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AVISOS SUNS!

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selecionar livros sem previsão de publicação no Brasil, traduzindo-os e
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código penal e lei 9.610/1998.
 SINOPSE

Ela era a beleza em uma gaiola dourada.

Ele era a fera para sua destruição.

A Besta Nas Sombras

Bastiano ‘Bass’ DeVille não é um homem bom, e nunca disse que o era. Ele
vive, respira e mata pela famiglia. E em um mundo onde o dinheiro governa,
sangue é derramado e cadáveres são abundantes, ele é um rei entre os
homens. Afinal, cinco anos de prisão só aumentaram seu apetite pela
violência. E agora... ele tem um novo alvo.

A menina com estrelas nos olhos e espinhos no coração.

A Bella Do Baile

A beleza ofuscante e a vida glamourosa de Gianna Guerra a

impulsionaram para os holofotes, trazendo a alta sociedade de Nova York aos
seus pés. Cruel e condescendente, as pessoas preferem estar em suas boas
graças do que na ponta de sua língua. Mas um noivado fracassado e seu mundo
ameaça desmoronar. Porque ela pode ser a Abelha Rainha, mas até as garotas
más têm sentimentos. E o de Gianna pode levá-la a um caminho sem volta.

PROFANAR. DEGRADAR. DESTRUIR.

 Que o mais perverso vença.

Frivolous é um romance dark de máfia de inimigos para

amantes, diferença de idade e guarda-costas. É um autônomo no mundo
Morally Questionable. Informamos que contém muitos temas sensíveis. Leia os
gatilhos antes de prosseguir.
 DEDICAÇÃO

Para quem luta com doenças invisíveis.

Você não está sozinho.

 PREFÁCIO

Caro leitor,

Esta é a segunda edição do Frivolous e contém conteúdo extra para sua

diversão, além de um visual totalmente novo. Embora a história seja a mesma
de antes, mais quatro capítulos foram adicionados no final.

Frivolous é um independente no mundo Morally Questionable e ocorre

dez anos antes dos eventos da Série Morally Questionable.

Isso não é tão sombrio quanto meus outros livros, mas ainda aborda uma
série de questões delicadas.

Há menções e representações de agressão/abuso sexual, bem como

situações que se enquadram em não-con/dub- con1 (perpetuado pelo herói). Há
também representações de abuso de substâncias, automutilação e suicídio que
podem ser desencadeantes para alguns.

Por favor, prossiga com cuidado!

PS O herói é um idiota e você pode odiá-lo (mas desta vez ele pode crescer
em você).

AVISOS DE GATILHO: ansiedade, morte, termos depreciativos, abuso

infantil, drogas, armas, violência gráfica, situações sexuais explícitas,
representações de tortura, aliciamento, doença mental, assassinato, abuso

1
Não consensual/ Consentimento duvidoso
sexual, estupro, não-con/dubcon, automutilação, agressão sexual, abuso de
substâncias, suicídio.
ÁRVORES GENEALÓGICAS
 CAPÍTULO UM

Limpando o sangue dos meus dedos, dou um último chute no homem que
está se contorcendo de dor no chão. Eu já tinha um pressentimento de que
minha festa de boas-vindas incluiria punhos. Ainda bem que eu tinha feito
bastante exercício ao longo dos anos, meu corpo inteiro preparado para lutar.

As vantagens de passar meia década em uma prisão estadual.

Conhecidos por seus regulamentos negligentes, todos os dias eram

basicamente um campo de batalha. E quando todos te odeiam, há um
suprimento ilimitado de desafiantes.

Ah, mas eu nunca tinha perdido.

Engraçado como meus punhos me levaram para a cadeia e meus punhos

me mantiveram vivo lá. Parece apropriado, porém, já que toda a minha
medida sempre foi a quantidade de destruição que eu poderia causar a um
inimigo.

Mas isso é apenas quem eu sou.

Eu vivo, respiro e mato pela famiglia.

Deixando os feridos para trás, desço para o porão onde está meu comitê
de boas-vindas. Alcançando o patamar, eu aceno para o guarda e abro a porta.

Meus sobrinhos estão todos sentados ao lado de uma mesa redonda,

fumaça espessa permeando o ar enquanto eles brigam por fichas de pôquer.

Eu posso ver a forma de uma mulher debaixo da mesa, de joelhos

enquanto ela está atendendo dois homens ao mesmo tempo. Revirando os
olhos, vou direto para o assento vazio, tirando minha arma do coldre e
colocando-a sobre a mesa com um baque retumbante.

Suas vozes param, e eu espero por suas reações enquanto examinam meu
rosto, perguntas não ditas em seus lábios.

— Bass, — Cisco é o primeiro a falar, levantando-se. — Bom te ver, meu

velho, — ele exclama, me puxando para um abraço. Ele também é o único
olhando para mim com uma cara séria.

E o único que estava com suas calças.

Eu resmungo, apertando sua mão e retomando meu lugar.

Os olhos de Dario estão esbugalhados em sua cabeça, e ele pisca

rapidamente olhando para o meu rosto — ou o que resta dele.
 No entanto, ninguém se atreve a dizer nada.

A mulher, que só posso supor que seja uma prostituta, coloca uma mão no
meu joelho, a outra já no meu zíper.

— Não, — eu golpeio sua mão de lado, minha voz grave.

Seus olhos me espiam por debaixo da mesa, o horror em seu rosto

inconfundível, assim como seu alívio quando ela se afasta, retomando suas
atividades anteriores.

— Bass, meu velho, não me diga que seu tempo na prisão o afastou das
mulheres, — brinca Dario em meio a sons de boquete desleixados.

— Eu não quero suas malditas doenças sexualmente transmissíveis, —

eu rosno, já ficando cansado de suas travessuras.

Eu deveria saber que cinco anos seria muito pouco para eles crescerem.

— Que DSTs? — Dario pergunta, os olhos arregalados. — Não existe isso

aqui, — ele sorri, sua mão no cabelo da mulher enquanto a faz engasgar em
seu pau.

Crianças...

Eu balanço minha cabeça para ele, sua ignorância não é da minha

conta. Se ele quer acreditar que bocas não carregam DSTs, então ele é meu
alvo. Eu simplesmente mal posso esperar para saber quando ele começará a
coçar, e então veremos quem está rindo.
 — Você pensaria que depois de cinco anos você estaria ansioso para
retomar sua vida, tio. — Cisco observa com o levantar de uma sobrancelha.

Eu apenas dou de ombros.

— Eu não posso evitar se eu tiver padrões. Ao contrário de alguns de

nós...— Eu paro, inclinando minha cabeça na direção de Dario e Amo.

Amo ficou quieto até agora, mas vejo o traço de um sorriso tímido em seu
rosto. Afinal, como o mais novo, ele sempre viu Dario como seu modelo e
sempre o seguiu. Pena que ele escolheu o pior que poderia seguir.

— Também tenho padrões, — diz Dario, — ela precisa de uma boceta e

dois buracos extras, — ele pisca presunçosamente para Amo, como se tivesse
acabado de dizer o maior ditado da filosofia ocidental.

Não sei se chamaria isso de padrões ou desespero.

Todo mundo sabe que Dario não foi o melhor em chamar a atenção
feminina até muito depois de atingir a puberdade. E desde então, ele decidiu
abrir caminho através de toda a população de mulheres dispostas.

Mas se esse é o seu requisito mínimo, então que assim seja.

Sempre preferi qualidade à quantidade, prova disso é que não transo há

mais de oito anos. Ou é mais? Porra, eu nem consigo me lembrar, e isso quer
dizer alguma coisa. Mas mesmo antes da minha breve parada na prisão eu já
era muito exigente sobre parceiras em potencial. E o requisito mínimo sempre
foi um atestado de saúde. Você pensaria que seria fácil, mas as evidências
apontam para o contrário. Eu deveria saber, já que visito os bordéis do meu
pai há anos para cobrar taxas. E quando você está a par do funcionamento
interno dos bordéis, você tende a se tornar um pouco mais exigente. O número
de vezes que os clientes se recusam a usar camisinha é insano, e eu só posso
imaginar a merda que eles espalham dentro e fora dos bordéis. Isso não quer
dizer os casos na minha própria família...

Assim como Dario, que até agora bufa arrogantemente como se ter seu
pau na boca de uma prostituta fosse uma grande conquista. Embora... duvido
que alguém transe com ele de graça, então é isso.

— Dario. — Cisco levanta uma sobrancelha, após o que Dario

imediatamente se cala. Não sem um beicinho, porém, antes que ele concentre
sua atenção na prostituta a seus pés.

Se alguém é capaz de controlar esses dois, é o Cisco. Apenas alguns anos

mais velho, ele está décadas à frente em maturidade e experiência de vida.

E isso mostrava tal coisa.

Herdeiro de seu pai, é ele quem manda na ausência do capo. E como a

saúde do meu irmão piorou progressivamente, agora incapaz de se mover
exceto em uma cadeira de rodas, Cisco está no comando de tudo. Embora ele
seja quatro anos mais novo que eu, só posso obedecer, pois simplesmente sigo
a cadeia de comando. Não é uma dificuldade, no entanto. Não quando respeito
o homem e concordo com suas decisões.

Meu irmão tem sorte de seu primogênito não ser um idiota como Dario,
ou teríamos uma revolução em nossas mãos.
 — Não posso dizer que perdi isso. — Eu murmuro baixinho, de repente
minha cela fria soando mais atraente do que as brigas de crianças. — Por que
não chegamos ao ponto desta reunião? — Eu aceno para eles.

— Guerra, — Amo deixa escapar, embora ele imediatamente se censure

quando Cisco lhe dá um olhar sombrio.

— Eu sei que foi apenas...— Cisco olha para o relógio, — vinte e

uma horas desde que você saiu da prisão, tio. Mas este trabalho requer sua
experiência.

— Desembucha. — Eu me inclino para trás na minha cadeira, curioso

para saber o que eles têm a dizer.

Pode ter passado menos de um dia desde que fui libertado da prisão, mas
não é como se eu tivesse algum assunto pendente. Afinal, eu dei minha vida
inteira para a famiglia. Eles foram a razão pela qual eu cumpri a pena, mas
eles foram a razão pela qual eu saí antes da minha hora também.

O canto da minha boca sobe quando me lembro de como os policiais me

pegaram. No meio do nada, sem se importar com quem poderia ouvir ou ver,
eu tinha acabado de estalar. Meus punhos estavam vermelhos encharcados de
sangue enquanto eu estava batendo em um homem já morto. Eu só parei com
minha raiva quando os faróis brilharam sobre mim.

Diante de provas irrefutáveis, não havia muito que alguém pudesse fazer
para me tirar da cadeia. E então eles me acusaram de homicídio culposo e me
esbofetearam com uma sentença de prisão perpétua. Claro, alguns subornos
aqui, algumas ameaças ali, e eu consegui sair mais cedo.
 Isso não significa que o tempo que passei atrás das grades não deixou sua
marca em mim. Inferno, eu ainda estou para descobrir o quanto quatro
paredes e companhia requintada podem mudar um homem em cinco anos.

E terei a lembrança eterna me encarando toda vez que me olhar no

espelho, as linhas irregulares cruzando meu rosto um lembrete perpétuo do
que pode acontecer quando você é o homem mais odiado.

A prisão não é tão agradável quando você faz parte da família criminosa
mais isolada da Costa Leste. Eu posso não ter ido para a guerra, mas eu me
acostumei a dormir com os olhos abertos para evitar um ferimento de faca em
um ponto crítico. Outras áreas? Legal. Acontece. Mas um arranhão, não há
nada para se preocupar, uma ferida mortal sim. Eu ainda valorizo minha vida,
mesmo que não pareça.

— O que há com Guerra? — Eu cerro os dentes quando digo o nome.

A razão pela qual somos a família criminosa mais isolada.

O conflito com Guerra tem origem no continente, antes de nossas famílias

virem para a América para começar uma nova vida. Existem diferentes
versões, dependendo de quem você pergunta. De disputas de terra, de traição
a simplesmente uma disputa por mulheres — desde quando, não é?

Pelo que percebi, porém, a disputa tinha sido sobre uma mulher em
particular, que estava brincando com dois homens ao mesmo tempo —
um Guerra e um DeVille.

Isso foi por volta da virada do século, e os dois homens eram orgulhosos
demais para admitir que foram enganados. Em vez disso, eles decidiram
resolver as questões em um duelo muito público que resultou na morte de
ambos. As famílias ficaram indignadas e juraram vingança contra a outra. E
assim começou um jogo de gato e rato, cada família tentando destruir uma e
arruinar a outra.

A razão para o conflito pode ter sido insignificante, mas a inimizade

piorou progressivamente a cada geração. E em nossa geração o conflito só foi
exacerbado por diferenças pessoais entre meu irmão, Giacomo, e o irmão de
Benedicto, Franco, que mais uma vez brigara por causa de uma
mulher. Então, nossa família decidiu apostar tudo em Guerra.

Afinal, não é como se eles não estivessem constantemente tentando fazer

o mesmo conosco. Mas este é um jogo de quem pode ser mais esperto que o
outro primeiro.

— A filha de Benedicto é maior de idade, — diz Cisco, com os olhos em

mim. Inclinando minha cabeça para trás, eu levanto uma sobrancelha,
esperando para ouvir a história inteira.

— Ele está tentando casá-la com Agosti.

— Eu espero que não seja mais o caso, — eu respondo lentamente.

Uma ligação com Agosti, uma das famílias mais poderosas de Nova York,
certamente daria a Benedicto a vantagem de nos enfrentar.

Durante anos, conseguimos mantê-los presos a uma espécie de submissão

financeira, nunca permitindo que eles pagassem alianças ou
investimentos. Isso nos deu uma vantagem ao lidar com eles, mas também foi
gratificante vê-los lutar. Embora seus próprios negócios estejam indo bem o
suficiente, nossa interferência garantiu que eles nunca pudessem crescer e se
expandir.

Um sorriso de lobo aparece no rosto de Cisco enquanto ele se serve de

mais álcool.

— De fato. E nós nem tivemos que matar o noivo, — ele ri, — apesar de
tentarmos.

— Ele ainda vive? — Eu pergunto, em choque e surpresa. O primeiro

porque eu sei que Cisco nunca brinca, e o segundo porque ele foi ousado o
suficiente para ir atrás do filho de um capo.

— Sua morte se tornou... desnecessária. — Seus olhos brilham

perigosamente. — Ele é oficialmente um homem casado e é improvável que
atrapalhe nossos planos.

— Então por que você me ligou se você já descobriu tudo?

— Porque, — ele faz uma pausa, um sorriso torto aparecendo em seu

rosto,

— A guerra nunca para. A guerra é eterna, — seu rosto de repente se

transforma em um sorriso perverso.

— Certo, — acrescento secamente. — E como posso ajudar nesta guerra

eterna?

— Benedicto está procurando outro noivo, — Amo revira os olhos. — E

achamos que ele tem vários empresários alinhados.
 — Interesses comerciais, — concorda Cisco. — Não podemos garantir que
ele não se volte para mais alguém, a menos que façamos algo sobre sua filha.

— O que você tem em mente? — Eu pergunto, curioso.

Cisco pode ser muitas coisas, mas nunca ouvi falar dele sendo cruel com
as mulheres. Na verdade, pode-se dizer que ele é apenas humano para elas.

— Não se preocupe, tio, — ele é rápido em dizer quando vê minha

expressão apreensiva. — Ela não é tão inocente.

— Estou surpreso que Dario não tenha transado com ela ainda, — Amo
interrompe, divertido. — Já que ela fode todo mundo, — ele fala lentamente
em direção ao primo.

Eu franzo a testa.

Independentemente da nossa animosidade em relação ao Guerra, sei que

Benedicto é um homem muito tradicional. Duvido que ele permitiria que sua
filha saísse dos trilhos, como eles estão insinuando.

— Explique. — Eu instigo Cisco, ignorando a forma como Amo e Dario

provocam um ao outro com suas antigas conquistas.

— Ela é muito popular nos círculos da alta sociedade, e os rumores voam,

— ele dá de ombros.

— E você acredita nesses rumores?

 — Sim. Não tenho motivos para não o fazer. Houve vários relatos da
devassidão de que ela participa. Ora, as festas que esses novos ricos dão, —
ele assobia. — Você nunca viu tanta cocaína em sua vida.

— Ele está certo, — interrompe Dario. — Eu estive em algumas, e cara,

aquelas garotas ricas? — ele balança a cabeça, um sorriso divertido no rosto,
— eles chupam pau melhor do que uma puta experiente. Sem ofensa, querida,
— ele dá um tapinha na mulher ainda engasgada em seu pau.

— Eu nunca vi alguém tão disposto a uma rapidinha. Você só tem que

ouvi-las reclamar dos problemas das garotas ricas e levantar as saias, — ele
ri.

— E Benedicto sabe disso? — Eu pergunto, franzindo as sobrancelhas. Eu

simplesmente não posso acreditar que alguém tão tradicional quanto
Benedicto ficaria parado e deixaria sua filha se envolver nesse tipo de
comportamento. Não é apenas a reputação dela, mas a honra da família
também.

Cisco dá de ombros.

— Eu não acho que ele tenha ouvidos para ouvir. Gianna é a menina dos
olhos de seu pai. Pelo que sabemos, ele aprovou o casamento com Agosti
porque Gianna queria isso. Você conhece o drama com sua primeira esposa. —
Ele revira os olhos.

Benedicto pode ser tradicional, mas não é menos jocoso que outros
mafiosos. Seu primeiro casamento fora de conveniência, e todos sabiam que
não havia amor perdido entre ele e sua esposa. Ele teve dois filhos com ela,
Gianna e seu irmão Michele. Mas não muito antes do nascimento de Michele
ele conheceu e se apaixonou por Cosima, uma pobre garota italiana de
primeira geração do Bronx. Ela rapidamente se tornou sua amante, e toda a
sua atenção estava focada apenas nela.

Suspeitosamente, sua esposa caiu morta logo depois de dar à luz

Michele. A essa altura, Cosima também engravidou, e Benedicto não perdeu
tempo em se casar com ela para legitimar o filho deles — Rafaelo.

— Gianna não se dá bem com Cosima, — continua Cisco. — Assim como

qualquer homem cheio de arrependimentos, Benedicto está compensando
demais estragando ela até a podridão. Ele está simplesmente cego por
sua filha obediente. Você acha que alguém assim acreditaria que ela é nada
menos que perfeita?

— Eu não entendo. — Eu murmuro. — O comportamento de Gianna não

refletiria em toda a sua família? Eu nunca ouvi falar de um mafioso
permitindo a qualquer mulher em sua família essas liberdades.

— Posso lhe assegurar, tio, que ele não sabe a extensão disso. Gianna tem
permissão para ir para sua academia particular e para saraus com outras
pessoas de seu círculo de garotas ricas. Para o mundo exterior, tudo é chique
e sofisticado. Pense em eventos de degustação de caviar e vinho. Você precisa
estar presente em uma dessas festas para saber o que realmente acontece.

Eu resmungo, lembrando dos meus próprios desentendimentos com

crianças ricas no passado. Cisco está certo de que, do lado de fora, tudo parece
absolutamente perfeito. Certamente fazem um trabalho incrível em esconder
o fato de que eles estão apodrecendo por dentro.
 Todas essas pessoas de Wall Street e sua rica comitiva fingem que seu
dinheiro está limpo, quando na verdade todos eles têm contas secretas nas
Ilhas Cayman.

Pelo menos somos honestos sobre não ser honestos.

— O que ele não sabe não pode prejudicá-lo. Seus negócios estão
afundando, tio. Ele logo ficará desesperado para encontrar um par para tirá-
lo da confusão financeira em que está. A última coisa que ele terá tempo para
se preocupar é o que sua filha faz em uma noite de sexta-feira. Ou quem, —
ele sorri. — E o meu último relatório me diz que já tem uma lista de back-
up de noivos alinhados.

— O que você quer que eu faça? — um músculo se contrai na minha

mandíbula.

— Eu quero que você transforme os rumores em realidade. — Ele se vira

para mim, sua expressão séria.

— Desculpe? — Eu ri.

— Rumores são rumores. Cabe às pessoas acreditar neles ou... não. Mas
não podemos arriscar isso, — ele sorri insidiosamente. — Não podemos
deixar nenhum noivo em potencial avançar com um casamento. E é aí que você
entra.

— Jesus, Cisco. Você quer que eu estupre a garota?

— Estupro? — Ele franze a testa. — Claro que não. Sedução? Sim, — seus
lábios se curvaram em um largo sorriso, seus dentes brancos brilhando. —
Ou sedução forçada, — ele dá de ombros. — Sua escolha.
 Eu olho para ele por um momento antes de cair na gargalhada.

— Seduzi-la? — Eu pergunto. — Com essa cara? — Eu aponto para

minhas cicatrizes, mas ele não parece compartilhar minha diversão.

— De fato. Eu não sei se você já ouviu falar de Gianna, mas ela é

deslumbrante.

— Ela é.— Tanto Amo quanto Dario concordam.

— Eu gostaria de poder explorar isso, — Dario continua com um suspiro.

— Então por que você não faz isso? — Eu atiro de volta.

— Porque, — Cisco intervém antes que Dario possa responder, mudando

nosso foco de volta para ele. — Eles nos conhecem. Eles sabem como nós
somos, e nenhum Guerra vai permitir um DeVille em qualquer lugar perto
deles. Você, por outro lado, — ele faz uma pausa, seus olhos examinando meu
rosto. — Não só você esteve ausente nos últimos cinco anos, mas ninguém o
reconheceria com seu novo visual.

— Diga-me que você não está falando sério sobre isso, — eu gemo. — Por
que não apenas matá-la?

— Nós não matamos mulheres, — ele responde com desdém. — E além

disso, a morte é muito honrosa. Eu preciso que ela caia em desgraça pública,
barulhenta e simplesmente degradante.

— Porra, Cisco, mas você realmente planejou isso, não é? — Eu balanço

minha cabeça, toda a ideia louca para meus ouvidos.
 Em primeiro lugar, porque quem diabos seria vítima do
meu charme irresistível? E segundo, porque Cisco sabe muito bem que não me
misturo com prostitutas, do tipo pago ou não pago.

— Claro, — ele sorri. — Profanar, degradar, destruir. Essa é a sua

missão. Quero que você transforme esses rumores em realidade para
que ninguém duvide do tipo de mulher que Gianna Guerra é.

— Tenho certeza que ela vai cair direto em meus braços. Se ela não correr
quando vir meu rosto, — resmungo.

— Qual a idade dela? — Eu rapidamente fico sóbrio, lembrando que ela

não pode ter mais de vinte anos.

— Ela acabou de fazer dezoito anos. — Cisco responde, me observando

atentamente.

— Dezoito? — Eu estreito meus olhos para ele. — Ela é quase legal, Cisco.
Ela é uma criança. — Eu balancei minha cabeça em desgosto.

— Então? — Ele dá de ombros. — Ela é uma Guerra. Isso significa que

ela é a inimiga, tio. E isso significa que ela é um alvo fácil.

— Cisco, — eu gemo em frustração.

De todas as coisas que pensei que ele me pediria para fazer, nunca
imaginei que ele iria tão longe para arruinar Guerra. Eu os odeio? Tanto
quanto o próximo DeVille. Mas ela mal é legal, porra. Deus, eu posso não ter
idade suficiente para ser seu pai, mas com certeza tenho idade suficiente para
ser alguma coisa.
 Ela é o que... doze anos mais nova que eu?

— Não estou fazendo isso. — Eu respondo com firmeza, minha mão na

minha arma enquanto a coloco no coldre e me levanto para sair.

— Tio, — a voz de Cisco muda conforme ele chama. — Posso lembrá-lo

a quem você jurou fidelidade?

— Sim. Seu pai, — eu respondo, virando minha cabeça ligeiramente. — E

eu não acho que ele aprovaria usar uma porra de uma criança para se vingar
dos Guerra.

— E eu tomo as decisões com sua bênção. Não vamos esquecer por um

momento onde nós dois estamos, — ele levanta uma sobrancelha. — Você
jurou fazer tudo para o bem-estar da família. E estou lhe dizendo que esta
missão requer sua perícia. E quando o chefe lhe diz algo, o que você faz?

Aqueles olhos de aço dele me olham com expectativa, e eu sei que ele me
encurralou. E não posso recusar a missão quando também foi a famiglia que
me tirou da prisão.

— Eu faço isso, — murmuro, retomando meu lugar.

Sempre fui leal ao extremo e nunca questionei as decisões do meu

capo. Mas neste caso? Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.

Só há uma maneira de isso terminar: em desastre.

Pegando uma pasta da mesa, ele a joga na minha direção.

— Eu esbocei um plano.
 Abrindo a pasta, olho para ver minha nova identidade completa com
histórico de trabalho detalhado e experiência nas forças armadas.

— Você vai se tornar o guarda-costas dela.

E de repente fica claro por que eu estava fora da cadeia mais cedo. Por
que fui especificamente escolhido para este trabalho.

Porque sou o soldado obediente perfeito.

Porque não há mais ninguém que concordaria cegamente com qualquer

coisa que o chefe dissesse.

Uma semana depois e estou armado com o conhecimento de tudo que é

Gianna. Cisco não estava brincando quando disse que ela estava longe de ser
inocente.

Festas com álcool, drogas e sexo. Orgias nas coberturas da Fifhth

Avenue. Troca de parceiros como troca de festas.

Ela soa como uma mulher para Dario.

E isso me deixa até enojado com a minha missão.

Não só terei que dividir um espaço com ela e fingir protegê-la, mas
também terei que tocá-la eventualmente.

Eu faço uma careta para isso, o pensamento de tocar isso me enchendo de

repulsa. Não sei o que passou pela cabeça de Cisco para me dar essa missão,
quando ele sabe que tenho meus próprios problemas com mulheres soltas,
sendo minha própria mãe um excelente exemplo disso.

Mas não basta que ela abra as pernas para qualquer um, ela também é a
permanente garota má.

Deus, mas eu li tantos relatos de seu comportamento ultrajante que fiquei

totalmente chocado que uma mulher tão vil possa existir.

De humilhar e trair seus amigos, a ter ataques em público e brincar com

os sentimentos das pessoas, não acho que haja algo de que Gianna não seja
culpada.

Ora, há relatos detalhados dela humilhando a equipe de um restaurante,

chegando ao ponto de jogar uma tigela de sopa em um garçom que apenas
perguntou se ela gostava de sua comida. O homem estava encharcado de
comida, e Gianna continuou a menosprezá-lo até que ele quase explodiu em
lágrimas.

É seguro dizer que já posso imaginar a enxurrada de insultos que ela me

enviará quando vir meu rosto.

Puxando meu boné para baixo, eu tento me misturar com a multidão

enquanto deixo meus olhos vagarem ao redor da área.

E lá está ela.

Por um segundo, tenho que me lembrar de respirar. Os meninos não

estavam brincando.

Ela é impressionante.
 E as fotos não fazem justiça a ela.

Cabelo loiro mel que chega até os joelhos, ela o tem estilizado em uma
trança que é presa com um laço rosa. Toda a roupa dela é rosa.

Ela está usando um conjunto de saia e blazer combinando, ambos curtos

e cortados para combinar com o clima de verão. Debaixo de seu blazer, noto
um top branco transparente, sua pele aparecendo, seu sutiã branco totalmente
à mostra.

Suas roupas não fazem muito para disfarçar o que está por baixo de suas
roupas, e me foda se ela não se parece com a fantasia de qualquer homem
trazida à vida.

E ela não parece uma criança. Não, ela é toda mulher.

Pernas longas, cintura fina e seios perfeitamente dimensionados, ela tem

um corpo feito para foder. E não o tipo gentil de foda, o tipo batendo na parede,
pernas enroladas na cintura, peitos saltando no ar tipo de foda.

De repente, posso ver por que ninguém recusaria um convite entre suas
coxas. Ela provavelmente só precisa acenar para os homens e eles caem de
joelhos por ela.

— Maldição, — eu murmuro assim que ela se vira, suas pequenas

sobrancelhas franzidas em uma carranca.

Se o corpo dela é o epítome do fodível, então seu rosto é do tipo sobre o

qual os poetas escrevem sonetos.

Eu não. Definitivamente não eu.

 Mas foda-se se ela não tem o rosto mais extraordinário que eu já vi. Um
rosto delicado em formato de coração, lábios carnudos e grandes olhos
luminosos, ela parece uma boneca que ganha vida.

E certamente não sou o único a pensar assim.

Gianna está andando com o nariz empinado, como se estivesse avaliando

todos e achando que faltam algo. Atrás dela, uma multidão de homens a segue,
todos ostentando o mesmo olhar de cachorrinho perdido, como se um
reconhecimento dela fosse maná celestial.

Ela se move e eles seguem.

E eu também sigo.

Mantendo distância, observo silenciosamente suas interações.

Ela está olhando alguns sapatos, pegando um par da prateleira e

sentando em um assento próximo para experimentá-los.

Eu assisto fascinado enquanto ela tira as sandálias, seus pés tão pequenos
e delicados quanto o seu resto.

Dane-se tudo para o inferno!

É preciso repetir exercícios mentais e recitar tudo o que sei sobre ela
para não reagir. Mas mesmo o menor movimento de seus dedos enquanto eles
deslizam sobre suas panturrilhas é fodidamente sensual e meu pau se recusa
a prestar atenção aos meus avisos mentais.

E eu não sou o único.

 Há pelo menos alguns homens que estão exibindo ereções visíveis
enquanto simplesmente a observam com admiração, seus olhos seguindo cada
movimento dela.

Um cara bastante impaciente se apressa para ajudá-la, entregando-lhe o

segundo sapato para calçar, seus dedos roçando a mão dela.

Porra.

Acho que nunca vi uma transformação tão repentina em toda a minha

vida.

Em um momento ela parece serena, sua beleza quase etérea, no próximo

seu rosto inteiro se torna uma massa manchada de raiva.

Arrancando o sapato de sua mão, ela se levanta, seus olhos atirando

punhais para ele enquanto ela está dizendo alguma coisa.

Eu me aproximo até que o som de sua voz chega aos meus ouvidos. —
Alguém lhe deu permissão para me tocar? Com suas mãos imundas?

O homem não responde, aceitando todos os insultos.

Ela grita com ele, chamando-o de nomes que nenhuma jovem de sua idade
deveria saber.

Mas se não for suficiente, ela dá um passo longe demais quando deixa cair
os sapatos, seu braço se esticando, sua palma conectando com sua bochecha
em um tapa retumbante que chama a atenção de todos.
 Ela balança a cabeça, uma carranca no rosto enquanto rapidamente
coloca suas sandálias de volta. Então, pegando sua bolsa, ela sai do shopping
e entra em um carro esperando.

Não totalmente surpreso com sua explosão, observo o sedã partindo e

percebo duas coisas.

Tocá-la não deveria ser tão difícil se eu conseguir acabar com meu
desgosto pelo passado dela. Ela é, afinal, deliciosa o suficiente para uma foda
rápida.

Mas acima de tudo, ela precisa de uma lição.

Ela precisa de um empurrãozinho para cair do pedestal e perceber que

sua beleza não lhe dá carta branca para se comportar como uma pirralha.

Ah, mas de repente essa missão não parece tão difícil.

 CAPÍTULO DOIS

— Você acredita que eles lhe deram a bolsa? Estou construindo um

relacionamento com a vendedora há um ano, — Lindsay tagarela, reclamando
que sua marca exclusiva favorita deu a bolsa desejada para outra pessoa.

Eu apenas aceno, voltando minha atenção para o meu prato e desejando

que minha mão se mova e pegue o canapé.

— Estou tão feliz por ter vocês, meninas. Quem mais viria comigo em uma
quarta-feira e comer canapés, — ela suspira, pegando seu canapé de pepino e
engolindo-o de uma só vez.

Meus olhos ainda estão na minha comida intocada e eu sei que vou
precisar comer alguma coisa antes que elas comecem a fazer perguntas. Não
seria a primeira vez.

É assim que você mantém sua forma?

 Você está de dieta?

Você está morrendo de fome mesmo?

Um canapé não vai engordar.

Vamos, não seja tão estraga-prazeres. Coma alguma coisa.

Mesmo com as acusações soando em meus ouvidos, eu tenho dificuldade

em mover minha mão. Como um peso segurando-o, mal consigo movê-lo. Meu
coração está batendo forte no meu peito, minha mente embaçada enquanto
tento manter minha respiração sob controle, é a única maneira que eu posso
passar por esta refeição sem problemas.

Mas enquanto eu olho para a comida, minha boca enche de água, tanto
pela fome quanto pelo refluxo ácido voltando. Meus pés não param de tremer,
então bato meus pés no chão para esconder minhas reações.

Um sorriso estampado no meu rosto, é como se nada estivesse errado.

Nada mesmo.

— Você não está comendo? — Anna faz a temida pergunta. — Esse é o seu
favorito, — ela menciona, dando uma mordida em um pequeno bolo.

— Eu estava perdida em pensamentos, — eu aceno minha mão, minhas

bochechas se esticando em um sorriso doloroso.

Minha mão está sobre a mesa, mais perto da comida. Agora se eu

pudesse...
 Duas respirações profundas, e meus dedos estão no pão fofo que contém
minha comida favorita. Abro a boca, dando uma pequena mordida no
sanduíche e me forçando a engolir.

As meninas, vendo-me comer, voltam à conversa anterior, com a

curiosidade aplacada.

Não é como se elas se importassem se eu como ou não. Mas elas se

importam se eu estou morrendo de fome, ou se estou em uma dieta rigorosa,
porque isso é mais uma informação para usar contra mim.

Você vê, elas não são e nunca foram minhas amigas. Não minhas amigas
de verdade. Elas são quem a sociedade manda ser meus amigos. Elas têm o
status, a riqueza, a criação. Elas frequentam a mesma academia particular,
moram na mesma área residencial do Upper East Side e jantam nos
restaurantes mais exclusivos.

São as pessoas que meu pai quer que eu faça amizade. E como a filha
obediente que sou, eu tenho que fazer isso.

— Há uma festa na casa de Tommy nesta sexta-feira, — Anna diz de

repente e meu olhar se vira para ela.

Largando o sanduíche no prato, eu junto minhas mãos no meu colo, meus

punhos cerrados enquanto eu sei o que está por vir.

— Devemos nos encontrar na minha casa antes, — diz Lindsay. — Nós

podemos nos arrumar e eu posso te mostrar meu novo vestido Louis
Vuitton. Eu o fiz sob medida em Paris na semana passada...
 Eu ignoro suas palavras, meus olhos de repente no meu relógio de pulso
contando os minutos até que eu possa me desculpar e sair da mesa.

— Você vem, certo? — Anna se dirige a mim, e eu pisco duas vezes, me

aterrando.

— Claro, — eu respondo com um sorriso falso. — Eu nem sonharia em

perdê-lo. Todo mundo estará lá, certo?

— Exatamente. É a última festa antes de todos irem para as férias de

verão, — diz ela com um bufo. — Onde você está passando o seu este ano?
Milan?

— Cannes. No palácio do meu tio. — Eu respondo distraidamente.

É onde toda a família se encontra e trama seus vários negócios

ilegais. Mas eu não deveria saber disso.

— Deve ser bom ser europeia, — Anna murmura baixinho. Eu apenas dou
de ombros, sem me dignar a responder.

A refeição acaba logo e finalmente estou livre de minhas obrigações

sociais do dia. Ao sair do hotel, meu carro está do lado de fora esperando por
mim. Meu guarda-costas, Manuello, acena para mim e abre minha porta.

— Casa? — ele pergunta quando estou dentro.

Eu balancei minha cabeça ligeiramente. — Eu preciso pegar alguns livros

escolares no Strand. Eu preciso de algumas edições antigas para um trabalho,
— minto.
 Manuello franze os lábios, olhando-me com ceticismo.

— É para uma tarefa final, — eu emendo, já que ele sabe muito bem que
a escola termina em algumas semanas.

Relutantemente, ele acena com a cabeça, instruindo o motorista a dirigir

em direção ao Strand. Com a atenção no meu relógio, acompanho os segundos
que passam enquanto caminhamos pelo tráfego infernal do centro da
cidade. Tento não pensar no fato de estarmos na segunda pista, longe da
calçada onde Manuello poderia encostar rapidamente para que eu pudesse
sair e respirar fundo. Ou como há carros por toda parte, em uma cacofonia de
sons enquanto eles abafam tudo, até minha voz.

De repente, tenho um breve flashback, me vendo entrando em pânico e

saindo do carro no meio do caminho, cercado por outros carros em alta
velocidade e à mercê do destino.

Mas tão rápido quanto vejo a direção de meus pensamentos, me forço a

pensar em outra coisa, beliscando meu braço e contando mentalmente até dez.

Parece ajudar. Um pouco.

E à medida que a viagem continua, tento pensar nos livros que poderei
folhear no Strand, pois sei que pode ser a última vez que farei isso até
partirmos para a Europa.

Quando eu já estiver casada.

Desligo esse pensamento também.

 Eu tenho minha liberdade por um pouco mais de tempo, e isso é a única
coisa que importa. Eu sei sobre meu destino desde quando eu tinha idade
suficiente para entender o que o casamento significava, e o fato de eu ter que
escolher meu futuro marido significa que menos horrores me esperam.

Porque a alternativa...

Um estremecimento me envolve enquanto minha mente vagueia por

aquele território e já sinto aquele pequeno pedaço de comida voltando.

Unhas cravadas no interior das palmas das minhas mãos, meu corpo
inteiro fica tenso enquanto eu cerro os punhos, minha respiração saindo em
jorros curtos e dolorosos.

Já sinto meu coração acelerado, uma onda de tontura tomando conta de

mim.

Eu o escolhi. Eu escolhi Enzo.

Continuo a dizer isso a mim mesma, já que é a única coisa que me dá uma
sensação de controle sobre minha própria vida.

E até o contrato ser assinado e a tinta secar na certidão de casamento,

ainda estou livre. Eu ainda sou... eu.

Assim que o carro para Manuello se vira para mim, sua expressão
sombria.

— Você tem meia hora.

Mordendo meu lábio, eu aceno.

 Eu adoraria discutir e dizer a ele que meia hora não é suficiente, mas
estou ciente de que estar em uma livraria já é uma extravagância.

Apesar de toda a minha liberdade de circular nos círculos da alta

sociedade, misturando-me com os ricos e poderosos, meus movimentos são
bastante restritos.

Uma festa? Eu preciso comparecer. Um encontro social? Eu devo estar

presente. Porque em nosso mundo as conexões são tudo. Educação? Não
muito. Pelo menos não no meu caso.

Meu pai é o que gosto de chamar de um italiano hipocritamente

tradicional. Para ele, uma mulher é tão boa quanto sua capacidade de gerar
filhos, incluindo sua atual esposa — o amor de sua vida. A única educação
necessária é a capacidade de ler, escrever e manter uma conversa
gramaticalmente correta em alguns idiomas. O suficiente para bancar a
anfitriã perfeita, mas não o suficiente para ter ideias estranhas e esclarecidas.

Claro, isso não o impede de me usar para alcançar seus objetivos.

Há anos nossa família sofre perdas financeiras por causa de um conflito

contínuo com outra família italiana. Isso levou meu pai a procurar conexões e
potenciais parceiros de negócios fora de nossa esfera normal de
influência. Então ele elaborou um plano para se insinuar nos círculos da alta
sociedade de Manhattan. E que melhor maneira de fazer isso do que me usar?

E então minha matrícula na academia foi toda por status, já que meu pai
sabia que outros garotos ricos iriam participar, então ele queria que eu fizesse
amigos em lugares altos. Quando se trata da educação real que estou
recebendo na academia? Estou matriculada apenas nos cursos básicos que me
dão créditos suficientes para me formar, mas não para fazer muito mais.

Em um mundo onde as admissões nas faculdades são implacáveis, onde

os alunos se esforçam fazendo cursos em cima de cursos apenas para obter
uma pequena vantagem sobre os outros, sou simplesmente um fracasso. Com
minhas credenciais, minha única esperança seria uma faculdade
comunitária. E enquanto eu levaria isso em um piscar de olhos, está
completamente fora de questão.

Estou livre, mas presa. O pior paradoxo possível, porque posso sentir o
gosto da liberdade, mas estou condenada a nunca realmente consegui-la.

Para as meninas da minha família, até o ensino médio é um luxo. O único

estágio disponível depois disso é o casamento.

Ser esposa. Uma mãe. Ninguém.

— Ainda tenho alguns meses, — sussurro para mim mesma entrando na

livraria.

Como meu pai despreza as mulheres que recebem educação, ele teria uma
apoplexia se soubesse que estou aqui, olhando livros que
decididamente não são para uma tarefa. É também a razão pela qual
Manuello estava relutante em me levar à livraria em primeiro lugar, já que
ele tem que relatar isso ao meu pai.

Sabendo que o tempo é precioso, simplesmente me perco entre as muitas

fileiras de livros, encontrando alguns interessantes e folheando-os
rapidamente. Como sei que não posso comprar nada que possa levantar
suspeitas, simplesmente tiro fotos das páginas com meu celular, deixando tudo
para depois quando estiver sozinha no meu quarto.

Trinta minutos se passam rapidamente, e eu me encontro novamente no

carro, desta vez voltando para casa. Saber que não preciso interagir com mais
pessoas me deixa mais à vontade, e finalmente me permito relaxar.

Mas tudo dura pouco porque no momento em que entro em casa, a voz
estridente de Cosima ressoa em meus ouvidos.

— Gianna! — ela grita, vindo em minha direção com força total. Eu pisco
duas vezes e antes que eu perceba sua palma faz contato com minha bochecha,
a força dela me fazendo cambalear para trás. — O que a Sra. Dumont me
disse? Você recusou o convite dela para os Hamptons? Quando você sabe o
quanto seu pai e eu precisamos do apoio deles, — ela continua com uma
enxurrada de insultos, todos dirigidos a mim e ao meu eu inútil.

Eu fecho minhas mãos em punhos, sentindo meu temperamento

aumentar também.

— Por que você não recebe seu próprio convite então? — Eu pergunto,
inclinando minha cabeça para o lado e olhando para ela com desgosto. — Oh,
espere, você não pode, — eu zombo. — Porque eles não se misturam com lixo,
não é?

— O-o quê? — ela gagueja, seus olhos se arregalando.

— Você sabe exatamente do que estou falando. — Eu sorrio para ela. —

Eles nunca se misturariam com uma atriz de segunda categoria que foi
amante antes de esposa. Você acha que eles não sabem? — A satisfação
floresce em meu peito quando a vejo reagir às minhas palavras.

— Eles sussurram sobre você, sabe? — Eu continuo, minha voz baixa e

calma. — Eles chamam você de destruidora de lares. Não que não seja
verdade. — Eu dou de ombros, me inclinando para trás e observando a entrega
bem-sucedida da minha zombaria.

Eu começo a passar por ela, mas ela envolve os dedos em volta do meu
pulso, me puxando para trás, seu braço esticado no ar e pronto para me dar
um tapa novamente. Desta vez eu vejo isso chegando, então eu paro sua
mão no ar, empurrando-a para trás.

Ela tropeça alguns passos, seus olhos atirando punhais em mim.

— Você? Você se atreve a me insultar quando você não é nada mais do

que uma vadia, — ela começa assim que estou prestes a sair novamente. —
Assim como sua mãe, — ela acrescenta, sua voz cheia de malícia.

Eu não sei o que dá em mim, mas quando eu me viro, meus dedos

cerrados, eu simplesmente deixo meu punho voar para o seu rosto.

Ela engasga, seu olhar cheio de ódio antes que de repente se transforme
em angústia, lágrimas descendo por suas bochechas.

Eu franzo a testa com a mudança repentina, mas não demoro muito para
eu descobrir o porquê.

— Gianna! — A voz do meu pai ressoa por trás.

 Eu assisto estupefata enquanto Cosima corre para meu pai, pulando em
seus braços e chorando.

— Eu só...— ela diz, soluçando, suas palavras mal coerentes, — queria

que ela reconsiderasse a viagem aos Hamptons. — Mentiras escorrem de sua
língua enquanto ela se pinta como vítima e eu como agressora.

— Gianna, como você pode bater na sua mãe?

— Mãe? — Eu cuspo em descrença. — Ela não é minha mãe. Agora ou

nunca. — Eu balanço minha cabeça para ele, incapaz de acreditar que ficaria
do lado dela.

Mas então ele sempre fica, não é? Está nos pequenos gestos, na forma
como ele sempre valoriza mais as palavras dela, o bem-estar dela mais
importante que o meu.

— Gianna! Peça desculpas a ela imediatamente! — Ele levanta a voz, e os

pelos do meu braço se arrepiam.

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Eu não vou.

— Você irá. — Seus olhos se estreitam para mim enquanto Cosima sorri
conspiratória em seu peito.

— Não, — eu digo com mais convicção.

— Então você ficará de castigo, — ele decreta, e eu escondo um sorriso.

Mal sabe ele que ficar de castigo não é tão ruim assim.
 — Mas Tommy vai dar uma festa na sexta-feira, — eu respondo com uma
voz falsa, esperando que ele me proíba de ir.

Ele para por um minuto pensando sobre isso.

— Você vai para a casa de Tommy, mas fora isso você vai para a escola e
volta para casa.

