terminam as frases um
do outro e falam comigo. Grace me conta como Everly é incrível em
escolher coisas para a casa e montar roupas para uma noite na cidade, algo
que eu já havia conseguido sozinha com todos os retoques pela casa. E
Everly me disse que ela cozinha péssima, mas que Grace faz os melhores
muffins e bolos caseiros nos fins de semana.
Ambos me lembram meus amigos do primeiro e do segundo ano.
Éramos três e fazíamos tudo juntos, inclusive dividindo uma suíte no
campus, até o primeiro ano. Não sinto exatamente falta deles, mas sinto
falta de ter pessoas com quem posso contar. Não é a primeira vez no último
mês que pensei que deveria enviar-lhes uma mensagem para se atualizarem.
Mas eu sei que não vou. Já faz muito tempo e agora somos diferentes. Ou
pelo menos estou.
"Então, o que você acha?" Everly me pergunta quando é hora de ir. Ela
caminha comigo, sai para a varanda e cruza os braços sobre o peito para se
proteger do vento. "Vocês querem ser colegas de quarto?"
E acho que sim porque digo sim.
 10
O MELHOR AMOR É O AMOR PRÓPRIO
CINZAS
"Estou liberado para o jogo desta noite?"
O médico me olha com severidade, ignora a pergunta e se senta no
banquinho à minha frente. “Ele está se curando muito bem. Mais algumas
semanas e acho que você estará totalmente móvel novamente.”
"Então, não tenho autorização para esta noite?"
“Eu sei o quanto você quer voltar, mas neste momento da temporada,
seus treinadores não querem correr o risco de você se machucar novamente
e perder os playoffs.”
Eu já sabia que ele iria dizer não, mas ainda estou frustrada ao deixar
suas palavras serem absorvidas. Mais uma semana assistindo ao jogo em
vez de jogá-lo.
“Posso pelo menos começar a praticar de novo?” Estou morrendo de
vontade de voltar ao gelo. Fazer algo.
"Continue nos encontrando com Shane e vamos conversar na próxima
semana."
“Então isso é um não?” Eu pergunto, murmurando a pergunta enquanto
me levanto.
Ele se levanta e algema meu ombro bom. "Em breve. Eu prometo."
Agradeço a ele, passo para avisar Shane que o horário da próxima
semana é o mesmo para minha fisioterapia, e depois vou para o vestiário.
Meus companheiros estão terminando o passeio matinal.
Leo me vê primeiro. Seus olhos estão arregalados e esperançosos, mas
quando balanço a cabeça, ele deixa sua boca formar uma linha reta. "Sinto
muito."
"Você ainda não está autorizado?" Tyler pergunta enquanto joga as luvas
no cubículo acima de seu armário.
"Mais uma semana sentado na minha bunda." Eu caio na minha posição
e deixo minha cabeça cair contra o armário. "Isso é uma merda".
“Ah, anime-se, amigo”, grita Johnny Maverick. "Acho que conheci a
garota perfeita para você."
Bem, isso chamou minha atenção. Mas estou cético. "Você conheceu
minha garota perfeita?"
Uma imagem de Bridget aparece na minha cabeça. Já se passaram mais
de duas semanas desde que dei meu número a ela e não tive notícias dela.
Essa é provavelmente a minha deixa para seguir em frente, não importa o
quanto eu não queira.
"Sim." Ele passa a mão tatuada pelo cabelo escuro. Talvez eu precise de
tinta nova. Eu queria colocar algo no meu antebraço ou talvez na parte
superior da minha mão.
"Quem é ela?" Léo pergunta. Como um bom amigo, ele confronta Mav
para ter certeza de que não está tentando me arrumar com algum estranho
aleatório.
“Ela é a doula de Dakota”, diz ele, mencionando sua esposa. Eles estão
esperando seu primeiro filho.
"Desculpe, o quê?" Eu pergunto, ainda mais cético.
“É como um médico fazendo partos”, diz Mav.
“É um obstetra ou parteira”, esclarece Leo. “Uma doula é mais como
uma treinadora. Eles fornecem apoio emocional durante a gravidez.”
"Se isso parece bom". Mav estala os dedos e aponta para Leo.
“Treinador de gravidez. Ela manda para Dakota esses textos de super apoio
sobre como ouvir seu corpo e comer alimentos nutritivos, o que irrita Kota,
mas juro que Harmony é mágico porque minha esposa faz tudo o que ela
diz.
"Scarlett e eu nos encontramos com uma dessas pessoas quando ela
estava pensando em seu plano de parto, mas eles apenas perguntaram como
ela estava se sentindo e conversaram sobre seus medos e outras coisas."
Os meninos continuam indo e vindo. Até Declan intervém em algum
momento. O que diabos está acontecendo?
“Podemos entrar em contato comigo novamente? Não é que eu não
queira ouvir sobre suas esposas matando bebês e tudo mais.
Mav ri com bom humor. “Ela é legal, bonita, solteira e vai ao Wild's
hoje à noite, depois do jogo. De nada."
Jack entra no vestiário, recém-saído do gelo, e se senta ao meu lado.
"Acabei de ouvir, sinto muito, cara."
“Mais uma semana”, digo mais para mim mesma do que para ele. Com
um pouco de sorte. E como não quero falar sobre meu ombro, acrescento:
“E Maverick quer me colocar em contato com o treinador de gravidez de
sua esposa”.
As sobrancelhas de Jack se levantam, então seu olhar desliza para
Maverick.
“É um trabalho de verdade. Ela é genial. “Todo mundo verá isso esta
noite.”
 "Espere, espere. Esta noite?" Jack pergunta, sentando-se para frente.
“Sim, ele irá ao Wild's depois do jogo. Meredith está vindo?
"Sim, e ela está trazendo seu amigo Kennedy para Ash."
"Vocês dois armaram para ele na mesma noite?" Declan cobre o sorriso
com o punho sobre a boca. "Oh cara, pensar que eu iria pular o bar depois
do jogo desta noite."
Olho de soslaio para meu amigo. "Que diabos?"
“Ela é muito legal”, diz Jack. “Ela faz relações públicas para as
Gêmeas. E ela não sabe que estamos armando para ela, então não diga nada.
"Eu não preciso de ajuda para pegar garotas."
"Diz o cara que não namora ninguém há..." Tyler para.
"Eu admito, já faz um pouco, mas estou um pouco preocupado."
Leo ri. “E por preocupado ele quer dizer ficar sentado sentindo pena de
si mesmo enquanto assiste Ted Lasso pela milionésima vez.”
"É o maior show do nosso tempo!"
Todo mundo ri.
Algo se solta em meu peito, sentado aqui, indo e voltando com meus
companheiros. Droga, eu perdi isso. Semanas sem viajar ou praticar com
eles, e tinha esquecido o quanto essa parte do jogo significa para mim.
Jogar hóquei é meu primeiro amor, mas esses caras estão logo atrás de mim.
“O que vamos fazer com Harmony e Kennedy?” Maverick pergunta.
"Harmony? Você quer colocá-lo em contato com uma garota chamada
Harmony?", Jack zomba.
"Você não namorou uma garota chamada Denim há alguns meses?"
Declan pergunta.
"Um encontro." Ele abre um sorriso. “E não, ela não usou jeans no
nosso encontro. Na verdade, ele fez questão de me avisar que nunca usa
jeans.”
“Coisas fascinantes. É difícil imaginar por que você saiu apenas uma
vez”, brinca Ty.
“Gosto do nome Harmony”, diz Maverick. “É muito zen. E já que Ash é
tão profundo e fodido, pensei que ele iria gostar.”
“Eu não me importo com nomes. Embora seja verdade que eu teria
dificuldade em contar às pessoas que estava namorando alguém chamado
Denim. Mas não posso sair com duas garotas ao mesmo tempo.”
“Meredith e Kennedy não estarão no Wild's antes das onze. Eles têm
algum evento de moda com antecedência”, diz Jack.
"Meredith não vem ao jogo?" Pergunto-lhe.
 "Não". Ele balança a cabeça como se não fosse grande coisa. Talvez
seja muito cedo para esse tipo de coisa, não sei. Eu só conheci a garota mais
nova de Jack uma vez, na festa que ele deu para ele na casa dele. Ele
parecia bem.
Mav cruza os dois braços tatuados sobre o peito. "Harmony já
mencionou que ela tinha que chegar em casa mais cedo esta noite para uma
reunião antecipada com um cliente, então acho que se nos sentarmos com
cuidado, podemos fazer isso acontecer."
“Não sei...” Mesmo que não seja eu quem marque essas reuniões,
parece errado estar com duas mulheres diferentes seguidas.
“Você tem que voltar lá”, Jack insiste. "O que há de errado em conhecer
uma garota super legal e outro estranho aleatório que Maverick encontrou
para você?"
"Ela não é estranha!" Mav chama por cima do ombro enquanto se dirige
para o chuveiro. "Você verá."

Assisto ao jogo na cabine de imprensa. Embora Jack tenha tido uma boa
noite e alguns erros desleixados em Boston, ainda assim ficamos aquém. É
irritante não poder ajudar minha equipe a resolver esse problema.
Wild's fica a poucos passos do estádio. Deixo minha caminhonete e saio
com as meninas. Assim que chegamos, Dakota me leva ao bar para me
apresentar Harmony.
Ela é bonita. Cabelos castanhos compridos e grandes olhos castanhos.
Não sei exatamente como esperava que fosse, mas sei que é diferente.
Ofereço-me para pagar uma bebida para ela e depois caminhamos até uma
mesa tranquila no canto para conversar.
"Eu amo sua tatuagem." Ele se inclina para frente e toca a borda da
minha tatuagem de borboleta no bíceps esquerdo. “Isso tem algum
significado especial?”
Hesito e tomo um gole da minha cerveja antes de responder: "Você
pensaria menos de mim se eu dissesse não?"
"Estou com um coração aleatório na cintura desde as férias de
primavera do meu primeiro ano de faculdade, então não estou em posição
de julgar."
 “Alguma outra tatuagem?” Pergunto enquanto examino sua pele visível
na regata e jeans que ele está vestindo. Não vejo nenhum, mas ela me dá um
resumo de alguns que estão fora de vista e então mostro a ela o único que
tenho.
Nas tatuagens, falamos sobre os signos do zodíaco, onde crescemos e
uma dezena de outros assuntos.
Maverick caminha lentamente atrás da cabine, nos espionando onde
Harmony não pode vê-lo, e me dá um sinal de positivo e sorri. Como se eu
não me sentisse mais uma criança vigiada.
Conversamos sobre muitas coisas, mas quando Harmony olha para as
horas e diz que precisa ir andando, não sinto que saiba muito mais sobre ela
do que quando nos sentamos.
Essa poderia ser minha responsabilidade. Posso dizer que ela é ótima,
mas não tenho certeza se sinto qualquer tipo de conexão com ela, e respondi
principalmente às perguntas dela em vez de fazer as minhas. Basicamente,
eu era um encontro terrível. A equipe está deprimida e eu também.
"Eu gostei de conversar com você. “Eu não tinha certeza se iria sair com
um dos amigos de Johnny”, diz ela.
"Isso é justo." Eu rio.
Ela tira uma caneta da bolsa e agarra minha mão. “Estou lhe dando meu
número. Se você quiser sair de novo, me ligue.
Olho para a tinta vermelha no topo da minha mão direita enquanto ela
se levanta. "Deixe-me acompanhá-lo."
Ela espera por mim e nós dois atravessamos o bar movimentado. Vejo
Jack e Meredith sentados no bar, e com eles uma ruiva que só posso
presumir ser Kennedy. Meu amigo me cumprimenta. A namorada dele e a
amiga dela não me veem, e eu aceno de volta sem jeito, ainda seguindo
Harmony. Tudo isso é além de estranho.
"Você tem transporte?" Eu pergunto enquanto saímos.
"Sim. Acho que sou eu", diz ele enquanto um carro vermelho para no
meio-fio.
O motorista abaixa a janela. “Você é Harmonia?”
"Sim. Um segundo." Ela se vira para mim e dá um passo à frente.
Trocamos um abraço breve e gostoso, que, aliás, foi o mais próximo que
estive de uma garota em muito, muito tempo. Meu pau não percebe . E não
importa o quão conectado eu me sinta com Harmony. Você está pronto para
fazer isso. Por dois segundos, considero perseguir o carro e perguntar se ele
quer voltar para minha casa.
 Não, mas apenas porque parece muito patético e enganoso para mim.
Fico do lado de fora por mais alguns momentos. Droga, eu preciso transar.
Preciso fazer alguma coisa, qualquer coisa para parar de ficar deprimido.
Com isso em mente, entro e vou direto para Jack para que eu possa me
encontrar com Kennedy e terminar esta noite.
“Ei, você conseguiu”, ele diz como se tivesse acabado de chegar.
Apenas o sorriso em seus lábios o denuncia. Ele se vira para as meninas.
"Este é meu amigo, Ash."
"Ei." Inclino minha cabeça em direção a ele em saudação e então deixo
meu olhar cair para as garotas sentadas ao lado dele.
"Oi, Meredith," eu digo para a loira sentada mais próxima.
Seu sorriso é amigável, senão um pouco praticado por todo o trabalho
que faz diante das câmeras. “Olá, Ash. Ouvi dizer que você ainda está
lesionado. Quanto tempo até você voltar?
"Uh..."
"Sinto muito." Ela ri e aquele sorriso falso é substituído por um
verdadeiro. "Extraoficialmente, é claro."
"Estou bem, mas ainda não tenho certeza de quando voltarei." Isso é
tudo que eu daria a alguém fora da minha equipe e não espero um
acompanhamento antes de passar para Kennedy.
Ela olha para mim com olhos verdes escuros emoldurados por grossos
cílios pretos. Sua boca está franzida e seus lábios têm uma expressão quase
divertida que não consigo entender.
“Ei, é Ash,” eu digo.
“Kennedy.” Ela me oferece a mão. O anel em seu dedo médio me
lembra Bridget e como ela teve múltiplos naquela noite de jogo.
Kennedy já tem uma bebida na mão, então peço água ao garçom e sento
à sua direita.
"Vamos jogar dardos", Jack anuncia, passando o braço em volta da
cintura de Meredith enquanto os dois se levantam.
Lanço-lhe um olhar fulminante. Ele está me abandonando e não poderia
ser mais óbvio sobre sua intenção de nos deixar sozinhos.
“Você está bem, Kennedy?” Meredith pergunta.
"Sim." A palavra sai com uma risada silenciosa. "Estou bem."
Quando eles vão embora, ela balança a cabeça e diz: “Preparar-se é o
pior, certo?”
"Você sabia que isso era uma armadilha?"
 "Por favor. Eles não são nada sutis. Jack deve ter conversado com você
uma dúzia de vezes na última hora antes de você aparecer. Eu sei mais
sobre você do que os últimos três caras com quem namorei."
"Oh, Deus." Uma risada profunda ecoa em meu peito. “Então não
preciso me preocupar em encontrar fatos interessantes e divertidos sobre
mim.”
"Não." Ele toma um gole de vinho tinto e inclina o corpo em minha
direção.
Ela está usando um vestido verde justo, quase do tom exato de seus
olhos que se adapta às suas curvas.
“Parece que estou em desvantagem. Eu quase não sei nada sobre você.
"Vou te fazer três perguntas."
"Somente três?"
"A questão é que, se eu lhe der um número ilimitado de perguntas, você
fará um monte de coisas aleatórias e passaremos a noite indo e voltando
compartilhando coisas aleatórias, mas sem nos conhecermos." .”
"Você já fez isso antes." Um lado da minha boca se abre em um sorriso.
"Isso é uma pergunta?"
"Merda. Não. Deixe-me pensar." Tomo um gole de água e, em seguida,
limpo a condensação da minha mão passando os dedos pela minha coxa.
"Qual foi o último programa que você assistiu no Netflix?"
Sua expressão mostra surpresa com minha pergunta, mas ele pensa por
um momento e depois diz: “Mistérios não resolvidos. “Assisti uns cinco
episódios seguidos e não consegui dormir por uma semana sem a luz
acesa.”
"Você mora sozinho?"
"Não, tenho uma colega de quarto, mas ela viaja muito a trabalho." Ela
levanta um único dedo. "Uma questão permanece."
"Acho que vou guardar para mais tarde."
"Bom, porque eu tenho um para você."
“Alguma coisa que você ainda não sabe?”
Ela balança a cabeça e depois se inclina para frente como se estivesse
me contando um segredo. O ângulo me dá uma visão clara de seu vestido
antes que seus longos cabelos caiam para frente. Ela é linda, não há dúvida
disso.
"Por que você ainda está solteira?"
Eu rio da pergunta inesperadamente direta.
 Ela se afasta, sorrindo. “Quero dizer, você é um cara rico e bonito. Até
agora, você parece capaz de manter uma conversa e olhou para o meu peito
na medida certa.”
A quantidade certa? Quando levanto as sobrancelhas, ele explica: — Se
você não olhasse, pensaria que não estava interessado em mim. E se você
olhasse muito bem, eu pensaria que você só estava interessado em me
despir. Então, você é o tipo de pessoa, como Jack, que não está interessado
em mais do que encontros casuais ou há algum outro motivo para você ser
solteiro? Esperando pela garota certa? Ansiando pela garota final?
"Uhhh..." Passo a mão pelo queixo e olho para onde Jack e Meredith
estão jogando dardos. Ele parece muito feliz com uma mão apoiada
possessivamente no quadril, mas tem a reputação de pular de garota em
garota. Não sou eu, mas ansiando pelo último? Minha mente vai
automaticamente para Bridget, mas não consigo nem considerá-la a última
garota. A última garota com quem namorei seriamente foi Talia e isso foi há
mais de um ano. Ciente de que ainda não respondi, finalmente digo: "Em
algum lugar no meio, eu acho".
"Hmmm..." Ela me estuda por um momento, depois se levanta. "Olha.
Isso não precisa ser nada mais do que esta noite, ou pode ser sua decisão,
mas acho que você deveria usar sua pergunta final agora e me pedir para ir
a um encontro de verdade ou voltar para sua casa.
Minhas sobrancelhas sobem novamente. Eu não estava esperando por
isso.
Sua risada ecoa no ar novamente. Ele claramente gosta de me pegar de
surpresa. "Vou me despedir de Meredith e dar-lhe tempo para pensar sobre
isso."
Eu a vejo ir embora, ainda em estado de choque enquanto ela balança os
quadris por cima do bar.
Maldita seja. Volto para o bar e bebo o resto da minha água.
"Entããão..." Mav desliza para a cadeira que Kennedy acabou de
desocupar. “O que você achou da Harmonia? Você vai ligar para ela?
Olho para o número dele ainda em minha mão. "Ela era legal."
A risada profunda de Jack anuncia sua presença. "Fofo? Eu disse que
ele gostaria mais de Kennedy."
Eles discutem por um minuto antes de Jack me cutucar. “Não nos deixe
em suspense, qual você escolhe?”
“Não há pressão, mas estou prestes a ter um filho, então preciso muito
do dinheiro”, diz Mav em um sussurro alto.
 Jack revira os olhos. "Oh, por favor. Eu vi o berçário. Você não
conseguiria colocar outro dispositivo para bebês lá, mesmo que tentasse."
"Melhor do que a bebida cara que você provavelmente comprará com
ela."
Esfrego minha testa com dois dedos.
Claro, eles apostam nisso. Isso nem me surpreende. Tenho certeza de
que teria feito o mesmo.
"Então?" Mav me pergunta. "Qual é a garota perfeita para você?"
"Garota perfeita? Só estou tentando colocar meu filho de volta no jogo."
Tenho certeza de que há outro revirar de olhos com a bufada vinda de Jack,
mas me viro na cadeira e olho em direção ao alvo onde Kennedy está. de pé
com Meredith.
"Obrigado a ambos. Eu sei que vocês tiveram boas intenções, mas...
"Você ainda está obcecado pela enfermeira, mesmo que ela tenha
rejeitado você uma dúzia de vezes?" Jack pergunta com um sorriso.
Mav tem um sorriso igualmente irritante no rosto enquanto acrescenta:
“E quanto mais tempo você passa com outras garotas, mais você percebe
que a conexão que você tinha com ela era única?”
Jack bufa novamente. "Não entendo isso."
“Algum dia você vai”, Mav diz a ele.
"Não", diz Jack, como se pudesse evitar se apaixonar por alguém tão
facilmente.
Por um segundo, me perco lembrando dos olhos turquesa de Bridget e
das covinhas que só aparecem quando ela sorri genuinamente. Nunca fui
tão emo com uma garota antes. Sempre senti que se as coisas não dessem
certo, então seria melhor. Mas não consigo me livrar de Bridget.
“Em primeiro lugar, ela me rejeitou duas vezes. Nem uma dúzia de
vezes. E em segundo lugar, não sei se o que senti por ela foi único ou se
simplesmente não estou em um bom estado mental até agora. “Harmony e
Kennedy foram ótimos e talvez eu os veja novamente, mas esta noite vou
para casa sozinho.”
"Me parece bem." Mav coloca a mão no meu ombro e me dá um aperto
reconfortante. "O melhor amor é o amor próprio."
"Mas se você tivesse que escolher, qual você gostou mais?" Jack
pergunta.
Rindo, me levanto e observo Kennedy caminhando em minha direção.
"Vocês dois são idiotas."
 Acompanho Kennedy até o carro dela e pego seu número com a
promessa de que vou mandar uma mensagem para ela para fazer planos na
próxima semana. Não tenho certeza sobre muitas coisas agora, mas sei que
é hora de sair dessa crise. Brincar com os meninos hoje foi a coisa mais
divertida que tive em semanas. Preciso voltar lá e parar de ficar sentado e
sentir pena de mim mesmo.
Quando entro na minha caminhonete, ligo-a quando uma notificação
toca no meu telefone.
CANETINHA PEQUENA
Meu novo colega de quarto já se mudou! Obrigado por passar minhas informações para Bridget. Ela
parece ótima. Como está seu ombro? Alguma novidade sobre quando você poderá jogar?
 ONZE
CASA
PONTE
A neve está caindo forte quando chego em casa do trabalho. Casa. Balanço
a cabeça enquanto desligo o motor e olho para a adorável casa amarela onde
moro agora.
Já se passaram quase duas semanas desde que me mudei e ainda não
parece real.
Mantendo a cabeça baixa, saio correndo do carro pela calçada da frente
e vou para a varanda. Piso no tapete externo e empurro para dentro. O calor
me cumprimenta com cheiro de café e açúcar.
Everly levanta os olhos da mesa da sala de jantar onde está sentada com
os trabalhos escolares colocados à sua frente. "Amanhã. Acabei de fazer
café."
"Obrigado. Comprei alguns no hospital antes de sair." Seguro o copo
para viagem na mão direita, tiro o casaco branco e o chapéu e penduro-os
para secar.
Ela balança a cabeça e volta para o trabalho escolar, e eu vou para o
meu quarto. Grace ainda está dormindo. Ele nunca se levanta tão cedo
quanto Everly. Com minha agenda, costumo ver cada um deles apenas uma
ou duas vezes por dia. Everly geralmente fica na cozinha pela manhã
quando chego em casa do trabalho, e Grace e eu temos o mesmo horário de
almoço.
Ambos foram muito gentis e acolhedores. Eles são muito próximos e
passam a maior parte das tardes juntos na sala, assistindo televisão. Às
vezes Lane, o namorado de Grace, aparece e às vezes os três saem. Se estou
por perto, eles são sempre educados e me pedem para me juntar a eles, mas
procuro dar espaço. Nós três não precisamos ser melhores amigos para
vivermos juntos, e não espero isso deles.
Quando tomo banho e me preparo para a escola, posso ouvir os dois na
cozinha. Eles caminham juntos para o campus pela manhã. As primeiras
aulas deles são mais distantes que as minhas, então saio alguns minutos
depois.
Estou verificando se tenho tudo que preciso em minha mochila quando
ouço uma batida na porta seguida pela voz de Grace. “Brígida?”
"Uhh, sim, entre."
Ele abre a porta e entra na cabeça. "Olá."
 "Ei." Devolvo o sorriso.
“Eu sei que você normalmente gosta de caminhar sozinho, mas você
está realmente ficando desanimado. Quer caminhar conosco hoje?
"Oh." Minhas sobrancelhas franzem. Algo na maneira como ela disse
que gosto de andar sozinho me faz parar. Acho que pelas minhas ações isso
parece verdade, mas, sério, não quero impor a amizade deles só porque
somos colegas de quarto agora. "Não. Estou bem. Ainda preciso comer
alguma coisa."
"Está seguro?" Seus olhos cinzentos se arregalam e suas sobrancelhas
desaparecem sob a franja escura enquanto ele espera pela minha resposta.
"Sim. Estou bem, mas obrigado. Vejo você no almoço."
Ele espera mais um momento antes de concordar e fechar a porta ao
sair. Alguns segundos depois ouço a porta da frente fechar com sua partida.
Me agasalho novamente e pego minha mochila e meu telefone. Em um
guardanapo amarelo sobre o balcão há um muffin de mirtilo com meu nome
rabiscado. Com uma pontada de tristeza, sorrio com o gesto atencioso.
Eu embrulho e coloco na minha bolsa para mais tarde e depois saio. A
neve cai em flocos brancos tão grossos que mal consigo ver meu carro
estacionado no meio-fio.
Quando chego à calçada, um caminhão prateado para ao meu lado.
Acho que ele me deixa atravessar e acena para ela ir em frente, mas então
ele abaixa a janela do passageiro e se inclina.
Encontrei o irmão de Everly novamente quando ele passou para vê-la,
mas estou surpreso em vê-lo a esta hora do dia.
“Everly já se foi?” ele pergunta.
"Sim. Cerca de dois minutos atrás."
Ele concorda. "Está tudo bem. Ela não estava atendendo o telefone."
"Você precisa de alguma coisa? Eu poderia tentar mandar uma
mensagem para ele." Pego meu telefone. A neve cai na tela enquanto eu o
desbloqueio.
“Não, eu estava indo para a arena e pensei em dar uma passada e ver se
todo mundo queria uma carona esta manhã. “Está realmente caindo.”
“Uau, isso é tão fofo. Vou avisar Everly que encontrei você. Coloquei
meu telefone no bolso e limpei uma gota molhada do nariz.
Tyler continua a olhar para mim através do espesso manto de neve.
“Você vai para a aula agora? Você quer que eu te leve?
“Ah, não, está tudo bem. “Eu não me importo com a neve.”
 Sua boca se contorce em um sorriso estranho. "Tem certeza? É uma
loucura estar aqui e estou indo nessa direção de qualquer maneira."
Hesito novamente enquanto mais neve cobre meu casaco e meu chapéu.
Meus pés já estão congelados. “Uma caminhada seria ótimo. Obrigado."
Ele se inclina e abre a porta do passageiro. Tento sacudir o máximo de
neve possível para não colocá-la em sua caminhonete, mas ele me dispensa.
"Você está bem. Não se preocupe com isso."
"Ainda cheira novo." Olho em volta e, para minha consternação,
também parece novo.
"Recebi na semana passada."
"Oh meu Deus. Sinto muito. Eu poderia andar, sério. " A única bagunça
em todo o caminhão é a poça de água e sujeira dos meus sapatos no tapete.
"Na verdade. Está tudo bem." Seu tom parece completamente genuíno,
mas estou horrorizada.
Relaxo em meu assento e faço o possível para ignorar a bagunça que fiz
em sua caminhonete nova e impecável enquanto Tyler dirige lentamente
pelas estradas cobertas de neve em direção ao campus.
"Como vai tudo?" —Tyler pergunta. Ele e Everly não são muito
parecidos. Seus cabelos são escuros e seus traços mais definidos, mas
ambos têm sido muito gentis comigo.
"Bom. Sua irmã e Grace foram muito receptivas e a casa é linda. Para
ser sincero, mal posso acreditar como as coisas acabaram bem."
Ele olha para cima da estrada por tempo suficiente para olhar para mim
e acenar com a cabeça. “Everly está muito feliz por ter dado certo também.
Ele não permite que tantas pessoas entrem em seu círculo íntimo, mas fala
muito bem de você.
"Temos isso em comum", digo a ele, e depois acrescento: "Eu também
gosto muito dele."

A neve não cessa o dia todo. Minhas aulas da tarde foram canceladas e, em
vez de voltar para casa para almoçar, pego uma salada e encontro uma mesa
no centro estudantil para estudar enquanto como.
Pego meu laptop e olho em volta. Não fui o único que decidiu se
refugiar no campus. Há algo de sereno em sentar-se dentro de casa e
observar a neve cair com o zumbido de conversas felizes e risadas por toda
parte.
Grupos de amigos e casais compõem a maior parte das mesas. Não é a
primeira vez desde o meu rompimento com Gabe que me pergunto como
minha vida seria diferente se eu nunca o tivesse conhecido. Eu estaria aqui
com meus amigos em vez de ficar sentado sozinho?
Nem me lembro da última vez que conversei com alguma das garotas
com quem namorei. Quando comecei a sair com Gabe, parei de sair com
eles. No início não foi intencional. Eu estava animado com meu novo
relacionamento e envolvido pela emoção dele. Ir a festas e bares não tinha o
mesmo apelo.
Acho que não éramos tão próximos quanto pensei porque não demorou
muito para nos separarmos. Quando percebi como meu relacionamento era
uma bagunça, não senti que estávamos próximos o suficiente para poder
confiar neles. E agora? Bem, eu me sinto uma pessoa diferente e ninguém
que eles entenderiam.
Meu telefone vibra na mesa à minha frente, tirando-me dos meus
pensamentos.
"Falando no diabo", murmuro baixinho enquanto o nome de Gabe olha
para mim na tela. Por que diabos você está me ligando? Não estou curioso o
suficiente para responder. Envio para o correio de voz e me concentro na
minha tarefa.
Fico completamente absorvido pela dinâmica biopsicossocial quando
sinto sua presença. Olho para cima enquanto Gabe se senta no assento à
minha frente. Meu pulso acelera e meu estômago aperta.
"O que você está fazendo aqui?"
Relaxado e sereno, Gabe deixa cair a mão sobre a mesa. Ele usa um
casaco longo por cima do terno. Seu cabelo está molhado da neve e suas
bochechas estão vermelhas. "Você ainda está compartilhando sua
localização comigo."
Uma onda de pânico passa por mim. Desde que terminamos, ele sabe
como me encontrar a qualquer momento. Engulo em seco o nó que se forma
na minha garganta.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, ele diz: “O quê? Não é
grande coisa. “Tentei ligar para você, mas você está claramente me
ignorando.” A raiva brilha em seus olhos, mas desaparece rapidamente. "De
qualquer forma, passei por aqui porque tenho novidades e sabia que você
gostaria de saber."
 Ele está errado. Tão errado. Não quero ouvir nada do que ele tem a
dizer. “Nós terminamos, Gabe. Vá contar para outra pessoa. Estou
estudando."
"Não seja assim. Eu tenho um novo emprego. É grande. Realmente
grande."
"Não me importa." Fecho meu laptop e rapidamente coloco minhas
coisas na mochila. Se ele não for embora, eu irei.
“Deus, você pode ser uma verdadeira vadia às vezes, Bridget. Coisas
estão acontecendo comigo e eu quero você ao meu lado.
"Isso não está acontecendo."
“Você realmente vai perder nosso tempo juntos com algumas discussões
estúpidas? Tivemos algo bom.
Eu me pergunto se ele realmente acredita nas palavras que diz. Você
realmente acha que ele quer ficar comigo? Você não trata alguém como ele
me tratou se você realmente se importa com essa pessoa. “Você e eu temos
uma visão muito diferente do nosso relacionamento. Isso não está
acontecendo. Nem agora nem nunca mais.”
“Você não quer dizer isso. Você quer me ver como uma espécie de
monstro, mas sabe que não sou eu. Éramos ótimos juntos. “Cometi um erro,
mas isso não muda o que sinto por você.”
Levanto-me, inquieto, e olho para a saída. Eu preciso me afastar dele.
Não acredito que ele teve acesso à minha localização esse tempo todo.
“Estou falando sério, Gabe. “Não entre em contato comigo novamente.”
“Você está transando com outra pessoa? Se trata disso? Ele se levanta
rapidamente e caminha comigo em direção à saída. Fico surpreso com a
rapidez com que ele pode passar de doce e apologético a amargo e irritado.
"Não. E se fosse, não seria da sua conta."
“Você está errada, Bridget”, diz ele, segurando a porta aberta para mim.
"Você sempre será meu negócio."

Acordo do meu cochilo no final da tarde com uma mensagem de voz do

trabalho dizendo que não sou necessária e que devo ficar em casa.
Whittaker também fechará o campus amanhã, então não tenho nada para
fazer nas próximas vinte e quatro horas.
 Eu ouvi Everly e Grace conversando sobre assistir filmes esta noite,
então coloquei uma calça de moletom e uma camiseta grande e fui para a
sala. Depois de ver Gabe hoje, não sinto vontade de ficar sozinha com meus
pensamentos.
“Ei”, Everly diz. Ela está sentada no meio do sofá com uma grande
tigela de pipoca ao lado dela. “Achei que você tivesse um emprego?”
“Eles me cancelaram.”
"Você não precisa entrar?" —Grace pergunta.
"Não." Balanço a cabeça e puxo distraidamente a bainha da minha
camisa.
“Você tem que se juntar a nós para uma maratona de filmes”, diz Everly,
colocando a tigela no colo e se aproximando.
“Acabamos de começar o Dirty Dancing”, acrescenta Grace. "Eu nunca
vi isso e Everly acha que é falso."
"Nem eu", admito. "Bem, eu vi clipes."
"Isso é falso!" Everly exclama e dá um tapinha no sofá. “Vocês dois
precisam ver isso. “As aulas serão canceladas amanhã por causa da neve,
então é a noite perfeita para ficar acordado até tarde e assistir a filmes
antigos.”
“Eu adoro dias de neve”, diz Grace com um sorriso. "Meu exame de
psicologia foi adiado para a próxima semana."
"Sortudo." Everly geme. “Meu professor de filosofia me enviou
trabalhos extras por e-mail. Juro que o homem é mau.
"Você quer a cadeira?" —Grace pergunta, olhando para mim.
Ainda não saí de onde estou, no espaço entre o corredor e a sala. Eles
estão me pedindo para me juntar a eles porque se sentem obrigados ou eles
realmente querem que eu me junte? Decido não pensar muito nisso. Eles
perguntaram. Se for uma merda ou eu me sentir como uma terceira roda,
vou fugir depois do primeiro filme.
"Não, o sofá está bem." Sento-me no lado oposto da seção azul de
Everly. Ele me oferece a tigela de pipoca e eu pego um punhado.
“A única coisa que você perdeu foi a família de Baby dirigindo para o
resort de férias”, diz Grace, me informando enquanto se dirige para a
cozinha. “Refrigerante, vinho, água ou café?”
"Café com um pouco de Bailey's", grita Everly, então os dois olham
para mim.
"Mesmo."
"Ah, e pegue os muffins que sobraram."
 Poucos minutos depois, nós três tomamos xícaras de café com
especiarias, pipoca e muffins, e estamos completamente absortos no filme.
Esqueço de me sentir estranho perto dessas duas garotas que não
conheço muito bem. Grace gosta de comentar as cenas e Ev a manda calar
ou joga um travesseiro nela quando ela discorda. E eu sorrio enquanto
realmente relaxo pela primeira vez com eles.
No final de Dirty Dancing, estamos um pouco bêbados e com muita
cafeína. Nós três abrimos a porta da frente e olhamos para fora. A neve
ainda está caindo, mas não tão rápido. As estradas ainda não foram aradas e
tudo está muito calmo e tranquilo.
“Ei, esqueci de te contar. “Seu irmão passou aqui esta manhã para levá-
la”, digo a Everly enquanto fechamos a porta da frente e nos retiramos para
dentro de nossa casa quente.
"Eu sei. Ele me contou. Eu gostaria de ainda estar aqui. Meus pés
estavam muito frios quando cheguei à aula e meu jeans estava basicamente
encharcado."
“Você precisa se vestir para o inverno em Minnesota”, Grace diz a ele.
"Eu sei eu sei." Eva sorri. "Mas minhas botas de couro são muito mais
bonitas que as de inverno."
"São os seus dedos dos pés."
Enquanto nos acomodamos no sofá, Ev pega o telefone. “Falando sobre
Ty. Quer saber se precisamos de alguma coisa? Juro que ele pensa que sou
indefesa sem ele.
“Pizza de pepperoni, duas garrafas de vinho e um galão de sorvete”, ele
diz em voz alta enquanto escreve o que presumo serem exatamente essas
palavras para seu irmão.
“A seguir, deveríamos assistir The Holiday”, diz Grace.
Ev assente, ainda olhando para o telefone. “Sim, eu adoro esse. Brígida?
“Claro”, eu digo e depois pergunto: “Ele realmente vai trazer essas
coisas para você?”
"Não." Ela balança a cabeça. "Estou apenas brincando com ele."
“Ele faria isso se ela estivesse falando sério”, Grace esclarece. “Ty é o
mais doce. Embora não seja tão doce quanto Declan.
“Declan?”
"Um dos companheiros de equipe do meu irmão."
"Oh, você costumava sair com ele ou algo assim?"
"Não. Ele costumava cuidar bem de mim." Everly olha para mim. "Eu
vim morar com Tyler no segundo semestre do meu último ano do ensino
médio depois que fui expulsa." Seu rosto finge inocência pelo que presumo
é uma história muito interessante.
“Todo mundo cuidou de você”, diz Grace. "Eu ainda faço isso, você
apenas torna as coisas mais difíceis para eles."
"Como se você estivesse melhor com seu pai."
“Meu pai acha que sou um anjo que nunca namorou ou beijou garotos.
Ele está completamente delirando sobre o meu crescimento. Pelo menos
Tyler e seus companheiros deixam você ser você mesmo.”
"Deixe-me ser eu mesmo?" Ev zomba. “Você se lembra de quando eles
vieram para o ensaio de teatro e ameaçaram Jacob Matthews dizendo que
era melhor ele ser legal comigo e espalhar a notícia?”
Não disfarço meu riso a tempo. “Tyler fez isso?”
"Todos eles. Ty, Declan, Jack e Ash."
Meu coração dispara ao ouvir seu nome. Fiel à palavra de Everly, ela
não mencionou Ash nem tentou bancar a casamenteira desde que me mudei.
Não que eu tenha dado muitas chances a ele.
"Foi genial. Sem dúvida, o momento mais legal do ano passado.” Grace
sorri com a lembrança.
“Eu me senti mortificado.” Ev olha para mim enquanto fala. “Já era
ruim ser o garoto novo, mas quando as pessoas descobriram que Ty era meu
irmão e eu estava morando com Ash, foi um caos.”
Meu cérebro fica preso na última parte dessa frase. “Você morava com
Ash?”
"Hum." Ela sorri e acena com a cabeça. "Quando vim morar com Tyler,
ele tinha um pequeno apartamento de um quarto e Ash se ofereceu para nos
deixar morar com ele."
"Isso é muito simpático."
"Foi. Ash é ótimo."
O telefone de Grace começa a tocar. “Essa é Lane. Cinco minutos. Não
comece o filme sem mim. Ele corre pelo corredor enquanto atende.
Um silêncio confortável cai entre Everly e eu.
Primeiro quebro o silêncio. "Obrigado por me convidar para sair esta
noite."
"Você está brincando? Estamos tão felizes que você finalmente disse
sim."
"Sério? Eu estava com medo de que você estivesse perguntando porque
sentia que era necessário. Já faz um tempo que não tenho colegas de quarto
ou amigos. Eu estava namorando esse cara e perdi contato com todos os
meus amigos."
"Ah, sim. É fácil de fazer quando você está apaixonado."
Não gosto de pensar em Gabe e no amor no mesmo pensamento. Se isso
foi amor, não quero mais.
“O que aconteceu com o menino?”
“Nós terminamos há alguns meses. Logo após conhecer Ash no jogo.”
“Para Ash?”
"Não, não, não. As coisas não vão tão bem há algum tempo." Limpo a
garganta e evito contato visual. "Como está o ombro dele? Ele jogou de
novo?"
O sorriso de Everly se alarga. "Não tenho certeza se posso dizer."
Diante da minha confusão, ele acrescenta: “Quando ele me perguntou
sobre você, eu disse a ele que não lhe daria detalhes e que ele mesmo
deveria perguntar a você”.
"Ele perguntou sobre mim?"
"Sim, eu o vi ontem à noite depois do jogo." Sua cabeça balança de um
lado para o outro, mechas loiras refletindo a luz. “E como é de
conhecimento público, acho que posso dizer que ele ainda não foi liberado
para jogar, mas está treinando com o time novamente.”
"Isso é bom, estou feliz."
Ela me estuda por muito tempo. “Você deveria vir a um jogo conosco
algum dia. Tem um neste fim de semana. Sábado à noite. Tenho bons
lugares e Tyler sempre consegue ingressos para bebidas e comida.
"Estou de volta. Sinto muito." Grace se deixa cair na cadeira. "O que eu
perdi?"
"Estou tentando convencer Bridget de que ela deveria ir conosco ao
jogo neste fim de semana."
"Ah, sim. Os jogos são muito divertidos."
"Não tenho certeza", digo, mordendo o canto do lábio.
"Preocupado em conhecer Ash?"
“Não”, digo muito rapidamente, depois modifico minha resposta. "Acho
que um pouco."
"Ele provavelmente vai jogar no sábado de qualquer maneira, então a
única maneira de ele ver você é olhando para cima do gelo e vendo você no
meio da multidão."
Os dois riem, mas Ash me vendo no meio da multidão foi exatamente
como tudo começou.
 12
CAUSA PERDIDA
CINZAS
“Pare de me olhar assim, Kelly”, diz Declan enquanto muda seu peso de
um patim para outro.
"Não posso evitar. “Quero arrancar suas roupas e patins, colocá-los e
sair.” Estou no túnel com os caras enquanto eles se preparam para sair para
o jogo. Eu quero jogar muito. Esta deveria ser a última vez que tenho que
me sentar, mas isso não torna a situação menos dolorosa.
“Uau, amigo. Você quer arrancar as roupas dele? Leo levanta uma
sobrancelha. "Isso é, uhh... bem, isso é alguma coisa."
As sobrancelhas escuras de Declan se erguem. "Você está me olhando
do jeito que Jade olha quando eu..."
"Ok, sim, não há necessidade de terminar essa frase", Tyler interrompe e
depois olha para mim. "Achei que você fosse convidar Kennedy para sair?"
“Sim, mas ela teve que viajar a trabalho e quando voltou estava doente.”
Eu dou de ombros. Para ser sincero, não estou tão desapontado por isso
ainda não ter acontecido.
Não tão desapontado quanto estou por estar aqui de jeans e camiseta.
Cerro os dedos ao meu lado. “Quero estar lá fora mais do que respirar.
“Mais do que eu quero sexo.”
"Merda. É uma causa perdida, pessoal." Jack passa por mim para torcer
pelo time. Ele oferece alguns socos e algumas palavras de encorajamento.
Quando ele volta para mim, ele me bate no estômago com a ponta de sua
bengala. "Acho que esse é o cara que estão contratando para substituir
Richard."
Ele levanta a cabeça para apontar para trás e eu abro minha posição para
ver nosso novo gerente geral assistente. Recebemos a notícia ontem do
treinador no treino. Não é de todo surpreendente que ouvimos rumores de
que Richard seria demitido por má conduta. O que geralmente significa que
alguém fez algo superficial e não quer que os detalhes venham à tona. Isso,
combinado com o nosso fantástico início de temporada, fez com que
nenhum de nós ficasse tão surpreso.
Continuo olhando para o menino, observando-o. Um gerente geral
assistente tem menos influência do que o gerente geral, mas ainda tem uma
palavra a dizer sobre a entrada e saída de jogadores. E como este é um ano
de contrato, tenho que me preocupar muito com esse tipo de coisa. "Esse é
o mesmo cara que estava com Jim no jogo de Las Vegas."
Ele concorda. "Sim. Ele trouxe todos os caras que entrevistou para um
jogo."
Examino o garoto novamente, tenho certeza de que já o vi antes. Algo
nele me deixa nervoso, mas uma mudança de pessoal no meio da temporada
nunca me agrada. “O que mais você sabe sobre ele?”
"Não muito. Ele é muito verde. O GM assistente mais jovem da história
do Wildcat. O técnico disse que ele era olheiro de um time menor em Iowa
e, mais recentemente, do time de hóquei juvenil Penguin. Jack minimiza
isso. Ainda estou olhando para o cara, tentando dar uma boa olhada nele
quando Jack pergunta: "Você quer nos encontrar de manhã e fazer alguns
exercícios?"
“Não posso amanhã. “Minha família está na cidade.”
“Mamãe Kelly”, ele diz, deixando sua voz suavizar.
"O sobrenome dele é George agora." Ele se casou novamente há quatro
anos e esta não é a primeira vez (nem mesmo a terceira) que o corrigi.
"Eu sei, mas você fica com aquela loucura quando eu a chamo de mãe
Kelly." Ele continua sorrindo. "Como é ela?"
"Bom. Ela está aqui esta noite. Assim como minhas tias, minhas irmãs,
meu pai e sua nova família."
Ele abre a boca, mas antes de qualquer piada que tenha guardado,
acrescento: “Fique longe da minha mãe e das minhas irmãs. As tias
também.
Mordendo o lábio, ele se afasta para continuar torcendo pelo time. Eu
sei que ele nunca faria nada com um membro da família de um
companheiro de equipe, mas ele gosta de foder comigo só para ser chato.
A cada minuto que passa, os meninos ficam mais calmos, mais alegres.
Me sinto mais frustrado.
Encosto-me na parede e faço meu corpo relaxar. Tyler caminha na
minha frente. Tenho as rotinas de cada uma dessas crianças memorizadas e
conheço as minhas. É apenas uma daquelas coisas que vem de passar tanto
tempo juntos e ele agir de forma estranha.
"Tudo bem?" Pergunto-lhe.
Ele passa novamente, olhando para mim com o canto do olho,
segurando a bengala em uma das mãos.
Agora estou duplamente preocupado. Ele teve um início de temporada
difícil. Ele foi nosso segundo artilheiro no ano passado, mas nos últimos
meses tem lutado para marcar. Acontece. Passei semanas sem que tudo
ficasse aquém. É irritante. Tento pensar no que as pessoas me contaram
naqueles momentos e o que fez a diferença.
Eu digo: “Continuo atirando. Qualquer chance que você tiver. “Com o
tempo, sua cabeça vai parar de tentar compensar e você vai encontrar
aquele ritmo novamente.”
Ele faz uma pausa, me lança outro olhar estranho e depois balança a
cabeça. "Obrigado, eu agradeço."
Mas então o cara continua andando. É isso para minhas comoventes
palavras de sabedoria.
Cerca de quinquagésimo passo depois de mim, ele para. "Estou tentando
decidir se devo te contar uma coisa ou não."
"Bem, agora você tem que fazer isso." Eu me levanto da parede.
Ele olha para cima e move o queixo de um lado para o outro, como se
estivesse realmente pensando em como dizer alguma coisa.
"Você está me deixando louco. O que diabos está acontecendo?" A
única vez que o vi tão agitado foi quando algo aconteceu com sua irmã. Ah
Merda. "Everly está bem?"
Não a verifiquei muito desde que soube que Bridget se mudou para cá.
Ela deixou bem claro que não me daria nenhuma informação sobre sua
nova colega de quarto. Enlouquecedor, mas eu respeito isso.
"Sim", ele diz automaticamente. "Ela é boa."
Meu corpo relaxa.
"Ela vem ao jogo hoje à noite."
"Bem." Ela vem à maioria dos jogos em casa para apoiar o irmão. “Você
quer que eu vá ver como ele está? Onde ela está sentada? Lugar habitual?
Ele suspira, parecendo irritado porque eu não consigo ler mentes e não
adivinhei corretamente o que quer que ele estivesse tentando me dizer. "Ela
trouxe suas colegas de quarto . "
O S no final da última palavra fica suspenso no ar enquanto meu
cérebro conecta os pontos. Companheiros de quarto. Mais de um. Colega de
quarto simmm . Plural. Ambos.
Meu coração para. Isso aí.
Brígida está aqui.
 13
OLÁ, SENHOR. KELLY
PONTE
Estou uma pilha de nervos quando chegamos ao estádio no sábado à noite.
Já faz muito tempo que não saio à noite com meus amigos. Esqueci das
horas que passamos nos arrumando juntos e de toda a conversa divertida e
feliz que um dia amei tanto quanto dos planos que vieram depois.
Depois de nos abastecer com comidas e bebidas da lanchonete, Everly
nos leva até nossos assentos. Grace se senta entre Ev e eu e há um assento
vazio no final do corredor. Sou grato por ter uma rota de fuga rápida caso
eu tenha que vomitar. Continuo dizendo a mim mesmo que é estúpido ficar
nervoso. Everly me disse uma dúzia de vezes que Ash não tem ideia de que
estou vindo e que estaria muito focado no jogo para me procurar. Eu
acredito nele, mas minha ansiedade não.
Estamos aproximadamente a meio caminho entre a rede e o banco da
equipe. Ambas as equipes estão se aquecendo no gelo. Um jogador que não
reconheço está do outro lado do gelo, entregando um pedaço de pau por
cima do copo para um torcedor. A parte de trás de sua camisa diz Sato. Ele
não tira a camisa nem para para flertar com nenhuma mulher desavisada,
mas ainda assim me leva de volta à última vez que estive aqui.
Everly estica o pescoço para observar cada jogador se esticar ou jogar
os discos na rede. Grace está olhando para o telefone e mandando
mensagens para Lane. Ela me disse antes de sairmos que ela não se importa
muito com hóquei, que ela vem para os lanches e para ver Everly ficar de
queixo caído e com raiva, algo que eu admito que também estou animado
para testemunhar.
"Nachos?" Grace oferece, movendo lentamente o prato em minha
direção.
Meu estômago está em nós. "Não, obrigado."
Dando de ombros, ela pega outro para si e volta a enviar mensagens de
texto.
No início, não procuro Ash. Assisto aos anúncios do jumbotron e
converso com Everly e Grace enquanto a música toca na arena. Mas quanto
mais tempo não o vejo, mais paranóico fico. Ele está aqui? Você me viu? E
o mais ridículo, você consegue me sentir aqui enlouquecendo?
Esta noite eu estabeleci duas regras para mim (não perguntar sobre Ash
e não babar por Ash), e quebrei a primeira antes do término do
aquecimento. Inclinando-me sobre Grace, grito para Everly: — Ash vai
jogar hoje à noite?
Um pequeno sorriso curva seus lábios, mas ele o suaviza e depois se
levanta para ver melhor os jogadores no gelo. "Não o vejo".
A decepção me atinge tão inesperadamente que não escondo a tempo
minha carranca e Grace percebe. Ela não chama minha atenção, ela
simplesmente oferece uma solução. "Se ele não jogar, provavelmente
assistirá ao jogo na cabine de imprensa."
Ela aponta para as caixas no céu. Sem binóculos, ou olhando fixamente,
é impossível distinguir pessoas sentadas e em pé no início do jogo. Mas,
como qualquer bom amigo faria, Everly e Grace me ajudam a procurar por
um jogador de hóquei desaparecido em toda a arena.
“Sinto muito, Bridge”, diz Ev. Ela começou a me chamar assim. "Não o
vejo. Você quer que eu mande uma mensagem para ele?
"Deus, não", eu respondo. A última coisa que quero é chamar a atenção
para o fato de que estou aqui ou de que estou procurando o paradeiro dele.
Eu nunca mais ouviria isso dele, seu bastardo arrogante.
Os jogadores vão para seus bancos e o show pré-jogo começa. A areia
escurece, impossibilitando a visão.
“Continuaremos procurando”, Grace me garante. "Ele está aqui em
algum lugar."
Todos se levantam para torcer pelo locutor dos Wildcats. Um homem se
aproxima de mim, parado em frente ao assento vazio. Ele se inclina sobre
mim e manda sua voz por cima do barulho da areia: "Quem você está
procurando?"
Ele usa um chapéu Wildcat puxado sobre os olhos, mas reconheço o
tom profundo de sua voz e a forma como todo o meu corpo se ilumina em
sua presença. Sem falar no seu cheiro. Gemido. Por que sabão e sabão em
pó misturados com sua colônia são a coisa mais sexy de todas?
"Oh, meu Deus!" Everly grita ao vê-lo. "PARA-"
Ele coloca um dedo nos lábios.
Ela abaixa a cabeça e abaixa um pouco a voz. "Olá! Estávamos
procurando por você."
Abro bem os olhos para ela. Vendido. O calor sobe pelo meu pescoço
quando um sorriso conhecedor aparece em seus lábios. Minha colega de
quarto se aproxima e abraça Ash. Então seu sorriso desaparece. "Lamento."
Seus lábios formam uma linha reta enquanto ele inclina a cabeça. "Devo
estar liberado até segunda-feira."
 Everly retorna ao seu lugar. Ash acena para Grace e então toda a sua
atenção se concentra em mim. Eu não estava pronto. Não foi a primeira vez
que ele me deu o disco, nem a segunda vez que tentou intervir com Gabe,
nem no hospital tomando café, e certamente não agora.
Está tão perto que estamos quase nos tocando. Eu esqueci o quão alto
ele é. E que lindo. Não, isso é mentira. Não esqueci essa última parte. Mas
esperava ter exagerado com o passar do tempo. Não. Não tive essa sorte.
Ash é facilmente o cara mais atraente que já vi.
"Você está sentado aí?" Aponto para o assento atrás dele.
Ela olha para ele novamente antes de responder: “Não, vou encontrar
alguém. “Ty me disse que Everly estava vindo para o jogo, então pensei em
passar por aqui rapidamente e dizer olá.”
"Oh." Claro. Ele e Everly são próximos. Então digeri o início dessa
resposta e percebo o que ele está dizendo. “Ooooh. Bom. Você vai conhecer
uma garota. Err... uma mulher. Parabéns!" Minha voz está muito alta e feliz.
Um sentimento estranho toma conta do meu corpo e me recuso a
reconhecê-lo como ciúme.
Parabéns?! Se ele não estivesse me olhando com aquele sorriso lindo e
irritante, estaria me dando a maior palma do mundo.
"Obrigado. Quer dizer, são apenas minha mãe e alguns outros membros
da família, mas estou muito animado."
A mãe dele. Se eu estivesse com ciúmes, e definitivamente não estava,
provavelmente já estaria aliviado.
Felizmente sou salvo de responder porque o hino nacional toca e
ficamos em silêncio com o resto da multidão. Ash tira o chapéu, mas
mantém o queixo abaixado. Eu me pergunto quantas pessoas iriam surtar
agora se percebessem que Ash Kelly estava ao lado delas.
"Como você está? Como vai a escola e tudo mais?"Ele caminha até mim
e sussurra as palavras.
Posso sentir o calor de seu corpo e sinto outro cheiro de sua colônia.
Quente, cedro, com um toque de especiarias.
"Tudo bem, você?"
“Não foi o melhor mês da minha vida, mas está melhorando.”
Eu erroneamente olhei para cima e diretamente em seus olhos. Você
pode ouvir o quão alto meu coração está batendo?
“Parece que as coisas com Everly e Grace funcionaram bem.” Seu olhar
examina brevemente meus colegas de quarto antes de se concentrar
novamente em mim.
 "Eles são realmente ótimos. Obrigado por isso."
"Fico contente em ajudar." Ela coloca novamente o chapéu branco e
prende os longos cabelos atrás das orelhas enquanto todos aplaudem até o
final do hino nacional.
"Onde estás sentado?" Everly pergunta enquanto nos sentamos.
"Minha família está na cidade, então comprei uma caixa."
Os olhos de Everly se arregalam e Ash ri. "Você quer subir?"
"Quero dizer, podemos?" Everly pergunta com um sorriso esperançoso.
"Claro. Se você quiser. Minha caixa é a sua caixa."
"Na realidade?" Everly olha de mim para Grace. "Querem ir? A vista lá
de cima é incrível.”
"O que seja." Grace já está com a bolsa no ombro e os lanches reunidos.
O que vou dizer exceto “Claro”?

