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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando

por dinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo
nvel."
 Ficha Tcnica

Copy right 2014, Laura Tait e Jimmy Rice.

Traduo para a Lngua Portuguesa 2015, LeYa Editora Ltda., Marcia
Blasques
Ttulo original: The Best Thing that Never Happened to Me.
Todos os direitos reservados e protegidos pela Lei 9.610, de 19.2.1998.
proibida a reproduo total ou parcial sem a expressa anuncia da editora.
Este livro foi revisado segundo o Novo Acordo Ortogrfico da Lngua
Portuguesa.

Preparao: Lara Stroesser Figueira

Reviso: Patricia Bernardo de Almeida e Paula Cunha
Diagramao e adaptao de capa: Vivian Oliveira

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

Anglica Ilacqua CRB-8/7057

Tait, Laura
A melhor coisa que nunca aconteceu na minha vida / Laura Tait e Jimmy
Rice ; traduo Mrcia Blasques. So Paulo: LeYa, 2015.

ISBN 9788544102312
Ttulo original: The best thing that never happened to me

1. Literatura norte-americana 2. Romance 3. Fico I. Ttulo II. Rice, Jimmy

III. Blasques, Mrcia

15-0300 CDD813
ndices para catlogo sistemtico:
1. Literatura inglesa
 Todos os direitos reservados
LEYA EDITORA LTDA.
Rua Desembargador Paulo Passalqua, 86
01248-010 Pacaembu So Paulo SP
www.ley a.com.br
 Prlogo

ALEX
Maio de 2010

Dizem que nunca se deve voltar atrs, mas todo mundo faz isso. Todo
mundo volta atrs em busca de uma segunda chance. Veja as placas
luminosas. O Wispa Gold. E a incrvel Take That1.
Estou deitado na grama, sem me importar com as picadas de mosquitos
enquanto o calor do sol aquece meu rosto e braos. Ao meu lado est Holly,
sentada de pernas cruzadas, fazendo uma coroa de margaridas com as mos.
Sobre o que voc est falando, Al?
Sobre mim e voc. como se tivssemos voltado aqui para uma
segunda chance. Renovados.
Holly continua concentrada em seu projeto, mas posso perceber com
minha viso perifrica que est contendo um sorriso.
Placas luminosas podem ter voltado moda em Mothston, Alex, mas
no retornaram em nenhum outro lugar.
Estou falando srio insisto. As origens da minha teoria esto na lata
de cidra que repousa na grama ao lado do meu joelho direito, mas de algum
modo ainda parecem profundas.
Est dizendo que voc e eu somos como a Take That?
Sim, como eles, mas sem todo o dinheiro e o assdio dos fs gritando.
Por fim, Holly me olha, sorrindo:
Voc seria o Gary Barlow. Todo certinho e sensato. E cada vez mais
bonito com a idade.
Voc seria o Robbie.
Aquele gordo?
No dou uma risada. Aquele rebelde que fugiu da primeira vez.
Holly volta a fazer sua coroa, mas com uma expresso mais pensativa
do que antes, como se estivesse pensando em outra coisa.
Mas verdade acrescento. Isso como nossa turn de retorno.
 Al?
Sim?
Me passe a cidra, por favor?
Balano a cabea e estendo a mo para a sacola de plstico em que est
a cidra, entregando uma lata nas mos dela. Sorrio para mim mesmo, feliz
por estar aqui, Holly e Alex, e tento ignorar o fato de que o sol est
comeando a desaparecer. Esperei tanto por este momento... no quero que
este dia acabe.

1 Wispa Gold e Take That so um chocolate e uma banda famosos na

Inglaterra na dcada de 1980. (N.T.)]
 Captulo 1

HOLLY
Setembro de 1999

Quando acordo na manh seguinte, sinto-me diferente.

Certamente no o tipo de diferente para o qual estava preparada. No
o diferente tipo feliz/primavera em meu caminho/vendo o mundo com novos
olhos.
Mas sei o que preciso fazer.
Pensar em qualquer coisa sobre a noite passada faz minha barriga doer
at mesmo sobre o que aconteceu mais cedo, quando eu estava me
divertindo. Tomando litros de Turbo Shandies (cinquenta por cento cerveja
tipo lager, cinquenta por cento Smirnoff Ice, cem por cento NUNCA MAIS) e
danando ao som de DJ Luck & MC Neat ao redor do jardim com Ellie.
Estava bem quente para os padres de setembro era quase meia-noite
quando a festa foi do jardim para dentro da casa dela.
Minha ligao para Alex veio umas boas horas depois daquilo. No
posso acreditar que resolvi que uma ligao bbada no meio da noite era o
jeito perfeito de dizer a ele como me sinto. Que quero que sejamos mais que
amigos. Que quero isso h dcadas. Graas a Deus ele no atendeu o
telefone. No que eu tenha mudado de ideia sobre querer que ele saiba. S
acho que importante estar sbria quando eu disser isso.
Tiro a camiseta e evito me olhar no espelho enquanto pego o roupo e
sigo para o banheiro. Tomei um banho quase fervendo quando voltei para
casa na noite passada, e tomo outro agora, desfrutando a dor aguda e a
vermelhido que minha pele ganha, e ento me obrigo a sair, vestir um jeans
e uma blusa sem mangas azul-marinho Alex sempre diz que azul-marinho
a minha cor antes de descer para a sala.
Me, pode me dar uma carona at a casa do Alex?
Claro, Hols. Diagnoses Murder est quase acabando os olhos dela
passavam da TV para mim e de volta para a TV. Tenho uma teoria. T
vendo esse homem? Todo mundo acha que ele matou a esposa, mas acho que
ela fingiu a prpria...
No posso lidar com isso agora. Se um personagem fictcio qualquer
matou a esposa ou no, o ltimo dos meus problemas. Graas a Deus que
minha me estava na cama quando cheguei em casa na noite passada.
Consigo disfarar hoje, mas precisaria ser a melhor atriz do mundo para
manter o disfarce diante dela quando cheguei.
Est tudo bem... vou andando pelo menos isso me dar a chance de
pensar no que dizer.
Devo falar de uma vez? Ou devo comear com uma explicao? Contar
a ele sobre a pior noite da minha vida at pensar no que aconteceu faz meus
olhos se contrarem, minha pele arrepiar e meu crebro doer e que a nica
pessoa que eu queria ver quando aquilo acabou era ele. Que ele meu
melhor amigo e que embora eu sempre soubesse o quanto me importava
com ele, nesses ltimos anos comecei a mais do que gostar dele.
Nunca admiti isso para mim mesma at agora. Estou completamente
apaixonada por Alex Ty ler. AMOR. Meu melhor amigo, que sempre coloca
todo mundo antes de si mesmo seu pai, seus amigos, eu , apesar de ter
passado pela barra mais difcil do que a de qualquer um nos ltimos anos.
Adoro poder falar com ele sobre qualquer coisa, e que ele me diga o que
realmente pensa e no o que acha que eu quero ouvir. Adoro que ele ainda se
oferea para levar minha mochila, no importa quantas vezes eu lhe diga que
sou perfeitamente capaz de lev-la sozinha. Adoro que ele use blusas de l
no de maneira irnica. Eu seria capaz de amar seu cabelo nerd? Claro. Caso
contrrio, sempre posso mand-lo para um cabeleireiro decente. Amo
quando fao um sanduche para ns, como ele me segue por a limpando
minha sujeira. Amo como ele sabe tudo sobre estrelas, msica e livros
coisas sobre as quais outros garotos no fazem nem ideia. Amo como ele
coloca seus CDs em ordem alfabtica. Amo como ele coloca meus CDs em
ordem alfabtica embora eu tenha rido dele quando o fez. Eu cheguei a
agradecer? Mencionarei isso hoje depois que disser para ele que literalmente
amo cada pedacinho dele. (At amo que ele me corrija quando uso errado a
palavra literalmente.)
O que ele dir quando eu falar para ele? Dir que me ama tambm?
Conhecendo-o, sei que ele vai querer conversar sobre isso primeiro. Analisar
demais o estilo de Alex para ter certeza de que definitivamente o que
quero.
Ou talvez ele me olhe horrorizado e, sem jeito, me diga que sempre ir
me ver apenas como uma amiga at mesmo uma irm e que est
lisonjeado, obrigado, mas NO, jamais vai acontecer. Lembro-me do
primeiro dia do ltimo ano do ensino mdio, no muito tempo depois que a
me dele morreu. Estvamos conversando no caminho para a escola e, de
algum modo, surgiu o assunto de sua me e seu pai. E ele parecia to triste
que fui abra-lo, mas o olhar em seu rosto... pense em um co raivoso
encolhido.
A lembrana ainda di, mas no o bastante para me fazer dar meia-
volta, subir at meu quarto e voltar para a cama. Preciso saber de qualquer
forma, e essa pode ser minha ltima chance.
Ok, no o melhor momento, j que estou prestes a comear a
universidade em Londres e ele vai ficar em Yorkshire. No que eu fosse
basear minha escolha de universidade nele no sou ESSE tipo de garota.
Mas um pouco frustrante pensar que vivemos a poucas ruas de distncia um
do outro pelos ltimos sete anos. Por que no tive coragem de dizer a ele?
Devia ter ouvido minha me todas as vezes que ela brincou sobre ns nos
casarmos. Todo mundo dizia isso tambm, mas sempre mandei que calassem
a boca e disse que ramos s amigos. Acho que por muito tempo foi porque
pensei que fosse verdade. E ultimamente porque tinha medo de que, se no
protestasse o suficiente, saberiam o que realmente sinto e tirariam sarro de
mim.
No me importo mais com o que todo mundo pensa. E se Alex quiser,
podemos fazer essa coisa a distncia funcionar. Voltarei em todos os feriados,
e podemos conversar por telefone afinal j conversamos por horas no
telefone agora mesmo. E podemos trocar cartas de amor seria bem
romntico. E quando eu for viajar, Alex pode ir comigo. Li alguma coisa
sobre britnicos ensinando ingls no exterior e ele quer mesmo ser
professor.
Est congelando acho que o vero acabou oficialmente , ento
caminho rapidamente e devaneio sobre nossos encontros de fim de semana.
Eu saindo do trem e correndo para os braos dele, ele me erguendo enquanto
envolvo as pernas em sua cintura. Embora na minha fantasia eu saia de um
trem a vapor daqueles antigos, no ser menos romntico quando eu sair da
Midland Mainline e puxar minha mala de rodinhas na direo dele antes da
parte em que caio em seus braos.
Ah, oi, Holly o pai de Alex se afasta para me deixar entrar. Est
sem casaco? Est gelado l fora. Quer uma xcara de ch?
Em geral, estou sempre disposta a bater papo com o pai de Alex acho
que ele tem estado muito solitrio ultimamente , mas digo a ele que no e
tento no notar seu desapontamento.
Filho! Holly est aqui ele grita pela escada. Pode subir, querida.
Claramente Alex no ouviu ele est no chuveiro cantando alguma
coisa sobre ser canalha e esquisito em uma msica que reconheo
vagamente de seu carro, ento sento na cama e espero.
O quarto de Alex me to familiar quanto o meu. O pster grande de
Che Guevara sobre a cama. Os livros do colgio em pilhas precisas na
escrivaninha. Pijamas sem vinco no lugar de sempre dobrados
ordenadamente sobre seu travesseiro.
No consigo acreditar que houve um tempo em que eu achava esse
lugar opressivo. Um pouco entediante at, para ser honesta. Mas depois que a
me dele morreu, eu costumava aparecer para tentar anim-lo e
conversvamos at tarde da noite, at que eu adormecia, toda vestida, sobre
as cobertas, e ento comecei a ver o quarto de modo diferente. acolhedor.
E seguro. Um casulo do mundo exterior. Como se as coisas ms nunca
alcanassem voc aqui.
 Ah, hey ! Alex diz. Ele est na porta com uma toalha ao redor da
cintura, me sinto corar. Gotculas de gua brilham em seu peito recentemente
desenvolvido e escorrem at a cintura fina, e quando tento dizer oi minha
garganta est seca e minha voz falha. Componha-se, Holly. Voc j viu o
Alex sem camisa antes. Com o cabelo e os clios molhados, e cheirando a
sabo.
Nunca quis tanto abraar algum na vida.
O que posso fazer por voc, gata?
GATA?!
Ignoro o cumprimento nada a ver e estendo o brao para pegar a mo
dele.
Preciso contar uma coisa pra voc.
Sobre a noite passada, certo? Como foi?
minha imaginao ou h um pouco de sarcasmo em seu tom de voz?
Tento encontrar seu olhar, mas ele solta minha mo e olha ao redor do quarto,
como se tentasse encontrar alguma coisa. Isso bem estranho, porque o
quarto dele imaculado e tudo est sempre no lugar. Enfio as mos nos bolsos
da cala para disfarar meu constrangimento.
Na verdade, sobre isso que quero falar com voc. Tentei ligar na
noite passada. Eu...
Ah, sim... desculpe. No atendi o telefone ele sorri enquanto passa
desodorante. Eu tive um encontro e digamos que estava ocupado. Se que
me entende.
Caso houvesse alguma dvida sobre o que quis dizer, ele me d uma
piscadela exagerada.
Que droga est acontecendo? Este comportamento totalmente atpico
do Alex. O Alex que conheo gentil, atencioso, doce... e, indo direto ao
ponto, com quem diabos ele teve um ENCONTRO?
Com quem voc teve um encontro?
Voc no conhece. O nome dela Jane. Bem bonita. Peitos grandes.
Beija bem.
Certo, isso estranho. Esse o tipo de merda que Kev fala. E quando ele
faz isso, Alex cobre o rosto com as mos e balana a cabea.
Houve um monte de vezes que tentei imaginar como seria contar para
Alex como me sinto, mas nunca me imaginei to nervosa. Posso convidar um
cara para sair. No preciso fazer o papel de menininha fraca e pattica que
espera ser convidada. E ele no pode ter sentimentos fortes por essa tal de
Jane eles devem ter tido s um encontro. No pode ser nada comparado ao
que temos. Pode?
Ento, est planejando v-la de novo? diga no, diga no, diga no.
Na verdade, vou sair com ela hoje a noite. Por isso o banho.
Ele pisca novamente, e meu corao para, embora eu no saiba se de
cimes ou constrangimento. Isso tudo um erro COLOSSAL? Todo esse
tempo pensando que amo Alex, ser que na realidade estou apaixonada por
alguma verso fictcia dele que mantenho em minha mente, e no o conheo
totalmente? Como h alguns anos, quando, depois de um tempo fantasiando
com o senhor Abel, professor de francs, e das frias de vero inteiras
devaneando que eu tinha vinte e cinco anos e o encontrava em uma cafeteria
em Paris, onde nos apaixonvamos enquanto comamos um croissant e nos
beijvamos sob a Torre Eiffel, me dirijo para a primeira aula dele em
setembro ao mesmo tempo animada e nervosa para v-lo. Assim que ele
entra, com o bigode recm-crescido e a conversa sobre conjugao de
verbos em francs, penso: quelle diabos eu estava pensando?
Talvez essa dor no seja meu corao se partindo. Talvez seja apenas o
desapontamento doloroso de saber que Alex como todos os outros garotos
no final das contas agindo como se realmente gostasse de voc s para
conseguir o que quer, motivado por seus hormnios.
Mas eu no me importaria tanto se meus sentimentos no fossem reais.
E no posso ter estado errada sobre ele todo esse tempo, certo? Tento contato
visual mais uma vez.
O que est olhando? ele pergunta, rindo, e sinto meu rosto arder. No
tenho tempo nem de disfarar o constrangimento antes que ele prossiga... O
que quer me dizer, gata?
Ok, de onde veio essa porcaria de gata? Nunca o ouvi chamar
ningum de gata na vida e ele soa estranho dizendo isso. Sou to qualquer
uma assim?
Sou eu! Holly! Quero record-lo disso, mas no consigo. No posso dizer
nada das coisas que realmente quero dizer, porque no era assim que tinha de
ser.
Em vez disso, engulo em seco e dou um sorriso resignado:
S vim me despedir. Vou encaixotar minhas coisas nos prximos dias,
e depois meu pai vai me levar para Londres. Ento, quem sabe quando nos
veremos novamente, no ?
Observo seu rosto, esperando uma reao, mas ele est sem expresso.
Mesmo assim, quando ele abre a boca para dizer alguma coisa, permito a
mim mesma um momento de esperana de que ele vai me perguntar sobre o
que estou falando que claro que me ver nos prximos dias, mesmo que
isso signifique que vai me ajudar a encaixotar minhas coisas. E obviamente
visitaremos um ao outro muitas vezes. E ento ele vai me puxar em sua
direo para um abrao e...
Quem sabe? ele d de ombros. Talvez o colgio Mothston faa uma
reunio de dez anos de formatura. Ento voc voltar de suas viagens, casada
com um bonito australiano e com um monte de filhos.
Sim, talvez dou uma risada baixinha. Mas voc ser diretor em
algum lugar e estar ocupado demais com sua prpria escola para voltar para
a nossa.
Talvez.
Pego sua mo entre as minhas e nos encaramos por cerca de sete
segundos, antes que ele se afaste e tire o cabelo molhado do rosto. Ento ele
comea a puxar um fio solto da toalha, parecendo to constrangido quanto
me sinto, eu murmuro um ltimo adeus e vou embora, fechando a porta atrs
de mim.
 S depois que deso as escadas e saio pela porta da frente que as
lgrimas comeam a cair. No sei quando ou se verei Alex Ty ler novamente,
mas uma coisa que sei que mal posso esperar at estar o mais longe
possvel de Mothston.
 Captulo 2

ALEX
Janeiro de 2010

ONOMATOPEIA.
Viro para a classe e pergunto aos alunos do stimo ano o que a palavra
no quadro significa. Oito mos se erguem. Os suspeitos de sempre.
Sim, Isabella?
Onomatopeia uma palavra que soa como a coisa que ela descreve
ela se voluntaria, como se estivesse lendo um livro. Como bang! ou splash!
Muito bem digo respeitosamente. Algum mais consegue pensar
em outro exemplo de onomatopeia?
Desta vez, evito os olhares ansiosos e, em vez disso, busco contato visual
com os garotos menos emergentes.
Jack? digo, esperanoso.
Jack Couchman o mais prximo que temos de um baderneiro no
colgio Mothston, embora recusar-se a enfiar a camisa para dentro da cala
e algumas respostas malcriadas sejam o pior que ele faz. Nos ltimos anos,
com frequncia me peguei desejando que as crianas tivessem mais
entusiasmo pela rebelio. Toro para pegar um dos meus alunos do nono ano
fumando maconha no beco atrs do edifcio de tecnologia ou descobrir um
vandalismo de menor importncia em algum dos computadores da escola.
No que eu tenha feito alguma dessas coisas quando era aluno aqui, sentado
na carteira que agora pertence a Isabella Smart.
Que tal vulva, professor? diz Jack, balanando uma caneta
esferogrfica entre dois dedos. A minoria que raramente levanta a mo ri em
aprovao, e deixo Jack ter seu momento de fama. Ele no um problema se
voc corta um pouco de suas asas de vez em quando. Alm disso, meu
corao no est realmente nos rudimentos da lingustica nesta tarde. Estou
nervoso por hoje noite. Por que fazemos isso, professor? questiona Jack,
quando as risadinhas diminuem. Tipo, por que precisamos saber sobre
onomato-sei-l-o-qu?
 Espio pela janela em busca de inspirao, mas um daqueles dias em
que at o homem do tempo tem dificuldade de descrever: nem chuvoso nem
ensolarado, no est frio nem particularmente agradvel para a poca do
ano. Perdi a conta das vezes ao longo dos ltimos seis anos em que fui
perguntado sobre por que estamos fazendo algo, e ainda assim no pude
pensar em uma resposta mais satisfatria do que para passar nas provas. O
que, diga-se de passagem, o que a maioria dos alunos do colgio Mothston
jamais teria com que se preocupar, mas ainda assim...
Quando eu costumava sonhar em ser professor, me imaginava como
um daqueles caras inspiradores que vemos nos filmes uma mistura do
treinador Carter, de Treino para a Vida, com John Keating, de Sociedade dos
Poetas Mortos. Mas, de algum modo, no consigo imaginar Samuel L.
Jackson ou Robin Williams se envolvendo em uma discusso sobre
onomatopeias. Ou sobre vulvas, pelo que me consta.

Cinco horas aps o ltimo sinal da semana, caminho at a estao de

trem de Mothston, onde as persianas do caf que antigamente era de
propriedade de Sue, amiga da minha me, esto fechadas. Sue tinha um
problema nervoso que tornava administrar um negcio desse tipo um assunto
estressante, e depois de um ataque de nervos ela vendeu o caf e tornou-se
cabeleireira. Minha me a convidava para praticar nos nossos cabelos na
cozinha de casa, como se eu precisasse de qualquer ajuda para repelir
mulheres.
Passo pelo caf, verifico o painel eletrnico para ver quando o prximo
trem de York esperado e me posiciono ao lado da bilheteria. onde
combinamos o encontro. Me pego tamborilando nervosamente os dedos nos
quadris, ento coloco as mos no bolso enquanto olho para o teto de vidro e
vejo que est repleto de coc de pombo. Constelaes aparecem diante dos
meus olhos e me pergunto como nunca notei este universo fecal antes. Estou
exatamente pensando que como olhar as estrelas quando uma sombra
obscurece minha vista.
ela: Fiona. Meu primeiro encontro pela internet. Est vestida com
jeans colado e um casaco com cinto. Ela usa uma franja marcada que faz
com que parea o tipo de mulher que tem alguma coisa interessante para
dizer.
Sei como isso soa: encontro on-line. A nica razo pela qual me
cadastrei no ms passado foi porque comecei a me perguntar como
conseguiria uma namorada em uma cidade na qual cada mulher disponvel
conhecia minha histria de vida, incluindo a adolescncia, quando certa vez
tive uma ereo durante a aula de educao religiosa. No tive uma ereo
durante a aula de educao religiosa minha cala de veludo cotel nova
amassou na virilha. Mas assim que Dean Jones gritou Alex Ty ler est de pau
duro, fiquei com a fama.
Ento, aqui estou, segurando a porta para Fiona, enquanto entramos no
The White Horse.
 Voc muito bonita digo para ela, mas ela no percebe o elogio.
Escolhi o The White Horse porque um daqueles pequenos pubs
exticos com bugigangas penduradas nas vigas e, mais importante, vrios
cantos tranquilos em que voc pode conhecer algum sem ser bisbilhotado
pelos moradores locais.
Alex! interpela uma voz de meia-idade quando nos aproximamos do
bar, uma voz que imediatamente atribuo ao Rod, amigo do meu pai. Ele
coloca sua caneca no bar, examina Fiona, e me d uma piscadela de
aprovao to sutil quanto as calas de David Bowie em Labirinto A magia
do tempo.
Envergonhado, pago uma garrafa de vinho tinto e me desculpo com
Fiona, enquanto nos acomodamos em uma mesa no salo dos fundos, vazio.
H dois tipos de cidades nesta parte do norte da Inglaterra: aquelas que
so famosas por algo (bolos, um programa de TV ou um forte apoio ao
Partido Nacional Britnico) e aquelas que no so. Mothston do ltimo tipo,
e a nica razo pela qual as pessoas vivem aqui porque sempre viveram.
Como Rod e eu.
Eu no era daqueles que mal podia esperar para ir embora enquanto
crescia, mas tambm no pretendia ficar tanto tempo. Minha me morreu
um pouco antes do meu ltimo ano do ensino mdio, quando comeava a
escolha de universidades, e eu no quis abandonar meu pai.
Em breve voc ler sobre mim aqui ele me disse quando mencionei
que estava pensando em ir para a Universidade de Exeter. Ele olhava a seo
de obiturios no jornal local naquele momento. Quando perguntei se
conseguiria o Herald em Exeter, ele se retirou para o quarto com um frasco
de Diazepam, e acabei escolhendo York em vez de qualquer outra.
Graduei-me quatro anos mais tarde e, embora meu pai estivesse longe
dos comprimidos, eu sabia que ele no podia cuidar de si mesmo. Ento me
candidatei a um emprego no colgio Mothston.
Eu costumava me ressentir com ele, culp-lo pelas coisas que nunca fiz,
mas conforme fiquei mais velho, fiquei mais capaz de imaginar como deve
ter sido para ele perder a pessoa que mais amava no mundo. No me
surpreende que tenha perdido o rumo.
Decido no compartilhar minha histria de vida com Fiona neste estgio
e, em vez disso, nos sentamos e permitimos que o primeiro gole de vinho
tome conta de nossas gargantas enquanto quatro caras vestindo camisetas de
futebol entram no pub. Reconheo-as com as cores da Leeds United meu
pai costumava comprar ingressos para a temporada toda.
Voc no gosta de futebol, gosta? Fiona desaprova, a palavra
futebol sai repleta de desdm, como se estivesse falando sobre Hitler,
pedofilia ou Piers Morgan.
Na verdade, no respondo, com um sorriso conciliador. Minhas
tardes de sbado eram passadas no sof, lendo os clssicos da literatura e
tomando chocolate quente com minha me.
pedir demais que voc no goste?
No.
 Por que homens so to obcecados por isso?
Eu no sou.
Meu ex s sabia falar disso. Arsenal isso, Arsenal aquilo. No fim, eu
disse para ele: sou eu ou o maldito Arsene Wenger.
Quem ele escolheu?
Arsene Wenger.
Fiona se recosta no assento, esfregando os braos como quem est com
frio, e, antes de nos darmos conta, estamos no meio do nosso primeiro
silncio embaraoso. como um buraco negro quanto mais fundo vamos
nele, mais difcil escapar.
Ento voc gosta de ensinar? ela tenta, e tomo um gole de vinho
antes de responder.
Alguns professores do aula porque se graduaram e no conseguem
pensar em mais nada para fazer. E tudo bem. Alguns dos melhores
professores que conheo fazem isso. Mas eu sou um dos outros, um dos
ingnuos que acreditam que podem fazer a diferena.
Fiona enfia dois dedos na boca, na direo das amdalas, quando explico
isso, e percebo o quanto isso clich, mas como voc pensa quando tem
vinte e dois anos.
Tudo bem digo, para nos catapultar de outro vcuo cosmolgico.
Voc mencionou em seu perfil que adora ler. Que livro levaria a uma ilha
deserta?
Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas ela dispara sem pensar, e
tento no parecer surpreso.
Por que voc precisaria disso em uma...?
Voc realmente deveria ler se quer fazer a diferena na escola Fiona
toma o resto de seu vinho. Ou fazer o que fiz: comear um negcio de
impresso. Cento e vinte mil libras: foi meu volume de negcios no ltimo
ano.
Eu estava esperanoso com esta noite. O site disse que ramos
compatveis, e nossas mensagens eram frequentes e longas. Mas at agora
nosso encontro parecia um passarinho no ninho, batendo as asas
desesperadamente enquanto tenta levantar voo pela primeira vez.
Cada um de ns lana um sorriso mudo para o outro lado da mesa, ento
sugiro pedir a comida para nos ajudar a relaxar. Primeiro ela quer um
cigarro, que fuma como se estivesse recordando algum momento difcil do
passado: exalando de lado atravs dos lbios apertados, olhos desafiadores
enquanto encara cegamente as janelas da loja vazia que costumava ser a
Woolworths. Preencho o silncio perguntando se ela tem um tipo e
descubro que seu homem ideal tem perto de um metro e noventa de altura
(eu estou mais prximo de um e oitenta), cabelos escuros e curtos (escuros,
mas caindo sobre as orelhas), corpo tonificado (o meu no ), bem-sucedido
(ainda moro com meu pai) e se d bem com os amigos dela (no tenho
certeza se algum dia chegarei a conhec-los).
Escuto pacientemente enquanto ela transmite a lista de qualidades a
serem preenchidas. Pessoalmente, s quero encontrar algum atraente, que
queira fazer algo com sua vida e que entenda meu senso de humor. pedir
demais?
Fiona apaga o cigarro com uma torcida do p, enquanto o som metlico
de vidros quebrados assinala problemas nas proximidades.
As classes trabalhadoras, hein? brinco.
Sou da classe trabalhadora diz Fiona, interpretando completamente
mal meu tom de voz e acabando com qualquer esperana remanescente que
eu tinha de que aquilo pudesse ser o incio de algo.
Permito que uma ideia maldosa cresa em minha mente, uma ideia em
que aperto o passo antes de acelerar at sair em disparada. Corro sem olhar
para trs, o ar frio do fim de janeiro combatido pelo calor da alegria que sinto
por ter escapado.
Quase cheguei em casa quando o garom me oferece um cardpio. E
quando Fiona e eu cruzamos o horizonte de eventos do nosso ltimo buraco
negro o ponto a partir do qual no h retorno.

Quando voc vai aprender que ningum mais vai a encontros?

zomba Kev, enquanto me aproximo do fim da minha histria.
Ainda tem mais digo com um sorriso cansado. Recordo que assim
que chegamos ao restaurante Fiona declarou que era vegetariana.
Kev coloca a cerveja na superfcie gasta de mrmore e tosse na palma
da mo direita.
E da?
Da, quando pedi um fil, ela me mandou escolher outra coisa.
Ah, ela mandou?
Sim, e sugeriu lasanha de espinafre.
O que voc fez?
Mudei meu pedido espero que sua boca se abra de desprezo. Pedi
um churrasco em vez disso.
No compartilho seu toca aqui, mas no porque tenha objees ao
gesto (embora eu jure que Kev certa vez me castigou com um soco no brao
por tentar isso na escola). So os germes que ele acaba de depositar na palma
da mo. E o fato de que no me sinto muito no clima de comemorar.
Quem pagou a conta? ele pergunta.
Eu.
E quanto deu? Cinquenta libras?
Um pouco mais.
Isso voc personificado, isso. Sempre um pateta no que se refere
s mulheres.
Como uma pessoa pode ser perso... desisto. Uma ex-namorada me
ensinou que voc precisa ter pelo menos cinquenta anos para poder corrigir o
ingls de uma pessoa fora da sala de aula. quase o suficiente para me
deixar animado com a meia-idade.
De qualquer modo, o que quer dizer com ningum mais vai a
encontros? Como se encontra uma namorada?
 Ah, voc trepa, Alex. Trepa e ento trepa novamente. E se ainda for
divertido depois da quinta vez, ela sua namorada.
Isso parece sexo casual para mim.
Voc alguma vez teve sexo casual, Alex?
No, e nem terei...
Bom, ento no abre a maldita boca para falar sobre sexo casual.
Por que eu ainda aguento o Kev? Por que ainda venho ao The Lion todo
sbado tarde? Provavelmente porque no h mais nada a se fazer em
Mothston. ramos trs antigamente, mas Rothers entrou em um retiro social
quando ficou noivo.
A perspectiva era mais animadora para Kev h alguns anos, quando sua
careca era voluntria e no dava para apoiar uma cerveja na sua barriga. E
eu? Ainda durmo no mesmo quarto em que costumava pendurar psteres da
tabela peridica. Acho que estive esperando algum com quem dividir uma
hipoteca e, agora, estou preso em um paradoxo: sem namorada, sem chance
de poder pagar uma casa; sem casa, menos chance de arrumar uma
namorada.
Kev amassa o copo vazio e o balana perto do meu rosto, e quando volto
com bebidas, percebo que meu pai apareceu de algum lugar e est
posicionado perto de Kev, a inquietao perturbando sua postura. Ele pergunta
como foi meu encontro, ainda que eu no tenha mencionado isso para ele.
Kev d de ombros, como se dissesse no olhe para mim.
O que voc est fazendo aqui? pergunto, mas em vez de responder
ele coa a palma da mo, alternando o olhar entre mim e a mo. Depois de
um tempo, d uma golfada de ar mido, prende a respirao por um segundo
e, ao exalar, anuncia que est vendendo a casa.
O que quer dizer com vendendo a casa? e dou uma gargalhada.
Comprei um barco.
Voc comprou um barco? agora estou rindo. Isso obviamente
algum tipo de pegadinha orquestrada entre esses dois. Espero que uma equipe
de TV se revele em um segundo.
Uma casa-barco.
Eu no posso viver em um barco.
Kev se recosta e cruza os braos, saboreando o drama que se desenrola.
Levarei alguns meses para vender a casa, ento no como se voc
fosse ficar na rua.
Eu o encaro, incrdulo.
Sobre o que voc est falando? Desde quando quer viver em uma
casa-barco?
Sua me e eu costumvamos falar muito sobre isso. Eu estava
esperando voc sair de casa, mas, bem...
Estava esperando eu sair de casa?
Meu pai me d um sorriso que interpreto como indulgente, como se ele
no tivesse maus sentimentos por eu ter roubado seu sonho todos esses anos.
Mil palavras de indignao entalam em minha garganta. Ningum diz
uma palavra por um minuto ou dois at que Kev bate as duas mos na mesa.
 J sei! ele diz, voltando-se animado para mim. A resposta para
todos os seus problemas. Voc devia se mudar para minha casa. Meus pais
no pretendem voltar da ensolarada Espanha. Podemos dividir o aluguel,
transformar o lugar em um legtimo apartamento de solteiros. O que me diz,
cabeo?
 Captulo 3

HOLLY

Ol, sua imensa, triste e velha senhorinha dos gatos.

Entre todos os cumprimentos de aniversrio que j recebi, esse no O
mais amigvel. Mas vem de Jemma, e se eu tomasse como ofensa cada
coisa ofensiva que ela diz, eu pareceria o tempo todo o cara na ponte na
pintura O Grito.
S mais um ano at 3.0, hein? Eu odiaria ser voc ela prossegue com
seu sotaque marcado de Glasgow, dando de ombros com a jaqueta jeans.
Mas o que est fazendo aqui? S vamos comear a trabalhar daqui a quarenta
e cinco minutos.
Estou sempre aqui nesta hora. Voc que nunca est aqui para ver.
Falando nisso, o que voc est fazendo aqui? Tipo, assim, to CEDO.
Vim decorar sua mesa com bales, e aquelas coisinhas de feliz
aniversrio que voc vai encontrar em todos os buracos pelas prximas
semanas.
Deus lhe abenoe digo, embora esteja me encolhendo por dentro.
No me abenoe; deixei as decoraes no metr por acidente.
No se incomode. a inteno que vale.
Por mais que a ame, graas a Deus Jemma no chega neste horrio
todos os dias. Adoro a primeira hora antes que todos cheguem posso
adiantar meu trabalho sem distraes. Em geral, Melissa est aqui cedo
tambm, mas ela no dada a conversas fiadas.
No acredito que meu chefe est em uma reunio na nica manh em
que chego cedo Jemma faz beicinho na direo da porta de Martin Cooper.
Eu teria ganhado pontos com o brownie... juro que ele pensa que sou uma
porcaria de secretria.
Ela uma porcaria de secretria, mas deixo passar.
Vou mandar um e-mail para ele, ento, para que saiba que estive aqui
ela comea a digitar no teclado. E o seu chefe... ele j chegou?
Como se tivesse sido combinado, Richard Croft sai de seu escritrio.
 Bom dia, senhoras. Voc est bonita, Jemma... fez algo diferente com
o cabelo?
Na verdade, estou experimentando xampu e condicionador novos ela
diz efusivamente, jogando os cabelos com luzes por sobre o ombro. Que
gentil da sua parte notar.
Sem problema. Holly, quer entrar para uma reunio rpida?
Richard est quase na porta de sua sala quando Jemma exclama:
aniversrio da Holly, por sinal. Se quiser lhe dar um beijinho de
aniversrio ou algo do tipo.
Ah, sim. Hum, parabns, Holly Richard para por um milsimo de
segundo, ento caminha at minha mesa e me d o beijo na bochecha mais
rpido da histria antes de voltar para sua sala.
Ah, obrigada murmuro para suas costas desaparecendo.
Hols, voc est vermelha Jemma ri, assim que ele se vai. Cara,
vou fingir que meu aniversrio amanh e conseguir um beijo de Richard
Croft.
Espero que engasgue com seu croissant digo a ela com carinho, e
ento sigo para a sala de Richard.

Bem, aquilo foi estranho ele diz quando fecho a porta.

Caramba, eu sei... desculpa pelo que ela fez. Alis, aquele foi o beijo
de aniversrio mais mixuruca do mundo. Posso ganhar um de verdade agora,
por favor?
Richard se levanta, rindo enquanto me segura pela cintura com uma
mo e coloca a outra na parte de trs da minha cabea. Ele comea com
toques leves e pequenos nas laterais da minha boca. Seus lbios ficam mais
cheios e mais firmes quando alcanam os meus, e basicamente um ponto
sem retorno estamos subindo vertiginosamente a escala Richter de entrega
apaixonada.
De repente, percebo que o beijo acabou, mas ainda estou parada ali
com os olhos fechados, sem dizer nada. Estou excitada. melhor dizer algo
antes que ele pense que morri.
Obrigada novamente pelo meu presente. Eu adorei digo para ele,
repousando as palmas das mos em seu peito firme. Ele me levou para jantar
na noite passada e me deu uma bolsa Mulberry preta de couro macio. a
bolsa mais cara que j tive. De longe. Mesmo se todas as minhas bolsas
anteriores se reunissem e atacassem, ainda no seriam preo para ela. Parte
de mim acha que devo mant-la no guarda-roupa, na embalagem em que
veio, para que nunca estrague, de to linda que , mas no quero que Richard
pense que no gostei dela.
No h de qu, querida. De qualquer modo, tenho uma reunio de
apresentao para um cliente com Martin esta tarde, ento queria desejar
feliz aniversrio enquanto tinha chance.
Obrigada. Voc devia ter me acordado a eu teria vindo com voc.
Mas voc parecia to linda dormindo ali. No quis despert-la ele
coloca meu cabelo atrs da orelha e me beija na testa. Alm disso,
verifiquei com seu chefe e ele concordou que voc merecia dormir at mais
tarde no seu aniversrio. Tem trabalhado duro; no teramos conseguido
terminar a apresentao se no fosse por voc. Este lugar desmoronaria sem
voc, sabe disso. Eu disse isso para Martin ontem.
Fao um sinal desdenhoso com a mo e sorrio timidamente.
verdade ele diz. Quero que ele perceba a sua importncia. No
deixe que ele prenda voc ao papel de secretria.
Arrumando a gravata de seda azul Hugo Boss, ele se senta atrs da
mesa.
Tem certeza de que no consegue sair essa noite? pergunto de forma
casual, arrumando meu vestido envelope azul-marinho.
Querida, eu realmente gostaria de poder. Mas no pude dizer no
ontem, quando Martin me pediu para trabalhar at mais tarde com ele... eu
no podia explicar por que no podia. Sinto muito.
Tudo bem digo rapidamente. que Leah, Rob e Susie esto
morrendo de vontade de conhecer voc. E Susie vai levar seu novo namorado
para nos conhecer tambm e no acrescento que no estou ansiosa para
segurar vela no meu prprio aniversrio.
Eu sei. Estou arrasado por no poder estar l.
De verdade, no tem problema. Haver outras oportunidades.

Nove meses de relacionamento, e ele ainda no conhece minhas duas

melhores amigas. Pelo menos elas sabem sobre ns. Ningum mais sabe.
Esse o problema de manter o nosso relacionamento por baixo dos panos.
Mesmo assim, suponho que a discrio seja melhor do que contar para todo
mundo e tornar a relao um grande clich chefe transando com
secretria aos olhos de todo mundo.
No nada disso. Ele no casado e isso no UM CASO ramos
ambos solteiros quando ficamos juntos pela primeira vez.
Ele no VELHO nem TARADO. Tem trinta e cinco anos, est em boa
forma e s me toca de forma inapropriada quando apropriado.
No estou tentando escalar novos postos na POSIO HORIZONTAL.
Mesmo que Richard sempre me encoraje a me esforar para crescer na
empresa, gosto de ser sua secretria formamos uma boa equipe. A nica
razo pela qual concordamos em manter isso em segredo quando ficamos
juntos foi porque no queramos que as pessoas interpretassem mal a
situao. E toda essa coisa secreta tem sido um tanto quanto excitante.
Ento, se pensar bem, nossa situao no tem em nada as caractersticas
de um grande clich. Tem mais os elementos de uma clssica histria de
amor.
Garoto conhece garota. Garota se apaixona por garoto. Garoto se
apaixona por garota, mesmo no devendo, e juntos eles superam os
obstculos da vida para ficarem juntos contra todas as probabilidades.
S falta saber se vamos viver felizes para sempre.
 Todos j esto em suas mesas agora, e volto para um coro de parabns,
Holly , parabns, Hols, toca aqui, velhota! (Danny ) e pessoal, silncio
(Melissa). Pego meu bloco e comeo minha lista de tarefas.
Amo essas listas de tarefas. Algumas pessoas se divertem comprando
sapatos, comendo rosquinhas ou no Facebook. Eu me divirto escrevendo as
coisas que preciso fazer, e depois riscando-as quando esto feitas. Eu fao
isso desde a poca da faculdade. Leah e Susie costumavam zombar disso.
Revezavam-se para acrescentar coisas na minha lista quando eu no estava
olhando, como limpar o banheiro, fazer o ch das minhas colegas e ter
uma vida.
Ligo para o restaurante para mudar a reserva do jantar desta noite de
seis pessoas para cinco, ento corro a caneta com satisfao em LIGAR
PARA O RESTAURANTE no momento em que o corpo de um metro e
noventa e cinco de Martin Cooper faz uma sombra sobre a mesa de Jemma e
da minha.
Ol, marinheiras ele ressoa. Jemma, posso bater um papo com
voc no meu escritrio?
Ele desaparece atrs da porta de madeira e da placa com seu nome,
enquanto Jemma procura um bloco de notas entre sua pilha de tranqueiras.
Ok, estou indo ela diz. Mas se ele algum dia tentar bater mais que
um papo, vou chamar o RH.
J risquei mais trs itens da minha lista quando Jemma reaparece, e
Danny gira sobre si mesmo em sua cadeira giratria.
Tudo bem, Essex? zomba Jemma.
Ol, Esccia ele replica, fracassando na tentativa de imitar o sotaque
de Jemma. Tenho uma pergunta para vocs, senhoras. Preferiam perder
um dedo da mo ou do p?
Muito fcil Jemma diz. Um dedo do p. O p est escondido a
maior parte do tempo, e as mos esto mostra quase sempre.
Alm disso, onde voc vai encontrar uma luva com quatro dedos?
acrescento, sem levantar os olhos do computador. As meias, por outro lado,
no separam seus dedos, ento no faz diferena.
Danny assente, satisfeito.
Est certo. Bons argumentos, muito bom.
Gostamos de Danny, apesar do fato de ele terminar toda terceira
sentena com sabe o que quero dizer?, mesmo que nada do que diga seja
remotamente ambguo.
Ok Jemma diz. Vocs preferiam nunca mais ter um orgasmo ou
nunca mais dar um orgasmo?
Ter digo.
Dar Danny diz ao mesmo tempo.
Egosta digo.
Mentirosa ele diz ao mesmo tempo.
No estou mentindo. No que seja algo com o que preciso me
preocupar com Richard. Ele continua tentando at eu chegar l, mesmo que
leve a noite toda. Algumas vezes, parece que leva. Eu costumava ser
assumidamente contrria s mulheres que admitiam fingir orgasmos, mas h
pouco tempo aprendi que algumas vezes simplesmente necessrio. A
verdade que nem sempre chego l. No quer dizer que eu no curta. E
Richard o primeiro cara com quem estive que no aceita isso, o que muito
legal da parte dele. Mas tambm um pouco inconveniente algumas vezes.
claro que dizer tudo isso para Danny seria espetacularmente
inapropriado. De todo modo, ele acaba de voltar para sua mesa, ao mesmo
tempo em que as portas de Martin e de Richard se abrem simultaneamente.
Hora de engolir sapo Martin explica, como uma forma de
despedida.
Aproveite o restante do seu aniversrio, Holly acrescenta Richard,
com uma piscadela secreta que me d arrepios. Saia um pouco mais cedo
se quiser.
Obrigada, Richard respondo em um tom de voz que, espero, seja
educado e amigvel o bastante para mostrar a quantidade adequada de
respeito pelo meu chefe, mas que de forma alguma implique que alguma vez
j o amarrei na cama com aquela gravata azul Hugo Boss.
uma linha tnue.
Razo nmero noventa e quatro pela qual seu chefe melhor do que o
meu Jemma lamenta enquanto observa-os partir.
Sim... legal da parte dele me deixar sair mais cedo.
Claro, isso tambm. Eu estava falando daquela bunda.
Sigo com minha lista at 16h, quando vejo algumas pessoas se reunirem
ao redor da minha mesa com falsa sutileza. Esto claramente esperando que
o bolo aparea para que possam cantar Parabns. Odeio isso. to
constrangedor. Demonstro que percebi a presena deles e aparento esperar o
bolo ou finjo que no percebi? Por fim, eles comeam a cantoria, e posso
assoprar as velas.
Desculpe, no do nosso padro normal Jemma diz enquanto coloca
uma fatia de bolo de chocolate perto do meu teclado. Mas teria sido errado
pedir para voc fazer seu prprio bolo, ento tivemos que encomendar um.
Em geral, eu fazia os bolos nos aniversrios dos colegas. Foi no
aniversrio de vinte e trs anos de Danny, logo depois que comecei na
Hexagon Marketing e me contaram sobre a ridcula tradio das pessoas
trazerem o bolo no PRPRIO aniversrio. Ento me ofereci para fazer o
dele. E assim, sem querer, me tornei a tia do bolo. Agora as pessoas me
mandam e-mail dizendo como querem e fingem surpresa quando Jemma
apresenta os bolos para elas.
Hummm... est ma-ra-vi-lho-so declara Melissa, jogando o
guardanapo no lixo e limpando as migalhas da mesa, parecendo to
maravilhada quanto algum ao ouvir o homem do tempo anunciar que vai
chover no inverno. Jemma estremece. Nunca notei, at Jemma comentar,
que Melissa s expressa emoes vocalmente, sem jamais registrar isso no
rosto.
Mais? Jemma pergunta, assim que termino minha fatia.
No, obrigada, querida.
 Ela corta uma segunda fatia caprichada para si.
por isso que voc veste trinta e oito e eu no.
No verdade. Tem mais a ver com a academia trs vezes por semana.
Na verdade, nunca me exercitei at que comecei a universidade, e no pode
ser coincidncia que foi quando tudo comeou a encolher. At o meu
bumbum j se foram os dias em que era possvel parar o trnsito com ele.
De qualquer modo, do jeito que Jemma fala parece que ela veste cinquenta,
em vez de quarenta e dois. Ela me disse, durante o almoo no meu primeiro
dia de trabalho aqui, que comearia uma dieta amanh, e vai comear
amanh desde ento.
Posso me dar ao luxo de comer hoje ela diz, lambendo os dedos. A
dieta comea amanh.
Quando o ltimo comedor de bolo retardatrio se dispersa, volto ao
trabalho e consigo terminar tudo o que urgente s 17h em ponto, momento
em que Jemma salta da cadeira.
Certo. Pegue seu casaco... vamos sair. Voc trabalhou demais. Posso
resolver isso. Mas pegue seu casaco... vamos para o pub.
No posso.
Claro que pode. Seu chefe permitiu e o meu jamais saber.
Preciso alimentar Harold como Richard ia ao meu jantar de
aniversrio, no contei nada para Jemma, apesar de querer convid-la.
Somos amigas desde minha segunda semana aqui, quando lhe ajudei a se
arrumar para um encontro de ltima hora com minha chapinha porttil e a
maquiagem que guardo na gaveta. O relacionamento no durou uma
semana, mas nossa amizade se solidificou, e desde aquela poca ela
regularmente se aproveita dos meus recursos de embelezamento.
Vai correr para casa para alimentar seu gato retardado?
Harold est parcialmente cega, Jem, no retardada.
E depressivo.
Sim. E acho que possivelmente bulmica.
Ento, qual o sentido de aliment-lo?
Aliment-LA quando Harold apareceu pela primeira vez na porta
dos fundos de casa, pensei que fosse um macho e lhe dei um nome
masculino. Bem pensado. Mesmo assim, preciso ir... sinto muito, Jem.
Tudo bem ela murmura, um pouco ofendida. Ento bufa, e acho que
ela est exagerando um pouco, at que percebo quem se aproxima da minha
mesa.
J vai, Holly ? Melissa diz, gentilmente. Caramba, invejo vocs,
garotas, que podem ir mais cedo para casa. No que eu as culpe. Gostaria de
no ter tantas responsabilidades e poder fugir neste horrio. Aproveitem!
Estupefata demais para record-la de que trabalho at mais tarde todas
as outras noites, observo enquanto ela se afasta.
Jemma simplesmente faz um sinal malcriado com a mo.

Volto para casa e alimento Harold que est claramente aborrecida

porque vou sair de novo antes de ir at a esquina encontrar meus amigos no
Blackheath Village.
Localizo-os quando escuto aplausos, assim que entro no pequeno
restaurante italiano. H uma mesa de seis lugares no canto as garotas esto
sentadas de um lado, os garotos do outro. Coloco minha bolsa na cadeira de
frente minha e cumprimento cada um com um beijo.
 Captulo 4

ALEX

O senhor Henderson estende o brao pela escrivaninha para pegar o

envelope da minha mo, rompe o lacre com o indicador e l o contdo com
uma expresso imutvel. Assim que termina, arqueia o peso de volta
cadeira.
Londres, hein? diz jovialmente.
Lembro-me da minha primeira manh como professor do colgio
Mothston um ex-aluno, como o senhor Henderson.
Veja como voc chegou longe ele pronuncia sem ironia. Neste
momento estou informando que no retornarei aps as frias de primavera, e
ele parece dividido. um golpe no meu ego.
Refletindo sobre os ltimos meses, percebi que no foi o anncio do meu
pai de que venderia a casa que finalmente me levou a deixar Mothston. Foi
meu encontro com Fiona e a pergunta dela: voc gosta de ensinar? Sem
querer, ela me fez recordar do motivo pelo qual me tornei professor. Ao
longo dos dias que se passaram, ficou mais claro para mim que o pssaro no
ninho que no podia voar no era apenas a histria da nossa noite juntos
era a histria da minha vida. Na escola, eu estava desesperado para chegar
ao ensino mdio, mas no ensino mdio s pensava na universidade. Quatro
anos mais tarde, terminei minha formao como professor e pensei que
minha vida estava realmente comeando. Eu encontraria a mulher dos meus
sonhos e ensinaria geraes de crianas a amar Shakespeare. Foi s durante
meu triste encontro com Fiona que percebi que desperdicei anos da minha
vida esperando por algo que eu pensava que chegaria em breve.
De repente, soube que precisava deixar Mothston, a incubadora dos
meus sonhos fracassados. E ento comecei a procurar empregos em Oxford,
Leeds e Londres.
Tem algo diferente nessa outra escola expliquei para o senhor
Henderson. em uma rea carente e...
Sua chance de mudar o mundo? ele tira os culos, limpando-os com
a parte interna do blazer antes de recoloc-los no rosto. Voc lembra muito
sua me.
Nenhum de ns preenche o silncio que se segue, e como se algum
tivesse apertado o boto de pausa na nossa conversa enquanto nos lembramos
dela; um silncio capaz de condensar dias, semanas ou mesmo anos em
poucos segundos. Minha me era vice do senhor Henderson at lhe
oferecerem a diretoria em uma escola para crianas com necessidades
especiais perto de York. Com frequncia, ele relembra como ela organizou
uma campanha para arrecadar fundos e impedir que a nova escola fosse
fechada quando todos lhe diziam que era um caso perdido. Como se eu
precisasse ser lembrado. Juro que ainda tenho bolhas nas mos de
confeccionar os cartazes sobre o piso da cozinha.
No posso deixar de me perguntar o que minha me faria com tudo isso.
Minha primeira lembrana dela explicando que sempre que nosso sensor de
alarme piscasse na sala de estar era o Papai Noel verificando se eu estava
me comportando. Ento, quando criana, sempre tive a sensao de estar
sendo observado, e isso continuou por muito tempo depois que parei de
acreditar no Papai Noel.
Quando minha me morreu, ela se tornou a pessoa que me observava,
por mais bobo que isso parea, e sei que ela me incentivaria a no hesitar
agora, mas daria qualquer coisa para falar sobre tudo isso com ela. A coisa
que me deixa mais triste quando penso nela que eu a conheci apenas como
uma criana conhece a me, e no como adulto; no como o senhor
Henderson a conhecia. Como ela era como colega de trabalho? Como ela era
depois de alguns drinques? Nunca saberei.
Estou feliz por voc disse o senhor Henderson. Muitas vezes penso
que gostaria de ter me mudado tambm.
Tento esconder minha surpresa. Suponho que cada gerao presuma que
os mais velhos jamais tiveram ambio real, como se os sonhos tivessem sido
inventados no dia em que eles nasceram.
Antes que eu possa perguntar ao senhor Henderson o que o segurou em
Mothston, a secretria da escola bate na porta para relatar um incidente na
biblioteca.
Aproveite cada chance que tiver na vida conclui o senhor
Henderson, ficando em p. Algumas coisas s acontecem uma vez.

No estou animado apenas com o Whitford High, minha nova escola,

tambm estou animado com Londres: o Museu de Histria Natural, os Reais
Jardins Botnicos de Kew, o West End, Shakespeare no Globe Theatre. Duvido
que v ter tempo para encontros on-line.
Kev afirmou que eu no duraria dois minutos fora de Mothston. Acho
que esse era o jeito que ele tinha de dizer que sentiria minha falta. Ainda
estou decidindo se o sentimento mtuo. Acredito que se pode ter dois tipos
de amigos na vida: aqueles com quem mantm uma relao porque vocs
gostam das mesmas coisas e tm uma perspectiva semelhante espero
encontrar pessoas assim em Londres e h aquelas amizades cujas
fundaes esto na histria e nas circunstncias. Kev desse ltimo tipo e,
embora eu o ame muito, no tenho certeza se gosto muito dele.
Mesmo assim, foi gentil da parte dele me ajudar a encontrar uma
pessoa para dividir o apartamento, mesmo que logo tenha ficado nervoso
quando vetei pessoas que postavam anncios on-line por parecerem muito
moleques, muito bagunceiros ou muito bomios.
Ah, voc sabe que quem quer que v morar com voc vai ach-lo
muito obsessivo, muito nerd e muito analtico, no sabe? ele questionou,
assim que arrumamos a terceira e ltima possibilidade em Deptford, perto da
minha nova escola.
E aqui estamos ns, embarcando no metr em Kings Cross depois de
decidir no dirigir pela capital.
Ah ele diz preocupado. Voc no vai comear dizendo Deus o
livre e tudo azul, cara, vai?
Levanto as sobrancelhas na direo dele:
No, a menos que voc comece dizendo da hora e e a, bro.
Observo os outros passageiros: um amontoado de turistas chineses, um
adolescente vestido como um modelo da Topman e um skinhead com um
piercing no septo nasal. Ningum faz contato visual, e absorvo o anonimato
com alvio.
E a, bro diz Kev, apontando com a sobrancelha para o skinhead. O
cara parece um pouco com Bobby Shepherd.
Bobby Shepherd era um cara prematuramente careca que ficara
ofendido quando ganhei uma bicicleta nova com mais marchas que a dele no
meu aniversrio de quatorze anos. Uma tarde, ele esperou fora do porto da
escola com Dean Jones e eu teria sido massacrado se Kev no tivesse
interferido, chamando o Bobby para uma conversinha. A viso da garganta
de Bobby sacudindo enquanto ele ouvia o que Kev lhe dizia ainda causa
tremores de alvio em meu corpo, mas at o dia de hoje ele no revelou o
que aconteceu entre eles.
Prometi a Bobby que no abriria o bico ele diz quando o questiono
sobre isso mais uma vez agora.
Isso foi h quatorze anos. Ele se alistou no exrcito e lutou em zonas de
guerra. O Talib inimigo dele agora, no ns Kev pondera.
Considere isso como um presente de despedida acrescento, e suas
pupilas se expandem.
Eu no preciso comprar algo para voc?
No.
Kev olha para a direita e para a esquerda, por algum motivo
desconfiado de bisbilhoteiros.
Certo... bem, voc sabe que o pai de Bobby foi preso?
Assinto.
Sim, por assalto mo armada.
E como sabemos disso?
Porque Bobby contou para todo mundo.
 Exatamente Kev espera que eu adivinhe, mas dou de ombros, sem
ter ideia do que ele quer dizer. Vamos l, o Bobby contou para todo mundo
que o pai dele era um tipo de bandido perigoso... mas voc no diria isso se na
verdade ele estivesse preso por furtar velhinhas, diria?
Eu o encaro ctico.
verdade. Meu tio Mick guarda na priso Wakefield, no ? Ento,
quando Bobby estava quase batendo em voc, eu ameacei escrever o que
sabia em cada lousa da escola.
Meu olhar de ceticismo substitudo por um de admirao.
Nada de mais conclui Kev. Quero dizer, todo mundo tem um ou
dois segredos, no tem?
Fale por voc mesmo.
Kev enfia o mindinho na orelha, inspeciona o material tirado e limpa no
jeans.
Desculpe, esqueci aquela vez em que minha me pegou voc
brincando com suas partes ntimas no nosso banheiro.
L vamos ns.
Quantas vezes preciso dizer... pensei que tinha um caroo.
Batendo uma punheta escondido, provavelmente.
Balano a cabea.
Kev?
Sim?
Vamos ficar quietos um pouco, ok?

Primeiro vamos em um apartamento de segundo andar no centro de

Greenwich. Eu dividiria com um ilustrador freelancer chamado Carl, que
tem uma TV de plasma de 52 polegadas e parece baixista de uma banda
indie.
Kev bate os ns dos dedos contra a parede do quarto.
Reboco bom.
Um construtor desempregado nunca esquece o dever.
Por que eu me importaria com isso? digo, revirando os olhos para
que Carl saiba que no deve me julgar por nada que Kev diga.
Caso voc queira pendurar um alvo de dardos.
No jogo dardos.
Ah, s estou dizendo que, se quiser comear, o reboco bom. Voc
no conhece ningum aqui... precisar de alguma coisa para preencher o
tempo.
por esse tipo de absurdo que eu estava reticente em traz-lo. Apesar
disso, ele tem razo precisarei de coisas para fazer por aqui. Estava
pensando em comear um clube do livro na minha nova escola. E decidi
comprar uma bicicleta.
H alguns pubs decentes aqui por perto interrompe Carl, afastando a
franja comprida e em diagonal dos olhos.
Kev d um tapa nas minhas costas:
 Pronto, voc no vai nem precisar de um alvo de dardos.
Assim que o tour est completo, nos despedimos e comeamos a curta
caminhada at nossa prxima visita.
Isso vai ser muito legal.
No posso morar ali.
Kev para de repente:
Por qu?
Voc no viu quando ele espirrou? pergunto, seguindo em frente.
Pelo amor de Deus! Kev entende onde quero chegar.
No posso viver com algum que no cobre a boca. bactria lquida
voando a cem quilmetros por hora.
Kev olha maliciosamente para mim, como se, em vez de dar um
argumento totalmente vlido, eu tivesse acabado de confessar que tenho uma
queda por usar roupas ntimas femininas.

Russell nosso anfitrio no compromisso nmero dois. A primeira coisa

que ele faz apontar para a camiseta do Pink Floy d que Kev est vestindo.
um grande f? ele pergunta, e como um motor de arranque para
os dois.
Dez minutos mais tarde, ainda estamos no corredor, e eles ainda esto
tentando superar um ao outro, se vangloriando da dedicao ao Floy d.
Russell vence. A esposa ameaou se divorciar dele se ele visse a turn The
Wall no primeiro aniversrio de casamento. Por isso, ele est procura de
um novo colega para dividir o local.
s quando digo que estamos nos atrasando para nossa prxima visita
que somos levados para conhecer o apartamento.
Acho que nem precisamos ver o prximo, certo? Kev conclui quando
partimos.
Espero que ele pare de acenar e que Russell feche a porta.
Ele tem um pster quase em tamanho real de quatro homens na sala
de estar, Kev.
No so apenas quatro homens, cara.
Talvez no sejam, mas irrelevante. Pensando bem, a razo verdadeira
pela qual no poderia viver com Russell no a obsesso pelo Pink Floy d. o
medo de que nunca deixarei de ver Kev.

Nosso compromisso final em Deptford, onde minha companheira de

casa em potencial uma comissria de bordo chamada Suzanne. Kev passa a
lngua pelo lbio inferior quando ela abre a porta, sem se deixar abalar pela
maquiagem que se acumula nas dobras de seu nariz.
Voc se importaria se Alex tivesse um amigo que viesse uma ou duas
vezes por ms? ele questiona, e antes que eu possa protestar, Suzanne move
os lbios maliciosamente.
Vocs dois no so... ela hesita um casal?
Kev fica impaciente com a sugesto de que seja gay. Pessoalmente,
estou mais afrontado pela ideia de que gosto dele.
Olhe, Susan... Kev interrompe.
Suzanne.
Desculpe. Aposto que pensou isso o tempo todo, hein?
Na verdade, no.
Bom, tanto faz Kev se inclina na direo dela para confidenciar
alguma coisa; Suzanne cruza os dois braos apertados contra o peito, como
uma tartaruga retraindo-se para sua carapaa. O Alex gosta de outro.
Permito que minha cabea bata em minhas mos.
Mas espero que voc e eu possamos nos conhecer melhor se ele
mudar para c.
Oooook... Suzanne desvia dele e nos leva at a sala de estar, com um
tapete felpudo e uma espreguiadeira moderna. O lugar acolhedor e,
baseado em nossa pequena conversa enquanto Kev vai ao banheiro, ela
parece agradvel. Posso nos imaginar organizando jantares, com hors
doeuvres e sobremesas base de canela.
Quando j estamos no trem para casa, Kev usa a parte de trs do recibo
de duas garrafas de gua para escrever uma lista de prs e contras:

Prs de viver com Suzanne

(segundo Kev)
1 Ela parece safada
2 No tem problemas em receber amigos
3 Bela casa
4 Ela provavelmente tem amigos legais
5 Cinco minutos a p do trabalho
6 Ela parece safada

Contras de viver com Suzanne

(segundo Kev)
1 Potenciais papos de mulher
2 O assento do vaso sanitrio no foi colocado
adequadamente necessrio segur-lo enquanto mija
3 Voc nunca mais vai dormir

Ok, algumas perguntas digo, examinando a lista.

V em frente...
Primeiro: o nmero dois da lista de prs no devia estar, na verdade,
na lista de contras?
Hilrio. Prxima pergunta...
O que voc quer dizer com potenciais papos de mulher?
Sabe como ... quando as garotas chegam em casa do trabalho, elas
precisam contar todos os detalhes do dia, como o que comeram no almoo e
quantas vezes usaram o banheiro.
 Quer dizer, conversar?
Tudo bem, Casanova. Mais alguma pergunta?
Sim, s mais uma: por que nunca mais vou dormir?
Ah, porque se morar com uma mulher gostosa, voc vai para cama
com teso todas as noites.
claro, teso por que no pensei nisso? Ah, bem, mesmo sem dormir,
os prs superam os contras, ento procuro ansiosamente o nmero de
Suzanne entre meus contatos.
Ah, oi ela parece surpresa por me ouvir.
Estive pensando e, se estiver tudo bem pra voc, eu gostaria de alugar
o quarto.
Ah, certo.
Ainda est disponvel?
Sim, mas...
Mas o qu?
A linha fica em silncio por um segundo e fico me perguntando o que
diabos est acontecendo.
No me entenda mal... voc parece ser um cara legal. Mas o seu
amigo...
O mau humor comea a me consumir, mas tento manter o tom de
minha voz calmo.
O que tem ele?
Ele um cretino.
E o que isso tem a ver?
No quero que voc alugue o quarto, sabendo que ele vir aqui uma
vez por ms. Ou alguma vez na vida, na verdade.
Quero explicar que est tudo bem, que eu tambm no quero que Kev
me visite, mas muito provvel que ele no me consulte antes de comprar a
passagem de trem.
Encaro o vazio pela janela, enquanto terminamos a ligao. No posso
acreditar que ele conseguiu um jeito de estragar isso para mim.
Bem, vamos l ele diz. O que ela disse?
Aperto a garrafa de gua com fora, buscando as palavras.
Na verdade... suspiro, ainda desviando os olhos, mas no adianta.
No posso fazer isso. Ele no est preparado para ouvir o que o sexo oposto
realmente pensa dele. Alm disso, no vou precisar atur-lo por muito mais
tempo. Um cara foi l depois de ns e alugou o quarto.
Ah, sinto muito, cara. Eu poderia facilmente me imaginar transando
com ela naquele sofazinho engraado. Ento, o que vai ser: bactria ou Pink
Floy d? Est um pouco em cima da hora para encontrar outra opo, no ?