Meus olhos se arregalam em choque. Por um momento fiquei feliz

pensando que teria uma desculpa para não ir àquela festa idiota. Mas é claro
que meu pai não perderia a oportunidade de me provocar e lucrar com minhas
conexões sociais.

Eu nem respondo quando me viro e corro para o meu quarto, meu corpo
inteiro tremendo com uma tensão não liberada. E a frustração só aumenta
quando começo a pensar nos dias sombrios que virão.

— Você deveria passar um pouco de batom. Seus lábios estão muito

pálidos. — Aconselho Lindsay enquanto ela está dando os retoques finais em
sua maquiagem.

— Acho que não. Eu gosto de como parece, — ela faz beicinho, franzindo
os lábios e chupando suas bochechas enquanto ela verifica seu rosto em cada
ângulo. Ela colocou tanto pó que seu rosto ficou com um tom doentio.

Eu dou de ombros. — Não é da minha conta se você parece um cadáver

nessas luzes de neon.
 — Não ligue para ela, — Anna diz enquanto eu me afasto, avaliando
minha própria maquiagem. — Você sabe que ela sempre encontra algo errado.
— Ela casualmente joga a zombaria.

Eu não respondo. Em vez disso, tiro um batom vermelho da minha bolsa,

aplicando-o cuidadosamente nos lábios.

— Além disso, vermelho é sua assinatura, — ela continua, seu tom

mudando ligeiramente. — Ela gosta que seu pau pareça ensanguentado
quando ela terminar, — ela ri.

Eu apenas olho para ela, arqueando uma sobrancelha. Eu sabia que ela
ia fazer isso. Assim como eu sei que ela nunca pode evitar a forma como sua
inveja se infiltra em sua bela fachada.

— Você saberia, — eu dou de ombros. — Já que você sempre se serve dos

meus segundos desleixados. — Eu sorrio docemente para ela, batendo meus
cílios. Satisfação transborda dentro de mim vendo sua expressão mudar de
presunção para indignação.

— O-o que...— ela gagueja.

— Ah, vamos lá, Anna, — Lindsay fecha sua paleta de sombras,

colocando-a sobre a mesa e virando-se para nós. — Todo mundo sabe que vocês
duas são como irmãs esquimós, — ela ri.

— Não é minha culpa que eles venham até mim uma vez que vejam o quão
frígida a Senhorita Perfeita é.— Anna me dá um olhar desafiador, o canto do
lábio tremendo se esforçando para não sorrir com sua própria declaração.
 — Como é minha culpa se eles não sabem como me deixar quente? — Eu
pergunto em um tom fingido agradável.

Não é a primeira vez que temos discussões sobre o tema. Claro,

eles nunca são argumentos reais. São todas discussões amigáveis em que nos
insultamos secretamente.

Afinal, é sabido que Anna vai atrás de qualquer cara que mostre interesse
em mim. Eu nunca me importei com o que ela faz ou com quem fode, assim
como eu nunca me importei se ela pegasse toda a população masculina para
uma orgia. Boa viagem então, já que eles parariam de me incomodar.

Levantando-me, vou até o espelho para arrumar minha roupa.

O vestido é desconfortavelmente curto, mal cobrindo minha bunda e se

moldando ao meu corpo em um ajuste apertado,
desconfortavelmente apertado.

Mas só posso agir como se espera de mim. Eu sou, afinal, a Senhorita

Perfeita. Eu quase reviro os olhos com esse pensamento, e com um último
puxão no vestido, digo às meninas que estou pronta para ir.

Neste círculo, você só é alguém se aparecer nos eventos. Tudo depende de

ser visto por aí, socializar e fazer networking. Afinal, é por isso que estou
sempre presente nessas festas.

Meu pai deixou claro que espera que eu abra o caminho para ele alcançar
seus contatos de negócios e, na maioria das vezes, seus sucessos financeiros
ocorreram porque eu sorri e flertei com investidores em potencial, ou fiz
amizade com alguém cujos pais possuíam cadeias inteiras de lojas de luxo.
 Ele estava me usando, mas ele simplesmente não queria chamar assim.

Conexões. É tudo conexões.

Prontas para a noite e com as meninas vestidas com vestidos igualmente

curtos ou até mais curtos do que o meu, entramos em uma limusine e vamos
para a casa de Tommy.

Filho de um designer de moda internacionalmente aclamado e de uma

supermodelo, Tommy mora em um apartamento na Ffith Avenue. Embora não
seja exatamente uma cobertura, o apartamento se estende por dois níveis e
seis quartos. Perfeito para festas, drogas e bebidas para menores de idade.

Meus dedos apertam minha pequena bolsa, mentalmente revisando todos

os itens dentro para ter certeza de que não esqueci nada.

Porque mesmo que falte uma coisa... estou ferrada. Convencida de que
tudo está no lugar, faço o meu melhor para ouvir

A conversa fútil de Lindsay e Anna.

O carro logo entra na festa underground, e somos conduzidos diretamente

ao elevador privado que nos leva ao apartamento.

Pouco tempo depois as portas se abrem, música alta e luzes fortes se

infiltrando. Entramos e já há pessoas dançando à direita e à esquerda.

— Eu preciso de uma bebida. — Lindsay murmura nos deixando no meio

da sala para ir para a cozinha onde alguém já está servindo doses pesadas de
Jungle Juice.
 — Devemos dizer oi para Tommy. — Acrescento, já indo em direção à sala
de estar, sabendo que provavelmente o encontrarei lá.

Minha conexão com Tommy é fraca na melhor das

hipóteses. Frequentamos a mesma escola e talvez já tenhamos interagido
algumas vezes no passado. Dada a ocupação de seus pais no campo da arte,
meu pai nunca me pressionou para um relacionamento mais profundo.

Tommy não é uma pessoa ruim, se esquecermos o fato de que nove em

cada dez vezes ele está louco. Mesmo agora, quando entro na sala, uma
multidão de pessoas indo e vindo, eu imediatamente o vejo em um sofá,
curvado sobre a mesa enquanto ele está cheirando cocaína.

Ele mal me nota quando ofereço algumas gentilezas, seus olhos

completamente vidrados.

Trabalho feito, ando pelo apartamento, tentando encontrar um espaço

menos lotado para passar as próximas horas até poder ir para casa.

A varanda é o único lugar que é um pouco mais silencioso, então me apoio

no corrimão, pegando meu telefone e conectando ao Wi-Fi.

Outra vantagem de ter um pai controlador é o fato de não conseguir

acessar a maioria dos sites em casa. Afinal, eles só me dariam ideias
estranhas, não condizentes com a filha de um don italiano. Mas meu pai é um
hipócrita. Ele não hesita em me provocar para conseguir suas conexões
premiadas, mas fica instantaneamente irritado se eu souber mais do que
posso.

Obediente.
 Porque se eu soubesse mais, então ele não seria capaz de me controlar
mais.

Consciente de que meu tempo é limitado, tento baixar o máximo de livros

gratuitos que posso, pois se eu pagasse por algo educacional ele saberia
pelo extrato do meu cartão, que ele monitora de perto.

Afinal, apesar de toda a nossa demonstração de dinheiro, não estamos

nadando nele. Longe disso, e é por isso que ele está desesperadamente
procurando um marido para mim.

Estou focada no meu telefone quando sinto alguém me cutucando de lado.

Torcendo o nariz, olho para o rosto de um dos seres humanos mais

nojentos que já tive o desprazer de conhecer — Max Connor.

Eu quero vomitar só de me encontrar tão perto dele, e especialmente

quando o cheiro de álcool vindo de seu hálito vem em minha direção, não posso
deixar de dar um passo para trás.

— Aí está você, GG, — ele diz, se aproximando ainda mais de mim.

— Vá encontrar outra pessoa para incomodar, — eu digo levianamente. —

Perdedor, — eu murmuro sob minha respiração.

Ele não parece entender a mensagem me encurralando no canto da

sacada, seu olhar é uma mistura de malícia e luxúria que faz minha pele
arrepiar de nojo.

— Oh, vamos lá, G. Eu sei tudo sobre você. — Sua respiração está de
repente no meu rosto, aquele cheiro horrível invadindo minhas narinas.
 — Cai fora, — eu empurro contra ele, movendo-me para voltar para a
casa. Max Connor nunca foi de aceitar um não como resposta, evidenciado
pelas muitas vezes que tive que rejeitar seus avanços. Mas assim que eu
esbarro nele quando tento manobrar minha saída, sua mão dispara, seus
dedos envolvendo meu pulso e me empurrando para trás.

Minhas costas se conectam com o corrimão de vidro.

— O que diabos está errado com você?

— Vamos, G. Eu sei que você quer isso, — ele arrasta o nariz para o lado
do meu rosto, inalando.

De repente, meu aborrecimento se transforma em medo quando meu

coração começa a bater forte no meu peito. Seu toque é suficiente para detonar
o modo de autodestruição — o único modo que meu corpo conhece. E minha
bravura desaparece lentamente, substituída por repulsa, pavor e pânico.

— Tire suas malditas mãos de mim, — eu empurro contra ele em outra

tentativa de me afastar.

— Você é uma provocadora. Você acha que eu não sei que fodeu metade
das pessoas aqui? O que é mais um, hein? Você sabe que eu queria estar entre
essas suas coxas doces por um longo tempo. — Eu não o deixo terminar
enquanto levanto minha mão, dando-lhe um tapa no rosto.

— Vá se foder.

— Agressiva. Eu gosto disso. — Ele sorri. — Porra, mas aposto que essa
boceta é tão ardente quanto o resto de você. É assim que você deixa todo mundo
louco, como você me deixa louco, — ele rosna, e uma sensação doentia se forma
na boca do meu estômago.

Seu aperto forte meu pulso enquanto ele traz minha mão sobre sua
virilha, empurrando em minha palma e me deixando sentir sua ereção.

O que foi o início de um pequeno ataque se transforma em

pânico total enquanto ele continua a sussurrar todas as coisas que gostaria de
fazer comigo.

Não... De novo não.

Momentaneamente presa, só preciso de um flashback do

que realmente poderia acontecer para eu entrar no modo de luta ou fuga.

Levantando meu joelho, eu nem penso quando aponto direto para o pau
dele, batendo o mais forte que posso enquanto arranco minha mão dele. Ele
tropeça para trás, curvado de dor.

Mas não posso parar.

Eu trago meu pé para cima, meu calcanhar direcionado para ele enquanto
eu simplesmente o empurro para sua virilha. Há essa necessidade doentia
dentro de mim que quer que eu tenha certeza de que ele não será capaz de se
recuperar e vir atrás de mim. Que não será capaz de me machucar.

E assim, mesmo quando ele está caído, continuo pisando nele, seus gritos
de dor e o som das minhas lágrimas abafadas pela música alta.

É só quando um pouco de clareza chega à minha mente que percebo que

preciso ir embora. Eu preciso ficar longe da multidão. Eu preciso...
 Minha respiração é dura quando sinto meu pulso acelerar, minha mente
embaçada com o que eu sei que é um ataque iminente.

Mal chego ao banheiro a tempo, me trancando lá dentro e derramando o

conteúdo do meu estômago no vaso sanitário.

Eu tento e puxo até que nada mais saia, mas ainda assim, meu pulso não
vai se acalmar.

As vozes na minha cabeça não se calam.

Inclinando-me contra o azulejo frio, trago minhas mãos sobre meus

braços, minhas unhas cavando na minha pele enquanto procuro limpar seu
toque de mim.

Ele me tocou.

Ele me tocou.

Ele me tocou porra.

É como se eu estivesse em transe enquanto meus olhos sem piscar se

concentram em um pequeno ponto na parede, minha respiração descontrolada
e repetindo os eventos da noite.

Ele me tocou porra.

Há uma razão pela qual evito interagir com pessoas como a peste. Há uma
razão pela qual eu não posso estar em um lugar lotado. E há uma razão pela
qual eu não posso nem comer com as pessoas presentes.
 — Preciso me acalmar, — murmuro para mim mesma, meus braços
envolvendo meu corpo em um escudo, tentando me separar dos eventos desta
noite.

Mas vendo que minhas tentativas são em vão, que minha mente ainda
parece nebulosa, a tensão nas minhas têmporas latejando e culminando em
um nó na garganta, eu descuidadamente pego minha bolsa, derramando o
conteúdo no chão e pegando a pequena bolsa com comprimidos.

Com as pernas trêmulas, eu me levanto até a pia para tomar a pílula com
água.

Depois é só esperar fazer efeito.

Apoiando-me na pia, olho no espelho para o meu rosto manchado de

lágrimas e meu batom vermelho manchado e de repente me
lembro daquela noite novamente.

Só que tinha sido pior. Muito pior.

 CAPÍTULO TRÊS

Jogando um pouco de água no rosto, respiro fundo abrindo os olhos para

ver minhas feições destruídas olhando para mim no espelho. Não pela
primeira vez, quero desviar o olhar, fingir que os últimos cinco anos nunca
aconteceram. Que eu não mudei.

Mas não posso. Não quando a evidência está bem na minha frente.

Ainda me lembro da noite em que acordei com estranhos na minha cela,

homens enormes me segurando no meu beliche enquanto alguém empunhava
uma faca na frente do meu rosto. Acho que deveria ter sorte que ele só me deu
um novo visual em vez de tirar um olho ou dois. O fato de eu ainda ter minha
visão deveria me deixar grato por ter escapado daquele inferno. Que eu
sobrevivi.

Enquanto meus olhos piscam sobre os sulcos ásperos da minha cicatriz, o

corte começando na linha do cabelo e descendo pelo meu queixo em uma linha
diagonal, só posso ver a mudança — tanto do lado de fora quanto do lado de
dentro. É esta última que mais me preocupa, porque há uma violência dentro
de mim que quer sair. A necessidade de destruir tudo ao meu redor em um
show enlouquecedor de destruição. Porque a verdade é que eu não sei mais
como ser normal.

Não sei como agir com outras pessoas e não sei como me impedir de
ver todos como um perigo em potencial.

Mesmo agora, uma semana depois, ainda não consigo dormir de verdade,
com um olho sempre aberto para ter certeza de que não há ataque iminente.

Estou preparado para o perigo como um animal enjaulado de repente

libertado, a tentação do deserto aparentemente traiçoeira, pois apenas as
memórias do cativeiro inundam minha mente.

E as pessoas notaram. Todo mundo notou.

Prestei meus respeitos ao meu irmão em sua casa, e mesmo ele, acamado
e mal no comando de todas as suas faculdades, podia ver que eu não era o
mesmo.

Mas enquanto a maioria parece desconfiar da minha nova atitude, Cisco

vê isso como algo a ser explorado.

Ele é filho de seu pai.

Ele sabe que há algo fervendo logo abaixo da superfície. Algo irado e
mortal que ele quer usar para destruir Guerra.
 E estou com tanta vontade de lutar que vou deixá-lo. Afinal, minha vida
começa e termina com a família. Eu fui seus punhos e escudo por tanto tempo,
não sei ser outra coisa senão um instrumento de punição. Ainda mais agora
que toda a minha existência nos últimos cinco anos girou em torno de usar
meus punhos.

Voltando para a cozinha, comecei a preparar algo para comer. O espaço é

pequeno, e eu escolhi este apartamento especificamente por ser compacto.

Depois que saí, não consegui dormir na minha antiga casa. Muito espaço
aberto levava à paranoia, e eu nunca conseguia ficar confortável o suficiente
para descansar. Eu me mudei imediatamente, encontrando um pequeno
estúdio com tudo contido em um quarto.

Há um grau de familiaridade em não ter liberdade para me mover, mesmo

quando sei que agora estou livre.

Um som sibilante chama minha atenção. Lentamente deixando os

utensílios no balcão, eu me afasto da cozinha, seguindo o som estranho. Meus
ouvidos formigam com a consciência, e enquanto um lado de mim pensa que é
minha paranoia doentia, eu não vou correr nenhum risco.

Nas pontas dos pés, eu me movo furtivamente em direção à fonte do som,

meus músculos tensos, meus punhos cerrados para a ação. E naquele
momento, eu gostaria que alguém tentasse invadir. Só para eu ter uma
desculpa para exercer essa violência fora de mim.

Como esperado, a porta chacoalha por alguns segundos antes de a

maçaneta girar lentamente.
 Encaixo-me na parede esperando que entre quem está do outro lado.
Basta-me ver o contorno de uma silhueta e agir.

Estendendo meu braço para o lado, eu o trago em seu pescoço, atingindo-

o no pomo de Adão e fazendo-o cair no chão com um gemido.

Adrenalina correndo em minhas veias, estou pronto para despachar o

filho da puta, que se danem as consequências. Naquele momento, tudo o que
posso ver são meus punhos manchados de sangue, meus dedos batendo até
chegar ao osso.

Mas uma pitada de cabelo loiro consegue me tirar da minha raiva, minhas
sobrancelhas franzidas quando eu percebo quem é meu intruso.

— Dario, — murmuro baixinho, a decepção se instalando no fundo do meu

estômago.

Porra, eu não vou matar hoje.

Todo esse tempo eu me comportei. Eu disse a mim mesmo que contanto

que eu não matasse ou atacasse ninguém sem provocação, então estaria
bem. Isso não significa que eu nem sempre espero o momento em que
alguém vai me atacar. A única desculpa que eu preciso soltar. Para
finalmente sentir alguma familiaridade enquanto vejo a vida deixar um corpo.

E olhando para a forma lamentável do meu sobrinho, só posso balançar a

cabeça para ele, virando para trás e indo para a cozinha para continuar
preparando minha comida.

— Você poderia ter... — Ele ofega, tentando se levantar do chão, — me

matado.
 — Eu teria, — eu respondo, minha atenção já de volta ao fogão.

— Maldição tio, isso são minhas boas-vindas? — Ele tenta fazer pouco
disso se inclinando em minha direção.

Eu o olho pelo canto dos meus olhos, evitando bufar por sua condição física
menos que estelar.

Dario parece exatamente como você esperaria de uma criança mimada,

nunca acostumada com as dificuldades da vida. Alto e esguio, não há massa
muscular, nada para ajudá-lo a se defender contra ninguém. Mas, novamente,
ele não precisa. Ele tem seus muitos guarda-costas para isso.

Sua existência fofa não gira em torno de morte, sangue ou violência. Não,
ele só está preocupado com sua próxima foda, ou sua próxima dose. Não é como
se eu não tivesse notado a maneira como ele funga o nariz, sempre tocando as
narinas com os dedos. Já passei tempo suficiente com viciados para reconhecer
um. Dario faz jus à sua personalidade de criança mimada direto ao ponto.

— Você sabe que não deve me provocar, garoto. De qualquer forma. — Eu

arqueio uma sobrancelha.

Ele sabe que mesmo antes da minha passagem pela prisão eu era um
homem endurecido. Isso acontece quando você é ensinado a usar seus punhos
em vez de suas palavras desde a tenra idade.

Ele revira os olhos para mim, sentando-se na pequena mesa no meio da

sala.

— Acomodação maravilhosa, — ele zomba, olhando em volta com

desgosto. — Muito... espaçoso.
 — Cuidado, Dario. Menos espaço para eu te pegar e...

Um olhar e ele se cala, franzindo os lábios em aborrecimento.

— Por que você está aqui? — Vou direto ao ponto, não querendo o
prazer de sua companhia por mais do que o necessário.

Ele pode ser meu sangue, e isso torna meu dever protegê-lo, mas isso não
significa que eu tenha que gostar do merdinha.

— Meu primo manda seu amor, — ele bufa, empurrando um envelope

sobre a mesa.

— O que é isso? — Eu franzo a testa.

— Novo horário de Gianna. Você precisa fazer sua jogada esta semana. —
Ele dá de ombros. — Cisco disse para usar seus homens para fazer o que você
quiser, mas você precisa conseguir esse emprego até o final da semana.

— Se não? — Eu levanto uma sobrancelha.

Admito que estou esperando meu tempo porque a idade dela me

deixa desconfortável, não importa o quão gostosa ela seja. Posso ser o
instrumento de vingança da família, mas até eu tenho meus escrúpulos — por
mais poucos que sejam.

— Não é da minha conta. — Ele levanta. — Você sabe melhor do que eu o

que acontece com as pessoas que não seguem as ordens do chefe. Sua irmã
ainda está na Sicília, não está? — Ele tem a ousadia de sorrir.

Eu mal me seguro enquanto o nivelo com o meu olhar.

 — Minha irmã também é tia de Cisco.

— Você está um pouco atrasado para a festa, tio. Cisco não é o mesmo
garoto que você conhecia. — Ele se aproxima de mim, e pela primeira vez tem
uma expressão séria no rosto. — Ele não faz ameaças supérfluas. — Ele diz e
uma emoção passa por seu rosto.

Antes que ele possa se virar para sair, eu agarro seu ombro, segurando-o
no lugar.

— O que ele fez?

Ele pisca, lentamente levantando o olhar. E por um momento, o imaturo

Dario parece desaparecer.

— O que ele não fez? — Ele dá uma risada seca. — Atenha-se ao aviso.
Quando Cisco quer algo, ele consegue. Ele não se importa com quem se
machuca no processo, — diz ele e de repente ele está de volta ao seu eu
indiferente, me dando um sorriso irônico enquanto se dirige para a porta.

Eu me mantenho no fundo enquanto vejo Gianna sair de seu carro, seu

guarda-costas em seu encalço. Logo antes de entrar na loja, ela encontra outra
garota que parece ter a idade dela. Ambas riem enquanto se abraçam,
esperando que o concierge abra a porta para elas.

Pela primeira vez em anos, estou vestido de terno, tentando mostrar

alguma respeitabilidade, já que sem dúvida serei avaliado da cabeça aos pés
no momento em que entrar na loja chique.
 Empurrando meus óculos no nariz para esconder pelo menos metade da
monstruosidade que está por baixo, eu sigo.

O homem encarregado da porta me dá um olhar estranho, mas abre a

porta para mim. Todo o showroom está cheio de caixas de vidro transparentes
que abrigam jóias incrivelmente caras.

O único tipo que Gianna usaria.

Mantenho distância, fingindo estudar alguns designs ignorando vendedor

irritante que me segue como uma sombra.

Assim como da última vez que a vi, Gianna está absolutamente

deslumbrante em um vestido amarelo, seus ombros suaves nus e chamando a
atenção de todos para a pele branca perolada que espreita. E enquanto ela
volta seu sorriso brilhante para a vendedora, eu posso ver como alguém se
tornaria um tolo balbuciando na presença dela.

Porra, mas ela é linda.

Se eu não soubesse o quão desagradável ela era, eu poderia ter gostado

mais da minha tarefa. Do jeito que é, só posso lamentar que um rosto tão
perfeito seja desperdiçado em um ser humano de merda.

Como um velho lascivo, deixo meus olhos vagarem sobre suas curvas
generosas, sobre o decote profundo de seu vestido que enfatiza o volume de
seus seios a cada respiração que ela dá.

Ela tem dezoito anos agora.

 Eu tenho que cantar essa informação para mim mesmo, embora isso não
faça nada para diminuir o desgosto que sinto por me sentir tão atraído por ela.

E assim como eu não faço segredo de minha leitura dela, ela se vira
ligeiramente, levantando a cabeça, seus olhos encontrando os meus. Não há
como confundir o desdém que substitui a antiga cordialidade, não no modo
como seu lábio superior se curva em um rosnado, uma carranca tomando conta
de suas feições, sua beleza eclipsada por uma condescendência irônica.

Ela não olha para mim mais de uma vez antes de se virar com um bufo,
sua atenção mais uma vez no vendedor.

Ela também é uma cadela.

O lembrete é como um banho frio e, quando olho para o relógio, percebo

que faltam apenas alguns minutos para o confronto.

Profundamente na conversa, Gianna se vira para que suas costas

recebam minha visão. Intencional ou não, sinto a necessidade de irritá-la. E
quando me aproximo, noto o enrijecimento dos ombros. A maneira como ela
provavelmente está ciente de que estou apenas alguns passos atrás.

Suas mãos estão fechadas em punhos e quando sua amiga lhe faz uma
pergunta, ela leva um momento para responder.

Eu a repudio.

Mesmo com os óculos no rosto, minha cicatriz ainda é visível, a linha

branca se estendendo por toda a minha bochecha. A visão de mim
provavelmente ofende suas delicadas sensibilidades, aquelas acostumadas ao
luxo e aos garotos bonitos e inúteis que provavelmente fodem como fazem com
todo o resto, com o entusiasmo de uma preguiça.

— O que foi? — Gianna pede à amiga para repetir a pergunta.

— Por que você não me disse que fodeu Max Connors? Eu tinha que
descobrir de Emily, — sua amiga revira os olhos.

Meu corpo inteiro fica tenso, meu lábio se contraindo em desagrado. E

enquanto minha mente evoca imagens dessa criatura deliciosa, membros
emaranhados com algum garoto desajeitado, seu pau deslizando para dentro
e para fora... Minhas narinas se dilatam quando percebo o quão desagradável
é o pensamento. Mesmo sabendo de tudo sobre sua reputação, ouvir sobre isso
em primeira mão parece fazer algo para mim.

— Eu não beijo e conto, — ela ri, acenando com a mão com desdém e
voltando sua atenção para as jóias.

— Vamos lá. Você sabe que estou curiosa, — a garota continua em uma
voz entusiasmada. — Qual é o tamanho do pau dele? — Ela pergunta em voz
baixa.

— Sério, Marie? É isso que você quer saber? — Gianna balança a cabeça,
ainda se recusando a se envolver com a amiga. Em vez disso, ela apenas se
dirige à vendedora, pedindo algumas peças para experimentar.

Estou pairando alguns passos atrás, mas quando finjo olhar para a caixa
de jóias diante de mim, vejo Gianna sinalizar silenciosamente para seu
guarda-costas.

Dois passos e sua mão está no meu ombro.

 — Se você pudesse vir comigo, — sua voz cumprimenta meu ouvido assim
que meus lábios puxam em um sorriso.

Se antes eu achava que a ofendia, agora tenho certeza.

Ah, mas isso vai tornar minha vitória muito mais doce, sabendo que eu
realmente a enojo. Vamos ver como ela vai se sentir sobre si mesma quando
estiver com a fera.

Eu não tenho que agir embora. Não imediatamente.

Porque assim que me viro para atender seu guarda-costas, a porta da loja
se abre. Cinco homens totalmente mascarados com balaclavas pretas entram,
agitando descontroladamente suas armas.

O concierge é o primeiro a cair enquanto tenta lutar com um dos homens

mascarados.

Sou imediatamente esquecido quando o guarda-costas se apressa em

direção a Gianna, dizendo-lhe para abaixar.

Eu estico meu pé, tropeçando nele assim que ele corre para o lado dela,
caindo no chão em vez disso.

Um aceno para os homens, e estou de bruços, me comportando como os

outros reféns.

Os homens disparam alguns tiros no teto como uma ameaça, entregando

rapidamente ao gerente da loja uma lista de exigências.
 Eu tenho que dar ao guarda-costas o que lhe é devido. Mesmo com os
homens apontando armas para todos na loja e dizendo para eles ficarem
parados, ele tenta rastejar em direção a sua responsabilidade.

Um pensamento errante entra em minha mente, e eu tenho que me

perguntar sobre a natureza do relacionamento deles. Especialmente porque
Gianna continua chamando seu nome em voz baixa.

Manuello.

Amante ou não, ele não vai sair vivo. Isso foi com certeza antes. Mas
agora...

Há algumas caixas de vidro separando Manuello e eu de Gianna e sua

amiga. E porque a parte inferior é feita de madeira, não podemos vê-los e eles
não podem nos ver.

Um sorriso puxa meus lábios enquanto eu envolvo minha mão ao redor

do pé de Manuello, facilmente o puxando para o meu lado. Seus olhos se
arregalam quando ele vê minha expressão, suas sobrancelhas se juntando em
uma carranca.

Mas qualquer surpresa dura pouco, pois eu o tenho em meu poder.

Ele não apenas precisa morrer hoje para que esse plano seja bem-
sucedido, mas também acho que não gosto muito do rosto dele — ou do fato de
que ele pode ter levado sua proteção muito a sério. Irônico, considerando que
pretendo fazer o mesmo.

E quando ele abre a boca para protestar, tentando me empurrar para

longe, eu apenas uso minha outra mão para alcançar seu pescoço, meus dedos
apertados contra sua garganta enquanto eu aperto rapidamente. Com a força
que estou aplicando, apenas alguns sons quase inaudíveis escapam de seus
lábios. E enquanto pressiono seu pomo de Adão um pouco mais, sinto toda a
sua laringe desmoronar sob meus dedos. Mais uma respiração irregular e ele
está fora, para sempre.

Há um lado meu que lamenta as circunstâncias da morte, uma

necessidade de dar a ele uma morte mais violenta, assim como eu o imagino
protegendo Gianna — protegendo — a muito bem.

O barulho dos homens mascarados cobre qualquer som que Manuello

possa ter feito, e assim que libero seu corpo, concentro-me na próxima parte
do plano.

Um dos homens encontra meus olhos, um pequeno sinal com os dedos me

informando que vai acontecer a qualquer momento.

Os funcionários correm pela loja retirando mais jóias da parte de trás

para os ladrões, entregando diretamente a eles todos os seus bens valiosos.

— Não, — diz um, jogando uma caixa no chão, um colar de diamantes

rolando no tapete macio. — Eu sei que você tem mais na parte de trás, — ele
late. — No cofre. Eu quero tudo. Agora.

— Nós não... eu juro, isso é tudo que temos.

— Se você não fizer isso... então que tal eu te dar algum incentivo, — um
homem ri, caminhando entre as fileiras de caixas e parando onde Gianna e
Marie estão.
 O som de lutas chega aos meus ouvidos assim que ele arranca Marie do
chão, arma em sua têmpora enquanto ele a arrasta de volta para o centro.

— Ou você me traz a merda da boa, ou ela cai morta, — ele anuncia.

Eu franzo a testa.

Ele deveria pegar Gianna, não sua amiga.

— Deixe-a ir! — minha cabeça salta para trás quando ouço a voz de
Gianna soar na loja. Levanto-me bem a tempo de vê-la tentar correr em
direção ao homem armado.

O que...

Eu nem penso enquanto reajo, pulando para os meus pés e chegando ao

lado dela bem a tempo. Do canto dos meus olhos, vejo um homem levantar sua
arma, apontando diretamente para Gianna.

Agarrando em seu braço, eu a giro no momento em que me coloco na frente

dela.

O tiro é rápido, a dor aguda quando a bala faz contato com meu ombro.

Seus olhos se arregalam quando ela me vê, mas ela não protesta quando
eu a puxo para o chão.

— Isso...— ela para seus olhos no meu ombro, sem dúvida, escorrendo
sangue.

— Porra, — murmuro baixinho, confuso sobre a mudança de planos.

 Nada disso deveria ter acontecido. Certamente eles não deveriam ter
tentado atirar em ninguém.

Como se nada tivesse acontecido, eles continuam a dar ordens aos

funcionários, avaliando a variedade de jóias trazidas para sua inspeção.

Ainda estou tentando entender o que está acontecendo quando um soco

nas minhas costelas me pega de surpresa. Eu me viro para ver Gianna me
chutando de lado, a carranca de antes de volta em seu rosto.

— Não me toque, — ela sibila, seus olhos atirando punhais em mim. É

quando eu percebo que ainda estou segurando-a, sua frente moldada no meu
peito, seus seios exuberantes cavando em mim.

— Me deixar ir! — Ela continua a se contorcer contra mim, não fazendo

nada além de me inflamar ainda mais, apesar da dor no meu ombro.

Eu pisco duas vezes, surpreso com a maldade de seu tom. Acabei de salvá-
la de um buraco de bala e é assim que ela me agradece?

Empurrando-a para longe, levanto minhas mãos, um sorriso nos lábios.

— Vá em frente, Sunshine. Se você não se importa com um buraco extra.

— Idiota do caralho, — ela range, seu pequeno punho fazendo contato com
meu ombro ferido.

Porra, mas essa merda dói!

Ela rapidamente fica sóbria quando vê a diversão deixar meu olhar,

especialmente quando pego sua mão na minha, meus dedos apertando seu
pulso delicado. Um puxão, e seu rosto está a centímetros do meu. Minha outra
mão é rápida para envolver sua garganta enquanto eu a trago ainda mais
perto.

Ainda há desafio em seus olhos quando ela olha para mim, mas não há
dúvida de como seu lábio inferior treme, seu corpo tenso.

— Cuidado, pequena. Eu ainda posso alimentar os lobos com você. — Eu

sussurro, minha respiração em sua bochecha enquanto inalo seu perfume doce
e definitivamente caro. É como ela. Elegante, mas envolto em perversão, o
aroma subjacente promete longas noites de abandono imprudente e paixão
indomável.

Assim como uma faísca de fogo em meus braços.

— Deixe-me ir, — ela sussurra em voz baixa, e esse apelo suave faz
maravilhas ao meu pau.

De repente, tudo o que posso ver é ela de joelhos me implorando para

deixá-la ir, deixá-la sozinha. Mas mesmo enquanto ela pronuncia os sons, sua
boca está aberta, seus lábios deliciosos abertos enquanto esperam pelo meu
pau.

Porra.

Assim que esse pensamento entra em minha mente, eu a empurro para

longe de mim, enojado comigo mesmo.

Ela é uma putinha ingrata.

 Continuo repetindo isso em minha mente, tentando me convencer de que
é tudo o que ela é, e incitando meu corpo a reagir de acordo.

Foda-se, mas acho que nunca tive uma reação mais forte a uma mulher
na minha vida. E não tenho dúvidas de que é o fascínio do proibido. Porque
enquanto minha mente detesta tudo o que ela é e faz, meu corpo não pode
deixar de ser tomado por sua beleza física. A dualidade do meu desejo por ela
só aumenta sua potência, e eu sei que enquanto eu definitivamente vou gostar
de fodê-la, eu vou odiar fazer isso. E essa combinação se prevê explosiva.

Sempre me orgulhei de conduzir meus negócios de uma maneira

silenciosa, quase clínica. Afinal, eu nunca quis cair na mesma loucura que
levou meus pais.

Mas quando eu olho para a mulher ao meu lado, sua expressão feroz
enquanto ela tenta colocar distância entre nós dois, isso é tudo que posso ver.

Imprudência.

Puro abandono, porque de jeito nenhum eu poderia me desapegar

enquanto estiver com as bolas dentro dela, aquelas pernas longas enroladas
na minha cintura, seus doces gritos ecoando enquanto eu empurro...

Porra.

Preciso me manter sob controle se devo abordar isso logicamente.

Ela é uma Guerra!

 Sim. Ela não só encarna tudo o que detesto em uma mulher, já que o
exemplo descarado de minha mãe ainda está fresco em minha mente, mas ela
também é uma Guerra.

Desde o nascimento, todo DeVille é doutrinado para ver Guerra como o

epítome do mal — aquele que deve ser vencido. E eu não sou diferente. Matei
Guerra e Guerra tentou me matar. Simplesmente não há meio-termo entre
nossas famílias. Esse pensamento me ajuda a me centrar, seu apelo físico de
repente empalidecendo em face de ressentimentos de décadas.

Mas assim que eu consigo colocar um freio na minha excitação crescente,

Marie começa a gritar e chutar o homem que a segura, lágrimas escorrendo
pelo seu rosto enquanto ela tenta se libertar. Ela empurra o calcanhar no pé
do homem com força suficiente para que ele fique momentaneamente
distraído. Correndo em direção a Gianna, o som do tiro ecoa pela loja.

Com os olhos arregalados, a boca aberta de dor, Marie cai no chão, o tapete
rapidamente encharcado com o sangue que escorre de sua ferida.

Porra.

Eles a pegaram no pescoço também. E quando levanto meu olhar para o

atirador, noto as risadas que permeiam o ar.

Que homens Cisco me enviou? Eles estão estragando tudo.

Gianna balança a cabeça tentando rastejar em direção a amiga caída, um

soluço escapando de seus lábios. Antes que eu possa puxá-la de volta, o homem
que atirou em Marie está em cima dela, arrastando-a para seus pés.

— Parece que precisamos de uma nova, — ele diz aos outros.

 Todo mundo está congelado no local enquanto os homens mascarados
começam a carregar as mercadorias em suas malas.

Eu me movo lentamente, pegando os olhos de Gianna.

Ela tenta parecer destemida, mas não há dúvidas de como suas pernas
estão tremendo, seus músculos tensos enquanto ela tenta se impedir de se
mover.

Ela encontra meu olhar e eu lhe dou um aceno lento.

Ela pisca, em pânico, mas retorna meu sinal abaixando queixo levemente.

Em meus cotovelos, me movo rapidamente quando vejo o homem mais

próximo. Já que esta é uma corrida contra o relógio, eu não dou a ele nenhuma
oportunidade de me ver antes de atacá-lo, seu pescoço na dobra do meu braço
enquanto eu o seguro com força por trás.

Os outros voltam sua atenção para mim, mas eu me movo mais rápido,
usando a arma na mão do homem para atirar tiro após tiro, conseguindo
derrubar todos os homens, exceto aquele que segurava Gianna. E em suas
tentativas de se vingar de mim, eles me fizeram um favor matando o homem
na minha frente, agora todo o seu corpo crivado de balas.

Com os olhos arregalados, o último homem de pé continua enfiando a

ponta de sua arma na têmpora de Gianna, os olhos arregalados de terror ao
me ver me aproximar.

— Não, pare! — ele grita. — Não, não era assim que deveria ser, — ele
murmura. — Ninguém deveria morrer, — ele continua a tagarelar, olhando
descontroladamente ao redor dos cadáveres no chão.
 — Você deu o primeiro tiro. — Faço um tsk para ele antes de apontar a
arma que peguei do morto direto para o rosto dele.

Já que ele é pelo menos uma cabeça mais alto que Gianna, não tenho medo
de atingir ela.

Meu dedo aperta o gatilho e com certeza, o tiro é limpo. Seus braços ficam
frouxos ao redor de Gianna e ele cai no chão.

A essa altura, todos os funcionários estão no chão, rastejando o mais longe

possível do local dos tiros.

— Ele está morto, — Gianna sussurra, seus ombros tremendo. Ela pisca
rapidamente olhando para o homem morto a seus pés, sangue vazando do
círculo redondo em sua testa. — Você o matou...— ela continua finalmente
levantando seu olhar para encontrar o meu.

Ela balança a cabeça, dando um passo para trás como se estivesse com
medo de mim. E enquanto ela tenta colocar distância entre nós, ela tropeça
nas pernas do homem, caindo de bunda na poça de sangue, a parte de trás do
vestido mudando rapidamente de cor.

Quando ela percebe a situação em que se encontra, ela vira aqueles

grandes e lindos olhos dela para mim, parecendo tão dolorosamente
vulnerável que por um segundo eu sinto meu peito se contrair em uma
sensação desconhecida.

Ela abre os lábios quando está prestes a dizer algo, mas nenhum som
sai. Mais uma vibração de seus cílios e seus olhos rolam para a parte de trás
de sua cabeça.
 Ela apaga.

Eu franzo meus lábios para ela, de alguma forma perdendo o fogo que ela
mostrou mais cedo. Pelo amor de Deus, o que eu esperava? Ela é uma
garotinha mimada. Claro que ela desmaiaria ao ver sangue.

Pegando-a em meus braços, tento ignorar a forma como minha ferida dói
enquanto a movo para fora da poça de sangue. Eu tomo um momento para
examinar silenciosamente suas feições, mais uma vez notando o quão
maravilhoso seu rosto é.

Como uma porra de uma pintura.

E eles me mandaram, uma tela rasgada, para cuidar dela.

Ah, mas tome cuidado que eu vou. Vou me certificar de cumprir minha
missão e vou gostar de ver o olhar de desgosto que ela me deu antes se
transformar em desejo. Porque Cisco estava certo. Que punição seria pior para
a bela do baile do que ser vista andando com a fera?

Sua forte reação a mim só me faz querer provar que ela está errada ainda
mais. Derrube-a daquela torre poderosa e mostre a ela como nós, mortais,
descemos e nos sujamos.

E porra, quando eu terminar com ela, ela estará suja.

O alarme toca e não demora muito para que a polícia e a ambulância

chegarem. Não surpreendentemente, sou saudado como um herói, e com
minha nova identidade desprovida de qualquer registro de prisão, eles nem
piscam quando eu digo o que aconteceu. Especialmente porque todas as
testemunhas oculares testemunharam a meu favor. A morte de Manuello
também é descartada como parte do roubo, com a maioria das pessoas com
muito medo de se lembrar do que aconteceu com ele.

E depois que meu braço é costurado, recebo a visita que mais esperava.

— Devo agradecer por salvar a vida da minha filha. — Um homem na

casa dos quarenta diz apertando minha mão.

— Obrigado...

— Benedicto Guerra, — ele se apresenta rapidamente, olhando para mim

com expectativa.

— Sebastian Bailey. Ao seu serviço. — Um sorriso de lobo se espalha no

meu rosto.

E então começa.
 CAPÍTULO QUATRO

— Foda-se, — murmuro para mim mesma enquanto levanto o colchão,

procurando meu esconderijo. Imediatamente, o brilho do vidro me chama
quando pego uma garrafa escondida dentro da estrutura da cama.

Minhas mãos estão trêmulas, meu corpo inteiro à beira de um colapso. E

há apenas uma coisa que eu quero fazer.

Silencie-o. Silencie tudo.

Eu nem procuro um copo, desenrosco rapidamente a tampa da garrafa de

vodca e bebo a substância nojenta. O líquido queima enquanto desce pela
minha garganta, e lágrimas cobrem meus cílios enquanto eu me forço a
suportá-lo.

Eu preciso disso.
 Bebo o máximo que posso antes de começar a tossir e
engasgar. Respirando fundo, me permito ceder ao calor que parece me
envolver, fazendo meus membros ficarem dormentes.

Mão no gargalo da garrafa, eu me levanto, indo para o espelho de parede

no meu armário.

Meus olhos examinam minha forma, pegando minhas pernas e meu corpo
esguio. Eu me aproximo, apoiando minhas mãos no espelho olhando para o
meu rosto.

O rosto que todos parecem amar.

Mas não foi o suficiente para ele.

Uma risada amarga borbulha na minha garganta, e não consigo evitar

quando chega à superfície, sons altos combinados com lágrimas de frustração
reverberando na pequena sala.

— Por que eu sou tão azarada? — Eu balanço minha cabeça para o meu
próprio reflexo. Não foi o suficiente que eu quase morri em um assalto à mão
armada.

Que eu testemunharia uma besta assassinar cinco homens a sangue frio

sem sequer suar. Que eu disse que a besta me tocasse.

Mesmo agora, um arrepio de repulsa percorre minha espinha quando me

lembro de seus dedos gelados na minha pele, sua palma pesada descansando
contra minha caixa torácica. Um soluço fica preso na minha garganta com a
memória.
 Se existe algo como o epítome de um pesadelo pessoal, então é ele. Com
sua grande estrutura e músculos volumosos, ele é tudo que eu temo quando
fecho meus olhos à noite. Quando me sinto impotente fora do meu porto
seguro, onde todas as minhas vulnerabilidades são expostas. Ele é o que eu
mais temo porque essa força tem o poder de me quebrar completamente.

Eu o tinha notado desde o início. Tende-se a fazê-lo quando todos os

homens ao seu redor procuram apenas uma coisa: possuir. Acho que
desenvolvi esse hábito desde quando tinha idade suficiente para perceber o
que minha aparência fazia com as pessoas e como fazia os
homens reagirem. Desde então, sempre fui capaz de vê-los à espreita, me
olhando de cima a baixo daquele jeito lascivo que sempre faz os pelos do meu
corpo se arrepiarem.

Então eu sabia. Desde o momento em que ele entrou na loja, eu senti seu
olhar nas minhas costas, seus olhos lentamente percorrendo minha forma. E
quando eu me virei para ele, tentando dar o meu melhor, ele sorriu.

Ele fodidamente sorriu.

— Idiota do caralho, — murmuro, tomando outro gole da vodca.

Não foi suficiente que eu ainda sentisse seu toque sujo impresso em
minha pele quando acordei daquela provação, também recebi a notícia que
ameaçava destruir tudo.

No momento em que acordei em casa, meu pai teve que me informar que
meu noivado havia acabado, já que Enzo havia se casado com outra.

Minha mão aperta a garrafa e a levo à boca, tomando outro grande gole.
 Se Enzo não for mais uma opção viável, então...

O futuro é realmente sombrio, pois não tenho dúvidas de que meu pai já
está trabalhando duro para encontrar outro noivo rico. Afinal, eu sei o estado
terrível de nossas finanças. Ele se meteu em bastantes problemas indo para
os russos por dinheiro. Eu não deveria saber disso. Eu não deveria saber
de nada. Mas a situação ficou tão ruim que meu pai tem discutido dia e noite
com seus conselheiros sobre nossa falta de fundos.

Ele apostou tudo nesse compromisso e na fusão de seus negócios com a

família Agosti. Agora? A menos que ele aja rápido, vamos perder tudo.

Outro marido.

O álcool ameaça voltar ao pensamento.

A única razão pela qual eu estava bem com Enzo era o fato de ele parecer
desinteressado por mim.