A caixa privada é exatamente o que eu esperava. Gabe me levou para um

jogo dos Vikings uma vez e sentamos em um jogo parecido. Melhores
assentos, mais espaço, mais silêncio e comida e bebida grátis.
Quando nós quatro entramos na suíte lotada, Ash é acompanhado por
duas mulheres altas e bonitas, que presumo serem suas irmãs. Eles se
revezam para abraçá-lo e então Ash nos apresenta.
"Jess e Leigh, conheçam minhas amigas Everly, Grace e Bridget." Ouvi-
lo dizer meu nome faz coisas estranhas dentro de mim. "Essas são minhas
irmãs."
Em seguida, conhecemos seu pai, sua madrasta e seus dois irmãos mais
novos: Harper, de cinco anos, e Hunter, de três. Depois, sua mãe e suas duas
tias.
Everly, Grace e eu damos desculpas para que ele possa conversar com
sua família.
“Sinto que estamos nos impondo”, diz Grace enquanto nos sentamos. "É
como uma reunião de família aqui."
Everly olha por cima do ombro para onde Ash e seus familiares ainda
estão reunidos em círculo. "Não. Ash é uma daquelas pessoas que “quanto
mais, melhor”. “Ele gosta de ter muitas pessoas por perto.”
 “Estou orgulhoso de mim mesmo, fiz contato visual pela primeira vez
desde o verão e não queria morrer de vergonha.” Grace coloca um pedaço
grande coberto de queijo e jalapenos na boca.
“Por que você iria querer morrer de vergonha?” Ele perguntou, dando
outra olhada em Ash. Ele tem Harper agarrado ao seu lado e segurando
Hunter. Os dois estão usando pequenas versões em miniatura da camisa
dele e é a coisa mais fofa que já vi.
“Só é estranho se você tornar tudo estranho”, Everly diz a ele, e então
lhe oferece um sorriso simpático.
Ainda não tenho ideia.
“Eu tive uma queda estúpida por Ash no início deste ano”, Grace
começa a explicar. "E então neste verão estávamos todos na casa de Leo e
Scarlett passeando..." Ela fecha os olhos com força. "E eu tentei beijá-lo."
Eu tenho uma reação física às suas palavras. O calor percorre meu corpo
quando uma imagem dos dois juntos passa diante de mim.
Ela mantém um olho ainda fechado e olha pelo outro.
Everly cutuca seu ombro levemente. "Não foi grande coisa."
"Não passo nada." Grace se vira para mim e diz isso como se estivesse
esclarecendo para mim. “Mas foi humilhante. “Ele me abraçou e me disse
como eu era ótima.”
“Isso não parece tão ruim. "Você é linda e eu pude ver vocês dois
juntos." É certo. Poderia. A graça é incrível. Cabelo escuro, olhos de um
azul tempestuoso que é quase cinza, e um sorriso que a transforma de doce
e bonita em vibrante e deslumbrante. Mas não se trata apenas de sua
aparência. O pai de Grace jogou beisebol profissional nos anos 90, então ela
se encaixa no mundo de Ash de uma forma que eu não. Eles têm sentidos.
“Talvez ele simplesmente não quisesse se envolver porque vocês são
amigos”, eu digo.
“Nunca fomos realmente amigos. Acompanhei Ev em algumas festas do
time. Ash e eu teríamos uma conversinha. Ele sempre foi amigável e me fez
sentir bem-vindo. Às vezes eu pensava que ele estava me observando, mas
você sabe, Ash, ele tem um jeito de fazer todo mundo se sentir importante.
É difícil saber o que está acontecendo naquela cabeça grande e linda.”
Concordo com a cabeça como se soubesse, mas a verdade é que sei
muito pouco sobre Ash e como ele é com as outras pessoas.
“De qualquer forma, deu tudo certo porque conheci Lane e ele é o
melhor.” O rubor em seu rosto enquanto ela sorri me deixa incrivelmente
feliz por ela.
O jogo é bom. O irmão de Everly, Tyler, marca o primeiro gol do jogo.
Grace estava certa quando disse que nossa colega de quarto era muito
divertida de assistir. Ela mal tira os olhos do gelo, mas de alguma forma
consegue manter a conversa, sem perder o ritmo, ao mesmo tempo que
chama os jogadores como se eles pudessem ouvi-la.
Ash chega durante o primeiro intervalo com Harper e pergunta se
precisamos de alguma coisa.
“Isso define qualquer coisa”, diz Ev. "Porque eu poderia usar um garoto
bonito ou um milhão de dólares ou..."
"Eles têm algodão doce." Harper segura a dela para nos mostrar. É
quase tão grande quanto a sua cabeça.
“Ooooh. Talvez eu precise de um pouco disso. Grace se levanta.
Harper lidera o caminho.
Everly olha entre Ash e eu. "Quer saber? Eu também. Talvez eu
encontre um garoto fofo nos corredores."
"Se divertindo?" Ash pergunta quando estamos sozinhos. É estranho
estar sozinho na frente da caixa registradora, então me levanto e nós dois
caminhamos lentamente de volta para onde o bar está montado.
— Sim. Estou. Obrigado por nos deixar dormir. Sua família parece
ótima.
As irmãs de Ash passam com as cabeças juntas, sussurrando. Se não me
engano, eles me examinam atentamente com expressões intrometidas e
curiosas.
"Eles são. Principalmente." Ele ri. "Minhas irmãs estão tentando
descobrir qual de vocês é minha namorada e acho que você acabou de se
tornar a favorita."
Abaixo a cabeça para esconder meu rubor.
“Eu disse a eles que não era assim, mas eles se recusam a acreditar em
tudo que digo sobre as meninas desde o 10º ano, quando menti sobre ter
beijado Catherine Thomas em uma festa de aniversário, e no dia seguinte
havia evidências fotográficas desse beijo. compartilhado na escola. Um lado
de sua boca se abre em um meio sorriso infantil. "Você quer algo para beber
ou comer?"
 "Não. Estou bem,” eu digo enquanto seu irmão mais novo corre em
círculo ao nosso redor e depois dispara na mesma direção que ele veio. "Sua
família vem a muitos jogos?"
"Não, na verdade não. Uma vez por temporada eles vêm aqui e vão a
todos os jogos que jogamos em Boston. É onde todo mundo mora."
"Esta noite é o único jogo da temporada para o qual todos vieram aqui?"
— pergunto, finalmente percebendo que toda a sua família está aqui e ele
nem está brincando. Acho que presumi que eles vinham com frequência, ou
talvez Ash me distraísse demais para pensar em qualquer coisa.
"Sim. Momento perfeito para se machucar, hein? Eu não sabia até
algumas horas antes do jogo que certamente não estaria lá. Todo mundo já
tinha feito planos para vir no fim de semana." "Acho que pelo menos assim
posso passar mais tempo com eles."
"Sinto muito. Não consigo imaginar o quanto você gostaria de estar aí."
"Você não tem ideia. Estou disposto a trocar meu braço esquerdo por
um braço robótico."
O riso escapa da minha boca e o sorriso de Ash fica maior. "O que há de
errado com você? Como está tudo realmente indo?"
“Tudo bem”, respondo com a mesma resposta enlatada que dei a ele da
última vez que ele me perguntou.
Ele olha para mim como se esperasse mais, então acrescento: “Não há
nada de novo para relatar. Escola, trabalho, casa, repito.”
"Você ainda está ocupado então?"
"Sim. Ainda estou ocupado."
Ele ri suavemente. "Está tudo bem. Posso entender a dica."
"Pode?" Eu pergunto, fingindo surpresa.
"Espertinho." Ele bate seu ombro bom contra o meu.
Sua mãe passa por nós e nos cumprimenta. Ela é alta, marcante como o
filho, com os mesmos olhos azuis escuros. Ela está vestida com um
terninho e salto alto que não tenho certeza se consigo usar. Ela é a imagem
viva de um chefe poderoso.
"Que seus pais fazem?" Pergunto-lhe.
"Minha mãe é dona de uma empresa de soluções de armazenamento."
Ele olha na direção de sua mãe. “Ele começou a projetar prateleiras e
armazenamento para artigos e equipamentos esportivos quando eu estava no
ensino médio. Primeiro foi a nossa garagem, depois fez armários e espaços
para alguns amigos da família e agora faz para empresas e organizações. E
ele dirige uma organização sem fins lucrativos para programas esportivos
juvenis.”
"Uau. Sua mãe é muito mais legal que você."
“Ah, definitivamente. “Nem me sinto ofendido, embora saiba que essa
era a intenção.”
Nós dois sorrimos e meu estômago embrulha. Deus, o que ele tem?
Provocá-lo parece uma preliminar.
Everly e Grace passam por nós com seus algodão-doces na frente do
camarote enquanto as equipes voltam do intervalo. Há uma grande TV aqui
onde você pode assistir ao jogo enquanto ele é transmitido.
“Sério, sua família parece ótima. E sua mãe realmente parece incrível.
Tenho a sensação de que sua coleção de sapatos é impressionante.”
“Sim, é uma jornada. Durante a maior parte da minha infância, ela ficou
em casa comigo e com minhas irmãs. Tenho essa visão dela de jeans e
camisetas largas do meu pai. Ela é quem sairia conosco e jogaria a bola ou
colocaria protetores e uma máscara e me deixaria atirar nela.
"Isso parece perigoso." Ainda mantenho minha declaração; A mãe dele
é muito legal.
Ele ri baixinho, sorrindo como uma criança e cheio de travessuras. "Ela
só fez isso uma vez."
Fascina-me ouvi-lo falar e ver a maneira como ele sorri, como se
estivesse imaginando isso em sua mente.
“E o seu pai?”
"Ele é engenheiro. Ou era. Quando eles se divorciaram, ele decidiu
voltar a estudar para dar aulas de história no ensino médio."
“É muito bom que vocês dois estejam aqui. Vocês ainda estão por aí?
"Eu acho que sim." Ash dá de ombros e finalmente olha para o gelo
quando o jogo está prestes a reiniciar. “Ele se casou novamente
rapidamente, então foi estranho no começo. Mas quando Harper e Hunter
chegaram, as coisas pareciam ir bem. Diferente, obviamente, mas acho que
isso nos forçou a superar isso mais rápido ou algo assim.”
"Ponte!" Ev chama meu nome, me tirando do momento.
Olho para cima e vejo meus colegas de quarto fazendo sinal para que eu
me junte a eles.
“Eu provavelmente deveria...” Inclino minha cabeça nessa direção, mas
não me movo ainda.
"Sim. Eu também. Tenho que garantir que todos se divirtam. Hunter é o
mais difícil de vender. Ele me disse antes que o hóquei era estúpido. Você
acha que ele ficaria mais impressionado com uma visita de Wenzel, o
Wildcat, ou com um produto? assinado? Provavelmente Wenzel, hein?
“Vá com mercadoria. Quer dizer, receber um cumprimento do mascote
do time é legal, mas algo assinado por Ash Kelly é muito mais estranho.
Bem, a menos que você seja uma garota na multidão antes de um jogo.”
Seus lábios se abrem, mostrando os dentes e um sorriso de derreter a
calcinha. "Só para você saber, eu nunca fiz isso antes."
"Não?" Eu pergunto, meu tom cheio de sarcasmo. "Eu não acho que
acredito em você."
“É verdade”, ele insiste. Seus olhos azuis perdem toda a alegria. Uma
expressão séria, quase suplicante, toma conta de seu belo rosto. Olá, Sr.
Kelly. Sinto esse olhar em todos os lugares. E quero dizer em todos os
lugares. “Claro, já assinei todo tipo de coisa para fãs, inclusive mulheres,
mas nunca usei isso como tática para convidar alguém para sair. Eu não
posso explicar isso. Eu nem me lembro de ter decidido me aproximar de
você. Então, de repente, me vi sem um plano e sem ideia do que dizer a
seguir.”
"Acho que o que você disse foi 'Você quer um disco?'"
Ele esfrega a nuca com uma das mãos. "Sim, não é minha melhor frase
de abertura."
“Você tem boas falas de abertura? Porque essa não é a palavra na rua.”
"Não me arrependo. Mesmo que você pensasse que eu era o maior
idiota que já flertou com você, valeu a pena. Ele bate no meu ombro
novamente. Eu realmente gosto quando ele faz isso. "Estamos aqui."
Aqui estamos nós de fato.

A família de Ash vai embora antes do jogo terminar. Primeiro, seu pai e sua
madrasta, acompanhados por Hunter, que estava cochilando, e Harper, que
estava com as pálpebras pesadas. Então sua mãe e tias se despedem. Suas
irmãs são as últimas a sair poucos minutos antes do final do terceiro
período.
Os Wildcats estão com quatro gols de vantagem, mas Everly ainda está
grudado na ação como se fosse um jogo de roer as unhas. Não
conseguiremos tirá-la daqui antes do tempo.
 Quando o último sinal toca, nós quatro nos levantamos. Agradecemos
novamente a Ash por nos deixar sair e assistir ao jogo com sua família, da
qual ele se despede.
Everly e Grace estão conversando com Ash sobre seus planos para o
fim de semana e peço licença para ir ao banheiro. Fica no final do corredor,
a poucos metros da área privada onde assistimos ao jogo.
Esta noite foi divertida. E embora tenha sido um pouco estranho no
começo, estou feliz por ter visto Ash. Provavelmente nos encontraremos de
vez em quando e não quero que seja estranho. Embora estranho possa ser
preferível porque é difícil estar perto dele e não me perguntar o que poderia
acontecer se eu baixasse a guarda por ele.
Ao sair, vejo Ash encostado na parede. Quando ele me vê, ele se afasta
da parede.
“Ei”, ele diz. “Eu queria pegar você antes de você partir. Estou feliz que
você veio. Foi bom ver você."
"Obrigado. Estou feliz por ter feito isso também." Curiosamente, com o
passar da noite, eu relaxei. Eu relaxei. Eu vi Ash, o que era inevitável
quando morava com Everly, e sobrevivi. Nós até conversamos. Foi Ok.
Não, é um grande problema.
Ele levanta a camisa com a mão direita, depois usa a outra para
desdobrá-la e me mostrar as costas. É o mesmo que Harper e Hunter
estavam usando, exceto que este está assinado no meio dos três gigantes.
"Eu não queria que você saísse de mãos vazias."
"Obrigado", eu digo, estranhamente tocado pelo gesto e certamente
corando.
Ele se aproxima e pergunta: "Melhor do que um cumprimento de
Wenzel?"
"Sim, muito melhor." Meu coração parece que está na garganta. “Mas,
novamente, acho que animais de estimação são um pouco assustadores,
então a fasquia é baixa.”
Ele ri. "Bom saber."
Eu coloquei na minha cabeça. "Como se vê?"
Sua varredura é lenta e agradecida e, embora ele não responda, entendo
que ele goste muito. Eu também. Juro que cheira a ele, o que provavelmente
é minha imaginação.
Meus lábios se curvam para cima e meu coração bate feliz. "Everly e
Grace ainda..."
"Sim. Eles estão esperando por você."
 "Obrigado por tudo. Foi muito bom ver você, Ash."
Ele inclina a cabeça em um gesto de despedida.
Dou um passo quando alguém chama meu nome. Meu sorriso
desaparece, mas vários segundos se passam antes que eu registre totalmente
a voz chamando meu nome.
“Brígida?” ele pergunta novamente.
Eu me viro com uma mistura de ansiedade e medo. As sobrancelhas
escuras de Gabe se arquearam de surpresa. Seu cabelo preto está
perfeitamente penteado com gel e seu terno é feito sob medida para seu
corpo alto e largo. Ele olha para mim, seu olhar permanecendo na camisa
que estou vestindo e depois em Ash, que se moveu para ficar ao meu lado.
“Pensei que fosse você”, diz ele. “Eu ia perguntar o que você está
fazendo aqui, mas acho que é bastante óbvio. É por isso que você está
ocupado demais para atender minhas ligações?
Eu o bloqueei e parei de compartilhar minha localização depois de vê-lo
pela última vez, mas em vez de corrigir sua suposição de que estou aqui
com Ash, faço a única pergunta que está em minha mente. "O que você está
fazendo aqui?"
"Eu tentei te contar. Agora que sei que você está transando com ele,
estou feliz por não ter estragado a surpresa."Ele olha para Ash, muito
satisfeito consigo mesmo, e o medo toma conta de mim.
Ash amaldiçoa baixinho.
"Você quer contar a ele, Kelly, ou eu devo?"
Passa um momento em que Ash não faz nada além de manter sua
expressão inflexível dirigida a Gabe.
"Você está olhando para o novo gerente geral assistente." Ele estufa o
peito e seu sorriso viscoso se alarga.
"Espere? Você tem um emprego aqui? Com os gatos selvagens? " Olho
de Gabe para Ash. A expressão deste último confirma minhas perguntas.
"Então, você ouviu?" Gabe pergunta a Ash.
Ash olha para mim se desculpando. "Eu o vi antes, mas não o reconheci
até agora."
Gabe dá outro passo à frente e eu fico tensa. Ash se move mais na
minha frente.
Isso impede Gabe, mas ele solta uma risada divertida. "É melhor você
ficar fora do meu caminho, Kelly, e ficar longe das coisas que me
pertencem."
 Eles pertencem a você? Certamente não está se referindo a mim. Porque
diabos não. Eu não sou propriedade. Certamente não é o seu.
O corpo de Ash enrijece na minha frente, os músculos das costas ficam
tensos contra sua camisa, mas ele não diz nada enquanto Gabe me lança um
olhar de despedida cheio de promessa: isso não acabou .
"Acho que verei vocês dois por aí." Ele se vira e dá um passo, depois
faz uma pausa e olha para Ash com um sorriso malicioso. “Sinto muito pelo
seu ombro. E durante uma temporada de contrato. "É uma separação
difícil." Sugue o ar entre os dentes. “Espero ver você no gelo novamente. A
equipe precisa de ajuda para marcar agora ou teremos que fazer alguns
ajustes dolorosos.”
 14
DURO E IRRITADO
CINZAS
Bridget saiu às pressas depois que conhecemos Gabe. Que idiota. Um
idiota com quem agora tenho que trabalhar.
Vejo Jack lá embaixo quando ele sai da sala de imprensa.
“Ei”, ele diz enquanto vira o chapéu para trás. "Você quer tomar uma
bebida no Wild's?"
"Temos um problema." Eu me inclino para frente e sussurro o mínimo
de informação para informá-lo.
Sua expressão instantaneamente se transforma de relaxada em nervosa.
Ele é um bom capitão. Ele sempre dá o exemplo primeiro, mas também é o
primeiro que está pronto para intervir e resolver qualquer obstáculo no
caminho. Pessoal e profissional, porque num trabalho como o nosso tudo se
funde. Em uma briga, não há ninguém que eu prefira ter nas minhas costas.
“Dê-me cinco para pegar minhas coisas.”
Já agora, parabéns ao Tyler pelos seus dois golos esta noite.
“Obrigado pelo conselho”, diz ele. "Isso ajudou."
"Não fiz nada. "Isso foi tudo você." Eu levanto meu punho e ele bate
com o dele.
"Mal posso esperar para ter você de volta na segunda-feira." Leo coloca
a bolsa no ombro. Sei que ele está ansioso para voltar para casa, para a
esposa e o filho, por isso não vou falar com ele sobre Gabe agora.
Jack leva apenas dois minutos e então partimos. Eu o sigo em minha
caminhonete até nosso bairro e depois até a casa dele.
Ele está servindo dois copos de uísque, uma merda cara que ele guarda
para as noites boas e ruins.
Ele se sentou no banquinho em frente à ilha gigante no meio da cozinha.
Envolvo meus dedos em volta do copo, mas não bebo ainda. "Quão ruim é
isso?"
"Isso depende."
"Em?" — pergunto, finalmente tomando um gole. É rico e forte e
queima minha garganta quando engulo.
"Se você planeja ficar longe de Bridget ou não." Ele se encosta no
balcão, cruza um tornozelo sobre o outro e me olha sério.
Eu penso na noite. Se ela já não tivesse me rejeitado duas vezes antes,
minha resposta poderia ser diferente. Não importa quanta conexão eu sinta,
não tenho certeza se ela está no mesmo lugar que eu. Eu balanço minha
cabeça. "Ela deixou bem claro que não está interessada em namorar
comigo."
“Portanto, não vejo nenhuma razão para que isso seja um problema.”
Suas palavras não me tranquilizam como eu esperava.
“Você deveria ter ouvido ele. A maneira como ele falou com ela. “Ela se
manteve firme contra ele, mas eu poderia dizer que ela estava nervosa.”
“Repita comigo: 'Não é da minha conta.'”
"Se um idiota falasse com uma garota assim na sua frente, você poderia
esquecer?" Eu sei que não faria isso.
Embora ele não responda. Ele termina o resto da bebida em um longo
gole.
“E se tivesse sido Everly?”
“Everly é diferente”, diz ele, estreitando os olhos. “Ela é irmã de um
companheiro de equipe. “Se alguém na organização fizesse isso com a
família de um jogador, seria expulso.”
Ele não está errado, mas não deveria ser bom para ele falar com alguém
assim. Principalmente Brígida.
Ficarei para mais uma bebida. Minha mãe planejou um grande café da
manhã amanhã, antes que todos cheguem em casa e eu não queira aparecer
de ressaca.
“Obrigada”, digo a Jack enquanto ele me leva até a porta da frente.
"A qualquer hora. Você sabe disso."
"Sim." Volto pela calçada em direção à minha caminhonete. "Só por
curiosidade, se eu tivesse dito que não iria ficar longe dela, o que
aconteceria?"
Ele não perde o ritmo. “Então é melhor você voltar na segunda à noite e
mostrar a todos o quanto precisamos de você. “Caras foram negociados por
muito menos do que dormir com a namorada de um GM.”
" Ex- namorada", eu digo, mas entendo o que ele quer dizer.
Quando chego em casa, pego meu telefone. Mando uma mensagem para
Everly, dizendo que foi bom vê-la e garantindo que eles chegassem em casa
em segurança.
Sua resposta é exatamente o que eu deveria esperar: Casa em
segurança! Foi bom ver você também. x
"Eu sei. Eu sei", murmuro baixinho. "Você não vai compartilhar
nenhuma informação sobre seu colega de quarto."
 É por isso que fico surpreso quando outra mensagem de texto chega
alguns segundos depois.
SEMPRE
Compartilho o número da Bridget com você. Ela sabe que estou dando a você, mas não me faça me
arrepender. Ela parece bastante abalada. O seu ex idiota é realmente o novo GM assistente?
Guardo as informações de contato de Bridget, agradeço a Everly, depois
fico ali sentada, batendo o polegar na lateral do telefone enquanto penso no
que quero dizer. Você sente muito que seu ex-namorado seja um idiota
gigante? Desculpe, eu te dei minha camisa, você vestiu e então seu ex
apareceu no momento mais inconveniente. Não, foda-se. Eu não me
arrependo de jeito nenhum. Essa imagem ficará comigo por muito tempo.
Nunca pensei que seria um daqueles caras tão animados em ver uma garota
usando meu nome e número nas costas. Mas aqui estamos. Duro, irritado e
pronto para queimar o mundo.
A MIM
Ei. É Ash. Lamento que esta noite tenha terminado do jeito que terminou. Foi muito bom ver você.
Espero, embora não espere que ela responda. Não consigo entender
como fiquei tão ansioso quando Gabe saiu da minha cabeça. Já tive
encontros estranhos o suficiente com ex-namoradas para saber que parte
disso é de se esperar. Mas ele era simplesmente horrível e ela não parecia
tão surpresa. Ela não se encolheu, nem gritou, nem fez nenhuma das coisas
que eu esperava de alguém acostumado a ser tratado com amor e respeito.
Maldito Gabe. Naquela primeira noite, quando ele estava gritando com
ela do lado de fora do Wild's, eu sabia que ele era um pedaço de merda. Não
sabe que? Eu sabia disso antes disso. A primeira vez que vi Bridget e o vi
sentado ao lado dela sem prestar a menor atenção nela.
Os relacionamentos nem sempre são só arco-íris e luz do sol, eu sei.
Mas há uma diferença entre sentar-se calmamente ao lado de alguém e não
conversar e existir no mesmo espaço.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Foi bom ver você também. Boa sorte com o resto da temporada.
A MIM
Acho que você não vai mais assistir a nenhum jogo, hein?
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Provavelmente não. No entanto, Everly me manterá atualizado.
A MIM
Que pena, mas eu entendo. Está bem? Gabe era meio intenso.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Sim, estou bem.
 Não tenho certeza se acredito nele, mas o que vou fazer? Exigir que ela
exponha suas feridas para mim? Mal nos conhecemos. Tem que ser dito, eu
quero que ele faça isso. Eu realmente quero. Eu os abraçaria com o cuidado
que merecem. Mas esse não é o tipo de merda que você diz para uma garota
que você definitivamente não está perseguindo.
Ela começa a escrever novamente. Esses três pontinhos duram tanto que
acho que é um erro até que a próxima mensagem apareça.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Se tornei as coisas difíceis para você com Gabe, sinto muito. Eu não tinha ideia de que ele estava
entrevistando os Wildcats. Não terminamos as coisas nos melhores termos, mas você não deveria ser
punido por isso. Mandei uma mensagem para ele esta noite e disse que nada estava acontecendo entre
nós.
Nada acontece entre nós. Li as palavras uma dúzia de vezes, odiando-as
um pouco mais a cada vez.
Eu me perguntei se ela sabia que Gabe estava à altura do trabalho. Não
que isso importasse agora. O feito feito está. E não me arrependo de nada.
Bem, talvez uma coisa. Eu gostaria de ter batido no cara como queria fora
do Wild's. Eu poderia ter escapado impune naquela época, mas não agora.
A partir de agora tenho que jogar bem, goste ou não.
 QUINZE
CLUBE DA MEIA NOITE
PONTE
“Entre,” eu digo depois de uma batida na minha porta no domingo à noite.
Everly timidamente coloca a cabeça para fora e sorri. "Está ocupado?"
"Não, estou terminando." Tiro os óculos e me sento na cama, onde
estive debruçado sobre minhas anotações de aula nas últimas... merda, três
horas.
Minha colega de quarto entra, fecha a porta e se senta na beira da cama.
"Eu não vi você o dia todo."
"Sim, eu sei. Estive estudando para as provas finais e colocando o dever
de casa em dia o dia todo. Cada um dos meus professores dobrou o dever de
casa depois do dia de neve na sexta-feira."
"Eu sei. Como se fosse nossa culpa termos meio metro de neve." Ela ri
baixinho e eu me junto a ela. "Então esse é o único motivo?", ela pergunta
com olhos preocupados.
Besteira. Não quero mentir para você, mas também não sei como
explicar tudo o que você vai querer saber se começarmos a conversar sobre
Gabe e o que aconteceu ontem à noite.
"Eu prometo que não foi nada que vocês fizeram."
“Você parecia muito chateado ontem à noite depois de encontrar seu ex.
Não vou me intrometer, mas se quiser conversar, estou aqui. Eu sei uma ou
duas coisas sobre ex-namorados de merda.
Minha garganta se contrai com suas palavras. Essa é a coisa mais
perfeita que eu poderia ter dito. Já faz muito tempo que um amigo não me
ofereceu isso. Um ouvido solidário e consideração e espaço para processar
as coisas primeiro. Sei que parte disso é minha culpa por deixar essas
amizades escaparem, mas não vou considerar isso garantido novamente.
Mas não vou mentir: é difícil pensar em confiar em alguém. Gabe é um
idiota, mas ainda tenho medo de que as pessoas ouçam a história toda e
pensem que eu estava sendo idiota ou exagerando. Nunca quero que
ninguém fique do lado de Gabe em vez do meu. Então é mais fácil não dar a
eles a chance de pegar o meu também.
"Obrigado. Isso significa muito."
Ela estende a mão e aperta minha mão. “A pista acabou. Vamos ver um
filme. Junte-se a nós e salve-me de ser a terceira roda?
 "Eu gostaria de poder." Eu rio baixinho, aliviando a ansiedade que
esteve no meu peito o dia todo. “Vou terminar e depois vou dormir cedo.
Outra noite."
"Bem." Ela se levanta e vai até a porta. “Vamos sair para comemorar
meu aniversário na sexta-feira. “Eu sei que você costuma usar a noite de
sexta-feira para recuperar o sono, mas eu adoraria que você viesse
conosco.”
"Onde você está indo?"
“Clube da Meia-Noite. Você já ouviu falar disso?"
"Sim claro." A nova discoteca foi inaugurada há algumas semanas e
todo mundo tem falado sobre ela.
“Tem mais alguém vindo?” Eu mexo na borda do meu caderno para não
ter que olhar nos olhos de Everly enquanto ela responde.
"Não se preocupe. Eu não convidei os meninos. São apenas as meninas.
Eu, Grace e, espero, você."
“Nem mesmo Lane ou Tyler?”
“Especialmente não eles. Grace ficaria namorando no canto a noite
toda, e Tyler, bem, eu o amo, mas adoraria ter uma noite fora onde as
pessoas desta cidade não o bajulassem como se ele fosse a melhor coisa do
mundo."
"Está bem sim. Te entendo."
"Então, você vai pensar sobre isso?"
“Eu não preciso pensar sobre isso. Claro que irei".
O sorriso gigante em seu rosto me deixa feliz por ter dito sim. Ela é uma
boa amiga. Ou pelo menos acho que ela poderia estar se eu deixasse.

Sexta à noite acordo de um cochilo com vozes na sala. O turno da noite

passada no hospital foi horrível. Os turnos silenciosos são sempre os piores,
e ontem à noite não houve cirurgias, nenhum paciente novo, nada que
ocupasse meu tempo ou desviasse meus pensamentos do encontro com
Gabe e das mensagens de texto para Ash. As aulas do semestre haviam
acabado, então eu nem tinha lição de casa para fazer. Ficar acordado a noite
toda era uma tortura. Mas esta noite celebraremos o aniversário de Everly e
amanhã voltarei para casa para passar algumas semanas relaxantes com
minha família durante as férias de Natal.
Levanto-me e visto um moletom por cima da camiseta e do short,
depois vou para a cozinha. Meus olhos estão nublados e semicerrados
enquanto fico aquém.
"Ei!" Everly exclama. "Eles não te acordaram, não é?"
Meu olhar percorre os cinco homens parados em nossa pequena
cozinha. Tyler, Leo, Declan, Jack e Ash olham para mim. Cinco jogadores
de hóquei gostosos da minha casa olham para mim com expectativa.
Levanto a mão em saudação.
"Está tudo bem. Já era hora de eu me levantar." Aproximo-me de Grace,
pretendendo me esconder em solidariedade a ela, outra mera mortal neste
pequeno espaço de pessoas ridiculamente bonitas, mas a piada é minha.
"Você está deslumbrante."
"Obrigado." Ela sorri timidamente. Ela está usando um vestidinho preto
que mostra suas pernas longas e seios empinados. Seu cabelo está penteado
em ondas grandes e sua maquiagem de alguma forma deixa seus olhos três
vezes maiores.
E parece que acabei de sair da cama. Porque eu fiz isso.
Agora que dei uma boa olhada em Everly, ela também está vestida para
esta noite. Seu vestido é vermelho e seu cabelo está preso em um rabo de
cavalo alto. Ela usa menos maquiagem que Grace, mas um pouco de
delineador e batom vermelho aperfeiçoam o visual.
Estou duvidando do clube esta noite. Eu tinha planejado usar jeans e
uma camisa bonita.
"Desculpe por acordar você", Tyler me diz, depois coloca um braço em
volta dos ombros da irmã. "Ela não me deixou dar uma festa para ela hoje à
noite, então tive que passar por aqui para dar o presente de aniversário para
minha irmã mais nova."
“Isso explica a cesta gigante de doces e bebidas no balcão”, digo. E uau,
é realmente enorme. Tantos tipos diferentes de delícias.
Everly tira uma garrafa de champanhe e aponta para o rótulo. Não
alcoólico. Luto contra um sorriso enquanto ela revira os olhos.
“Você sabe que às vezes eu bebo. Há literalmente vinho em nossa
geladeira agora. Tenho vinte anos, não doze. "Eu me viro sozinho."
“Mais trezentos e sessenta e cinco dias e pararemos de nos preocupar
com isso. Inferno, eu posso até te pagar uma bebida ou duas,” Ash diz,
finalmente me forçando a olhar para ele. Eu estava fazendo um excelente
trabalho evitando a presença dele até agora.
Assim como os outros caras, ele gosta de alguma versão de lazer
atlético. Calça de moletom cinza e uma jaqueta preta com zíper para
combinar com seus tênis totalmente pretos. Ela fica bem com cores escuras,
algo na forma como seu cabelo castanho claro contrasta com elas. Hoje
essas longas madeixas estão amarradas em um coque. Não achei que
gostasse de cabelo comprido, mas o de Ash é tão longo assim. É longo o
suficiente para formar um coque pequeno, mas curto demais para fazer
qualquer outra coisa. É conveniente.
“Vou exigir que você cumpra isso”, Ev diz a ele. "Você vai me dar a
festa mais épica quando eu completar vinte e um anos."
Jack está de costas contra a parede, os braços cruzados sobre o peito
impressionante. Grace me mostrou um anúncio que ela fez para uma
empresa de ternos. Ele é super intimidante, mas sem dúvida um dos caras
mais atraentes que já vi na vida real. “Vou pular essa. “Nada é tão
engraçado quanto um jovem de 21 anos ser intoxicado por álcool”, diz ele
secamente.
“Você não está convidado”, responde Everly.
"E acho que essa é a nossa deixa para sair daqui." Tyler dá um passo à
frente e abraça sua irmã. "Feliz aniversário."
"Obrigado." Ela descansa a cabeça contra o peito dele e envolve os
braços em volta dele. O relacionamento deles me faz desejar essa
proximidade com alguém. Um amigo, um membro da família, um parceiro.
Afastei tantas pessoas que meu círculo é deprimentemente pequeno. E a
verdade é que me sinto velho demais para voltar a ter esse tipo de
relacionamento. Quando você atinge uma certa idade, as pessoas já
encontraram seu povo. Não é como no ensino médio, onde os grupos de
amigos mudam semanalmente.
Cada um dos meninos abraça Everly e lhe deseja um feliz aniversário.
Tyler e Ash ficam para trás enquanto os outros saem pela porta da frente.
Grace e eu caminhamos pelo espaço entre as salas, parando entre os
dois grupos.
“Tenha cuidado esta noite e me ligue se precisar de alguma coisa”, diz
Tyler. “Não aceite bebidas de estranhos. Você está dirigindo?"
“Vamos pegar um Uber”, Everly diz a ele. “E ficaremos bem. Diga à
sua esposa e ao resto das meninas que se precisarem sair à noite, venham
nos procurar.”
 “Divirta-se, pequeno Sharpie”, diz Ash. “Tome decisões terríveis e me
mande uma mensagem mais tarde para me contar tudo.”
Tyler lança um olhar furioso para ele, do qual Ash apenas ri. Então
aqueles olhos azuis me encontram e ele pisca. Ele pisca para mim com meu
moletom desbotado do ensino médio e shorts que datam da mesma época.
Eu tenho coisas mais legais? Sim. Mas eles não se sentem tão confortáveis.
Enquanto Tyler dá mais instruções a Everly, Ash passa lentamente por
mim e sussurra: "Você vai me mandar uma mensagem mais tarde com fotos
embaraçosas de Ev dançando no clube?" Ele diz a última palavra com uma
voz profunda e zombeteira.
"Absolutamente não."
"Boo. Você não é engraçado." Ele pisca para mim novamente e me
cutuca levemente ao sair.
Assim que Tyler passa pela porta, Everly a fecha e se vira com um
grande sorriso no rosto. "Quem está pronto para a festa?"
Ela e Grace gritam juntas.
Olho para minhas roupas de dormir. “Uhhh. Acho que preciso mudar
primeiro.
Ambos olham para mim e riem.
"Sim", diz Grace. "Embora com pernas assim, eles provavelmente
deixariam você entrar de qualquer maneira."
“Os jeans estão bem?”
As sobrancelhas de Grace se levantam, mas ela não diz nada.
Everly faz uma pausa, mas depois diz: “Claro. Jeans seria legal.
Vou ficar com esses dois. E não como eu gostaria. Claro, é o aniversário
de Everly e toda a atenção deveria estar voltada para ela, mas eu gostaria de
parecer um pouco menos sexy do que ela na minha primeira noite em uma
boate com meus novos amigos.
"Não tenho nada disso". Eu gesticulo em direção às roupas deles.
"Tenho um vestido na altura do joelho que usei na festa da empresa de Gabe
no ano passado que pode funcionar."
Minhas colegas de quarto trocam outro olhar que não consigo entender,
então ambas caminham em minha direção.
"Não se preocupe. Nós ajudamos você."
 DEZESSEIS
EWWW
PONTE
"Pare de se preocupar. Você está linda." Everly olha por cima do ombro
para mim enquanto a fila sobe mais um degrau.
A questão é que eu acredito nele. Eu me sinto linda, mas ainda não
consigo parar de puxar a bainha do meu vestidinho azul. Um dos pelo
menos vinte que meus colegas de quarto me fizeram experimentar até
encontrar o perfeito. Foi divertido. Os armários deles são muito mais
aventureiros que os meus. Entre a escola e o trabalho, e um relacionamento
de longa data com o qual não saía com muita frequência, minhas roupas
precisam de uma reforma séria para esta nova etapa da minha vida. Ah, e
jeans... sim, eles não seriam legais. Não vi uma única peça de jeans.
Ela e Grace também fizeram minha maquiagem. Coloquei mais
delineador e rímel do que o normal e eles fizeram uma mágica de contorno
que me fez parecer que tenho uma estrutura óssea mais excelente do que
realmente tenho. Sempre gostei de brincar com maquiagem, mas nunca fui
tão boa nisso. Minha mãe mal usava quando eu era criança e quando jogava
tênis não me preocupava porque apenas suava.
Ev tentou passar batom vermelho em mim, mas eu a convenci a passar
gloss. Eu não queria me preocupar em colocar isso no meu rosto. Meu
cabelo está solto e cacheado como sempre. Sempre adorei meu cabelo.
Bem, ok, nem sempre. Houve um breve período no ensino médio em que eu
queria desesperadamente ter cabelos lisos como todos os meus amigos. Mas
em algum momento eu aceitei. Posso entender bem, mas exige muito
esforço e, ao primeiro momento de umidade ou suor, tudo teria sido em vão.
Isso é demais para se preocupar. Esta noite quero dançar e me divertir
com meus amigos.
"Eu me pergunto quanto tempo mais." Ev sai da fila para verificar a
porta da frente, onde a segurança está deixando as pessoas entrarem.
Estamos avançando nos últimos trinta minutos. Há aquecedores instalados
ao longo da calçada, um toque bacana, já que nenhuma das mulheres está
vestida para sair no final de dezembro.
Aparentemente há um limite para quantas pessoas podem estar lá dentro
ou algo assim. O que é bobagem porque já vi várias pessoas chegando e
entrando.
 Ela estica o lábio inferior em um beicinho enquanto fica na minha
frente. "Talvez devêssemos ter ido a um bar ou convidado pessoas para
virem à nossa casa."
"O quê? De jeito nenhum. Vamos entrar", diz Grace.
Ela agarra Everly e eu e nos arrasta com ela em direção ao homem
vestido de preto que bloqueia a entrada. Ele é um cara intimidante. Ele nem
fala e eu quero correr de volta para o nosso lugar na fila. Mas não Graça.
Ela dá a ele seu sorriso mais doce.
"Olá. Sou Grace, estas são Everly e Bridget."
Ele olha para sua prancheta, que agora vejo que é uma lista de nomes.
Tento lê-los ao contrário.
"Não estamos na sua lista, mas é o aniversário dele." Grace olha para
Everly enquanto o menino observa nós três parados com olhos suplicantes
na frente dele.
Everly levanta a mão e mostra um sorriso que mais parece uma careta.
“Então, se você pudesse…”
Ele se afasta e solta a corda preta para entrar no clube. "Divirtam-se,
senhoras."
Nós três ficamos paralisados no lugar por vários segundos, onde
compartilhamos um sorriso surpreso e então corremos para o clube. Merda,
isso realmente funcionou?
A música fica mais alta a cada passo. Podíamos ouvir lá fora, mas aqui
dentro posso sentir. Outro porteiro verifica nossas identidades antes de
podermos entrar no andar principal. Everly e Grace recebem faixas
amarelas por serem menores.
O clube tem três andares. O segundo andar é onde estamos agora. Há
um grande bar do lado direito e assentos do lado esquerdo. O centro da sala
é aberto, criando uma passarela circular que dá para o primeiro andar, onde
o DJ se instala e as pessoas dançam. O andar superior parece quartos
privados. Está muito escuro para ver os detalhes, mas tem aquela aparência
elegante e limpa de um novo negócio.
Nós três nos amontoamos.
"Você é incrível!" Everly abraça Grace. "Obrigado."
“Muito impressionante”, acrescento, basicamente gritando por cima do
barulho do baixo.
"Eu estava com tanto medo que pensei que fosse fazer xixi." Grace ri.
“Vamos tomar uma bebida e caminhar. “Este lugar é enorme.”
 Seguimos em direção ao bar, mas uma mulher nos interrompe. Ela
parece ser um pouco mais velha que nós e está usando um vestido que é
mais profissional do que clube. Ela ainda está arrasando, mas tem um ar de
autoridade que nos faz parar.
“Você é Everly?” Ele pergunta, olhando diretamente para a mulher
parada entre Grace e eu.
“Sim”, Ev responde com mais do que um pouco de defesa em sua
postura.
"Se você me seguir." Ela sorri tão docemente. Nós três trocamos um
olhar confuso, mas decidimos ir atrás dela mesmo assim.
Ele nos leva por uma pequena escada. O terceiro andar é semelhante ao
segundo porque é aberto e você pode olhar para os andares inferiores, mas
esta área é menos movimentada.
Sofás e cadeiras de couro estão dispostos em grupos e há dois bares, um
de cada lado. As pessoas olham para nós enquanto a seguimos até uma
seção de móveis vazia. Ela gesticula com uma mão. “Rachel é sua
garçonete particular esta noite. O que você precisar, diga a ele.
E com isso a mulher se vira e nos deixa.
Rachel aparece lá em um instante com uma garrafa de champanhe sem
álcool, muito parecida com a que Tyler deu a Everly antes, no gelo com três
taças. Ele serve um copo para cada um de nós, pergunta se pode pegar mais
alguma coisa no bar e depois nos deixa com o resto da garrafa.
"Como?" Grace pergunta baixinho, como se tivesse medo de que
alguém nos ouvisse e nos expulsasse. Aqui é mais silencioso e mais fácil
conversar.
“Tinha que ter sido Tyler. Eu vou matá-lo." Everly revira os olhos e
pega o telefone.
Enquanto mandava uma mensagem, Grace diz: “Mas você não disse a
ele para onde estava indo”.
Ela tem um bom argumento. Mas acho que não é tão difícil descobrir
onde três meninas iriam comemorar seu aniversário na cidade.
"Você contou a Ash?" Ev me pergunta depois de guardar o telefone na
pequena bolsa preta em seu colo.
"O quê? De jeito nenhum. Eu mal falei com ele. Eu nunca faria isso
com você."
"Bem." Ev sorri e pousa uma mão tranquilizadora no meu braço. "Eu
acredito em você. Mas só para você saber, se você tivesse feito isso, eu não
teria ficado bravo. Sei como ele é bom em arrancar informações das
pessoas."
"É adorável", diz Grace enquanto leva o champanhe aos lábios
novamente. “A maneira como ele estava olhando para você esta noite. Eu
morreria se te visse agora.
"Que não." Eu balanço minha cabeça. “Se eu estava olhando para
alguém, eram vocês dois. “Ele estava vestindo um moletom velho e
esfarrapado e alguns shorts.”
"Eca." Everly faz uma cara de nojo. “Ele é como meu irmão”.
"Eu não acho que ele estava olhando para suas roupas", Grace murmura
e depois ri. Everly se junta a nós.
Minhas bochechas estão quentes, o que eu culpo totalmente os dois
goles de álcool falso e todos os corpos neste clube.
“Eu prometo a você, ele não estava olhando para mim daquele jeito.
Somos apenas amigos." Parece a palavra errada, mas neste momento somos
mais que conhecidos.
"UH, hum. Claro." Grace sorri para mim, escondendo-se atrás do copo.
“Não estou interessado em namorar. Conhecer Gabe me lembrou
exatamente por que estou em um hiato dos homens."
Everly me dá um sorriso simpático. "Compreensível. Depois do meu
último relacionamento, eu não namorei ninguém por cerca de dois meses.
Foi muito catártico." Ele termina sua bebida e então se levanta e estende a
mão para mim. "Você não está interessada em namorar caras atraentes. ,
mas me diga, não é? "Que tal descer e dançar com alguns?"
Tomo mais um gole e coloco minha mão na dela. “Eu me sinto muito
bem com isso.”