No dia seguinte, ainda estou decidindo o que fazer, quando vejo Sally
Barrowclough em um restaurante de fish and chips. Sally sentava perto de
mim no primeiro ano do ensino mdio. Ela era uma daquelas garotas que
tinha um namorado de quase trinta anos, o que na poca eu achava legal.
Ento fiquei um pouco mais velho e percebi que era to legal quanto Gary
Glitter.
Contei para Sally sobre a mudana para Londres.
Voc sabe que Holly Gordon mora l, no sabe? ela interrompe. Seu
tom de voz sugestivo e no tenho certeza do que ela est insinuando
exatamente, ento aceito a informao com um aceno simples e evasivo.
A me dela frequenta meu salo. Voc e Holly namoraram, no ?
O calor das fritadeiras comea a queimar meu rosto.
No.
Tem certeza? Sally pergunta, entregando uma nota de dez libras para
a garota atrs do balco.
Acho que eu me lembraria.
Sally sorri para si enquanto pega sua comida e sorri ainda mais enquanto
se despede, e tudo parece um pouco juvenil.
claro que eu sabia que Holly morava em Londres, mas a cidade
grande. Eu dificilmente vou trombar com ela no metr. E mesmo se
trombasse, o que exatamente Sally supe que aconteceria?
Penso pouco na nossa conversa at alguns dias depois, quando o telefone
fixo toca e meu pai atende. Ele balana a cabea e parece ligeiramente
surpreso, e depois de um minuto ou um pouco mais ele faz sinal de escrever
algo na mo para me informar que precisa de caneta e um pedao de papel.
Quem era? pergunto, assim que ele desliga o telefone.
Joan Gordon h algo oculto no sorriso que acompanha sua resposta,
algo que no consigo decifrar.
No sabia que voc ainda falava com ela.
No falo, na verdade. S trocamos cartes de natal e coisas do tipo.
Ainda estou confuso.
Ento, o que ela queria?
Ela ouviu dizer que voc vai se mudar para Londres.
Por fim, eu entendo. Joan deve ter ido cortar o cabelo e Sally
Barrowclough sempre teve a lngua solta, costumava contar para todo mundo
as coisas obscenas que ela deixava o cara mais velho fazer com ela.
Ela ligou para passar o e-mail da Holly.
Percebo que no h nada de misterioso escondido no sorriso do meu pai
s um sorriso. Como Sally, no restaurante. E eu no devia esperar nada
mais. Afinal, aqui Mothston. Um lugar onde ningum tem nada melhor para
fazer que cuidar da vida dos outros.
Demonstro indiferena enquanto aceito o pedao de papel com o e-mail
de Holly, mas todo o tempo uma sequncia de perguntas recorrentes me vem
mente. Por que ela no manteve contato? Por que nunca me ligou quando
veio para c?
Procurei por ela no Facebook, tentando ver qual das 263 Holly Gordon
podia ser a garota da qual me lembro. Meus olhos sempre foram atrados por
seus lbios, que estavam em um permanente sorriso, como se ela pudesse
cair na gargalhada a qualquer momento. As outras garotas da escola usavam
maquiagem como se participassem de um projeto de arte ou perdiam tempo
com a dieta da sopa de repolho (ningum queria passar muito tempo na sala
de aula durante esses poucos meses da dieta), mas Holly era diferente e,
mesmo assim, sempre parecia incrvel. Enquanto meus olhos eram atrados
por seus lbios, quando eu estava sozinho, minha mente se concentrava em
sua silhueta curvilnea, o sonho de um caricaturista.
Sinto uma ponta de arrependimento quando me ocorre que talvez eu no
a tenha encontrado no Facebook porque ela no mais Holly Gordon. Talvez
tenha se casado com o tal Max com quem ouvi que estava namorando. No
consigo me lembrar de quem me contou sobre ele.
Nos dias seguintes, eu escrevo e reescrevo um e-mail, tentando
encontrar o tom certo. Eu sei que Holly mora em Londres e trabalha no
Centro, porque esbarrei com a senhora Gordon sem querer provavelmente
foi ela quem me contou sobre o Max , mas h tantos buracos na histria.
Quanto tempo ela passou viajando? Ser que abriu aquela loja de bolos em
Paris? Ou seria um pub ingls? No lembro agora. No tnhamos uma garota
que muito provavelmente... no colgio Mothston, mas se tivssemos, Holly
seria uma escolha unnime.
Sim, eu teria corrido pelado pelo centro de Mothston para estar com ela
naquela poca, e acho que isso no podia ser mais bvio, mas Holly nunca
nos viu dessa maneira, ento eu fiz o que devia ser feito, tentei seguir em
frente, e tive o corao partido muitas vezes desde ento, embora nunca
tenha dodo tanto. Chamam isso de aquela que escapou, no ? a pessoa
que nunca desaparece completamente dos seus pensamentos. E por isso que
fiquei perturbado no restaurante com Sally. Eles sempre esto ali, como uma
cpsula do tempo que voc enterra no jardim na poca da escola. E agora,
todos esses anos mais tarde, parece que estou prestes a desenterrar a minha.
 Captulo 5

HOLLY

Com quem voc acha que Richard est transando? Jemma coloca
uma xcara de ch na minha mesa.
Ai, meu Deus, ai, meu Deus, ai, meu Deus. Como ela sabe? Todo mundo
sabe? Ser que deixei minha calcinha na gaveta dele? Tirei o telefone do
gancho enquanto transvamos e apertei a discagem rpida para a caixa de
voz de Martin Cooper sem querer?
Por que voc est dizendo isso? murmuro, com os olhos na tela e a
testa franzida, como se estivesse me concentrando arduamente no e-mail que
estou lendo.
Olhe para ele: sorriso satisfeito e aquela arrogncia. Entrei no
escritrio dele outro dia e ele estava ASSOBIANDO, Holly. Ele no estaria
to convencido se no estivesse com algum.
Respiro novamente, mas meu alvio tmido h uma boa chance de o
segredo ser revelado em breve, de qualquer maneira. E, se for assim, vai ser
espetacular.
Eu devia estar no terceiro dia da minha menstruao, mas pelo terceiro
dia consecutivo: nada. Nem mesmo uma colicazinha. Os pintores no
chegaram nem ligaram para dizer que esto a caminho.
Confisso vergonhosa: Richard e eu no fomos totalmente, 100%
cuidadosos, durante nossos amassos no escritrio. Droga, umas duas vezes
fomos completamente imprudentes.
Ento claro que estou totalmente apavorada. Bom, no totalmente. O
que um pouco estranho. Ok, se voc considerar que estou potencialmente
grvida do meu chefe depois de uma relao ilcita na mesa dele, isso parece
RUIM. Por outro lado, posso ser uma mulher de vinte e nove anos grvida do
meu namorado respeitvel de trinta e cinco anos.
Passei por um susto h dois anos, com meu ltimo namorado, Max, e eu
simplesmente no podia imaginar essa situao. Caminhar por a com um
barrigo, comprar bero, trocar fraldas qualquer uma dessas coisas.
 Mas quando penso em fazer isso agora, a imagem vem com facilidade.
No que eu esteja me sentindo assim porque estou naquela idade em
que todo mundo espera isso de voc, e Richard aconteceu por acaso. Ele tinha
acabado de voltar de frias quando comecei um trabalho temporrio aqui. Eu
fui secretria-executiva do CEO de um banco atingido pela recesso, e meu
chefe e, portanto, eu fomos despedidos. Eu devia saber que isso
aconteceria, considerando o fato de que ele juntara uma pequena fortuna
para ferrar com todo mundo. Dizem que tudo acontece de trs em trs, e isso
no s aconteceu na noite depois que Max foi embora, mas naquela manh
minha chapinha quebrou no meio do processo, e precisei ir para o trabalho
com cabelo crespo na metade da cabea.
Fiquei enfurnada no meu apartamento por uma semana, me
lamentando. No por causa da coisa com o cabelo embora ainda fique
chateada ao pensar nisso , mas por de repente no ter mais um rumo.
Minhas nicas conversas eram com Harold. Eu estava no fundo do poo.
Fiquei to entediada que me sentava com meu pijama xadrez para ler os
antigos dirios de adolescente. Aparentemente, aos quatorze, quinze e
dezesseis anos, eu no podia esperar para sair de Mothston e ver o mundo. E
ento aquilo me fez perceber. Aquela era a nica coisa que jamais consegui
riscar na minha lista de tarefas? Por que eu estava lamentando? Eu nunca
desistiria do sonho de conhecer o mundo e acabara de perder duas coisas que
me impediam de fazer isso.
Ento preparei uma lista de destinos e aceitei alguns empregos
temporrios de destruir a alma para conseguir levantar fundos para a viagem.
A nica coisa que me mantinha nos eixos na poca em que consegui um
trabalho de trs semanas na Hexagon era a pilha de livros da Lonely Planet
na minha mesa de cabeceira.
Ento, s 9h da segunda-feira, l estava ele. Acho que quase desmaiei.
Voc deve ser a nova secretria Richard sorriu, apertando minha
mo com firmeza.
Eu te amo respondi. Mas no em voz alta.
E foi como conheci Richard h um ano. E ele pareceu uma boa razo
para ficar por aqui.
H quanto tempo ele terminou com Rachel? Jemma prossegue. J
deve fazer mais de seis meses, certo?
Aaaaarrrrrrghhhhh. A ex dele.
Nove meses aquelas duas palavras me fizeram lembrar da caixa
embrulhada na embalagem da farmcia na minha gaveta de cima. Com algo
entre medo e animao, engulo metade do meu ch.
Uau, voc nem precisou pensar Jemma sorri. Algum est
monitorando a situao.
Nem um pouco protesto. S sei disso porque foi perto da poca em
que meus trs meses de experincia acabaram e uma semana antes do
nosso primeiro beijo.
Eu fiquei at tarde para ajud-lo com uma apresentao, e quando
finalmente terminamos, s 21h15, ele ficou to animado que segurou meu
rosto com as duas mos e me beijou nos lbios. Ento tivemos um momento
estranho como nos filmes, quando olhamos um para o outro pelo que
pareceram dez minutos (mas na verdade foram cerca de quatro segundos),
ento lentamente nos aproximamos para um amasso adequado. Pode-se dizer
que Richard um excelente beijador. Disse isso uma vez para ele, mas no
havia sinal de surpresa no sorriso que ele me deu como resposta, ento
presumo que no era uma informao nova.
Voc gosta dele, certo? Jemma pergunta. Voc trabalha duro
porque seu chefe gostoso. o nico jeito que posso justificar por que eu no
trabalho tanto.
Nada disso minto de modo defensivo.
Ento como voc est solteira? Voc gatinha. Somos as pessoas mais
azaradas do mundo no amor. Se ainda estivermos solteiras aos quarenta,
vamos nos tornar lsbicas.
Pensei que voc estivesse saindo com algum mudo de assunto.
Tenho quase certeza que acabou.
Por que voc acha isso?
Ele me mandou um SMS dizendo acabou. Mas estou bem ela
acrescenta, antes que eu possa demonstrar empatia. Consegui o telefone de
um ciclista que quase me derrubou na frente de um nibus em movimento
hoje de manh, e definitivamente me casarei com ele.
Srio? Daquela vez que concordamos que homens em duas rodas
eram sexy, voc quase se mijou de rir quando percebeu que eu estava
falando de bicicletas e no de motos.
Sim, mas o carto de visitas dele diz que ele um investidor, ento
suas outras rodas provavelmente so as de uma BMW.
Por que no fica sozinha por um tempo? pergunto, no pela primeira
vez. Concentre-se em si mesma. Prove que no precisa de um homem para
ser feliz.
Ah, mas eu preciso ela lamenta. Provavelmente um rico, para que
eu possa sair do trabalho e apenas ter bebs.
Em frente, companheira! estendo o brao para um cumprimento
sarcstico, mas Jemma acerta minha mo com a rgua.
Vocs, feministas, me irritam. No me venha com a histria daquelas
esposas da dcada de sessenta queimando sutis... elas pensavam que
estavam fazendo um favor para todas ns, provando que somos iguais aos
homens, mas tudo o que fizeram foi criar uma sociedade na qual aquelas que
s QUEREM criar uma famlia e manter um lar perfeito no podem sequer
admitir isso.
Antes que eu tenha a oportunidade de perguntar como ela pretende
manter um lar perfeito se ainda tem restos de bolo do meu aniversrio na sua
mesa, Melissa se aproxima.
Holly, oi. Preciso dar uma palavra com o Richard... ele est no
escritrio?
Claro, pode... ela avana, sem esperar que eu termine. ... entrar
murmuro, revirando os olhos.
 Tem uma pessoa que gostaria de saber que voc no est interessada
em Richard. Menos competio.
Melissa? no consigo esconder a surpresa na minha voz. Estou longe
de ser o tipo louca ciumenta, mas a ideia de Melissa flertando com Richard
me deixa um pouco enjoada. Ela daquele tipo que sabe-o-que-quer-e-no-
desiste-at-conseguir.
Ah, sim, totalmente afim dele. Sempre que ela tem reunio com ele,
passa no banheiro primeiro e retoca a maquiagem. Olhe, ela est prestes a
sair. Observe.
Ah, estou to animada com esse projeto ela diz, com um olhar que
mostra um nvel de animao que a maioria das pessoas reserva para a fila
do caixa eletrnico, enquanto toca o bceps de Richard. Maldita evidncia.
No que eu me sinta ameaada por Melissa. Ela loira e bronzeada
(ambos artificialmente) e relativamente bonita, eu acho, se voc gosta desse
tipo. Tambm to divertida quanto uma cirurgia bucal.
Viu? Jemma abaixa a voz. Estou dizendo: se jogar a calcinha dela
na parede, vai grudar.
Certo dou uma risada e tomo o resto do meu ch. Se j acabou de
especular se meu chefe tem ou no uma namorada, tenho trabalho a fazer.
Ah, eu no disse que ele tem uma namorada. S disse que ele est
gozando.

Duas horas mais tarde, e ainda no tenho vontade de fazer xixi. Como
isso possvel? Estou enjoada com a expectativa. Ou ser enjoo matinal?
possvel ter enjoo matinal tarde?
TERRA PARA HOLLY.
Desculpe, Jem, o qu?
Voc preferiria se casar com algum muito inteligente, mas bem feio,
ou com algum lindo, mas burro como uma porta?
Em geral, no penso muito nesses dilemas, mas este parece pertinente.
Olho para Richard, parado na porta de Martin Cooper, gesticulando
animadamente. Aparncia gentica. E a inteligncia? No acho que seja,
ser que ?
Inteligente e feio digo, porque parece a nica resposta aceitvel.
Ah, no viaje. Eu preferiria o bonito estpido. Vou mandar um e-mail
pro Danny e ver o que ele acha.
Estou prestes a me levantar para comprar um pacote de M&Ms na
mquina de snacks (inferno um desejo!), quando chega um e-mail na
minha caixa de entrada.

De: <alexpatrickty ler@hotmail.com>

Para: <holly @hexagon.co.uk>
Assunto: Oi
 Oi, Holly,

Lembra-se de mim? Sua me me deu seu endereo de e-mail. Sou

professor agora e acabo de conseguir um emprego novo em
Londres. Acho que sua me pensou que seria bom nos
encontrarmos. Onde voc mora? Estarei em Greenwich.

No acredito que j se passou tanto tempo. Estamos com quase 30

anos! Espero que tenha feito todas as coisas que queria. Seria
realmente muito bom nos encontrarmos uma hora dessas. De
qualquer modo, melhor continuar aqui tenho muito que fazer com
a mudana e tudo mais. Espero ter notcias suas logo.

Beijo, Alex

Ah, meu Deus:

Alex!
Quem? Jemma olha ao redor e percebo que falei em voz alta.
Um cara da minha escola em Yorkshire... ele acaba de me mandar
um e-mail dizendo que est se mudando para Londres.
Leio mais uma vez, com o corao acelerado. Ele quer se encontrar
comigo? No tenho notcias dele h onze anos. Seria legal v-lo. Ou seria
estranho? Por que ele escolheu hoje, entre todos os dias, para entrar em
contato no consigo pensar direito.
Voc no tem sotaque de Yorkshire.
Minha famlia se mudou para l quando eu tinha onze anos, e sa de l
quando estava com dezoito, ento na verdade eu nunca...
Legal. Ento, ele solteiro?
Dou de ombros. No nos falamos desde que fui embora de Mothston.
Ele provavelmente se casou com aquela tal Jane que conheceu logo antes da
minha partida. Devem ter comprado uma casa logo e, na sequncia, ela teve
o primeiro filho dele. Ele era do tipo que fazia as coisas na ordem certa.
Vocs no so amigos no Facebook? Ah, eu esqueci. Voc a nica
pessoa no planeta que no tem Facebook.
Richard no tem Facebook o que estou fazendo? Cala a boca, Holly.
Prossigo antes que Jemma pergunte como sei disso. Qual o objetivo? s
um jeito de as pessoas xeretarem as vidas umas das outras.
Esse o objetivo. Pense: sem o Facebook, eu nunca saberia que o cara
que conheci membro do grupo PESSOAS QUE ACENDEM SEUS PEIDOS
e provavelmente teria sado com ele. Tambm um jeito bacana de retomar
contato com as pessoas.
Tenho contato com todo mundo que eu quero.
E d para saber quais garotas da escola ficaram gordas. De qualquer
modo, qual o sobrenome dele?
Digo para ela.
H milhares de Alex Ty ler ela reclama depois que digita. Como
ele ?
Humm, magro. Cabelo mal cortado.
E voc no est interessada? Estou chocada.
Dou uma risada. Havia muito mais em Alex do que aquilo. Ele era um
bom amigo, mas at meus outros amigos achavam que ele era chato e
estudioso, porque no cabulava aula, no atrapalhava os professores, nem
fumava atrs do ginsio, como os garotos descolados faziam. Ele analisava as
coisas at a morte, mas era um bom ouvinte. Eu podia dizer qualquer coisa
para ele. Menos daquela vez em que realmente precisei lhe contar algo e ele
foi um pouco imbecil. Ento, no final das contas, eu no podia dizer tudo para
ele.
Voc pode buscar por localidade? arrisco. Talvez se tentar
Mothston.
Ah, eu desisti com o cabelo mal cortado. Estou jogando Scrabble on-
line agora.
Justo.
Digito uma resposta rpida ao e-mail de Alex, mudando
apressadamente a sugesto de uma cerveja por um caf, quando um aperto
na minha bexiga me recorda da minha situao em potencial, ento h um
minuto e meio estou sentada no banheiro.
Com a tampa abaixada.
E a cala vestida.
No posso fazer isso. No o ato de urinar isso seria fcil. Fcil demais.
Corro o risco de ter um acidente se demorar muito. Mas no posso passar por
isso aqui, desse jeito.
Se der positivo, lembrarei para sempre. Vou querer contar para o
pequeno Jeremy ou para Jemima (nota mental: verificar se Richard tambm
era f de O Calhambeque Mgico na infncia) que eu estava sozinha, em um
banheiro para deficientes? Richard deveria estar aqui. irresponsabilidade
contar para ele antes de ter certeza? Podemos no ter falado sobre filhos
ainda, mas ele deve ter pensado nisso. o que se faz quando se est envolvido
com algum pensar no futuro.
No posso ficar muito mais aqui, pensando no que fazer, porque se tiver
algum l fora em uma cadeira de rodas, vou me odiar, ento fao xixi sem
tirar o teste da bolsa e volto para o escritrio.

Chega o domingo, ainda nada da menstruao, e ainda no contei nada

para o Richard. Quando entrei no escritrio, ele se adiantou com notcias
animadoras do trabalho: a Hexagon estava em negociao com uma firma
de marketing norte-americana para uma potencial fuso.
Estou sendo modesta ao usar a palavra animadoras, pois Richard
estava delirando aquilo podia significar promoo, chefiar um novo
departamento responsvel pelos clientes norte-americanos.
Hoje a primeira vez desde aquele dia que estarei sozinha com ele e
estou recheando um frango com limo quando a luz dos meus olhos me liga.
Oi, lindo!
Oi, gatona. Tenho uma boa e uma m notcias.
A boa notcia que a empresa da potencial fuso quer lev-lo para o
escritrio de Nova York amanh para uma reunio.
A m notcia que ele precisa se preparar, ento no poder vir jantar.
Digo que est tudo bem. No est, mas ele no sabia o que eu planejava:
a romntica revelao de um basto coberto com minha urina.
Obrigado, querida. Compensarei voc. Vou... que barulho esse? Voc
est na igreja?
Songs of Praise 2. Eu estava mudando de canal.
No sei por que disse que estava mudando de canal mentira. Eu
gosto de Songs of Praise. Gosto que as letras dos hinos apaream na tela para
que voc possa cantar junto. como um karaok religioso.
Ele ri.
melhor eu desligar.
No o verei at tera-feira. No posso esperar tanto tempo para fazer o
teste ficarei louca.
Parece que somos apenas voc e eu, Harold.
Ah, srio?, ela pergunta com os olhos redondos. E supostamente eu devia
estar grata por isso? S porque voc no tem mais ningum aqui? Bem, vai se
ferrar, ela diz, e vai embora.
Ela voltar assim que o frango estiver pronto.
Sentada no vaso sanitrio com How Great Thou Art retumbando ao
fundo, escuto o celular tocar ao meu lado, quase me matando do corao.
Richard est ligando para dizer como vai me compensar?
Olho o nome na tela.
Oi, me. No um bom momento... posso ligar...
Oi, querida. Ento, tem uma mulher no Jeremy Kyle 3 que descobriu
que a filha, que a visita todo final de semana, no s rouba dinheiro dela, mas
tambm dorme com seu marido. E sabe o que pensei?
Que voc precisa sair mais?
Muito engraado. No, pensei na sorte que ela tem por ver a filha todo
final de semana.
A maioria das mes simplesmente PERGUNTA quando voc vai visit-
la. Mas a minha gosta de disfarar a pergunta em um tpico de conversa.
Pelo menos ela foi rpida desta vez. pior quando conversamos por
dcadas primeiro e no sei qual assunto ser o preldio para isso. Mais ou
menos como quando algum est escondido e voc sabe que vai saltar na sua
frente a qualquer momento a expectativa que prende voc.
Irei logo, me. Mas realmente preciso desligar...
De todo modo, o motivo real da minha ligao ela interrompe
animadamente para dizer que Alex Ty ler se mudou para Londres.
 Deve ser o assunto da cidade nada to importante aconteceu em
Mothston desde que o correio ganhou uma seo de cartes comemorativos.
Minha me me ligou para falar disso tambm.
Eu sei, ele me escreveu para nos encontrarmos. Falando nisso,
obrigada por distribuir meu e-mail por a.
Ela ignora a ltima parte.
Ento, vocs se encontraram?
Ainda no.
Ah... ela parece desapontada. Pensei que estaria morrendo de
vontade de v-lo.
J se passaram onze anos eu digo. E ando um pouco distrada pela
potencial existncia de seu primeiro neto, isso eu no digo.
Ento vocs tm muito o que conversar. E provavelmente ele no
conhece ningum em Londres.
Asseguro a ela que marcarei algo e desligo.
Assim que o teste est finalmente em progresso, distraio-me de olhar o
relgio cantando Shine Jesus Shine. Estou quase chegando na parte em que
peo para Ele inundar as naes com graas e misericrdia quando o
telefone toca novamente. Richard...?
Oi, me a nica explicao que tenho para me incomodar por
atender que h uma parte de mim que no quer estar sozinha neste
momento.
No era o pai dela, por sinal.
Como?
A garota que dormia com o marido da me. Os pais so divorciados, e
ele era o novo marido da me dela. S para o caso de no ter ficado claro. Se
bem que nesse programa voc nunca sabe o que esperar.
Mal escuto. Estou ocupada demais encarando o bastozinho branco.

2 Songs of Praise o programa religioso mais assistido da TV britnica.

transmitido pela BBC desde a dcada de 1960. (N.T.)

3 The Jeremy Kyle Show um talk show sensacionalista da TV britnica.

apresentado pro Jeremy Ky le e transmitido pela iTV desde 2005. (N.T.)
 Captulo 6

ALEX

Atchiiiiiim!
Carl se levanta da poltrona, olhos midos e inchados, enquanto analiso a
rea prxima para definir quais itens foram contaminados. A maior parte da
mesa de centro sofreu baixa: um lpis de carvo vegetal que repousa em um
bloco de desenho A2, o controle remoto, uma latinha retangular que suspeito
conter maconha.
Maldita febre ele suspira, usando o p direito para localizar um par
de sapatos sob o sof. Vou sair para comprar um antigripal. Quer alguma
coisa, cara?
Toalhas umedecidas? Um leno de papel? Uma espingarda?
Estou bem, obrigado.
Faz uma hora que terminei de desempacotar e j no tenho certeza se
consigo dividir um apartamento. Acabei jogando uma moeda para decidir
entre Carl (bactria) e Russell (Pink Floy d), imaginando que sempre poderia
encontrar um lugar mais adequado depois que tivesse me estabelecido. Mas
ento Carl exigiu um depsito de 800, no reembolsvel se eu mudasse antes
de seis meses, e agora estou preso nesse fosso de vrus, assistindo a Songs of
Praise em uma TV de plasma de 52 polegadas porque tenho medo do que
posso contrair se tentar mudar de canal.
Esqueo a TV e me volto para o laptop. Ainda no tive chance de
verificar meus e-mails durante o fim de semana por causa da mudana e
levo alguns segundos para localizar a resposta de Holly entre os informativos
dos professores, as receitas da Amazon e as mensagens do lder oposicionista
nigeriano que pede minha ajuda na guerra contra seus opressores. Quando
finalmente encontro, meu peito aperta.
surreal ler o nome dela em Courier New. Ningum em Mothston tinha
ouvido falar em e-mail na ltima vez em que nos vimos. Ainda batamos na
porta das pessoas quando precisvamos falar com elas. Clico na mensagem e
sou tomado inesperadamente por uma sensao familiar. A mesma sensao
que tinha sempre que minha me ou meu pai me chamavam para dizer que
Holly estava na porta. Eu ia at o espelho do banheiro na ponta dos ps, o
corao acelerado enquanto conferia meu hlito contra a palma da mo. Um
ltimo trago de ar no alto da escada e ento...

De: <holly @hexagon.co.uk>

Para: <alexpatrickty ler@hotmail.com>
Assunto: RES: Oi

Oi, Alex!

Espero que esteja tudo bem com voc.

bom saber que professor agora, como sempre quis bom para
voc. Moro em Blackheath, que na verdade bem perto de
Greenwich. Provavelmente consigo encaixar um caf em algumas
semanas d notcias quando estiver acomodado, e verificarei
minha agenda.

Boa sorte com a mudana,

H.

Leio o e-mail novamente em busca de pistas, algo que me diga se ela

est feliz por saber de mim. Tudo depende de onde voc coloca a nfase: no
consigo ou no caf.
Talvez seja a coisa do caf o que me deixou desanimado. Como se ela
s pudesse dispor de alguns minutos ou algo assim. Eu previa uma noite
recordando os velhos tempos, com alguns drinks, conversando at a
madrugada como costumvamos fazer. No sei provavelmente estava
esperando demais. Algumas coisas nunca mudam.
Depois de quinze minutos, decido que h pelo menos uma pequena
chance de eu estar sendo um imbecil, ento aceito o caf com confiana e
entusiasmo, pergunto quando ela est livre e forneo o nmero do meu
celular. Ento fecho o laptop e me recosto no sof, permitindo que os nervos e
a emoo faam seu pior, enquanto pondero sobre o que vir no dia seguinte.

Uma curva para a direita depois da estao Deptford me manda para

uma rua onde um aougue halal e uma loja de comida afrocaribenha
acabam de abrir para o comrcio. Sorrio para um dos donos da loja; ele
parece no me notar.
 O ar de primavera est calmo, a temperatura insinua o vero. Tiro a
jaqueta e a penduro no ombro enquanto sigo a rua at alcanar um conjunto
de edifcios habitacionais populares com antenas parablicas penduradas em
sacadas de cores diferentes. Comeo a espionar os alunos: estudantes do
stimo ano com camisas para fora da cala e mochilas penduradas de
qualquer jeito; garotas mais velhas usando brincos de argola e com
expresses sisudas. H muito mais ostentao do que eu pensava. Nas ltimas
semanas, imaginei um menino polons com buracos nos sapatos e sem
dinheiro para livros. Na minha imaginao, eu lhe dou meu exemplar de
Michael Robartes and the Dancer, de W. B. Yeats, e sorrio enquanto ele me
agradece em um ingls sofrvel. A narrativa ento avana cinquenta anos e o
menino, agora um poeta laureado, me guia por sua biblioteca pessoal vestido
com um smoking bord. Ele coloca minhas mos em um livro protegido por
papel de embrulho grosso e mais tarde percebo que o mesmo de Yeats que
dei a ele.
Admito que provavelmente um pouco romntico.
Dobro mais uma esquina esquerda e l est: minha nova escola. Fico
parado, observando os arredores. O edifcio principal uma caixa imensa
com trs camadas de concreto e trs camadas de janelas. Algumas crianas
me encaram ao passar por mim, sem dvida se perguntando quem o cara
com o sorriso imenso no rosto no posso evitar.
Uma recepcionista me leva ao chefe do departamento, o senhor Cotton,
que se organizou para passar a manh definindo protocolos, cuidados
espirituais e outros assuntos do tipo.
Assim que terminamos, ele pergunta como me sinto em relao
minha primeira aula nesta tarde.
Ansioso, tenso, e um monte de outros adjetivos que no so suficientes.
Acho que um pouco assustado tambm...
Voc viu que tem o nono ano primeiro, imagino?
Examino minha grade horria, mesmo que possa recit-la de cor.
Sim, acho que sim.
Bem, no deixe que percebam que est um pouco assustado... eles o
comeriam vivo.
Dou uma gargalhada com a brincadeira, mas o rosto do senhor Cotton
permanece impassvel. Sua pele amarelada, o cabelo jogado para esconder a
careca e o nariz rgido fazem com que parea um personagem daquele jogo
Cara a cara.
Estou falando muito srio ele diz quando o sinal toca, levantando-se e
me levando at a porta com o brao estendido. Esse foi um dos motivos
pelos quais sua antecessora foi embora.

Acalmem-se, por favor, acalmem-se. Eu sou o senhor Ty ler e estou

aqui para substituir a senhora Marsden algum no fundo da sala boceja.
Sei que difcil se acostumar com um novo professor a essa altura do ano
escolar, mas espero que juntos possamos fazer isso dar certo.
 Um garoto plido com uma mancha de gordura na camisa e um anel
chamativo no dedo mdio da mo direita puxa um elstico na parte de trs da
caneta. Segura, aponta e atira na testa de um colega a trs carteiras de
distncia. Verifico o dirio de classe eletrnico: Gareth Stones.
Pare com isso, Gar... um retardatrio entra. Mesmo com o cabelo
estilo black power, o garoto tem um pouco menos de um metro e meio. Ele
passa mancando por mim com um blazer grande demais e sem o braso da
escola.
Kenny vai entrar em um dos armrios do fundo, senhor avisa uma
garota cujos cabelos descoloridos pendem de razes escuras. Juliette
Jacobson, segundo minha tela.
Aturdido, hesito atrs da minha mesa e olho para a professora assistente,
a senhora Pritchard, mas ela parece to perplexa quanto eu.
Posso saber o que est fazendo? questiono, mas como se ele
estivesse em seu mundinho, um mundo onde perfeitamente normal entrar
no armrio de metal. Ele se encaixa com espao de sobra. Escute, voc
pode, por favor, sair da?
Ainda nada. Gareth dispara outro elstico, desta vez no crnio de Juliette,
enquanto caminho hesitante at os armrios:
Vamos l imploro, abrindo a porta de metal agora fechada. O garoto
recua, batendo o cotovelo no fundo do armrio.
Voc me machucou ele berra. Vou ligar para o meu advogado.
Hey, senhor Ty ler! grita Gareth com um sotaque entre mafioso e
apresentador de programa de auditrio. O restante da classe desvia a ateno
de seus exemplares de Hamlet. Eu estava me perguntando de onde voc .
Harvey acha que de Newcastle, Stacey aposta em Urano.
A maior parte das crianas ri, e decido usar a mesma ttica que
funcionava com Jack Couchman, no colgio Mothston: deixar Gareth ser o
centro das atenes por um instante em vez de aproveitar a oportunidade para
adverti-lo.
Gareth afunda na cadeira e abafa a gargalhada com a mo quando lhe
digo de onde sou, uma resposta bem normal. O problema como soa o nome
do lugar de onde venho: Mothston4.
Onde isso?
Em Yorkshire.
Gareth se endireita novamente e adota um sotaque do norte:
Era ensinar crianas em Londres ou trabalhar nas minas.
A classe cai na gargalhada e Gareth comemora, ficando em p e
fazendo uma mesura.
Muito bom, Gareth sorrio. Mas voc quem vai acabar nas minas
se no trabalharmos.
Por algum motivo, isso causa uma nova exploso de gargalhadas, e
quando todos se aquietam a aula acaba.
Assim que meus alunos desaparecem, tiro o celular do bolso e dou de
cara com uma nova mensagem de um nmero desconhecido.
4 A pronncia de Mothston soa como cidade das traas em ingls (moths
town). (N.T.)
 Captulo 7

HOLLY

Passageiros se amontoam no meu vago em Canary Wharf e percebo

que a mulher que acaba de entrar e comea a se agarrar em meu apoio de
cabea est usando um adesivo BEB A BORDO. Todas as pessoas sentadas
fingem estar concentradas em seus Evening Standard, ento me levanto.
Aqui, sente-se me afasto pelo corredor para deix-la passar. Ela est
naquele estgio em que pode facilmente passar por grvida ou por gorda. Eu
no teria arriscado se no fosse o adesivo. Ela me agradece com um sorriso
agradvel e se acomoda com a mo na barriga no posso deixar de pensar
que aquilo um pouco de exagero.
Mesmo assim, ela merece o assento. No h beb algum NESTA
passageira.
Se houvesse ao menos uma ponta de dvida sobre a exatido do
resultado bastante direto NO GRVIDA do meu teste, ela seria nocauteada
pela chegada da minha amiga especial, duas horas mais tarde, como se no
tivesse me causado ansiedade. Sou s eu... desculpe, estou um pouco
atrasada... perdi alguma coisa?
Esperei que o alvio tomasse conta de mim, mas nada. Acho que me
empolguei com a ideia. Ainda bem que o Richard no estava ali para
compartilhar o momento, no final das contas e se ele ficasse muito feliz
com a perspectiva de ser pai? Eu me sentiria muito mal.
No sei se foi a promessa que fiz para minha me ou minha necessidade
de distrao que me fez entrar em contato com o Alex, mas se foi a ltima
alternativa, funcionou.
Animada para v-lo. Holly x
Foi como assinei o ltimo SMS que mandei para ele. o que voc diz
para algum quando acaba de combinar um encontro. No importa se faz
onze anos da ltima vez que o viu, se no sabe quase nada sobre o que ele fez
desde ento, ou mesmo se vocs se separaram de uma maneira estranha.
s etiqueta social, no ? E, em geral, mais educada do que a verdade.
 No que eu esteja temendo nosso encontro. S no sei o que esperar.
Alex duas pessoas diferentes na minha mente. H o Alex doce, leal,
autocrtico, com um pouco de TOC, esperto e engraado que sempre me
apoiou. E h o Alex levemente estranho e um pouco assustador que ficou todo
metido ao primeiro sinal de ateno sexual de uma garota.

H muito mais lembranas do primeiro Alex.

Mas o segundo foi o que eu vi bem antes de deixar Mothston e ficou
comigo desde ento. E se aquilo fosse apenas o incio da mudana? E se ele
seguiu naquela direo pelos onze anos seguintes e um nojento agora?
Levemente intimidada com isso. Holly x o que eu teria dito se tivesse
sido realmente honesta. Ou: Espero que no seja estranho. Holly x
muito simples Jemma insistiu mais cedo. Por que voc
simplesmente no observa do outro lado da rua e, se ele for desagradvel,
mande um SMS e diga que est doente demais para ir? A voc d um jeito
de nunca mais encontr-lo.
Bem, Jem argumentei. Tenho trs problemas. Primeiro, vamos nos
encontrar dentro de um pub, ento no poderei v-lo do outro lado da rua.
Segundo, no sou uma pessoa horrvel. E, terceiro, voc est perdendo o foco.
No me importo com a aparncia dele. No um encontro s cegas... ele
um velho amigo, e s tenho medo de no termos sobre o que conversar.
Ah, deixe disso. Voc solteira e vai se encontrar com um cara que
no v h anos, que tambm deve ser solteiro. No acredito nem por um
segundo que no se perguntou qual a aparncia dele.
Ok, ela est certa. No sobre ser solteira, obviamente, mas eu me
perguntei sobre a aparncia dele. Onze anos tempo o bastante para ganhar
uma barriguinha e algumas entradas. Mas e se ele ainda estiver bonito?
Como me sentirei ao v-lo? Do jeito fraternal como me senti nos primeiros
anos de nossa amizade, ou com a animao que eu costumava sentir ao estar
perto dele quando comecei com a paixonite adolescente? No faz diferena
s desejo o bem para esse homem. Mas difcil no me questionar.
Alguns dias depois da ltima vez que o vi, passei a viagem de carro de
Mothston a Londres tentando me convencer de que entendi errado meus
sentimentos por ele. Nunca uma viagem pareceu to significativa. Eu no
sentia que estava deixando apenas Mothston para trs sentia como se
deixasse para trs a garota que eu era l. Uma jornada para a vida adulta.
Mas ser adulta no era to excitante quanto sempre pensei que seria tinha
responsabilidades e consequncias. A Holly despreocupada danando no
jardim de Ellie h poucos dias era como uma estranha para mim, e no a vi
desde aquela noite.
E o que senti por Alex no era um amor real, maduro era a
idealizao de uma garota jovem, inocente. Provavelmente.
Eu estava dizendo a verdade para Jemma. Minha maior preocupao
no termos nada sobre o que conversar, o que irnico, pois no passado
nunca parvamos de falar ele amava conversar sobre tudo. Era o jeito dele.
Mas e se tudo o que tivermos em comum for nossa histria? No quero passar
a noite conversando sobre os velhos e bons tempos em Mothston. Fechei a
porta daquela parte da minha vida h muito tempo, e particularmente no
algo que queira reabrir.
Pensei vrias vezes em cancelar, at o momento em que peguei o
metr. O fato que eu meio que quero v-lo. Estou curiosa para ver o que ele
se tornou. Minha me mencionou que ele era professor, mas no parecia
saber mais detalhes. o que ele esperava? Ou um daqueles professores
desiludidos que secretamente odeia todas as crianas? No consigo imaginar
isso, mas acho que tambm no sou o que ele imagina. Ele provavelmente
espera que eu ainda tenha cabelo encaracolado. Graas a Deus as chapinhas
foram inventadas. E ele no tem ideia que descobri a academia, ento deve
esperar mais volume no meu corpo. Ser um pouco como as grandes
revelaes naqueles programas de extreme makeover.
Sinto-me bem at ver duas garotas no metr dando gritinhos ao se
reconhecerem e ento se aproximando para um beijo, o que faz com que
surja uma coisa totalmente nova para sentir pnico. Como devo
cumprimentar Alex? Com um abrao? Um aperto de mo? Nunca tivemos
um cumprimento habitual quando ramos amigos.
No que no gostssemos de contato algumas vezes nos
abravamos se um de ns estava chateado e dvamos beijos um no outro na
bochecha quando era nosso aniversrio. Mas nunca sentimos que
precisvamos fazer diferente. No era como com Ellie a boa e velha Ellie
beijadora do ar. Cada vez que dizamos oi ou tchau, o ar a alguns
centmetros de cada lado do meu rosto recebia um beijo dos lbios vermelhos
dela, com um som exagerado, smack. Qual era o sentido daquilo? Um
toca aqui teria sido mais ntimo pelo menos envolvia contato corporal
real.
Que semana estranha. Ontem eu encarava a possibilidade de saltar
vrias etapas da minha vida. Ser me isso realmente coisa de adulto. E,
agora, enquanto o metr chega estao de Cutty Sark, sinto que voltei a
1999 e tenho dezoito anos novamente. No sei o que mais assustador.
 Captulo 8

ALEX

Enquanto entro lentamente no pub, faltando onze minutos para as sete,

uma parte de mim tem certeza de que cometi algum tipo de erro, que sonhei
com o SMS de Holly, e que em meia hora sairei dali, passando pelas
risadinhas pouco sutis daqueles que testemunharam minha loucura.
Observo o ambiente e fico feliz com minha escolha de lugar. Quando
Holly sugeriu Greenwich para bebermos, este lugar me veio imediatamente
mente. Na nica vez em que passei aqui em frente, estava cheio de garotas
usando vestidos de bolinhas com botas de cano baixo, e garotos cultivando
vrios comprimentos de barba. Imaginei que era o tipo de lugar peculiar que
Holly gostaria.
Pago uma taa de vinho tinto e afundo em um dos sofs no-to-
confortveis-quanto-parecem. O relgio sobre o bar mostra oito para as sete.
Decido ligar para algum, uma diverso para anestesiar meus nervos.
Tudo o que eu conseguiria de Kev um certifique-se de dar uma nela por
mim, ento continuo para a letra R dos meus contatos.
Alex, cara! diz Rothers entusiasmado. J faz tanto tempo. Como
est Londres?
Quando Holly saiu da minha vida, eu no tinha ningum em quem
confiar. Lembro-me do meu segundo ano em York. Holly no entrara em
contato, e eu finalmente estava pronto para conhecer algum novo. Logo veio
Charlotte McCormack, com suas pernas vertiginosas, culos irnicos (ela
negaria que eram irnicos) e a biografia do presidente Mao na mesinha de
cabeceira. Pensei que poderamos nos casar um dia, mas uma semana depois
de doarmos nossa roupa de formatura, Charlotte anunciou que precisava se
encontrar na Tailndia. Dezoito meses mais tarde, aonde sua jornada de
autodescoberta a levou? A uma moradia popular em Bradford, onde ela vive
at hoje com seus dois filhos pequenos mas este no o ponto. O ponto
que depois que ela partiu no consegui terminar uma refeio por um ms. A
solido no algo que se compreende quando se criana. Voc sente tdio e
sente saudade, mas nunca est sozinho, no de verdade, especialmente no
em uma cidade como Mothston. E se eu precisasse de um abrao, Holly
estava por perto. Mas depois que Charlotte partiu, eu fiquei sozinho. Sempre
senti falta de Holly, mas at ento no tinha entendido o quanto perdi quando
ela se foi. Eu ligava para Rothers durante seus intensos estudos em
Manchester, mas no era a mesma coisa.
Sim, tudo bem... foi meu primeiro dia ho... digo.
JACOB, DEIXE ESSE VASO A, ENTENDEU? Desculpe, Alex. Megs
est fora, em uma conferncia, e Jacob decidiu que uma boa oportunidade
para se tornar um dos membros do A Estirpe dos Malditos. O que estava
dizendo?
Nada, s que foi meu primeiro dia na escola, e esta noite vou...
NO VOU FALAR NOVAMENTE, JACOB.
Um grupo de oito ou nove estudantes se esconde no pub, cada um deles
pulando para trs do bar para no ser obrigado a pagar uma rodada. Depois
de um tempo, saem sozinhos ou em duplas para pedir a prpria bebida.
Olhe, no melhor eu ligar outra hora, cara?
No, no seja... CERTO, AGORA VOC EST SENDO
DESOBEDIENTE, MOCINHO. PARE AGORA, POR FAVOR. Desculpe,
Alex... melhor voc ligar outra hora. Desculpe.
Rothers a nica pessoa que conheo cuja vida seguiu precisamente
conforme o planejado, ento sempre que ligo para o nmero dele me sinto
um pouco inconveniente. No consigo me lembrar da ltima vez que falamos
mais do que alguns minutos depois que ele voltou a morar perto de Mothston,
com esposa, filhos e sociedade em uma firma de advocacia em York.
Guardo o celular no bolso e, sem outras distraes, meu corpo fica
sobrecarregado de angstia, como se eu estivesse prestes a fazer uma prova.
Inspeciono a mim mesmo. Que ideia estpida ficar com o terno de trabalho.
Eu tinha tempo suficiente para trocar de roupa, mas achei que ficaria melhor
vestido de terno do que com qualquer outra das minhas roupas casuais.
Agora me sinto formal demais.
Dois minutos para as sete.
Um encontro com a minha namorada de infncia ou com a garota que
eu gostaria que tivesse sido minha namorada de infncia. Em vez disso, fiz
com que fssemos melhores amigos, mas ao longo dos anos me perguntei se
no fiz isso errado tambm. Ser que exagerei na frequncia daquelas noites
que passamos conversando at de madrugada? E por que ela nunca me ligou
se ramos to prximos quanto eu pensava?
Olho mais uma vez para o ltimo SMS que ela me mandou, reafirmando
para mim mesmo que isto est acontecendo de verdade. Pelo menos ela
parece animada agora, e me sinto animado tambm. Estou curioso sobre o
passado e o presente. Estou nervoso pelo que pode acontecer no futuro.
Meu celular parece vibrar, mas, quando olho, ningum ligou e ningum
mandou mensagem.
Onze minutos, onze anos; eles no parecem to diferentes agora.
Algumas vezes, quando ramos adolescentes, eu sentia como se passasse a
vida toda esperando Holly Gordon.
Tomo um gole grande de vinho para me acalmar, coloco o celular de
volta no bolso e, quando o relgio do bar marca sete horas, meus olhos se
voltam ansiosamente para a porta.
 Captulo 9

ALEX
Setembro de 1997

Caminho lentamente do lado de fora da loja do senhor Sawy er,

esperando at ver Holly dobrar a esquina da rua da casa dela para que eu
possa cronometrar a minha caminhada para coincidir com a dela. Assim
nossos percursos se cruzam no comeo da Brickfield Road e podemos seguir
juntos at a escola.
Sinto-me um idiota parado aqui desse jeito, mas no vejo Holly h duas
semanas, no nos falamos na noite passada porque j era tarde quando ela
voltou, e eu no podia esperar at o intervalo ou at a noite para v-la.
Quando por fim ela dobra a esquina, correndo e atrasada como sempre,
vestida com nosso uniforme novo do ensino mdio, a adrenalina flui pelo meu
corpo. Saio, acelerando o passo depois de alguns segundos, para alcanar a
esquina da Brickfield bem a tempo de parecer pura coincidncia.
Ei. Como foi na Turquia? inicio a conversa casualmente, sem ter
certeza de como cumpriment-la depois de tanto tempo. Obrigado pelo
carto postal.
Foi divertido Holly responde. Eu s queria que meu pai no tivesse
insistido no pacote com tudo incluso. Voc faz toda essa viagem e acaba
ficando s no hotel.
Ela me olha de fato pela primeira vez.
Mas tudo bem ela diz, sorrindo. O sol das frias trouxe um grupinho
de sardas charmosas ao redor de seu nariz. bom ver voc. Como seu pai
est lidando com tudo?
Minha me e meu pai. Ningum menciona a morte da minha me ou
pergunta como meu pai est. Acho que as pessoas tm medo que eu comece
a chorar no ombro delas. Holly a nica que no parece preocupada.
Ela sempre esteve ao meu lado, filha nica como eu, era algum com
quem se esgueirar para longe nas festas da famlia. Foi como nos
conhecemos: a famlia de Holly acabara de se mudar para Mothston e minha
me decidiu dar uma festa para que o senhor e a senhora Gordon pudessem
fazer alguns amigos.
Holly era diferente de qualquer pessoa que eu conhecia. Quando eu era
pequeno, minha me reclamava que eu levava tempo demais para tomar
meu ch. Passava dcadas decidindo qual item do prato eu gostava mais para
com-lo por ltimo. Holly era mais comilona. No que fosse tipo Augustus
Gloop de A Fantstica Fbrica de Chocolate, mas ela simplesmente no
pensava nas coisas. Ela seguia em frente e, mesmo naquela poca, ainda que
tivesse apenas onze anos, parecia ter a vida inteira planejada. Tenho tentado
fazer parte desses planos desde ento.
E agora, depois que minha me teve cncer, depois que a pior coisa que
jamais imaginei que aconteceria aconteceu, a nica coisa boa que veio disso
que Holly e eu ficamos mais prximos.
Ele est... minha frase falha antes de sair, e do nada as lgrimas
comeam a formar uma fila desordenada no alto da minha bochecha. Holly
para de andar e eu paro tambm, e ela me encara intensamente. Ela comea
a me oferecer um abrao, mas embora no possa pensar em nada no mundo
que queira mais do que um abrao de Holly, finjo no notar o gesto e comeo
a andar novamente. o nico modo de deter as lgrimas que chegam.

Rothers acompanha meu olhar at a porta da cantina da escola:

Quem voc est esperando? pergunta.
Kev responde no meu lugar:
A garota dos sonhos molhados dele.
A resposta dele no estritamente correta. Na verdade, nunca tive um
sonho molhado. Sempre que mencionam isso, meu rosto fica vermelho e
finjo saber sobre o que as pessoas esto falando.
Eu devia ter imaginado Rothers diz, e reviro os olhos como se eles
estivessem longe da verdade.
A verdade que estou esperando por Holly. Quero v-la para ter certeza
de que est tudo bem entre ns depois que as coisas ficaram um pouco
estranhas essa manh.
O que voc precisa perceber que Holly no vai transar com um cara
que usa veludo cotel brinca Kev, e coloco os dedos sobre um bocejo
fingido.
Voc no nos viu quando ela e eu estamos sozinhos.
Claro que no.
Dou um estalo com a boca.
Conversamos sobre tudo, Kev.
Vocs falam sobre a menstruao um do outro?
Ele provoca com um coro de Oooooo, Body form, Body form for
y oooooouuuu 5, balanando os braos como se estivesse de patins. Digo para
ele que era na propaganda do Tampax que as mulheres andavam de patins,
no na do Body form.
 Kev cospe na mo direita.
Vamos apostar que estou certo?
Estremeo.
No precisamos apertar as mos.
Na verdade Rothers diz despreocupadamente , acho que os dois
comerciais tinham patinadoras.
Dou uma olhada de canto de olho para a porta novamente, mas me
distraio ao ver Dean Jones preso em uma queda de brao com Shaun
Harmston. Como uma demonstrao de confiana, Dean coloca ketchup em
suas fritas com a mo livre.
Tenho que admitir Kev diz, espetando o garfo em uma salsicha e
enfiando-a na boca , ela tem peitinhos lindos.
Cala a boca, ok? replico.
Rothers para de mastigar.
Que inferno Kev responde. Quem mijou nas suas fritas?
Um silncio inquieto paira sobre ns trs e percebo que minha culpa.
Eu exagerei quando, na verdade, tudo isso um alvio. O Kev bonzinho que
se revelou depois que minha me morreu durou um semestre aquele que
no me dava apelidos fazendo referncia a genitais, que no fazia o ritual de
rir do meu veludo cotel era desconcertante. S estou irritado com sua
recusa a acreditar que algo poderia acontecer entre mim e Holly.
Algum de vocs j ficou com uma garota que tentou enfiar um dedo
na sua bunda? Kev pergunta.
Nem Rothers nem eu respondemos.
Aconteceu comigo umas duas vezes at agora. Tive que ser curto e
grosso e dizer: sinto muito, mas no minha praia.
Ele olha para ns esperando uma reao, mas no consegue. Sabemos
que Kev virgem, mas desde que Megan Robinson deixou Rothers chegar
mais longe h duas semanas, Kev anda se gabando de suas conquistas no
existentes.
Acho que uma dessas revistas femininas deve ter escrito que gostamos
disso, ou algo assim. Toda uma gerao de mentes femininas corrompidas de
uma s vez.
Comeo a viajar, pensando no carto postal que Holly me mandou
semana passada: gostaria que estivesse aqui... xx. Injetei no gostaria uma
dose de saudades, e cada vez que fecho os olhos desde ento ela est l,
estampada em minhas plpebras, deitada de barriga para baixo em uma
toalha de banho, usando um livro de capa dura como apoio enquanto escreve
meu carto com pesar nos olhos.
Posso no ter tido um sonho molhado, mas isso no significa que no
perca finais de semana inteiros sonhando acordado com Holly deitada nua na
minha cama, com o cabelo desgrenhado espalhado em meu travesseiro;
finais de semana inteiros imaginando a conversa na qual conto meus
sentimentos para ela. E no o medo de rejeio que me detm, o que
significa que estou repentinamente com a mandbula travada. saber que, se
estou errado e Kev est certo, as coisas nunca sero as mesmas novamente.
 Hey, hey diz Kev, olhando para a porta onde Holly est parada com
Ellie e outras garotas que reconheo de uma colagem de fotos na parede do
quarto dela.
Sem ser instrudo a fazer isso, meu brao esquerdo se estende em um
aceno, e com minha viso perifrica posso ver Kev balanando a cabea
penosamente. Felizmente, Holly vem at ns.
Olho para ela com admirao. Apesar de sermos bons amigos, na
verdade nunca ficamos muito juntos na escola, e a presso de ter uma
audincia aperta minha garganta. Kev me oferece um olhar e percebo que
preciso dizer algo, mas antes que faa isso, Holly aponta a mochila no cho
ao lado de Rothers.
Voc vai no treino de futebol depois da escola? ela pergunta para ele,
e quando ele assente, Holly diz que tambm vai.
Mas voc odeia futebol! interfiro.
Odeio, mas os cartazes dizem que apenas para garotos.
E da? Vai para provar alguma coisa?
Holly assente, e Rothers ri um pouco forado demais para meu gosto.
Ele tem andado to arrogante nas ltimas semanas. Tenho que suprimir um
desejo intenso de empurr-lo quando ele se apoia nas duas pernas de trs da
cadeira.
Trouxe um chaveiro? pergunto. Meu jeito de dizer aos demais que
Holly minha amiga e que sei muitas coisas sobre ela que eles no sabem.
Como o fato de ela ter uma imensa coleo de chaveiros: um para cada lugar
onde j passou frias, incluindo a semana que nossas famlias passaram
juntas em Camber Sands quando tnhamos doze anos.
Ela nos mostra o pingente de ao da Turquia, e pergunto se ela vai se
juntar a ns, escorregando minha bandeja para perto de Kev, para abrir
espao na minha direita.
Holly volta os olhos na direo das amigas, que foram se reunir perto de
Dean Jones e sua gangue.
Vou sentar com a Ellie ela diz, mordendo o lbio inferior como se
estivesse se desculpando. Temos uma festa para planejar. Comeo do
ensino mdio e tal. Mas por que vocs no sentam com a gente?
Sentar com Dean Jones? Ns? Acho que no. Bobby Shepherd pode ter
partido para se alistar no exrcito, mas aquele grupo ainda nos trata como
ciganos que acamparam em seu jardim.
Um minuto ou dois mais tarde, olho para onde Holly e suas amigas se
reuniam. Ela est histrica mos na barriga, boca entreaberta por algo
que Dean Jones disse, e naquele momento, pela segunda vez hoje, algo
parecido com um soluo surge dentro de mim. Tenho que me deter para no
olhar para Kev, porque a viso de um sorriso conhecido que tenho quase
certeza de que estar no rosto dele pode ser o bastante para me fazer dar um
soco em seu nariz.

5 Jingle de comercial de uma marca de absorventes ntimos muito popular no

Reino Unido. (N.T.)
 Captulo 10

HOLLY
Abril de 2010

Uau como minha cena favorita em Uma Linda Mulher. Aquela em

que Edward entra no bar do hotel para encontrar Vivian e, enquanto ele
analisa a sala procurando por ela, seus olhos passam por uma bela garota
com o cabelo perfeitamente penteado e um vestido de noite elegante sentada
em um banco do bar. Ento ele tenta esconder a surpresa quando ela se vira e
oh, meu Deus! a Vivian.
S que, em vez da minissaia e das botas de cano alto substitudas pelo
vestido de renda preto, a cala de veludo cotel e o bluso de l do Alex
foram substitudos por um terno azul-escuro bem cortado. E ele no parece
mais um adolescente constrangido. Como a personagem no parecia mais
uma prostituta envergonhada.
Mas, fora tudo isso, EXATAMENTE o mesmo.
Holly ! ele se levanta do sof de um salto e estende os braos,
evaporando minha ansiedade com o cumprimento. Caio com gratido em seu
abrao, respirando a loo ps-barba misturada com vinho tinto odores que
nunca associei ao meu antigo amigo de escola enquanto a barba por fazer
desconhecida arranha meu rosto.
Olhe para voc! ele no complementa. Olhe para voc: voc est
linda? Ou olhe para voc: o que diabos aconteceu?
Olho para mim. Estou com uma camisa bem cortada enfiada em uma
cala de cintura alta cinza-chumbo. O cabelo est liso, a maquiagem foi
reaplicada no metr, estou dois nmeros menor do que da ltima vez que ele
me viu bom, vamos presumir que foi um elogio.
E voc respondo, dobrando o casaco. Est timo. Muito bem de
terno.
S vi Alex de terno uma vez, no funeral da me dele, mas e digo isso
com carinho na poca ele parecia um refugiado que estivera em uma
venda de garagem. Este blazer no fica pendurado nele, e se encaixa
perfeitamente em sua forma magra.
Ora, obrigado ele puxa a lapela. Esse um dos nmeros mais
exclusivos da Topman. Deixe-me pedir uma bebida para voc.
Encantador aceno com a cabea na direo da taa de vinho dele,
repentinamente animada com tudo isso. O mesmo, por favor.
Nunca estive aqui antes e o motivo claro. um pub de estudantes. O
interior falsamente tradicional cheio de rplicas modernas de placas de
cerveja tradicionais e, em vez de um senhor simptico atrs do balco que
conhece todo mundo pelo nome, h um rapaz com cara de tdio, com vinte e
tantos anos, que parece lutar para lembrar at o prprio nome. Por que Alex
escolheu este lugar? Ambos parecemos deslocados com nossas roupas
elegantes, comparados multido vestida casualmente e pedindo bebidas
individuais apesar de estarem em grupos.
Enquanto Alex espera pacientemente para ser servido, eu me sento no
sof de couro no qual ele estava e imediatamente escorrego para trs. Ainda
estou tentando me endireitar quando Alex volta do bar uma garrafa de
vinho em uma mo, duas taas na outra.
O fato de estar prestes a tomar vinho com Alex surreal parece
sofisticado demais, como se fssemos crianas brincando de adultos.
Sade brindamos com as taas, como fizemos com toneladas de
refrigerante no passado, enquanto Alex tenta se posicionar na parte da frente
do sof, do mesmo jeito que fiz h alguns minutos.
Foi um bom primeiro dia? h mil perguntas cujas respostas me
deixam mais curiosa, mas nenhuma delas parece um jeito apropriado de
iniciar uma conversa com algum que no vejo h dcadas.
Sim, at agora muito bom ele se entusiasma. tudo o que o colgio
Mothston no era, o que perfeito.
Tive que me conter para no cumpriment-lo como costumvamos
fazer quando eu tirava nota mxima em uma redao ou ele acertava na
combinao das roupas, ainda que eu tivesse esquecido at este momento que
tnhamos um cumprimento especial. uma pena que a me dele no esteja
aqui agora para ver como ele seguiu seus passos ela ficaria orgulhosa.
Achei estranho quando minha me me disse que ele era professor, e
ainda mais estranho ouvi-lo falar sobre isso. Fico imaginando nossos
professores. Eles eram adultos DE VERDADE. Se eu visse um deles agora,
ainda sentiria que devo fazer o que eles mandam. No que eu fizesse o que
mandavam na escola. A menos que fosse o senhor Abel, professor de
francs, mas s porque eu estava apaixonada por ele. Acontecia com todas as
garotas em algum momento. Costumvamos enrolar as saias na cintura para
deix-las cinco ou dez centmetros mais curtas antes das aulas dele.
Pergunto-me quantas adolescentes enrolam as saias antes das aulas de
Alex. Ele ri quando pergunto se preciso cham-lo de senhor Ty ler, revelando
os dentes perfeitos e brancos. Nenhuma surpresa a ele a nica pessoa que
j conheci que usa fio dental todos os dias. Para todos os demais, isso uma
mentira universal que contamos para nossos dentistas. Mas a neurose de Alex
definitivamente valeu a pena.
 Eu prefiro sir, na verdade o sorriso dele (amplo e verdadeiro,
aprofundando os pequenos vincos ao redor de seus olhos) ilumina seu rosto.
No literalmente, como um vaga-lume. s um daqueles sorrisos que mostra
que ele sempre sai bem nas fotografias.
E voc? ele pergunta. Sua me me disse que voc trabalha no
centro, mas no disse o que voc faz...
Sou secretria dou de ombros com desdm. Por que fiz isso? Amo
meu trabalho; nunca me arrependi dele. Meus colegas so divertidos, uma
boa empresa para se trabalhar (tenho plano de sade e um vale-refeio
decente). Mas quando vejo o lampejo de surpresa cruzar o rosto de Alex, que
ele tenta disfarar coando a testa acima das sobrancelhas levantadas,
percebo que era o que eu estava tentando evitar. Que ele se desapontasse
comigo.
No posso culp-lo. Era com ele que eu falava todas as vezes que
mudava de ideia sobre o que queria ser quando crescesse. Havia o pub ingls
que eu ia abrir em Nova York, com um escritrio grande nos fundos para
cuidar da papelada, embora algumas vezes eu fosse servir atrs do balco,
onde os clientes regulares me contariam seus problemas enquanto eu servia
um drink. Ou a loja de bolos em Paris, onde eu faria toda a confeitaria,
serviria xcaras de ch e deixaria os jornais do dia em todas as mesas. Ou a
loja de sutis para mulheres de seios grandes, onde seria possvel comprar
lingeries bonitas mesmo se voc usasse acima de 46, em vez daquelas
engenhocas bege feias que eu tinha que usar quando tinha dezesseis anos.
Mas, inconstante como eu era, nenhum dos meus planos de carreira
envolvia abrir a correspondncia de outra pessoa.
Nunca imaginei que isso fosse acontecer insisto, olhando meus dedos
enquanto toro uma mecha de cabelo ao redor deles. Na verdade, no foi
uma deciso que tomei... s entrei nessa enquanto esperava acordar um dia e,
de repente, saber o que queria fazer.
Solto o cabelo e desvio o olhar para Alex. Ele est ouvindo intensamente,
um cotovelo apoiado no encosto do sof, um lado da cabea repousando na
palma da mo. O espao entre suas sobrancelhas est levemente franzido.
Me pergunto sobre o que ele est pensando.
Nunca disse tudo isso em voz alta antes. No tenho certeza de por que fiz
isso agora. Eu costumava fazer essas coisas com Alex quando ramos mais
jovens fornecer mais informaes do que faria com qualquer outra pessoa.
Ele no era como meus outros amigos, intrometendo-se depois de cada frase
com sua opinio. Ele ouvia sem julgar e fazia com que eu me visse mais
claramente. Como se eu estivesse me vendo atravs de seus olhos ou algo do
tipo.
E ento deu certo explico, interrompendo o contato visual e tomando
meu vinho. Estou feliz na Hexagon. E meu chefe, Richard, e eu formamos
uma boa equipe.
Quero dizer a ele que somos uma grande equipe no sentido no
profissional tambm, mas Richard um pouco reticente sobre as pessoas
saberem disso. O que compreensvel isso no refletiria bem em nenhum
de ns dois.
E como ele ? Seu chefe, quero dizer.
Ah, ele timo tomo meu vinho novamente, para disfarar o jeito
como os cantos da minha boca se erguem involuntariamente. Na verdade,
ns meio que estamos juntos.
Bem, o que eu devia fazer? Ele praticamente me forou a contar.
Ah, uau Alex se reclina e cruza os braos, e no consigo decifrar sua
expresso. Conto-lhe mais, antes que ele tire alguma concluso precipitada.
Revelo tudo, na verdade, exceto o pequeno detalhe de que mantemos a
relao em segredo. Porque, embora eu entenda perfeitamente os motivos
pelos quais no contamos para ningum, no tenho certeza se posso resumir
de modo eloquente o bastante para faz-lo entender.
Isso timo, Hols Alex sorri calorosamente quando termino. Eu
sabia que voc ia se acertar.
Acho estranho ele dizer isso, mas antes que eu possa entrar nesse
assunto, ele pergunta o que a Hexagon faz.
uma agncia de marketing. Richard acha que bl-bl-bl, bl-bl-
bl, bl-bl-bl, bl-bl...
No digo bl-bl-bl uso palavras de verdade , mas provavelmente
o que Alex est ouvindo. Por que voltei a falar do Richard? Ser que me
tornei uma daquelas garotas chatas e metidas que fazem tudo girar em torno
do namorado?

Algum: Pode me passar o guardanapo, por favor?

Eu: Sabia que Richard usa guardanapos?
Pausa.
Algum: H... t bom.