Quando meu pai anunciou que eu tinha que me casar — e casar bem, eu
implorei a ele por uma chance de escolher meu próprio marido. Afinal, ele teve
o mesmo privilégio, e em meu detrimento também, quando ele escolheu
Cosima. Eu tinha jogado a carta da vítima e por um tempo eu consegui
amolecê-lo o suficiente para que me permitisse conhecer diferentes maridos
em potencial.

Todos eles tinham sido velhos lascivos ou demônios pervertidos, um deles

chegou a me encurralar no corredor para me dizer todas as coisas depravadas
que faria comigo quando colocasse as mãos em mim.
 Enzo fora o único que não parecia interessado. Inferno, ele mal olhou para
mim.

E só para ter certeza, tentei ser um pouco mais sugestiva, para tentar
trazer sua verdadeira natureza à tona. Afinal, os homens do nosso mundo são
todos iguais, e todos eles querem uma coisa: possuir o corpo e quebrar o
espírito.

Quando eu estava um pouco ousada demais, em vez de parecer animado,

ele parecia enojado comigo. Mesmo quando tentei colocar minha mão em seu
ombro, ele recuou como se estivesse queimado. Sua reação foi totalmente
inesperada e exatamente o que eu precisava.

Eu imediatamente disse a meu pai que Enzo era minha escolha, e ele ficou
em êxtase, já que a fortuna Agosti finalmente nos levaria de volta à superfície.

Agora?

— Que porra eu vou fazer?

Meus joelhos se dobram e eu caio no chão, soluços incontroláveis

torturando meu corpo tentando descobrir o futuro que me espera.

Conheci outros homens que meu pai considerava bons pares, um pior que
o outro. E lá estava ele...

Um arrepio percorre minhas costas quando percebo que ele pode muito
bem me dar a ele.

— Não, não, não...— Eu balanço minha cabeça, meus punhos cerrados.

 Eu não posso deixar isso acontecer. Qualquer coisa é melhor que ele.

Mas o que eu posso fazer? Sem dúvida, mesmo agora, o pai está cortejando
diferentes homens poderosos tentando preparar o caminho para outro
casamento. Eu provavelmente tenho alguns meses restantes na melhor das
hipóteses.

Eu trago a garrafa aos meus lábios, tomando outro gole. O álcool está
finalmente começando a fazer efeito, e me sinto um pouco tonta.

Respirando fundo, deixei tudo cair, aproveitando o momento.

Abrindo a pequena janela do closet, faço uma rápida varredura do lado de

fora. Quando não vejo ninguém, tiro o maço de cigarros que sempre carrego
comigo, meus dedos trêmulos enquanto tento acender um.

A primeira tragada é celestial. O segundo só complementa o álcool, pois

me deixa ainda mais tonta. O terceiro já está me ajudando a relaxar.

— Senhorita? — Uma voz distante é registrada em meio aos sentidos

embotados.

Assustada, eu viro minha cabeça em direção ao barulho, meus olhos se

arregalando quando percebo que preciso esconder a garrafa e me livrar do
cigarro na mão. Colocando-o no parapeito da janela, eu o jogo pela janela antes
de abrir rapidamente uma gaveta, empurrando a garrafa para dentro. Com
um pouco de dificuldade, consigo me levantar bem a tempo de ver nossa
governanta entrar.

— Senhorita Gianna, — ela franze a testa quando vê meu rosto manchado

de lágrimas. Merda, eu devo estar toda vermelha.
 Eu levanto minhas mãos, rapidamente enxugando meus olhos.

— O que é, Mia? — Eu forço um sorriso.

— Seu pai está perguntando por você lá embaixo. Ele tem um convidado,
— diz ela, franzindo os lábios enquanto me leva para dentro. — Você deveria
se tornar apresentável.

O que ele poderia querer agora?

Um pouco embriagada — ok, talvez um pouco mais do que embriagada —

me sento na minha penteadeira e rapidamente aplico um pouco de base para
mascarar as manchas vermelhas no meu rosto. Coloco um pouco de
maquiagem também antes de me encharcar de perfume para não cheirar a
álcool barato.

Certificando-me de que minhas roupas vão atender a sua aprovação, eu

finalmente desço.

— Você queria me ver papa? — Pergunto quando entro na sala, minha

voz morrendo quando vejo quem é o convidado.

Enraizada no local, eu só posso olhar para ele com os olhos arregalados.

Ele...

Sinto um rubor envolver todo o meu corpo, do álcool ou da sua presença,

não sei.

Ele é tão grande quanto eu me lembro. Maior ainda, com ombros largos e
braços volumosos que poderiam me despedaçar.
 Ele está vestido casualmente. Mais do que da última vez, quando ele usou
um terno caro. Mesmo assim, eu poderia dizer que não era sua escolha. Ele
está muito mais em seu elemento em uma camiseta preta e um par de jeans
escuros. E a camisa de gola aberta não faz nada para esconder o quão grande
ele é — em todos os lugares.

Instintivamente, dou um passo para trás, meu corpo reconhecendo o

perigo antes que minha mente possa registrá-lo.

Está na forma como seu corpo está ligeiramente inclinado para mim, seu
peito subindo e descendo em um ritmo calculado.

Meu olhar se move sobre sua forma, de suas coxas sólidas e musculosas
para seus peitorais definidos para as veias salientes em seu pescoço para...

Eu pisco rapidamente quando vejo seu rosto claramente pela primeira

vez. Mandíbula larga e angulosa salpicada de pelos de crescimento matinal,
ele não parece o tipo mauricinho que se barbeia todos os dias. Não, ele parece
o tipo de homem que os pais usam para assustar seus filhos para que
obedeçam. O bicho-papão que se alimenta do medo e do caos. E enquanto eu
inspeciono o resto de seu rosto, não posso evitar a pontada de medo que
percorre meu corpo também.

Uma linha irregular começa em sua bochecha direita e corta

diagonalmente em seu rosto, terminando na linha do cabelo. Parece que
alguém deliberadamente o cortou.

Como um pesadelo trazido de volta à vida, ele encarna tudo o que temo
quando saio para o desconhecido. Os monstros que se alimentam do meu
desespero, os que se deliciam em causá-lo.
 E quando noto a leve curva de seu lábio, aquela que enfatiza ainda mais
a monstruosidade de sua cicatriz, lembro-me do que aconteceu na loja.

Agora, assim como antes, seu olhar segue os contornos do meu corpo de
uma forma predatória que me faz querer correr para o meu quarto e me
esconder. Trancar a porta e jogar a chave fora. Não há nada de oculto na
maneira como ele examina meu corpo, seus olhos demorando um pouco demais
sobre a curva dos meus seios.

Enervada por essa inspeção descarada, tenho vontade de cruzar os braços

sobre o peito e me cobrir.

E quando encontro seus olhos com os meus, sinto uma forte sacudida que
quase me faz cambalear para trás.

Cinza. Seus olhos são cinza.

Eu não tinha percebido isso antes. Principalmente porque eu estava mais

preocupada em ficar tão longe dele e escapar da situação de refém com minha
vida intacta.

Então, sua grande estrutura e mãos volumosas só inspiraram medo

quando se estabeleceram no meu corpo. Agora...

Eu franzo a testa, inclinando minha cabeça para o lado.

Seu olhar de aço segue, e ele nem pisca enquanto segura meu olhar, um
sorriso de lobo aparecendo em seu rosto.

Monstro. Ele é um monstro. Um monstro que me faz...

 — Gianna! — A voz do meu pai me assusta e eu viro a cabeça para olhar
para ele, um pouco desorientada.

— O que há de errado com você, garota? — Ele faz um som de tsk

enquanto me manda sentar.

Eu me abstenho de responder, mas ainda bufo em voz alta enquanto me

sento, colocando tanta distância entre mim e a besta enorme que atualmente
ocupa minha sala de estar.

— O que ele está fazendo aqui, pai? — Eu pergunto, mascarando minha

voz e colocando minha personalidade altiva.

Não sei por que esse homem está aqui, na minha própria casa, mas sei que
é perigoso. Há algo dentro de mim que me diz para manter distância dele.

— Você não disse que os vira-latas não têm lugar em nossa casa? — Eu
levanto uma sobrancelha. — Ora, você jogou o pobre Johnny para fora antes
que eu pudesse alimentá-lo, — eu sorrio docemente.

— Gianna! — meu pai exclama, escandalizado.

O vira-lata, no entanto, só me considera divertido, como se esperasse meu

insulto.

— Ele é nosso convidado. Comporte-se, — ele me dá um olhar sério.

Eu dou de ombros.

— Faça isso rápido. Eu tenho assuntos para resolver. — Eu agito meus

cílios enquanto cruzo minhas pernas.
 Não me escapa a forma como seus olhos seguem meus movimentos, suas
pupilas aparentemente crescendo em tamanho. Ele ainda está ostentando
aquele sorriso presunçoso em seu rosto, e eu não gostaria de nada melhor do
que limpá-lo.

Meu lábio superior se contrai em aborrecimento, meus punhos cerrando

enquanto eu imagino mentalmente colocá-lo em seu lugar, em qualquer
lugar longe de mim.

— Você vai ter que desculpar minha filha. Ela nem sempre é tão...difícil.
— Meu pai faz uma careta olhando para mim, e eu reconheço o sinal silencioso.

Comporte-se.

Leva tudo de mim para não apenas levantar e ir embora, causando uma
cena antes de fazê-lo também, já que há esse desejo crescente dentro de mim
de colocar o vira-lata em seu lugar. Especialmente depois que eu vi o jeito que
ele tomou muitas liberdades comigo da outra vez. E que ele está aqui... eu não
confio nele. Nem um pouco.

— Este é Sebastian Bailey, e ele é seu novo guarda-costas, — diz meu pai
antes de continuar a acrescentar mais alguma coisa. Mas eu não ouço
isso. Não, eu apenas foquei no fato de que ele acabou de dizer que este é meu
novo guarda-costas.

— Não! — Eu joguei minha mão para cima. — De jeito nenhum, — eu me

viro para o meu pai, esperando que seja tudo uma piada de mau gosto. Mas
ele não está rindo. Ele nem está contente.

— Gianna...
 — Papa! — exclamo, indignada. — Ele é um verme! — Digo a primeira
coisa que me vem à cabeça.

E é verdade. Eu o vi me seguir ao redor, seguindo atrás de mim como se

ele não achasse que eu notaria. Eu também tinha visto o jeito que seus olhos
nunca me deixaram na loja, mesmo antes dos ladrões aparecerem.

— Gianna, — meu pai respira, irritado.

— Papa, ele estava me seguindo. Tenho certeza. Como alguém assim

pode ser meu guarda-costas?

— Sinto muito por ela. Ela é um pouco mimada e acostumada a fazer o

que quer. — Ele pede desculpas a Sebastian antes de se virar para mim. —
Gianna, pare.

Essa palavra ainda me detém. Reconheço os sinais e sei que ele não vai
ouvir o que tenho a dizer.

— Mas ele matou alguém, papa. Ele matou aquelas pessoas...— Eu paro.

Por que ele não pode ver que há algo muito errado com esse cara? Não
posso aceitá-lo como meu guarda-costas. Eu simplesmente não
posso. Manuello estava comigo desde criança e eu o conhecia melhor do que
minha própria família. Outro homem tomando seu lugar?

Eu balanço minha cabeça. Não é impossível. Especialmente não ele.

— Sim, Gianna, — meu pai murmura secamente. — Ele matou alguém

para salvar sua vida, o que o torna perfeito para o trabalho.
 Olho entre os dois e percebo que não importa se eu concordo com isso ou
não, eles já planejaram tudo.

— Mas papa...

— Não, Gianna. O assunto já está decidido. Ele será seu guarda-costas

pelos próximos meses até eu encontrar uma maneira de nos tirar da confusão
em que Agosti nos deixou. E considerando que DeVille teve a audácia de ir
atrás de Enzo, eu confio que você percebe como isso é crítico. Pelo que sei, você
pode ser o próximo alvo deles.

Minhas mãos estão fechadas em punhos, mas não discuto mais. Não há
sentido.

Eu apenas sento em silêncio enquanto meu pai começa a listar todas as

conquistas de Sebastian, como ele recebeu inúmeras medalhas por sua
bravura no exército e como é um especialista em todas as questões de
segurança.

Eu só escuto com parte da conversa enquanto tento me impedir de

tremer. Batendo os pés no chão, continuo olhando para o relógio, desejando
que o tempo passasse mais rápido para que eu pudesse voltar para o
meu quarto, voltar para a segurança.

Eu não sei o que é sobre este homem — esta besta na verdade, porque não
há nenhuma maneira de um homem decente se parecer com isso — que me
deixa tão assustada.
 Só de pensar no fato de que, como meu guarda-costas, ele estará ao meu
lado o tempo todo... Os pelos do meu braço se arrepiam, todo o meu ser
reconhecendo o perigo que ele representa.

— Ele vai ficar no quarto ao lado do seu, — meu pai diz de repente e eu
viro minha cabeça, pensando que eu tinha entendido errado.

— O que?

— Esta é uma posição vinte e quatro horas por sete dias da semana,
Gianna. Eu não acho que você percebe a gravidade da situação. DeVille está
atrás de nossas cabeças. Eles já arruinaram seu noivado. Eu serei amaldiçoado
se eu deixá-los fazer mais danos.

— Mas...— eu sussurro, a expressão do meu pai me impedindo de

continuar.

Eu sei que ele está certo que DeVille é um perigo constante, e eu seria
louca por sair sem um guarda-costas bem treinado. Mas ele?

Eu me abstenho de dizer mais, apenas balançando a cabeça como uma

filha obediente. Não é como se ele se importasse com minhas opiniões de
qualquer maneira.

— Estou feliz por termos conseguido chegar a um entendimento, — meu

pai acena, apaziguado. Como se não chegasse a esse entendimento sozinho. —
Agora, por que você não mostra ao Sr. Bailey seu quarto?

— Mia pode fazer isso, — sou rápida em dizer quando me levanto, pronta
para esquecer a infeliz conversa que acabamos de ter, e talvez até terminar a
garrafa de vodca. Deus sabe, tudo que eu quero é esquecer tudo.
 — Gianna, — meu pai me nivela com seu olhar. — Faça o que disse e nós
teremos algumas palavras mais tarde sobre seu comportamento.

Ele não espera que eu responda, saindo da sala.

O vira-lata se levanta lentamente do sofá, pegando uma pequena mochila

e lançando-a por cima do ombro.

Ele resmunga para mim, um sinal para se mexer.

Ele grunhe!

Se eu já não tinha certeza de que ele era algum tipo de vira-lata, agora
estou convencida.

— Me siga. — Eu jogo meu cabelo sobre meu ombro em um gesto

dramático, esperando que ele entenda a mensagem para manter distância.

Enquanto subimos as escadas em direção ao terceiro andar, onde fica meu

quarto, não posso deixar de sentir uma sensação de queimação nas costas,
como se seu olhar estivesse perfurando um buraco em mim.

Na verdade, meu corpo inteiro sente o peso de sua presença quando coloco
um pé na frente do outro, arrepios cobrindo minha pele, um pequeno arrepio
percorrendo meus membros.

Chegamos ao patamar e eu rapidamente aponto para a porta ao lado da

minha, pronta para terminar com isso e me retirar para o meu espaço seguro.

Eu não consigo dar um passo, porém, e me encontro encostada na parede,

minhas costas batendo na superfície fria enquanto levanto minha cabeça para
ver aqueles olhos prateados acinzentados me observando. Suas íris são
estranhamente claras, as pupilas como fendas enquanto ele me observa. Ele
tem aquele sorriso zombeteiro no rosto, e cada pequeno movimento parece
fazer suas feições parecerem mais duras na penumbra do corredor.

Há uma pequena bolha dentro do meu peito que parece crescer em

tamanho com cada respiração difícil que eu tomo. Meu pulso está no teto, pois
só posso olhar para ele, minha mente vazia de qualquer coisa, exceto a posição
em que me encontro.

Seu corpo — aquele corpo maciço que deve ter sido forjado
para destruição — está encostado no meu, sua mão no meu pescoço enquanto
ele me mantém cativa.

— O quê, — a palavra sai da minha boca em um sussurro.

Há algo de eufórico em sua proximidade, e eu não acho que eu possa

identificar a sensação. Isso me deixa tonta, mas não do jeito que costumo ficar,
embora reconheça o perigo em que me encontro.

Em vez disso, eu me encontro formigando...

Este é outro tipo de medo?

— Eu sou um verme? — ele pergunta, divertido. Sua voz é baixa, tão baixa
que um arrepio envolve todo o meu corpo, meus lábios se separando em uma
respiração áspera. Sacudo a cabeça ligeiramente, não em resposta à sua
pergunta, mas tentando aliviar essa sensação de desconforto que parece ter se
alojado dentro da minha cabeça, nos meus ouvidos e mais abaixo, no meu
pescoço e...
 — Diga-me, Sunshine, como eu sou um verme? — ele repete a pergunta,
sua boca mais perto do meu rosto, seu hálito quente soprando sobre minha
pele.

Viro a cabeça, tentando evitar o contato direto.

Esse apelido de novo — Sunshine. Quem ele pensa que é para me chamar
por qualquer coisa além do meu nome? Mesmo que ele não está apto a proferir.

Mas isso é rapidamente esquecido quando ouço o eco do meu próprio

pulso. Meu coração está batendo descontroladamente no meu peito e acho que
nunca experimentei um terror maior do que neste momento. No entanto, é de
natureza desconhecida.

Há perigo e há...

Seu polegar descansa sob meu queixo, lentamente virando minha cabeça
para que eu possa encará-lo.

— Estou esperando, — ele ri, um som profundo que me deixa ainda mais
desconfortável.

No entanto, quando vejo aquela presunção em seu olhar, o mesmo que

agora reconheço como sua configuração padrão, percebo que não posso me
deixar intimidar por ele.

— Você é, — eu declaro com tanta convicção que posso reunir. — Eu vi

como você estava me observando. — Eu empurro meu queixo para cima para
que ele possa ver que não me assusta.
 — E como é? — Aí está, de novo. O mesmo tom divertido, como se tudo
fosse uma piada.

Em vez de responder, eu empurro seus braços, procurando sair de seu

domínio.

— Acho que você está ultrapassando seus limites, Sr. Bailey, —

acrescento.

— Diga-me, — ele empurra de volta, uma ligeira demonstração de força

que me tem presa à parede, sem outra saída. — Diga-me e eu vou deixar você
ir.

Minhas pálpebras se fecham, minha respiração irregular.

Droga, mas o álcool teve que escolher esse momento para chegar à minha
cabeça?

Porque estou começando a me sentir um pouco fraca, um pouco...

Meus olhos se abrem para encontrar os dele enquanto eles continuam sua
leitura lenta do meu rosto. Os cantos de sua boca se erguem, sua cabeça
mergulhando mais para baixo.

— Diga-me, — ele sussurra, o som doloroso aos meus ouvidos de uma

forma que eu nunca tinha experimentado antes.

— Você...— Eu respiro fundo, molhando meus lábios. — Você estava me

despindo com os olhos. — Eu consigo dizer as palavras em voz alta, o calor
subindo pelas minhas bochechas e manchando-as com um vermelho profundo.
 É o álcool. É claramente o álcool.

— É mesmo? — Ele traz a mão para cima, o polegar na minha boca

escovando contra os meus lábios.

Eu franzo a testa, já me sentindo fora de mim. Até meu cérebro parece

estar ficando para trás quando olho para aqueles olhos de lobo.

— Como estou fazendo agora? — ele fala lentamente, trazendo o polegar

para baixo do meu pescoço.

— Deixe-me ir, — eu empurro contra ele, não gostando da direção que isso
está tomando.

— Por quê? Eu sou um vira-lata, não sou? — ele zomba de mim e todo o
seu semblante muda. Onde antes havia uma qualidade lúdica em seu tom,
agora todos os traços de diversão se foram, deixando em vez disso um puro
desdém que parece ser direcionado diretamente a mim. — Não sirvo para tocar
em você, muito menos olhar para você, certo?

— Você está me machucando, — eu resmungo, seus dedos em volta do

meu pulso enquanto ele me segura contra a parede.

— Você é uma imagem bonita, Sunshine, — ele fala lentamente, sua boca
se curvando em uma satisfação doentia quando ele traz seu rosto perto do meu,
suas narinas dilatadas enquanto ele acaricia minha bochecha, inalando
profundamente. — Mas o interior está podre.

— Solte! — Eu rosno, empurrando contra ele.

 — Você pode se banhar em perfume, mas não vai apagar o fedor, — ele
range, sua mandíbula apertada, seu corpo inteiro rígido com a tensão.

O perigo sai dele e se infiltra em meus poros, estimulando meu corpo a

reagir à proximidade mortal. Tremores atormentam todo o meu ser enquanto
tento me manter parada, não mostrar a ele nenhuma fraqueza.

Ele me assusta.

Há algo perverso por trás de sua fachada. Algo que quer sair e me
prejudicar. Algo que tem sede de sangue.

Meu sangue.

Sua respiração em meus lábios, leva tudo dentro de mim para não ceder
à histeria, névoa mental já se instalando e afogando meus sentidos.

— Você não pode me enganar, Gianna Guerra. Você se acha tão superior
e poderosa, mas cheira a vodca barata e cigarros.

Meus olhos se arregalam.

— Dica profissional, — ele sussurra, sua língua aparecendo para lamber

o lóbulo da minha orelha. — Da próxima vez, use enxaguante bucal.

E assim que essas palavras são registradas em meu cérebro, ele se foi, a
porta do quarto abrindo e fechando com um baque.

Meus joelhos parecem feitos de gelatina enquanto mal consigo me segurar

para não cair no chão. Há um som ensurdecedor em meus ouvidos quando
posso ouvir o som do meu próprio coração, batendo violentamente contra
minhas costelas.

É preciso uma força hercúlea para voltar ao meu quarto, trancando a

porta atrás de mim e me permitindo deslizar para o chão.

Minha boca se abre e tento respirar, um som seco vindo da minha

garganta quando me sinto sufocando. Eu trago meu punho no meu peito,
batendo contra meus pulmões para aliviar o desconforto, mas há pouca
melhora.

Aquele vira-lata.

Ele realmente se atreveu...

Ele ousou falar comigo, me tocar... me provocar.

Eu luto contra a onda de pânico que parece me ultrapassar porque eu não

posso deixá-lo ganhar. Ah, eu conheço o seu tipo. Eu sei o tipo de homem que
ele é.

O tipo que pensa que as mulheres são inúteis para outra coisa que não
seja uma foda. O tipo que nos vê como nada além de objetos.

Meus punhos se fecham repetindo suas palavras na minha cabeça, o jeito

que ele foi tão arrogante em sua entrega, tão seguro de si quando se pressionou
contra mim.

A humilhação queima em minhas bochechas com seus insultos, e um

desejo de mostrar a ele seu lugar cresce dentro de mim.
 — Eu não sou um brinquedo de homem, — murmuro para mim mesma,
de repente enfrentando um novo propósito.

Concordo com meu pai que preciso de um guarda-costas em tempos como

esses. Mas o Sr. vira-lata é o último homem que deixarei chegar perto de
mim. Apenas a visão dele causa uma reação profunda e visceral dentro de
mim, não muito diferente da que recebo toda vez que estou à beira de um
ataque de pânico. Meu corpo inteiro parece ser avesso à sua presença, um
zumbido baixo ativando profundamente dentro de mim e me deixando
loucamente agitada, como se eu não pudesse fugir dele rápido o suficiente.

Já tive bastante experiência com o seu tipo — o tipo arrogante, que nunca
aceita não como resposta — e sei que ele continuará forçando meus limites até
que vá longe demais.

Jurei que nunca me tornaria tão vulnerável novamente, e farei qualquer

coisa para cumprir essa promessa.

Se meu pai não me ouvir, terei que resolver o assunto com minhas
próprias mãos.

Um sorriso se espalha em meus lábios quando percebo como.

Talvez seja hora de viver de acordo com o jeito que todo mundo me vê —
uma vadia maldita.

— Lindsay? — Eu ligo para minha amiga, as palavras saindo de mim. —

Sim. Precisa ser perfeito, — eu sorrio insidiosamente.

Posso não ter controle sobre muita coisa na minha vida, mas vou aceitar
tudo o que puder.
 CAPÍTULO CINCO

— Eu disse a você que faria isso, Cisco. Pare de me incomodar e deixe-me

fazer do meu jeito. — Eu aperto o telefone antes de desligar.

Há algumas coisas que não se somam inteiramente. Como a urgência de

Cisco em ver Guerra destruído. Se antes eu achava estranho, depois do roubo
me convenci de que há algo errado.

Cisco deve ter uma vingança pessoal contra Guerra.

E ele está sendo incrivelmente discreto sobre isso, o que não ajuda no meu
humor geral. Especialmente porque eu tenho que estender a mão e os pés na
pequena senhorita mimada. Só de pensar em nossas últimas interações, eu
cerro os punhos em frustração, uma necessidade de colocá-la em seu lugar
consumindo dentro de mim.
 Eu já era seu guarda-costas há alguns dias e, como o trabalho envolve
estar com ela vinte e quatro horas e sete dias por semana, consegui um lugar
na primeira fila do espetáculo que é a vida de Gianna Guerra. E, claro, eu tive
que ter a sorte de ser recebido no palco também.

Ela não poupou nenhum minuto em me insultar, seu apelido favorito vira-
lata já uma constante diária. Mas quando ela viu que eu não estou
particularmente incomodado com qualquer nome que ela possa me chamar,
ela começou a me dar ordens como uma criada.

Pegue isso, carregue isso, oh, eu esqueci isso, vá buscá-lo. Embora o

esforço físico seja insignificante na melhor das hipóteses, os exercícios mentais
são extenuantes, pois tenho que me forçar a não estrangular seu lindo pescoço
e fazê-la calar a boca de uma vez por todas.

Foda-se, mas em todos os meus anos nesta terra eu não acho que tenha
sido tão adversamente afetado por uma mulher antes.

Eu não machuco as mulheres. Eu nunca machuquei. Mas um olhar para

Gianna e eu juro que estou prestes a esquecer todos os meus princípios, levá-
la sobre meus joelhos e mostrar como os vira-latas se comportam quando
provocados.

— O que você está olhando? Olhos no chão, camponês, — ela bufa para
mim enquanto sai da loja, com o queixo erguido caminhando como uma modelo
em uma passarela.

Respiro fundo, repetindo para mim mesmo que matar à luz do dia nunca
é uma boa ideia — estive lá, fiz isso.
 Certamente, não serei capaz de completar sua humilhação da sepultura,
não importa o quão atraente o pensamento possa ser.

Então eu apenas cerro os dentes e a sigo, entrando no carro no momento

em que ela se joga no banco de trás, o nariz no ar enquanto se recusa a olhar
para mim. Ela deixou perfeitamente claro que minha aparência a ofende, e
hoje não é exceção.

— Talvez eu devesse usar um saco no rosto, — acrescento secamente. —

Isso ajudaria com suas sensibilidades? — Eu pergunto sarcasticamente.

— Ora, essa é uma ideia maravilhosa. — Ela sorri insidiosamente. — Eu

posso ficar prematuramente cega se continuar olhando, — ela acena com a
mão na minha frente, seu rosto inclinado para o lado tentando muito evitar o
meu olhar, — essa monstruosidade. — Ela finge um estremecimento.

Eu franzo meus lábios, desejando que minha raiva permaneça contida.

Eu nunca fui propenso à vaidade, mas a cicatriz no meu rosto é recente o

suficiente para ainda me deixar constrangido com a maneira como as pessoas
olham para mim. Adicione ao fato de que até eu acho que pareço uma
monstruosidade, e sua piada definitivamente atinge o alvo.

Ainda assim, não estou prestes a mostrar a ela que qualquer um de seus
comentários de garota malvada me afetam.

Eu resmungo para ela, pegando uma sacola e pegando meu almoço.

Enquanto isso, ela está latindo algumas ordens para o motorista, pedindo
que ele a leve para suas aulas de equitação.
 Um sorriso puxa meus lábios abrindo a sacola lentamente, deixando o
cheiro flutuar no ar. O nariz de Gianna se torce quando uma pequena carranca
aparece naquele lindo rosto.

Ela olha em volta, atordoada, até que seus olhos pousam na sacola no meu
colo. Seus olhos se arregalam.

— Jogue isso fora, — ela sibila.

— É, — eu trago meu relógio mais perto do meu rosto, — meio-dia. Eu

posso fazer uma pausa para o almoço, você sabe. — Eu dou de ombros, abrindo
o pote de comida.

Prazer me enche quando vejo a forma como sua expressão muda em um

segundo. Na verdade, até eu tenho dificuldade em manter uma cara séria, pois
o cheiro atinge meu próprio nariz.

Uma coisa que notei nos poucos dias em que acompanhei a pequena
senhorita mimada é que ela tem um problema com comida,
especificamente comida que tem odores fortes. Ora, ela raramente come em
público, beliscando sua comida e encontrando desculpas para não comer.

Isso certamente me deu uma ideia, e vendo a sua reação agora, eu sei que
também atingi o alvo. E porque sou tão mesquinho quanto ela, fui atrás do
peixe mais fedorento do mundo, um tipo sueco que não era o mais fácil de
conseguir.

Ah, mas a vingança é uma cadela.

— Pare o carro! — Ela grita com o motorista, com a mão na boca

parecendo muito enjoada.
 — Ele não pode mais te ouvir, senhorita Guerra, — eu sorrio largamente
para ela, apontando para a divisória de privacidade. Eu desliguei o microfone
e coloquei o divisor no lugar, para que o motorista não pudesse fazer nada
além de nos levar ao nosso destino. E vendo como é o haras do interior, o
passeio será realmente longo.

— Você...— ela ferve, mal conseguindo tirar a mão da boca para gritar
algum palavrão para mim.

— Você deve estar faminta também. Mal tocou no seu almoço. Por que
você não experimenta um pouco? — Eu empurro o pote em sua direção, incapaz
de manter o sorriso do meu rosto enquanto ela quase salta de seu assento,
recuando o máximo possível para evitar qualquer contato com o peixe
fedorento.

— Você está morto, — ela olha desafiadoramente para mim. — Meu pai
não vai perdoar esse desrespeito!

— O quê? Almoçar? — Eu bufo para ela. — Boa sorte explicando isso para
ele. — Eu sorrio.

— Você...— ela para, e me pergunto se ela está sem insultos.

Mas esse pensamento é rapidamente esquecido enquanto ela vasculha

suas costas em busca de algo, sua expressão se tornando desafiadora
novamente enquanto ela remove um pequeno recipiente.

Antes que eu perceba o que ela pretende fazer, ela pula em mim,
borrifando algo no meu rosto. Tenho dificuldade em equilibrar o peixe
fedorento em uma mão e ela em outra enquanto tento tirá-la de cima de mim.
 Mas ela não parece facilmente dissuadida se agarrando a mim contra
todas as probabilidades, membros se debatendo, unhas para me arranhar.

É uma cacofonia de sons enquanto ela tenta acertar um golpe em mim,

seu pequeno spray apontado para meus olhos, sua outra mão alcançando o
peixe.

Ela é uma coisa tão pequena, mas ela não parece perceber que todos os
seus esforços são em vão. Não quando eu a seguro firme com apenas um
braço. E enquanto ela continua a me borrifar com o que só posso supor ser
algum tipo de spray de pimenta, minhas narinas já sentindo um pouco da
picada, percebo que só há uma maneira de acabar com isso.

Em um momento ela está gritando comigo, no próximo está quieta e seus

olhos se arregalam, o molho de peixe cobrindo seu cabelo enquanto eu despejo
o conteúdo do pote em sua cabeça.

Ela pisca. E pestaneja.

Com uma mão trêmula, ela enfia a mão no cabelo para retirar um pedaço
de peixe. Nenhum som sai de sua boca enquanto ela olha horrorizada para
isso.

— Você, — ela sussurra, ainda imóvel.

Ela ergue os olhos para mim, aqueles olhos grandes e lindos que imploram
para serem pintados por artistas renomados e exibidos para o público admirá-
los. Por um segundo eu esqueço tudo sobre seu comportamento péssimo e sua
personalidade de merda, a visão de umidade acumulando no canto de seus
olhos me fazendo sentir um pouco culpado.
 Só um pouco. Ela ainda é uma cadela.

Não há nenhum aviso quando sua boca se abre e ela começa a vomitar no
meu colo, seu magro almoço derramado por todo o meu terno.

— Porra! — Eu xingo em voz alta, balançando a cabeça e trazendo minha

mão para massagear minhas têmporas.

Mas em um segundo estou distraído com a menina vomitando no meu colo

e é tudo o que preciso para ela completar seu ataque, levantando o braço e
borrifando aquela substância nociva em meus olhos.

Dupla foda...

Dizer que nossas interações pioram com o tempo seria um eufemismo. Em

apenas uma semana, passamos de insultos a ataques de corpo, na maioria das
vezes é o corpinho ágil dela que pula em mim, com a intenção de arrancar
meus olhos.

Que eu me abstive de levá-la sobre o meu joelho...

— Você precisa se trocar, — ela me diz descendo com um de seus vestidos

glamorosos. Ela está usando uma máscara dourada de rosto inteiro para o
baile de hoje à noite que a faz parecer misteriosa e mil por cento mais
fodível. Se ela pudesse mascarar sua personalidade também...

— Eu não vou ser motivo de chacota porque eu tenho um...— ela continua
enquanto torce o nariz para mim com desgosto, — vagabundo como guarda-
costas. Coloque um terno decente e me encontre na sala de estar, — ela dá
ordens antes de desaparecer em direção ao quarto.

Mais uma vez, visões do que exatamente eu faria com a pirralha nadam
diante dos meus olhos, mas assim que começo a planejar sua próxima punição,
percebo que nunca vou conseguir que ela baixe a guarda o suficiente para
completar minha missão.

— Droga, — murmuro enquanto vou e troco de roupa.

Maldito Cisco e maldita família inteira por me dar essa atribuição. Eu

não acho que haja maior humilhação do que ter que suportar as birras da Miss
Little Spoiler diariamente. E agora eu também tenho que acompanhá-la à sua
festa de menina rica, onde sem dúvida, mais crianças mimadas estarão
presentes.

Posso não estar aqui há muito tempo, mas reparei na forma como
Benedicto trata a filha. Ele realmente não está tão interessado nela, exceto
para garantir que participe de eventos da sociedade e tenha passeios regulares
com pessoas dos círculos superiores.

Diariamente eu tenho que acompanhá-la em

diferentes atividades: equitação, arco e flecha, golfe, pólo e outras coisas
esnobes, sentado no fundo e observando como essas pessoas secretamente
insultam umas às outras por trás de um sorriso doce.

Talvez eu tenha passado muito tempo na sarjeta, mas simplesmente não

consigo compreender como ela sente prazer em sair com tal companhia.
 Embora nossa família tenha dinheiro, nunca nos misturamos com
a elite de Nova York. Em vez disso, estivemos envolvidos no mundo
underground, onde as coisas raramente são glamorosas. Lá, os ricos são ricos
porque eles sujaram as mãos, não porque papai lhes deixou um fundo
fiduciário para durar a vida toda.

Às vezes parece que estou em um mundo completamente diferente

enquanto vejo essas crianças que provavelmente se tornarão alguém, mas
nunca serão alguém.

É uma das coisas que torna este trabalho ainda mais chato. Ter que
testemunhar coisas boas para fazer coisas inúteis enquanto critica o resto do
mundo por realmente funcionar.

Quanto mais penso nisso, pior fica meu humor. E isso não é uma coisa
boa, considerando que estarei cercado por todas aquelas pessoas insípidas esta
noite.

Uma festa em uma mansão no interior do estado, a festa deveria ser um

baile de máscaras de fim de ano para todos os formandos. Claro, Gianna não
poderia perder um evento desses, não estando ela no centro de cada reunião.

Só de pensar nas vezes em que vi pessoas bajulando-a, não tendo

vergonha de literalmente beijar seus pés.

— Se eu não matar alguém esta noite...— murmuro para mim mesmo,

sentindo uma vontade insana de fazer mal. Vai ser um dia de sorte, de fato, se
eu não matar uma criança magricela por chegar muito perto dela.

Ficar muito perto dela?

 De onde veio isso?

Uma carranca aparece no meu rosto quando percebo a direção dos meus
pensamentos. Não é como se eu me importasse com quem se aproxima dela,
mas ainda preciso terminar minha missão, e isso significa que tenho que me
certificar de que ela não tenha ligações pendentes.

Sim, é isso.

Com um último puxão agressivo na minha gravata, murmuro algumas

maldições e saio, com a intenção de ser a sombra de Gianna durante a noite
sem ficar muito bravo — com nada.

Pela primeira vez o passeio de carro é tranquilo, pois ela mal olha para
mim, toda a sua atenção em seu telefone enquanto ela continua mandando
mensagens de texto para alguém. Curiosamente, porém, também não há mais
insultos.

Levamos quase uma hora para chegar à mansão e, embora seja um baile
de máscaras, percebo que todos estão usando a mesma máscara dourada de
Gianna.

Construída em estilo georgiano, a mansão abriga um enorme salão de

baile onde todos já estão dançando, bebendo e farreando.

Assim como Dario havia mencionado, as drogas parecem estar em toda

parte. As pessoas estão cheirando cocaína em todas as superfícies disponíveis,
um cara se curvando para que seu amigo possa cheirar o pó em suas costas.
 Assim que entramos, porém, todos os olhos estão em Gianna. Duas
garotas correm em sua direção e ela faz um giro rápido para mostrar seu
vestido.

Mas enquanto as pessoas a encaram, seus olhos também me encontram,

a única pessoa desmascarada na festa.

— Estarei na porta, — murmuro, não gostando de ser o objeto de sua

atenção.

— Não bobo! — Gianna se vira, agarrando minha mão e quase me

arrastando para a pista de dança. — Você tem que dançar comigo, — ela ri.

Inclino-me para cheirá-la, notando a presença de álcool em seu hálito.

Claro.

— Encontre algum outro menino de brinquedo, — resmungo, tentando me

livrar dela.

— Vamos lá, você não é divertido, — ela acusa em um tom ofegante que
vai direto para o meu pau.

Droga, mas não importa o quão malcriada, ou o quanto ela seja uma vadia,
meu pau não parece entender o memorando de que ela é apenas um meio para
um fim.

Suas mãos estão em meus braços, enquanto ela sente meu bíceps, seus
dedos testando a força do músculo. Esta é a primeira vez que ela me tocou com
algo além de agressão, e eu me encontro atordoado no local.
 — Caramba, mas você é forte, não é? — ela ronrona, inclinando-se para
mais perto de mim, perto demais.

Se há algo que aprendi sobre Gianna durante esse tempo, é que

ela odeia se aproximar das pessoas. Ela não deixa ninguém em seu espaço
pessoal, e muitas vezes é mordaz em suas respostas quando as pessoas se
atrevem a tocá-la sem ser convidado.

Que ela está fazendo isso... Estou imediatamente desconfiado. Minhas

mãos contra seus ombros, eu a empurro de volta.

— O que você está fazendo? — Eu pergunto, tentando controlar meu tom.

— Dançando com você, — ela dispara de volta, mas ela não está
completamente focada em mim. Não, um olho está no relógio de pulso.

Eu imediatamente pego sua mão, trazendo-a para mim.

— O que você está planejando, Gianna? — minha voz sai mais áspera do
que o pretendido. Mas eu a conheço agora, e ela está sempre tramando algo
nefasto, quase sempre resultando em algum tolo desavisado se machucando.

E eu pareço ser o tolo desavisado.

Os ponteiros de seu relógio se movem em alinhamento assim como um

barulho alto permeia o ar. Todos retiram suas máscaras, de uma só vez,
jogando-as no ar.

Eu franzo a testa, não compreendendo o que está acontecendo em

primeiro lugar. Mas quando eu me aproximo de uma pessoa após outra —
seus rostos especificamente — eu percebo qual era o seu jogo.
 A máscara de Gianna também cai no chão, e ela está usando a mesma
prótese no rosto que todos os outros. Misturada perfeitamente com sua pele,
uma longa cicatriz começa do queixo ao nariz antes de aparecer novamente da
testa e terminar na linha do cabelo. A ferida é vermelha e crua, resultando em
uma monstruosidade adequada para o Halloween, não para isso.

Mas foi tudo calculado. Era tudo um jogo.

Ela agita seus cílios para mim, um sorriso satisfeito em seu rosto quando
ela se aproxima.

— Vê, Sr. Bailey? Eu não sou nada se não gentil, — ela fala lentamente
sorrindo, seus dentes brancos brilhando na luz. — Agora você não é a pessoa
mais feia da festa, — ela diz docemente, mal conseguindo conter o riso.

E quando viro a cabeça, percebo que todos estão me encarando com um

sorriso escondido em seus rostos, provavelmente rindo secretamente de mim.

Meus punhos se fecham, e eu não penso enquanto a agarro pelo braço,

arrastando-a comigo para uma área com menos pessoas.

— Solte! — ela sacode minha mão, agora tentando se libertar.

Um sorriso doentio puxa meus lábios enquanto eu a puxo sem esforço,

todas as suas tentativas de se libertar em vão.

Assim que vejo um canto vazio, eu a empurro na minha frente, suas costas
batendo na parede. Seu sorriso se foi quando ela me olhou com os olhos
arregalados.
 — Então isso é tudo para meu benefício? — Eu falo lentamente,
apreciando a forma como a diversão deixa suas feições, dando lugar ao medo.

E ela deveria me temer. Porque porra se eu não quero ensinar uma lição
a ela neste momento.

Apoiando-a ainda mais na parede, eu a prendo com meus braços. Ela

parece tão pequena perto de mim, mesmo em seus saltos altos. E enquanto eu
a cubro com meu corpo, um gemido escapa de seus lábios.

— Não é tão corajosa agora, não é, Sunshine?

— Você é uma fera! — ela sibila para mim naquela voz de gato selvagem
que só consegue me deixar mais duro, meu pau esticando contra meu zíper. Eu
continuo sorrindo para ela, gostando do jeito que ela não parece tão poderosa
agora que está sozinha, sem seus amigos ou alguém para salvá-la de mim.

— Tire suas mãos sujas de mim, — ela me ordena em uma última

demonstração de força, suas pequenas mãos no meu pulso tentando me
empurrar para o lado.

— Você deveria ter percebido isso antes, Gianna. — Eu faço um som para
ela, abaixando minha cabeça para acariciar seu cabelo inalando seu perfume
adorável. — Antes de cutucar a besta, — eu sussurro quando minha boca
chega ao seu ouvido. Porra, mas por que toda essa perfeição é desperdiçada
com ela?

Noto o súbito endurecimento de seu corpo contra o meu. A forma como

sua pele está de repente coberta de arrepios, um leve tremor percorrendo sua
espinha. Ela não é indiferente. Oh, ela definitivamente não é indiferente, não
importa o quanto possa protestar ao contrário.

E só para provar meu ponto, deixei minha boca percorrer sua mandíbula,
soprando suavemente sobre sua pele, mas sem tocá-la.

Um suspiro escapa dela, suas mãos soltas no meu braço. Para testar algo,
eu me afasto, apenas olhando para ela.

Seus olhos estão arregalados, seus lábios ligeiramente separados

enquanto ela olha para mim. Choque — ou algo semelhante a choque —
está pintado em suas feições. Há também um olhar de admiração quando ela
parece enraizada no lugar, mal percebendo que estou dando a ela uma saída.

Mas assim que ela mostra esse indício de vulnerabilidade, ele

desaparece. Ela se sacode, rapidamente passando por mim.

— Não, não, não, — eu digo, divertido, agarrando seu pulso e

empurrando-a para trás.

Eu removo um canivete da parte de trás da minha calça, a faca brilhando

mesmo no canto escuro.

— Você parece gostar bastante do seu novo visual. — Eu começo, notando

a aceleração de seu pulso sob minha mão. — Por que não o tornar permanente?
— Assim que as palavras saem da minha boca, a ponta da lâmina toca sua
pele falsa, exatamente onde a cicatriz da prótese cobre sua bochecha.

Cortando no meio, eu lentamente arrasto a faca para cima.

 Ela está quase tremendo de medo, quase. No entanto, ela ainda me olha
com aquele olhar desafiador.

— Vá em frente, — ela empurra o queixo para cima, empurrando o rosto

ainda mais na minha lâmina.

O canto da minha boca se curva, mas eu não a deixo ver o quão

impressionado estou com sua resistência, ou o fato de que ela não está me
atacando como se tornou a norma. Eu simplesmente continuo cortando a pele
falsa até que ela esteja praticamente separada do rosto dela.

Jogando a aba de silicone no chão, retomo a posição da lâmina, mas desta

vez sobre sua pele real.

— O que as pessoas diriam se essa pele perfeita não fosse mais...perfeita?

— Murmuro contra sua bochecha, meu hálito quente se misturando com o frio
do aço e fazendo-a tremer. Sua língua sai para molhar os lábios enquanto ela
me olha sem piscar.

— Faça! — ela desafia, trazendo a mão para cima, seus dedos envolvendo
os meus me forçando a empurrar a lâmina em seu rosto. — Faça-me tão feia
quanto você, — ela sussurra, e noto a sugestão de determinação em seu olhar.