Dançamos durante horas e voltamos de vez em quando à nossa seção VIP

para nos refrescarmos e tomarmos outra bebida.
Everly, de alguma forma, consegue comprar várias bebidas para ela por
um grupo de rapazes que ouvem que é aniversário dela. A segurança que
monitora esse tipo de coisa é um pouco mais relaxada no VIP, mas se isso
nos expulsar, pelo menos será uma boa história. Grace não bebe nada e
estou bebendo minha terceira vodca com Sprite.
 Estou tão feliz que nem preciso de álcool para me sentir bêbado, embora
isso certamente me ajude. Esta noite foi muito divertida e me sinto muito
sortuda por ter encontrado essas duas pessoas depois do pior ano da minha
vida. Se não estivéssemos dançando e rindo tanto, eu provavelmente faria
algo embaraçoso como chorar.
Agora estamos descansando, sentados nos confortáveis sofás de couro.
Grace está mandando mensagens para Lane e Ev está mandando mensagens
para seu irmão.
“Tyler jura que não foi ele”, diz ele. "Ou acho que é isso que diz."
Ela me entrega o telefone e eu leio suas mensagens de texto. Suas
respostas estão cheias de erros de digitação e muitos pontos de exclamação.
Mas ela está certa. “Talvez fosse o cara na porta?”
Eva dá de ombros. "Quem quer que tenha sido, obrigado!" Ela grita as
duas últimas palavras e recebemos alguns olhares de um grupo de caras
próximos.
Uma nova música começa e Grace engasga e olha para Everly, que tem
a mesma expressão animada e de olhos arregalados.
"Eu amo essa música!" eles dizem em uníssono.
“Temos que dançar”.
“Vocês dois continuem”, digo a eles. "Meus pés estão me matando."
"De maneira nenhuma!" Cada um pega uma das minhas mãos e me
levanta.
Eles me arrastam atrás deles até o primeiro andar. A cada hora mais
pessoas se aglomeram neste espaço. Só chegamos à beira da pista de dança
antes que haja uma parede de corpos grossa demais para nos movermos
mais.
Os dois cantam a letra, basicamente gritando para mim até perceberem
que não os conheço. É uma música pop cativante. Já ouvi isso uma dúzia de
vezes, mas nunca prestei muita atenção à letra. Agora também não os
registro. Meu coração está tão feliz e me sinto tão leve e livre.
Provavelmente é aquela última bebida falando, mas não me importo. Esta
noite parece um pequeno passo para recuperar minha vida.
Estamos na nossa pequena bolha, dançando um com o outro e um pouco
bêbados, então ao primeiro grito nenhum de nós reage. Olho para cima, mas
não consigo ver nada além de pessoas felizes dançando ao nosso redor.
Só quando alguém bate nas costas de Grace e a empurra em minha
direção é que percebemos que algo não está certo e então é tarde demais.
Eles nos empurram de novo e então ouvimos gritos. É perturbador porque
não conseguimos ver nada. A saída da pista de dança está bloqueada e de
repente todos correm em nossa direção, todos tentando sair ao mesmo
tempo.
Agarro Everly e Grace e seguro firme enquanto tentamos não ser
pisoteadas. Ficar de pé é difícil, mas tenho muito medo de que, se um de
nós cair, fique gravemente ferido. Nós nos amontoamos o mais próximo
que podemos. Nenhum de nós fala.
Não demora muito para que a segurança esteja em toda parte e a luz
inunde o prédio. Eles nos escoltam com todos os outros. Carros de polícia
alinham-se na rua e nós três corremos com os outros até estarmos longe o
suficiente para nos sentirmos seguros.
Meu coração bate tão forte no meu peito. Ainda estou apertando as
mãos de Everly e Grace.
"O que diabos aconteceu?" Everly pergunta, olhando para o clube onde
as pessoas ainda estão.
"Não sei." Grace parece mais assustada e faz uma careta quando
finalmente inspeciona o pé. Ela está sangrando onde foi pisada durante o
caos.
“Devíamos sair daqui”, diz Ev.
Todos concordamos. O único problema é que todos os outros têm a
mesma ideia. Os dentes de Everly começam a bater enquanto esperamos
pelo Uber.
"Talvez devêssemos ligar para Tyler", sugere Grace.
Estou aliviado por não ser o primeiro a dizer isso.
"De jeito nenhum. Ele só vai usar isso como desculpa para me dizer que
deveria estar lá comigo."
“Não sei, Ev. Acho que ele ficará feliz por você estar bem. Verifico meu
telefone novamente para obter uma atualização sobre nossa espera
estimada. "E quem sabe quanto tempo até conseguirmos transporte."
Ela suspira e pega o telefone. "Bem."
Enquanto ele segura o dispositivo no ouvido, um chamativo SUV
Mercedes vem correndo pela estrada, sua pintura preta brilhando contra a
noite e chamando minha atenção segundos antes de os pneus cantarem e o
veículo parar na nossa frente. Nós três pulamos para trás assustados e ainda
nervosos do clube.
Jack abaixa a janela, uma expressão assassina no rosto. Mal consigo
registrar Tyler no banco do passageiro antes de Jack dizer: "Entre no carro".
 17
VOCÊ ESTÁ COM TÃO QUENTE QUE CAUSOU UMA BRIGA EM UM BAR
PONTE
Nós três nos amontoamos na traseira do G-Wagon de Jack e ele se afasta
das ruas cercadas pela polícia.
"Estão todos bem?" Tyler se vira no banco do passageiro para olhar para
nós.
"Sim. Estamos bem", responde Grace. "O que está acontecendo?"
“Houve uma briga”, diz Tyler. "Alguns caras se envolveram e então
seus amigos entraram em ação. Rapidamente se transformou em uma
briga."
“Como você sabia o que estava acontecendo na nossa frente?” Ev se
inclina para frente, olhando para seu irmão e Jack. “E como você chegou
aqui tão rápido?”
Tyler olha para Jack, que não diz nada, antes de responder: "Jack ouviu
isso de um amigo."
"Um amigo?" A voz de Everly está cheia de suspeita.
"Eu conheço o cara que dirige o lugar." Ele continua dirigindo enquanto
Grace, Ev e eu relaxamos no banco de trás.
Meu batimento cardíaco diminui, mas ainda estou inquieto. Grace
também está, se o aperto mortal que ela tem no cinto de segurança servir de
indicação.
"Está bem?" Ele perguntou a Everly baixinho.
"Sim", ele diz, nada convincente, e então solta um longo suspiro. "Sim.
Isso foi uma loucura. Estou totalmente sóbrio agora e estarei em casa antes
da meia-noite."
“Você ficou bêbado no Club Midnight?” Jack pergunta, olhando para
ele pelo espelho retrovisor.
"Bêbado."
"Como? Você é menor de idade."
“Sim, bem, eu sou sorrateiro. “Foram apenas alguns tiros.”
Jack amaldiçoa baixinho.
Tyler se vira novamente e antes que possa dizer qualquer coisa, Everly
levanta a mão. "Não diga isso".
"Que?" seu irmão pergunta defensivamente, lutando contra um sorriso.
"Se você está prestes a me repreender por beber menor ou me dizer que
eu deveria ter deixado você me dar uma festa e isso não teria acontecido..."
 "Não era isso que eu ia dizer." A expressão em seu rosto é cheia de
sinceridade. "Tenho certeza de que também teria tentado tomar alguns
drinks no clube quando tinha vinte anos."
Jack chega a um posto de gasolina e estaciona em frente à loja. "Volto
em seguida."
"Sinto muito que sua noite tenha sido arruinada, Ev", diz Tyler. “Isso é
uma grande besteira. Estou feliz que você esteja bem."
Seus ombros relaxam. “Obrigado por ter vindo nos encontrar. Você
estava realmente dormindo?
"Sim, desmaiei cedo."
"Você é o jovem de 25 anos mais velho que conheço", zomba Ev. "Eu
deveria ter convidado Piper para vir conosco."
"Sim, sobre isso."
Jack volta com uma bandeja de café para viagem em uma das mãos e
um saco de papel marrom embaixo da outra. Ele abre a parte de trás e
coloca tudo dentro, menos os cafés, que não podemos.
"Para que serve isto?" Ev pergunta a ele.
“Isso vai ajudá-lo a ficar sóbrio. Tente não derramar tudo no meu banco
de trás.”
"Deus. Justamente quando eu penso que você está sendo legal, você
estraga tudo abrindo a boca. " Ev pega o café bufando.
Ele fecha a porta dos fundos sem dizer mais nada, mas dois segundos
depois abre a porta de Everly e joga um moletom nela. “E coloque isso.
“Não consigo me concentrar com seus dentes batendo no meu ouvido.”
Ele abre a boca para responder, mas a porta se fecha novamente.
Tyler limpa a garganta e esconde uma risada. "Como eu estava dizendo,
me sinto mal porque sua noite fora foi arruinada e sei que não era isso que
você queria, mas assim que Piper descobriu, ela ligou para todo mundo e
eles estão esperando em nossa casa para ajudar a compensar. " você."
"Em casa?"
Ele concorda.
“Defina todos”, diz Grace.
"A equipe e qualquer outra pessoa em seus contatos que ele pudesse
contatar para uma festa de última hora."
Ninguém diz mais nada. Everly olha para mim e eu dou de ombros.
Graça faz o mesmo.
Ty parece sincero quando diz: “Se você não estiver disposto, levaremos
você para casa. Sua chamada. Só quero ter certeza de que você terá o
melhor aniversário possível.”
Acho que é fofo, mas guarde para mim. Não posso fingir que sei como é
ter um irmão famoso por quem você se sente ofuscado.
"Sim, ok, vamos lá." Everly coloca o café entre as pernas e veste o
moletom em Jack. “Mas não fique pairando ao meu redor e agindo de forma
protetora. Agora tenho vinte anos. "Eu posso cuidar de mim mesmo."
Jack bufa do banco do motorista e Tyler olha feio para ele antes de
dizer: "Feito".

A casa de Tyler e Piper se enche de gente quando chegamos lá. Há até

balões e serpentinas penduradas. Piper vem correndo nos encontrar na
porta. Ele abraça Everly e depois dá um passo para trás para olhar para nós
três. "Estou tão feliz que ninguém se machucou."
“Como você conseguiu trazer tantas pessoas aqui tão rapidamente?”
Everly pergunta, inclinando a cabeça para o lado e dando à cunhada um
sorriso cativante.
“Tudo o que eu precisava fazer era perguntar. “Todo mundo adora você
e ficou mais do que feliz em ajudá-lo a comemorar.”
"Você os ameaçou, não foi?" Everly sorri e levanta uma sobrancelha.
"Um pouco." Ela sorri. "Vamos. Tem bolo."
Everly e Grace já conhecem todo mundo, então me sinto um pouco
estranho enquanto caminhamos pela festa. Eles me apresentam e todos são
amigáveis, mas só quando vejo Ash na cozinha é que sinto um sorriso
verdadeiro se espalhando pelos meus lábios.
Ele se aproxima, duas cervejas empilhadas em uma das mãos, uma em
cima da outra. Ele está vestindo jeans e um suéter branco desde que o vi
antes. Seu cabelo está solto e preso atrás da orelha.
"Você está vivo." Seu olhar percorre todo o meu corpo, segurando
minhas pernas um pouco mais do que o necessário antes de arrastá-las
lentamente para cima. “E eu estou morto. “De repente entendo por que
houve uma briga no clube.”
Minhas entranhas se iluminam mesmo que eu queira revirar um pouco
os olhos para ele. "Uau. Isso foi ruim até para você."
 "Achei inteligente. Talvez você simplesmente não tenha entendido da
primeira vez. Você é tão sexy que causou uma briga de bar. Ele sorri com
orgulho. Deus, é demais.
"Era um clube."
"Mesma diferença." Ele levanta a cerveja na mão. "Queres alguma coisa
para beber?"
“Uhhh. Sim."
Ele inclina a cabeça e gesticula para que eu o siga até a cozinha.
Garrafas de refrigerante e licor se alinham no balcão, junto com salgadinhos
e um bolo.
Ash pega um copo, joga-o no ar com uma piscadela e, em seguida,
derrama vários tipos diferentes de álcool e mistura nele antes de entregá-lo
a ela.
"O que é?"
"Um pouco disso e um pouco daquilo. É bom. Confie em mim. Sou
ótimo em preparar bebidas."
Tomo um gole hesitante e depois tusso. Santa mãe de… “Acho que
minha garganta está queimando. Isso é terrível."
Como se não acreditasse em mim, ele pega o copo de mim e bebe. Seu
rosto permanece impassível por alguns momentos e então ele assente. "Você
está certo. É terrível."
"Acho que vou ficar com a cerveja." Rindo, pego a cerveja fechada que
estava carregando e abro a tampa.
Eu me viro e procuro por Everly e Grace. Eles estão conversando com
algumas mulheres que reconheço como esposas de jogadores Wildcat, então
fico com Ash na cozinha.
Ele se inclina contra o balcão. “Você se divertiu esta noite? Você sabe,
antes que a merda batesse no ventilador.
"Sim, na verdade eu fiz."
"Você parece surpreso."
"Não. Quero dizer que sim, mas não é o que você pensa. Everly e Grace
são ótimas e estar com elas é sempre divertido. Só esqueci o quanto sentia
falta de ter amigos com quem fazer coisas assim." Um pouco envergonhado
por eu admitir isso em voz alta, mas Ash não ri nem me faz sentir uma
perdedora por ser uma garota de 22 anos sem amigos. "E eu me sinto muito
mal porque a noite foi interrompida. Everly teria fechado isso. lugar na
pista de dança.” ”.
 "Aposto." Os olhos de Ash brilham de felicidade. Ele pega sua cerveja e
a bebida que ele preparou para mim. "Vamos. Quero te mostrar uma coisa."

Ash abre uma porta que leva a uma escada e depois me leva ao porão. O
que presumo ser uma sala de estar foi esvaziada e os móveis postos de lado.
Não há mais ninguém aqui embaixo, mas a música está tocando nos alto-
falantes pendurados na parede e as luzes estão apagadas.
"O que você acha?" Ash pergunta, levantando as mãos para os lados.
“Tão bom quanto o Club Midnight?”
“Nada mal”, eu digo, sorrindo com a consideração. Não sei se foi ideia
dela ou de Piper, mas adorei que eles abriram espaço para Everly continuar
dançando a noite toda. "Senti falta de todos os garotos bonitos, mas perto o
suficiente."
Ele estreita o olhar de brincadeira. Droga, ele é gostoso mesmo quando
não está sorrindo. Ele é o cara mais gostoso em todos os cômodos e isso
também seria verdade no Club Midnight. Ele também sabe disso, mesmo
que pareça ofendido com meu comentário.
Ele coloca suas duas bebidas em uma prateleira, depois pega a minha e
faz o mesmo.
"Mas eles não têm meus passos de dança doentios." Seus dedos longos e
fortes agarram minha mão e me puxam para o centro da sala.
Quando ele solta, minha pele arrepia. Ash é todo sorrisos quando
começa a dançar na minha frente.
Eu não participo e isso só o faz dançar cada vez mais selvagem. Ele
estende a mão e pega minhas mãos novamente, me forçando a balançar no
ritmo.
Finalmente abro um sorriso e isso só o incita ainda mais.
“Você é um dançarino tão ruim quanto um fabricante de bebidas”, digo
a ele.
Isso te desanima? Absolutamente não. Ele levanta nossas mãos unidas e
me gira. Então ele faz um daqueles movimentos em que me puxa com um
braço em volta de mim e depois se desenrola e se estica para me girar com
os braços estendidos.
“Não era assim que estávamos dançando.”
 "Não?" Seu olhar permanece na minha boca e então ele dá um passo
para trás e passa a mão na sua frente. "Então me mostre como é feito."
Hesito, mas recuar é como admitir que me importo com o que ele pensa
de mim.
No começo eu me movo um pouco. Quadris balançando, braços fluindo
para os lados. Ash segue meu exemplo, diminuindo um pouco a distância
entre nós enquanto dança na minha frente.
Não me toca, mas está tão perto que posso senti-lo ao meu redor. Ash é
um bom dançarino quando não está tentando fazer as pessoas rirem, o que
eu acho que não deveria nos surpreender. Ele não desenvolve nenhuma
habilidade surpreendente; É simplesmente intuitivo e divertido. Ele faz
caretas como se realmente gostasse e balança a cabeça enquanto canta o
refrão. Mesmo agindo como um idiota, ele nunca tira os olhos de mim.
A música termina e nós dois paramos. Inclinando a cabeça para trás,
olho para ele. A próxima música tem um andamento mais lento. Estou
prestes a recuar e sugerir que subamos novamente quando ele estende a
mão. "Mais uma música?"
Coloco minha mão na dele e ele me puxa para mais perto. Meu peito
roça o dele e então dedos longos acariciam meu quadril, enviando uma onda
de calor através de mim. Nós três afugentamos qualquer cara que tentasse
nos atacar no clube. Apesar das nossas piadas sobre isso, esta noite não foi
sobre dançar com garotos bonitos. Mas se Ash estivesse lá, talvez ele
estivesse.
Há algo nele que me acalma e faz meu coração parecer que vai explodir
de repente.
Cada toque de contato me deixa tonto e aquecido. Meu pulso acelera. Se
ele consegue ouvir o quão rápido meu coração está batendo, ele não
comenta. Eu deveria parar com isso. Há muitas razões pelas quais esta é
uma ideia terrível, mas estou cansado de rejeitar as pessoas. Tudo em mim
anseia por mais disso: mais diversão, mais conexão, mais batimentos
cardíacos.
"Nós não dançamos assim", eu digo, um pouco sem fôlego. Não se
apaixone por esse homem. Não se apaixone por esse homem.
"Não?"
Eu balanço minha cabeça.
"Ele está perdido."
 18
FORA DO SEU SISTEMA
CINZAS
O som de pés descendo as escadas mal é registrado, mas Bridget não
consegue se afastar de mim rápido o suficiente quando olha para cima e vê
Everly e Grace no pé da escada nos observando.
“O que você acha da sua pista de dança?” Pergunto a Everly, tirando da
minha mente os últimos minutos de dança com Bridget por enquanto e
aliviando o constrangimento que ela obviamente está sentindo. Não sei
porque. Estávamos apenas dançando, mas o porquê não é importante. Eu
nunca quero ser responsável por fazê-la se sentir nada além de bem.
"Isto é incrível." Everly vem se juntar a nós. Grace está logo atrás dela
com três copos na mão. Ele dá um para Bridget e depois para Everly.
"O que é?" Brígida pergunta.
"Tequila."
Ela franze o rosto.
“Se são as coisas que Jack trouxe, então não se preocupe. “É uma boa
tequila.”
“Bom e tequila não pertencem à mesma frase.”
Inclino-me e sussurro: "Não pode ser pior do que a mistura que fiz."
“É verdade”, diz ele com uma pequena risada.
“Você não vai me dar um sermão sobre consumo de álcool por
menores?” Everly pergunta enquanto leva a bebida aos lábios.
"Ajudaria?"
Seu sorriso se alarga. "Não."
“Para Everly. Feliz aniversário!" Grace levanta o copo.
"Feliz aniversário!" Bridget relutantemente empurra o dela no ar.
Ev bate o copo no das outras duas garotas e então as três jogam a
tequila.
Bridget bebe apenas metade do seu, fazendo uma careta enquanto
segura o copo longe dela. Eu pego dele e engulo o resto.
Ela olha para mim como se estivesse esperando que eu fizesse uma
careta. "Eu não sei como você aceitou isso tão facilmente."
"Muita prática", digo enquanto Grace e Everly começam a dançar
juntas. Bridget fica ao meu lado.
"Qual é o seu tipo de foto favorito?" Te pergunto.
"Não sei... uma gota de limão."
 "Bebidas tão doces?"
“Só em fotos. Não gosto de coquetéis superdoces. Você?"
"Tequila?"
Ela ri. "Figuras."
“Acho que não tenho oportunidade de recorrer. Costumo ficar com
cerveja, às vezes uísque e às vezes vinho. Basicamente, tudo o que estiver
disponível.”
"Então, você é fácil?"
O fato de ele zombar de mim é tão inesperado que minhas sobrancelhas
se erguem de surpresa. Isso só torna seu sorriso mais amplo. Droga, ela é
linda.
O vestido que ela usa abraça suas curvas e revela pernas longas e braços
tonificados. E esse cabelo. Estou totalmente perdido no cabelo dela. Todos
aqueles cachos loiros que emolduram seu rosto e caem pelas costas.
"Cinzas?" ele pergunta, me tirando de uma confusão na qual eu não
sabia que estava. Ele ri novamente.
"Desculpe, o que?"
"Eu disse que sinto muito por Gabe."
“Não há nada do que se arrepender.” Mordo os dentes de trás pensando
em seu ex idiota. Ele veio praticar esta semana com Jim para se apresentar,
mas fora isso consegui evitá-lo. No entanto, sua ameaça ainda paira sobre
minha cabeça.
Ainda assim, ele é a última coisa em que quero pensar agora.
“Mandei uma mensagem para ele e informei que nada estava
acontecendo entre nós, então o bloqueei.”
"Tenho certeza de que tudo ficará bem", digo a ela.
"Bem." Ela sorri novamente, então Everly se aproxima, pega seu braço
e a puxa até onde Grace está dançando. Mais algumas pessoas desceram e
se juntaram a eles.
Nada acontece entre nós. Preciso, mas ainda não gosto do som disso.

Jack está ao meu lado, com uma garrafa de água pela metade na mão.
Grande parte da festa foi transferida para o térreo, já que foi lá que a
aniversariante ficou. Alguns de nossos companheiros de equipe estão
fazendo papel de bobos na pista de dança improvisada, outros estão
sentados. Foi uma semana longa e a festa não estava na agenda da maioria
das pessoas no fim de semana. Temos três dias antes do próximo jogo e
depois uma pequena pausa para as férias. Então é uma loucura até o final da
temporada.
"Eu pensei que você sairia com Meredith hoje à noite?" Pergunto-lhe.
"Eu fiz."
“Que curioso, não vejo.” Eu giro em círculos, fingindo que estou
procurando pela linda loira que está namorando Jack nas últimas semanas.
É possivelmente o maior tempo que já vi que ele passou com uma mulher
solteira.
"Eu a deixei quando recebi a ligação da meia-noite."
“Tudo terminou bem com isso?”
"Nada que não aconteça." Ele limpa a garganta. "Falando em Meia-
Noite, podemos manter isso entre nós?"
— Você não contou a mais ninguém que você...?
Ele balança a cabeça ligeiramente antes de terminar a frase. "Só você e
Declan sabem."
Jack é o dono do lugar, embora seu envolvimento não seja de
conhecimento público. É apenas um dos muitos investimentos que ele fez,
então estou surpreso que ele tenha mantido o assunto privado.
"Claro, mas por quê?"
“Só até eu ter certeza de que não vou vender. Se eu fizer isso, não terá
importância, e se não fizer, contarei a todos.”
Concordo com a cabeça.
"Meredith disse que você tem ignorado Kennedy desde que começou a
jogar novamente."
"Eu não vou deixá-la de lado." Assim que digo as palavras, me pergunto
se são verdadeiras. Inferno, talvez fosse. “Vou mandar uma mensagem para
ele amanhã. Eu não acho que isso vai funcionar. Não deveria ser tão difícil
marcar um único encontro, sabe?
“Só é complicado se você fizer dessa maneira. Ela está em casa esta
noite. Ligue para ela agora. Ele se vira para mim. "A menos que haja algum
outro motivo para você não ter ligado."
Lentamente, seu olhar examina a sala e pousa em Bridget.
"Foda-se".
Ele ri. "Você está pensando em explodir sua carreira e tomar uma
atitude?"
 A lembrança do que está em risco me faz apertar um pouco mais a lata
que tenho na mão. "Não."
Suas sobrancelhas escuras se erguem como se ele não pudesse acreditar.
“Não”, repito com mais força. “Mas ela me lembra como pode ser.
Animado, esperançoso, um pouco maluco mas no bom sentido, sabe?
Quando foi a última vez que você se sentiu assim por alguém? Você se
sente assim com Meredith?
"Louco? Você está me perguntando se eu me sinto louco quando estou
com Meredith? "Ela me dá um olhar de descrença e depois balança a
cabeça.
“No bom sentido”, enfatizo novamente.
“Sentir-se louco é uma coisa boa?”
"Sim. É como se tudo dentro de você estivesse pegando fogo e ao
mesmo tempo você estivesse tão consciente de cada batida do seu pulso de
uma forma que normalmente não percebe."
“ Você parece louco, eu admito. O que for mais adequado para você.
Apenas certifique-se de que Gabe não descubra.
"Ela não está interessada de qualquer maneira, então não importa."
"Esta seguro disso?"
Quando olho para onde ela está dançando com Everly e Grace, ela está
olhando para cá. Uma sugestão de sorriso aparece em seus lindos lábios e
então ela desvia o olhar.
Jack me dá um tapinha no ombro. "Estou fora daqui. Vejo você de
manhã. E, uh, tente tirar a loucura do seu sistema antes disso."
Jack sai e eu fico mais alguns minutos. Tirar isso do meu sistema? Eu
não acho que isso seja possível. Eu nem tenho certeza se quero fazer isso.
Já saí o suficiente para saber que o que sinto por ela não é comum. Se há
uma chance de ela sentir isso também, então não quero ignorar o que quer
que esteja entre nós. Podemos resolver algumas coisas com Gabe se
chegarmos a esse ponto, certo? Ele é um idiota, mas não é mais como se
eles estivessem mais juntos.
Lentamente, atravesso a sala em direção a ela.
Everly se agarra a Grace e quase derruba a amiga. Talvez eu devesse ter
dado a ele aquele sermão sobre bebida, afinal.
“Acho que é hora de beber um pouco de água”, diz Grace.
"Cinzas!" Everly se ilumina quando me vê e então franze a testa
adoravelmente. "Por que você não está aqui dançando com a gente?"
"Eu estou aqui agora."
 "Grace está me fazendo dar um tempo." Ela olha divertidamente para
sua melhor amiga.
"Parece uma boa ideia."
"Estou bem", ele insiste, depois tropeça.
Dou um passo para o outro lado para firmá-la. "Você está bem, pequeno
Sharpie?"
"Todos bem". Ela se afasta de mim. "Fique aqui e faça companhia a
Bridget."
“Eu vou com você”, diz Bridget.
Everly, não tão discretamente, olha para nós, mas diz o que quer, ela se
abstém. Nós quatro subimos as escadas. Dou água a Ev e Grace prepara um
prato de comida para ele.
"Eu me pergunto se deveríamos levá-la para casa", diz Bridget baixinho,
onde só eu posso ouvi-la.
“Piper já arrumou os quartos de hóspedes aqui. Ela pensou que vocês
três iriam querer ficar.
"Oh." Ele tem uma ruga fofa entre os olhos quando aperta os olhos.
"Problema?"
"Não. É que todo mundo é tão legal. Isso ainda me deixa perplexo."
"Você não está acostumado com as pessoas sendo legais com você?"
Imediatamente penso em Gabe. Desgraçado.
Ele deve saber que é isso que estou pensando, porque ele cora e depois
olha para baixo.
"Você quer mais alguma coisa para beber?" Perguntado.
"Claro." Ela ainda não me olha nos olhos.
Bebo mais duas cervejas e depois preparo outra bebida enquanto as
meninas colocam um pouco de comida e água em seus sistemas.
“A fogueira está saindo?” Ev pergunta.
"Não tenho certeza. Vamos verificar." Eu saio com eles atrás de mim.
“Está tão frio”, Grace protesta enquanto saímos para o pátio.
A fogueira não está acesa, mas eu acendo enquanto as meninas se
amontoam. Não demora muito para que o calor apareça, aquecendo o
espaço e cortando a sensação da noite gelada de inverno.
“Vou pegar alguns cobertores.” Everly se dirige para a porta.
"Te acompanho." A graça segue.
Quando eles vão embora, largo minhas bebidas, vou até um banco de
plástico e pego. Como esperado, há cobertores aqui. Eu os pego e Bridget
ri.
 "Você parece conhecer este lugar muito bem."
“Jack era dono desta casa antes de Tyler e Piper. Passei muitas noites
aqui no meu ano de estreia. Coloquei um cobertor em uma cadeira para
Grace e Ev, depois peguei o outro e desdobrei-o antes de envolvê-lo
cuidadosamente nos ombros de Bridget.
"Obrigado." Sua mão vem apertar em torno dele, roçando meus dedos
no processo.
Então, pego meu telefone e o conecto nos alto-falantes para ouvir
música. Bridget está sentada em uma das cadeiras perto da fogueira. Ele se
inclina para frente e agarra a lata de cerveja com as duas mãos.
"Aqui." Ofereço a ele a bebida que trouxe conosco. "Experimente isso."
Ela hesita.
"Essa é boa. Prometo."
Ele leva a xícara aos lábios, toma um pequeno gole e sorri. "Gota de
limão?"
Eu concordo. "Tecnicamente é um coquetel de limão, mas se você tomar
um gole de cada vez, é uma dose."
Ele toma outro gole e depois devolve para ela.
Sento-me na cadeira ao lado dela.
"Você quer compartilhar?" ele pergunta, tirando o cobertor dos ombros e
entregando metade para mim.
Arrasto minha cadeira para mais perto da dela. O barulho do metal
contra o concreto abafa a voz na minha cabeça: a voz de Jack, me avisando
que essa é uma péssima ideia.
Seu joelho bate no meu quando colocamos o cobertor sobre as pernas.
Bridget se inclina para frente de modo que a parte superior do tecido
também cubra seus braços e ombros nus.
“Todos deveriam ser legais com você”, digo, ainda pensando em nossa
conversa interna.
“Bem, isso não é vida. Todo mundo é legal com você?
"Não, mas todo mundo que importa é."
"Acabou. Gabe e eu terminamos."
"Lamento."
"Você sente muito? Por quê?"
“Que ele era um idiota com você. Que eu não bati nele naquela noite do
lado de fora do bar do Wild.
"Eu posso cuidar de mim mesmo."
 “Eu sei, mas você também deveria ter pessoas para cuidar de você.
Como Everly e Grace.
O vento sopra seu cabelo em seu rosto e não consigo ver seus lábios.
Estendo a mão e capturo os longos cachos loiros. Meus dedos arrastam sua
pele macia enquanto a coloco atrás de sua orelha. "Eu quero ser uma dessas
pessoas para você."
"Por quê? Você nem me conhece de verdade."
"Acho que não, mas não é assim que me sinto quando estou perto de
você."
Ela olha para minha boca e depois se afasta de mim, olhando para o
fogo. "Por que você não gostou de Grace?"
"Engraçado?" Estou surpreso com a mudança de assunto, mas acho que
não estou totalmente surpreso que ela saiba sobre o breve período em que
pensei em como seria namorar a melhor amiga de Everly.
"Sim. Eu sei que ele gostou de você no verão passado.
Concordo com a cabeça e rolo meu lábio inferior atrás dos dentes.
“Ela é inteligente, linda e muito legal. Eu pude ver os dois juntos.”
"Graça é ótima."
"Mas?" ele pergunta, rindo da minha óbvia tentativa de me distrair.
"Mas nada. Eu simplesmente não sentia o mesmo por ela." Eu poderia
contar a ela a mesma mentira que contei a mim mesmo, que achava que
Grace era muito jovem e que estávamos em lugares diferentes em nossas
vidas. Essas coisas são verdadeiras. , mas agora eu sei que não é toda a
história. Talvez seja parte dela, mas não tivemos a mesma centelha que
sinto quando estou com Bridget.
Ela me olha sem piscar, como se o que eu disse não fizesse sentido.
"Você quer que eu goste de Grace?"
A reação é rápida e desaparece antes que eu fique muito animado, mas
está lá. O lampejo de ciúme. "Ela está com Lane agora."
"Eu não mudaria nada se não fosse." E porque não quero sair daqui esta
noite com Bridget tendo dúvidas sobre como me sinto, acrescento: — Gosto
de você. “Eu sei que não sei tudo sobre você, mas ainda é verdade.”
"Não podemos. Gabe...
"Não está aqui".
"Everly é minha amiga."
"Ela é minha também." Eu me movo para que mais da minha perna
fique apoiada na dela, sob o cobertor.
"Eu sei. É por isso que é complicado nos envolvermos."
 Lembro-me do que Jack disse antes. "É tão complicado quanto nós o
tornamos."
O vento sopra seu cabelo em seu rosto novamente e eu o capturo,
parando com meus dedos acariciando seu rosto. Sua respiração é tirada.
“Eu deveria entrar e encontrar Everly e Grace. Deixe-os saber que
encontramos cobertores”, diz ele, mas não se move. Seu olhar salta entre
meus lábios e olhos como se estivesse decidindo alguma coisa.
Tudo dentro de mim grita para fechar o espaço entre nós, mas não me
movo até que ela o faça.
Bridget se inclina um pouco para frente e umedece os lábios. “Posso
pegar mais gotas de limão?”
Sem tirar os olhos dos dela, levo a xícara à boca e tomo um gole.
"Eu pensei que você tivesse feito isso para mim." Ela sorri, depois segue
o movimento, seu olhar se movendo para meus lábios e depois para minha
garganta enquanto engulo. Em vez de entregar a xícara a ela, pressiono
minha boca contra a dela.
A adrenalina corre através de mim com o pequeno contato. Seus lábios
macios se moldam suavemente aos meus. Deixei um pouco do líquido
escorrer da minha boca.
Ela ri, claramente não esperando por isso.
“Não era isso que eu tinha em mente”, diz ele, sem se virar enquanto o
líquido doce e pegajoso escorre por seu queixo.
"Não?"
"Não." Ela ainda não se move. Nós respiramos um ao outro e isso é
inebriante.
“Algo mais parecido com isso então?” Levo a mão à parte de trás de sua
cabeça enquanto bato meus lábios nos dela. Não perco tempo antes de
aprofundar o beijo. Normalmente sou paciente, mas as semanas nas quais
estive pensando agora me deixaram com pressa. Minha língua entra,
saboreando-a com o líquido açucarado. Um gemido suave escapa de seus
lábios e vai direto para meu pau.
Não quero parar, mas assustá-la seria pior, então recuo com um gemido
abafado.
"Melhorar?"
 19
VOU TER QUE CHUTAR SUA BUNDA?
PONTE
"Bom Dia!" Everly enfia a cabeça no meu quarto.
Quando gemo e coloco o braço sobre os olhos para bloquear a luz, ela ri
e se senta na ponta da cama. Nós três insistimos em voltar para casa ontem
à noite para dormir em nossas próprias camas, pelo que estou grato por
agora. Minha cabeça está latejando e meu estômago está tonto.
Eu olho para ela com o canto do olho. "Como você não está de
ressaca?"
“Ah, foi, mas Grace fez muffins e eu comi uns cinco. Encharcado em
álcool até o topo. Ele segura um muffin grande em um guardanapo.
"Guardei um pouco para você e fiz café fresco."
“Não quero comida nem cafeína. Quero dormir."
"Nãooo", ela reclama. “Você prometeu me contar tudo o que aconteceu
entre você e Ash esta manhã. Estou morrendo. "Vou deixar você dormir até
meio-dia."
"É meio-dia?"
"Sim."
Eu gemo e me sento. "Acho que não prometi contar tudo a você."
"Você conseguiu. Tenho quase certeza."
“Como se você se lembrasse de algo. “Você quase caiu na jacuzzi.”
"Sim. Essa última foto não foi uma boa ideia."
Meus olhos parecem lixa e minha cabeça dói. "Não acredito que tenho
que dirigir para casa hoje."
Ela lhe entrega o pão. “Então não faça isso. Fique mais uma noite
comigo. Grace vai ficar com Lane esta noite. Podemos sair ou ficar dentro
de casa. Tenho certeza que Ash não vai se importar.”
"Eu sabia que iria me arrepender de ter contado que nos beijamos."
Arranco um pedaço de muffin de mirtilo e coloco na boca. “Eu estava
bêbado, ele estava bêbado. “Não foi grande coisa.”
Não tenho certeza se acredito nas palavras, mesmo quando as digo.
"UH Huh. Não foi isso que pareceu para mim."
Everly e Grace saíram logo após o beijo que viverá para sempre sem
pagar aluguel na minha cabeça. Droga, ele pode beijar? Se não tivéssemos
sido interrompidos, não tenho certeza se teria conseguido parar.
 A noite seguinte, pelo que me lembro, foi repleta de muito mais dança e
diversão com Grace e Everly. Ash e eu não tivemos mais tempo sozinhos e
estou tentando decidir se estou grato ou triste por isso.
Grato. Definitivamente grato. Aquele beijo foi incrível, mas seria uma
tolice se envolver.
Foi algo único que repetirei por toda a eternidade.
“Eu tenho que voltar hoje de qualquer maneira. “Prometi à minha mãe
que iria fazer compras com ela esta tarde.”
“A que horas você tem que sair?”
"Em breve. Eu provavelmente já deveria estar na estrada."
"Bem, você tem que comer, então é tempo suficiente para me contar
tudo."
Deixei-me cair no colchão. "Não sei o que aconteceu. "Estávamos lá
fora conversando e então... ele me beijou."
Ela solta um pequeno grito.
"Você está realmente animado com isso?" Sua reação me surpreende.
Ash é como um irmão para ela e sabe que meu relacionamento com Gabe
era complicado. Mesmo que minha ex não estivesse trabalhando com os
Wildcats, há muitos motivos pelos quais ela pode não concordar que eu me
envolva com alguém de quem ela gosta.
"Claro. Eu amo você e amo Ash."
"Sim, mas isso não é estranho ou algo assim?"
"Não." Ela ri. "Por que isso seria estranho?"
"Ele é companheiro de equipe do seu irmão."
Ela não pisca, totalmente imperturbável.
"Grace gostava dele."
"Já se passaram meses. E eu realmente não acho que sou o tipo dele.
Passamos tanto tempo com ele que foi fácil e conveniente. Além disso, Ash
é tão charmoso que é difícil não se apaixonar por ele."
"Eu pensei que você disse que ele era como um irmão."
"Para mim sim, mas vejo como as meninas se comportam perto dele."
Ela puxa meu braço para me fazer sentar. “Diga-me o que realmente está
preocupando você. Não gostas? Você vai partir o coração dele? Vou ter que
chutar sua bunda?
“Devo quebrar seu coração? Você não é sério. Este é... Ash Kelly.
"Ele é apenas um garoto fedorento que joga um ótimo hóquei."
"E ele beija bem", murmuro suavemente.
Ela percebe e sorri. "Então você gostou?"
 "Sim. Talvez. Não sei. Gostei de beijá-lo."
“Então seus lábios gostam dele. “Isso parece promissor.”
“Cada parte de mim gosta”, digo honestamente. “Mas foi um beijo. “Ele
sabe que é uma ideia tão ruim quanto eu.”
“Você não é uma má ideia. “Ele também gosta de você.”
Não sei o que pensar. Mas estarei ausente por algumas semanas, então
não preciso resolver nada hoje.
Deixei o resto do muffin na minha mesa de cabeceira. “Eu deveria
tomar banho e fazer as malas. O que você vai fazer para terminar?
“Durma até tarde, saia com Grace até ela ir para o Havaí, vá a alguns
jogos de hóquei. Minha mãe chegará no dia de Natal e então eu poderia ir
com Ty e Piper visitar a família dela no dia seguinte. Quando você vai
voltar?"
"Não tenho certeza. Estou escalado para trabalhar no terceiro, então já
estarei de volta."
Everly se levanta. "Volto em seguida."
Enquanto ela está fora, coloco meus pés na lateral da cama e me
levanto. Que nojo. Eu preciso tomar um banho.
A noite passada foi divertida. Da próxima vez, preciso beber menos e
lembrar de fazer minha rotina de cuidados com a pele antes de dormir, mas
ainda assim, estou tão feliz por ter saído com Everly e Grace.
Eu senti muita falta disso. Sair com os amigos e depois passar o dia
seguinte conversando sobre isso e rindo de todas as coisas estúpidas que
fizemos. Exceto que as coisas idiotas do meu passado nunca foram tão
emocionantes quanto beijar um jogador de hóquei gostoso.
Everly retorna ao meu quarto enquanto tiro minha mala do armário. Ela
está carregando uma sacola de presente vermelha com fitas brancas
penduradas na alça.
"Feliz Natal."
A parte de trás dos meus olhos arde com a ameaça de lágrimas enquanto
ela me entrega o presente. No verdadeiro estilo Everly, o exterior deste é
perfeito. "Você não precisava me trazer nada."
"Eu sei. Eu queria. Abra."
Retiro o lenço de papel branco até retirar um item embrulhado plano e
retangular. "Você poderia ser um embrulho de presente profissional."
Ela bufa. "Sou um pouco perfeccionista."
Rasgo o papel comum e desdobro até ver uma moldura de madeira.
Grace, Everly e eu estamos juntos. A arena de hóquei Wildcat é o pano de
fundo. Mal me lembro de ter tirado a foto no jogo que fomos na semana
passada porque estava nervoso em ver Ash. Mas apesar disso, pareço feliz.
Eu estou feliz.
Passo o dedo pela parte inferior da moldura. Nossos nomes e a data
estão pintados com lindas letras. "Você fez isso?"
"Comprei a moldura, mas sim, pintei."
"Me encanta." Eu o seguro contra meu peito. "De verdade, obrigado."
"De nada."
"Eu tenho algo para você também." Coloquei a foto na mesa de
cabeceira e abro a primeira gaveta onde escondi os presentes de Everly e
Grace. Eu não tinha certeza se faríamos isso. Eu tinha planejado deixá-los
na bancada da cozinha antes de ir para casa.
"É meio bobo."
Ela irrompe no presente com mais emoção do que merece. Quando ele
vê o que há dentro, ele olha para cima e sorri. "Oh meu Deus. Bridge, isso é
lindo."
Ele tira a bola de neve e a sacode.
"Isso me lembrou da noite em que nevamos e assistimos filmes."
"Na primeira noite estávamos todos realmente juntos." Ela sorri para
mim e depois olha para a neve falsa caindo no pequeno globo. "Eu o amo
muito. Ele é perfeito."
A campainha toca enquanto ela me abraça.
“Eu me pergunto quem é”, diz ele.
“Você não está esperando por ninguém?”
"Não."
Ela sai correndo do meu quarto para abrir a porta. Fico parada e começo
a vasculhar minhas roupas para decidir o que quero levar para casa por uma
semana ou mais para relaxar na casa dos meus pais.
"Ponte!" —Ev grita. "É para você."
"Para mim?" Deslizo sob os dois olhos como se isso me deixasse
apresentável. Preciso de um banho bem demorado, mas aparentemente não
tenho tempo para isso.
Quando chego à sala, Everly me entrega uma caixa preta com um laço
vermelho e sorri como uma idiota.
“É para você”, ele diz.
"De quem?"
"Olhe e veja."
 Abro o pequeno cartão em cima da caixa sem retirar o presente. Bridget,
devo-te uma bebida. - Cinzas
Tenho certeza de que estou corando enquanto me movo para abrir a
caixa. Dentro estão quatro pequenas garrafas de vodca, triple sec, xarope
simples e suco de limão fresco. Cada um tem um lacinho vermelho no topo.
O riso borbulha dentro de mim. Ele me deu os ingredientes para as gotas de
limão.
Everly se aproxima para olhar para dentro.
“Era isso que estávamos bebendo”, digo para explicar o conteúdo do
presente.
“Droga, Kelly. “Estou impressionada”, ela diz mais para si mesma do
que para mim. Ela vira aqueles olhos castanhos conhecedores para mim.
"Você ainda acha que foi só um beijo?"

