Índice

Cobrir

Folha de rosto

Aviso de direitos autorais

Dedicaçã o

Capítulo 1: Mantenha sua língua para si mesmo

Capítulo 2: O Impacto da Medicaçã o para a Gripe e do Á lcool

Capítulo 3: Foda-se, Beijador Incrível

Capítulo 4: Planos de Jantar

Capítulo 5: Casas para os sem-teto

Capítulo 6: Seguindo em frente

Capítulo 7: Bombinhas nas minhas calças

Capítulo 8: Bon Voyage

Capítulo 9: Chamadas telefô nicas

Capítulo 10: Sem sorte

Capítulo 11: Hora da Festa

Capítulo 12: Meu

Capítulo 13: Empregos para os Desempregados

Capítulo 14: Sapatos de Dança

Capítulo 15: Aconchegos Acidentais

Capítulo 16: Hard-Ons Difíceis de Controlar

Capítulo 17: O gabarito está pronto

Capítulo 18: Felicidade para má s notícias

Capítulo 19: Eu odeio Brittany

Capítulo 20: Novas Escavaçõ es

Capítulo 21: Pior

Capítulo 22: Sorvete tem gosto de desgosto

Capítulo 23: Quebre uma perna

Epílogo: Meias

Agradecimentos

Aclamaçã o pelos romances de Helena Hunting

Sobre o autor

Conteú do

Pá gina de direitos autorais

Capítulo 1: Mantenha sua língua para si mesmo

RUBI

Coloco o martíni limoncello meio cheio — é o mais pró ximo de mel e á gua com limã o que
vou conseguir agora — na mesa e pego o garçom quando ele passa. Pegando um dos
guardanapos oferecidos, eu delicadamente seleciono uma variedade de aperitivos, ooh
sobre os canapés de cogumelos blá blá blá . O nome do aperitivo nã o importa tanto quanto o
quã o bom ele é. Minhas papilas gustativas estã o dançando de alegria e meu estô mago
também.

Se esta festa de noivado é um indicador de como será o casamento, vou contrabandear

Tupperware na minha bolsa.

Minha melhor amiga, Amalie – a quem me refiro como Amie e desde que nos conhecemos
na escola preparató ria – está se casando com um homem incrivelmente rico, o que faz
sentido, já que ela também vem de uma família incrivelmente rica.

Essa uniã o ainda está um pouco acima da escada social para ela, entã o, aos olhos de sua
família, ela está fazendo uma escolha de parceiro muito inteligente.

Como produto do mesmo tipo de background privilegiado, direi que essa dança de parceria
financeira é uma das partes menos desejá veis de estar entre os ricos. Todos os nossos pais
pregam sobre o casamento por amor — mas, na verdade, é o casamento por amor à conta
bancá ria e à manutençã o do status. O noivo de Amie tem uma conta bancá ria do tamanho
do dingle de uma estrela pornô - de acordo com seus relató rios, o dingle real dele é apenas
mediano, o que é um pouco triste. Mas você nã o pode ter tudo.

Ignoro a carranca de desaprovaçã o do garçom enquanto delicadamente enfio uma adorá vel
torta de camarã o na boca para dar espaço para mais uma no guardanapo. Placas seriam
muito mais eficazes, mas eu coloquei as minhas em algum lugar e alguém já passou para
limpá -las. Vou me contentar com o guardanapo.

Meu atual status de emprego – ou status de desemprego, para ser mais preciso – significa
que tive que recorrer a um plano alimentar modificado.

Um que consiste em um monte de macarrã o ramen. Eu poderia pedir ajuda ao meu pai,
mais do que ele já fornece, mas solicitar fundos adicionais provará , para nó s dois, que estou
lutando para sobreviver sozinho.

Isso não é uma opçã o. No minuto em que eu fizer isso, ele me fará voltar para Rhode Island
para que eu possa sentar atrá s de uma mesa e me tornar mais um de seus drones
corporativos. Isso definitivamente ocupa um lugar baixo na minha lista de coisas incríveis
para fazer com a minha vida.

Espero até que o garçom passe para o pró ximo grupo de pessoas, me certifico de que
ninguém está prestando atençã o em mim, depois finjo que estou procurando algo na minha
bolsa — o que, na verdade, estou. Abro furtivamente o saquinho de plá stico, dobro o
guardanapo com a torta de camarã o e deslizo para dentro.

Esta é a terceira vez que faço isso esta noite. Eu acumulei uma grande variedade de lanches
para os pró ximos dias. Eles vã o fazer bons acompanhamentos para os meus jantares de
macarrã o Raman. E almoços.

Entre as sessõ es de ladrõ es de aperitivos, estive ocupada procurando as gatas desde que
estou sem um par. Acho que poderia ter convidado alguém, mas uma festa de noivado é o
tipo de evento que indica interesse em outras encontros. Atualmente nã o há ninguém em
quem eu esteja tã o interessado. Além disso, tenho uma audiçã o amanhã e nã o posso ficar
acordado até tarde. Isso anula qualquer potencial para sessõ es de amassos pó s-encontro,
entã o é melhor que eu tenha vindo sozinho de qualquer maneira.

Em vez de chafurdar em autopiedade por meu namoro, estou classificando os solteiros

elegíveis em seus cabelos e sapatos. O cabelo diz muito sobre um homem. Eu sei quem tem
fichas e quem nã o tem. Plugues indicam autoconsciência e vaidade excessiva.

Os sapatos também me dizem muito sobre o tipo de homem com quem estou interagindo.
Se os sapatos sã o mais pontudos do que os meus, o homem geralmente tem manutençã o
muito alta e com isso quero dizer que sua expectativa em relaçã o à s mulheres está fora de
qualquer coisa que eu esteja disposta a cumprir. Plugues e sapatos pontudos sã o os piores
dos piores. Esses homens sã o os mais propensos a insistir em seios e lipoaspiraçã o – o que
for preciso para fazer com que suas esposas pareçam o mais pró ximo possível da Barbie. Eu
me recuso a ser o braço doce silencioso de alguém.

"Rubi? Tudo certo?" Amie coloca a mã o no meu ombro.

"O que? Oh sim. Está tudo bem. Eu tenho que ir, infelizmente.” Eu deveria ter saído meia
hora atrá s, mas a comida é incrível.

Ela me abraça de lado. "Estou feliz que você possa vir por um tempo."

“Sinceramente, gostaria de poder ficar mais tempo. Eu me sinto mal por ter que sair tã o
cedo.” E sem sequer um nú mero de telefone. Embora, para ser justo, eu tenha me distraído
com o roubo de aperitivos.

Ela acena com a mã o desdenhosa. “Tenho certeza que haverá muitas outras festas antes do
casamento. Eu sei que você deve estar nervoso com a audiçã o e animado.”

“Estou cruzando tudo que vai bem amanhã . Eu até cruzaria os lá bios da minha vagina se
eles ficassem baixos o suficiente.”

Amie tosse e olha ao redor para ter certeza de que os garotos do fundo fiduciá rio nã o
perceberam minha conversa inapropriada sobre vagina.

"Desculpe." Eu só meio que quero dizer isso. Nã o quero envergonhar minha amiga, mas foi
só depois que um homem enorme com um diamante de três quilates entrou em sua vida
que ela adotou essa atitude um tanto esnobe e de classe alta. Piadas de vagina costumavam
ser nossa coisa. Pelo menos na faculdade eles eram.

Ela agita a mã o no ar, aquela com a pedra, e sorri. "Está bem. Eu nem deveria me importar,
mas a mã e de Armstrong vai acabar com um caso de vapores se ouvir alguém dizer algo
sobre quem-tem.

Que minha melhor amiga esteja se referindo a partes femininas como “quem-há ” é mais
uma razã o para se preocupar com esse noivado. Nunca trocamos nomes sujos de partes
sexuais por nomes eruditos e aprovados até agora.

“Amá lia! Aí está você. Eu estive procurando por você em todos os lugares. Eu preciso de
você para as fotos.”

Amie se vira para dirigir-se à mulher que se aproxima. "Oh! Eu sinto muito. Eu nã o sabia
que eles estavam agendados agora.”

Ela parece estar provavelmente em algum lugar em seus cinquenta e tantos anos, embora
cirurgias extensas mantenham sua pele lisa, pelo menos a pele do rosto. Seu pescoço conta
outra histó ria. Eu absorvo o resto dela. Ela está usando um vestido preto que diz mais
funeral do que festa de noivado e em volta do pescoço tem algum tipo de animal. "É
tã o vivo?” Eu estendo a mã o, como se estivesse prestes a dar um tapinha em seu animal de
estimaçã o, mas seu recuo me faz refletir sobre ela.

“Há !” ela solta uma risada. “Você nã o é engraçado?” Seu tom parece implicar que ela nã o me
acha nem um pouco engraçada.

"Isso é um roubo", eu digo estupidamente. “Isso é uma raposa?”

Ela acaricia o animal morto enrolado em seu pescoço, seu lá bio descascando em desgosto.
“É um vison.”

Pelo menos nã o é uma foca bebé. Quem no mundo usa estolas de pele neste século, a menos
que tenham sido abandonados no deserto e precisem disso para sobreviver? E é maio.
“Vamos torcer para que a PETA nã o esteja esperando lá fora com um balde de tinta, hein?”

Ela pisca para mim.

“Gwendolyn, esta é minha melhor amiga e dama de honra, Ruby Scott. Ruby, esta é a mã e de
Armstrong.

Merda. Acabei de insultar a futura sogra da minha melhor amiga.

Este nã o é um bom começo.

Gwendolyn estende a mã o como se esperasse que eu a beijasse. Eu agito em vez disso. "Ai
sim. Amalie me contou sobre sua família. Scott Pharmaceuticals, nã o é mesmo? Ela inclina a
cabeça e arqueia uma sobrancelha, ou pelo menos acho que é isso que ela está fazendo. É
difícil dizer, já que muito pouco de seu rosto parece se mover.

“Ah, sim.” Eu odeio esta parte. A maneira como as pessoas me olham de forma diferente no
momento em que sabem quem é minha família e que venho do dinheiro. Depois, há o
julgamento de que eu nã o pertenço exatamente porque sou um “novo” dinheiro, ao
contrá rio de Amie. Sou um fundo fiduciá rio de terceira geraçã o, mas neste círculo, isso é
considerado novo.

“O novo laborató rio médico do seu pai fez algumas descobertas inovadoras, nã o é?” Ela soa
como se ela desaprovasse. Talvez o marido dela tenha descoberto as maravilhas da ereçã o
artificial e interminá vel e sua vagina seca esteja com raiva de mim.

A equipe do meu pai criou o mais novo medicamento para disfunçã o erétil. É um
verdadeiro legado de estrela pornô . Concordo com a cabeça e sorrio, embora meu pai nã o
tenha absolutamente nada a ver com o desenvolvimento real da medicaçã o. Ele apenas se
pavoneia fazendo as pessoas pensarem que ele fez.

“Ruby está de saída. Estarei junto em um momento e entã o podemos tirar algumas fotos.”
"É claro é claro." Gwendolyn acena para nó s enquanto Amie pega meu braço e me guia para
longe. Gwendolyn já está iniciando uma conversa com outra pessoa.

"Sinto muito pelo comentá rio roubado", murmuro enquanto atravessamos a sala.

"Está bem. Ela está bêbada, entã o provavelmente nã o vai se lembrar de qualquer maneira.

Ela parece uma verdadeira peça de trabalho. Também explica muito sobre Armstrong.
Ainda estou tentando descobrir seu fascínio. Ele parece andar por aí com um pote inteiro
de picles enfiado na bunda o tempo todo.

Eu também sou cauteloso sobre a rapidez com que as coisas mudaram. Eles estã o juntos há
apenas alguns meses, mas Amie parece convencida de que eles sã o um casal feito no céu.
Acho que a escandalosa opçã o de divó rcio está lá , se necessá rio.

Nã o que eu esteja prevendo o divó rcio ou algo assim.

Estou bastante familiarizado com a forma como esses homens trocam esposas como carros
quando o modelo fica amassado - ou o Botox para de apagar as rugas. Meu pró prio pai está
na esposa nú mero três. Sua atual esposa tem vinte e oito anos. Ela costumava ser sua
secretá ria – tã o clichê.

Amie acaricia meu cabelo quando chegamos à porta do salã o de baile. Eu usei um ferro de
frisar sem sucesso, ele já se endireitou para mim. Amie tem esse incrível cabelo loiro
arenoso ondulado, o oposto do meu em cor e corpo. “Devo dar-lhe uma chamada de
despertar de manhã ? Só para garantir que você nã o durma com o alarme?

“Você nã o tem que fazer isso. Você estará exausto amanhã de manhã depois disso. Você
deveria dormir mais uma vez.”

"Eu tenho que trabalhar amanhã . Eu vou acordar cedo.”

Eu realmente nã o entendo por que alguém planejaria uma festa de noivado em uma noite
de segunda-feira, mas aparentemente a mã e de Armstrong era muito influente. Mesmo que
fosse em um fim de semana, há uma boa chance de Amie acordar cedo de qualquer
maneira. Nã o importa a que horas ela vá para a cama, seu alarme interno está definido para
5h45

"Parece bom. Talvez você possa vir a minha casa para almoçar ou algo assim mais tarde?
Tenho certeza de que consigo juntar dinheiro suficiente para comprar os itens necessá rios
para fazer sanduíches.

Ela faz sua cara de nã o-nã o. “Estou almoçando com a mã e de Armstrong para discutir
planos de casamento.”

Eu espelho sua expressã o descontente. "Divirta-se com isso."

— Podemos jantar no final da semana. Meu mimo.”

“Você nã o precisa comprar.” Com toda a honestidade, nã o posso me dar ao luxo de sair para
jantar com Amie a menos que façamos o menu do dó lar na hamburgueria na rua do meu
apartamento, mas meu orgulho nã o me deixa admitir isso. Infelizmente, Amie jura que
aquele lugar lhe deu intoxicaçã o alimentar, entã o ela se recusa a se divertir comendo lá .
Ficar entre empregos é uma merda.

“Vou te levar para comemorar sua audiçã o.”

"Se você insiste." Eu adoraria comer algo que nã o seja de um pacote de celofane.

"Eu faço." Ela sorri, como se nã o fosse grande coisa. Já estou revisando os menus em vá rios
restaurantes e escolhendo as opçõ es de jantar mais razoá veis e fartas.

Amie nã o sabe o quã o terrível é minha situaçã o financeira atualmente. Eu honestamente

nã o percebi o quã o ruim era até eu verificar minha conta ontem. Aquele que meu pai nã o
conhece. Aquele que está muito pró ximo de zero. Até três semanas atrá s, eu tinha um
salá rio fixo e um papel em uma produçã o de sucesso que estava em andamento há cinco
meses. Eu sabia que algo estava acontecendo quando os dois ú ltimos contracheques
estavam atrasados, e entã o saltou completamente. A produtora havia falido e, de repente,
me vi sem renda.

Para piorar ainda mais as coisas, menos de uma semana depois, meu agente decidiu se
aposentar antecipadamente sem aviso prévio. Ela descartou toda a sua lista de clientes,
deixando-nos todos lutando por representaçã o. Até agora nã o estou tendo muita sorte em
conseguir um novo agente, ou uma nova funçã o.

Eu preciso desse papel, caso contrá rio eu vou ter que aguentar a bala e conseguir um
trabalho de meio período fazendo café superfaturado para os paus super mimados nesta
sala. Ao qual nã o me oponho. É uma merda, já que me formei com um Prêmio de Ameaça
Tripla de Randolph quase dois anos atrá s. Eu ingenuamente assumi que minha habilidade
de cantar, dançar e atuar significaria um ingresso automá tico para a Broadway. Rapaz, eu
estava sempre errado sobre isso. Até agora, consegui dois pequenos papéis em produçõ es
Off-Off Broadway. Espero que amanhã dê certo e eu esteja de volta no

folha de pagamento. Eu realmente nã o quero entreter as alternativas, entã o estou

pensando positivo e esperando o melhor.

Dou-lhe um abraço, esvalo meu martíni, coloco o copo na mesa e digo para ela se divertir. . .
Tanto quanto ela pode, considerando a multidã o que ela está administrando. Os lustres
maciços pendurados no teto foram escurecidos, entã o a iluminaçã o nã o é ó tima. Ou talvez
sejam os efeitos do martini impactando a clareza da minha visã o.

Eu nunca fui um grande bebedor. Na faculdade, quando meus amigos bebiam cerveja e
faziam barracas de barril em festas de fraternidade, eu era a garota que tomava o mesmo
copo de plá stico vermelho a noite toda. Nã o ajudava que tudo o que eles geralmente tinham
era cerveja, que eu nunca desenvolvi um gosto. Entã o, mesmo que eu esteja bebendo o
mesmo martini desde que cheguei, engolir a metade de trá s dele me parece como se eu
tivesse engolido uma garrafa inteira de vodka sem comer. . . Por pelo menos dois dias. A
sensaçã o nã o vai durar muito, mas é desconcertante de qualquer maneira.

Eu passo pelas portas e decido antes de pular no metrô que eu deveria usar um dos
banheiros bonitos e chiques. Nã o tenho certeza se minha bexiga será capaz de fazer a
viagem para casa e a caminhada até meu apartamento. Apenas algumas pessoas circulam
no saguã o aberto, falando ao celular. Vejo a placa do banheiro e sigo naquela direçã o,
tentando manter o equilíbrio.

A iluminaçã o neste salã o é ainda pior, com apenas algumas lâ mpadas de destaque
iluminando o caminho. É meio assustador. O banheiro real é adorá vel, com um sofá no
canto e um espelho enfeitado. Uma mulher com saltos ridiculamente altos, pernas
anormalmente longas e um vestido super curto e justo está atualmente morando na frente
do espelho com metade do conteú do de sua bolsa espalhado sobre o balcã o.

Ela também está falando em seu telefone, estilo alto-falante. Ela pode estar no bate-papo
por vídeo, na verdade, com base na maneira como ela tem o telefone apoiado.

Ela faz uma pausa por um momento, seu olhar mudando para mim para um rá pido olhar.
Eu nã o tenho nem meio segundo para formar um sorriso educado e potencialmente falso
antes que ela faça uma careta como se estivesse cheirando lixo e desviando o olhar.

Eu empurro a primeira porta para encontrar um vaso sanitá rio entupido. Segurando uma
mordaça, passo para o pró ximo e acho que está limpo. Uma vez que eu estou trancado em
segurança na minha baia, a garota puta de modelo a retoma

conversa, como se fechar a porta de alguma forma tornasse impossível para mim ouvir o
que ela diz.

Eu coloco meu xale sobre o gancho, junto com minha bolsa, e subo minha saia, colocando-a
na frente do meu vestido para evitar que se molhe e puxo um agachamento flutuante. Eu
nã o me importo com o quã o bom esses banheiros sã o, eu nã o quero minha pele tocando o
assento se eu puder evitar.

“Ugh,” a mulher enfeitada geme. “Você acha que esse vestido me faz parecer gorda?”

Eu faço uma careta para a porta e seguro uma bufada. Ela é muito magra.

"Você está maravilhosa. Aposto que você parece melhor do que a noiva de Armstrong. Eu
nã o sei por que ele está se casando com ela. A família dela nã o tem tanto dinheiro quanto a
dele.”

“Mas eles sã o dinheiro antigo, e você sabe o que isso significa.”

Sua amiga faz um som de desaprovaçã o. "Ainda."

“Seu vestido é tã o ano passado. De qualquer forma, acho que meu encontro com Banny está
indo muito bem.

“Agora que ele nã o está mais fazendo aquela coisa de futebol e está assumindo um papel
nos negó cios da família, ele é definitivamente mais atraente.”

“Ele jogou rugby, nã o futebol, e eu concordo totalmente.”

Reviro os olhos para a conversa deles. Essas garotas sã o a razã o exata pela qual eu me
rebelo contra toda a sala de pessoas lá fora e todos associados a elas. Tã o superficial.

"Você acha que vai receber um convite para voltar para a casa dele?" sua amiga pergunta.

"EU realmente espero. Isso seria o ideal, mas nã o sei, ele está doente ou algo assim. Ele está
tomando remédio para resfriado a noite toda. Nã o que isso importe. Você acha que eu
deveria fazer sexo com ele se ele me convidar de volta, ou eu deveria ser tímida? Eu preciso
de outro encontro fora disso, entã o nã o quero parecer fá cil demais.”

"Talvez apenas um boquete, entã o?"

"Essa é uma boa ideia."

“E nã o deixe que ele tire suas roupas.”

"Claro que nã o. Eu enviei a ele aquela foto minha chupando um pirulito alguns minutos
atrá s. Você nã o acha que foi muito ousado, acha?

“Ele costumava ser um atleta profissional, tenho certeza que ele está acostumado a atacar.”

Uau. Esta é uma conversa séria e elegante. Termino meus negó cios e evito contato visual
enquanto me dirijo à pia e ligo a á gua na esperança de abafar a conversa.

Há garrafinhas de loçã o, balas de menta embaladas e, ironicamente, pirulitos arrumados

nas toalhas de mã o descartá veis. Seleciono um de uva, desembrulho e coloco na boca. Eu
também levo um pacote de balas. Se eu estivesse sozinho, poderia ter penhorado tudo
naquela cestinha.

Eu coloco meu xale sobre minha mã o para nã o ter que tocar na alça, ou qualquer coisa
realmente.

Quando estou passando pelo banheiro masculino, a porta se abre e um cara enorme de
terno sai. Ele é um tanque de homem, seus ombros tã o largos que ele tem que se virar um
pouco para passar pela porta. Ele está olhando para o telefone em sua mã o e quase esbarra
em mim. Eu tenho a autopreservaçã o necessá ria para tentar sair do caminho dele, para que
ele nã o me corte. Mas minha graça tirou férias e eu tropeço nele em vez de ir embora, ao
mesmo tempo em que tento tirar o pirulito da minha boca para nã o parecer completamente
inú til.

"Ei!" Sua voz é uma rouquidã o baixa e profunda. Como sexo arrastado sobre pedras lisas.

Eu agarro as lapelas de seu paletó para parar de tombar e ele envolve um braço em volta da
minha cintura, para me manter de pé, suponho.

Eu mal consigo um vislumbre de seu rosto antes que ele esteja bem no meu. “Você é um
pouco ousado, nã o é?” Seu nariz roça minha bochecha enquanto ele fala, seu há lito quente
acariciando meus lá bios. Há lito quente que cheira a bebida.

"Eu nã o acho-" Minha tentativa de protesto nã o tem o efeito desejado, já que ele toma a
separaçã o dos meus lá bios como um convite para sua língua entrar.

A primeira coisa que noto é o quanto ele tem gosto de uísque. O pior é que provavelmente
posso nomear a marca se pensar bastante sobre isso.

Ele geme em minha boca e seu braço aperta minha cintura.

Obviamente esse cara cometeu um erro, mas por mais chocado que eu esteja, tenho que
admitir, ele beija muito bem.

Além do gosto de bebida, seus lá bios sã o cheios e macios, e ele faz essa varredura com a
língua que faz meus joelhos esquecerem seu propó sito – que é me manter de pé ou dar uma
joelhada nas bolas dele por me atacar com a boca. Todas as partes certas do meu corpo
começam a aquecer e formigar enquanto nossas línguas dançam – isso mesmo, eu disse
nossa, porque eu definitivamente estou beijando ele de volta, mesmo que eu nã o seja o alvo
da língua.

Meus olhos estã o arregalados como resultado do ataque inesperado, embora nã o

indesejado, entã o posso ver seus longos e bonitos cílios descansando contra sua bochecha e
a inclinaçã o reta de seu nariz. Eu acho que além de ser enorme, ele também pode ser
gostoso.

Eu coloco minhas mã os em seu peito com a intençã o de afastá -lo, porque é isso que eu
deveria fazer em vez de permitir a rotina contínua de giná stica de língua. Eu noto primeiro,
a parede só lida de mú sculo por baixo, seguida pela maciez do tecido. Em vez de criar
espaço entre nó s, eu acidentalmente aliso minhas mã os sobre as lapelas, passando pela
gola onde me encontro com a pele quente. Sua mã o muda do meu quadril para minha
bunda. De repente, posso sentir muita coisa acontecendo atrá s de sua braguilha. No meu
suspiro, ele faz outro ruído baixo em sua garganta.

Antes que eu possa decidir se ainda devo empurrá -lo para longe ou continuar dando uns
amassos com ele, uma voz estridente e familiar corta o gemido retumbante de beijador
maravilhoso. Está perto. Como bem no meu ouvido. "Ban-O que você está fazendo?"
Sua língua se retrai da minha boca e sua mã o da minha bunda.

Virando a cabeça em direçã o ao barulho horrível, seu olhar confuso se alterna entre mim e
a garota da selfie do banheiro, e entã o ele tosse, bem na minha cara.

Faço um som de engasgo e uso meu xale para limpar o cuspe da minha bochecha enquanto
o Beijador Incrível pede desculpas – para quem nã o tenho certeza.

Ele procura algo no bolso — um lenço de papel, talvez?

A garota do banheiro me dá um olhar de repulsa e vira seu olhar raivoso para beijador
maravilhoso. "Isso" - ela varre uma mã o para baixo, gesticulando para seu corpo ultra-
ajustado envolto em seu vestido apertado - "poderia ter sido seu esta noite." Ela gira em
seus saltos de 30 centímetros, seu cabelo se espalha de forma impressionante enquanto ela
passa por nó s pelo corredor.

“Brittany, pare! Achei que ela fosse você!”

Claro que o nome dela é Brittany. É um nome de dinheiro comum, como Tiffany e Stephanie
e todos os outros nomes que terminam com um ie ou qualquer. Nã o que o meu seja melhor.
Como acabei com um nome como Ruby, nunca saberei. Eu nem nasci em julho, entã o nã o
tem nada a ver com minha pedra de nascimento.

A ú nica semelhança entre Brittany e eu é que somos mulheres, com cabelo na cabeça. A
dela é quase da mesma cor que a minha nesta iluminaçã o horrível, mas é cerca de 20
centímetros mais curta. Nó s também estamos usando vestidos. Ambos sã o escuros, o meu é
de uma cor vinho profundo e o dela é preto. O meu atinge alguns centímetros acima do meu
joelho, o dela mal roça o fundo de sua bunda.

Brittany gira dramaticamente para encará -la que poderia ter sido parceira de cama, sua
expressã o incrédula. Ela gesticula uma mã o perfeitamente manicurada para mim. “O quã o
bêbado você está ? Você acha que essa vadia de porã o de pechincha se parece comigo?

Eu bufo. "A sério? Se o seu vestido fosse meio centímetro mais curto, sua vagina estaria à
mostra e você está me chamando de vadia? Principalmente eu estou com ciú mes de como
ela fica bem nele, mas foi ela quem começou com os insultos. Além disso, nã o tenho culpa
aqui. É o beijador incrível que enfiou sua língua talentosa na minha boca e, posteriormente,
arruinou a gostosura ao tossir na minha cara.

Incrível beijador fica entre nó s, seus ombros largos quase bloqueando minha visã o do
skankatron raivoso. "Uau, senhoras, é um simples mal-entendido, nã o vamos ser
desagradá veis." Eu noto o insulto quase imperceptível no final, estendendo o s . Ele estende
a mã o e coloca a mã o contra a parede, como se estivesse impedindo um ataque em
potencial, mas entã o percebo que é para se equilibrar. Ele está definitivamente bêbado.

O que explicaria a língua-nastics acidental.

“Eu nã o sei por que estou perdendo meu fô lego,” Brittany zomba. "Eu estou indo para casa.
Apague meu nú mero.”

Ele passa a mã o frustrado pelo cabelo grosso, ondulado e luxuoso.

E esse homem também nã o tem plugues, toda aquela sensualidade é dele. "Porra."

Ele se vira e me dá uma rá pida olhada. Olho rapidamente para baixo e percebo que seus
sapatos sã o pretos e polidos, sem bico fino.

Confiante e de baixa manutençã o.

Noto alguns detalhes importantes enquanto ele me avalia, o erro que lhe custou a certeza
quente. Em primeiro lugar, seus olhos estã o injetados e seu foco está dividido, o que
poderia muito bem explicar sua incapacidade de me discernir da boneca Barbie de cabelos
escuros se afastando. Seu nariz está um pouco vermelho e ele parece pá lido. Sua
sobrancelha também está brilhando apenas um pouco. Eu também noto o caroço muito
ó bvio levantando a frente de suas calças. Eu sinto alguma satisfaçã o que minhas
habilidades de beijo sã o decentes o suficiente para dar a ele uma ereçã o.

Finalmente, e mais importante, esta casa de tijolos de um homem está fumando

quente, mesmo que ele esteja doente, com base nos relató rios do banheiro de Brittany.
Como em uma escala de um a dez, ele é sete milhõ es.

Ele limpa a garganta. “Eu realmente sinto muito por ter assediado sexualmente você e
tossido em você. Estou tomando remédios para resfriado como doces esta noite e acho que
bebi uísque demais. Sinceramente, pensei que você fosse ela, embora claramente nã o seja.

Bem, isso é rude.

Ele gesticula para o meu corpo e depois para o meu rosto enquanto exala uma respiraçã o
rá pida. "Quero dizer, você é, uau, apenas - quente."

Ou talvez ele nã o seja tã o rude.

“De qualquer forma, ela é uma amiga da família, entã o eu tenho que consertar isso. Eu
preciso ir. Você pode querer tomar um pouco de vitamina C ou algo assim quando chegar
em casa.”

Com essa explicaçã o desnecessá ria, mas um tanto apreciada, ele se vira e corre pelo
corredor.

Acho que deveria estar lisonjeado por ele ter me confundido com uma supermodelo,
mesmo que ele esteja martelado e drogado.

Capítulo 2: O Impacto da Medicaçã o para a Gripe

e á lcool

BANCROFT

Eu dou uma ú ltima olhada na mulher que eu acidentalmente molestei antes de seguir o
cabelo esvoaçante de Brittany e sua bunda balançando pelo corredor e pelo saguã o. Se
Brittany nã o fosse meu par, e eu nã o tivesse prometido a minha mã e que daria uma chance
honesta de sair com ela, eu estaria inclinado a voltar e pegar o nú mero daquela garota. Ela
tem uma boca bonita. No pouquíssimo tempo que a beijei, imaginei colocar outras coisas
além da minha língua nela. Nã o muito refinado da minha parte, mas honesto, no entanto.

Eu nã o ligo para Brittany quando estou no saguã o. Conheço muitas pessoas e acho que, com
base em sua reaçã o recente, ela provavelmente terá um ataque, chamando a atençã o de que
nã o preciso. O que eu deveria ter feito foi cancelado esta noite, por estar doente como um
cachorro na semana passada.

Mas eu nã o queria chatear minha mã e cancelando o encontro, ou irritar Armstrong por

perder a festa de noivado, entã o eu carreguei uma variedade de drogas e mordi a bala.
Agora eu teria que suavizar as coisas com Brittany.

Praticamente no segundo em que peguei Brittany, ela aludiu a voltar para minha casa mais
tarde.

Eu ouvi alguns rumores sobre ela e sua boca - e nã o apenas sobre sua propensã o para
fofocas, que eu também conheço, já que conheço Brittany a maior parte da minha vida.

A selfie dela chupando o pirulito era um indicador bastante só lido de que uma bebida nã o
envolveria apenas conversa. Quando encontrei aquela mulher no corredor, assumi que era
Brittany fazendo seu movimento e imaginei que poderia acabar logo com isso. Eu deveria
ter pensado melhor antes de aproveitar essa oportunidade, já que provavelmente causaria

mais problemas desnecessá rios, mas os remédios para resfriado e as bebidas hoje à noite
estã o mexendo com a minha capacidade de tomar decisõ es racionais e bem pensadas, daí o
meu amasso com alguma mulher aleató ria no corredor.

Além disso, trazer Brittany foi um favor, orquestrado por minha mã e. Aparentemente, o
encontro de Brittany a abandonou no ú ltimo minuto e minha mã e pensou que seria a
oportunidade perfeita para entrar e brincar de casamenteira. Normalmente, nã o me curvo
aos caprichos da minha mã e quando se trata da minha vida amorosa, mas, há pouco mais
de um ano, a importâ ncia da família foi praticamente jogada na minha cara de uma só vez.

Ela teve um susto de saú de, que resultou em uma bateria de testes e muita ansiedade. Foi
no meio do campeonato, entã o eu nã o podia voltar para casa enquanto ela estava entrando
e saindo do hospital.
Para piorar a situaçã o, nã o muito tempo depois, minha avó faleceu. Ela era uma mulher
incrível; sua perda abalou a todos nó s. Ela tinha sido a cola em nossa família. Entã o, desde
que me mudei para Nova York, minha mã e está atrá s de mim para namorar e se
estabelecer. Eu tenho muita culpa por nã o estar lá para ela quando ela precisou de mim,
entã o eu cedi quando ela sugeriu o encontro com Brittany. Também me tirou do leilã o
beneficente de solteiros para o qual ela ia me oferecer como voluntá ria, mas eu tive que
concordar com um segundo encontro. Segundo ela, Brittany vem da “boa criaçã o”, que no
mundo em que fui criada é mais importante do que deveria ser.

Entendo que as opiniõ es de minha mã e sobre relacionamentos nã o sã o incomuns com base

em sua educaçã o, e pode ter havido um momento em que eu provavelmente compartilharia
seus ideais. Mas passei os ú ltimos sete anos jogando rugby profissional, e isso mudou
minha visã o sobre muitas coisas. Relacionamentos, e como funcionam, ou melhor,
disfunçã o, sendo um deles.

Nã o faço contato visual com ninguém enquanto mantenho um passeio rá pido, mas casual,
em direçã o aos elevadores. Está exigindo mais esforço do que eu esperava para
permanecer em um caminho reto. As pessoas continuaram me entregando uísque esta
noite, era difícil dizer nã o, especialmente nesta multidã o.

Os sapatos muito altos de Brittany a impedem de fugir rapidamente. Ela anda como se
estivesse na passarela, nã o importa onde ela vá .

É um pouco ridículo. Ela chega ao elevador assim que as portas se abrem,

entã o eu tenho que pegar meu ritmo. Ela continua apertando o botã o, mas eu enfio meu
braço antes que as portas possam fechar completamente e entrar.

“Obrigado por segurar o elevador para mim.” Eu deveria controlar a atitude, mas estou
irritado com a virada negativa da minha noite. E os remédios para resfriado que tomei há
algumas horas já estã o passando. Eu me sinto um lixo.

Ela faz um som descontente, cruza os braços sobre o peito e olha para a frente.

Eu nã o sinto vontade de lidar com isso. Eu conseguia controlar quando ela estava flertando
e aludindo a coisas que ela queria fazer mais tarde. Agora ela está sendo uma princesa
dramá tica demais, e eu nã o faço princesas dramá ticas demais. Embora eu possa entender
seu descontentamento atual, mesmo que o chilique pareça desnecessá rio. Erro ou nã o, eu
enfiei minha língua na boca de outra pessoa quando eu deveria estar com ela.

Eu me inclino contra a parede oposta enquanto o elevador desce. “Sinto muito por aquela
outra garota. Pensei que eras tu."

"Eu nã o vou para casa com você esta noite", ela bufa.
Enfio as mã os nos bolsos. Se ela ainda quisesse voltar para minha casa, eu teria mais
preocupaçõ es do que já tenho com ela.

Nã o há nenhuma chance de eu dormir com ela de qualquer maneira, porque eu gosto das
minhas bolas onde elas estã o e eu nã o estou interessado em perdê-las para o pai dela se ele
descobrir que eu transei com a filha dele na primeira vez que a levei para sair. “Isso é
provavelmente uma boa ideia. Ainda nã o estou me sentindo cem por cento.”

Tenho uma viagem de negó cios daqui a alguns dias e uma reuniã o amanhã de manhã . Eu
nã o tenho tempo para isso. Ainda estou no modo de recuperaçã o desse golpe duplo de
gripe e resfriado com o qual fui atingido e nã o posso me dar ao luxo de me sentir assim
quando estiver em um aviã o em um futuro pró ximo.

“Eu nã o posso acreditar que você pensou que ela era eu. Eu sou mais bonita que ela, nã o
sou? Ela levanta o queixo e cheira, sua ofensa clara.

Essa outra mulher é dez vezes mais gostosa, mas dizer a Brittany que seria eu cavando um
buraco mais fundo. Honestidade nem sempre é a melhor escolha. Estou de mau humor
agora. “Eu nã o dei uma boa olhada nela.” É chato, mas deixei de lado mais diversã o para
esta noite. No meu

cabeça, eu já estou no chuveiro, esfregando um para a imagem da mulher que eu beijei, nã o

a que faz beicinho no canto.

Além disso, Brittany realmente nã o é meu tipo. Ela é bonita, mas usa maquiagem demais.
Nos poucos segundos que tive que dar uma boa olhada na mulher com quem fiquei no
corredor - e reconheci o erro muito sério que cometi - notei que ela é definitivamente linda.
Cabelos escuros e olhos verdes, nã o muito pequenos com curvas em todos os lugares certos
e uma beleza natural que faz minhas bolas doerem. E isso está dizendo algo com toda a
medicaçã o que estou tomando. Eu só tive que esfregar um duas vezes esta semana. Estou
tão doente.

“Por que você está me olhando assim? Eu já te disse, nã o vou para casa com você. Brittany
bufa e olha para seu reflexo no espelho, arrumando os cabelos fora do lugar.

Eu balanço minha cabeça, saindo da minha névoa. Devo ter me afastado enquanto ela
falava. Deus, eu me sinto um lixo. "Eu ainda vou me certificar de que você chegue em casa
em segurança." Apesar da minha frustraçã o com a situaçã o, nã o vou deixá -la encontrar sua
pró pria carona.

“Eu sei como chamar um tá xi.”

Desisto de falar e reviso mentalmente minha lista de verificaçã o para os pró ximos dias.
Meu terno já está arrumado para minha reuniã o matinal - esta festa de noivado de segunda
à noite nã o está me ajudando a dormir o que preciso. Eu tenho que estar fora de casa
primeiro, e entã o eu preciso organizar a papelada para minha viagem. Cinco semanas no
exterior é muito tempo, e nã o posso me dar ao luxo de esquecer arquivos essenciais. Esta
viagem é importante.

É meu teste para ver se consigo fazer as coisas sem meu pai respirando no meu pescoço.

O elevador toca e Brittany passa por mim, jogando o cabelo por cima do ombro, me dando
um tapa no rosto. Eu a deixei andar na frente.

Eu esqueci de ligar para o meu motorista, entã o eu tenho que passar alguns minutos extras
e estranhos com uma Brittany fazendo beicinho.

Finalmente o carro chega e Ralph, meu motorista, sai do veículo, pedindo desculpas pelo
atraso. Tenho certeza que ele pode dizer pelo olhar no meu rosto, e expressã o azeda de
Brittany, que nenhum de nó s está animado por ter que esperar.

Abro a porta para ela e estendo a mã o, que ela ignora.

“Nó s vamos apenas para a casa da Sra. Thorton, ok Ralph?” Eu dou um tapinha no ombro
dele e ele levanta uma sobrancelha, mas permanece em silêncio enquanto eu deslizo ao
lado do meu encontro irritado.

Ela se afasta de mim até que ela está no canto. Eu inclino minha cabeça contra o encosto e
espero, porque isso nã o pode ser o fim de suas palavras. Estou tã o cansado. E entã o me
lembro que minha mã e me fez concordar com dois encontros. Estou começando a me
perguntar se o leilã o de solteiros teria sido melhor do que isso. Minha mã e garantirá que eu
cumpra minha promessa. Ela está determinada a me acalmar desde que meu irmã o mais
velho, Lexington, cuja ex-namorada terminou as coisas há vá rios meses, nã o mostrou
interesse em voltar ao grupo de namoro, a menos que seja para uma conexã o.

Sete anos de estrada, de viagens constantes, tornaram impossível qualquer tipo de

relacionamento duradouro. Aprendi que relacionamentos de longa distâ ncia raramente
funcionam. Quando concordei em vir trabalhar com meu pai, presumi que finalmente
conseguiria criar algumas raízes.

E com isso, eu poderia realmente encontrar alguém com quem eu pudesse ter um
relacionamento. Faz muito tempo que nã o tenho algo está vel, ou significativo. Só que agora
ele está me fazendo viajar de novo e a coisa da distâ ncia simplesmente nã o é algo que eu
queira enfrentar.

“Eu nã o pareço nada com aquela vadia.”

Brittany me tira de minhas reflexõ es internas. "Nã o." Argumentar parece inú til. “Embora eu
nã o tenha certeza se a classificaria como uma vadia.”

"Você conhece ela? Você já saiu com ela antes? Você sabia que ela estaria na festa? Eu nã o
posso acreditar que você fez isso comigo na frente de todas essas pessoas!”
Eu lentamente viro minha cabeça para olhar para ela. Isso é muito drama para um primeiro
encontro. “Nã o, eu nã o a conheço. Nã o, eu nã o saí com ela antes. Nã o, eu nã o sabia que ela
estaria na festa, e o que você quer dizer com todas aquelas pessoas? Nó s éramos os ú nicos
naquele corredor.”

“Ela estava te beijando de volta! Eu vi língua! Dela! Na sua boca."

Ela aponta um dedo acusador para mim. “E o seu estava no dela.”

Isso é verdade. Apesar de eu ser um completo estranho, minha garota misteriosa realmente
me beijou de volta. Isso é algo para refletir mais tarde. “Olha Brittany, eu já te disse, foi um
erro. E entendo que ela nã o se parece com você, mas o corredor estava mal iluminado. eu vi
cabelo comprido

e um vestido escuro e eu reagi. Fiquei doente a semana toda e tomei remédio para resfriado
o dia todo. Eu nã o queria cancelar nosso encontro, entã o tomei mais do que deveria esta
noite. Eu sei que nã o é uma desculpa, mas é a verdade.”

Eu evito meu olhar e fecho meus olhos tentando nã o imaginar a mulher que acabei beijando
esta noite.

“Você está certo, nã o é uma desculpa. Achei que está vamos nos divertindo.” Ela está
puxando a voz chorosa agora. “Espero que beijar aquela vadia tenha valido a pena.”

Ainda bem que meus olhos estã o fechados, caso contrá rio ela me veria revirando-os.

O carro para e Ralph me chama pelo interfone para nos avisar que chegamos. Ele nã o vai
abaixar a janela de privacidade ou abrir uma porta até que eu ligue de volta.

"Este é você", eu digo.

Brittany faz uma careta. “Pena que nã o nos divertimos mais.”

Eu ligo para Ralph para agradecê-lo. Posso estar aborrecido com o meu encontro, mas
ainda tenho boas maneiras. "Eu vou acompanhá -lo até a sua porta."

“Você nã o precisa fazer isso.”

Abro a porta e passo para a calçada para esperar por ela. Ela reorganiza a saia e pega minha
mã o oferecida. Quando ela sai, ela me pisca. Ela nã o está usando calcinha, entã o eu tenho
um vislumbre do que vou perder esta noite. Tenho certeza que ela fez isso de propó sito.
Suponho que seja para me provocar. Considerando meu estado atual, é prová vel que eu
desmaie com ela a qualquer minuto.

Ao longo dos anos, um monte de mulheres puxaram esse movimento em mim. Funcionou
nas primeiras vezes, mas é um pouco chato quando nã o há perseguiçã o. É sempre melhor
quando tenho que trabalhar para isso.
Eu a acompanho até a porta e peço desculpas pelo que aconteceu, de novo, mesmo que eu
nã o tenha mais certeza do quanto eu realmente sinto. Sua teatralidade é um pouco demais
para lidar.

Aparentemente, minhas açõ es corteses parecem ter ligado mais um de seus interruptores.
Depois que ela abre a porta, ela se vira para mim, me olhando enquanto lambe os lá bios.
“Sabe” – ela ajeita minha gravata, que estava perfeitamente reta antes de tocá -la – “se você
realmente quisesse, poderia me mostrar o quanto está arrependida.”

Por mais drogado que eu esteja, tenho quase certeza de que esta é uma proposta.

"Oh? E como eu faria isso?”

“Vindo para uma bebida noturna.”

Viro a cabeça e tusso na curva do cotovelo. Eu nã o posso acreditar que ela ainda está
interessada depois que o show de merda desta noite acabou sendo.

“Eu provavelmente deveria dar uma olhada nisso, considerando que nã o estou me sentindo
bem. Eu nã o gostaria de deixar você doente também.

“Há outros lugares onde você pode me beijar além da minha boca.”

Eu tenho que resistir à vontade de sentar com ela e dar um sermã o sobre auto-respeito. Eu
nã o posso acreditar que ela está me fazendo uma proposta depois que eu beijei outra
pessoa, acidentalmente ou nã o.

“Geralmente é onde eu começo e parece uma má ideia de como estou me sentindo. Você
nã o concordaria?”

Ela suspira e passa as mã os pelo meu peito. "Eu acho. Você está livre na pró xima semana?
Tenho certeza de que você estará se sentindo melhor até lá .”

“Estou saindo em uma viagem de negó cios no final desta semana, mas posso ligar para você
quando voltar?” Eu me encolho internamente e espero que a emoçã o nã o chegue ao meu
rosto.

"OK!" ela diz com entusiasmo.

Eu a deixo me abraçar e dar minha bochecha quando ela vai para um beijo.

Eu espero até que ela entre antes de voltar para o carro esperando, perplexo com seu
interesse contínuo em mim.

Enquanto me preparo para a carona para casa, penso na mulher que beijei. Eu
definitivamente preciso descobrir quem ela é para que eu possa enviar flores e talvez um
frasco de cá psulas de vitamina C para o meu abuso acidental.
Capítulo 3: Foda-se, Beijador Incrível

RUBI

Eu como um Listerine PocketPak inteiro no metrô para casa para matar qualquer germe
remanescente na minha boca do beijador maravilhoso. Estou irritado com a coisa toda, mas
pelo menos ele se desculpou e pareceu sincero sobre a invasã o acidental da língua. Pena
que o calor da memó ria é prejudicado pela fú ria da Brittany e o corte na cara.

Depois de chegar em casa, lavo com enxaguante bucal, abaixo seis vitamina C

cá psulas e algumas coisas holísticas anti-gripe, e entã o eu vou em frente e faço meu
costumeiro antes de dormir, bebida noturna pré-audiçã o de á gua quente com mel e limã o, e
rezo para que eu tenha feito um trabalho bom o suficiente para me livrar da tosse germes.

Eu subo na cama, noto que meus lençó is nã o têm um cheiro fresco, pergunto quando eu os
lavei pela ú ltima vez, entã o eu coloco meu alarme e fecho meus olhos. Atrá s das minhas
pá lpebras aparece o gostoso – cujo nome aparentemente é Banny, ou talvez eu tenha
entendido errado e é Danny. Nã o é realmente um nome de cara quente. Eu vou ficar com o
beijador maravilhoso.

Agora que superei o fator de choque e pavor, posso apreciar plenamente a gostosura
daquele homem no sentido da palavra. É uma pena que ele namore modelos insípidos e
egocêntricos e nã o artistas famintos. Eu tenho a sensaçã o de que “encontro” nã o é a palavra
apropriada de qualquer maneira. Também é lamentá vel que ele tenha má s maneiras de
tossir.

Eu considero que ele provavelmente foi um convidado na festa de noivado e ele pode muito
bem ser um convidado no casamento também. Se eu ainda nã o namorar, ele pode ser um
excelente parceiro de dança em potencial, dependendo, é claro, de quã o pró ximo ele é com
Armstrong. Se eles sã o amigos íntimos, nã o acho aconselhá vel se envolver em qualquer
dança semi-nua fora das celebraçõ es do casamento, nã o importa

como ele é quente. Nã o quero correr o risco de reencontrá -lo se as coisas nã o correrem tã o
bem quanto se espera.

Eventualmente eu paro de fantasiar sobre o que está sob seu terno e desmaio.

***

Estou prestes a descobrir exatamente o que há nas calças de grife do beijador

maravilhoso quando um som repetitivo e irritante me distrai. Faço uma pausa antes de
passar a mã o sobre a protuberâ ncia incrivelmente proeminente enquanto ele inclina
minha cabeça para trá s, seus lá bios macios roçando os meus, sua língua quente varrendo.
..
Os fios do sonho desaparecem e eu abro uma tampa. A fantasia se rompe com a detestá vel
luz do sol gritando seu alerta, junto com meu estú pido telefone. À s vezes sou sacana em
meus sonhos.

Pego o telefone, lembrando que Amie me prometeu uma ligaçã o matinal, para o caso de eu
ter estragado meu alarme, o que já aconteceu no passado. Eu estava na bola ontem à noite,
no entanto. Coloquei três alarmes, todos dentro de cinco minutos um do outro, para nã o ter
a oportunidade de voltar a dormir.

“Levante-se e brilhe, Ruby! Eu sou seu despertador!” Como ela consegue soar tã o animada
à s sete e meia da manhã depois de sua festa de noivado está além de mim.

Um latido de foca sai quando tento resmungar olá e repreendê-la por interromper meu
sonho.

"Rubi? Você está aí?"

Faço uma segunda tentativa de falar, mas tudo que consigo é outro latido.

“Você tem uma conexã o ruim? Eu lhe disse para nã o ir com o provedor barato. Você sabe o
quã o terrível é a recepçã o.”

Eu limpo minha garganta e imediatamente me arrependo, pois parece que facas estã o
viajando pelo meu esô fago.

"Rubi?" Amie pergunta novamente e depois suspira. “Estou desligando e tentando de novo.”

Uma vez que a linha cai, eu imediatamente atendo a chamada de vídeo. Amie atende
imediatamente. Ela está vestindo um roupã o branco com o cabelo ondulado preso em um
rabo de cavalo, parecendo tã o fresco quanto pã o assado no forno. Eu, por outro lado,
pareço o lixo de ontem com base na pequena imagem no canto do meu telefone.

"Meu Deus. Você está bem?"

Eu aponto para minha garganta e balanço a cabeça. Eu dou outra chance para falar, apenas
no caso de minha incapacidade de fazer mais do que sons audíveis e aleató rios ser
resultado de acordar. Eu normalmente nã o tenho que usar palavras até depois do meu café
da manhã . Tudo o que recebo é outro daqueles gemidos estridentes e mais dor aguda na
minha garganta.

Amie suga um suspiro e tapa a boca com a mã o. “Você nã o tem voz!”

Eu concordo.

“Como você vai para a audiçã o?”

Os ú ltimos resquícios do sono se esvaem. Eu boca oh Deus. Uma mímica é a ú nica parte para
a qual posso fazer um teste sem voz, ou um dos papéis de dançarina sem falas. Eles nã o
ganham tanto dinheiro quanto os papéis de personagens centrais, ou mesmo secundá rios –
que é o que eu espero conseguir.

A escala de pagamento para isso é muito maior do que para um papel sem linha.
Definitivamente, nã o cobrirá o bá sico, como aluguel e alimentaçã o, muito menos os
pagamentos mínimos no meu cartã o de crédito. Eu tenho apostado nessa audiçã o para me
tirar do buraco que cavei para mim nas ú ltimas semanas.

A conversa por telefone é inú til, já que Amie nã o consegue ler lá bios e eu nã o consigo
responder. Ela me diz que está vindo. Eu tento dizer a ela para nã o se incomodar, mas
novamente, com a falta de palavras, é impossível transmitir. Espero até que ela desligue e
mande uma mensagem para dizer que nã o é necessá rio. Além disso, essa coisa que eu tenho
é claramente contagiosa, já que eu devo ter conseguido da beijador maravilhoso, e eu nã o
quero passar para ela. Damn beijador maravilhoso – arruinando o estado já questioná vel da
minha vida.

Eu rolo para fora da cama, a dor de corpo inteiro me atingindo com o movimento. Eu devo
estar morrendo. E nã o estou apenas sendo dramá tico. Cada célula do meu corpo dó i. Eu me
arrasto até a cozinha e encho a chaleira.

Talvez um toddy de á gua quente com mel e limã o ajude a restaurar minha voz.

Com base na minha recente sequência de azar, tenho minhas dú vidas.

Eu me arrasto até o banheiro, ligo o chuveiro e vasculho o armá rio de remédios em busca
de algumas drogas decentes. Tudo o que tenho é Tylenol de força regular, entã o terá que
servir. Entro no chuveiro sem verificar a temperatura primeiro - demora uma eternidade
para aquecer e depois oscila entre morno e escaldante. Eu passo sob o spray durante uma
fase escaldante e me aconchego no canto até que seja suportá vel.

Eu gostaria de dizer que o chuveiro me ajuda a me sentir melhor. Isso nã o. A á gua morna
também ajuda pouco a minha voz. Embora eu tenha passado de apenas chiar para frases de
uma palavra quase inaudíveis, como “ow”. Estou orando aos deuses do milagre da voz para
que a combinaçã o de mel e limã o melhore ainda mais minha capacidade de falar.

Assim que saio do banho, administro a á gua, adicionando limã o e mel extras. Nã o só eu
queimo a porcaria da minha língua, parece que lâ minas serrilhadas revestidas de á cido
deslizando pela minha garganta. Ainda assim, me visto com uma meia-calça preta bá sica e
uma regata preta com uma camisa cinza transparente por cima. Seco meu cabelo e coloco
maquiagem na esperança de que parecer arrumada fará com que fique assim. Tenho que
dobrar o pó quando o esforço para preparar o rosto me faz suar.

Eu levo um segundo toddy quente de limã o e mel comigo no metrô e chego para minha
audiçã o meia hora mais cedo. Nã o que minha prontidã o importe. Eu ainda sou incapaz de
falar acima de um sussurro. Meu desespero infla como um marshmallow no microondas na
massa de pessoas fazendo exercícios de aquecimento de voz ao meu redor.

Eu tento fazer o mesmo, mas o som rouco e rouco é abafado pela voz cristalina da mulher
perfeitamente linda parada ao meu lado. Enquanto ouço o som de mil anjos voando alto
saindo de sua boca, estremeço com o que temo ser o início de uma febre. O suor brota na
minha nuca e percorre minha espinha, junto com um arrepio violento. Como se hoje
pudesse ser pior do que já é, meu estô mago dá um nó estranho.

“Rubi Scott.”

Eu olho para o diretor, que felizmente ainda parece fresco, e nã o derrotado por centenas de
audiçõ es ruins. Esses sã o ainda

vir. Eu coloco minha bolsa no ombro e o sigo até o teatro.

“Você está fazendo um teste para o papel de Emma hoje, correto?” Ele nã o me dá a chance
de confirmar. “Eu gostaria que você começasse com a mú sica no início do segundo ato.”

"Ok", eu resmungo debilmente, encolhendo-me com o som rouco. Pelo menos posso falar,
mesmo parecendo um menino pré-adolescente com suas bolas presas no zíper.

O diretor levanta os olhos de sua prancheta, sua carranca um pressá gio.

“Parece que perdi a voz.” Ele tem que se esforçar para me ouvir.

Ele solta um suspiro frustrado. “Você nã o pode fazer um teste se nã o tiver voz.”

“Eu nã o queria perder. Talvez eu pudesse fazer um teste para um papel de dançarina?”
Menos palavras sã o melhores.

Ele franze os lá bios. “As audiçõ es para papéis de dançarina nã o sã o até o final da semana.”

"Eu entendo, mas estou aqui e se você nã o pode me ouvir cantar, pelo menos você pode me
ver dançar?" Eu luto contra o reflexo de vô mito quando outra onda de ná usea me atinge.

Ele suspira e cede, apontando para o palco. Agradeço a ele, entã o largo minha bolsa na
beirada do palco e fico na primeira posiçã o. Meu cérebro está nebuloso e meu corpo dó i
horrivelmente, mas nã o posso deixar passar esta oportunidade por uma renda modesta,
mas está vel, por alguns meses. Nã o posso me dar ao luxo de acumular dívidas adicionais no
cartã o de crédito e nã o quero pedir mais dinheiro ao meu pai, porque isso o deixará ciente
de como isso é difícil. Entã o ele vai fazer o seu caso para que eu vá trabalhar para ele, como
é seu plano mestre. Eu sei que posso fazer isso.

A mú sica aumenta e, quando começo a mexer, meu estô mago faz aquela coisa de revirar de
novo. Nã o há comida nele, mas de repente a á gua com mel e limã o que consumi esta manhã
decide encenar uma revolta. Estou no meio de um giro — nã o é a melhor ideia quando
estou enjoado — e a pró xima onda me atinge; violento e implacá vel.

Tento manter minha boca fechada, mas a intensidade do espasmo a força a se abrir. Eu
borrifo o palco com á gua de mel e limã o parcialmente digerida e o que parece ser as tortas
de camarã o da noite passada e o jantar de aperitivo de canapés de cogumelos – em um
toque dramá tico de Exorcista .

E assim termina minha audiçã o.

***

Parece que eu deveria ter voltado no final da semana para as audiçõ es para o papel de
dançarina. Nenhuma quantidade de desculpas pode compensar meu vô mito. Nã o ajuda
que eu tenha conseguido acertar o diretor com meu alcance impressionante. Quase
escorrego no meu pró prio spray de vô mito na pressa de encontrar o banheiro mais
pró ximo, porque uma segunda onda está chegando. Eu consigo chegar ao corredor, e um
vaso de plantas, antes que ele atinja. No terceiro round estou no banheiro. Infelizmente, é
uma barraca pú blica e, com base no odor, a limpeza é altamente questioná vel. Eu me
pergunto se isso reflete o sucesso das produçõ es deste teatro em particular.

Eu passo uma boa hora lá , gemendo e chorando até que tudo que posso fazer é vomitar.

O pior é que na pressa de encontrar um banheiro para destruir, esqueci minha bolsa no
cinema. Vou ter que esperar uma pausa nas audiçõ es antes de poder voltar e recuperá -lo.

Felizmente, ainda está na beirada do palco, entã o eu entro, agarro-o e arrasto – o que é
realmente uma corrida muito lenta e descoordenada – antes que o diretor tenha a chance
de me ver novamente, ou eu ele.

A viagem de metrô para casa é perigosa. As pessoas mantêm distâ ncia, provavelmente
porque estou suando frio e cheirando mal.

Uma vez em casa, passo um nú mero incontá vel de horas no chã o do banheiro, enrolada
com uma toalha como cobertor e um rolo de papel higiênico barato e á spero como
travesseiro.

Uma batida na minha porta na manhã seguinte - eu só sei que é de manhã com base na luz
que entra pela janela do meu banheiro -

é a razã o de eu me afastar da minha cama improvisada com piso de cerâ mica.

Meu corpo dó i, muito. Assim como minha cabeça e todas as outras partes de mim.
Eu ainda estou vestido com minhas roupas de audiçã o. Cheiro a vô mito do dia anterior.

Com base nas manchas na minha camisa cinza, eu nã o tive a melhor pontaria ontem.
Enxá guo a boca com á gua e depois enxá guo a boca, mas queima, entã o cuspo depois de um
rá pido bochecho.

Eu me arrasto até a porta e verifico o olho má gico antes de abri-lo.

Ocasionalmente, os advogados conseguem entrar no prédio. Nã o tenho interesse em

alguém tentando influenciar minha inclinaçã o política ou em adotar uma nova religiã o hoje.
Embora com a minha aparência eu tenha minhas dú vidas de que alguém gostaria que eu
me juntasse à sua organizaçã o.

Nã o é um advogado, é Amie. Ela nunca para sem avisar.

Deixei a trava de corrente desligada, aparentemente despreocupada com minha pró pria
segurança, entã o abro a trava e abro.

“Ruby Aster Scott, qual é o significado disso!” Ela segura um pedaço de papel na frente do
meu rosto, perto demais para eu ler.

Ela solta a mã o antes que eu tenha a chance de tirá -la dela.

Além disso, meus reflexos sã o lentos.

Seu rosto zangado torna-se chocado. "Meu Deus! O que aconteceu com você?" Ela abre
caminho para dentro, quase me derrubando. Embora eu esteja muito instá vel em meus pés,
entã o nã o posso culpá -la completamente.

Amie cobre a boca com a manga. “Qual é o cheiro? Por que você nã o atendeu minhas
ligaçõ es? Eu ia chamar a polícia!”

"Acho que estou com gripe", resmungo. Hoje tenho mais voz do que ontem. Tipo de.

— Estou tentando falar com você nas ú ltimas vinte e quatro horas. Você nã o pode fazer isso
comigo. Sério? Que cheiro é esse?”

"Provavelmente sou eu."

Ela abaixa o braço e funga. Seu nariz enruga. “Você precisa de um banho. Ou um banho.” Ela
examina meu apartamento e sua carranca se aprofunda.

Confesso que nã o sou a melhor governanta. Até alguns meses atrá s, eu tinha alguém que
vinha a cada duas semanas para mantê-lo gerenciá vel para mim. Quando meu pai ameaçou
cortar sua ajuda financeira há alguns meses, cortei despesas desnecessá rias, incluindo
Ursula. Mas, vou culpar a doença atual pela minha doença.
Os saltos caros de Amie estalam no chã o enquanto ela se dirige ao banheiro. Ela engasga
seu descontentamento com o cheiro lá dentro, que eu presumo ser uma versã o mais
concentrada de mim.

Um par de luvas de borracha, algum limpador de banheiro, muitas reclamaçõ es e quinze

minutos de esfrega vigorosa, e meu

banheiro nã o cheira mais como o Vomitron. Amie toma banho na minha banheira recém-
limpa, me empurra para dentro e fecha a porta.

"Nã o saia por pelo menos vinte minutos", ela grita do outro lado.

Sou amigo de Amie desde o primeiro ano na escola preparató ria.

Nó s nos mudamos para Nova York juntos há cinco anos para fazer faculdade. De nó s dois,
ela é definitivamente a mais bem sucedida. Embora haja uma grande diferença entre um
diploma duplo em gestã o de negó cios e relaçõ es pú blicas e um em teatro.

Nos dois anos desde que nos formamos, ela conseguiu transformar seu está gio final em
uma das revistas de moda mais populares em um emprego em tempo integral e já foi
promovida uma vez. Além do trabalho fabuloso de Amie com seu excelente salá rio, Amie
também conseguiu encontrar o homem dos seus sonhos – pelo menos é o que ela afirma –
enquanto eu rotineiramente administro um punhado de encontros antes de terminar, ou
até eles fazerem quando eu nã o nã o coloque para fora. Ou sou beijada por estranhos
infestados de germes com um encontro raivoso. Eu me pergunto se esta é a maneira do
karma tentar me dizer alguma coisa. E se sim, qual é exatamente a mensagem? Nã o usa o
banheiro? Nã o chupar pirulitos? Ser mais safado?

Devo adormecer na banheira, porque me assusto com a batida na porta. "Rubi? Já faz mais
de meia hora. Você ainda está vivo?"

"Vou sair em cinco!" Eu chamo minha voz quebrada e á spera.

A á gua esfriou e eu tremo enquanto corro para lavar meu cabelo e meu corpo. Eu me sinto
muito mais humana e muito menos vomitada depois que estou limpa. Saindo do banheiro,
descubro que Amie arrumou meu apartamento.

O lixo e os pratos sujos que estavam empilhados na pia e no balcã o foram jogados fora ou
lavados. Meus lençó is foram trocados, e a pilha de roupas no chã o agora está amontoada no
meu cesto de roupa suja.

“Você nã o precisava limpar meu apartamento.”

“Bem, você com certeza nã o parece capaz disso. Você parece o inferno. Estou assumindo
que a audiçã o nã o foi bem.”
“Nã o, a menos que eu estivesse tentando um papel em O Exorcista. Eu me jogo na cama, a
energia necessá ria para tomar banho exige que eu fique de bruços novamente.

"O que você quer dizer? O que aconteceu?" Ela me entrega uma caneca fumegante com uma
fatia de limã o. Eu o coloco na mesa de cabeceira, sem saber se posso aguentar a ú ltima
coisa que joguei.

Dou a ela a versã o resumida dos eventos, incluindo as piores partes, como o vô mito do
projétil.

"Oh senhor."

"Sim. Eu nã o acho que vou fazer outra audiçã o com esse diretor a menos que eu mude
oficialmente meu nome.”

“Você acha que foi intoxicaçã o alimentar? Oh Deus. Isso é minha culpa?”

Ela tapa a boca com uma mã o horrorizada e agarra o braço da cadeira com a outra.

A cadeira bem usada é um dos poucos itens neste apartamento que eu realmente possuo.
Eu tenho desde o primeiro ano da faculdade. Comprei em um brechó em uma
demonstraçã o de rebeldia contra meu pai, que desaprovou totalmente meu plano de seguir
carreira no teatro. Ele ainda pagava a conta do que minhas bolsas nã o cobriam na
mensalidade. E ele deixou cair dinheiro na minha conta bancá ria que eu obviamente usei ao
longo do caminho – mas nã o para mó veis.

“Nã o é intoxicaçã o alimentar. Um cara aleató rio me confundiu com outra pessoa e enfiou a
língua na minha garganta quando eu estava saindo da festa. Entã o ele tossiu na minha cara
e seu par me acusou de ser uma vadia.”

"Perdã o?" Ela deixa cair a mã o e me dá um olhar incrédulo.

Eu posso entender por que parece loucura – e, realisticamente, toda a situaçã o

definitivamente é. Mais uma vez, tenho que me perguntar se o carma é responsá vel por
isso. Eu explico tudo desde o início.

“Entã o isso é minha culpa.”

"Como você é responsá vel por um cara aleató rio me confundindo com seu encontro em um
corredor semi-escuro?"

“Eles provavelmente eram meus convidados.”

“Ainda nã o é sua culpa.” Fecho os olhos por alguns segundos e considero se posso ou nã o
tolerar a comida ainda. A ideia de mastigar me deixa exausta.
Depois de uma longa pausa, Amie pergunta: "Quando foi a ú ltima vez que você pediu
dinheiro ao seu pai?"

É uma estranha pergunta inicial, considerando meu estado atual. “Nã o em um tempo. Por
que?" Amie sabe o quanto me queima a bunda que eu ainda dependa dele. Nos ú ltimos
cinco anos, ele cuidou do meu aluguel e de algumas outras despesas. Quando ele ameaçou
me cortar um tempo atrá s, abri outra conta, incluindo um cartã o de crédito adicional e uma
pequena linha de crédito.

Meu plano era poder guardar algum dinheiro sozinho e nã o usar o dele para mostrar a ele,
de uma vez por todas, que sou capaz de sobreviver sem a conta bancá ria dele. Infelizmente,
com a recente falta de pagamentos, tive que usar meu cartã o de crédito mais do que
gostaria.

E minha linha de crédito.

"Por acaso você está planejando se mudar, mas esqueceu de me dizer?"

“Se eu estivesse saindo desse buraco, você seria a primeira pessoa a quem eu contaria.” Eu
nã o tenho idéia por que ela está me perguntando isso.

“Eu estava com medo que você dissesse isso.” Amie suspira e se levanta, indo até minha
mesa – que ela nã o se deu ao trabalho de limpar – e pega um pedaço de papel. Eu moro em
um estú dio que tem cerca de 350 pés quadrados, entã o nã o demora muito para ela
recuperá -lo. “Eu odeio trazer isso à tona agora, infelizmente, é um grande problema que
precisa ser gerenciado.”

Letras gigantescas formam AVISO DE RESCISÃ O DE ALUGUEL no topo da pá gina, seguido

por um monte de jargã o jurídico descrevendo os parâ metros do meu contrato de locaçã o e
a data em que eu tenho que sair do meu apartamento, que é daqui a cinco dias .

Eu li o blá -blá -blá entre a RESCISÃ O e a data de vencimento do meu contrato. Os ú ltimos
três cheques foram devolvidos.

“Isso nã o faz nenhum sentido.” A nova secretá ria do meu pai — aquela com quem ele nã o é
casado — coloca dinheiro nessa conta todo mês para cobrir o aluguel.

“Talvez você devesse ligar para o seu pai.”

Eu caio na beirada do colchã o. Tem que haver uma explicaçã o razoá vel para isso. “Vou ligar
para a secretá ria dele.” Eu puxo minha lista de contatos e desço até Yvette. Ela só tem
trabalhado para o meu pai nos ú ltimos seis meses ou mais. Eu preferia sua secretá ria
anterior, infelizmente tenho a sensaçã o de que minha madrasta

pode nã o ter apreciado sua juventude ou sua personalidade borbulhante. Yvette é

significativamente mais velha.
Yvette atende no terceiro toque. "Scott Pharmaceuticals, Yvette falando, por favor aguarde."

“Oi, Yve—” Sou interrompida pela mú sica do elevador, seguida por um anú ncio das drogas
para pênis do meu pai. Reviro os olhos e coloco meu telefone no viva-voz enquanto espero.

Cinco minutos depois, ela finalmente clica novamente. “Obrigado por segurar. Yvette
falando, como posso ajudá -lo hoje?”

“Oi, Yvette, é Ruby.”

"Olá . Como posso direcionar sua ligaçã o, Ruby?

Amie e eu trocamos um olhar.

“É a filha de Harrison.”

"Oh! Rubi, claro. Que bobagem minha. Gostaria de falar com Harrison? Acredito que ele
possa estar em uma reuniã o, mas você pode deixar uma mensagem de voz para ele e tenho
certeza que ele retornará sua ligaçã o assim que puder.”

“Na verdade, acho que você pode me ajudar. Acabei de receber um aviso sobre a rescisã o
do contrato de aluguel do meu apartamento.

Aparentemente, os ú ltimos três cheques foram devolvidos. Por acaso você sabe se houve
um erro contá bil?” Cerro os punhos para evitar roer as unhas.

“Ah, hum. Deixe-me dar uma olhada,” ela diz em sua voz aguda e melodiosa.

“Muito obrigado, Yvette.”

"Claro. Nã o é problema.” Clicar do outro lado da linha me diz que ela está olhando meus
arquivos financeiros. "Ai sim! Agora eu lembro!

Seu pai interrompeu os depó sitos diretos nesta conta há cerca de três meses.

"Por que ele faria isso sem me dizer?"

“Eu te enviei um e-mail dele com os detalhes. Deixe-me apenas trazê-lo à tona.” Há mais
cliques no final da linha. “Ah! Eu encontrei.

Oh. Ah nã o. Parece que ainda está em forma de rascunho. Vou enviar agora.

Plá stico! Ai está ! Você gostaria que eu lesse para você?”

Meu telefone pinga com o alerta de e-mail. "Está bem. Eu posso abri-lo agora.”

“Vou esperar enquanto você lê, entã o.” Ela cantarola agradavelmente enquanto eu abro o e-
mail e percorro. O rolo no meu estô mago fica progressivamente pior à medida que absorvo
o conteú do. Meu pai interrompeu sua assistência financeira há três meses e fez com que
sua secretá ria incompetente me enviasse uma notificaçã o por e-mail. Aparentemente, cabia
a mim renovar meu contrato de aluguel e continuar os pagamentos. Caso eu tenha
esquecido seu plano, ele termina o e-mail com uma nota de que um emprego estaria
disponível caso eu precisasse retornar a Rhode Island. E minha mã e puta está ansiosa para
trabalhar comigo.

Uma vez que meu pai se casou com a mã e-puta, ele a transferiu para outro departamento
— porque Deus me livre de um conflito de interesses acontecendo. Além de seu salá rio ser
excepcionalmente mais alto do que antes, ela também recebeu uma doce promoçã o, o que
significa que meu pai quer que eu trabalhe com ela. Eu esfrego a palma da mã o no meu
rosto. Nã o tenho certeza se sinto mais vontade de chorar ou vomitar novamente. É um
verdadeiro lance.

Devo gemer, ou fazer algum tipo de barulho, porque Yvette fala novamente. Se a voz
animada dela tivesse um rosto, eu gostaria de socá -lo. “Peço desculpas pela demora na
comunicaçã o.”

“Teria sido bom ter essa informaçã o meses atrá s.” Nã o que isso ajudasse muito. O aluguel
ainda teria sido um esforço para pagar, muito menos pagar qualquer coisa além do
macarrã o ramen que tenho comido nas ú ltimas três semanas. Eu poderia ter começado
meu novo plano de refeiçõ es muito mais cedo, suponho.

“Você gostaria que eu o colocasse em contato com seu pai? Nã o tenho certeza de quando a
reuniã o dele terminará , mas você pode deixar uma mensagem para ele, ou posso anotar
uma e entregá -la assim que ele estiver disponível. Ela parece nervosa agora.

Falar com meu pai nã o vai resolver esse problema. Provavelmente só vai piorar as coisas.
"Nã o. Nã o, obrigado Yvette. Eu preciso ir. Obrigado pelo seu tempo.” Termino a ligaçã o
antes que ela possa dizer mais alguma coisa.

Amie está me encarando com os olhos arregalados e a boca aberta. “Por que você nã o vai
falar com seu pai? Ele pode consertar isso.”

"Eu preciso pensar." Eu esfrego minhas têmporas. “Eu tenho que ligar para o meu
senhorio.”

Entã o eu faço. Nã o que isso ajude. Acontece que meu apartamento já está alugado e ainda
devo três meses de aluguel atrasado. tenho vergonha de que eu

nem percebi que tinha perdido. Imagino que seja meu pai quem teria recebido a notificaçã o
em vez de mim, porque é ele quem está pagando o aluguel.

“Você tem que ligar para o seu pai e pedir que ele conserte isso.”

“Ele nã o pode consertar isso agora.”

"Ele pode pelo menos ajudá -lo com o aluguel."

“E depois? Eu ainda nã o vou ter um lugar para morar.”

Cerca de seis meses atrá s, logo depois que consegui meu ú ltimo papel, meu pai e eu tivemos
uma conversa acalorada sobre minha carreira. Ele deixou sua desaprovaçã o clara, mas ele
tolerou minhas escolhas por causa da influência de minha mã e e sua viagem de culpa. Seu
dinheiro ainda vinha com um preço, e neste caso era uma vergonha. Ele disse que eu tinha
terminado meu programa, entã o eu deveria ser empregá vel. Se eu nã o conseguisse sozinho,
voltaria para casa para trabalhar para ele.

Já ouvi essa palestra tantas vezes que posso recitá -la dormindo.

Até agora eu pensei que ele estava soprando fumaça no meu traseiro. Foi depois dessa
conversa que abri minha pró pria conta bancá ria, garanti meu pró prio Visa e a pequena
linha de crédito. Quando meu salá rio parou de chegar, optei por aumentar meu limite de
crédito em alguns milhares de dó lares em vez de ir até ele.

Se eu ligar para ele agora, terei que admitir a derrota. E eu sinto que ele pode estar me
preparando para que isso aconteça. É como se ele quisesse que eu falhasse.

Se ele descobrir o que aconteceu, e como nã o tenho outras opçõ es, ele definitivamente
enviará alguém para mim. Bem, ele pode nã o enviar alguém. É mais prová vel que ele me
coloque em um aviã o porque dirigir tã o longe nã o está em sua lista de prioridades.

Casa nã o é onde eu quero estar. A casa é Rhode Island. Casa significa que falhei. Casa
significa que meu sonho está morto e meu pai estava certo o tempo todo: nã o sou bom o
suficiente para uma carreira na Broadway. Ou Off-Broadway. Ou em qualquer lugar perto
da Broadway.

Admitir o fracasso nã o é a pior parte. Voltar para casa significa trabalhar para o império
farmacêutico do meu pai, onde ele vende drogas que endurecem o pênis. Ele vai me
transformar em um drone corporativo. Vou ter que sentar atrá s de uma mesa e digitar
cartas e carimbar coisas e garantir que as reuniõ es sejam agendadas nas salas certas. Toda
a minha criatividade vai acabar na lixeira, junto com a minha dignidade.

Eu sei que há pessoas por aí lutando por um emprego, qualquer emprego, e eu deveria ser
grato. E embora a ideia de trabalhar na empresa do meu pai nã o seja a minha ideia de
diversã o, nã o é o fim do mundo. Trabalhar com sua nova esposa seria seu pró prio tipo
especial de inferno. Discordo completamente do meu pai que seria uma boa maneira de nos
conhecermos e nos relacionarmos. Eu disse a ele que é uma boa maneira de acabar na
prisã o por assassinato. Ele nã o gostou do meu humor.

“Ele é a razã o pela qual você nã o tem um lugar para morar, você nã o acha que ele vai se
sentir mal e tentar consertar as coisas?”
“Você ouviu meu senhorio, o lugar já está alugado. Você sabe tã o bem quanto eu que ele
está esperando que isso aconteça. Ele quer que eu falhe.”

“Ele nã o quer que você falhe.” Dou-lhe um olhar e ela suspira novamente. “E a sua linha de
crédito? Você pode pagar parte do aluguel com isso?”

Eu puxo os detalhes da minha conta no meu telefone. Mesmo que eu pudesse aumentá -lo
em mais alguns milhares, nã o posso cobrir três meses perdidos. Eu balanço minha cabeça.

“Que tal um adiantamento em dinheiro no seu cartã o de crédito?”

“Nã o há muito espaço.” Eu tenho talvez trezentos dó lares antes de atingir meu má ximo. É
um valor baixo, mas aumentar a dívida do meu cartã o de crédito parece uma má ideia,
especialmente considerando minhas circunstâ ncias atuais.

"Oh Deus."

"Sim."

“Eu poderia te emprestar—”

"Nã o. De jeito nenhum." Eu a interrompo antes que ela possa terminar. “Eu nã o vou pedir
dinheiro emprestado a você.”

“Você tem que me deixar fazer alguma coisa. Eu nã o vou deixar você ficar sem-teto. Você
nã o vai se dar bem em um beco. Caixas de papelã o nã o sã o sua praia.”

Ela está tentando ser engraçada, mas a realidade da minha situaçã o finalmente me dá um
tapa na cara como um peixe morto de três dias. Amie tem razã o.

A menos que eu consiga encontrar um novo lugar para morar e um emprego decente que
possa cobrir mais do que apenas o aluguel, vou acabar sem-teto ou forçado a voltar para
casa. Pior, terei que morar na casa do meu pai com a

mulher puta horrível que é quatro anos mais velha que eu e provavelmente trepando com
o jardineiro. Ou o menino da piscina. Ou ambos.

Mudar para o Alasca, onde minha mã e mora atualmente, é absolutamente impossível. Os

invernos de Nova York sã o longos o suficiente. Além disso, sua cabana na floresta e pouco
ou nenhum contato com o mundo exterior é um pouco extremo para mim. Eu estou bem em
morar em um apartamento ruim no Harlem, mas temperaturas abaixo de zero e nenhum
vizinho está muito fora da minha zona de conforto.

“Vou conseguir um emprego de meio período.”

Amie me lança um de seus olhares maternais. “Ok, claro, mas que tal um lugar para morar?
Você ainda vai precisar economizar pelo menos no primeiro e no ú ltimo mês, certo? E
pague o que deve aqui. Isso é muito dinheiro para inventar por conta pró pria.”

Ela faz outro ponto positivo. “Nã o tenho alternativa, Amie.