Ela está... séria, a constatação choca.

De repente, me vejo incapaz de cumprir minha ameaça. Eu não sei se é o

jeito que ela está olhando para mim, uma mistura de coragem e determinação,
ou o jeito que ela está levemente tremendo em meus braços, seu corpo a
traindo e desmentindo sua expressão.
 Em vez de enfiar a lâmina em sua bochecha, eu a trago mais para baixo,
descendo por seu pescoço e em direção à protuberância de seus seios.

Ela está usando um vestido decotado, perfeitamente moldado ao seu

corpo, uma vez que empurra esses seios abundantes para cima, fazendo com
que pareçam perfeitos demais.

Mas é isso que ela é. Perfeita demais. Do lado de fora, pelo menos.

Eu tinha visto o jeito que todos estavam a comendo, sem dúvida já visões
de suas curvas sedutoras dançando em suas mentes. Todos aqueles garotos
insignificantes provavelmente já estão pensando em como cortejá-la melhor,
como reservar um lugar entre as coxas doces que se escondem sob seu vestido.

Eu ranjo meus dentes em frustração quando eu percebo o quanto o

pensamento dela se oferecendo para alguém me incomoda. Ela é perfeita
demais para ser tocada por meros mortais. Perfeita demais para alguém
como eu tocar. No entanto, estou tocando quando deixo a lâmina descansar
entre o vale de seus seios.

— Você precisa de alguém que lhe ensine uma lição, Gianna. Você precisa
de uma mão firme para lhe mostrar como se comportar como um ser humano.
Pelo menos uma vez. — Eu dou a ela um sorriso torto.

Seu peito se expande a cada inspiração, a faca roçando sua pele e fazendo-
a estremecer. Seus olhos ainda estão em mim, ferozes, sua expressão quase
selvagem enquanto ela lança aquele olhar desdenhoso para mim.

Eu não posso evitar a forma como minha mente evoca imagens dela no
meu colo, minha palma descansando contra a curva de sua bunda enquanto
eu bato nela. Mas esses pensamentos são perigosos, porque minha mão em sua
bunda significa que meus dedos estariam perto de sua boceta, e caramba, se
eu não tenho dúvidas de que a encontraria molhada e pronta para encharcar
meus dedos. Não com esse fogo que parece estar escondido dentro dela, essa
arrogância que me faz querer dar orgasmos a ela em submissão.

Porra!

Isso é perigoso. Perigoso demais. Conheço seu histórico e conheço sua

personalidade, e ainda assim não posso evitar minha própria reação a ela. Eu
nunca estive tão excitado por uma mulher antes, especialmente uma
desagradável como Gianna. Mas Deus, se eu não quero foder a sua arrogância
e fazê-la gritar meu nome para que todos aqueles garotos elegantes possam
ouvir a quem ela pertence.

— E você acha que é o homem para fazer isso? — Ela pergunta

maliciosamente. — Você não está apto para lamber a sujeira dos meus
sapatos, Sr. Bailey. — Sua mão na minha faca, ela mantém em seus seios
enquanto ela se inclina, sua boca perto do meu ouvido. — Você me dá nojo, —
ela sussurra, e eu sinto a satisfação escorrendo de sua voz. — Eu sei que você
me quer. Eu vejo o jeito que seus olhos me seguem. Mesmo agora, você está
duro apenas por estar na minha presença, não é? — ela afirma com certeza,
seus olhos caindo para minha virilha.

— Ah, Sunshine, você é um pouco confiante demais, não é? — Eu falo

lentamente, minha outra mão em suas costas enquanto desço meus dedos por
sua espinha em uma carícia suave. — Meu pau pode pensar que você seria
uma foda rápida, mas eu não tocaria em você se minha vida dependesse disso,
— eu respondo, empurrando a faca para baixo de seu corpete e sentindo o
material ceder com um estalo, seus seios saltando tão levemente ao serem
libertados de seus limites.

Ela fica tensa, mas não se move.

— Bom, porque haverá um dia frio no inferno antes de você colocar um

dedo em mim, — ela faz o possível para manter a voz firme, mesmo quando
sinto seu corpo tremer sob meus dedos.

— Não tão frio quanto o seu toque, Sunshine. Há apenas gelo neste seu
corpo, e eu prefiro não ter meu pau congelado. — Eu sorrio para ela, mantendo-
a contra mim.

Se existe uma mentira verdadeira, então esta é minha. Porque

eu não quero tocá-la, mas eu toco.

Foda-se, mas eu toco.

Ela levanta a cabeça ligeiramente, seus olhos encontrando os meus, uma

pequena batalha de vontades que se segue enquanto nos encaramos.

— E ainda assim, — eu continuo, um sorriso no meu rosto, — eu gosto de

você à minha mercê. — Eu digo a ela e suas feições empalidecem.

— Você é doente, — ela cospe, empurrando contra mim tão de repente que
a faca roça a pele cremosa de seus seios, tirando sangue. Uma inspiração
rápida e seus olhos se arregalam quando ela vê o corte que parece crescer.

Antes que eu possa me ajudar, eu abaixo minha cabeça, minha língua

saindo para lamber o líquido, provando o tom metálico do sangue, bem como a
doçura de sua pele.
 Um suspiro escapa de seus lábios quando fecho minha boca sobre sua
carne, sugando sua ferida. Ela se mantém imóvel, seu coração batendo rápido
em seu peito.

— Me deixe ir, — ela sussurra, mas sua voz não tem força.

Eu não.

Eu continuo passando minha língua sobre a pequena extensão de carne,

provocando o pequeno corte e tirando mais suspiros dela.

Suas mãos estão fechadas em punhos, seu corpo inteiro duro com a tensão.

— Me deixe ir, — ela repete, desta vez um pouco mais alto.

Não é até eu começar a arrastar meus lábios até seu pescoço que ela
finalmente reage, suas mãos empurrando meus ombros, seus olhos ardentes
atirando punhais em mim.

— Você...— ela ferve, seus lábios desenhados em uma linha fina enquanto
suas narinas se dilatam para mim. — Você vai pagar por isso, — ela ameaça,
me dando um leve empurrão antes de fugir.

Eu observo sua figura recuando, rindo de sua promessa de retribuição.

Ela é fria. Sim, ela é muito fria. Mas ela tem potencial para ser gostosa
também.
 CAPÍTULO SEIS

— Gigi, onde você estava? — Lindsay chama quando eu volto para o salão
de baile. Meu coração está batendo forte contra o meu peito, minhas bochechas
coradas e meu...

Deus, por que ele me faz reagir assim? Por que ele me deixa com tanta
raiva que eu me perco? Ele me segurou contra a parede, aquele corpo grande
e forte contra o meu quando ele ameaçou fazer coisas comigo, e não havia sinal
do meu pânico habitual. Sim, eu me senti febril, e um pouco sem fôlego, e
talvez um pouco tonta..., mas não era o desmaio normal que eu tenho quando
vejo alguém invadir meu espaço. Não havia nenhuma névoa mental que
geralmente acompanha esses episódios.

Havia apenas calor. Calor perigoso e desprezível que parecia emanar de

cada poro de seu corpo e se transferir para o meu.
 Todo o meu ser quase estremeceu quando ele colocou a boca em mim, um
formigamento começando na parte inferior da minha barriga e descendo.

— Foda-se, — eu xingo, um pouco apavorada com o que aconteceu.

Eu nunca senti algo assim antes, e que isso acontecesse pela primeira vez
para ele? Meu lábio se curva em desgosto quando minha mente evoca aquele
rosto cheio de cicatrizes, uma monstruosidade que não combina com meu
campo de visão.

— Precisamos passar para o Plano B, — digo de repente.

Não posso me permitir nenhuma fraqueza. Ele me faz sentir fraca, e eu

não posso ser isso.

— Você tem certeza? Isso não é um pouco extremo, mesmo para nós? —
ela pergunta, preocupada.

— Não. Eu preciso que ele renuncie. Hoje à noite. O mais rápido possível,
— as palavras saem da minha boca.

Eu só preciso que ele esteja fora da minha vida. Em algum lugar distante
onde não pode me fazer sentir coisas estranhas, onde meu corpo não pode
reagir como se não fosse mais meu.

— Gigi...

— Nós estamos fazendo isso Lindsay! Diga aos meninos para ficar em
posição. Eu vou atraí-lo para o local. — Eu digo resoluta.
 Um sorriso cruel puxa meus lábios imaginando como ele vai reagir ao que
preparei.

Eu pensei que talvez ir atrás de sua aparência iria machucá-lo o suficiente

para renunciar. Mas eu deveria ter percebido que alguém como ele nunca se
importaria com isso. Ora, provavelmente é uma medalha de honra.

Enquanto todos estão fazendo a sua parte, eu passo pela entrada para ver
se o vira-lata está em algum lugar à vista.

Quando eu planejei, eu não pensei que realmente teria que fazer

isso. Principalmente porque é exagerado — até para mim. Mas com a forma
como as coisas estão progredindo entre nós dois, me vejo incapaz de continuar
assim.

Desde que ele começou a trabalhar eu não tenho sido capaz de ter um
momento de paz, sua presença me enervando, sua proximidade muitas vezes
me fazendo tremer com uma tensão inédita.

Nervosa. Ele me deixa com tanta raiva.

Ele me frustra como ninguém conseguiu antes, e eu sei que não vou
aguentar alguns meses com ele ao meu lado. Já faz uma semana e tudo que eu
quero é pular em cima dele e lhe fazer mal.

Um bufo me escapa. Como se eu pudesse. Ele é um gigante tão

desajeitado que pode me levantar no ar com uma mão. Ele já fez isso muitas
vezes que tentei atacá-lo.

Chamo a atenção de Lindsay no topo da escada enquanto ela me sinaliza

que tudo está no lugar.
 Assim que me viro para a entrada, noto Sebastian lá, um sorriso no rosto
enquanto ele assume sua posição. Seus olhos de falcão estão fixos em mim,
suas sobrancelhas se movendo para cima e para baixo em um desafio
silencioso. Após o incidente no corredor, pode ser um pouco difícil fazer com
que ele me siga. Mas não sou nada se não persuasiva, especialmente quando
é algo que eu quero.

E oh, eu quero muito vê-lo completamente humilhado da pior forma.

Minha determinação forte, eu endireito minhas costas enquanto vou em

direção a ele, pintando um sorriso no meu rosto.

Todo mundo está ciente do meu plano, já que eu os instruí sobre o que
fazer a qualquer momento, então ninguém está particularmente preocupado
comigo enquanto eu deslizo em direção à minha vítima inocente.

— Eu estive pensando, — eu digo quando chego ao seu lado.

Eu preciso ser inteligente sobre isso, especialmente depois da primeira

brincadeira, ele provavelmente não acreditará em mim e nas
minhas boas intenções.

— Ah, você estava? — Ele zomba, aquele sorriso estúpido largo e

convidativo. Mostra uma pitada de dentes brancos e retos, e sua boca que...

— Você é um idiota. Mas o que há de novo? — Eu dou a ele um sorriso

quando me junto ao seu lado.

— Por que não fazemos uma trégua? — Eu proponho, curiosa para ver
sua reação.
 — Uma trégua? — Ele levanta uma sobrancelha.

— Esse é o seu jeito de ter certeza que eu não vou te envergonhar na

frente de seus amigos?

O canto da minha boca puxa para cima. Não sou eu quem vai ficar
envergonhada. Isso é certeza.

— Você vai ser meu guarda-costas por pelo menos mais alguns meses. Já
faz uma semana e nós quase matamos um ao outro. — Faço uma pausa,
inclinando a cabeça para olhar para ele.

— Vá em frente, — ele estreita os olhos em ceticismo.

— Vai ser um inferno se continuarmos assim. Para nós dois. Eu estava

pensando que poderíamos agir mais. — Eu franzo meus lábios como se
estivesse imersa em pensamentos, — cordialmente.

— Não é da sua natureza, Gianna, — ele ri.

— Pode ser, — eu contrario. E é tecnicamente verdade. Eu não tenho que

ser uma vadia. Mas funciona, mantém as pessoas afastadas.

— Você pode me dizer o que causou isso? — ele pergunta, seu tom sério
pela primeira vez.

— Estou cansada, — eu suspiro. — Em casa eu brigo com meu pai e minha

madrasta. Aqui fora, eu brigo com você. Nessas festas, — eu aceno para o salão
de baile, — eu brigo com ainda mais pessoas. Eu quero um momento de paz,
— eu admito.
 Novamente, tecnicamente verdade, mas não no contexto que estou
sugerindo.

Ele me estuda por um momento, seus olhos se movendo sobre meu rosto
e descendo, em direção ao corpete rasgado que eu mal consegui consertar. O
calor percorre meu corpo em sua leitura, mas não consigo sair do
personagem. Eu certamente não posso gritar com ele para evitar a porra de
seus olhos.

Leva tudo em mim para apenas sorrir docemente para ele.

— Então, o que você diz? Trégua? — Eu estendo minha mão para ele.

Ele não responde por um segundo e temo que não acredite em mim. Mas
então, me surpreende quando sua grande mão engole a minha, minha pele
formigando com o contato.

Por que diabos está formigando?

Eu mal disfarço uma carranca com esse pensamento, tentando o meu

maldito melhor para me manter sob controle enquanto eu aperto sua mão
lentamente.

— Você é uma pessoa estranha, Gianna Guerra, — ele afirma, seus olhos
ainda colados no meu rosto. O “r” em meu nome rola sem esforço em sua
língua, e pela primeira vez noto um toque de sotaque. Não ajuda que soe como
um ronronar baixo, enviando arrepios nas minhas costas e me fazendo sentir
ainda mais quente.

O plano. Sim, devo seguir o plano.

 — Estou feliz que podemos colocar para além de nós. Se você me dá
licença, eu preciso pegar algo para beber.

— Espere aqui. Eu trago para você. Não é uma boa ideia beber de lugares
estranhos, — ele imediatamente interrompe, quase franzindo a testa com suas
palavras.

Eu aceno pensativamente.

— Você está certo. Obrigada. — Eu sorrio timidamente, seus olhos

mergulhando em meus lábios.

— Certo, — diz ele, piscando duas vezes.

A estação de bebidas fica do outro lado do salão de baile, e para chegar lá,
ele tem que passar pela balaustrada que divide o andar de cima do andar de
baixo.

Estou um pouco tonta enquanto o vejo caminhar pela pista de dança, um

olhar determinado em seu rosto. Também serve como um poderoso contraste,
seu corpo grande e imponente — muito diferente daqueles garotos esqueléticos
fingindo ser homens. Ele é pelo menos uma cabeça mais alto do que todos na
festa, sua figura facilmente discernível na multidão.

E quando ele chega ao local designado, eu puxo meu telefone da minha

bolsa, batendo em gravar.

Tudo acontece em câmera lenta. Em um segundo ele está bem, no próximo

ele está coberto por uma substância pegajosa branca, quase translúcida. Ele
escorre por sua cabeça e rosto, manchando o topo de seu terno preto.
 — O quê? — sua voz assustada ecoa pelo salão de baile enquanto a música
para todos olhando para ele e rindo profundamente.

Dou um passo à frente, andando até chegar ao seu lado, meu telefone
ainda capturando sua reação.

Ele se vira bruscamente para mim, seus olhos em chamas.

— Gianna, — ele range meu nome, sua mandíbula apertada, suas narinas
dilatadas.

— Sinto muito Sr. Bailey, — eu começo com uma voz dramática, — mas
não é era para ser, — eu levanto a mão na minha testa, fechando meus olhos
e soltando um suspiro trágico. — Não quando você está coberto da cabeça aos
pés com esperma de cavalo. — Eu tenho que apertar meus lábios para não
quebrar em um sorriso satisfeito.

Da última vez que fomos para minha aula de equitação, eu tinha

feito um — grande — pedido de sêmen de cavalo, já planejando minha
vingança pelo incidente com o peixe. Ainda assim, eu não acho que eu poderia
imaginar o quão gratificante isso poderia ser.

E agora toda a internet vai saber também, porque eu não sou a única com
meu telefone ligado. Todo mundo está filmando-o, vídeos de todos os ângulos
atingindo o espaço online de uma só vez.

Não sendo mais capaz de segurar minha risada, eu explodi em voz alta,
minha mão na minha barriga enquanto eu soltava tudo. Acho que nunca fiquei
mais satisfeita com uma brincadeira do que agora. Vê-lo coberto de esperma
de cavalo deve ser a melhor humilhação.
 — Você deveria até me agradecer, — acrescento, mal conseguindo dizer
as palavras. — Esse esperma provavelmente vale mais do que todo o seu eu
patético, — eu rio.

E tinha sido caro. Mas quando você conhece pessoas ricas o suficiente que
sentem tanto prazer em humilhar os outros, você não precisa pagar um
centavo.

Ele dá um passo em minha direção, e quando vejo sua expressão grave,

agressão saindo dele, paro de rir, preocupação borbulhando à superfície.

Mas ele não pode fazer nada comigo aqui, certo? Há tantas pessoas, todas
filmando os eventos, que ele não pode pensar em me prejudicar à vista de
todos.

Ele vem direto para o meu lado, me dando um olhar de desgosto antes de
balançar a cabeça para mim e se afastar do salão de baile.

Solto um suspiro aliviada e imediatamente me deparo com uma

enxurrada de comentários de pessoas ao meu redor, todos elogiando minha
ideia e me dizendo que ele deveria se tornar viral até amanhã. Considerando
que algumas das pessoas nesta sala têm milhões de seguidores, não tenho
dúvidas de que o Sr. Scarface será o Sr. Spunkface2 amanhã.

Quando ele não retorna mesmo depois de meia hora,

estou quase convencida de que minha missão atingiu seu objetivo.

2
Na tradução literal, rosto de esperma.
 Continuo a conversar com todos que chegam até mim, até que em algum
momento se torna muito cansativo.

Fazendo meu caminho para o terraço dos fundos, eu finalmente tiro um

momento para mim mesma.

— Quem diria que a vingança seria tão cansativa? — Um sorriso se

espalha em meus lábios.

Meu pai pode ter me jogado para os tubarões quando decidiu me promover
para as elites de Nova York, mas aprendi muito rapidamente a
sobreviver. Você não chega ao topo da cadeia a menos que seja durão. E nesses
círculos, você precisa ser mais do que duro, você precisa ser cruel.

— Gianna, — uma voz chama atrás de mim.

Eu me viro, franzindo a testa quando vejo Garett, um dos amigos de

Lindsay, se aproximando.

— Sim? — Eu levanto uma sobrancelha. Não estou com disposição para

companhia, especialmente da variedade masculina.

— Droga, — ele assobia, — o que você fez lá atrás? — Ele balança a

cabeça, uma expressão divertida no rosto. — Eu sabia que você era inteligente,
mas não sabia que você seria ardilosa também.

— Com licença? — Eu estreito meus olhos para ele.

Ser amiga de Lindsay significava que nos víamos regularmente em

eventos. Mas eu nunca tive uma conversa com ele sozinha. Inferno,
eu nunca tenho conversas com homens sozinhos.
 — Quando eu ouvi de Lindsay o que você tinha planejado, eu duvidei que
você realmente iria em frente com isso. Mas você foi, — o canto de sua boca se
curva enquanto ele se aproxima de mim.

— Sim, bem, obrigada, — eu digo com desdém, tentando ignorá-lo.

— Onde você está indo? — Ele me para sua mão no meu cotovelo.

Já sinto uma onda de raiva e pânico, mas eu sei melhor do que mostrá-lo
externamente.

— De volta para dentro. A festa ainda está acontecendo, certo? — Eu tento

um sorriso para deixá-lo mais à vontade.

Eu já vi, muitas vezes, o que a rejeição faz com o ego desses meninos, e
eles só se tornam mais desagradáveis se eu disser não a eles.

Eu já estou no meu caminho quando ele agarra meu braço novamente,

desta vez com mais força, me puxando para trás e em seu abraço.

Seu corpo inteiro está colado ao meu, e meus olhos se arregalam por um
segundo, incapazes de reagir.

— Eu queria te dizer como me sinto há muito tempo, Gianna, — ele

começa sussurrando no meu cabelo. — Estou apaixonado por você há anos,
mas nunca tive coragem de dizer como me sentia. Não quando eu conhecia os
homens com quem você estava, — ele suspira, continuando sua confissão.

Eu só posso ficar parada, meu corpo rígido como uma prancha de madeira
enquanto minha mente tenta acompanhar o que está acontecendo. Mesmo as
palavras para dizer a ele para me soltar não saem da minha boca. Há apenas
uma sensação de perda, tão profunda que todo o meu ser começa a tremer,
meu corpo lembrando como é ser segurada contra minha vontade, ser...

— Desculpe se eu joguei isso em você de repente, — diz ele,

eventualmente, se afastando. Seus olhos estão me estudando para uma
reação, mas eu simplesmente não posso lhe dar nada. Eu mal posso me mover
como está.

— Você não tem que responder imediatamente. Por favor, apenas pense
nisso? — Ele pergunta em um tom esperançoso.

Eu mal encontro forças para assentir lentamente, meus olhos sem piscar
querendo que alguma clareza retorne à minha mente.

Ele sorri para mim antes de recuar rapidamente, deixando-me sozinha

mais uma vez.

É só então que finalmente me dei conta de que isso poderia ter sido
pior. Muito pior do que um menino doce declarando sua paixão. E eu teria sido
impotente para fazer qualquer coisa. Não com a forma como meu corpo
congelou, minha mente um campo minado de pânico.

Um soluço fica preso na minha garganta enquanto meu corpo inteiro

começa a vibrar com a intensidade das minhas emoções.

— Porra, porra, porra, — eu sussurro para mim mesma, agitação e terror

me ultrapassando.

Não tenho uma bolsa comigo, mas tenho um pequeno bolso no meu vestido
reservado para situações de emergência.
 Meus dedos se atrapalham com a abertura do vestido, tirando o pequeno
recipiente para revelar minhas pílulas premiadas. Mas meu pânico ainda é
muito intenso, meus dedos tremendo enquanto tento abri-lo e tirar as pílulas.

E estou tão focada em chegar até eles que não ouço a figura se esgueirando
atrás de mim. Só percebo que há mais alguém no jardim comigo quando sinto
uma mão no meu braço.

Eu pulo, assustada com o toque repentino, minhas pílulas caindo no chão,

derramando de seu recipiente.

— Não, não, — eu balanço minha cabeça, murmurando baixinho.

— Agora, o que temos aqui? — Sua voz ressoa enquanto ele segura meu
braço com força, não me deixando abaixar para pegar minhas pílulas.

— Deixe-me ir, — eu sussurro, sabendo que ele está aqui para se vingar. E
eu vou aceitar. Eu vou aceitar tudo, desde que eu pegue minhas pílulas.

Eu só preciso de um...

— Você não achou que eu deixaria você impune pelo que fez, não é?

Reúno coragem para olhar para cima, meus membros ainda tremendo
com a adrenalina residual do meu encontro com um ataque de pânico.

Ele se limpou. Ele não está mais vestindo seu terno. Em vez disso, ele
vestiu uma camiseta preta que se molda à sua estrutura musculosa, apenas
servindo para enfatizar ainda mais a disparidade em nossos tamanhos.

E o que ele poderia fazer comigo.

 — Apenas deixe-me pegar isso, e então podemos conversar.

Eu tento arrancar meu braço de seu aperto, mas é em vão quando ele
aperta os dedos sobre minha pele. Suas mãos são tão grandes, está facilmente
circulando todo o meu braço, certificando-se de que eu não possa escapar.

— Por favor, — as palavras saem da minha boca, uma admissão

vergonhosa, mas necessária quando meu cérebro está desejando —
não, exigindo — as pílulas.

— Hmm, — ele sorri, curvando-se para pegar o recipiente. — Xanax, —

ele lê o rótulo, uma sobrancelha levantada quando se vira para estudar meu
rosto. — A pequena senhorita perfeita está tomando Xanax, — ele fala
lentamente.

— Devolva, — eu explodi, meus olhos fixos na pílula que ele está

segurando, a única coisa que pode me ajudar a escapar do inferno que é minha
mente. — Por favor, devolva, — eu sussurro, ressentindo-me de dizer as
palavras em voz alta, odiando que ele me pegou no meu ponto mais fraco, mas
mesmo assim incapaz de ignorar a maneira como meu corpo está lutando
comigo, minha mente enviando lembretes nítidos do pesadelo que vai
acontecer se eu não os conseguir. Eles são a única coisa entre mim e um
colapso total, e por isso... eu faria qualquer coisa.

Não sei se é essa demonstração de vulnerabilidade que o atinge, mas ele

acaba estendendo a palma da mão, a pílula no meio.

Eu nem penso pegando, colocando-a na minha boca e engolindo. Eu fecho

meus olhos, um suspiro de alívio me escapa enquanto eu simplesmente espero
que a calma se estabeleça sobre mim.
 Eu não sei quanto tempo eu fico assim, olhos fechados, boca aberta
enquanto eu simplesmente inspiro e expiro. O efeito demora a vir, mas vem,
me recompensando com uma paz interior celestial e eu finalmente me acalmo
o suficiente para abrir meus olhos e encarar meu amargo inimigo.

— O que você quer? — Eu cuspo, um pouco mais no controle de mim

mesma. Agora que consegui minha dose, sei que não há nada que ele possa
fazer comigo que seja pior do que a agonia de um ataque.

Ele está ostentando uma expressão divertida em seu rosto, rindo

lentamente enquanto me olha de cima a baixo.

— Alguém mais sabe como você é um pouco viciada?

— Eu não sou uma viciada.

— Sério? Poderia ter me enganado, — ele arqueia uma sobrancelha. —

Eu me pergunto o que seu pai diria sobre esse seu passatempo, — ele fala
lentamente, cruzando os braços sobre o peito.

Meus olhos se arregalam com sua ameaça e eu balanço minha cabeça para
ele.

Foda-se, mas isso é a pior coisa que poderia acontecer. Se meu pai
soubesse das minhas pílulas, ele não apenas me proibiria de tomá-las, mas
também garantiria que eu nunca encontrasse um lugar para obtê-las.

E uma vida sem pílulas. Não, um dia sem pílulas... Inferno, mesmo uma
hora sem elas me salvaria de viver no inferno mental e físico.
 — Não diga a ele, — eu digo, — por favor, — acrescento, já que essa
palavra parece fazer maravilhas com ele.

Estou disposta a implorar se é isso que ele quer. Estou disposta até a
pedir desculpas pela minha brincadeira, desde que não conte ao meu pai sobre
as pílulas.

Mas, mesmo em minha mente assustada, posso perceber que agora ele
tem algo sobre minha cabeça e, sem dúvida, continuará a usá-lo para me fazer
se comportar.

Mas qual é a alternativa? Porque sem essas pílulas... Não, isso está fora
de questão. Eu não posso viver sem elas. Prefiro me matar do que
aguentar um dia sem elas, sabendo da agonia que me espera, minha mente
meu pior tormento.

— Talvez, — ele dá de ombros, ainda mantendo aquela expressão

presunçosa em seu rosto. — Mas por que eu iria ajudá-la depois do que você
acabou de fazer?

Eu franzo meus lábios, percebendo que ele me encurralou. Especialmente

depois do que fiz com ele, não tenho dúvidas de que vai me dedurar para o meu
pai e...

Eu aperto meus olhos fechados no pesadelo iminente, e faço a única coisa

que nunca tinha feito antes. Eu me abaixo de joelhos na frente dele.

— Por favor, — eu abaixo minha cabeça para que veja que estou falando
sério, mas minhas mãos ainda estão cerradas enquanto todo o meu ser se
rebela com esse gesto de submissão. — Por favor, não diga a ele.
 — Nossa, mas você parece bem confortável de joelhos, Sunshine, — ele ri
de mim.

Aproximando-se, ele agarra meu queixo em suas mãos, me forçando a

olhar para ele.

— Diga-me, por que eu deveria ajudá-la?

É aquele sorriso torto que me deixa louca, a forma como seu rosto inteiro
parece monstruoso, os cumes de sua cicatriz proeminentes e parecendo meu
próprio pesadelo personificado.

— Eu estou implorando a você, — eu digo as palavras, a dor física me

assaltando com essa humilhação.

— Você está me implorando? — ele pergunta, seus dedos apertando

minha mandíbula. — Que legal da sua parte, — ele fala lentamente, seu
polegar de repente nos meus lábios. Sem qualquer ternura, ele empurra meus
lábios, separando-os.

— O que tem pra mim? — seus olhos parecem escurecer quando ele olha
para mim, seu tamanho ainda mais assustador da minha posição.

— O que... o que você quer? — Eu tento manter minha voz firme, mesmo
que haja apenas uma falsa confiança neste momento.

Ele está me ameaçando com a única coisa que me permite viver como uma
pessoa normal. E por isso tenho medo de admitir para mim mesma que
faria qualquer coisa.
 E ele também vê, enquanto sua boca se curva lentamente, um sorriso
insidioso que faria qualquer um chorar com a visão horrível.

— O que eu quero de fato, — ele faz uma pausa, sorrindo. Ele está me
mantendo na ponta dos pés, adiando o inevitável. E ele está fazendo um
trabalho perfeito com isso, porque mesmo no meu estado semi alto, posso
sentir uma ponta de ansiedade.

Minhas mãos estão fechadas em punhos enquanto eu olho para seu rosto
arrogante.

— Mostre-me como você é boa de joelhos, e talvez eu não diga a seu pai.
— Ele levanta as sobrancelhas para mim com expectativa, e eu só posso ficar
boquiaberta.

— O que você quer dizer? — Eu pergunto baixinho, embora meu coração

esteja batendo como um louco no meu peito.

Eu já não sabia que ele ia pedir isso?

— Você me feriu, Sunshine! — Ele estende a palma da mão sobre o peito,

fingindo dor. — Você sabe exatamente o que quero dizer. Eu quero que você
tire meu pau e me mostre o quão boa você é de joelhos. — Ele sorri.

Minha língua sai para molhar meus lábios, minhas palmas suadas, todo
o meu ser à beira de um ataque.

Eu não posso fazer isso. Eu não posso..., mas eu tenho escolha? Se ele
contar ao meu pai, ele vai se certificar de que eu nunca vou conseguir meus
comprimidos. Pior ainda, meu pai sem dúvida informará meu futuro marido
também, e isso... eu não posso aceitar.
 Eu já sei que minha vida vai ser um inferno a partir do momento que eu
disser que eu aceito, mas pelo menos as pílulas vão me ajudar a suportar o
peso disso. Sem elas...

— Não? Tudo bem, — ele dá de ombros, pegando o telefone para discar

para o meu pai.

— Eu vou fazer isso, — as palavras são amargas na minha boca quando

as digo.

E assim, sou mais uma vez colocada em uma posição onde todas as
escolhas são tiradas de mim — não que eu já tenha tido muitas para começar.

Deus, estou fazendo a coisa certa? Essa humilhação vale a pena? Porque
eu sei que para ele não é nada mais do que vingança pelo que eu fiz.

No entanto, assim que o pensamento vem à tona, sei que vale a pena. As
pílulas valem a pena.

Elas valem tudo.

— O que você está esperando então? — Sua voz me tira dos meus
pensamentos.

— Você não vai...— Eu paro, apontando para suas calças, um rubor

subindo pelo meu rosto.

— E fazer todo o trabalho para você? — ele balança a cabeça, seus braços
mais uma vez cruzados sobre o peito enquanto ele me observa de perto,
esperando meu próximo movimento.
 Eu me preparo, um pouco agradecida por ter conseguido tomar uma pílula
antes disso. Isso me tornará mais propensa a suportar.

Com dedos trêmulos, eu alcanço seu cinto, desafivelando-o. Ele ainda está
vestindo as calças de antes, e o material torna fácil reconhecer que ele já está
duro, o contorno de seu pênis um pouco assustador.

Eu me atrapalho com o zíper, minha mente em um milhão de lugares

enquanto chego dentro para pegar seu pau.

— Isso, Sunshine. Agora tire e coloque na sua boca. — Ele diz enquanto
minha palma acaricia sua carne quente.

E é quente. Acho que nunca tinha parado para pensar nisso, todo o resto
sobre ele era tão frio e mesquinho.

Eu tento circular meus dedos em torno de sua circunferência, mas não

consigo. E quando eu tiro de suas calças, posso ver por quê.

Instintivamente, eu mordo meu lábio com a visão.

É enorme. Grosso e cheio de veias, parece tão raivoso que parece se

contorcer em minha direção.

— Você vai apenas olhar para ele? — Olho para cima para vê-lo me
observando com os olhos estreitos, como se estivesse convencido de que vou
desistir a qualquer minuto. O telefone ainda está em sua mão, espiando pela
dobra de seu braço, um lembrete perpétuo do que está em jogo.

— Não, — eu murmuro, engolindo em seco e respirando fundo.

 Eu posso fazer isso.

Colocando meu cabelo atrás das orelhas, coloco as duas mãos em seu pau
enquanto inclino meu rosto em direção a ele. Sem pensar mais do que o
necessário, abro a boca, fechando os lábios sobre a cabeça.

Não tem um gosto tão ruim quanto eu pensei que seria. Há apenas um
toque de sal quando minha língua faz contato com sua carne.

— Porra, — ele murmura, e eu rapidamente olho para cima, com medo de

ter feito algo errado.

Seus olhos estão fechados, seus lábios ligeiramente separados e eu

entendo que isso significa que estou fazendo algo certo. Quanto mais rápido
eu acabar com isso, mais cedo poderei esquecer.

Esquece-lo.

Minhas mãos estão segurando o eixo desajeitadamente enquanto eu o

empurro ainda mais em minha boca, meus dentes levemente roçando sua pele.

— Sem dentes, — ele sibila, sua mão de repente no meu cabelo puxando
minha cabeça para trás. — Nem pense em morder meu pau. — Ele balança o
telefone na minha frente, a ameaça clara.

Eu franzo a testa um pouco. Eu não pretendia fazer isso. Claro, eu

adoraria nada mais do que castrá-lo, mas isso só o deixaria mais ansioso para
contar a meu pai sobre minhas pílulas.

Concordo com a cabeça lentamente, e ele resmunga, sua mão deixando

meu cabelo e me pedindo para voltar ao que estava fazendo.
 Estou um pouco insegura de como proceder, mas tento o meu melhor para
mascarar meus dentes com meus lábios enquanto coloco a cabeça de volta em
minha boca. Eu abro, tentando encaixar tanto dele na minha boca quanto
posso. Quando a cabeça de seu pau atinge a parte de trás da minha garganta,
eu paro.

— O que você está fazendo? — Sua voz elevada me pega de surpresa, e eu

levanto meus olhos para ele.

— Porra, você é imprestável, não é? — Ele range as palavras, seus dedos

de volta no meu cabelo, puxando com tanta força que meu couro cabeludo
queima de dor. Eu pisco duas vezes, olhando para ele e tentando entender o
que quer de mim.

Ele está segurando minha cabeça para trás, seu pau deslizando para fora
da minha boca e deixando saliva em seu rastro.

— Com toda a sua beleza, você dá a um homem um pau mole com esses
seus lábios duros, — ele zomba, um sorriso doente no rosto. Ele se inclina, seu
rosto perto do meu enquanto ele sussurra, — você apenas deixa o homem fazer
todo o trabalho entre suas coxas, não é, Sunshine? — ele fala lentamente no
meu ouvido, o som quase doloroso.

Há tantas coisas que eu gostaria de poder dizer, tantos insultos que

gostaria de lançar nele. Mas não posso. Não quando ele é dono do meu segredo.

Em vez disso, apenas balanço a cabeça levemente, tentando sair de seu

aperto doloroso.
 — Mostre-me como você chupa, Sunshine. Corretamente. — Ele fala baixo
em sua garganta, o tom de sua voz me fazendo estremecer. — Mostre-me como
essa sua boca bonita funciona, porque não é boa para muito mais, — ele ri.

A humilhação queima minhas bochechas, mas não posso mostrar isso a

ele. Droga, mas eu não posso fazer nada.

Estou realmente presa.

Inclinando-se para trás, ele acena para mim para continuar.

Apesar de toda a minha demonstração de bravura anterior, estou com um

pouco de medo agora. Porque eu não sei o que estou fazendo e se eu não fizer
direito, ele vai ligar pro meu pai.

Eu penso em todas as coisas que Anna e Lindsay disseram ao longo dos

anos, chegando um pouco vazias porque eu nunca prestei atenção.

Eu olho para cima para vê-lo esperando, sua sobrancelha ligeiramente

levantada, o cume de sua cicatriz ainda mais proeminente na luz dura da
noite.

Engolindo em seco, volto minha atenção para seu pau, apertando minhas
mãos em torno dele e levando-o de volta à minha boca. Deixo minha língua
brincar com a cabeça, o tempo todo observando-o e suas reações para saber se
estou fazendo algo certo.

Sua respiração falha quando eu lambo um ponto sob a cabeça, e vejo o

súbito aperto de seus punhos. Convencida de que isso pode funcionar, continuo
a lamber e fazer cócegas na área antes de chupar sua cabeça profundamente
em minha boca, prestando atenção aos meus dentes.
 — Porra, — ele amaldiçoa, sua mão no meu cabelo enquanto ele me
empurra para frente, seu pau indo mais fundo. — É isso aí, Sunshine, chupe
muito bem, — ele resmunga, empurrando seus quadris em direção ao meu
rosto.

A cabeça faz contato com a parte de trás da minha garganta e eu engasgo,

minhas mãos imediatamente em seus quadris enquanto eu o empurro de
mim. Acho difícil respirar quando ele quase me sufoca com seu pau.

Lágrimas se acumulam nos cantos dos meus olhos enquanto ele me

mantém imóvel. Sua palma se espalhou pela parte de trás da minha cabeça,
ele não me permite puxar. Ele empurra seu pau para dentro e para fora da
minha boca, sua respiração pesada enquanto ele aumenta sua velocidade,
fodendo minha boca ainda mais forte.

A vontade de morder é esmagadora, mas eu sei que não posso fazer isso
sem sofrer consequências terríveis, então eu apenas aceito. Eu me forço a ficar
lá enquanto ele continua empurrando dentro e fora de mim.

Quando finalmente ele diminui seus movimentos, ele olha para mim, sua
mão vem descansar no meu rosto girando o polegar na minha bochecha, cada
vez mais perto da minha boca até que ele desliza entre meus lábios, forçando-
os a se abrirem mais.

— Você não pode nem trabalhar um pau, mas você quer trabalhar um
homem, — ele faz um som de tsks para mim, divertido.

O cuspe está pingando no meu queixo, e ele passa para cima, espalhando
sobre seu pau enquanto ele o pega em sua própria mão, apertando o
comprimento para cima e para baixo.
 — Olhos em mim, Sunshine, — ele ordena, e eu faço. Eu olho para cima
para encontrá-lo olhando para mim com uma mistura de raiva e desejo. Seus
olhos prateados parecem negros na escuridão da noite, suas íris
indistinguíveis de suas pupilas.

Ele continua a trabalhar seu pênis para cima e para baixo, seus
movimentos aumentando em velocidade mantendo o contato visual.

Do nada, jatos de líquido quente caem no meu rosto. Assustada, me movo

para recuar. Mas um olhar para ele, e eu sei que ele não gostaria disso. Então
eu me mantenho imóvel enquanto mais e mais gotas de seu esperma atingem
o meu rosto.

— Boa menina, — ele murmura, seu polegar ainda na minha bochecha

enquanto ele espalha o sêmen ao redor antes de empurrá-lo na minha boca.

Eu continuo olhando em seus olhos, mesmo enquanto ele continua me

alimentando com seu esperma, o gosto um pouco amargo, mas não tão
desagradável quanto eu pensava.

Por um segundo, tudo desaparece e eu me perco em seu olhar. Mesmo sua

cicatriz não registra, a intensidade de seus olhos quase viciante.

Seus lábios puxam para cima em um sorriso sinistro quando ele se inclina
para baixo, sua boca perto do meu ouvido. Eu posso sentir sua respiração na
minha pele, o efeito imediato como arrepios aparecem por todo o meu
corpo. Sinto calafrios, e não sei se é uma coisa boa ou não.

— Cheque mate, — ele rosna, sua voz como lava derretida para os meus
sentidos. — Quem está coberta de esperma agora?
 Assim que ele pronuncia as palavras, ele sai do meu lado. Ele se enfia de
volta em suas calças, suas costas uma figura recuando.

Levo um momento para encontrar minhas palavras, e quando percebo por

que ele fez isso — a humilhação final para mim — não posso deixar de gritar
atrás dele.

— Vá se foder, idiota!

Ele não me ouve. Ou se ele ouviu, não se importa.

Meus joelhos doíam, as pequenas pedras no chão impressas em minha

carne. Ainda há manchas de esperma no meu rosto e no meu cabelo. Meus
lábios estão inchados, meu rosto vermelho e manchado de lágrimas.

Mas isso não é nada comparado a como me sinto por dentro. Comparado
com como ele me fez sentir.

A vergonha queima ainda mais fundo em minhas entranhas quando me

levanto, uma rajada de ar passando por baixo do meu vestido e fazendo a
umidade entre minhas pernas parecer ainda mais humilhante.

Eu odeio que ele me pegou no meu pior. Eu odeio que ele conhece o meu
segredo e agora pode me controlar. Mas mais do que tudo, odeio que uma parte
de mim não tenha ficado indiferente a isso. Uma parte de mim... gostou.

E essa é a pior ofensa de todas.

 CAPÍTULO SETE

— Onde estamos indo? Minhas aulas de dança estão na direção oposta! —

Ela exige, escandalizada. Suas mãos estão espalmadas na janela do carro
enquanto ela olha para fora, franzindo a testa quando ela nos vê indo na
direção errada.

Por sorte, ou não, o motorista dela ficou doente no dia anterior, e agora
cabe a mim levá-la enquanto ele está de licença.

Porra! Isso é exatamente o que eu não precisava. O acesso irrestrito à

pequena senhorita mimada só vai me trazer mais problemas.

Eu aperto minhas mãos no volante, a memória do desastre da noite

passada ainda fresca em minha mente.
 Nunca pensei que pudesse reagir assim, mas não pude evitar. Não
quando eu a vi abraçando aquele garotinho esquelético, parecendo tão feliz em
seu abraço.

Se antes eu tivesse esquecido suas travessuras e o jeito que ela queria me

envergonhar para me fazer pedir demissão, quando eu vi aquele garoto tocá-
la — e pior ainda, ela aceitar o toque — eu tinha ficado nuclear.

Uma névoa raivosa desceu sobre minha mente e eu não queria nada mais
do que levá-la. Pegue-a e apague todos os vestígios das mãos daquele garoto
de seu corpo.

Quando eu reconheci as pílulas que ela deixou cair no chão, eu sabia que
tinha uma abertura.

E eu tinha aproveitado ao máximo.

Foda-se, mas eu não sei o que deu em mim, mas naquele momento eu
teria feito qualquer coisa para marcá-la, de qualquer forma.

Eu queria que ela me odiasse. Oh, eu queria que me desprezasse, mas eu

também queria outra coisa.

Algo que parecia escondido naqueles lindos olhos dela, por trás de todo o
brilho e glamour, por trás da fachada que mostra ao mundo.

Eu queria vê-la. Vulnerável. Exposta.

À minha mercê.

Foda-se a mim e ao meu comportamento impulsivo.

 Acho que nunca reagi tão visceralmente a algo na minha vida.

Eu nunca fui um homem ciumento.

Inferno, eu nunca estive em um relacionamento real. Quando você faz o

que eu faço, é difícil encontrar alguém para aturar isso. É especialmente difícil
encontrar alguém que não chamaria a polícia se visse você coberto de sangue
às quatro da manhã, vasculhando a geladeira atrás de uma maldita cerveja.

Estou reagindo a ela de maneiras que são completamente estranhas para

mim.

Mas o mais importante, nunca fiquei sem camisinha, mesmo por um

boquete. O simples fato de ter me esquecido quando soube da reputação dela
é surpreendente.

Eu nunca fui descuidado antes. Nunca.

E me levou apenas um segundo de vê-la nos braços de outro homem para

jogar a cautela ao vento.

Porra. Porra. Porra.

Há também o outro elefante na sala. O fato de que eu basicamente a

chantageei para me chupar. Mas, Deus, se a boca dela no meu pau nu não
tivesse sido a coisa mais intensa que eu já senti...

Eu não acho que haja palavras para descrever o tesão que eu senti quando
olhei para baixo para ver aqueles lindos lábios envolvendo meu pau. Porra, eu
tenho fantasiado sobre isso desde a primeira vez que a vi. Para realmente ter
isso se transformando em realidade...
 — Para onde você está me levando? — Ela repete, virando aqueles olhos
ardentes para mim, e caramba se eu não estiver duro de novo.

De certa forma, eu pensei que um gosto dela e eu a tiraria do meu

sistema. Mas agora, ela se infiltrou ainda mais na minha cabeça.

Eu olho para ela e tudo o que posso pensar é ela espalhada no banco de
trás, meu pau em sua boceta e meu nome em seus lábios enquanto ela geme
de prazer.

Eu quero domá-la. Foder a garota má dela e...

— Droga, — eu resmungo, percebendo que estou tendo um momento

difícil para acabar com a minha atração por ela.