Já é tarde demais para que eu possa me esconder no meu antigo quarto na

casa dos meus pais. Passei a tarde inteira fazendo compras com minha mãe
antes de ela e meu pai irem para uma festa de trabalho.
Tenho uma mensagem de texto de Ash me esperando. Chegou enquanto
eu estava no carro com minha mãe. Eu poderia ter visto isso antes, mas
havia algo emocionante em saber que estava lá. Antecipação e vertigem que
queria que durasse o máximo possível.
Enviei-lhe um agradecimento pelo presente esta tarde e seu texto é uma
resposta a isso.
CINZAS
De nada. Tem planos para essa noite? Você quer tomar uma bebida comigo?
E um pouco mais tarde, quando ele ainda não havia respondido.
CINZAS
Eu sabia que deveria ter ido atrás das rosas.
A MIM
O presente foi perfeito. Desculpe, estava fazendo compras com minha mãe. Esta tarde voltei para
casa para passar as férias.
CINZAS
Onde fica a casa?
A MIM
Vista rochosa. São cerca de duas horas ao norte.
CINZAS
Bem, merda. Quanto tempo você acha que as rosas vão durar?
A MIM
Hum, uma semana, talvez. Porque?
CINZAS
Entrei em pânico e mandei rosas para sua casa há cerca de vinte minutos.
A MIM
Não existe.
CINZAS
Ah, eu absolutamente fiz.
Sorrio para a tela enquanto entro nas cobertas com meu telefone.
CINZAS
Quando você vai voltar?
A MIM
Não estou seguro. Eu trabalho no terceiro, talvez no primeiro ou no segundo de janeiro. Você poderá
ver sua família no Natal?
Ash não responde imediatamente. Estou em conflito. Estar perto dele é
divertido e aquele beijo foi incrível. O presente e as mensagens são tão
fofos, e não posso negar o quanto tudo isso me deixa feliz, mas fingir que
está tudo bem, desde que Gabe não saiba que estamos conversando, parece
incrivelmente ingênuo. Então, novamente, não é como se Ash estivesse
propondo que nos casássemos e tivéssemos filhos.
Então talvez possamos nos beijar mais um pouco.
Por mais feliz que esteja em enviar uma mensagem para ele, minhas
pálpebras estão pesadas por causa da falta de sono na noite passada. Eu
realmente quero dormir enquanto estou em casa. Meu telefone está apoiado
no meu peito e meus olhos estão fechados quando sua resposta toca.
CINZAS
Sinto muito. Eu estava tentando enviar uma mensagem de texto e segurar um bebê chorando ao
mesmo tempo. Eu não recomendo. Vou voar para Boston na véspera de Natal e ficar duas noites.
Ele envia uma foto dele com um bebê fofo aconchegado em seu peito.
Uau. É uma boa aparência para ele.
A MIM
Legal!
CINZAS
Tento.
A MIM
Obviamente estou me referindo ao bebê.
CINZAS
Era óbvio? Conheça Callum, o filho de Leo. Eu sou seu tio favorito.
A MIM
Eu não tenho dúvidas.
CINZAS
2 de janeiro, né?
A MIM
Sim.
CINZAS
Está bem. Isso é em doze dias.
A MIM
Boa matemática.
CINZAS
Eu me formei na faculdade e tudo mais. Então, daqui a doze dias, você quer sair?
Meu estômago revira quando leio a mensagem três vezes antes de
responder.
A MIM
Claro.
CINZAS
Claro? Uau, não fique muito animado.
A MIM
SIM!!!!

😎
CINZAS
Muito melhor
 VINTE
COPIAR E COLAR
CINZAS
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Bom Dia. Você ficou bêbado e acidentalmente me copiou e colou em todo o Google?
A MIM
Tarde, sol. Não fiquei bêbado nem copiei o Google. Pelo menos não TUDO. Estava pensando no que
você disse, que não sei muito sobre você. Então encontrei algumas perguntas para ajudar com isso.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Alguns. Estes parecem ser mais do que alguns.
A MIM
Trinta e seis. E há muitas coisas que não sei sobre você.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Você quer que eu responda tudo isso agora? Ainda nem tomei café.
A MIM
Trinta e seis perguntas em doze dias, são apenas três por dia. E eu também responderei.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Suas habilidades matemáticas continuam a me impressionar.
Rindo, levanto os olhos do telefone e encontro Leo olhando para mim com
uma expressão divertida.
"Que?" Perguntado.
"Nada." Ele segura Callum no colo. O pequenino está usando um
macacão de boneco de neve e é a coisa mais adorável de todas, mesmo que
tenha baba escorrendo pelos pequenos lábios. “Você simplesmente tem um
grande sorriso no rosto. O que é surpreendente, já que o treino desta manhã
foi uma merda.”
O sorriso desaparece do meu rosto. “Foi brutal. “Achei que os olhos do
treinador fossem saltar das órbitas.”
“Ele está sentindo a pressão. Eu o ouvi conversando com Jim ontem.
“Eles querem fazer mais algumas mudanças no ano novo.”
“Que tipo de mudanças?” O pânico aperta meu peito.
“Até onde eu sei, seu nome não apareceu. Acho que eles vão enviar
alguns novatos e tentar pegar alguém depois do congelamento do
comércio.”
O congelamento comercial impede que as equipes façam alterações
durante as férias de Natal. Assim posso relaxar por pelo menos mais uma
semana.
Meu contrato de quatro anos com os Wildcats termina após o término da
temporada. Quando o assinei, meu agente não achou que um contrato longo
fosse a melhor opção, porque meu valor provavelmente aumentaria à
medida que eu ganhasse mais experiência. Eu estava certo sobre isso, mas
algo que não previ foi o quanto o time significaria para mim.
Cada equipe da qual fiz parte significou algo. Passei quatro anos em
Vermont, indo para a faculdade e jogando hóquei. De lá, fui para Nova
Jersey por dois anos, depois um ano em Pittsburgh antes de ser negociado
com os Wildcats. Eu não me importava para onde fosse, só queria jogar
hóquei o máximo que pudesse. Achei que seria sempre assim, pelo menos
até me casar e ter filhos. Tudo isso parecia muito distante e não era algo
com que eu tivesse que me preocupar.
É por isso que não pude resistir a não ter uma cláusula de proibição de
negociação no meu contrato. Em vez disso, tenho uma cláusula comercial
limitada que especifica para quais equipes não posso ser transferido. Não é
uma lista longa, apenas oito equipes baseadas principalmente na
localização.
Eu não tinha ideia do quanto iria amar a organização Wildcat. Como
seria mais como uma família e um lar do que em qualquer outro lugar onde
já joguei antes. Em qualquer lugar onde morei, ponto final. Eu não quero ir
para outro lugar. Não quero recomeçar com caras novos. Mesmo que minha
carreira terminasse amanhã, eu gostaria de estar aqui.
"Como está Brígida?" Meu amigo olha para o telefone que ainda tenho
na mão.
"Bom. Durma e aproveite o resto."
“Lembro-me daqueles dias”, diz ele com um sorriso. “Quando ele estará
de volta?”
“Só depois do ano novo. Se eu ainda estiver aqui."
"Eu realmente não acho que você tenha nada com que se preocupar."
"Ainda não voltei para onde estava." Afundo nas almofadas do sofá.
“Seu ombro está incomodando você?”
"Não, de jeito nenhum. Mas estou de mau humor desde que o técnico
me transferiu para a segunda linha. Agora ele está falando em me colocar
no centro. "O técnico Miller adora misturar as coisas, especialmente quando
estamos lutando ... Eu nunca me importei até agora.
“Não importa onde você jogue, você fará a diferença. “Você teve um
mês de folga, dê um tempo.”
Tempo que você pode não ter. A verdade é que não sou Leo, nem Jack,
nem mesmo Declan. Todos eles constituem componentes cruciais da
equipe. Jack é um líder por completo. Ele se preocupa com todos e tem sido
um dos artilheiros do time em todos os anos que estive aqui.
Leo é mais calmo que Jack, mas é o cara que as pessoas procuram
quando Jack não está disponível. Além disso, ele tem a habilidade incrível
de pular de linha em linha e interagir com jogadores de todos os calibres e
estilos de jogo. Ele é quem faz a diferença.
E Declan é nosso maior defensor. Talvez o melhor zagueiro de todo o
campeonato.
Não estou minimizando minha contribuição. Eu trabalho muito e coloco
bons números todos os anos, mas a liga está cheia de caras como eu.
“Então...” Meu amigo sorri para mim. "Você realmente gosta dessa
garota, hein?"
Uma risada escapa da minha boca com sua mudança de assunto não tão
gentil. "Sim, o faço."
“E Gabe? Você realmente acha que eu tentaria algo sujo se soubesse que
vocês dois estavam conversando?
"Eu não sei, mas ele não me dá aquelas sensações calorosas."
"O que vai fazer?"
"Nada. Bridget e eu estamos apenas nos conhecendo. Não é como se
estivéssemos saindo e mostrando isso na cara dela. Você não precisa se
preocupar."
“Eu não estou”, ele diz. "Todos nós protegemos você."
"Eu agradeço, mas esperemos que não chegue a esse ponto."

Meu telefone toca com uma mensagem de texto enquanto caminho da casa
de Leo para casa.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Elimine uma tarefa fácil antes de me forçar a sair da cama e fazer algo produtivo. Eu sou Virgem.
Meu aniversário é dia 3 de setembro. Você?
Não odeio a imagem que tenho dela deitada na cama, sorrindo para a
tela enquanto me manda mensagens.
A MIM
Áries. 26 de março. Quais são seus planos para o primeiro dia de férias?
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Tomar banho, comer, assistir muitas horas de televisão. Não necessariamente nessa ordem.
 A MIM
Uau. Dia cheio. Você está me fazendo ficar mal. Provavelmente assistirei apenas uma ou duas horas
de televisão hoje.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Totalmente preguiçoso.
A MIM
O que você vai ver?
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Não sei. Já faz um tempo que não vejo nada. Falando nisso… pergunta dois do dia: Não tenho um
programa de TV favorito porque raramente tenho tempo de assistir alguma coisa durante o semestre.
Você?
A MIM
Ted Lasso. Mãos para baixo. Isso me arruinou.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Eu nunca o vi.
A MIM
Inaceitável. Não tenho certeza se poderia me identificar com alguém com tão mau gosto para
televisão.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Hum. Eu provavelmente deveria estar ofendido, mas estou muito aliviado por não ter que responder
ao resto dessas perguntas.

😐
A MIM

A MIM
Olhe para isso. Pelo menos o primeiro episódio. Então informe.
Não tenho notícias de Bridget enquanto faço as malas e me preparo para
o jogo na Califórnia. Mas continuo com minha rotina normal, tentando
encontrar um pouco de calma e descanso. Preciso jogar um bom jogo. Pelo
menos terei a tranquilidade de saber que fiz tudo o que pude. As equipes
sempre tomarão a melhor decisão para si mesmas, então só preciso
continuar a provar que o melhor lugar para mim é aqui onde estou.
Partiremos esta tarde para uma viagem noturna, jogaremos amanhã e
depois retornaremos. Eu voo para Boston horas depois de voltarmos, então
me certifico de ter tudo embalado para essa viagem também.
Quando embarco no jato da equipe, sinto-me relaxado e pronto para
partir. Sento no meu lugar habitual ao lado de Leo. Ele está com os fones de
ouvido, então aceno com a cabeça, pego meu telefone e coloco-o junto com
meu café na mesa à minha frente.
A notificação de texto perdida chama minha atenção e eu desbloqueio a
tela.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Acabei de terminar a primeira temporada. Não me movo há cinco horas. Honestamente, eu estava
preparado para odiar isso. Por que isto é tão bom?
A MIM
E pensar que você duvidou de mim. A segunda temporada é ainda melhor.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Sou cético, mas pretendo descobrir logo depois de tomar banho e me alimentar.
Estou escrevendo uma resposta quando meu olhar pousa nas pessoas
que embarcam no avião. Meu estômago cai. De maneira nenhuma. Gabe
examina o avião antes de colocar sua mala no banco da frente, na frente de
Jim. O último gerente geral assistente raramente viajava com a equipe. O
que diabos você está fazendo aqui?
Como se pudesse sentir que estou olhando para ele, ele olha em minha
direção e levanta o queixo para mim. Uma sugestão de sorriso aparece em
seus lábios, mas seus olhos estão cheios de ódio.
Recuso-me a ser o primeiro a quebrar o contato visual. E daí se ele
beijou a ex-namorada ou apenas mandou uma mensagem para ela? Não há
como ele saber disso ou mesmo se importar. A única coisa com que você
precisa se preocupar é meu desempenho no gelo.
Preciso ter certeza de que estou jogando o melhor que posso. O resto
não lhe diz respeito.
 VINTE E UM
MELHOR BEIJO
PONTE
A MIM
Eu tinha quinze anos e foi durante uma brincadeira de girar a garrafa. Eu sei, super original. Você?
CINZAS
Mesmo. Eu tinha quinze anos e foi em um baile da escola.
Pego outro biscoito do prato na mesinha de centro e digito outra mensagem
de texto.
A MIM
Graças a você ter me mostrado suas habilidades de dança malucas naquela noite, tenho dificuldade
em imaginar uma garota beijando você depois disso.
CINZAS
Você quer dizer como você fez isso?
A MIM
Correto. Ha! Bem, eu estava bêbado. E você me beijou.
CINZAS
Uh, hum.
A MIM
O que você perguntou ao Papai Noel? Tacos de hóquei e patins?
CINZAS
Não. Eu os recebo de graça.
A MIM
hahaha claro, o que eu estava pensando?
CINZAS
Você esqueceu de responder a segunda metade da última pergunta.
Nos últimos três dias, Ash e eu trocamos mensagens de texto
praticamente sem parar. Aprendi que ele adora todos os filmes de esportes,
programas de TV e documentários (nenhuma grande surpresa) e que prefere
comida salgada a doce. Ele não corta o cabelo há dois anos, mas pensa em
fazê-lo quando a temporada terminar. Ele tem uma casa no Lago Laurie e
passa lá o verão todo. E o último relacionamento deles foi há mais de um
ano e terminou porque ‘eles queriam coisas diferentes’. Não forcei muito
esse último. Isso significa que ela queria que fosse sério e ele não?
Combina com tudo que sei sobre ele, mas ainda não gosto da ideia de que
tudo o que fazemos tem prazo de validade. É claro que sim.
Estou focando nisso e não na pergunta que evito responder: o melhor
beijo.
É o. Obviamente é ele. Mas se eu contar isso a ele, ou ficarei
horrorizado quando ele responder que estava com outra pessoa ou enviarei
seu ego para o espaço sideral.
Estou tentando agir com calma. Ou o mais legal que posso enquanto
mando mensagens de texto para ele o dia todo. Sim, sim, eu sei. Esse navio
partiu. Mas é mais fácil através de mensagens de texto e estando a muitos
quilômetros de distância.
CINZAS
Que tal eu ir primeiro?
A MIM
Claro. Se você gostar.
CINZAS
O melhor beijo que já dei foi com uma garota gostosa que conheci no trabalho.
Sim. Sim. É o ciúme que faz o biscoito ficar amargo na minha boca.
A MIM
Uau. No trabalho? Escandaloso. Acho que o meu provavelmente foi esse cara com quem namorei
brevemente no meu primeiro ano de faculdade.
CINZAS
Jesus, mulher. Quero dizer você. Eu conheci você no trabalho. Brb, vou pular de um penhasco.
Um grande sorriso aparece em meu rosto e escrevo rapidamente.
A MIM
Ops. Sinto muito. Isso passou por mim. Para ser justo, comi cerca de uma dúzia de biscoitos
açucarados hoje, então acho que meu cérebro está desligando.
CINZAS
Claro, claro. Não estou nem um pouco desapontado que algo estúpido de três anos atrás tenha sido o
seu melhor beijo.
A MIM
Tenho certeza que você sobreviverá.
CINZAS
Apenas.
A MIM
Se eu tivesse dito você, seu ego o teria lançado ao espaço?
CINZAS
Claro que sim, eu teria.
Eu sorrio ainda mais com sua honestidade.
CINZAS
Sair para jantar com minha família. Vamos conversar depois?
A MIM
Sim, eu deveria ir também. Meus pais e eu vamos ao cinema. Que venha a pipoca!
CINZAS
Divirta-se.
E então, um segundo depois, ele envia outro.
CINZAS
Sou pelo menos o segundo melhor?
Na véspera de Natal, já comi tanta TV que o sofá deixa uma marca
permanente da minha bunda no meu lugar favorito. Também comia dezenas
de biscoitos caseiros, fazia festas com a família e dormia quase todos os
dias. Tem sido glorioso, mas agora estou entediado.
Meus pais estão ocupados: mamãe está embrulhando presentes e
preparando o jantar na casa dos meus avós esta noite e meu pai saiu cedo
esta manhã, provavelmente para finalmente comprar seus presentes.
Tive que enfrentar algumas conversas desconfortáveis sobre Gabe. Meu
ex e eu namoramos por mais de um ano e meus pais gostaram muito de
mim. No ano passado, ele até veio para casa comigo durante as férias.
Afasto o lembrete enquanto me sento na cama do meu quarto. É
exatamente igual a quando saí para ir para a universidade. As mesmas
paredes azul-petróleo com luzes de fadas e fotos acima da minha cama,
troféus de tênis e prêmios espalhados com lembranças do ensino médio.
Meu pai ameaça transformá-lo em um escritório toda vez que estou em
casa, mas de certa forma é reconfortante voltar e ver as coisas exatamente
como eu me lembro delas.
Quando chega o tédio máximo, decido limpar meu armário. Tiro tudo e
coloco na minha cama. Vestidos de festa velhos, saias de tênis, viseiras,
sapatos... tantos sapatos e jeans que não servem mais.
Estou experimentando um vestido que acho que usei no baile de
formatura quando meu telefone começa a tocar em algum lugar debaixo da
pilha de roupas descartadas.
No quarto toque consegui encontrá-lo. O nome de Ash pisca na tela com
uma ligação FaceTime. Não tenho muito tempo para pensar se devo
responder antes que o correio de voz seja desligado, então pressiono aceitar.
Meu pulso acelera quando seu rosto aparece. Aquele sorriso brincalhão
e sexy dele se alarga enquanto seu olhar passa por mim.
"Ei."
“Uhh. Olá." Posso me ver no pequeno quadro no canto inferior direito
da tela. Tomei banho esta manhã e prendi meu cabelo em um rabo de
cavalo. Não sou um troll debaixo da ponte, mas não é assim que eu faria
optei por olhar se eu soubesse que ele faria uma videochamada para mim.
 Faço o meu melhor para afastar qualquer insegurança sobre minha
aparência. Se você quer o tipo de garota que fica em casa com o rosto cheio
de maquiagem e cabelo perfeito, pronta para o FaceTime a qualquer
momento, então saiba que essa não sou eu.
“Tenho cerca de dez minutos antes que minha mãe me encontre e me
obrigue a ajudar a decorar a árvore. Pensei em ligar em vez de enviar
mensagens de texto.” Ele se apoia em uma cabeceira de madeira.
“Você já está evitando sua família?”
“Não minha família. Decorando a árvore.
"Achei que todo mundo adorava fazer isso."
"Eu não. Minha mãe e minhas irmãs dizem que querem que eu faça
parte disso, mas depois vão atrás de mim e levam cada enfeite para um
lugar diferente."
Rindo, afasto algumas roupas para fazer um lugar para sentar na minha
cama. “Você tem uma árvore em sua casa?”
"Sim, mas minha governanta decora." Ele parece um pouco
envergonhado com a admissão. "O que você está fazendo?"
“Cometi um grande erro”, digo, e depois movo o telefone para mostrar a
ele minha cama bagunçada.
Seus olhos se abrem.
"Pensei em limpar meu armário antigo, mas isso me atraiu."
Aquele sorriso fácil retorna e seu olhar se fixa no que ele pode ver da
minha roupa. "Você está experimentando todas as suas roupas velhas?"
"Talvez."
Ele se mexe na cama em que está sentado e apoia um braço atrás da
cabeça. "Estou intrigado. Mostre-me mais."
"Você realmente deve odiar pendurar enfeites."
"Ou eu realmente gosto de olhar para você."
Meu rosto fica vermelho, mas me levanto e vou até o espelho de corpo
inteiro atrás da porta do armário.
Viro a câmera para que ele veja o vestido que estou usando. "Não ria.
"Quase não cabe mais em mim, mas eu adoro."
“Eu gosto disso”, diz ele. “Azul é uma boa cor para você. O que mais
você tem?"
Durante a meia hora seguinte, experimento vários itens do meu armário
e Ash me ajuda a decidir se devo mantê-los. Ou tente. Ele não joga nada na
pilha de lixo.
 Eu traço uma linha em um top antigo que fica tão apertado no meu peito
que meus seios doem.
"De jeito nenhum. Quase não cabe mais. Eu era um pouco menor
naquela época."
"Até onde eu sei, cabe perfeitamente."
Eu rio. "Você não ajuda em nada."
"Eu não posso evitar se tudo que você veste parece bom."
"Você está cheio de lixo."
"Não. Fatos claros. Você é nota dez. Pertence a mim."
“Você ouve as coisas que saem da sua boca?”
Ele ri, mas é interrompido por alguém falando com ele. Eu só capturo
parte do encontro, mas quando ele olha de volta para a tela, ele diz: “Pego.
“Eles me convocaram.”
"Coitadinho. Espero que você sobreviva."
"Obrigado. Tenho certeza que será uma batalha. Eu contra as mulheres
Kelly. E elas são ferozes." Ele se levanta e me leva com ele enquanto
caminha. alguma chance de você retornar um ou dois dias antes?"
Antes que eu possa responder, ele acrescenta: — Jack vai dar uma festa
de Ano Novo. Naquela tarde jogamos em casa. “Você poderia ir ao jogo e
depois poderíamos ir à festa juntos.”
Meu estômago se revira de excitação e nervosismo. Fizemos planos
vagos de sairmos juntos quando ele voltasse, mas ter algo mais concreto faz
com que pareça mais real.
“Eu adoraria sair, mas você acha que é uma boa ideia? E se eu encontrar
Gabe novamente?
"Vou me certificar de que seu assento esteja o mais longe possível dele."
Eu mordo o lado do meu lábio.
"Pense nisso. Mesmo que você não queira ir ao jogo, espero que venha
à festa. Você pode usar aquele vestido azul sexy."

SEMPRE
Feliz Natal! Sinto falta dos meus colegas de quarto.
ENGRAÇADO
Aloha do Havaí! Feliz Natal!
A MIM
 Feliz Natal!
SEMPRE
Estou com tanta inveja por você estar no Havaí, Grace. Está tão frio lá fora que tive que usar minhas
botas de inverno “de verdade”. Ontem eu estava tão entediado que limpei a geladeira.
ENGRAÇADO
Oh! Graças a deus. A gaveta de legumes era nojenta.
SEMPRE
Sim, sim, foi.

👯
A MIM
Limpei meu armário esta semana.

SEMPRE
Como você acha que eu ficaria com franja?
ENGRAÇADO
Largue a tesoura, Everly Rose!
SEMPRE
Apenas algumas franjas fofas, talvez?
ENGRAÇADO
Não o faça. Vou deixar o meu crescer para sempre.
A MIM
Você definitivamente poderia fazer a franja funcionar, mas talvez dormir com ela?
SEMPRE
Que nojo. Bom. Eu preciso fazer alguma coisa. O campus está morto, todo mundo ainda saiu para
descansar e Ty jogou um jogo em Seattle.
ENGRAÇADO
Saia e conheça novos amigos.
ENGRAÇADO
E por amigos quero dizer garotos fofos. Aposto que o Mike's está ocupado esta noite.

No final da primeira semana em casa, nosso tópico de texto em grupo é

basicamente um comentário contínuo de nossos dias. Grace ainda está no
Havaí, então ela entra e sai compartilhando ótimas fotos. Everly e eu
lamentamos nosso tédio. Amigos, limpamos nossas caixas de entrada de e-
mail, aprendemos uma dança TikTok juntos e fizemos uma maratona de
leitura de oito horas onde fizemos FaceTimed e lemos o mesmo livro.
Então, quando ele me liga por vídeo enquanto estou navegando pela
Netflix em busca de algo novo para assistir, não fico surpreso.
“Ei”, respondo, desligando o telefone e percorrendo a seção de filmes
de romance.
"Então, eu fiz uma coisa." Ela está no carro, então não consigo vê-la
muito bem.
"UH, oh. Você não cortou a franja, não é?"
"Não." Ela ri. "Estou fora".
"Fora de onde?"
"Sua casa." Ela sorri para mim através da tela. “Eu sei, vibrações totais,
mas você estava entediado e eu estava entediado… podemos ficar
entediados juntos. “Eu trouxe vinho.”
Uma hora depois, metade da garrafa acabou e Ev e eu estamos sentados
no sofá com a TV no mudo.
"Eu não posso acreditar que você está aqui."
— Bem, para ser honesto. Não é só porque eu estava entediado e senti
falta do seu rosto. — Ela traça a borda do copo com o dedo. — Você
parecia um pouco deprimido nos últimos dias. Está tudo bem?
"O quê? Desanimado?" Eu balanço minha cabeça. "Só entediado."
"Onde estão seus pais esta noite?"
“Eles saíram para jantar.”
“E você ficou?”
“Sim...” Faço uma pausa enquanto tento descobrir como explicar meu
relacionamento com meus pais. “Realizamos todas as atividades familiares
obrigatórias. Ontem joguei raquetebol com meu pai e ajudei minha mãe a
fazer biscoitos açucarados.”
“Então você está perto deles?”
"Sim." Estou suspirando. "As coisas têm estado um pouco estranhas no
último ano."
Ela espera que ele diga mais. Não sei como colocar tudo isso em
palavras.
“Alguém já lhe disse que é incrivelmente difícil conhecer você?”
"Sim." Meus ombros caem.
Ev ri e me abraça com um braço. “Por que as coisas estão estranhas com
seus pais?”
 “Porque eles ficam perguntando sobre Gabe. Onde está? O que
aconteceu? Ele parecia um jovem muito legal. "Eu coloquei meu olho
branco. "Eles realmente gostaram dele e não conseguem entender por que
terminei com ele."
"Eca. Isso é o pior. Por que eles gostariam tanto dele? Tudo o que ouvi
sobre ele não é nada lisonjeiro.
“Acho que é porque antes de começar a namorar Gabe, eu festejava
muito e minhas notas começaram a cair. Sempre tive que trabalhar muito na
escola, e meus amigos daquela época não precisavam estudar para
acompanhar ou não se importavam, desde que conseguissem passar com
nota baixa.”
"Eu sinto que. Grace é tão inteligente que às vezes tenho vontade de
estrangulá-la."
Eu sorrio. É certo. De nós três, ela é quem passa menos tempo fazendo
lição de casa e estudando e ainda tira ótimas notas.
“Então conheci Gabe e as coisas eram diferentes. Ele era mais velho e já
tinha um emprego. Antes dos Wildcats, ele era olheiro de um time de
hóquei juvenil. De qualquer forma, meu estilo de vida mudou quando
levamos a sério. Saímos um pouco, mas durante a semana ele era bem
rígido com sua rotina. Também parei de sair. No começo foi porque eu
simplesmente não queria, queria passar meu tempo com ele. Então foi
porque ele realmente não gostava que eu saísse com meus amigos sem ele.
Em retrospectiva, esse deveria ter sido o primeiro sinal de alerta.”
Ev aperta minha mão e eu reuni coragem para continuar.
“Por piores que fossem as circunstâncias, o resultado foi que saí menos
e estudei mais. Meus pais ficaram maravilhados por eu estar me
acomodando e levando as coisas mais a sério. Eles atribuíram tudo a Gabe,
a quem amavam. “Ele tem um jeito de encantar as pessoas.”
"Os maiores idiotas sempre fazem isso."
"De qualquer forma, desde que terminamos, meus pais ficam
perguntando sobre ele." Eu franzo meu rosto em desgosto. "Quando meu
pai descobriu que eu estava trabalhando com os Wildcats, ele ligou para
Gabe para parabenizá-lo."
Ev me oferece um sorriso simpático.
“Eu sei que eles têm boas intenções, mas posso dizer que eles estão tão
chateados por termos terminado e esperando voltar a ficar juntos. Já
conseguiram incluir o nome dele na conversa três vezes.” Baixo minha voz
para imitar meu pai. “'Você se lembra no ano passado, quando Gabe
comprou para nós todos aqueles pijamas de Natal combinando?'”
“Ele comprou pijamas combinando para sua família?” Ela solta uma
risada curta.
“Não posso nem culpá-los por quererem ficar com ele porque, pelo que
sabem, ele era o namorado perfeito.” A culpa toma conta de mim. “Eu
deixei todo mundo pensar isso e agora…”
Agora não posso dizer o quão horrível foi para mim. Eles nunca
acreditariam nisso.
"Posso te perguntar uma coisa?"
Concordo com a cabeça e tomo um gole de vinho.
"O que realmente aconteceu com você e Gabe?"
Meu coração bate rapidamente e solto um suspiro lento enquanto decido
quanto compartilhar. Confio em Everly, mas e se ela achar que estou sendo
dramático ou exagerando no que aconteceu?
“No começo foi ótimo. “Eu estava saindo com rapazes da escola e você
sabe como eles podem ser românticos e atenciosos.”
Ela bufa novamente.
“Então, quando Gabe planejou encontros reais e me comprou presentes,
pensei que isso significava que ele realmente gostava de mim. Talvez ele
tenha feito isso, não sei. “Tive muito tempo para pensar sobre isso e ainda
não entendo realmente o que aconteceu e que papel desempenhei nisso.”
"O que quer que tenha acontecido, não foi culpa sua."
“Cerca de seis meses depois, talvez um pouco antes, tudo mudou.
Pequenas coisas no início. Ele ficaria muito zangado comigo se eu fizesse
planos que não o incluíssem. Por que ela não queria passar mais tempo com
ele? Eu estava traindo ele? Eu basicamente abandonei meus amigos por ele
naquele momento, então parei de aceitar seus convites para festas ou de ir a
bares. Acho que uma parte de mim sentiu que o que ele estava me pedindo
era razoável. Achei que era assim que era um relacionamento real. Mas
então ele encontrou mais coisas para se preocupar. Eu me vestia muito sexy
ou não o suficiente. Nada do que fiz foi certo. Eu já tinha desistido de
muitas coisas, então me vi desistindo cada vez mais até finalmente perceber
que o que tínhamos não era amor. “Eu só ficaria feliz se pudesse controlar
cada ação que fiz.”
Respiro novamente. “Entramos nesse ciclo em que brigaríamos, e eu
estaria pronto para ir embora e então ele se desculparia e voltaria para o
cara adorável e doce por quem me apaixonei. Foi confuso. Ele
desempenhou muito bem o papel de um namorado amoroso e leal. Mas isso
nunca durou. Deus, ele podia ser tão cruel e ofensivo e depois mudar tudo
tão rapidamente que minha cabeça estava girando. As coisas ficaram ruins.
Muito mal."
Eu mexo no anel no meu dedo indicador. “Chegou um ponto em que eu
sabia que tinha que sair. Então terminei as coisas. Desde então, ele tem
ligado e mandado mensagens de texto, tentando me trazer de volta,
prometendo que as coisas serão diferentes. Pela minha vida, não consigo
entender como ele poderia ter pensado que o que tínhamos era bom.
Tenho vergonha de ter demorado tanto para perceber o quanto ele me
manipulou. Quanto mais o tempo passa, mais claro posso ver.
“Ele parece um verdadeiro idiota. “Você merece muito melhor do que
isso.” Ela coloca o vinho na mesa de centro e depois se inclina e me abraça
com força contra ela. "Sinto muito que você tenha passado por isso."
"Obrigado. Não posso dizer como é bom dizer algumas dessas coisas
em voz alta."
"Você sempre pode me contar qualquer coisa."
"Você sabe qual é a parte mais humilhante?"
"Que?"
"Ele me tratou muito mal, mas eu ainda chorei quando terminei as
coisas."
“Você passou um ano da sua vida com alguém. Você se importava com
ele. Você é humano, querido.
"Sim. De qualquer forma. Já se passaram alguns meses desde que isso
acabou e ainda estou juntando os cacos. Perdi todos os meus amigos e meu
relacionamento com meus pais é estranho. Nunca contei a eles, ou a
qualquer outra pessoa, sobre os gritos ou a briga." .Eu fiz parecer que
éramos o casal perfeito, e então não consegui descobrir como explicar tudo
isso para ninguém. Nunca me senti mais sozinho em minha vida antes de
conhecer você e Grace. Vocês dois são o verdadeiro negócio. Obrigado por
ter vindo "Vim até aqui para ver como estou. Estou muito feliz por ter você
em minha vida."
"E eu não vou a lugar nenhum." Ele pega seu copo e bate no meu.
 22
MEU CORAÇÃO PAROU
PONTE
Everly passa a noite lá e na manhã seguinte ela dobra as roupas da minha
pilha de doações da limpeza do meu armário. "Não tive a chance de
perguntar sobre a véspera de Ano Novo ontem à noite."
"O que acontece com isso?" Estou ocupado pendurando todos os itens
de conservação, coordenando-os por estação e cor.
“Ash me disse que convidou você para ir à festa de Jack. Mas você não
mencionou isso. Então ou você não irá ou se esconderá de mim.”
"Eu não estou escondendo nada de você."
"Eu supus." Ela sorri. "Porque não vais?"
"Não voltarei. Eu tinha planejado ficar aqui até o segundo, lembra?
"Porque você está se divertindo muito evitando seus pais?"
Eu olho para ela do outro lado da sala.
“Olha, eu entendo totalmente. Eu tenho meu próprio relacionamento
complicado com meus pais, mas se as coisas estão estranhas, por que você
não aproveita a oportunidade para voltar alguns dias antes, sair comigo e
beijar um garoto fofo à meia-noite?
Não vou mentir, a ideia de beijar Ash novamente faz coisas estranhas no
meu estômago.
"Não tenho certeza se isso é uma boa ideia." Não, esqueça isso, eu sei
que não é uma boa ideia.
"Porque não?"
"Ele trabalha com meu ex psicopata."
"Com quem você terminou?"
“De qualquer forma, está uma bagunça.”
"A vida é um desastre."
"E então há você."
"A mim?" Ela parece absolutamente horrorizada. “Não há nada
acontecendo entre mim e Ash. Te juro."
"Não. Eu sei. Eu acredito em você. Mas ele é uma grande parte da sua
vida e se as coisas estivessem ruins entre ele e eu..."
"Você acha que se as coisas entre você e Ash não derem certo, eu ficaria
do lado dele e deixaria de ser seu amigo?"
“Eu nem culparia você. Nós nos conhecemos há pouco tempo. Você e
Ash têm história.
 "Bem. Não estou dizendo que não haveria algumas situações que seriam
complicadas se vocês dois se odiassem ou algo assim, mas não vou deixar
de ser seu amigo por causa de algo assim. Você está preso com eu. Eu
prometo, ok?"
Concordo com a cabeça e engulo o nó na garganta. Eu quero acreditar
nele. Everly tem sido muito gentil comigo, mas sei que a ligação dela com
Ash é mais forte.
Ela se levanta e vem me abraçar. "Então, você volta comigo ou teremos
que organizar nossas prateleiras no FaceTime hoje à noite?"
"Na verdade, eu deveria organizar minha estante." Olhou para ele. Está
quase todo cheio de livros que li no ensino médio e dos quais não queria me
separar. Eu provavelmente deveria doá-los agora. “Mas sim, eu irei.”
"Viva." Ela pula na minha frente. “As festas de Jack são enormes.
Ahhh! Vamos nos divertir muito".