E voc? observo sua mo esquerda. Nada de aliana. H uma

futura senhora Ty ler por a?
No ele diz com naturalidade. Parece que chegarei aos trinta
solteiro, mas no estou com pressa.
Pelo jeito que ele me olha, evidente que est tranquilo com seu status
de relacionamento. Ainda no me acostumei com a sua recente
autoconfiana, que ele consegue transmitir sem parecer arrogante.
Alex definitivamente um bom partido. No para mim, claro, mas
talvez eu pudesse tentar apresent-lo a Jemma. Pensando bem, no sei se ele
conseguiria lidar com a boca suja dela ele ainda to educado.
Quem poderia imaginar que eu estaria sentada aqui tentando pensar em
potenciais namoradas para Alex. Isso me faz querer perguntar sobre algo em
que estive pensando nos ltimos onze anos. Eu no planejava trazer isso tona
esta noite se ele no mencionasse, mas tambm no planejei contar sobre
Richard, ento, quem est na chuva...
Ento quer dizer que no deu certo com Jane? tomo um gole da
bebida quando digo isso, porque de algum modo parece um pouco mais do
que uma pergunta casual. Os poucos segundos que ele leva para responder
parecem durar uma eternidade, e tanto suspense que o som das moedas
caindo enquanto o cara no caa-nqueis perto de ns ganha o grande prmio
parece capaz de estremecer a terra.
Jane? Alex franze a testa em confuso.
Aquela garota com quem voc comeou a sair no final do ensino
mdio eu o recordo. Corpo bonito. Peites. Beijava bem repito a ltima
parte imitando o sotaque dele de Yorkshire.
Ah, aquela ele parece surpreso. Uau, Jane... tinha me esquecido
dela. Acho que s samos uma ou duas vezes. Como voc...?
Mas ele no termina a sentena.
Ele mal se lembra dela. Todos esses anos pensei que Jane contribura
para os rumos que minha vida tomou. Ela teve vrias aparncias na minha
imaginao ora bonita, inteligente e morena, ora sexy, loira e esportista, ora
uma fashionista chique de cabelos negros. E Alex mal se lembra dela. Teria
feito diferena se eu soubesse que a relao com Jane no chegaria a lugar
algum? Talvez eu tivesse dito para ele o que pretendia dizer. Mesmo assim, se
algo tivesse mudado o curso da minha vida, eu poderia no ter acabado onde
estou hoje, com Richard, ento acho que tudo acontece por um motivo.
Decido deixar para l.
Pergunto a Alex o que ele est achando de Londres, e seu rosto se
ilumina do mesmo modo que quando falava da escola. Ele discorre sobre os
museus e teatros com o otimismo de quem acabou de se mudar. Eu no
matarei seu entusiasmo, mas vou record-lo desta conversa daqui a trs
meses, quando ele reclamar sobre levar uma hora e meia para visitar um
amigo na mesma cidade e lutar contra a vontade de desaprovar em voz alta
os turistas que param no lado esquerdo das escadas rolantes.
Na segunda garrafa de vinho, desistimos de sentar direito, inclinados
para trs; em vez disso, apoiamos um cotovelo no recosto, e ficamos de
frente um para o outro enquanto ele me conta sobre quem ainda vive em
Mothston, quem foi embora e quem est morto. Fico esperando uma pausa na
conversa para poder ir ao banheiro, mas no h pausas.
E quanto ao senhor Sawy er... o ano que gerenciava a papelaria. Ele
ainda...
Fao uma parada e espero que Alex me corrija.
O qu? ele pergunta, confuso por eu ter parado de falar.
No vai me dizer que Sawy er baixinho... no um ano?
Nah ele d de ombros, bebendo seu vinho.
Uau, voc est mudado provoco. Isso teria te irritado muito h onze
anos. Foi por isso que falei.
Ele sorri:
Sim, ele ainda est l. Lembra quando pedi duzentos e cinquenta
gramas de jujubas da prateleira de cima, e depois que ele passou meia hora
subindo e descendo da escada para peg-las, voc...
Tambm pedi duzentos e cinquenta gramas? Sim! Ele pensou que eu
tinha feito de propsito... e ficou bravo.
No, no ficou. Virou o Zangado da Branca de Neve.
 Dou risada da brincadeira enquanto engulo o vinho, e minha gargalhada
inesperada faz com que cuspa a bebida por todo lado.
Ento pestanejo e quando meus olhos se abrem novamente, Alex est no
balco, pedindo uma toalha. Meu rosto cora um pouco, e espero que ele no
note. No sei por que estou envergonhada ele o cara que j segurou meu
cabelo enquanto eu vomitava na lata de lixo.
Na verdade digo, pegando a toalha e batendo nele com ela antes de
secar a mesa , Zangado era ano. Sawy er era baixinho.
Certo, desculpe.
Tinha me esquecido como Alex era engraado. Ele nunca foi uma
dessas pessoas que sempre tentam ser palhaas, cheias de gracinhas. Ele nem
mesmo ri de suas prprias piadas. Voc nem as percebe se no est ouvindo
com ateno.
Ele me conta sobre os espirros de seu companheiro de apartamento com
horror genuno, como se estivesse revelando que encontrou bebs mortos no
sto ou algo assim, e percebo que na verdade o Alex no mudou tanto
assim.
Seus olhos so to grandes e lmpidos quanto me lembro, mas as linhas
ao redor deles quando sorri so novas. Seu cabelo no mudou muito desde a
escola, mas Alex parece mais maduro com ele. Enquanto a maior parte dos
garotos usava o cabelo curtinho ou com franjas, ele usava um corte mais
comprido e desordenado, caindo sobre as orelhas. Um pouco professoral.
Mas professoral combina com ele, agora que ele um professor.
Seu velho chaveiro ficou pesado demais para carregar por a?
O qu? sigo a direo dos olhos de Alex at a mesa, onde meu
chaveiro prateado em forma de corao, com as chaves de casa, caiu da
minha bolsa.
Voc costumava manter as chaves naquela coleo de chaveiros de
frias.
Ah, parei de usar na universidade. Ainda tenho guardado, mas, para
ser honesta, no est muito maior do que da ltima vez que voc viu.
Conto para Alex sobre minhas viagens desde a escola. Fui para Magaluf
com Leah, Susie e mais umas duas amigas da universidade. Depois, para
Creta com Max, Leah e Rob. E ento Max e eu fomos a Barcelona no nosso
aniversrio de trs anos.
E isso.
Est brincando! Alex exclama com surpresa verdadeira. Como
isso aconteceu?
Porque no se pode ter tudo. Explico que conheci Max na universidade e
que no podamos nos dar ao luxo de viajar. A situao no mudou para Max
quando ele se tornou um msico-jornalista com trabalhos espordicos. E
depois veio Richard.
Mas conhecerei o mundo um dia insisto, nem que seja s para tirar
aquele olhar de leve pena do rosto de Alex, que no consigo suportar.
Com Richard?
Uma imagem de Richard surge na minha cabea, usando mochila e
sandlias, e fazendo check-in em um albergue. Quase rio em voz alta. Acho
que estou um pouco velha demais para mochilar, mas faremos muitas
viagens, tenho certeza.
Talvez remexo-me em meu assento, ento paro antes que Alex tire
alguma concluso disso. No sei. As coisas so mais fceis quando se
mais jovem, no so? Mesmo se voc no est fazendo nada excitante, pode
pelo menos se imaginar fazendo. Quando se chega perto dos trinta, precisa
aceitar que pode nunca fazer nada disso.
Ns dois bebemos nossos vinhos, experimentando algo parecido com um
silncio estranho pela primeira vez. Tento sair da defensiva e pensar em algo
para dizer, mas Alex sai na frente.
Por que voc nunca visita Mothston?
Minha me te pediu para perguntar isso? estreito meus olhos na
direo dele. Ele gargalha e confirma com a cabea, mas isso no me
surpreende. Eles costumavam confabular sobre mim todo o tempo.
Minha me dizia: voc no vai sair com esse cinto, vai?
Eu: sim, e no um cinto... uma saia.
Alex: um pouco curto, Hols...
Minha me: j comeou aquele trabalho de Histria, Holly ?
Eu: no, tenho muito tempo para isso.
Alex: hum, o prazo amanh, Hols...
Para ser justa, havia fotos das minhas ndegas quase aparecendo
naquela festa, e meu ltimo trabalho fez minha nota de Histria ficar abaixo
da mdia no currculo escolar.
Eu s precisava fazer outras coisas antes digo para ele, colocando
minha mo em seu joelho para me levantar. Preciso ir ao banheiro.
Quando volto, Alex est tirando moedas da carteira.
Topa? ele aponta com a cabea para a mquina com jogo de
perguntas.
Claro pego minha taa e vou atrs dele vacilante, observando-o
tentar equilibrar o copo na parte de cima inclinada da mquina algumas vezes
antes de coloc-lo na janela atrs dela. Graas a Deus no sou a nica pessoa
embriagada aqui.
Alex coloca as moedas e me posiciono diante do boto de resposta.
Pare de escolher entretenimento ele reclama depois da terceira
pergunta para a qual no sabe a resposta.
Ele me afasta gentilmente, conseguindo tempo suficiente para
selecionar artes e literatura, e aperta a tela antes que eu tenha tempo de
terminar de ler a pergunta. E ento escolhe artes e literatura de novo.
Em qual pea de Shakespeare Dom Joo era o meio-irmo sinistro de
Dom Pedro?
MUITO BARULHO POR NADA! meu dedo est no boto antes que
Alex tenha uma chance.
Por que est gritando?
NO SEI.
Muito bem na resposta, alis.
 Era fcil ele no precisa saber que s me lembro disso porque
Keanu Reeves interpretava Dom Joo no filme.
Ento, voc conhece algum personagem de Shakespeare que no
tenha sido interpretado por Keanu Reeves? ele me d um sorriso e aproveito
a oportunidade para escolher entretenimento novamente.
NO, seu tonto! bato no brao dele quando ele escolhe
Will Young como um vencedor de X-Factor. Ele era do Pop Idol. Bem
feito... perdeu o jogo.
Uau, h anos ningum me chama de tonto.
Na sua cara, talvez. Ah, voc devia ir aos jogos de perguntas s
quartas-feiras no pub que fica em frente ao meu trabalho... somos pssimos
nas questes de artes e literatura.
E nas de histria.
E nas de esportes.
E nas de poltica.
Ah, obrigado. Eu adoraria. Vamos jogar de novo. Vou pegar outra
bebida e uso o troco aqui na mquina. Vai tomar o mesmo?
Estou prestes a dizer que sim, mas vejo que o relgio sobre o balco
mostra 22h30 no percebi que era to tarde. Vou levar quinze minutos para
caminhar pelo matagal.
Se eu for embora agora, estarei na cama s 23h. Sinto-me
surpreendentemente relutante em partir e penso em aceitar apenas mais uma
bebida, mas se Richard me ligar quando seu voo aterrissar no quero atender
aqui.
Eu preciso ir, mas repetiremos em breve... foi divertido!
Com certeza ele diz, um pouco pego de surpresa.
Foi realmente divertido digo novamente, apertando seu brao.
Estou falando srio: foi a coisa mais divertida que fiz em dcadas. Nada
sobre a ltima vez que nos vimos em Mothston veio tona graas a Deus ,
ento foi como nas vezes que saamos antes disso. Esqueci o quo fcil era
estar na companhia dele. Mas com Richard de volta ao escritrio o trabalho
ser pesado, e eu poderia chegar um pouco mais cedo.
Tudo bem. Uma ressaca no meu segundo dia no cairia bem, de toda
forma.
Acho que nunca vi o Alex de ressaca. Ele era o tipo raro de adolescente
que sabia quando parar. Isso nas poucas ocasies em que bebia.
Tem certeza que no quer ir de txi? Alex me pergunta pela terceira
vez quando me abraa do lado de fora do pub. Garanto que ficarei bem, e ele
me faz prometer que enviarei um SMS para ele quando chegar em casa.
Meus ps comearam a doer depois de cinco minutos, ento, assim que
chego ao matagal, tiro os sapatos e os levo na mo. O salto agulha tambm
servir como uma arma excelente se um assaltante me atacar. Bnus.
Lembro-me do Alex chamando minha ateno quando tirei os sapatos
para caminhar a p para casa depois de uma balada em Mothston. Ele disse
que eu poderia pisar em uma garrafa quebrada e cortar o p e perguntou se
eu no tinha medo de pisar na agulha contaminada de um viciado e contrair
Aids, e quando fingi no me preocupar ele tirou as prprias meias e me
obrigou a vesti-las.
Ainda estou sorrindo com a lembrana quando entro cambaleando pela
porta de casa e tropeo em Harold, que estava claramente contando as horas.
Ento deito na cama e aumento o volume do celular, para o caso de Richard
me ligar. Mas no demora muito antes que eu esteja em um sono profundo e
ininterrupto.
 Captulo 11

ALEX

As ruas de Greenwich esto da cor das abboras de Halloween enquanto

caminho para casa. Alm do brilho da iluminao dos postes, h um cu
noturno sem nuvens, e lembro que certa vez algum me disse que a maioria
das estrelas visveis ao olho humano no existem mais elas j morreram,
mas, por causa do tempo que a luz leva viajando, ainda possvel v-las.
Ento, na verdade, voc nunca sabe se o que est observando real ou no.
Entro no apartamento, encontrando-o s escuras e silencioso, mas
enquanto desvio de pilhas de livros para me despir, o som de uma chave
girando na fechadura acompanhado de uma voz feminina. Risadinhas e
passos desajeitados so interrompidos por um espirro. E outro, e mais outro.
Pobre mulher. Ento a porta do quarto de Carl se fecha e a ltima coisa que
escuto deles.
Acomodo-me na cama, mas estou inquieto. No so nem 23h quando
Holly me manda um SMS para dizer que est em casa e em segurana.
Mesmo assim, foi bom v-la novamente. No foi estranho, e minha
mandbula no travou nenhuma vez. Descobri o que ela andou fazendo desde
que deixou Mothston e ouvi tudo sobre seu namorado, que no era Max, e
sobre quem ela falou com tanto entusiasmo que fiquei com a impresso de
que estava me dando um aviso: sei sobre sua paixonite lamentvel daquela
poca, Al; por favor, no comece desta vez. Mas, sabe o qu? Est tudo bem.
As coisas so diferentes agora. Ela est diferente.
Quando ela entrou no pub, meus braos se abriram involuntariamente.
Caramba, pensei. Todo esse tempo carreguei uma Polaroid na minha cabea,
uma fotografia da Holly com suas botas estilo militar e regata azul-marinho.
Mas ali estava ela em dez megapixels: roupas de escritrio photoshopadas em
seu corpo magro, o cabelo alterado digitalmente para remover qualquer trao
de cachos, sardas derrotadas pelo tempo ou pela maquiagem. Imediatamente
desejei ter escolhido um pub mais adequado.
No me entenda mal: ela est tima. S no a garota na Polaroid. No
 estranho como as coisas acontecem? Se antes desta noite me perguntassem
qual eu achava que era o trabalho de Holly, secretria no estaria no topo da
lista. Nem estaria na lista. Definitivamente, estaria na lista do que ela no
estaria fazendo, juntamente com carpinteira, espi do M-16 e cantora
folclrica bsnia. Mas minha carreira tambm no merece um episdio de
Esta sua Vida. Eu estava mais chocado por ela no ter histrias sobre nadar
em praias australianas ou acampar em uma montanha no Peru. como
quando voc cresce e um dia visita sua antiga escola primria, e tudo parece
minsculo comparado com o que voc achava quando criana. Talvez Holly
no fosse a pessoa que eu imaginava. Talvez ela nunca tenha sido o esprito
livre que pensei. O esprito livre que eu amava.
Mas ela est feliz. Diferentemente de quando ver o mundo e festas
faziam suas pupilas dilatarem, agora isso causado por Richard e o trabalho.
E gostei de ouvir sobre tudo isso; gostei de estar com ela novamente; gostei de
olhar para ela sem sentir o revirar de qualquer sentimento no meu estmago.
Era libertador. E se agora eu me sinto um pouco deprimido, s porque
permiti que minha imaginao ficasse um pouco fora de controle.
Tenho uma amiga aqui. Eu devia estar bem contente. Agora, s preciso
fazer alguns amigos solteiros; amigos disponveis nas noites de sbado e em
outras ocasies reservadas para casais, quando ter um dia sem compromisso
se parece com assistir a uma pea da qual ningum mais tem um papel.
Feriados so provavelmente as datas em que menos gosto de ser solteiro,
seguido de perto pela conversa obrigatria com minha tia Pauline todo Natal:
Tia Pauline: j conheceu uma boa moa, Alex?
Eu: no, ainda no, tia Pauline.
Tia Pauline: ah, bom, voc ainda jovem.
Meu pai: ele tem quase trinta anos, Pauline.
Tia Pauline: o que aconteceu com aquela moa com quem voc estava
saindo? Aquela alta.
Meu pai: ela terminou o relacionamento.
Tia Pauline: eu gostava dela.
Meu pai: todos gostvamos dela.
Eu: Charlotte e eu nos separamos h quase sete anos, tia Pauline.
Tia Pauline: e voc no teve nenhuma namorada depois disso?
Eu: teve a Debbie. Voc a conheceu. Ela veio para a ceia de Natal um
ano, lembra?
Tia Pauline: o que aconteceu com ela?
Meu pai: ela terminou o relacionamento.
Eu: ela no terminou.
Estou cansado, mas no consigo adormecer. Viro o travesseiro para que
fique fresco contra meu rosto, mas isso no ajuda. Tenho pensamentos
demais rodopiando na minha mente.
Passo por ela quando vou para a cozinha. Uma morena que parece ter
vindo direto das pginas de uma revista de moda. Ela est indo embora e me
d um sorriso casual, educado, com os lbios brilhantes.
Sua outra metade? pergunto para Carl, que est apoiado no balco da
cozinha, com um prato em uma mo e uma torrada na outra.
Sophie? Claro que no ele parece verdadeiramente horrorizado com
a ideia. S temos um acordo inseguro do que dizer, aceno com a cabea,
interessado. No estou pronto para nada srio ele prossegue, entre
mordidas na torrada. Soph est na mesma situao. Ento assim bom pra
ns dois.
Agora, nenhum de ns consegue pensar em mais nada para dizer. Carl
fica ali, mastigando seu caf da manh enquanto embalo meu almoo.
O que voc fez na noite passada?
Conto sobre Holly e desvio de sua pergunta previsvel sobre se h algo
entre ns. Posso sentir que ele ctico. O que h com as pessoas?
Voc provavelmente est certo sobre no se comprometer ele diz,
colocando o prato vazio em cima de uma pilha de suas panelas sujas na pia.
Acho que as mulheres so um pouco como as bactrias: assim que voc tem
uma na mo, elas comeam a se multiplicar.
Sorrio e Carl comea a gargalhar. Acho que ele pensa que estou sorrindo
de admirao por sua teoria, mas no isso. S estou aliviado porque ele sabe
o que uma bactria.

Certa vez perguntei ao senhor Scrafton, professor de qumica do colgio

Mothston, o que causava a ressaca, e ele me explicou sobre as substncias
qumicas formadas durante o processamento do lcool chamadas
congneres. So essas diabinhas que fazem seu estmago embrulhar, sua
garganta secar e sua cabea rodopiar. Bebidas escuras como brandy, vinho
tinto e whisky contm muitos congneres, enquanto as claras como rum,
vodca e gim, no por isso causam ressacas com menos frequncia. O
senhor Scrafton e eu concordvamos que as aulas de qumica seriam muito
mais teis se informaes como esta estivessem no programa.
Meu problema que comecei a tomar vinho tinto com vinte e poucos
anos, na esperana de que Charlotte McCormack pensasse que eu era
sofisticado, e peguei gosto pela coisa. Ento conseguir ordem entre meus
alunos do nono ano esta manh ainda mais difcil do que foi ontem. Luto
para me fazer ouvir sobre Stacey Bamber, que est falando para Bhumi
Khan sobre visitar seus primos em Peckham, bairro onde aparentemente tudo
acaba em bang bang (ela faz uma arma com os dedos).
Podemos comear, por favor? digo, circulando folhas para uma
prova de ortografia que tem Hamlet como tema.
Enquanto caminho pela sala, Gareth Stones tira o Iphone do bolso da
cala e usa o reflexo para revisar um rosto comprido, magro e plido. Seus
olhos profundos so um pouco prximos demais, o que o deixa parecido com
um fantasma de desenho animado.
Ei, Peluda ele grita para Mary Hough. Como est meu cabelo?
Vai se foder ela responde.
Advirto Mary pelo linguajar e peo para Gareth colocar o telefone em
algum lugar onde eu no possa v-lo. Ento olho esperanoso para a senhora
Pritchard, a professora assistente, enquanto a prova comea.
A maioria das crianas trabalha em silncio, embora Stacey aproveite o
tempo para desenhar um pnis com caneta vermelha. Os detalhes so bem
impressionantes, mas a escala deixa a desejar. Pelo menos, espero que sim.
Laertes6 parece algo que eu pegaria de voc, Peluda Gareth
exclama, e o silncio quebrado pelo coro de Uuuuuu!.
Mary me encara.
Por que no posso falar palavro quando ele idiota o tempo todo,
senhor Ty ler?
Levo alguns minutos para acalmar a classe, mas o padro se repete:
estou prestes a conseguir quando Gareth ou Stacey se comportam mal e
preciso comear tudo de novo. como brincar com um daqueles jogos de
circuito eltrico, que tocam uma buzina sempre que voc erra, e hoje, por
causa dos congneres, no consigo manter mo firme.
Ok, o que vocs acham que causou a exploso de Hamlet no tmulo de
Oflia? arrisco.
Silncio. Silncio entorpecido.
O que me diz, Kenny ?
Kenny mantm a cabea baixa durante a aula, e quando ergue o olhar,
seus olhos esto vidrados de desinteresse.
Vamos l, lembra que falamos sobre isso ontem?
Gareth comea uma musiquinha baixa com o nome de Kenny. Paul
Keogh se junta a ele. Eu os calo.
Quer que eu compre um protetor de ouvidos? Gareth diz, mas
consigo deixar de lado as risadas que se seguem e me concentro em Kenny.
Dou a ele mais uma chance de responder em meio ao rudo.
Olhe, no tenho porra de ideia nenhuma, ok?
Ele empurra a carteira para a frente com fora, calando imediatamente
a classe. Fica em p e desliza a mo pela frente da cala de maneira
ameaadora, e sinto o pnico me consumir. Dou um passo hesitante na
direo dele. Ele me encara de modo ameaador. Pela primeira vez em seis
anos, sinto que perdi totalmente o controle de uma sala de aula. Holly no
estaria to orgulhosa da minha carreira de professor se testemunhasse isso. O
brao de Kenny se move lentamente at a altura do cinto. Ensinar crianas
carentes a amar o ingls quem eu estava enganando? Precisarei cont-lo.
Ento ele saca.
Um pente.
Espeta o objeto de lado no cabelo e sai zangado e cambaleante da sala.
Perturbado, vou atrs dele, pedindo senhora Pritchard que tome conta
da classe enquanto sigo Kenny porta afora. Logo acelero at comear a
correr, passando pelos banheiros antes de dar meia-volta para inspecionar os
cubculos. Nenhum sinal dele. Vou para o ptio de concreto onde os alunos
passam o intervalo e o almoo, e onde o encontro, em um canto distante,
rastejando por debaixo de um alambrado que ficou frouxo na parte de baixo.
Ele caminha na direo de quatro ou cinco garotos mais velhos. Eles usam
jeans folgados e a maioria deles tem pelo menos uma mo enfiada na cala,
e eles o cumprimentam com uma mistura de apertos de mo elaborados e
acenos simples. Observo enquanto escapam do terreno da escola e, naquele
momento, resolvo fazer de Kenny Sonola meu primeiro projeto pessoal em
Whitford High.

Quando o ltimo dos meus alunos do nono ano desaparece, despenco na

cadeira com um suspiro cansado. Se eu estivesse dando aulas para o sexto ou
o stimo ano, a sala cheiraria a suor; muitos meninos de onze e doze anos
ainda no haviam sido apresentados ao desodorante. Mas depois que
chegavam aos treze ou quatorze anos, deixavam para trs uma mistura
desagradvel de perfumes de celebridades, canetas marca-texto,
bronzeadores artificiais e inrcia.
No consigo parar de pensar no que aconteceu com Kenny digo
senhora Pritchard.
No foi sua culpa ela me consola com um meldico sotaque irlands
que faz tudo o que diz soar como se estivesse colocando voc na cama. O
garoto tem problemas.
Acontece que, aos quatorze anos, Kenny j tem quase tantos ttulos aps
seu nome quanto eu. Kenny Sonola DCSE PEAE, para dar o caso completo.
O que significa que ele tem Dificuldades Comportamentais Sociais
Emocionais e est no Programa Escolar de Ao Especial. A senhora
Pritchard no sabe muita coisa sobre a vida domstica do garoto, apenas que
sua me morreu quando ele era mais novo e que ele passou um tempo na
assistncia social.
Sabe o que pensei quando ele colocou a mo na cala? digo. Pensei
que ia tirar uma faca.
Eu tambm... o que qualquer um teria pensado.
Eu estava ocupado demais com tudo para notar ontem, mas o cabelo
ondulado castanho dela, sua pele clara e o sorriso constante do-lhe uma
beleza que realada pelo fato de que ela parece alheia a isso.
Sim, e a que quero chegar. Ele negro e no se envolve na aula,
ento deve ser um maloqueiro. Eu o vi l fora com outros garotos negros e
imediatamente pensei: ele est em uma gangue. No posso acreditar que ca
nesse tipo de preconceito.
Est sendo duro demais consigo mesmo.
A senhora Pritchard coloca uma mo reconfortante no meu antebrao e
agradeo-a com um sorriso desanimado. Ela se abaixa para pegar a bolsa e,
ao fazer isso, alguns centmetros de uma calcinha vermelha aparecem sobre
a parte de trs de sua cala. difcil no olhar. Ela no parece o tipo que faria
um gesto sexual to ostensivo, mas se minha cueca estivesse aparecendo por
sobre a cala baixa, eu saberia, no ?
Acho que nos vemos mais tarde, ento ela diz, sorrindo enquanto
seguro a porta aberta.
Ento fico sozinho e, de repente, no me sinto to cansado, fatigado ou
de ressaca.

O metr para Greenwich est chegando na estao e dou uns passos

para o lado, na direo de onde acho que a porta vai parar, quando sou
distrado por uma voz feminina.
Viro-me e...
Senhora Pritchard... eu no sabia que pegava... entramos no metr
juntos.
Por favor, me chame de Cassie. o diminutivo de Cassandra, mas s
sou chamada assim quando me comporto mal. Acho que voc Alexander
quando faz algo errado, certo?
Ela ri para si mesma enquanto tento lembrar quando foi a ltima vez que
algum me chamou de Alexander. H muitos anos, pelo menos.
Por um momento, imagino seu cabelo espalhado em meu peito: estamos
juntos na cama, sua cabea repousa no meu ombro e a manh depois da
noite anterior, uma noite na qual ela me chamou de Alexander vrias vezes.
Alex! ela me chama, acenando com a mo diante do meu rosto
enquanto paramos em Cutty Sark. Eu deso aqui.
O metr acaba de ganhar velocidade novamente quando um garoto
encapuzado que subiu conosco em Deptford Bridge se vira.
Tudo bem, Alex.
Gareth Stones permite que um pedao de chiclete mascado penda de
seus lbios.
Voc est transando com a senhora Pritchard, no est?

6 Laertes um personagem da peca Hamlet, de William Shakespeare. (N da

T.)
 Captulo 12

HOLLY

Ento, voc e Richard j tiveram A Conversa?

Espio ao meu redor no escritrio, para ter certeza de que ningum est
ouvindo.
Pare com essa bobagem de CONVERSA, Susie sussurro
energicamente ao telefone.
Mas quando ...
Por que voc no pergunta pessoalmente para ele no casamento da
Chloe? Isso a cala por um segundo e meio.
Ele vai?
claro.
Mas vai de verdade, ou como no seu jantar de aniversrio?
Vai de verdade. Agora preciso desligar... no posso falar sobre isso
aqui. Amo voc, tchau!
Ela devolve o sentimento e eu desligo.
Ento, Richard e eu nunca tivemos A Conversa. A conversa que a
maior parte das minhas amigas acha que necessria para promover algum
de o cara com quem estou saindo para meu namorado.
Elas so obcecadas com isso h dcadas, planejando meticulosamente o
momento e o lugar em que isso acontecer, praticando os dilogos em suas
mentes trinta e duas vezes e, por fim, perguntando despreocupadamente: e
a, onde voc acha que isso vai dar?.
Ento seguram a respirao enquanto esperam a confirmao de que
isso um relacionamento ou uma afirmao gaguejada e sem contato visual
de que o cara com quem esto saindo no quer nada srio com ningum
neste momento.
Ou que ele acha que ela incrvel, mas que acaba de descobrir que sua
empresa est prestes a transferi-lo para o escritrio de Dubai por dois anos, e
que ele parte na prxima tera-feira. Jemma no sabe que vi o cara que lhe
disse isso comprando vinho na Waitrose h um ms.
 De qualquer modo, nunca tive A Conversa. Nunca cheguei ao
momento em que senti que precisasse disso, o que uma sorte, porque
parece algo to divertido de se fazer quanto cutucar o olho com um compasso
enferrujado.
Na escola era fcil voc era a legtima proprietria de um namorado
depois da conversa:
Quer sair comigo?
Sim.
Depois Max me salvou de quaisquer preocupaes fugazes de que
pudssemos precisar da tal Conversa. Trs semanas depois de nos
conhecermos, eu o escutei falar ao telefone com um amigo que estava com a
namorada. Tive um sentimento de pnico por um segundo, olhando ao redor
para ver onde estava a namorada de quem ele falava, antes de perceber que
era eu.
Mas como Richard pode se referir a mim como sua namorada quando a
ideia que ningum saiba? Mesmo assim, nunca senti a necessidade de
recorrer ao e a, onde isso vai dar?. Mas desde meu jantar de aniversrio,
Susie comeou a me ligar diariamente para me convencer do contrrio.
Leah comeou com isso sem querer, depois que seu marido, Rob,
deixou escapar que Max tinha uma nova namorada, Felicity ; ela deu uma
cotovelada para calar a boca dele.
Rob e Max so grandes amigos. Leah e eu os conhecemos no centro
acadmico e, seis anos mais tarde, enquanto Leah e Rob se casavam, Max e
eu terminvamos. Literalmente no casamento. Olhamos para Leah e Rob,
olhamos um para o outro e percebemos que nunca chegaria o momento em
que poderamos subir ao altar, prometendo estar juntos para sempre. Foi
bastante amigvel. No mantivemos contato, mas deixei que ele partilhasse a
custdia de Leah e Rob sem que tivesse que se vestir de Homem-Aranha e
escalar um edifcio alto.
Ah, desculpe Rob pareceu constrangido.
No seja bobo... por que eu me incomodaria por ele ter uma
namorada? perguntei com sinceridade. O rompimento foi mtuo.
Sim, mas ningum gosta de perder a corrida Susie se juntou
conversa, enquanto fazia sinal para o garom. Quero outra vodca, soda e
limo, por favor. Limo fresco... no extrato. Obrigada.
Hum, perder O QU, Susie? perguntei, assim que o garom
desapareceu novamente.
Voc sabe... depois de um rompimento. Todo mundo quer ser o
primeiro a ficar com algum.
Primeiro, isso bobagem, Su... no h corrida. E, alm do mais, j
estou com Richard h nove meses.
Venci a corrida de lavada. Eu podia ter parado e danado a Macarena
no meio do caminho e, ainda assim, Max no teria me alcanado.
, Susie Leah sorriu de modo encorajador para mim. Ela tem essa
coisa com o Richard.
Hum, podemos classificar Richard e ela como uma coisa real?
Ningum alm de ns sequer sabe que eles esto juntos.
Como assim? perguntou Jamie, novo caso de Susie. Ele o tipo que
ela normalmente escolhe: doce, amigvel, acessvel.
At agora, gostamos dele. Por ns, quero dizer Leah, Rob e eu. E
Susie o tolera, ento promissor. O clima ficou tenso quando ele ofereceu a
ela metade de seu po de alho com manteiga. Srio, cara? Tent-la com uma
mistura de carboidratos e gordura? O restante de ns parou de respirar por
quase um minuto, enquanto ela o encarava. Mas isso ficou para trs, e sinto
como se tivssemos ficado ainda mais prximos depois disso.
Ento, deixe-me ver se entendi direito Jamie disse, assim que contei
a histria para ele. Ele nunca conheceu suas amigas, vocs nunca passaram
as frias juntos... na verdade, vocs raramente saem juntos; e, nos primeiros
trs meses do, hum, relacionamento, vocs s dormiram juntos no trabalho.
Sim. Aonde voc quer chegar?
s que parece...
No esquea que Suze e eu ainda teremos a conversa ento, o que
voc acha do Jamie? mais tarde.
No quero chegar a lugar algum. S queria ter certeza de ter
entendido.
Voc j teve A Conversa? Susie perguntou, antes que eu tivesse
chance de mudar de assunto.
Que conversa?
Aquela na qual vocs definem que so namorados.
Bem, no... amos fazer isso, mas ento lembramos que no temos
quatorze anos.
Sim, e por que ele estaria dormindo com ela se no quisesse nada
srio? acrescenta Leah.
Claro Rob diz secamente, enquanto Jamie quase engasga com o po
de alho. No consigo pensar em nenhum outro motivo ele sorri em minha
direo, mas algo em meu rosto faz com que ele mude para um sorriso de
desculpas.
Ento, voc j contou para sua me? Susie pergunta, sabendo que
ainda no fiz isso.
No. Agora podemos parar com a inquisio espanhola para que todos
possam dar meus presentes, por favor?

Hols, venha ver este vdeo de gatinhos fazendo graa no YouTube

Jemma diz, enquanto Danny se afasta, secando uma lgrima dos olhos.
Estou ocupada respondo, voltando para o trabalho no computador.
Quero dizer, no que no entenda por que meus amigos no aceitam
aquilo. Eu percebo como pode parecer, visto de fora. Mas eles no nos veem
quando somos apenas ns dois.
Nunca contei para ningum, mas sempre que estou em um
relacionamento, fao uma pequena montagem na minha cabea e coloco
uma cano nela. Como em um filme. Nos primeiros anos com Max, a
cano era Truly Madly Deeply, do Savage Garden. As cenas que apareciam
na minha mente eram coisas como ns deitados juntos na minha cama de
solteiro na repblica em que eu morava, encarando um ao outro, apoiados
nos cotovelos enquanto conversvamos at tarde da noite. Ou nos beijando no
mar de Creta, enquanto Leah e Rob jogavam bola a alguns metros de
distncia e gritavam arranjem um quarto!. Na cozinha, durante uma festa
na casa de algum; eu sentada na bancada e inclinada sobre seus ombros,
enquanto ele estava em p entre minhas pernas, de costas para mim,
enquanto ramos com amigos.
Ento, nos ltimos anos com Max, depois que fomos morar juntos, a
cano mudou para End of a Century, do Blur. Ns dois sentados em cantos
opostos do sof, assistindo novela.
Ns LITERALMENTE nos beijvamos com lbios secos e dizamos
boa noite.
Cada namorado desde o primeiro, no sexto ano teve uma montagem
com trilha sonora.
De qualquer modo, depois da primeira vez que beijei Richard, e nas
semanas seguintes, minha mente misturou cenas de ns dois fazendo contatos
visuais cheios de significado no escritrio com ele me agarrando
apaixonadamente e me jogando em sua mesa tudo ao som de I Just Wanna
Make Love to You, de Etta James.
Mas agora mudou.
A msica Better Together. As cenas: eu com as pernas sobre o colo
dele, conversando sobre nosso dia. E ns dois danando ao som do rdio ao
redor da imensa cozinha dele enquanto fazemos o jantar ele cortando
vegetais e eu empurrando as coisas cortadas na tbua para dentro da panela
e depois brindamos com nossas grandes taas de vinho. O cumprimento
depois de finalmente terminar um projeto que nos fez ficar at tarde no
escritrio. Ele me agarrando apaixonadamente e me jogando em sua mesa.
Porque, nas palavras de Jack Johnson, somos realmente muito melhores
quando estamos juntos.
Pode vomitar.
A questo : o que temos real.
Ele no iria ao casamento da Chloe se no fosse.
Devo admitir que o cinismo de Susie me atingiu cheguei a me
preocupar, pensando se ela no estava certa e se eu no tinha aumentado a
importncia do relacionamento em minha cabea. Mas ento falei para
Richard que estava pensando em levar Alex como meu acompanhante, e ele
ficou bem chateado por eu no pensar em convid-lo. Percebi que era tolice
presumir que ele no queria ir. Chloe uma velha amiga da universidade,
ento no haveria ningum que o conhece, e esse o nico problema.
Posso pedir seu conselho ou ainda est ocupada demais? Jemma faz
beicinho para mim.
V em frente sorrio. Sou multitarefa.
Jemma convidou Jonny, aquele banqueiro que quase a atropelou com a
bicicleta com quem j teve trs encontros para o jogo de perguntas
amanh. O que no um problema em si, exceto pelo fato de que depois de
um encontro quente, ela comeou a sentir a familiar falta de entusiasmo por
ele nas duas ltimas vezes que saram, e est contando com amanh para
trazer o nimo de volta.
Preciso de sua ajuda, Holly ela lamenta. Estou to cansada de ser
solteira. H quanto tempo est solteira?
Meus olhos seguem para a porta do escritrio do meu namorado
enquanto respondo...
Cerca de um ano.
J teve algum encontro?
No.
Uau. Voc fez sexo nesse tempo?
Hum. No?
Nunca tive tanto sexo. Richard uma daquelas pessoas que est
SEMPRE a fim.
Maneira de parabeniz-lo depois que ele conquista uma conta grande?
Sexo. De anim-lo quando as negociaes com um cliente no do certo?
Tocar seu pnis. De aliviar o tdio dele? Tirar a roupa. De ajud-lo a relaxar
aps um dia estressante? Fazer o jantar, servir um drink e fazer uma
massagem nos ombros.
Ele no s um pedao de carne, no final das contas.
Uau, um ano. Isso deprimente Jemma diz.
Na verdade, a parte mais deprimente da minha vida sexual foi no ltimo
ano com Max. No que nunca transssemos fazamos cerca de uma vez por
semana no fim, mas era mais para manuteno do que por paixo. Como
sangrar o radiador ou limpar o forno.
O que minha vida sexual tem a ver com isso? Achei que queria um
conselho.
Ah, sim. Bom, parece que vai ser o sujo falando do mal lavado, mas
pelo menos voc teve um relacionamento longo ento deve ter tido isso em
algum momento.
Acho difcil aconselhar Jem quando realmente no tenho ideia de qual
o problema dela.
Voc o beijou?
claro ento ela d um tapa na testa de modo dramtico. Mas
onde errei? Preciso parar de agir como uma putona?
No, importante ser voc mesma.
Oh, HA, HA, HA.
Talvez seja isso arrisco. Os caras amam um desafio. Tente isso:
nada de beijo no primeiro encontro.
timo... obrigada pelo conselho ela tira o telefone do gancho. Oi,
o tal do Doutor Who? Oi, doutor, eu estava me perguntando se podia me
emprestar a Tardis para que eu possa voltar duas semanas e quatro dias atrs
e no beijar o Jonny no nosso primeiro encontro.
Bem, obviamente tarde demais para isso rio, enquanto ela desliga o
telefone. Mas talvez voc pudesse aguentar um pouco antes de dormir com
ele.
Ela pega o telefone novamente.
Oi, doutor. Eu estava me perguntando se podia me emprestar a Tardis
para que eu possa voltar duas semanas e trs dias...
Ento ela percebe que Danny se levantou para ir ao banheiro e
aproveita para colocar o contedo de seu furador em cima do teclado dele.

Pode me dar um conselho amoroso? Danny para em minha mesa na

volta do banheiro e senta na ponta.
Por que no? Estou a mil hoje. Em que posso ajudar?
Danny gostaria de ser um garanho com suas histrias de libertinagem
nas boates de Romford, acordando na manh seguinte na cama de alguma
garota desconhecida, mas um molenga e sempre se apaixona por algum.
E faz isso aproximadamente quatro vezes ao dia. Atualmente, est saindo
com Carla uma temporria de vinte e um anos que cobriu as frias de
Jemma. Viraram unha e carne nos trs meses desde ento, mas no sbado ela
partir para ficar um ano na Austrlia.
Ento, eu quero pedir para ela ficar, mas fico enrolando porque tenho
medo que ela diga no e eu fique com cara de imbecil, sabe? Agora tenho
medo de que seja tarde demais. Devo aparecer de surpresa no aeroporto e
implorar para que ela fique? Garotas adoram essas merdas, certo?
Ele precisa parar de basear tanto as reaes de suas namoradas em
filmes de mulherzinha. Digo isso para ele.
Amamos isso nos filmes, mas na vida real, Danny, achamos que seria
um pouco estranho e assediador. Deixe-a ir. Um ano passa voando e, se for de
verdade, vocs continuaro de onde pararam quando ela voltar. Caso
contrrio, no daria certo de qualquer maneira. melhor do que ela ficar e
acabar ressentida com voc pelo fato de nunca ter viajado.
Sim. Voc est certa ele parece magoado por um momento, ento
fora um sorriso e baguna meu cabelo. Querida Holly. como a irm
mais velha que nunca tive.
Ah, e voc como o irmo caula que eu nunca quis arrumo o
cabelo com os dedos, tentando consertar o dano.
O relgio marca 17h30 e somos cercados pelo coro do DA-DA-DA-
DUM do Windows sendo desligado, ento Danny sai para desligar seu
computador tambm.
Vejo vocs amanh, senhoritas ele diz um minuto mais tarde,
parando perto de Jemma para esvaziar a caixa de clipes de papel dela sobre a
mesa. Ainda vamos brincar de jogo de perguntas amanh?
Eu no perderia por nada no mundo Jemma veste a jaqueta jeans
sem perceber os clipes de papel. No fazem diferena no estado em que a
mesa dela se encontra, ento a pegadinha foi para ele na verdade. Ah, e
vou levar um amigo. Um namorado, na verdade. Ento, se voc puder agir
como se eu fosse um presente de Deus aos homens durante a noite, eu
realmente ficaria agradecida.
 Claro... fiz curso de artes dramticas, ento sou bom ator. Holly, voc
vai?
Sim... provavelmente levarei meu amigo Alex tambm digo e
mentalmente me dou um tapa na testa. Alex no sabe que Richard um
segredo. Eu devia ter contado, sei disso, mas pareceu mais fcil no ter que
explicar.
Mas ele no namorado dela Jemma esclarece. Apenas um
amigo. Ento, no precisa ser gentil com ela tambm.
E voc, Mel? Danny pergunta a Melissa, que estava a caminho da
sala de reunies.
Fuzilo-o com o olhar, mas recomponho meu rosto rapidamente,
enquanto Jemma continua a encar-lo como se ele tivesse esfaqueado sua
av.
Amanh noite no posso... tenho ioga. Melissa responde, com uma
ponta de surpresa na voz. Mas posso dar uma passada para uma bebida
antes da aula.
timo Danny sorri.
timo? Jemma e eu dizemos em unssono depois que Melissa vai
embora.
O que foi? Eu no podia no convid-la uma vez que estvamos todos
falando sobre isso. Alm disso... ela legal. No sei o que vocs tm contra
ela.
No sei o que voc tem a favor dela Jemma diz enquanto eles
caminham para fora do escritrio.
Estou prestes a sair tambm quando meu telefone toca.
Hexagon Marketing? Ah, oi, me!
Voc precisa vir para c logo ela diz, estranhamente direta. Estou
impressionada.
Sim, eu vou. As prximas semanas esto um pouco atrapalhadas, mas
depois...
No, quero dizer que voc precisa vir aqui nas prximas trs semanas.
Tenho novidades, sabe. Seu pai e eu compramos uma casa em York!
Mudamos no ms que vem.
O QU?
Ela disse que agora que meu pai se aposentou da polcia, eles sonham
com uma mudana. No sei por que estou surpresa. Minha me como eu
ela trocaria uma cidade pequena por uma maior a qualquer momento. Tenho
certeza de que ainda moraria em Londres se no tivesse se casado com meu
pai que tem fobia de cidades grandes, mas ela coloca a felicidade dele em
primeiro lugar.
Mas eu no quero que vocs se mudem!
Por que no?
Bem, em primeiro lugar, claro que ela quer que eu v esvaziar meu
antigo quarto, mas me apego a um dos motivos menos egostas...
Porque no ser a mesma coisa. Eu amo aquela casa. Todas as minhas
lembranas de infncia esto l.
 Ah, querida minha me suspira. Voc s no quer ter o trabalho de
vir limpar seu antigo quarto.
Por que voc imaginaria uma coisa dessas?
Eu obviamente estou mais ligada minha antiga casa do que imaginava.
Como minha me me lembra a cada oportunidade que tem, raramente vou
at l, mas porque sei que ela est l. Talvez eu esteja apenas me sentindo
nostlgica aps o encontro com Alex, mas parece o fim de uma era. Mesmo
que essa era tenha terminado h onze anos.
Tem um quarto de visitas na nova casa, ento voc sempre ter onde
ficar quando nos visitar. Se nos visitar, n? Mas um quarto menor, ento
voc precisa vir olhar suas coisas e decidir o que jogar fora.
Ok, ok eu concordo. o casamento da Chloe neste final de semana,
mas talvez no prximo folheio minha agenda. Sim, uma boa data.
timo. Farei seu prato favorito. Me diga qual seu prato favorito; j
faz tempo desde que cozinhei qualquer coisa para voc alm da ceia de
Natal. Aposto que Terry Ty ler no teve tanto trabalho para convencer seu
nico filho a separar suas coisas quando ele se mudou. Como est Alex,
falando nisso?
Est bem toro o cordo do telefone entre os dedos enquanto tento
pensar em um resumo. Exatamente o mesmo de antigamente, mas
totalmente diferente de como era. Entende o que quero dizer?
No, no tenho ideia. Mas estou feliz que ele esteja bem. Ele um
rapaz adorvel, exatamente como a me. Ela fazia qualquer coisa por
qualquer um e nunca reclamava.
Senti pena de minha me quando Julie Ty ler morreu era a melhor
amiga dela. Minha me estava muito infeliz quando nos mudamos para
Mothston. Eram as frias de vero entre meus quarto e quinto anos, o que foi
considerado o momento menos perturbador para que eu mudasse. Meu pai
queria voltar para sua cidade natal h anos, e minha me j admitiu que
pensava que seria como viver em Emmerdale, aquela novela que se passa no
campo. Mas no demorou muito at que ela percebesse que, tirando os
romances, assassinatos, acidentes de avio e coisas do tipo, Emmerdale podia
ser bem entediante. Mas ento Julie a colocou sob sua asa, ajudando-a a se
adaptar com cafs da manh e jantares com amigos. Ela ficou um pouco
sem rumo depois que perdeu a amiga.
Sinto-me mal por acabar com sua alegria, em especial porque ela
estava obviamente na expectativa de uma longa conversa sobre a mudana,
ento fao algumas perguntas sobre a casa nova.
Parece tima, me digo com carinho.
, sim. mas agora preciso ir... tchau! e ela se vai. Ok, ento.
Suspiro e acrescento minha lista de tarefas: comprar passagem de trem
para Mothston.

SMS de Holly para Alex

Ningum no trabalho sabe sobre R e eu, ento seja discreto. x
 Captulo 13

ALEX

O senhor Cotton est molhando um cacto no parapeito da janela quando

chego para uma reviso das minhas primeiras duas semanas no Whitford
High. Ele no desvia a ateno da planta, ento permaneo em p.
Baixa manuteno ele diz por fim, me convidando a sentar com um
aceno de mo. Voc pode larg-los por meses, e ainda assim permanecem
fortes.
No consigo pensar em nada para dizer, ento fico calado. Depois de
um tempo, o senhor Cotton se senta, ajeita alguns papis e prossegue:
Senhor Ty ler.
Oi.
Senhor Alex Ty ler.
Adoto uma voz boba para brincar:
Esse meu nome, no o use toa.
Perdo?
Desculpe, costumvamos dizer isso quando crianas.
O computador do senhor Cotton emite uma notificao de e-mail. Ele se
inclina para a direita, na direo do monitor, para inspecionar a
correspondncia por quase um minuto antes de voltar postura anterior.
No estamos aqui para lembrar sua infncia, senhor Ty ler; estamos
aqui para falar sobre o presente. Como est se saindo?
Muito bem, eu diria. Eu...
Problemas com alguma classe?
Eu estava prestes a dizer: meus alunos do nono ano so bem
turbulentos. Acho que apenas o caso de estabelecer uma conexo com
aqueles que atrapalham todos os...
Classe baixa, no?
Sim, mas...
D lies mais fceis para eles. Eles se sentiro no controle e lhe
daro menos trabalho. E todo mundo vai conseguir tirar as notas que
precisamos.
Encaro o senhor Cotton com o mximo de incredulidade que acho que
posso demonstrar sem ter problemas com isso.
Mas, se for fcil, eles no vo aprender nada.
Eu sei, mas dar tarefas difceis significa que ficaro inquietos, senhor
Ty ler. Qual a soluo?
Sinto muito, mas eu... o senhor Cotton pega uma rgua da mesa e a
dobra com as mos, fazendo minha garganta apertar o que quero dizer :
certo desistir dessas crianas porque elas do trabalho? Como Kenny Sonola...
ele faltou hoje, e quando falei com a senhora Pritchard, ela disse que ele
sempre falta nos dias em que o uniforme no obrigatrio.
A presena dele est acima de noventa por cento... no h motivo para
preocupao. Senhor Ty ler, alguns de nossos alunos so criaturas espinhosas;
como meus cactos aqui ele usa a rgua para apontar. D gua demais
para eles, e morrero; chegue muito perto, e espetaro voc.
Fico em silncio, embora uma pequena parte de mim se sinta espetada
pela rgua do senhor Cotton e pelos cactos. Em algum lugar, a lmpada
acesa sobre nossas cabeas no brilha.
De qualquer forma ele prossegue, mexendo nos mesmos papis que
ajeitou quando entrei, apesar do fato de no ter tocado neles neste nterim ,
no chamei voc aqui para isso. Notei que no me mandou nenhum relatrio
de incidente. Lembre-se: qualquer coisa extraordinria que ocorra deve ser
relatada para mim por e-mail. Se no est na minha caixa de entrada, no
aconteceu. Fui claro?
Se isso fosse verdade, esses trs eventos jamais teriam ocorrido:
1. Minha admisso de ignorncia, enquanto assistia a um documentrio
no Canal 4 sobre gravidez na adolescncia com Charlotte
McCormack, sobre o fato de as mulheres terem um buraco separado
para mijar;
2. Minha fase na universidade de chamar as pessoas de amor;
3. Minha deciso, h dezesseis anos, de bater uma voc-sabe-o-que
rapidinha no lavabo da casa de Kev, enquanto ele ia comprar Pot
Noodles. A me dele devia estar fazendo compras.

Meu telefone resmunga raivosamente em meu bolso enquanto caminho

para casa. Kev. Conto sobre Kenny Sonola.
Fora da sua alada, eu avisei.
Eles no so maus meninos... s so cheios de energia. Estou gostando
de verdade.
Voc me lembra minha av. Ela sempre dizia que amava a guerra
porque meu av ficou fora por cinco anos, e ele a tirava do srio. E eu dizia:
v, era a guerra.
No tenho ideia do que voc est falando.
Voc no entenderia ele bufa. Enfim... como voc no respondeu
minhas mensagens, resolvi ligar para descobrir se j viu Holly Gordon
pelada.
Reviro os olhos e explico que Holly est em um relacionamento e que,
de todo modo, ela est diferente agora. Ele no responde.
Somos amigos. Vou a um pub com o pessoal do trabalho dela amanh.
Amigos? ele replica. Sim, acredito que tudo o que voc quer.
Solto um gemido. Ele pensa de verdade que estou preso a alguma
paixonite desesperada? Eu jamais lhe daria a satisfao de saber isso, mas,
sim, houve um milissegundo quando encontrei Holly no pub que pensei sobre
isso. Quando estava na escola, a primeira coisa que eu conferia era o peito da
menina; agora era o dedo anelar. E admito: no comeo da noite, quando olhei
a mo esquerda de Holly e vi o dedo sem anel, senti uma pontada. Mas
conforme a noite evoluiu, percebi que era apenas nostalgia. Ela no a
mesma Holly. E sabe? No sou o mesmo Alex.
Para calar Kev, conto para ele sobre o incidente da calcinha. Ele quer
saber se Cassie me deu algum outro sinal.
Notei que ela toca muito meu brao respondo.
Ah, contato pr-sexual ele diz, e sentindo minha perplexidade
acrescenta: o que duas pessoas que vo fazer sexo fazem antes da etapa
de arrancar as roupas uma da outra. Tocar seu brao semelhante a uma
punheta.
De onde voc tira toda essa merda?
Chama-se Universidade da Vida, meu amigo, e me graduei com nota
mxima.
No sei por que ainda perco tempo com esses absurdos do Kev. Ele est
certo andei ignorando suas mensagens. Acho que parte de mim no queria
que nossa amizade continuasse depois que me mudasse para Londres,
pensava que simplesmente nos separaramos se no estivssemos presos um
ao outro em uma cidade como Mothston. Mas ele parece disposto a fazer a
amizade a distncia funcionar.
Tem certeza de que ela solteira? ele questiona, e ento suga o ar
pelos dentes quando digo que j a vi vrias vezes conversando com Ted
Rodgers, um dos professores de educao fsica.
O que foi? pergunto e ele suspira.
Vamos ser realistas ele diz. Se uma escolha entre um professor
de educao fsica sarado e voc... acho melhor no ter muita esperana.
Ainda bem que no me inscrevi em um daqueles sites de namoro nos
quais um amigo escreve uma apresentao para voc tenho medo do que
Kev teria escrito.
As mulheres procuram mais do que apenas braos musculosos, sabia?
Voc l livros demais, Al.
Voc fala isso como se fosse um insulto. E quanto ao toque no brao?
Voc disse que significa que vamos fazer sexo.
Talvez ela s tenha tocado voc do jeito que um cuidador gentil toca
um paciente idoso assim que ele termina de gargalhar, acrescenta: de
qualquer modo, no importa se essa tal Cassie gosta de voc porque voc
gosta da Holly.
 Agradeo a Kev pela assessoria e tento mudar de assunto mais uma vez,
contando sobre a teoria de Carl:
Ele acha que as mulheres so como bactrias? hesita Kev. Parece
coisa de um idiota sexista.
Tenho que me esforar para no engasgar com minha prpria saliva.
Pois , Kev... horrvel, no ?
Ele no responde ao meu sarcasmo.
Tendo dito isso, ele parece se dar melhor do que qualquer um de ns.
Kev d uma bufada fria e desdenhosa:
Bom, na verdade, eu estava de olho em uma gatinha no trem na volta
do trabalho. Tipo, pelo reflexo da janela.
Isso tpico do Kev. Uma garota olha de relance na direo dele e ele
deduz que ela quer procriar.
Muito bom. bom me manter informado sobre essa a, no acha?
Farei isso.
Nenhum de ns tem mais nada para dizer e o silncio se estende um
pouco mais do que seria confortvel.
Tudo bem, acho que nos falamos em breve, ento digo.
At logo, cara. Ah, e... ouo que Kev vai dizer mais alguma coisa,
mas foi um longo dia e meu polegar j est sobre o boto desligar.

Quando chego ao pub, Holly sorri e abre os braos como se estivesse

prestes a carregar uma caixa grande, e alguns segundos mais tarde sou
apresentado aos colegas de trabalho dela. Conheo Jemma (um aceno de oi),
Danny (aperto de mo) e Melissa (dois beijinhos no rosto).
Holly insiste em ir at o bar, deixando-me para concordar com a
cabea e rir nos momentos apropriados enquanto eles zombam de algum
chamado Martin. Melissa a nica que no se diverte com o que quer que
Martin tenha feito esta tarde me d um sorriso compreensivo. Ela tem um
daqueles rostos de recepcionistas de hotel feliz por ajudar. Seu cabelo loiro
imaculado balana como uma entidade sempre que ela mexe a cabea.
Quanto s suas roupas so como as de Holly, mas com mais sensualidade:
casaco de mangas bufantes e saia curta, camisa bem passada, saltos altos que
requerem prtica para serem usados.
Ela pergunta o que fao para viver, e quando digo que sou professor de
ingls, ela coloca uma mo no peito, sobre o corao...
Isso incrvel ela exclama, pendendo a cabea melancolicamente.
Eu adorava aprender sobre Shakespeare.
Estou prestes a perguntar quais peas ela estudou, quando Holly
reaparece com nossas bebidas.
Aqui est, senhor Ty ler ela interrompe, e Melissa pede licena. Volta
um minuto ou dois mais tarde, com uma bolsa bege pendurada no brao.
Espero v-lo de novo ela me diz, com outro conjunto de beijos.
Desta vez, suas mos seguram meus cotovelos.
Assim que ela sai pela porta, percebo que os outros esto me
encarando.
Voc estava flertando com a Melissa? Holly pergunta, provocando.
A ateno me faz corar, mesmo que sem motivo. Melissa bonita, mas
nunca tive atrao pelo arqutipo loiro.
Eu no estava flertando digo. No intencionalmente, pelo menos.
Mas ela muito...
Gostosa? Danny sugere, decidido.
Eu ia dizer bonita, mas, sim, no d para negar que ela sedutora.
A cabea de Holly se retrai.
Sim, de um jeito convencional ela diz, e Jemma concorda com o
comentrio com um aceno de cabea.
Voc est certa Danny diz, tambm assentindo. Seduo
convencional... o pior tipo.
Alguns minutos mais tarde, Holly v uma mesa prestes a ficar livre, e
nos aproximamos do grupo que est de partida como se os assentos
estivessem na primeira fila do Roy al Albert Hall em vez de prximos a uma
mesa cheia de garrafas vazias, pacotes abertos de salgadinhos e pequenas
poas de cidra derramada. Fico satisfeito quando Holly me indica o meu
lugar perto dela com os olhos, enquanto diante de ns Jemma guarda um
lugar para o cara com quem est saindo. Ele est atrasado, e ela passa as
primeiras rodadas do jogo de perguntas examinando seu celular, enquanto a
nica contribuio de Danny gritar respostas incorretas para tirar do srio
as equipes rivais. Holly e eu nos encarregamos da maioria das respostas.
Qual era o nome completo da personagem de Ky lie Minogue na
novela australiana Neighbours, antes que ela se casasse com Scott?
Charlene alguma coisa chuta Jemma.
Era Mangel Danny diz. Ou seria Robinson?
Nunca assisti a um episdio inteiro de Neighbours na vida, mas sei a
resposta. Holly adorava Ky lie, apesar das minhas tentativas de introduzi-la ao
Radiohead.
Mitchell digo para eles. Charlene Mitchell.
Danny e Jemma parecem cticos.
Tem certeza? eles dizem em unssono, mas Holly acaba com
qualquer dvida ao rabiscar minha resposta.
Ele est certo ela confirma com um sorriso.
Jemma diz que posso vir da prxima vez, declarao que causa uma
cotovelada de orgulho de Holly nas minhas costelas. O vinho deve estar
subindo minha cabea, pois por um segundo como se fssemos
adolescentes de novo, e estou feliz por ter a aprovao dela.
Certo, isso Jemma enfia o celular na bolsa e agarra Danny pelo
brao. Eu obviamente levei um bolo. No h motivo para no ficar bbada
agora.
Eles vo para o bar e, assim que esto fora de alcance, minha mente se
volta para o SMS de Holly. Acho que fiquei lisonjeado quando li. Holly
costumava me fazer confisses sobre vrios garotos sem saber o quanto isso
me doa.
 Recebi sua mensagem digo, antecipando uma revelao. Richard
tinha esposa e filhos. um caso, mas ele vai se separar logo. Casou-se muito
jovem.
Devia ser algo srio, ou por qual outro motivo ela no teria mencionado
no pub h algumas semanas?
Ns dois queremos manter as coisas discretas no trabalho. melhor
assim.
Ela mantm um olho em Jemma e Danny no bar. Alm deles, um
homem de terno em risca de giz, cuja gravata frouxa indica a embriaguez,
est dando em cima de uma mulher relutante. Vejo Holly observando a
sordidez com que ele cai em um joelho, em uma proposta de casamento
zombeteira. O semblante anteriormente desdenhoso da mulher se suaviza.
complicado, mas no manteremos em segredo por muito tempo.
Ao se levantar, o homem tropea em Jemma, que o afasta com uma
cotovelada nas costas.
Estamos esperando o momento certo para essa coisa de conhecer
amigos e famlia...
Eu estava falando da sua mensagem com o endereo deste lugar
interrompo, sorrindo.
Ela olha para mim pela primeira vez desde que Jemma e Danny foram
para o bar e sorri.
Desculpe, que estou ciente de que algumas pessoas podem ver isso
tudo como um grande clich dormindo-com-a-secretria.
Aquela ideia me ocorreu? Sim, mas esse assunto de quem, alm de
Holly ? E, ao ouvi-la agora, claro que o que Richard e ela tm algo de
verdade. Ela est feliz.
Viu aquele idiota no bar? diz Jemma, abrindo um pacote de fritas
com os dentes. A coitada deveria fugir dele enquanto h tempo.
Alguns minutos mais tarde, os resultados so revelados e por pouco
perdemos os prmios, terminando em um respeitvel dcimo lugar entre
onze equipes. Jemma se volta para mim e cobre a boca com a mo de lado,
para que Holly no possa ouvir ou ver o que est prestes a sussurrar.
Aposto com voc que ela vai olhar o relgio no prximo minuto ela
diz. Ela sempre faz isso aps a divulgao dos resultados.
Jemma e eu trocamos olhares travessos por cerca de trinta segundos, at
que Holly vira o pulso esquerdo, arrancando uma gargalhada de Jemma.
Ah, pare com isso diz Holly. S estou vendo que horas so. E, para
sua informao, eu estava prestes a ir para o bar.
Jemma bufa em dvida, mas Holly mantm sua palavra, pegando a
bolsa, pendurando-a no ombro e seguindo at o bar.
Na verdade Jemma confidencia, enquanto Holly mostra quatro
dedos para o barman com uma mo e aponta para uma garrafa de Sambuca
com a outra , eu nunca a vi beber tanto durante a semana. Ela uma pessoa
diferente com voc por perto.
Tomo um longo gole de vinho para esconder o rubor.
E eu falei srio antes ela prossegue , voc precisa vir novamente.
 Captulo 14

HOLLY

a primeira vez que vejo Max desde que ele se mudou, h quase um
ano.
Richard est com o brao ao meu redor, do lado de fora da igreja,
depois do casamento de Chloe. Est todo sorridente provavelmente porque
estivemos conversando sobre como seria o dia do nosso casamento.
Parecemos apaixonados e muito felizes, quando...
Holly !
Max! eu o vejo caminhando na nossa direo, seguido por sua
namorada razoavelmente-bonita-ainda-que-um-pouco-sem-glamour. Seu
abrao dura um pouco mais do que o necessrio, at que ele se lembra que
Felicity e Richard tambm esto ali.
Voc est tima ele me diz, observando-me depois que todos foram
apresentados. verdade: estou. Juro que o bronzeamento artificial de ontem
faz minhas pernas parecerem mais longas e meus braos, mais finos.
Voc tambm respondo, caridosa, ainda que sua barba por fazer,
antes sexy de um jeito rude, esteja um pouco comprida demais e seu cabelo
loiro precise de um corte. quase como se ele no estivesse nem um pouco
preocupado com sua aparncia ultimamente.
Ento, acho que nos veremos na festa? pergunto calorosamente.
Max encontra meu olhar e sorri, mas eu no diria que um sorriso feliz.
mais e, obviamente, estou supondo aqui um sorriso de reflexo oblqua.
Ah, Holly Gordon. A mulher da minha vida.

De qualquer modo, dessa maneira que se passa na minha cabea. A

realidade um pouco diferente.
Richard no estar aqui um retrocesso de propores colossais. Quer
dizer que estou parada do lado de fora da igreja com Susie e Jamie,
esforando-me para no ouvir a discusso deles (Jamie se esqueceu de
lembrar Susie de carregar a mquina fotogrfica), mas tentando manter a
aparncia para os demais de que estou envolvida com a conversa, para no
parecer solitria, quando...
Holly !
Max! ele se aproxima, o brao ao redor de ombros tonificados de
uma garota que devia estar em uma montanha, vestida de ly cra e fazendo
propaganda de granola.
Essa Flick ele anuncia. Flick, estes so Holly, Susie e...
Ele estende a mo para Jamie e, enquanto Susie os apresenta, vejo Flick
me olhando.
Ela sabe quem sou?
No quero parecer uma ex-namorada hostil.
Preciso dizer algo gentil.
Adorei seu vestido exclamo. De onde ?
Gostaria de dizer que estou sendo apenas educada. Infelizmente, gostei
de verdade do vestido rosa-coral em camadas e com franjas. A cor
complementa o bronzeado dela.
Precisei cancelar o bronzeamento artificial na noite passada porque
estava ocupada reservando passagens de trem, j que Richard no me traria
mais de carro, aquele idiota no confivel.
Flick est me dizendo o nome de uma loja exclusiva em Chelsea onde
ela compra, tipo, TODAS as suas roupas, mas acho difcil me concentrar no
que ela fala porque a brisa que sopra seu cabelo loiro para longe do rosto
como uma mquina de vento em uma modelo joga meu cabelo no rosto,
grudando-o no gloss dos meus lbios.
Onde esto os outros? Max olha ao redor. No tenho certeza se ele
est se referindo apenas Leah e ao Rob, ou se est perguntando sobre meu
acompanhante.
Foram buscar o carro Susie responde. Rob veio de carro, ento vai
nos dar uma carona at o hotel.
Richard no pde vir acrescento. Coisa importante no trabalho.
No deu para evitar.
Max olha como se estivesse prestes a dizer algo (perguntar quem
Richard e por que estou falando sobre o paradeiro desta pessoa qualquer?),
mas Flick o interrompe.
Querido, vamos...?
Ela no termina a pergunta, mas Max parece compreender, porque diz
que nos ver na festa, sorri e vai embora.
Um sorriso feliz, se no me engano.