Mas isso nem é atração. É outra coisa. Algo beirando a obsessão, já que
não há um minuto em que eu não pense em seus lábios deliciosos e...

Eu gemo alto.

Deve ser o fato de que ela me odeia tanto quanto eu a odeio, e sua
antipatia por mim só serve para me deixar mais duro como se eu fosse algum
bastardo doente.

— Você vai ver, — é tudo que eu digo quando ela fica inquieta, e eu tento
ao máximo não olhar para ela. Em como suas longas pernas mal estão cobertas
pela saia que está vestindo, ou como toda vez que se mexe no banco eu posso
dar uma espiada em sua calcinha e...
 Estou dolorosamente duro, meu pau esticando contra o zíper e sei que não
consigo encontrar alívio. Não a menos que eu mantenha seu vício secreto sobre
sua cabeça novamente, e eu não quero fazer isso. De novo não.

Não, da próxima vez que ela vier a mim será por vontade própria, e ela
vai me implorar para fodê-la.

Eu só preciso me controlar para não estragar tudo de novo como ontem à

noite. Por toda a minha antipatia, ela está me fazendo agir fora do
personagem.

Talvez seja o fato de eu não ter transado por muito tempo. Ou talvez seja
apenas sua beleza de outro mundo, porque não há ninguém no mundo que não
admitiria que ela é um espécime feminino de forma perfeita. Inferno, duvido
que haja alguém que se atreva a dizer que ela não é nada espetacular.

Sim, deve ser isso. Sua beleza deve estar confundindo meu cérebro, já que
não há nenhuma maneira no inferno que eu gostaria de uma harpia como ela.

Ela é mimada, má e francamente desagradável.

A brincadeira do sêmen do cavalo e os muitos vídeos meus encharcados

circulando online me dizem isso.

Mesmo com noventa por cento de qualidades negativas, ainda há algo nela
que me faz querer enlouquecer pensando em qualquer um ousando chegar
perto dela. Ora, eu estava pronto para matar aquele garoto por abraçá-la.

Isso não é normal.

 Entro no estacionamento de uma clínica, ajustando minhas calças quando
saio do carro para que minha ereção não fique tão visível.

Então, eu quase a arrasto para o laboratório.

— O que estamos fazendo aqui? — Ela franze a testa quando vê que é

uma clínica médica.

— Você está sendo testada, — digo a ela, não muito gentilmente.

— Testada? O que você quer dizer?

— Você vai ver, — eu resmungo.

Abrindo a porta, rapidamente pego dois formulários, observando

atentamente enquanto ela preenche o dela.

— DSTs? — Ela franze a testa quando lê as letras pequenas. — Por que?

— Ela olha para mim e porra... Se os anjos algum dia vierem à terra, eles se
parecerão com ela. Mas eles com certeza não seriam tão maus.

— Eu preciso saber que você não me deu nenhuma merda estranha. —

Eu digo a ela pegando o formulário, verificando as caixas para testar todas as
doenças.

— Talvez você tenha me dado alguma coisa, — ela ri, torcendo o nariz
para mim.

— Até parece, — eu bufo. — Sua boca bonita é o único lugar em que estive
em muito tempo. — Eu agarro sua mandíbula virando seu rosto para mim. —
O mesmo não pode ser dito sobre você, no entanto. — Eu cerro os dentes
enquanto digo as palavras em voz alta, o pensamento de outro a tocando, ou
pior, ela acolhendo aquele toque, me levando ao limite.

— Você é um idiota, — ela sussurra para mim, finalmente mostrando suas

garras.

— Que bom que você percebeu, Sunshine, — eu digo enquanto me inclino,

provocando-a com o fantasma de um toque, meus lábios pairando sobre os dela,
minha respiração sobre os lábios dela.

Mas não vou mais longe. Não, não posso ir mais longe. Porque eu sei que
se eu provar esses lábios, ela estaria de costas, pernas abertas, sem se
importar com quem está olhando.

Porra! Eu preciso me controlar.

Levando o formulário para a recepção, espero até sermos chamados para

tirar nosso sangue. Quando é a vez de Gianna, porém, eu não saio do lado dela
enquanto observo cada passo do caminho, garantindo que ela vá em frente.

Ela está em silêncio enquanto voltamos para o carro, e eu percebo que ela
está silenciosamente fervendo para mim, então eu apenas espero até a hora
de sua explosão, sabendo que é iminente.

— Eu te odeio, — ela cospe em mim enquanto segura o braço de onde ela

tirou o sangue.

— O sentimento é mútuo, — eu sorrio para ela.

— Sério? Com certeza não parecia assim de onde eu estava, — ela arqueia
uma sobrancelha para mim. — Você sabe, de joelhos, com seu pau na minha
boca, — ela faz uma expressão vomito, tentando me mostrar o quanto eu a
enojo.

— Mas essa é a coisa. Você é boa para uma foda. Para qualquer outra
coisa...— Eu paro, apreciando a rápida indignação que cruza suas feições.

— Uau, disse o cara que tem que chantagear alguém para chupar o seu
pau, — o canto da boca dela se curva. — É por isso que faz tanto tempo, não
é? — Um sorriso cruel aparece em seu rosto. — Com essa cara você tem que
forçar alguém a te chupar.

— Cuidado, Sunshine, — eu a aviso.

— Mas é só isso, não é? — ela continua me provocando, e vejo o quanto

está gostando. Ela se inclina para mim em seu assento, seu rosto perto do meu
enquanto ela se move lentamente, quase sensualmente. — Até as putas
zombam do seu dinheiro, não é? Como alguém pode querer olhar para isso? —
Seu dedo sobe para traçar o cume cicatrizado acima da minha testa.

Eu endureço, seu toque em mim é a última gota.

Antes que eu perceba, minha mão está em seu pescoço enquanto eu a

empurro de volta contra o assento e me acomodo em cima dela.

— O que é, vira-lata? — ela agita os cílios para mim. — Não me diga que
você vai me foder agora? Esse é o próximo passo para que você não conte meu
segredo ao meu pai?

Mesmo com minhas mãos em volta de sua garganta, ela se inclina para
mais perto de mim, seus lábios perto do meu ouvido.
 — Faça isso. Foda-me. Quem sabe, eu poderia até gostar, — ela provoca,
parando enquanto sua língua espreita para lamber o lóbulo da minha
orelha. — Ou talvez eu te dê mais DSTs. Por que você não descobre? — Ela
pergunta com uma voz sedutora e caralho se não enviar o sinal perfeito para
o meu pau.

Leva tudo em mim para jogá-la para longe, retomando meu próprio
assento enquanto afivelo o cinto de segurança e tento ignorar o jeito que ela
está espalhada em seu assento, seu vestido erguido um pouco alto demais, sua
calcinha...

Estou em apuros.

— Eu estou nisso. Eu já te disse. — Eu cerro os dentes tentando fazer

Cisco recuar.

— Bass, — ele me chama pelo meu nome, algo que ele quase nunca faz. —
Benedicto teve várias reuniões esta semana sozinho. Ele logo encontrará
alguém, e não podemos permitir que isso aconteça, podemos?

— Por que você está tão contra Guerra? Porque isso não parece mais um
jogo, Cisco. Parece pessoal.

— Meu negócio é meu negócio, — diz ele, seu tom cortante. — Não é para
você saber. Você só precisa seguir suas ordens e fazer o maldito trabalho. O
que há de tão difícil em foder uma puta, tio? Levante a saia dela, foda-a,
destrua-a e está feito.
 Eu não sei por que ele chamando Gianna de vadia me incomoda, mas
incomoda. Especialmente enquanto ele detalha como eu preciso transmitir sua
queda da graça para o mundo inteiro ver.

Eu estava apreensivo com a missão desde o início, mas agora...?

— E eu disse que faria isso, mas no meu ritmo. Não se preocupe. Você
terá um espetáculo muito público. — Eu digo desligando, jogando meu telefone
na cama.

Porra, mas Cisco está atrás de mim sem parar para me fazer terminar a
missão. E como eu disse a ele, eu vou fazer isso. Eventualmente. Mas vai ser
nos meus termos.

Ainda assim, mesmo que a porra da senhorita mimada possa ser a

culminação de todas as minhas fantasias ganharem vida, estou um pouco
relutante em fazê-lo de maneira tão pública. Eu sei o trabalho desagradável
que ela é. E eu sei tudo sobre nossa inimizade com Guerra. Mesmo assim,
estou começando a ter dúvidas sobre essa coisa toda.

Porra!

Ela me tem enrolado em seu dedo mindinho, isso é certo. Talvez se

eu conseguir fodê-la eu seja capaz de olhar as coisas de forma um pouco mais
objetiva.

É luxúria. luxúria pura e não adulterada que se torna ainda mais potente
pelo fato de que eu me odeio por desejá-la tanto.

Abrindo a porta da varanda, me apoio no parapeito, inalando o ar fresco

da noite e desejando ter um cigarro. Certamente aliviaria esse vazio que sinto
por dentro. Mas eu os rejeitei na prisão, quando alguém me vendeu uma
falsificação que me colocou no hospital por uma semana. Quem sabe que
substância nociva eles colocaram dentro, mas não foi a primeira tentativa nem
a última.

A única coisa boa sobre esta missão é que tirou minha mente da minha
liberdade recém-encontrada. Certamente não me deu tempo para pensar o
quanto o mundo mudou em apenas cinco anos. Ainda assim, isso não tira o
mal-estar que completar esta missão me causa.

Eu nunca questionei uma ordem dada pelo meu chefe. Eu nunca precisei.

Mas agora? Mesmo sabendo o que eu sei sobre Gianna e vendo em

primeira mão como ela trata as outras pessoas, há uma parte de mim que não
está interessada em transmitir sua humilhação para o mundo inteiro ver.

No entanto, apesar de todas as minhas dúvidas, minha lealdade é

principalmente para com a família. Todo o resto vem secundário.

Minha atração por ela é secundária.

Há um pequeno barulho vindo de baixo, e eu me inclino para ver a

pequena senhorita mimada entrar na noite, andando na ponta dos pés pelo
jardim enquanto ela olha para a esquerda e para a direita.

O que ela está aprontando?

No momento em que esse pensamento passa pela minha cabeça, eu

paro. E se ela estiver se encontrando com alguém?
 — Droga! — Eu murmuro enquanto quase corro para fora do quarto,
quente em seu rastro.

O pensamento de ela ter encontros clandestinos com algum garoto no

meio da noite me deixa quase enlouquecendo. E assim eu aumento a
velocidade dos meus passos, o tempo todo me certificando de ser tão furtivo
quanto ela.

Atravessando o jardim, eu a localizo novamente na outra extremidade da

propriedade. Ela está agachada contra a cerca, pegando algo do chão.

Uma carta de amor? Mais drogas?

Porra, minha imaginação está vívida com todos os tipos de cenários,

nenhum deles útil para o meu humor de forma alguma. Não quando tudo que
eu quero é ir até lá, agarrá-la para mim e exigir que me diga com quem ela
está encontrando.

E depois matá-lo.

Maldição! Eu vi onde matar um civil me levou, e ainda estou pensando

em fazer isso de novo. Repetidamente. Quantas vezes for necessário para
afastar qualquer tentação do seu lado.

Eu me aproximo de onde ela está, ainda tentando me manter nas

sombras.

Ela está vestindo um roupão rosa em cima de uma camisola

transparente. Mas mesmo com todo aquele material cobrindo sua pele, posso
ver o contorno de seus seios, a forma como seus mamilos espreitam através da
camisola quase transparente.
 E assim, sou levado de volta à noite da festa, quando estava com a boca
naqueles globos generosos. Quando eu chupei sua pele, seu calor e gosto
impresso em minha língua.

Assim que fico mais impaciente para ver o que ela está fazendo, ela
fortalece as costas, dando alguns passos para trás, mas ainda olhando para o
chão. É só quando se move um pouco para a direita, caindo de joelhos na grama
que eu finalmente vejo o que ela está fazendo.

— Maldito seja, — as palavras saem da minha boca antes que eu possa

me ajudar.

Agachada no chão, ela está ostentando uma expressão que eu nunca vi

em seu rosto até agora. Ela parece... contente. Seus lábios estão desenhados
em um sorriso sem esforço, seus olhos enrugando nos cantos. Mesmo na
escuridão da noite, posso apostar que eles estão brilhando de alegria. Há uma
leveza em suas feições que me deixa simplesmente encantada. Vai além
da beleza física, e ela tem isso de sobra.

Não, há algo sobre ela agora, em seu elemento, que faz meu coração
disparar.

Rodeada pelo verde da grama e banhada pelo luar, ela parece uma ninfa
da floresta que desceu dos céus por pena dos meros mortais e deixá-los
contemplar sua beleza. Porque enquanto eu continuo a vê-la sorrir, essa porra
de sorriso cegante que faz meu pulso pulsar de desejo, percebo que é impossível
alguém ter essa aparência.

A malícia desapareceu de seu rosto, é como se eu estivesse olhando para

outra Gianna.
 E é tudo por causa de... malditos gatinhos.

A vontade de esfregar os olhos é esmagadora, sem saber se o que estou

vendo é real de alguma forma.

Três gatinhos pequenos estão amontoados enquanto comem da tigela que

Gianna colocou na frente deles.

Eles estão tão focados em sua comida, que até permitem que ela os
acaricie.

Ela está acariciando suavemente o pelo de um gatinho branco, suas

feições tão serenas que é como se fosse uma pessoa totalmente diferente. Foi-
se a malícia e as carrancas perpétuas que mancham suas feições. Em vez
disso, ela parece relaxada, a felicidade refletida em seu rosto enquanto ela olha
amorosamente para os gatinhos.

Ela se senta com eles por minutos a fio, até que eles terminam de comer. E
quando a vejo voltar para casa, escondo-me ainda mais nas sombras da noite,
observando-a levar a tigela de volta para a cozinha.

Um sorriso lento aparece no meu rosto enquanto mantenho meus olhos

em sua figura recuando. Afinal, a abelha rainha pode ter um coração. Mas está
definitivamente enterrado sob camadas e camadas de maldade.

Parece que eu deveria começar a descascar.

 Na manhã seguinte, enquanto a levo para o treino de arco e flecha, não
posso deixar de olhar para ela de vez em quando, tentando sobrepor a
expressão que ela tinha na noite passada à que está exibindo no momento.

Há essa necessidade ardente dentro de mim de vê-la tão despreocupada e

feliz novamente, mas na minha presença. Um desejo absurdo floresce em meu
peito quando percebo que quero que ela sorria assim por minha causa. Que é
totalmente hipócrita, já que tudo o que pareço fazer é fazê-la olhar furiosa para
mim com raiva, na maioria das vezes realmente ameaçando danos corporais.

— Você deveria ficar na parte de trás. Eu não quero que as pessoas me

vejam com você. — Ela bufa para mim enquanto eu tranco o carro e damos um
passo em direção ao centro de tiro com arco.

— Devo lembrá-la que você não está em posição de fazer exigências,

Sunshine? — Eu levanto uma sobrancelha para ela.

Ela está vestida com uma calça marrom e um top preto, ambos moldados
ao corpo e mostrando suas curvas de uma forma tão deliciosa que não tenho
dúvidas de que ela está prestes a causar alguns ataques cardíacos ao entrar
nos locais.

Sim, eles devem morrer antes que eu os mate.

Porra!
 Meus punhos se fecham quando mais uma vez percebo a direção dos meus
pensamentos. Eu nem gosto dela, e ainda assim pareço ter um problema
perpétuo de pensar nela com qualquer outra pessoa. É como uma doença me
comendo, na maioria das vezes a imagem dela em um ambiente íntimo com
outro homem me fazendo querer perder a paciência.

Isso nem é a pior coisa, já que percebi que o simples pensamento dela na
cama com outro homem tem o poder de me deixar fisicamente doente.

— Ou o que? — Ela se vira para mim, com as mãos nos quadris tentando
me dar um olhar arrogante.

Eu já aprendi as deixas dela, e posso dizer exatamente o que vai sair

daquela boca bonita.

Cruzando os braços sobre o peito, apenas espero.

— Deixe-me adivinhar, — ela revira os olhos, — você quer que eu fique

de joelhos de novo? Bem aqui? — Ela pergunta sarcasticamente enquanto vem
em minha direção, pronta para cair de joelhos.

Eu a pego antes que seus joelhos batam no chão, meus dedos em seu braço
enquanto eu a puxo para mim, seus seios firmes fazendo contato com meu
peito.

— Você só sabe como ficar sob a pele de alguém, não é, Gianna? — Eu

abaixo minha boca em seu ouvido sussurrando, sentindo a forma como seu
corpo treme levemente ao meu toque.

— O que, quer me foder agora? — ela retruca como uma pirralha

malcomportada.
 — Oh, não, — eu rio, minha voz baixa. — Pelo contrário, você provoca
uma reação tão visceral em mim que só consigo pensar em estrangular esse
seu lindo pescoço, — digo enquanto arrasto meus dedos pela coluna de seu
pescoço, deixando um rastro de arrepios para trás.

Não importa o quanto ela gostaria de argumentar o contrário, ela não

deixa de ser afetada. Ela pode insultar minha aparência o quanto quiser, mas
parece que o vira-lata a excita.

E é ainda mais evidente quando me inclino para trás, meu olhar no

mesmo nível que o dela enquanto vejo a mudança.

Suas pupilas estão dilatadas, sua pele corada, seus lábios ligeiramente
entreabertos e sua respiração vem em jorros curtos. Há um atraso na reação
quando ela levanta aquelas grandes orbes em minha direção, olhando para
mim como se nunca tivesse me visto antes.

E é quando eu a vejo.

A Gianna por trás da máscara. O lado vulnerável que ela mantém

escondido, preferindo parecer fria e insensível.

Ela é tudo menos isso, no entanto. Não com o jeito que ela está olhando
para mim, seus olhos implorando para serem vistos, seus lábios desejando ser
beijados. Seu corpo está ligeiramente inclinado para mim, o desejo de ser
fodida claro na forma como a excitação escorre de cada poro dela.

Mas assim que eu vejo, se foi. Ela desliga.

Empurrando meus ombros, ela começa a me insultar com cada palavra

que pode pensar antes de correr para o campo.
 Meus lábios puxam em um sorriso satisfeito observando sua figura se
afastando. Parece que Gianna e eu somos mais parecidos do que eu pensava. E
ambos

se ressentem do fato de que somos atraídos um pelo outro.

Bem, uma pena para ela que minha missão seja aproveitar essa atração
até que me implore para levá-la para a cama.

Porque embora eu possa ter agido totalmente fora do personagem quando

a chantageei, não vou usar essa tática para levá-la para minha cama. Não, ela
vai lá de boa vontade. Talvez, até implore.

E vou aproveitar cada minuto.

Há apenas algumas pessoas presentes no campo, e Gianna rapidamente

toma seu lugar em uma pista mais isolada que as outras.

Ela está amarrada com tudo o que precisa, e ela tenta muito me ignorar
quando eu tomo minha posição à margem.

Mas enquanto eu a vejo tomar sua posição, seus dedos deslizando

magistralmente sobre seu arco para apontar a flecha, eu tenho que admitir a
contragosto que ela é muito habilidosa. Percebi isso desde a primeira vez que
vim aqui com ela, e ela deixou escapar que pratica desde criança.

Os anos de treinamento são visíveis, pois sua postura é impecável, a

flecha voando de suas mãos em direção ao alvo. Eu nem preciso olhar para
saber que ela acertou em cheio.
 Ela continua a disparar flecha após flecha, sua velocidade igualmente
impressionante.

Suas feições estão desenhadas em concentração, seus lábios franzidos

enquanto observa seus alvos. Cada vez mais, seus tiros parecem mais
agressivos, até que ela finalmente estala, gritando comigo.

— Vira-lata! — Claro que ela não pode evitar usar seu insulto
favorito. Ainda me pergunto por que ela escolheu aquele em particular. Não
tenho dúvidas de que está de alguma forma relacionado à minha cicatriz, mas
gostaria de uma pequena viagem dentro de sua mente para ver exatamente o
que a fez pensar nessa palavra.

— O que? — Eu pergunto secamente enquanto ando casualmente até o

seu lado.

Ela levanta a mão, colocando-a na testa para manter o sol longe de seus
olhos apertando os olhos em direção aos alvos.

— Vá verificar os alvos e pegue minhas flechas de volta, — ela grita a

ordem. Ainda assim, eu não me movo, um sorriso brincando em meus lábios.

Ela leva alguns segundos para perceber que ainda estou ao seu lado.

— Agora! — ela se vira bruscamente, seus olhos brilhando para mim.

— Gianna, Gianna, — eu assobio, — acho que você esqueceu quem é o

dono de quem, — eu levanto uma sobrancelha enquanto me inclino para mais
perto dela, envolvendo meu dedo em torno de uma mecha de cabelo.
 Como esperado, é macio. Talvez enganosamente suave para alguém como
ela.

Suas narinas se dilatam me encarando.

— Eu posso, — eu começo, observando o jogo de emoções em seu rosto e

amando o jeito que eu pareço ter um talento especial para fazê-la perder a
calma. — Se você disser por favor, — eu sussurro contra o lóbulo de sua orelha.

Ela endurece, mas não se afasta.

Seus olhos ainda estão me encarando desafiadoramente, seu corpo inteiro

tremendo de raiva... ou qualquer outra coisa.

Meus lábios se contorcem quando finalmente percebo que toda essa raiva
é para mascarar sua crescente excitação. O fato de que ela não suporta a si
mesma que cobiça um vira-lata.

— Por favor, — ela range os dentes enquanto diz a palavra, e meus olhos
se arregalam de surpresa. Não posso dizer que esperava que ela realmente
dissesse isso. Inferno, eu duvido que ela tenha dito isso muitas vezes em sua
vida.

— Aí está Sunshine. Não foi tão difícil, foi? — Eu falo lentamente, visões
dela dizendo por favor para algo totalmente diferente me agredindo.

Porra, mas eu me sinto ficando duro só por isso.

— Vamos? — Ela bate o pé. — O que você está esperando?

 Eu balanço minha cabeça para ela, indo em direção ao alvo para pegar
suas flechas. Acho que não posso esperar que ela mude muito rápido. Eu ainda
sou a pessoa mais odiada na vida dela.

Eu alcanço o alvo, e começo a remover suas flechas, realmente

impressionado ao ver que ela atingiu o centro todas as vezes. Mas quando
estou prestes a me virar, sinto uma ponta de flecha penetrar meu ombro pela
frente, rasgando os músculos.

— Porra, — eu xingo, momentaneamente cego pela dor. — Aquela

pirralha...— Eu cerro os dentes, respirando fundo para me estabilizar.

Voltando, eu a vejo se curvar a seus pés, seus braços cruzados sobre o

peito enquanto ela se regozija com a minha dor.

Eu não penso mais enquanto vou em sua direção, com a intenção de

mostrar o quão errada ela está em mexer comigo assim.

Quando estou a apenas alguns metros de distância dela, levanto minha

mão, agarrando o cabo da flecha e quebrando-o perto da minha pele.

Ela engasga quando me vê jogando o pedaço de madeira no chão, seus

olhos se fixando nos meus. O horror cruza suas feições quando ela percebe que
está em águas muito mais profundas do que pensava.

Dando um passo para trás, seus olhos ainda estão nos meus enquanto ela
tenta manter sua bravata intacta, o lento tremor de suas mãos a denunciando.

— Você é realmente corajosa à distância, não é? — Eu pergunto enquanto

continuo andando em direção a ela, e ela continua se movendo para trás.
 — Foi um erro, — ela murmura quando me vê ganhar terreno sobre ela.

— Um erro? — Repito, quase me divertindo com a desculpa frágil.

— Sim. Eu não queria. Eu...— Quando ela se aproxima da parede de um

prédio, ela olha para a esquerda e para a direita em busca de um lugar para
correr e se esconder, mas aquele navio já partiu.

Ela corre para a direita, mas sou mais rápido enquanto a prendo,
esticando os braços e colocando as palmas das mãos na parede, em ambos os
lados de sua cabeça.

— Qual era o seu plano, Gianna? Matar-me? — Eu falo lentamente,

amando o jeito que sua máscara está rapidamente escorregando.

Até agora ela tem sido ótima em fingir que eu não a assusto, mas quando
ela olha nos meus olhos e vê a violência fervendo por dentro, ela é esperta o
suficiente para perceber que deveria estar com medo.

— Mas isso não está certo, está? — Eu continuo levando minha mão ao
meu ferimento, pois já está vazando sangue. Passando um pouco do líquido
vermelho com os dedos, eu o trago na frente do meu rosto, olhando para ele. —
Alguém com sua habilidade não erraria se eles me quisessem morto. Não...—
Eu murmuro para ela. — Você me queria fora da guarda, não é?

Ela pisca rapidamente, ainda procurando uma saída.

— Gianna, Gianna, — eu me inclino para ela, levando meus dedos ao seu

rosto e manchando um pouco do meu sangue em sua pele imaculada. — Você
deveria ter dito isso se você queria guerra. É algo que eu sou...— Eu paro
quando vejo seus dentes espreitando enquanto mordem seu lábio inferior, —
um especialista.

— Foi um erro, — ela continua balançando a cabeça.

— Você me deixou louco, Gianna. Muito louco. — Eu digo a ela em um

tom sério, gostando de vê-la se contorcer. Deus, mas isso só está me deixando
mais duro, apesar da dor no meu ombro.

Engraçado, levei um tiro no ombro esquerdo para salvá-la na joalheria, e

agora levei uma flecha no ombro direito por causa de suas birras de menina
mimada.

Porque eu vejo exatamente por que ela fez isso. Ela quer que eu seja
substituído o mais rápido possível. E eu também sei por quê.

— Eu... desculpe, — ela sussurra, e eu não posso evitar o jeito que minhas
sobrancelhas se erguem de surpresa com essas palavras.

Merda, mas ela deve estar apavorada se estiver recorrendo às palavras

mágicas.

— Eu não sou um homem muito legal quando estou bravo. Mas você já
sabe disso, não sabe, Sunshine?

— Eu...— ela levanta os olhos para encontrar os meus, sua boca aberta
em uma palavra que não sai.

Lentamente, eu trago meus dedos ensanguentados por sua bochecha e

para o seu pescoço, me manchando em sua pele perfeita. Quando eu alcanço
seu pulso, eu envolvo minha mão ao redor de seu lindo pescoço, dando-lhe um
aperto rápido.

Seus olhos se arregalam, e ela me olha interrogativamente. — Você está

com medo, — eu afirmo, e ela pisca, seus olhos pressionados juntos enquanto
ela inala como se estivesse realmente presa. — Mas não está com medo do que
eu vou fazer com você. — Eu rio, minha voz baixa, minha respiração roçando
sua pele. — Você está com medo de gostar.

Seus olhos se abrem, aquelas lindas íris douradas me atacando.

— Sim, é só isso. Você continua mentindo para si mesma. — Eu sigo as

costas dos meus dedos em sua frente, lentamente acariciando seus seios. O
estremecimento que percorre seu corpo é inconfundível, a forma como sua pele
fica vermelha, sua língua saindo para molhar os lábios. — Você acha que me
odeia, — eu continuo, meus ouvidos sintonizados com as pequenas mudanças
em sua respiração, — mas você não odeia. Não de verdade. Você só se odeia
por me querer. — Digo com confiança.

Seus olhos se arregalam em choque, e ela balança a cabeça lentamente

para mim.

— Você sabe que é verdade. Você quer que eu te foda. Você pode não
gostar de mim, mas aposto que sua boceta já está molhada de ter minhas mãos
em você. Não é mesmo? — Eu sorrio, minha mão indo para baixo e pairando
em cima de seu monte.

Sua respiração engasga, suas costas ligeiramente arqueadas, sua cabeça

inclinada em minha direção enquanto ela me encara com confusão em seus
olhos.
 — Você gosta de ter minhas mãos ásperas e camponesas em seu corpo,
não é, Sunshine? Assim como você adorava ter meu pau em sua boca, foder
sua garganta e gozar em todo o seu rosto. Ter meu esperma vira-lata em sua
linda boca enquanto você engole cada gota.

Ela nem está mais escondendo suas reações, suas pupilas já engolfando
suas íris e transformando seus olhos em buracos negros e sem fundo. Seu leve
decote me permite ver um rubor subindo pelo peito em direção ao pescoço,
lentamente manchando suas bochechas com um tom vermelho que a faz
parecer ainda mais foda.

— E eu aposto que você se tocou, imaginando que seus dedos macios e

delicados são grossos e calejados que arranham e dão prazer e dor. — Eu
continuo a irritá-la, apreciando a forma como seu corpo reage às minhas
palavras. — E eu faria. Eu deslizaria meus dedos grossos entre seus lábios
molhados, procurando por aquele doce pequeno buraco que você esconde entre
suas pernas. E eu os mergulharia lentamente, — ela engasga, sua cabeça
jogada para trás enquanto ela fecha seus olhos, mordendo o lábio. — Eu te
esticaria e te encheria, Sunshine. Eu te levaria ao limite, mas não te daria
nenhuma satisfação. Não até que você me implorasse.

Porra, mas meu pau já está vazando nas minhas calças, minhas palavras
evocando imagens dela espalhada e à minha mercê.

— Pare, — ela sussurra, sua voz quase um sopro.

— O que foi? — Um sorriso puxa meus lábios em sua rendição.

— Por favor... pare, — ela repete, apertando os olhos e tentando regular

sua respiração.
 Eu trago minha mão de volta para seu pescoço, inclinando seu queixo para
cima com meu polegar para que ela esteja olhando diretamente para
mim. Abaixando minha cabeça, eu a provoco com minha boca, não tocando,
mas quase tocando.

Sopro ar quente em seus lábios, a vontade de beijá-la quase

insuportável. Mas não posso. Ainda não. Não até que ela venha até mim.

— Eu poderia te foder agora, Sunshine. Eu poderia te foder e você não

diria não. Por que, — eu paro, meu tom divertido, — você provavelmente me
imploraria.

No momento em que as palavras saem da minha boca, porém, o feitiço é

quebrado quando ela enfia a mão no meu braço, exatamente onde a ponta da
flecha está alojada na minha pele.

É preciso tudo em mim para não estremecer de dor, mas não quero que
ela tenha nenhuma satisfação. Porque ela tem que perceber que nenhuma de
suas brincadeiras vai funcionar.

Eu estou aqui para ficar. E eventualmente, ela será minha. — Você é um

idiota, — ela cospe em mim quando eu a solto.

— Bom para você notar. — Eu rolo meus olhos para ela. Ela está na
defensiva porque sabe que atingi um ponto sensível com minhas palavras.

E eu tenho certeza que eu poderia ter transado com ela e ela nunca teria
protestado. Ela teria me recebido em seu corpo, poderia até ter rasgado suas
roupas para deixar sua boceta pronta e aberta para eu mergulhar.
 Mas teria sido um erro. Embora meu pau chore pela oportunidade
perdida, preciso abordar isso com minha outra cabeça.

Eu preciso planejar isso cuidadosamente.

— Eu deveria ter mirado no seu coração, — Gianna murmura baixinho

quando sou admitido na sala de emergência.

— Você deveria, não é? — Eu levanto uma sobrancelha para ela enquanto

me sento em uma cama.

Ela desvia o olhar, mas não antes de eu ver uma determinação de aço em
seus olhos.

Ela teria. Se ela pensasse que eu era um perigo real para ela, teria me
matado. E não sei por que a noção de que ela tomaria tão prontamente uma
vida humana muda algo em mim.

Gianna é diferente de todas as mulheres com quem já me associei. As da

minha família são recatadas, bem-comportadas e doces. Elas não xingam,
fumam ou bebem álcool; muito menos se envolvem no comportamento
ultrajante que eu esperava dela. Mas todas as coisas escandalosas à parte, há
algo mais também. Há uma força além de sua fachada de vadia, mas também
há uma fraqueza, uma vulnerabilidade que só me deixa mais intrigado por ela.

Certamente, à primeira vista, ela é apenas uma garota mimada da alta

sociedade desfrutando do luxo da vida enquanto despreza aqueles que são
inferiores.

Mas quanto mais tempo passo em sua presença, mais percebo que sua
fachada maldosa pode ser apenas um mecanismo de defesa. A questão
permanece, no entanto. Defesa contra o quê?

Um médico e uma enfermeira seguem o exemplo, e eles cortam a camisa

do meu corpo, avaliando rapidamente a ferida e aplicando um pouco de
anestésico antes de remover cuidadosamente a flecha.

Braços cruzados sobre o peito, Gianna tenta o seu melhor para parecer
desinteressada. Um sorriso puxa meus lábios quando vejo seu olhar se desviar
para mim de vez em quando, a curiosidade escrita em todas as suas
feições. Mas mais do que qualquer coisa, eu vejo o jeito que seus olhos se
arregalam quando minha camisa é jogada para o lado. Desta vez ela não
consegue esconder o interesse enquanto examina meu peito.

Mesmo cheio de cicatrizes, tanto do meu tempo na prisão quanto antes,

eu sei que ela gosta do que vê. Eu me mantive em forma durante toda a minha
vida, mas nos últimos cinco anos eu realmente me dediquei a construir
músculos para que eu pudesse derrotar todos os presos que estavam em cima
da minha cabeça.

E quando noto o leve rubor que mancha sua pele pálida, sei que ela é tudo
menos indiferente.
 — Não dói, não é? — Uma voz pergunta, e eu viro minha cabeça, notando
que a enfermeira está tentando conversar comigo.

— Não, — eu resmungo antes de voltar minha atenção para Gianna.

Para minha surpresa, vejo um lampejo de raiva cruzar suas feições

enquanto ela olha para a enfermeira e sua proximidade de mim.

Eu serei amaldiçoado.

Meu lábio se contrai, e eu decido brincar um pouco com ela.

E quando o médico sai, instruindo a enfermeira a fazer um curativo no

meu ferimento, tenho a oportunidade perfeita para fazê-lo.

— O médico disse que eu não deveria me esforçar. Por quanto tempo? —

Pergunto à enfermeira, ainda observando Gianna com o canto do olho.

— Pelo menos uma semana. Você deve evitar levantar coisas pesadas,
ou...— ela franze os lábios, examinando momentaneamente a forma de
Gianna, — fazer outras coisas, — ela finalmente diz.

Ah, mas ela está flertando comigo. E Gianna observa isso também,
imediatamente endurecendo com suas palavras.

— Obrigado, — eu aceno para ela enquanto ela adiciona os toques finais

à minha ferida, percebendo que é melhor se eu não lhe der nenhuma
falsa esperança, por todo o meu desejo de irritar Gianna.
 — Você precisará preencher seus papéis de alta antes de ir, — acrescenta
a enfermeira, endireitando-se. Dirigindo-se a Gianna, ela continua, — você
pode pegar os formulários? Ele não deve se mexer muito.

Eu franzo a testa, já que não vejo como andar pode interferir com um
ferimento no ombro. Mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, Gianna
balança a cabeça para nós dois, saindo quase com raiva.

Droga, mas pode-se dizer que ela está realmente com ciúmes.

— Ela não é um pouco jovem demais para você? — A enfermeira pergunta

com uma voz rouca, inclinando-se para mim enquanto ela empurra seus seios
na minha cara.

— Não é da sua conta? — Eu retruco, rangendo os dentes em

aborrecimento.

Mas é sério o suficiente para me lembrar da nossa diferença de

idade. Com o nosso vai e vem, e a capacidade de Gianna de se manter, é fácil
esquecer que sou muito mais velho que ela.

Ela acabou de terminar o ensino médio e eu... Bem, eu certamente

terminei o ensino médio, mas não fiz muito depois disso, exceto matar, mais
matança, ir para a cadeia e depois mais matança.

— Inacreditável, — ela murmura, chamando minha atenção para ela.

Até agora, eu nem tinha olhado para ela direito. Ela parece estar na casa
dos trinta, uma carranca no rosto enquanto ela me encara.

— Não é antiético flertar com os pacientes?

 — Você...— ela franze a testa, quase escandalizada por eu ser tão direto.

Ela continua a dizer alguma coisa, mas eu a ignoro quando vejo uma nova
mensagem no meu telefone. Quando ela vê que eu estou simplesmente a
ignorando, ela finalmente entende a dica e vai embora.

Abrindo o texto, percebo que os resultados do meu teste chegaram, e todos

são negativos.

Concordo com a cabeça apreciativo, aliviado por ter sido um susto e nada
mais. Outro bipe soa da mesa na minha frente, e quando vejo um brilho de
metal, percebo que Gianna deve ter esquecido seu telefone.

— Merda, — eu assobio pegando seu telefone da mesa, incapaz de

acreditar na minha sorte.

Ainda mais sorte é o fato de que não é protegido por senha, então posso
facilmente abrir suas mensagens e acessar seus próprios resultados de teste.

Negativo.

Eu finalmente solto um suspiro aliviado enquanto leio todo o relatório,

feliz em ver que ela deu negativo para todos eles. Bem, isso certamente me
dá alguma paz de espírito. Especialmente porque ela não terá a chance de
trocá-los, já que ninguém além de mim vai tocá-la de agora em diante.

Incapaz de resistir à tentação, começo a mexer em seu telefone,

verificando todas as suas mensagens primeiro. Estou um pouco surpreso ao
ver que não há uma única de rapazes. Há apenas algumas pessoas que
mandam mensagens para ela, todas amigas que eu conheci antes de seus
círculos chiques.
 Ainda mais intrigado, percorro sua galeria, mais uma vez surpreso ao ver
que está quase vazia. Não há milhares de selfies como você esperaria de uma
garota da idade dela, especialmente uma de sua beleza e posição social. Se há
algo, as únicas fotos que ela salvou são de animais e algumas belas vistas.

— Isso não pode ser possível, — murmuro enquanto prossigo para

examinar seus documentos.

Não faz sentido que alguém que prospere com atenção e tenha uma
presença massiva nas mídias sociais não tenha fotos de si mesma. Até agora,
tudo o que encontrei foi totalmente impessoal. Se uma pessoa aleatória
pegasse este telefone, ela não seria capaz de adivinhar quem era o dono.

Leva-me algumas pesquisas sérias antes de finalmente encontrar uma

pasta cheia de algo. E é o que eu menos espero — livros. Centenas,
se não mais, de livros sobre todos os assuntos, alguns acadêmicos, outros de
ficção. De filosofia à história e religião, não há tópico que não seja abordado
aqui.

E enquanto continuo navegando pela lista de títulos, estou tendo

dificuldade em acreditar no que estou vendo.

— Que diabos está fazendo? — A voz de Gianna soa antes que ela pegue
o telefone das minhas mãos, seus olhos selvagens enquanto ela parece um
cervo pego em um farol.

— Relaxe, eu não deletei nada.

— É melhor você não ter feito, — ela responde, quase distraidamente

enquanto se certifica de que tudo está no lugar. — Você é um idiota, — ela
range, fechando o telefone e guardando-o com segurança no bolso antes de
jogar os papéis de alta em mim.

Seus ombros estão rígidos quando ela se coloca em um canto, colocando

alguma distância entre nós. E enquanto preencho os formulários, não posso
deixar de notar que ela repetidamente volta ao telefone, quase como se
estivesse ansiosa que eu pudesse ter feito algo com ele.

— Por que você está tão irritada? — Eu me levanto, indo para o lado
dela. — Você está com medo que eu visse sua coleção de nudes? — Eu falo
devagar, querendo brincar um pouco com ela. Mas mais do que tudo, quero
saber quem ela é.

Porque está ficando cada vez mais claro que a Gianna que ela mostra ao
mundo não é a verdadeira Gianna.

— Eu não tenho nudes, vira-lata. Tire sua cabeça da sarjeta. — Ela bufa
para mim, seus olhos olhando para qualquer lugar, menos para mim.

— Então com o que você está tão preocupada? Que eu saiba que você lê
Descartes? Ou que eu vi todos aqueles livros do Projeto Gutenberg no seu
telefone?

Seus olhos se arregalam, seus lábios tremem levemente.

— Eu não sei do que você está falando, — ela mente.

— Você não é uma mentirosa muito boa, Sunshine. — Eu me inclino para

ela, inalando o doce aroma de seu perfume enquanto eu quase afundo meu
nariz em seu cabelo.
 — Por que você não vai flertar com sua enfermeira e me deixa em paz? —
ela empurra por mim, mas sou mais rápido quando envolvo um braço em volta
de sua cintura, trazendo-a para mim.

A anestesia que o médico me deu ainda está forte, então não sinto
nenhuma dor quando ela se contorce, tentando sair do meu abraço.

— Com ciúmes? — Eu enterro meu rosto em seu cabelo, apreciando a

sensação daquelas mechas sedosas roçando minha pele. — Diga-me, você está
com ciúmes, Sunshine? — Eu pergunto, mordiscando o lóbulo de sua orelha.

— Me solta, — ela diz em um tom estrangulado. — Eu não me importo

com quem você fode, — ela continua tentando recuperar a força em sua voz. —
Desde que não seja eu, — acrescenta descaradamente.

— Mas esse é o problema, Gianna. Você é a única com quem eu vou foder.
Eu não me importo com outras mulheres. Eu nem mesmo vejo outras
mulheres. — Eu digo a ela honestamente. A verdade é que ela me enfeitiçou,
despertando em mim sensações que eu nunca tinha experimentado antes.

— Você está mentindo, — ela balança a cabeça, ainda tentando sair do

meu domínio.

— Eu não estou, — eu declaro, trazendo meus dedos para sua mandíbula

e inclinando-a para que possa olhar nos meus olhos.

— Porque não se engane, Sunshine. Eu vou foder você. Mas só quando

você me implorar. Eu não vou segurar nada sobre sua cabeça. Eu quero você,
mas apenas por sua própria vontade. — Eu passei meu polegar em sua pele
de cetim olhando em seus olhos. — Eu só vou te foder quando você pedir.
 Não há graça nisso de outra forma. Eu quero provocá-la e atormentá-la
até que se renda a mim por vontade própria. Quero que ela sofra de frustração
sexual, sabendo que sou o único que pode proporcionar alívio. E só então
agirei.

Eu quero que ela seja vulnerável. Aberta.

Eu quero a verdadeira ela.

E eu sei que não vou conseguir isso se eu a chantagear para me

foder. Certamente isso tiraria Cisco das minhas costas e me ajudaria a
cumprir a missão mais rapidamente. Mas eu não quero isso. Por que eu
deveria seguir o caminho mais fácil quando eu poderia gostar de assistir isso
se desenrolar suavemente? Porque apesar de toda a minha antipatia por ela,
tenho que admitir que nenhuma mulher jamais causou reações tão viscerais
dentro de mim. E eu quero explorar isso até o fim.

Não importa as consequências.

— Você...— ela para, engolindo em seco. — Você não vai contar ao meu
pai sobre os livros? — ela pergunta em voz baixa.

Aí está. Vulnerabilidade. E é tudo por causa de alguns livros gratuitos?

— Não. Eu não vou. Eu também não vou contar a ele sobre as pílulas.

Não sei se estou errando por não aproveitar mais, mas nunca fui de
preferir conquistas fáceis. E Gianna à minha disposição porque tenho algo
sobre ela? Não. Eu prefiro que venha até mim porque ela anseia pelo meu
toque. Porque eu sou o único que pode fornecer a ela o que mais precisa.
Seus olhos se arregalam. — Por que?

— Porque eu quero você, Gianna. — E porque eu vou ter você.

 CAPÍTULO OITO

— Há algo que você não está nos contando? — Lindsay pergunta, seu tom
sugestivo cutucando meu lado.

— Eu não sei do que você está falando, — eu respondo, uma expressão

entediada no meu rosto.

— Vamos! Ele não tirou os olhos de você a noite inteira!

— Ele é meu guarda-costas. É o trabalho dele.— Eu reviro os olhos para

ela.

— Mas ele não está olhando para você assim. — Ela faz uma cara
engraçada. — Ele está te observando como...— ela faz uma pausa para pensar.

— Como?
 — Como se ele estivesse pronto para te levar embora a qualquer momento
e devorar você, — ela ri, o álcool claramente subindo à cabeça.

— Ele é meu guarda-costas. — Eu repito. — Além disso, — eu levanto

minha mão para colocar meu cabelo atrás da minha orelha, — você o viu? Eu
morreria antes de me relacionar com... isso, — eu acrescento em um tom de
desgosto.

Tanto Anna quanto Lindsay caem na gargalhada, e o assunto é

prontamente esquecido.

Lindsay não está errada, no entanto. Sebastian me olha assim, e às vezes

a intensidade de seu olhar me assusta. Mas não da maneira que a maioria das
coisas costuma me assustar. Não, é de uma maneira muito mais debilitante,
porque está tirando cada camada protetora que tenho, pronta para me
desnudar para ele me devorar.

Mesmo agora, enquanto dou uma espiada nele, ele está me observando de
perto, aquele sorriso presunçoso ainda em seu rosto. Ele está vestido
inteiramente de preto, e o terno não faz nada além de enfatizar seu físico
impressionante.

Minhas bochechas queimam quando me lembro do jeito que ele parecia

no hospital, quando o médico cortou a camisa de seu corpo. Seu peito tinha
sido puro músculo. Forte e viril, parecia uma obra de arte, os planos duros de
seu estômago chamando minha atenção para baixo, para o V de seus quadris,
todos levando para...