Na véspera de Ano Novo, Everly e eu assistimos ao jogo dos Wildcats em

nossa sala enquanto nos preparávamos. Grace liga do Havaí para nos dar
feedback sobre nossas roupas e nos contar todas as coisas divertidas que ela
tem feito nas férias. Ela volta amanhã e mal posso esperar para vê-la. É
muito bom ter amigos novamente.
Cada vez que Ash aparece na tela, meu estômago se revira de
nervosismo. Nossas mensagens de texto diminuíram nos últimos dias. Após
a breve pausa de Natal, o time fez dois jogos fora de casa. Eles estavam de
graça ontem, mas passei o tempo com Everly comprando vestidos.
Continuo dizendo a mim mesmo que é apenas uma festa. Ele estará lá,
eu estarei lá, mas muitas outras pessoas também, então não há razão para
surtar como se fosse um encontro.
Mas quando Everly e eu entramos na festa, tudo vai para o inferno. Ash
está parado na sala. Ele nos vê imediatamente e seus olhos azuis se
arregalam enquanto ele caminha em nossa direção para nos cumprimentar.
“Droga,” ele murmura, parando na minha frente. Ele lentamente levanta
o olhar para o meu rosto. “Meu coração parou por um segundo. Esqueci o
quão linda você é. "Droga, é bom ver você."
 Ele me envolve em um abraço rápido, depois se afasta e continua a me
encarar, incrédulo.
"Parabéns pelo jogo." Everly quebra a tensão enquanto segura uma
risada ao ver o olhar atordoado de Ash ainda em mim.
Ele limpa a garganta e estende a mão para abraçá-la também.
"Obrigado, pequeno Sharpie."
"Quem precisa de uma bebida?" Everly pergunta.
O olhar de Ash muda para mim e ele solta um suspiro que faz suas
bochechas incharem. "Posso ter um segundo com Bridget?"
O sorriso que Everly estava lutando se espalha por seu rosto. "Sim.
Entendo, Ty. Vou parabenizá-lo e depois escolher um cara bonito para beijar
à meia-noite."
"Vou fingir que não ouvi a última parte", diz Ash com uma sobrancelha
levantada.
"Oh, por favor. Beije os meninos. Supere isso." Ev acena para mim e
depois desaparece na multidão de pessoas ao redor da sala de Jack.
A atmosfera entre Ash e eu muda assim que ficamos sozinhos. Estou
uma pilha de nervos. Torço o anel no meu dedo indicador repetidamente.
Ele parece bom demais para ser verdade com jeans e um suéter preto.
Seu cabelo ainda está levemente úmido e ele tem uma colônia quente e
picante.
Eu gosto do. Sempre me senti atraída por ele, mas mensagens de texto
durante as férias me fizeram perceber que é mais do que apenas uma paixão
por um cara super atraente. Isso me faz sentir animada e esperançosa de
uma maneira que não sentia desde Gabe, e eu não tinha certeza se me
sentiria assim novamente.
Talvez ele estivesse certo. Não precisa ser complicado. Podemos sair,
beijar e manter as coisas casuais. Eu poderia usar um pouco de diversão
sem compromisso. E dessa forma não há nada para retribuir a Gabe e não
há razão para que as coisas entre Everly e eu fiquem estranhas quando tudo
acabar. Seremos como ele e Grace. Eles tiveram um momento, ou quase um
momento, e podem ficar juntos sem problemas.
Estou repassando isso repetidas vezes, solidificando tudo em minha
mente, e só percebo que Ash está me levando para longe da festa quando
ele entra em um quarto escuro e fecha a porta atrás de nós.
Ash me apoia contra a parede e apoia a mão em mim. "Ei."
“Olá,” eu digo um pouco alegremente. De repente ficou muito quente
aqui? "Tudo bem?"
 "Sim. Eu simplesmente não poderia ficar nem mais um segundo sem
fazer isso." Sua mão cai na minha nuca e ele me puxa em sua direção.
Sua boca cobre a minha e seus dedos se espalham pela minha clavícula.
Ao contrário da última vez, não há dúvida. Ele me beija como se já tivesse
feito isso mil vezes antes e como se não se cansasse. É uma combinação
inebriante.
Ele se afasta cedo demais e encosta a testa na minha. “Estou pensando
nisso há dez dias.”
"Você e sua matemática."
As costas de seus dedos deslizam sobre minha pele ao longo da alça do
meu vestido rosa. "Eu tenho muito mais matemática que gostaria de fazer,
mas eventualmente acho que Ev viria procurar você."
"Provavelmente."
“Pronto para conhecer pessoas?”
Não me sinto tão confiante quanto o aceno final que dou a ele.
Ash me leva de volta para a festa. A casa enorme está cheia de gente,
muitas eu reconheço, mas muitas não. Todo mundo conhece Ash. As
pessoas chamam isso de: meninos e meninas. Ele acena ou inclina a cabeça
em reconhecimento, mas não para até chegarmos à cozinha.
Everly está aqui conversando com Piper e algumas das esposas dos
outros jogadores. Ela olha para mim com conhecimento de causa, mas não
interrompe quando Ash se inclina e me pergunta o que eu quero beber.
Eu tomo uma água com gás forte e Ash se serve de uma cerveja.
O homem da casa entra enquanto tomamos os primeiros goles. Não
sinto falta do jeito que ele me leva parado ao lado de seu amigo antes de
voltar sua atenção para Ash. "Precisamos de mais um para dardos, você está
dentro?" Ele sorri para mim. "É bom ver você de novo, Bridget."
"Você também. Sua casa é linda."
"Obrigado." Ele abre um armário e tira uma garrafa de uísque.
"Retirar as coisas boas?" Ash pergunta. “Boa noite ou noite ruim?”
"Isso ainda está para ser visto."
Ash coloca uma expressão estranha no rosto. "Tudo está bem?"
"Simplesmente rosado."
"Onde está Meredith?"
O olhar de Jack passa por nós. "Ela e Kennedy virão mais tarde."
Quando Ash não responde, Jack pergunta: “Tudo bem para você? Eu a
convidei antes... Seu olhar vai para mim e volta para Ash.
 "Sim claro." Ash finge, mas os dois garotos estão olhando para baixo,
comunicando algo silenciosamente.
Desvio o olhar para lhes dar privacidade, mas um segundo depois Jack
diz que precisa voltar aos dardos, e Ash e eu estamos sozinhos.
"Sinto muito", diz Ash.
"Sobre?"
Ele faz uma careta como se não tivesse certeza do que dizer. “Jack e sua
namorada Meredith tentaram me colocar em contato com Kennedy, amigo
de Meredith. "Ela estará aqui mais tarde."
"Ah. Isso é estranho?"
"Não. Só saímos uma vez e nada aconteceu."
Eu rio um pouco da conversa estranha. Claro, Ash namorou outras
mulheres. Ele é jovem, atraente e charmoso. "Está bem."
"Tem certeza? Eu me sinto um idiota agora. Não pensei sobre ela estar
aqui."
“Está absolutamente bem. Você namorou outras pessoas. Eu namorei
outras pessoas. Nem estamos juntos. Nós somos apenas... tanto faz. Nós nos
beijamos duas vezes. “Eu não tenho nenhum direito sobre você e mesmo se
tivesse, não me importaria.”
Pode não ser o mesmo que Gabe me impedindo de sair com meus
amigos porque estava com ciúmes, mas é algo próximo demais para ser
algo que eu pediria a alguém.
Ele tem uma expressão engraçada quando termino de falar. Tomo um
grande gole da minha bebida para me impedir de divagar ainda mais.
"Seria bom se você quisesse ter um pequeno direito sobre mim." Ele
pisca para mim e depois pousa a mão na parte inferior das minhas costas.
"Vamos. Quero apresentar você a mais pessoas."
 23
FUNCIONOU ANTES E FUNCIONA AGORA
CINZAS
Sair com Bridget na festa é divertido. Se não um pouco tortuoso.
Normalmente não sou o tipo de cara que quer ser todo homem das
cavernas e jogar uma mulher por cima do ombro (a menos que seja no
quarto), mas toda vez que eu a apresento a um dos meus colegas de equipe
e seus olhos reviram, sobra muito tempo , estou pronto para sair daqui com
ela no reboque.
Fico me lembrando que este é nosso primeiro encontro. É engraçado,
enviei todas aquelas perguntas para ele porque queria que ele sentisse que
nos conhecíamos melhor, não porque achasse que precisávamos nos
conhecer melhor. Eu pensei que sabia muito sobre ela antes, mas ela
solidificou meus sentimentos de uma forma que eu não percebi que estava
faltando.
Eu gosto dela. Gosto da maneira como ele pensa, manda mensagens e
fala e ele me faz sentir quando sorri para mim, como está fazendo agora.
Não completamos a lista de perguntas desde que ele voltou mais cedo,
então faremos isso agora.
Quem é sua celebridade favorita? Eu: Florence Pugh. Bridget, uma
jovem idiota de quem eu nunca tinha ouvido falar, mas que agora odeio.
Onde você moraria se pudesse morar em qualquer lugar? Eu... a casa do
lago. Bridget, indecisa porque não esteve em lugares suficientes para
escolher.
"Como é a sua casa?" Ele pergunta, inclinando o corpo para olhar para
mim. Aquele longo cabelo loiro cai sobre um ombro e seus olhos se fixam
em mim em vez de vagar para olhar todas as pessoas aqui. Jack tem muitos
amigos. Jogadores de hóquei, jogadores de beisebol, alguns atores, muitos
modelos. Todos os anos as pessoas chegam para participar da festa de Ano
Novo. O homem sabe dar uma festa.
"Você quer saber? “Eu poderia mostrar isso a você mais facilmente do
que tentar descrevê-lo.” Balanço as sobrancelhas de brincadeira e aperto
minha garrafa de cerveja para evitar tocá-la. Ela concordou em sair hoje à
noite, mas sua linguagem corporal é tímida. Eu não quero assustá-la.
Ela ri, com covinhas aparecendo em ambos os lados de seu lindo
sorriso, e então se esquiva da pergunta atirando mais covinhas. “É uma ou
duas histórias? Qual é o seu quarto favorito? Como é o quintal?
 "Dois andares. A professora está lá embaixo, o que eu gosto muito.
Raramente subo as escadas, então acho que é um desperdício, mas quando
tenho colegas de quarto é legal. Passo a maior parte do tempo na sala de
estar. Acho que esse é o meu favorito. O quintal tem piscina, mas
sinceramente ela não é muito usada porque passo grande parte do verão no
lago.”
Ela ainda me encara, concentrando-se em cada palavra. Aquele cara que
estrela Euphoria acabou de passar e ela nem deu uma olhada superficial
nele.
"Quando estávamos trocando mensagens de texto durante as férias,
fiquei tentando imaginar você sentado em casa fazendo coisas normais e
não consegui."
“Bem, eu não faço coisas normais. “Eu faço coisas incríveis.”
Ela balança a cabeça.
“Eu vou te mostrar algum dia. Faça um tour com você. Posso até deixar
você sentar no meu lugar favorito da sala.
Resta apenas uma pergunta na lista. Quando retirei a lista do Google,
havia apenas trinta e cinco, então adicionei uma de minha autoria. Uma
pergunta que eu evitava fazer, mas que tem me atormentado desde que nos
conhecemos. Como você conheceu seu último namorado/namorada? Eu
habilmente escondi isso sem nomeá-lo, mas sei que essa foi a última pessoa
com quem ele namorou.
"Ok. Pergunta final. Como você e Gabe se conheceram?"
Seu comportamento muda instantaneamente, e eu realmente quero me
punir por tocar no assunto. Só preciso saber como uma garota como Bridget
pôde se apaixonar por aquele idiota. Não faz nenhum sentido para mim.
"Em um bar". Ela ri. "Realmente original, certo?"
“Existem lugares piores.”
"Você gosta de prisão?" Seus olhos brilham um pouco novamente
enquanto ele brinca.
"Exatamente."
Ela ri de novo e depois fica em silêncio.
"Sinto muito. Se você não quer falar sobre ele, não precisamos."
"Entendi. Como pude namorar alguém tão horrível?"
"Basicamente."
“Ele não foi mau comigo. A princípio não.
Meu corpo fica tenso com a implicação dessas palavras. A princípio não
significa que ele foi horrível com ela mais tarde. Eu sabia. Inferno, eu
testemunhei isso. Isso ainda me incomoda.
"O que há de errado com você? Como você conheceu sua última
namorada?"
“Em uma festa. Na verdade, uma das festas de Jack.
"Quanto tempo vocês ficaram juntos?"
“Uh...” Passo a mão pelo queixo. “Era meio intermitente.”
“Vocês terminaram e voltaram muitas vezes?”
"Não." Merda, eu realmente não tinha pensado que teria que falar sobre
meus relacionamentos também. Talia era linda e nos divertíamos, mas só
deu certo porque não esperávamos muito um do outro. Estávamos juntos
quando ela estava na cidade, mas, fora isso, éramos ambos livres para fazer
o que quiséssemos. "Não éramos exclusivos."
"Oh." A surpresa no rosto de Bridget me faz estremecer por dentro.
"Nós dois viajamos muito."
“Você não precisa explicar”, diz Bridget e balança a cabeça. "Entendi.
Faz muito sentido. Deve ser difícil fazer sexo dentro da sua agenda." Ela
acena com a mão. "Sem mencionar que você está sempre cercado por
mulheres bonitas. Acho que vi aquela garota no capa de uma revista no mês
passado.” .
“Com o caminho certo, não acho que seja tão difícil. A maioria dos
meus amigos já está instalada e fazendo tudo funcionar.”
Ela balança a cabeça pensativamente. "Seus amigos sabem sobre Gabe e
eu?"
"Só você saiu e ele é um idiota gigante."
Ela solta uma risada surpresa. “Eu estava um pouco preocupado em vir
esta noite. “Eu não quero lhe causar nenhum problema.”
"Você não vai. E ninguém aqui vai correr até ele e dizer qualquer coisa.
Eu prometo. Eles me protegem e isso significa que eles também protegem
você."
"Isso vai levar algum tempo para se acostumar."
“As pessoas apoiam você?”
Ela balança a cabeça e depois cora, como se admitir a deixasse
desconfortável.
Odeio isso por ela, mas me deixa muito mais determinado a ser alguém
com quem ela possa contar.
Um pouco antes da meia-noite, Bridget e eu estamos sentados do lado de
fora com alguns outros casais. Merda, eu faço parte de um casal? A ideia
me faz sorrir.
Scarlett, Jade e Piper chamam Bridget para conversar com elas e eu
finjo que me importo com o jogo de cartas que os meninos e eu estamos
jogando.
Tenho uma mão apoiada na coxa de Bridget, debaixo da mesa, e a cada
poucos minutos ela olha para mim e sorri.
Algumas de suas dúvidas anteriores parecem ter desaparecido.
Obrigado, caramba.
E me sinto mais confortável do que há semanas. Joguei muito forte nos
últimos jogos. A equipe ainda sofre um pouco, mas encontramos formas de
vencer.
"Está quase na hora", diz Scarlett enquanto Declan ganha outra mão de
rummy.
Leo verifica a hora. "Ela está certa. Cinco minutos. Devíamos entrar."
“Por que estamos entrando?” Bridget me pergunta enquanto os outros se
levantam.
“Jack faz um grande brinde pouco antes do ano novo. É uma questão e
tanto. “O homem adora ser o centro das atenções.”
Trago uma bebida gelada para Bridget e para mim e encontro uma
parede para me apoiar enquanto Jack toma seu lugar no meio da sala.
Kennedy e Meredith estão nas proximidades. De alguma forma,
conseguimos não topar com eles a noite toda. Talvez eles tenham acabado
de chegar. Eu não olhei para lugar nenhum, exceto para a garota ao meu
lado.
"Olá Ash." Meredith acena e ela e Kennedy se aproximam. "Bom te
ver."
"Você também." Aceno com a cabeça em direção a Kennedy. "Ei, como
você tem estado?"
"Bastante bem." Ela dá um passo à frente e me abraça. "Eu esperava
encontrar você hoje à noite."
Bridget fica rígida ao meu lado e tenta dar um passo para trás. Pego sua
mão enquanto Kennedy sai.
 "Você conheceu Bridget?" Te pergunto. "Bridget, estes são Kennedy e
Meredith."
O olhar de Kennedy finalmente muda para a mulher ao meu lado e ele
começa a entender.
"Olá", ela e Meredith dizem educadamente, então Kennedy olha para
mim com um sorriso levemente desapontado.
"Olá." O sorriso de Bridget é pequeno enquanto ela responde. Parece
que ele pode estar pensando em fugir.
“É bom ver vocês dois,” eu digo, puxando Bridget para longe deles.
Não paro até que estejamos fora do alcance da voz. Bridget se vira para
mim com um sorriso divertido. "Ela é bonita."
"Provavelmente."
"Provavelmente?"
"Sim. Eu estava muito ocupado observando você para perceber.
"Oh meu Deus. Isso foi ruim até para você."
"Até para mim?"
“As coisas que saem da sua boca me lembram crianças do ensino
médio.”
"Funcionou naquela época e funciona agora."
"Você deseja." Ela ri novamente.
Eu a puxo para mim e deixo minha boca cair sobre a dela. Talvez ainda
não seja meia-noite, mas estou impaciente demais para esperar.
Ela ri, mas se derrete em mim e coloca os braços em volta do meu
pescoço. Quando ele sai, ele olha em volta como se estivesse verificando se
alguém está nos observando.
"Vamos." Segurando sua mão na minha, vou em direção ao fundo da
sala, onde é menos provável que sejamos vistos.
“Quero agradecer a todos por terem vindo esta noite”, diz Jack.
Envolvo meus braços em volta da cintura de Bridget e a puxo para perto
de mim enquanto ouço meu amigo fazer seu brinde anual. Ele faz o que
qualquer bom homem e capitão de equipe faria: deixa as pessoas em sua
vida saberem que ele as aprecia, compartilha algumas de suas lembranças
favoritas do ano passado e nos enche de esperança de que tudo acontecerá
no próximo.
Afasto o cabelo de Bridget da lateral do pescoço e deixo minha boca
cair sobre a pele macia. Ela estremece dentro de mim. Continuo, passando
meus lábios desde seu ombro até a coluna sensível de seu pescoço. Minhas
mãos em volta de sua cintura caem até a bainha do vestido, provocando sua
pele.
Sua respiração acelera e ele se vira para mim.
Passo os dedos pelos seus cabelos e puxo suavemente para que sua
cabeça se incline para o lado e me dê melhor acesso. Coloco beijos suaves
em cada centímetro, depois enterro meu rosto na curva de seu pescoço e
chupo até que ele solte um pequeno gemido.
Ninguém está prestando atenção em nós. Jack é um orador muito bom.
De alguma forma, o homem sempre consegue cronometrar perfeitamente,
então assim que ele termina, bebemos e então começa a contagem
regressiva de dez segundos.
E esse é o meu sinal de que está quase na hora. As pessoas ao nosso
redor começam a cantar. Dez, nove, oito...
Levanto-me e olho para Bridget. Seus olhos azul-esverdeados são
brilhantes, suas bochechas estão vermelhas e seu peito sobe e desce com
sua respiração rápida.
Já tive alguém para beijar em todas as festas de Ano Novo? Sim
provavelmente. Eu realmente não me lembro disso. Mas sei que esta noite
beijar Bridget será uma lembrança duradoura.
Ficamos olhando até o relógio bater meia-noite, então lentamente cubro
sua boca com a minha.
Seus dedos agarram a frente do meu suéter e eu uso um braço em volta
de suas costas para esmagá-la contra mim enquanto minha língua explora
sua boca.
Alguém esbarra em mim e me obriga a interromper o beijo.
Eu não quero mais estar aqui. Quero estar em qualquer outro lugar
enquanto estou sozinho com Bridget.
“Volte para minha casa.”
"Agora?"
Concordo com a cabeça, olhando para ela acaloradamente. "Sim agora.
Droga, agora mesmo. “Mal posso esperar mais um segundo.”
Suas bochechas coram mais. "Eu deveria encontrar Everly e contar a
ela."
"Vou mandar uma mensagem para ele."
Bridget tem um sorriso conhecedor.
"Pode demorar um pouco para encontrá-la e esses são minutos que não
quero desperdiçar." Eu a puxo para mais perto de mim para que ela possa
sentir o quanto estou duro. "Ela tem a chave e sabe que sempre pode ficar
na minha casa."
"Você quer que eu passe a noite?"
Provavelmente estou pulando uns quinze passos, mas estou tendo
dificuldades para desacelerar. “Eu queria isso desde a noite em que nos
conhecemos. Isso é algo que você quer?
Ela molha os lábios. "Sim."
 24
ISSO É MUITO
PONTE
As mãos de Ash emolduram meu rosto e sua boca cobre a minha assim que
entramos em sua casa. Ele fecha a porta com um chute e nós tateamos em
sua casa escura.
"Vou fazer um tour completo pela casa mais tarde", diz ele, afastando
meu cabelo do pescoço e beijando o ponto sensível acima da minha
clavícula.
Arrepios percorrem meus braços. Suas mãos voltam para meu rosto e
ele captura minha boca novamente. O homem sabe beijar.
Horas atrás comecei a sentir uma pulsação entre as pernas. Tudo sobre
ele. Seu toque. Suas palavras. A maneira como ele passou a noite inteira
agindo como se ninguém mais importasse além de mim. Sua atenção
consome tudo.
Deslizo minhas mãos sob seu suéter e as espalho contra sua barriga
quente e tonificada e depois sobre seu peito e suas costas. Planos duros de
pele e músculos esculpidos. Cinzelado e fino, forte.
Ele está fazendo sua própria exploração. Suas mãos percorrem todo meu
corpo. Desde segurar meu rosto até puxar meu cabelo, apertar minha bunda
e provocar a pele logo abaixo da bainha do meu vestido.
Soltei um gemido quando seus dedos roçaram a parte interna da minha
coxa.
“Normalmente não faço isso”, digo, sabendo que sou clichê.
"Você quer parar?"
"Deus não."
Ele ri e depois passa a mão pela curva da minha bunda. Ele engancha o
polegar na parte de trás da minha calcinha e puxa para que o material se
ajuste ao meu núcleo. Todo o meu corpo treme e eu reajo cravando as unhas
em sua pele.
Ele solta um gemido baixo. Dedos longos se espalharam pelas minhas
nádegas. Ele se afasta e olha para mim com meu vestido enrolado em volta
dos quadris e minha calcinha presa entre minha maciez.
"Droga, Ponte."
As chamas dançam na minha pele. Levanto seu suéter e ele me ajuda a
tirá-lo. Meus olhos se adaptam à escuridão e admiro suas tatuagens. Tracei
a tatuagem da borboleta com um dedo e li a escrita em seu peito. Colecione
momentos . Parece apropriado porque este momento agora, eu nunca quero
esquecer.
Lentamente, deixei minhas mãos caírem em seu abdômen e cortei um V
na parte superior de sua calça jeans. Ele é paciente e me deixa ter um
momento para pensar sobre isso. Mas sua mandíbula está cerrada e seus
músculos tensos.
Ele acende uma luz, revelando sua sala enquanto eu abro o botão e
deslizo o zíper para baixo.
Ele beija meu pescoço e clavícula novamente enquanto deslizo minha
mão pela frente de sua calça jeans aberta, por baixo de sua boxer, até poder
envolver meus dedos em seu comprimento duro. É grosso e longo. Ele
balança sob meu toque e passo o polegar pela ponta.
Sou recompensada com seus dentes raspando minha pele e suas mãos
apertando minha bunda com tanta força que quase dói. Ele se move,
deslizando uma perna entre as minhas. Minha boceta sensível treme com o
contato.
“Espere”, digo, afastando-me apenas o suficiente para espalhar a
notícia. “Isso... nós. Isso é só esta noite?
Ele congela imediatamente, mas seu pau se move contra minha barriga
em protesto. "Definitivamente não."
"Mas é apenas coincidência, certo?"
Seu olhar se estreita um pouco. "É isso que você quer?"
"Sim." Eu engulo. “Devíamos manter isso casual. Funciona com sua
agenda e não estou pronto para outro relacionamento. Além disso, quem
sabe o que Gabe faria se pensasse que estávamos juntos, e não quero fazer
nada que possa ficar entre Everly e eu.
"Existem muitas razões."
"Eu pensei muito sobre isso."
Ele estala a língua e balança a cabeça, lutando contra um sorriso com a
minha admissão. Pensei em nós juntos e agora ele sabe. "Podemos fazer
isso como você quiser."
“Informal”, repito. “Nós nos veremos sempre que quisermos, mas sem
rótulos, ou saindo juntos em público, e quando tudo acabar, seremos
amigáveis ou pelo menos civilizados quando nossos caminhos se
cruzarem.”
"Já estou falando do fim e ainda não entrei em você." Ash ri, depois
geme novamente quando finalmente move os dedos para o meu clitóris. É
bom demais fazer qualquer coisa além de esfregar-se nele. Preciso de mais.
 “Só quero ter certeza de que temos um plano”, digo. O que quero dizer
é que sem ele, acho que esse homem poderia esmagar meu coração em um
milhão de pedaços.
"Eu entendo." Sua voz é áspera. "Você quer se sentar?"
"Sentar? Por quê? Quer parar?"
"Porra, não." Ele pega meu lábio inferior entre os dentes e solta um
rosnado baixo. "Eu quero continuar beijando você, mas acho que nós dois
ficaríamos muito mais felizes se você montasse meu pau enquanto eu faço
isso."
Meu corpo estremece. "Nós concordamos em algo."
Abaixo sua calça jeans e sua boxer enquanto caminhamos para o sofá, e
Ash me liberta da calcinha.
Ele se senta, com o pau para fora, forte e orgulhoso. Engulo em seco
quando ele passa um braço em volta das minhas costas e me puxa em sua
direção.
Nós nos lançamos um em direção ao outro, nos beijando como se
tivessem se passado dias, em vez de segundos, desde que seus lábios
estiveram nos meus pela última vez.
Enquanto devora minha boca, ele levanta o tecido do meu vestido. Ele
interrompe o beijo para movê-lo sobre minha cabeça, em seguida, joga-o no
sofá ao nosso lado enquanto seu olhar se fixa em meu peito. Sutiã não
funcionou com este vestido e, caramba, estou grata.
Seus movimentos são lentos enquanto ele levanta as duas mãos para
cobrir meus seios. Dedos calejados acariciam e apertam. Ele se inclina para
me provar. Lambendo e depois pegando um mamilo entre os dentes.
Seu pau se move embaixo de mim.
"Preservativo?" Perguntado.
Ele não tira o rosto de entre meus seios enquanto responde: "Na minha
carteira".
Eu me abaixo para pegar seu jeans do chão. Eles estão fora de alcance,
então me inclino mais perto e me afasto dele. Ele segura meus quadris e me
impede de cair no chão enquanto pego sua calça jeans.
Basicamente faço abdominais para sentar no colo dele novamente. Olá,
treinamento abdominal. Eu os seguro sobre minha cabeça como um prêmio.
"Os tenho".
Ele os pega, tira a carteira do bolso da frente e abre para tirar a
camisinha. Jogue tudo no chão, exceto a borracha.
 Fico boquiaberta quando ele abre e se cobre. Ele é maior do que
qualquer pessoa com quem já estive antes. Tudo parecia normal e
proporcional até que pensei em colocar dentro.
“Uau,” eu digo. "Umm... isso é muito."
Seu corpo treme com uma risada silenciosa.
"Na verdade não. Você está acima da média ou já faz muito tempo que
não vejo um pênis na vida real?"
Com um movimento amplo, ele me coloca de bruços no sofá e paira
sobre mim. "Digamos apenas que precisamos ter certeza de que você está
pronto para mim."
Meus olhos se arregalam, mas qualquer medo é rapidamente substituído
por prazer quando ele desliza pelo meu corpo e enterra o rosto entre as
minhas pernas.
O calor se acumula em meu estômago enquanto o prazer sacode meus
quadris. Ash me prende, me comendo até eu me contorcer e gemer.
"Cinzas." Seu nome soa rouco e silencioso.
"Pronto para mim, querido?" Ele dá um beijo suave na parte interna da
minha coxa e depois dá uma mordida.
Estou tão pronto. Se eu tiver que esperar mais um segundo, posso
morrer. Não consigo formar as palavras, então aceno.
Estou mais do que um pouco nervosa quando a cabeça do seu pau
empurra contra a minha entrada. Ele empurra lentamente, centímetro por
centímetro, grosso e longo.
"Você ainda está bem?" ele pergunta.
Soltei um suspiro trêmulo e olhei para ele. Seu lindo rosto está tenso,
mas pintado de prazer.
"Estou genial."
"Você se sente tão bem apertando meu pau. Tão lindo. Tão apertado.
Tão perfeito."
Suas palavras alimentam o frenesi de emoções que saltam dentro de
mim. Já fiz sexo casual antes, mas não me lembro de ter me sentido assim.
Quando ele começa a se mover, o prazer corre através de mim tão
rápido que fico um pouco envergonhada com a rapidez com que ele será
capaz de tirá-lo de mim. Normalmente não tenho orgasmo tão rapidamente.
Mas Ash. Oh meu Deus, Ash.
Eu acidentalmente digo a última parte em voz alta e ele tem um brilho
maligno nos olhos. Seu ritmo é lento e preguiçoso, como se ele não tivesse
pressa.
 Ainda assim, cada impulso me deixa sem fôlego e faz meus membros se
liquefazerem. Sou uma massa em suas mãos grandes e capazes.
"Gosto quando você diz meu nome", diz ele enquanto seus lábios
acariciam os meus.
"Ash", eu digo novamente enquanto ele lambe meu pescoço e depois
chupa.
"Tenho sonhado com isso desde que te vi pela primeira vez", ele admite,
parando com seu pau enterrado dentro de mim. Ele passa um braço em
volta das minhas costas e me puxa de volta para sentar em seu colo.
O novo ângulo é uma bênção. Estrelas explodem atrás dos meus olhos e
minha cabeça cai para frente e descansa em seu ombro.
“Você está perto”, ele diz.
"Acho que é o álcool."
"Eu acho que é meu pau."
Eu rio e o movimento me faz apertar ao redor dele novamente. Nós dois
gememos.
Ash começa a se mover embaixo de mim, levantando os quadris para se
aprofundar e usando o braço em volta da minha cintura para me manter no
lugar.
Só preciso de mais algumas bombadas antes de eu desabar ao redor dele
com tanta força que vejo estrelas. É o melhor que já senti na vida, mas de
alguma forma ainda não alivia a dor entre minhas pernas. Ele me segue
alguns segundos depois, passando os dedos pelos meus cabelos e chupando
com força meu pescoço enquanto geme durante sua liberação.
Caímos um contra o outro, sem fôlego e ofegantes.
"Droga. Isso foi quente. Sua boceta ainda está tão apertada que não
quero tirá-la."
Rindo baixinho, me afasto dele com tanta graça quanto minhas pernas
gelatinosas me permitem. Ash tira a camisinha e se livra dela enquanto
procuro minha calcinha. Estou colocando-os quando ele volta para a sala.
Seu corpo é uma loucura. E o pau dele... uau. Não sei como aquela coisa
estava dentro de mim. Ele levanta uma sobrancelha com um sorriso
arrogante. "Aonde você pensa que está indo?"
“Hum… não tenho certeza. Em casa talvez. Eu sei que você disse que
eu poderia passar a noite aqui, mas Everly provavelmente ainda está na
festa e posso levá-la para casa. Isso foi divertido."
Não tenho ideia de como agir depois de um sexo casual que não parece
casual. Eu deveria ter colocado isso no plano. Fizemos sexo. Agora que?
Devo ficar e conversar ou sair daqui?
"Divertido, hein?" Ele se aproxima de mim e coloca as duas mãos na
minha cintura. Aqueles dedos longos acariciam minha pele e meu núcleo
lateja.
"Foi fantástico, ok?" Reviro os olhos para o ego desse homem. "Mas eu
não preciso passar a noite."
"Eu não concordo", diz ele, levantando-me em seus braços. Envolvo
minhas pernas em sua cintura instintivamente. "Eu não terminei com você
ainda."

Acordo na cama de Ash com seu braço musculoso em volta da minha

cintura. Meu corpo parece que correu uma maratona ou escalou o Monte
Everest. Sexo com Ash era um exercício.
Eu cuidadosamente me liberto de suas mãos e me levanto. Ele me
ofereceu uma camiseta e um moletom para dormir, depois começou a tirá-
los novamente quando fomos para a cama. Encontro os dois itens
descartados e os coloco antes de sair da sala em busca do meu telefone.
Acho que deixei na sala. Ou talvez a entrada.
"Bom Dia." Everly me assusta muito. Ela está na cozinha e dá um
sorriso satisfeito enquanto se inclina no balcão, segurando uma xícara com
as duas mãos.
Eu grito de surpresa e coloco a mão sobre meu coração acelerado.
"Santo céu."
Ela ri maliciosamente. Abençoada seja, ela me entrega uma xícara de
café antes de dizer: “Parece que alguém se divertiu ontem à noite”.
Levo a mão ao meu cabelo bagunçado. "Tenho certeza de que não tenho
ideia do que você está falando."
“Deve ter sido alguma noite. “Ash nunca dorme tão tarde.”
Não digo a ele que ele só parou de me dar orgasmos há cerca de duas
horas.
"Manhã." Ash sai, os olhos ainda semicerrados, vestindo apenas um par
de moletons largos que ficam perigosamente baixos em seus quadris. Ele
me dá um sorriso sonolento enquanto esfrega a nuca. Deus me ajude, olho
para sua virilha como se pudesse fazer mais sexo agora. Ficarei dolorido
por uma semana. "Bom dia, pequeno Sharpie."
"Ei. Obrigada por me deixar dormir ontem à noite. Parecia como nos
velhos tempos." Ela olha para mim. "Bem, quase."
“Você é sempre bem-vindo para ficar aqui. Você sabe disso." Ele serve
uma xícara de café antes de se juntar a mim do outro lado do balcão. Ele
roça seus lábios nos meus em um beijo tão rápido que não tenho tempo para
surtar. Ok, não muito tempo. " Você é sempre bem-vindo para ficar aqui
também."
"Sim, aposto que é", murmura Everly.
"Que planos você tem hoje?" Ash nos pergunta.
“Comida e depois uma soneca. A propósito, Leo e Declan passaram
aqui há cerca de cinco minutos para ver se você queria correr. E Ty me
mandou uma mensagem para entrar em contato com você. Ele e Maverick
iriam brincar no rinque ao ar livre atrás da casa de Mav. “Eu disse a todos
que você estava ocupado.”
Meu rosto fica quente. Não estou envergonhado que seus amigos
saibam que passamos a noite juntos, mas não parece nada casual.
“Devíamos ir”, digo a Everly.
Ela me lança um olhar surpreso e de olhos arregalados, mas assente.
"Claro. Estou com fome. Você quer ver se Grace vai nos buscar e podemos
encontrar um lugar para almoçar? O vôo dela chegou há cerca de uma
hora."
"Isso parece ótimo."
Everly balança a cabeça e pega o telefone.
"Posso levá-los para casa", diz Ash enquanto leva o café aos lábios. Ele
fica ótimo sem camisa, e aquele moletom deveria ser um crime. Mais um
centímetro e pude ver seu pau.
"Já está a caminho." Os dedos de Ev tocam rapidamente na tela. "Ela
estará aqui em dez minutos."
Dez minutos? Eu saio do meu transe. Eu nem sei onde está minha
calcinha. Olho para baixo e depois para cima e encontro Ash sorrindo para
mim como se soubesse exatamente o que estou pensando.
"Vou pegar minhas coisas", digo e saio correndo.
Minhas roupas estão por toda parte. Finalmente posso dar uma boa
olhada na casa dele. É mais aconchegante do que eu esperava. Na sala está
o grande móvel cinza onde fizemos sexo ontem à noite. Meu estômago
revira quando me lembro disso. Há também uma cadeira e um sofá menor
de cada lado da sala. Aposto que metade da sua equipe poderia sentar-se
confortavelmente aqui.
Na outra parede há uma TV enorme, mas não há muito mais em termos
de arte. Ainda assim, é incrível e posso imaginar Ash aqui com seus
amigos.
Assim que encontro todas as minhas roupas, corro de volta para o
quarto de Ash enquanto ele continua conversando com Everly na cozinha.
Estou colocando o vestido da noite passada de volta quando ele entra e me
abraça.
"Fugindo?" ele pergunta, a voz ainda um pouco áspera por causa do
sono.
Definitivamente. Eu dormi com Ash. Muitas vezes. E cara, vou precisar
de um minuto para surtar. Ash Kelly me surpreendeu. Em vez de dizer tudo
isso, eu digo: “Você tem coisas para fazer. Seus amigos estão procurando
por você.
“Eles não são tão bonitos quanto você. Fique e saia. Vou alimentá-lo e
depois poderemos relaxar. Não tenho para onde ir até esta tarde.
"Não posso."
“Tudo bem”, ele bufa de brincadeira. "Que tal amanhã? Partiremos para
St. Louis por volta das quatro, mas estarei livre depois do treino da manhã."
Meu primeiro instinto é dizer não, mesmo querendo passar mais tempo
com ele. Hesito em iniciar um novo relacionamento, mesmo que casual.
Mas Ash aceitou tudo o que pedi a ele. Ele é legal e divertido, e perdi a
conta de quantas vezes ele me fez gozar na noite passada.
"Se isso parece bom".
Um sorriso toma conta de seu rosto. "Vou buscá-lo depois do treino."
 25
NÃO É MEU MELHOR TRABALHO
PONTE
Verifico meu telefone ao sair do quarto de um paciente. A noite tem sido
lenta e não tenho notícias de Ash desde hoje, antes do jogo.
Na última semana, trocamos mensagens de texto e saímos quando
podemos. A agenda deles é agitada e eles têm viajado mais do que em casa,
por isso as saídas têm sido limitadas.
Mas esta noite ele deve estar de volta e os próximos dois jogos estão
aqui. Nunca pensei que seguiria tão de perto a programação de um time
esportivo. Tudo está muito divertido agora e quero absorver todos os
sentimentos vertiginosos e felizes.
Espero que ele me mande uma mensagem quando o avião pousar.
Ficarei feliz que esteja de volta ao mesmo estado, mesmo que fique preso
no trabalho pelas próximas sete horas. Talvez eu possa passar por aqui e vê-
lo amanhã depois da escola.
Coloco meu telefone de volta no bolso da minha calça, ando pelo
corredor silencioso e paro quando o homem que ocupa meus pensamentos
está no posto de enfermagem. Ele se apoia casualmente na mesa, um
tornozelo cruzado sobre o outro enquanto fala com Hannah.
Meu coração dá um pulo e as emoções borbulhando na superfície se
manifestam em meu rosto de uma forma que não há como agir com calma.
"O que você está fazendo aqui?" — pergunto enquanto diminuo a
distância entre nós. Quero abraçá-lo e beijá-lo até o fim.
Ele usa calça de moletom preta e um casaco longo sobre uma camiseta
da Wildcat. Ela pratica atletismo tão bem que é assustador.
"Acabamos de voltar e pensei em passar por aqui e ver se você já fez
uma pausa."
"Ele não fez isso", diz Hannah, olhando para mim. Terei que explicar
muito mais tarde. Talvez eu devesse ter contado a ele, mas como é casual,
não queria exagerar o que estava acontecendo. Além disso, não é algo que
eu queira abordar com Gabe trabalhando para os Wildcats.
Minha colega de trabalho inclina a cabeça em direção aos elevadores.
"Vá. Eu vou cobrir você."
"Obrigado."
Ela observa com um sorriso conhecedor enquanto Ash entrelaça seus
dedos com os meus e me leva embora.
 Ele evita o elevador e me arrasta para a primeira sala vazia da ala VIP.
Eu rio quando ele traz sua boca para a minha.
Ninguém deveria vir aqui esta noite, mas ele nos guiou de volta ao
corredor e à sala de plantão, só para garantir. É pequeno e quase nunca
usado. O hospital colocou outros bem mais bonitos no andar térreo do
centro cirúrgico, mas este tem cama e é tudo que preciso.
“Eu ia trazer o almoço para você, mas me desviei tentando chegar lá o
mais rápido que pude.” Ele murmura as palavras contra meus lábios e
depois me beija novamente.
"Está tudo bem. Geralmente como uma barra de proteína ou algo
assim."
"Vou trazer comida da próxima vez."
Próxima vez . A promessa faz meu coração disparar. Pressiono minha
boca com mais força contra a dele para bloquear a guerra de emoções.
Parece muito, muito rápido, mas não consigo desacelerar.
"Senti a tua falta."
Pego um punhado de sua camisa e nos guio em direção à cama. Ele ri
no meu ouvido enquanto me sento no colchão que range e tento puxá-lo
para baixo comigo. "Acho que você também sentiu minha falta."
Não sei por que me apego tanto às palavras. É óbvio para ele que sim,
mas em vez de dizer as palavras, tiro seu casaco.
Seu sorriso brincalhão escurece quando pego suas calças.
"Porra, sério?"
Eu concordo.
Ele tira uma camisinha da carteira enquanto eu tiro suas calças. Ainda
não consigo superar o quão grande é.
Ele se cobre e puxa os cordões da minha calça. "Rotação."
Enquanto eu rolo de bruços, Ash puxa minhas calças e calcinhas até os
joelhos. "Sua bunda neste manto será a minha morte."
Uma mão grande repousa na parte inferior das minhas costas enquanto
ele provoca minha entrada com a cabeça de seu pau. Ele não precisa se
preocupar comigo estando pronta para ele. Fiquei encharcada no momento
em que ele me beijou. Mas ele ainda trabalha para mim até que eu esteja
desesperada por ele.
Eu empurro contra ele, levando-o mais fundo.
“Oh, porra, querido. Não poderei durar muito mais tempo. Estou
sonhando com essa buceta há três dias. Suas palavras causam um arrepio na
minha espinha.
 Eu grito enquanto ele me preenche completamente. Ash para e solta um
gemido antes de se mover novamente. Cada impulso é tortura e felicidade.
Meu orgasmo dispara rapidamente, liberado quando ele sussurra meu nome
contra meu pescoço.
"Ash", respondo, esperando que ele entenda naquela palavra todas as
coisas que não estou dizendo. Eu senti falta dele. Eu realmente gosto dele.
Isso entre nós é tão bom.
Ele me segue depois de outro impulso lento e lânguido. O ar está cheio
de nossa respiração difícil. Ash dá um beijo em meu ombro antes de se
afastar.
“Bem, isso foi inesperado”, diz ele depois de descartar a camisinha.
Levanto minha calcinha e amarro meu roupão, depois rio enquanto olho
em volta. "Sério. Acho que meu cérebro entrou em curto-circuito quando vi
você. Não acredito que você está aqui. Você não está exausto?"
"Já não." Ele me puxa em sua direção e roça seus lábios nos meus.
"Quanto tempo você tem para o intervalo?"
"Trinta minutos menos o tempo que levou."
"Então, mais vinte e oito ou vinte e nove minutos." Ele sorri
maliciosamente. "Não é meu melhor trabalho."
"Não há queixas aqui."
Ele pega meu lábio inferior entre os dentes e depois me beija
novamente. "Posso te ver amanhã?"
“Tenho aulas e depois preciso dormir algumas horas e estudar. Mas não
vou trabalhar amanhã à noite.
"Eu tenho uma equipe de serviço comunitário à noite."
"Oh." Minha decepção é palpável.
“Venha depois da aula. Você pode dormir e estudar na minha casa. “Não
posso passar mais um dia sem ver você.”
"Está tudo bem", eu digo, colocando minhas mãos em volta de sua nuca.
Eu realmente amo a cama do Ash. Principalmente porque é dele.
Ele deve ter esperado que eu dissesse não, porque seus olhos se
arregalaram de alegria. "Na realidade?"
"Sim. Também não posso passar mais um dia sem ver você."
Na tarde seguinte, depois de uma soneca gloriosa na cama gigante de Ash,
seguida por uma hora de nudez com ele me dando orgasmos múltiplos, nos
instalamos em sua sala de estar. Estou estudando no sofá e ele numa
poltrona assistindo ao filme do jogo.
Eu olho para cima e o encontro olhando para mim. Um sorriso
brincalhão aparece em seus lábios e ele olha para o iPad novamente.
Quando isso acontece pela segunda vez, eu rio. "Que?"
"Nada. Você fica ótima vestindo minhas roupas e sentada no meu sofá."
Roubei uma camiseta fina e desbotada da faculdade e um moletom que
tive que enrolar até a cintura para evitar que caísse até os tornozelos. Eles
até cheiram levemente. "Talvez eu nunca devolva esta camisa."
"De qualquer maneira, combina melhor com você." Ele se inclina e
deixa cair o tablet na mesinha de centro. “Tenho uma entrevista em alguns
minutos. “Vou para o escritório para não incomodar você com o barulho.”
"Bem." Aceno com a cabeça enquanto ele se levanta. Ele deixa um beijo
em meus lábios antes de subir. Ainda não fui lá, mas ele me disse que há
três quartos de hóspedes e um escritório.
Tento estudar, tento mesmo, mas depois de trinta minutos sem me
lembrar de nada que li, desisto e subo silenciosamente as escadas.
Ash é fácil de encontrar. Sigo sua voz até uma sala no final do corredor.
A porta está aberta alguns centímetros e Ash está sentado em uma cadeira
alta de escritório em frente a uma mesa. Tem fones de ouvido, então não
consigo ouvir a pessoa do outro lado da linha.
Ele sorri enquanto fala, falando sobre a equipe com um entusiasmo
contagiante. Não me movo, mas ele deve me sentir porque olha para trás e
me vê.
Levanto a mão em saudação e começo a sair, mas ele faz um gesto para
que eu entre. Entro em silêncio. O telefone dele está na mesa, virado para
cima. Não há vídeo, confira.
Ash me puxa para seu colo, sem hesitar enquanto fala.
Sento-me nele, apreciando seu peito largo e nu. Ele dá um beijo em
meus lábios e sussurra: "Olá".
Eu me perco ouvindo sua voz e absorvendo sua presença. Terminada a
entrevista, ele encerra a ligação e joga os fones de ouvido sobre a mesa.
"Eu me senti sozinho lá embaixo."
“Sinto muito que tenha demorado tanto. Você terminou de estudar?
"Não, mas preciso de uma pausa."
 “E como você gostaria de passar esse intervalo?” Ele move as
sobrancelhas. "Eu tenho algumas ideias."
"Eu aposto que você faz." Meu estômago revira. Eu não consigo me
cansar dele. Tracei o contorno de uma de suas tatuagens com o dedo. “Por
que uma borboleta?”
O azul de suas asas combina com seus olhos.
“Minhas irmãs queriam que todos nós ganhássemos alguma coisa. “Era
uma borboleta ou uma flor.”
"Isso é fofo", eu digo com uma pequena risada, em seguida, movo
minha atenção para as palavras em seu peito. "E este?"
“É algo que meu avô sempre dizia. “Acho que isso ficou comigo.”
"Eu gosto."
"Eu gosto." Seus braços envolvem minha cintura e ele me puxa para
mais perto de seu colo. "O que vais fazer esta noite?"
“Lane está dando uma festa na casa dela. Acho que Everly quer ir um
pouco. “Provavelmente não vou ficar muito tempo, mas nós três não saímos
desde o aniversário de Ev.” Meu pulso acelera por razões que não entendo
até que Ash sorri.
“Parece divertido”, diz ele.
Então. Nenhum comentário sobre sair sem ele ou tentar me dissuadir.
Eu sei que Ash não é Gabe, mas acho que ainda não parei completamente
de esperar que ele reagisse da maneira que Gabe teria reagido. Por outro
lado, Ash e eu não estamos em um relacionamento. Somos informais.
Ambos somos livres para fazer o que quisermos. De alguma forma, não
acho que isso importe. Ash não me parece o tipo de pessoa que vacila em
suas afeições por causa de um rótulo. Ele está nisso. E eu também.
"E você?"
“Vou dormir mais cedo. O jogo de amanhã. Mas se você quiser me
enviar algumas mensagens sexy e bêbadas mais tarde, não vou ficar bravo
com isso.
"Verei o que posso fazer."
 26
CASUALMENTE OBCECADO
CINZAS
Vejo Bridget a cada segundo que minha agenda permite e trocamos
mensagens de texto constantemente. Eu sou um homem obcecado.
Esta noite temos um jogo em casa. Depois de patinar pela manhã, fui
direto para a casa dele e não saímos da cama dele desde então. O alarme do
meu telefone toca pela terceira vez e eu o desligo com um gemido.
"Eu não quero ir", digo a ela enquanto coloco um braço em volta de sua
cintura.
Ela se liberta do meu aperto e fica ao lado da cama. "Oh, não. Eu não
vou ser o motivo do seu atraso. A cidade inteira vai me odiar se você for
banido ou algo assim."
Sinto-me relutante. Ela não está errada. O treinador não ficará feliz se
eu chegar atrasado.
"Planos para mais tarde?" — pergunto enquanto Bridget puxa uma
camiseta pela cabeça.
"Não. Acho que não. Por quê?" Ela me dá um sorriso brincalhão
enquanto fico boquiaberta com seu corpo seminu. "Quero sair?"
"Na verdade, eu também esperava que você viesse me ver jogar."
Ela faz uma pausa e puxa a calcinha sobre as pernas tonificadas. "Não
acho que seja uma boa ideia."
"Porque não?" Balanço as pernas para o lado da cama e me levanto. O
calor cintila em seus olhos enquanto seu olhar cai no meu pau.
Seja o que for, pode ser casual, mas ela não se cansa de mim e o
sentimento é mútuo. Casualmente obcecado.
"Você sabe por quê. Gabe...
"Ele não é dono da areia." Eu realmente odeio aquele idiota e odeio
ainda mais que Bridget ainda sinta que precisa pisar em ovos para mantê-lo
feliz. "Eu entendo que você não quer vê-lo e que não quer que ele saiba
sobre nós, mas não é como se estivéssemos brincando no centro do gelo."
Isso parece interessante. Ando até ela e esfrego minhas mãos para cima e
para baixo em seus braços. "Ev e Grace estão indo embora, certo?"
“Apenas Everly. Grace vai sair com Lane esta noite.
“É altamente improvável que você encontre Gabe. Estará na cabine de
imprensa e posso conseguir lugares para vocês do outro lado do estádio. Se
acontecer de ele te ver aleatoriamente, porque vamos ser honestos, você se
destaca, querido. Você será facilmente a mulher mais sexy de lá. Então
fique com Everly. “Ela adoraria dizer a ele o que pensa.”
“Eu quero ir, eu quero. Você, com sua roupa de hóquei, é muito sexy.
Ela faz outra avaliação lenta de mim. “Mas eu simplesmente não posso.
Lamento."
Eu não deveria ficar desapontado. Nunca me importei muito se minha
família ou amigos estavam lá. Claro, é divertido tê-los nas arquibancadas,
mas disputamos mais de oitenta partidas por ano. Mesmo algumas das
esposas não comparecem a todos os jogos em casa.
Ainda assim, aquela sensação palpitante em meu peito está
dolorosamente próxima da decepção. Tento não pensar muito sobre por que
quero tanto Bridget lá. Especialmente sabendo que isso a coloca tão perto
de seu ex idiota. Meu egoísmo não deve ter precedência sobre o seu
conforto.
"Não, eu entendo", eu digo. "Estamos prestes a fazer outra longa
viagem e eu esperava passar mais tempo com você primeiro."
“Sentar no mesmo palco não é passar tempo juntos.” Ele deixa cair os
braços sobre meus ombros e entrelaça os dedos atrás da minha cabeça.
"Vou levar você o mais perto que puder." Eu escovo meus lábios sobre
os dela.
Nos perdemos em beijos e logo voltamos para a cama e ficamos nus.
Sou estranhamente bom em afastar todos os pensamentos e preocupações
quando as pernas dela estão ao meu redor e estou enterrado dentro dela.
No final temos que nos vestir e sair de casa, o que é uma pena. Vou para
casa para fazer minha refeição habitual e tirar uma soneca antes do jogo.
Horas depois, quando chego ao estádio, vou direto para o vestiário.
Entrar na minha rotina me ajudou a esquecer minha decepção, mas quando
vejo Gabe, esses sentimentos voltam e estão tingidos de raiva.
Ele fica na frente de uma das barracas conversando com Lewis
enquanto este remove uma placa de identificação e a joga no chão, depois
coloca uma nova em seu lugar.
Coloquei minha bolsa no banco em frente ao meu armário. Leo olha
para cima e depois olha para onde eles estão preparando o novo lugar.
"Negociado", ele diz calmamente. "Contratamos Nick Galaxy de
Chicago, o que deve nos ajudar a marcar."
Concordo com a cabeça e engulo o nó na garganta. Nos três anos que
estou com os Wildcats, mais caras vieram e partiram do que posso contar.
Somos todos profissionais e a maioria de nós sabe o que é ser o cara novo,
então não perdemos muito tempo lamentando o cara que saiu porque
estamos muito ocupados tentando descobrir como nos adaptar às mudanças.
Nosso trabalho é vencer independentemente. Nunca me incomodou tanto
até agora.
Lewis termina de trocar a barraca e recolhe as peças descartadas ao sair.
É assim que é simples. Gabe está todo sorrisos enquanto fala com Nick.
"Galaxy jogou no time juvenil para o qual Gabe trabalhou antes de ser
recrutado para Chicago."
É um lembrete da influência de Gabe sobre quem entra e sai deste time.
Um buraco se forma em meu estômago enquanto observo a camaradagem
fácil entre o novato e Gabe. Finalmente, Gabe aperta sua mão e deixa Nick
se acomodar.
Leo não perde tempo. Ele se levanta e caminha em direção a Nick. Se
eu encontrar meu amigo, ele o recebe no time e atira nele, tentando acalmar
seus nervos e trazê-lo para o grupo rapidamente.
Eu vou fazer o mesmo. Ele é um bom jogador e será uma grande
conquista para nós se ele puder entrar e ajudar a colocar o disco na rede.
Os passos de Gabe diminuem conforme ele se aproxima de mim.
"Kelly", diz ele, enfiando a mão no bolso da calça de alfaiataria. "Como
vai?"
"Fantástico." Minha voz está cheia de sarcasmo. Não me incomodo em
perguntar como ele está. Eu não dou a mínima. "Em que posso te ajudar?"
"Só estou verificando e certificando-me de que está tudo bem com
você." Sua tentativa de preocupação genuína é quase crível se não fosse
pelas palavras que se seguem. "Suas estatísticas são inferiores às da
temporada passada."
Claro que eles são. Perdi quatro semanas por causa do meu ombro.
"Apenas um gol nos últimos quatro jogos." Ele inclina a cabeça para o
lado. “Jim acha que a situação pode ser mudada, mas não tenho tanta
certeza. Talvez o que você precise seja de uma mudança de cenário. “Dallas
é legal nesta época do ano.”
Mantenho a boca fechada, sabendo que não há nada que eu possa dizer.
Caras como ele prosperam no controle e na sensação de que estão em
vantagem. Eu me recuso a dar a ele. Talvez eu devesse falar com Jim. Se
você tiver dúvidas, quero abordá-las. Mas mesmo fazer isso é como ceder a
qualquer viagem de poder distorcida que Gabe está fazendo. Minha
mandíbula aperta. Vou quebrar um dente se não ficar longe desse cara.
"Como está Brígida?" ele pergunta.
 "Provavelmente é ótimo agora que ela está longe de você", eu digo com
um sorriso. Se alguém me visse conversando com ele ou me ouvisse,
pensaria que eu estava brincando.
O lampejo de raiva que atravessa seu rosto se dissipa rapidamente.
"Ei." Jack se aproxima, olhando para nós e percebendo a situação tensa.
Nem Gabe nem eu olhamos para ele. "Você precisa de alguma coisa,
Gabe?"
"Apenas me certificando de que todos estejam prontos para esta noite."
"Eu aprecio isso", diz Jack. "Mas nós temos isso daqui."
É uma despedida educada o suficiente para Gabe obedecer, mas fria o
suficiente para saber que meu capitão está me protegendo.
Assim que ele sai, Jack olha para mim. "O que foi isso?"
"Minhas estatísticas de temporada de merda e uma ameaça velada de ser
negociado."
Ele amaldiçoa baixinho. “Você não pode deixar isso te afetar.
Especialmente logo antes de um jogo.”
“Eu sei”, digo, sentindo o aborrecimento percorrer meu sangue. Merda.
Ele tem razão. "Eu sei."

