A presente tradução foi efetuada pelo grupo WL, de modo a

proporcionar ao leitor o acesso à obra. Incentivando à posterior

aquisição.

O objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão de

publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor,
sem qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto.
Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as
obras, dando a conhecer os autores que, de outro original, modo,
não poderiam, idioma não ser no a impossibilitando conhecimento
de muitos autores desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os
direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo WL
poderá, sem aviso prévio e quando entender necessário, suspender
o acesso aos livros e retirar o link de disponibilização dos mesmos,
daqueles que foram lançados por editoras brasileiras. Todo aquele
que tiver acesso à presente tradução fica ciente de que o download
se destina exclusivamente ao uso pessoal e privado, abstendo-se
de o divulgar nas redes sociais bem como tornar público o trabalho
de tradução do grupo, sem que exista uma prévia autorização
expressa do mesmo.

O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado

responderá pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo o de
qualquer WL parceria, coautoria grupo ou coparticipação em
eventual delito cometido por presente obra literária para obtenção
de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal
e lei 9.610/1998.
 Hendrix Ford é um idiota, um playboy e nos desprezamos.

Preciso dizer mais?

Este sentimento hostil é mais como uma segunda natureza

neste momento.

Algo enraizado profundamente em nosso DNA desde a infância

até onde nossas linhas de mesquinhez tendem a se mostrar com
bastante frequência sob os olhos curiosos da alta sociedade.

No entanto, para nossa sorte, nossas mães são melhores

amigas, o que significa que somos jogados no caminho um do outro
com mais frequência do que gostaríamos.

E, o que não é tão engraçado é que estamos prestes a estar

mais próximos do que nunca com uma palavra nauseante –
casamento.

Isso é um problema colossal.

Não só porque não suporto respirar o mesmo ar que ele, mas

porque tenho um segredo que guardo da classe alta de Nova York
há anos.

E Hendrix... ele vai usar isso contra mim para arrancar tudo
que eu mantenho perto e querido em meu coração.

Eu poderia desprezá-lo.
 Mas meu inimigo rancoroso tem uma ereção por me fazer
sofrer.

Prefiro fodê-la com os olhos a me casar com ela.

Aspyn Miller é a ruína final da minha sanidade – jogando

alguma besteira de Gossip Girl – e eu prefiro mantê-la assim a lidar
com cinco anos dela sendo minha esposa.

Graças aos nossos pais e à sua tomada de decisão de alto

nível, estou preso à mulher que vai propositalmente se esforçar
para me jogar sob qualquer manchete, com qualquer mentira que
ela evoque em sua cabeça criativa.

Infelizmente, suas coxas grossas não compensam sua boca

grande.

E isso é, novamente, uma desvantagem para mim.

Estou tentando construir um negócio e meus investidores

acreditam que sou um garoto rico com boceta sempre no cérebro
e o senso de negócios de um adolescente de merda.

Ela não quer se casar comigo. Eu não quero me casar com ela.

E tenho certeza de que não aceno minha bandeira branca por

uma trégua.

No entanto, eu tenho uma bomba nuclear quando

descubro seu segredinho assombrado que, por sua vez, só
me faz odiá-la mais.
 Rosa.

Está literalmente em todo lugar. As toalhas de mesa, as velas

acesas espalhadas e os lotes espalhados de balões. Até mesmo as
peças centrais ímpias de flores variadas e o bolo de camadas altas
que foi feito especificamente para mim. Em cada canto e recanto
deste prestigioso salão apenas para uma pequena e pretensiosa
filha.

Exceto nele.

Ele está em um colete todo preto e uma camisa de botão com

a parte de cima desabotoada, como se isso o tornasse mais
atraente. Seu paletó está pendurado sem rumo atrás de sua
cadeira enquanto ele passa os dedos grossos pelo cabelo escuro
liso que é um pouco mais longo em cima e mais curto nas laterais.
Ele desce em uma barba por fazer ao longo de um queixo afiado, o
lembrete constante de que estamos crescidos agora, mas ainda nos
detestamos com uma paixão eterna.

A única coisa que contrasta com seu exterior mal-humorado e

mostra um pouco de humano dentro dele são seus olhos verdes
lúcidos e como eles se fixam em mim como um vício quando ele
me vê se aproximando.

Um muito poderoso.
 E essa guerra de palavras que forjamos anos atrás só
aumentou em baixas, títulos embaraçosos de tabloides e algumas
amizades quebradas ao longo do caminho.

Tem sido brutal, para dizer o mínimo. No entanto, eu

mencionaria que estou no topo quando minha presença na mídia
social só precisa tirar uma foto de suas travessuras de playboy
com uma localização marcada e ele terá paparazzis na sua cola
mais rápido do que o namorado de uma babá correndo de uma
casa quando os pais chegam em casa.

Ele não quer foder comigo.

Mesmo assim, ele ainda o faz. Seu orgulho é o que o coloca em

apuros. O que não o impede de reagir ou contrariar.
Irritantemente, porém, só posso falar o mesmo por mim. Somos
muito parecidos no que diz respeito ao fato de sermos os mais
velhos em nossas famílias. Os pioneiros que não fizeram nada além
de irritar nossos pais e gastar nossos fundos fiduciários no
momento em que completamos 21 anos. Nós quebramos as regras,
nos recusamos a andar por aí com um pau enfiado tão fundo na
nossa bunda que somos falsos pra caralho e flexíveis às diretrizes
da alta sociedade. E, ainda assim, lutamos e enfurecemos um ao
outro – muito bem.

— O que você está fazendo aqui? — Eu olho de soslaio sobre a

borda da minha taça de champanhe, sem me incomodar nem por
um segundo em controlar minha crescente irritação. — Isso foi
apenas um convite.

Ele lentamente se levanta da mesa com um charuto gordo

enjaulado entre os lábios carnudos enquanto três outros
cavalheiros seguem seu movimento, agarrando seu punhado de
cartas. Enfiando a mão no colete justo que delineia
imaculadamente seus ombros largos e um peito bem definido, ele
pega um cartão cor de marfim cremoso. Um especificamente
encomendado por minha mãe através da infinidade de outros
projetos que a estressaram para esta minha festa pródiga e
excessivamente compensada.

— Eu vou pular essa mão — ele diz aos homens com um rápido
vislumbre por cima do ombro. — A aniversariante quer falar
comigo.

— Eu não... — Seu aperto sólido no meu cotovelo destrói

minhas próximas palavras enquanto ele me guia um pouco para
longe. A música acima choca-se com a minha irritação enquanto
os garçons cuidadosamente nos cercam com grandes bandejas e
as pessoas andam devagar para o que diabos vão fazer.

Esta seria uma visão estranha.

Ele e eu juntos, sem alcançar a garganta um do outro ou meu

champanhe borbulhante espirrando em seu rosto. Já paramos
festas antes com nossas travessuras barulhentas e a vez que eu o
empurrei em uma piscina lotada porque ele disse que meus seios
eram muito pequenos e eu parecia um menino. Hendrix pagou a
uma empresa para colocar pedregulhos em todos os lados do meu
carro no ensino médio, e levei dois dias para tirá-lo.

Não posso dizer que já estivemos tão próximos e evitamos que

algo acontecesse um com o outro.

Dentro de um minuto, estou girando para confrontá-lo

novamente. Seus olhos verdes profundos se fixaram no meu rosto
primeiro, antes de se encarregarem de mergulhar no tecido rosa
brilhante do meu vestido Dior. É uma maneira fraca de me
intimidar e me fazer sentir desconfortável. Como se eu estivesse
abaixo dele em todos os aspectos que importavam.

— Você me perguntou por que eu estava aqui — diz ele

uniformemente, soprando a fumaça que permanece ao nosso
redor. Este é um espaço para não fumantes, no entanto, nenhum
idiota de prestígio aqui se importa. — E você não é, o que os
médicos chamariam de geriátrica ainda, então que parte de você
sabendo que minha mãe me arrasta para toda essa merda você não
entende?

Nossos olhares carrancudos convergem novamente, no mesmo

ponto onde nos afastamos e atacamos a garganta um do outro
como animais. — A parte em que você diz – prepare-se porque isso
é difícil para você – não.

Ele acena para um garçom de algum lugar atrás de mim, não

afetado pelo meu tom irritado, antes de voltar seu foco entediado
para mim. — Eu acho que é hora de você e eu tirarmos isso do
caminho. Essa coisa entre nós.

— Coisa? — Minhas sobrancelhas levantam porque não temos

nada além de puro ódio e a esperança de que o outro se foda do
outro lado do mundo.

— A amizade de nossas mães. — Ele aperta o charuto

novamente, mas acrescenta: — É hora de esmagar essa merda.

Meu rosto voa para o teto. — Com licença? — Espere, é de

Hendrix que estamos falando. — Você está brincando comigo? —
Ele apenas olha para mim, aludindo que ele claramente não está.
— Você é um idiota do caralho. Elas têm sido melhores amigas…
 — Desde o colegial e toda essa merda idiota, sim, tanto faz. —
Ele acena com a mão desdenhosa no ar. — Estou em uma festa na
qual não quero estar, para uma mulher que eu estrangularia
livremente se me garantissem um cartão de saída da prisão depois
do fato. Eu sei que você está tão cansada disso quanto eu, Miller.
Vamos nos livrar de nossa miséria e lidar com isso nós mesmos.

Eu balanço minha cabeça para frente e para trás porque não

vou sabotar a amizade de minha mãe com a dele porque esse
aspecto não cabia a ele e a mim. — Sinta-se à vontade para sair a
qualquer momento, Hendrix. Você não está acorrentado para ficar
aqui.

Seu olhar fixo não vacila. — Você não acha que agora que você
e eu estamos na frente um do outro sem um de nós sangrando
ainda, ela não percebeu? Ela está estacionada em algum lugar por
aqui, provavelmente anotando a data e isso. E eu também não vi
sua irmã, então lá se vai o meu entretenimento da noite para
superar isso.

— Espere um momento, Henny. Eu ainda posso dar-lhe um

show. E mencione minha irmã mais uma vez e eu vou arrebentar
esse copo na sua cara.

— Não coloque suas calcinhas em um monte1. Ela é legal

agora, não é?

— Ela não lida com sua marca de direito e idiota. — Aceno

para uma mulher que sorri para mim e passa por nós. Não faço
ideia de quem ela seja, mas aceito o pouco de distração em vez do
homem na minha frente. — Eu também diria que você está

1
Quando alguém reage a um insulto insignificante, farpa ou piada, de maneira exagerada.
chegando um pouco alto demais. Fique com suas loiras que
querem ser esposas de Stepford2.

— Ah, só porque você festeja no Queens e no Brooklyn não

significa que você não seja o mesmo tipo de vadia que eu sou.

Uma garçonete de repente aparece ao seu lado com um copo

de líquido escuro e um sorriso de comedor de merda na direção do
meu adversário. Também não arranca o conhecimento de que ele
está ciente de onde eu vou. Onde eu especificamente me certifiquei
de que ninguém saiba. — Há mais alguma coisa que eu possa lhe
trazer, senhor?

Hendrix dá um olhar para a pequena loira, não dando a

mesma avaliação que ele me deu antes, mas oferece a ela um
sorriso arrogante. — Sim, que horas você sai?

Uma risadinha tonta foge de seus lábios, e eu reviro os olhos.

Pobre coisa.

— Querida — eu murmuro, melosa como posso ser. — A

menos que você queira um garotinho para cuidar, você não vai
querer desperdiçar seu tempo com este. Esse homem nunca
trabalhou um dia em sua vida e provavelmente terá você
esperando por ele nas mãos e pés, sete dias por semana.

— Só quando você está de joelhos — ele garante, naquele tom

gutural que sem dúvida está trabalhando contra a minha
necessidade de ajudar essa garota. — Então eu cuido de você.

2
Mulheres perfeitas.
 — A mulher não deveria gozar primeiro, Hendrix? — eu
debocho, quase bufo, com o quão abertamente egocêntrico ele é, e
as mulheres que são vítimas dessa besteira. — Obrigada — digo à
garçonete, sutilmente dispensando-a. — Nós agradecemos.

A princípio, ela não aceita a isca, aguardando outro

comentário do idiota aqui no processo. No entanto, ele está muito
ocupado segurando meu desgosto com seus olhos verdes.

Felizmente, ela se afasta um pouco depois – ela pode ser

esperta, afinal – sem saber que eu estou fazendo um favor a ela a
longo prazo.

— Eu amo como você se acha melhor do que eu quando você

compartilha merda no Instagram com dois dedos?

— Melhor do que dois dedos na boceta de uma vadia.

Hendrix inala profundamente seu charuto, fixando aquele

escrutínio fácil e despreocupado na minha falta de dar a mínima
para o que ele pensa de mim também. — Você não deveria falar
sobre seu sexo assim — ele repreende, ainda sugando a nicotina
em sua garganta.

— Você não deveria tratá-las assim, mas aqui estamos. Você

acha que porque sua família tem mais dinheiro do que eles
reconhecem, pode fazer o que quiser. Deus, é como se você
estivesse insultando nossa inteligência. Desde quando você ouve
uma mulher querendo encontrar um homem que não sabe usar
uma ferramenta elétrica?

— Eu as uso o tempo todo — ele retruca, dando outra tragada

em seu charuto atarracado e estuda sem rumo o quarto. — Ora,
ontem à noite eu usei um vibrador em uma ruiva enquanto comia
sua bunda.

Eu engasgo meio gole no meu champanhe, e não perco a ligeira

elevação da boca de Hendrix.

Ele dá um passo à frente e dá um tapinha nas minhas costas

suavemente como um idiota. — Lá, lá, Asspyn.3 Você saberia tudo
sobre isso, não é?

— Vá se foder — murmuro, rolando meu ombro para tirá-lo de

cima de mim enquanto o cheiro de algo amadeirado, couro e
bergamota enchem meu nariz. O agradável cheiro cítrico e o couro
familiar me lembram o escritório do papai. E seria reconfortante se
não fosse pelo meu arquirrival ao meu lado. — Eu quis dizer uma
furadeira, uma serra de mesa, uma porra de uma britadeira.

— Oh, eu bato britadeira o tempo todo, querida. Pergunte a

Rozlyn. — Meu sangue imediatamente ferve em minhas veias com
a simples menção da minha ex-melhor amiga.

A cadela traidora.

— Ainda a porra de um lixo, Henny. Estou estarrecida.

— Eu ainda não — ele divulga, removendo seu bastão de

câncer novamente. — Minha mãe me perguntou o que eu poderia
trazer de presente de aniversário para você e, para ser
completamente honesto, a única coisa que eu conseguia pensar
era um bom pau. Quando foi a última vez que você teve um?

3
Trocadilho do nome dela com a palavra “bunda” em inglês
 — Provavelmente a última vez que você fez? Esse boato gay
ainda está circulando, ou você cuidou disso?

Ele flexiona a mandíbula e desvia aqueles olhos verdes de jade

novamente, dando nota ao primeiro sinal de aborrecimento do
nosso pequeno vai e vem. Eu não posso deixar de me orgulhar
disso, para ser honesta, então talvez eu seja uma vadia.

— Você é fofa — ele diz, mas a qualidade da voz desse

comentário está longe de significar isso. — Mas o comportamento
obsessivo comigo está beirando uma ordem de restrição e algumas
palavras de escolha a serem ditas na frente de mulheres
igualmente irritantes que falam. Isso não é Gossip Girl, Aspyn,
cresça.

— Bem, se eu sou Blair, então você é a versão maluca de Clark

Gable. Pelo menos ele tinha jogo, Hendrix. — Eu bato em seu
bíceps, atingindo o músculo duro. — Você ainda sabe ler, certo?

— Feliz aniversário, Aspyn. — Ele começa a se afastar de mim

e em direção à mesa de jogo. — Aproveite o show.

Show.

Essa palavra singular me dá uma pausa. E, no grande

esquema das coisas, o presente dele era algo que eu estava longe
de apreciar. A última coisa que eu esperava de Hendrix era uma
apresentação de slides cheia de fotos horríveis dele e eu quando
éramos crianças entre nossas discussões habituais. Umas comigo
em uma chave de braço entre seu bíceps e corpo. A vez que ele me
calçou, metade da minha bunda saindo da minha legging preta na
frente de uma praia superlotada. Ele tinha algumas de mim sendo
atingida na lateral da cabeça pelo Supersoaker4 de Hendrix, uma
foto minha criança caindo de um banquinho, e Hendrix apenas
olhando para mim boquiaberto como se eu fosse uma idiota. E a
mais graciosa de todas, a formatura, onde usei saltos de 12
centímetros pela segunda vez na vida e quase quebrei o tornozelo.
Ele encontrou o Polaroid perfeito do meu tornozelo dobrando e eu
caindo.

A multidão adorou. Minha mãe e ele se tornando oficialmente

inscritos na minha lista de merda pelo resto da semana, porque foi
onde ele conseguiu as fotos.

No entanto, meus convidados gargalharam no final da noite,

quando os sacos de guloseimas foram entregues.

Não por causa do cartão de presente para um spa luxuoso, os

produtos de cuidados com a pele ou a excursão ao campo de golfe
para os homens, mas pelo que Hendrix havia trocado.

Anéis penianos, lubrificante, grampos de mamilo e um monte

de preservativos que brilham no escuro.

4
Brinquedo de arma d’água.
 — O que eu vou dizer para as garotas do clube depois que elas
lerem isso? Você quer me fazer parecer como se eu não soubesse
como criá-lo? Que eu apenas deixei você vagar por aí como um
vândalo sem nenhum meio de decoro ou etiqueta? As mães vão
manter suas filhas longe de você por causa desse tipo de manchete.

Eu adoraria vê-las tentar. E não é como se houvesse pouca

oferta de mulheres na cidade de Nova York. Se alguma coisa, isso
me faz mais desejado.

O problema com as mulheres privilegiadas é que elas anseiam

pelo que não deveriam ter ou pelo que podem controlar. Eu seria
o projeto A. O playboy, bad boy, herdeiro de um trono de uma
corporação de bilhões de dólares, sendo moldado com as mãos
para ganhar o direito de se gabar de como elas me refinaram.

Aquele velho ditado: você não pode transformar uma vadia em

dona de casa. Bem, você também não pode transformar um filho
da puta em marido. E, mesmo se eu quisesse sossegar, não há um
par de peitos por aqui que me forçaria a sossegar.

— Não é minha culpa que a porta se abriu, mãe — eu digo

atrás do meu jornal. — Eu não estava fazendo nada publicamente
desta vez.
 — Hendrix. — Meu nome é firme, uma pose de nenhuma
besteira pingando do jeito normalmente suave de minha mãe. É
também um aviso de que é melhor eu dar a ela cem por cento da
minha atenção, ou ela vai pegar o objeto mais próximo e mais
pesado e jogá-lo no meu crânio.

Seu objetivo é lendário por uma pequena coisa.

Dobrando meu jornal, dou meu foco total para a única mulher
que merece. Que me apoiou contra todas as decisões estúpidas
que já tomei.

Quando eu tinha oito anos e queria usar o soprador de folhas

para me empurrar em um skate. Ou a época em que escolhi
concorrer à presidência da turma e queria distribuir balões de
água. Quando fiz um home theater com uma caixa e um DVD
player portátil. Eu tive que enfiar minha cabeça nele para ter a
experiência completa, mas foi ela quem ofereceu a fita, a caixa e a
tesoura. Devo tudo à minha mãe e tudo o que ela recebe é meu
nome em um tabloide de merda.

— Seu legado começou no momento em que você se formou

em Yale — ela continua como se eu já não soubesse, seu garfo
pairando sobre um prato cheio de frutas. Seu cabelo loiro curto
perfeitamente penteado às sete horas desta manhã. A imagem
perfeita da graça e a esposa de um dos homens mais ricos do
mundo. — E você foi pego em uma limusine com uma garota... —
Com minha mão em seu vestido e meus dedos profundamente em
sua boceta.

Definitivamente não é algo que sua mãe gostaria de ler. No

entanto, em minha defesa, no segundo em que um cameraman
abriu a porta, o que eu poderia fazer? Preciso de mais segurança e
estou processando o tabloide que publicou aquela história de meu
defloramento de outra herdeira.

Notícias falsas o dia todo.

Eu não fodo virgens e nenhuma princesa na fila para um

herdeiro por aqui com mais de dezesseis anos tem sua virtude
salva.

— Eu entendi, mãe — eu digo uniformemente, encontrando

seus olhos castanhos claros. — Nunca mais vai acontecer.

Ela deixa cair o utensílio e suspira, condenando aquela

mentira idiota a um som real, e leva as pontas dos dedos às
têmporas. — Você vai me dar um derrame, Hendrix Grey. É isso
que você quer?

— Claro que não.

— Meu querido... — Ela faz uma pausa, aludindo ao que ela

sempre quis. Não é apenas o meu nome em revistas de fofocas e
fábricas, mas para eu sossegar. Os netos estão em sua mente, uma
de suas amigas se tornando avó pela segunda vez, e toda vez que
isso acontece, a gente chega aqui.

Minha mãe ficando exasperada e estressada, seu cérebro

correndo com o que vai ser de mim e como ela pode consertar isso.

— Mãe, não comece a suar por causa disso. Não vale a pena,
nem você me vê preocupado com isso. Eu poderia dar a mínima
para o que as pessoas dizem sobre mim, o que não é nada...

— Eu quero que você seja feliz — ela exalta, os cantos de seus

olhos enrugados. — De todo o meu coração, Hendrix. Você é meu
filho mais velho, meu único objetivo é garantir que você esteja bem
e que as pessoas não pensem que você é... irresponsável. Você tem
muito acontecendo agora.

— E eu tenho trabalhado duro dia após dia. Eu sou um homem

adulto que é assediado por essas colunas de fofocas fracassadas
só porque não há mais nada sobre o que escrever.

E porque Aspyn Miller não para de postar fotos minhas em

acordos de negócios com outros homens.

Não tenho certeza de quem ela contratou para tirar essas fotos.
No entanto, minha apresentação de slides em sua festa de
aniversário no fim de semana passado não foi o melhor que pude
fazer. Foi a única coisa que consegui fazer com minha mãe
presente. E por que não compartilhar alguns dos holofotes com
ela? Porque no dia seguinte, as pessoas postaram vídeos em suas
redes sociais da apresentação que fiz com meu assistente.

— Você foi apelidado de playboy do ano — ela repreende com

os olhos apertados. — Quando seu pai souber disso...

— Ele não lê a seção de fofocas, mãe.

— Esposas falam, querido. Eu só posso imaginar como isso vai

cruzar seus ouvidos com todas essas mulheres vagando por aí.

— Hendrix Gray Ford pego com as mãos no pote de biscoitos!

— Eu olho para cima, não apenas para a manchete anunciada com
que minha mãe está atualmente descontente, mas para meu irmão
mais novo, Alfie, caminhando na sala de jantar de nossos pais com
um sorriso de comedor de merda no rosto.
 Com seu próprio jornal na mão, aqui para o café da manhã a
pedido de mamãe, ele gosta do meu tormento, então o mantém à
vista do público. Ninguém dá a mínima para o filho Ford em
ascensão quando ele está frequentando Yale e se metendo em
problemas discretos lá.

— Cubra seus ouvidos, mãe — eu aviso, seguindo o caminho

do meu irmão e caminhando para seu assento normal na minha
frente. — Há algumas palavras coloridas que eu...

— Alfie, você deveria ter vergonha — ela o repreende por mim

de uma maneira menos violenta. — Aquela pobre garota tem que
andar pela cidade…

— Ela deveria ter pensado nisso antes de entrar em uma

limusine com Hendrix. — Alfie olha para mim e pisca. — Naomi
Beaumont? Bryce vai ficar chateado.

Minhas sobrancelhas apertam. — Por que?

Ele abre a boca, então se lembra de quem está na sala conosco.

Nossa mãe não está acima de jogar uvas e trabalhar em um
ataque.

Garoto esperto.

— Como está a faculdade? — pergunto para preencher a

estranha necessidade de responder à minha primeira pergunta. —
Quando você sai nas férias de primavera?

— Início de abril. Os meninos e eu vamos passar uma semana

em Miami, ou talvez nas Índias Ocidentais.
 — Vamos ver — Mamãe emite. — Não sei se posso pagar outro
garoto Ford correndo por aí causando toda essa confusão.

— Essa é a vantagem de ser o mais novo, mãe — aconselha

Alfie, pegando um morango de uma tigela de vidro. — Ninguém
presta atenção em mim.

— Quer trocar? — eu murmuro, virando meu jornal

novamente para voltar a ler. Eu não sou uma porra de uma
celebridade, nem pedi para ser seguido pelos jornais e ter garotas
aleatórias empurrando seus celulares na minha cara para gravar
minhas palavras.

Essa merda é uma violação do espaço pessoal e da

privacidade. Eu não estou transando abertamente com mulheres
em público, exceto uma vez, três anos atrás. Eu estava tão fodido
que não sabia qual caminho era para cima ou para baixo e dei um
pequeno show com uma garota que foi enviada para o outro lado
do lago por causa de seus flertes me envolvendo.

— Hendrix, precisamos conversar sobre como estamos

trabalhando para consertar isso.

Jesus, Cristo.

— Vai passar — aconselho categoricamente, porque não vou

me desculpar publicamente por meu próprio tempo privado sendo
filmado por algum pervertido. Eu tenho o suficiente no meu prato
com papai jogando literalmente cada pedaço de conhecimento que
ele tem em nossa empresa de investimentos que ele puder, sua
linha do tempo para o meu próprio negócio lançar e começar a
ganhar capital, e os imóveis que ele quer.
 Sou consumido por ele durante o dia, e encontro minha
sanidade em bocetas à noite, se ainda não desmaiei de exaustão.

Eu poderia muito bem me divertir antes que toda a minha

existência seja sugada de mim com reuniões de negócios, assuntos
corporativos e mais observação do que faço, porque meu mundo
está praticamente acabado quando se trata de ter paz ou tempo
para mim.

Pelo menos eu vou ser um bilionário, no entanto.

Pena que eu não poderia usar o dinheiro para acabar com cada
pedaço de colunista de merda e Aspyn Miller de ser a completa
ruína da minha existência.
 — Então, eles já te contaram? — Estou me apoiando na minha
irmã mais nova, Berklee, enquanto observamos nossos pais
fazerem check-in em nosso hotel para essas férias em família
muito aleatória e improvisada que nos informaram três dias atrás.

Algo está acontecendo.

E vir para a bela Maui é uma distração de fazer muitas

perguntas e dar a entender que não poderíamos vir.

— Não... mas mamãe está mandando muitas mensagens hoje.

— Mhmm... — Eu pego meu próprio telefone e coloco sobre

minha irmã e eu para tirar uma selfie. Não temos maquiagem, mas
o brilho havaiano e nossas sardas que estão começando a aparecer
com a chegada da primavera nos fazem parecer naturalmente
adoráveis.

Berklee é dois anos mais nova com as mesmas madeixas

escuras, um rastro de manchas marrons sobre a ponte do nariz e,
como mamãe diria, maçãs do rosto perfeitas. As únicas diferenças
são seus deslumbrantes olhos azuis que ela ganhou de papai e
meus avelãs que eu não recebi de ninguém.

Somos melhores amigas. O tipo de irmãs que brigam apenas

por vinte segundos de cada vez. Ela provou repetidas vezes com
que frequência posso contar com ela e vice-versa. Ela é minha
rocha, minha referência, minha pequena companheira ideal.

E prestes a ser minha espiã.

— Que tal eu descobrir o quanto eu sou capaz de arrancar do

bom e velho pai — minha irmã murmura sinistramente. — Ver se
estamos em uma rodada de tortura ou diversão.

— Eu não posso ficar aqui por muito tempo — eu respondo,

deslocando meu peso ao redor. — Eu tenho planos.

— Eu sei. Talvez seja porque mamãe sabia que você teve um

tempo horrível em sua festa de aniversário no fim de semana
passado.

Meu estômago cai um pouco com a lembrança do rosto da

minha mãe no final da noite. Eu não queria não parecer grata por
todo o trabalho duro que ela colocou naquele evento. No entanto,
pedi-lhe várias vezes que por favor não se incomodasse. Então ela
convidou os Fords, o que só transformou aquela reunião social em
uma bela fatia de humilhação e olhares estranhos para o conteúdo
das sacolas de guloseimas.

As palavras eu não sabia que Aspyn Miller era um pouco

esquisita e caramba, aparentemente, não estamos acima de dar
brinquedos sexuais para pais de meia-idade estão flutuando nas
ondas do inferno social. Voltando os olhos brilhantes da sociedade
de Hendrix para mim.

— Eu sou uma vadia — eu digo inexpressiva. — Estava bem

até…

Até o pequeno show de Hendrix.

 Berklee se abaixa e aperta minha mão. — Você disse a ela que
não queria uma festa. Ela fez isso de qualquer maneira. De
quantas maneiras diferentes você pode dizer isso?

— Eu já as superei, sabe? — Olho para minha irmã. — Eu

prefiro que ela guarde esse dinheiro para...

— Concordo. — Ela me dá um pequeno sorriso conhecedor e

um fraco balanço de nossas mãos unidas. — Mas ela sente falta
de poder fazer tarefas para nós. Crescemos muito rápido e tudo
mais.

Eu dou a ela um suspiro exasperado. — Sim, mas ela não teve

que planejar um v-kay de emergência para compensar isso.

— Se as coisas fossem diferentes... — Berklee para e eu

percebo tudo o que ela quer dizer. Como eu nunca segui a ideia de
mamãe de me casar em uma bela igreja e ter filhos para ela amar
e levar em público para mostrar aos amigos. Como eu nunca estou
marchando para ser uma mãe que fica em casa porque sou muito
inquieta e gosto de ficar ocupada com minhas próprias coisas.
Quem mais vai pagar pela minha incrível coleção de Nikes?

— Hum... Aspyn...

Eu vejo mamãe começar a mexer as mãos, parecendo que está

escolhendo tricô com a pobre recepcionista, o que normalmente
não é como ela.

Algo está definitivamente acontecendo agora.

— Sim?

— Pequeno problema.
 Mamãe olha para o telefone e praticamente salta de seus saltos
de excitação.

Que porra?

— Isso é uma armadilha.

Minhas sobrancelhas imediatamente se erguem com as

palavras da minha irmã quando eu rompo com o entusiasmo
repentino de minha mãe e olho para minha irmã. No entanto, eles
são pegos em outra coisa.

E eu não poderia perder isso para o mundo inteiro.

Eu nunca pareço.

Não sei ao certo por que estou sempre me deparando com esse
idiota, mas nem mesmo estar no meio do Oceano Pacífico, em um
estado que não está conectado aos EUA continentais, pode manter
Hendrix Ford fora da minha vista.

— Filho da puta…

— Aspyn, olhe quem é — mamãe diz com entusiasmo, de

repente ao meu lado enquanto ela se dobra em velocidade até aqui.
Seu tom alegre picando em cada terminação nervosa em todo o
meu corpo, ligando seu braço ao meu e me dando uma pequena
sacudida, como se este fosse o conjunto mais extraordinário de
reuniões de todos os tempos. — Hendrix, como você está, querido?

Ele sorri para ela – quero dizer, realmente sorri para ela – e o
gesto por si só já grita decepção. Uma entidade bonita com um
sorriso agradável e amabilidades doces, mas por baixo, ele está
cheio de tudo menos isso.
 O que diabos está acontecendo aqui?

— Sra. Miller, é um prazer, como sempre. Estou bem,

obrigado. — Esses olhos verdes impressionantes se movem para
mim. — Que mundo pequeno.

— Onde está sua mãe? Estou morrendo de vontade de vê-la.

Passaram-se, o que, quatro dias desde que ela viu a mãe de

Hendrix, Nicole. Dê-me uma porra de um pausa.

Pausa.

Oh, não. Não. Não.

Não.

Não.

Mamãe e Nicole são iguais se metendo nos negócios de todo

mundo. Todo mundo sendo Hendrix e eu.

A ideia desaba sobre mim como ser engolida por um tsunami

e me afogar nas férias planejadas de minha mãe.

Com meu pior inimigo.

Como isso começou, você pode perguntar, e por que o ódio

dramático por um homem que qualquer mulher adulta
generosamente foderia com os olhos várias vezes?

Não me lembro do momento exato, só que há uma série de

incontáveis lembranças de coisas que Hendrix fez comigo ao longo
dos anos. Ele colou minhas tranças francesas uma vez, sabotou
minha mesa de venda de bolos substituindo minhas maçãs
carameladas por cebolas carameladas e jogando brownies de
maconha aleatórios na mistura. Ele mudou todos os números do
meu telefone para Adam Sandler, trocou todos os pneus do carro
do meu motorista por peças de reposição – não me pergunte como
ele conseguiu isso – e confessou a um dos meus namorados sérios
que eu não achava que ele era rico o suficiente para se casar,
apenas para foder.

— Manuseando a bagagem com o mensageiro. Ela está com

seu marido. — Fora da minha névoa periférica, ele enfia as mãos
em sua bermuda marrom escuro e eu tento ignorar a largura
explícita de seus ombros e o achatamento de seu peito
preenchendo sua camiseta preta.

É raro que Hendrix não esteja de terno e, quando não está,

não gosto da maneira como meu cérebro quer examinar seu corpo.
Se esse homem pudesse manter a porra da boca fechada, ele seria
o espécime perfeito de macho.

No entanto, esse não é o caso aqui.

— Oh, maravilhoso — Berklee murmura com uma quantidade

quase igual de desgosto pelo homem na nossa frente. — Só posso
supor que estamos todos aqui juntos.

Meu inimigo olha para minha irmã pela primeira vez e ele não
se esconde muito bem do jeito que ele examina a regata apertada
e o jeans rasgado que ela está vestindo. E, pela minha vida, eu não
posso dizer se ele está genuinamente interessado nela ou se está
fazendo isso para me irritar.

— Parece que sim. Que tal eu te pagar uma bebida?

 Eu aperto a mão da minha irmã, dando-lhe um movimento
silencioso e não tornando as coisas estranhas na presença de
mamãe. Além disso, para que ele possa ficar longe de mim. Eu
preciso de um minuto para desacelerar meu batimento cardíaco.
Para me orientar e exigir que seja complacente e calma.

— Isso seria ótimo — garante Berklee, mantendo o tom

uniforme. — Foi um voo longo.

— Vou ver sua mãe — mamãe diz ao grupo. — Meninas,

estamos na suíte da cobertura no andar de cima. — Então ela nos
deixa juntos, movendo seus pezinhos na direção da entrada do
saguão e tirando sua explicação do que isso tudo se trata.

Eu nem consigo abrir a boca para dizer à minha irmã que

estou indo para a beira da piscina, quando uma grande palma
pousa no meu quadril e as pontas dos dedos passeiam livremente
pelas minhas costas.

— Bem, bem, Aspyn Miller — a voz masculina reflete, vindo

para descansar no meu lado oposto de onde sua mão pousou. —
Engraçado te ver aqui.

Meus lábios levantam, registrando o tom grave de um dos

irmãos mais novos de Hendrix, Bryce.

Isso ficou interessante.

Porque não há nada mais agradável quando nós dois estamos

juntos do que entrar nos herdeiros do império Ford e sua atitude
mais santa do que Deus. E enquanto eles são tão próximos quanto
Berklee e eu, Bryce nunca perde a chance de irritar seu irmão mais
velho.
 — Hilário — eu digo inexpressiva, observando os verdes de
Hendrix descerem até onde a mão de seu irmão estava e
desapareceu. — Como eles o enganaram nisso também? — Eu
dirijo meu foco total para um dos dois garotos Ford que eu posso
suportar. Onde Hendrix se tornou um idiota está além da minha
capacidade de compreensão. Seus irmãos, Alfie e Bryce, são
literalmente o oposto dele.

— Ouvi falar gratuito e eu estava aqui. — Suas íris verdes mais

escuras se iluminam com diversão e travessura. — Pensei que
poderia causar algum dano.

Eu balanço minha cabeça para sua bunda barata, mas não

consigo me livrar do sorriso exibido no meu rosto. — Não importa
onde seria, hein?

— Eu teria achado diversão em qualquer lugar que estivesse,

você sabe disso. — Ele lança um olhar para minha irmã. — Sempre
há alguém para assediar, uma garota para flertar, um bar com
uma porrada de álcool e a conta do meu pai. — Esses olhos verdes
exuberantes caem de volta para mim. — Você deveria sair comigo
mais vezes, A. Eu sou uma bomba para estar por perto.

— Não houve um incêndio no último resort em que você ficou?

— Berklee pergunta, parecendo um pouco impressionada. —
Alguém está sempre sendo fodido em sua presença, não é, Bry?

— Normalmente. — Ele não parece ofendido pelo comentário

dela. Na verdade, ele parece orgulhoso. — Mas a diferença entre o
meu tipo de diversão e a do meu irmão é que eu não sou pego com
a mão no pote de biscoitos. — Ele navega seu foco para seu irmão
mais velho enquanto um brilho de sorriso sai dos meus lábios. Pela
primeira vez, essa manchete não foi por minha causa. — Naomi,
certo?
 Hendrix apenas revira os olhos e não dá um pio.

Eu ouvi essa história por aí; no entanto, não prestei muita

atenção a isso. Se eu passasse tempo ouvindo todo o drama de
Hendrix, acabaria sendo um trabalho em tempo integral pelo qual
eu gostaria de me assassinar.

Seria um sólido inferno não para mim.

— Boa escolha — acrescento, ganhando a âncora de escrutínio

de Hendrix. — Ela é a herdeira das pedras de estimação, certo?

— Achei que fossem óculos de proteção para cachorros —

retruca minha irmã.

— Não, essa é Margot Goldman — Bryce intervém. — A família

de Naomi é dona dos resorts no Caribe e se interessa por
propriedades de férias aqui e ali. Ouvi dizer que eles estão tentando
unir forças com nosso pai.

— Ah, os Beaumonts — brinco. — Deus. Todo mundo sabe que

eles mal estão segurando essas armadilhas para turistas porque
são muito baratas para reformar ou gastar algum dinheiro nelas.
Nenhum dos meus amigos seria pego morto em um de seus hotéis.

Berklee zomba. — É como se eles tivessem tirado a inteligência

dos negócios de uma caixa de cereal. E Naomi anda como se fosse
o Hilton ou algo assim.

— E mesmo assim... — murmuro. — Eu lamberia o pau de

Hendrix antes de entrar em um resort de Beaumont.

O grupo ri e eu não posso evitar o riso borbulhante do meu

comentário, porque eu posso sentir o olhar aquecido apontado
para mim pelo referido homem. Ele e sua atitude prestigiosa e pau
muito procurado. Seria o último que eu tocaria.

— Bryce, nós vamos pegar uma bebida — Hendrix anuncia

através de nossos acessos de alegria às suas custas. — Por que
você não leva Berklee para mim enquanto eu direciono sua irmã
para o canto escuro mais próximo para que possamos testar essa
teoria.

Seu irmão só ri ainda mais enquanto Berklee pega nossas

mãos unidas e pressiona em sua bochecha. — Seja legal com ele,
irmã — ela brinca com um sorriso arrogante. — Ele pode dizer a
sua mãe como ele fez uma vez que você o chutou nas bolas. Você
não uivou, Hendrix? Lembro-me claramente de sua mãe correndo
para fora de casa como se acreditasse que havia uma matilha de
lobos lá fora que iria comer a todos nós.

— Eu me lembro de sua cabeça inclinada para trás — Bryce

acrescenta. — Estou honestamente surpreso que ele não atraiu
ninguém para a cidade. Eu estava olhando.

— Jesus fodido Cristo — eu ouço Hendrix zombando baixinho,

e isso não faz absolutamente nada para nos impedir de outro
episódio de riso às suas custas.

— Vamos, Berk — Bryce oferece com uma mão gesticulada. —

Vamos permitir que sua irmã tenha meu irmão por um rápido
segundo antes que ele venha com seu pau duro entre as pernas.

Ele se move entre nós e de repente tropeça, rapidamente se

recuperando e insinuando que Hendrix tropeçou em sua bunda
por abrir a boca contra ele.
 Bryce não reconhece isso abertamente, exceto pela gargalhada
profunda que escapa de sua garganta e vai embora com minha
irmã, deixando-me para trás para ouvir as reclamações de Hendrix
por tirar sarro dele e quão imatura eu sou para a minha idade.

— Faça isso rápido — eu olho para o meu relógio Piaget envolto

em ouro rosa 18k e diamantes. — Eu prefiro me afogar no fundo
da piscina do que ouvir você reclamar sobre como nós o
provocamos, Hendrix.

— Provoque o quanto quiser — ele garante, perdendo algum

espaço entre nós. — Você pode ser linda, Aspyn, mas você é uma
puta e meu irmão gosta de você.

A olho nu, isso pode parecer verdade. No entanto, ele teria que
observar mais de perto para ver que Bryce não gosta de mim como
Hendrix suspeita, mas não é de surpreender que seja para onde
sua mente viajaria. Claro, um homem teria que estar apaixonado
por mim para ousar enfrentar o infame Hendrix Ford. Quero dizer,
Deus me livre, qualquer um fazer isso por diversão para derrubá-
lo alguns pinos.

— Algo mais? — Eu arqueio uma sobrancelha, permitindo que

ele recupere um pouco de seu orgulho.

— Sim... — Seu peito vem com uma polegada do meu, fazendo-

me levantar o queixo para olhar para ele. A perfeição de sua barba
raspada contra um maxilar forte e aqueles lábios perfeitos que
vomitam comentários feios. — Se você foder meu irmão, não passe
adiante nenhuma DST que eu vou ter que perder meu tempo
pregando em você. Qualquer gravidez forçada...

— Gravidez forçada? — Meus olhos se fecham em fendas

apertadas sobre o quão absolutamente sem cérebro ele está
falando comigo agora. E, honestamente, é um pouco mais insano
do que sua merda normal. — Por que diabos eu iria querer me ligar
propositalmente à sua família? Isso significa que você seria o tio
do meu filho. Você sabe quanto dinheiro eu pagaria para garantir
que isso nunca acontecesse?

— Não é tão estranho que alguém como você conjure tal ideia
porque minha família é mais rica, muito procurada e sofisticada
para o que você deseja em um futuro marido.

— Sofisticada? — Minhas sobrancelhas praticamente

alcançam o teto com esse adjetivo distante. — Eu não sei se
alguém te disse isso, mas você está fazendo sua família parecer
uma piada com a maneira como você se comporta. E quanto aos
maridos, Henny, como você ao menos sabe minha sexualidade?

— Você está me dizendo que mudou de lado? — Ele mantém

sua voz calma, assim como sua expressão, cuidado para não
revelar nada sobre o quão curioso ou o quanto ele realmente
poderia dar a mínima.

— Quando for da sua conta, eu vou deixar você saber.

Enquanto isso, você pode pegar seu status de alto nível e enfiá-lo
em sua bunda.

— Não precisa ter vergonha de gostar de mulheres, Miller.

Tenho certeza que meu irmão adoraria isso. — Eu afasto meus
olhos dele, parecendo que estou pensando em tal aventura.

Eu não estou.

Nem – para minha total decepção – sou gay ou bissexual. As

mulheres são atraentes, claro, o dia todo, todos os dias. Mas,
aparentemente, eu gosto de pau e bíceps fortes.
 — Em que quarto você disse que ele estava hospedado?

— Eu não disse — ele fala impassível, trazendo meu olhar para

ele novamente. E caramba, se eu pudesse dar um elogio a Hendrix,
seria que ele com certeza pode manter uma cara de pôquer.

— Eu tenho que te implorar?

Um fantasma de um sorriso brinca ao longo das bordas de

seus lábios carnudos. — Você implora?

— Raramente. No entanto, eu gosto do seu irmão... — Muito

mais do que de você, idiota. — E já que estou aqui prestes a passar
uma quantidade imensa de tempo com a família…

— Essa oferta vai para sua irmã também?

Vou arrancar o pau dele inteiro.

No entanto, Berklee nunca o faria. Hendrix está apenas

tentando apertar os meus botões. E podemos ameaçar os irmãos
um do outro o quanto quisermos, exceto que nunca perderíamos
nosso tempo com nada além de uma foda rápida.

E mesmo assim, por que abrir uma lata de minhocas para que
o outro possa aumentar sua vingança quando já fazemos o
suficiente?

Bryce é um cara fantástico. Ele me salvou de muitas das

façanhas de Hendrix em eventos familiares. Ele até me encontrou
trancada em um armário que Hendrix me empurrou quando eu
tinha nove anos.

Se eu tivesse um super-herói, seria Bryce.

 Hendrix, meu vilão, fácil.

— Eu não sou sua guardiã — eu garanto, tentando igualar sua

expressão impassível.

— Mas você teria um ataque.

De proporções épicas.

Lentamente, eu balanço minha cabeça. — Com certeza,

Henny. Se minha irmã permite sua bunda na cama dela, quem sou
eu para dizer a ela o que fazer? Eu confio no julgamento dela.

Ela precisaria de sua cabeça examinada.

Ele me estuda por um breve segundo antes de dizer: — Quarto

982. Ele não queria dormir com os pais na cobertura ao lado da
sua família.

— Você é um amigo. — E então rodeio seu corpo, sentindo

aquele cheiro irritante de madeira misturado com frutas cítricas
frescas infiltrando meu nariz. — Oh. — Eu giro de volta — Ela não
te rejeitou na minha festa de aniversário? A menos que vocês
tenham fodido e você não valesse a pena mencionar.

Hendrix vira seu corpo para me encarar, com um sorriso

confiante. — Eu não tive a chance de procurá-la. Mas encontrei
Livy Hearst. Vocês duas ainda são amigas?

— Isso importaria? — Livy e eu somos conhecidas, mas ela é

tão seguidora que não estou surpresa se ele enfiou o pau dentro
de sua boceta desesperada. Então, para o que seria sua total
decepção, ela não é uma amiga.
 — Não. — Ele balança a cabeça. — Eu ainda poderia dizer que
ela engole, no entanto.

Eu aperto meus dentes juntos, mas consigo me manter

distante. Ele é a razão pela qual eu não consigo me aproximar de
outra mulher que não seja minha irmã. Porque toda vez que ele vê
uma, ele fode com elas.

Para foder comigo.

Eu odeio esse homem.

Com tudo em mim.

 Seria preciso ser um idiota para não perceber que nossas
famílias estão planejando algo.

Especialmente quando meu pai bebe bourbon como água

desde que nos sentamos com os Millers. Uma coisa que tenho
trabalhando a meu favor é que meu velho está familiarizado com o
nível de eu não dar a mínima quando se trata de Aspyn Miller.
Minha mãe nega e não aceita. Não faço ideia do que Claire, a mãe
de Aspyn, acredita ou formou em sua cabeça, mas isso não é nem
aqui nem lá, embora eu não duvide por um segundo que se alinha
com o grau de pensamento da mamãe.

O que é importante com o que quer que essas férias aleatórias

sirvam, estou a par de reconhecer que não pode ser bom. Não
tenho ideia de por que eles se preocuparam de gastar o dinheiro
em uma briga em um lindo resort, mas quem diabos sou eu?

O Havaí é magnífico. Não posso ignorar o fato de que a

vibração aqui é calmante e tranquila. No entanto, seria mais assim
se Aspyn Miller não estivesse sentada diretamente na minha frente
em nada além de um vestido branco pecaminoso que só está sendo
sustentado por uma tira mais fina sobre os ombros. O corte
profundo entre seus seios não deixa cabeças sem estar em sua
direção. É o contraste perfeito com seus cabelos escuros e olhos
castanhos.
 Perfeito... se ela não fosse uma porra de uma dor em toda a
minha bunda.

Aspyn é o que você chamaria de boceta certinha no meu livro.

Ela não vai aceitar um não como resposta. Ela é motivada de todas
as maneiras que seriam atraentes; no entanto, ela não sabe
quando parar.

Na escola primária, eu não a escolhi no meu grupo para um

projeto. Aparentemente, era um assunto que ela sentia fortemente
que queria fazer parte, porque ela reclamou com nosso professor
por tempo e força o suficiente para ser forçada a estar na minha
presença.

Fiquei longe daquela garota o máximo que pude, evitando-a

propositalmente por anos. Não havia um momento ou um lugar
onde eu não me afastasse deliberadamente da vista dela, do
comprimento de um campo de futebol, ou mesmo de uma aula. Eu
tive várias conversas com meus conselheiros para me tirar de um
período que compartilhamos, e quando eu era negado, eu fazia um
esforço extra para que isso acontecesse. De afrouxar um parafuso
em sua mesa para uma das pernas desmoronar apenas para ver
sua bunda cair no chão e nós discutirmos abertamente. Eu era
mais idiota sobre isso do que o que sou agora.

No entanto, nunca ficamos sem apenas algumas semanas de

intervalo quando somos empurrados de volta para a mesma sala e
me deparo com sua boca espertinha e seu corpo assassino. No
último eu participaria de bom grado, mas aquela boca
imediatamente faria meu pau amolecer, e eu não estou disposto a
ouví-la fofocar sobre como eu não consegui levantar porque ela não
conseguia calar a boca.
 Não, Aspyn Miller nunca foi uma conquista minha. Eu batia
nela onde dói e ela bate com algo que joga meu nome no coração
de todos os tabloides da cidade.

Eu a deixo em paz, e ela ataca sem meios e uma razão para

isso. Então eu fico chateado.

Peguei sua ex-melhor amiga Rozlyn DeRoe, por exemplo. Eu

realmente gostava daquela mulher. Ela era gentil, linda, com uma
boa família e ética. A única coisa que lhe faltava era uma
mentalidade própria, porque Aspyn aparentemente era dona de
seus amigos.

Quando fodemos – várias dúzias de vezes – ela me deixou cair

de bunda no meio de mim gozando para me deixar saber que ela
não podia mais fazer isso comigo. Que Aspyn ficaria furiosa.

Minha reação imediata – quem diabos se importa?

Evidentemente, todos nós vivemos no mundo dela e eu não

sabia que fazia parte da peça que ela escreveu com tanta atenção.
Eu sou o delinquente e ela é a princesa inocente. E podemos ser
os dois culpados por muitos feitos que realizamos um ao outro,
mas sou tão imune a Aspyn Miller que prefiro queimar meu pau
completamente só para não ter que transar com ela mesmo se ela
for a última mulher na Terra.

Tomando outro gole generoso da minha bebida, dou boas-

vindas ao leve ardor na minha garganta enquanto vejo Berklee e
Aspyn compartilharem uma sobremesa de pudim de pão de
abacaxi, cada uma com um garfo na mão enquanto riem entre si.
Ambos os corpos se viraram um pouco para se encararem e eu
sempre soube que elas eram próximas.
 É também por isso que eu sei que é o grande botão vermelho
de Aspyn.

Eu pressiono, ela solta toda a sua merda, perde o equilíbrio

em seu jogo de palavras e não consegue se concentrar em merda
nenhuma depois.

Eu também estou dolorosamente ciente de que Berklee nunca

me tocaria com uma vara de três metros se eu a pedisse para fazer
sexo. Eu posso ter feito piadas sobre isso para a minha inimiga,
mas eu não sou tão derivado de boceta que eu preciso de sua irmã.
Além disso, só abriria outro portal de Aspyn reclamando comigo
sobre algo e planejando alguma outra brincadeira ou exibição
pública de ódio se eu fodesse Berklee para o espaço e voltasse.

Porém, me jogar em um site de namoro gay foi genial pra

caralho. No entanto, minha resposta de volta é algo com o qual ela
ainda está lidando quando recebe uma infinidade de revistas
Penthouse e Hustler entregues à sua porta. E como a maioria das
assinaturas de revistas agora são digitais, ela também as receberá.
Exceto para o e-mail de trabalho de seu pai com o nome dela
estampado por toda parte.

Ela vai identificar que é de mim.

Eu quero que ela faça.

— Por que tenho a sensação de que a bola vai cair a qualquer

minuto? — meu irmão murmura ao meu lado, tomando um gole
de sua própria bebida – de um maldito abacaxi.

— Porque eles estão esperando o momento certo. — Enquanto

isso, estou igualando a corrida de bourbon do meu pai, bebendo
cada copo com a confiança de que estou levando a ficar puto até o
final da noite.

— Sou eu ou você?

Porra, espero que seja você.

Coisa idiota para dizer, eu sei. No entanto, não estou no clima.

Disseram-me para vir sem uma explicação apenas para encontrar
Aspyn e sua família aqui e isso me deixou no limite o tempo todo.
Algo me diz que eu sou o tema da conversa e Aspyn é a principal
atriz coadjuvante de qualquer programa de merda que foi escrito.

— Bryce — nosso pai chama. — Que tal você e a senhorita

Miller irem tomar uma bebida no bar? — Ele o encara com aquela
expressão apenas faça o que eu digo que não dá espaço para
perguntas ou argumentos.

Bryce não hesita, provavelmente aliviado por não ter que se

envolver em qualquer que seja o assunto. Com sua bebida de
abacaxi na mão, ele sorri entre as duas garotas Miller. — Pronto,
Aspyn?

Huh.

Por que Berklee é leal ao extremo com Aspyn... meu irmão

palhaço escolhe aquela garota com quem estou constantemente
em guerra.

Agradável.

— Berklee — meu pai corrige em uma ponta da mesa. — Há

algumas coisas que os pais de Aspyn gostariam de discutir com
ela também.
 — Okayyy... — A gentil irmã Miller demora a se levantar,
enxugando os cantos dos lábios com o guardanapo antes de dar
uma olhada para a irmã, que apenas dá de ombros. — Te vejo
daqui a pouco?

Aspyn acena com a cabeça uma vez e nossos dois irmãos

desaparecem enquanto a única mulher no mundo com quem eu
prefiro não sentar à mesa fica.

— Isso é sobre o quê? — Eu pressiono impaciente porque não

há razão para eu estar aqui, e vice-versa. — Estamos aqui há horas
e ninguém mencionou porque estamos todos juntos em férias
esporádicas no Havaí. Ou eu perdi o e-mail?

— Querido, você sabe que Claire e eu somos boas amigas —

Mamãe me diz, como se eu já não reconhecesse isso.

É lamentável mesmo. Tortura literalmente constante que eu

não posso simplesmente cortar minha inimiga da minha vida
porque nossas mães são melhores amigas e eu devo respeitar essa
amizade. Se eu não respeitasse tanto minha mãe, eu poderia ter
tentado uma vez puxar o plugue dessa merda.

Eu suspiro. — E?

A testa da mamãe aperta com a minha incapacidade de dar a

mínima para esse fato desfavorável. — E... eu acho que é hora de
nós enterrarmos o machado.

Eu olho de volta para ela. Meu nível de teimosia está

aumentando porque aquele pequeno machado afiado que Aspyn e
eu seguramos – nenhum de nós está trabalhando para entregar
isso. — Quem somos nós?
 — Hendrix… — E aqui vamos nós. Claire vai arriscar porque
mamãe está falhando. — Não é nenhum segredo que você e Aspyn
não se dão bem. No entanto, vocês dois têm tanto em comum que...

— Tipo o quê? — Aspyn entra na conversa, claramente tão

infeliz com o rumo dessa conversa quanto eu. — Que nós dois
nascemos podres de ricos e fomos para a mesma escola primária?

— Não — sua mãe responde lentamente. — Tanto você quanto

Hendrix são muito independentes e motivados. Juntos, vocês
tiraram notas fantásticas e foram bem e além do que qualquer um
de nós sonhava. Queremos... queremos que vocês dois se sintam
confortáveis na mesma sala coletivamente.

— Mãe, acontece. Não fizemos segredo para ninguém na mesa

que não somos os maiores fãs um do outro. — Ela esfaqueia o
pedaço restante de sua sobremesa como se estivesse empalando a
ideia de nunca mais respirar novamente. — Acho que é a única
coisa em que podemos concordar e preferimos assim.

— Aspyn, o que sua mãe está tentando dizer — seu pai, Owen,
fala lentamente como se tivesse acabado de acordar. — É que
acreditamos que seria do seu interesse se você e Hendrix
começassem a namorar.

Eu estou enganado.

Lentamente, meu pescoço se inclina para ele para ver se seus

olhos estão avermelhados ou mostrando algum sinal físico de estar
completamente na metade do saco. Eu não estava prestando muita
atenção nele neste almoço. Talvez ele esteja bebendo mais rápido
do que papai e eu. Owen sempre foi um homem quieto. Ele não é
externamente social, mas fala quando o assunto o justifica.
 Mais surpreendentemente, porém, Aspyn não pronuncia uma
única maldita palavra enquanto estou muito confuso para formar
uma frase.

— Hendrix — ouço minha própria mãe dizer. — Aspyn é linda,

e vai te manter longe de problemas com os tabloides e as fotos
explícitas que estão sendo tiradas–

— Eu não vou salvar a vida deste homem porque ele

literalmente não consegue manter as mãos para si mesmo —
Aspyn olha para mim, encontrando sua voz e postura obstinada.
— Peça a Naomi para fazer isso por ele. Talvez eles possam
namorar.

— Naomi está em algum sofrimento significativo por conta

própria — Claire atesta. — E os Fords não vão colocar seu filho
mais velho com qualquer um.

Não me sinto especial aqui.

Aspyn zomba com desgosto. — Bem... hum, não vou ser eu.
Há muitas outras pobres almas para escolher.

— Aspyn, por favor, escute.

— Mãe, absolutamente não. Você está falando sério agora? —

Eu sinto seu olhar em mim. — Hendrix, diga alguma coisa.

— Eu estava esperando você calar a boca — eu confesso

honestamente, ainda observando minha mãe me convencer com
os olhos de que isso é o melhor. — E um de nossos adoráveis pais
me dar uma boa razão pela qual eu concordaria com isso.

— Por sua causa, idiota.

 — Altamente duvido que seja só eu. — Eu olho para ela, caindo
naqueles fodíveis lábios rosa matte. Um desperdício estar com uma
mulher tão enlouquecedora. — Então, o que você tem feito
ultimamente?

Suas narinas se dilatam, sabendo que ela não vai receber

nenhuma ajuda de mim.

— Aspyn — sua mãe diz, fragmentos de aborrecimento se

misturando com seu tom normal de mel. — Falaremos sobre isso
mais tarde.

Ah, segredos.

O que me leva a acreditar que o negócio da família dela não

está indo tão bem quanto eles proclamam, ou talvez ela tenha se
metido em um monte de merda sozinha.

A dita mulher se levanta antes que eu possa decifrar mais

ideias, mostrando aquele vestido apertado abraçando todas as
suas curvas e coxas grossas.

Sim, um desperdício.

Se não nos sentíssemos tão hostis um com o outro, eu diria a

ela que talvez não fosse tão horrível assim. Se namorássemos, eu
poderia enrolar essas pernas de primeira em volta da minha
cabeça e mostrar a ela exatamente como posso agradar uma
mulher. Como minha chamada falta de habilidade de nunca
levantar um dedo para colocar qualquer trabalho manual é um
monte de besteira.

— Sr. e Sra. Ford, eu realmente gosto de sua companhia. O

almoço foi adorável. — Reviro os olhos para a polidez de Aspyn. —
Mas seu filho é intolerável, e eu não suportaria sair com ele, muito
menos terminar esta refeição. Eu tive que fazer de conta que havia
um muro entre nós.

— Três é uma multidão, Aspyn? — eu pergunto a ela, incapaz

de me ajudar. — Você ainda tem Wilbur como amigo imaginário?

Ela cruza os braços ao longo de seus seios e os empurra um

pouco para cima, quase me fazendo desejar que eles pulem de seu
vestido, mas isso seria estúpido. Mais uma vez, a última mulher
na terra que eu foderia. — Isso foi há séculos.

Eu agito meu bourbon no meu copo porque estou deixando

claro que é besteira. — Eu juro que você não se livrou dele até o
primeiro ano do ensino médio quando eu disse ao seu namorado
que ele tinha que tomar cuidado com a concorrência.

— Por que você é um idiota? — ela cospe. Seus olhos

castanhos perfurando minha testa. — Ele terminou comigo por
causa de alguém que nem era real.

Eu trago minha bebida aos meus lábios. — Ele era palpável

para você, não era?

Sua cabeça dispara para a mãe e aponta um dedo acusador e

manicurado para mim. — Veja, é disso que estou falando. Ele me
aterroriza.

Oh, porra, por favor.

— Diz a mulher que colocou minhas informações pessoais e

fotos em um site de namoro gay.
 — Aspyn Marfim Miller! — Claire exclama, claramente
horrorizada com sua preciosa filha e minha saída de como ela é
tudo menos isso. — Você não fez?

Na verdade, ouço o pai dela rir do outro lado da mesa,

enquanto todo mundo permanece mortalmente quieto. O plano
brilhante deles se desdobrando a cada segundo.

A intromissão de nossas mães que explodiu na frente de seus

olhos. Foi uma boa tentativa, um desperdício de células cerebrais,
mas elas cresceram e agora é hora de ir para casa.

— Alguém mais tem alguma outra ideia brilhante que gostaria

de lançar sobre nós? — eu pergunto sem rodeios. — Ou estamos
livres para sair e aproveitar o resto da nossa noite? Presumo que
partiremos amanhã.

— Não exatamente — meu pai responde da cabeceira da mesa.

Os olhos azuis se estreitaram bruscamente para mim. Ele pode
não estar vestindo um terno caro, mas ainda comanda o espaço
com sua presença. Sempre faz. — Você e eu ainda não
conversamos.

Eu empurro minha cadeira, cortando esse vai e vem entre as

duas famílias para que possamos matar essa coisa de uma vez por
todas. Se meu pai pensa que vai bancar o cavaleiro de armadura
brilhante neste plano, ele é mais delirante do que as mulheres.
Ninguém foi capaz de influenciar meu pai em algo que ele não
queria fazer.

O mesmo vale para mim.

Porque Aspyn e eu– isso é uma fodida piada de mau gosto.

Ponto final.
 — Não vai resultar do jeito que você quer, mãe. Não fizemos
segredo de que nos odiamos. Isso nunca vai mudar. E o que você
está fazendo é enfiar o nariz em um ninho de vespas.

Ela sorri para mim, seu cabelo loiro curto e sujo pelo vento do
jantar e comer fora. Seus gentis olhos castanhos olham para mim
como se eu estivesse sendo infantil ou não estivesse olhando
totalmente para a foto aqui.

Eu estou.

Suas intenções, por mais fodidas que sejam, estão no lugar

certo em sua mente. No entanto, não tenho certeza de onde as
coisas se perderam na tradução, mas, novamente, não há reino
onde Aspyn e eu possamos nos apoiar. Não há nada que nos unisse
a um entendimento mútuo. Mesmo que o mundo estivesse
acabando, provavelmente ainda trabalharíamos um contra o
outro.

É o destino.

Ela seria como Godzilla, e eu seria algum cientista maluco

tentando descobrir como afogar sua bunda. Ou derrubá-la de um
prédio alto com um míssil.
 O único assunto que compartilhamos em comum é que nós
dois não queremos fazer nada que envolva um relacionamento,
tempo adicional gasto um com o outro e um vínculo por algum
acordo coletivo. E se Aspyn tivesse apenas me ouvido quando eu
disse que nossas mães eram mais do que próximas demais, isso
não estaria acontecendo.

— Querido — mamãe murmura baixinho, como se aquela voz

fosse balançar alguma coisa. — Aspyn é uma linda garota. Ela é
bem-educada, ela é gentil e–

— Uma cadela. — Sua expressão imediatamente cai no chão

desta suíte de cobertura do hotel. As rugas ao redor de seus olhos
são proeminentes agora que afirmei o óbvio que ela não deseja
ouvir.

Claire Miller é sua melhor amiga, então por que ela não iria
querer que nos déssemos bem? No entanto, pela enésima vez, não.

— Você sabe que eu odeio quando você fala assim — ela

professa com tristeza. — Eu não te ensinei a ser respeitoso? Isso
seria–

— Um desastre esperando para acontecer. — Começo a contar

os resultados com os dedos. — Um divórcio feio, uma exibição
pública de brigas e não há quantidade de atuação que possa
convencer as pessoas de que gostamos um do outro. Todos estão
plenamente conscientes de que somos inimigos mortais.

— Conserte — meu pai prontamente fala impassível, sentado

em uma cadeira bege perto da porta de correr da varanda. Mais
uma bebida escura na mão.

Conserte, diz ele.

 Farei isso quando adotar esse superpoder ou for mordido por
um marshmallow radioativo.

— Vocês dois estão com jet lag? — É uma pergunta honesta

porque, por mais que eles me culpem por não funcionar direito ou
ser pego com mais do que manchetes respeitáveis, essa é de longe
a coisa mais estúpida que já ouvi. — Eu não sou Deus.

— Além de suas brincadeiras de infância, não há nada de

errado em vocês dois se aproximarem se tiverem uma chance. —
Ele estuda seu bourbon como se fosse mais interessante do que
esta conversa. E é. — O arranjo seria benéfico.

— E vocês teriam filhos lindos — brinca mamãe,

acrescentando aqueles sonhos fascinantes dela.

Crianças... com a mulher que desprezo mais do que os

tabloides.

Certo, parece responsável e infernal.

— Precisamos do dinheiro ou algo assim? — Eu franzo as

sobrancelhas. — A empresa está falindo? Pai, você tem dívidas de
jogo? — Seus olhos azuis voam para os meus, sem graça e cheios
de frustração. — Não? Porque eu não estou vendo onde isso faz
sentido em ambas as cabeças. E eu exijo mais do que uma
explicação razoável sobre por que isso está sendo lançado em mim
no Havaí e não em casa. Por que umas férias com os Millers iriam
magicamente me fazer concordar com isso.

— Além do óbvio que você parece um tolo? — Papai responde

sem rodeios. — Que você está fazendo o nome da família parecer
uma piada. — Eu cerro os dentes. — Você é o mais velho e eu te
disse desde o dia em que entendeu o que a palavra
responsabilidade significava que você estaria carregando esse
legado quando entrasse na sociedade. Seus irmãos dependem de
você para não estragar tudo.

— Estou construindo um negócio por conta própria — eu

retruco bruscamente, porque estou cansado dessa conversa idiota
sobre mim e o que eu faço. Ele nunca teve que se preocupar com
nada enquanto crescia porque a mídia social não existia naquela
época. Suas ações não flutuavam no tempo e no espaço segundos
depois de fazer algo. É absolutamente ridículo.

— Então? — A contrarresposta não impressionada do meu pai

faz meus punhos cerrarem. — Quando as pessoas pesquisam seu
nome no Google, playboy aparece. Então, aquele motorista bêbado
que você bateu três anos atrás. Então, no momento em que você
fodeu publicamente uma socialite no elevador de um maldito hotel.

Isso foi há quatro anos, e eu apertei o botão de parar. Sua

bunda deve ter pressionado novamente.

— Você sabe quanto tempo e esforço precisei para apagar

esses vídeos, Hendrix? E mesmo assim, tenho certeza de que não
alcancei todos eles.

— Não supera o tempo em que você estava em uma

perseguição na estrada com os policiais e preso por cocaína, não
é, pai? — Suas narinas dilatam em suas próprias travessuras
sendo verbalmente levantadas antes de conhecer mamãe e só
porque eu tive momentos menos do que graciosos, ainda não
justifica isso.

Namorar minha inimiga.

 — Meninos — mamãe diz gentilmente. — Não vamos viver no
passado.

— Nós não estamos — papai retruca, olhos azuis perfurando

minha cabeça. — Porque é atual, e ele ainda está fazendo isso.

Eu dou de ombros. — Metade dessa merda é boato. Eu tenho

permissão para estar perto do sexo oposto sem sacar meu pau.

— Não quando você está fodendo todas elas.

— Eldrick, realmente. — Mamãe caminha para o lado do meu

pai, os saltos batendo contra o piso de madeira da sala. — Não
diga coisas assim.

— Como o quê, Nicole? — ele suspira como se negar a verdade

fosse muito exasperante por si só. — É verdade. Ele está mais fora
dos trilhos desde o início de seu novo empreendimento e levando
sua pesquisa um pouco ao pé da letra.

— Isso se chama fazer conexões e–

— Com seu pau bem no fundo–

— Eldrick — mamãe avisa novamente. — Isso é completamente

inapropriado.

Papai manda seu olhar na direção dela e quando ele faz

contato visual, suaviza um pouco. Eu o vejo dar uma inspiração
inaudível quando ele diz: — Por que você não desce e pega uma
bebida na praia, Claire? Deixe-me falar com o nosso filho.

— Mas... — Ele arqueia uma sobrancelha. O que significa que

a troca vai dar uma reviravolta e ele e eu estamos indo a golpes
verbais. Ele não gosta de fazer isso na frente dela, tratando minha
mãe como uma rainha absoluta, e fora de qualquer tipo de
conversa suja.

— Vamos descer daqui a pouco. — Ele dá a ela um pequeno

sorriso e depois acrescenta: — Não vamos, Hendrix?

Provavelmente não.

É mais do que provável que eu queira pular no próximo avião

de Maui e começar um plano para garantir que isso nunca
aconteça.

No entanto, meu pai e eu compartilhamos o mesmo aspecto de

nunca querer aborrecer minha mãe, então insiro meus dois
centavos para esmagar sua ansiedade.

— É claro. Guarde-nos um lugar.

Mamãe olha entre nós uma última vez, parecendo insegura,

antes de dar um beijo na bochecha de papai e se aproximar para
fazer o mesmo comigo.

Ela dá um tapinha na minha outra bochecha e me olha nos

olhos quando diz: — Eu te amo, querido. Você vai ser feliz. Estou
certa disso.

Uma ilusão gigante.

Juntos, nós a vemos sair da enorme cobertura, dinheiro mal

gasto se você me perguntar, e no momento em que a porta se fecha,
meu pai começa.
 — Você precisa de outra estratégia, Hendrix. — Eu dirijo meu
foco de volta para ele. — As pessoas estão começando a notar a
atenção de seu nome nos jornais, se ainda não o fizeram. As
esposas falam com seus maridos, e a fofoca nunca acaba.

— Eles são idiotas.

— Idiotas ou não, você precisa de cheques para começar seu

negócio de bourbon. Sou seu maior investidor, acredito em você.
No entanto, você está manchando sua reputação com um estilo de
vida imprudente e vai quebrar e queimar antes que seu trabalho
tenha a chance de decolar.

— Meu marketing está funcionando.

— E você não conseguirá atender a esses pedidos se não

houver dinheiro para produzir o produto. — Ele toma um gole
longo e lento de sua bebida, os olhos baixos como se isso estivesse
pesando em sua mente. — Três de seus investidores me ligaram
este mês perguntando se você teve algum tipo de colapso mental.
Se você está passando por algo pessoal. Se você é um idiota,
educadamente, é claro. — Ele murmura a última parte. — E eu
tenho que perder meu tempo inventando mentiras de que você está
bem.

— Naomi e eu estávamos na privacidade de um veículo, pai —

eu retruco por entre os dentes. — Eles abriram a porra da porta.

— E processá-los só traria mais publicidade atroz ao seu

nome. — Ele toma outro gole saudável antes de olhar em seu copo
novamente, pegando muito, e eu sou uma dessas coisas. Seu
cabelo está ficando grisalho, e mamãe está pensando em se
aposentar, mas ele ainda não o fará. Ele não vai antes de mim e
meus irmãos estarmos bem a ponto de não precisarmos mais dele.
— Precisamos de algo estável e emocionante acontecendo em sua
vida agora para apagar o mal.

Eu inclino minha cabeça para o lado porque sua solução não

vai realizar o que ele tem em mente. — Aspyn Miller, a fofoqueira
da cidade, não está tentando ajudar em nada na porra da minha
carreira.

— Aspyn escreve para o jornal de seu pai, não para as fábricas

de zumbis. Ela tem um número notável de seguidores com seus
artigos de estilo de vida quando eles são lançados. — Seus olhos
cortam para os meus. — Você tem que manter seu nome acima da
água.

— Eu estou.

— Você não está. — Levantando-se da cadeira, ele marcha até

o pequeno frigobar e pega a garrafa de bourbon que já está fora. —
Casar com Aspyn faria isso.

— Casamento — eu engasgo, meu cérebro voando a um milhão

de milhas por segundo. — Nós fomos de enterrar um maldito
machado, para possivelmente namorar, então descer a ladeira de
me casar com ela?

— Sim.

Balançando a cabeça, começo a andar pela sala de estar,

ignorando a limpeza e a vista sobre o Oceano Pacífico. As
temperaturas perfeitas e o ambiente tropical.

Não, meu pai ficou louco.

 Direto para o estilo Eminem, perdeu toda a porra de sua
merda.

Eu absolutamente odeio essa mulher.

Achei que tinha murmurado baixinho, mas a resposta do meu

pai só prova que ele está me contagiando.

— E ela te detesta, aparentemente.

— E, eu descanso meu caso.

Um vidro pesado bate ao longo da bancada, exclamando seu

aborrecimento. — Estou colocando muito dinheiro em você agora.
Também estou colocando meu nome em boa fé de que sei o que
estou fazendo para que outros façam o mesmo. Você tem seu
lançamento chegando. Você vai precisar disso, Hendrix. As
pessoas têm que começar a ver você como responsável.

— Eu não vou colocar meu estado mental em risco por aquela

mulher. — E ainda mais minha pressão arterial crescente.
Endireitando minha coluna, libero minha primeira expiração
longa. — Por que você está tão inflexível sobre isso? O que eles
querem?

— Isso é problema deles. O meu é você. — Ele aponta para

mim, e eu me sinto como se estivesse sendo julgado.

Eu avanço para a porta. — Vou cuidar de mim. Você não vai

puxar algumas besteiras de 1800 em mim e esperar que ela e eu
não nos matemos. Se você deseja que eu pegue uma acusação de
assassinato, é só dizer. Porque não existe um universo em que ela
e eu existimos onde não estaremos na garganta um do outro. Você
e mamãe não podem ser tão cegos para não ver. Nunca
mantivemos isso em segredo.

— O ódio é apenas outra forma de–

— Eu juro pela porra de Cristo, se você disser amor, eu vou

perder toda a minha merda. — Eu olho maliciosamente, girando
para encará-lo. — Vou parar de festejar, mas não vou me casar
com Aspyn Miller. Ela e toda a sua família unida podem ir se foder.

Ela nunca vai tolerar isso de qualquer forma. Aspyn nunca se

casaria comigo.

— Você acabou de concordar que Aspyn e eu nos detestamos

— eu garanto. — Mesmo se eu–

— Então você está impune, não é?

Meus olhos se estreitaram. — Bem desse jeito.

— Assim mesmo — ele responde, e eu não aprecio a confiança

que ele exala. Isso só me faz imaginar o que os Millers têm em
Aspyn para fazê-la concordar comigo.

E uma maldita farsa de casamento.

— Parece bom para mim. — Eu começo a sair de novo, mas ele

me detém congelado com sua próxima ameaça.

— Se ela concordar e você não, eu não estou investindo em No

Type5.

5
Nome da empresa de bourbon que ele quer abrir.
 Bem, estamos apenas arrastando todas as grandes armas
agora, não estamos? Literalmente ameaçando puxar o tapete da
minha empresa de bourbon porque não vou me casar com a filha
de Satanás.

— Vou sacar meus fundos. Não serei mais um investidor. Não

quero que você me destrua com você, Hendrix. Você está deixando
sua mãe doente de preocupação com seu futuro, e eu quero o
melhor para você. Os Millers são uma boa família com um nome
sólido. Você precisa disso.

— Então, você presumiu que me prender era uma maneira de

me acalmar?

Ele hesita antes de me dar um aceno curto. — Sim. Acho que

com o tempo, vocês dois vão aprender a se livrar da animosidade
e serão capazes de construir uma vida. Isso eventualmente–

— Salve a besteira — eu resmungo. — Este plano é tão bem

pensado quanto qualquer foda que você estrelou. Você teve sorte,
meu velho. Estou vivendo em um mundo de tecnologia e você
deseja que eu brinque de casinha com uma mulher que eu
provavelmente esfaquearia dentro de uma semana.

Uma risada triste sai dos meus lábios quando meu pai tem
zero remorso por aniquilar todo o meu futuro. A empresa na qual
estou me esforçando há anos e agora que estou quase na linha de
chegada, onde estou alinhando investidores.

— Não espere um grande casamento ou filhos. E espero que

você não esteja pensando que não teria que conseguir o melhor
advogado de divórcio de toda Nova York para mim. Ela e eu vamos
anular nossa merda dentro de um mês.
 — Isso não é–

— Já ouvi o suficiente de suas ideias. Francamente, estou

cansado de ouvir essa ideia idiota que você e mamãe tiveram. Você
não deveria deixar sua mulher inventar essa merda, pai. É tudo
bobagem de conto de fadas que só vai causar mais tristeza do que
felicidade.

— Veremos.

Sim, nós vamos.

Porque ela não vai aceitar.

E eu ainda estou me mantendo firme nessa porra.

 Ela fodidamente concordou.

Eu não sei que tipo de coisa estúpida sua família está

escondendo ou ajudando, mas Aspyn está realmente passando por
isso.

Estamos jantando, e mais uma vez sou arrastado para me

sentar em frente a essa mulher, enquanto luto contra cada
centímetro de pura raiva e motivo para pular esta mesa e sufocá-
la até a morte.

Eu tinha certeza que isso não se transformaria em uma

sessão. Tipo, uma reunião de negócios real na porra da praia sobre
um arranjo de casamento entre eu e essa garota. Depois da minha
própria conversa com meu pai, eu tinha certeza – na verdade, eu
apostaria dinheiro – que ela nunca consentiria com isso.

Eu não posso deixar de olhar para ela porque ela parece a

mesma. Aqueles lindos lábios rosados que nunca param de se
mover. Aqueles olhos castanhos de gato e maçãs do rosto
proeminentes. Os pequenos pedaços de mechas escuras que
cobrem seu queixo perfeitamente cortado.

Estou pensando que uma casa de repouso ou ala psiquiátrica

está em ordem aqui.
 Conheço Aspyn Miller. Tenho conhecido há muito tempo. No
entanto, isso não é algo que ela jamais concordaria de todo o
coração. Quero dizer, merda, ela se levantou na hora do almoço e
disse aos meus pais que preferia morrer a namorar comigo. Agora,
estamos falando sobre casamento e termos.

— Três — Aspyn retruca, seu olhar fixado em meu pai como

se ela estivesse prestes a adicioná-lo à guerra em curso entre nós
dois.

— Cinco — ele repete, correndo a ponta de seu dedo indicador

ao longo da borda de sua bebida. — É uma quantidade sólida de
anos de casamento.

Não.

Tirando meu telefone do bolso do meu short, mando uma

mensagem para Bryce, minha única esperança de chegar ao fundo
disso. Ou eu entrei em um universo alternativo ou algo obscuro
está acontecendo aqui.

HENDRIX: Você tem o número de Aspyn?

BRYCE: Para?

HENDRIX: Não estou no clima, cara. Envie isso.

BRYCE: O que está acontecendo? Papai não me deixa

chegar perto de você. Ameaçou que se eu mandasse uma
mensagem para você, ele cortaria minhas bolas em tantas
palavras.

HENDRIX: Não conte para a Berklee porque ela vai se

deparar com isso e eu estou tentando descobrir.
 HENDRIX: Papai quer que eu me case com essa vadia.

BRYCE: Berklee?

Eu reviro os olhos.

— Vamos ficar em quatro — Owen garante, chutando o

tornozelo ao longo do outro joelho. — Nos encontraremos no meio.

— Quatro parece exatamente o que estamos fazendo —

argumenta meu pai. — Forçá-los a um casamento para que
possam organizar suas vidas e parar de se tornar personagens
principais em uma novela.

— Um ano não vai fazer diferença — Mamãe entra na conversa,

apoiando a crescente necessidade de Aspyn de ter trezentos e
sessenta e cinco dias raspados. Ela não deveria ter consentido com
nada disso em primeiro lugar.

Se havia uma coisa que eu poderia dar a Aspyn, é que ela não
é tão estúpida quanto muitas dessas mulheres por aqui. No
entanto, ainda estou muito confuso e sem respostas.

Passando meu foco para ela, ela parece que está prestes a
estourar um vaso sanguíneo. Normalmente, esse aborrecimento é
direcionado a mim, mas é direcionado em uma direção diferente
pela primeira vez.

No meu pai.

É interessante assistir por um segundo. Eu nunca tenho que

sentar à margem e examinar cada tique e movimento de seu corpo
quando ela está completamente chateada. A forma como seu nariz
se enruga e seus olhos escurecem por causa do temperamento em
sua cabeça.

Lembre-se, ela ainda não é páreo para nenhum de nós,

homens Ford. Mas não me importo de observá-la tentar, e ela seria
a única mulher em um raio de mil milhas que chegaria perto.

— Que tal darmos um passo para trás — eu ofereço

placidamente antes que uma ambulância precise ser chamada. —
E falar sobre mim esfriando na imprensa. Eu me tornarei um troll
em minha própria casa, se for preciso, Aspyn e não temos que fazer
isso.

Meu pai me encara. — E quantas vezes eu pedi para você fazer

isso?

— Tudo o que você tinha que fazer era me ameaçar com Aspyn
Miller e eu teria virado celibatário no dia seguinte.

A dita mulher zomba do meu comentário, mas não estou

brincando. Não teria sido um problema com a mera menção de seu
nome e matrimônio na mesma frase.

BRYCE: Cara, o que está acontecendo?

HENDRIX: Aspyn. Eles querem que eu me case com Aspyn.

BRYCE: De propósito?!

— Eu estava pensando em um casamento na primavera —

Claire confessa, tentando direcionar a conversa para algo mais
leve, o que não é.

É pior.
 Um maldito casamento?

— Que tal ouvirmos o que Hendrix sugeriu? — Aspyn retruca,

gesticulando para mim, mas não me poupando uma olhada em
como estou salvando nossas duas bundas atualmente. — Eu
penso que é uma grande ideia.

— Que tal chamarmos o elefante na sala — papai sugere. — E

dizer que meu filho não se comprometerá fielmente a não se tornar
uma virgem nascida de novo.

— Quem disse alguma coisa sobre ser virgem? — eu retruco.

— Vamos colocar Berklee a bordo e – poof – todos os seus
problemas estão resolvidos, papai.

Aspyn lentamente vira a cabeça para mim. — O que eu te disse

sobre minha irmã, Ford?

— Que você a apoiaria em qualquer decisão. — Eu arqueio

uma sobrancelha. — Ou isso não era verdade?

— Ela não está prestes a ser colocada no meu lugar para você
envergonhar.

— Aspyn — Claire murmura. — Não precisa levantar a voz.

— Não, foda-se isso — Aspyn zomba. — Por sua causa, agora

estou sendo arrastada para baixo–

— Não se gabe, Miller — eu sussurro. — Eu tenho lutado com

unhas e dentes para não ser associado a você em qualquer coisa
que envolva tocar ou pensamentos de pessoas realmente
acreditando que estamos transando.
 — Hendrix — minha mãe avisa por entre os dentes. Não
preciso olhar para ela para saber disso. Merda, ela está sempre
levantando minha bunda sobre uma coisa ou outra, mas isso...
não, eu não estou fazendo isso com Aspyn.

— Está tudo bem admitir que você está intimidado. — O brilho

avelã de Aspyn com sinceridade zombeteira enquanto ela se inclina
para frente. O tecido do vestido branco que ela ainda usa ameaça
mostrar uma de suas tetas. Por um momento, quase espero que
sim e que faça meu pau se contorcer pela primeira vez na presença
dela.

Interessante.

Talvez seja o clima tropical que faz minha cabeça zumbir com
os pensamentos de me acariciar enquanto ela fica lá e faz o que eu
digo para ela fazer. Uma fantasia porque isso nunca aconteceria,
mas mesmo assim.

— Pelo contrário, querida — eu consigo dizer, ajustando

minhas pernas para aliviar a espessura crescente em minhas
calças. — Eu sou mais do que capaz de conhecê-la de frente.

— É por isso que chegamos ao consenso de porque vocês dois

seriam capazes de fazer isso funcionar. — Eu quebro minha
disputa de olhar com Aspyn porque estou começando a acreditar
que vou precisar internar meu pai em uma clínica psiquiátrica
quando voltarmos para Nova York. — Não Berklee.

— E um casamento seria bom — mamãe acrescenta para

infligir insulto à injúria, mesmo que ela não queira dizer isso. —
Seu negócio vai prosperar, Hendrix. E Aspyn poderá continuar
com sua carreira como se nada tivesse mudado.
 — Que tal ela e eu pularmos do penhasco mais próximo? —
Eu saúdo nossos pais com minha bebida antes de tomar um gole.
— Pode ser mais sangrento, mas os resultados serão os mesmos.

— Que tal fugirmos e apenas assinarmos uma certidão de

casamento? — Aspyn responde. — Menos a parte de fugir apenas
a assinatura.

— Aspyn, não — Claire responde. — Isso tem que parecer

real... para vocês dois. Sua coluna vai fazer perguntas e as pessoas
podem perguntar por que vocês dois tiveram um casamento
forçado.

— Espere, eles estarão envolvidos com espingardas? — Ambos

os pares de pais olham para ela com uma expressão diferente –
irritação, exasperação, aborrecimento, e simplesmente acabou
com tudo isso – enquanto ela ri de sua própria piada e eu estou
escondendo meu sorriso por trás da minha bebida.

— Que tal o verão? — Mamãe pressiona. — Seria lindo e o

tempo estaria bom.

— Final do verão parece adorável — Claire concorda. — Há

lindas flores para escolher e–

— Não vamos fingir que nós dois estamos felizes aqui — Aspyn
emite com um aceno de desdém de sua mão. — Porque Hendrix e
eu não vamos ganhar nenhum Oscar por essa atuação. Ele já é
impulsivo, então uma cerimônia de espingarda serviria muito bem
para o nosso relacionamento.

— Você vai fazer isso direito — Owen transmite uniformemente

para sua filha. — Não vai ser um evento meio idiota com minha
filha mais velha.
 Aspyn começa a se levantar de sua cadeira de vime. — Fazer
isso direito? Você não tem nenhum problema em penhorar sua
filha mais velha para um…

— Sente-se, Aspyn — seu pai diz com as sobrancelhas

cerradas. — Chega desse vai-e-vem. Vocês dois têm uma semana
para decidir. Cada família falou sobre o que deve ser ganho com
uma união. Não vamos gastar mais tempo com isso.

— Nós não discutimos os principais detalhes — Claire retruca,

seu tom suave beliscando meus nervos. Sua filha não conseguiu
isso dela. Na verdade, sua prole não recebeu merda dela. — Aspyn
tem algumas preocupações com as quais tenho certeza que
Hendrix não se importaria de deixá-la à vontade.

Minha sobrancelha imediatamente se eleva. — Tal como?

Claire me dá um de seus sorrisos calorosos, e eu sempre gostei

dela apesar de sua descendência. Ela não tem sido nada além de
gentil comigo, mesmo sabendo da minha rivalidade com sua filha
mais velha. É como se ela fosse imune a isso... quase.

Todos eles são.

— Aspyn acredita que haverá infidelidade no casamento.

— Não haverá — mamãe responde por mim, inclinando-se

sobre os joelhos e alcançando o joelho de Aspyn. — Querida, você
não precisa se preocupar com isso, ok?

— Sinto muito, Sra. Ford, mas você conhece seu filho? Ele me
odeia.

— Isso não é inteiramente verdade. Acho que meu garoto–

 — Mãe, estou bem aqui. Não vá encher a cabeça dela com
mentiras para fazê-la concordar com isso.

Porque eu preciso que ela não concorde.

— Cale-se, Hendrix, antes que eu diga a ela que você fez xixi
na cama até os sete anos.

Meu Deus, puta que pariu.

Aspyn prontamente olha para mim, guardando aquele pedaço

de arsenal no fundo de sua mente antes que minha mãe recupere
sua atenção apertando a carne em sua perna.

— Hendrix nunca teve um relacionamento saudável. Muitas

das mulheres queriam seu nome e fortuna. Isso vem com o
território, tenho certeza que você sabe disso.

Minha mãe está tão cheia de merda agora, é excelente.

— Eu sei — Aspyn concorda, mas ela não parece dar a mínima

ou ela está levando a acreditar que eu sou um homem quebrado
que não conseguiu encontrar o amor da minha vida.

— Eu prometo. — Agora mamãe está apenas colocando-o onde

vou ter que arrancar o curativo. — Hendrix vai se comportar.

Eu não pronuncio uma maldita palavra porque não fiz esse

voto. Então, quando estiver claro, tudo o que vou dizer é, eu avisei.
Mamãe vai ter que responder a essa mentira. Eu não vou me tornar
o vilão por essa ideia idiota do caralho.
 Eu fui engessado no bar.

Fiquei com uma loira com peitos muito bonitos e uma boca
cheia de tantos votos de me fazer gozar que a convidei para o meu
quarto de hotel mais tarde. Tarde, quando todo mundo não estava
me checando para ver onde diabos eu estava, porque eu já tive
duas visitas da minha mãe antes de descer para ficar embriagado,
me perguntando se eu estava bem e que tudo isso vai ficar bem.

Tanto faz.

Não vai, mas é uma cruz que tenho que suportar enquanto tiro
meu sonho do chão e corro. Temos uma semana, então muitas
dúvidas podem passar pela mente de Aspyn nesse período de
tempo.

Especialmente se eu colocá-las lá.

Uma semana é tempo suficiente para eu convencer Aspyn e

esse esquema louco delirante que nossos pais inventaram. Ela
nunca vai continuar com isso.

Com uma toalha enrolada na cintura, entro no meu espaço

para ser recebido por uma mulher.

E não qualquer mulher.

A que eu não suporto porque como diabos minha noite ficaria

melhor?

Eu posso sentir o cheiro de jasmim e âmbar com um toque de

sândalo da porta. A forma como o ar mudou e engrossou enquanto
ela se senta na minha cama como uma porra de um zumbi. Ela se
trocou. Agora ela está em shorts desfiados e uma regata branca
com um biquíni rosa choque por baixo. A cor realça contra a finura
do material, provocando e fazendo aquela coisa de novo com meu
pau.

É, não.

— Aspyn — eu resmungo, os efeitos da minha disposição uma

vez feliz se dissipando a cada segundo. — Eu não posso acreditar
que tenho que dizer isso para uma mulher, mas você é a exceção.
Que porra você está fazendo no meu quarto?

Ela arqueia uma sobrancelha. — Você me disse mais cedo que

esse era de Bryce.

Eu empurro minha bochecha com a minha língua, porque eu

fiz.

E enquanto eu menti porque eu queria reclamar com ela

sozinho em vez de em um saguão, não era isso que eu tinha em
mente depois desse arranjo insanamente estúpido que nossos pais
fizeram. — Eu disse, não disse.

— Onde ele está?

— Meu irmão? Nenhuma porra de ideia. Na suíte dele,

suponho.

Ela se levanta da minha cama e eu odeio que ela a tenha

tocado. — Número do quarto, Henny. Dê-me o número do quarto.

— Por que? — Eu ando até minha mala que ainda está

embalada e apoiada em uma prateleira de metal. Isso me dá outra
distração além de tentar dar uma olhada nas cordas do biquíni
enroladas em seu pescoço que seriam tão fáceis de puxar e fazer
cair. Outra ideia ruim, péssima. — Ele provavelmente está
dormindo.

— Porque eu preciso falar com ele. — Eu ouço a tentativa

desesperada em seu tom e não tenho certeza para que serve ou por
quê, mas estou intrigado.

— Há algo que eu deveria saber? — Eu olho por cima do ombro

para ela, encontrando-a olhando para mim e eu juro que ela estava
apenas olhando para minha bunda. — Há algo entre vocês dois?

— Por que você está concordando com isso? — Ela deixa

escapar em vez disso, sobrancelhas cerradas em confusão, apenas
como eu estou com ela.

— Por que você está? — Eu retruco com igual perplexidade. —

O que seus pais têm sobre essa linda cabecinha?

Ela pressiona seus lábios macios em uma linha fina, aludindo

que ela não vai revelar nada. — Nada que te preocupe.

Reviro os olhos e pego uma cueca boxer do bolso da minha

bagagem. — Saia do meu quarto, Aspyn. Estou prestes a ter
companhia e não é você.

— Ela não seria loira, seria? — É aquela voz que ela faz. O tom
atrevido de bunda malcriada que me faz congelar ao pegar meu
moletom porque eu já reconheço o que ela fez. Não é preciso um
cientista ou ela me dizendo exatamente o que fez.

Aspyn atendeu a porta e assustou, ameaçou ou avisou meu

caso de uma noite. Então, nada de descontar minha frustração em
alguma turista para mim esta noite. Um presságio perfeito para
ilustrar um potencial de cinco anos de casamento com essa
mulher.

— Sabe — eu garanto lentamente, girando para encará-la. —

Às vezes eu acho que você me quer. Não há nenhuma maneira no
inferno de qualquer outra garota se comprometer tão fielmente a
me deixar absolutamente louco.

Eu ouço a pequena zombaria arrogante que sai de seus lábios,

mas ela não sai do meu espaço. E eu ainda estou maluco o
suficiente com a coragem líquida flutuando em minhas veias para
realmente tomar uma decisão realmente fodida agora.

Quase.

— A menos que você esteja se oferecendo como substituta. —

Dou um passo perigoso em sua direção. Aqueles deslumbrantes
olhos castanhos segurando os meus em desafio silencioso. — Eu
sugiro que você dê o fora daqui.

— Você e seu coquetel de camarão não me assustam, Henny

— ela transmite estupidamente. — Ainda estou esperando o
número do quarto do seu irmão.

— E você vai continuar esperando.

— Ah... — Um pequeno sorriso se transforma em seu rosto. —

Você está com medo do seu irmão agora? Achei que estávamos
compartilhando.

— Nós estamos? — Eu permito que um pequeno suspiro de

merda dos meus lábios preencha minhas próximas palavras. —
Porque eu sei em que quarto ela está.
 Aspyn não tira essa pequena expressão confiante de seu rosto.
Ela não tem medo de mim, do que sou capaz e do que já fiz.
Estamos nisso há muito tempo, para onde ela ficou confortável.

— Cancele isso, Miller — eu aviso.

— Você cancela isso.

— Chega de desviar — eu zombo. — Eu vou te pagar o que eles

estão te dando. Eu vou te dar o que você quiser, só não diga sim.

— Isso é literalmente tão romântico que eu não sei o que fazer

comigo mesma — ela responde sem rodeios, cruzando os braços
ao longo do peito e empurrando os peitos no ar novamente.

— Não há um osso romântico em meu corpo para você. Nós

dois reconhecemos isso.

Seus avelãs viram aço. — E nós dois sabemos que, se você não
continuar com isso, acabará com uma empresa sem um tostão.

Fantástico.

Meus pais disseram aos dela que eu precisava seguir em frente

com isso, o que, por sua vez, desceu para o par errado de ouvidos.

— Por isso não consigo cancelar — respondo. — Eu trabalhei

muito duro no meu novo projeto e não quero estragar tudo.