Nã o, a menos que eu queira voltar para Rhode Island, que é a ú ltima coisa que eu quero.”

“Eu nã o posso acreditar que seu pai fez isso. Tem que haver uma maneira de fazer isso
funcionar. E se você ficar comigo?”

Eu dou uma olhada em Amie. “Onde eu dormiria? Seu sofá nem é um sofá .

Amie franze os lá bios, considerando isso. Eu tenho um ponto. O lugar dela é pequeno. Seu
quarto é minú sculo, sua rainha ocupa uma boa parte do quarto. Sua sala de estar nã o pode
acomodar um sofá grande porque também é pequena.

“Vou ligar para Armstrong. Tenho certeza de que posso ficar com ele, e entã o você pode
ficar no meu lugar enquanto resolve as coisas. Ela liga para o noivo e levanta um dedo para
me silenciar antes que eu possa argumentar contra esse plano.

“Oi, Armstrong, eu tenho um favor a pedir—” Ela faz uma pausa por alguns segundos antes
de continuar. “Você acha que seria possível eu ficar com você por um tempo? . . uma ou
duas semanas?” Ela me dá um olhar questionador. Eu dou de ombros e entã o aceno. Duvido
que duas semanas sejam suficientes, mas é melhor que nada. “Mas eu – seria apenas
para . . .

direito . . . mas... Ela revira os olhos e bate o pé.

Nã o preciso ouvir a conversa para saber o que está sendo dito. Eu boca apenas esquecê-lo.

"Compreendo. Deixa pra lá . Nã o quero que seja um inconveniente para você. Vamos
descobrir outra coisa.” Seu sarcasmo nã o está perdido em mim. Ela termina a ligaçã o. “Eu
provavelmente o peguei em um momento ruim. Posso tentar novamente mais tarde.”

“Você nã o precisa fazer isso.”

“Ele é apenas particular. Ele precisa de tempo para se aquecer com a ideia.”

Acho que é mais do que ser particular, mas nã o sei se uma semana ou duas serã o tempo
suficiente para me tirar do meu buraco atual. Minha terrível situaçã o é muito pior do que
eu pensava inicialmente. Minhas escolhas estã o além de limitadas. Eu nunca fui bom com o
fracasso.

Especialmente nã o desse tipo. Nã o quero ser uma vadia rica e mimada. Quero provar que
posso sobreviver por conta pró pria, sem as esmolas do meu pai, mas estou preocupado que
nã o tenha uma opçã o agora.
"Meu Deus." Os olhos de Amie se iluminam. “Talvez eu tenha uma soluçã o.”

"O que é isso?"

“O primo do exército, Bane, está saindo da cidade esta semana.”

“O que isso tem a ver com eu ser sem-teto?” Já estou decidindo qual beco seria o melhor
local para montar minha caixa. Ainda tenho minha academia. Acho que vale por mais
alguns meses. Eu posso usar os chuveiros lá . “Espere, ele tem um amigo chamado Bane? Ele
se parece com Tom Hardy?”

“Hum, nã o? Seu nome verdadeiro é Bancroft”, explica ela.

“Ah. Outro garoto do fundo fiduciá rio com sobrenome para o primeiro nome?

“Mmm. Ele vem de uma linha de sobrenomes para nomes, mas na verdade ele é bem legal.
De qualquer forma, ele me pediu para passar em sua casa e cuidar de seus animais de
estimaçã o enquanto ele estiver fora. Ele ficará fora por cinco semanas, talvez você possa
cuidar deles em vez disso.

“Ele nem me conhece, por que ele estaria bem com um estranho cuidando de seus animais
de estimaçã o? E isso realmente nã o resolve minha situaçã o de sem-teto.”

"Você é meu melhor amigo. Se eu confiar em você, ele confiará em você. Além disso, ele tem
um coelho, ou uma cobaia, ou algo assim. Ele a herdou, eu acho. Talvez possamos sugerir
que você fique lá enquanto ele estiver fora.

"Para cuidar de sua cobaia?"

"Por que nã o? Ele disse que ela precisa de muito cuidado e tempo para brincar. E você sabe
como eu tenho alergias. Vale a pena tentar nã o é? Cinco semanas

deve ser tempo suficiente para você conseguir um emprego e economizar algum dinheiro
para garantir um novo apartamento, certo?”

“Deve ser tempo suficiente.” Na verdade, nã o tenho certeza de que será a menos que eu
consiga um papel bem importante, mas acomodaçõ es temporá rias me darã o algum tempo
para resolver isso e é melhor do que dormir no sofá de Amie. "Quando você vai perguntar a
ele?"

“Nó s vamos sair para jantar com ele esta noite. Acha que aguenta uma refeiçã o?

"Eu posso tentar."

Amy sorri. "Perfeito."

"Totalmente." Dedos cruzados isso funciona. Eu poderia realmente usar algum bom karma.
E uma casa que nã o é uma caixa.

Capítulo 4: Planos de Jantar

RUBI

Ao decidir que minha nova missã o de vida é me tornar um ocupante/babá de animais de

estimaçã o pelas pró ximas cinco semanas, o que é um pouco mais digno do que viver em
uma caixa em um beco, Amie invadiu meu armá rio em busca de uma roupa apropriada para
apresentaçã o.

Nos ú ltimos anos, troquei minhas roupas pretensiosas, ultra caras e muitas vezes
desconfortá veis por um guarda-roupa de peças pretas e baratas com alguns itens coloridos
para aqueles dias em que quero me rebelar contra as regras da moda inspiradas no luto de
Nova York.

A recente falta de fluxo de dinheiro também impede minha capacidade de comprar itens
desnecessariamente caros para adicionar ao meu guarda-roupa cada vez menor e
inexpressivo.

“Há quanto tempo você tem esse vestido?” Amie mostra um pequeno nú mero vermelho.

Eu dou de ombros. "Um tempo."

“Você nã o usou isso no baile do ensino médio?”

Eu pondero isso por um momento. É totalmente possível. Eu pego o cabide dela e verifico a
etiqueta. É um Vera Wang, entã o deve ter custado muito dinheiro. Eu nã o teria pensado em
gastar tanto em um vestido alguns anos atrá s. Agora estou pensando em quanto posso
conseguir por ele se o colocar no eBay.

Diante da minha prolongada falta de resposta, Amie diz: — Tenho quase certeza de que
você usou isso no baile. É um clá ssico, no entanto, entã o você pode se safar hoje à noite.”
Ela o empurra para mim. “Experimente.”

Eu coloco uma calcinha antes de largar meu roupã o. Eu nã o tenho vergonha, e Amie me viu
em alguns estados questioná veis, entã o calcinha nã o é grande coisa. Eu torço por um sutiã
limpo que exige muito mais esforço para

coloco do que deveria, entã o entro no vestido e puxo o zíper lateral. É um pouco apertado
no peito e nos quadris, mas de resto está tudo bem. Infelizmente, há uma mancha de graxa
na saia logo acima da minha virilha.

Eu movimento para o local destacando minha vagina. “A menos que eu queira chamar a
atençã o para o meu centro de prazer, acho que vou ter que escolher outra opçã o.”
“Nã o faria mal. Bancroft é quente e, pelo que ouvi, ele tem um excelente conjunto de
habilidades no quarto.

“O fato de haver rumores sobre seu conjunto de habilidades nã o é realmente um recurso de

venda. Além disso, nã o estou tentando dormir com ele, estou tentando ter acesso a uma
cama em seu condomínio. Você sabe ao menos se a casa dele tem mais de um quarto?

“Ele mora em uma cobertura em Tribeca. Tem mais de um quarto. E os rumores nã o sã o

ruins. Eu nã o acho que ele seja um prostituto, acabei de ouvir que ele é muito. . . equipado."

“Entã o ele tem um pau grande? Whoop-dee-do. Seu pau nã o é minha principal
preocupaçã o.”

Apesar da minha falta de entusiasmo com a gostosura de Bancroft e seus ativos

potencialmente grandes ou suas habilidades no quarto, experimento mais seis vestidos
antes de Amie aprovar minha roupa de jantar. Eu tenho que me deitar por um tempo
depois disso.

Ela passa o resto do dia tentando me cuidar de volta a algum tipo de saú de razoá vel, me
alimentando com drogas e alternando Gatorade, caldo de galinha e alguns salgadinhos. Pelo
menos consigo manter líquidos e biscoitos no estô mago. Quando é hora de me preparar
para o jantar, Amie cuida do meu cabelo e maquiagem porque nã o tenho energia para fazer
isso acontecer. Eu perguntaria por que importa o quã o bem eu pareço, mas já que vamos
nos encontrar com Armstrong e esse tal de Bancroft, tenho que supor que vamos a algum
restaurante intelectual onde eles servem coisas como skate e Green Elder Rubbed Elk, o
que levanta a questã o, um grupo de geriá tricos infelizes e senis em trajes verdes de jogging
se esfregou em um rebanho de alces antes de serem abatidos para o benefício da classe
alta?

À s cinco, saímos do meu apartamento prestes a ser desocupado e pegamos um Uber para o
restaurante - o deleite de Amie, já que nã o posso pagar nada

agora mesmo. A essa altura, eu realmente poderia tirar uma soneca de cinco horas e outro
banho. Nã o tenho certeza se superei completamente o que quer que o beijador maravilhoso
tenha passado para mim. Eu ingenuamente assumi que era algum tipo de inseto de 24
horas, mas o fio de suor que desliza pela minha espinha me preocupa. Assim como o leve
rolo no meu estô mago.

Nã o é nada como as convulsõ es de estô mago cheio que arruinaram ontem, mas ainda nã o
está bem aí.

Eu administro bem a viagem de Uber, mas estou tã o ú mida, mesmo com as janelas
abaixadas, que estou desejando ter trazido desodorante comigo.

Se eu tivesse planejado com antecedência, poderia esfregar em todo o meu corpo para
resolver o problema do suor.
Amie se mexe e fica de frente para mim. “Entã o, vamos revisar a histó ria mais uma vez
apenas para ter certeza de que temos todos os detalhes”.

"OK." Esta nã o é uma conversa incomum para nó s. Quando adolescentes, costumá vamos
nos cobrir com frequência. Bem, eu por Amie mais do que ela por mim, mas ainda assim, a
cobertura aconteceu. Há uma razã o para o apelido dela ser Anarachy Amie quando
está vamos crescendo. Era muito mais prová vel que ela usasse ficar na minha casa como um
ardil para dar uns amassos com qualquer garoto que estivesse vendo na época. Quem teria
pensado que a mesma garota iria se casar com alguém chamado Armstrong?

Isso é um pouco diferente porque há muito mais em jogo do que apenas ficar de castigo por
ser pego em uma mentira. Este é um lugar em potencial para morar e me comprar algum
tempo para encontrar um emprego real que pague dinheiro real novamente. O suficiente
para ajudar a pagar minha dívida sem a ajuda de meu pai. O suficiente para me salvar de
trabalhar com sua esposa prostituta. Sem sua ajuda financeira, finalmente estou vendo
exatamente como a vida tem sido fá cil para mim até agora. Eu sei que deveria ser grato que
se eu realmente precisasse de ajuda, ele estaria lá para mim, mas a verdade é que eu queria
provar, mais para mim do que para qualquer outra pessoa, que eu poderia fazer isso.

“Por que você nã o tem um lugar para morar?” Amie pergunta, dando um tapinha
tranquilizador na minha mã o.

“Meu contrato acabou e, em vez de renovar, planejei me mudar para um apartamento mais
pró ximo do distrito dos teatros, mas o novo contrato de aluguel fracassou.”

"Excelente. E por que isso aconteceu?”

“Isso é realmente necessá rio? Duvido que seja uma inquisiçã o.”

“É melhor ter uma histó ria completa delineada com muitos detalhes do que algo pela
metade.”

“Eu posso improvisar.”

“Eu concordo, exceto que você está doente e nã o tenho certeza se suas habilidades de
improvisaçã o sã o tã o incríveis agora.”

"Você pode se abster de dizer essa palavra em voz alta agora?" Mesmo isso é o suficiente
para me deixar enjoada novamente.

Amie está certa, porém, minha capacidade de fazer qualquer coisa além de respirar e ficar
em pé está severamente comprometida. Eu suspiro de qualquer maneira, porque passamos
por isso três vezes antes de sairmos do meu apartamento. “O aluguel fracassou porque
houve problemas com as tubulaçõ es do apartamento acima do meu. Eles têm que destruir o
apartamento. Pode levar meses para reformar.” Dou a Amie um olhar triste e de olhos
arregalados, indicando que estou angustiada com as circunstâ ncias infelizes em que me
encontro. E honestamente estou.

"Perfeito." Amie acena com a cabeça em aprovaçã o tanto para a minha lembrança de nosso
cená rio fabricado, minhas excelentes habilidades de atuaçã o, ou ambos. “E por que você
nã o pode ficar em seu apartamento atual?”

“Já foi alugado e o novo inquilino assume o aluguel em cinco dias,” continuo divagando, “A
ú nica unidade disponível no meu complexo está programada para ser alugada no meio do
mês, entã o eu estaria movendo minhas coisas apenas para movê-lo novamente duas
semanas depois.” Enxugando a nuca com um lenço de papel, digo: “Ainda nã o acho que isso
precise ser tã o elaborado. Nã o podemos apenas dizer que houve problemas com meu novo
apartamento?”

Amie me dá um olhar fulminante. “Você nã o aprendeu nada no ensino médio? Queremos

que a histó ria seja plausível, quanto mais detalhes melhor. E quanto à sua situaçã o de
trabalho?”

“Estou entre papéis agora, mas tenho vá rias audiçõ es marcadas.” Isso sai monó tono,
principalmente porque a audiçã o de ontem foi a ú ltima que eu marquei com meu agente
agora aposentado. Estou sozinho até encontrar alguém novo.

Ela aperta meu braço. “Você vai conseguir alguma coisa, Ruby, você é muito talentosa para
nã o conseguir.”

Eu gostaria de acreditar nisso, e honestamente, alguns meses atrá s eu acreditei, mas minha
incapacidade de encontrar um novo agente e meus pequenos papéis Off-Broadway tornam
difícil manter a fé.

"Aqui estamos." Amie sorri quando o Uber para no manobrista e o atendente abre a porta.
Antes de entrarmos, Amie alisa meu cabelo. "OK. Entã o, quando Armstrong ou Bancroft
falarem sobre a viagem, eu serei o ú nico a mencionar a babá de animais e você pode ficar
animado com a cobaia dele ou o que quer que seja.”

"Parece bom."

"OK. Vamos arranjar um lugar para você morar.”

Concordo com a cabeça, respiro fundo e deixo que ela me dê os braços enquanto o porteiro
se apressa para nos permitir a entrada. A escolha do restaurante desta noite é exatamente
como eu previ. Mulheres com muito botox em seus sessenta anos agarram-se ao braço de
seus maridos carecas e barrigudos com olhos errantes.

Jó ias excessivas me dizem que o olho errante provavelmente se estendeu a uma mã o

errante, e provavelmente ao seu pau.
Estou familiarizado com esse cená rio em particular, considerando que é exatamente o que
meu pai fez com minha mã e. Embora ela nunca tenha gostado muito de bugigangas, acho
que meu pai encontrou outras maneiras de se desculpar por suas indiscriçõ es. Pelo menos
até que ela se cansou do namoro e foi embora.

Minha mã e é linda, mas ela se recusou a seguir as mesmas regras que tantas outras
mulheres neste ambiente parecem. Ela nã o faria a cirurgia, os liftings faciais, quaisquer
dobras e beliscõ es para mantê-la parecida com a mulher de 23 anos com quem meu pai se
casou.

Entã o ele atualizou para um modelo mais novo e testou muitos deles ao longo do caminho.

É por isso que estou um pouco cansado quando se trata dos garotos do fundo fiduciá rio.

Tal pai tal filho costuma ser assim, e nã o conheço muitos pais que nã o estejam olhando
para as amigas de suas filhas como se fossem o pró ximo brinquedo com que querem
brincar. É nojento mesmo.

Armstrong já está em nossa mesa bebendo uísque, ou bourbon, ou algum tipo de á lcool
â mbar, sem seu primo Bancroft. A garçonete na mesa está de costas para nó s, sua bandeja
equilibrada em uma palma, a outra mã o empoleirada em seu quadril saliente. Ela ri de algo
que ele diz e joga seu longo rabo de cavalo escuro por cima do ombro.

Eu olho para Amie, que está rígida, seu aperto no meu braço apertando um pouco. Quero
acreditar que esta partida é boa, mas nã o tenho certeza se acredito. Por fora, Armstrong
parece ser o marido ideal. Mas eu me preocupo que esse romance turbulento esteja
obscurecendo seu julgamento, assim como a aprovaçã o de seus pais a esse casamento.

Apesar de ser uma criança um pouco selvagem, Amie também busca aprovaçã o. Anarquia
Amie costumava gostar de nã o fazer nada de bom, mas sofreria sérios remorsos se fosse
pega em seus atos de desafio. Nas raras ocasiõ es em que nossa reportagem de capa nã o
funcionava, ela passava o mês seguinte tentando ser a filha perfeita para expiar. É uma
dicotomia interessante. Ela quer fazer a coisa certa, mas também gosta de ultrapassar os
limites.

Até mesmo seu diploma era mais sobre fazer seus pais felizes do que realmente fazer o que
ela quer com sua vida. Embora ela pareça razoavelmente satisfeita com seu trabalho – e ela
tem um, entã o há um lado bom em agradar as outras pessoas. Talvez, se eu sofresse dessa
afliçã o, também tivesse um emprego remunerado. Com meu pró prio noivo.

O sorriso de Armstrong diminui por um segundo quando ele percebe nossa aproximaçã o, e
entã o se alarga para revelar seus dentes perfeitamente brancos e retos. Ele acena com a
cabeça para a garçonete e desliza para fora de seu assento, alisando a mã o sobre a gravata
enquanto dá uma olhada quente em Amie.
Ela está usando o mesmo vestido preto simples que usava quando apareceu no meu
apartamento. É apertado na cintura com uma saia estilo lá pis que destaca seus quadris
curvilíneos e uma bunda moldada por horas de Pilates e agachamentos incontá veis.

“Minha linda noiva.” A garçonete se move para o lado e Armstrong pega a mã o de Amie,
dando um beijo em cada um de seus dedos.

Amie ri e cora quando ele a puxa para perto para sussurrar algo em seu ouvido. Estou
assumindo que é em relaçã o à s atividades que acontecem no final da noite, com base em
como o rosto dela fica vermelho.

É de curta duraçã o de qualquer maneira. Armstrong dá um passo para trá s e vira seu
sorriso encantador para mim. “Ruby, estou tã o feliz que Amalie estendeu o convite para
jantar esta noite. Eu confio que você se divertiu na festa de noivado.

"Obrigado. Eu tive um tempo adorá vel. A comida estava excepcional.” Pelo menos até a
manhã seguinte. Parece melhor deixar essa parte de fora.

“Excelente, excelente.” Ele estende a mã o para a cadeira do outro lado da mesa, onde um
anfitriã o está esperando que eu me sente para que ele possa me aconchegar como uma
criança de cinco anos. “Estou ansioso para conhecê-lo melhor. Eu nã o tive muita
oportunidade de conhecer muitos dos amigos íntimos de Amalie, especialmente aqueles
que a conhecem há tanto tempo quanto você.

"Sim, bem, tem sido um grande turbilhã o, nã o é?" Eu aliso minha mã o na parte de trá s da
minha saia enquanto o anfitriã o move a cadeira sob minha bunda. Eu caio nos há bitos que
passei nos ú ltimos anos largando como um casaco velho, acenando para ele com um sorriso
educado e um agradecimento silencioso.

Armstrong espera até que o anfitriã o vá embora antes de me dar o que parece ser sua
assinatura, sorriso de picles na bunda. “Quando você sabe, você sabe. Tenho certeza que
você vai entender quando encontrar sua alma gêmea.” Ele se vira para olhar amorosamente
para minha melhor amiga.

Eu seguro a risadinha e a mordaça – embora a ú ltima tenha mais a ver com o retorno do
rolo no meu estô mago do que com a verdadeira brega de sua resposta. Em vez disso, sorrio
e aceno em concordâ ncia.

“Tenho certeza que quando esse dia chegar eu estarei tã o animado quanto vocês dois.

Talvez eu até queira fugir. Eu olho para o meu menu de bebidas para que ele nã o possa ler a
ingenuidade no meu rosto.

“Eu nã o sugeriria fuga, faz parecer que você tem algo a esconder,” Armstrong diz com um ar
de esnobe. Embora quase tudo o que ele diz pareça pretensioso.
Qualquer resposta potencialmente sarcá stica é frustrada pela chegada repentina do primo
de ú ltimo nome de Armstrong, cuja casa eu espero me mudar nas pró ximas cinco semanas.

"Desculpe estou atrasado. Fiquei preso no trabalho.”

“Você nunca descansa?” pergunta Armstrong.

“Detalhes da viagem de ú ltima hora”, ele responde.

Eu olho para cima do meu menu de bebidas enquanto a cadeira em frente à minha desliza
pelo chã o acarpetado. A mã o que arrasta a cadeira nã o é bem cuidada. As unhas sã o
imperfeitas e as cicatrizes cobrem os nó s dos dedos.

E a mã o é enorme. Como se pertencesse a algum neandertal gigante.

Quando levanto os olhos para julgar melhor este primo de Armstrong, percebo que a mã o
anormalmente grande está presa a um antebraço e que está presa a um bíceps ondulante.
Subo, subo, subo até alcançar os mú sculos grossos que compõ em seu pescoço e a
mandíbula incrivelmente cortada com a quantidade perfeita de sombra das cinco horas.
Como acontece com qualquer espécime físico finamente trabalhado, estou definitivamente
intrigado para ver se o rosto faz justiça ao corpo. Eu me encontro com um conjunto de
lá bios de pelú cia que atualmente têm uma língua se arrastando por eles, fazendo a parte
inferior brilhar na luz do lustre caro.

Seu nariz é quase todo reto, mas há algo um pouco estranho lá , mas nã o consigo descobrir
por quê. Meu olhar alcança seus olhos, seus olhos azuis escuros. Eles sã o impressionantes.
Apenas irreal. E ele tem essas sobrancelhas arqueadas perfeitas para completar a perfeiçã o
do seu rosto. Amie nã o estava mentindo. Este homem é seriamente quente. E ainda nem
verifiquei se ele tem todo o cabelo.

Ao juntar todos os componentes individuais de seu rosto robusto e sexy, também percebi
que além de ser gostoso, ele também é terrivelmente familiar. Em minha névoa de
estupidez um tanto induzida pela luxú ria, combinada com a febre ainda persistente, levo
mais alguns segundos para chegar a uma razã o de por que esse homem é tã o familiar.

Eu quebro as regras de etiqueta que foram colocadas em mim por toda a minha vida,
apontando para ele e dizendo: “Você!” Felizmente, minha voz ainda está rouca, entã o está
muito mais baixa do que poderia estar de outra forma.

Seu sorriso, seu lindo sorriso de dentes brancos vacila e ele inclina a cabeça para o lado.
Sua expressã o registra um lampejo de reconhecimento, embora também haja confusã o. "Eu
conheço você?"

"Você me conhece?" eu papagaio.

“Você parece incrivelmente familiar.” Ele cai na cadeira na minha frente, aqueles olhos dele
podem estar queimando buracos no meu maldito vestido, eles sã o tã o quentes. Jesus. Este
homem é como uma bomba nuclear sexy, apenas esperando para explodir. Estou
honestamente surpreso que as mulheres nã o estã o super colando-se ao corpo dele como
em um daqueles comerciais de desodorante spray masculino. Ele pode realmente precisar
de repelente de mulheres. “Sinto que já deveria saber seu nome.”

Seu sorriso agora torto está fazendo minha calcinha reavaliar sua importâ ncia na minha
vida.

Lembro-me dele me dizendo que estava tomando remédio para resfriado como se fosse um
doce. Talvez sua memó ria esteja confusa. Infelizmente, lembro-me de cada segundo
daquele beijo acidental e das infelizes consequências.

Fico boquiaberta por alguns segundos extras antes de finalmente me lembrar de como
juntar as palavras. "Bem, você colocou sua língua na minha boca."

Nã o sã o realmente as melhores palavras, ou as mais apropriadas, infelizmente.

"Vocês se conhecem?" O sorriso de Amie é apertado e sua voz é alta.

Eu aceno com a mã o em sua direçã o. “Isso é incrível beijador.”

"Desculpa, o que?" Agora ela parece preocupada, e ela pode ter o direito de usar essa
expressã o, porque estou prestes a sair.

“Este é o cara que me beijou e depois tossiu na minha cara.”

Há uma daquelas pausas na conversa nas mesas perto de nó s, entã o algumas pessoas
param para olhar por um ou dois segundos antes de retomar suas conversas falsas.

Impressionante beijador cujo nome agora eu sei é Bancroft, parece horrorizado. Como ele
deveria. Perdi o papel na peça por causa dele.

Bem, isso também supondo que eu teria dado o melhor desempenho de todas as 175
pessoas que tentaram os papéis principais e coadjuvantes. Mas, com minha formaçã o, eu
deveria ter recebido pelo menos algum papel, mesmo que nã o fosse importante.

"O que?" Armstrong olha de Bancroft para mim e depois para Amie, aparentemente sem
saber.

"Ah Merda." A angú stia de Bancroft é real. No começo, acho que é uma vergonha, até que
ele continua, parecendo arrependido: “Eu realmente sinto muito por isso. Eu
provavelmente nã o deveria ter ido à festa de noivado em primeiro lugar, mas Armstrong é
meu primo e eu nã o poderia perder. Demasiado uísque e medicaçã o fria fazem uma
combinaçã o terrível.”

"Aparentemente. Seu encontro certamente nã o ficou satisfeito.”

"Alguém quer me preencher aqui?" Armstrong parece super confuso. E irritado. Nã o
consigo decidir se isso é bom ou ruim, porque significa que o incidente nã o é algo
compartilhado por Bancroft — por mortificaçã o ou tato, ainda nã o tenho certeza, já que
nã o tenho muito

medir sua personalidade. Meu conhecimento dele é limitado à forma como sua boca se
sente e sua língua tem gosto.

Viro-me para Armstrong e sorrio. “Apenas um mal-entendido. Nã o é grande coisa.”

A garçonete chega para anotar os pedidos das bebidas. Com base na virada dos eventos,
considero um copo de Prosecco, mas no final decido ir com á gua com gá s, esperando que as
bolhas acalmem meu estô mago, embora talvez o á lcool ajude a matar quaisquer insetos que
estejam flutuando por lá .

Armstrong faz um bom trabalho em dominar a conversa e as referências de Bancroft à sua

viagem de negó cios rapidamente se transformam em outro ponto de partida para
Armstrong falar sobre si mesmo e o império de mídia de sua família. Talvez ele seja um
falador nervoso. Ou uma bunda pomposa. Qualquer um é possível, o ú ltimo parece mais
prová vel.

Chegam os aperitivos. Aparentemente Armstrong tomou a liberdade de encomendar para

nó s antes da nossa chegada. Uma seleçã o de tapas é colocada na mesa, incluindo salmã o
defumado e lula salteada. Normalmente, sou fã de frutos do mar, mas meu recente jejum
nã o intencional faz com que qualquer coisa com sabor real pareça bastante desagradá vel.
Eu vou com a opçã o mais segura: batatas fritas pita assadas, pule o homus e peço macarrã o
primavera; quanto mais claro melhor.

“Você deve estar ansioso para molhar os pés nesta viagem,” Armstrong diz a Bancroft antes
de estourar uma ostra – ele decidiu que era uma necessidade – para meu estô mago e meu
reflexo de vô mito.

Bancroft levanta um ombro. "É o que é. Agora que minha carreira no rugby acabou, nã o
tenho muita opçã o a nã o ser mergulhar nos negó cios da família.”

Eu paro de fazer padrõ es na poça de azeite no meu prato com meu triâ ngulo pita e o
observo novamente. Agora seu tamanho faz sentido, assim como as cicatrizes e o nariz
levemente imperfeito. "Você jogou rugby profissional?"

Ele volta sua atençã o para mim, um meio sorriso puxando o canto de sua boca. "Eu fiz. Por
sete anos."

“E você se demitiu para assumir os negó cios da sua família?”

"Nã o. Eu estourei meu joelho”.

“Você nã o pode se recuperar disso?”

“Eu posso, mas se eu tiver outro acidente como esse, há uma boa chance de eu nunca andar
sem assistência. Eu nã o achava que valia o risco, e o acordo era que, quando minha carreira
no rugby terminasse, eu trabalharia com meu pai.” Ele nã o parece particularmente
animado com isso. Eu entendo completamente sua falta de entusiasmo, é a razã o pela qual
eu ainda estou sentado aqui, tentando descobrir como fazer com que esse homem me deixe
mudar para sua casa, apesar do quã o embaraçoso isso é.

“Rugby é um esporte bastante violento.” Uau. Que excelente conversador eu sou hoje.

“Prefiro o termo agressivo. Você assiste?"

“Nã o tenho time favorito nem nada, mas fui a alguns jogos quando visitei a Escó cia há
alguns anos. Acho que essa agressã o funcionaria bem se fosse traduzida do campo para o
mundo dos negó cios.” Esta é a minha maneira de descobrir que tipo de negó cio a família de
Bancroft administra.

“Espero encontrar o mesmo nível de paixã o pela gestã o hoteleira que encontrei pelo
rugby”, diz ele com algum desdém.

“Tenho certeza de que nã o será difícil transferir seu conjunto de habilidades de MBA de
Harvard para o império Mills.” Armstrong dá um tapinha nas costas dele.

Mills? Caralho. “A cadeia de hotéis de luxo?” Eu pergunto.

"Esse é o ú nico." Ele me dá um sorriso tenso.

Os hotéis Mills sã o famosos por seus spas e serviços abrangentes.

Eles nã o sã o apenas um lugar para dormir, eles sã o uma experiência. Pelo menos é o que
dizem os comerciais. Nã o quero nem pensar no valor de sua família, embora nã o demore
muito para descobrir.

Armstrong encerra a oportunidade de seguir para a viagem de Bancroft, oferecendo

informaçõ es sobre o legado da minha família. “O pai de Ruby é Harrison Scott, da Scott
Pharmaceuticals.”

Bancroft me olha com curiosidade. "Oh? Isso soa familiar.”

"Ele é especialista em medicamentos para disfunçã o erétil", murmuro.

"Isso está certo? Bem, espero que eu nã o precise deles por muitos anos, se é que alguma
vez”, responde Bancroft.

Armstrong ri.

Felizmente, o jantar chega, pondo fim a essa conversa potencialmente embaraçosa. Os

homens começam a falar de negó cios, e
Armstrong entra em um monó logo sério sobre seu primeiro ano aprendendo a gerenciar
funcioná rios no principal conglomerado de mídia do país. Amie desliga cada palavra como
se ele fosse algum líder de culto procurando recrutá -la como sua virgem de sacrifício.

Eu belisco meu jantar, meu estô mago continua a fazer aquela coisa infeliz de rolar, mesmo
com a quantidade mínima de comida que estou colocando nele.

Nã o ajuda que tudo que Armstrong pediu tenha um aroma pungente e seja um pouco
nojento de se ver. Ou talvez meu estado atual de mente e corpo seja o problema. Quando o
gorgolejo se torna audível, peço licença, rezando para evitar mais humilhaçõ es, exceto em
um restaurante pú blico e nã o durante uma audiçã o. Embora eu suponha que isso seja uma
espécie de audiçã o.

Eu me tranco na cabine final e respiro fundo algumas vezes, esperando que eu consiga fazer
meu estô mago se acalmar. Esses banheiros sã o realmente muito bons, mas bundas que nã o
sã o minhas sentaram neles e deixaram para trá s restos de jantar cinco estrelas ou o
rescaldo de champanhe caro. Eu também me sinto mal por destruir um banheiro em um
lugar tã o bom quanto este.

Afasto esses pensamentos desagradá veis e me concentro na respiraçã o. Demora alguns

minutos, mas meu estô mago finalmente se acalma o suficiente para eu pensar que posso
conseguir sentar o resto do jantar, contanto que eu nã o coma nada substancial.

Eu me olho no espelho antes de sair do banheiro. Preciso me controlar e rá pido se quiser

garantir um lugar para morar. Ninguém em sã consciência me deixaria ficar em sua casa e
cuidar de seus animais de estimaçã o em meu estado atual. Eu gostaria de ter tido o bom
senso de ficar em casa esta noite. Eu pareço seriamente viciado, como alguém saindo de
uma farra de metanfetamina. Nã o que eu realmente saiba como é fora daqueles programas
de intervençã o na TV.

Eu trêmula bato no meu rosto com uma toalha de papel molhada – do tipo grosso que nã o
se desintegra quando está encharcada com á gua. Depois de comer uma tira de Listerine,
reaplicar o batom e polvilhar minhas bochechas com pó , saio para o corredor apenas para
encontrar o mesmo homem que fiz na ú ltima vez que saí de um banheiro pú blico.

Eu agarro a camisa de Bancroft enquanto me aproximo dele – sem querer.

Novamente. Ele nã o está vestindo um paletó como da ú ltima vez, entã o é mais fá cil ver e
sentir todos aqueles mú sculos duros. Apesar da minha recente conversa pró xima com o
vaso sanitá rio, minha vagina ainda percebe o quã o bom seu corpo é.

"Você está bem?"

Sua voz tem aquele tom de barítono profundo e ressonante que me anima, literalmente.

"Estou bem. Está bem." Ainda é mais um coaxar rouco do que palavras reais.
“Eu nã o acredito em você.”

Doce senhor, este homem é seriamente intenso. O jeito que ele está olhando para mim me
faz desejar ter um há lito de menta, ou outra daquelas tiras de bochecho para uma boa
medida, apenas no caso de ele acidentalmente me beijar novamente. Oh Deus. É melhor ele
nã o me beijar novamente.

“Se você está pensando em molestar minha boca com sua língua novamente, você pode
querer reconsiderar seu tempo. Tenho certeza de que minha respiraçã o está horrível
agora.” Eu gostaria que meu cérebro nã o fosse tã o doente e estú pido quanto meu corpo.

“Eu realmente sinto muito por isso.” Ele acaricia minha testa com as pontas dos dedos,
afastando os cabelos soltos pendurados em meus olhos. Ele segue com as costas da mã o.
"Jesus. Você está com febre?"

“Só estou um pouco quente.”

“Um pouco quente? Eu poderia cozinhar bife na sua testa.”

“Essa é uma imagem super sexy.”

Ele franze a testa. “Isso é realmente minha culpa?”

Meu primeiro instinto é dizer nã o, principalmente porque minha educaçã o quer que eu
assuma a culpa por ele. Além disso, ele é gostoso e eu nã o quero que ele se sinta mal, mas
neste caso ele é absolutamente culpado, e eu realmente gostaria de um lugar para morar,
entã o se a culpa ajudar a fazer isso acontecer, eu sou totalmente a favor.

"É realmente."

“Eu me sinto horrível com isso. Nã o posso acreditar que te agredi sexualmente e te deixei
doente.”

“E você arruinou minha audiçã o.” Por alguma razã o, ele ainda está com o braço em volta de
mim. Nã o que eu esteja reclamando. Estou me sentindo um pouco fraco, entã o é bom ter
alguém apoiando um pouco do meu peso.

"Eu fiz o que?"

“Eu tive uma audiçã o para uma peça na manhã seguinte, mas vomitei projétil em todo o
diretor. Arruinou minhas chances de trabalhar com ele novamente, provavelmente estou
na lista negra em todos os lugares. Eu nunca vou conseguir outro papel nesta cidade.” Ok, a
ú ltima parte é provavelmente falsa, mas se ele se sentir mal o suficiente, talvez ele
concorde comigo sentado/agachado em seu bloco pelas pró ximas cinco semanas.

"Você está falando sério?" Ele parece absolutamente horrorizado. Talvez eu tenha levado
isso um pouco longe demais.
“Nã o sei se nunca mais trabalharei na cidade, mas definitivamente nã o conseguirei um
papel se esse diretor estiver envolvido.”

Ele me solta e passa a mã o pelo cabelo cheio, sedoso e levemente encaracolado e exala uma
respiraçã o longa e lenta. "Eu realmente fodi você, nã o foi?"

Bem, você com certeza ferrou minha boca. A princípio, acho que essas palavras estã o na
minha cabeça, até ver suas sobrancelhas se erguerem.

"Eu fodi sua boca?"

"Uh. Com sua língua. Quando você me beijou, com a língua. Você fodeu... Oh Deus, Ruby, pare
de falar. "Minha boca. Com sua língua.” E ele fez isso, muito, muito bem. Minhas partes
femininas concordam com essa avaliaçã o, com base na maneira como estã o formigando.
Devo estar me recuperando se tiver formigamento. Ou talvez eu esteja mais doente do que
pensava.

Ele cruza os braços sobre o peito. Um meio sorriso puxa o canto esquerdo de sua boca.
"Você me beijou de volta."

Eu pisco algumas vezes. Acho que ele percebeu isso. Eu nã o vou admitir isso, no entanto.
"Você me pegou desprevenido e eu estava bebendo."

"Bebendo? Sério? Como eu sei que você nã o estava apenas de ressaca e é por isso que você
jogou em cima daquele diretor?

Até a palavra arremessar faz meu estô mago parecer que quer encenar outra revolta. “Eu
tomei uma bebida! E ainda estou... Faço gestos em vez de dizer a palavra.

"Você nã o pode ter as duas coisas, querida."

"Em ambos os sentidos? Sobre o que é mesmo que você está falando?"

"Estou falando sobre você inventar desculpas falsas para explicar por que você me beijou
de volta quando você nem me conhecia."

Minha boca cai aberta. Eu a fecho, só por precauçã o, e olho para ele. “Tenho uma tolerâ ncia
muito baixa ao á lcool. Tomei um martíni.” Eu mantenho meu dedo na frente de seu rosto.
“Isso me atingiu muito mais forte do que eu esperava.”

"Direito." Seu sorriso é irritante. Eu quero chupar direto de seu rosto lindo, com meus
lá bios, qualquer um dos dois.

"Seu fodido arrogante" Eu mordo de volta o palavrã o desagradá vel e estreito meus olhos.
Estou tã o suado agora, e nã o acho que seja apenas a doença.
“Sabe, independentemente da sua percepçã o do que aconteceu na outra noite,
considerando o quã o bêbado e drogado você estava, você é a razã o de eu estar
desempregado, e agora estou prestes a ficar sem-teto também. Entã o espero que você
esteja bem entretido com meu infortú nio.”

"Sem teto?" Isso apaga aquele sorriso lindo esquecido por Deus de seu rosto.

Eu nã o deveria ter dito essa parte. "Deixa pra lá ." Eu me viro. Nã o tenho certeza de qual é o
meu plano, se vou fugir, embora a ideia de deixar para trá s três quartos de uma refeiçã o
perfeitamente deliciosa e comestível quando estou com meus ú ltimos seis pacotes de
macarrã o ramen parece um desperdício. Posso nã o ser capaz de terminá -lo esta noite, mas
certamente posso guardá -lo para outro dia. Primavera dura pelo menos alguns dias na
geladeira. Eu deveria estar melhor até lá .

“Uau, uau!” Bancroft agarra meu braço, nã o com força, mas com firmeza. “Você nã o pode
dizer algo assim e simplesmente ir embora.”

“Nã o é como se isso afetasse você,” eu mordo, envergonhada. Nã o acredito que me meti
nesse tipo de situaçã o.

“Agora isso me afeta, especialmente se eu sou responsá vel por sua situaçã o. Preciso que
você explique a parte dos sem-teto.

Eu aceno minha mã o no ar enquanto debato se quero contar a ele a histó ria fabricada que
Amie e eu inventamos ou alguma versã o da verdade. Estou excessivamente flaily esta noite.
“Houve um problema com a renovaçã o do meu aluguel. O aluguel era viá vel e nada mais
existe, especialmente sem esse emprego, entã o estou ferrado.” Isso nã o é cem por cento
verdade, porque mesmo com esse papel, eu nã o teria dinheiro para pagar o aluguel
atrasado e minha casa já está alugada, entã o de qualquer forma eu acabaria sem-teto. Mas
ele

parece que ele está se sentindo culpado por isso, e eu preciso de um lugar para morar.

Nã o estou acima da manipulaçã o. Ou lá grimas de menina. Além disso, ele é lindo.

“E você nã o tem ninguém que possa te ajudar? E sua família?"

“Meu pai nã o é exatamente favorá vel à minha escolha de carreira, entã o perguntar a ele nã o
é uma opçã o.” Aqui vou eu de novo, dando a ele informaçõ es demais. É como se a voz dele
fosse soro da verdade.

Lá está aquela carranca e aquela testa franzida novamente. Eu nunca vi um sulco tã o sexy.
"Você nã o acha que ele iria ajudá -lo?"

“Ele deixou bem claro que nã o vai me ajudar.”

"Por que nã o?"

“Porque ele acha que eu deveria parar de brincar de faz de conta e voltar para casa para
trabalhar para a família como meu irmã o e minha irmã .” Antes de meu pai se casar com
minha mã e, ele teve outro casamento, mais curto, que durou apenas alguns anos. Tempo
suficiente para me dar dois irmã os mais velhos que viviam principalmente com a mã e, além
das férias de verã o, até terem idade suficiente para se envolverem na empresa
farmacêutica.

A mandíbula de Bancroft aperta. Nã o sei dizer se isso é bom ou ruim. E eu nã o tenho a

chance de descobrir, porque Amie vem ao virar da esquina.

"Aí está você. Eu estava ficando preocupado.” Seus olhos se movem para frente e para trá s
entre nó s. "Está tudo bem?"

Dou um passo para trá s, percebendo o quã o perto estamos um do outro, e aliso a frente do
meu vestido, colocando o que espero parecer um sorriso natural. "Bem. Está vamos
voltando para a mesa.”

"Já vou", murmura Bancroft e se vira, indo para o banheiro masculino. Pode ser fruto da
minha imaginaçã o, mas juro que ele sacode um pouco a perna esquerda.

"Você está bem? O que ele disse para você?" Amie sussurra em meu ouvido.

"Estou bem. Ele me acusou de beijá -lo de volta.”

“Ele fez o quê ?” Amie para de andar, mas seu braço está ligado ao meu, entã o sou puxada
para uma parada. “Desculpe, desculpe!”

“Bem, primeiro ele me acusou de beijá -lo de volta e depois se desculpou.”

“Estou feliz que ele tenha se desculpado.” Ela parece aliviada. "Por que ele a acusaria de
beijá -lo de volta?"

Fico ocupada tirando fiapos imaginá rios do meu vestido.

"Rubi?"

Murmuro algo ininteligível.

— Você o beijou de volta?

Eu dou de ombros.

“Você nem sabia quem ele era!”

“Fui pego desprevenido. Ele é um bom beijador. E você o viu? Aquele homem poderia
reviver um cadá ver com sua gostosura.”
"À s vezes você é muito assustador, você sabe disso?" Amie olha por cima do ombro e
suspira. “Eu sinto muito por isso, eu nã o sabia que Bancroft era o beijador misterioso. Eu
vou dar um jeito. Eu nã o vou deixar você ficar sem-teto.” Seus olhos se iluminam, todos
desonestos.

Isso me deixa nervoso, é a mesma expressã o que ela usava quando éramos mais jovens e
ela queria fazer algo pelo qual pudéssemos ficar de castigo.

“Na verdade, isso pode ser perfeito.”

“Perfeitamente humilhante?” Eu pergunto.

“Deixe-me fazer minha má gica.”

“Sua magia é exatamente o que eu tenho medo.”

Capítulo 5: Casas para os sem-teto

RUBI

Voltamos à mesa. Armstrong parece um pouco chateado por ter sido deixado sozinho.
Suponho que seja porque os pratos de jantar nã o agem fascinados por sua conversa
envolvente.

Sento-me e percebo que minha refeiçã o acabou. "Você embalou meu macarrã o?"

"Empacotaram?" O nariz de Armstrong se contrai, como se ele estivesse tentando mascarar

seu desgosto. Tenho certeza de que as sobras sã o apenas para o cachorro em sua casa. E o
cachorro seria hipoalergênico e nunca latia.

"Levar para casa?" Eu tenho que trabalhar duro para falar normalmente, e nã o como se
estivesse me dirigindo a uma criança.

"Por que você gostaria de fazer isso?"

“Porque eu mal toquei.”

"Eu pensei que era porque você nã o gostou." Ele me dá um sorriso tenso, seu olhar se
movendo de mim para Amie, como se nã o tivesse certeza se fez algo errado ou nã o.

"Nã o é grande coisa." Eu aliso meu guardanapo no meu colo para que eu tenha um lugar
para me concentrar. Esta noite está virando uma porcaria. Nã o só o pouco que comi nã o
está muito bom, agora nã o posso nem aproveitar as sobras quando meu estô mago
finalmente se acalma. E as ú nicas coisas na minha geladeira sã o limõ es e talvez um pouco
de molho de salada e condimentos aleató rios. Se eu já nã o estivesse muito envergonhado,
eu poderia querer chorar.
“Por que nã o pedimos sobremesa?” sugere Amie.

"Você tem certeza que deseja fazer isso?" pergunta Armstrong.

Se ele está insinuando que Amie precisa cuidar do que ela come, ele precisa de um tapa na
cara, ou talvez um soco, com soco inglês, abaixo

o cinto. Amie está deslumbrante, com um corpo fabuloso que mantém com visitas regulares
ao giná sio. Diferente de mim. Eu confio apenas em minhas infelizes restriçõ es alimentares
para manter minha figura atual de supermodelo. O que nã o é tã o supermodelo, mas minhas
roupas estã o um pouco mais folgadas ultimamente.

“Nã o conheço mais ninguém, mas estou realmente ansioso para conferir sua seleçã o de
sobremesas.” Bancroft desliza suavemente na cadeira à minha frente.

Talvez eles tenham sorvete ou algo que seria fá cil para o meu estô mago irritado.

Quando a garçonete volta, Amie pede uma sobremesa elaborada de lava de chocolate,
embora Armstrong faça comentá rios sobre nã o ser sem glú ten. Ela também pede um café
com leite, mas o torna sem gordura. Bancroft pede torta de maçã com sorvete e um café de
canela embriagado e eu opto por chá de menta e gelato de melancia, porque parece que eu
posso realmente comer sem irritar minha barriga sensível. Armstrong pede um expresso.
Preto. Sem açú car. Claro.

“Entã o, Bancroft, você voa neste fim de semana, certo?” Amie pergunta.

Aqui vamos nó s. Eu posso dizer por sua expressã o que ela está planejando seu ataque.
Armstrong ainda nã o está com ela há tempo suficiente para apreciar plenamente seu lado
travesso e desonesto.

"Eu faço. Você ainda pode vir e cuidar de Francesca e Tiny enquanto eu estiver fora?

“Eu só tenho que alimentá -los, certo?”

“E troque a ninhada de Francesca algumas vezes por semana”, diz Bancroft.

Amie faz uma careta, como se a ideia de trocar o lixo fosse uma tarefa repulsiva. Ela cresceu
com um cachorro, mas nã o acho que ela fosse responsá vel por cuidar dos depó sitos do
gramado dele.

"Oh. OK. Acho que posso fazer isso.”

“Eu tenho uma lista de instruçõ es que devem ajudar a tornar mais fá cil para você.” Ele
ajeita a gravata, parecendo um pouco nervoso. Estou assumindo que está diretamente
relacionado ao seu olhar de desgosto. “Desculpe, estou pedindo para você fazer isso, mas eu
realmente nã o posso usar um serviço profissional de pet sitter. Nã o tenho tempo para
examinar completamente um e só preciso de alguém em quem possa confiar.”
Fazia sentido, embora a experiência de Amie com animais de estimaçã o tenha sido bastante
limitada. A poodle da família, Queenie, era tã o tensa quanto sua mã e. Cuidar de Queenie
consistia em um animal de estimaçã o ocasional e talvez um passeio de vez em quando. Esse
cachorro provavelmente recebeu mais atençã o de mim do que toda a sua família
combinada. Nã o é culpa de Amie. Sua mã e nã o a deixava perto do cachorro porque ela tem
alergia, mesmo que Queenie fosse hipoalergênica no que diz respeito aos cã es. Ela nem
derramou.

“E eu só preciso parar algumas vezes por semana, certo?”

"Uh . . . bem, Francesca precisa de um pouco de atençã o, entã o...

“Que tipo de atençã o. Eu deveria tomar pílulas para alergia antes de ir, nã o deveria?” ela se
vira para mim. “Talvez você pudesse vir comigo? Caso eu tenha uma reaçã o e precise de
ajuda.”

Eu dou de ombros. "Se você quiser." Amie meio que desperdiçou seu potencial. Ela poderia
facilmente ter se tornado uma atriz com a performance que está fazendo atualmente.

Amie abre um sorriso brilhante para Bancroft. “Rubi é ó timo com animais. Ela
provavelmente poderia ter sido uma veteriná ria.”

Isso é falso. Descobri na biologia do ensino médio que nã o sou bom com cheiros fortes e
abrindo pequenos animais indefesos.

Mesmo que estejam mortos e embalsamados.

Bancroft me estuda por um momento enquanto dobra o guardanapo e o coloca

ordenadamente sobre a mesa. Oh, sim, este homem é definitivamente de boa criaçã o. O que
é uma coisa horrível de se notar. Eu odeio que está enraizado no meu DNA.

“Você já teve animais de estimaçã o?”

“Nã o desde que me mudei para Nova York. Mas eu cresci com dois cachorros e um gato, e
por um tempo minha mã e teve um corvo.”

Bancroft levanta uma sobrancelha. "Um corvo?"

“Ele meio que adotou minha mã e.” Até que algum garoto estú pido com um BB

arma atirou.

Bancroft olha em volta e baixa a voz. “Você já cuidou de um furã o?”

“Você tem um furã o? Achei que você tinha dito que era um coelho ou uma cobaia. Eu digo
para Amie.
Amy dá de ombros. “Ambos sã o peludos e vivem em gaiolas, certo?”

Minha opiniã o sobre Bancroft muda um pouco. Os furõ es sã o animais de estimaçã o atípicos.
Fiquei um pouco obcecado por eles quando adolescente, graças ao meu tempo trabalhando
em um santuá rio de animais. Eu queria adotar um que acabou lá , mas nã o tive permissã o -
por uma série de razõ es. Em primeiro lugar, eles sã o fedorentos até que tenham resolvido o
negó cio da glâ ndula, um fato que eu nã o sabia. Eles também precisam ser enjaulados
porque sã o pequenos e podem entrar em espaços muito apertados. E meu cachorro
provavelmente teria comido.

“Eu também tenho uma tarâ ntula.” Bancroft bate na mesa, esperando minha resposta.

Eu tento evitar que minha voz fique muito alta. “Uau. Isso é um. .

. incomum."

"Você tem medo de aranhas?" ele pergunta.

"Nã o, realmente nã o." Eu particularmente nã o amo aranhas, mas nã o sou o tipo de pessoa
que vai se levantar em uma cadeira e gritar como uma demô nio se eu ver uma. Eu também
sou mais propenso a levá -los para fora em vez de pisar neles se eles estiverem
compartilhando meu espaço.

“Ela é bastante inofensiva se você souber como lidar com ela.”

“Eu nunca segurei uma tarâ ntula.”

"Bem, vamos ter que mudar isso, nã o é?" Bancroft me dá um sorriso caloroso que me deixa
toda derretida e corada – além da febre, ainda estou balançando, de qualquer maneira.

"Entã o você está bem com-" Armstrong faz gestos com as mã os para acompanhar sua
expressã o apertada. “-animais estranhos,” ele finalmente termina.

“Eu nã o os chamaria de estranhos, eles sã o apenas um pouco nã o convencionais. Fui

voluntá rio em um santuá rio de animais quando estava no ensino médio.”

"Mesmo? Como isso beneficiaria seu currículo?” pergunta Armstrong.

“Nã o aconteceu. Eu me ofereci porque eu quis.” E também para nã o ter que passar meus
fins de semana e tardes no escritó rio do meu pai, arquivando papéis ou editando o panfleto
de suas prescriçõ es para inflar o pênis.

Bancroft bate na mesa e se aproxima. "Ruby, como você se sentiria cuidando de Francesca e
Tiny?"

“Francesca é a doninha, nã o é?” Eu posso sentir meu nariz enrugar com meu sorriso. Eu
tento diminuir o tom. Meu pai sempre me disse que isso me faz parecer infantil e boba.
As bochechas de Bancroft ficam rosadas e ele retribui meu sorriso. "Ela é.

No entanto, lamento informar que nã o tive o prazer de nomeá -la, por mais apropriado que
seja.”

“Mal posso esperar para conhecê-la.” Nã o estou dizendo isso apenas para chupar, estou
genuinamente entusiasmado com isso, embora tenha certeza de que está ajudando meu
caso.

Bancroft olha de mim para Amie e vice-versa. Ele alisa o guardanapo na mesa novamente.
Eu me pergunto se é uma reaçã o inconsciente.

Como quando estou me concentrando muito, à s vezes minha língua espreita pelo canto da
boca. É um pouco embaraçoso. Quando eu era pego fazendo isso quando criança, meu pai
usava bitters para me fazer retrair. Funcionou até que comecei a gostar do sabor.

“Sabe, pode ser bom ter alguém por perto para Francesca com mais regularidade”, diz
Bancroft.

“Posso alternar dias com Amie se você acha que seria melhor para Francesca. Ela vai
precisar de um pouco de cuidado, nã o vai?

"Ela vai." Bancroft ainda está brincando com seu guardanapo. “Mas eu estava pensando em
algo um pouco mais. . . envolvidos”.

“Envolvido?” O plano de Amie pode estar funcionando.

“Bem, você precisa de um lugar para ficar e eu preciso de alguém para cuidar dos meus
animais de estimaçã o. Seria muito melhor para Francesca ter alguém lá o tempo todo,
assim garanto que ela terá tempo para brincar.”

A maneira como ele diz a hora da brincadeira faz coisas interessantes abaixo da cintura.

Agora estou com calor nã o apenas por causa da febre, mas porque estou imaginando como
seria a hora de brincar com ele. O que eu provavelmente deveria parar de fazer se esta
conversa estiver indo na direçã o que eu acho que está .

Cobiçar meu potencial empregador/proprietá rio temporá rio nã o é recomendado.

"Que grande idéia!" Amie bate palmas. “Nã o é uma ó tima ideia?”

“Você quer que Ruby se mude para seu apartamento para cuidar de seus animais de
estimaçã o?” A expressã o de Armstrong reflete sua confusã o.

— Isso funcionaria para você? Bancroft me pergunta.

Pontuação . Eu pisco inocentemente. “Se você acha que seria ú til.”

"Imensamente." Ele sorri novamente. Está um pouco nervoso, o que é compreensível. Ele
nã o me conhece e está prestes a me deixar passar

em seu lugar e cuidar de seus animais de estimaçã o por mais de um mês. Mas, senhor todo-
poderoso, esse sorriso é matador.

“Estarei fora por cinco semanas. Isso é razoá vel para você? Deve ajudar com a questã o do
apartamento?”

"Com certeza."

"Excelente. Está resolvido entã o.” Ele se recosta na cadeira, ainda sorrindo. “Você vai se
mudar.”

Missã o Nã o Acabe Vivendo em uma Caixa completa.

Capítulo 6: Seguindo em frente

RUBI

Dois dias depois, meus pertences sã o embalados em uma pilha lamentavelmente pequena
de caixas e levados para o saguã o – graças a Deus o elevador está funcionando hoje – onde
Armstrong e Bancroft estã o esperando para carregá -los no caminhã o.

Está certo. Bancroft dirige um caminhã o. Nã o é nada intelectual. Isso o torna ainda mais
sexy. E nem é aluguel, o que é praticamente inédito em Nova York. É um caminhã o legal, um
daqueles de ediçã o limitada com todos os upgrades, mas ainda é um caminhã o e um fundo
muito desconfiado dele. Eu posso entender por que ele nã o gostaria de se livrar dele, por
mais impraticá vel que seja.

O que também é sexy é a maneira como os mú sculos de seus braços se flexionam toda vez
que ele pega outra das caixas e a carrega porta afora.

Ele está vestindo uma camiseta de Harvard e um par de shorts. A ú nica coisa que arruína
um pouco o sexy sã o suas meias. Eles sã o brancos e atingem suas canelas. Se ele pudesse
apenas tirá -los, ou talvez trocá -los por um par de meias, entã o ele seria perfeito.

Está quente e sufocante lá fora, e é ainda pior no meu apartamento, já que nã o tenho ar.
Felizmente, nã o sobrou muito no meu apartamento. Estou assumindo que Bancroft mora
em algum lugar chique, já que é em Tribeca. Com ar central.

Bancroft insistiu que levá ssemos todas as minhas coisas para a casa dele, em vez de alugar
uma unidade de armazenamento, já que nã o tenho muitas posses mundanas. Eu me senti
estranho com isso no começo, até que ele disse que tem três quartos, dois dos quais
raramente sã o usados. Eu também nã o tenho dinheiro para alugar uma unidade de
armazenamento, entã o isso resolveu esse argumento rapidamente.
 As portas do elevador se abrem e Amie sai carregando minha bagagem, que está cheia do
conteú do da minha cô moda e do meu armá rio. Era uma vez aqueles sacos estariam cheios a
ponto de estourar. Já nã o tanto.

“Esse é o ú ltimo!” ela diz brilhantemente. "Por que você nã o faz uma ú ltima verificaçã o e
entã o podemos sair daqui."

Como ela ainda pode ser tã o animada e perfeitamente montada depois de passar a ú ltima
hora subindo e descendo em um elevador está além de mim. Eu aprecio isso, porém,
porque estou parecendo uma flor murcha. Essa coisa da gripe que o Bancroft me deu é um
verdadeiro parasita.

"Coisa certa." Assim que chego lá , reviso todos os armá rios, verificando se nã o deixei nada
para trá s por acidente. Eu estou no meio do meu pequeno apartamento, um pouco triste
por deixá -lo para trá s. Mesmo que nã o seja o lugar mais bonito, era o meu.

Pego minha bolsa e jogo o pacote de seis garrafas de á gua nela. Quando estou prestes a
fechar a porta deste capítulo da minha vida, literalmente, examino o apartamento uma
ú ltima vez, observando o colchã o nu com a mancha laranja no centro onde derramei sopa
de abó bora no ano passado.

Meu olhar pousa na minha espreguiçadeira. A ú nica peça de mobília que nã o veio com este
apartamento. Nã o tem como eu deixar aqui.

É muito pesado para eu carregar, entã o tenho que deslizá -lo pelo chã o.

Entã o eu tenho que enfiá -lo pela porta. Estou suando no momento em que desço o corredor
até o elevador. Mais do que eu era em primeiro lugar, de qualquer maneira.

Enfio-o ali, aperto o botã o do saguã o e caio na cadeira, sem fô lego por causa do esforço. As
portas se abrem quando chego ao andar térreo e tenho que manobrar a cadeira para fora.

“Quer ajuda com isso?” O profundo tom de barítono de Bancroft vem de trá s de mim.

"Eu sou bom. Eu tenho. A cadeira nã o está na melhor forma. É bem antigo. Quando me
reclino nele, ele se inclina um pouco para a direita. Mas é meu. Entã o eu quero levá -lo
comigo, mesmo que seja destinado ao lixã o.

As portas do elevador tentam se fechar enquanto eu o arrasto para fora.

Bancroft ri. "Aqui." Ele bate no meu quadril. Parece que um relâ mpago saiu da ponta de seu
dedo e me atingiu na vagina. Eu estou

instantaneamente formigando lá embaixo. Eu pulo para fora do caminho e ele me agracia

com aquele maldito sorriso bonito. Entã o ele pega toda a cadeira de oito milhõ es de libras.
“Você quer isso na calçada, ou . . .”
Eu dou a ele um olhar sujo. “Está vindo comigo.”

Uma sobrancelha se arqueia e aquele sorriso dele cresce ainda mais. "Você é o chefe."

Observo seu traseiro incrivelmente tonificado enquanto ele o carrega pela porta aberta. Eu
o sigo para fora. É quente e pegajoso. Como minha calcinha.

E o resto de mim. Armstrong parece enojado quando Bancroft levanta a cadeira o suficiente
para passar pela porta traseira.

"Isso nã o pertence ao meio-fio?" Armstrong aponta para minha cadeira. “Aquela coisa
parece que tem pulgas. Você vai deixá -lo no lixã o no caminho de volta para sua casa?

"Arm", Amie castiga.

“Amalie, quantas vezes eu já te disse que nã o gosto desse apelido em pú blico,” Armstrong
retruca.

Amie se referiu a Armstrong por esse apelido mais de uma vez, mas nunca na presença
dele. Acho que agora sei por quê.

"Eu amo minha cadeira", eu digo defensivamente.

“Quem mais amou essa cadeira?” Armstrong murmura.

"Alguma coisa sobrando lá em cima?" Bancroft agarra a bainha de sua camisa usando-a
para enxugar o suor escorrendo pelo pescoço. Seu rastro do tesouro aparece primeiro,
seguido por seu umbigo - é um innie - e entã o ele revela um tanquinho apertado e definido
que eu adoraria lamber cada centímetro, mesmo em seu estado suado totalmente nojento
agora. Ok, talvez eu nã o iria tã o longe, mas se ele pulasse em um chuveiro eu estaria
totalmente no jogo.

Seria ó timo se ele tirasse a camisa agora mesmo.

"Perdã o?" ele pergunta.

Eu disse isso em voz alta? Tenho certeza de que era um pensamento na minha cabeça. Eu
limpo minha garganta. "Isso é tudo." Ainda sai um pouco tosco e sem fô lego.

"Graças a Deus. Este calor é sufocante. Amalie, vamos chamar o carro e ir para casa. Eu
preciso de um banho”, diz Armstrong.

Amie franze a testa. "Nã o vamos voltar para o Bancroft's?"

“Você pegou isso daqui, certo Bane? Além disso, jantamos com meus pais esta noite.

"Isso nã o é por horas, no entanto."

“Mas você vai precisar de tempo para se preparar”, argumenta Armstrong.

Amie nunca foi uma primper. Ela pode ir da ioga ao salã o de baile pronta em menos de
vinte minutos.

"Foram bons. Ruby nã o tem muita coisa. Tudo vai caber no elevador de serviço em uma
viagem”, responde Bancroft.

"Ver?" Armstrong vira um molho de chaves no dedo. “Boa viagem.”

Amie me dá um abraço rá pido. “Desculpe pelo Armstrong, ele nã o lida bem com esse tipo
de calor. Tem certeza que vai ficar bem?”

“Por que eu nã o ficaria bem?” Eu pergunto.

"Eu nã o sei. A mudança, tudo sendo novo.”

"Estou bem. Mesmo." Talvez um pouco nervoso, mas aliviado por ter um lugar para morar.

"Me ligue mais tarde."

"Vai fazer."

Bancroft abre a porta do passageiro para mim, como um cavalheiro faria, e eu entro. Tem o
cheiro dele. Há um console enorme no centro e um enorme banco traseiro, que é onde
minha bagagem está armazenada atualmente.

Isso deveria ser mais estranho do que é, mas estou surpreendentemente confortá vel perto
desse homem que mal conheço. Além de como ele é bom em beijar, sua propensã o para
animais de estimaçã o incomuns e vontade de receber estranhos me faz gostar ainda mais
dele.

Ele sobe no lado do motorista e liga o motor. O ar quente passa pelas aberturas, resfriando
rapidamente.

“Preciso parar e pegar algo para beber”, diz Bancroft.

"Oh! Eu tenho á gua!” Eu abro minhas pernas para que eu possa pegar minha bolsa no chã o
entre meus pés. Eu puxo um e entrego a ele.

“Você é uma deusa.” Ele torce a tampa e a joga no painel.

Inclinando a cabeça para trá s, ele abre sua linda e deliciosa boca e basicamente despeja o
conteú do da garrafa goela abaixo em trinta segundos. É impressionante.

"Você quer outro?"

"Você tem mais?"

Eu tiro o resto do pacote de seis da minha bolsa.

“O que mais você tem aí embaixo entre suas pernas?”

Eu luto contra uma tosse. “Devo presumir que você está perguntando sobre o conteú do da
minha bolsa e nã o sobre o que está no meu short?”

“Você pode assumir o que quiser, mas se você está escondendo uma garrafa de á gua em seu
short, eu tenho que dizer, eu ficaria curioso para ver como você conseguiu isso.”

"Meu Deus. Você nã o acabou de dizer isso!”

Ele faz uma cara. "Muito longe?"

"Você acha?" Embora, na verdade, eu nã o me importaria de mostrar a ele o que está no meu
short. Depois de tomar banho. Droga. Eu preciso entender onde minha cabeça continua
girando em torno desse homem.

“Estou culpando a desidrataçã o.” Ele bufa uma risada e libera outra garrafa, abre a tampa e
repete toda a sequência, que eu assisto, extasiada.

“Eu provavelmente cheiro como um vestiá rio agora. Posso fazer você abrir o porta-luvas
para mim?

Eu aperto o botã o e ele se abre. Ele estende a mã o, seus dedos roçando meu joelho
enquanto ele pega um desodorante e uma camisa enrolada.

Oh cara. Ele vai trocar de camisa. Na minha frente. Em um espaço fechado. Eu me pergunto
se tenho tempo suficiente para pegar meu telefone e tirar algumas fotos enquanto ele puxa
a camiseta de Harvard pela cabeça.

Alguns homens têm rostos bonitos e grandes corpos. Outros homens têm ó timos rostos e
corpos legais. Este homem tem ambos. Em uma escala de um para fumar, ele está pegando
fogo. E ele tem uma tatuagem. Um grande no ombro direito que percorre seu bíceps e
termina acima do cotovelo. Oh Deus. Isso é tã o quente.

Ele é rá pido em puxar a camisa limpa sobre a cabeça, cobrindo seu desvio de tinta. Ele
segue com o desodorante, joga-o de volta no porta-luvas e me dá um sorriso tímido. “Eu me
sinto melhor, espero que eu cheire um pouco melhor agora também.”

“Você cheirava bem para mim. Tenho certeza de que foi apenas uma desculpa para me
mostrar seu abdô men.

Seu sorriso cresce um pouco. “Você nã o acha que eu estava apenas tentando ser cortês?
Que talvez eu nã o quisesse ofender seus sentidos delicados?
 “Você vê onde eu morava?” Eu aponto para o prédio. É velho e degradado. Nã o é um lugar
ruim para se viver, mas definitivamente nã o é Tribeca. “Pelo menos uma vez por semana
alguém disparou o alarme de incêndio e todo o prédio cheirava a torrada queimada. Eu
posso suportar o suor do homem.”

“Mas você deveria? Essa é a verdadeira questã o."

Ele engata a marcha do caminhã o, dá o sinal e entra no trâ nsito.

"Entã o, uh, há quanto tempo você mora naquele apartamento?" Bancroft pergunta. Agora
que estamos voltando para a casa dele, com todas as minhas coisas, ele parece um pouco
nervoso. Eu me pergunto se ele está se arrependendo.

"Cinco anos. Nã o tenho certeza se vou sentir tanta falta disso.

Ter minha pró pria casa foi bom, mas metade dos eletrodomésticos nã o funcionou tã o bem.”

"Direito. Peguei vocês." Ele bate no volante. “Entã o, como você acabou morando no
Harlem?”

“Os pais de Amie já tinham comprado um lugar para ela quando aceitei a colocaçã o em
Randolph, onde fiz faculdade, mas era um quarto, entã o eu precisava encontrar meu
pró prio lugar. Meu pai era contra eu vir para a cidade para começar, entã o ele estabeleceu
um pequeno orçamento para o aluguel, pensando que eu voltaria para casa quando
percebesse o custo de um apartamento na cidade. Mas eu queria estar aqui e isso era
razoá vel, além de estar mobiliado e sem colegas de quarto.”

“Nã o é fã de colegas de quarto?” Bancroft pergunta.

"Nã o é isso. É apenas . . . viver com outra pessoa é complicado, certo?

Todos nó s temos rotinas e peculiaridades. Se eu fosse morar com alguém, seria com Amie,
entã o pensei que seria melhor morar sozinho.

E você, já teve um colega de quarto antes?”

“Só quando está vamos em turnê para jogos e torneios. Gosto do meu espaço.” Ele faz aquela
coisa de bater o dedo.

"Sim. Eu também. Bem, o pouco que eu tinha. Pelo menos era meu, certo? Eu só poderia
reclamar de mim mesma se houvesse pratos deixados na pia por dias.”

“Você é o tipo de mulher que lava pratos na pia por dias?”

“Na semana passada eu estava.” Nã o digo a ele que também fui aquela mulher na semana
anterior e no mês anterior. Ele nã o vai estar por perto para testemunhar minhas pobres
habilidades domésticas, felizmente.
Demora pouco mais de meia hora para chegar ao seu lugar em Tribeca. Sem trá fego.

O prédio em que ele mora é exclusivo e lindo. Todas as janelas e vidros espelhados. Com a
ajuda de dois homens que trabalham no prédio – que se dirigem a Bancroft como Sr. Mills –
colocamos todos os meus pertences no elevador de serviço. Quando tento seguir minhas
coisas, Bancroft coloca a mã o no meu ombro. Meus mamilos reagem imediatamente. Elas
sã o tã o sacanas quando um cara gostoso está por perto.

"Eles vã o trazer tudo, vamos pegar o outro elevador", diz ele.

O outro elevador tem piso de má rmore preto e paredes espelhadas, o que me permite uma
vista incrível de Bancroft de todos os â ngulos. As meias ainda sã o realmente uma distraçã o.

Quando chegamos ao andar da cobertura, Bancroft me leva para fora. O corredor é largo, as
paredes pintadas de champanhe, e mais má rmore preto nos leva pelo corredor. As portas
estã o bem afastadas e suponho que seja porque esses condomínios sã o muito maiores do
que meu pequeno apartamento.

No final do corredor, Bancroft digita um có digo, abre a porta com um sorriso um tanto
nervoso e me conduz para dentro.

Passo por ele até o saguã o e paro. Meu apartamento caberia dez vezes nesse espaço.
Bancroft bate em mim por trá s. Eu tropeço para frente e seu braço, seu braço grosso, bem
definido e musculoso, envolve minha cintura, me impedindo de ficar de cara no lindo e
brilhante piso de madeira.

Seu peito duro pressiona contra minhas costas por alguns breves segundos.

Tenho quase certeza de que posso sentir os cumes em seu abdô men. Pena que isso nã o
aconteceu quando ele estava sem camisa. Também é uma pena que minha camisa esteja
vestida, junto com o resto de nossas roupas. Infelizmente, ele é rá pido em me colocar de pé.
"Uau. Desculpe por isso."

"Minha culpa." Dou mais alguns passos para dentro. “Isso é muito legal.”

"Está tudo bem", ele murmura.

“Eu acho que é um pouco melhor do que tudo bem.”

O condomínio de Bancroft é enorme. Este é o tipo de lugar que eu deveria estar

acostumada, mas tendo morado no meu apartamento nos ú ltimos cinco anos, eu me
acostumei com espaços pequenos e aparelhos ruins que nã o funcionam bem.

À esquerda é uma cozinha. Uma cozinha grande e bonita cheia de bancadas de aço
inoxidá vel e granito brilhantes. À direita há um corredor com um conjunto de portas duplas
no final. Diretamente na minha frente estã o janelas do chã o ao teto oferecendo uma vista
deslumbrante do East River, em vez de uma vista de uma parede de tijolos – que era o que
eu tinha.

A sala de estar possui um enorme sofá de couro e uma cadeira enorme coberta com um
padrã o descolado que nã o parece combinar com a personalidade de Bancroft. Embora eu
realmente nã o o conheça bem o suficiente para formar uma opiniã o astuta e informada
ainda.

Eu chuto meus sapatos e vou direto para aquela cadeira, me jogando nela. O espaço é tã o
aberto. Nã o é particularmente caloroso ou acolhedor. Nã o há bugigangas ou pequenas
coisas que me digam algo sobre quem Bancroft é como pessoa.

Do outro lado da cadeira em que me joguei há uma unidade de parede do chã o ao teto, e
isso realmente diz alguma coisa, já que parece que estou olhando para tetos de três metros
e meio. Uma TV gigantesca ocupa o meio da unidade de parede. Prateleiras quadradas
guardam uma variedade de livros empilhados ordenadamente. Um leitor de rugby, agora
isso é sexy.

Olho além da unidade de parede. "Caralho! Você tem uma academia em casa?” Salto da
cadeira e corro pelo espaço aberto, mal contendo a vontade de dar algumas voltas no
caminho, porque tenho espaço.

Do outro lado da unidade de parede há uma série de má quinas de treino. Há uma esteira,
uma bicicleta reclinada, uma má quina de Pilates e uma variedade de pesos, além de um
banco para levantamento.

“Uau, nã o é de admirar que você esteja assim.” Eu aponto para sua forma atlética, entã o
para a elaborada configuraçã o de academia em casa. “Você usa isso todos os dias?”

Ele passa a palma da mã o sobre o peito. "Eu tento."

"Isto é fantá stico." Minha academia fica provavelmente a meia hora daqui e isso é em um
bom dia quando o metrô está funcionando corretamente. É uma academia movimentada,
entã o à s vezes é difícil acessar o equipamento que eu quero.

A esteira de Bancroft está montada de forma que também tenha vista para o rio. A vista é
espetacular.

Em frente ao giná sio há um escritó rio, um escritó rio muito arrumado com um computador
de mesa muito bom e um monitor grande o suficiente para assistir filmes.

À esquerda do escritó rio, encostado na parede, há um terrá rio. "Oh! É aqui que Tiny mora?

"Isto é."

Eu me viro na ponta dos pés, nã o sei exatamente por quê. Nã o é como se eu fosse assustá -la
e ela sair voando de seu recinto de vidro.
Eu me agacho para ficar no nível dos olhos com o terrá rio.

Pernas longas e felpudas aparecem sobre uma pequena pedra quando ela aparece.

"Caralho. Ela é enorme,” eu sussurro.

O reflexo de Bancroft aparece no vidro. Meu estô mago aperta quando ele se agacha atrá s de
mim, seu peito roçando meu ombro. Meu olhar trava em sua boca, que se move perto do
meu ouvido. Sua respiraçã o é quente quando quebra em meu pescoço. Por um segundo eu
acho que talvez eu vá sentir aqueles lá bios na minha pele novamente.

Até que ele sussurra: “Ela pode sentir o cheiro do seu medo”. Entã o ele faz um barulho
estranho que me lembra filmes de terror. Eu estremeço e ele ri, levantando-se. "Relaxar. Ela
é realmente inofensiva.” Bancroft levanta a tampa do tanque.

Se eu virar a cabeça para a esquerda, estarei olhando para o lixo dele. É um verdadeiro
desafio nã o seguir adiante com isso. Em vez disso, fico onde estou enquanto ele desliza a
mã o e dá um tapinha na bunda de Tiny, fazendo-a correr para frente.

Ela é uma aranha gigantesca, suas pernas abrangendo a palma maciça de Bancroft. Deus,
suas mã os sã o enormes . Eu me pergunto se o resto de seus ativos combinam.

Eu desisto e olho de lado para ele. Ele está vestindo shorts de basquete, que sã o soltos,
entã o nã o posso confirmar ou negar se o tamanho da unidade está diretamente relacionado
ao tamanho da mã o. E ele ainda está usando aquelas malditas meias.

"Você gostaria de segurá -la?" Bancroft pergunta.

"O que? Oh. Eu nã o sei sobre isso.” Eu me arrasto um pouco para trá s e caio de bunda.

"Você vai ficar bem. Estarei aqui para salvá -lo dela se ela ficar agressiva. Ele se abaixa no
chã o e cruza as pernas, como se estivéssemos nos preparando para a hora da histó ria no
jardim de infâ ncia. Exceto que nã o é hora da histó ria. Ele está segurando uma aranha
gigante. Depois de alguns segundos de hesitaçã o, eu espeto sua pose.

Ele dobra o dedo livre. "Vir um pouco mais perto."

Deus. Por que estou transformando tudo o que ele diz em algo sujo?

Se ele nã o estivesse segurando aquela aranha, a ideia de subir em seu colo, logo apó s eu
tirar todas as minhas roupas, pareceria bastante atraente.

Deus. Eu realmente preciso entender onde minha mente continua sempre que estou perto o
suficiente para tocá -lo.

Eu me aproximo alguns centímetros. Ele revira os olhos e desliza para frente até que seus
joelhos batem nos meus. Bem, meus joelhos realmente atingiram o meio de sua canela, mas
agora nossos corpos estã o se tocando. Nã o partes particularmente excitantes, mas meus
mamilos nã o parecem entender isso com o jeito que eles se animaram.

Claro, entã o ele tem que ir e levantar sua mã o de aranha e toda a alegria é ofuscada pela
besta peluda de oito patas olhando para mim com todos os oito olhos. "Me dê sua mã o."

Na minha relutâ ncia, ele agarra minha mã o direita, que eu imediatamente fecho em punho.
“Ela nã o vai se lançar em você e mesmo se ela te morder, ela nã o é venenosa. Como você vai
cuidar dela se você nã o pode nem tocá -la?”

Ele tem um ponto. Eu desdobro meus dedos e seu polegar acaricia minha palma. Para
alguém tã o grande quanto ele, ele com certeza é gentil. E todas as minhas partes
importantes e sensíveis estã o respondendo a esse toque como se fossem receber também.
Eu mentalmente digo aos meus hormô nios para recuar, o que nã o é tã o difícil quando ele
tira Tiny da palma da mã o para a minha.

Eu estremeço ao sentir suas pernas, entã o rio. “Faz có cegas.”

"Você vai se acostumar com isso." Sua mã o ainda está segurando a minha.

"O que eu faço?"

“Apenas segure-a, sem movimentos bruscos, esse tipo de coisa. Eles sã o realmente muito
frá geis, entã o você nã o quer deixá -la cair.”

Eu a seguro por um minuto. Ela na verdade nã o é nada assustadora agora que estou
tocando nela. “Como você a alimenta? O que você alimenta ela?”

“Eu a alimento com grilos, ou larvas, dependendo.”

“Ao vivo?” Eu olho para cima.

"Sim. Os vivos.”

"Com que frequência? Todo dia?"

“Nã o, apenas uma ou duas vezes por semana. Você precisará trocar a á gua dela
diariamente, no entanto. Você vai ficar bem com isso?” Sua expressã o fica séria por um
momento.

Eu concordo. "Eu posso fazer isso. Eu apenas enfio minha mã o na gaiola? Ela vai me
atacar?”

“Basta colocar uma caneta na frente dela primeiro para que ela nã o pense que você é
comida e você pode facilmente trocar a á gua. Eu vou te mostrar como fazer isso mais tarde.
E posso até mostrar como alimentá -la, embora ela possa nã o estar com fome agora, ela se
alimentou há alguns dias.”
"OK."