Merda!
 Não pela primeira vez, sinto um rubor envolver meu corpo enquanto o
imagino nu. E eu imagino. Deus, mas eu imagino. Eu até tive sonhos onde
ele...

Fecho os olhos para me acalmar, minha respiração já difícil, meu corpo

coberto de arrepios.

Eu não sei o que é sobre ele que me faz reagir assim. Eu estive entorpecida
por tanto tempo que é ainda mais surpreendente que tudo o que preciso é eu
pensar em seu corpo — seu corpo forte e ameaçador — e eu estou molhada.

A reunião continua bem depois da meia-noite, e eu finjo que estou me

divertindo enquanto converso um pouco com todos. Claro, ele precisa pensar
que estou me divertindo.

Depois que ele bisbilhotou meu telefone, fiquei com medo de que tentasse
usar isso contra mim também. Mais do que tudo, eu me senti completamente
nua quando ele olhou nos meus olhos, perguntando sobre minha coleção de
livros.

Droga!

Achei que tinha escondido bem a pasta, mas se ele pode encontrá-la, meu
pai também pode na próxima inspeção.

A noite toda eu tentei pensar em maneiras de esconder melhor os livros,

sabendo que se meu pai ficasse sabendo deles, eu estaria com muitos
problemas. Que Sebastian não tinha usado aquela oportunidade para me fazer
mais coisas para ele...
 Minhas bochechas já estão vermelhas enquanto minha mente evoca
alguns cenários em que ele poderia ter me chantageado.

Mas ele não tinha. Ele nem tentou segurar minhas pílulas sobre minha
cabeça novamente.

Meu olhar desliza para ele, meus dentes mordiscando meu lábio
inferior. Admito que não posso deixar de ficar curiosa sobre ele. Quando eu
acho que vai fazer alguma coisa, ele me surpreende fazendo algo
completamente diferente.

Dizendo adeus a todos, eu aceno para Sebastian enquanto passo por ele,
indo para o carro.

Está se tornando cada vez mais difícil ignorar a forma como a

proximidade dele me afeta. É o suficiente para sentir o calor de seu corpo ao
lado do meu que eu começo a tremer, minha pele coberta de arrepios, minha
respiração difícil.

Levei um tempo para fazer as pazes com o fato de que estou, de fato,
atraída por ele, para o meu desânimo. E se eu permitir uma sinceridade extra,
eu me sinto assim desde o primeiro encontro, a razão pela qual eu reagi com
tanta veemência à sua nomeação como meu guarda-costas. Porque tê-lo perto
de mim o tempo todo só exacerbou esses sentimentos.

E à noite... é ainda pior.

Saber que ele dorme no quarto ao lado do meu me enche de pensamentos

que nunca deveriam ter se estabelecido em minha mente. E ultimamente, até
meus sonhos se tornaram preenchidos com ele.
 Com a sensação de sua boca no meu peito, ou sua respiração quente na
minha pele, provocando a superfície e aumentando minha frustração. Mas
acima de tudo, não consigo escapar de sua voz. Aquela voz profunda e rouca
que sussurrava palavras sujas no meu ouvido, detalhando todas as coisas que
faria comigo.

Eu aperto minhas coxas, a umidade se acumulando entre elas enquanto

meus pensamentos se tornam cada vez mais gráficos.

Maldito seja meu corpo por me trair assim.

Dou uma espiada no seu perfil.

Ele está focado em dirigir, a estrada escura, quase nenhum outro carro
na rodovia a esta hora.

Consigo distinguir a cicatriz em seu lado esquerdo, aquela que cruza sua
testa e desaparece na linha do cabelo. É uma linha áspera e irregular, e pela
primeira vez paro para me perguntar como ele conseguiu. Porque não parece
acidental. Não, parece que alguém arrastou uma faca em seu rosto em algum
tipo de vingança monstruosa.

Um arrepio percorre minhas costas quando me lembro de uma

experiência semelhante. Uma longa lâmina pressionada no meu rosto, uma
voz horrorosa ordenando para me calar ou sofrer as consequências, mãos fortes
e inflexíveis me segurando.

Minha respiração falha, meus dedos apertam meu braço tentando me

controlar.
 Não é sempre que me pego pensando naquele evento. Anos de exercícios
mentais me ajudaram a empurrar a memória para o fundo, mas pequenas
coisas como visões, cheiros... toques, podem ativá-la. E quando atinge,
geralmente é com força total.

Como agora.

Fechando os olhos, respiro fundo, tentando pensar em outra coisa. Mas a

dor me atinge novamente, meu peito se contraindo, minha garganta fechada.

Eu engulo em seco, tentando banir sua imagem da minha mente.

Não posso deixá-lo ganhar. De novo não.

Mas não importa o quanto eu diga isso a mim mesma, minha reação é tão
severa como sempre.

Meus membros começam a tremer incontrolavelmente, minha boca seca

enquanto continuo a engolir saliva inexistente.

— S... — Meus dentes estão batendo, as palavras difíceis de entender. —

Pare o c-carro, — eu consigo dizer, minha mão de repente em seu braço.

Ele se vira para mim, franzindo a testa ligeiramente.

Eu aperto meus dedos em seu braço, cravando minhas unhas em sua

carne. — Pare, — eu repito.

Ele deve notar a urgência em meu tom, porque ele para na beira da
estrada. Eu me atrapalho com meu cinto de segurança antes de abrir a porta,
ofegante enquanto eu pulo para fora do carro e sigo em direção a um campo
aberto.

Ainda assim, nada ajuda.

O ar da noite soprando no meu rosto, eu ofego como se tivesse acabado de

correr uma maratona. E não importa o quanto eu tente recuperar o fôlego, não
consigo.

Meu pulso está no alto, meu coração batendo tão forte que parece que vai
pular para fora do meu peito. Meus joelhos estão fracos quando quase caio no
chão, a grama macia amortece minha queda. Eu trago meu punho no meu
peito, batendo contra minha caixa torácica em uma tentativa de aliviar a
pressão interna.

— Gianna? — Acho que ouço uma voz, a névoa mental nublando minha
percepção. — Gianna?

Uma mão toca minhas costas, e é tudo o que preciso para me perder ainda
mais, o mero toque me fazendo hiperventilar.

— Merda! Olhe para mim, — ele sussurra, lentamente me virando para

encará-lo. Eu tento piscar um pouco de clareza em meus olhos, mas tudo está
tão embaçado que mal consigo distinguir o contorno de seu corpo.

— Shh, aqui, — diz ele, uma mão lentamente acariciando meu cabelo
enquanto a outra se estende na minha frente, me oferecendo algo.

Eu franzo a testa, incapaz de entender o que ele quer que eu faça. Mas
quando ele pressiona a mão na minha boca, abrindo meus lábios e empurrando
uma pílula para dentro, percebo o que ele está tentando fazer.
 Quase engasgo com a pílula, minha garganta seca demais para engoli-la
sem água. Mas depois de algumas tentativas, consigo.

— Shh, está tudo bem, — ele fala com uma voz suave, seus dedos se
movendo lentamente pelas minhas costas em uma doce carícia.

Meus suspiros por ar logo se transformam em soluços quando começo a

recuperar o controle do meu corpo. A pílula está começando a me acalmar,
meus batimentos cardíacos já estão desacelerando, minha respiração mais
regulada.

— Obrigada, — eu sussurro quando finalmente consigo pronunciar as

palavras.

Inclinando minha cabeça para ele, noto que está de joelhos na minha
frente, uma expressão preocupada em seu rosto.

— O que aconteceu? — ele pergunta, nenhum vestígio de sua presunção

anterior. Em vez disso, ele realmente parece... preocupado.

— Nada, — eu respondo imediatamente, me forçando a me levantar.

É o suficiente que ele me viu no meio de um ataque. Não quero que saiba
mais coisas que possa usar como chantagem no futuro.

Espanando meus joelhos e removendo um pouco da grama do meu vestido,

eu me viro para voltar para o carro.

— O que foi isso, Gianna? Não minta para mim. — Seus dedos circundam
meu pulso enquanto ele me para sua voz cedeu.
 — Eu te disse, — reviro os olhos para ele, facilmente deslizando minha
máscara habitual no lugar. — Nada. Agora me deixe ir. Eu quero chegar em
casa e dormir. — Eu deslizo sua mão para o lado, continuando em direção ao
carro.

— É por isso que você precisa do Xanax? Você não vai a lugar nenhum até
que me responda. — Ele declara, se jogando na minha frente.

— Eu não te devo nenhuma resposta, — eu empurro seu ombro,

propositalmente apontando para seu lado ferido. Faz apenas alguns dias
desde que ele conseguiu, então ainda deve doer como uma cadela.

Sua bochecha se contorce quando minha mão faz contato com a área, mas
ele não revela que está doendo. Em vez disso, prende minha mão no lugar,
apertando meu pulso e me trazendo para mais perto de seu corpo.

— Você não deve. Mas você vai me dizer. — Ele afirma, de volta à sua
habitual autoconfiança.

— Sério? — Um sorriso cínico puxa meus lábios. — Me obrigue, — eu

sussurro, inclinando-me para ele.

Mas assim que ele está prestes a responder ao meu desafio, um barulho
alto vem da direção do carro. O vento é nocauteado quando eu acabo no chão,
minhas costas batendo no chão.

Eu gemo de dor, especialmente quando abro os olhos para ver o vira-lata

em cima de mim, seu corpo inteiro cobrindo o meu.

— Saia de cima de mim, — eu ranjo, empurrando-o para o lado.

 Ele rola para a grama, cobrindo a testa com as costas da mão.

— Caralho, — ele amaldiçoa.

Me recompondo, eu me levanto em uma posição sentada, meus olhos se

arregalando quando vejo o que tinha sido a fonte do barulho.

— O carro...— eu sussurro, observando as chamas envolvendo o que

sobrou do carro.

— Você poderia ter dito obrigado, — ele murmura secamente, juntando-

se a mim, — já que eu te protegi com meu corpo, — ele balança as sobrancelhas
sugestivamente.

— Isso foi uma bomba, não foi? — Eu pergunto, ignorando-o. Meu olhar
ainda está fixo nos destroços.

Merda! Isso poderia ter sido nós. Ele acena sombriamente.

— Mas... quem iria querer me matar? — Há um leve tremor na minha voz

quando me viro para olhar para ele. Seus lábios estão em uma linha fina, suas
feições rígidas.

— Não você, — ele responde e eu franzo a testa. — Seu pai, — ele corrige,
me dizendo que ele teve que trocar de carro no último minuto porque o motor
do nosso carro normal havia morrido.

— Mas quem...— Eu balanço minha cabeça, incapaz de lidar com o fato

de que eu mal escapei da morte.
 — Melhor perguntar isso ao seu pai. — Ele fica de pé, estendendo a mão
para me ajudar a levantar.

— Como vamos chegar em casa, então? Por favor, me diga que tem seu
telefone com você. — Eu imploro, já que deixei o meu no carro.

— Não, — ele afirma sombriamente. — Eu deixei no meu lugar.

— Porra! — Eu xingo em voz alta.

Como isso está acontecendo comigo? Como eu sou tão azarada?

— Acho que levaremos algumas horas para chegar em casa, — afirmo

pensativamente.

— Talvez mais já que é noite, — ele olha para o relógio.

— Você pretende caminhar para casa? — Eu pergunto, escandalizada.

Fica a uma hora de carro. Não consigo me imaginar andando tão longe.

— Vamos, Sunshine. Nada melhor do que ar fresco e algum exercício à

meia-noite. — Ele pisca para mim, já andando na minha frente.

— Você tem que estar brincando comigo. Sebastian! — Eu grito atrás dele,
tentando alcançá-lo. — Eu não estou indo para casa. Vá para rua e pegue
carona em um carro ou algo assim.

Ele para, virando-se e me estudando com um sorriso divertido.

— Você quer que eu pegue carona para você? — Ele repete, como se fosse
a coisa mais ultrajante.
 — Claro. Eu não estou andando. — Eu cruzo meus braços sobre o peito. —
E ponto final. — Eu empurro meu queixo para cima para que possa ver que
estou falando sério sobre isso.

— Tudo bem, — ele dá de ombros, e estou surpresa com sua fácil

aquiescência. — Vejo você em casa, — diz ele antes de se virar e andar mais
uma vez.

— Sebastian! — Eu grito atrás dele quando vejo que ele está falando
sério sobre me deixar aqui. Por mim mesma.

— Você é meu guarda-costas. Você é contratado para me proteger. Não

para me deixar no meio do nada, com um carro em chamas, sem celular e sem
sapatos próprios para caminhar, — eu grito.

E para provar meu ponto, tiro um dos meus saltos e jogo nas costas dele.

Assim que o atinge, ele para, lentamente se virando para mim.

— Você não pode parar com suas birras?

— Birras? Devo lembrá-lo que você é o empregado e eu sou sua chefe?

— Ah, então você está jogando a carta da chefe agora? — Ele arqueia uma
sobrancelha.

— Você não pode simplesmente me deixar aqui!

— Não sei se você percebeu, Sunshine, mas não há carros circulando por
aqui, — ele aponta para a rua vazia. — Mas fique à vontade e espere
um. Quem sabe, eles podem ter pena de você se jogar suas cartas
corretamente.

— O que...— Eu franzo a testa, — o que você quer dizer? — Eu cerro os

dentes para ele.

— Há apenas uma razão pela qual uma mulher estaria sozinha por aqui
à noite, Gianna. E vestida assim, — ele acena para o meu vestido, — eles vão
esperar uma performance.

— Você...— Eu fervo, mostrando meus dentes para ele com raiva. — Você
está insinuando...

— Eu não estou insinuando nada. Estou te falando a realidade. Ninguém

vai acreditar que você não é nada além de uma prostituta. — Seus olhos se
movem sobre o meu corpo. — Talvez uma prostituta de alta classe, mas mesmo
assim.

— Eu não sou uma prostituta, — eu quase grito para ele.

— Certo, — ele sorri. — Você não cobra por isso.

Minha boca cai aberta em choque, indignação escrita em todas as minhas

feições.

Antes mesmo de saber o que estou fazendo, estou em cima dele, atacando-
o com meu corpo.

— Você é um idiota do caralho, — eu empurro seus ombros, coçando para

arranhá-lo e sentir seu sangue sob minhas unhas.
 — Sempre tão pronta para me bater, — ele fala lentamente, seu braço me
imobilizando facilmente. — Por que tão violenta, Sunshine? Se você gosta de
bruto, você só tem que dizer. Estou pronto para satisfaze-la.

Há algo estranhamente irritante em seu sorriso arrogante. A maneira

como me olha e zomba de mim na minha cara. Mas mais do que tudo, eu odeio
a maneira como ele chega até mim, me deixando mais irritada do que nunca.

— Eu vou te matar. — Eu cuspo as palavras, frustração aumentando

quando ele me subjuga com apenas alguns movimentos.

Não sou de desistir, porém, eu faço algo que o surpreende.

Pulando em cima dele, eu envolvo minhas pernas ao redor de sua cintura

e enrolo meus braços em volta do pescoço, pronta para usar minha cabeça para
acertá-lo. Estou tão empolgada com a discussão, que tudo o que consigo pensar
é causar danos físicos a ele, não importa como.

Suas grandes mãos descansam na junção entre meus quadris e minha

cintura, me segurando perto.

Antes que eu perca minha coragem, eu inclino minha cabeça para trás,
trazendo-a para ele com força total.

Em vez de bater nele, porém, eu bati no ar vazio, sua risada alcançando

meus ouvidos enquanto ele move a cabeça para o lado.

— Você é uma coisinha sanguinária, não é? — Ele murmura, sua voz

enviando arrepios pelas minhas costas.

Eu pisco, meu olhar encontra o seu.

 Suas íris são de um cinza ainda mais profundo do que antes, a cor tão fria
que faz os pelos do meu corpo se arrepiarem. Sua boca está curvada em um
meio sorriso, mas quando ele me vê olhando para ele, lentamente morre.

Há uma intensidade na maneira como ele olha para mim. Seus olhos são
como dois redemoinhos, sugando minha vida quando não estou pronta para
me render.

Eu não sei como isso acontece. Eu não sei quem chega primeiro no outro.

Tudo o que sei é que em um momento estou olhando para ele e pensando
em seis maneiras diferentes de tirar sangue, e no momento seguinte meus
lábios estão nos dele, meus dentes colidindo contra os seus no que só posso
descrever como um violento esmagamento de bocas.

Não é um beijo. Não pode ser um beijo quando tudo que eu quero é
arrancar a carne de sua boca. E enquanto mordo seu lábio inferior, só posso
desfrutar do silvo de prazer misturado com dor que escapa dele.

Eu o chupo em minha boca, apertando meus dentes até que o sangue se

liberte, cobrindo minha língua. Mas eu não passar. Não, eu não posso deixar
passar.

Sua mão sobe pelas minhas costas enquanto ele traz meu peito contra o
dele. Ele é tão forte, ele pode facilmente segurar todo o meu corpo no ar
enquanto sua boca simplesmente me devora.

Ele não retém nada. E nem eu.

 Sua língua sonda minha boca, encontrando a minha e acariciando-a em
uma dança tentadora que aquece meu corpo inteiro, meu próprio sangue
fervendo em minhas veias e procurando ser liberado.

Eu me sinto estúpida enquanto o agarro, usando minhas unhas não como

eu pretendia, mas quase a mesma coisa.

Em todos os lugares que ele toca, deixa um rastro de fogo para trás, e ele
devora minha boca em um clamor abrasador, eu me sinto derreter contra
ele. Cada osso do meu corpo se transforma em geleia, o desejo de fazer mal
lentamente se transformando em um de ser consumida.

Meu núcleo dói de uma forma que nunca aconteceu antes, e eu sinto a
umidade que escorre de mim, encharcando minha calcinha.

Ele arrasta meu corpo para baixo e eu posso sentir a ponta de sua ereção
se estabelecer entre minhas dobras. Suas mãos na minha bunda, ele começa a
apertar as bochechas, me movendo lentamente sobre aquela parte dura dele e
estimulando aquele ponto entre minhas pernas.

Eu suspiro em sua boca, meus olhos arregalados de admiração quando o

sinto atingir um ponto. Ele engole meu gemido. Ele engole tudo o que sou não
me deixando espaço para respirar, ou simplesmente ser.

Perco toda a noção de espaço ou tempo, de qualquer coisa menos dele e

seu corpo quando toca o meu. É só quando nos separamos, respirando com
dificuldade, que olhamos nos olhos um do outro novamente e percebemos o que
acabou de acontecer.

A enormidade do que acabou de acontecer.

 Como se estivesse queimada, eu pulo de cima dele, no processo perdendo
o equilíbrio e acabando de bunda na grama. Ainda é melhor do que a
alternativa. Que...

Ao contrário do que ele parece pensar de mim, não saio por aí beijando
estranhos. Eu não saio por aí beijando ninguém. E aquele beijo...

Eu trago meus dedos até meus lábios para encontrá-los inchados.

— Já se arrependeu? — Ele pergunta, sentando-se ao meu lado.

Não ouso olhar para ele. Não quando ele podia ver tudo escrito em minhas
feições. Eu perdi o controle sobre mim mesma e... Eu balancei minha
cabeça. Eu não posso me debruçar sobre isso.

— Claro. Você sabe como é. Níveis de adrenalina alto tiraram o melhor de

mim. Poderia ter sido qualquer um. — Eu dou de ombros, não querendo que
pensasse que ele é de alguma forma especial.

— É mesmo? — ele fala lentamente, aquele som perigoso que parece

emanar do fundo de sua garganta.

Eu tremo.

— Sim. — Eu empurro meu queixo para cima. — Você realmente acha

que eu iria para você? — Eu inclino minha cabeça para ele para mostrar-lhe
uma expressão de nojo.

Antes que eu possa piscar, sua mão está no meu queixo, seus dedos
cavando em minha carne enquanto ele traz meu rosto para mais perto do dele.
 — Diga a si mesma o que você quer, Sunshine, — ele sussurra, sua
respiração em meus lábios enquanto eu aperto minhas coxas com a memória
de seu corpo sob o meu. — Mas eu sei que você me quer. Eu, mais ninguém. —
Ele me mantém cativa em suas mãos e eu só posso olhar em seus olhos.

— Você pode dizer isso a si mesmo também, — eu retruco docemente, —

se isso te ajudar a dormir melhor à noite.

— Ah, não se preocupe. Eu tenho o suficiente para me ajudar a dormir

bem à noite, — seus lábios se curvam, — como esses lindos lábios, — seu
polegar roça meu lábio inferior, — enrolado em volta do meu pau. Você não
tem ideia quantas vezes eu me masturbei imaginando você de joelhos.

Minha respiração fica presa na garganta, a imagem vívida em minha

mente.

— Bem, continue a imaginar, — eu sorrio, — porque nunca vai aconteceu

de novo.

Ele ri, o som quase tão excitante quanto seu toque. Deus, o que há de
errado comigo?

— Ah, vai. Muitas, muitas vezes.

— Continue sonhando, — eu bufo, me soltando de seu aperto e virando

minha cabeça.

— Por que você luta contra isso? — Ele pergunta, seu tom sério. — Eu sei
que você sente isso também, essa atração. Essa atração enlouquecedora entre
nós.
 Quando ele vê que não estou respondendo, ele continua. — Porra, você é
uma mulher tão irritante, — ele geme. — Eu não entendo por que você está
tão contra mim quando vejo a maneira como seu corpo reage quando eu mal
toco em você. Você está me deixando louco, Gianna.

— Eu não gosto disso. — Eu respondo baixinho, trazendo meus joelhos ao

meu peito e envolvendo meus braços ao redor deles. — Isso me faz sentir fora
de controle. Você me faz sentir fora de controle, — eu admito, o máximo que
estou disposta a compartilhar com ele.

Inclinando minha cabeça no topo dos meus joelhos, eu viro meu olhar para
ele.

— Você acha que é a única? — Ele pergunta, suas sobrancelhas franzidas

no meio. — Inferno, mulher, você não tem ideia do quão fora de
controle você me faz sentir. Eu nunca conheci alguém como você. Alguém que
me desafia a cada passo, mas derrete ao meu toque. Alguém que me faz
sentir...— ele sai dos trilhos.

— Faz você sentir o quê?

— Como se não fosse eu. — Sua confissão consegue arrancar um sorriso

de mim.

— Você me faz sentir que não sou eu mesma também, — admito, e por um
momento parece haver uma compreensão em nossos olhares.

— Por que você precisa do Xanax? — ele finalmente pergunta, como eu

sabia que faria.
 Eu suspiro. Não é uma pergunta fácil de responder sem abrir um
turbilhão para os quais não estou pronta. Então eu respondo com um acordo.

— Olho por olho, — sugiro, e ele levanta uma sobrancelha. — Você me diz
uma coisa e eu te digo uma coisa.

— Tudo bem para mim, — ele prontamente concorda. — O que você quer
saber?

Faço uma pausa por um momento, realmente estudando-o.

Há tantas coisas que eu gostaria de perguntar. Como você conseguiu sua

cicatriz? Onde você conseguiu todas essas marcas em seu corpo? Por que você
é tão forte e...

Meu Deus, mas minha mente está indo na direção errada.

Novamente.

Em vez de ir para uma mais complicada, já que ele também esperaria

uma resposta semelhante de mim, decido perguntar algo mais básico que
poderia me dar uma visão de seu passado.

— Por que você é tão obcecado com DSTs?

Seus olhos se arregalam um pouco e inicialmente ele parece surpreso com

a minha pergunta.

Ele não só me levou a uma clínica para fazer exames de sangue para todas
as DSTs possíveis, mas nos dias seguintes, ele continuou fazendo comentários
sarcásticos como se esperasse que eu estivesse cheia de sífilis e outras doenças
semelhantes. Mais do que tudo, sua reação ao ver os resultados negativos foi
extremamente reveladora, e ele mencionou isso repetidamente depois.

— Por que você acha que eu sou obcecado? — Ele contra-ataca.

— Vamos lá, nós dois sabemos que você é um pouco obsessivo sobre elas.
Deus, eu aposto que você se testa semanalmente com o quão preocupado
estava com isso.

Ele sorri.

— Eu não. Eu não preciso me testar semanalmente porque eu não estou

transando com ninguém. — Ele diz, seus olhos brilhando como se soubesse que
eu estava pescando informações.

O que eu estava totalmente, mas não vou mostrar isso a ele.

— E eu nunca deixei de usar camisinha. Você foi a primeira.

Eu franzo a testa com suas palavras.

— O que você quer dizer? — Estou um pouco confusa porque as pessoas

falam, e nunca ouvi ninguém usar camisinha para um boquete.

— Exatamente isso. — Ele sorri daquele jeito arrogante que eu esperava

dele. — Sua boca é a única coisa que eu já estive nu.

A vontade de se vangloriar do fato é esmagadora. Mas mantenho minha

máscara acenando pensativamente.
 — Isso não explica por que você foi tão inflexível sobre o teste, — eu
continuo, mentalmente me encolhendo com minhas palavras. Espero que ele
não esteja prestes a jogar minha reputação na minha cara.

Eu me acostumei com o jeito que as pessoas falam sobre mim, mas de

alguma forma ele acreditando nisso e me desprezando por isso machucaria
mais do que qualquer coisa.

Ele suspira profundamente, apoiando-se nos cotovelos enquanto levanta

o rosto para o céu.

— Minha mãe costumava trair muito meu pai, — ele começa, e eu posso
dizer que não é algo que ele gosta de falar. — Com qualquer um, realmente,
— seus lábios formam um sorriso triste. — Ela acabou passando HIV ao meu
pai. Isso foi há algum tempo, e havia muito estigma contra o HIV. Meu pai era
um homem orgulhoso e nunca quis admitir a doença, pensando que as pessoas
o rotulariam de gay.

Eu concordo. É verdade que no passado a doença era principalmente

associada a homossexuais, e me parte o coração que alguém prefira morrer a
enfrentar o estigma.

— Ele ignorou o quanto pôde, até que se transformou em AIDS. Sua

imunidade estava tão comprometida que morreu de um resfriado comum, —
ele dá uma risada seca.

— Eu sinto muito. — Digo baixinho, sem saber como confortá-lo.

 — Não. Foi escolha dele. Mas foi sério o suficiente para eu nunca querer
me colocar nessa posição em primeiro lugar, — ele continua, e de alguma
forma eu sinto que ele não está me contando toda a história.

Mas ele está se abrindo para mim e... É bom. Eu não posso acreditar que
estou pensando isso, mas há um calor que parece se desenrolar em meu peito.

— Sua vez agora, — ele se vira para mim, seus olhos um desafio
silencioso.

— Tenho ansiedade crônica e ataques de pânico, ou pelo menos é o que

acho que tenho. — Admito, um pouco envergonhada. Como não tenho acesso a
um médico, eu me auto diagnostiquei na internet.

— Você acha?

— Meu pai não acredita em doença mental. Ele acha que é mentira e uma
invenção da era moderna. Ele também não acredita em depressão, ou, — eu
bufo, — homossexualidade. Ele realmente não acredita em ciência também. —
Ou educação. Ou mulheres sendo independentes. Mas eu não digo isso
também.

— Mas o que está acontecendo com você não é normal, — ele franze a
testa. — Quando eu te vi...— ele balança a cabeça. — Inferno, você estava
tremendo incontrolavelmente da cabeça aos pés. Você não conseguia nem
formar palavras.

— Eu sei, — eu franzo meus lábios em um sorriso forçado. — Eu vivo com

isso há anos. E depois de um pouco de pesquisa eu descobri sobre Xanax. Eu
sei que não está tudo bem que eu tome sem receita, — eu suspiro, — mas é a
única coisa que me acalma. A única coisa que me faz sentir normal.

— É por isso que você estava disposta a fazer qualquer coisa por eles. —
Ele acrescenta calmamente.

— Sim. Não consigo imaginar como seria a vida sem eles. Os ataques. —
Respiro fundo, incapaz de acreditar que estou confessando minha maior
fraqueza ao meu inimigo. — Às vezes eles são tão ruins que não consigo
funcionar direito. O que quer que eu tenha, é debilitante.

— Você ainda deve obter um diagnóstico adequado.

— Eu gostaria. Você não tem ideia do quanto eu gostaria de poder fazer

isso. Mas meu pai não quer. Especialmente agora que ele precisa encontrar
um marido para mim, não pode se dar ao luxo de vender um produto
defeituoso.

— Gianna...

— Não. Não tenha pena de mim. Por favor. — Eu me viro para ele. — É
assim que o nosso mundo é, e há muito me conciliei com o meu destino. As
pílulas...— Dou-lhe um sorriso triste. — Elas são a única coisa que me faz
capaz de suportar isso.

— Você tem dezoito anos. Você é uma adulta. Certamente pode...

— E fazer o quê? Eu não sei se você percebeu, Sebastian, mas meu pai me
manteve em uma coleira muito apertada. Eu dependo dele para tudo. Quanto
a mim? — Eu balanço minha cabeça. — Eu mal tenho qualquer educação. Sem
credenciais. Nada para fazer isso sozinha no mundo real. Nada, exceto...— Eu
paro, a verdade amarga na minha língua.

— Exceto o quê?

— Exceto meu corpo. — Eu sussurro, meus olhos de repente úmidos. — E

eu nunca recorreria a isso.

De alguma forma, voltamos para casa antes do amanhecer. Meu pai fica
escandalizado ao saber do atentado e da bomba no carro, começando
imediatamente a planejar a ofensiva contra quem ousasse ameaçar sua vida.

Quando ele percebe que Sebastian e eu estamos ilesos, ele apenas balança
a cabeça, apaziguado. E se alguém duvidava do quanto ele se importava
comigo, ele esmagou essas dúvidas quando suspirou de alívio por ainda ter
uma noiva para vender.

Sebastian também notou, e me lançou um olhar preocupado.

Não sei por que, mas desde nossa pequena conversa na grama, o ar parece
ter mudado entre nós. Mesmo enquanto caminhávamos para casa,
conversamos amigavelmente sem recorrer a mais brigas. Foi uma boa
mudança.

Mas também ruim porque serviu para enfatizar ainda mais minha
atração por ele. Se antes era mais fácil ignorá-lo porque eu achava que ele era
um ogro, agora que sei que há uma pessoa real por trás de sua personalidade
de durão, me vejo confusa e um pouco intrigada demais por ele.
 Depois de deixarmos meu pai para lidar com o que ele precisa, subimos
para nossos quartos.

Não sei por que, mas quando chegamos ao patamar das escadas, estou um
pouco relutante em entrar, uma parte de mim desejando sua companhia.

Ele me vê cambaleando na frente da minha porta, e um olhar estranho

cruza suas feições.

— Sunshine? — ele chama, e meus ouvidos se animam imediatamente.

— Sim? — Eu pergunto, minha voz um pouco sem fôlego.

Em dois passos, ele está na minha frente. Suas grandes mãos seguram os
lados do meu rosto enquanto ele se inclina, seus lábios uma carícia suave nos
meus.

Estou muito atordoada para reagir, a ação me pegando totalmente de

surpresa. Eu só posso absorver o contato, desejando que fizesse mais, mas
sabendo o quão imprudente isso seria.

— De agora em diante, me chame de Bass, — ele sussurra contra meus

lábios.

— Bass, — eu testo o nome, molhando meus lábios e olhando em seus

olhos.

Ele tem um sorriso satisfeito no rosto enquanto olha para mim.

— Sonhe comigo, Sunshine. Com certeza eu vou, — ele pisca para mim e
antes que eu perceba, ele se foi.
 Eu mal encontro forças para entrar no meu próprio quarto, meus pés
doloridos, meu corpo inteiro cansado do esforço desta noite.

No entanto, não consigo evitar o sorriso bobo que se espalha por todo o
meu rosto.

— Bass, — repito, um pouco tonta demais.

Até o apelido dele soa forte — como ele.

Um rubor envolve minhas feições com o pensamento, e quando adormeço,

acabo sonhando com ele.
 CAPÍTULO NOVE

Um lindo rubor mancha suas feições enquanto ela prontamente desvia o

olhar de mim.

— Você não é muito sutil, Sunshine, — eu comento, bastante divertido.

— Eu não sei do que você está falando, — ela finge dar de ombros, embora
o canto de sua boca esteja ligeiramente levantado.

Desde nossa conversa no meio do nada, Gianna começou a relaxar mais

perto de mim. Certamente, ela parou de usar seu apelido favorito vira-
lata. Ouvir meu nome real em seus lábios pode ser o ponto alto do meu dia.

— E você está olhando, — ela responde, ainda sem encontrar meus olhos.
 — Acho difícil não olhar, considerando todas as coisas, — digo a ela, meus
olhos percorrendo seu corpo. Ela está vestida casualmente, mas mesmo casual
fica deslumbrante em Gianna.

Um par de jeans escuros de cintura alta e um top cropped rosa, a roupa

enfatiza sua cintura fina e suas pernas longas.

E eu não sou o único que notou. Peguei pelo menos uma dúzia de homens
virando a cabeça para dar uma olhada melhor nela, e dei tudo de mim para
não remover seus globos oculares de suas órbitas.

Mas, novamente, ela tem esse efeito sobre as pessoas.

— Só porque eu não estou tentando matá-lo ativamente não significa que

você tem permissão para olhar. — Ela levanta uma sobrancelha para mim.

— Então você estava tentando me matar, — eu respondo, referindo-me ao

incidente de tiro com arco.

— Talvez, — ela encolhe os ombros. — Você tem um jeito de dar nos

nervos das pessoas, você sabe.

— Eu acho que tenho um jeito de irritar seus nervos. Embora eu não ache
que é com seus nervos que você deveria se preocupar. — Eu falo
sugestivamente deixando meus olhos se moverem sobre seu
peito. Mesmo ela não pode esconder sua reação a mim, e seus mamilos duros
são prova suficiente do quanto eu a afeto.

— Olhos aqui, grandão. — Ela aponta para os olhos antes de cruzar os

braços sobre o peito para esconder a evidência de seu desejo por mim.
 — Não se preocupe, Sunshine, — eu me inclino, escovando minha boca
sobre seu cabelo enquanto respiro ar quente em sua orelha. Eu a sinto
estremecer com o contato próximo, mas ela ainda se mantém de pé, tentando
me mostrar que não a afeto. — Eu não estou prestes a estuprar você no meio
da rua. Não importa o quanto você queira, — eu sussurro, deixando um dedo
percorrer sua frente, mal a tocando.

— Eu ainda te odeio, — ela retruca, sua voz sem fôlego, seus olhos já
vidrados de desejo.

— Bom, — eu sorrio. — Continue com esse ódio, — eu digo e suas

sobrancelhas se juntam em uma pequena carranca. — Ouvi dizer que sexo com
ódio é melhor que sexo normal.

Sua boca se abre, a princípio em um gemido, antes que ela recupere o

controle sobre si mesma, treinando suas feições para refletir uma indignação
fingida.

— Você é um idiota, — ela resmunga, prontamente virando as costas para

mim e continuando a andar.

— Droga, Sunshine. Eu pensei que você gostasse da minha estupidez. —

Eu chamo atrás dela.

Ela vira a cabeça para trás, um sorriso tímido no rosto enquanto ela dá
de ombros, continuando.

Caminhamos em silêncio por um tempo, aproveitando o clima

ensolarado. Ela insistiu em estacionar o carro a uma pequena distância do
local de sua palestra, dizendo que uma caminhada a ajudaria a limpar sua
mente.

— Você promete não contar ao meu pai? — Ela pergunta quando

chegamos ao carro. Apenas seu perfil é visível, mas mesmo assim, noto seu
lábio inferior tremendo enquanto ela o mordisca, o único sinal de fraqueza.

Uma coisa que notei sobre essa outra Gianna é que ela tem dificuldade
em confiar nas pessoas. Não é a primeira vez que me pergunta algo
semelhante, tentando averiguar se vou traí-la ou não.

— Não. Eu disse que não contaria.

Ela balança a cabeça pensativa, mas não parece totalmente convencida.

Como a agenda de Gianna está sempre cheia de atividades, nunca prestei

atenção se é dança ou golfe, ou cerâmica ou qualquer outra coisa. Sei que essas
aulas fazem parte de sua rotina de networking e da forma como ela mantém
contato com muitos de seus supostos amigos.

Por acaso, porém, me deparei com o fato de que sua prática de dança não
era uma prática de dança. Hospedada no mesmo prédio, em vez de ir para suas
aulas de dança, ela está participando de algumas palestras de psicologia.

No começo, eu estava simplesmente perplexo com a descoberta, e não

tinha falado com ela simplesmente porque queria observá-la mais.

Logo, porém, mais e mais inconsistências começaram a aparecer, mais

rachaduras aparecendo na fachada perfeitamente trabalhada que Gianna
mostra ao mundo. E lentamente comecei a perceber que estava errado sobre
ela.
 Mas mesmo que eu encontre mais coisas sobre ela, acho que não estou
nem perto de resolver o quebra-cabeça que é Gianna Guerra.

— Mas por que arriscar? — Eu pergunto. Eu estive pensando sobre isso

por algum tempo, e eu nunca fui capaz de descobrir por que ela passaria por
tantos problemas apenas para assistir a uma palestra. Ela já está correndo
risco com os livros no celular, já que, ao que tudo indica, Benedicto detesta a
ideia de educação para as mulheres.

Ela suspira, de repente parecendo distante.

— Porque é a única coisa que é minha, — ela levanta o dedo para a

testa. — Isso, — ela bate em sua têmpora, — é a única coisa que ninguém pode
tirar de mim.

Eu franzo a testa.

— O que você quer dizer?

— Às vezes eu esqueço que você não está acostumado com o nosso mundo,
— ela balança a cabeça com tristeza antes de continuar a explicar. — Desde
jovem eu sabia que um dia ia me casar com um homem que meu pai escolhesse.
E com o passar dos anos ficou cada vez mais claro que meu pai me venderia
pelo maior lance, já que, convenhamos, ele não está indo bem financeiramente.
Meu primeiro noivado não deu certo, e agora ele está lutando para encontrar
um substituto. Ele está desesperado, o que não é um bom presságio para mim.
— Ela respira fundo, seus pequenos dedos fechados em punhos.

— Vou apenas trocar as mãos do meu pai, que pode não ser o pior tirano,
mas ele certamente não é um passeio no parque, sabe Deus para quem, — ela
balança a cabeça, os lábios curvados em desgosto. — Vou me tornar
propriedade daquele homem e não terei nada.

Ouvi-la chamar a si mesma de propriedade de outro homem não me

agrada. Principalmente porque não consigo imaginá-la com mais
ninguém. Qualquer um, menos eu.

— Eu não sei o que vou fazer com esse casamento, ou o quão rigoroso meu
futuro marido será. Quem sabe, ele pode nem me permitir um telefone, — ela
dá um sorriso triste. — Enquanto tudo estiver na minha cabeça, ninguém pode
tirar isso de mim.

— Você nunca pensou em fugir? — Lanço a ideia para fora, mesmo

sabendo que é impossível. Ninguém sai dessa vida. Não vivo, de qualquer
maneira.

Ela ri da minha pergunta.

— Fugir...— ela bufa, divertida. — Provavelmente todos os dias? — Ela

move os ombros para cima em um encolher de ombros preguiçoso. —
Certamente é minha fantasia. Mas eu sou inteligente o suficiente para saber
que não tenho como ir muito longe. Eu precisaria de outra identidade, antes
de tudo, e a capacidade de me mover irreconhecivelmente. Eu pensei sobre
isso... tantas vezes, — ela solta um suspiro. — Mas eu nunca seria capaz de
fazer isso sozinha. E se eu fugisse e meu pai me pegasse... vamos apenas dizer
que algumas coisas são melhores não ditas.

— Você é muito corajosa, — eu ofereço um elogio sincero.

 Ao longo dos anos, vi muitas mulheres sucumbirem ao mesmo destino que
ela. Mas havia uma grande diferença. Elas nunca lutaram contra isso. Meu
pai tinha arranjado um casamento para minha irmã no momento em que ela
completou dezoito anos. Ela havia se casado com um nobre da Sicília. Embora
ele não precisasse do dinheiro que o casamento trouxe para a mesa, ele se
beneficiou da conexão com a aristocracia, que acabou nos dando mais
legitimidade em algumas regiões.

Anna estava apreensiva com seu casamento, já que seu futuro marido era
pelo menos uma década mais velho que ela. Mas ela nunca pensou em desafiar
nosso pai. Ela não tinha o espírito rebelde de Gianna, ou seu amplo
conhecimento do mundo.

Ela simplesmente... se estabeleceu. Mas estava realmente se

estabelecendo se era tudo o que ela conhecia?

O mesmo não pode ser dito de Gianna, já que Benedicto a desfila diante
da alta sociedade de Nova York desde que ela atingiu a puberdade, tudo na
esperança de encontrar alguém com recursos suficientes para salvar seus
negócios de afundar.

Ela viu o que o mundo tem a oferecer e aprendeu a pensar por si

mesma. Tirar tudo dela e fazer com que se encaixe em um molde anacrônico é
simplesmente cruel.

E por um momento me sinto grato por minha missão. Porque uma vez que
ela esteja realmente arruinada, ela não terá outra escolha a não ser viver sua
própria vida — por si mesma.
 Seus olhos se arregalam com o meu elogio, suas sobrancelhas se levantam
olhando para mim com uma expressão incrédula no rosto.

— O que aconteceu com mimada, terrível e quaisquer outros nomes que

você costumava me chamar?

— Era a verdade. Pelo que você queria que eu visse. Porque é isso que
você quer, não é? Que as pessoas te considerem uma herdeira mimada.

— Calma, grandão, — ela ri baixinho. — Não vamos me transformar em

algum tipo de santa. Eu conheço meus defeitos, — ela acena com a mão com
desdém.

— Por que você tem que fingir, no entanto? Por que uma persona
maldosa? — Eu pergunto, tentando entendê-la melhor.

— Por que, de fato, — ela franze os lábios. — Às vezes, a única maneira

de sobreviver entre os lobos é aprender a se comportar como um, — ela diz
baixinho.

— Você é uma grande filósofa, não é, Sunshine?

De alguma forma, ela continua me surpreendendo.

Ela se vira para mim, um sorriso bobo no rosto.

— Na verdade não. Muitas vezes, a filosofia é apenas a ideia de sabedoria

sem a experiência para apoiá-la. No meu caso, experimentei tudo na minha
própria pele.
 Seu sorriso morre, seus lábios superiores se contraindo enquanto sua
testa se enruga em uma carranca.

— Esqueça isso, — ela pega minha mão, apontando para o meu relógio. —
Precisamos chegar em casa rápido. Eu estive pensando naquele bolo o dia todo.

O irmão dela, Michele, completa hoje treze anos, e Benedicto organizou

uma mini festança para ele e seus colegas de escola. E se nos apressarmos,
podemos até chegar antes da festa começar.

— Hmm, eu sei que tipo de bolo eu gostaria, e não acho que nossas visões
combinam. — Eu pisco para ela.

— Quando você não está pensando nisso, — ela ri antes inclinando-se

para mim para sussurrar. — Se você se comportar, eu posso te dar um beijo.

— É um acordo, — eu exclamo imediatamente, com o objetivo de segurá-

la com isso.

À medida que nos afastamos lentamente de nossos argumentos e da

mútua antipatia que parecia conduzir nossas interações anteriores,
percebemos que poderíamos nos dar bem. Por dias, nós lentamente
deslizamos para uma rotina confortável e paramos de nos antagonizar. Na
verdade, também tivemos uma discussão sobre nossa atração e concordamos
em ir devagar e ver o que sairia disso. Certamente, isso tornará minha missão
muito mais fácil e agradável.

Acho que não há nada mais satisfatório do que ter uma mulher como
Gianna vindo até mim por vontade própria, cedendo ao seu desejo porque ela
quer.
 Porque ela me quer.

E enquanto isso durar, pretendo aproveitá-lo ao máximo. Porra sabe, eu

já me acostumei a estar na presença dela o tempo todo, o pensamento de ficar
sem ela inconcebível.

Chegamos rapidamente à casa, os preparativos para a festa ainda em

andamento, com a equipe correndo de um canto a outro da casa para adicionar
toques de última hora na decoração.

— Caramba, mas Benedicto enlouqueceu com isto, — noto o conjunto

luxuoso: balões, adereços, fantasias e todos os tipos de estações
de dramatização para as crianças brincarem.

— Não foi meu pai, — Gianna franze os lábios. — Falei com meu tio para
ajudar a organizar tudo. Meu pai não está muito presente na vida de Michele,
e as poucas vezes que tentei falar sobre isso ele me ignorou, — explica ela, mas
é interrompida por uma voz alta.

— Gigi! — Um garoto magricela desce as escadas enquanto se joga nos

braços dela. Ele é quase tão alto quanto Gianna, e pelo que eu percebi, seu
surto de crescimento ainda não começou. Ele pode ser o mais alto da família
até agora, já que o próprio Benedicto é um homem bastante baixo.

Cabelos pretos e olhos âmbar estranhamente claros, Michele é um menino

muito bonito. Ele definitivamente vai ter dificuldade em se defender das
garotas quando crescer.