Bem, no foi nem um pouco estranho digo para quebrar o silncio

que cai assim que nos amontoamos no carro de Rob. Estou brincando, mas
isso causa tentativas de olhares sutis entre os outros quatro. Eles esto
brincando? Estou esmagada no banco de trs entre Susie e Jamie, sentada
inclinada para frente quase no nvel dos assentos de Leah e Rob. Eles
literalmente precisam INCLINAR-SE AO MEU REDOR para olhar
sutilmente uns para os outros.
Dou uma risada para o caso de haver dvidas de que estou falando
despreocupadamente.
Posso ver como esto confusos. Fico um pouco mal-humorada. No tem
nada a ver com Max, no entanto. Richard.
Meu estmago se contraiu assim que vi seu nome aparecer na tela do
meu BlackBerry na noite passada. Ele devia estar h trs horas em um voo
com destino a Gatwick como podia estar ligando?
Ser que pegara um voo mais cedo em Nova York, ento conseguira
chegar mais cedo para estar descansado e animado para o casamento da
minha amiga?
At parece.
Tentei ser compreensiva enquanto ele se desculpava, explicando que
ainda precisava encontrar algumas pessoas. E eu sei que esta promoo
importante, mas foda-se estou to chateada por ele no estar aqui. Tinha
imaginado o dia de hoje tantas vezes.
De mos dadas em pblico.
Danando msicas romnticas.
Apresentando-o para meus amigos.
Essas coisinhas que casais fazem.
So seus amigos ele disse. Voc no precisa de mim l.
Preciso, sim! gritei. Na minha mente. Mas claro que no disse em
voz alta, porque soaria CARENTE e PATTICO, e tenho certeza de que nada
disso est no topo da lista de qualidades de uma namorada para Richard.
E a coisa com Max? Eu s queria que ele soubesse que segui em frente.
No porque ainda sinto algo por ele. No tenho nem uma gota de
arrependimento por termos terminado. Quero que ele seja feliz.
s que, bom e eu nunca diria isso em voz alta , uma droga v-lo
to mais feliz do que quando estava comigo.
Eu no posso dizer para o Richard. Nem podia dizer que fiz um grande
alarde sobre a ida dele para meus amigos.
Nunca entendi por que as pessoas chamadas Felicity encurtam seus
nomes para Flick Susie diz depois de um tempo, olhando para fora da
janela. Amo-a por isso.
Supero meu mau humor quando chegamos ao hotel. Seria egosta andar
por a com uma cara de Posh Spice no dia do casamento da Chloe.
Melhor dia da vida dela, e tudo mais eu odiaria estragar aquilo. Alm
disso, a parte estranha j passou e no d para ficar pior.
Mas quando fica pior.
Em nossa mesa esto Susie, Jamie, Leah, Rob e eu. E Max. E Flick. E
uma cadeira vazia para aquele desgraado sem considerao, Richard.
Espero que este seja um daqueles um em cada trs casamentos que
termina em divrcio digo calmamente para Leah, que acaba de aparecer
no meu ombro enquanto olho o mapa de assentos na entrada no salo de
festas.
 Sei que Chloe no sabia que eu estaria sozinha, mas me colocar na
mesma mesa do meu ex? Srio?
Vou ter que engolir essa. Vai dar tudo certo serei apenas amigvel e
no temperamental, e charmosa e muito, muito bbada.
Pego duas taas de champanhe da bandeja de uma garonete que passa
por ali e entrego uma para Leah.
No, obrigada, no estou bebendo.
O que quer dizer com no est bebendo?
Nunca tivemos esse tipo de conversa antes.
Quero dizer que vou dirigir, ento Rob pode beber. Venha, vamos nos
sentar... e no se preocupe, vai dar tudo certo. Divirta-se.
Tomo a primeira taa de champanhe e a sigo at a mesa, segurando a
segunda.

Divertir-me.
Eu tento. Tento mesmo, de verdade.
Rio com todo mundo quando Max chega ao final de outra histria sobre
suas noites com a banda como se nunca tivesse ouvido...
Ento, quando acordo na casa de uma estranha, s 6h...
Por que eu no trouxe outra pessoa comigo?
... e o lugar parece que foi assaltado...
Jemma teria sido uma companhia divertida, mas eu j disse para ela
que no tinha acompanhante.
... garrafas vazias por todo lado, quadros tortos na parede...
Ou Alex? Eu tinha pensado em convid-lo no incio, at que Richard se
ofereceu para vir, e ele ainda no conhece muitas pessoas em Londres, ento
no seria impossvel que ele estivesse livre para um convite de ltimo minuto.
E ele boa pinta, ento teria sido preo para Flick como acompanhante.
Ento encontrei o baixista na pia lavando os pratos...
Ou Harold? Ha, ha.
... totalmente nu...
Espero ter deixado comida suficiente para Harold.
... com um cobre-bule na cabea!
Max sempre foi a vida e a alma de uma festa. Era uma das coisas que
eu adorava nele. Na maior parte do tempo.
Algumas vezes, os jantares se tornavam Uma Entrevista com Max
Brown, e eu sabia que era hora de dizer para ele parar com a cerveja.
Mas pelo menos ele estava l quando eu precisava, o que mais do que
pode ser dito de Richard, demnio no confivel que ele . Eu realmente
pensei que ele estivesse ansioso pelo dia de hoje. Ser que ele teria
conseguido voltar a tempo se realmente quisesse? Minha garganta aperta
como se eu estivesse prestes a chorar, ento tomo um gole de gua e afasto
as dvidas sobre meu relacionamento da mente, voltando a ateno para a
conversa na mesa.
Max trabalha como relaes pblicas no mundo da msica agora Flick
conhecia algum que conhecia algum.
Eu disse para ele que estava na hora de ter um trabalho regular, com
um salrio fixo ela coloca a mo na nuca de Max e sorri orgulhosamente,
como uma me que acabou de tirar a chupeta do filho.
Encho minha taa de vinho.

Gosto de Flick digo para os reflexos de Leah e Susie no espelho do

banheiro mais tarde, enquanto puxo as bochechas para dentro para reaplicar
o blush. Mas ela um pouco controladora, no ?
O pincel de rmel de Leah e o batom de Susie param no meio do
caminho simultaneamente.
Parece que ela faz tudo por ele. como se fosse me dele.
Ah, isso me lembra que tenho um recado para voc Susie diz, os
olhos encontrando os meus pelo espelho. O sujo pediu para voc parar de
falar do mal lavado.
O que quer dizer?
Voc fazia exatamente o mesmo.
Eu no!
Fazia, sim, Hols Leah confirma. No uma crtica. Quero dizer,
estamos falando do Max. Eu o amo muito, mas ele no consegue organizar
nem um saco de papel. Lembra-se daquela vez na universidade quando o
deixamos responsvel por organizar a noite de filmes? Acabamos assistindo a
um programa de calouros, porque Max se esqueceu de alugar os filmes. Eu
ainda tentava impression-lo naquela poca, ento no demonstrei que fiquei
secretamente animada com a troca da programao.
por isso que vocs dois davam certo Leah prossegue. Voc adora
organizar e ele precisava ser organizado.
Estou prestes a argumentar, mas me detenho. Ela est certa? Eu fazia
isso?
Talvez sim.
Isso foi naquela poca, no entanto. Graas a Deus estou em um
relacionamento maduro agora. E, para ser justa com Richard embora no
saiba por que deveria ser justa com aquele idiota egosta , pelo menos ele
independente e no precisa de ningum atrs dele.
Estou realmente bem por Max estar com outra pessoa, sabiam? digo
para elas, colocando tudo de volta na bolsa de maquiagem.
Sim, sabemos diz Leah, um pouco tarde demais para que eu acredite
nela. Quero discutir, mas para qu? Ela est certa. Nada disso parece certo.
Eu s queria que Richard estivesse aqui admito, infeliz. Vocs
acham que Max est sentindo pena de mim porque acha que levei um bolo?
No Susie d de ombros. Ele provavelmente pensa que voc
inventou o Richard.
Ah, Deus, eu no tinha pensado nisso! engasgo. Como em Romy e
Michele? Vocs sabem: aquele filme com a Phoebe de Friends no qual ela e
a amiga fingem ter inventado o Post-it para que os antigos colegas de classe
no percebam o quo medocre a vida delas? No? engraado... vocs
deviam assistir. Mas, falando srio, e se todo mundo achar que inventei um
namorado para que no pensem que me tornei uma fracassada?
Eu estava brincando, Hols. Ningum pensa isso. E ningum sente pena
de voc. Se algum aqui um fracassado, o Richard Susie tenta tirar a
acidez de suas palavras, pressionando os lbios recm-pintados contra minha
testa para deixar uma marca de beijo vermelho-vivo, ento sai do banheiro
no mesmo momento em que Chloe entra.
Vou jogar o buqu... vamos!
J sou casada Leah a relembra.
Eu... os dez litros de champanhe que bebi no me deixam pensar em
uma desculpa vlida para me livrar disso, ento limpo o batom da testa e a
sigo relutante at o salo de baile, onde ela me posiciona entre uma prima
adolescente que j tem um diamante de noivado imenso no dedo e uma
garota quase da minha idade, cujo namorado paira ali perto com um rosto
que parece o de um ru acusado de assassinato que espera pelo veredito.
Chloe d as costas para ns, abaixa o mao de rosas cor de creme, e
ento joga o buqu bem alto.
Eu pego. claro que sim. Deus claramente me ODEIA, porque na
verdade vejo que o buqu MUDOU DE DIREO para me encontrar.
Se eu tivesse tido tempo para pensar, teria rebatido como se fosse uma
bola de vlei, mas acontece to rpido que de repente est na minha mo, e
sou obrigada a sorrir at que meu rosto di, antes de abrir caminho entre a
pequena multido.
Por que ela pegou? uma garota de olhar ressentido pergunta para a
outra apontando para mim com os olhos. Ela nem tem namorado.
Ah, aparentemente ela tem os olhos da outra garota respondem
amargamente. No que algum j o tenha visto.
Ento volto para minha mesa bem a tempo de outra sesso de dana de
casais.
Por mais que todos tenhamos comentado por que a pressa? sobre
amigos que se casaram aos vinte e poucos anos, os casamentos deles foram
inegavelmente mais divertidos. Assim que a primeira dana acabava, no era
diferente de uma noite de sbado em uma balada. Mas em vestidos finos.
Todos danando em grandes crculos, e brincando uns com os outros ao redor
da pista.
Esta noite, todos danavam em casais. At os solteiros tinham pares,
exceto um punhado de garotas batendo o p ao ritmo da msica como
aqueles extras sem acompanhantes sentados no fundo do salo no baile de
formatura de Grease, esperando convite para danar.
Rob e Jamie revezam para me tirar para danar, o que gentil, mas
preciso dar um fim nisso porque est ficando um pouco humilhante.
Estou bem aqui... no, de verdade, estou bem... estou me divertindo...
meu p est doendo um pouco, s isso... V danar... Sim, tenho certeza.
Eles param de me convidar aproximadamente depois da trigsima nona
recusa, o que uma sorte, porque se eu disser estou bem mais uma vez,
vou me espancar at a morte com meu novo buqu.
No me sinto humilhada apenas por hoje. Quanto mais penso nisso, mais
acho que devo ter entendido mal essa coisa com Richard Susie estava certa.
No tenho um relacionamento srio com ele, ou ele estaria aqui. Ou pelo
menos teria entendido por que errado que no esteja.
Nossa, como a noite demora para acabar. Honestamente, no sei quanto
tempo mais vou conseguir fingir que estou me divertindo. Quando meu
celular toca, quase espero que seja um vizinho ligando para dizer que meu
apartamento est em chamas, para que eu tenha um motivo vlido para ir
embora, mas Richard.
Ento ele chegou, o egosta autocentrado. Eu devia ignor-lo.
Al.
Oi, baby. Est se divertindo?
Sim, tudo bem. Eu s...
Espere, no consigo ouvir voc... o qu?
Sim, tudo bem. Eu...
Espere, o qu?
NO, NA VERDADE EU NO... EU...
Ento melhor fazermos algo a esse respeito.
Estou confusa. Aquilo no veio do telefone, veio de trs de mim. Dou
meia-volta.
E l est ele.
RICHARD.
Bem vestido, radiante, lindo e AQUI.
Dou um pulo e jogo os braos ao redor de seu pescoo. Uma
combinao de surpresa e muito champanhe fazem lgrimas brotarem de
meus olhos.
No acredito que est aqui sussurro, enquanto nos abraamos.
Peguei um voo mais cedo, ento consegui vir ele diz, afastando-se e
me olhando de cima a baixo. Voc est estonteante, alis.
Voc tambm est bem apresentvel. Agora, venha conhecer os
outros.
Richard muito charmoso com meus amigos. Leah o cumprimenta
calorosamente, e at Susie amolece depois dos primeiros minutos. Max
parece um pouco desconfortvel durante o entusiasmado aperto de mo do
meu namorado, e me pergunto se por minha causa ou pelo fato de Flick ter
ficado cheia de caras e bocas ao conhec-lo.
No posso acreditar que quase desisti de ns. Toda essa coisa de sigilo
mexeu com minha cabea. Enquanto Richard rodopia comigo na pista de
dana, estou totalmente convencida de uma coisa: hora de tornarmos isso
pblico.

No quero sair da cama quando acordo s 7h. Mas claro que vou
morrer de desidratao se no levantar. E com um namorado com uma
promoo importante para preparar e uma gata com problemas de
confiana, morrer no conveniente agora, ento me arrasto para a cozinha.
Bom dia, Harold digo, enquanto sirvo um copo de suco de laranja.
Srio? a rplica dela. isso que recebo? O dia todo sozinha ontem, a
porta do quarto fechada a noite toda porque seu amigo est a, e o melhor que
voc consegue um bom dia, Harold?
Presumo que o que acontece em seguida que me encolho perto dela
no sof, porque antes que eu perceba j so 10h e Richard est me acordando
com ch e torrada.
Que Deus o abenoe.
Harold mia zangada e foge, enquanto Richard se espreme ao meu lado e
coloca o brao ao meu redor.
Eu me aconchego em seu peito nu, e tento abordar o assunto de ns dois
sairmos do nosso armrio no gay.
Obrigada, novamente, por ter ido l ontem murmuro.
Est tudo bem, baby ele beija minha testa. Eu sei que era
importante para voc. Alm disso, vou voltar para Nova York no prximo
final de semana, ento preciso deixar tudo pronto at l.
Os minsculos bateristas que tocam dentro do meu crnio fazem com
que eu leve um momento para entender o que est errado com essa frase.
Quando isso acontece, tento sentar, mas os bateristas ficam zangados, e
tenho que apoiar a cabea no peito dele para perguntar...
No prximo final de semana? E quanto Harold?
O que tem ele?
Ela, no ele... e voc ia aliment-la no prximo final de semana.
Seu rosto uma interrogao.
Enquanto visito meus pais, lembra?
Ah, merda, desculpe, Holly ele passa uma mo pela testa. Esqueci
completamente.
Ok, seja razovel. No espero que ele arrune as chances de promoo
para alimentar minha gata.
s que, bem ser pedir demais que pelo menos ele tivesse
lembrado?
Eu realmente sinto muito. Eu devia ter anotado na agenda.
Eu anotei na sua agenda digo, sem foras, sem vontade de conversar
sobre relacionamento. Mas est tudo bem. Dou um jeito.
Terei que pedir para Jemma. Embora saiba que se h uma coisa que ela
odeia mais do que vir para esses lados so gatos. Acho que poderia pedir para
Alex. Ou ser muita cara de pau?
Talvez eu possa fazer bolos para algum evento da escola em troca da
ajuda dele. Penso nisso enquanto mordisco minha torrada.
 Captulo 15

HOLLY
Novembro de 1998

Acho que poderia pedir para o Alex. Ou seria muita cara de pau?
Ele disse, assim que passou no exame, que sempre que eu quisesse uma
carona era s pedir. Qualquer hora, qualquer lugar, foram suas palavras
exatas. Embora eu no tenha certeza se uma festa a poucos quilmetros de
Mothston, s fecho um olho e tento enxergar o relgio de pulso 2h23 da
madrugada seja exatamente o que ele tinha em mente.
Sentada nas escadas do corredor, tento conferir meu reflexo no espelho
de corpo inteiro do outro lado, mas luto para focar. Sento e ajeito os cachos
que esto caindo do meu coque. Droga passei quarenta minutos, mais cedo,
tentando fazer com que meu cabelo parecesse como se eu o tivesse ajeitado
em segundos.
Eu poderia pegar um txi, suponho, mas minha me
ENLOUQUECERIA se soubesse que menti sobre sair com Alex esta noite.
Foi o nico jeito que consegui para sair to tarde e se (quando) ela olhar
pela janela ao ouvir o carro parar, vai achar bem estranho se no for o Ford
Fiesta enferrujado do Alex.
A est voc, Hols-Bols Ellie enfia uma batida de melancia na minha
mo e senta no degrau diante de mim, segurando uma garrafa de vodca-
limo.
No h espao para ela sentar ao meu lado, por mais magra que seja,
porque h uma fila de garotas apoiadas na parede, com garotos presos nos
rostos delas.
Seu vestido brilhante ao mesmo tempo decotado e curto, mesmo que
eu continue lembrando-a de que a regra peitos OU pernas. Eu posso
precisar verificar toda hora se meus mamilos no esto tentando escapar do
tomara que caia, mas estou usando a blusa com cala jeans.
Tomo um gole da bebida, embora j esteja um pouco zonza, e me
pergunto se algum notou que tirei House Anthems, do Ministry of Sounds, e
coloquei Now 40 para tocar de novo. Penso em ir danar novamente. Ento
lembro que quero ir para casa.
De quem essa casa mesmo, Ells-Bells? Preciso pedir para fazer uma
ligao.
Sei l... use o telefone ela estende o brao para pegar o telefone sem
fio da mesa no corredor, mas ele cai de suas mos e ela o derruba da mesa
com a cabea. Rimos at nossas barrigas doerem. Ela ainda est deitada no
cho onde caiu. S ficamos mais calmas quando ela me olha.
Saiu vodca-limo do meu nariz e camos na gargalhada novamente.
Ento... ela agarra a mesa para ficar em p, borrando o rmel enquanto
seca as lgrimas, e se senta novamente na escada acho que vou ficar com
Dean Jones esta noite.
Minha boca se abre um pouco pela surpresa, mas ela no pode ver
porque est de costas para mim. Est lambendo o dedo e limpando uma
mancha nas sandlias prateadas que se recusa a tirar, ainda que os saltos altos
estejam marcando o carpete da casa. No sei dizer se ela est esperando
para ver minha reao, ou se pensa de verdade que no h nada de errado
com o fato de ir atrs de Dean.
Mesmo que saiba que eu j fiquei com ele.
Mesmo que eu tenha contado para ela que ele andou conversando muito
comigo na escola recentemente e que estou me perguntando se ele vai me
convidar para sair, e mesmo que eu tenha perguntado para ela o que ela acha
dele, e ela tenha dado de ombros e dito ele ok.
Mesmo que, na semana passada, depois que Dean e eu fomos parceiros
no laboratrio de cincias, eu tenha brincado que tnhamos qumica.
Ficamos em silncio por um minuto e meio e agora ela diz:
Vi aquele cara de camisa polo vermelha com quem voc ficou
conversando um tempo... bonitinho ela pronuncia buunitinho. Voc
devia ficar com ele.
Ele no bonitinho. Ellie tambm no o acha bonitinho ele tem pouco
mais de um metro e vinte e acnes da cor da camisa polo e ela sabe muito
bem que eu estava conversando com ele porque sou educada, porque, ao
contrrio dela, no falo apenas com garotos que acho gostosos.
Talvez eu deva lembr-la sobre Dean e eu? Talvez ela tenha esquecido.
No gosto daquele cara digo, brincando com o cabelo loiro liso dela.
Adoro aquele cabelo. Certa vez, perguntei para ela se eu poderia t-lo e ela
disse que trocava pelos meus peitos. Na verdade, estive pensando em dizer
sim para Dean. Voc sabe, sobre ter um encontro com ele. Mas no como
se ele fosse meu namorado ou algo assim, e foi s um beijo, ento no posso
impedir voc...
Ah, eu sei... no como se voc tivesse sado com ele. claro que eu
nunca o roubaria de voc se vocs tivessem alguma coisa. Isso estaria fora de
questo... voc minha melhor amiga ela se levanta e me beija no rosto,
ento vai para a sala. Eu me levanto para pegar o telefone do cho onde Ellie
o deixou e, ao fazer isso, espio pela porta da sala bem a tempo de v-la
espremer seu pequeno traseiro no sof perto de Dean.
 Eu me pergunto se ele gosta dela. Ela magra e loira como no
gostar? Achei ter visto ele me examinando enquanto eu me remexia ao som
de Bump nGrind, do R. Kelly, mais cedo, mas ele poderia facilmente estar
observando Ellie danando ao meu lado. E se estava, tudo bem! No vou
brigar com uma amiga por causa de homem. At parece!
Ligo para o nmero de Alex, grata por ele ter um telefone perto da
cama e seu pai no.
Dois, sete, zero, sete? ele diz, depois de dois toques.
Oi, dois, sete, zero, sete parece que ele est bocejando. Desculpe,
acordei voc?
Sim! Quero dizer, no. Quero dizer, sim, mas eu no estava dormindo
profundamente. Est tudo bem?
Na verdade, eu estava me perguntando se voc me faria um favor
IMENSO consigo transformar o pedido de favor em um monlogo de cinco
minutos. No estou to bbada que no percebo que estou exagerando como
as pessoas bbadas fazem quando esto falando com quem est sbrio, mas
estou bbada demais para parar.
Holly ! Alex me interrompe. Na verdade, acho que ele me
interrompe pela terceira vez. Qual o endereo?
Tenho que correr l fora para ver tanto o nmero da casa quanto o nome
da rua e, embora ele no saiba exatamente onde quando lhe digo, ele
responde que olhar no guia de ruas em seu porta-luvas e estar l o mais
breve possvel.
Assim que desligo e coloco o telefone de sei l quem que acabei de usar
no lugar, fao uma pequena conta para descobrir quanto tempo
provavelmente vai demorar. Matemtica uma das matrias nas quais me
saio melhor, ento fcil. Levei cerca de vinte minutos para chegar aqui de
txi, mas quando se leva em considerao que Alex precisa se vestir e olhar o
endereo (acrescentar dez minutos) e o fato de que Alex quem est
dirigindo (reduzir a velocidade mdia em um tero), decido que
definitivamente tenho tempo para outra bebida.
No h mais batidas de Bacardi, ento vou em busca de cidra. Bobby
Shepherd, que est sentado no balco ao lado da geladeira, pega uma e usa os
dentes para arrancar a tampa, antes de orgulhosamente me oferecer a
bebida.
Boa tcnica sorrio. No de estranhar que voc foi aceito no
exrcito.
Ele no entende o sarcasmo e agora pergunta se j fiquei bbada
pingando vodca no globo ocular. Respondo com um no honesto, e ele
pergunta se quero experimentar, e dou um igualmente honesto no, e
quando ele vai me mostrar como feito, desejo que algum aparea e me
tire dali. E ento, como que por mgica, Dean aparece na porta.
Hum, Holly ? ele me olha, desculpando-se. Ellie est chamando
voc... ela no est bem.
Quando Dean me leva at a sala de estar, onde Ellie est sentada com a
cabea entre as mos e um vmito cor de laranja nas sandlias, tenho
vontade de voltar para a cozinha com Bobby -vodca-nos-olhos. As duas
garotas que alisam as costas de Ellie se afastam agradecidas assim que me
veem, e quando me aproximo o cheiro de cerveja e vmito me atinge em
cheio.
Ells digo gentilmente, me abaixando ao lado dela e colocando um
brao ao seu redor.
Hols ela solua no meu ombro , acho que estou morrendo.
Voc est bem digo para ela. Alex est a caminho. Ele deixar
voc em casa. Pode dormir no banco de trs o caminho todo.
Eu amuuu voceee, Hols.
Tambm amo voc, Ellie.
Quando me levanto, Ellie se estica no sof. Pego nossos casacos no
quarto no andar de cima e coloco um ao redor dos ombros dela e o outro
sobre suas pernas, antes de pegar um pano para limpar o carpete onde ela
vomitou. Com medo de acabar vomitando tambm, lavo as mos e vou para
frente da casa esperar por Alex.
Isso no deve ter sido muito divertido Dean me segue at l fora e se
senta ao meu lado no degrau da entrada.
No deve ter sido divertido para voc tambm eu sorrio. Espero
que ela tenha percebido que ia vomitar a tempo de tirar a lngua da sua boca.
O qu? Ns no fizemos nada Dean diz rapidamente, colocando a
lata de cerveja no cho e pousando a mo gentilmente no meu joelho.
Hum, na verdade, eu estava perguntando para ela se ela achava que eu tinha
uma chance com voc. Uau, no de estranhar que ela tenha vomitado.
O cara mais lindo do ensino mdio est mesmo sentado aqui me pedindo
para ser sua namorada? No sei para onde olhar. Teria sido mais fcil meia
hora atrs, quando eu estava realmente alterada, mas nada deixa voc mais
sbria do que limpar o vmito de algum.
Holly ? ele diz, usando a mo para virar meu rosto na direo dele.
Posso perguntar uma coisa?
Sim, claro digo despreocupadamente, mesmo que ache que saiba o
que ele vai perguntar e ainda no saiba a resposta.
Quer sair comigo?
Sorrio e afasto o olhar timidamente. Que garota na escola no gostaria
de estar no meu lugar agora? Posso no ter aquele sentimento que tenho
quando sento to perto assim do Alex, sentindo o corpo formigar e querendo
desesperadamente tirar o espao entre ns. Mas no conheo Dean to bem
quanto conheo Alex, ento talvez um dia cheguemos l. Ele bonito todo
mundo acha isso. Ellie inclusive. E no posso ficar a vida inteira sentada
esperando por Alex se ele no quer tirar o espao entre ns.
No fim, Dean me salva de uma resposta ao puxar meu rosto na direo
do dele, para que nossos lbios se juntem. Ele tem gosto de cerveja e cigarro
e meio que beija bem. Eu me pergunto o que ele est pensando. Beijo bem?
Eu gostaria de ter sabido que isso ia acontecer teria trazido balas de menta
na bolsa. Meu pescoo comea a doer um pouco agora, por causa do ngulo
que minha cabea est virada, mas no ouso parar. Ento ouo uma buzina de
carro.
Isso um sim? Dean pergunta.
Sim dou uma risada, esfregando o pescoo. Me ligue amanh, ok?
Combinado. seu txi?
No, o Alex Ty ler. Ele vai me dar uma carona.
Ah, voc est brincando. No passou da hora de ele ir para a cama?
Cale a boca, Jones bato gentilmente em seu brao, esperando que ele
entenda a dica e realmente cale a boca.
Voc sabe que ele est tentando conquistar voc, certo?
Est nada! est? No, claro que no. Est? Ele meu amigo.
Ele um cara. Pode ser um cara meio menininha, mas ainda um
cara, e isso quer dizer que a nica razo pela qual ele buscaria uma garota no
meio da noite porque ele acha que eventualmente conseguir algo com ela.
Voc est errado. srio, Dean... deixe-o em paz, ok? E me ajude a
buscar Ellie.
Tudo bem, mas melhor ele manter as mos longe de voc.
As mos de Alex so o ltimo dos meus problemas. Estou mais
preocupada com sua reao quando eu lhe disser que ele precisa levar uma
Ellie coberta em vmito no banco de trs do seu carro.

Eu realmente sinto muito, Alex digo novamente.

Ele concordou sem hesitar em dar carona para a Ellie at arrumou um
lenol do nada para cobri-la (tenho noventa e nove por cento de certeza que
ele jogar no lixo quando chegar em casa). Mas ele ficou quieto o caminho
inteiro, ento acho que seguro dizer que est um pouco irritado.
Est tudo bem ele diz mais uma vez, e comea a cantarolar More
Life in a Tramps Vest, do Stereophonics, como se quisesse provar que est
realmente bem.
Olho para fora da janela, tentando pensar em algo sobre o que
conversar para diminuir a tenso, e percebo um casal de vinte e poucos anos
cambaleando juntos, de braos dados ele carregando os sapatos de salto
dela, e ela carregando um punhado daquelas rosas vermelhas que os
ambulantes vendem nos restaurantes, fazendo os caras se sentirem culpados
por no compr-las para suas acompanhantes.
Eca! dou uma risada.
O que foi? os olhos de Alex se voltam para mim.
Rosas vermelhas. O maior clich do mundo. Eu chutaria um cara que
fosse to pouco original. Girassis, talvez. Ou rosas de chocolate. Mas no
rosas vermelhas.
Eu no me preocuparia ele diz depois de um minuto ou dois. No
acho que Dean Jones seja o tipo de cara que d rosas vermelhas.
Voc viu aquilo?
Sim, eu vi ele faz uma pausa. Ento, aquilo foi s porque voc
estava bbada?
Olho para o banco de trs, para ver se Ellie ainda est dormindo. Ela
est babando no assento.
Na verdade observo o rosto de Alex atentamente enquanto me volto
para olh-lo , ele me convidou para sair.
Percebo que a mandbula de Alex trava um pouco.
Ele encrenca, Holly. Ele e os amigos dele... esto sempre fumando
maconha, cabulando aula e essas coisas.
Olha s voc, dando uma de irmo mais velho foro um sorriso e
dou um tapinha em sua perna de modo carinhoso, ento recosto a cabea no
banco e fecho os olhos.
Eu s acho que voc boa demais para ele, s isso.
Meu corao acelera um pouco. Alex est tentando me dizer alguma
coisa? Viro-me para ele e espero que seus olhos encontrem os meus, mas ele
est fixo na estrada enquanto comea a cantar, e percebo que ele no est
tentando me dizer absolutamente nada.
 Captulo 16

ALEX
Maio de 2010

O barulhinho dos iPods chega ao corredor quando algum entra na sala

dos professores. Seguro a caneta entre os dentes, mantendo os olhos nas
palavras cruzadas.
Mentira; uma expresso de discordncia. Seis letras, a quarta E.
Algum para diante de mim e bloqueia a luz. Espero que a pessoa se
afaste, mas ela no faz isso. Impaciente, olho para cima e meu rosto suaviza
imediatamente. Cassie sorri para mim, esperando ser notada. Ela ajeita a
parte de trs da saia florida, na altura do joelho, enquanto se acomoda na
poltrona de couro gasto ao meu lado.
Graas a Deus sexta-feira, n? ela diz, e coloco o jornal e a caneta
no colo. Planos para o final de semana?
Alimentar a gata de uma amiga respondo. Sou super rocknroll.
Cassie concorda com a cabea de modo sarcstico.
E voc? pergunto.
Ela balana a cabea.
Nada agendado. Espero me afundar no sof com um livro. A no ser
que receba uma oferta melhor.
Cassie olha para mim, e o olhar dura um segundo ou dois a mais do que
espero.
Horizontal digo, porque mais fcil do que perguntar o que ela est
encarando. Mentira; uma expresso de discordncia. Seis letras, a quarta
E.
Cassie finalmente para de me olhar e pensa por um segundo.
Sou pssima em palavras cruzadas.
E trabalha no departamento de ingls? sorrio, e ela bate no meu
brao brincando. Ento paro de pensar nas palavras cruzadas e tento perceber
se estamos iniciando um contato pr-sexual, ou se Cassie a cuidadora gentil
e eu sou um paciente idoso. E ento compreendo. O jeito que ela estava me
olhando: era eu. Era eu quem supostamente devia lhe fazer uma oferta
melhor.

Boa tarde, punheteiro Kev diz quando atendo o telefone.

Com o dia de trabalho terminado, estou a caminho da casa de Holly
para alimentar Harold. O nibus est lotado, e ao meu lado uma senhora de
idade est espremida, com uma mo repousando em um carrinho de
compras que obstrui a passagem.
S pra voc saber: transei na noite passada.
Balela. Essa era a palavra. Horizontal. Seis letras, a quarta era E. Por
que deixei meu jornal na sala dos professores?
Conta outra, Kev.
srio. Voc se lembra da garota que eu disse que estava dando em
cima de mim no trem?
Aham.
Eu juro. Transamos como coelhos. Duas vezes.
Como voc conseguiu que isso acontecesse?
Bem, Alex, eu tirei a cala, animei o companheiro e enfiei nela.
Que imagem adorvel, Kev... mas o que quero dizer : como chegou a
uma situao na qual ela... abaixo minha voz at um sussurro na qual ela
deixou voc enfiar?
Acredita que eu a vi de novo no trem na volta do trabalho? S que
desta vez ela no ficou s provocando. Ela chegou perto. E voc me conhece,
Alex... as mulheres adoram minhas brincadeiras, n? Da acabamos indo
tomar uma bebida, e ento...
Ele termina a sentena com um assobio.
Tudo isso me parece lorota, especialmente quando ele afirma que no
pretende v-la novamente. Pergunto o motivo, tentando encontrar uma
brecha na histria.
Porque, quando acordei na manh seguinte, adivinha o que encontrei
no banheiro dela?
De verdade, no posso perder tempo com isso. Ainda estou com dor de
cabea de uma hora com meus alunos do nono ano, e s quero chegar na
casa de Holly.
No tenho a mnima ideia.
D um chute.
Pomada antifngica?
Pior.
Eu no quero saber, Kev.
Vai, pensa... qual a coisa mais assustadora que voc poderia
encontrar no banheiro da mulher com quem voc transou?
Sem avisar, um ciclista muda abruptamente de direo na frente do
nibus e depois mostra o dedo do meio quando o motorista buzina para ele.
Absorventes ntimos? pergunto, fazendo com que a senhora olhe para
mim zangada, levante-se e v at outro assento que acaba de vagar. Tento
agrad-la com um sorriso de desculpas.
Pior Kev diz.
Desisto, cara... no consigo...
Globos de neve.
Globos de neve?
Uns cento e cinquenta. Do Canad, da Lapnia e um de Skegness. No
estranho?
Eu estava errado. Ele est falando a verdade. Nem Kev poderia inventar
isso.
Um pouco, eu acho.
Alex, o fim da picada. Uma panela de presso prestes a explodir.
Totalmente psicopata.
A senhora me encara agora como se eu representasse tudo o que h de
errado com a sociedade atual.
Ento, para concluir, voc no vai mais sair com ela porque ela
coleciona globos de neve.
Correto.
Bom. Estou feliz que voc tenha desabafado, mas vou desligar agora.
Estou recebendo olhares estranhos da av de algum.
Bom, se ela vier sentar perto de voc, pergunte se ela coleciona algo
estranho antes de ir para a casa com ela.

Devo ter entrado no apartamento errado.

Ela era a garota cujo quarto parecia um verdadeiro chiqueiro, o cho
servia como guarda-roupa, escrivaninha e rack para CDs. Ela me dizia que a
vida era curta demais para perder tempo arrumando o quarto. Por isso minha
surpresa ao ver quatro almofadas simetricamente colocadas no sof na sala
integrada com a cozinha. Um conjunto de canecas que parecia ter sido
comprado em um antiqurio estava pendurado em uma prateleira sobre a
superfcie limpa da bancada. Os DVDs estavam divididos em tipos: musicais,
filmes preto e branco, shows de bandas como Erasure e Take That. O
contedo de cada seo era arrumado alfabeticamente (meus livros e CDs
atualmente so organizados por ano de lanamento), e ela incluiu todos os
shows ou filmes que comeam com o artigo O dentro da letra O. Penso
em corrigir o erro, mas ela provavelmente me acharia maluco.
A nica exceo organizao o canto da cozinha que pertence a
Harold. Ali, pedaos de comida de gato se misturavam com restos da caixa
de areia. Abro o armrio sob a pia para procurar vassoura e p de lixo,
quando a culpada disso vem na minha direo e inclina o queixo em busca de
carinho. Estendo a mo para fazer a vontade dela, mas ela ignora e caminha
na direo da geladeira, onde um bilhete intitulado Alex Patrick Ty ler est
preso por um m na forma de gato. Eu tinha esquecido como Holly se
divertia em usar meu nome do meio.
Tiro o bilhete das garras do bichano.
 Sirva-se de ch ou caf. E nem PENSE em limpar a baguna que
Harold inevitavelmente deixou em protesto pela minha ausncia.
Voc ia fazer isso, no ia? Ah! Eu sabia! Nos vemos logo e
obrigada novamente, meu HERI. Holly x.

Dobro o bilhete no meio com cuidado e o coloco dentro do bolso do

casaco antes de segurar Harold no colo e lhe oferecer uma coada no
pescoo. Em alguns segundos, ela est ronronando com brilho nos olhos.
Enquanto carrego Harold pelo apartamento, percebo uma foto de Holly
com um homem. Deve ser Richard. A moldura parece cara e moderna, em
contraste com os outros pertences dela, que geralmente tm um ar vintage. A
foto foi tirada por Holly com um brao estendido no que parece ser um bar
da moda com quase nenhum cliente. Ela est rindo; Richard tem o brao ao
redor de seus ombros e olha para a lente com um sorriso sedutor. Um bom
par para a Holly que conheci nas ltimas semanas, concluo: profissional,
bonito e impecvel, e posso ver pelo bceps repousando no ombro dela que
ele tambm passa muito tempo na academia.
Eu devia ter imaginado que encontraria algo assim e me blindado contra
a melancolia que isso causaria, mas o choque no dura mais do que um ou
dois minutos. Harold e eu trocamos um sorriso, embora a expresso dela se
torne um pouco infeliz quando percebe que estou me despedindo. Decido
ficar com ela por mais cinco minutos.
Olho o mundo de Holly pela sala novamente, e balano a cabea pelo
quo organizado . E, enquanto isso, moro com Carl que, j percebi, tem
TOC com panelas sujas. Hoje no consegui encontrar uma colher para meu
cereal porque estavam todas submersas em gua suja, afundadas entre
panelas, travessas e um ralador de queijo. Entendo que ele tenha deixado a
loua na pia mas no melhor j lav-la logo aps o uso? s no sei por
que deixar em gua suja. como se voc estivesse dizendo: Ei, bactrias,
tem uma festa l em casa hoje, chamem todos os seus amigos do Twitter.
Sei que pareo um estraga-prazeres; sei que h coisas mais importantes
acontecendo no mundo. Mas isso acontece todo santo dia.
Como se no fosse ruim o bastante, eu quase quebrei uma perna ao me
vestir hoje de manh, quando tropecei em uma pilha de livros. Ainda no
decidi quem deve ser processado: Carl por no ter prateleiras em nenhum
lugar do apartamento, ou J.G. Ballard, J.R.R. Tolkien e outros autores que
lanaram livros em 1984 por estarem no meu caminho. Fiquei com a
primeira opo e resolvi procurar outro lugar para viver. Que se dane meu
depsito.
 Captulo 17

HOLLY

Passo a maior parte da minha viagem de trem at Mothston com

vontade de bater a cabea na parede por ter perdido a oportunidade de ter A
conversa com Richard. Eu estava to perto. Cheguei a me levantar e jogar a
caneta com a qual estive tamborilando minha lista de tarefas por vinte
minutos. Coragem, Holly, disse para mim mesma. Simplesmente entre l.
Pergunte se ele tem cinco minutos. Diga que precisa falar com ele. No
difcil.
Richard tem cinco minutos? Preciso falar com ele.
Hum, sim, ele... gaguejo para Melissa, que apareceu de repente na
minha frente.
Que timo ela entra. Quando ela finalmente sai, mal tenho tempo de
me despedir dele.
Quando o trem se afasta da penltima estao, tento espantar o
sentimento de desconfiana ao reunir minhas malas e esperar na porta. O
trem no para muito tempo em Mothston. como se ningum acreditasse
que algum fosse descer aqui. Como sempre, fico tentada a no descer. Mas
depois de praticamente me jogar do trem em movimento na plataforma,
puxo minha mala para a frente da estao.
Meu pai j est l, sentado em seu carro, lendo o jornal. Ele deve estar
ali h pelo menos meia hora. A antecedncia seu defeito. Eu costumava
compartilhar a abordagem bem otimista da minha me em relao gesto
do tempo, mas em algum momento a influncia do meu pai deve ter se
sobreposto, porque, ultimamente, qualquer um tem tido a chance de acertar o
relgio por mim.
Ento, est animado com a mudana? pergunto enquanto deixamos o
estacionamento, parcialmente para quebrar o silncio (meu pai no um
homem de muitas palavras) e parcialmente porque eu realmente no tenho
ideia de como ele se sente. Ele no era to feliz em Londres quanto o foi em
Mothston. Arranjou um emprego na polcia metropolitana para ficar perto da
minha me ela estava fazendo um curso de desenho na capital, mas
Londres no chegava aos ps de sua maravilhosa cidade natal. Talvez ele
simplesmente odiasse Londres. York no est nem perto de ser to intensa.
Acho que tudo vai ser novidade ele diz, tirando os olhos da estrada
por um momento para me dar um sorriso tenso.
Eufrico, claramente.
Minha me j est na porta, com seu avental coberto de farinha, quando
chegamos na casa semidesmontada dos meus pais.
A est ela! ela estende os braos para mim, beijando o topo da
minha cabea quando nos abraamos. Entre, entre... sinta-se em casa. Mas
no muito em casa: no mais nossa casa, hahaha. Agora suba e tire essas
roupas de trabalho enquanto coloco a chaleira para ferver. No tnhamos
biscoitos, ento estou assando alguns.
No andar de cima, abro a porta do meu quarto e entro na dcada de
1990. O papel de parede listrado de vermelho e amarelo at a metade da
parede encontra a metade de cima amarela lisa, demarcada por uma borda
floral. ltima moda quando ajudei meu pai a redecorar. Eu s queria um
tema vermelho, mas a adio do amarelo foi o combinado para tornar o
ambiente, nas palavras da minha me, menos parecido com um bordel.
Nunca houve muito sentido em reform-lo eu passei pouco tempo ali.
S voltava nos Natais e apenas nos anos em que Max e eu no passamos as
festas em Londres, sozinhos. Mesmo quando eu ia para Mothston, ali era
apenas um lugar para dormir quando chegava tarde na vspera de Natal, at
o dia 26 de dezembro, quando meu pai me levava para York para pegar o
trem de volta, porque o trem de Mothston no funciona neste dia. Pelo menos
a mudana vai poup-lo de uma viagem.
Olho ao redor, e embora a nica mudana seja a pilha de caixas vazias
amontoada no canto e o rolo de sacos de lixo apoiado nela, parece a primeira
vez em anos que noto o ambiente. Como se tudo fosse to familiar que parei
de ver.
Meu quadro de cortia est coberto de fotos enroladas nos cantos pela
idade, e uma televiso pequena, mas comicamente robusta, est em um
canto, em cima de um videocassete, com vrias fitas bagunadas perto dele.
A caixa vazia da segunda temporada de Friends, episdios 7-9, est no alto da
pilha, com Take That and Party logo abaixo. Um mapa-mndi gigante domina
a parede sobre minha cama, com alfinetes vermelhos marcando os pases
em que estive e muitos mais amontoados no canto inferior esquerdo
esperando para serem colocados.
Decido no pensar sobre empacotar at a manh e me sento at tarde
da noite na mesa da cozinha tirando o atraso com minha me.
Ento, ela sabe do caso, mas tem medo de confront-lo e ser largada
ela diz. Voc sabe, apesar de tudo, ela ainda o ama.
Entendo concordo com a cabea, e estendo a mo para a lata de
biscoitos, em busca do meu centsimo cookie, que mergulho no ch. Eu devia
ter trazido tnis para correr de manh. E ele a ama?
Sei l minha me balana a cabea tristemente, mordiscando um
cookie. Acho que sim, mas provavelmente ele nunca vai ser capaz de
manter aquela coisinha dentro da cala.
Ento o que ela vai fazer?
No sei. Foi onde parou. Vai ao ar novamente s nove, nesta quarta,
ento eu a manterei informada. Fiz um monte desses ela levanta o cookie.
melhor levar um pouco para casa ou os dentes do seu pai vo cair.
Obrigada, levarei um pouco para Alex ela assente e me d um
sorriso que no sei como interpretar, ento explico: para agradec-lo por
alimentar Harold.
Mencionar Alex foi um erro porque agora ele o nico assunto sobre o
qual minha me quer falar. Se vou v-lo logo. Se estamos nos vendo com
frequncia. Se ele est solteiro. Na verdade, muito bom t-lo por perto a
vida um pouco mais divertida com ele em Londres , mas tenho medo de
pensar o que minha me imaginaria se eu contasse isso para ela.
Neste exato momento, meu BlackBerry toca e, antes que eu tenha
chance de peg-lo, minha me v o nome na tela.
Richard? Seu chefe? Que folga mandar mensagem a esta hora. Voc
pode ter uma vida fora do trabalho, sabia, Holly ? No devia estar disposio
para ele ligar noite e dia.
Eu rapidamente leio a mensagem de Richard.

Prestes a pegar meu voo, linda. J sinto a sua falta. xxx

Est tudo bem, me reafirmo para ela, sorrindo involuntariamente.

Ele s est me dizendo algo que preciso fazer na segunda, enquanto vai para
Nova York.
Ah, eu amava Nova York ela coloca a mo no peito. Lembra
quando estivemos l?
Vagamente. Eu tinha nove anos quando minha me e eu viajamos por
um fim de semana prolongado, um pouco antes do Natal, enquanto meu pai
trabalhava.
Tudo o que lembro de fazer compras e ver A Bela e a Fera na
Broadway.
Foi tudo o que fizemos, querida. No de se estranhar que seu pai no
tenha gostado o sorriso dela desaparece ligeiramente. De qualquer modo,
espero que seu chefe se divirta enquanto voc faz o trabalho sujo.
Por um momento, penso em contar a verdade para ela. Quando ela o
conhecer, no ser mais segredo e ela pode parar de se preocupar comigo
ficando velha sozinha com minha gata e deixar de lado qualquer ideia louca
de que Alex e eu possamos comear algo agora que estamos novamente em
contato.
Mas, conhecendo minha sorte, ela vai me ligar no trabalho e ser a
nica vez na vida que Richard vai atender o prprio telefone. E s Deus sabe
o que ela vai dizer.
Ento, simplesmente digo para ela no se preocupar e lhe dou um beijo
de boa-noite antes que ela tenha a chance de deduzir que o motivo pelo qual
no tenho namorado porque meu chefe um senhor de escravos.
 Captulo 18

ALEX

Carl est sentado de pernas abertas no sof quando volto, depois de

alimentar Harold, os pratos sujos ainda esto na pia. Planejei falar sobre isso
assim que o visse, mas neste momento no consigo pensar em nenhuma
palavra que no reverbere como neurose minha. O que bizarro, porque
aquilo no tem nada de neura. Ns dois estamos destinados a pegar febre
tifoide ou algo assim.
Em vez de ir direto ao assunto, fao uma expresso hostil e restrinjo a
conversa a um simples oi, na esperana de que ele perceba minha
irritao, entenda que os pratos so o motivo e os lave sem que eu precise
dizer algo. Mas ele no percebe nada e comea um papo-furado sobre uma
loira tingida que ele quer levar pra cama esta noite.
Desculpe ser obcecado, cara... interrompo.
Por que obcecado? Isso no ser obcecado.
... mas eu ia aprontar um pouco de ch...
Aprontar? Quem me tornei?
... e estava pensando se voc no poderia lavar a loua para que eu
possa...
Comeo a me perguntar se estou fazendo a coisa certa. Eu subestimei o
quo estranha essa conversa se tornaria.
E eu vou fazer macarro de forno. Voc quer?
Essa ltima parte para mostrar que sou um companheiro de
apartamento bacana, o que suprfluo, porque depois de parecer assustado
no incio, Carl diz:
Sim, claro, esqueci os pratos e vai para a pia.
Sinto-me orgulhoso de afirmar minha autoridade. Quem sabe quanto
tempo vou demorar para achar outro lugar, mas pelo menos fiz Carl pensar
sobre o que significa morar com algum. Ele pode nunca ter pensado nisso,
mas se comear a fazer um esforo a partir de agora, posso me esforar
tambm.
 Atravesso o apartamento, resistindo tentao de comear a assobiar,
mas quando entro no meu quarto, algo est errado. Pela segunda vez hoje,
como se tivesse entrado no lugar errado. Dou de cara com grande objeto que
foi deixado no meio do carpete.
Um conjunto de prateleiras de madeira escura que nunca vi na vida.
Escute, cara, eu realmente sinto muito pela coisa das panelas. Acho
que ainda estou me acostumando com essa coisa de dividir o apartamento.
Vou relaxar um pouco.
Carl toma um gole de sua cerveja antes de soltar um sorriso que indica
que o episdio mal foi notado.
E obrigado mais uma vez pelas prateleiras... muito gentil de sua parte.
Carl me convidou para sair com seus amigos em Islington, logo depois
de explicar que percebera meus livros no cho e comprara as prateleiras em
uma loja de mveis usados em Lewisham. Vrias horas mais tarde estamos
em um bar de jazz com lamparinas baixas no formato de chapus chineses.
No o tipo de lugar que se tem em Mothston e, por esse motivo, gosto de
l. Com sorte, Cassie tambm gostar. Instigado por Carl e sua teoria da
bactria, mandei um SMS para ela, e percebi que eu estava certo: ela
obviamente esperava que eu a convidasse para sair naquele momento na sala
dos professores.
Ela chega logo depois das 21h30, parecendo bonita sem esforo algum,
com um jeans justo e uma blusa decotada que faz seus seios parecerem de
um filme de poca estrelado por Kate Winslet amplo, mas apertado,
ansiando para serem libertados. Concentro-me em no encar-los quando ela
me cumprimenta com um beijo, e ento ns dois vamos para o bar, Cassie
agarrando meu cotovelo enquanto andamos de lado pela multido. Quando
viro o pescoo para lhe dar um sorriso caloroso, o gesto devolvido, e
como se dissssemos algo sem palavras, embora eu no consiga definir o
qu.
Conseguimos um sof e passamos as duas horas seguintes tomando
vinho tinto e conversando sobre o quo irritante quando as pessoas
comparam Ulisses, de James Joy ce, com 24 horas, de Jack Bauer, e como o
senhor Cotton obrigou o pessoal de TI a remover o ponto de seu endereo de
e-mail depois que uma das crianas viu e comeou a cham-lo de Dot
Cotton7.
Quando, por fim, h um intervalo na conversa, vou ao banheiro,
hipnotizado pelo quo bem as coisas esto para mim nos ltimos meses.
Posiciono-me diante do urinol e direciono o jato at um pedao descartado de
chiclete. Apesar de teimoso, o diabinho no resiste s quatro taas de vinho no
meu corpo e por fim sucumbe, escorregando pelo ao inoxidvel antes de
desaparecer pelo ralo. Alex Ty ler um, universo zero.
Quando retorno, Cassie est olhando o celular e meu nimo abatido
por um pensamento paranoico ridculo: ela est mandando um SMS para Ted
Rodgers, o professor de educao fsica com quem a vi na cantina.
Ao me ver, ela trava o dispositivo e o guarda novamente na bolsa.
 Por que est a em p?
Ela d um tapinha no assento ao seu lado e minha paranoia acaba
quando ela se atira para mim no sof. Ela vira o rosto para mim e, de algum
modo, ns dois sabemos que chegou a hora. Meu rosto comea a ir na
direo do de Cassie em cmera lenta, e ela no se afasta ou faz qualquer
gesto para se defender.
Tento me acalmar, concentrando toda minha ateno nos lbios de
Cassie, que so frios e grudentos, e quando ela, bbada, toma a dianteira,
apoiando a boca na minha, aceito a entrada desajeitada de sua lngua.
Nas ltimas horas, tive a sensao incmoda de que ela era boa demais
para ser verdade, mas eu estava sendo um idiota. Em pouco tempo, estamos
sentados no banco de trs de um txi, a caminho da casa dela, e meus
pensamentos se voltam para todas as coisas que podem dar errado. E se ela
perceber que meus mamilos so desproporcionalmente pequenos e rir na
minha cara? E se eu acidentalmente disser que a amo durante o orgasmo?
Eu tinha dezenove anos quando descobri que o diagrama do perneo
feminino do senhor Gaffney era to til quanto o Google para um dissidente
chins em busca da verdade, porque as coisas que aprendi durante as aulas de
educao sexual no tinham a mnima semelhana com o que enfrentei na
cama com Sarah Cross. Consegui passar pela experincia sem me sentir
muito humilhado mas nunca mais tirei a roupa de costas para ela, porque
ela nunca retornou minha ligao.
Dormi com sete mulheres desde Sarah, mas, sendo totalmente honesto,
nunca cheguei ao ponto em que no parecesse que eu estava blefando e
fico preocupado que um dia desses serei descoberto. E se for essa noite?
Fixo os olhos nas luzes neon vermelhas do taxmetro, tentando relaxar e
me obrigar a deixar de ser idiota. Isso bom. o que eu queria. E Cassie
obviamente sente a mesma coisa. Quando o taxmetro chega a 7,60, ela est
mordiscando minha orelha; em 21, o boto do meu jeans est aberto. Antes
que eu perceba, estou dizendo ao motorista que fique com o troco para 30, e
penso que o dinheiro foi bem gasto.

7 Dot significa ponto em ingls e Dot Cotton uma personagem de novela da

BBC, famosa na Inglaterra desde a dcada de 1980. (N.T.)
 Captulo 19

HOLLY

A casa est em silncio quando acordo, ento preparo um caf e

comeo a mexer no meu quarto. Depois de vinte minutos esvaziando
armrios, tirando coisas de baixo da cama e virando gavetas de cabea para
baixo, percebo algo.
Eu era uma ACUMULADORA. Srio. Ser que eu no joguei NADA
fora nos primeiros dezoitos anos da minha vida? muita tranqueira. De um
nico armrio, tiro um casaco acinturado com estampa de pele de cobra que
no usaria nem morta mesmo se no fosse grande demais para mim; patins
de gelo pequenos demais, que no devem servir em mim h vinte anos; CDs
de boy bands que, com razo, caram no esquecimento; oito feios bonecos
Troll com cores de cabelos e roupas variadas; entradas de cinema; um frasco
de perfume Lou Lou Blue que eu devo ter guardado sem motivo quando
acabou, mas que agora cheira a rano; e uma rolha. Por que guardei uma
rolha? Que tipo de utilidade ou motivo sentimental me fez pensar que um dia
relembraria algo com uma rolha?
Hoje em dia, eu odeio baguna jogo fora tudo o que no tem mais uso.
Mas, por algum motivo, tive que me obrigar a ser implacvel aqui. Enchendo
mais sacos de lixo do que caixas, trabalho at as 10h, quando minha me
coloca a cabea pela porta para me oferecer caf da manh.
S um sanduche de bacon, ento? ela oferece quando digo que no
estou com fome.
Por fim, concordo com uma torrada, que ela traz em uma bandeja com
uma xcara de ch, um copo de suco de laranja, um pouco de manteiga, um
pote de geleia e um de Marmite 8.
Tento ligar meu velho rdio FM, mas depois de cinco minutos frustrantes
girando o boto, no consigo encontrar uma estao audvel, ento pego um
CD do alto da pilha. Bad Boy s Inc. No consigo lembrar nada do que
cantavam, mas me lembro de ter sido apaixonada por eles, ento vamos l.
 Estou redescobrindo Ace of Base quando tiro meu quadro de cortia da
parede e sento de pernas cruzadas no cho, tirando cada uma das fotografias
e colocando-as em uma das caixas para guard-las na casa nova de meus
pais. H uma tira de fotos 5 x 8 cm minhas e de Alex que me faz rir, ento
guardo-a na bolsa para levar para casa.
A ltima foto amassada minha e de Ellie danando em uma festa. Ellie
olha para a cmera com uma mo no quadril e outra apontando para o
fotgrafo, eu estou logo atrs com braos no ar, cabelo balanando, olhos
fechados e claramente inconsciente de que estavam tirando a foto. No
reconheo a casa, mas isso no nada estranho familiaridade com o
anfitrio nunca era necessria. Desde que os pais no estivessem, tudo bem.
No entanto, me lembro da noite. Foi a primeira vez que beijei Dean Jones. A
nusea aperta a boca do meu estmago e rasgo a foto ao meio antes de jog-
la em um dos sacos pretos, antes de ficar em p para sacudir os alfinetes
coloridos das minhas pernas.
Tudo o que resta na parede agora o mapa-mndi. A lembrana de
minha me me presenteando com ele para meu quarto recm-decorado com
um dramtico Ta-da! me faz sorrir. Estava me preparando para agradec-
la educadamente por almofadas com babados horrveis, ento quando essa
foi a surpresa, fiquei extasiada. Ficamos diante do mapa e marcamos todos
os lugares em que eu estivera nas frias. Um grupo de alfinetes marcou a
Turquia, Malorca e as Ilhas Canrias meu pai vetava qualquer lugar que
no tivesse chance de encontrar um bar ingls ou irlands e um mais
distante apontava Nova York. Eu o atualizo com os lugares que visitei desde
que deixei Mothston, o que leva menos de cinco segundos, e meu sorriso
desaparece conforme passo a mo sobre as reas no marcadas da Austrlia,
sia, frica, Amrica do Sul todos os lugares que eu ansiava cobrir de
alfinetes naquela poca. Meus olhos se arregalam de repente. O que
aconteceu com meu sonho de viajar pelo mundo?
Ah, cresa, Holly voc no se casou com Mark Owen tambm.
Ningum faz todas as coisas com as quais sonha quando jovem.
Tiro todos os alfinetes, solto o mapa da parede, enrolo-o e, aps alguns
momentos de deliberao, jogo-o no saco de lixo.
Algumas horas suadas e empoeiradas e alguns CDs ruins mais tarde, o
quarto est ordenadamente embalado nenhuma roupa pendurada no
espelho ou garrafas espalhadas pela penteadeira e sinto uma pontada de
tristeza. Tudo o que resta uma mala de mo enfiada embaixo da cama.
Assim que esvazio o contedo no carpete, lembro o que . Alex deixou na
minha varanda na manh depois da ltima visita que lhe fiz, cheia de coisas
que eu deixara na casa dele. Eu mal olhei para aquilo antes de enfiar em um
lugar longe da vista, ainda consumida pela dor e pela humilhao da sua
rejeio e decidida que, depois de tudo o que acontecera naqueles poucos
dias, eu precisava fechar uma porta para Alex, Mothston e aquela parte da
minha vida.
Prendedores de cabelo, um bracelete que um dia foi de prata, mas que
agora tem uma cor esverdeada, srum anti-frizz para cabelo e uma moldura
com uma foto de ns dois. A foto era, na verdade, da me dele, mas ele
claramente no tinha uso para ela, j que sua me no estava mais por perto
e ele sempre se constrangeu um pouco com isso. Foi tirada na festa
fantasia do meu aniversrio de doze anos. Fiz Alex ser o Jason Donovan da
minha Ky lie Minogue, e ns dois usvamos calas jeans stonewash a dele
completada com uma camiseta branca e jaqueta de couro preto e a minha
com uma jaqueta curta preta, meu cabelo encaracolado preso em um rabo
de cavalo. Como se no fosse humilhante o bastante para ele, eu o convenci a
cantar um dueto comigo, fazendo-o copiar a letra de Especially for You da
contracapa do meu antigo LP de Jason Donovan e decor-la, e nesta foto
estvamos olhando um para o outro, cantando em nossos microfones.
Sorrio e estou prestes a guardar a foto em uma das caixas quando
percebo que h algo preso na parte de trs. uma folha A4 de papel pautado
dobrada em quatro, que sai facilmente da fita adesiva seca e amarelada que
a prende na moldura. Desdobro e, conforme leio, meu corao sobe at a
garganta. Escrito em caneta esferogrfica desbotada, com o inconfundvel
rabisco adolescente de Alex, ali est a letra de Especially for You com uma
mensagem adicional feita na margem.

Desculpe por eu ter sido um idiota ontem, Hols. Voc estava

tentando me dizer alguma coisa, e eu no ouvi. O que era? Sei que
voc est indo embora hoje, mas acabo de comprar um celular,
ento se voc quiser conversar a qualquer hora e de qualquer
lugar , a est meu nmero: 07588876098.

Sempre seu,
Alex xxxxx

8 Popular produto alimentar britnico, muito consumido com torradas. (N.T.)

 Captulo 20

ALEX

Cassie est deitada com as costas viradas para mim, o edredom dobrado
sob o pescoo, os joelhos erguidos na direo da barriga. Decido no abra-
la, e deix-la dormir.
E pensar que eu estava preocupado com Ted Rodgers. Que tipo de nome
esse? Ted Rodgers no seria capaz de identificar que a imagem no quarto
dela era A Dama de Shalott. Nem conheceria o poema do mesmo nome de
Tenny son. Como poderia? um professor de educao fsica.
Ted Rodgers. Bah!
Aqui estou no quarto impecvel de Cassie, onde as almofadas, tapetes e
lenis em tons pastis ainda esto sufocados pelas brasas da noite. O sol logo
nascer, e talvez eu pergunte a Cassie se ela gostaria de fazer algo comigo.
Um dia em Londres. Ir ao Museu Britnico talvez. Um primeiro encontro
adequado.
Fico deitado ali por vrias horas, contente, ouvindo enquanto ela respira
lentamente contra o travesseiro, at que finalmente, um pouco antes das 10h,
ela boceja acordada.
Bom dia, dorminhoca digo, colocando uma mo gentilmente em seu
cotovelo.
Ela gira o corpo, eliminando qualquer contato entre ns, e usa as duas
mos para esfregar o sono do rosto. Seus olhos permanecem fechados.
Dormiu bem? pergunto, mas a resposta no vem.
Minutos se passam sem que nenhum de ns diga uma palavra. O choro
de um beb pode ser ouvido vindo de outra casa da rua. Cassie quem fala a
seguir:
Fiquei to bbada na noite passada.
Incerto de onde ela quer chegar, sigo a deixa.
Sim, eu tambm.
Cassie geme e afunda no edredom, mais uma vez dobrado na altura do
pescoo. O silncio se torna insuportvel, mas no consigo pensar em nada
apropriado para dizer. Pego-me tamborilando com os dedos contra a
cabeceira da cama para pontuar o silncio.
Permanecemos sonolentos por quinze minutos, e ento Cassie anuncia
que vai tomar um banho, e quando retorna pede que eu olhe para o outro lado
enquanto ela se veste. Eu que vi cada centmetro de seu corpo plido h
poucas horas, embora sob as sombras do edredom. Eu que afaguei suas coxas
sou agora impedido de v-las, e eu acariciei seus seios que agora esto
cobertos por um defensivo brao direito.
Desanimado, conveno-me de que ela est apenas envergonhada com
toda a situao: dormir com um colega de trabalho, um professor respeitvel,
algum que ela v todos os dias e que pode influenciar sua carreira. Eu devia
ter imaginado que ela se sentiria um pouco desconfortvel depois. Estvamos
destinados a dormir juntos em algum momento, mas Cassie no esse tipo de
garota assim como no sou esse tipo de cara. Obviamente, nos empolgamos
com a situao. Decido que o melhor caminho a seguir lhe dar espao.
Ento poderemos retomar o que quer que isso seja durante a semana.
Cassie sorri agradecida quando lhe digo que preciso ir embora. Ela me
arrasta para fora de seu quarto, at o andar de baixo, aceitando um beijo no
rosto e um abrao de despedida, ao mesmo tempo em que estende a mo
para o trinco da porta.
Sinto seus olhos me acompanhando enquanto passo pelo porto de ferro
e um pouco mais cedo do que o esperado ela fecha a porta.