Eu a deixei explorar meu antebraço, suas pernas felpudas fazendo có cegas na minha pele. O
som da campainha assusta nó s três. “Sã o suas coisas.”

Bancroft a pega suavemente antes que ela possa sair correndo e a coloca de volta em seu
terrá rio enquanto eu corro para abrir a porta.

Minha bagagem e caixas estã o empilhadas ordenadamente no corredor. Os militares levam

cinco minutos para trazer meus pertences para o saguã o.

Minha cadeira é a ú ltima coisa a chegar. É bastante patético neste ambiente particular.

Faço uma careta e olho para Bancroft. “Talvez eu realmente devesse considerar me livrar
disso.”

"Por que?" ele pergunta enquanto os militares fecham a porta atrá s deles.

Eles deixam a boneca, no entanto, para que possamos levar as caixas para o meu quarto,
suponho. Ou o quarto em que ficarei enquanto estiver aqui. Acho que estou feliz por nã o ter
muitas coisas, caso contrá rio, a parte de desempacotar seria desagradá vel.

“Bem, olhe para isso.” Eu aponto para a cadeira em ruínas. “Nã o combina muito com a
decoraçã o.”

“Eu nã o escolhi a decoraçã o deste lugar, entã o você pode colocar o seu toque no que quiser
enquanto estiver aqui.”

Eu posso pensar em algumas partes dele que eu gostaria de tocar, começando por perder
aquelas malditas meias. E o resto de suas roupas.

Permanentemente. Talvez eu possa queimar todo o guarda-roupa dele. Ou encolhê-lo na

secadora enquanto ele estiver fora.

Eu balanço minhas sobrancelhas enquanto olho para ele. "Você pode se arrepender de me
dar rédea solta assim." Um lado de sua boca se curva para cima, como se ele

sabe onde minha mente foi. Eu desvio o olhar e gesticulo para as caixas. “Acho que devo
tirar isso do caminho?”

Bancroft dá uma pequena sacudida na cabeça. "Direito. Nã o estou sendo um bom anfitriã o.
Eu provavelmente deveria te mostrar onde você vai ficar, nã o deveria?” Tenho a sensaçã o
de que ele está um pouco apreensivo, assim como eu.

Esta é uma situaçã o bastante nã o convencional, e nó s realmente nã o nos conhecemos, além

do jantar e um beijo acidental. Acho que agora que estou no espaço dele, a estranheza está
finalmente começando a aparecer.
Ele carrega algumas caixas no carrinho e eu pego as alças das minhas malas com rodinhas e
o sigo pelo corredor até a segunda porta à direita.

“Tenho dois quartos vagos, este é o maior dos dois. Se preferir, podemos deixar suas caixas
na outra sala, mas é com você.” Ele empurra a porta e se move para o lado.

“Uau.” Este quarto é praticamente do tamanho de todo o meu apartamento. E a cama é uma
queen, o que é um upgrade sério da cama de casal que tenho dormido nos ú ltimos cinco
anos.

“É bem simples, mas como eu disse, é seu enquanto estiver aqui. Você pode olhar para a
outra sala também, se quiser.

"Nã o nã o. Isto é perfeito. Eu amo este quarto.” As paredes sã o de um cinza-azulado pá lido e

gelado. O edredom é off white, o estrado da mesma cor creme. É bonito sem ser
excessivamente feminino. Eu me pergunto quem fez a decoraçã o se nã o foi ele.

“Há um banheiro por ali e um closet. Eu posso guardar as caixas lá se você quiser que elas
saiam do seu caminho.

“Só contra a parede é bom. Posso mover os que nã o preciso para o armá rio mais tarde.”

"Certo." Bancroft empurra o carrinho pela sala e encosta as caixas na parede oposta.

Eu atravesso para o banheiro. É cinco estrelas fabuloso. Há uma banheira funda na qual eu
provavelmente poderia dar voltas e um chuveiro separado com um enorme chuveiro com
efeito de chuva. Há até uma vaidade de pia dupla.

Tenho um momento em que as emoçõ es vêm à tona, do tipo que me faz querer chorar um
pouco. Faz tanto tempo desde que eu tive coisas boas. Quero dizer, é claro que quando vou
para casa visitar meu pai tenho coisas legais, mas geralmente só fico lá por um ou dois dias
antes de vir.

de volta à cidade, de volta ao pequeno apartamento gasto em que estive nos ú ltimos cinco
anos. Sempre tratei as visitas a casa como uma estadia num hotel: luxo temporá rio.

E pelas pró ximas cinco semanas esse nível de luxo será meu. Voltar para um apartamento
de merda vai ser uma droga. E isso supondo que vou conseguir um emprego que me
permita alugar mais do que um quarto em alguma casa de fraternidade. É melhor
aproveitar este pontinho enquanto posso.

Depois que levamos todas as caixas e bagagens para o meu quarto, Bancroft fica na porta
com as mã os enfiadas nos bolsos do short de basquete parecendo um pouco incerto.

“Eu posso, uh, dar-lhe algum tempo para desfazer as malas? Entã o talvez possamos pedir o
jantar e eu possa revisar os horá rios de alimentaçã o e todas as outras coisas.
Eu nã o sei de que outras coisas ele está falando, mas o jantar definitivamente parece bom.
"Certo. Mas posso conhecer Francesca primeiro?

Ele ri um pouco. "Direito. Sim claro. É por isso que você está aqui.

Venha comigo." Ele sai para o corredor e gesticula para que eu o siga até a porta no final.
“Normalmente eu a mantenho na sala de estar, mas eu nã o queria que todo o barulho e
mover suas coisas para assustá -la, entã o eu a coloquei no meu quarto.”

Ele abre a porta. Por meio segundo imagino que o beijo acidental que ele deu em mim se
transformou em outra coisa. Um caso de uma noite, ou possivelmente uma proposta de
casamento.

Seu quarto é uma caverna. Nã o literalmente. Nã o é feito de pedra. Mas é incrivelmente

grande. E a cama. Nã o me faça começar na cama. Acho que estou ficando obcecada por
camas. Grandes. E é enorme.

Este é 100 por cento um quarto de homem. Mais do que isso, é um quarto de homem
atlético. Calçõ es de giná stica pendurados no final do estribo e um par de tênis de corrida
fica abaixo deles, junto com meias descartadas. O mesmo tipo de meias que ele está usando
agora. Um que atingiu suas canelas e arruinou minha visã o de suas belas e musculosas
pernas com panturrilhas seriamente definidas.

As paredes sã o uma versã o mais pá lida do quarto em que estou e o edredom é azul escuro.
Alguém, uma mulher, suponho, talvez sua

mã e ou irmã , se ele tiver uma - decorou sua cama com algumas almofadas.

Estou escolhendo evitar a possibilidade do envolvimento de uma namorada do passado, ou

mesmo uma atual, considerando seu recente encontro com Brittany. Espero que seu
comportamento acidental tenha posto fim a essa histó ria de amor. De qualquer forma, as
almofadas sã o jogadas no edredom como se fossem uma dor na bunda dele, como as
almofadas costumam ser.

Na cama enorme há uma mala aberta e três malas de terno, abertas. É uma coisa boa. Se
eles nã o estivessem lá , eu poderia ter sucumbido à vontade de perguntar como ele se sente
sobre lutas de travesseiros nus.

Do jeito que está , estou tendo dificuldade em nã o imaginar um.

"Desculpe a confusã o." Ele corre e pega os poucos itens descartados na ponta da cama,
atravessa o quarto e os joga no armá rio.

Enquanto ele se preocupa em arrumar, olho ao redor da sala e finalmente noto a gaiola de
Francesca. É uma maravilha que eu tenha perdido até agora, pois é o segundo item mais
proeminente na sala. Como o resto do condomínio, é uma configuraçã o de luxo com tubos
transparentes e vá rios níveis, dando a ela muito espaço para correr enquanto ela fica
enjaulada durante o dia.

"Olá , linda", eu digo suavemente quando ela espreita a cabeça para fora de um tubo. Seu
nariz rosa se contorce, sua cabeça de zibelina levanta, a pele preta a fazendo parecer um
bandido mascarado enquanto ela me observa com curiosidade. Ela desliza para fora do
tubo, seu corpo longo e marrom caindo nas lascas de madeira. Ela rola um pouco,
mostrando sua barriga pá lida.

Ela é tã o adorá vel.

“Aí está minha garota,” Bancroft diz atrá s de mim. O carinho em sua voz deixa todas as
minhas partes sensuais excitadas. Mais empolgados do que já estavam. Homens que amam
animais sã o tã o gostosos. Entã o isso leva Bancroft a níveis vulcâ nicos.

Ele abre a gaiola e gentilmente a levanta. Assim que ela está em seus braços, ela escala seu
peito e envolve-se em torno de seus ombros, beliscando sua mandíbula, entã o penteando
sua barba. Eu quero fazer exatamente a mesma coisa. Exceto depois de tomar banho.

Ele arrulha para ela e a deixa se aconchegar nele. Ela é tã o fofa, e ele também, sendo todo
doce com ela. Acho que meus ová rios estã o derretendo, ou

chorando ou pedindo seu esperma.

Depois de um minuto de carinho, ele pergunta. "Você gostaria de segurá -la?"

"Claro!"

“Você pode pegá -la pela nuca” – ele gentilmente agarra a pele solta na parte de trá s do
pescoço dela, segurando-a – “ou segurá -la sob as patas dianteiras e traseiras.”

Escolho o ú ltimo porque significaria que também entraria em contato físico com Bancroft.
Tendo começado com sete milhõ es na escala de gostosura, ele subiu vá rios degraus para
fora das paradas com toda sua doçura, paciência e consideraçã o. Especialmente com o quã o
embaraçosa toda esta situaçã o poderia ser. Como esse homem ainda nã o foi levado? Talvez
ele tenha algumas peculiaridades estranhas, além das meias.

Francesca é adorá vel e cheia de travessuras, que é o fascínio de possuir um furã o. Assim
que a tenho em meus braços, lembro exatamente como era quando eu trabalhava no
santuá rio de resgate e por que eu queria adotar aquele que acabou lá . Estou apaixonado
por ela em cinco minutos.

Eu a coloco no chã o com a permissã o de Bancroft e ela sai, saltando para a porta. Ela está
no corredor e na sala em segundos.

"Ela é rá pida", observo.

"Ela é. O condomínio é praticamente à prova de furõ es, por isso é seguro.

Todos os fios estã o escondidos e cobertos para que ela nã o possa alcançá -los.” Ele aponta
para a parede onde os fios que normalmente seriam visíveis saindo das tomadas nã o estã o.

“Isso deve ter dado muito trabalho.”

“Um profissional veio e fez isso por mim. Demorou um pouco para se acostumar, mas ela
vale o esforço. Sempre quis ter um cachorro quando criança, mas minha mã e é alérgica,
meu pai viajava muito e eu jogava rú gbi competitivo, entã o havia muitos jogos fora de casa.
Nã o seria justo fazer isso com um cachorro.”

“Entã o, por que você decidiu comprar um furã o em vez de ter seu pró prio cachorro?”

“Foi acidental. Alguém enfiou um furã o em um dos hotéis do meu pai em Nova York há um
tempo atrá s. Eles sã o. . . ilegal ter como animais de estimaçã o em

alguns estados, e ela corria o risco de ser exterminada, entã o eu a trouxe para casa.” Ele
parece nervoso enquanto espera pela minha reaçã o.

"Mesmo? É ilegal em alguns estados?” Eu nã o fazia ideia.

“Apenas alguns.”

“Mas nã o Nova York, certo?”

Ele franze os lá bios, mas permanece em silêncio.

Eu me inclino ao redor dele e aliso minha mã o em suas costas, entre suas omoplatas. Os
mú sculos flexionam e ele respira fundo.

"O que você está fazendo?"

“Verificando suas asas de anjo.”

Ele ri e faz um gesto para Francesca, cuja cabeça está espreitando debaixo do sofá . Ela salta
pela sala de estar e desliza para a cozinha. "Olha para ela. Como pude deixá -los fazer isso?”

"Exatamente. Que bom que você decidiu ficar com ela. E seu segredo está seguro comigo.
Nã o direi a ninguém que você está abrigando um furã o fugitivo.

“Eu aprecio sua discriçã o. Eu nã o percebi o quã o complicado todo o processo seria, mas ela
provou valer a pena. Eu também nã o esperava fazer muitas viagens, entã o pensei que nã o
seria um problema. Espero que essa parte dure apenas um pouco.”

Francesca encontra uma bola com um sino dentro, do mesmo tipo que você daria a um
gato, e a rola pelo chã o. Eu o agarro antes que ela possa alcançá -lo.
“Quer brincar, mocinha?” Eu o jogo do outro lado da sala e ela corre atrá s dele.

Uma vez que ela pega, ela traz de volta para mim. Olho por cima do ombro para Bancroft,
que está me observando com uma expressã o divertida.

“Ela brinca de buscar!”

“É o favorito dela. Ela também adora aconchego enquanto assistimos TV.”

“Já estou apaixonado por ela.”

Ele murmura algo que eu nã o entendo. “Se você estiver bem com ela, você se importa se eu
tomar um banho rá pido? Ou posso colocá -la de volta em sua gaiola e você também pode ter
uma.

Por meio segundo eu entendo isso completamente do jeito errado. Provavelmente porque
no segundo que ele disse chuveiro eu comecei a imaginá -lo nu e molhado. "Por que você
nã o vai agora e eu vou ter um quando você terminar."

"Certo. Excelente. Entã o eu vou pedir o jantar?”

"Hum, você nã o precisa pedir. Eu como praticamente qualquer coisa."

Exceto por tudo que Armstrong pediu no outro dia. E eu realmente nã o posso me dar ao
luxo de fazer alarde em comida para viagem cara.

“Minha geladeira nã o está bem abastecida. Vai ser o meu deleite.”

Sinto um pouco de culpa por aceitar mais esmolas dele, mas estou com fome o suficiente
para concordar. "OK. Certo."

"Excelente. Nã o vou demorar.” Eu sorrio e volto para Francesca quando ela cutuca minha
mã o, a bola já aos meus pés.

Eu o lanço e a vejo saltar pelo chã o. Ela realmente é a coisinha mais fofa. Da pró xima vez
que ela voltar, ela tem um brinquedo novo.

É um rato, entã o eu o penduro e ela pula para ele. Quando Bancroft volta do chuveiro, estou
deitada de costas no chã o com um rato pendurado no rabo entre os dedos dos pés e
balançando a bola do sino na mã o.

Seus pés aparecem primeiro no meu campo de visã o. Seus pés com meias. Que porra?
Talvez ele tenha uma queda por pés descalços. Talvez ele odeie pés.

Talvez ele realmente ame meias. Pelo menos sã o meias e nã o aquelas que cobrem suas
incríveis panturrilhas. Olho para cima, passando pelos joelhos até o short cargo, o cinto
preto que aperta sua cintura e a braguilha meio aberta. Eu tenho um breve vislumbre de
vermelho enquanto ele enfia as mã os nos bolsos. Pena que ele nã o é comando. Nã o que eu
fosse capaz de fazer algo sobre isso se ele fosse, mas eu teria cinco semanas de forragem de
prazer pró prio.

Eu me lembro, muito vividamente, como foi quando o que ele está escondendo atrá s de sua
braguilha foi pressionado contra meu estô mago durante nosso beijo acidental. Eu continuo
subindo, subindo, subindo aquele corpo muito montanhoso.

Ele está vestindo uma camiseta vermelha. Isso é bastante decepcionante. Nenhuma camisa
seria muito apreciada. Talvez eu devesse fazer um sinal enquanto ele estiver fora, um que
diga Sem meias, sem camisas ou algo assim. Ele parece ser o tipo de cara que pode achar
isso engraçado. E quem poderia me acomodar levando isso a sério.

“Quer fazer uma pausa no entretenimento de Francesca?” ele pergunta.

"Certo." Eu lanço a bola para ele, que ele pega por baixo com um passo rá pido para o lado,
graças à minha mira fraca.

Francesca corre até ele e tenta escalar sua perna. Em vez de jogar a bola, ele a pega. “Posso
pedir o jantar enquanto

você está se limpando, entã o podemos revisar as regras da casa.

“Regras da casa?” Eu levanto uma sobrancelha. "Você quer dizer que nã o há garotos no meu
quarto depois das nove?"

Bancroft franze a testa. "Você tem um namorado?"

"Nã o no momento." Mas com certeza gostaria de ser amigo do que quer que esteja
escondido atrá s da braguilha daqueles shorts cargo que ele está usando. Eu faço uma meia
ponte e enrolo até um suporte. "Isso significa que eu tenho que cancelar o kegger que eu
estava planejando para amanhã à noite?"

A sobrancelha de Bancroft levanta.

“Vou apenas remover aquele post que coloquei algumas horas atrá s. Acho que apenas
duzentas pessoas responderam.”

Ele abre um sorriso. “Apenas duzentos?”

“Amanhã eu estava planejando colocar um anú ncio no Times , distribuir alguns milhares de
panfletos, esse tipo de coisa, mas acho que vou cancelar isso. Eu estava pensando em
cobrar uns vinte dó lares por pessoa, mas agora vou ter que me contentar com TV a cabo e
relaxar com Franny e Tiny. Passo por Bancroft a caminho do meu quarto temporá rio,
apreciando sua incerteza de olhos arregalados.

"Você está brincando, certo?" ele me chama.

Eu apenas rio e fecho a porta, deixando-o maravilhado.

Uma vez que estou no meu quarto, examino as caixas, feliz por ter a ajuda de Amie para
fazer as malas, caso contrá rio eu nã o teria ideia de onde está alguma coisa. Felizmente, o
banheiro com a etiqueta da caixa está perto do topo da pilha, por isso é fá cil chegar. Eu o
carrego para o banheiro e entã o percebo que nã o tenho ideia de como o chuveiro funciona.
Há setecentos botõ es e alavancas e nã o sei o que pertence a quê.

Eu faço um palpite e pressiono um dos botõ es no meio. A á gua fria sai de um jato na parede
ao nível do rosto. Grito e tento acertar de novo, mas consigo acertar o errado, ativando
mais um jato. Entã o, é claro, eu grito novamente. A á gua vai do congelamento ao escaldante
em questã o de segundos. Eu me afasto dos jatos, vou para o canto, em vez de sair pela porta
aberta do chuveiro. Agora eles estã o alternando spray escaldante de todos os seis jatos. É
como um jogo muito quente de Whack-A-Mole, exceto que ninguém está me batendo na
cabeça com um martelo, estou sendo atingido por jatos de á gua ardentes.

Há uma batida no meio dos meus ganidos. Parece que está do lado de fora da minha porta.
A voz abafada de Bancroft segue. "Rubi? Você está bem aí?”

“Acho que preciso de ajuda!” Eu ligo de volta.

— Tudo bem se eu entrar, entã o?

"Por favor!"

"Rubi?" A voz de Bancroft está mais pró xima agora, dentro do meu quarto, mas fora do
banheiro.

"Eu estou aqui! Estou preso no chuveiro!” Eu chamo.

"Encurralado?" A preocupaçã o torna sua voz um pouco mais profunda.

“Os jatos estã o atirando á gua escaldante em mim.” Eu grito de volta. “Nã o consigo passar
por eles.”

"Você nã o pode simplesmente desligá -los?" Agora parece que ele está tentando abafar uma
risada.

“Eu tentei!”

“Você está ...” há um breve momento de hesitaçã o, seguido por um pigarro. "-decente?"

"Estou sendo cozinhado em seu chuveiro e você está preocupado com o meu estado de
vestimenta?"

A porta se abre lentamente e os cabelos escuros de Bancroft aparecem, seguidos por seus
olhos, que disparam em direçã o ao chuveiro. Suas sobrancelhas descem e, em seguida,
aparecem. Rugas aparecem nos cantos de seus olhos. Ele empurra a porta. "Como você
acabou no chuveiro completamente vestida?"

“Nã o soe tã o desapontado. Foi um acidente,” eu estalo.

“Nossa, há á gua por todo o chã o. Aguentar. Eu volto já ."

"Onde você está indo? Nã o me deixe aqui!”

"Estou colocando Francesca em sua jaula para que eu possa salvá -la, me dê um segundo."
Ele desaparece, mas volta rapidamente.

Ele leva três segundos para descobrir o tempo do jato intermitente antes de chegar e
apertar três botõ es.

A á gua pá ra. A ú nica parte dele que está molhada é o antebraço. Eu, por outro lado, estou
encharcado da cabeça aos pés.

Minha regata, que é azul-clara, gruda na minha pele, e seu estado encharcado a torna
transparente. O que significa que Bancroft pode ver o

sutiã azul mais escuro por baixo. Meu short também está encharcado, mostrando minha
linha de calcinha. Nã o há muito de um desde que eu estou ostentando uma tanga.

O olhar de Bancroft parece ficar preso no meu peito.

“Posso pegar uma toalha, por favor?” Agora que nã o estou mais sendo bombardeado com
á gua escaldante, o ar-condicionado está fazendo o seu trabalho, deixando minha pele
pedregosa, entre outras partes do corpo. Meus mamilos sã o particularmente ó bvios graças
à falta de enchimento no meu sutiã .

"Direito. Sim." Ele pega um da prateleira e me entrega quando saio do chuveiro.

"Obrigada." Já que o perigo de ser queimado pela á gua passou, agora estou
apropriadamente envergonhado. Como eu deveria ser.

Especialmente com a maneira como Bancroft parece estar tentando segurar o sorriso. "Nã o
ria de mim."

Ele ergue as mã os em rendiçã o simulada, sua bochecha tiquetaqueando. "Eu acho que é
uma coisa boa você nã o esperar até amanhã para tomar banho ou você ficaria preso lá até
que a á gua quente acabasse."

“Foi como ser explodido por um vulcã o.”

“Nã o é tã o quente. Há um sensor que nã o deixa a temperatura ficar muito alta. Nã o sei por
que você nã o passou pelos jatos e se salvou, mas vou assumir o status de cavaleiro branco.
“Tenho pele sensível e entrei em pâ nico”, respondo.

“Pena que você nã o entrou em pâ nico depois que você estava nua. Eu nem cheguei a ver
nada de bom.”

Minha boca cai. “Tanto para ser um cavaleiro branco.”

Seus sorrisos se alargam. “Eu ainda te salvei do meu banho de lava derretida.”

"Só porque você pensou que ia me ver nua, aparentemente."

Seus olhos caem novamente, lentamente examinando meu corpo até chegar aos meus pés,
onde uma poça se formou. “Eu posso ser um cavaleiro branco com uma mente suja, nã o
posso?”

“Sabe o que seria muito legal?” Eu puxo a toalha mais apertada em volta de mim.

"O que é isso?" Leva um tempo antes que seu olhar finalmente alcance o meu. Há calor nele.
O tipo que me faz querer largar minha toalha e tirar minhas roupas. Do tipo que levanta a
questã o, que tipo de sujeira acontece nessa mente dele? Eu capitalizaria isso

olhar faminto que ele está usando - se eu nã o estivesse contando com este homem para um
lugar para morar enquanto eu resolvo minha vida bagunçada.

Eu limpo minha garganta e tento parecer ofendida, ao invés de excitada. “Seria legal se você
parasse de tirar sarro de mim e me mostrasse como usar seu chuveiro da era espacial.”

"Você é um pouco tenso, nã o é?" Ele ainda está sorrindo. É tã o sexy quanto irritante.

Eu apenas dou uma olhada nele, mais porque estou preocupada com o que pode sair da
minha boca agora se eu nã o a mantiver fechada.

Bancroft me mostra para que serve cada botã o. Acontece que eu posso realmente definir a
temperatura. Este é um chuveiro louco de alta tecnologia. Ele ajusta o spray para a chuva e
eu digo a ele quando é a temperatura certa para mim.

"A sério?" ele pergunta, sentindo a á gua morna.

“Eu disse que minha pele era sensível.”

“Isso é morno.”

"Assim? Nã o é como se você estivesse entrando lá comigo. O que importa para você?”

Sua sobrancelha mergulhou, junto com seus olhos. "Você nã o precisaria de á gua quente se
eu fosse entrar lá com você." Ele sorri para o meu suspiro indignado semi-falso. "Vou deixar
você com isso."
Eu vejo sua bunda sair do banheiro e o resto dele, mas é sua visã o traseira finamente
esculpida que é o meu foco. E suas malditas meias de tornozelo. Nã o sei porque me
incomodam tanto.

Assim que ouço a porta do meu quarto fechar - meu quarto muito bom e grande

— Tiro minhas roupas molhadas e passo sob o spray. É um pouco frio, mas prefiro isso do
que a á gua do inferno. Além disso, eu poderia usar um pouco de resfriamento depois disso.

O chuveiro de chuva é tã o bom, a pressã o da á gua muito superior à do meu antigo

apartamento. Depois de alguns minutos, aumento a temperatura em um grau ou dois,
porque Bancroft está certo, é muito legal, e agora que ele nã o está aquecendo a sala com
seus comentá rios e sua gostosura, posso compensar isso com a temperatura da á gua.

Assim que termino, levo mais cinco minutos para encontrar uma roupa razoá vel. Tudo o
que possuo está uma bagunça, já que foi embalado em malas nos ú ltimos dois dias, mas nã o
há muito que eu possa

fazer sobre isso. Nã o consigo nem encontrar uma calcinha decente, entã o sou forçado a ir
ao comando, e tudo que consigo localizar no departamento de calças que é remotamente
razoá vel é um par de shorts de corrida, uma blusa com sutiã embutido, e um tanque solto
para jogar sobre ele.

Nã o estou tentando impressionar Bancroft. Ou seduzi-lo com minhas roupas sensuais. Nã o

enquanto eu estiver dependendo dele para ter um teto sobre minha cabeça. Isso poderia
tornar as coisas confusas. Mas isso nã o significa que eu nã o possa flertar.

Bancroft está estirado no sofá assistindo esportes com Francesca enrolada em seu colo.
Bem em cima de seu pênis. Que puta. Eu queria ser ela.

Ele dá uma olhada. “Parece que você se recuperou do trauma do chuveiro.”

“Ha ha.” Minha espreguiçadeira foi movida para a sala de estar ao lado da cadeira
superdimensionada. Parece ainda mais dilapidado ao lado de sua bela mobília. “Você
escolheu esta cadeira?”

"Nã o. Minha mã e fez. Ela gosta muito de mó veis. Ela acha que este lugar nã o tem o
suficiente” – ele balança a mã o ao redor – “personalidade ou qualquer outra coisa.”

“Ah. Você concorda com ela?”

Bancroft dá de ombros. “Ela estava animada porque eu estava voltando para Nova York e
me recuperando de uma cirurgia no joelho, entã o a decoraçã o de interiores nã o estava no
topo da minha lista de prioridades. Ela sempre esteve envolvida nessa parte dos hotéis,
entã o eu a deixo fazer suas coisas aqui porque isso a deixa feliz.”

"Isso e doce. Realmente nã o parece seu estilo.”

“Qual é o meu estilo?” ele pergunta.

"Hum. Boa pergunta." Eu bato meu lá bio. “Talvez você devesse substituí-lo por um trono.
Você sabe, para combinar com seu status de cavaleiro branco.

Ele faz um tipo de barulho de risadinhas e bufar.

Em vez de me sentar, entro no espaço entre o sofá e a mesa de centro. Bancroft me dá um

olhar interrogativo quando me inclino e dou um animal de estimaçã o a Francesca.

"Uh, o que você está fazendo?"

Se nã o me engano, ouço uma pitada de excitaçã o em sua voz.

"Com o que se parece? Acariciando seu furã o.”

Francesca abre os olhos, piscando sonolenta. Dou-lhe uma longa e completa carícia de
corpo inteiro, considerando a outra coisa debaixo dela que eu nã o me importaria de dar
uma carícia.

Capítulo 7: Bombinhas nas minhas calças

BANCROFT

Puta merda. Ruby Scott vai me matar. Meu pau está incrivelmente animado com o que está
acontecendo agora. Ele parece estar tomando o volante muito nestes dias, especialmente
em relaçã o à mulher atualmente acariciando meu furã o de estimaçã o, que escolheu um
local bastante inconveniente para tirar uma soneca.

Nos ú ltimos dois dias, venho questionando minha decisã o de deixar Ruby se mudar para cá
enquanto estou fora. Renegar me faria um idiota, mas a ú ltima vez que eu tive alguém para
cuidar de mim, Francesca quase escapou. E todos os grilos de Tiny acabaram ficando livres.
Eles estavam por todo o condomínio. Foi nojento.

Pedir a Amalie para cuidar de Tiny e Francesca nã o tinha sido o ideal, mas eu precisava de
alguém confiá vel e confiá vel. Com Francesca sendo uma fugitiva por causa de seu status
ilegal, gosto de ter um amigo cuidando dela enquanto estou fora, mas geralmente é por
períodos de tempo muito mais curtos. Lex tinha uma namorada um tempo atrá s que faria
isso, mas ela está fora de cena, entã o nã o posso mais perguntar a ela. Amalie era alguém
que eu conhecia pessoalmente, e ela parecia ter uma boa cabeça nos ombros. Mas parar a
cada dois dias nã o é suficiente, nã o por cinco semanas. Entã o, por desespero, e um pouco
de culpa, e com algum convencimento interno de que Ruby nã o ia perder meu furã o em
uma das aberturas de aquecimento, mantive o plano. Entã o aqui está ela, acariciando meu
furã o.

Enquanto o cabelo longo e escuro de Ruby faz có cegas em meu braço e sua camisa fica
aberta, me dando uma excelente visã o de seu decote, posso admitir - para mim mesma -
que meu pau está cem por cento no controle de todas as tomadas de decisã o

onde Ruby está preocupada neste momento, e que ele foi parcialmente responsá vel por
permitir que ela se mudasse para cá .

Ela ainda está acariciando Francesca. O que seria bom, exceto que seu lugar favorito para se
enrolar é bem em cima do meu pau de tomada de decisã o. E sua consciência de quã o perto
a mã o de Ruby está causando uma reaçã o infeliz, porque ele gostaria do mesmo
tratamento.

O que nã o vai acontecer. Nã o esta noite de qualquer maneira. Nã o quando vou deixá -la no
meu condomínio pelas pró ximas cinco semanas. Eu mal a conheço.

Ela poderia ser uma daquelas mulheres que automaticamente assumem que sexo é igual a
um relacionamento. E como ela está cuidando dos meus animais de estimaçã o, nã o posso
ter complicaçõ es adicionais atrapalhando isso. Talvez uma vez que eu esteja de volta e sua
situaçã o de vida seja resolvida, possa ser uma possibilidade. Infelizmente, colocar minha
cabeça abaixo da cintura para reconhecer a desvantagem de entrar em seu short esta noite
parece bastante impossível.

Merda. Preciso controlar minha cabeça. Ambos. Sob quaisquer outras circunstâ ncias, eu
mudaria Francesca, porque reconheço que seu local preferido para cochilar é um pouco
estranho. Normalmente nã o há mais ninguém aqui para testemunhar isso. Infelizmente,
estou começando a ficar duro, e ela é a ú nica coisa que esconde o que definitivamente se
tornará um grande problema se Ruby continuar acariciando-a.

Eu gostaria de atribuir a culpa, em parte, ao short que Ruby está vestindo. Eles mal cobrem
sua bunda. Na verdade, eles apenas cobrem sua bela bunda esculpida. No momento, estou
lutando com as mã os para ficar atrá s do pescoço, em vez de estender a mã o e pegar uma
sensaçã o. Como atleta – ou ex-atleta – posso apreciar quanto tempo e esforço é gasto em
uma bunda tã o apertada quanto a de Ruby.

Eu nã o estou sendo um porco. Nã o intencionalmente. Mas ela acabou de tomar banho e,

com base em seu traje casual e sua completa falta de maquiagem, ela nã o está preocupada
em me impressionar. Eu gosto disso. Muito. Ela é diferente das mulheres que normalmente
sou submetido, especialmente com a recente interferência da minha mã e na minha vida
amorosa.

Eu arrasto meus olhos para cima, longe do globo perfeito de sua bunda, abraçado por
shorts minú sculos, até a curva de sua cintura, acima de seu decote, ao longo de seu pescoço
até a linha de sua mandíbula. Eu sou pego em sua boca. Sua língua aparece um pouco, uma
língua que eu tive na minha boca antes. O

a memó ria está um pouco confusa graças aos remédios frios e à combinaçã o de uísque,
mas ainda a tenho - e gostaria de ver o que mais aquela boca inteligente e atrevida dela
pode fazer.
Mas nã o esta noite.

Este é o meu novo mantra. Tenho certeza de que posso manter minhas mã os e minha boca
para mim por tempo suficiente para colocar minha bunda naquele aviã o amanhã de manhã .
Normalmente sou bastante decente com autocontrole. Por tantos anos que passei jogando
rú gbi profissional, onde fã s femininas trocam de roupa alegremente com pouco mais de
encorajamento do que um sorriso, nã o aproveitei as oportunidades para conexõ es
interminá veis. Quer dizer, obviamente, eu participei de encontros, mas fui discreto e nã o
deixei um rastro de fã s fodidos pelo mundo.

Em primeiro lugar, nã o teria refletido bem na minha família.

Já vi escâ ndalos suficientes para entender o efeito cascata que pode ter.

Observei como meus pais sã o uns com os outros e, embora possa nã o haver uma
quantidade esmagadora de afeto, meu pai tem respeito suficiente por minha mã e para
manter seu olhar errante ao mínimo. Isso nem sempre é o caso em seu círculo. Eu nunca
quero ser o tipo de pessoa que acredita que status ou dinheiro me absolve da moralidade.

Mas há algo em Ruby Scott que me faz querer me comportar mal. Muito mal. É por isso que
estou me imaginando puxando esses shorts para baixo e dobrando aquela bunda doce e
apertada sobre sua cadeira feia e fodendo com ela até que ela quebre.

Eu verifico o reló gio. Sã o apenas sete. Tenho dez horas para me controlar. Eu só tenho que
chegar de manhã quando estou em um aviã o com um oceano entre nó s para tornar mais
fá cil manter meu pau sob controle.

Realmente nã o deveria ser tã o difícil quanto parece.

Ruby dá mais alguns golpes em Francesca antes que ela se aproxime de sua cadeira – que
eu movi para que ela pudesse sentar se quisesse.

Ela cai no chã o, esparramada sobre a espreguiçadeira feia. Ela é uma foto linda. Suas pernas
longas e tonificadas pendem sobre o braço. Os dedos dos pés estã o nus, nã o pintados. Ela
nã o está bem cuidada ou arrumada. É refrescante. Isso é o que Ruby é: refrescante.

A pretensã o está quase arraigada no DNA da minha família. Embora parecesse passar por
mim, é o que eu fui criado para suportar e

esperar. Ruby é a mesma, pelo menos com base em seu sobrenome e em quem é seu pai,
mas como eu, ela parece estar perdendo esse componente genético horrível. A cadeira em
que ela está sentada me diz isso. Onde ela estava morando me diz isso também. Todo o
fiasco do chuveiro me diz que ela está fora do circuito há um tempo, e eu quero saber
exatamente como ela chegou onde está , e por que ela fez as escolhas que precisa para
chegar aqui.
Infelizmente nã o tenho tempo para isso esta noite. Meu objetivo esta noite é ter certeza de
que ela vai cuidar dos meus animais de estimaçã o e nã o arruinar meu apartamento
enquanto eu estiver fora. Com base no que vi até agora, tenho a sensaçã o de que estou
lidando com um fio elétrico quando se trata da adorá vel Srta. Ruby Scott. Por enquanto
estou tentando entendê-la.

“Eu pedi italiano para o jantar, espero que esteja tudo bem.”

Seus olhos se arregalam. "Pizza?"

“Hum, nã o.”

Seu rosto cai um pouco.

“Italiano autêntico. Espaguete à bolonhesa, frango parmesã o, bruschetta, almô ndegas,

macarrã o primavera, esse tipo de coisa. Eu nã o queria incomodá -lo quando você estivesse
no chuveiro e nã o fosse atacado pelos jatos, entã o eu peguei um pouco de tudo.”

“Ha ha. Tudo isso soa incrível.” Ela dá um tapinha na barriga. “Espero que eu consiga lidar
com isso.”

“Como você está se sentindo? Você conseguiu comer?” A gripe que eu tive durou dias. Dias
suficientes para me preocupar se nã o conseguiria pegar o aviã o amanhã . Mas estou bem
agora. Embora eu tenha perdido uns bons dez quilos ainda. Ruby é pequena. Ela é compacta
e firme, toda musculosa e com linhas magras. Eu gostaria de ver como ela se sente debaixo
de mim. Ou em cima de mim. Merda. Essa mulher faz minha imaginaçã o querer fazer um
desvio para a terra da perversã o.

"Estou bem. Uma dieta constante de Gatorade e salgadinhos parece ter me ajudado a
superar o pior.

“Me desculpe por ter feito isso com você.” Também sinto muito por estar atualmente
imaginando todas as coisas que eu gostaria de fazer com você.

Ruby dá de ombros e aponta para o apartamento e para a cadeira em que está sentada.
“Você está mais do que compensando isso agora. Eu realmente aprecio isso."

“Isso beneficia nó s dois, certo? Você tem um lugar para ficar até encontrar um novo
apartamento e eu tenho alguém para cuidar de Francesca e Tiny.

Rubi sorri. Ela tem um sorriso bonito, com dentes brancos e retos, exceto por um dente,
que é virado apenas um toque. Eu gosto da pequena imperfeiçã o. Depois de anos jogando
rugby profissional, tenho muitos desses.

A campainha toca, sinalizando que a comida chegou e alguém estará subindo em breve.
“Deve ser a comida.” Sento-me e Francesca funga quando a levanto do meu colo, afastando-
me de Ruby para que ela nã o possa ver os ajustes que faço.
“Eu provavelmente deveria aprender todos os có digos e outras coisas, nã o deveria?”

Ruby salta da cadeira, pousando silenciosamente na madeira.

Ela é incrivelmente graciosa. Imagino que isso deve se traduzir bem em atividades no
quarto.

Consigo puxar minha cabeça para fora da sarjeta tempo suficiente para dar a Ruby um
resumo do sistema de entrada. “Quaisquer entregas sã o interceptadas pela segurança da
recepçã o.”

"Você nã o tem que descer e pegá -lo?"

“Geralmente, quem está trabalhando no balcã o de segurança traz as entregas até a porta, a
menos que seja solicitado de outra forma.”

“Isso é tã o incrível. Eu costumava ter que esperar pelo elevador estú pido ou descer quatro
lances de escada se estivesse demorando muito ou fora de ordem, o que acontecia com
frequência.”

“Eu nã o acho que você vai achar que isso é um problema aqui. Como estamos no nível da
cobertura, temos um elevador dedicado, entã o a espera é rara.”

"Você poderia ser totalmente um eremita vivendo aqui, nã o poderia?" ela pergunta.

“Se eu nã o gostasse das pessoas, acho que poderia.”

Ruby inclina a cabeça para o lado, e seu sorriso contém uma pitada de curiosidade
desonesta. “Você gosta de pessoas?”

“Depende das pessoas.”

"Mas tu gostas de mim." Ela faz uma careta, como se estivesse envergonhada por sua
pró pria declaraçã o.

“O que eu sei de você até agora, sim.” Eu sorrio para o rubor que rasteja em suas bochechas.
“Enquanto eu estiver fora, darei a você acesso aos serviços que uso para que você possa
obter o que precisa.”

Seu tom endurece um pouco, como se ela estivesse ofendida com a cortesia.

“Você nã o precisa fazer isso.”

“Você vai ficar aqui, haverá coisas que você precisa, tanto para você quanto para Francesca
e Tiny. Nã o quero que você gaste seu pró prio dinheiro cuidando dos meus animais.”

Seu olhar cai para seus pés. “Acho que faz sentido quando você coloca dessa maneira.”
Eu tenho que me perguntar um pouco sobre sua situaçã o financeira. Ela vem do dinheiro;
no entanto, essa revelaçã o no restaurante é outra razã o pela qual cedi e ofereci a ela um
lugar para ficar. Pelo menos minha família apoiou minha decisã o de seguir carreira no
rugby. Nem parece que ela tem isso.

“Recebo compras todas as sextas-feiras, embora o pedido seja feito sob medida para o meu
gosto. Eu ia cancelar, mas já que você está aqui. .

.” Eu me afasto. "Eu vou te mostrar como fazer mudanças depois do jantar."

"Certo. OK." Ruby usa uma expressã o ilegível. Nã o tenho certeza do que fazer com isso, e
nã o consigo perguntar porque há uma batida na porta.

O que me lembra que Francesca precisa voltar para sua jaula.

"Você poderia colocá -la no meu quarto enquanto eu pego isso?"

"Claro." Ruby voa até o sofá , pega Francesca e a carrega pelo corredor.

Espero até que ela entre no meu quarto antes de abrir a porta, aceitar a comida, dar uma
gorjeta generosa e trancar. Para ser honesto, estou um pouco nervoso por deixar
Francesca. Especialmente porque furõ es sã o ilegais em Nova York, o que é parte da razã o
pela qual acabei com ela em primeiro lugar. Alguém a trouxe para um dos hotéis de meu pai
sem entender completamente as implicaçõ es. Ou talvez tivessem, já que a haviam
contrabandeado para dentro. Ela estava enjaulada de maneira inadequada, entã o se soltou,
roeu a fiaçã o, causou todos os tipos de danos e desapareceu em um respiradouro. Seus
donos simplesmente a deixaram. Ela tem sorte de estar viva.

O plano do meu pai era entregá -la ao Controle de Animais, o que provavelmente a teria
exterminado. Eu disse a ele que cuidaria disso.

E eu fiz. Só nã o do jeito que ele esperava que eu fizesse.

Dentro de vinte e quatro horas eu tinha uma gaiola entregue ao condomínio e eu montei
um habitat para ela. As poucas pessoas que têm acesso ao meu condomínio estã o cientes da
delicada situaçã o e sã o compensadas pelo silêncio. Parece muito mais mafioso do que é.

Quando a acolhi como refugiada, nã o esperava estar viajando.

Estou brigando com meu pai nesta viagem há semanas, mas nã o há como escapar disso. Eu
sei como ele funciona. Se eu tenho uma esperança infernal de conseguir o que quero no
futuro, tenho que dar a ele o que ele quer agora, que sã o semanas de viagem e pesquisa
para que eu possa aprender as cordas da empresa e ser outra engrenagem em sua má quina.

Eu descompacto todos os recipientes. Para mim, é a melhor comida italiana para viagem
nesta cidade. A pizza deles também é incrível, mas eu pensei que era seguro pedir algo que
eu sabia que Ruby gostaria, daí a primavera de massas.
Pego uma garrafa de vinho branco da minha geladeira de vinhos e uma garrafa de tinto
também, caso ela prefira um ao outro. Ela mencionou gostar de martinis, mas eu nã o sou
adepto de fazê-los, entã o o vinho terá que servir.

Também nã o tenho certeza de quã o completamente ela se recuperou de sua doença. Eu sei
que demorei mais de uma semana para me recuperar.

Eu debato se quero pô r a mesa ou a ilha. A mesa é um pouco formal demais, eu acho. O

casual é melhor. Eu despejo á gua com gá s e coloco lugares para nó s dois. Entã o eu espero
que ela volte. Por algum motivo estou nervoso. Como se isso fosse um encontro, nã o duas
pessoas revisando as instruçõ es de cuidados com animais de estimaçã o.

Uma risada filtra pelo corredor. Uma risadinha muito bonita e feminina. Sigo o som, que
fica mais alto quanto mais me aproximo do meu quarto.

O que diabos ela está fazendo lá ? Um milhã o e um cená rios altamente inapropriados
passam pela minha cabeça.

Abro a porta e o que encontro nã o está muito longe do que eu estava imaginando. Só com
mais roupas. Nã o muito mais, porém, considerando a roupa de Ruby.

Meus ternos foram movidos da minha cama para a cô moda e minha mala está aberta no
chã o. Ela está no meio da minha cama - minha cama desarrumada - de joelhos. Seu short
subiu, um lado mais alto que o outro, expondo um pouco da bochecha. Um caroço se move
sob o lençol e ela o segue, rindo toda vez

Francesca dispara em uma nova direçã o. É um jogo que eu jogo com ela à s vezes. É um jogo
que eu gostaria de jogar com Ruby. Nu.

"O jantar está pronto." Minha voz sai um pouco rouca.

A cabeça de Ruby gira no meio de uma risadinha. “Ela adora jogar sob

—”

Eu me pergunto qual deve ser minha expressã o para que as palavras morram em sua língua
assim.

"As folhas." Eu termino para ela, minha voz ainda muito baixa. "Eu sei."

Ela olha ao redor e depois para baixo, talvez percebendo onde está .

Seus olhos ficam comicamente arregalados e ela puxa o lençol para trá s, pegando Francesca
e saindo da cama. "Eu sinto Muito. Isso nã o foi... Ela gesticula para minha cama. “Eu nã o
queria. Eu a coloquei no chã o para que eu pudesse segurar a trava da gaiola e entã o
começamos a jogar.”
Eu a deixo divagar por mais alguns segundos antes de abrir um sorriso.

"Está bem. Você é bom. É um de seus lugares favoritos para se esconder.”

“Bem, é uma cama tã o grande, e há muito espaço para brincar.”

Nã o tenho certeza se ela quis dizer isso do jeito que meu cérebro interpreta. Ruby carrega
Francesca até a jaula, seu short ainda subindo alto de um lado. Metade de sua bunda
esquerda está em exibiçã o. É uma bunda muito bonita.

Eu gostaria de colocar minhas mã os nele ou afundar meus dentes nele. Eu realmente

preciso me controlar. E eu planejo. Mais tarde. Quando estou sozinho neste quarto e ela
está trancada no dela.

Eu sigo Ruby até a gaiola e observo enquanto ela a tranca para ter certeza de que foi feito
corretamente. Houve algumas ocasiõ es em que eu erroneamente pensei que tinha
trancado, mas nã o tinha. Francesca gosta de lugares quentes e aconchegantes. Outra coisa
que ela e meu pau têm em comum.

A diferença é que, se ela escapar de sua jaula, provavelmente encontrará um esconderijo do

qual nã o posso recuperá -la facilmente.

“Lá vamos nó s,” Ruby diz suavemente enquanto abaixa Francesca na gaiola. — Você já a
deixou dormir com você?

“Nã o normalmente. À s vezes é difícil encontrá -la de manhã e nã o posso tê-la em roaming
enquanto estou no trabalho. Ela acabou debaixo das cobertas comigo no meio da noite
porque eu adormeci enquanto assistia TV. Ela tem alguns lugares onde ela gosta de dormir,
e como eu nã o sou um grande fã de boxers, foi um pouco chocante a primeira vez que
aconteceu. Desde entã o, passei a usar boxers se a deixar dormir

comigo já que ela parece ter um pouco de fascínio por coisas que balançam.

“Imagino que nã o seria muito bom.”

“Está tudo bem por causa da prova de furõ es que fiz, mas ainda nã o quero convidar a
travessuras se forem desnecessá rias.”

“Ninguém gosta de travessuras.” Ruby me dá um sorriso largo que diz exatamente o

contrá rio. "Estou faminto. Vamos ver se consigo manter a comida no estô mago!”

E lá vai ela, praticamente dançando pelo corredor. Ela nã o espera que eu volte para a
cozinha – verifico o trinco mais uma vez, só para garantir. Quando chego lá , todos os
contêineres estã o abertos e ela já tem um garfo em um. Ela o gira, juntando macarrã o. É
uma quantidade enorme. Ela inclina a cabeça para trá s, abre bem e enfia a coisa toda na
boca, fazendo sons que eu definitivamente nã o isolaria para o prazer da comida.
Ela geme e se vira para mim, coloca a mã o na frente da boca e diz: “Dis ib so gub”.

— Entã o você gosta? Pego um garfo e coloco um prato, entregando-lhe um para que ela nã o
se sinta obrigada a comer fora da caixa.

Ela o pega, suas bochechas ficando rosadas enquanto ela continua a mastigar o enorme
bocado. Ela carrega seu prato. Estou surpresa com a quantidade de comida que ela empilha,
considerando seu tamanho, mas nã o digo nada. Eu gosto de uma mulher com um apetite
saudá vel.

Uma vez que estamos cheios de comida, ela desliza na cadeira ao meu lado.

"Vinho?" Eu gesticulo para as garrafas abertas no balcã o.

"Oh. Uh, branco, talvez?” Ela parece incerta.

“Nã o se sinta obrigado.”

"Eu nã o." Quando eu levanto uma sobrancelha, ela levanta os dedos, estilo escoteira.
"Promessa. Sem obrigaçõ es. Eu simplesmente nã o bebo á lcool desde que me tornei o
Vomitron na semana passada.”

“Vomitron?”

“É o meu nome de super-heró i. Nã o muito durã o, mas bastante apropriado, considerando

todas as coisas.”

Comemos em silêncio por alguns minutos. Estou faminto. Eu nã o comi nada desde o café da
manhã , entã o eu provavelmente poderia arar dois

ou três entradas sem problema, mas tento reduzir para nã o parecer incivilizado.

Ruby faz um barulho desconfortá vel. “Acho que tomei demais.”

"Seus olhos sã o maiores que seu estô mago", observo. Ela só conseguiu consumir metade do
conteú do em seu prato.

Ela dá um tapinha na barriga. “Parece assim.”

Quando sua camisa estava grudada em sua pele no chuveiro, notei a definiçã o lá . Ela está
em muito, muito boa forma. Eu arrasto meus olhos de volta para cima, o que significa que
estou olhando para o peito dela por um segundo antes de encontrar seus olhos. “Deixou
espaço para a sobremesa?”

Ele sai com um som pesado e um pouco rouco.

Os olhos de Ruby brilham e entã o suas pá lpebras baixam, assim como sua voz.
"Sobremesa?"

“Sempre peço sobremesa quando recebo comida neste lugar. Está na geladeira.”

"Oh. Direito. Eu posso precisar de um pouco de tempo para meu estô mago se acalmar antes
que eu possa colocar qualquer outra coisa lá . Ela esfrega algumas vezes para dar ênfase.

Eu tento manter meus olhos em zonas seguras, longe de seu peito.

Ela limpa a garganta. "Agora que estamos limpos e alimentados, devemos seguir as regras
da casa?"

"Direito. Claro. Aguentar." Eu me afasto da mesa e atravesso a cozinha para pegar o fichá rio
que montei. Como estou fora por um período tã o longo, queria ter certeza de cobrir todos
os cená rios possíveis.

"Uau. Você tem um fichá rio? Ruby parece estar tentando nã o rir.

“Há muitas coisas que precisam ser cobertas.”

"Uh-hum."

“Seu tom sugere que você acha que isso é excessivo.”

Ela pega o fichá rio de mim e o abre. “Quantas pá ginas sã o? Mais de cem?”

“Sã o noventa e oito. Francesca e Tiny têm necessidades muito específicas.”

“Noventa e oito pá ginas de necessidades.” Ela folheia e murmura:

“Gostaria que alguém estivesse em sintonia com as minhas necessidades.”

Eu mordo minha língua e nã o digo nada sobre como eu tenho certeza que eu poderia cuidar
de cada um deles se ela quisesse voltar para o meu quarto e brincar de “esconde-esconde”
em meus lençó is comigo. “Nã o é tudo sobre Tiny e Francesca. Ele também contém có digos,
senhas, segurança contra incêndio, onde localizar as coisas, como usar vá rios
equipamentos tecnoló gicos, informaçõ es de transporte pú blico, á reas a evitar, esse tipo de
coisa.”

“Existe uma seçã o sobre como fazer a cama? Você tem um diagrama para os cantos do
hospital?”

“Eu confio em sua habilidade de fazer sua cama como achar melhor.”

Ela para de folhear, apontando o dedo para a pá gina. “Você tem instruçõ es sobre como usar
a lavadora e secadora.”
“Isso vem de alguém que ficou presa no chuveiro porque nã o conseguia descobrir como
ajustar a temperatura ou operar os jatos. Além disso, eles podem ser difíceis de descobrir.”
Levei três cargas para entender o que estava acontecendo no início.

“Sou mais um aprendiz visual. Por que você nã o me mostra todas essas coisas? Você tem
uma lista de verificaçã o? Talvez um mapa estelar? Posso comer a sobremesa quando
ganhar cinco estrelas.” Seus olhos se iluminam com a mesma travessura que vislumbrei
quando ela estava brincando com Francesca na minha cama.

Passo a hora seguinte revisando tudo na casa, desde onde jogar o lixo até como usar o
controle remoto da TV, até onde encontrar a comida de Francesca e Tiny. Ruby parece estar
prestando muita atençã o. Quando ela tem uma pergunta, ela coloca a mã o no meu braço e
olha para mim com olhos arregalados e curiosos.

Estou no meio de mostrar a ela onde encontrar as panelas e frigideiras caso ela queira
cozinhar quando ela se afasta de mim.

"Hum, o que é isso?" Ela bate na mesa em frente ao terrá rio de Tiny.

“É uma secretá ria eletrô nica.”

“De que ano é? Mil novecentos e oitenta?"

Ela provavelmente está bem perto.

“Tem até a mini-fita cassete!” Ela parece estupefata.

"Você tem um telefone celular, nã o é?"

"Eu faço."

— Entã o por que você tem isso? Ruby o pega e é preciso tudo em mim para nã o surtar e
arrancá -lo de suas mã os.

Em vez disso, gentilmente afasto a má quina dela e a coloco cuidadosamente de volta na

mesa, limpando qualquer poeira ou impressõ es digitais.

“É nostá lgico.”

“Porque você nasceu no final da década?” Ela está meio que zombando, mas sua voz é
suave, e ela parece mais curiosa agora do que qualquer outra coisa.

“Era da minha avó . Ela o teve para sempre. As fitas eram tã o difíceis de encontrar que
pensei em tentar ensiná -la a usar um telefone celular. Ela continuou dizendo nã o, e eu
continuei tentando convencê-la.”

"Você fez?"
Eu concordo. “Eu disse a ela que poderíamos jogar pô quer um contra o outro o tempo todo
e ela foi vendida.”

Rubi ri. "Ela é um tubarã o de cartas?"

"Ela era."

“Parece que você está perto.”

"Fomos. Ela faleceu no ano passado”. Eu estava fora na época e quase perdi o funeral, assim
como perdi muitas coisas relacionadas à minha família. É por isso que estou feliz por estar
de volta a Nova York.

"Eu sinto muito." Ruby estende a mã o e coloca a mã o no meu braço, dando-lhe um aperto
suave.

"Eu também. Ela era uma grande mulher. Ela era a mente por trá s de todo o império
hoteleiro, embora meu avô levasse toda a gló ria por isso. De qualquer forma, quando
está vamos limpando a casa dela, encontrei a secretá ria eletrô nica e a peguei. Foi uma
dessas coisas. . . Eu provavelmente deveria me livrar dele, mas. . .”

“Eu acho que é doce.”

“Quase ninguém me liga nessa linha. Minha mã e à s vezes faz.

Há um manual aqui se você tiver problemas.” Eu toco seu quadril e ela se move para o lado.
Abro a gaveta e mostro a ela o manual com orelhas na bolsa Ziploc.

Seu nariz enruga. “Talvez eu deixe esse aqui em paz.”

Eu me inclino contra o balcã o atrá s de mim. “Provavelmente é o melhor e, se houver algum

problema real, você sempre pode ligar, enviar uma mensagem de texto ou enviar um e-
mail.”

“Pode ser mais fá cil do que passar por isso.” Ela dá um tapinha no fichá rio debaixo do
braço. “A menos que haja um apêndice e um guia de referência rá pida.”

Quando eu nã o digo nada, ela se move para ficar ao meu lado, seu braço roçando o meu
enquanto ela coloca o fichá rio no balcã o e vira a ú ltima pá gina, onde há , de fato, um guia de
referência rá pida, mas apenas para o maior potencial. questõ es, como Francesca adoecer
ou o alarme de incêndio disparando em meu condomínio, ambos os quais eu sinceramente
espero que nã o aconteçam.

"Uau. Você é. . . super organizado, nã o é?”

Eu dou de ombros. “Só gosto de estar preparado.”

Ela se mexe, inclinando seu corpo para mim. Eu sou um pouco mais alto do que ela, entã o
dou uma boa olhada em seu decote. “Você era um escoteiro?”

“Passei alguns anos em cadetes.”

“Ah. Entã o você é muito disciplinado?”

"Eu acho." Acho que de certa forma eu sou. Como atleta, tive que me esforçar
constantemente, especialmente quando estava lesionado.

“Isso significa que além de ser organizado, você é um seguidor de regras?”

“Depende, suponho.”

"Em que?"

“Gostando ou nã o da regra.”

Ela ri. “Entã o você só gosta de aplicá -los? Nã o siga?"

"Algo parecido."

Ruby aperta a manga da minha camiseta entre dois dedos e a levanta até chegar à borda da
minha tatuagem. “Isso parece bastante anti-regras para mim.”

“Dificilmente é mais anti-regras. Todo mundo tem tatuagens hoje em dia.”

"Eu nã o."

"Aposto que você já pensou em conseguir um, no entanto." Imagino que seja algo pequeno.
Nã o como o meu.

Rubi dá de ombros. “Se eu tivesse, teria que estar em algum lugar onde eu pudesse
escondê-lo.”

"Como seu quadril?" Eu toco no local com um dedo, entã o rapidamente retraio minha mã o
quando ela pula um pouco.

“Eu acho, e entã o qual é o sentido de usar arte se ninguém mais consegue ver?”

“Você o veria todos os dias, e tenho certeza de que alguém o veria, eventualmente.”

“Mas só quando estou de biquíni, ou talvez nem assim.”

“Ou quando você está nua,” eu forneço.

Ruby se inclina um pouco mais perto, até que seu peito está a uma polegada do meu.
Ela tem que levantar o queixo para manter o contato visual. Se eu nã o tivesse um controle
melhor sobre meus hormô nios, eu poderia ficar tentada a me inclinar e beijá -la. Mas meu
pau nã o está no controle do meu cérebro agora. Majoritariamente.

Sua voz sai baixa e sensual. "Você percebe que esta é a segunda vez que você faz referência
a mim nu desde que estou aqui."

“Você está acompanhando?”

Ela dedos a alça de seu tanque. “Só estou notando sua aparente obsessã o por eu estar nua.”

“Estou apenas fornecendo sugestõ es ú teis; você é quem está falando sobre nudez.”

Ela zomba e recua um passo, o que é lamentá vel, eu poderia jurar que senti seus mamilos
roçarem meu peito um segundo atrá s. Ou talvez isso seja uma ilusã o da minha parte. Nã o é
como se eu fosse dizer nã o a ela se acontecer de ela fazer um movimento. Eu só nã o acho
que eu deveria ser o ú nico a fazer o movimento sendo que eu a agredi em um corredor e
apenas a mudei para o meu apartamento.

"Você está pensando muito em uma tatuagem que eu nunca vou fazer."

"Nunca diga nunca."

“Eu odeio agulhas e nã o tenho interesse em deixar alguém que nã o conheço colocar as
mã os tã o perto da minha. . . minha . . .”

"Sua?" eu indico.

Ela abaixa a cabeça e murmura: “Meu lugar especial”.

Eu ri. “Seu lugar especial?”

“Feche.” Ela empurra meu peito e eu agarro sua mã o.

"Você pode fazer melhor do que isso." Eu realmente deveria parar, porque esta é sua
pró pria marca especial de tormento para o meu pau, mas eu realmente quero ouvi-la dizer
algo sujo.

“Você quer dizer como meu who-ha? Senhora jardim? Tú nel do amor, flor preciosa? Ou
você quer dizer fenda.” Ela arrasta o s, entã o passa a língua pelo lá bio inferior. "Nã o, nã o
cortado, você provavelmente é mais um amante de bucetas , nã o é?"

"Porra, eu estou certo." Talvez eu nã o dê a mínima para complicaçõ es. Eu ainda estou
segurando seu pulso, e ela nã o está fazendo nenhum movimento para fugir. Eu inclino
minha cabeça, a centímetros de distâ ncia daquela boca sexy e travessa. Seus olhos
levantam para os meus e seus lá bios se abrem. Ela quer isso. Foda-se.
Estou prestes a pegá -lo quando meu maldito telefone toca. É o suficiente para quebrar a
tensã o. Ruby dá um passo para trá s, os olhos se afastando, a cabeça caindo, enquanto
murmuro uma maldiçã o e verifico o contato. É meu pai. “Eu tenho que pegar isso.”

"Claro." Sua mã o flutua para sua garganta e ela me dá um sorriso nervoso. Atendo a
chamada e atravesso a sala, para o escritó rio, ajustando minha ereçã o, que voltou com força
total. Esfreguei um no chuveiro, mas parece que vou ter que fazer isso de novo depois de ir
para a cama.

Minha conversa com meu pai é breve e desnecessá ria no que me diz respeito. Quando volto
para a sala de estar, quase espero que ela tenha desaparecido em seu quarto durante a
noite por causa do meu comportamento. Ela nã o tem. Em vez disso, ela está reclinada em
sua espreguiçadeira em ruínas, equilibrando uma xícara de Tiramisu na barriga. Uma
segunda sobremesa está na mesa de centro em frente ao sofá . Suponho que seja para mim.

“Achei que ganhei todas as minhas estrelas, entã o me permitiram comer a sobremesa.

Mas esperei por você, só para ter certeza.

Eu recebo outro de seus sorrisos travessos, o que é um alívio. Eu poderia ter tornado as
coisas estranhas se eu deixasse meu pau assumir o controle novamente. “Você
provavelmente merece os dois.” Eu deixo meu telefone na mesa de café, ao lado da minha
sobremesa e me jogo no sofá . "Desculpe por isso.

Conversas de ú ltima hora antes da viagem.”

"Tudo certo?" ela pergunta.

"Sim. Meu pai gosta de microgerenciar.”

“Essa parece ser uma característica paterna bastante comum”, diz Ruby.

"Parece que você está familiarizado com isso."

“Há uma razã o pela qual estou aqui e ele mora em Rhode Island. Bem, uma das razõ es, de
qualquer maneira.” Ela sorri e baixa o olhar. "Entã o você e Armstrong sã o muito
pró ximos?"

É uma mudança abrupta de assunto, falar claramente sobre o pai dela é tã o desagradá vel
para ela quanto falar sobre o meu agora. “Fomos para a mesma escola preparató ria. Nossos
pais passavam muito tempo um com o outro, entã o meio que nos forçou a ficar juntos, se
isso faz sentido.”

Armstrong e eu somos pró ximos em alguns aspectos, mas ele faz muitas coisas que me
irritam. Se eu tivesse que trabalhar com ele, provavelmente daria um soco na cara dele.
Frequentemente. Ele é um idiota arrogante na melhor das hipó teses.
Ruby inclina a cabeça para o lado, como se estivesse procurando o significado mais
profundo no meu tom. "Você está na festa de casamento?"

"Eu sou. Você também, nã o é?”

“Eu sou a dama de honra de Amie. Estou surpreso por nã o ter te conhecido na festa de
noivado, antes do uh. . . banheiro desocupado.”

“Eu estava escondido em um canto, nã o me sentindo muito bem a maior parte da noite.
Acho que vamos passar muito tempo juntos quando os planos do casamento começarem.

“Mmm. Que iremos."

Agora é minha vez de avaliar o tom dela. "Você nã o parece tã o animado."

“Sobre o casamento?” Ruby levanta um ombro. “É muito rá pido. Quero dizer, eu acho que
quando você sabe, você sabe, mas Amie nunca foi de pular nas coisas, bem, nã o esse tipo de
coisa, entã o isso parece um pouco. . . apressado."

Armstrong é uma pessoa intensa. Quando vê algo que deseja, vai atrá s, nem sempre
levando em conta a temeridade de suas açõ es. No passado, isso criou algum conflito,
principalmente com meu irmã o Lexington, já que muitas vezes eles parecem ter uma
afinidade pelo mesmo tipo de mulher. Meu outro irmã o, Griffin, é o ú nico de nó s três com
um histó rico de relacionamento está vel. Mas entã o ele é o mais velho, entã o isso faz
sentido, suponho. “Você disse isso a Amalie?”

Sua expressã o torna-se incrédula. "Claro que nã o. Eu nã o vou chover no desfile dela.
Provavelmente estou sendo superprotetora.

Somos amigos há muito tempo. Eu só quero que ela seja feliz.”

— E você acha que ela é?

“Ela parece assim.”

"Mas-" eu incito.

“Mas nada, eu acho. Eu vou apoiá -la nã o importa o que aconteça, mesmo que lidar com a
mã e de Armstrong me dê uma ú lcera.”

Eu ri. “Gwendolyn pode ser um desafio.”

“Qualquer dica que você possa ter seria muito apreciada.”

“Nã o a deixe cheirar seu medo.”

Rubi bufa. "Impressionante. Obrigado. Entã o ela é exatamente como uma tarâ ntula.”
Ela mergulha a colher na sobremesa e delicadamente a leva à boca, os lá bios carnudos
entreabertos. Ela geme sua apreciaçã o. “Isso é ridiculamente delicioso.”

“Eles têm as melhores sobremesas.”

“Eu renunciaria à parte do jantar real e pediria seis destes da pró xima vez.” Ela enfia a
colher e dá uma mordida muito maior e mais decadente. Sua cabeça cai para trá s e seus
olhos se aproximam. “Sério, Bancroft. Isso é incrível.”

Eu sou um grande fã do jeito que meu nome soa saindo da boca dela. Aparentemente, meu
pau também está , já que ele está tentando acenar para ela de dentro do meu short. Esse
alívio nã o durou muito. “Vou deixar o cardá pio para você.”

“Eu posso nã o comer mais nada nas pró ximas cinco semanas se você fizer isso.”

Quando ela está na metade da sobremesa, ela suspira e levanta o olhar.

Eu nã o tenho comido o meu, mais do que entretido assistindo ela. “Entã o você disse sem
namorado, certo? Você nã o está nem casualmente namorando ninguém?”

Ela para com a colher a meio caminho da boca. "O que?"

Merda. Essa nã o é uma pergunta aleató ria que eu possa simplesmente lançar sem ter uma
razã o para perguntar. Eu tropeço por um segundo, tentando chegar a algo que faça sentido.
"Ou amigos que você planeja entreter enquanto estiver aqui?"

“Ah, é. . . apenas Amie, eu acho. E, claro, as duzentas pessoas que convidei para o kegger
amanhã . Ela balança as sobrancelhas.

Eu bato minha colher na borda da minha sobremesa e dou a ela um sorriso pesaroso em
troca. "Direito. Nã o posso esquecer isso.”

Ela me olha especulativamente. “Você preferiria se eu nã o tivesse convidados?”

Se eles sã o do sexo masculino, sim, eu definitivamente prefiro que ela nã o os tenha aqui,
mas eu nã o vou dizer isso em voz alta. Isso me faz parecer um idiota territorial, o que nã o
tenho o direito de ser. "Nã o nã o. Tudo bem, mas prefiro que você nã o dê o có digo de
entrada.

"Claro que nã o. Nã o deixarei nenhum animal abandonado.” Seu sorriso é travesso. “Existe
alguém que tenha o có digo que possa aparecer, além da faxineira?”

“Apenas meus irmã os e familiares imediatos, mas eles nã o têm motivo para parar se eu nã o
estiver aqui.”

Ela bate no braço da cadeira e me observa por alguns segundos.

"Assim . . . aquela mulher com quem você estava na festa de noivado, acho que ela nã o é sua
namorada nem nada? Eu nã o preciso me preocupar com ela surtando porque outra mulher
está morando em seu condomínio?

“Você quer dizer Brittany? Oh nã o. Ela definitivamente nã o é minha namorada.”

"Bom saber."

“Com todas as viagens, uma namorada nã o tem sido tã o prá tica.”

Ela inclina a cabeça. "O que você quer dizer?"

“Quando jogava rugby profissional, estava muito na estrada. E agora parece que estarei na
estrada mais do que eu esperava. Pelo menos por enquanto. Isso dificulta o envolvimento”.

“Ah. Compreendo. O teatro também é desafiador assim. As horas sã o estranhas, uma vez
que as apresentaçõ es sã o normalmente à noite e nos fins de semana. A menos que você
esteja namorando outro ator, nã o é muito prá tico.”

Ela mergulha a colher na sobremesa novamente. "Entã o aquela garota da Brittany era
apenas para ser uma conexã o entã o?"

Tenho certeza de que Brittany teria sido boa com a parte da conexã o, mas nã o mencionei
isso para Ruby. “Eu saí com ela como um favor.”

Ela faz uma careta. “Uau, isso é um favor.”

“Ela nã o é tã o ruim.” Nã o sei por que estou defendendo Brittany, além de parecer irritar
Ruby.

“Ela me chamou de puta!”

“Bem, você estava me beijando, entã o. . .” Eu tenho que morder de volta o sorriso de sua
incredulidade.

Ela aponta a colher para mim, sua irritaçã o clara. “ Você me beijou . ”

Eu coloco um braço atrá s da minha cabeça. “Você nã o lutou muito.”

Sua boca se abre e se fecha com a mesma rapidez. É a mesma reaçã o que arranjei dela no
outro dia quando falei a mesma coisa no restaurante.

Seus olhos se estreitam em fendas. Aposto que ela é um verdadeiro foguete quando está
com raiva. Eu meio que quero apertar seus botõ es só para ver o que acontece quando ela
sai. Aposto que foder com raiva dela seria incrível. Eu me pergunto se ela é uma puxadora
de cabelo, ou uma mordedora, ou uma arranhadora. Uau. Isso ficou sujo rá pido.
Ela estreita os olhos. “Nó s não estamos falando sobre isso.”

“Sobre você me beijar de volta? Eu nã o ia trazer isso à tona, mas agora que estamos no
assunto—”

“Considere-o nã o criado.” Suas bochechas coram.

Eu nã o posso me ajudar. Eu continuo empurrando. "De jeito nenhum. Você admitiu que me
beijou de volta, bem ali. Você abriu a porta.

Estou passando por isso. Por que você beijaria um completo estranho?”

“Eu disse que nã o estava falando sobre isso.” O rosa em suas bochechas sobe até as pontas
de suas orelhas.

Isso é divertido demais. Ela tem um inferno de um olhar raivoso acontecendo. “Vou deixar
você em minha casa por mais de um mês, sozinho.

Preciso ter certeza de que você tem bom senso.

“Você deve saber que meu julgamento geralmente é muito bom. No entanto, quando um
homem incrivelmente atraente me surpreende com a língua na minha boca, a resposta mais
ló gica é retribuir o beijo.”

"Você acha que eu sou incrivelmente atraente?"

Ela revira os olhos. “É claro que essa é a parte que você escolhe focar. Você se vê no espelho
todos os dias. Você nã o pode me dizer que nã o sabe que é bonito de se olhar. Estou apenas
constatando um fato.”

Meu ego infla um pouco com isso. Eu sei que nã o sou pouco atraente, mas meu nariz foi
quebrado algumas vezes, e há uma protuberâ ncia da qual nã o consigo me livrar sem
cirurgia plá stica. Fiz uma cirurgia no joelho e nã o sou ó timo sob anestesia, entã o prefiro
evitar esse cená rio. Eu também tenho algumas pequenas cicatrizes faciais de jogar rugby
todos esses anos,

o que, no ambiente em que cresci, me rebaixa alguns pontos na escala de conveniência. Nã o

que eu dê a mínima. É minha mã e que parece estar preocupada com isso, como ela faz com
cada linha e cabelos grisalhos. É uma bênçã o nã o ter irmã s.

"Eu vejo. Entã o você está me dizendo que se algum homem incrivelmente atraente fizesse o
que eu fiz, você responderia exatamente da mesma maneira.

“Agora você está generalizando. É circunstancial.”

“O que você quer dizer com circunstancial?”

"Bem, eu acho que eu assumi que você tinha que ser um convidado na festa de noivado."

“Entã o isso fez tudo bem beijar um estranho? Porque está vamos participando do mesmo
evento?”

Ela faz uma pausa com a colher nos lá bios. “Nã o foi isso que eu disse.”

“Parece que é isso que você está insinuando.” Aquela colher desliza em sua boca e ela lambe
antes de responder. O tempo todo eu tenho pensamentos cada vez mais sujos sobre aquela
língua dela.

Ela se atrapalha um pouco. “Nã o é como se eu estivesse em algum bar decadente com
babacas decadentes. Foi uma festa de noivado”.

"Entã o isso me faz melhor de alguma forma?"

“Você é sempre tã o antagô nico?” Ela levanta as mã os.

"Você me beijou. Você cheirava bem e você é bom com sua língua, entã o eu fui com ela. Pare
de me julgar.”

“Nã o estou julgando, só estou perguntando. Entã o, além de ser incrivelmente atraente e
cheirar bem, também sou uma excelente beijadora.”

“Eu nunca disse excelente, você adicionou seu pró prio adjetivo. E se você continuar falando
sobre o quã o atraente você é, você passará de dez para nove muito rá pido.”

"Oh? Entã o eu sou um dez?”

“Você tinha onze anos antes de começar a empurrar esse â ngulo. Essa ú ltima pergunta
coloca você em oito vírgula cinco.”

“Acho que devo mudar de assunto antes de ser negativo.”

“Você acabou de ganhar meio ponto de volta.”

“Talvez eu devesse parar enquanto estou à frente, ou menos atrá s, de qualquer maneira.”

"Bom plano." Ela se inclina e pega o controle remoto para ligar a TV. Acho que essa
conversa acabou. Por agora.

Terminamos nossa sobremesa em silêncio. Nã o é um silêncio desconfortá vel, mas há um

peso nele. De vez em quando olho para Ruby, pensando que a sinto olhando para mim, mas
talvez seja apenas coisa da minha cabeça. Ou talvez eu esteja procurando uma razã o para
continuar provocando-a.
A pró xima vez que eu olho por cima de seus olhos estã o fechados. Suas pernas ainda estã o
penduradas na beirada da cadeira, mas ela está curvada e sua cabeça parece estar em um
â ngulo desconfortá vel. Se ela ficar assim por muito tempo, seu pescoço ficará dolorido. O
recipiente de tiramisu está vazio e apoiado contra suas coxas, bem sobre um tipo diferente
de sobremesa que eu gostaria de experimentar. Ela ainda está segurando a colher e há uma
mancha em seu tanque. Ela deve estar exausta e ainda se recuperando daquela gripe que
passei para ela.

"Rubi."

Ela faz um pouco de barulho e se move ao redor, franzindo a testa enquanto tenta ficar
confortá vel, mas nã o consegue por causa da quantidade limitada de espaço que ela tem
para manobrar.

Eu desligo a TV ciente de que preciso ir para a cama, para que eu possa gerenciar meu vô o
de manhã cedo. Tenho horas de trabalho a cumprir no aviã o.

Eu me levanto do sofá , pego o recipiente vazio de seu colo e deslizo a colher de seu punho.

Suas mã os imediatamente acariciam seu estô mago e se aninham entre suas pernas
enquanto ela tenta rolar para o lado. Eu gostaria de colocar minhas mã os entre as pernas
dela, entre outras partes do meu corpo. Nã o enquanto ela está dormindo, obviamente. Isso
só faria de mim um idiota assustador.

Eu agito seu ombro. "Rubi."

Seus olhos se abrem e ela pisca turva, confusã o unindo suas sobrancelhas enquanto ela
olha para mim e depois para os arredores.

"Você adormeceu."

"Oh." Ela olha para as mã os, enfiadas entre as pernas, e as solta.

Ela leva um momento para se orientar. Ela se estica, os braços passando sobre a cabeça, o
peito empurrando para fora enquanto ela se levanta. Seu tanque sobe, expondo abs
tonificado, e espere. . . isso é um piercing na barriga ? Como eu perdi isso antes agora? Há
definitivamente um traço de rebeliã o neste.

Ela se arrasta pelo chã o, um arrepio percorrendo sua espinha e arrepios atravessam seus
braços. Seu short está torto, metade de uma ná dega em exibiçã o novamente. Ela tem uma
pequena verruga no lado direito, nã o que eu esteja olhando tã o de perto ou algo assim.

Jogo os recipientes vazios no lixo e deixo cair as colheres na pia. Ruby está meio dentro,
meio fora de seu quarto temporá rio. “A que horas você sai de manhã ?” Sua voz está rouca
de sono.

"Cedo. Antes das seis.”

Seu nariz se enruga. "Que nojo. Essa é uma hora horrível para ficar acordado.”

“É bem típico para mim.”

“À s vezes é quando eu vou para a cama.”

“Festa difícil?”

“Apenas um falcã o noturno. As produçõ es tendem a ser à noite, isso torna minha agenda
um pouco pouco convencional, quando tenho um papel.” Ela inclina a cabeça contra o
batente da porta. "Eu nã o acho que dormir vai ser um problema esta noite, no entanto." Ela
reprime um bocejo. "Bem, acho que vou te ver em cinco semanas."

“Vou fazer o check-in assim que estiver acomodado.”

"Excelente."

Nó s nos encaramos por alguns longos segundos e entã o ela dá um passo hesitante para
frente. “Obrigado novamente por confiar em mim para cuidar de seus bebês.” De repente,
seu corpo está colado ao meu enquanto seus braços envolvem minha cintura.

Eu mal tenho tempo suficiente para retribuir o abraço antes que ela me solte e se afaste, os
olhos correndo para baixo enquanto suas bochechas ficam rosadas.

“Estou feliz que tenha dado certo para nó s dois.”

"Eu também." Ela morde o lá bio, seu olhar se deslocando para mim. “Tenha uma boa
viagem, Bancroft. Boa noite.

"Noite."

Ela me dá um pequeno sorriso, entra em seu quarto e fecha a porta. Eu vou para o meu para
que eu possa cuidar do problema que tem me atormentado a noite toda antes de eu pegar
algumas horas de sono. E depois deixo essa mulher em minha casa por cinco semanas
enquanto aprendo a administrar propriedades hoteleiras.

Capítulo 8: Bon Voyage

RUBI

O barulho me acorda à s 5h36 da manhã . Levo alguns segundos para me orientar para o
ambiente desconhecido. Nã o estou acostumada com o silêncio, entã o os passos e o som de
uma mala sendo empurrada pelo corredor parecem mais altos do que provavelmente sã o.

Bancroft deve estar saindo para o aeroporto. Nos despedimos ontem à noite, mas de
repente estou muito acordada e alerta. Nã o o verei por cinco semanas. Olho para o teto
enquanto o escuto mexendo na cozinha, tentando decidir se devo me levantar e dizer adeus
novamente ou ficar onde estou. Minha vagina decide por mim. Ela quer um sucesso visual
de Bancroft antes que ele parta para o pró ximo mês.