Nick interrompe como se estivesse com o time durante toda a temporada. O

treinador confunde as linhas para colocá-lo com Leo e Jack e nossa
primeira linha acerta a maior parte dos chutes a gol. Eles não marcam, mas
ganham aparência. A outra mudança é que fui transferido para o centro da
segunda linha com Maverick e Tyler. Já joguei como zagueiro antes, mas
não é onde me sinto mais confortável. Tento tirar da cabeça as palavras do
Gabe, mas no final do segundo tempo não contribuí em nada.
No vestiário, tiro a camisa e jogo com força no chão na frente da minha
posição. Mantenho as proteções, mas tiro os patins. Temos apenas alguns
minutos para descansar e nos refrescar antes de retornar.
Os treinadores geralmente não aparecem durante o intervalo até se
reunirem para discutir o período, mas não me surpreende que o técnico
Miller siga o último jogador a entrar.
Ele está parado no meio do nosso vestiário silencioso, com as mãos nos
quadris.
 “Isso foi péssimo”, ele diz calmamente.
"Não brinca", alguém murmura.
O técnico Miller deixa cair os braços ao lado do corpo e examina a sala.
Olho para baixo quando ele mantém meu olhar por muito tempo.
“Vocês são um time muito talentoso para lutar tanto. Saiam da cabeça.
Esta noite é uma daquelas noites em que os tiros não querem entrar. Isso
não significa voltar. A primeira linha parecia boa. Continue colocando na
rede e algo aparecerá. Nick, bom trabalho chegando lá. Leo e Jack, bom
trabalho de comunicação. Segunda linha…"
Quando olho para cima novamente, o treinador olha para mim
novamente. "Siga-o. Talvez mudemos algumas coisas novamente para ver
se conseguimos encontrar algo que se encaixe melhor do que ter Ash no
centro, mas eu gosto de vocês três juntos. Vocês são rápidos e se encontram
por aí. Vamos ver se conseguimos. pode fazer algo acontecer. Todos
"Ajudem Mikey. Isso ainda não acabou."
O treinador bate palmas uma vez na frente dele e depois gira nos
calcanhares para sair. Quando ele sai, começa a conversa dos meus
companheiros. Leo se inclina. "Está bem?"
Inclino minha cabeça para o lado para olhar para ele. “Sua visão está
falhando? Porra, não, eu não estou bem. Isso foi terrível. Só dei uma tacada
a noite toda e ela errou a rede por um quilômetro. O goleiro nem sequer
recuou.”
Bebo um pouco de Gatorade e me deito. Fecho os olhos e respiro
algumas vezes, tentando encontrar um pouco de calma. Visões de Bridget
passam pela minha mente. Seu sorriso, sua risada, o jeito que ela olha para
mim quando eu a levo ao orgasmo, aquele maldito cabelo. Tão rápido
quanto eles flutuam, eu os afasto, mas eles funcionam, e me sinto um pouco
mais preparado para voltar lá e descobrir como ajudar meu time e evitar ser
negociado.
 27
TEMOS EMPRESA
PONTE
SEMPRE
Queria que você estivesse aqui!
A MIM
Eu também. Anime-se muito por mim.
SEMPRE
Já estou nisso.
O jogo continua enquanto eu pinto as unhas dos pés na sala. Não sei muito
sobre o Colorado, nem sobre nenhum dos times, mas eles parecem bons. No
início do terceiro período, os Wildcats estão perdendo por três gols e os
locutores continuam falando sobre como eles precisam passar os dois
primeiros períodos e sair fortes.
Uma feroz proteção toma conta de mim quando mencionam que Ash
tem lutado desde seu retorno. Mas quando eles se aproximam dele depois
de uma chamada de gelo, posso ver a tensão em sua mandíbula.
A culpa me corrói. Ele queria que eu estivesse lá e eu disse não. Não é
que eu não quisesse ir. Não acho que Ash perceba até onde Gabe irá para
conseguir o que deseja.
Ele disse que entendia, mas ainda me sinto mal. E isso me faz odiar
Gabe ainda mais. E bem, eu um pouco. Fiquei tão feliz por estar livre dele,
mas ele ainda é aquela presença irritante e silenciosa que me impede de
viver minha vida.
Os Wildcats ganham um pouco de impulso (de acordo com locutores
esportivos) à medida que o terceiro período termina. Jack marca, e menos
de um minuto depois Maverick também, mas o Colorado segue com um dos
seus e, faltando um minuto, ainda estão com dois gols a menos.
A MIM
Você acha que os caras irão para a casa do Wild depois do jogo?
SEMPRE
Duvido. Eles geralmente não saem depois de uma derrota.
A MIM
Oh. Bem.
SEMPRE
Queres sair? Acho que ouvi que Kappa vai dar uma festa esta noite.
A MIM
Não, eu realmente não estou com vontade de festejar. Eu só estava curioso.
SEMPRE
Oh meu Deus, você iria surpreender Ash?
 A MIM
Me sinto mal por não ter ido ao jogo. De qualquer forma, provavelmente é uma ideia terrível.
SEMPRE
DE MANEIRA NENHUMA. Ele ficará muito animado. Ele provavelmente poderia usar um pouco
de incentivo. Você tem que ir.
A MIM
Você acabou de dizer que eles não iam sair.
SEMPRE
Não para o bar. Surpreenda-o em sua casa.
A MIM
Isso parece um pouco presunçoso. Talvez mande uma mensagem para ele e veja se ele quer sair.
SEMPRE
Você está brincando? Você vai adorar. Ash adora surpresas. Ele ficará muito animado em ver você.
A MIM
E se você fizesse outros planos ou apenas quisesse ficar sozinho? Ou e se ele trouxer outra garota
para casa?
SEMPRE
Eu o mataria por trair você, mas ele nunca faria isso.
A MIM
Não estamos juntos, então não é traição. Eu aprecio a lealdade, no entanto.
SEMPRE
Sempre.

Os nervos me deixam inquieto enquanto espero estacionado em frente à

casa de Ash. A rua inteira está escura e silenciosa. Eu me sinto um
completo espreitador. Deixando cair a cabeça no volante, penso em sair por
dois segundos antes de me convencer a não fazê-lo. Não. Eu deveria ter
aparecido para ele no jogo e não o fiz. Mesmo que ele não queira sair, quero
vê-lo por tempo suficiente para lhe dizer o quanto sinto muito por não estar
lá.
Luzes piscam no para-brisa e eu olho para cima, apertando os olhos para
identificar o veículo. A caminhonete de Ash diminui a velocidade e entra na
garagem na minha frente. Não consigo ver através dos vidros escuros, mas
meu coração dispara, sabendo que ele está lá e não há como voltar atrás.
Engulo meu nervosismo e saio do carro. Ash já estava andando atrás de
sua caminhonete quando fechou a porta.
"Ei." Eu dou a ele um sorriso trêmulo. "Surpresa!"
 Ele está vestindo calça de moletom e moletom, com um chapéu Wildcat
preto puxado sobre os olhos, dificultando a leitura de sua expressão. Suas
longas pernas ocupam o espaço entre nós antes que eu possa descobrir se
ele está feliz em me ver ou com medo.
Quando finalmente consigo vislumbrar seu rosto, meu peito se aperta
com o brilho sério e focado.
Merda. Não está certo, Brígida. Então não está certo. Que cara quer que
você apareça sem avisar depois de um dia ruim no trabalho?
"Sinto muito-"
Sua boca colide com a minha antes que eu possa pedir desculpas
completas. Suas mãos gigantes emolduram meu rosto e ele inclina minha
cabeça para aprofundar o beijo. Sua língua acaricia a minha, necessitada e
frenética.
Eu suspiro quando ele sai e seu peito sobe e desce no ritmo.
"Acho que está tudo bem ele ter aparecido sem avisar, então?"
“Acho que meu coração disparou para fora do corpo quando percebi que
era o seu carro. É realmente você?"
"Na carne."
Seu olhar cai sobre minhas pernas nuas. Eu não tinha planejado ficar lá
fora de saia, mas o olhar que ele me dá faz com que valha a pena enfrentar a
temperatura gelada daqui. Ash se abaixa e me levanta em seus braços.
Soltei um pequeno grito quando ele bateu na minha bunda. Ele vai para
casa, evitando sua caminhonete.
Rindo, tento sair de seu alcance. "Ash. Espere. Você deixou a porta
aberta."
“Deixei todas as minhas coisas lá também. Não me importa".
“E se alguém roubar?”
“Ah, merda. “Eu preciso das minhas chaves.” Ele se afasta e me leva até
a caminhonete. Ele me coloca no banco do motorista. A cabine do
caminhão ainda está quente. "Senti a tua falta."
"Faz apenas algumas horas", eu digo, mas suas palavras me deixam
tonta por dentro.
“Eu mantenho minhas palavras.” Suas palmas deslizam pelas minhas
coxas até os joelhos e depois voltam. "Teve um bom dia?"
"Não, na verdade não."
Suas sobrancelhas franzem.
“Eu me senti um merda por não ter vindo ao jogo. “Eu não deveria ter
deixado Gabe me assustar tão facilmente.”
 “Você estava certo em dizer não. Não foi justo da minha parte perguntar
isso a você. “Eu subestimei o idiota que ele é.”
Meu corpo fica tenso. "Algo aconteceu?"
"Nada importante."
Inclino minha cabeça para o lado.
“Está tudo bem”, diz ele. Não estou convencida, mas ele se inclina e me
beija novamente e todos os meus pensamentos sobre Gabe, ou qualquer
outra pessoa, desaparecem.
Ash passa entre minhas pernas, afastando-as ainda mais enquanto seus
dedos correm por baixo da minha saia.
"Sinto muito pelo jogo."
Ele cantarola, então as pontas dos dedos roçam o tecido rendado entre
minhas coxas. Seus lábios vão para meu pescoço e descem até minha
clavícula.
“Você os pegará na próxima vez, ou o que quer que eles digam neste
cenário.” Eu me assusto quando seu polegar acaricia meu clitóris por cima
da minha calcinha.
"Neste cenário , tudo que quero que você diga é meu nome, querido."
“Ash,” eu digo, muito mais ofegante do que o previsto.
"Isso é tudo." Seus dedos deslizam sob o material. “Deite-se, querido.
Eu preciso testar você.
"Aqui?"
“Bem aqui, porra. Não posso esperar". Ele coloca uma perna por cima
do ombro enquanto eu me inclino sobre o console central. Ele joga o
chapéu no tabuleiro.
Qualquer incerteza é rapidamente apagada quando seus lábios roçam
meu centro dolorido.
"Cinzas."
Ele move minha calcinha para o lado e depois dá outro beijo no mesmo
lugar. Estou vibrando com uma necessidade tão grande que parece
impossível de reprimir.
“Porra, Ponte. Você está tão molhado. Então, pronto para mim. Seus
olhos se fixam nos meus enquanto ele me cobre com a boca.
"Sim." Vou até ele e puxo a frente de sua calça de moletom. Preciso de
mais. Preciso. Sexo com Ash é diferente de tudo que eu já experimentei
antes. Ele é brincalhão e divertido, mas também surpreendentemente terno e
atencioso.
"Não tenho mais preservativos na carteira."
 "Estou tomando anticoncepcional e não estive com mais ninguém
desde..." Eu não digo o nome dele, mas Ash acena com a cabeça em
compreensão.
"Eles me verificam periodicamente."
“Ok,” eu digo sem fôlego.
Ele mergulha entre minhas pernas e morde a parte interna da minha
coxa. "Mas primeiro quero sentir você derreter na minha língua."
Desta vez, quando sua boca me cobre, seu toque é duro e exigente. Suas
mãos me seguram no lugar enquanto ele alterna chupando e lambendo meu
clitóris inchado.
Estou ofegante e me contorcendo embaixo dele. É demais e não é
suficiente.
"Eu preciso de você... eu preciso de você", eu digo com uma voz rouca.
"Você quer isso." Ele fica alto e deixa seu pau duro bater em minha
boceta latejante. Ele ainda está usando calça de moletom, mas estou tão
perto que uma onda de prazer me percorre.
"Sim." Eu arqueio em direção a ele, mas ele se afasta.
Eu choramingo, louca com o quão excitada estou. O quanto eu quero
isso. O quanto eu preciso disso.
Ele deixa um beijo rápido em meus lábios e murmura: "Goze para mim,
Bridget. Então eu vou te levar para dentro e te foder com tanta força que
você não vai se lembrar de ninguém além de mim."
Ah, eu me lembro dos outros, ok. Lembre-se de que nenhum deles me
fez sentir assim. Mesmo sem sua língua talentosa, seu pênis enorme e
palavrões, Ash coloca todas as outras experiências em uma coluna
intitulada Não tão boa quanto esta .
Quando desabafo por ele, é sabendo que ele sempre ficará de lado por
motivos que não entendo totalmente e não consigo explicar.
Minhas pernas ainda estão tremendo ao redor dele enquanto Ash ajusta
minha calcinha e puxa minha saia para baixo. "Eh, Ponte?"
Seu tom, cheio de hesitação e apreensão (duas coisas que Ash não é),
me faz sentar rapidamente. "Sim?"
"Temos companhia."
"Empresa?" Eu grito quando finalmente percebo que os faróis param na
calçada em frente ao meu carro.
"Ei", a voz profunda de Leo chama da janela aberta. "Tudo bem?"
"Se tudo estiver bem." Ele gesticula com a cabeça para eu sair.
Eu balanço minha cabeça. Não consigo imaginar como estou agora.
 “É só Leo”, ele diz quando não me movo.
Outra sacudida de cabeça.
"Ele sabe que não estou aqui falando sozinha, querido."
Relutantemente, sigo em frente. Porém, Ash está impaciente e decide
me pegar e me colocar no chão na frente dele. Ele envolve os braços em
volta da minha cintura. "Bridget veio me surpreender."
O sorriso de Leo se alarga. “Olá, Brígida.”
"Olá, Leão". O calor atinge minhas bochechas. Eu aceno e passo a mão
pelo meu cabelo bagunçado.
Sem mais uma palavra, ele fecha a janela e estaciona na garagem do
outro lado da rua.
"Oh meu Deus. Vou matar você. Estou tão envergonhado."
“Ele sabe que eu beijo garotas. Acho que você sobreviverá.
"Sim, mas não na sua caminhonete com a porta aberta no meio da
garagem." Eu aceno minha mão dramaticamente e depois gemo novamente.
"É lindo."
“Estou mortificado.”
Ele ri, depois passa o polegar sob meu olho esquerdo, onde tenho
certeza de que minha maquiagem está borrada. "Bem, deixe essa
mortificação de lado porque eu meio que prometi a ele e a Scarlett que
passaria um pouco hoje à noite."
“Achei que você pudesse ter feito planos. Não é grande coisa. Deveria
ir. Eu só queria passar por aqui e dizer que sinto muito por não ter ido e que
foi um jogo difícil.”
Seu rosto se contorce em confusão. “Você não vai a lugar nenhum,
querido. "Você vem comigo."
"Está seguro?"
"Positivo. Scarlett ficará encantada." Ele passa os braços em volta da
minha cintura e me puxa para mais perto dele. "Além disso, temos planos
para mais tarde."
 28
UNICÓRNIOS DESLUMBRANTES
CINZAS
Às cinco horas saio de casa para encontrar Leo. Ele está esperando no final
da minha garagem com Callum dormindo em um carrinho ao lado dele.
Puxo o moletom pela cabeça e depois coloco um boné sobre as orelhas. Não
nevou na semana passada, mas ainda está muito frio lá fora.
“Não vamos correr esta manhã?” Nos últimos dois anos, fizemos isso
quase todos os dias. Deixou de ser uma questão de condicionamento há
muito tempo, embora isso seja um bom benefício. Ficar em forma o ano
todo me tornou mais rápido.
"Não estamos. Dê uma olhada. É um carrinho de corrida. " Meu amigo
sorri mais brilhante do que quando comprou seu primeiro veículo bonito
enquanto empurra a elegante engenhoca em círculos.
Rindo levemente, sorrio ao notar a mudança nele. Empurrando um
carrinho em nossas corridas matinais? Isso não é algo que eu já vi em nosso
futuro.
Seguimos pelo nosso caminho habitual. A manhã tranquila se estende
diante de nós. Callum está dormindo profundamente e Leo e eu estamos
perdidos em nossos próprios pensamentos.
Ele é o primeiro a falar. “Foi divertido sair ontem à noite. Eu gosto da
Brígida. Scarlett também faz isso.
"Sim. Ela é ótima." A ideia da mulher ainda deitada na minha cama me
faz desejar instantaneamente estar ali. As horas em que nos encontramos
são poucas e às vezes distantes entre si. Ele tem escola e trabalho, e tivemos
duas semanas de viagens brutais para brincar.
“Foi bom ver os dois juntos. “Eu estava começando a me sentir como
Talia novamente.”
Meu cabelo fica em pé instantaneamente. "Bridget não é como Talia."
Talia queria namorar um jogador de hóquei porque achava que isso a
faria parecer bem. Ela gostava de ir a eventos chiques e grandes festas, mas
fora isso não saíamos publicamente. Era sexo casual quando nossos
horários permitiam. Não é isso que está acontecendo comigo e Bridget. Ela
é cautelosa e hesitante, mas não é porque não tenha sentimentos fortes por
mim. Mesmo que ela não diga isso, eu sei disso. Desculpe . _
"Não faça cara feia para mim." Leo ri suavemente. “Só quero dizer que
na maioria das vezes você vai na casa deles ou na sua e é bom vê-los
saindo. Você gosta dela e todos nós queremos conhecê-la melhor.”
Com Talia era basicamente diversão e sexo. Claro, saíamos de vez em
quando e ela ia a alguns jogos, mas nunca senti que éramos um casal. Não
como eu faço quando estou com Bridget. Embora Leo esteja certo, na
verdade não saímos de casa juntos.
"Ela ainda está bastante hesitante sobre sermos vistos juntos por causa
de Gabe", admito. “Eu provavelmente também deveria me preocupar com o
quão ruim tenho jogado. “Tenho um alvo gigante nas costas e ele adoraria
me eliminar.”
Uma sobrancelha se levanta. "Você realmente acha que Gabe faria algo
obscuro só porque você está namorando a ex dele?"
"Não sei, mas não confio nele." Mesmo que ele não esteja disposto a me
trocar, as ameaças são suficientes para me dizer que ele não está focado no
bem-estar da equipe quando se trata de mim.
Permanecemos em silêncio novamente. O ritmo de Leo está mais lento
esta manhã e olho para trás enquanto nos viramos no meio do caminho para
voltar para casa. "Está tudo bem? Você está se arrastando."
"Tente empurrar um carrinho até a última colina."
“Você está seriamente tentando culpar seu bebê agora? Quanto pesa?
Dez libras?
"Mais como dezessete."
"Sim, mas ele está sobre rodas."
Leo inclina o carrinho em minha direção. "Vamos ver você se sair
melhor."
Com alguma apreensão, tiro Callum dele. O carrinho é leve e desliza
muito bem na calçada. Demora um pouco para me acostumar, mas logo
pego o jeito.
Leo acelera o passo com um sorriso malicioso. "Corra de volta."
Ele vai embora, deixando Callum e eu correndo atrás dele.
Quando voltamos, estou questionando minhas declarações anteriores.
"O que vocês dois estão dando a esta criança?" — pergunto, ofegante
enquanto paro na frente da minha casa.
"Eu te disse."
Solto um suspiro e olho para Callum por cima do carrinho. Seus olhos
estão abertos, mas ele está relaxado, com os dedos gordinhos na boca,
completamente imperturbável. "É uma coisa boa que você seja tão fofo ou
eu poderia ter deixado você alguns quilômetros atrás."
Leo ri e pega o carrinho de mim. "Mesma hora amanhã?"
 Não me preocupo em responder enquanto levanto a mão em um gesto
cansado e entro.
Encontro Bridget no chuveiro. Ela sorri timidamente quando entro para
me juntar a ela.
"Olá." Ela esfrega a barriga e os seios com as mãos ensaboadas.
“Corrida difícil?”
"Aprendi uma lição difícil sobre física e distribuição de peso."
"Bem." Suas sobrancelhas se juntam.
“Leo trouxe Callum em um carrinho de corrida. “É mais difícil do que
parece”, explico.
Um sorriso aparece em seu rosto. "Não consigo imaginar você andando
por aí com um carrinho."
“Eu parecia incrivelmente legal. “Tenho futuro DILF escrito nele.”
Deslizando a mão sobre sua pele úmida, descanso minha mão em seu
quadril e a puxo para mais perto. Meus lábios roçam os dela rapidamente.
Eu sei que ela não tem tempo para o que estou pensando, então eu a deixo
ir.
"Eu estava pensando, deveríamos ir a um encontro."
"Um encontro?"
“Sim, um encontro. “Nos vestimos, saímos de casa, vamos comer
alguma coisa, talvez assistir um filme ou... algo assim.”
O brilho em seus olhos contrasta com sua hesitação inicial. "Quando?"
"Amanhã à noite? Não temos jogo e você está de folga do trabalho,
certo?"
"Bem." Coloque-o em água corrente e enxágue o sabão. “Você não está
preocupado em ser visto lá fora comigo? Você é uma espécie de celebridade
nesta cidade. Mesmo que não encontremos Gabe, é possível que eu chegue
até ele.
"Não o fará. Confie em mim. “Eu sei exatamente para onde ir.”

Quando estaciono atrás do prédio, a vinte minutos da cidade, Bridget parece

insegura.
"Onde estamos?"
"Você verá." Saio correndo da caminhonete e me aproximo dela.
 Juntos caminhamos, de mãos dadas, em direção à antiga pista de gelo.
Está muito longe do grande e chique estádio onde os Wildcats treinam e
jogam, mas os sons e cheiros são os mesmos.
O jogo já começou, mas nos encontramos com assentos atrás do banco
da equipe Mini Mite.
A boca de Bridget se abre enquanto ela olha para as crianças patinando
no gelo e depois para mim. "O que é isso?"
"Razzle Dazzle Unicórnios" .
Ela ri. "Desculpe que?"
"Esse é o nome da equipe." Desabotoo minha jaqueta e mostro a ele que
estou vestindo uma camiseta roxa com o nome do time em negrito na
frente.
"Como e por quê?"
"Eu ajudo o treinador quando tenho tempo." O que não tem sido muito
ultimamente. “Eles são realmente muito bons. Fique de olho no número
onze.
Beatrice Fisher, Tris, tem cinco anos e sabe andar de skate tão bem
quanto metade das crianças do time de hóquei do ensino médio. Ela é
maravilhosa. Não tenho dúvidas de que um dia a verei dominar ligas. O
nível de habilidade nesta idade varia muito. Muitos deles ainda estão
aprendendo a ficar de pé enquanto contornam companheiros de equipe e
defensores, ou chutam com tanta força que os desequilibram. Mas eles
nunca deixam de me fazer sorrir.
"Ash, isso é ótimo." Bridget coloca a mão no meu joelho, mas continua
observando a ação no gelo.
Olho para a mão dela por alguns segundos antes de entrelaçar meus
dedos nos dela. Sentamos assim, de mãos dadas e assistindo ao jogo. Pode
ser algo simples, mas depois de esconder por semanas, parece grande.
Alguns jogadores me veem entre os turnos, mas a empolgação deles ao
me ver não tem nada a ver com o fato de eu ser um jogador profissional de
hóquei, mas sim com a promessa que fiz a eles no início da temporada:
ganhar mais jogos do que perder. , e vou levar você para passear no gelo na
Wildcat Arena. Uma promessa que parece que cumprirei com prazer.
Bridget aperta meus dedos enquanto Tris patina no gelo e se levanta e
comemora quando o disco desliza entre as pernas do goleiro. É tão bom
estar com ela, vê-la desfrutando de algo que amo.
Viro-me para sorrir para os pais de Tris sentados algumas fileiras atrás
de nós. Eles estão aplaudindo muito. É isso que adoro no hóquei nesta
idade. É tudo por diversão e amor ao jogo. Não me interpretem mal, estou
feliz por fazer isso como carreira, mas é um bom lembrete de por que
comecei a jogar. Eu amo isso profundamente.
E compartilhar isso com Bridget é tão perfeito.
 29
MAIS UMA PARADA
PONTE
"Isso foi incrível. “Não posso acreditar como alguns deles já jogam bem.”
O vento sopra em minha cabeça, fazendo meu cabelo voar em volta do meu
rosto, mas estou animado demais para me importar.
Ash balança a cabeça com orgulho enquanto continuo falando sobre o
jogo de hóquei Mini Mite. Nunca, em um milhão de anos, esperei que ele
me levasse para assistir crianças de quatro e cinco anos jogarem hóquei,
mas de alguma forma ainda é o caso.
“Como você começou a treinar e há quanto tempo faz isso?”
Ele passa a mão pelo queixo. "Não muito. No verão passado, Maverick
perguntou se algum de nós queria ajudar com um acampamento de hóquei
que seu amigo estava organizando. Demorou algumas semanas, não é
grande coisa. O acampamento era para todas as idades, então nos separamos
e acabei com o grupo mais jovem." Um ombro se levanta em um pequeno
encolher de ombros. "Gostei e perguntei sobre lugares onde poderia ajudar.
Rhett, esse é amigo de Maverick, me colocou em contato com o presidente
da liga e "É isso. Eu não faço muitos treinos, mas tento participar do
máximo de jogos que posso. É uma viagem."
"Eu adorei. Obrigado por me trazer aqui. "Cada pequeno detalhe que
aprendo sobre ele me faz me apaixonar mais por ele, apesar de todas as
minhas dúvidas.
Paramos na porta do passageiro de sua caminhonete e eu coloco meus
braços em volta de seu pescoço e o beijo como queria fazer há uma hora.
Ele faz um pequeno zumbido no fundo da garganta quando nos
separamos. "De nada, mas ainda não acabou."
"Não é?"
ele nega com a cabeça. "Não. Temos mais uma parada."
"É a sua cama?" Eu pergunto esperançosamente.
A risada silenciosa faz seu peito subir e descer e um sorriso de lobo
toma conta de seu rosto. "Faça mais duas paradas."
Voltamos para a casa de Ash, mas em vez de estacionar a caminhonete
na casa dele, ele para na calçada em frente à casa de Jack.
"Estou intrigada", digo hesitante enquanto Ash pega uma bolsa no
banco de trás e sai.
Demos a volta pelos fundos da casa em vez de irmos para a frente.
 "Uhh... eu preciso me preocupar em acabar na traseira de um carro da
polícia esta noite?"
"Jack não está em casa e sabe que passaremos por aqui."
Ainda sinto que estou fazendo algo que não deveria quando Ash me
leva para o quintal e depois para uma porta do outro lado da propriedade.
Ele testa a alça e estala a língua quando ela não se move.
"Esqueci a chave."
“A chave para quê?”
"Vou te dar um empurrão." Ash entrelaça os dedos e olha para mim com
expectativa.
“Você quer me jogar por cima da cerca primeiro? Eu pareço ingênuo
para você?
"Eu prometo que estarei bem atrás de você." Ele me dá um beijo rápido
antes de retomar sua posição.
Nervosamente, coloquei meu pé nas mãos de Ash e deixei que ele me
ajudasse a atravessar a cerca. Ele caiu com um baque, deselegante, mas
felizmente ileso. Levanto-me e limpo a parte de trás da minha calça jeans
enquanto observo a vista à minha frente.
"Atenção," Ash diz antes de jogar a sacola e depois se juntar a mim.
Meu olhar está colado nos pátios escuros. As linhas e a teia mal são
visíveis ao luar, mas meu coração dispara.
"Ash," ela sussurrou, virando a cabeça lentamente para olhar para ele.
Seu sorriso arrogante misturado com a doçura de me trazer aqui faz com
que o calor se espalhe por mim.
"Muito bom, certo?" Ele caminha até uma caixa de metal e abre uma
porta, aperta alguns botões e as luzes inundam as quadras de tênis. São dois,
um ao lado do outro. A superfície verde e azul possui linhas brancas. Está
até coberto.
Tudo parece novo ou pouco usado, o que Ash confirma quando diz:
“Ele construiu no ano passado. Ele está sempre adicionando algo fora de
época. Uma casa com piscina, pista de corrida ao redor do lago e quadras de
basquete e tênis. "Achei que ele estava louco, mas descobri que ele tinha
uma visão muito boa."
Com uma piscadela, ele vai até as sacolas e tira raquetes e bolas. Ainda
estou impressionado com tudo isso. Ele, o jogo de hóquei, o fato de ele ter
se lembrado de algo que eu disse meses atrás... tudo isso.
Engulo com um nó na garganta enquanto ele estende uma raquete para
mim.
 “Tente ir com calma.”
Meus dedos envolvem a alça e meu peito aperta. O peso da raquete em
minha mão parece familiar e reconfortante. “Faz muito tempo que não jogo.
“Eu não acho que você tenha nada com que se preocupar.”
Ele gira a raquete e quica a bola, parecendo um profissional. Não tenho
dúvidas de que é bom. Ash não me parece alguém que faz algo errado.
Batemos na bola de um lado para o outro sem contar. Estou enferrujado,
como esperado. E como esperado, Ash é muito bom. Nenhum de nós se
esforça tanto e é bom apenas jogar.
"Você é incrível", diz Ash quando paramos para recuperar o fôlego.
Meu estômago revira com seu elogio e o deleite genuíno em seus olhos.
"Há quanto tempo você não joga?"
“Eu nem consigo lembrar. Um ano, mais ou menos.
Suas sobrancelhas sobem. "Tanto tempo? Eu nunca saberia. Você é
realmente bom pra caralho."
Bato a raquete na coxa e olho para o chão. "Obrigado."
"Você o perdeu?"
"Sim. Acho que não percebi o quanto", digo honestamente. "Eu não
deveria ter desistido."
"Porque você fez?"
"Eu não sei. Eu era decente, mas nunca iria jogar além da faculdade ou
algo assim." Continuo olhando para os meus pés. "Era um compromisso de
longo prazo e com a escola e o trabalho, parecia lógico para cortá-lo."
Ainda posso ver o sorriso condescendente e nada impressionado de
Gabe quando eu disse a ele que iria reduzir meu horário no hospital para
poder fazer as coisas funcionarem. 'É uma perda de tempo. Você não é
talentoso o suficiente para ter sucesso profissionalmente, então qual é o
sentido? Ele sempre tentava amenizar o golpe acrescentando: "Não estou
tentando ferir seus sentimentos".
Em retrospecto, era exatamente isso que eu estava fazendo.
Ash dá um passo à frente. Ele se agacha para olhar para mim. As luzes
iluminam seu rosto e ele me dá um sorriso preocupado e curioso. “O que
está acontecendo nessa sua cabeça?”
"Sinto muito. Estar aqui me traz muitas lembranças. Achei que tinha
concordado em não jogar novamente."
"Você ainda gosta disso?"
"Sim." Eu concordo. "Sim."
 “Então você deveria fazer mais. Quem se importa se você não vai fazer
disso uma carreira?
“Diz o cara que é pago para jogar hóquei”, eu digo.
“Eu faria isso de graça.” Seu rosto me diz o quão sincero ele é sobre
essa afirmação. Então ele sorri. Um sorriso que tira o passado da minha
mente. "Mas é muito melhor ser pago por isso."
"Obrigado." Bati minha raquete na dele. "Este foi o melhor encontro
que já tive."
"Mesmo."
Batemos na bola um pouco mais e depois voltamos para a caminhonete
dele. Ele liga o fogo ao máximo e aquecemos os dedos na frente das
aberturas de ventilação.
"Posso te perguntar uma coisa?"
"Sim, claro. O que há de errado?" Ele pega minhas mãos nas suas e as
esfrega.
"Aconteceu alguma coisa com Gabe ontem à noite?" Depois do jogo eu
parecia ter uma atitude diferente em relação ao meu ex do que antes.
"Não exatamente." Sua mandíbula se move para frente e para trás antes
de falar novamente, como se estivesse considerando cuidadosamente suas
próximas palavras. "Ele fez alguns comentários sobre minhas estatísticas
estarem em baixa nesta temporada e que talvez eu precise de uma mudança
de cenário."
Meu estômago embrulha e eu afasto minhas mãos. "Oh meu Deus. Por
que você não disse alguma coisa?"
"Você não precisa se preocupar."
"Não se preocupe? Está ameaçando sua carreira por minha causa.
"Eu dou conta disso. “Tenho lutado para recuperar o ritmo desde a
lesão, mas vou chegar lá.”
Tenho vontade de chorar ou gritar.
"Ei." Ele pega minhas mãos novamente e as leva ao peito. "Tudo vai
ficar bem. Ok? Não há nada com que se preocupar."
Ele não se move até eu concordar. Então um sorriso infantil toma conta
de seu rosto. "Vamos. Ouvi dizer que a melhor maneira de se aquecer é ficar
nu e compartilhar o calor do corpo."
 30
NÃO ENGANA NINGUÉM
PONTE
"Estou tão feliz que você veio!" Everly me abraça na pequena cabine em
que estamos sentados nos fundos do Wild's. O bar está lotado esta noite
após a vitória dos Wildcats. Eu pulei o jogo, mas me encontrei com Ev e
algumas esposas e namoradas quando acabou.
Descanso minha cabeça em seu ombro. "Eu também."
"Graças a Deus eles venceram", diz Scarlett na nossa frente com Jade,
esposa de Declan. “Enquanto meu pai e Leo estavam preocupados com a
época da dentição de Callum, minha vida tem sido cheia de homens mal-
humorados.”
Os aplausos em frente ao bar nos alertam para a entrada dos meninos.
Jack, Tyler, Maverick, Leo, Declan e Ash entram um após o outro. A
maioria das pessoas simplesmente levanta a bebida em saudação, mas
algumas dão tapinhas nas costas das pessoas ou se aglomeram, dificultando
sua passagem.
“Vou salvar meu homem”, diz Jade. "Parece que ele precisa me sentir
em algum canto escuro."
"Obter um quarto!" Scarlett chama atrás dela, mas ela está sorrindo.
Everly me cutuca. "Você vai dizer olá para Ash?"
Eu balanço minha cabeça. “Decidimos agir com calma em público.
Principalmente tão perto da arena e depois de um jogo.”
Olho para onde ele está no bar esperando por uma bebida. Faz apenas
algumas semanas desde que começamos a namorar, mas aprendi muito
sobre ele. A maneira fácil de conversar com qualquer pessoa. Seu amor
genuíno pelas pessoas e seu desejo de conhecer sua história. A maneira
como um lado da boca fica um pouco mais alto que o outro quando ele
sorri. Como pode fazer todo o meu corpo se iluminar com um simples
toque. Todas as coisas doces e atenciosas que ele faz para me mostrar o
quanto ele se importa. A maneira como ele pode passar de brincalhão a
exigente quando nos beijamos. E a maneira como ele olha para mim agora
me diz que está me imaginando nua.
Ele pisca para mim do outro lado da sala e meu estômago dá uma série
de cambalhotas olímpicas.
“Vocês dois não estão enganando ninguém”, diz Everly, levantando uma
sobrancelha.
 O calor sobe pelo meu pescoço e me forço a desviar o olhar.
"Você veio ao bar só para ficar no mesmo lugar que ele, mas não tem
intenção de falar com ele, beijá-lo ou interromper aquela garota que está
tentando chamar a atenção dele?" Scarlett pergunta.
Quando olho para onde Ash está, ele está conversando com uma garota.
"Você quer que eu vá dizer a ele para ir embora?" Ev me pergunta.
"Não somos exclusivos", digo enquanto o ciúme toma conta de mim. "E
sim, eu sei que não é o ideal, mas quero apoiá-lo mesmo que isso signifique
que não podemos contar um ao outro como Jade e Declan."
"Oh, querido, essa é a coisa mais doce que já ouvi na minha vida."
Scarlett estende a mão e aperta minha mão.
Ela e Everly me olham de forma estranha.
“E sair com você,” eu digo rapidamente antes de tomar uma bebida.
"Você quer jogar sinuca, dardos ou algo assim?"
"Estou indo para o bar." Scarlett inclina a cabeça na direção onde os
meninos estão. "Leo e eu só temos cerca de uma hora antes de irmos buscar
Callum."
"Estou dentro." Ev termina o resto do refrigerante e depois se levanta.
Ela pega minha mão e me coloca de pé. "Mas primeiro temos que tomar
outra bebida."
Não tenho ideia de por que estou nervosa quando Everly me puxa para
trás dela em direção ao final do bar, onde Ash está com Jack e algumas
garotas que não reconheço. Minha amiga obviamente não está porque ela
fica entre Jack e Ash.
"Ei. Bom jogo,” ela diz. Ela caminha até Jack, forçando-o a abrir
espaço, e então usa nossas mãos unidas para me puxar para mais perto dela.
"Parabéns!" Meu sorriso é tímido, mas meu coração bate tão rápido
quando sinto o cheiro da colônia de Ash.
“Obrigado”, diz ele, depois se vira para o lado para apoiar um quadril na
barra. Ele levanta a cerveja com dedos longos e me encara. Observo como
sua garganta funciona. Um dia. Faz apenas um dia desde que o vi, mas
parece uma eternidade. Namorar um jogador de hóquei significa passar
muito tempo separados quando o time viaja. Há um mês, isso não parecia
grande coisa. Eram tempos mais simples, quando eu não sabia o quão forte
Ash Kelly poderia me fazer gozar. Ou quantas vezes. QUALQUER…
Ev me tira do meu devaneio apertando minha mão. "Queres alguma
coisa para beber?"
"Ah. Sim. Chardonnay", digo ao garçom.
 “A mesma coisa”, Ev diz a ele.
"Um Chardonnay e uma Pepsi", Jack ordena ao cara atrás do bar
enquanto olha para Everly com o canto do olho. "Coloque as bebidas em
mim."
“Está tendo uma boa noite?” Ash pergunta. Ele se aproxima um
centímetro e posso sentir seu calor. Eu acho que ele não seria afetado se não
fosse pela maneira como seus olhos me mantêm cativa e pela tensão em
seus ombros. Ele quer me jogar por cima daquele ombro tenso e sair daqui.
Eu também quero isso. Tão mal.
Mas Ev tem me incomodado por não sair mais com ela e Grace desde
que comecei a sair com Ash. E eu sei que em algum lugar, muito abaixo da
névoa sexual em que estamos, Ash também quer comemorar a vitória com
seus companheiros.
“Bastante normal até agora,” eu digo com um leve encolher de ombros,
lutando contra um sorriso.
Ele invade meu espaço tão rapidamente que me pega desprevenida e eu
respiro fundo.
“Tenho algumas ideias sobre como melhorar nossas noites”, ele
sussurra, sua respiração fazendo cócegas em meu pescoço e fazendo minha
pele arrepiar.
Ele recua tão rápido quanto veio. Everly me entrega meu vinho. Tomo
um grande gole, mas não ajuda em nada a esfriar o calor que inunda meu
corpo.
Depois de mais alguns minutos torturantes conversando com Ash e
Jack, Everly e eu os deixamos. Os alvos estão ocupados, mas Ev reconhece
alguns garotos da escola e eles nos deixam acompanhá-los. Ela me
apresenta, mas mal entendo seus nomes. Ash e Jack atraíram mais pessoas,
principalmente mulheres, e quero arrancar seus olhos.
Ele nem presta muita atenção neles. Cada vez que olho para ele, ele olha
de volta para mim. E eu conheço Ash bem o suficiente para saber que ele
não vai flertar com ninguém na minha frente ou fazer qualquer coisa que
me machuque intencionalmente. Esse não é ele.
Soltando um suspiro, faço o possível para ignorar meu homem gostoso
no bar (por enquanto) e sair com Ev e encontrar seus amigos. Eles ficam
muito bonitos. Acho que os dois gostam de Everly, mas isso não é tão
surpreendente porque ela é linda e divertida e tem aquele ar de confiança
que os caras adoram.
 Jogamos dois jogos e depois nos sentamos com eles em uma mesa do
outro lado do bar.
Não consigo ver Ash daqui, a menos que eu estique o pescoço sobre a
multidão entre nós.
Meu telefone vibra no meu bolso.
CINZAS
Onde tu irias?
A MIM
Com Everly em uma mesa na frente.
CINZAS
Encontre-me perto da jukebox
"Tem uma jukebox aqui?" Eu pergunto à mesa.
Everly assente. "Sim. Está no canto esquerdo. Quer tocar uma música?"
"Talvez eu não esteja certo."
Seu olhar se estreita, então ele olha para o telefone em minha mão e
seus lábios se curvam para cima. "Diga a ele que eu disse olá."
A jukebox não é difícil de encontrar, mas Ash não está lá. Eu ando em
círculo procurando por ele e abro nossa cadeia de texto novamente, caso eu
tenha lido errado.
Estou escrevendo uma resposta para perguntar onde ele está, quando
braços quentes envolvem minha cintura por trás.
“Ei,” ele diz, sua voz áspera. "Não entre em pânico".
“Por que eu iria...” Minha frase é interrompida quando ele me pega e
me carrega por um longo corredor.
Ele abre o banheiro masculino e me deixa no chão. Está vazio e mais
limpo do que eu esperava.
"Sério? O banheiro?"
"Eu sei, não é nada romântico, mas mal podia esperar para beijar você
mais." Ele me inclina contra a porta e ambas as mãos emolduram meu
rosto. “Você é tão lindo e eu tive que assistir você conversando com todos
os outros caras no bar, mantendo distância. Eu odeio isso."
O ciúme combina muito bem com ele. Não é maldoso nem alimentado
por palavras raivosas.
Seu polegar acaricia o canto da minha boca. "Mas estou tão feliz que
você está aqui."
Meu pulso acelera e minha respiração fica rápida e superficial. "Eu
também."
Seus lábios caem nos meus em um beijo suave, mas essa ternura dura
apenas um momento antes de nós dois tentarmos freneticamente pressionar
nossas bocas com mais força. Seus quadris agarram os meus e seu
comprimento duro empurra meu estômago.
Uma mão cai no topo da minha calça jeans e um dedo longo se enrola
sob o tecido e o puxa para longe do meu corpo. "Eu odeio não poder
reivindicar você assim, onde todos podem ver você."
Suas palavras fazem meu coração disparar. Eu não deveria querer ser
processado. Não para ele. Não é isso. Concordamos informalmente. Mas
parece muito maior do que isso.
Ele abre o botão e descompacta meu jeans lentamente enquanto
continua a me beijar, então Ash empurra a mão na frente. As pontas dos
seus dedos roçam o material sedoso da minha calcinha e depois descem até
que ele me pega em suas mãos. Ele abre ainda mais minhas pernas e então
um dedo mergulha dentro de mim.
Ele se afasta para olhar para mim enquanto entra e sai de mim com seus
dedos longos e fortes. Primeiro um, depois dois.
A maçaneta da porta se move um pouco, como se alguém estivesse
tentando de fora, e então ouve-se uma batida.
"Foda-se!" Ash chama sem tirar os olhos de mim. Sua palma pressiona
meu clitóris e meus olhos se fecham de prazer.
A batida da música no bar é filtrada, abafando os pequenos gemidos e
suspiros que escapam dos meus lábios.
“Goze para mim, Bridget. “É tudo em que pensei nas últimas vinte e
quatro horas.”
Ele remove os dedos da minha boceta e acaricia aqueles dois dedos
longos sobre meu clitóris até que meu corpo enrijece contra ele. Minha
cabeça cai para trás e ele deixa sua boca cair no meu pescoço. Ele chupa
com força a pele sensível acima da minha clavícula enquanto seus dedos
deslizam sobre o feixe sensível de nervos até eu gritar seu nome.
Seus dedos não se movem até que eu esteja mole e tremendo contra ele.
Estou grato por poder me apoiar na porta de madeira porque minhas pernas
estão tremendo.
"Senti a tua falta." Dê um beijo doce em meus lábios.
“Entendi”, digo, sorrindo, com os olhos ainda fechados. Quando eu os
abro, ele sorri de volta.
“A que horas você quer sair daqui?”
"Você quer que eu fique com você esta noite?"
"Eu sempre quero isso."
 Ainda não estou muito acostumado com isso. Para um cara que só teve
relacionamentos casuais, ele gosta muito de sair quando está livre.
— Ok. Bem, quando você estiver pronto, eu acho. Basta me enviar uma
mensagem e sairei alguns minutos depois de você.
"Querida, estava pronto assim que entrei."
Meu rosto deve mostrar minha surpresa porque ele acrescenta: "Você
realmente achou que eu preferia estar aqui do que na minha casa transando
com você?"
“Ummm… Sim, mais ou menos. Ganho. Você deveria comemorar com
seus companheiros de equipe.”
"Eu amo meus companheiros de equipe, de verdade, mas tudo que
quero fazer pelo resto da noite é ouvir você gritar meu nome repetidas
vezes."
O calor sobe pelo meu pescoço.
Ash abre a fechadura do banheiro. "Vou pegar minha caminhonete e
buscá-la na frente para que você tenha alguns minutos para se despedir de
Ev."
"Eu dirigi. Meu carro está no estacionamento do outro lado da rua.
"Ele ficará bem até de manhã."
"Eu tenho aula de manhã."
"Não me importa."
Inclino minha cabeça para o lado. “Você ainda precisa voltar aqui
amanhã? Achei que você tivesse a manhã livre antes do vôo para Toronto.
Se eu levar meu carro, você não precisará fazer nenhuma viagem
adicional.”
"O que eu preciso é que você venha comigo para que eu possa fazer
você gozar nos meus dedos novamente antes de eu chegar em minha casa."
Aperto as pernas para aliviar a dor que recomeçou.
"Isso é bom para você?" ele pergunta.
Concordo com a cabeça e engulo o nó na garganta. Sim, absolutamente
bom para mim.

Ash cumpre sua promessa e me faz voltar na caminhonete. Eu o fiz esperar

até que estacionássemos em sua garagem. Segurança em primeiro lugar.
Então ele me levou para dentro e me tirou outro orgasmo com a língua antes
de sairmos pela entrada.
Não tenho certeza se poderei fazer mais quando ele me levar para seu
quarto, mas devo muito a ele. Ele me ajuda a tirar a camisa e a calça. Passo
alguns segundos olhando seu corpo toda vez que o vejo nu.
“Viu algo que você gostou?” Ele se acaricia lentamente.
“Talvez,” eu digo com um tom tímido na minha voz e um encolher de
ombros um pouco indiferente.
Ele rosna enquanto estreita os olhos de brincadeira para mim. "Eu vou
fazer você pagar por isso, querido."
Não sei o que ele tem em mente, mas antes que ele tenha chance de se
mover, ajoelho-me diante dele. Quando olho para cima, seu olhar está
sombrio. Abro bem e ele cuidadosamente insere seu pau entre meus lábios.
É grande demais para absorver tudo, mas envolvo-o com a boca e giro a
língua.
"Foda-me." Suas mãos deslizam em meu cabelo e ele move os quadris
lentamente.
Lágrimas ardem em meus olhos quando ele atinge o fundo da minha
garganta. Ele está sendo gentil, mas é tão grande.
Ele sai e gesticula para eu me levantar. "Vem aqui."
“Eu queria retribuir o favor”, digo a ele.
“Tirar você para sair não é um favor. É um presente. Deite-se, linda. Um
braço passa pela minha cintura e me coloca na beira da cama.
Ash me beija, me empurrando de costas enquanto cobre meu corpo com
o dele. Eu senti falta dele. Perdi isso. Senti falta de estar aqui.
Apesar do número de orgasmos que ele já me provocou esta noite, estou
ofegante e me contorcendo embaixo dele rapidamente.
"Espere um segundo", diz ele, estendendo a mão para a mesa de
cabeceira para procurar o que presumo ser uma camisinha ou lubrificante
ou algo assim, mas Ash enfia a mão debaixo da cama e tira algo que não
tinha visto antes. A barra de metal tem cerca de trinta centímetros de
comprimento e algemas em cada extremidade.
"Confie em mim?" ele pergunta.
"Em teoria."
Ele ri, me beija nos lábios e depois desce pelo meu corpo. Ele
cuidadosamente coloca uma algema em volta de um tornozelo e depois faz
o mesmo com o outro. Não consigo fechar as pernas e a barra é resistente o
suficiente para Ash usar para me aproximar da borda do colchão.
 Ele levanta a barra e minhas pernas da cama e, de alguma forma,
estende a barra para que minhas pernas fiquem mais afastadas. Soltei um
pequeno suspiro que o fez rir novamente.
Estou estendido para ele. Vulnerável de uma forma que eu não poderia
imaginar deixar alguém além dele me fazer sentir. Estou seguro com Ash.
Eu sei que ele não percebe o quanto isso significa, mas é algo que sempre
serei grato a ele por me retribuir.
“Você me deixa sem fôlego, Bridge,” ele diz com voz rouca enquanto
olha para mim.
Ash abaixa a barra e sobe na cama. Seu nariz roça o interior da minha
panturrilha e ele beija meu joelho enquanto sobe. Seu toque faz minha pele
arrepiar. Instintivamente, tento apertar as coxas, mas encontro resistência da
barra. A sensação é avassaladora.
Meu núcleo lateja de antecipação. Seus longos dedos se espalham pela
minha perna e os arrastam tão lentamente que eu gemo de frustração.
"Cinzas." Seu nome sai hesitante. "Preciso de você."
"Voce me tem." Ele beija minha barriga e depois desce, passando a
língua sobre meu clitóris.
Meus quadris saltam.
"Eu preciso do seu pau", esclareço em tom mandão.
Recebo outra risada dele, mas seus olhos escurecem quando ele se
inclina para trás e examina meu corpo. "Merda. Bem. Eu também mal posso
esperar."
Ele alinha a cabeça do seu pau na minha entrada. Já estou tão molhado
que a coroa grossa desliza facilmente. Ele empurra suavemente, gemendo
como se a restrição de não ir mais rápido fosse fisicamente dolorosa.
Não posso fazer nada e tenho certeza que sinto tudo.
Minha mente está em um loop, repassando as últimas semanas (todos os
momentos divertidos e sensuais que tivemos) enquanto Ash me bate em um
ritmo constante e torturante.
O orgasmo que eu tinha certeza de que não seria possível me obriga a
sair da cama. Ash me segue até a borda segundos depois.
Ficamos deitados juntos suados, recuperando o fôlego por um momento
antes que ele desfaça as algemas da barra espaçadora. Ele dá um beijo em
cada tornozelo enquanto caminha, depois joga a barra no chão ao lado da
cama.
Ele cai na cama ao meu lado e eu me enrolo para olhar para ele.
Desossado e cansado, mas saciado como nunca estive antes.
 "Eu quero que você seja minha, Bridge." Ele diz suavemente enquanto a
ponta do polegar passa pelo meu lábio inferior. “Eu sei que dissemos que
isso era casual e há razões pelas quais não podemos ficar juntos agora, mas
eu não amo ninguém além de você e espero que você sinta o mesmo.
“Podemos enfrentar o que quer que aconteça juntos.”
Meu coração está batendo tão alto que tenho certeza que ele pode ouvir.
As pessoas ao lado provavelmente podem ouvir.
Por "não importa o que aconteça" ele quer dizer Gabe. Não sei ao certo
o que meu ex faria se soubesse que estamos juntos, mas não quero descobrir
e arriscar que Ash seja arrastado para isso.
Gosto demais de fingir que não sinto o mesmo. Gosto muito dele. Isso
me lembrou que existem caras legais e que os relacionamentos não
precisam ser uma montanha-russa. Cada dia é melhor que o anterior.
“Eu também não quero ficar com mais ninguém. Me faz muito feliz."
Ele sorri e roça seus lábios nos meus novamente.
Meu peito aperta. “Mas, por enquanto, acho que devemos manter as
coisas casuais e discretas. Pelo menos até o final da temporada.”
Faltam alguns meses e se ambos ainda sentirmos o mesmo, então
poderemos resolver isso. Quando haverá as menores ondas possíveis. Ele
nunca me perdoaria se estar comigo causasse problemas em sua carreira. Eu
sei o que o hóquei significa para ele.
"Exclusivamente casual?" Eu pergunto, esperando que seja o suficiente
para ele por enquanto.
Um lampejo do que poderia ser decepção passa por seu rosto e então ele
assente. "Sim. Ok. O que você quiser, querido, mas eu sou seu.