— Encontre outra maneira — ela insiste, como se fosse fácil

encontrar dinheiro por aí que as pessoas queiram distribuir. Posso
ser o filho mais velho de uma das famílias mais proeminentes de
Nova York, mas ainda é um risco, por ser meu primeiro
empreendimento solo.
 — Que tal você descobrir outro meio em torno do que quer que
esteja recebendo? Seu pai está comprando um carro para você
porque eu te darei dois se você se foder com essa ideia.

— Você age como se fosse minha — ela rosna. — Eu não

queimo por você, Hendrix. Honestamente, eu prefiro me jogar por
essa janela agora.

Eu gesticulo para ela. — Faça isso. Vai me poupar de ter que

discutir com meus pais que não posso me casar com uma mulher
morta.

— Eu não estou desistindo do meu lado do acordo. Você tem

amigos, não tem? Faça com que eles invistam na sua empresa.
Você não precisa do seu pai.

— Posso contar com você, então? Porque você está pedindo

muito.

Ela desvia o foco de mim, quase parecendo que está

ponderando sobre o fato, então explode com: — Eu nem sei qual é
a sua ideia idiota e não. Você nunca pode contar comigo.

— Assim como você não pode pesar sobre eu ser fiel a você
durante esta farsa de casamento. — Isso chama a atenção dela, e
não é porque ela se importa, mas porque isso a envergonharia. —
Eu realmente espero que seja sua mãe falando quando ela disse
que você estava com medo de eu ainda ser um playboy. Já que não
vou transar com você em quase um século no horizonte, vou ter
meu pau sendo montado diariamente enquanto você escreve sobre
a próxima cor de esmalte que vai usar.
 Uma de suas sobrancelhas perfeitamente formadas sobem até
o teto. — Você, sem dúvida, não sabe sobre o que eu escrevo, não
é?

Eu pisco. — Por que eu deveria? Para que eu possa gastar mais

tempo precioso desperdiçado com você? — Eu penduro meu
polegar ao longo do cós da minha toalha para sugerir que ela
precisa dar o fora. — Você é obviamente mais uma pirralha
egocêntrica do que eu pensei que fosse.

— Sim, bem, essa pirralha mimada vai fazer exatamente a

mesma coisa. Portanto, não volte para casa pensando que vou
fazer uma refeição caseira para você quando estiver montando um
pau enorme no meu quarto.

— Vá em frente.

— Maravilhoso. — Então ela se move, os quadris balançando

perfeitamente para a porta como se ela estivesse prestes a atacá-
la. — Divirta-se se masturbando esta noite.

— Divirta-se tirando as teias de aranha de sua boceta desde

que você me viu seminu, Miller. Acho que ninguém com quem você
dormiu foi tão profundo.

Ela bate a porta do meu quarto de hotel com um propósito

acalorado em resposta, indicando que eu posso estar certo.

E ela ainda é uma idiota.

 SEIS HORAS ATRÁS...

Olhando para meus pais, acho que é oficial que ambos

perderam a porra de suas mentes sempre amorosas. Não estou
entendendo o que eles não estão compreendendo quando se trata
de Hendrix Ford, mas isso já leva anos. E com certeza não ia
mudar sobre os desejos de nossos pais.

— Ele é um idiota, um prostituto, e nós nos odiamos.

— É hora de superar isso — minha mãe gentilmente responde

ao meu lado. — Você precisa de estabilidade e eles precisam
sossegar Hendrix.

— Isso não é problema nosso — eu retruco bruscamente. —

Eu não vou ficar de babá–

— Nós sabemos que você foi ao Queens para festejar — papai

divulga com decepção em seu tom. — E a única razão pela qual
seu nome não apareceu em nenhum tabloide é porque eu tenho
amigos em todos os lugares. Em cada coluna de fofocas e na mesa
do editor, eu evito que você se torne igual a ele.

O único jeito que eles chegaram lá é porque Hendrix sabe.

 Eu festejo, e uso esse termo vagamente porque eu o domei
bastante nos últimos três anos. Eu faço isso fora da cidade, então
meu rosto não fica engessado em lugar nenhum. Eu até uso uma
peruca, então uma das minhas amigas não é uma porra de um
rato.

— Eu não sou como ele.

— Sério? — Papai cruza as pernas e se recosta no sofá do

quarto. — Acabei de esmagar uma história que chegou sobre você
fazendo body shots–

Porra.

— Pai–

— E eu não vou ter nossos nomes arrastados pelo mesmo

jornal que escrevo, Aspyn. Vocês dois precisam de um homem para
cuidar de vocês dois.

Eu balanço minha cabeça violentamente, embora isso seja

tudo o que eu sempre quis, mas não com ele. Desde aquela noite
cheguei em casa chorando incontrolavelmente, tendo que deixar
meu orgulho para baixo, só para anunciar que – na época – eu
havia cometido um dos maiores erros da minha vida.

Minha mente mudou em alguns aspectos desse evento.

No entanto, este último não.

— Nós não precisamos de um homem para cuidar de nós —

eu emito, apontando para o meu peito. — Eu tenho feito isso muito
bem.
 — E se matando por isso.

— Eu disse–

— Nós queremos isso. — Essas três palavras são como pregos

sendo cravados no meu caixão. Um que estou prestes a
compartilhar com Hendrix porque sei que ele está lutando tanto
quanto eu.

— Eu não — eu argumento. — Ele vai me trair na primeira

chance que tiver, e eu não vou parecer uma tola por causa dele.

— Vamos colocá-lo no arranjo.

Olho para mamãe porque não estou chegando a lugar nenhum

com papai. — Vocês dois estão falando sério sobre isso? Eu não
vou me casar com aquele homem.

— Aspyn. — Ela se aproxima, cabelo castanho mogno

perfeitamente puxado em um coque, lindos brincos de diamante
que a fazem parecer equilibrada e bonita, e seus gentis olhos
chocolate que querem que eu escute. — Seu pai e eu estamos
preparados para lhe passar uma oferta. Uma que eu acredito que
você ficaria agradavelmente feliz. — Eu arqueio uma sobrancelha,
curiosidade me cobrindo porque não há nada neste mundo que eu
possa pensar que me levaria a dizer sim.

— Os Abbotts desejam vender sua parte do Slow M’Ocean. Isso

significa que todo o timeshare6 está disponível. — Eu encaro papai
e o significado por trás de suas palavras. — Você amou aquele

6
Posse conjunta de propriedade.
lugar toda a sua vida. E estou disposto a comprá-lo se você se
casar com Hendrix Ford.

É mais do que apenas uma casa de praia em Fire Island, é o

meu sonho. E tornou-se mais quando minha vida se torceu e se
transformou em uma nova razão para tornar minha carreira e
existência melhores. Onde eu tenho que começar a pensar mais no
futuro e como o tempo não está parando para eu descobrir.

É um novo começo.

E é um que meu pai sabe que eu quero desesperadamente.

— E se eu recusar? — eu pergunto, plenamente consciente de

que a resposta não é algo que eu não vá gostar.

— Estou deixando a casa à beira-mar ir — papai responde

uniformemente, seus olhos azuis ardentes dizendo que ele não
dava a mínima para gastar mais um centavo naquele lugar. — Vou
vender minha parte.

Eu aperto meus lábios porque essas chamadas férias se

transformaram em um pesadelo absoluto.

— Aspyn. — A voz de minha mãe chama minha atenção, mas

não consigo tirar minha visão de papai. Por que ele faria isso
comigo? Sei que não tenho sido a criança mais bem-comportada,
mas mudei bastante meu mundo. Estou tentando ser um bom ser
humano e ele está me jogando com o playboy de Nova York. —
Querida... vamos garantir que tudo seja tratado de acordo ao seu
gosto.

— Exceto o noivo — eu retruco. — E como vamos…

 — Vamos manter Brielle fora disso — papai me garante com
um aceno curto, mas não faz nada. Não sou só eu que corro risco
de retaliação e uma vida de miséria. Os dias de pensar apenas em
mim já se foram.

— Quanto? — Eu pressiono os dentes cerrados. — Eu tenho

uma filha. Você prefere esconder isso dele? Para eu andar na ponta
dos pés e tentar dobrar os esforços para garantir o fato de que ela
não existe?

Mamãe gentilmente esfrega meu bíceps. — Faremos com que

ele assine um NDA.

— Por que ele faria isso sem saber para quê primeiro?

— Daí o NDA — meu pai responde. — No entanto... ele é um

homem teimoso. Seu pai vai escolher saber o que é antes.

— E Hendrix será o primeiro a correr e dizer a todos os jornais

e revistas para desistir de se casar comigo. Ele não é um idiota,
pai. Ele encontrará todos os caminhos. Então, essa sua ideia não
vai funcionar. Eu não preciso dele. Brielle e eu estamos muito bem.

— Então nós mantemos isso em segredo — mamãe afirma,

ignorando minha posição de ainda não acreditar nisso.

— Você realmente vai esconder isso de Nikki? — Fico feliz por

não ser a única que acha isso inacreditável quando papai diz isso.
— Ela ama Hendrix. E é uma traição não informá-los–

— Eu vou proteger minha família primeiro. — Mamãe levanta

o queixo como se quisesse provar a si mesma.
 — Isso é estúpido — eu protesto. — Por que estou sendo
punida pelas ações de Hendrix?

— Você não está — papai responde. — Você está sendo

cuidada. Já que você não conhece o pai e não o encontrou
novamente...

— Hendrix não vai conhecer Brielle.

— Aspyn.

— Não.

— Eu não sei, Owen — mamãe murmura nervosamente. —

Talvez devêssemos apenas dizer a eles.

— O que acabei de dizer?

— Qual é a pior coisa que ele pode fazer? — Papai implica. —

Dizer à sociedade que você teve um filho fora do casamento?
Podemos declarar que o pai está morto.

— Pai.

— E que você está de luto.

— Enquanto ela está festejando no Queens? — Mamãe retruca

com uma torção de seus lábios pintados de marrom. — Isso não
vai ficar bem.

— Ela estava tentando esquecer.

Mamãe zomba. — Que maneira de negligenciar uma coisa tão

horrível. Deixar seu bebê em casa enquanto você sai e age como
um adolescente. Não mostra responsabilidade.
 — As pessoas sofrem de forma diferente, Claire. E talvez
quiséssemos manter Brielle longe do público porque Aspyn estava
com medo.

— É apenas mais um escândalo para o nosso nome. E eu

entendi que você escolheu evitar isso.

— Isso é apenas se Hendrix abrir a boca e, mesmo assim, seu

pai o estrangularia.

— Pelo que? — eu pergunto, finalmente ouvindo algo que vale

a pena falar. Eu adoraria saber como Hendrix está engasgando
agora. Isso me traria alegria sem fim.

— Seu novo negócio. — Papai esfrega as pontas dos dedos em

um pensamento silencioso. — Uma marca de bourbon premium.
Hendrix tem trabalhado nisso nos últimos dois ou três anos e
Eldrick é seu maior investidor.

— E ele está pairando sobre sua cabeça para se casar comigo?

— Ele está.

Essas famílias estão completamente fodidas.

— Você fica com a casa de praia, Aspyn. Para você e Brielle.

Ela terá o que você sempre desejou. Um quintal, um lugar para
brincar e respirar. Você pode comprar para ela aquele cachorrinho
que você mencionou.

Meu coração aperta porque é tudo que eu sempre quis.

Atualmente, não posso levar minha filha para passear por causa
do escândalo. Que isso prejudicaria minha plataforma porque
quanto mais o tempo passava, pior tornava a verdade muito mais
difícil. Brielle está ficando tão grande, muito rapidamente, e eu
anseio o melhor absoluto para minha menina.

E o melhor não é Hendrix Ford.

Ele não vai querê-la. Ele preferiria não ter nada a ver com uma
criança. Ele manterá esse segredo pairando sobre minha cabeça
por quanto tempo meus pais exigirem que fiquemos casados.

Exceto que, é uma vida normal para minha filha.

É uma casa.

É um lugar que ele não conhece. Meu próprio porto seguro

com a coisa mais certa que já me aconteceu.

— Nós não a mencionamos para ele — eu falo entre meus pais

brigando sobre minha prole. — Não é da conta de ninguém e todos
nós percebemos que Hendrix e eu não vamos ficar casados para
sempre. Se ele precisa que seu negócio decole sem problemas e eu
preciso de uma casa para minha filha, onde eu possa realmente
sair ao ar livre com ela ao meu lado, eu concordo. Esses são os
meus termos. Se não, eu vou trabalhar em outra coisa.

— Tudo bem — papai afirma sem hesitar. — Brielle não se

envolve com isso.

— Eventualmente, você vai ter que confessar ao mundo que

você tem uma filha, Aspyn — mamãe aconselha, como se eu já não
percebesse esse fato. No entanto, estou trabalhando em minha
própria carreira e talvez encontre um homem que apoie e ame
Brielle e eu.
 — Não quando Hendrix Ford está na minha vida. — Eu dirijo
meu olhar inflexível para minha mãe. — Eu não vou permitir a
negatividade dele na dela nem vou permitir que ela se apegue a ele
só para não darmos certo no final. Usaremos um ao outro e será
feito.

— Você está fazendo a escolha certa — papai confessa. — Isso

vai ser bom para vocês dois.

Eu concordo.

Porque é isso que eu estou esperando de qualquer maneira.

 — O que você vai fazer? — É a segunda vez que minha irmã
me pergunta isso nos últimos quatro minutos e eu obviamente não
sei. Hendrix parece inflexível em seu próprio empreendimento
pessoal – eu entendo – no entanto, isso não me ajuda a sair dessa
linha do tempo.

Eu tenho cinco dias para descobrir algo tão genial para fazer
meu inimigo mortal acabar com isso, e eu nem sei por onde
começar.

— Não tenho certeza — eu respondo. — Isso não parece

incomodá-lo... tanto.

— Não, porque ele vai continuar fodendo cada debutante e

turista em Nova York. — Seus olhos azuis colidem com os meus.
— E você não quer um casamento fracassado em seu currículo.
Então, do que se trata?

— Seus pais o mantendo na linha, eu acho. — Olho para uma

foto de Brielle que tenho sobre a lareira. — O que não me faz
nenhum bem.

— Esqueça isso. — Ela balança a cabeça de um lado ao outro.

— É apenas uma casa, A. Encontraremos outra para você.

— Mas Slow M’Ocean…

 Minha irmã franze a testa, ainda não vendida. — É apenas um
lugar.

— É o lugar perfeito. — Ao longo da praia, isolada do público

e onde ela pode correr e ficar louca. Tenho sido uma mãe horrível.
Alguém que colocou minhas próprias necessidades na frente das
dela. Eu não queria que um escândalo ou estresse adicional viesse
com a verdade. Eu era jovem, mas era tão incrivelmente burra.

Grávida, quando acabei de fazer vinte anos. Eu estava no meu

auge, querendo fazer tudo e qualquer coisa que o dinheiro dos
meus pais pudesse comprar. Um momento idiota e sem cérebro
virou meu mundo de cabeça para baixo e, na época, minha vida
estava oficialmente acabada.

Papai era a favor de um aborto.

Mamãe era contra.

Berklee estava em cima do muro, me apoiando de todas as

maneiras humanamente possíveis.

— Você não pode fazer isso — Berklee emite, cortando todos

os pensamentos confusos. — Vai deixá-lo louco.

— Isso já acontece — eu retruco através de uma mandíbula

tensa. — Katie leva minha filha para passear como um segredinho
sujo. Minha babá cuida da minha filha porque, se eu contar minha
história agora... eu poderia muito bem me mudar para o outro lado
do país.

Berklee desliza da cadeira de barril em que está sentada e vai

até a beirada. — Isso tudo teria vindo à tona, de qualquer maneira.
Eventualmente, você teria que contar a todos. Quando ela ficar
mais velha e começar a ir para a escola–

— Eu esperava estar fora de Nova York até então.

— Aspyn... — Ela me dá um olhar exasperado. — Você não

foge de ninguém além de sua reputação.

— É sobre isso que construí minha vida.

— Você não fez nada além de manter sua vida pessoal privada
— ela rebate. — É seu direito.

— Mas ela não merece.

— Você também não, mas com todo esse direito em que

nascemos... isso vem com o território.

Ela está certa, isso vem. Eu queria a vida que tenho agora,
exceto que uma criança em meus olhos iria arruinar isso para
mim. Isso faria com que meus amigos, que não são amigos agora,
me tratassem como uma pária. Meu tempo teria sido limitado. Eu
não estava mais livre para fazer o que quisesse, e isso era mais
importante para mim do que respirar.

No final, não importava.

Consegui tudo o que queria, menos os amigos com os quais

estava tão preocupada. Eu também acreditava que os homens não
iriam querer me namorar com o apego. Eu não podia confiar em
ninguém o suficiente para dar a eles uma chance de me mostrar
algo diferente. Então, de certa forma, não sou melhor que Hendrix
com todo o aspecto do relacionamento.
 No entanto, eu não estou levando paus todo fim de semana
como ele bocetas. Sou mais seletiva e cautelosa e, para ser
totalmente honesta, me mantenho ocupada com meu trabalho.

— Eu não posso acreditar que eles estão forçando você a se

casar com ele de todas as pessoas. — Berklee gentilmente puxa o
cabelo do rabo de cavalo. — Um de vocês vai estar morto até o final
disso.

— Mamãe e Nikki são melhores amigas. — Eu esfrego uma das

minhas têmporas, as palavras de Hendrix me provocando quando
eu deveria ter escutado. — Provavelmente foi o sonho de toda a
vida delas.

Eu apostaria dinheiro nisso.

— Fazendo seus filhos sofrerem? — Minha irmã faz um som

de desaprovação. — Deus, por favor, me diga que nunca vamos
fazer isso.

— Hum... — Uma risada escapa dos meus lábios. — Nossos

filhos seriam primos e isso é um pouco antiquado demais para nós.

— Oh, merda, certo. — Ela sorri para mim por cima da borda
de seu copo. — Nossa, estou cansada.

— Fica aqui esta noite. Talvez possamos descobrir uma

maneira de fazer Hendrix mudar de ideia. A última coisa que eu
preciso é que ele conte alguma história sobre como eu me casei
com ele porque eu precisava de um pai para o meu bebê ou alguma
merda idiota caso ele descobrisse sobre Brielle. Eu não o quero
perto dela. Ele não ganhou o direito.

— Você pode comprar o Slow M’Ocean sozinha?

 Eu zombo. — Papai já fechou essa avenida. Disse que nunca
me venderia sem passar por isso. A única maneira é me casar com
esse idiota, e não vou mudar meu nome para Ford.

— Veículos básicos de qualquer maneira.

Eu rio levemente de sua piada desprezível, mas não chega ao

meu intestino. Tudo o que sei é que quero aquela casa de praia. A
mesma em que Berklee e eu crescemos. Onde criamos tantas
memórias que me lembro da maioria delas. Eu quero isso para
minha filha. Porque tudo pelo que trabalhei e construí foi para
uma vida melhor – qualquer uma que ela queira.

— Tenho certeza de que podemos pensar em alguma coisa —

diz minha irmã. — Ele não quer se casar, então namorar
publicamente pode fazê-lo querer vomitar.

— Obrigada — eu bufo. — Você é uma cadela.

— Então, acho que Keeping Up With The Kardashians saiu com

uma fita de sexo?

— Cara, sim. Eu não vou dormir com esse idiota.

— Você não tem uma fita de sexo?

Minhas sobrancelhas franziram. — Por que eu deveria? — Ela

me encara como se eu estivesse dizendo a ela que não uso batom
ou algo assim. — Você tem? — Desta vez, minha irmã explode em
um ataque de histeria e eu me encolho abertamente com sua
sugestão não tão sutil de que ela pode ter. — É melhor você manter
isso a sete chaves, ou papai vai te entregar a algum outro idiota
com problemas públicos.
 — Apenas informe a Hendrix que você não pode se casar com
ele porque você prometeu a um menino no jardim de infância que
ficariam juntos quando crescessem como Kermit e Miss Piggy.

— Você precisa ser internada — eu a advirto.

— E você precisa descobrir as letras miúdas deste acordo.

— Como?

— Pergunte com sinceridade. Se papai acha que você está

realmente levando esse arranjo em consideração, só faria sentido
você estar fazendo perguntas. Você tem um ativo vivo que será
afetado por isso. Você quer a casa de praia. Descubra como
conseguir isso sem se casar com esse cara.
 Limonadas e xícaras de chá são distribuídas amigavelmente
porque os dois casais que os apreciam não estão atualmente no
meio de uma guerra civil. Ambos não se importam de estar aqui,
nem têm o forte e imponente desejo de não se olhar por mais de
três segundos de cada vez. Porque o resultado e os sentimentos
que se rompem são violentos e negativos.

Meu mundo inteiro virou uma merda real no momento em que

pulei naquele avião para o Havaí. Onde eu coloquei minha fé em
pais que não iriam agitar meu futuro. Eu nunca vi isso acontecer,
nunca pensei que eles pegariam seu filho de vinte e seis anos e
decidiriam começar a ajustar e programar sua vida.

E a única coisa que compartilho com a mulher à minha frente

é o silêncio espesso que nos sufoca até quase desmaiar.

Nossas vidas são jogadas de um lado para o outro, conversas

sobre eventos, anúncios e maneiras de enganar as pessoas são
passadas de um lado para o outro como aperitivos.

Não me lembro de todos.

Tudo em que posso me concentrar é em como eu gostaria que

meu orgulho ficasse para trás e colocasse o No Type em segundo
plano até que eu ganhasse tanto dinheiro que pudesse lançá-lo
sozinho.
 Até isso é quase impossível.

Não será... porque ela ainda está segurando firmemente o que

quer que seus pais tenham pendurado em sua cabeça como um
brinquedo. Achei que sete dias a mandariam correndo pelo país, ou
talvez ela tivesse encontrado a solução para quaisquer problemas
que tivesse.

Não.

— Agora tem que haver alguma estrutura — minha mãe

anuncia aos pais de Aspyn, tomando um gole de seu chá antes de
continuar. — Aspyn e Hendrix precisam ir a certas funções sociais
juntos para fazer as coisas parecerem naturais. Seria onde as
pessoas certas iriam vê-los juntos e fazer o trem andar.

— Eu concordo — Claire responde porque, é claro, ela

concordaria. Essa era a ideia de ambas. Eu podia apenas imaginá-
las no almoço arrulhando e tagarelando sobre como ter seus filhos
casados as manteria conectadas para sempre. Ainda não sei por
que Berklee não poderia ter sido uma opção. Pelo menos, teria sido
tolerável, e eu não me importaria de agradá-la em vários orgasmos
por noite.

— E vai demorar alguns ajustes... — Eu sinto o olhar da minha

mãe em mim novamente antes de voltar para Aspyn. — Mas tenho
certeza que vocês dois se tornarão amigos com o tempo.

Eu não tiro meus olhos das sandálias bronze de Aspyn, não

porque elas são fofas ou me levam a querer comprar um par para
mim, mas porque a merda que quer vomitar da minha boca faria
meu pai corar.
 — Talvez três eventos por mês? — Eu interiormente zombo da
sugestão de minha mãe e da sinistra realidade de que eu tenho
que trazer Aspyn em torno de meus conhecidos e agir como se eu
estivesse loucamente apaixonado por ela. E a loucura pode ser fácil
o suficiente, mas eu teria que ficar ao lado dela sem querer
estrangulá-la.

— Três parece razoável. Quanto aos arranjos de vida… — É

quando meu foco corta para Claire, que por acaso já está olhando
para mim, e meu olhar severo faz com que ela pare de refletir sobre
o resto da frase.

Novamente, eu gosto da mãe de Aspyn.

No entanto, quanto temos que suportar para fazer essa merda

parecer real?

— Eu trabalho na cidade — Aspyn emite através da sala dos

meus pais, andando de um lado para o outro atrás de mim. — É
fácil para mim ficar na minha cobertura.

— Vai ser estranho você não morar com seu marido — o pai
dela retruca e o mais surpreendente é que esse homem está
bebendo limonada enquanto ele penhora sua filha para um cara
que entregaria sua bola esquerda só para não ter que fazer isso.

— Upper Manhattan fica a quarenta e cinco minutos de carro

da cidade de Nova York, e–

— As pessoas fazem isso o tempo todo — Claire garante com

naturalidade. — É apenas um trajeto mais longo, só isso.

— E vai deixar menos espaço para rumores — mamãe diz

produtivamente para realmente conduzir esse tormento. — Um
casal recém-casado gostaria de passar o máximo de tempo juntos
possível.

O único fato de que Aspyn Miller está prestes a manchar

minha casa me faz querer dar um soco na parede.

Bem, uma delas.

Eu prefiro não tê-la no meu espaço porque uma casa é um

santuário e ela é infernal.

— A casa de Hendrix é grande o suficiente para você ter o seu

próprio espaço — meu pai diz para minha futura esposa – me mate
agora. — Há muito espaço para seu escritório e quarto. Não será
um problema.

— Não será? — eu pergunto, ganhando toda a atenção da sala,

além da mulher que claramente não está surpresa.

Pelo menos posso contar com ela para alguma coisa.

— Eu tenho um escritório na minha cobertura — responde

Aspyn, cada clique de seus saltos provavelmente deixando
pequenos amassados no piso de madeira. — Com tudo o que
preciso e não será necessário.

— Mas vocês têm que viver juntos — Claire insiste,

empurrando a barra do meu temperamento. — Vocês têm que ser
vistos–

— Nós seremos vistos — sua filha corta. — Confie em mim.

Toda Nova York vai ouvir nossas conversas.

— Querida, eu sei que isso não é um tipo normal de–

 — Oh, não é tradicional — diz Aspyn, uma pequena risada de
humor não divertido em seu tom. — É literalmente sacrificial. Por
que eu tenho que desistir do meu futuro e estar ligada a Hendrix
está além…

— Realmente tem que haver outra resposta além de minhas

manchetes — eu interrompo porque se eu ouvir a da cadela Aspyn
mais uma vez, corro o risco de meus ouvidos sangrarem. — Você
poderia ter ameaçado meu negócio antes, e você não fez. Mas você
traz a única mulher com quem eu nunca gostaria de me envolver...
não faz sentido.

Nossos pais trocam olhares – alguns nervosos, outros

exasperados – e imediatamente revelam que estou certo.

— Dinheiro — Aspyn preenche lentamente, alternando sua

atenção entre cada um de nossos pais. — Um de vocês precisa
disso.

Nós dois assistimos nossas unidades parentais mudarem

desconfortavelmente e cada um se condena. Claire olha para suas
mãos cruzadas. Owen empurra os lábios para fora como se de
repente não soubesse o que dizer. Minha mãe desvia sua atenção,
de repente interessada em outra coisa. E papai, aquele idiota toma
um gole saudável de sua bebida porque estou me preparando para
a porra da birra do século.

— Quem é? — eu corto, os cabelos da minha nuca se arrepiam,

esperando quem está prestes a subir no topo da minha lista de
merda. — Porque nós dois não somos tão estúpidos para pensar
que é apenas pelas razões que vocês nos disseram.

— Hendrix — Mamãe começa, colocando sua xícara de chá

contra o prato. Clássico, você não vai gostar do que vou te contar.
— Nós realmente acreditamos que Aspyn seria uma boa opção para
você.

Strike um.

Olho para o meu velho, que ainda não olhou para mim. —
Ainda não responde minha pergunta.

— O dinheiro está apertado, filho — afirma Owen como

concessão. — Para todos nós.

Strike dois.

— E isso significa o quê, exatamente? Porque papai... — Eu

não termino minha frase, esperando que ele me reconheça pela
primeira vez desde que cheguei aqui. E quando ele finalmente puxa
seus olhos azuis para mim, eles parecem derrotados e cheios de
arrependimento. — Se você não tem dinheiro para investir na
minha empresa agora, tudo bem. Mas não passe Aspyn Miller
sobre minha cabeça como se ela fosse minha única solução.

— Ela é — diz ele de cabeça para baixo. — E vice-versa.

Minhas sobrancelhas se unem enquanto outra onda de

aborrecimento assassino passa por mim. — Explique.

— Owen e eu... — Ele inala uma respiração profunda, mas me

dá o respeito de manter meu olhar quando ele continua. — Nós
fizemos um mau investimento com...

— Com quem? — Eu enrolo meus dedos em punhos no meu

colo. Minha impaciência mordendo um pouco porque ele fica em
cima de mim por tomar uma decisão estúpida enquanto eu sou o
fim do jogo em suas consequências. Afirmar que ele é um hipócrita
é um dado adquirido.

Ele olha para Owen e é quando Aspyn aparece na minha

frente, tomando um assento lento e fácil no sofá compartilhado
com sua mãe. O vestido rosa peônia que ela está usando subindo
pelas coxas bronzeadas.

Na verdade, ele se apodera do ressentimento da situação por

um breve segundo antes de Owen falar e enviar sua filha para uma
onda literal de raiva.

— Dante Channing.

— Você está falando sério? — Ela não durou na mobília porque

já está voando para fora do sofá e olhando carrancuda para seu
pai. — Por que você faria isso? De todas as pessoas, pai, como você
pôde–

— Quem diabos é Dante Channing? — Eu olho através de

meus dentes, não afetado por seu ataque de raiva, porque eu
prefiro respostas.

Ninguém responde imediatamente, e pronto.

Levantando-se do sofá oposto, minha mãe estica o braço para

que eu fique sentado, ciente de que vou fugir, arrumar minhas
coisas e sair daqui. — Espere. Nós vamos explicar.

— Eu honestamente não quero ouvir isso. Não importa. Aspyn

e eu não vamos nos casar porque vocês dois–

— O negócio era legítimo — papai retruca. Sua voz defensiva e

claramente desapontada. — Isso ia nos fazer milhões.
 — E deixe-me adivinhar... — Eu permito que um pouco de
zombaria deixe meus lábios por todas as vezes que eu falhei e ele
esfregou isso na minha cara. — Você perdeu milhões.

Ele me dá um aceno curto e ajusta sua mandíbula tensa. —

Sim.

— Vamos todos falir ou algo assim? — Aspyn cerca. — Por que

estamos aqui?

— Porque estamos tentando evitar isso — afirma Owen,

dedilhando os dedos ao longo do braço de sua cadeira. — O banco
que detém o fundo fiduciário de Aspyn o liberará nos termos em
que ela se casar.

Minhas sobrancelhas se levantam porque... não. Apenas não.

— Você está me dizendo... que meu futuro depende da minha
inimiga?

O pai de Aspyn olha para mim. — Estamos informando que

todos os nossos futuros dependem do fundo fiduciário da Aspyn.
Precisamos de alguma almofada para abrir mão do dinheiro
perdido. Estamos processando o Sr. Channing por má
administração de fundos e nos enganar com planos muito
embelezados. Ele afirmou que tinha coisas para tornar o negócio
bem sucedido que ele não tinha. E agora estamos fora por causa
disso.

— Como você vai processar um homem falido? — eu solicito

porque, meu Deus, negócio um por um. — Você vai desperdiçar
mais dinheiro processando esse bastardo do que–

— É por isso que contratamos um advogado implacável. —

Owen segura meu olhar com uma expressão de confiança. — Este
não é meu primeiro rodeio, filho. Como você acha que eu comprei
três jornais ao mesmo tempo? Negócios são jogos de azar, você
deve se acostumar com isso quando iniciar o No Type. Você vai
escolher se envolver em outras coisas. Você vai ver e ser abordado
com diferentes oportunidades. E nem todas elas vão ser
ganhadoras de dinheiro. Seu pai e eu não estamos tão
preocupados a ponto de acreditar que vamos morar no Brooklyn
quando tudo isso acabar. Temos capital em outras avenidas e
contas de ações, graças a Eldrick, e isso nos amarrará se isso não
funcionar a nosso favor para salvar nossas famílias. No entanto,
você precisa de fundos para o No Type e você o obterá.

— Com o fundo fiduciário de Aspyn.

Apenas outra coisa para ela segurar sobre minha cabeça.

— Sim — ele divulga. — Além disso, o dinheiro que seu avô

deixou para você. — Eu olho para papai porque é mais uma rodada
de novidades para mim. — O pai de sua mãe deixou uma herança
que nenhum de nós pode tocar até que você também se case.

— Desde quando?

— Desde sempre.

Faço um gesto com a mão para que ele continue. Minha raiva
tomando o melhor de mim. Não quero ficar nesta casa nem mais
um minuto. Preciso de tempo para digerir tudo o que me foi dito e
vou me preparar mentalmente para o que está por vir. Como estou
levando a fazer uma esposa funcionar em minha vida e uma que
eu não serei capaz de ficar a um centímetro da minha sanidade.
 — Seu avô deixou uma grande soma de dinheiro para você —
Mamãe transmite suavemente. — E, como seu pai disse, era para
quando você se casar.

— E por que isso é uma notícia repentina para mim? — E que

porra é essa com toda essa merda de casamento? Meu pai e Owen
zombam juntos como se fosse uma piada escondida entre os dois.
— Estou tão feliz que vocês dois possam usar seus filhos para
consertar suas merdas.

— Oh, Hendrix — meu pai murmura como se eu fosse uma

criança. — Você acha que eu sou tão estúpido para passar isso
para você se casar com alguma socialite boba apenas para você ser
capaz de investir em No Type por conta própria? Você estaria
quebrado quando terminasse e teria que rezar para não explodir
para que não decolasse. Você está enfrentando empresas de
bourbon bem estabelecidas que existem desde antes da proibição
e assumem um risco significativo. Um que eu acredito que você
pode fazer com sucesso.

— Tanto assim — afirma Owen. — Que estou me tornando um

investidor também quando você e Aspyn se casarem. Considere
isso meu presente de casamento para você.

— Guarde-o e dê à sua filha para um advogado de divórcio.

— Hendrix — Mamãe repreende como se eu estivesse sendo

completamente irracional. — Não se torne tão negativo.

Eu balanço minha cabeça contra suas tentativas de me

impedir de me sentir do jeito que sou. Nenhum deles entende. —
Eu poderia realmente ter me esforçado para me casar com alguém
com quem eu pudesse construir uma vida. — Eu aponto o dedo
em direção a Aspyn. — Não uma mulher com quem eu vou cortar
os laços pelo número de anos que meus pais decidirem ser tortura
suficiente.

— Você não namorou ninguém desde Rozlyn DeRoe — meu pai

proclama como se eu não soubesse disso. — E desde então–

— Você pode agradecer a Aspyn por isso — eu argumento de

volta, porque como isso está me fazendo parecer o cara mau? —
Aparentemente, não tenho permissão para namorar ninguém que
ela conheça.

— Por que, para que você possa fodê-los a longo prazo? — ela
diz baixinho, mas em um volume que eu posso ouvir.

— Você não me conhece — eu respondo por ela ser uma

maricas e não dizer isso em voz alta para nossos pais ouvirem. —
Nem dou a mínima para o que você acha que vou fazer.

Ela zomba, mas nem me dá um olhar. Ela mantém seus olhos

avelãs presos na porcelana de vidro colocada na mesa de centro.
— Eu deveria confiar que você tem um coração aí?

— Provavelmente é tão pequeno quanto seu cérebro, Miller.

Seu histórico não passa de aspirantes a herdeiros que na verdade
são marionetes com seus pais segurando as cordas. — Eu estalo
meus dedos. — Bem, merda, agora talvez eu seja o seu tipo.

— Você não é — ela diz sem pensar duas vezes. — Então regra
número um, — ela joga aquelas avelãs cintilantes para mim — nós
não estamos morando juntos.

— Ótimo — eu concordo com um levantamento de meus

ombros, porque isso é uma coisa da minha lista de desejos. — A
regra número dois é que quando estivermos em público, você cale
a boca sobre nos odiarmos, então eu não tenho que brigar com
você quando estou começando meu negócio.

— Isso não vai ser difícil, Henny. — Ela começa a mexer no

tecido do vestido. — Eu não vou falar com você de jeito nenhum.

— Isso está soando mais atraente a cada segundo. Deveríamos

ter feito isso antes.

Aspyn sorri e está cheia com sua merda idiota de pirralha

irritante. — E já que estamos no assunto de conversar... — E aqui
vamos nós. — Eu acho você flertando com outra mulher para me
fazer parecer uma fodida idiota... — Ela permite que uma batida
de alguns segundos passe como se eles fossem fazer mais com
meus nervos tensos. — Eu vou arrancar seu pau e pegar aquele
advogado cruel que meu pai acabou de contratar e recolher todas
as suas merdas.

— Ele é um advogado de negócios, Aspyn — seu pai informa a

ela, mas ela não ouve, apenas permanece presa ao meu olhar de
cada mau presságio em sua bunda agora.

— Bem, eu realmente não vou ter que me preocupar com esse

problema com você, já que eu não ouvi sobre você ter sido fodida
por algum pedaço de merda–

— Hendrix — mamãe avisa por entre os dentes. Sua própria

impaciência chegando ao limite.

No entanto, eu não absorvo nada além da mulher na minha

frente. Os dois sofás em que estamos, ladeando a lareira ou a
moldura intrincada que circunda a sala com mais de cem anos.

Não, isso é uma batalha.

 Nossas palavras são armas, nossos planos um tratado
temporário para que possamos continuar e não gastar tanto tempo
desnecessário com isso.

— Lembre-se disso, Aspyn... vocês mulheres adoram passar

os homens por cima de outros homens para fazê-los se mexer. Eu
não sou um deles. Você planeja ficar com outro cara enquanto eu
estou construindo No Type, vou arruinar aquela pequena coluna
de lifestyle que você tanto ama e te marcar como uma prostituta
barata que não conseguia manter as pernas fechadas.

— Já chega, Hendrix — exorta meu pai porque, mais uma vez,

sou o cara mau.

— Regra número quatro — Aspyn continua porque ela e eu

sabemos o que é isso e não tem nada a ver com eles. Nós dois
desejamos nosso poder de volta. E no final do dia, nós dois teremos
que lidar com isso. — Eu não vou usar seu nome.

Eu ergo uma sobrancelha. — Com licença?

Ela olha para minha mãe. — Ele exige que eu agende

compromissos com ele como a boa esposa que vou ser, ou–

— Você não vai manter o nome Miller enquanto estiver casada

comigo — eu censuro seriamente. — Você vai parecer tão
apaixonada por mim que vai deixar outras pessoas doentes.

Ela cruza as pernas, ganhando a porra da minha atenção

novamente com essas malditas coisas quando ela responde: — Eu
não sou uma atriz tão boa, Henny.

— Comece a praticar.
 — E se um de nós quebrar essas regras, e daí? — Ela se inclina
um pouco para frente. — Você vai me deixar de castigo e não me
dar o jantar?

Eu a encaro. — Você ainda não concordou com meu

sobrenome.

Aspyn debocha com um movimento de seu corpo. — Porque

eu não vou.

— O que seus amigos vão dizer quando você explicar que vai
manter seu sobrenome?

Uma sobrancelha dela levanta. — Hum, que isso é o século

XXI?

Eu balanço minha cabeça e encontro os olhos de minha mãe.

Isso vai ser quase impossível, eu digo a ela silenciosamente, mas
ela apenas me dá um sorriso fraco em resposta.

— Leve o nome dele — Owen proclama. — Nós não vamos fazer

isso pela metade.

— Por que, todo o resto é? — ela contra-ataca. — Isso é uma

farsa total.

— Você está fazendo isso por sua família. Fim da história. —

Ela realmente fecha a boca, assim como todos os outros na sala.
A realidade da situação pesa sobre todos nós.

— Vamos escrever o acordo — afirma meu pai quando o

silêncio é demais para suportar. — Aspyn vai lê-lo e quaisquer
termos que você quiser que sejam ajustados, podemos falar sobre
eles.
 — Nesse ritmo, nunca vamos nos casar, velho.

— É com isso que estou contando — murmura Aspyn sobre

sua limonada.

Idem.
 Aluguei um espaço no prédio do meu pai para No Type e
quando não estou me esforçando com a minha marca, estou
trabalhando para ele caso ela fracasse sozinha. Fui ensinado a
sempre ter um backup. E enquanto eu sou bom com números e
pessoas, o negócio de investimentos do meu pai é a merda mais
mundana que eu tenho que suportar apenas para tornar meu
sonho realidade. Sufoca-me pensar que teria que viver em um
escritório de cinco a seis dias por semana, quando posso estar
alcançando novos clientes potenciais e oferecendo meu produto
para pessoas da vida real que realmente gostariam dele.

Sentado à cabeceira de uma mesa da sala de conferências, em

vez da presença do meu pai porque ele não se incomodou com esta
reunião, escuto os próximos passos do futuro desta empresa e o
que o conselho quer que aconteça.

E enquanto eles podem estabelecer decisões, meu pai é quem

tem a palavra final. Ele literalmente tem o dinheiro deles na palma
da mão para ele cagar se quiser, então ele geralmente ganha
nessas coisas. No entanto, as ideias não são horríveis, mas estou
muito ligado em meus próprios pensamentos para estar cento e
dez por cento nesta reunião agora.

E não importaria se eu estivesse, porque a porta da sala de

conferências se abre, ganhando meu foco na interrupção, e entra
Aspyn Miller em um pequeno número tenso que ganha cada par
de olhos na sala. Um vestido preto aperta seu corpo enquanto seus
saltos batem com propósito contra o chão duro e cada um me avisa
que ela não está aqui para dizer o que está acontecendo e como
você está hoje?

— Aspyn — eu resmungo, meus olhos levemente estreitados

em advertência de que se ela aparecesse para começar alguma
merda, eu ficaria ainda mais doloroso com ela para a minha
próxima rodada de travessuras cheias de Aspyn. — O que você está
fazendo aqui? No meio de uma reunião do conselho.

— Eu vim para te ver. — Ela sorri, e o comentário é

simplesmente isso. Parece um gesto adorável, que somos amigos e
não inimigos. A elevação daqueles lábios sedutores se ergueu em
um papel desempenhado para mim. De acordo com o meu papel
forçado, eu deveria parecer estar fodendo essa garota como eu
gosto. Que é a melhor boceta que já tive que comer e deixar o resto
da população feminina de lado. Ela é linda, eu dou isso a ela, mas
isso é tudo que eu daria livremente com meu orgulho ainda
intacto.

Eu também não sou um idiota total por não estar totalmente

a par de ela estar presente para seus próprios meios de me deixar
louco. E esse vestido preto apertado não é para eu perambular
minhas mãos.

É para me irritar, junto com a sua presença.

Aspyn dá a volta na mesa, como se ela fosse a dona da sala e

não estivesse interrompendo nada. E enquanto eu estou semi-
virado na minha cadeira para vê-la se aproximar, ela gira e deixa
sua bunda doce no meu colo como se ela tivesse feito isso um
milhão e uma vezes antes.
 Meu corpo imediatamente endurece com o contato próximo
enquanto ela se reajusta, aquele traseiro macio esfregando contra
meu pau, e o filho da puta realmente começa a endurecer, de novo.

— Que porra você está fazendo? — eu rosno baixinho,

querendo desesperadamente empurrá-la de cima de mim. Aquele
perfume floral misturado com sândalo se mistura ao meu ar e
acalma meus nervos.

Eu amo o cheiro. Eu a odeio.

— Eu vim para te ver.

— Você é Aspyn Miller? — alguém pergunta, apenas me

fazendo ranger os dentes em resposta a isso autenticamente se
tornar uma coisa agora. Que os homens nesta mesa não estão me
permitindo me livrar dessa cadela louca para que possamos voltar
a esta reunião.

Ela balança a cabeça. — Não. Sou a futura Aspyn Ford.

Mentiras.

Ela nunca concordou em usar meu nome. Ainda é algo sobre

o qual estamos discutindo; no entanto, esta é a primeira vez que a
vejo desde a nossa discussão na casa dos meus pais.

— Vocês dois vão se casar? — Eu olho ao redor dela para ver

quem diabos está falando e levando essa conversa, apenas para
meus olhos caírem no investidor novato que provavelmente está
passando da minha idade, mas com menos experiência. Ryan ou
Richard, eu não sei seu maldito nome, não se incomoda em me
notar olhando para ele para calar a boca.
 Não, ele está muito ocupado fodendo-a e seu vestido profano
com os olhos, feito para foder e seduzir.

Aspyn finge estar chocada, segurando seu peito com a palma

da mão. — O que, não. Hendrix ainda não me pediu. Ele disse que
eu precisava fazer algumas coisas primeiro. Como uma cirurgia
nos seios e um pouco de Botox em...

— Você pode esperar por mim no meu escritório, senhorita

Miller. — Minha mão encontra sua coluna, silenciosamente
avisando-a para sair de cima de mim ou aprender o quão duro é o
chão.

— Mas, baby — Eu belisco sua bunda e ela realmente solta

um pequeno grito em resposta, pulando do meu colo para seus
pés. Ela gira e esfrega a porra da bunda para todo mundo com um
pau aqui. — Bem-humorado hoje, não estamos?

— Escritório — eu olho de soslaio. — Estarei lá em cinco.

— Agora, Henny… — Ela apoia a bunda na beirada da mesa,

dando outra visão para todos verem, e abre um pouco as pernas,
permitindo que o material de seu traje suba naquelas coxas
grossas. — Você sabe que eu não espero muito bem.

— Dois segundos, Aspyn — aviso baixo. — Ou eu vou te foder

com o dedo na frente de toda essa equipe e nós dois vamos cair em
chamas.

Ela mexe as sobrancelhas. — Soa quente.

— Oh, vai ser extremamente quente, baby.

 Minha inimiga sorri e empurra os móveis. — Cinco minutos...
— Ela se inclina um pouco, e eu cerro os dentes. — Ou eu volto.

Aposto.

Ela valsa de volta aqui e eu vou enterrá-la com zero foda dado
enquanto meu pai pode ir se foder querendo me arranjar com ela.

Os homens na sala lutam para voltar aos trilhos quando Aspyn

sai, dando um show quando ela balança os quadris e eu só fico
mais irritado com o que ela está tentando fazer.

Ela quer que eu suporte o peso de cancelar esse acordo como

um idiota.

Não vou perder minha companhia. E também não vou parecer

um idiota.

O que ela não está entendendo é que, aparentemente, nossas

duas famílias estão precisando de dinheiro, o que só torna isso
mais agravante. Claro, meu pai não me dá o resumo dos números,
porque eu acredito que metade disso é besteira, no entanto, o risco
é muito grande para eu não engolir isso como uma cadela.

Meu estômago se revira pela centésima vez com o simples

pensamento de ter que lidar com ela por cinco anos. Como ela já
estragou meu dia apenas andando nele por dois minutos e minha
concentração está no limite.

Como diabos eu vou fazer isso?

Ela obviamente não está acima de aparecer nos momentos

mais inapropriados. E sua missão é me deixar louco. Literalmente
para se tornar a esposa demoníaca.
 Quando a reunião termina, eu permaneço até que todos saiam
antes de mim. E enquanto eu disse a Aspyn para esperar por mim,
eu saio da premissa porque não reporto a ela.

E eu com certeza também não recebo ordens.

 Estou com dois prazos e sem material suficiente para minha
coluna de lifestyle. O jornal do papai, The Morning Star, apresenta
um artigo mensal para, principalmente mulheres, tentarem. É
tudo sobre autocuidado, pequenos negócios, ofertas de spas e
como manifestar a felicidade em sua vida. Para criar positividade
e motivação nas mentes e almas de mulheres ocupadas.

No entanto, não estou sentindo nenhuma dessas coisas agora

enquanto entro na minha cobertura, esgotada pelo longo dia e sem
fim à vista de como resolver minha situação atual.

Então noto o silêncio absoluto do espaço.

Passando pelas despensas embutidas e entrando na cozinha,

minha ilha de mármore branco está cheia de revistas, com mamãe
sentada em um banquinho ao lado.

— Olá, querida — ela me cumprimenta enquanto vira outra

página do que quer que esteja olhando. — Como foi o trabalho?

— Bem. O que são... — Meu rosto se contorce

instantaneamente quando meu olhar cai sobre as capas de Bridal
Handbook, The Wedding Guide, Perfect Wedding7... — Mãe, que
diabos é isso? Eu não concordei com essa estupidez, como–

— Hendrix mandou deixá-los para você. — Minhas entranhas

murcham e pulsam de aborrecimento. Sim, nossas unidades
parentais elaboraram contratos para nossas falsas núpcias... mas
eu não assinei.

E, sim, ir ao escritório dele e aparecer sem avisar foi infantil.

Nossas famílias precisam desse dinheiro. No entanto – e este é, um
grande, porém – eu preciso que ele saia disso.

Quero dizer, ele deveria estar acostumado com isso, certo?

Afastando a possível perspectiva persistente de planejamento

de casamento, olho para minha sala da frente. — Onde está
Brielle?

— Saiu com Katie. — Eu sinto os olhos da minha mãe em mim,

e eu olho para ela. — Nós vamos precisar levá-la a bordo com isso.

— A bordo? — Eu levanto uma sobrancelha. — Com…

— Ela mantendo os lábios selados. Ela vai descobrir que você

se casou... se você decidir finalmente assinar o acordo. — Ela vira
uma página, insinuando seu aborrecimento, porque ela quase a
rasga. — E, obviamente, não podemos arriscar que ela abra a boca
sobre sua filha escondida.

Certo.

7
Revistas de noiva
 — Katie não tem sido nada além de maravilhosa. — Não
consigo parar de olhar para a Guia de Noivas com uma linda ruiva
na capa, literalmente zombando de mim que nunca sentirei a
felicidade de tal empreendimento. Um verdadeiro casamento. —
Não estou preocupada com isso.

— Ela é uma mulher com a perspectiva de ganhar muito

dinheiro com uma história pela qual as pessoas pagarão caro.

— Bem, então, eu vou deixar você lidar com isso, mãe. Além
disso, você está cuidando de todo o resto para mim, não é?

— Aspyn!

— Por que não poderia ser outra pessoa? — Apalpo a borda da

minha ilha de cozinha e ignoro o roçar de artigos alegres e
excitantes sobre noivas e novas vidas. — Se você precisasse do
meu fundo fiduciário, eu teria entendido. Eu ficaria mais do que
contente em ter ajudado, mãe. Mas Hendrix Ford é como uma afta
na minha existência. Eu teria casado com qualquer outra pessoa.

Ela balança a cabeça, não satisfeita por eu não estar de acordo

com isso ainda, enquanto ela brinca sem pensar com seu colar de
pérolas. — Definitivamente não teria sido Dante Channing.

— Isso é notícia velha — eu ofereço de volta. — Dante e eu

terminamos há mais de dois anos, pelo menos.

— Graças a Deus por isso. Aquele homem é uma ameaça

para... — Eu aceno com a mão desdenhosa no ar.

— Eu não disse Dante. Mas qualquer outra pessoa, mãe.

 — Ninguém mais entenderia. — Ela suspira. — Nicole e eu
somos melhores amigas desde que éramos adolescentes. Eu não
podia confiar em um estranho ou conhecido com essa informação.

— Mas ela não sabe sobre minha filha amorosa fora do

casamento.

Mamãe corta os olhos chocolate para mim, franzindo as

sobrancelhas com a minha desobediência. — Você quer que ela
saiba?

Claro que não.

— Eu não confio nos Fords.

— Nicole não tem sido nada além de gentil com você.

Eu dou de ombros. — Eu não me importo. Ela deveria ter

passado isso para o filho. Você vai literalmente ver meu estado
mental levar uma merda depois disso. Vou precisar de um
terapeuta como você não acreditaria.

Mamãe me bate com uma expressão exasperada, como se eu

precisasse de uma agora. — Ele não é tão ruim assim, Aspyn.

Eu giro para minha geladeira. — Estou tão feliz que você pensa
assim.

— Hendrix convidou você para jantar com os amigos dele.

Isso me faz girar tão rapidamente que quase perco o equilíbrio.

— Ele esteve aqui?
 Felizmente, ela balança a cabeça para me salvar de um ataque
cardíaco grave. A última questão que eu preciso é ele
acidentalmente encontrar minha filha e me fazer um milhão de
perguntas. — Não. Ele me enviou uma mensagem de texto.

— Como ele tem o seu número? — Minha pergunta é um aviso

frio de pedra para não me diga que estamos prestes a ter um grupo
de mensagem para todos nós nos comunicarmos como uma grande
e feliz família.

— Tenho certeza que Nicole deu a ele. Eu disse sim.

— Mamãe…

— Aspyn, por favor. — Ela fecha a revista que estava lendo e

coloca toda a sua atenção maternal em mim. — Isso não precisa
ser uma coisa ruim. — Abro a porta da geladeira. — Ele está
tentando.

Não, a mãe dele disse-lhe para me convidar.

— Mãe... estou desperdiçando cinco anos da minha vida,

quando...

— Você ainda não assinou — ela retruca amargamente. — E

quanto mais tempo passa, menos tempo temos. Hendrix pode ser
um libertino, alguém que... gosta de mulheres e faz um show disso.
Isso vai mudar. Tem que mudar. Ele não pode ser visto como um
marido infiel para sua nova empresa, e isso é tudo o que importa.

Pego uma garrafa de Evian de uma prateleira e fecho a porta

da geladeira antes de me virar para ela. — E quanto a mim? Ele
pode não se importar em ter relacionamentos, mas eu sim. Eu
nunca serei capaz de me apaixonar porque estou presa a ele.
 — Eu não quero encher sua cabeça com falsas esperanças.
Depois de ouvir vocês dois no outro dia discutindo sem parar sobre
o que vocês fariam e não fariam, não sei se cinco anos é o melhor.

Eu arqueio uma sobrancelha. — Podemos encurtar?

— Talvez... eu teria que falar com seu pai–

— Ele nunca aceitaria isso. — Ele já disse isso. — Vamos

acabar com isso. Não quero mais falar dele. Apenas me diga onde
eu preciso estar. — Eu vou para o meu quarto me trocar, exigindo
um momento para respirar.

Isso tudo está se movendo muito rápido. Não estou

mentalmente pronta para estar ligada ao meu inimigo, para agir
como se fôssemos um time. Ele não será nada além de insuportável
e eu... serei tão chata quanto possível. Mesmo assim, precisamos
conversar. Estamos presos nisso juntos neste momento porque
mamãe está certa; não podemos confiar em mais ninguém. Os
Fords sabem do meu dinheiro e nós sabemos do de Hendrix. No
momento em que o segredo vazou, estávamos ligados.

Mas precisamos falar sobre como ele e eu vamos seguir em

frente, parecer casados, mas ficar longe um do outro o máximo
possível.

— Aspyn. — Lentamente, eu me viro para me dirigir à minha

mãe. — Por favor, querida, eu não teria sugerido isso se
acreditasse que Hendrix seria horrível para você.

— Você sempre foi cega para isso, mãe.

 Seus olhos caem de volta para as revistas espalhadas. — Bem,
você quer que Nicole e eu decidíssemos a data do casamento, ou
você quer falar com Hendrix sobre isso?

— Eu não quero falar com ele sobre nada. Vocês duas apenas
me digam onde eu preciso estar.

— Você não quer planejar um pouco disso? — A carranca que

marca seu rosto realmente me faz sentir um pouco mal. —
Podemos escolher coisas de uma revista, e eu cuido do resto.

— Já que precisamos do dinheiro, por que não fazemos disso

um negócio muito pequeno?

Mamãe, é claro, balança a cabeça porque não tenho voz aqui.

Exatamente o que nossos pais exigem que façamos. — Temos que
agir como sempre agimos.

Minhas narinas se dilatam, mas mantenho meu tom uniforme.

— Eu não sei. Pode ser um pouco confuso. — Mamãe levanta uma
sobrancelha curiosa. — A única vez que as pessoas colocam
nossos nomes em uma frase é quando estão explicando a alguém
o quanto nos odiamos.

— Você é criativa — mamãe brinca, endireitando a coluna. —

Faça acontecer. — Ela se reajusta em seu banquinho. — Você quer
que eu escolha o local?

— Quando minha filha vai voltar? — Eu me inclino contra a

bancada, mas minha mãe não olha para mim novamente. Ela não
poderia ficar mais desapontada se tentasse.

Serve bem para ela e não me sinto culpada por isso, já que
posso resolver tudo isso sozinha.
 — Deve voltar em breve.

— Tudo bem.

— Vou precisar da sua lista de damas de honra e convidados.

Mãe de todo o inferno.

Eu literalmente tenho que mentir para todo mundo que

conheço que estou apaixonada por Hendrix Ford.

— Posso entregar isso a você até o final da semana. No

entanto, meu futuro marido e eu temos que falar sobre como
vamos lidar com esse noivado. Vou precisar de algumas fotos dele
e eu juntos para o meu Instagram para fazer isso parecer real.
Então, esse casamento terá que ser em alguns meses.

— Absolutamente. Talvez este jantar possa ser seu primeiro

passeio como casal?

— Com seus amigos? — Eu aceno uma sobrancelha. — A

menos que ele queira parecer um idiota, eu diria que
provavelmente não. — Eu empurro meu lábio inferior com a minha
língua. — No entanto, isso não significa que não tivemos encontros
antes disso.

— Apenas me avise quando eu puder começar a confirmar as

notícias.

— A primeira vez que alguém lhe perguntar sobre isso, faça. A

palavra nas mídias sociais cuidará do resto. — Dois inimigos que
se transformaram em amantes instantâneos... soa como uma
porra de uma comédia romântica ruim.
 Se você precisar de conselhos de moda ou se quiser apenas
matar todos os seres humanos em um raio de cinquenta metros
de sua roupa, ligue para Aspyn Miller. A garota teve cada par de
olhos nela pelo menos uma vez desde que se sentou à minha mesa
– para a qual ela se atrasou – e mal percebeu ou se importou.

Meus dois melhores amigos, e estou usando essa palavra

vagamente agora devido ao fato de que eles acreditam que não
somos mais partes hostis, eles não acham um problema fodê-la
com os olhos. O jantar estava cheio de Holden e ela falando sobre
St. Mercy’s, a escola particular que todos nós, babacas de
prestígio, frequentávamos, e eu não sabia que ambos foram para
Columbia até esta noite.

Mudei para tequila no meio do jantar para me embriagar mais

rápido. A maneira como ela examinou o cardápio, tendo tanta
dificuldade com as opções de bifes porque era horrível e desumano
comer animais, mas não mariscos, estava além de mim. Meu
argumento de que todos são seres vivos, e ela é um pouco
discriminatória sobre o tipo de animal que pode viver em seu
cérebro, foi algo que guardei para outro momento da minha vida,
quando talvez eu desse a mínima.

Enquanto isso, isso está sendo preenchido por Keaton, que

parece não conseguir receber atenção suficiente. Ele também não
é capaz de parar sua leitura do vestido preto brilhante que ela tem
que mergulha em um V e estrangula seus seios, que é
acompanhado por um longo medalhão que apenas atrai você para
eles.

Acrescente que ele elogiou e eu não quero dar um soco na cara

dele por imaginar Aspyn em sua cama. Não, eu gostaria de dar um
tapa nas bolas dele porque ele deveria ser meu amigo, não dela.

Nenhum segredo foi guardado sobre nossa rivalidade. Eu fiz

saber em mais de uma centena de ocasiões que eu prefiro engasgar
com um pau do que estar dentro de sua linha de visão. O que está
tudo bem e elegante agora porque ela está me ignorando a noite
toda e mantém os comentários espertinhos à distância.

Minha mãe insistiu que eu a levasse para sair e começasse a

exibi-la, então, como o filho amoroso que sou, mandei uma
mensagem para a mãe dela. Mesmo que Bryce tenha me dado o
número dela, eu simplesmente não conseguia perguntar ou fazer
isso. Foi uma porta aberta de idas e vindas entre nós dois e,
francamente, tive o suficiente para durar até o final do ano.

Estamos em abril.

— Então, agora que você não saiu da mesa de jantar — Keaton

supõe com um sorriso diabólico para um dos dois bocetas nesta
mesa, Holden sendo o primeiro. — Há quanto tempo você e
Hendrix estão namorando? Da última vez que fiz verifiquei, vocês
dois queriam enfiar canetas nos olhos um do outro.

Aspyn ri porque é verdade. Enquanto isso, temos que sentar

aqui e mentir.
 — Oh, quando foi, querido? — Seus olhos avelãs se movem
para os meus pelo primeiro momento em mais de uma hora. Ela
está espremida entre Keaton e Holden, recebendo a atenção de
ambos enquanto eu aprecio minha refeição.

Não poderia ter funcionado melhor.

— Quando foi o quê? — Eu empurro para trás enquanto enfio

outro pedaço de bife na minha boca. Meu cérebro ainda está
compreendendo que ela precisa de ajuda com a história sobre a
qual nunca falamos, mas meu burburinho está puxando mais do
meu babaca interior para sair e brincar.

— Quando decidimos parar de brigar e começar a fo–

— Juro por Deus — eu olho de soslaio por entre os dentes,

absorvendo-a em um olhar quando ela apenas sorri para mim.
Aspyn é pior do que eu. É melhor que meus pais sejam gratos por
não terem garotinhas demoníacas. — Você sabe que eu sou
horrível em encontros.

Seus lábios, pintados de vermelho como o pecado, erguem-se

em um sorriso maior. — Vocês homens são horríveis. É assim que
vamos começar nossas vidas? Você esquecendo tudo?

Preferencialmente.

— Bem, tem que haver um momento — Keaton bajula

ruidosamente, alisando seu cabelo loiro com os dedos. — Ele
finalmente ficou sozinho com você e expressou como todos os
momentos que ele colocou na sua bunda é porque ele gostava de
você?
 O rosto de Aspyn levanta antes que ela rapidamente se
endireite. Apenas a pura imaginação de que isso aconteça é algo
que ambos entendemos ser ridículo. — Algo assim, sim.

— Achei que tinha que ser isso — Holden acrescenta, pegando

um pãozinho da cesta no meio da mesa. — Quero dizer... com todo
o respeito, você é linda e eu só podia me imaginar brincando com
você por tanto tempo antes de quebrar.

— Sim — eu garanto do outro lado da mesa, ganhando a

atenção de ambos os meus amigos. — Como quando ela veio a Yale
para me perguntar quantas vezes por semana eu me masturbei foi
apenas uma merda leve.

— Por que foi isso? — Holden pergunta, não se preocupando

em esconder seu sorriso divertido.

— Pergunte a Aspyn.

Ela não o faz esperar, claramente orgulhosa de suas façanhas.

— Para que eu pudesse deixar as garotas lá saberem quanto sexo
era esperado dele. Ele nunca respondeu, então imagine minha
resposta. — Ambos meus garotos riem. Eles fariam isso porque
nunca tiveram um inimigo como ela antes.

Eu não peguei boceta por semanas depois disso. Minha mão

estava ficando dormente naquele momento, e eu estava tão
fodidamente irritado que não consegui forçar.

— Foi no fim de semana que você quase se despiu na mesa de

sinuca? — Keaton solicita. — Quando tivemos que te derrubar e
essa merda?
 Minhas sobrancelhas levantam porque eu sei que ela veio à
minha escola para festejar, mas eu a evitei como uma praga para
que ela não estragasse a minha. Embora, eu não sabia se ela foi
embora ou ficou, onde ela dormiu ou com quem ela veio. Ela estava
tão longe da minha mente até onde eu podia jogá-la que não era
nem engraçado.

— Pode ter sido — ela responde. — Fui a Yale algumas vezes

quando pude. No entanto, aqueles garotos de Harvard...

— Não se atreva, — Holden repreende levemente com um

estrondo em seu peito, apoiando o cotovelo na mesa para olhar
para ela. — Você não vai nos comparar com eles. Não é nem uma
competição.

Aspyn pega seu crème brûlée e sorri. — Vou calar a boca,

então.

Por favor, faça.

Odeio notar que ela mal jantou. Provavelmente porque Keaton

e Holden não calaram a boca. Mas estou surpreso que ela não está
comendo a sobremesa. A tensão de estar aqui é um fardo tanto
para ela quanto para mim.

Nosso garçom volta com a conta e para recolher nossos pratos,

mas ele trouxe outro associado – homem – porque eu o ouvi
murmurar maldita garota baixinho depois que ele se afastou de
pegar outra bebida para ela.

Seu amigo imediatamente prende os olhos de coração

arregalados para Aspyn enquanto ela diz algo para Keaton, e agora
é a melhor oportunidade de sempre para marcar meu território e o
mundo como nosso relacionamento é real.
 — Você quebrou o braço desde que voltou para a cozinha para
precisar trazer ajuda? — eu pergunto ao nosso garçom com uma
carranca aquecida. Eu não aprecio que ele está usando qualquer
mulher, mesmo que seja Aspyn, para ficar boquiaberto como se ela
fosse uma fodida produção livre para se masturbar mais tarde.

— Droga, cara — Keaton canta com uma risada. — Foi pego

pelo óbvio movimento de bunda ao trazer seu garoto para olhar
para a garota gostosa. Isso é planejamento de baixo nível.

— Keaton — Aspyn começa, mas ela não vai salvar esses

idiotas de me desrespeitar, mesmo que ela não signifique nada
além de uma perda do meu tempo.

— Aqui está uma dica — eu garanto categoricamente, jogando

meu guardanapo na mesa. — Você faz a merda de longe, não de
perto. Isso lhe dará a vantagem de fazer parecer que você está
olhando para outra coisa.

— Senhor, eu– — Eu aceno para longe de mim e empurro

minha cabeça para Aspyn se levantar.

— Não estamos aqui para ouvir uma desculpa idiota. — Eu me

levanto da minha cadeira, elevando-me sobre o recém-chegado que
achou profissional parar de servir suas mesas para dar uma
olhada na minha namorada. — Você sabe que eu iria bater na sua
bunda em público por pensar que você poderia olhar para ela
assim.

— Hendrix — Aspyn rosna, sua cadeira raspando contra o

chão, mas eu faço o que faço melhor e ignoro claramente. Não é
tão difícil de fazer às vezes. Especialmente com o licor correndo em
minhas veias.
 — É melhor você cair fora — Holden avisa os dois idiotas da
faculdade. — Ele não está brincando.

Ele imediatamente gira e escapa enquanto eu espero

impacientemente que Aspyn dê a volta na mesa e me deixe tê-la.

Seus olhos avelãs cavam minha frustração por ela estar aqui,
por tudo. Mas reconheço meu lugar e onde estamos.

— O que você está fazendo? — ela me repreende através de um

murmúrio para não chamar a atenção para a nossa festa. Seu
peito quase encontra o meu, aquele doce aroma de âmbar
enchendo minhas narinas enquanto eu olho para ela – entediado.

— Parado aqui.

Seu nariz de botão bonitinho torce. — Você só está

envergonhado–

— Eu sei o que fiz. — Eu olho para Keaton e Holden, ambos

permanecendo um pouco atrás para nos dar um pouco de
privacidade. — Senhores, como sempre. — Eu estendo minha mão
para apertar quem chegar primeiro.

— Oh, Hendrix — Keaton reflete com uma peculiaridade em

seus lábios, pegando minha palma e dando um aperto forte. —
Você vai ter suas mãos cheias com esta.

— Sempre tenho. — Eu me movo em direção à porta, meu

bíceps batendo levemente no de Aspyn para levá-la a andar
comigo. Não me atrevo a tocá-la porque... simplesmente não posso.
A pura animosidade dessa situação e porquê temos que fazer isso
ainda dói. A coisa que eu quero fazer agora é ficar longe dela para
que eu possa acalmar minha cabeça durante a noite. — Você tem
a conta, Holden?

— Tenho — ele responde atrás de mim.

Eu sinto Aspyn olhar para mim enquanto conversamos através

da multidão de mesas e convidados. — Você não pode fazer isso
com as pessoas.

— Eu posso e eu fiz.

— Não foi grande coisa — ela continua. — Eu posso lidar com

idiotas como esse eu mesma.

— Foi por mim.

— Não importa se foi por você. Nós não… — Ela para de nos
entregar enquanto continua andando. Keaton segue logo atrás
enquanto caminhamos até a estação de recepcionistas e
manobrista.

— Não se preocupe, Aspyn — eu digo alto o suficiente para ela

e meus garotos ouvirem. — Se você ainda está tão chateada com
isso, quando você entrar no carro, eu tenho maneiras de
compensar você.

Eu a ouço zombar enquanto Keaton ri, ouvindo o que eu queria

que ele ouvisse. Nós somos um casal. Eu deveria estar apaixonado
por ela. Mas ela ainda é a maior dor na bunda que já entrou na
minha vida.

Meu motorista vem buscar Aspyn e a mim enquanto damos

outra rodada de despedidas para os meninos. Abro a porta e entro
atrás dela enquanto o motorista fica atrás do volante e nos leva
para casa depois da noite mais longa de que me lembro.

E no momento em que ele sai do estacionamento, ela se inclina

sobre o banco de couro para falar com ele.

— Você pode nos levar a um drive-thru? Qualquer tipo que

serve hambúrgueres?

— Sim, senhorita — ele prontamente responde antes que ela

se sente novamente, sua coluna batendo no assento, e olhe pela
janela.

— Hambúrgueres? — Repito lentamente, observando seus

dedos deslizarem para cima e para baixo no tecido de seu vestido
em movimentos lentos. — E os animais, Miller? Você fez uma longa
lista no jantar de como era cruel e essa merda.

— Exatamente isso — ela responde. — Merda.

Eu reviro os olhos porquê, por que eu deveria estar surpreso?

— Você vai tornar isso mais difícil do que precisa ser? Eu preciso
saber quanto licor preciso estocar no meu mini-bar.

— Não precisa. — Ela estica o pescoço para mim, os olhos

brilhando sob as luzes da cidade quando passamos por elas. —
Cancele o noivado e você não terá que se preocupar comigo.

— Você já sabe que eu não posso. O que você vai perder? Sua
coleção de sapatos?

— Claro. — A resposta é desprovida de qualquer emoção e eu

ainda não avisado sobre o que há para ela.
 E eu não serei.

Ela quer manter seus segredos, é melhor eles não virem me

morder–

— Por que diabos você está fazendo isso? — eu pergunto

contra o meu melhor julgamento. — Seu pai vai tirar você do papel
ou algo assim?

Ela zomba e espia pela janela. — Como se eu precisasse. Eu

tenho meu blog.

— Parece que você precisa de algo. Envolve algumas pessoas

más?

— Sim, você.

Eu sorrio contra sua atitude escassa de merda porque a

Pequena Miss Perfeita tem um segredo e eu vou adorar descobri-
lo. — Eu não estou cancelando isso, querida. Planeje seu
casamento no outono ou o que quer que seja e vamos começar
esses cinco anos para que eles possam se apressar e terminar.
Você seguirá seu caminho e eu seguirei o meu.

— Como viver separadamente? — Sua voz sobe animadamente

quando ela olha para mim. E, se não fôssemos inimigos morais, eu
quase diria que ela está de tirar o fôlego agora.

— Você gostaria disso, não é?

Sua boca se curva e aquela tequila... eu sei que foi uma merda
cara, mas as consequências me deixaram mais observador do que
antes. Como se estivesse misturado com cocaína ou algo assim.
Estou ciente da fenda alta que vem, juro por Cristo, logo abaixo de
sua boceta. Como essa mulher anda por aí meio vestida, tortura
de salto alto, e talvez eu possa dobrá-la apenas para que ela
escute.

— Você não tem ideia — ela murmura, sua voz um pouco mais
rouca do que antes.

Sim, estou ouvindo besteira.

— Você não acha que os tabloides notariam que não moramos

juntos? Minha casa é grande o suficiente para que você fique de
um lado e eu do outro. A única coisa que precisamos compartilhar
é a cozinha.

— Eu não quero morar em qualquer lugar que você mora.

— Por que?

Seus olhos apertam um pouco. — Quem sabe o que aconteceu

lá? E não estou querendo receber batidas aleatórias na porta de
uma de suas groupies.

— A segurança é ótima — eu respondo baixinho. — Já foi

usada algumas vezes.

Uma pequena risada ressoa em seu peito. — Ah, Hendrix...

você é outra coisa. — Ela se vira para olhar pela janela novamente.
— Seriamente.

— Você está impressionada?

— Dificilmente.

Eu dou de ombros. — Bem, eu estou com você.

 Ela lentamente estica a cabeça para olhar para mim, sua
expressão vazia de qualquer carranca ou avelãs semicerradas. —
Como?

— Você treinou todos os seus amigos para dizer e fazer o que

você quer, não é?

Suas sobrancelhas franzem. — O que isso significa?

— Significa exatamente o que acabei de dizer.

Aspyn encontra meu olhar nivelado, então algo se ilumina em

seu rosto. — Ah, isso mesmo... Rozlyn. Você poderia ter mantido
aquela vadia.

— Não quando você largou a bunda dela mais rápido do que

um mau hábito. — Ela não responde. — Encontrou sua substituta
já?

— Eu não complemento amigos. — Ela reboca sua fachada

sem emoção para mim. — Apenas aprendo o que esperar deles.

— Foi queimada algumas vezes?

Ela revira os ombros, parecendo desconfortável. — Estamos

tentando nos conhecer agora? Porque eu prefiro não fazer isso.
Isso foi com ela e o que ela fez com você, então, eu acho que é uma
merda para você se ela terminou as coisas.

— Se você queria uma chance, Miller, tudo que você tinha que
fazer–

— Eu definitivamente vou te matar depois disso — ela

consente.
 Meus lábios se erguem descuidadamente. — Por que depois?
Então você pode ver quais são os possíveis benefícios de ser casada
comigo? O que posso trazer para a mesa sob o mesmo teto?

— Ah, sim. — Suas sobrancelhas se unem. — Eu amo paus do

tamanho de coquetéis de camarão.

Pego meu celular do bolso do terno e o jogo no colo dela. —

Ligue para Rozlyn. Ela vai te dizer o quão satisfatório — O cotovelo
de Aspyn empurra em minhas costelas e minha palma
imediatamente voa para sua coxa, apertando a carne nua lá
porque ela não se incomodou em encobri-la.

Não, eu juro que às vezes ela faz toda essa merda de propósito.

Sempre pressionando botões e rompendo barreiras para onde

eu faço algo tão imprudente e estúpido que nunca vai sobrar
nenhum orgulho para eu pegar de volta.

— Querida, se você deseja colocar suas mãos em mim, peça.

Caso contrário, vou começar a contar suas faltas e fazer você pagar
por elas em nosso divórcio sujo.

— Eu te odeio. — Ela tenta tirar minha mão de sua perna, mas

eu só aperto com mais força. Cavando naquela carne macia que
queima sob meus dedos.

Meu pau pulsa com desejo, escondendo o fato feio de que eu

quero ela montada em mim e afundando nele. Que eu quero meus
lábios em volta da coluna do seu pescoço para que eu possa ouvir
seus gemidos e gritos enquanto ela me monta como a vadia má
que ela é.
 — Isso faz uma boa foda, Miller — murmuro, meu polegar
pastando ao longo da parte externa de sua perna. — Seja uma boa
menina... e eu posso dar a você um dia.

— Não se gabe — ela sussurra, tentando afastar a perna. —

Nós seremos casados apenas no nome. Não porque eu quero você
ou qualquer outra coisa.

— Veremos. — Eu finalmente libero a parte de seu corpo e

permito que minha coluna atinja o encosto da cadeira de couro. —
No segundo ano, aposto que você estará implorando por uma boa...

— Diga — ela desafia casualmente. — E eu estou indo para o

seu pau em seguida. — Ela se inclina, seu peito roçando meu
bíceps, quando ela continua: — E então você pode pregar para mim
sobre ser uma boa menina quando você sentir que engoliu suas
bolas.

Minha boca se curva para cima. — Estou começando a gostar

quando você fala sacanagem comigo.

— Beba outra, playboy. — Ela se endireita em seu assento,

mas não ganha distância, nossos corpos pressionados um ao lado
do outro. — Eu vou encontrar uma maneira de não me casar com
você.

— Aposto, Pequena Miss Perfeita. Não vou perder minha

companhia.

— E eu não vou perder minha vida.

— Eu não quero isso.

— Então deixe-me–
 — Estamos fazendo isso por nossas famílias, e você está presa
nessa bagunça, goste ou não. Então, enquanto isso, vamos
precisar encontrar uma maneira de tolerar cinco anos ou nos
tornarmos completos idiotas no processo. Nós flutuamos ou
afundamos, nossas carreiras destruídas e famílias humilhadas.
Então, levante a cabeça, Miller. Estamos entrando nisso e
podemos fazer isso da maneira mais fácil ou mais difícil.

— Você é o caminho mais difícil.

Eu lambo meu lábio inferior. — Sou sempre durão, Aspyn. —

Meus olhos caem sem pensar em sua coxa nua novamente, as
malditas coisas me deixando louco. — Mas você não precisa se
preocupar com isso, não é?

Alguns segundos passam lentamente, cada um provocando

que ela pode realmente explodir minha mente e colocar meu estado
bêbado em um fervor de ação. — Nunca.

Eu balanço minha cabeça. — Bom. Quanto mais sexy você se

veste, mais você me brocha.

Então, talvez você pare com essa merda. E eu posso manter

minhas mãos para mim.

— Vou manter isso em mente.

Certo.

Eu vou sair hoje à noite. Foda-se isso.

 — Você se parece com ele. — Uma bunda magra cai em minhas
mãos enquanto o cabelo loiro quase me bate no rosto e a mulher
na minha frente rola os quadris ao ritmo de Sexy Bitch de David
Guetta. Ela é mais irritante do que sexy – era até que ela começou
a falar e agora meu estado perdido está começando a diminuir em
nada.

Então eu voltei para 2009 com a escolha da música do DJ e

isso fez exatamente o oposto de qualquer tipo de mulher excitante
realizando o que eu queria fazer esta noite.

Você se parece com ele.

Eu, Hendrix Ford, alguém que tem namorada. Que vai se casar
até o final do ano.

— Querida, se você deseja colocar suas mãos em mim, peça.

Caso contrário, vou começar a marcar suas faltas e fazer você pagar
por elas em nosso divórcio sujo.

— Eu te odeio.

Os esforços que ela leva para empurrar meu toque de seu

corpo só me deixaram mais duro. Porra estupidamente assim.

Algo está errado comigo.

 Eu nunca senti isso antes, eu não vou. Deve ser o estresse,
meu cérebro tentando calcular e lidar com o fato de estarmos em
um relacionamento público que está tentando.

Não.

Absolutamente não.

— Isso faz uma boa foda, Miller.

O calor de sua carne e como eu poderia estar fazendo-a corar,

apenas querendo tomar outra decisão ruim. Eu já estou em uma;
não há necessidade de me meter em um buraco mais profundo.

— Você quer voltar para a minha casa? — Eu pisco, afastando

a névoa em minha visão, e vejo Loira no meu rosto.

Tiffany.

Trinity.

Tina.

Não me lembro do nome dela. Ela cheira a xarope de bordo e

suor. Seus olhos estão um pouco mais afastados, mas são escuros
e intrigantes.

Eu gosto disso.

— Você precisa de uma cama para ser fodida — eu respondo,

meu foco caindo nos lábios pintados de rosa. — Ou as pias são
boas demais para você?
 Essa boca se curva em um sorriso. — Só não quebre um
espelho. — Sua mão se estende para brincar com as bordas do
meu cabelo. — São sete anos de azar.

Eu já tenho cinco. O que são mais dois?

Agarrando a mão que está torcendo meus cabelos, eu a guio

para o banheiro mais próximo. É o feminino e tranco a porta para
evitar qualquer interrupção quando começo a apertar o botão da
minha calça.

Ainda estou usando a roupa do jantar de hoje à noite com

Aspyn. A pirralha que vai fazer da minha vida um inferno. Que
apenas me empurra e me empurra à beira da insanidade.

— Você quer tirar ou manter a minha calcinha? — Olho para

cima e a Loira já está em cima do balcão da pia com as pernas
sedutoramente abertas sob seu vestido azul royal apertado.

— Mantenha.

— Uma foda suja — ela reflete com um sorriso. — Eu gosto

disso, Kevin.

Eu caminho em sua direção, segurando seu olhar. — Espero

que você goste de rápido e forte também.

— Meu favorito. — Suas palmas encontram a bancada verde

barata atrás dela. — E profundo.

Porra.

Minha mente está imediatamente livre dos meus problemas,

pau na mão em segundos, e eu acaricio duas vezes, empurrando o
tecido de algodão de seu vestido pelas coxas. Elas não são grossas
como as de Aspyn, mas isso não importa. Elas não são minhas,
mas de alguém que não quer nada comigo, e vice-versa. E não é
nada mais do que uma fase – meu desejo repentino por ela. A forma
como meu corpo está começando a reagir, e talvez seja porque já
estivemos na mesma sala, várias vezes, o que é um recorde para
nós.

— Droga — ela elogia. — Meu tipo favorito de pau também.

Espesso.

— Puxe sua calcinha para o lado e segure-a lá — eu ordeno,

rangendo os dentes para manter a compostura.

Eu quero foder essa garota até a próxima semana para que eu

possa ter um pouco de paz. Ou vou precisar ser celibatário pelos
próximos cinco anos ou sair do estado para molhar meu pau. Não
vou arrastar minha nova empresa para um escândalo por causa
desse arranjo. Também não vou me perder no processo.

Empurrando a cabeça do meu pau dentro de seu calor, ela

geme, profundo e baixo em sua garganta.

Muito molhado.

— Preservativo — eu rosno, me retirando de dentro dela e

alcançando minha carteira.

Aspyn está me levando ao ponto da estupidez.

Você precisa de um plano, cara. Isso vai destruir você.

 Turbulência começa a erguer sua cabeça feia na minha
novamente, me lembrando e me provocando que é assim que
sempre vai ser.

Caos.

Ela nunca vai me permitir descansar.

A borracha rola pelo meu comprimento e os saltos da Loira

envolvem meus quadris e me puxam para mais perto dela.

— Vamos, Kevin — ela sussurra. — Você parece estressado.

— O trabalho está me ocupando — murmuro quando a cabeça

do meu pau tenso encontra sua entrada novamente.

— O que você faz?

— Fabricação.

— Como trabalhar em uma empilhadeira e outras coisas? —

Eu empurro meu pau dentro, encontrando seu aperto e
provocando outro gemido dela. Infelizmente, ela não cala a boca.
— Você usa um capacete?

Eu deveria.

Vou precisar dele para quando eu quiser bater minha cabeça

contra o objeto mais próximo e mais difícil quando minha futura
esposa estiver por perto.

— Sim — eu respondo, acelerando meu ritmo e me

concentrando em como ela está me apalpando.

— Eu amo isso. — Eu concordo. — Você–

 — Menos conversa — eu comando com os dentes cerrados. —
A única coisa que eu quero que você diga é meu nome quando eu
ouvir você gozar.

Ela arqueia em mim. — Ok, Kev. Use-me.

Ah, eu planejo isso.

Meu ritmo acelera, trabalhando meu orgasmo para gozar

rápido e fácil. Estou me sentindo inquieto, desapontado e sem
esperança. Preciso encontrar uma maneira de me manter são
enquanto esses cinco anos passam lentamente.

Rozlyn.

A memória dela – sua fidelidade, mesmo que não fosse

totalmente para mim – foda-se. Preciso de alguém para ligar, bater
algumas vezes por semana e não abrir a boca. Eu poderia
trabalhar para liberar alguma agressão reprimida, mas só posso
levar isso até agora.

Eu preciso de boceta, um rosto bonito e alguém que não me

deixe louco. Eu nunca tive uma companheira por tanto tempo, mas
sinto que precisarei de apoio mental depois que este casamento
acabar.

As mãos da loira envolvem meu pescoço, me incentivando,

pegando o que estou dando a ela porque eu preciso.

Eu preciso disso.

Uma foda privada onde não há câmeras. Onde ninguém

precisa ou sabe meu nome. Estou desesperado por algo para me
ancorar.
 — Sim, Kevin, sim — ela pede, seu corpo se contorcendo de
quão duro eu estou descontando minha frustração nela. — Você
está indo bem... tão bem.

Minhas bolas apertam firmemente enquanto eu observo

nossos corpos, não o rosto dela ou a forma como seus olhos estão
encobertos pela luxúria.

Não, do jeito que estou empurrando toda a minha amargura

na mulher mais próxima que vai me levar. Minhas têmporas doem
com a quantidade de bebida que tomei. Estou surpreso que estou
mesmo em pé. Que eu ainda não desmaiei.

— Não se gabe. Estamos casados apenas no nome. Não porque

eu quero você ou qualquer outra coisa.

Me quer... sim, veremos sobre isso. Não ouso voltar minha

atenção para seduzí-la; isso é suicídio, e ela não é uma idiota. Eu
sou encantador pra caralho. Quero dizer, merda, a Loira aqui só
esteve na minha presença por talvez uma hora. As pessoas podem
rotulá-la como uma foda fácil, mas eu a respeito. Ela tem
necessidades, pega o que quer e não faz besteira.

Mesmo.

Loira faz um movimento rápido para seu clitóris, esfregando-

se enquanto eu continuo, chegando perto de liberar meu tudo
reprimido.

— Goze — digo a ela, minha voz gutural e agitada. — Estou

perto.

— Diga-me como pareço bem — ela implora, bufando e

respirando fundo. — Como essa boceta é boa.
 Sim, é aí que meu elogio anterior começa a ficar complicado,
porque agora ela está ficando carente.

— Como você acha que parece? — eu contra-ataco, olhando

para ela e não me importo se soar como um idiota. Eu sou. — Eu
ainda estou fodendo você, não estou?

— Eu quero escutar–

— No segundo ano, aposto que você estará implorando por uma

boa...

— Diga. E eu estou apontando para o seu pau em seguida. E

então você pode pregar para mim sobre ser uma boa garota quando
sentir que engoliu suas bolas.

— Estou começando a gostar quando você fala sacanagem

comigo.

— Beba outra, playboy.

Meus movimentos param em um centavo. Eu posso ver

aqueles olhos castanhos não impressionados e como ela está
confiante. Como minhas ações, não importa o que eu faça, eu
nunca vão derrubá-la.

Estou tentando há anos.

Ela provavelmente já tem alguém na fila. Alguém para ir quando

ela precisar... seja lá o que ela precisar.

— Onde você está indo? — Loira grita enquanto eu tropeço

para trás e me enfio de volta em minhas calças.
 — Eu vou encontrar uma maneira de não me casar com você.

Meus lábios se curvam em um sorriso.

Sim, podemos dar voltas e voltas sobre não querer casar com
alguém, mas eu subestimei Aspyn Miller.

Ela pode encontrar uma maneira – e tudo bem para mim.

No entanto, eu preciso ficar longe da tequila para sempre e

permanecer no meu jogo porque, porra, sabe-se lá como ela
planeja se livrar de mim e levar meus negócios com isso.

— Apenas permitindo que você experimente como você parece

em primeira mão — eu digo para a sala, girando para a porta. —
Tenha uma boa noite, Loira.

Eu tenho uma esposa para domar.

 Estamos fazendo isso por nossas famílias.

Ele tem razão.

E está ecoando na minha cabeça há mais de uma semana,

agora que me submeti ao inevitável e comecei a seguir o fluxo.

Mamãe me liga com pequenas perguntas aqui e ali. Ela tem o

cuidado de não me deixar no limite com coisas de casamento, mas
eu já estou lá. Estou ansiosa e um pouco apavorada. Não por
causa de Hendrix, é claro, mas porque eu realmente entendo como
o tempo é precioso. E eu desperdicei bastante.

A menos que eu esteja com Brielle e ela sorrisse para mim,

então sei que estou tomando a melhor decisão para nós.

E eu posso viver com isso.

Eu vou viver com isso porque ela é a pessoa mais importante

do mundo. E Hendrix não vai querer ter nada a ver comigo com
meu grave problema de atitude e sua agenda lotada.

Vai funcionar bem.

Descendo a grande escadaria do meu último evento de

caridade, olho para os tetos de 22 metros e as varandas que se
alinham em ambos os lados do local, atualmente iluminadas com
luz azul e verde. Coquetéis, música leve de locais que encontrei no
TikTok e são incríveis, uma área de jantar com tanta comida que
eu não poderia citar tudo e um leilão ao vivo cheio de itens de
doadores generosos para que eu possa arrecadar dinheiro para os
níveis de pobreza em Nova York. Com o público do meu blog,
também tive contribuições de cabeleireiros, salões de beleza, spas
e restaurantes finos. Eu também construí uma venda de lances
online para pessoas que não têm alguns milhões para gastar.

Cada pouco ajuda. E para quem não conseguiu ir ou

simplesmente não foi convidado porque não tinha espaço aqui,
poderia contribuir. Eu aprendi minha lição uma vez com o corpo
de bombeiros.

No momento em que meus Jimmy Choos param no chão de

mármore branco, sou imediatamente recebida pelos convidados.
Como a anfitriã que fui tantas vezes, faço minhas rondas,
agradecendo às pessoas pela presença e dizendo que aproveitem a
noite. Sou atraída em algumas direções diferentes por pessoas que
querem falar comigo antes que eu me encontre no meio do enorme
local.

Eu fiz um baita trabalho.

O lugar parece uma floresta encantada com um pouco de

verde, mas as luzes dão a ilusão de ser um lugar mágico. Era a
distração perfeita para me manter preocupada.

— Aspyn Miller. — Eu coloco meu sorriso premiado e giro

graciosamente para localizar Lucas Windsor, um nome em
ascensão no jogo social por seu envolvimento com petróleo e
alguns negócios agrícolas. Ele está acompanhado por dois outros
cavalheiros em ternos preto e branco, e eu estou instantaneamente
confusa. — Você se saiu muito bem aqui.

— Obrigada. — As palavras saem dos meus lábios sem pensar

muito, e então eu mentalmente percorro a lista de pessoas que eu
pedi para estarem aqui na minha cabeça. — Que bom que você
conseguiu vir.

Não me lembro de convidá-lo.

Na verdade, estou bastante confiante de que não fiz. Eu li a

lista de convidados tantas vezes que a presença dele não faz
sentido.

— É por uma boa causa. Além disso, é conveniente para

divulgar meu negócio. — Concordo com a cabeça porque, claro, é
para ganho pessoal e uma das muitas razões pelas quais não sou
fã do burburinho ao redor dele. Ele é um oportunista e parece
egoísta e uma ferramenta. — Você planeja os eventos de outras
pessoas?

— Não... — Eu aperto minhas mãos para manter meu

aborrecimento sob controle. — Eu mal consigo arranjar o meu
próprio.

— Ainda assim, você faz. — Seu olhar escuro se aprofunda na

frente do meu vestido enquanto ele levanta seu coquetel no ar em
uma saudação silenciosa. — Eu tenho que admitir, você é uma
mulher muito bem sucedida.

Por muito pouco.

O nome do meu pai é a razão de eu ter um blog lucrativo. Eu

sou uma socialite mimada e pretensiosa, assim como as que eu
acuso de serem muito esnobes para seu próprio bem. Já frequentei
as melhores escolas, tive homens e mulheres me servindo, mas a
diferença que estou tentando produzir é aquela que ajuda a
comunidade que não nasceu com uma colher de prata na boca. E
como tenho conexões que podem fazer isso acontecer, quero
ajudar.

— Obrigada — repito antes de gesticular para o cômodo. —

Aproveite sua noite, Sr. Windsor. — Eu ofereço a seus
associados/amigos um sorriso simples. — Certifique-se de dar um
lance em algo enquanto estiver aqui.

Ele me dá um sorriso de lábios apertados, e isso

instantaneamente me faz cerrar os dentes.

Ele não planeja gastar um centavo.

No entanto, Lucas não tem problemas em aceitar a marca mais

alta de bebida para beber a noite toda. Dizem que ele levanta seus
próprios fundos para organizações de caridade, exceto que o
dinheiro não chega lá. Ele embolsa. E, embora tudo isso seja boato,
não seria totalmente surpreendente para mim.

Seu cabelo loiro arenoso está penteado para trás, seu queixo
quadrado dá um ar sobre ele, e eu não posso falar quando nunca
levantei uma ferramenta de jardinagem na minha vida; no entanto,
se eu estivesse entrando no negócio, certamente aprenderia como
fazê-lo antes de me aventurar nele. Ele está rapidamente se
tornando parte do clube playboy de Nova York com suas festas,
exceto que ele não chega às manchetes como outro homem que
conheço.

— Eu queria saber se um encontro com você está na mesa.

 Meu rosto – eu conheço a maldita coisa – dá a ele a expressão
de você está falando sério agora.

— Como em?

— Como se fosse algo na agenda para leilão.

— Não.

Ele dá um aceno curto. — Então que tal eu apenas perguntar

a você?

— Eu não tenho encontros.

Suas feições se materializaram tão blasé que eu meio que

rejeitei a oferta em três palavras. — Como você sabe se não tentar?

— Eu tentei. — Forço um sorriso agradável que percebo que

não alcança meus olhos. — Não deu certo e estou muito ocupada
para... — Um braço grosso envolve possessivamente minha
cintura, fazendo-me sacudir de surpresa quando sou gentilmente
puxada de volta para um peito duro e um cheiro cítrico
amadeirado. A barba áspera de pelos faciais roça minha bochecha
contornada enquanto um par de lábios macios pressiona um beijo
suave lá.

Meu corpo inteiro derrete no dele, meu núcleo apertando entre

minhas pernas com o gesto íntimo.

— Você está linda, querida.

Hendrix.
 Eu engulo meu terceiro agradecimento nos últimos dois
minutos e fico aqui. Seus dedos se espalham sobre meu estômago,
reivindicando seu território enquanto Lucas avalia Hendrix antes
de se aproximar como um homem orgulhoso e estender a mão.

— Acho que não fomos apresentados. Eu sou Lucas Windsor.

— Bom para você. — Hendrix não ergue sua bochecha da

minha, seu rosto inclinado para baixo e – se eu não soubesse
melhor – ele estava olhando para baixo do meu vestido. Meu
vestido marrom corta meu peito e cai em um ombro. É apertado
em torno de meus seios e cintura, desenhando minhas curvas e
quadris.

Lucas deixa cair a mão, mas não sua expressão azeda para o
intruso que acabou de cortar sua débil tentativa de me usar para
seu próprio ganho. Provavelmente para as manchetes e mais
atenção. — E você seria?

— O noivo dela. — Sua palma esquerda desliza pelo meu

braço, encontrando minha mão e entrelaçando seus dedos com os
meus. — E você parece que está deixando-a desconfortável.

— Eu não estou–

— Tchau, Lucas. — Eu teria pensado que a finalidade das

palavras de Hendrix mandaria o próximo aspirante a milionário
em seu caminho. Eu sei que Hendrix pode ser tão rude quanto
sedutor, mas Lucas ainda é extremamente novo em Nova York.

— Senhorita Miller, se eu fiz você–

 — Você ainda está aqui? — Hendrix vira o rosto para cima para
olhar sua irritação atual pela primeira vez, e sinto seus dedos
cravando um pouco mais de pressão no meu estômago.

Um dos homens ao lado de Lucas dá um passo e sussurra algo

em seu ouvido, enquanto Hendrix faz o mesmo.

— Livre-se dele, ou vou lembrar a todos que possuem esse

título de playboy que ele está desesperadamente querendo se livrar
de mim.

E aqui eu pensei que estávamos trabalhando para ter um

momento normal onde ele não me incomodasse.