Sinto como se tivesse sido usado digo ironicamente, segurando uma

batata frita entre o indicador e o polegar examinando-a.
Ela provavelmente est envergonhada por dormir com voc no
primeiro encontro. E com o fato de que agora vai trabalhar com algum que
j viu sua vagina.
A garonete pergunta se est tudo bem com nossa comida. Holly me
convidou para jantar em um pub para me agradecer por alimentar Harold,
embora tenha me trazido os famosos biscoitos da senhora Gordon na semana
passada.
Voc no estava na nossa aula de ingls na segunda-feira passada. Ela
no me disse uma palavra durante a aula toda. No entendo como uma
mulher pode passar de me convidar para sua cama a me tratar como se eu
fosse fichado por estupro.
Isso est parecendo os velhos tempos... eu escutando voc analisar
tudo demais.
O que quer dizer com analisar tudo demais?
Holly sorri com ternura.
Olha, voc tentou conversar com ela?
Ela tem razo. Tambm no falei com Cassie, mas tentei contato visual
vrias vezes, e dos dois sorrisos que dei, um provocou uma guinada de
desprezo de cabea e o outro foi completamente ignorado. Para aumentar
meu constrangimento, o ltimo foi testemunhado por Gareth Stones, que nos
viu juntos no trem aquela vez, e me provocou fazendo movimentos sexuais
em sua carteira.
Ele parece ser engraado.
Holly apoia o queixo nas duas mos. a primeira vez desde que me
mudei para Londres que a vejo sem maquiagem. Quero dizer que ela fica
mais bonita assim, mas me contenho com medo de que ela me interprete
mal.
O mais engraado de tudo foi na semana passada, quando ele entregou
sua tarefa sobre Hamlet, e tudo o que estava escrito era CMP.
CMP?
Tive que olhar em um site de grias adolescentes. Quer dizer: chupe
meu....
Holly morde o lbio para conter uma gargalhada.
bem engraado, mas tenho medo de estar totalmente despreparado
para isso. Eu tinha pensado em estabelecer lugares fixos para eles na sala, s
que a eu tinha que escolher entre colocar Gareth e seus amigos sentados
prximos uns dos outros e conversando, ou gritando uns para os outros em
cantos diferentes da sala.
Holly escuta intensamente, assentindo quando apropriado e
oferecendo conselhos aqui e ali.
como se a maioria dos garotos j tivesse decidido que falhou: eles
desistiram. Como Kenny. A me dele morreu quando ele era pequeno, e ele
muito agressivo, mas no d para fazer nada. No como na srie Waterloo
Road9, onde d para ir conversar com os pais dos alunos tranquilamente. Eu
seria demitido. Tudo precisa passar pela equipe pastoral, e a nossa
diablica. Como eu fui idiota ao pensar que poderia causar algum impacto
em uma escola assim.
Holly aproveita a oportunidade para opinar:
Voc devia conversar com ele. Com Kenny. Depois de uma das suas
aulas. Diga que voc est do lado dele. Caramba, de todas as pessoas, voc
deve ser capaz de se conectar com um garoto assim.
Olho para ela com dvida. Certo, minha me morreu quando eu era
criana, mas essa a nica coisa que tenho em comum com Kenny.
Dificilmente algum acreditaria se eu tentasse a velha ttica do eu sei pelo
que voc est passando.
O que voc tem a perder?
No sei digo fracamente. Acho que no s a escola. Nem
mesmo Cassie. Ela dificilmente seria preo para as desiluses que tive
assim que as palavras deixam minha boca, percebo que quase falei demais,
mas por sorte Holly no responde. No posso acreditar que estou dizendo
isso, mas pela primeira vez, nesta semana, senti saudades de Mothston. Tudo
est estranho aqui. No conheci nenhum londrino que saiba alguma coisa
sobre a geografia do resto da Gr-Bretanha. Os pubs acham que podem se
safar servindo apenas quatro batatas fritas, descrevendo-as como gradas e
trs vezes cozidas pego a ltima batata, que, de algum modo, se tornou o
smbolo do meu descontentamento , e ningum faz fila nos pontos de nibus,
o que, juntamente com querer evitar Gareth Stones no trem, outro motivo
pelo qual comprei uma bicicleta.
Holly rouba a batata dos meus dedos e a enfia inteira na boca.
Ento, voc ainda est adorando Londres, no ? ela diz, e seu sorriso
me contagia. Ambos balanamos as cabeas para meu comportamento
ridculo, e Holly estende a mo e a coloca sobre a minha. apenas por um
ou dois segundos, antes que ela retraia e faa sinal pedindo a conta. Mas,
naquele momento, mudar para Londres no parece uma atitude estpida no
final das contas.
Olho para fora, onde o pr do sol faz o cu ficar da cor de bala rosa e
amarela. feriado de primavera o vero no est longe agora. Vejo Holly
colocar o cardig azul-marinho nas costas da cadeira, expondo braos nus
que so magros e torneados.
O que voc est olhando? Holly diz, conferindo seus antebraos.
Volto minha ateno para ela.
Nada. S estava pensando que azul-marinho sempre foi sua cor.
Holly me avalia intrigada, mas eu a acalmo com uma expresso vazia,
at que ela desiste e muda de assunto.
Outra coisa que voc vai descobrir em Londres: as pessoas que nos
visitam ou ficam com medo de tudo aqui (do metr, das estradas e das
pessoas) ou menosprezam tudo dizendo: Deve ser o jeito que as coisas so
feitas em Londres....
Seu pai?
Holly confirma com a cabea, mas sei que ela no mudaria o pai em
nada.
Como est o seu pai?
Amando a vida na gua. Exceto pelo desentendimento com a
Associao de Embarcaes de Mothston. Eles no aceitaro sua filiao at
que ele mude o nome do barco. Parece que os barcos devem ter nomes
como Lady Rosebery ou Com pressa ou A Duquesa de York.
E como o nome do barco dele?
Barco do Terry.
Holly bate palmas encantada.
E voc disse que Kev tambm conheceu uma garota?
Bom, ele transou.
Ento talvez voc esteja com inveja deles?
Holly me lana um olhar malicioso, enquanto toma o resto da sua
bebida.
Vamos l. Vamos encontrar um pub tradicional. Algum lugar em que
os clientes regulares nos encarem quando entrarmos. Ser como voltar a
Mothston.
Voc no trabalha amanh?
Holly me ignora e nos leva at a rua.
Falando em trabalho digo, lembrando de um convite de amizade que
recebi h um tempo , sua colega me adicionou no Facebook.
 Eu previra uma reao ficou claro no dia do jogo que Holly no a
maior f de Melissa , mas ela aceita a informao com pouco mais do que
um aceno de cabea. Est ocupada olhando o sinal de PARE diante de ns, o
contentamento eclodindo nos cantos de sua boca.
O que foi? pergunto.
No me diga que voc esqueceu?
Holly fica na expectativa at que por fim as lembranas aparecem.
Devamos ter treze ou quatorze anos. Holly me convencera a dividir uma
garrafa plstica de cidra sob uma lua crescente em Weelsby Park cada um
dos meus goles era seguido de um gole de Holly e estvamos a caminho de
casa quando Holly pegou um marcador permanente preto do estojo em sua
mochila.
Me ajuda aqui ela disse, observando o sinal de PARE diante de ns.
O que est fazendo? choraminguei.
Voc gosta de lio de casa, no gosta, Al? Vamos considerar isso um
projeto de artes.
Ela tirou a tampa do marcador, com a rebeldia estampada no rosto.
Algum vai ver protestei ao mesmo tempo em que cruzei as mos
para criar um degrau. Afinal, era Holly, e at hoje me lembro que, enquanto
a segurava no ar, percebi que estava tendo uma ereo, e no conseguia
fazer ir embora, no importava o quanto pensasse em minha av, mas acho
que no fim consegui, porque quando ela desceu ficamos ambos muito
absortos com sua obra.
PARE, HORA DE DANAR:
Sua vez agora ela disse, empurrando o marcador na minha barriga.
O que vai ser?
Vagamos por meia hora antes que outra placa chamasse minha ateno.
Eu nunca fizera nada que pudesse me colocar em srios problemas antes,
mas no queria desapontar Holly. Ento, com ela como testemunha, me
aproximei do McDonalds e comecei a trabalhar na placa do drive-thru,
acrescentando meticulosamente uma cobertura ao U, de modo a
transform-lo em O. Ento, letra por letra, escrevi um ugh, para que a
placa ficasse escrita em ingls perfeito: Bem-vindo ao drive-through do
McDonalds.
O pnico comeou assim que terminei e se algum tivesse visto? ,
mas Holly estava to impressionada que no me importei de verdade em ser
pego. Alguns dias mais tarde, minha arte foi destaque no Mothston Herald, na
pgina de cartas, com elogios de um aposentado chamado George Riley
nossa iniciativa.
Encontrei um exemplar do jornal quando estive em casa Holly diz.
Devia ter trazido comigo.
Enquanto caminhamos, um olhar melanclico toma conta dela. Sigo
seus olhos, mas eles no levam a nenhum lugar em particular.
No que est pensando?
No incio, me pergunto se ela me ouviu, porque leva cerca de trinta
segundos para responder.
 Voc acredita em destino, Al? Que algumas coisas so destinadas a
acontecer e outras no?
Parece uma coisa estranha de se perguntar. Encaro-a novamente, mas
ela continua com o olhar perdido no horizonte.
Acredito que todo mundo deve fazer certas coisas, seguir um caminho.
Se destino ou no, no sei. Acho que s um conceito que as pessoas usam
para dar significado s coisas.
Holly no diz nada.
E voc? pergunto.
Ela pensa um momento.
Houve uma poca em que provavelmente acreditei.
E agora?
Acho que a vida apenas um milho de coincidncias diferentes e
acidentes que levam voc at onde voc est. No muito romntico, mas
acho que verdadeiro.
Holly nos faz parar do lado de fora de um pub chamado The
Woodman. Ela espia pela janela suja, mas balana a cabea e diz que no
quer entrar.
Foda-se ela diz, por fim, voltando a si. Devamos comprar umas
cervejas e ir a um parque em vez disso.
A um parque?
Isso, com rvores, grama... Algumas vezes, h balanos tambm,
sabe?
Observo seu rosto, tentando entender a fonte de sua recm-encontrada
despreocupao, mas nunca consegui entend-la.
Pela primeira vez desde que vimos a placa de PARE, Holly se volta para
mim.
Por que voc est me olhando assim? ela pergunta. Vamos ficar
bbados. Para que servem os feriados? ela me convida a andar de braos
dados. No como se eu precisasse voltar para casa, para Richard. Ele
disse que estava cansado demais por ajudar a me a decorar o novo cmodo
da casa. Que ele aproveite as meias de l.
Muito bem engancho meu brao no de Holly com um sorriso
satisfeito. Vamos l.

Tudo seco digo, inspecionando o cho perto de um carvalho antigo

com a palma da mo, e nas uma ou duas horas seguintes sentamos de pernas
cruzadas em Greenwich Park, bebendo latas de cidra e conversando sobre os
velhos tempos como se j fssemos aposentados. O cu passa por todo o
espectro de prpuras e azuis, mas o ar permanece tranquilo enquanto nos
lembramos de nomes familiares e da semana que nossas famlias passaram
juntas em Camber Sands. Holly me conta que foi l onde beijou um garoto
pela primeira vez, e eu me pergunto como possvel que uma revelao
como essa ainda provoque cimes em mim tantos anos depois. No tenho
ideia, mas provoca.
 Falamos sobre a vez em que Kev caiu em um lago enquanto tentava
refutar a teoria de que os gansos podem quebrar seu brao. Agora, aqui nesse
parque, tudo parece como antes. Sinto exatamente o que costumava sentir.
Ignoro o pensamento; apago-o da minha mente. Estou bbado de cidra,
de nostalgia e do cheiro de fumaa dos carros misturado com o de grama
recm-cortada. Holly e eu somos amigos e assim que sempre ser.
Tem uma coisa que eu queria perguntar pra voc Holly diz em um
tom de voz que faz meu peito se apertar.
Ela prolonga o momento, at que me pergunto que raios ela quer saber.
Por fim, ela coloca a mo sobre a minha e diz se divertindo:
Voc ainda anda com aqueles lenos umedecidos para limpar assentos
de privada?
isso? Quer saber se ainda ando com lenos umedecidos?
Ela responde com uma gargalhada.
Se quer saber, no. No ando. Charlotte McCormack me proibiu.
Charlotte quem?
Uma das minhas ex. Ela tambm a razo pela qual parei de corrigir
a gramtica das pessoas. Ela disse que isso era coisa de mala.
Holly sorri.
Voc devia ter segurado essa, Alex.
Explico como no tive muita chance de fazer isso, e ento conto sobre
Debbie e como terminou, e ento a vez de Holly me proporcionar seu
histrico de relacionamentos. Ela me fala sobre todos os seus ex, com
exceo de Dean. Acho que sei tudo o que h para saber sobre ele.
E agora a est Richard ela conclui, estendendo os dedos para
alcanar a terceira lata de cidra.
Quando por fim nos levantamos e limpamos a grama das pernas, minha
cabea est tonta e um aperto sinistro comea a subir pela minha garganta.
Acho que vou vomitar.
Voc no bebeu quase nada!
Trs latas de cidra e a maior parte de uma garrafa de vinho.
Voc nunca deve segurar o...
Corro at o carvalho, pressionando as mos contra a casca desgastada
enquanto minha cabea pende como um sino em meu pescoo. Logo uma
contrao feroz atravessa meu corpo. E ento mais uma vez.
Vomito trs vezes antes de olhar para cima para testemunhar Holly
parada a menos de um metro de distncia, as mos cobrindo a boca, os olhos
arregalados de compaixo. Assim que ela tem certeza que terminei, se
aproxima e coloca a mo de leve em meu ombro.
Precisa de um pouco de TLC10? ela pergunta suavemente.
Incapaz de falar, olho para ela, sorrio agradecido, e afundo a cabea
entre as mos.
E ento Holly comea a cantar. Uma cano que reconheo da poca
do ensino mdio, sobre uma mulher que no queria nenhum babaca. A letra
me confundia na poca e me confunde agora. No h ningum por perto,
mas ela canta alto o bastante para que eu me sinta constrangido.
O que est fazendo? digo com voz rouca.
Cantando. Perguntei se queria um pouco de TLC11. um dos maiores
sucessos delas, Alex. No Scrubs.
Holly morde o lbio para conter uma gargalhada.
Esta uma das piores piadas que j ouvi respondo, voltando as costas
para ela e me afastando. Ela comea a cantar novamente, ainda mais alto do
que antes.
Voc quase to engraada quanto Gareth Stones grito de volta, mas
apesar disso no consigo evitar que uma risada escape pelos meus lbios.
E uma vez que comea, quase impossvel parar.

9 Waterloo Road uma srie dramtica britnica de televiso que gira em

torno de uma escola de mesmo nome. (N.T.)

10 Expresso popular que significa tender love and care [ternura, amor e
cuidados]. (N.T.)

11 Banda feminina norte-americana que toca R&B, hip hop, soul e funk,
formada em 1990 por Tionne T-Boz Watkins, Rozonda Chilli Thomas e
Lisa Left Ey e Lopes. (N.T.)
 Captulo 21

HOLLY

Certa vez, vi um documentrio sobre uma mulher que amava a Torre

Eiffel.
No era amor de um tipo nostlgico ela estava apaixonada de verdade
pela torre. Casou-se com ela. Histria verdica. chamado de objetofilia, ou
algo assim.
Lembro-me de ter assistido e pensado que ela era um pouco excntrica,
mas acabo de decidir que amo minha cama. AMO. Eu certamente me
casaria com ela se isso significasse poder ficar aqui para sempre.
Meu sonho destrudo por Lady Gaga.
Ah, cale a boca resmungo em voz alta, apertando o boto de soneca
do meu rdio-relgio.
Por acaso, tambm havia uma mulher no programa que afirmava fazer
amor com seu aparelho de som, mas a j demais.
Argh essa no uma ressaca normal estou morrendo de verdade.
No achei que estivesse to bbada quanto Alex no parque, mas acho que
lembro de ter desfigurado uma placa de aluga-se no caminho para casa,
desenhando uma carinha nela com meu delineador e mandando uma foto
para o celular dele.
E s agora percebo que ele respondeu com uma foto da placa Queens
Road, mas com uma apstrofe antes do s 12. Ha, ha! Isso est cada vez
mais parecido com os velhos tempos. por isso que decidi no contar sobre o
bilhete que encontrei. No quero que as coisas fiquem estranhas e
desagradveis, como na ltima vez que o vi em Mothston.
No fcil no dizer nada. O que ele quis dizer? Ele sabia que eu
gostava dele e sentia muito por no gostar de mim do mesmo jeito? A letra de
Jason e Ky lie era o jeito de ele me dar um fora com gentileza ou era para
tentar me animar? Ou havia uma mensagem na letra? Ele estava tentando me
dizer que se sentia como eu? O que teria acontecido se eu tivesse encontrado
o bilhete na poca? Acho que nunca saberei Alex provavelmente nem se
lembra. Mas eu s queria saber o que...
AH, MERDA. Gostaria de no ter olhado no espelho. Inclino-me para
ver mais de perto se encontro uma folha, pois claro que fui arrastada por
um arbusto enquanto dormia.
Prendo o cabelo em um rabo de cavalo de qualquer jeito, e pratico a
habilidade digna de Britains Got Talent que descobri possuir recentemente de
me vestir, aplicar rmel e escovar os dentes ao mesmo tempo.
Miau.
Bom dia, Harold. Estou ATRASADA. Estou pelo menos um pouco
apresentvel?
No importa, ela diz. Me alimente.
A rao para gatos sai da caixa rpido demais e se espalha pela lateral
da tigela de Harold, mas saio pela porta quase ao mesmo tempo em que ela
atinge o cho, ento s vou limpar mais tarde.

Voc est um lixo Jemma parece impressionada.

Obrigada afundo na cadeira e espio o escritrio. como o navio
Mary Celeste. Todos os computadores esto ligados. Cafs meio bebidos e
jornais abertos esto perto dos teclados. Mas, alm de Jemma, nenhuma
alma est vista.
Onde esto todos?
Martin Cooper estava atrasado para sua reunio matutina porque
esqueci de pedir o carro para ele. De novo. Richard Croft est no escritrio,
provavelmente digitando as prprias cartas, atendendo o prprio telefone e
pegando um caf, tudo ao mesmo tempo, j que sua secretria parece capaz
de apenas se arrastar. E a equipe est na sala de reunies. Melissa os chamou
l h meia hora, dizendo: Rapazes, rapazes, podemos fazer uma reunio
rpida? Precisamos acertar algumas coisas. Ela troca seu sotaque de
Glasgow por um londrino de classe alta para se passar por Melissa. De
qualquer modo, por que est atrasada? Saiu com Alex? ela pergunta
sugestivamente e completa com uma piscadela previsvel.
Jemma no acredita que meu relacionamento com Alex puramente
amizade. Mas por que acreditaria? At onde ela sabe, somos ambos solteiros.
Entre todas as pessoas, mais difcil manter o segredo de Richard para ela.
No que no confie nela. Ela jamais daria com a lngua nos dentes de
propsito. S que uma daquelas pessoas cuja expresso facial conta tudo. Se
algum suspeitasse de algo e perguntasse para ela, sua voz diria no, mas
seu rosto diria sim, eles esto juntos! E sabe o qu? Transaram bem naquela
mesa!..
Sim, sa com ele, e soube que voc o adicionou no Facebook. Espero
que no comece a persegui-lo...
Jemma Melissa sai da reunio e, de repente, est nas nossas mesas ,
quero comear a fazer reunies semanais com a equipe para alinhar nossas
estratgias. Pode colocar na agenda, por favor?
 Voc uma idiota, Melissa, o que o rosto de Jemma diz.
Em voz alta, ela responde:
Pode deixar, Melissa.
timo, obrigada. Precisamos que todos criem o hbito de se preparar
e planejar com antecedncia.
Ao contrrio de outras formas de preparao e planejamento
Jemma murmura.
O que foi? Melissa replica.
O qu? Jemma diz, inocente.
Ah, nada Melissa se vira para mim e sorri. Boa tarde, Holly !
Desculpe, perdi a hora murmuro. No tenho ideia de por que estou
me desculpando. So s quinze para as dez, e fico at mais tarde com
frequncia. E, alm disso: ELA NO MINHA CHEFE.
Ah, estou brincando. Faa-me um favor e pea para Richard me
mandar um e-mail remarcando o almoo, ok? ela acena com pouco caso.
Ele saber o que isso quer dizer.
Ora, ainda bem que Richard saber o que quer dizer Jemma diz
assim que Melissa est fora do alcance de sua voz. No sei voc, mas eu
lutei bravamente para decodificar a mensagem.
Rio, mas esses almocinhos e reunies que Melissa fica marcando com
Richard esto comeando a me irritar. Esto acontecendo muito ultimamente.
No estou insinuando que estejam TRANSANDO ou algo assim sei sobre o
que conversam. Perguntei a Richard sobre isso na semana em que voltei de
Mothston.
Estvamos deitados entre os lenis king size de algodo egpcio cinza-
chumbo em um delicioso torpor ps-coito. A cama dele como todo o
restante em seu apartamento nas Docklands cara, luxuosa e
desnecessariamente grande, considerando que ele vive sozinho. A tela de sua
televiso causaria complexo de inferioridade ao cinema do bairro; preciso
graduao em fsica para saber como tocar um CD no aparelho de som que
ocupa metade da parede da sala de estar; uma mesa de jantar que
acomodaria confortavelmente uma famlia de doze pessoas fica ao lado de
uma adega com garrafas de vinho em quantidade suficiente para manter todo
o grupo bbado por uma quinzena.
Eu estava deitada ali me perguntado se acabaria me mudando para a
casa dele ou se procuraramos um canto nosso. Quero dizer, bem legal e
tudo mais o condomnio foi construdo quando Richard se mudou, h trs
anos, e tem bar e academia prprios. Mas falta personalidade ali. um timo
apartamento de solteiro, mas eu nos imagino em uma casa com jardim.
Especialmente quando tivermos filhos.
No tenho certeza de como passei de pensar tudo isso a deixar escapar
minha pergunta sobre Melissa. Espero que tenha sido por falta
personalidade.
Bem... isso fica estritamente entre voc e eu... ela ficou sabendo da
fuso. Richard cruza as mos sob a cabea. Est interessada em fazer
parte da minha nova equipe.
 Ah! Aposto que sim, aquela vaca manipuladora.
Ah! Aposto que sim, aquela vaca manipuladora.
Eu honestamente no pretendia dizer aquilo em voz alta, mas fiquei
irritada. No s porque ela estava tentando descaradamente colocar as garras
no meu namorado, mas tambm no sentido profissional. Sou secretria dele.
E at que no seja mais, se ela quiser falar com Richard sobre questes de
trabalho, deve ser por meu intermdio.
Embora a coisa do tentar-colocar-as-garras-no-meu-namorado seja a
pior parte.
Qual o problema? Richard riu. Ah, espere, desculpe... eu
esqueci.
Esqueceu o qu?
Que voc irracionalmente detesta Melissa.
Eu no!
Voc, sim... no consegue suport-la.
No, quero dizer, no irracional. Ningum gosta dela.
Eu gosto dela.
Ok, nenhuma garota gosta dela. Todo cara do escritrio parece no
perceber o quanto ela chata, mas... POR QU?
Ela uma boa garota. Sabia que ela quer comear a jogar golfe? Ela
perguntou se eu posso lhe ensinar o bsico.
Isso golpe! protestei, lembrando como Melissa revirara os olhos, h
poucos dias, quando Jemma disse que Richard estava no escritrio de Martin
conversando sobre golfe. Que tdio, ela dissera. Foi a nica vez que vi suas
palavras combinarem com seu tom de voz e expresso facial.
Ah Richard passou um brao pelos meus ombros e me puxou para
seu peito , est com cimes da Melissa?
Cimes da Melissa? CIMES da Melissa? Cimes da MELISSA?
Do que eu teria cimes?
Ele acha que ela melhor do que eu? Mais bonita? Mais inteligente?
De que ela vai trabalhar comigo depois da fuso, mas voc no?
Com os genitais to prximos do meu alcance, ele teve sorte com aquela
resposta.
Ah, isso. Nem um pouco. Estarei muito ocupada auxiliando a pessoa
que vai substitu-lo para pensar em voc.
Mudei o tom de voz para fazer a palavra auxiliando soar o mais
ertica possvel, ento esperei que ele ficasse ofendido para que eu pudesse
dizer que estava brincando e provar isso o beijando.
Est tudo bem ele meio sorriu, meio bocejou. Terei uma nova
secretria gostosa para fazer minhas vontades acho que pedi por isso.

Talvez seja Melissa e seus almocinhos, ou talvez seja o fato de que estou
com muita ressaca para ter energia para explicar para Jemma por que no
estou interessada em Alex, mas a insegurana mesquinha que s vezes sinto
em relao a Richard borbulha at a superfcie. Por que ele no quer que
ningum saiba? Se eu fosse uma espectadora externa, sentiria pena de mim.
Uma mulher se aproximando dos trinta anos tentando forar compromisso
com um homem que claramente no est interessado nela. Quem no
seguraria a mo dela na rua ou a levaria para conhecer sua me? Esse o
motivo pelo qual parei de falar no assunto com Susie e Leah Susie no
esconde o fato de que no est convencida, e Leah faz o mesmo com seu
silncio. Quando a eterna otimista sobre relacionamentos no consegue
encontrar palavras de encorajamento, voc sabe o que ela est pensando. A
nica pessoa com quem posso conversar Alex ele simplesmente escuta e
no julga. Ningum mais v como Richard quando estamos s ns dois, e
ele est to na minha. Ele no poderia ser mais carinhoso.
Mas como aquela histria da rvore na floresta o relacionamento
real se no tem ningum ali para v-lo?
Nunca mais arrisquei de verdade depois da tentativa frustrada da
Conversa na sexta-feira antes da viagem para Mothston. Richard anda mais
ocupado do que nunca com o trabalho, e tenho sado mais com Alex, o que
mantm minha mente ocupada.
Mas agora a graa est acabando. Eu me levanto e... uau. Sento
novamente.
Tontura respondo ao olhar inquisidor de Jemma, antes de tentar
levantar novamente, mas em cmera lenta.

Querido? fecho a porta de Richard e me sento do outro lado de sua

mesa, agarrando o caderno de anotaes que peguei da minha escrivaninha
para manter a fachada. Preciso pensar em um assunto que levar
perfeitamente Conversa. No posso simplesmente soltar a bomba e peg-lo
de surpresa. Vamos contar para todo mundo. Sobre ns, quero dizer ops!
Tento parecer casual e despreocupada, como se s tivesse um leve
interesse no que ele vai dizer, enquanto todas as respostas possveis
atravessam minha mente.
Jazz f-tstico! ele exclama.
Ok, nem TODAS as respostas possveis atravessaram minha mente.
Voc f de jazz? JazzEast... f?
Sobre o que voc est falando, Richard?
Ele explica. Um dos nossos clientes o JazzEast um festival anual a
cu aberto com cerveja e jazz em Shoreditch , e Richard props promover o
evento deste ano distribuindo leques de papel para os suados participantes
com o endereo de e-mail gravado neles. Est tentando pensar em um slogan
para imprimir nos leques.
Meus olhos vasculham seu escritrio em busca de inspirao, passando
sobre os exemplares de Mens Health e GQ espalhados por sua mesa outrora
arrumada, e caindo em um pster motivacional atrs de sua cadeira, no qual
quatro homens esto alinhados em um bote, segurando remos.
TRABALHO EM EQUIPE. Juntos conseguimos mais.
Exatamente. por isso que passamos tanto tempo tentando encontrar
trocadilhos infames. Palavras nunca foram meu forte, mas duas cabeas
pensam melhor que uma, e essas coisas. Olho para o pster ao lado.
CONQUISTA. difcil falhar, mas pior nunca ter tentado conseguir.
A imagem mostra um homem sorridente sozinho no alto de uma
montanha coberta de neve, com as mos no ar. Isso no totalmente
contraditrio com o trabalho em equipe?
JazzEast: o festival mais COOL13 do vero? sugiro.
por isso Richard diz, estalando os dedos para destacar que eu te
amo.
Meu corao para de bater. Ele nunca disse que me amava antes. Isso
importante. Estou prestes a retribuir com a resposta bvia, quando percebo
que ele est distrado anotando em seu bloco de notas. No espera uma
resposta.
Ele no quis dizer aquilo.
Acho que hora de contarmos sobre ns s pessoas.
Por qu? ele pergunta, ainda escrevendo no bloco. Pode me passar
o documento que saiu na impressora, por favor, querida?
Por qu?
Porque preciso dele para mandar...
No isso pego o papel na impressora e passo para ele. O que quer
dizer com por qu?
Ele se reclina na cadeira com as mos atrs da cabea.
Em algumas semanas, me mudarei para o andar de cima, e voc no
ser mais minha secretria. Por que vamos agitar as coisas no ltimo
minuto?
Solto um suspiro de alvio. O motivo pelo qual isso no o incomoda que
ele pode ver que o final est prximo. Ele est certo. Tivemos nove meses de
segredo, ento algumas poucas semanas no faro muita diferena.
Ento quer dizer que est bem confiante com o trabalho, hein?
Ele me d um sorriso que quer dizer que h tanto na minha pergunta que
nem vale a pena responder, ento sorrio de volta, e ficamos os dois sorrindo
at que a porta se abre e Martin Cooper nos presenteia com um sorriso
tambm.
Deixarei vocs dois sozinhos levanto-me de um salto e aceno com o
bloco de notas. Ns terminamos aqui.

Tento terminar tudo s 17h30, porque convidei Alex para comermos

carboidratos de conforto ele tambm est sofrendo.
Holly, voc pode vir ao meu escritrio antes de sair, por favor?
Richard coloca a cabea para fora da porta. Preciso que tome algumas
notas.
Notas/tirar a cala, d no mesmo.
Assim que sua porta se fecha, ele est me beijando.
Martin cancelou a conferncia desta noite ele murmura, encostando
o nariz no meu pescoo. Ento sou todo seu esta noite.
 Seria muito bom murmuro de volta , mas tenho planos. Alex vai
jantar em casa.
Ahn? Richard se afasta, erguendo as sobrancelhas ligeiramente.
No pode cancelar? Voc saiu com ele ontem, no foi?
No, no posso cancelar. No seria justo com ele alm disso, no
quero cancelar. Gosto de estar com Alex. Pensei que estaria ocupado. No
nada de mais; ele s vai jantar. Farei lasanha, e sempre fao demais no
sei por que estou me justificando. Se quiser, pode se juntar a ns.
Espero que ele recuse.
Tudo bem, ento ele assente.
timo digo, escondendo a surpresa.

Vou para casa cozinhar enquanto Richard termina o trabalho. No

poderia dizer no a ele depois do tanto que tenho amolado para que ele
conhea meus amigos. E por que eu iria querer que ele dissesse no? Eles se
conhecerem uma coisa boa. Enterrando minha inquietude inexplicvel,
estou prestes a ligar para Alex para lhe avisar da mudana de planos quando
a campainha toca e Richard entra brandindo um buqu de rosas vermelhas.
Para a anfitri ele diz, entregando-as com um beijo, antes de entrar
no meu quarto em busca de um cabide para seu palet.
Ah, obrigada digo, encantada (ele nunca me comprou flores antes),
e as coloco no vaso. Ele me conta as ltimas novidades da fuso, enquanto
preparo a lasanha (deixando de lado os cogumelos fatiados que uso
normalmente, porque Richard no acha que vo combinar) e acabo de
coloc-la no forno quando a campainha toca novamente.
Se Alex ainda est passando mal, no possvel dizer ao olhar para ele,
todo animado e de olhos brilhantes, depois de ter pedalado por Greenwich.
Adivinha quem est aqui? sussurro.
A polcia? ele sussurra de volta, espiando em volta. Eles finalmente
descobriram o fantasma das pichaes? Se for isso, estou fora... voc no vai
me levar junto nessa.
No dou uma risadinha, puxando-o para dentro e fechando a porta.
...
Voc deve ser o Alex Richard aparece na porta da sala, estendendo a
mo. bom finalmente conhec-lo... tenho ouvido muito sobre voc.
No exatamente verdade ele nunca pergunta nada sobre Alex.
Alex, este o Richard apresento, caso no seja bvio.
claro. Richard, oi Alex rapidamente esconde o leve olhar de
surpresa e aperta a mo de Richard.
Arrasto os dois para a sala de estar, nervosa por que estou nervosa? ,
e pergunto quem quer o qu para beber com um nico bater de palmas por
que estou batendo palmas?
Trouxe isso Alex me d uma garrafa de vinho tinto.
Aqui, deixe-me abri-la Richard pega a garrafa e pega o abridor da
mesa. Boa escolha ele assente de modo aprovador, lendo o rtulo.
 Certo digo para eles seguindo na direo da cozinha. Preciso ralar
o queijo para cobrir a lasanha, ento vocs, meninos, fiquem aqui e, hum,
falem sobre assuntos de meninos.
De volta cozinha, acrescento o queijo e comeo a preparar a salada.
Por algum motivo sinto-me perturbada. O murmrio das vozes de Alex e
Richard atravessa o vapor da cozinha, e posso ouvir Richard falando sobre
uma conferncia de marketing da qual participou recentemente, e me
surpreendo desejando em silncio que ele se cale. Essa coisa no
interessante para ningum que no trabalhe com marketing. Caramba,
interessante forar a barra at para quem trabalha com isso. sempre
desesperador quando se apresenta duas pessoas que so importantes para
voc em especial quando elas tm to pouco em comum , mas escuto os
murmrios educados de Alex e as perguntas que vm na sequncia, e relaxo
um pouco.
Felizmente, o jantar transcorre bem. estranho testemunhar Richard
interpretar o Senhor Conversinha em uma situao social to ntima. Eu meio
que presumia que era uma tcnica reservada para propsitos profissionais.
Mesmo assim, no momento em que estamos limpando o resto de molho de
tomate dos nossos pratos com po de alho, Alex est nos fazendo rir com
histrias sobre as crianas em suas classes, e estamos todos recordando
nossos velhos tempos de escola.
Eu no tinha ideia de que voc era to rebelde Richard ri, depois que
Alex conta sobre a vez que cabulei a aula para ir com Ellie at uma loja em
Londres, porque a Take That estava l, autografando CDs.
S se comparada com vocs, seus dois bundes.
Os dois do uma gargalhada, e nenhum de ns diz coisa alguma por um
tempo um pouco longo demais antes que Richard se incline para frente e
apoie os cotovelos na mesa, repousando o queixo em uma mo e usando a
outra para rodopiar seu vinho na taa.
Ento ele comea. Graas a Deus; eu estava preocupada que isso
fosse se transformar em um silncio constrangedor tendo em vista que
vocs se conhecem h tanto tempo, alguma vez j... vocs sabem... ficaram?
Uau, de onde veio isso? O sorriso no rosto de Richard e a piscadela que
ele d indicam que ele est brincando em vez de nos confrontando com um
inqurito, mas ele deve ter visto o horror no meu rosto, porque acrescenta
rapidamente:
Naquela poca, quero dizer. No estava sugerindo que fosse agora. Eu
s me perguntei se vocs j...
No Alex sorri gentilmente, encontrando os olhos de Richard.
Holly e eu nunca ficamos.
No? Richard ri. Isso impressionante. Nem mesmo um amasso?
No Alex nega com a cabea, enquanto desejo que essa conversa
acabe. Nem mesmo isso.
Nem mesmo um momento em que quase aconteceu? srio, por que
ainda estamos falando sobre isso?
Como sinto falta daquele doce silncio.
 Estou consciente de que ainda no disse nada, e provavelmente corei.
Preciso fazer algo que indique que esta uma conversa to confortvel para
mim quanto para eles, para que eu no mostre o que aconteceu naquela
poca. Ou o que nunca aconteceu, para ser mais precisa. Ento dou uma
gargalhada. Levemente mais dura do que pretendia ser, o que me leva a um
ataque de risos histricos. Os dois me olham de forma estranha.
Alex e eu suspiro, secando uma lgrima e pegando a travessa da
lasanha. Algum quer mais?
Ambos negam com a cabea e batem nas barrigas sinalizando que esto
satisfeitos, ento me enchem de elogios sobre o quo bom estava. Richard
pega minha mo para beij-la, antes de levantar para buscar outra garrafa de
vinho na cozinha. Permito-me olhar para Alex, que parece pensativo at
perceber que eu o observo e, ento, sorri. Sorrio em resposta, e Richard
retorna.
Vocs, meninos, acomodem-se enquanto limpo a mesa murmuro.
Deixe-me ajudar Alex diz, comeando a empilhar os pratos.
No, no Richard insiste, tirando a pilha da mo dele, gloriosamente
alheio ao meu desconforto. Voc nosso convidado.
Vocs dois deixem isso a continuo o jogo de passar os pratos,
tirando-os de Richard. S vou dar uma limpada nisso e j estarei com
vocs.
Bem, recebemos uma ordem Richard ergue as mos, rindo. Eles se
sentam nas pontas opostas do sof, e Harold sobe no colo de Richard.
Oi, voc ele murmura, coando-a sob o queixo e piscando para
mim. Respondo com um sorriso e desapareo na cozinha.

12 Queens Road com apstrofe siginifica estrada da rainha em ingls.

(N.T.)

13 Os autores fazem um trocadilho com a palavra cool, que significa tanto

legal quanto refrescante em ingls. (N.T.)
 Captulo 22

ALEX

Richard expulsa Harold do colo e pega a taa de vinho do porta-copos ao

lado de seus ps. Est prestes a tomar um gole, mas hesita no ltimo segundo.
Na verdade, chianti o acompanhamento clssico da lasanha ele diz,
a taa ainda pairando perto da boca. o que eles servem na Itlia. Voc
precisa de um bom vinho tinto com carne vermelha, e a massa proporciona
uma tela soberba para o vinho mostrar a que veio. Ento o molho de tomate e
as ervas so os parceiros ideais para a acidez e o sabor defumado do chianti
ele por fim toma um gole. Voc escolheu bem!
Holly est na cozinha, lavando os pratos, alheia conversa sobre vinhos.
Tudo o que sei que era o favorito de Hannibal Lecter. Imaginei que
cairia bem com carne vermelha.
Richard ri com vontade, e vejo Holly olhar para trs, para onde estamos
sentados, por um segundo, antes de voltar a se concentrar em secar o prato
em suas mos.
Essa foi a rotina da noite inteira, cada um de ns desempenhando um
papel: eu, o convidado submisso; Holly, a dona de casa; e Richard, o anfitrio
veterano com as mangas da camisa dobradas e dois botes abertos no peito.
D um ar de confiana latina, dois botes. Nunca fui capaz de abrir mais do
que um. Voc tem poucas opes se um nortenho plido, embora de vez em
quando eu fique diante de um espelho, a camisa abotoada at o colarinho,
como um mod14. Sempre desabotoo antes de sair de casa.
Quando Richard veio porta e me ofereceu um robusto aperto de mo e
percebi que ele se juntaria a ns, fiquei preocupado que pudesse ser um
pouco estranho. Jantar com a garota pela qual fui apaixonado e com o
namorado secreto dela. Mas ele me deixou vontade. E me elogiou. No
houve um nico momento esquisito at que ele perguntou se alguma vez
acontecera alguma coisa entre mim e Holly. Ele sabia de alguma coisa? Seu
exterior brincalho era uma mscara para tentar me advertir? Fiz o melhor
possvel para no parecer na defensiva, enquanto Holly apenas gargalhou.
Por que ela gargalhou com tanta fora? Entendo que ela nunca tenha sentido
o mesmo que eu, mas no sabia que ela achava a ideia to ridcula.
Eu estava lendo um artigo outro dia Richard diz enquanto Holly
limpa o jogo americano e Harold, que se refugiara sob a mesa de jantar, lava
as pernas com longas lambidas e pelo que pude entender o problema com
as crianas hoje em dia que todos conhecem os direitos humanos. Neste
artigo, no consigo me lembrar onde vi agora, mas...
A dor de cabea que me afligiu a manh e a tarde toda volta a aparecer
enquanto Richard fala. Minha ressaca torna difcil me concentrar por muito
tempo. Meus olhos vo at um vaso com rosas no parapeito atrs de Richard
e, por um segundo ou dois, me perco em uma lembrana distante.
... de qualquer jeito, acho que vocs, professores, merecem mais
frias.
Sinto-me aliviado quando o exaustor que funcionou durante o jantar por
fim desligado, agindo como um ponto-final na nossa conversa. Observamos
Harold na ponta dos ps sob a mesa de jantar.
Ento, o que acha das mulheres aqui em Londres? Richard passa o
brao ao redor dos ombros de Holly quando ela desliza no sof entre ns.
uma pergunta estranha, especialmente depois do round anterior,
quando ele perguntou sobre mim e Holly, e no tenho certeza de como
responder, ento solto um Ah!, na esperana de que seja suficiente, mas o
silncio que se segue me diz que no . Por fim, Holly intervm.
Eu devia apresentar uma das minhas amigas para voc! ela
exclama, erguendo o brao para chamar Harold, que vem trotando em busca
de uma coada no pescoo.
Na verdade digo para eles, incomodado com a ideia de que sou um
caso de caridade , eu estava pensando em convidar algum que vocs
conhecem para sair.
Holly ergue seus os olhos da gata e olha para Richard, como se eu
pudesse j ter contado para ele enquanto ela estava na cozinha. Ele nega com
a cabea. Como ele saberia sobre o que estou falando quando nem eu tenho
inteira certeza?
Quem? Holly pergunta.
Ainda inseguro de onde vou com tudo isso, dirijo um sorriso tmido para
Holly, depois para Richard, e novamente para Holly.
Melissa.
Holly parece confusa.
Que Melissa?
Richard franze a testa, sabendo de quem falo, mas Holly leva alguns
segundos para entender.
Nos conhecemos no pub, naquela noite do jogo de perguntas, lembra?
Eu contei que ela me adicionou no Facebook.
Holly ergue o corpo levemente, para ajustar a cintura de sua saia-lpis,
ento se acomoda novamente, com os braos cruzados.
Ah.
 Ns trs ficamos em silncio novamente, e por fim entendo por que
ambos esto preocupados.
No se preocupem asseguro. O segredo de vocs est seguro
comigo.
Eu me viro e vejo dois rostos incrdulos e, de repente, me sinto um
completo idiota. No pensei muito sobre isso. Fiquei to surpreso quanto
qualquer um quando Melissa me mandou um convite de amizade, e
novamente quando ela comeou a curtir minhas postagens. Kev diz que ela
est demarcando territrio, como um gato tomando conta da casa, mas at
agora eu no tinha pensado seriamente que podia haver algo mais naquilo.
Acho que a oferta de Holly de me apresentar algum confirmou algo
que me incomodou a noite toda. Ver Richard e ela juntos pela primeira vez:
isso tornou vrias coisas reais na minha cabea. Quando me mudei para
Londres e nos encontramos, eu no acreditei no quanto Holly tinha mudado,
mas ultimamente... no sei. Em alguns momentos nos ltimos dois meses, as
coisas comearam a parecer como eram antes ou pelo menos eu pensei
que sim. Mas esta noite tudo ficou claro: isso no vai acontecer. Esta a vida
de Holly agora, e ela est feliz.
Um desconforto se instalou entre ns, e isso fez Holly pegar sua bolsa.
Eu ainda no te mostrei isso, mostrei? ela pega uma cmera digital e
a aproxima de mim, no momento em que Richard pede licena para ir ao
banheiro e Harold pula nas minhas coxas, ansiosa para xeretar as fotos
tambm. Tirei algumas fotos da minha antiga casa com tudo encaixotado.
Nunca pensei que me incomodaria, mas...
Olho as fotos, parando nas do quarto dela o mximo de tempo possvel
sem que eu parea um esquisito. Este lugar para as minhas fantasias
adolescentes o que Graceland para Elvis, e embora eu mal o reconhea
sem toda a baguna no cho, aquela viso ainda me faz derreter por dentro.
Depois das fotos da casa comeam fotos de uma festa.
Ah, essas so do casamento que fui h algumas semanas diz Holly, e
me sinto obrigado a continuar.
No conheo ningum nas primeiras vinte fotos, ento finalmente Holly
aparece com um buqu em uma mo e Richard na outra. Ela parece
extasiada por ter pegado as flores, enquanto Richard, com o queixo em
ngulo com a lente, mostra uma espcie de beicinho. A pose parecida com
a da foto emoldurada no parapeito da janela que vi quando vim alimentar
Harold algumas semanas atrs.
Ento acho que isso significa que voc e Richard so os prximos?
arrisco, e Harold toma isso como sugesto para pular de volta ao carpete,
deixando uma peruca de pelo de gato na minha cala.
Desculpe por ela Holly diz, ignorando minha pergunta e pegando
uma escova para limpar o pelo das minhas pernas. Sem querer, comeo a
corar e desvio os olhos, porque as mos de Holly Gordon esto passando pela
minha coxa, e porque estou quase certo de que isso poderia se constituir em
contato pr-sexual segundo a definio de Kev.
Ordeno a mim mesmo parar de ser absurdo. Holly escovaria o pelo de
gato da cala de qualquer um de seus amigos, claro.
Prontinho ela diz.
A porta do banheiro se abre do outro lado do apartamento. Holly pega a
cmera da minha mo e teria sido isso.
Teria sido isso, mas por causa do mais fraco, minsculo e rpido contato
visual totalmente inocente, quando Richard entra na sala, batendo palmas sem
nenhum motivo aparente, eu me sinto um colegial travesso, como se eu ns
tivesse feito algo errado.

Uma sacola plstica luta com o galho de uma rvore esquerda

enquanto pedalo em volta do matagal e de volta a Greenwich. A sacola est
perdendo a briga e sei como ela se sente. Uma noite de lasanha, vinho e
momentos estranhos me deixaram com indigesto, e a diverso com Holly
na noite anterior se recusa a ser ignorada. Foi por isso que decidi encerrar a
noite.
Estou quase em casa quando meu celular vibra e tenho que parar de
pedalar e descer da bicicleta para poder atender. Kev.
Guio a bicicleta com uma mo, seguro o telefone na orelha com a outra
e escuto enquanto ele revela que teve um encontro na noite passada. Com
Diane, a garota que conheceu no trem. Eu me mato de rir e ele manda eu
no encher o saco. E ento diz para eu no encher o saco novamente.
Quero dizer... bom que uma vez na vida ele no esteja sendo
superficial, mas foi ele quem pensou que a coisa dos globos de neve era
psicose, e o que aconteceu com o ningum mais vai a encontros hoje em
dia?
Ela praticamente me implorou, Alex. Alm disso, ando meio na seca.
Outro dia me peguei olhando por baixo da saia de um manequim na escada
rolante da Marks and Spencer.
Ele conta como foi o encontro e como evitou silncios constrangedores
salvando uma lista de coisas sobre as quais conversar em seu celular, e
revisando-a sempre que a moa ia ao banheiro.
E dizem que o romance morreu.
claro que h um porm. Sempre h um porm no que se refere a
Kev, e dessa vez que, quando ele tentou beij-la no fim da noite, Diane lhe
ofereceu o rosto. Ela passou de dormir com ele para no querer um beijo na
boca.
Acha que ela est usando voc pelo seu papo? digo, mas ele no
morde a isca. O que me faz pensar que ele realmente gosta dela.
Espero que goste. Espero que encontre uma namorada fixa. Espero que
ela o faa amadurecer um pouco.
De qualquer modo, cabao, conta a: como o tal do Richard?
Kev pronuncia o nome de Richard com o tom de voz desdenhoso que
em geral acompanhado pelo gesto de entre aspas.
Ele ... tento encontrar uma opinio definitiva ele legal. Acho que
o tipo de cara que a maioria das garotas gosta. O prncipe encantado.
Aquele que atende a lista de exigncias.
O que isso quer dizer?
No sei. Nada. Ele legal. Cheio de elogios.
Parece um mala.
No temos muito em comum, mas ele no um mala. Apesar da pose
da foto e da conversa sobre marketing, ele no mala. Penso mais uma vez
no jeito que Holly riu quando Richard perguntou se alguma coisa j
aconteceu entre ns, e ento me lembro do vaso no parapeito e me pergunto
se ela realmente j quis todas as coisas sobre as quais falava. Talvez esse
fosse meu problema: eu sempre ouvia o que ela dizia e presumia que era o
que ela queria, mas, pelo que vi nesta noite, claramente no era.

Pode ficar para uma conversa rpida, por favor, Kenny ?

O restante das crianas sai da sala. Stacey Bamber diz a Kenny que ele
tem o direito de ficar calado quando passa por ele.
Eu me recosto na carteira ao lado da de Kenny.
No vai demorar comeo. S quero dizer que se precisar de
algum com quem conversar... algum para lhe dar um conselho ou apenas
para desabafar... estou aqui.
Kenny grunhe e ento, sem olhar para mim, diz:
Se eu quisesse conversar, por que diabos seria com voc?
Modere a linguagem eu digo. Ele estala a lngua e revira os olhos.
Olhe, no estou fingindo que sei tudo sobre voc ou sobre o quo difcil sua
vida tem sido, porque no sei. Mas eu sei como perder a me.
a primeira vez que falo para um aluno sobre minha me, e parece que
tenho um pedao de mrmore entalado na garganta.
A minha morreu quando eu tinha quinze anos. No uma coisa que
conseguimos superar, no ? Sempre fica esse vazio.
Kenny tira as mos dos bolsos e cruza os braos sobre o peito, e comeo
a me perguntar se agi certo ao aceitar o conselho de Holly.
Como eu disse, no estou tentando fingir que sei como sua vida.
Posso ir agora? Kenny diz abruptamente, estendendo a mo para
pegar a mochila, mas esperando por uma resposta para peg-la.
Ok digo, tentando esconder a decepo da minha voz. Vejo voc na
prxima aula.

No fim das contas, no tive que convidar Melissa para um encontro.

Ela me convidou, alguns dias depois da minha noite com Richard e
Holly. Perguntou se eu queria tomar um caf perto da casa dela, em
Chiswick. Ela no brinca em servio.
Obras de engenharia planejada no metr me obrigam a caminhar em
ritmo acelerado, com calor, agitado e atrasado, o sol do meio-dia deixando
minha sombra minscula contra o pavimento.
Ela espera por mim do lado de fora da cafeteria, logo na sada da
estao Chiswick Park. Eu a vejo primeiro, vestido marrom-escuro envolto
em sua silhueta como molho em pur de batata. Verifico a mim mesmo e
percebo que estou mal vestido em jeans e mocassim.
Mesmo assim, me sinto vontade. Sei, pelas nossas mensagens, que
vamos chegar l. Ela gosta de Radiohead. E, sim, ela usa muitos pontos de
exclamao, mas isso demonstra que uma mulher apaixonada. Mostra que
est interessada no que digo.
Sei o que Kev diria se a conhecesse. Ele decretaria que ela muita
areia para o meu caminhozinho. Seguindo sua analogia, sou uma
caminhonete, o que presumo que no seja um elogio. Imagino que ele
consideraria Melissa uma carga de luxo. Mas como Kev diz (e essa a coisa
mais profunda que j saiu de sua boca), todo mundo o caminhozinho de
algum.
Melissa brinca olhando para um relgio imaginrio quando me v, ento
se encarrega dos cumprimentos: dois beijos no rosto, como quando foi
embora do pub, mas desta vez suas mos ficam em meus cotovelos por
alguns segundos antes que ela recue.
Vamos, ento? ela diz, colocando a mo novamente no meu cotovelo
para me guiar levemente para dentro da cafeteria.

14 Mod uma subcultura que teve origem em Londres no final da dcada de

1950 e alcanou seu auge nos primeiros anos da dcada de 1960. Teve incio
em turmas de adolescentes cujas famlias eram ligadas ao comrcio de
tecidos em Londres. Esses primeiros mods eram geralmente de classe mdia,
obcecados pelas tendncias de moda e estilos musicais, como ternos italianos
bem justos, jazz moderno e rhythm and blues. (N.T.)
 Captulo 23

HOLLY

Eu sinto tanto, mas tanto, baby Richard repete. Ningum est mais
chateado com isso do que eu.
Ah, posso imaginar suspiro no telefone, caindo de costas na cama
para impedir que meu corao suje meus sapatos novos de sangue quando se
espatifar no cho. Assistir a um show do Kasabian em um camarote de luxo
no O2, enquanto se serve de champanhe e canaps finos. No queria estar na
sua pele.
No faa isso, Hols ele ri. Voc sabe que eu preferia sair para
jantar com voc. O chefo no me deu muita escolha. Quando um cliente
com um oramento de marketing grande convida voc para sair no ltimo
minuto, voc deixa tudo de lado.
Faz sentido que Martin queira Richard nisso. Vamos encarar, a Hexagon
no consegue muita coisa com seu charme, ento preciso apelar para o
Senhor Conversinha, da Conversolndia. No culpa de Richard se ele
melhor nessas coisas, aquele bastardo cativante.
Eu sei choramingo , mas se voc fizesse um esforcinho para no
ser to charmoso, ele no pediria essas coisas para voc.
Tentarei ele diz, com sinceridade zombeteira. Prometo. E prometo
que vou compens-la.
COMO? Quero perguntar quando ele no d mais detalhes, mas, em vez
disso, digo para ele se divertir e desligo o telefone. Ento tiro o vestido e o
penduro no guarda-roupa, chutando gentilmente os sapatos de salto azul que
comprei especialmente para esta noite, j que to raro ter um encontro de
verdade com meu namorado.
E agora?
Meu primeiro instinto ligar para Alex e ver se ele quer comer alguma
coisa, mas ento lembro que ele tem um segundo encontro com Melissa.
Droga, ela arruna minha vida em tantos nveis.
Estou prestes a vestir o pijama quando me vejo de calcinha e suti no
espelho. Sem me pesar, sei que estou com menos de sessenta quilos. Oscilei
entre cinquenta e sessenta quilos nos ltimos dez anos, e posso dizer s de
olhar que estou novamente perto dos sessenta agora. No surpresa
comecei a beber um pouco mais desde que Alex se mudou para Londres.
No quero cruzar a barreira dos sessenta quilos, ento troco os pijamas pela
roupa de corrida, pego meu iPod e saio noite afora, feliz por ter um
propsito.
Nunca corri at mudar para Londres para cursar a universidade. A
menos que voc considere educao fsica na escola sempre temi as aulas
de atletismo porque a corrida fazia meus peitos doerem. Mas depois que me
mudei de Mothston, comecei a monitorar mais meu peso. No porque
achasse que era gorda, mas porque gosto da sensao de controle que tenho
por ser capaz de manter o peso que escolhi.
Minha play list de corrida consiste inteiramente em msicas cantadas por
protagonistas de musicais. Mantenho-me entretida durante a corrida que de
outro modo seria espetacularmente entediante imaginando a mim mesma
no musical, interpretando a protagonista.
Enquanto corro por Blackheath, sou Eva Pern dizendo Argentina que
no chore por mim. Quando passo pelos portes de Greenwich Park, sou
Fantine de Les Mis, sonhando no tempo passado, e enquanto corro diante do
Observatrio Real e deso a colina, asseguro a Joseph que ele est se saindo
bem, e que ele e seu manto colorido esto frente de seu tempo.
uma montanha-russa emocional, mas o tempo voa.
Est ficando escuro quando chego aos portes do outro lado do parque,
ento saio para o centro de Greenwich. O caminho de Greenwich para
Blackheath me leva at a frente do apartamento de Alex. Diminuo o passo
levemente enquanto passo e olho para a janela de seu quarto. A luz est
apagada. Ele ainda est com Melissa? Ou, pior, muito, muito pior... esto
ambos no quarto dele e por ISSO que a luz est apagada? Espero que no.
difcil dizer que uma pessoa merece algum melhor sem insultar tanto
seu gosto quanto suas habilidades de atrao. Mas Alex definitivamente
merece algum melhor. Essa minha justificativa menos egosta para
desejar secretamente que as coisas entre eles no deem certo.
A outra que Alex MEU amigo e no quero que ela o leve embora.
Corri pelas ruas laterais e estou perto da Blackheath Road quando
tropeo em um dos meus cadaros, que desamarrou. Ento paro, dou uma
pausa na msica para no desperdiar o crescendo de Gravity , de Wicked,
e me agacho para amarr-lo.
O que foi aquele barulho?
Tiro um fone de ouvido e escuto. L est ele novamente um som baixo
de estalos, como passos cuidadosos nos cascalhos. Dou meia-volta.
Ol chamo. O barulho para. Tem algum a? Deve ter sido uma
raposa. Recomponha-se, moa. Levanto-me e estou prestes a apertar play
novamente quando uma silhueta aparece de trs de um arbusto algumas
casas abaixo e comea a andar na minha direo. Tudo o que registro a
forma de um homem com roupas escuras e o capuz erguido. Por que ele no
me respondeu? Viro-me e comeo a correr devagar.
Os passos dele aceleram, ento corro mais rpido. Ele tambm.
Corro para o outro lado da rua, como sempre nos disseram para fazer na
escola primria se suspeitssemos que estvamos sendo seguidos.
O estranho cruza a rua tambm. Ah, meu Deus estou em perigo. Meu
corao acelera e, ainda que toda minha energia j tenha sido gasta, saio em
disparada. Quero me virar e ver o quo perto ele est, mas no quero dar a
chance de ele diminuir a distncia entre ns, ento resisto vontade. Meu
peito di e minha respirao est descontrolada, mas me obrigo a manter o
ritmo. O que ele vai fazer comigo se me pegar? Melhor no especular.
Esvazio a mente de todos os pensamentos e me concentro no ritmo dos meus
ps, at que chego esquina do matagal. Posso cruz-lo diagonalmente
caminho muito mais curto, mas muito mais isolado para minha casa ou
seguir na estrada que a circunda, o que vai demorar mais, mas pelo menos h
iluminao na rua, carros passando, casas e uma chance muito maior de
algum me ouvir gritar.
Posso ouvir seus passos se aproximando, ento escolho a estrada.
Dou toda a volta antes de precisar parar e recuperar o flego para no
cair morta, e olho por sobre o ombro. Ah, graas a Deus eu o despistei. Ele
deve ter...
AAAARRGHH. Ele sai em disparada da escurido do matagal, fazendo-
me gritar... e passa correndo por mim.
De perfil, possvel ver um fio que sai da gola de sua blusa de corrida
at seu capuz. Fones de ouvidos. No de estranhar que ele no tenha me
ouvido. Ele est apenas correndo. Este deve ser seu caminho habitual.
Sou uma completa idiota. No sei se quero rir ou chorar, mas sei que
preciso ouvir uma voz familiar antes de voltar para a porta da minha casa.
 Captulo 24

ALEX

O que quer dizer com fui seguida?

Holly est sem flego, ofegante e quase no faz sentido algum.
Eu achei que estava... ela faz uma pausa para tomar um pouco de ar.
Sento no sof e tiro o som da TV, esfregando o cansao dos olhos com a mo
livre. Estava prestes a ir para a cama quando meu celular comeou a tocar.
Estou bem agora.
Onde voc est? Precisa que eu v busc-la?
Levanto-me e espio l fora. J passou da hora do rush faz tempo, mas
pessoas e carros ainda lotam as ruas. Londres implacvel, e arrasta voc
junto, sem dar tempo de parar e pensar.
Estou quase em casa agora. Estou bem. Pensei que estava sendo
seguida e isso me assustou um pouco.
Onde voc estava?
Sa para correr Holly inspira profundamente algumas vezes,
recompondo-se. Ouvi um barulho e vi um homem saindo de um beco. Ele
comeou a me seguir. Ento olhei ao redor e um homem estava correndo
atrs de mim, ento corri ainda mais rpido, e ento...
Me diga onde voc est que vou buscar voc.
Estou bem, de verdade a luz da rua do outro lado do apartamento
est tremeluzindo, aumentando a sensao de correria l fora. Estou no
matagal agora. No tem ningum por aqui.
Relaxo e volto a me sentar.
Voc no devia correr sozinha quando est escuro.
Holly no diz nada por alguns segundos, e me pergunto se a ligao caiu,
mas ento ela comenta:
Voc muito fofo, sabia disso, Al?
Tenho certeza de que Richard diria a mesma coisa: Londres uma
cidade perigosa.
H outra pausa na conversa, e pergunto a Holly se ela est me ouvindo
bem, mas ela no responde.
Gosto de correr sozinha ela diz, em vez disso.
No acha um pouco entediante?
No ela ri, a respirao finalmente voltando ao normal. Fao isso
ouvindo musicais, ento corro e finjo que estou neles.
Imagino Holly saltando por Blackheath Hill cantando D pena de
algum e caindo na gargalhada.
No sei por que contei isso para voc. Acabo de perceber que nunca
contei para ningum.
Talvez seja melhor continuar sem contar para ningum, ok?
Holly estala a lngua, fingindo estar magoada, e quero perguntar por que
ela ligou para mim e no para Richard. Ela tentou falar com ele antes? Ele
estava ocupado ou simplesmente no atendeu? Ou nem lhe ocorreu ligar para
Richard? Fui a primeira pessoa em quem ela pensou? No que me incomode
em ser, claro, mas o que isso diz sobre o homem por quem ela est to
claramente apaixonada?
Caramba, Holly est certa eu analiso demais as coisas.
Ainda est a, Al?
Sim, desculpe, eu... levanto e vou at a janela mais uma vez. Vejo
um casal sair do pub do outro lado da rua. A mulher usa um vestido justo,
branco, com sapatos de salto prpura, e seu companheiro a segura pelo brao
para que ela no caia. Onde o Richard est?
Est em um compromisso de trabalho.
To tarde? Pobre Richard.
Sim, ele quase um mrtir.
No posso dizer se ela est sendo sarcstica ou no, ento espero que ela
prossiga, mas ela no fala mais nada, e no me sinto confortvel em
pression-la mais quando o assunto Richard. Com frequncia, conversamos
por horas sobre qualquer outra parte de nossas vidas e no como se ela
alguma vez tivesse se contido quando me falava sobre garotos. No tenho
certeza do que diferente agora, por que algumas vezes parece que ela se
torna reservada quando o assunto ele.
De qualquer modo Holly continua, interrompendo o silncio, antes
que se torne constrangedor , como foi essa noite?
Levo um segundo para perceber que ela quer saber do meu segundo
encontro com Melissa. Acho que outra coisa sobre a qual no tive tempo
para pensar. Ou talvez s no tenha pensado. Melissa me apresentou ao
cappuccino de canela no nosso encontro na cafeteria e, depois de uma hora
ou duas, perguntou se eu gostaria de jantar um dia desses. Combinamos essa
noite ento. Nada de quebrar a cabea para saber quanto tempo esperar antes
de ligar para ela; nada da ansiedade de esperar que a outra pessoa mande
uma mensagem.
Ns dois pedimos fil. Melissa quis o dela malpassado.
Quem teria pensado isso? Holly bufa para si mesma, e no sei o que
ela quer dizer. Ento, voc vai sair com ela de novo?
Amanh noite. Melissa tinha ingressos de cortesia para o novo filme de
Leonardo DiCaprio.
Acho que sim.
De repente, eu que estou sendo reservado, e no sei exatamente o
motivo. O fato de Holly conhecer Melissa faz com que tudo isso parea um
pouco como um tringulo amoroso, embora eu no ame Holly e Holly
definitivamente no ame Melissa ou a mim, sem contar que Holly est saindo
com Richard, ento tecnicamente seria um quadrado amoroso se tivesse
algum amor nisso, o que no h. S parece isso.
Ento est indo bem, hein?
Suponho que sim. Estamos no comeo, mas gosto de Melissa. Ela
independente e sabe o que quer da vida. E, como algum disse naquele dia no
pub, ela convencionalmente muito atraente.
Muito bem.
Que bom Holly diz, e sei que est sendo sincera, apesar de seus
sentimentos em relao Melissa, e apesar de suas preocupaes de que eu
possa deixar escapar algo...
Eu nunca diria nada, voc sabe.
Eu sei ela responde. Voc merece ser feliz, Al.
As palavras de Holly pairam por alguns segundos antes que eu veja algo
no cu.
Voc ainda est na rua?
Sim, por qu?
Consegue ver aquela estrela cadente?
A linha fica em silncio.
No. Onde est?
Procuro um ponto de localizao no cu. A lua est atrs de uma nuvem
e ainda no estamos na poca do ano em que d para ver Orion.
Lembra que, em Camber Sands, mostrei para voc como encontrar a
Estrela Polar?
Holly parece insegura, e lembro o que ela me disse no parque na outra
semana, sobre seu primeiro beijo. Quanto do tempo que costumvamos
passar juntos foi assim: eu falando de estrelas, msica e livros enquanto ela
pensava em outra coisa? Quanto de nossa amizade foi passada com linhas
cruzadas?
No consigo ver, Al. Mas se voc consegue, faa um pedido.
Incentivado por Holly, penso na coisa que quero mais do que qualquer
outra no mundo. Que o Radiohead grave um novo lbum? Que Kenny Sonola
declare seu amor pelo Bardo inspirado pelo senhor Ty ler?
J fez?
Sim.
Bem, no conte para ningum... jamais. Caso contrrio, no se tornar
realidade.
Prometo a Holly que manterei meu pedido em segredo pela eternidade.
Espere um segundo ela diz. A Estrela Polar a brilhante perto da
Lua?
Ento voc lembra?
 um avio, Al.
Inspeciono o cu. Com certeza h um avio bem onde eu estava
olhando. Gatwick, Heathrow, Luton vivo na rota de vrios voos. Mas tenho
certeza de que o que vi era uma estrela.
No, tenho certeza afirmo para ela, fingindo segurana.
Definitivamente era uma estrela.

Preciso conter um bocejo quando meus alunos entram na sala. Holly e

eu ficamos no telefone at que Richard chegou ao apartamento dela. J
passava da meia-noite.
Pode guardar o celular, Gareth?
Gareth Stones amarrara a gravata do uniforme ao redor da cabea
como uma faixa.
Um segundo ele me diz. Estou s mandando uma mensagem.
Minha mente vagueia de volta para quando ramos adolescentes,
quando os telefones tinham fios e havia a excitao de no saber quem
estaria no outro lado da linha quando voc atendia. No havia coisas como
minutos grtis, e se voc ficasse no telefone mais do que dez minutos, podia
esperar levar uma bronca de seus pais. Se fosse Holly no telefone, eu no me
importava.
Acha justo que o resto da classe espere enquanto voc manda uma
mensagem?
Gareth no vacila. Senta-se ali com as pernas estendidas, compondo sua
mensagem. Assim que termina, guarda o iPhone no bolso e diz:
Da prxima vez, no precisa esperar por minha causa.
Digo a ele que no tem tanto problema agir assim agora, mas que um
dia, em um futuro no muito distante, vai arrumar um emprego e no poder
ficar pendurado no telefone e fazer o que quiser sempre que tiver vontade.
Sim, mas estarei sendo pago, no ? Ento no vou me importar, vou?
Houve um tempo em que eu teria ficado remoendo um dilogo desses,
mas estou realmente positivo com relao escola neste momento. As coisas
esto se ajeitando com meus alunos e devo a Holly um agradecimento por
isso. Foi ela quem me mandou por e-mail uma nova verso de Hamlet, uma
que conta a histria em uma srie de posts do Facebook.

Horcio acha que viu um fantasma; Hamlet acha irritante quando

seu tio se casa com sua me logo aps a morte do pai; o rei acha
Hamlet irritante; Laerte acha que Oflia merece algo melhor; o pai
de Hamlet agora um zumbi.