Eu tiro as cobertas e vou na ponta dos pés até o banheiro, me cego com a luz e me olho no
espelho. Meu cabelo está bem bagunçado e tenho os olhos inchados, mas fora isso estou
bem. Bem, tudo bem. Enxá guo a boca com enxaguante bucal e penteio o cabelo com os
dedos para nã o parecer que estou me esforçando demais, mas também nã o pareço um troll.
Eu limpo minha garganta e percebo que nã o dó i mais, e meu estô mago realmente ronca.

Abrindo a porta do meu quarto uma fresta, eu espio para fora. Filtros de luz da cozinha. Eu
tremo enquanto ando pelo corredor, o piso de madeira frio sob meus pés. Eu
definitivamente nã o estou acostumado com o ar-condicionado. Duas malas pretas
aparecem quando me aproximo do saguã o.

E depois há Bancroft. Santa doce mã e de material de palmas de uma mã o, este homem

nunca é quente? Ele está de pé no balcã o da cozinha, escrevendo algo em um pedaço de
papel, vestido com um terno preto, completo com paletó e gravata. Seus ombros largos e

cintura estreita fazem com que pareça absolutamente fantá stico. Seu cabelo está
arrumado, os cachos escuros domados com algum tipo de produto. Eu quero passar meus
dedos por ele e estragar tudo. Ele está recém barbeado, ao contrá rio da noite passada, e
completamente arrumado.

"Ei." Minha voz sai toda rouca, possivelmente do sono, possivelmente porque estou
pensando em como seria divertido tirar essa roupa dele. Com meus dentes. E chegar a
todas as coisas boas por baixo.

Sua cabeça balança e ele olha para onde eu estou na beira do corredor, meio no escuro. Eu
entro no saguã o e seus olhos brilham, varrendo sobre mim.

“Eu nã o queria te acordar.” Sua voz combina com a minha em rouquidã o. Ele estende a mã o
e ajusta a gravata. Sua mã o alisa o choque do tecido azul elétrico. Eu sigo o movimento,
observando enquanto ele fecha o botã o de sua jaqueta. Ele estava vestido de forma
semelhante na festa de noivado, mas nã o tive a oportunidade de apreciar isso da maneira
que posso agora.

Eu estive olhando e ele disse palavras. Eu também estou mordendo meu dedo.

Eu o libero dos meus dentes. “Nã o se preocupe com isso. Estou acostumado a ouvir o
trá fego, entã o o silêncio vai levar algum tempo para se acostumar.”

Seus olhos continuam descendo e depois voltam para o meu rosto. Eles parecem ficar para
baixo cada vez mais tempo.
Sigo seu olhar tentando descobrir qual é o problema quando percebo que meu traje atual
nã o é tã o apropriado. Estou usando uma regata branca, o que nã o é problema, cobre todas
as minhas partes importantes—

além dos meus mamilos empertigados. O que eu nã o levei em consideraçã o foi o fato de
minha metade inferior estar coberta apenas por uma calcinha. Pelo menos eles sã o
cobertura total. Eles também sã o rendados, já que eles foram o ú nico par que eu consegui
encontrar na minha neblina semi-sonolenta na noite passada. Eu usei menos durante
competiçõ es de dança, mas contextualmente, isso nã o é incrível. Ou talvez seja
considerando a maneira como ele nã o parece ser capaz de manter contato visual melhor do
que eu.

"Oh." Eu deixo cair minhas mã os e cubro minha virilha, como se isso fosse ajudar. "Uh. Eu
volto já ."

As sobrancelhas de Bancroft sobem um pouco, e um meio sorriso aparece quando me viro e

corro pelo corredor, com as mã os protegendo minha bunda.

"Nã o se sinta compelido a colocar mais roupas para meu benefício", ele chama atrá s de
mim.

Pego meu quimono na parte de trá s da porta do banheiro – um dos poucos itens que
desembalei ontem à noite antes de desmaiar – e o visto. No lado positivo, minhas
bochechas agora combinam com a cor das flores que decoram meu roupã o, entã o pelo
menos estou coordenada. Volto para a cozinha onde Bancroft está agora tomando uma
xícara de café. Ele me olha por cima da borda de sua xícara, sua diversã o aparente no arco
de sua sobrancelha.

"Desculpe por isso. Estou morando sozinho há muito tempo.”

"Nã o precisa se desculpar. Suas escolhas de guarda-roupa sã o suas. Com certeza nã o vou
reclamar.” Ele está com um sorriso diabó lico enquanto me dá outra olhada demorada.

Apoio um quadril contra o balcã o e cruzo os braços sobre o peito.

“Ninguém nunca te disse que nã o é educado cobiçar?”

Seu olhar levanta para o meu e ele se aproxima, a voz caindo para um sussurro como se
estivesse prestes a me contar um segredo. “Nem sempre sou educado.”

Oh Deus. Eu gostaria de experimentar sua falta de educação em todo este condomínio.

Bem aqui na ilha da cozinha seria um bom lugar para começar. Eu vou com sarcasmo ao
invés de me oferecer para ser seu café da manhã . “Você vai cair abaixo de nove novamente
se continuar assim.”

Aquele sorriso sexy dele se alarga. “Acho que é bom eu ir embora.

Eu odiaria me rebaixar a oito pontos e cinco novamente.”

Eu sou o primeiro a quebrar o olhar. "O que é isso?" Eu aponto para as notas rabiscadas no
balcã o. Há também um par de envelopes.

A de cima tem meu nome, mas as notas sã o as primeiras a chamar minha atençã o. “O
manual de cuidados de cem pá ginas nã o é suficiente?”

Ele cora um pouco. “Sã o apenas algumas coisas que eu esqueci de te dizer. E nã o discutimos
o pagamento.”

"Pagamento? Para que?"

“Por cuidar de Francesca e Tiny.”

“Você está me dando um lugar para morar e mantimentos grá tis.”

“Você terá outras despesas. Você precisa de uma bolsa. Dois por semana serã o suficientes?
Deixei um pouco de dinheiro para começar.” Ele bate no envelope. "Vou pegar os dados
bancá rios de você mais tarde."

“Claro, isso parece razoá vel.” Duzentos por semana, além de ter um lugar para morar e
comida já cuidada, definitivamente tornará as coisas administrá veis enquanto procuro um
emprego.

Pego as pá ginas, a escrita é quase ilegível. “Eu deveria ser capaz de ler isso? O que é isso,
hieró glifos?”

“Minha escrita nã o é tã o ruim.”

"Foi isso que sua mã e lhe disse quando você estava na escola?"

“Vou te mandar um e-mail mais tarde.” Ele tenta pegar as notas de mim, mas eu as escondo
nas minhas costas. Isso empurra meu peito para fora, chamando sua atençã o para lá .

"Está bem. Vou fazer uma pesquisa na Internet mais tarde sobre runas. Será como um
daqueles quebra-cabeças de mensagens ocultas.”

Ele abre a boca, provavelmente para atirar de volta outra farpa para mim, mas seu telefone
toca. Ele bate nos bolsos e localiza o dispositivo. “Eu tenho que pegar isso.” Ele atende a
chamada. “Bancroft Mills falando.” Segue-se uma pequena pausa. "Eu já vou descer." Assim
que ele termina a ligaçã o, ele guarda o telefone no bolso novamente. “É o meu carro para o
aeroporto.” Ele me dá outro olhar demorado, e pode ser coisa da minha cabeça, mas parece
que ele nã o está tã o animado em ir embora no momento.

“Faça uma viagem segura. Prometo que cuidarei muito bem de Francesca e Tiny enquanto
você estiver fora.
"Tenho certeza que você vai. Enviarei uma mensagem quando aterrissar. E farei o check-in
no final da semana.”

"OK." Ficamos ali por alguns segundos, olhando um para o outro, nenhum de nó s fazendo
qualquer tipo de movimento. Estou a meio segundo de tomar uma decisã o colossalmente
ruim, agarrando-o pelas lapelas de seu paletó e arrastando aqueles lá bios deliciosos para os
meus quando ele desvia o olhar e limpa a garganta. É o suficiente para me tirar da minha
fantasia.

"OK. Eu tenho que ir." Ele já disse isso. Ele leva a mã o ao cabelo, mas a deixa cair. Apalpa os
bolsos, depois vai até as malas.

"Eu vou abrir a porta para você." Corro na frente dele, abro a fechadura e a mantenho
aberta.

Ele faz uma pausa no limiar. Ele parece querer dizer alguma coisa.

“Eu prometo que eles vã o ficar bem comigo. Sempre podemos conversar por vídeo se você
sentir falta deles.”

"Sim. OK. Isso pode ser bom.”

Eu sou um abraçador. Eu sempre fui um abraço. Normalmente, no meu mundo, você tem
permissã o para dar beijos no ar, tapinhas nas costas, entã o é por impulso, e talvez um
pequeno componente hormonal, que eu me inclino em direçã o a ele. Percebo tarde demais
que minha açã o reflexiva nã o é a melhor ideia. E que eu o choquei.

"Oh. Ok,” ele murmura quando meu rosto bate em seu peito e meu braço vem ao redor de
sua cintura. Estou prestes a soltá -lo quando ele retorna o abraço, seus braços grossos me
envolvendo. Deus, ele é só lido.

E ele tem um cheiro incrível. Como roupa quente com um toque de colô nia.

Seus braços apertam e sua cabeça cai, sua bochecha recém-barbeada roça minha têmpora.

A pressã o de sua palma contra minha parte inferior das costas me faz inclinar minha pélvis
só um pouquinho. Eu ouço e sinto sua exalaçã o pesada contra minha bochecha, e entã o sua
outra mã o está alisando minhas costas, entre minhas omoplatas, sob meu cabelo. Isso me
faz querer seguir em frente com o agarrar de lapela e travar os lá bios.

Eu paro de respirar quando seus dedos roçam minha nuca e seus lá bios tocam minha
orelha. Eu chupo uma respiraçã o ofegante quando a mã o pressionada contra o mergulho na
minha coluna facilita um pouco mais. "Eu estava indo muito bem antes da porra da calcinha
de renda", ele murmura.

O som de outra porta se abrindo e o latido de um cachorro faz com que nos afastemos
desajeitadamente um do outro.
“Bancroft!” O sotaque pesado pertence a uma mulher usando mais maquiagem do que um
palhaço de circo. Eu nã o tenho ideia de quantos anos ela tem, ou se ela está relacionada
com humanos ou alienígenas com base na quantidade de cirurgias estéticas que ela
provavelmente teve para alcançar a falsa aparência jovem que ela está ostentando. Um
cachorrinho pula em volta de seus pés, latindo e beliscando. Ele tenta correr para a porta
de Bancroft, mas a Mulher Palhaço puxa a coleira. “Nã o, Preciosa! Sentar!"

Precious nã o se senta, na verdade, Precious rosna e rosna para Bancroft. A mulher pega
Precious em seus braços, castigando e depois arrulhando.

“Olá , Sra. Blackwood. Olá , Precioso. Você acordou cedo hoje.”

O sorriso de Bancroft é tã o apertado quanto a pele da Mulher Palhaço quando ele dá um

pequeno, mas ó bvio passo para longe de mim, criando mais distâ ncia. Ele também enfia as
mã os nos bolsos, possivelmente fazendo alguns rearranjos. Eu mordo o interior do meu
lá bio para nã o sorrir muito.

“Vou passar uma semana no spa.” O Spa deve ser um có digo intelectual para uma visita ao
cirurgiã o plá stico ou reabilitaçã o. Eu estou supondo que é o primeiro e nã o o ú ltimo. O
olhar da Sra. Blackwood viaja sobre Bancroft – seu olhar é bastante ó bvio – e entã o desliza
para mim. “Quem é esse que você está escondendo?”

As bochechas de Bancroft se contraem, como se ele estivesse tentando evitar que seu
sorriso caísse. Ele parece tã o irritado quanto eu. “Esta é Ruby Scott.

Ela vai cuidar da minha casa enquanto eu estiver fora a negó cios.

"Oh?" Ela me dá um olhar especulativo. "Ela é uma amiga sua, entã o?"

"Ela é."

“Mmm. Bem, isso nã o é legal. Bem-vinda ao prédio, senhorita Scott, nã o é?

Ela estende sua mã o velha e enrugada, aquela que de forma alguma combina com a pele
esticada e sem rugas em seu rosto.

Eu seguro o topo do meu roupã o fechado com uma mã o e pego a palma oferecida com a
outra. "É um prazer conhecê-la, Sra. Blackwood."

"Sim. Claro. Você está gostando das acomodaçõ es até agora?”

Se ela nã o estivesse chegando aos oitenta, eu ficaria preocupado com o olhar que ela está
dando a Bancroft.

Nã o tenho certeza do que está acontecendo aqui, mas parece haver algum tipo de tensã o
estranha entre eles. "Ai sim." Eu dou um sorriso caloroso para Bancroft e bato meus cílios.
“Bancroft é um anfitriã o incrivelmente acolhedor e atencioso.”
O tique em sua bochecha está de volta, exceto que desta vez ele está trabalhando para
evitar que seu sorriso cresça demais. Deve haver uma histó ria com a Sra.

Madeira preta.

"Tudo bem! Aproveite o seu tempo no spa.” Eu finjo um bocejo e sorrio brilhantemente
para Bancroft. "Tenha uma boa viagem. Acho que vou voltar para a cama já que você me
manteve acordado até tarde e me acordou tã o cedo. Ligue quando

você está tudo resolvido.” Dou um beijo rá pido em sua bochecha e saio do alcance.

A Sra. Blackwood parece escandalizada e Bancroft parece querer arrancar meu quimono e
talvez me espancar. Ok, a ú ltima parte é só eu fantasiando. Vou levar isso de volta para a
cama comigo.

Eu dou a ambos um aceno alegre. “Tchau Bancroft, tchau Sra.

Madeira preta." Fecho a porta em seu rosto horrorizado e a tranco, entã o espio pelo olho
má gico. Bancroft olha por cima do ombro uma vez antes de desaparecer no corredor até os
elevadores.

Cinco semanas de flerte por telefone com Bancroft podem me matar, e se isso acontecer,
será a morte mais doce.

Capítulo 9: Chamadas telefô nicas

RUBI

Volto para a cama, me dou um orgasmo enquanto penso em Bancroft e logo volto a dormir.
Só acordo à s duas da tarde. E a ú nica razã o pela qual eu rolo minha bunda preguiçosa para
fora da cama é porque minha bexiga me força a fazê-lo. Esse colchã o é como dormir em
uma nuvem.

Depois de cuidar das minhas necessidades de banheiro, faço uma viagem pelo corredor até
o quarto de Bancroft. A porta está entreaberta. Sua cama está feita desta vez, embora esteja
claro que foi um trabalho feito à s pressas. As capas sã o enrugadas e irregulares. Eu tenho o
desejo de alisá -los. Embora eu nunca tenha sido a melhor em manter as coisas organizadas
e arrumadas, sempre fiz minha cama. Mesmo quando criança, quando havia uma
governanta para cuidar desse tipo de coisa, era eu que fazia. Há algo reconfortante em se
deitar em uma cama bem arrumada.

“Oi, Fran! Eu digo quando ela espreita a cabeça para fora de um tubo. Ela faz um pouco de
barulho e corre de um lado para o outro da gaiola enquanto eu abro o trinco. Ela se estica
nas patas traseiras, ansiosa para ser livre enquanto eu abro a escotilha.

Eu acaricio sua cabeça e a levanto. Ela se aconchega em mim por alguns segundos, depois
se afasta, claramente querendo a liberdade de vagar. Meu estô mago ronca enquanto ando
pelo corredor atrá s dela. Acho que posso realmente ser capaz de lidar com café pela
primeira vez desde que Bancroft me deixou doente.

Encontro todos os componentes para o café e aqueço algumas das sobras da noite passada,
observando-os girar no micro-ondas da era espacial de Bancroft. Como tudo no condomínio
de Bancroft, todos

seus aparelhos sã o top de linha, o que significa que eles têm sete milhõ es de funçõ es e
botõ es para pressionar.

Depois de engolir minha comida, levo um café e Francesca para o meu quarto, fechando a
porta para que eu possa ficar de olho nela enquanto vasculho as caixas. Sou grata por Amie
ter ajudado, porque ela rotula tudo. As ú nicas coisas que realmente preciso enquanto estou
aqui sã o roupas e produtos de higiene pessoal.

Verifico para ter certeza de que Francesca nã o se escondeu debaixo das cobertas antes de
colocar minha mala enorme e pesada na cama e começar o processo de transferir os itens
para a cô moda.

Francesca entra na gaveta e enfia a cabeça em uma calcinha. Suas unhas ficam presas no
có s de renda, entã o ela brinca lá dentro, se enrolando. Pego meu telefone e tiro uma foto,
depois envio para Bancroft sem realmente pensar no que exatamente ela se meteu.

Eu nã o tenho notícias dele imediatamente – suponho que ele ainda possa estar viajando
desde que está indo para o Reino Unido – entã o eu começo a pensar na minha pró pria
idiotice enquanto guardo o resto das minhas roupas e passo para os meus produtos de
higiene pessoal. Pelo menos sã o minhas lindas calcinhas. Tenho o cuidado de garantir que
todos os produtos químicos estejam fora do caminho e que qualquer coisa com um fio
esteja atrá s de uma porta fechada.

Assim que terminei de desfazer as malas, devolvo Francesca ao quarto de Bancroft, brinco
um pouco de esconde-esconde com ela debaixo das cobertas, bagunçando a cama feita à s
pressas até ela se cansar e querer tirar uma soneca. Ela se enrola em uma bola, abaixa a
cabecinha e adormece enquanto eu a acaricio. Eu posso entender totalmente por que ele
nã o suportou deixar o Animal Control tê-la. Ela é adorá vel.

Nesse ponto eu a devolvo para sua gaiola para que eu possa bisbilhotar o quarto de
Bancroft. Seu banheiro é incrível com uma enorme banheira de imersã o e um chuveiro
duas vezes maior que o do meu quarto com o dobro de jatos. No que diz respeito aos
banheiros masculinos, nã o é muito nojento.

O assento do vaso está abaixado, o que é um bô nus. Há uma toalha azul meio pendurada no
cesto de roupa suja e outra pendurada ao acaso sobre o toalheiro.

Deixo seu quarto para outro passeio mais detalhado pelo condomínio de Bancroft. Ontem à
noite eu estava prestando atençã o principalmente em seus bíceps, e seu
bunda, e todas as outras partes boas dele.

No caminho para dar uma olhada melhor na academia em casa, paro para verificar Tiny. Ela
está sentada bem ao lado de seu prato de á gua, que eu preciso trocar. Eu sigo as instruçõ es
no fichá rio e encho o prato.

Já que ela comeu recentemente, nã o precisarei alimentá -la com um grilo por mais alguns
dias. Ela definitivamente vai ser o mais fá cil dos dois animais de estimaçã o para cuidar.

Um detalhe que eu perdi sobre sua academia - e eu nã o tenho certeza de como

— é a fotografia em tamanho real de Bancroft pendurada na parede.

Aparentemente, ele foi o garoto-propaganda do Campeonato de Rugby há alguns anos. A

imagem é um tiro de açã o dele no meio do chute.

Santas coxas doces. Santo doce tudo. A ú nica coisa que tornaria a foto melhor seria se ele
estivesse sem camisa. Seu rosto brilha de suor, o que deveria ser pouco atraente, mas nã o é.
Seu cabelo enrola em volta do pescoço e gruda na testa. Cada mú sculo em seu corpo parece
estar flexionado com o esforço. Eu me pergunto se posso tirar isso da parede e trazê-lo para
o meu quarto. Verifico as bordas e puxo o canto do quadro, mas ele nã o se mexe. Que pena.

Meu telefone toca em algum lugar do condomínio, três compassos da mesma melodia
cativante se repetindo enquanto procuro a localizaçã o do barulho.

O bom de morar em um estú dio é nã o ter muito terreno para percorrer quando as coisas
desaparecem. O condomínio de Bancroft deve ter algo em torno de 600 metros de á rea ú til,
o que significa que há muito mais locais potenciais para os itens se perderem. Sou
conhecido por deixar meu telefone em lugares estranhos. Como a geladeira. O som nã o é
abafado o suficiente para estar lá , no entanto.

Eu perco a ligaçã o, mas encontro meu telefone no quarto de Bancroft, em sua cama.

A excitaçã o faz meus dedos do pé formigarem com a possibilidade de que possa ser ele
fazendo o check-in. Eu nã o tenho ideia de quanto tempo seu voo foi, embora eu ache que
essa informaçã o possa estar no fichá rio.

Tenho uma mensagem, mas nã o é de Bancroft, é de Amie. Ligo de volta sem ouvir a
mensagem. No entanto, sou enviado diretamente para o correio de voz, entã o tento
novamente, mas acontece a mesma coisa.

Eu mando uma mensagem para ela, dizendo a ela para parar de ligar para que eu possa
ligar para ela. Meio segundo depois, ela me envia a mesma mensagem. Eu rio e espero

dois minutos, imaginando quando o impasse terminará . Eu recebo um ponto de

interrogaçã o, entã o eu desço e ligo.
"Eu estive pensando em você o dia todo", diz Amie como forma de saudaçã o.

Eu me jogo na cama de Bancroft. “Armstrong sabe que você está fantasiando comigo? Eu
nã o vou dizer a ele se você nã o disser.

Ela bufa delicadamente. “Obviamente você está se sentindo melhor se estiver fazendo
piadas sujas novamente.”

“Muito, na verdade. Eu dormi para sempre na noite passada. Bancroft tem a cama mais
confortá vel.” Eu afofo o travesseiro atrá s da minha cabeça, me acomodando.

"O que? Você dormiu com Bane? A voz de Amie é tã o estridente que parece um alarme de
incêndio.

Percebo o erro e dou uma risada. “Quero dizer a cama em seu quarto de hó spedes. Nã o a
cama dele.

"Oh. Eu ia dizer, nã o é bem típico de você simplesmente cair na cama com alguém. Exceto
que uma vez—”

“E nó s nunca, nunca vamos falar sobre isso novamente.”

“Eu vi Drew recentemente.”

"Você perdeu a parte sobre nunca mais?" Namorei brevemente Drew McMaster no segundo
ano da faculdade. E, brevemente, quero dizer que fomos a um maldito encontro. Ele era um
excelente paquerador e, apó s vá rias semanas de persistência de sua parte, concordei em
sair com ele.

Eu erroneamente me apaixonei por todas as suas falas e acabei em sua cama. Foi uma
experiência sem brilho na melhor das hipó teses. Ele passou os dois minutos inteiros
empurrando como se uma britadeira estivesse presa em seus quadris. Pelo menos ele veio,
eu nem cheguei perto. E seu pênis era incrivelmente inferior. Eu nem acho que foi mediano.

Esse foi o ú ltimo encontro que eu fui com ele. Depois disso, fiz questã o de nã o ficar nua, ou
mesmo quase nua, com alguém no primeiro encontro. Se um cara vale a pena, ele pode
esperar para experimentar as maravilhas dentro da minha calcinha. Dessa forma, tenho um
nú mero suficiente de encontros para me envolver em algumas sessõ es de amassos. As
preliminares sã o uma arte. Se um cara é péssimo nisso, ele provavelmente vai chupar o
saco. Embora se eu tivesse conhecido Bancroft, e nã o dependesse dele, eu nã o diria nã o
para subir em sua cama, independentemente da regra. Aposto que ele é incrível entre os
lençó is, especialmente com aquelas coxas poderosas dele.

"Bem, eu nã o teria falado sobre isso porque eu sei que te dá pesadelos, mas eu pensei que
você gostaria de saber que ele começou a ficar careca."

“Ele tem apenas vinte e seis anos.”

"Exatamente."

"É horrível como isso me deixa feliz", eu respondo.

“Nã o é horrível, é justificá vel. Ele era um idiota.”

“Ele realmente era.” Falando em idiotas. . . “Como foi o jantar com os pais de Armstrong?”

“Foi bom. Boa. Foi bom."

A maneira como sua voz aumenta para um tom reservado para cantos de pá ssaros me diz
que ela está mentindo. “Ame.”

“A mã e dele é um pouco fria.”

Isso é um eufemismo. Ela é tã o quente quanto um freezer, pelo menos pelo que
experimentei na festa de noivado. “Tenho certeza que ela vai gostar de você. Todos te
amam. E o pai dele? Ele está melhor?” Eu o conheci apenas de passagem, um aperto de mã o
e uma breve apresentaçã o.

“Fredrick é adorá vel. Ele tem sido tã o agradá vel comigo. Eu realmente nã o entendo como
alguém tã o legal pode se casar com uma rainha do gelo.”

“Talvez ela o deixe entrar pela porta dos fundos.”

"Rubi!" Seu choque se transforma em riso.

“Os homens vã o tolerar muito anal.”

Amie ri. “Eu acho que ela já tem algo preso lá .

Provavelmente nã o há espaço para mais nada.”

Esta é a Amie que eu conheço. Aquela que eu amo que pode ter conversas sujas comigo, nã o
aquela que tem que olhar por cima do ombro quando a palavra vagina é dita.

"OK. Nã o vamos mais falar sobre os há bitos sexuais da minha futura sogra. Eu tenho que
vê-la para almoçar esta semana e eu nã o quero ficar pensando onde Fredrick coloca o quê.
Como você está se ajustando? Como foi Bane ontem à noite?

“Estou me adaptando bem. Ele parece muito legal. Muito organizado.” Eu nã o conto a ela
sobre o incidente do chuveiro, ou abraçando ele ontem à noite e esta manhã e como ficou
um pouco estranho ali com sua

vizinho, ou como parecia que ele ia me beijar esta manhã antes que a Sra. Blackwood
interrompesse.
“Armstrong disse que ele pode ser um pouco . . . intenso. Ele sempre foi legal comigo, mas
eu só o encontrei algumas vezes. Armstrong diz que ele é um pouco á spero nas bordas.”

Imagino que sua carreira como jogador de rú gbi pode torná -lo menos irritante do que
Armstrong está acostumado.

Lembro-me de seu comentá rio desta manhã , quando ele disse que nem sempre foi educado.
Isso, combinado com a pegada de bunda e a parte sobre minha calcinha de renda, envia o
fantasma de um arrepio na espinha. Eu gostaria que suas arestas se esfregassem nas
minhas. Especialmente a borda á spera de seu queixo barbudo, na minha vagina. Eu preciso
dar ré no ô nibus excitado, pelo menos até eu desligar o telefone com Amie.

“Ele era bem educado para mim, o que é quase lamentá vel, já que eu já sei que ele é um
beijador incrível.”

Meu telefone vibra na minha bochecha e eu verifico a tela, o que significa que nã o ouço a
maior parte da resposta de Amie. Eu tenho um novo texto. De Bancroft. Fale do diabo
beijá vel. Coloco Amie no viva-voz para verificar a mensagem.

“—conhecer os amigos de Armstrong.”

"Desculpe. Eu senti falta disso. Quem estou encontrando?”

“Há uma festa na pró xima sexta à noite, você deveria vir. Posso apresentá -lo a alguns
amigos de Armstrong que você nã o conheceu na festa de noivado. Vai ser casual.”

"Sim. Eu nã o sei sobre isso. Vai ser tudo casal?

Você nã o vai tentar me arrumar com um desses caras, vai? Amie à s vezes gosta de brincar
de casamenteira. Ela gostava especialmente de me arrumar com os amigos de seu
namorado no ensino médio. Raramente era bem sucedido.

“Sem configuraçã o. Eu prometo. Embora ele tenha alguns amigos fofos.”

“Eu vou, mas fofo ou nã o, nã o estou namorando ninguém do seu novo círculo íntimo.” Por
mais que eu ame passar o tempo com Amie, sempre que vou a uma de suas festas, sinto que
estou sendo entrevistada para o cargo de esposa ou amante. Os homens mais velhos -
aqueles que já sucumbiram à calvície de padrã o masculino - tendem a divulgar suas
estatísticas de banca entre conversas sobre seus esportes

carros e suas aquisiçõ es de propriedades ou seus investimentos no mercado de açõ es.

Os mais novos falam sobre sua pró xima grande promoçã o na empresa blá , blá , blá e o
quanto eles amam boquetes nos banheiros. Essa ú ltima parte estou inventando, mas
nenhum deles recusaria se fosse oferecido, nem mesmo os casados.
Finalmente consigo transmitir a mensagem de Bancroft: Bancroft: No hotel. Tempo para
uma chamada?

Ruby: No telefone com Amie. Dê-me 2.

Interrompo Amie, que ainda está falando sobre a festa no pró ximo fim de semana para
avisá -la que Bancroft chegou ao seu destino e quer ligar.

"Oh! OK. Diga a ele que eu disse olá . Conversaremos amanhã . Vamos descobrir quando
podemos nos ver esta semana.”

“Ok. Parece bom. Obrigado por toda a sua ajuda ontem.”

Terminamos a ligaçã o e um minuto depois meu telefone toca novamente, o nú mero de

Bancroft aparecendo na tela. Eu atendo a chamada, meu estô mago revirando um pouco de
excitaçã o. "Olá ?"

A conexã o fica cheia de está tica por alguns segundos antes que a linha seja limpa. "Olá ?
Rubi?"

Alguns homens têm ó timas vozes ao telefone. O tipo de voz que faz todas as partes abaixo
da cintura esquentarem. Bancroft Mills tem esse tipo de voz. E ele só pronunciou duas
palavras.

"Ei. Como foi o vô o?" Eu pareço todos os tipos de falta de ar, por absolutamente nenhuma
razã o além de sua voz me fazer querer ter mú ltiplos orgasmos.

“Foi longo, mas bom. Estou te pegando em um momento ruim?”

Eu viro meu rosto em seu travesseiro e limpo minha garganta antes de responder.

"Nã o. De jeito nenhum."

"Você teve um bom dia? Como vai tudo?"

Obviamente, ele está me verificando para ter certeza de que nã o matei seus animais de
estimaçã o nas doze horas em que ele se foi. Considero dizer a ele que perdi Francesca e que
Tiny escapou de seu habitat, mas nã o acho que ele vá achar graça nisso. "Nó s tivemos um
ó timo dia. Francesca festejou esta tarde e Tiny está no modo super-frio.

“Modo super-frio?”

“Hum hm. Ela nã o estava tendo nenhuma festa. Francesca é uma garota meio travessa,
experimentando todas as minhas calcinhas, tirando selfies nuas.

Meu Deus. Que diabos estou dizendo?

Espero pelo menos cinco segundos de silêncio e um okaaay, em vez disso, recebo um
profundo estrondo de uma risada que ping-pong ao redor até aterrissar no meu clitó ris. "É
uma coisa boa que você nã o estava usando aqueles quando você saiu para dizer bom dia."

"Por que isso?" Eu pressiono minhas coxas juntas e espero.

“Porque meu voo já foi doloroso o suficiente.”

“Nã o estou vendo como minha escolha de calcinha afetaria seu voo.” Jesus. Ele está dizendo
o que eu acho que ele está dizendo?

“Você tem alguma ideia de como sua bunda é incrível? Ou quanto tempo seriam sete horas
com essa imagem queimada em meu cérebro e sem nenhuma maneira de aliviar o
problema?”

Tenho certeza de que Bancroft acabou de me dizer que ele quer se divertir com imagens
minhas usando uma tanga. Ou talvez ele apenas tenha.

Ele limpa a garganta, mas isso nã o acaba com o som grave, ou o ping ainda acontecendo no
meu clitó ris. "Desculpe. Provavelmente era muita informaçã o. O segundo lugar favorito de
Francesca para sair é minha gaveta de roupas íntimas, entã o nã o estou surpresa que ela
tenha gostado da sua também.

“Tenho certeza de que os meus sã o muito mais emocionantes do que os seus.”

“Pelo que vi, isso é definitivamente verdade.”

OK. Eu preciso afastar essa conversa da minha calcinha antes que eu precise trocá -la, ou
sucumbir ao desejo de enviar a ele fotos da minha calcinha. Enquanto eu os estou usando.
“Que horas sã o na Inglaterra?”

“Duas da manhã . Preciso pensar em dormir um pouco, mas nã o tenho certeza se isso vai
acontecer. Tenho uma reuniã o à s nove e nã o estou nem um pouco cansado.”

“Quando nã o consigo dormir, leio o dicioná rio ou a literatura do século XV.”

"Por que você faria isso?"

“Porque é tã o chato que me dá sono.”

Eu arranco outra risada dele. “Bem, isso é uma ideia.” Parece que as coisas estã o sendo
embaralhadas no fundo. “O que

seus planos para a noite?

“Bem, eu tenho aquela festa começando em cerca de uma hora, entã o isso deve me manter
ocupado esta noite. Consegui reduzir a lista de convidados para cem, o que é administrá vel,
você nã o acha?

“Muito mais gerenciá vel do que os duzentos que você originalmente planejou.”

"Também achei."

"Você tem o corpo de bombeiros de plantã o?"

“Toda a lista de convidados é composta por bombeiros, entã o você nã o precisa se

preocupar com isso.”

Eu recebo outra risada, embora soe um pouco nervosa.

"Entã o, qual é a reuniã o para amanhã ?"

“Eu deveria rever os planos para atualizar alguns dos hotéis de Londres. Temos cinco
hotéis aqui e todos, exceto um, passarã o por algum tipo de reforma. Estou aqui para
supervisionar os projetos com um dos meus irmã os mais velhos.”

“Você nã o parece muito animado com isso.”

“Bem, nó s somos muito parecidos em alguns aspectos, entã o pode ser difícil trabalhar com
ele, e eu tenho que lidar com ele todos os dias pelas pró ximas cinco semanas, entã o é isso.”

"Isso soa . . . desagradá vel?"

“Lexington gosta de estar no controle das coisas e acredita que sabe tudo.”

“Isso é um traço de família?” Eu mordi meu lá bio para nã o rir de seu barulho nã o
impressionado.

“Lex é muito pior do que eu. Se meu pai tivesse enviado Griffin, essa viagem seria muito
mais fá cil.

"Entã o, ambos trabalham para o seu pai também?"

“Direto da faculdade e no ramo hoteleiro.”

“Vocês todos se parecem?” Clones de Bancroft passeando pelas ruas de Manhattan podem
ser mais atraentes do que esta cidade poderia suportar.

"Na verdade, nã o."

“Isso é lamentá vel.” Preciso dar uma olhada em fotos de família.

“Lex nã o tem um grande histó rico de namoro e Griffin tem uma namorada. Tenho certeza
de que ele planeja propor casamento neste outono, entã o nã o

tire alguma ideia por lá .”

Há uma pitada de irritaçã o genuína em sua voz, como se ele nã o apreciasse minha linha de
questionamento. “Acalme-se, estou apenas brincando com você.”

"Desculpe. Sou mal-humorado porque estou com jetlag e prefiro estar em casa, nã o passar
as pró ximas cinco semanas aqui.”

“Eu entendo de onde você está vindo. Ser empurrado para algo que você realmente nã o
quer porque você está sem outras opçõ es, quero dizer.”

"Sim. Bem, minha carreira no rugby nã o duraria para sempre, entã o isso era inevitá vel. De
qualquer forma, estou sendo chorona. Eu preciso parar com isso antes que eu perca mais
pontos. Eu estava com oito pontos e cinco esta manhã , nã o estava?

“Mmm. Pode demorar um pouco para você ganhar esse meio ponto de volta.”

"Isso significa que eu vou ter que estar no meu melhor comportamento entã o, nã o é?"

“Bem, tenho certeza de que é muito mais fá cil se comportar do outro lado do oceano.”

"Você ficaria surpreso", ele murmura. "Espere, o serviço de quarto está aqui com o meu
jantar."

Estou surpreso que eles servem comida à s duas da manhã , mas talvez porque sua família é
dona do hotel, ele consegue o que quer, quando quer.

Eu ouço sua voz abafada ao fundo e entã o ele está de volta novamente. “Nã o sei por que
estou fazendo você ficar no telefone comigo, tenho certeza que você tem coisas melhores
para fazer do que me ouvir comer.”

“Na verdade, eu ainda nã o jantei, entã o eu poderia esquentar algo e nó s poderíamos comer
juntos.”

“Nã o sã o nove aí?”

“Dormi um pouco e almocei tarde.” Nã o menciono levantar à s duas da tarde. Nã o quando

ele está viajando o dia todo.

Coloco-o no viva-voz enquanto preparo um prato de sobras e coloco no micro-ondas.

"O que você está comendo?" ele pergunta.

“Estou no frango com parmesã o e espaguete. Comi toda a primavera esta tarde. E você?"
“Um hambú rguer e batatas fritas. Era praticamente a ú nica opçã o a esta hora.”

Uma vez que minha refeiçã o é reaquecida, eu a levo até o balcã o, pego uma garrafa de
Perrier na geladeira e me jogo em um banquinho.

“Entã o essa viagem que você está fazendo agora, você vai ter que continuar?” Eu giro o
macarrã o no meu garfo.

“Provavelmente por um tempo, pelo menos até meu pai achar que eu tenho o bá sico.”

"Eu acho que é bom que você esteja acostumado com isso, entã o?"

“Nã o me importo com as viagens, mas sinto que já fiz o suficiente nos ú ltimos sete anos.
Pode ser” – ele faz uma pausa por alguns segundos, procurando a palavra certa – “solitá rio,
eu acho. Perdi tantos aniversá rios e feriados com minha família. Eu estava ansioso para
poder passar mais tempo com eles, criar mais raízes, eu acho, mas parece que isso será
adiado novamente.”

"Você está perto de sua família, entã o?"

“Eles sã o importantes para mim. Minha mã e estava doente há algum tempo e eu nã o estava
lá para isso, por causa do meu trabalho. Eu gostaria de estar mais por perto.

Há alguns projetos em Nova York nos quais eu gostaria de me envolver, mas realmente
depende da rapidez com que eu pego as coisas se vou ou nã o trabalhar neles.” Ele soa um
pouco desanimado.

“É uma curva de aprendizado íngreme?” Eu nã o tenho idéia do que o negó cio do hotel
implica.

“Tenho toda a teoria da escola, mas nã o tenho usado ativamente nenhuma das coisas que
aprendi na faculdade para esse fim. É um novo aplicativo, se isso faz algum sentido.”

“Sim. Entã o, depois de aprender o bá sico, você poderá trabalhar em Nova York?

“Nã o estritamente, mas minha esperança é que eu tenha a oportunidade de administrar

algumas das propriedades nos EUA, e as viagens serã o limitadas.”

"E isso é o que você prefere?"

"Eu acho que sim. É apenas uma grande transiçã o. Levará tempo para se acostumar com
ternos em vez de chuteiras.”

“Mmm. Isso é uma grande mudança.” Eu me inclino para trá s, segurando-me na beirada da
ilha até que eu possa ver o pô ster gigante e suado dele na

parede. “Se serve de consolo, você fica tã o bem de terno quanto de chuteira.”
“Nove em dez bons?”

— Teria sido se você nã o tivesse feito essa pergunta.

Ele ri. “Entã o, como um Scott acaba em Nova York, querendo entrar na Broadway? Achei
que todos vocês tinham nascido com suas tabuadas memorizadas.

Eu bufo. “Ah, normalmente é assim que acontece. Eu sou o malandro, infelizmente. Minha
paixã o sempre foi o teatro. Meu pai só me deixou ir para Nova York por culpa. E
possivelmente para se livrar de mim por alguns anos para que eu nã o arruinasse sua fase
de lua de mel estendida.”

“Eu nã o estou acompanhando.”

“Minha mã e esperou até que eu terminasse o ensino médio para entregar ao meu pai os
papéis do divó rcio. Entã o ela se mudou para o Alasca. Eu me candidatei a Randolph antes
que isso acontecesse e minha mã e foi uma grande apoiadora. Meu pai nem tanto. É claro
que ele achou em seu coraçã o apoiar minha decisã o quando trouxe sua nova namorada
para casa para me conhecer duas semanas depois que minha mã e partiu.”

“Ai.”

“Ela era sua secretá ria na Scott Pharmaceuticals. Ela estava trabalhando com meu pai por
dois anos. Tenho quase certeza de que ele estava mergulhando a pena no tinteiro da
empresa há muito tempo. Entã o ele me deixou ir para Nova York.”

“Que conveniente para ele.” O escá rnio de Bancroft me deixa feliz.

Obviamente, meu pai foi esperto o suficiente para elaborar um acordo pré-nupcial, entã o
ele nã o estava apenas deixando seu pênis guiar suas açõ es.

Ele tinha feito o mesmo com minha mã e, mas o dinheiro nunca foi a coisa certa para ela. Eu
tinha sido sua cola; e quando eu estava crescida e pronta para seguir meu pró prio caminho,
ela finalmente foi embora. Tinha sido tã o difícil perdê-la assim no começo. Eu estava com
raiva, até que percebi o que ela sacrificou e que meu pai era apenas mais um idiota
privilegiado.

“Ah, fica melhor. Assim que o divó rcio foi finalizado, ele se casou com ela.

E minha mã e puta é quatro anos mais velha que eu.

"Perdã o?" Estou satisfeito com a forma como Bancroft soa horrorizado.

“Quero dizer minha madrasta. Ela tem vinte e oito e eu tenho vinte e quatro.

“Isso é só —”
"Bruto? Infelizmente típico? Pelo menos ela é mais velha que eu. Na verdade, ela é cinco
anos mais nova que minha meia-irmã e sete anos mais nova que meu meio-irmã o.”

“Isso é simplesmente errado.”

“Em tantos níveis. E todos trabalham juntos. Ela se mudou para um departamento
diferente, entã o ela nã o está mais diretamente sob seu comando.”

"Tantas piadas de mau gosto lá ", diz Bancroft ironicamente.

"Direito? Mas ele ainda é o chefe dela e ela ainda é a funcioná ria pela qual ele fodeu sua
esposa e família. Acho bastante irô nico que ele lide com medicamentos para disfunçã o
erétil. Claro que ele precisa de uma esposa troféu para desfilar para que todos saibam que
ele ainda pode se levantar.

É embaraçoso."

“Eu posso ver por que Nova York teria sido atraente, e ainda é.”

“Honestamente, eu provavelmente a teria assassinado se tivesse ficado em Rhode Island,

entã o mudar era realmente a ú nica opçã o viá vel.”

“Muito prá tico e muito menos complicado do que assassinato”, diz Bancroft. Eu quase
gostaria que estivéssemos no bate-papo por vídeo para que eu pudesse ver seu sorriso.

"Exatamente. Nã o acho que fui feito para matar. Quer dizer, eu adoro assistir filmes de
terror, mas mal consigo preparar carne, entã o acho que provavelmente seria péssimo para
me livrar do corpo.”

Bancroft ri. Entã o boceja.

— Estou te aborrecendo com minhas histó rias de assassinato?

"Eu sinto muito. Acho que os carboidratos e o jet lag finalmente estã o me atingindo.”

"Eu vou deixar você ir para que você possa dormir algumas horas antes de ter que acordar
para as reuniõ es."

“Provavelmente é uma boa ideia. Entrarei em contato no final da semana, ok?

"OK. Tchau, Bancroft.

"Sabe, você pode me chamar de Bane."

"Como a ruína da minha existência?"

Isso me dá outra risada sonolenta e rouca. “É isso que eu sou?”

"Nem um pouco. Você é meu cavaleiro branco de armadura brilhante, me salvando de viver
em uma caixa na esquina, cantando no metrô para ganhar a vida.” Por mais que seja uma
piada, ele realmente é

a ú nica coisa que me impedia de voltar para Rhode Island pelo menos no pró ximo mês.

“Eu nã o tenho tanta certeza se mereço esse título, considerando meu papel em sabotar sua
ú ltima audiçã o,” ele diz com tristeza.

“Estou confiante de que isso compensa.”

“Isso alivia minha consciência culpada mais do que você pode saber. Boa noite, Rubi. O
calor em sua voz me envolve como um abraço.

“Boa noite, Bane.”

Capítulo 10: Sem sorte

RUBI

Nã o tenho notícias de Bancroft nos pró ximos dois dias, exceto por algumas mensagens de
texto perguntando como estã o as coisas. Para que ele saiba que eles estã o vivos, eu mando
fotos de Francesca e Tiny, com pequenos balõ es de pensamento proclamando seu amor por
mim. Bancroft acha engraçado.

Depois disso, os telefonemas chegam quase todas as noites. Bancroft começou a me ligar na
hora do jantar – bem, na hora do jantar para mim, mas como ele está do outro lado do
oceano, é mais como a hora de dormir para ele. O que eu nã o me importo nem um pouco.
Especialmente porque, duas noites atrá s, ele fez uma chamada de vídeo em vez de uma
chamada de voz porque sentia falta de ver Francesca. Se eu o colocar no viva-voz enquanto
ela está na sala, ela enlouquece, e eu queria que ele visse como ela é fofa.

Nas duas vezes em que conversamos por vídeo, ele estava vestindo uma camiseta branca
que abraça os mú sculos do peito e delineia os incríveis abdominais escondidos sob o tecido
fino. Eu nã o consigo ver o que ele está vestindo da cintura para baixo, já que claramente
nã o estamos olhando para as virilhas um do outro enquanto conversamos, mas eu gosto de
imaginá -lo em cuecas boxer que também abraçam todas as partes boas e descrevem bem
seu pacote .

A conversa do jantar geralmente começa com Bancroft perguntando sobre Francesca e

Tiny, entã o pergunto a ele como foi o dia dele, ele me conta tudo sobre as coisas que seu
irmã o faz para deixá -lo louco e eu digo que ele faz muitas das mesmas coisas.

Quando ele pergunta como está indo a busca por emprego para mim, digo que está ó timo.
Consegui marcar duas audiçõ es para a pró xima semana, mas os dois papéis sã o pequenos e
provavelmente nã o serã o suficientes para eu aparecer
 com um adiantamento para qualquer tipo de apartamento, muito menos me permitir
começar a pagar minhas dívidas.

Dois dias atrá s, consegui um emprego de meio período em um bar que serve bebidas. Eu
tinha reservas sobre o lugar, em parte porque o gerente me contratou na hora com apenas
um olhar para o meu currículo.

Aparentemente, meu radar de “mau plano” estava correto.

Eu aguentei todo um turno. Nã o porque eu seja incapaz de servir bebidas e comida de bar,
mas porque ser proposta pelo gerente durante meu primeiro turno nã o era um bom
pressá gio a longo prazo. Embolsei os $120 em gorjetas e fui andando.

Estou tentando me manter positivo. Eu tenho as audiçõ es. Eu ainda tenho tempo.

Pelo menos é o que eu continuo dizendo a mim mesmo.

***

Durante a pró xima semana, levo a sério o negó cio da caça ao emprego. Quando nã o estou
brincando com Francesca, ou deixando Tiny rastejar para cima e para baixo no meu
braço, passo a maior parte dos meus dias vasculhando a Internet em busca de possíveis
audiçõ es e procurando representantes de agentes ou distribuindo meu currículo em
todos os malditos lugares que consigo pensar.

Eu bombardeio a primeira audiçã o. Apenas sufoque. Como literalmente. Estou no meio da

minha audiçã o, cantando com todo meu coraçã o quando de repente estou engasgando com
alguma coisa. Dobro-me tossindo e cuspo uma mosca gigante, coberta de saliva. É tudo o
que posso fazer para nã o vomitar no palco novamente.

Na noite anterior à minha segunda audiçã o, fico nervoso. Por uma boa razã o. Eu sinto que
estou azarado. Eu tenho praticado minha rotina de dança a tarde toda e eu a tenho
perfeitamente. Conheço cada passo, cada palavra da mú sica. Eu posso realizá -lo em meu
sono. Nã o me arrisco com comida. Eu como Cup-a-Soup e bebo á gua quente com limã o.

Bancroft me diz para quebrar uma perna. Deve ser boa sorte. Mas eu vou dormir me
sentindo desconfortá vel de qualquer maneira.

Acordo no meio da noite gritando assassinato sangrento porque tenho um pesadelo em que
deixei a tampa do terrá rio de Tiny e ela escapou de seu habitat. No meu sonho eu senti algo
rastejando
 eu e eu pulamos da cama pisando em algo quente e macio. Na realidade eu pulo da cama,
mas a coisa quente e mole é uma toalha molhada que deixei no chã o depois de me dar meu
orgasmo noturno inspirado em Bancroft antes de dormir. Na minha pressa de fugir da
toalha aterrorizante, escorreguei no chã o e caí de bunda.

Eu deveria saber pela falta de sono, o pesadelo e o bumbum machucado que a audiçã o seria
um fracasso.

No dia seguinte, quase quebrei uma perna, como Bancroft me disse.

A rotina de dança que eu conheço tã o bem vai para o lado quando eu entro no palco no
meio da rotina, graças a uma poça de á gua rebelde.

Vou para casa — ou volto para o condomínio — me sentindo condenada. É como se o carma
estivesse me dando o dedo do meio.

Quando chego em casa do meu dia épicamente terrível, onde nã o apenas me envergonho no
palco, mas também sou recusado por nã o uma, mas três posiçõ es de caixa – palavra para o
sá bio: um Prêmio de Ameaça Tripla nã o torna alguém universalmente empregá vel – tudo
Eu quero fazer é me enrolar na cama e esquecer que esse dia aconteceu.

Bancroft estará de volta em pouco mais de três semanas e ainda estou sem emprego. Nã o é
bom. O envelope de dinheiro - que continha o valor total de cinco semanas do meu salá rio,
bem, o dobro, mas nã o é minha culpa se a matemá tica dele estiver errada - ajuda muito,
mas preciso pagar minhas contas e economizar para um apartamento . Eu tenho outra
audiçã o marcada em dois dias, mas do jeito que as coisas estã o indo, eu estou preocupado
que vou bombardear essa também. A ú nica coisa em que pareço ser boa é cuidar de
Francesca e Tiny.

Eu quase cedi quando falei com meu pai no início da semana. Ele perguntou como as coisas
estavam indo e se eu tinha resolvido a situaçã o do meu apartamento. Eu me fiz de boba e
perguntei o que ele queria dizer. Aparentemente, sua secretá ria desmiolada disse a ele que
eu tinha ligado para falar sobre minha conta bancá ria, embora eu tivesse dito que ela nã o
precisava. De jeito nenhum eu ia admitir que nã o era capaz de cuidar da situaçã o sozinha.
Ainda nã o estou no ponto crítico. Mas está perto.

Tiro meus sapatos e vou até a jaula de Francesca. Alguns dias depois que Bane partiu,
mudei-o para a sala principal, que é onde

fica a maior parte. Ela já está escalando as barras, pulando e fazendo truques para mim.

"Oi, menina bonita", eu arrulho. "Você sentiu minha falta hoje? Senti a sua falta!" Eu
destranco a gaiola e a levanto para fora. Ela se aconchega em mim, aninhando-se no meu
decote como se estivesse procurando por lanches. É o movimento de assinatura dela toda
vez que eu a pego, como se ela achasse que eu teria perdido comida lá embaixo. Ela é uma
luz brilhante no meu dia de merda.
Eu a carrego pelo corredor, exausta e derrotada, procurando por qualquer coisa que
ilumine meu espírito. Pego meu telefone no caminho, caso acabemos relaxando e assistindo
a filmes. É provavelmente uma das minhas coisas favoritas a fazer, especialmente depois de
um dia longo e ruim.

Francesca adora documentá rios sobre a natureza e é uma ó tima companhia quando assisto
a filmes de terror.

Passo pelo meu pró prio quarto e continuo. Nas ú ltimas duas semanas, só dormi no meu
quarto uma vez. Essa foi a primeira noite que fiquei aqui. Metade das minhas caixas ainda
estã o alinhadas na parede, desempacotadas. Um lembrete constante de que preciso de um
emprego, qualquer emprego, e logo.

Abro a porta do quarto dele. A cama está feita, porque é muito mais divertido bagunçar
quando já está perfeita. Na semana passada eu cedi e troquei os lençó is, porque eles
estavam cheirando menos do que frescos, mas eu os borrifei com a colô nia de Bancroft para
que eles ainda cheirassem a ele. Nã o é autêntico, mas é mais ou menos o mesmo. Recuso-
me a reconhecer que é um pouco assustador esse meu comportamento, mas digo a mim
mesma que é para o benefício de Francesca, para que ela nã o pense que ele a abandonou.

Eu a coloco na cama de Bancroft e ela faz aquela coisa de fungar no nariz, pulando,
esperando que eu comece o jogo. Estou cansado e mal-humorado, mas isso pelo menos vai
me deixar com um humor semi-melhor. Eu puxo o lençol sobre ela e ela faz esse barulhinho
de excitaçã o. Nó s jogamos por uns bons quinze ou vinte minutos, até que ela se canse e
tudo o que ela quer fazer é abraçar.

Sã o pouco mais de seis, mas eu nã o dormi bem na noite passada e a audiçã o fracassada e as
tentativas malsucedidas de conseguir um emprego me esgotam, entã o eu apago todas as
luzes e encontro um bom filme de terror.

À s vezes a tortura e o medo sã o uma boa maneira de me lembrar que minha vida nã o é tã o
ruim.

Eu nem tenho energia para pensar em fazer o jantar.

Francesca se contorce sob minha camisa e espreita a cabeça pelo decote. Ela gosta de ficar
perto dos meus seios, bem no vale. Eu a deixo aconchegar e fecho meus olhos. Eu só preciso
de alguns minutos para gerenciar a decepçã o.

O toque digital me tira do sono. Eu pisco um monte de vezes, tentando me livrar da névoa.
Percebo que o som está vindo do meu telefone. Eu verifico o reló gio. Sã o 8h03. À noite.
Merda. Bancroft disse que ligaria à s sete e é rá pido nos telefonemas, o que significa que ele
está tentando falar comigo há uma hora.

Eu me atrapalho e aperto o botã o de atender, meus dedos descoordenados lutando para

agarrar o aparelho.
"Rubi? Você está aí? Rubi?" A preocupaçã o de Bancroft é clara em seu tom.

"Aqui." Eu raspo. "Adormeceu. Desculpe. Aqui agora."

“A conexã o está ruim? Nã o consigo ver nada.”

O quarto está escuro. Eu nem consegui começar o filme, aparentemente. "Aguentar." Eu

alcanço o abajur na mesa lateral e o acendo. A claridade me cega e deixo cair o telefone na
cama, esfregando os olhos por um segundo. Olho em volta, procurando Francesca, mas nã o
a vejo imediatamente.

"Rubi?"

"Bem aqui. Sinto muito, você teve que ligar um monte de vezes?”

"Uh . . . apenas alguns. Está tudo bem? Você está se sentindo bem?"

"Eu sou bom. Multar. Apenas um longo dia. Como você está ?" Eu finalmente me concentro
na tela, nã o no meu entorno. Bancroft está em uma cama. Sem camisa. Em uma cama. Seu
cabelo está molhado, como se ele tivesse acabado de sair do banho. Eu mencionei que ele
está na cama. Sem camisa?

Eu posso me ver na pequena tela no canto. Pareço um saco de cocô de cachorro. Meu cabelo
está em todo lugar. Eu tenho vincos no meu rosto do travesseiro.

As sobrancelhas de Bancroft baixam. "Onde você está ?"

"Huh?" Eu pergunto, porque a resposta a essa pergunta nã o é exatamente aquela que eu

quero dar ou explicar.

Ele inclina a cabeça para o lado. "Você está no meu quarto?"

"O que?" O pâ nico explode por um segundo enquanto eu luto para encontrar uma razã o
para eu estar aqui.

“Você está na minha cama.”

Ai Jesus. Ele está louco? Seus olhos sã o escuros. Embora a sala em que ele está nã o seja bem
iluminada, isso pode explicar totalmente todo o aspecto da escuridã o.

“Eu, hum. . . Eu estava limpando e mudei Francesca para cá e entã o está vamos brincando de
esconde-esconde nos lençó is e devo ter adormecido e sinto muito por isso. Eu vou lavar
seus lençó is.”

Um sorriso curva o canto de sua boca. “Você nã o precisa se desculpar por brincar com
Francesca. Como está minha garota?”
Por um breve momento, acho que ele está se referindo a mim como sua garota, mas entã o
percebo que ele está perguntando sobre seu animal de estimaçã o, que nã o está em lugar
algum. "Ela é boa. Está vamos abraçados e eu adormeci.”

"Onde ela está agora?"

"Hum, espere." Eu desligo o telefone para que tudo o que ele tenha é uma visã o do teto.
Entã o eu pulo da cama e chamo o nome de Francesca algumas vezes. Eu olho por baixo,
porque esse é um lugar ló gico para ela estar.

"Rubi?"

“Está vamos abraçados quando adormeci!” Eu chamo. Todas as histó rias de terror que ouvi
voltam para me assombrar. É melhor ela nã o ter escapado. É por isso que os furõ es sã o
conhecidos.

Olho para a porta do quarto. Está fechado, entã o ela tem que estar aqui comigo.

Eu atravesso para o banheiro. À s vezes ela gosta de se esconder nas toalhas descartadas,
porque além de dormir na cama de Bancroft também passei a usar o chuveiro dele. É ainda
melhor do que o do meu quarto, e um pouco mais complicado, mas consegui descobrir sem
me queimar.

Ela nã o está no banheiro, no entanto.

"Rubi?"

"Ela está aqui em algum lugar!" Olho para a cama e noto movimento perto dos travesseiros.
Uma pequena cabeça marrom aparece de dentro da caixa. "Lá está ela." Volto para a cama e
a pego no colo, em seguida, apoio meu telefone contra a cabeceira da cama para que eu
possa segurá -la e falar com as mã os livres.

"Você me assustou", eu murmuro para ela, minha voz falhando um pouco. “Papai quer te
ver.” Estou tã o aliviado por nã o tê-la perdido, lá grimas brotam dos meus olhos. Eu os pisco
de volta enquanto seguro Francesca na frente do meu rosto e aceno uma de suas patinhas
para Bancroft.

"Você está caindo com alguma coisa?" ele pergunta.

"Nã o nã o. Eu estou bem,” eu asseguro a ele, mesmo que eu nã o esteja. Quase acho que
tenho as coisas sob controle e entã o ele faz a ú nica pergunta destinada a me colocar no
limite.

“Como foi a audiçã o hoje?”

Abro a boca para falar, mas tudo o que sai é um guincho. E essas lá grimas estú pidas
escorrem pelos cantos dos meus olhos.
"Rubi?"

Francesca se contorce fora do meu alcance quando eu aceno com a mã o no ar. Estou
tentando respirar, mas nã o consigo fazer isso sem fazer sons agudos horríveis.

"Querida, o que há de errado?"

Eu tento me controlar. Pelo menos um pouco. eu gaguejo,

“Eu bombardeei a audiçã o.”

“Tenho certeza que nã o foi tã o ruim.”

“Caí de cara no meio da minha rotina de dança. Eu tenho uma contusã o na minha
bochecha.” Eu me inclino mais perto para que ele possa ver o leve tom azulado na minha
bochecha. É macio ao toque.

Bancroft franze os lá bios. "Eu sinto muito."

“E se eu nã o puder fazer isso? E se eu acabar tendo que voltar para Rhode Island para
morar com meu pai e minha mã e-puta? E se eu tiver que ir trabalhar para o meu pai? E se a
esposa vadia dele realmente for minha chefe? O pâ nico está começando a se instalar
novamente. Nã o quero ter um colapso emocional em Bancroft. Nã o quero que ele pense que
sou um maluco instá vel e maluco. Eu quero ter minha vida resolvida, como Amie faz.

Preciso me recompor antes que Bancroft volte para casa.

Porque quanto mais eu falo com ele, mais eu quero fazer mais do que falar com ele. Neste
ponto eu quero fazer mais do que apenas ficar nua com ele, mas eu definitivamente ainda
quero fazer isso, e à s vezes parece que talvez ele queira a mesma coisa. Mas ele nã o vai
querer nada

a ver com um bebê chorã o desempregado e sem-teto com mais de dez mil dó lares em
cartã o de crédito e dívidas de empréstimo.

Minha conversa interna nã o está ajudando com as lá grimas.

“Talvez meu pai esteja certo. Talvez eu nã o possa hackear. Eu só queria provar que ele
estava errado.” Minha voz ainda está rouca.

“Respire, Rubi.” A voz de Bancroft é suave, melodiosa.

Faço o que ele diz e respiro fundo.

“É isso, querida, boa menina. Pegue outro para mim.”

Eu tomo outra respiraçã o mais lenta e profunda.

Ele acena sua aprovaçã o. "E outro."

Continuo respirando fundo até o pâ nico passar. "Estou tã o envergonhada", murmuro

quando me controlo novamente.

“Nã o seja. Você teve um dia difícil, isso te derruba um pouco.

Você tem que se levantar e limpá -lo.”

Soltei uma risada suave.

“Tenho total confiança de que você conseguirá um papel, você é muito talentoso para nã o.”

Ele nunca me viu atuar ou dançar. Ele me ouviu cantar, porque à s vezes faço isso
inconscientemente. Ele vai colocar uma mú sica enquanto estamos conversando só para me
fazer cantarolar. “Eu gostaria de ter a confiança em mim que você parece ter.”

“Você sabe o que eu faria se estivesse lá com você?” Sua voz é tã o calmante. Eu quero saber
como isso soa no meu ouvido com o corpo dele cobrindo o meu e sem roupas atrapalhando.

"O que é isso?" Eu soo menos agudo e mais ofegante.

“Eu te deixaria bêbado.”

"E depois tirar vantagem de mim?" Quero dizer que seja sarcá stico, nã o esperançoso. Que
mortificante.

Sua expressã o fica séria. “Espero nã o ter que recorrer a essas tá ticas para levar você para a
cama comigo.”

"Bem, eu já estou na sua cama, entã o estamos no meio do caminho, nã o estamos?"

A língua de Bancroft desliza para molhar o lá bio inferior. “Acho que você deveria se servir
de uma taça de vinho. Eu tenho uma garrafa aqui. Podemos beber juntos.”

— Você também teve um dia ruim?

“Já tive melhor.”

Pego meu telefone e o levo para a cozinha para que eu possa invadir sua geladeira de
vinhos. Eu decido por um branco nítido. Além disso, seus lençó is nã o sã o escuros o
suficiente para eu considerar beber vermelho.

Depois de me servir de um copo, volto para o quarto.

Francesca está enrolada em cima do edredom. Assim que estou meio deitada, ela faz seu
movimento favorito e se contorce sob minha camisa, espreitando a cabeça pelo decote,
entre meus seios.
Mostro a Bancroft, que parece apreciar sua escolha de local.

Ele me conta sobre seu dia, sobre um erro multimilioná rio que alguém de sua equipe
cometeu e sobre o telefonema de seu pai.

Seus problemas nã o necessariamente me fazem sentir melhor, mas certamente colocam os

meus em perspectiva. Pelo menos um pequeno erro nã o vai me custar milhõ es.

Capítulo 11: Hora da Festa

RUBI

Por causa do meu bombardeio, minha audiçã o Amie me obriga a acompanhá -la à festa que
eu pretendia evitar. Ela acha que eu preciso sair e me divertir. Acho que uma caneca de Ben
and Jerry's parece melhor do que passar a noite com um bando de esnobes arrogantes, mas
nã o vejo muito Amie desde que me mudei para o apartamento de Bancroft, entã o cedi.

Quando Amie disse “festa”, eu estupidamente presumi que significava que haveria muitas
pessoas para se misturar. Eu poderia colocar minha cara de “Ruby Snob”, dar uma resposta
espirituosa ocasional, e rodar entre os convidados, beijando e sorrindo. Eu também
presumi que seria em um salã o, ou um salã o de baile de algum tipo, como é típico.

O que eu nã o espero é acabar em alguma mansã o de sobrenome com onze outros

convidados como a ú nica mulher solteira na sala. Eu mencionei que há apenas um ú nico
homem na sala também? Esta é possivelmente a pior e menos sutil tentativa de
matchmaking de todos os tempos. Eu nã o preciso ficar com ninguém. Tenho coisas maiores
com que me preocupar.

Estou segurando um copo de prosecco, parece nã o haver nenhuma opçã o sem á lcool
disponível neste momento, e estou com sede. Passei uma hora na esteira de Bane, olhando
para o retrato em tamanho real dele refletido na janela com vista para o rio. Trabalhar seria
muito mais fá cil se eu pudesse olhar para ele o dia todo, todos os dias.

O impulso de tirar um saquinho Ziploc da minha bolsa é forte quando o garçom faz a ronda
com uma bandeja de aperitivos. Estou lentamente condicionando esse comportamento.
Graças ao serviço de entrega de supermercado de Bane, finalmente sei como é estar cheio
novamente. Em comida de verdade

que nã o vem em embalagem de celofane. Na verdade, estou começando a preencher este

vestido. É uma pena que meus quadris sejam os primeiros a expandir e meus seios sejam os
ú ltimos.

Last-Name-First #11, o cara solteiro na sala, está falando sem parar sobre sua educaçã o na
Ivy League e como as pessoas assumem que a posiçã o de alto nível que ele tem na
Douchebags & Douchenozzles foi entregue a ele, mas isso nã o é verdade, ele trabalhou duro
para chegar onde está .
Eu chamo de besteira. Nã o em voz alta. Apenas na minha cabeça. Eu sei com certeza que o
pai de Wentworth Williams — seu nome é até aliterado — é um acionista de cinquenta por
cento da empresa, e isso significa que se ele quer que seu filho babaca educado na Ivy
League trabalhe lá , tudo o que ele precisa fazer é enviar um currículo e, poof, um novo
cargo é criado.

Meu pai nã o trabalha assim. Nã o para mim, de qualquer maneira. Eu sei que vou começar
no degrau mais baixo. E isso nã o me incomodaria tanto se meus irmã os nã o tivessem
recebido cargos de canto e bons títulos desde o momento em que começaram a trabalhar
para ele. Nã o que eu queira trabalhar para ele, mas justo é justo. Se vou participar de
nepotismo, devo tirar o que puder disso.

Wentworth ainda está falando. Ainda estou balançando a cabeça e sorrindo educadamente,
fazendo uma pergunta ocasional para parecer interessada quando sintonizo o que ele está
dizendo por tempo suficiente para saber que ele ainda está falando sobre si mesmo. É como
se ele estivesse compartilhando seu currículo inteiro comigo. Namorar na classe alta é
estranho. As pessoas desfilam como pô neis, esperando que alguém as prenda com o
primeiro prêmio.

Enquanto ele toma outro bife de trufa-tá rtaro-blá -blá e um pouco de patê de fígado de
ganso em um biscoito blá -blá , faço uma verificaçã o furtiva ao redor da sala. Estou de pé nos
ú ltimos vinte minutos. Estou usando saltos e eles estã o ficando desconfortá veis. Minhas
panturrilhas estã o convulsionando por causa da hora passada na esteira.

Amie está no meio da sala. Armstrong tem o braço em volta da cintura dela. Na verdade, eu
tenho certeza que ele continua fodendo com ela enquanto ela fala com uma das outras
noivas com base na forma como seus olhos se arregalam de repente e seu sorriso se torna
pervertido por um momento.

Quando seu olhar encontra o meu do outro lado da sala, ela me dá um de seus sorrisos de
desculpas. Eu apenas encaro. Ela faz o arregalar os olhos,

coisa suplicante. De jeito nenhum ela tentaria me arrumar com o cara de propó sito. Aposto
que foi obra de Armstrong. Idiota.

“Armstrong diz que você está no teatro.” Wentworth me obriga a parar de disparar lasers
de raios da morte de meus globos oculares e traz minha atençã o de volta para ele. Nã o é
exatamente uma pergunta, mas é a primeira coisa que ele disse que nã o é sobre ele.

"Eu sou."

“Mas sua família nã o é farmacêutica?” Ele inclina a cabeça um pouco, piscando algumas
vezes, um pequeno sorriso puxando um canto de sua boca. É uma expressã o de falsa
atençã o. Seus olhos continuam caindo abaixo do meu pescoço. Nã o estou surpreso, meu
decote é épico. O fato de eu nã o estar seguindo os passos da minha família me faz parecer
um curinga. O que confesso que sou. Para alguns desses babacas significa que sou algo para
domar.

“Meu pai é, sim.”

— Mas nã o sua mã e?

“Eles sã o divorciados. Minha mã e é uma artista.” Espero que a revelaçã o do divó rcio o
desanime. Nã o.

“Ah. Entã o é daí que você tira seu lado criativo?” Ele se inclina mais perto e dedos uma
mecha do meu cabelo. É bem perto do meu seio, entã o um dedo arranhado também
acontece. “É daí que vem a sua beleza também?”

Tenho certeza que ele pensa que é bom. Também tenho certeza de que muitas mulheres
sorririam, colocariam a mã o em seu antebraço e dariam risadinhas. Eu nã o faço nenhuma
dessas coisas. Em vez disso, faço uma pergunta que provavelmente nã o deveria considerar
a empresa atual e o futuro papel de Amalie neste círculo social infeliz. "Por que? Você gosta
de MILFs?”

Seus olhos se arregalam, porque estou sendo tã o escandalosa, e entã o um sorriso

questionador e um tanto incerto se espalha em seu rosto. Suponho que ele seja atraente.
Ele é alto, mais de um metro e oitenta, mas é magro.

Ele é atlético o suficiente, mas é claro que ele gasta mais tempo e energia atrá s de sua mesa
do que se exercitando.

Normalmente, isso nem mesmo levaria em conta a capacidade de namoro de alguém para
mim, mas meus padrõ es parecem ter mudado, na direçã o de Bancroft.

Wentworth se inclina ainda mais perto, entã o sua boca está pró xima ao meu ouvido.

Ele está bebendo licor forte, uma marca cara de uísque baseada no cheiro de turfa, entã o
sua respiraçã o está afiada. "Eu gostaria de entrar em você."

Eu dou um pequeno passo para trá s. Existem vá rias interpretaçõ es possíveis para essa
linha horrível. Com base em seu tom e sua expressã o facial, tenho a sensaçã o de que ele
quer dizer isso no sentido horizontal nu. Eu decido jogar estú pido. "Eu sinto Muito?"

Ele pisca algumas vezes, avaliando minha reaçã o. Estou fingindo idiotice, embora meu
desgosto seja real. Ele cobre seu comentá rio sujo com outro sorriso. “Gostaria de conhecer
você.”

“Nã o é isso que estamos fazendo?” Tomo um gole do meu prosecco. Meu copo está quase
vazio.
“Seria bom se tivéssemos um pouco mais de privacidade, você nã o acha?” Ele faz um
pequeno gesto para o resto dos participantes da festa. A maioria deles está envolvida em
uma conversa em grupo. Só eu fui encurralado. E Amie parece estar amarrada a Armstrong.

Nã o tenho chance de responder a isso, porque o chef aparece da cozinha para nos informar
que o jantar está pronto para ser servido. Eu tento sentar ao lado de Amie, mas minha
tentativa é frustrada por Wentworth. Ele se coloca entre nó s dois, o que me isola na ponta
da mesa.

E entã o começa o verdadeiro flerte. Eu recebo a escova de joelho cerca de vinte vezes.
Entã o ele decide que está preocupado com o meu cabelo acabar na minha comida, entã o ele
passa por cima do meu ombro. No momento em que eles trazem o prato principal, que é filé
mignon e caudas de lagosta, estou prestes a esfaqueá -lo com minha faca.

Também estou no meu segundo copo de prosecco, ou talvez seja o meu terceiro.

Um dos servidores continua completando quando nã o estou olhando, por isso permanece
no mesmo nível de plenitude de forma consistente. Meu rosto está um pouco quente, entã o
agora seria um bom momento para mudar para a á gua.

Assim que eles colocam meu prato na minha frente, meu telefone vibra na minha bolsa. Eu
o tenho em vibraçã o, mas posso senti-lo contra minha perna. Ignoro, nã o estou esperando
uma ligaçã o de Bancroft hoje à noite porque é dia de viagem. Ele tem um voo para
Amsterdã e acho que nã o devo

ouvir dele até amanhã . Embora com a diferença de tempo, pode ficar confuso.

O zumbido na minha bolsa para por alguns segundos antes de começar de novo. Na terceira
vez que meu pé começa a vibrar, peço licença para ir ao banheiro.

Vasculho minha bolsa no caminho, esperando localizar meu telefone antes que ele pare de
tocar. É Bancroft. Ele está tentando me fazer uma chamada de vídeo. Meu estô mago faz
uma daquelas pequenas coisas flippy. Eu nem considero o quã o rude é que eu estou
atendendo uma ligaçã o no meio do jantar.

Minha desculpa é que estou ficando na casa desse homem, cuidando dos bichinhos dele,
entã o se ele entrar em contato comigo deve ser importante. Principalmente, estou
morrendo de vontade de falar com ele, pois já se passaram mais de vinte e quatro horas
desde a ú ltima ligaçã o.

Eu aperto o botã o de resposta enquanto entro no banheiro e fecho a porta atrá s de mim.
"Ei! Oi!" Eu tenho que dar um tapa na semi-escuridã o para encontrar o interruptor de luz.

"Rubi? Está tudo bem?"

"Bem." As palavras saem sussurrantes e um pouco ofegantes. Eu quero manter minha voz
baixa porque, bem, estou no telefone no banheiro no meio do jantar, e também, Bancroft
está reclinado em um sofá com uma camiseta branca. Seu cabelo está recém-lavado, mas ele
está ostentando uma séria sombra de cinco horas. Ele parece exausto. E sexy.

E exausto. Mas tã o, tã o quente.

Sua testa franze. Também é sexy. "Você está em um banheiro?"

"O que?" Olho em volta, como se nã o tivesse certeza, embora tenha escolhido me trancar
aqui. "Oh. sim. Estou em um banheiro.” Acho que o prosecco está me acertando agora.

“Você nã o está em casa?” A maneira como ele diz em casa envia um arrepio na minha
espinha e uma injeçã o de calor entre as minhas pernas. Posso imaginá -lo esticado em seu
sofá no condomínio, eu agindo como seu cobertor. "Rubi? Onde você está ?"

“Estou em uma festa.”

"Uma festa?" ele papagaia. Ele se mexe na cadeira, pousando sua caneca, o sulco em sua
testa ficando mais profundo. "Que festa? Com quem você está ?”

Agora eu normalmente nã o gosto quando um cara puxa o negó cio territorial.

Principalmente, sou uma mulher do século XXI e sinto que tenho o direito de fazer o que
quero, quando quero, sem ter que responder por isso. Obviamente, se estou em um
relacionamento comprometido, estou totalmente comprometido. Eu nã o jogo nem brinco.
Mas há algo na maneira como ele está perguntando, como se houvesse uma pitada de
pâ nico, que aquece todas as partes abaixo da cintura. Bem, aquece-os mais do que já
estavam, o que significa que minha calcinha está pensando em acender fogo.

"Rubi? A conexã o está ruim?”

"Oh! Desculpe. Você congelou lá por um segundo,” minto. “Amie me forçou a vir para esta
festa. Eu nã o fiz perguntas suficientes, obviamente, porque nã o é em um grande salã o de
eventos, é na casa de algum Richie Rich. Bem, casa nã o é uma descriçã o muito boa, na
verdade. Tenho certeza de que isso se qualifica como uma mansã o, já que este lavabo é do
tamanho do meu antigo apartamento.”

“Quem está dando a festa? É um dos amigos de Armstrong?

A voz de Bancroft está subitamente baixa e uniforme.

“Eu suponho que sim. Ou talvez um colega?” Estou distraído com a maneira como a
mandíbula de Bancroft está funcionando. “Exceto eu e ele, todos aqui estã o noivos ou
casados. Acho que alguém queria bancar o casamenteiro.”

“Amalie está tentando te arranjar alguém?” Agora ele parece incrédulo.

Posso nã o ser a mulher mais civilizada e refinada que existe, mas nã o acho que sou um mau
partido. Talvez um pouco indomá vel, mas isso nã o é necessariamente uma coisa ruim.
“Nã o Amie, Armstrong aparentemente, e eu nã o deveria ter que ficar em casa sozinha todas
as noites,” eu digo defensivamente.

"Você nã o está sozinho. Você tem Tiny, Francesca e eu. A incredulidade é substituída por
irritaçã o. "Com quem ele está tentando armar para você?"

“Vale a pena uma coisa ou outra.” Estou tentando descobrir Bancroft. O flerte e os
comentá rios à s vezes excessivamente sexuais tornaram-se comuns em nossas conversas e,
francamente, algo que espero ansiosamente. Mas no início desta semana ele me chamou de
querida, e agora ele

diz coisas assim, e ele está agindo com ciú mes. Apesar de toda a distâ ncia entre nó s,
passamos muito tempo juntos. Está borrando um pouco as linhas que fiz na minha cabeça.

“Wentworth Williams?” A incredulidade se transforma em algo como raiva.

"É isso. Sim."

“Ah, porra, nã o. Você nã o pode sair com ele.”

"Perdoe-me?" Coloco o telefone na penteadeira e começo a vasculhar minha bolsa em busca

do meu batom. Eu odeio que me digam o que fazer.

“Ele é um filho da puta elitista. Ele nã o é permitido no meu condomínio. Sempre. Você nã o
pode sair com ele. Eu proíbo.”

“Você proíbe ?”

"Sim."

"Mesmo?" Coloco a mã o no quadril e percebo que a visã o atual de Bancroft é da minha

bolsa, nã o de mim. Eu o movo de lado. Agora ele tem uma visã o muito boa do meu vestido,
que estou preenchendo muito bem esses dias. O â ngulo é realmente bastante lisonjeiro e
faz meus seios parecerem incríveis.

Bancroft passa a mã o á spera pelo cabelo. É uma confusã o absoluta. Ele está com as
sobrancelhas franzidas e o maxilar tiquetaqueando. Porra. Por que ele tem que parecer tã o
gostoso quando está sendo um idiota?

"O que você está vestindo?" ele estala.

“Um vestido. Com o que se parece?" Eu acho que estou bem.

“Eu vejo decote. Você tem clivagem. Você nã o tem um xale? Você nã o pode se cobrir?”
"Com licença?" Eu olho para o meu peito e seguro meus seios, certificando-me de que nã o
estou mostrando a ninguém nada que eles nã o deveriam ver. Tudo está exatamente onde
deveria estar. “Meu decote parece fantá stico e é modesto, nã o excessivo.”

“Eu só ... você nã o pode. Wentworth é um idiota. Ele namorou a prima da irmã da minha
amiga no ano passado e ela descobriu que ele a estava traindo, com outras três mulheres, e
uma delas era uma maldita acompanhante. Ele nã o está mais sentado. Acho que ele pode
estar andando de um lado para o outro com a instabilidade do telefone.

"Escolta? Nã o é apenas um bom termo para prostituta?

"Sim."

“Isso é sujo.”

"Sim, ele é. Entã o você entende por que eu a proíbo de namorar com ele.

O proibir me faz eriçar. É uma palavra que meu pai usava o tempo todo. Embora eu nã o
tenha nenhuma intençã o de perseguir qualquer coisa com Wentworth, nã o acho que dó i
manter Bancroft um pouco no limite, especialmente porque odeio essa palavra e ele está
sendo mandã o. "Eu nã o acho que ele está interessado em namorar comigo."

"Com você vestida do jeito que está , tenho certeza que você está errado sobre isso."