— Sr. Windsor — eu insiro antes que ele cumpra sua ameaça

de arruinar meu caso amigável. — Há uma lista de itens que eu
acho que você estaria interessado esta noite. Nós temos vários–

— Nada que me interesse mais, posso garantir. — Seu convite

e como eu sei que ele não tem um está na ponta da minha língua,
mas eu me lembro do meu lugar. Não posso bater palmas para ele
e não ver este evento se transformar em outra coisa além de
arrecadar dinheiro para os menos afortunados.

— Então não deixe a porta bater na sua bunda ao sair, Sr.

Windsor. — Hendrix se levanta para sua postura completa, mas
não solta minha mão. — Esta é uma organização sem fins
lucrativos. Não para você e seus amigos ficarem fodidos com a
bebida.

Lucas ergue uma sobrancelha. — Isso é rico vindo de... — Ele

corta suas próprias palavras, mas eu senti Hendrix se mover um
pouco atrás de mim. Eu não tenho certeza do que ele fez no
começo, até que dois homens enormes em ternos pretos
encurralam os três homens e eu estou instantaneamente ciente de
que o homem com quem eu deveria me casar... trouxe sua própria
segurança?

O aspirante a guru do petróleo lança um olhar em ambas as

nossas direções enquanto gira sem relutância e se afasta, me
libertando de sua fachada intolerável.

Liberando minha respiração presa da situação cada vez mais

aquecida, não dura muito. Não a liberdade, pelo menos. Sinto um
pedaço circular de metal deslizar até a metade do meu dedo anelar
e as palavras sussurradas de uma promessa que me abalam
profundamente.

— Eu vou me casar com você — sussurra Hendrix com voz

rouca no meu ouvido, enviando uma estridente, o que só posso
explicar como eletricidade, por todo o meu corpo. — E você vai me
dizer um sólido sim. Então, em troca... — Seu polegar desliza pela
minha carne. — Eu vou te dar tudo o que você quiser, a não ser
que você diga que não quer se casar comigo.

Eu me viro habilmente, encontrando o rosto de Hendrix. A

barba por fazer escura revestindo a borda de sua mandíbula e
orelhas. Os olhos verdes imaculados e cristalinos que me
observam atentamente. Acho que é a primeira vez que o vejo usar
branco por baixo de um smoking.

E cai bem como uma luva.

Aqueles ombros largos, a largura de seu peito e quando seu

polegar corre delicadamente sobre um dos meus dedos, eu tenho
que encerrar a pura audácia do meu corpo formando um suspiro
maldito.
 — Aspyn Ivory Miller... — Como diabos ele sabe meu nome do
meio? Meu coração bate uma vez no meu peito antes de desacelerar
até uma parada quase perigosa enquanto assisto Hendrix Ford –
um mulherengo e namorador – se ajoelhar na minha frente.

Aqueles olhos verdes sem nuvens se erguem e me prendem ao

meu lugar. O aperto firme, mas suave na minha mão enquanto ele
rapidamente olha para ela.

Eu faço o mesmo.

Apenas para encontrar um anel de noivado com corte

almofadado descansando logo acima do meu dedo. É uma exibição
brilhante de diamantes em torno de uma pedra rosa claro, e é lindo
pra caralho. Ele brilha, e lágrimas queimam a parte de trás dos
meus olhos.

Não porque estou feliz.

Mas porque não era assim que eu imaginava esse momento.

— Oh meu Deus! — uma mulher grita na hora, sacudindo

minha compostura já fodida enquanto olho para uma loira com os
dedos atraídos para os lábios. Seu requintado vestido branco
brilha contra a iluminação, emitindo fragmentos de luz dos azuis
e verdes.

Alice Yates.

Uma das maiores jornalistas de Nova York. Isso vai se espalhar

mais rápido do que eu posso piscar.
 — Por favor, diga que isso é falso — eu forço em um tom
abafado, voltando a vislumbrá-lo, apenas fazendo com que
Hendrix sorria maliciosamente ao meu pedido.

— Esta é a única coisa real do nosso casamento. — Ele deve

notar este momento porque ele perde o comportamento de merda
em seu rosto e, na verdade, deriva uma expressão de pura
humildade. — Querida, estamos indo e voltando neste jogo desde
que me lembro. E, com o tempo, meu ódio severo por você se
transformou em algo completamente diferente. Eu não posso viver
mais um dia sem você ser minha. Você literalmente revolucionou
meu dia por completo. Você vai me dar a honra... — O mergulho
de silêncio intencional desliza pela minha espinha para um efeito
adicional a este show eterno. — E casar comigo?

Uma camada de suor vaza pelos meus poros enquanto ele

espera pacientemente pela minha resposta e não tenho espaço
para fugir disso com as pessoas e, tenho certeza, seus celulares.

— Sim — eu me engasgo, recebendo um sorriso premiado do

próprio homem enquanto ele desliza acaricia a prisão dos meus
próximos cinco anos na base do meu dedo anelar.

Hendrix se levanta e me puxa em seu peito, envolvendo sua

mão enorme na parte de trás da minha cabeça enquanto ele
mergulha seu rosto ao lado do meu novamente, virando-o
ligeiramente para fazer parecer que estamos compartilhando um
beijo.

— Mais um segundo e você teria estragado tudo isso, Pequena

Miss Perfeita. — Vá se foder. — Vamos dançar e nos exibir para
esses idiotas.

Eu não quero.
 Prefiro me jogar na frente de um táxi em movimento – vários
táxis em movimento – porém, permito que ele lidere o caminho e
percebo que eu estava certa.

Os celulares são levantados no ar enquanto uma multidão de

parabéns é dada a nós dois e meu sorriso invicto brilha como se
esta fosse a melhor noite da minha vida.

Hendrix consegue chegar à pista de dança com facilidade, pois

acabou de fazer sua proposta falsa, nos posicionando no lugar, e
eu nem me lembro de passar o braço em volta de seu ombro. Nem
compreendo mais nada quando a curva de seu dedo levanta meu
rosto para o dele.

— Se houver algum momento em que você deveria estar

olhando para mim como se quisesse me foder, seria agora.

Sim.

Isso se pudéssemos apagar o que restava de nossas vidas e

começar de novo. Então talvez eu sentisse algo além de estar
totalmente desapontada e presa.

— Isso era realmente necessário? — Evito meu foco, incapaz

de esconder minha decepção, mas ele tem outros planos.

Aparentemente, ele tem todos eles preenchidos para esta

noite, porque ele não me permite chafurdar, mas mantém meu
rosto firme, suavemente roçando meu queixo com a ponta do dedo.

— Muito — ele responde simplesmente. — Eu não quero que

as pessoas acreditem que vamos nos casar porque eu engravidei
você.
 Minhas sobrancelhas colidem porque por que diabos alguém
pensaria isso? — Oh, não... nós não queremos isso.

— É para o seu próprio bem também.

Eu reviro os olhos porque nada que ele está me levando a fazer

vai ser bom para mim. — Por que engravidar uma mulher é um
limite para você?

Ele ri, e isso apenas tira uma vibração reverberante de seu

corpo. No entanto, noto que ele não me responde. Meu estômago
só se enrola em um nó mais apertado.

Acho que vou ficar doente.

— O que você está fazendo aqui? — eu solicito através de sua

contínua lacuna em relação a mim. — Eu sei que não convidei
você.

— Estou aqui para mostrar apoio. Jogando de namorado

amoroso, que virou noivo. Além disso, doei um dos meus veículos
para sua causa.

— O que? — Eu não posso esconder a surpresa mesmo se eu

quisesse, o que só cria um sorriso mais profundo no
comportamento de Hendrix.

— Meu Maserati. — Eu olho para ele porque é tudo o que posso

fazer. — O que?

Este homem me pergunta o que, como se isso não fosse algo

fora do comum, mas é para mim. Ele não aparece voluntariamente
nos lugares em que estou. Ele também nunca me tocou assim.
 — Por que... — Meus olhos se estreitam desconfiados sobre
todo o resto. — Você deu um carro esportivo italiano? Você não
roubou de alguém que você odiava ou estava tentando pregar uma
peça? Eu não vou ter a polícia de Nova York entrando por aquelas
portas da frente, vou?

— Agora essa é uma ideia promissora — ele reflete, aqueles

olhos verdes brilhando para mim. — Passar os próximos cinco
anos na prisão para não precisar–

— Mata você ser legal por um minuto, não é?

— Quase tanto quanto você, Miller. — Ele tem razão. — No

entanto, é... uma noite infernal para nós dois, então eu poderia
poupar um minuto. Se você pudesse parar de parecer tão dura em
meus braços e relaxar.

Eu não tinha notado, então sigo sua ordem, relaxando meus

músculos tensos e flexionando meus dedos ao redor de seu ombro.
— Obrigada.

Ele se inclina para frente e minha respiração derrapa. —

Desculpa, o que?

— Hendrix…

Mordendo o lábio inferior, ele tenta o seu melhor para

esconder o sorriso presunçoso. — De nada. É vermelho, então eu
pareço uma porra de uma ferramenta nele e estou tentando
parecer um homem de família que está levando isso a sério. Além
disso, — ele levanta os ombros largos — prefiro meu Beamer.

— Por que gastar dinheiro em carros quando você tem um

motorista?
 Ele encontra minha expressão curiosa. — Por que gastar
dinheiro em sapatos quando você só tem dois pés?

Touche.

— Existem apenas cinquenta — continua ele. — Então você

deve receber algumas centenas de milhares de dólares com isso.

— Quem é você, cara?

Hendrix apenas balança a cabeça para mim como se fosse tão

difícil imaginá-lo dando um item de colecionador exclusivo tão fora
da caixa. — Eu sou seu noivo, querida.

— Pare de me chamar assim. E eu lhe disse que não

precisávamos sair do nosso caminho para fazer coisas assim.

— Eu não saí. É por uma boa causa. E somos obrigados a fazer

essa farsa parecer real. Por que eu não te daria algo?

— Se alguma vez você tiver outras ideias brilhantes como me

beijar, eu vou gritar.

Meu inimigo arqueia, apenas persuadindo minha ameaça a se

concretizar. — Sim, você irá.
 — Oh, querido, estou tão animada. Eu sei que não é o ideal,
nem orgânico, mas você vai se casar com uma linda garota. Ela é
especial e... — Bloqueio o resto do que minha mãe está dizendo e
me sirvo de um copo de limonada que ela acabou de fazer e olho
pela janela com vista para o meu quintal.

Especial.

Sim, Aspyn Miller é algo certamente.

Como se ela estivesse prestes a ter um derrame quando eu me

ajoelhei na frente dela e pedi em casamento. Como ela está sempre
vestida imaculadamente. Quanto mais eu a vejo, mais a cabeça do
meu pau começa a formar ideias – perigosas.

Conceitos de como aquele vestido cereja profundo ficaria

agrupado no chão da minha cobertura na cidade. Como sua pele
bronzeada contrastaria com minhas mãos enquanto eu vago e
exploro cada mergulho e curva de seu corpo macio. Estou quase
babando e esse arranjo está fodendo com meu bom senso. É além
do astronômico como a realidade insana e o que é falso começando
a se chocar em uma tempestade épica de besteira. Como vou ser
pregado publicamente e fielmente a uma mulher.

Acho que meu homem das cavernas interior está falando,

gritando que ela seria minha e, portanto, precisamos reivindicá-la.
É outro nível de merda feliz, e estou me mantendo firme sobre o
fato de que não estamos nos envolvendo fisicamente porque
conheço aquela garota. E ela está levando a desmontar minha vida
em um show de merda.

Um para o qual não tenho tempo nem quero dedicar energia.

— Você vai mudá-la para aqui em vez da cobertura?

Eu balanço minha cabeça com a pergunta da minha mãe. Este

lugar é meu – ponto. Foi erguido como uma fazenda de trabalho e
fica em cinco hectares de patrimônio preservado. É grande demais
para mim, tem sete quartos, um chalé de dois quartos nos fundos
que costumava ser um celeiro que agora está completamente
restaurado e onde passo a maior parte do meu tempo. Os
elementos arquitetônicos, as despensas embutidas e os assentos
nas janelas. Há moldes artesanais e eu não refiz ou fiz o meu
próprio lugar porque eu só quero sentar e relaxar quando tenho
tempo.

— Você vai vender esse lugar, então?

— Mãe, por favor — eu imploro, com vista para a piscina

retangular e a casa da piscina adjacente. — Decidimos reduzir ao
mínimo.

— Hendrix, as pessoas vão falar.

— Somos ocupados — eu retruco através da minha mandíbula

apertada. — Nós provavelmente podemos ficar na cobertura um do
outro ou algo assim.

— Isso é um desperdício de dinheiro.

 E isso é uma perda de tempo.

Girando nos calcanhares, encaro minha mãe, lindamente com

um vestido floral roxo que flui em seu quadril. Seu cabelo loiro
curto perfeitamente domado e penteado com um conjunto de
brincos de diamante que meu pai comprou para seu aniversário
no mês passado com um colar combinando desenhado em um
coração.

— Mãe, eu prometo a você que vou fazer isso parecer tão

autêntico quanto humanamente possível. — Ela sorri para mim.
— No entanto. — Seus lábios imediatamente abaixam em uma
carranca. — Eu sou apenas uma pessoa e, da última vez que
verifiquei, duas pessoas formam um casamento.

— Oh. — Ela joga uma mão manicurada vermelha em mim

como se eu estivesse sendo bobo. — Aspyn virá. Não se preocupe.

Eu teria que me importar com os sentimentos dela ou me

envolver com isso, exceto que o dinheiro do investimento do meu
pai está no meu futuro.

— Certo. Então, o que os pais dela têm nela que a prendeu

nisso também?

Ela balança a cabeça. — Não sei. Claire não mencionou nada,

mas que eles queriam vê-la resolvida com alguém.

— E eles concordaram comigo. — Não é uma pergunta. É um

fato insuportável.

— Eles conhecem você — mamãe responde com naturalidade.

— Você é meu filho e nossas famílias se conhecem há–
 — E é esse relacionamento em ascensão que colocou duas
pessoas em posições em que elas não queriam estar.

Ela açoita seus castanhos claros para mim. — Hendrix, não

vai ser tão ruim quanto você pensa que é.

— Não é? Essa mulher não quer nada comigo, e eu não posso

suportá-la dentro de uma polegada da minha sanidade.

— Não é–

— Por favor, pare de dizer que não é — eu estalo,

instantaneamente me arrependendo de quão chateado estou
ficando e que estou descontando nela. Limpando a garganta, estico
o pescoço de um lado para o outro, esperando aliviar um pouco a
tensão. — Mãe... eu prefiro acabar logo com isso. O que quer que
Aspyn queira fazer além de um circo para o nosso casamento está
bom para mim. Fiz meu grande gesto no evento de caridade dela
na outra noite. Comprei para ela um anel que compraria uma casa
inteira para uma família de classe média. Agora, quero ficar em
paz com isso. Não preciso que você me diga que ela vai mudar ou
que magicamente vai se dar bem comigo. Sermos casados ou não
casados não vai reverter a dinâmica entre nós. Então, espero que
você e Claire não tenham uma aposta agora que vamos evoluir
para algo mais.

Minha mãe olha para mim como se ela não me reconhecesse

ou as coisas que estou dizendo. Só desperta meu interesse que
talvez sua melhor amiga e ela tenham algum plano diabólico para
se tornarem sogras dos filhos uma da outra.

— Você quer sair e me mostrar como cuidar adequadamente

dessas flores? — eu pergunto, ciente de que o assunto precisa
mudar.
 — Você não vai contratar alguma ajuda por aqui?

Meu Deus.

— Isso significa ter pessoas aqui. E não é isso que eu quero

que esse lugar seja para mim.

— Bem. — Ela apoia a mão ao longo da borda da minha mesa

da cozinha e me envia um olhar arrogante. — Se você não vai ter
Aspyn morando aqui para manter os jardins, então você vai
precisar. Ou toda essa propriedade será desperdiçada. Não há
como você ser capaz de manter tudo.

— Mãe–

— Quem vai preservar a piscina? Ou cortar o enorme quintal

da frente e dos fundos? Você tem nove lareiras, Hendrix. Quem
precisa de nove?

— Não sei, mãe. — Levo meu copo de limonada aos lábios e

espero me engasgar com o próximo gole. — Eu não construí a casa.

— Bem, você comprou. E esta é uma residência para pessoas

com crianças. — Ela vira a cabeça para murmurar: — Aquelas que
você disse várias vezes que não vai ter.

— Eu não vou tê-las com ela — eu retruco através da minha

mandíbula já apertada. — Grande diferença.

Minha mãe realmente revira os olhos com a minha postura.

Perfeito.
 Não posso fazer Aspyn feliz, agora minha própria mãe. Isso
nunca vai acontecer. Sinto como se estivesse vivendo em um
universo alternativo onde digo coisas e minha mãe nunca as ouve.
Como se eu fosse o cara mau aqui porque Aspyn e eu não
funcionamos.

Nunca funcionou.

E nunca veremos um feliz para sempre com corações em

nossos olhos.

Serão longos cinco anos.

 Com o casamento público e confirmado em todas as mídias
sociais, fiz meu pai comprar o Slow M’Ocean o mais rápido possível
para que eu pudesse dar a Brielle a festa de aniversário que ela
merecia.

E quero dizer como um fundo do mar, eu queria atirar em mim

mesma encontrando todas essas coisas de festa de aniversário.

Nós nos mudamos na semana passada e, felizmente, Berklee

e mamãe ajudaram porque essa garotinha tem mais merda do que
eu. Katie, nossa babá, assinou o NDA sem problemas antes de eu
dizer a ela o que esperar nos próximos meses antecedendo minhas
núpcias.

Hendrix Ford não sabe sobre Brielle, ponto.

Se ela se deparar com ele, a criança não existe. Ela não diz
nada a ninguém como ela tem sido. Mesmo que ela não saiba quem
é o pai, seus lábios permanecem selados.

Enquanto isso, minhas últimas 24 horas foram cheias de

balões roxos e verdes, uma imitadora de Ariel e um bolo de duas
camadas que parece o fundo do mar com Linguado, Sebastião e
Ariel, é claro. Todas as comidas favoritas de Brielle – macarrão com
queijo, pizza, batatas fritas, morangos e ursinhos de goma não
eram o problema.
 Era o pônei.

O que não combinava com o tema, mas quem sou eu para dizer
não a uma criança de três anos que é mimada pra caramba?

Meus pais chegam com Berklee por volta das três, enquanto
Katie vem também para comemorar. E enquanto tudo isso é
maravilhoso, é deprimente. Minha filha não tem amigos por causa
da minha decisão insensata de mantê-la em segredo e isso tem que
mudar.

Como?

Nenhuma ideia.

— Eles limpam a merda do pônei, ou você é responsável por

isso? — Eu olho para Berklee com uma bebida rosa em sua mão
feita de morangos, vodka, e Deus sabe o que mais.

— Eu não vou limpar essa merda — eu respondo no meio da

risada porque eu mesma sou uma criança.

— Como estão as coisas? — ela me pergunta sobre a borda de

seu copo. Aqueles olhos azuis cristalinos que eu invejo procurando
a resposta ela mesma. — Alguma tentativa de assassinato ainda?

Eu sorrio. — Não. Ele está desaparecido desde que me pediu

em casamento abertamente sem aviso prévio. Agradecidamente.

Minha irmã dá de ombros enquanto olhamos para o quintal.

Brielle está correndo em uma fantasia de Ariel com nosso pai em
seus calcanhares, tentando soprar o máximo de bolhas
humanamente possível. Eu nunca vi meu pai correr tanto, exceto
por aquela vez em que ele comeu comida mexicana ruim e... bem,
você pode adivinhar o resto.

— Ele é mais esperto do que eu pensava. O cara sabe quando

ele não é desejado, então por que ele iria querer estar perto de
você?

— Por mim tudo bem.

— Se você soubesse, teria te deixado nervosa, então talvez ele

tenha te feito um favor.

— Ele não entende o conceito de favor porque eu não estaria

fazendo isso.

Berklee me dá uma espiada, os olhos semicerrados por causa

do sol. — Mamãe trouxe mais revistas de casamento. Precisa que
eu as jogue na lixeira?

Eu fecho minhas mãos em punhos debaixo da mesa do pátio

e me forço a balançar minha cabeça. — Eu tenho que aceitar isso
um dia ou outro. Melhor agora e acabar logo com isso.

— Talvez possamos pensar nisso como um treino para o

negócio real?

Eu dou a ela um pequeno sorriso. — Treino bem longo, você

não acha?

— Sim, mas você sabe como o tempo voa. — Ela empurra os

lábios para fora, seu nariz enrugando enquanto ela faz isso. — Às
vezes.

— Vai parecer uma sentença de prisão.

 — Não manifeste energia ruim, Aspyn — minha irmã me
repreende levemente, colocando uma mecha de cabelo escuro
atrás da orelha. — Você precisa encontrar uma maneira de
sobreviver a isso. Você conseguiu o que queria... sua filha tem um
lar.

— Agora ela precisa de uma vida. — Eu a encontro despejando

o resto de suas bolhas na grama como uma pequena idiota. — Ela
precisa de amigos.

— Ela estará na escola em dois anos.

— E, o que, eu vou continuar a permitir que Katie a leve?

— Talvez papai estivesse certo — ela responde com um

levantamento de seus ombros. — Nós deveríamos contar uma
história sobre o pai estar morto e–

— Berklee, você não acabou de dizer algo sobre energia

negativa? Não vou desejar a morte a uma pessoa imaginária. É
estranho. Além disso... ele não está morto.

— É imaginário.

— É real... ele é real.

— Isso explicaria porque você manteve isso em segredo por

tanto tempo. Você estava de luto por ele, e Brielle era a única coisa
que restava, então você a protegeu.

A história não é horrível. Eu poderia moldá-la, juntar alguns

detalhes sobre o homem perfeito e sua morte prematura. No
entanto, ainda soa imoralmente errado.
 Como o que está fazendo agora?

— Hendrix descobriria sobre minha filha.

— Aspyn, ele–

— Podemos não falar sobre isso na festa de aniversário da

minha única filha? Deus, nunca podemos falar sobre ele? Apenas
fingir que ele é imaginário?

Minha irmã joga um morango em mim. — Existe uma hora e

lugar para algo assim porque você nunca quer falar sobre isso. E,
eu entendo, mesmo. Você está em uma posição muito fodida; no
entanto, você sabe que nunca vai continuar assim. Sua culpa vai
comê-la viva.

— Depende de quem é que recebe o final contundente disso.

— Ela abre a boca para rebater meu comentário, então eu a
interrompo. — Que tal você pegar toda essa energia e ir pegar uma
bebida para sua irmã mais velha? Estou com sede e sinto que vou
precisar se você quiser continuar falando sobre isso.

Berklee revira os olhos azuis, mas se levanta da cadeira no

momento em que meu celular toca na mesa de madeira. — O que
você quer?

— O que quer que você esteja tomando — eu respondo sem

olhar para ela, ligando meu telefone e incapaz de parar o quão
arregalados meus olhos ficam quando vejo o motivo da reação do
meu telefone.

HENDRIX: Você gostaria de jantar comigo esta noite?

 Reli a mensagem de texto várias vezes. Não porque é doce ou
porque eu estava esperando que ele me mandasse uma mensagem.

É porque eu tenho que estar em algum lugar com ele.

ASPYN: Obrigada pela oferta, mas não posso. Estou fora da

cidade.

HENDRIX: Onde?

ASPYN: Você vai começar com isso agora?

HENDRIX: Como seu noivo, acredito que mereço um pouco

de respeito aqui.

ASPYN: Sim, bem, outra coisa em que ambos podemos

discordar.

HENDRIX: Tudo bem, Aspyn. Guarde seus segredos. Tenho

certeza que vou ter os meus. Uma coisa com a qual posso
contar é que você não será uma esposa intrometida quando eu
sumir por alguns dias.

ASPYN: Só não pegue nada contagioso.

HENDRIX: Duvido muito que alguém possa ser tão ruim

quanto você, então eu deveria estar bem.

ASPYN: Divirta-se com isso. Acabamos?

Ele não responde ao meu prazer absoluto e bom momento

porque Brielle vem correndo até mim com a boca cheia de algodão
doce e seu rosto pintado como... Minnie Mouse?

— Ei — eu digo. — O que está em seu rosto?

 — Porquinho.

— Huh... tudo bem. — Não é o tema da festa e não tenho pintor

de rosto aqui. Olhando por cima da cabeça da minha filha, mamãe
está sentada com papai do outro lado do pátio, segurando um
batom e um sorriso.

— Mamãe?

— Sim, querida? — Eu olho para ela enquanto ela lambe os

cantos de seus lábios. Seus olhos castanhos já travados nos meus.

— Eu quero torta.

— Torta? — Meu rosto se levanta. — Querida, você tem um

bolo grande.

Ela torce o corpo para frente e para trás. — Eu não quero bolo.

— Bem, temos pizza vindo.

— Eu não quero–

— Garota — eu murmuro com um sorriso torto. — Você disse

à sua mãe o que queria de aniversário e me disse pizza e macarrão
com queijo.

Seus olhos se iluminam e se arregalam. — Eu quero macarrão

com queeeeeijo!

Obrigada por isso, porra.

— Ok. — Eu toco seu pequeno nariz de botão. — Vá se

despedir de Ariel e vamos comer.
 — Não. — Suas sobrancelhas colidem. — Ela vai ficar.

— Ela tem que voltar para o oceano — eu explico. — Ela tem

que ir... pegar seus aparelhos e engenhocas e outras coisas.

— Oh. — Seu rosto cai antes que aqueles olhos de cachorrinho

voltem para mim. — Eu quero um linguado.

— Eu quero um monte de coisas também, garota. — Eu forço

outro sorriso. — Vá se despedir.

Brielle corre para a imitadora de Ariel enquanto eu a sigo para

dizer a ela que estamos prontos.

E é aí que meu telefone decide tocar novamente.

HENDRIX: Nós nunca começamos.

 — Você quer nos expulsar permanentemente daqui, Hendrix?
Ou você vai parar de checar nossa porra de defesa? — Eu nem me
incomodo em olhar para Alfie enquanto patino no gelo para o
intervalo.

Não vou parar de bater em ninguém porque ainda vou me

casar com a cadela mais irritante de toda Nova York.

— Cara — eu ouço Bryce chamar à minha direita, gelo

raspando sob a lâmina afiada de seu patins enquanto ele se
aproxima de mim. — Acho que você nocauteou aquele cara.

— Bom — eu digo inexpressivo, passando por cima do pequeno

recuo da parede para me sentar no banco.

— Você vai nos expulsar.

— Eu já ouvi isso. — Pego uma garrafa de Gatorade vermelho

ao lado de todas as minhas merdas e abro a tampa laranja.

Meus irmãos e eu jogamos hóquei por diversão. Nenhum de

nós era bom o suficiente para se tornar profissional, mas jogar
golfe e ficar sentado em um clube a maior parte do dia nunca foi
atraente. Além disso, que homem não gosta de bater em alguém
sem acusações de agressão?
 — Eh, ele está chateado porque está se arrependendo de sua
decisão monumental de propor casamento a Aspyn em público —
Alfie diz a Bryce como se soubesse o motivo.

Não é.

Tivemos um momento. Um momento singular em que não

estávamos lançando golpes, nenhum nome foi chamado e, pensei,
que tivéssemos tido um entendimento.

Pensei.

Sim, esse foi meu primeiro erro.

Colocando minha bunda no banco de madeira dura, eu

imediatamente sinto dois pares de olhos irritantes em mim.

— O que? — Eu finalmente dou aos meus irmãos a hora do

dia, olhando para eles e ambos encolhem os ombros ao mesmo
tempo.

Ligados. Estamos todos fodidamente ligados, então não tenho

certeza de porque há alguma confusão sobre porquê eu estaria em
um clima não tão amigável enquanto tenho meu nome estampado
em todas as manchetes, meu joelho no chão de ladrilhos do evento
de Aspyn, e as palavras: Ele estava bêbado? Ela já o largou? Há
problemas no paraíso antes do 'sim'?

Tudo porque não somos vistos juntos em público há dez dias.

Ela tem feito merda enquanto eu tive todos os blogs, revistas,
jornais e repórteres que encontraram meu endereço de e-mail
aparecendo com todas as perguntas, maravilhas e dúvidas claras
sobre minhas próximas núpcias com Miller.
 — Vai ficar tudo bem — Bryce emite sem uma porra de
preocupação com isso. — Ela não vai querer estar por perto e vice-
versa. Estou dizendo que você está fazendo o melhor negócio aqui.

Eu estou, porém?

Eu não confio nela. Eu poderia derrubá-la facilmente, mas isso

não significa nada quando vivemos em uma cidade cheia de
oportunidades, e para ela propositadamente fazer nosso
casamento parecer uma obra de ficção. Para me transformar em
um idiota do caralho enquanto estou tentando lançar o No Type e
pronto para ir. Estou muito ocupado para tomar conta dela. E eu
com certeza não me inscrevi para isso também.

— Qual é o seu maior problema? — Alfie me pergunta,

sentando-se ao meu lado e abrindo uma garrafa de água. — Ela
não é–

— Não importa o que eu penso ou quero — eu retruco

bruscamente, porque eu terminei. Não vou mais falar sobre isso
com ninguém. — Ela vai fazer o que ela quer fazer.

— Não havia um acordo sobre garantir que a outra parte não

arruinasse publicamente a outra?

— Houve.

Alfie levanta os ombros acolchoados. — Então qual é o

problema?

— Nada, irmão. — Olho para Bryce novamente. — Eu não

tenho nenhum problema.
 — Então por que você está batendo em todo mundo que está
a uma distância de três metros de você? — Bryce levanta uma
sobrancelha e eu vejo o que Aspyn vê nele. O filho da puta é bonito
– quero dizer, ele é meu irmão – e muito mais maduro do que eu.
Além disso, ele nunca fez dela um alvo de forma alguma. — Isso é
para se divertir. Não estamos na NHL.

— Então eu vou parar de vir se houver um bando de maricas

jogando este jogo. É o que você faz. Você verifica o disco para tirá-
lo de sua posse. Você precisa de uma recapitulação das regras e
tal, ou você está bem?

Bryce ri. — Definitivamente não estou tendo dificuldades com

toda essa coisa de casamento.

Eu ignoro o comentário porque, como eu disse, cansei de falar

sobre isso. Já cansei de minha mãe compensar demais com as
ligações sobre o que quero fazer para a cerimônia. Meu pai está
reclamando sobre quando vou levar Aspyn para sair. Não importa
que eu tenha dito a ele que ela está fugindo de mim.
Aparentemente, eu deveria sequestrar essa garota e forçá-la a ser
vista comigo.

Alguém mais não vê o quão bem isso iria? Nós explodiríamos

cada uma dessas manchetes com o quanto ela e eu não parecemos
loucamente apaixonados e isso é um golpe publicitário de
proporções épicas.

— Onde você quer fazer sua despedida de solteiro?

— No fundo de um lago ou do oceano em algum lugar. — Meus

irmãos riem mais uma vez, os idiotas. — Estou feliz que vocês dois
estejam gostando disso. Que tal um de vocês ficar na minha
posição e fazer isso?
 — Não sou eu que preciso do dinheiro — Alfie emite. — E eu
vou trabalhar com papai e gostar de não ter que gastar mais tempo
em algo.

Ele iria.

Ele tem vinte e dois anos e ainda é burro demais.

— Tentador — Bryce acrescenta. — Aspyn é tão linda quanto

inteligente. No entanto, acho que nossos pais perceberiam.

— Ela não diria não — digo a ele. — Ela provavelmente ficaria

emocionada.

— Bem, fui eu quem a salvou de todas as suas travessuras,

Drix. Você só aterrorizou... — Meu olhar verde corta o resto de sua
narração de fatos. Sim, eu fiz um monte de merda para Aspyn. No
entanto, não estou à frente em nenhuma contagem sobre quem fez
mais a quem. Na verdade, acho que estou perdendo. — Eu me
casaria com Aspyn em um piscar de olhos.

Meus olhos se estreitam. — Você faria agora?

— Por que não? — Ele levanta os ombros acolchoados. — Nós

dois sabemos que tipo de mulher existe aqui. Elas querem um
homem que seja bilionário ou aspirante. Pelo menos com Aspyn,
ela não se importa com o dinheiro.

— Lembra daquela festa na piscina na casa de Burkle no verão

passado? — Alfie pergunta ao nosso irmão do meio. — Ela saiu
com aquele biquíni azul incrível e–
 — Essa é a minha futura esposa — eu olho maliciosamente,
minhas narinas dilatadas em como meu irmãozinho realmente se
lembra dessa merda. — Seu idiota do caralho.

Meu irmão mais novo, cabeça de alfinete, olha para mim sem
dar a mínima. — Você não acabou de dizer que não se importava?

— Aprenda um pouco de respeito.

Bryce se aproxima de nós, pronto para entrar no meio se eu

decidir acertar Alfie na cabeça. — Vamos voltar ao básico aqui. Eu
não posso tomar o seu lugar, Drix, porque você precisa do papai
para investir e não sou eu quem está construindo o No Type.

Eu arqueio uma sobrancelha. — Mas você não está? Acabamos

de falar ontem à noite sobre adicioná-lo.

— Nós falamos. — Ele acena, ao lado. — No entanto, esse não

é meu bebê. Adoraria fazer isso com você, irmão e vou. No entanto,
isso não muda nada quando se trata de papai e de como ele está
tentando colocar você aos olhos do público. E, para ser honesto,
posso ver por que ele está fazendo isso. Não é o ideal, mas vai te
dar o resultado final que você quer.

— Não se ela me faz parecer uma piada que não consegue

manter sua esposa feliz.

Alfie passa a mão pelo cabelo suado. — Você acha que ela vai
te trair? — Ele balança a cabeça. — Primeiro, ela pareceria mais
idiota do que você. E, dois, você provavelmente terá mais boceta
de pena do que qualquer coisa. Na verdade, poderia funcionar a
seu favor se ela o fizer.

— Prefiro não ser questionado ou incitado.

 — Mais uma vez, a seu favor.

— Mais uma vez, estou bem. Vamos mudar de assunto.

— Eu não sei por que você acredita que Aspyn vai trair você —
admite Bryce. — Ela ficou com a irmã o fim de semana inteiro.

E ela não poderia ter dito isso?

Claro, também, Bryce saberia disso, não é?

— Não significa nada para mim — eu garanto quando isso

irritantemente significava, inclinando meu Gatorade para trás e
tomando outro gole saudável.

— Então enterre-se em seu trabalho e deixe-a em paz. Se as

pessoas virem que você está tentando lançar sua empresa,
qualquer coisa que ela fizer ou sair para fazer vai romper o nome
dela e de sua família.

Eu me levanto do banco porque, aparentemente, estar sentado

aqui não vai fazer meus irmãos pararem de falar sobre o que eu
deveria estar fazendo e o que eu não deveria me preocupar. Não
posso planejar isso, não posso controlar, e com certeza não serei
capaz de dizer a Aspyn Miller o que fazer.

Estou no meio do desconhecido.

Em um lugar que nunca me imaginei em um milhão de anos

e tenho medo que esses cinco anos vão me arruinar para qualquer
pessoa do sexo oposto. Uma esposa não era algo com que eu me
visse em um futuro próximo. Também não era algo que eu evitava.
Não estou tão cansado a ponto de dizer que o casamento é uma
coisa ruim. Meus pais são felizes há anos; eles nos tiveram idiotas
e eles têm sido parceiros apaixonados desde então.

Isso não vai ser o caso de Aspyn e eu.

Nós vamos ter um divórcio feio. Ela provavelmente vai me levar

mais até o ponto da insanidade e eu vou ter que levar isso na
bunda.

A menos que eu descubra o que e porque ela concordou com

toda essa provação em primeiro lugar. Se eu descobrir isso, terei
algo para segurar na cabeça dela. Terei algum tipo de poder em
uma posição em que sinto como se não tivesse nenhum.

Aspyn Miller conhece meus desejos e necessidades.

Eu só preciso descobrir as dela, caso ela decida deixar suas

bolas caírem e vir para mim.

Segredos nunca ficam escondidos para sempre.

Especialmente entre as socialites de malha apertada e

fofoqueiras da cidade de Nova York.
 Fazer compras não é apenas terapêutico, mas uma maneira
perfeita de minha mãe me deixar em paz pelo resto do dia. A
desvantagem é que eu realmente não preciso de nada além de ficar
pensando em mensagens de texto 24 horas por dia, perguntas e
lembretes intermináveis de coisas que preciso escolher para o
casamento.

Preciso de uma nova identidade e uma passagem só de ida

para fora dos Estados Unidos.

E, se você acha que estou brincando, eu pesquisei isso no

Google. Até os novos nomes para Brielle e eu.

Hendrix nos deixou – a mim – sozinhas, sem se preocupar em

ligar, mandar mensagem ou mandar um pombo correio para me
bicar até a morte por não lhe atender desde a festa de aniversário
de Brielle. Honestamente, é apenas algo que ele precisa se
acostumar porque nunca nos falamos antes, e eu ficaria mais do
que feliz em manter isso no mínimo.

— Senhorita Miller, há algo em que eu possa ajudá-la? —

Todas as coisas acima soam alto em meus ouvidos, mas está um
pouco acima do salário do funcionário da Louis Vuitton, e da
última vez que verifiquei, eles não entregaram capas de passaporte
com os passaportes nelas. Apenas o estojo com monograma
encadernado em couro.

Eu balanço minha cabeça para a jovem com um belo sorriso.

Eu não a vi antes, então ela deve ser nova. — Não, obrigada. Estou
bem.

— Meu nome é Annie. Se isso mudar, é só me avisar.

Dou um aceno de cabeça enquanto ela se afasta, deixando-me

na frente de carteiras e bolsas protegidas por vidro. Nada me atrai
logo de cara e, francamente, prefiro estar em Fire Island ajustando
pequenas coisas que gostaria de fazer no Slow M’Ocean do que
comprar bolsas.

— Aspyn Miller... é você? — Uma risada baixa e sem humor

enche meu peito então, porque não há nenhuma maneira no
inferno que minha vida virou uma merda assim nas últimas duas
semanas e meia. Meu cérebro rapidamente fala sobre qualquer
coisa que eu possa ter feito no passado para merecer isso.

Tem que ser de uma vida passada.

Porque nada justificaria esse tipo de dia.

Quando eu não me viro, ela se aproxima, tornando este

encontro mais estranho do que precisava ser porque ela poderia
ter me visto e andado na direção oposta. Aparecendo do outro lado
do balcão, que fica no meio da seção de bolsas, Rozlyn DeRoe se
levanta e rudemente capta meu foco.

A melhor maneira que eu poderia descrevê-la é uma garota

que você poderia levar para casa para qualquer um. Ela tem essa
natureza doce sobre ela, traços suaves e bochechas rosadas. Seus
lindos olhos verdes claros combinam com sua pele de pêssego
impecável e Rozlyn sempre teve esse brilho. Uma leve pontada de
inveja bate no meu peito porque eu não vou adoçar, Rozlyn é o
espécime ideal de mulher. Ela é pequena e graciosa. Acho que
nunca a ouvi xingar antes também. Ela pode usar um par de saltos
melhor do que eu – eu ainda tropeço nas malditas coisas, de novo
eu prefiro usar meus Air Jordans – e uma vez ela fez os melhores
malditos cupcakes que eu já comi… da porra de uma caixa Betty
Crocker.

Ela é impecável, graça em cada centímetro da palavra, e uma

traidora duas vezes.

— Rozlyn — eu forço meus lábios junto com um sorriso, mas

esse falha fortemente porque é mais como uma carranca quando
eles não levantam.

— Puxa. — Ela empurra a franja para trás da testa e, Deus,

ela não poderia ter franja para começar porque ela tinha uma testa
grande? Não. Mais uma vez, na vida passada, eu fiz alguma coisa.
— Já faz quanto tempo agora?

Eu levanto meus ombros porque não o suficiente. — Dois, três

anos talvez.

— Eu não posso acreditar que tanto tempo se passou. — Ela

apalpa a borda da bancada de vidro, unhas feitas em um rosa claro
e o vestido verde-oliva claro que ela está usando cai como uma
luva. — Como você tem estado?

— Bem.

— Quero dizer... — Ela sorri para mim de orelha a orelha. —

Você teria que estar mais do que bem, certo?
 Hendrix.

Exceto que aquele sorriso de merda encontra aqueles olhos

verdes claros dela. E, pelo contrário, nunca disse a Rozlyn para
terminar com ele. Ela namorou, saiu, transou com ele sozinha,
mesmo sabendo o quanto eu não o suportava.

Quero dizer, ela estava lá para algumas de nossas idas e

vindas, e pela bilionésima vez todo mundo que era alguém estava
a par de que Hendrix Ford e eu não estávamos nos melhores
termos desde sempre. E ela não tem direito ao meu perdão ou a
esta conversa.

— Foi bom ver você, Roz — eu descarto porque já que não vou
comprar nada aqui, eu poderia muito bem ir para casa. É terça-
feira, então posso terminar meu trabalho no Slow M’Ocean e enviar
meu artigo por e-mail para Cole, um dos editores do The Morning
Star. Não há necessidade de ficar na cidade e nada me mantém
aqui pelos próximos dias de qualquer maneira.

Dando a ela um pequeno aceno meio tenso, eu giro, mas

sempre há uma mudança no universo, certo? As pessoas mudam,
o ar se transforma em certos momentos que avisa que algo está
diferente, talvez errado. Que, por acaso, você pode não ter
encontrado alguém pelo destino, mas de propósito.

— É por isso que você parou de falar comigo? — Rozlyn

implora, parando meu próximo passo e manipulando minha
cabeça para voltar para ela. Ela parece confusa, curiosa, talvez até
beirando o aborrecimento. — Por causa dele.

— Sim. — Não deveria ser uma surpresa para ela, realmente

não deveria. Não deixei pedra sobre pedra, e minha antipatia por
ele no cenário público de tudo o que eu disse. Eu não gritei no
microfone nem nada, mas era conhecido.

— Aspyn, eu…

— Água debaixo da ponte, sim? Não estou querendo refazer os

detalhes com você agora, Roz. Aconteceu, já superei–

— Por que você não me disse que gostava dele? — ela

argumenta, sobrancelhas exemplares franzidas. — Eu não teria–

— Então não gostar dele faz ficar tudo bem? — eu retruco por
entre os dentes. — Você era uma amiga. Eu não sabia que você
precisava de um tradutor sobre o que estava e o que não estava
bem.

— Eu terminei com ele por você. Eu vi como isso deixou você

chateada e — ela balança a cabeça, os olhos cortando de mim e
para outra coisa na loja — eu não poderia fazer isso com você.

— Eu acho que... uma vez que ele enfiou o pau em você era
praticamente você estando tudo bem com tudo o que fez comigo.
O que, honestamente, não partiu meu coração. Apenas
exemplificava o quanto eu não poderia ter você dentro do meu
círculo íntimo. Você me fez–

— Como você pôde dizer isso? Especialmente agora que você

está com ele.

E aí está.

Ela está chateada. Seu maxilar contornado apertou, e ela

acabou de se expor e do jeito que eu, de alguma forma, a traí.
Mesmo se eu gostasse de Hendrix – e deixe registrado que eu não
gostava, ainda não gosto – eu tecnicamente o tinha primeiro, não
é? Nós nos conhecemos desde crianças. Ela era minha amiga no
ensino médio que decidiu que ia ganhar o badboy.

— Tem algo que você realmente quer me dizer, Roz? — Eu

desafio porque estou saindo daqui em aproximadamente trinta
segundos. — Você está se arrependendo de como o deixou ir?
Como você fodeu tudo?

— Hendrix não é tão ruim quanto você diz que ele é, Aspyn.
Você tem que saber disso agora. Você está... — Ela levanta o
queixo, educada demais para gritar e perfeita demais para mostrar
qualquer emoção ao fato de que pode não gostar agora que estou
me casando com algum idiota que ela queria a longo prazo.

Engraçado como essa merda funciona.

Ela o quer, eu não. No entanto, Karma ainda cortou uma fatia

de retorno para ela por ser desleal.

Quase me sinto mal por Hendrix porque ele conseguiria seu

dinheiro se casando com a mulher que estava na minha frente. Ele
poderia... ser feliz. Mas isso ainda deixa minha família em
potencial ruína financeira e minha mesquinharia não permite que
essa ideia se torne realidade.

— Estou me casando com ele, sim — eu divulgo porque estou,

e aí vem as mentiras. — Ele é ótimo, você está certa. Henny não
foi nada além de doce e generoso. Ele é gentil e eu me conectei com
ele como ninguém em toda a minha vida. — Essa é a verdade. Eu
nunca quis tanto matar alguém quanto ele. — Ele é tudo o que eu
poderia esperar.
 — Mas como? — Seu rosto se contorce um pouco. — Vocês
estavam apenas brigando na sua festa de aniversário.

Agora, como você sabe disso, Roz?

Aparentemente, somos mais um espetáculo do que eu

pensava.

— Isso não ia parar — eu alego, observando o rosto de Rozlyn

ficar relaxado. — Vou lutar com aquele homem até o dia da minha
morte.

— Eu quero que isso seja colocado em um de seus votos —

Hendrix exalta, provocando um arrepio no meu corpo.

Deus, ele tem que dizer isso tão perto do meu ouvido?

Seus dedos se entrelaçam com os meus e eu luto contra a

vontade de arrancá-los. Porque não só não é natural, mas Rozlyn
não parou de olhar para ele como se ele fosse o sol e ela é quem o
adora há anos.

— Rozlyn. — O nome dela em seus lábios é curto e vazio de

qualquer emoção. E enquanto isso deveria aliviar a minha
irritação, não acontece. Porque ela não parou de prestar atenção
nele como se ele fosse um deus.

— Henny — diz ela em um suspiro ofegante, quase abafado,

enquanto pisca aquele olho verde atraente.

É quando minha mão esquerda, que ainda está refém de

Hendrix, começa a fazer sua fuga.

Eu estou chateada.
 Ela acabou de dizer Henny, porra?

Eu o chamei assim por provocação porque, por um tempo, isso

o incomodou, mas agora ela está usando isso como um apelido? E
é ela que o fodeu. Ela é a única que provavelmente usou esse nome
enquanto seu pau estava dentro dela e ela lhe dava aqueles
sorrisos doces.

Hendrix aperta a minha mão. — Como você tem estado?

Eu não me importo que ele seja surpreendentemente maduro

aqui, eu quero sair. Eu não quero testemunhar seu passado, sua
conexão, ou como eu perdi uma amiga porque o homem ao meu
lado foi caçar bocetas e quebrou meu relacionamento com ela com
seu charme e pênis.

Eu nunca fiz isso com ele.

Você fez outras merdas.

Sim, tanto faz.

— Bem — ela finalmente responde depois de uma batida

desagradável. — Como… você está? — Ela levanta as
sobrancelhas, esperando pacientemente por sua resposta como se
isso significasse que ela pode terminar seu dia e viver para outro.

— Ocupado — Hendrix fala impassível e eu cerro os dentes

para não exigir que ele me deixe ir para que eles possam botar o
papo em dia e me deixar fora disso.

— Certo. — Rozlyn balança a cabeça, reconhecendo

provavelmente o porquê em sua cabeça estúpida e perfeita. —
Quando é o grande dia?
 — Não se incomode–

— 23 de julho — responde Hendrix, ainda mantendo o

primeiro lugar de cortesia e consideração.

Porra, ela tira isso dele?

Ela não precisa se incomodar, como eu ia dizer, sobre a data.

Ela não está fodidamente convidada.

— Bem, espero estar na lista de convidados — ela garante

docemente, ainda sem tirar seu olhar óbvio do meu noivo. — Eu
adoraria fazer isso.

Eu aperto a merda da mão de Hendrix, mas ele ainda

responde: — Você definitivamente está.

Tudo bem... eu estou dando risadinhas no abate e depois

batendo a cabeça de Rozlyn repetidamente contra a caixa de vidro
dessas lindas bolsas Louis Vuitton. Eu teria que comprá-las pelos
danos, mas caramba, você pode imaginar usá-las com o sangue
dela neles?

Na prisão?

E desde quando ficamos super obscuros?

— Foi bom ver você — Hendrix jura como se estivesse falando

sério. — Prometi jantar a Aspyn já que ela não me viu muito esta
semana.

Rozlyn assente. — É claro.

 Meu noivo não perde tempo puxando minha mão e me guiando
em direção à entrada da frente. Eu não roubei um olhar para ele
enquanto ele se aproximava para interromper minha conversa com
Rozlyn, mas agora que estou atrás dele, ele está em um terno azul
marinho que mostra a curva de suas costelas até os quadris.
Indicando que ele trabalha para esculpir seu corpo dessa maneira,
e adivinhe... Rozlyn viu.

— Como você sabia que eu estava aqui? — eu pergunto porque

não nos falamos há quase duas semanas, e isso me deu outra coisa
para me concentrar além de tirar minha mão da dele novamente.

Hendrix gira, mas ainda anda para trás, confiante de que não
vai esbarrar em nada e que eu diria o contrário. — Querida, tenho
seu telefone grampeado. É assim que estou obcecado por você.

— Besteira — murmuro de volta, encontrando os olhares de

duas jovens enquanto nos observam de longe.

Foda-me.

— Passeio de compras ruim com Rozlyn?

Meus olhos se transformam em fendas antes de relaxar e

manter o código de quanto nos amamos. — Você sabe muito bem
que eu não faço nada com Rozlyn.

— Má momento ao esbarrar com ela então, hein? — Ele para

em uma parede cheia de bagagem masculina, mas ainda segura
minha mão. — Meu amor, há pessoas com câmeras olhando para
nós. Não faça uma cena.
 — Ninguém pode ouvir você — eu retruco quando ele se vira
para mim, peito a peito, olhos verdes presos aos meus avelãs. —
Você não precisa me chamar assim.

— Apenas praticando. — Sua palma pousa no meu quadril,

dando um pequeno aperto brincalhão, e eu fico tensa. Ainda não
estou acostumada com esse tipo de tratamento, e é tão forçado que
chega a ser desconfortável. — Você está bem?

— Eu estou... — Sua expressão tranquila só me faz manter a

minha plácida. — Apenas irritada.

— Eu entendo. — Espero que ele quebre o contato visual

comigo e faça uma pausa para isso ou talvez me acompanhe até o
carro, mas ele apenas me observa. — Que tal... você sair para
jantar comigo de verdade, e eu vou te levar a qualquer lugar que
você quiser.

— Por que?

Suas sobrancelhas descem um pouco. — Não é óbvio?

— Hum. — Eu puxo minha atenção para outro lugar,

pousando em uma bolsa de couro azul. — Espero que você não
estava pensando–

— Eu não estava — ele confere gentilmente, apelando para a

minha tranquilidade. — Rozlyn não está e não será convidada para
o casamento. — Eu lanço um olhar para ele, encontrando seu
comportamento parecendo completamente sério. — Não deixe que
isso seja algo com o que você se preocupe, Miller.
 Eu quero acreditar nele apenas para que eu possa ficar à
vontade, mas eu não sou tão estúpida. — Por que? Seria uma coisa
perfeita a fazer para se vingar de mim.

— Vou manter isso em mente quando você menos esperar. —

Ele levanta uma sobrancelha. — Então, jantar? Estou morrendo
de fome e nós não–

— Jantar parece bom. — Eu levanto meu queixo mais alto para

afastar minha dúvida. — Obrigada, Henn– — Eu paro o apelido de
sair dos meus lábios porque está manchado agora com a voz de
Rozlyn e como ela o usou.

Hendrix inclina a cabeça. — Agradecer é difícil também?

— Claro que não.

— Então o que?

— Obrigada, Hendrix. — Seus olhos verdes não escondem o

fato de que ele sabia o que eu ia dizer antes, mas eu nunca vou
chamá-lo assim de novo.

Pena que ele nunca jogou isso no contrato que assinei.

 Eu levei Aspyn para um pequeno lugar no telhado de um
prédio que servia comida incrível e uma bela vista do prédio do
Empire State. Não era um hotspot cinco estrelas chique com uma
linha ou classificações para o céu, mas era pitoresco e legal pra
caralho.

O local tem vigas de metal à frente em caso de chuva e neve

para fechar o restaurante para não encharcar os convidados, mas
esta noite está linda. E do lado de fora, na seção do pátio, estão
todas as estrelas e luzes dos prédios ao redor. Um único fio de
luzes penduradas de uma seção para a outra e Aspyn tem
estudado cada centímetro do lugar e a vista de seu assento.

Ela me permitiu pedir um coquetel com rum Pyrat, maracujá

e suco de abacaxi, enquanto eu tomava um chopp. Ela está
vestindo uma camisa branca apertada de manga curta que lhe cai
como uma luva, acompanhada por uma longa corrente de ouro
entre os seios fartos. Jeans azul escuro que cobrem esses quadris
e essas malditas coxas. A foda com os olhos de hoje também foi
trazida para todos os homens que viram sua bunda balançar
naquelas calças com seus Air Jordans totalmente brancos.

A minha noiva.
 Que por acaso encontrou a única mulher com quem posso ter
tido uma chance de um futuro.

Rozlyn é linda e sempre foi. Ela é calorosa e adorável,

consciente sobre os outros. Ela estava constantemente saindo do
seu caminho para fazer alguém se sentir especial e ela prestou
atenção especial ao meu pau porque ela sabia o quanto eu amava
os lábios de uma mulher em volta dele.

Ela era submissa pra caralho, deixando-me levar o meu prazer

em qualquer lugar e a qualquer hora. Seus gemidos, o jeito que
aquelas folhas de sálvia olhavam para mim... sim, Rozlyn era
realmente algo que eu ansiava.

É provavelmente por isso que eu descontei tanto da minha

agressividade em Aspyn por um tempo. Eu não podia ter qualquer
coisa, ela simplesmente não podia me deixar ter, e eu não podia
ter um relacionamento sem o consentimento dela.

E, sim, Rozlyn começou como uma forma de irritar Aspyn; no

entanto, isso mudou rapidamente. Não era difícil gostar dela.
Realmente não era uma missão sair com ela também.

— Este lugar é muito legal — reconhece Aspyn com um gole

de sua bebida. — Como um pequeno local escondido? — Suas
sobrancelhas cerradas vêm olhar para mim. — Nunca tinha ouvido
falar desse local.

— Não é realmente falado em nosso círculo de pessoas — eu

comunico sobre a minha cerveja logo antes do garçom voltar com
nossos aperitivos.

Colocando mini tacos de farinha, asas de frango, uma tigela

pequena de macarrão com queijo e molho de espinafre, o garçom
nos prepara com pequenos pratos e nos diz para desfrutar
enquanto eu pego Aspyn olhando para toda a comida que mal cabe
na nossa mesa.

— Não comece a besteira vegetariana novamente — eu

repreendo levemente, pegando um naan8 grelhado e colocando um
pouco de molho de espinafre no meu prato.

— Não, é... — Seus olhos arregalados voam para mim. —

Estamos comendo tudo isso?

— Você pode apostar sua bunda doce que nós estamos. Vou
acabar com metade disso, sem problemas, então comece a comer.
Além disso, eu não sabia do que você gostava.

— Você se saiu bem na bebida — ela transmite. — Isso é uma

especialidade sua?

— Pedir bebidas para as pessoas? — Ela acena. — Claro que

não, chamava-se Ponche de Amor Embriagado e eu gostei do nome.

Ela ri, e não posso dizer neste momento que odeio o som disso.
— Por onde eu começo?

— Bem, você esmagou um cheeseburger duplo depois do

jantar naquela noite com meus amigos, então eu diria as asinhas.
— Eu seguro seu olhar sobre seu copo. — Então definitivamente
os tacos.

8
Pão indiano semelhante ao pão sírio.
 — Não monopolize o mergulho porque vou tentar de tudo. —
Ela me olha como se sutilmente me alertasse, mas ela não perdeu
a elevação daqueles lábios macios.

— Bem, pegue um pouco, mulher, porque ainda temos que

pedir o jantar.

— Jantar?

— Jantar — eu confirmo, dando minha primeira mordida no

molho cremoso e naan suave. Droga, é delicioso. Então, com a
boca cheia, digo: — O cardápio deles não é enorme, mas é ótimo.

— Você vem muito aqui? — Ela segura um lado da asa de

frango entre suas unhas pretas de stiletto, então praticamente o
engole profundamente, puxando o frango com os dentes antes de
lamber o molho de seu lábio inferior.

Aspyn Miller sabe comer asas de frango... como um ser humano

normal.

Na verdade, eu estava esperando que ela pegasse uma faca e

um garfo.

Ela olha para mim com expectativa, aguardando minha

resposta, e eu tenho que forçar a maldita coisa porque eu só... não
estava prevendo isso.

— Não muito... mas meus irmãos e eu viemos quando

podemos ficar juntos. — Seu rosto se contorce um pouco, mas ela
não diz nada. — O que agora?
 — Nada — ela diz rapidamente, pegando alguns pedaços de
frango desgarrado que ela perdeu. — Acho que nós dois temos
sorte por termos irmãos muito legais com quem fazer coisas.

Eu dou de ombros, enfiando meu garfo no macarrão com

queijo. — Eu não diria que eles eram legais, mas o que eles
conseguiram, definitivamente receberam de mim.

— Bryce tem sua atitude, mas ele é mais maduro. Alfie

definitivamente não tem isso.

— Ele pode.

— Eu nunca vi. — Ela pega um taco de porco desfiado e

arranca as cebolas em conserva. — Alfie é como Berklee costumava
ser. O garoto mais novo que sempre tenta se safar de tudo.

— Berklee e você parecem se dar bem.

Ela sorri. — Agora nos damos. No entanto, houve muitas

marcas de arranhões, puxões de cabelo e mordidas em nosso
passado.

— Mordidas? Berklee costumava morder você?

Olhos castanhos voltam para mim e ela pisca para mim. —

Não, eu fazia. Ela cravava as unhas na minha pele e deixava essas
marcas crescentes. Nós duas, é claro, puxávamos os cabelos uma
da outra, mas eu era a mordedora. A putinha tinha unhas e eu
não, então… — Ela levanta um ombro enquanto dá uma mordida
em seu taco, mastigando uma e duas vezes enquanto balança a
cabeça ao redor. Então ela cobre a boca, e seus olhos quase rolam
na parte de trás de sua cabeça em um gemido. — Ohhh... meu
Deus... isso é tão bom.
 Meu pau se contrai uma vez e, não.

Apenas não.

Mas aquele gemido e o jeito que ela acabou de dizer que era
uma mordedora fez meu cérebro imaginar outra criança mais velha
– coisas adultas que ela poderia fazer com isso.

— Que bom que você gosta deles — eu respondo empurrando

meu rosto com mais macarrão com queijo para pensar sobre o
sabor cremoso de queijo e nada mais. Absolutamente, apenas
foda-se não.

— Alfie está gostando de Yale?

— Ama. Ele pode brincar muito, mas tira boas notas. Eu

gostaria que ele se aplicasse um pouco mais. Tudo bem não saber
o que você quer ser, mas às vezes... — O jeito que Aspyn está
olhando para mim, realmente olhando para mim me dá uma
pequena pausa. Nós nunca fazemos isso. Não nos sentamos
juntos. Nós não conversamos, mas jogamos insultos. — Isso me
deixa um pouco preocupado.

Aspyn estende a mão sobre a mesa e tira meu garfo dos meus
dedos, espetando um pouco de macarrão com queijo no caminho
de sua mão de volta à boca. Envolvendo aqueles malditos lábios
aos quais tenho prestado muita atenção.

Deve ser porque eu vi Rozlyn. Memórias inundando meu

cérebro de todas aquelas noites que ela deitou nua dentro e fora
da cama comigo. Ela pode ser doce pra caralho, mas ela sabia
exatamente o que estava fazendo quando caminhou pela minha
cobertura sem roupas, fazendo meu café da manhã e olhando para
mim sob longos cílios.
 — Não fique — diz Aspyn, rompendo meus pensamentos. —
Alfie tem você e Bryce. Ele vai se sair bem.

— Sim. — O garçom volta para nos checar e eu peço um

hambúrguer duplo sem cebolas e o wrap de frango frito para Aspyn
e eu experimentarmos. Para a sobremesa, a frigideira de cookies.

— Como você sabia que eu não gostava de cebola? — Ela

pergunta, enfiando um pouco de molho de espinafre na boca e não
dando a mínima que ela está falando comigo com a boca aberta.

Eu também não.

Acho que é aí que ela e eu podemos nos encontrar no meio,

porque nenhum de nós dá a mínima para o que o outro pensa.

— Você as escolheu nos tacos, então eu dei um tiro no escuro.

— Você gosta delas? — Eu balanço minha cabeça e seus olhos

avelãs em fendas fracas. — Deu certo, então.

— Olhe para nós — penso, pegando minha cerveja da mesa e

limpando uma gota de condensação dela. — Já coexistindo.

— Nós ganhamos pontos de brownie?

— Eu não sei. Eu acho que devemos. Mas eu trouxe um cookie

para nós.

Ela me apunhala. — Cookies são melhores que brownies.

— Torta é melhor que os dois. — Seu nariz enruga e a palavra

fofa bate na lateral da minha cabeça com a visão. — Não me faça
me divorciar de você antes de nos casarmos, Aspyn.
 — Que tipo de torta?

O tipo em que você cuida da sua vida e eu da minha e nós

apenas lidamos com esse casamento.

— Por que você precisa saber? — eu retruco, minha coluna

batendo nas costas da minha cadeira junto com minha irritação.
— Duvido muito que você cozinhe.

— Partindo da suposição do quê, Henn-drick? — Eu a olho por

cima do gole da minha cerveja, notando que ela se recusa a me
chamar de Henny depois que Rozlyn fez na loja Louis Vuitton. Não
tenho certeza de onde isso veio, já que ela nunca me chamou
assim, mas Aspyn se recusa a fazê-lo agora.

— Porque você fez isso? — eu solicito, observando-a cruzar a

perna sobre a outra.

— Fazer o que?

— Essa é a segunda vez que você parou de me chamar de

Henny.

Aqueles lindos olhos giram em sua cabeça, e isso começa a me

fazer notar a diferença entre as duas. O lábio inferior de Aspyn é
um pouco mais cheio e seu rosto mais redondo que o de Rozlyn.
Seu nariz até o osso é reto e enrola um pouco na ponta, enquanto
o de Rozlyn é reto e perfeito. As maçãs do rosto da minha noiva
são altas, mas não muito perceptíveis porque ela não é um trilho
que não come. Quero dizer, ela está empurrando a comida quase
na mesma velocidade que eu e seu corpo... seu corpo tem curvas
e aquelas malditas coxas dela são grossas. Ela alimenta esse
quadro e o mantém tonificado enquanto Rozlyn... agora que penso
nisso, ela comia como um pássaro. Frutas, sem carboidratos,
saladas com um monte de vegetais.

Ela comia como um coelho.

— Por que eu iria querer te chamar assim e lembrá-lo do que

sua ex costumava fazer? — Se eu não fosse tão perspicaz com os
modos de Aspyn, eu quase pensaria que ela está falando sério.

— Rozlyn e eu mal namoramos — eu respondo sem rodeios. —

Não havia muito tempo para formar muitas memórias. — Aspyn
chuta para trás o resto de sua bebida em um gole sujo e enxuga a
boca com as costas da mão. Tenho certeza que sua mãe tem um
dia de campo com ela diariamente. Não que eu me importe nem
me incomode. Eu só noto cada vez mais como ela é distinta. —
Quer outro?

— Nós terminamos de falar sobre minha ex-amiga?

Eu concordo. — Sim.

— Bom, e sim... por favor.

— Você ia conseguir outro de qualquer maneira, não é? — eu

pergunto acusadoramente, com zero aço em meu tom.

— Eu ia, mas dependendo da sua resposta, seria um duplo ou

um normal.

Eu balanço minha cabeça de um lado para o outro porque

Deus abençoe o verdadeiro homem que já a amou. — E por que eu
nunca vi você namorando alguém sério desde o início da
faculdade?
 — Você vê alguém que vale o meu tempo? — Sua expressão é
levantada como se eu não pudesse ser tão cego.

E eu não sou.

E ela não está errada.

Você tem seus herdeiros adequados e tensos com a pressão do

papai sobre eles para se levantar e assumir os negócios da família.
Você tem os caras que não conseguiram terminar a faculdade por
falta de motivação ou eles eram muito estúpidos para não serem
expulsos, então agora a família deles os faz passear em Wall Street
ou tomar cafés por mais dinheiro do que um bairro inteiro ganha
em um mês. Então você tem os inteligentes recém-saídos do
bacharelado, se unindo a outros idiotas da escola para construir
algo que foi feito e refeito um milhão de vezes.

Eu deveria falar, estou fazendo uma nova marca de bourbon.

No entanto, não estou construindo o próximo Facebook ou
quebrando algo que não está quebrado. Estou aumentando a
experiência social com merdas que as pessoas fazem o tempo todo,
e isso é bebida.

— Não posso dizer que eu tenho — eu respondo lentamente.

— Mas você teve... — Eu não termino minha frase, não porque eu
não queira, embora ela tenha tido alguém para cuidar de suas
necessidades, mesmo que ela não tenha namorado.

E estou genuinamente curioso sobre com que tipo de homem

ela normalmente fode.

Em vez disso, é claro, Aspyn vai me fazer dizer isso. — Eu tive,

o quê?
 — Estou tentando ser legal aqui — garanto, espalhando mais
molho no naan grelhado e enfarinhado. — Eu sei que não há como
alguém não estar com você em anos.

Os olhos de Aspyn arregalam. — Você está... dizendo que me

acha atraente?

— Eu disse que estava tentando ser legal. — Ela faz um

beicinho com o lábio antes de estender a palma da mão. — O que
agora?

— Você disse que estava sendo legal, então me entregue.

— Entregar... — Seus olhos avelãs descem para a comida na

minha mão, já espalhada e pronta para comer, e eu literalmente
deixo cair meus ombros em derrota. Eu escolho minhas malditas
batalhas, e essa com certeza não é uma delas.

Largando meu aperitivo preparado na palma da sua mão, seus

olhos brilham em vitória sobre o cenário do pôr do sol de rosas,
laranjas e roxos. — Obrigada.

— Você vai responder minha pergunta?

— Sobre quem eu fodo?

Jesus fodido Cristo.

Felizmente, ela disse baixo o suficiente para que toda a seção

do pátio não ouvisse e eu ainda não estou acostumado com sua
boca de caminhoneiro por tanto tempo. Este é o tempo mais longo
que já estivemos juntos. A maior parte do tempo em que qualquer
um de nós ameaçou causar danos físicos, e é um ajuste, para dizer
o mínimo.
 — Ninguém que você conheça, Ford. E nenhum de seus
amigos.

— Por que?

Ela enfia duas mordidas do molho em sua boca antes de

responder: — Porque não há nenhuma maneira no inferno que eu
vou ter um deles relatando para você sobre o que eu gosto, pareço
ou faço na cama. O que você acha, que eu sou estúpida?

Não, mas eu sou.

Não posso dizer que nunca tive curiosidade. Nunca acreditei

verdadeiramente que alguém a fodeu bem o suficiente para não
tirar esse pau de sua bunda. No entanto, eu não me importaria de
saber todos esses detalhes porque nunca vou descobrir na vida
real. Ela pode fazer meu pau reagir, mas ela nunca deixou minha
cabeça tão fodida a ponto de tudo que eu possa pensar naquele
momento é ir fundo para que eu possa esquecer tudo o que já
estivemos um com o outro.

Eu não possuo esse superpoder.

O garçom me salva de responder a essa pergunta e Aspyn

arrulha sobre a nova comida, ajudando-o a abrir espaço para os
novos pratos.

— Obrigada. — Ela sorri para ele. — Isso tudo parece incrível.

— Posso lhe trazer condimentos, senhorita? Algum

acompanhamento?

— Ketchup, por favor, e picles? Ah, e podemos, por favor, ter

mais alguns guardanapos. — Ela sorri brilhantemente e tão
casualmente para ele. — Eu como como uma criança crescida. —
Ela olha para mim. — Você precisa de alguma coisa?

— Não… eu estou bem.

E ela também, porque se tivéssemos começado assim, eu

provavelmente seria capaz de ver que ela é alguém que poderia me
fazer feliz.
 — Ei, A, os pintores vão almoçar. — Eu olho por cima do meu
ombro, Berklee carregando mais caixas do quarto de hóspedes
para o de Brielle enquanto ela brinca com seus brinquedos e eu
estou tentando organizar tudo.

Estamos na casa há mais de um mês, mas ainda não nos

mudamos oficialmente. Eu queria Brielle perto de mim, na
cobertura, enquanto eu comprava e colocava móveis e contratava
mudanças para transportar a maior parte de nossas coisas aqui.

— Legal, obrigada. — Eu jogo uma boneca velha em uma caixa

feita para o lixo. — Não carregue tanto da próxima vez. Isso não é
um concurso de levantamento de peso.

— Acho que é hora de comermos também. Estamos nisso há

três dias. — Berklee coloca sua carga na cama de Brielle e vem se
ajoelhar ao meu lado. Seu short jeans subindo pelas coxas
bronzeadas e me lembrando que eu preciso começar a tirar minhas
roupas de verão. — A?

— Sim?

— Três dias. — Seus olhos azuis se arregalam para mim,

tentando me fazer ouvir, e... droga, não é?
 — Oh, meu Deus, Berk. — Eu zombo de quão estúpida eu sou
por não manter o controle dos dias. — Você pode ir. Você não tem
que ficar–

— Eu não estava dizendo isso para sair. Eu estava te

lembrando que não temos que nos matar. Você tem isso
acontecendo e o casamento. Seu telefone está tocando sem parar
lá na cozinha. É a mamãe.

— Para que? — eu resmungo, jogando fora giz de cera velho.

— Eu já disse a ela as flores, a música com a qual quero caminhar
até o altar, o vinho que quero servir, o local, o–

— Ela quer saber sobre a festa. — Eu aperto meus lábios

porque não tenho ideia do que ela está falando. — Nós... vamos na
festa de aniversário dos pais de Hendrix hoje à noite.

— Fuuuu... — Os olhos de Brielle encontram os meus e eu

rapidamente me retraio. — Atire. — Eu estalo minha cabeça de
volta para Berklee. — Não. Deus, cara, eu esqueci. Eu não tenho
— eu abaixo minha voz — merda nenhuma para vestir.

— Ele vai ficar furioso se você não for. — Eu abro minha boca
para dizer a ela que ele vai ficar bem, mas ele não ficaria. Os Fords,
não importa o que estejam celebrando ou que tipo de evento
beneficente estejam planejando, sempre organizam uma festa
estupenda. Quero dizer, eles são praticamente lendários neste
ponto em que minha própria mãe se torna uma fonte de inveja
sobre as habilidades de arranjo de sua melhor amiga. E ser a noiva
de Hendrix significa que estou lá, ponto.

— Que horas são?

 Berklee puxa seu iPhone rosa do bolso de trás e liga a tela, em
seguida, traz um azul cauteloso de volta para mim. — Três. — Meu
lábio inferior sob os dentes da frente, a palavra porra, mais uma
vez prestes a sair da minha boca. — Vou cuidar de Brielle.

— Eu nem tenho nenhum dos meus vestidos aqui — eu tremo

em voz baixa para que minha filha não venha me fazer trinta
perguntas. — E é uma hora e meia de carro, que agora vão ser três
porque estou prestes a entrar no trânsito na hora do rush.

— Pare de se estressar. — As palmas das mãos da minha irmã

chegam ao meu bíceps e apertam suavemente. — Você vai se
atrasar, mas vai chegar. As mulheres estão sempre elegantemente
atrasadas.

— Eu preciso ir.

— Dirija devagar.

Eu bati nela com um olhar exasperado, mas sei que ela está
certa. Não vou morrer por causa de uma festa. Hendrix vai ter que
relaxar em todo o aspecto de quando eu apareço.

Saindo do chão, passo dez minutos me despedindo de Brielle

porque ela quer me apresentar a todos os seus bichinhos de
pelúcia como se eu nunca os tivesse visto antes e me corta toda
vez que tento explicar que estarei em casa mais tarde esta noite.

Quando consigo pegar meu telefone, Hendrix está mais do que

relaxado.

HENDRIX: Estou orando a Deus para que você me

ignorando tenha algo a ver com um coma ou que você tenha
sido mantida como resgate e, nesse caso, eu pago.
 HENDRIX: Ou não, se você não atender o telefone, Aspyn.

HENDRIX: Seis horas é quando vou buscá-la.

HENDRIX: Vou perder meu tempo? Se você quiser vir

separadamente, é só me dizer. Não vou esquartejá-la pelas ruas
de Nova York.

HENDRIX: Você é a mulher mais irritante, juro pela porra

de Deus.

ASPYN: Eu estarei lá. Desculpe, estive ocupada.

HENDRIX: Não estamos todos, porra? Você se perdeu no

shopping?

ASPYN: Não, eu me perdi quando um trem passou por mim

com todos os seus funcionários de algumas semanas atrás na
sala da diretoria.

HENDRIX: Espero que não tenham filmado, ou vou arrastar

seu traseiro por toda a sociedade educada, Miller.

ASPYN: Estou contando com isso, Ford.

HENDRIX: Apenas cancele isso para que possamos nos

poupar da perda de tempo.

ASPYN: Agora, onde está a diversão nisso?

 O local está lotado com uma fila de pessoas recebendo seus
carros com manobrista e caminhando para o sofisticado evento de
um dos altamente esperados encontros dos Ford.

Eu uso esse termo muito vagamente.

Quando penso em um, visualizo um punhado de pessoas. Os

Fords convidam centenas. Eu nem gosto de tantos humanos. No
entanto, dentro é a cor tradicional de uma festa de 35 anos que é
coral junto com a mudança mais moderna dos anos de jade. Parece
que poderia passar para o tema de Brielle sob o mar para sua festa
de aniversário com apenas um milhão de velas a mais, colossais
peças centrais de rosas pêssego com um toque de lírios verdes e
mais de cinquenta lustres de cristal. Uma banda ao vivo está
tocando lá dentro enquanto as bebidas são distribuídas e estou
grata por ter usado um vestido cor de champanhe para combinar
com qualquer outra coisa nesta sala.

— Senhorita? — Prontamente ao meu lado está um cavalheiro

do serviço de manobrista do lado de fora com minha pequena bolsa
nas mãos. — Você esqueceu sua bolsa.

— Oh Deus, obrigada. — Pego a pequena bolsa preta com um

sorriso. — Eu agradeço. Estou uma bagunça mental agora.

— De nada.

— Você se importa? — Dando um passo para trás dele, dou

um pequeno giro, me sentindo uma idiota por perguntar, mas: —
Quão ruim eu pareço?

Suas sobrancelhas franzem porque eu aposto que ele nunca

teve ninguém perguntando isso antes. — Com licença?
 Vamos, garoto, entre no programa.

— Eu corri aqui — eu explico em um tom abafado. — Sabe,

corri alguns sinais de trânsito, provavelmente quase atropelei uma
velhinha. E–

— Você está ótima — diz ele, então faz uma avaliação da minha
roupa. — Você nem notaria–

— Amor.

Deus não.

Ainda não consegui me orientar, nem meu fôlego. Dou ao

manobrista um sorriso forçado e aceno com a cabeça, levando-o a
se perder rapidamente antes que Hendrix comece sua merda.

Ele o faz, mas dá uma olhada no homem atrás de mim antes

de finalmente pegar a curva e voltar para a segurança.

— Por ser criticado muitas vezes pelos funcionários do meu

pai, você quase parece apresentável.

Aquele garoto acabou de mentir para mim?

Virando-me, encaro a música que é meu noivo, vestido com

esmero em um conjunto todo preto e seu cabelo cortado mais curto
do que me lembro da última vez e gostei um pouco mais — pare.

— Hendrix — eu cumprimento categoricamente, encontrando

a única parte do corpo dele que não é desprovida de cor. — Se algo
estiver errado, apenas aponte para que eu possa consertar.
 Seus olhos verdes caem sem pressa pelo meu corpo, mas é
muito diferente do manobrista. É como se ele estivesse acessando
seu próximo companheiro. Se eu for boa o suficiente, robusta ou
fértil para carregar sua linha e marca idiota. Debatendo se eu sou
digna de estar em seu braço esta noite quando eu poderia estar em
casa fazendo algo que eu quero fazer além de caminhar pela
sociedade e realmente dar a mínima.

— Você parece bem — ele finalmente diz, sua voz vazia de

possuir qualquer outra coisa além de tédio. — Seus pais estavam
procurando por você.

Eu me irrito por eles supervisionarem meu papel e se eu o

estou desempenhando corretamente. — Tenho certeza que
estavam. Provavelmente queriam ter certeza de que eu estava
cumprindo meus deveres.

— Você não está.

Minhas sobrancelhas imediatamente franzem com sua frieza.

— Como... eu não deveria estar à sua disposição, Ford. Isso não
fazia parte do acordo. Dê um anel a Rozlyn. Ela ficará mais do que
feliz em ser sua putinha para a noite.

Eu não recebo nada dele. Não um olhar carrancudo ou um

revirar de olhos, mas nada. — Pelo menos ela entende o conceito
de seguir instruções.

Eu posso sentir imediatamente a temperatura no meu sangue

começar a ferver. Ele adoraria isso. Uma mulher que não discute,
apenas faz. Alguns anos 1950, esse tipo de besteira.

E, honestamente, eu também.
 Seria uma maneira incomparável de afastá-lo de mim para
sempre.

Tirando meu telefone da pequena bolsa preta, eu o seguro para

ele pegar porque, ei, estou aqui para ajudar, afinal. — Precisa do
meu celular para fazer a ligação?

Seus olhos verdes jade perfuraram meu crânio e se olhar

pudesse matar, eu estaria em chamas com o spray no meu cabelo.
— Não. Eu só quero que pareça que realmente gostamos de estar
perto um do outro.

— Estamos perto um do outro agora e você está emitindo uma

vibração com sua carranca de que você quer me matar.

— Ou te foder — ele retruca, cada sílaba dessas três palavras

enviando um arrepio violento pelo meu corpo. — Eu olhei para você
por tempo suficiente.

Uau.

E assim mesmo, se foi.

— Droga, Hendrix — eu murmuro, empurrando uma bochecha

com a minha língua. — É devastador... o pensamento de que
nenhuma mulher jamais quis se casar com você ainda. Você é
como um poeta moderno. Alguma merda de William Shakespeare
bem ali.

Ele ajusta as lapelas de seu terno e olha ao redor da sala. —

Eu teria que ficar com elas mais de dois meses para elas sequer
mencionarem isso.

Como ele estava com Rozlyn.

 Evitando meu olhar também, exijo que meus pulmões
respirem fundo para não dar um soco no estômago do meu noivo
no meio de um salão de baile lotado.

— Como foi?

Eu empurro minha bochecha com a minha língua. — Como foi

o quê?

— O gang bang. Lembro de você me dizendo que não fodia com

as pessoas que eu conhecia.

— Você está familiarizado com algum dos nomes deles? — Um

sorriso se forma em meus lábios enquanto eu chamo minha
atenção de volta para o diabo todo preto. — Porque eu estou.

— Você está agora? — Ele dá um passo, resultando em meu

queixo subir e minha pele corar sob sua atenção pesada. — Quem
tinha o maior pau?

Eu debocho da pergunta estúpida. — Tom.

Hendrix não ergue seu olhar fixo quando pergunta: — Quem

fodeu mais forte?

— Marshall.

Mais alguns centímetros são apagados entre nós, e começo a

ficar inquieta. Seu olhar é intenso, oculto e sombrio enquanto ele
me mantém em sua visão. — Então me diga, minha futura
esposa... que te lambeu da bunda à boceta e te fez implorar por
mais?

Merda.
 Minha boceta me trai e pulsa na deixa de sua pergunta, e eu
não posso deixar de apertar minhas coxas sob meu vestido. Visões
de Hendrix e sua língua perversa fazendo isso comigo só dirigem
uma onda indesejada de ânsia me atravessando.

Suas íris verdes lúcidas me provocando enquanto ele lambe

meu núcleo apenas para voltar para baixo e brincar com um lugar
que ninguém jamais se aventurou.

— Não conseguiu experimentar isso no festival de foda

medíocre, hein? — Ele estende a mão, colocando uma mecha de
cabelo atrás da minha orelha. — Isso é lamentável.

Eu forço a ação de afastar sua mão para manter nosso ardil.

— Pare de me provocar, Ford.

Seus dedos lentamente percorrem minha bochecha. — É difícil

quando seu rosto se ilumina como uma árvore de Natal. — Eu
puxo meu rosto para longe de seu toque, mas ele apenas envolve
seus dedos grossos em volta do meu queixo. Mas isso não traz
meus olhos de volta para ele.

Não, cansei de ser isca esta noite.

— Continue assim — eu insisto porque não estou com

vontade. Eu quero estar em casa desempacotando minhas coisas
e de Brielle. Não aqui brigando com esse palhaço. — E eu vou ter
você de joelhos na minha frente.

— Onde estará minha boca?

— Espero que se engasgando com alguma coisa.

 Seu polegar arrasta meu lábio inferior para baixo, não dando
a mínima para a multidão ao nosso redor ou qualquer um que
possa estar boquiaberto. — Se for incapaz de respirar por baixo da
sua pequena vagina usada, então eu aceitarei o desafio.

Eu zombo. — Você sabe exatamente no que está se metendo e

não é isso. Mil, oitocentos e vinte e cinco dias só de você e eu. De
você me chamar de sua esposa da maneira mais amorosa e
dolorosa possível. O mais longo de nossas vidas. Especialmente
porque você quer que eu me curve a todos os seus caprichos. Pedi
desculpas por não responder às suas mensagens, mas estava
ocupada. — Eu olho para ele. — Você tem sorte de eu estar aqui.

Ele me encara, impassível ou incomodado com minhas

palavras, mas eu não esperava nada diferente. Ele não dá a
mínima como eu não ligo sobre o que ele quer, sentimentos ou
mesmo imaginando.

— Eu vou ver meus pais — digo. — Ainda posso fazer isso ou

preciso pedir permissão?

— Comigo em seu braço, você pode.

— Eu não preciso de um guarda-costas.

— Aparentemente você precisa. — Ele deixa cair o seu domínio

sobre mim. — Você já está me traindo com homens com quem
trabalho e com quem lido. Não me faça causar uma cena com você
como minha co-estrela comigo com bolas dentro de você para
alguns repórteres barulhentos pegarem para que eu possa marcar
meu território.

— Você é um porco.
 — Você só está tornando isso mais atraente, Miller. Por que
casar com alguém que me ama quando já tenho alguém que me
odeia?

— E quem vai fazer filés de você no primeiro momento que ela

conseguir?

— Você não me parece uma garota que gosta de sangue. — Ele

estende o cotovelo, oferecendo-me minha chamada carona pela
festa. — Preparada?

Aceito porque sou Aspyn Miller, socialite, filha da caneta do

Rei de Nova York, fashionista e semi life-coach dos meus
seguidores do Instagram, e mãe.

No entanto, este último é o que mais me preocupa.

E a única coisa que poderia me matar pelas mãos do meu

futuro marido se eu não desempenhar esse papel inescapável.
 Se você quiser torturar seus inimigos, coloque-os na mesma
sala com Claire Miller e minha mãe.

Estou sentado aqui há dez minutos inteiros e em oito deles, já

estou preparado para explodir meus miolos fora da cabeça.

Aspyn não está melhor, parecendo absolutamente miserável

na mesa à minha frente, imprensada entre as duas mulheres que
planejaram toda essa provação sem um pingo de remorso ou
vergonha. Especialmente na forma como elas estão arrulhando
sobre várias fatias de bolo que estão todas alinhadas na frente
delas e trazidas a cada cinco minutos.

— Querido, experimente o chocolate com menta. — Um garfo

cheio de bolo aparece de repente na minha cara, com a palma da
mão da mamãe segurando qualquer migalha que possa cair e eu
quero arrancá-lo da mão dela.

Meus olhos vão para Aspyn, que está olhando para o vidro do
chão ao teto da pequena padaria chique em que estamos. As
cadeiras são tão pequenas que metade da minha bunda está
pendurada nela. Estou tão fodidamente desconfortável que prefiro
ter toda a conversa sobre nos casarmos novamente sobre essa
coisa chamada móveis.
 E o senso comum do porquê essas malditas mesas são tão
pequenas está do outro lado do que sou capaz de compreender,
porque não há espaço para todas as merdas que nossas mães
querem experimentar.

As vibrações de garota rica e pitoresca que este lugar está me

dando estão me fazendo sentir claustrofóbico e me sufocando de
comida e ar normais.

No entanto, Aspyn parece querer morrer. Ou talvez ela já

tenha, por dentro. Fomos tomar café juntos outro dia com meus
pais e ela mal disse mais que três palavras. Ela estava vestida
apropriadamente com um vestido verde simples que se alargava
em seus quadris e ainda me dava uma visão daquelas pernas.
Cada vez que minha mãe tentava falar sobre o casamento, ela
enviava um olhar zangado para a mulher que me deu à luz.

Estamos no mesmo barco.

E estamos afundando juntos sem colete salva-vidas.

— Eu não gosto de menta, mãe — eu rejeito, o olhar passando

rapidamente pela coluna lisa do pescoço de Aspyn. Suas mechas
escuras estão presas em um rabo de cavalo com pequenos
diamantes cravejados nas orelhas. — Eu quero o redemoinho de
limão e laranja como uma das camadas.

Era o sabor mais repulsivo do menu de degustação e

combinava com tudo de horrível sobre este lugar. Tudo é rosa e
branco – tudo. Até os garfos e pratos, os guardanapos e a maldita
toalha de mesa.

As avelãs de Aspyn navegam até mim pela primeira vez desde

que me sentei, sua sobrancelha espiou minha sugestão antes de
cair lentamente. Ela deve saber... caramba, essa mulher me
conhece desde sempre, que eu estou claramente fodido por aqui.

— Isso é... — Mamãe remove a sobremesa mentolada do meu

rosto. — Uma escolha interessante, querido. No entanto, eu não
acho…

— E o abacaxi, querido? — Aspyn entra na conversa, sua voz

doce e vindo atrás do quanto ela não quer sentar aqui no teste do
bolo também. — Eu acho que nós dois ficaríamos bem em fazer
isso de uma caixa e ter algumas crianças decorando isso com
granulado e um pouco de glacê.

— Isso soa tropical, — eu respondo, puxando o pequeno menu

rosa de volta. — Quantas camadas estamos fazendo, baby?

— Cinco — ela responde como se este fosse um dia normal e

fôssemos apenas um casal comum planejando um casamento com
o qual ambos sonhamos há séculos. Se eles querem nos colocar
em um cenário de conto de fadas, vamos colocar a cereja no topo
com um bolo idiota. — Essa batata-doce parece ser de morrer.

— Ah, com certeza. Então eu estava pensando sobre o limão...

você sabe o quanto eu amo torta.

Aspyn vira seu corpo em seu assento para me encarar

completamente, comprometida em tornar isso tão miserável para
nossas mães quanto possível. — Eu definitivamente acho que você
deveria pegar uma camada. Então, para mim, eu estava pensando
no Tutti-Frutti?

Uma risada borbulhante ressoa no meu peito e é a ação mais

autêntica e irracional que aconteceu desde que entrei aqui. Aspyn
sorri para mim, e caramba, eu acho que pode ser a coisa mais real
nessa mesa que eu posso tolerar.

— Aspyn, talvez devêssemos escolher algo que seja um pouco

neutro? — Claire entra, pegando seu próprio menu e olhando para
ele para encontrar outra solução.

— Bem, não podemos ter menta — repreende sua filha. —

Hendrix não vai gostar. E…

— Não, como chocolate ou baunilha. — Ela olha para minha

mãe pedindo ajuda. O olhar de puro pavor cobriu suas feições com
o que poderíamos fazer para este evento e não o tipo de conversa
que vai nos tornar o evento memorável como uma das melhores
núpcias do ano. — Eu sei que Owen e eu comemos uma camada
de chocolate alemão e–

— Isso foi há mais de vinte anos — minha noiva retruca com

um pequeno aceno de desdém de sua mão, e ela apenas jogou uma
piscada discreta? — Hendrix e eu queremos algo moderno e um
pouco único. — Ela olha para mim para falsa confirmação. —
Certo, querido?

Estou um pouco surpreso com a forma como nenhuma de

nossas mães nos chamou por essa merda ainda. Quero dizer,
estamos nos chamando de apelidos carinhosos, pelo amor de
Deus.

— O que você quiser — brinco, e honestamente, eu diria isso

para qualquer coisa que ela dissesse. Nós dois sabemos o que é
isso. E nós dois estamos totalmente equipados para não dar a
mínima para como todo esse casamento se desenrola.
 Mamãe se ajeita na cadeira. — Bem, ainda temos mais alguns
pedaços para experimentar. Vocês dois podem mudar de ideia.

Sim, como vocês fizeram?

— Que tipo de glacê você estava pensando? — Claire pergunta

à filha e ambas as nossas respostas são imediatas.

— Rum.

Mamãe deixa cair o garfo ao longo da borda de vidro de seu

prato, exibindo sua primeira pista do nosso engano. — Hendrix
Ford, você está me provocando agora?

Eu lentamente estico minha cabeça para olhar para ela, nada

além da fachada de inocência e as muitas respostas de não que eu
disse a ela quando eu não queria vir para esta degustação de bolo
idiota. — Mãe, você me fez uma pergunta. Aspyn e eu lhe demos
uma resposta. Você não está feliz que ela e eu estamos
concordando com as coisas?

— Absolutamente. — Claire sorri, pegando a mão de sua filha

que está em seu colo. — Estamos empolgadas, é claro.

Mamãe mantém seu olhar fixo em mim, e eu a encaro com um

sorriso. — Eu também. Eu não sabia que vocês dois tinham opções
interessantes de sabores de bolo que eu sei que você, meu querido,
tentaria.

— Bem, quando foi a última vez que você me fez um bolo, mãe?
— Eu coloco meu menu nas minhas coxas. — Aspyn e eu estamos
tentando nos conhecer e sei que ela gosta de coisas frutadas. O
Jubileu de Cereja pode estar no seu beco. Você não estourou um
outro dia?
 Seu gang bang imaginário com os funcionários do meu pai no
outro dia... Não posso dizer que odiei o rubor que subiu pelo rosto
dela quando perguntei a ela todas as coisas que eles poderiam ter
feito.

— Eu fiz — ela emite com um sorriso. — No entanto, ainda

estou chateada por não ter recebido todos eles.

Quem te lambeu da bunda à boceta e te fez implorar por mais?

Minha língua sai para molhar meu lábio inferior e ela segue o
movimento, apenas fazendo meu pau – o filho da puta – se
contorcer contra minha calça.

Essa é uma linha perigosa ali.

Eu fodo minha futura esposa e lá se vai toda a minha

influência em provocá-la. Como ela pode ir para casa à noite e
pensar em mim quando está com tesão e precisando de uma
liberação.

Não que eu esteja dizendo que ela sabe agora.

Talvez ela tenha feito na outra noite. Eu fiz.

Fodidamente estúpido.

— Que tal a limonada de morango? — Claire sugere. —

Acredito que isso vai sair a seguir.

Aspyn olha para mim, e nem uma vez ela removeu aquele olhar
bonito na minha insinuação. — É isso? — Minha testa se ergue
porque acho que ela está me perguntando alguma coisa, mas ela
apenas repete o que sua mãe me diz. — É o próximo?
 A resposta a essa pergunta... não é algo que vou dizer em voz
alta na frente das mulheres que nos deram à luz. — Eu acredito
que sim.

Arrancando meu telefone do bolso de trás, puxo meu histórico

de mensagem de texto para Aspyn.

HENDRIX: Cuidado, noiva. Você vai fazer com que elas

suspeitem de que cereja estamos falando.

Eu não vejo o telefone de Aspyn em suas mãos, mas ela o tem

debaixo da mesa e fico impressionado quando ela me manda uma
mensagem de volta e não se afasta da pergunta de sua mãe sobre
topo de bolo.

ASPYN: Duvido muito que uma de nossas mães imagine

algo tão escandaloso como isso, Ford.

ASPYN: E mesmo se você me respondesse sem uma

resposta vaga, eu ainda acho que elas estariam perdidas.

HENDRIX: Graças a Deus por isso.

ASPYN: Então, esse é meu presente de casamento?

HENDRIX: Casar comigo não é suficiente?

ASPYN: Por que você se abre para respostas tão fáceis,

querido? Eu preciso te ensinar uma coisa ou duas sobre mantê-
lo fechado.

HENDRIX: Isso inclui você devolver o favor?

 ASPYN: É isso que você está pedindo como presente de
casamento?

Um dos donos da padaria vem à nossa mesa para deixar mais

algumas amostras de bolo e retira alguns dos pratos para abrir
espaço. Isso abre a oportunidade para nossas mães se distraírem
com algumas perguntas que elas tinham para eu digitar minha
resposta antes que mamãe reclame comigo por não estar no
momento.

Ela deveria.

Seria melhor para mim se eu não tivesse essa conversa. Que

eu não trouxesse isso à tona e voltasse ao nosso diálogo da outra
noite.

HENDRIX: Vamos nos certificar de que estamos na mesma

página aqui, porque essa é a chave para um casamento
decente.

HENDRIX: Estou falando do meu pau na sua boca enquanto

você me chupa forte e bagunçado. Quero ver saliva no seu
queixo e seus olhos lacrimejando. Eu quero que você olhe para
mim enquanto estou batendo no fundo da sua garganta. E eu
quero que você engula todo meu gozo como uma boa menina.

Do meu periférico, eu a vejo se contorcer e não consigo parar

de erguer minha boca em vitória sobre como minhas palavras
fabricam tal emoção.

ASPYN: Isso é específico.

HENDRIX: É isso que eu quero.

 ASPYN: E você vai me dar aquela sessão de lamber da
bunda à boceta?

HENDRIX: Se é isso que minha esposa quer.

Meu pau está duro como pedra, pressionado contra minha

coxa enquanto eu a vejo olhar para o telefone e reler meu
comentário.

Eu não vou entrar nisso sozinho e preciso que ela me mande

me foder. Eu não estou preocupado que isso vá mudar a dinâmica
de como eu me sinto, mas que isso vai tornar as coisas mais
complicadas no final. Talvez elas sejam uma razão pela qual ela
não namorou muito. Nenhum homem gosta de uma mulher
pegajosa, mas isso não me impressiona primeiramente. Pode ser o
contrário. Os homens a têm e desejam mais.

Eu não quero ser jogado nessa categoria.

Então, por que estou arrastando isso? É possível que eu não

goste de desistir de um desafio e isso é tudo que Aspyn sempre foi
para mim. Pelo que sei, é porque me divirto com a forma como
meus comentários impressionam as feições dela.

No entanto, ela revida. Ela bate um grande home run fora do

estádio quando sua próxima mensagem chega clara como o dia.

ASPYN: Isso é o que ela quer... marido.

 Eu não posso nem começar a explicar como é sereno estar fora
de Nova York e estar do outro lado do país sem conversas sobre
casamentos, reuniões, ligações aleatórias de mamãe sobre flor de
lapela e se Aspyn e eu estávamos realmente falando sério sobre
nossas escolhas de bolo.