— Aí está você, — ela responde afetuosamente, enfiando os dedos em seus

cabelos grossos. — Esta é a sua fantasia? — ela pergunta, olhando para as
roupas dele.

— Sim! Você gosta? — ele dá um passo para trás para mostrar todo o
traje. — É daquele programa popular de super-heróis, — ele continua a
tagarelar, contando a Gianna tudo sobre seus personagens favoritos. Ela ouve
atentamente, sua mão ainda na dele enquanto seu sorriso nunca vacila.

Para um garoto de treze anos, os passatempos de Michele podem parecer

um pouco infantis demais, mas ele não é exatamente um garoto normal.

Quando menino, ele foi diagnosticado com leucemia e tem entrado e saído
de hospitais para tratamentos. Foi só quando encontraram um doador
milagroso que combinava que ele conseguiu vencer o câncer. Mas sua
imunidade foi comprometida e ele nunca foi completamente saudável, mesmo
algo tão pequeno quanto um resfriado afetam seu corpo.

É seguro dizer que ele nunca teve uma infância normal. E isso é apenas
pelo que eu ouvi.

O que eu testemunhei, no entanto, só me fez sentir ainda mais pena do

rapaz.
 Benedicto o ignora completamente enquanto Cosima,
sua madrasta, sempre encontra maneiras de maltratá-lo para beneficiar seu
próprio filho.

A única pessoa da família que parece dar a mínima para ele é Gianna, e
às vezes tenho a vaga impressão de que ela decidiu ser mãe e irmã para ele.

— Mal posso esperar para conhecer seus colegas de classe, — comenta

Gianna em algum momento, e o sorriso de Michele cai.

— Você acha que eles virão? — ele pergunta em voz baixa.

— Por que não viriam? Tenho certeza de que todos estarão aqui. Eu
mesma enviei os convites, — ela pisca para ele, e ele lhe dá um olhar trêmulo.

Um tempo depois, a festa não parece muito promissora. Sento-me no meu

canto, olhando e observando todos. Gianna está constantemente em
movimento tentando garantir que tudo corra bem.

Os amigos de Michele da escola chegaram como planejado, mas em vez de

sair com ele, eles o abandonaram em favor de seu irmão. Não antes de rir sobre
seu traje de super-herói, no entanto, uma conversa que eu tinha escutado e
ouvido exatamente o quão cruéis seus colegas tinham sido.

Gianna não estava por perto para perceber, principalmente se movendo

entre a cozinha e a sala de estar para garantir que a comida fosse servida na
hora. E assim, enquanto ela estava ocupada com a logística da festa, eu tive
que assistir Michele ter seu coração partido por seus amigos enquanto todos
riam dele em seu próprio aniversário.
 Mesmo agora, ele está sentado em um canto, assistindo os outros falarem
sobre alguns novos videogames, mas não ousando entrar na conversa.

Com pena do rapaz, saio do meu canto, indo para o lado dele.

— Eles não são seus amigos, são? — Eu pergunto, acenando para a

pequena multidão que ocupa a sala, todos cercando seu irmão Rafaelo
enquanto ele mostra-lhes como passar um nível mais difícil.

— Como você percebeu? — Ele pergunta secamente, mas noto o

desapontamento em seu tom, não importa o quanto ele tente esconder.

— Eles mal disseram duas palavras para você. Um nem sabia o seu nome,
— eu levanto uma sobrancelha.

Fechando os olhos, ele suspira.

— Eles não são meus amigos. São amigos do Raf, — confessa.

— Por que convidá-los então?

Ele não responde por um segundo, seus ombros tensos.

— Gigi estava tão animada com o planejamento da festa que eu não quis
dizer a ela, — ele começa, antes de continuar em voz baixa, — que não tenho
amigos.

— Eu não acredito nisso. Por que você não tem amigos?

Ele dá de ombros.
 — Eles não gostam de mim. Eles preferem Raf. Claramente, — ele
acrescenta sarcasticamente, olhando para o pequeno grupo com desejo em seus
olhos.

— Você já tentou falar com eles? Você não vai resolver nada se ficar de
mau humor em um canto.

— Eu não estou de mau humor.

— Sim, você está, — eu aponto, e ele franze a testa para mim como se não
entendesse o que quero dizer.

— A festa é sua, Michele. Você precisa se expor se quiser interagir com as

pessoas. O que Raf tem que você não tem?

— Eu não sei, — ele suspira. — As pessoas sempre gostam mais

dele. Todo mundo gosta mais dele.

— Eu não. Sua irmã não.

Ele pisca lentamente. — Você não?

— Eu acho que você é muito legal. Você só precisa ser mais confiante e
aberto e as pessoas vão se juntar a você também. — Eu dou a ele um sorriso.

— Eu gostaria de poder. Mas eu não sei...— ele continua balançando a

cabeça, como se não soubesse o que fazer para mudar suas circunstâncias.

— Vá até eles, — eu aponto para os outros. — Vá e faça um esforço. Quem

sabe, você pode se surpreender também.
 Ele parece pesar minhas palavras por um momento, antes de assentir com
entusiasmo.

— Você está certo. Obrigado. — Ele me dá um sorriso rápido antes de

correr para a sala de estar.

— Eu não sabia que você tinha tanto jeito com crianças, — uma voz chama
atrás de mim. Gianna vem ao meu lado, carregando dois pratos de comida. Ela
me entrega um antes de começar a comer por conta própria.

— Michele já é um jovem rapaz. Ele deveria agir como um. — Eu

resmungo, um pouco irritado por ela ter ouvido nossa conversa.

— Ele é, e ele não é, — diz ela baixinho, seus olhos nos meninos.

Michele está dizendo algo para a multidão e nós dois esperamos, quase
prendendo a respiração, pelo resultado. Há um momento tenso onde os
meninos parecem debater se devem aceitá-lo no meio deles, mas Raf dá um
tapinha carinhoso em suas costas, convidando-o para brincar com eles.

— Ele não é como os outros, — confessa Gianna com um sorriso triste. —

Tentei ajudá-lo o máximo que pude, mas a ausência de uma figura materna
realmente o afetou. Depois de tudo que ele passou, — ela balança a cabeça. —
Quando as crianças de sua idade estavam realmente se vestindo como super-
heróis, ele estava no hospital, com a cabeça raspada, o braço ligado a IVs. Ele
nunca conseguiu passar pelos estágios normais que uma criança faria. E temo
que isso o marcou ... irrevogavelmente.

— Você é boa para ele, — eu elogio gentilmente. — Você ouviu o que ele
disse. Ele mentiu sobre seus amigos para não te chatear.
 — Ele é um querido. Isso não me impede de me preocupar com ele.
Especialmente porque meu pai e Cosima parecem esquecer que ele existe.

Nós comemos em silêncio enquanto os observamos continuar a brincar,

Michele lentamente se tornando mais integrado em seu grupo.

— Obrigada pelo que você disse a ele. Ele precisava ouvir isso. — Ela dá
um aperto rápido na minha mão antes de voltar para a cozinha com os pratos.

Não é muito depois que Cosima aparece. O momento, no entanto, está

completamente errado, pois os meninos estão jogando algum tipo de luta livre.

Raf e Michele estão se divertindo, simulando uma briga, mas sem bater
um no outro quando Cosima irrompe na sala. Ela dá uma olhada na cena à
sua frente antes de gritar a plenos pulmões para que eles parem.

Sem esperar, porém, ela corre para o lado de Raf, arrancando-o de

Michele.

Michele parece confuso quando ele vira o olhar para

sua madrasta, tentando explicar que não era sério.

— Eu não te disse? Você não toca nele! — Ela grita com Michele antes de
dar um tapa nele, forte o suficiente para jogá-lo no chão.

— O que...— A voz de Gianna soa enquanto ela corre para a cena.

— E você, — Cosima se vira para Gianna. — Quem te deu permissão para

isso? Todo mundo estava apenas assistindo enquanto esse monstro, — ela
cospe em Michele, — estava batendo no meu filho?
 — Ele não estava batendo nele. Eles estavam brincando, — Gianna tenta
explicar ao mesmo tempo em que Raf e Michele interpõem que eles estavam,
de fato, brincando.

— Você pode pensar que foi uma brincadeira, — ela repreende o filho, —
mas ele não. Ele quer te machucar, mas eu não vou deixar, — ela continua,
pura malícia escorrendo de suas palavras.

Parando a festa, ela ordena que Raf vá para seu quarto antes de se voltar
mais uma vez para Michele.

Percebendo que ela não vai parar com apenas um tapa, e que Gianna pode
não ser capaz de lidar com ela sozinha, eu intervenho.

— Senhora, você precisa se afastar, — eu digo enquanto me coloco entre

ela, Gianna e Michele.

— Você? Quem você pensa que é para me dizer o que fazer? Ele estava
machucando meu filho! — ela grita comigo.

— Eles estavam brincando, — expliquei em um tom uniforme.

— Não! Ele é um monstro e não serve para tocar um fio de cabelo do corpo
do meu filho. Está me ouvindo? — ela aponta para Michele, os olhos
esbugalhados na cabeça. — Você fica bem longe de Rafaelo, ou eu vou fazer
com que você nunca mais veja a luz do dia.

— Sério, Cosima? — Gianna revira os olhos para ela. — Você acha que
pode dar ordens a todos só porque abre as pernas para o meu pai todas as
noites? — Ela levanta uma sobrancelha, e o insulto atinge sua marca quando
Cosima se torna uma bagunça vermelha de raiva.
 — Oh, isso é simplesmente maravilhoso. Quem está chamando quem de
prostituta, Gianna? Pelo menos eu abri minhas pernas apenas para o seu pai.
Quem sabe quantos já se revezaram com você, — ela retruca.

— Vá para o seu quarto, Michele, — eu me viro para o menino, pedindo

que ele saia para que não ouça o show de merda que está prestes a
começar. Nunca termina bem quando Cosima e Gianna começam a discutir, e
Michele não deveria ouvir o que Cosima tem a dizer sobre sua irmã.

— Mas...— seus olhos se voltam para Gianna, e eu vejo seu desejo

silencioso de defendê-la, mesmo que ele próprio seja um alvo de sua malícia.

— Eu cuido dela. Vá, — eu aceno para ele.

Ele me olha nos olhos, de homem para homem, e acena com a cabeça,
depositando sua confiança em mim.

— Cuide dela, — ele sussurra antes de correr.

— Onde diabos você pensa que vai? — Cosima grita ao vê-lo subir as
escadas.

A equipe está toda na periferia, provavelmente ouvindo tudo o que está

acontecendo, pronta para fofocar sobre isso mais tarde.

Mas quando Cosima vai atrás de Michele, Gianna envolve a mão em seu
braço, parando-a.

— Você não tem o direito de tocar no meu irmão, bruxa. E se eu ouvir você
tentar alguma coisa com ele, você vai desejar nunca ter nascido, — ela ameaça.
 — Você? Seu pai nunca vai acreditar em você. Mas você já sabe disso, não
é? Que ele não se importa com você ou aquele pirralho do seu irmão. Ele só se
importa com o meu Raf, e é por isso que ele está fazendo dele seu herdeiro.

— Você está mentindo.

— Eu não estou, — ela responde presunçosamente. — Pergunte a ele. Raf

é o próximo capo, e ele será o chefe mais maravilhoso.

— Ah, então você acha que seu filho vai te proteger? — Gianna ri. — Não
se engane, se eu souber que você fez alguma coisa com Michele, eu vou atrás
de você.

— Você e quem o exército? Vamos encarar, querida. Você é inútil.

— Mas eu não sou, — dou um passo à frente, agarrando Gianna e

empurrando-a para trás de mim. — Gianna é minha responsabilidade e, como
tal, é meu dever protegê-la daqueles que querem machucá-la. Acredito que seu
pai mencionou eliminar todos os alvos. — Eu declaro, minha expressão séria.

— Ela é um perigo? — Eu me viro para Gianna, perguntando.

— Hmm, ela pode ser, — ela responde, fingindo medo.

— Ok, — eu respondo, e minha mão já está em volta da garganta de

Cosima enquanto eu a levanto no ar, colocando pressão suficiente em seu
pescoço para fazê-la ofegar.

— Gahh, — ela guincha, provocando um sorriso de Gianna.

— Você não é tão forte agora, Cosima?

 — Chame... seu pit bull, — ela cospe, seus olhos atirando punhais em
mim.

— Eu não sei. Eu sinto que você ainda é um perigo para mim. — Gianna
responde e eu aperto seu pescoço.

Ela começa a ter dificuldade para respirar, e agitando os braços para o

lado, tenta me tirar dela.

— Peça desculpas a Gianna e eu vou deixar você ir, — eu digo a ela, minha
expressão não deixando espaço para nada.

Seus olhos se arregalam e ela balança a cabeça. Claro, eu só continuo

apertando meus dedos até que ela grite.

— Eu sinto muito!

— O que? — Gianna pergunta novamente, parecendo entediada. — Eu

não acho que posso ouvi-la dessa altura. Talvez se ela estivesse mais
embaixo...— ela se cala e eu imediatamente entendo o que ela quer dizer.

Não muito gentilmente, eu empurro Cosima de joelhos na frente de

Gianna, minha mão ainda em sua garganta a mantenho no lugar.

— Peça desculpas, — eu a incito.

Ela está tremendo com uma mistura de medo e raiva quando ela olha para
Gianna, mas eventualmente ela diz como ordenado.

— Sinto muito, — ela se desculpa e Gianna sorri.

 — Bom, — ela acena para mim para soltá-la. — Agora tenha isso em
mente Cosima. Da próxima vez que você mexer comigo, ou com Michele, eu
não vou pedir para ele soltar. — Ela se aproxima de Cosima para sussurrar:
— Vou pedir para ele apertar mais forte.

Com os olhos arregalados como dois pires, Cosima mal se levanta antes
de subir correndo.

Gianna demora um pouco mais enquanto instrui a equipe a limpar a casa

e embalar a comida.

Eventualmente, nós dois subimos.

Felizmente, o quarto de Gianna fica um andar acima do de Cosima e dos

meninos, então o risco de encontrá-la novamente é mínimo. No entanto, estou
extremamente surpreso quando chegamos à sua porta e, em vez de dizer
adeus, ela me puxa para dentro de seu quarto.

Ela nem me deixa dizer nada enquanto me empurra em sua cama antes
de vir para o meu lado, suas mãos em meus ombros, seu corpo entre minhas
coxas abertas. Em um momento ela está olhando para mim com aqueles olhos
foda-me dela, no próximo ela está me beijando, um beijo doce e gentil que
desmente sua aparência sexy, mas mesmo assim afeta meu coração com sua
intensidade.

Seus lábios são macios em cima dos meus enquanto eles escovam muito
lentamente. Não é nada como o primeiro beijo onde estávamos a um momento
de rasgar as roupas das nossas costas. Não, isso é totalmente oposto, mas
igualmente potente.
 Talvez ainda mais.

— Obrigada, — ela sussurra contra minha boca, seus braços em volta do

meu pescoço acariciando sua bochecha na minha. — Eu nunca ouvi Cosima se
desculpar comigo antes, muito menos de joelhos.

— Ela estava sendo irracional.

— Mhm, — ela ronrona, encaixando sua bochecha na minha, — ela

sempre foi uma bruxa. Ela odeia meu irmão porque ele é o primogênito. Mas
se o que ela está dizendo é verdade... fazer Raf seu herdeiro.

— Ela parece ter um grande controle sobre ele.

— Sim, — ela suspira. — Ele está apaixonado por ela. Ele sempre esteve.
E não tenho dúvidas de que ela vai tirar vantagem da história desta vez
também.

— Eu vou te apoiar.

— Ora, Bass, se alguém nos visse agora versos uma semana atrás, eles
pensariam que tivemos um transplante de personalidade.

— Eu não sei, — eu sorrio. — Nós tivemos?

— Talvez sim, talvez não. — Seus lábios roçam mais contra os meus. —
Você recebeu o beijo prometido, — ela sussurra, — agora volte para o seu
quarto.

E assim ela sai de cima de mim e me mostra a porta.

 CAPÍTULO DEZ

Meus olhos se abrem no minuto em que ouço o estrondo do trovão no

céu. Eu pisco repetidamente, tentando entender a escuridão que envolve o
quarto, minha pele inteira coberta de arrepios quando o medo começa a se
instalar.

O jogo de sombras na parede oposta à minha cama só aumenta meu

terror, meus membros tremendo, meus olhos fechados com força desejando que
as memórias me deixem em paz.

É como naquela noite.

A tempestade pegou todo mundo desprevenido e tivemos que nos mudar

para dentro. Tudo estava indo perfeitamente bem até que eu tive que ir ao
banheiro e...
 Levo as mãos aos ouvidos enquanto tento bloquear o som, os galhos das
árvores se movendo e aumentando o uivo do vento.

Havia uma janela aberta também, e tudo que eu podia ouvir eram os sons
do meu coração clamando e a tempestade furiosa lá fora.

Por minutos a fio eu tento desligar esses pensamentos, sabendo que se eu

realmente entrar naquela toca de coelho eu não serei capaz de sair ilesa.

Minha respiração se torna errática, meu corpo inteiro estremece com a

pressão não liberada enquanto eu luto para evitar que aquela noite se
intrometa em minha mente.

Mas não posso.

Assim não. Não agora, quando cada som, cada relâmpago ameaça me
trazer de volta para aquele momento.

Sem nem pensar, saio da cama, jogo um roupão sobre minha camisola e
saio do quarto. Um pouco enervada, mas convencida de que só ele pode me
ajudar, tomo coragem de bater em sua porta.

Os segundos passam e cruzo os braços sobre o corpo. Não está frio, mas
meus dentes estão batendo de um frio desconhecido.

A porta se abre lentamente. Seus olhos são a primeira coisa que

vejo. Aqueles olhos de aço que se tornaram meu estranho conforto.

— Posso...— eu começo, querendo pedir a ele para me deixar entrar. Mas

eu não consigo nem completar a frase. Não quando minha boca não parece
estar funcionando corretamente.
 Ainda assim, ele sente meu desespero, abrindo a porta para eu entrar.

Meus braços ainda em volta da minha barriga, sento em sua cama, meus
olhos voltados para frente.

O quarto está completamente vazio, exceto por algumas roupas

guardadas em um canto. Não sei o que esperava encontrar, mas certamente
não é isto... não este vazio.

— Gianna? — Sua voz me tira dos meus pensamentos, e me atrevo a olhar

para ele.

Ele não está vestido. Pelo menos não totalmente.

Seu peito está nu, sua metade inferior coberta apenas por uma calça de
moletom cinza.

Meus olhos focam em cada detalhe de seu peito enquanto meu olhar o
varre. Há apenas músculos. Músculo puro e duro que flexiona e se estende
bem sob meus olhos.

Ele é... magnífico.

Deveria me assustar. Deveria me aterrorizar. A forma como o corpo dele

é tão grande e duro, o dobro, não... quase o triplo do meu tamanho. Ele poderia
facilmente me subjugar.

Ele poderia fazer qualquer coisa comigo.

Mas quando encontro seus olhos, só vejo preocupação neles. E de alguma

forma, eu sei que estou segura.
 — Posso... sentar com você um pouco? — Eu pergunto, firmando minha
voz.

— Claro, — ele responde imediatamente, vindo se sentar ao meu lado. —

Você está bem? Você está se sentindo mal? — Sua voz está cheia de
preocupação, sua pergunta provocando uma pequena carranca para mim.

Quando foi a última vez que alguém me perguntou se eu estava bem?

Alguém já perguntou?

Eu inclino minha cabeça para olhar para ele.

A luz que espia pela janela serve para enfatizar ainda mais sua
cicatriz. No entanto, quanto mais eu olho para ele, mais parece
desaparecer. Está lá..., mas não está.

Antes que eu saiba o que estou fazendo, meu braço dispara, minha mão
em seu rosto enquanto eu traço aqueles planos duros.

Há choque escrito em todas as suas feições enquanto eu lentamente trago

meus dedos sobre a cicatriz irregular que cruza seu rosto. Sinto a pele áspera
sob meus dedos, as pequenas protuberâncias em sua cicatriz me dizendo que
a jornada de cura foi tudo menos suave.

— O que você está fazendo, Gianna? — Ele pergunta, pegando minha mão
e mantendo-a presa. Ele está olhando para mim atentamente, como se
estivesse tentando me entender.

— Eu não sei, — eu confesso. — Eu não sei mais nada.

 Molho meus lábios com a língua, e seus olhos mergulham em minha boca,
suas pupilas crescendo em tamanho enquanto ele observa cada pequeno
movimento que faço.

— Você não deveria ter vindo aqui, — ele rosna, sua voz grossa e rouca. —
Você não deveria ter chegado perto de mim à noite. Não quando tudo que eu
posso pensar...— ele para seu polegar no meu lábio inferior o tocando com
reverência.

— O quê? No que você está pensando? — Eu pergunto sem fôlego.

— Você. — Ele afirma diretamente. — Nua, e na minha cama. Suas

pernas espalhadas, sua boceta nua para mim. — Ele continua e eu suspiro.
Suas palavras cruas devem me assustar, o gosto do perigo iminente. Em vez
disso, elas só me inflamam mais, transformando meu medo em outra coisa.
Algo mais forte, mais potente. Algo que tem o poder de realmente me fazer
esquecer.

— E o que você faria comigo? — Não me reconheço ao fazer a

pergunta. Não consigo nem reconhecer minha própria voz, tão suave, quase
como a sedutora que todos me chamam de ser.

— O que eu faria, Sunshine? Eu adoraria seu corpo com minha boca, —

diz ele, e meus olhos se fecham, meus lábios se separam em um gemido
suave. Ele se inclina para mim, sua respiração na minha pele enquanto ele
continua a sussurrar as coisas perversas que faria comigo, fazendo meu núcleo
formigar, minha boceta jorrar com umidade enquanto minhas paredes se
contraem em um tremor.
 — Eu lamberia cada centímetro do seu corpo delicioso. Eu chuparia esses
mamilos arrebitados que até agora se esticam contra o seu vestido. Então, eu
marcaria cada pedaço de pele exposta com meus dentes, chupando, beliscando,
mordendo. Faria com que todos pudessem ver a quem você pertence.

— E a quem eu pertenço? — Eu pergunto atrevidamente, um calor

diferente de qualquer outro viajando pelo meu corpo.

— A mim, — ele afirma com uma voz rouca. — Você foi minha desde o
primeiro momento em que te vi.

A intensidade de seus olhos me olhando de cima a baixo de uma maneira

tão primitiva faz meus dedos dos pés se curvarem, a vontade de apertar
minhas coxas para aliviar a pressão que cresce ali é quase insuportável.

— E se eu não quiser isso? — Eu atiro de volta, tentando parecer

desafiadora, mas falhando quando minha voz sai ofegante e animada.

— Que pena, Sunshine, — ele sorri arrogantemente. — Você nunca teve

uma escolha para começar.

Porra, essa arrogância dele me deixa ainda mais quente, e há uma parte
de mim que gostaria de nada mais do que simplesmente pular em cima dele e
derreter contra sua pele.

— Por quê? Por que eu? — Não sei exatamente o que estou perguntando,
mas quero ouvir como o afeto. Quero saber que não sou só eu que estou
sofrendo dessa estranha aflição, desse desejo que parece ter se cravado em
meus ossos.
 — Porque você me deixa louco, Gianna. Eu nunca conheci alguém como
você antes. Alguém que eu gostaria de beijar e estrangular ao mesmo tempo,
— ele sorri, — alguém que me desafia a cada passo, mas me deixa tão
malditamente duro que eu mal consigo pensar direito. Você faz meu sangue
ferver.

Minha respiração trava. Eu me sinto bêbada com suas palavras, tonta só

de sua presença.

— Você me faz perder a porra da cabeça, Gianna. E eu nunca estive tão

distraído antes, — ele geme.

— Toque-me, — eu deixo escapar, a sinceridade em sua voz minha

ruína. Porque eu sei o que é querer algo, mas não ser capaz de agir sobre isso,
eu o queria desde o início, mas estava com muito medo de admitir isso para
mim mesma.

Seus olhos se arregalam e ele não se move por um momento. Então, de

repente, suas grandes mãos me alcançam, facilmente me levantando e me
movendo para seu colo.

Minhas palmas descansam em seu peito, o calor de sua pele penetrando

na minha. Ele é enorme. Todo músculo e força, passando sob meus dedos,
flexionando bem sob meu olhar.

E enquanto o bebo, percebo o quão fácil seria para ele me empurrar de

costas, abrir minhas pernas e...

Eu pisco, levantando meus olhos para os dele e notando que ele não está
se movendo para ir mais longe. Em vez disso, ele está esperando que eu dê o
primeiro passo. Suas mãos estão na minha cintura, e eu sinto seus dedos
queimando através da minha camisola leve. Minha pele formiga em todos os
lugares que ele me toca.

Ele é como um tornado para os meus sentidos, e acho que percebi isso
desde o início. Eu estava tão aterrorizada com seu tamanho e meu próprio
desejo por ele que tentei desligar tudo.

Eu continuo a mover minhas mãos sobre seu peito, apreciando a leve

contração de seus músculos sob minhas palmas. Meus joelhos estão em cada
lado de suas coxas, mas não estou perto o suficiente para sentir sua dureza. E
eu sei que ele está duro. Eu vi desde o momento em que ele começou a falar
comigo.

Resumidamente, minha mente me leva àquela noite, quando ele me

empurrou de joelhos e me chantageou para fazer um boquete. Para a maneira
assustadora e excitante que seu pau enfiou no meu rosto me fez sentir.

Eu estive mentindo para mim mesma desde o começo, dizendo que o

odiava quando tudo que eu queria era ser abraçada por ele.

Fechando meus olhos, eu me deleito com esse toque, o jeito que me faz
sentir segura e sem fôlego ao mesmo tempo. É a primeira vez que me permito
tocar um homem livremente, sem ficar enojada com a proximidade, ou temer
o que ele possa tentar.

Eu não sei o que ele tem que me faz sentir assim. Isso simplesmente
apaga toda a minha história e me devolve uma parte da minha identidade
perdida.
 Seus olhos cinzentos de aço brilham ao luar, enfatizando sua
personalidade de lobo e a maneira como eles simplesmente me devoram.

Eu trago meus dedos em seu rosto, segurando sua mandíbula exatamente

onde sua cicatriz é mais grossa. Ele fica tenso imediatamente, sua mandíbula
travada enquanto ele mal se contém.

— O que você está fazendo comigo? — Eu sussurro, a pergunta mais para

mim mesma.

Dois anos eu levei uma existência infernal, com medo da minha própria
sombra, mas incapaz de mostrar qualquer fraqueza. E, no entanto, sua
presença parece cancelar isso. Faz meu medo... desaparecer.

— O que, Sunshine? — Ele sorri para mim, erguendo meus dedos de seu
rosto e levando-os à boca. Abrindo lentamente os lábios, sua língua espreita
para lamber cada dedo, seus olhos nunca deixam os meus.

Eu me concentro naqueles lábios, lambendo os meus em resposta.

Há esse desejo dentro de mim que ameaça me ultrapassar. Isso me

assusta e me encanta. Porque eu nunca experimentei isso antes. Não sei como
reagir a isso e não sei como lidar com... ele.

Homens como ele provavelmente esperam mais... mais do que um beijo,

mais do que essa simples proximidade que me enche de vertigem e uma
profunda sensação de realização. Ele esperaria... sexo.

Claro que ele esperaria sexo. Eu mal me impeço de bufar alto. Ele ouviu
os sussurros. Sabe o que as pessoas dizem sobre mim. Que eu sou fácil. Que
eu dormiria com qualquer um.
 Eu gostaria que ele percebesse o quão especial isso é para mim. O mero
fato de que estou me expondo para ele — indefesa — deve mostrar a ele o
quanto sou sincera e o quanto o quero.

— Você me faz esquecer de mim mesma, — admito vagamente.

Não é o convite mais descarado, mas também não é uma

inverdade. Porque ele me faz esquecer de mim e de tudo que construí para
mim nos últimos anos.

Ele me faz... sentir.

— Você me faz esquecer de mim também, — ele se inclina para frente e

sinto sua respiração no meu rosto.

No passado, eu teria recuado. Agora... eu me inclino também,

encontrando-o quase no meio do caminho.

— Você me tenta, Sunshine. — Ele range. — Você me tenta a esquecer

meu trabalho, e me tenta a esquecer que sou um cavalheiro. Você me tenta a
fazer coisas perversas, depravadas com você. — Ele faz uma pausa, e eu engulo
em seco, quase perdida em suas palavras.

— Você me tenta também, — eu sussurro, cruzando meus braços ao redor

de seu pescoço.

É todo o incentivo que ele precisa para finalmente esmagar seus lábios
nos meus. Porque este não é um beijo gentil.

Longe disso.
 O contato é contundente quando seus dentes seguram meu lábio inferior,
mordiscando. Sua língua lambe a costura dos meus lábios semi-abertos,
procurando uma maneira de entrar.

Eu nem penso quando me abro, me moldando a ele pressionando mais

perto, mais fundo.

Eu estendo minha língua, encontrando a dele em um golpe leve que

parece inflamá-lo ainda mais enquanto ele me arrasta em seu colo, meu peito
colado ao seu.

Um pequeno suspiro me escapa, meu centro de repente em contato com

aquela parte muito dura dele e...

Eu gemo.

Deus, o som escapa dos meus lábios e sou impotente para pará-lo, a fricção
tão potente que me faz estremecer de prazer.

Sua boca ainda está na minha, saboreando, devorando. Não há gentileza

quando lábios molhados se encontram, dentes se chocando enquanto nos
entregamos ao caos. Não há nada organizado sobre a maneira como ele faz
amor com a minha boca.

Suas mãos nas minhas costas, elas se movem para baixo até que ele
segura minha bunda, me trazendo ainda mais perto de sua ereção e me
firmando nela.

— Porra, Sunshine, — ele geme contra meus lábios, sua respiração

áspera. Ele se afasta um pouco, deixando-me atordoada, lábios inchados, olhos
nublados.
 Ele me encara como se nunca tivesse me visto antes. Mas logo, esse olhar
se foi.

Em vez de se afastar, porém, ele levanta meus quadris um pouco,

moldando minha pélvis sobre seu pau duro.

Minha boca se abre em um gemido sem fôlego quando sinto a crista dele
roçar meu clitóris. Minhas mãos estão de repente em seus ombros enquanto
eu seguro firme, meus quadris continuando a rolar sobre os dele, buscando
uma repetição da sensação anterior.

Uma flecha de prazer passa por mim assim que eu me movo novamente,
e eu o encontro me observando de perto, suas narinas dilatadas enquanto ele
pega minhas bochechas coradas e meus mamilos endurecidos espreitando
através do meu vestido.

Ele continua a me mover suavemente sobre sua ereção, seus olhos nunca
me deixando enquanto ele cataloga cada emoção que cruza meu rosto.

E assim que eu sinto algo crescer dentro de mim, ele aumenta o ritmo,
abaixando a boca para os meus seios e dando uma mordida rápida no meu
mamilo através do material.

O gemido alto me pega de surpresa e eu tenho dificuldade em acreditar

que está vindo dos meus próprios lábios. Mas quando meus olhos se fecham,
meus músculos se contraem ao redor, eu descubro que não estou no controle
de nada.

Ele está.
 Ele está tocando meu corpo com maestria como eu nunca pensei que fosse
capaz. E quando estou descendo do meu orgasmo, eu só posso olhar para ele
atordoada e confusa.

— Você é deliciosa quando goza, — sua mão vai até meu rosto, seu polegar
acariciando minha bochecha.

— Eu não acho que eu já vi uma visão mais deliciosa. Você me enfeitiçou

Gianna, — ele me diz, e noto a dureza de seu tom, o jeito que ele não gosta de
como eu o afeto.

Mas estou tão longe com esse prazer recém-descoberto que não me
importo com isto.

Eu apenas suspiro profundo e contente, me aninhando mais perto dele

enquanto deito minha cabeça em seu ombro.

Eu percebo, porém, que ele não terminou, seu pau ainda duro debaixo de
mim. No entanto, ele não parece ter pressa em fazê-lo. Ele nem sequer
menciona isso enquanto ficamos assim por minutos a fio.

É quando eu ganho um novo respeito por esta besta enorme. Ele poderia
ter tirado seu alívio do meu corpo. Eu sei que ele poderia. Não só a posição
teria permitido para ele tirar seu pau e me foder ali mesmo, mas eu não sei se
eu teria feito muito para detê-lo.

Ele diz que eu o enfeitiço, mas temo que eu seja a enfeitiçada.

Porque ele me faz sentir segura. Ele afasta o medo.

E essa é a maior maravilha de todas.

 Ele arrasta os dedos pelas minhas costas me segurando em seu peito, e
uma sensação de paz se instala em mim.

— Você vai me dizer o que aconteceu? — Ele pergunta, sua voz baixa.

— Não gosto de tempestades, — respondo, sem dar mais detalhes.

— Hmm, — ele cantarola, e eu não acho que compre minha desculpa

frágil. Ainda assim, ele não me força a responder.

Em vez disso, me pega em seus braços e nos acomoda na cama.

Deitado ao meu lado, minha frente está encostada na dele. Ainda posso
sentir o contorno de seu pau duro contra meu estômago, e o fato de que não
pediu nada em troca do orgasmo me deixa um pouco mais ousada.

Segurando seu contato visual, eu abaixo minha mão entre nossos corpos,
puxando a faixa de seu moletom e alcançando dentro para tocá-lo.

Sua mão imediatamente cobre a minha, me parando.

— Não, — ele sussurra, e eu franzo a testa. — Você não tem que fazer
nada. Isso não é sobre mim.

— Mas... você não quer...— Eu paro, um rubor envolvendo minhas feições.

— Não é por isso que você veio aqui, Sunshine, — ele remove minha mão
de suas calças. — Não importa o quanto eu gostaria de foder você e gozar em
todo o seu corpo perfeito, eu não vou.

— Por que?
 — Porque eu já peguei o que você estava relutante em dar uma vez. Eu
não quero que se sinta pressionada a fazer qualquer coisa que não queira.

Eu não posso deixar de olhar para ele em confusão, a noção de que ele não
gostaria que eu o deixasse desconcertado.

Toda a minha vida me disseram que eu só servia para uma coisa: servir
como uma válvula de escape para o prazer de um homem. E aqui estava ele,
este homem que recusou meu toque.

— Eu não entendo, — digo a ele sinceramente.

— E esse é exatamente o problema, Gianna, — seus lábios se curvam. —

Você veio a mim para se proteger da tempestade. Deixe-me dar a você, sem
compromisso.

Ele me arrasta para mais perto de seu corpo, seus braços descansando ao
meu redor enquanto ele me aninha em seu peito. Ele coloca o queixo em cima
da minha cabeça, seu toque cura e reconforta.

— Obrigada, — eu sussurro.

— Durma. Eu cuido de você.

E pela primeira vez, eu durmo. Apesar da chuva forte batendo nas

janelas, ou do vento uivando ao longe. Ouço o trovão, mas não tenho mais
medo.

Porque estou envolta em um calor abrasador, com braços grandes e fortes

em volta de mim e me mantendo longe do perigo.
 Estou em paz.

Mas por que parece que a vida como eu conhecia acabou?

Sinto seu calor penetrar em minha pele. E quando lentamente volto a

mim, percebo que este pode ser o melhor sono que tive em... sempre. Meus
olhos se abrem e ele está bem ali, ao meu lado, seu olhar perfurando o meu
com uma intensidade que me deixa sem fôlego.

Os sons da manhã envolvem o quarto, pássaros cantando, pessoas se

movendo pela casa e gritando coisas aleatórias.

— Você é tão malditamente linda, Sunshine, — ele roça o polegar na

minha bochecha, sua voz grossa e cheia de emoção olhando para mim como se
nunca tivesse me visto antes.

Eu não posso deixar de corar com suas palavras, especialmente porque eu

sei que não devo estar tão bem assim tão cedo pela manhã.

— Eu deveria ir, — eu sussurro, embora eu não esteja fazendo nenhum

esforço para me mover.
 — Você deveria, — ele concorda, embora sua mão pouse no meu cabelo,
seus dedos girando alguns fios ao redor.

— Eu não posso se você não deixar ir. — Eu digo baixinho quando vejo
que ele não tem intenção de me deixar levantar.

— Eu não sei se eu quero, — os cantos de sua boca se curvam. — Quando

você vai ser tão flexível em meus braços novamente?

— Talvez se você se comportar...— Eu paro, correndo meus dedos pelo seu

peito nu.

Há uma infinidade de cicatrizes lá também, e só posso supor que sejam

de seu tempo no exército. Eu ainda não tive coragem de perguntar mais sobre
isso, principalmente porque começamos a nos tornar mais abertos um com o
outro. Eu não quero fazer a pergunta errada e ele me afastar.

Aquele sorriso dele faz outra aparição, suas mãos caindo para minha
cintura enquanto ele me puxa para cima dele, sua boca encaixada na minha
em um beijo acalorado.

— Eu tenho que me preparar para o baile hoje à noite, — eu deixo escapar,

sem fôlego e um pouco sobrecarregada.

— Eu sei, — ele responde, seus lábios arrastando beijos por todo o meu
queixo e pelo meu pescoço, — e também sei que haverá outros homens
farejando ao seu redor, — ele murmura antes de fechar a boca sobre o ponto
logo acima da minha clavícula, chupando a pele.

Eu suspiro, percebendo o que ele está tentando fazer.

 — Bass, — eu empurro seus ombros.

Ele não solta, sugando até que eu saiba que todo o sangue já correu para
a superfície.

— Aí está, — ele dá outra longa lambida na marca, — agora qualquer

bastardo que olhar na sua direção saberá que você foi reivindicada.

— O quê? Você...— Eu balanço minha cabeça, escandalizada.

Antes que eu perceba, porém, ele envolve os dedos em volta do meu

queixo, me segurando forte e me trazendo para ele.

Seus olhos parecem inflexíveis enquanto olha para mim.

— Eu quis dizer o que eu disse, Gianna. Você pertence a mim agora. E eu

não compartilho, — afirma em uma voz inexpressiva. — Se eu ver outro
homem ao menos colocar um dedo em você, vou matá-lo e vou fazer você
assistir, — seu tom é arrepiante, e quanto mais eu estudo seu rosto para
qualquer sinal de que está brincando, eu percebo que não está, ele está falando
sério.

— Você é louco.

— Sim, tem razão. Você já me viu matar antes. — Sua outra mão está
descendo pelas minhas costas, as pontas de seus dedos roçando lentamente ao
longo da minha coluna e me fazendo estremecer em resposta. — Eu faço isso
com muita facilidade. E vou matar qualquer um que se atreva a olhar de forma
errada para você.

— Você não pode simplesmente...

 — Sim. Eu posso, e eu vou, — ele se inclina, seus dentes pegando meu
lábio inferior dando uma mordida suave. — Agora corra antes que eu perca
todo o meu controle, — ele range, descansando sua testa na minha.

Um olhar para suas feições tensas e percebo que ele está dizendo a
verdade. Especialmente porque estou sentada em cima da
evidência muito dura de seu controle frágil.

Eu fico de pé, e com um último olhar, eu corro de volta para o meu quarto.

O resto do dia é uma enxurrada de atividades enquanto eu corro

da maquiagem para o cabelo, para um último ajuste do meu vestido.

Ao contrário dos outros eventos que participei no passado, para este

estarei acompanhado por meu pai e Cosima, e já recebi instruções rígidas para
me comportar de modo que pareça que somos todos uma família feliz.

Eu tenho que dar crédito a Cosima. Ela não tinha ido me delatar para
meu pai, e acho que tenho que agradecer a Bass por isso.

Não é nenhum segredo que ele a aterroriza. Toda vez que ela o vê pela
casa, ela se vira bruscamente nos calcanhares, fingindo que tem negócios em
outro lugar. E eu, é claro, não posso deixar de me gabar do fato.

Ninguém nunca me defendeu antes, e a adrenalina que senti quando Bass

me defendeu foi como nenhuma outra. Seria tão fácil se acostumar com isso,
com ele. Saber que tenho um protetor forte pronto para me proteger a
qualquer momento pode ser viciante. E isso é um problema. Especialmente
porque eu sei que o que quer que esteja acontecendo agora não pode durar.
 Eu me peguei algumas vezes quando meus pensamentos se voltaram
nessa direção, porque eu não queria estragar essa pequena quantidade de
felicidade que eu tenho pela primeira vez na minha vida. Ainda assim, sempre
fui realista. E enquanto minha coisa com Bass pode me trazer alegria e me
fazer sentir como nunca antes, eu sei que tem uma data de validade.

Até meu casamento.

E por isso, pretendo tirar o máximo proveito disso. Vou tentar deixar
meus medos de lado e focar no que está na minha frente — nele.

Certamente, não parece tão difícil quanto eu pensava. Seu toque não me
assusta. O potencial para mais não me aterroriza como deveria.

Apenas... me deixa sem fôlego.

Às vezes tenho dificuldade em identificar as emoções que ele desperta em

mim. Estou tão acostumada com o terror e a ansiedade tomando conta do meu
corpo, que no começo eu fiquei com medo de estar tendo um ataque. Levei um
tempo para perceber que minha reação física não era de pavor, mas de
excitação.

Fervendo na minha barriga, elas podem parecer o mesmo, mas não são.

Ele me faz sentir como se meu corpo fosse meu novamente.

E esse é provavelmente o presente mais precioso.

Eu pensei que tinha me perdido naquela noite dois anos atrás. Desde
então, sinto vontade de me afogar, lutando em um mar turbulento com alguns
suspiros aqui e ali. Nunca pensei que chegaria à costa. Nunca pensei que
voltaria a respirar.

Mas a chegada de Bass na minha vida me mostrou que meu corpo ainda
é capaz de desejar, por mais que lutei contra isso no começo. Ainda é capaz de
sentir.

Adicionando os últimos retoques à minha roupa, eu desço.

Bass já está em segundo plano, observando atentamente. No momento em

que entro em seu campo de visão, porém, sinto seus olhos em mim percorrendo
cada centímetro do meu corpo.

Eu estaria mentindo se dissesse que não pensei nele quando escolhi essa
roupa. Eu queria obter exatamente essa reação dele.

Seus olhos se arregalam ligeiramente, sua boca semi-aberta enquanto ele

continua a examinar a forma como o vestido abraça minhas curvas, o ajuste
apertado enfatizando a forma do meu corpo.

Ele gosta do que vê.

Meus olhos encontram os seus do outro lado da sala e um sorriso lento e

sensual aparece em seu rosto enquanto ele me bebe, nem um pouco tímido em
me checar na frente do meu pai.

— Aí está você, Gianna, — meu pai franze os lábios, mal olhando para
mim, seus olhos no relógio enquanto ele continua falando sobre estar atrasado.
 Cosima me faz uma carranca, mas quando eu levanto uma sobrancelha
para ela, chamando Bass para o meu lado, ela se vira com um bufo, seu braço
enganchado no cotovelo de meu pai enquanto eles caminham à frente.

E quando saímos da casa, duas limusines estão esperando por nós, e

alguns outros carros com guardas nos seguindo. Sem dúvida, Cosima não quis
dividir um espaço comigo e pediu carona a meu pai. Normalmente, eu teria
feito um ataque só para deixá-la desconfortável e para garantir que ela não
fugisse com seu plano. Mas, do jeito que está, passar algum tempo extra com
Bass sozinha vai me ajudar a acalmar meus nervos.

— Você está bem? — Ele me pergunta quando estamos finalmente

sozinhos no carro e indo em direção ao Met, onde o baile está sendo realizado.

— Sim, — eu aceno. — Tomei uma pílula antes de sair. Deve me ajudar a

passar a noite.

— Eu serei sua sombra o tempo todo. Você não tem nada com que se
preocupar, — ele aperta minha mão, antes de me puxar para o seu lado da
limusine.

Eu tropeço, meio sem jeito, caindo em seu colo.

— O que você está fazendo? — Eu empurro seu ombro, divertida. — Eu

não posso amassar meu vestido. Ou arruinar minha maquiagem. — Eu digo
com um beicinho.

— Eu sei, — ele inclina meu queixo para cima, seus olhos corajosamente
olhando para os meus. — Isso não significa que eu não posso fazer outra coisa,
— ele arrasta o dedo pelo meu pescoço, demorando-se sobre o local que ele
chupou mais cedo esta manhã.

— Você encobriu, — ele diz, sua respiração contra a minha pele. — O que
eu te disse, Sunshine? — ele esfrega o rosto contra minha garganta, o gesto
gentil, mas a ameaça em sua voz é inconfundível.

— O que você me disse? — Eu pergunto sem fôlego, perdida na sensação

de seus lábios quentes na minha pele.

— Esses bastardos elegantes precisam ver que você está marcada, — ele
continua abrindo a boca e deixando um rastro de beijos molhados pela coluna
no meu pescoço.

— Eu não poderia... meu pai teria visto, — eu tento argumentar. Não

importa o quanto eu gostava de ter sua marca em mim, eu não podia
arriscar. Especialmente em um evento tão público, onde só servirá para
alimentar as fofocas sobre mim.

— Mas é só isso. O mundo inteiro precisa saber que você está fora dos
limites. Que está indisponível...— ele para quando chega ao meu decote.