E agora ele está insultando minha roupa. “Eu acho que ele está mais interessado em uma
conexã o.”

A mandíbula de Bancroft aperta. Suas narinas se dilatam. Seus olhos se estreitam e

escurecem. Querido Deus, está quente. Mais quente do que deveria. "Rubi." A palavra é um
grave aviso.

Eu sorrio docemente para ele e propositadamente ajusto meu vestido para que eu mostre
mais decote em vez de menos. “Nã o se preocupe, Bane, eu nunca traria uma conexã o de
volta ao seu condomínio. Eu tenho que ir. Estamos no meio do jantar e fiquei fora mais
tempo do que o apropriado.

“Ruby, nã o desligue você...” Termino a ligaçã o e desligo meu telefone antes que ele possa
tirar o resto. Meu estô mago está fazendo todos os tipos de acrobacias. Uma gota de suor
escorre pela minha espinha. Bancroft está agindo como um idiota ciumento. E ele está
sendo territorial. Sobre mim e meu decote. Isso me deixa tonto.

Nã o tenho regras para esta partida de tênis em particular. Eu gosto do Bancroft.

Se ele nã o estivesse do outro lado do oceano e eu nã o estivesse contando com ele para
minha renda atual e modesta e um lugar para morar, eu definitivamente gostaria de me
encontrar debaixo dele, em sua cama, ou em seu sofá , ou no chã o, ou em qualquer lugar,
mas as circunstâ ncias atuais impedem isso. Entã o, por enquanto, vou deixá -lo ensopado
por interpretar o papel de um neandertal, mesmo que eu ache isso sexy. Ele nã o precisa
saber disso.

Capítulo 12: Meu

BANCROFT

Ela nã o simplesmente desligou na minha cara. Eu olho para a tela em branco por alguns
segundos antes de apertar a rediscagem. Vai direto para o correio de voz. Tento novamente
e obtenho a mesma coisa.

Em algum lugar na minha cabeça, além do ruído branco, reconheço que estou sendo
irracional. Sinceramente, nã o acho que Ruby vá ficar com Wentworth. Ela tem um gosto
melhor do que isso. Todas as conversas até este ponto indicam que sim. Eu acho que. Eu
espero.

A imagem daquele idiota no meu apartamento, no meu quarto de hó spedes com ela, nua e
debaixo dele me faz querer pegar um aviã o e ir para casa agora mesmo. O que, novamente,
é altamente irracional. A menos que eu possa encerrar as coisas aqui mais rá pido, ainda
tenho algumas semanas antes de voltar para casa. Vou precisar de um milagre para fazer
isso acontecer no ritmo que estamos indo.

Além da possível ligaçã o com Wentworth – o que eu sei que é imprová vel – na verdade nã o
estou muito animado com a ideia de que Ruby possa estar interessada em namorar alguém.
No tempo em que ela está na minha casa, a parte do dia que eu mais anseio sã o nossos bate-
papos por vídeo quase diá rios.

Depois de interminá veis reuniõ es e horas lidas com uma sala cheia de personalidades tipo
A e os detalhes do gerenciamento de projetos, Ruby é uma lufada de ar fresco. Ela é a
pessoa para quem eu mais quero voltar para casa. O que é um problema, suponho, porque
nã o sou namorado dela e ela deve se mudar quando eu voltar.

Eu nã o tenho ideia se ela está namorando alguém, casualmente ou nã o, enquanto eu estive

fora. Eu certamente nã o tive tempo para isso. Bem, suponho que isso nã o seja 100%
verdade. Algumas mulheres manifestaram interesse em passar um tempo comigo, mas
minha

agenda nã o acomoda encontros. Nã o quando tenho ligaçõ es com Ruby marcadas para a
noite. Embora, enquanto estive em Amsterdã , comecei a ligar logo de manhã , já que sou
madrugador e ela parece ser uma falcã o. A roupa de cama dela é a minha favorita.
Pequenos tanques com shorts. À s vezes eu posso ver seus mamilos através do tecido.

Mas nã o se trata apenas de visuais de mamilos. É muito mais do que isso. Ruby é uma
mulher vibrante e linda com uma mente pró pria. Ela tem fogo e sass. Eu gosto dela. Muito.
Ela é engraçada e espirituosa e doce. Parece que compartilhamos as mesmas opiniõ es
sobre como as expectativas familiares podem ser frustrantes. Eu gosto de conversar com
ela e ouvir sua perspectiva é sempre revigorante. Ela nã o diz coisas apenas para reforçar
meu ego. É uma boa mudança de algumas das mulheres que eu namorei no passado. Ela
seria uma ó tima acompanhante em algumas dessas festas terríveis e arrogantes que sou
forçado a ir. Eu quero levá -la para fora. Eu quero levá -la para a cama. Minha cama.

Aquele em que ela está sempre deitada com Francesca.

Nada disso vai acontecer se ela começar a sair com outra pessoa enquanto eu estiver fora.
Poderia acontecer. Além do quã o bonita ela é de se ver, a banca de seu pai é desejá vel. Isso
por si só já seria motivo suficiente para muitos dos solteiros do círculo de Armstrong se
interessarem. Isso a tornaria duplamente atraente para um idiota como Wentworth.

Tento ligar de novo, mas cai na caixa postal. Ela deve ter desligado o telefone. Isso é bom.
Tenho outras maneiras de entrar em contato com ela. Ligo para o telefone de Armstrong,
mas infelizmente também recebo sua caixa postal. Entã o eu ligo novamente. E uma terceira
vez.

"Olá ?" Ele parece irritado.

“Ei, Armstrong.”

“Bani! Como você está ?"

"Estou bem. Boa."

Ele murmura algo e ouço o som de uma cadeira se movendo pelo chã o e vozes ao fundo.

"Isso é ó timo. Ouvi dizer que os projetos estã o indo bem. Como está Amsterdã ? Você tem
aproveitado algumas das vantagens de lá ?”

Claro que essa é a primeira pergunta dele. “Se você está se referindo aos cafés de maconha,
a resposta é nã o.” Tenho certeza que Lex está participando. Ele esteve fora nas ú ltimas
semanas e nã o consigo descobrir. Independentemente disso, um de nó s precisa ser capaz
de prestar atençã o nas reuniõ es da manhã .

“Eu estava pensando em outras linhas.”

“Eu nã o estou arriscando a saú de do meu pau por uma viagem ao distrito da luz vermelha.”
É definitivamente algo que eu poderia ver Armstrong fazendo, antes de Amalie.

“Estou decepcionado com você, Bane. Você nem pode se incomodar em se divertir
enquanto estiver em um país onde a prostituiçã o é legal.”

“Pena que sou eu aqui e nã o você, hein?”

“Eu certamente estaria aproveitando ao má ximo as vantagens.”

Eu bufo. “Exceto que você está noivo.”

“É outro fuso horá rio. Nã o conta.”

Eu nã o rio da piada dele. “Escute, Ruby mencionou que ela iria jantar fora hoje à noite com
você e Amalie, ela está disponível?

Tentei ligar para ela, mas talvez ela esteja com o telefone no modo silencioso.

"Ela está aqui. Estamos no meio do jantar, no entanto. Posso fazer com que ela ligue de
volta para você?”

“É um pouco de emergência. Seria melhor se eu falasse com ela agora. A mentira fica
desconfortavelmente na minha garganta. Até eu estou questionando o que estou fazendo
agora.

"Eu vou pegá -la." Sua voz está abafada quando ele cobre o fone.

Ouço a voz confusa de Ruby, também ainda abafada.

“Ele disse que é uma emergência.” Esse é Armstrong.

"Oh? OK."

O telefone deve mudar de mã os. Eu ouço o som abafado de saltos e uma porta abrindo e
fechando, seguido pelo resmungo de Ruby,

“Emergência, minha bunda.” Um segundo depois, sua voz irritada está bem no meu ouvido.
"Você está brincando comigo com isso, Bancroft?"

Adoro quando ela diz meu nome. Eu amo que ela raramente encurta e quando ela faz isso
sempre soa um pouco sem fô lego. Eu também amo que ela está chateada comigo e
xingando. Eu tenho um problema. Eu sei.

“Você desligou o telefone?” Nã o sei por que essa é minha pergunta principal.

"Sim."

“Você nã o pode fazer isso.”

Sua exalaçã o pesada de ar faz coisas incríveis no meu pau. Eu ajusto meu semi e sorrio.

"Eu posso quando você está agindo como um idiota", ela retruca.

"Estou preocupado."

"Sobre o que? Eu te disse que nã o ficaria com o Douchey McHornball. O que mais você
quer?"
— Nã o foi isso que você disse.

“Foi exatamente o que eu disse.”

Eu gostaria de poder vê-la agora. Imagino-a com a mã o apoiada no quadril, o queixo

erguido em desafio. "Nã o. Você disse que nã o o traria de volta ao meu condomínio. Você
deixou isso aberto para interpretaçõ es e outras possibilidades.”

"Sobre o que é mesmo que você está falando?" Ela vacila um pouco.

É tudo que eu preciso. "E eu acho que você fez isso de propó sito."

"Você nã o está fazendo sentido", sua voz vacila. “Existe um propó sito para este telefonema
ou você está apenas querendo começar uma briga sobre o contexto percebido?”

“Nã o é contexto percebido.”

“Você está enfurecendo. Qual é exatamente o problema aqui?”

“Eu já te disse, estou preocupado.”

"Porque?"

“Você está sob a influência e é suscetível a tomar má s decisõ es quando bebe.”

"Meu Deus. Você está seriamente me irritando agora.”

“Você beijou um perfeito estranho depois de uma bebida no passado. Você nã o acha que é
uma má decisã o?” Estou empurrando seus botõ es. É uma má ideia, mas nã o consigo me
conter. Nã o quero que alguém como Wentworth a embriague e se aproveite dela. Eu quero
ser o ú nico a fazer isso, repetidamente. Ok, isso soou ruim na minha cabeça. Eu gostaria que
ela estivesse só bria e disposta quando eu a deixasse nua.

“Esta é a sua emergência? Você vai me envergonhar por te beijar de volta, com que
propó sito? Para garantir que eu nã o durma com algum amigo idiota de Armstrong?
Garanto-lhe que nã o estou nem um pouco interessado em Wentworth. Ele é exatamente o
oposto do meu tipo, mas se

você ligar de novo hoje à noite e tentar puxar mais dessa besteira para mim, eu vou dormir
com ele por despeito.

"Você nã o vai."

"Você ainda está tentando me dizer o que fazer?"

Tenho certeza de que ela alcançaria o telefone agora se pudesse e me estrangularia. “Nã o
tem como você dormir com alguém só para me irritar.”
— Tem certeza disso, Bane? Sua voz é subitamente suave, até ameaçadora. "Você está
disposto a testar essa teoria?"

Nã o há resposta certa para isso, percebo, enquanto abro e fecho minha boca e nenhuma
palavra encontra sua saída má gica. Eu nã o tenho certeza.

Acho que estou certo. Espero estar certo. Tenho a sensaçã o de que Ruby é um pouco mais
tradicional do que ela gosta de deixar transparecer, ou pelo menos ela é mais seletiva.

Seu constrangimento por me beijar de volta me diz isso. Eu também acho que ela é muito
mais propensa a tomar decisõ es precipitadas e mal pensadas quando ela está bebendo – daí
ela me beijar de volta em primeiro lugar. Do qual nã o me arrependo nem um pouco. O que
eu me arrependo, talvez um pouco, é nã o ter feito algum tipo de reivindicaçã o antes de
deixá -la no meu condomínio. Embora, na época, eu só a conhecesse há dois dias. Isso pode
ter sido um pouco estranho e preventivo.

Bastaria algumas palavras. Se a Sra. Blackwood nã o tivesse interrompido nossa despedida,

eu teria continuado com aquele beijo e talvez nã o estaríamos tendo essa discussã o.

Respiro fundo e vou com honestidade. “Ruby Scott, eu sei que nã o posso pensar que posso
te dizer o que fazer, mas a ú ltima coisa que eu quero é que alguém tã o idiota quanto
Wentworth coloque as mã os em você, especialmente se for apenas para fins de despeito.”

Eu fico respirando por vá rios segundos. Respiraçã o profunda. O tipo que eu nã o sou contra.
O tipo que eu gostaria de ouvir como resultado de minhas habilidades para fazê-la se sentir
extraordiná ria. De uma forma muito sexual.

"Vou desligar agora, Bane, e você nã o vai me ligar de volta hoje à noite, porque eu nã o acho
que você quer ver o quã o longe você pode ir antes de atingir meu limite."

Nã o ouço outra palavra antes que o tom de discagem aconteça. Por mais que eu queira ligar
de volta para ela imediatamente, eu sei que é uma má ideia. UMA

muito má ideia. Entã o eu mantenho isso junto e deixo as coisas sozinhas. Está tarde. Eu
deveria ir para a cama. Mas nã o posso, porque tudo o que consigo pensar agora é naquele
fodido Wentworth e como um homem pode colocar as coisas em perspectiva e estragar
tudo para mim ao mesmo tempo.

***

Já se passaram quarenta e oito horas. Tentei ligar para Ruby ontem. A ú nica resposta que
recebi foram fotos de Tiny e Francesca, como se fossem notas de resgate em forma de
imagem. Tiny estava nas costas de sua mã o.
Francesca estava escondida debaixo dos meus lençó is. Meus lençó is bagunçados. Um
lembrete de que ela tem meus animais de estimaçã o e tem acesso a todas as minhas coisas,
incluindo minha cama.

Posso nã o ter reagido bem à situaçã o de Wentworth. Liguei para Armstrong no dia seguinte
e lhe dei um novo babaca. Exceto que ele parecia pensar que minha reaçã o era hilá ria e
desnecessá ria. Entã o ele me disse que eu nã o tinha nada com que me preocupar porque
Ruby era uma vadia frígida até onde ele sabia, e ele duvidava que ela abrisse as pernas ou a
boca para alguém. Eu rasguei-lhe um idiota adicional por esse comentá rio.

Eu também sei que isso nã o é verdade. Ela abriu a boca para mim. E espero que as pernas
dela, eventualmente, sigam.

Um total de cinquenta e sete horas depois, ela finalmente atende quando eu liguei para ela
via chat de vídeo. Mandei entregar flores de desculpas esta manhã esperando que isso a
descongelasse um pouco. "Ei", eu digo como forma de saudaçã o.

Ela me encara através da tela bidimensional. Se eu estivesse no meu apartamento com ela,
há tantas maneiras que eu poderia tirar aquele brilho do rosto dela. Mas estou a um oceano
de distâ ncia, entã o tudo que tenho sã o palavras.

"Eu sinto Muito."

O lado de sua boca se contrai, só um pouco. É apenas um tique. Ela está comendo macarrã o.
Ela mergulha o garfo na tigela e o levanta, girando o macarrã o lentamente, mantendo os
olhos fixos na comida. Rubi abre a boca. Sua boca de aparência deliciosa. Aquele em que eu
enfiei minha língua.

O que eu gostaria de ter enrolado no meu . . . o garfo desliza entre seus lá bios.

Um barulho a assusta. E entã o eu percebo que sou eu. Gemendo.

O garfo desliza entre seus lá bios. Ela está comendo macarrã o primavera. O molho é à base
de ó leo e alho. Sua respiraçã o estaria horrível agora, mas seus lá bios estã o brilhando e eu
nã o tenho controle sobre minha cabeça ou para onde ela vai – ou o quã o duro está o da
minha calça.

Ela tem a vantagem. Ela sabe disso. Ela levanta uma sobrancelha e mastiga lentamente.
Demora uma eternidade antes que ela fale. "Você está arrependido?"

"Sim." Ele sai baixo e rouco. Porra. Eu preciso me controlar. Nã o é uma alça real, bem, pelo
menos nã o enquanto estou falando com ela. . . depois talvez. Por que ela é tã o sexy? Por que
eu gosto que ela se recusa a me deixar escapar com a merda que eu fiz na outra noite? Por
que estou tã o ansioso por sua ira?

“Do que exatamente você está arrependido? Ser um idiota?”

“As flores vieram?” Eu meio que esperava que eles suavizassem as coisas para mim um
pouco melhor do que eles.

"Eles fizeram. Eles sã o lindos. Mas eu ainda gostaria de saber exatamente do que você sente
muito o suficiente para enviar flores.

Essa é uma ó tima pergunta. Também é legítimo. O cartã o nã o permitia exatamente uma
inscriçã o estendida, entã o fui com Desculpe por sendo um idiota . Preciso formular minha
explicaçã o de uma maneira que nã o me cause mais problemas. “Por questionar seu
personagem.”

Quando tudo o que consigo é mais olhar, eu continuo. “Estou bem ciente de que você é uma
mulher inteligente que é mais do que capaz de tomar decisõ es sensatas. Minha
preocupaçã o nã o era sua capacidade de tomar decisõ es, mas a propensã o de Wentworth
para tirar vantagem quando vê oportunidade.”

Seu silêncio é longo. Sua mastigaçã o é lenta. Ela abaixa o garfo e esfrega delicadamente a
boca com um guardanapo. “Bem, suponho que sua preocupaçã o seja justificada. Wentworth
é um grande babaca e eu beijei um estranho aleató rio sob a influência de um ú nico martini.
Mas em minha defesa, foi bastante inesperado e ele era incrivelmente atraente.”

Agora estou em silêncio. "Foi?"

“Mmm.”

“Mas nã o é mais incrivelmente atraente?”

“O comportamento recente o derrubou alguns pontos.”

"Uns poucos?"

“Tenho certeza que com um bom comportamento ele conseguirá recuperar a maioria
deles.”

“Quantos pontos eu perdi?”

“Você acha que estou falando de você?” A leveza em seu tom cai enquanto ela continua, e
seu foco se afasta de mim para seu macarrã o. "Como você sabe que eu nã o beijei nenhum
outro estranho aleató rio sob a influência de um ú nico martini enquanto você estava
curtindo as atividades extracurriculares em Amsterdã ?"

“Extracurriculares?”

Ela levanta o garfo, torcendo o macarrã o, mas eles escorregam, junto com o que parece ser
uma falsa bravata. “Vamos, Bane, você está em um país onde os narcó ticos sã o legais e a
prostituiçã o também. Tenho certeza de que nem tudo é trabalho e nenhuma diversã o.”
"Você acha que eu pagaria por sexo só porque é legal?"

Ela levanta um ombro em um encolher de ombros descuidado, mas sua linguagem corporal
é rígida. No tempo que estive fora, tornei-me bastante bom em lê-la. Ela é expressiva —
gestos com as mã os, o olhar em seu rosto, sua postura, tudo isso me diz coisas que suas
palavras espinhosas nã o dizem. A ideia disso a incomoda. E isso me deixa feliz, porque sinto
que estamos em igualdade de condiçõ es agora.

"Honestamente, Rubi?" Ele sai com mordida real.

Seu olhar muda meu caminho. Vejo o que quero: preocupaçã o.

"Estou ofendido", eu digo. "Você deveria me conhecer melhor do que isso agora, você nã o
acha?"

Ela zomba.

"O que esse som deveria significar?"

Desta vez, quando seu olhar cai, o mesmo acontece com sua voz. "Armstrong deu a
entender que você estava gostando das vantagens."

Maldito Armstrong. A pró xima vez que eu jogar golfe com ele, vou fazer Charlie cavalgá -lo
com um ferro nove. “Armstrong pode ser um idiota.”

Ela brinca com o guardanapo, torcendo-o até rasgar. “Entã o você nã o está gostando das
vantagens? Você nem mesmo foi a um café e fumou um narguilé?

“Isso é uma atividade aprovada ou vai me custar mais pontos?”

Uma sugestã o de um sorriso puxa o canto de sua boca. “Você pode até ganhar um pouco de
volta se me enviar uma foto.”

Eu gostaria de poder alcançar através da tela e tocá -la. "Você poderia usá -lo para fins de
chantagem."

Ela bate os cílios. “Você acha que eu me rebaixaria a tá ticas tã o baixas?”

"Eu nã o sei. Você me fez acreditar que pretendia dormir com Wentworth. Minha fé está um
pouco abalada.”

"Você estava tentando me dizer o que fazer!"

“Você estava bêbado e corria o risco de tomar decisõ es erradas!” eu contrario.

Ela se inclina mais perto, os olhos apertados, seu fogo voltou. “Eu nã o estava bêbado.”

Eu arqueio uma sobrancelha.

Ela inclina a cabeça para o lado e admite: “Ok. Eu estava um pouco bêbado.”

“E havia clivagem. Decote excessivo.”

“Nã o foi excessivo. Era uma quantidade perfeitamente de bom gosto de clivagem. Você
usou a palavra proibir . Neste ponto, você deve saber que palavras como não posso e proibir
me fazem querer fazer exatamente o oposto. Você sabe o que aconteceu da ú ltima vez que
alguém me proibiu de fazer alguma coisa?

“Espero que nã o tenha sido dormir com um idiota.” Tenho tantos pensamentos
inapropriados passando pela minha cabeça. Eu gostaria de testar sua resposta à palavra
proibir em uma variedade de cená rios.

Ruby me lança um olhar de reprovaçã o, como se pudesse ler minha mente. "Nã o. Eu me
mudei para Nova York e persegui meu sonho.” Ela murmura outra coisa que eu nã o
entendo muito bem. "De qualquer forma. Se você ainda tiver tempo suficiente para fazer
algo divertido que nã o inclua prostitutas, recomendo aproveitar algumas horas em um café
com um narguilé, pode acalmá -lo um pouco.”

Eu corro a mã o pelo meu cabelo. “Geralmente sou muito calmo.”

“A menos que o decote e Wentworth estejam envolvidos.”

“Estou bem com o decote, desde que nã o seja combinado com Wentworth.”

“Mas em qualquer outro momento o decote é aceitá vel.”

“Eu nã o estou respondendo isso. Estou trabalhando em um déficit de pontos e isso parece
uma armadilha.”

Ela aponta o garfo para a tela e sorri maliciosamente. “Você está aprendendo.”

“Como estã o minhas outras duas garotas?” Eu pergunto, com a intençã o de mudar de
assunto para nã o me meter em mais problemas.

Ruby pisca algumas vezes, como se eu a tivesse chocado. “ Outras duas garotas?”

“Pequeno e Francesca?” Eu gosto dela de verde.

"Oh. Direito." Ela balança a cabeça um pouco. "Você quer vê-los?"

“Quando você terminar de comer. Nã o deixe sua comida esfriar.”

"Estou cheio. Está bem." Ela me leva até o terrá rio primeiro onde Tiny está descansando em
sua rocha. Entã o ela vai até a gaiola de Francesca e a leva para fora, andando pelo corredor
até o meu quarto. "Desculpe.
Sua cama nã o está feita, nó s está vamos aqui mais cedo.”

Há algum farfalhar ao redor. Eu ouço algumas coisas baterem no chã o e entã o ela coloca o
aparelho contra os travesseiros e sobe na cama. Minha cama. Ela está usando aquele short
minú sculo dela de novo.

E um tanque. Suas pernas sã o incríveis. Eu quero seus tornozelos descansando em meus

ombros e a quantidade muito limitada de roupas que ela está vestindo desaparece quando
isso acontecer. Nã o que eu tenha pensado muito nesse cená rio ou algo assim.

Francesca corre na cama, brincando de esconde-esconde debaixo das cobertas até se

cansar. Entã o ela rasteja para o colo de Ruby e enfia a cabeça sob a camisa.

"O que está acontecendo lá ?"

“Ela gosta de se esconder entre meus peitos.” Francesca espreita a cabeça para fora do
decote.

"Garota esperta", eu respondo.

Mal posso esperar para ir para casa. Na verdade, espero voltar mais cedo do que planejei
originalmente. Só tenho mais algumas coisas para fazer em Amsterdã e depois volto para
Londres. Lexington está indo antes de mim para amarrar algumas pontas soltas lá , o que é
ó timo porque ele está me deixando louco com todo o seu microgerenciamento. Também
acho que sua incapacidade de dispensar as vantagens aqui está interferindo no trabalho.

Normalmente ele é muito bom em moderaçã o, mas nã o parece assim agora. Ele precisa
secar por alguns dias.

Eu fiz todos os passeios que eu queria. Lar é onde eu mais quero estar. Na minha pró pria
cama, comendo minha pró pria comida, preparada na minha pró pria cozinha. Eu quero
jantar com Ruby. Exceto que ela provavelmente vai se mudar quando eu voltar. Com o qual
nã o estou muito animado. Eu gosto do meu tempo com ela.

“Como está indo a busca por emprego?”

Ruby morde o lá bio e seu olhar se desvia. "Está bem. Eu tenho outra audiçã o ainda esta
semana. Eu tenho algumas entrevistas para algum trabalho de meio período fora do teatro,
apenas para algo um pouco mais está vel.”

"Oh. Isso é uma boa notícia entã o?” Seu tom me faz pensar que é o oposto. O fato de ela
estar procurando algo fora da atuaçã o deve significar que ela está tendo dificuldade em
encontrar um papel e isso parece uma verdadeira farsa. Ela é uma atriz nata pelas histó rias
que ela me contou. Desde o momento em que ela pode falar, ela vem se apresentando,
concertos de Natal na escola, aulas de teatro, papéis principais em todas as produçõ es do
ensino médio.
Até seu primeiro beijo foi em um palco. Ela disse que foi horrível porque o protagonista
comeu um hambú rguer com cebola crua antes de ensaiar a cena. Ela soa exatamente como
eu estava no rugby, exceto que ela está apenas começando e eu já estive nesse caminho.

"Oh sim. Com certeza. Coisas estã o melhorando."

“E quanto à caça ao apartamento? Como vai isso? Você já encontrou algo adequado?” É
outra razã o pela qual quero voltar para casa mais cedo. Eu gostaria de pelo menos um
pouco de tempo com Ruby antes que ela se mude.

“Ah, hum, bem. . . Ainda estou procurando, mas tenho alguns amigos com quem posso ficar
quando você voltar. Suas unhas estã o em seus lá bios. Ela nã o está mordendo, mas acho que
gostaria de estar.

“Isso parece muito trabalho desnecessá rio.”

"O que?"

“Mover suas coisas de novo.”

“Bem, eu nã o tenho muito o que mexer, certo?”

"Ainda. Parece inú til. Para sair quando eu voltar, quero dizer.

Você também pode ficar até encontrar algo que funcione. Se vocês

quer."

“É muita gentileza sua oferecer, Bancroft, mas nã o quero me impor. Você já fez mais do que
o suficiente por mim.”

“Nã o é uma imposiçã o, Ruby. Eu tenho espaço e Francesca te ama. Eu odiaria que você
tivesse que mudar todas as suas coisas só para fazer tudo de novo. E nã o adianta se
apressar, nã o quero que você acabe em algum mergulho só porque sente que está se
impondo quando nã o está .”

Ruby apoia a bochecha no punho. Francesca ainda está aconchegada em seu decote com a
cabeça para fora. "Você tem certeza que está tudo bem?"

"Positivo. Tenho muito espaço.”

“Obviamente, vou pagar o aluguel e ajudar com as compras.”

“Podemos negociar isso mais tarde. Nã o estou particularmente preocupado com isso.”

“Nã o quero carona.”

Eu ficaria mais do que feliz em dar a Ruby todas as caronas que ela quer, mas guardo isso
para mim. "Vamos descobrir quando eu voltar."

"OK. Obrigado Bancroft. Você está sendo muito bom para mim, especialmente
considerando que eu lhe dei o tratamento do silêncio por dois dias.

“Estou tentando recuperar alguns pontos. Onde eu estou agora?"

Ela sorri e abaixa a cabeça, entã o coça sob o queixo de Francesca, que está
convenientemente localizado bem perto de seus seios. Nunca tive tanta inveja de um furã o
como agora. Isso me dá uma razã o legítima para olhar. Seus olhos levantam e um pequeno
sorriso aparece. “Um só lido nove vírgula cinco agora. Você está quase de volta onde
começou.”

"Excelente." Deixá -la ficar é uma bola curva que eu mesmo joguei, mas nã o pretendo
permitir que isso atrapalhe meu objetivo final.

Capítulo 13: Empregos para os Desempregados

RUBI

Minha situaçã o de vida está resolvida por enquanto, o que é bom porque eu estava prestes
a entrar em pâ nico com Bancroft voltando para casa em breve. Eu realmente gostaria que o
tempo passasse mais devagar.

"OK. Entã o você tem um lugar para morar agora. Isso é bom." Amie parece tranquilizada.

Concordo com a cabeça, embora nã o tenha certeza se posso chamar a situaçã o de boa.

Bancroft vai me deixar ficar em seu apartamento até que eu encontre um novo lugar. É
altamente preferível à alternativa. Até agora tenho sido relativamente positivo sobre as
coisas, mas quanto mais nos aproximamos do retorno de Bancroft, mais preocupado fico
em ter que voltar a Rhode Island para trabalhar com a mã e-puta.

Além disso, o flerte excessivo e as brincadeiras com Bancroft pareciam mais aceitá veis
quando havia uma data final para minha estadia em seu condomínio.

Quando eu era apenas sua babá temporá ria, parecia inofensivo se envolver. Agora que vou
ser sua colega de quarto por um tempo, nã o tenho mais certeza de como isso é aceitá vel.
Pode ficar confuso, especialmente se as coisas nã o derem certo e eu ainda estiver morando
lá .

“E você está no topo da coisa do trabalho. Você tem uma audiçã o amanhã , certo? Está tudo
a correr bem.” Agora Amie soa como eu.

“E eu tenho algumas entrevistas para empregos regulares.” Fico feliz que um de nó s esteja
otimista.
Ela toma seu chá de limpeza. Ela está em algum tipo de programa de alimentaçã o saudá vel.
Parece muito com uma dieta. O que é absolutamente ridículo.

Amie é pequenininha. Ela nunca teve que trabalhar para ser assim, ela é naturalmente
construída como uma modelo. Ela nunca se preocupou com ela

peso. Até recentemente. Estou atribuindo isso aos comentá rios constantes e desnecessá rios
de Armstrong. Estou gostando dele cada vez menos quanto mais o conheço. “Que tipo de
entrevistas você tem?”

“Um está em um restaurante, o outro é um café. Eu só preciso de algum dinheiro rá pido

para me ajudar.” Tenho evitado boates até agora. Eu nã o quero acabar lidando com a
mesma situaçã o que eu fiz no ú ltimo lugar.

"Oh." Amie faz uma cara de desaprovaçã o. “E se eu falar com Armstrong sobre conseguir
algo temporá rio para você?”

"Obrigado, mas eu prefiro que você nã o." Se eu aceitar um emprego de Armstrong, ele
voltará para meu pai. Eu nã o quero isso.

“Vamos, Rubi. Seria apenas até você conseguir o papel que merece.”

Eu tomo meu café. Preciso de toda a energia líquida que conseguir. Depois disso, volto a
distribuir currículos e preencher formulá rios. Para lugares onde eu deveria ter trabalhado
quando estava na faculdade, nã o depois.

“O que acontece quando Bancroft voltar? Sei que posso ficar mais um pouco, mas
eventualmente vou ter que encontrar um lugar para morar que nã o seja o quarto de
hó spedes dele. Como seu quarto real.

“Você terá um lugar para morar.”

Nã o tenho tanta certeza de que seja verdade, mas nã o quero colocar isso em Amie.

É minha culpa estar nesta situaçã o. Ela já fez o suficiente ao me arranjar um lugar para ficar
enquanto eu tento resolver minha vida. Seria ó timo se eu pudesse realmente fazer algum
progresso nessa frente.

"Você cheira isso?" O nariz de Amie franze quando tiro o telefone da bolsa.

Eu cheiro e sinto o cheiro de algo repugnantemente rançoso. Eu coloquei minha mã o sobre

minha boca para parar de respirar novamente. "O que é aquilo?" Olho ao redor do café,
curioso para saber se há um caminhã o de lixo por perto.

"Eu nã o sei. Nó s devemos ir. Isso cheira tó xico.”

Eu junto minhas coisas. Eu tenho uma caça ao trabalho para fazer de qualquer maneira. As
encontros do café sã o para pessoas que estã o realmente dando um tempo na
produtividade.

***

Por alguma razã o, o cheiro horrível do café parece ficar comigo o dia todo. Fico me
perguntando se isso está gravado em meus sentidos olfativos.

As pessoas parecem estar me dando um amplo espaço.

Verifico a sola dos meus sapatos em busca de restos de carcaça ou cocô de cachorro, mas
tudo o que tenho sã o algumas pedras presas entre os degraus.

É estranho.

No final do dia, tenho certeza de que estou à beira de algum tipo de colapso emocional.
Recorri a mendigar em um café. Foi bastante embaraçoso, já que o gerente parecia ter cerca
de dezessete anos, com base em sua incapacidade de deixar crescer até mesmo um bigode
bá sico e felpudo.

Hoje foi um fracasso em todos os aspectos. Tudo que eu quero é um emprego. Nã o importa
o que seja, desde que eu possa ganhar algum dinheiro consistente. Fui cuidadoso com o que
Bancroft deixou para mim, mas nã o quero confiar nisso. Especialmente porque vou
precisar pagar o aluguel em breve.

Ligar para o meu pai nã o é uma opçã o, já que ele deixou claro o que eu vou fazer se eu
voltar para Rhode Island. Preciso de alguma perspectiva, entã o pego o metrô e vou para o
Central Park.

É mais um dia de viagem para Bancroft, de volta a Londres para terminar sua viagem pela
Europa, entã o nã o espero ter notícias dele até muito mais tarde, ou talvez nem até amanhã .
O balanço constante do metrô me acalma. Fecho os olhos, cansada da preocupaçã o e do
estresse de saber que Bancroft vai voltar e ainda nã o tenho nada para mostrar pelas
semanas de trabalho na calçada.

Sou acordada com um solavanco pelo empurrã o do metrô . Aparentemente estou fora há
algum tempo, porque nã o reconheço a estaçã o. Saio do metrô quase vazio e sigo para a
plataforma, desorientada e confusa.

O fim da tarde se transformou em noite enquanto eu estava desmaiada no metrô . Eu devia

estar muito cansado. Eu também estou em uma parte incompleta e desconhecida da cidade.
E eu tenho que fazer xixi como ninguém.
Encontro o que parece ser um bar chamado EsQue. Está aberto, entã o eu entro. O corredor
é pintado de bordô profundo, e um conjunto íngreme de escadas leva a uma placa brilhante
com uma daquelas setas piscantes. Bêbado

as pessoas devem quebrar muitos membros aqui. A necessidade de fazer xixi substitui a
necessidade de encontrar um local alternativo.

Eu corro escada abaixo apenas para ser parado por um segurança. “Identificaçã o, por
favor.” Ele estende as mã os.

Eu me arrasto de um pé para o outro, fazendo kegel para evitar um acidente enquanto

vasculho minha bolsa em busca da minha carteira. Sou atingida por um cheiro
horrivelmente pungente e repugnante. O mesmo cheiro repugnante que tem me seguido o
dia todo. É como se um roedor entrasse ali e morresse. Eu engasgo quando deslizo algo
mole e deixo cair minha bolsa. Enfio meu rosto na dobra do meu braço para evitar que o
cheiro invada minhas narinas mais do que já está quando me agacho.

O segurança faz um barulho nada impressionado, mas nã o oferece ajuda enquanto eu pairo
no nível da virilha - dele, nã o meu - e tento mexer na minha bolsa sem tocar no que está
criando o odor ofensivo, enquanto ainda tento ter certeza de que eu nã o fazer xixi mesmo.
Abri-lo só serve para ampliar o cheiro.

Ele conduz três homens de terno ao meu redor sem cardá -los, embora sejam todos raposas
prateadas, entã o isso pode explicar.

“Você tem identidade ou nã o?” O segurança pergunta, irritado.

“Você tem uma lanterna? Nã o consigo ver nada!”

Ele me cega com a lanterna em seu telefone antes de apontar para minha bolsa.

Cercado por tubos de batom, algumas canetas, alguns blocos e um maço de guardanapos,
localizo minha carteira. E três sacos Ziploc.

É entã o que me lembro dos aperitivos que guardei na festa de noivado de Amie todas
aquelas semanas atrá s. Apó s o episó dio de gripe, eu tinha esquecido tudo sobre eles. Eu nã o
toquei nesta bolsa desde entã o. Eles estã o marinando aqui há semanas. O conteú do parece
ter se liquefeito durante o período de decomposiçã o. Uma das bolsas brilha e parece ser a
principal fonte do cheiro pú trido. Consigo recuperar minha carteira sem mexer nas malas e
mostro minha identidade ao segurança.

“A capa custa vinte dó lares.”

“Só preciso usar o banheiro.”

“A capa custa vinte dó lares,” ele diz novamente, sua expressã o permanecendo neutra.
Minha situaçã o se tornou terrível. Nã o tenho tempo para encontrar outro banheiro. Eu
relutantemente me despeço de vinte dó lares, entã o corro pelo bar em direçã o à placa do
banheiro. Tenho sorte de nã o haver fila para o banheiro feminino. Eu faço o xixi mais
incrível de toda a minha vida. É a manifestaçã o física da palavra alívio . Entã o vale os vinte
dó lares.

Quando termino, cuidadosamente removo os saquinhos de aperitivos da minha bolsa e os

deixo no lixo. Depois lavo as mã os quatro vezes. O cheiro parece estar preso no meu nariz e
um vazamento em uma das bolsas deixou uma pequena mancha no fundo da minha bolsa.
Eu uso toalhas de papel para limpar isso, ciente de que tenho muita sorte que nenhum dos
saquinhos estourou enquanto rolava por lá , especialmente porque eu tenho coisas como
pinças e tesouras de emergência. Infelizmente, tenho a sensaçã o de que provavelmente vou
ter que jogar minha bolsa fora, o que é um pouco trá gico, já que é legal e nã o posso me dar
ao luxo de substituí-la.

Ao sair do banheiro, quase colidi com outra mulher. Eu me afasto e murmuro um pedido de
desculpas. Sua expressã o se transforma em desgosto quando ela passa por mim, sua mã o
subindo para cobrir sua boca.

“É horrível, nã o é?” Nã o quero que ela pense que fui eu quem destruiu o banheiro, embora
tenha sido. Já que já estou no bar e paguei a entrada para entrar, é melhor pegar algo para
beber enquanto descubro o melhor caminho para casa.

A falta de fila para o banheiro feminino deveria ter me dado a dica de que este nã o é um bar
normal, mas também nã o é tã o tarde, entã o eu apenas assumi que tinha derrotado a
multidã o. Além disso, a urgência da minha bexiga cheia me impediu de absorver o que me
cercava. A sala está cheia principalmente de homens com apenas um punhado de mulheres
espalhadas por toda parte.

No começo eu acho que estou em um clube de strip, mas as mulheres dançando no palco
nã o estã o ficando nuas. Bem, nã o totalmente. Eles estã o seminus, mas sã o claramente
fantasias. A distinta falta de pó los é outra dica.

Levo mais alguns segundos para perceber que estou em um show de estilo burlesco. Nã o é
um verdadeiro burlesco, mas uma variaçã o modernizada. Essas mulheres nã o estã o no
palco ficando nuas. Claro, seus trajes sã o extravagantes e acanhados, mas é mais sobre
sensualidade.

Nã o há nenhum poste para pular ou balançar. Eu tentei um papel em um

jogo burlesco recentemente. Essa foi a hora que eu caí de cara. Parte de mim se perguntou
se o carma estava tentando me fazer um favor, mas sentado aqui agora, eu sei que
realmente era apenas o carma me dando o dedo do meio.
Sento-me no bar e peço á gua com gá s porque uma bebida de verdade custa muito e fico
tentada a drená -la de um gole só . O show é realmente bastante elegante, mais elegante do
que a peça para a qual fiz o teste.

Qualquer perda de peças de figurino é estratégica e em nenhum momento se torna obscena

ou pornográ fica. Os dançarinos sabem o que estã o fazendo, a maioria deles, pelo menos.
Eles parecem ser treinados profissionalmente, mas algo está errado na rotina. Parece que
talvez eles estejam sentindo falta de alguém.

Bebo meu refrigerante, mas estou com sede, entã o nã o dura muito.

O barman se aproxima e me pergunta se eu quero outro. Verifico meu telefone, fingindo

nã o ter certeza se tenho tempo para beber mais bebidas nã o alcoó licas em um bar.

Ela deixa cair outra bebida na minha frente sem esperar por uma resposta. Abro minha
bolsa, mas ela acena para mim. “Esse é por minha conta.”

"Obrigado?" Eu dou a ela um olhar questionador e ela apenas dá de ombros. “Devo parecer
muito patética.”

Ela dá um meio sorriso enquanto limpa o bar na minha frente. “Eu vi o que aconteceu na
porta. Achei que você nã o queria acabar aqui. E sim, pateticamente doce parece ser o seu
negó cio.”

Eu rio, entã o suspiro e tomo um gole antes de olhar para o palco.

"Eles sã o todos treinados, nã o sã o?"

"A maioria deles. Duas das protagonistas foram para a escola burlesca, as outras garotas
têm formaçã o em dança.”

Eu observo a garota no centro. A forma dela é incrível. “O que os dançarinos fazem aqui?”

“Depende da garota, quantos turnos eles trabalham, a multidã o que eles atraem.”

“Nã o é apenas um salá rio por hora?”

“Eles podem ganhar muito com dicas em seus nú meros solo. Por quê? Você está
procurando um emprego?”

Eu olho na direçã o dela. Sua expressã o me diz que ela quer dizer isso como uma piada.

Eu me concentro no palco novamente. Eu tenho o treinamento e a habilidade para

aprender esses movimentos. Eles nã o estã o fora do meu repertó rio. Eu provavelmente
assisti Burlesque três milhõ es de vezes. Meu pai teria um ataque cardíaco se descobrisse
que acabei tendo que aceitar um emprego em um show de estilo burlesco porque nã o tenho
dinheiro ou perspectivas alternativas de trabalho.

O que pode nã o ser uma coisa terrível. Se eu puder envergonhá -lo o suficiente, é possível
que ele nã o me permita trabalhar para ele.

Percebo que ainda tenho que responder a sua pergunta. “Você sabe se o gerente está
contratando?”

A garçonete me avalia, seu olhar astuto e avaliador. "Que tipo de experiência você tem?"

Eu mantenho isso vago. “Tenho formaçã o profissional.”

Ela parece cética. “Que tipo de formaçã o profissional?”

“Eu fiz dança, voz e atuaçã o na faculdade.” Eu giro o copo entre as palmas das mã os.

"Oh sim? Qual faculdade?”

“Uma pequena faculdade de artes fora da cidade.” Se ela me pedir para ser mais específica,
nã o há como ela me oferecer qualquer tipo de audiçã o, muito menos um emprego, entã o eu
divago: “Eu me formei há dois anos, mas o teatro é um mercado difícil de entrar, a menos
que você conheça alguém. Consegui algumas peças pequenas, mas nã o é está vel. Todos nó s
temos sonhos de cidade grande, certo?”

“Com certeza sim.” Seu olhar cai para minha bolsa; felizmente o nome da marca está
escondido. “Volte amanhã ao meio-dia se você estiver falando sério.”

Sento-me um pouco mais reto. "Mesmo?"

“Nã o estou prometendo nada.” Ela deixa cair seu cartã o no bar, e eu o pego como se fosse
uma nota de cem dó lares. “Mas eles precisam de uma nova garota, e você pode se encaixar
bem. Se você sabe como se mover.”

***

Eu nã o fico no bar. Deixo uma gorjeta para a á gua com gá s – nã o tanto que pareça que
estou tentando comprar um emprego –, depois volto para a rua e programo o endereço
do bar no meu telefone. Estou muito longe de casa. Na verdade, estou bem perto do meu
antigo bairro. O trabalho nã o é o ideal, mas é um trabalho, pode ser divertido por um
tempo fazer algo um pouco ousado, ou arriscado, por assim dizer, à parte
da minha tentativa de ter sucesso em uma das carreiras mais instá veis da cidade.

Será apenas temporá rio. Até que uma oportunidade de audiçã o apareça e eu consiga
controlar minha dívida.

Leva mais de uma hora para chegar em casa. Li artigos sobre burlesco no metrô . O nível de
obscenidade varia muito, mas este clube parece inclinar-se para o lado mais conservador e
elegante, o que é bom. Nã o quero um emprego que me faça sentir como se estivesse à beira
de uma carreira como stripper. Essa nã o é uma linha que eu possa cruzar. Sou treinado em
jazz, entã o devo ser capaz de lidar com qualquer rotina que eles joguem em mim. Eu trato
isso como faria com qualquer outra audiçã o. Quando chego em casa, coloco meus
videoclipes e pratico a ú nica rotina burlesca que memorizei desde que vi o filme Burlesque.

Ajusto quatro alarmes e planejo minha rota de metrô para a manhã .

Entã o vou para a cama e faço uma oraçã o aos Deuses da estabilidade financeira para que eu
consiga esse emprego.

Na manhã seguinte, recebo uma mensagem de Bancroft minutos antes de sair. Eu o avisei
que estou a caminho de uma audiçã o e recebo trevos de quatro folhas e uma ferradura de
boa sorte em resposta.

À s onze e quarenta e cinco estou do lado de fora do bar vestindo o que espero ser uma
roupa razoá vel para a audiçã o. Sob um vestido de mudança, estou usando uma camisola
preta de tiras e um par de shorts de dança pretos. É simples e esperançosamente revelador
o suficiente. Meus sapatos estã o na minha bolsa. Eu trouxe saltos e sapatilhas, porque todas
as mulheres estavam usando saltos ontem à noite.

O bar parece muito mais decadente à luz do dia do que à noite.

Eu tento a porta, mas está trancada. Talvez haja alguma entrada secreta dos fundos que eu
nã o saiba. Procuro na minha bolsa até encontrar o cartã o que o barman me deu. Troquei as
malas esta manhã antes de partir. Ainda estou de luto pela perda da bolsa que temo que vai
cheirar para sempre a aperitivos podres, mas joguei um recipiente de bicarbonato de só dio
lá e borrifei um pouco da colô nia de Bancroft, entã o espero salvá -la.

Antes que eu possa encontrar o cartã o, a porta se abre. O barman da noite passada me
cumprimenta, exceto que ela está vestindo um terno, nã o jeans e um

parte superior do espartilho. "Uau. Estou surpreso que você apareceu. Você deve estar
muito desesperado por um emprego.”

“Só quero ter um emprego está vel.” Mantenho o que espero ser um sorriso uniforme. O que
mais eu vou ficar para isso?

Ela ri e revira os olhos, abrindo a porta para me deixar entrar.

O bar parece muito diferente com as luzes acesas do que ontem à noite.

As paredes escuras precisam de tinta fresca e as mesas estã o lascadas nos cantos. Lembro-
me novamente que isso é temporá rio, pois a bartender, que ainda nã o se apresentou, se
senta e gesticula para o palco. Há alguns outros funcioná rios circulando, um homem
carregando caixas, uma mulher carregando um bloco de notas, mas eles nã o me
reconhecem.

“Tem uma mú sica que você quer?” ela pergunta.

Procuro na minha bolsa e pego meu alto-falante portá til. “Eu trouxe mú sica, só por
precauçã o.”

Ela arqueia uma sobrancelha, mas abre um leve sorriso. “Você nã o está preparado?”

Tenho a sensaçã o de que ela está sendo condescendente, mas preciso de um salá rio e tive
que lidar com meu pai nos ú ltimos 24 anos, entã o estou acostumada a ser tratada com
condescendência.

Eu largo minha bolsa em uma mesa, tiro meu vestido e coloco o alto-falante. Eu sigo a
mú sica e tomo posiçã o.

Passei a viagem inteira aqui me dando uma conversa mental. Estou fingindo que é treino
para a audiçã o que devo ter no início da pró xima semana, pouco antes do retorno de
Bancroft. Se eu conseguir esse papel, talvez nã o precise desse emprego de qualquer
maneira.

Eu nã o olho para o barman enquanto executo a rotina. Nã o posso, porque tenho medo de
estragar tudo. E se eu a vir olhar para mim com desdém, sei que é exatamente o que farei.
Quando a mú sica termina, eu finalmente olho para ela novamente.

Suas mã os estã o unidas sob o queixo, sua expressã o pensativa.

"Onde você disse que foi para a faculdade?"

"Eu nã o."

Sua expressã o séria cai e ela ri. “Esse é um treinamento bastante sofisticado que você teve.”

Eu aperto minhas mã os para parar de me mexer. “Eu danço desde criança.”

“As rotinas sã o diferentes do que você provavelmente está acostumado.”

“Estou bem com isso.” Oh Deus, ela está me dizendo que eu tenho um emprego?

Cruzo os dedos nas costas enquanto ela bate no lá bio com uma unha pintada. Ela se levanta
da cadeira e vem até mim.
“Mostre-me seus braços.”

"O que?"

"Seus braços. Eu preciso vê-los. Palma para cima.”

Eu os seguro e ela agarra meus pulsos inspecionando meus antebraços.

Levo alguns segundos para entender que ela está procurando por marcas de rastros. Jesus.
No que estou me metendo? “Eu nã o uso drogas.”

“Você nunca pode ser muito cuidadoso.” Ela solta meus braços. "Tudo bem.

Você conseguiu um emprego. Vou dar-lhe alguns papéis para preencher e alguns vídeos
para assistir. Você pode se mudar, mas precisará intensificar se quiser ganhar dinheiro de
verdade.”

Ela desfila pelo corredor e desaparece por uma porta. Eu guardo minhas coisas de volta na
minha bolsa. Esta é a audiçã o mais estranha de sempre.

Ela volta um minuto depois com três folhas de papel e uma pilha de vídeos. “Assista a isso e
traga de volta preenchido amanhã , no mesmo horá rio. Se você consegue trabalhar com
minha dançarina principal, e ela acha que você consegue, o trabalho é seu.”

“Quando podemos falar sobre salá rios?” Eu chamo atrá s de sua forma em retirada.

“Quando minhas garotas me dizem se você é viá vel.”

***

O barman, Dottie, é na verdade o dono do bar. Nã o é ela quem me cumprimenta na manhã

seguinte. Em vez disso, é Diva, a dançarina principal. Eu nã o posso dizer se os nomes de
todos sã o falsos ou reais ou em algum lugar no meio. Foi ela quem entrou no banheiro –

bombas de saco. Espero sinceramente que ela nã o perceba que sou o responsá vel por isso.

Passo no teste, que consiste em quatro horas dançando de salto alto, muita gritaria e vá rias
referências a mim sendo parecidas com um

morsa se debatendo.

Tenho 1,55m e sou todo musculoso. Nã o há nada de morsa em mim. A diva é dura. Ela
também é uma dançarina incrível, entã o eu aceito os insultos. Parece quase um trote. Como
se eu pudesse aguentar a maldade, eu faria parte da galera legal. O que eu realmente
preciso saber é que tipo de dinheiro está ligado a este trabalho. Se for o suficiente para me
tirar do buraco que eu mesmo consegui cavar, posso lidar com a Diva o tempo que for
preciso.

Antes de eu sair, eu crio um cronograma. Durante o resto da semana eu ensaio diariamente

das três à s cinco e entã o estou no palco apenas para o primeiro e segundo sets, das oito à s
nove e depois das nove e meia à s dez e meia. O terceiro e quarto conjuntos sã o onze a doze
e doze e trinta a um e trinta. Aparentemente é quando todos os melhores basculantes estã o
aqui.

Eu nã o vou dançar nos turnos da noite até que eu me prove, de acordo com a Diva. No
entanto, eles sã o uma garota baixa, entã o provar a mim mesmo pode nã o demorar tanto. O
salá rio-base nã o é ó timo, mas com gorjetas devo ficar bem, melhor do que meu salá rio de
duzentos por semana em Bancroft, pelo menos. É um começo, e é disso que eu preciso.

“Quanto tempo você acha que vai levar para eu chegar no terceiro set?”

Eu pergunto.

A diva dá de ombros. “Depende de quanto tempo leva até você parar de estragar as
rotinas.”

Eu deveria estar feliz quando eu pegar o metrô e voltar para casa – de volta para minhas
acomodaçõ es temporá rias. Mas é apenas isso — temporá rio, como se tudo parecesse estar
na minha vida agora.

Eu tenho outra audiçã o chegando, no entanto. Talvez minha sorte tenha finalmente
mudado. Talvez eu consiga coisas ainda melhores mais cedo ou mais tarde.

Capítulo 14: Sapatos de Dança

RUBI

Estar empregado é muito bom para o ego, mesmo que o emprego seja de natureza
questioná vel. Estou escolhendo olhar para isso como um papel marginal em uma produçã o
do tipo marginal, a fim de me sentir razoavelmente bem com a coisa toda. Eu tenho um
emprego. Essa é a parte mais importante.

A natureza potencialmente escandalosa do emprego é secundá ria à renda real que estou
prestes a gerar. E nã o será fornecido pela Bancroft. Significa que quando ele voltar eu nã o
vou depender dele por dinheiro. Isso me traz um passo mais perto da auto-suficiência. Eu
realmente gostaria de ver se todo esse flerte vai se transformar em outra coisa, mas nã o
quando parece que estou sendo comprado ou mantido.

Isso é exatamente o que senti com meu pai; ele pagou pela minha educaçã o e minha vida,
mas veio com uma data de validade e um enorme lado de vergonha. É também como minha
mã e parecia existir por muito tempo. Ele comprou sua complacência em seu casamento até
que ela decidiu que nã o valia mais o preço. Mudar-se para o Alasca foi uma medida
extrema, mas entendo melhor agora que estou me livrando de seus tijolos de dinheiro e
nunca mais quero acabar nesse tipo de situaçã o.

Quando Bancroft liga mais tarde, sou todo sorrisos. Até eu perceber que vou ter que
falsificar meu cargo. Teatro é uma coisa, burlesco nã o está a par do que é um emprego
aceitá vel no meu mundo, e se voltar para o meu pai, nã o será bom. Também nã o quero que
Bancroft saiba. Ele enlouqueceu quando pensou que eu estava mostrando o decote para um
dos amigos de Armstrong. Ele provavelmente teria um infarto se visse

o que eu ia usar no dia a dia no trabalho. Nã o preciso lidar com isso no momento.

"Você está de bom humor", ele observa.

Estou deitada na cama dele com Francesca, que está brincando no meu cabelo. Meus pés
estã o me matando, mas eu nã o me importo. Eu tenho um emprego.

“Tenho um emprego remunerado.”

“Isso é fantá stico, Ruby. Você teve uma audiçã o? Ou foi uma entrevista de emprego? De
qualquer forma, devemos comemorar. Vou pedir champanhe e você pode abrir uma garrafa
do seu lado.

“Nó s nã o estamos tomando champanhe. Nã o é esse tipo de trabalho.”

“É um trabalho, isso é tudo que importa. Vá buscar uma bebida.”

"Você é um pouco mandona, nã o é?" Eu nã o discuto, porém, nã o me importaria com uma

bebida, e à s vezes é importante comemorar, mesmo que sejam as pequenas coisas. Eu me
sirvo de um copo enquanto ele pede serviço de quarto. Estou na metade do copo nú mero
um quando sua garrafa chega. Bancroft insiste que eu encha meu copo, entã o eu faço.

“Entã o me fale sobre esse seu trabalho,” ele diz, enquanto eu faço meu caminho de volta
para seu quarto, onde deixei Francesca.

Se eu tivesse conseguido um papel em uma peça real, nã o seria um problema. Mas isso nã o
é exatamente o mesmo. "É como . . . jantar-teatro”. Eles servem comida lá , entã o conta. Tipo
de.

“Isso é bom, nã o é?”

“É um começo e um salá rio.”

“As duas coisas boas.”

"Exatamente. E quanto a você? Como estã o as coisas em Londres? Eu me acomodo em sua

cama.
“Correndo sem problemas agora. Estou ansioso para voltar para casa.

Vai ser bom dormir na minha pró pria cama de novo.”

"Eu aposto. É uma bela cama. Você deve sentir falta.”

"Eu faço. Especialmente agora.”

“Por que agora?”

“Porque você está nele.”

Eu apoio o telefone contra um travesseiro e descanso meu queixo no meu punho.

Estou tentando nã o levar isso do jeito que eu quero. Eu abaixo minha voz para um sussurro
sensual. "Você é ciumento?"

Ele me dá o mau-olhado. "Talvez um pouco."

"Só um pouco?" Eu estico meus braços e pernas para fora, como estrelas do mar em cima
do edredom. “Olha quanto espaço eu tenho.” Faço uma grande encenaçã o rolando para
frente e para trá s na cama king-size. "É tã o firme", eu gemo e rolo para um lado, depois rolo
para o outro lado até que estou na frente da tela novamente de bruços. “E é tã o grande,” eu
pronuncio a palavra grande e agito meus cílios, mordendo meu lá bio com um sorriso.

A língua de Bancroft aparece e depois desaparece. "Você sabe, eu vou estar em casa em
breve e poderei ter você de volta para todo esse tormento."

"Você acha que eu estou atormentando você?"

"Você está tentando me dizer que nã o está , com o jeito que está gemendo, rolando na
minha cama, vestida do jeito que está ." Ele gesticula para mim do seu lado da tela.

Eu empurro meus braços. Meu tanque abre no peito enquanto eu sento sobre meus
calcanhares. É um daqueles com o sutiã embutido. Eu corro a mã o sobre minha camisola.
"O que há de errado com a maneira como estou vestido?"

"Você está me cagando com essa pergunta, Ruby?"

“Estou pronto para dormir.”

"Eu posso ver seus mamilos."

Eu seguro meus seios. "Está frio. O ar condicionado está sempre a todo vapor aqui.”

"Você está mesmo vestindo um sutiã ?" O braço de Bancroft se abre, a mã o enfiada atrá s de
sua cabeça está subitamente em movimento, descendo pelo peito e depois desaparecendo.
Eu me inclino, como se isso fosse mudar minha visã o. "O que você está fazendo?"

“Você nã o vai responder minha pergunta?”

Seu bíceps está flexionado. O que diabos ele está fazendo?

"Rubi?"

Eu mudo meu olhar para cima. "Huh?"

"Minha pergunta? Você vai responder ou nã o?”

Estou muito ocupado tentando descobrir onde a mã o dele foi para prestar atençã o à s
perguntas. “Um. . . o que foi mesmo?”

"Você nã o está usando sutiã , está ?"

"Nã o." Seu bíceps continua flexionando, é fascinante.

“E a calcinha?”

Querido senhor. Quando sua voz cai assim, me dá vontade de tirar todas as minhas roupas.

“Você deveria apenas fazer isso.”

"O que?"

"Tire todas as suas roupas."

Merda. Devo ter dito isso em voz alta. "Você quer que eu role na sua cama nua?"

"Sim."

"Enquanto você assiste?" Eu nã o posso dizer se ele está falando sério ou brincando.

“Foda-se sim. Ou talvez apenas de calcinha, se você estiver se sentindo tímido.

Amado bebê Jesus. Tenho certeza de que estamos cruzando todas as linhas platô nicas que
existem esta noite. Eu também acho que Bancroft pode ser um garoto um pouco sujo, o que
é bom para mim. “E se eu nã o estiver usando calcinha?” Eu me levanto de joelhos, o que
significa que apenas meu peito até o meio da coxa é visível para ele.

"Melhor ainda."

Eu alivio minhas mã os pelos meus lados até chegar ao có s do meu short. No que diz
respeito aos shorts, eles realmente nã o cobrem muito, e metade do tempo eles dobram
como roupas íntimas, que é praticamente sua funçã o agora. Eu coloco um polegar em cada
lado do có s e o arrasto para baixo sobre meus quadris.
“Oh merda,” Bancroft geme.

Eu continuo puxando-os para baixo, mas paro antes de dar a ele uma olhada real nas
mercadorias. Entã o eu arrasto os dedos de uma mã o de volta. Pegando a bainha da minha
blusa eu começo a levantar, acima do meu umbigo.

“Conte-me sobre o piercing na barriga”, diz Bancroft.

"Isto?" Eu olho para onde seus olhos foram e circulo a pequena joia pendurada na barra
com a ponta do dedo.

"Quando você conseguiu isso?"

"Quando eu era adolescente. Meu pai proibiu, obviamente.” Eu dou a ele um sorriso
atrevido. “Veja como isso funcionou.”

“Claro que você nã o ouviu.”

Eu balanço minha cabeça e levanto meu tanque mais alto, passando pelas minhas costelas.

"Uma garota tã o travessa, nã o é?" Bancroft pergunta, olhos seguindo a pele cada vez mais
visível.

Faço uma pausa quando roço a parte de baixo do meu peito e solto um pequeno gemido.
Nã o é falso. Os lá bios carnudos de Bancroft estã o entreabertos, seu olhar é bastante
intenso. Imagino que se estivéssemos no mesmo quarto eu já estaria nua e debaixo dele. E
eu ainda nã o tenho ideia do que está acontecendo com a mã o dele que desapareceu. E é aí
que percebo que o que estou fazendo provavelmente nã o é uma boa ideia. O que
exatamente eu vou fazer se eu continuar ficando nua? Ele nã o está aqui para me ajudar e de
jeito nenhum eu vou me masturbar para ele no chat de vídeo. Nã o estamos exatamente
nesse está gio em nosso relacionamento. Nó s nem estamos em um relacionamento.

Deixei o tanque cair.

"Esperar. Que porra.

Meu short se encaixa de volta no lugar.

A expressã o de Bancroft é a coisa mais cô mica que já vi.

"Nã o nã o nã o. Querida, o que você está fazendo? Ele estende a mã o e pega o telefone, como
se pudesse passar por ele. "Por que você está parando?"

“É depois da meia-noite. Eu preciso ir para a cama e você precisa ir trabalhar.

“Foda-se o trabalho. Você precisa ficar nua como você disse que faria.
“Eu nunca disse que ficaria nua, você apenas sugeriu.” Pego o telefone e rolo de costas, faço
uma careta e dou-lhe um beijo de ar. "Tenha um ó timo dia. Falo com você mais tarde.”

"Espera espera!" Seus olhos estã o arregalados e correndo ao redor. — Eu... eu proíbo você
de tirar a roupa. Seu sorriso grita de vitó ria.

Eu ri. “Nã o é assim que funciona, Bane.”

“Vamos, Ruby, isso nã o é legal.”

“Nem sempre sou legal.” E entã o eu desligo e coloco meu telefone no modo aviã o.

Passo os pró ximos vinte minutos me fazendo sentir bem. Eu tenho os melhores sonhos de
todos os tempos.

***

Nos pró ximos dias, Bancroft e eu brincamos de telefone e mensagem.

Ele nã o menciona o que aconteceu na outra noite, ou o que

nã o, e nem eu. O tempo da conversa muda novamente. Em vez de conversar enquanto ele
se prepara para o trabalho, conversamos enquanto ele janta, geralmente em uma mesa com
um fundo barulhento que torna impossível uma conversa real. É hora do almoço para mim,
o que significa que estou estocando carboidratos para conseguir passar horas dançando de
salto alto.

À medida que o fim de semana se aproxima, fico cada vez mais ansioso e tonto. Ansioso
porque domingo à noite vou ter minha primeira chance no terceiro set. Domingo é a noite
mais tranquila do fim de semana, mas ainda atrai uma multidã o decente.

Estou tonta porque Bancroft está programado para retornar no final da pró xima semana.
Tenho os horá rios de voo dele marcados no calendá rio. Eu me certifiquei de agendar a
faxineira mais cedo e pedir mantimentos para que sua geladeira esteja abastecida para o
seu retorno.

Meu trabalho na EsQue está indo bem. À medida que ganho mais horas as dicas ficam cada
vez melhores. Se eu puder continuar ganhando esse tipo de dinheiro consistentemente
pelas pró ximas semanas, talvez consiga um pagamento inicial para um apartamento juntos.
Entã o, quando me oferecem um pequeno papel em uma produçã o Off-Off-Broadway, eu
tenho que pesar seriamente o que vou fazer contra o que estou fazendo na EsQue. Nã o é
compará vel, entã o acabo recusando.
Na segunda-feira, levanto-me a uma hora razoá vel e faço uma rá pida visita à mercearia da
rua. Acordei com um desejo de s'mores.

Nã o é o melhor em termos de comida para o café da manhã , mas como estou queimando
muita energia no meu novo emprego, posso pagar o consumo de açú car.

Estou fazendo malabarismos com minha bolsa e três sacolas de mantimentos, enquanto
enfio marshmallows no meu rosto enquanto ando pelo corredor. Eu adoro marshmallows
de uma forma terrivelmente irracional. Eu gastei os biscoitos Graham de marca e tenho um
pote de Nutella esperando para ser quebrado. Meu plano é fazer s'mores de micro-ondas
porque estou faminto e impaciente.

Enfio dois marshmallows na boca enquanto digito o có digo do condomínio. Assim que
entro, o telefone começa a tocar. Nã o o meu celular, que está enfiado no bolso de trá s do
meu jeans, mas o telefone real ligado à secretá ria eletrô nica vintage na extremidade da
cozinha.

É a primeira vez que ouço a coisa tocar. Há algumas mensagens lá , mas nã o me preocupei
em verificar conforme as instruçõ es de Bancroft. Eu permito que ele toque, já que nã o vai
ser para mim.

Depois de cinco toques, um bipe soa e a voz profunda, masculina e de dissolver as calcinhas
de Bancroft ressoa pelo condomínio. Ok, talvez nã o booms, mas parece que ele está em
algum lugar do outro lado da sala.

“Você ligou para o correio de voz de Bancroft Mills. eu sou incapaz para atender sua
chamada, mas se você deixar seu nome, número e um mensagem no tom, entrarei em contato
com você assim que puder.”

É bastante normal no que diz respeito à s mensagens, mas eu ouvia repetidamente apenas
para ouvir a voz dele. Largo as sacolas no balcã o, além dos marshmallows, que continuo
enfiando na boca, e vou até a secretá ria eletrô nica. Eu olho para a pequena fita, esperando
que ela comece a girar. Nã o sei por que estou tã o fascinado. Acho fofo que Bancroft sinta
falta da avó o suficiente para manter essa coisa antiga por perto. Está tã o fora de lugar em
seu condomínio, muito parecido com minha espreguiçadeira horrivelmente feia - na qual
nã o me sentei uma vez desde que Bancroft saiu.

Fico desapontado quando ninguém deixa uma mensagem. Dando de ombros, dou um pouco
de atençã o a Francesca, que está deslizando ao redor de sua jaula.

Lançando a trava, eu a pego e dou um aconchego. "Você tirou uma boa soneca, menina
bonita?" Ela faz seus pequenos ruídos felizes, em seguida, salta dos meus braços e atravessa
a sala para a secretá ria eletrô nica, arranhando a perna da mesa. Eu provavelmente deveria
fazer alguma organizaçã o por lá . Estou despejando a correspondência de Bancroft na mesa
e a pilha está amontoada e bagunçada.
“Você ouviu Bancroft? Aposto que você sente falta dele como um louco.”

Volto para minhas compras e descarrego meu glorioso espó lio. Localizo os biscoitos e abro
a caixa. Arrumando quatro em um prato, eu cubro cada um com um marshmallow e coloco
no microondas. Aperto o botã o Iniciar assim que o telefone toca novamente. Faço uma
pausa em minha busca por um café da manhã s'more para ouvir a voz sexy de Bancroft
novamente.

Acho que ele deve ligar em breve, mas nã o me lembro exatamente a que horas combinamos
hoje. Ele estava vestindo um terno com a gravata

solto quando conversamos ontem, falando palavras e tudo o que ouvi na minha cabeça foi
Tire todas as suas roupas, Ruby, e eu vou deixar você tire o meu. Tenho certeza de que ele
nã o mencionou a remoçã o das roupas desta vez, mas minha imaginaçã o tem trabalhado
horas extras desde a noite em que eu estava rolando em sua cama, em uma camisola e
shorts.

A mensagem é reproduzida novamente e, em minha mente, mudo as palavras para algo

mais ao longo das linhas de:

Você ligou para o correio de voz de Bancroft Mills. Estou muito ocupado agradando
oralmente a linda mulher que mora no meu condomínio, então não se preocupe em deixar
uma mensagem porque eu não vou conseguir de volta para você por pelo menos mais uma
semana, talvez duas.

Meu devaneio é interrompido abruptamente quando uma voz feminina aguda e nasalada
me interrompe:

“Oi, Bany! É a Bretanha. Eu sei que você está viajando a negócios, mas já que você vai voltar
em breve eu queria que você soubesse que eu estive pensando em você enquanto você se foi e
eu estou realmente esperando que possamos sair em outro encontro quando você estiver de
volta à cidade."

"Encontro?" eu zombo. “Como se Bancroft quisesse namorar com você. ” Pego o pote de
Nutella com a intençã o de jogá -lo na má quina, mas depois considero o cará ter vintage dele
e seu valor sentimental, juntamente com a probabilidade de que substituí-lo seja caro ou
impossível.

Brittany fala sobre como é tã o bom passar tempo com alguém tã o fundamentado e no
controle de sua carreira e como ela realmente espera que da pró xima vez ele esteja se
sentindo melhor para que eles possam descobrir se a química deles é compatível.

“Bancroft não está interessado em sua química!” Atiro um marshmallow na má quina,

depois outro e mais outro. Nã o é tã o satisfató rio quanto o pote de Nutella teria sido.

Um estouro enorme me assusta e deixo cair o saco de marshmallows no chã o. "Ah Merda!"
Os do microondas explodiram como o marshmallow Stay Puft em Ghostbusters . Parece que
acertei o tempo para dois minutos em vez de vinte segundos. Cheguei ao fim, mas é tarde
demais.

Marshmallow cobre a janela do micro-ondas. Isso vai ser uma bagunça e tanto para limpar.

“. . . OK. Bem, falarei com você em breve, Banny. Tchau!”

“O nome dele é Bancroft, sua vaca estú pida,” resmungo.

Dou alguns segundos para o micro-ondas esfriar antes de abrir a porta para verificar os
danos. Oh sim. É uma carnificina de marshmallow lá . Passo um dedo pelo prato e grito
porque está muito quente.

Como se nã o houvesse o suficiente, meu celular toca. Exceto que nã o é um telefonema. É um

bate-papo por vídeo. E é Bancroft. Nã o sei por que nã o deixo tocar. É muito mais inteligente
do que o que eu faço, que é atender a chamada.

"Ei! Oi! Olá !" Eu cobri todas as saudaçõ es possíveis.

"Ei. Eu te peguei em um momento ruim?” Ele está vestindo uma camisa branca e uma
gravata preta. Está solto e seu cabelo está um pouco bagunçado, como se ele tivesse
passado a mã o nele recentemente. Ele é mais gostoso do que s'mores.

"Ah nã o. Nã o é um momento ruim. Estou apenas fazendo o café da manhã e brincando com
Francesca.”

“Como está minha garota? Onde ela está ? Eu posso vê-la?" A parte minha garota me deixa
toda desmaiada. Acho adorá vel o quanto ele ama seu furã o. E isso nem é um eufemismo.

"Claro que você pode. Espere e deixe-me pegá -la.” Deixo o telefone no balcã o e ligo para ela.
Eu a encontro perto da secretá ria eletrô nica, mordiscando um marshmallow. “Ah, nã o,
Franny! Esses nã o sã o para você!”

Ela pula da mesa, espalhando correspondência por todo o chã o enquanto eu confisco a
guloseima. Um envelope se abre e uma pilha de notas de vinte dó lares flutua pelo chã o de
ladrilhos. Nã o tenho tempo para lidar com a sú bita tempestade de dinheiro porque
Francesca está atrá s de outro marshmallow.

"Está tudo bem por lá ? Ela se meteu em algo que nã o deveria?

"Está bem! Acabei de deixar cair alguns marshmallows no chã o quando estava
desembalando as compras.” Pego as bombas de marshmallow antes que Francesca possa
colocar as patas em outra. Eles sã o um pouco pegajosos, como se ela tivesse tentado provar
todos eles. Eu os despejo no lixo para que ela nã o possa pegá -los. Levo uma Francesca
ligeiramente descontente até o telefone, limpando pedaços de marshmallow de seus
bigodes no caminho.
"Aqui estamos!" Pego o telefone enquanto tento desajeitadamente segurar uma Francesca
se contorcendo. Ela nã o está tendo isso, no entanto. Ela quer explorar as sacolas de
compras que eu ainda tenho que desempacotar.

“Deixe-me configurar isso melhor.” Eu reorganizo o telefone em um cacho de bananas para

nã o ter que segurá -lo e recuperar Francesca. “Diga oi para o papai!” Eu aceno sua pata para
ele e murmuro um tom alto. "Oi Papai."

O sorriso que surge no rosto de Bancroft poderia incendiar todas as calcinhas do mundo.

— Ela está fazendo travessuras com você?

“Nada que eu nã o possa lidar.”

"Eu imaginei. Como está o Minú sculo?”

"Ela é boa. Comi um grilo grande e gordo ontem no jantar e ela está relaxando desde entã o.”

Bancroft ri. É provavelmente um dos meus sons favoritos de todos os tempos.

"E você? Como você está ?"

"Eu sou bom." Olho para as notas espalhadas pelo chã o. Agora que nã o estou tã o
desconcertada e marshmallows nã o estã o explodindo no micro-ondas, e a vadia da Brittany
nã o está choramingando em sua secretá ria eletrô nica, posso ver que nã o sã o apenas vinte
anos. Há cinquenta e centenas no chã o também. Quem envia tanto dinheiro pelo correio?
"Assim . . . Eu tenho uma pergunta para você."

"Oh?" Suas sobrancelhas se erguem. "Que tipo de pergunta?"

"Nã o um sujo, se é isso que você está pensando."

“Mmm. Isso é lamentá vel. Está tudo bem?"

“Acho que sim, mas eu estava movendo a correspondência e há uma pilha de dinheiro no
chã o. Você pode explicar isso?”

Ele franze a testa. “Uma pilha de dinheiro?”

"Sim. Francesca derrubou a correspondência no chã o e de repente começou a chover notas

altas. Achei que você gostaria de saber, apenas no caso de algum traficante de drogas
maluco aparecer aqui procurando por seu tijolo ou o que você tem.

"Você pode me mostrar?"

"Certo." Seguro o telefone sobre a pilha de correspondência e dinheiro.

“Você consegue encontrar o envelope de onde caiu?”

"Me dê um segundo." Apoio o telefone na secretá ria eletrô nica, caio no chã o e pego as
cartas e o dinheiro. Todos os envelopes estã o lacrados, exceto um, que tem meu nome e o
nº 2

rabiscado no que parece ser a escrita de Bancroft. Nã o está lacrado, e há algumas notas de
vinte ainda dentro. Eu o seguro para que ele possa ver. “Por que isso tem meu nome?”

As sobrancelhas de Bancroft franzem. Eu nã o sei como uma sobrancelha franzida pode ser
tã o sexy, mas realmente é. "Merda. Porque eu deixei para você. Estava nas notas da manhã
em que voei.”

Levo um momento para entender a que ele está se referindo. "Você quer dizer seus
hieró glifos?"

“Minha escrita realmente nã o é tã o ruim.”

"Isso é discutível. Ainda nã o entendo por que você me deixou outro envelope de dinheiro, já
havia muito no primeiro.” Eu filtro as contas do correio. Há muitos deles.

“Parecia melhor do que um cheque.”

“Um cheque para quê?” Eu os classifico por denominaçã o. Nã o consigo contar e ouvir ao
mesmo tempo.

“Por cuidar de Francesca e Tiny. É a bolsa semanal que combinamos.”

Faço uma pausa para encontrar seu olhar bidimensional. Eu tenho vontade de zombar dele
quando ele usa palavras como bolsa e frases como acordado em cima . “Mas o primeiro
envelope que você deixou já tinha o dobro da quantia que combinamos durante todo o
tempo em que estou aqui.”

“Nã o, nã o deu.”

“Sim, aconteceu.”

"Havia dois mil dó lares lá ", argumento.

"Exatamente. Dois mil por semana durante cinco semanas.”

“ Dois mil por semana? Para cuidar de seus animais de estimaçã o? Isso é insano. Achei que
você queria dizer duzentos.

A expressã o de Bancroft é intensa enquanto ele ajeita a gravata. Seu olhar se afasta e depois
volta. “Nã o é insano, é razoá vel.

Você está cuidando das coisas que eu amo enquanto eu nã o posso, entã o eu, por sua vez,
cuidarei de você.”
Todas as partes sensíveis do meu corpo parecem estar sendo acariciadas por suas palavras.
Normalmente, toda a linha eu vou cuidar de você me deixaria de pé, mas a maneira como ele
a enquadra faz com que pareça sexy em vez de idiota.

“Você nã o precisa fazer isso.”

"Sim eu quero. E ainda te devo pelas ú ltimas duas semanas. Se você me der o nú mero da
sua conta bancá ria, posso transferir mais.”

“Isso é desnecessá rio. Mais é desnecessá rio. Isso já é demais.” Eu poderia realmente fazer
um estrago real na minha dívida de cartã o de crédito com isso, se eu planejasse levá -lo, mas
nã o o faço. Os primeiros dois mil sã o mais do que suficientes.

“Como você tem sobrevivido se nã o tem renda, Ruby?

Por favor, me diga que você nã o cumpriu os duzentos dó lares por semana.

“Eu nã o tinha que pagar as compras, entã o era totalmente administrá vel, e você deixou o
primeiro envelope, lembra?”

“Mas você usou?”

“Um pouco.” Concentro-me em desembalar as compras para nã o ter que olhar para ele.
Essa conversa me deixa desconfortá vel por motivos que nã o entendo muito bem.

Bancroft bufa. “Olhe para o dinheiro como um salá rio.”

“Dois mil dó lares por semana para cuidar de animais de estimaçã o nã o é um salá rio
razoá vel.” O fato de Bancroft nem piscar ao se separar de dois mil por semana me lembra
de como nossas situaçõ es financeiras sã o muito diferentes. A escala mínima na Broadway
nem é tã o alta.

"Discordo."

“Você é bem-vindo à sua opiniã o, por mais errada que seja.”

"Rubi."

“Bani”. Eu me afasto do telefone para que eu possa guardar as caixas de cereal açucarado
que comprei.

“Você nã o vai usar o dinheiro, vai?” Ele parece frustrado.

"Nã o." Estou sendo irracional sobre isso. Eu deveria pegar um pouco do dinheiro. Isso
ajudaria muito a gerenciar algumas das dívidas em que me meti, mas o valor é excessivo
para cinco semanas de pet sitting, especialmente porque vem com um quarto em um
condomínio de luxo e um plano de refeiçõ es.
Parte de mim também está relutante em se acostumar a ter dinheiro novamente. A ideia é
realmente um pouco assustadora. Eu também estou cansado de esmolas. Aceitá -los de um
homem com quem eu gostaria de ficar nua parece errado.

"Você sabe que eu vou encontrar uma maneira de levá -lo para você."

"Nã o sem o nú mero da minha conta, você nã o vai."

"E você nã o acha que eu posso conseguir isso?"

Eu me viro para encará -lo novamente, apoiando a mã o no meu quadril.