Cada um que ela e eu mencionamos naquela confeitaria,

estamos recebendo.

Pergunte a qualquer um de nós se damos a mínima.

Além disso, no reino de não dar a mínima está uma loira que
não parou de roubar olhares para mim de uma máquina caça-
níqueis do outro lado do corredor. A quantidade de mulheres
bonitas no The Mirage em Vegas para minha despedida de solteiro
superou todas as minhas expectativas. Não que eu estivesse
querendo ganhar boceta durante todo o fim de semana enquanto
eu estava aqui, mas eu não ia acabar com a ideia também.

Em vez disso, estou olhando para uma parede inteira cheia de

telas com vários jogos de beisebol em que tenho algumas apostas
acontecendo. Meus irmãos estão em uma mesa jogando cartas,
deixando-me sozinho por enquanto, porque eu prefiro assistir a
um jogo do que olhar para outros idiotas e debater se eles estão
mentindo ou não sobre sua mão.
 Com um bourbon de primeira linha na mão, estou ocupando
um lugar em uma máquina e me sentando com um monte de
pessoas sentadas ao redor da parede gigante de jogos para relaxar.

Então meu maldito telefone começa a tocar.

E se minha mãe está tentando matar meu interesse, pode ser

a primeira e última vez na história que eu desligo na cara dela.

Estou cansado.

Estou cansado de conversas.

Estou cansado de falar de cerimônia.

Estou cansado de ouvir perguntas sobre Aspyn.

Estou cansado de ouvir sermões sobre como ser um bom

marido e ter a mente aberta.

Estou cansado.

Fodidamente exausto.

No entanto, o último nome que eu pensei que veria aparecer

esta noite, aparece. E isso quase mata minha devoção prometida
para ser fodido esta noite.

Talvez com a loira, ainda não decidi.

— O que posso fazer por você, Aspyn? — Eu não escondo meu

descontentamento por uma noite de puro êxtase de uma mulher
que me chateia ou me aborrece demais. É pedir muito um fim de
semana com meus irmãos sem ser importunado?
 Música alta enche meus ouvidos antes de ouvi-la na linha. Em
seguida, a resposta melosa que não se encaixa na norma do que é
Aspyn Miller. — Apenas verificando para ter certeza de que meu
futuro marido ainda não deixou o país.

— Ah, agora por que eu faria isso? — Eu tenho uma tonelada

de dinheiro vindo em minha direção quando digo as palavras, eu
digo. — Você foi nomeada uma das socialites mais bonitas de toda
Nova York. — Solto um suspiro pesado porque por que diabos
atendi o telefone? — Como se alguém se importasse.

— Seria um elogio vindo de você se não fosse assim que você

normalmente escolhe sua próxima companheira de foda. Juro que
algumas delas chegaram à cama com você.

— Mhm, e como você sabe? — Eu agito minha bebida no meu

copo, observando o LA Dodgers acertar um duplo. — Você está me
perseguindo um pouco mais do que eu pensei que você estava?

— Não — ela insulta, mas eu juro que posso ouvir o sorriso em

seu rosto. — Porque as garotas falam.

— Tenho certeza que sim.

— E por que você não faria isso? Você também pode liberar
tudo agora enquanto pode.

Reviro os olhos para sua chamada luz verde para pegar outra
garota antes do dia do nosso casamento. Se ela algum dia
descobrisse que eu fiz, em Vegas não menos, meu nome estaria
estampado não apenas na página seis, mas na primeira. — Ah,
Aspyn, minha doce futura esposa. Você honestamente não acha
que vou permanecer fiel a você, acha?
 — Não. — Meus lábios se erguem porque gosto de pensar que
posso mantê-la vulnerável e humilde de alguma forma, como um
idiota. Que todo o orgulho feminino, a vibe eu posso prender a
bunda dele dela é algo que ela realmente acha que pode tirar de
mim.

— Vou manter isso discreto. — Eu encontro o olhar da loira,

pernas para a porra dos dias e um vestido vermelho que se encaixa
nela como se fosse feito para a forma exata de seu corpo em mente.
— Você nem vai saber disso.

— Isso é extremamente reconfortante.

— E onde você está? Paris de novo, ou alguma merda? —

Porque eu sei que ela gosta de lá. Eu também acho que ela tem
alguém lá. A França é legal ou sei lá, mas todo ano?

— Não, estou mais no meu tipo de discreta agora — ela afirma.

— E eu posso saber onde é?

— Você deveria. No caso de você precisar encontrar meu corpo.

Minhas sobrancelhas se juntam. — O que, você está no lado

leste de Detroit?

Ela ri levemente. — Não, estou no Queens, em um quarto com

dois strippers.

Eu debocho, não impressionado, e trago minha bebida de volta

aos meus lábios para outro gole bem necessário. — Que original.

— É quando eles são pagos para te foder, se quiserem.

 Uma das minhas sobrancelhas voa para o teto. — Com
licença?

— Ideia de Berklee, realmente — diz ela com naturalidade. —

Você viu pornôs, certo? A despedida de solteira com a tola coroa
de plástico no topo da cabeça e a faixa rosa barata. O stripper com
um pacote de seis e um pau gigante que vai fodê-la até a meia-
noite se ela quiser.

Sim, e isso não é ela.

Aspyn pode ser muitas coisas, mas solta não é uma delas. Eu
não ficaria surpreso se ela mandasse os homens enviarem um
currículo para ela antes de fodê-los. — Você não é esse tipo de
garota.

— Você não me conhece assim.

— Não? Magnata social. Que adora promover pequenos

negócios e tem uma quantidade louca de tênis Nike em vez de
saltos. No entanto, raramente vi você usar um par.

— Não quero sujá-los.

— E você não quer um pau sujo dentro de você também. Peça

para Berklee levá-la para casa e depois me ligue.

Ela zomba. — Ligar para você para quê? Você acabou de me

perguntar na outra semana quem cuida das minhas necessidades,
Hendrix. Então você me acusou de ter um gang bang. Certamente,
você não pode acreditar que eu não iria–

— Eu posso fazer você vir pelo telefone se você realmente

precisar, Aspyn. E se isso não funcionar, vou voar para casa agora
mesmo e cuidar disso sozinho. Eu posso estar lá em quatro horas
e meia.

Ela ri e é rico e melodioso para os meus ouvidos fodidos. —

Você está bêbado pra caralho.

— E alto.

— E não é uma boa combinação.

Meus olhos se fecharam para nada ou ninguém na minha

frente. — Você está assustada?

— Sobre o que?

— Mim.

— Você é a última coisa ou pessoa de quem eu teria medo —

ela garante levemente. — Literalmente. Estou tentando me livrar
de você.

— Então você tem que ser mais criativa do que isso, baby.

— Quão? — Ela realmente parece esperançosa de que eu lhe

dê algum tipo de munição para fazer uma coisa dessas.

Eu sorrio para sua natureza determinada. — Por que eu diria

quando você é a razão pela qual estou prestes a ganhar muito
dinheiro?

Obrigado, vovôs.

— Hum.

— Vá ao banheiro, Aspyn.
 — Eu não preciso fazer xixi, Hendrix.

— Você sabe exatamente por que estou pedindo para você ir

até lá. Eu vou fazer você gozar.

Ela não parece dissuadida pelo meu pedido bêbado. Na

verdade, ela está no jogo dela como sempre está. — Sua última
conquista adormeceu?

Não, minha futura está bem na minha frente, mas acho que
quero uma nova.

— Eu não fechei o acordo ainda — eu respondo honestamente

e, realmente, eu deveria calar a boca. Quanto menos ela tiver em
mim, melhor.

— Onde você está?

— Vegas.

— Vegas?

— Sim, em um cassino. — Eu verifico o placar, Dodgers ganha

quatro corridas, no entanto, eu não dou a mínima para as apostas
que tenho. — Mas eu posso subir para o meu quarto–

— Hendrix... — Há um leve aviso em seu tom, mas não posso

deixar de me sentir corajoso agora para cumprir as ideias que
estão correndo soltas na minha cabeça. E noto que ela ainda não
desligou.

— O que aquele stripper tem que eu não tenho? Você não está
perdendo nada.
 — Hum, um pacote de seis.

Eu rio. — Que tal um pau de 23 centímetros, ou ele ainda não

tirou isso?

— Ele não tirou.

— Pergunte a ele.

— Você quer que eu peça a ele para remover o fio dental? —

ela realmente grita através de uma risada, fazendo meus lábios se
curvarem em um sorriso mais profundo.

— Só para aliviar sua mente, querida. Eu não gostaria que

você fosse para a cama pensando que poderia ter sido melhor.

— Agora você está realmente tentando me fazer parecer uma

pequena socialite atrevida que gosta de pau e dinheiro.

— Você gosta de pau e dinheiro, Miller? Porque nossa conversa

parou bruscamente algumas semanas atrás.

— Eu não estaria me casando com você se não gostasse.

— Então você está se casando comigo pelo meu pau grande e

dinheiro.

Ela ri e isso me faz sorrir ainda mais. — Hendrix.

— Sim?

— Que tal você se comportar como você é?

— Deus, mulher, por favor, não me diga que você não está nem
um pouco no saco agora ou você vai explodir o meu.
 — Pelo contrário — ela canta alegremente. — Eu mal estou
andando de salto alto.

Minhas sobrancelhas apertam, de repente percebendo como a

música alta de antes definitivamente desapareceu. — Onde você
está? — Meu pau sacode com a ideia de ela ir para algum lugar
privado. — Minha futura esposa vai me deixar brincar com ela?

Ela cantarola e o tom profundo disso ressoa bem entre minhas

pernas enquanto eu aperto meu celular com mais força.

Mais duro do que deveria.

Mais duro do que eu deveria querer que Aspyn siga uma

instrução minha.

Mais duro do que meu pau está ficando apenas pela ideia de
ouvi-la gemer no meu ouvido enquanto ela brinca consigo mesma.

— Aspyn — murmuro, mantendo minha voz baixa para

qualquer casal que passe ou pessoas que possam ouvir. — Você
não quer me ouvir acariciar meu pau para você enquanto eu
escuto cada som que você faz sair de seus lábios?

— O que aconteceu com a sua conquista?

— Foi esquecida há muito tempo. — E só de dizer essas

palavras, olho para ela ainda esperando que eu faça um
movimento. Mas ela perdeu seu apelo. Ela perdeu todas as coisas
boas que ela tinha porque – o idiota, idiota – quer subir as escadas
para minha suíte e acariciar meu pau para uma garota pelo
telefone como um jovem de dezesseis anos.
 — Você não está prestes a me enganar, Hendrix Ford — ela
emite, mas sua voz é um influxo diminuído de – o que eu estou
orando a Deus – é luxúria. — Você quer que eu abra minhas
pernas enquanto você diz merda suja no meu ouvido–

— É exatamente o que eu quero que você faça. Escute, você

me tem praticamente implorando a você neste momento, Miller.
Você pode esfregar isso na minha cara pelos próximos cinco anos
e eu viverei feliz com isso.

— Feliz?

Você não faz a menor fodida ideia.

Eu tomo o resto da minha bebida em um gole, querendo

desesperadamente manter minha ideia tola sob controle porque eu
cheguei tão longe na conversa, eu poderia muito bem ver isso.

Ou estou apenas pensando com meu pau?

— Miller... — Eu lambo meu lábio inferior, provando os restos

de álcool em meus lábios. Um avião tem bebida sem fim, então não
tenho nenhum problema em voltar para casa para caçar Aspyn
Miller.

Honestamente, a ideia de foder minha futura esposa antes de

me casar com ela me deixa duro pra caralho. Se eu conseguir me
manter embriagado, não terei problemas em me apresentar. Eu
realmente posso gostar.

Eu sóbrio, no entanto, nunca permitiria que isso acontecesse.

Minha racionalidade, os anos sendo puramente torturado em sua
presença fariam com que essa parte do corpo ficasse mole e
inutilizável. E estou com falta de boceta desde que fiquei noivo e
acho que Aspyn tem algo a ver com isso.

Isso... e eu não estive à espreita desde a Loira no bar. No type

é minha amante, e ela me mantém ocupado e me esfolando.

— Faça isso agora mesmo.

— Não posso.

Jesus Cristo. Se ela continuar brigando comigo por isso, eu vou

perder esse burburinho.

— Por que? — Ela não responde então, aparentemente, alguém

precisa ajudar. — Seus amigos estão te observando?

— Não.

— Não me diga que você não pensou sobre isso — eu digo. —

E se você não tiver, minta para mim.

— Eu não vou mentir para você. Tenho pensado nisso.

Aqui vamos nós.

Levantando da minha cadeira, eu reajusto meu peso para

evitar que meu pau duro saia do meu jeans. — Vou para o meu
quarto.

— Você está falando sério?

— Muito. — Não tenho certeza do que é, mas uma mulher

vagando em uma missão chama minha atenção. Seu brilhante
vestido marrom escuro ou dourado preso ao seu corpo o agarra
perfeitamente e meu olhar já acalorado segue. O mergulho
profundo e a pele nua entre seus seios. O balanço proposital em
seus quadris quando ela passa pelo meu corredor.

Mas é aquela longa corrente de ouro entre seus seios que me

faz parar.

Não sei porque noto isso. No entanto, meus pés se movem

antes que meu cérebro comande, pegando-a de volta enquanto ela
caminha pelo corredor e passa por um grupo de pessoas. Alguns
homens voltam para outro olhar enquanto eu a sigo, notando seu
braço levantado quase como se... ela estivesse segurando um
telefone.

— Hendrix?

— Hum?

— Você está se questionando agora?

Estou adivinhando o que estou vendo agora porque tenho quase

certeza de que é…

— Você é capaz de fugir? — eu pressiono, permitindo que meu

foco localize como o tecido do vestido da mulher na minha frente
mal cobre sua bunda.

— Por alguns minutos.

— Eu preciso de pelo menos quinze — eu garanto quando noto

a mulher fazendo seu caminho para os elevadores onde ficam os
quartos do hotel.

— Eu posso fazer quinze.

 Droga, essas malditas coxas...

— Você não sabe o quão grato eu sou por você ter escolhido
meu pau sobre o de um stripper.

Ela ri ao telefone e a mulher na minha frente também.

Oh. Merda.

— Eu não sou grande em jogos de azar, Miller, mas acho que

esta noite pode ter melhorado.

— Acha assim? — ela aperta o botão do elevador e dá um passo

para trás. Meu peito apenas um pé de distância.

— Aspyn?

— Sim.

— Vire-se. — Ela prontamente fica tensa, hesitante até, antes

de se virar lentamente e me dar cada centímetro daquele pecado
que ela chama de vestido.

Quero dizer, é Vegas, mas foda-se se ela não é a coisa mais

sedutora que eu vi a noite toda.

A loira é apenas uma memória completamente esquecida na

minha cabeça.

Aqueles olhos castanhos travam nos meus e ela não se move.

Nem sequer pisca enquanto mantenho o telefone preso ao ouvido
enquanto me aproximo lentamente.

— Você deveria ter ficado fora de Vegas, baby. Porque você não
é a única que vai tocar sua boceta esta noite.
 Se eu não conhecesse aqueles olhos verdes, diria que não é
Hendrix Ford na minha frente, olhando para baixo através do
álcool e uma máscara de luxúria. Ele anda para frente, me levando
para os limites do elevador quando ele abre, e despachando
arrepios selvagens pelos meus braços e corpo.

Eu diria que estaria quase apavorada que ele me machucasse,

me tocasse quando eu não quisesse, mas isso é tudo mentira.
Especialmente quando estou com meia garrafa de Ciroc e ainda
não comecei a desacelerar.

Eu só deveria ter ido um segundo, checando com Katie para

ter certeza de que Brielle estava bem com ela hoje. No entanto,
acabei ligando para Hendrix.

Por quê?

Nenhuma ideia.

Eu sabia que sua despedida de solteiro seria neste fim de

semana, mas não sabia onde ou por quanto tempo. Eu deveria ter
perguntado sobre isso. Então talvez eu não estaria encurralada
agora.

Minhas costas batem na parede dura atrás de mim quando

Hendrix estende a mão e tira uma chave do bolso de trás. Suas
calças são azuis escuras, quase pretas, acompanhadas por uma
camisa branca por baixo de uma jaqueta marrom que está puxada
para cima nos antebraços. Seus Jordans brancos combinando
estão limpos e amarrados enquanto seu relógio preto me provoca
por estar de volta à boate onde minha irmã e seus amigos estão
esperando por mim.

Abrindo minha boca para pedir a ele para pressionar meu

andar, sua testa se ergue antes que eu possa dizer as palavras. Ele
sabe que estou prestes a desistir disso porque é uma loucura. Não
há atração fatal entre nós dois, apenas a festa fatal em que não
nos importaríamos de arrancar a cabeça do outro.

No entanto, isso é loucura.

— Você quer dizer alguma coisa, Miller? — ele me pergunta,

mas é mais como um desafio. Sua voz é áspera e profunda,
cobrindo minha pele com outra camada de cautela, e... porra,
estou realmente bêbada para querer esse homem? — Não saia
dessa parede.

Ele pega seu celular em seguida, apertando as teclas com

excelente velocidade. Meu batimento cardíaco segue esse ritmo,
batendo no meu peito com tanta força que eu juro que ele pode
ouvir porque eu posso.

Você.

Não.

Ouse.

Fazer.
 Isso.

Complicado.

Hendrix se livra de seu dispositivo e volta seu olhar fixo para

mim, antes de dar outra olhada no meu vestido de festa. — Por
favor, me diga que você tem calcinha por baixo porque eu sei que
você estava dançando.

— Como?

Sua mão chega até a testa. — Você tem uma linha de suor ao
longo da linha do seu cabelo. — Ele traça o seu com o dedo
indicador. — E suas bochechas estão um pouco coradas.

— Eu... — Fale. — Deveria tomar banho.

— Você deveria. — Ele apaga os três passos entre nós e apoia

a palma da mão ao lado da minha cabeça contra a parede. — Você
pode usar o meu.

Isso não é uma boa ideia.

Mas meu cérebro não tornará essas palavras verbais. Não

quando seus olhos verdes estão cobertos de fome.

— O que está sob esse vestido, Aspyn?

Uau, um desafio. Nós gostamos daqueles quando ele não está

quase me empurrando contra a parede.

— Descubra.

Legal, então não temos nenhum problema com ele tocando

nossa boceta quando estamos bêbadas e cheias de adrenalina.
 A mão ao lado de Hendrix me toca no meio da coxa, subindo
lentamente até onde eu tenho que lutar com toda a energia que
ainda possuo para não tremer. O tecido do meu vestido sobe com
seus dedos. Suas íris de jade não se afastam das minhas quando
ele encontra a calcinha de renda fina entre minhas pernas que
sobem pelas minhas nádegas e cortam bruscamente minha
boceta. Elas são a segunda coisa mais desconfortável ao lado de
uma tanga sem deixar as linhas da calcinha.

— Essa é uma boa menina — ele ronrona, prontamente

mergulhando debaixo do tecido e me encontrando molhada. — Isso
é para mim? A ideia de eu acariciar meu pau para você fez você
encharcar a calcinha?

Não sei.

Deus, espero que não, porque ele e eu não precisamos de mais

complicações.

O elevador anuncia seu andar, abrindo mais uma vez quando

as portas se abrem, mas ele ainda não tira a mão.

— Você gostaria de ver? — Eu o encaro, procurando seu

significado. — Sinto muito que você não consiga comparar com um
stripper, mas talvez eu consiga encontrar um para você.

— Não é necessário — eu respiro logo antes que ele retire a

mão e cubra minha bunda, me guiando para fora quando a porta
começa a se fechar.

Com sua mão grande, ele para e me conduz para fora, tirando
seu cartão-chave do jeans novamente para examinar a fechadura.
Ela abre com um bipe, me lembrando uma máquina de hospital
onde mede sua frequência cardíaca.
 Eu sei que a minha está a um milhão de milhas por hora.

Ataques cardíacos podem causar derrames? Meu corpo está

zumbindo e fora de controle enquanto eu caminho para dentro. Os
pisos de azulejos brilhantes são o que noto primeiro, brilhando na
iluminação acima. Um pequeno bar à minha esquerda aparece
quando Hendrix passa por mim dentro de sua suíte pendurada e
joga o cartão branco em uma mesinha.

À frente está a área de estar com sofá e TV na parede. Em

seguida, a vista de Las Vegas através das janelas do teto ao chão.
Luzes de todas as cores fazem dela uma bela paisagem da famosa
e movimentada cidade.

É absolutamente deslumbrante.

— Posso pegar algo para você beber? — Dou uma volta

completa para ver que Hendrix se esgueirou atrás do bar e
começou a servir uma garrafa marrom de licor. — Vodka? — Eu
aceno e levo minha atenção de volta para a janela para me dar algo
para fazer.

Minhas palmas começam a suar, desejando que eu tivesse sido

irresponsável esta noite e pegado aquela maldita Molly que Berklee
ofereceu. Eu não tenho a mínima ideia de onde ela conseguiu, e
definitivamente deveria ter pego. Especialmente se eu soubesse
que ia encontrar Hendrix esta noite.

Na verdade... se eu soubesse que Hendrix ia falar assim

comigo esta noite.

Um copo é oferecido na minha frente e eu sou rápida em tomá-

lo, tomando um gole pesado para onde Hendrix contorna meu
corpo e bloqueia minha visão para me dar outro feito de um peito
duro.

Sua jaqueta marrom se foi. Apenas em uma camiseta branca

que molda seus músculos e torna ainda mais difícil respirar um ar
seguro.

— Você vai precisar aprender a beber bourbon se vai casar

com um homem que vai vender isso.

Eu balanço minha cabeça como uma maldita idiota. — Nunca

estive muito perto de uísque.

Ele me oferece seu copo entre os dedos. — Beba um pouco,

enrole em volta da boca e sobre a língua.

— Eu não vejo você fazendo isso.

— Não sou iniciante. — Ele toma outro gole e me observa

enquanto o faz, nunca perdendo o contato visual comigo e posso
ver seu cérebro girando e correndo. Ele pega minha mão livre,
entrelaçando seus dedos com os meus enquanto acaba com o
espaço entre nós.

Em meus saltos, meus olhos vão direto para o nariz dele, então
ele não precisa ir muito longe quando se inclina. — Quer provar
um pouco?

Eu murmuro minha resposta porque não consigo pensar, mas

apenas concordo com o que ele diz. E é quando seus lábios
suavemente pressionam os meus. Terno, doce, mal penso nessas
duas palavras que se seguem de autoridade e impaciência. Sua
língua buscando entradas após os dois primeiros beijos suaves,
ganhando o direito à minha boca enquanto ele aprofunda o beijo.
 Eu sinto meu copo deslizar da minha outra mão antes que um
baque surdo aterrisse no que parece ser um carpete, substituindo
o barulho do vidro e o puxão de seu braço.

Ele quebrou o dele de propósito.

E ele não dá a mínima quando ambas palmas das mãos

deslizam sobre meus quadris e me levantam no ar.

— Chute seus saltos — ele ordena, sua voz grossa enquanto

minhas coxas nuas envolvem sua cintura.

— Por que?

Ele chupa meu lábio inferior antes de dizer: — Eu gosto de

quão baixa você é.

Resposta estranha, mas dentro de trinta segundos, estou

caindo em um colchão muito confortável quando ele se afasta de
mim e me deixa em um turbilhão de necessidade e falta de toque.

Hendrix já está começando no botão de sua calça jeans,

rapidamente tirando-a para empurrar seu pau para fora de sua
boxer. É atarracado sob a palma de sua mão quando ele começa a
recuar até que sua coluna atinge a parede oposta pelo que parece
ser um banheiro enorme.

— O que você faria se eu ainda estivesse no telefone com você?

— ele solicita, dando um golpe lento em seu comprimento. — Você
manteria esse vestido em você ou fora?

— Em mim — eu respondo sem hesitação, observando-o olhar

para mim como se ele não soubesse o que fazer comigo.
 — Eu prefiro que você esteja em uma cama sozinha do que
com qualquer outro cara e seu pênis. Ele seria uma foda rápida
para ganhar dinheiro o mais rápido humanamente possível e você
precisa ser torturada e arrastada.

Eu abro minhas coxas um pouco e vejo seu peito gaguejar um

pouco. — Então o que?

— Eu não comeria você no começo. Eu quero provar você

depois que você gozar. — Observo a parte superior de seu corpo
lutar para respirar, como se fosse tão difícil para ele me deixar aqui
quanto é tê-lo tão longe. — Quero saber como é o gosto de Aspyn
Miller depois de todo o seu êxtase e prazer.

Eu passo meus dedos pelo corte profundo do meu vestido e

entre meus seios. — Talvez ele tivesse me dado um orgasmo
primeiro como qualquer homem normal.

— Eu não sou normal.

Não, ele definitivamente não é.

— Então você apenas me foderia primeiro?

Ele balança a cabeça lentamente. — Na primeira vez que

transarmos... eu quero ver o que você faz sozinha. Eu gostaria de
ver o que você faz com o som da minha voz na sua cabeça. Eu
gostaria de descobrir se você toca seus seios quando brinca
consigo mesma ou se apenas monta seus dedos.

Manuseio ambas as alças finas do meu vestido e as tiro de

meus ombros, permitindo que meus seios se espalhem. Ele me
observa, mais atentamente do que eu acredito que ele pretende
deixar transparecer, mas eu não espero por mais uma lista de
desejos dele porque isso é sobre o que eu faria.

Abrindo minhas coxas, deito de lado ao longo da cama,

apoiando um pé no calcanhar e descansando o resto da coxa com
a outra encostada no colchão. Dessa forma, minha mão esquerda
tem livre acesso a um dos meus seios e a outra à minha boceta
encharcada.

Tocando o pequeno feixe de nervos através da renda áspera,

isso me fará continuar, mas não até o fim. Quero ver onde isso
pode nos levar nesta mesma sala. Quanto tempo eu posso
prolongar isso e deixá-lo louco.

A ponta dos meus dedos roça um mamilo, enrugando-o em

uma conta apertada. Pequenos movimentos circulares começam o
zumbido do meu corpo enquanto eu volto meu olhar para Hendrix
ainda contra a parede.

— Você faz isso de calcinha?

— No começo — eu respondo, não dando a ele a resposta que

eu sei que ele pode estar morrendo de vontade de saber.
Deslizando meus dedos para minha entrada como uma
provocação, sinto os olhos de Hendrix seguirem meus movimentos.
— Quão duro você está?

— Dolorosamente.

— Quais eram seus planos esta noite?

— Acho que você não quer saber essa resposta. — Meu olhar
volta para ele, obviamente curioso. — Não me pergunte, querida.
Eu não quero estragar isso.
 — Você acha que eu não estou ciente de que você teria dormido
com alguém em sua despedida de solteiro? — Sua testa franze um
pouco. — Esse não é o protocolo normal?

— Eu com certeza espero que não.

Meu rosto levanta em descrença que ele diria isso. — Então

você não estava?

— Não mais. — Abro a boca, mas ele me interrompe para dizer

outra coisa. — Você quer saber quais eram meus planos porque
eu posso te prometer, não foi nada comparado a ver minha futura
esposa abrir as pernas em uma cama com os peitos de fora. Você
está absolutamente linda pra caralho bem aí.

Não tenho certeza se acredito nele e meu zumbido levou um

duro choque quando o descobri atrás de mim. No entanto, posso
mostrar a ele o quanto eu seria melhor do que qualquer outra
mulher que ele encontraria aqui.

Voltando e apoiando meu corpo com a palma da minha mão,

eu seguro o olhar escuro de Hendrix. — Isso é básico. — Eu me
viro de costas para ele quando fico de joelhos, de frente para a
janela.

Mantendo meu vestido, puxo o tecido pelo resto da minha

bunda, em seguida, deslizo minha calcinha pelos meus joelhos. O
olhar de Hendrix lambe minha espinha – não preciso ver, eu sinto
– enquanto me curvo, dando a ele a melhor vista da casa. Eu afasto
minhas pernas ainda mais, esticando a renda da minha calcinha
enquanto descanso meu peso restante nos cotovelos.
 Serpenteando minha mão direita entre minhas coxas, eu
imediatamente vou para meu clitóris latejante enquanto meu peito
tenta segurar meu coração disparado.

— Porra — Hendrix murmura alto o suficiente para eu ouvir,

o som de passos se aproximando.

Antecipação está me matando.

— O que você me diria? — eu pressiono, usando minha astúcia

para trabalhar sob seu olhar. E estou provocando-o, como sempre
faço.

— Eu diria a você o quanto eu gostaria que meu pau estivesse

dentro de você agora. — Eu expiro um sopro rochoso de ar.
Sentindo-me igualmente poderosa e vulnerável nessa posição. —
Como eu estou tentando sufocar meu pau tanto quanto você faria.
Eu imagino a bunda para a qual estou olhando agora e essas
coxas... querida, como eu adoraria tê-las enroladas firmemente em
volta da minha cabeça quando eu comer sua boceta depois que
você gozar. — Ele soa mais perto agora. Seu corpo tem esse efeito
poderoso em mim e em todo o meu sistema nervoso e respiratório.
— Você gostaria disso?

— Sim — eu choramingo e, foda-se, estou totalmente excitada

e não muito orgulhosa para implorar agora. — Você vai me fazer
gozar de novo?

— Depois que eu provei cada pedaço de você lá embaixo, sim.

Eu quero beijar essas coxas bonitas e espalhar essas nádegas. —
Um gemido baixo soa, e não sou eu, fazendo com que meu foco
saia do colchão e entre minhas pernas para encontrar Hendrix
agachado ao lado da cama, olhando para mim brincando comigo
mesma. Ele tem uma visão completa, eu aberta na frente dele
enquanto seus verdes absorvem cada centímetro.

Meu corpo pulsa contra a minha mão, apreciando o jeito que

ele está perto e pessoal. Como ele queria vir me ver. Como ele está
me deixando louca enquanto ele mal está se segurando.

— Porra, baby, você está tão molhada.

— Você pode me tocar — eu ofereço, quase nervosa. Meu corpo

estremece sob sua visão. Seus olhos tão escuros que é quase tão
assustador quanto sexy.

— Goze primeiro. Porque eu quero um retorno.

 Estou destruído.

Meu cérebro ficando sóbrio com a visão de Aspyn inclinada

sobre minha cama e esfregando seus lindos dedos rosa sobre sua
boceta igualmente bonita. Ela está depilada em todos os lugares,
essas fodidas coxas lindas– estou obcecado por elas. Ela é forte,
não uma vadia rica e magra que come saladas e tem um contador
de calorias no celular.

Aspyn come.

Ela é mais corajosa do que eu.

Ela é mais sexy do que eu porque não estou trabalhando com

metade da merda que ela está, e meu pau está duro como pedra.
Nunca foi tão rígido a ponto de ter medo de tocá-lo porque pode
quebrar.

De cócoras, posso ouvir sua respiração ofegante. Cada um de

nós precisa gozar e perseguir sua libertação.

E não quero terminar na palma da mão.

Eu preciso explodir toda a minha carga dentro dela.

 Ela – Aspyn fodida Miller. A ruína da minha existência. A
mulher com quem vou me casar em menos de dois meses.

A mulher que vai usar... foda-se. Ainda não discutimos se ela

vai usar meu sobrenome.

— Você não ganharia um retorno pelo telefone — ela retruca

baixinho, balançando e procurando por mais.

Não, eu não ganharia.

Eu estaria imaginando tudo isso e desejando tocá-la, vê-la e

fodê-la toda. E agora que estou, nem sei por onde começar
primeiro.

— Deite de costas. — Eu nunca vi aquela mulher se mover tão

rápido, literalmente virando no ar e quicando contra o colchão.
Estes punhados de tetas saltando para frente e para trás com a
força. — Você ficaria bem assim.

— Acaricie seu pau.

Eu rosno interiormente, não porque eu não quero, mas porque

eu não quero derramar em toda sua boceta.

Ou talvez eu queira.

— Assim? — Agarro a base e aperto sem pressa a pele quente,

encontrando seus olhos avelãs brilhantes. Ela morde o lábio
inferior, balançando a cabeça. — Você me engoliria, baby?

— Sim.

Merda.
 A resposta automática, não está ajudando.

— Eu iria querer você a noite toda, bem aqui. Eu te acordaria

no meio da noite, envolvendo sua perna sobre a minha e deslizando
dentro de você.

— Eu quero isso — ela sussurra, tornando-se mais frenética

com seus movimentos e insinuando o quão perto ela está.

Meu cérebro está tomando notas, como se isso fosse acontecer

novamente.

Pode.

Hum, não.

Eu preciso de mais para beber.

— Você está tornando isso difícil — eu garanto honestamente.

— Fodidamente esparramada para mim. Permitindo-me observar
você.

— Você disse que me comeria se eu–

— Oh, eu sei o que eu disse — eu respondo por entre os dentes,

diminuindo o ritmo. Minhas bolas apertando e persuadindo essa
liberação. Exigindo o avanço. — Eu sou um filho da puta sortudo.

Ela arqueia as costas, peitos empurrados no ar. — Hum,

Hendrix. Estou tão perto.

— Estou pronto. Dê-me, querida. Eu quero te provar tão

fodidamente… — Ela se engasga, levando a um gemido prolongado
enquanto ela cai e já que eu já estou de joelhos, eu agarro suas
coxas pelo meu prêmio.

Puxando-a para a borda do colchão, minha boca cai em sua

boceta, chupando sua protuberância sensível com a qual ela
estava apenas brincando antes de capturar sua liberação contra
minha língua. Ela é a melhor bebida, a quantidade primordial de
doce e amargo como uma garrafa envelhecida de bourbon.

Ela se inclina para a frente, pedindo-me para lhe dar mais.

Mais.

Foda-me.

Eu conto – sim, eu conto – até vinte para que isso seja bom
para ela. Eu quero que seja.

No entanto, eu sou humano. Eu quero sua boceta me

estrangulando e quando ela gozar em meu pau, sua doce liberação
será minha.

Rastejando sobre ela, ela mantém as coxas abertas para mim,

como se ela já estivesse esperando que eu a fodesse e tomasse o
que eu quero.

— Você não deveria estar aqui — eu repreendo levemente. —

Isto é para mim e para os meninos, não para minha futura esposa.

A parte de trás de sua panturrilha bate na minha bunda. —

Você pode me deixar aqui se quiser. Vai se divertir.

Eu olho entre nós. O material de seu vestido brilhante se

amontoou sobre seu corpo. Suas pernas se abrem para eu afundar
profundamente dentro dela e me dar o que eu tenho pensado por
semanas quando ela não está me irritando totalmente. — Deus, eu
posso sentir seu calor me atraindo.

— Hendrix, foda-me.

Eu me empurro para frente, seguindo sua ordem antes de ser

pressionado contra ela. Sinto como se todas as minhas
habilidades, do jeito que normalmente encanto uma mulher,
estivessem perdidas em Aspyn. Ela me conhece. Ela está ciente do
que estou fazendo. Eu não posso me esconder dela, eu a conheço
desde antes de saber o que era uma ereção.

— Como eu fodo você quando você vê através de mim, Miller?

— Eu encontro seus olhos castanhos então, ainda encobertos por
seu orgasmo.

— Você ainda está tonto?

— Um pouco.

— O que acontece em Vegas, fica em Vegas. Porque ainda

estou maquiada. E eu definitivamente posso descer e encontrar
alguém que possa cuidar de… — Eu estou empurrando, as
consequências que se danem, enquanto ela se envolve como um
vício em torno de mim, fazendo minha cabeça se curvar pelo jeito
que isso me tirou o fôlego.

Meu corpo imediatamente começa a balançar quando os

gemidos de Aspyn começam de novo. Inclinando-se, nossos lábios
se encontram em um beijo meio faminto, minhas palmas caindo
para ambos os lados de sua cabeça. Eu trabalho para dentro e
para fora, mais profundamente e com mais força enquanto Aspyn
persegue meus beijos com fervor.
 — Maldição, querida, porra.

— Mais forte — ela implora. — Eu quero que você me foda

como você estava olhando para mim lá.

Ela não tem que me pedir duas vezes.

Minhas bolas batem contra sua bunda, nossa pele e

respirações se misturando e em um ritmo nosso pela primeira vez.

A boceta de Aspyn me agarra, me persuadindo de que isso –

isso – poderia ser meu mais novo hobby. Minha próxima correção.

— Traga seus joelhos mais para cima — eu digo contra seus

lábios. — Eu quero mais fundo.

Ela adora isso, rapidamente complacente e envolvendo um

braço no meu pescoço. Ela me segura como uma tábua de
salvação, permitindo-me usá-la e esmurrá-la no colchão como um
louco privado de sexo bom.

Boa boceta.

Eu não transei com ninguém desde o bar e, mesmo assim, é o

mais longo que eu fico sem. Mas Aspyn não é apenas uma
substituta.

Foi aquela risada. Aquele vestido que ainda está enrolado em

sua cintura enquanto ela se desnuda para mim. É o jeito que ela
confiantemente pegou o que queria e estava bem comigo
assistindo.

Eu não sei se ela é apenas louca, selvagem ou... incrível.

 — Hendrix–

— Henny — eu a corrijo, o apelido deixando meus lábios antes

que eu possa parar porque é estúpido. Para continuar em
movimento, eu guio beijos por sua bochecha e pescoço. — Ela
nunca me chamou assim antes. Isso é tudo para você. Só você.

— Eu…

— É um pronome. Henny sou eu. E você vai me chamar do

que eu quiser enquanto meu pau está no fundo dessa boceta e eu
vou gozar.

— Dentro?

Estou acabado.

Esse era o plano dela o tempo todo.

Tinha que ser. Chupar e me matar com sua boceta enquanto

ela fala as coisas mais indescritíveis e desejáveis.

Para gozar dentro dela.

Para marcá-la por uma noite.

Para guardar isso e arquivar no meu banco de memória.

— Isso é uma pergunta ou uma ordem? — eu pergunto,

apertando meus lábios ao redor de sua clavícula e chupando seu
pescoço um pouco mais forte do que o necessário. — É a única vez
que vou deixar você mandar em mim.
 — Você não seria capaz de não fazer isso — ela zomba de volta,
apertando sua boceta e provocando um rosnado da minha
garganta.

— Você não joga limpo.

— Por que eu deveria? — ela murmura em meu ouvido,

fazendo com que as pontas de seu cabelo façam uma carícia
deliciosa em volta do meu pescoço. — Quando é tão divertido jogar.

— Sempre soube que você gostava de mim, Miller. — Eu

pressiono outro beijo em seu pescoço, e ela faz isso de novo,
produzindo uma contração em minhas bolas e estou perto.

— Eu gosto de você assim. — Eu viro minha cabeça, nossos

olhos colidindo um com o outro, e me sinto perdido novamente.

— Sim? — Ela dá um aceno curto. — Vamos ver como você

gosta de mim quando você está tomando toda essa porra. — Meus
dedos mergulham entre nós e seu clitóris é meu próximo local.

Ela geme, mordendo o lábio inferior antes de eu colocar minha

língua entre meus lábios, atraindo-a para me levar.

Aspyn se inclina, envolvendo aqueles lábios macios em torno

dela antes de nos beijarmos novamente. Nossas expirações se
chocam, e nossos gemidos se fundem pela segunda vez e nenhum
de nós se importa.

Minha futura esposa de repente se agarra aos meus ombros e

ela grita, gozando de novo, e isso só desencadeia meu próprio
orgasmo. Estou de boca aberta, ofegante por inalações silenciosas
de ar enquanto derramo dentro dela, cada fio de liberação
manchando qualquer coisa que aconteceu entre nós.
 Em uma pilha de ossos inúteis, eu desabo na cama ao lado
dela, puxando-a para a dobra do meu braço e olhando para o teto.

Nós não pronunciamos uma porra de uma palavra, contentes

e quietos no meio um do outro sem dar uma merda.

E é aí que nós dois adormecemos.

Eu dentro dela.

E ela toda espalhada em mim.

 — Oh... Aspyn. Querida... você está tão linda. — Sinto o olhar
de minha mãe em mim através dos três espelhos de três camadas,
o vestido em mim pesado e sufocante na minha pele. Eu a ouço se
engasgar como eu estive na última semana.

Eu apenas o deixei lá.

Nu. Dormindo. Um lembrete intermitente do que fizemos.

Como falamos... normalmente um com o outro e os sentimentos
que se dissiparam depois.

Foi bom – maravilhoso, até.

E eu odeio admitir isso, então eu nunca faria isso em voz alta.

Eu ainda tenho muito orgulho correndo em minhas veias para
revelar esse pequeno segredo sujo porque foi nisso que ele se
transformou. É isso que ele tem que ser.

Não só isso, mas tenho que aceitar a dura verdade de que

Hendrix Ford sabe foder, senhoras e senhores. Mesmo que eu
tenha superado sua aparência que está fora deste mundo na
escola, isso ainda não apaga o fato de como ele me olhava
abertamente.

Nós dois estávamos vulneráveis, nossas guardas

completamente abaixadas e os portões bem abertos.
 Não tenho certeza se isso muda as coisas. Se pudermos
coexistir através deste casamento, mas isso só causa mais
incerteza em mim e estou ansiosa pela próxima vez que o ver.

Henny. Ela nunca me chamou assim antes. Isso é tudo para

você. Só você.

Quando eu te digo que foi o mais aliviada que eu já fiquei... foi

confuso. Por que eu me importaria? Por que ele iria? Eu nunca
namorei com ele, reivindiquei nem contei a ninguém que eu estava
sentindo qualquer coisa à beira do assassinato em relação a ele.

Mas Vegas.

Aquele lugar deveria ser ilegal.

Algo aconteceu ou entrou em curto-circuito entre nós, e não

ouso manifestar isso em realidade porque estou com muito medo
de viver nessa parte da minha cabeça. É muito perigoso e pegajoso.
Como areia movediça na qual eu poderia cair rapidamente porque
esse é o poder mágico de Hendrix.

Sua munição.

Aquele homem poderia fazer mulheres adultas caírem de

joelhos e abrirem a boca para seu pênis. Ele poderia convencer
uma velha a tirar as economias de sua vida ou convencer alguém
a participar de um esquema de pirâmide.

Ele poderia persuadir alguém a fazer qualquer coisa, mas não

acredito que ele quis dizer tudo o que me disse.

Não é possível.
 Tínhamos coragem líquida correndo em nossas veias, uma
cidade do pecado e uma noite em que nada estava fora da mesa.

Então, quando acordei, fui embora.

Ele não ia ficar tão chateado com isso. Se qualquer coisa, ele
provavelmente teria ficado aliviado que eu não estava esperando
por ele para me propor de verdade e me dizer que ele queria tentar.

A ideia toda ainda é uma bobagem.

— Você não gosta mais disso, Aspyn? — A preocupação

profunda de mamãe me tira do meu caos interior porque não há
tempo para isso. Estou na prova final do meu vestido e depois
disso... estou pronta até o dia.

— Não, mãe, é lindo. — Eu forço um sorriso, quase

conseguindo parecer real. — É apenas um grande momento, só
isso.

Seus braços envolvem minha cintura enquanto ela fica atrás

de mim para vislumbrar no espelho.

O corpete do vestido envolve a metade superior enquanto a

parte inferior flui em tule e um intrincado desenho de rosas
brancas. As mangas saem dos meus ombros, envolvendo meus
bíceps, e é lindo. Simplesmente não vem com aquela sensação
excitante de me casar com o homem dos meus sonhos.

— Tudo vai dar certo — mamãe afirma, como se ela tivesse

certeza. — Você tem Slow M’Ocean. Brielle está mais feliz do que
nunca. E você tem a sua paz.

Eu tenho, porém?
 Porque quando saio de Fire Island, sou jogada de volta ao caos
da cidade de Nova York.

— Claro — eu respondo porque eu já pulei do carrossel de

voltas e voltas com ela. Ela está tão cheia de fé que Hendrix e eu
vamos fazer isso funcionar, e eu aposto que ela tem seu coração
colocado nisso.

Ela vai quebrá-lo.

— Nós temos que levar alguma coisa? — Eu balanço minha

cabeça, meu único requisito para tirar este vestido e ir para casa.
— Então eu vou dizer a eles que estamos prontas.

Ela me dá um tapinha suave nas costas, deixando-me para

mais de meus próprios pensamentos. Ainda não tive notícias dele.
Não que eu esperasse, mas... eu não sei, alguma coisa, talvez.

Você é tão estúpida se acreditou por um segundo que fazer sexo

com Hendrix Ford mudaria o homem. Você não tem uma boceta
mágica.

Certo.

Ninguém tem.

E eu sou uma menina grande. Não preciso que ele me console

ou me diga que estamos bem. Que podemos simplesmente varrer
o evento para debaixo do tapete. Não estou desesperada por sua
bênção, nem como ele se sente sobre o que fizemos.

— Você está deslumbrante. — Meu corpo treme com a voz

rouca e profunda que só poderia caber em um homem em todo este
universo. O único ser que eu aprendi a odiar e me capacitar contra.
Tem sido literalmente uma missão de vida.

Meus olhos saltam para Hendrix no espelho, vestido com um

terno azul-marinho que se adapta perfeitamente ao seu corpo.
Aqueles olhos verdes queimam em mim, mas seu rosto permanece
plácido e estou desesperada para saber o que ele está pensando.
Se formos bons – uso esse termo vagamente – e talvez civilizados.

— Você me assustou — confesso, segurando meu estômago

embrulhado e insistindo para que meus nervos esfriem. —
Obrigada.

Ele acena com a cabeça, reconhecendo minhas palavras, mas

nada mais. — Como sempre, minha mãe me mandou.

Meu estômago cai. Estamos de volta à estaca zero novamente.

— Aqui?

— Ela disse que você estaria terminando neste momento. Eu

deveria te levar para almoçar.

Deveria?

— Oh. — É tudo o que posso dizer porque…

Uau, você foi fodida e agora está decepcionada? Você é

inacreditável.

— Você já terminou?

— Hum...
 — Hendrix Ford. — Deus, mãe. — Dá azar ver a noiva de
vestido antes do casamento.

Ele apenas lhe dá um olhar, ficando evidente que ele não vai
dar a mínima na próxima vez que as Spice Girls vierem em turnê,
antes de virar aqueles olhos verdes escuros para mim. — Acho que
aquele navio já partiu.

— Hen...

— Mãe — eu interrompo, minha pele aquecida pelo olhar blasé

do meu noivo e fachada exasperada de tudo isso. Eu estava certa,
não há necessidade de lançar qualquer pensamento desnecessário
sobre o que aconteceu. Ele não poderia se importar menos. — Não
é grande coisa e isso é supersticioso. Estamos todos prontos?

— Eu tenho que ir...

Eu forço uma carranca. — Oh, não. — Eu me inclino e beijo

sua bochecha, sutilmente dando a ela a dica de que sair é bom
para mim. — Bem, obrigada por ter vindo hoje. Hendrix está me
levando para almoçar.

O rosto da mamãe se ilumina como o 4 de julho. —

Encantador. Essa é uma ideia maravilhosa. Vocês dois se divirtam
muito. — Ela dá a Hendrix uma última carranca. — É melhor você
ir fazer uma oração ou pular em um pé para que você não tenha
estragado tudo.

Ele não se mexe, responde ou nem pisca, mas mamãe não

percebe, saindo da butique com uma energia recém-carregada em
seu passo.
 Eu dirijo meu foco de volta para Hendrix com um olhar
igualmente frio. — Minta para sua mãe e diga que o almoço foi
ótimo. Você não tem que me levar a lugar nenhum ou se sentir
obrigado a isso.

Pegando o tecido solto do meu vestido que flui livremente para

o chão sem meus saltos, eu giro de volta para o camarim para tirar
esse vestido monstruoso de mim.

— Eu não vou mentir para minha mãe — ele retruca nas

minhas costas, resultando em eu revirar os olhos com o quão
correto e excelente ele está tentando ser agora.

Esse cara esquece que eu conheço o tipo de babaca dele há

muito tempo.

— Então diga a ela que eu sou uma puta e não vou com você.
— Abrindo a porta do vestiário, eu a empurro apenas para fechá-
la, mas não imediatamente, aludindo que Hendrix entrou.

Em seguida, ele a bate fechada.

Eu posso sentir o cheiro dele antes de olhar para cima para

confirmar. Aquele cheiro de couro limpo que sempre assalta minha
bunda quando ele está muito perto.

— O que foi agora, Hendrix? — Eu alcanço atrás de mim para

desfazer o zíper, mas não o localizo imediatamente. — Acho que
isso conclui nossa conversa.

— Vou te levar para almoçar, Miller. Não somos vistos um com

o outro desde antes de Las Vegas.
 Meus dedos em busca encontram uma pausa naquele lugar. E
não está apenas cheio de atos imorais, mas de memórias e minha
queda em desgraça.

— Nós não fomos vistos juntos — eu retruco. — E nós podemos

ir amanhã.

— Por que? Eu já estou aqui.

Desta vez, eu me viro para encará-lo e entrego minha melhor

carranca. — Estou ocupada. Eu tenho merda para fazer. Se você
quisesse sair, você poderia ter ligado.

— Eu não quero sair com você — ele responde antes de seu

rosto se contrair com o primeiro sinal de qualquer coisa e, claro, é
puro desgosto. — Eu sou obrigado como seu parceiro no crime a
fazer essa merda parecer real. Pelo menos alguém pode se
comprometer e seguir até o dia seguinte.

Meus olhos apertam um pouco. — Você está com raiva de

mim?

— Raiva por… — Sim.

Agora, eu me sinto horrível.

— Henny, eu... — Uma risada profunda ressoa em seu peito

enquanto seus lábios se abrem em um sorriso.

— Oh, Miller, não.

— O que?
 — Se você está pensando que eu estou chateado por você me
permitir te foder e ir embora antes de eu acordar, eu não estou.
Você foi realmente perfeita. Eu não tive que fazer você sair sem
jeito. Eu deveria estar agradecendo a você.

— Excelente. — Eu alcanço e giro meu dedo no ar. — Você

pode sair agora.

— Vou esperar lá fora–

— Oh, Ford... — Eu zombo de sua risada de merda com uma

das minhas, sorrindo grande e largo para o idiota. — Se você está
pensando que eu vou almoçar com você depois de sair daqui, eu
não vou. Você é realmente perfeito, não entrando em contato
comigo. Eu deveria estar agradecendo a você.

— Você está falando sério, porra? — ele olha de soslaio,

mandíbula apertada e olhos perfurando minha cabeça. — Vamos
apenas fazer o que precisamos–

— Eu não faço nada que eu não queira fazer — eu retruco. —

Sou uma pequena socialite rica que faz o que quer. Deixe-os
especular o quanto quiserem. Você está acostumado.

— Preciso que minha empresa decole. É assim que eu faço.

— Isso e seu dinheiro, o que você estará recebendo.

Ele desvia os olhos, me dando um breve segundo de alívio. —

Eu não posso fazer isso. Casar com você vai literalmente me tornar
suicida.

— Você sabe... — Eu me aproximo dele, recebendo a visão

completa de seu olhar. Assim como em Vegas, mas eles não
queimam com luxúria, mas com animosidade. — Rozyln está na
mesa. Talvez você deva–

— Eu já tentei isso — ele descarta com sua palavra e corta o

ar com a mão. Ele olha para outra coisa na sala. — Eles não
aceitaram. — Minha mandíbula se desequilibra porque foi um
golpe baixo. Algo para machucá-lo, não a mim. Não eu. — Meus
pais não querem que você se engasgue com o constrangimento de
um noivado rompido, aparentemente.

Eu consigo aguentar isso.

No entanto, o que meu corpo parece não querer lidar é com ele
se casando com aquela pequena cadela adorável.

Ela não pode ser tão perfeita.

Ninguém é tão perfeito.

— Eu não vou me engasgar — eu forço da minha garganta,

mas a animosidade que eu queria misturada não se concretizou.
— Ainda não tive isso na minha boca.

Esses olhos verdes escuros voltam para mim, e não consigo ler
o que há neles agora. Pode ser qualquer coisa, mas eu sei que ele
não gosta do lembrete. — Ela tem piadas hoje.

— Eu sempre as tive, Henny. Acompanhe.

— Vire-se. — Meu corpo diz tudo bem, mas meu cérebro agora
sóbrio me diz que não.

— Para?
 — Você precisa de ajuda para tirar este vestido.

Ha, ha, ha.

Ele deve pensar que eu sou estúpida pra caralho.

Provavelmente.

— Eu estou bem — eu emito, e estou orgulhosa que há aço no

meu tom. — Não deixe a porta bater na sua bunda ao sair.

— Pelo menos me use para mais do que uma grande foda,

Miller. — Suas palmas caem em meus ombros nus. As mangas são
projetadas para cair em um design simples, mas sexy. Um vestido
que custa muito. No entanto, seu toque envia um fogo ondulado e
aterrorizante entre minhas pernas e meu corpo e Vegas não ficou
lá.

Está bem entre nós, tenso e maligno. Ele está arrependido por
isso ter acontecido, mas ele começou.

Lentamente, ele me vira, as pontas de seus dedos mal roçando

a parte de trás dos meus ombros e o zíper do meu vestido. Eu sinto
os planos duros de seu peito contra minha coluna, e eu odeio que
de repente estou suando. Que eu tenho que me concentrar na
minha respiração.

— Se você está pensando sobre isso — ele canta, o material do

meu vestido afrouxando em volta do meu peito. — Tranque, bonito
e apertado. O quão cheia eu te fiz sentir ou o fato de que eu não
pude resistir, por uma noite, aquela coisa linda entre suas pernas.
A merda era um conto de fadas, uma fuga para nós dois. Mas fora
dele, voltamos ao que costumávamos ser. O que é isso. Você pode
ser bonita no meu braço, Aspyn, mas você nunca encontrará um
caminho para o meu coração, minha alma. Essa porra de
casamento falso é para conseguirmos o que queremos e fazer o
mínimo possível. Merda assim, um almoço para que eu possa
publicamente fazer parecer que estou loucamente apaixonado por
você, vai levar No Type para onde eu preciso. Não sou mais um
playboy, mas um homem de família. Alguém que pode ser
comprometido. Mas sabemos que não vai ser o caso, vai?

Minha atenção encontra a dele no reflexo de corpo inteiro na

minha frente, seus olhos já travados no meu rosto.

— Eu finalmente consigo usar você para minha vantagem —

ele continua, quase sinistramente no meu ouvido. Suas mãos
encontram minha cintura e agarram a pele revestida de lá. — A
socialite mais procurada, a mais bonita. Somos como um par feito
no céu, só que nossas mães brincaram de Deus e nós somos os
servos míseros sem dizer nada e um monte de dinheiro sobre
nossas cabeças. — Seus lábios se curvam. — Mas eu ainda não sei
o que você está ganhando com esse negócio.

— Sua cabeça eventualmente em um pico. — Eu olho de

soslaio, minhas bochechas em chamas. Eu me sinto como uma
tola, por ele ter me enganado. Que eu fui tão estúpida por pensar...
esse foi meu primeiro erro.

— Estamos finalmente ampliando nosso jogo e começando a

Terceira Guerra Mundial?

— Só quero ficar longe de você.

Ele estica a cabeça, enfiando o rosto na curva do meu pescoço

novamente, mas ele não me toca. A onda de memórias – seus lábios
por toda a minha pele lá, seu pau tão profundo dentro de mim
enquanto ele dava estocadas duras – vêm à superfície para torturar
e lembrar silenciosamente.

— Seu desejo é uma ordem, querida. Este é o seu último cartão

de saída da prisão antes de nos casarmos. Porque eu
definitivamente vou tirar meu dinheiro desse casamento.

Seu passo para trás quase me faz cair de bunda enquanto o

vejo girar para a porta, me abandonando a esses malditos
dispositivos novamente.

Eu o odeio.

Eu sempre odiei.

Mas há um novo nível de desejo ardente por Hendrix Ford... e

é para a esposa mais invisível viva.
 O som suave de um órgão toca os tetos da catedral e a
arquitetura antiga desta igreja do século 18, afunda a realidade da
minha nova existência em minhas entranhas. Meus irmãos estão
ao meu lado, rindo de uma garota vestida com um vestido muito
inapropriado. Meus olhos examinam a multidão, cheia de mais
pessoas do que eu sei que realmente gosto. Meu coração bate o
triplo e não consigo respirar.

Em cinco anos, vou me divorciar e espero ter uma empresa de

sucesso depois disso. Eu vou ter uma Sra. Ford... e sim, eu vou
forçá-la a usar a porra do meu nome. É o mínimo que ela pode
fazer por mim por ser uma vadia.

Você pensaria que eu ficaria emocionado por ela ter desistido

de mim em Las Vegas. No começo, eu estava. Então fiquei um
pouco confuso.

Achei que talvez isso pudesse mudar alguma coisa para nós.
Talvez torná-lo mais gerenciável e tolerável. Nós nunca iríamos nos
apaixonar e viver felizes para sempre, mas pelo menos poderíamos
olhar um para o outro hoje e não querer nos matar aos olhos do
Senhor.

Quero dizer, merda, um de nós pode ser derrubado hoje depois

disso. A quantidade de animosidade que temos um pelo outro está
em outro ponto alto de todos os tempos. Eu não estava esperando
uma massagem nas costas depois, mas talvez um vá se foder, isso
nunca aconteceu ou mesmo obrigada pela foda, vejo você de volta
na cidade.

Eu nunca teria feito o que ela fez comigo. Eu não sei, eu senti
que era desrespeitoso para uma mulher me deixar entrar em seu
corpo e ficar em paz sem que algo fosse dito. Minha mãe me criou
meio burro nesse aspecto – não que ela me dissesse para fazer
isso. A primeira vez que apareci em um tabloide por transar com
uma ruiva no vestiário antes de um jogo de futebol, ela quase
desmaiou.

Mas Aspyn... não. Essa é a última vez que ela se safa de

qualquer coisa quando se trata de mim.

A porra da última vez.

O órgão para de repente, levando-me a olhar para o longo e

extenso corredor para minha nova esposa estar andando com seu
pai. Meus irmãos param de falar besteira, e sinto a mão de Bryce
no meu ombro por um rápido momento antes de desaparecer.

Isso só vai ser...

Uma música com vozes começa a tocar no estilo clássico e

antigo da igreja e eu congelo.

Going To The Chapel soa uma melodia em meus tímpanos e

estou surpreso que minha cabeça não exploda em um milhão de
pedaços.

Mas. Que. Porra.

 Berklee aparece, andando pelo corredor em um vestido branco
– ela está ótima, tanto faz. Eu pensei que as damas de honra
deveriam usar qualquer coisa, mas quem diabos sou eu? Eu
provavelmente nunca vou querer ter outra cerimônia se eu
planejar me casar pela segunda vez. Esta é uma experiência
contaminada, comprovada como a maior forma de TEPT para mim
em todos os sentidos do termo.

Berklee me dá um pequeno sorriso enquanto toma seu lugar

do outro lado do show de merda encenado do meu casamento,
quando as portas do outro lado se abrem, prestes a mostrar minha
noiva.

O vestido que ela usava no dia em que a vi na butique era

impressionantemente sedutor para ela. Era fluido e livre, o tecido
me dando ideias de amontoa-lo e simplesmente desaparecer por
baixo. As tiras pendiam sobre seus bíceps, e ela quase parecia uma
fada da floresta. Algo casual, com rosas transparentes intrincadas
sobre a camada externa que mal podia ver a menos que você
estivesse de perto, mas mesmo assim bonita.

No entanto, isso ainda não é o caso aqui.

Nunca é.

Nunca serei capaz de acertar completamente o próximo passo

de Aspyn porque ela é tão imprevisível que merece uma medalha.

Não, sério, ela merece.

Se ela e eu não estivéssemos sempre brigando, eu a teria do

meu lado. Eu me juntaria e conquistaríamos tudo. Porque no
corredor, caminhando lentamente em minha direção no braço de
seu pai está o diabo.
 Talvez ela queime quanto mais perto ela chegar.

Em um vestido vermelho sangue que abraça cada maldita

curva de seu corpo, seus quadris balançam a cada passo. É sereia
logo acima do joelho até onde se estende e atrás dela. Eles seguem
fielmente enquanto nossos convidados ficam de olhos arregalados
com sua escolha de cor. Sua mãe começa a se abanar, o que só me
deixa curioso porque eu adoraria saber como Aspyn conseguiu
isso. Sua mãe teve que vê-la mais cedo, ajudou-a a se vestir e a
cutucou o tempo todo.

Claire olha para Berklee com um olhar, claramente

descontente. Este foi um arranjo tão bom quanto sua mãe e a
minha organizaram.

Serve bem nela.

Isso nem deveria estar acontecendo e talvez agora nossas mães

entendam porque nunca quisemos fazer isso em primeiro lugar.
Ela é mesquinha e teimosa. Eu sou arrogante e selvagem. E isso
estará nas mídias sociais, se já não estiver, a qualquer minuto com
o qual as pessoas ficarão muito confusas.

Dentro de um minuto, Owen entrega sua filha, me dando um

forte aperto de mão e um simples beijo na bochecha de Aspyn
antes que ela aperte minha mão para que eu possa ajudá-la a subir
um passo até o altar.

Eu ainda estou esperando por algo para derrubá-la a qualquer

minuto e é por isso que sou rápido em soltá-la. De jeito nenhum
eu vou queimar junto com ela. No entanto, não vou dizer que não
odeio a vista menos tudo o que acabei de dizer. Prefiro fodê-la com
os olhos do que casar com ela.
 Mas merda, essa mulher veio para matar hoje.

Meus dedos coçam para ir para a segunda rodada. O tule entre

seus seios e seu pescoço seria a primeira coisa que eu rasgaria,
apreciando o som do material rasgando. Meu pau se contorce em
resposta ao imaginário do tecido carmesim reunido a seus pés. No
entanto, acho que gostaria de fodê-la primeiro no vestido vermelho
antes de rasgá-lo em pedaços.

Isso se as coisas fossem diferentes. Se vivêssemos em outro

universo. Se não fôssemos inimigos, pura e simplesmente.

Aspyn me olha, aquelas lindas avelãs caindo no meu terno

preto sólido da Gucci e, inferno, nós somos um par de merda.
Parece que vamos a um funeral, mas Aspyn está aqui para ceifar
todos nós e roubar nossas almas.

— Querido — ela murmura docemente antes que o padre se

aproxime para ficar entre nós. Ele provavelmente recuou quando
viu o vermelho. — Você parece bem.

— Querida — eu aviso, meu pau esticando minha calça, e isso

é tudo que eu preciso. Um pau duro para combinar com o vestido
de casamento ímpio de Aspyn em uma igreja. — Você está apenas
pedindo por isso, não é?

— Só daquela única vez — ela diz sem expressão, deixando

essa conversa aberta para interpretação.

Em Vegas.

O padre está pronto para começar a cerimônia, dando as boas-

vindas aos nossos convidados e falando como é lindo o dia em que
ele está juntando duas pessoas para uma vida juntos.
 Eu não escuto a maior parte.

Estou muito ocupado segurando um concurso de olhares

como uma criança teimosa com Aspyn, observando-a equilibrada
e orgulhosamente parada na minha frente.

Ela não dá a mínima.

Ela definitivamente não vai ser alguém que vai ser minha
melhor amiga, estar por perto quando minha saúde piorar e,
merda, ela vai gostar de ser a causa.

Uma garganta limpa antes de eu ser gentilmente esbarrado

por Bryce, segurando a aliança de casamento na frente e no centro
para eu pegar.

A contragosto, pego a maldita coisa e encontro a expressão do

velho padre cheia de otimismo e bondade.

Quanta besteira.

Eu sigo seus votos, repetindo-os com os dentes cerrados

enquanto ele diz a última parte de até que a morte nos separe.

Sim, mas não digo isso.

Conhecendo as belas avelãs de Aspyn, meus lábios têm

vontade própria. Eles se enrolam em um sorriso de merda e eu
declaro para cada um desses filhos da puta neste sacramento que
nenhum de nós vai seguir: — Até que o ódio nos separe.

Alguns suspiros chocados ecoam na área espaçosa, ganhando

de Aspyn um sorriso enquanto deslizo o anel de ouro branco em
torno de seu dedo. É a única promessa que ela e eu seremos
capazes de fazer sem piscar.

O padre limpa a garganta; desconfortável, coitado, sem saber

como responder, mas minha futura esposa repete exatamente a
mesma coisa que eu fiz. Exceto... ela segue minha última linha,
deslizando minha aliança de casamento em mim. É tungstênio
preto com ouro dentro, puro e simples, como eu.

— Senhoras e senhores — anuncia o padre. — Posso ser o

primeiro a anunciar publicamente o Sr. Hendrix Ford e a Sra.
Aspyn Miller, marido e mulher.

Vou matar essa mulher bem no meio dessa igreja.

Apagando o espaço tenso entre nós, minha mão segura

firmemente um dos quadris de Aspyn e, foda-se toda essa
cerimônia. Minha boca varre contra a dela e exijo que ela tome
minha língua.

Eu a beijo como se fosse a última vez antes de quebrar seu

pequeno pescoço macio. Minha outra palma cobre seu rosto, não
dando a ela como eu preciso tomar algum controle dessa situação.

Ela me permite, encontrando-me lapso após lapso, nossos

lábios lutando pela última puxada, apenas para voltar para a
primeira. A multidão de convidados aplaude animadamente,
esquecendo tudo o que aconteceu até agora – o vestido vermelho
brilhante, os votos recém-adicionados, o jeito que ela não está
usando meu sobrenome.

Quando finalmente nos separamos, nos voltamos para nossa

família e os chamados amigos, encarando o mundo como casados.
Como absolutamente fadados ao fracasso.
 Hendrix tem sido o espécime perfeito de marido. Ele sorriu
para a multidão quando andamos pelo corredor, parecendo o
homem mais feliz do mundo. Ele me procurou quando eu estava
agradecendo a algumas pessoas para realizar nossa primeira
dança e olhou tão profundamente em meus olhos que eu não
poderia dizer se ele estava lançando um feitiço sombrio em mim
ou tentando me matar com sua mente.

No jantar, fomos servidos primeiro, e ele pediu uma vodka

azeda de cereja fresca com cerejas extras. Qualquer coisa que eu
pudesse precisar, ele se certificaria de que eu tivesse. Seu toque
era leve, mas sempre presente quando fazíamos nossas rondas
como um casal para agradecer a todos. A dúvida sobre usar o
vestido vermelho despertou arrependimento até que isso não
aconteceu.

Passei a maior parte da noite me sentindo mal por ter

arruinado nosso casamento. Eu retribuía os favores que ele me
mostrou até agora com novos bourbons quando o dele estava
acabando, e ele me encontrava do outro lado da sala como se
soubesse que era eu.

Era.

Eu deveria tê-los envenenado.

 Porque durante algum tempo da noite, alguém entrou
sorrateiramente na minha recepção de casamento para agitar.

Alguém que eu achava que não tinha bolas para fazer isso, na
verdade.

É por isso que você nunca deve subestimar ninguém.

Especialmente alguém supostamente doce e bem-educada como
Rozlyn DeRoe.

Agora, você vê por que ele gosta dela? Você e sua boca grande...

Meu sangue imediatamente ferve em temperaturas perigosas

enquanto eu aperto minhas mãos em ataques, minhas unhas
cavando em minhas palmas para me impedir de fazer algo
significativamente mais estúpido do que usar este vestido e irritar
meus pais.

Ela está usando um vestido lavanda que é um pouco sexy, mas

revela sua figura. É curto, mas fluido, o equivalente a The Little
House of the Prairie da virtude moderna, mas com uma moda
melhor. Eu a vejo olhar para Hendrix em seu terno preto sob
medida e ficar fodidamente bem nele.

Eu tenho olhos.

Além disso, ele é meu marido e eu tenho todo o direito de olhar

abertamente para ele sempre que eu quiser. Mas ex-namoradas e
aparecendo no meu casamento nada menos, sim, Rozlyn não é tão
inofensiva quanto parece para todo mundo.

Eu não a convidei.

Hendrix disse que não ia.

 Ou ele convidou?

Não vou acusá-lo, mas com certeza vou perguntar. E se a

resposta for um simples sim, então vou encontrar uma pá e
enterrá-lo.

— Relaxe suas mãos — minha irmã canta suavemente ao meu

lado, esfregando os bíceps comigo e olhando para o que eu estou.
— Eu dei uma olhada na lista de convidados, e ela não estava nela.

Isso quebra meu pescoço para ela porque... bem, eu pensei

que era Hendrix apenas sendo um idiota.

Processe-me.

— Tem certeza? — Berklee me dá um aceno curto. — Não tem

jeito…

— Eles formam um casal muito legal. — Eu nem consigo abrir

minha boca para castigá-la por dizer algo tão verdadeiro para mim
no meu casamento quando ela continua com: — Mas ele teria
ficado entediado.

— Por que você diz isso? — eu resmungo, dando um pequeno

rolar em meus ombros. — Por mais que eu odeie admitir, Rozlyn é
linda e gentil. Ela seria uma mulher perfeita para ficar em casa e
cuidar das crianças.

— Chato — minha irmã canta antes de me cutucar levemente.

— Hendrix parece o cara que quer voltar para casa e ter o jantar
feito para ele todas as noites?

— Na verdade... — Que homem não faria? — Sim.

 E isso não vai ser eu, porque eu sempre preciso estar em dois
lugares ao mesmo tempo.

— Não, A, ele quer foder primeiro e depois jantar. Rozlyn

reclamaria que iria esfriar e acabaria com o clima.

Talvez.

Exceto que eu não sou uma idiota. Ele parecia chateado que
Rozlyn o largou e apontou um dedo para mim por ser a causa.
Rozlyn é a estúpida que pensou mais tarde que eu consideraria
isso uma traição.

Eu disse que ela era gentil, não o giz de cera mais brilhante da
caixa.

— Esta é a segunda vez que eu a vejo desde que nosso noivado

se tornou público — eu transmito, tentando ler muito sobre isso,
mas não posso evitar. Minha intuição está me dizendo que algo
está acontecendo, e eu não gosto disso. — Só estou me
perguntando se isso ainda era uma ocorrência comum que eu não
sabia.

— Se for, não importa. A coisa madura e respeitosa a fazer

seria evitar isso completamente, o que ela não fez. Acho que é hora
de marcar seu território, irmã.

— Mhm, não acredito que agora seja o melhor momento. Eu

vou dar um soco na cara dela.

Berklee ri. Ela cuspiu deboches com os lábios antes de eu

olhar para ela novamente através das sobrancelhas franzidas. —
Você não soca, nem nunca socou alguém em sua vida.
 — Eu bati em você.

— Você me mordia — minha irmã sussurra com um olhar. —

E eu arranquei seu cabelo. É melhor ficarmos nas partes boas de
Nova York ou levaremos uma surra.

— Eu acho que você não está errada — eu admito,

direcionando meu foco de volta para Hendrix falando com ela. Na
verdade, sorrindo um pouco para ela também. — Talvez eu devesse
deixar isso acontecer. Ele fode tudo, estou fora.

— E você vai parecer uma idiota ainda maior quando ela

descobrir que isso foi uma manobra. Você a deixou pegar seu
suposto homem e parecer uma vadia. Não perca sua reputação por
causa de Rozlyn De Roe. Ela vai se transformar na vítima com seu
comportamento doce quando ela era a amante e você era a esposa
estúpida.

— Obrigada, idiota. Aprecio a percepção.

— Vá até lá, — Berklee repreende. — E cuide dos negócios.

Agora.

— E dizer o que– — Minha irmã me empurra, com saltos de

cinco polegadas não menos, quase causando uma conversa de
rosto no chão quando eu sou capaz de me segurar rapidamente.

Eu dou a ela uma carranca por cima do meu ombro antes de

levantar meu queixo e puxar meus ombros.

Eu sei que sou difícil de perder enquanto caminho pelo salão

de baile lotado. Enormes peças centrais de rosas brancas e cor-de-
rosa escolhidas por Nicole e minha mãe estão em todas as mesas.
Há tantas velas que eu levaria a noite toda para contá-las. A
vegetação pende dos candelabros de cristal, dando-lhe uma
aparência de floresta mágica. E eu adoraria tudo se as
circunstâncias fossem tão diferentes. Se Hendrix e eu fôssemos
felizes juntos e loucamente apaixonados um pelo outro.

Rozlyn sente minha aproximação, ainda sorrindo de orelha a

orelha. Não é um cuidado simples ou complicado do mundo.

Eu quero estrangulá-la.

Hendrix deve ter dito algo engraçado porque ela não consegue
apagar. Ela só me examina, o vestido estúpido e impulsivo que
estou usando, e deve pensar que sou uma maluca varrida. Quem
diabos usa vermelho quando o esquema de cores é rosa suave e
branco?

Ninguém com cérebro.

— Aspyn — ela cumprimenta delicadamente, cruzando as

mãos na frente dela. Isso só mostra como somos diferentes porque
minha primeira reação é arrancar seu lindo rosto enquanto ela
prefere me dar um abraço. — Você está bonita.

— Obrigada. — Paro quando estou a pelo menos meio metro

deles, espaço suficiente para comunicar a Hendrix o quanto estou
chateada e a distância que preciso manter entre Rozlyn e eu antes
que um de meus braços se levante para puxá-la para o chão.

Eu posso ver as manchetes insanas agora sobre eu dar um

tapa na cara dela, montando ela no meu vestido de noiva enquanto
tenho um colapso mental andando pelo corredor mais cedo.
 — A recepção é excelente. — Ela aponta para o cômodo. —
Henny estava me contando quanto trabalho você, sua mãe e a dele
tiveram para planejar e organizar tudo.

A quantidade de poder exercendo que tenho ao derreter

Hendrix com um olhar agora está além de qualquer coisa que eu
já pensei ser capaz de fazer.

Realmente, é surpreendente.

Henny. Ela nunca me chamou assim antes. Isso é tudo para

você. Só você.

Vadia, é apenas um apelido ridículo e ESTÚPIDO.

— Caramba — eu respondo com zero entusiasmo na minha

voz porque Hendrix é um maldito mentiroso, tanto para a coisa de
Henny quanto porque eu não planejei nada para este casamento,
mas disse a minha mãe o que eu queria, e eu quero Rozlyn fora do
meu campo de visão. — Eu não sabia que você viria. Minha mãe
deve ter esquecido de me dizer que ela convidou você.

— Oh. — Rozlyn enfia a cabeça no peito quase timidamente.

— Desculpe, Aspyn, eu vim com Marilyn.

Bem, Marilyn está fora de qualquer coisa que eu planeje na

minha vida.

Fomos para a faculdade juntas, almoçamos de vez em quando,

e é tão amiga quanto eu sou a próxima grande coisa.

— Querida, você precisa comer. — Hendrix vem para o meu

lado, mas não ousa me tocar. Ele já reconhece o quanto eu não
estou de bom humor. — Você mal jantou com todo mundo vindo
para a nossa mesa.

— Estou bem. Tenho mais algumas pessoas para conversar

antes que seja tarde demais. — E ele pode fazer o que for preciso
com ela porque eu já tinha acabado antes, agora está gravado em
pedra na minha cabeça.

Nunca houve uma perspectiva de Hendrix e eu em que um de

nós não matasse, detestasse ou tivesse um colapso nervoso. Vegas
já é uma memória distante e preciso mantê-la lá.

Movendo-me para o que acabei de dizer que faria, os dedos de

Hendrix travam firmemente nos meus.

— Mais duas pessoas e então vamos pegar um macarrão com

lagosta e queijo que você queria e o garçom nunca trouxe para
você. — Ele realmente parece chateado com isso, mas eu estou tão
a par de saber que isso não é verdade. — Rozlyn, obrigado pelas
felicidades. Nós agradecemos.

— Oh. — Ela parece atordoada que ele a esteja dispensando,

idiota, ou não querendo continuar com a conversa deles. —
Absolutamente, é claro. Eu gostaria de ter visto o casamento.

— Tenho certeza de que há muitos vídeos nas mídias sociais

— ele garante categoricamente. — A entrada de Aspyn foi épica.
Eu não conseguia tirar meus olhos dela. — Eu sinto essas duas
malditas coisas em mim agora, como se ele estivesse olhando
fixamente para mim.

No entanto, eu não estico minha cabeça para ele, mas

mantenho minha disposição descontente com ela. Eu não me
importo o quão chato seja. Este não é um lugar que ela precisa
estar, e ela sabe disso. Rozlyn não é tão estúpida.

Ela atende meu desdém sem graça com um pequeno sorriso.

— Tenho certeza que foi. Sempre pensei que você se casaria em
um jardim.

Tudo fatos.

Eu queria um pequeno casamento. Nada como isso.

— As coisas mudam — eu respondo de volta.

— Evidentemente. — Ela me oferece outra elevação de seus

lábios antes de direcioná-lo para Hendrix e mantê-lo lá. — Tenha
um bom resto de noite.

Então ela se curva graciosamente, vagando pelo resto dos

convidados e eu gostaria que ela pudesse ter levado minha atitude
de merda com ela.

— Um jardim?

Olho para Hendrix pela primeira vez, ignorando seu

comentário porque agora é tarde demais, nem me importo se ele
acha que isso é uma ideia simples. — Ela lhe ofereceu um plano
de fuga, ou vocês dois estavam relembrando os velhos tempos?

Ele franze a testa. — Com licença?

— É sério, Hendrix. Fique longe de mim pelo resto da noite ou

eu vou fazer a maior idiota de mim mesma com você como meu
colega de elenco.
 — Eu não a convidei, Miller. — E se tivesse, teria admitido sem
problemas.

— Não, você não fez. Mas você namorou com ela para me irritar
e acabou com uma amizade.

— Obviamente uma merda se ela não se incomodou em ouvir

você, então eu te fiz um favor.

Eu zombo. — Você nunca me fez um– — Seus dedos envolvem

o lado do meu rosto, segurando minha bochecha e debaixo do meu
queixo, mas a pressão é o que indica a sua raiva.

— Eu fiz mais por você do que você já mereceu, Aspyn — ele

diz, prendendo aqueles olhos verdes bonitos em mim. — Eu não
apenas dei a você uma noite para se lembrar, mas–

— É isso que você faz? — Eu estalo de volta por entre os

dentes, mantendo minha voz baixa. — Você se gaba disso uma e
outra vez para as pessoas com quem você faz sexo?

— Não, só com você.

Henny. Ela nunca me chamou assim antes. Isso é tudo para

você. Só você.

Meus lábios se erguem de despeito porque ele é inacreditável.

— Já ouvi isso antes. Solte-me. — Ele abre a boca, mas eu tiro as
palavras da minha boca mais rápido do que ele. — Agora.

— Querida. — Seu polegar suavemente roça minha pele, quase

condescendente. — Pare de apertar sua mandíbula e parecer tão
privada de sexo.
 Mãe de todo maldito inferno.

Abaixando meus ombros, eu desisto, o que me rende um

sorriso arrogante.

— Boa menina.

Eu arqueio uma sobrancelha. — Ainda estou de salto alto.

— Não é à toa que você está tão mal-humorada.

— E você não está?

Ele levanta os ombros com desdém. — O que posso fazer sobre

isso agora?

Certo.

— Nós podemos fazer uma Britney Spears e chamar isso de

um erro animado — eu respondo seriamente, encontrando um
olhar plácido. Tudo bem. — Posso ir agora?

— Não.

— Você não pode segurar meu rosto a noite toda.

Ele arqueia uma sobrancelha. — Eu posso fazer o que eu

quiser. Você é minha esposa.

Arrepios alinham minha carne, mas meu intestino ainda se

contorce em antecipação do que vai ser de mim com esse título. —
Então é melhor você fazer outra coisa do que falar comigo até a
morte.

— Você está me pedindo para te beijar?

 — Não — eu cuspo.

— Então vamos pegar um pouco daquele macarrão com queijo

que prometi. Eu preciso seguir com o que eu disse porque Rozlyn
ainda está nos observando.

E é por isso que ele está me tocando.

A próxima hora ou assim passa em um borrão. Eu pego meu

macarrão com queijo e como em um copo enquanto minha mãe se
esgueira para me dizer o quão incrivelmente inadequada eu
pareço.

Eu não me importo.

É minha festa e eu posso chorar e comer macarrão com queijo

como minha filha de três anos, se eu quiser.

Hoje foi extremamente difícil sem Brielle ao meu lado. Sem

poder vesti-la e ter seu cabelinho enrolado com flores nele. Ela
ficaria tão bonita. Ela estaria em fotos de casamento comigo e
dançando com as mãos para cima comigo.

— O que há de errado, Miller? — A voz de Hendrix é um

contraste com a norma, fazendo com que eu pisque para fora da
minha fantasia do que este dia deveria ser.

— Nada.

— Você está–

— Aspyn. — Hendrix e eu espiamos Rozlyn navegando até nós,

os dentes expostos em um sorriso alegre. — Eu tenho alguém que
queria oferecer seus parabéns pelo telefone para você.
 Eu não combino com sua expressão quando ela estende seu
iPhone rosa para eu pegar. Eu não o faço. — Quem?

— Dante Channing. — Hendrix imediatamente deixa de lado

sua preocupação por mim e gira um pouco para encarar Rozlyn.

— Por que po–

Hendrix extrai o celular do aperto de Rozlyn e o leva ao ouvido

com uma carranca imediata e provocada. — Channing.

É interessante, realmente.

Dois ex em uma noite. Bem, eu me pergunto o que está

acontecendo aqui?

Rozlyn mantém aquele maldito brilho nos olhos e ergue os

lábios. — Quase não atendi o telefone. Eu não sabia de quem era
o número.

— Mas você não queria ser rude, certo? — Eu leio. —

Fodidamente proibido que vá para o correio de voz?

Suas sobrancelhas perfeitas quase colidem, como se ela

estivesse confusa com o que eu quis dizer.

— Você quer o que com minha esposa? — Hendrix rosna em

meio a um murmúrio, os nós dos dedos ficando brancos de tanto
segurar o telefone de Rozlyn. — E quando foi isso?

Balançando a cabeça, eu me aproximo dele para desligar na

cara de Dante e essa armação horrível, apenas para conseguir uma
carranca quando ele corta seus olhos verdes ressentidos para
mim.
 — Tentando muito falar com ela no dia do casamento dela. —
Hendrix volta ao telefone, ainda agarrado ao meu olhar. — Se eu
descobrir que você estava falando com ela novamente, você e eu
nos encontraremos no tribunal por acusações de agressão,
Channing.

— Hendrix… — Ele olha para mim, apertando os olhos e eu

calo a boca.

— Aposta, filho da puta. — Então ele empurra para Rozlyn de

volta o telefone dela e apenas me encara, como se eu planejasse
que meu ex aparecesse do nada também.

Ele está comigo desde que eu o peguei com a dele. Eu não sou
tão incrível.

— É melhor eu ir — murmura Rozlyn, girando rapidamente

como a putinha que ela é porque ela começou isso. É preciso tudo
em mim para não estender minha perna para fazê-la tropeçar em
sua bunda no caminho de volta para a segurança.

— O que agora? — eu pressiono porque não vejo ou falo com

Dante há mais de um ano. — Você vai me acusar de trair você?

— Não — ele retruca. — Conheço uma armação quando vejo

uma. Eu só tenho a prática de fazer isso com você.

Eu não posso evitar a pequena risada saindo da minha

garganta porque, meu Deus, serão cinco anos longos. — O que ele
queria?

— Pôr a conversa em dia. — Meu rosto se levanta de surpresa

antes de Hendrix se inclinar para tocar sua bochecha. — Dê-me
um beijo, esposa.
 — Onde você está indo? — Eu belisco meus olhos avisando
que é melhor ele manter o tema esta noite e relaxar.

— Eu não vou embora. E não me deixe esperando. —

Rapidamente, eu pressiono um beijo em sua bochecha antes de
sua mão envolver um dos meus pulsos, parando meus movimentos
para me afastar. A sua bochecha roça na minha quando ele baixa
a voz para um sussurro perigoso no meu ouvido. — Eu ouço a
porra do nome dele associado a você de novo... vai haver um outro
lado meu que você não vai querer ver, Miller. Ele nos colocou nessa
porra de confusão porque ele fodeu nossos pais. Estou preso em
um lugar que não quero estar com uma mulher que fará qualquer
coisa para me fazer parecer estúpido. Você me deve por ser o
marido do ano. E eu definitivamente estarei cobrando.

Então ele dá um beijo demorado na minha bochecha, pega

minha mão e me guia pelo corredor para dizermos boa noite aos
nossos convidados. Nunca saindo do meu lado uma vez durante a
coisa toda.
 — Hendrix, você não fez isso.

Eu fiz.

Espiando por cima do meu laptop, minha mãe está na porta

do meu novo escritório dentro da minha cervejaria e aponta
punhais para mim.

Parece ser uma tendência.

Sua calça laranja de cintura alta e blusa de gola branca

provam que ela saiu com amigos hoje. Ela sempre vai mais para o
lado casual quando sai para longas viagens de compras e tende a
ser a única vez que ela não está de salto alto.

— Olá, mãe. — Clico em enviar para o e-mail que estava

digitando, orando a Deus para que não haja erros, enquanto ela se
dá as boas-vindas no espaço vazio e sombrio. A cervejaria está
literalmente aberta aos poucos funcionários que contratei para
montá-la. O dinheiro que foi transferido à meia-noite desta manhã
– no dia seguinte ao meu casamento, conforme o contrato – já está
sendo gasto.

Não tenho tempo a perder e quero que meu produto esteja em

produção para mostrar para futuros investidores, pois marquei
reuniões para a próxima semana com pessoas diferentes.
 — Você enviou sua esposa sozinha em sua lua de mel? — Ela
soa incrédula, na verdade, e nunca houve nada que dissesse que
eu precisava estar lá.

Agora, eu só estou querendo saber se Aspyn me delatou, o que

eu duvido muito. Eu fiz minha parte e tenho merda para fazer. Não
ir para St. Barts e fingir que estamos lá porque não fomos forçados
a isso.

— Mãe, estou muito ocupado agora. Tenho equipamentos

sendo entregues e–

— Um avião para pegar — ela professa amargamente, levando

uma mão de manicure rosada à testa. — Hendrix, não acredito que
você fez isso. Você enviou aquela pobre garota em um avião

— Um avião particular, mãe. — Pego meu celular e verifico

minhas mensagens de texto enquanto ela entra no cômodo. — Não
se preocupe, ela estava confortável.

— Isso não é... eu não te ensinei a ser rude e imprudente. Esta

é sua esposa, não um caso de uma noite de socialite que você
enviou em seu centavo para uma vila em St. Barts.

— Oh, eu sei quem ela é — eu respondo sem rodeios, jogando

meu telefone na minha mesa porque eu não vou fazer nada com
minha mãe reclamando de mim por fazer o que eu quero fazer no
meu casamento. — Vestido vermelho, Dante Channing a ligando
para–

— O que você quer dizer com Dante Channing ligando para

ela? — Mamãe franze a testa, a preocupação dominando o plano
de suas feições. — Ela está falando com ele?
 — Não. — Porque ela não parecia nem um pouco intimidada
quando eu peguei o telefone da mão de Rozlyn. Isso, ou ela é
melhor atriz do que eu pensava.

— Então por que ele estava tentando falar com ela durante sua
recepção?

— Para começar o drama. — Praticamente me ameaçou que

ele poderia levá-la de volta e perder todo esse processo que nossos
pais têm em sua bunda. Que ela estava tão apaixonada por ele que
qualquer casamento que Aspyn e eu teríamos é besteira
comparado ao que eles tiveram.

Não vou mentir, isso me incomodou.

Tudo me tirou do sério ontem. Todos os parabéns oferecidos e

felicidades foram dirigidos a uma mentira descarada. Quase ao
ponto de começar a me sentir culpado por aceitar o dinheiro dessas
pessoas como presente. Que eles estavam comemorando em seu
fodido ritual de casamento para nosso próprio ganho e más
decisões de negócios dos nossos pais.

Aspyn, mesmo que ela meio que me irritasse com o vestido, os

votos, o olhar que ela exibia que não haveria nada de bom que
saísse disso me irritou sem fim. Ela desempenhou o papel de
minha nova esposa perfeitamente, e eu cuidei dela como se eu
fosse alguém a quem pedi em casamento sem compromisso e todo
mundo comprou. Rozlyn até demonstrou choque por eu ter
passado por isso. E por que ela veio... eu gostaria que ela não
tivesse vindo.

Rozlyn é uma memória que está neste lugar estranho na

minha cabeça. O que tivemos por um tempo muito curto foi
provavelmente o único momento em que pude me ver feliz com
alguém a longo prazo. Ela era material para esposa, seria alguém
com quem eu não teria que me preocupar constantemente fazendo
algo insanamente estúpido. Eu não acho que haja um osso
malvado no corpo daquela mulher.

No entanto, ao passar tanto tempo com Aspyn – a escuridão

completa para o dia de Rozlyn – não tenho certeza se ela seria para
sempre. Tudo é muito apropriado em público, mas sozinha é onde
ela solta o cabelo. Onde ela se abriu e riu. Ela é a imagem modelo
de decoro, elegância e beleza. Aspyn é o epítome da rebelião,
empurrando a barra da paciência das pessoas e motivada. Rozlyn
não tinha nenhuma aspiração além de se casar, ter um punhado
de filhos e criá-los. Não há nada de errado com isso. Mas minha
preocupação seria perder a conexão entre nós enquanto Rozlyn
brincava de mãe de helicóptero.9

— Hendrix, você precisa...

— Não vou em uma lua de mel — corto, já terminando essa

conversa, todas essas conversas sobre o que devo e o que não devo
fazer, como ser um bom marido. — Você vai arbitrar todo o meu
casamento ou já fez o suficiente?

O rosto de mamãe cai, e eu sou um idiota, eu deveria me sentir

mal. No entanto, estou tão cansado de tudo nos últimos dois meses
que essa piada sem fim está começando a me comer vivo.

— Eu não estou tentando te dar um sermão — ela retruca

baixinho. — No entanto, as pessoas vão notar–

— Deixe que eles percebam e sejam extremamente vigilantes

na porra do meu negócio e onde estou constantemente. Estou além

9
Mãe que fica pairando sobre os filhos. Controlando tudo.
disso, mãe. Se ouço mais uma palavra sobre mim e Aspyn, vou
enlouquecer.

— Mas...

— Merda, mãe. Você conseguiu seu desejo. Eu casei com ela.

Eu tenho que me estabelecer. Não posso causar manchetes. Estou
comprometido com uma mulher que não quero pelos próximos
cinco anos. Agora me deixa em paz.

Ela dá a volta na mesa, vindo para o meu lado enquanto eu

acabo perdendo a paciência. — Querido, eu sei que isso não foi o
ideal. — Eu abro minha boca logo antes de sua mão vir para me
cortar. — Mas, eu notei algo.

— Deus, eu só posso imaginar.

— Você não pode fingir tudo, Hendrix. E aqueles votos que

você fez podem muito bem ter dito sentimentos ao invés de ódio.

Terminei.

Levantando-me da cadeira de couro, abotoo o paletó. — Tenha

um bom resto de seu dia, mãe. Você realmente não precisava vir
até aqui.

— Espero que você esteja indo para o aeroporto.

— Não. — Marcho para sair do meu escritório e ir para algum

lugar com uma bebida.

— Você vai, e eu vou fazer um acordo.

Atenção oficialmente capturada.

 — E o que é isso?

— Um adendo.

Eu aceno uma sobrancelha. — Por?

— Três anos em vez de cinco. — Eu a encaro como se ela

tivesse enlouquecido. — Os Millers, junto com seu pai e eu
entendemos o peso do que estávamos pedindo que vocês dois
fizessem. Owen foi o mais difícil de se convencer, já que ele não
quer que sua filha pareça que se casou com você porque ela tem
metade do bom senso que tem agora.

— Chegue ao ponto em que eu possa querer considerar isso,

mãe.

— Três anos e você está fora se esse casamento for tão

repugnantemente aparente que é real. Que vocês dois estão
tentando. Que você está com sua esposa no dia seguinte ao seu
casamento. O adendo seria oferecido dentro de um ano do
casamento. Aspyn não está ciente disso por causa de sua...
natureza rebelde.

— Ela teria sido mais complacente.

— Ela teria continuado lutando por cerca de três anos em vez

de cinco. Nunca teria sido assinado. Levaram três dias para
conseguir a assinatura dela. Aspyn, apesar de sua natureza
orgulhosa, é uma mulher afinal. E as mulheres não gostam de ser
enganadas quando seus homens ficam desonestos. Ela já foi
enganada por Dante Channing uma vez antes.

Meus olhos se estreitam, meu foco retido novamente para a

segunda rodada. — O que você quer dizer?
 — Casamento. Eles estavam noivos secretamente. — Mamãe
solta uma risada mal-humorada e balança a cabeça como se
estivesse enojada. — Aquele homem estava claramente atrás do
dinheiro dela. Como sabemos agora, por causa de seus negócios
obscuros. Então Aspyn o encontrou em sua cama com outra
mulher. Ela o perdoou... o melhor que pôde. E depois do evento, e
com razão, Aspyn não quis anunciar o noivado ainda. Dante
começou a ficar impaciente. Claire me disse que Dante ligava e
pedia para ela falar com Aspyn sobre seguir em frente,
pressionando a família com a notícia. Até a ameaçou no final.

Meus dedos se fecham em punhos. — Com o que?

— Você.

Meu corpo inteiro fica tenso enquanto olho fixamente para

minha mãe. — Eu?

— O ódio é tão forte quanto o amor, Hendrix, quer você queira

admitir ou aceitar isso. — Ela pega uma caneta da minha mesa e
a estuda. — E às vezes, a palavra é usada incorretamente para
esconder outros sentimentos. Não estou dizendo que Aspyn está
apaixonada por você. No entanto, Dante poderia ter aproveitado
isso. Como todas essas brigas públicas entre vocês dois eram um
caso oculto. Que ela foi infiel a ele e arrastar o nome dela e o seu
pela mídia. Isso teria arruinado seu blog e artigos de lifestyle. Seu
pai teria que deixá-la.

— O que ela fez?

— Ela chamou seu blefe.

 Claro que ela fez. Se há algo de positivo que eu possa dizer
sobre minha esposa além do fato de ela ser linda é que ela nunca
vai permitir que alguém a intimide.

— Bem, ela não se importa como isso me faria parecer — eu

contrario.

Mamãe sorri para mim. — Mas ela não se importa? Você estava
iniciando os primeiros passos do No Type e seu nome ainda não
era de alguém que estava entrando no negócio por conta própria.
Isso lhe daria exposição. Olhe para os Kardashians e o que uma
coisa negativa como uma fita de sexo fez por aquela família. Você
dormindo com seu suposto inimigo poderia ter feito um favor a
você. No entanto, a mulher sempre leva o peso de assuntos como
este, especialmente quando ela é a traidora. A destruidora de lares.
Você não tinha obrigações com uma mulher na época, mas ela
ainda teria sido marcada como prostituta, enquanto as pessoas
ficariam mais curiosas sobre você.