Na manhã seguinte acordo com cheiro de café e bacon. Visto uma das
camisetas de Ash, escovo os dentes e saio para encontrá-lo na sala. Ele está
no sofá com um iPad no colo. Ele está sem camisa, vestindo moletom e sem
meias. Ele parece tão adorável e em casa que deixa o sulco entre as
sobrancelhas mais pronunciado.
"Bom dia", digo quando entro.
Sua expressão muda e ele sorri ao colocar o dispositivo ao seu lado.
"Bom dia, linda. Tem café e comida na cozinha."
 “Exatamente há quanto tempo você está acordado?” Subo em seu colo,
montando nele enquanto me inclino para beijá-lo.
“Um tempo”, ele admite. "Eu não conseguia dormir e não queria
acordar você com todas as minhas reviravoltas."
"Esta tudo bem?"
"Sim", diz ele, num tom que não é nada convincente. "Eu estava
assistindo alguns clipes do jogo de ontem à noite."
Olho para o iPad ao nosso lado. Uma imagem congelada de
homenzinhos verdes no gelo. Deslizando para fora dele, eu o pego e aperto
o play. Lá está ele, acelerando no gelo com o disco.
“É bastante impressionante”, eu digo.
"O que é isso?" Ele afasta meu cabelo do rosto com uma mão apoiada
em meu pescoço.
"Você. Seu trabalho. Ser um jogador profissional de hóquei. É um
trabalho legal e você é incrível."
Ele sorri e uma risada suave ressoa em seu peito. “É um trabalho legal,
mas eu realmente não sou tão incrível assim . ” “Não como Jack ou Leo ou
alguns dos outros caras.”
A confusão franze minha testa. “Isso é como dizer que você é o pior dos
jogadores excepcionalmente talentosos? Porque isso ainda te torna
incrível.”
Ele ri de novo e pega o iPad de mim. “Só quero dizer que não faço a
diferença da mesma forma. Sem Jack ou Leo, a equipe desmoronaria. Jack é
o nosso capitão: ele mantém todos motivados e felizes, não importa o que
aconteça, e é um dos nossos artilheiros em todas as temporadas. Leo é um
líder calmo e natural. Os meninos o admiram. E sempre podemos contar
com ele nos playoffs. O homem tem outra marcha na primavera.”
Eu me pergunto se é algo que Gabe disse que está em sua mente. Eu sei
como é fácil deixar a opinião de outras pessoas lançar dúvidas, mas nunca
teria pensado que meu arrogante Ash duvidaria de quão absolutamente
incrível ele é. "Você está errado. O que você contribui para a equipe é
igualmente valioso."
Ele sorri, obviamente divertido com meu comentário, mas há um
vislumbre de esperança e vulnerabilidade que me empurra para frente.
“Não conheço muito bem o hóquei, mas vejo como você é com seus
companheiros. Eles te amam e te respeitam. Não porque seja necessário,
mas porque você é bom e leal. Você faz as pessoas se sentirem vistas e
capazes, e isso as leva a serem melhores. Essa é uma qualidade tão rara.
“Não se subestime.”
"Você é alguma coisa, sabia disso?"
"Sim", eu digo com orgulho. Graças a ele.
Ele joga o iPad para o outro lado do sofá e levanta a mão para acariciar
meu pescoço.
“Você me deu um chupão”, digo a ele enquanto ele deixa o polegar
deslizar ao longo da marca na minha pele.
"Eu sei." Um sorriso verdadeiro finalmente abre seus lábios. Ele se
move para ficar em cima de mim. "E pretendo lhe dar outro do outro lado
antes de você sair daqui."
 31
BELA CAMINHADA
PONTE
Tenho aula às oito, mas estou arrastando os pés saindo da casa de Ash.
Estou sentado na cama enquanto ele arruma a mala. A equipe voa para
Toronto esta noite para jogar um jogo amanhã à tarde. Dois dias de
intervalo não deveriam parecer tão longos, mas já tenho medo disso.
"Você trabalha esta noite?" ele pergunta.
"Sim."
Ele vai até sua cômoda, pega um livro e joga em mim. “Você pode dar
isso para Liza por mim?”
Eu olho para o livro Sudoku. "Como você sabia que eu estava de volta
ao hospital?"
"Ela começou a me seguir no Instagram."
Rindo, eu aceno. “Eu vou dar a ele. Muito gentil da sua parte.
Ele levanta as sobrancelhas e me dá um sorriso sexy. "Você terá quinta à
noite livre quando eu voltar, certo?"
Ele fecha a sacola e a joga perto da porta.
"Mmmmm." Fico de joelhos e agarro a frente de sua camisa.
"Bom. Isso significa que você pode ficar esperando aqui quando eu
voltar."
"Verei o que posso fazer."
Ele corre em minha direção, me beija com força e nos leva de volta para
a cama. Seu telefone vibra no bolso da frente.
"Você precisa atender isso?"
Ele balança a cabeça e continua me beijando, mas quando seu telefone
não para, ele finalmente se afasta.
"O que está acontecendo?" —ele responde sem se afastar de mim.
Ele me beija enquanto ouve quem está do outro lado da linha e se afasta
para dizer: “Merda, cara. Lamento. Preciso deixar Bridget no carro dela.
Acho que não tenho tempo. Você tentou Jack?
“Posso ligar para Everly ou pegar um Uber”, sussurro.
ele nega com a cabeça. "Ok. Sim. Parece bom."
Quando ele desliga, pergunto: "Quem foi?"
"Dissidente. Eu estava esperando uma carona. O sogro dele está na
cidade e pediu seu SUV emprestado. Não entendi todos os detalhes. Ele
está ligando para Jack."
 Eu olho para a hora. “Se você for agora, você pode pegá-lo.”
"Eu não vou sair e fazer você pegar um Uber."
"Eu vou ficar bem. Vá. Sério." Eu saio de debaixo dele e me levanto.
Ele se levanta lentamente. "Tudo bem, mas com uma condição."

"Não. Absolutamente não." Começo a me afastar, mas Ash agarra minha

mão e me impede de fugir.
Ele está segurando o riso na frente de seu brilhante Mercedes G-Wagon
prateado.
"Eu não vou dirigir isso."
"Por que não? É um bom veículo."
"Exatamente."
"Estará bem." Ele força o chaveiro na minha mão. "É apenas um carro."
Um carro muito caro. Não parece tão “ele” quanto sua caminhonete,
mas é linda e tem AK53 na placa. E eu mencionei que é caro?
"Vamos. Será totalmente indolor."
"Vou vomitar", digo a ele enquanto ele abre a porta do motorista para
mim. Ainda cheira a novo.
"Não faça isso". Ele me beija. "Eu tenho que ir. Vejo você amanhã à
noite."
Ele corre de volta para sua caminhonete e grita por cima do ombro:
“Tente não bater”.
“Ha ha,” murmuro para mim mesmo.
Nos primeiros quilômetros, vou tão devagar que, se a polícia estivesse
me seguindo, provavelmente me pararia por dirigir muito abaixo do limite
de velocidade. No entanto, eventualmente começo a relaxar. As estradas
estão tranquilas e o sol está brilhando.
Meu telefone toca e o rosto de Ash preenche a tela. Aceito a ligação e
coloco no viva-voz.
“É melhor que seja importante, Kelly. “Estou me concentrando aqui.”
Sua risada profunda me relaxa um pouco mais. “Como está o carro?”
"Ok, eu acho. É o seu carro."
“Eu não dirijo com tanta frequência. “Eu gosto mais da minha
caminhonete.”
 "Sim, não pense que não percebi que o hodômetro tem menos de dez
mil milhas."
"Bem, então me faça um favor e aproveite em vez de dirigir como uma
avó."
"Como…?" Eu olho para o espelho retrovisor. Ash acena atrás do
volante de sua caminhonete. Maverick está no banco do passageiro.
“Eu dirigi dez minutos na direção oposta e ainda alcancei você. Você
não vai machucá-lo. E se você fizer isso, não se machuque, ok? Mav diz
olá. Tenho que ir. Vejo você amanhã à noite." Ele faz um sinal e sai para a
areia.
Não acelero muito, mas decido parar para tomar um café perto do meu
antigo apartamento. Estaciono o caminhão e entro.
Não voltei desde que fui morar com Everly e Grace, mas reconheço os
mesmos baristas atrás do balcão. Peço meu café e um doce e volto para
fora. Paro ao lado de seu SUV e tiro uma selfie. Eu mando para Ash, que
imediatamente dá um coração e depois manda uma foto dele com o jato da
equipe ao fundo. Presunçoso.
Deus, eu gosto disso. Deslizo meu dedo pela tela. Como talvez amá-lo
como ele.
“Brígida?”
Coloco meu telefone no bolso de trás antes de olhar para cima. Meu
estômago embrulha quando Gabe vem andando pela calçada. Ele desvia o
olhar de mim para olhar para o carro ao lado do qual estou. Ah Merda.
Quais são as chances de ele pensar que estou posando aqui na frente de um
belo veículo ou que ganhei na loteria?
“Gabe,” eu digo secamente. A única maneira de escapar é entrando no
carro, mas isso significa chegar perto dele.
Ele assobia. "Boa viagem. Transar com um jogador profissional de
hóquei tem suas vantagens.
Não digo nada, mas meu coração dispara e minhas mãos tremem
quando ele dá mais um passo em minha direção. Podemos estar em uma
calçada pública, mas estamos sozinhos e prometi nunca mais ficar sozinha
com esse homem.
Aproximo-me da caminhonete, ficando o mais longe possível dele
enquanto tento passar para o lado do motorista, mas Gabe se esquiva para
bloquear meu caminho. “O que você está fazendo jogando com aquele
perdedor, afinal? “Ele é um cara sem talento que deveria ter sido negociado
anos atrás.”
 "Saia do meu caminho. Eu não vou fazer isso com você. " O sangue
ruge em meus ouvidos e um nó se aloja na minha garganta.
Ele agarra meu antebraço. “Isso poderia estragar tudo. Você conhece
bem? Uma ligação e ele vai embora.
“Deixe-me ir, Gabe.”
Seu aperto aumenta. Meus ossos parecem que vão quebrar sob seu
controle.
"Ou poderíamos chegar a um acordo." Seu nariz roça minha bochecha.
"Volte para minha casa e eu posso te foder bem enquanto seu namorado
estiver fora. Não me diga que você não sente falta. Nós estávamos bem
juntos."
"Nem mesmo em sonhos." Eu empurro seu peito.
Ele agarra meu outro braço com a mesma força e eu deixo cair meu café
no chão. Ele dá um pulo para trás enquanto molha nossos pés, e eu uso a
distração para me afastar dele.
“Foda-se”, ele murmura, olhando para a bagunça.
Abro a porta do motorista, entro com o coração acelerado e pressiono as
fechaduras. Com mais uma olhada para ele olhando para mim através do
para-brisa, eu vou embora.

"Bridge, você tem que contar a ele." Ev me traz uma bolsa de gelo para o
braço. Eu nem tinha planejado contar a eles sobre Gabe, mas estava
tremendo tanto quando cheguei em casa que era óbvio que algo estava
errado.
Grace assente.
"Não. Isso só vai piorar as coisas. "Eu conheço Ash. Ele vai querer fazer
alguma coisa e essa coisa pode arruinar sua carreira.
“E se Gabe realmente tentar ser negociado?”
"Não o fará". Pelo menos espero que não. "Ele só quer me intimidar."
“Você já pensou em ir à polícia?” —Grace pergunta.
“Para que eles possam me fazer um milhão de perguntas invasivas e
depois dar um tapa na sua cara?” Eu balanço minha cabeça. "Não. Eu só
preciso ficar longe. Fui estúpido em voltar para aquela cafeteria."
“Você pode ir aonde quiser, querido. “Gabe não é dono desta cidade.”
 “É assustador o quão longe ele está disposto a ir para ter você de volta”,
diz Grace, franzindo levemente a testa.
“Essa é a parte mais idiota. Ele nem me ama. Não exatamente." Talvez
ele pense assim, mas você não trata alguém como ele me tratou e você não
o ama de verdade.
Grace se levanta e vem me abraçar. "Estou feliz que você esteja bem.
Tenho que ir para a aula, mas me mande uma mensagem se precisar de
alguma coisa."
"Obrigado. Vou ficar bem."
Quando ele sai, Everly se aproxima e se senta ao meu lado no sofá. Ela
descansa a cabeça no meu ombro. "Sinto muito."
"Estou bem."
"Posso te perguntar uma coisa?"
"Claro."
"Esta não é a primeira vez que Gabe machuca você, não é?"
Meus olhos ardem e eu os fecho com força para não chorar. Não. Você
não receberá mais lágrimas de mim. Eu balanço minha cabeça. "Não."
"Eu quero matar ele." Ela coloca um braço em volta da minha cintura.
"Sinto muito, querido."
"Ele não pode vencer." Enxugo uma lágrima que cai. "Eu não vou
deixar ele chegar até Ash através de mim."
"Bom." Ele se senta e olha pela janela da frente. "Além disso, podemos
conversar sobre o fato de que ele lhe emprestou seu G-Wagon?"
Estacionei a caminhonete em nossa garagem. Não havia como deixá-lo
na calçada.
"Eu deveria ter pegado um Uber."
"Ele realmente gosta de você."
"Eu também gosto muito". Estou suspirando. "Mas eu não sei. Talvez
fosse mais fácil se nós...
"Nem diga isso." Ela balança a cabeça. "Não deixe aquele idiota do
Gabe vencer."
Ela está correta. Ash não fez nada além de me fazer sentir desejada e
feliz, despreocupada e esperançosa. Ele quer ser exclusivo, quer que eu vá
aos jogos e me reivindique na frente do mundo. Quero tudo isso e muito
mais. Vejo um futuro real com ele. É assustador e emocionante. Estou
cansado de ser Gabe quem atrapalha minha felicidade. Já não.
Só não sei como conseguir o que quero e manter Ash seguro também.
 32
DROGA, FILHO DA PUTA, MERDA, MERDA
CINZAS
Abro a porta da frente e juro que meu coração dispara quando vejo Bridget.
“Finalmente, mulher.”
Ela grita quando eu a pego e a beijo com força.
Procuro a porta, fecho-a com um pé e depois a levo para a sala, onde
deito seu rosto no sofá e subo em cima dela.
“Estou em casa há cinco minutos. “Cinco muuuito minutos
completamente sozinho.”
Seu sorriso é suave. "Sinto muito."
"Eu sei como você pode me compensar." Eu movo minhas sobrancelhas.
Seus braços envolvem meu pescoço e ela me puxa em sua direção.
Trinta e seis horas e eu estava pronto para pegar o avião para chegar até ela.
"Eu te disse que tenho que estudar hoje à noite."
"Eu sei eu sei." Eu acaricio seu pescoço e a abraço, respirando-a. Estou
totalmente perdido por essa garota. "Embora eu possa ser muito rápido."
Ela ri. "Isso geralmente não é algo de que os caras se gabam."
Eu a beijo até que ambos estejamos ofegantes e estou muito perto de
gozar, mesmo sem estar dentro dela. Dou um passo para trás com um
gemido. "Quanto tempo você precisa para estudar?"
"Uma ou duas horas."
Eu quero ser bom para ela. Eu realmente não quero ser a razão pela qual
ele reprovou em uma aula. Minha agenda está uma loucura e sei que ela não
pode largar tudo quando estou disponível.
Eu sento e a pego no colo. “Tudo bem, mas estou configurando um
cronômetro. Em duas horas e um minuto, você será meu.”
Enquanto ela se acomoda em meu lugar favorito no sofá com seus livros
e laptop, encontro um novo lugar favorito: sentar no lado oposto, olhando
para ela.
Assisto um pouco de TV e depois decido jogar videogame, mas tenho
dificuldade em me concentrar. Estou ansioso.
Ela olha para cima e encontra meu olhar. Um sorriso tímido aparece nos
cantos de sua boca. "Que?"
"Nada." Pego o controle do videogame novamente. "Você tem planos
para o terceiro no próximo mês?"
"Não tenho nem ideia."
 “Há um evento na arena. A Wildcat Foundation está hospedando e eu
preciso sair. Estarei de smoking. “Você poderia tirar aquele velho vestido de
baile e vir comigo.”
"Você sabe que não posso fazer isso."
Eu gemo. "Maldito Gabe."
"Eu poderia ir mais tarde."
"Sim, claro. Eu adoraria."
Ela sorri e depois volta a estudar. Tento me concentrar nos videogames,
mas não consigo.
"Você vai se formar em maio, certo?"
"Sim." Ela se concentra na tela do computador. "Mais três meses e então
estarei pronto."
“Você já tem um emprego no hospital?”
"Ainda não. Vou tentar conseguir uma transferência para a pediatria
quando abrir uma vaga, mas pode demorar um pouco."
"Mas você definitivamente vai ficar aqui depois da faculdade?"
“Este é o plano.”
O alívio me inunda. Muito obrigado por isso.
Finalmente ele encontra meu olhar novamente. "O que há de errado com
você? É aqui que você vai ficar quando o hóquei acabar?"
"Com certeza. Já morei em alguns lugares, mas este é de longe o meu
favorito. A cidade, os lagos, meus colegas e amigos... você sentado no meu
sofá. Não consigo imaginar nada melhor do que isso."
Seu sorriso é acentuado por um rubor. Nossos olhos se encontram e ela
morde o canto do lábio. Quebro o contato visual por tempo suficiente para
verificar a hora no meu telefone. "Uma hora e três minutos."
“Talvez uma pequena pausa nos estudos?”
Estou em cima dela tão rápido que ela não tem tempo de reagir.
Um de seus livros cai no chão e eu empurro seu laptop para fora do
caminho. Rindo embaixo de mim, ele desliza as mãos pela frente da minha
camisa.
"Você não precisa me perguntar duas vezes."
"Vejo que."
Sento-me e agarro seu antebraço para poder levantá-la e sentá-la no meu
colo. Eu adoro quando ela monta em mim. Bridget grita e se afasta do meu
toque.
“Oh merda, querido. Lamento. Machucou?"
Seu rosto empalidece. "Não estou bem."
 Ela senta no meu pau, mas ainda há uma expressão estranha em seu
rosto.
"Deixa-me ver." Eu pego seu braço.
"Estou bem. Na verdade." Ele puxa a manga do suéter e sorri para mim.
Algo não parece certo.
"Ponte?"
Seus lábios formam uma linha reta e ele embala o braço dela
protetoramente. "Não é nada. Eu me machuquei ontem."
Cuidadosamente, ele levantou a manga, revelando um hematoma a
alguns centímetros do pulso. É vermelho e roxo, manchado como se alguém
tivesse passado os dedos em torno de sua pele delicada e apertado. Meu
estômago chega ao fundo do poço.
“Porra, Ponte. Eu fiz isso quando estávamos fazendo sexo? Estou
tentando me lembrar da outra noite. Tenho certeza de que em algum
momento coloquei as mãos dele acima da cabeça.
“Não”, ele diz rapidamente, depois abaixa a voz. "Não. Você não fez
isso."
As rodas giram lentamente. Eu não fiz isso. Mas alguém fez isso.
“Bridge...” Meu pulso acelera e o calor sobe pelo meu rosto.
Lágrimas enchem seus olhos.
"Quem fez isto?"
É preciso tudo de mim para não apressá-la a falar, mas posso vê-la
lutando para dizer mais.
“Ontem, quando saí daqui, passei na cafeteria do meu antigo bairro.”
"Bom." Ela me enviou uma foto fofa dela com um café ao lado da
minha caminhonete. É o novo papel de parede do meu telefone.
"Depois que enviei aquela foto, encontrei Gabe."
Maldita mãe da puta, merda, droga.
Meu corpo está estranhamente calmo enquanto fico furioso
internamente. “Gabe fez isso? Ele colocou as mãos em você?
"Eu só estava tentando fugir dele."
"Isso não é culpa sua", eu digo rapidamente, mostrando um pouco da
minha raiva.
Ela fica tensa.
"Bebê." Coloco ambas as mãos suavemente em seu rosto e olho em seus
olhos. "Não importa o que aconteça, não há desculpa para eu acabar com
hematomas no braço."
 Seu lábio treme. "Sinto muito. Eu não deveria ter ido lá. Ele viu o SUV.
Ele sabe que estamos nos vendo."
“Me escute, Brígida. Você não tem nada pelo que se desculpar. Você
pode me contar o que aconteceu?"
"Não muito. Eu o vi, ele disse algumas coisas terríveis sobre mim e
você, e então ele disse que iria arruinar você a menos que eu fizesse sexo
com ele”, ele sussurra. "E então eu deixei cair meu café nele e fugi. ”
Arruinar-me? Será difícil fazer isso com duas pernas quebradas e uma
mandíbula quebrada.
Beijo sua testa e a levo para o sofá ao meu lado. "Preciso ligar para meu
agente."
"Não não não." Ela se agarra a mim para me impedir de me mover. “Por
favor, não conte a ninguém. “Eu nem queria te contar.”
"Eu sempre quero que você me diga."
“Você sabe que é complicado. Ele não é apenas um ex-namorado idiota.
Isso pode prejudicar sua carreira.”
Eu não dou a mínima agora. "Isso já foi longe demais. Ele não pode
falar com você desse jeito e definitivamente não pode colocar as mãos em
você. Esses são os únicos?
Ela hesita e depois me mostra o outro braço. Ele tem hematomas
semelhantes.
Mãe da puta, caralho idiota.
“Estou bem, ok? Cometi um erro ao ir a algum lugar onde pudesse
encontrá-lo. Eu sabia que ele ia àquela cafeteria às vezes. Conversar com
ele ou fazer uma grande cena só vai piorar as coisas. Pensei nisso a noite
toda. Se eu fosse mudar você, já teria feito isso. “Ele só está tentando me
assustar.”
Uma raiva lenta e perturbadora toma conta de mim quando percebo
duas coisas ao mesmo tempo. Primeiro: Bridget tem tentado evitar Gabe
desde que começamos a namorar. Eu já sabia disso, mas de repente não ir
aos jogos ou estar juntos em público parece diferente. Achei que tinha
entendido antes, mas só estava pensando no que significaria para mim se ele
nos visse juntos. Ela estava me contando e eu não a ouvi. Ela não queria vê-
lo. O que leva ao número dois: esta não é a primeira vez que ele a machuca.
Sinto como se minhas pernas tivessem sido arrancadas enquanto eu
patinava com força no gelo.
"Quantas vezes?"
"Que?"
 Minhas sobrancelhas se levantam e eu mantenho seu olhar. “Quantas
vezes ele colocou as mãos em você com raiva?”
Ela desvia o olhar primeiro. "Duas vezes. Na primeira vez ele jurou que
isso não aconteceria novamente. Quando aconteceu, eu terminei com ele."
A lembrança da primeira noite em que a vi do lado de fora do bar faz
meu estômago revirar. Ele agarrou o braço dela e ela fez uma careta. Estava
bem na minha frente.
"Eu quero queimá-lo vivo." Coloquei meus braços em volta dela e a
segurei contra meu corpo, desejando poder voltar no tempo e mantê-la
segura. Não posso mudar o passado, mas posso protegê-la agora.
"Se alguém pode fazer as honras, sou eu."
"Vou te dar os fósforos."
Ela suspira em meu peito. “Temos que ter mais cuidado. “Passamos
tanto tempo juntos que nos tornamos descuidados ao tentar esconder isso.”
“Foda-se. “Não vou mais me esconder de você.”
"Ash", ele diz calmamente. "Isso deveria ser casual por esse motivo."
"É isso que você quer?"
“É o melhor para nós dois. “Não vou deixar que ele destrua sua carreira
por minha causa.”
"Eu me viro sozinho." Eu levanto seu queixo. “Você quer que isso
acabe?”
Ela balança a cabeça.
O alívio me inunda. "Bom. Eu teria dificuldade em deixar você ir.
Uma sugestão de sorriso adorna seus lábios.
"Sinto muito."
Ela balança a cabeça em reconhecimento e depois pressiona seus lábios
nos meus. “Faça-me esquecer.”
Eu fico com ela em meus braços e a levo para o meu quarto. Coloco-o
em cima do edredom e tiro a camisa. Ela olha para mim, seus olhos ainda
um pouco brilhantes, mas cintilantes de calor.
Desabotoo suas calças e ela me ajuda a tirá-las, depois se senta e tira o
suéter. Meu olhar vagueia de volta para os hematomas. Deito-me ao lado
dele e beijo os pontos que ele tocou.
Sou lento e sem pressa, embora tudo dentro de mim pareça amplificado
e urgente.
“Não se atreva a me tratar de maneira diferente”, ele diz, sua voz
encontrando alguma resolução novamente. "Eu não vou quebrar."
“Nunca, querido. “Você é a garota mais durona que conheço.”
 33
PENSANDO EM PEGAR UM?
PONTE
Ainda está escuro quando acordo. Ash se senta na beira da cama,
abaixando-se para amarrar os sapatos.
Eu me viro para o meu lado. "Que horas são?"
"Cedo. Volte a dormir."
"Onde você está indo?"
"A correr."
"Você não pode dormir?"
ele nega com a cabeça. As ramificações do meu passado com Gabe
parecem uma bola de demolição para as pessoas ao meu redor. Não me
arrependo de ter contado a Ash, mas odeio a posição em que o coloquei.
"Eu posso ir?"
“Você quer correr?”
“Às vezes eu corro”. Eu luto contra um bocejo. “Tudo bem, às vezes
ando rápido, mas conheço um lugar legal se você quiser mudar de cenário.”

Ainda é cedo, então há poucas pessoas lá fora, mas vemos um lindo

Cavalier e dois Yorkies caminhando pelo caminho que circunda o parque.
“Adoro vir aqui”, digo a ele. "É ótimo para comprar cachorros."
"Você está pensando em pegar um?"
"Não." Eu rio levemente. Deus, é bom rir hoje. “Apenas olhando as
vitrines. Meu pai é alérgico, então nunca tivemos um quando criança. “Eu
costumava passar horas olhando anúncios de cachorrinhos online, mas
depois descobri que se você for a um parque bem cedo pela manhã, poderá
vê-los pessoalmente.”
Ele ri. "Maravilhas do mundo."
“E assim posso ver como são suas personalidades. Você teve algum
animal de estimação quando era criança?
“Tínhamos gatos, principalmente, mas quando eu tinha cerca de nove
anos, meus pais resgataram uma pequena mistura de ponteiros de
laboratório. Ela já tinha seis anos, então não a tivemos por muito tempo,
mas ela era ótima. “Eu a levava para patinar comigo o tempo todo.” Ele
sorri ainda mais. "Eu esqueci disso."
Nós dois ficamos sentados em silêncio por alguns minutos enquanto
caminhávamos pela trilha, observando o sol nascer.
"Como você se sente esta manhã?" Ash pergunta, pegando minha mão
enquanto nos afastamos para deixar uma bicicleta passar.
"Bom. Aliviado em alguns aspectos e nem tanto em outros."
“Alguém mais sabe?”
"Grace sabe sobre ontem e Everly sabe de tudo."
"Nada mais?"
"Perdi contato com meus amigos quando Gabe e eu começamos a
namorar."
"E seus pais?"
“Eles o amavam. “Ele é muito bom em encantar as pessoas quando
quer.” Mordo o interior da minha bochecha. “E acho que fiquei com
vergonha de ter deixado as coisas ficarem tão ruins. “Eu sei que não foi
minha culpa, mas houve tantos sinais de alerta que ignorei.”
Seu polegar acaricia a parte externa da minha mão. “Não tenho certeza
da melhor maneira de lidar com isso, então tenha paciência, mas você já
pensou em conversar com alguém? Um terapeuta ou algo assim? Ou tente
novamente com seus pais? “Se fosse minha irmã ou minha mãe, eu gostaria
de saber.”
"Talvez." Minha garganta aperta.
“O que você precisar, estou aqui. Eu poderia pedir recomendações aos
médicos da equipe.”
"Ok, mas obrigado."
“E eu irei com você, se isso é algo que você quer. "Eu não quero
estragar isso."
"Você não vai fazer isso. Você já fez mais do que suficiente. Tento rir,
mas o som é fraco e quebradiço.
Ele para e se aproxima. “Ontem à noite você disse que isso deveria ser
casual, mas, Bridge, o que sinto por você não é casual. Nunca foi. Quero
estar contigo. Quero levar você para encontros, férias e sair com meus
amigos. Inferno, ontem de manhã acordei pensando em pedir para você
morar comigo. Tenho certeza de que isso assusta você agora, mas quero que
saiba onde estou. Sou louco por você e não vou desistir. “Vamos descobrir
isso.”
 O pânico enche minhas veias não porque eu também não queira essas
coisas, mas porque não sei como chegar lá sem arruinar a carreira dele. Ele
acha que tudo ficará bem, mas não tem certeza.
"Vamos. Eu prometi a você uma corrida." Começo a correr pela estrada
antes que as lágrimas caiam, e alguns segundos depois, Ash segue meu
ritmo.
 3. 4
SESSÃO PUTA
CINZAS
“Isso é realmente uma merda”, diz Leo, apoiando-se no taco de hóquei. Ele
e Jack me encontraram na pista para queimar um pouco de raiva.
Basicamente se transforma em uma maldita sessão enquanto jogo discos na
rede, fingindo que é a cara de Gabe.
"O que vamos fazer?" Jack pergunta. Parece que as rodas já estão
girando.
Não passou despercebido que ele está disposto a entrar em guerra
comigo. Eu o amo por isso. "Nada."
"Nada?" Jack levanta uma sobrancelha escura.
“Bridget não quer que eu diga ou faça nada. “Ela não se importou que
eu tenha contado a ela, porque jurei que você também não diria ou faria
nada”, digo incisivamente.
“Vá se foder”, diz Jack. "Você não pode me dizer algo assim e esperar
que eu relaxe."
“Acho que ele está certo, cara”, diz Leo, patinando ao meu redor. "Pelo
menos considere contar ao treinador."
“Vamos apoiá-lo nisso. "Todo mundo vai fazer isso."
"Eu agradeço. De verdade. Mas isso não é algo que eu possa ditar.
Preciso deixá-la decidir quando e como contar às pessoas."
“E você tem que manter a boca fechada e fingir que não sabe que o cara
abusa das mulheres?” Jack quebra a bengala no joelho.
Meu peito aperta. Não fazer ou dizer nada é a última coisa que quero
fazer, mas não quero decepcioná-lo. Ela me confidenciou algo que só havia
confiado a outra pessoa.
“Eventualmente ele terá o que merece.” Saímos hoje para uma viagem
de três dias e Jack me garantiu que nenhum dos GMs virá conosco desta
vez. Gabe e eu presos juntos a três mil metros de altura é uma péssima
ideia.
“E se Jack e eu falarmos com Jim sem você? “Não citaremos nomes,
apenas daremos uma vaga ideia do que está acontecendo”. A oferta de Leo
é tentadora.
Eu considero isso brevemente. Poderia ser tão fácil?
"Não. Você sabe que eles vão querer mais informações antes de fazer
qualquer coisa. Eles farão perguntas e isso provavelmente deixará Gabe
ainda mais irritado. E então, e se ele tentar persegui-la novamente? Não,
não tem como."
"Tudo bem. Então vou dar um soco nele e dizer que é porque não gosto
dele." A mandíbula de Leo está cerrada.
Não posso deixar de rir dele. “Você tem uma esposa e um filho em
quem pensar. Não faça nada estúpido. Eu dou conta disso. Assim que
voltarmos da viagem, irei até Jim e direi a ele que estou tendo dificuldades
para trabalhar com aquele cara.” Não tenho ideia do que direi se você me
pressionar para obter mais detalhes, mas tenho alguns dias para descobrir.
Saímos do gelo com tempo suficiente para tomar banho e seguir para o
jato da equipe. Sai em trinta minutos. A primeira parada é Dallas.
Bridget tem aulas hoje, incluindo uma prova, então não posso ligar para
ela para avisar que estou pensando nela. O que sinto por ela é tão simples,
mas não consigo encontrar um caminho a seguir que não comprometa sua
segurança e sanidade ou minha carreira.
Nick está no vestiário.
“Ei”, ele diz quando vê nós três entrar.
"O que você está fazendo aqui?" Jack pergunta, avançando para dar um
soco nele.
"Trabalhe com Shane antes de sair."
Jack assente.
Aceno para o cara novo. Tem sido bom para a equipe, mas mantive
distância. Qualquer pessoa próxima de Gabe não é alguém com quem ele
queira passar mais tempo do que o necessário.
Ela coloca a bolsa nos ombros. "Vejo você em um momento".
"Mais tarde", diz Leo.
Assim que ele se vai, respiro um pouco mais fácil.
Tomo banho e me troco, depois sento com meu telefone e mando uma
mensagem para minha garota. Espero vê-lo entre as aulas. Não posso passar
o dia inteiro sem saber como ele está.
A MIM
Ei, linda. Espero que você esteja tendo um bom dia.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Ei! Acabei de terminar minha primeira aula. Você já está em Dallas?
A MIM
Indo para o jato agora. Setenta e seis horas e contando.
ENFERMEIRA BRÍGIDA
Não posso esperar!
 Jack e Leo são chamados à sala do treinador e eu relaxo e mando uma
mensagem para Bridge enquanto ela caminha para a próxima aula. A tensão
que carrego desde ontem à noite diminui.
É por isso que quando alguém entra pela porta e eu olho para ver Gabe,
a raiva que senti antes vem à tona com fúria renovada.
"Ash Kelly", ele diz friamente.
Não confio em mim mesmo para dizer nada. Coloco meu telefone no
bolso e pego minha bolsa. Preciso sair daqui antes que faça algo de que me
arrependa.
Ele segue para o escritório do gerente de equipamentos, do outro lado
do vestiário. Já saíram para carregar tudo no avião então ficamos sozinhos.
Antes que eu consiga escapar, ele me liga: "Bridget contou que
encontrei ela outro dia?"
Paro e cerro os punhos. Virar-se para olhar é um erro. Ele fica lá, todo
presunçoso.
"Não?" Ele pergunta como se estivesse surpreso. "Bem, eu não deveria
estar surpreso que ela quisesse manter isso em segredo." Ele caminha em
minha direção lentamente. "Esqueci como ela fica linda quando chega."
"Foda-se. Eu sei que ela não dormiu com você. "Ela não suporta você."
A surpresa brilha em seus olhos momentaneamente antes que ele a
suavize novamente com aquele sorriso presunçoso. Ele se inclina e abaixa a
voz. "Você tem certeza disso? Você pode estar transando com ela, mas até
que ponto você realmente a conhece?"
"Eu a conheço melhor do que você."
Ele solta uma risada. “Não tenha muitas esperanças, Kelly. Bridget e eu
temos uma história real. Você é apenas um cara com quem ela dorme para
passar o tempo. Eu me pergunto o que ela está fazendo neste fim de
semana?
A ideia dele tocá-la faz meu sangue ferver.
"Fique longe dela."
"O que?" Ele ri. “Você não vai fazer nada para correr o risco de ser
negociado e nós dois sabemos disso. Eu peguei você pelas bolas.
“Se você colocar as mãos nela novamente, eu acabarei com você. “Você
não sabe nada sobre o que estou disposto a arriscar.” Tento me afastar, mas
ele dá mais um passo em minha direção, bloqueando meu caminho.
“Não se preocupe, não estou interessado em ficar com ela agora que ela
percorreu a cidade, mas uma última vez deve aliviar a coceira. Ela pode ser
uma vagabunda, mas chupa pau como uma campeã.” Ele ri enquanto diz as
últimas palavras e coloca a mão no meu ombro.
Eu grito e o empurro para longe de mim. Ele cambaleia para trás e
tropeça em uma cadeira que cai no chão. A raiva em seu rosto é
rapidamente substituída por uma alegria óbvia por me levar ao limite.
"O que diabos está acontecendo aqui?" O treinador pergunta. Olho para
cima e vejo Jack e Leo parados na porta. O rosto do treinador fica vermelho
quando ele olha de mim para Gabe caído no chão. Ninguém diz nada por
longos segundos.
A voz do treinador é a primeira a quebrar a barreira congelada. “Kelly.
“Vá para o avião.”
Gabe zomba de mim, com um sorriso satisfeito no rosto. Merda . O que
fiz? Meus pés não se movem.
"AGORA!" O treinador grita.
 35
NÃO AME
PONTE
Depois que as aulas terminam , Everly, Grace e eu vamos para a casa de
Scarlett para assistir ao jogo.
"Olá." Scarlett me abraça e me pega um pouco desprevenido. Ela tem
sido muito charmosa e acolhedora sempre que saímos, mas ainda não estou
acostumada. "Estou tão feliz que você veio."
"Eu trouxe vinho." Eu seguro a garrafa.
"Você não precisava fazer isso." Ele pega com um sorriso e vai para a
cozinha. Eu a sigo e minhas colegas de quarto vão para a sala com Piper e
Jade.
“Posso ajudar em alguma coisa?” — pergunto, olhando para Callum em
sua cadeira alta. Ela tem cabelos escuros espetados por toda parte e grandes
olhos azuis emoldurados por longos cílios.
Ela está correta. Não precisei trazer vinho. O balcão está cheio de
garrafas muito mais bonitas do que a que eu trouxe. E comida. Muita
comida. Tudo é servido e tem um cheiro delicioso.
"Não. Acho que consegui. Sirva-se de comida e bebidas. Preciso
alimentar esse carinha primeiro, antes de me juntar a todos."
Um cronômetro dispara ao mesmo tempo que Callum deixa cair a
chupeta e começa a chorar. Scarlett olha do forno para Callum.
"Eu tenho."
Ela hesita, mas depois assente. "Obrigado. Já queimei um lote de
biscoitos."
Enquanto Scarlett desliga o cronômetro e tira os biscoitos, lavo a
chupeta de Callum.
“Olá”, digo suavemente enquanto me curvo e devolvo a ele. Ele para de
chorar imediatamente e sou recompensada com um sorriso babado e um
vislumbre de dois pequenos dentes em sua gengiva inferior.
Ele bate na minha mão que ainda está apoiada na bandeja de sua cadeira
alta e enrola o dedo mínimo em volta do meu polegar.
"Você é bom para ele", diz Scarlett enquanto se aproxima para ver como
ele está. Ela o ajuda a colocar a chupeta na boca. A coisinha fofa olha para
a mãe com adoração.
"Obrigado. Sempre gostei de crianças."
"Você quer o seu próprio?"
 Meu estômago se revira quando vejo uma foto de Ash perseguindo um
menino ou uma menina loira. Ela é tão boa com as crianças que treina que é
fácil definir uma imagem dela.
"Sim. Eventualmente." Sorrio para Callum e depois me levanto. “Você e
Leo planejam ter mais?”
“Já conversamos sobre isso, mas provavelmente só daqui a um ano.
Callum nos mantém alerta e Leo tem estado ausente por muito tempo. Bem,
você sabe como é.
"Eu não acho que Ash e eu somos iguais a você e Leo."
"Ainda não." Ela sorri para mim. "Falando nisso, você já falou com ele
hoje?"
"Ash? Sim, antes." Meu estômago revira enquanto penso nas últimas
vinte e quatro horas. Tudo isso me fez perceber o quanto eu gosto dela.
Scarlett olha para mim como se estivesse esperando que eu dissesse mais.
"É isso? difícil fazer tudo?" sozinho enquanto Leo está fora?"
“Obviamente é mais fácil quando ele está aqui, mas não. Tenho Jade na
casa ao lado e Dakota e Piper a alguns quarteirões de distância. Everly e
Grace... você. Todos nós cuidamos uns dos outros. Os caras são mais
família do que companheiros e isso se estende a nós. Não há nada que não
faríamos um pelo outro. Se precisar de nós, estamos lá.”
Sinto o impacto de suas palavras. Ela está falando sério. Eu senti isso
em todos eles.
“O jogo está prestes a começar”, diz Everly da sala de estar.
Todos nós nos amontoamos na sala de estar de Scarlett e Leo. Callum
brinca no chão em frente à TV e o resto de nós senta em sofás e cadeiras.
“Meredith vem?” —Jade pergunta.
Scarlett balança a cabeça. “Não, ela está trabalhando esta noite. Os
Twins têm um treino de pré-temporada ou algo assim.”
“Treinamento de primavera”, diz Grace, resmungando enquanto mastiga
um pretzel.
"Graças a Deus." Jade coloca um travesseiro no colo.
"Achei que você gostasse de Meredith", diz Scarlett.
"Sim, mas tenho que censurar cada palavra que digo quando ela está por
perto."
Nosso anfitrião ri baixinho. "Ela não é uma espiã."
"Não pior. Ela é repórter. Um jornalista esportivo ”.
“Para os gêmeos. “Ela não se importa com hóquei.”
 Jade não parece convencida. "UH Huh. Eu conheço a mídia. Sou
escritora. Ela se importaria se a história fosse interessante o suficiente."
“Eu gosto disso”, diz Everly.
Todos ficam em silêncio e se voltam para ela.
"Você faz?" Jade grita.
"Sim. Por que você parece tão surpreso?"
"Porque ela está namorando Jack."
“Aaaaaaa?” As sobrancelhas de Ev se arquearam.
Jade ri. "Quer saber? Não importa. Alguém me passe a garrafa de tinto."
A câmera aponta para o centro do gelo. Os Wildcats estão com suas
camisetas verdes e Dallas com suas camisetas brancas. Alguém está
cantando o hino nacional e de vez em quando ele é passado para ele ou para
os bancos do time. Não vejo Ash imediatamente, mas as câmeras se movem
rápido demais para capturar cada garoto.
"Estou aqui. Estou aqui." A porta da frente se fecha e Dakota corre para
a sala. Ela é a grávida mais linda que já vi na minha vida. Ela é toda torta.
"Sinto muito. Sentei-me e adormeci."
"Sentes-te bem?" Scarlett pergunta.
“Sim, estou exausto o tempo todo. É melhor que esse monstrinho dentro
de mim me ame mais do que Johnny. Perdi algo?"
"Não. Você chegou na hora certa", diz Everly.
As equipes se preparam para o confronto e depois vão embora. Ash
disse que Dallas seria um confronto difícil. Espero que ele tenha um bom
jogo. Eu sei o quanto ele está estressado com a forma como está jogando.
Eu gostaria de poder ver o que faço. Ele é essa força incrível. Ele pode não
ser o artilheiro, mas tem essa energia. Já vi isso quando ele fala com as
pessoas e quando está no gelo com sua equipe. Ele é importante. Eles
precisam disso.
"Onde está Ash?" Everly olha para mim com uma carranca. "Eu não o
vejo por aí."
"Uh... não tenho certeza." A câmera volta para o banco. "Tem certeza de
que não está no gelo?"
"Sim. Positivo. Ele está jogando na segunda linha com Nick e Johnny,
mas eles têm Travis."
“Talvez ele tenha corrido de volta para o vestiário com o treinador por
causa de alguma coisa”, diz Grace. “Seu ombro está causando problemas de
novo?”
 "Não, eu não penso assim." Uma sensação de afundamento toma conta
de mim.
Scarlett se inclina e enche minha taça de vinho. Posso dizer pela
expressão dele que ele sabe de alguma coisa.
"Que?"
"Talvez beber isso primeiro?" Ele tenta sorrir, mas é mais uma careta.
Tomo um gole e coloco-o na mesa de centro. "O que você sabe?"
“Ash não disse nada?”
"Sobre?"
Ela solta um suspiro que enche suas bochechas. "Ok, não surte, mas
Ash e Gabe tiveram algum tipo de briga no vestiário antes do time sair."
"Que?" As meninas perguntam todas de uma vez. Minha voz não
funciona.
“Não sei todos os detalhes, mas houve algum tipo de altercação. Leo
disse que meu pai estava falando em colocá-lo no banco hoje à noite. Eu
não queria dizer nada até ter certeza e não saber se você sabia. Sinto muito."
"Oh Deus, isso é tudo culpa minha." Meu estômago se aperta com tanta
força que me inclino para frente.
"Não, não é", diz Everly e me encara. Ela é a única que conhece a
história completa de Gabe.
“Os Wildcats não poderão contar com o atacante Ash Kelly, que está
doente, para o jogo desta noite contra o Dallas”, Jade lê em seu telefone.
Doente. Como eu me sinto agora.
Eu sei que ele estava chateado e queria ir atrás de Gabe ontem à noite,
mas esta manhã ele parecia bem em desistir. Maldita seja. Talvez isso fosse
pedir demais até mesmo para um cara sensato como Ash.
"Com licença." Saio correndo da sala e desço o corredor até o banheiro.
Fecho a porta e ligo a pia. Inclinando-me para frente, me olho no
espelho. Isso é tudo minha culpa. Não, foda-se. Isso é culpa de Gabe, mas
também é minha por envolver Ash.
Eu sabia que era uma má ideia sair com ele. Eu sabia disso e fiz isso de
qualquer maneira.
"Ponte?" Everly bate na porta.
Desligo a água e fico de pé.
Quando abro a porta, ela e Grace estão lá.
"Sinto muito." Ev corre até mim e me abraça.
Nós três nos amontoamos no banheiro.
Grace esfrega meu braço e Everly pega minha mão.
 “Isso não depende de você”, diz Ev, como se pudesse ler meus
pensamentos.
“Eu não deveria ter me envolvido com ele. Ele sabia do que Gabe era
capaz. “Eu sabia e fiz mesmo assim.”
Everly zomba. “O único responsável por isso é Gabe. Quero dizer,
honestamente, se eu tivesse encontrado aquele cara, eu também teria
brigado com ele.”
“Mas é a carreira dele. “Esta equipe e este lugar significam tudo para
Ash.”
"Você também." Grace aperta meu braço.
"Se ele perdesse o lugar no time por minha causa... eu não conseguiria
conviver com isso."
Scarlett observa do corredor. "Está bem?"
Concordo com a cabeça, embora não tenha certeza.
Jade, Piper e Dakota estão logo atrás dela.
“Não sei a história toda, mas seu ex parece um verdadeiro pedaço de
merda”, diz Jade.
Isso faz uma risada inesperada escapar da minha boca.
"Aconteça o que acontecer, vamos descobrir, ok?" Scarlett sorri. “Se
meu pai não o suspendeu imediatamente, então não poderia ter sido tão
ruim.”
Deixei escapar um suspiro. "Eu deveria ir. Realmente não estou mais
com vontade de assistir ao jogo. Obrigado por me convidar."
"Você é sempre bem-vindo", diz Scarlett. “Eu quis dizer o que disse
antes. Estamos protegendo você. “Ash ama você e nós também.”
"Você está preso conosco, não tente lutar contra isso." Dakota pisca para
mim, o que alivia um pouco minha ansiedade. Um pouco, mas não o
suficiente.
"Obrigado. Só quero voltar para casa e tomar um banho demorado."
“Eu vou com você”, diz Everly.
"Eu também. Vou pegar nossas coisas." Grace passa por nós e sai do
banheiro.
"Não, vocês deveriam ficar." A última coisa que quero, além de tudo, é
estragar a noite deles.
“Nós amamos você”, diz Everly. “Você está chateado e nós queremos
estar lá. Você não precisa falar conosco nem estar na mesma sala que nós,
mas iremos com você porque é isso que os amigos fazem.”
 Uma lágrima me trai e cai pelo meu rosto. "Malditos sejam eles por
serem tão bons amigos."
Ela sorri. "Apenas devolvendo da mesma forma que você devolve."