Oooh. Ele parece irritado. Este deve ser o lado tenso dele que Armstrong estava falando.
Acho que posso aprovar. "O que você está ? Um hacker profissional ao lado?”

"Eu nã o sei por que você está tã o decidido a lutar comigo sobre isso, mas tenha certeza, eu
vou encontrar uma maneira de fazer isso acontecer."

"Boa sorte com isso."

"Você percebe que está sendo difícil, querida." Ele bate na mesa, atraindo meu olhar para
seus dedos inquietos.

“Estou sendo razoá vel. Você está tentando me dar muito dinheiro por nã o fazer o
suficiente.” Eu verifico o tempo. Já é depois de uma. Preciso limpar o micro-ondas e me
recompor para chegar no trabalho a tempo. "Eu tenho que ir. Chamadas de trabalho.”

Estendo a mã o para encerrar a chamada.

"Esperar!" diz Bancroft.

“Eu realmente tenho que ir.”

"Você está bravo comigo?" ele pergunta.

Eu suspiro. Nã o estou nem um pouco brava com ele. Estou envergonhado de estar em tal
situaçã o que o dinheiro que ele está oferecendo parece enorme. É uma liçã o importante
para aprender. Para saber o que é lutar, e nã o apenas deixar as coisas caírem na minha mã o
porque eu as seguro.

"Nã o. Eu nã o estou bravo. Sua generosidade é esmagadora. Está fazendo de você uma nota
dez e cinco, e é demais para mim.

“Dez vírgula cinco.” Sua expressã o séria fica ainda mais sexy com seu sorriso.

“Você caiu para dez novamente. Tchau, Bancroft.

“Tchau, Rubi.”
Estou tirando marshmallow do micro-ondas quando o telefone toca novamente. O que está
ligado à secretá ria eletrô nica. É a Bretanha. Novamente. Aparentemente ela quer ter
certeza de que Bancroft nã o perdeu seu nú mero.

Eu apago a mensagem. E a outra ela deixou para ele. Também nã o sinto um pingo de culpa.

***

Dois dias depois, passo pelo banco para fazer um depó sito no meu cartã o de crédito e
minha linha de crédito, graças à s minhas ó timas dicas. Descubro que minha conta nã o
está mais pairando nas centenas baixas. Nem mesmo perto.

Assim que chego em casa faço uma chamada de vídeo para o Bancroft. "Você perdeu seis
pontos", eu digo como forma de saudaçã o.

"Seis? O que eu poderia ter feito para cavar esse tipo de buraco?”

“Como você conseguiu as informaçõ es da minha conta bancá ria? Isso nã o é fraude?”

“Só é fraudulento se eu tentar tirar dinheiro da conta, nã o se eu colocar lá .”

“Isso foi sorrateiro.”

“Eu lhe disse que conseguiria o dinheiro de uma forma ou de outra. Eu nã o estava mentindo
ou sendo sorrateiro. Eu estava sendo totalmente aberto sobre isso.”

Eu faço um som de raiva.

“Você nã o pode ficar com raiva de mim, Ruby.”

"Você está me dizendo como me sentir?" Droga. Eu nã o deveria estar tã o chateado com isso.
Realmente nã o é racional. Nã o deveria me incomodar tanto que ele queira me compensar,
além de me dar um lugar para morar, mesmo que a quantia seja exorbitante.

“Por favor, nã o fique chateado comigo. Sinto-me responsá vel por você perder essa audiçã o.
Eu custei meses de renda potencial, Ruby.

Deixe-me fazer o que puder para compensar por ter lhe dado aquela gripe horrível.

"Entã o isso é induzido por culpa?"

Bancroft suspira. “Eu sinto que você está me provocando e nada que eu disser vai estar
aqui. Só nã o quero que você fique com raiva de mim por fazer o que acho certo.
De repente, percebo por que a coisa do dinheiro está me incomodando. Nas ú ltimas
semanas, parei de olhar para Bancroft como meu pseudo-empregador. Eu nã o acho que eu
realmente olhei para ele como meu empregador em primeiro lugar, se eu for honesto
comigo mesmo. Dar-me um lugar para ficar, comida e acesso a comida para viagem era uma
coisa, até mesmo a quantia modesta de dinheiro que eu poderia atribuir a incidentes, mas o
pagamento substancial real pelo cuidado do animal quebra a ilusã o de que isso é mais. Ou
tem potencial para ser mais. E isso me faz sentir mantida, o que me faz sentir que a situaçã o
nã o é diferente do que com meu pai. E eu definitivamente nã o quero que esta situaçã o se
sinta assim .

"Eu sinto Muito. Eu nã o estou bravo com você. Eu só quero ser capaz de fazer isso sozinho.”

“Você está fazendo isso por conta pró pria.”

Eu movimento para o meu entorno. “Da ú ltima vez que verifiquei, este nã o era meu
condomínio, a menos que você tenha decidido transferir a propriedade para o meu nome.”

Bancroft me dá a sobrancelha. "Você sabe, é uma coisa muito boa eu nã o estar lá agora."

"Por que isso?"

"Porque você está sendo difícil, e se eu estivesse lá eu seria capaz de fazer você parar."

Eu planto meu punho no meu quadril. "Oh? Você acha?"

“Eu sei que sim.”

“E como exatamente você faria isso?” A maneira como ele está olhando para mim envia um
arrepio na espinha.

Ele arrasta a língua pelo lá bio inferior, seu sorriso é francamente maligno. “Eu nã o acho que
posso responder a essa pergunta honestamente sem colocar o resto dos meus pontos em
risco.”

***

Na quinta-feira à tarde, recebo uma ligaçã o de Bancroft. Ainda estou meio adormecido de
ter acordado tã o tarde. Só cheguei em casa depois das três da manhã , o que nã o é típico
para uma quarta-feira, mas o clube foi alugado para uma grande festa. As dicas foram
ó timas. Demorou muito tempo para descer do alto da noite, entã o estou fora há menos de
seis. Eu sou uma garota de oito horas.

É uma chamada de vídeo de Bancroft, o que é terrível, pois tenho certeza de que pareço um
inferno. Eu nem me preocupei em tirar minha maquiagem ontem à noite. Eu
provavelmente pareço uma prostituta bem usada agora.

Atendo a chamada, mas deixo a tela apontando para o teto.

"Rubi?"

Eu olho, mas fico fora de vista. Parece que está em um carro.

"Ei." Minha voz está rouca de sono.

"Eu acordei você?"

“Sim, mas está tudo bem. Eu provavelmente deveria pensar em me levantar.”

E entã o volte direto para a cama.

"Tenho algumas boas notícias!"

"Oh?" Eu me inclino sobre o telefone e pego um vislumbre do meu cabelo bagunçado. Eu

tenho que usar uma quantidade impró pria de produto para manter meu penteado durante
a minha performance, e eu nã o tomei banho antes de dormir. Com base no vislumbre
rá pido, eu definitivamente deveria.

“Por que nã o posso te ver?”

“Porque meu rosto está horrível.”

“Seu rosto nunca poderia parecer horrível.”

“Nã o vamos testar essa teoria agora. Qual é a boa notícia?”

“Estou a caminho de casa.”

"O que?"

“Terminamos antes do previsto. Eu estarei em casa em breve."

Eu pego o telefone. Em seguida, solte-o com a mesma rapidez. Bom Deus. Pareço um
palhaço prostituta no crack. Pego a roupa mais pró xima, que por acaso é uma regata e a
enrolo na cabeça, o que me faz parecer que estou usando uma babushka. Nã o há nada que
eu possa fazer

sobre a maquiagem ainda manchada sob meus olhos, mas pelo menos a insanidade que é
meu cabelo está disfarçada.

Eu quero ser animado, e eu sou. Eu posso ver Bancroft depois de quatro semanas e meia de
conversas telefô nicas constantes que incluíam uma quantidade incrível de insinuaçõ es. Mas
o condomínio é uma bagunça. E há pouca comida na geladeira porque planejei que ele
voltasse daqui a dois dias.

Eu pego o telefone.
Ele solta uma risada. "O que está acontecendo lá Bo Peep?"

Eu ignoro o jab. “Meu cabelo está horrível.”

“Quer me contar sobre isso?” Ele aponta para o meu rosto.

“Maquiagem de performance. Entã o, em quanto tempo você vai estar em casa?

Esta noite?"

"Provavelmente em cerca de uma hora, dependendo de quã o ruim é o trá fego."

"Uma hora?" É um grito. Um barulho alto, quase ensurdecedor, denotando muito

claramente meu pâ nico. “Mas você nã o deveria estar em casa por dois dias. Eu nã o estou
pronto para você!”

O sorriso de Bancroft torna-se francamente lascivo. "Tudo que você precisa fazer é lavar o
rosto e você está perfeitamente pronta para mim, querida."

Doce mã e da vagina formiga. Se eu nã o estivesse em pâ nico total, eu poderia ter apreciado

o baixo tom de barítono, e o olhar quente em seus olhos. Mas estou 100% em pâ nico
porque o quarto dele é um chiqueiro e o resto do condomínio nã o é muito melhor.

Eu rolo para fora da cama. "Eu tenho que ir. Eu tenho que arrumar.”

"Ei, você está no meu quarto?"

"Uh-" Foda-se. Foda-se . O que eu digo a isso? A resposta é claramente sim. “Adormeci a
brincar com a Franny ontem à noite enquanto estava a ver televisã o. Vejo você em breve!
Viagens seguras." Eu desligo. Espero que haja tanto trá fego a pé seria mais rá pido.

"Meu Deus!" Eu grito para o quarto. Eu tiro a regata enrolada na minha cabeça e corro ao
redor, tentando descobrir por onde começar. Minhas roupas estã o espalhadas pelo chã o. Eu
fiquei com preguiça nos ú ltimos dias, e o banheiro está cheio das minhas coisas. Preciso de
uma escavadora para gerir esta confusã o. A faxineira estará aqui em algumas horas, o que
nã o me ajuda agora.

OK. Talvez nã o seja tã o ruim, mas ainda nã o é bom.

Limpar este quarto é a prioridade nú mero um. Pego um dos cestos de roupa vazios e
começo a trabalhar em pegar as roupas sujas do chã o. Há muitos deles.

Eu tiro os lençó is e fronhas, me encolhendo com as manchas pretas deixadas pelo meu
rímel excessivo. Mal consigo ver por cima do cesto de roupa suja, está tã o cheio quando
termino.
Despejo tudo na má quina, coloco uma pastilha de detergente e corro de volta para o quarto
de Bancroft com a cesta novamente. Eu varro toda a minha porcaria da penteadeira dele,
pego todas as minhas coisas do chuveiro, incluindo meu poof do corpo e todas as minhas
toalhas usadas, e corro de volta para o meu quarto com ele. Vou me preocupar em guardá -
lo mais tarde.

Eu arrumo a cama de Bancroft, limpo sua penteadeira o melhor que posso e entã o corro
para a cozinha para resolver a bagunça lá . Nã o é terrível, mas definitivamente nã o é
incrível. Há um monte de coisinhas por aí, e pelo que testemunhei no meu primeiro dia aqui
ele é bem arrumado. Nã o quero que ele volte para uma casa bagunçada.

Faço o melhor que posso com o pouco tempo que tenho. O que acaba sendo menos de uma
hora. Estou no meio de tentar encaixar a ú ltima das canecas da pia na má quina de lavar
louça cheia quando ouço o ding do elevador do corredor. Eu congelo e prendo a respiraçã o,
esperando.

O có digo que está sendo digitado me estimula a agir.

Ainda pareço um palhaço prostituta. Na rachadura. Deixo a lava-louças aberta e corro pela
cozinha e pelo corredor. Deslizo pelo chã o do meu quarto, para o banheiro, batendo a porta
atrá s de mim enquanto a voz profunda e sexy de Bancroft viaja pelo condomínio e ressoa
em meu clitó ris feliz - junto com o resto de mim. Oh Deus. Ele está em casa. Estou muito
animado com isso.

Eu bato em todos os botõ es do chuveiro, tendo esquecido como usá -lo desde que estou
usando o Bancroft's nas ú ltimas quatro e cinco semanas.

"Rubi?" sua voz abafada vem de algum lugar no condomínio.

"Ei! Estarei fora em alguns minutos,” eu grito sobre a á gua corrente.

Tomo o banho mais rá pido e violento da minha vida porque nã o consigo descobrir como
parar os jatos até quase terminar. Eu esfrego a maquiagem do meu rosto, passo uma escova
pelo meu cabelo e saio

meu quarto — com as caixas ainda revestindo as paredes — enrolado em uma toalha.

Claro, esse é o momento exato em que Bancroft escolhe passar.

Ele está carregando Francesca, arrulhando para ela, parecendo adorá vel e sexy em sua
camisa e calça, e, doce Deus, estou quase nua, e ele está aqui.

O olhar de Bancroft começa nos meus dedos dos pés e sobe, lentamente, até o meu rosto.
"Oi." É apenas uma palavra, mas há um milhã o de perguntas nela.
Ele é tã o lindo, distraidamente acariciando Francesca enquanto ele fica lá , olhando. Eu olho
de volta, devorando a beleza visual. Ele está balançando a barba por fazer e sua camisa está
amassada. Ele está um pouco desalinhado. Isso o torna ainda mais sexy.

A ansiedade faz meu coraçã o disparar. Eu quero correr pela sala e me jogar em seus braços.
Eu quero que ele atravesse o quarto, me pegue e me jogue na cama. Eu quero sua boca na
minha. Eu quero em todos os lugares. Eu digo e nã o faço nenhuma dessas coisas. Em vez
disso, eu digo “Oi”.

Um mês de brincadeiras, de conversas passadas meio despidas, ou na cama, ou de pijama

sendo paqueradoras faz desta uma das situaçõ es mais embaraçosas de todos os tempos.
Além disso, estar nua nã o ajuda.

“Vejo que você lavou o rosto.”

“E o resto de mim.”

Seus olhos mergulham para baixo e sua língua aparece, arrastando-se pelo lá bio. “Eu
também vejo isso.”

Eu aperto meu aperto na minha toalha. Meus dedos gostariam muito de deixá -lo cair no
chã o só para ver o que ele vai fazer.

Ele dá um passo à frente e eu também. Meu corpo inteiro vibra com energia. Francesca se
contorce em seus braços e ele se solta. Ela pula no chã o e desliza pela sala, desaparecendo
no corredor. Bancroft nã o parece se importar enquanto avança em mim. Ele vai me beijar?
Essa é uma boa ideia? Nã o sei, e nã o tenho certeza se quero que isso importe.

Ele está a apenas um pé de distâ ncia quando um acidente nos assusta. Ele hesita e olha por
cima do ombro. É um segundo ou dois antes que ele decida que nã o importa. Nesse tempo,
deixo minha toalha afrouxar, expondo

topo dos meus seios. Se eu deixar cair mais um centímetro, ele verá o mamilo. Assim que
ele se vira para mim, há outro estrondo mais alto. "Foda-se", ele murmura. "Eu volto já ."

Ele se vira, as mã os fechadas em punhos enquanto caminha pelo corredor.

Eu expulso uma respiraçã o e verifico a hora. Droga. Já passa das duas. Na verdade, tenho
que sair para o trabalho em breve, o que me deixa sem tempo para apreciar Bancroft ou
ouvir sobre sua viagem.

Fecho a porta e corro para me vestir, colocando um short, um sutiã esportivo e uma camisa
folgada, porque sã o praticamente as ú nicas coisas limpas que tenho aqui.

Eu rapidamente arrumo minha bolsa de trabalho para que eu esteja pronta para ir,
felizmente sem nunca ter desempacotado da noite passada. Entã o eu tomo algumas
respiraçõ es profundas e limpas. Nó s apenas temos que superar o constrangimento inicial
de nos vermos novamente pela primeira vez depois de um mês de conversas telefô nicas
diá rias e muitas insinuaçõ es sexuais. Vai ficar tudo bem. Eu nã o tenho que pular nele
imediatamente. Eu provavelmente nã o deveria, verdade seja dita. Estou tã o animado para
vê-lo, no entanto. Muito animado. Preciso me acalmar.

Abro a porta e saio para o corredor. Eu posso ouvi-lo em seu quarto. O que eu tenho
dormido por semanas. Eu verifico minha bolsa, certificando-me de que está fechada. Nem
contei a verdade a Amie sobre onde estou trabalhando. Nã o quero que ela acidentalmente
deixe escapar para Armstrong. Ele parece ser do tipo fofoqueiro.

Bancroft é visível pela fresta da porta. Um cesto de roupa suja está a seus pés, sua mala está
aberta sobre a cama. Ele joga os itens da mala na cesta, cuecas boxer vermelhas entre eles.

Bato na porta e espio minha cabeça pelo batente.

"Tudo certo?"

“Sim, Francesca subiu no balcã o e derrubou um monte de coisas, mas está tudo bem. Nada
quebrado, nem nada. Entre.

Oh Deus. Sua voz é tã o sexy. E profundo. Como o oceano.

Como . . . Eu nã o sei o que mais. Mas soa ainda melhor na vida real do que no telefone, e faz
coisas no meu corpo. Boas coisas. Coisas incríveis.

Ele para o que está fazendo quando espreito minha cabeça para dentro, seus olhos se
movendo sobre mim. Ele olha para a bolsa pendurada no meu ombro

e franze a testa. “Você tem que ir a algum lugar?”

Eu o deixo cair no chã o do lado de fora do quarto dele. "Eu tenho trabalho."

Essa carranca se aprofunda. "Oh. Achei que você nã o teria que ir até mais tarde.

— Temos ensaio esta tarde. Olho ao redor de seu quarto, certificando-me de que consegui
guardar todas as minhas coisas. Parece muito bom.

"Você vai estar em casa para o jantar?"

Eu balanço minha cabeça. “Eu nã o vou voltar até tarde.”

"Oh." Ele sente falta do cesto de roupa suja com um par de calças e nã o se abaixa para pegá -
las. “E amanhã à noite?”

“Estou trabalhando entã o também.”

Ele esfrega a nuca. “Bem, isso nã o é bom. Quando vamos nos recuperar?”
Nã o tenho certeza do que temos que fazer, além do voo dele, já que conversamos
praticamente todos os dias, mas nã o me importo que ele queira passar um tempo comigo.
Eu certamente nã o me importaria de passar um tempo com ele, nua, em sua cama,
brincando de esconde-esconde com seu pênis na minha vagina. Droga. Eu realmente
preciso entender onde meu cérebro continua indo. Era muito mais fá cil quando ele estava a
um oceano de distâ ncia.

“Tenho folga na segunda e na terça à noite.”

“Isso é daqui a quatro dias.”

"Podemos nos encontrar pela manhã ?"

“Tenho que acordar cedo.”

"Hum. Bem, eu ainda estou morando aqui, entã o nã o é como se nos faltasse oportunidades
de nos vermos, certo?” Por que isso é tã o estranho? Nã o quero que seja desconfortá vel
entre nó s. Eu nã o posso dizer se sou eu ou ele ou nó s dois.

"Direito. Sim. Claro." Ele acena com a cabeça, mas está mordendo o lá bio, ainda parecendo
descontente "Acho que provavelmente vou entrar no escritó rio daqui a pouco, entã o."

“Mas você acabou de voltar. Você nã o tem um dia de folga?”

Bancroft dá de ombros. “Nã o há muito o que fazer por aqui uma vez que estou
desembalado. Tenho muitos debriefings e reuniõ es nos pró ximos

dias. Eu poderia muito bem ter uma vantagem inicial. Além disso, vai me impedir de
adormecer no meio da tarde.

"Essa é uma boa ideia." Eu odeio o quã o desconfortá vel isso é agora.

"OK. Bem, eu deveria ir. Talvez eu te veja de manhã ?

"Parece bom. Quebre uma perna esta noite.”

Eu faço uma careta, nã o porque estou realmente preocupada em quebrar alguma coisa,
além das minhas recentes audiçõ es malfeitas, eu sou tipicamente graciosa, mas porque isso
alimenta a mentira.

"Isso é a coisa errada a dizer?" Bancroft pergunta.

Eu forço um sorriso. “Nã o, nã o está nada errado. Obrigado. Obrigada." Estou tropeçando
nas minhas palavras, ciente de que preciso ir embora, mas estou tendo dificuldade em nã o
dar um abraço.
Acontece que nã o preciso me preocupar com isso. Enquanto dou a volta em Bancroft, sua
mã o enorme envolve meu pulso. A sensaçã o é muito bem má gica. Já faz quase cinco
semanas desde que ele me tocou. Mais do que isso desde que ele me beijou –
acidentalmente ou nã o. Nesse tempo eu estive flertando com ele no telefone. Tanto flerte.
Tanta autogratificaçã o quando nã o estou mais no telefone com ele.

E agora ele está me tocando. Devo fazer algum tipo de barulho, porque seu olhar trava no
meu e ele hesita. É apenas para o momento mais breve. Nã o quero perder esta
oportunidade, entã o dou um passo em direçã o a ele. É o suficiente de um sinal positivo. Ele
me puxa para mais perto ainda, e envolve seu braço livre em volta de mim.

Agora o contato nã o está limitado à sua mã o em volta do meu pulso, é todo o seu corpo
maciço pressionado contra o meu. Ele enrola um braço em volta da minha cintura, sua
palma acariciando minha parte inferior das costas, me puxando mais apertado. Imagino o
quanto isso teria sido diferente se tivesse acontecido quando eu ainda estava apenas
usando uma toalha.

Juro que ouço um zumbido saindo dele. E eu mal resisto ao desejo de colocar minha mã o
em sua bunda e dar um aperto.

Tenho certeza que sinto seu nariz no meu cabelo e sua respiraçã o no meu pescoço antes
que ele me deixe ir. Quando ele dá um passo para trá s, ele enfia as mã os nos bolsos.

"Estou feliz que você está em casa", eu digo. “Com segurança. Em casa com segurança,” eu
coloco no final, embora nã o ajude muito com a qualidade sem fô lego de

minha voz ou o fato de que cada nervo do meu corpo está cantando.

"Eu também." Com base no tom grave, gostaria de pensar que nã o estou sozinho nesse
sentimento.

"OK. Bem, eu realmente deveria ir agora.”

“Ok.” Ele acena com a cabeça vá rias vezes.

"Vejo você pela manhã ." Só é possível se eu ainda estiver acordado quando ele se levantar.

"Com certeza."

Saio do condomínio antes de dizer ou fazer qualquer coisa estú pida. Agora, mais do que
nunca, é evidente que preciso encontrar um novo lugar. Eu tenho sentimentos por esse
homem, e nã o se trata apenas de querer ficar nua com ele.

Os sentimentos se tornaram reais nas ú ltimas semanas. Para mim pelo menos.

Se eu continuar acumulando o dinheiro das minhas gorjetas, devo ter o suficiente para o
primeiro e o ú ltimo no pró ximo mês, talvez mais cedo. Quanto mais tempo eu ficar aqui,
mais difícil será administrar a tensã o sexual entre nó s, se esse bem-vindo ao lar for um
indicador.

Neste ponto, eu realmente gostaria de sair de seu espaço antes de ir para sua cama. Dormir
com ele enquanto ainda dependo dele para morar cria uma desigualdade com a qual nã o
quero lidar. Eu nunca quero estar em uma posiçã o em que eu sinta que estou sendo
mantida e é exatamente isso que vai ser para mim.

Capítulo 15: Aconchegos Acidentais

RUBI

Quando chego em casa do trabalho sã o quase duas da manhã . O condomínio é tranquilo.

Presumo que Bancroft esteja dormindo. Enquanto vou para a cama, quase ignoro meu
pró prio quarto e continuo indo para o dele. Isso seria um erro colossalmente embaraçoso.

Pela primeira vez desde que ele partiu em sua viagem, durmo no quarto de hó spedes que
deveria ser meu. Parece realmente estranho.

Bancroft está andando pelo apartamento em um par de boxers.

Além dos boxers, ele está nu. Sem camisa. Sem meias. Apenas boxeadores.

E por alguma razã o eles estã o todos molhados e grudados nele. Nã o sei por que ele está
molhado, mas ofereço-me para ajudá -lo a tirar a calcinha encharcada, pingando no chã o,
fazendo uma poça suja ao redor de seus pés. Eu alcanço o có s consciente de que pareço
estar indo contra meu pró prio plano de nã o dormir com ele, e vejo arrepios subirem ao
longo de sua pele. Assim que as coloco sobre seus quadris, acordo.

Tanta tristeza.

O sonho desaparece e tudo o que me resta é boca seca e clitó ris zunindo. Eu alcanço o copo
na mesa de cabeceira, mas está vazio. Sã o quatro da manhã . Estou dormindo há apenas
uma hora. Nã o me lembro de terminar antes de adormecer. Lembro-me, no entanto, de
rolar minha bolinha de gude enquanto enfiava meu rosto no travesseiro pensando em
Bancroft antes de desmaiar. O esforço extra provavelmente nã o ajudou com meus
problemas de sede. Eu também tenho uma dor de cabeça, possivelmente por estar
desidratada. Diva me disse para beber mais á gua ontem à noite, mas nã o deve ter sido
suficiente.

Eu tiro as cobertas e me levanto para fora da cama. Eu pego o frasco de aspirina enfiado na
minha mesa de cabeceira e meu copo e faço

a caminhada até a cozinha - o dispensador de á gua embutido na geladeira fornece a melhor

e mais incrível á gua fria de todos os tempos. Que é o que eu preciso agora.
Eu inclino minha cabeça contra a geladeira enquanto espero o copo encher, tomo duas
aspirinas com a á gua, depois encho o copo novamente antes de voltar para a cama com os
olhos semicerrados.

Eu deslizo sob os lençó is agora frios - o que me faz tremer um pouco

— e descansar minha bochecha contra o travesseiro. Fechando os olhos, tento trazer de

volta o sonho que estava tendo antes que a sede me acordasse. Volto ao início, onde ele
deve estar vestido, porque sou uma grande fã de levá -lo de terno para terno de aniversá rio
na minha cabeça. Imagino o jeito que Bancroft — Bane — fica de camisa com a gravata
solta. Ou sua camiseta justa.

Enquanto eu mentalmente o despi em minha mente, de repente posso sentir o cheiro dele.

Devo estar prestes a sonhar novamente porque é incrivelmente vívido. Eu me aconchego

mais fundo no travesseiro, desejando que minha mente vá para onde meu corpo gostaria.
Eu ouço um gemido, baixo e profundo e, em seguida, a cama se move e um braço pesado
vem batendo no meu quadril.

Meus olhos se abrem. Que diabos? Isso definitivamente nã o é um sonho.

Pelo menos eu nã o acho que seja. A cama muda. Nã o. Nã o é um sonho. Quem diabos está na
cama comigo? Os lençó is farfalham e o colchã o afunda quando a mã o presa ao braço que
está descansando no meu quadril começa a subir pelo meu corpo.

“Mmm. Isso é bom”, vem a voz masculina murmurada que pertence à mã o que me explora
sobre o cobertor.

Puta merda. Bane está na cama comigo. O que Bane está fazendo na cama comigo?

Estou congelado, mais ou menos. Quer dizer, eu nã o tenho certeza do que devo fazer,
porque por mais que eu esteja gostando de ser apalpada – mesmo através das cobertas – eu
ainda estou muito confusa sobre por que exatamente isso aconteceu.

Ou como.

De repente, o peito muito em forma e muito quente de Bane é pressionado contra minhas
costas. E espere. Meu Deus. Ai meu Deus . É aquele . . . nã o pode ser. Oh sim . Isto é.

Ban está nu. Como eu sei disso? Porque eu posso senti-lo contra minha parte inferior das
costas, onde meu tanque de sono subiu, deixando

vá rios centímetros de pele exposta. E sua ereçã o - sua muito dura, ampla ereção — é
pressionado contra mim. Minha teoria sobre mã os grandes é definitivamente verdadeira.

Ele se aninha no meu cabelo, cavando seu caminho através dele até que seu queixo barbudo
roça no meu pescoço. Eu nã o acho que ele está realmente acordado.
Entã o eu fico quieto, esperando que ele. . . Eu nã o sei . . . parar de se movimentar? Eu só
preciso que ele se acalme e entã o eu posso descobrir o que devo fazer. Bem, eu sei o que
devo fazer, mas estou gostando um pouco demais no momento.

Ele nã o se conforma, no entanto. Em vez disso, ele ajusta o edredom para que a mã o que
estava explorando por cima agora esteja explorando por baixo.

Seu braço vem ao redor da minha cintura, e entã o seus dedos quentes deslizam sob a barra
da minha blusa e se espalham pela minha barriga, subindo.

Ele fica preso no sutiã elá stico embutido e arrasta o tecido para cima.

Ele segura um dos meus seios através de vá rias camadas de algodã o e geme. Eu mal me
contenho quando ele rola os quadris.

Abro a boca para dizer algo, como talvez; “Ei, Ban. Por que você está na minha cama, me
apalpando? Ou; “Se você queria se divertir comigo, existem maneiras melhores e menos
estranhas do que se esgueirar na minha cama no meio da noite e me surpreender.” Ou
mesmo;

“Se importa se eu verificar o quã o generoso esse bastã o está enfiando na minha lombar?”

Mas nenhuma dessas coisas sai da minha boca. Em vez disso, tudo o que faço é sussurrar
Bancroft .

Nã o parece ter um impacto no palming do peito. Na verdade, ele passou de palming para
amassar. Ele faz uma segunda tentativa de passar por baixo do elá stico com um grunhido.

Eu deveria parar com isso . Meu cérebro registra esse pensamento e imediatamente quer
descartá -lo como desnecessá rio.

Eu realmente deveria fazer algo além de ficar deitada aqui, porque isso nã o deveria estar
acontecendo no meio da noite sem algum tipo de discussã o adulta em que pesamos as
consequências de eu morar na casa dele, ser sua babá de estimaçã o e conseguir um
pequeno parafuso na lateral. Especialmente desde que ele mencionou que nã o está
interessado em entrar em um relacionamento enquanto está viajando. Mas desde que eu

fantasiando sobre o cená rio exato, estou um pouco disposta a deixar isso continuar por
mais um pouco.

Desta vez ele passa por baixo do elá stico, sua palma larga e quente curvando-se ao redor do
meu peito. E entã o eu sinto seu há lito quente no meu pescoço, seguido por seus lá bios na
minha pele. Oh Jesus, ele vai, oh nã o. . . Ai sim . . . ele rola meus mamilos entre o polegar e o
indicador, seu gemido vibrando contra mim enquanto seus lá bios se abrem e sua língua
varre minha pele.
Ok, neste momento eu nã o tenho nenhuma boa desculpa para nã o dizer algo para detê-lo, já
que ele obviamente ainda nã o está muito consciente.

E em vez de fazer a ú nica coisa que eu deveria, eu arqueio e pressiono minha bunda contra
sua ereçã o. Ele se aninha bem ao longo da fenda da minha bunda - minha calcinha está
claramente barrando o caminho, embora nã o seja uma cobertura total, entã o posso sentir
muita pele na pele. Com uma torçã o final e á spera do mamilo, ele abandona meu seio e sua
palma se move pesadamente pelo meu estô mago.

Meus olhos se arregalam quando percebo que ele tem um destino em mente. Eu gostaria de
dizer que minha pró xima açã o é resultado do meu reconhecimento de que isso foi longe
demais. No entanto, tem mais a ver com o fato de eu achar que preciso depilar minhas
regiõ es inferiores. Agarro sua mã o assim que ela passa pelo meu umbigo. "Uau!" Eu rouco-
grito.

Isso parece assustá -lo para fora de qualquer luxú ria induzida pelo sono em que ele está .
Sua mã o se retrai e ele rola quando eu pulo para fora da cama.

E é aí que percebo que nã o estou no meu quarto. estou na dele .

“Eu só —eu nã o—eu fiz—” Estou me debatendo como uma idiota enquanto um Bancroft
muito sonolento pisca para mim com confusã o. Deus, ele é sexy quando acaba de acordar.
Meus olhos seguem sua mã o, que está alisando seu estô mago. E é entã o que noto que os
lençó is abandonaram seu corpo glorioso. Ele está tã o nu. E eu posso ver cada centímetro
dele. Bem, além de sua coxa direita.

Bancroft sem camisa é uma visã o. Bancroft nu é muito foda fenomenal.

“Oh Deus, isso é enorme !” Digo quando finalmente chego ao destino visual de
Erectiontopia.

Nã o está completamente escuro aqui, graças aos notívagos da cidade que estã o acordados
nos prédios do outro lado da rua. Eu posso ver muito claramente quã o ampla sua ereçã o
realmente é. E eu definitivamente estou de boca aberta.

Em minha defesa, há muito o que ficar de boca aberta. Minha boca está realmente com
á gua, parece incrível.

Antes deste momento eu nunca tinha ficado tã o impressionado com um pênis. Se houvesse
um sistema de classificaçã o de pênis, o de Bancroft estaria em uma classe pró pria. Agora,
parte disso pode ser devido à s sombras incríveis lançadas sobre seu corpo nu pela
iluminaçã o ambiente. Pode ser em parte devido ao pacote inteiro emoldurando o pênis que
estou olhando no momento.

Eu examino seu corpo nu, desejando como o inferno por uma memó ria fotográ fica, porque
seu corpo é um presente dos céus. E essa ereçã o é magnífica.
Em uma escala de um a dez, sendo um deprimentemente inadequado e dez sendo
inspiradores de divindades, seu pau é tã o bonito que faria anjos chorarem e virgens se
oferecerem para sacrifício. Ok, talvez nã o essa ú ltima parte. Mas é um pênis lindo e estou
muito, muito excitado.

Agora eu quero voltar para debaixo daqueles lençó is com ele e fingir que eu nã o rastejei
acidentalmente em sua cama e deixei ele me sentir, por um longo período de tempo.

"Rubi?" Ele puxa um lençol para cobrir seu lixo. "O que você-" Ele me olha. Sua mã o está
descansando em sua ereçã o. Embalando-o. Isso poderia ter sido eu se eu tivesse sido
inteligente o suficiente para manter o ardil.

Eu tento me cobrir, porque minha escolha de roupa de dormir nã o deixa muito para a
imaginaçã o. Bem, mais do que o de Bane, obviamente, mas ainda é bem pequeno.

“Foi um acidente! Desculpe!" Eu me viro e corro para a porta, batendo-a atrá s de mim.
Corro pelo corredor até o meu quarto, sendo muito mais cuidadosa ao fechar a porta desta
vez.

E, claro, eu tranco. Meu constrangimento é tã o grande – maior ainda do que o pau que eu
estava olhando – e nã o há nenhuma maneira que eu possa enfrentar Bane agora.

Capítulo 16: Hard-Ons Difíceis de Controlar

BANCROFT

Estou deitada na minha cama, olhando para minha porta fechada com minha ereçã o na
mã o, me perguntando o que diabos aconteceu.

Bem, eu sei o que aconteceu, mas a questã o é por que Ruby estava na minha cama e por que
ela nã o está mais nela? Tanto eu quanto minha ereçã o, que considero um pensador
independente, embora muito linear, gostaríamos de uma resposta a essa pergunta.

Eu considero me levantar e ver se ela está bem, mas ainda estou dolorosamente duro, entã o
nã o posso ir a lugar nenhum agora. Além disso, com base em sua saída apressada e sua
incapacidade de falar em frases coerentes, ela parece muito envergonhada com a coisa
toda. Suponho que posso esperar até de manhã , que sã o apenas duas horas de distâ ncia, e
podemos lidar com isso entã o.

Enquanto estou deitada aqui, filtrando o evento nebuloso que acabou de acontecer,
considero o quanto estava relacionado ao meu sonho e o quanto era real. Principalmente
tudo o que me lembro é de alguns seios agarrando e beliscando mamilos, e algumas
fricçõ es de pau na bunda. Eu gostaria de fazer mais de todas essas coisas com ela enquanto
estiver consciente.

Depois de mais cinco minutos deitada na minha cama, pensando em Ruby, eu desisto dela
magicamente reaparecer na minha porta e esfrego uma.
Sozinho. Desta vez eu tenho alguma forragem real para me ajudar a chegar ao fim. A ú nica
coisa que seria melhor seria se fosse a adorá vel Ruby me ajudando, em vez de eu fazer isso
sozinha.

Normalmente os orgasmos sã o um sedativo decente, mas nã o funciona do jeito que eu

gostaria. Nã o consigo voltar a dormir e noventa minutos depois meu alarme toca. Coloco
uma boxer e shorts antes de sair do meu quarto - algo que vou ter que me acostumar a
fazer

com Ruby morando aqui. Pelo menos até passarmos toda essa fase de reintroduçã o
embaraçosa. Quando acordei com a mã o quase na calcinha dela, imaginei que está vamos
prestes a resolver o problema, mas ela fugiu.

Coloco o café e vasculho o conteú do da geladeira. Ele precisa ser estocado; colheitas sã o
bastante magros. Nem pensei em verificar o conteú do antes de ir ao escritó rio ontem à
tarde.

Como minha chegada foi recebida e minhas expectativas nã o estã o em consonâ ncia uma
com a outra. Na minha cabeça, Ruby me cumprimentou na porta com grande entusiasmo e
pouca roupa. Eu peguei um pouco na parte da roupa, mas o entusiasmo foi substituído por
constrangimento. E eu nã o tinha levado em conta que ela teria que trabalhar, e
definitivamente nã o pelos pró ximos quatro dias.

Em vez de ficar sentado no meu apartamento sentindo pena de mim mesmo, fui trabalhar.
Ajudou a manter minha mente ocupada. E isso me deu uma vantagem sobre Lex, que nã o
apareceu até quatro horas depois de mim. Naquela época, eu já havia repassado planilhas,
planos de marketing e custos de desenvolvimento com meu pai. Ele parecia impressionado
com minha dedicaçã o à equipe e aos projetos. Tendo acabado de sair de um aviã o algumas
horas antes, ele esperava que eu tirasse o dia. E eu teria, se Ruby estivesse em casa.

Examino o conteú do da geladeira, decidindo o que gostaria de fazer para o café da manhã .
Eu tenho os ingredientes necessá rios para panquecas. Já me acostumei a começar ou
terminar meu dia com Ruby e gostaria que continuasse.

Uma vez que o café é feito, eu bato na porta dela. Eu sou recebido com o silêncio.

Eu tento novamente, o estranho nó se formando no meu estô mago fica mais apertado.
"Rubi,"

Eu chamo quando a segunda batida produz mais silêncio.

Eu tento a maçaneta, mas está trancada. Merda. Ela achava que eu ia tentar voltar para a
cama com ela ontem à noite? Isso foi preventivo ou nasceu do constrangimento?

Eu falei com ela quase todos os dias desde que parti, exceto por alguns dias de viagem.
Houve uma grande quantidade de insinuaçõ es sexuais nessas conversas. De muitas
maneiras, parece um namoro à distâ ncia. Tive semanas para conhecer Ruby, semanas para
apreciar seu senso de humor. Hora de conhecer seus maneirismos.

Hora de descobrir o que a motiva, quais sã o suas inseguranças, quã o forte ela é, o quanto
ela ama meus animais de estimaçã o, o quanto eu aprecio sua escolha de roupa de cama.

A menos que eu estivesse lendo as coisas erradas, minha expectativa era que, quando
chegasse em casa, todo aquele flerte bidimensional se transformasse em algo
tridimensional. Com nudez. O fato de eu estar tã o perto dessa realidade na noite passada
me deixa impaciente para recuperar o momento.

Exceto que tenho a sensaçã o de que isso nã o vai acontecer agora.

Eu dou-lhe uma ú ltima tentativa. Eu nã o tenho ideia de que horas ela chegou em casa, e eu
adormeci no sofá ontem à noite e nã o acordei até depois da meia-noite. Ela nã o parecia
estar em casa naquele momento, embora eu nã o tivesse verificado seu quarto. Seus
sapatos, um par de sapatilhas gastas, ficam perto da porta da frente. Nã o me lembro se eles
estavam na porta quando me mudei do sofá para o meu quarto.

Desisto de tentar acordar Ruby. Levo meu tempo me preparando para o trabalho,
esperando que ela saia antes que eu tenha que sair. Ela nã o.

Meu dia inteiro é gasto em reuniõ es apresentando o PowerPoint que criei no voo para casa
enquanto meu irmã o dormia. Nã o consultei Lex, determinado a ter minhas pró prias
descobertas. Ele está atualmente cozinhando no banco à minha frente. Toda vez que ele
tenta me fazer uma pergunta complicada, eu tenho a resposta certa, ou pelo menos uma
que meu pai aprova. Sempre houve competiçã o entre nó s e minha abordagem para isso nã o
fez nada para melhorar. Mas eu nã o gosto de ser microgerenciado e foi assim que as
ú ltimas cinco semanas foram com a gente trabalhando juntos.

Minha esperança é que esta viagem ao exterior seja a minha ú ltima por um tempo e que eu
tenha feito o suficiente para poder pedir para administrar algumas das propriedades de
Nova York. Temos dez, entã o deve ser factível.

Quando a reuniã o termina, meu pai me puxa de lado.

Eu realmente deveria ser capaz de pedir o que eu quero. Mas eu vou ter que colocar as
antenas primeiro. Meu pai sempre tem um plano mestre, e estou preocupado que seja um
que envolva mais viagens para mim.

Eu me sento em uma das poltronas em seu escritó rio e ele se senta na minha frente, em vez
de atrá s de sua mesa. “Bom trabalho em Londres.”

Isso é um grande elogio do meu pai. "Obrigado. Foi uma boa experiencia de aprendizado.
Sinto que estou entendendo bem o aspecto da reforma.”
“Depois de se instalar, acho que seria uma boa ideia trabalhar com a equipe de design nos
novos conceitos de construçã o na Alemanha.”

Isso é preferível a trabalhar com Lex, mas se eu fizer parte da equipe de design, há uma boa
chance de meu pai querer que eu faça parte da equipe inovadora. Isso significa outra
temporada no exterior, que nã o é o que eu quero.

“Layla encabeça isso, nã o é? Você nã o acha que seria melhor para mim trabalhar com
Griffin por um tempo? Ele está cuidando de alguns dos hotéis de Chicago. Isso é muito mais
perto de casa do que a Alemanha.

"Você está preocupado com sua capacidade de se concentrar em torno de Layla?"

"Perdã o?" Eu aliso minha mã o sobre minha gravata. Layla faz parte da equipe de design há
um bom tempo. Ela é incrivelmente orientada para a carreira e focada, entã o nã o consigo
ver por que ele acha que nã o serei capaz de trabalhar com ela.

Meu pai revira os olhos. “Ah, vamos, Bancroft. Você passou os ú ltimos sete anos com uma
comitiva de groupies correndo atrá s de você. Estou apenas lembrando a você que este é o
mundo dos negó cios, e você precisa manter a cabeça nivelada e focada, mesmo perto de
pessoas como Layla.”

“Atratividade nã o é o problema, pai. Joguei rugby profissional, nã o lutei em uma arena no

estilo Spartacus. Eu posso me cuidar perto de mulheres atraentes. Além disso, Layla nã o é
meu tipo. Até que ele mencionou isso, eu nem tinha notado que ela era atraente.

Ela é loira e baixinha. Prefiro cabelos escuros e corpo atlético, como Ruby. “E as reformas
locais? Seria bom trabalhar em alguns projetos diretamente com você.” A melhor maneira
de apelar para meu pai é através de seu ego.

Ele sorri e bate a caneta no braço da cadeira. “Isso acontecerá no futuro, assim que você
tiver treinamento suficiente.”

"Você nã o acha que eu me beneficiaria de ter sua experiência?" Tento conter a frustraçã o.
Nã o quero fechar as portas com ele antes mesmo de conseguir arrombar a fechadura.

“Você sempre terá minha experiência. Eu supervisionarei todos os aspectos dos projetos
em que você trabalha. Mas você precisa de um bom ano para molhar os pés e aprender as
cordas da empresa. Quero que você se sinta confortá vel com todos os funcioná rios de alto
nível.”

“Quando começa o projeto na Alemanha?”

“Final do outono, se as coisas correrem bem. Haverá outros projetos que eu quero que você
tenha uma mã o, também. Os hotéis na Califó rnia precisam de atençã o e há propriedades na
Costa Rica que nos interessam.”
Ele está falando de mais viagens, como eu sabia que faria. Nã o quero mais viagens. Exceto
que mais viagens significaria que eu precisaria de alguém para ficar e cuidar de Tiny e
Francesca. É uma desculpa para Ruby ficar mais tempo ou pelo menos ficar na minha casa
periodicamente. Se ela ainda quiser. Assim que esta reuniã o acabar, preciso falar com ela.

Espero que ela esteja acordada agora.

“E as reformas de Nova York?”

Ele já está olhando para o telefone, fingindo checar e-mails. É o que ele faz quando termina
a discussã o ou quer evitar um tó pico. Infelizmente, sou filho dele e sou muito parecido com
ele em muitos aspectos, entã o me recuso a entender o que é.

“Nã o há planos para começar no ano novo? Griffin nã o está trabalhando no projeto de
reforma da Times Square?

Agora que estou a bordo, ele e eu podemos trabalhar juntos. O projeto avançaria mais
rá pido entã o, nã o é? Poderíamos começar logo apó s o Ano Novo, assim nã o perderemos o
turismo de verã o e ainda teremos o negó cio de férias.”

Meu pai para de digitar um e-mail para me considerar. "Você esteve pensando sobre isso?"

"Claro. Nova York tem muitas oportunidades de crescimento. Eu adoraria estar envolvido
nesse projeto.” Eu mordo minha língua antes que eu possa dizer que quero fazer deste meu
centro.

“Está muito longe. Podemos falar sobre isso mais tarde.”

Nã o é um nã o. Eu vou levar.

***

Eu gostaria de dizer que vejo Ruby quando chego em casa. Eu nã o. Eu mando uma
mensagem para ela perguntando como ela está , entã o eu durmo no sofá e arrasto minha
bunda para o meu quarto por volta de uma da manhã .

Nã o tenho uma resposta quando acordo na manhã seguinte. Penso em bater em sua porta,
mas nã o tenho ideia de que horas ela entrou, e como ela nã o respondeu à minha
mensagem, deixo em paz, embora nã o queira.

Minha manhã está cheia de reuniõ es novamente, discussõ es sobre os projetos no Reino
Unido e no exterior, e estou totalmente imerso no lado de construçã o e gerenciamento de
projetos da empresa. Eu entendo o que meu pai está fazendo. Ele nã o quer que eu me
estabeleça em uma á rea do negó cio ainda, porque há tantos lados nisso, e se eu vou
administrá -lo em conjunto com meus irmã os, eu preciso entender todos os aspectos. E
preciso ser capaz de trabalhar com os dois, por mais desafiador que seja.

Ao meio-dia ainda nã o tive notícias de Ruby. Ou eu preciso de uma bebida ou de dar um

soco em alguém. Ou para falar com Ruby. Este ú ltimo seria a minha preferência.

Tenho um motivo decente para contatá -la que inevitavelmente obterá uma resposta: o
horá rio de alimentaçã o de Francesca.

Agora que estou em casa, precisamos nos comunicar sobre esse tipo de coisa para nã o
superalimentar ela. Eu tinha uma rotina, mas acho que com os horá rios estranhos de Ruby
mudou significativamente no ú ltimo mês.

Certifico-me de que a primeira mensagem que envio é complicada o suficiente para que ela
exija uma explicaçã o para entender exatamente o que eu estava pensando.

Funciona. Sua resposta vem alguns minutos depois na forma de vá rios pontos de
interrogaçã o.

Fecho a porta do meu escritó rio, giro a fechadura e aperto o botã o de chamada de vídeo.

Ruby atende no terceiro toque.

"Ei." Sua voz é grave e baixa.

Nã o estou olhando para ela, porém, estou olhando para o teto de seu quarto. "Eu acordei
você?"

“Sim, mas eu precisava me levantar. Está s bem? Aquele texto era pior do que a sua
caligrafia. Nã o fazia sentido.”

"Desculpe por isso. Percebi que, estando de volta, o horá rio de alimentaçã o de Francesca
poderia estar um pouco fora de controle. Achei que seria mais fá cil falar sobre isso.”

Ouço uma gaveta aberta. É um pouco barulhento. "Eu nunca pensei nisso.

Acabei de alimentá -la como de costume. Eu nã o deveria? Você quer ser o ú nico a fazer
isso?”

“Por que nã o mantemos do jeito que está até termos a chance de nos sentarmos juntos?”

"OK. Eu posso fazer isso."

Ainda estou olhando para o teto e ouço o barulho de pés e um farfalhar. "O que você está
fazendo?"
"Se vestindo."

"Você atendeu o telefone nua?"

Há movimento e de repente estou olhando para a sobrancelha arqueada de Ruby.

"Você está realmente me perguntando isso?"

Eu luto contra o sorriso que está tentando se espalhar pelo meu rosto. “É uma pergunta
legítima.”

Ela apoiou o telefone na cô moda, com base na minha visã o do quarto. “Sabe, você pode me
ligar sem o componente de vídeo agora, como as pessoas normais fazem.”

“É um há bito. Eu gosto de ver você." E sentindo você, como eu fiz na minha cama na outra
noite, mas estou chegando a isso.

“Sou tã o atraente quando estou meio dormindo.”

E ela me deu a sequência perfeita. "Falando em estar meio dormindo, você quer falar sobre
o que aconteceu na outra noite?"

Seu olhar se desvia e ela se ocupa com algo fora da minha linha de visã o, entã o estou
apenas olhando para seu queixo. "Desculpe, na outra noite?" Sua voz é
surpreendentemente uniforme.

“Estamos fingindo que nã o aconteceu?”

“Fingindo o que nã o aconteceu?” Ela ainda nã o está fazendo contato visual.

"Você. Na minha cama.”

Sua testa franze. “Você quer dizer enquanto você estava fora? Eu disse que adormeci lá
algumas vezes. Troquei os lençó is antes de você voltar para casa. Se fosse um grande
negó cio, você deveria ter dito alguma coisa.”

“Estou falando de você na minha cama comigo nela.”

Ela pisca algumas vezes. Ela nã o está dando nada. Um sorriso malicioso se espalha em seu
rosto e sua voz cai para um sussurro sensual.

Ela arrasta um dedo pela lateral do pescoço. Eu sigo o movimento, esperando que ela vá
mais para baixo, para o seio que eu segurei nã o muito tempo atrá s.

“Você tem sonhado comigo, Bane?

Meus olhos saltam de volta para o rosto dela. A resposta para essa pergunta é sim. Nas
ú ltimas semanas tenho sonhado com ela sem parar. "Você estava na minha cama na outra
noite."

Ela ri. "Eu estava agora?"

Agora é minha vez de franzir a testa. De jeito nenhum eu sonhei isso. Era muito visceral.
Uma batida na porta do meu escritó rio me impede de fazer mais perguntas e verificar se
nã o estou enlouquecendo por causa dessa mulher. Griffin bate seu reló gio através do painel
de vidro. Eu verifico o tempo. Merda. Tenho uma reuniã o em cinco minutos. "Eu tenho que
ir."

"Eu preciso alimentar Francesca?"

“Fiz isso hoje de manhã . Ela só precisa de brincadeiras.”

“Adoro a hora do recreio.” Seu sorriso é puro mal sexual logo antes da tela ficar em branco.

Parece que o vídeo de flerte ainda está ativo. Eu tenho que fazer alguns rearranjos criativos
nas minhas calças antes de sair da minha cadeira.

Pego meu laptop, bloco de notas e pasta de arquivos, mantendo-os na altura da cintura. Já
faz muito tempo desde que eu tive que esconder um problema nas minhas calças.

***

Eu vou ao escritó rio no sá bado e trabalho em casa no domingo. Levanto cedo, porque nã o
consigo dormir até tarde, e corro na esteira. À s nove, tomo banho e ainda nã o há sinal de
vida no quarto de Ruby. A ú nica maneira de saber que ela está em casa é porque seus
sapatos estã o perto da porta.

Eu me acomodo no meu computador com um café e abro meus arquivos de pesquisa. As

ú ltimas semanas foram exaustivas mentalmente. Estou começando a me acostumar a usar
meu cérebro para esse tipo de propó sito analítico, mas tem sido um ajuste. Estou cercado
por grá ficos de pizza

e grá ficos. A aná lise comparativa de dados nunca foi minha parte favorita do marketing,
mas aprendi a ser bom nisso.

É meio-dia quando ouço movimento na cozinha. É seguido por murmú rios e o som da porta
da geladeira se abrindo. Fico onde estou, escutando.
Eu debato se devo me dar a conhecer, quando ouço um grande bocejo e o tamborilar de
seus pés se movendo pelo chã o. “Bom dia, Tiny,” ela diz, entã o segue com “Manhã gostosa”.

Acho que talvez ela esteja falando comigo, mas quando me viro na cadeira descubro que ela
está de pé na frente da foto ostensiva na minha parede de mim marcando um gol no jogo do
campeonato do ano passado. Essa foto foi tirada cerca de dez minutos antes de eu estourar
o joelho.

Ruby está olhando para a imagem. Ela toma um gole de seu copo.

"Por que você nã o está sem camisa?"

"Se eu estivesse sem camisa, ninguém saberia que nú mero eu sou", eu respondo.

Ruby se assusta com um suspiro e o copo escorrega de seus dedos. Ele bate no chã o e se
estilhaça aos seus pés, suco de laranja e cacos formando um fosso perigoso ao seu redor.

Eu empurro para fora da minha cadeira. "Merda. Desculpe. Nã o se mova.”

Seu rosto é da cor da minha camisa de rugby na foto, mas ela faz o que eu peço e fica onde
está . Eu contorno a bagunça no chã o e sigo para a porta da frente, enfiando meus pés no
primeiro par de sapatos que posso encontrar. Volto para onde Ruby ainda está de pé, uma
joia linda e envergonhada no meio de uma poça de vidro e suco de laranja.

“Vamos tirar você da zona de perigo.” Eu envolvo minhas mã os ao redor de sua cintura e a
levanto. Ela agarra meus ombros e se inclina para mim, seu peito pressionando contra o
meu.

“Eu nã o queria te assustar.” Eu a coloco no chã o, mas estou tendo dificuldade em soltá -la.

“Eu nã o sabia que você estava aqui.” Ela nã o pode encontrar meu olhar. Suas mã os deslizam
pelo meu peito e ela empurra de volta. “Deixe-me pegar uma vassoura e um esfregã o para
que eu possa limpar isso.”

“Eu vou pegar. Você nã o está andando sem sapatos.” Eu finalmente a libero para que eu
possa cuidar do problema no meio do

piso. Ainda bem que Francesca está dormindo em sua jaula. Bem, ela nã o está mais
dormindo, mas pelo menos ela está segura.

Ruby parece perceber que estou certa e fica parada enquanto pego toalhas e uma lata de
lixo.

"Você pode pegar meus chinelos, por favor?"

Eu as passo para ela e lidamos com a bagunça em silêncio. Uma vez que o suco é limpo e a
maior parte do copo é controlada, Ruby pega o aspirador de pó , enquanto eu pego o
esfregã o e encho um balde com á gua e sabã o.

“Eu sinto muito por isso. Eu pensei que estava sozinha,” ela murmura, ainda envergonhada
enquanto ela enrola o cabo do aspirador de volta.

“Eu imaginei quando você começou a falar com meu pô ster como se ele fosse responder a
você.”

Ela faz uma careta e me dá um olhar sujo. “Obrigado por deixar isso pra lá .”

"Você se sentiria melhor por eu te xingar se eu tirar minha camisa?"

"ECA. Vou voltar para a cama.” Ela se vira para sair, mas eu agarro seu pulso, parando-a.
Nã o sei o que aconteceu desde que voltei de Londres, mas nã o gosto do constrangimento
entre nó s.

"Esperar. Nã o. Eu irei parar. Venha comer alguma coisa comigo.”

“Eu tenho que me preparar para o ensaio.”

“Que horas você tem que estar lá ? Eu posso dirigir você. Venha sentar-se comigo. Você tem
que comer antes de ir, certo? Vamos almoçar." Merda.

Eu pareço realmente desesperado pra caralho agora. Talvez porque eu sou. “Nã o te vejo
desde que voltei, Ruby. É como se você estivesse me evitando.”

Seus olhos caem.

"Você está ?"

Ela mexe com os dedos. Este nã o é o Ruby que estou acostumado. “Eu tenho trabalhado e
você também.”

“É por causa do que aconteceu na outra noite? Você está acabando na minha cama?

“Eu nã o estava realmente acordado.”

“Entã o você admite.” Obrigado porra de Cristo. Eu pensei que estava perdendo minha
maldita mente.

Isso me deixa com um olhar irritado, que eu gosto muito mais do que essa insegurança
repentina. "Você está falando sério com isso?"

“Você me fez questionar se eu estava ou nã o imaginando coisas. Eu sabia que era visceral
demais para ser um sonho.”
Ruby franze os lá bios. “Você vai me pegar sobre isso agora também? Foi um acidente.”

“Você é mais do que bem-vindo para ter mais acidentes como esse sempre que quiser.”

A boca de Ruby se abre. Eu quero fechar o espaço entre nó s. Eu quero deslizar meu polegar
em sua boca e sentir seus lá bios se fecharem em torno dele. Quero saber se ela vai chupar
ou morder, mas tenho a sensaçã o de que, se o fizer, vou criar mais distâ ncia do que menos.

"Bem, nã o teria acontecido se você tivesse sido inteligente o suficiente para trancar sua
porta!" ela dispara de volta.

"Como se você estivesse trancando o seu?"

Ela pisca. "Por que você está tentando entrar no meu quarto quando estou dormindo?"

“Porque você está me evitando.”

"Eu nã o tenho!"

“Tem também.”

Ela planta os punhos nos quadris. “Isso é uma luta de jardim de infâ ncia? Você vai colocar a
língua para fora e dizer neener-neener?”

Eu nã o posso e nã o quero conter meu sorriso. Eu posso ver que ela está tentando manter
uma cara séria, mas é incapaz de mantê-la. Seu sorriso é exatamente o que eu preciso ver.

“Eu senti sua falta esta semana.” Eu pego sua mã o e a puxo em direçã o à cozinha. "Venha
sair comigo antes que você tenha que sair."

Seus dedos envolvem os meus e apertam por um segundo. "OK."

***

Na sexta-feira seguinte, Armstrong, seu amigo Drew, um cara que eu nunca conheci antes
e nã o tenho certeza se gosto, e meus irmã os me seguem pelo corredor até meu
apartamento. Faz muito tempo que nã o convido os caras para assistir a um jogo, e nã o sei
se vai correr bem

com o jeito que Lex continua fazendo comentá rios sarcá sticos para Armstrong a cada
chance que tem. Esses dois sã o competitivos, principalmente quando se trata de mulheres,
e eu realmente nunca entendi o porquê.
Mas esta noite, já que Ruby está fora até quem sabe que horas, achei que seria bom para
mim fazer outra coisa além de esperar que ela voltasse para casa. Está começando a ser um
problema. Bem, tem sido um problema por um tempo, mas está piorando. Desde a noite em
que ela acabou na minha cama.

Eu gostaria de dizer que descobri uma maneira de gerenciar esta situaçã o, mas nã o tenho.
O horá rio de Ruby é oposto ao meu, entã o raramente estamos em casa ao mesmo tempo e
eu fiquei preso no escritó rio até tarde quase todos os dias desta semana, entã o nã o nos
vimos muito e quando o fazemos ela está sempre se afastando como se eu a deixasse
nervosa. Até as brincadeiras carregadas de insinuaçõ es morreram desde o meu retorno. Eu
nã o posso encurralá -la tempo suficiente para descobrir o que diabos está acontecendo.

Esta noite nã o há tensã o sexual para enfrentar porque Ruby está trabalhando. Eu
mantenho meu polegar para o censor, esperando minha impressã o ser registrada. Há uma
breve pausa no monó logo de Armstrong e o som dos registros do baixo. Ele vibra através
dos meus pés e da minha mã o quando giro a maçaneta. Talvez Ruby tenha deixado a TV
ligada ou o aparelho de som.

Nenhuma das hipó teses está correta, descubro, assim que abro a porta.

A visã o com a qual sou recebido é imediatamente armazenada no cofre na minha cabeça
com o ró tulo “Jerk It”. No meio da minha sala estã o cinco mulheres. Cinco mulheres
seminuas, de salto alto, com a bunda virada para a porta.

Posso escolher a de Ruby imediatamente. Ela está na extrema direita. Mais pró ximo de
mim. Ela está vestindo meu short favorito, porra.

“Isso é uma despedida de solteiro surpresa? Você me comprou strippers?

Armstrong parece muito animado com isso.

"Eles nã o sã o strippers", eu estalo.

Exceto pela maneira como essas mulheres estã o se movendo, o balanço dos quadris e o
tremor do traseiro me fazem questionar se o que acabei de dizer é verdade ou nã o.

Eles fazem algum tipo de giro sujo e impetuoso, até que estã o de frente para a porta. Eles
estã o todos tã o presos na rotina sincronizada e seguindo o do meio, que está gritando
instruçõ es, que eles

deixar de nos notar imediatamente. Meu foco está apenas em Ruby e no jeito que sua perna
faz esse cata-vento, seguido por um chute no qual ela pega seu tornozelo, enquanto ele está
ao lado de sua orelha.

Esse nível de flexibilidade será fantá stico na cama. Quando eu a levar de volta para o meu.
Eu gostaria que fosse agora.
“Eu conheço o que está no final.” Tirou pontos para Ruby.

Quando ela solta a perna, ela me nota, e o resto dos caras parados na porta.

Sua boca perfeita e carnuda forma as palavras oh merda , mas nã o consigo ouvi-las porque
a mú sica está muito alta. Ela tropeça um pouco, seus olhos se arregalando. Ela corre, em
saltos que parecem bastante perigosos, pela sala e para a mú sica.

"O que você está fazendo?" A mulher no centro grita. "Estamos no meio-"

Ruby a interrompe, os olhos em mim. "Eu pensei que você estava fora esta noite."

"Eu pensei que você disse que estava fora", eu respondo. Minha voz é baixa como um
caminhã o de cascalho.

"Você disse que estava assistindo ao jogo com os caras." Ruby é atipicamente alta.

"Eu sou. Você disse que tinha ensaio.

"Eu faço. Nó s somos. Eu sinto muito. Quando você disse que estava assistindo ao jogo,
pensei que queria dizer em um bar, nã o aqui. Ruby está um pouco suada, sua franja está
ú mida e grudada na testa. Há um brilho em sua pele e suas bochechas estã o coradas. É
muito parecido com como eu imagino que ela pode parecer quando estou fazendo ela
gozar, forte e repetidamente.

Ela também está vestindo tã o pouco que é fá cil imaginar tal evento vividamente. Ela
combinou seus minú sculos shorts com um sutiã esportivo. Seu abdô men parece incrível.
Toda ela parece incrível. O sutiã nã o é um daqueles que reduz um peito a um estado de
peito ú nico, no entanto. É de tiras e sexy e parece um pouco complicado de tirar, como algo
que eu poderia acidentalmente rasgar em meu zelo para deixá -la nua. O que estou muito
interessado em fazer agora.

"Rubi?" A voz de Drew arrasta nossos olhos para ele.

Seus olhos se arregalam. "Desenhou?"

“Vocês dois se conhecem?” Eu pergunto. Na verdade, acho que pode ser mais um rosnado.

Seu olhar pisca de volta para mim e depois para longe novamente.

"Uau." Os olhos de Drew deslizam sobre seu corpo de uma maneira que parece familiar
demais. "Faz algum tempo. Você preencheu bem.”

A sobrancelha de Ruby sobe. "Cheio?"

“Como vocês dois se conhecem?” Eu pergunto novamente, é definitivamente um rosnado

completo agora.
“Nó s saímos alguns anos atrá s,” Drew diz distraidamente, ainda encarando Ruby. Ele tem
esse olhar no rosto, do tipo que me faz pensar se ele sabe como ela fica sem todas as
roupas.

Com base na cor das bochechas de Ruby, tenho a sensaçã o de que pode ser a infeliz
realidade. “Como uma vez. Nã o foi grande coisa”, diz ela.

“Eu deveria pegar seu nú mero de novo,” Drew sugere.

Os lá bios de Ruby se curvam. “Ah, nã o, obrigado. Lembro-me muito claramente como

terminou o ú ltimo encontro. Tenho certeza de que nã o estou interessado em repetir
aqueles três minutos sem brilho.”

“Ah, pique!” Uma das garotas atrá s de Ruby diz e as outras começam a rir.

Eu, por outro lado, quero arrancar a cabeça de Drew e atirá -la do telhado do meu prédio.

“Vejo que sua personalidade vencedora nã o mudou muito,” Drew retruca.

“Vejo que seu cabelo te odiava o suficiente para começar a migrar pelo seu corpo”, Ruby
retruca.

Na verdade, é um insulto bastante decente. Lexington ri.

Drew passa a mã o constrangida pelo cabelo. “Vagabunda e puta, agora me lembro por que
nã o liguei para você de novo.”

Ruby se lança em Drew. Eu a pego pela cintura e ela o chuta, errando por pouco suas bolas.
Eu quase desejo que ela tivesse acertado a marca.

Aponto um dedo bem na cara de Drew. “Cuidado com a porra da boca se você quer que seus
dentes fiquem onde estã o.”

"Ah Merda. Ela é sua namorada?" Drew pergunta.

Ruby coloca a mã o no meu peito e empurra, tentando se libertar.

— Ponha-me no chã o, Tarzan.

“Desculpe por ter ligado para ela. . . aquelas coisas." Drew parece um pouco doente,
possivelmente porque eu o supero em pelo menos vinte quilos e, ao contrá rio dele, nã o
tenho medo de levar um soco na cara.

Eu coloco Ruby no chã o e ela fica bem na cara dele, apoiando um punho no quadril. "Estou
bem aqui, idiota, se você vai se desculpar com alguém por me xingar, é melhor que seja eu."
Seu short está todo torto novamente, um lado subindo para que sua bochecha fique à
mostra. Sempre parece ser o certo. Eu alcanço e deslizo meu dedo sob o tecido, colocando-o
de volta no lugar.

Ela pula e afasta minha mã o. "O que você está fazendo?"

"Apenas cobrindo você, querida."

Ela me encara. É um olhar sexy para ela.

“Talvez devêssemos ir a um bar, a menos que. . .” Griffin se afasta. Sua expressã o reflete seu
desconforto com a situaçã o atual.

“Nó s temos que ir logo de qualquer maneira.” Ruby se vira para as meninas. Nã o deixo de
notar que os olhos de Drew, junto com os de todos os outros, incluindo os de Armstrong,
caem em sua bunda. “Desculpe meninas. Vou pegar minhas coisas.”

“Vocês, senhoras, nã o precisam sair correndo daqui. Estamos mais do que felizes em
compartilhar o espaço”, diz Lex.

Eu luto contra um revirar de olhos. Todos eles apenas olham para ele enquanto puxam
regatas ou camisas justas sobre suas cabeças, pegando bolsas do sofá . A mais alta das
garotas se aproxima, seus quadris balançando com força enquanto ela nos olha. Seu olhar
cai sobre mim. “Você deve ser Bancroft.”

"Eu sou. E você é?"

"Divã . Desculpe a confusã o. Obrigado por nos deixar usar seu espaço. Vocês, rapazes,
deveriam vir nos ver mais tarde. Ela olha para Drew.

"Exceto talvez nã o você." Ela remexe em sua bolsa e tira um cartã o, entregando para mim.
“Nó s vamos à s dez. Ruby tem seu solo à s onze.”

“Obrigado, vou ver o que posso fazer.” Eu embolso o cartã o sem olhar para ele. Nã o sei se
quero esses caras vendo Ruby se mexer assim.

Especialmente nã o esse cara Drew, que aparentemente já teve o prazer de conhecer como
Ruby se sente por dentro.

Idiota.

Ruby aparece alguns segundos depois, um moletom enorme pendurado em um ombro,

quase cobrindo seu short completamente, sua bolsa jogada por cima do ombro. Os saltos se
foram, substituídos por sapatilhas.

"Desculpe, eu nã o entendi", ela diz para mim, entã o se vira para Drew.
“Sinto que preciso ser totalmente honesto com você. Se você tivesse me chamado de novo
para outra conexão ” – ela faz aspas no ar – “de jeito nenhum eu teria considerado isso com
base em seu desempenho altamente inadequado da primeira vez. Foi como fazer sexo com
uma britadeira.” Ela passa por ele, o resto das garotas o seguem, cada uma delas dando a
Drew um olhar de reprovaçã o no caminho.

A chamada Diva pisca para Armstrong e ele pisca de volta.

O som de latidos me faz encolher. A Sra. Blackwood está parada no corredor com Precious
aninhada protetoramente em seus braços. Seus olhos estã o tã o arregalados quanto podem
e sua boca é uma barra plana e vermelha. Ela parece totalmente escandalizada quando
aquela que se chama Diva se aproxima dela e dá um tapinha no nariz de Precious enquanto
ela rosna.

Enquanto as meninas caminham pelo corredor, ela se vira para mim. “Eu nã o sabia que
você tinha retornado, Bancroft. Sã o aqueles” – ela parece se esforçar para encontrar a
palavra certa – “amigos seus?”

“Voltei na semana passada. Eles sã o amigos de Ruby. Em seu olhar questionador, eu digo:
“Ela estava vigiando minha casa enquanto eu estava fora. Lembrar?"

"Oh. sim. Claro. Mas ela ainda está aqui?

“Ela definitivamente é.”

“Bem, espero que os amigos dela nã o causem problemas.”

Eu lhe dou um sorriso e pisco. “Nã o se preocupe, Srta. Blackwood. Eu sei como lidar com
problemas.”

Assim que a porta se fecha, Lex solta um assobio baixo. “Agora eu sei por que você a deixou
se mudar para cá . Essa garota está fumando.”

“Eu nã o a deixei se mudar porque ela é gostosa. Eu precisava de alguém para cuidar de
Francesca e Tiny.

Armstrong bufa.

“Eu chamo de besteira isso, irmã o.” Lex aponta para sua virilha. “Eu com certeza a deixaria
brincar com meu furã o.”

Eu me levanto em seu espaço. “Mantenha seu maldito furã o longe dela, a menos que você
queira perdê-lo.”

Ele me dá um de seus sorrisos de sabe-tudo. “Bem, isso explica tudo.”

— Do que você está falando?

“Londres, seu tolo. Recusar as ofertas de chaves do quarto quando está vamos no bar do
hotel. Você sempre querendo voltar para o seu quarto mais cedo. Todos os telefonemas que
você nã o pode perder. Você tem que acertar isso.”

"Eu bati nisso", diz Drew.

Ele está quase zombando até que eu me viro e aponto um dedo em seu rosto. “Você
realmente precisa fechá -lo, a menos que queira saber como é um nariz quebrado.”

Ele concorda. “Fechando isso.”

"Você está acertando isso, certo?" Lex pergunta novamente. Nã o sei por que ele insiste em
ter essa informaçã o.

Eu dou uma olhada nele. “Ruby nã o é isso , e eu nã o vou dormir com ela.” Ainda.

Ele fica boquiaberto comigo. “Sério, Bane, precisamos sentar e conversar. Como diabos
você não está batendo nisso? Você viu o que ela pode fazer com a perna? Você viu a bunda
dela?” Ele ergue as mã os como se estivesse pegando. Sua expressã o facial seria impagá vel
se ele nã o estivesse falando sobre Ruby. Seus olhos se iluminam. "Nó s vamos ver o show
deles hoje à noite, certo?"

Eu deslizo o cartã o do meu bolso de trá s e o digitalizo. O endereço está na parte inferior.

Griffin olha por cima do meu ombro. "Eu pensei que você disse que Ruby estava no teatro."

"Ela é."

"Mas isso-"

Eu lhe dou uma cotovelada nas costelas. O cartã o nã o está anunciando um jantar teatral, é
um show burlesco.

"Assim . . . você quer que a gente vá para a minha casa para assistir ao jogo?” Griffin
pergunta.

“Provavelmente é uma boa ideia.” Nã o há a menor chance de alguém além de mim ver o
show de Ruby.

Capítulo 17: O gabarito está pronto

RUBI

Eu estou tã o envergonhado. E irritado. E envergonhado. O que Drew está fazendo saindo

com Bane? Quer dizer, acho que nã o é tã o difícil de acreditar, considerando que todas as
pessoas super-ricas nesta cidade gostam de ficar perto umas das outras. É como um incesto
de riqueza.
Estou com um humor terrível enquanto me visto no meu traje. É lindo, transparente,
transparente e fluido. É do lado revelador, o que nã o é incomum para um show de estilo
burlesco, mas ter visto o jeito que Drew estava olhando para mim - como se eu fosse carne
em que ele gostaria de afundar os dentes novamente - me deixa ainda mais ciente de que o
trabalho que tenho realmente nã o é um que eu possa manter a longo prazo.

Nas semanas em que estou trabalhando aqui, abandonei muitas inibiçõ es. Tem sido bom
para mim em alguns aspectos. Mas o segredo está me consumindo.

A diva está sentada ao meu lado, aplicando maquiagem, assim como eu. Ela varre uma
quantidade generosa de brilho labial ao longo do lá bio inferior, depois passa o pó e segue
com o delineador. Ela repete o processo três vezes. Seus lá bios sempre parecem fabulosos.
Estou aprendendo todos os melhores truques com essas mulheres. O meu menos favorito é
o glitter, no entanto. Ele entra em tudo, e eu quero dizer tudo. O tempo todo.

"Quais você acha que as chances sã o de que você pode me ligar com um nú mero para um
desses caras?"

Eu paro de aplicar rímel para olhar para ela. “Eu realmente nã o sei se você quer namorar
algum desses caras. Exceto talvez Bancroft, mas ele está fora dos limites.

“Eu nã o quero namorar nenhum deles. Eu quero fazê-los se apaixonar pela minha buceta
para que eles me comprem coisas legais. E nã o se preocupe,

menina, ficou claro no segundo em que aquele homem entrou pela porta que ele é tudo
sobre você.”

"O que você quer dizer?" As coisas nã o sã o as mesmas desde que ele voltou de Londres. É
minha culpa que seja assim. Estou tã o em conflito.

Eu o quero, mas nã o quero me sentir como um de seus animais de estimaçã o – outra coisa
que ele tem que cuidar. E quando estou perto dele, tenho muita dificuldade em lembrar
disso, entã o tenho evitado ele, o que claramente nã o ajuda em nada.

A diva bufa. “Estou surpreso que ele nã o a jogou por cima do ombro como homem das
cavernas e a levou para o quarto dele assim que ele entrou.

Quã o incrível ele é na cama?”

"Eu nã o faço ideia."

Agora é a vez dela fazer uma pausa na aplicaçã o de maquiagem. "Eu sinto Muito.

Você pode repetir isso?"

“Nã o vamos dormir juntos.”

"Bem, uma vez que ele vê você agitar sua coisa, eu aposto que isso vai mudar."

“Talvez eu devesse praticar minha rotina solo enquanto ele assiste a um jogo na pró xima
semana.” Eu bufo com a ideia, entã o penso em como ele estava olhando para mim esta
noite.

"Eu nã o acho que você vai ter que esperar tanto tempo."

"Por que você diz isso?"

Diva ajusta sua tiara, entã o puxa seu pó de glitter. "Eu disse a ele e seus amigos que eles
deveriam vir hoje à noite."

"Você fez o que?"

Diva me dá um de seus olhares calmos. "Garota, esse homem vai quebrar como um ovo
quando ele te ver lá em cima."

Nã o posso dizer a ela que Bancroft nã o sabe sobre a realidade do meu trabalho. Eu gosto da
Diva. Eu gosto de todas as garotas com quem trabalho. Elas sã o muito mais genuínas do que
muitas das garotas com quem eu cresci ou aquelas com quem sou forçada a lidar nos
eventos e sociais da classe alta. Convidá -los para ensaiar no Bancroft's foi um grande
negó cio. Expliquei que era apenas temporá rio, que ele era amigo de um amigo que
precisava de uma mã o, blá , blá , blá . Eu nã o precisava de uma histó ria elaborada, apenas
uma plausível.

A ú nica coisa com que eles se importavam era o espaço incrível em que podíamos ensaiar
que nã o cheirava a cerveja velha e tesã o.

Mas agora, enquanto estou sentado aqui, tenho que aceitar o fato de que estou mentindo
para todo mundo: essas garotas que se tornaram minhas amigas nas ú ltimas semanas. Meu
melhor amigo, o homem em cujo condomínio estou há mais de um mês e que nã o tem sido
nada além de generoso. O homem em cuja cama eu dormi. O homem com quem eu gostaria
de dormir regularmente.

Oh Deus. Eu quero que ele seja meu namorado ou meu amigo que também compartilhe seu
pênis comigo regularmente – diariamente até. Nas ú ltimas semanas, comecei a gostar
muito dele. Muito. Mais do que muito, até.

E agora ele vai saber que eu estava mentindo.

Se eu nã o viesse de uma família com muito dinheiro, isso provavelmente nã o seria grande
coisa. Mas eu faço, entã o é. Mais do que isso, mantive em segredo porque parte de mim tem
vergonha. Eu nã o deveria estar. Estas sã o boas mulheres, que trabalham duro.
E agora Bancroft vai me ver naquele palco. E talvez Armstrong. E aquele idiota
inadequadamente dotado, Drew. A menos que Bancroft tenha dado um soco nele. Isso seria
legal.

Pego meu telefone e mando uma mensagem para Bancroft: NÃ O VEM HOJE À NOITE

Leva menos um minuto para eu conseguir um de volta. É uma foto do cartã o de visita do
clube, seguida de uma mensagem:

Isso nã o parece teatro de jantar.

Quase posso ouvir sua desaprovaçã o. Droga. Eu nã o preciso do julgamento dele. Eu tenho o
suficiente de mim mesmo.

Muito bem, Sherlock.

A pró xima mensagem que recebo dele é um rosto carrancudo. O seguinte faz meu estô mago
cair no chã o.

Vejo você em breve.

"Merda."

"O que está errado?" Diva pergunta, claramente alheia à minha situaçã o.

Porque ela é apenas mais uma pessoa de quem tenho escondido a verdade. Eu sou uma
pessoa terrível. Eu também estou enlouquecendo.

“Bancroft está vindo hoje à noite.”

“Espero que ele nã o seja o ú nico.” Ela pisca. “Você vai ser má gica lá fora, Ruby, você sempre
é. Você se move como um sonho.”

É para me fazer sentir melhor. Ela acha que estou nervoso. E estou, mas nã o pelas razõ es
que ela supõ e.

"Vamos, precisamos estar no palco em dez." Ela me dá um tapinha no ombro.

Mando uma ú ltima mensagem para Bancroft, mas ele nã o responde. Meu estô mago está em
nó s. Isso é tã o ruim. Eu preciso que isso nã o esteja acontecendo agora. Mas isso é. Eu vou
ter que lidar com isso. Eu vou ter que lidar com um monte de coisas, parece.