As crianas ficaram repentinamente entusiasmadas com a pea. Stacey

Bamber no passa mais as aulas desenhando um carrasco com minha cabea
na corda, e at Kenny Sonola participa das discusses da classe desde nossa
conversa h algumas semanas. Ele no aceitou minha oferta de
conversarmos, mas pelo menos agora faz a lio. Eu podia t-lo abraado
quando seu ltimo trabalho lhe garantiu um D, mas no quis que ele me
ameaasse com um vai se foder novamente, ento me contentei com um
simples muito bem. Pode no ter parecido muito, mas sei que uma nota
melhor do que as que ele tira em todas as outras matrias. Eu chequei.
por isso que vim para Londres, e no quero que o perodo escolar
termine agora, embora esteja ansioso para ver Kenny e o restante da turma
receberem os diplomas do ensino fundamental em setembro. Sei que ele tem
um C nele tenho certeza disso.
Ok, alguma pergunta? questiono no fim de outra aula produtiva.
Ningum levanta a mo, mas uma voz familiar se faz ser ouvida.
Quem soltou os cachorros?15 solta Gareth.
Esse seu novo passatempo favorito. Neste ponto da aula, na semana
passada, ele me perguntou quantos anos um homem precisava ter para parar
de achar as mulheres de sua idade atraentes. Na aula anterior, ele indagou se
eu lhe daria dez libras. A nica coisa que notei que, a cada vez, as risadas
que ele consegue provocar so mais escassas, e desta vez h apenas um
risinho em sua direo.
Obrigado, Gareth digo. O restante de vocs, bom trabalho hoje.
Faltam apenas mais algumas aulas at as frias de vero. Vejo vocs na
prxima aula.

Mensagem de Holly para Alex

Definitivamente era um avio xx

15 Referncia msica Who Let the Dogs Out, da banda Baha Men. (N.T.)
 Captulo 25

HOLLY

Setembro. Como isso aconteceu? O vero passou como a cena de um

filme quando tentam ilustrar quanto tempo passou, ento eles aceleram e
voc pode ver a mudana das estaes diante dos olhos. A neve desaparece, e
as folhas caem no cho e os personagens comeam a cena de shorts e
terminam com bluses de l, e tudo aconteceu em menos de um minuto e
meio.
Minha me e meu pai j se mudaram para York. A Hexagon Marketing
agora uma companhia global. Alex e Melissa esto no que pode ser descrito
como um relacionamento srio.
Nem tudo mudou, claro. A dieta de Jemma comea amanh e
ningum sabe sobre Richard e eu.
Pensei que a fuso pudesse acelerar o processo que acabaria com nosso
segredo. Infelizmente, no. Pelo jeito, eu estava sendo otimista ao achar que
a promoo de Richard sairia com tanta facilidade. Ele ainda meu chefe.
Eu ainda sou sua secretria. E hoje ele precisa, principalmente, de algumas
canetas novas e meia dzia de pastas suspensas.
J terminou de ver o catlogo de artigos de papelaria, Jem?
Espere um pouco... estou concentrada.
Caramba, at ela mudou. como se tivssemos trocado de papis ela
adora artigos de papelaria e eu estou comeando a NO ME IMPORTAR.
No sei por qu. Eu costumava amar meu trabalho, mas meu entusiasmo
deve ter diminudo, porque hoje percebi que ele praticamente j no existe
mais. Talvez seja por sair com Alex e ouvir sobre as coisas que ele faz na
escola e que realmente importam. Quanta diferena eu fao? A quantidade
de vezes que vim trabalhar entupida at as orelhas de antigripal porque me
sentia mal por ligar e dizer que estava doente, mas me lisonjeava pensar no
quanto todos se incomodariam se eu faltasse. Richard precisaria atender o
prprio telefone e todos os demais precisariam combinar suas reunies
diretamente uns com os outros. Uau.
 Leah me liga na hora do almoo, o que me anima por trinta segundos.
Ento ela pergunta quando estou livre para sair com ela, pois tem
novidades.
Ah... voc no est grvida, est?
Silncio. Santo Deus, no...
Leah?
Espero que ela ria, mas tudo o que ouo o som dos teclados ao meu
redor.
Ah, meu Deus, eu estava brincando, mas verdade! Voc est
grvida!
Eu queria contar pessoalmente... mas, sim, acertou em cheio.
Loucura, hein?
Loucura eufemismo. Como nossas vidas tomaram caminhos to
opostos? Estivemos na mesma fase por anos. Agora, ela est prestes a ter
uma famlia de verdade. E eu? Uma gata depressiva e um romance secreto
no fazem uma famlia. Por que a vida de todo mundo segue em frente,
menos a minha? Eu devia ter adivinhado quando ela no quis beber no
casamento de Chloe.
Hols? Leah d uma risada nervosa. Voc est bem? No disse nada
por quase um minuto e meio.
Sim, desculpe... s estou surpresa recomponha-se Holly, essa uma
tima notcia. Parabns! Estou TO feliz por voc.
Eu ESTOU feliz por ela. To inteira, completa, super, cem por cento...
ok, 99 por cento em xtase por ela.
o outro um por cento que me torna uma pessoa horrvel. Quando
desligo, encosto a testa na mesa at que um par de saltos altos pretos e
pontudos me alertam da chegada de algum ao meu lado. Reconheo aqueles
sapatos. Droga.
Voc est bem, Holly ?
Sim, s com um pouco de dor de cabea, Melissa sento-me
novamente e comeo a digitar, esperando que ela entenda a dica. Ela no
entende.
Ah, pobrezinha. Espero que melhore para sair conosco esta noite.
Hum, estritamente falando, ELA vai sair CONOSCO Kev vem visitar
Alex, ento vamos todos nos encontrar, mas tanto faz.
Sim, estarei bem.
timo. Pegamos o metr juntas?
Boa ideia minto. No sei por que Alex a convidou. No vejo Kev h
anos, ento provavelmente passaremos a noite falando sobre os tempos de
escola, e ela se sentir deslocada. E no como se Alex e ela no passassem
tempo suficiente juntos.
Ele e eu samos muito menos desde que os dois esto juntos. Ainda
fazemos planos para encontros regulares, mas j foi o tempo dos almoos
espontneos em pubs e das noites de filme na minha casa, quando Carl est
com uma garota e Alex quer sair.
No sei por que fiquei surpresa no a primeira vez que isso acontece.
Ele tem sido um amigo to bom desde que mudou para Londres, que
comecei a pensar que foi minha culpa termos perdido contato antes, por
conta daquele bilhete que encontrei embaixo da minha cama em Mothston.
Que talvez eu tivesse exagerado a estranheza dele naquele dia que nos vimos
pela ltima vez, e que devia ter entrado em contato com ele quando visitava
meus pais, ou que devia t-lo convidado para me visitar na universidade. Se
deitada na cama noite, fiquei me perguntando se minha vida seria diferente
agora se eu TIVESSE encontrado o bilhete naquela poca? Sim, certamente.
Mais de uma vez. Mas a verdade que provavelmente no seria diferente,
porque Alex assim: prioriza os amigos quando est solteiro, mas muda a
estratgia quando uma garota que ele gosta aparece em cena. No o culpo,
na verdade. Caras so assim. S sinto falta dele.
Danny, vem aqui Jemma acena, por fim, deixando de lado o
catlogo da papelaria. Certo, vocs dois, vocs prefeririam... ser agarrados
por Edward Mos de Tesoura ou ter um homem com um grampeador no
lugar da boca beijando vocs?

Mos de Tesoura diz Kev, depois de pensar por cinco minutos. Na

verdade, no... grampeador. Argh, no sei... no me importa se contra as
regras... vou responder nenhum dos dois. Os dois so homens.
Os dois so homens? Esse o seu problema? Alex sorri enquanto
bebe seu vinho.
Bem, obviamente no o seu, gay zo. Caramba, Holly, essa Jemma
parece uma completa doida.
Ela . Vocs dois deviam se conhecer.
Kev no mudou nada. No tinha certeza de como seria reencontr-lo.
Nunca fomos amigos do mesmo jeito que Alex e eu ramos. Exceto naquela
nica vez sobre a qual prefiro no pensar , nunca tivemos uma conversa
profunda ou significativa, e nunca samos juntos sem o Alex. Mas sempre
demos boas risadas quando nos encontrvamos. Ele me contrariava
intencionalmente com algum comentrio sexista, ento me dizia para parar
de ser uma lsbica peluda quando eu o contra-atacava com meu feminismo.
Ou ento eu levava a conversa casualmente para como eu era a melhor
amiga de Alex, o que disparava algo crnico nele. Ento tnhamos uma
discusso sobre por que cada um de ns podia ser qualificado como melhor
amigo de Alex, o que inevitavelmente terminaria com Kev choramingando
Alex, fale para ela, como um garoto de cinco anos. Estou tentada a fazer
isso essa noite, pelos bons tempos, mas ele tem onze anos de vantagem sobre
mim agora, e no tenho certeza se posso argumentar contra isso. Alm do
mais, uma trgua tcita foi erguida entre mim e Kev durante a ltima
conversa que tivemos em Mothston. quase uma vergonha que Alex nunca
poder saber sobre ela.
Qual o objetivo de conhec-la? Tenho namorada agora. Algum para
cuidar da comida, da limpeza e do sexo. Alm disso, ela ficaria chateada por
eu no liberar para ela.
 Voc no vai liberar? engasgo. Credo, Kev, que jeito de contar para
uma garota... queria ter sabido isso antes de me incomodar em vir esta noite.
Ento, me conte tudo sobre essa sua namorada Melissa se intromete,
inclinando-se sobre a mesa para dar um tapinha na mo de Kev e
interrompendo qualquer rplica que ele estivesse prestes a me dar. Alex no
me conta nada e quero ouvir tudo sobre ela.
Ento Kev nos conta tudo sobre Diane, e Melissa fica segurando o peito
vazio no lugar onde o corao das outras pessoas fica localizado e dizendo
isso to lindo, sempre que ele diz alguma coisa romntica.
Alex escuta com o tdio silencioso e educado de algum que j ouviu
tudo aquilo antes. Eu escuto com o tdio silencioso e educado de algum que
no precisa ouvir TUDO sobre algum que no conheo.
Bem, ela parece simplesmente adorvel Melissa conclui, quando
Kev termina.
Espere, s isso? questiono. Mas ainda h tanta coisa que no
sabemos. Como, sei l... paro para tomar meu vinho. Ela coleciona
alguma coisa em especial?
Quando Alex cai na gargalhada, Kev tosse na mo e a agita perto do
rosto de Alex, o que tem o efeito desejado de acabar com qualquer sorriso.
Voc contou para ela sobre os globos de neve, no foi? Babaca.
Globos de neve? os olhos de Melissa estreitam levemente enquanto
vo de Alex para mim e de volta para Alex. Ento Alex explica e ri
novamente, enquanto Kev faz cara de ofendido. Eu tenho um ataque de riso
at que Melissa me d um sorrisinho condescendente, tipo ah, deixe-o em
paz, e balana a cabea. Ela est brincando comigo, certo? Ela no est
tentando ditar como devo agir com algum que conheo h dezoito anos,
est? Algum que me conhece bem o bastante para saber que uma
brincadeira inofensiva, e que sei que aguenta uma zoeira?
Sim, vamos l, Holly Alex se recompe e fora um franzir de
cenho. Essa piada uma fria.
Isso foi terrvel digo no mesmo momento em que Melissa vem com
um voc hilrio, com uma expresso que parece sarcstica, mas que,
como vem de Melissa, no .
Estamos em um boteco e uma quinta-feira, ento a atmosfera
discreta, mas o modo frias de Kev contagiante, e Alex s volta para a
escola em algumas semanas, ento bebemos sem parar.
Minha vez diz Melissa, pegando uma carteira comprida, cor de
creme, da bolsa e saindo da mesa com um carinho desnecessrio no bceps
de Alex.
Alex sorri para ela enquanto ela se afasta, depois volta o olhar para a
mesa e me pega observando-o. Nossos olhares ficam presos um ao outro. De
repente, meus lbios esto secos, mas quando passo a lngua neles sinto uma
onda de constrangimento pelo gesto, e fico quase aliviada quando Melissa
chama:
Me d uma mozinha aqui, por favor, querido.
Alex pestaneja e parte para o bar, e Kev coloca o p sobre a cadeira
dele assim que ele sai, reclinando-se em seu prprio assento.
Ento vou neste tal tributo a Elvis semana que vem ele diz.
O barman est esperando para entregar o pedido de Melissa, mas ela
no notou a aproximao dele est ocupada demais sugando o rosto de
Alex. No consigo aceitar como ela rude de vez em quando por exemplo
com o pobre rapaz que tem outras pessoas esperando para serem servidas.
Quando liguei para reservar os ingressos, tive que pressionar um para
dinheiro, ou dois para o show.16
Foi mesmo? por que ela precisava de ajuda? Quo difcil carregar
quatro bebidas? Alm disso, h uma pilha de bandejas BEM AQUI.
Ah, no, foi uma piada, Holly. Elvis... um para...
Melissa! chamo. Ela se separa de Alex e se vira. Aceno com a
cabea na direo do barman.
Ah, Deus, sinto muito... no vi voc aqui ouo-a falar.
Ento, como eu disse Kev ainda est falando , se voc puder
manter isso em segredo, entre mim e voc, sobre eu ser um vingador
mascarado, eu ficaria feliz.
Sim, claro, eu... espere a, o que voc acabou de...
Voc no escutou uma palavra do que eu disse, escutou?
Volto minha ateno para Kev um segundo tarde demais, pois ele j
voltou o olhar para onde o meu estava at agora.
Ah ele ri, ento inclina a cabea na direo da minha, os olhos
acusadores. Voc sabe, Holly, Alex est mais feliz agora do que tenho visto
em dcadas.
Est? controle-se, Holly. Quero dizer, sim, ele est. Que bom, no
?
? o rosto de Kev se contorce, como se ele estivesse tentando erguer
uma sobrancelha, mas no consegue tir-la do lugar. No estou sendo
irnico, mas voc poderia parecer mais ciumenta?
Ciumenta? Eu?
Ah, vamos l, ficou bvio a noite toda. Felizmente, Alex no to
esperto, ento voc se safou dessa, mas voc no consegue me enganar.
assim to bvio? Merda, esto voltando. No diga nada para Alex,
ok?
Claro ele garante, parecendo satisfeito consigo mesmo.
Caramba, estou com cimes. Como isso aconteceu? O que no est
ajudando o fato de que Melissa fez mais progresso em seu relacionamento
em alguns meses do que eu em um ano e est fazendo isso tirando Alex de
mim. Antes que ele voltasse minha vida, no me incomodava por no ter
ningum com quem ir ao mercado comigo em uma manh de sbado, ou
algum que pudesse arrastar para o cinema em uma quarta-feira para ver
algum filme de quinta categoria, antes de falar mal sobre ele comendo uma
pizza. Mas ento ele chegou, e fizemos todas essas coisas juntos, e agora no
fazemos mais, e me incomoda no poder fazer com Richard.
Comprei uma garrafa para ns, j que estamos todos tomando vinho
branco Melissa diz. Sauvignon Blanc; era o que vocs estavam bebendo,
certo?
Fico tentada a fingir que era Chardonnay, embora ela esteja certa. Mas
qual o objetivo de ser vingativa?
Obrigada. Aqui, deixe-me pagar estendo a mo para pegar a bolsa,
mas ela nega com a cabea.
Ah, no seja boba... eu definitivamente devo uma garrava de vinho
para voc, por manter tudo no escritrio funcionando perfeitamente. srio,
rapazes, no sei o que faramos sem ela.
Posso ver pelo sorriso caloroso que Alex d para ela que ele no v o
fato de sua namorada ser uma vaca condescendente.
Apesar da presena de Melissa, o resto da noite s alegria. At damos
risada com algumas lembranas felizes de Mothston, antes de Melissa
encontrar um jeito de mudar de assunto para algo em que ela possa ser
includa.
Exatamente como na primeira vez em que Alex e eu samos quando ele
se mudou para Londres, conversar com Kev me lembrou quantos momentos
bons tivemos. Eu me pergunto se tivesse sido menos depressiva quando fui a
Mothston nos ltimos onze anos, se eu teria mantido contado com algum da
escola e lembraria coisas assim. Mas acontece que sempre que eu pensava
em Mothston, pensava em como meu tempo ali acabara, e nunca falei muito
com ningum sobre minha poca de escola. Mesmo Max, Leah e Susie que
sabem mais coisas sobre mim provavelmente resumiriam minha
adolescncia como crescer em uma cidade chata de onde no podia esperar
para escapar. Comeo a me sentir desleal com a Holly adolescente por dar
uma impresso to negativa do que foi minha vida naquela poca.
Para onde vamos agora? Kev pergunta.
Eu vou para casa soluo. Tem gente que precisa trabalhar
amanh.
Voc mudou, Holly Gordon.
Alex d um olhar para Kev que no consigo decifrar, enquanto Kev
prossegue:
A Holly que eu conhecia estaria naquele balco querendo virar a
noite.
Estamos em um pub que fica em frente a uma delegacia de polcia... o
dono no estpido.
Bem, ento a Holly que eu conhecia estaria listando nossas opes de
clubes para ir.
quinta noite. Em Greenwich. Nossas opes so nenhum lugar,
nenhum algum ou nenhum lugar.
Ento a Holly que eu conhecia estaria decidindo na casa de quem
iramos para uma bebida. Voc mora sozinha, certo?
Ah, mas voc tem um gato, no tem? Melissa intervm. Tenho
uma alergia horrvel a pelo de animal e no tomei nenhum antialrgico...
desculpe, Holly.
Acho que vamos todos para a casa do Alex, ento. Kev se levanta e
termina de tomar sua bebida de qualquer jeito. Vamos l, pessoal.
Estou prestes a argumentar mais um pouco, mas de repente percebo que
estou fazendo isso por fora do hbito em vez de por conscincia, e que na
verdade no estou particularmente preocupada com as consequncias de
uma ressaca pela manh.
Tudo bem, ento fao um brinde a Kev. Estou dentro.

16 Referncia msica de Elvis Presley Blue Suede Shoes, que diz: Its one
for the money, two for the show. (N.T.)
 Captulo 26

ALEX

Vou conhecer o cara babaca machista com quem voc divide

apartamento? Kev grunhe, saindo do pub com as mos nos bolsos, uma ilha
de cerveja que ele derramou encharcou sua blusa.
Ele provavelmente estar no meio de uma orgia brinco.
Kev funga e mexe os ombros. Ele vai fazer uma piada provavelmente
sobre como as garotas da orgia dariam uma olhada para ele e ameaariam
parar com a brincadeira a menos que ele participasse , mas algo o faz
recuar. Talvez ter uma namorada esteja surtindo efeito. Tenho quase certeza
de que trs meses um recorde pessoal para ele. Por cerca de dois meses.
Na verdade, ele est em Barcelona com uma de suas namoradas
digo, mas apenas Kev me escuta. Melissa espera por Holly enquanto ela
procura algo na bolsa, e estamos andando um pouco na frente agora.
Sabe o qu? a ltima cerveja parece ter derrubado Kev, porque ele
comea a enrolar as palavras. Talvez ele tenha razo em algo... ele se
volta para olhar as garotas por um segundo: talvez as mulheres sejam como
bactrias.
Ele olha para mim e eu finjo concordar com um aceno de cabea, e por
um momento como se tivssemos voltado a Mothston eu ouvindo suas
bobagens enquanto cambaleamos de volta para casa aps uma noite no The
Lion. Como pode tanta coisa ter mudado, e mesmo assim aqui estamos ns e
tudo parece como sempre foi?

Ainda acho estranho socializar com Holly fora do trabalho Melissa

tira a lingerie de renda cara. Acho que ela podia ter feito um pouco mais de
esforo comigo essa noite poderia, corrijo mentalmente, mas no digo.
Ela estava um pouco... doida.
Holly acabara de partir. Kev est fora de batalha, esparramado no sof.
So quase duas da manh.
 No trabalho sempre tive a sensao de que ela no gosta de mim.
Bobagem minto. Holly gosta muito de voc. Sei que sim.
Isso parece acalmar Melissa, que deita na cama ao meu lado, coloca
uma mo fria na minha barriga e aconchega o rosto no meu ombro.
Estou plenamente ciente do que Holly pensa sobre Melissa. Holly acha
que ela falsa e condescendente, mas talvez essa sensao tenha mais a ver
com o que a prpria Holly sente sobre ser uma secretria. E talvez se ela
tivesse um pouco do mpeto de Melissa, ela jamais teria sido uma secretria;
teria feito as coisas sobre as quais sempre falou.
como se ela me visse como rival as palavras de Melissa esto
embebidas em muito lcool. Mas no minha culpa se sou tima no meu
trabalho, ?
E, de qualquer modo, Holly devia estar grata. Essa coisa com Melissa
tem sido boa para minha amizade com ela. Eu estava me tornando um fardo,
ligando e mandando mensagens para ela o tempo todo, quando ela tem a
prpria vida, com Richard e Harold. Comecei a esperar que as coisas fossem
exatamente como costumavam ser, e acabei confundindo o que poderia
acontecer. Eu precisava me afastar um pouco, colocar um pouco de distncia
entre ns, e foi o que fiz. mais fcil para todo mundo.
Richard diz que o lugar desabaria se no fosse por mim. Sabia que ele
me elogia at para a alta chefia?
Por fim, dou toda a minha ateno para Melissa.
O qu?
Ele me elogia... diz que o lugar desabaria se eu no estivesse l.
Eu sabia que as palavras dela pareciam familiares, e agora lembro por
qu: Holly mencionou que Richard disse quase exatamente a mesma coisa
para ela. Ele jogava o mesmo papo para cada garota do maldito escritrio?
No se preocupe Melissa diz, interpretando errado meu olhar de
descrena. No h nada entre mim e Richard.
Ela me olha direto nos olhos, mas, frustrado por no poder compartilhar
meus pensamentos com minha prpria namorada, eu me concentro na
pequena fresta de luz da Lua entre as cortinas. Achei bem fcil nesses poucos
meses omitir o que eu sei sobre Holly e Richard de Melissa mas neste
momento estou prestes a explodir.
Eu sei que no h nada entre voc e Richard digo, mordendo a
lngua. a ltima coisa com a qual me preocuparia.
Melissa se afasta de mim, insultada.
Eu poderia ter ficado com ele se eu quisesse ela diz com
naturalidade.
O que isso quer dizer?
No quer dizer nada. S no gostei do jeito que voc falou sobre isso,
como se Richard nunca pudesse ter interesse em mim.
No foi o que eu quis dizer.
Acontece que ns j nos beijamos. Algumas vezes, h pouco mais de
um ano.
Olho para ela, incapaz de dizer qualquer palavra.
 Uma vez, quando ele tinha uma namorada, e ento de novo dois dias
depois que eles terminaram. No dia seguinte, ele agiu como se nada tivesse
acontecido, ento eu o confrontei e ele disse que no queria nada srio. Por
mim, tudo bem, pensei. No ia esperar por ele.
Fao as contas. Holly me contou que ela e Richard ficaram juntos uma
semana depois que ele terminou. O que quer dizer que no houve linha
cruzada, mas mesmo assim posso imaginar a reao dela a isso.
Desculpe Melissa diz. Est bravo comigo, no est?
Preciso pensar por um minuto, mas Melissa no deixa. Sua mo agora
quente est de volta minha barriga e dessa vez no est parada.

Despenco sobre Melissa, nossos peitos midos unidos, todas as palavras

que podiam ter estragado a noite agora esto perdidas em euforia.
Tudo parece ter entrado nos eixos desde o dia no The Lion quando meu
pai anunciou que tinha comprado um barco. A escola, minha amizade com
Holly, Melissa. Foi depois do nosso terceiro encontro que ela veio ao meu
apartamento. Transamos e transamos novamente, e em algum momento ao
longo do caminho ela se apropriou de uma gaveta no meu quarto. Acho que
Kev estava certo no final das contas.
Melissa sabe o que quer e consegue aquilo. Um planejamento de cinco
anos a levou de um apartamento em Chiswick a um sobrado em Kensington.
E um dos traos que mais gosto nela. revigorante.
Mudo de posio para que ambos fiquemos de costas.
Voc feliz, Alex?
Viro a cabea para olhar para ela. Ela faz o mesmo. Nossos olhos j
esto habituados escurido, ela v meu sorriso e o devolve.
Que tipo de pergunta essa?
uma pergunta para a qual quero saber a resposta.
Ela me deixou lev-la ao Museu Britnico no nosso quarto encontro, e
estava interessada nas mesmas exposies que eu, embora tentasse me
emboscar pelas costas quando passamos por uma tumba de Xanto.
Sabe que horas so, Mel? Voc precisa trabalhar de manh.
Sei que preciso levantar para trabalhar de manh, mas antes quero que
responda pergunta: voc feliz?
Sim, claro que sou.
engraado como as coisas so. Se voc me pedisse, aos quinze anos,
que imaginasse meu trigsimo aniversrio, eu teria me imaginado voltando
do trabalho para uma casa no iluminada em Derby shire, em algum lugar
depois de Snake Pass. Quando eu entrasse pela porta, minha esposa, amigos e
famlia pulariam de trs do sof e gritariam SURPRESA!. E, sendo
totalmente franco, nesta viso Holly muito provavelmente seria minha
esposa. Eu me pego sorrindo com o pensamento.
Quo feliz? prossegue Melissa.
Muito feliz digo, deixando de lado as coisas que estava imaginando.
Olho pela cama para nossos quatro ps em posio de sentido sob o
edredom. Fecho os olhos e comeo a vagar em direo ao sono. Mas Melissa
ainda no terminou.
Alex? ela diz, em um tom de voz novo, mais srio. Um tom de voz
sbrio.
Em poucas horas o Sol vai nascer, mas agora estamos presos no
purgatrio entre a noite e a manh.
O que foi? murmuro, sonolento.
Melissa vira a cabea e, pela sua expresso, sinto o que est por vir
alguns segundos antes que realmente chegue.
 Captulo 27

HOLLY

Na segunda-feira, comeo a me sentir um ser humano novamente.

Sexta foi uma destruio. Ca no sono no sof quando voltei da casa de Alex,
e acordei as 5h30, descolando a lngua do cu da boca e indo para a cama, s
para dormir e no escutar o despertador. Pensei momentaneamente em ligar
e dizer que estava doente, mas lembrei que sa com Melissa na noite passada.
Ela sem dvida sabia que eu estaria de ressaca.
Para deixar as coisas um milho de vezes pior, quando cheguei meia
hora atrasada, parecendo e me sentindo morta, a primeira pessoa que vi foi
uma produzida e perfeitamente funcional Melissa. Como possvel que
tenhamos consumido a mesma quantidade de bebida?
Que bom que se juntou a ns, Holly ela falou pausada e
sarcasticamente sem encontrar meus olhos, antes de seguir para a sala de
reunies e deixar a porta bater atrs de si.
No inteiramente no afetada pela noite anterior, ento.
Sinto muito pelo atraso busquei refgio no escritrio de Richard. A
noite passada acabou um pouco tarde.
Est virando hbito ultimamente, no ? Richard murmurou, sem
levantar a cabea do relatrio que estava lendo.
No to habitual quanto os dias que entro mais cedo e as horas extras
no pagas, mas no tinha energia para debater, ento me contentei com um
revirar de olhos e deixei para l.
E aquele dia foi de ruim para pior. As tentativas de Richard para guiar
Martin na direo de confirmar sua promoo falharam, ento ele passou o
dia todo impaciente, rabugento e, se no me engano, um pouco chateado
comigo. Fez dois comentrios de passagem sobre eu estar bebendo at altas
horas enquanto ele trabalhava em uma apresentao. Eu no sabia se as
cutucadas vinham do meu namorado ou do meu chefe.
Mesmo assim, uma semana totalmente nova agora, e estou
canalizando minha energia restaurada por um final de semana sem
intercorrncias para torn-la boa.
Algo interessante para relatar? pergunto para Jemma, quando ela sai
de uma reunio no meio da manh com Martin.
Sobre trabalho ou vida pessoal?
Ambos.
Bem, sobre trabalho: Martin vai reunir todo mundo depois do almoo
para o anncio re do novo Diretor de Empreendimentos Internacionais.
A-LE-LU-IA. A promoo de Richard. Eu sabia que hoje seria um bom
dia.
Re abreviao de Martin, diga-se de passagem, no minha. o
jeito muito ocupado e importante dele dizer todas as slabas de a res-pei-to.
E quo intil o nome deste cargo?
isso. onde as bolas comeam a rolar. onde Richard e eu
comeamos a seguir em frente. Posso realmente sentir uma nuvem
metafrica partindo e toda a negatividade dos pensamentos para onde minha
vida est indo da quinta-feira de repente parecer distante e melodramtica.
Ele ligou esta manh para aceitar a oferta Jemma prossegue. Que
pena, ele no to bonito, infelizmente... eu o busquei na recepo e o levei
at a sala de reunies para a entrevista.
Espere a... quem?
Eu no dormiria com ele e, como voc sabe, no sou to exigente.
Mas coitado do Richard, hein? Acho que ele pensava que estaria bem ali.
Martin vai sair para almoar com ele hoje para acabar com os sonhos dele.
Bom, essas so as novidades na rea do trabalho. A outra notcia que no
acho que Robbie queira me ver novamente. J mandei duas mensagens para
ele e ele no me respondeu.
Enquanto as implicaes das palavras dela afundam em mim, eu fico
gelada. Richard no conseguiu o trabalho. Jamais sequer considerei essa
possibilidade. Acho que Richard tampouco. Ele vai ficar destrudo.
Ah, meu Deus, no posso acreditar nisso... horrvel enterro o rosto
nas mos.
Eu sei, no ? Achei que era s eu sendo melodramtica, mas voc
acha a mesma coisa. Definitivamente tem algo errado comigo. Talvez eu
devesse ver um terapeuta.
No, estou falando sobre Richard no conseguir o trabalho. melhor
eu ir v-lo.
Ah Jemma faz uma cara de mgoa, mas ento outra coisa lhe
ocorre e sua expresso tomada pelo horror. Voc no pode dizer nada.
informao estritamente confidencial at que Martin faa o anncio esta
tarde.
Mas preciso prepar-lo penso em voz alta. Ele ser humilhado se
esperar para ouvir isso de Martin.
No, srio, Hols. Martin me demitiria. Ele sublinhou que eu no
podia contar para ningum. Suas ltimas palavras antes de eu sair do
escritrio foram estou confiando que no vai voltar para sua mesa e fofocar
com Holly .
 Bem, eu no posso simplesmente no fazer nada!
Por que no?
Mas, claro, no posso contar para ela o motivo. E, claro, no posso
contar para Richard. Ela est certa: tenho a impresso, pelo que Richard me
conta, de que ela est andando em gelo fino com Martin e, de qualquer modo,
vazar informao confidencial pode dar a ele motivo para se livrar dela.
Gostaria de poder acreditar que se eu explicasse isso para Richard ele
deixaria a coisa rolar no almoo e fingiria no saber nada quando Martin lhe
desse a notcia, mas a verdade que acho que ele iria direto para o escritrio
dele tirar isso a limpo.
Preciso fazer alguma coisa, no entanto. Talvez impedir que ele fique
com esperanas demais, sem deixar que ele perceba que sei alguma coisa.
Depois que Jemma me faz jurar pela vida de Harold que no direi nada
a ele, vou at o escritrio de Richard e fecho a porta, no momento em que ele
praticamente me d uma trombada (de um jeito sexy ) at sua mesa para um
amasso apaixonado.
Por um momento, deixo-me esquecer que estou ali em uma misso de
controle de danos e me perco em seu beijo, aumentando a intimidade. Faz
dcadas desde que fizemos isso. Houve um tempo em que eu sempre recebia
uma acolhida quente dele, mas elas diminuram ultimamente, substitudas por
conversas sobre fuso e pedidos de caf.
Uau, para que tudo isso? pergunto, tentando recuperar o flego
enquanto meio que nos sentamos, meio nos inclinamos na ponta da mesa.
Para pedir desculpas por ter sido um imbecil recentemente. Eu no
quis ser rabugento com voc, s estive trabalhando horas demais e no
dormindo bem, e sentindo sua falta ele me beija no rosto quando diz isso.
Mas eu no devia ter descontado em voc. Desculpe, baby.
Observo seus olhos, ligeiramente apertados com sinceridade, e seus
lbios, que formavam um beicinho de culpa.
Est tudo bem quero dizer isso; e de algum modo sei que tudo
FICAR bem. Estava preocupada que conseguir este novo trabalho seria tudo
e o fim de tudo em sua vida, mas claramente sou importante para ele
tambm. E da se ele no conseguiu? Grande coisa. Precisamos engolir o fato
de que as pessoas podem ter opinies sobre ns. Tenho quase certeza de que
transar com o chefe no ilegal. s um pouco desaprovado. Isso passar
quando todo mundo perceber que temos algo srio um com o outro.
E, de qualquer modo, tudo est prestes a mudar Richard prossegue.
Martin vai me levar para almoar hoje para uma conversa. Vai confirmar
minha promoo, tenho certeza disso.
Arrghhh.
Bem, o que quer que acontea digo, pegando sua mo , boas
notcias ou ms notcias, voc sempre ter a mim.
Obrigado, baby, embora no possa ver como podem ser ms notcias.
Pode significar que eu v para os Estados Unidos uma vez por ms, mas estou
tranquilo com isso. Talvez voc possa se encontrar comigo em Nova York
para um final de semana? Alm disso, terei um escritrio maior aqui... esto
dedicando todo o terceiro andar para o novo departamento internacional.
No h nada de errado com este escritrio. Quero dizer, se voc
precisar ficar aqui no o fim do mundo. E gosto de ter voc a doze segundos
da minha mesa.
Ele corresponde ao beijo que me inclino para dar e ento me diz
jovialmente para parar de ser to pessimista e buscar um caf para ele.
Bem. Isso foi bem.

Jemma reservou para eles uma mesa em alguma churrascaria da

moda, de alguma celebridade, no West End. Martin parece pensar que o
desapontamento vai atingir menos se Richard estiver ocupado com um bife
caro perfeitamente preparado quando ouvir a notcia, mas a escolha do lugar
s confirma a Richard o que ele pensa que j sabe: eles vo comemorar
alguma coisa.
Parece que se foram para sempre. Passei grande parte da minha hora
de almoo me arrastando pelas lojas. O escritrio no parece ter nenhuma
distrao deste sentimento de desgraa iminente. Cinco minutos antes de
voltar, percebo que no comprei nada, ento compro um par de botas de
couro preto, na altura do joelho, s para desencargo de conscincia e me
dirijo para o escritrio.
Elas so lindas Jemma exclama, acariciando o couro como o torso
de um homem nu.
Botas ma-ra-vi-lho-sas Melissa dispara ao passar pela minha mesa.
Tenho um par praticamente idntico... elas combinam com tudo.
Jemma espera que Melissa esteja fora do alcance de sua voz.
Voc guardou a nota fiscal, certo? ela diz, guardando-as de volta na
caixa.
Sim.
Que bom.
Neste momento, nossos dois chefes entram solenemente no escritrio,
seguindo em silncio para as respectivas salas e fechando as portas atrs de
si.
Richard est sentado em sua cadeira, cotovelos na mesa e cabea entre
as mos. O tique-taque do relgio atrs dele parece lento de um modo no
natural e ridiculamente alto.
Como foi? pergunto suavemente para manter a aparncia de que no
sei que tudo foi muito, muito mal.
Vo trazer algum novo ele diz, os olhos fixos na caneca de caf em
sua mesa. Algum com mais experincia em marketing internacional ou
alguma bobagem assim. Zero experincia na Hexagon, claro, ento ele no
vai conseguir separar a bunda do cotovelo, mas oba!
Sinto muito.
Ele d de ombros e arranca a pgina de cima de seu bloco de notas
notas que ficou fazendo at tarde da noite , amassa e arremessa a bola do
outro lado da sala, errando o lixo por um quilmetro.
 Existiro outras oportunidades, Rich.
Ah, mesmo, existiro? sua voz est cheia de sarcasmo. Ento me
fale sobre elas, porque esta a primeira chance de promoo que tenho
desde que entrei na empresa h quatro anos, e no vo criar outros
departamentos novos, pelo que sei. E Martin no parece que vai se aposentar
to cedo. uma pena. Mas me esclarea sobre essas outras oportunidades.
Tento no me ofender com seu tom de voz no comigo que ele est
zangado. normal descontar na pessoa mais prxima quando se est
chateado.
Bem, se no aqui, que tal em outro lugar? Voc no deve ter
problemas em arrumar alguma coisa com sua experincia, e voc se sai
muito bem em entrevistas.
Engraado, mas no h muitos empregos disponveis l fora. Caso no
tenha visto as notcias, a economia est uma droga no momento. por isso
que era to importante conseguir essa fuso... uma companhia do tamanho da
nossa talvez no sobrevivesse por conta prpria. a razo pela qual esse cara
novo entrou em contato com Martin... ele vem de um concorrente prestes a
cortar metade da equipe. Eu era a primeira escolha at este ponto, mas
aparentemente este rapaz bom demais para no ser contratado.
Ele praticamente cospe as ltimas palavras. Cruzo a sala at o lado dele
da mesa e coloco meus braos ao seu redor.
Ento o que vai ser de ns? pergunto com suavidade depois de um
minuto ou dois.
O que tem ns, Holly ? ele vira agressivamente em sua cadeira.
Por favor, no me diga que, de verdade, vai fazer isso ser sobre voc?
No sobre mim, Richard. Sobre ns dou um passo para trs. Isso
afeta ns dois. Isso seria um ponto de virada para ns, para que finalmente
pudssemos ser um casal de verdade.
Quem disse?
Bem, por que no seramos? No podemos deixar ningum saber
sobre ns porque podem achar inapropriado j que voc meu chefe... o
que voc sempre me disse. Se voc no fosse mais meu chefe, ento o que
nos impediria de fazer todas as coisas normais que os casais fazem? Voc
sabe: sair para jantar, viajar nas frias. Ou morar juntos.
Caramba, Holly... j planejou todo nosso futuro, no foi? No me
lembro de ter prometido nada disso.
Sinto como se tivesse recebido uma bofetada no rosto. E, mesmo se
tivesse, acho que no teria dodo tanto quanto as palavras de Richard.
Bem, ento o que estamos fazendo, Richard? O que estivemos fazendo
no ltimo ano? Qual o sentido de tudo isso se no leva a lugar algum?
Para dizer a verdade, querida, esta a ltima das minhas
preocupaes agora.
Saio sem dizer mais nada e encontro Melissa perto da minha mesa.
Holly, hum, no tem papel na impressora.
Est em uma caixa, perto da impressora murmuro.
Que bom. Preciso imprimir um relatrio de encerramento de conta
hoje, ento enquanto voc coloca papel...
Ah, coloque o maldito papel na impressora voc mesma, Melissa. No
to difcil quanto construir um foguete no espero a reao dela antes de
disparar para o banheiro.

Voc est bem, Holly ? Jemma pergunta. No pergunto por voc

perder as estribeiras com Melissa (aquilo foi brilhante), mas seu rosto est
inchado e seus olhos esto vermelhos. Eu realmente espero que tenha
chorado, porque caso contrrio, voc parece um lixo.
Estou bem digo para Jemma, ensaiando um sorriso.
Srio? Voc parece ainda pior do que na sexta-feira da ressaca. E voc
estava horrvel naquele dia.
Estive chorando feito louca em silncio em um banheiro trancado.
Chorar em silncio parece ser bem difcil, mas surpreendentemente fcil.
Se algum tivesse escutado do lado de fora da porta, teria pensado que eu
estava s um pouco sem flego. Eu s me acalmei quando lembrei que era o
mesmo banheiro no qual quase fiz um teste de gravidez h alguns meses. E
pensar que achei que Richard pudesse ficar feliz com aquilo. No que eu
estava pensando?
Gostaria de poder ligar para Alex, mas ele est em treinamento. Eu me
sentiria melhor depois de conversar com ele. Ele me ajudaria a colocar as
coisas em perspectiva, e a descobrir como lidar com tudo isso. O que eu faria
sem o Alex? Di pensar que se isso tivesse acontecido h alguns meses eu no
o teria para me apoiar. Me pergunto se ele percebe quanta diferena faz na
minha vida.
Tento pensar em como Richard deve estar se sentindo. Entre o trabalho e
nossa discusso, justo dizer que ele j teve dias melhores, e meio que
espero que ele se esconda em sua sala quando Martin reunir todo mundo as
15h para o grande anncio. Mas ele sai da sala e fica parado perto de seu
chefe, sorrindo agradavelmente notcia de que Shawn Walker se juntar
equipe como novo Diretor de Empreendimentos Internacionais, e que outras
mudanas na equipe sero comunicadas oportunamente. Praticamente todo
mundo olha para Richard para ver sua reao s notcias no segredo que
ele era o candidato bvio para o cargo , mas seu rosto permanece
impassvel. Parece que ele leva a notcia numa boa, mas sei que isso o est
matando. Por um momento, tudo o que quero abra-lo, mas a lembrana
da nossa discusso me mantm distante.
Quando o anncio termina, todos voltam para suas mesas, murmurando
especulaes sobre quem no nosso andar trabalhar com a nova equipe e se
iro para Nova York quando isso acontecer, e se iPods so muito mais baratos
l, ou se melhor compr-los na Amazon.
Melissa d um tapinha no ombro de Richard, a caminho de sua mesa,
em um gesto de comiserao, e Richard responde com um pequeno aceno
silencioso de gratido. Ah, ento ela pode confort-lo sem ser atingida com
farpas sarcsticas, no ? Uma nova onda de lgrimas faz o fundo dos meus
olhos arder, mas eu as controlo.
Ele captura meu olhar ao passar por mim.
Posso v-la em meu escritrio, Holly ?
Claro minha voz treme. isso. Ele vai terminar comigo. Chegou
concluso de que o que quer que isso seja, no vale a pena. Talvez ele me
culpe. Talvez ache que se eu tivesse passado mais uma ou duas noites
ajudando-o com o trabalho, em vez de sair com Alex, ele no teria perdido o
posto para Shawn Walker.
Saio s 17h30 hoje, baby ele apoia a parte de trs da cabea na porta
que acabou de fechar. Parece cansado. No vejo a hora de sair daqui. Quer
ficar em casa esta noite?
Ele v minha confuso e acrescenta:
Eu realmente gostaria de um abrao.
Mas antes...
Eu estava chateado antes. Foi a surpresa. Tinha tanta certeza de que
Martin ia me levar para almoar para dizer que o emprego era meu.
Desculpe se chateei voc.
Caio em seus braos abertos e deixo o alvio me percorrer, respirando
seu cheiro familiar de ps-barba Jean Paul Gaultier e esperando que isso me
intoxique como faz normalmente, fazendo-me esquecer tudo. Mas no
funciona. No consigo esquecer tudo o que foi dito entre ns mais cedo.
Embora eu realmente, realmente queira fazer isso.
 Captulo 28

ALEX

S mais um item que precisamos tratar diz o novo diretor substituto

de Whitford High, observando a sala para garantir que todos esto prestando
ateno.
A verso oficial de que o senhor Stretford, o diretor permanente,
sofreu uma parada cardaca enquanto trocava o filtro de leo, na garagem de
sua casa, no incio das frias de vero, mas um boato contrrio, originado
bem aqui na sala dos professores, de que ele foi sequestrado pelo senhor
Cotton, que o enterrou vivo na marca do pnalti no campo da escola antes de
assumir o controle. O senhor Cotton escapou da justia porque nenhum e-
mail foi enviado sobre o incidente. Por isso, nunca aconteceu.
Sei que esto todos desesperados para sair e descansar antes que o
novo ano letivo comece oficialmente amanh, ento serei breve.
segunda-feira tarde e os funcionrios do Whitford High esto
desfrutando de um dia de treinamento que consiste em atualizar murais, saber
as fofocas e ouvir os funcionrios mais antigos nos lembrarem de coisas
que nunca disseram em momento algum, caso a inspeo escolar do governo
aparea.
Alguns de vocs j devem saber disso...
Deixo a mente vagar, de volta ltima quinta-feira noite, na cama
com Melissa.
Amo voc, Alex Ty ler suas palavras flutuaram no ar como aqueles
pontinhos esperando para serem devorados pelo pac-man. Parei por um
tempo, mas o aviso de game over apareceu a janela que eu tinha para
retribuir as palavras dela estava fechada.
Melissa acordou na manh seguinte e agiu como se nada tivesse
acontecido. Beijou meu rosto e saiu para o trabalho, e sempre que abordei o
assunto desde ento ela falou sobre algo insignificante, como o que almoou
ou o que eu quero para meu aniversrio.
Tenho certeza de que poderia me apaixonar por Melissa, mas so apenas
nove semanas. como escutar um timo lbum ningum acha timo na
primeira vez que ouve. necessrio absorv-lo, ouvi-lo algumas vezes, e s
ento a genialidade fica clara. preciso ter pacincia.
Eu s no esperava por isso. Tinha outras coisas na mente: meu primeiro
ano em Whitford High, planos de aulas, estratgias para construir as
fundaes que levaro meus alunos ao diploma.
... mas Kenny Sonola no retornar em um futuro prximo.
Ergo os olhos do cho, voltando-os para o senhor Cotton, sua expresso
denota uma mistura de presuno e indiferena, como se tivesse previsto o
que quer que tenha acontecido desde o incio.
No est claro neste ponto que papel Kenny desempenhou no
esfaqueamento, mas o caso ir para o tribunal e, enquanto isso, ele est
morando em um alojamento de segurana das autoridades locais.

Ele se envolveu em um esfaqueamento relato, ainda tentando

processar tudo.
Uau! a voz de Melissa ressoa como se ela estivesse falando por um
megafone.
Mudo o celular para a outra orelha.
O outro garoto est sob cuidados intensivos. No acho que era Kenny
quem tinha a faca, mas ele estava na cena do crime.
Ouo armrios sendo abertos e fechados na outra ponta da linha.
Kenny est sob cuidados intensivos?
No, o garoto que foi esfaqueado est. Kenny est sob custdia. Voc
est me escutando?
Kenny estava fazendo um progresso real antes do vero, mas agora...
relembro as horas que passei com ele, tentando pensar em algo que eu possa
ter esquecido. Eu devia ter me preocupado mais que ele estivesse em ms
companhias quando o vi com aqueles rapazes mais velhos depois que saiu
correndo da classe. Eu devia t-lo aconselhado novamente, tentado alterar o
curso que ele estava tomando. Eu devia ter previsto isso. Mas no previ, ento
tudo isso Kenny preso e o outro garoto criticamente ferido parece
parcialmente minha culpa.
A ligao faz um barulho e se torna mais clara.
Desculpe, voc est fora do viva-voz agora. Estou fazendo espaguete
bolonhesa.
S sinto que falhei com ele, sabe?
Ah, querido.
Eu realmente pensei que ele tinha virado a pgina.
No h muita coisa que um professor possa fazer. Quando me lembro
dos meus antigos professores de ingls, eu costumava tornar a vida deles um
inferno. Eu odiava ingls.
Minha mente recorda a noite em que conheci Melissa no pub.
Pensei que tivesse dito que amava Shakespeare na escola.
Argh! Melissa desaparece atrs do som de panelas batendo. O
espaguete est fervendo, preciso desligar.
Estava mentindo sobre gostar de Radiohead tambm?
O qu? Olhe, Alex, preciso desligar. Tente no ficar triste. Vou anim-
lo amanh noite.
Amanh noite?
aniversrio do meu amigo Rhian, lembra? Vamos todos sair para
jantar.
Droga.
Eu tinha esquecido digo mais para mim do que para Melissa.
Acabo de combinar de me encontrar com Holly. Vamos nos encontrar na
minha casa.
No me fale sobre Holly Gordon. Ela foi to mal-educada comigo
hoje. Tive vontade de dizer pare com essa atitude, querida... voc s uma
secretria. Mas ela sua amiga, ento no falei nada no consigo
esconder o suspiro, mas ela no percebe. De qualquer modo, voc
precisar remarcar.
A linha falha. Acho que fui colocado no viva-voz novamente.
Olhe, meu fogo est comeando a parecer um lago. Vejo voc
amanh noite, ok?
Comeo a responder, mas no momento em que as palavras se
formaram em minha boca, Melissa desliga.

Holly toca a campainha do apartamento um pouco antes das 20h. Eu a

levo at a sala, onde ela se acomoda no sof. Carl est fazendo caricaturas
em uma festa em Chelsea, ento somos apenas ns dois.
Comeo a servir o vinho.
Ento est tudo bem com voc, Hols?
Um dos motivos pelos quais no quis cancelar esta noite foi o tom das
mensagens dela ontem tarde. Era como se ela tivesse algo em mente, mas
agora ela ignora minha pergunta.
Algum j disse que voc tem dedos muito finos?
Examino minha mo e permito que meu lbio inferior trema em falso
desapontamento. Holly responde oferecendo uma de suas minsculas mos
para comparar.
Vamos l ela me convence, e quando nossas peles se encontram,
tento no deixar que isso se torne nenhum tipo de momento especial em
minha mente, mesmo assim evito contato visual.
Os dedos de qualquer um parecem compridos perto dos seus
protesto, assim que a afirmao dela provada. Ela semicerra os olhos com
desdm, ento tira os sapatos e sobe no sof, no canto oposto a mim, com os
joelhos apertados contra o peito.
Quais as novidades, Alex Patrick Ty ler?
J sem sapatos, copio a postura dela e respondo pergunta, contando-lhe
sobre Kenny.
Sinto como se Kenny fosse meu primeiro teste real como professor e
falhei digo, tentando no notar que o p de Holly comea a escorregar pelo
sof. E se falho quando o assunto importa, talvez eu no seja feito para isso.
Quantos alunos passam ao longo da carreira de um professor? ela
no espera minha resposta. Milhares. Voc no pode salvar todos eles, Alex.
Voc seria um tolo se quisesse uma misso dessas. Voc deu seu tempo para
Kenny. Como disse, vocs estavam fazendo progressos. Mas ele chegou at
voc quando j estava com quanto? Treze, quatorze anos? A maioria das
crianas est na escola, digamos, seis horas por dia durante quantos dias no
ano?
Cento e noventa e cinco.
Ela reage minha resposta incrivelmente precisa de modo irnico.
Ento, seis horas por dia, cento e noventa e cinco dias em um ano. O
ponto que vocs no ficam tanto na escola quando se pensa sobre isso.
Finalmente seu p toca o meu, mas ela imediatamente o retira.
No ajuda muito quando metade dos alunos est entediada em todas as
aulas.
Holly enche nossas taas sem perguntar.
Voc est concentrado na metade errada. No pode resolver todos os
problemas do mundo. Sei o que vai dizer: que veio a Londres para fazer a
diferena, mas se me perguntar, se voc conseguir salvar apenas alguns, se
colocar apenas alguns poucos no bom caminho, isso j fazer a diferena.
No so muitas pessoas que chegam perto disso em suas carreiras.
Ela faz uma pausa, abaixa o vinho e se inclina para frente, colocando
uma mo no meu ombro e fixando os olhos nos meus.
E, de todo modo, voc faz a diferena. E no s na escola. Ter voc
em Londres... ela hesita. Meus olhos vo para os lbios dela por meio
segundo e imagino-me beijando-a. O que quero dizer que voc me
ajudou a me lembrar de quem eu costumava ser antes...
Sua frase fica pela metade, e fico me perguntando o que ela quis dizer
com antes. Ela ainda est me olhando e seu olhar como um quebra-
cabea, mas antes que eu possa resolv-lo, e antes que possa perguntar
quando ela se esqueceu do que era e por que, como se ela lembrasse quem
ela e quem sou eu, e tira a mo do meu ombro.
Sabe o que eu fiz hoje? ela diz, recolhendo-se completamente e
falando despreocupada, como se nada tivesse acontecido. Digitei um
relatrio sobre sade e segurana sobre algum que fechou o polegar na
gaveta. No assunto natureza do ferimento, tive que escrever nenhum
ferimento.
Um mar de culpa passa sobre mim por reclamar sobre o trabalho que
sempre quis. Ok, Holly nunca me disse que era infeliz, mas ela no cresceu
querendo ser secretria, cresceu?
Cansei de falar sobre mim digo. E voc? Como est Richard?
Ela olha fixo para a tela de plasma. A TV no est ligada, ento tudo o
que h para ver l a silhueta de ns dois posicionados no sof. O jeito
distante com que ela encara como se estivesse em outra dimenso.
Aconteceu alguma coisa? pergunto, e ela volta rbita.
 Ela segura o cabelo em um rabo de cavalo com a mo antes de
continuar.
No, no. S sinto...
Contenho minha lngua e espero que ela prossiga.
Eu estava no nibus outro dia e ouvi uma garota falando com o
namorado e dizia poucas e boas para ele. Ele colocava o Play Station na
frente, como sempre fazia. Dava para ver que era uma briga que tinham
vrias vezes e, mesmo assim, fiquei com inveja. Inveja porque pelo menos o
relacionamento deles real; pelo menos suas discusses so de verdade.
Holly vai encher as taas novamente, mas no h vinho suficiente na
garrafa para ns dois, ento ela vai para a cozinha buscar outra. noite de
semana, e estou apenas a alguns goles da embriaguez, mas passei metade da
vida sonhando com noites no sof com Holly, ento seguro a taa e agradeo-
a com um sorriso.
No comeo era excitante, esgueirar-se por a ela diz, voltando
posio anterior. Mas isso j era. Quero um relacionamento normal. Todo
mundo parece seguir com suas vidas, menos eu ela inspeciona uma mecha
de cabelo, em busca de pontas duplas. So as lesmas que podem dormir por
trs anos, ou so os caracis?
Dou uma risada.
No tenho certeza.
como estou comeando a me sentir: uma lesma ou um caracol. Eu
me sinto egosta, e quando estou falando com ele, posso ver em seu rosto que
ele me acha irritante, mas estou sendo to pouco razovel assim?
O p de Holly est a centmetros de distncia do meu novamente.
Voc est sendo bem razovel. Ele claramente...
Nossos olhos se fundem fugazmente. Suprimo a palavra detestvel
porque esta estrada est destinada a me levar a Richard e Melissa. Sim, seu
namorado detestvel, e ele no quer nada srio agora. Pergunte Melissa.
Decido guardar meu conselho comigo. Esta a primeira vez que Holly
expressa dvidas reais para mim sobre Richard, e sei que provavelmente
apenas frustrao. Se eu falar o que se passa na minha cabea agora, ela
nunca mais se abrir comigo novamente.
Ele apenas um cara, Hols.
Holly d outro gole determinado em sua bebida, mas suas bochechas
coradas revelam que ela tambm est embriagada. Seus ps esto tocando os
meus agora, e desta vez ela no recua. Sentindo uma contrao na minha
cueca, mudo de posio levemente para disfarar todos os sinais visveis,
com todo cuidado para no atrapalhar nossos ps.
Eu tinha combinado de sair com a Melissa hoje.
Holly me observa em silncio. Depois de tanto mexer no cabelo, seus
cachos esto como costumavam ser: selvagens. No pela primeira vez desde
que nos encontramos novamente na primavera, tenho o mpeto intenso de
abra-la, de segurar minha melhor amiga entre os braos e pressionar seu
rosto contra o meu e sentir sua respirao quente na curva do meu pescoo.
As coisas andam bem entre ns digo.
 Holly ensaia um sorriso, mas no coloca em prtica.
Ela fica falando sobre querer conhecer meu pai. Sabia que o pai dela a
abandonou quando ela era pequena?
Isso explica muita coisa Holly diz para sua taa.
Encaro nossas silhuetas mais uma vez.
No sei se ela e eu queremos as mesmas coisas. Eu achava que sim,
mas ultimamente...
Eu me detenho. No quero falar sobre Melissa, no at descobrir o que
preciso fazer. Nossos olhos se encontram novamente, mas agora nenhum de
ns est disposto a se submeter. Encaro os olhos castanhos de Holly e me
lembro como esqueci? do peculiar anel cor de avel que separa sua pupila
da ris. Nunca vi isso em mais ningum.
Quero perguntar por que ela no respondeu ao bilhete que escrevi antes
que ela partisse de Mothston, por que no entrou em contato por tanto tempo,
e quero contar para ela o que desejei naquela noite que vi a estrela
cadente/Boeing 737, mas se eu fizer isso pode no se concretizar.
No entendo por que algum iria querer manter voc em segredo
digo, e percebo que a atmosfera mudou, ficou carregada. A maior parte dos
homens gritaria em cima dos telhados se pudesse voltar para casa para voc
noite.
Holly no diz nada. Ainda est mantendo meu olhar, sua taa apoiada no
queixo, mas no consigo decifrar sua expresso. Ento a fachada se rompe.
Uma lgrima emerge do canto de um olho e comea uma solene jornada
pelo seu rosto. Vou at ela para abra-la, para confort-la e perguntar o que
est errado, mas no ltimo momento ela vira a cabea, ento a taa de vinho,
ainda apoiada em seu queixo, tudo o que separa nossos lbios.
E ento est acontecendo, e seguro seu rosto em minhas mos, seguro
seu rosto como se fosse a coisa mais preciosa do mundo. Ainda segurando o
vinho, ela busca cegamente a mesa de centro, mas seus lbios no deixam os
meus, mesmo quando a taa se espatifa no cho.
Inalamos um ao outro, nossas mos agora explorando, e penso em como
ningum jamais foi capaz de se comparar a Holly, no em onze anos. Penso
em todas as vezes que sonhei com isso, e sobre o dia, h tantos anos, quando
tentei fazer isso ns acontecer.
O dia que podia ter mudado tudo.
 Captulo 29

ALEX
Maro de 1999

Toco a campainha e dou um passo para trs, sem querer assustar quem
quer que abra a porta. Coloco as mos nos bolsos, mas tiro-as imediatamente,
cruzando os braos antes de deix-los cair ao lado do corpo.
Uma clica comea a se formar em meu estmago enquanto me
pergunto por que ningum atende a porta se a TV est ligada e claro que
tem algum em casa.
Cruzo os braos novamente e percebo que no tenho ideia do que vou
dizer se o senhor ou a senhora Gordon no atenderem a porta, mas sim
Holly.
Vou direto ao assunto? Ou ser necessrio um prlogo, alguns captulos,
um lento desenrolar antes que a narrativa acelere e eu fale para ela o que
tenho esperado para dizer desde o incio?
Depois do que parecem vrios minutos, e com os braos mais uma vez
na lateral do corpo, o senhor Gordon quem finalmente atende a porta.
Ah, oi, Alexander. Faz tempo que no o vejo. Pensei que fosse Dean.
Cinco meses tudo o que levou para Dean Jones me tirar da lembrana
da famlia Gordon. Tenho vontade de conversar com ele, mas Holly e Dean
acabaram de se separar, ento o que importa?
Bem, voc sempre bem-vindo aqui, no importa quem Holly esteja
namorando.
Sei que ele tem boas intenes, mas ele claramente no sabe das ltimas
notcias, ento fico grato quando o senhor Gordon faz sinal com a mo na
direo das escadas para indicar que posso subir. Agora que estou aqui, s
quero ir em frente com isso.
Holly est sentada na cama lendo uma revista. Est vestida com cala
militar e regata branca, a mo esquerda enfiada em um pacote de
salgadinhos. Mechas onduladas de cabelo escapam do coque bagunado no
alto de sua cabea, caindo suavemente em seu pescoo e ombros.
 Ela est incrvel.
Ei, Al ela diz, oferecendo os salgadinhos.
Balano a cabea. No tenho certeza se meu estmago suportaria algo
agora.
Ento voc disse que queria conversar comigo sobre voc e Dean?
digo, entrando na ponta dos ps sobre a baguna do cho do quarto dela para
sentar de pernas cruzadas na ponta de sua cama, j sabendo o que ela est
prestes a dizer.
Sinto os odores de seu quarto spray de cabelo, perfume, lenis limpos
e penso em amanh. Como estarei me sentindo quando acordar de manh.
Quo diferente minha vida estar. Antes de Holly. Depois de Holly. Percebo
que no preciso dizer nada. Estou na cama dela, ela est bem aqui, ao
alcance dos meus braos e beijos, sob a luz de uma lava lamp. Algumas
pessoas realmente acreditam que lava de verdade l dentro, quando, na
verdade, uma mistura de cera e tetracloreto de carbono lquido.
Bem... ela faz uma pausa enquanto sai da cama para fechar a porta
do quarto. Tenho quase certeza de que Holly pode ver meu corao batendo
pela camiseta. Concentro-me em seus lbios, sem ouvir realmente suas
palavras, mas me preparando para o que estou prestes a fazer.
Estive pensando, sabe... ela acena para os lenis, e embora eu veja
seu gesto claramente, no entendo imediatamente o que ela quer dizer.
Examino os dois corpos de cera e tetracloreto de carbono na luminria de
Holly danando um ao redor do outro, ambos em forma de nmero 8. s
vezes parecem dois humanos posando para um abrao, mas o abrao nunca
acontece. As leis do calor e da densidade no permitem.
Sinto que a hora certa para darmos o prximo passo. Parece certo,
sabe?
Ainda no tenho certeza sobre o que Holly est falando, mas ento
percebo que suas bochechas esto coradas, e que agora ela se virou,
levemente envergonhada, e neste momento meu estmago entra em
colapso.
Percebo o que estou ouvindo, percebo que ela est me dizendo que vai
transar com Dean Jones, percebo que eu sou uma bolha de lava falsa. Cada
vez que chego perto de dizer a Holly como me sinto, como se algo me
impedisse.
Tudo o que posso fazer me concentrar em no engolir a saliva porque
se eu engolir, meu pomo de ado confessar tudo. O motivo pelo qual vim at
aqui, enfim, tudo. Mantenho o olhar fixo na lmpada, e a nica coisa pela
qual sou grato que no falei nada nem tentei beij-la.
Voc est bem, Alex?
Parte de mim quer sair daqui, longe das palavras que acabei de ouvir,
mas se eu for embora agora as coisas podem ficar estranhas entre ns. E ela
no poder dormir com Dean Jones enquanto estou aqui.
Falo sem pensar.
Mas Kev disse que voc e Dean tiveram uma...
Um dos amigos dele, na frente de todo mundo, comeou a falar sobre
o tamanho dos meus peitos. Ento Dean deveria ter mandado o babaca calar
a boca e falado pra todo mundo parar de rir porque no deviam objetificar as
mulheres desse jeito, n? Em especial sua namorada. Mas ele no fez isso.
Ele riu tambm. Me senti como uma...
Eu me desligo do que ela fala, minha prpria estupidez me ocorrendo.
Ele veio atrs de mim e pediu desculpas. um molengo, na verdade.
Acho que ele s...
Eu me distraio levantando da cama e inspecionando o mapa na parede,
os alfinetes pontilhando ao redor do mundo.
No consigo imaginar Dean pegando uma mochila para fazer a trilha
Inca interrompo, tentando no deixar que minha voz entregue como estou
me sentindo. Acho que no disfaro muito bem.
Quando volto para a cama, Holly recolhe os joelhos at o peito e os
abraa.
O que foi? pergunto, notando que Holly est me olhando de um jeito
estranho que nunca vi antes, como se eu no fosse uma pessoa, mas um
objeto esttico, um quadro na parede. Ela vai dizer alguma coisa, mas se
contm.
Ento, depois de um tempo:
Acho que no sei se Dean e eu ficaremos juntos para sempre. No
vou perder a vida na universidade ficando presa a um cara por trs anos
seus olhos encontram os meus por um segundo, buscando apoio para seus
princpios. Ofereo um meio-sorriso. Estive pensando que queria que minha
primeira vez fosse com algum especial e... ah, no sei.
Fico grato quando Holly se levanta e sugere sair para um passeio,
pegando as chaves e o casaco e descendo as escadas na minha frente. No
tenho ideia de onde vamos, e no pretendo perguntar. Se eu perguntar, ela
planejar uma rota, e rotas sempre levam a um fim. Talvez desse jeito
acabemos perdendo a noo do tempo e passando a noite toda juntos.
O vento sopra quando passamos por uma fileira de terraos cobertos de
heras, fazendo voar mechas do cabelo dela. Ela fecha o zper da jaqueta e ri
consigo mesma.
O que foi? pergunto, ainda sentindo pena de mim mesmo.
Voc sabe de quem essa casa, no sabe?
Holly est apontando com a testa na direo de uma casa de campo
isolada do outro lado da estrada. a maior casa na rua, mas, ao contrrio das
demais, no tem um jardim na frente. Pertence ao nosso diretor, senhor
Henderson.
E da?
Lembra quando costumvamos bater na porta e sair correndo? Holly
j est atravessando a estrada.
Ainda est claro... algum pode ver.
Alex, no poderemos zoar em Mothston por muito mais tempo, ento
vamos aproveitar ao mximo, sim?
Parece algo estanho para se dizer, mas no h tempo para ponderar,
porque Holly est a menos de um metro da porta agora. Ela para e olha para
mim por um segundo.
Caminho na direo de Holly, na expectativa de que ela espere que eu a
alcance, mas seu punho comea a bater contra a pintura preta brilhante.
Antes que eu possa reagir, ela est correndo com o brao estendido para trs,
como se algum estivesse prestes a lhe entregar o basto em um
revezamento. No tenho um basto, ento a nica explicao que ela est
me convidando a segurar sua mo enquanto corremos juntos, para longe de
Dean Jones e de todas as palavras que foram ditas na ltima hora. Comeo a
correr, perseguindo a sombra de Holly e segurando sua mo macia na
minha. Fico um passo atrs dela para que ela no dispare, ento por fim, nos
portes de Weelsby Park, ela diminui o ritmo, tira a mo da minha e cai na
grama mida, onde tomada por uma gargalhada de tirar o flego. Quando
por fim ela se recompe, meu olhar est ali para encontrar o dela, por pelo
menos trs ou quatro segundos, antes que a coisa se rompa e Holly comece a
andar novamente, acreditando que farei o mesmo sem instruo.