— Isso é... — Fodido, mas é verdade. — No entanto, ainda não

estou entendendo como qualquer coisa que ele disse teria me
afetado.

— Alegando que você dorme com garotas menores de idade. —

Minhas sobrancelhas se levantam. — Então Aspyn desenterrou
sua dívida de jogo, e como a mulher com quem ele a traiu tinha
um forte vício em cocaína. Parabéns, filho, você era oficialmente
uma opção melhor do que Channing.

— Eu não tenho certeza sobre isso — murmuro. — Eu a deixei

sozinha em um avião.

— Mas você nunca ameaçou a carreira dela ou o nome dela.

 — Acho que fiz uma ou duas vezes.

— Mas você nunca seguiria adiante. Você não é capaz de

destruir uma garota.

Talvez não.

Eu ainda quero matá-la, no entanto.

— Se você quer finalmente se livrar de Aspyn, faça sua parte.

— Eu reviro os olhos. — E quem sabe, Hendrix, talvez vocês dois
encontrem algo em comum.

— Ela pode ter resolvido o problema, mas ele ainda nos

colocou nessa situação.

— Ele pode ter como alvo nossas famílias, mas você gostaria
que ela se casasse com um homem assim?

Não.

— Divirta-se em St. Barts, querido.

 O sol tem sido a coisa mais acolhedora e relaxante ao longo
dos últimos dias. Deitada em uma espreguiçadeira acolchoada,
estou em St. Barts há mais de setenta e duas horas de puro êxtase.
Berklee chegou tarde ontem à noite e, já que meu marido decidiu
me levar para a viagem de avião e não se deu ao trabalho de avisar
se ele viria ou não, convidei minha própria companhia. A viagem
está totalmente paga, graças ao meu marido, e a idílica escapadela
tropical é exatamente o que eu precisava do estresse de Nova York
e do casamento.

A vila que foi reservada é absolutamente deslumbrante, com

uma planta fluida que permite que você passe de um quarto para
o outro. Há uma enorme cozinha com um design moderno que se
abre diretamente para a piscina. Possui várias áreas de terraço,
uma área de estar principal e seis quartos.

A melhor parte: a vista. À direita sobre uma varanda com vista

para o mar azul cristalino e vista para o jardim. A segunda melhor
era o banheiro da suíte, onde eu poderia literalmente nadar
naquela coisa. Eu tinha um chef pessoal preparando para nós dois
cafés da manhã, e nós estivemos descansando como um casal de
gatos preguiçosos o dia todo.
 — Acho que devemos fazer disso uma coisa — minha irmã
sugere ao meu lado em sua espreguiçadeira, o braço sobre os olhos
para bloquear o sol. — Como no final de cada semana.

— Deus, isso não seria o céu? Eu deveria ter pedido ao papai

para me comprar um lugar aqui. Um país completamente diferente
daquele em que meu marido vive.

Berklee ri. — Ah, vamos. Ele fez seu trabalho na outra noite.
Ouvi garotas desmaiando por toda a recepção.

— Você perguntou se elas o queriam? — Eu puxo meus óculos

de sol dos meus olhos e olho para ela, encontrando-a ainda coberta
por seu antebraço, mas ela acena com a mão para mim.

— Ah, pare. Como se você as deixasse. Você quase arrancou

os olhos de Rozlyn.

— Nada muda — eu retruco, voltando meu rosto para o sol

para receber um bronzeado consistente. Mesmo que eu esteja
começando a suar, tenho mais alguns minutos antes de pular na
piscina para me refrescar.

— Por que não? Você também pode pedir uma trégua neste
momento.

— Eu vou te dizer por que não, querida irmã. Se ele me odeia,

ele fica longe. E quando ele fica longe, Brielle está segura.

O som da brisa suave corta nosso silêncio enquanto estamos

deitadas ali. E quando penso que Berklee pode ter adormecido
como já fez duas vezes, ela diz: — Mas ela está?

— O que você quer dizer?

 — Aspyn, sério. — Seu tom se torna sério, sério demais, para
o tipo de vibração que estou tentando manter. — Isso precisa parar
eventualmente.

— Uh, huh... não tem como eu entrar nisso. É tarde demais,

Berk.

— Não é tarde demais.

— Como diabos você iria contar a ele sobre Brielle? — Eu

defendo. — Oh, ei, eu sei que acabamos de nos casar e tal, mas
não é só comigo que você se casou.

— Sim, e então você adiciona a última parte…

— Não.

E eu não vou mexer nisso. Hendrix jamais entenderia meu

raciocínio. Ele nunca me perdoaria, tornaria minha vida pior e de
alguma forma me faria pagar. Ser pai da minha filha não foi algo
que ele concordou quando assinou a linha pontilhada do nosso
contrato.

— Aspyn, isso pode ser um novo começo.

Eu zombo. — Absolutamente. Especialmente quando ele nem

se deu ao trabalho de vir em nossa lua de mel. Sinceramente, nem
estou reclamando. Eu preferiria ter sua companhia, mas não se
você continuar falando sobre isso.

— Estou começando a ver onde Hendrix fica exasperado com

você, irmã.
 Eu reviro meus olhos por trás das pálpebras fechadas. —
Então vá fundar um clube.

— Ele não é o mesmo cara–

— Tudo bem, eu não estou ouvindo você reclamar de mim. —

Eu balanço minhas pernas ao redor da espreguiçadeira e me sento,
me orientando desde que estou deitada há horas. — Ele deixou
bem claro que odeia esse arranjo e eu também. Estamos em um
lugar em que não queremos estar, ponto. Você tem falado muito
com a mamãe ultimamente, Berk.

Ela me espia por baixo do antebraço. — Eu só estou tentando

manter vocês duas felizes e seguras.

— Nós estamos. Ela está indo... — A onda familiar de culpa cai

sobre mim antes de eu pegar minha boia e substituí-la. — Ela vai
ficar bem. Essa parte não era para ser.

— Parece muito estranho e destinado a ser para mim.

— Tudo bem, Sabrina, a Bruxa Adolescente. Deixe-me saber

quando você pode manifestar sua merda na realidade. Neste
momento, parece que você está tentando me dizer o que fazer.

— Estou sugerindo.

Eu me levanto e olho para a água acolhedora da piscina. —

Então eu vou pegar uma caixa para que você possa anotá-las e eu
vou jogar fora depois.

Berklee levanta a perna e me chuta na bunda enquanto

caminho para a piscina. Meu biquíni branco gruda na minha pele
enquanto eu o tiro por um segundo rápido e desajeitado como uma
bala de canhão na água.

— Aspyn!

Eu ouço o ganido da minha irmã sob o frescor da água,

deleitando-me com a sensação dela contra a minha pele enquanto
eu afundo.

Alguns breves segundos de silêncio. De apenas estar viva na

minha própria cabeça e me convencer de que, quando eu chegar
em casa, tudo vai dar certo. Tenho Brielle, meu trabalho e minha
família, não preciso de mais nada.

Liberando um pouco do ar pelo meu nariz, eu sei que Berklee

está planejando minha morte por deixá-la molhada. Ela odeia
nadar, adora se bronzear e provavelmente reclamará da
necessidade de se secar, embora dez minutos ao sol façam isso por
ela.

No entanto, apenas quando precisar de ar, virei à superfície.

Só Deus sabe quando terei outra oportunidade de fazer algo assim.

Sim, eu poderia sair de Nova York quando quisesse, mas não

posso deixar Brielle com Katie o tempo todo.

Você já faz.

Daí este casamento. Preciso me tornar mais remota e pretendo

ficar em Fire Island quando chegar em casa com mais frequência.
Talvez eu precise ir ao escritório ou à cidade duas vezes por
semana, mas isso não é nada.
 No entanto, Berklee está certa. Posso não querer Hendrix perto
de Brielle, mas o que vou fazer quando ela ficar mais velha? A
notícia vai precisar sair um dia.

Rompendo a água, respiro silenciosamente o oxigênio,

nadando para o outro lado da piscina e esperando que a voz de
Berklee venha até mim novamente ou que algo voe na minha
cabeça.

Em vez disso, são calças pretas na beira da piscina e sapatos

sociais que vejo.

Lentamente, passo por cima do resto, mãos enfiadas nos

bolsos, camisa branca de botão, e então os olhos verdes jade de
Hendrix me encarando.

Ah, porra, não.

— Esposa — ele reflete, seus lábios se curvando em um sorriso

como se eu estivesse feliz em vê-lo.

Eu não estou.

— Aspyn — eu o corrijo e merda, inferno, porra, Deus, ughhhh.

Senhor, eu teria ficado mais tempo debaixo d'água e testado meus
pulmões se soubesse que seria bem-vinda por isso.

— Para todos os outros — ele retruca quando chego à beira. —

Mas, para mim, tenho privilégios especiais.

Eu arqueio uma sobrancelha porque agora vamos nos gabar

disso? — Bom para você, Ford.
 Ele se abaixa, elevando-se sobre mim em toda a sua glória
arrogante com o paletó pendurado sobre o antebraço. — Você está
se divertindo?

— Eu estava.

Seu sorriso só se alarga, como se tudo isso fosse divertido.

Como se aparecer do nada fizesse parte do plano o tempo todo. —
Não gosta de nadar sozinha?

— Eu tenho Berklee. — Hendrix inclina a cabeça, insinuando

para eu me virar e eu faço, apenas para descobrir que minha irmã
se foi. Eu viro minha cabeça para trás e bato nele com um olhar
carrancudo. — Você expulsou minha irmã?

Suas sobrancelhas apertam. — Não. Só pensei em te poupar

do constrangimento.

— Do qu… — Sua mão aperta minha mandíbula enquanto ele

cai de joelhos no cimento e me puxa mais para fora da piscina
apenas com esse aperto.

A piscina não é profunda onde estou e dentro de uma

expiração seus lábios estão pairando perigosamente perto dos
meus. Aquele cheiro delicioso de couro amadeirado com uma
mistura de cítricos agredindo meus sentidos.

— Beijar minha esposa, Miller. Acompanhe. — Sua boca já

planejou seu ataque, agarrando-se ao meu lábio inferior no beijo
mais gentil e agressivo de todos os tempos. É firme, mas doce, me
persuadindo a abrir mais no final apenas para deslizar habilmente
sua língua para dentro.
 Quem diabos estou enganando, esse homem faz isso para
viver.

Minhas mãos apertam as bordas da piscina, meus mamilos

enrugando com a faísca de desejo que acabou de disparar através
de mim. Eu luto contra o gemido que se forma na parte de trás da
minha garganta e como ele continua voltando, não parando, mas
extraindo mais e mais até que ele esteja satisfeito.

— Dê para mim — ele ordena, sua voz áspera e lida como

impaciente em meu cérebro.

Eu não sei o que deu nele, o que aconteceu, mas é como se

nada entre nós tivesse acontecido. Como se fôssemos amantes,
não inimigos jurados.

Quase timidamente, passo a língua pelos dentes e

imediatamente encontro a dele, pronta e esperando com fervor. Ele
corre ao longo da minha, provando e misturando nossas emoções
enquanto sua palma desliza pela minha bochecha para embalar a
parte de trás da minha cabeça.

Como se ele realmente sentisse minha falta por um segundo.

Como se isso fosse real e fôssemos um casal dedicado um ao

outro. Que passamos pelo processo de namoro, tivemos esses
sentimentos estranhos em que não sabíamos como tirá-los e
temíamos que o outro não sentisse o mesmo.

A necessidade desse beijo é esmagadora, tanto que não

consigo pensar em nada além de estar confusa e não querer que
ele pare.

Mas, também, para não se gabar disso depois.

 Rompendo com ele, suas exalações pesadas delicadamente
roçam meus lábios e eu não consigo formar uma única palavra ou
pergunta sobre o que ele está fazendo. Só que eu quero Vegas de
volta como uma prostituta barata desejando sua próxima dose.

— Sentiu minha falta, baby?

— Hum. — Meu zumbido é evasivo porque a verdade é muito

mais exigente e pior.

— Coloquei minhas coisas no quarto de hóspedes. — Ele

pressiona sua testa na minha. — Mas eu estava esperando que
você fosse fodida esta noite, então talvez você viesse valsando no
meu e me procurasse.

— Por que eu faria isso? — eu atiro de volta, minha voz grossa

e rouca da minha garganta. Não ouso olhar para ele porque vou
perder o controle.

— Porque você gosta mais de mim quando não estamos em

Nova York. — Eu nunca pensei sobre isso dessa forma. Mas só
saímos juntos uma vez por acidente, só que agora estamos aqui
por dias. — Eu não vou pular em você quando minha irmã estiver
no outro quarto.

Ele planta outro toque lento e provocante em meus lábios.

Depois outro, antes de nos beijarmos novamente. Minha boceta
aperta em silenciosa lascívia para este homem enquanto ele
mostra seu ponto, persuadindo-me a admitir coisas que eu não
tenho que pensar.

— Hendrix — eu suspiro um momento depois, ciente de que

se eu não colocar um fim nisso, eu só vou tornar isso mais difícil
para mim.
 — Eu vou parar — ele murmura, ainda permanecendo perto e
pessoal do meu rosto. — Beije-me uma vez.

— Eu fiz–

— Eu vou pular nessa piscina, esposa. Você sabe o que eu

quero.

Meu rosto franze quando meus olhos se abrem para encontrar

seu olhar sobre mim. — O que deu em você? Você está agindo como
um louco.

— Jet lag.

Oh. Certo.

— Que tal você tirar uma soneca e... — Hendrix se move,

batendo levemente no meu peito, seguido pelos resultados de um
pequeno respingo.

Ele está na piscina, totalmente vestido e envolvendo seu braço

musculoso na minha cintura para me impedir de fugir.

Que é o que eu deveria estar fazendo.

— Foda-me — ele diz, seus olhos examinando meu biquíni e

meu torso, causando um arrepio no meu corpo. — Você está com
frio?

Porra, não. Estou literalmente pegando fogo.

— Eu estou bem — eu respondo, sentindo seus dedos se

espalharem logo acima da minha bunda e pela pele nua da minha
coluna.
 — Vou pegar meu beijo de bem-vindo a lua de mel agora.

Eu me inclino para trás dele um pouco quando ele diz isso com
tanta indiferença. — Você caiu ou algo assim? — Ele não me
responde, apenas continua me encarando como um show de
horrores. — Você não vai se comportar. E isso–

— Vou me comportar — ele me assegura, quase soando

sincero.

Apenas vá e acabe logo com isso, sua bundona.

Hesitante, eu fico na ponta dos pés e olho para ele com

desconfiança enquanto ele permanece fiel à sua palavra,
alcançando seu queixo barbudo e dando um pequeno beijo lá. Ele
se inclina um pouco para acomodar minha altura sem saltos,
reunindo meus olhos com os dele.

Deus, me ajude.

Eu esmago meus lábios nos dele em um encontro inocente. Ele

se conduz a cuidar de suas maneiras enquanto sinto a pele macia
de seus lábios. Como ele entrelaça sua boca com a minha,
desesperado por mais e seguindo minha liderança. Antes de
instruir meu cérebro a desengatar, meu corpo está apenas
encorajando sua necessidade de avanço. Pela minha vontade de
cruzar o limiar da viagem de volta a Vegas e o que aconteceu entre
nós lá.

Aquela faísca.

A noção borbulhante do empate entre nós porque algo muda

quando estamos em Nova York. Eu não tenho certeza se é a energia
negativa ou que eu não gosto mais de estar lá, tantas lembranças
ruins e pessoas sufocantes jogando minha mentalidade em um
loop.

Mas Hendrix está certo; quando ele me leva para fora da

cidade, nós explodimos. Ele é aberto e desprotegido.

Ele é diferente.

Através dos meus pensamentos, estou praticamente atacando

a boca de Hendrix. Nossos movimentos são mais rápidos, seus
dedos estão se enrolando na minha pele, e eu oficialmente
enlouqueci.

Pulando por pura fé, meu joelho se prende nas costelas de

Hendrix como um coala antes de suas palmas cobrirem minha
bunda e me lançarem contra seu corpo. Minha mão esquerda
envolve a parte de trás de sua cabeça, agarrando um punho cheio
de cabelo enquanto a minha direita cobre sua bochecha e
mandíbula.

Estou perdida aqui.

Nossas línguas estão duelando e brigando novamente, as

exalações trêmulas que ele engole apenas preenchidas com a
necessidade de que eu quero que ele me foda novamente. Ele faz
meu cérebro derreter as brigas e a animosidade. Às vezes eu queria
bater na cabeça dele com a coisa mais dura ao alcance de um
braço. Sua grande mão percorre minha coxa, esfregando a pele lá
e deixando um gemido audível em seu rastro. Isso só aumenta a
compulsão de ceder e dizer a ele para me levar para cima.

Berklee.
 Eu não entendo o que está acontecendo, mas esta é a coisa
mais próxima que vou chegar de algo que valha a pena mencionar
na minha cabeça da minha lua de mel... com minha irmã aqui.

Muito lentamente, desço para um ritmo mais lento, guiando o

momento em que tenho que interromper isso e usar uma célula
cerebral.

A perda de seus lábios contra os meus é imediata quando

nossos olhos colidem com tanta força que nós dois parecemos
exaustos e perplexos por estarmos tão perto e um de nós não estar
sangrando.

— Acho que são anos de agressão acumulada e o que

poderíamos ser fora da cidade. — Olho para Hendrix enquanto ele
fala e concordo. Sabemos o que poderia ter sido se não nos
fizéssemos inimigos. — E, porra, esposa. Isso é o que eu chamo de
beijo.

Fale, boba.

— Você teve o seu beijo — eu emito com zero malícia por trás
disso. — Agora, saia.

— Você está com fome?

Não por comida, mas eu aceno como uma boneca que está
quebrada porque essa resposta é mais fácil. — Claro.

Ele sorri para mim, dolorosamente ciente de que estou

chapada com o que acabamos de fazer. — Eu me pergunto se é
para a mesma coisa.
 Eu engulo, meus mamilos duros enquanto ele apenas me olha
boquiaberto – o bastardo. — Poderia ser.

E eu poderia estar fora da minha maldita mente agora.

— Eu disse que não ia maltratar você na frente de sua irmã.

— Ele inala uma respiração profunda como se estivesse se
convencendo a permanecer fiel à sua palavra.

— Duvido que ela esteja olhando.

— Essa é a sua maneira sutil de me dizer que você quer que

eu mova seu biquíni para o lado para que eu possa deslizar meu
pau dentro de você?

Porra.

— Sim, porra — ele repete, me dizendo que eu disse isso em

voz alta. — Eu preciso que você se desenrole de mim antes que eu
te leve para o fundo desta piscina.

Eu gosto de estar aqui.

O que e de onde veio isso?

— Precisa de um minuto?

— Eu, hum... — Mova-se, idiota.

Deslizando para baixo em seu corpo, sinto seu comprimento

duro contra o meu centro e sobre o meu estômago. Ele estremece,
fechando os olhos com força e, se eu fosse super sincera comigo
mesma e não estivéssemos no meio de uma terceira roda –
desculpe, Berklee – eu poderia tirar vantagem disso.
 — Eu diria que sinto muito…

— Mas você não está arrependida. — Seus olhos verdes se

abrem, e eles estão famintos. — Eu tenho cinco dias para te
cansar, Miller. E então você vai me caçar por isso.

Provavelmente.

Mas isso é só porque ninguém que conhecemos está por perto

e ele se manteve fiel à sua reputação e me fodeu demais.

Percebo o material branco de sua camisa grudada em sua pele

muito molhada. Meus dedos coçam para rasgar o material para
que os botões apareçam e eu possa arrastá-los pelos planos de seu
peito duro.

A curva dos dedos de Hendrix desliza sob meu queixo,

inclinando minha cabeça para cima. — Parece que já está
funcionando.

Eu bato levemente em seu peito, sem me preocupar em negar,

e ele ri, girando para sair da piscina.

Levantando-se, ele vislumbra por cima do ombro com um

sorriso arrogante. — Esta é a parte em que você olha para minha
bunda enquanto eu me afasto.

— Você não deveria narrar — eu repreendo, balançando a

cabeça enquanto ele se levanta e fica de pé. E, sim, meu foco total
estava em sua bunda o tempo todo.

— Vou me secar e descer. Você e Berklee escolhem o que

querem e me pedem o que quiserem.
 E então ele está dentro, as janelas do teto até o piso de madeira
me dando a visão completa dele desabotoando a camisa e
caminhando em direção às escadas. E quando ele está em cima
dos poucos para chegar à seção central e até o resto, ele tira o
tecido molhado de sua pele e me dá a visão completa dele sem
camisa... de propósito.

Músculos magros, uma leve indicação do V que desce até o

seu…

Foda-se novamente.

Outro sorriso é enviado em minha direção quando ele sobe o

resto do caminho para o segundo andar e, inferno, estou com
problemas.
 Eu gosto de como Aspyn se sentou do outro lado da mesa de
jantar e colocou Berklee no meio caso eu decidisse pular nela do
outro lado.

Ela não está facilitando.

Minha esposa está vestida com um conjunto de top cropped

que tem borlas vermelhas penduradas, exibindo seus seios, a
curva de seus quadris e aquelas malditas coxas dela.

Nosso jantar é servido momentos depois pelo chef particular,

avisando que ele deixou a sobremesa na cozinha já que eu disse
que ele poderia sair depois do jantar. Eu queria algum tempo
sozinho com a mulher que acabou de me devorar na piscina como
se ela estivesse meio faminta por meus lábios.

Porque, porra, aquele beijo.

Eu sabia que era um tiro no escuro que ela faria isso. Estou
um pouco surpreso que eu fiz quando descobri as meninas na
parte de trás. No entanto, quando ela rompeu a superfície da
piscina naquele biquíni branco sem vergonha, tudo de Vegas
ressurgiu. Meu cérebro entrou em modo de distorção sobre o
quanto gostávamos de estar dentro dela, memórias de suas pernas
abertas e seus dedos brincando com sua boceta fazendo meu pau
duro novamente.
 Era estranho, realmente.

Ainda é.

Não tenho certeza do que significa estar longe de nossos

amigos e familiares, mas somos diferentes. Agimos de forma
contrastante com nossa norma, e não posso dizer que odeio isso.

Eu também não posso explicar como, em vez de envolver

minhas mãos ao redor de sua garganta para estrangulá-la, eu só
desejo fodê-la na superfície mais próxima e mais dura.

Já cobicei mulheres antes. Eu as fodi na próxima quarta-feira.

Já fiz sexo casual, tentei namorar algumas vezes e falhei em várias
outras. No entanto, sou carnal quando estou perto da mulher que
agora se chama minha esposa, porque fora da cidade vejo outra
coisa. Aspyn é linda, sim, mas ela parece desembaraçada da
besteira que nos espera em casa. Trabalho, os perseguidores
contínuos que estão na nossa bunda o tempo todo e amigos que
alimentam esse monstro para onde somos escolhidos, cutucados
e deixados para secar para que as pessoas julguem.

Aqui, fora desse reino, as coisas mudam.

Casei com Aspyn por causa de um contrato e um negócio ruim.

No entanto, hoje e no tempo, posso lançar o nome esposa com o
nome dela ligado a ele e não sentir como se o mundo estivesse
desmoronando sobre mim.

Estou quase orgulhoso.

O que, novamente, não faz sentido.

 — Então, Ford — diz Berklee, girando o garfo em torno de seu
macarrão. — Você perdeu o voo ou algo assim? — A mesa se move
um pouco pelo piso de madeira, seguida por um grunhido muito
fraco da mulher que acabou de fazer a pergunta.

Berklee é como sua irmã no sentido de que ela não dá a

mínima, mas ela ainda tem muito a aprender. Especialmente
quando se trata de tentar me envergonhar ou me deixar nervoso.

— Não, eu tinha algum trabalho a fazer na cervejaria primeiro.

Eu tinha algumas entregas que precisavam ser assinadas e queria
ter certeza de que a colocação estava correta.

— Então você esqueceu como usar seu telefone, então?

Aspyn olha carrancuda para ela, aquelas bochechas beijadas

pelo sol levemente vermelhas por estar deitada ao sol e eu me pego
desejando tê-la visto toda esparramada. — Juro por Deus, Berk...
— ela murmura baixinho, para onde eu rio prontamente.

Alcançando meu bourbon, levo-o aos lábios e mantenho meus

olhos fixos em minha esposa quando digo: — Falta de julgamento.

Aspyn inala profundamente, tentando parecer discreta

quando o faz, mas falha. Ela está nervosa, pode ser por um milhão
de razões. Principalmente porque ficar muito profundo ou
conectado nesta viagem resultará em uma desordem
desnecessária de estresse e auto-aversão.

Embora, não posso dizer que me arrependo de beijá-la à beira

da piscina. E eu definitivamente não me sinto arrependido de pedir
a ela para me beijar também.
 — Que tipo de coisas você recebeu? — Aspyn solicita,
mergulhando um pedaço de lagosta generosamente na manteiga
antes de colocar na boca.

— Algumas cervejarias e este novo sistema de automação da

cervejaria. Ele controla temperaturas, manuseio de grãos,
medidores de vazão para a concentração de açúcar e...

— Falando outra língua, Ford — sua irmã interrompe,

balançando seu utensílio ao redor. — No entanto, mal posso
esperar para provar isso.

Eu arqueio uma sobrancelha. — Você bebe bourbon?

— Eu faço e posso. — Ela aponta o polegar para a irmã,

aqueles olhos azuis travessos. — Você precisa fazer com que ela
saia do material claro.

— Ah, sim... vodca.

— Eu vou beber o que Hendrix fizer — Aspyn intervém, quase

soando ofendida. Oh, se for do meu jeito, você vai, esposa. — Tenho
certeza que você pode precisar de degustadores?

Eu dou a ela um pequeno sorriso. — Talvez depois dos

primeiros lotes. Vou usar meus inimigos para provar antes de dar
para minha esposa.

Berklee ri. — Seria uma maneira de sair do contrato.

É quando Aspyn se dobra, sua risada contagiante enchendo o

ar enquanto ela segura um de seus lados. Eu não posso deixar de
alargar meu sorriso. Os sons são suaves e ricos e eu não ouço
muito... nada.
 — Reservei um voo para amanhã — Berklee anuncia à mesa,
imediatamente matando a risada de Aspyn. — Deixarei vocês dois
pombinhos sozinhos pelo resto de sua lua–

— Você não precisava fazer isso — eu retruco honestamente,

porque eu nunca dei a entender que ela precisava sair. — A vila é
grande o suficiente para todos nós e está paga.

Berklee dá a sua irmã um olhar de confirmação e Aspyn dá a

ela um breve aceno de cabeça. Eu não tenho certeza se é porque
ela quer que ela fique e concorda comigo ou ela não quer ser
deixada sozinha. E, se for o último, espero que seja porque ela não
pode se conter de querer me foder.

Continue dizendo isso a si mesmo.

— Mais um dia — responde Berklee, esfaqueando sua comida

com o garfo. — Então eu vou embora, então é melhor você tratar
minha irmã como uma rainha.

— Melhor ainda — eu emito, estendendo minha perna e

pegando a parte de trás da panturrilha de Aspyn, puxando-a para
mais perto de mim para que eu possa envolver a minha em torno
dela. — Eu vou tratá-la como uma deusa em vez disso.

— Você tem jogo. — Sua irmã ri antes de enfiar a comida na

boca. — Realmente ganhou o prêmio de playboy do ano.

O problema é que não é um jogo.

Tudo o que estou dizendo é verdade, em minha mente, como

se eu voasse para outro universo paralelo onde as respostas
emocionais são diferentes com Aspyn, e eu sempre deveria sentir
algo alternativo ao que tivemos.
 — Acho que outra pessoa tem essa medalha agora — eu
retruco. — Sou um homem casado. Logo, Aspyn vai se cansar de
mim porque não haverá nada para reclamar.

Ela revira os olhos, um fantasma de um sorriso brincando em

seus lábios. — Ah, há muito o que reclamar.

— Tal como?

— Você está pedindo filé de carne para um — diz ela,

apontando para o meu prato. — Estamos em St. Barts e posso
pegar um desses em cada esquina.

Eu levanto uma sobrancelha. — Miller, você está comendo

lagosta.

— Em uma ilha — ela retruca.

— No meio do Caribe — acrescenta sua irmã, focada em sua

montanha de macarrão.

— Fora do oceano.

— Em uma atitude de laissez-faire10.

Meu rosto levanta. — E agora? — As meninas riem e Aspyn me

conta.

— Onde você não se envolve nos negócios de outras pessoas e

cuida dos seus. — Não é à toa que ela é diferente aqui. É o paraíso
comparado à casa.

10
É uma expressão em francês que significa “deixe fazer”.
 Berklee se vira para Aspyn e fala sobre como sua mãe ligou
para ela mais de uma dúzia de vezes e porque ela deixou a cidade
tão de repente.

Minha esposa olha para o céu, exasperada com o teto de

madeira branca. — Nós temos que relatar tudo pra ela ainda?

— Sério, cara, ela age como se eu tivesse fugido com a máfia.

— É por isso que deixei meu telefone no meu quarto desligado.

Berklee suspira. — Eu sei. Ela me contou sobre isso um

milhão de vezes. Ela está com medo de que alguém vai sequestrar
você e mantê-la como resgate.

Isso não é uma má ideia.

Exceto que eu não pediria o resgate, mas que todos nos

deixassem em paz.

Cara, o que está acontecendo com você?

Desculpas correm soltas pelo meu cérebro para dar sentido a

tudo isso. Deve ser o vestido vermelho que ela usou no nosso
casamento. Ou talvez ela estivesse acompanhada pelo diabo e ele
está fodendo comigo agora, tentador mesmo. Que estou sendo
puxado para as profundezas do inferno, mesmo sem saber. De boa
vontade e cego pela atração inegável que tenho por Aspyn.

A merda só vai voltar ao que era quando você voltar para Nova
York. Você já fez isso antes e ela também não foi complacente. Ela
voltou a ser uma dor na bunda.
 — Então, isso é um não, Ford? — Olho para Berklee, que está
olhando fixamente para mim em busca de uma resposta para uma
pergunta que não ouvi.

— Peço desculpas — murmuro. — Qual foi a pergunta?

— Se minha irmã fosse mantida como refém, poderíamos

contar com você para salvá-la?

Pergunta carregada.

Por um lado, preciso do meu juízo sobre mim porque tenho

que me concentrar no No Type e me certificar de que as coisas
aconteçam sem problemas. Não há necessidade, absolutamente
nenhuma, que eu precise adicionar desnecessariamente.

Por outro, tenho minha esposa gostosa que me beijou horas

atrás, encharcada com as pernas enroladas na minha cintura, e
me possuiu com aqueles lábios cheios de pecado. Que
silenciosamente implorou para eu afundar meu pau dentro dela e
ser vítima de ser consumido por ela pela segunda vez.

Estou brincando com fogo.

Estou ciente de todas as consequências que aterrissam com o

último, porque ficar obcecado por minha esposa não seria uma
coisa difícil de fazer se ela mantivesse sua atitude sob controle e
não discutisse comigo o tempo todo.

Aqui estamos em paz.

Em casa, estamos em guerra.

 No Type tem sido meu sonho há anos. No entanto, Aspyn eu
tive por mais tempo, o compromisso que fiz para manter essa
mulher sob controle é o mais fiel que já fui em toda a minha vida.
Literalmente, o relacionamento mais longo de qualquer tipo que
tive com uma mulher, se você quiser chamar assim, além de meus
irmãos e pais.

Ela está ameaçando toda a minha vida enquanto ela se senta

na primeira fila. Vestindo o título que tantos quiseram, mas nunca
conseguiram obter. Posicionada no primeiro lugar para
estrangular, assassinar e aniquilar tudo.

No entanto, eu ainda digo: — Sim.

 No terraço superior que liga ao meu quarto, tem vista para o
vasto oceano. Recebo a brisa do mar, o negro vazio que engole o
resto da minha visão e uma sensação de paz que acho que nunca
me tive desde criança, quando nada realmente importava.

O jantar foi excepcionalmente bom. As garotas me atacaram e

nós comemos e bebemos. As garotas encontraram um baralho e
jogamos algumas mãos de euchre11 e Berklee venceu em êxtase.
Enquanto isso, Aspyn e eu jogamos footsie12 debaixo da mesa
como um bando de crianças degeneradas.

No entanto, depois de muitas tentativas de Aspyn para

esconder seus bocejos, mandei as duas para a cama. Peguei um
pouco da ideia da minha esposa e enfiei meu telefone dentro de
uma das gavetas, querendo apenas estar aqui.

Inclinando-me sobre o corrimão de madeira, eu a sinto antes

mesmo que ela pronuncie uma palavra. Em seguida, o suave
tamborilar de pés vindo em minha direção. Eu não a cumprimento,
esperando para ver o que ela vai fazer antes de estragar alguma

11
Euchre é um jogo de cartas com truques jogado comumente nos EUA. É jogado com um baralho de 24,
28 ou 32 cartas padrão, entre 2 a 9 jogadores.

12
Footsies é um jogo de paquera em que duas pessoas tocam os pés sob uma mesa ou outro lugar
escondido, geralmente como um prelúdio romântico.
coisa. Antes de deixá-la nervosa ou arrependida de qualquer coisa,
porque não é isso que estou procurando fazer.

Passamos de zero a cem bem rápido em Las Vegas. É hora de

desacelerar porque essa transição do que está acontecendo é um
frenesi de merda que ainda estou resolvendo. Agora há texto ou
livro para isso e não tenho certeza se isso é mesmo uma boa ideia.
Os inimigos podem se apaixonar o tempo todo; no entanto, eu
tenho que ficar no caminho certo aqui.

Um de nós precisa dar um passo para trás e relaxar.

— Não conseguiu dormir? — Minha pergunta é, claro, dirigida

a ela enquanto ela diminui seus passos, consciente de que estou
ciente de sua presença.

Ela não se dá crédito suficiente.

Aspyn pode não ter entrado no meu quarto como uma manada
de elefantes, mas ela possui um meio de poder que pode ser
perigoso para o meu relaxamento ao jogá-la na minha cama e fodê-
la até dormir.

— Na verdade não — ela admite, deslizando ao meu lado, mas

com cuidado para manter alguns centímetros entre nós. A brisa
me dá o cheiro de sabonete floral saindo de sua pele enquanto ela
apoia o antebraço ao longo da borda.

— Minha chegada estragou sua vibe?

— Claro que não. — Ela rouba um rápido olhar para mim. —

Jet lag.
 Eu balanço minha cabeça, escondendo meu sorriso
empurrando minha bochecha com a minha língua. — Você está
me matando aqui, Miller.

— Eu estou supondo que você queria que a resposta fosse sim?

Eu deveria estar tão incomodada com a sua presença?

— Eu não usaria a palavra incomodado sem acrescentar

quente e antes. — Ela ri. — Espero ter feito antes.

— Hm-mhm — ela cantarola, me repreendendo. — Não se

atreva.

— Agora, eu só quero fazer isso. — Viro meu corpo

ligeiramente, inclinando meu quadril contra o corrimão. Eu não
deveria. A regata apertada que ela está vestindo e os shorts de
algodão que estão cobrindo sua bunda... — No entanto, um
cavalheiro nunca faria isso.

— Você não é um cavalheiro — ela retruca, examinando a vista

à nossa frente, que está escurecendo a cada minuto. O sol
deixando para trás vermelhos e laranjas no horizonte.

— Nem mesmo perto. — Examino a curva de seu pescoço e

gostaria de começar por aí enquanto ela tenta se concentrar no pôr
do sol e eu chupo a coluna macia de sua garganta. — Na verdade,
eu gostaria de continuar com isso.

— Como eles costumavam chamar homens como você?

Enxadas13? — Meu foco percorre seu top branco com bolinhas

13
Em inglês (“hoes”) trocadilho com prostituto.
pretas e os shorts que revelam uma das minhas partes favoritas
de seu corpo.

— Não, baby... — eu gemo interiormente com o comprimento

crescente da minha calça de moletom. — Isso é moderno e a
ferramenta de jardim errada. Era um ancinho.

Ela ri e acena com a mão desdenhosa. — Sim, tanto faz. Você

é os dois.

— Não mais.

Ela vislumbra para mim de seu ombro. — Você não precisa me

convencer.

— Não preciso, entretanto?

— Hendrix–

— Henny.

Suas sobrancelhas franzem, traços bonitos todos apertados

juntos. — Hendrix.

— Eu te disse... ela nunca me chamou assim antes. — Eu

fecho um pouco do espaço entre nós, pegando minha mão
esquerda e gentilmente agarrando seu pulso. — Ela deve saber que
significa alguma coisa.

— É um apelido.

— Seu apelido.

Ela me dispensa ao olhar de volta para nossa visão. — Rozlyn

está apenas confusa.
 — Como? — Meu polegar suavemente corre para frente e para
trás contra sua pele. — Já terminamos há anos.

— Porque ela sabe que eu odeio você e agora estou casada com
você.

— Você odeia? — Eu levanto seu braço, empurrando-o para

mais perto de seu corpo enquanto deslizo entre ela e a grade para
bloquear a visão e me tornar a nova. — Pensei que talvez um pouco
disso tivesse desaparecido. E você está obviamente confortável na
minha frente porque você não teria entrado no meu quarto
parecendo um lanche inteiro em sua falta de pijama.

Ela levanta o queixo com altivez. — Está quente.

— Está, realmente. — Eu uso o aperto que ainda tenho em seu

braço e gentilmente a puxo contra o meu peito. — Eu não sei o que
há entre você e eu com pontos de férias, mas isso está se tornando
uma tendência.

— Ou o ar — ela murmura.

— A cidade de Nova York pode ser suja. Talvez não estejamos

acostumados com o oxigênio mais fresco.

— Você viaja o tempo todo — ela rebate.

— Não com você. — Eu sinto sua tentativa suave de sair do

meu alcance, mas eu não vou deixá-la ir ainda. — Você me deixa
louco, mas quando eu vejo você fora daquela cidade, isso se
dissipa. Estou mais encantado em saber tudo sobre você do que
planejar contra você.

— Parece velhice.
 — Ou sabedoria. Ou... — Meu olhar cai para seus lábios. —
Talvez eu esteja cansado de lutar com você, Aspyn.

— Isso é metade da diversão, não é?

— Não quando você é colocado em sites de namoro gay. — Ela

aperta os lábios, obviamente escondendo um sorriso. — Acho que
esmaguei aqueles.

— Mhm, acho que sim.

Voltando-me para o oceano, entrelacei meus dedos com uma

de suas mãos e a guiei de volta ao meu lado. Fodê-la não vai mudar
magicamente nossa dinâmica, não importa o quanto meu pau
discuta comigo.

Com nossos braços apoiados na lateral do corrimão

novamente, ficamos juntos em silêncio por um tempo antes de eu
acompanhá-la até o quarto e levá-la para a cama. No batente da
porta, beijo sua testa com a promessa de vê-la pela manhã e me
comportar.

Eu me comporto de uma maneira que só minha mãe aprovaria.

A última pessoa no mundo que eu quero pensar quando minha

esposa está a poucos metros de mim dormindo em quase nada
quando meu pau só vai ter minha mão esta noite.
 Acordando na manhã seguinte, eu não me preparei. Eu não
tirei um momento para mim mesma, compus minhas reações e
nem pensei no que poderia estar esperando por mim do outro lado
da minha porta.

Descendo a passos largos, o sol já me cumprimentou

brilhantemente. Talvez seja porque eu estava distraída com a
beleza da paisagem em que eu estava ou pelo fato de não ter
acordado com a trilha sonora normal da cidade de táxis buzinando
e a agitação das calçadas.

Em vez disso, quando entro na sala de estar, que está

totalmente aberta em todos os lados com as janelas do teto ao
chão, Hendrix está na piscina.

Hendrix está na piscina.

Ele está lá sem camisa e inconscientemente flexionando seus

bíceps quando ele passa as duas mãos sobre a cabeça para ter o
cabelo penteado para trás. Também não há lugar para me
esconder quando ele me nota, colocando um daqueles sorrisos de
derreter a calcinha na minha direção e eu me sinto estúpida.

Eu também me sinto pega.

 Eu também sofro de falta de movimento muscular porque há
apenas... em que mundo estou casada com esse homem?

Hendrix sacode a cabeça, levando-me a sair da vila e

cumprimentá-lo. Exceto que eu não quero dizer olá do jeito que ele
fez comigo ontem porque minha irmã ainda está em algum lugar
por aqui e estamos jogando em águas muito perigosas.

Garota, recomponha-se.

É Hendrix Ford.

Colocamos chocolate derretido na cadeira dele na nona série

para parecer que ele cagou nas calças.

Passando pela porta já aberta, o calor do sol já está queimando

enquanto ele observa atentamente minha aproximação. Ele
sempre me concede seu próprio exame de pijama que ainda não
tirei porque estou de férias e não esperava isso.

— Bom dia, esposa.

Meu corpo inteiro cora com o carinho, se você quiser chamar

assim. Parece bom, mas é uma ilusão para me deixar louca. É só
que... ele me odeia.

— Bom dia.

Eu caminho até a beira da piscina. Gotas de água deslizando

por cada mergulho e curva de seu peito e eu não consigo parar de
ficar boquiaberta como uma esquisita. — Você gostaria de tomar
café da manhã?
 Pensamentos de tomá-lo na minha boca imediatamente vêm à
mente.

Eu me pergunto por quanto tempo eu posso segurar minha

respiração assim debaixo d'água?

Deus, isso talvez o deixasse mais agradável quando

chegássemos em casa. Afinal, estamos em lua de mel. Por que não
se divertir um pouco, porque nós dois não tivemos nenhum
problema em voltar ao normal quando chegamos de volta?

Mais ou menos.

Ele ainda estava de volta a me irritar com seu humor taciturno

e como tudo o que tinha a ver comigo parecia uma tarefa árdua.

Talvez ele seja bipolar e sua medicação esteja no ponto.

Eu balancei minha cabeça mentalmente. Não, ele ainda é um

idiota.

— Aspyn?

Eu pisco rapidamente, me recompondo e não me tirando

férias. — Sim?

— Café da manhã? — Ele levanta as sobrancelhas, esperando

pacientemente pela minha resposta, sua pergunta simples no
papel, mas não na minha cabeça.

Minha resposta. Minha resposta.

Tenho um homem muito atraente comigo em St. Barts. O que

eu normalmente faria? Ele está obviamente atraído por mim. Eu
não faço sexo desde Vegas e meus brinquedos não estão reunindo
suas necessidades básicas regulares.

Não como eles costumavam de qualquer maneira.

— Você poderia me encontrar lá em cima?

Suas sobrancelhas imediatamente franzem. — Por que–

— Eu quebrei uma gaveta. — Mentiras. — E eu preciso que

você conserte isso.

Seus olhos se arregalam um pouco, mas ele não perde o

sorriso. — Você tem poderes sobre-humanos quando acorda?

Não, aparentemente uma necessidade insana de fazer coisas

estranhas que você nunca me pegaria fazendo em casa.

Dou-lhe um pequeno sorriso forçado. — Acho que sim.

Girando antes que eu possa mudar ou até mesmo pensar em

mudar de ideia, eu caminho de volta para a vila e subo as escadas,
meu coração indo a um milhão de quilômetros por hora. A porta
de Berklee ainda está fechada quando eu chego lá enquanto entro
na minha, andando de um lado para o outro, porque acabei de
deixar isso estranho.

Você acabou de deixar.

Você não o atrai para o seu quarto para consertar um móvel

imaginário quebrado. Você parece desesperada pra caralho.

Você pode simplesmente descer e dizer que consertou.

 E isso vai fazer você parecer mais estúpida do que já é. Bom
trabalho.

Quanto mais eu marcho para frente e para trás, mais minhas

divagações se tornam verdadeiras. De jeito nenhum ele e eu vamos
durar cinco anos em um relacionamento falso. Esta viagem pode
ser a última vez que estamos juntos assim e a única coisa boa de
que me lembro.

Tenho Brielle em casa.

Eu não vou estar por perto.

Ele vai ficar chateado por eu não cumprir meus deveres de

esposa por sua imagem e eu poderia não dar a mínima para o que
as pessoas dizem sobre a minha. Eu tenho um pouco mais de folga.
Eu poderia estar viajando, pesquisando, fazendo compras ou
qualquer outra coisa. Eu tenho que começar a reunir mais
equilíbrio na vida e Hendrix convenientemente fica no meu
caminho querendo me puxar para um lado quando eu preciso
estar em outro.

— Qual delas?

Eu me viro para encontrar Hendrix na minha porta, calção de

banho preto abraçando sua cintura, o leve V que mergulha sob o
referido material. Ele é lindo, meu marido... porra, por que você não
pode ser apenas... não idiota?

— Eu sei que você não é tão ingênuo para pensar que eu trouxe
você para o meu quarto para consertar algo para mim — eu brinco,
sentindo minhas bochechas brilharem e apontando que eu não
sou a única estúpida na sala.
 Ele vira a cabeça ligeiramente, absorvendo meu comentário em
sua cabeça. — Na verdade... eu pensei.

— Eu não... quebrei nada. — Ele imediatamente entra mais

fundo no meu quarto, pegando a porta com a parte de trás do pé e
dando um clique suave.

Ele não perde tempo vindo em minha direção, a fome

enchendo seus olhos verdes enquanto ele se inclina para me beijar.

Eu viro minha cabeça, não querendo me perder no paradigma

do que ele faz comigo. Em vez disso, meus dedos encontram o cós
de seu calção e os puxam para baixo enquanto eu caio de cócoras.

Seu pau duro salta livre no meu rosto, tornando tão fácil para
mim envolver meus lábios e tomá-lo.

E é isso que eu faço.

Ele é quente e de aço, se contorcendo na minha boca enquanto

eu trabalho para cima e para baixo. A palma de sua mão encontra
o topo da minha cabeça enquanto ele solta um rosnado aliviado e
frustrado de uma só vez.

Seus dedos flexionam no meu cabelo, me incitando a

continuar, mas me implorando para parar. O poder de segurá-lo
assim só acende mais confiança dentro de mim. Pegar esse homem
que eu tenho torturado e arrastado pela lama ao longo dos anos e
fazer isso de uma maneira totalmente nova.

Não que eu esteja dizendo que não estou gostando desse

método porque é incrível. Uma coisa que posso dizer sobre o
regular fora da cidade Hendrix é sua vulnerabilidade. A maneira
como ele expressa livremente como está se sentindo e aquelas
malditas íris verdes que me sugam e me acariciam por toda parte.

Ele é uma inflição de dor à sua maneira, mas do tipo que me

faz sentir bonita e desejada.

E eu tento não me envolver tanto porque ela se desvanece e

volta à realidade.

No entanto, agora, não somos socialites. E não sou uma mãe

horrível que manteve a filha longe dos holofotes para não ter que
responder a um milhão de perguntas. Estou escondendo uma
mentira desse homem para a qual, um dia, ele descobrirá que eu
o escondi. Um que ele provavelmente nunca vai me perdoar. Um
que ele manterá próximo e querido em seu coração para que eu
nunca possa ter esse tipo de experiência com ele novamente.

Cinco anos.

E dentro deles, ele pode não ser o único a arruinar, mas eu

também. Brielle terá oito anos. Ela vai estar na escola, e eu planejo
ser a pessoa que a levará como qualquer outra mãe faria com seu
filho.

E ele não vai apreciar a decepção que eu não confiei nele

porque eu não confio.

Eu não acredito que um dia eu irei.

Ela é muito sagrada e querida, muito inocente e ignorante, e é

tarde demais para voltar e mudar todas e quaisquer decisões que
tomei.
 — Porra, baby... — Hendrix passa a mão para o lado do meu
rosto e cautelosamente acaricia minha bochecha. — Eu nunca
pensei que iria gostar dessa boca.

Meus lábios se curvam sobre seu comprimento antes de

recompensá-lo com a ponta de seu pau batendo na parte de trás
da minha garganta.

— Merda.

Eu corro até o final, quase removendo-o de entre meus lábios

enquanto olho para cima para encontrá-lo olhando para mim.
Seus olhos verdes estão mais escuros agora e cheios de
carnalidade. A maneira como ele está boquiaberto para mim;
mandíbula apertada, seu toque suave, ele está lutando contra
empurrar entre meus lábios e terminar isso mais rápido do que
começou.

Fechado sobre a ponta, ele cai da minha boca e fica livre.

Lambendo a parte inferior de sua ereção, vejo seus lábios se
separarem através de calças pesadas.

— Você vai me fazer engolir?

Ele inala, todo o seu corpo levantando enquanto ele

rapidamente contempla sua decisão. — Eu quero gozar dentro de
você.

Eu beijo a cabeça de seu pau. — Você nunca pensou sobre

isso?

— Pensei nisso o tempo todo enquanto estava acontecendo.

 — Faça isso parar, então. — Eu tiro minha língua, lambendo-
o uma vez antes de deixá-la aberta como um prato para ele
derramar antes de envolvê-lo dentro da minha grande armadilha
novamente.

De olhos fechados, eu trabalho nele, concentrando-me no que

ele gosta e no que o faz murmurar algo baixinho. Ele gosta lento,
prolongando seu orgasmo. Ele gosta quando eu olho para cima e
me conecto com seus olhos, ganhando uma carícia suave de seu
polegar na minha bochecha.

Ele também ama minha língua acariciando e seguindo em

linha com cada sacudida, e a cada inserção profunda dele na parte
de trás da minha garganta.

Meus olhos já formaram lágrimas, mas eu pisco, não querendo

que minha visão fique embaçada enquanto eu aproveito trazer meu
novo marido de joelhos pelos meus músculos sempre correndo.

— Tire sua camisa para mim. — Eu sigo seu pedido,

removendo-a e a mim de seu pau antes de retornar prontamente a
ele. — Puxe seus shorts para baixo de sua bunda, baby.

Eu fico de joelhos e puxo o material pela minha bunda e os

deixo enrolados em volta das minhas coxas.

— Foda-se... assim mesmo. Minha linda e pequena esposa me

levando como uma maldita rainha.

Eu me deleito com seus elogios e como seus olhos queimam

em minha pele. Minha boceta já está molhada, pulsando com a
necessidade de deixá-lo me levar na minha cama ou no chão agora.

Mas isso é sobre ele.

 E o que eu queria ver era o que viria disso.

Falando nisso…

Deixando cair uma mão entre minhas coxas, meus dedos

roçam meu clitóris, provocando-me, antes de trazer as pontas dos
dedos brilhantes para ele ver.

— Deixe-me cuidar disso para você — ele diz. — Eu tenho… —

Eu caio de seu pau e coloco os dois dedos na minha boca,
observando seus olhos brilharem com uma fome não adulterada
antes de tomá-lo novamente.

E é quando ele goza.

No momento em que o ouço gemer, envolvo meus lábios ao

redor de sua cabeça enquanto cordas de liberação quente enchem
minha boca. Eu engulo rapidamente, seus grunhidos e músculos
flexionando enquanto ele inclina a cabeça para trás antes de seu
braço descer para me puxar para ficar de pé.

Estou desequilibrada em meus pés quando ele começa a me

apoiar em direção à minha cama, mas sou rápida em detê-lo com
a mão em seu peito. — Isso foi para você.

— E eu tenho algo para você — ele retruca, seu tom encalhado.

— Deixe-me lamber sua boceta para que eu possa–

— Por que você não se limpa e nós vamos comer.

Suas sobrancelhas apertam, confusão retratada em todo o seu

rosto antes que o reconhecimento surja sobre ele. — Ah... é assim
que você vai jogar, Miller? Você vai me deixar perto de estourar
antes de me deixar foder você de novo?
 — Não. — Eu balanço minha cabeça a sério. — Minha irmã vai
acordar em breve, se ela já não estiver.

Ele cerra a mandíbula e olha por cima da minha cabeça,

claramente irritado. — Certo.

— Não fique tão bravo — eu murmuro baixinho, envolvendo

meu braço ao redor de sua cintura e recuperando sua atenção
imediatamente. — Eu queria que fosse tudo sobre você e–

— Eu sei que você queria, e eu quero retribuir o favor. — Ele

soa como uma criança prestes a ter um acesso de raiva.

— Não há necessidade de retribuir. Não era sobre–

— Eu não fodi minha esposa ainda — ele zomba, mas não

cheira a animosidade que normalmente o mantém. Uma de suas
palmas segura minha bunda nua e aperta. — E confie em mim,
baby, eu vou antes de sairmos daqui, ou nunca sairemos.

Isso definitivamente não é possível, mas eu deixei ele ter isso.

— Nós não estamos em uma crise de tempo.

— Eu estou.

— Hendrix–

— Henny. — Sua mão livre segura minha bochecha. — Você

se tocou... provou nós dois juntos e você vai me dar o que eu quero.
Vou pegar com você chutando ou gritando porque, adivinhe,
querida? Sua irmã vai embora hoje. E isso nos deixa sozinhos e eu
estou com tesão pra caralho.
 Merda.

— Eu não vou me esconder.

— Bom. — Ele levanta meu queixo para que possa se curvar e

passar seus lábios sobre os meus. — Porque no momento em que
ela se for, você estará nua ou de biquíni e eu vou foder você em
cada quarto, superfície e piscina antes de sairmos.

Eu o encaro porque não tenho resposta para isso. Esse cara

está sugando pontos de QI a cada segundo.

Colocando um beijo carinhoso em meus lábios, ele se afasta

um pouco. — Agora, vamos fazer minha última refeição, porque eu
vou comer você nos próximos dias.

— Isso é impossível… — Ele ri e está faltando diversão.

— É mesmo? Vamos descobrir.

Eu fico boquiaberta para ele, mas ele não perde um pingo de

confiança. — Você está ficando mais louco a cada dia, Ford.

Sua palma desliza pelo meu quadril até minha coxa e ele geme.
— Você pode ver o por quê? Você está fazendo sexo andando e é
toda minha. — Eu abro minha boca, mas ele rapidamente
interrompe. — Negue-me... faça isso, baby. Eu vou fazer você gritar
isso dia e noite, para que você entenda que é real. Eu tive um
pedaço de você... e eu quero a maldita coisa toda.
 Nos últimos dois dias eu levei Aspyn para Gustavia, a capital
de St. Barts, e uma variedade de outras cidades para mostrar a ela
os locais históricos que eu tinha conseguido com meu agente de
viagens. Subimos penhascos e caminhamos pelas margens
motorizadas onde a água é tão azul turquesa que você pensaria
que era falsa. Eu a levei para algumas butiques de luxo que eu
pensei que ela iria gostar e comi em alguns dos lugares mais
badalados.

Enquanto isso, ela está me matando em vestidos de verão

florais que amarram na frente e shorts que abraçam tudo. Eu me
contive, além dos toques suaves em suas costas quando ela
andava na minha frente e eu segurava as portas abertas. Ela riu e
sorriu, discutimos por cinco minutos sobre comprar algumas
coisas para ela em uma pequena barraca com peças de jóias
caseiras, e eu ganhei.

Entrando pela porta da frente de nossa casa alugada, Aspyn

está adormecida em meus braços, morta para o mundo e
perfeitamente satisfeita. Seus cílios longos espalham suas maçãs
do rosto, e isso me dá a oportunidade de olhar para ela sem ser
pego. Para absorver com o que eu tenho lutado e um pouco nervoso
sobre o que será de nós quando voltarmos para casa.
 Com o lugar finalmente para nós mesmos, não tivemos muito
tempo sozinhos desde que fomos agendados com coisas para fazer.

No entanto, amanhã é um dia livre, e espero que possamos

existir como pessoas normais. Tomaremos café da manhã feito
para nós pelo chef pessoal e descansaremos. Nós só temos as
próximas quarenta e oito horas aqui antes que a realidade venha
nos morder na bunda.

— Droga, se eu soubesse que poderia ter conseguido esse tipo

de serviço, eu teria me casado com você mais cedo.

Olhando para baixo, os olhos cor de avelã de Aspyn estão

abertos, um lindo sorriso aparece em seu rosto. — Você
conseguiria mais do que isso, Miller.

Ela cantarola como se estivesse pensando sobre o que poderia

ser, mas eu sei o que eu disse a ela no outro dia depois que ela me
chupou ainda permanece entre nós.

Faz para mim.

Eu começo a subir um lance de escadas para o quarto dela

quando ela pergunta: — Café da manhã na cama?

— Você gosta disso?

— Às vezes.

— Do que mais você gosta?

— Noites tranquilas.
 — Como noites de cinema? — Ela assente enquanto eu dou a
volta para o segundo lance de escadas. — Pipoca amanteigada?

— Sim, como a do cinema.

— Então eu tenho que investir em uma máquina de pipoca e

galões de manteiga.

— Você gosta de filmes?

— Eu gosto.

Eles são bons para abraçar, tocar e foder.

— Que tipo?

— Qualquer um. — Finalmente chegando ao topo da escada,

viro à esquerda em direção ao quarto dela, e ainda posso sentir
seus olhos em mim.

— Então você vai assistir a filmes infantis.

— Claro.

— E musicais.

Honestamente, não dou a mínima, desde que eu possa enfiar

minha língua na sua garganta.

— Tudo o que você quer assistir — eu digo inexpressivo,

chegando ao limiar de seu quarto e entrando.

— Hendrix, eu sei que você não assiste a musicais — ela

responde, cruzando os braços ao longo do peito.
 — As colinas estão vivas com o som da música, baby. — Ela ri
da minha frase do famoso musical, The Sound of Music, enquanto
eu a coloco perto do banheiro para tomar banho.

— Uau. — Ela ri. — Um verdadeiro ato da Broadway.

— Você não tem ideia de que tipo de performances eu posso

fazer. — Eu olho para o laço que está segurando a frente de seu
vestido. — Tome um banho quente e durma um pouco. Vamos
relaxar mais amanhã.

— Ok — ela murmura, olhando para mim com algo que não

consigo ler.

— Boa noite, esposa.

— Boa noite.

— Você está morto, ou você está cansado assim? — O sussurro

suave que me acorda só poderia pertencer à mulher com quem
estou preso por cinco anos. Sua voz vai direto para o meu pau, e
com os olhos fechados, posso sentir o mergulho na cama ao meu
lado. O cheiro de âmbar e sândalo amadeirado enchendo meu
nariz.

— Estou bem acordado — eu respondo, olhando por trás das

minhas pálpebras porque um olhar para ela e terminamos.
 Eu terminei.

Eu vou foder essa garota agora.

Aspyn ri, profunda e doce em sua garganta, não ajudando em

nada. Acho que não completamente entendendo o que tenho
tentado desesperadamente relaxar. Eu quero que ela queira me
foder. — Não parece.

— Confie em mim — eu gemo, forçando o desejo de chegar

entre as minhas pernas e me acariciar. — Você tem toda a minha
atenção, esposa.

— Isso significa que podemos fazer o que eu quiser hoje?

— E o que você quer?

Alguns tiques se passam antes que ela emita: — Quero

nadar... com você. — Meus olhos se abrem, localizando Aspyn
deitada ao meu lado, com algum espaço, de bruços. Os lábios
rosados implorando para serem usados. Essas mechas escuras e
macias desenham a silhueta de seu rosto, e ela está linda como
sempre. — Não usamos muito a piscina.

O fato de que ela apenas se arrastou na minha cama para me

acordar e sair, eu vou aceitar.

— O que você quiser fazer.

— Então talvez possamos ir à praia e fazer um piquenique —

ela acrescenta, parecendo esperançosa como se eu fosse negar
qualquer coisa a ela.

— Claro.
 — Então talvez — ela faz questão de enfatizar a última palavra
— podemos ir mergulhar. Talvez.

— Achei que você tinha tirado essa ideia quando ouviu sobre
arraias e tubarões de recife.

— Eu fiz. — Seus olhos caem para o colchão. — No entanto,

acho que é algo que você gostaria de fazer.

— Hum. — Não vai fazer ou quebrar minha lua de mel com

minha esposa, mas eu gosto que ela esteja pensando em mim de
qualquer maneira agora. — Eu não sou completamente inflexível
sobre isso. Sempre podemos voltar.

Seus olhos avelãs atiram de volta para mim. — Podemos?

— Se você quiser. Ou podemos ir para outro lugar.

— Sinto que ainda não vimos tudo aqui. — Nós meio que
vimos; no entanto, eu não digo isso a ela. São esses fatos simples
que ela está pensando em um futuro onde não estamos brigando
que estão fazendo isso por mim. É o que está me fazendo querer
erguer minha cabeça do travesseiro e ver o que ela está vestindo
só para me torturar com isso.

— Então vamos voltar — eu prometo. — Depois, podemos ir

para outra ilha e explorar aquela. — Ela olha para mim, e ela
parece em conflito. — O que?

— Nós apenas... — Aspyn morde o interior de sua bochecha.

— Por que você está sendo tão legal comigo?

— Porque você é minha esposa.

 E você é minha.

E eu, aparentemente, perdi a cabeça e me tornei um pouco

fodido por uma foda fantástica.

— Isso não significa nada — ela retruca com um pequeno bufo.

— O que mudou? — Eu abro minha boca, sem saber o que vai
deixar ainda quando ela diz: — Foi o vestido vermelho, não foi?

Uma risada imediata se forma no peito com a lembrança de

todos, inclusive eu, observando-a caminhar pelo corredor naquele
vestido de o diabo pode se importar.

Aspyn me dá um pequeno empurrão, balançando meu corpo

uma vez, mas isso não impede o quão chateada sua mãe aparece
na minha cabeça, nem a ideia de eu querer matá-la em uma igreja.

— É sua culpa que eu usei — ela oferece com altivez. — Você

viu meu vestido de noiva.

— E você acredita nesse tipo de coisa? — eu desafio de volta

através de uma sobrancelha arqueada. — Eu não achei que você
fosse supersticiosa.

— Já tínhamos o suficiente trabalhando contra nós. Por que

apostar em outra coisa?

— Touché. No entanto, minha parte favorita foi o puro choque

e horror no rosto de todos.

Ela começa a mexer no colchão. — Minha mãe queria me

matar. Até me ameaçou.
 — Tenho certeza que ela fez. Você tinha todos e sua mãe
falando sobre isso. Eles provavelmente ainda estão.

— Você gostou? — Eu a sinto olhando para mim através de

cílios longos enquanto olho para o teto, porque como você
responde a respostas tão conflitantes sem ofendê-la?

— Eu queria estrangular você no começo. — Eu espero um

momento antes de falar: — No entanto, como sempre, você estava
magnífica. O vestido era lindo e você fez sua declaração.

— E o que você acha que foi essa declaração?

— Que você estava chateada. — Eu estico minha cabeça para

olhar para ela novamente. — E que você não queria se casar
comigo. Ou... esse casamento seria um banho de sangue.

Seus lábios se curvam em um largo sorriso para o último.

Minha esposa é selvagem. — Droga... eu gosto mais desse motivo.

— Você tem uma faca com você?

— Não, eu a deixei no outro quarto — ela responde

casualmente, como se isso fosse uma coisa comum para ela fazer.

— Bem, enquanto você está pegando isso, vou pedir ao chef

para fazer o café da manhã e podemos começar as milhões de
coisas que você quer fazer hoje.

— Melhor fazer o almoço. Já passa do meio-dia.

— Porra. — Empurrando-me em meus cotovelos, Aspyn coloca

a palma da mão no meu peito, me forçando a voltar para o colchão
confortável.
 — É isso que você quer fazer? — O edredom que cobre meu
corpo voa e o punho firme de Aspyn aperta dolorosamente ao redor
do meu comprimento duro. — Tudo o que você precisava fazer era
adicionar ao itinerário.

— Isso é tudo, hein? — Eu cerro os dentes porque se ela está

me provocando, eu vou provocar de volta. — Se eu soubesse, teria
acrescentado isso mais cedo.

Seus dedos roçam minha pélvis, depois voltam para a abertura

da minha boxer. — Você foi tão atencioso e, ouso dizer antes de
estragar tudo, doce.

— É só quando eu quero alguma coisa — eu professo no

momento em que sua pele toca a minha e eu dou uma inspiração
silenciosa. — Você não tem muito tempo antes que eu te foda neste
colchão, Aspyn. Então me diga que é isso que você quer ou deixe-
me me vestir.

Ela rasteja de joelhos, um top preto e shorts cinza cobrindo –

se você quiser chamar assim – seu corpo enquanto seus dedos
habilidosos me tiram apenas para ela se curvar sobre meu pau.

— Eu gosto de chupar você — ela admite, fazendo meu pau se

contorcer em louvor. Sua respiração abanando meu lixo sensível e
impaciente. — Assistir você chegar ao limite de simplesmente
deixar ir.

Você não faz a menor fodida ideia.

Sua garganta profunda no meu pau é um dos destaques da

minha maldita vida.
 Lábios quentes envolvem em torno de mim, puxando a ponta
antes de arrastar para os lados, inconscientemente fazendo meu
corpo arquear em sua boca inebriante.

Ela leva seu tempo, aprendendo e explorando, fazendo minhas

bolas apertarem e formigarem de quão incrivelmente incrível ela se
sente lá. Como alguém não a manteve só por isso, porra.

Ou talvez seja porque me tornei um pouco obcecado em

guerrear com essa mulher que possivelmente perdi mais do que
minha razão e racionalidade no processo.

Aspyn alcança atrás dela, o tecido de seu shorts vem ao redor

de sua bunda enquanto ela puxa para baixo de suas coxas,
mantendo-me em sua boca o tempo todo que ela está removendo
sua parte de baixo.

E eu espero incansavelmente pelo próximo movimento dela.

Observar como isso vai acontecer, mesmo que seja óbvio. Ela está
tomando, eu estou recebendo, e não tenho certeza de quanto
tempo vou conseguir durar assim.

Retirando-se do meu pau dolorido, ela me monta, clitóris

molhado roçando a parte de mim que está dura como pedra e
prestes a estourar antes mesmo de começarmos.

— Venha aqui — eu ordeno, precisando de um segundo para

me recompor porque duas bombeadas e eu vou estar
embaraçosamente gozando aqui e nós nunca vamos sair desta
cama até que eu compense ela.

Seguindo meu comando, suas palmas encontram meus

ombros enquanto ela se inclina, bunda no ar e eu gostaria de poder
vê-la. — Sim?
 — Beije seu homem — murmuro, observando suas
sobrancelhas franzirem um pouco. Eu sei porque, estou falando
uma língua estrangeira aqui. Como se nunca tivéssemos nos
odiado. Que ela e eu, em nenhum momento, fizemos coisas um ao
outro como vingança por ações anteriores ou manchetes. Eu a
aterrorizei tanto quanto ela se vingou de mim e se você tivesse me
dito há um ano que eu estaria casado com ela, eu lhe diria para
fumar outro. — Você precisa que eu repita isso?

Ela balança a cabeça, mas não faz o que eu disse.

— Você pode não ter me escolhido, Miller, mas você é minha

esposa. Você é minha responsabilidade. Estarei cuidando de você
e me certificando de que você esteja confortável em todos os
momentos. Vou apoiar você e todos os seus esforços. E isso pode
não ter sido o ideal, mas não vejo razão para continuarmos no
caminho que estamos agora.

O silêncio me responde enquanto eu caio em olhos castanhos

e choque.

— Você... quer começar de novo?

— Acho que não gostaria de começar de novo, mas sexo de

reconciliação, tenho certeza, seria incrível.

— E como você chamaria Vegas?

— Muitas coisas.

— Como?

As pontas dos meus dedos roçam suas costelas. — Permitindo

que minha curiosidade mostrasse como teria sido. Para ver se
havia alguma coisa que eu poderia ter visto em você que mostraria
que você estava tão cansada disso quanto eu.

— Você achou?

— Eu não sei. — Eu levemente empurro minha dureza em sua

bunda. — Acho que vou deixar você tomar as rédeas disso.

Seus lábios caem nos meus em um beijo suave e é

rapidamente apagado em segundos, inserindo necessidade e caos
no que normalmente fomos um para o outro. Sua língua lambe ao
longo da costura da minha boca, não precisando persuadir minha
boca a abrir mais para ela porque já está vindo logo atrás dela.

O peso de Aspyn em mim é perfeito, aquelas coxas me

apertando contra ela enquanto minhas mãos encontram seus
quadris e eu moo nela novamente, provocando a fera interior para
sair e brincar comigo.

Ela geme na minha boca, prontamente alcançando entre suas

pernas para me encontrar já esperando e disposto. Sem me
separar, a cabeça do meu pau encontra sua entrada e eu dobro
meus joelhos, colocando meus pés no colchão para um melhor
posicionamento. Ela afunda em mim, lenta e insegura no início,
permitindo-me preenchê-la enquanto sugo uma quantidade
irregular de ar em meus pulmões.

Aspyn se diverte com minha perda de formular funções

corporais normais porque ela pega meu lábio inferior com os
dentes e sobe apenas para cair de volta, começando seu ritmo e
me montando como se ela tivesse nascido para fazer isso.
 — Você parece tão bem, baby — eu encorajo, encontrando seu
impulso lento e sentindo seu aperto mais forte ao meu redor. —
Você está me deixando louco.

Ela endireita a coluna, empurrando meu peito enquanto ela

rasga a camisa sobre a cabeça e exibe seus seios sedutores.

Foda-me.

Se eu não soubesse melhor, acharia que ela estava testando

cada grama de resistência em mim agora.

Especialmente quando ela me leva mais fundo nessa nova

posição, seu centro molhado raspando no meu estômago enquanto
ela me fode por vontade própria.

Não consigo explicar em palavras o quão gloriosa ela é. Como

meu corpo dói por ela, mesmo que ela esteja me montando e me
dando exatamente o que eu quero.

Cada bomba de sangue no meu corpo é reforçada, exigindo

apenas prestar atenção a ela e somente a ela. Que nada neste
casamento tem que ser vil e desagradável. Que podemos trabalhar
juntos porque eu diria que conseguimos isso com louvor.

Aspyn abaixa a metade superior de seu corpo de volta para o

meu e paira seus lábios provocantes sobre os meus. Isso a abre
mais para mim enquanto ela diminui, e eu apenas mantenho o
ritmo que ela estabeleceu.

— Eu gosto disso — ela respira, tomando meu pau como a

tentadora que ela é. — Sentir você empurrando dentro de mim. Me
enchendo.
 — Eu posso te dar mais, baby, apenas diga a palavra.

— Mais. — A falta de hesitação é o que me leva ao limite.

Com as mãos enrolando para cobrir sua bunda, eu dou um

pequeno aperto antes de afundar mais fundo em sua boceta
apertada, segurando-a lá para que eu possa dar e receber no meu
próprio lazer. Ela cantarola em aprovação, segurando meu olhar
enquanto isso, me persuadindo a perder todo o controle. Para me
enterrar, corpo e alma, em seu corpo curvilíneo e lindos olhos.

— Ugh, Deus... — ela geme, as palmas das mãos caindo no

colchão ao meu lado. — Henny.

Terminei.

A cabeça do meu pau toma conta de todo o meu corpo,

martelando nela como se minha vida dependesse disso. Meu
objetivo é alcançar as profundezas mais distantes dentro dela,
fazê-la gritar quando gozar, porque estou tão perto que vou
estourar toda a minha bola a qualquer segundo.

— Moa esse clitóris em mim — eu imploro, ofegante na mistura

e sabendo que mais tarde vou precisar de novo por isso ser tão
rápido. — Eu quero que você goze em todo o meu pau.

Ela conhece cada um dos meus impulsos, revirando os quadris

e me levando para outro lugar dentro dela. — Bem ali. Sim... foda-
me... assim.

— Deus, esposa, você vai me matar.

— Henny — ela geme, deixando cair o rosto em seu peito. —

Oh meu Deus…
 — Sim, baby, tome tudo de mim, porra. Você é uma garota tão
boa e tão apertada. Melhor boceta que eu já tive.

— Chupe meus seios.

Droga.

Inclinando-me, eu pego um mamilo duro na minha boca e

chupo, provocando um gemido quase doloroso de sua garganta
enquanto eu olho para cima para vê-la olhando para mim.

— Mhm, da próxima vez que você estiver falando, eu vou enfiar

meus seios na sua cara.

Eu sorrio porque eu nunca recusaria isso.

Suas palmas encontram meu peito novamente e ela usa a

alavanca para me levar com força e força meus lábios para longe
enquanto ela monta meu pau mais rápido.

— Oh merda — eu exalo, minha espinha formigando à beira

do meu próprio orgasmo. — Eu vou gozar.

— Sim — ela respira. — Dê-me todo o seu gozo.

— Merda, baby... — Eu não consigo inspirar, meu cérebro

focado em suas palavras. Meu corpo dedilhando em conjunto com
ela me encontrando para empurrar e puxar. Cada golpe de sua
boceta contra meu pau levando minha liberação a denotar.

Meu corpo exige aproveitar o poder do meu orgasmo, mas meu

pau não se cansa de afundar dentro dela, observando seu corpo
saltando sobre mim enquanto o bombeio com a minha liberação.
 Ela me fode mais forte, a mão caindo em seu clitóris enquanto
ela é dona do meu corpo, não me dando nenhum alívio. Eu amo
isso. Qualquer coisa que ela já tenha tirado de mim; meu orgulho,
minha sanidade, meu temperamento, este é, de longe, meu
favorito.

— Maldição — eu louvo, seus olhos avelãs caindo nos meus.

— Eu faria qualquer coisa para você me foder assim todas as
noites. Apenas usar meu pau gasto para o seu prazer é tão gostoso,
Aspyn. — Eu empurro, ganhando um gemido profundo e continuo
bombeando, mantendo-a surpresa. — Você vai me deixar comer
você quando terminar?

Ela balança a cabeça, os lábios entreabertos.

Minha bola aperta e eu rosno, meu corpo enfraquecido, mas

faminto novamente. — Porra…

Essa simples palavra a faz quebrar, seu corpo inteiro tremendo

em cima de mim. Suas bochechas coram um tom mais brilhante
de rosa e ela é gloriosa. Uma visão absoluta enquanto ela sobe e
cai, seu corpo destruído por seu orgasmo enquanto ela se curva
para recuperar o fôlego.

Inclinando-me, não posso deixar de tomar seus lábios, um

longo gosto dela enquanto ela me respira e eu a ela.

Estou fodido.

Literalmente e mentalmente fodido.

 Dezesseis chamadas perdidas.

Trinta e duas mensagens de texto não lidas.

Tudo da minha mãe e das inúmeras perguntas que ela tem

para mim. A última é se estou viva e se já matei Hendrix. Como se
eu não atender o telefone não tivesse nada a ver com estar em
minha lua de mel e tudo com estar de plantão para ela o tempo
todo. O nó apertado que está enrolado no meu pescoço para fazer
essa manobra parecer real, crível.

E eu posso estar desempenhando meu papel um pouco bem

demais.

A coisa é, eu estou atualmente residindo na Zona do

Crepúsculo de sentimentos contraditórios, e eu nunca quero sair.
Tudo com meu novo marido é quase perfeito, sem paralelo com
todas as minhas necessidades e tudo o que eu poderia querer. Um
homem que não consegue tirar os olhos de mim, os toques gentis,
as palavras suaves que brincam e me provocam e torturam o
próprio ser do que somos.

Faz sentido; ele me conhece desde criança. Mas o nível de

intimidade que compartilhamos foi a troca de palavras e a emoção
compartilhada de ódio que posamos um para o outro.
 Embora, no meio disso, algo tenha rachado na base de quem
somos como um casal, em vez disso, duas pessoas que tiveram
bastante correspondência. E é chocante, para dizer o mínimo, que
podemos passar de não querer nada um com o outro para nos
entregar fisicamente um ao outro.

No entanto, não posso deixar de sentir que ele está se

segurando, como eu. Esperando a bola cair e todo o inferno se
soltar. Pois essa magia que nos cerca de sermos recém-casados,
embora não estejamos loucamente apaixonados nem namoramos,
vai parar abruptamente.

Olhando para o fio de mensagens de texto da minha mãe, o

toque quente de uma respiração varre a coluna do meu pescoço
antes de sentir o cheiro cítrico de couro do meu marido que se
segue.

— Olá, esposa. — Um beijo suave é colocado ao longo da pele

sensível, meu telefone arrancado dos meus dedos antes de um
forte empurrão ser dado em direção à piscina abaixo, me
submergindo na água morna.

Traidor.

Esse encanto é usado para todos os níveis de prazer e

decepção.

Atravessando a água, Hendrix fica ao lado, meu telefone na

mão com uma sobrancelha erguida e um pequeno sorriso
arrogante que faz meu corpo inteiro vibrar e zumbir.

— Já está conversando com outra pessoa, esposa?

— Minha mãe, psicopata?

 Hendrix fica de cócoras, colocando meu dispositivo no
cimento, então senta-se em sua bunda, sua calça de moletom –
que é a minha roupa favorita das quais ele já usou – mergulhando
enquanto coloca os dois pés na água. — Eu ficaria com ciúmes de
qualquer pessoa com quem você está falando quando estiver
comigo em nossa lua de mel. Achei que era a nossa hora?

— Quem disse isso? — Eu escovo levemente o topo da água,

girando meus quadris para frente e para trás inocentemente.

— Oh, você precisava de mim para esclarecer? — Em um

segundo, ele está até o peito na piscina, caminhando em minha
direção em uma missão.

Uma para me afogar.

— Oh, não — eu aviso, os braços se estendem para parar um

homem que nunca deixaria que os braços o impedissem de fazer
qualquer coisa que ele queria ou não fazer. — Se você me afogar,
não receberá minha apólice de seguro de vida.

— Eu não acho que eu seria o beneficiário de qualquer

maneira.

— Porque você diria... — Seus dedos se fecham, agarrando

meu pulso e me levantando pela água para bater em seu peito.

Eu fico cara a cara com olhos verdes jade cheios de diversão e

luxúria, aquele sorriso presunçoso ainda atravessado em seu rosto
enquanto ele olha para mim.

— Eu só estou aqui para lembrá-la do que estamos fazendo

aqui — ele murmura, sua voz rouca e incrivelmente atraente. — O
que eu quero fazer todas as noites.
 — Jogar-me em piscinas?

— Eu tenho uma piscina, e isso não é uma má ideia.

— Nossa secadora pode discordar.

— É por isso que você joga na máquina de lavar para tirar toda
a água ou faz do jeito antigo e tira, Miller. Você realmente é uma
pirralha, não é?

— Eu não sei, Ford. Eu não tinha homens me empurrando em

piscinas — eu digo com os olhos semicerrados, mas minha voz está
tudo menos irritada. Eu não poderia me importar menos se estou
molhada. Eu estava no momento em que ele desliza o rosto entre
meu pescoço e ombro e sussurrou em meu ouvido.

— Isso é uma pena — ele murmura, sua mão livre varrendo a

base da minha coluna. — Talvez você estivesse saindo com idiotas
porque essa era a maneira mais fácil e rápida de te molhar.

— Não é o seu sorriso, hein?

O dele se alarga. — Isso te deixa molhada para mim?

— Eu acho que você nunca seria capaz de descobrir porque eu

já estou encharcada.

Minha bunda está em ambas as mãos antes de eu piscar,

velocidade supersônica no ponto esta noite, enquanto ele me
levanta para envolver minhas coxas em sua cintura.

Empurrando-me contra a parede, ele puxa meu short de

algodão de lado e brinca com seu moletom antes que eu o sinta
empurrar contra mim. Sua dureza provocando o que está por vir
enquanto Hendrix me olha bem nos olhos o tempo todo.

— Vamos ver, devemos? — Lentamente, muito lentamente, ele

entra em mim, testando cada centímetro da minha boceta e
esticando para caber nele. Meus lábios se abrem quando ele o faz,
indo mais fundo e enviando um arrepio de ânsia pelo meu corpo.
— Eu diria que... você estava apenas esperando por mim, baby.

— Terrível presunção de sua parte.

Ele se inclina, a boca se fechando mais perto da minha quando

diz: — Quer me negar? — Ele chega ao fundo, fazendo com que um
pequeno suspiro escape dos meus lábios enquanto permanece
parado lá e espera que eu diga o que ele precisa ouvir. — Uma
boceta tão faminta. Você acabou de engolir esse pau e eu posso
sentir você pulsando ao meu redor. Mas eu posso tirar–

— Não — eu deixo escapar da minha garganta antes de

segurar o desespero que foi mostrado em uma palavra. — Isso não
é necessário.

Ele puxa um pouco antes de empurrar de volta para dentro de

mim com alguma força por trás disso, aquecendo a ideia que já
estava lá para permitir que ele me fodesse amanhã. — Tem
certeza?

— Vá se foder e me foda, Hendrix.

— Mhm... tente novamente. — Desta vez, ele quase sai de mim

completamente, deixando para trás o vazio antes de parar. — Você
sabe como eu quero ser chamado.

— E você acha que eu vou acreditar que você vai ficar aí assim?
 — Você é tão teimosa? — Eu arqueio para ele, mas ele se
afasta.

— Hendrix.

— Eu não quero você implorando ainda, esposa, apenas me

chame pelo meu nome dado.

Reviro os olhos e é aí que ele entra em mim e permanece

enraizado, tão teimoso que eu poderia gritar. — Porra, Henny.

— Aí está minha garota. — Então ele se move para frente, para

trás e para frente, me levando à beira da insanidade enquanto a
água começa a formar ondas e ele se agarra às pequenas laterais
de cimento para obter estabilidade.

Cada força exercida é uma recompensa. Ele bate em cada

pedaço de mim que vai me deixar louca. Seus rosnados e
grunhidos evidenciam o quanto ele ama me foder, que ele não
consegue o suficiente, e como ele quer fazer isso todos os dias e
noites.

— Eu quero mais — eu exijo, encontrando seus olhos. Eu bato

no concreto acima de nós. — Bem aqui.

— Isso vai doer–

— Eu quero isso, Henny. — E seu apelido é tudo que eu preciso

dizer, aparentemente, para ele me levantar sobre a borda e se
encolher enquanto ele se levanta.

Seu comprimento duro balança quando ele sai, orgulhoso e de

dar água na boca, enquanto ele me cobre com seu corpo. Os lábios
batem nos meus enquanto ele repete as mesmas ações que fez na
piscina com meu short, dando-se acesso antes de se encontrar
dentro de mim.

Hendrix balança em mim suavemente, tomando cuidado para

não deixar o cimento duro abaixo arranhar minha pele bronzeada,
mas eu não tenho essa preocupação nem me importo. Eu quero o
olhar inflexível e enlouquecido em seus olhos verdes e o jeito que
ele ofega para recuperar o fôlego. Eu poderia dar a mínima para
arranhões e marcas porque ele os causou. Fodendo em nosso
cenário pitoresco que só pode ser devastado porque é bom demais
para ser mantido assim para sempre.

No entanto, por enquanto, quero aproveitar o momento. Eu

anseio pelo meu marido que só deseja estar comigo e só comigo, o
mundo real que se dane por enquanto.

É ingênuo, eu sei.

É estúpido.

Não é um “felizes para sempre” porque eu sei o que vem disso.

Eu conheço a bomba-relógio que passa a cada segundo para
quando isso acabar.

Meu marido morde meu lábio inferior, puxando-o entre os

dentes enquanto suas estocadas se tornam mais impacientes, mas
resistentes.

— Mais forte — eu ordeno, minhas baforadas estremecidas

que são exalações vindo de forma irregular. — Se não houver
marcas, isso não aconteceu.

— Eu não quero machucar–

 — Não me faça esquecer — murmuro contra seus lábios. — Eu
sou sua esposa, Henny.

Seu ritmo imediatamente acelera, como se esse fato fosse tão

poderoso que ele tivesse que enfiá-lo em mim. — Porra, sim, você
é, Aspyn. Lembre-se disso.

Toda vez que ele se retrai, ele me penetra mais brutalmente,

minha pele nua raspando na superfície rochosa. Os pequenos
pedaços de rocha cavando e roçando minha carne, mas eu não me
importo.

Estou viva e em chamas por este homem.

Ele é um açougueiro com charme e as palavras de um flerte,

mas é o jeito que ele me mostra. A maneira como ele me olha
boquiaberto. Ele é o corte que está abrindo emoções temidas e
coisas que estão começando a vir à tona.

— Espero que você esteja apenas pensando em mim — ele

sussurra, fazendo-me piscar para fora do meu torpor e do
formigamento no meu corpo por ele me foder no chão. — Você
parece um milhão de milhas de distância.

Eu balanço minha cabeça lentamente, encontrando seus olhos

encobertos. — Não, estou bem aqui. Com você.

— Você estará quando partirmos? Voltamos ao normal?

— O que é normal?

— Eu não posso — ele responde rapidamente com cada

estocada. — Eu não quero, Miller. Acho que devemos dar a isso
uma chance justa.
 Uma chance justa.

— Você quer... — Sua expressão não muda. Ele está falando

sério.

— Acho que quero namorar com você. — Meus lábios se

curvam sem pensar. Minhas entranhas parecem que estão
zumbindo e vibrando, mas é porque ele está me fodendo ou
porque... eu quero? — O que você diz, Miller? Sair para um
encontro comigo quando voltarmos?

Concordo com a cabeça, em vez de falar, porque tenho medo

de como posso soar.

Namorando Hendrix Ford.

Eu.

Namorando Hendrix Ford de verdade.

— Deixe-me foder você completamente primeiro e então você

pode me deixar saber se você ainda quer com palavras.

Uma risada gutural ressoa do meu peito enquanto ele se

contorce e mói, sua pele corando com a libertação enquanto eu
envolvo minhas pernas ao redor de sua cintura e o tomo em outro
ângulo e profundidade.

Ele rosna, gostando da nova posição enquanto eu arqueio

minhas costas para mais. Meus ombros carregam o peso do meu
corpo, mas eu quero estar tão perto dele quanto humanamente
possível. A maneira como estamos fixados um no outro, nossos
olhos nunca se separam quando ele me reivindica.
 E quando eu grito seu nome, me contorcendo debaixo dele, ele
convulsiona e amaldiçoa, enterrando o rosto no meu pescoço e
colocando beijos fortes ao longo do meu queixo e garganta
enquanto ele desce.

Ele é magnífico.

Estou alta em minha cabeça.

E essa leveza no meu peito... essa merda é melhor não estar

mentindo para mim quando diz para colocar fé nisso, acreditar, e
seremos maiores do que nunca.
 — Senhor, precisamos que você assine os fermentadores. —
Viro-me para o entregador baixinho que continua me seguindo
enquanto tento direcionar as coisas para o seu espaço correto.
Pedindo a ele para me dar apenas cinco malditos segundos e então
eu vou chegar à sua merda e mandá-lo embora.

— Tudo bem — eu suspiro, arrancando a caneta preta de sua

mão fechada. — Oito, certo?

— Seis.

Meus olhos voltam para ele. — Eu pedi oito.

— A ordem diz seis.

Esse filho da puta.

— Eu sei quantos eu pedi — eu retruco entre dentes porque

nada, e eu quero dizer nada, está indo como planejado hoje. — E
eu pedi o número depois do sete e antes do nove. Eu fui para a
porra de Yale, então contar era necessário.

— Bom para você — ele descarta, entediado. — Tenho seis no

caminhão.
 Meu polegar esfrega ao longo do comprimento de sua caneta,
tentado a quebrar a coisa ao meio em vez de seu pescoço. — Então
você perdeu seu tempo me pisando como um idiota, porque eu não
vou assinar isso. — Eu jogo a caneta em seu peito. — Volte e pegue
meus outros dois e eu os quero até amanhã ou sua empresa vai
começar a me pagar juros pelo inconveniente. — Ele abre a boca
para falar alguma besteira antes de eu cortar. — Foda-se e adeus.

Girando, perdi minha linha de pensamento sobre o que estava

fazendo anteriormente. Minha cervejaria está atualmente cheia de
homens movendo equipamentos e alinhando coisas para que eu
possa produzir a minha própria em vez de alugar espaço.

Eu sou ainda mais um desastre do caralho quando meu

telefone vibra no meu bolso de trás, e eu o puxo para encontrar o
nome de Aspyn na tela.

Acabamos de voltar aos Estados Unidos esta manhã e minha

existência se transformou em minha realidade com telefonemas,
e-mails que precisavam ser respondidos e mensagens de texto que
ignorei a semana toda. Por que eu pensei que era uma ideia
fenomenal ter todas as minhas coisas entregues no mesmo dia em
que voltei... bem, é porque eu não achava que a viagem ia correr
bem e que eu estaria partindo dentro de vinte e quatro horas de
chegada. Eu não ponderei o pensamento de Aspyn em um biquíni
e ela chupando meu pau sendo algo que eu iria testemunhar ou
experimentar, então eu mantive meus compromissos como estão.

Recusei-me a verificar qualquer coisa até que ela estivesse em

um carro de volta para sua casa, porque eu não queria quebrar o
momento. Eu não queria voltar aqui. Eu não tinha inclinação para
começar essa merda, mas é a merda que vai me manter rico,
estabelecido e capaz de cuidar da minha família.
 — Esposa — eu respondo, um pouco confuso sobre por que
ela estaria me ligando tão cedo, a menos que ela sinta tanto a
minha falta, porque eu meio que odeio o fato de que eu já sinto a
dela. — Espero que seja porque você sente falta–

— Que porra você está fazendo?

Minhas sobrancelhas franzen porque eu já disse a ela o que

eu tinha que fazer hoje e temos um jantar mais tarde. —
Trabalhando.

— Não, com o meu lugar. Por que há homens estranhos no

meu quarto?

— Estranhos como?

— Estranhos como se eu não os conhecesse, Hendrix.

E voltamos a isso.

Inalando uma respiração profunda, esvazio o que ia acontecer

e o que eu esperava que ela estivesse bem desde que passamos as
últimas vinte horas fodendo e abraçando juntos. Merda normal
que eu – nós – não fazemos.

— Eu pensei em ajudá-la a se mudar — eu respondo

placidamente. — Eu tinha espaço para você na minha cobertura.

— Você quer dizer a cobertura em que você fodeu Rozlyn? —

ela ressalta, mostrando resquícios do status de esposa anterior e
não pós-lua-de-mel. Eu não devo ter fodido o ódio dela por mim
ainda.
 Caminhando para uma das saídas laterais principais, me
afasto de qualquer ouvido indiscreto. — Aspyn, isso foi anos atrás.
E ela só estava–

— Você está falando sério agora? — ela ferve pelo telefone,

cortando nossa felicidade de recém-casados pela metade. — Em
que universo, Ford, você acha que eu gostaria de ficar em um lugar
onde você trouxe sua namorada que costumava ser minha amiga?
Não vamos nem mencionar os casos de uma noite.

Eu empurro a porta e rezo para que ela me jogue no oceano.

— Eu não–

— Penso — ela completa para mim no momento em que o sol

cega meus olhos e me dá as boas-vindas aos poços de fogo do
inferno, também conhecido como a putaria de Aspyn. — Você não
pensou, Hendrix. E você não perguntou.

— Achei que estávamos na mesma página. Eu não queria que

você tivesse que se preocupar em fazer as malas. — Um breve
silêncio enche o ar antes que ela fale novamente. Desta vez, ela
diminuiu um pouco.

— Eu aprecio isso. No entanto, eu os quero fora.

— Eles sairão em breve. Seja paciente.

— Não — ela diz com cuidado, tentando controlar seu

temperamento. — Eu disse que quero eles fora, já que a minha
merda fica aqui.

— Você não está morando sozinha.

Ela zomba com altivez. — Quem disse?

 — Diz a sociedade e eu. — Eu envolvo meus dedos em um
punho porque isso é ridículo. — Vou comprar um lugar para nós...
e você pode expulsar os trabalhadores da mudança. Vou ligar para
o meu corretor de imóveis e você pode comprar um.

— Você quer que eu vá comprar um lugar?

— Eu adoraria ir com você, mas estou preso por alguns dias.

Eu também tenho um monte de merda que tenho que fazer para
uma festa de lançamento que estou tentando organizar e…

— Nós não temos que fazer tudo isso. É muito caro e... estamos
indo rápido demais.

Minha mandíbula aperta. — Muito rápido?

— Sim, morar juntos é um compromisso tão grande e–

— Assim como foder você sem camisinha, mas eu fiz isso de

qualquer maneira.

— Oh, que gracioso de sua parte enfiar seu pau dentro de mim,
Hendrix. Eu me sinto tão honrada que você decidiu tomar o tempo.

— Você precisa sair dessa besteira de 1800 e checar a

realidade. Estamos casados.

— E essa é a única razão pela qual você me fodeu — ela zomba

baixinho. Alguém deve estar ao lado dela e ela não quer que o
mundo ouça.

— É isso? Porque eu tinha você debaixo de mim em Vegas,

querida, e nós estávamos apenas noivos.
 — Nós dois estávamos bêbados.

— E você amou cada segundo disso.

— Não mais do que você.

Uma risada triste reverbera da minha garganta porque eu

sabia que isso iria acontecer. Voltamos para Nova York e nossos
velhos eus estão de volta na garganta um do outro. — Sabe, talvez
eu devesse colocar meu pau na sua boca com mais frequência,
para que engasgue todas as merdas que você gosta de dizer, Miller.
Sua cadela interior está começando a aparecer novamente.

— Diz o idiota que pensou que ele iria se encarregar de tocar

na minha merda. Não se preocupe em me ajudar. Eu não preciso
do seu dinheiro. Não preciso do seu apoio. Eu não quero você perto
de mim de qualquer jeito, maneiro ou forma. E para constar, Ford,
não uso seu sobrenome. Você não me possui. Você não pode me
dizer o que fazer. E se eu encontrar você investigando alguma coisa
minha, começarei a tocar a sua. E não vai ser do jeito que você fica
duro e está empurrando na minha boca.

Meu pau se contorce com a memória dela se engasgando em

mim antes de partirmos para deixar a ilha, mas meu cérebro está
em modo de guerra total.

— Isso não será um problema — eu digo inexpressivo, e então

ela desliga na minha cara.

Ela não usa meu sobrenome, portanto, ela não é minha e

nunca quis ser.
 — Eu diria que está indo muito bem, filho — meu pai promete
tomando seu copo de bourbon durante o almoço. — Mais dois
investidores em potencial e está tudo sobre suas núpcias.

— Ótimo. — Eu não quero nem começar a pensar sobre o

matrimônio ou meu outro significativo. Nós não nos falamos desde
nossa briga por causa da mudança dela três dias atrás e eu estou
cansado de tentar.

Na verdade, concluí que a única maneira de viver em felicidade

conjugal é me afastar dela o mais humanamente possível.

— Como foi St. Barts? — Eu posso sentir seu escrutínio pesado

sobre mim, mas eu ignoro isso como eu faço com tudo relacionado
a Aspyn.

— Quente.

— Vocês... — Eu olho para cima do meu menu e para os olhos

azuis.

— O quê? — Ele me pergunta se transamos e eu estou saindo

deste banco de bar e voltando ao trabalho.

Não que ele fosse, eu acho.

 Foda-se se eu nunca soubesse do que ele era capaz, porque eu
nunca teria imaginado em um milhão de anos que ele se juntaria
a Owen Miller e me daria um ultimato para se casar.

— Se deram bem — ele recita severamente. — Algum de vocês

fez algum progresso–

— Nós estamos casados há duas semanas, papai. Relaxe.