Termino de me preparar e me preparo para o julgamento cair sobre mim. Diva tem um
ponto, no entanto. Eu sou muito bom nisso. Eu sempre interpretei papéis bem mansos.
Minha dança sempre foi mais jazz-ballet clá ssico do que essa coisa sexy contemporâ nea
que tive que aprender em um curto período de tempo. Embora isso possa estar muito
distante da Broadway, certamente foi uma experiência inesquecível.
Estamos na metade do primeiro set quando o vejo. Ele é impossível de perder. Ele supera
os seguranças que recebem as pessoas na porta. Todas as mesas já estã o ocupadas, entã o
ele se apoia na parede no fundo da sala, com os braços cruzados sobre o peito.

Ele está tã o chateado. E sexy. E com raiva. Uau, ele nunca parece com raiva.

E sua raiva me deixa com raiva. Ele nã o tem o direito de ficar bravo comigo por este
trabalho. Ele pode enfiar seus olhos de julgamento direto em sua bunda apertada e abafada.
Esperar . . . isso soa errado.

O set termina, tenho tempo suficiente para uma rá pida troca de figurino. Meu solo é
diferente. É um pouco menos obsceno e um pouco mais ao longo das linhas clá ssicas em
que fui treinado. Ainda é sexy, graças à roupa ridiculamente reduzida, mas de bom gosto e
artística que estou usando atualmente.

Bancroft ainda está no mesmo lugar quando subo ao palco para meu solo. Ele nã o pode me
ver, porque o palco está escuro, mas eu posso vê-lo. Ele continua olhando para a direita, em
direçã o à porta que leva aos camarins e aos bastidores.

E entã o as luzes se acendem e seu olhar de repente está fixo em mim. Eu nã o posso olhar
para ele. Estou tã o nervoso. Parece a primeira vez que eu me apresentei. Lembro-me das
borboletas. Lembro-me de vomitar depois

o primeiro ato e o segundo. Parece um pouco assim agora. É melhor eu nã o vomitar. Eu

preciso deste trabalho.

Sã o os quatro minutos e trinta e sete segundos mais longos da minha vida.

Os aplausos geralmente tornam o sorriso que eu uso genuíno. Estou olhando para a
multidã o e tenho um sorriso estampado no rosto, mas é forçado.

Bancroft está batendo palmas, devagar e com firmeza, mas sua expressã o é sombria. Eu nã o
sei o que significa. Ele vai estar esperando por mim quando eu sair? Ele vai mudar o có digo
e me expulsar? O segundo pensamento é bastante fatalista da minha parte. Ele realmente
nã o tem uma razã o para uma reaçã o tã o forte. Ele pode estar chateado por eu ter mentido.
Ele pode jogar seu julgamento em torno de mim pela minha escolha, mas pelo menos eu
nã o cedi e fui para casa para o papai. Ainda.

Dottie me para na saída do camarim. “Tem um cara procurando por você, diz que é seu
colega de quarto e está aqui para buscá -la, mas nã o pode esperar muito. Eu só queria
verificar para ter certeza de que nã o era um monte de besteira e ele nã o é algum tipo de fã
de stalker.”

“Alto, cabelo escuro, maior que os seguranças, lindo de morrer?”

“Esse seria o ú nico.”

“Eu estarei fora em cinco. Ele pode esperar por mim na entrada dos funcioná rios?”

“Se é onde você o quer. Ele nã o parece feliz.”

"Eu imagino. Nã o vou demorar.” Eu nem me preocupo em trocar de roupa. Pego minhas
roupas, enfio-as na minha bolsa, coloco um cardigã enorme e deixo minha maquiagem em
paz. Vou lidar com isso quando chegar em casa, depois que eu surtar com Bancroft por ser
um idiota crítico.

Ele está parado na entrada do clube parecendo desconfortá vel.

Quando ele me vê, seus olhos se movem sobre mim, mas eu nã o consigo um sorriso. Tudo o
que recebo é um olhar frio. "Pronto para ir para casa?"

Eu nã o digo nada. Em vez disso, passo por ele, mantendo minha cabeça erguida enquanto
meu estô mago se revira. Quando chego ao topo da escada, percebo que nã o tenho ideia de
onde ele está estacionado, entã o sou forçada a parar de me pavonear e esperar.

Doce Senhor. Ele parece delicioso. Ele está vestindo um par de calças escuras e uma camisa
escura de botã o. É aberto na gola. Ele é muito

Johnny Cash agora, até sua expressã o está angustiada. E quente. Eu gostaria de nã o estar
me preparando para ficar com raiva dele para que eu pudesse apreciá -lo completamente.

Ele mal olha para mim quando vira à esquerda e eu o sigo pela rua. Ele está andando
rá pido. Eu nã o mudei de saltos para sapatilhas. Eu sou muito bom neles, mas está escuro e
nã o consigo ver os buracos em miniatura e as rachaduras na calçada bem o suficiente para
me sentir seguro a essa velocidade.

“Você vai desacelerar? Nã o estamos correndo uma maratona.”

Bancroft se vira e eu quase bato nele. Do jeito que está , eu tenho que estender minhas mã os
para evitar o rosto plantado em seu peito.

Suas mã os estã o fechadas em punhos. Suas narinas estã o dilatadas. Seu peito está arfando.
E tudo que eu quero fazer é arrancar suas roupas e montá -lo como um touro de rodeio.
Pena que nã o é prová vel que isso aconteça.

Seus tiques na bochecha esquerda. “Você nã o parecia ter problemas com esses sapatos
enquanto estava no palco.”

“É uma superfície plana e uniforme.” Eu gesticulo para a calçada. "Isso nã o é."

"Você gostaria que eu te levasse?"

"Eu nã o estou vestida para um passeio nas costas", eu estalo.

Seu olhar se move sombriamente sobre mim. “Nã o, você certamente nã o é.”

Com isso ele dá um passo à frente, cai quase até o joelho, envolve um braço em volta do
topo das minhas coxas, bem alto nas minhas coxas—

tã o alto que seu polegar está perto de roçar partes de mim que ele provavelmente nã o quer
agora, com ele estando tã o bravo.

"O que você está fazendo?"

“Te levar para casa.” E com isso ele se levanta.

Agora, se eu nã o fosse um dançarino treinado com abdominais incrivelmente fortes, eu

provavelmente cairia de cabeça, porque este é claramente o plano dele: me levar embora
como um homem das cavernas. Assim como a Diva disse que queria. Eu me pergunto se ela
é psíquica.

"Você está brincando comigo com isso?" Eu estalo, irado. Estou perigosamente perto de
deixar cair minha bolsa. Eu considero bater nele com isso, mas se ele me derrubar, é um
longo caminho para baixo. Eu nã o posso pagar um tornozelo torcido. E hematomas sã o
difíceis de cobrir com maquiagem. Eu o deixo deslizar pelo meu ombro e bato na bunda
dele. Se eu relaxasse e deixasse ele puxar esse Cro-Magnon BS em mim, meu rosto poderia
realmente bater na bunda dele, mas entã o eu estaria dando a ele

o que ele quer, que é. . . bem, eu nã o sei exatamente, além de me colocar em seu caminhã o.
E provavelmente seja justo comigo.

Eu fico de pé, colocando muita pressã o em seu ombro com a palma da minha mã o para
manter essa posiçã o nã o natural. Passamos por meia dú zia de casais a caminho do carro.
Bancroft é extremamente agradá vel com eles, perguntando como está indo a noite,
desejando-lhes uma boa noite, comentando sobre o clima. E o tempo todo seu polegar está
perturbadoramente perto das minhas partes femininas, que parecem nã o reconhecer que
essa situaçã o provavelmente nã o vai levar a coisas divertidas.

Menos de um minuto depois, Bancroft está me carregando por um estacionamento. É

desonesto, assim como o resto do bairro, mas o estacionamento tem um atendente. Ele nos
encara enquanto passamos. Bancroft levanta a mã o em um aceno e eu apenas reviro os
olhos.

Estou um pouco perturbada pelo fato de que nenhuma pessoa por quem passamos
perguntou se estou bem. Só porque Bancroft é gostoso e bem vestido nã o significa que ele
nã o está me sequestrando. Acho que se eu estivesse lutando mais, isso poderia ajudar.

Ele me coloca ao lado de seu caminhã o. Ele emite um bipe e as luzes piscam, ele se
aproxima de mim para abrir a porta. Estou de frente para ele, entã o isso me atinge na
bunda.
Cruzo os braços sobre o peito. “Isso foi completamente desnecessá rio.”

"Discordo. Você gostaria de entrar na caminhonete agora, Ruby?

“Nã o particularmente, nã o.”

Bancroft me dá um sorriso tenso.

"Você pode entrar antes que um grupo de bandidos nos enxame e tente roubá -lo?"

“Ninguém vai me roubar.”

Ele se aproxima bastante. “Se eu fosse um bandido, eu roubaria você.”

Bem, isso é um pouco desconcertante. “Por que alguém iria querer me roubar?”

"Você poderia, por favor, entrar no caminhã o?"

Eu odeio quando as pessoas respondem perguntas com mais perguntas.

A evasã o é irritante. Como se eu tivesse o direito de reclamar da evasã o. "Bem, se você me

der algum espaço, talvez eu possa."

Ele envolve o braço em volta da minha cintura, me puxando apertado contra ele. Eu bufo e
entã o talvez eu engasgue um pouco. Juro que posso sentir a dureza contra meu estô mago, e
nã o é o cinto dele.

Ele me coloca no chã o rapidamente, pega minha bolsa e mantém a porta aberta, esperando
até que eu entre antes de fechá -la – mais forte do que o necessá rio.

Sua mandíbula está trabalhando e sua testa está franzida enquanto ele contorna o capô . Ele
desliza para o banco do motorista e liga o motor sem dizer uma palavra. Estou tã o irritado
agora. Ele puxa para a rua.

Ainda em silêncio. Eu sou o primeiro a quebrar. “Você nã o tem o direito de me julgar.”

“Nã o estou julgando você.”

eu zombo.

Ele para em um sinal vermelho. A tensã o é tã o espessa que é como andar por uma gelatina.
Ele vira a cabeça lentamente, entã o ele está olhando para mim. Eu olho de volta. "Por que
eu iria julgá -lo?"

“Ah, vamos, Bancroft. Olhe para mim." Eu tiro o meu cardigã e gesticulo para a minha
roupa. Minha roupa minú scula e transparente. Eu nunca me senti mais sexy do que quando
estou dançando com isso, mas isso nã o vem ao caso.
“Ah, estou procurando.” A luz fica verde e ele muda de marcha. Eu nunca aprendi a dirigir
manche — nã o o tipo de carro de qualquer maneira.

Eu bufo e fumei um pouco mais.

“Você quer saber o que eu acho?”

"Tenho certeza que você vai me dizer, independentemente do que eu disser."

“Você é quem está julgando você.”

Eu mordo o interior do meu lá bio, tentando chegar a algum tipo de resposta atrevida e mal-
humorada. Mas eu nã o tenho um. Porque ele está certo. Estou me julgando. Estou tã o
preocupado com o que as outras pessoas na minha vida vã o pensar sobre essa mudança
temporá ria de carreira - que seria vista como um rebaixamento completo e absoluto do que
eu tenho tentado realizar na indú stria do teatro - que eu ' Eu me rotulei como um fracasso e
espero que todos façam o mesmo.

Mesmo que seja realmente muito longe da verdade.

“Claro que estou me julgando. Esta nã o é a direçã o que eu pensei que minha carreira iria.
Mas isso nã o explica por que você está tã o bravo comigo.

"Você quer saber por quê?" Bancroft parece incrédulo.

Eu jogo minhas mã os no ar. É dramá tico. "Sim. Por que?"

"Você mentiu para mim."

“Eu estendi a verdade.”

Bancroft exala uma respiraçã o longa e lenta. Ele está segurando o volante com força. “Isso
está muito longe do teatro com jantar, Ruby.”

“O que você queria que eu dissesse? Consegui um emprego dançando seminu em um palco
em um show de estilo burlesco?

“Sim, Rubi. É exatamente isso que eu quero. A verdade."

“Eu nã o vejo por que isso importa tanto para você. Eu sou apenas sua babá de estimaçã o.”

Os tiques da mandíbula de Bancroft. Tenho certeza de que posso ouvir seus dentes
rangendo.

Ele murmura algo baixinho.

"Eu sinto Muito. O que é que foi isso?"

“É isso que você realmente pensa? Você é apenas minha babá de estimaçã o?

"Nã o estou?" Meu estô mago está revirando. Esta é uma conversa perigosa para se ter. Eu
sei que nã o sou apenas sua babá de estimaçã o. Que essa coisa entre se transformou em
outra coisa, mas estou tã o presa ao meu medo de ser financeiramente dependente dele que
ignorei o problema real. Já sou emocionalmente dependente dele, o que pode ser ainda
pior.

Ele contorna a questã o com mais de sua autoria. “Você mora na minha casa. Dei-te acesso a
todas as minhas coisas, có digos, informaçõ es pessoais. Eu confiei em você e você quebrou.
E porque? Porque você acha que eu nã o vou aprovar sua escolha de emprego?

"Bem e você? Aprovar?"

“Se você é minha babá , por que minha aprovaçã o importaria?” Ele atira de volta.

"Pare de responder perguntas com mais perguntas", eu grito.

Ele lambe os lá bios, os olhos fixos firmemente na estrada. “Nã o gosto do bairro em que você
trabalha. Nã o gosto que você tenha que pegar o metrô para casa no final da noite.”

Eu mantenho meus olhos no painel. “À s vezes eu Uber quando é muito tarde.”

“Alguém sai com você todas as noites? Eles garantem que você está seguro? Ou você está
sozinho?” Seu tom é duro, irritado.

Sou evasiva com minha resposta. “Nã o é um bairro tã o ruim assim.

. .”

“Também nã o é ó timo.” Sua mandíbula tiqueta com sua frustraçã o.

“Meu ú ltimo apartamento também nã o ficava exatamente em um bairro nobre, e ninguém

nunca tentou me sequestrar.”

Ele aponta para a minha roupa. “Você estava vestida assim?”

“Geralmente eu me troco antes de sair. Esta noite é uma exceçã o.”

Bancroft vira à direita e entra no estacionamento subterrâ neo. Eu nunca estive aqui antes
desde que a ú nica outra vez que estive em seu veículo foi quando me mudamos para seu
apartamento. Espero que isso nã o seja algum tipo de pressá gio.

Ele para no manobrista, mas diz ao atendente que vai estacionar sozinho e recua
habilmente para uma vaga. Ele me deixa sair do carro sozinha.

"Nã o vai me jogar por cima do ombro desta vez?"

Ele me olha. Além de estar com raiva, seu olhar é quente. Faz minha pele formigar, o que é
irritante.

— Você gostaria que eu?

"Nã o."

Eu o sigo até o saguã o. Ele inclina seu corpo de tal forma que sou parcialmente eclipsada
por sua amplitude quando passamos pelos guardas de segurança.

"Preocupado que alguém vai julgá -lo por ser visto comigo?" eu murmuro.

Ele me dá um olhar gelado, desliza seu cartã o-chave sobre o sensor do elevador que nos
leva para o andar da cobertura e me conduz para dentro. É dedicado, entã o poucas pessoas
o usam. A viagem de elevador até seu condomínio está cheia de mais silêncio e tensã o.

Estou aliviada por nã o encontrarmos ninguém no corredor.

Particularmente a Sra. Blackwood. Eu a vi algumas vezes indo e vindo e ela é sempre

educada, mas desse jeito as pessoas ricas sã o quando realmente pensam que sã o melhores
que você. E é exatamente por isso que mantive esse trabalho em segredo, porque cresci em
um ambiente onde essa é a regra, nã o a exceçã o.

Bancroft deixa a porta fechar com uma batida forte. Ele joga as chaves no balcã o e tira os
sapatos, entã o começa a descer o corredor.

“Onde você vai?” Eu chamo atrá s dele.

"Para o meu quarto."

Eu planto um punho no meu quadril. "É isso?"

Ele desabotoa os punhos da camisa. “Eu gostaria de me trocar.”

"Você veio até o meu trabalho para me encarar e ficar irritado e me levar para casa, só para
ir para a cama?"

Ele caminha de volta pelo corredor em minha direçã o, os olhos brilhando. Jesus.

Por que ele é tã o gostoso quando está chateado? "Nã o. Eu vim para o seu trabalho para que
eu pudesse ver exatamente como sua mentira estava envolvida. Vim ao seu trabalho
porque estou preocupado com a localizaçã o e sua segurança. Eu vim para o seu trabalho
porque eu queria ver você se apresentar. Agora eu gostaria de me trocar e acho que você
deveria também.”

“E se eu nã o quiser?” Estou sendo um pirralho combativo agora. Acho que é porque estou
com medo; desta conversa, que arruinei qualquer possibilidade de ser mais.
“Eu nã o acho que posso ter essa conversa com você enquanto você está vestida como . . .
tipo—” ele agita as mã os ao redor, gesticulando para a minha roupa.

Eu projeto meu peito para fora. Estou balançando um decote insano. Esta roupa nã o deixa
muito para a imaginaçã o. Seus olhos caem e têm dificuldade em voltar para o meu rosto.

"Como o que?" eu latido.

"Como isso!" ele retruca.

“E como estou vestida?” Eu sei a resposta para esta pergunta, mas eu quero ouvi-lo dizer
isso. Eu quero uma razã o para sair com ele porque ele é um maldito hipó crita se ele pode
sair em um encontro com alguém como Brittany que usa roupas pequenas e vadias de
propó sito, e ficar com as bolas distorcidas porque minha fantasia é reveladora. Quero dizer,
há muita pele aparecendo e metade da minha bunda está em exibiçã o algumas vezes, mas
nã o é como se eu tivesse uma opçã o de cobertura total para esse show.

E nã o é como se eu fosse usá -lo fora do palco.

O rosto de Bancroft está vermelho. Seus olhos se fecham e permanecem assim por um
tempo antes de se abrirem novamente. “Todo mundo estava olhando para você!”

Nã o entendo por que ele parece nunca responder a uma pergunta diretamente. Eu jogo
minhas mã os para cima. “Eles deveriam! Estou atuando.”

“Mas por que você tem que usar isso ? Por que você tem que olhar assim. .

. entã o—” Ele dá um passo mais perto, as mã os cerradas ao seu lado.

Eu levanto meu queixo em desafio, desafiando-o a dizer o que eu sei que ele quer. “E daí ?”

“Tã o gostoso pra caralho!” É mais rosnado do que palavras.

E nã o as palavras que eu esperava. Em absoluto. Eu esperava que ele dissesse sacanagem,

ou como uma prostituta, ou uma dama da noite. “Eu deveria parecer gostosa.

É como eu ganho dinheiro agora. Esta é outra razã o pela qual você está tã o bravo? Porque
eu sou muito provocante?”

"Sim. Nã o. Você mentiu. Isto. Você. Você está me deixando louco. Eu quero-"

A respiraçã o de Bancroft o deixa sem fô lego.

Eu nã o tenho ideia do que está acontecendo. Dois minutos atrá s ele estava chateado porque
eu menti e agora ele está bravo porque eu sou gostosa. "Você quer o que?"
Estamos quase nariz com nariz, eu na ponta dos pés, Bancroft inclinando-se para baixo
para que seus ombros fiquem curvados.

Suas mã os flexionam em seus lados. "Você. Foda-se . Eu quero."

“Isso deveria fazer sentido?” Doce Cristo, ele está dizendo o que eu acho que ele está ?

Sua voz cai para um sussurro grave. "Quero você."

Ele admitiu isso. Alto. Graças a Deus. Ele nã o faz um movimento para me pegar, entã o eu
aperto o que espero ser seu ú ltimo botã o. "Bem, o que você vai fazer sobre isso?"

"Você nã o pode fazer nada fá cil, pode?" Sua mã o dispara, dedos deslizando no meu cabelo,
torcendo nos fios. Seu aperto aperta quando ele inclina minha cabeça para trá s e entã o sua
boca está na minha.

Nã o é nada como a vez que ele acidentalmente me beijou na festa de noivado. Se aquele
beijo foi uma vela apagada, este é uma loja inteira de fogos de artifício explodindo de uma
só vez.

Semanas de tensã o reprimida explodem quando sua língua passa pelos meus lá bios e ele
geme em minha boca. Eu me agarro ao cabelo dele, porque nã o há como pararmos isso
agora que começou.

No fundo da minha cabeça, a razã o me diz que isso é uma péssima ideia. Eu ainda moro
aqui. Ele está com raiva de mim por mentir para ele. Estou com raiva de mim mesma por
me importar com o que todo mundo pensa e por me colocar nesse tipo de situaçã o.
Precisamos ter uma discussã o. Um com palavras e alguma ló gica. Mas a ló gica saiu pela
janela. Pulou as mais de vinte histó rias em queda livre.

Doce botã o de luxú ria na minha calcinha, esse homem pode fazer coisas incríveis com a
língua. Aposto que seus talentos vã o muito além das habilidades com a boca, e tenho
certeza de que estou prestes a descobrir se isso é verdade.

Bancroft desliza a mã o por baixo da minha saia. Ele realmente nã o tem que fazer muito
trabalho para conseguir isso, já que é tã o curto. Ele agarra minha bunda direita coberta de
calcinha de glitter e me puxa contra ele. Como da ú ltima vez que acabei com sua língua na
minha boca, posso sentir sua ampla ereçã o contra meu estô mago. Mal posso esperar para
colocar minhas mã os nele. Melhor ainda, mal posso esperar para montá -lo. Foda-se se
preocupar com discussõ es e conversas. Esqueça a preocupaçã o de ter um lugar para morar.

Eu tenho uma mã o livre, entã o eu o imito e agarro sua bunda como se ele fosse meu. Seu
aperto aperta, e ele move seus quadris, buscando atrito. Eu posso me relacionar totalmente
com essa necessidade.

Ele interrompe o beijo por tempo suficiente para dizer: "Quero você na minha cama".
Eu gemo em torno de sua língua, que já está na minha boca novamente.

“Se você tivesse ficado na minha cama na primeira noite em que cheguei em casa,
poderíamos ter feito isso muito mais cedo.”

"Eu dormi lá todas as noites que você se foi."

Ele segura meu cabelo e se solta da minha boca. "Você o que?"

Ah Merda. Talvez eu nã o devesse admitir isso. “Eu hum. . . Eu dormi na sua cama.” Sai mais
como uma pergunta do que uma afirmaçã o.

“O que mais você fez na minha cama, além de dormir?” Seus lá bios pairam logo acima dos
meus. Eu nã o posso alcançá -los, porém, porque ele ainda está segurando meu cabelo. Nã o
com força, apenas com firmeza.

— Brinquei de esconde-esconde com a franny — sussurro, porque é verdade.

"Algo mais?"

"Como o que?" Eu mordo meu lá bio.

Seu nariz roça minha bochecha, seus lá bios no meu ouvido. "Você desceu na minha cama?"

"Sim", eu gemo.

"Porra." Ele morde minha orelha e eu suspiro. Sua mã o desliza para baixo do meu lado.
"Quã o?"

Eu chupo uma respiraçã o quando seus dedos roçam a borda da minha calcinha e ele segue
o tecido para o interior da minha coxa.

"Eu quero que você me diga como", ele murmura.

“Como eu saí?” Peço esclarecimentos porque estou um pouco distraído por seus dedos
agora.

"Você se fodeu com o dedo enquanto pensava em mim?" Sua língua varre ao longo do lado
do meu pescoço.

Eu faço um som de gemido, deveria ser sim, mas eu nã o acho que sai como uma palavra.

Ele me cobre através da minha calcinha. "Você fez?"

Eu aceno o má ximo que posso, já que ele ainda está segurando meu cabelo com a mã o livre.

"Com que frequência?"

"Todas as noites", eu admito.

Ele desliza a mã o pela frente da minha calcinha. Seus dedos deslizam sobre meu clitó ris e
entã o ele desliza um ú nico dedo para dentro. "Como isso?"

Eu aceno vigorosamente e agarro seus ombros quando meus joelhos ameaçam ceder. “Mas
cada vez mais difícil.”

“Mais dedos?” Seus lá bios se movem pela minha bochecha novamente e ele recua até que
seus olhos estã o nos meus.

Este homem é muito quente. "Sim."

Ele acrescenta outro dedo, bombeando lentamente. Deus, seus dedos sã o longos e grossos.
Muito mais comprido e grosso que o meu. Seus lá bios tocam os meus quando ele pergunta:
"Como é isso?"

“Mais rá pido, por favor, e mais forte.”

Seu sorriso é absolutamente sinistro. “Ouça essas maneiras.” Mas ele faz o que eu peço,
bombeando mais e mais rá pido.

Eu grito, agarrando sua camisa para me manter de pé. “Bani”. A palavra sai torturada.

“Mal posso esperar para ouvir como isso soa quando você está gozando em meus dedos.”

"Porra. Merda. Oh meu Deus, eu quero seu pau.” Tanto para essas maneiras.

Ban ri. “Tem aquela boca safada que eu amo tanto.”

Ele me beija com força e continua movendo os dedos, ganhando velocidade até que estou
tremendo enquanto o orgasmo rola através de mim. E entã o suas mã os se foram e eu me
encontro presa na parede pelos quadris de Bancroft. Ele começa a moer e, claro, eu faço o
mesmo.

Puxando sua camisa sobre sua cabeça, eu corro minhas mã os sobre seu peito. É um peito
incrível. Tã o só lido. Assim definido.

"Gostou do que está vendo?" ele pergunta.

"Muito."

"Eu também." Ele agarra a bainha do meu vestido – se é que podemos chamar assim. Na
maioria das vezes sã o pedaços de material costurados – e puxados por cima da minha
cabeça. Meu sutiã e calcinha sã o brancos e brilhantes, como é muito típico do burlesco.
Bancroft cai de joelhos, o rosto na altura da minha virilha. Ele olha para cima e joga a
pequena joia no meu umbigo. “Eu amo isso pra caralho.” Entã o ele desce até meus quadris e
arrasta minha calcinha brilhante pelas minhas pernas.

“Porra, sim.”

Aparentemente Bancroft aprova minhas técnicas de higiene. Ainda estou pulsando do

orgasmo que acabei de ter.

Ele levanta a cabeça o suficiente para encontrar meu olhar, sua língua varrendo seu lá bio
inferior. “Sabe o que vou fazer agora?”

A expectativa é emocionante. Tenho a sensaçã o de que sei, mas quero ouvi-lo dizer isso
para que eu possa descobrir exatamente o quã o indelicado ele pode ser. Baseado em seu
comportamento até agora, estou pensando que ele pode ser um garoto sujo. Eu balanço
minha cabeça. Eu também posso morder meu lá bio e arquear minhas costas para que
minhas partes bonitas fiquem mais perto de seus lá bios.

"Nã o?" Bancroft passa as palmas das mã os pesadamente pela parte externa das minhas
coxas. “Você nã o sabe?”

Dou outra sacudida de cabeça. "Por que você nã o me diz?"

O sorriso que curva o lado direito de sua boca me faz apertar minhas pernas juntas. Isso
distrai Bancroft, atraindo seu olhar para baixo – para a parte do meu corpo que terá prazer
em chamar sua atençã o.

Ele esfrega o nariz na minha pélvis, a escova mais macia. Seus olhos levantam para os meus
novamente. "Eu vou foder sua linda boceta com a língua até que você goze em todo o meu
rosto." Ele faz uma pausa por um segundo. "Você gostaria disso?"

"Sim por favor."

“Tã o fodidamente educado.” Ele engancha um polegar atrá s da parte de trá s da minha
perna e a levanta, descansando-a sobre o ombro. E entã o ele começa a lamber.

Nã o há nada suave e doce na maneira como Bancroft me come. Cada golpe é rá pido e
agressivo, e—oh Deus—ele está rosnando? Oh sim,

isso é definitivamente um rosnado. Se é assim que sã o as preliminares com ele, mal posso
esperar para chegar à parte do sexo.

Eu agarro seu cabelo, porque parece um bom lugar para segurar.

Mesmo com o jeito que ele me abriu para ele e prendeu contra a parede, eu preciso de uma
â ncora só lida. Minha formaçã o de dançarina me dá um equilíbrio melhor do que a maioria,
mas é pedir muito para eu ficar de pé assim enquanto ele fode com a língua um orgasmo
fora de mim, especialmente porque meus joelhos já estã o molhados desde o primeiro.

Eles começam a ceder, o que nã o é uma grande surpresa com o jeito que ele está aspirando
meu clitó ris. Eu faço um monte de barulhos aleató rios com o nome dele jogado lá em um
gemido. E entã o eu vou. Novamente. É um tipo de orgasmo que me nocauteia e roube
minha alma.

Quando as luzes brancas do céu se apagam e posso respirar e ver novamente, percebo que
estou no chã o, olhando para a luz do corredor...

que está me cegando.

E Bancroft continua. Ele é uma má quina de lamber bucetas. Ele me envia em overdrive. Nã o
consigo impedir que as sensaçõ es se sobreponham a todos os pensamentos ló gicos. Nã o
que houvesse muitos sobrando de qualquer maneira. Acho que estou apaixonada pela
língua desse homem. Se ele é tã o talentoso com seu pênis quanto é com essa parte de seu
corpo, posso realmente começar uma nova religiã o. A Igreja de Bane Cock.

Eu rio, um pouco delirante, e entã o suspiro quando o roçar dos dentes me faz cair sobre a
borda com o orgasmo nú mero três. Eu nem sabia que era possível ter tantos
consecutivamente.

Meus olhos reviram e minha visã o desaparece em uma névoa de preto e branco e estrelas
enquanto arqueio, empurrando-me contra sua boca. Quando finalmente recupero algum
controle muscular, abro uma tampa e percebo que estou no meio de uma porta. Esticando o
pescoço, descubro que estou olhando para as pernas da cama de Bancroft. Há algumas
peças de roupa sob ele. Um deles pode ser uma das minhas cuecas. Ou algumas meias. Sua
faxineira obviamente nã o faz o melhor trabalho.

O raspar á spero de sua barba contra meu clitó ris chama minha atençã o de volta para
Bancroft. Seu cabelo está uma bagunça. Porque minhas mã os estiveram nele. Seus lá bios
estã o inchados, porque ele está chupando meu clitó ris. Conseguimos ir de uma ponta à
outra do corredor,

nosso ponto final bastante conveniente; é como uma rodada de cunilíngua enrolada.

Seu sorriso está cheio de promessas sujas. “Pelo menos chegamos ao quarto.”

Ele se levanta em suas mã os e joelhos, desliza um braço sob minhas costas e me levanta do
chã o. Em dois passos fluidos ele vai até a cama e me joga no colchã o. Eu pulo uma vez antes
que ele esteja em cima de mim, estabelecendo-se entre minhas coxas, que se separaram
para ele como má gica.
Sua boca está na minha novamente enquanto ele gira os quadris. Oh Deus. Eu posso senti-lo
ali mesmo, se esfregando em mim. Este vai ser o melhor sexo da minha vida. Eu já posso
dizer. Os orgasmos pré-sexo sã o um bom indicador disso.

Ele quebra o beijo, seus lá bios se movem para baixo do meu pescoço, dentes beliscando,
língua varrendo. "Eu nã o posso esperar para foder você", ele murmura no meu ouvido.

"Eu deveria chupar você primeiro, você nã o acha?" Eu sugiro.

Ele para com o beijo e levanta a cabeça para que possa encontrar meu olhar. Minhas
bochechas provavelmente estã o rosadas.

“Diga isso de novo.”

Eu quero dizer nã o, mas com o jeito que ele está olhando para mim, é difícil nã o seguir em
frente. "Eu deveria chupar você." Eu pronuncio a palavra sugar , fazendo com que pareça
líquida.

Seu sorriso é tã o lascivo quanto minhas palavras. “Com essa boca bonita e travessa?” Ele
varre o polegar ao longo do meu lá bio inferior antes de deslizar para dentro.

Entã o é claro que eu sou péssimo, porque claramente é isso que ele quer que eu faça.

E imita o que estou prestes a fazer. Eu começo a ver seu pau novamente. De perto e pessoal
desta vez. Estou muito animado com isso.

Eu dou-lhe uma pequena mordida.

Sua expressã o fica sombria. “Espero que você nã o esteja planejando fazer isso quando é
meu pau naquela boca doce.”

Eu giro minha língua ao redor da ponta de seu polegar. “Tenho certeza que vou ter que
soltar minha mandíbula para colocar meus lá bios em torno dessa fera.”

Seu sorriso é quase um sorriso. "Você nã o acha que pode lidar com isso?"

“Vamos trazê-lo aqui e ver se ele se encaixa.”

Bancroft se ergue em seus braços, seu sorriso deliciosamente sombrio. Eu levanto uma
sobrancelha e lambo meus lá bios.

Ele murmura algo ininteligível e empurra as calças sobre os quadris, chutando-as.

Eu olho para baixo em seu corpo e percebo que ele ainda está usando suas meias.

Eles sã o pretos e puxados até a metade das canelas. "Você precisa tirar isso primeiro."

"O que?"
“Suas meias. Eles precisam ir.”

Ele me dá um olhar. "Você já teve três orgasmos e está preocupado com minhas meias?"

Ele tenta me montar, mas eu levanto a mã o para impedi-lo. “Eu nã o vou colocar seu pau na
minha boca até que essas meias saiam. Eu mesmo farei isso se for muito difícil para você.

Antes que eu tenha a chance de reagir, ele me vira de bruços e dá um tapa na minha bunda.
“Eu estava esperando por uma razã o para fazer isso.”

Eu grito, mas nã o é de dor, é de surpresa. E entã o eu sinto a picada de seus dentes na

bochecha oposta antes de ser virada novamente. “E isso também.”

Ele me monta de modo que seus joelhos estã o em ambos os lados do meu peito. Arrisco
uma espiada, as meias sumiram. Eu sorrio e, em seguida, verifico Bancroft. Agora, eu nunca
fiz um boquete como este, mas estou pensando que se funcionar, vai ser muito quente.

Ele está pairando sobre mim. Seu pênis se fechou em sua mã o. Doce Senhor.

Este homem me faz querer dar o boquete mais incrível da minha vida. Agora aqui está o
problema: Bancroft é muito bem dotado. Estou falando sério sobre ter que destravar minha
mandíbula. Portanto, esse â ngulo pode ser preferível porque nã o acho que permita uma
penetraçã o mais profunda. Mas estou apenas supondo. Dedos cruzados, estou certo sobre
isso.

Ele inclina sua ereçã o para baixo, de modo que a ponta fique perto do meu queixo.

Manchas de glitter decoram a cabeça. O que nã o é uma surpresa. Minha calcinha e sutiã
brilhantes deixam um rastro má gico por toda parte.

Ele continua empurrando para baixo até que a ponta de seu pênis atinge meu lá bio inferior,
como se estivesse batendo na porta da minha boca, procurando entrar lá . Em seguida, ele o
esfrega como se fosse um brilho labial. Ou brilho de pau, por assim dizer. Eu sorrio, mas
consigo reprimir uma risadinha.

Sua expressã o é intensa, seus lá bios se separando junto com os meus enquanto ele move
seus quadris para frente e a cabeça desliza para dentro. Até agora tudo bem.

Ele geme quando eu pressiono minha língua para a frente para circular a ponta. “Eu nã o
posso nem dizer quantas vezes eu pensei sobre isso.”

Eu murmuro meu reconhecimento. Eu realmente nã o posso formar palavras com seu pau
na minha boca, e enquanto isso certamente é algo que eu tenho pensado também, eu tenho
minhas dú vidas de que é no mesmo grau que ele. Eu definitivamente fantasiei sobre a
buceta comendo, e o sexo que vamos ter assim que eu terminar de chupar seu pirulito.
Eu mantenho meus olhos em seu rosto enquanto ele morde o lá bio e empurra um pouco
mais. “Quanto você acha que pode aguentar?”

Essa é uma ó tima pergunta. Uma para a qual nã o tenho resposta, pois nunca tentei colocar
algo tã o grande na minha boca de uma só vez. "Vamos descobrir", eu digo em torno da
cabeça. É um pouco confuso, mas ele parece entender.

Ele afrouxa mais um centímetro e eu corro minhas mã os pelo lado de fora de suas coxas
incrivelmente musculosas. Sã o como troncos de á rvores. Eu me movo pelas costas para que
eu possa agarrar sua bunda. Sua bunda nua. É tã o firme. Eu levanto minha cabeça enquanto
ele empurra mais ainda, mais um centímetro.

Ele jura quando eu aperto sua bunda e o puxo ainda mais fundo. A mã o que nã o está
enrolada em seu pau desliza no meu cabelo. Ele nã o está tentando me fazer engasgar com
ele, em vez disso, ele segura a parte de trá s da minha cabeça, ajudando a segurá -la, o que é
legal da parte dele, já que eu estaria me esticando muito de outra forma. Eu começo com
alguma sucçã o, o que tira outra maldiçã o suja dele.

"Você é fodidamente lindo com meu pau em sua boca, você sabe disso?"

Seu elogio me faz querer ver exatamente o quã o profundo eu posso levá -lo.

Abro mais, tomo mais até que seu polegar toca meu lá bio e a cabeça atinge a parte de trá s
da minha garganta. Eu seguro em seus quadris e o afasto de volta, entã o faço isso de novo,
levando-o mais fundo no pró ximo movimento molhado e sugado.

Eu faço isso talvez mais duas ou três vezes antes que ele solte meu cabelo.

"É o bastante." Ele envolve a mã o em torno de seu pau e puxa para fora da minha boca,
cobrindo a cabeça.

Pela primeira vez, eu realmente quero continuar. “Eu estava apenas começando.” Posso até
estar choramingando.

Ele escova meu lá bio inferior com o polegar. “Outra vez eu adoraria terminar com essa sua
boca incrível.”

Ele libera seu pau e se abaixa. Enganchando suas mã os sob meus braços, ele me puxa para
que eu nã o esteja mais cara a cara com ele.

Ele ainda está montado em meus quadris enquanto se inclina e me beija, a língua varrendo
minha boca. Eu me contorço, tentando tirar minhas pernas entre as dele sem causar
nenhum dano potencial ao seu delicioso pau.

Quebrando o beijo, ele se senta, passando as pontas dos dedos sobre meus seios, circulando
meus mamilos antes de arrastá -los para baixo dos meus lados.
Estamos chegando à parte boa, nã o que todas as outras partes nã o tenham sido boas, mas
isso é o que eu estava esperando, fantasiando até, desde a primeira noite em que ele
acidentalmente me beijou.

Ele desenha um círculo ao redor do meu umbigo, entã o percorre um caminho reto até a
crista da minha pélvis. Se ele simplesmente ficasse entre minhas pernas, isso tornaria
muito mais fá cil. Afastando-se mais para trá s na cama, ele alisa as mã os ao longo do lado de
fora das minhas coxas, até chegar aos meus joelhos. Enganchando os dedos por baixo deles,
ele me encoraja a dobrá -los, entã o segue o contorno das minhas panturrilhas até chegar aos
meus tornozelos. “Quã o flexível você é?”

“Hum, bem flexível, por quê?”

Ele levanta minhas pernas, mantendo-as pressionadas juntas enquanto descansa as solas
dos meus pés contra seu peito. "Eu só estou tentando decidir em que posiçã o eu quero
foder você."

Oh bom Senhor. Este homem e sua boca. Essas semanas de brincadeiras de flerte e
comportamento principalmente civilizado parecem estar evaporando diante de orgasmos e
promessas nuas.

“Eu tenho uma opiniã o sobre como estou posicionado?” Eu quero que seja tudo sarcá stico,
mas eu falho, porque em vez disso sai tudo macio e ofegante.

“Se você quiser um, com certeza.” Bancroft passa as mã os pelas minhas canelas.

Quando ele chega aos meus joelhos, ele inverte o movimento, suas palmas largas
envolvendo meus tornozelos novamente. Seu olhar levanta para encontrar o meu.

“Abra para mim.”

Apesar de ser uma ordem e nã o um pedido, ainda estou inclinado a agradá -lo. Quero dizer,
ele me fodeu com a língua no chã o. Eu já gozei como se meu clitó ris fosse o local central
para fogos de artifício no Quarto de

Julho. Se ele gostaria de colocar esse pau magnífico dele em bom uso, batendo em outro
orgasmo da minha linda boceta , eu sou a favor.

À s vezes é bom bancar o tímido. Mostre um pouco de hesitaçã o e incerteza. Eu nã o faço

nenhuma dessas coisas.

Eu posso literalmente ouvir os dentes de Bancroft rangendo enquanto seu olhar cai. Eu nã o
sei exatamente o que é sobre meus há bitos de higiene ou a composiçã o da minha vagina em
particular que faz o gemido profundo e grosso sair dele, mas seja o que for, eu estou tã o
feliz com isso agora.
Estou completamente em exibiçã o para ele. Nua para ele. Vulnerá vel. Mas isso nã o cria a
autoconsciência que eu esperava, porque a expressã o em seu rosto é desejo puro e nã o
filtrado.

Ele se curva para frente, separando minhas pernas, as mã os ainda em volta dos meus
tornozelos. Eu nã o tenho certeza de qual é o seu plano até que ele me lambe novamente,
um longo e lento golpe de sua língua, um redemoinho rá pido e uma longa e forte chupada
no meu clitó ris.

Eu grito e arqueio, mas ele ainda está segurando meus malditos tornozelos, entã o eu nã o
posso fugir da intensidade de sua boca. Ele me mantém espalhada, sua boca em mim, me
aproximando novamente.

Antes que eu caia na borda e no abismo feliz, ele solta um dos meus tornozelos, mas apenas
um, e olha por entre as minhas pernas.

Em seguida, ele punhos seu pau. “Eu vou foder você agora, Ruby. Você está pronto para
isso?"

"Oh Deus. sim. Por favor. Isso seria tã o incrível.” Eu adoraria se eu pudesse estar um pouco
menos ansiosa sobre a coisa toda, mas ele me deixou esperando, e tudo que eu posso
pensar é como vai ser fantá stico quando ele estiver me preenchendo.

Seu sorriso me diz que ele sabe exatamente o que está acontecendo na minha cabeça.

Ou talvez seja meu tom ofegante e o jeito que estou tentando levantar meus quadris da
cama, mesmo que ele ainda esteja segurando meu maldito tornozelo.

Quando ele esfrega a cabeça de seu pênis sobre meu clitó ris, eu empurro e gemo.

Finalmente soltando meu tornozelo, ele desliza o braço sob meu joelho, puxando-o para
cima enquanto se estica em cima de mim.

Eu posso senti-lo, grosso e duro contra minha pélvis. Tento reajustar nossa posiçã o, mas
nã o estou tendo muita sorte. “Eu pensei que você disse que

iam me foder agora. Eu sou um pouco á gil.

Ele pode ser mais presunçoso do que o necessá rio. “Estou chegando a isso. Este é um
exercício de paciência, Ruby.”

“Esperei muitas semanas por isso.”

“Entã o você pode esperar um pouco mais.” Ele facilita seus quadris para trá s e o eixo grosso
desliza sobre meu clitó ris, a cabeça seguindo. Ele estende a mã o para a mesa de cabeceira,
tateando por um segundo antes de encontrar os preservativos. Ele é rá pido em arrancar
um e rolar. E entã o ele está empurrando para dentro e eu estou gemendo e ele está
gemendo.

Os primeiros golpes sã o lentos enquanto eu me ajusto. Mas esses sã o os ú nicos que se

enquadram na categoria lenta e gentil, porque depois disso, a civilidade de Bancroft deixa
de existir. Ele perfura em mim, quadris batendo contra os meus, rá pido e forte. Eu venho. E
entã o goze novamente enquanto ele rosna coisas sujas no meu ouvido. Dizendo-me o quã o
incrível minha buceta é.

Como é dele agora, e ninguém mais pode tê-lo além dele.

Eu gosto muito.

Depois que ele goza, ele cai em cima de mim – nã o completamente, ele apoia seu peso em
seus antebraços tensos e trêmulos. Acho que nunca estive tã o saciado na minha vida.

Estou tã o suado. Tenho quase certeza de que há purpurina nos lençó is de Bancroft. E
Bancroft. Eu realmente nã o consigo encontrar em mim para me importar ou fazer qualquer
coisa sobre isso. Nã o que haja algo que eu possa razoavelmente fazer de qualquer maneira.

Uma coisa que notei com o glitter é que nã o importa quantas vezes eu lavo as coisas, ele
ainda fica por perto, lembretes brilhantes do meu trabalho temporá rio.

"Isso significa que você nã o está mais com raiva?" Eu pergunto quando ele me coloca em
seu lado.

"Por agora."

"Você tem planos de ficar com raiva de mim mais tarde?"

"Vou adiar até de manhã ."

"Mesmo." Eu me aconchego nele, ficando confortá vel. Podemos lidar com todas as coisas
nã o ditas mais tarde. Agora eu vou me esbaldar. E entã o durma. E entã o talvez mais sexo.

Capítulo 18: Felicidade para má s notícias

BANCROFT

Sexo com Ruby é diferente do sexo que tive em qualquer outro relacionamento. Nã o é
civilizado, mas também nã o é selvagem. Ruby é o equilíbrio ideal entre docemente dó cil e
confiantemente travesso, e ela sabe exatamente quando um funciona e o outro é necessá rio.
Ela é fodidamente perfeita.

O maior problema que parecemos ter é que nossos horá rios nã o combinam. Ela vai para a
cama uma ou duas horas antes de eu me levantar para o meu dia. Quando chego em casa do
trabalho, ela está saindo pela porta ou já se foi há muito tempo.
Dois dias depois da nossa discussã o inicial, seguida pela foda do século, acordo vinte
minutos antes do meu alarme tocar um boquete. Desta vez eu vou gozar na boca linda e
perfeita de Ruby.

Segunda-feira é um dos dias de folga de Ruby. Entro no trabalho de manhã , mas programo a
tarde para trabalhar em casa. Eu nã o pretendo fazer muito trabalho real. Eu pretendo fazer
Ruby. Repetidamente. Em qualquer superfície disponível.

Chego em casa pouco depois das duas e a encontro na cozinha, cantarolando, fazendo café e
s'mores de microondas. Aparentemente é a coisa favorita dela. Eu envolvo um braço ao
redor de sua cintura e a puxo contra mim, aninhando-me em seu cabelo. “Esta é a sua
versã o de um café da manhã saudá vel?”

Ela se vira em meus braços. “Saudá vel nã o. Café da manhã sim. Quero um?"

“Isso nã o é realmente o que eu estou com fome.”

"Ah nã o?"

Eu balanço minha cabeça e a pego, depositando-a no balcã o.

Ela está vestindo seu roupã o de banho. É branco com flores vermelhas e feito de algum
material sedoso. “Estou mais interessado em descobrir o que há aqui embaixo.” Eu puxo o
laço em sua cintura e vejo como os lados se abrem, revelando mú sculos tensos e mamilos
empinados. Ela está nua e gloriosa. Eu transo com ela no balcã o. Passamos o resto do dia no
meu quarto curtindo um ao outro.

Eu sei no segundo em que ela rasteja para a cama comigo. Nã o importa que seja entre duas
e quatro da manhã . Nã o importa que eu tenha que levantar minha bunda à s cinco e meia e
trabalhar doze horas por dia. Tudo o que ela tem que fazer é pressionar seu corpo contra o
meu e eu acordo instantaneamente.

Vamos foder até meu alarme tocar. Parei de me preocupar com preservativos quando a
segunda caixa acabou no quarto dia e ela me garantiu que está tomando pílula.

Que também foi o dia em que ela decidiu ensaiar a dança da mú sica que me quebrou.
Enquanto nu. Nó s nã o passamos do chã o da sala de estar. Tenho hematomas nos joelhos
por causa disso.

Nã o abordamos nenhuma das questõ es importantes, como como vamos lidar com o fato de
que ela ainda está morando aqui e estamos dormindo juntos. Para ser bem honesto, nã o
quero mexer com essa coisa boa que temos agora que finalmente a temos. O que é um
problema.

Porque há coisas que precisamos descobrir. Eu particularmente nã o quero que ela vá

embora, mas também sei que ficar aqui indefinidamente nunca foi parte de seus planos. Eu
nã o quero assustá -la convidando-a para se mudar permanentemente, mesmo que seja algo
que eu tenha considerado.

É um pouco prematuro.

Uma semana nã o é tempo suficiente para tomar uma decisã o bem informada sobre a
mudança. Mas estou gostando muito de ter Ruby na minha cama todas as noites. Ela dá
boquetes incríveis. Ela tem uma boca impertinente. Ela gosta quando eu falo sujo com ela. E
isso é apenas a compatibilidade sexual, que nã o tem nada sobre a compatibilidade que
somos além do quarto.

Já se passaram duas horas desde que deixei Ruby dormindo na minha cama. Quatro horas
desde que estive dentro dela. Já me sinto como se estivesse passando por uma abstinência.

As horas nunca pareceram mais eternas do que agora.

Quanto mais continuamos fazendo isso, mais consciente fico de que realmente precisamos
parar de dançar em torno de conversas e descobrir o que é isso. Nã o há cronograma para se
mudar, mas estou bem ciente de que ela está procurando ativamente um novo agente e que
está procurando um teste para papéis que a levem mais perto da Broadway.

É uma situaçã o um pouco confusa em que me meti. Se eu for completamente honesto, ainda
estou um pouco zangado com ela por mentir sobre seu trabalho, embora eu possa entender
por que ela fez isso. Demorei muito para me conformar com o fato de que muita gente da
esfera social da minha família jamais aprovaria minha carreira no rugby, mesmo que fosse
totalmente legítima e eu ganhasse um excelente salá rio.

Sua situaçã o é reconhecidamente diferente.

A ú nica coisa que ainda estou tendo dificuldade em superar com toda essa situaçã o, é que
eu assumi que ganhei o suficiente de sua confiança para que ela fosse honesta comigo, e eu
me preocupo que ela ainda se sinta compelida a esconder as coisas. .

Infelizmente, essa conversa nã o vai acontecer agora porque estou sentado no meu
escritó rio, esperando meu pai me chamar para uma reuniã o. Recebi a ligaçã o à s oito da
manhã , que é um horá rio em que geralmente fico acordado, mas Ruby e eu está vamos
muito ocupados ontem à noite, e já era tarde quando terminei de foder todos os orgasmos
de sua doce e gostosa buceta . Além disso, é um sá bado. Entã o, ser chamado para o trabalho
é um pouco chato. Ser obrigado a esperar é ainda mais irritante. O telefone do escritó rio
toca, entã o eu aperto o viva-voz, supondo que seja meu pai, finalmente me chamando para
a reuniã o de emergência. Nã o é. É minha mã e.

"Olá , Bancroft, como você está esta manhã ?" As conversas telefô nicas com minha mã e sã o
bastante formais por qualquer motivo.
Ela é uma boa pessoa, mas à s vezes ela fica muito presa nas fofocas que circulam em sua
piscina de amigos. A maioria das discussõ es inclui o ú ltimo escâ ndalo.

"Estou bem. Esperando meu pai me chamar para esta reuniã o de emergência.”

“Ah. sim. Ele nã o deve demorar muito agora. Ele acabou de sair de casa”.

“Ele acabou de sair? Ele me ligou há duas horas dizendo que eu precisava estar no
escritó rio imediatamente.”

"Sim. Bem, ele era. . . distraído. Ele está a caminho agora.”

Eu tremo. Distraído tem significados sobre os quais nã o quero pensar muito.

“É por isso que você ligou? Para me dizer que ele está atrasado.

"Oh! Nã o. Eu queria ter certeza de que você ainda pode vir jantar no pró ximo fim de
semana.

"Claro. Já está marcado no calendá rio. Você precisa que eu traga alguma coisa?”

“Está sendo atendido.”

"OK." Claro que está sendo atendido. Minha mã e nã o passa muito tempo na cozinha, a
menos que esteja servindo uma taça de vinho. Sempre tivemos um chef crescendo. E uma
ou duas babá s possibilitaram que ela fosse à s suas reuniõ es de arrecadaçã o de fundos
enquanto eu e meus irmã os íamos à s nossas vá rias aulas. Os meus sempre foram da
variedade esportiva.

“Estamos tendo alguns amigos se juntando a nó s, entã o nã o será apenas a família.”

"Oh." Eu bato na mesa com minha caneta. Eu me pergunto quem minha mã e está
convidando e por quê. “É possível eu trazer um acompanhante, entã o?” É em um fim de
semana, entã o é imprová vel que Ruby possa comparecer já que ela trabalha, entã o nã o sei
por que estou perguntando.

Há silêncio do outro lado da linha por alguns segundos.

“Mimi?” Eu nã o cresci chamando sua mã e, embora seja assim que eu me refiro a ela quando
nã o estou na presença dela.

“Seria melhor se você nã o o fizesse.”

“Griffin nã o vai trazer Imogen?”

"Bem, é claro, ela é namorada dele."

“Entã o, por que nã o posso trazer um acompanhante?”

“Os Thorton estã o chegando.”

Eu pensei que tinha conseguido fugir de Brittany e do segundo encontro.

"Mã e."

Ela faz um som de desaprovaçã o.

"Eu pensei que já tínhamos falado sobre isso", eu a lembro.

“Você estava doente da ú ltima vez. Brittany é uma garota adorá vel.”

Brittany é mimada e um pé no saco. Tenho evitado suas ligaçõ es desde que saí com ela
todas aquelas semanas atrá s.

“Estou saindo com alguém.” Eu também posso ser sincero sobre isso, talvez isso me ajude a
evitar mais interaçõ es de Brittany.

"Desde quando?"

“É recente.”

“Entã o nã o é sério? Trazê-la para jantar seria estranho para Brittany, e eu organizei isso
antes de você sair com alguém. Eu realmente nã o posso mudar os planos agora. E seu pai
tem negó cios com o pai dela,” ela está implorando agora.

Claro que há negó cios envolvidos. Meu pai nã o pode fazer de outra maneira. Eu gostaria de
nã o sentir a necessidade de ceder à minha mã e, mas nã o é como se Ruby pudesse se juntar
a mim de qualquer maneira. "Multar. Farei isso por você, mas é a ú ltima vez.

“É tudo o que peço.”

É um jantar, com a família e alguns amigos, entã o nem tecnicamente é um encontro. Ainda é
frustrante.

Outra ligaçã o interrompe a da minha mã e. Estou esperançoso que seja meu pai. Eu gostaria
de terminar esta reuniã o para que eu possa chegar em casa para Ruby antes que ela tenha
que trabalhar hoje à noite.

“Eu tenho que ir, tenho outra ligaçã o.”

"OK. Obrigado por tornar isso fá cil para mim. Tenha um bom dia.

Vamos conversar em breve, Banny.

"Tchau mã e." Eu desligo antes que eu possa ficar com raiva dela. Ela sabe o quanto eu odeio
ser chamada de Banny.
É a assistente pessoal de meu pai, me alertando que a reuniã o começará em cinco minutos
na sala de conferências. Apenas duas horas e vinte minutos mais tarde do que eu esperava.
Eu poderia estar na cama com Ruby esse tempo todo.

Pego minhas coisas e sigo para o corredor. Meu pai já está sentado na cabeceira da mesa.
Seu assistente coloca um café e vá rias pastas.

"Assim. Qual é a emergência?” Eu pergunto enquanto deslizo em uma cadeira ao lado de

Griffin.

“Uma das propriedades de Londres tem um problema.”

Estou de repente desconfortá vel. "Um dos que eu estava trabalhando?"

Ele balança a cabeça e eu respiro de alívio. Meu pai odeia erros.

"Lex estava administrando isso."

Isso é uma surpresa. Eu nã o tinha ideia de que ele estava administrando qualquer coisa
fora dos quatro hotéis que nos pediram para supervisionar enquanto está vamos lá .

"Qual hotel?"

“A Concó rdia”.

Paramos lá brevemente, para que eu pudesse conhecer o prédio e a equipe administrativa

enquanto está vamos na á rea. É um hotel bem estabelecido, atualizado, que nã o precisa de
nenhum trabalho real, tanto quanto eu sabia. "Qual é o problema? Nã o pensei que
estivéssemos trabalhando naquele hotel.”

“Nó s nã o deveríamos até o pró ximo ano. Parece que alguns cantos foram cortados em
relaçã o à s licenças.”

Isso nã o é bom. Eu tenho que me perguntar se isso era o que ele estava cuidando quando
voltou para Londres antes de mim. Lex entra na sala de reuniõ es, parecendo rude.

Ele se joga na cadeira ao lado de nosso pai. "Desculpe estou atrasado. O que eu perdi?”

Meu pai abre a pasta de arquivos e a empurra para ele.

"Por que você nã o dá uma olhada por si mesmo?"

O sorriso de Lex cai e ele empalidece.

Três horas depois, ainda estou sentado na reuniã o. A primeira hora foi meu pai
repreendendo Lex. Nã o havia nada que eu pudesse fazer para ajudá -lo, já que eu nã o sabia
que ele estava trabalhando no projeto em primeiro lugar. As ú ltimas duas horas foram
ocupadas com a revisã o dos planos originais para as pequenas reformas no salã o de baile e
na piscina coberta do The Concord, que nã o estavam programadas para mais um ano
inteiro. Garantir permissõ es para esse tipo de atualizaçã o nã o deveria ser difícil.

A piscina interior é onde parece estar o problema. Eu mal estou ouvindo neste momento. Já
é início da tarde. Nã o me atrevo a enviar mensagens ou meu pai provavelmente vai cagar
um tijolo. Ele está de mau humor. Eu realmente gostaria de um tempo para conversar com
Ruby. Se eu nã o sair daqui antes das duas, nã o terei tempo suficiente para chegar em casa
antes que ela saia para o trabalho.

“Nã o é mesmo, Bancroft?”

Eu olho para cima do papel em que estive rabiscando. Consegui desenhar um círculo. Com
outro círculo dentro dele. E outro dentro daquele. Parece muito com um seio.

"Eu sinto Muito. Perdã o?"

Meu pai parece irritado. Nã o é bom. Eu nã o quero irritá -lo mais do que ele já está .

"Você vai supervisionar a aquisiçã o das novas licenças."

“Nã o tenho conhecimento sobre este projeto.”

Ele bate a caneta na mesa três vezes seguidas, depois a vira na palma da mã o. É uma de
suas pequenas peculiaridades. Quando ele está com raiva ou frustrado, isso se manifesta
através de movimentos corporais pequenos e controlados.

Essa foi definitivamente a coisa errada a dizer. “Você tem o bá sico desta reuniã o. Vou
enviar Griffin junto com você.

Griffin e eu nos entreolhamos. Parece ser uma surpresa tanto para ele quanto para mim.

"Eu posso consertar isso", diz Lexington. “Eu vou por conta pró pria.”

Nosso pai volta seu olhar raivoso para Lex. “Você nã o fará nada do tipo. Você estará aqui,
no escritó rio, revisando o có digo de permissã o pelo tempo que for necessá rio para resolver
isso.

A boca de Lex se achata em uma linha reta, mas ele mantém a boca fechada. Nenhum de nó s
ousa dizer qualquer coisa que contradiga nosso pai. Pelo menos nã o aqui, onde há tantas
pessoas para testemunhar isso.

“Você vai embora esta noite.”

"Hoje?" Griffin e eu perguntamos ao mesmo tempo.

Meu pai nos dá o mesmo olhar duro que costumá vamos receber quando éramos pegos
fazendo algo que nã o deveríamos. “Isso precisa ser resolvido imediatamente e nã o
podemos fazer isso remotamente. Precisamos que os investidores se sintam confiantes de
que temos a situaçã o sob controle.”

“Quanto tempo vamos ficar lá ?”

“Pelo tempo que for necessá rio para resolver as coisas. Se você for rá pido, poderá estar de
volta no final da semana.”

Eu cerro os dentes. Eu nã o quero ir embora de novo. Eu quero estar no meu condomínio

com meus animais de estimaçã o. E Rubi. Precisamos ter uma conversa. Está sozinho. Um
sério. Infelizmente, parece que ainda está em espera.

Capítulo 19: Eu odeio Brittany

RUBI

Acordo com uma cama vazia, o que nã o é uma grande surpresa, já que a manhã passou e a
tarde se aproxima. Meu corpo inteiro está dolorido, graças à nova adiçã o à minha rotina de
exercícios na forma de Bancroft.

Aquele homem pode foder como ninguém.

Eu me estico, sorrindo, e chamo o nome de Bancroft. Sou recebido com silêncio. Isso é
estranho. É sá bado, e ele nã o disse nada sobre ter que ir ao escritó rio. Jogando fora as
cobertas eu me sento, as dores musculares amplificando quando eu saio da cama e caminho
– nua – pelo corredor até a cozinha. A prensa francesa fica meio cheia no balcã o. Eu toco o
lado. O café está frio, o que significa que deve ter sido feito horas atrá s.

“Bancroft?” Eu chamo novamente. Ainda nã o recebo nada.

Talvez ele esteja em seu escritó rio usando fones de ouvido. Ele faz isso à s vezes por
consideraçã o, já que meu horá rio é muito mais tarde do que o dele. Eu fico na ponta dos pés
e espio ao virar da esquina. Ele também nã o está lá . Que diabos?

Voltando para a cozinha, vasculho minha bolsa até que finalmente encontro meu telefone.
Talvez ele tenha saído para nos buscar algo para comer. Ele é atencioso assim também. As
ú nicas mensagens que tenho sã o de Amie. Ela esteve fora da cidade na semana passada em
um teste de lua de mel. Isso mesmo, ela e Armstrong foram embora por uma semana para
ver se eles gostam do local o suficiente para voltar para a lua de mel.

É um hotel Mills, entã o nã o consigo imaginar que eles nã o vã o adorar. Verifico o balcã o, que
é onde encontro um dos rabiscos rú nicos de Bancroft.

Reunião de emergência. Não tenho certeza quando voltarei.

Maldito

Eu franzo a testa, desapontada por minha nudez ser desperdiçada e que o começo do meu
dia nã o está indo tã o bem quanto o final da minha noite.

Percorrendo meu telefone, verifico minhas mensagens de Amie.

Ela voltou de seu teste pré-lua de mel e temos um encontro para o almoço. Eu verifico o
tempo. Crapdoodles. Tenho menos de uma hora para me arrumar e encontrá -la em
Midtown. Um banho é uma obrigaçã o, eu cheiro como Bancroft e sexo.

Disparando uma mensagem para que Amie saiba que estou a caminho, corro para o meu
quarto para tomar banho. Vinte minutos depois estou fresca e vestida. Meu cabelo ainda
está ú mido, mas vai secar no caminho. Coloco um pouco de maquiagem, pego minha bolsa e
saio correndo pela porta.

Amie já está no restaurante quando chego. Ela nunca se atrasa para nada. Ela desliga o
telefone quando eu deslizo para o assento em frente a ela.

“Eu estava prestes a enviar uma mensagem para você. Como você está ? Como estã o as
coisas desde que Bancroft voltou? Sinto que nã o nos falamos há uma eternidade.” Ela olha
ao redor, entã o se inclina mais perto e baixa a voz. “Ele andou pelo condomínio sem
camisa?”

Eu me sinto mal por estar andando no bastã o de discoteca de Bancroft por uma semana e
meu melhor amigo nem saber. Embora isso nã o seja realmente minha culpa, já que ela nã o
apareceu para contar. E também me sinto mal por nã o ter sido honesto com ela sobre
outras coisas. Entã o eu conto tudo para ela. Bem, quase tudo. Estamos em um lugar pú blico,
entã o há coisas que nã o estou disposto a dizer em voz alta por medo de alguém ouvir. Mas
eu conto a ela sobre o trabalho, e Bancroft veio ao clube na semana passada e ficou bravo
com a minha mentira.

O garçom nos traz nossos almoços pouco antes de eu chegar à melhor parte.

Faço uma pausa enquanto ele coloca nossos pratos na nossa frente. Eu pedi batatas fritas,
que sã o apenas batatas fritas com um nome chique e Amie pediu uma salada.

“Eles esqueceram seu curativo.” eu indico.

“Eu nã o preciso disso.”

“Sem vestir é apenas um prato de folhas.”

“Gosto dos sabores naturais.” Ela balança o garfo ao redor. "Entã o Bancroft levou você para
casa, entã o o que aconteceu?"
 Deixo de lado a questã o do molho de salada e continuo com minha histó ria. Eu censuro
todas as melhores partes, como o curling para orgasmos e a conversa suja e o boquete
incrível que fiz e termino com: “E entã o fizemos sexo”. Coloco uma batata frita na boca e
espero.

Amie me encara por alguns longos segundos, imó vel. Ela olha ao redor do restaurante e
levanta a mã o para que ninguém possa ver o que ela diz, mesmo que ela praticamente
murmure as palavras: "Você dormiu com ele?"

Eu concordo.

"Meu Deus." Ela exala uma respiraçã o, olhos arregalados e piscando e larga o garfo. "Você
dormiu com ele uma semana atrá s e nã o me contou até agora?" Ela parece magoada, o que
nã o é o que eu quero.

Eu me inclino para mais perto e abaixo minha voz, implorando que ela entenda.

“Nã o tive chance. Você estava fora. Esta é a primeira vez que te vejo desde que aconteceu e
eu nã o queria te contar pelo telefone, porque, bem, nã o é o tipo de notícia por telefone.

Ela se recosta em sua cadeira. “Foi só uma vez?”

Eu balanço minha cabeça.

"Quantas vezes?"

Eu dou de ombros. “Perdi a conta. Muito."

"Parece que sua semana foi mais emocionante do que a minha", ela murmura. "Entã o isso é
um relacionamento agora?"

Eu esfaqueio uma batata frita com meu garfo. "Eu nã o sei. Ainda nã o conversamos sobre
isso.”

“Vocês ficaram nus um com o outro na semana passada e ainda nã o tiveram uma conversa
de relacionamento?” Amie alisa o guardanapo. “Você nã o é realmente um tipo de garota de
aventura. Ele sabe disso?

Você sabe se ele quer um relacionamento?”

Eu dou de ombros novamente. Eu realmente nã o tenho uma resposta para isso. As ú nicas
conversas que tivemos sobre relacionamentos foram antes de ele partir, e talvez uma vez
por telefone, quando discutimos como seria difícil ter um relacionamento quando ele
estivesse viajando o tempo todo. Mas ele está em casa agora, e ele nã o mencionou viajar,
embora nã o tenhamos falado muito na semana passada além de gemidos e orgasmos.
Considero quanto tempo passei “com” ele nas ú ltimas semanas. Se eu for honesto comigo
mesmo, parecia um relacionamento desde antes dele voltar do Reino Unido.

"Eu acho que você precisa falar com ele e descobrir se vocês dois estã o na mesma pá gina",
diz Amie, me tirando da minha cabeça.

Eu concordo.

"Você acha que você é?"

"Eu penso que sim? Pode ser? Deus, espero que conexõ es casuais nã o sejam sua coisa.

“Tenho certeza que ele quer a mesma coisa que você quer. Acho que agora você realmente
precisa encontrar seu pró prio apartamento. Você pode pagar isso ainda?”

Amie dá um tapinha na minha mã o em um gesto consolador. Acho que posso estar

começando a entrar em pâ nico um pouco.

“Nã o posso mais morar lá .” Nã o é uma pergunta. É só que a realidade está me atingindo, e é
muito parecido com levar um tapa na cara com um pênis gigante. O pênis gigante de
Bancroft.

“Pode ser mais fá cil se você tiver seu pró prio lugar agora que estã o dormindo juntos.”

Eu aceno estupidamente. Ela é 100 por cento precisa sobre isso. Nã o posso viver com
Bancroft se estamos nos está gios iniciais do namoro. Se é mesmo isso que vai acontecer.
Além disso, minha confiança financeira nele cria um desequilíbrio de poder que nã o me
agrada muito. Nã o quero sentir que meus serviços estã o sendo comprados, mesmo que
sejam tã o incríveis quanto ele me diz que sã o.

"Assim?"

"Huh?" Eu falhei novamente.

Ela murmura o sexo e depois diz: "É bom?"

Eu penso na noite passada. Sobre chegar do trabalho à s três da manhã e acordá -lo com um
boquete e a maratona de duas horas de foda que aconteceu. Bancroft gosta muito de testar
minha flexibilidade. Fizemos sexo em lugares e posiçõ es que nunca pensei que fossem
possíveis. E essa boca - doce senhor. "Ao melhor."

Suas sobrancelhas disparam. "Mesmo? Como ele é?"

"Intenso." Eu me inclino para sussurrar: “Ele tem uma boca muito suja e excelente
resistência. Ele pode ir por horas.”

Amie morde o lá bio e parece um pouco melancó lica. "Você nã o está dolorido?"
“Só da melhor forma possível.” Tenho certeza de que estou arruinada para qualquer outro
homem. Terei essa barra irracional para prender todos os outros homens.

Bancroft Mills e sua boca suja e pênis incrivelmente grande sã o meu novo padrã o mínimo.

"É ele . . .” ela para e levanta algumas sobrancelhas.

Eu levanto a minha pró pria questã o.

“Adequadamente dotado?”

“Mais do que,” eu respondo.

"Mais que?" Ela toca o colar que está usando. É uma corrente de ouro com diamantes. Amie
nã o gosta de ouro amarelo, ela prefere branco. Estou assumindo que o colar foi um
presente de seu noivo pensativo e sem noçã o.

"Muito mais."

Ela engole a boca cheia de alface e se aproxima. “Quanto mais?”

Nã o faço ideia de por que Amie está tã o interessada no tamanho do pênis de Bancroft.
"Você está me pedindo dimensõ es aproximadas?"

Ela acena com a cabeça uma vez. Olho ao redor da mesa em busca de coisas que possam ser
compará veis. Nã o há nada. “Mais largo que um rolo de papel higiênico e mais ou menos.” Eu
mantenho minhas mã os afastadas e depois alargo um pouco a distâ ncia até conseguir
acertar.

"Uau", Amie respira. “Nã o foi isso. . . desconfortá vel?"

“Ele é incrivelmente adepto das preliminares.”

Suas bochechas ficam rosadas e ela olha para sua salada, empurrando as folhas secas ao
redor.

“Nunca é tarde demais para trocar seu modelo atual por um com mais circunferência, ou
comprimento, ou ambos.” Eu espeto uma batata frita e mordo a ponta.

Amie bufa e leva a mã o à boca, os olhos correndo ao redor, envergonhada pelo som que
saiu dela, talvez. Sinto falta da versã o do meu amigo que se importava menos com o que as
pessoas pensam. Deveríamos ter ido a um restaurante nã o chique para nã o sermos
forçados a ter essa conversa em sussurros envergonhados. Eu gostaria de me importar
menos também.
Sã o duas e meia da tarde quando chego em casa — ou volto para o apartamento de
Bancroft. Estou nervoso agora. Eu tenho gostado da bolha do sexo em que vivemos, mas
Amie tem razã o, temos que conversar,

e eu tenho que fazer um plano para sair. Espero sinceramente nã o ter lido as coisas erradas
e que isso seja mais do que sexo. Eu acho que é.

Nossas conversas até agora me fizeram esperar que sim.

O condomínio é o mesmo de quando o deixei, o que significa que Bancroft ainda nã o está
em casa. Eu provavelmente deveria lavar os lençó is depois das escapadas de sexo da noite
passada. Eu paro na gaiola de Francesca primeiro. Ela foi alimentada recentemente, pelo
que parece. Talvez Bancroft tenha feito isso antes de sair para sua reuniã o de emergência.

"Olá garota bonita." Eu acaricio sua cabeça e a carrego pelo corredor.

Quando chego ao quarto de Bancroft, percebo que a cama nã o está exatamente como a
deixei. Ainda está desfeito, mas há algumas peças de roupa espalhadas pelo colchã o, ou
seja, os componentes que compõ em um terno. E a porta do armá rio está aberta.

Meu estô mago dá uma reviravolta e eu volto para a cozinha, vasculhando minha bolsa até
encontrar meu telefone. Eu perdi uma ligaçã o dele cerca de vinte minutos atrá s. Há um
correio de voz.

"Ei. Olá, Rubi. Uh . . . olha, estou no aeroporto. Eu tenho que ir de volta a Londres, há um
problema que preciso resolver. Eu não realmente sei quando vou voltar, mas precisamos
conversar e provavelmente não é uma conversa telefônica. . .”

Há uma breve pausa e um suspiro.

“Precisamos fazer alguns ajustes no nosso arranjo.

Isso tudo aconteceu um pouco mais rápido do que eu esperava. eu acho que pode ser . . .
Porra. Vou tentar ligar quando estiver em Londres.

Meu estô mago parece que está tentando pular para fora da minha garganta. Isso nã o soa
bem. Sento-me na ilha e observo o envelope apoiado nas bananas. Eu coro com a memó ria
do que fiz ontem à tarde em uma tentativa de distrair Bancroft quando ele estava ocupado
com um telefonema. Isso resultou em mim sendo curvado sobre a ilha, espancado e depois
fodido.

O envelope tem meu nome escrito em seus rabiscos bagunçados. Abro e encontro um maço
de dinheiro. Deslizando as notas eu conto, duas vezes. Jesus. Ele é

me deixou cinco mil dó lares. Tento analisar racionalmente a quantia exorbitante de

dinheiro, mas com base na mensagem parece que ele pretende me pagar por sexo.
Ainda estou segurando Francesca. Ela está se contorcendo para sair dos meus braços. Dou-
lhe alguns animais de estimaçã o e a coloco no chã o.

Talvez eu esteja lendo as coisas. Talvez eu esteja sendo dramá tico. Talvez ele esteja apenas
sendo preventivo no caso de demorar mais do que o previsto.

Ao passar pela secretá ria eletrô nica retrô de Bancroft, noto o nú mero um vermelho
piscando. Há uma mensagem. Eu apertei o play.

“Oi, Banny, é Brittany! Acabei de ouvir de Mimi e eu não consegui passar pelo seu celular,
então pensei em tentar isso número em vez disso. Sinto muito que você teve que viajar a
negócios esta semana. Uma decepção quando você acabou de voltar. eu realmente espero que
você volte a tempo para o jantar neste fim de semana.

Mas não se preocupe se você não for. Sempre podemos reagendar nosso encontro. Mimi disse
que você está tão animada quanto eu por estar poder passar tempo juntos novamente. mal
posso esperar para pegar onde paramos da última vez. Me ligue quando puder!"

Eu olho para a má quina. Aperte rewind e aperte play novamente, ouvindo a mensagem uma
segunda vez. Entã o ouço o correio de voz de Bancroft.

Realmente nã o há mais adivinhaçã o. Eu nã o posso acreditar que ele está me fodendo em

seu apartamento a semana toda, me dizendo que minha buceta é dele, enquanto ele está
planejando um encontro com outra mulher. Bretanha de todas as pessoas.

Eu escuto a mensagem novamente, procurando algum sinal de que isso nã o é o que eu acho
que é. Ele esteve brincando comigo esse tempo todo? Lembro-me de nossa conversa sobre
Brittany quando me mudei para cá , como ele disse que ela nã o era tã o ruim assim. Ele fez
sexo com ela naquela noite depois que ele me beijou? Ele tem falado com ela do jeito que
tem falado comigo enquanto esteve fora? Com certeza parece que sim, com base em seu
entusiasmo. E o que diabos ela quer dizer com continuar de onde eles pararam?

Maldito idiota.

Falando comigo sobre confiança e honestidade e aqui está ele, transando comigo e ele
provavelmente transará com Brittany neste fim de semana.

Realmente nã o há dú vida agora, eu preciso encontrar um novo lugar para morar.

Quanto antes melhor.

Capítulo 20: Novas Escavaçõ es

RUBI

Tudo acontece por uma razã o. Eu odeio esse ditado, mesmo que seja verdade na maioria
das vezes. É algo que as pessoas dizem para você quando a sorte dá um tapa na sua cara.
Nã o é a porcaria da sorte, entã o é fá cil jogar fora um ditado inú til e irritante na tentativa de
fazer uma pessoa se sentir melhor.

Aqui está a verdade: contar a alguém que tudo acontece por uma razã o nã o faz com que ela
se sinta menos ruim. Na verdade, geralmente faz com que eles se sintam pior.

É por isso que estou tã o feliz por ter uma melhor amiga como Amie. Assim que eu paro de
chorar, leva uns bons vinte minutos para me controlar. Eu posso estar chateada, mas nã o
estou com raiva o suficiente para que isso nã o doa – muito – eu ligo para ela e conto o que
aconteceu.

"Você está brincando comigo?" Amie raramente xinga hoje em dia.

Sua raiva me faz sentir muito melhor.

“Preciso de um apartamento novo. Como amanhã .”

“Você quer ficar aqui até que você faça? Eu sei que nã o há muito espaço, mas é melhor do
que ficar lá ? Por que você nã o arruma suas coisas e nó s vamos tirá -lo amanhã .

“E Armstrong?”

"E ele?"

“O que você vai dizer a ele? Ele vai perguntar por que estou ficando com você.

“Ele nã o vai saber. Ele nunca vem aqui. Meu colchã o nã o é macio o suficiente e nã o tenho
muito espaço. Provavelmente estarei na casa dele duas vezes na pró xima semana - posso
até tentar mais, mas ele tem essa coisa de ter seu espaço. Pelo menos você nã o terá que
dormir no sofá

ou um colchã o de ar nessas noites. Você quer que eu vá buscá -la hoje à noite?”

"Nã o. Isso nã o é necessá rio. Ele nem está no país. E ele nã o estará de volta esta noite, ou
pelo menos por alguns dias, entã o nã o faz sentido. Eu preciso fazer as malas, de qualquer
maneira.”

"OK. Eu tenho que trabalhar de manhã . Você precisa que eu tire uma folga para que eu
possa ajudá -lo?

“Tenho um turno amanhã à noite, mas tenho o dia livre. Eu posso ver sobre conseguir uma
van Uber ou algo assim.”

Ela fica quieta por alguns segundos. "Oh! E o caminhã o de Bancroft?

As chaves estã o aí?”

"Você é um génio. Nã o sei porque nã o pensei nisso. Aposto que consigo fazer com que as
pessoas que trabalham neste prédio também levem todas as minhas coisas para o
caminhã o.

"Tenho certeza que você pode, e você deve."

Estou com tanta raiva que nem penso duas vezes em usar a caminhonete de Bancroft sem
sua permissã o.

Passo o resto da tarde fazendo as malas. Principalmente sou eu jogando coisas em malas e
depois chorando quando nã o consigo fechá -las. Eu sou tã o estú pido. Eu transformei isso em
algo que nã o era. Eu estava convencido de que havia mais entre nó s, mas obviamente eu
estava errado. Eu ainda tenho que ir trabalhar, o que é uma merda. Nã o importa quanto
tempo eu deite com fatias de pepino sobre meus olhos, eles ainda estã o vermelhos e
inchados.