Achei que tivesse dito que eles tiveram uma briga feia.
Kev est espiando pela minha janela, de costas para onde estou largado
na cama.
Voc est parafraseando um pouco.
Todo mundo viu, voc disse abaixo minha voz enquanto meu pai
passa pela porta do meu quarto a caminho do banheiro. Uma cena e tanto,
voc disse.
Ok, ento eu exagerei... me processe. Qual o problema?
O problema que...
Mas claro que no quero dizer para ele qual o problema porque
quase fiz papel de completo idiota.
Alguma coisa aconteceu ele diz, virando para mim e coando o
queixo como Sherlock Holmes. Voc no apareceu na aula hoje e...
Quem voc? Meu pai?
Voc est agindo estranho. Mais estranho do que de costume. claro
que tem algo a ver com Holly.
Inspiro um tanto de ar e exalo ruidosamente. No sei o que dizer para
ele. No culpa dele, na verdade. Sei que noventa por cento do que ele diz
besteira. S que quando Holly me pediu para ir at a casa dela para
conversar sobre Dean, somei dois mais dois e...
Seu erro com Holly que voc torna impossvel para ela gostar de
voc. Voc como um cachorrinho de madame, sempre ao lado dela,
sempre pronto para agradar, sempre obediente. Darei dois conselhos para
voc, jovem Ty ler.
Quero lhe pedir para calar a boca. Quero mesmo. Mas onde todos
aqueles anos fazendo do meu jeito me levaram?
Primeiro, pare com toda essa porcaria de Hols. Tente baby ou
querida.
Kev d um sorriso estpido, esperando que eu reconhea sua
genialidade.
Olho para ele cansado.
Voc disse que tinha dois conselhos?
Ei, que atitude essa? Estou tentando ajudar voc aqui.
Apenas vamos em frente, pode ser?
Tudo bem, fique frio ele me oferece um pedao de chiclete. Nego
com a cabea. Meu segundo conselho que voc precisa seguir em frente,
encontrar algum novo. A ausncia faz o corao se afeioar, sabia? Ento,
fique ausente.
Encaro-o sem entender.
Ele resume:
Eis uma ideia: por que voc no sai com Jane Ferrington? Voc sabe
que ela gosta de voc... e isso pode fazer Holly parar e pensar.
Jane Ferrington vizinha de Kev, e est um ano antes de ns no colgio.
No sei se ela gosta de mim rio com desdm.
Alex, toda vez que voc est na minha casa ela finge lavar a loua
para poder espiar voc da janela da cozinha.
Vai ver que ela usa muita loua.
Faa isso, Alex. Da, na prxima vez que Holly ligar s 2h, no atenda.
E quando ela perguntar por que, diga que estava manobrando seu aguilho do
amor na obscura caverna da luxria de Jane Ferrington. Isso deve faz-la ver
o engano em seus modos.
Obscura caverna da luxria? Esse o plano mais ridculo que j ouvi.
Tudo bem, faa do seu jeito. Fique sentado em casa com uma meia no
pinto... mas no diga que no tentei ajud-lo.
Com isso, Kev se levanta e tosse um pouco de catarro, que engole
imediatamente.
E uma ltima coisa: pare de se vestir como Noel Edmonds.
Como que ?
Veludo cotel, Alex. No vejo calas de veludo cotel desde que Noel
Edmonds estava na TV com o senhor Blobbly. Isso foi h milnios.
Kev comea a ir embora, mas d meia-volta e caminha alguns passos
para terminar de dividir seus pensamentos.
E o fato de ele usar veludo cotel provavelmente a razo pela qual
nunca mais apareceu na TV.
 Captulo 30

HOLLY
Setembro de 2010

Alex escorrega a mo pelas minhas costas, fazendo-me estremecer.

Estamos os dois deitados no sof: nossa ilha privativa em um mar de roupas
descartadas, vidro quebrado e vinho tinto.
Ele tira gentilmente meu cabelo do ombro para acariciar meu pescoo,
e eu gemo enquanto ele...
Ei, perua, est me escutando? Jemma me arranca do meu devaneio.
O QUE ESTOU FAZENDO? Toda vez que penso no que aconteceu no
apartamento de Alex na outra noite vou um pouco alm. Na verdade, eu me
obriguei a me afastar aps cerca de seis segundos e meio no abrao,
murmurei uma desculpa e sa correndo. Mas minha mente de algum modo
transformou o tipo de amasso entre adolescentes apaixonados da novela
Home and Away em algo ertico de Sex and the City. Se eu no tiver cuidado,
logo estaremos reencenando a cena de Instinto Selvagem na minha cabea, e
isso ser bem esquisito para todo mundo.
Desculpe, Jem, o que disse?
Voc acha que se duas pessoas que s so amigos ficarem bbadas e
se beijarem quer dizer que secretamente gostam um do outro?
O QU?
Por que est perguntando isso? engasgo. Ela deve saber de alguma
coisa. Mas como poderia? S Alex e eu sabemos, e no como se ele fosse
ligar para ela para bater papo. Mas por que ela perguntaria isso?
Caramba, calma, querida... s estou puxando assunto.
Pare de ser paranoica, Holly. Jemma adora perguntas hipotticas, uma
coincidncia. Ainda que uma totalmente estranha.
Ela volta a olhar o que quer que seja em sua tela Twitter, da ltima vez
que verifiquei e resolvo pensar sobre esta coisa com Alex de maneira
lgica.
Talvez minha cabea esteja transformando isso em algo que no foi.
Quero dizer... deve ser fcil romantizar o que aconteceu e confundir meu
desejo por Alex com algo a mais, mas se eu me colocar fora da situao e
olhar os fatos, provavelmente h uma explicao. Richard e eu estamos tendo
alguns problemas. Entre trabalhar tanto e seu desapontamento com a
promoo, ele est se sentindo estressado, e eu estou me sentindo
negligenciada.
Por isso tudo, significa que faz um tempo desde que Richard e eu
fizemos sexo. Costumvamos fazer o tempo todo. No grande coisa todo
relacionamento tem pocas de vacas magras , mas se no estamos fazendo
isso, e no estamos saindo, o que estamos fazendo exatamente?
por isso que fiquei confusa. por isso que preciso conversar com
Richard e faz-lo perceber que isso foi longe demais. hora de agirmos
como um casal de verdade, porque ento poderemos lidar com nossos
problemas como um... bem, um casal de verdade.
Alm de tudo isso, Melissa ainda est em cena, ento mesmo se eu
quisesse largar Richard e pular direto nos braos de Alex o que NO
QUERO , isso no uma opo.
Seria mais fcil para minha conscincia se eu pudesse culpar Alex.
Deitei na cama na noite em que aconteceu, tentando ficar brava com ele. Eu
estava bbada! Ele sabe que eu tenho namorado! Ele me beijou mesmo
assim! Mas ento lembro que ele bebeu a mesma quantidade, sei que ele tem
namorada e eu o beijei tambm. Ento minha mente comeou a vagar, e foi
difcil ficar brava com as coisas que ele fez depois que desabotoou meu suti
imaginrio. Seus dedos compridos acariciando minha pele enquanto ele desce
as alas pelos meus braos e... RICHARD. Preciso falar com Richard.
A porta dele est entreaberta e ele est lendo alguma coisa no monitor.
Paro na entrada e perco um momento para observ-lo Caramba, ele lindo
antes de bater, fazendo-o levantar o olhar e me dar um sorriso breve.
Ei, voc ele diz. Parece cansado.
Ei, voc fecho a porta e me sento do outro lado de sua mesa.
Ento, estive pensando... e digo para ele tudo em que estive
pensando. No TUDO em que estive pensando, bvio; s as partes sobre
ns. Como quero segurar a mo dele em pblico e jantar em um restaurante
sem que ele se preocupe que algum que conhecemos possa entrar pela
porta, e quero me referir a ele como meu namorado. Seu rosto permanece
impassvel, ento falo e falo at que depois de um tempo ele assente devagar.
Ok ele d de ombros.
Ok? suspiro incrdula. Ele est concordando?
Tambm quero tudo isso ele sorri.
Ah, meu Deus, isso pico ele est realmente dizendo que devemos
contar para as pessoas.
No estou dizendo que devemos contar para as pessoas ah... , mas
talvez possamos viajar juntos hein? Acho que podemos tirar frias.
Esquecer este lugar por algumas semanas.
Permito que o desapontamento tome conta de mim, antes de pensar no
que ele est dizendo. Podemos viajar juntos. No era exatamente o que eu
queria, mas um excelente comeo. Ns nos acostumaremos a andar de
mos dadas e a nos beijar em pblico, e assim que estivermos vontade com
isso, ter esse tipo de relacionamento em casa ser um passo natural. E no
saio de frias h dcadas... isso seria REALMENTE INCRVEL.
Vamos fazer isso rio, tamborilando com as mos na ponta da mesa
dele de alegria. Para onde vamos? Que tal Amrica do Sul? Acho que
podemos visitar trs pases em duas semanas... no vamos correr muito.
Brasil, Argentina e Peru no seria um timo itinerrio?
Ele faz uma careta e inclina a cabea com um olhar que interpreto
como no.
E quanto ndia? Provavelmente precisaremos escolher norte ou sul,
pois tentar visitar ambos nesse perodo de tempo seria complicado.
Ele ainda parece desapontado.
Tailndia? eu me aventuro. Vamos l, Richard, me d uma dica.
Essa uma boa ideia ele acena entusiasmado.
Sim? timo! Podemos viajar pelo pas... h um trem que vai de
Bangcoc a Chiang Mai, mas provavelmente ser melhor se pegarmos voos
domsticos para no desperdiarmos um dia, e podemos conhecer algumas
ilhas tambm. Ah... podemos dividir a segunda semana entre o Vietn e
Camboja, e talvez at Laos, se...
No podemos ficar em um lugar? Estou cansado, baby. S quero
passar algumas semanas deitado ao lado de uma piscina, sem ter que pensar
em nada. Vamos reservar um hotel por duas semanas.
Ah, certo... duas semanas em uma piscina? Quando h tanto para
fazer, para ver? Isso parece chato.
Ficaremos em algum lugar bonito, no entanto ele diz, como se fosse
isso que me preocupava. Cinco estrelas. Voc escolhe e eu pago.
Tento afastar as vibraes negativas que querem tomar conta de mim e
decido parar de ser uma vaca ingrata. Tenho um homem lindo pedindo para
eu encontrar o melhor hotel cinco estrelas na Tailndia, e ele vai pagar, e
estou sentada aqui fazendo beicinho porque parece que no vou comer nas
barraquinhas de rua com a populao local.
Certo exclamo com alegria forada, indo para a porta. Comearei
a procurar.
Holly ? Ele me chama.
h-h? Sorrio para ele, embora ele esteja folheando uma revista
agora e no esteja mais olhando para mim.
Encontre um lugar com tudo incluso, t? Desse jeito no teremos nem
que sair do hotel.
O que h de novo, cara? eu sutilmente minimizo a tela do
sixthsensesresort.com/Phuket e maximizo faturas.exe/setembro quando
percebo Danny se aproximando do meu ombro.
No muita coisa ele suspira, empoleirando-se na ponta da minha
mesa.
Ele comea a folhear meu catlogo de papelaria no que claramente
uma demonstrao de que est agindo casualmente.
 Cara digo, pegando o catlogo de suas mos e surpreendendo-o ,
voc est obviamente querendo um conselho feminino. Para com isso.
No estou ele ri. Bem, no de verdade. No de conselho que
preciso, mais de uma opinio. No para mim, para um amigo!
O-k digo lentamente, observando-o inspirar profundamente como se
estivesse tentando reunir coragem para dizer o que quer dizer.
Voc acha que relacionamentos de amigos so uma boa ideia ou acha
que esto condenados ao fracasso?
Ah, que merda!
Aonde quer chegar, Danny ? pergunto com mais dureza do que
pretendo.
Nada. No se preocupe ele d de ombros amuado, praticamente
correndo de volta sua mesa com a cabea baixa, enquanto Jemma volta
com nossos chs.
Por que todo mundo est me fazendo perguntas estranhas hoje? E ento
percebo...
Ah, meu Deus, alguma coisa aconteceu entre voc e o Danny !
exclamo, quase fazendo Jemma derrubar meu ch na mesa.
Psssiu ela sussurra. Caramba, Holly... acho que a Helen da
contabilidade, no quinto andar, no ouviu voc.
Est tudo bem, contarei a novidade mais tarde em um e-mail para a
equipe. Agora me conte o que aconteceu.
Jemma est estranhamente tmida enquanto explica como ela e Danny
foram os dois ltimos a ir embora depois do jogo de perguntas na quarta-feira
e, depois de vrias cidras, acabaram dando um quente e intenso amasso
numa das entradas da estao de trem.
Ah, vocs esto apaixonados sorrio, agarrando meu corao.
No estamos... argh, at parece.
Ok dou de ombros, voltando para meu monitor.
Quero dizer, muitos colegas acabam se agarrando quando esto
bbados... no quer dizer que vo se casar.
verdade murmuro sem olhar para ela.
E foi s porque eu estava ali... podia ter sido qualquer uma.
Certo, j entendi.
Por que ainda estamos falando sobre isso? Por que essa sua obsesso
pela minha vida amorosa? Parece que voc precisa arrumar algum.
No bem verdade...
Nunca mais mencionaremos isso, tudo bem?
Claro digo com indiferena, bebendo meu ch e observando-a de
canto de olho.
a primeira vez que vejo Jemma corar.
Continuo com minha pesquisa sobre a Tailndia, tentando no rir toda
vez que vejo Jemma ou Danny olhar um para o outro disfaradamente, e
ento voltando os olhos para os prprios monitores rapidamente quando so
pegos. Depois de mandar alguns links de hotis para Richard por e-mail,
pesquiso coisas para fazer na Tailndia. Imagino que se Richard no quer sair
do hotel, ento ele no estar disposto a fazer um passeio de elefante. Que
pena. Posso ir sozinha? Ele pode ficar um pouco chateado se eu o deixar na
piscina sozinho. Alm disso, isso meio que destri o propsito das nossas frias
juntos, para que possamos agir como um casal.
Meu telefone toca.
Escritrio de Richard Croft atendo distraidamente.
Dez mil libras.
O qu? Me, voc?
No, o banqueiro.
Hein?
Topa ou No Topa. Voc Noel Edmonds.
No tenho ideia do que est falando, me. No vejo muita TV.
No, eu tambm no.
Ah, claro.
Tenho assistido muito pouco nesses dias, viu senhorita? Tenho muito o
que fazer, o que voc saberia se viesse nos visitar em York ah, l vamos
ns.
Eu vou, me prometo. Na verdade, estou marcando umas frias
com um, hum, um amigo do trabalho, e assim que tiver as datas marcadas
pegarei um final de semana para visitar vocs.
Voc devia fazer isso; York um lugar adorvel. Estivemos em alguns
restaurantes timos aos quais vamos lev-la quando nos visitar, e nos
juntamos equipe de boliche. Eu sou horrvel, mas seu pai muito bom. Ah,
e quando voc vier podemos ir ao ch da tarde no Betty s Tearooms, s ns
duas. Ser divertido. No culpo voc por nunca ir a Mothston. Que lixeira
velha e chata era aquele lugar. Mas voc vai gostar daqui.
Me! dou uma risada de surpresa.
Bem, verdade. No sei por que ficamos tanto tempo l. Bem, alm
do fato de seu pai amar aquele lugar
Relacionamentos exigem compromisso, acho suspiro, meus olhos
passando pela tela, onde coisas para fazer na Tailndia ainda est na caixa
de busca do Google.
Isso verdade. Mas sabe o qu, Holly ? a voz dela fica
estranhamente baixa e sria. O compromisso tem que ser dos dois lados. Eu
devia ter batido o p mais cedo sobre mudar de Mothston.
Mas voc tem sido feliz, certo? ela faz uma pausa um pouco longa
demais para o meu gosto. Me?
Sim, claro que tenho sido feliz com seu pai. No queria estar em
lugar algum sem ele. Mas no posso fingir que no me ressenti pelo nmero
de anos que desperdicei enfiada em um lugar que nunca foi um lar para
mim. Em especial depois que Julie morreu. Seu pai um homem teimoso.
Nunca coloca os outros antes dele seu tom alegre volta, mas tenho a
sensao de que ela no est brincando quando acrescenta. Precisei
praticamente ameaar ir embora sozinha para que ele concordasse em se
mudar para York.
Ficamos as duas em silncio por um momento. Eu realmente no sei o
que dizer.
O ch da tarde parece uma tima ideia, me digo depois de um
tempo, um n se formando inexplicavelmente em minha garganta.
timo. De qualquer modo, melhor eu ir... tenho uma reunio no
Instituto de Mulheres esta noite.
Voc se filiou ao Instituto de Mulheres? Que horror, me. No vai
acabar em um daqueles calendrios de nus, vai?
Tem grande chance ela brinca. Ningum quer ver isso aqui sem
roupas. Exceto seu pai, talvez.
Certo, obrigada, me... preciso vomitar no meu lixo agora.
Ok, querida. Nos vemos logo.
Desligo lentamente, com uma sensao de desgraa iminente sobre a
compreenso que se forma em minha cabea agora. Minha me est certa
meu pai tende a se colocar em primeiro lugar. Por que nunca notei isso antes?
Mas essa no a pior parte. Richard do mesmo jeito, dez vezes pior.
Ele nunca me coloca antes. tudo sobre SUA carreira, SUAS frias,
SUA necessidade de termos um relacionamento secreto. Ele nenhuma vez fez
algo que no quisesse fazer. Exceto aparecer no casamento de Chloe duas
horas antes que a festa terminasse uau. Se fosse o casamento de um de seus
amigos, eu teria estado l o tempo todo. Por que estive me enganando como
se este fosse um gesto memorvel?
por isso que amo Alex ele o nico que sempre me colocou antes
de tudo.
Ah, meu Deus, eu amo Alex. Sem nem perceber, eu realmente me
apaixonei por ele de novo.
Ele planejaria todo seu fim de semana para poder alimentar Harold, ele
mudaria a estao de rdio para as Seis Msicas Absolutas da Dcada de
Oitenta sempre que eu quisesse, ele SE VESTIRIA DE JASON DONOVAN E
CANTARIA NA FRENTE DE SEUS COLEGAS DE CLASSE, para gritar em
voz alta. Nenhum homem jamais me colocou na frente de tudo como ele faz.
Nem Richard, nem Max, certamente no Dean nem mesmo meu pai.
Se Alex estivesse na situao de Richard, ele diria para todo mundo
assim que soubesse que era importante para mim.
E se as pessoas pensassem mal dele? Ele no estaria nem a.
Richard ALGUMA VEZ faria o mesmo?
No paro na sua porta desta vez, eu simplesmente entro e me sento.
Em algum momento voc vai contar para os outros sobre ns? exijo
saber.
Claro Richard espia por sobre a revista que ainda est lendo,
pestanejando de surpresa.
Quando?
Quando for a hora certa.
Quando isso?
No sei, Holly ele suspira e joga gentilmente a revista na mesa.
Parece exasperado agora. No me importo.
Ento, nunca?
 Ele se reclina na cadeira, passando a mo pelo cabelo.
Baby, causaria muitos problemas se as pessoas descobrissem que est
rolando enquanto sou seu chefe. No vale a pena.
Ai!
Pea demisso, ento.
No posso pedir demisso ele ri, os olhos suavizando. Mas voc
poderia? s uma secretria... no deve ser difcil para voc encontrar outro
emprego, e posso facilmente conseguir outra assistente.
Suas palavras me deixam atnita por alguns segundos. assim que ele
me v. No como seu brao direito ou o vento que impulsiona suas asas ou
outro clich de porcaria que me enganei ao aplicar sobre ns, mas
simplesmente um provedor robtico de assuntos aleatrios.
Tudo bem, eu me demito sussurro depois de alguns instantes.
Voc no precisa fazer isso agora Richard revira os olhos e sorri
cansado.
Sim, eu preciso. Eu me demito digo novamente, desta vez mais alto.
Estou fora de tudo isso.
O que quer dizer? ele parece realmente confuso, seguindo-me
enquanto me levanto de um salto e saio em disparada de seu escritrio.
No quero mais trabalhar para voc explico com naturalidade,
alcanando minha mesa e pendurando minha bolsa no ombro , ou embaixo
de voc... no sei de onde veio isso , OU em cima de voc... o que isso
quer dizer?
Obviamente, faz mais sentido do que pensei porque a ltima coisa que
escuto enquanto a pesada porta de carvalho bate atrs de mim Danny
perguntando:
Holly e Richard estavam transando?
E Melissa surtando:
Ah. Meu. Deus.
Certo. Que droga vou fazer agora?
 Captulo 31

ALEX

Voc sabia?
No a primeira vez que Melissa me abala com poucas palavras.
Sabia o qu?
Holly e Richard.
Como ela sabe? Minha mente assume o papel de mestre dos mistrios
Jeremy Paxman em University Challenge. Richard finalmente concordou em
expor ao pblico? Holly confessou? Ela usou nosso beijo para faz-lo se
sujeitar? Terei que pressionar voc.
Encho os pulmes com uma longa e profunda respirao, jogo minha
pasta no sof e seguro o telefone entre o ombro e a orelha enquanto tiro um
brao da manga da jaqueta. Ento mudo de orelha at que o outro brao
esteja livre.
Ela minha melhor amiga. Eu prometi a ela.
Sim, Alex, e eu sou sua namorada. Supostamente compartilhamos
tudo.
Jogo o controle remoto para o outro lado do sof e me sento no lugar
onde Holly e eu nos beijamos pela primeira vez.
Como voc descobriu?
Eu me senti uma idiota. Precisei agir como se no estivesse surpresa,
que claro que eu sabia que Holly e Richard tinham um caso, que claro
que meu namorado confiava em mim.
De que diabos voc est falando? O que aconteceu?
Ah, voc no sabia? Melissa faz uma pausa, permitindo que sua
surpresa afetada se petrifique. Pensei que ela fosse sua melhor amiga...
Tento disfarar a impacincia com um suspiro.
Vai me dizer o que aconteceu?
Holly perdeu as estribeiras com Richard no escritrio, logo agora,
gritando com ele que estava tudo acabado. Na frente de todo mundo.
Melissa detalha a cena, sua voz faz uma orquestra de diferentes
emoes. Nas cordas, temos surpresa. Na percusso, alegria. No sopro, vem
a cortesia do desapontamento. E no nos esqueamos do maestro: a
indignao.
Paro de prestar ateno, preenchendo os espaos em branco por conta
prpria.
Sou eu. Ela largou o Richard para ficar comigo. Por fim ela enxergou
que somos feitos um para o outro. O toque de sua mo contra a minha, a noite
no parque, o beijo: preldios para isso. Por dentro, eu me sinto como uma lata
de refrigerante que caiu sem querer da geladeira, pronta para estourar.
Como voc pde mentir para mim todo esse tempo?
Eu no menti, eu s...
No me contou a verdade. a mesma coisa, Alex. Sua lealdade devia
ser para comigo, no para com ela. Se eu no tivesse acabado de descobrir
sobre ela e Richard, teria motivos para pensar que alguma coisa estava
acontecendo entre voc e ela.
Eu ridicularizo, para meu prprio benefcio, assim como para o de
Melissa.
No seja ridcula.
Seria ridculo. Ela realmente forou a barra ultimamente.
Tiro o telefone da orelha, pressionando-o contra a coxa e fechando os
olhos. Depois de alguns segundos, volto o aparelho orelha. Melissa ainda
est falando.
... vezes acho que sua amizade com ela significa mais para voc,
mais importante para voc do que o que temos, e eu no devia me sentir
assim, Alex... nenhuma garota devia.
Sinto muito protesto sem convico. Sinto que se sinta assim.
S me diga que estou errada... me diga que significo mais para voc
do que Holly.
Agora Melissa Paxman, e eu me sinto como um estudante abismado
de uma antiga politcnica que est contra Oxford Balliol. Eu devia ter
antecipado a pergunta chegando, mas, em vez disso, somos consumidos por
um nvel de silncio que at agora eu no achava ser possvel na cidade de
Londres.
Qualquer um pensaria que voc est apaixonado por ela ou algo
assim.
No consigo pensar na coisa certa para dizer, e a linha fica muda por
alguns segundos.
Pode pelo menos ser honesto comigo, Alex? Quero saber se o homem
com quem supostamente vou comear uma vida tem uma queda por uma
vadia do meu escritrio. Ento, se no se importa, gostaria que me dissesse: o
que est acontecendo entre voc e Holly mais importante para voc do que
o que temos?
Sinto como se estivesse parado na beira de um precipcio, decidindo se
pulo ou se volto atrs. No fim, no fao nem um, nem outro. Fico parado,
submetendo-me de costas s rajadas de vento, e deixo de pular.
Voc um maldito covarde, Alex. Um maldito covarde. No vou ser a
segunda violinista de ningum, especialmente no de uma secretria puta que
tenta conseguir uma promoo deitada.
A linha fica muda. Levanto do sof, largando o telefone no buraco que
acabo de deixar na almofada, e a culpa que sinto por ferir Melissa
comparvel apenas ao alvio que vem de saber que nosso relacionamento
acabou.
 Captulo 32

HOLLY

Eu poderia viajar pelo mundo. Brinco com a ideia enquanto coloco meu
cardig, percebendo, ao fazer isso, que meus ombros esto ligeiramente
ardidos. Est ensolarado, mas ventando em Blackheath Common, e as pipas
esto voando em dzias ao meu redor. Isso me faz lembrar o final de Mary
Poppins, quando o senhor Banks deixa o emprego e vai passar o tempo com a
famlia, cantando Lets Go Fly a Kite. A simetria me faz rir alto at que me
lembro de que no tenho ningum com quem soltar pipa, e que posso ter sido
um pouco precipitada ao deixar meu emprego. E ento percebo que tenho
lgrimas escorrendo pelo rosto embora eu pense que ainda estou rindo, e fico
feliz que no tenha ningum perto o bastante para me ver, porque eles
temeriam pela prpria vida.
Ento, se no h nada aqui para mim, viajar realmente faz sentido.
Tenho dinheiro suficiente. Um salrio decente o bastante combinado com um
relacionamento nada ousado com um namorado vistoso pelo menos foram
bons para minhas economias. Era um tipo de poupana para a minha casa
dos sonhos e de Richard, mas pensarei em um plano B enquanto viajo pelo
deserto australiano, para me encontrar. E uma antiga amiga de universidade,
Jess, acaba de fazer isso. Pelo tom dos seus e-mails, ela estava se
encontrando em uma srie de camas de australianos. Eu podia combinar de
encontr-la em algum lugar.
Tem s uma coisinha complicando a histria: no quero deixar o Alex.
Mas s porque amo o Alex no quer dizer que posso t-lo. Ele tem
namorada, e eu no posso ficar por a segurando vela para ele e Melissa. Mas
se ele est firme com Melissa, por que me beijou?
Por um momento, perco-me na lembrana do toque dos lbios dele nos
meus, mas ento me obrigo a voltar ao presente e levantar, tirando a grama
do vestido. Tenho um plano. Primeiro preciso ir para casa, alimentar Harold e
passar manteiga de cacau nos ombros queimados, a ento vou descobrir
onde estou com Alex.
 Viajar? ele diz, olhando para cima rapidamente. Sua expresso
indecifrvel. Estamos sentados em cantos opostos do sof, tomando ch. Ele
no disse nada enquanto relatei minha histria sobre Richard e o trabalho,
mas seus acenos de cabea de compreenso e o ocasional arregalar de olhos
indicaram que estava ouvindo cada palavra.
E ento coloquei a ideia da viagem.
Sim dou de ombros, meus olhos no deixam os dele. Quero dizer,
no h muito para mim aqui... h?
Diga, Alex. Diga que h algo aqui para que eu fique.
Silncio.
Eu no estava preparada para isso. No caminho todo para c me permiti
fantasiar sobre o melhor cenrio possvel, no qual ele me diz que no h
como eu partir, e ento me puxa para seus braos, minhas pernas ao redor de
sua cintura, e me leva para a cama para fazer amor louco, apaixonado.
Ento, na manh seguinte, levanto e fao o ch, vestindo apenas a parte de
cima do pijama dele, e enquanto estou fazendo isso, ele vem por trs de mim
usando nada alm da cala do mesmo pijama e envolve os braos ao meu
redor. Eu me viro para beij-lo e logo estamos transando na bancada da
cozinha, e Alex no d a mnima para o quo pouco higinico isso , porque
me quer com loucura.
basicamente a onde estou quando toco sua campainha, meu corao
acelerado de ansiedade enquanto ouo os passos de seus chinelos na direo
da porta, pensando sobre o que eu diria quando ele mencionasse o que
aconteceu entre ns. Ele perguntaria o que aquilo significou, certamente.
Como eu responderia? Confesso que desejava nunca ter fugido? Ou apenas
mostro a ele continuando o beijo de onde paramos?
Viajar ele diz novamente, mas desta vez no uma pergunta.
No tenho certeza de quanto tempo nos encaramos, mas Alex quem
desvia o olhar.
Excelente ideia ele diz, toma o resto de seu ch e se levanta.
Voc acha que eu devo ir? pergunto, ferida. Ele leva sua caneca
direto para a pia e a lava de costas para mim, ento no consigo ver sua
expresso.
Ah, sim ele diz rapidamente. Tem certeza de que quer ir s por seis
meses? Por que no um ano? maldio, ele no pode esperar para se ver
livre de mim.
Terminou isso a?
O qu? percebo que ele est apontando para minha caneca. Ah,
sim, desculpe.
Entrego a caneca com mo trmula, observando suas costas enquanto
ele pega o pano de prato.
E voc? pergunto casualmente, fingindo que ele no acaba de jogar
meu corao na parede e que no viu quando ele ricocheteou e caiu na lata
de lixo. Resolveu tudo com Melissa?
 Por mais que eu realmente no queira, preciso saber. Tenho de saber se
a outra noite significou alguma coisa. Porque se no significou, e com
Melissa que ele quer estar, ento preciso me afastar e fingir que esses
sentimentos que tenho por Alex no existem. J fiz isso antes, posso fazer
novamente. A distncia foi o truque da ltima vez, e no d literalmente para
colocar mais distncia entre ns do que Londres e Austrlia.
Ele se vira, inclinando-se contra a pia e cruzando os braos. A distncia
entre ns palpvel e quase impossvel acreditar que h poucos dias, neste
mesmo sof, no havia distncia alguma entre nossos corpos. Ele nem
mesmo mencionou o beijo.
Sim ele sibila, sua voz duas oitavas acima do normal. Estamos
bem.
Que bom no tem nada de bom nisso. No como devia ser.
Sim.
Ento...
Ento.
E isso. No sou eu quem ele quer, Melissa. Todo esse tempo cada
olhar de apertar o corao, cada toque arrepiante, cada vez que ele confiou
em mim ou riu das minhas piadas era s como amigos. No chore, Holly.
Pelo menos no ainda.
Bem, melhor eu cuidar da minha vida sorrio, me perguntando se
Alex percebe o quo forado , e caminho at a porta. Tenho muito para
organizar e preciso decidir o que fazer com meu apartamento.
Paro na porta, me viro na direo dele e abro os braos.
A gente se v, ento.
Sim, a gente se v ele sussurra no meu cabelo enquanto me abraa.
Aperto os braos ao redor de sua cintura e sinto que ele me aperta de volta, e
me divido entre querer sair dali antes que as lgrimas escapem e no querer
sair de seu abrao nunca mais.
Dou um aperto final, e me afasto.
E pela segunda vez na minha vida, sinto uma sensao triste de carter
definitivo enquanto fecho a porta entre mim e Alex Ty ler.
 Captulo 33

ALEX

A campainha tocou um pouco antes das 21h. Holly no mandou

mensagem ou ligou desde o telefonema de Melissa, mas eu sabia que era ela.
Aperto o boto para abrir a porta dois andares abaixo, enquanto imagino
nossa casa de campo em Peak District. Eu dirigia pelo caminho de cascalho
em segunda marcha, estacionando perto de uma Kombi vintage azul-claro
que compramos para os finais de semana em Totnes e Edimburgo.
Supervisionei as pedras Derby shore, a pintura preta brilhante da porta da
frente. As noites j estavam com cara de inverno, a e as cortinas estavam
fechadas. Era meu aniversrio. Virei a chave, abri a porta da frente e
surpresa!
Estou pensando em ir viajar.
Um soluo subiu pela minha garanta enquanto uma nova realidade caa
sobre mim. Era a primeira vez que eu a via desde nosso beijo, que decidi no
mencionar nada. Isso s deixaria as coisas desconfortveis, e ela pensaria que
eu estava analisando demais. E, de qualquer modo, tnhamos muito sobre o
que falar. O que eu no esperava era isso. Mas eu devia ter imaginado,
porque vivi isso antes, Holly no viera transmitir seu amor; viera dizer que
estava partindo, saindo da minha vida novamente, prometendo que manteria
contato, exatamente como h onze anos.
Como eu me permiti ficar to iludido mais uma vez? Na escola, Holly
podia explicar o que cada boto de uma calculadora cientfica queria dizer:
nCr, ALGB, tan. Os professores diziam que matemtica era algo natural para
ela, e mais de uma vez ela comentou que seu amor pela matemtica e meu
amor pelo ingls exemplificavam as distncias entre ns. Ela gostava de fatos
concretos, eu gostava da busca por diferentes interpretaes. Ela podia
encarar uma obra de arte e desfrutar pelo que era, eu estava sempre me
esforando para descobrir seu significado. Ela vivia a vida enquanto eu
refletia sobre isso.
Seria de se imaginar que eu tivesse aprendido a lio da primeira vez.
Holly coloca trs beijos no fim de um SMS, Alex tem vises de segurar sua
mo na maternidade; Holly desliza o p pelo sof, Alex pensa na praticidade
de abrir uma conta conjunta; Holly lhe d um beijo embriagado, Alex
imagina que ele Menelau reclamando Helena de Troia de Paris. Holly
termina com Richard...
Eu precisava comear a lidar com fatos, no com fico. E um fato
estava claro: Holly no estava apaixonada por mim. Se estivesse, no
continuaria fugindo.
Eu a levei para dentro, ela se sentou na outra ponta do sof, exatamente
como h algumas noites, s que desta vez estava ereta, os ps tmidos,
encarando a si mesmos. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo e
havia folhas de grama em sua saia. De onde ela veio? Ela encarou o cho por
um momento e ento me olhou, as bochechas coradas, os olhos na
expectativa, como se esperasse que eu respondesse, ento disse para ela que
estava ok, que ela devia seguir seu sonho.
A nica coisa pela qual fiquei grato foi por no ter soltado minhas
emoes, e que Holly jamais saberia o que eu estava imaginando quando a
deixei entrar no apartamento.
Ouvi seus passos enquanto ela descia as escadas sem carpete na direo
da porta, e depois at a rua. Tentei julgar seu estado emocional pelo ritmo de
seus passos, mas isso no me mostrou nada; seus passos poderiam ter sido os
de qualquer pessoa. Ela parou momentaneamente. Uma mudana de ideia?
Segundos se passaram, e eu podia ouvir as batidas do meu corao. Mas ela
continuou a descida, to pouco reveladora quanto antes, at que a porta
dianteira bateu com um som de desenho animado, fazendo minhas entranhas
tremerem. Olhei pela janela, mas me impedi de continuar a acompanh-la
rua abaixo, sabendo que seria demais v-la sair da minha vida mais uma vez.

Desperto com o som da tubulao velha do andar de baixo rosnando

como Chewbacca 17 depois que algum d a descarga. A Lua espia por
detrs de uma chamin do outro lado da estrada, um paracetamol no cu
derramando uma dose de luz no quarto da frente. Olho o celular. So 2h17 da
madrugada.
Meu pescoo est duro de dormir no sof e estou desconfortvel. O
calor do dia deixou o apartamento abafado. Tanto que o cheiro de Holly
permaneceu. Sol, chocolate, ar livre. O cheiro de Holly. Lembro-me de seu
cabelo contra meu rosto, o menor trao de umidade, como se ela tivesse
passado a manh no mar.
Seguro o telefone perto do rosto enquanto navego pelas mensagens,
revendo nossa correspondncia nos meses passados, rolando a tela com o
polegar.
Carregar mensagens anteriores.
Encontrar Kev no pub. Nossa noite no parque. A pichao.
Carregar mensagens anteriores.
 Alimentar Harold. O jogo de perguntas no pub. No dizer nada sobre
Richard.
As lgrimas comeam a correr pelo meu rosto, mas no consigo
impedi-las. Logo no h mais mensagens para carregar, e ento percebo que
esses ltimos meses foram apenas um interldio. Holly e eu, nossa histria
terminou h onze anos, e tudo isso foi apenas um remake ruim de um filme
antigo que devia ter sido deixado para l.

So quase 8h30 quando meus ps atingem o pavimento na estao

Deptford, e meu celular comea a vibrar no meu bolso. Minha mente
permite ser enganada pela esperana, mas o sentimento efmero.
Oi, pai atendo, lutando para esconder o desapontamento do tom de
voz.
Estava esperando outra pessoa, ?
Esfrego o pescoo dolorido, fazendo uma careta, e penso em dizer a ele
que no um bom momento, mas por algum motivo sinto um carinho
especial por meu pai nesta manh que no sinto h muito tempo. como se a
ltima noite me tivesse feito perceber com quem posso realmente contar.
Mas talvez seja culpa dele que eu esteja nessa confuso. Ele e minha me
me fizeram ter expectativas fantasiosas sobre o amor. Terry e Julie, como o
casal na cano do The Kings; casados aos dezenove anos, esperando um
filho no ano seguinte. Tudo na ordem certa. At que a morte nos separe.
um pouco cedo para voc, no ?
Tenho bingo s 10h30.
O aougueiro halal est montando o toldo. No o cumprimento quando
passo. Desisti de sorrir para os lojistas no meu terceiro dia em Londres.
Bingo?
No zombe at experimentar, filho. No consigo pensar em nada mais
no mundo com uma diviso homem/mulher mais favorvel.
Est jogando bingo para pegar algum?
Voc adoraria ele diz. O toalete masculino imaculado. Ningum
usa.
Sorrio para mim mesmo, para meu pai e seu bingo, por ser animado
quando no achei que fosse possvel.
De qualquer modo, estou ligando para dizer que a cara metade de Kev
est organizando uma festa surpresa para os trinta anos dele. Sexta, na
prxima semana. Pensei que talvez eu pudesse conhecer Melissa, sua
namorada.
Melissa quase me esqueci dela nas ltimas doze horas.
No tenho certeza se ser possvel.
No me diga que vocs terminaram.
A loja de comida afrocaribenha j est funcionando a pleno vapor. Fui
ali na minha segunda semana. A banana nanica que comprei era na verdade
uma banana-da-terra.
No exatamente, mas...
 No posso dizer que esteja surpreso.
O que quer dizer com isso?
Voc percebeu que nunca me falou de verdade sobre essa sua
namorada, Alex? No a mencionou nenhuma vez nos meses em que ficaram
juntos. A nica razo pela qual sei dela que Kev me contou quando Diane
deixou escapar o assunto.
No tive oportunidade.
Posso ver meus alunos agora. Rostos familiares, em grande parte.
Convenci a mim mesmo de que essas so as pessoas pelas quais me mudei
para Londres, mas h escolas como o Whitford High por todo o pas. O
motivo pelo qual escolhi Londres foi...
Sobre Holly Gordon, por outro lado, voc nunca parou de falar. Holly
isso, Holly aquilo. Quando vocs vo se acertar?
Algo invisvel aperta meu abdome, deixando-me sem palavras. Meus
olhos comeam a jorrar de novo.
Olhe, preciso desligar. Amo voc, pai.
H uma pausa, mas minha mente est muito turva para entender o
significado.
Ento ele diz:
Amo voc tambm, filho. Nos vemos no prximo final de semana.

17 Personagem da saga Guerra nas Estrelas. (N.T.)

 Captulo 34

HOLLY

Esta a lista de tarefas mais pica da TODAS que j escrevi.

H tantas categorias, subcategorias e listas paralelas. Primeiro, todos os
destinos que quero percorrer em minhas viagens. Quero viajar o mximo
possvel, mas no quero passar os prximos meses em avies e trens.
Da h a lista de tarefas para cada destino. Decidi que minha aventura
ter seis meses, ento preciso ter certeza de destinar a quantidade de tempo
correta para cada lugar, a fim de no perder nada das melhores coisas, sem
ficar muito tempo em cada parada.
E, claro, h todas as coisas que preciso fazer para que tudo acontea.
Comprar, embalar, reservar, confirmar.
uma obra de arte em uma folha A3 isso o que .
Estou sentada com a folha aberta na minha frente, no cho, e acabo de
passar a caneta nos dois shorts e na depilao de virilha que consegui fazer
nesta manh quando Harold sobe no papel e se acomoda sobre ele, olhando-
me com ressentimento mal disfarado.
Ela sabe que alguma coisa est acontecendo. Sua rebelio na ltima
semana incluiu subir em cada caixa na qual estou embalando as coisas de
casa, dormir nas roupas limpas e recm-passadas que deixei prontas para
guardar e espiar dentro da minha mochila recm-comprada.
Suma daqui, gata gemo, empurrando-a gentilmente do meu plano de
viagem.
Voc adoraria isso, no ?, ela diz, com os olhos apertados. Diminuiria
sua culpa por ser a segunda dona a me abandonar.
Desisto, jogando a caneta de lado e coando-a atrs das orelhas com as
duas mos.
Meus pais vo lev-la para York para morar com eles enquanto estou
fora, ento no me venha com isso lgrimas brotam dos meus olhos, e
seco-as com uma mo enquanto coo o queixo de Harold com a outra. Ela
ficar bem. Ela adorar ficar com meus pais. Fui ver a casa nova outro dia, e
 muito maior do que meu apartamento, e tem um jardim, e a entrada j tem
aquela portinha para gatos que os donos anteriores deixaram, ento ela pode
entrar e sair quando quiser. Harold ficar feliz ali.
Fui at l para contar pessoalmente aos meus pais que estou partindo.
Meu pai ficou um pouco confuso. Ele uma criatura de rotinas, ento o
apelo de passar seis meses em vrios territrios no familiares inexiste para
ele. Mas ele desejou que eu me divertisse e pediu que me mantivesse em
segurana, antes de voltar para seu jornal. Minha me foi
surpreendentemente favorvel. Fez um monte de perguntas sobre onde eu
pretendia ir e o que ia fazer em cada lugar, soltando exclamaes a cada
resposta. Ela concordou em ficar com Harold, com a condio de que eu
prometesse nunca pedir carona, e que eu contaria para ela o que est
acontecendo em Neighbours quando chegasse Austrlia.
Todos os meus mveis esto em um depsito, ento tudo o que resta so
caixas de coisas que eles vo levar para a casa deles quando vierem buscar
Harold. Meu apartamento parece maior e melanclico sem meus pertences.
Devia ser assim que parecia quando Max e eu nos mudamos para c, mas
no consigo me lembrar parece que faz tanto tempo. Tanta coisa aconteceu
desde ento, apesar do pouco que tenho para mostrar.
Uma batida na porta interrompe o pensamento depressivo, e corro para
atender.
Jem! exclamo surpresa, mas incrivelmente feliz por v-la. Entre.
No, est tudo bem ela insiste. S vim aqui entregar isso para voc.
de todo mundo na Hexagon.
Ela remexe na bolsa por quase trs minutos antes de pegar um envelope
dobrado escrito Holly nele.
Isso se esse for seu nome verdadeiro ela diz, cruzando os braos
enquanto tiro um carto de dentro.
Se voc no planejava entrar, devia ter me mandado isso pelo correio
observo, tentando no rir.
Eu queria confirmar novamente se voc realmente morava aqui. No
tinha muita certeza de at onde sua vida dupla ia. Alm disso, demorei
demais para que o correio entregasse antes de voc partir.
Sinto muito, Jem digo, colocando a mo no brao dela. Como eu
disse no e-mail, eu realmente queria muito contar para voc. Mas Richard
no queria e ficava me fazendo pensar que era s por um pouco mais de
tempo.
Mas eu conto tudo para voc! ela lamenta, entrando no apartamento.
No sei como voc pde simplesmente me deixar sentar ali e balbuciar
merdas sem sentido sobre a calamidade da minha vida amorosa e no
mencionar o fato de que estava transando com o chefe.
Depois de fechar a porta, sento de pernas cruzadas no cho, apoiando as
costas na parede onde antes ficava o sof, e dou um tapinha no lugar ao meu
lado.
Estou bem em p, obrigada ela diz, virando a cabea para o lado
incisivamente.
 Por favor, Jem... eu odiava esconder isso de voc digo para ela ,
mas eu estava em uma pssima posio. No consigo acreditar que deixei
que ele me convencesse de que era melhor manter segredo por tanto tempo.
Me sinto to estpida agora. E perdi voc e Alex, e nenhum de vocs pode
me odiar mais do que odeio a mim mesma irrompo em lgrimas.
Ah, cala a boca Jem diz, a irritao se dissolvendo de sua expresso.
Ela se senta ao meu lado, coloca um brao em volta dos meus ombros,
enquanto minhas lgrimas se transformam em soluos e em um choro
convulsivo. Por favor, pare de chorar ela pede, depois de um tempinho.
Sinto tanto digo novamente. Eu realmente queria contar para voc.
Sim, sim, tanto faz... est tudo bem. Mas voc precisa parar de chorar.
srio, Hols, voc uma chorona horrvel. Acho que nunca a vi chorar
antes. Tipo, no me leve a mal... voc uma garota bonita e tudo mais, mas
neste momento seu rosto est todo inchado e manchado, e tem catarro
escorrendo do seu nariz.
Ela me passa um leno de sua bolsa, e estou prestes a assoar o nariz
quando percebo que h manchas de tinta azul, assim como algumas manchas
amarelas no identificadas por todo o tecido, ento enxugo o nariz de leve
antes de soltar o leno discretamente no cho ao lado da minha perna.
Agora, o que houve com o Alex? ela pergunta.
Bem, eu fui v-lo depois...
Desculpe ela me interrompe, girando o traseiro no cho de madeira.
Espero que no se importe, mas vou me virar assim enquanto voc me
conta, para no precisar olhar para o seu rosto.
Ei bato no brao dela, embora secretamente esteja feliz por ela olhar
para o outro lado, pois isso tornar mais fcil falar.
Ento, eu percebi que estou apaixonada pelo Alex e...
Eu sabia! ela vira novamente para me encarar. Era to bvio.
por isso que essa revelao sobre Richard acabou comigo, porque eu sabia
que voc e Alex estavam totalmente apaixonados.
Essa a questo, Jem. Ele no est. Pensei por um momento que ele
pudesse sentir o mesmo que eu, ento fui v-lo no dia em que deixei Richard,
mas eu estava errada. Ele quer ficar com Melissa, e no deu a mnima
quando eu contei que estava partindo, e no soube nada dele desde esse dia.
Novas lgrimas surgem. Jemma faz uma careta.
No acredito nisso ela suspira, parecendo genuinamente
desapontada. Eu tinha certeza de que ele estava na sua. Devia ver como ele
olhava voc quando voc no estava olhando. E no sei o que ele v na
Melissa... essa vaca anda pior ultimamente. Ela gritou comigo na frente de
todo mundo porque eu esqueci de reservar a sala de reunies para ela ontem.
Espero que ela cague um ourio. Mas sabe o qu, Holly ? Foda-se o Alex! E
foda-se o Richard tambm. Para o inferno com eles... no valem nada. Sua
viagem parece maravilhosa e voc estar fora, danando tango com homens
sul-americanos, e flertando escandalosamente com surfistas australianos
gostoses, e vai esquecer esses dois.
No vou viajar para encontrar um homem seco as lgrimas do rosto
com as costas da mo. Vou...
Holly, se voc vai dizer que vai para se encontrar, darei um soco na
sua cara e depois vomitarei em voc.
Eu no ia dizer isso dou uma risada , mas meio que vou. S quero
ficar animada com as coisas de novo, ter novas experincias, e fazer coisas
para mim e para ningum mais.
Voc vai ficar com algum, no entanto ela sorri. Desde que no
chore na frente deles.
Honestamente, no pensei nisso.
Sentamos em silncio confortvel por um instante ou dois, ento olho
para ela.
Estou feliz por estarmos bem, Jem. Quando voc no respondeu meu
e-mail, tive medo de que nunca mais falasse comigo de novo.
Bem, considerando que estou aqui h quarenta e cinco minutos e voc
ainda no me fez um ch, ainda uma possibilidade.
Levanto e nos fao ch s me resta um saquinho e apenas um gole de
leite e volto para a sala, onde Jemma est sentada, parecendo pensativa.
Preciso fazer isso tambm na verdade ela diz, distrada.
O qu?
Alguma coisa. Qualquer coisa. No posso me resignar a passar o dia
todo fazendo coisas para Martin Cooper.
isso o que voc faz? sorrio. Srio?
Tudo bem, espertinha. Certo... no quero me resignar a passar todos os
dias percebendo que esqueci de fazer coisas para Martin Cooper.
Voc devia vir comigo!
No, no posso ser vista em um biquni at perder uns doze quilos, e
alm disso tem... ela para abruptamente, como se tivesse dito demais, e
bebe seu ch.
Ento, tem o qu? quando ela no responde, empurro seu ombro
levemente, mas ela continua a tomar seu ch, ento empurro com mais
fora. Jemma... me conte. um homem?
No, no exatamente um homem ela desvia os olhos para baixo,
timidamente, mas os cantos de sua boca se torcem: Danny.
Ah, meu Deus, esqueci que deram um amasso. Ento alguma coisa
agora?
Levanto-me, ficando de joelhos, encarando-a. Esta a melhor distrao
que tenho em dcadas, e percebo o quanto senti falta de Jemma e das
histrias de sua vida amorosa quando parti.
Bem, depende do que quer dizer com coisa. No tivemos aquela
Conversa ainda... ento no sei se somos um casal ou coisa assim. Mas
acabamos nos beijando depois do jogo de perguntas na semana passada de
novo, depois que todo mundo foi embora, e ento na noite passada ele
perguntou se eu gostaria de tomar uma bebida depois do trabalho, e assim que
voltou para a mesa depois de comprar a primeira rodada, ele me beijou. No
tnhamos tocado nas nossas bebidas ainda. No consigo me lembrar da ltima
vez que beijei algum sbria. Isso significa alguma coisa, certo?
 Sim, eu diria que sim afirmo.
Sabe o que estranho, Holly ? ela diz lentamente. Ele o primeiro
cara em dcadas com quem sou eu mesma durante um encontro. Quero
dizer, qual o objetivo de fingir ser bacana para Danny ? Ele me conhece. E
o mais relaxada que j me senti com um cara.
Jemma, voc MUITO bacana quando voc mesma. por isso que
Danny gosta de voc... ele conhece a real Jemma.
Que seja. Vou sentir sua falta, Holly ela diz, parecendo sria de
repente. Puxo-a para um abrao e depois de alguns instantes ouo-a fungar
no meu ombro, como se estivesse prestes a chorar.
No, no chore fungo tambm. Vai me fazer chorar de novo.
Certo, vou embora daqui antes que acontea ela se levanta de um
salto e toma o resto de seu ch antes de me devolver a caneca. Isso tem
gosto de mijo, diga-se de passagem.
De nada.
Mande-me cartes postais ela grita do porto enquanto aceno em
despedida.
Olho devidamente para o carto pela primeira vez, sorrindo com as
mensagens de despedida dos meus ex-colegas. Todo mundo escreveu, exceto
Richard e Melissa. Richard eu entendo, mas qual o problema de Melissa?
Coloco o carto sobre a lareira, perto dos trs outros cartes de Leah, de Susie
e dos meus pais.
Nada de Alex. Por mais que esteja feliz que Jemma tenha vindo, e que
ir embora ser um milho de vezes mais fcil sabendo que ainda somos
amigas, permito a mim mesma reconhecer que, por um milsimo de
segundo, quando a vi na porta, fiquei desapontada por no ser Alex.
Sentimentos romnticos de lado, nunca me senti mais eu mesma desde
que ele voltou minha vida. No como se eu tivesse percebido que no
estava sendo eu mesma eu no estava tentando fingir ser outra pessoa,
como Jemma admitiu fazer em seus encontros. Mas como se eu tivesse
esquecido quem eu costumava ser. Eu tinha tamanha m impresso da poca
em Mothston por causa do jeito que terminamos que nunca me lembrei de
que, por um longo tempo, meus anos de adolescncia foram meus anos mais
felizes.
Talvez esse seja o motivo do universo para trazer Alex de volta minha
vida no para permanecer nela, mas para me lembrar de quem eu era e
quem ainda quero ser. No importa se ele no ligar. No importa se
perdermos contato novamente. triste, mas, vamos encarar, estou
acostumada a ser deixada pelos homens da minha vida. Talvez seja a hora de
comear a esperar menos.
Pego meu celular e olho para a tela pela ltima vez, e sinto o desespero
para que ele toque desaparecer do meu corpo.
Ento ele toca, quase me mantando do corao, ento jogo o telefone no
ar e o pego novamente.
Al? digo para o interlocutor desconhecido.
Holly, sou eu.
 A voz masculina, mas s preciso de milissegundos para registrar que
no de quem espero.
Ah. Oi, Richard.
O anonimato devia ser uma pista eu ignorei as ligaes dele desde que
sa de seu escritrio. A ltima fora h trs dias, e imaginei que ele tivesse
desistido.
Como voc est? pergunto sem jeito depois de alguns segundos de
silncio. Seria mais fcil se eu estivesse brava com ele. Ento eu s diria para
ele se foder e desligaria. Mas no me sinto zangada. Eu apenas me sinto
muito, muito estpida. Eu revi nosso relacionamento na minha mente por
incontveis vezes na ltima semana, e no consigo acreditar que o deixei me
enrolar por tanto tempo. Ele nunca se comprometeria comigo.
Nada bem. Sinto sua falta, Holly.
Rich suspiro.
No, me escute. Preciso admitir que fiquei furioso quando voc saiu
daquele jeito do meu escritrio. Mas pensei sobre isso e, bem, voc pode ter
razo. Vou admitir que talvez eu tenha sido um pouco injusto.
Isso bondade sua muito ruim se eu desligar a ligao e o celular?
Acho que fiquei envergonhado por as pessoas descobrirem...
Ah, obrigada.
Sabe o que quero dizer. Porque sou seu chefe.
ERA meu chefe.
Exatamente. Agora que todo mundo j sabe, e no sou mais seu chefe,
eu realmente acho que podemos fazer isso dar certo. Amo voc, Holly.
Aquelas ltimas palavras me fizeram inspirar com fora. Apesar de
tudo, meu corao palpita com as palavras que esperei tanto tempo que ele
me dissesse.
tarde demais gaguejo, escorregando pela parede, at o cho.
Posso sentir minhas tmporas latejando, ento fecho os olhos e apoio a testa
nos joelhos. Meu voo est reservado, e j devolvi meu apartamento.
Caramba, Holly. Isso foi rpido.
Sou organizada assim. Eu daria uma tima secretria.
Eu devolverei o dinheiro da sua passagem... e voc pode vir morar
comigo.
Por que ele est falando isso agora? Quando estive esperando pelo que
pareceu uma eternidade para ouvir algum tipo de promessa de compromisso
dele, por que esperar at que eu esteja sentada aqui querendo algo
completamente diferente para me dizer que me ama, que quer ter o tipo de
relacionamento que tentei ter com ele todo esse tempo?
EST BRINCANDO COMIGO, DEUS?
Talvez eu pudesse voltar a ser a pessoa que eu era h algumas semanas,
que amava Richard e queria a vida que ele est prometendo agora. Posso
realmente ter mudado tanto nas ltimas semanas? Perceber tarde demais o
que que eu quero parece ser meu ponto forte, ento e se eu chegar a
Bangcoc e descobrir que cometi o maior erro da minha vida?
Hum... Holly ? Ainda est a?
 Sim, estou aqui sussurro. Sinto muito, Rich... estou um pouco
confusa. Preciso pensar sobre isso. Posso retornar a ligao?
Por que no vem at aqui? ele diz rapidamente. Podemos
conversar e...
No interrompo, minha voz falhando. Preciso pensar sobre isso
sozinha. Estou confusa demais.
Desligo o telefone e irrompo em lgrimas. Nunca chorei tanto em um
nico dia. Quando a vida ficou to difcil? O que aconteceu com os dias em
que eu costumava apenas me divertir e aceitar as coisas conforme elas
chegavam, e quando tomar uma deciso errada no era a pior coisa do
mundo? Cedo s lgrimas, enrolando os braos ao redor das pernas e
soluando
no cotovelo. E choro e choro, pensando em Richard, em Alex, em Max e at
em Dean. Choro at que sinto que chorei tudo, e me sinto estranhamente
calma quando termino.
Levanto e olho ao redor da sala, para as caixas cheias com as minhas
coisas, para meu passaporte sobre a mochila com o bilhete de avio saindo do
meio de suas pginas, para Harold que rasteja pela lareira e derruba
sistematicamente cada carto de despedida no cho.
Ento olho para minha lista de tarefas com seus grandes cabealhos,
subsees coloridas e um calendrio organizado de seis meses de atividades
e a rasgo, jogando os pedaos no cho.
 Captulo 35

ALEX

Demora vrios segundos para que as portas se abram, mas assim que
meus ps atingem a plataforma, ela toma conta de mim. Uma sensao que
faz um sorriso nascer em meu rosto. Uma sensao de que estou em casa.
Voc parece cansado como Kev me cumprimenta, juntamente
com o aperto de mo que se torna um abrao.
Ele me convida com um gesto vertical dos braos a analisar seu terno.
cinza escuro e lhe cai muito bem. O n na gravata verde-folha volumoso,
mas est correto.
Venda de produtos de catlogo de porta em porta ele diz,
autodepreciativo. Dificilmente o sonho de algum, no ?
Sinto uma onda de culpa. Alguma vez perguntei a Kev o que ele sonhava
fazer?
Mas no para sempre, no ? digo, colocando as mos nos bolsos e
estremecendo com o clima frio que chegou esta semana.
Quem sabe? S quero economizar dinheiro suficiente para a entrada
de uma casa para mim e Diane.
Seguimos pela cidade, passando pela loja de descontos que costumava
ser Woolworths e pelo The White Horse que est sob nova direo.
Coloquei meus discos de vinil no eBay. Incluindo o do Pink Floy d, at
que ela me fez tirar.
Ela parece ser uma acumuladora.
Ele sorri.
Estou ansioso para voc conhec-la.
Viramos esquerda at George Street. Se segussemos a estrada at o
fim, chegaramos ao canal onde meu pai vive de vez em quando, mas em um
instante viramos direita na rua que conheo melhor do que qualquer outra.
Estou feliz que as coisas estejam se ajeitando para voc, cara digo,
espiando uma perua Vauxhall estacionada na garagem. Uma silhueta
annima aparece atrs das novas cortinas cor de coral na sala dos meus pais.
A sensao a mesma de ver uma ex-namorada de mos dadas com um
novo homem.
Kev me v observando minha antiga casa.
Voc no podia esperar para ir embora deste lugar e agora olhe voc,
todo sentimental por ver outra pessoa ali.
Eu me obrigo a parar de olhar e continuamos rua abaixo na direo da
casa de Kev.
Meus pais esto finalmente pensando em vender a casa deles ele diz.
Precisam de uns trocos agora que o boom imobilirio acabou na Espanha,
ento talvez eu seja despejado. Acho que essa coisa com Diane aconteceu no
momento certo.
s quando avisto as cortinas no andar de baixo da casa de Kev, na
sombra e fechadas, que me lembro por que estou aqui. Ele gira a chave na
porta da frente e preciso me esforar de verdade para no entregar o jogo
com um sorriso. Ele d um passo para dentro e, ao entrar na sala e acender a
luz, confrontado por dzias de amigos e familiares, muitos deles usando
mscaras do rosto de Kev.
SURPRESA!
Com a expresso inalterada pela barulheira, ele se vira para mim.
Vejo que s convidaram gente bonita ele diz, e por fim abre um
sorriso cheio de dentes, ento todo mundo ri e aplaude.
Estendo a mo e, desta vez, sou eu quem transforma o aperto de mo
em um abrao.
Parabns, cara.

Ento, como vai Londres? pergunta Rothers.