— Isso não significa–

— Acho que não entendo o que você e mamãe não entendem

sobre isso não ser um casamento de amor — garanto por entre os
dentes. — Desista. Ela e eu somos tão bons quanto vamos ser. Eu
a trouxe para casa viva, não foi?

— Hendrix, você não pode estar falando sério? Ela é uma linda
garota. Tenho certeza de que há toneladas de coisas com as quais
vocês dois podem concordar. — Meu celular zumbe na bancada e
meu pai dá uma olhada nele. — Se Marilyn não é o nome de um
vendedor, garoto, eu vou bater–

— É minha agente imobiliária — eu corto. — Aspyn está

procurando casas hoje.

— E por que você não está com ela?

Eu o ignoro, atendendo o telefone em vez disso, porque ele

pode realmente foder com essa conversa agora. — Boa tarde,
Marilyn.

— Sr. Ford, olá — ela cumprimenta de volta. — Como você está

hoje?
 — Bem. Como está minha esposa?

— Ela é uh... bem, senhor.

Eu aceno com a cabeça, esperando por mais, mas não recebo

nada. — Havia algo em que eu pudesse ajudá-la?

— Sim, hum... eu devo ter entendido mal o seu e-mail. Achei

que você queria que eu levasse a Sra. Ford para Scarsdale ou
Manhattan para caçar propriedades. Ela me encaminhou para o
Harlem e–

— Harlem? — E ela não é a Sra. Ford, mas a Sra. Miller.

Fodidamente estúpido.

— E Queens, então o Bronx. Se fossem propriedades que você

deseja reformar, eu poderia encontrar algumas para você, mas a
vizinhança–

— Desnecessário — eu professo através da minha mandíbula

apertada. — Minha esposa deve ter entendido mal. Você está
disponível amanhã?

— Eu estou.

— Excelente. Puxe algumas listas para Soho, Tribeca... — A

barca mais próxima para que eu possa despachá-la em uma. — Vou
deixar o resto com você.

— Muito bem, Sr. Ford — Marilyn concorda, sua voz soando

exasperada e cansada. — Eu vou ter algumas para você e a
senhorita escolherem.

— Dez, está bom pra você?

 — Sim.

— Obrigado, Marilyn. E, faça-me um favor... — Eu deixo uma

batida de segundo passar, pingue-pongue entre minhas opções e
toda a merda que eu tenho que lidar porque Aspyn não é capaz de
fazer uma coisa sem me deixar louco. — Vou surpreender minha
esposa. Não diga a ela que estou chegando.

— É claro. — Eu desligo com ela, encontrando meu pai com

uma expressão divertida no rosto.

— O que ela fez agora?

— Procurando um lugar no Harlem para morar — resmungo

antes de engolir o resto da minha bebida em um gole e chamar o
barman para outra.

Papai ri, mas não oferece um pingo de conselho sobre como

domar uma mulher feroz. Ele nunca precisou. Meus pais queriam
o casamento deles.

E agora eu tenho que lidar com isso pelos próximos mil e

oitocentos dias mais estranhos.
 O condomínio em Soho que Marilyn me levou é deslumbrante
com uma vista incrível de Hudson Yards para o Empire State
Building. Há um elevador privado com janelas em arco e tetos
altos. A cozinha aberta está cheia de armários, espaço no balcão e
é perfeita para me entreter se eu alguma vez fizer uma coisa dessas
em um lugar que tiver que compartilhar com Hendrix.

Existem três andares, muito mais do que eu teria escolhido,

mas Marilyn aqui deve ter me traído e falado com meu marido. Não
há outra razão para ela me mostrar o espaçoso toalete em mármore
marrom rico ou o segundo andar com uma suíte digna de um rei
com dois closets enormes e um terraço com vista para tudo.

Perambulando pelo espaço sozinha, não quero isso. As

liberdades que Hendrix tomou ao contratar carregadores para
colocar meus pertences em seu lugar me levaram de volta a todas
as suas exigências mandonas e como iríamos jogar isso. Ele nunca
mencionou em todo tempo juntos que ele ia fazer isso. E, se o
fizesse, poderíamos ter conversado racionalmente, e eu poderia ter
explicado o que e por que eu não queria me mudar para sua
cobertura.

Mas não.
 Hendrix Ford é um babaca pretensioso que só baixa a guarda
fora da cidade, mas nela, ele volta a tentar governar toda a maldita
cidade.

Ele é irritante.

Olhando para a folha de venda que Marilyn me deu, este

condomínio tem três quartos e quatro banheiros com duas lareiras
a gás. Foi construído em 1915 e tem muita metragem quadrada,
mas o suficiente para manter Hendrix fora da minha vista se isso
fosse algo que eu concordasse. Três níveis de espaço seriam ideais,
e poderíamos dormir em andares separados.

— Isso seria ideal para você, mas não para mim. — Assustada
na voz masculina, eu já sei quem é antes de meus olhos se fixarem
no meu marido.

Seu terno cinza claro abraça seus ombros com uma camisa
preta por baixo que está desabotoada na parte superior. Seus
olhos verdes imediatamente caem na minha regata branca e na
calça bege de cintura alta, fazendo com que eu congele no lugar
enquanto ele faz sua avaliação lenta.

Sinto-me julgada, mas não consigo superar o fato de que não

o vejo há dias. O corte afiado de sua mandíbula, o pouco que ele
cresceu porque ele está, mais do que provavelmente, se esforçando
na cervejaria.

Ou assim eu gostaria de pensar.

Depois de voltar para casa de St. Barts e me enfiar em várias

superfícies de antemão, ele provavelmente está espumando pela
boca para alguém afundar e– quem se importa?
 — Sr. Ford — Marilyn arrulha, sua voz doce e estranha porque
ela nunca soou assim durante todo o tempo que estivemos juntos.
— Eu não ouvi você entrar.

Ele não tira os olhos de mim quando responde: — Ficar fora

do radar é no que estou trabalhando.

Ela ri, cabelos loiros despreocupados jogados sobre seus

ombros e meus olhos se fixam em seu flerte liberal. — Eu só posso
imaginar vocês dois querendo apenas passar um tempo juntos.

— Oh, você não tem ideia — Hendrix responde, encontrando

meus olhos, mas eles estão mortos de significado no que ele
acabou de dizer. — Quantas propriedades precisamos ver hoje?

— Seis.

Eu vejo Hendrix soltar uma inspiração profunda e irritada

antes de forçar um sorriso. — Excelente. Querida, você gostou
desse lugar ou–

Eu balanço minha cabeça, odiando esse apelido porque soa

condescendente em seus lábios. — Não.

— Não é um problema. — Marilyn sorri. — Vamos dar uma

olhada em nossa próxima propriedade.

Posso dizer a ela agora mesmo, vou odiar todas elas.

— Preciso de um momento com minha esposa.

Oh, não.
 — Claro — responde sua corretora de imóveis. — Eu estarei lá
embaixo. — Ela se afasta, saindo do quarto e levando o ar com ela.

— Estamos andando em círculos, não estamos? — A acusação

de Hendrix é suave e exausta. — Você nunca vai escolher um
lugar.

Engulo o nó na garganta porque não quero dar voltas e voltas

com ele; porém, nunca vou gostar de um lugar com todo esse
espaço e falta de futuro. Não consigo ver nada que possa falar
comigo e me tirar de Fire Island.

No entanto, Hendrix nunca vai deixar isso mentir. A sociedade

e a normalidade exigem que marido e mulher vivam juntos. E eu
não posso insistir por mais tempo do que tenho feito sem que
minha mãe logo se envolva.

— Esse lugar é demais — murmuro em vez de responder.

— Quanto?

— Dezesseis milhões. — Ele me encara. — Hendrix, é um

absurdo.

— É lindo.

— Eu não gosto de mármore marrom — eu retruco, porque é

tudo que eu tenho. Isso e eu odeio a cidade.

Ele enfia as mãos nos bolsos da calça. — Nós podemos mudar

isso.

— Você sequer olhou para isso?

 Ele balança a cabeça. — Não. Eu vim atrás de você primeiro.

Meu coração palpita no meu peito e eu não percebo a princípio.

Não até que minha respiração fique instável sob seu olhar atento
e eu perceba a maneira como meu corpo reage.

— Podemos olhar para outra coisa?

Hendrix assente. — É claro. O que a princesa quiser.

— Não me chame assim — eu retruco bruscamente. — Apenas

me chame pelo meu nome normal.

Ele se move para frente, o olhar me prendendo no meu lugar

enquanto ele fecha o espaço entre nós. — Nem tudo que eu faço é
um ataque a você, Miller. Nem toda decisão é tornar sua vida um
inferno. E nem tudo que eu digo é para ferir seus sentimentos
frágeis.

Eu levanto meu queixo. — Eu não tenho sentimentos frágeis.

— Não tem? Eu tento ajudá-la e você praticamente enfia sua

atitude na minha goela abaixo.

Eu fiz.

E me arrependi depois disso. Ele era um idiota absoluto sobre

isso – sim. No entanto... talvez ele estivesse tentando ser legal.

Talvez.

De volta para casa, minha guarda está de volta e eu odeio que

voltamos. Detesto o fato de termos dado dez passos para trás em
vez de para frente.
 E é minha culpa.

— Peço desculpas por isso — eu digo suave. — Eu... só queria

que você tivesse falado comigo sobre isso primeiro.

— Eu deveria ter. Lamento que não falei. Acho que não queria
pensar sobre... aqui. — Relacionável pra caralho. — Vamos ver o
que Marilyn tem no papel e se você gostaria de ver mais alguma
coisa. Se não, vamos descobrir outra coisa.

— Ok.

Ele gesticula para eu sair do cômodo espaçoso e segue atrás

de mim. E, mais abaixo, eis que Marilyn está ali espiando. Eu a
encaro com um olhar enquanto ela me ignora, o olhar caindo no
meu marido em vez disso.

— O que você decidiu?

— Estou surpresa que você não tenha ouvido — eu atiro de

volta, ganhando a palma da mão de Hendrix ao longo da minha
espinha. Meu corpo derrete contra ele, acolhendo seu toque gentil
enquanto ele fica ao meu lado.

— Gostaríamos de ver as listagens que você tem para ver se

gostaríamos de continuar olhando qualquer outra coisa.

— Claro — ela reflete com um sorriso. — Nós podemos descer

e olhar para–

— Minha esposa gostaria de um pouco de ar fresco. Você se

importaria de trazê-los aqui?
 É a primeira vez que Marilyn se atreve a olhar para mim, e eu
não me incomodo em esconder minha irritação por ela foder minha
outra metade com os olhos. — Seria um prazer.

Ela se vira para as escadas, a ideia de empurrá-la para baixo

acendendo na minha cabeça como uma lâmpada antes que
Hendrix me guie de volta para dentro do cômodo que acabamos de
sair. O terraço é lindo e grande quando saímos nele, nos afastando
da maldita porta e recebendo os raios quentes do sol na minha
pele.

— A vista é linda — elogia Hendrix. — Mas é muito barulhento.

— Todo lugar é muito barulhento — eu respondo baixinho,

olhando para a vista dos prédios altos e das ruas adiante. — Esta
cidade inteira é um formigueiro.

— As paredes são à prova de ruído.

Eu vislumbro por cima do ombro para ele, olhando para mim

em vez da vista. Como se ele estivesse realmente preocupado com
o que eu quero. — Você pode fazer o exterior à prova de ruído,
marido?

De repente, ele se move para frente, como se fosse acionado

por algo, quando os saltos de Marilyn ressoam no piso de madeira
e o param.

— Aqui vamos nós — ela canta. — Seis propriedades, todas

lindas propriedades que acho que vocês vão gostar.

Hendrix suspira silenciosamente e estende a mão para elas,

parecendo desinteressado em olhar para qualquer coisa agora. —
Obrigado.
 — Posso sugerir–

— Estamos analisando o valor nominal agora — observa ele

categoricamente. — Nós vamos descer e encontrá-la quando
estivermos prontos.

O rosto de Marilyn cai. — Ah... tudo bem, com certeza. Eu

estarei lá embaixo.

Você vai estar, no entanto?

Hendrix não reconhece o comentário dela, olhando para as

folhas de papel que ela lhe entregou, e Marilyn é esperta o
suficiente para não ficar por perto quando ela claramente não é
necessária.

Quando ouço a porta do quarto se fechar, Hendrix dobra os

papéis ao meio. — Você não quer uma propriedade na cidade,
quer?

— O que?

Seus olhos verdes brilham contra o sol, ilustrando lindos tons

da cor. — Você quer viver fora de Nova York?

Eu balanço minha cabeça. — Sim.

— Ok. — Ele enfia os papéis no bolso do casaco. — Eu…

Minhas sobrancelhas franzem quando ele continua a me

encarar e, ouso dizer, ele não sabe o que dizer para mim?

— Eu posso procurar hoje à noite por outra coisa — eu ofereço.

— Eu não gosto de Marilyn.
 Ele sorri pela primeira vez. — Sim... eu senti isso.

— Você está livre neste fim de semana? Talvez possamos ir

olhar e–

— Você está livre agora? — ele contra-ataca. — Eu acho... eu

sei de um lugar que você pode gostar.

Eu levanto uma sobrancelha. — O fundo de um poço em algum

lugar?

Uma risada suave deixa seus lábios. — Não. Mas vou manter
isso em mente da próxima vez que você me irritar.

Meus lábios não fecharam desde que cheguei na casa que

Hendrix me trouxe que ele acreditava que eu gostaria. Fica em
Oyster Bay, cerca de quarenta e cinco minutos fora da cidade de
Nova York e é encantador. A entrada tem portões quando você
passa pelas árvores, abrindo para uma área espaçosa de uma casa
em estilo colonial diferente de tudo que eu já vi.

Entramos, imediatamente recebidos pela grande escadaria

que sobe. Os pisos são imaculadamente polidos e o interior é um
pouco desatualizado, mas ainda impressionante. Hendrix fica ao
meu lado, me observando explorar por conta própria enquanto
entro na cozinha de mármore branco.
 — Quão grande é este lugar? — eu pergunto, observando todos
os armários embutidos.

— Sete quartos e nove lareiras. — Virando-me para encará-lo,

ele fica ali com as mãos cruzadas atrás das costas. — Há dois
hectares e meio de terra com um jardim. Uma piscina com um
celeiro reaproveitado nos fundos e um pátio privativo que fica fora
da suíte master. Há uma adega no andar de baixo e–

— Você memorizou a listagem?

Seus lábios se levantam um pouco. — É a casa de um colega.

Eu vim aqui algumas vezes. E fica fora da cidade, mas não muito
longe se precisar ir.

— É... — Olho ao redor da cozinha novamente e do lado de fora

das janelas para ver a grande piscina que ele mencionou, fazendo
com que eu me aproxime. — Lindo, Hendrix.

— Mas?

Eu pressiono meus lábios juntos. Fica longe de Fire Island, na

direção oposta, e não tenho certeza de como vou fazer isso
funcionar. Quanto tempo mais eu posso esconder esse segredo
dele porque vai abalar seu mundo e afetá-lo. Brielle pode ser a
coisa que me fez ver o mundo de forma diferente, mas talvez não
para ele.

Eu menti.

Eu tenho mentido.

Eu ainda estou escondendo a verdade.

 — Quanto isso custa? — Eu me viro para ele novamente. —
Não sei se precisaríamos de todo esse espaço.

— É exatamente onde você gostaria de estar, Miller. Você não

quer ficar dentro de uma cobertura, então não vamos olhar lá. Se
você gostaria de ver mais–

— Posso ir lá fora?

— É claro. — Ele me segue até lá, o terreno é de madeira, mas

direto para a piscina. Uma pequena casa com piscina adjacente e
aquele celeiro reaproveitado que Hendrix mencionou
anteriormente. Ele lidera o caminho, mostrando-me tudo o que há
para ver enquanto minha admiração pela casa se transforma em
mais.

Eu adoro isso.

Seria absolutamente perfeito para Brielle. É perfeita para mim.

Não há um vizinho à vista, e não é senão uma viagem de carro do
trabalho e da minha família.

No entanto, Fire Island leva mais trinta minutos para minha

viagem, e meu cérebro acelera por um momento, um momento em
que seria adequado contar a Hendrix sobre minha filha.

Ele me conduz de volta para dentro para me mostrar todos os

quartos e cada lareira enquanto me dá mais detalhes da casa. Do
dramático foyer com o sol brilhando através das claraboias, até a
bela moldura, sou conduzida pela história e um lugar que eu
poderia chamar de lar com alguns toques aqui e ali.
 — Bem, você precisa de algum tempo para pensar sobre isso?
— Ele se inclina contra a parede, braços cruzados, e espera minha
resposta.

— Não — eu garanto, encontrando seus brilhantes olhos

verdes. — Eu amo isso.

— Então é seu, esposa.

 Faz uma semana desde que eu trouxe Aspyn para minha casa
em Oyster Bay, fingindo que era de um amigo e não meu próprio
espaço pessoal. Não esperava que ela gostasse tanto. Eu também
não esperava mantê-la tão quieta quanto ela estava quando
absorvia cada centímetro e tocava suavemente as superfícies que
eu sempre me lembrarei dela fazendo.

Quer ela tenha gostado ou não, está contaminado. Eu sei que

ela esteve lá. Também sei que estou brincando com fogo porque
em cinco anos, quando nos divorciarmos, ela pode querer isso.

Minha maldita casa.

Não é mais sua, cara. Bom trabalho.

Depois da semana agitada que tive, estou pronto para deixar

a cidade pela paz, mas não consegui. Em vez disso, senti o cheiro
de comida cozinhando e de alguém na minha cobertura.

Caminhando pelo curto corredor que leva à cozinha anexa da

porta, olho ao redor da parede para encontrar Aspyn, vestindo um
avental de todas as malditas coisas, de pé sobre uma panela
crepitante.

— Ouch — ela rosna, afastando-se do fogão e segurando seu

pulso. — Estúpida–
 — Aspyn Miller, o que diabos você está fazendo no meu
apartamento? — Ela dá um solavanco, não menos de salto alto, e
coloca a mão que antes segurava no peito.

— Deus, Henny, você me assustou pra caralho. — Esse apelido

filho da puta dela imediatamente acalma todas as besteiras que
passam pela minha cabeça.

Eu não me importo que ela esteja aqui. Era o plano o tempo

todo. No entanto, tivemos uma briga sobre isso e agora ela está
aqui.

Olhando por cima do fogão, ela dá um passo à frente e ganha

toda a minha atenção. Ela está usando um vestido branco com
estampa floral e rosas cor de rosa. Seu cabelo está puxado para
trás em um meio rabo de cavalo, mechas soltas em alguns lugares
como se ela tivesse acabado de correr uma maratona.

— O que você está fazendo? — eu pergunto, observando-a

torcer os dedos.

— Fazendo o jantar para você.

Eu fico boquiaberto para ela por um momento, estudando

qualquer lado de um derrame. — Eu não acho que me casei com
Betty Crocker.

— Você não casou — ela ri, então rouba um olhar para o fogão.
— Acho que queimei.

— O que é isso?

— Bife frito do campo e purê de batatas. — Ela olha

ansiosamente para ele. — Sua mãe disse que era um dos seus...
 — Você ligou para minha mãe?

Quem diabos é essa mulher?

Aspyn franze a testa então e eu juro que acho que a vejo se

encolher antes de direcionar sua atenção para mim. — Eu não
tinha permissão?

— Claro, você pode — eu rapidamente asseguro a ela. — É só

que você... qual é a ocasião especial? Este é o aniversário de um
de nós torturando o outro ou algo assim?

Seus lábios sobem e seus olhos castanhos também. — Eu não

anotei os dias de coisas que eu fiz para você. Isso é um pouco
demais, você não acha?

— Você fazendo foi um pouco demais.

— Como quando você amarrou meus fios de cabelo juntos

quando se sentou atrás de mim na sexta série? — Seus braços
cruzam ao longo de seu peito. — Eu tive que cortar.

— Você ficou mais fofa com o cabelo curto.

Ela ergue uma sobrancelha. — Fofa? Você pensou que eu era...

— Eu aceno com a mão desdenhosa no ar.

— Não vá pescar elogios, Miller. Você sabe que eu acho você

linda.

Ela sobe e desce em seus pés como se estivesse curiosa sobre

todas as vezes que pensei nela antes de nos casarmos. E eu não
vou contar a ninguém sobre isso, então não vá bisbilhotando
também. — Eu não acho que sei.
 — Hum. — Eu olho de volta para a comida. — Então você está
tentando me envenenar ou algo assim porque deu a impressão de
que não seria pega morta aqui.

— Eu queria te agradecer... por me comprar – nos – uma casa.

Fora da cidade.

— Não mencione isso.

Aspyn revira os olhos. — Eu fiz e estou. E eu queria te

agradecer.

Eu torço meu dedo para que ela se aproxime e ela faz, me

vigiando o tempo todo. — Eu aprecio você fazendo isso por mim.
Obrigado.

— De nada — ela murmura antes de eu bater meu dedo

indicador em meus lábios.

— Você é mais do que bem-vinda para me mostrar também, se

quiser. Não vou reclamar.

— Você não tem esperança.

Eu sorrio. — A maior parte do tempo.

Fechando a distância entre nós, nossos lábios colidem e

estamos de volta. Eu não toquei nessa mulher em mais de uma
semana, e eu memorizei cada momento que eu estava nela, cada
roçar de seus lábios, sua boca em volta de mim e me deixando
louco.

Ela tem sido a única mulher que me manteve trancado em

minha própria cabeça desde... não, nem mesmo então.
 E nem vou pensar no nome dela.

Não quando tenho minha esposa na minha frente, varrendo a

língua ao longo dos meus lábios e exigindo entrar.

Sem escrúpulos, minhas mãos já estão em seus quadris,

levantando-a no balcão da cozinha e levantando o tecido de seu
vestido por seus joelhos até aquelas coxas deliciosas. Meus lábios
trilham para seu pescoço, sugando a pele lá e ouvindo suas
pequenas exalações ofegantes no meu ouvido. Aquelas que fazem
meu pau pulsar contra o zíper da minha calça enquanto respiro
aquele cheiro doce e frutado dela enchendo meus pulmões e
precisando de mais.

— Eu senti falta de tocar sua pele, esposa — eu revelo,

deslizando minha língua até a trilha da área sensível dela que a
deixa louca.

— Eu também senti falta disso.

— Quando você gostaria de se mudar para o nosso novo lugar?

— Eu começo a trabalhar o zíper da minha calça, precisando estar
dentro dela agora.

— Quanto tempo vai demorar para fechar–

— Não muito. Estamos fazendo uma venda privada. — Eu

libero meu pau e deslizo mais perto entre suas pernas para me
posicionar onde eu quero estar bem dentro. — Podemos nos mudar
quando quisermos.

— O mais rápido possível.

— Tão ansiosa para eu me esgueirar para a cama com você?

 — Foda-se a cama quando podemos fazer isso — ela ofega,
vislumbrando entre nós para onde eu ainda estou parado. — Não
me provoque, Henny.

— Oh, confie em mim, baby... você tem sido tão... — Uma

batida pesada na minha porta da frente corta o resto do meu
comentário, e eu rosno minha frustração por estar tão perto e tão
longe.

— Ignore — ela implora, tão suavemente e necessitada que

estou prestes a aceitar sua sugestão quando é mais alto desta vez.

— Filho da puta — eu olho maliciosamente, puxando meu

rosto dos limites de seu pescoço e travando em avelãs brilhantes
que só querem ser balançadas neste balcão da cozinha. —
Desculpe, esposa, pode ser alguém da cervejaria e–

— Vá em frente — ela pede com um aceno de cabeça. — Está

tudo bem, eu estarei aqui. — Seus olhos caem para suas pernas
separadas. — Esperando.

Eu roubo outro beijo longo, esperando que quem estiver na

porta da frente se foda, antes de ir até lá. Eu rapidamente empurro
meu pau duro de volta na minha calça, imediatamente
desconfortável, antes de abrir a porta.

Deveria ter ouvido Aspyn.

Porque não há nenhuma chance no inferno de Rozlyn estar

parada na frente da minha porta agora.

— Hendrix — ela cumprimenta, vestida com perfeição e

sorrindo para mim como se fosse absolutamente incrível me ver.
— Ouvi dizer que você estava de volta à cidade e pensei em passar
para ver se você precisava de alguma ajuda.

— Com o que? — Eu não posso evitar o jeito que minha voz

soa como se ela fosse o maior inconveniente porque é e Aspyn–
porra.

Girando, eu não sou estúpido o suficiente para saber que

minha esposa não ouviu minha ex-namorada na porta. Nem sou
tão ingênuo para não saber que ela está lívida, e que ela estava
certa.

Rozlyn ficou aqui.

Eu transei com Rozlyn no meu quarto, no mesmo fodido

colchão que eu tenho agora e ela está confortável aqui.

Minha esposa, nem tanto.

Chegando à cozinha, estou certo. Aspyn está fora do balcão,

bolsa na mão e seu rosto está corado, o que eu esperava que fosse
pelo o que acabamos de fazer, mas, novamente, eu não sou tão
idiota. Ela está furiosa porque foi contra tudo o que me disse ao
telefone dias atrás, quando eu tinha os caras da mudança em sua
cobertura e tenho certeza que pensando em coisas que não são
verdade.

Que eu estou fodendo minha ex ao lado.

Que Rozlyn e eu conversamos diariamente.

A merda normal que as mulheres imaginam em suas cabeças.

É uma maravilha como elas não governam a porra do mundo
ainda.
 Aspyn caminha em minha direção, avelãs agarradas a mim, e
ela não dá a mínima para que eu veja como a presença de Rozlyn
a provoca. Como isso a faz parecer ciumenta. Ela não vai ficar.

Sobre o meu cadáver.

— Hendrix, tenho algumas conexões que achei que você

estaria interessado para a cervejaria. — Eu me viro para Rozlyn,
bem quando minha mão agarra o pescoço de Aspyn e a uso para
bater suas costas na frente da minha geladeira.

Isso sacode um pouco, mas não vai tirar sua imaginação da

cabeça ou silenciar sua maldita boca.

— E isso exigiu uma visita domiciliar? — eu pergunto a minha

ex porque ela estar na minha cobertura é extremamente
inapropriado agora que estou casado. As unhas de Aspyn cravam
na minha pele, tentando me tirar dela, mas Rozlyn não pode ver
por causa da parede e eu ainda estou querendo muito foder minha
esposa esta noite. — Você ainda tem meu e-mail, sim?

— Sim, mas pensei que poderíamos conversar.

Eu levanto um dedo indicador com minha mão livre, então

inclino metade do meu corpo dentro da minha cozinha, entrando
no rosto de Aspyn antes de colocar um longo beijo em seus lábios
e silenciosamente tentando dizer a ela que isso não é uma
ocorrência comum.

Na verdade, ela não esteve aqui desde que terminamos anos

atrás.
 Aspyn não retribui o beijo no início, eu não espero que ela o
faça até que seja longo o suficiente para que ela não tenha escolha
a não ser me dar algo.

— Nós vamos conversar quando ela sair — eu murmuro antes

de navegar meu corpo de volta para Rozlyn, encontrando sua
expressão de confusão. — Rozlyn, o que você acha que minha
esposa faria se descobrisse que você está aqui?

— Aspyn? — Minhas sobrancelhas se franzem porque foi com

essa que eu me casei, porra. — Eu honestamente não acho que ela
se importaria.

— Por que você assumiria isso?

— Porque ela... — Rozlyn enfia o queixo levemente no peito. —

Não é segredo o quanto ela o desprezava, Hendrix. Eu acho... eu
estava perplexa com a forma como vocês dois... ficaram juntos.

— Mantivemos isso em segredo. Não que eu lhe deva essa

informação.

Ela estende as mãos em defesa. — Claro, eu sei. Desculpe, falei

demais e agora é tarde demais.

— Tenha um bom–

— Nós cometemos um erro. — Aspyn para sob meu aperto, e

eu escovo meu polegar ao longo da suavidade de sua carne para
manter contato constante com ela. Para que ela saiba que estou
aqui, sei que ela está aqui, que não quero Rozlyn na minha casa.

— Nós não cometemos — eu contesto. — Consegui o que eu

queria.
 — Hendrix, você não poderia–

— Eu posso — eu corto em respirações semi-controladas. —

Ela é surpreendentemente tudo que eu quero. Pode não ser
convencional para você, Rozlyn, mas realmente não é da sua conta.
Eu não preciso de você cuidando de mim, vindo para minha casa
com alguma ideia falsa de que você iria me reconquistar por causa
dessa besteira que cometemos um erro ao terminar. Você terminou
comigo e, honestamente, eu poderia ter me casado com você em
vez de Aspyn, mas não consigo imaginar uma vida sem ela agora.

— Eu não quero causar nenhuma angústia, Henny–

— Não me chame assim — eu grito, sentindo uma veia na

minha têmpora pulsar descontroladamente. — Isso não deixa meu
pau duro, nem vai fazer por você o que faz por ela. — Eu empurro
minha cabeça em direção à porta. — Saia da minha casa e não
volte, Rozlyn. Primeiro e último aviso.

Lágrimas se acumulam nos olhos de Rozlyn antes de ela se

virar, desesperada para sair porque eu nunca falei com ela assim
antes.

No entanto, ela nunca me irritou para me levar lá também.

Apenas Aspyn.

Antes que eu possa ver minha ex fechar a porta atrás dela,

estou sendo empurrado para o outro lado do corredor por
pequenas mãos, meu ombro batendo no drywall antes de minha
coluna o seguir.

Minha esposa para na minha frente, ficando na ponta dos pés

para encontrar meus lábios de frente em um beijo possessivo e
poderoso que, a princípio, me choca antes de eu estar envolvendo
meus braços ao redor dela.

Ela pula, envolvendo essas coxas em volta da minha cintura e

ficando com os olhos nivelados comigo antes de murmurar: —
Leve-me onde você a fodeu.

Minha cabeça se inclina para trás, seu comentário me pega

desprevenido, mas ela persegue meus lábios, deslizando os dela
contra os meus em movimentos rápidos e impacientes.

— Agora, Ford — ela ordena com um tom mais passivo-

agressivo, e quem diabos sou eu?

Eu a carrego para o meu quarto, caindo em cima dela

enquanto rasgo sua calcinha por suas pernas e ela está se
atrapalhando com minha calça para tirar meu pau de volta.

Dentro de um minuto ou mais, estou posicionado para

deslizar, mas sua palma pousa no meu peito novamente e ela nos
vira. Eu de costas e ela montada em mim em toda a sua gloriosa
beleza.

Aspyn não espera, não vacila, não dá a mínima para que ela
pudesse passar como absolutamente insana quando cai no meu
comprimento e imediatamente começa a me foder como se sua vida
dependesse disso.

— Jesus, porra — eu rosno, apertando suas coxas e

observando-a saltar no meu pau como ela sempre deveria ter feito
esse tempo todo. Que perdemos tantos bons anos brigando e não
brigando e fodendo em vez disso. — Baby– — Sua palma pousa
sobre minha garganta, assim como eu fiz com ela, e me
convocando ao silêncio.
 — Cala a boca, marido. Estou fodendo a vadia fora desta cama
por você.

— Por todos os meios.

Neste novo ângulo, eu me empurro dentro dela, encontrando

suas cavalgadas, martelando um no outro como a peça que foi
perdida e voltou ao seu devido lugar.

O cabelo comprido de Aspyn cobre seu rosto enquanto ela me

monta, e não consigo pensar em nada além dela.

Meu coração bate furiosamente no meu peito, observando

seus lábios se separarem, a maneira como ela se concentra em sua
missão e apaga minha memória de qualquer outra pessoa na
minha cobertura.

Como se isso significasse algo para ela.

Ela não precisa se preocupar.

Aspyn é o prazer arrepiante que está balançando meu corpo

agora. Ela é a necessidade crescente de vê-la diariamente. A razão
pela qual eu quebrei minha própria regra e fiz com que ela se
mudasse para o meu santuário para que ela ficasse feliz.

As linhas estão ficando borradas e não tenho certeza de como

interpretar isso completamente.

Tudo o que sei é que eu a quero. Prevejo momentos na minha

cabeça com ela e como podemos evoluir.

Um sonho talvez. No entanto, eu não quero desocupar minha

visão de túnel ainda.
 Meu corpo salta para fora da cama quando seu peso me bate
na superfície acolchoada e nossa foda é dura e não ensaiada, mas
primitiva e marcando um ao outro.

Aspyn ofega seu orgasmo, meu apelido fora de seus lábios e

gozo tão forte que estou semi-consciente de onde estou até sentir
sua massa sair de cima de mim e para o colchão ao meu lado.

— Eu estraguei o jantar — ela revela através de bufadas de ar.

Eu rio, virando de lado e puxando-a para mais perto do meu

peito. — Isso compensou.
 Eu mal consigo manter meus olhos abertos. Ao longo de três
semanas, fui e voltei da casa recém-adquirida que Hendrix nos
comprou para Fire Island para ver Brielle. Meu segredo e minha
falta de verdade estão me dando uma surra, exigindo que eu
desista do ardil, que eu seja honesta, que eu pare de me alongar
tanto porque minha filha pergunta mais sobre mim agora. Ela se
pergunta por que eu não estou lá e a aconchego à noite.

Por outro lado, Hendrix também me quer o tempo todo. Suas

mensagens de texto estão cheias de palavras doces e insinuações
sexuais. A coisa toda de namoro é algo que ele está levando a sério
e eu mal consigo encontrar tempo para separar minha vida real
daquela que meus pais decidiram que seria uma ideia incrível.

A última não é tão ruim quanto eu acreditava que fosse. No

entanto, Hendrix tem feito perguntas. Algumas eu tive que
encobrir rapidamente porque não vou ficar em nosso novo lugar
todas as noites agora que nos mudamos e isso está causando todos
os tipos de comentários sutis.

Exceto atualmente, que ele está lívido comigo.

Sentado no jantar com alguns de seus amigos, um deles sendo

aniversário de um homem que me foi apresentado, mas não
consigo lembrar seu nome, ele mal falou comigo. Sua maneira de
se comunicar é educadamente me perguntando se eu gostaria de
outra bebida ou se meu jantar está bom porque eu mal toquei nele.

Estou apavorada porque estraguei algo que nunca pensei ser

possível. Passar um tempo com Hendrix foi desconcertante, mas
maravilhoso. E estou chegando ao fim da corda onde tenho que
contar a ele sobre minha filha, ao contrário das ideias que passam
pela cabeça dele de que estou traindo ele ou saindo com outra
pessoa.

— Então, Aspyn, como a vida de casada está tratando você? —

Holden me pergunta. — Hendrix tem se comportado?

Forço um sorriso, que espero parecer genuíno e feliz. — Você

acha que eu permitiria que ele fosse de outra forma?

Ele ri sobre sua cerveja, dando uma olhada para seu amigo
sentado do meu outro lado. — Não, eu não acredito que você faria.
Ele disse que comprou uma bela casa para você.

— É linda — eu garanto. — Em Oyster Bay. Os jardins são

requintados.

— Sério? — Suas sobrancelhas sobem para o teto. — Hendrix

costumava ter–

— Teremos que convidá-lo — meu marido interrompe,

estendendo o braço ao longo das costas da minha cadeira. —
Aspyn está reorganizando as coisas lentamente e acredito que
alguns pintores estão chegando neste fim de semana?

Eu concordo. — Sim, embora eu espere que eles não

estraguem a moldura da coroa. É feito sob medida, ou eu acho que
é. A casa tem muita história e foi propriedade de apenas quatro
famílias antes de nós.

— Impressionante — ele responde. — Vocês dois vão começar

uma família em breve? — Abro a boca para direcionar a conversa
para outro lugar, mas Hendrix tem outros planos para a pergunta.

— Minha esposa tem estado extremamente ausente

ultimamente com todo o seu trabalho na cidade. Ela mal está em
casa para eu...

— Problemas em dobro — eu defendo para mim mesma com

um sorriso maior do que da última vez na direção de Holden. Então
reviro os olhos de brincadeira. — A primavera é sempre uma época
tão movimentada com nós, mulheres, tentando sair do inverno e
parecer apresentáveis novamente. Somos como ursos; metade de
nós leva uma semana para se preparar para o clima mais quente.

Holden ri. — Vocês mulheres deveriam ser pagas por tais

empreendimentos. É como um segundo emprego. — Ou um
terceiro. Ou quarto. — Tenho certeza que Hendrix odeia você ficar
na cidade sozinha.

— Eu ficava antes — eu retruco suavemente. — Além disso,

estou trabalhando para poder fazer a maioria das minhas coisas
em casa agora. Dessa forma, não tenho que viajar de um lado para
o outro.

— E quanto tempo leva, esposa, já que seu pai é o chefe do

jornal? — eu dirijo meu foco instável para Hendrix, que me encara
de volta; sério, irritado e chateado.

— Preciso acostumar a equipe a me acompanhar enquanto

não estou lá.
 Seus olhos verdes se estreitam. — Eles não sabem enviar um
e-mail?

— É mais do que isso — murmuro entre os dentes, embora

não seja. Estou ganhando o tempo necessário para extrair toda
essa verdade e tentando encontrar o melhor momento para contar
a ele sobre Brielle. — E não comece no jantar.

Hendrix se inclina para frente, o braço ainda apoiado nas

costas da minha cadeira. Seu cheiro amadeirado enchendo minhas
narinas e fazendo meu estômago revirar de excitação com o quão
perto ele está. — Não é mais do que isso. Então, o que você está
fazendo quando eu chego em casa e você não está lá?

— Eu deveria estar antes de você chegar?

— Não. Mas você não chega de jeito nenhum.

— Eu te disse–

— Você não está ficando na sua cobertura, esposa, e você está

mentindo para mim — ele rosna entre os dentes, estendendo a mão
para empurrar uma mecha do meu cabelo para trás do meu rosto
como se estivéssemos compartilhando um privado, momento
íntimo. — Então, onde você está indo e quem eu preciso que
desapareça?

— Desapareça? — eu ecoo, olhando para os verdes escuros

que passam com raiva a cada segundo. — Você tem conexões com
assassinos agora?

— Responda a minha pergunta.

— Eu estou trabalh–
 — Responda com a verdade, Aspyn. — Além disso, meu nome
apenas indica o quanto ele está ofendido. — Se você está me
traindo, apenas me avise para que eu não–

— Eu não estou traindo você — eu juro, notando a ansiedade

acumulada em seus verdes magnéticos. Colocando a mão em sua
coxa, dou um leve aperto. — Eu nunca faria isso com você.

Ele apenas me encara, procurando a verdade por trás

daquelas palavras, quando sua palma pousa em cima da minha.
Ele a aperta com força, levando-a aos lábios para dar um beijo
carinhoso em cima dela.

— O que você disser, esposa — ele murmura sobre minha

carne aquecida. — Mas só para você saber... eu encontro outro
homem tocando o que é meu... eu vou matá-lo. E você pagará mais
do que já deveu a alguém em sua vida.

Ele deve acreditar que estou preocupada com minha carreira

ou posição social. Que elas significam o mundo para mim. E
embora eu não queira lidar com a imprensa ou artigos sendo
escritos sobre mim, não é nada disso que me aflige.

Não quero perder o respeito e a atenção de Hendrix.

E isso me assusta pra caralho.

 Este não sou eu.

Eu não sigo mulheres e as espio.

Eu definitivamente não me preocupo se elas estão transando

com outra pessoa, porque isso significaria que elas são problema
do outro cara e me pouparia tempo perdido.

No entanto, estou entregando um milhar a um velho gêiser que

reclamou comigo dizendo que eu não podia dirigir meu carro mais.
Que esta comunidade é livre de carros.

Acho que isso explica por que minha esposa levou um carrinho
de golfe pela rua em vez de seu carro. Também não me dá um sinal
de porque diabos estou 45 minutos nos arredores da cidade.

— Onde ela mora?

O velho olha para mim, sobrancelhas cerradas em confusão.

— Quem?

— A mulher que você viu sair — eu rosno. — E onde diabos eu

estou?
 O velho apenas franze mais o rosto, obviamente pensando que
eu estou chapado ou com algum outro tipo de doença mental. —
Fire Island.

— E a mulher–

— Senhor, não posso lhe dar essa informação. Se você não

mora aqui–

— Ela é minha esposa — eu retruco, prendendo-o com meu

olhar. — E eu tenho o direito de saber porque ela está aqui.

O reconhecimento surge em seu rosto enquanto ele

lentamente puxa o olhar para onde Aspyn desapareceu. — Ah,
hum... ela é a nova residente aqui.

— Residente?

— Aspyn Miller.

— Eu sei quem ela é — eu resmungo, segurando minha

paciência a cada segundo que eu não descobri por que ela não está
voltando para casa e não respondendo suas mensagens até horas
depois. — Qual é o endereço?

— 237 Dunewood.

— Obrigado. — Tiro o pé do freio quando o velho agarra a

beirada da minha porta.

— Senhor, você pode sair daqui pela manhã? Nenhum veículo

é permitido aqui. É exclusivo e eles vão rebocar seu carro e–
 — Só estarei aqui por cinco minutos — asseguro-lhe porque
estou convencido de que o que está do outro lado da aventura vai
acabar com meu punho na cara de alguém e a merda indescritível
que tenho certeza vai sair da minha boca com Aspyn.

Eu não espero que ele retire as palmas das mãos do meu carro,
avançando porque minha apreensão está me corroendo. Meu
cérebro está perplexo com o motivo de nos sentirmos assim. Por
que nós ainda nos importamos quando mais de um mês atrás eu
não poderia dar a mínima para o que ela fazia.

Que eu quase esperava que ela encontrasse outra coisa para

fazer.

Talvez ainda alguém para fazer, já que tínhamos uma imagem

para defender, mas a ideia agora me deixa quase desequilibrado a
ponto de acusações de agressão serem a conclusão da minha noite.

Descendo a pequena estrada, estou cercado por casas de praia

todas bem cuidadas. Um sentimento vazio no meu intestino pinga
e esculpe quanto mais o número aumenta, aludindo que estou
chegando mais perto de descobrir a verdade de onde minha esposa
esteve e porque isso importa tanto para mim.

Limpando uma das minhas mãos ao longo do meu moletom,

eu sou honestamente patético. Quando ela não voltou para casa,
eu a cacei. Fiquei do lado de fora de sua cobertura, entrei depois
de dois minutos inteiros de espera e falei com o porteiro que disse
que ela não esteve esta noite. Liguei e ela não atendeu. Liguei para
o pai dela, e ele afirmou que ela estava jantando com amigos – isso
não ajudou.

Então eu a vi, minha linda e pequena esposa, do lado de fora

de uma cafeteria e entrando em seu Audi.
 Fim de jogo.

E aqui estamos, oficialmente, agora fora desta casa de praia

com as luzes acesas e meu peito em frangalhos.

Não conheço minha abordagem, não pensei nisso no caminho

até aqui, mas agora que sei, estou tentado a chutar a porta e bater
em qualquer homem que não seja o pai dela.

Abrindo a porta do carro, começo a me questionar. Este não

sou eu. Eu mal posso respirar fundo enquanto estou do lado de
fora do endereço que o velho me deu, porque isso vai arruinar
todas as ilusões que eu tive com ela.

Por mais falsas e ensaiadas que possam ter sido.

Talvez o lado dela do acordo fosse me fazer sentir como se isso

fosse real. Para me dar algo para me concentrar além de me
prostituir com todas as socialites elegíveis e não trair minha
esposa. Talvez meus pais a pagaram para ficar comigo. Que ela
não querendo se casar comigo fosse uma fachada.

Talvez eu seja o fodido idiota.

Isso me dá uma razão para me mover em direção às escadas

que levam à varanda. Mas a causa de eu não abrir a porta é a
música dentro.

Lentamente, eu giro a maçaneta, não dando a mínima para

que não seja apropriado ou certo. O que também não está certo é
Aspyn mentindo para mim.

A música imediatamente me recebe pelo longo corredor até um

grande espaço do outro lado da casa. A luz do sol enche a
residência e dou meu primeiro passo, ignorando o corredor à
minha esquerda. Mesmo com a música cancelando o barulho,
ainda posso sentir e ouvir o pulsar do meu coração. Baby Love de
The Supremes não faz nada para acalmar meus nervos enquanto
me aproximo da enorme abertura que acho que pode ser o espaço
de convivência.

Se ela está com alguém.

Se esta é a casa dele.

Eu rapidamente examino as paredes para qualquer lado da

decoração masculina, mas não encontro muito além de porcaria
com tema de praia, o que não significa nada.

Quero dizer, eu nunca iria pedir para minha casa ser decorada
assim, mas esse sou eu. Talvez ela tenha decorado.

Talvez esta seja a casa do namorado dela.

Cara, pare com isso agora.

Meu cérebro faz uma contagem do que diabos poderia dar

errado nos próximos segundos enquanto me aproximo da música
e da conclusão do que vou ver.

Vou quebrar a porra do nariz dele, é o que vou fazer primeiro.

Então talvez eu transe com ela na frente dele e anuncie que ela é
minha esposa.

Você não vai fazer isso. Você vai ficar tão enojado com ela.

Flexionando minhas mãos enroladas, viro o corredor e paro.

 Na sala de estar com alguns móveis brancos está Aspyn de
costas para mim. Suas mechas escuras saltam com cada
movimento de seus quadris enquanto ela dança ao som da música.
Ela está em uma camiseta branca folgada, que ela não estava
usando antes, e um par de leggings pretas.

E não vejo mais ninguém.

Ela vem aqui para dançar sozinha? Duvido muito disso.

A risada suave de Aspyn me atrai de volta para ela,

encontrando-a levantando as mãos sobre a cabeça enquanto se
inclina e pega algo. Seus braços balançam para frente e para trás
como se ela estivesse dançando com alguém, e eu não posso deixar
de me aproximar um pouco mais.

Eu não deveria estar aqui.

No entanto, minha curiosidade é aguçada e se um cara chegar

atrás de mim, exigindo o que diabos eu estou fazendo aqui, eu vou
apenas jogar meu punho na cara dele, sem perguntas.

A música para e uma risada infantil de excitação ressoa no ar

e Aspyn endireita a coluna enquanto a área fica calma e quieta.

— De novo, de novo!

Eu paro no lugar, incapaz de me mover porque... isso soou

como uma criança.

— Já fizemos isso duas vezes — retruca Aspyn, sem fôlego. —

Sua mãe está fora de forma.
 Minha cabeça já está balançando enquanto meu corpo recua
para trás. A negação é a primeira coisa que vem à minha mente.
Tem que haver mais alguém nesta sala.

— Mamãe! Mais uma vez!

— Certo, certo. — Ela rapidamente se vira, e é quando seus

olhos castanhos caem em mim.

É quando todo o nosso mundo desmorona do que tínhamos no

aqui e agora.

Eles se alargam, tão brilhantes, chocados e lindos que eu

posso sentir meu coração rachando lentamente no meu peito
quando não há absolutamente nenhuma razão para isso.

— Henny — ela sussurra, e eu não teria ouvido se houvesse

música aqui. Eu só veria seus lábios. Aqueles lábios que nunca
mencionaram uma criança.

Dou outro passo para trás e seus braços disparam. — Espere.

— Foda-se isso. — As palavras simplesmente saem dos meus

lábios quando eu já estou girando de volta para a porta.

Passei toda essa porra de tempo me preocupando com um cara

quando ela já tem o pacote completo. Eu me pergunto o quanto a
criança é um segredo para sua família, porque claramente é para
a sociedade. Eu nem olhei para ver o quão grande ela era ou como
ela parecia. Tudo o que sei é que meu eu idiota precisa de um
pouco de ar.

— Henny, por favor... — Meu corpo gira, a raiva finalmente

vindo à tona porque ela está familiarizada e nós nos damos bem
com isso em nosso arsenal na guerra que Aspyn e eu sempre
forjamos.

— Quem é a porra do pai, Aspyn? — eu zombo. — É sua?

Aqueles olhos filhos da puta olham para mim, imploram para

que eu não me mova. Para ouvir porque ela não confiava em mim
antes.

Por que ela deveria?

Nós nunca fomos nada um para o outro além de um bom

tempo. Se ela queria manter a criança em segredo, ela deveria ter
colocado isso no contrato.

Não significa que você assinaria.

— Hendrix, por favor, me escute. Prometo que responderei a

todas as suas perguntas.

— Agora que eu peguei você. Claro que você vai.

Ela muda seu peso, claramente nervosa. — É... é uma longa

história.

Eu zombo. — Não são todas?

Mova-se.

— Posso colocá-la no quarto dela? — Dela. Uma filha. — Então

nós podemos– — Eu tremo porque eu não acho que atualmente
tenho a capacidade mental para lidar com tudo isso.

Aspyn tem uma criança.

 E não é comigo.

É com algum outro filho da puta andando por aqui.

Ela estende a mão, a palma pousando suavemente no meu

antebraço, e eu me afasto sem pensar. Eu não posso ir mais longe
com essa mulher. Eu sei que éramos inimigos, mas por quanto
tempo ela achou que ia esconder isso de mim? O pai ainda está
envolvido? Os pais dela sabem?

— Você vai–

— Sim — eu deixo escapar. — Não posso–

— Não seja um boceta — ela retruca, as sobrancelhas se

fechando com desgosto para mim como se eu fosse o único que
acabou de fazer algo errado. — Não é grande coisa.

Eu fico boquiaberto para ela porque ela está falando sério

agora, porra?

— Estou feliz que você esteja deste lado, Aspyn. Porque se eu

tivesse um filho secreto com Rozlyn, você nem estaria aqui. — Eu
aponto atrás de mim. — Você já teria saído por aquela porta, não
importa o que eu possa ter dito.

— Eu não... — Ela se detém porque é apenas a natureza

humana. Você se machuca ou é atingido por alguma coisa e quer
fugir dela, para não ser agredido novamente. Você quer ir para um
lugar seguro. — Eu ficaria chateada, sim.

— Então, o que faz você pensar que eu não estou? O que faz
você pensar — eu esbarro em seu peito e mal posso suportar sentir
sua suavidade em mim — que eu deveria ficar aqui e ouvir você?
O que lhe deu esse direito?

— Aquele em que você estava falando sério sobre... namorar

comigo, Hendrix.

Outro bufo se liberta dos meus lábios. — Você pode considerar

isso negado e cancelado, Miller. Vamos atribuir o resto dessa
merda de relacionamento pelo que é e–

— Você não quer dizer isso. — Suas sobrancelhas franzem e

eu a encaro, experimentando nada além de traição e mágoa.

Machucado.

Eu deixei ela me machucar.

— Ela é sua? — Aspyn pisca, não quebrando nosso olhar, e

me vejo segurando-o mais do que deveria.

Mais do que eu quero.

— Miller — eu cerro os dentes. — Aquela garotinha é–

— Mamãe! — Eu ouço o nome dela antes do pequeno barulho

de passos contra o piso de madeira correndo em nossa direção. A
ruptura instável no meu peito tremendo com a verdade. Pelo fato
de que Aspyn engravidou do filho de alguém, e não em um
casamento comigo.

Você não quer filhos com ela de qualquer maneira.

— Quem é ele? — Hesitante, eu olho para uma garotinha em

um vestido rosa, seu cabelo preso no topo de sua cabeça com um
laço rosa combinando. Suas bochechas rechonchudas e nariz de
botão estão boquiabertos para mim, curiosamente com um
cobertor felpudo agarrado em suas mãos e olhos castanhos.

Malditos olhos castanhos.

— Hendrix, precisamos conversar–

— Nós tínhamos — eu interrompo, puxando com força minha

contemplação da criança adorável e para minha esposa. — Mas
você só quer agora porque eu sei.

— Eu queria te contar. Eu só não sabia como e–

— Engraçado como você nunca tem problema em falar comigo

sobre qualquer outra coisa. Volte para a sua filha, Aspyn.
Terminei. — Ela se move para mim, mas eu saio de seu alcance.
— Não fique tão chateada com isso. Eu nunca senti nada mais do
que você sabe o que, e isso é tudo que eu queria.

O rosto de Aspyn se contorce, íris brilhando com lágrimas de

culpa.

Eu também tenho culpa.

Porque eu nunca deveria ter baixado a guarda. Eu nunca

deveria ter confiado nela. Sob nenhuma circunstância, eu deveria
ter ficado em St. Barts com ela e desenvolvido…

Mudando de posição, eu me viro e chego à porta, minha mão

na maçaneta quando ouço Aspyn murmurar por favor para mim.

Isso é tudo que eu estupidamente queria fazer.

Eu queria fazê-la feliz.

Procurei fazer qualquer coisa que a deixasse confortável.

E tudo o que ela queria era me foder e me quebrar ao meio.

 — Isso... é uma péssima ideia. — Eu não saio do carro preto
da cidade, minha irmã junto comigo, parada ao meu lado na frente
de um parque que está realizando um evento de caridade que está
em pleno andamento esta noite sob as estrelas enfumaçadas.

Além disso, um em que meu marido deveria estar.

Hendrix não respondeu a nenhuma das minhas mensagens ou

ligações. Faz quatro dias desde que ele me encontrou em Fire
Island e eu... não consigo funcionar com o pensamento do quanto
eu o machuquei. Mal comi– eu não mereço. Eu me reviro todas as
noites e não consigo parar de olhar para o meu telefone. Eu mereço
essa miséria e ira de como eu nunca contei a ele sobre Brielle. E
fica pior porque ele não conhece toda a história. Eu pensei que
poderia fazê-lo ficar por alguns minutos para eu cuspir tudo, mas
ele estava tão fora de si que eu não o culpo por ir embora.

Suas palavras apenas machucaram, porém.

— Podemos voltar — responde Berklee. — No entanto, você

não vai pegá-lo em lugar nenhum a menos que seja em público.

— Estou encurralando ele. Ele não está pronto–

 — Aspyn, você deveria estar aqui. Você é a esposa dele. Ele
propositalmente não te contou, e você está em merda mais
profunda do que pensa que está.

— É falso.

— Não é se você chorou — ela retruca, envolvendo uma mão

na minha. — Eu tive que refazer sua maquiagem duas vezes.

Eu olho para a minha esquerda, escondendo as lágrimas que

se formam lá agora porque isso só vai irritá-lo ainda mais, mas eu
tenho que vê-lo. Eu egoisticamente preciso colocar tudo para fora.

— Eu acredito que você está começando a gostar dele. — Eu

mordo o interior do meu lábio inferior para evitar que um soluço
saia dos meus lábios na frente de todas essas pessoas saindo de
seus carros com manobrista e se preparando para entrar. — E você
vai ter que lutar por isso se quiser uma chance.

— Ele não vai querer isso... nós.

— Se ele for um cara tão decente quanto eu acho que ele é...
ele vai aceitar você e Brielle. É hora de parar de dividir seu tempo
entre os dois quando eles deveriam estar juntos.

— Isso é imperdoável. — Eu dirijo meu foco de volta para

minha irmã e dou as costas para a multidão. — Há tanto–

— Você teve suas razões, irmã, e elas eram válidas. Ele tem
que entender suas reservas sobre o porquê você não contou a ele.
Se ele não fizer isso, então... oh bem. Então talvez você tenha
tomado a decisão certa. — Eu olho para ela, um pequeno sorriso
presente em seu rosto. — Vamos fazer isso. Você é uma Miller...
nós não recuamos.
 — Não... nós não recuamos.

Berklee me conduz adiante e seguimos pelo caminho

cimentado. Barracas brancas com luzes azuis e roxas no interior
estão instaladas no meio do espaço arborizado. Música bastante
clássica com uma banda ao vivo está em algum lugar no meio da
sociedade, mulheres bonitas em vestidos e homens em smokings.

Para acompanhar os altos padrões, há azulejos ao ar livre

sobre a grama para que as mulheres possam andar de salto alto e
caminhar livremente pela festa. Assim como sua típica equipe de
garçons e uma quantidade exagerada de tochas tiki para definir
um clima mágico com o evento.

Eu nem sei que tipo de dinheiro está sendo arrecadado aqui.

A mãe de Hendrix me ligou do nada e avisou que mal podia esperar
para nos ver desde que voltamos de St. Barts, apesar de já
estarmos de volta há cerca de um mês. Ele deve estar se
esquivando dela, e eu vou fazer o mesmo.

— O objetivo era não iniciar uma cena, correto? — Olho para

minha irmã e a encontro olhando para a multidão, uma carranca
pintada em seu lindo rosto.

— O que?

Berklee se move na minha frente, inspecionando o vestido que

escolhemos esta noite, que foi outro movimento ousado da minha
parte. Acho um pouco desesperado enquanto minha irmã acredita
que é uma declaração. As alças muito finas do meu vestido
mergulham em tecido vermelho profundo, abraçando minha
cintura e torso e fazendo meus seios parecerem incríveis com o
decote em V. A fenda vem no alto da minha coxa, enquanto o resto
do material flui candidamente pelo resto de mim direto para os
meus calcanhares.

— Rozlyn está aqui. — Minhas narinas imediatamente se

dilatam. Contei a Berklee sobre a noite em que ela apareceu na
cobertura de Hendrix, mas não o resto, obviamente. — E ela está
fazendo exatamente o que eu disse que ela estaria.

— Ela vai se inserir em seu relacionamento e lembrá-lo do que

eles tiveram.

Minhas sobrancelhas apertam. — Ela terminou com ele.

— Por sua causa, aparentemente.

— E isso foi anos atrás. O que traz–

— Você está casada com ele agora. Provavelmente era isso que
ela queria. E as mulheres... você sabe que elas farão qualquer coisa
para conseguir o que querem.

— Rozlyn — eu balanço minha cabeça para frente e para trás

em negação — não é esse tipo de pessoa.

Minha irmã não quebra seu olhar inflexível. — Ela não é? Você
disse que ela afirmou que cometeu um erro. Esse é o passo número
um para fazê-lo começar a pensar sobre isso.

— Ele nunca–

— Por que ele não iria? — ela insiste sem qualquer suavidade
em seu tom. Ela está falando sério e eu preciso parar de pensar que
Hendrix não vai retaliar contra mim só porque nos casamos apenas
no nome. — As rodas já estão em movimento, A. Não subestime
nada nem ninguém. Ele era um playboy antes de vocês anunciarem
seu noivado. Só Deus sabe o que ele fez antes deste arranjo. E, foda-
se se sabemos se ele não vai voltar a isso.

— Você não pode ir até lá.

Encaro os profundos olhos azuis de Berklee. — O que você

quer que eu faça? — Porque não consigo pensar além das palavras
que ficam se repetindo na minha cabeça.

Foda-se se sabemos se ele não vai voltar a isso.

E se ele faz isso com Rozlyn, não tenho certeza do que meu
cérebro é capaz de fazer.

— Você precisa chamar a atenção. O vestido vai fazer metade

disso, mas você precisa chegar mais perto e na frente dele.

Eu balanço minha cabeça, já ciente do que fazer. Uma vez

dancei com o inimigo de um ex-namorado só para chamar sua
atenção. Eu fiz a parte desagradável de rir e usei vestidos assim
para, sem dúvida, ganhar o foco de quem eu precisava. Eu não
faço nada disso há muito tempo, no entanto, é como andar de
bicicleta.

Então algo terrível me atinge na parte de trás da cabeça.

— Ela está com ele, não é? — Berklee me dá um aceno curto e

é aí que meu desânimo sobre a situação se transforma em outra
coisa – raiva. — Eu tenho isso.

— Aspyn, apenas seja– — Eu contorno seu corpo e

rapidamente vasculho a multidão pelo o meu último parceiro no
crime que nem sequer sabe que estará desempenhando um papel
na raiva do meu marido.

— Estou bem.

Atravessando as massas com um novo pingo de confiança,

estou pronta para voltar ao bastão, já que Hendrix quer jogar
assim. Eu sei que o que fiz foi errado, mas foder publicamente com
a ex dele não vai lhe dar a paz que ele espera de mim.

Não, só começou outra batalha descendente porque pretendo

vencer esta.

Não há absolutamente nenhuma maneira no inferno que ele

vá me envergonhar com aquela pequena vadia.

Você é a vadia.

Levantando meu queixo, localizo Holden e quando calculo as

chances de Hendrix me ver com ele, o destino tem outra ideia em
mente.

— Aspyn Ivory Miller. — Arrepios do tipo mais indesejável

percorrem meus braços e descem pela minha espinha enquanto
paro imediatamente em meus esforços de outra ideia. — Ou devo
dizer, Sra. Ford?

Endireitando meu corpo, eu lentamente me viro para

encontrar Dante Channing, seu smoking preto impecavelmente
ajustado ao seu corpo e altura. Seu queixo quadrado e nariz largo,
olhando para mim, a pequena quantidade de barba sobre seu
queixo e aquelas piscinas escuras de olhos castanhos.

Aqueles que me foderam com mentiras.

 Como se eu fosse melhor.

— Dante — eu emito categoricamente através da minha

frequência cardíaca errática. — Da última vez que ouvi você estava
em Londres procurando ferrar uma herdeira.

Seus lábios se erguem, acostumados com minha atitude e

franqueza. — Não gostei da neblina.

— Tenha uma boa noite, Dante. — Eu nem consigo me virar

quando suas próximas palavras me congelam.

— Eu vou pegar o dinheiro do seu pai de volta se você cancelar

seu casamento com Ford e me der outra chance–

— Você deve estar fora de sua maldita mente — eu corto,

entediando cada grama de ódio que tenho por ele, bem em sua
cabeça.

— Você é a única mulher que eu realmente gostei, Aspyn.

— Você me traiu.

— Você estava trabalhando demais.

Minha cabeça puxa para trás. — Então foi minha culpa.

Ele dá de ombros. — Eu tenho necessidades. E elas

precisavam ser atendidas. E você é uma mulher razoável. Depois
de ver você e Ford continuarem por anos, admito, isso despertou
um pouco de medo em mim.

— Mhm... apenas imagine o que eu faria com alguém que

atualmente está fodendo minha família.
 Ele não perde o sorriso. Na verdade, fica mais amplo e
confiante a cada segundo antes de ele dar um passo à frente. —
Você não pode honestamente ficar aqui e me dizer que está
apaixonada por ele. Que você forjou a necessidade de apenas estar
com alguém por qualquer motivo. Nunca houve um tempo, que eu
tenha visto, em que vocês dois não estivessem na garganta um do
outro. Então, me diga, o que ele tem sobre você?

— O que te faz pensar que não é o contrário?

— Porque você nunca faz nada que não queira fazer, a menos
que seja absolutamente necessário.

Eu sorrio para ele, mas não é um adorador, apenas um que

grita que você é um pedaço de merda. — Aproxime-se de mim de
novo, e eu vou levar isso para o meu pai, que só vai colocar isso na
merda que você está brincando.

— Seu pai investiu em uma empresa que eu estava tentando

construir e falhou, o que posso dizer? — ele diz isso sem se
importar dado que eu sei que tudo em que meu pai acreditava era
uma mentira deslavada. — É uma aposta.

— E eu não estou querendo ganhar nada de você.

— Ah, mas você acabou de ganhar a atenção do seu marido, e

não é uma muito amigável.

Porra.

Cara errado.

Cenário errado.
 Mais perguntas para as quais ele não vai acreditar nas
respostas.

— Channing — Hendrix fala firmemente. — Eu sabia que você

era um idiota, mas falar com minha esposa vai te matar.

Dante dá um vislumbre casual para meu marido antes de

devolvê-lo ao meu quando ele responde: — Não ameace essas
coisas quando você não tem os meios, Ford. O que você vai fazer,
me estrangular com sua conta bancária?

— Vamos tentar — meu marido provoca. — E veja o que chega

a você mais cedo, minhas mãos em volta do seu pescoço ou o
dinheiro com o qual eu poderia enterrá-lo. — Dante revira os olhos
e não desejo nada mais do que sair de sua linha de visão.

— Fique longe de mim — eu murmuro. — Ou eu vou te mostrar

o que meus meios podem fazer pela sua saúde.

Não esperando a orientação de Hendrix para me tirar da minha

situação, mesmo que ele fosse a principal fonte do que eu estava
buscando, eu contorno seu corpo e deixo os dois por conta própria.

Hendrix não ousaria fazer nada na frente de todas essas

pessoas quando está tentando lançar o No Type, e eu preciso de
um segundo para respirar o ar que não está tão contaminado com
memórias do passado.

— Aspyn. — A dura palavra de duas sílabas do meu nome me

enjoa. Está cheio de desprezo e desgosto. Tanto que minha mão
chega até a minha barriga para mantê-la o mais imóvel possível.

Hesitante, eu me viro por causa do nosso casamento e estar

na frente de tantas pessoas. Hendrix está vestido com seu típico
preto sobre preto, seu cabelo igualmente escuro perfeitamente
penteado para trás e aqueles olhos verdes... eles me matam.

— Alguma coisa que você queira me dizer? — Eu balanço

minha cabeça para os lados, mesmo que haja tanto que eu precise
e ele merece me ouvir dizer. — É assim que você vai seguir em
frente?

— O que, não respondendo suas reações como você faz

comigo?

Cale-se.

Ele arqueia uma sobrancelha. — Desculpe, você acha que

merece tal façanha?

Foda-se, não.

— Ele estava jogando sua merda obscura — murmuro para

que ninguém mais possa ouvir, embora a música já faça um
trabalho perfeito fazendo isso. — Eu mandei ele se foder.

— Ele é o pai da sua filha?

Meu rosto imediatamente se enruga porque graças a Deus por

tantas bênçãos que Dante Channing não é o pai da minha filha. —
Não.

— Não, porque ele tirou dinheiro de nossas famílias e nos

tornou um alvo? Ou não, porque você acha que é o que eu quero
ouvir?

— Não pelas duas razões, Hendrix. Ele não é o pai de Brielle.

— Seus olhos se arregalam por um momento antes de se corrigir
rapidamente. Ele nunca soube o nome dela, ele não ficou tempo
suficiente.

— O que você está fazendo aqui?

— Vim falar com você.

Ele olha por cima da minha cabeça, mostrando o quão

chateado ele ainda está comigo. — Você perdeu seu tempo.

— Ah, sim, bem... — Eu dou a ele um pequeno sorriso porque

eu sou uma vadia tão mesquinha que nunca haverá um dia no
inferno em que ele me veja implorar por qualquer coisa em público.
— Desde que eu guardei algo de você que era meu direito, você
decidiu seguir em frente com a vadia que você dispensou na cara
dela.

Hendrix inclina a cabeça para o lado. — Com licença?

— Você não é tão estúpido, Ford. — Eu começo a me virar e

deixá-lo com isso porque estou saindo quando ele me interrompe
com suas próximas palavras.

— Mova-se, Miller, e eu vou fazer de nós dois idiotas aqui,

agora mesmo, e eu realmente não dou a mínima.

— Seu funeral. Você tem um negócio novinho em folha que

está tentando construir, não eu. Eu só tenho uma filha.

— Uma que obviamente ninguém conhece.

Eu balanço meu dedo indicador para ele porque é exatamente

por isso que eu não mencionei nada ainda. — Pense sobre isso.
Longo e fodidamente difícil — eu murmuro. — Eu me pergunto
porque nunca abri minha boca grande e contei esse segredo. Você
fará qualquer coisa para segurar algo sobre minha cabeça.

— É a minha vida também, e agora você trouxe o filho de outra

pessoa para isso.

— É nisso que você está tão obcecado? Que eu tive uma vida
sem você?

— Não, Aspyn… — Ele dá um passo à frente e minhas mãos

se fecham em punhos para manter a calma. Nunca tive que fazer
isso antes — É que eu estava me aproximando de você. Que eu
baixei minha guarda. Que eu realmente... — Suas narinas se
dilatam e seus olhos também, me evitando uma segunda vez como
se ele não pudesse suportar olhar para mim por mais um segundo.
Que não há esperança de que sejamos apenas normais e talvez
criemos algo inesperado com isso. — Eu deveria saber que você
nunca mudaria. Que seria sempre assim conosco.

— Henny... — Eu não continuo até que ele olha de volta para

mim. Olhos verdes brilhando com traição e mágoa. Duas coisas eu
coloquei lá. — Eu tentei–

— Não o suficiente — ele retruca, claramente não pronto para

me ouvir. Para digerir totalmente isso.

Eu não posso ficar brava com ele por estar chateado comigo.
O curso do que ele acabou de mencionar, que sempre seria assim
conosco, tocando um acorde através do meu corpo.

Eu não quero isso.

Eu quero St. Barts e seu toque gentil. Eu quero que ele olhe
para mim como ele costumava fazer. Como se ele não pudesse ter
o suficiente. Que pudéssemos transformar nosso passado e mudar
tudo isso.

E Hendrix é um bom homem, apesar de suas tendências

irritantes de tentar me irritar e me chatear. Ele nunca foi tão cruel
a ponto de arruinar a vida de alguém. Ele nunca me deixaria. Não
importa quanto tempo ele está bravo comigo.

— Sinto muito — eu emito, juntando minhas mãos para me

fazer parar de brincar com elas. — Você nunca saberá o quanto.
Não havia um bom momento, e eu não sabia como fazer isso,
quando te contar... eu estava com medo. Eu ainda estou. Meu lado
do acordo com meus pais quando nos casamos foi aquela casa de
praia em Fire Island. Eu cresci lá, durante os verões. Berklee e eu
adoramos. Era longe das ruas movimentadas e de todos os meus
amigos esnobes. Eu sempre a quis. E Brielle foi trancada em uma
gaiola na minha cobertura porque eu fui burra e engravidei. Eu
não queria que ninguém soubesse. Eu não queria que as pessoas
me olhassem de forma diferente porque eu me importava. Eu
arruinei a vida da minha filha antes mesmo de começar, porque
eu não queria ser rotulada como a vadia com um fundo fiduciário.
Um caso de uma noite... foi tudo o que precisou, e minha vida
mudou para sempre. Eu era jovem e burra e uma mãe horrível,
mas estou melhorando. Estou tentando.

— Nós não temos sido... pessoas que não brigam uma com a
outra por tempo suficiente para eu te dar isso. Esse pedaço da
minha vida. Aquele pequeno humano que anda por essa terra que
não conhece nada melhor. Para ela, eu sou o sol e a melhor. Eu
toco música muito alto, nós dançamos e cantamos, e eu a alimento
com muita porcaria. Ela é minha melhor amiga. A única coisa que
tenho fora do meu mundo que não me julga como você fez e todos
os outros fazem. Você tem todo o direito de ficar bravo comigo,
Henny. Mas eu estava me abrindo para você também. E nunca foi
um pensamento fugaz que eu teria que revelar meu segredo mais
brilhante. Você se tornou mais do que eu imaginava. Eu julguei
você errado. Você pode ter sido um playboy, mas você é um bom
ser humano que é irritante, mas ainda assim... bom. — Eu inalo
minha primeira respiração profunda. — Então... se você quiser
saber mais alguma coisa, você sabe onde me encontrar. Se você
precisar de tempo, você leva o quanto precisar. Eu não vou a lugar
nenhum. Nunca.
 — O quê, agora? — Olho para meu irmão, Bryce, se
engasgando com sua tequila e batendo no peito de terno com o
punho fechado. A notícia, tão chocante para ele quanto foi para
mim. No entanto, ele não está dividido sobre o que fazer porque...
acho que estou começando a gostar mais de Aspyn a cada dia que
passa.

Ou eu estava.

Agora, voltei a querer estrangulá-la. A vontade de sufocar

aquela mulher e tomar suas palavras de volta mais fortes e claras
na minha cabeça.

Ainda estamos no meio do parque, o leilão de caridade

acontecendo, mas tenho meus olhos fixos em Aspyn o tempo todo.
Eu sou um operador por aflições mentais, ao que parece. Eu já
deveria ter saído, meu humor disparou e desgastou desde o
momento em que a vi com Dante.

No minuto em que a vi.

Cada ligação ou mensagem de texto que chega com o nome

dela automaticamente me lança em um turbilhão de dúvidas e se
estou exagerando. Eu me conhecia muito bem. Agora tudo está
confuso e cinza, não é mais o mundo colorido em que eu vivia,
onde eu sabia para onde minha vida estava indo e quais eram
meus desejos e necessidades.

No Type, isso sempre foi o fim do jogo. Eu ia ganhar meus

milhões, construir uma marca de bourbon que seria um nome
familiar e uma necessidade social, e passar a merda para meus
filhos.

Agora, eu tenho uma esposa. Uma esposa irresistível. Alguém

que desafia minha sanidade e provoca emoções que não têm lugar
no nosso arranjo.

— Hendrix — a mão do meu irmão cai com força no meu bíceps

— você é um padrasto?

— Não. — Eu nem mesmo olho para ele porque já posso sentir

a impressão confusa seguida pelo brilho intenso que vem logo
depois.

Ele vai lutar comigo sobre isso. Meu pai vai me xingar para ser
homem. Minha mãe vai ter um dia de campo no corredor de
garotas onde quer que você compre roupas de criança.

— Como assim não?

E aqui vamos nós.

— Ela mentiu. — Meus olhos deslizam pelas costas de seu

vestido pela vigésima vez esta noite. O material sedoso provocando
e segurando sua bunda, acompanhado pela carne nua de suas
costas inteiras. Ela é sexo nesse vestido e eu não sou o único que
a está fodendo com os olhos como um pedaço de carne.
 — Eu mentiria para você também — meu irmão retruca, é
claro que fica do lado dela porque, juro por Cristo, ele gosta mais
dela do que de mim. — Por que seria do interesse dela alertá-lo
sobre esses assuntos?

— Porque somos casados.

— Vocês são? Porque as pessoas casadas se amam. — Ele

acena com a mão no ar como se estivesse espantando uma mosca.
— Isso é uma besteira arranjada com um monte de ameaças suas
para ela sobre como você nunca iria se comprometer e...

Eu estalo meu pescoço para ele, irritação fervendo em minhas

veias porque estou exausto por ser pintado como o vilão. Eu não
fui nada além de fiel a essa garota. Eu fiz o que tinha que fazer por
nossas duas famílias, e eles agem como se eu tivesse feito um
tumulto ou feito piquete do lado de fora de suas casas. — Quem
diabos te disse isso? Você não estava lá.

— Mamãe. — Eu inalo profundamente, deveria saber. — E

Berklee.

Eu zombo, automaticamente me sentindo encurralado, como

sempre. Teria sido melhor se aqueles dois se juntassem do que
Aspyn e eu. — Vocês três fodidos... são tão irritantes quanto uma
coceira na bola.

Meu irmão ri, claramente cego pelo problema.

O pequeno problema humano.

Aspyn diz que foi um caso de uma noite, e enquanto isso me

trouxe algum conforto de uma forma fodida, eu ainda não tenho
certeza se o pai está na cena.
 Estou inquieto com perguntas para as quais não tenho as
respostas e como de repente eu vou ser uma figura paterna para o
filho de outra pessoa. Eu posso ao menos– sou capaz de uma coisa
dessas? Porra, eu só sei cuidar de mim mesmo, não de uma
criança que não consegue nem limpar a própria bunda.

Eu desejava uma vida com Aspyn, no que diz respeito, que

tínhamos todo o tempo do mundo. No entanto, com uma criança
envolvida, não quero que ela colha as consequências não apenas
de um casamento fracassado, mas de Aspyn e eu brigando. Se não
conseguirmos, não quero que uma criança sinta falta de alguém
que esteve em sua vida por cinco anos.

— Então você não vai conhecê-la?

— Não. — Aspyn levanta o vestido, virando-se para sussurrar

algo no ouvido de sua irmã e aquela coxa bronzeada só fica mais
exposta.

Meus dentes rangem um contra o outro, a sensação

imediatamente desconfortável, mas não consigo me impedir de
fazer isso. Ela está me deixando louco, e eu não posso sair com ela
aqui sozinho com todos esses abutres por perto.

— Ela terá oito anos quando vocês se divorciarem. Se vocês se

divorciarem. — Sua voz cai na última parte, mas ainda é alta o
suficiente para eu ouvir.

— Nós iremos. — Meu estômago cai com minhas próprias

palavras, me sentindo frustrado novamente.

Era uma vez, quatro dias atrás, para ser exato, que essa noção
não era algo que eu queria.
 Agora, eu preciso disso.

— Por que? — meu irmão insiste, inconsciente ou sem empatia

pelo que estou passando.

— Porque Aspyn nunca será aquela mulher que me faz querer

correr para casa e passar tempo com ela. — Mentiras. — Eu nunca
vou confiar nela.

Talvez se eu disser o suficiente, se torne verdade. Assim não

terei que me sentir culpado por todas as coisas que disse a ela em
St. Barts.

— Você está sendo estúpido, Hendrix — Bryce diz. — Você tem

uma linda esposa. Ela é uma pessoa inteligente e gentil. Você
ainda não merecia saber sobre a filha dela. Isso é um enorme–

— Eu não preciso de você para me dar um sermão — eu

retruco, dirigindo meu olhar aquecido para ele. — Essa é a minha
vida. Minha decisão. Se perca em algum lugar.

— Talvez você deva.

— Obrigado pelo conselho.

Ele encontra meus olhos e não se afasta deles. — De nada.

Então é só deixá-la ir. Deixar que ela seja feliz. Porque o cara que
acabou de dar em cima dela com uma bebida fresca certamente
não dá a mínima que ela é casada. Talvez ele veja... — Meu foco
volta para onde Aspyn está, localizando um filho da puta loiro e
magro provavelmente rindo de sua própria piada.
 Berklee e Aspyn prestam atenção nele falando, só que estou
no meio de um ataque de raiva quando serei eu quem estará
conversando com ele e meus punhos.

Os músculos do meu maxilar se contraem quando eu me

liberto de Bryce e me arrasto sem uma coisa inteligente ou suave
para dizer.

Não posso deixar essa mulher sozinha por dois malditos

segundos. E quando estou na metade do caminho, Rozlyn
convenientemente entra no meu caminho.

— Hendrix, ele está aqui. — Ela pisca para mim, visivelmente

tensa desde aquela noite em que ela veio à minha cobertura. No
entanto, ela é inflexível sobre eu conhecer esse homem que está
interessado em estocar bourbon fabricado localmente. — Ele
gostaria de falar com você.

Verificando por cima do ombro, os olhos de Aspyn já estão em

mim. E quando eu esperava agitação pintada em suas feições, ela
apenas me apresenta um sorriso presunçoso.

Um desafio.

De que tipo? Não faço ideia.

Eu sempre pareço jogar– foda-se, sim.

O cara na frente dela ainda está falando enquanto minha

esposa não tira os olhos de mim.

Nem por um único segundo.

— Você ainda quer que eu te apresente?

 Aspyn lentamente começa a se afastar dele então, os olhos
ainda fixos em mim enquanto ela inclina a cabeça sedutoramente.
Por um momento, não estou convencido de que estou traduzindo
o que ela está fazendo, mas quando ela morde aquele lábio inferior
macio, isso me atinge como uma tonelada de tijolos.

— Hendrix?

Eu rapidamente quebro meu foco da minha esposa para a

minha ex. — O quê?

— Sr. Wenzel. O homem que–

— Não agora, Rozlyn. — Eu a dispenso categoricamente indo

embora, honestamente não dando a mínima para os sentimentos
dela, porque os meus estão muito ocupados se envolvendo com a
mulher que me deixa louco.

Eu vejo restos de seu vestido vermelho escuro entre grupos de

pessoas, andando mais fundo e longe da festa e na direção da
floresta. Ela só para quando encontra a grama para tirar os saltos,
jogando um no ar e pegando-o prontamente como se não tivesse
nenhuma preocupação no mundo.

Ela também não me dá um olhar. Como se eu a seguindo não

tivesse nada a ver com onde ela precisa ir ou com o que ela tem
que fazer.

E isso só me faz querer alcançá-la mais.

Quando ela está quase completamente engolida pela

escuridão, ela se vira, esperando pacientemente por mim como se
soubesse que isso funcionaria. Que eu seguiria fielmente, como
acabei de fazer. A ideia só torna meus passos mais determinados
a alcançá-la em velocidade recorde. Para limpar aquele sorriso
arrogante de seus lábios enquanto eu fecho a distância.

— Eu ganhei algo para você — ela reflete, balançando a parte

de trás de um salto na ponta de seu dedo indicador. — Um resort
exclusivo em Montana… com Rozlyn.

Estou em cima dela nos próximos dois segundos, tirando o

sapato de seu aperto fraco e batendo sua coluna na árvore grossa
atrás dela. Meus dedos envolvem debaixo de sua mandíbula, a dor
na minha própria quase insuportável de quão duro eu tenho
apertado.

— Você acha que isso é uma ideia inteligente, Miller? — Eu

rosno, apertando-a com meu peito. — Me irritando ainda mais.
Você ainda estando aqui?

— Você é meu marido, e por que eu não estaria? — Suas

palmas pousam na minha cintura por baixo do meu paletó,
deixando minha pele em chamas lá. Apenas fazendo com que meu
pau respondesse com seriedade, implorando que ela me tire dessa
pausa de não falar para que ele e ela possam se reencontrar — E
você estava certo... nós sempre seremos assim. Você pagou por St.
Barts como presente de casamento, e eu nunca lhe dei um.

Eu aperto meus dentes com mais força porque ela me deu um.
Paraíso e seu corpo se contorcendo sob o meu. — Você acha que
ir a algum lugar com Rozlyn é o que eu quero?

— Eu não sei o que você quer. Mas parece que é assim que vai
acontecer. Você vai conseguir uma amante e Rozlyn está
esperando pelo emprego. Ela é mais adequada para você de
qualquer maneira, Henny. — Ela esfrega o polegar para cima e
para baixo na seda da minha calça. — Doce, bem-humorada,
extremamente versada em não xingar ou apertar botões. Quero
dizer, ela é como uma marionete... e você tem as cordas.

— Eu diria que você é a única que tem as cordas desde que

me trouxe aqui.

— Mhm... — Ela tenta de tudo, mas para de esconder o sorriso.

— Eu nunca poderia fazer você fazer qualquer coisa que não
quisesse fazer. Você nem vai ouvir–

— Eu escutei. — Uma de suas mãos deixa minha cintura

enquanto minha camisa preta é gentilmente enrolada em um de
seus punhos, mas ela não diz mais nada.

— O pai está envolvido? — Ela balança a cabeça. — Ele já

esteve?

— Não.

— Você criou aquela garotinha sozinha?

— Eu tive ajuda. — Ela olha direto para o meu peito. — E não

me dê tanto crédito. Eu não fui a melhor mãe.

— Dante sabia?

— Não. — Ela vira a cabeça, mas eu a mantenho reta para que

eu possa estudá-la completamente.

— Por que? Vocês dois foram sérios por um tempo?

— Porque sempre havia algo sobre ele que eu sabia que nunca
duraria. Além disso, eu nunca confiei nele o suficiente. Acho que
meus instintos estavam certos.
 — Você também não confiou em mim.

Seus lábios se levantam. — Preciso dizer por quê?

— Não... no entanto, eu não estou querendo ser o papai do

ano. Nem quero estar na vida dela. — Aspyn se desliga, suas
defesas subindo para proteger a si mesma e suas emoções. O
aperto na minha camisa cai e ela apenas fica ali na minha frente.

— Eu entendo completamente — ela murmura. — No entanto,

eu não ficarei em nossa nova casa nesse caso. Eu preciso estar–

— Você vai — eu retruco bruscamente. — Eu comprei para

nós, e você vai ficar comigo.

— Não posso.

— Você obviamente podia antes.

— Hendrix. — Seu tom endurece enquanto seus olhos me

olham de soslaio. — Você sabe o quanto isso é uma dor de cabeça
no trajeto para o trabalho?

— Eu honestamente não dou a mínima, Miller. Você é minha

esposa.

Aspyn debocha. — Ninguém vai notar se estou em Oyster Bay

ou Fire Island. Funciona a nosso favor.

— Não ao meu.

— Isso não vai acontecer–

— Você vai fazer isso comigo, Aspyn, porque eu estou chateado

e você mentiu para mim, porra, sendo suas razões válidas ou não.
— Suas sobrancelhas colidem porque eu não estou fazendo
nenhum fodido sentido e eu sei disso. Eu simplesmente não me
importo. — Levante seu vestido até os quadris.

— Com licença? — Ela pega minha mão e tenta arrancá-la de

seu rosto. — Você não vai me usar para gozar.

— Não vou? — Eu cavo meus dedos em suas bochechas. —

Porque eu estou. E eu vou foder toda a minha raiva nesse seu
corpinho gostoso e você vai me dizer a quem você pertence a cada
segundo.

— Eu venho com Brielle.

— Sim, eu imaginei.

— Hendrix–

— Decida-se sobre o que você vai me chamar daqui para

frente, esposa. — Porque esse vai e vem onde podemos ficar um
com o outro por um minuto e brigar no outro é uma loucura.
Inclinando-me, sinto o cheiro doce de âmbar amadeirado e jasmim
e isso só deixa meu pau mais duro – a fodida coisa estúpida. — E
tenha cuidado com qual você escolhe.

— Por que? Você vai me foder até a morte? — Seu tom

sarcástico não faz nada para diminuir minha atração por ela. A
noção imóvel de que ela não tem medo de mim, nem das minhas
ameaças.

— Descubra.

Ela balança a cabeça para os lados. — Rozlyn está se tornando

um problema.
 — Ela não é um dos meus. — Eu mesmo levanto o tecido do
vestido dela porque ela está demorando muito pra caralho e eu
quero entrar. — Henny... você se lembra do que acontece quando
você me chama assim, não é?

— Você é tolerável.

— Hum. — Meus dedos roçam a parte externa de suas coxas.

— Eu quero continuar sendo legal com você. Eu também gosto de
estar dentro de você.

— Você não pode fingir que Brielle–

— Para tornar esses cinco anos suportáveis, eu posso. — Ela

empurra meu peito, conseguindo espaço suficiente para se
espremer de mim e da árvore, mas eu já estou envolvendo meu
braço ao redor de sua cintura. — Você não pode esperar que eu
queira ser pai da noite para o dia.

— Sério? Porque se eu ficasse grávida agora, você teria que ser.

— Mas você não está.

— Deixe-me em paz, Hendrix.

Uma risada triste ecoa no meu peito e, novamente, eu ainda

estou aqui, meu corpo não querendo se afastar dela. Esse vai e
vem é apenas tortura; no entanto, eu não consigo cortá-la
completamente. Ela se tornou algo na minha vida, quer
estivéssemos brigando ou transando, e eu não consigo me
desapegar disso.

— Então é assim que vamos ser?

 — Diz você — ela responde, jogando a culpa em mim em todo
o típico estilo Aspyn Miller.

— Diz sua decisão.

— Isso é estúpido — ela reclama com os olhos apertados. —

Vamos viver separados. Farei o que for preciso quando tivermos
que ficar juntos. Não vou empurrar minha filha para o lado porque
você tem problemas de não precisar ter apegos.

— Você é meu apego. — Eu me inclino para frente e pressiono

minha testa na dela. — E, atualmente, eu quero estar tão
profundamente dentro de você que talvez você me faça mudar de
ideia.

— Você está meio fodido da cabeça — ela sussurra com

sinceridade, mas não posso deixar de notar como ela deve gostar
da minha marca disso, ou ela simplesmente não quer se afastar.

— Graças à você.

— Eu?

— Você. Você depositou ideias na minha cabeça de que

poderíamos ser outra coisa. Que éramos outra coisa. Nós tínhamos
uma chance... você e eu. A cidade não nos faz bem, mas quando
você veio à minha cobertura e me agradeceu — eu envolvo meu
braço na cintura dela e a puxo contra o meu corpo — quando você
me fodeu em puro ciúme e possessividade, eu sabia que atingimos
uma marca. Eu soube ali que havia esperança.

— Isso se foi. Você–

 — Por que? Porque eu não estou pulando de alegria que algum
outro idiota colocou seu esperma em você e criou uma criança? —
Ela zomba do meu instinto masculino e dominador de ficar irritado
por eu nunca ter sido a pessoa que deu a ela um filho. — Chame
isso de besteira, Miller, vamos apenas dizer que estou com ciúmes.

Ela me olha de volta, aguardando mais informações ou

comentários; no entanto, eu já disse bastante merda profunda
hoje.

— Quando você vai fazer o que eu pedi? — eu pressiono,

curvando-me novamente em direção aos lábios dela.

— Deixar você me foder? Isso vai borrar a realidade.

— Não é uma má ideia.

— É uma horrível. — Embora, atualmente não soe assim. Ela

perdeu sua irritação tanto quanto eu estou olhando para a minha,
pelo maldito segundo.

— Estou cheio delas. No entanto, eu não consigo tirar você

totalmente da minha cabeça. E há certas coisas... — Eu inalo em
um lapso de julgamento. — Certas coisas que eu quero de você.

— Tal como?

— Meu sobrenome para começar. Eu quero que você o

carregue por aí.

— E tê-lo diferente do da minha filha?

Merda.
 Eu não pensei nisso, e eu preciso porque Aspyn está certa. Ela
tem alguém em sua vida que ela nunca será capaz de se livrar. É
a filha dela, pelo amor de Deus.

— Não, claro que não. — Suspiro porque não tenho certeza se

ela e eu estamos prontos para seguir esse caminho. Se somos
fortes o suficiente. Não quero machucá-la e não quero ser um fardo
na cabeça de sua filha se simplesmente não pudermos coexistir e
ser algo mais.

— Que tal você conhecê-la e ver se ela gosta de você? — Aspyn

oferece como uma opção, e eu me afasto dela para olhar para sua
expressão completa.

— Gostar de mim?

— Sim, você é um pé no saco, afinal. E, quem sabe... talvez

você... — Ela permite que o resto de seu comentário permaneça. O
nervosismo começando a sair de seu corpo e eu não quero isso
entre nós.

Foda-me, estou me transformando em um boceta por essa

mulher.

— Talvez eu goste dela — eu termino, já ciente de que ela quer

isso. Que me ter num relacionamento com sua filha talvez nos
aproximasse.

E ter filhos com ela mais tarde.

Espere, o que?

Eu balanço minha cabeça mentalmente porque a merda está

saindo do controle, e eu preciso de férias da minha própria mente.
 Eu odiava essa mulher há mais de dois meses.

Eu não a suportava.

Eu queria estrangular a merda dela.

Agora não consigo imaginar um dia sem ela nele. O fato de ela
ser minha aos olhos do mundo rapidamente se tornando uma
necessidade desejada em minha vida.

— Você não precisa — Aspyn rapidamente retruca. — Isso

tudo está acontecendo tão rápido, e você e eu nem sequer–

— Eu adoraria. — Você é um fodido idiota. — Eu acho que vai...

ouça, Aspyn, eu não sei o que diabos está acontecendo entre nós,
mas acho que gosto de você. — Eu engulo o nó se formando na
minha garganta. — Eu disse que queria namorar com você, e isso
vem com uma criança, então... eu vou ter que entender e aceitar
isso.

— Você seriamente não tem que fazer isso por mim agora. Eu
entendo sua reserva e–

— Eu disse que cuidaria de você. E isso significa ela, também.

— Seus braços me envolvem, me puxando para um abraço, e é a
primeira vez... que ela já fez isso.

Sem pensar, eu retribuo o gesto, apoiando minha cabeça em

cima da dela e sentindo meu coração bater mais forte.

— Um dia de cada vez? — ela me pergunta, incerteza atada em

seu tom.

— Um dia de cada vez.

 Um buquê de lindas rosas coral é apresentado a mim, mas o
fator de choque de Hendrix retornando a Fire Island sem ligar só
faz meu corpo parar de se mover. Tem sido um par de dias
cansativos, minha mente correndo com tudo o que ainda precisa
ser dito a ele. As verdades que estão por trás de Brielle e outra
onda de desgosto e, possivelmente, ódio se espalhando por seu
corpo novamente.

Durante o resto do evento de caridade na outra noite, eu

estava em seu braço. Aqueles toques gentis de volta, o beijo suave
que ele pressionou na minha testa quando me acompanhou até o
meu carro com a promessa de que ele me ligaria.

Ele não ligou.

E eu não empurrei a ideia nem a vontade dele de querer chegar

até mim em seu próprio tempo.

— Você é a única mulher no mundo que não gosta de flores?

— Eu pisco, colocando Hendrix à vista enquanto rapidamente pego
as flores generosas de suas mãos.

— Desculpe, eu não esperava–

 — Peço desculpas por não ligar — ele responde suavemente.
— Tinha algumas coisas que precisava resolver para poder passar
o fim de semana com você e Brielle.

— O fim de semana? — Ele entra na minha casa e se eleva

sobre mim. Ele está em jeans cinza e uma camiseta branca e eu
não posso deixar de permitir que meus olhos vejam como o
material abraça seu peito duro.

— Se estiver tudo bem por você — ele recita, então abaixa a

voz quando acrescenta: — Ou você queria que eu tirasse minha
camisa e passasse na inspeção?

Uma risada nervosa ressoa da minha garganta e sou rápida

em rebater isso. — Claro que não. Não é assim que convido as
pessoas.

— Eu não me importo — ele murmura, sua voz grossa e grave

enquanto pensamentos inapropriados enchem minha cabeça. — O
que quer que me coloque na porta, esposa.

Eu dou um passo para o lado, colocando alguma distância

entre nós para a total desaprovação do meu corpo. — Você é
sempre bem-vindo. Entre. Brielle está comendo um lanche e
assistindo Monstros S.A.

— Isso é um filme de terror?

Eu sorrio para sua falta de conhecimento em filmes infantis,

notando como ele não se moveu de seu lugar. — Eu sei que disse
que era uma mãe ruim, mas... — Ele está de volta ao meu espaço
em segundos, dedos gentilmente levantando meu rosto para
alinhar com o dele.
 — Você não é uma mãe ruim, Aspyn. — Seu polegar roça
minha bochecha antes de me dar uma piscadela. — Apenas uma
má comunicadora.

Meus olhos se estreitam, mas não nego a verdade. De alguma

forma, tenho que responder a ele porque minha vida está ligada à
dele. E se Brielle tivesse aparecido de alguma forma, ele estaria
cheio de perguntas.

Hendrix beija minha bochecha antes de entrelaçar seus dedos

com os meus. — Mostre-me a princesinha.

Através da sensação de agitação no meu estômago, eu o

acompanho pelo resto do corredor até a sala de estar. Brielle está
sentada no chão, comendo seus morangos, em seu short jeans e
camiseta roxa. Hendrix para ao vê-la, mas não perde o controle,
estudando-a como se ela fosse um objeto estranho na sala.

E estou além de mim mesma com ele finalmente estando aqui

sem fugir.

— Bri, querida — eu a chamo. — Eu tenho alguém aqui para

conhecê-la. — Minha filha olha por cima do ombro, me
encontrando primeiro, mas seu olhar rapidamente pousando no
homem ao meu lado. — Este é o Hendrix.

Ela dá a ele um pequeno aceno antes de voltar sua atenção de

volta para seu filme.

— E isso, senhoras e senhores, é como minha filha é educada

— murmuro, grata por ela não ter feito um milhão de perguntas.

— Ela é perfeita. — Ele soa um pouco admirado. Nunca ouvi

sua voz tão suave e um pouco em La La Land antes.
 — Ela leva um minuto para se aquecer com você, mas...

— Não, ela é perfeita — ele retruca, seu aperto na minha mão

afrouxando. — Ela se parece com você.