Acho que Bancroft acabou sendo outro babaca de Sobrenome-Primeiro. Eu deveria saber
melhor do que igualar sexo com sentimentos. Eu durmo como uma porcaria e acordo
depois de apenas algumas horas de sono irregular. Nã o importa, eu preciso sair deste lugar.
Encontro as chaves da caminhonete de Bancroft e chamo o cara da recepçã o para trazer um
carrinho ou algo assim para que eu possa tirar minhas caixas.

A Sra. Blackwood sai para ver do que se trata todo aquele barulho.

Precious está debaixo dos braços. Ela rosna para mim. É tudo o que posso fazer para nã o
rosnar de volta.

"Oh, Renée, você está se mudando?" Ela olha além de mim, para o condomínio.

Dou um passo para trá s e fecho a porta até a metade, já que a gaiola de Francesca está na
sala.

Eu nã o a corrijo. Ela erra meu nome todas as vezes, embora sempre consiga acertar a
primeira letra.

"Eu sou. Foi tã o bom morar do outro lado do corredor! Digo com falso entusiasmo,
estendendo a mã o.

Ela aceita o aperto de mã o, embora pareça um pouco insegura quanto ao contato, o que é
perfeito. Uma vez que ela desaparece em seu condomínio, eu a lanço o pá ssaro.

Leva quinze minutos para Stan — o cara da recepçã o — carregar todas as minhas caixas no
carrinho. Enquanto ele os leva para baixo e os transfere para a caminhonete, verifico
Francesca. Exceto que ela nã o está em sua gaiola.

Tenho um momento de pâ nico, ou vá rios momentos, enquanto procuro por ela no

condomínio. Eu a encontro enfiada no travesseiro de Bancroft.
Choro lá grimas de alívio por nã o ter conseguido perdê-la. De todas as coisas que vou sentir
falta de morar no condomínio de Bancroft, além de Bancroft, vou sentir falta do furã o dele.
Francesca, nã o a de suas calças. Eu choro enquanto brinco com ela em seus lençó is. Eu sei
que a verei novamente antes que Bancroft retorne, mas estou emocionado e vou sentir falta
dela.

Depois que ele voltar, nã o há garantia de que eu vá ver Franny de novo. Também é meio
que simbó lico de perder Bane – que eu nunca tive em primeiro lugar. Eu troco a á gua de
Tiny e a alimento com um grilo, embora eu tenha feito isso dois dias atrá s. Estou uma
bagunça de olhos inchados no momento em que estou pronto para reivindicar o caminhã o
de Bancroft.

Stan parece um pouco inquieto enquanto tento dirigir a caminhonete ainda fungando.
Felizmente, ele tem uma câ mera de ré com um daqueles bips que me avisam quando estou
me aproximando demais de outros objetos. Isso parece acontecer muito nesta fera. Consigo
sair do estacionamento subterrâ neo sem bater em nada.

Dirigir um caminhã o nas ruas de Nova York é insano. Nã o faço ideia de como Bancroft
administra isso. É enorme. E as pistas sã o estreitas. O bom disso é que, se eu quiser mudar
de faixa e ninguém me deixar ir, posso simplesmente entrar e eles realmente nã o têm
escolha a nã o ser deixar isso acontecer. Ajuda que eu realmente nã o me importo se o
caminhã o acabar com um ding.

Eu tenho a chave do apartamento de Amie, entã o nã o é grande coisa entrar assim que
chegar na casa dela. Carregar todas as minhas coisas até o décimo segundo andar é um
pouco chato, já que leva cinco viagens, mais minha bagagem. eu

alinha minha lamentá vel pilha de caixas contra a ú nica parede disponível. Assim que
termino, estaciono o caminhã o na garagem subterrâ nea, felizmente o prédio de Amie
também tem uma, e recebo um passe para isso. Eu uso meu dinheiro de sexo de Bane para
pagar por isso. Eu nã o estou dirigindo de volta hoje. Farei isso amanhã de manhã . Nã o
posso imaginar que Bancroft estará de volta até lá .

Quando termino, estou suada e com fome. Eu verifico a geladeira de Amie em busca de
comida. Estou muito desapontado. Sua seleçã o de alimentos é mínima. Há alface e algumas
frutas, mas estou acostumado a viver com um ex-jogador de rugby que adora seus
carboidratos e carne. Além disso, estou trabalhando em um trabalho muito ativo esses dias.
Eu preciso das calorias para manter o espó lio que estou balançando atualmente.

Amie mora na periferia do distrito dos teatros, muito parecido com Bancroft, entã o seu
apartamento nã o é tã o longe. É uma á rea fabulosa, e este apartamento custa uma moeda.
Mas ela ganha muito dinheiro onde trabalha, entã o é acessível para ela. A menos que eu
consiga um papel principal em uma produçã o da Broadway, de jeito nenhum eu vou
conseguir comprar algo assim. E isso nã o me irrita mais uma vez.
Pego minha bolsa e vou para a rua. É início da tarde, e eu estou morrendo de fome. Eu acho
que eu poderia realmente estar com fome neste momento. Eu verifico meu telefone
enquanto estou andando pela rua. Tenho mensagens de Amie, mas nada de Bancroft. Ele
deve estar em Londres agora.

Que eu nã o tenha ouvido falar dele é outro chute na vagina.

Eu preciso de comida de conforto. Algo gorduroso e insalubre. Continuo pela rua,

determinado a encontrar algo que nã o exija que eu me sente. Eu só quero comida e depois
quero voltar para o apartamento de Amie, tomar banho, e talvez tirar um cochilo antes de
ter que ir para o trabalho.

Quando estou passando por um dos pequenos e ecléticos teatros nas ruas laterais, noto um
cartaz para audiçõ es abertas colado na porta. É para hoje. Eu verifico o tempo. E neste
momento.

Agora, aqui está um daqueles casos em que o ditado “tudo acontece por uma razã o” é
realmente razoá vel e bem-vindo. Eu abandono a busca por comida. É uma audiçã o para
uma peça da qual nunca ouvi falar. Nã o que isso importe. Contanto que eu possa ler o
roteiro e aprender as falas no tempo que eles me dã o, vale a pena tentar. eu nã o tenho

qualquer comida no meu estô mago, entã o nã o é como se eu fosse vomitar no diretor. O pior
que pode acontecer é nã o receber um retorno de chamada.

Entro no teatro. É lindo por dentro, e tetos altos e pilares esculpidos levam meus olhos a
uma mesa dobrá vel. Atrá s dele está uma mulher usando ó culos de aro de tartaruga e batom
vermelho-sangue.

Eu coloquei meu sorriso mais brilhante e amigá vel. "Há audiçõ es abertas aqui hoje?"

Seus olhos se arregalam quando ela me vê. "Há ", diz ela com alguma hesitaçã o.

Olho para a minha roupa. Estou um pouco confuso. Minha camisa está manchada de sujeira
e meu jeans tem buracos. Estou longe de combinar.

Oh bem, eu estou aqui agora. "OK. Excelente. Eu gostaria de fazer um teste entã o.”

Ela me dá um sorriso condescendente e desliza um formulá rio. “Preencha isso, por favor.”

Eu rabisco a papelada bá sica e a devolvo, trocando-a por um script. “Eles vã o ligar para
você em breve. Você é a ú ltima audiçã o antes do intervalo para a tarde.”

"Obrigada." Bem, isso é uma sorte. Eu sigo suas instruçõ es para o teatro, examinando o
roteiro.

A cena que eles escolheram é de grande emoçã o. A protagonista feminina está com raiva,
frustrada e explosiva. Estou sentindo todas essas coisas.
Se nada mais, o teste para este papel será catá rtico.

Eu choro lá grimas de verdade durante minha audiçã o. Aqueles nascidos da verdadeira

frustraçã o, pela minha pró pria situaçã o, pelo papel que eu quero. Eu posso levar isso um
pouco longe demais no melodrama, mas é definitivamente terapêutico.

Saio do cinema menos zangado e com muita fome. Eu encontro uma pizzaria e pego duas
fatias. Entã o volto para minha nova casa temporá ria, tomo banho e me preparo para o
trabalho.

Amanhã preciso encontrar um apartamento. Nã o vou colocar Amie assim por mais tempo
do que o necessá rio. Mais do que tudo, eu só quero ser capaz de administrar a vida por
conta pró pria, sem ter que depender de ninguém para me apoiar – pelo menos o tipo
financeiro. Embora essa situaçã o seja uma droga, pelo menos meu trabalho atual me dará
dinheiro para o aluguel e o bá sico. Eu nã o preciso ou quero luxo se vier com esse tipo de
etiqueta emocional.

O trabalho parece diferente esta noite. Continuo esperando ver Bancroft parado nos
fundos do clube, parecendo zangado. Mas ele nã o é, porque ele está em outro país. Tã o
zangado como estou, também estou triste. Ele se tornou um amigo. Alguém que nã o me
julgou e me aceitou por quem eu era.

De manhã , estou novamente decepcionada com a falta de comunicaçã o dele. Acho que isso
me diz claramente onde estamos.

Eu dirijo sua caminhonete de volta para seu condomínio e deixo o manobrista estacionar.

Estou surpreso que consegui devolvê-lo sem danos, além do café com leite que derramei no
console central. Eu nã o me esforcei muito para limpá -lo. Espero que quando ele voltar
esteja com cheiro de leite azedo.

É vingativo, mas nã o estou me sentindo tã o bem por causa da hipocrisia dele.

Passo uma hora brincando com Francesca e me certifico de que Tiny está bem — ela nã o
vai precisar ser alimentada até o fim de semana e presumo que Bancroft estará em casa até
lá . Espero que sim. Voltar aqui só dó i. Deixar Francesca é doloroso.

Eu esfrego sua barriga enquanto ela rola no chã o. “Vou sentir tanto a sua falta.”

Ela se enrola em volta da minha mã o e belisca meus dedos, entã o ela sobe no meu colo,
enfiando a cabeça debaixo da minha camisa. Esticando-se em suas patas traseiras, sua
cabeça sai da gola do meu top, entre meus seios. Eu rio, e entã o começo a chorar.

Ela bate no meu queixo com o nariz e esfrega o rostinho no meu pescoço. Eu a abraço,
deixando minhas lá grimas ridículas caírem até ela se contorcer e tentar se livrar do meu
aperto. Eu nunca esperei ficar tã o ligado a ela, ou Tiny, ou Bancroft.
Eu preciso de uma distraçã o, entã o minha missã o para o resto do dia se torna uma caça ao
apartamento. Nã o imagino que seja fá cil encontrar algo com preço razoá vel e disponível
imediatamente. Eu nã o quero voltar para uma dieta que consiste principalmente de
macarrã o ramen, mas eu vou se isso significar ser capaz de perseguir esse sonho que eu
nã o estou disposto a deixar morrer.

Estou quase de volta ao apartamento de Amie quando recebo uma ligaçã o de um nú mero
desconhecido. É local, entã o nã o pode ser Bancroft. eu respondo no

terceiro anel.

“Olá , posso falar com Ruby Scott?”

É uma voz masculina desconhecida. Oh Deus. Espero que nã o seja uma agência de cobrança.
Eu tenho sido muito bom em pagar meus empréstimos e cartã o de crédito. "Este sou eu."

“Este é Jack Russel. Você fez o teste para mim ontem.”

Meu coraçã o salta na minha garganta. Eu cruzo meus dedos. "Sim. Sim eu fiz."

“Ficamos todos muito impressionados com sua audiçã o.”

"Muito obrigado."

“Infelizmente, o papel para o qual você fez o teste foi preenchido”, diz ele.

Claro que tem. Porque eu tenho uma sorte terrível. Porque eu chupo.

Porque eu nã o posso fazer isso sozinho. Porque estou destinado a ser um drone
corporativo, lidando com estimulantes de endurecimento do pênis pelo resto da minha
vida. Ou uma cadela da prisã o por assassinar minha mã e-puta quando sou forçado a
trabalhar com ela, porque é nessa direçã o que minha vida está indo.

Eu sintonizo de volta bem a tempo de ouvir, “—hoje para uma audiçã o para outro papel.”

"Desculpe, você poderia por favor repetir isso?"

“É um papel um pouco mais desafiador, mas sua papelada indica que você tem experiência
vocal. Se você estiver interessado, gostaríamos que você voltasse e fizesse um teste esta
tarde.”

"Eu posso fazer isso. Com certeza. Estou interessado. A que horas você gostaria que eu
estivesse lá ?”

“Você pode fazer duas horas? Nó s temos uma abertura nesse momento.”

"Eu estarei lá . É no mesmo teatro?”

“Na verdade, nã o, é na mesma rua. Nã o muito longe.” Anotei o endereço e percebi que ele
estava falando sobre os Palcos do Novo Mundo na West Fiftieth. Este é um grande negó cio.
Nã o Broadway grande, mas Off-Broadway significativo. É um grande passo na direçã o
certa. Conseguir esse papel, ou qualquer papel nessa produçã o, seria incrível para minha
carreira.

Ligo para Amie para ter alguém com quem me animar, mas cai na caixa postal. Uma
pontada de tristeza me atinge quando vejo o nú mero de Bancroft

nã o muito abaixo na lista de chamadas recentes. Se isso tivesse acontecido há alguns dias,
ele teria sido a primeira pessoa para quem eu liguei. Possivelmente à frente de Amie.

Isso me diz, de uma forma que eu nã o esperava, o quã o apegada a ele eu me tornei. Eu me
livro da tristeza e corro de volta para a casa de Amie para me preparar para minha audiçã o.

Desta vez estou arrumado e organizado. Chego meia hora mais cedo, esperando que isso
me dê algum tempo para revisar o roteiro – nem pensei em perguntar qual era a peça ou o
papel, estava tã o animada.

Dez minutos depois que eu chego, eles me chamam, entã o eu mal tenho tempo suficiente
para examinar o roteiro ou aprender a mú sica que devo cantar. Eu nem tenho chance de
ficar nervoso.

E talvez seja exatamente por isso que eu acertei. Vai ser uma produçã o tã o legal e a acú stica
neste teatro é escandalosa. Mais uma vez estou subindo alto enquanto volto para o calor e o
sol. Quando estou passando pelo pequeno teatro onde fiz o teste ontem, noto um panfleto
em amarelo com sinal de alerta. É impossível perder. E diz ALUGUEL.

Nã o tenho ideia de quanto tempo está lá , mas com minha corrente de sorte atual, ligo para
o nú mero.

Recebo correio de voz, entã o deixo uma mensagem e tiro uma foto do endereço. Nã o acho
que seja muito longe daqui. Seria incrível se eu conseguisse encontrar um lugar a uma curta
distâ ncia, ou uma curta viagem de metrô , do meu melhor amigo. Enquanto ela ainda estiver
morando em seu apartamento, de qualquer maneira.

Eu preciso estar no clube por volta das seis e já está se aproximando das quatro, entã o eu
pego meu equipamento e pego algo para comer. Eu preciso trabalhar uma viagem ao
mercado no meu dia. A seleçã o de alface de Amie nã o é tã o inspiradora ou recheada.

Estou pensando em ir mais cedo para o clube, para nã o ter que ficar sentado pensando em
como alguns dias atrá s eu poderia ter compartilhado minha empolgaçã o com Bancroft, e
agora nã o posso. Eu também nã o posso compartilhar com as garotas do clube.

Se eu conseguir esse papel, terei que me demitir ou pelo menos reduzir meus turnos.

Desistir é mais prová vel. E isso me deixa triste, porque como

 escandaloso como meu trabalho é, tem sido uma experiência libertadora. Mais do que isso,
é realmente divertido – fora as bolhas horríveis e as cã ibras na panturrilha. Esses eu nã o
vou perder.

Mas esse papel viria com um salá rio muito decente. Um que eu possa viver. E a produçã o
está prevista para ser longa. Foi para isso que trabalhei tanto. É exatamente o que eu quero.
Eu tento nã o ter muitas esperanças, mas é difícil.

Assim que estou enfiando os pés nos sapatos, o telefone toca. Eu o reconheço como o
nú mero do anú ncio de aluguel. Espero que a pessoa soe como Darth Vader, ou que o
anú ncio é antigo e o apartamento é alugado, mas estou chocada ao descobrir que nã o é. É
uma sublocaçã o e está disponível apenas por dois meses.

Isso nã o é necessariamente uma coisa ruim. Eu posso lidar com algo a curto prazo. Vai me
dar tempo para encontrar algo permanente. Marquei um encontro para ver o lugar amanhã .
Pelo que sei, está localizado no porã o de uma masmorra em algum lugar.

No dia seguinte, faço uma curta viagem de metrô para conferir o apartamento. É um lindo e
minú sculo apartamento de 400 pés quadrados, construído para a funçã o. Um painel
deslizante corta a sala, dando a ilusã o de um espaço separado para o quarto, que possui
uma cama murphy.

O apartamento inteiro caberia no meu quarto no Bancroft's.

Que nã o é mais meu quarto. Nunca foi realmente. Como este lugar será , foi temporá rio.
Uma escala até que consegui recompor minha vida.

“Eu sei que é pequeno,” Belinda diz se desculpando, como se fosse culpa dela o
apartamento nã o ter mais metragem quadrada.

"Tudo bem. É só eu de qualquer maneira. Qual seria o aluguel para isso?” Tenho medo do
nú mero que ela vai jogar fora. Tenho sérias dú vidas sobre ser capaz de pagar este lugar.

“Estou pedindo mil e oitocentos por mês, com um depó sito de quinhentos dó lares que você
receberá de volta contanto que tudo esteja nas mesmas condiçõ es quando eu voltar.”

Eu a encaro, certa de que ela nã o pode estar falando sério. Já vi para que servem esses
estú dios. Viver por aqui nã o seria possível para mim com minha renda atual, entã o isso é
uma pechincha.

É realmente um acéfalo. Posso ficar aqui pelos pró ximos dois meses, me arrumar e depois
encontrar algo mais permanente.

Capítulo 21: Pior

BANCROFT
Esta está a tornar-se a pior viagem de sempre. Mesmo o tempo em que comi tacos ruins e
fiquei doente durante toda a viagem de aviã o de nove horas para casa nã o se compara.

Primeiro, nosso voo tem conexõ es e eles perdem minha bagagem. Como se isso nã o fosse
ruim o suficiente, Griffin, que nã o administra bem os aviõ es, nã o consegue encontrar seu
maldito passaporte quando pousamos, entã o levamos uma eternidade para dar o fora do
aeroporto. Entã o, quando chegamos ao hotel, percebo que esqueci meu maldito telefone e
meu iPad no aviã o.

É uma foda épica. Para aumentar a enxurrada de merda, quando finalmente consigo um
novo telefone no segundo dia da viagem, descubro que nã o fiz backup do meu iCloud, entã o
todos os contatos que adicionei nos ú ltimos três meses cessam existir. O que inclui Ruby.

Com quem nã o consegui contato. Deixei mensagens privadas para ela no Facebook e
Instagram, mas nã o recebi nenhuma resposta. Isso está me deixando seriamente ansioso
pra caralho.

Deixo uma mensagem para Armstrong, mas ele é péssimo em retornar ligaçõ es na melhor
das hipó teses. Nã o tenho muita chance de me preocupar com isso, porém, porque temos
problemas maiores – o menor deles é substituir o passaporte de Griffin, para que nã o
fiquemos presos aqui em Londres pela pró xima semana.

A questã o da permissã o acaba sendo muito maior do que meu pai deixou transparecer.

Ou talvez seja maior do que ele percebeu. Está vamos a uma conversa ruim de um processo.
Lex nã o estava em um bom espaço para a maior parte da viagem. Ele geralmente toma boas
decisõ es de negó cios, mas desta vez ele está realmente confuso. Eu passei mais tempo no

telefone com meu pai nas ú ltimas vinte e quatro horas do que nos ú ltimos quinze anos.

O ú nico ponto positivo da viagem é que nos esquivamos de uma açã o judicial e dos elogios
do meu pai por termos conseguido resolver o problema.

Quando entro no meu apartamento na tarde de sá bado seguinte, estou exausta e

estressada. Eu nã o ouvi nada de Ruby, o que realmente nã o é como ela. Eu esperava
mensagens dela, mas nã o houve nada, e Armstrong nunca conseguiu me dar o nú mero dela.
Eu deixo minhas malas na porta e chamo por ela, ciente de que ela provavelmente já saiu
para o trabalho.

Faço uma pausa na porta aberta de Ruby. Ela geralmente o mantém fechado, entã o fico
surpreso ao vê-lo bem aberto, com a luz acesa. Algo parece diferente. Está mais arrumado
do que o normal, talvez. Ela nã o está aqui, obviamente, entã o eu continuo para o meu
quarto, mas há essa sensaçã o no meu estô mago que tem estado presente nos ú ltimos dias
que parece estar piorando em vez de melhorar. Deve ser o oposto agora que estou em casa.
Minha cama está exatamente do jeito que a deixei, desfeita com minhas roupas ainda sujas.
Isso é estranho. Eu teria pensado que Ruby ainda dormiria aqui mesmo sem eu considerar
que é onde ela dormiu o tempo todo que eu estive fora antes. Algo nã o está certo.

Essa sensaçã o de afundamento me atinge novamente e fica pior quando me viro e volto
pelo corredor para o quarto dela. Ligo a luz de volta e vou até o armá rio, abrindo a porta. As
caixas. É isso que está faltando. Eles foram embora. Talvez ela os tenha movido para o outro
quarto vago. Mas mesmo enquanto penso nisso, sei que estou errado. Corro para o
banheiro dela e abro as portas do armá rio. Eles estã o nus além de toalhas. Tudo se foi.

Ela se foi.

O que diabos aconteceu enquanto eu estava fora?

Eu preciso encontrá -la. Eu preciso falar com ela. Eu preciso dela de volta no meu espaço.

Mas nã o posso fazer isso sem o nú mero dela, que ainda nã o tenho. Eu tenho Amalie em
algum lugar, é só uma questã o de achar. Eu sempre posso ceder e ligar para Armstrong
novamente, mesmo que ele tenha sido menos do que ú til.

Vou até a mesa onde guardo correspondência, nú meros de telefone e papéis diversos que
ainda tenho que separar. Espero que seja mais bagunçado, porque é onde Ruby joga todas
as minhas correspondências, mas surpreendentemente ainda está organizado. Minha
secretá ria eletrô nica registra uma mensagem, entã o eu aperto o botã o play enquanto
folheio os papéis, procurando por um nú mero que nã o tenho certeza se vou encontrar.
Perder meu telefone tem sido uma grande dor na bunda.

Estremeço ao som da voz nasalada e aguda de Brittany e paro de folhear papéis.

“Oi, Banny, é Brittany! Acabei de ouvir de Mimi e eu não consegui passar pelo seu celular,
então pensei em tentar isso número em vez disso. Sinto muito que você teve que viajar a
negócios esta semana. Uma decepção quando você acabou de voltar. eu realmente espero que
você volte a tempo para o jantar neste fim de semana.

Mas não se preocupe se você não for. Sempre podemos reagendar nosso encontro. Mimi disse
que você está tão animada quanto eu por estar poder passar tempo juntos novamente. mal
posso esperar para pegar onde paramos da última vez. Me ligue quando puder!"

É a parte do “nosso encontro” que eu fico preso. Nã o falo com Brittany desde que a levei
para a festa de noivado. Nem uma vez. O fato de ela estar tratando um jantar - um que eu
tinha esquecido completamente, e no qual toda a minha família estará presente - como um
encontro é bastante preocupante. A retomada de onde paramos é outra preocupaçã o. Foda-
se o jantar. Eu nã o vou.

Espero que Ruby nã o tenha ouvido esta mensagem. A má quina é tã o antiga que nã o registra
a data ou a hora em que as mensagens sã o deixadas.
Continuo a busca pelo nú mero de telefone de Amalie, mas depois de mais quinze minutos
de busca, abandono a missã o e ligo para Armstrong. Eu recebo uma resposta, finalmente,
mas é Amalie, nã o Armstrong.

“Bani”. Ela diz meu nome como se fosse palavrã o. Ou como se eu realmente fosse o epítome
do meu nome.

“Espero nã o ter acordado você.” Nã o parece, apesar de ser cedo.

“Você nã o fez. Armstrong ainda está dormindo, no entanto.

"Estou ligando para falar com você, na verdade."

"É assim mesmo." Amalie é geralmente uma mulher agradá vel e doce. Hoje ela é o oposto:
fria e mal-humorada.

“Estou procurando por Ruby.”

“Eu nã o posso te ajudar.”

Algo está realmente errado aqui. “Você nã o pode me ajudar ou nã o vai?” Em seu silêncio eu
suspiro. "Você sabe onde ela está ?"

“Eu nã o vou responder isso.”

“Cheguei esta tarde e o quarto dela está vazio, todas as suas coisas se foram.”

"Que surpresa."

O que diabos eu fiz para merecer esse tratamento? "Ela esta bem? Ela está segura? Você
pode me dizer isso?”

“Ela está tã o bem quanto pode estar.”

"O que isso significa?"

“Ela está segura.”

Bem, isso deixa minha mente um pouco à vontade. "Eu nã o suponho que você estaria
disposto a me dizer onde eu poderia encontrá -la?"

“Provavelmente dormindo. Na cama dela. Ou de outra pessoa, se ela seguiu meu conselho.

"O que? Eu... O ar morto segue antes que eu possa dizer outra palavra.

O que diabos está acontecendo? O que poderia ter acontecido nos dias entre Ruby acabar
na minha cama e agora que ela acordou e desapareceu?
Com base na hora do dia, ela provavelmente já está no clube. Que é exatamente para onde
estou indo. Eu nã o me incomodo em trocar meu terno amassado. Eu dirijo meu caminhã o
em vez de Uber, entã o nã o tenho que lidar com a espera. Uma mulher que reconheço como
uma das senhoras que estava na minha sala de estar, arranhando minha madeira com os
saltos, me recebe na porta do clube.

Ela apoia um punho no quadril. “Se você está procurando por Ruby, ela nã o está aqui.”

Ela sempre trabalha no sá bado à noite, e geralmente já está aqui. — Ela vem mais tarde?

Ela me dá um olhar engraçado. “Ela nã o trabalha mais aqui. Eu preciso me preparar. Temos
uma nova garota e ela é tã o sem noçã o quanto

Ruby Tuesday foi quando eu a treinei.”

Ela fecha a porta na minha cara.

Que porra está acontecendo? Ela foi demitida? Tenho certeza que Amalie terá a resposta
para isso. Se ela nã o estivesse no jantar, eu fugiria simplesmente para evitar Brittany.
Agora, parece que nã o tenho escolha a nã o ser ir para descobrir o que aconteceu para
mudar as coisas tã o drasticamente no tempo em que estive fora.

Como está , chego quase meia hora atrasado. Minha mã e está irada. Posso dizer pelo tique
em seu olho esquerdo.

“Bancroft. Você está atrasado,” ela sussurra enquanto eu me abaixo para receber um beijo
na bochecha.

“Desculpe, Mimi, trâ nsito.”

“Todo mundo conseguiu evitar o trâ nsito.”

“Devo ter vindo de um jeito diferente.”

Estou de mau humor para aplacar minha mã e, e é claro que sou agredida por Brittany no
momento em que entro na sala de estar. Ela está convenientemente perto do saguã o, entã o
assim que eu cruzo a soleira ela corre e joga os braços em volta do meu pescoço.

“Bani!” Sua voz estridente faz um arrepio percorrer minha espinha. Ela beija minha
bochecha, entã o recua, rindo enquanto limpa o resíduo de batom. “Estou tã o feliz que você
conseguiu. Mimi disse que seu aviã o pousou há poucas horas. Você é um soldado.”

"Cheguei aqui o mais rá pido que pude", minto. Eu a pego pelos ombros e me afasto em uma
tentativa de fazer parecer que estou apreciando seu vestido. “Você está linda, como
sempre.” Isso é falso.
Muito parecido com a outra vez que fui forçado a entretê-la, ela estava vestida como se
estivesse pronta para uma noite no clube. E desta vez seus pais estã o aqui para
testemunhar isso.

Sinto uma pontada na nuca e olho para cima para encontrar Amalie me encarando por cima
da borda de sua taça de martíni.

Quando finalmente consigo chegar ao lado dela da sala, ela me dá um sorriso tenso.

"Eu preciso falar com você", eu digo baixinho.

"Você nã o tem nada a dizer que eu queira ouvir", ela responde através de um sorriso
estampado e dentes cerrados.

Minha mã e nos chama para a mesa. Claro que Brittany consegue pegar o assento ao meu
lado. Lexington se senta ao lado dela. É uma pena que minha mã e nã o tenha tentado
arrumar Brittany com ele. Tenho a sensaçã o de que ele pode realmente gostar de lidar com
ela. Ou pelo menos o que ela promete fornecer no final da noite.

Eu tenho que tirar a mã o de Brittany da minha coxa quatro vezes durante o jantar. Ela acha
que está sendo fofa. Acho que ela está sendo irritante.

Agora, se fosse Ruby tentando me apalpar debaixo da mesa, seria uma histó ria diferente.

A certa altura, ela pede licença para ir ao banheiro. Ela me dá uma piscadela nada
disfarçada quando sai da mesa. Presumo que seja algum tipo de convite. Eu ignoro. Em
algum momento ela deve perceber que eu nã o vou atrá s dela porque ela volta para a mesa,
fazendo beicinho.

Amalie está rígida durante toda a refeiçã o e eu continuo pegando ela olhando para mim. Ela
empurra a comida pelo prato, quase sem tocar em nada. No final da refeiçã o, ela se
desculpa. Dou a ela dois minutos antes de fazer o mesmo.

Espero do lado de fora do banheiro, o que seria assustador se a situaçã o fosse diferente. Ela
tem informaçõ es que eu preciso agora. Eu também quero esclarecer a ela sobre Brittany,
porque está claro que ela acha que estou nesse negó cio de encontros.

Assim que a porta do banheiro se abre, dou um passo à frente, tornando uma fuga
impossível. "Eu preciso falar com você."

Ela bufa e cruza os braços sobre o peito. “Eu vou chutar você nas joias da família se você
nã o sair do meu caminho.”

"Sabe, eu poderia até deixar você fazer isso se você me disser o que diabos está
acontecendo."
Ela para de tentar se aproximar de mim. Sua testa franze e ela me dá um olhar estranho.
"Você me deixaria chutar suas bolas?"

"Se isso significa que você vai me dizer por que Ruby nã o entrou em contato comigo em
uma semana e por que ela nã o está mais trabalhando naquele clube, eu posso." Eu olho
para os pés dela. “Mas nã o enquanto você estiver usando esses sapatos.

Eles sã o perigosos.” Ela está usando o mesmo tipo de sapato que Ruby usava quando
cantou aquela mú sica no palco. Na verdade, eles parecem que podem ser apenas os
mesmos.

Eu arrasto meus olhos de volta para seu rosto. Cara, seu rosto irritado me assusta, talvez
porque ela geralmente é uma pessoa tã o suave e calorosa. Ela nunca foi atrevida comigo
como Ruby sempre é. Jesus, eu sinto falta dela.

Amalie se aproxima, olhos acesos com um fogo que eu nunca vi antes. “Ruby me contou
tudo sobre a mensagem que você deixou para ela e a que Brittany deixou para você. Que
tipo de pessoa você é, tentando pagá -la. É nojento."

“Pagar ela? Para que?"

“Para o sexo.” Ela diz isso como se eu fosse a pessoa mais estú pida na face da terra. Porque
claramente eu sou.

“Ei, ei. Espere aqui. Por que diabos ela pensaria que eu estava pagando a ela?

“Porque você deixou para ela cinco mil dó lares e uma mensagem sobre como seu acordo
mudou, seu idiota. E o tempo todo você está marcando encontros com a puta da Brittany.
Ruby nã o dorme com qualquer um, sabe. Ela realmente gostou de você e entã o você teve
que ir e fazer isso. E você simplesmente acorda e desaparece por uma semana. Que tipo de
idiota você é?”

Ah Merda. Agora tudo isso está começando a fazer sentido. “Ok, antes de mais nada, eu nã o
estava tentando pagar Ruby por sexo. Eu nã o tinha ideia de quanto tempo ia ficar fora e
precisava deixar dinheiro porque nã o tinha tempo de comprar suprimentos para Francesca
e Tiny. Em segundo lugar, eu conheço Brittany desde criança e ela está aqui porque minha
mã e quer que eu saia com ela, nã o porque eu quero. Por que Ruby nã o me ligou antes de ir
e tirar todas as suas coisas? E ela nã o está mais trabalhando no clube. Por favor, me diga
que ela nã o voltou para Rhode Island. Eu nem tinha considerado essa possibilidade até
agora. Aumenta o pâ nico.

“Ela se mudou porque está protegendo seu coraçã o.” Ela fecha a boca. “Eu nem sei por que
estou falando com você. Nã o posso confiar em nada do que você diz.

Amalie tenta passar por mim, mas eu agarro seu braço. “Eu só preciso do nú mero dela. Só
preciso ligar para ela para explicar. Ou você poderia me dizer onde ela está .
“Explicar o que exatamente? Que você estava transando com ela e quem sabe com quem
mais enquanto ela morava na sua casa? Você nem mesmo

tente contatá -la uma vez enquanto você esteve fora desta vez. O que diabos ela deveria
pensar?”

“Nã o estou transando com mais ninguém e também nã o tenho intençã o de fazê-lo. Perdi
meu telefone no aviã o e nã o tinha backup do meu iCloud, entã o nã o pude entrar em contato
com ela. E ela nã o está respondendo ou nã o está recebendo as mensagens que enviei para
ela nas redes sociais.

Eu só quero falar com ela, Amalie. Eu nã o queria que ela fosse embora. Eu quero ela. Eu
quero estar com ela. Eu sinto falta dela.

Os olhos de Amalie se arregalam e talvez um pouco chocados com a minha linguagem.

“Ah, bem, isso explica a falta de mensagens, mas essa coisa toda da Brittany...”

“Eu nã o sou um idiota, Amalie. Eu nunca tive qualquer intençã o de namorar Brittany. Eu
acho que ela pode realmente estar delirando. Apenas me diga onde Ruby está , por favor,
para que eu possa tentar consertar isso.

Amalie me olha por alguns longos momentos antes de pegar o telefone da bolsa. “Ela está
hospedada na minha casa. Ela teve uma audiçã o bem-sucedida na semana passada. É um
papel muito bom. Ela está se mudando para seu pró prio apartamento na pró xima semana.

"Ela já encontrou seu pró prio lugar?"

“Foi realmente um acaso. Uma sublocaçã o.”

Meu telefone pinga no meu bolso. Eu o pego e adiciono o contato à minha lista curta, mas
crescente. “Posso obter direçõ es para o seu apartamento?”

Meu telefone pinga novamente.

"Eu posso fazer melhor que isso." Ela remexe em sua bolsa e tira uma chave. “Nã o me faça
me arrepender de te dar isso. Agora vá desfazer o coraçã o do meu melhor amigo, por
favor.”

Capítulo 22: Sorvete tem gosto de

Desgosto

RUBI

Estou no meu segundo copo de Ben and Jerry's. O primeiro era massa de biscoito, este é
baunilha direto. Amie vai jantar na casa dos pais de Bancroft esta noite e ele deveria estar
lá se voltar de sua viagem. Ela se ofereceu para fingir estar doente e ficar aqui comigo em
uma demonstraçã o de solidariedade, mas eu queria que ela relatasse. Eu também quero
saber se aquela puta da Brittany está lá com ele. Eu também posso ter pedido a ela para
colocar uma boa dose de laxante em sua comida, se ela for. Amie recusou a ú ltima parte. Eu
ainda coloquei na bolsa dela caso ela mudasse de ideia.

À s sete recebo minha primeira mensagem de Amie:

O cara de puta está aqui. Vestida como uma prostituta.

Bancroft nã o é.

Quarenta e cinco minutos depois, recebo outro:

Bancroft chegou. Whoreface está se prostituindo em cima dele. Encontrei os laxantes na

minha bolsa. Eu poderia colocá -los em seu café.

O sorvete de repente nã o está bem. Espero uma resposta dela novamente, mas depois de
meia hora eu cede e mando uma: ela é a acompanhante dele?

Leva alguns minutos para ela responder.

Eu penso que sim. ☹

Eu nã o posso acreditar que há menos de uma semana está vamos fazendo sexo em cada
maldita superfície em seu condomínio. Eu deveria ter mantido minha regra de sete
encontros.

Viver na casa dele arruinou tudo.

Meu telefone pinga novamente. É Amie novamente.

Nó s está vamos errados.

Quando mando uma de volta pedindo esclarecimentos e nã o recebo nada em resposta,

digito freneticamente cinquenta novas mensagens de uma palavra, esperando que a
sequência constante de textos a leve a responder para me calar. Ela responde:

Sobre a Bancroft Você vai entender em breve.

Como se isso fosse ú til. É tã o enigmá tico. O resto das minhas mensagens ficam sem
resposta. Acho que estou à beira de um ataque de pâ nico quando há uma batida na porta,
seguida pelo som da chave girando na fechadura. Nã o sã o nem dez. Estou surpreso que o
jantar já acabou. Os jantares dos ricos geralmente duram até a meia-noite, com o
componente de negó cios da noite ocorrendo apó s o consumo de comida e bebida. O que me
parece um pouco atrasado. Talvez Amie tenha saído cedo para ficar comigo. Talvez ela
tenha novidades. Meu estô mago revira e eu recupero meu sorvete em preparaçã o para o
consolo alimentar.

Só que nã o é Amie quem entra pela porta do apartamento. É Bancroft.

"O que diabos você está fazendo aqui?" eu latido.

Bancroft me examina. Resisto à vontade de correr para o banheiro e me tornar mais

apresentá vel. Tenho certeza que estou horrível. Meu cabelo está preso em um rabo de
cavalo casual e estou vestindo meu pijama confortá vel. E sem sutiã .

Ele atravessa a sala, parecendo intenso. E quente. Maldito seja.

"Nó s precisamos conversar."

Agarro a almofada do sofá para nã o lançar um ataque. “Nã o há o que falar.”

“Vou discordar. Acho que há muito o que falar.”

"Com o que você gostaria de começar? Seu encontro com Brittany, a vadia? Quã o animada
ela está para continuar de onde você parou? Você estava jogando com nó s dois o tempo
todo?

Ele levanta as mã os. “Eu nã o estava interpretando ninguém.”

"Ah nã o? Quantas vezes ela ligou enquanto você estava em Londres?

Você pediu para ela ficar nua no bate-papo por vídeo? Você falou com ela sobre sua
calcinha?

"Eu realmente nã o acho que ela possui calcinha", ele resmunga.

Minha boca se abre e eu atiro a coisa mais pró xima que pode ser arremessada nele, que
por acaso é um travesseiro, entã o, infelizmente, nã o causa nenhum dano. "O quã o sem
classe você é que você transaria com ela enquanto eu estou morando em seu maldito
condomínio?"

"Uau. Espere, você está mal-entendido.” Ele passa a mã o pelo cabelo. “Eu nunca fiz sexo
com Brittany. Eu nunca a beijei.”

Como se isso me fizesse sentir melhor. "Como diabos você sabe que ela nã o tem calcinha
entã o?"

“Porque ela me mostrou a ú ltima vez que a levei para sair.”

"Por que eu deveria acreditar em você?" Eu empurro para fora do sofá para que eu possa
apoiar um punho no meu quadril. Seria muito mais eficaz se eu nã o parecesse tã o patética.
“Além disso, o que isso importa, já que precisamos fazer 'ajustes em nosso arranjo'? E
talvez precisemos conversar sobre o dinheiro que você deixou pelos serviços prestados.”

Bancroft balança a cabeça. "Serviços prestados? Eu nem sei—”

“Devo estar no negó cio errado se minha buceta vale cinco mil por semana.” Eu movimento
para minha virilha.

Bancroft parece tã o confuso agora.

“O que devo pensar quando você deixa um envelope de dinheiro para me compensar por
sexo? Você tem ideia de como isso é degradante? Você nã o pode me comprar, Bane. Ah
Merda. Acho que vou chorar.

Sua expressã o se torna remota e ele cruza os braços sobre o peito. "Você honestamente
acha que eu te pagaria por fazer sexo comigo?"

“Bem, para que diabos era isso? Apenas no caso de eu acabar com o maxilar travado na
linha de tentar enterrar seu pau na garganta? Ok, isso pode estar levando isso um pouco
longe demais.

“Eu estava preocupado que eu pudesse ficar fora por mais tempo do que eu esperava. Eu
nã o queria deixar você sem dinheiro. Nã o estou tentando comprar você, Ruby. Estou
tentando cuidar de você.”

“Eu nã o preciso ser cuidada. E você disse que precisá vamos fazer ajustes, que era tudo
muito rá pido. E a primeira coisa que você faz quando volta é sair com Brittany!” Estou
incrivelmente flaily agora.

Se eu estivesse sentado, poderia enfiar as mã os sob as coxas para mantê-las quietas.

"Porra. É por isso que eu odeio correio de voz.” Bancroft esfrega o espaço entre os olhos
como se essa conversa estivesse lhe dando dor de cabeça. “Eu nã o marquei um encontro
com Brittany. Esta foi a tentativa de minha mã e de casar novamente. Nã o tenho interesse
em namorar Brittany. A ú nica razã o pela qual fui jantar esta noite foi para descobrir de
onde você era Amalie. Quando eu disse que as coisas estavam indo mais rá pido do que eu
esperava, nã o era para ser uma coisa ruim. Fiquei perturbado por ter sido enviado para
Londres novamente.”

"Oh." Isso é muito diferente do que eu esperava. “Mas você nã o me ligou uma vez enquanto
estava fora.”

“Deixei meu telefone no aviã o e nã o fiz backup do meu iCloud, entã o nã o tinha mais seu
nú mero. Mandei uma mensagem para você nas redes sociais esperando que você
respondesse, mas nã o recebi nada de volta. Você tem alguma ideia de como eu estava
confuso quando cheguei em casa e descobri que você se mudou?
Suponho que excluir as mensagens privadas que ele enviou sem lê-las foi um pouco
precipitado da minha parte. Ele deve ler a culpa em minha expressã o. Baseado em seu
suspiro alto.

“Eu sabia que precisá vamos conversar sobre as coisas, e provavelmente deveria ter dito
algo muito antes, mas entã o tive que voltar para Londres e nã o tive escolha a nã o ser
esperar. Eu honestamente nã o pretendia te deixar nua tã o cedo depois que eu voltasse, mas
entã o o clube aconteceu e eu nã o tive a contençã o necessá ria para esperar.”

Eu levanto minha mã o para detê-lo. "Você planejou dormir comigo?"

Ele dá um passo mais perto até que minha palma aberta descansa contra seu peito.

“ Planejado soa desonesto e calculado.”

Nã o me afasto, mas levanto o queixo para poder ver seu rosto. "Você estava sendo
desonesto e calculado?"

Bancroft dá de ombros. “Foi uma coisa boa que eu estava fora do país no começo. Naquela
primeira noite em que você ficou no meu condomínio, antes de eu ir embora, tive muita
dificuldade em nã o tomar uma decisã o ruim que teria sido muito, muito boa. Lamento nã o
ter sido claro em minhas intençõ es e ter demorado tanto para expressá -las. Eu gostaria de
ser perdoado. Você acha que isso é possível?”

Eu concordo. “Lamento nã o ter lhe dado o benefício da dú vida, mas as mensagens e o

dinheiro . . .” Eu engulo em seco enquanto ele cobre minha mã o

com o seu. É difícil nã o ser pego pela sensaçã o dele tã o perto de mim. “Na verdade, estou
feliz por nã o termos tomado decisõ es ruins antes de você partir.”

Ele inclina a cabeça, seu olhar questionador.

“Se eu tivesse dormido com você antes de você partir, teria complicado as coisas. Eu me
sentiria como se estivesse sendo comprado.”

Ele pega minha mã o, levando meus dedos aos lá bios. "E foi assim que eu fiz você se sentir
quando parti na semana passada."

“Eu dependo do apoio do meu pai há muitos anos. Seu dinheiro sempre vinha com um
preço, e eu nã o queria que isso acontecesse novamente. Mesmo sem o mal-entendido, eu
teria que me mudar.”

“Mas eu gosto de ter você comigo.” Os dedos de sua mã o livre percorrem o lado do meu
pescoço. É bastante perturbador.

“Eu nã o posso, Bane. Porque é seu. Porque eu preciso ficar sozinho primeiro. Nã o posso
morar com você se estivermos namorando.
“Você já foi.”

“Era diferente quando eu era sua babá de estimaçã o virando colega de quarto.

Tudo muda com sexo e um ró tulo.”

“Você pode pelo menos voltar para o condomínio até que seu novo lugar esteja pronto.”

“Está pronto na pró xima semana e todas as minhas coisas estã o aqui.”

O rosto de Bancroft cai.

“Nó s podemos ter festas do pijama. Eu posso ficar em sua casa algumas noites esta semana
e quando eu tiver minha casa você pode ficar comigo.”

"Nã o é o mesmo."

"Nã o. Mas preciso de tempo para ser responsá vel pelo meu pró prio bem-estar. Eu gostaria
de tentar ser bem sucedido nisso antes de fundir minha vida com a de outra pessoa. Vamos
nos dar algum tempo para namorar como as pessoas comuns fazem.”

“Acho que podemos fazer isso. Se for preciso.” Ele está praticamente fazendo beicinho.

Eu ri. “Eu acho que seria um pouco mais ló gico do que eu voltar a morar com você.”

“Há quanto tempo você tem o apartamento? Nem um ano?” O sulco está de volta.

“Apenas dois meses.”

“Quanto está lhe custando?”

“É acessível.”

Seus dedos trilham para cima e para baixo na parte de trá s do meu braço. "OK. Entã o em
dois meses você pode voltar para o condomínio, e se eu tiver que ir embora você vai ficar e
cuidar de Francesca e Tiny? E podemos ter um mínimo de três festas do pijama por semana
enquanto estamos namorando.

“Parece que você está negociando um acordo de negó cios.”

“Estou negociando seu status de namorada e sexo regular.” Agora sua mã o está na minha
cintura, movendo-se para a parte inferior das minhas costas.

“Sexo normal e alucinante,” eu corrijo.

“É realmente incrível pra caralho, nã o é?” Sua palma se curva ao redor da minha ná dega
direita.
"É ", eu respiro.

“Devemos fazer isso de novo. Agora mesmo. Especialmente porque estamos namorando e
tudo mais.

“Acho uma ó tima ideia.”

Leva meio segundo antes que a boca de Bancroft esteja na minha.

O beijo é explosivo. Eu luto para desabotoar seu paletó e afrouxar sua gravata enquanto sua
língua acaricia minha boca.

Deixar-me nua é uma questã o de puxar minha regata sobre minha cabeça e puxar meu
short pelas minhas pernas. Bancroft passa as mã os dos meus tornozelos, subindo pelas
minhas pernas até minhas costelas, entã o segura meus seios e dá outro beijo.

“Você nã o acha que Amalie vai voltar aqui esta noite?” ele pergunta.

"Nã o é prová vel. É fim de semana, ela vai ficar na casa de Armstrong esta noite,
especialmente se ela souber que você está aqui.

"Excelente. Era o que eu esperava.”

Continuo apertando botõ es enquanto levo Bancroft para o quarto. Hesito por um segundo
quando empurro a porta. Nã o é minha cama. Os lençó is sã o frescos, no entanto. Eu os
troquei esta manhã .

“Talvez devêssemos fazer sexo no chã o.” Abro a fivela do cinto dele.

"Você nã o acha que a cama dela pode lidar comigo fodendo você?" E aí está , aquela boca
suja que eu estava sentindo falta.

“Eu realmente nã o sei.” É uma armaçã o de metal, toda bonita e delicada.

A cama de Bancroft é feita de madeira maciça. É reforçado como um bunker.

Ele pode me foder direto no colchã o, se quiser, e a estrutura permanecerá firmemente

intacta. Nã o tenho certeza se a cama de Amie é a mesma, embora eu estivesse mais
preocupada em fazer sexo na superfície em que meu melhor amigo normalmente dorme.

“Vamos ver o quanto isso pode levar.” Bancroft me vira, me pega pela cintura e me joga na
cama. Eu me inclino para trá s em meus cotovelos, observando atentamente enquanto ele se
despe. Eu gostaria de ter uma mú sica tocando, algo sexy para fazer um strip-tease.

Ele é lindo, com ou sem trilha sonora. Suas calças deslizam para baixo de suas pernas
deixando-o de boxer, sua ereçã o visível através do tecido vermelho. A luz fraca projeta
sombras no contorno. Eu mordo meu lá bio e murmuro minha apreciaçã o.
Ele puxa o có s e deixa-o voltar. "Vê algo que você gosta?"

“Gosto do pacote inteiro, mas o que está dentro desses shorts ganha todos os prêmios.”

Ele puxa o lado direito para baixo, depois o esquerdo, abaixando e abaixando até a cabeça
aparecer. Eu suspiro quando ele está totalmente revelado. Bancroft dá -se um golpe lento e
eu empurro para cima, pensando que eu gostaria de ser aquele que faz isso, mas ele levanta
a mã o para me impedir. "Eu irei até você."

Ele empurra sua calcinha pelo resto do caminho e sai dela. Afastando meus joelhos com os
dele, ele se estende sobre mim.

Minhas pernas ainda estã o penduradas na cama e as dele também.

“Primeiro, vou te foder, depois vou te amar.”

Eu tremo com a promessa e seu tom. E entã o eu gemo quando a cabeça grossa de sua
ereçã o desliza sobre a pele lisa. Bancroft mantém os olhos nos meus enquanto se inclina
para frente, entrando.

Os primeiros golpes sã o lentos, mas tem sido uma longa semana de silêncio e incerteza,
entã o uma corrente de desespero torna difícil manter a doçura.

"Sinto muito", eu sussurro.

Ele acaricia minha bochecha com dedos quentes. "Para que?"

“Por pensar o pior.”

"Nã o há necessidade de desculpas, mas se você ainda se sentir mal por isso mais tarde,
pode me deixar foder sua boca."

"Eu ia fazer isso de qualquer maneira."

Ele abre um sorriso malicioso. "Eu imaginei isso já que você nã o conseguiu se cansar da
ú ltima vez."

“Você está perdendo pontos de novo.”

“Acho que devo fazer algo para ganhá -los de volta, entã o.”

Bancroft começa com um rangido lento que faz a cama balançar um pouco, mas quando ele
ganha velocidade e começa a me foder a sério, o rangido fica infinitamente mais alto.

Estou chegando perto, mas estou preocupado que possamos quebrar a cama de Amie e isso
é uma distraçã o.
"Talvez devêssemos ir para o chã o", eu digo um pouco sem fô lego. É difícil falar e ser
saqueado ao mesmo tempo.

Bancroft enfia a mã o por baixo de mim, agarra minha ná dega direita, bate minha palma
contra a parte de trá s de seu pescoço e me levanta na pró xima estocada. Girando ao redor,
ele me prende contra a parede, e continua em frente.

Todos os mú sculos de seu torso estã o tensos e tensos, o pescoço tenso, os bíceps
flexionados. Ele realmente nã o estava brincando sobre me foder. Pode ser amorosamente,
mas o orgasmo iminente promete ser de quebrar os nervos.

Eu me esforço para manter meus olhos nele, em sua expressã o escura e intensa, em seu
rosto lindo, seus lá bios entreabertos.

“Vamos, querida, eu quero sentir você gozar. Deixe-me saber o quanto você sentiu falta do
meu pau.”

Eu nã o tenho idéia por que isso me deixa tã o quente, mas faz o truque. Eu venho. Difícil.

"Aí está ", ele geme.

Tudo o que vejo é preto, nã o porque ele me fodeu cegamente, mas porque estou olhando
para a parte de trá s das minhas pá lpebras. Eu os abro com algum esforço.

A expressã o de Bancroft é de completa satisfaçã o masculina. Com uma mã o ainda

segurando minha bunda, ele traz a outra para cima, seu dedo indicador e polegar deslizam
ao longo da linha da minha mandíbula e ele segura meu rosto, sua boca a uma polegada da
minha.

"É isso que eu quero. Você. O jeito que você está olhando para mim agora. Esse sentimento
aqui. Nã o tire isso de mim novamente.”

Nã o soa como uma ordem, mas como um apelo. Ele me beija com força e estremece quando
goza. Estamos ambos suados e respirando pesadamente enquanto ele ajusta seu aperto e
recua até atingir a cama. Ele se senta na beirada e eu solto minhas pernas, nos manobrando
até que ele esteja deitado comigo em cima dele, esticado nas cobertas.

Ele desliza a mã o atrá s do meu pescoço e me puxa para baixo, reivindicando meus lá bios.
Depois de alguns minutos, ele nos rola, entã o ele está por cima.

"O que você está fazendo?" Parece que ele está ficando duro novamente.

Ele revira os quadris. “Exatamente o que eu disse que ia fazer.”

"Qual é?"

"Eu já te fodi, entã o agora é hora de te amar, nã o é?"

E ele faz. A noite toda. Com açõ es e palavras sujas eu nã o me canso.

Capítulo 23: Quebre uma perna

RUBI

“Você precisa ligar para o seu pai.”

A á gua está correndo na pia, entã o finjo nã o ouvir Bancroft, fazendo barulhos altos de
respingos enquanto derrubo panelas na á gua. Lavar a louça é um dos meus calmantes de
pré-produçã o. Eu nã o percebi que era minha coisa até esta semana passada.

Seu braço desliza ao redor da minha cintura, lá bios roçando a concha da minha orelha.

"Você está me ignorando?"

Eu inclino minha cabeça para o lado, encorajando-o a colocar os lá bios lá também. Ele abre
um caminho lento da minha orelha ao meu ombro e depois volta novamente.

“A noite de estreia é daqui a uma semana, você precisa ligar para ele.”

"Ele nã o vai largar tudo e voar para me ver fingir no palco", eu respondo, distraída por sua
boca e suas mã os.

Gentilmente, Bancroft força o pote que estou esfregando das minhas mã os e me vira. Ele é
inteligente o suficiente para me prender no balcã o com os quadris e me barricar com as
mã os.

“Primeiro de tudo, nã o se menospreze assim. Você é um talento incrível e chamar isso de

qualquer outra coisa além de atuar ou atuar é inaceitá vel. Em segundo lugar, você precisa
pelo menos dar a oportunidade a ele, Ruby. Esta é uma grande conquista e ele deve
aprender a apreciar o quã o duro você trabalhou para chegar aqui.” Eu odeio o quã o suave e
ló gico ele está sendo. E doce. Isso torna difícil argumentar.

Duas semanas atrá s eu finalmente cedi, por insistência de Bancroft – ele me seduziu com
orgasmos e comida italiana, nessa ordem – e liguei para meu pai para informá -lo sobre meu
papel em uma peça Off-Broadway.

Sua resposta: Entã o eu ainda nã o terminei de fingir ainda.

Foi dolorosamente esvaziando. Tive que implorar a Bancroft que nã o ligasse de volta para
ele e lhe desse um pedaço de sua mente. Eu nã o queria que a primeira apresentaçã o deles
consistisse em Bancroft xingando meu pai, como um idiota insensível e destruidor de sonhos
. No entanto, eu aprecio como Bancroft está disposto a vir em minha defesa. É bastante
sexy.

“Vou ligar mais tarde hoje. Depois do ensaio.”

Bancroft suspira. “Ligue agora para nã o ficar pensando nisso o dia todo.”

Acabar com isso é uma faca de dois gumes. “Se ele disser que nã o tem tempo, isso vai
arruinar meu dia, e eu preciso estar no ponto.

O ensaio geral é no final desta semana e nã o quero que nada comprometa meu
desempenho hoje.”

Bancroft suspira e acaricia minha bochecha com a ponta do dedo. "Entã o hoje à noite você
vai ligar?"

Eu engulo o nó na minha garganta e aceno.

“Existe alguma coisa que eu possa fazer para tornar o dia de hoje mais fá cil para você?”

Eu toco os botõ es de sua camisa. Estou usando luvas de borracha amarelas, elas ainda estã o
cheias de espuma, entã o estou bagunçando a roupa dele. "Você poderia me amar-foda-me",
eu digo suavemente.

"Você quer que eu te ame primeiro?" Ele tira as luvas ensaboadas das minhas mã os.

"Por favor."

Ele pega meu rosto nas palmas das mã os e me beija. Nã o parece importar que estamos
namorando oficialmente há um mês – cada beijo ainda faz meus dedos do pé enrolarem.

“Eu sempre te amo, nã o é?” ele sussurra contra meus lá bios.

"Você faz. E eu adoro quando você faz devagar e suave ou duro e sujo.”

Bancroft empurra meu short pelas minhas pernas e me levanta sobre o balcã o. Ele cai de
joelhos e me ama com a boca primeiro, depois com os dedos e seu pau, ainda totalmente
vestido.

É uma excelente distraçã o dos nervos. Eu também nunca me canso de ser amada por ele.

***

Mais tarde, naquela noite, estou sentado na minha espreguiçadeira — minha velha e feia
que ainda ocupa espaço no condomínio de Bancroft — revisando o roteiro pela
milionésima vez enquanto ele assiste a uma partida de rugby gravada em DVR.

Eu sentaria ao lado dele, mas entã o ele iria querer me tocar, e eu nã o seria capaz de me
concentrar.
Conheço minhas falas. Eu posso ver o palco, minha colocaçã o, a posiçã o do protagonista
masculino – eu tenho que beijá -lo, o que me deixa um pouco nervoso, já que Bancroft vai
ver isso acontecer. Nã o tenho certeza de como ele vai reagir. Ele disse que está bem, e ele
sabe que está atuando, mas eu nã o tenho certeza se ele vai ficar tã o bem com isso quanto
ele diz que vai ficar quando ele realmente vir.

"Você ligou?"

Eu olho para cima e finjo que nã o ouvi a pergunta. "Hum?"

— Seu pai, você ligou?

“Ele estava em uma reuniã o. Deixei uma mensagem com a secretá ria dele e forneci os
detalhes necessá rios.”

— Ele ligou para você de volta?

"Ainda nã o. Ele vai. Quando ele nã o está ocupado com o trabalho.” O que pode significar
alguns dias a partir de agora, ou mesmo na pró xima semana, o que seria perfeitamente
bom, porque isso é depois da noite de estreia.

Bancroft suspira, mas nã o diz nada. Ele continua empurrando isso, e eu entendo o porquê.
Isso realmente é uma grande conquista. Tenho um papel principal em uma das melhores
produçõ es Off-Broadway da cidade. E consegui fazer tudo sozinha, sem que ninguém
ligasse para me fazer um teste. Meu novo agente, que consegui uma semana atrá s, ficou
muito impressionado.

Consegui pagar meu aluguel atrasado e meus cartõ es de crédito nã o estã o mais estourados.
Ainda vai levar tempo para chegar a zero, mas sinto que tenho o controle da minha vida e
essa é a parte importante.

Quando eu me mudar para o condomínio de Bancroft, que é uma eventualidade se as coisas

continuarem do jeito que estã o, eu quero entrar como um contribuinte positivo – talvez nã o
com uma grande banca, mas pelo menos estarei está vel e nã o um fardo.

"Ele percebe o quanto isso é importante para você?"

É minha vez de suspirar. “Eu sei que você só quer ajudar, mas você tem que entender, a
primeira prioridade do meu pai sempre foi ele mesmo.” É por isso que minha mã e está no
Alasca – ela queria desesperadamente fazer a noite de estreia, mas ela está no meio do
oceano tirando fotos de baleias ou algo assim. Foi um desafio ouvi-la sobre as ondas
quebrando.

Ela virá no final deste mês e prometeu ficar mais ou menos uma semana. Mal posso esperar
para ela conhecer Bancroft. Ela vai amá -lo.
Bancroft interrompe a conversa. Estou feliz. Acho que meu coraçã o nã o aguenta mais o
desdém de meu pai ou sua rejeiçã o da carreira que escolhi.

***

Seis dias depois, estou em traje completo. Borboletas tomaram conta do meu estô mago.
Eu espio através das cortinas. Em algum lugar na multidã o estã o Bancroft e Amie. Ele
queria trazer seus pais, mas eu disse a ele que seria melhor se esperá ssemos por isso.
Estive na casa deles para jantar. Bancroft me avisou sobre sua mã e ser tensa. Ele nã o
tinha nada com que se preocupar, porém, ela nã o era nada além de doce comigo. E seus
irmã os sã o uma viagem. Ele estava certo, eles nã o se parecem em nada, mas sã o todos
enormes.

Três dias atrá s eu falei com meu pai. Ele me informou que tinha reuniõ es e golfe, mas veria
se funcionaria no final do mês.

Tentei nã o me decepcionar. Mas eu sou. Bancroft sabe disso e Amie também, mas cansei de
tentar provar meu valor para meu pai. Ele nem é um modelo que eu quero admirar. Ele
ganhou seus milhõ es com drogas para inflar o pênis. Nossas ideias sobre o que conta como
uma carreira de sucesso nã o se alinham.

Deixo de lado todas as preocupaçõ es e me concentro no presente. É noite de estreia e eu

sou o protagonista de uma performance Off-Broadway. É um passo enorme e positivo. É
uma realizaçã o. É nesse estado de espírito que eu entro no palco e espero pela minha deixa.

Só depois que tudo acaba e as luzes da casa se acendem é que finalmente consigo ver
Bancroft e Amie na platéia. Armstrong teve uma queda por nã o poder estar aqui, o que é
bom, já que ainda estou lutando para me afeiçoar a ele mesmo depois de todo esse tempo. À
direita de Bancroft está meu pai. Ele é uma boa cabeça mais baixo que Bane, mais magro e
forte do que musculoso. Seu cabelo é grisalho nas têmporas, recuando na coroa. Seu rosto
tipicamente sério está rachado com um sorriso. Ele bate palmas com vigor e nã o com sua
habitual propriedade de campo de golfe.

Eu mudo meu olhar para Bancroft enquanto coloco as mã os com o gesso e dou um passo à
frente para fazer uma reverência. Os gritos e aplausos ficam mais altos, uma tempestade de
palmas que faz meu coraçã o disparar e lá grimas brotam dos meus olhos.

A resposta extremamente positiva e o teatro lotado alimentam meu orgulho. Alguém me

entrega um enorme buquê de flores tã o pesado que faz meu braço doer. Nos bastidores é
um turbilhã o de emoçã o.

Estamos todos vibrando com a adrenalina de uma performance de sucesso.

Corro para trocar de roupa e saú do as pessoas que ficaram para nos parabenizar pela
primeira noite de sucesso. Meu estô mago está uma bagunça enquanto caminho pela
multidã o em busca de Bancroft, mas continuo sendo parado, para apresentaçõ es,
apertando a mã o de novas pessoas que me fazem elogios que me fazem corar.

Acabei de agradecer a alguém quando um braço desliza em volta da minha cintura. “Como
está minha estrela?” Bancroft diz no meu ouvido. Ele educadamente nos desculpa e me leva
embora.

“Você é responsá vel por isso?” Eu pergunto enquanto manobramos pela multidã o, em
direçã o ao meu pai e Amie.

Ele nã o precisa de mim para explicar a pergunta. “Eu posso ter ligado e conversado com ele
sobre a importâ ncia de ser solidá rio. Ele parecia muito receptivo quando deixei claro o
quanto você trabalhou duro para chegar aqui. E que traçar nosso pró prio caminho em vez
de seguir cegamente aquele que foi traçado para nó s exige infinitamente mais coragem.
Isso pareceu ressoar com ele.”

Eu paro de andar e agarro as lapelas de seu paletó . Ele parecia chocado no início, mas
depois sorri e se inclina para me beijar. “Tenho muito amor por você.”

“Você estava deslumbrante lá em cima esta noite. Perfeito."

"Você é um pouco tendencioso, com você sendo meu namorado."

“Acho que a reaçã o do pú blico deve indicar que, apesar do meu preconceito, estou certo.
Além disso, eu queria matar seu colega de elenco quando ele te beijou. Mais tarde, quando
eu chegar em casa, vou reivindicar essa boca como minha novamente.

“Estou ansioso por isso.”

Amie é a primeira a me abraçar, e entã o me viro para meu pai, me preparando para o que
quer que ele vá dizer. Ele está segurando um enorme buquê de flores. Ele parece quase tã o
nervoso quanto eu. Nã o o vejo desde o Natal. Ele estava muito ocupado para comparecer à
minha convocaçã o.

"Estou muito orgulhoso de você, Ruby." E entã o ele me envolve em um abraço enorme e
caloroso, do tipo que eu tinha esquecido que ele poderia dar. E isso é tudo que eu preciso
dele. Apenas seu orgulho e seu amor.

Epílogo: Meias

BANCROFT

Quatro semanas depois

A agenda de Ruby é muito oposta à minha, entã o mensagens de texto e breves telefonemas
à s vezes sã o tudo o que conseguimos administrar por dias a fio.

Esta noite é uma de suas raras noites de folga. Ela se apresenta cinco dias por semana,
muitas vezes duas vezes por dia, especialmente nos fins de semana. É maravilhoso, mas
significa que reestruturei minha agenda para estar em casa nos dias de folga dela.

Ela passa a maior parte desses dias no meu condomínio. Atualmente, ela está descansando
em sua poltrona recliná vel e eu estou esticada no sofá com Francesca enrolada no meu
colo. Ela se mudou para cá cerca de quinze minutos atrá s, e antes disso ela estava
aconchegada na camisa de Ruby com a cabeça espreitando para fora do decote. Ruby acha
que precisa de um amigo para amar. Estou inclinado a experimentar a variedade recheada
primeiro. Nã o sei por que Ruby está sentada tã o longe — além de sua necessidade de dar
à quela cadeira horrível uma razã o para continuar ocupando espaço no meu apartamento.
Nã o que eu fosse jogar isso fora nela. À s vezes eu ameaço, no entanto.

No tempo em que oficialmente namoramos, consegui convencer meu pai a limitar minhas
viagens de negó cios e me permitir supervisionar as reformas nos hotéis de Nova York ao
lado de Griffin.

Ruby teve um grande papel em ajudar a facilitar isso. Meu pai a adora. Nã o é uma surpresa.
Ela é fá cil de adorar, e quando mencionei que me mandar para fora do país me afastaria de
um novo relacionamento que eu estava tentando promover, ele suavizou. Entã o eu joguei
meu irmã o Lexington debaixo do ô nibus, dizendo que ele ainda estava solto, entã o

enviá -lo em vez disso nã o seria uma má ideia. Eu esperava que isso ajudasse a reconstruir
a confiança de meu pai nele depois da questã o do hotel em Londres.

Além disso, mostrei a ele que minha força está no lado de gerenciamento de renovaçã o
deste negó cio e que, embora saber que tudo seja importante, ter um conjunto de
habilidades essenciais me tornará um ativo mais forte no futuro.

Eu coloco um braço atrá s da minha cabeça. “Você vai sentar naquela cadeira a noite toda?”

Ela olha para mim, depois de volta para a TV. “Você está assistindo rugby. Você nã o vai
prestar atençã o em mim, mesmo que eu me sente ali.

“Eu nã o vou te ignorar.” Movo Francesca para que ela fique no meu peito e abro minhas
pernas, dando um tapinha no espaço entre elas.

"Vou sentar com você se você tirar essas meias." Ela gesticula para meus pés.

Eu olho para baixo. "O que? Por que?"

Ela me encara.
Ruby tem uma queda por minhas meias. Aparentemente, eles a deixam louca, que é a razã o
exata pela qual eu os mantenho o tempo todo quando ela está aqui. Além disso, eu nã o
gosto quando meus pés ficam frios.

Eu levanto uma perna, dobro meu joelho e abaixo minha cabeça para cheirar. Eles cheiram
bem para mim.

"Ai credo. Eu nã o posso acreditar que você acabou de fazer isso.”

“Eu estava verificando se o odor era o problema.”

“Nã o é o cheiro. Eles estã o arruinando minha visã o.” Ruby revira os olhos e toma um gole
de vinho.

"Você está bêbado? Do que você está falando?”

“Eu tomei um copo.”

“Entã o você está bêbado.”

“Minha tolerâ ncia é melhor do que isso agora.” Isso é um pouco verdade.

Ruby descobriu um gosto por vinho em vez de martinis. O menor teor alcoó lico e o fato de
que ela leva duas horas para terminar um ú nico copo significa que ela raramente passa de
um territó rio bêbado para um bêbado. Embora ela tenha estado bêbada algumas vezes. Eu
vou dizer, ela é muito aventureira no quarto quando está

bebendo, e isso quer dizer alguma coisa, já que ela já está muito aberta a experimentar
coisas novas.

Ela luta para dobrar o apoio para os pés de sua antiga poltrona recliná vel. Ele balança para
frente quando isso acontece e ela quase acaba usando seu vinho. Ele espirra para o lado e
escorre por sua mã o. Ela coloca o copo na mesa de centro, ao lado do porta-copos, nã o
sobre ele. Há anéis por toda parte. Isso deveria me levar até a porra da parede, mas eu meio
que nã o me importo. OK. Eu me importo, mas a governanta estará aqui amanhã para lidar
com isso.

Ruby enxuga as mã os em sua camisola, aquela que nã o exige que ela use sutiã . Está me
distraindo dos anéis na mesa. E o jogo na TV. E tudo, realmente.

Ela dá a volta na mesa de centro, agarra a ponta da minha meia e começa a puxar.

"O que você está fazendo?"

“Corrigindo a vista.” A meia se solta e ela a joga no chã o. Entã o ela cai de joelhos.
No começo eu acho que estou prestes a ganhar um Ruby Special. Especialmente quando sua
língua aparece enquanto ela rola minha outra meia para baixo, forçando-a sobre meu
tornozelo. As habilidades orais de Ruby sã o fenomenais.

Ela sopra o cabelo dos olhos e franze os lá bios, depois envolve as mã os em volta do meu
tornozelo e esfrega para cima e para baixo na minha panturrilha, como uma punheta
vigorosa, exceto que é minha perna.

Ela usa minha coxa para empurrar de volta para uma posiçã o de pé. Ela está vestindo meu
short favorito. Os que sobem em sua bunda direita o tempo todo.

Ela apoia o punho no quadril. "Muito melhor."

Eu arrasto meus olhos de volta para seu rosto, parando em seu peito por alguns segundos.
“Você quer me informar sobre o assunto?”

“Você sabe qual é o problema.”

“Eu nã o entendo por que você odeia tanto meias.”

Ruby bufa, irritada. Deus, ela é gostosa quando está irritada. Eu estava tã o certo sobre ela e
fodidamente com raiva. Eu também fui preciso sobre ela ser uma mordedora e
arranhadora.

“Meias nã o sã o sexy. Você estraga toda a sensualidade com as meias.”

“Mas sem eles?”

Sua voz fica baixa. “Muito mais sexy.”

“Mais sexy?”

"Sim."

“E o mais sexy?”

"Mmm, você teria que melhorar seu jogo para isso." Seu sorriso é do que o pecado é feito.

“O que levaria de mais sexy para mais sexy?”

Seu sorriso se alarga quando ela agarra a bainha da minha camisa.

Francesca salta e corre pelas costas do sofá , acomodando-se na outra extremidade, longe de
toda a comoçã o.

"O que você está fazendo?"

“Tornando você a mais sexy.” Ela puxa para cima, até que eu nã o tenho escolha a nã o ser
levantar meus braços. É preciso um pouco de esforço da parte dela para tirar isso da minha
cabeça. Ela o joga no chã o ao lado das minhas meias.

A maneira como ela me olha me faz flexionar cada maldito mú sculo do meu corpo,
particularmente o abaixo da cintura.

"Perfeito." Ela suspira e cai de volta em sua cadeira.

"Entã o é isso?"

“A menos que você queira perder o short também, sim.” Ela pega seu vinho e se concentra
na TV novamente.

“E se eu for o comando?”

"Ainda melhor", ela murmura.

“Você percebe que isso é objetificaçã o, certo?”

Ela levanta o olhar brevemente. “Você perguntou como poderia melhorar a vista e eu
mostrei a você. Ninguém disse que você tinha que ficar sem camisa.”

Eu estico um braço nas costas do sofá e abro minhas pernas.

Seu olhar cai.

“E a minha visã o?”

Ela gesticula para a TV. “Você sempre pode mudar o canal se for um problema.”

“Nã o estou falando da TV.”

Ela olha para o que está vestindo, estica as pernas e mexe os dedos dos pés. “Eu nã o estou
usando meias, entã o sua visã o está boa.”

“Acho que nem estamos aqui.” Eu gesticulo para o meu peito e, em seguida, aceno para ela.

Ruby dedos a alça de seu tanque. "Você quis dizer isso?"

Eu arqueio uma sobrancelha e espero.

Ela nã o desvia o olhar enquanto abaixa as mã os para a bainha. Eu paro de respirar. Eu paro
de me mover. Eu paro tudo. Aquela camisola, aquela que quase nã o esconde nada, sobe,
sobe, sobe, expondo o piercing no umbigo e ela continua até que esteja sobre a cabeça e no
chã o. Ela está sem sutiã . Estamos totalmente quites agora.
Eu empurro para fora do sofá enquanto ela luta para trazer o apoio para os pés de volta. Eu
monto na cadeira e em suas pernas, forçando-a a abrir espaço para meus joelhos.

"Nã o tenho certeza se esta cadeira pode lidar com nó s dois." Ela apalpa minha ereçã o
através do meu short.

O tilintar de um sino afasta nossos olhares um do outro por um segundo. Francesca

encontrou um de seus brinquedos e parece querer brincar. Ela vai ter que esperar a sua
vez.

“Acho que estamos prestes a descobrir o quanto isso pode levar.” Eu coloquei uma mã o no
encosto, empurrando para fazê-lo reclinar. “Você tem alguma ideia de quanto tempo eu
queria fazer isso?”

"Fazer o que?" Ela desliza uma mã o pelo meu peito.

“Foda-se nesta cadeira. Eu queria fazer isso na primeira noite em que você esteve aqui.

"Isso está certo?" Ela prende os pés em volta da minha cintura.

"Isto é. Eu queria dobrar você, puxar esses malditos shorts para baixo e descobrir
exatamente como era estar dentro de você.” O encosto parece estar preso. Eu empurro mais
forte e, de repente, ele cai para trá s com um enorme estalo e nó s pousamos em uma pilha
no chã o, comigo em cima de Ruby.

Ela olha em volta, assustada. Francesca passa por nó s, pelo corredor em direçã o ao nosso
quarto.

"Huh. Na minha imaginaçã o, chegamos muito mais longe do que isso.”

“Você matou minha cadeira!”

“Sua cadeira era muito frá gil.” Eu beijo seu pescoço.

“Eu amo esta cadeira.”

Eu levanto minha cabeça. "Mais que eu?"

Ela faz um barulho e me dá um olhar. Ela está perfeitamente irritada.

“Se esta cadeira nã o consegue resistir ao meu amor por você, é inú til de qualquer maneira.
Eu vou te dar um novo. Ou podemos usar aquele... — aponto para o que ainda está intacto.
A cadeira enorme em que cabemos os dois. A que podemos aparafusar confortavelmente.

“Acho que você quebrou minha cadeira de propó sito.”

"Falso. Se você nã o tivesse começado a tirar minhas roupas e depois suas roupas, sua
cadeira poderia muito bem estar inteira. Eu deixo cair minha cabeça e beijo a ponta de seu
mamilo.

Sua mã o vai para o meu cabelo, segurando firme para me manter lá , sua voz está ofegante
agora. “Eu sabia que deveria ter mudado para o meu apartamento.”

Eu me movo para seu outro mamilo. "Qual seria o ponto, já que você nã o vai estar lá por
muito mais tempo."

“Eu ainda tenho” – ela engasga quando eu mordo gentilmente – “algum tempo na
sublocaçã o.”

Eu empurro um braço para que eu possa olhar para ela. “Você nã o tem que ficar até que a
sublocaçã o termine. Além disso, meu lugar é mais perto do teatro.”

“Por todos os cinco minutos.”

“Por que você nã o pode tornar isso fá cil para mim? Tudo tem que ser difícil?”

Ela sorri e aperta as pernas em volta da minha cintura, me puxando para mais perto até que
minha ereçã o esteja pressionada contra ela.

“Gosto de coisas difíceis.”

Ignoro o comentá rio, embora nã o seja fá cil. “Eu quero que você volte para cá .”

Seu sorriso cai um pouco. “Achei que está vamos esperando até que a sublocaçã o
terminasse.”

“Você quer esperar até lá ?”

"Bem, tem sido o plano." Ela brinca com o cabelo na minha nuca. É o que ela faz quando
estamos tendo conversas sobre as quais ela nã o tem certeza.

Ainda estamos deitados no chã o. Eu fico de joelhos, o que causa outra grande rachadura e a
parte superior e inferior da cadeira se separam completamente. Pelo menos nã o há
absolutamente nenhuma maneira de corrigi-lo agora.

“Você está comprometido em seguir o plano?” Dobro-me de joelhos e a reorganizo até que
ela esteja sentada no meu colo.

Ela olha para a cadeira quebrada ao nosso lado no chã o e cutuca o topo com o dedo do pé.
“Eu nã o tenho que ser.”

“Entã o volte. Você provou que pode fazer isso sozinha e eu sei que isso é importante para
você. Nó s dois sabemos que você pode. Quero que façamos isso juntos”.
"Tem certeza? Nã o faz tanto tempo. . .”

“Faz meses se você contar todas as nossas encontros de bate-papo por vídeo.”

“Você faz parecer um namoro ruim na Internet.”

Meu estô mago cai um pouco. Talvez eu tenha lido todos os sinais errado e ela nã o esteja tã o
interessada em levar isso para o pró ximo nível como eu estou.

"Isso é você contornando uma resposta?"

“Você é tã o fofo quando está inseguro.” Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço.
“Eu só queria nos dar tempo suficiente para ter certeza de que nã o sã o todos os hormô nios
que nos conduzem, e você sabe, que o sexo nã o ficaria chato ou algo assim.”

Em meus olhos estreitos, ela se inclina e me beija suavemente através de um sorriso.

“Claro que quero voltar a morar com você.”

"Nó s podemos limpar seu apartamento amanhã ."

Ela ri. "Sem pressa, no entanto, certo?"

“Quero o que quero e nã o quero esperar se nã o for preciso.”

“Deve ter sido um inferno para você esperar mais de cinco semanas entre os primeiros
beijos.”

"Exatamente."

"Ok, amanhã nó s me mudamos de volta."

“E esta noite nó s celebramos.”

“Oooh. . .” Ruby morde o lá bio. “Que tipo de comemoraçã o?”

Eu deslizo minhas mã os para segurar sua bunda e a puxo com força contra mim. “Uma nua,
com muitos orgasmos. Você está dentro?

“Haverá travessuras para acompanhar a nudez e os orgasmos?”

“Nã o há sempre?”

Ela nã o precisa responder e eu nã o preciso dizer mais nada.

Ela roça meus lá bios com a ponta dos dedos, depois os substitui com a boca.
 Cada beijo é um eco da primeira vez. Acidental ou nã o, uma parte de mim a reconheceu
como meu futuro e agora ela é minha para amar.