Passo o resto da noite em estado de ansiedade. O que eu vou dizer?

Desculpe, não parece suficiente. Eu componho uma dúzia de mensagens de
texto que não envio. Eu deveria sair? Everly diz que isso é deixar Gabe
vencer e também não é isso que eu quero. Ash sempre brinca como se tudo
estivesse bem. Adoro que ele tenha lealdade e determinação inabaláveis
para defender o que é certo, mas sei o quanto seu time e o hóquei
significam para ele.
À meia-noite, exausto de tanto chorar e de me preocupar, finalmente
envio um dos muitos textos que compus.
A MIM
Talvez devêssemos acalmar as coisas por um tempo?
Ou talvez para sempre? Não posso deixar de pensar que nada disso é
justo com ele. Minha garganta está cheia de emoção enquanto espero pela
resposta dele. Ele já disse muitas vezes que me ama e que isso não é
coincidência, mas isso foi antes de afetar seu trabalho. Eu não o culparia
por proteger isso.
 36
DOR E PUNIÇÃO
PONTE
Eu falto às aulas às terças-feiras. Não me lembro da última vez que fiz
isso. Acordei com uma única mensagem de texto.
CINZAS
Vai ser preciso muito mais do que um ex-namorado idiota para me assustar.
Fiquei aliviado até que Everly me mostrou alguns artigos que
apareceram esta manhã circulando rumores de que os Wildcats estão
trabalhando em uma negociação que enviaria Ash para Chicago ou Dallas.
Meus sentimentos passaram de tristeza e culpa para raiva. E eu sei
exatamente em quem descontar.
"Tem certeza que não quer que eu vá com você?" Scarlett pergunta. "Ou
espere até Ash retornar."
Ela parece um pouco nervosa por mim.
"Não. Eu preciso fazer isso sozinho. Obrigado por me deixar entrar."
"Claro." Ela me leva pela segurança até os elevadores. “Desça no último
andar. Terceira porta à direita. De acordo com minhas fontes, deveria estar
lá agora.”
Não pergunto quem são suas fontes, apenas aceno.
"Se você não voltar em dez minutos, enviarei segurança."
"Eu vou ficar bem", digo mais para meu benefício do que para o dela.
O último andar do prédio fica em silêncio enquanto desço para o piso de
mármore. Fotos emolduradas da equipe alinham-se na parede. Eu até vejo
um de Ash. Ele está com as mãos levantadas acima da cabeça e um grande
sorriso no rosto. É um bom lembrete de por que estou fazendo isso. Para
ele, porque ama esse time mais do que tudo. E para mim, porque quero
deixar o passado para trás e planejar um futuro com Ash.
Não me preocupo em ligar quando encontro o escritório que procuro.
Nem me dou tempo para pensar, apenas abro a porta.
Gabe está sentado atrás de sua mesa com um grande monitor curvo à
sua frente. Sua expressão muda de surpresa para alegria mal contida quando
fecho a porta atrás de mim.
“Brígida. A que devo esta visita surpresa?
Meu estômago revira. Não é o mesmo medo que tive da última vez que
o vi, mas não vou mentir, ele me assusta sim. Mas sei que o medo o excita e
me recuso a deixá-lo perceber isso. Já não.
“Pare com essa bobagem, Gabe. “Você sabe por que estou aqui.”
 "Ouvi algo sobre uma reunião disciplinar com seu brinquedinho e Jim."
Clique na sua língua. “Eu sabia que você iria correr e chorar por ele. Devo
dizer que tem mais moderação do que eu pensava. “Demorou muito para
que ele desmoronasse.”
"Você queria que eu batesse em você?" Sou um idiota. Eu caí
diretamente na armadilha deles.
“Com as estatísticas de merda que ele apresentou nesta temporada,
provavelmente é o suficiente para finalmente tirá-lo daqui. Há meses que
venho pressionando por mudanças, mas a organização está dividida. O que
Jim e o treinador Miller veem nele, eu não sei.”
"Claro que não. Você é patético. Deus. Eu gostaria de nunca ter
conhecido você.
Seu rosto fica vermelho. “É isso que você veio dizer?”
"Não. Eu vim dizer isso. Seja qual for o jogo que você está jogando,
termine agora. Você e eu terminamos. Trocar Ash não vai mudar isso."
"Não se iluda. Estou fazendo um favor a esta organização ao tirá-lo
daqui. Mas você deveria me agradecer. “Esse cara é um lixo dentro e fora
do gelo.”
"Ash é o dobro do homem que você será."
"Acho que você tem passado muito tempo com as outras vadias do
álbum, Bridge." Ele revira os olhos.
"O que há de errado com você? Sério? Por que você é tão idiota?"
“Você pode me odiar o quanto quiser, mas seu namorado acabou. Ele
está no declínio de sua carreira e meu trabalho é garantir que tenhamos os
melhores jogadores que o dinheiro pode comprar. “Isso não tem nada a ver
conosco.”
"Nada a ver conosco? Você me usou."
"Eu fiz o que tinha que fazer. Você realmente não achou que eu queria
você de volta agora que você se prostituiu, não é?
Eu bufo com uma risada amarga. "Você está delirando."
O sorriso orgulhoso em seu rosto me enche de raiva. Cada célula do
meu corpo está gritando para eu sair, mas se houver alguma chance de eu
fazê-lo mudar de ideia sobre trocar Ash, eu tenho que aproveitá-la.
“Não sei muito sobre hóquei ou estatísticas, mas sei que se você acha
que trocá-lo é a melhor coisa para os Wildcats, então você é ainda mais
burro do que parece. Ele é o coração desta equipe. Você não pode substituir
o que traz para esta organização por estatísticas. Os fãs o amam. Seus
companheiros o amam. Esta cidade inteira o ama. É muito mais do que você
pensa."
Mais do que ele se dá crédito.
"Se você terminou de subir em seu palanque ridículo, então acho que é
hora de você parar de perder meu tempo e ir embora." Segure a caneta com
mais força. "Tenho um trabalho a fazer aqui."
“E se eu não fizer isso? Você vai me machucar de novo? Meu coração
bate tão rápido que meus pés me imploram para correr na direção oposta.
É a primeira vez que o confronto e ele está tão perplexo quanto eu por
finalmente dizer isso. Ele não se move, mas um músculo em sua mandíbula
flexiona. "Não sei o que você está falando. “Se eu te machuquei, não foi
intencional.”
Claro, ele negaria.
“Você tem um problema, Gabe. Mas você nunca mais colocará a mão
em mim. Agora tenho pessoas em minha vida que me apoiam e é melhor
você acreditar que não hesitarei em contar a elas e a qualquer outra pessoa
que queira ouvir como você é desprezível. Você acha que pode arruinar
Ash? Ha! Ele é insubstituível, mas você é apenas mais um cara medíocre
com um escritório chique em busca de poder.”
"Saia do meu escritório, Bridget."
“Com prazer, mas primeiro quero contar como serão as coisas entre
você e eu de agora em diante. Estou saindo deste escritório e nunca mais
quero ver você. Não me chame. Não tente falar comigo. Se você me ver
andando pela rua, vire-se e siga para o outro lado. Porque se você olhar para
mim de novo, não será apenas Ash perseguindo você, será todo o maldito
time. “Eu sei onde está a lealdade dele e com certeza não está com você.”
Um poste de luz? Sim, mas tem o impacto desejado. Sua mandíbula está
muito cerrada. Bom. Espero que ele quebre um dente.
Eu me viro e coloco a mão na porta. Meus dedos tremem. "E encontre
uma nova cafeteria."
Assim que saio do escritório, encosto-me na parede e solto um suspiro
de ar dos pulmões.
"Uau. Isso foi incrível,” Scarlett diz lentamente. Suas sobrancelhas
estão levantadas e ela tem um sorriso surpreso no rosto.
"Que estás…?" Começo a perguntar quando percebo que ela estava aqui
o tempo todo. Eu me encolho um pouco com algumas das coisas que ele
ouviu.
 "Eu não ia deixar você sozinha com aquele idiota, você está brincando
comigo?"
Eu a esmago contra mim em um abraço forte. "Obrigado."
Ela ri enquanto seus braços me envolvem com força. "De nada. Você
está bem?"
"Sim, estou bem." Uma pequena mentira, mas farei isso.
Descemos as escadas e saímos do prédio. Nenhum de nós fala
novamente até estarmos no carro dele.
Scarlett olha para mim enquanto liga o motor. "Sabe, você estava
absolutamente certo."
"Sobre?"
"Todos nós protegemos você."
"Oh. Sim. Eu embelezei um pouco. Só queria assustá-lo um pouco."
“Eu sei, mas é verdade. Eu disse isso antes e você não acreditou em
mim, mas vou continuar dizendo. Estamos aqui por você. Se Gabe tocar em
você novamente, não será apenas com Ash ou com os meninos que ele terá
que se preocupar. Ele abaixa os óculos escuros sobre os olhos e um sorriso
malicioso toma conta de seu rosto. "As esposas do hóquei são muito mais
assustadoras e criativas ao distribuir dor e punição."
 37
VOCÊ TRABALHOU MUITO
CINZAS
"Como foi?" Jack se levanta. Não tenho certeza se já o vi tão nervoso como
está agora.
"Está tudo bem, certo?" Leo tem uma expressão ansiosa semelhante.
Jack e Leo são acompanhados por Declan, Tyler e Maverick. Estes são
meus irmãos e sei que o que tenho para lhes dizer não será fácil.
Assim que voltamos hoje, tive uma reunião de equipe com Jim para
discutir a briga do outro dia. “Tenho que pagar multa, mas não vão mais me
deixar fora do jogo.”
Todos relaxam um pouco, até que acrescento: “Pedi para ele se trocar”.
"E agora o que você fez?" Os olhos de Mav se arregalaram. O resto dos
meninos fica atordoado e em silêncio.
"Conversei com meu agente esta manhã e vou retirar alguns times da
minha lista de não-negociação e ver se conseguimos encontrar um lugar
para mim onde Gabe não esteja."
Jack se vira e bate com o punho em uma pintura na parede atrás dele. O
vidro quebra e a moldura cai no chão.
Leo, sempre o racional, diz: “Tem que haver outro caminho”.
“Você contou a eles o que ele fez?” —Tyler pergunta.
Eu balanço minha cabeça. “Não é a minha história que tenho que contar
e mesmo que contasse, talvez não mudasse nada. “Eu não deveria ter
deixado ele me atacar daquele jeito no trabalho.”
“Gabe deveria ser o único a sair, não você. Isso é uma besteira". Os
olhos de Jack ficam quase pretos quando ele está com raiva... e ele está com
raiva.
"Eu respeito isso, mas porra, cara." A mandíbula de Declan aperta
depois de falar.
“Vou ficar bem e a equipe também. “Vocês têm a chance de voltar aos
playoffs, mas não com todas as distrações que estão acontecendo
ultimamente.” Só conseguimos marcar um ponto na nossa viagem. Três
jogos, duas derrotas e um empate. Este time tem muito talento para jogar
tão mal.
“Vou falar com Jim”, diz Jack.
Eu levanto a mão para detê-lo. “Deixa pra lá, ok? É o melhor".
 Desvie o olhar. “Eu gosto de Bridget, então sem desrespeito, mas não
jogue tudo fora por ela. “Você trabalhou muito duro.”
“Não vou jogar nada fora.” Dou um tapinha no ombro dele para
tranquilizá-lo. “Eu amo esse time. Há alguns meses eu teria dito que a
amava mais do que tudo, mas agora... eu a amo mais. Não posso pedir a ele
que tenha um futuro comigo quando isso significa que ele tem algo a ver
com aquele idiota. E agora que eu fui embora, talvez vocês possam se
concentrar no hóquei novamente.”
Solto minha mão e dou um sorriso aos meus amigos. Vou sentir muita
falta deles.
Eu sei no meu coração que é a coisa certa a fazer, mesmo que seja muito
chato recomeçar com uma nova equipe. “Eu preciso encontrá-la. Vejo vocês
mais tarde, ok?
Cada um deles me abraça ao sair.
Leo fica para trás. "Scarlett a trouxe para ver Gabe ontem."
"Ela fez isso? Por quê?" A ideia de ela estar na presença daquele idiota
faz meu pulso acelerar.
Ele concorda. "Não tenho certeza, mas Scarlett disse que deixou que ele
ficasse com ele." Ele sorri com orgulho. “Sua garota é durona como pregos.
E você também. "Você vai ficar bem, mas caramba, vou sentir sua falta."
Ele coloca um braço em volta do meu pescoço e me abraça novamente.
Engulo o nó na garganta. "Da mesma maneira."
Em vez de ligar para Bridget, vou até a casa dela. Nossos textos têm
sido poucos e espaçados. Eu queria mostrar a ele, em vez de dizer o quanto
ele significa para mim. Ela é para mim.
Everly abre a porta, me abraça e diz: “Ele está no quarto dele”.
A porta de Bridget está aberta. Ela está na beira da cama colocando um
monte de roupas em uma mochila. Meu coração se contrai no peito ao vê-la.
Qualquer dúvida que você tivesse sobre como tomar a decisão certa será
completamente apagada. Ela olha para cima quando eu entro pela porta.
"Ei." Entro devagar.
"Olá." Ela deixa cair a bolsa na cama.
"Indo para algum lugar?"
“Eu ia dirigir até lá e ficar com meus pais por algumas noites. Eu
confrontei Gabe. É hora de eu contar tudo a você também.
"Eu ouvi. Estou orgulhoso de você. Isso não deve ter sido fácil. Espero
que você não tenha feito isso por mim."
"Não o fiz. Bem, não só para você. Já era tempo."
 "Eu poderia ir com você." Eu dou de ombros. "Se você quiser. Não
tenho nenhum lugar onde precise estar por um ou dois dias. A equipe tem
uma folga pelos próximos dois dias e até então eu poderia estar indo para
outro lugar."
Seu rosto cai conforme o significado é registrado. Lágrimas enchem
seus olhos. "Ash. Não. Ele não pode fazer isso. O time é tudo para você.
Você não pode deixá-lo trocar você."
“Ele não fez isso. Eu fiz. “Esta equipe significou tudo para mim, mas
isso entre nós… significa mais.”
Seu rosto se contorce de dor.
Diminuo a distância entre nós e levanto a mão até seu rosto para segurar
uma lágrima com o polegar. "Isso é uma coisa boa. Não posso pedir que
você construa uma vida comigo quando isso significa tê-lo em nossas vidas,
e Bridge... eu quero construir uma vida com você. Eu sei que você ainda
tem alguns meses de escola. , mas assim que eu me estabelecer em algum
lugar, talvez você possa procurar um emprego lá. Ou faremos uma longa
distância. Tudo é negociável, exceto você. Eu te amo muito e realmente
espero que você sinta o mesmo. Eu quero sair com você e dizer ao mundo
inteiro que me apaixonei por você. Não quero me esconder”.
Em vez de responder com palavras, ela me beija. O estresse dos últimos
dias diminui. Não significa que não sentirei falta deste lugar, mas sei que
tomei a decisão certa. Não posso jogar hóquei para sempre. Talvez um dia
possamos voltar. Minha mente já evoca os próximos vinte anos com esta
mulher. Não sei o que o futuro reserva, mas hoje somos Bridget e eu contra
o mundo. E eu não aceitaria de outra maneira.
 38
UMA ADEUS ADEQUADA
PONTE
Ash e eu passamos o resto do dia na cama. O sol está se pondo quando meu
estômago ronca alto.
A boca de Ash se curva em um sorriso. "Você quer comer alguma coisa
e depois ir para a casa dos seus pais?"
“Eu provavelmente deveria esperar até amanhã. Eles estarão na cama
quando eu dirigir até lá.
"Ok. Iremos de manhã."
"Você realmente não precisa vir comigo."
"Eu quero estar lá. Ficarei na van enquanto você fala com eles, se isso
for algo que você queira fazer sozinho. Eu simplesmente não suporto a ideia
de você ficar sozinho depois."
Eu me acariciei em seu peito. A culpa ainda pesa sobre mim. Acho que
ele me ama e quer ficar comigo, mas me preocupo que, embora Ash tenha
sido uma adição incrível à minha vida, as coisas que trouxe para ele sejam
ofuscadas por tudo o que ele perdeu.
Uma batida na porta me faz sentar.
“Entre,” eu chamo.
Everly abre a porta e espia para dentro. "Ei. Vocês dois são decentes?
"Sim", eu digo ao mesmo tempo que Ash diz: "Nunca."
Everly ri baixinho. "Temos companhia."
Ash e eu trocamos um olhar.
"QUEM?" Perguntado.
"Ei, perdedores." Mav coloca um braço em volta dos ombros de Everly,
parecendo tão casual como se morasse aqui. "Tempo de festa."
"Festa? Onde?"
“Tudo será revelado com o tempo.” Ele ri e mostra um sorriso travesso.
“Estou aqui para garantir que vocês dois cheguem lá. “Meu SUV está lá
fora.”
"Nós seguiremos você", diz Ash. "Não vou entrar em um veículo com
você sem muitos mais detalhes."
"Apenas confie em mim."
Acontece que a festa é na casa de Ash. Sua sala está cheia de jogadores
Wildcat.
"Ai está!" Tyler chama enquanto segura uma cerveja.
 "Vocês, bastardos, estão me dando uma festa de despedida na minha
casa?" Ash pergunta com um sorriso divertido.
"Ele merece uma despedida adequada, assim como você." Leo o abraça.
Jack fica para trás, com um copo de uísque na mão. "Estou aqui em
protesto e não é uma maldita festa de despedida."
"Obrigado por ter vindo, cara", diz Ash, sorrindo.
Jack inclina a cabeça para mim. “Ei, Ponte. Que bom ver-te."
Não tenho certeza se ele está falando sério ou não, mas ele está aqui por
Ash e isso é tudo que importa.
"Você também."
Ele se levanta e aponta para uma cesta cheia de telefones. "Deixe-os".
"A sério?" Ash pergunta. "Você sabe que meu agente vai ligar para
você."
“Tudo pode esperar até amanhã. Esta noite estaremos todos presentes e
livres de distrações.”
Jogo meu telefone lá e Ash relutantemente faz o mesmo.
Jack finalmente sorri. "Aproveite sua festa."
Ash passa um braço em volta da minha cintura e dá um beijo no topo da
minha cabeça. "Tenho a sensação de que as coisas estão prestes a ficar
estranhas."
Meu coração aperta no peito. "Eles só querem dizer adeus."
Deixo os meninos ficarem com ele e encontro Everly na cozinha.
"Você realmente vai?" Ela me pergunta. Seus olhos estão vermelhos e
seu delineador habitual está faltando.
"Acho que sim."
"E você também?"
"Ainda não sei, mas você ficará preso comigo pelo menos até maio."
Ela olha para a lata em sua mão. "Sei que não nos conhecemos há muito
tempo, mas pensei que seríamos amigos para sempre."
"O faremos." Eu a abraço. "Para sempre. Eu prometo."
Ela me abraça de volta e quando eu me afasto, ela balança a cabeça
como se estivesse saindo de lá. "Bem. Vamos tornar esta noite certa para o
seu homem.
Nós definitivamente fazemos isso bem. Ninguém sai antes da uma da
manhã. Até mesmo Leo, embora ele e Scarlett continuassem alternando
entre carregar Callum em um pequeno carrinho de bebê.
A culpa que senti esta noite começa a diminuir enquanto observo Ash
durante a noite, mas em seu rastro vem a tristeza. Talvez este seja o passo
certo para ele e para nós, mas não é do jeito que eu gostaria que
acontecesse.
Ash cai na cama com um sorriso feliz e bêbado. "Por que você ainda
não está nu e em cima de mim?"
"Não consigo encontrar minha camisola favorita", digo enquanto
vasculho minha bolsa.
“Não é necessária roupa para esta viagem”, diz ele com um sorriso
arrogante.
Estou prestes a desistir quando minha mão roça algo duro. Um sorriso
se espalha pelo meu rosto enquanto fecho minha mão em torno dela.
"Ei, você se lembra da primeira vez que nos conhecemos?" Eu pergunto
a ela e caminho em direção à cama com ela nas minhas costas.
"Mmm." Ele cantarola. “Você estava vestindo um moletom preto e um
monte de anéis e eu fui me aproximando, tentando descobrir de que cor
eram seus olhos. Você não quis me dar atenção. “Foi um verdadeiro golpe
para o ego, querido.”
Sento-me de joelhos ao lado dele e Ash coloca a mão atrás de seu
pescoço.
“Você tirou a camisa para entregá-la a uma garota no meio da multidão
e eu pensei que era o truque mais cafona que já vi. “Eu realmente queria
achar você chato e pouco atraente.”
Ele ri.
"Agora eu sei que é isso que você é."
"Irritante e pouco atraente?"
"Não." Eu balanço minha cabeça. “Você trabalha muito para fazer as
pessoas ao seu redor felizes. Por suas palavras e suas ações.”
Seu sorriso é tímido e torto.
"Você me faz incrivelmente feliz."
"O mesmo, querido."
Eu movo minha mão e abro a palma. Ele olha para ele, depois o pega e
passa o polegar sobre o logotipo do hóquei Wildcat.
“Você guardou o disco que eu te dei? "Você disse que deu."
“Eu nem te conhecia, mas queria manter uma parte de você comigo.
Agora que conheço você e seu grande coração, quero ficar com todos
vocês.
Ele enrijece. “Isso significa que você vem comigo?”
"Sim."
 Ele passa os braços em volta da minha cintura e me puxa para a cama
com ele.
“Ah, e mais uma coisa”, eu digo. “Eu menti para você uma vez. Na
verdade, duas vezes.
Sua testa arqueia.
“Meu melhor beijo… você. E minha celebridade favorita é… você
também.”
Em vez da resposta arrogante que ela tinha certeza que viria, o rosto
dele suaviza. "Eu te amo."
"Eu também te amo."

Acordamos na manhã seguinte com a campainha tocando incessantemente

combinada com batidas na porta da frente. Ash geme.
Não bebi tanto quanto ele, mas é muito cedo para isso.
"Você quer que eu pegue?" Pergunto-lhe.
"Não." Ele geme novamente.
Ele se levanta e veste uma calça de moletom antes de sair da sala. Eu
rapidamente me visto e o sigo. Ele está abrindo a porta para Leo e Callum
quando eu o alcanço.
"Finalmente," Leo diz enquanto passa por Ash com seu filho nos
braços. “Você não atende mais o telefone?”
Ash passa a mão pelo cabelo. "Eu nem sei onde está meu telefone
agora."
"Você viu isso?" Leo empurra seu telefone para Ash.
Ash o encara por alguns segundos. Sua expressão passa de sonolenta a
desperta em segundos. "Isto é real?"
Leo dá de ombros. "Vim direto para cá assim que o vi."
"Esta tudo bem?" Eu pergunto timidamente.
Ambos olham para mim.
"Que?" Eu pergunto, o nervosismo me fazendo querer fugir em vez de
se aproximar quando Ash me entrega o telefone e depois corre para a cesta
para pegar seu dispositivo abandonado da noite passada.
Fiquei sem palavras com a manchete. Olho rapidamente para Leo, que
olha para mim como se estivesse esperando uma reação.
 Não consigo nem adivinhar como é minha expressão. Desviei o olhar
com a mesma rapidez e folheei o artigo. Depois de ler uma vez, começo do
início. Passo por uma série de emoções. Confusão, alívio, inquietação e a
emoção mais assustadora de todas: esperança.
“Mas como...” eu paro. Eu sei que Ash não disse nada e eu também não,
mas aqui está a notícia principal do site: Rumores de assédio e agressão ao
GM assistente Wildcat .
“Jack,” Ash diz. “Tinha que ter sido assim.”
Olho para a pequena foto de Meredith abaixo da manchete. Só a vi
algumas vezes e nunca mencionei Gabe ou meu relacionamento anterior
com ele.
"Tem sentido." Leo salta na hora com Callum. “Se ele não vazou, ele
ficará com raiva. Você já ouviu falar dele?
"Não. Mas eu tenho uma tonelada de mensagens de texto e chamadas
perdidas do meu agente." Ash se concentra em mim. "Você está bem?"
O artigo não me cita nenhum nome. Meredith apenas diz que a
namorada de um grande jogador foi agredida e Gabe continua a assediá-la.
Ele também menciona que muitos jogadores do time estão cientes da
situação e isso tem tornado tumultuado o clima no vestiário. A parte mais
surpreendente é que Meredith afirma que existem outros. Especificamente,
alguém de quando Gabe trabalhava como olheiro do time juvenil de hóquei
dos Penguins. Nunca pensei na ideia de que ele tratasse outras mulheres da
mesma maneira. Acho que isso me torna egoísta, mas estava muito
envolvido nisso.
"Sim." Minha garganta está seca enquanto engulo. Por um momento me
pergunto o que meus amigos e familiares pensam, mas estou cansado de
sentir vergonha de suas ações. Deixei escapar um suspiro. "Sim. Estou bem.
E você?"
Devo pensar que esse tipo de atenção por parte da equipe deixará
muitos de seus chefes realmente infelizes.
Seu telefone toca antes que ele possa me responder. "É Jim."
“Responda”, Leo e eu dizemos ao mesmo tempo.
O rosto de Ash empalidece quando ele aceita a ligação e leva o telefone
ao ouvido.
A conversa não dura muito, mas esses minutos são prolongados com
pensamentos insuportáveis sobre os piores cenários. Eu já lhe custou muito.
Quando termina, ele abaixa o braço, ainda segurando o telefone, e passa
a mão pelo cabelo com a outra.
 "Bom?" Leo pergunta, tão impaciente quanto eu.
"Ele se foi." O rosto de Ash se ilumina. Acho que não percebi quanta
faísca estava faltando até agora. Seu olhar se fixa em mim. "Se foi."
Soltei um suspiro de ar. Eles acreditaram em mim. Eu nem tinha dado
voz a esse medo, mas agora o reconheço. Ash, Leo, Jack, Meredith e agora
Jim... todos acreditaram em mim, mesmo que não soubessem que era eu, e
por causa disso, ele realmente foi embora.
“Isso significa que você vai ficar?” Leo pergunta, esperando que sua
voz fique mais alta.
Ash olha para mim e eu deixo o alívio e a esperança chegarem ao meu
sorriso de acordo.
 39
A FONTE SEM NOME
CINZAS
Os próximos dias se passam entre reuniões e telefonemas. Gabe se foi,
assinei um novo contrato com os Wildcats e Bridget e eu não somos mais
discretos, o que significa que nos beijamos em qualquer lugar e em
qualquer lugar.
Seus pais ficaram chocados com o artigo. Fui com ela conversar com
eles e pude ver o arrependimento genuíno em seus rostos. Eles ficaram
confusos porque ela nunca disse nada e um pouco surpresos porque estavam
tão errados sobre sua personagem. Ainda há um pouco de dor lá, mas minha
garota é forte. Ela vai superar isso e acho que seu relacionamento com a
família continuará a melhorar com o tempo.
Hoje trouxe meus Mini Mites para a arena Wildcat para andar de skate e
brincar. Os meninos também passaram por aqui. Eles podem não ficar
impressionados, mas quando Jack entrou no gelo comigo, as crianças
olharam para ele com espanto.
Um grupo deles está formando um time, tentando roubar o disco do
Leo, e os outros estão atirando no nosso goleiro, Mikey, tentando passá-lo.
Patino até o banco onde Jack está autografando um monte de produtos
que comprei para dar às crianças.
"Obrigado", eu digo.
"Claro. Isso foi divertido."
"Não por isso. Bem, não só por isso. Quero dizer, o artigo. "Não tive
oportunidade de falar com ele pessoalmente desde que foi publicado.
"Não sei o que você está falando". Ele se recusa a fazer contato visual
comigo.
Não conheço nenhum jogador que esteja disposto a fofocar para um
jornalista sobre o vestiário. Isso não apenas pode prejudicar sua carreira,
mas também pode fazer com que seus companheiros o ataquem
rapidamente. Ninguém quer ficar olhando por cima do ombro o dia todo. O
que ele fez foi arriscado.
"Eu não sei como você conseguiu que ela fizesse isso, mas isso significa
muito."
Ele bufa. "Se você quiser agradecer a alguém, agradeça a Nick." Seu
olhar vai para onde está o novo garoto no gelo. Ele trouxe seu filho, que é
apenas um ano mais novo que as outras crianças.
 "Galáxia? Por quê?"
"Pinguins."
“ Ele era a fonte anônima?”
Jack dá de ombros. “Ele ouviu rumores quando estava lá, mas os
rejeitou. Ele mencionou isso para mim depois da sua briga no vestiário, e eu
poderia ter deixado escapar durante o jantar com Meredith.
"Como você sabia que ela iria lidar com isso?"
"Não o fiz". Sua mandíbula endurece. "De qualquer maneira, não tenho
certeza."
Amaldiçoo baixinho. Ele fez exatamente o que jurou que não faria: deu
à namorada repórter um furo interessante. E ela fez o que ele temia, mas
neste caso também queria: ela o seguiu.
“Nós terminamos”, acrescenta.
Sim, aposto. "Lamento."
"Não seja. Escrever foi a coisa certa a fazer. Ele salvou você e Gabe
teve o que merecia. Tudo saiu bem. “Devo muito a Meredith por isso.”
"Então por que você terminou com ela?"
Ele inclina a cabeça em direção aos assentos onde Bridget está sentada
com Everly. “Você estava disposto a deixar tudo por ela. "Eu não consigo
entender isso." Ele ri suavemente. “Eu me coloquei na sua situação e não
poderia dizer o mesmo. Talvez esse tipo de relacionamento exista para mim
também.”
Levanto uma sobrancelha. "Uau."
“Você tem um bom. Não estrague tudo e me faça arrepender de tudo
isso. E não conte a ninguém sobre essa última parte. “Tenho certeza que a
sensação vai passar.”
Eu rio. "Não o farei."
Nick passa patinando.
“Você o julgou mal. Ele é um cara legal”, Jack diz como se estivesse
lendo meus pensamentos.
“Vou falar com ele”.
"Bom. E convide-o para sua festa."
"Minha festa?"
“Sim, deveríamos fazer outro depois do jogo amanhã à noite. O último
foi só desgraça e tristeza. “Estou com vontade de comemorar.” Ele sai sem
dizer outra palavra.
Meu pulso acelera enquanto caminhamos pelo túnel. A cada passo, o
barulho da multidão fica mais alto. Seguro minha bengala horizontalmente
sobre meu corpo e giro-a para liberar um pouco dos meus nervos.
Solto um suspiro, viro os ombros e forço minha mente a se concentrar.
Meus olhos estão fixos em Declan na minha frente. Suas costas largas são
tudo que consigo ver, mas quando os patins do primeiro garoto atingem o
gelo, eu sei. O rugido dentro da arena vibra dentro de mim.
Um por um, meus companheiros pegam o gelo na frente de nossos
torcedores. O burburinho de excitação na arena é elétrico. A noite é nossa e
esse momento é mágico.
A música está alta, o locutor está mais alto e meu coração bate
descontroladamente no peito, quase abafando todo o resto.
Quando finalmente chega a minha vez de pegar o gelo, tudo se acalma.
Sigo minha rotina habitual: patinar, encontrar um disco e atirar na rede
antes de patinar de volta ao centro do gelo. Aos poucos, as coisas estão
voltando ao foco. É quando procuro Bridget.
Ela está ao lado de milhares de outras pessoas, mas eu poderia
identificá-la mesmo que não soubesse exatamente onde encontrá-la. Ela é
meu coração que existe fora do meu corpo.
Quando encontro seu olhar, ela está segurando a placa nas mãos. "Eu
quero o álbum #53!"
Rindo, eu patino em direção a ela. Ela desce até a frente do plexiglass.
“Isso é um pedido de lembrança ou você apenas me propôs isso no
trabalho?” Aponto para a placa.
“Ele sempre me desafiou.”
Sua amiga acena de seus assentos, uma seção acima.
Pego o disco com meu taco e o pego. "Eu vou bater em você a qualquer
minuto, querido."
“O que há de errado com sua camisa?”
Eu fico pálido.
"Tentei comprar um na loja de presentes, mas estavam todos esgotados."
Ela pisca os cílios.
Foda-me.
 Bridget contém uma risada enquanto tiro a camisa. Eu jogo o disco e o
objeto nele. Ele os aperta contra o peito com um sorriso satisfeito.
"Vou te trazer de volta por isso", eu prometo.
Os gritos ao redor da arena nos tiram da bolha.
“Eu não pensei muito nisso”, diz ele, olhando para os fãs aplaudindo
minha performance seminua.
"Não se preocupe bebê. Sou todo seu." Bato a mão no vidro e patino até
o banco.
 40
MINHA NAMORADA NÃO GOSTA DE COMPARTILHAR
PONTE
"Podemos conversar sobre a página do Instagram de Ash?" Everly vira o
telefone para me mostrar a tela. "É basicamente um santuário para você."
Ela está sentada na minha cama enquanto eu me preparo. "Estou falando
sério. Aqui está um de vocês dois no Wild's na semana passada, outro na
arena. Você com a camiseta dele, você com seu uniforme, você, você, você
." Ele rola a tela e menciona as fotos recentes que Ash postado. Nas
semanas desde que Gabe foi demitido dos Wildcats, gostamos de namorar
em público. E de nos beijar em público. Somos o casal desagradável que dá
as mãos e se beija onde quer que vamos, e eu adoro isso. Finalmente posso
gritar como ele é ótimo para quem quiser ouvir, mas como sempre, Ash está
me superando.
"Esta é apenas uma foto sua dormindo." Ela solta uma risada. "Vocês
dois são repugnantemente fofos."
"Obrigado." Viro-me diante do espelho de corpo inteiro do meu quarto
para olhar para minha colega de quarto. "Eu estou ótimo?"
"Não, querido, não está tudo bem ." "Você está deslumbrante." Ela se
senta e cruza as pernas. “Para onde isso está levando você?”
"Ele não diria isso." Viro-me e passo a mão pelo material vermelho e
sedoso. Comprei o vestido especialmente para esta noite. É simples, mas
apertado. A blusa reta chega até meu decote e a barra cai bem acima dos
joelhos. Uma fenda acima da minha coxa esquerda mostra um vislumbre da
parte superior da coxa. Ash disse que queria me levar para um encontro
chique e eu fiquei tão animado com a ideia que me empolguei um pouco
com minha roupa. De alguma forma, não acho que ele se importe.
Meu telefone toca em algum lugar. Everly move algumas roupas para
revelá-las e me entrega o telefone.
Ao ler o texto, meu estômago se revira de excitação. "Ele está aqui."
Calço os sapatos e pego minha bolsa. Everly me segue até a sala e abre
a porta. Meu namorado entra vestindo calça preta e um suéter branco. Seu
cabelo está preso atrás das orelhas e seu rosto está desalinhado com o início
de uma barba.
Ficamos ali boquiabertos por tempo suficiente para Everly cair na
gargalhada.
 "Divirtam-se vocês dois." Ela sussurra enquanto passa por mim:
"Prevejo que esse vestido será tirado em menos de cinco minutos."
Pego meu casaco no cabide e o visto.
“Vai ser muito difícil para mim ser um cavalheiro”, diz ele, passando a
mão pelo queixo. “Minha namorada é a mulher mais sexy do mundo. Ou
morto. “Você é a mulher mais sexy que já existiu.”
Ash dá um beijo suave em meus lábios, gemendo enquanto se afasta.
"Tudo bem. Você está pronto para isso?"
Pela mão, ele me leva para fora. É início da tarde e o sol está se pondo.
A calçada está vazia, exceto por dois caras parados ao lado de um vistoso
carro esporte turquesa.
Eles se viram enquanto Ash e eu caminhamos em direção a eles.
“Cara, belo carro”, diz um deles. “Eu nunca tinha visto uma McLaren
pessoalmente antes. “Eu lhe darei as economias de minha vida se você me
deixar sentar ao volante.”
O outro assente. “Eu te darei minha namorada por uma semana se você
me deixar dirigir. “Ela é tão flexível.” O outro sorri e depois olha para mim.
"Ela é morena. Você terá um de cada.
Acho que o garoto está brincando, mas é difícil dizer. Meu aperto
aumenta na mão de Ash e eu o ouço rir suavemente.
“Minha namorada não gosta de compartilhar”, diz ele, passando por
eles. Ash abre a porta do passageiro para mim. Ele levanta em vez de abrir,
revelando um elegante interior em couro.
Sento-me e ele me abraça, depois vai até a frente e assume o banco do
motorista.
"Você comprou um carro novo?" Eu pergunto, olhando para todos os
botões e botões brilhantes.
"Acabei de pegar emprestado para passar a noite."
Quando ele liga o motor, meu coração dispara. Ash mexe as
sobrancelhas com um sorriso.
Ele me leva a um novo restaurante que abriu na semana passada. Somos
levados para uma mesa perto do fundo e em vez de pedir, o chef aparece e
diz que preparou uma degustação de todos os seus pratos favoritos. Meu
namorado gosta muito.
“Tenho uma surpresa para você”, diz ele depois que ficamos sozinhos.
"Outro?"
"Confira." Ele tira o braço esquerdo do suéter e o levanta.
 Estou temporariamente distraída com seu corpo seminu, mas então ele
se vira e abaixa o ombro. Um coração vermelho com cerca de sete
centímetros de altura e largura cobre seu braço. “É você. Quero dizer, está
no lugar que me trouxe até você.
"Cinzas." Seu nome é a única palavra que consigo pronunciar. É tão
doce e perfeito.
Uma risada próxima chama minha atenção e vejo duas mulheres
olhando para meu namorado. Ash percebe ao mesmo tempo e rapidamente
veste o suéter de volta com um sorriso conhecedor.
"Sempre se exibindo para as mulheres."
"Não, só para você agora, querido."

Depois do jantar, Ash me leva a uma pista de patinação ao ar livre.

Trocamos nossos sapatos por patins e deixei que ele me conduzisse pelo
círculo com outros casais e famílias.
“Faz muito tempo que não patino”, admito.
"Você é natural." Ele patina na minha frente e se vira para olhar para
mim.
"Presunçoso."
Ele para e quando eu o alcanço, ele desliza os braços em volta de mim.
“Eu costumava sonhar com a pessoa com quem eu iria acabar e trazê-la
para cá, patinando juntos no rinque de mãos dadas. Sendo aquele casal
cafona que para a cada poucos minutos para se beijar.”
Ele me beija antes de continuar. “E então, algum dia, traga as crianças
aqui, ensine-as a andar de skate e aborreça-as com as lembranças de quando
passaram o tempo com a mãe neste mesmo lugar.”
"Soa perfeito."
Seu sorriso se alarga. “Acho que estou vivendo isso agora e é ainda
melhor do que imaginava.”
Eu tenho borboletas no estômago. Ele tem razão. Tudo tem sido muito
melhor do que jamais sonhei que poderia ser com alguém.
“Seu sonho incluía um grupo de adolescentes tropeçando para dizer
olá?” Inclino minha cabeça na direção do grupo que vem em nossa direção.
 “Algum dia tudo isso desaparecerá. Mas você e eu… posso nos ver à
distância.”
Meu coração dispara e deslizo para trás para dar espaço para as crianças
se aproximarem dele. "Então é melhor você aproveitar agora."
Por vários minutos, Ash conversa com as crianças, sorri para fotos e dá
autógrafos.
Ele olha por cima do ombro para mim e eu dou-lhe um sorriso
tranquilizador. Eu poderia vê-lo assim para sempre. É tão bom e
maravilhoso, e estou emocionado que outras pessoas possam experimentá-
lo.
“Tenho que voltar para minha namorada”, ele finalmente diz. "Prazer
em conhecer vocês pessoal."
Ele patina em minha direção, sorrindo contente, como faz quando joga
hóquei ou interage com os fãs. Isso realmente eleva isso.
"Sinto muito."
"Não seja. Você fez o dia deles.
Ele junta nossas mãos e depois as levanta para dar um beijo em meus
dedos.
“Eu também costumava sonhar com o tipo de homem com quem eu iria
acabar. Como seria, aonde me levaria e todas as coisas doces e românticas
que faria.”
"Sim?" Um lado de sua boca se curva.
"Sim." Eu concordo. "E você está muito melhor."
 EPÍLOGO
PARA CINZAS E PONTE

Brígida
O bar explode em aplausos quando os meninos entram no Wild's. Esta noite
eles garantiram uma vaga nos playoffs. E o meu homem marcou o gol da
vitória.
Ash sorri enquanto as pessoas o chamam e dão tapinhas em suas costas.
Ele absorve tudo e até para algumas vezes, mas posso sentir sua urgência
em chegar até mim. Um fio que nos une quando estamos próximos uns dos
outros.
Quando ele finalmente consegue passar pela multidão de fãs, ele
examina o bar. Seus lábios se abrem em um largo sorriso quando ele me vê.
"Parabéns!" Envolvo meus braços em volta de seu pescoço enquanto ele
me levanta e me gira.
Quando ele coloca meus pés de volta no chão, eu olho para ele. "Você
foi incrível. Eu estou tão feliz por você."
Seus companheiros de equipe se reúnem. Alguém recebe uma jarra e
uma rodada de shots. Ash mantém um braço em volta de mim enquanto
todos falam ao mesmo tempo, brindando e falando sobre o jogo.
Eu absorvo tudo. Ele. Seus companheiros de equipe. Nossos amigos.
Esta sua pequena unidade familiar começou a parecer minha também.
"Tenho que ir". O novo companheiro de equipe de Ash, Nick, se
levanta.
"Boooo", Maverick grita com a mão na boca.
“A babá está esperando por mim”, diz ele.
Ash inclina a cabeça em direção a ele. "Você quer trazer seu filho para
praticar com Razzle Dazzle amanhã?"
"Sim. Ele adoraria isso. "Com um aceno, Nick sai.
Jack paga uma rodada de tequila para todos. Everly tenta pegar uma e
ele dá um tapa na mão dela com um olhar brincalhão.
“Eca. Você é um pé no saco para mim, Wyld.” Ela empurra a cadeira
para trás. “Vou jogar dardos.”
"Eu irei com você", eu ofereço.
Ash se inclina e acaricia meu pescoço. "Vejo você na jukebox em
quinze minutos?"
 Olho para os muitos copos vazios sobre a mesa. Leo já traz mais uma
rodada. Champanhe. Apropriado, mas estranho considerando as cervejas e a
tequila para arrancar. "Eu não acho que você vai sair desta mesa por um
tempo."
"Tudo bem, mas antes de você sair correndo, você pode enfiar a mão no
meu bolso e pegar alguma coisa para mim?" Ele se move no quadril direito.
Confusa, mas sem pensar muito nisso, enfio a mão no bolso esquerdo da
frente. “O que exatamente estou procurando aqui?” — pergunto enquanto
meus dedos tocam um círculo de metal frio.
Ele sorri enquanto a surpresa me faz congelar. Tiro o anel com as mãos
trêmulas. Ash pega de mim e se ajoelha. As crianças já estão torcendo ao
nosso redor.
“Nunca, em meus sonhos mais loucos, poderia imaginar amar alguém
tanto quanto amo você, Bridget. Eu não sabia que era possível, mas de
alguma forma sei que amanhã vou te amar ainda mais. Eu pensei que tinha
tudo que queria antes de conhecer você. “Um ótimo trabalho, uma família
incrível, os melhores companheiros de equipe.” Todos os seus amigos
aplaudem novamente e Ash ri baixinho antes de continuar, “mas estes
últimos meses foram os melhores da minha vida. És tudo para mim. Eu
sabia disso desde a primeira vez que te vi. Case comigo?"
Atraímos a atenção de todo o bar neste momento. Alguém grita: "Diga
sim!"
Tenho quase certeza de que é Everly. Mas não consigo tirar os olhos
deste homem incrível ajoelhado diante de mim.
"Sim." Concordo com a cabeça e uma lágrima desliza pelo meu rosto.
"Eu vou casar com você, Ash Kelly."
Tudo o que ele disse... eu também sinto muito. Muito melhor do que
meus sonhos mais loucos. Ele superou todos os muros que tentei construir
ao meu redor e em troca me deu tudo.
Ele se levanta e me beija. O bar explode em gritos e aplausos. Ash
coloca o anel no meu dedo e alguém coloca uma taça de champanhe em
nossas mãos.
"Um brinde." Jack levanta o copo. "Para Ash e Bridget."
 Quer mais Ash e Bridget?
Baixe uma cena bônus exclusiva para visualização futura.
 LISTA DE REPRODUÇÃO
Pinte a cidade de vermelho por Doja Cat
Single Em Breve de Selena Gomez
Façanha solo de Kim Petras. Nicki Minaj
Má ideia, certo? Por Olívia Rodrigo
Monalisa de Dominic Fike
2 morrem 4 por Addison Rae façanha. Charli XCX
Trancado / O Retorno de Mack de Post Malone, Mark
Morrison, Sickick
Dance a noite de Dua Lipa
Façanha All My Life de Lil Durk. J Cole
É uma sensação tão boa por Sigala, Mae Muller, Caity Baser,
Stefflon Don
Faça melhor por Beachcrimes, Tia Tia
AM: PM por NOTD, Maia Wright
Eles não adoram, de Jack Harlow
Muito bom por Sam Fischer, Meghan Trainor
Minha culpa por The Chainsmokers, Shenseea
Garotas blackpink
Lavender Haze – Snakehips Remix de Taylor Swift,
Snakehips
Ferrari de James Hype e Miggy Dela Rosa
Carregado (Love To Love) por Surf Mesa, Madison Beer
Versão de Taylor Swift de Wildest Dreams Taylor
 TAMBÉM POR REBECCA JENSHAK
Flores de parede do campus
Mentoria de Jogadores
Odeio o jogador
Pontuação do jogador
Tentando o jogador

Série de Hóquei Selvagem

Gato selvagem
Selvagem em você
Selvagem para sempre
Em seus sonhos mais selvagens

Série Noites Universitárias

disco secreto
ruim no amor
Corações partidos
Amor Selvagem

Série de atletas inteligentes

A assistência
O desbotamento
O aviso
O falso
Permissão

Romances independentes
Ponto justo
amor azul elétrico