Minha boca fica seca quando ele se afasta de mim e contorna

um dos sofás, sentando-se no chão ao lado dela. Brielle olha para
ele por um breve momento antes de levar seu foco de volta para a
TV.

E eles apenas se sentam ali, juntos.

Como sempre deveriam ter estado.

Como uma família que estava sempre junta, Hendrix fica para
o jantar, fazendo Brielle experimentar queijo em uma pizza pela
primeira vez e dando-lhe cinco dólares pelo esforço.

Agora minha filha gosta de queijo.

Eles assistem a outro filme, “Red: crescer é uma fera!”, e meu

marido pede uma tonelada de lanches e suco, mesmo que já tenha
passado da hora de dormir e de comer açúcar.

No entanto, eu não digo não a ele.

E quando ele menciona levá-la a um zoológico para ver raposas

reais como a do filme, ela não parou de falar sobre isso.
 Ela ainda está falando sobre isso. Mesmo quando eu a coloquei
na cama e lhe dei um beijo de boa noite, seus olhos grandes e
arregalados com a ideia de ver animais reais além dos pássaros em
Nova York e o rato que Katie me disse que elas encontraram em
um parque uma vez.

Quando fecho a porta do quarto dela, respiro fundo quando o

pânico começa a tomar conta de mim novamente. Minha história
não termina com um caso de uma noite e um pai que não esteve
em sua vida. É muito mais profundo do que isso.

Ajeitando-me o melhor que posso, encontro Hendrix na

cozinha, uma cerveja na mão e é o mais casual que já o vi fora de
St Barts, é quase como se estivéssemos lá de novo. O oceano
suavemente lança os sons de suas ondas sobre a costa, dando a
visão de quilômetros sem fim de, agora, azul escuro e desolação.
As praias de areia não estavam perto de tocar lá antes, nossa vila
com vista para a água acima do nível do mar, mas ainda está longe
da cidade.

Longe de tudo que eu odeio.

Chegando ao seu lado, Hendrix estende a mão e tem outra

cerveja esperando por mim enquanto olha além das portas
deslizantes para a praia. — Eu posso ver porque você concordou
em se casar comigo. Este lugar é magnífico.

— Na época, foi um fator decisivo, sim — respondo antes de

tomar um gole da minha cerveja já aberta.

— Você disse que Berklee e você ficaram aqui?

 — Construímos um forte de areia todos os anos lá. — Aponto
para a praia. — Então ela pisaria na coisa como um animal. —
Hendrix ri e balança a cabeça. — Ela está apaixonada por você.

Ele bate no gargalo da garrafa com o dedo indicador. — Ela é

maravilhosa.

— Você foi maravilhoso — eu o contrario. — Eu... significou

mais para mim do que você jamais saberá. Eu aprecio você
tentando, Henny.

— Qualquer coisa para você, esposa. — Ele não diz as palavras

de forma sarcástica ou zangada, mas é monótono e sem emoção.

— Henny?

— Hum.

— Você ainda está chateado comigo?

— Não. — Sua resposta é rápida e final; no entanto, ainda não

parece bem para mim.

— Tem certeza?

— Positivo.

— Hendrix. — Ele finalmente dirige sua atenção para mim,

olhos fixos e gentis em mim. — Eu realmente sinto muito.

— Não sinta.

— Eu fodi as coisas. Estávamos indo tão bem e...

 — Você reclamou comigo sobre mudar suas coisas de sua
cobertura e eu não te disse que estava fazendo isso, então eu sou
péssimo em me comunicar também. Você não precisa ficar se
desculpando pelo que fez.

— Mas isso afeta você também. Ela está escondida do mundo

e–

— Eu a manterei segura. Se você não quiser anunciá-la agora,

vamos resolver mais tarde.

— Juntos? — A palavra escapa dos meus lábios antes que eu

possa segurá-la porque estou tendo dificuldade em aceitar o fato
de que ele está começando a ficar bem com isso.

Seria bom demais para ser verdade.

— Juntos.

Meus movimentos são rápidos quando eu fico na ponta dos

pés e pressiono meus lábios nos dele. Eu capturo seu lábio inferior
enquanto seu braço envolve minha cintura. Sua língua
imediatamente procura entrada enquanto eu abro mais, levando-
o e provando a cerveja amarga. Minha pele aquece, meu corpo
quase febril enquanto nos beijamos como adolescentes com tesão
que não se cansam um do outro.

Sinto Hendrix ajustar seu peso, roçando seu corpo contra o

meu enquanto seus dedos pressionam firmemente o cós do meu
short e começam a mexer no botão ali.

A excitação toma conta de mim, meus lábios se movem mais

rápido enquanto eu o inspiro, e Hendrix segue fielmente. O interior
de sua mão vaga entre o material do meu jeans, habilmente
deslizando entre minha calcinha enquanto seu dedo indicador e
médio localizam meu clitóris já molhado.

Meu gemido de excitação é imediato quando ele circula o

pequeno feixe de nervos e sua língua circula ao redor da minha
provocantemente. Eu começo a me contorcer, precisando romper
a tensão sexual que percorre meu corpo enquanto encontro seu
pau duro entre seu próprio jeans.

Sou recompensada quando ele inclina a cabeça para persuadir

minha boca ainda mais e me empurra um pouco para trás quando
minha coluna bate na janela deslizante.

Ele não diz uma palavra, talvez ele não queira.

Talvez tudo o que precisamos seja silêncio e uma maneira de

consertar a confiança quebrada entre nós.

Que a maneira de me mostrar é como ele transmite todos os

sinais reveladores de que não está mais com raiva de mim e está
aqui porque quer, não porque se sente obrigado.

Um dedo afunda dentro da minha boceta e eu suspiro,

massageando seu comprimento duro entre a palma da minha mão
em conjunto com como ele está me fazendo sentir. Minha outra
rapidamente cuidando para desfazer sua calça jeans.

Eu arqueio minhas costas em seu peito, precisando de mais,

experimentando aquele formigamento na minha espinha que
sempre me deixa muito mais perto da beira de explodir.

Hendrix não dá nenhuma margem de manobra na minha

boca, me devorando como um animal faminto enquanto ele ataca
minha boceta e clitóris, estabelecendo que eu não vou conseguir
respirar completamente até que goze em seus dedos.

Eu o acaricio mais rápido, ouvindo e sentindo suas inalações

e exalações desconcertadas. Os rosnados lentos que ressoam em
seu peito. O pequeno impulso que ele dá à minha palma para mais.

Eu estou esperando que ele faça o que quiser comigo e me foda

no próximo minuto, mas ele está fazendo algo que eu nunca pensei
que ele fosse totalmente capaz e isso está indo devagar.

Hendrix Ford, que já foi o playboy proclamado de Nova York,

está me fodendo com o dedo contra uma janela e apenas pegando
minha palma.

Meu corpo começa a tremer com o segundo dedo que ele coloca
dentro de mim. A junta de seu polegar roça meu clitóris para cima
e para baixo, transformando minha própria respiração em
suspiros.

Eu sou uma bagunça. Uma que provavelmente não é atraente,

mas que ele está gostando, porque não vai parar de me comer
avidamente e esperar que eu quebre. Minha mão livre sobe para
apertar seu bíceps, apenas avisando que estou perto. Que eu vou
gozar. Que ele é tudo que eu preciso para chegar lá, porque não
importa quantas vezes nós brigamos, ele aparentemente é algo que
me deixa louca tanto mentalmente quanto fisicamente e eu acho
que é aí que eu preciso dele. Eu me acostumei e não quero fazer
isso com mais ninguém.

— Henny... Henny — eu gemo contra seus lábios enquanto ele

não me dá nenhum alívio do momento de seus lábios.
 — Porra, goze — ele ordena através de um gemido gutural. —
Você sabe o quanto eu amo lamber você de mim.

— Nós podemos–

— Este sou eu cuidando de você. Uma mãe que trabalha...

quando foi a última vez que alguém cuidou de você?

Não demora muito para eu ser capaz de responder a essa

pergunta. — Você.

Sinto seu sorriso contra meus lábios. — Eu gosto do som

disso.

— Quero você.

— Mhm... — Ele fecha seus lábios ao redor dos meus

novamente, persuadindo, curioso, me deixando frenética com
luxúria e para senti-lo dentro de mim. — Eu gosto disso, também.

Abro a boca para dizer mais alguma coisa, mas ele só a usa
como meio de mergulhar a língua dentro dela e atrair meu orgasmo
para mais perto.

Meus dedos afundando seu bíceps apenas apertam quando

meus pulmões param de funcionar em plena capacidade e uma
onda de tontura me atinge. Meu clímax se estilhaça através de mim
enquanto Hendrix engole meus gritos e exalações erráticas.

Felizmente, ele está me segurando na posição vertical porque

meus joelhos cedem um pouco quando ele me aperta mais. Seus
beijos são mais gentis enquanto ele espera que eu desça e retira
suas mãos, quebrando meus lábios e inserindo seus dedos em sua
boca.
 Minha boceta só aperta mais forte enquanto ele chupa,
mantendo aqueles olhos verdes em mim o tempo todo em que ele
está desfrutando do meu gosto em sua língua.

Este homem…

— Você está tentando me matar — eu emito meio séria através

de uma respiração instável. Eu sempre soube que Hendrix faria
parte da minha vida, fôssemos inimigos ou... bem, inimigos, mas
esse território desconhecido é emocionante e aterrorizante. Ele
agora detém o poder de me destruir completamente
emocionalmente.

— Isso significa que eu posso passar a noite e ter certeza que

você vai passar por isso? — Eu aceno, uma e outra vez porque eu
não quero que ele vá embora. — Bom. Eu não trouxe nenhuma
roupa, mas esperava que você não se importasse se eu dormisse–

— Hendrix Ford, se você dormir nu na minha cama, você vai

acordar comigo te fodendo.

Ele ergue uma sobrancelha, parecendo quase impressionado.

— Sério? Bem, droga, baby... se eu soubesse disso, nós dois
sabemos que eu teria feito isso todas as noites em St. Barts.

— Você é malvado.

Sua boca se curva em um sorriso. — Ainda bem que estou do

seu lado.

Meu coração pula uma batida, a realidade é algo que quase

parece bom demais para ser verdade. — Você está, porém?

— Sempre.
 — Vamos, mamãe — Hendrix grita para mim, um sorriso tão
grande quanto a lua, dirigido para mim enquanto Brielle segura
sua mão. — Queremos visitar a floresta tropical.

Eu lancei nele com um olhar fraco, meus pés me matando.

No entanto, ele e minha filha estão se divertindo demais no

aquário Johnson, onde Brielle adotou um pinguim e exigiu outro
nome. Eu tentei explicar a ela que ele já tinha um, mas essa era
uma resposta que ela claramente não dava a mínima.

Então Hendrix pegou emprestada uma caneta de um

funcionário, rabiscou o pequeno papel de adoção que Brielle
recebeu e o nomeou de Red, sua cor favorita.

Hendrix comprou tudo para ela, qualquer comida que ela

queira experimentar, é dela. Ele a está mimando; em breve ele vai
me ofuscar, e eu vou ser colocada para adoção com meu nome
possivelmente alterado.

No entanto, vê-los juntos, tão fácil e despreocupados, apenas

aperta meu coração e o faz vibrar de alegria.

Eles são perfeitos juntos, incontestados por nada nem por

ninguém, pois rapidamente se tornam melhores amigos em poucas
horas. Brielle sorri para ele como se ele fosse um super-herói da
vida real. Ela se recusa a soltar a mão dele como se estivesse com
medo de que ele desapareça e eu não me importo de ser
espectadora. Observando seu relacionamento inicial e sonhando
com um que dure para sempre.

Fomos para Jersey Shore, longe da cidade e das pessoas que

sabem. Meu marido ganhou para ela um enorme bicho de pelúcia
da Hello Kitty e eu, um coala. Comi tanta comida que, a menos que
queira manter os cinco quilos que ganhei hoje, não vou conseguir
comer por uma semana.

Hendrix estende a mão para eu pegar, aludindo a ajudar o

peso dos meus pés quando rapidamente me apresso para pegá-la.
Seus dedos quentes envolvem os meus e ele os traz para beijar o
topo da minha palma.

— Eu acho que estou cansando-a, mamãe. Então podemos

chegar ao Airbnb alugado que reservei para nós.

— Você realmente planejou tudo isso, hein?

— Eu disse que queria estar envolvido.

Eu aperto sua mão em segurança. — Eu sei. E te a– — Meu

cérebro derrapa por vazar a última palavra.

Oh. Merda.

Eu amo Hendrix?

Eu estou…

— Eu sou encantador — ele comunica, não percebendo meu

quase deslize. — Foi apenas uma questão de tempo.
 Certo.

— Menos de vinte e quatro horas. — Ele sorri quando

entramos no espaço úmido do que deveria passar como a
verdadeira floresta tropical cheia de macacos e papagaios.

Sim, isso foi quase o mesmo para mim, também.

Chegamos a uma bela casa na baía com grandes janelas com

vista para o oceano e paredes pintadas de turquesa com Brielle
dormindo nos braços de Hendrix. Ele a leva para um quarto
sozinho enquanto eu o sigo, cuidadosamente deitando-a e
colocando-a sob o edredom amarelo. Eu não perco a leve escovada
de cabelo longe de seu rosto enquanto eu o observo, e é um
momento tão revelador estudá-lo assim. Quão rápido ele foi para
aceitá-la, o que ela é para mim e o que eu escondi dele.

Ele é perfeito.

Perfeito demais.

E pela primeira vez, estou admitindo para mim mesma que

não o mereço.

Meu inimigo, um cara a quem eu costumava rebater e

procurar sem pensar duas vezes, agora é um homem bom demais
para se unir ou casar. O pensamento por trás de nos manter fora
dos olhos da mídia. Pensando antes mesmo que eu tivesse que
mencionar qualquer coisa sobre minha preocupação, Hendrix
tinha tudo planejado. Toda essa mini-férias era toda apropriada
para crianças, e ele fez um trabalho melhor do que eu teria feito.

Girando, ele me encontra esperando por ele, saindo do quarto

enquanto eu me afasto para permitir que ele saia no corredor. A
porta vem com ele quando ele a fecha suavemente, mas seus
movimentos são tudo menos suave uma vez que ela clica.

Minhas costas batem na parede, seus lábios se fundem com

os meus enquanto caímos em um ritmo de agressão e luxúria
carente.

Suas mãos percorrem minhas costelas e voltam para baixo,

arredondando para agarrar minha bunda enquanto ele me levanta
no ar e minhas pernas são rápidas para envolver sua cintura.

Ele me carrega pelo corredor, e quando ele sai da minha boca

para olhar para mim, eu juro que é oficial – eu me apaixonei pelo
meu marido.

— Eu disse para você não usar chinelos — ele reflete com um

sorriso.

— Você também não me disse para trazer meus tênis — eu

respondo com um olhar exasperado quando, realmente, eu não
dou a mínima. Eu só quero que ele me beije.

— Comunicação — ele murmura. — Eu estou trabalhando

nisso.

Eu me inclino para voltar para o outro tipo de transmissão de

informações quando ele me acerta com uma porra de pergunta que
eu quase engasgo.
 — Como eu nunca soube que você engravidou?

Meu intestino cai enquanto o resto da história que ainda não

foi contada permanece entre nós. E eu sei que ele está querendo
saber tudo sobre esse cenário.

— Paris — eu respondo, observando seu rosto subir. — Passei

a maior parte em Paris.

Ele solta uma zombaria de descrença enquanto me coloca em

cima da ilha da cozinha, seu corpo preso entre minhas coxas. — É
por isso que você tirou um ano de folga da faculdade.

Eu concordo. — E então eu tomei a decisão estúpida de mantê-

la em segredo. Eu estava com medo de ser rotulada como uma mãe
adolescente, mesmo que eu não fosse mais. Eu me preocupava
com o que todo mundo estava dizendo além do que era importante.
Mantive minha filha prisioneira em sua própria casa porque estava
muito preocupada com o que os outros pensariam de mim. Que os
homens pensariam que eu era uma mercadoria usada e... — Eu
engulo imediatamente um nó se formando na minha garganta. —
Eu fui egoísta e Brielle pensa muito bem de mim. Isso é normal
para ela.

— Você estava com medo.

— Eu fui uma covarde. — Eu encontro seus verdes suaves. —

Ainda sou, Henny.

Ele pressiona um beijo suave na minha testa e permite que ele

permaneça lá por mais tempo do que o normal. — Eu gostaria que
não fôssemos o que éramos um para o outro. No entanto, por outro
lado... é feito para um ótimo sexo.
 — Sexo de ódio.

Sua palma desliza pela minha coxa. — Acho que você e eu já

superamos isso agora.

Arrepios se alinham na minha carne quando admito: — Acho

que você é bom demais para mim, Henny.

— Eu estava pensando a mesma coisa. — Eu puxo minha

cabeça da dele para olhar para ele.

— Por que você diria isso?

— Porque eu sou um idiota e usei as mulheres para meus

próprios meios. Eu não queria me comprometer, e não me
importava se elas pensassem diferente. Era o que eu queria.

— Pelo menos você não teve um filho.

— Se eu tivesse... eu teria cuidado disso.

Meu estômago dá um nó, duro. Todos os meus erros

levantando suas cabeças feias para mim. — Henny... há mais
coisas que eu preciso falar com você sobre Brielle.

— Se é sobre como vamos colocá-la na sociedade... acho que

posso ter uma solução para isso. — Eu o encaro, esperando pela
solução mágica, embora o medo me invada. — Já pensei nisso. E
eu não gosto de como você tem que escondê-la e que você sente
que ainda precisa. Então, talvez em alguns meses, quando ela me
conhecer melhor, podemos dizer que ela era minha o tempo todo.
 Meu corpo inteiro aperta que ele faria algo tão altruísta por
mim quando eu mantive um grande segredo dele. E estou certa
neste sentido; ele é bom demais para mim.

— Henny, isso é–

— Lembre-se, vai dar algum trabalho–

— Se você anunciar isso, significa que você está preso a mim

para sempre. Mesmo em cinco anos, se nos divorciarmos–

— Você quer se divorciar? — Sem pensar, eu balanço minha

cabeça. É a última coisa que eu quero. Pensar em perdê-lo, nunca
ser capaz de formar uma vida, é insanidade no seu melhor. Eu
teria perdido tudo se apostasse contra nós chegarmos aqui. —
Quero que tenhamos uma chance sólida nisso.

— Eu quero isso, também.

Hendrix sorri para mim, fazendo meu coração acelerar com a

autoconfiança e a atratividade que ele ilude. — Quão baixo você
consegue manter sua voz?

— Depende. — Eu envolvo meus braços ao redor de seu

pescoço. — O quão duro você vai me foder?

— Forte. — Suas íris escurecem com a confirmação verbal. —

Fique nua, querida. Vou lhe dever alguns dias de descanso depois
deste.

A adrenalina corre em minhas veias enquanto tiro minhas

roupas, Hendrix abrindo o zíper de seu short na altura do joelho
enquanto ele me acerta. Acariciando seu pau duro enquanto ele
espera impacientemente que eu termine.
 Quando eu deixo cair minha calcinha no chão, ele pega meu
corpo para fora da ilha e é rápido para me jogar para baixo no
pedaço de chaise da seção cinza. Seu corpo está em mim no
segundo seguinte, sua boca colidindo com a minha como se ele
não pudesse esperar mais um segundo. A ponta de seu pau esfrega
contra meu clitóris, tirando um gemido carente da minha
garganta.

— Porra, Aspyn, eu nem estou dentro de você ainda e não vou

durar muito.

— Então você vai me dever de novo — eu respondo, minha voz

grossa com a miséria. — Apenas... — Hendrix me penetra em uma
longa estocada, chegando ao fundo e roubando minha próxima
respiração junto com ela.

Meu corpo arqueia contra o dele, buscando mais, enquanto

Hendrix puxa e empurra de volta para mim com urgência. Seus
lábios roçam minha bochecha até meu ouvido, onde ele sussurra
para eu brincar com meu clitóris.

Meus dedos urgentes deslizam até lá, brincando com a

protuberância sensível enquanto ele me fode rápido e rígido. Eu
posso ouvir suas calças lascivas no meu ouvido enquanto ele
coloca outro conjunto de beijos lá, descendo até a coluna do meu
pescoço enquanto ele chupa e lambe minha pele quente.

Outra foda desesperada enquanto ele bate em mim para

manter isso real, o que quer que esteja acontecendo entre nós.
Através de respirações trêmulas, uma sensação de flutuação toma
conta de mim. O formigamento na base da minha espinha me
adverte do meu clímax crescente enquanto eu me permito me
soltar, ser levada, permito que o que está passando por nós dois
tome seu curso sinuoso e desconhecido.
 — Eu não posso nem te explicar o quanto eu precisava disso
— ele murmura contra a minha pele. — Você.

Porra. Eu.

Esse cara e a maneira como ele diz merda para mim apenas
acende uma nova chama de fome carnal por esse homem. É como
se ele tivesse certeza de que isso, nós, é o que ele quer.

É o que ele precisa.

— Idem — eu respondo com todo o coração. — Nunca pensei

que seria assim.

— Você se arrepende? De nós... nos casando.

— Não. — Para o inferno que estava tão vulnerável quanto no

dia em que nasci, não me arrependo de ter sido forçada a me casar
com esse homem.

Juro que é como se alguém tivesse feito algum feitiço mágico

em nós para nos fazer esquecer o passado, a merda que dissemos
um ao outro, e transformá-lo em nós dois incapazes de nos fartar.

— Eu também não, baby — ele retorna. — Mas, eu juro por

Deus, essa boceta vai me matar um dia.

— Você é estúpido — eu zombo através de exalações pesadas,

a alta ascendente da minha liberação se aproximando
rapidamente. — Mhm... Henny, eu vou gozar.

— Essa é minha garota. Marque-me e tome esse pau como a

linda esposa que você é.
 Feito.

Essas palavras, suas ações, me fazem agarrar e gritar em

êxtase ao redor dele. Sua boca rapidamente cobrindo a minha
porque– Deus, eu tenho uma filha no outro quarto.

Novamente, estupidez.

Está correndo rápido e constante em minhas veias com este

homem, e não tenho certeza se vou conseguir meu nível de QI alto
o suficiente novamente para recusá-lo.

Hendrix morde meu lábio inferior, penetrando em mim como

se estivesse se contorcendo, e rosna na minha boca como se
estivesse possuído. Sua língua precisa encontrar a minha, e eu de
bom grado dou tudo o que posso para que ele possa experimentar
o orgasmo visionário que abalou meu mundo inteiro.

Parte de seu peso corporal cai sobre mim, saciado e sem

energia. Acolho cada parte dele.

Dele.

Somos duas peças que nunca deveriam se encaixar, mas, em

vez disso, ele era o que faltava na minha.
 O Airbnb não tem piscina. No entanto, Brielle é a coisinha
mais astuta e magistral que eu já conheci porque, enquanto
estávamos no Walmart – nunca estive em um antes – ela me fez
comprar uma piscina, uma bóia de flamingo rosa que vai ocupar
metade da maldita coisa, e um par de óculos.

Eu tive que pedir para usar a mangueira do vizinho porque eu

não pensei nisso quando a coisinha doce que Aspyn chama de filha
piscou aqueles longos cílios e olhou para mim com aqueles olhos
castanhos combinando com os de sua mãe. Não foi difícil
responder.

Sim.

Assim como respondi sim para a bicicleta rosa que comprei, a

qual Aspyn me disse para não comprar, duas barbies, e tive que
parar em algumas roupas para essas bonecas porque minha
esposa estava com as mãos nos quadris. Eu sabia então que estava
a segundos de perder minha bunda, mas Brielle estava animada,
pulando pelos corredores e segurando minha mão pelo
estacionamento até o carro.

Montamos a piscina juntos, eu praticamente morri enchendo

a bóia de flamingo, e Aspyn bebeu meu bourbon nos últimos 30
minutos.
 Com a coisa finalmente cheia, Aspyn se senta em uma cadeira
acolchoada sob o guarda-sol do pátio. O vento do oceano lavando
seus longos cabelos escuros enquanto ela me observa atentamente
me aproximar dela.

— Você está domado — ela reflete sobre a borda do meu copo.

— Aparentemente. — Eu me viro, colocando minha bunda em

seu colo enquanto ela ri, mas não me empurra,
surpreendentemente. — Houve algum trabalho manual lá.

— Sim, você definitivamente não está acostumado com isso.

— Reviro os olhos, vendo Brielle mergulhar na água morna
porque... ah, esqueci de mencionar que minha bunda levou água
quente para aquela piscina para evitar que ela congelasse. — Mas,
espere... eu acho que me lembro de você me dizendo na minha
festa de aniversário que você estava acostumado a multitarefas
usando brinquedos e comendo bunda.

Eu bato em sua coxa, levando-a a fechar a boca, mesmo que

seja verdade pra caralho. — Cuidado, mulher. Você ainda não viu
esse truque.

— Você tem um baú de brinquedos dessa merda?

Eu zombo. — O que eu sou, Toys 'R Us?

— Umm… a Toys 'R Us está falida há anos, Ford. Acompanhe

os tempos.

— O que? — Eu espio por cima do ombro para ela. — Você está

falando sério? — Ela acena. — Puta que pariu.

— Estou surpresa que você saiba o que é isso.

 — Psh, mulher, eu arrastei minha mãe até lá. Que porra eu
faria com brinquedos caros que ela não me deixaria tocar?

— Choca o inferno fora de mim — ela diz. — Eu pensei que

você e seus irmãos jogavam com uma bola de futebol folheada a
ouro ou algo assim.

Eu me levanto de seu colo e me abaixo para segurar minha

mão ao redor de seu pulso, gentilmente puxando-a de seu assento
e recolocando minha bunda em seu lugar. Puxando-a agora para
o meu colo, arranco o bourbon de suas mãos e tomo um gole
generoso.

— Disco de hóquei — eu a corrijo. — Alfie, Bryce e eu gostamos

de hóquei.

Ela torce, posicionando-se em uma das minhas pernas. —

Sério? Então você se permitiria sangrar?

— Isso não curava as pessoas, então por que diabos não?

— Huh. — Ela nem finge nem parecer surpresa.

— Seus pais compraram uma casa de verdade para suas

barbies morarem? — Aspyn sorri, balançando a cabeça com a
minha observação espertinha.

— Não, mas eu queria que eles me comprassem um Corvette

de verdade para que minha bunda pequena pudesse conduzi-las.

— Ah, então você queria crescer para ser a motorista de

alguém.
 Aspyn ri e é lindo pra caralho. Não a vejo tão relaxada desde
St. Barts e, mesmo assim, demorou um minuto quente para ela
relaxar. — Cala a boca... só até eu ter uns treze anos.

— Treze? — Meus olhos se arregalam. — Você brincou com

Barbies até que você tinha–

— Deixe-me em paz — ela geme, roubando minha bebida e

levando-a aos lábios. — Não vou contar mais nada sobre minha
infância.

Eu inclino o fundo do copo para ela terminar o líquido escuro.

— Aguarde, baby. Deixe você bêbada o suficiente, e eu serei capaz
de fazer o que quiser com você, bem como obter algumas
informações.

— O que, você vai espalhar por aí que eu amava Barbies?

— Aparentemente, é um ponto doloroso se você se importa.

Aspyn me atinge com uma fenda fraca de seus olhos. — Ha,

ha.

— Eu venho com um preço. — Eu me inclino, olhando sua

boca em um desejo sutil de algo que ela poderia fazer por mim. —
Acha que pode inventar algumas maneiras de manter meus lábios
selados?

— Henny! — A voz de Brielle me chama como o dia todo, mas

não me importo nem um pouco. Na verdade, estou feliz que ela se
importa que eu exista. — Venha nadar.
 — Eu não trouxe uma sunga — eu retruco, mas ela não vacila
nem um pouco quando ela olha para mim, ainda chapinhando ao
redor. — E eu não vou me encaixar lá, princesa.

— Venha — ela insiste, gesticulando com as mãozinhas para

eu me levantar.

— Sim, Henny — murmura Aspyn em cima de mim, deslizando

a mão sobre meus ombros e em volta do meu pescoço. — Isso aqui
seria uma boa maneira de você vir se ficar de boca fechada sobre
as Barbies.

Eu arqueio uma sobrancelha, mas meu pau já está

endurecendo. — Como?

Ela se mexe, arrumando sua bunda bem entre minhas pernas

e em cima do meu pau crescendo. Com uma mão no meu joelho,
ela dá um leve aperto e muito lentamente começa a me beijar para
dar à minha imaginação exatamente o que ela quer dizer antes de
parar.

— Vendido. — Dou um leve tapa na coxa dela, ordenando que

ela me deixe levantar. Quando Aspyn se levanta, estou encostado
em suas costas quando me inclino para sussurrar: — Quando ela
for para a cama, você é minha, esposa. E eu vou exigir que seja
assim o tempo todo enquanto eu tomo você profundamente e com
força. Eu quero ver essa bunda saltar e meu pau desaparecer
naquela boceta apertada que me suga até secar.

Eu sinto Aspyn inclinar-se contra mim, já evocando o

pensamento quando eu pressiono um beijo em sua têmpora e
rodeio seu corpo para colocar minha bunda alta em uma piscina
infantil com roupas de marca.
 Obrigado porra, Bryce e Alfie não estão aqui.

Eles pensariam que eu enlouqueci.

— Bem aí, baby — eu encorajo, me sentando na mesma

cadeira em que Aspyn e eu estávamos horas atrás. — Monte esse
pau.

Aspyn está me fodendo estilo cowboy reverso. Sua bunda nua

batendo em minhas coxas, seu cabelo escuro enrolado em meus
punhos enquanto ela trabalha suas pernas sem a minha ajuda.

Ainda não, de qualquer maneira.

Estou muito ocupado apreciando a vista. Observando-a tomar

todo o meu comprimento e gemer quando ela atinge um ponto que
é bom. Com um bourbon fresco na minha mão, cada clube de strip,
seção VIP de cavalheiros, ou qualquer tipo de pornô pode beijar
minha bunda agora quando eu tenho Aspyn Miller me levando
como se ela tivesse nascido, sido criada e vivesse para a maldita
coisa.

Não há hesitação, levando-me para dentro ela que estou meio

impressionado, meio no espaço com o quão apertadas minhas
bolas estão, a sensação de agitação no meu estômago que sugere
que meu orgasmo está se aproximando.
 — Você está pronta para mim? — eu pergunto, sabendo que
suas pernas devem estar queimando neste momento.

Eu a sinto balançar a cabeça do jeito que seu cabelo se move

na minha mão, e eu empurro, ouvindo o suspiro surpreso deixar
seus lábios enquanto eu a solto e agarro os dois quadris para um
melhor posicionamento.

— Eu preciso de mais — ela implora, a cabeça coberta e

respirando apenas uma bagunça quente de fadiga.

Juntando a saliva na minha boca, eu molho meu dedo

indicador nela, deixando-o bem e molhado antes de localizar o
outro buraco com o qual vou fazer ela me montar um dia.

Aspyn fica tensa quando eu faço um anel lento em torno de

sua tensão, diminuindo seus movimentos antes de eu emitir um
suave shhhh atrás dela. — Eu tenho você, baby. Você vai se sentir
tão cheia. — Eu lentamente coloco um pouco de pressão sobre isso
e ela faz esse pequeno som de surpresa e necessidade. — Alguém
já pegou sua bunda antes?

— Não. — Ela balança a cabeça. — Dante– — Eu empurro um

pouco mais fundo, seu nome associado a ela em qualquer
capacidade instantaneamente me deixando maluco, porra.

— Não mencione o nome de outro homem quando meu pau

está dentro de você, esposa — eu zombo, deixando meu dedo
dentro de sua bunda parado enquanto ela se acostuma. — Vou
tornar isso bom para mim e somente para mim, se você fizer isso
de novo.

— Você perguntou — ela retruca sem fôlego.

 — Eu não pedi a porra dos detalhes. — Firmemente, eu vou
um pouco mais fundo, fazendo a mesma coisa com meu pau
enquanto tento nos colocar em um conjunto confortável. Ela é
apertada pra caralho em todos os lugares. — Droga, baby... isso
vai me fazer perder o controle.

— Vamos ver o que você pode fazer, Ford — ela provoca, pronta
para explodir e possivelmente desmoronar no concreto embaixo de
nós.

Uma risada triste ressoa do meu peito. — Eu não quero te

machucar... mais ou menos.

— Eu preciso ver o que estou enfrentando se você vai tentar

ficar casado comigo.

— Tentar? — Eu rio desta vez porque essa mulher deve ter me

fodido se eu posso ter isso todas as noites. Que eu vou permitir
que ela se infiltre na ponta dos meus dedos. — Você tem sorte de
eu não fazer você fazer todas as coisas que eu sonhei na minha
cabeça.

Meu ritmo acelera só porque estou tendo dificuldade em me

conter. Meu dedo em sua bunda combinando enquanto ela se
aquece para mim.

— Assim mesmo — eu demando. — Você está indo tão bem.

Ela aceita meu encorajamento e me encontra impulsionada,

apenas me fazendo levá-la mais fundo no lugar que nenhum
homem jamais esteve.

Minhas bolas endurecem quando meu peito tenta suspirar

com regularidade.
 É difícil.

Especialmente quando a mulher que eu passei a odiar gosta

de me ter dentro dela. Quando ela chama meu nome quando ela
goza e me permite comê-la para que eu possa fazer mais uma
bagunça do caralho.

Ela é tudo em que eu penso quando há tanto para refletir e me

organizar. Quando estou começando um negócio e pensando no
que ela pensa sobre as coisas. E agora com Brielle, estou
imaginando um desfecho totalmente diferente desta vida com
minha esposa.

Crianças.

Eu nunca fui contra tê-las. Eu sempre quis um maldito

exército de pequeninos para trabalhar e prosperar, mas não tenho
certeza se isso é algo que Aspyn gostaria, já que ela tem as mãos
cheias com uma pequena manipuladora de três anos com olhos
castanhos deslumbrantes como sua mãe. E um sorriso doce.

O pensamento de engravidar Aspyn tem meu pau latejando, e

eu não acho que poderia ficar mais duro.

As maneiras de experimentar, a experiência de vê-la crescer

com meu filho... eu perdi a cabeça, completamente.

Estamos casados há apenas dois meses, nos odiamos por mais

tempo, e agora eu liguei o interruptor no meu cérebro e decidi que
isso é o que eu quero.

Ela.

E a garota.
 A criança sobre a qual ela mentiu. A garotinha que não tem
pai e que ainda não sei se Aspyn talvez saiba quem é ou se foi uma
daquelas coisas que fiz mais de cem vezes onde você fode e
esquece.

— Henny... — Aspyn geme, agarrando meu joelho com mais

força. — Mais forte.

Nunca essa mulher tem que me pedir novamente uma coisa

ou ação em sua vida.

Eu piloto em cima dela sem parar, meu orgasmo vindo rápido

e facilmente. Minha visão começa a embaçar, contente e tão
dolorosamente duro. Minhas bolas enviam seu aviso final, me
dizendo que estamos perto quando Aspyn controla o quão forte e
duro ela me leva, aludindo que ela está prestes a explodir.

Meu nome é um canto, uma e outra vez, enquanto ela goza em

todo o meu pau, apertando tão firmemente em torno de mim que
estou bem atrás dela. Tudo em mim se contrai e aperta, enquanto
eu a encho com meu esperma e a marco como minha.

Toda minha, porra.

Através de suspiros e bufadas, eu ajudo Aspyn a sair de mim

e a coloco no meu colo, envolvendo um braço ao redor dela
enquanto trago seu rosto para o meu. Com meus dedos
suavemente roçando sua bochecha, eu a puxo para um beijo lento.
Exaustão varrendo sobre mim como se eu tivesse tomado muitas
drogas ou tomado muitas doses e eu estivesse acabado.

— Fora da cidade e você é insaciável — eu mudo contra seus

lábios. — Apenas me usando como um brinquedo.
 — Hum. — Ela me beija novamente. — Talvez pudéssemos
fazer assim da próxima vez? Eu posso afundar em você e levá-lo
na minha bunda.

Meu pau se contrai ansiosamente, pronto para tentar. —

Outra maneira criativa de me massacrar, baby.

— Não me faria nenhum bem. Eu assinei um acordo pré-

nupcial.

Minha cabeça se inclina para trás para olhar para ela. Isso não
fazia parte do acordo que assinamos. — Você fez o que?

— Um acordo pré-nupcial. — Sua testa franze um pouco com

o meu silêncio. — Seu pai me fez assinar. — Eu a encaro. — Não
foi um problema, eu não esperava–

— Por que ele faria isso a menos que soubesse que

falharíamos?

— Você está começando um negócio, Henny — ela diz

gentilmente, entendendo como a mídia e qualquer palavra ruim
poderia arruinar minha reputação e minha nova marca. — Tenho
certeza que ele não queria que isso fosse prejudicado. Você é filho
dele.

— Mas ele ainda me usou – nós – para pagar a dívida dele e de

seu pai.

Aspyn pressiona sua testa na minha. — Pare. Não é grande

coisa. Não faça disso uma.

— Eu só não gosto de como–

 — Ele não nos amaldiçoou — ela emite, esfregando seu nariz
contra o meu. — Nós fazemos o nosso próprio caminho. Nosso
próprio futuro. Não é um pedaço de papel e definitivamente não é
uma pessoa.

— Eu não quero que você perca nada — eu retruco, meu

estômago em nós, agora que estou ciente de que ela não ganhou
dinheiro algum com o negócio. Se algo acontecesse comigo, ela não
receberia nada. Se nossos pais não receberem o dinheiro de volta,
ela não conseguirá se sustentar.

Ela não seria capaz de dar a Brielle a vida que ela merece.

Se você se divorciasse.

— Eu não estou — ela jura. — Quer comparar extratos

bancários?

— Quem recebe extratos bancários?

Ela descarta meu comentário e ri, trazendo outro beijo para

minha boca. — Você é ridículo, marido.

Meus lábios se curvam automaticamente. — Por que você não

disse isso enquanto eu estava fodendo você? Eu gosto quando você
reconhece que eu sou casado com você.

— Eu posso fazer isso mais.

— Você vai ser fodida mais.

— Promete?

— Garantido.
 Com o trajeto de merda da cidade para Fire Island, não vejo
Hendrix há quatro dias... e sinto falta dele. Ele me manda
mensagens sempre que pode, me liga quando sai do trabalho e
garante todas as coisas sujas que vai fazer comigo quando me ver
neste fim de semana.

Literalmente, o melhor tipo de tortura.

Sua voz sozinha me deixa selvagem, especialmente quando é

grossa com luxúria enquanto ele empurra seu pau e me ordena
para esfregar meu clitóris com instruções sobre quantos dedos
empurrar dentro de mim.

Nunca na minha vida pensei que ouviria Hendrix Ford.

Especialmente quando se tratava de ser íntimo. Agora, ele faz

parte do meu dia. Alguém que eu anseio e compartilho o desejo de
fazer feliz.

Entrar no escritório em que Hendrix trabalha com seu pai é

abafado e típico. As paredes brancas gritam desnecessariamente
em seus olhos e a equipe se agita durante o dia.

Encontrei-me com a recepcionista, que sorri para mim e

aponta para uma porta do escritório do meu marido, sem se
incomodar em se levantar enquanto olha de volta para seu iPhone.
 Com um saco de comida na mão, eu caminho para a porta
marrom simples. Inalando uma respiração profunda enquanto
ajeito meu vestido floral azul. Com algumas batidas suaves, abro
a porta, esperando que meu marido esteja atrás de sua mesa,
trabalhando duro.

Ele está.

Exceto que ele está falando com Rozlyn.

Meu sangue imediatamente corre quente em minhas veias

quando meu coração começa a bater dentro do meu peito. Toda
vez que começamos a entrar em um ritmo, um bom lugar, eu me
deparo com a mulher que o namorou quando eu o detestava.

Sua ex.

A mulher com quem ele fodeu e talvez tivesse ficado se ela não
tivesse feito o que fez.

Meus dedos permitem que nosso almoço escorregue dos meus

dedos porque meu corpo está se preparando para me lançar sobre
ela.

Estou tão cansada.

Tão, tão, tão farta.

Ela está em um lindo vestido branco que flui em torno de suas

coxas. Seu cabelo loiro com mechas cai pelos ombros enquanto ela
olha para mim sem dar a mínima.

Como se ela conhecesse a realidade da situação.

 Ela se encaixa melhor. Ela se adequaria a ele da maneira mais
pitoresca, porque a coisa número um pela qual Hendrix e eu somos
famosos são nossas brigas. O quanto podemos enlouquecer um ao
outro e dar alguns golpes.

— Quantas vezes eu preciso ver você com meu marido, Rozlyn?

— eu reclamo, minhas palavras finalmente caindo dos meus
lábios. — Eu nunca fui uma pessoa violenta, mas estou a dez
segundos de arrancar cada fio de cabelo da sua cabeça.

— Aspyn — ela reconhece como se minha presença aqui não

fosse bem-vinda. — Estamos apenas conversando.

— Sobre o que?

Ela olha para Hendrix e é a primeira vez que faço o mesmo.

Ele está em um terno azul marinho hoje, uma camisa branca por
baixo e cai nele como uma luva. Seus olhos verdes se conectam
com os meus e ele parece chateado. As rugas ao longo de sua testa
afirmam que algo está errado, e estou prontamente em guarda.

Que diabos Rozlyn fez agora?

— Obrigado por vir — Hendrix emite, sua voz dura enquanto

ele continua a olhar para mim.

— A qualquer momento — responde Rozlyn, provando que foi

para ela e não para mim, porque o jeito que ele está olhando para
mim é uma divisão de reclamar por algo que eu não tenho certeza
que fiz e envolver suas grandes mãos em volta da minha garganta
enquanto ele faz isso.

Rozlyn se move para a porta, onde eu ainda estou de pé, e eu

entro em seu caminho.
 — Eu te encontro perto dele novamente... você e eu vamos
fazer isso, Rozlyn. Fique longe do meu marido.

— Não há necessidade de–

— Você me ouviu? Estou farta disso.

Ela não diz mais uma palavra enquanto dá a volta no meu

corpo e sai, fechando a porta atrás dela enquanto o ar fica espesso
na sala.

— O que ela fez? — eu pergunto, dando um passo à frente

finalmente, mas ele apenas me olha boquiaberto como um
estranho que ele nunca viu antes. — O que há de errado?

— Você — ele fala, a intensidade de seu olhar me fazendo

sentir cada vez menor a cada segundo que passa.

— Eu? O que acont–

— Ela é minha? — Meu corpo inteiro trava no lugar. Medo e

apreensão deslizando por todo o meu DNA. Só tem uma... —
Brielle... ela é a porra da minha filha?

Eu só posso olhar para ele porque essa palavra – a verdade –

vai nos cortar pela metade.

— Henny... eu só queria–

— Sim ou não.

Lágrimas queimam a parte de trás dos meus olhos e é então

que eu sei como isso vai acabar.

Acabamos.
 Eu não tenho tempo para isso.

Especialmente Rozlyn.

Quando a recepcionista a trouxe até aqui – ela está comigo há

tanto tempo para saber quem diabos é minha ex – fiquei
profundamente perturbado por ela ainda não ter entendido a porra
da dica.

Não quero nada com ela.

Nunca.

Não há mais nada a dizer. Não há palavras que ainda precisam

ser ditas para nos dar um fechamento. Eu só quero estar na vida
que estou agora, com a mulher com quem me casei, e encerrar
essa merda de dia.

— Rozlyn — eu murmuro, observando-a lentamente entrar no

meu escritório como se flechas fossem voar para fora das paredes.
— Eu não tinha um compromisso com você hoje.

— Eu sei — ela afirma suavemente, aquele tom sempre

inocente e vazio de qualquer confronto, mas acredito que há mais
nela do que os olhos podem ver. — Eu precisava falar com você.
Sobre algo urgente.
 — O que poderia ser tão importante que você e eu teríamos
que conversar?

— É sobre... sua viagem. — Eu levanto uma sobrancelha,

claramente confuso com o que ela está falando. — Com Aspyn e a
criança.

Essas sobrancelhas se chocam. O objetivo de ir para Nova

Jersey era fugir dos paparazzi. E eu ainda tenho que ver alguém
postar um artigo sobre nós estarmos lá.

— Eu não sei do que você está falando — eu garanto

simplesmente. — Estou muito ocupado, Rozlyn

— Aquela criança... ela é filha de Aspyn, não é?

Eu aponto para a porta. — Fora. — Então meu dedo desce

para se estender para ela. — Comece a espalhar rumores, Roz, e
eu vou destruir toda a sua vida, porra.

— Eu não estou querendo espalhar nada por aí — ela retruca

gentilmente, juntando as mãos. — Eu prometo. Estou aqui apenas
para trazer algo à sua atenção.

— Como o quê? — eu estalo.

— Como aquela garotinha parece ter três ou quatro... e é

quando vocês dois... — O jeito que ela não pode simplesmente
cuspir as coisas está me irritando a cada segundo. — Quando você
e Aspyn ficaram juntos.

Eu fico boquiaberto para ela porque estou claramente perdido.

— Do que você está falando, Rozlyn? Estou ficando sem paciência.
 — Você pode dizer ao mundo inteiro que vocês dois
namoraram secretamente e se apaixonaram, mas isso é mentira.
— Ela levanta o queixo. — Quatro anos atrás... estávamos todos
na festa de aniversário de Alfie... aquela que você deu para ele.
Aspyn apareceu. Você se lembra?

Eu lembro.

Eu disse a Bryce para jogar a bunda dela fora, mas ele nunca
o fez. Eu fiquei tão maluco naquela noite que não precisei me
incomodar em vê-la. No entanto, eu me lembro do evento.

— E?

— Foi antes de namorarmos, é claro... eu tinha uma grande

queda por você, e eu simplesmente não era corajosa o suficiente
para me aproximar de você ainda. — Eu reviro os olhos. — Eu
encontrei você e Aspyn se beijando, no meio da escada...

— Pare — eu corto porque a quantidade de desespero que está

passando por sua cabeça está ficando demais. — Posso dizer com
certeza que você estava vendo merda.

Rozlyn realmente me encara. — Eu não estava vendo coisas.

Eu estava confusa no início. Vocês dois seriam o último casal que
eu juntaria em qualquer coisa, mas era você... e ela. Eu sei o que
eu vi.

Eu balanço minha cabeça. — Você pode sair.

— O que eu teria a ganhar por dizer algo assim?

— Porque eu... — Eu saberia se eu fodesse Aspyn, bêbado ou

não. — Não fiz isso. Deve ter sido alguém que se parecia com ela.
 Eu acreditaria nisso mais do que na pessoa real.

Eu sei porque eu tenho. Um verão, as curvas de Aspyn

simplesmente explodem, e eu posso ou não ter feito sexo com uma
morena naquela noite.

— Vocês dois desapareceram em um quarto e nunca mais

saíram — Rozlyn continua. — Não até horas depois, quando vi
Aspyn correndo por eles com metade do vestido e ela parecia
frenética. Eu fui checar você. Achei que algo ruim tinha acontecido
e queria ter certeza de que você estava bem.

— Poderia ter sido um quarto diferente.

— Sério? — Sua voz realmente aumenta. — Porque as datas

estão se somando. Se fosse Aspyn... então aquela criança que ela
está carregando teria sido sua. — Eu fico boquiaberto para ela
porque isso é loucura. De jeito nenhum eu tenho um filho,
especialmente com minha esposa. — Era agosto... nove meses
depois é maio.

Não.

— Eu não dormi com Aspyn.

— Não? — Seu telefone é apresentado a mim, incrustado em

uma capa rosa brilhante e minha mão não se move para pegá-lo.
— Isso é uma evidência.

Uma resposta para isso não vai se formar no meu cérebro e é

quando Rozlyn se aproxima, olhos azuis olhando para mim cheios
de tristeza e pena. Viro a tela e é uma foto... de um lugar que
conheço bem.
 É a casa dos meus pais e foi onde tivemos a festa de Alfie, onde
muitas coisas foram quebradas naquela noite e Bryce e eu
assumimos a culpa por esse evento. Levei Alfie para minha
cobertura porque ele estava bêbado e certamente não precisava
ouvir nossa mãe reclamando dele por seguir as travessuras de
seus irmãos mais velhos.

A grande escadaria de mármore branco é mostrada e é quando

Rozlyn aperta o play. Youngblood de 5 Seconds of Summer toca
alto ao fundo, mas é o casal no meio da escada que chama minha
atenção.

Sou eu, empurrado contra a parede com uma morena me

atacando até a morte com a boca. No entanto, definitivamente não
parece que eu me importo porque estou girando com ela, quase
caindo pelas escadas para substituí-la como um ornamento do
drywall. Vestido curto, coxas grossas, lindos cabelos escuros, um
vestido preto que... uma jovem Aspyn usava naquela noite.

Agarrando o telefone das mãos de Rozlyn, eu o aproximo dos

meus olhos porque... eu saberia, certo? Mesmo bêbado?

Você ficou tão chapado naquela noite por causa daquela garota.

Não, eu teria memorizado como ela soava. Eu especialmente

teria me lembrado de como ela se sentia. A primeira vez que
afundei meu pau dentro da minha agora esposa foi em Vegas.

Empurrando o telefone de Rozlyn para trás, estou nivelando a

porta novamente com meu dedo. — Saia.

— Hendrix, não era para te chatear, mas você nunca

mencionou–
 — Aspyn não tem um filho. — Eu a encaro com um olhar
aquecido. — Certo?

Lentamente, ela balança a cabeça enquanto eu me amaldiçoo

por proteger essa mulher. Estou mais confuso agora do que antes
e ela me diria, certo? Eu já sei que ela tem uma filha, então por
que não me dar tudo?

A porta do meu escritório se abre então, e entra a ruína da

minha existência e o primeiro pensamento do meu dia e o último
da noite.

Aspyn entra no meu escritório, uma bolsa na mão e vestida

com um vestido azul curto que delineia cada curva que reveste seu
corpo.

Meu pau imediatamente se contorce, a visão dela fazendo

coisas comigo que não deveria fazer.

Não, ela é uma mentirosa. E tudo isso é uma porra de um jogo.

Se ela puder me manter gentil e complacente, ela não

precisará lidar comigo. Você atrai mais com mel, certo? Sua doçura
e se entregar a mim é uma distração para que possamos jogar
esses cinco anos.

— Quantas vezes eu preciso ver você com meu marido, Rozlyn?

— Meus olhos piscam para afastar os pensamentos embaçados
que percorrem minha cabeça. Meu intestino torcendo com ideias
do que é isso e quanto do que somos – fomos – já foi real.

Eu era um grande fodido idiota?

 Eu fui vítima de ser domado e não vi o que era o nosso
relacionamento?

— Eu nunca fui uma pessoa violenta, mas estou a dez

segundos de arrancar cada fio de cabelo da sua cabeça.

— Aspyn — Rozlyn admite amargamente. — Estamos apenas

conversando.

Os olhos cor de avelã da minha esposa olham para minha ex

como se ela estivesse prestes a cumprir sua ameaça.
Honestamente, eu não me importo. Eu só preciso dar o fora daqui
assim que tiver minha resposta. — Sobre o que?

Eu sinto os olhos de Rozlyn em mim, buscando ajuda que eu

nunca vou dar a ela. Acabamos, eu quis dizer isso. Obviamente,
estou muito preso em alguma coisa e outra pessoa certa para ser
capaz de ver fora do jogo dos tolos.

— Obrigado por vir — eu transmito através de um rosnado

enquanto continuo a olhar para minha linda esposa.

Você ao menos já sentiu alguma coisa por mim?

— A qualquer hora — Rozlyn murmura e se move para a porta.

Quando ela chega perto o suficiente, Aspyn propositadamente
bloqueia sua saída, sua expressão assassina.

— Eu te encontro perto dele novamente... você e eu vamos

fazer isso, Rozlyn. Fique longe do meu marido.

Ela vai, no entanto?

 Eu sinto como se esse ato fosse não só para mim, mas para
todo mundo também.

— Não há necessidade de–

— Você me ouviu? — Aspyn repete, ambas as mãos fechadas

em punhos, e eu não tinha notado que ela deixou cair o que quer
que ela tivesse antes. — Estou farta disso.

Rozlyn apenas a encara por mais um segundo antes de

contornar o corpo de Aspyn e sair rapidamente da sala.

— O que ela fez? — Aspyn pergunta, a raiva de seu rosto

lentamente se dissipando em preocupação. Mais uma vez, isso é
mesmo real. — O que há de errado?

— Você — eu resmungo, e mal posso olhar para ela sem

quebrar alguma coisa. Estou igualmente chateado como estou...
com o coração partido? Há tantas coisas que preciso resolver que
não posso porque meu chamado problema acabou de entrar no
meu escritório.

— Eu? O que acont–

— Ela é minha? — Aspyn apenas olha para mim, parecendo

intrigada, então eu deixo escapar o resto. — Brielle... ela é a porra
da minha filha?

Eu vejo o leve arregalar de seus olhos e lá está. Ela mentiu

para mim.

— Henny... eu só queria–
 — Sim ou não. — Eu espero com a respiração suspensa porque
a resposta vai acabar com todos os últimos sentimentos que eu
tenho por ela. Eu não posso continuar fazendo isso. Não posso
continuar tentando. Eu não posso continuar tentando fazer
funcionar. Ela está me dilacerando e se eu a deixar entrar mais
fundo em mim, então ela pode me destruir um dia.

Ela está se tornando um vírus ao qual preciso me tornar

imune. Ela literalmente controla tudo sobre e em mim. Metade do
tempo não consigo respirar na presença dela e anseio, mais do que
tudo, estar perto dela. Para tocá-la e beijá-la. Para criar coisas.

— Sim.

Minhas narinas se dilatam, lágrimas ameaçando a parte de

trás dos meus olhos enquanto eu silenciosamente digo adeus.

Eu poderia ter amado você.

Acho que já amo. E isso me irrita ainda mais.

— Henny, por favor, me escute, antes que você fique tão

chateado que– — Eu me movo para a porta, mas suas mãos
rapidamente agarram meu paletó. — Você não pode me deixar.

Eu ouço o desespero em seu tom enquanto eu puxo minha

manga de seu aperto e coloco um passo necessário entre nós. —
Como você me deixou... no escuro? Você está brincando comigo,
porra? Aquela é a porra da minha filha?

— Eu não poderia–

— Não, você não queria.

 — Você não a teria desejado — ela retruca, mas não há veneno
em seu tom. Seus olhos se enchem de lágrimas e eu sei que os
meus estão logo atrás dela. — Nós éramos inimigos. Eu não sei o
que aconteceu ou como nós... eu acordei e você estava lá. Eu
surtei.

— Você não sabe o que fez — eu zombo, balançando minha

cabeça. — Você honestamente não–

— Por favor — ela implora, fechando a distância entre nós. —

Pense sobre antes. Quando nos odiávamos. Você nunca teria
acreditado em mim. E, meu Deus, as coisas que você me dizia...
eu estava com medo de que você fizesse algo para me machucar
com ela.

— Eu? — Ela está falando sério? — Como o quê?

— Como tirar ela de mim. Como fazer da minha vida um

inferno com ela.

— Saia da porra do meu caminho, Aspyn.

— Negue — ela zomba antes de empurrar as palmas das mãos

no meu peito. — Dois meses atrás, você gostaria de ter um filho
comigo? Você pode honestamente admitir para si mesmo e para
mim que teria sido feliz? Que você gostaria de ficar preso comigo?
Eu não queria... eu estava apavorada. Eu sei que já disse isso um
milhão de vezes, mas você não era alguém em quem eu pudesse
confiar. Você... na época, foi um erro e eu não consegui enfrentá-
lo.

— Eu ainda sou um erro — eu emendo entre os dentes porque

isso é um conto de fadas. — Isso não é uma parceria. É unilateral.
Eu fui aberto com o que eu queria, e você se enganou com esse
relacionamento. Não sei qual era o seu plano mestre, mas falhou.
Eu terminei com você. Não há trégua, não há tentativa de ver o que
isso poderia ter sido. Você teve a oportunidade de me contar. Eu
voltei para você, apenas– — Eu passo minha mão pelo meu cabelo,
exasperado e tão cheio de fúria que eu não consigo tirar todos os
pensamentos que estão se chocando. — Eu não te amo, então nada
disso está perdido.

A boca de Aspyn treme e me vejo lutando contra uma grande

guerra civil dentro de mim. — Você não... você não quer dizer nada
disso.

— Eu quero — eu grito, querendo confortá-la, preciso que ela

seja confortada, mas não pode ser eu, porque quem vai fazer isso
enquanto estou enlouquecendo. — Eu realmente quero. Eu sabia,
no fundo, que você era a pior pessoa com quem eu poderia me
juntar, e eu estava certo. Eu posso gostar de foder você, mas, ei,
eu preciso me aliviar de alguma forma.

A mão dela colide com o meu rosto com tanta força que ela
sacode por conta própria. Eu sei que o que eu disse foi para fazê-
la sofrer tanto quanto eu. Para compor uma divisão entre nós
porque Aspyn me arruinou. Estou ciente do gosto dela, como ela
se sente, e agora não quero mais nada.

— Você vê o que quero dizer — ela canta, quieta e cheia de

arrependimento. — Quatro anos atrás... você teria me dito para me
foder. Que eu seria a última mulher com quem você gostaria de se
relacionar.

— Não se faça de vítima. — Eu dirijo meu foco duro de volta

para ela. — Você não sabe nada do que eu teria feito ou dito.
 — Sério? Porque Bryce e Alfie foram muito claros em tudo. —
Ela muda seu peso e desvia o olhar de mim. — Perguntei a eles se
algum dia você iria me dar uma luz. Eu até pensei que talvez você
se lembrasse para que eu não tivesse que carregar isso também.
Mas você não lembrou. E enquanto eu estava grata por ser uma
memória morta, ainda doía um pouco. Você chegou a usar minha
foto do anuário para praticar dardos. Acho que essa foi a gota
d’água do meu palpite se eu deveria contar a você.

Ela não está errada.

No entanto, ela ainda não sabe como eu teria reagido.

Você sabe?

— Não se preocupe, Hendrix — ela comunica. — Você não é a

única pessoa que não sabe. Há apenas um ser humano na Terra
que está a par de quem é o pai. Merda, ela está do seu lado desde
o primeiro dia, mas ela ainda não viu a necessidade de lhe dizer.
Seu ódio por mim era profundo... talvez enterrado mais fundo do
que o meu. Talvez eu sempre quis me vingar de você por nunca
lembrar o que fizemos. Ou eu era apenas uma puta que não queria
correr o risco de você me decepcionar. Eu tinha vinte anos, ainda
uma criança. E com a maneira como você está agindo agora...
estou começando a acreditar que estava certa.

— Você é uma vadia — eu confesso enquanto meu peito aperta

com essas palavras. — Você só quer continuar massacrando esses
sentimentos que eu desenvolvo por você–

Ela zomba viciosamente. — Que sentimentos? Você não me

ama. Você mesmo disse isso. Nunca haverá um lugar para mim.
Eu sei disso. Rozlyn foi provavelmente sua melhor aposta. Eu
sempre vou ter medo do que você vai fazer comigo.
 — Somos adultos.

— Ainda mais assustador. — Ela encontra meu olhar obscuro

de frente com uma carranca e eu não aguento mais olhar para ela.
No entanto, também não posso me afastar. — Me odeie. É nisso
que você é bom. Dessa forma, você não precisa se preocupar com
nada. É por isso que eu peguei a casa em Fire Island. Eu não
confiava em você. Eu sabia que você nunca permitiria que uma
criança vivesse com você.

— Todas essas decisões — eu debocho através de um rosnado.

— E eu nunca fiz parte de uma.

— Não... você era a outra pessoa segurando sua arma para

mim. Descartei a possibilidade de um futuro, sabendo que, se
concordasse em me casar com você para salvar nossas famílias,
ainda estaria em apuros.

— E Brielle? Quando ela ficar mais velha para perguntar sobre

mim, e aí?

— Não sei.

— Outra resolução idiota.

— Provavelmente. — Eu vejo seus ombros caírem. — Eu queria

ver se você era capaz de me amar primeiro.

— Eu não faço.

Seus olhos avelãs se enchem de esperança quando ela diz: —

Então talvez você possa amá-la um dia.
 Não respondo a isso porque não consigo pensar no tempo à
frente e no que ele reserva para mim. Que decisões preciso tomar
daqui para frente porque sou pai.

E eu fui roubado de três anos.

Eu sempre vou ter medo do que você vai fazer comigo.

Eu provavelmente teria dito a ela para abortar naquela época,

para ser honesto. Eu era muito idiota. A última coisa no mundo
que eu precisava era de uma criança quando eu não conseguia
nem cuidar de mim mesmo. Não festejar e foder cada pedaço de
boceta que eu pudesse era como ir para o ouro enquanto eu
poderia esmagar em um verão.

Uma criança... nunca teria sido um bom ajuste.

Independentemente disso, Aspyn andava com esse segredo.

Com algo que me pertencia. E sinto que deveria ter sentido isso
anos atrás. Talvez esse seja outro fato decepcionante que não
estou disposto a enfrentar.

Andando ao redor de minha esposa, saio do meu escritório.

Eu a deixo.

Porque eu nunca vou me abrir com ela novamente.

Acabou.
 — Isso é o suficiente por hoje, Katie. Obrigada pela ajuda. —
Ela deixa outra caixa em cima da pilha que tenho pronta para os
carregadores virem e entregarem tudo na Slow M’Ocean amanhã.

Esta é a última noite que passo na cidade. Depois de tudo o

que aconteceu entre Hendrix e eu, não aguento mais estar nisso.
Não quero correr o risco de encontrá-lo, de saber que ele está aqui.
Eu quebrei algo nele outro dia e não consigo perdoar meus pecados
cometidos contra ele.

Não há, francamente, nada para perdoar.

Eu mantive sua filha longe dele para meu próprio bem, assim
como para o de Brielle. Por despeito, acreditei sinceramente que
Hendrix tentaria me arrancar dela. Seria apenas outra maneira de
me destruir em algum assunto ou outro.

E enquanto, na época, parecia resolver o meu – por falta de

uma frase melhor – problema de estar grávida, isso só me
consumia a cada momento em que estivemos juntos casados.

Caminhando em direção ao antigo quarto de Brielle, ela está

brincando com as Barbies que Hendrix comprou para ela e não as
largou desde então. Ela sente isso, o bom homem que ele é. A
atenção e como ele se entrega.
 Eu arruinei isso para mim, mas espero que não para ela.
Mesmo que eu esteja mais apavorada com o que ele pode fazer
agora, tendo mais dinheiro do que antes, ele pode simplesmente
levar minha bunda ao tribunal para custódia total. Algo que
realmente nos separaria completamente para sempre.

Minha filha não me vê de pé no batente da porta, e eu não me

anuncio. Estou em meus sentimentos há dias, sem comer, dormir
ou poder trabalhar. Estou devastada pela vida que destruí e que
nunca saberei como poderia ter sido.

E a parte de merda... estou apaixonada por aquele homem.

Eu me apaixonei pelo meu inimigo e o traí sem chance de ser

feliz comigo, como uma família. Quem diria que chegaríamos aqui?
E, mais importante, Brielle tem todo o direito de conhecer, estar e
compartilhar a vida de seu pai.

Eu simplesmente não estarei nela.

— Sra. Miller. — Eu olho por cima do meu ombro, espiando

pelo corredor e notando o murmúrio suave da voz de Katie no final.
— Alguém está aqui para ver você.

Meus pés se movem automaticamente, o coração batendo no

meu peito porque meus primeiros pensamentos vão para Hendrix
e que ele está aqui.

Que ele quer conversar e me oferecer outra abertura para um

pedido de desculpas.

No entanto, é a última pessoa que eu gostaria de ver.

— Dante.
 Seu corpo esguio vira para mim, já inspecionando o número
de caixas e reunindo suas próprias informações. Katie não me
segue, graças a Deus, cuidando da minha filha porque ela é uma
rocha por sempre pegar minha folga quando minha vida
simplesmente não vai desacelerar.

— Aspyn. — Ele sorri para mim. Olhos escuros generosamente

me observam enquanto isso. — Vim ver como você estava.

Ele sabe.

Eu nunca cheguei a perguntar a Hendrix como ele descobriu

– quero dizer, claramente, era Rozlyn, tinha que ser – mas como?
Estávamos em um estado diferente, longe da sociedade rica; no
entanto, acho que a razão está bem na minha cara agora.

— Com? — eu pressiono, não alimentando nada que possa

avisá-lo.

— A criança secreta, é claro. — Ele solta um pequeno tsk e

balança a cabeça. — Devo dizer... eu pensei que era minha.

Não há nada a dizer, então eu não faço nada. Ele está aqui por
uma razão e eu quero essa causa sem parecer desesperada por
isso. Dante sempre teve um problema em se conter quando estava
me provocando em algo.

E eu aprendi que ele não gosta de ser deixado querendo.

— Eu fiz algumas investigações — ele divulga, provando que

estou certa. — Quando descobri que você estava em Jersey, foi
estranho. Então eu vi a garotinha que, devo admitir, me assustou
pra caralho. Se você tivesse escondido algo de mim, então eu teria
que segurar aquela coisinha sobre sua cabeça para conseguir o
que eu queria.

Eu sorrio, não é difícil. É só porque Brielle não é dele, graças

a Deus. — Acho que não deu certo? Isso é ruim. Eu definitivamente
teria abortado.

Seus olhos marrons sem fundo perfuraram-me. Foi-se a falsa

bondade e o verniz de merda. Ele está aqui porque quer alguma
coisa ou para me oferecer alguma merda sobre o processo que meu
pai e Eldrick têm contra ele. — Eu teria cuidado de você.

— E você fez um trabalho muito bom fazendo isso antes.

Ele perde um passo entre nós e ganha algum terreno. — Nunca

faltou nada para você quando estava comigo.

— Apenas lealdade.

— Já discutimos isso e agora é hora de chegar a outro conjunto

de termos.

— Eu não faço acordos com palhaços e filhos da puta, então

saia.

— Eu saio, então todo mundo e sua mãe saberão sobre seu

amado filho secreto. É com Hendrix, certo? Rozlyn tem sido mais
do que compatível adicionando detalhes dos quais eu não estava
ciente. Bastou fodê-la duas vezes para ela se tornar dobrável.

— Uau... isso é péssimo para você porque ela quer meu marido
de volta. Essa seria a segunda mulher que você perderia para ele,
certo?
 — Eu não perdi merda nenhuma para ele. — Ele olha de soslaio
por entre os dentes. — Ele vai tentar tirar essa criança de você.

— E ele tiraria. — Eu engulo o nó na minha garganta — Com

todo o direito. Em vez de você, que está na minha casa, então dê o
fora.

— Vou devolver os fundos do seu pai à conta dele se você se

divorciar de Hendrix.

— Não posso.

— Por que?

— Na verdade, deixe-me reformular. — Eu olho para ele

quando continuo: — Eu não vou.

Seus olhos se estreitam desconfiados. — O que ele tem de

você? Mais segredos? Você não pode me dizer que vocês dois se
transformaram em algo mais do que eram antes.

— Nós somos. Eu sou. Ele se tornou mais para mim do que

você foi em três anos, Dante. Hendrix me trata melhor do que eu
mereço e, se você decidir ir a público, divirta-se. Você só está me
fazendo um favor por não ter que fazer um discurso sobre isso.

— Isso vai potencialmente arruinar você — ele diz com

sobrancelhas franzidas.

— Ah, bem.

— Estou lhe dando a oportunidade de reabastecer a conta do

seu pai e–
 — Você terminou? — eu corto, cruzando meus braços ao longo
do meu peito. — Porque isso é cansativo e estou entediada. Você e
seu pau pequeno podem ficar duros sabendo que têm munição em
mim e fique à vontade, de novo, para usá-la. Você não vai me
ameaçar, Dante. E você com certeza também não vai usar meu
marido.

— Você realmente quer que Rozlyn crie sua filha?

Absolutamente não, porra.

Prefiro morrer primeiro.

— Ele nunca faria isso comigo. — Eu não estou tão certa sobre
isso. — Mas se você está procurando alguém para correr, ela seria
a tarefa perfeita.

— Ela é uma mulher desprezada, Aspyn. Seus objetivos são se

reunir com Hendrix e–

— Conquistá-lo. — Eu aceno com a mão desdenhosa no ar,

parecendo confiante de que nunca vai acontecer; no entanto, é
apenas um dos meus maiores medos. — Eu não quero você. Eu
não desejo estar com você nunca mais. Eu amo Hendrix e ele é
meu. E se Rozlyn quiser me testar... passe adiante a mensagem
para tentar, Dante.

— Você acha que você e sua boceta mágica o conquistaram,

Aspyn? Eu posso dizer–

— Isso fez você rastejar de volta para minha vida tão

desesperado que você me usaria de novo, não é? Você também
pode me foder enquanto está nisso. Usando-me para seus próprios
objetivos, para se livrar de uma porrada de honorários legais. Eu
honestamente não poderia dar a mínima para o que você pensou,
acreditou, aspirou, ou qualquer outra merda que você pensou que
faria aqui hoje. Eu nunca vou voltar para você. E espere que uma
ordem de restrição seja entregue a você–

— Você acha que é tão alta e fodidamente poderosa — ele

repreende através de uma linha fina de seus lábios. — Você pode
não me querer, mas um dia você pode precisar de mim. Hendrix
Ford é conhecido por ser um pouco mesquinho. E agora que isso
vai vazar, ele vai te jogar bem embaixo do ônibus. Especialmente
quando a história vai ler que ele abandonou você e sua filha
quando você estava grávida.

Isso vai arruinar o No Type.

Eu reviro os olhos, tentando o meu melhor para não mostrar

nenhuma emoção. — Suposições versus a verdade.

— Você está pronta para dar isso?

— Tchau, Dante. — Suas narinas se dilatam, chateado por não

ter feito o que queria, nem nada que ele veio realizar, e vai embora.

O que mais o idiota deveria fazer?

No entanto, isso não diminui o que ele disse. Brielle vai ser
notícia de primeira página, e ele vai arrastar Hendrix pela mídia
como um pai caloteiro.

A menos que eu chegue até eles primeiro.

 SOCIALITE, ASPYN MILLER COM UM BEBÊ SECRETO.

HENDRIX FORD E ASPYN MILLER — GOLPE DE

PUBLICIDADE?

DOIS AMANTES TENTANDO FAZER FUNCIONAR?

Meu telefone está fora do gancho desde que as notícias sobre

Brielle e meu relacionamento com minha esposa se espalharam
nas redes sociais e na internet. Todo mundo quer minha opinião,
minha mãe tem estado igualmente na minha bunda, e eu tenho
me escondido na casa de Bryce para ficar longe de tudo.

Não devo nada a ninguém.

— Então? — Meu irmão me entrega outro bourbon e toma seu

lugar contra a parede enquanto Alfie joga um dardo no alvo contra
a parede em sua sala de jogos. — Como você vai fazer isso?
 — Eu vou deixá-la se engasgar com isso — eu digo
inexpressivo, tomando um gole gigante do líquido no meu copo
enquanto meu irmão debocha como se eu fosse um idiota do
caralho.

Eu sou.

Eu me apaixonei por aquela mulher.

Especialmente depois que eu sabia que seria a pior ideia que

eu poderia entrar. Ela literalmente partiu meu coração em
pedaços, e eu mal posso operar com as coisas que sei agora. Com
as mentiras que ela vomitou e como eu nunca mais serei o mesmo
depois disso.

Eu odeio isso.

Eu detesto essa vulnerabilidade que ferve em minhas veias e

sente falta dela. Ela anseia por atender suas chamadas. Ela quer
mandar uma mensagem para ela e ouví-la.

— Hendrix, as coisas estão diferentes agora.

Elas estão... e estão piores do que antes. Eu teria movido céus

e terra por ela. Eu queria dar tudo a ela. Eu não desejava nada
mais do que torná-la totalmente minha e cuidar daquela
garotinha.

— Você está mais maduro agora — Bryce continua. — E nós

dois sabemos o que você teria feito.

Eu dirijo meu foco nebuloso para ele porque não sei. No

começo, eu pensei que iria reclamar com ela por me tocar em
primeiro lugar. Então isso foi rapidamente derrubado porque
parece que nós dois estávamos fodidos e bebendo um pouco de
bebida pesada.

Segundo, eu provavelmente teria dito a ela para se livrar dele.

A mais idiota das coisas que acredito que teria feito. Que eu não
queria um filho com ela, de todas as fodidas pessoas, e que ela não
receberia nenhum apoio meu.

Então eu questionaria se era meu.

Então eu teria que passar o resto da minha vida com ela.

Então ela estaria na minha bunda com conversas sobre como

eu queria chamá-la, se eu queria visitas. Se eu queria separar
feriados e verões... coisas que eu poderia ter que fazer agora
porque a ideia de ser pai é uma benção e uma maldição porque a
mãe não me deu uma chance mesmo eu sendo anos mais velho
e... minha merda está em todo o lugar agora. Não consigo decidir
onde estou na minha cabeça. Estou em um estado induzido de
zumbido há dias e não consigo me levantar ainda.

— Isso não é uma coisa ruim — ouço Alfie dizer. — Você disse
antes que amava aquela garotinha. Qual era o nome dela?
Brianna?

— Bethany — diz Bryce. — Ou Becca?

— Brielle — eu me engasgo, imaginando aquelas bochechas

gorduchas e o jeito que elas se movem quando ela chupa aquela
coisa de plástico. Aspyn diz que está tentando tirá-la disso, mas
ela se recusa. — Ela se parece com...

— Então ela é linda — meu irmão mais novo afirma. — Sempre

quis sobrinhas e sobrinhos. E mamãe vai–
 — Não, cara. — Vejo a mão de Bryce se estender para impedir
nosso irmão de dizer outra palavra. — Vamos digerir isso primeiro.
Mamãe vai enlouquecer com essa merda. Hendrix precisa lidar
com isso primeiro.

— E quantos dias ele planeja ficar fodido enquanto sua esposa

está preocupada com o que ele vai fazer? — Alfie pergunta com
irritação na voz. — Esses dois podem negar a merda o dia todo,
mas obviamente estavam destinados a estar na vida um do outro.

— Eles eram inimigos — Bryce retruca. — E agora... bem, cara,

que porra são vocês dois? Vocês estão fodendo?

Minhas sobrancelhas franzem enquanto eu olho para ele do

piso de madeira escura, minha cabeça girando e o quarto também.
— Você acha que eu vou falar com você sobre a porra da minha
esposa?

Alfie ri, jogando outro dardo. — Vou levar isso como um

inferno sim.

Bryce encontra meu olhar com indiferença. — Não sei. Foder

e se importar com alguém são duas coisas diferentes, cara. Se você
quer largar essa coisa toda, faça isso. Ela vai seguir em frente e
outra pessoa vai cuidar dela com a criança. Merda, eu faria.

Estou me lançando para ele antes que meu cérebro possa

apagar a ideia. Eu tropeço, mas agarro sua camisa enquanto
minha bebida é derrubada em algum lugar no meio. Com o
cotovelo inclinado para trás, só ouço Bryce rir, o que me faz parar.

Talvez eu tenha planejado isso na minha cabeça porque tudo

se moveu rápido demais para que meu corpo e minha mente
percebessem.
 — Eu acho que é seguro dizer — Eu sinto meu corpo sendo
puxado para trás da posição robusta do meu irmão e a voz de Alfie
perto — que você gosta da mulher. E você deixá-la ir não é uma
opção.

— É sim — eu digo de volta, piscando e tentando focar minha

visão. — Só não com ele. — Eu aponto, mas não tenho certeza se
está pousando no meu irmão do meio. Bryce, aquele filho da puta,
tem um comportamento mais fácil. Ele é mais capaz de empatia e
deixar a merda passar. Ele sempre foi Team Aspyn e talvez... talvez
ele tenha uma queda por ela.

Ele é mais adequado para ela do que eu? Pode haver muita
besteira tóxica que fica entre Aspyn e eu para onde ele sempre
levanta sua cabeça feia e decide ir contra o que estamos tentando
construir.

Pelo menos eu estava.

Parece que Aspyn apenas queria meu pau.

— Bem, merda. — A imprecisão de Alfie cria curiosidade para

estalar meu pescoço em sua direção. Ele está olhando para o seu
celular, cabelos escuros caindo em seus olhos verdes enquanto
eles deslizam.

— O que? — eu pressiono, endireitando minha coluna e

tentando me controlar.

— Aspyn lançou um comunicado de imprensa.

Estou pegando o telefone de sua mão mais rápido do que as

palavras saem de sua boca. No entanto, meus olhos não podem se
concentrar nas frases que estão na minha frente.
 Empurrando o telefone de volta para ele, eu ordeno: — Leia.

— Não — Bryce retruca bruscamente. — Ele não dá a mínima.

Ele terminou com ela, certo?

Minha cabeça lentamente se volta para o Time Aspyn e a raiva

começa a ferver em meus sentidos em direção a ele novamente. —
Por que, para que você possa entrar?

— Eu não me importo de criar uma criança.

— Minha criança?

— Você vai fazer isso? — Um baseado aparece em algum lugar,

e eu só noto porque ele acende um isqueiro em seguida, acendendo
a ponta enquanto ele sopra suavemente.

— Você não vai.

— Aposte. — Estou me movendo em direção a ele novamente

quando a parte de trás da minha camisa está presa como uma
criança e Alfie está me empurrando para trás.

— Você quer que eu leia essa merda ou não, Rocky?

— Anda logo, porra — eu reclamo, já querendo deixar a casa

do meu irmão para que eu possa encontrar alguma maldita paz
em algum lugar sem a porra da boca dele.

— Eu posso ver porque ela é uma blogueira, ela é ótima–

— Hoje. — Eu olho para ele. — Jesus Cristo.

— Despeje outra bebida para esse idiota destruído — Alfie diz

a Bryce. — O cara está se perdendo.
 — Eu não estou... — Alfie levanta uma sobrancelha e, apenas
o movimento me faz parar.

Eu estou.

Eu quero essa mulher em meus braços agora e eu gostaria de

fodê-la para nunca mais mentir para mim.

— Estou vindo nas mídias sociais e na frente dos meus leitores

sobre manchetes que vazei pessoalmente antes que as coisas
fossem especuladas e julgadas. Minha vida pessoal é meu próprio
negócio, então deixe-me prefaciar isso. A maneira como decidi
fazer as coisas acontecerem foi porque eu acreditava, na época,
que era o melhor. Estou sob os holofotes mais vezes do que
gostaria, meu pai é dono de um dos maiores jornais de Nova York,
o que me coloca sob um microscópio.

— Tenho uma filha de três anos com meu marido, Hendrix

Ford. De nenhuma maneira ou forma, vou tolerar calúnias sobre
o nome dele ou o meu. Ninguém tem o direito de saber nada sobre
o que aconteceu entre ele e eu; no entanto, eu vazei essa história
porque fui ameaçada de que ela seria por outra manchete que
prejudicaria o novo negócio do meu marido. Um que atualmente
está sendo processado pela minha família e pela família do meu
marido por razões que não vou descrever aqui.

— Hendrix Ford não tem sido nada além de amoroso com

nossa filha. Ela o adora tanto quanto eu. Ela vive uma vida feliz
cheia de Barbies, bichos de pelúcia e uma imaginação vívida que
ela recebe de seu pai. O humor dela, o jeito nojento como ela
mergulha batatas fritas com ketchup e mostarda é dele. O jeito que
ela gosta de me deixar louca, novamente seu pai. Hendrix e eu
podemos ter tido um começo difícil, nosso relacionamento público
não era nada que escondíamos porque a maneira como não nos
suportamos era difícil de esconder. No entanto, agora é mais difícil
esconder como esses sentimentos mudaram. Eu posso ver além
dos meus julgamentos e perceber o quão sortuda eu sou. Sou
tratada com nada além de respeito e admiração por aquele homem.
Eu não o mereço. Depois das coisas que fiz, ele viu além. Ele não
fez nada além de me apoiar… e eu o amo por isso.

— Pare — eu corto, meu estômago torcendo com tanta força

que eu não consigo diminuir o fato de falso. — Não quero ouvir
mais nada.

— Por que?

— Porque... eu não quero.

— Por que iria–

— Hendrix, você precisa superar isso — repreende Alfie. —

Quando ela já escreveu algo que não era verdade? O nome dela
repousa em suas palavras.

— É para salvar nossas bundas. Nosso acordo.

Ele ignora. — Você está fodido. Você é tão cego para ver que
as coisas mudaram?

— Para mim elas mudaram. No entanto, como você pode

mentir para alguém por quem você supostamente sente tanto?

— Porque você não quer perdê-lo? Você tem duas opções,

idiota... você faz isso funcionar, ou você continua com seu plano
por cerca de cinco anos e sai.

— Eu quero Brielle.
 — Você não vai tirar aquela garotinha de sua mãe. — Bryce
entra na conversa, o primeiro sinal de irritação de tudo isso
afundando em suas palavras. — Você pode dividir a custódia, mas
não vai tomá-la.

— Talvez eu tome vocês dois — eu insiro, sentindo o mundo

começar a se inclinar ao meu redor. — Você a quer tanto, Bry...
talvez eu apenas entregue-a.

Sim, acho que não me vejo fazendo isso.

Ou talvez eu vá e apenas leve as duas.

Meu corpo é gentilmente guiado para trás antes que mãos

pesadas caiam em meus ombros para me empurrar para baixo. A
minha bunda em uma cadeira, outro copo é colocado na minha
frente cheio com aquele precioso líquido marrom-dourado nele.

— Esta é sua última bebida antes de tomar uma decisão —

Bryce diz novamente. — Eu vou apoiá-la porque ela sempre aceitou
sua merda com graça e estilo. Então ela bateu em você de volta
com mais força porque ela não tem medo de você... e ela nunca vai
ter. Você pode se divorciar dela e ficar com metade da custódia
daquela garotinha, mas você não vai quebrá-la. Ela não tem tempo
para se preocupar com sua bunda patética por muito tempo.

— Minha bunda patética? — repito sobre a borda do meu copo.

— Eu não sou o maldito mentiroso.

— E você também não pode cuidar de uma criança. Acho que

você sempre quis possuir aquela mulher.
 — Vou apoiar isso — afirma Alfie. — Você sempre teve uma
queda por Aspyn. Merda, você fodeu ela na minha festa de
aniversário.

— Sim... eu queria matar aquela mulher.

— Parece que você a está matando com seu pau porque você
deu o esperma para aquela criança e a reivindicou.

— Eu não reivindiquei–

— Última bebida — Alfie diz pela segunda vez. — Estou tão

cansado de você choramingar como uma cadela que vou ser
homossexual até o final da noite porque você é pior que uma vadia.

— Falando nisso — Bryce diz acima de mim. — Eu tenho que

sair.

— Você não vai me deixar sozinho com esse filho da puta —

meu irmão mais novo reclama enquanto tomo outro gole. — Ele só
vai reclamar sobre o quão difícil é a vida dele.

— Você ainda não ficou imune? Jesus. Tenho uma pequena

reunião com Cleo Anderson esta noite.

— Não, você não tem. Ela não fode caras irritantes, cara. Ela
namora pessoas com contas bancárias gigantes.

— Eu tenho uma conta bancária gigante — Bryce contra-ataca.

— E um pau enorme.

— É isso que você paga todas as mulheres para dizer ou… —

Alfie grita. — Ai, filho da puta.
 — Cala a boca então, ou eu vou te trancar em um quarto com
ele.

— Foda-se. Você não vai me deixar com esse cara. Este é a sua
casa.

— E?

— E, como o seu pau vai ao menos ficar duro quando você

sabe que esse idiota está fermentando em seus sentimentos?

— Eu costumo não pensar em nenhum de vocês quando estou

prestes a molhar meu pau — Bryce emite. — Quero dizer... e você?
Quero dizer... estou lisonjeado, mais ou menos, mas isso é bonito...
— Um ar fervente passa por seus dentes. — Bata em mim de novo
e eu vou te matar.

— Você me bateu primeiro.

— E eu vou bater em você por último. Eu lidei com ele por três
dias. Ele precisa tirar a cabeça da bunda por conta própria e olhar
para o que ele tem.

— Nós sabemos disso, mas quantas vezes mais temos que

dizer isso?

— Ela mentiu — eu digo novamente, meu queixo dobrado no

meu peito, sentindo o peso do licor me afundando no desejo de
dormir. — Nunca seremos outra coisa.

— Não foi isso que Berklee disse. — Com toda a minha força,
eu levanto minha cabeça e encontro meus irmãos parados na
minha frente – um pouco embaçados – mas lá, no entanto. — Ela
se mudou.
 Meu rosto franze para Bryce. — Onde?

— Aquela besteira de ilha Fire House. — Dou de ombros fraco

e desdenhoso. — Ela não está comendo, Hendrix. A irmã dela está
preocupada.

— Ela vai comer eventualmente.

Ela vai me superar.

E meu pau.

— Dante Channing foi vê-la. — A fúria flui através de mim

enquanto eu me empurro para ficar de pé, mas meu corpo não
quer cooperar, imediatamente afundando no chão e sou
prontamente pego pelos bíceps por meus irmãos leais. — Relaxe.

— Eu avisei aquele filho da puta para ficar longe da minha

esposa — eu rosno com os dentes cerrados.

— E ele a ameaçou. Disse que ia vomitar a história de que você

era um pai caloteiro. Todos nós sabemos o que isso faria com o No
Type.

É sabotagem.

— Então — diz Alfie. — Parece que sua esposa está tentando

salvar sua bunda.

— Nossa bunda — eu insulto.

— Você sabe que um pai normalmente é um homem, certo?

Pai caloteiro... isso não faz merda nenhuma com ela.
 — Você precisa liberar uma declaração, irmão — Bryce emite
com firmeza. — E isso precisa se alinhar. Vocês dois juntos, não
vai sobrar muito espaço para as pessoas especularem.

Eu me puxo de seu alcance, sentindo como se eu pudesse

segurar meu próprio peso. — Eu não preciso salvar a bunda dela.

— Mas você vai.

Não, eu não vou.

Ela cavou seu próprio buraco e pode ser enterrada nele.

 — Brielle, não toque na tinta molhada.

Ela vai, porque a coisinha nunca me ouve. Correndo para a

cozinha para pegar meu celular que está tocando, meu
pensamento imediato é, foda-me na bunda, Hendrix.

No entanto, estou meio perto.

O nome da mãe dele aparece na minha tela, e eu respiro fundo.

Se ela está prestes a brigar comigo sobre manter sua neta longe
dela, eu mereço. Acho que nunca pensei nos pais dele e no quanto
eles gostariam de se envolver porque, não importa como você veja,
eu mantive Brielle longe deles também.

— Olá?

— Aspyn, querida, como você está? — ela murmura

alegremente, mas há um leve discurso em seu tom. — Oh, minha
garota... eu sinto muito.

Suas palavras me pegam desprevenida por um momento

enquanto eu me sacudo e pergunto a ela: — Por quê?

— Eu não tenho... eu tenho estado distante desde que você e

Hendrix se casaram e eu só estava fazendo isso porque pensei em
dar a vocês algum tempo para se ajustarem um ao outro. Mas eu
não percebi que você se sentiu extremamente desconfortável.

Um pouco tarde demais para isso agora.

— Estou bem, Sra. Ford — eu retruco, passando a mão pelo

meu rosto. — Não há necessidade...

— Você não se sentiu segura o suficiente para me contar sobre

minha neta — ela estremece na linha enquanto eu olho pela minha
parede de janelas para o oceano. Culpa e arrependimento
imediatamente se infiltram em mim novamente e eu não paro o
fluxo de lágrimas se formando. — Mesmo antes de você e Hendrix
se casarem... eu sou a melhor amiga de sua mãe. Eu deveria ter
falado mais sobre Hendrix sobre ser tão horrível com você. Talvez
você tenha pensado que eu sempre o escolheria primeiro, mas
posso garantir que sempre estive em cima dele. Você sabe o que
eles dizem sobre garotos e como eles pegam em você quando estão
apaixonados. Eu apenas pensei que ele iria superar isso e...

— Sra. Ford, não há necessidade de se desculpar — murmuro.

— É tudo minha culpa que eu nunca a tenha mencionado– é minha
culpa. Eu... Nicole, sinto muito.

— Querida, está tudo bem. Por favor, saiba disso. Estou

apenas... tão emocionada. — Ela soluça a última parte, tomada de
emoção porque eu me lembro dela falando com minha mãe mais
de uma dúzia de vezes sobre como ela não podia esperar para ter
netos. — Você não tem ideia. Espero que um dia, é claro, possa
conhecê-la.

— Gostaria disso. Eu, hum... bem, estou organizando algumas

coisas com a casa nova e–
 — Oh, Hendrix me disse que você amava a casa dele. Estou
tão feliz por você estar lá porque não tenho certeza se ele seria
capaz de mantê-la sozinho. Já disse a esse menino mais de um
milhão de vezes que ele precisa organizar sua vida. Uma
propriedade como essa precisa de ajuda.

— A casa dele?

— Sim, aquela em Forest Lane. É enorme, mas... bem, uma

mãe só pode esperar por um punhado de netos, mas sem pressão.
Uma está bem, querida.

Eu apenas olho para o oceano porque... aquela era a casa dele

o tempo todo?

— Você só me avisa quando estiver pronta — a mãe de

Hendrix, comunica. — Sem pressa, você se acomode. Vejo você no
teste de sabor do No Type esta noite?

Que porra?

Eu sinto o calor em minhas bochechas quando a irritação

instantânea enche meu rosto. Hendrix está me bloqueando e já faz
mais de uma semana. No entanto, meu estômago ainda torce
porque ele está se mantendo fiel à sua palavra.

Ele terminou comigo.

Não há como me perdoar depois do que eu fiz.

— Meu Deus, isso é hoje à noite? — eu solicito como se

estivesse tão fora de mim que não consigo manter meus encontros
certos. É sexta-feira, nove dias desde a briga no escritório de
Hendrix e o período de gelo em que ele me deixou.
 Nicole ri. — O tempo voa, não é? No entanto, ele está
extremamente empolgado com isso.

Incrível.

E por mais que eu ame ouvir isso, ainda é sem mim na cena.

— Eu estarei lá — eu afirmo. — Muito obrigada por me

lembrar. Podemos conversar sobre planos, adoraria que você visse
o que fiz com o lugar. E então eu posso apresentá-la à sua neta.

— Oh, Aspyn — ela grita animadamente. — Eu adoraria isso

muito. Vejo você hoje à noite.

— Vejo você então.

Desligando, eu puxo minhas mensagens de texto e envio uma

mensagem para o meu espião que sempre me protege com seu
irmão mais velho.

ASPYN: Ei, James Bond. Onde é a festa do seu irmão hoje

à noite?

BRYCE: Você deve querer que eu seja morto.

ASPYN: Ele disse especificamente para você não me

contar?

BRICE: Não.

BRYCE: No entanto, ficou implícito que ele não estava

convidando você quando perguntado.

Tudo bem, isso me irrita muito, não vou mentir.

 Eu entendo, ele está chateado. Eu menti. Eu escondi merda
dele, mas é hora de ser homem e falar sobre onde estamos indo,
em vez de me ignorar.

ASPYN: Parece que ele precisa escolher melhor suas

palavras.

BRYCE: Ele está de mau humor, cunhada. Ele não toma

uma bebida há dois dias e antes disso estava em uma farra.

ASPYN: Ele é um menino grande, Bry. E ele e eu fazemos

isso o tempo todo.

BRYCE: Eu pensei que vocês tinham superado toda essa

besteira mesquinha.

ASPYN: Eu vou deixar você pensar sobre isso por um

minuto. Se eu quero que algo seja feito, eu me certifico de que
isso aconteça.

Não paciente o suficiente para esperar que ele derramasse o

feijão. Eu fui para Alfie.

ASPYN: Ei, Sugar Pie Honey Bunch.

ALFIE: Ei, Cherry Bomb. Eu estava esperando notícias de

você.

ASPYN: E você me faz vir até você, huh?

ALFIE: LOL. Nah, eu estava lidando com seu marido

bêbado nos últimos dias. Ele é um pé no saco. Você quer
apenas se casar comigo em vez disso?
 ASPYN: Alfie e Aspyn, tem um bom toque.

ALFIE: Também achei.

ALFIE: Você quer saber sobre a festa, suponho?

ASPYN: Você já me conhece tão bem.

ALFIE: A nova cervejaria do Hendrix. Vou enviar-lhe o

endereço.

ASPYN: Eu te amooooo.

ALFIE: Certifique-se de dizer isso a Hendrix para mim.

ASPYN: Eu vou. Vejo você à noite?

ALFIE: Guarde uma dança para mim.

ASPYN: Feito.

BRYCE: Se eu te contar, então você precisa dizer a ele que

Alfie te contou.

ASPYN: Ele já contou.

ASPYN: Você é uma vadia.

BRYCE: Porra.
 — Bem, eu passei na inspeção? — Olhando ao redor da minha
cervejaria, eu queria mostrar o aspecto interno de quão sério eu
era para fazer esse trabalho e também dar uma visão interna de
como é o espaço interno.

Dei um convite para todos que eu conhecia, meus investidores,

pessoas que estavam interessadas em possivelmente investir seu
dinheiro no meu negócio e minha família.

Todos menos minha esposa.

Eu não estou pronto ainda. Principalmente porque estou

envergonhado por não ter falado com ela. No entanto, estou ferido
e não posso esconder isso. Não consigo superar essa merda e é
irritante.

Então, eu mergulhei nessa reunião, pensando que era semana

que vem, mas isso é quando você fode o começo de sua semana
com seu próprio bourbon.

— É perfeito, senhorita Nowak — eu digo, estudando as flores

variadas dentro de jarras marrons velhas para manter o tema
rústico de toda a cervejaria e a variedade de aperitivos em tábuas
de madeira. — Trabalho bem feito.
 — Então, ainda vamos discutir o trabalho de assistente na
próxima semana?

Eu odeio pessoas insistentes, eu realmente odeio.

Eu sei que nunca tive que me candidatar a um emprego na

minha vida, mas trabalhei duro e fodi ainda mais. E, se tem uma
coisa que eu não suporto, é a besteira agressiva.

— Podemos. — Ela dá um passo na minha frente, me forçando

a reconhecer sua presença quando, na verdade, eu quero que ela
se foda em algum lugar.

Luna Nowak.

Pelo que me lembro, ela foi para a faculdade de negócios e

outra coisa. Eu precisava de um assistente, e Bryce achou que
seria uma boa ideia. Ela poderia nos ajudar e não queríamos
contratar dois, a menos que houvesse necessidade de um.

No entanto, enquanto eu queria alguém mais velho, ela parecia

estudar o que nos dizer, o que queríamos ouvir porque Bryce se
apaixonou instantaneamente.

E este era o teste dela – dar uma boa festa para degustação e
eu daria uma chance a ela.