Tanto ele quanto Megs tm um olhar de reverncia em seus rostos. Esto
obviamente torcendo pelo meu bem-estar esto felizes demais para sentir
inveja.
Muito bem digo, esperando que isso os satisfaa. No quero pensar
em Londres essa noite.
O novo emprego vai bem?
Sim, estou adorando.
Megs interrompe:
J aprendeu a usar o metr?
Ainda no digo, forando uma risada , mas uma hora chego l.
Rothers quer saber se tudo to caro quanto imaginam. Digo que sim.
Quanto custa uma cerveja? ele continua.
Depende. difcil conseguir uma bebida por menos de quatro libras.
Eles olham um para o outro, boquiabertos, e aproveito a pausa para
pedir licena, dizendo que preciso me trocar e que nos veremos em breve.
A festa mal comeou, mas o banheiro j fede. Vasculho as prateleiras e
o peitoril da janela, em busca de um purificador de ar, mas no encontro
nada. Inspecionando meu rosto no espelho, vejo que Kev estava certo
pareo cansado. Meus lbios esto secos e sem cor, e uma mancha preta se
formou sob cada olho. Foro um sorriso que produz grupos de rugas nas
laterais do meu rosto. Elas no desaparecem de imediato. Pergunto-me se
minha percepo est distorcida ou se assim que as pessoas realmente me
veem. Pela primeira vez na vida, me sinto velho.
Troco de camisa e fao a barba e no momento em que abro a porta h
uma mulher apoiada contra a parede, esperando.
Voc deve ser o Alex ela diz, estendendo a mo, e como v que
ainda estou inseguro, se apresenta. Eu devia ter imaginado, porque se alguma
vez j houve uma garota que combinava com o tipo de Kev, Diane:
pequena, loira e com um peito que ameaa rasgar a parte de cima do seu
torso.
Ouvi muito sobre voc digo para ela. Ela realmente no parece o
tipo de garota que coleciona globos de neve.
Bem, no acredite em nada do que aquele pentelho diz ela comenta,
soltando o tipo de gargalhada que voc ouviria em um filme da srie Carry
On.
Diane passa por mim, entra no banheiro e, quando estou me preparando
para desviar de um grupo de garotas sentadas na escada, grita algo sobre o
cheiro ruim, obviamente pensando que sou o responsvel por ele. Vou
explicar, mas sou interrompido por Kev.
Acredita que ela fez isso por mim? ele diz, engasgando um pouco.
Minha pequena Fledermaus.
Fledermaus?
Ele assente, como se no fosse necessrio dar nenhuma outra
explicao. s quando ele levanta o olhar e v minha confuso que
acrescenta:
como os alemes chamam os morcegos. nosso apelido carinhoso.
Deixo para l. No seria certo acabar com o nimo dele esta noite, no
quando ele est to feliz. E Diane realmente o deixou orgulhoso, chamando
todos os amigos dele e decorando a casa com fotos de Kev ainda criana,
para seu constrangimento e nossa diverso. Neste exato momento, ele est
encarando uma foto dele e minha aos nove ou dez anos, antes que Holly se
mudasse para Mothston. Estamos segurando redes de pesca e potes de geleia.
Kev parece confuso:
O que estamos fazendo aqui?
Bem, voc est usando um agasalho verde-limo, para comear.
No vamos falar de moda, Noel. Por que essas redes e os potes?
Estvamos tentando caar fantasmas.
A lembrana leva um tempo para voltar sua mente.
Pegamos algum?
Nenhum.
Pego a foto na mo e me pergunto como nos transformamos de
crianas que caavam fantasmas ao que somos agora. Eu mal me
reconheo.
Diane parece adorvel digo, tentando esquecer a foto.
Ela .
 O Kev que eu conhecia teria enrubescido com uma conversa dessas,
mas a nica emoo visvel em seu rosto orgulho.
Sabe quando percebi que a amava? ele diz. uma pergunta retrica.
Eu tenho um teste, e nenhuma outra passou, exceto Diane.
Um teste?
Eu imagino o cabelo delas caindo. Imagino-as careca, e penso comigo
mesmo: se isso acontecesse, eu ainda iria querer ficar com ela? E, sabe o
que, Alex? Eu ficaria. Eu ainda iria querer ficar com Diane. E se algum
encarasse sua cabea brilhante, eu daria um soco nos dentes da pessoa.
Nunca ouvi Kev falar assim, e sorrio carinhosamente para ele enquanto
voltamos para a festa. No parece muito diferente das festas que as pessoas
costumavam dar sempre que os pais saam da cidade. Rothers e Megs ainda
esto grudados no sof, ainda perdidos em seu prprio mundo particular
depois de todo esse tempo. At os cheiros so os mesmos. Os cheiros dos
perfumes de todos chegam a superar o cheiro dos doces e da carne quando os
petiscos so servidos. Imagino que o cheiro da cerveja logo domine, e que no
fim da noite estaremos protegendo nossos narizes do fedor de vmito no
carpete.
O pensamento me faz ter um flashback. A noite em que dei carona para
Holly e Ellie s 2h. Ellie tinha vomitado, e Holly tinha ficado com Dean
Jones. Tento varrer a lembrana da mente. Passei a ltima semana fazendo
todo o possvel para no pensar em Holly, e no quero estragar a noite de Kev
ficando sombrio.
Meu pai acha que chegar l pelas 21h30 digo para me distrair.
Assim que a reunio dele terminar.
Kev balana a cabea sorrindo.
No acredito que ele comeou uma rebelio no clube nutico.
Ele j tem trs convertidos. Esto se reunindo no The Lion.
Rimos de ns mesmos, passeando de cmodo em cmodo, olhando tudo,
e percebo que nem tudo igual a quando ramos adolescentes. Algum que
aparecesse com uma bandeja de bebidas naquela poca seria recebido como
heri, mas aqui so recebidos apenas com um gemido. E quando uma msica
das Spice Girls comea a tocar, todo mundo comemora. Conheo s uma
pessoa que teria comemorado na poca. As saias so mais longas tambm, as
bolsas, maiores e mais prticas, e ningum est tentando ficar com ningum,
at onde posso supor.
Todo mundo pergunta sobre Londres, e cada vez fica mais difcil mentir
sobre tudo ser um mar de rosas. Talvez Kev perceba que algo est me
incomodando e por isso que ele insiste para irmos l fora. Ele diz que quer
me mostrar o tanque de peixes que finalmente construiu depois de anos
prometendo que faria.
Passamos por baixo do varal, na direo da estrutura de tijolos que se
levanta a sessenta centmetros de altura.
Ento j falamos sobre minha vida amorosa? ele diz, apontando para
a camada de polietileno, que aparentemente menos propensa a vazamentos
do que uma combinao de tijolo e seladora. E sobre a sua?
 Estremeo no frio.
Quantos peixes voc colocou aqui?
Quatro. Duas carpas e dois kinguios. Como est Melissa?
As carpas no comem os kinguios?
S se forem kinguios bebs, mas Torvill e Dean conseguem se virar
sozinhos.
Torvill e Dean?
Eles danam, Alex. Voc precisa ver quando deslizam juntos pela
gua. uma coisa linda.
Olho para ele com carinho. Talvez eu tenha sido duro demais com ele ao
longo dos anos. Acho que ele como um par de sapatos que irritava porque
eu usava todo dia. Precisei deix-los de lado um tempo para perceber que, na
verdade, so bem confortveis. Ou talvez seja apenas o efeito de Diane. De
qualquer modo, sua vida seguiu em frente desde que sa de Mothston,
enquanto a minha regrediu.
Tire esse olhar do rosto e responda minha pergunta, ok?
No falo com Melissa h mais de uma semana sinto uma gota de
chuva na testa. Devamos entrar.
Kev no se mexe.
Por que no esto se falando?
Fao uma pausa. Kev espera.
Ela acha que gosto de Holly.
E gosta?
Por que no consigo ver nenhum peixe?
Esto se escondendo. No gostam de Spice Girls. Agora responda
minha pergunta.
Sentamos na lateral do tanque e, incapaz de guardar aquilo comigo por
mais tempo, tudo sai. Kev no diz nada por dcadas, o queixo apoiado no
punho.
Voc no a convidou para sair?
Quando no ofereo uma resposta, Kev abre os braos como se
estivesse prestes a dizer o bvio.
Voc um cabeo estpido, sabia?
Voc no sabe de nada, Kev.
Sei que Holly gosta de voc.
Eu me levanto, coando a nuca de frustrao.
Voc sabe que ela gosta de mim?
Ela me disse.
Rejeito suas palavras com uma gargalhada.
E quando ela disse isso para voc exatamente?
No pub, quando fui a Londres. Ela me disse que estava com cimes de
voc e Melissa.
Dou as costas para ele, segurando o varal e inclinando meu peso nele at
que fique esticado.
Voc est falando besteira, cara.
Vi com meus prprios olhos, Alex. Vi no rosto dela. Estou dizendo para
voc, Holly gosta de voc.
Ento por que ela foi me ver para dizer que queria viajar?
J pensou na possibilidade de ela querer que voc lhe desse um motivo
para no ir?
Solto o varal e volto ao tanque.
Por que h tantas plantas a?
Elas fazem sombra na gua, impedem as algas de ficarem fora de
controle. E filtram toxinas para que Torvill, Dean, Reggie e Ronnie no
engasguem at a morte.
Kev no pestaneja nem desvia os olhos dos meus.
Como se eu fosse recus-la.
Kev d de ombros em resposta. Ok, se o que voc acha, o gesto quer
dizer.
Ela sabe o que o qu argumento. Ela sabe que eu a amo. to
bvio.
Mais uma vez, Kev no diz nada, voltando a ateno na direo da
janela da cozinha, onde Diane pode ser vista segurando uma lata de cerveja
que forma espuma quando o lacre aberto. Deve ter jogado espuma por todo
lado, porque todo mundo na cozinha est gritando.
exatamente o mesmo que aconteceu no ensino mdio, Holly me
dizendo que no nos veremos por dcadas, fugindo, se esquecendo de tudo o
que vivemos, na verdade.
O rosto de Kev se volta rapidamente na direo do meu.
As coisas no so sempre o que parecem, cara.
O que quer dizer?
Ele olha para o tanque, apontando alguma coisa com o indicador, o
brao se movendo no ritmo do que quer que seja que eu supostamente estou
vendo. Tudo o que consigo enxergar uma onda na superfcie da gua.
como New York, New York. Algumas vezes acontece, e eu sorrio, mas
antes que Sinatra comece a cantar eu percebo que no New York, New York,
mas o tema da srie Steptoe.
Cubro os olhos com as mos, passando os dedos pelo rosto desanimado,
esticando a pele at que fico parecendo um palhao triste.
O que estou dizendo que ela foi ver voc antes de ir para a
universidade, e vocs falaram o que quer que tenham falado, mas no tenho
certeza se seu relato daquele dia combinaria com o de Holly.
Estou ficando bravo agora, e luto para esconder isso. Que raios ele sabe
sobre o que aconteceu naquela poca? S Holly e eu estvamos naquele
quarto.
Acho que voc devia calar a boca, Kev. Est falando sobre coisas a
respeito das quais no sabe nada.
No, cara, voc devia me ouvir pelo menos uma vez na vida, porque
sei mais do que voc pensa, e nunca disse nada porque prometi para Holly
que no diria, mas como claramente nenhum de vocs vai ser honesto com o
outro, acho que a hora...
 Captulo 36

HOLLY
Setembro de 1999

Sento no banco do passageiro, trmula, enquanto Kev tamborila com os

dedos no volante. Depois de um tempo, abaixo a viseira do carro para me
olhar no espelho. As lgrimas deixaram sua trajetria no p compacto em
minhas bochechas e feias manchas de rmel ao redor dos olhos. Mechas
bagunadas de cabelo esto coladas na minha testa com suor e percebo que o
lado direito do meu colarinho est mais alto do que o esquerdo. Puxo a parte
de baixo da minha camisa. O lado esquerdo est mais comprido. Abotoei a
camisa errado.
Pego um elstico da bolsa, seguro o cabelo de qualquer jeito no alto da
cabea e o prendo apertado.
Kev olha para mim, ento estende a mo at o porta-luvas, pega uma
caixa de lenos e a coloca gentilmente no meu colo.
Ento ele diz, depois que seco o rosto , vai me dizer o que est
acontecendo?

Eu estava muito mais bbada e muito mais feliz algumas horas antes.
Adoro essa msica gritou Ellie quando o som de A Little Bit of Luck
abriu caminho da casa at o jardim. Ela agarrou minhas mos e me puxou
para ficar em p, cantando e derramando meu copo de plstico de Turbo
Shandy pela grama.
Vrias outras pessoas se juntaram a ns para danar, e trs minutos
observando os meninos colocarem em prtica seus melhores passos me
fizeram gargalhar at cair no cho novamente.
Ah, no v para a universidade Ellie choramingou pela centsima
vez, sentando ao meu lado. Sentirei sua falta.
Sentirei sua falta tambm rio, apontando para ela embriagada. A
me e o padrasto dela estavam visitando amigos em Sheffield, ento Ellie se
ofereceu para dar uma festa de fim de vero antes que todo mundo
conseguisse emprego ou fosse para a universidade. Mas voc pode ir e ficar
comigo em Londres. E eu voltarei para Mothston vrias vezes para visitar
voc, Dean e todo mundo.
Ento, voc e Dean vo tentar a coisa a distncia ou o qu? ela
perguntou.
No sei era verdade, eu no sabia. Quem sabia como cada um de
ns se sentiria uma vez que estivssemos separados? No adiantava me
preocupar com isso, eu pensava. O que ser ser. Veremos o que acontece.
Mesmo assim, est pensando em transar com ele antes de ir embora?
Sim dou uma risadinha tmida.
At que enfim... voc virgem, tipo, a vida toda.
Ellie esteve com quatro garotos desde que perdeu a virgindade h um
ano. Nenhum deles era seu namorado.
Falando do diabo... Dean! Por aqui!
Dean andava pelo jardim e se aproximou com o grito de Ellie.
Bem, deixarei os dois pombinhos ela disse, ficando em p. Ah, e
sintam-se vontade para usarem o quarto de hspedes se quiserem alguma
privacidade.
Ela deu uma piscadela superindiscreta, fazendo-me corar e Dean dar
uma gargalhada, e afastou-se para dentro da casa.

Holly ? o rosto de Kev uma mistura de preocupao e impacincia,

e percebo que estou sentada aqui, olhando pela janela, h dcadas. Ento
apoio a cabea no vidro e comeo a falar.

Ns nos beijamos por muito tempo no quarto. Seu hlito tinha gosto de
cigarro e cerveja, e isso estava me deixando enjoada. Fiquei esperando por
uma sensao algum tipo de excitao que me fizesse querer fazer mais do
que apenas beijar. Mas ela nunca veio. Eu me sentia nervosa e cansada. E
isso me atingiu. Eu no queria fazer aquilo.
Dean?
Caramba, voc linda ele murmurou contra meu pescoo.
Acha que podemos apenas deitar abraados ou algo assim?
Claro ele suspirou, puxando-me para mais perto e me segurando ali.
Ento suas mos comearam a percorrer meu corpo.
Dean, espere.
Holly, confie em mim ele sussurrou no meu ouvido. Quando quiser
parar, s falar.
Ele cobriu minha boca com a dele. Eu me senti sufocada.
Dean, eu...
Relaxe ele disse, comeando a desabotoar minha camisa de seda
preta desajeitadamente. Cobri sua mo com a minha para det-lo, mas ele
segurou meu brao sobre minha cabea e continuou com uma mo,
arrancando o ltimo boto, fazendo-o saltar e aterrissar no cho.
Ops ele riu, sem flego. Ento comeou a apertar meus peitos,
alternando entre os dois. Tentei entrar no clima. Eu meio que gostei das vezes
que suas mos escorregaram sob meu suti, quando nos beijamos antes. Mas
isso era diferente. Parecia estranho. Fez meu estmago se apertar e uma
onda de nusea me percorrer, coisa que no tinha nada a ver com o tanto que
eu tinha bebido.
Dean sussurrei de novo. Eu podia ouvir vozes no corredor do lado de
fora do quarto. Um dos meninos estava recitando as instrues para um jogo
de beber. Eu no queria que ningum ouvisse o que estava acontecendo , eu
realmente acho no que posso...
Shhhhh ele sussurrou gentilmente, enterrando a cabea no meu peito.
Voc to sexy, Holly sua mo estava na minha saia jeans e agora na
minha calcinha, que ele puxou at metade da coxa. Voc vai gostar se
relaxar.
Sua mo se arrastou para cima novamente, os dedos procurando. Tentei
relaxar. Eu me sentia culpada. Eu fizera Dean pensar que estava pronta. Vim
para o quarto com ele e o deixei me beijar e me tocar. Mas o toque dele era
desajeitado e no estava fazendo com que eu gostasse daquilo.
Dean, talvez devssemos parar... no parece certo sibilei, enquanto
uma garota no corredor gritava ainda no entendi, enquanto quatro ou
cinco outras riam, e o menino comeou a repetir as regras.
Shhh ele repetiu. Pare de agir como criana, Holly.
Ele estava certo? Eu estava agindo como criana? Talvez fosse normal
se sentir assim na primeira vez.
Mas ento ouvi ele abaixar o zper de sua cala e meu corpo se
entorpeceu de medo.
Dean, eu no quero fazer isso pressionei a palma da mo em seu
peito e o empurrei gentilmente. Por favor, podemos parar?
O que veio a seguir um borro. O breve alvio quando a mo dele se
afastou, um coro de vozes gritando em unssono vira, vira, vira do lado de
fora da porta, minha raiva sendo substituda por medo, uma dor aguda. Deixei
meu corpo amolecido e parei de tentar empurr-lo.

No contei tudo para Kev. S um resumo. E quando terminei, virei-me

para olh-lo pela primeira vez. Seus olhos estavam do tamanho de pires de
ch, e ento ele abre a boca como se quisesse dizer algo, mas nenhuma
palavra sai. No sei por que contei para ele. Kev e eu nunca fomos to
prximos, e eu nunca confidenciei nada antes. Mas eu precisava contar para
algum, e do momento em que subi no seu carro, senti que se Alex confiava
em Kev, eu tambm podia.
Kev desvia o olhar de mim, olhando o para-brisa. Agarra o volante
como se estivesse dirigindo, embora o motor esteja desligado.
Que merda, Holly. Quer dizer que ele...
No, no. Quero dizer... no sei suspiro, esfregando as tmporas.
 Quer que eu chame a polcia?
Deus, no. Eu nem saberia o que dizer, como explicar
adequadamente.
Quer que eu entre l e acabe com a raa dele?
Sorrio levemente pela primeira vez.
No, est tudo bem.
Tem certeza de que no quer que eu chute a bunda dele?
Aceno com a cabea. Ento coloco o rosto entre as mos e choro. Kev
me deixa, esticando o brao para dar tapinhas desajeitados no meu ombro, de
seu assento, mas no se aproxima.
Ah, Kev, eu sou uma maldita idiota. Por que fui at l? Dean no d a
mnima para mim. Nenhum deles d.
Se est esperando que eu discorde que seus amigos so todos um
bando de babacas Kev diz aps uma pausa , esquea.
No estou suspiro. E eles no so meus amigos. No mais.

Ei, quem quer que esteja vomitando aqui, melhor estar na privada
Ellie gritou, batendo com fora na porta.
Limpei a boca e me levantei para abrir a porta, trancando-a novamente
depois que Ellie entrou.
Ah, voc. Maldio, Hols... voc est horrvel.
Eu estava prestes a responder quando uma nova onda de nusea me
atingiu e me dobrei sobre a privada novamente, vomitando com fora, at
que nada sobrou em mim, e era apenas bile estomacal que eu derramava no
vaso.
No era para voc vomitar Ellie riu, segurando meu cabelo para
trs. Esse meu truque em festas.
Confiante de que no havia nada mais para colocar para fora, abaixei a
tampa do vaso e me sentei sobre ela, segurando a cabea entre as mos.
Ellie abriu uma bolsa de maquiagem no armrio do banheiro e comeou
a aplicar p bronzeador no espelho sobre a pia.
Ento... ela sorriu voc e Dean fizeram ou no? Olhei para
ela e tentei decidir o que dizer. Normalmente, eu diria que ela estava
colocando muito p bronzeador, e que estava mudando de etnia diante dos
meus olhos, mas parecia um pouco irrelevante a essa altura.
Mais ou menos sussurrei.
Mais ou menos? ela gargalhou, guardando o p bronzeador na bolsa e
pegando um batom. Ou voc fez, ou no. Ugh, voc no vomitou em cima
dele, vomitou?
Neguei com a cabea.
Ele chegou a enfiar tudo?
Sim, enfiou. No foi o que quis dizer com mais ou menos respirei
profundamente. Eu no queria.
Sim, voc queria. Vi vocs indo juntos para o quarto.
Eu sei, mas eu disse para ele que no estava pronta. Ellie, eu... eu disse
no. Pedi para ele parar.
Eu a observei no espelho para ver sua reao. Sua mo parou diante da
boca por um milsimo de segundo, mas ela continuou passando o batom rosa-
claro nos lbios.
Voc escutou o que eu disse? Ele...
Realmente no vejo qual seu problema ela disse, dando meia-volta
para olhar para mim e fechando o batom.
O que quer dizer?
Ento voc trepou com seu namorado. Grande coisa. Di um pouco na
primeira vez. Mas fica melhor depois. Eu sei, j fiz quatro vezes.
Mas eu no queria fazer.
E da? Est dizendo que ele estuprou voc?
No tenho certeza.
Holly, Dean Jones um gato. Ele poderia ter qualquer garota aqui. Ele
no precisa estuprar ningum. Se est arrependida por ter feito com ele,
deixe para l. Voc precisava perder a virgindade em algum momento.
Ellie!
O qu? No sei o que esperava que eu dissesse. Voc s est arrasada.
Ela pareceu irritada.
Voc est perdendo tempo ela girou nos calcanhares para partir.
Ah, e no vomite no carpete, ok? disse enquanto saa pela porta. Minha
me me mataria.

Alex meu nico amigo de verdade, sabia? digo para Kev.

Sim, bem. Aquele garoto faria qualquer coisa por voc.
Eu sei. E por isso que preciso v-lo. Preciso dizer a ele como me
sinto.
O que quer dizer?

Deixei o banheiro e cambaleei escada abaixo, ignorando todo mundo, e

sa da festa sem me despedir de ningum.
Precisava ir para casa. Minha configurao padro dizia que logo eu
estaria ligando para o nmero de Alex no celular que meu pai comprara para
minha me uma semana antes, e que minha me me dera, declarando
ofendida que nunca ia a lugar nenhum mesmo. A ideia de ver Alex era como
um farol inesperado em uma imensido de merda.
Queria tanto que ele estivesse ali que doa.
Ele cuidava de mim. Ele me fazia rir. Fazia com que me sentisse segura
e feliz. Era o que eu amava nele.
Eu amava Alex.
Amava tanto que minhas entranhas doam.
Por que eu simplesmente no liguei para ele em vez de jogar esse
joguinho estpido com esses babacas? Eles agiam para o resto da escola
como se fossem um grande grupo de melhores amigos, mas pelas costas
falavam mal um do outro e roubavam os namorados uns dos outros.
Alex era a nica pessoa em quem confiava, e a nica pessoa que me
importava, e precisava v-lo agora.
O telefone tocou. Ningum atendeu. Vamos l, Alex, atenda, rezei
silenciosamente. Deixei tocar at cair, ento tentei novamente. Ainda
nenhuma resposta.
Meus olhos se encheram de lgrimas de frustrao. Ele nunca deixou de
me atender antes. Certa vez me disse que, se sabia que eu tinha sado, deixava
o telefone bem perto do ouvido para que pudesse ouvi-lo tocar se estivesse
dormindo.
Kev! Imaginei que Alex devia estar com ele, e Kev ganhara um celular
tambm, graas a Deus. Procurei nos meus contatos e liguei.
Al veio a resposta grogue.
Ei, Holly.
Holly ? ele no escondeu a surpresa com minha ligao. O que
aconteceu?
Alex est com voc?
Ah, hn ele disse, quase feliz. No, temo que no.
Ah, merda minha voz falhou. Eu realmente preciso dele, Kev.
Tem algo errado? Est chateada?
No, no isso solucei no telefone. Aconteceu uma coisa e eu... eu
realmente preciso do Alex.
Caramba, Holly. Onde voc est?
Acabo de sair da casa de Ellie... estou na esquina da rua dela. Mas no
posso voltar e... eu s preciso do Alex.
Fique onde est, vou buscar voc. Sei onde Ellie mora... estarei a em
menos de dez minutos.

Preciso dizer a ele como me sinto repito.

Voc est chateada Kev balana a cabea. E sua cabea est
confusa depois do que aconteceu esta noite.
No estou... vomitei at a ltima gota do que bebi, e minha mente
nunca esteve mais clara. No h ningum com quem prefira passar o tempo,
ou algum que eu fique to ansiosa para ver, ou para quem prefira contar as
coisas. Me sinto assim h dcadas.
Ento por que estava saindo com Dean?
Eu recuo ao som de seu nome.
A verdade que Dean fazia com que eu me sentisse especial. Como
Ellie diz, ele podia ter qualquer uma, e me escolheu. Eu me sentia sortuda.
Achei que ele fosse legal sussurro rouca, dando de ombros e me
sentindo envergonhada.
Kev balana a cabea e olha pela janela.
Por favor, no conte nada disso para Alex imploro. Preciso contar
para ele do meu jeito. Kev? Por favor, prometa que nunca contar para Alex
que tivemos essa conversa?
 Por que no me deixa contar para ele? ele diz, virando-se para me
olhar. Seria menos embaraoso para todo mundo. Ento se ele quiser ligar
para voc e retribuir o que puder, mas se ele no...
Kev no termina, mas as palavras no ditas ficam soltas no ar. Ele sabe
que Alex no est interessado? porque ele no quer que eu faa papel de
boba?
Obrigada, Kev digo, mais decisiva do que me sinto , mas realmente
acho que preciso contar eu mesma.
Tudo bem ele diz mal-humorado, ligando o motor , mas no tente
ligar para ele novamente esta noite porque se ele sentir o mesmo que voc,
voc s vai partir o corao do rapazinho se acordar amanh e perceber que
s quer ser amiga dele.
Tudo bem digo, recostando-me no assento e deixando minhas
plpebras se fecharem sonolentas. Eu prometo, mas no vou mudar de
ideia.
Veremos ele franze os lbios, em dvida. Certo, deixe-me lev-la
para casa.

Quando acordo na manh seguinte, sinto-me diferente.

certo que no o tipo de diferente que estava planejando. No o
diferente tipo feliz/primavera em meu caminho/vendo o mundo com novos
olhos.
Mas sei o que preciso fazer.
 Captulo 37

ALEX
Setembro de 2010

Espero na plataforma um na estao Mothston. O caf ainda no abriu e

as persianas ainda esto fechadas no quiosque de passagens. Por quase dez
minutos, estou totalmente sozinho, apenas com as palavras que Kev proferiu
na noite passada como companhia.
Primeiro fiquei bravo. Como ele pde esconder algo assim de mim por
todos esses anos? Mas depois, enquanto tentava sem sucesso dormir no sof
dele, percebi que ele s estava fazendo o que era certo para Holly. O
verdadeiro imbecil fui eu por no ter estado l quando ela mais precisou de
mim. Eu e o maldito Dean Jones. A fria se agita dentro de mim com o
pensamento do que ele fez. No de estranhar que ela nunca tenha voltado a
Mothston; no de estranhar que a Holly adulta que encontrei quando me
mudei para Londres no era a mesma despreocupada que conheci na escola.
Depois de quase dez minutos de espera solitria, um pombo com
excesso de peso executa um pouso desajeitado no concreto, e a lembrana
que desaparecera se torna vvida mais uma vez: esperando meu primeiro e
nico encontro com Fiona, a vegetariana, bem aqui na estao h alguns
meses.
Lembrando o que vi na ocasio, caminho pela plataforma na direo da
rea de embarque. No sei por que me importo, mas me importo. Uma vez
l dentro, olho para o teto de vidro e para o universo fecal que notei da
primeira vez, h nove meses, mas ele no est ali. O teto foi limpo. Fico
parado ali, encarando o cu matutino atravs do vidro, pensando no dia em
que Holly foi me ver, antes da universidade, em como estraguei a chance de
ficarmos juntos.
Em York, embarco em um trem para Kings Cross e encontro um
assento sem ningum por perto. O cansao toma conta de mim enquanto o
trem comea a correr pelo interior e, depois de uma parada em Doncaster,
encontro um banheiro onde jogo gua no rosto antes de examinar minha pele
gotejando no espelho. Quo diferente teria sido minha vida se eu soubesse
naquela poca como Holly se sentia? Se eu no tivesse aceitado o conselho de
Kev de ficar ausente e no tivesse ignorado o telefone quando ele tocou
naquela noite? Holly e eu seramos como Rothers e Megs, ainda
doentiamente felizes? Haveria uma coleo de pequenos Alex e Holly s?
No importa agora. Isso tudo est no passado, e hoje o que importa
meu futuro. Nosso futuro.
Ela ficar confusa no incio, claro. Mas o olhar em meu rosto dir a
ela por que estou ali. E, se no disser, eu falarei sem rodeios: amo voc, Holly
Gordon. Ns nos abraaremos, bem ali na porta dela, e ento entraremos e
conversaremos, e eu pedirei desculpas por tudo, por tentar faz-la sentir
cimes de Jane quando ela veio me dizer como se sentia, por no ouvi-la
quando ela precisava que eu a ouvisse, e por cometer exatamente os mesmos
erros h uma semana. Construo um monlogo em minha mente, ajustando,
apagando e comeando novamente enquanto borres verdes e marrons do
campo passam pela minha janela.
No tenho certeza de quanto tempo se passou quando me assusto com
uma mo em meu ombro. Abro os olhos e percebo que ca no sono. O trem
est parado e a nica pessoa no meu vago um homem magro e alto
usando um uniforme azul. Examino a placa com seu nome e vejo que ele
Michael, o gerente do trem.
Nosso destino diz Michael, inclinando a cabea e olhando pela janela
para a plataforma.
Peo desculpas e pego minha mala, ento esfrego o sono dos olhos e
sigo meu caminho pela Kings Cross. Embora ainda seja relativamente cedo,
h muitas pessoas ao redor, aqui em Londres, em um sbado de manh, e
nenhuma delas sabe quem sou eu ou o que estou prestes a fazer. Quando pego
um lugar na Northern Line, parte de mim est desesperada para que algum
faa contato visual, que inicie uma conversa, para que eu possa confidenciar
tudo. Mas claro que ningum faz isso. Aqui no Mothston. As coisas so
diferentes em Londres.
O metr me leva pelo trajeto final at Blackheath, onde passo meu
carto de transporte no crculo amarelo e comeo a seguir at a rua. uma
bela regio uma pequena vila dentro de Londres com uma imensa
charneca no meio que significa que no um lugar to entupido quanto o
resto da cidade. Posso ver por que Holly gosta de morar aqui.
Ao ver um buqu de girassis venda na calada, ajo por instinto e
entrego uma nota de dez libras para o homem da loja antes de retomar minha
caminhada, sentindo meu corao bater. Inspiro profundamente enquanto
espero para cruzar a rua, lembrando a mim mesmo o que Kev me contou na
noite passada. Holly me ama. Sempre me amou. Isso no me deixa menos
nervoso.
Os dias que mudam tudo em geral passam por voc. Voc no percebe
que mudaram tudo at mais tarde. Como naquele dia no The Lion, quando
meu pai revelou que ia comprar um barco, ou quando Holly veio me ver
antes de partir para a universidade. Mas agora, enquanto vivo o dia de hoje,
sei que vai mudar minha vida para sempre.
Espero que um txi preto passe e cruzo a rua antes de seguir pela
Montpellier Row. A rua de Holly. minha direita est um hotel com uma
placa onde faltam algumas letras. Ho el Clarend n. meio como vai ser.
Estou indo encontrar minhas letras perdidas.
Minhas mos esto trmulas quando deixo a calada e sigo o caminho
que leva ao apartamento de Holly. Paro por um segundo, inspiro novamente e
coloco o dedo na campainha. No h volta agora.
O calor do sol da manh nas minhas costas um lembrete de que o
inverno ainda est a um ou dois meses de distncia. Embora esteja mais
quente do que ontem, meus dentes rangem, e minha mente est vazia de
qualquer pensamento coerente. De repente, no sou capaz de me lembrar de
todas as frases que constru durante a jornada e, embora meu corao esteja
batendo, minhas mos estejam tremendo, meus dentes estejam rangendo e
um suor tenha comeado a consumir meu corpo, no importa.
Sei que tudo vai ficar bem.
Ouo passos e uma mo na porta. Levanto os girassis, pronto para
entreg-los caso no encontre palavras. No acho que j me senti to nervoso
na vida, mesmo que seja Holly. A adorvel, gentil, linda, esprito livre que ...
A porta se abre. No Holly.
Parado diante de mim est um homem usando um suter sem mangas e
camisa. Como eu, ele parece confuso. Olhamos um para o outro por alguns
segundos.
Alex...
Senhor Gordon...
Percebo que o senhor Gordon estendeu a mo para me cumprimentar
desde que abriu a porta. Ofereo um aperto de mo frouxo, procurando atrs
dele por um sinal de Holly.
bom ver voc, Alex, mas se Holly a quem veio ver, ento temo
que a perdeu por um segundo a senhora Gordon vem at a porta, manchas
de rmel ao redor dos olhos. O senhor Gordon coloca uma mo reconfortante
ao redor do ombro dela. Ela partiu em um txi h poucos minutos ele diz.
Estamos quase indo embora tambm, assim que colocarmos Harold na
caixa de transporte.
Minha mente luta para computar o que est acontecendo, e tudo o que
posso pensar em dizer :
Para onde esto levando Harold?
A senhora Gordon solta um soluo profundo, enterrando o rosto no
ombro do marido.
Holly no contou para voc que ia viajar? pergunta o senhor
Gordon.
A excitao e a ansiedade que sinto desde que descobri que Holly me
amava, na noite passada, so repentinamente substitudas pelo pnico total.
Nunca passou pela minha mente que ela arrumaria tudo to rpido.
Qual aeroporto? digo, afastando-me da porta.
No tenho certeza se agradeci ao senhor Gordon pela ajuda ou no.
Volto pela Montpellier Row, procurando um txi que me leve para Heathrow,
e quando um para alguns minutos mais tarde e sento no banco de trs, digo
um obrigado silencioso aos cus.
Que terminal, amigo?
O motorista ajusta o volume do rdio para um tamborilar baixo, liga o
taxmetro e comea a acelerar em primeira. Depois de alguns segundos, ele
olha pelo retrovisor, pedindo uma resposta. Um sorriso escapa de meus lbios
pelo ridculo da situao, como minha vida se tornou uma comdia
romntica.
Descobrirei no caminho.
Percebo o que isso quer dizer: terei que ligar para Holly e perguntar em
que terminal ela vai embarcar, e embora isso se encaixe mais na comdia do
que no romance, est tudo bem. Posso dizer a ela que estou indo para o
aeroporto e que explicarei tudo quando chegar l.
Pego o celular, a mo ainda trmula, e me obrigo a fazer isso. Pressiono
o polegar contra o nome dela e a linha fica em silncio pelo que parece um
ms, enquanto os satlites e as antenas fazem sua parte. O motorista muda de
marcha e o motor relaxa. Meu corao est disparado. Por fim a ligao se
completa.
No possvel completar sua chamada. Por favor, tente mais tarde.
Termino a ligao e resolvo tentar novamente quando estivermos mais
perto do aeroporto. H bastante tempo.
Os olhos do motorista se alternam entre a rua e o retrovisor de novo.
Vai para algum lugar bonito? ele pergunta, e fico grato pela distrao
da excitao e da ansiedade que voltaram.
Vou encontrar algum, na verdade respondo, guardando o celular no
bolso.
Sua namorada, ?
Sorrio com a ideia.
Ainda no, mas estou otimista.
Pegamos uma ponte pelo fluxo cinza ardsia do Tmisa. nossa direita
est o Palcio de Westminster. No fim da ponte, entramos esquerda, na
direo de South Kensington.
Ento o motorista retoma a conversa , esta garota vale todo o
trabalho, ?
Penso novamente nos ltimos cinco meses, em nossas mos se tocando
no pub, nela cantando no parque, no p dela deslizando pelo sof. Mas no
tenho chance de responder.
Minha ex-esposa no valia ele diz, ento usa a lngua para tirar um
pedao de comida do meio dos dentes da frente. Senti cheiro de ps-barba
nela uma vez, e sabe o que ela disse? Disse que era porque tinha dado uma
passada rpida na farmcia.
Tento manter a aparncia de leve interesse enquanto lembro como foi
por fim beij-la. Ligo para Holly de novo.
Pode acreditar nisso? Ela tentou me dizer que estava procurando um
novo ps-barba para comprar para mim. Deve ter sido a primeira vez em
vinte anos.
No foi possvel completar sua chamada. Por favor, tente mais tarde.
Como eu digo, com frequncia ficamos melhores sem elas o
motorista acelera por uma rua de acesso at a estrada, mas nem bem
pegamos velocidade e somos obrigados a reduzir pela metade por causa do
trnsito. Sabe qual a maior diferena entre homens e mulheres? o txi
agora est parado, permitindo que o motorista olhe pelo espelho esperando
uma resposta.
Por que no estamos nos movendo?
Toalhas dobradas os olhos do motorista refletidos no espelho
encontram os meus, demonstrando curiosidade. As mulheres querem todas
as toalhas da casa dobradas, e os homens no do a mnima.
Imagino como seria viver com Holly. Provavelmente eu reclamaria das
toalhas desdobradas.
Pego o telefone do bolso mais uma vez, e escrevo uma mensagem para
Holly.
O trnsito costuma ser assim?
Fico surpreso que ela no tenha mencionado isso nos papis do
divrcio... estresse causado por toalhas desdobradas.
Eu me obrigo a recostar o corpo.
Acha que foi algum acidente? Por que estamos parados nesta hora em
um sbado de manh?
Outra gargalhada.
Voc no daqui, ?
Olho para o cu, onde um amontoado de nuvens escuras ronda como
um valento de play ground. Quinze minutos se passam e ainda nada de
resposta de Holly.
Quo longe a prxima estao de trem? pergunto, preocupado que
logo Holly embarque.
Southall, provavelmente o motorista funga, apontando para a fileira
de carvalhos que margeiam a estrada. Uns dois quilmetros e meio, no voo
de um corvo. Mas se voc humano, no um corvo, ter que andar at o
prximo cruzamento e depois dar a volta. Deve levar uns quarenta e cinco
minutos, eu diria.
Quarenta e cinco minutos at a estao, menos se eu correr, mais uns
quinze minutos no trem e isso se ele chegar logo. Mas nem mesmo sei em
que terminal preciso ir. Por que ela no responde? Mesmo se isso no for o
que ela quer, certamente responderia, dizendo para eu no ir. Decido esperar
no txi, rezando para que Holly esteja presa no trnsito tambm.
Fecho os olhos e apoio o rosto nas mos, resolvido a no levantar o olhar
at sentir o carro em movimento mais uma vez. No tenho certeza de quanto
tempo se passa at que noto o boletim de trnsito no rdio.
Aumente o volume, por favor peo, abrindo os olhos.
O motorista ajusta o volume. Algo sobre um derramamento de carga.
Relatos de vegetais congelados espalhados em ambas as faixas de rolagem. A
polcia espera reabrir a pista em aproximadamente uma hora. Seguro um
grito de frustrao e saio do txi para ver com meus prprios olhos a fila de
carros parados que se estende at onde consigo enxergar. Examino as cores e
as formas dos carros em cada uma das trs faixas, mas no consigo ver outro
txi que possa estar levando Holly ao aeroporto.
No cu minha direita percebo um avio de passageiros em
decolagem. Ele desaparece atrs de um conjunto de torres, reaparecendo um
segundo mais tarde, seguido por uma trilha de fumaa branca, seu progresso
parecendo lento a distncia. Digo a mim mesmo que Heathrow um dos
aeroportos mais movimentados do mundo, que centenas de avies levantam
voo em suas pistas a cada dia, que as chances de Holly estar a bordo deste
avio so mnimas, mas ainda sinto como se o piloto e sua equipe estivessem
levando nuvens adentro uma parte de mim: a esperana.
Tenho vontade de esmagar alguma coisa, para liberar toda minha
frustrao por ter estragado tudo de novo, e a nica coisa mo so os
girassis. Quando acabo, caio de joelhos no cho duro e percebo que todo
mundo preso no engarrafamento voltar para casa esta noite e contar para
seus maridos e esposas sobre o homem maluco que destruiu um ramalhete de
flores contra o asfalto. Ento as lgrimas comeam a correr, pois enquanto
estiverem fazendo isso, eu estarei sozinho quando deveria estar com Holly.
Tento mais uma vez desesperadamente ligar para ela, mas a voz fria e
mecnica confirma o que j sei: que a vida no uma comdia romntica;
que cheguei tarde e que tudo minha culpa; e que, no final das contas, esse
no vai ser um dia que mudar tudo.

Mensagem de Alex para Holly

Estou a caminho do aeroporto. Amo voc e sinto muito. Explicarei
tudo quando chegar a. xx

Mensagem de Alex para Holly

P.S. em que terminal voc est? xx

Mensagem de Alex para Holly

Preso em um engarrafamento na M4. A que horas sai seu voo? xx
 Captulo 38

HOLLY

Gosto de crianas. Gosto muito. Dito isso, se a menininha sentada atrs

de mim continuar a chutar minha poltrona durante todo o voo, ela ser
vendida para traficantes de crianas durante a escala em Abu Dhabi.
Na verdade, eu devia aproveitar a distrao. Porque enquanto estiver
concentrada nisso, no pensarei no fato de que estou prestes a embarcar em
uma viagem sozinha, sem nenhum plano concreto, por tempo indeterminado.
Senhoras e senhores, aqui o piloto falando. Em nome da equipe de
bordo, peo que voltem sua ateno enquanto revisamos os procedimentos de
emergncia. H seis sadas de emergncia neste avio...
Meus olhos seguem vidos para as sadas de emergncia. Por qu? Eu
(mentalmente) me esbofeteio e (fisicamente) relaxo o corpo no assento. Eu
quero fazer isso.
Mesmo que meu pensamento fosse O QUE DIABOS ESTOU
FAZENDO? durante todo o tempo em que rasgava meu plano de viagem,
continuei picando at que os pedaos ficaram pequenos demais para serem
colados.
Depois que encerrei o telefonema de Richard sem dizer a ele
categoricamente que estava tudo acabado entre ns e sem insistir que eu tinha
cem por cento de certeza de querer viajar, eu podia ter morrido de
autodesprezo.
Por que eu estava beira de considerar trocar minha aventura de
viagem iminente por uma coabitao domstica, s porque o potencial
coabitante tinha estalado os dedos?
A percepo de que eu me afastara tanto de quem costumava ser me
assustou. A vida era divertida quando eu era espontnea e despreocupada,
mas em algum momento da trajetria eu desenvolvi uma necessidade
irracional de estar no controle. E o pior de tudo que, quando olho para os
ltimos anos, tive cada vez menos controle da minha vida.
Mesmo que, no fundo, eu sempre soubesse que meu desespero para
fugir de Mothston e das pessoas de l era por causa daquela noite horrvel
com Dean Jones, no era ele quem eu culpava. Era a mim mesma por me
deixar entrar naquela situao em primeiro lugar. Dean no devia ter feito
aquilo, e Ellie no devia ter me feito pensar que era tudo minha culpa, mas
no eram eles que eu odiava.
Admito que tive CERTA satisfao ao ouvir de minha me que Dean se
ressentia de seu trabalho como vendedor de estufas por telefone quase tanto
quanto se ressentia de sua namorada desempregada. Alm disso, quando
minha me mencionou, h alguns anos, que visitara uma tia de Ellie, que lhe
contara que Ellie fora diagnosticada com uma incontinncia intestinal
irreversvel, tive um POUQUINHO de satisfao de saber que algumas vezes
ela se caga em pblico. Isso no DIO, no entanto.
Eu era a nica a quem eu realmente culpava.
por isso que no lamento que Alex tenha voltado minha vida, mesmo
que eu tenha me machucado. Ele trouxe de volta a pessoa que eu costumava
ser. E, pensando bem, ela era uma verso melhor de mim.
E ento sei que o que estou fazendo agora uma boa coisa. o que eu
sempre disse que faria um dia. Nunca quis um itinerrio passo a passo, ou
aventuras com prazos que eu pudesse riscar quando estivessem terminados.
Irei onde meu humor me levar, e ficarei o tempo que quiser, e partirei
quando estiver pronta para algo novo. E voltarei para casa quando estiver
pronta seja em um ms, seis meses ou cinco anos.
Ento no vou sair correndo pela porta de emergncia antes de decolar,
porque meu medo est ligado outra coisa. Algo que no experimento de
verdade h muito, muito tempo. Excitao. O tipo assustador que vem por
no saber o que vem na sequncia. A excitao que senti na infncia quando
meus pais me levaram para a Espanha e eu no tinha ideia do que
encontraria l, e onde dormiria ou quem conheceria. Ou quando me inscrevi
na universidade, e sabia que estava me comprometendo a viver em um lugar
novo com pessoas que eu no conhecia e a fazer coisas que nunca fizera
antes, mas eu no sabia onde, com quem ou o qu.
Consegui reservar minhas trs primeiras noites em um hostel em
Bangcoc, e tinha um plano vago de passar o dia do natal na Austrlia com
Jess, minha amiga da universidade, mas fora isso...
QUEM SABE?
Eu me reclino e fecho os olhos, sorrindo de leve para mim mesma, at
que um cutuco forte na parte de trs do meu encosto faz minha cabea ser
catapultada para a frente, fazendo-me suspirar.
Eu me viro e espio por cima do assento para a me da menininha, com
um olhar levemente irritado, ento me volto novamente.
Isso resolver.
Senhoras e senhores, como podem ter notado, acabamos de acender o
aviso para afivelarem os cintos de segurana. Se ainda no fizeram isso, por
favor, arrumem sua bagagem de mo embaixo de seu assento ou no armrio
sobre suas cabeas. Por favor, sentem-se e afivelem o cinto de segurana.
Certo, Holly. Essa coisa vai virar realidade.
 Prendo o cinto de segurana e fecho os olhos novamente, pensando no
que meu motorista de txi disse mais cedo.
O problema com o mundo ele assegurara enfaticamente,
encontrando meus olhos no espelho retrovisor que todo mundo tem tanta
pressa para chegar em algum lugar que esquece de desfrutar a jornada.
Certo, ele falava sobre o trfego passara por um grande acidente no
outro lado da estrada a caminho da minha casa e, aparentemente, a estrada
tinha um engarrafamento cheio de buzinas e gritos zangados.
Mas, na verdade, uma metfora para a vida, no ? Como aquele
ditado bobo que todo mundo diz? A vida o que acontece enquanto voc est
ocupado fazendo outros planos isso. a coisa com os ditados bobos eles
em geral falam a verdade.
De qualquer modo, foi uma sorte que o motorista soubesse do acidente
na estrada eu ainda estaria sentada no banco de trs do txi nesse instante se
ele no pegasse um desvio. Em vez disso, estou a poucos minutos de um
reincio completo.
Senhoras e senhores, em breve partiremos. Por favor, verifiquem se
as cortinas das janelas esto abertas e se as bandejas esto na posio vertical
para a decolagem. Por favor, desliguem todos os dispositivos eletrnicos
pessoais, incluindo laptops e celulares.
Estou bem adiantada, capito. Meu celular est desligado desde que sa
do meu apartamento. Passei a ltima noite no telefone, prometendo tomar
conta de mim mesma (Leah), prometendo ficar chapada em uma cidade
hippie australiana chamada Nimbin (Susie) e prometendo manter contato
com notcias de todos os homens que eu conhecesse/gostasse/visse pelado
(Jemma). Nenhuma notcia de Alex. Eu me perguntei se devia ligar para ele,
para dizer adeus. Quase fiz isso cheguei a ficar com o dedo no boto para
ligar. Mas ento meus pais chegaram mais cedo e tive de sentar com eles e
prometer comprar uma pochete para meus objetos de valor (meu pai) e sair
da idade das trevas e criar um perfil no Facebook para atualizar meu status e
postar algumas fotos (minha me ela tem dezenove amigos,
aparentemente).
No consegui ligar para ele hoje preciso olhar para frente, no para
trs e no poderia suportar o desapontamento de conferir constantemente
minha tela para ver se ele ligou, e descobrir que no. Ento eu desliguei o
celular assim que entrei no txi.
Pareceu significativo no momento, mas um pouco estpido agora. Devo
olhar rapidamente agora que minha ltima chance?
Olho para a comissria de bordo fazendo as conferncias finais. Ela
tenta espremer um casaco em um armrio suspenso lotado algumas fileiras
na minha frente, ento tiro o BlackBerry da bolsa e o ligo, esperando que a
tela carregue. Alguns segundos mais tarde ele comea a vibrar, e
notificaes de seis ligaes perdidas e trs mensagens de texto aparecem.
Caramba.
A primeira ligao de Richard. Ah, Deus, me esqueci de retornar a
ligao. Sou uma pessoa horrvel. Na verdade, no sou vejamos se ele gosta
de jogar o jogo da espera. Por meses, fiquei sentada esperando por qualquer
afeto que ele decidisse jogar na minha direo, quando e onde fosse
conveniente para ele honrada por ser a escolhida para receber. No posso
acreditar que quase fui sugada para aquilo novamente ontem. Eu me senti to
repugnantemente grata por ele me dizer que me amava e por me oferecer
um lugar para morar que quase esqueci que no quero seu amor ridculo,
condicional e narcisista em seu apartamento de solteiro lustroso e sem
personalidade.
Nem eu, Harold concordou quando eu disse isso em voz alta para ela.
No tive coragem de contar que no tinha certeza se ela tinha sido
convidada.
As cinco ligaes restantes so de... Alex.
Seguro o flego e clico nas mensagens.
Alex.
Alex.
Alex.
Senhores passageiros, agora estamos prontos para partir. Todos os
membros da tripulao podem, por favor, tomar seus assentos e se aprontar
para a decolagem?
O que Alex quer? Depois de uma semana de silncio mortal, ele decide
na minha ltima hora no pas que realmente precisa me contatar? Depois de
uma semana esperando que ele ligasse. Uma semana tentando resolver o que
eu diria se ele ligasse.
Clico na primeira mensagem, e seguro o flego minha irritao com
seu timing se transforma em outra coisa. Algo que no posso sequer
descrever.
Clico na segunda mensagem. Meu corao est palpitando como se eu
tivesse tomado trs comprimidos de cafena com uma lata de Red Bull.
Pode colocar sua bolsa no assento diante de voc, por favor? a
comissria de bordo, repentinamente ao meu lado, me faz dar um pulo. E
isso precisa ser desligado agora.
Clicando na terceira mensagem, encaro as palavras.
Algum problema? ela pergunta impaciente. Seu tom de voz me traz
de volta realidade e nego com a cabea.
No sussurro, desligando o telefone e guardando-o sob o assento na
minha frente, com mos trmulas.
Ela faz uma pausa, olha para meu rosto que, tenho certeza, est sem
cor.
Est se sentindo bem? ela pergunta, em tom mais caloroso, o rosto
registrando preocupao.
Sim murmuro, enquanto minha mente processa as palavras de Alex.
As palavras que espero ouvir de Alex desde aquele setembro chuvoso, h
onze anos. Estou bem foro um sorriso. Obrigada.
Ela assente e continua rapidamente pelo corredor para completar as
conferncias finais, antes de andar vivamente para seu assento e afivelar o
cinto.
 E eu me sinto bem, percebo, enquanto o avio faz sua viagem
acidentada pela pista.
Eu me sinto diferente de algum modo, preciso reconhecer, enquanto a
aeronave se ergue suavemente do cho e se direciona para as nuvens. Mas
me sinto bem.
 Captulo 39

ALEX
Outubro de 2011

Tiro o livro da mochila e o seguro no alto para que a classe possa ver.
Quem pode me dizer sobre o que Romeu e Julieta?
Bhumi Khan aperta o blazer diante do corpo e levanta o brao. Outros
trs ou quatro seguem o exemplo.
No vi isso responde Gareth Stones, que no um dos trs ou quatro.
Largado na cadeira, o corpo quase linear.
Eu o ignoro.
Bhumi?
uma histria de amor, no ? ela responde. DiCaprio e Danes
fizeram no cinema.
Stacey Bamber olha para Bhumi como se ela tivesse acabado de peidar.
Danes e DiCaprio morrem, boba. sobre nem sempre conseguir o
que se quer.
Stacey assente, satisfeita com sua resposta.
Vocs duas esto certas eu julgo. uma histria de amor e uma
tragdia, mas no fundo uma histria sobre duas gangues rivais. Os
Montecchio e os Capuleto.
Os olhos de Gareth despertam por um segundo, mas ele imediatamente
se lembra de seu desinteresse. O que no tem problema. Holly estava certa:
eu estava me concentrando na metade errada. Gareth nunca vai ler
Shakespeare por vontade prpria ou pela minha vontade. Minha estratgia
agora prender a ateno da maior parte dos demais o quanto for possvel,
tornando o currculo relevante para suas vidas. Se o assunto os interessa,
Gareth no consegue audincia cativa para sua infantilidade.
assim que definirei em minha entrevista na prxima semana.
Circulo cpias da pea. Gareth tem uma pergunta.
Sim, Gareth?
verdade que o senhor Rodgers est pegando a senhora Pritchard?
 Bhumpi engasga e cobre a boca aberta com a palma da mo. Alguns
do risadinhas, mas a maior parte da classe est atenta, ansiosa pela minha
resposta.
Gareth, ficarei feliz em conversar sobre pegar algum quando tiver
certeza de que voc sabe tudo sobre isso.
O rosto de Gareth fica carmim em meio s gargalhadas de seus colegas
de classe. Ele no consegue pensar em uma resposta altura, e me preocupo
se no fui longe demais. E se ele fizer uma reclamao para o senhor Cotton?
Neste caso, ele nunca vai me nomear chefe do departamento de Ingls.
Olho o relgio sobre a porta. Cinco minutos at que todos possamos ir
para casa. Meus pensamentos mais uma vez comeam a se perder no que
me espera esta noite, quando Gareth se endireita.
Acho que podemos conversar agora, ento ele diz, coando a axila.
J que andei pegando sua me.
A sala cai em silncio, marcado apenas pelo assobio do vento de outono
passando pelas altas conferas adjacentes ao ginsio. No formulei ainda uma
resposta quando Kenny fica em p, lenta mas intencionalmente, e caminha
na direo de Gareth. Sei imediatamente que preciso interferir, mas como
se eu estivesse em um sonho em que algo horrvel vai acontecer e no
consigo me mexer.
O corpo de Gareth se retrai tanto que sua cadeira arrasta no cho. O
restante da classe olha para Kenny e Gareth, ento para mim, ento para
Kenny e Gareth, como se todos fossem espectadores de uma partida de
tnis.
Eu me mexo atrs da minha mesa.
Sente-se, Kenny.
Implacvel, Kenny agarra a frente da camisa de Gareth antes que eu
esteja perto o bastante para me colocar entre eles. Gareth est duro de medo,
embora Kenny seja uns quinze centmetros mais baixo do que ele. Kenny
pode ter sido uma testemunha inocente do esfaqueamento, mas um ms em
um instituto para jovens infratores parece ter lhe dado uma reputao de
algum com quem no se deve mexer.
Ele puxa Gareth para mais perto.
No estou brincando, melhor voc calar essa maldita boca antes de
falar sobre a me dos outros ele ameaa, enquanto eu o seguro pelos
ombros.
Mas sou redundante. Tendo dito aparentemente tudo o que queria dizer,
Kenny volta para sua cadeira enquanto o restante da classe encara Gareth.
Ele d de ombros para mostrar que no foi derrotado, mas seu rosto,
completamente sem cor, o trai.
Ok, acho que por hoje basta levo alguns segundos para firmar a voz e
pensar no que falar na sequncia. Kenny, fique mais um pouco, por favor.
A classe se levanta em cmera lenta, a baguna usual das tardes de
sexta-feira substituda por um arrastar de ps descrente, as garotas
sussurrando umas para as outras, os meninos levantando as golas das blusas
para esconder gargalhadas e sorrisos. Bhumi a ltima a sair, deixando-me
sozinho com Kenny.
Por que Gareth no est aqui? Por que s eu estou encrencado?
Sentado em minha mesa, enterro o rosto nas mos por um breve
instante. Se fosse qualquer outro dia, eu seria capaz de pensar nisso com
lucidez. Examino o relgio mais uma vez, e sei que as prximas horas
parecero uma dcada.
Suspiro, cansado.
Voc no est encrencado, Kenny.
Por que estou aqui, ento?
Porque quero ter certeza de que continue assim. Algo me diz que voc
e Gareth no vo se encontrar no corredor e dar as mos. S quero que fique
aqui at que ele v embora. Tenho coisas para fazer, de qualquer modo. No
precisamos nem conversar.
Finjo corrigir algumas provas de mentira, e depois de dez minutos de
silncio libero Kenny e o sigo pelo corredor agora silencioso. Ele acena em
despedida quando nos separamos, e no h nada oculto no gesto, nem
maldade, ou descontentamento, ou ressentimento. Parece que um
progresso.

Chego uma hora mais cedo, mas estou muito inquieto e nervoso para me
sentar, ento assumo uma posio no meio do caminho das barreiras da
alfndega, onde poderei v-la chegar. Olho para mim mesmo e lamento
minha roupa. Esses sapatos lembram canoas desbotadas e parecem novos
demais. Ela dar uma olhada em mim e vai rir da minha tentativa de ser
descolado ou vai se assustar por eu ter me vestido como se estivesse indo para
um encontro. Tento raspar o sapato na barreira, sem sucesso.
Precisando de uma distrao, pego o telefone do bolso.
Achei que fosse encontrar Holly como Kev atende.
Estou uma hora adiantado.
Kev bufa.
Eu no esperaria nada diferente de voc, besto.
que... hesito Holly no sabe que estou aqui esperando por ela.

HOLLY

Estico os braos e as pernas o mximo que o teto e o assento diante de

mim permitem, pestanejando. Devo ter cochilado. So quase 4h, segundo
meu relgio que ainda est no horrio de Melbourne.
Que oooass saaaaoo emmm Lundres? bocejo ruidosamente.
Oi? pergunta Ry an, tirando os fones de ouvido das orelhas.
Que horas so em Londres? repito.
Quase 6h, acho.
Loucura.
 Estou entediada e muito desconfortvel para dormir adequadamente,
ento pego a bagagem de mo que guardei sob o assento diante de mim, e
esvazio as compras que fiz no aeroporto na minha bandeja.
Com o pequeno macaco na forma de coala da Baby gro na mo, uso os
dedos para caminhar com os sapatinhos pela bandeja de Ry an.
Bom dia, cara! digo com voz infantil.
Ry an ri e agarra o Baby gro, olhando pensativamente enquanto morde o
lbio.
No consigo acreditar que serei pai em seis meses ele suspira depois
de um tempo e que estou me mudando para Londres. E que terei que tomar
cerveja quente daqui para frente.
Acostume-se com isso, cara digo para ele, agarrando o Baby gro e
guardando na bolsa. E a cerveja quente s um mito perpetuado por vocs,
australianos.
Ficamos sentados em silncio por alguns minutos, eu apoiada na janela e
encarando as nuvens. estranho pensar que estarei de volta em solo britnico
em menos de uma hora. Os ltimos doze meses e pouco voaram. Antes da
minha partida, um ano teria se arrastado infinitamente, mas este se foi em
um piscar de olhos. Quando penso no voo de Londres, parece que foi h uma
eternidade. Tanta coisa aconteceu. E h pessoas que entraram na minha vida
que parecem que sempre estiveram nela.
Est triste por voltar? Ry an pergunta, lendo meus pensamentos.
Estou? Penso em todas as aventuras que tive. Nas paisagens que vi. Nas
bebidas que tomei e no sol que est embebido na minha pele. E ento penso
em casa. E na minha famlia. E nos meus amigos. E em Harold, que
respondeu dolorosamente ao carto postal que mandei com uma mensagem
de York, dizendo que est mais feliz agora do que nunca e que agora
conhecida como Harry. Penso nos piqueniques de vero em Blackheath
Common e nos pubs com as lareiras acesas nas noites de inverno.
No sorrio, pensativa. Amei cada minuto e no trocaria por nada
do mundo, mas estou bem animada por estar de volta.

ALEX

Ento ela no espera encontrar voc a?

Eu no planejara contar para ningum este pequeno detalhe, para que
no duvidassem ainda mais da sensatez do que estou fazendo. Suponho que
uma parte de mim esperava que Kev me tranquilizasse.
Olho ao redor. Metade de Londres parece esperar por algum. minha
esquerda est um homem alto, de cavanhaque, vestindo um terno preto,
sapato de grife e chapu de motorista. minha direita, um homem de
aparncia subcontinental usa cala bege e camisa branca de mangas curtas.
Placas escritas mo me informam que eles esto esperando por Kerrigan e
Lovejoy respectivamente, e essas formalidades me fazem pensar em
abandonar o plano todo. Kerrigan e Lovejoy sero guiadas at seus carros e
levadas para casa no conforto de seus entes queridos, que provavelmente
tero um coq au vin no forno. O que vou fazer? Carregar a bagagem de Holly
e olhar de braos cruzados enquanto ela decide que metr devemos tomar.
No tenho nem dinheiro para um txi. Teremos que fazer uma parada no
caixa eletrnico. Tudo o que voc quer depois de um voo de vinte e trs horas
de Melbourne com escala em Dubai.
O e-mail de Holly dizia que ela passaria a noite no sof de Leah e que
me encontraria amanh. Eu devia ter sido paciente.
Tenho certeza de que dar tudo certo Kev reafirma de modo nada
tranquilizador.
Um pensamento horrvel me ocorre: e se der tudo errado? Mais de um
ano se passou desde que ela me ligou de um hostel em Bangcoc e explicou
por que no respondera s minhas ligaes e mensagens. Esperamos onze
anos, ela disse, e terminei a sentena em minha mente. Eu teria deduzido
demais em seu tom de voz, imaginado promessas que ela no fez?
Desde ento, no falamos mais nada sobre ns. Algumas vezes ela ligou,
uma conversa fragmentada aqui e ali, sempre interrompida por uma bateria
que acabou ou por uma aventura que a aguardava. E-mails ocasionais davam
conta de suas viagens: nadar em Bondi Beach; um pneu furado no deserto que
a obrigou a dormir no carro alugado; lies de culinria na casa de algum
em Chiang Mai; os horrores de um show de pompoarismo recomendado para
ela e algumas garotas de seu hostel por um motorista de txi em Bangcoc.
No inteiramente concebvel que ela tenha partilhado todas essas aventuras
no apenas com garotas de seu hostel, mas com algum novo, que meu ano
de celibato tenha sido equivocado, e que por isso ela tenha planejado me ver
amanh, para me dar as notcias suavemente?
O que est fazendo? pergunto para me distrair.
Arrancando o papel de parede do quarto de hspedes... sexta-feira
noite.
Onde est Diane?
L embaixo. Vendo TV. Anda vomitando como uma bulmica.
Que bom.
No incio, eu olhava o relgio, esperando que a tarde chegasse,
pensando que ela ficaria bem, mas acontece que o nome enjoos matinais
um engodo. Eles deviam chamar enjoos de manh, de tarde e durante toda a
noite. O mdico diz que duram pelo menos dezesseis semanas.
Sei que estamos na idade em que todo mundo comea a ter filhos, mas
ainda no me acostumei com a ideia de Kev como pai. No que eu ache que
ele ser outra coisa alm de timo. No falta nada para Torvill, Dean, Reggie
e Ronnie. S que sempre presumi que eu seria o primeiro. Bem l no fundo,
se eu realmente, realmente for honesto, sempre me vi como superior a ele
como se ele fosse o Lennie do meu George em Sobre Ratos e Homens, de
John Steinbeck. O que sei que absurdo. Ele me derrotou em todos os marcos
significativos da vida de um homem: beijo de lngua, perder a virgindade,
conseguir um emprego, comprar uma casa.
 De qualquer modo, melhor eu voltar para o papel de parede, cara.
Aparecerei para ver vocs em breve.
Isso ser bom.
Guardo o telefone no bolso novamente e comeo a vasculhar cada rosto
que passa pelo porto de desembarque, ficando cada vez mais ansioso
enquanto viajantes vm e vo com suas malas com rodinhas, mochilas e
sacolas de plstico do duty free. O burburinho ao meu redor se torna menos
intenso. Kerrigan e Lovejoy j se foram. Uso o celular para conferir meus e-
mails pela ensima vez. Ela definitivamente disse sexta-feira. Meu abdome
di de nervoso com um toque de desespero. Comeo a me preparar para o
desapontamento.

HOLLY

Se minha mala no aparecer logo, vou dormir em p reclamo,

permitindo que minhas plpebras se fechem com o movimento hipnotizante
da esteira rolante.
Se minha mala no aparecer logo, vou gritar Ry an contrape, e a
mesma mala laranja que j deu quatro voltas reaparece.
Se minha mala no aparecer logo, vou me matar.
Se minha mala...
ALI EST A MINHA interrompo quando minha mochila passa
deslizando. Rpido!
Ry an corre atrs dela e a traz para mim.
Aqui est, garota.
Obrigada. Ento isso exclamo, pendurando a mochila nas costas.
D todo o meu amor para Jess, ok, Ry ? Diga que sinto falta dela e que
precisamos nos encontrar vrias vezes agora que estamos todos de volta.
Especialmente depois que o nenm nascer.
Jess terminara relutante com Ry an, que conhecera trabalhando em um
bar em Melbourne, quando seu visto expirou e ela foi obrigada a voltar para
casa. Ento, quando ela telefonou para ele um ms depois para dizer que
estava grvida, ele reservou um lugar no meu voo para estar com ela. Minha
antiga amiga de universidade e eu tnhamos ficado muito mais prximas
desde que passei o natal com ela em Melbourne, e me tornei uma grande
amiga de Ry an tambm.
Obrigado. Espero que seu afilhado goste dessa coisa de coala. Quando
vai conhec-lo?
Amanh, acho digo animadamente, endireitando as alas da minha
mochila. Na verdade, vou ficar na casa da Leah e do Rob nesta noite, mas
Leah disse que ele estar na cama na hora que eu chegar.
Sorrimos um para o outro por um segundo ou dois, ento encostamos
nossos punhos para nosso cumprimento padro, com um BUM e um
barulho de foguete. Ento comeo a caminhada para o porto de
desembarque.
Ainda posso fazer isso agora que cheguei aos trinta? eu me volto para
perguntar.
Voc nunca pode fazer isso, H. Agora saia daqui. Odeio despedidas.

ALEX

E ento, logo atrs de um bando de estudantes, l est ela, e embora eu

esteja esperando h uma hora h um ano , de algum modo sou pego de
surpresa e tenho vontade de gritar o nome dela como Rocky para Adrian. At
que vejo um homem caminhando ao seu lado.
Loiro, atarracado, vestindo um colete. Quase certamente australiano. De
repente, meu corpo consumido por um terror feroz. Mas depois de um
segundo ou dois, ele comea a caminhar em outra direo e o alvio percorre
cada fibra minha.
Olho para ela. Seu cabelo, preso em um coque que explode em vrias
direes. Seu rosto, sardento e, de algum modo, mais jovem do que da ltima
vez que a vi h doze meses. Suas roupas: jeans rasgado sob o joelho, tnis All
Star e uma camiseta de praia cor de mostarda que termina um pouco antes
do cinto e expe uma linha de barriga bronzeada.
Ela est...
... mais bonita do que jamais vi.
O homem se foi agora, e parece que Holly olha na minha direo, mas
como se no me visse, porque desvia o olhar e continua andando. Um
passo, dois passos, trs passos, e ento ela parece surpresa, a confuso
marcando seu rosto, mas sua expresso rapidamente se desfaz em outra
coisa, alguma coisa feliz. Ela muda de direo, acelerando o passo, parando a
poucos metros de onde estou. Por alguns segundos ficamos ali, sorriso largo
um para o outro, nenhum de ns diz nada.
Ento seu txi finalmente saiu do engarrafamento?
Ela d uma risada meiga para sua piada; abro os braos para que ela se
aconchegue, meu corao acelerado.
Sim, estive esperando todo esse tempo.
Sua mochila torna impossvel que eu a abrace adequadamente, mas no
quero solt-la. Depois de um tempo, ela se afasta de mim.
Incentivado pelo carinho dela comigo, aponto para sua mochila.
Deixe-me levar isso.
Holly retorce o rosto com desdm. Olhamos um para o outro de cima a
baixo e, por um instante, no sabemos como proceder, at que ela estende a
mo esquerda e diz:
Vamos, j esperamos tempo demais. Vamos pegar o metr.
Pego a mo dela entre as minhas e, desta vez, ao contrrio de todas as
vezes que vieram antes, ela no vai embora.
 Agradecimentos

Laura e Jimmy...
Agradecimentos sem fim para nossa agente Lizzy Kremer, pela
genialidade e pelos feedbacks brutalmente honestos que ajudaram a formatar
o livro no que ele . Tambm somos extremamente gratos a toda a equipe da
Transworld, em particular nossa editora Harriet (alm da discusso do
cogumelo na lasanha), Setembro e sua predecessora, Mads, pelas ideias
publicitrias nicas, e Lisa pela capa adorvel. Tambm temos um dbito
com nossos amigos em comum que aguentaram nossas conversas constantes
sobre o livro.

Laura...
Seriam necessrias vrias pginas para listar os amigos que me
inspiraram, ajudaram ou apoiaram de algum modo enquanto este livro estava
sendo escrito, ento s mencionarei Gemma Fensome, Emma Baird e James
Gill, que viveram comigo ou trabalharam comigo durante o processo, e
foram brilhantes torcedores e fontes constantes de bom humor. E gratido
sem limites minha me e ao meu pai, Susanna e David, pelo fato de terem
me criado cercada de amor, incentivos e risos.

Jimmy...
Preciso agradecer a James Osborne por seus conselhos sobre a
docncia, e Keren David, Lee MacDougall, Grace King e Molly Kat por suas
sugestes e encorajamento. Agradecimentos imensos tambm para minha
me e Mike, pelo apoio constante ao longo dos anos.