— Eu acho que posso ser muito útil, Sr. Ford — ela professa,
seu cabelo loiro claro liso e na altura dos ombros. Ele roça o topo
de seus ombros e o vestido preto que molda seu corpo que eu não
prestei atenção. — Eu adoraria a chance de mostrar a você.

— Vou marcar um horário na próxima semana.

 Ela sorri para mim, os olhos azuis brilhando de excitação. —
Isso soa maravilhoso. Você gostaria que eu pegasse outro bourbon
para você?

— Sim.

Então você pode ficar longe de mim.

Prontamente, ela se afasta, devolvendo minha visão enquanto

vejo os convidados se misturando e comendo. Contratei um DJ e
lhe dei ordens estritas para não aceitar nenhum pedido do meu
irmão, Alfie. Porque a próxima coisa que eu sei que ele vai estar
tocando Turn Down For What de Lil Jon e eu vou ter que enfiar um
alto-falante na bunda dele por me irritar.

— Graças a Deus eu fiz o buffet fazer mais comida. — A voz de

Bryce soa ao meu lado. — Já tivemos que reabastecer duas vezes.

— Vai fazê-los beber mais — eu respondo, observando minha

mãe rir de algo que uma senhora de cabelo ruivo disse.

— Bem pensado. — Sinto o paletó do meu irmão roçar no meu.

— Não podemos contratar Luna.

Meu pescoço se curva para ele enquanto eu franzo a testa. —

Por que?

— Ela é horrível pra caralho — ele aconselha antes de uma

risada quebrada deixar seus lábios. Ele continua, roncando em
seu peito antes que consiga segurá-la e eu estou perdido. Meu
irmão, já que ele me conhece tão bem e temos apenas dez meses
de diferença, me informa. — Ela fode como uma boneca morta.

Eu inspiro profundamente. — Você está falando sério, porra?

 — Infelizmente. — Bryce não me dá um olhar, olhos verdes
observando a reunião. — Quero dizer, você sabia, certo?

— Sabia, o quê?

A sobrancelha erguida de Bryce encontra minha carranca

antes que o reconhecimento surja em seu rosto. — Ah, merda.
Você perdeu.

— Tudo bem, Bry — eu expiro. — Já terminei com os enigmas.

Cuspa o inferno.

— Aquela garota quer que a gente transe com ela, cara. Ao

mesmo tempo. Ela não dá a mínima para esse trabalho, mas os
benefícios que ele traz também.

Eu realmente perdi isso?

Eu bufo, não impressionado com a minha falta de atenção e o

fato de que meu irmão tomou um pouco demais de mim. —
Demita-a.

— Nós nunca a contratamos.

— E eu nunca quero vê-la novamente.

— Parece ser o tema ultimamente. — Eu evito o olhar dele,

entediado. Não vamos fazer isso de novo. — Pena que você nem
sempre pode ter o que quer. Algumas coisas são sempre
destinadas a estar em sua vida. — Não tenho ideia do que está se
referindo, mas estou prestes a ir embora quando ele acrescenta: —
Alfie com certeza parece que está se divertindo.
 Eu procuro na multidão pelo meu irmão mais novo, ciente das
provocações de Bryce, mas a curiosidade parece bater a merda
toda vez.

Eu gostaria que não fizesse.

Não quando vejo as mãos do meu irmão em minha esposa,

dando a ele uma amostra de como são suas curvas sob seu toque.
Eles não estão em uma dança lenta, por si só. É mais como se ele
estivesse girando-a e fazendo uma porcaria de 1950 com qualquer
música antiga que estivesse tocando.

Aspyn está rindo, a cabeça jogada para trás enquanto meu

irmão a cerca, o filho da puta. Uma duplicata minha com suas
feições sombrias, exceto que ele tem um rosto mais gentil e
palavras doces para minha esposa.

Enquanto isso, me sinto em desvantagem neste cenário de

cem para um porque meus irmãos querem que eu largue isso, esse
rancor, enquanto minha resposta é sempre a mensagem
semelhante.

Eles pulando de um penhasco alto enquanto eu digo a eles

todo o caminho para baixo que eles deveriam ter feito o que eu lhes
disse para fazer, calar a boca e se foder.

— Como ela sabia? — eu falo com raiva, flexionando meus

dedos dentro e fora dos punhos. — Eu pensei que disse
especificamente que eu não queria–

— Você nunca disse nada especificamente.

 Eu empurro minha bochecha para fora com a minha língua,
usando toda a força para não socar ele, outra pessoa. — Você deve
ter um desejo de morte, Bryce.

— Eu tenho um — ele admite simplesmente. — Mas nosso

irmãozinho não.

Claro que ele não tem. Se Aspyn fosse completamente

diabólica, ela poderia conquistar meus dois irmãos e começar seu
próprio harém.

Estou prestes a me afastar, quando Luna aparece de volta com

minha bebida que eu já esqueci.

— Oh, olá, Bryce — ela cumprimenta com um sorriso que está

lá porque ela foi fodida pelo dito idiota. — Você também precisava
de uma recarga?

— Desde quando estamos no primeiro nome? — eu solicito,

encontrando olhos azuis que parecem muito arrogantes e seguros
de si. — Isso foi antes ou depois de você permitir que meu irmão
fodesse você?

A pele de Luna empalidece. — Eu… Sr. Ford, posso garantir

que–

— Eu não preciso que você me assegure de nada. No entanto,

posso garantir que não trabalharemos juntos. — Eu arranco a
bebida de sua mão antes que ela cuspa ou envenene. — Você é
mais que bem-vinda para sair, Srta. Nowak. Acho que você me
mostrou mais do que é capaz de fazer.

Ela olha para Bryce pedindo ajuda com a minha babaquice. —

Sr. Ford, não vamos tornar isso uma ocorrência comum.
 — Você está tão segura de si mesma que pensou que haveria
um segundo round? — eu zombo sobre a borda do meu copo. —
Isso é ambicioso.

— Sr. Ford, estou mais do que qualificada para trabalhar na

sua empresa. — Ela endireita a coluna e tenta me avaliar. O
problema é que agora ela acha que é boa demais para o cargo. —
Eu também posso trazer muito para isso. Se você me der uma
chance, posso mostrar exatamente do que estou falando.

— Hendrix — a voz de Alfie chama, seu tom despreocupado

acelerando sobre a música. — Irmão, acho que contratei alguém
para você. — Ele se levanta para Luna, ignorando-a por um
segundo enquanto seus olhos verdes parecem orgulhosos com o
que ele fez. — Ele teve que sair, mas espero que você não se
importe por eu ter marcado uma reunião com ele.

Eu aceno, a resposta presa na minha garganta porque com ele

possivelmente vem–

— Henny. — Na minha periferia está outra presença feminina

que nem precisava ser vista porque eu reconheceria sua voz em
qualquer lugar. Aquele tom meigo e doce que gemeu debaixo de
mim enquanto eu martelava meu corpo no dela, procurando por
sua liberação.

Pequenos dedos envolvem meu pulso quando viro minha

cabeça e antes que eu possa piscar ou dizer uma única palavra,
ela está no meu rosto, os lábios pressionados firmemente nos
meus por mais de dois segundos antes de sua língua fazer uma
varredura rápida e meu corpo se abrir.

É um gosto lento, resultando em meu pau endurecendo contra

sua boca quando ela se afasta e gira para Luna.
 — Eu não acho que tivemos o prazer — diz ela delicadamente,
mas é atado com um aviso distinto, quase possessividade,
enquanto minha esposa se inclina um pouco para trás e esfrega
sua bunda contra meu pau duro.

Eu cerro os dentes quando noto Luna tomar nota da minha

outra metade e o que ela enfrentaria se eu decidisse mantê-la. A
mulher para quem eu supostamente iria para casa e foderia até
não conseguir mais ficar acordado.

— Não... — Luna diz lentamente, sem se preocupar em

estender a mão. — Nós não tivemos. Eu sou Luna Nowak. Estou
tentando ser a assistente do seu marido.

— Sério? — Aspyn responde. — E como está indo isso?

Eu vejo Alfie cobrir sua boca com a mão, escondendo seu

sorriso divertido enquanto Luna se move em seus calcanhares. —
Bem.

— Ela tem o emprego, marido? — Aspyn olha para mim, seus

ombros nus além das mangas drapeadas de seu vestido malva que
eu não tive tempo suficiente para avaliar ainda.

Não que isso importe.

Ela não deveria estar aqui.

— Depende — eu digo inexpressivo, de repente mudando de

ideia e demitindo Luna mais tarde.

— De?
 Lentamente, eu me inclino, puxando o veludo, longas mechas
de seu cabelo escuro, então eu sussurro em seu ouvido: — Se isso
te irrita ou não.

Os dedos correm pelo meu cabelo, gentis e macios, enquanto

Aspyn se molda ao meu peito. Âmbar e sândalo enchem meu nariz
enquanto ela vira o rosto para mim. — Foda e descubra, Sr. Ford.

— Eu planejo isso.

Bryce se move, ficando diante de nós como uma espécie de

árbitro. — Aspyn, você me prometeu uma dança.

— Eu prometi — diz ela alto o suficiente para todos ouvirem.

— Então você precisa me levar para sua mãe. — Aspyn gira,
fazendo com que eu me endireite para que nossos rostos não
fiquem muito próximos. — Vejo você mais tarde, querido. — A
palma de suas mãos sobe pela minha virilha, meu comprimento
pulando tão rápido quanto apareceu. — Sinto sua falta, também.

Antes que eu possa expressar uma cara de merda, ela se foi.

Braço ligado confortavelmente no terno cinza do meu irmão e
caminhando para a pista de dança. Meus olhos não vão sair das
suas costas. A maneira como sua bunda balança a cada passo e
como ela é a coisa mais atraente na sala.

Minha esposa.

Meu maior erro.

— Então, Luna — Alfie reflete enquanto vejo Bryce envolver

seu braço em volta da cintura de Aspyn. Minha têmpora pulsando,
avisando que não posso mais assistir a isso sem me fazer de idiota.
— Você quer voltar para a minha casa de novo ou para a sua?
 Uma risada sem diversão reverbera da minha garganta.

Meus irmãos... eles vão me matar se Aspyn não fizer isso

primeiro.

— Vá com ela, irmão — digo a ele sem olhar. — Ela terminou

aqui.

— Perfeito.

— Sr. Ford — Luna pede. — Eu não–

— Adeus, senhorita Nowak. — Direcionando meu foco para

meu irmão mais novo, acrescento: — Ela também fodeu Bryce.

A expressão de Alfie se eleva de surpresa. — Sério? Merda,

garota, você estava tentando foder todos os irmãos Ford?

— Parece que sim — eu divulgo, sem se impressionar. — Mas

é uma pena que eu sou muito domado pela minha esposa te dar
uma chance.

Luna olha para mim e é medíocre na melhor das hipóteses. —

Como ousa–

— Não, como você ousa. Sua boceta não é exclusiva, e seu tipo
é um centavo em uma dúzia por aqui. Eu saberia.

— Sim — Alfie responde. — Eu não gosto de sobras se meu

irmão te desossou.

Seu rosto fica vermelho e seu ombro bate no meu bíceps,

enquanto ela sai furiosa de vergonha, o que ela merece.

Eu nivelo Alfie com um olhar meu. — Foi você, não foi?

 Ele levanta os ombros, já sabendo que estou falando em
convidar minha esposa para este evento. — Ela queria saber onde
era.

— Você não sabe ler nas entrelinhas, não é, irmão?

— Elas estão riscadas com caneta preta porque você pode

negar o quanto quiser, Hendrix, mas você está apaixonado por sua
esposa. E agora você tem uma família. Aspyn vai ficar ao seu lado
através de grosso e fino. Então dê a ela alguma folga para chupar
seu pau, perdoe-a e siga em frente. Nem todos temos essa sorte.

— O que você quer dizer? Você pode conseguir qualquer um

que você sempre quis.

— Eu posso. Eu fiz. Ela se foi.

Minhas sobrancelhas franzem ao som de remorso em sua voz.

— Quem?

— Não importa. — Ele enfia as mãos nos bolsos de sua calça

preta. — Meu orgulho ficou no caminho. Eu praticamente disse a
ela para se foder também. — Ele morde o lábio inferior, sua
demonstração insinuando que ele não quer mais falar sobre isso.
— Eu gosto de Aspyn, sempre gostei. Mesmo quando ela estava te
dando merda. Mesmo quando você a odiava. Ela é a única que vai
lidar com alguém como você.

— E como posso confiar nela de novo?

— Faça com que ela não tenha mais medo de você, irmão. Não
é difícil. Foi assim que tudo começou. Você tem seu tratado de paz
com ela. E se ela não queria nada com você, ela não precisava vir.
 — Preciso de tempo.

Alfie extrai minha bebida e a coloca sobre seus lábios. — Não

demore muito. — Engolindo tudo em um gole, recebo um copo
vazio e zero respostas para as perguntas que eu tinha para ele
sobre sua situação. — Até logo.
 Convidei meus pais e os de Hendrix para a casa que meu
marido supostamente comprou, mas sempre teve. Passei a semana
inteira planejando, trabalhando e me livrando de coisas que não
queria. Elas estão no celeiro reformado nos fundos para o caso de
Hendrix ter algum valor sentimental, mas eu fiquei aqui todas as
noites e Hendrix não esteve aqui.

Demorou um pouco para ser convincente, passando o primeiro

dia aqui contemplando o quão chateado ele ficaria. Especialmente
quando eu comecei em um quarto para Brielle porque, ei, nós
somos casados. Obviamente, meu nome não está no título porque
ele já tem a casa, mas ele me disse para fazer o que eu quisesse
com ela.

Agora, com uma ilha de cozinha cheia de comida, Brielle tem

a mãe de Hendrix enrolada em seu dedo. Estranhamente, não
demorou muito. Minha filha está sentada no colo dela há uma hora
e ela não se mexeu.

Ambos os pares de pais estão na sala da família, Alfie está

cozinhando o jantar para mim na grelha do lado de fora, e Bryce,
a outrora vadia, virou ajudante e senta-se ao meu lado, com vista
para fora.
 — Ela é alguma coisa, Aspyn — ele murmura. — Agora posso
ver porque Hendrix gostou tanto dela.

— Você mandou uma mensagem para ele estar aqui?

— Sim. Ele está a caminho. E pare de balançar a perna, você

está me deixando nervoso.

— Ele vai ficar chateado.

— Deixe-o. Ele precisa enfrentar isso.

— Eu forcei isso na garganta dele.

— Assim como aquele picolé na sua boca quando éramos

crianças. Você quase morreu.

Eu balanço minha cabeça. Ele estourou o palito com a palma

da mão e quase me matou naquele dia com picolé de cereja. — Isso
é diferente.

— Hendrix sempre teve um fraquinho por você. Se ele quisesse

que você fosse embora, ele teria tentado muito mais do que tentou.

— Eu não sei. Talvez eu esteja errada nisso.

— Eu não acho. Alfie concorda comigo.

— Vocês dois adoram irritá-lo.

— Sim, mas você sabe que eu sempre apoiei você.

— Hendrix, querido — Nicole cumprimenta com entusiasmo.

— Estou tão feliz que você finalmente está em casa.
 Minha cabeça dispara para a entrada do corredor,
encontrando meu marido preenchendo-a enquanto observa a cena
que se desenrola diante dele. Seus olhos se arregalam antes de se
estreitarem, procurando por mim, a culpada.

Quando eles finalmente me encontram, eu não reajo, apenas

olho de volta.

Primeira rodada, meu querido marido.

— Filho, ela é adorável — elogia seu pai. — Eu não poderia

estar mais feliz.

Honestamente, eu nunca vi Eldrick com um sorriso no rosto

mais do que um piscar de olhos porque ele é todo profissional e
nada de bobo.

— Henny! — Brielle grita, escorregando do colo de Nicole e

correndo em sua direção. Seu pequeno rabo de cavalo salta
quando ela se aproxima, os olhos dele a seguindo e sem saber o
que fazer. Ainda em choque que ambas as nossas famílias estão
alinhadas com nossa filha a tiracolo.

Ela envolve os bracinhos em volta da perna dele antes de

estendê-los sobre a cabeça para serem pegos. Como ela fazia isso
constantemente em Nova Jersey, Hendrix sabe exatamente o que
ela quer e a levanta no ar, apoiando o corpo dela ao seu lado.

— Eu tenho minha Barbie! — Ela enfia na cara dele, sendo a

que ele comprou para ela no Walmart e não largou desde então. —
Eu a chamei de Hen.

Ele fica boquiaberto com ela por um minuto. — Você fez?

 — Sim. Mamãe disse... — Ela tenta recuperar o fôlego de tão
excitada. — Mamãe disse que pode ser nome de menina também.

— Pode — ele concorda com um aceno de cabeça.

— Eu preciso de um menino.

Suas sobrancelhas se curvam. — Um o quê?

Eu sorrio porque é isso que ele espera. Meninos e sua

garotinha. A realidade de que ela vai querer falar sobre eles e ele
vai perder a cabeça ou tentar manter a calma.

Brielle se vira para olhar para mim, procurando ajuda para

explicar o que ela precisa. — Mamãe... eu preciso...

— Um boneco Ken — eu aconselho, encontrando os verdes

jade de Hendrix novamente. — E ele precisa de um carro, papai.

— Sim! — Nossa filha exclama, voltando sua atenção para ele.

— Eu preciso de Ken.

O olhar de Hendrix não se afasta de mim quando ele responde:

— Sem problemas, Bri.

— Yay! — Ela se desvencilha e corre de volta para o grupo de

pais. — Nana, vou ganhar Ken!

Hendrix dobra o dedo, silenciosamente ordenando que eu vá

com ele enquanto Bryce dá um tapinha no meu joelho em apoio.

— Não deixe ele mandar muito em você.

— Cala a boca, Bryce — eu rejeito, dando um tapa na barriga

dele antes de sair do sofá e seguir um Hendrix em retirada.
 Ele sobe a grande escadaria, sem se preocupar em se virar e
ver se estou andando atrás dele ou não. Antecipação acende em
meu peito enquanto subo as escadas; isso poderia ir de duas
maneiras.

Ele pode reclamar de mim por convidar nossos pais para sua
casa ou me deixar falar. De qualquer forma, nos deixará sozinhos
em um quarto que não compartilhamos há mais de uma semana.

Desaparecendo no quarto principal, paro no batente da porta

e espero que ele me reconheça.

— Feche a porta, Aspyn.

Eu me preparo contra a calma de seu tom e como ele é

cauteloso. — Não.

Jogando sua gravata de seda preta na cama, ele afrouxa sua

camisa, mas fica de costas para mim. — A menos que você queira
que eles nos ouçam, você pode querer repensar isso.

Eu não desejo isso; no entanto, também não quero ficar

confinada em um quarto com ele sem escapatória.

Indo contra meu melhor julgamento, sigo seu comando,

fechando a porta atrás de mim, mas ficando perto da maçaneta.

— Eu perguntaria porque você está na minha casa, mas parece

que você decidiu ficar.

— Engraçado que você diz isso — eu digo através de um

murmúrio, apertando minhas mãos. — Ouvi dizer que esta era sua
casa o tempo todo.
 — Infelizmente. — Ele começa a perder sua jaqueta preta. —
Achei que seria um bom começo para nós, longe da cidade, como
tinha sido.

— Eu sei que você está chateado comigo.

— Já não estou chateado com você, Miller. — Ele joga o casaco

no colchão. — Estou lívido.

— Você... decidiu o que queria fazer?

Ele fica em silêncio, desabotoando a camisa e olhando pela

janela enquanto o faz. — Eu decidi.

E é isso.

É tudo que eu recebo. É uma dor de cabeça quando você

conhece alguém desde sempre e eles sabem exatamente qual botão
apertar para mantê-lo querendo e atento.

— Preciso adivinhar? — eu pressiono, mexendo com meus

dedos para tentar me acalmar.

— Não há necessidade. É uma perda de tempo. Você vai me

dar tudo o que sonhei desde que rompemos a barreira e nos
aproximamos.

— E o que é isso?

— Você vai assinar um adendo ao nosso contrato de

casamento.

Meu rosto se contorce, mas meu coração cai no meu estômago

e eu juro que ouço a coisa ecoar. — Para que?
 — Anulando os termos de cinco anos. — Todo o ar em meus
pulmões desocupa, e sinto meu corpo balançar em derrota.

Ele quer acabar conosco.

Lágrimas quentes queimam a parte de trás dos meus olhos,

mas eu me recuso a permitir que o soluço que se forma no fundo
da minha garganta deixe meus lábios.

Seus ombros largos ficam à mostra para mim, nu e tonificado,

enquanto ele deixa cair sua camisa no chão. Então ele se vira,
finalmente para me encarar, enquanto ele me absorve. Íris verdes
tomando seu tempo patinando pelo meu comprimento em shorts
jeans e uma camiseta estampada.

— Alguma objeção?

Quero recusar a oferta imediatamente. No entanto, ele merece

uma vida sem mim nela.

— Você quer se divorciar agora? — Ele balança a cabeça e

apaga um passo entre nós. — Então quando?

— Nunca. — No entanto, não soa como algo que ele quer. Um

futuro onde estamos juntos para todo o sempre porque nos
amamos. — Você me deu uma filha e eu quero uma casa. Uma
família. Não quero que ela tenha feriados ou aniversários
separados. Eu também não quero as famílias divididas. Ela não
tem dois quartos–

— Eu não vou me livrar da casa de praia em Fire Island — eu

retruco com escárnio. — Isso vai ser um inferno não para mim.

— Você não tem voz.

 — Quer apostar, porra? Você não vai colocar uma coleira em
mim.

— Você é mais do que bem-vinda para deixar o local sempre

que seu pequeno coração desejar. Brielle simplesmente não vai
com você.

Eu empurro a porta, eliminando o ar entre nós dois e estamos

peito a peito em poucos segundos. — Você acha que vai manter
minha filha longe de mim?

— Nossa filha — ele me corrige com naturalidade. — E, sim...

assim como você fez comigo.

— Eu não vou assinar. Foda-se, e divorcie-se de mim, Hendrix.

Eu não estou brincando com ela e você não vai começar a tirar
jogadas de garotão da sua bunda porque eu decidi me proteger.
Você só está provando que estou certa.

— Você pode manter Fire Island — afirma. — No entanto, você

não vai ficar lá para fugir de mim e levar Brielle com você. Se você
está lá, eu também estou.

— Eu não quero você lá. — Isso é uma mentira que azeda na

minha boca.

No entanto, Hendrix não parece dar a mínima para o que eu

faço ou não quando ele encontra meu olhar com indiferença. — É
uma merda ser você, então.

Sim, é uma merda.

Precisando de um momento para me recuperar, giro para

ganhar algum espaço, mas ele ainda não terminou comigo.
 — Vou saber tudo daqui para frente até poder confiar em você
novamente.

Quero dizer, ele merece. No entanto, não consigo parar a

risada triste que ressoa no meu peito. Meu orgulho está levantando
seu escudo e exigindo que ele se afaste.

— Espero que você não esteja pensando em contratar uma

babá, Hendrix. Você tem problemas de confiança comigo, e eu
entendo. Mesmo. No entanto, não precisamos tornar isso feio e–

— Podemos. Eu já tenho um advogado alinhado para a

custódia.

De repente está frio aqui. O arrepio que percorreu minha

espinha me avisa que ele está falando sério, pensou nisso e está
pronto para puxar o gatilho.

— Você é minha — diz ele, a voz rouca enquanto ele olha

fixamente para mim. — E ela também.

— Então esse tempo todo você esteve fervendo de autopiedade,

você planejou um plano para nos possuir?

— Eu possuía você desde o primeiro momento em que te fodi,

Aspyn. Para mim, era Vegas, mas aparentemente houve alguma
merda subconsciente que aconteceu quando eu levei você na festa
de aniversário de dezoito anos de Alfie. — Seu peito levemente
esbarra no meu. — Eu adoraria ter lembrado daquele tempo. No
entanto, para você, provavelmente é uma coisa boa que eu não
tenha feito, porque podíamos ter acabado aqui muito mais cedo.

— Sendo sua marionete?

 — Minha esposa.

— Eu nunca teria me casado com você — eu argumento

amargamente. — Você era um idiota do caralho.

— Evidentemente, isso não importa muito para você, porque

você ainda me deixou te foder.

— Eu estava bêbada.

— E eu estava chapado e bêbado, mas o coração quer o que

quer.

Eu balanço minha cabeça para os lados. — Você não me ama,

então não comece a jogar esse jogo de cabeça.

— Eu não? — Ele arqueia uma sobrancelha. — Há um milhão

de razões pelas quais eu deveria acabar com essa merda e tirar
você da minha vida. No entanto, eu gosto de você exatamente onde
você está. Ao alcance de um braço e a cada pedido meu.

— Você escolheu a garota errada, então — digo, mas não

consigo trazer nenhum aço por trás do meu tom. — Eu não sou
Rozlyn.

— Eu não quero Rozlyn. — Seus olhos verdes escurecem e

uma linha de arrepios cobre minha pele. — Quero você. E eu quero
você de joelhos agora com meu pau entre seus lábios, me
mostrando o quanto você está arrependida.

— Eu não estou.

— Você está. Ou você nunca teria aparecido na minha

degustação ou me provocado com meus irmãos. Você teria
arrancado o cabelo daquela cadela Luna da cabeça dela para me
envergonhar, mas você veio. Você me quer. E estou inclinado a
mantê-la.

— Inclinado? — Tudo bem, agora estou me sentindo uma

prostituta barata. — Eu não vou ser uma prisioneira para você.

— Isso não é casamento?

— Não, eu quero o que tínhamos antes.

— Eu também. — Meu coração pula. — Mas acabou. — E cai.

— Você não está–

— Fique de joelhos, Aspyn. — Seus dedos de repente envolvem

meus bíceps, prendendo-me à sua disposição. — A única maneira
de voltarmos ao que éramos é se eu puder sentir.

— Ao chupar–

— Você não sabe o que seus lábios fazem comigo, baby. — Ele
se inclina para frente, couro e bergamota me cercando e me
provocando a fazer o que ele diz. Que ele ainda está atraído por
mim e precisa de uma saída. — Faça-me acreditar em você.

— Então o que? — eu sussurro, derrota enchendo meu corpo.

É pesado como a merda e eu me sinto esgotada. — Você esfrega
isso na minha cara?

— Meu gozo? — Seus lábios se levantam, algo que eu não vejo

há dias. — Eu posso fazer isso acontecer.

— Hendrix, eu não vou ser sua escrava sexual.

 Esse sorriso só cresce. — Você está apenas tornando isso
ainda mais intrigante, Miller. Aceite suas perdas e cale a boca. —
Eu olho com raiva para ele, que afrouxa sua mão em um dos meus
bíceps enquanto ele roça minha bochecha com o polegar. — Não
se preocupe, será rápido.

Eu abro minha boca, mas ambas as palmas de suas mãos

caem em cima dos meus ombros, e eu caio de joelhos.

Com dois movimentos rápidos, Hendrix tem sua calça social

desabotoada e aberta enquanto ele empurra o material para baixo,
envolve seu pau através de sua boxer e se coloca em exibição para
que eu tenha o meu caminho.

Bem, eu acho que ele está tentando do seu próprio jeito de

playboy fodido.

Eu poderia fazer isso, classificar isso como uma fraqueza, e

que ele não pode tirar Brielle de mim. Ou eu posso lutar e dizer a
ele para ir foder todo o meu eu.

Porque eu não confio nele.

Não posso.

Eu o amo.

E isso significa que ele vai me destruir por completo se eu

permitir a ele um pedaço de vulnerabilidade.

Exceto que eu o quero mais do que qualquer coisa que eu já

quis ou sonhei na minha vida.
 Aspyn olha para o meu pau, profundamente em pensamentos
quando eu só quero que esteja dentro de sua boca. Ela precisa se
curvar um pouco porque, enquanto a merda independente é
quente, eu preciso que ela se apoie em mim.

E eu preciso perdoá-la.

Eu preciso que ela me perdoe.

Meu cérebro precisa se aquecer e lembrar o que tivemos.

Lembrar porque eu me apaixonei por ela sem toda a merda que eu
disse a ela alguns minutos atrás.

Porque eu faço e não há como negar o fato de que estou tão

fora de mim porque estou envolvido com essa mulher e não posso
desvendar isso.

Eu amo o sorriso dela e o jeito que ela ri.

Eu gosto que ela prefira tênis Air Force aos saltos e que ela
ainda vai usá-los porque são familiares e me deixam louco pra
caralho. Eu também acho atraente, mais como sexy pra caralho,
aqueles shorts que ela usa que expõe suas coxas grossas que eu
amo apertar e ter enroladas na minha cabeça.
 Aspyn é inteligente e criativa – sendo a base de muitos desses
empreendimentos engenhosos – e ela é gentil se você estiver do
lado certo. Ela come como se não fosse da conta de ninguém e
empurra a barra do que as mulheres acreditam que os homens
querem nelas.

Eu nunca quero namorar outra mulher. Eu quero ficar casado

com Aspyn Miller nos bons e maus momentos, até que o ódio nos
separe. Porque se isso é tudo que temos no final, pelo menos eu
sei que ela foi minha em cada segundo. No entanto, eu preciso sair
da minha própria cabeça enquanto mergulho no processo.

— O primeiro passo é abrir esses lindos pequenos lábios,

esposa — eu instruo, sabendo muito bem que minhas bolas vão
levar o peso dos meus comentários espertinhos. — E deslizar meu
pau que está duro por você em sua boca.

No ritmo mais lento possível ela faz, seus dentes raspando

contra o meu comprimento em uma palmada. Meus dedos se
entrelaçam em seu cabelo, incitando-a, embora ela pudesse fazer
o filho da puta sangrar. Ela recua e vem para mais, aliviando a
mordida no meu pau e chupando. Minhas bolas apertam, um
formigamento na base da minha coluna se forma quando a mulher
que eu tenho evitado por mais de uma semana me leva e forma
prazer para percorrer rapidamente meu corpo e cérebro.

Você nunca vai ser capaz de lutar contra isso.

Eu posso. Porque se for a última coisa que eu fizer, vou

encontrar algum palavrão de merda para garantir que ela fique
sempre comigo. Eu disse que tinha um advogado na fila para a
custódia, mas não falei com ele. Nem eu jamais tiraria Brielle de
Aspyn no sentido de que ela nunca a veria.
 No entanto, se ela não resolver isso comigo, se ela não assinar
o que eu preciso dela, eu vou ter que seguir esse caminho escuro
e longo. Eu preciso fazer um esforço também, mas eu só preciso
que ela me mostre primeiro que ela está comprometida. Que ela
sente algo mais forte por mim do que luxúria, e eu não estou
disposto a me abrir novamente até que ela o faça.

Aspyn me leva fundo, atingindo a parte de trás de sua garganta

e quase fazendo meus joelhos dobrarem. Ela é linda aqui embaixo,
minha fome por ela oscilando à beira de perder todo o controle e
apenas transar com ela no meu chão de madeira.

— Eu não vou mentir e dizer que não senti falta disso — eu

garanto através de um grunhido. — Eu não podia nem acariciar
meu pau porque eu queria a coisa real. Isso é o quanto você tem
sobre mim.

Ela desliza para fora de mim, a língua lambendo minha ponta

e os lábios envolvendo-a em uma pequena provocação de sucção
antes que aqueles olhos castanhos me contemplem. — Por quanto
tempo você vai me punir?

— Eu não sei — eu respondo honestamente.

Você me matou.

Mesmo depois de entender por que ela escondeu Brielle de

mim, isso não faz doer menos. Isso não impede os pensamentos
rápidos de como talvez pudéssemos ter ignorado as provocações e
desleixos da vida um do outro e sido mais. Poderíamos ter mais
filhos, poderíamos ter sido um time, poderíamos ter sido felizes.

No entanto, não posso dizer que não estou grato por estarmos
aqui agora. Mas a confiança tem que estar lá. Eu tenho que ter
certeza de que ela não vai engravidar e fazer algo estúpido. Que eu
não estou girando minhas rodas e eu posso baixar minha guarda
novamente e não me queimar no processo.

— Acho que vamos ter que continuar fazendo isso, então. —

Sua mão vem para acariciar a base do meu pau enquanto ela
mantém sua boca perigosamente perto. — Eu poderia usar a
prática.

— Você não deveria. Você deveria apenas me deixar te ajoelhar

para mim até a eternidade.

Ela balança sua cabeça. — Você tem razão.

Eu não sei o que isso significa em sua cabeça, mas ela volta a
me chupar, testando minha tolerância e resistência até que
finalmente se quebram na próxima garganta profunda.

Segurando a parte de trás de sua cabeça, eu caio em cima

dela, tentando manter a maior parte do meu peso, mas eu sei que
está lá pela exalação exaltada de seu peito. Meus dedos se
atrapalham com seu jeans, mantendo meus lábios longe dos dela
para manter isso sobre mim.

Sobre mim.

Eu reviro os olhos. Sim, nunca vai ser assim. Eu posso ser o

grande, malvado, idiota agora e pegar o que eu quero, mas nunca
vai chegar ao ponto em que eu vou guardar esse rancor para
sempre.

Ou eu vou embora, ou vivemos em mundos diferentes

enquanto ela ainda está ligada a mim.
 Esse último não se encaixa bem no meu intestino. Não é a
opção que eu quero. No entanto, eu não terminei totalmente com
ela também. Eu não estou totalmente pronto para nos ver queimar
em cinzas onde será impossível sermos inteiros novamente.

Empurrando seu jeans para baixo de seus quadris, eu puxo

para trás e o removo de suas pernas, mantendo sua calcinha
porque eu sou um furacão de impaciência. Empurrando o material
para o lado, deslizo para dentro sem prepará-la para merda.

Ela não fez por mim.

Por muito pouco.

Eu tive que caçar minha esposa para saber a verdade, então

ela vai me levar e como eu quero fazer isso para que ela entenda
que eu não sou tão covarde quando se trata dela.

Bem, ela pode pensar isso.

Ela não precisa saber toda a verdade por trás disso.

As palmas das mãos de Aspyn encontram minhas costelas

enquanto eu entro nela, rápido e irracional, enquanto persigo meu
orgasmo e entrego o dela mais tarde. Sou egoísta. Estou me
permitindo isso agora porque sou um idiota classe A.

Seus doces gemidos não parecem dissuadidos pelo que estou

fazendo, mas acolhedores. Uma esposa perfeita que aceita o que o
marido dá, mas é só porque ela quer e não porque eu estou
forçando.

Eu posso jogar este jogo o dia todo, mas ela está no comando.
Isso não é uma merda?
 — Porra — Aspyn choraminga debaixo de mim, correndo a
ponta dos dedos para cima e para baixo nas minhas laterais. —
Você está me dando tão bem, papai.

Eu rosno, profundo e baixo no meu peito. — Pare.

— Mhm... você não gosta disso?

Eu amo isso.

Quando ela disse isso mais cedo, foi a primeira vez que meu
pau se contraiu depois que eu a vi sentada no meu sofá e eu tive
nossa maldita filha em meus braços.

Eu a ignoro, indo o mais longe que posso e ganhando seus

dedos afundando em minha carne.

— Acho que não há bom momento para lhe dizer — ela

murmura, abrindo mais as pernas para mim. — Mas nós estamos
indo para a confiança, certo?

— Cala a porra da boca, Aspyn.

Seus lábios se curvam. — Sim, papai.

— O que diabos eu disse? — Eu estreito meus olhos para ela,

sem sucesso. Seu sorriso nunca desaparece, e ela apenas mantém
os olhos fixos em mim.

— Para calar a boca.

— Então faça. — Ela arqueia as costas, me fazendo bater em

outro ângulo e ricochetear meu orgasmo para chegar ao limite. —
Maldição.
 Apertando os lábios, ela se silencia para não me dar qualquer
som agora, como a pirralha que ela é.

— Você se acha engraçada? — Eu leio.

— Não, papai.

Minhas narinas dilatam, esse novo apelido me deixando louco

com fervor e possessividade completa. No entanto, brigar com ela
enquanto estamos fodendo não é algo que eu quero fazer, mas
apenas sentir.

Para sentir o quão apertada ela está ao meu redor. Para sentir
seu corpo macio debaixo do meu e como ela apenas me ordenha
para me libertar.

— Goze para mim — eu ordeno. — Eu quero gozar dentro de

você e lamber sua boceta.

Ela levanta a camisa, expondo um sutiã de renda rosa por

baixo e seus seios que saltam com cada impulso meu nela.

Puxando o material de renda pelos montes de carne, seus

mamilos estão pontudos e rosados enquanto meu olhar os absorve
e apenas puxa meu clímax para a frente.

Seus braços vêm em seguida, sobre sua cabeça enquanto ela

me dá controle total, sem palavras me dizendo que ela está se
entregando.

— Dê para mim, Miller — eu ordeno, beirando o ponto sem

retorno. — Abra mais as coxas.
 Ela o faz, um gemido escapando de seus lábios enquanto ela
toma tudo de mim. Cada impulso, quando eu me abaixo para
escovar meu polegar em torno de seu clitóris. — Henny...

— Você pode me sentir tão profundamente em você que não

há como me tirar? — Ela balança a cabeça, olhos castanhos mal
abertos. — Você nunca vai se livrar de mim, esposa. Estou tão
apaixonado por você que vai levar o céu e o inferno para você ir
embora.

— Eu não quero ir — ela responde quase inaudível.

— Mas você preparou para isso.

Ela levanta a cabeça, procurando entre nós. — Eu vou gozar.

— Mhm, eu gostaria de poder parar e construir você de volta

novamente. — Eu acelero meu ritmo porque não sou tão forte e
minha necessidade por ela é muito avassaladora. — Mas eu
preciso de você.

Ela quebra em torno de mim, boca pressionada para evitar que

alguém ouça seus gritos enquanto eu esvazio dentro dela, minhas
bolas bombeando e formigando enquanto ela toma tudo de mim.

Meu gozo.

Minha força.

Meu futuro.

Minha esposa.

Meu tudo.
 Quando estou apenas com a respiração suspensa, me coloco
de joelhos e me levanto lentamente, esticando a mão para puxá-la
do chão, que ela pega.

Ela fica na ponta dos pés para um beijo, mas eu não estou
pronto.

— Deixe-me limpar você e podemos voltar para baixo. — Ela

cai de pé, a decepção surgiu em seu rosto. — Não se preocupe,
esposa. Eu só preciso de um tempo.

— Faça isso rápido, marido — ela emite com aborrecimento

em seu tom. — Eu não sou de esperar.

— Não tenho certeza do que isso significa, mas posso garantir

que se você acredita que vai sair e encontrar–

— Eu não preciso encontrar nada. Meus dedos funcionam

muito bem. — Eu bufo e caminho para o banheiro adjacente. — E
pornografia.

Isso só me irrita ainda mais.

Ela pode assistir, tudo bem, tanto faz. No entanto, a ameaça

de se aliviar sem mim só me irrita pra caralho.

Com um pano quente, volto para encontrar minha esposa já

vestida, jogando minha camisa no chão.

— Eu estou bem — ela responde com altivez. — Não há

necessidade de você sair do seu caminho.
 — Você está chateada porque eu não vou te beijar, Aspyn? Eu
entendo sua incerteza sobre mim antes; no entanto, você ainda
não me contou sobre Dante.

— Quando eu deveria fazer isso? Quando você estava me

ignorando, ou quando você não estava retornando minhas
mensagens?

— Você poderia ter apenas me mandado uma mensagem.

— Ele estava apenas sendo ele mesmo, Hendrix — ela avisa.

— Um puto do caralho.

— Eu vou matá-lo.

— Eu não vou ser uma esposa de prisão.

— O que ele queria?

— Me ameaçar. Para me divorciar de você. Dizer que você era

um merda de pai e admitir que não quero você. Ele me ofereceu
uma saída. Ele devolveria o dinheiro dos nossos pais se eu fizesse
isso.

— Por escrito?

— Não perguntei. E eu nem considerei isso.

— Era uma saída, baby.

— Se eu quisesse uma, eu sairia. Eu não preciso do meu ex-

vilão para me tirar de uma confusão.

— Você está em uma.

 — Se isso inclui chupar seu pau e ser jogada no chão, marido,
eu não posso dizer que a punição é algo que eu vou perder o sono.

— É por isso que você divulgou a história. — Ela acena. — E o

que você espera que eu diga?

— Quando você fala com a imprensa?

— Eu não falo.

Ela me apunhala. — Exatamente. Se você quer dizer o seu

lado, não posso impedi-lo. No entanto, mantenho o que fiz. Você
entende isso, você está apenas magoado com isso. Não posso
culpá-lo, nem estou brava com esse aspecto. — Ela dá um passo
para perto de mim. — No entanto, você acredita que vai me cortar...
não me convidar para eventos importantes, querido, bem... eu
tenho dois espiões em seu mundo interior que me dão isso.

— Pare de se corresponder com meus irmãos.

Ela inclina a cabeça para o lado. — Faça-me.

— Este não é o argumento deles.

— Nunca disse que era. No entanto, vale tudo no casamento

arranjado e no amor.

— Você não me ama.

— Eu não amo, porém? — Meus olhos se estreitam nela,

usando minhas próprias palavras de antes. — A negação é uma
emoção tão fácil de aceitar, marido. Pense sobre isso. Já deixei
nossos convidados lá embaixo por tempo suficiente.
 Ela gira para a porta, puxando o cabelo para cima em um
coque com um laço de cabelo que ela tinha enrolado em seus
pulsos.

— E Brielle quer aquele boneco Ken, marido. Estou esperando

que você volte para casa com um nas próximas semanas. Deixe-a
esperar um pouco. Se ela sabe que você é facilmente enganado, ela
vai usar isso a seu favor. — Ela abre a porta e me dá um olhar. —
E certifique-se de tirar esse olhar de sexo satisfeito do seu rosto.
Parece que você teve algum.

— Eu tive.

— Você quer que sua mãe saiba disso?

— Quero que meus irmãos saibam disso.

Ela sorri. — Vou avisá-los.

— Vou foder você de novo até que você grite, Aspyn. Bem
naquela cozinha com uma parede longe deles.

Ela pisca para mim e então passa pela porta, fechando-a

suavemente atrás dela.
 Os gritos lancinantes de Brielle em seu quarto estão deixando
todos os pelos dos meus braços em pé. Ela não está acostumada
com esta casa, e Aspyn saiu para fazer algumas coisas enquanto
eu insistia que ela deixasse nossa filha comigo.

Eu gostaria de não ter feito.

Ela tem merda de Barbie rosa em todos os lugares. Por toda a

sala da frente, levando à cozinha. Eu tenho uma coroa de princesa
na minha cabeça que ainda não tirei porque tudo em que posso
me concentrar é no assassinato sangrento que está acontecendo
no quarto dela no andar de cima e como isso ecoa em todas as
paredes da casa.

— O que nós fazemos? — Bryce me pergunta. — Eu não posso

cantar para ela dormir, então isso está fora.

— Que tal um pouco de bourbon na sua mamadeira? — Alfie

sugere com uma cerveja na mão. — Isso vai deixá-la feliz.

Bryce estala os dedos através de outro grito estridente da

minha filha. — Tranquilizante. — Eu olho para ele. — Apenas uma
sugestão.

— Talvez devêssemos ligar para Aspyn.

 — Talvez não devêssemos porque sou um homem de vinte e
seis anos que não consegue lidar com uma criança de três anos.

— Bem, ela precisa saber com o que está lidando — Bryce

murmura antes de tomar um gole de sua bebida.

— Ela sabe. Um idiota do caralho que apenas ameaçou manter

sua bunda.

— Com licença? — Alfie se inclina, cotovelos nos joelhos e ri.

— Você fez o que agora?

— Disse a ela que ia assinar um adendo ao nosso acordo de

casamento que ela praticamente nunca se divorciaria de mim.

— Porra? — Bryce cospe, mas ele não consegue parar a risada

suave que sai de seus lábios. — Você é um idiota do caralho?

— Não — responde Alfie. — Ele é obcecado. Por que diabos

você faria isso, cara? Isso só vai afastá-la e fazê-la pensar que você
é um psicopata.

— Está começando a parecer assim.

— Ouça... — Bryce para de andar de um lado para o outro e

para na minha frente. — Eu sei que você está com medo de que
ela vá embora depois que ela lhe deu algo, mas ela não é esse tipo
de garota.

— Rozlyn foi embora.

— Desculpe, mas estamos falando de duas mulheres

diferentes aqui.
 — E Aspyn iria matá-lo para sair do acordo — Alfie supõe com
um encolher de ombros enquanto se inclina para trás em seu
assento. — Então, por todos os meios, faça. Bryce e eu vamos
mergulhar para pegar os pedaços de seu coração partido e cuidar–

— Vou matar vocês, porra — eu resmungo. — Parem com essa

merda de querer minha esposa. Vocês não vão tocá-la. Vocês
nunca vão tocá-la mesmo se eu morrer em um trágico acidente.
Nenhum de vocês jamais foderá minha esposa.

Meus irmãos se olham, mas não dizem nada.

— Juro por Deus que se vocês falarem sobre isso–

— É melhor estar preparado — Alfie ilicita, logo antes de eu

me levantar do meu assento e partir para ele. Sua risada é
imediata quando ele levanta a mão em rendição silenciosa. — Ei,
estou brincando.

Eu paro para ele, nivelando-o com um olhar antes de Bryce

entrar na conversa — Ei, ela parou.

Todos esperamos, aguardando a histeria da minha filha,

quando nada acontece.

O medo corre pelas minhas veias, pensando que talvez ela

tenha se machucado, quando começo a subir as escadas.

— Onde você está indo? — Alfie sussurra.

— Verificando.

— Não — ambos respondem, aparecendo na minha frente e

agindo como uma barreira.
 — Cara — Bryce repreende com um tapinha no meu peito. —
Ela está dormindo. Ou se ela não estiver, isso é um truque.

Eu levanto uma sobrancelha. — Um truque?

— Talvez ela esteja esperando por você — Alfie murmura como

se ela tivesse alguns poderes supersônicos de audição. — Vendo
se você é fraco e vai tirá-la de lá.

Eu pisco para ele. — Ela tem três anos.

— E ela me fez prometer a ela uma casa da Barbie — Bryce

admite amargamente. — Onde diabos eu consigo uma dessas?

— Uma loja?

— Qual delas? — Ele realmente soa um pouco em pânico e

parece também. Seus olhos realmente se arregalam um pouco. —
Eu nunca estive em um corredor infantil.

— Walmart. — Ambos os meus irmãos ficam boquiabertos

para mim. — Huh, aparentemente, nós fomos protegidos.

Bryce esfrega a têmpora. — Isso é embaraçoso, e não vamos

contar isso a ninguém.

Eu sorrio para Bryce. — Duvido que qualquer outra pessoa

que conhecemos na alta sociedade também tenha ido a uma.

— Eu gosto de pensar em mim mesmo como mundano. Não

um idiota.
 — Tarde demais. — Alfie lhe dá um tapa na parte de trás do
ombro, fazendo com que Bryce se segure ao tropeçar para frente.
— Você já é.

Os olhos azuis de Bryce encontram os meus. — Achei que

deveríamos mantê-lo bonzinho.

— Nós falhamos — eu digo simplesmente porque acho que

chegamos a ele tarde demais. Além disso, ele sempre nos
observava fazer e dizer merda estúpida.

— Ei, meninos! — Nós três olhamos para o corredor que leva

ao saguão para ver Aspyn caminhando em direção à cozinha em
Jordans rosa e um vestido combinando que abraça a metade
superior de seu corpo, mas se alarga em seus quadris. — Como
foi?

— Achamos que ela está dormindo — Alfie responde por nós

dois. — Mas ela estava gritando, cara.

— É um truque — responde Aspyn, colocando a bolsa no chão

e olhando para o telefone.

Meu irmão estala os dedos. — Eu te disse.

— Henny — diz Aspyn, sua voz tensa. — Você pode vir aqui?

— Droga, agora o que você fez? — Bryce sussurra, movendo-

se para que eu possa passar e agora me dando um tapa na parte
de trás do ombro. — Flores, cara.

— Pau, cara — Alfie acrescenta, o que me faz olhar por cima

do ombro e encontrar Bryce fazendo a mesma coisa, dando ao
nosso irmão mais novo um olhar que diabos.
 Quero dizer, ele não está errado, mas ainda assim... tanto faz.

Caminhando para a cozinha, Aspyn está batendo os dedos ao

longo do balcão de mármore branco e não tira os olhos do celular.

— Sim, esposa?

Lentamente, seu olhar vem até o meu. — Quer me dizer por

que me enviaram um artigo sobre você falar com a imprensa?

Eu levanto meu ombro com desdém. — Então?

— Você pensou em me avisar porque sou uma blogueira e que

as pessoas podem estar me fazendo perguntas sobre o que você
disse?

— Isso chegaria a você eventualmente, não é?

— Comunicação, Hendrix.

— Você poderia ter me enganado porque eu não disse que não

queria que você fosse para Fire Island sem mim no outro dia?

Aspyn revira aqueles lindos olhos para mim e levanta o queixo.

— Todas as minhas coisas estão lá.

— Então mova-as.

— Hendrix, não mude de assunto. — Ela espeta o dedo

indicador no balcão. — Preciso estar na mesma página com você,
para que nossas histórias não se misturem.

— Acho que não há nada que possa ser mal interpretado nesse
artigo. Você leu?
 — Eu quero?

— Você é a única preocupada com a sua história.

Ela suspira e olha para baixo. — Aspyn e eu, juntos, decidimos

manter nossa filha fora dos holofotes das câmeras e da imprensa
que acredita que nossa vida é deles para falar e escrever. — Ela
olha para mim. — Sou blogueira.

— Mas você não é a imprensa.

Ela volta para sua tela. — Minha esposa e eu tivemos muitas

provações e tribulações desde o início. Nós nos odiamos,
cometemos erros ao longo do caminho, e então começamos a
formar sentimentos. Pelo menos, eu fiz. — Ela faz uma pausa por
um momento antes de continuar. — Desde a forma como a luz do
sol atinge seus olhos até a forma como seus lábios se curvam
quando ela pensa que disse algo engraçado ou um comentário que
me chatearia, ela apertou mais botões do que eu pensava. Sempre
me considerei transparente; no entanto, Aspyn cavou fundo e
puxou emoções de mim que eu não sabia que poderia possuir por
uma mulher.

— A mulher mais bonita me deu uma filha e eu respeitei sua

decisão de manter as coisas quietas. No entanto, a história foi
divulgada devido às ameaças de Dante Channing contra minha
esposa. Hendrix.

Dou a volta na ilha e recebo sua carranca. — É verdade.

— É brega.

Eu levanto meus ombros. — Eu não sou um blogueiro.

 Aspyn respira fundo e segura meus olhos verdes. — Quão ruim
é o resto disso?

— Nada mal... eu prometo.

Ela leva isso para o que vale a pena e continua. — Não é

nenhum segredo que antes de minha esposa e eu nos casarmos
que ela estava em um relacionamento com Dante Channing.
Também não é segredo que nossas famílias o estão processando
por recebimento indevido de fundos com informações equivocadas.
E enquanto isso está sendo tratado a portas fechadas, ele ainda
sentiu a necessidade de intimidar minha esposa e nossa filha. Eu
não tomo isso de ânimo leve. Na verdade, isso me irrita e eu não
vou tolerar. Então, para quem estiver lendo isso, vou lutar por...
minha esposa a cada segundo de cada dia. Ela é a razão pela qual
eu acordo, a razão pela qual estou construindo um império e a
razão pela qual sou abençoado por estar no alcance de seu olhar.
Eu a amo mais do que amei qualquer coisa na minha vida. Então
minha filha veio, e a emoção desceu. Então, para quem acredita
que eu não apoio Aspyn Miller, sinta-se à vontade para entrar em
contato comigo. Vou corrigir a situação sem problemas.

Suas íris brilhantes sobem e me encontram novamente. —

Henny...

— Aceite, Aspyn. Tudo o que eu disse nisso é verdade.

— Você me ama?

Eu aceno com minha cabeça. — Com tudo o que tenho.

— Então... você não está mais com raiva de mim?

 — Oh, eu ainda estou chateado. No entanto, eu não mudaria
isso. Eu não estava pronto. Nós dois sabemos disso. Mas agora
estou.

— Ei, Henny, vamos sair — diz Bryce, chegando com Alfie na

cozinha. — Cunhada, vou procurar uma casa da Barbie.

Minha esposa força um sorriso. — Oh Deus, Bry, guarde isso

para alguma coisa.

— Como o quê? — ele pergunta, envolvendo um braço nos

ombros dela para puxá-la para um abraço. — O Natal está a meses
de distância.

— Dia mais doce — diz Alfie, chegando ao outro lado dela e

fazendo a mesma coisa que meu outro irmão está fazendo, exceto
em torno de sua cintura. — Até logo, mana.

Ele beija sua têmpora, então vem para me abraçar. Bryce

segue e se inclina para beijar minha têmpora antes de eu dar um
tapa em seu rosto com a palma da mão.

— Afaste-se de mim — eu repreendo, mas não consigo

esconder o sorriso se transformando em meu rosto. — Jesus
Cristo, cara.

— Tchau, pombinhos. — Ele me dá uma piscadela e eles

caminham pelo corredor, me deixando junto com minha esposa
novamente.

Quando a porta se fecha atrás deles, Aspyn e eu voltamos a

nos olhar e de repente ela parece nervosa. — Eu tenho que te dizer
uma coisa.
 — Foda-me, Aspyn — eu reclamo através de um suspiro
exasperado. — O que você poderia possivelmente–

— Eu vou — ela promete, colocando seu celular para baixo e

pegando sua bolsa. — No entanto, eu tenho algo para você.

— Para mim? É uma arma? — Ela me dá um olhar exasperado

antes de tirar sua carteira preta. Tirando o que parece ser sua
carteira de motorista, ela a entrega para mim.

Pegando, olho para baixo e vejo a merda normal, a foto dela, o

nome do estado e informações de endereço.

— Nunca mantive o nome Miller — explica ela. — Tomei seu

nome no dia em que me casei com você.

Meus olhos disparam para os dela, repetindo o que ela acabou

de dizer novamente na minha cabeça. — O que?

— Eu sou a Sra. Ford — ela aponta. — Sempre fui sua esposa

pelo estado.

Eu olho de volta para o cartão de plástico, encontrando o nome

dela e as palavras Aspyn Ford impressas em preto. — Por que...
você nunca me corrigiu?

— Eu estava esperando você parar de ser um idiota sobre isso.

No entanto, eu sempre fui séria sobre nos dar uma chance justa.
Vegas mudou tudo para mim.

Largando sua licença, estou puxando-a por uma alça de

vestido e fazendo-a colidir com meu peito. — Mulher, há mais
alguma coisa que eu não saiba? Porque esta é sua última chance
de me dizer.
 — Estou tão apaixonada por você que é nojento. E você me
assusta pra caralho.

Levantando-a no ar, ela imediatamente envolve seus braços no

meu pescoço. — Quero que esse acordo se desfaça.

— Eu também.

— Eu nunca vou permitir que você me deixe.

Ela me dá um pequeno sorriso. — Dê-me o adendo, então.

Eu balanço minha cabeça. — Nah, eu vou acreditar em sua

palavra.

Aspyn se mexe em meu aperto. — Então... isso significa que

podemos terminar?

— Terminar?

— Você disse que ia foder minha bunda um dia. — Meu pau

se contrai contra minha boxer e seus lábios pairam mais perto. —
Eu quero muito isso, papai. — Estou pegando sua boca, então
Brielle pega o momento perfeito para começar a gritar novamente.
Desta vez, não está gritando, no entanto, está chamando sua
mamãe. Eu gemo interiormente, mas Aspyn não se levanta da
minha cintura. — Eu tenho algo vermelho que comprei para você.
Acho que você vai gostar.

Meu nariz roça o dela quando eu negocio com ela — Que tal
eu te foder bem rápido antes de você subir e pegá-la.

Lentamente, ela balança a cabeça. — Eu quero você carnal

esta noite.
 — Eu estarei com qualquer coisa que você já tenha vestido,
esposa. — Minhas palmas deslizam para sua bunda, e eu abro
suas bochechas, provocando um pequeno suspiro para deixar seus
lábios.

— Espere até ver isso — ela murmura. — Eu escolhi

especificamente para você.

— Dois minutos.

Ela pressiona um beijo no meu nariz. — Eu preciso de mais de

dois minutos. E eu gostaria de saber mais sobre esse forte apego
emocional que você tem por mim.

— Você saberá. — Eu persigo seus lábios, mas não chego ao

fim, provocando a mim mesmo e ao meu pau para apenas pegar o
que eu preciso. — Estou pronto para acabar com este período de
seca e ter essas coxas enroladas em volta da minha cabeça.

— Minha boceta é seu período de seca, hein?

— Provar você é definitivamente meu período de seca. — Ela

aperta mais as coxas em volta da minha cintura e esfrega seu
corpo contra o meu como uma gatinha no cio. Puxando uma mão
ao redor de seus quadris, eu a deslizo pela frente dela e entre suas
pernas. — Tem certeza de que não quer me dar alguns minutos?

Os lábios rosados de Aspyn se separam quando meus dedos

encontram seu clitóris coberto de renda e começam a acariciar
pequenos círculos na esperança de fazê-la mudar de ideia. — Você
é malvado.
 — Estou com tesão — eu a corrijo, sentindo o pequeno pedaço
de umidade encharcando sua calcinha de renda. — E eu quero que
você goze.

— Ugh, porra — ela sussurra, perseguindo meus dedos

quando continuo minha manipulação privada de seu corpo se
voltando contra sua mente. — Henny...

— Hum? — Minha boca levemente roça a dela, sentindo a

carne sedosa. — Merda, você molharia todos os meus dedos se eu
os empurrasse dentro de você?

Ela choraminga de frustração, tentando se segurar para fazer

isso mais tarde; no entanto, posso sentir seu peso total, do jeito
que ela está quase concordando com meus chamados dois
minutos.

— Apenas me dê a palavra, baby — murmuro, propositalmente

escovando seus lábios novamente. — Uma palavra.

— Porra, por favor.

Meus dedos enrolam ao redor da borda de sua calcinha e

exponho sua boceta nua antes de eu deslizar dois dedos dentro de
sua boceta apertada. Eu bombeio sem piedade, seus sapatos e
calcinhas arrastados e tensos enquanto nossos olhos se
encontram.

E não os afastamos.

Ela é minha e eu sou total e inegavelmente dela. Eu vou morrer

um homem feliz assim. Com ela em meus braços, sustentando seu
peso e fazendo-a desmoronar. É uma tensão no meu pau, ansiando
por atenção e uma virada, mas só vai me fazer agir como ela queria
mais cedo.

Carnal.

Fodidamente possuído porque sou obcecado por minha

esposa, e não dou a mínima para como pareço para meus irmãos.
Eu posso ficar com eles no dia em que eles se apaixonarem e serem
consumidos por alguém, mas, agora, eu sou o domado.

Eu sou o playboy que tropeçou de cabeça para a mulher que

era meu pior e mais fiel inimigo.

Meu polegar gira em torno de seu clitóris sensível enquanto eu

arrasto para fora e de volta para dentro. O tecido de sua calcinha
enrolada em minha mão enquanto eu a coloco no esquecimento.

Ela está encharcada, tão fodidamente sedutora enquanto

observo cada expressão em seu rosto. A forma como suas
bochechas ficam rosadas e seus olhos castanhos se iluminam. A
separação de seus lábios para ganhar mais ar enquanto ela monta
o que estou dando a ela e o que está por vir.

— Beije-me — ela implora quase desesperadamente enquanto

meu pau se tensiona mais profundamente na minha calça. — Eu
te amo, Henny.

Enquanto eu ia recusá-la, não posso mais.

Não quando ela diz isso. Não quando ela se mostra

abertamente para mim. Não quando me sinto exatamente da
mesma maneira.
 Minha boca aperta em torno de seu lábio inferior, sugando a
carne macia quando a língua de Aspyn já está com o objetivo de
encontrar a minha. Está faminta e indomável quando ela encontra
a abertura da minha boca. A maneira como ele quebra qualquer
padrão social de ser limpo e preciso porque somos tudo menos
isso.

Aspyn e eu somos imprudentes e orgulhosos e um monte de

foda-se as regras da sociedade. Nós nos transformamos e
evoluímos, algo dentro de nossas almas chamando um ao outro.
Eu só queria que tivesse acontecido mais cedo. No entanto, eu não
conseguia imaginar minha vida sem ela agora.

Colocando-a na beirada da bancada da ilha da cozinha, eu

realmente começo a trabalhar. Eu abro suas pernas para ficar
entre elas, ainda fodendo ela com meus dedos enquanto eu coloco
meus dedos livres em seu cabelo e puxo para que seu queixo fique
para cima. Minha boca percorre sua mandíbula e a coluna de seu
pescoço enquanto eu chupo a pele aquecida lá. Suas palmas
encontram meu bíceps, me usando como alavanca enquanto ela
me permite acesso à parte exposta e sensível de seu corpo.

Afundando meus dentes em sua carne, ela solta um suspiro

enquanto eu lambo as pequenas marcas que deixei para trás. —
Eu vou morder e marcar você, Aspyn, até que cada um desses
filhos da puta saiba que você pertence a mim.

— Eu acho que o anel no meu dedo prova isso — ela retruca

com uma expiração pesada.

— Os homens não dão a mínima para isso. No entanto,

marcas... isso significa que eles têm que lutar ou se foder porque
esse homem não tem nenhum problema em deixar sua assinatura
para trás.
 — Puta merda — ela treme, apertando meu braço. — Bem ali.
Oh… meu Deus.

— Dê-me, baby, para que eu possa provar você.

— Hendrix. — Meu nome é um aviso tenso de que ela está

perto. — Porra, porra, porra.

Afastando-me de seu pescoço, olho para ela, uma bela

bagunça prestes a desmoronar. — Você é tão fodidamente linda,
Sra. Ford. Faça uma bagunça para mim.

Então ela goza, o corpo tremendo enquanto eu continuo

entrando e saindo, navegando nesse prazer para puxar para fora e
com força. O momento em que ela começa a cair é quando eu
removo meus dedos encharcados. Minha palma pousa em seu
peito enquanto eu a forço a se inclinar um pouco para trás, e é aí
que eu vou para o meu pequeno lanche de satisfação.

Ela é um desastre, encharcada em todos os lugares enquanto

minha língua ganha seu gosto imediatamente e o lambe. Ela é doce
e almiscarada, provocando meu pau totalmente duro e dolorido.
Meus lábios e língua estão saturados em sua liberação enquanto
eu a devoro avidamente, suas coxas apertando minha cabeça
enquanto ela estremece e treme em cima de mim.

— Mamãe! — A voz de Brielle grita novamente, impaciente e

irritada. Eu sorrio porque puta merda, esta é minha nova vida com
duas garotas.

— Parece que vamos ter que terminar mais tarde com a minha
surpresa — penso, pressionando um beijo em seu clitóris.
 Os dedos de Aspyn passam pelo meu cabelo. — Só mais alguns
segundos.

Com um último golpe sujo da minha língua em sua fenda, eu

endireito minha coluna e encaro minha esposa, que agora está
corada e saciada. — E apenas alguns minutos atrás, você tinha
que ir. — Eu a beijo, obtendo o melhor dos dois mundos enquanto
sua língua se funde com a minha. — Até logo, esposa.

Ela rosna de decepção quando eu me afasto, ajudando-a a sair

da bancada e sem perder o fato de que ela acidentalmente escovou
a mão contra o meu pau tenso... de novo.

— Você é horrível.

— Eu também te amo.
 Brielle e Hendrix estão aconchegados juntos no sofá, comendo
macarrão com queijo depois que eu a acordei de um cochilo. O que
significa apenas que posso começar a torturar Hendrix mais cedo
ou mais tarde.

Eu sabia que ele ainda estava chateado comigo, no entanto –

e isso vai soar horrível – eu sabia que poderia desgastá-lo
eventualmente. Mas depois de ler o artigo e ouví-lo confirmar que
me ama... sim, é o jogo.

Nós obviamente não conversamos muito sobre nós mesmos

desde que Brielle me interrompeu rudemente e ele queria me
torturar com seus malditos dedos e língua. E, atualmente, a
pirralha está forçando meu marido a assistir Turning Red
novamente e comer em uma tigela de princesa da Disney como ela
porque ela disse que ele precisava.

E, Hendrix pode me matar de novo, mas eu fiz outra coisa

também.

— Bri, você precisa limpar essa bagunça, querida. — Ela olha

para mim, um garfo inserido em sua boca enquanto ela balança a
cabeça. — Desculpe?

— Eu não quero — ela diz simplesmente, como se isso fosse

mudar alguma coisa.
 — E eu não quero olhar para isso — eu retruco, tão
claramente. — Você traz para fora, garota, e você arruma.

— Tio B disse que eu poderia.

— Tio Bryce não disse que você poderia mantê-lo bagunçado,

disse? — Ela pensa sobre isso antes de balançar a cabeça. — Está
bem, então. Você sabe o que tem que fazer, garota.

Ela admira Hendrix. — Papai, você pode ajudar?

Ele congela, os olhos grudados na TV antes de olharem tão

lentamente para ela para confirmar o que ela disse. Ele não fala.
Eu acho que ele foi esbofeteado com o choque enquanto eu sorrio
porque, bem, eu não posso evitar.

Conversamos sobre isso quando eu estava no quarto dela para

tirá-la da cama e avisei que Hendrix estava lá embaixo. Ela ficou
tão animada que gritou e tudo saiu. Eu disse a ela que o encontrei,
seu pai, e ela está em êxtase desde então.

Tanto que ela acredita que está acima de limpar seus

brinquedos e me dar ordens sobre o que ela quer comer no jantar.
E isso inclui ela comendo no sofá em vez de sua mesinha.

— Por que seu pai deveria ajudá-la quando você fez a

bagunça? — eu pergunto lentamente, observando Hendrix ainda
como uma pedra.

Pobre cara.

Brielle bufa como se eu devesse saber. — Porque ele é meu

melhor amigo.
 — Oh. — Eu estudo mais Hendrix, que não parou de olhar
para ela do seu lado. — Bem, então eu acho que isso faz sentido.
Termine seu jantar e então você pode começar a juntar tudo isso.

— Okayyy... — ela sussurra, quando meu telefone toca e o

nome do meu pai aparece na tela. Ele provavelmente ainda está
muito chateado por eu ter divulgado minha própria história sobre
Brielle sem consultá-lo primeiro, mas não é decisão dele. — Olá,
pai.

— Bem — diz ele simplesmente, a voz fria e despreocupada. —

Você e Hendrix pareciam marcar tanto o time Dante Channing na
mídia que acabei de receber uma ligação do advogado dele.

Meu corpo aperta em antecipação temida. — Maravilhoso.

Estamos sendo processados agora por difamação? — Eu
finalmente sinto os olhos de Hendrix em mim, mas eu não olho
para ele até que meu pai me diga o que eu preciso ouvir.

— Não, ele está nos mandando de volta nosso dinheiro de

investimento.

Minhas sobrancelhas franzem. — Como? Por que?

— Parece que um de vocês vazou sua história sobre enganar

uma senhora na Inglaterra com um título. Além de um caso que
estava tendo com Marissa Doyle. Ela é casada com–

— O governador. — Eu balanço minha cabeça nas ambições

selvagens do meu ex. Algumas tão imprudentes que estou tão feliz
por ter evitado aquela bala de me casar com ele. — Eu não–
 — Independentemente disso, tanto calor de dois países foi
suficiente para nos reembolsar. Aparentemente, não fomos os
únicos que investiram no esquema dele.

Eu balanço minha cabeça. — Isso é ótimo, pai. Mas eu não–

— Agradeça ao seu marido por mim, então — ele responde,

soando um pouco divertido. — Acho que as coisas estão indo bem?

— Sim… elas estão.

— Maravilhoso. Sua mãe queria convidar vocês três para

jantar, mas eu tirei vocês dessa. Lembrei a ela que você ainda
estava reformando sua casa e que faríamos uma pequena reunião.

Eu sorrio levemente. — Obrigada, pai.

— Tenha um bom resto de sua noite, querida. Conversaremos

na segunda-feira.

— Soa bem. Tchau, pai.

— Tudo certo? — Finalmente olhando para o meu marido, eu

desligo e descubro que ele ainda está abraçado com Brielle, muito
ocupada assistindo seu programa para perceber que ele não está
mais.

— Mais do que bem — eu divulgo. — Papai e o seu estão

recebendo o dinheiro de volta de Channing.

Hendrix franze a testa. — Como?

— Aquela história que você vazou.

— Que história? A de hoje?

 Meu rosto se contorce. — O que? Você não descobriu sobre
Marissa Doyle?

— Quem?

Meu cérebro corre atrás de quem poderia ter feito isso. — Ela
estava... — Estou fazendo um O com o polegar e o dedo indicador,
depois deslizo o oposto para dentro e para fora desse círculo. —
Channing. Ela é a esposa do governador.

Hendrix desvia o olhar, mas não demora muito para que eu o

veja se transformar em reconhecimento. — Oh…

— Quer adicionar mais a esse ‘oh’?

— Eu realmente preciso? — Ele dirige seu foco de olhos verdes

de volta para mim. — Eles trabalham para você.

Pra mim?

Minha confusão não se perde por muito mais tempo quando

meu marido acrescenta: — Bryce e Alfie.

— Não. — Não consigo evitar o sorriso que se forma no meu

rosto. — Bryce não poderia usar o Google e–

— Mas Alfie pode e não estou dizendo que eles fizeram o

trabalho braçal. Eles pagaram alguém.

— Por que?

— Eu estive ocupado. — Comigo. — E, além disso, eles gostam

de causar confusão de vez em quando. Mexer um pouco as coisas.
— Ele aponta para nossa filha. — Como essa aqui.
 — A maçã não cai muito longe da árvore, então.

Ele balança a cabeça. — Aparentemente não. E ela está em

forma feminina, então será uma força a ser reconhecida.

— Espere até ver a surpresa dela.

Sua cabeça cai para trás e bate na parte macia do sofá. —

Esposa... eu seriamente não aguento mais suas surpresas.

Meus lábios se erguem, porque eu sabia que ele era um

playboy, não uma rainha do drama. — Bri, por que você não vai
pegar seu presente ultra-secreto para o papai?

— Sim! — Ela salta do sofá junto com uma tigela com,

felizmente, pouco macarrão com queijo quando cai no chão junto
com seu garfo. Seus pezinhos subindo as escadas com pressa.

— Agora você tem nossa filha em seus planos demoníacos?

Eu olho para ele. — Demoníaco? — Eu ergo uma sobrancelha.

— Agora, você está apenas sendo dramático pra caralho, Sr. Ford.

— Mulher, eu gostaria de comemorar nosso aniversário de um

ano. Essas surpresas vão me colocar em uma sepultura precoce.

— Eu prometo que você esperançosamente vai ficar louco por

essa.

— Esperançosamente? — Seus olhos se arregalam como se eu

fosse louca antes de murmurar algo baixinho. Seus dedos se
aproximando para esfregar a barba por fazer de sua mandíbula. —
Mal posso esperar para ter você a sós.
 Eu empurro meus lábios para fora, provocando-o com um
beijo antes de ouvir os passos apressados no andar de cima. —
Cuidado, Bri! Não desça essas escadas correndo.

— Eu não vou! — ela responde de volta, uma bagunça ofegante

e bufando quando ela para bem na frente de Hendrix.

Seus olhos imediatamente vão para ela com um sorriso. —

Bem, o que é?

— Papai!

— O que?

Ela aponta para a camisa rosa que ela vestiu por cima da
outra. Nela, diz eu vou ser uma irmã mais velha.

Eu assisto Hendrix ler, então ele lê de novo.

E de novo.

— Uau... — Eu penso através do meu nervosismo. — Deixe-

me gravar isso. Eu nunca vi você sem palavras– — Seu pescoço
estala para mim, parecendo que ele está prestes a hiperventilar.

— O que isso significa?

Eu mordo o interior da minha bochecha porque... bem, eu

pensei que era óbvio. No entanto, ele está começando a ofegar, e
eu preciso aliviar seu pobre cérebro.

— Estou grávida — eu garanto lentamente, apontando meu

dedo entre nós dois. — Estamos grávidos.

— Estou grávido?
 Eu balanço minha cabeça através de seus pensamentos
confusos. — Sim... claro, querido. Você está grávido.

Ele está fora do sofá e na minha frente em segundos, me

puxando para cima do meu assento e em seu peito. — Baby... nós
vamos ter... outro bebê?

— Sim. — Eu franzo a testa um pouco. — Você está bem?

— Eu e você? — Minhas narinas se dilatam antes de ele

balançar a cabeça para os lados, uma e outra vez. — Não, quero
dizer, eu sei que eu e você, mas... isso é real?

— Muito real. — Eu envolvo meus braços ao redor de sua

cintura antes de enfiar minhas mãos no bolso de trás de sua calça
jeans. — Essa é a nossa segunda chance. Poderemos acolher esta
criança com ambos os pais.

Os dedos de Hendrix percorrem meu estômago, e seus verdes

seguem. — Agora, você nunca vai se livrar de mim, esposa. Deus...
eu te amo pra caralho.

— Papai. — Eu sinto o corpo de Hendrix balançar com a força

do pequeno pacote de menina abaixo dele — Eu quero uma irmã.

Ele procura minha mão e entrelaça seus dedos com os meus.

Abaixando-se, ele fica no nível dos olhos de Brielle e aponta para
sua bochecha. — Dê um beijo no seu pai, e eu vou me certificar de
que você tenha.

Eu rio. — Henny, não prometa uma irmã a ela quando não

podemos controlar isso.
 Ele olha para mim, os olhos brilhando em malícia. — Oh, me
desculpe. Você pensou que iríamos parar antes que minha
garotinha conseguisse o que queria?

Eu estreito meus olhos. — O que estamos nos tornando, The

Brady Bunch14?

— Inferno, não — ele retruca com as sobrancelhas franzidas,

como se isso fosse puramente horrível. Quero dizer, é. —
Shameless15, menos os problemas de dinheiro.

Eu debocho através de uma risada e balanço minha cabeça

para frente e para trás. — O que você quiser, Sr. Ford.

Ele dá um tapinha em sua bochecha novamente para Brielle

ceder e ela não precisa ser perguntada novamente, dando-lhe um
grande beijo e envolvendo os braços na cabeça dele.

— Eu também te amo, papai. — Ela sorri, cutucando o lado de

seu rosto com o dele.

— Bri Bri, eu te amo, querida. — Ele a puxa para um abraço.

— Sempre.

14
Uma série de uma família com seis filhos.

15
Outra série com uma grande família.
 — Oh, meu Deus... Henny... porra...

Mãos segurando firmemente os quadris de Aspyn, mal estou

mantendo o autocontrole. Não quando metade do meu pau está
enterrado em sua bunda, e cheguei em casa tarde esta noite com
ela esperando nua em nossa cama dormindo.

Eu tinha zero restrição para isso.

— Você disse que eu poderia tomar quando eu estivesse

estressado, baby — eu persuadi, ganhando um pouco mais fundo
dentro de seu aperto. — E eu estou tenso.

Ela espia por cima do ombro, as palmas das mãos

descansando em nosso colchão. — O que há de errado?

Eu não olho para cima da minha visão atual, a única angústia

que estou sentindo é que eu não estou fodendo sua linda bunda
ainda. — O lançamento está chegando e deu muito trabalho. Eu
estou nervoso. Mas provar sua boceta e agora pegar essa bunda
vai esgotar isso.

Ela cantarola, amando como sou obcecado por ela. — Sinta

como ainda estou molhada para você, papai. — Ela se inclina mais,
bochechas redondas no ar para que eu possa me enraizar
profundamente no espaço que ela me deu. No entanto, primeiro,
eu chego ao redor e sinto sua boceta, encharcada ao toque.

— Maldição — eu resmungo. — Brinque com seu clitóris

enquanto estou fodendo sua bunda. E empurre para trás, baby.
Estamos indo com força. — Com um empurrão suave, ela prende
em torno do meu pau, enquanto eu continuo a trabalhar até que
eu sou tudo menos bolas. Minha mandíbula afrouxa com a
sensação, meu corpo rígido enquanto tento me manter imóvel por
apenas um momento para que ela possa se ajustar a mim. — Lá
vamos nós... tão profundo pra caralho.

Ela se afasta lentamente, seu corpo tremendo um pouco, e

então começa a me montar, me dando o show para apagar a última
semana de ansiedade e falta de sono. Eu me vejo desaparecer e
reaparecer, dando a ela uma chance de se acostumar comigo. Nós
não transamos por anal muito, mas minha esposa vem me
provocando desde a nossa primeira vez.

— Deus, olhe para você — eu louvo, meus polegares roçando

sua pele aquecida. — Como eu tive tanta sorte com você, Sra.
Ford?

— Você me odiou primeiro — ela responde, esticando a cabeça

para trás para olhar para mim. — E eu odiei você em seguida.

— E agora você está tomando meu pau como se tivesse nascido

para isso.

— Tentando evitar que você use esse nome de Playboy em seu

peito.

Eu alcanço sua boca, meu corpo se movendo para frente e

afundando nela, fazendo com que um suspiro escape. Meu polegar
roça seu lábio inferior quando digo: — Nunca haverá ninguém que
me afaste de você. — Meus olhos endurecem. — E vice-versa.

— Ciúmes é um olhar atraente em você. — Sua língua

mergulha para lamber meu dedo. — Às vezes eu gostaria que um
homem olhasse para mim só para você enlouquecer de
possessividade. Eu fico completamente fodida no final.

— Você pode matar alguém um dia — eu aviso.

— Eu não pedi a alguém para fazer isso de propósito. Eu só

gosto do meu marido ficando com ciúmes de merda.

— Você é uma pirralha.

Sua boca envolve meu dedo e ela chupa, batendo seus cílios
longos. — Gosto da sua atenção.

— Aprimorando uma pequena obsessão nossa, não estamos?

Ela mexe a bunda e minhas bolas apertam. — Talvez.

Soltando meu polegar, ela começa a acelerar o ritmo, forçando

minha coluna em linha reta enquanto meu pau é montado como o
sortudo filho da puta que sou.

Estamos esperando outro bebê e não vou mentir, estou um

pouco ansioso com isso também. Eu quero ser capaz de atender a
todas as necessidades de Aspyn, ter certeza de que ela não está
muito estressada com o trabalho e Brielle, e ter certeza de que eu
também não sou a causa de nenhum.

Ela parece bem.

 Eu estou levemente surtando.

Tenho plena consciência de que já sou pai, mas tudo isso é

novo. Sabendo que ela está grávida, que eu vou ver sua barriga
crescer e todos os desejos – ultimamente, tem sido meu pau.

Jesus Cristo.

Não me canso dessa mulher. Ela é um registro contínuo e

repetido na minha cabeça. Nosso futuro, nossos filhos, tudo está
na vanguarda do meu cérebro o tempo todo. Decidimos manter a
casa de Fire Island como de praia para as férias e ficar na minha
a maior parte do tempo. Pareceu apaziguar minha esposa, já que
ela ama esta casa, e que as crianças cresçam na área que ela
oferece.

— Henny, foda-me. — A demanda não fica sem resposta por

muito tempo porque meu cérebro e meu corpo a seguem
imediatamente e fielmente.

Dirigindo-me para ela, ela grita, as palmas das mãos

enrolando o colchão em seus punhos, e ela me encontra
empurrando forte.

— Bem ali — ela murmura. — Sim, Henny...

Sua imploração, o jeito que ela se entrega tão completamente

e aberta para mim, eu embaraçosamente não duro tanto quanto
costumava fazer com outras mulheres. É por isso que os rounds
dois e três geralmente acontecem no mesmo dia, porque eu preciso
de um pouco do meu maldito orgulho e ego ainda intactos.

— Eu vou gozar — eu avalio. — Se você não parar de falar,

baby.
 — Eu tenho meus dedos dentro de mim, então estou bem atrás
de você. Eu me sinto tão cheia agora.

Foda-me.

Eu cerro os dentes, segurando minha preciosa vida e

ordenando que meu orgasmo esfrie por mais um minuto. Tento me
concentrar em outra coisa. O maldito clima, a comida que tenho
que pedir a Aspyn para me ajudar a escolher para o lançamento
do No Type, e toda a merda que quero comprar para o quarto do
bebê.

Mas então o grito abafado de Aspyn no edredom me tira desses

pensamentos e meu corpo me diz para ir me foder por inteiro.

Minhas bolas apertam no meu clímax e eu libero toda a minha

carga na bunda da minha esposa enquanto continuo a montar
minha mulher e puxá-la o máximo que posso.

Com respirações escalonadas, eu lentamente saio dela antes

que ela caia no colchão, e eu caia ao lado dela. Ela é rápida em se
aconchegar ao meu lado, o braço nas minhas costas enquanto ela
vira a cabeça para olhar para mim.

— Droga — ela zomba. — Vou mancar amanhã.

— Eu machuquei você?

Ela zomba de mim, não que ela jamais admitiria isso. — Não.
Se qualquer coisa, eu diria que você foi bastante gentil. — Sua
palma encontra minha bochecha. — Sabe, só porque estou
grávida, você não precisa ser tão suave.
 — Meu filho está aí — eu retruco, pegando sua mão para
segurar. — E eu nunca sou suave com você, esposa. Acompanhe.

Ela se espreguiça, um pequeno gemido escapando de seus

lábios e ela aparece como um gato sonolento com os olhos
encapuzados. — Nós podemos descobrir qual será o sexo do bebê
durante a nossa próxima consulta.

— Eu sei.

— Você está animado?

— Muito. — Eu beijo o interior de sua mão. — Eu queria te

perguntar uma coisa.

— Hum?

Apertando sua mão e entrelaçando nossos dedos, eu os

mantenho pressionados contra minha bochecha. — Eu quero que
você se case comigo. De verdade desta vez.

Uma sobrancelha aparece. — Sério? Sou casada–

— Esse não era o casamento que você queria, baby — eu emito

baixinho. — Aquilo foi o que nossas mães montaram. E por mais
que eu te amasse naquele vestido vermelho... se você quiser usar
outro, tudo bem, mas estou pronto para renovar tudo o que já
dissemos um ao outro.

— Eu ainda acho que vai ser até que o ódio nos separe, marido.

— Ah, definitivamente isso. — Eu me inclino para pressionar

um beijo em seus lábios. — Eu só quero que você me diga que eu
posso foder você quando eu quiser.
 Nossas bocas se encontram e minha língua lambe para acesso
imediato. Aspyn me dá, mas apenas por alguns deliciosos
segundos antes de se afastar um pouco.

— Você sabe que eu deixo — ela contra-ataca. — Não há

necessidade de dizer essas coisas na frente de nossos pais, Henny.

— Por que não? Eles merecem isso.

Ela sorri. — Você é horrível...mente um gênio.

— O que você diz? — Eu cutuco seu nariz com o meu,

querendo apenas foder e beijar as respostas.

— Pode ser depois do bebê? Não quero planejar um casamento

enquanto–

— Quando você quiser. Mas tipo... em breve.

— Você é tão impaciente. — Ela bate no meu bíceps. — Você

vai ter suas mãos ocupadas com o novo bebê. Acordar no meio da
noite para alimentá-lo e trocar fraldas.

— Estarei lá — eu acrescento. — Isso é o que eu quero. Eu

quero experimentar tudo isso.

— Você pode não querer mais filhos depois disso.

— Duvidoso. — Eu toco sua barriga crescente. — Eu gosto de

você assim. Seus seios também estão incríveis.

Aspyn passa a mão pelo meu cabelo e dá um pequeno puxão.

— Espere até eu mandar você às onze horas da noite para comprar
batatas fritas ou algo assim.
 Lábios macios encontram meu pescoço e ela planta beijos
inquietos lá.

— Mais cinco minutos e estou pronto novamente.

Ela ri e espalha sua língua pela coluna da minha garganta. —

Sua esposa está exausta.

— Você está me pedindo seu primeiro vale?

— Não, só não espere muito de mim. A gravidez me deixa com

tesão. — Seus dentes afundam em minha carne, dando vida ao
meu pau. — E eu espero ser fodida como se você estivesse faminto
por isso.

— Eu criei um monstro.

— Você adora. Você me ama. O que mais você poderia querer?

— Nada.

Ela puxa seu corpo para trás e olha para mim. — Eu te amo,
Hendrix. Não importa a emoção, você sempre será meu.

— E você sempre será minha, baby.

Lábios fundidos juntos, Aspyn e eu... estamos nisso para

sempre.

Ódio, amor, luxúria e estrangulamento mental... Aspyn Ford é

toda a razão pela qual estou no agora. Por que estou tão além de
mim mesmo com a felicidade. E toda a razão pela qual nunca mais
serei um playboy.
 Com ela, minha filhinha e o que estava a caminho, não poderia
pedir mais nada.
 Minha filhinha está em meus braços, dormindo a tarde toda,
enquanto Brielle e eu apenas a encaramos como se ela fosse a
coisa mais linda e preciosa do mundo. Aninhada ao meu lado no
sofá, Brielle está mais quieta que já esteve enquanto sua irmã se
agitou a maior parte da manhã, de acordo com sua mãe, e
aparentemente, ela está aproveitando o intervalo.

Infelizmente, meus irmãos estão brincando lá fora na piscina

e Berklee está ajudando Aspyn na cozinha com o jantar. Minha
esposa me trouxe um bourbon, me disse para segurar nossa bebê,
me beijou e me mandou ficar quieto.

Então, ficando parado eu estou.

Berklee sai da cozinha com um top de biquíni amarelo neon e

shorts jeans. O cós rola em torno de seus quadris enquanto seu
longo cabelo chocolate cai sobre seus ombros.

— Ei — ela sussurra, me dando um pequeno sorriso. — Aspyn

quer saber se você quer uma pausa.

— Não — Brielle sussurra de volta. — Ela está dormindo.

Berklee acaricia o cabelo da sobrinha. — Eu sei, boba, mas

seu pai está sentado aqui há mais de uma hora.
 — Estou bem — murmuro. — Beisebol me ocupou com a
minha pequena ajudante.

— Ok. — Ela caminha para a porta deslizante nos fundos,

saindo do caminho para Bryce entrar e quando ela passa pela
porta, não perco jeito que ele a fodeu com os olhos na saída.

Meus olhos o fixam em um brilho quando ele olha para mim,

balançando a cabeça e totalmente ciente de que ele ficaria com a
boca cheia se eu não tivesse um bebê dormindo em meus braços.

— Não — eu digo, meu foco seguindo-o quando ele se senta ao

meu lado.

— Eu estava apenas olhando — ele retruca, como se isso não

importasse.

— Ainda não.

Meu irmão olha para a TV, sem dar crédito ao que estou
dizendo, não que ele vá ouvir. — Relaxa. Eu não vou fo– falar com
a sua cunhada.

— Oh, eu sei que você não vai — eu confirmo. — Eu vou

quebrar... — Merda, minha filha e seus ouvidos sempre atentos.
— Você não vai gostar do resultado.

— Anotado. — Ele chuta o tornozelo em cima do outro joelho.

— Como estão seus Yankees?

— Você os vê na TV? — Porque eles não estão. Sou fã dos

Dodgers.
 Meu irmão ri. — Se metade de seus investidores descobrisse
que você não é fã de Nova York, acho que eles desistiriam. Metade
deles provavelmente deveria, já que conheço alguns de seus filhos.

Meus lábios se curvam. — Vamos torcer para que nenhum

deles tenha filhos porque minhas garotas nunca estão namorando.

— Ah, aqui vamos nós — ele sussurra. — Você vai pegar uma
espingarda também?

— Duas delas. Você vai estar bem aqui comigo.

Ele olha para Brielle assistindo ao jogo, o que me surpreende

estar mantendo-a quieta. — Provavelmente. Você quer que eu
coloque a pequena na cama?

Na verdade não, gosto de como me sinto quando ela está em

meus braços; no entanto, elas estão adormecendo.

— Sim, cara, obrigado.

Levantando, ele se inclina e cuidadosamente desliza os dedos

por baixo de sua cabeça e bunda, embalando-a em seus braços. —
Volto logo.

Meu irmão caminha com cuidado para a escada, carregando

minha filha como uma carga preciosa. No entanto, está sem seu
guarda-costas. Brielle voa sem graça do sofá, correndo atrás de
sua irmãzinha para supervisionar seu tio, e eu não posso deixar
de sorrir. Ela é um inferno sobre rodas, assim como sua mãe.

— Brielle em serviço de guarda? — Eu dirijo meu foco para

minha esposa, que está andando na sala com um vestido rosa
claro que se abre nos quadris, mas abraça todo o resto. Seus seios
estão maiores após o parto, aquelas coxas dela escondidas sob o
tecido que me provoca a cada passo enquanto minha boca saliva
por um gosto, uma mordida e meus lábios cobrindo cada
centímetro de seu corpo.

— Sempre — eu suponho, batendo no meu colo. — Venha ver

o papai, baby.

Ela me dá um sorriso sensual, abrindo caminho para mim

enquanto lentamente senta com uma pequena mexida na bunda.
— Eu quero um pônei e um carro novo com um laço gigante nele
e–

— O que há com todos os meios de transporte, esposa? Você

está tentando ter todas as suas bases cobertas para sair?

O braço de Aspyn envolve a parte de trás da minha cabeça. —

Então eu teria pedido um avião particular. Rápido, fácil, mais
confortável do que um pônei que só seria capaz de carregar minha
bunda dois quarteirões na rua.

— Falando em bunda — eu mudo com um sorriso. — Que tal

você e eu irmos encontrar um closet.

— Você quer foder em um closet?

— Garota esperta.

— Você sabe que no momento em que você saca seu pau que
Zyla vai começar a gritar como num assassinato sangrento. É
como se ela tivesse um sexto sentido assustador.

— Ela só não quer que eu engravide você novamente para que

ela ainda possa ser o bebê da família.
 — Devagar, assassino. — Ela coloca a mão no meu peito. —
Já estamos com as mãos cheias.

Minhas palmas deslizam em torno de seus quadris,

gentilmente puxando-a para montar no meu colo. — Nós temos
Katie. Eu pago a bunda dela para que possamos ter um tempo
sozinhos.

— Que você nunca usa porque quer estar perto das garotas o
tempo todo.

Eh, verdade.

— Eu estava pensando em algumas semanas, podemos usar

aquela viagem idiota para Montana que você ganhou naquele leilão
de caridade.

Aspyn ri. — Oh meu Deus, eu esqueci dessa coisa.

— Quanto você pagou por isso?

— Provavelmente mais do que Montana vale.

— Então eu definitivamente vou ter certeza de que tiraremos

nosso dinheiro disso. Eu digo que você só faça uma mala com
lingerie e eu vou–

— Ficar sem a parte de baixo!

Minha mão cobre seus lábios porque Bryce ainda está lá em

cima. — Juro por Deus que se meu irmão ouvir você, nunca ouvirei
o fim.
 — Eu vou se você fizer isso — ela murmura contra a minha
palma.

Meus olhos se estreitam. — Eu não vou andar com couro

enrolado nas minhas coxas.

Sua língua sai para lamber minha carne, e eu imediatamente

deixo cair minha mão, encontrando seus lábios e usando minha
própria arma para lamber e provar sua boca inteligente.

Aspyn torna isso difícil.

É meu aniversário amanhã, mas ela acredita que preciso dos

meus irmãos. Meus pais estarão aqui em breve, provavelmente a
qualquer segundo, porque estou prestes a foder minha esposa –
em meus sonhos – neste sofá e eles vão estragar tudo.

No entanto, eu mereço tudo isso porque por uma semana

inteira eu tive Aspyn acreditando que eu queria nomear nossa filha
Coraline e eu nunca vi aquela mulher tão silenciosamente
miserável toda vez que eu mencionei isso.

Idiota, eu sei.

Exceto que eu queria ver quanto tempo ela levaria para me

dizer o quanto ela odiava, e finalmente, depois que ela estava
completamente fodida daqui até domingo, ela quebrou.

Então ela quase me deu um soco no pau pela provocação.

De certa forma, ela merecia. Antes da minha piada, ela me fez

andar pelos corredores e frenético porque eu pensei que ela estava
tendo gêmeos. Ela trouxe para casa um ultrassom do bebê e
começou a apontar partes, mas nunca negou quando perguntei se
havia dois bebês que não existiam.

Então, eu sinto muito? Não totalmente.

— Vamos encontrar esse closet — ela sussurra, perigosamente

perto da minha boca. — Eu quero que você me foda em uma
parede.

— Feito. — Ela rasteja do meu colo e estende a mão para me

ajudar a levantar. Estamos no corredor até o saguão quando a
porta da frente se abre e meus pais entram.

— Ei, crianças — mamãe cumprimenta, caminhando

animadamente para Aspyn primeiro quando meu pai estende a
mão para eu apertar.

— Ei, Pai — eu digo, entrelaçando meus dedos com Aspyn. —

Sintam-se em casa. Aspyn e eu temos alguns negócios que
precisamos resolver.

— Ah, Hendrix — mamãe repreende. — É a sua festa.

— Eu sei — Aspyn concorda. — Mas só vai levar dois minutos.

Acabamos de colocar Zyla na cama, e foi um dia e tanto.

Mamãe acaricia sua bochecha com carinho, permitindo que

minha esposa faça o que quiser, nunca tendo uma filha. —
Certamente querida. Vá em frente.

Como duas crianças excitadas, nós rapidamente caminhamos

para o pequeno escritório ao lado da casa e batemos a porta. Então
Aspyn me prende contra ela, boca no meu pescoço enquanto ela
impacientemente começa a desabotoar meu jeans.
 — Quantos filhos você quer?

Minha testa franze. Nós nunca falamos sobre isso, nós

apenas... bem, nós fodemos, e eu espero o melhor. — Tantos
quanto você me der. Por que?

— A cada dois anos — diz ela. — Quero nossos filhos com dois
anos de diferença. Mesmo que Zyla seja três com Brielle, gostaria
que o resto ainda estivesse perto.

— Quantos você quer?

Seu rosto se volta para olhar para mim, uma peculiaridade

sexy em seus lábios. — Vamos ver quantos você consegue fazer.

— Baby, eu vou te foder até que eles me façam ser cortado.

— Cinco?

Eu aceno, alcançando seus lábios novamente. — Cinco.

— Eu ainda preciso te dar um menino.

— Eu preciso te dar um menino.

— Você já me deu tudo que eu sempre quis, Henny. — Seus

dedos se entrelaçam no meu cabelo. — Amanhã é o seu dia, e eu
tenho algo muito especial para você.

— Ficaremos na cama o dia todo?

— A maior parte... sem filhos. Eu neste pequeno número rosa

que mal cobre minha boceta e–
 — Eu quero sua bunda de novo. — Meu nariz cutuca o dela.
— E então eu quero foder aquela boceta doce que você ainda tem.
Você vai gritar, esposa.

— Promete?

— Prometo. — Eu a beijo longa e lentamente. — Eu vou te dar

o que você quiser.

— Mas eu quero te dar tudo amanhã.

— Você já deu. — Outra pressão faminta nos meus lábios se

conecta com os dela. — Você, baby.

Fim...