O vestido tem um decote quadrado, o corpete apertado fazendo meus seios

estourarem.

Com as mãos na minha caixa torácica, ele se inclina para frente e envolve
a boca no topo de um seio, lambendo a pele languidamente antes de chupar.

— Bass, pare com isso! — Eu dou-lhe um soco brincalhão.

Eu estava falando sério que não posso ser vista com um chupão, não hoje.
 — Não, — ele fala contra mim, seu hálito quente soprando na minha pele
e me fazendo estremecer.

Já há um formigamento na minha região inferior, e por mais que eu tente

não reagir, não consigo evitar o gemido que me escapa quando ele começa a
fazer amor com os meus seios com a boca.

— Bass, — eu choramingo, minhas mãos indo para o seu cabelo.

Ele continua chupando e lambendo, concentrando-se apenas nas áreas

visíveis.

Meus mamilos já estão duros, meu corpo inteiro convulsionando com a

necessidade. E enquanto suas mãos viajam para cima e para baixo no meu
vestido em uma carícia lenta, estou a um segundo de pedir a ele para me tirar
da minha miséria.

Meu corpo se lembra do prazer que ele me deu na outra noite, e quer
repetir.

— Aí está, — ele sussurra naquela voz grossa enquanto levanta os olhos

para encontrar os meus. — Agora todo mundo vai saber, — ele continua
levantando um dedo e trazendo-o para o meu peito, traçando a marca
vermelha que ele colocou em mim.

— Você é um idiota, — murmuro, meio irritada, meio excitada demais

para me importar com isso.

— Eu sei, — ele sorri. — E você adora isso, — ele pisca.

Assim que estou prestes a responder, o carro para, chegando ao destino.

 Eu rapidamente tento me recompor antes de sair e me juntar ao meu
pai. Bass segue silenciosamente atrás, prontamente colocando sua
personalidade séria e assumindo sua postura de guarda-costas.

O Met está repleto de pessoas, todas convidadas para um evento

beneficente exclusivo em forma de leilão.

Alguns quartos no primeiro andar, nas galerias gregas e romanas, estão

abertos para os hóspedes se socializarem. Toda a atmosfera é inebriante
enquanto ando pelas muitas estátuas, o teto alto e a iluminação esplêndida da
sala proporcionam uma sensação autêntica de antiguidade.

É uma pena que eu tenha que interagir com todas as pessoas que meu pai
continua jogando no meu caminho, caso contrário eu teria gostado muito mais
do evento.

Cosima rapidamente encontra seu círculo de amigos, ou pelo menos

pessoas com quem ela gostaria de ser amiga, tentando conquistá-los com falsos
elogios na esperança de que pudesse receber um convite para o chá da tarde
seguinte.

Meu pai, por outro lado, parece ter uma agenda exclusiva para o evento
desta noite — e não está licitando artefatos inestimáveis.

Ele se concentra em alguns homens, me trazendo enquanto tenta

influenciar a conversa para o meu noivado fracassado e o fato de que estou de
volta ao mercado de casamento.

— Este é o Sr. Collins, o Sr. Edwards e o Sr. Lovell, — meu pai faz
algumas apresentações rápidas antes de voltar a exaltar minhas virtudes.
 Eu mantenho um sorriso rígido, mesmo que ouvi-lo falar sobre mim como
se fosse o século XIX seja o suficiente para me deixar em um ataque.

Eu mantenho minhas costas retas, minha postura excelente enquanto

finjo ouvir a conversa, balançando a cabeça de vez em quando.

— Sua filha é excelente. Eu não consigo imaginar que alguém diria não a
ela, — um dos homens comenta, seus olhos se movendo sugestivamente sobre
o meu corpo. Eu evito estremecer de desgosto, em vez disso, tento olhar para
Bass com o canto do meu olho.

Ele está à direita por uma escultura de Bernini representando Baco. E

assim como o deus do vinho, ele está segurando um prato de uvas na mão,
levando lentamente a fruta à boca em um movimento sensual.

É... irresistível.

Seus olhos estão fixos em mim enquanto ele abre a boca para engolir uma
uva, esse simples ato me faz engolir em troca.

— Gianna? — A voz do meu pai me assusta.

— Sim, desculpe, eu estava pensando. — Eu dou a eles um sorriso

agradável, mesmo que por dentro eu esteja xingando-os e seus olhares
lascivos.

— Se você me der licença, eu vou pegar alguns refrescos, — eu digo

quando saio da conversa.

Um dos homens, Sr. Collins, eu acho, decide oferecer seus serviços e me

acompanhar.
 Ando rigidamente ao seu lado, tentando manter distância para não nos
tocarmos, embora eu possa ver que é tudo o que ele está tentando fazer.

— Obrigada, mas não era necessário vir comigo, — digo a ele, esperando
que entenda a dica e me deixe em paz.

— Uma garota bonita como você sempre precisa de um cavaleiro de

armadura brilhante, — diz, no que ele quer parecer um tom sedutor, mas só
me faz querer vomitar.

— Certo, — acrescento secamente, — acho que há armaduras suficientes

aqui. Não preciso de outra.

Se ele não vai entender a dica, vou ser um pouco mais direta. Eu sei que
meu pai quase deu a eles o sinal verde para mim quando ele pulou em seu
monólogo ensaiado para esta noite, mas eu não vou deixá-lo desfilar por mim
para que todos tenham uma sensação, como esse cara está claramente
tentando fazer.

Aumentei meu ritmo, esperando me livrar dele simplesmente perdendo-o

no meio da multidão.

— Seja uma boa menina e não grite. — Ele diz e eu franzo a testa por um
momento antes de ele me empurrar para a direita, minhas costas rapidamente
batendo em uma parede. Todos ao redor estão ocupados demais para perceber
que ele basicamente me arrastou para um canto escuro.

Sua mão está na minha boca antes que eu possa tentar chamar Bass.

— Seu pai me deve, Gianna. Alguns milhões. Não é suficiente que eu...—
seus olhos percorrem meu corpo e ele rosna enquanto se concentra na marca
que Bass colocou em mim, — case com você. Mas quem sabe você não é boa
para alguns minutos de diversão. Se você for uma boa menina, eu posso
esquecer a divida dele.— Ele fala lentamente, logo antes de sua mão ir para a
abertura do meu vestido.

Meus olhos se arregalam de terror quando percebo o que está tentando

fazer, e levo um momento para me orientar e tentar me defender.

Mas quando a névoa mental se dissipa da minha mente e começo a agir

racionalmente novamente, percebo que não preciso fazer nada.

Não quando Bass está torcendo a mão do homem até eu ouvir ossos
quebrando. Certamente não enquanto ele o coloca de joelhos, continuando a
contorcer seu braço até que o homem esteja gemendo de dor.

Fechando sua boca, ele não lhe permite nem o menor som.

— Você está bem? — Ele olha para mim, percebendo minha expressão
aterrorizada.

Eu aceno lentamente, surpresa por ser capaz de reagir.

— Bom, — ele resmunga em um sorriso cruel. — Eu disse a você que teria

que matar qualquer um que tocasse em você, Sunshine. E parece que tenho
minha primeira vítima.

Antes que eu perceba, sua mão faz contato com o lado do rosto do Sr.
Collins, empurrando-o até o chão, sua bochecha batendo no chão de mármore.
 — Você tocou o que é meu, — Bass se inclina para sussurrar. — Ninguém
toca no que é meu, — diz ele antes de levantar um pouco o rosto, ganhando
impulso para bater novamente no chão.

Os olhos do Sr. Collins estão arregalados, medo e dor em seu olhar

enquanto ele agita os braços em uma tentativa de se livrar do aperto de Bass.

Mas ele não tem chance. Não quando ele não tem nem metade do seu
tamanho.

Bass continua a bater com a cabeça no chão até que o homem desmaie de
dor. Em vez de deixá-lo ir, porém, ele o levanta pela garganta, seu corpo mole
em suas mãos.

Um estalo alto, e a cabeça do Sr. Collins cai, dobrada em um ângulo

estranho.

— Você...— Eu pisco. — Você realmente o matou, — eu sussurro enquanto

dou um passo para trás.

— Claro que sim, — ele sorri para mim. — Eu não faço promessas vazias,
Sunshine.

Ele deixa o corpo cair no chão, dando um passo em minha direção.

— Você está com medo? — Ele levanta uma sobrancelha.

Meus olhos vão dele para o corpo no chão e de volta para ele, uma sensação
de terror me envolvendo, mas também de satisfação.

Porque ele me salvou.

 Ele é o único que já me salvou. Balanço a cabeça com veemência.

— Não. Ele não ia me deixar ir. Estou feliz que você o impediu. Antes...

Em dois passos ele está na minha frente, seu grande corpo me

empurrando contra a parede e me prendendo com seus braços enormes.

— Você é minha, pequena, — ele diz com uma voz rouca, sua respiração
vindo em jorros curtos, da adrenalina da matança, sem dúvida.

Porque eu sei que ele gostou. Eu vi o jeito que sua boca se curvou em
satisfação ao som de ossos se quebrando. Eu já tinha visto isso antes
também. Quando ele despachou o ladrão.

Ele gosta de matar.

— Eu sei que esses filhos da puta querem você. Você é perfeita demais
para este mundo, e todo homem quer te tocar, — ele traz as costas da mão
para minha bochecha, — sentir como sua pele é macia, como seus lábios
possuem um gosto doce. — Seus lábios pairam em cima dos meus, próximos,
mas não se tocam.

— E é por isso que você me tem, Sunshine. Porque eu sou capaz de matar
todos eles. — Ele quase rosna no meu ouvido. — Eu sou o único homem para
você porque só eu posso te proteger. E por causa disso, só eu posso te tocar.

— Você está dizendo isso agora. — Eu dou a ele um sorriso triste. — Mas
quanto tempo isso vai durar? Algumas semanas? Alguns meses? — Eu pisco
rapidamente, tentando impedir que as lágrimas se formem em meus olhos. —
Você sabe que eu vou acabar me casando com alguém em algum momento.
Podemos nos divertir, mas...
 — Sem desculpas. — Ele levanta meu queixo para olhar para ele. — Isso
não é uma merda temporária para mim, Gianna. Seu eu tiver que matar todos
os seus maridos, que assim seja. Se eu tiver que roubá-la, melhor ainda. Mas
não se engane. — Suas narinas dilatam, sua respiração áspera. Estou tão
cativada por seus olhos de aço que só posso acenar com a cabeça para tudo o
que ele diz.

— Você. É. Minha. — Ele enuncia cada palavra antes de seus lábios

finalmente encontrarem os meus, me dando a paz que eu estava procurando o
tempo todo.

Porque ele tem o poder de me irritar e me enviar para a beira. Mas

também está lá para me acalmar.

— Agora, eis o que vamos fazer. Vou me livrar deste corpo, fazer a cena
do crime parecer um assalto, e você vai dizer que ele lembrou que tinha algo
para fazer e deixou você sozinha na mesa dos refrescos.

— E quanto ao CFTV? — Eu pergunto, preocupada. Não quero que Bass

tenha problemas por mim.

— Não se preocupe com isso, Sunshine. Volte e coloque seu melhor sorriso
e eu farei o trabalho sujo.

— Ok, — eu aceno, colocando minha confiança nele.

— Apenas lembre-se. Quando eu terminar, — ele faz uma pausa,

lambendo os lábios enquanto olha para mim. — Eu estou vindo para a minha
recompensa.

E assim, ele se foi, corpo a tiracolo.

 Eu permaneço no mesmo lugar por um momento, tentando entender o que
é que ele me faz sentir. Porque não é comum. Não, não é nada comum quando
ele é capaz de matar por mim.

Ele já matou por mim.

Suas palavras de despedida são um aviso e uma promessa. E acho que

mal posso esperar... pelos dois.
 CAPÍTULO ONZE

— Já cuidei disso, — Cisco confirma quando volto para a festa.

— Bom. Obrigado, — eu respondo, prestes a desligar.

— Você está demorando muito com essa missão, tio. Espero que não tenha
mudado de ideia, — ele ri.

— Não se preocupe. Estou nisso, — eu respondo secamente.

— Estarei esperando. — Ele desliga primeiro.

Eu deveria ter perguntado se ele estava por trás da bomba no carro de

Benedicto, mas algo me diz que ele não teria sido muito direto com essa
resposta.
 Dario estava certo que Cisco não é o mesmo jovem que eu conhecia. Talvez
sejam as novas responsabilidades chegando a ele, mas notei uma frieza que
não existia antes.

É como se ele mal estivesse se segurando para destruir Guerra, e todos

que estão em seu caminho.

Não apenas sua urgência é suspeita, mas também a maneira como ele
quer agir.

Eu sei que não é minha função questionar suas ordens, mas não posso
deixar de ser cético quanto ao seu raciocínio. De alguma forma, não acho que
seja apenas a velha inimizade DeVille — Guerra que está levando seu ódio à
família. Eu suspeitava antes que pudesse haver algo mais, algo de natureza
pessoal. E como eu o observei muito, posso apostar que há algo que ele não
está me contando, ou a ninguém.

Quando jovem, ele sempre foi um pouco diferente do resto. Calmo,

retraído, não muito social. Eu sempre pensei que era porque ele sabia o que o
esperava, e a responsabilidade parecia pesada em seus ombros. Afinal, ele
passou toda a sua infância e adolescência estudando e se preparando para
assumir o cargo de seu pai.

Talvez ele esteja tentando provar algo indo atrás de Guerra tão
agressivamente, mas acho que não gosto de sua abordagem.

E por mais que eu saiba do meu dever para com a família e que não devo
questionar minhas ordens, a cada dia está se tornando cada vez mais difícil
seguir com o plano.
 Mais do que tudo, porque eu conheci Gianna melhor, e uma ruína pública
como Cisco quer realmente a machucaria.

Por mais que ela nunca tenha falado sobre sua reputação, posso dizer que
os rumores a incomodam muito, mesmo que ela tente não demonstrar. Eu
também a conheci o suficiente para perceber que ela não tem um
relacionamento saudável com os homens, e sua reputação pode acabar sendo
um produto deles se aproveitando dela.

Benedicto claramente não deu um bom exemplo ao desfilar com ela por
todos os seus conhecidos na esperança de que alguém pudesse propor por
ela. Certamente, ele não mostrou a ela que há algo mais nela do que seu corpo.

Eu testemunhei isso em primeira mão com a forma como ela reagiu a

mim. Sempre que estamos em um ambiente mais íntimo, sua primeira
inclinação é ver o que ela pode fazer por mim, e não o contrário.

Isso me faz pensar se ela não foi condicionada a pensar que tudo o que ela
pode oferecer a alguém é seu corpo, e que contanto que consiga um homem,
seu trabalho está feito.

O pensamento de que as pessoas a usariam assim me deixa tão louco, eu

quero matar todo e qualquer homem que já colocou um dedo nela.

E isso também me traz ao meu dilema atual.

Eu tinha sido um idiota quando a chantageei para me chupar, e enquanto

construo uma imagem mais precisa de quem Gianna Guerra é, não posso
deixar de me arrepender de tê-la tratado como todo mundo antes... eu a usei.
 Não importa que naquele momento eu só queria me vingar dela por suas
brincadeiras estúpidas, ou tirá-la de seu pedestal forçando-a a ficar de
joelhos. No final do dia, sou apenas mais um bastardo que a usou.

Porra!

Vou ter uma trabalheira para me certificar de que ela entenda que tem
mais a dar do que seu corpo, muito mais. E por causa disso, não vou pressioná-
la a fazer nada que ela não queira fazer. Eu vou devagar — embora isso me
mate — e vou mostrar a ela que não estou com ela porque quero entrar em
suas calças.

Mas à medida que a conheço melhor, não são apenas suas motivações que
passei a entender, mas também questiono as minhas.

Já faz um tempo que eu sei que de jeito nenhum eu vou seguir com o
plano. Eu não acho que eu poderia me suportar se eu fosse a causa de suas
lágrimas e tristeza. E uma humilhação pública sem dúvida acabaria com ela.

E iria fazê-la me odiar.

E eu não posso fazer isso. Não importa o quanto Cisco esteja nas minhas
costas para completar a missão, não vou conseguir.

Estou quebrando a cabeça para pensar em alternativas, mas temo que a

única maneira de nós dois sairmos vivos é simplesmente desaparecer.

Isso significa que preciso usar todas as conexões que tenho para conseguir
novas identidades e uma maneira de escapar do escrutínio de Cisco e
Benedicto.
 Ao retornar ao museu, imediatamente a vejo na exposição greco-
romana. Ela está à margem, uma taça de champanhe na mão olhando
indiferente para todos que tentam se aproximar dela.

É fácil ver que todos os homens em sua vizinhança estão apaixonados por
ela, seus olhos incapazes de desviar de sua localização.

Meu lábio se contorce de desgosto sabendo que ela está sozinha e indefesa,
nenhum vestígio de Benedicto e Cosima nas proximidades. Eu atravesso a
sala, meus olhos fixos nela, e noto o momento imediato que me vê também.

Ela endireita suas costas, o canto de sua boca ligeiramente curvado para
cima, seus olhos grandes e luminosos enquanto ela vira aquele lindo olhar
para mim.

— Está feito? — Ela vem em minha direção, seu corpo se movendo

sinuosamente no que só posso descrever como um ataque aos sentidos.

Simplesmente não há páreo para Gianna, em qualquer lugar do mundo.

— Sim. Isso não deve lhe dar nenhum problema, — eu aceno, oferecendo
a ela meu braço enquanto eu a levo para um passeio rápido ao redor da sala.

— As pessoas estão olhando para nós, — ela sussurra, seu olhar correndo
ao redor.

E eles estão. Eles provavelmente estão se perguntando o que alguém

como eu poderia estar fazendo com alguém como ela.

— Deixe-os olhar.
 Pela primeira vez descubro que não me importo mais com a minha
cicatriz. Se Gianna pode ignorar isso, então é tudo o que importa.

— Onde estamos indo? — ela franze a testa quando nos vê saindo da

exposição e indo em direção às escadas.

— É uma surpresa, — eu sussurro em seu cabelo.

Em um momento estamos no meio de uma pista de dança, o Blue Danube

em pleno andamento enquanto eu a coloco em meus braços.

Ela toma sua posição imediatamente, a música chamando por ela. Uma
mão descansa no meu ombro, a outra aninhada na minha enquanto eu a
conduzo para a valsa.

— Eu não sabia que você sabia valsar, — ela diz, quase sem fôlego. Suas
bochechas estão coradas, um sorriso sincero em seu rosto olhando para mim.

— Há muito que você não sabe sobre mim, Sunshine, — eu respondo,

girando-a no meio do salão.

Estamos cercados por dezenas de outros casais, todos se entregando à

dança e não se importando com quem mais está na pista de dança.

— É mesmo, não é? Eu realmente não conheço você. — Seus dentes

mordiscam seu lábio inferior, uma pequena carranca aparecendo em suas
feições perfeitas.

— Eu não sou uma pessoa profunda, Gianna. O que você vê é o que você
recebe comigo. — Eu resmungo, não gostando da linha da conversa. Embora
seja tecnicamente verdade que ela não sabe muito sobre mim.
 — Quem te ensinou a valsar? — Ela pergunta e eu endureço. Eu deveria
ter percebido que isso aconteceria eventualmente.

— Minha mãe, — eu respondo rapidamente.

— Aquela que traiu seu pai?

— A mesma. — Meu tom é seco quando respondo, mas rapidamente

percebo, não é culpa de Gianna por meus problemas com minha mãe. E é
normal que ela fique curiosa sobre o meu passado. Já há tanta coisa que
eu ainda não posso dizer a ela, eu poderia muito bem dar alguns vislumbres.

— Ela costumava ficar sozinha em casa. Eu era o caçula de três filhos e

meus irmãos mais velhos já eram adolescentes quando eu nasci. Depois que
eles saíram de casa, eu era o único que restou para fazer companhia a ela.

— Então ela te ensinou a dançar?

Faço uma careta com a pergunta, as lembranças um pouco desagradáveis

demais para uma noite tão elegante. Ainda assim, eu a satisfaço.

— Ela tinha um talento para o drama. Ela estava acostumada a um estilo

de vida glamoroso, mas quando meu pai parou de deixá-la sair, ela começou a
se divertir. Primeiro foram os bailes, e festas de chá, e todo tipo de coisas que
ela podia vir. Então, foram os homens...— eu paro.

— Por que ele parou de deixá-la sair? — Gianna pergunta enquanto eu a

movo para o fundo da sala.

— Eu disse a você que ela tinha uma propensão para o teatro. Eles não
podiam ir a lugar nenhum sem ela causar um escândalo. Retrospectivamente,
eu não acho que minha mãe estava bem... mentalmente. Mas meu pai não
sabia disso, ou ele não quis aceitar. Em vez de deixá-la envergonhar nossa
família, preferiu mantê-la fora dos olhos do público.

Um giro, e Gianna fica cara a cara comigo, seu peito encostado no meu. A
proximidade está me matando, e eu juro que posso sentir o calor do seu corpo
através de nossas roupas. É como uma droga, me cativando e me intoxicando.

— Você estava em casa quando ela trouxe os homens, não estava? — Sua
voz está preocupada, seu toque reconfortante enquanto move lentamente a
mão do meu ombro até o meu pescoço, segurando meu queixo.

Eu concordo.

— Desculpe. Deve ter sido horrível ver isso. — Ela franze os lábios, me
dando um sorriso triste.

— Está no passado, — murmuro, embora isso não seja o pior que

testemunhei durante esse tempo.

— Eu realmente não me lembro da minha mãe, — ela admite de

repente. — Eu tenho flashes dela, e me lembro do sorriso. Mas fora isso... eu
só sei o que as pessoas me falam.

Meu braço aperta ao seu redor, e a trago para mais perto, percebendo que
isso também não é fácil para ela.

Todos conhecem os boatos sobre a primeira esposa de Benedicto, e essa

foi a principal razão pela qual ele se safou de se casar com Cosima tão cedo.
 — Que ela era uma prostituta e que ela dormiu com a cidade inteira, —
ela dá uma risada seca. — Um pouco de déjà vu, não é?

— Pare com isso. Não diga isso.

Não quero ouvi-la subestimar a si mesma. Não quando ela é tão preciosa.

— Por quê? É a verdade, — ela suspira. — Você também sabe disso, Bass.
Não precisa fingir que não ouviu o que dizem sobre mim.

— É verdade? — Eu pergunto a ela diretamente, quase me batendo por

isso. Prefiro não saber, considerando todas as coisas. Mas não consigo evitar a
curiosidade.

— Você acreditaria em mim se eu dissesse não? — ela pergunta em voz

baixa, como se estivesse pronta para ser chamada de mentirosa.

— Eu vou acreditar em você, — eu trago sua mão à minha boca, beijando

seus dedos.

— Você é um doce. Mesmo que você provavelmente não queira dizer isso.

— Eu acredito. Eu vou acreditar no que você me disser. — Eu a olho nos

olhos, deixando-a ver a sinceridade por trás das minhas palavras.

Eu já a crucifiquei o suficiente com base nas aparências. Mas agora eu sei

mais. Eu a conheço melhor. E eu quero saber tudo sobre ela.

Porque ela é minha.

 Acho que não há como escapar disso. No fundo devo ter percebido essa
atração que tenho por ela desde o início, e preferi lutar contra isso, pensando
que ela é tudo o que eu desprezava em uma mulher.

Mas eu estive mentindo para mim mesmo o tempo todo. Não há como
escapar dela.

— A maioria dos rumores são inventados por caras que eu rejeito. — Ela
respira fundo, mordendo o lábio novamente como se estivesse preocupada que
eu não vá acreditar nela. — Se eu rejeito seus avanços, ou me recuso a sair
com eles, eles são rápidos em dizer que já me foderam, — ela encolhe os
ombros, mas posso ver que isso a machuca.

— Você não tentou refutar os rumores?

— Em quem as pessoas vão acreditar, — ela ri. — Um cara que pensa que
ele é o merda e pode foder qualquer coisa que ande, ou uma garota que já é
marcada como uma Jezebel pecadora? — Ela balança a cabeça. — Eu tentei
no começo. Mas não resolveu nada. As pessoas acreditam no que querem
acreditar. Depois disso, por que se preocupar em tentar?

— Obrigado por me contar, — digo a ela, e um leve rubor sobe por suas
bochechas quando ela vira o rosto.

— Ninguém me perguntou o meu lado da história, você sabe...— ela para,

olhando ao longe. — Eles automaticamente assumem que é verdade. Elas
pedem detalhes e coisas assim. Mas ninguém nunca me perguntou se era
verdade.
 — Porque eles têm inveja de você, Sunshine. É mais fácil para outras
garotas transformarem você em inimiga porque você é muito melhor do que
elas. E é ainda mais fácil para os caras difamar você porque você é muito
inatingível. Eles querem ter você, mesmo que seja apenas uma fantasia.

— Acho que sim, — ela balança a cabeça imparcial.

Sem nem pensar em quem pode estar assistindo, paro de me mover, meus
dedos em sua mandíbula enquanto a forço a olhar para mim.

— Ouça-me, Gianna, e escute bem. Você não deve nada a ninguém. Deixe-
os falar porque você sabe a verdade. — Ela pisca repetidamente com minhas
palavras, quase confusa. — E porque eu sei a verdade.

— Eu... eu não sei o que dizer...— Tantas emoções parecem cruzar suas
feições com as minhas palavras, seus olhos lacrimejantes enquanto ela se
levanta na ponta dos pés para me dar um beijo doce.

No meio do salão de baile, onde todos podem ver, ela está beijando
seu guarda-costas — seu guarda-costas feio.

Mas ninguém se importa conosco. Não quando todos estão presos em sua
própria bolha. E eu aproveito para puxá-la para mim, encontrar uma saída e
levá-la por um corredor escuro em direção a uma exposição que não está aberta
à festa.

— Bass? — ela pergunta, aquela voz suave dela indo direto para o meu
pau e me deixando mais duro do que eu estive em toda a minha vida.
 — Eu estou com você, Sunshine. — Eu digo rouco, assim que a empurro
em direção à parede, minhas mãos em sua cintura enquanto abaixo minha
cabeça para provar seus lábios.

Toda a área é escura, a única fonte de luz vem de algumas vitrines no

meio da sala.

Ainda assim, encontro facilmente meu caminho ao redor de seu corpo,

minhas palmas moldando-se ao contorno de sua bunda.

— Isso é tão perverso, Bass, — ela ri enquanto eu desço por seu pescoço,
beijando e lambendo a pele até que ela esteja respirando com dificuldade. Suas
próprias mãos descendo pelos meus ombros e me mantendo colado ao seu lado.

— Eu quero provar você. — Eu falo contra sua pele. Eu tenho que fazer
um esforço consciente para desacelerar, meu desejo por ela é muito grande.

Porra, mas eu nunca reagi assim a ninguém no passado. Sua presença é

um afrodisíaco instantâneo, meu corpo sempre preparado para o dela.

— Provar-me? — ela pergunta em um tom sem fôlego, quase incerta do

que quero dizer.

Eu lentamente trago minha mão até sua coxa, acariciando sua perna
enquanto levanto seu vestido.

— Um gosto de sua boceta doce, isso é tudo que eu quero.

Por agora. Mas não digo isso em voz alta. Porque foda-se, eu quero
mais. Muito mais e de maneiras tão depravadas que eu só a assustaria. Mas
eu não quero que ela pense que eu sou promíscuo e que só estou nisso pelo
sexo.

Mas eu já estou salivando por um gosto dela. Inferno, eu quero me banhar

em seu cheiro, me cobrir da cabeça aos pés em seu aroma. Pela primeira vez,
estou curioso para saber como é se desapegar completamente de uma mulher.

— Ah, ok, — ela concorda imediatamente, mas sua voz parece tudo menos
certa.

— Eu preciso que você tenha certeza disso, Sunshine. Caso contrário, eu

não vou fazer algo que você não quer que eu faça. — Eu digo a ela, passando a
mão em seu cabelo e observando a sua expressão.

Já cometi esse erro uma vez. De jeito nenhum eu vou repetir.

Ela vira aqueles olhos deslumbrantes para mim, sua língua espreitando
para molhar seu lábio inferior.

— Sim. É só que...— ela gagueja, — Eu nunca...— ela não termina a frase,

imediatamente desviando o olhar envergonhada.

Merda! Ninguém nunca fez sexo oral nela.

Malditos bastardos!

Embora eu esteja irritado que ninguém nunca se importou com o prazer

dela antes, também há um lado meu que se orgulha de ser o único a dar isso a
ela. E eu vou. Foda-se, mas eu vou. Vou me certificar de que ela goze no meu
rosto até que eu esteja me afogando em seus sucos.
 Tenho certeza de que não há morte mais doce do que isso.

— Ah, Sunshine, — eu fecho meus olhos com o novo petisco de informação,

satisfação fervendo dentro de mim. — Eu prometo que vou cuidar de você. —
Eu continuo deslizando meu polegar sobre sua bochecha.

— Eu sei que você vai, — ela responde afetuosamente, espalhando minha

palma aberta em seu rosto enquanto ela esfrega sua bochecha nela. — Você
sempre cuida.

Sua confiança em mim me derruba, especialmente quando é

injustificável, e me sinto compelido a compartilhar um pedaço de mim com ela
também.

— Eu vou te contar um segredo, — eu sussurro, — Eu nunca tinha feito

um oral em uma mulher antes também.

Ela engasga, sua boca aberta em choque enquanto ela apenas olha para
mim.

— Você está mentindo, — ela exclama.

— Não, — dou a ela um sorriso torto. — Juro, — eu pisco para ela. E é a

verdade. Isso pode me tornar um idiota, mas eu nunca quis antes. Agora...
Quanto mais eu olho para seu lindo rosto, mais hipnotizado fico com a visão
dela.

— Eu gostaria disso então, — ela diz suavemente, agitando seus cílios

para mim.

É todo o incentivo que eu preciso para ficar de joelhos.

 Ela está me observando de perto, seus olhos vidrados de desejo seguindo
cada movimento meu.

Lentamente — tentadoramente — eu levanto seu vestido até que ele fique

sobre seus quadris, fazendo com que ela o segure enquanto eu olho para a
maravilha na minha frente.

Ela está vestindo uma calcinha branca de seda, sua excitação evidente
quando eu a vejo já moldada aos lábios de sua boceta, já encharcados.

Agora que eu a tenho na minha frente, aberta assim, quero levar meu
tempo aprendendo sobre ela, aprendendo suas reações.

Eu pego um dedo e mergulho entre suas pernas, lentamente acariciando-

a sobre sua calcinha.

O efeito é imediato quando seus joelhos se dobram, um tremor percorre

todo o seu corpo.

— Bass, — sua voz gutural está apenas me incentivando, o pensamento

de fazê-la gozar na minha língua o suficiente para me fazer gozar.

— Eu seguro você, menina bonita, — murmuro, trazendo meu nariz para

sua boceta e inalando seu cheiro almiscarado.

Porra!

Isso aqui vai me enlouquecer. Porque um gosto não vai ser suficiente. Eu
vou precisar me deleitar com ela para sempre.
 Eu deslizo sua calcinha para o lado, gentilmente sondando suas
dobras. Ela está tão malditamente molhada, sua excitação imediatamente
cobrindo meu dedo.

Eu nem penso quando o trago aos meus lábios, provando sua essência.

Caralho, como eu vou durar se apenas o gosto dela é suficiente para me

fazer queimar?

Rapidamente pego meu pau pela minha calça, ajustando minha ereção.

Isso é sobre ela. Tudo sobre ela.

Deslizando sua calcinha por suas pernas, eu rapidamente a guardo, meu

olhar fixo em sua pequena boceta, seus lábios brilhando com necessidade
mesmo no cômodo mal iluminado.

Porra, mas acho que nunca vi uma visão mais perfeita.

Uma vez que eu olhei o suficiente, a apoio contra a parede, segurando sua
bunda enquanto levanto suas pernas e as coloco sobre meus ombros.

Ela é leve o suficiente e eu sou forte o suficiente para que a posição não
seja desconfortável. Na verdade, quando minha língua faz contato com sua
boceta, eu diria que é a posição mais confortável que já estive.

Suas mãos encontram meu cabelo enquanto eu lhe dou uma longa
lambida, seus suspiros e gemidos meus guias enquanto eu experimento coisas
que ela pode gostar. E quando eu envolvo meus lábios em torno de seu clitóris,
sugando-o em minha boca antes de mordê-lo suavemente, seu gemido alto me
diz tudo que preciso saber.
 — Bass, isso parece...— ela para em um gemido enquanto eu continuo a
fazer amor com sua boceta com minha boca, alternando entre chupar e lamber,
concentrando minha atenção em seu clitóris até que esteja inchado e chorando
por alívio.

— Eu acho...— ela não consegue terminar sua frase quando começa a

gozar, suas coxas apertando em volta da minha cabeça, a abertura de sua
boceta espasmando ao redor da minha língua.

Mais sucos jorram dela e eu continuo a lamber, engolindo tudo.

Porra. Eu...

Eu estou viciado. Um gosto. É o que foi preciso para me tornar total e

irreparavelmente viciado nela.

— Bass, — ela grita quando continuo a chupar seu clitóris, querendo ver
se consigo arrancar mais um orgasmo dela.

Meu couro cabeludo está quase dolorido enquanto ela continua a puxar
meu cabelo, tudo isso me dizendo que sua boceta e minha língua acabaram de
se tornar melhores amigas.

Eu só a solto quando ela está me implorando para parar, me dizendo que

não aguenta mais. Relutante, mas já ansioso pela minha próxima refeição
entre suas pernas, coloco seus pés de volta no chão.

Ela está tremendo e mal consegue ficar de pé enquanto eu apoio o seu

corpo. Eu serpenteio meu braço ao redor de sua cintura, deixando-a segurar
em mim para se apoiar.
 — Uau, — ela respira, sua pele brilhando com a transpiração. — Isso foi
uau, — ela continua balançando a cabeça em descrença.

— Eu vou comer sua boceta a qualquer hora que você quiser, Sunshine.
A qualquer hora. — Eu falo sugestivamente. Seu rosto está corado, parte de
sua maquiagem já arruinada.

Ela parece alguém que foi completamente fodida. E o orgulho cresce no

meu peito por eu ter feito isso.

A noite termina sem intercorrências quando todos voltamos para

casa. Benedicto está visivelmente chateado porque sua tentativa de vender
sua filha não foi tão bem-sucedida quanto ele queria.

E quando me retiro para o meu quarto, não posso deixar de relembrar a

maneira como ela se sentiu contra mim, o seu gosto quando ela se desfez em
todo o meu rosto.

— Droga, — eu balanço minha cabeça para mim mesmo no espelho,

lentamente desabotoando minha camisa.

Eu estou fodido.

Há essa vulnerabilidade dolorosa em Gianna que às vezes me faz querer

tomá-la em meus braços e nunca a deixar ir mostrar a ela que o mundo não
precisa ser um lugar horrível.
 Porque de tudo que vi até agora, Gianna não está viva. Ela está apenas
sobrevivendo.

Apesar de seu estilo de vida glamoroso, suas roupas e carros

extravagantes e todas aquelas fotos ostensivas de mídia social, ela não está
gostando de nada disso.

Ela está simplesmente existindo.

Tiro a roupa e entro no chuveiro, enquanto meus pensamentos giram em

torno dela e tento entendê-la melhor.

Há apenas algo nela que desperta uma parte de mim que eu achava que
não existia. Uma parte gentil que quer proteger e não destruir. Na verdade,
toda vez que estou na sua presença, meu coração aperta de uma forma
desconhecida, a necessidade de protegê-la dos males do mundo é tão
esmagadora que me faz querer agir fora do personagem.

Fechando a água, coloquei uma cueca boxer limpa antes de voltar para o
quarto.

Mas assim que saio do banheiro, paro de repente com a visão na minha
frente, delicadamente sentada na minha cama.

— Oh, — a palavra voa para fora de sua boca enquanto ela me observa,
seus olhos vagando vorazmente por todo o meu corpo de uma forma
apreciativa.

É em momentos como esse que sou grato por ter tido o bom senso de
malhar e manter a forma, porque adoro ter pelo menos algo que seja agradável
aos olhos dela.
 — O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto, meus lábios se curvando
em diversão.

É o último lugar que eu esperava vê-la, especialmente porque de repente

ela ficou muito tímida depois do que aconteceu no evento.

— Eu estava pensando...— ela faz uma pausa para molhar os lábios, seus
olhos fixos no meu peito como se estivesse fazendo um esforço consciente para
não os deixar ir mais para baixo. Pegando-se olhando, ela finge uma tosse
antes de continuar. — Eu estava me perguntando se eu poderia dormir aqui
novamente.

— Por que?

Seus olhos se arregalam com a minha pergunta repentina, mas me sinto

compelido a perguntar.

— Não é que eu não queira isso, Sunshine. Inferno, eu serei um sortudo

se conseguir dormir em qualquer lugar perto de você. Mas o que motivou isso?

Ela solta um suspiro, aliviada.

— Acho que durmo melhor com você, — ela admite, um rubor manchando
suas feições.

— Você acha?

— Sim, — ela emenda, — não consigo me lembrar da última vez que dormi
tão bem. Você me faz sentir segura.
 — Eu faço você se sentir segura? — Repito, satisfeito com suas palavras. E
quando me aproximo dela, aquele vestido de noite que ela está usando está me
provocando com a forma como seu corpo espreita, seus mamilos duros e
enrugados contra o material.

Ela acena com a cabeça, olhando para mim com aqueles grandes olhos, e
de repente sou atingido pela inocência e vulnerabilidade que vejo refletidas
neles.

— Estou feliz, — digo a ela, movendo-me para dar um beijo em sua

testa. — Esse é o maior elogio que um homem pode receber de sua mulher. —
Eu digo a ela, envolvendo meus braços em sua volta e gentilmente colocando-
a no meio da cama antes de me estender ao seu lado.

— Eu sou sua mulher? — Seus cílios tremem me olhando com admiração.

— Claro, — eu respondo, quase irritado. — Eu te disse, Sunshine. Você é

minha desde o momento em que nos conhecemos. Você simplesmente não
sabia disso ainda. — Eu sorrio para ela.

— Sua... eu acho que gosto disso, — ela sussurra, cavando mais fundo no
meu peito. — Acho que gosto muito disso.

— Durma, — murmuro, segurando-a perto até que sua respiração comece

a se regular antes de me juntar a ela também.

Gianna não estava errada, no entanto. Dormir ao lado dela é, de fato, o

melhor sono que já tive. E pela primeira vez desde que saí da prisão, sinto-me
como um homem normal novamente.
 É no dia seguinte que descubro que os demônios de Gianna podem ser
mais profundos do que eu pensava.

Ela já havia voltado para seu quarto de manhã cedo, então estou surpreso
ao vê-la bater na minha porta novamente, me pedindo para acompanhá-la até
o andar de baixo.

— Meu pai diz que quer falar comigo, e eu preferia que você estivesse lá,
— ela me diz, sua voz sem a confiança habitual.

— Você sabe por quê? — Eu pergunto enquanto descemos.

Ela balança a cabeça.

— Eu só posso esperar que seja algo trivial, — ela suspira, e ela parece
alguém indo para a guilhotina, suas feições pálidas, seus lábios franzidos.

Mas quando entramos na sala, sua expressão piora dez vezes. Ela para
em seu caminho, parecendo ter visto um fantasma.

— Ah, aí está você, Gianna, — exclama Benedicto se levantando, vindo

para o nosso lado e gesticulando para seu convidado fazer o mesmo.

Um homem da idade de Benedicto, seu corpo é mais magro, suas feições

suaves e atraentes.

— Você se lembra de Clark Goode, não é? Ele costumava vir conosco para
Newport alguns anos atrás. — Benedicto começa a apresentar Goode, um ex-
sócio.
 — Certo, — é a única palavra que sai da boca de Gianna, e noto angústia
em sua linguagem corporal.

Goode imediatamente vai para a matança, dando um passo em direção a

ela para lhe dar um abraço e beijar suas bochechas.

Um passo para trás, e eu posso dizer que Gianna está além de

desconfortável, então eu prontamente me coloco entre os dois.

— Se você pudesse manter distância, — eu digo, sabendo que estou

cortejando a raiva de Benedicto por minha interferência.

— E quem é você? — ele franze a testa para mim.

— Seu guarda-costas. — Eu respondo concisamente.

Há algo sobre o homem que não se sente bem comigo, desde seus gestos
excessivamente familiares com Gianna até a maneira como ele me olha agora,
como se eu não fosse capaz de lamber a sujeira de seus sapatos.

— Sr. Bailey, Clark não é um perigo, — Benedicto tenta esclarecer a

situação.

— Srta. Gianna é minha responsabilidade e preciso garantir sua proteção

em todos os momentos, Sr. Guerra. Foi para isso que você me contratou.

— Bah! Perigo na minha própria casa! Até parece, — ele exclama,

balançando a cabeça. — Além disso, Clark pode muito bem se juntar à família
em breve.
 — O que você quer dizer? — É a primeira vez que Gianna fala, e noto um
tremor em seu tom.

— Ele está viúvo há algum tempo e decidiu que é hora de encontrar uma
nova esposa. — Benedicto continua, e eu não gosto de onde isso vai dar.

Pior ainda é a reação de Gianna e a forma como sei que há algo errado
com ela, mas não posso confortá-la abertamente e perguntar o que está
acontecendo.

— Viúvo? — Ela ri. — Como assim? Você não a roubou do berço? O que
ela tinha? Dezoito, dezenove anos? Como ela poderia estar morta a menos que
você mesmo a matasse? — Ela pergunta, acusação clara em sua voz.

Também me diz tudo o que preciso saber sobre o homem na minha frente
e a postura de Gianna em relação a ele.

— Gianna! — Benedicto é rápido em chamá-la, dizendo-lhe para se

comportar. — Não seja rude! Clark se ofereceu para fundir nossos negócios.
Você sabe o que isso significa para esta família, — ele levanta uma
sobrancelha para ela.

— Então é isso, — ela balança a cabeça em descrença. — Você me

encontrou um marido.

— Gianna, — Goode se dirige a ela, um sorriso sinistro em seu rosto. —

Eu sei que você é uma jovem teimosa. Mas acredito que combinaremos
perfeitamente. — Ele sorri, antes de se virar para Benedicto e acrescentar. —
Ora, eu sei exatamente como fazê-la se comportar, Benedicto, — diz ele com
uma risada assustadora, como se não estivesse declarando abertamente suas
intenções com ela.

Meus punhos estão fechados no meu colo, e preciso de tudo em mim para
não me levantar e bater a cabeça dele contra a mesa de vidro no meio da sala.

Na verdade, essa imagem continua a assombrar minha mente enquanto

eu me imagino segurando-o e cortando-o em pedaços por sequer ousar
imaginar que ele chegaria a Gianna — nunca.

Não enquanto estou aqui.

Mas eu sei que não posso atuar. Não posso revelar meus sentimentos por
Gianna, ou nosso relacionamento.

Eu preciso suportar.

Porra! Restrição nunca foi meu forte, mas se eu estragar tudo agora, não
poderei ajudar Gianna atrás das grades, ou pior, morto.

Com as costas retas, ela continua olhando de seu pai para Clark, seus
olhos úmidos como se mal estivesse segurando as lágrimas.

Benedicto e Clark continuam a falar, mas meu foco está totalmente em

Gianna e no jeito que ela está tentando ao máximo não desmoronar na frente
deles. E o jeito que Goode está olhando para ela como se não pudesse esperar
para colocar as mãos nela não faz nada para me acalmar.

— Podemos realizar a festa de noivado em um mês e o casamento logo

depois, — sugere Benedicto, e a respiração repentina de Gianna me alerta
para sua angústia.
 Porra, como eu gostaria de poder pelo menos segurar a mão dela para que
saiba que estou aqui para ela. Em vez disso, só posso procurar seus olhos e
dar-lhe um pequeno aceno, querendo que saiba que estou aqui.

Mais alguns minutos tensos, e Gianna se desculpa, quase correndo em

direção ao seu quarto. Não olho para Benedicto ou Goode enquanto a sigo.

Há um baque alto quando ela fecha a porta com um estrondo.

— Gianna? — Eu bato na porta dela, preocupado com sua veemente

reação.

— Eu preciso de um momento sozinha, — sua voz vem do outro lado da

porta. — Por favor, — ela acrescenta, assim como eu quero insistir.

— Você está bem? — Eu pergunto, precisando disso para minha paz de

espírito.

— Sim. Vejo você daqui a pouco, — ela murmura.

Com um suspiro, eu a deixo, descendo para onde Benedicto está saindo

com Clark.

— Ela vai aceitar. Além disso, ela conhece você. Melhor do que um
estranho, — Benedicto diz a Clark, tentando apaziguá-lo.

Ele não parece muito satisfeito com a reação de Gianna a ele, e quanto
mais eu o estudo, mais eu tenho a sensação de que há algo errado com ele.

— Nunca faça isso de novo, Sr. Bailey, — Benedicto avisa depois que
Goode sai, me dizendo que minha explosão estava fora do lugar.
 — Preciso cuidar do bem-estar de Gianna, como fui contratado para fazer,
— respondo secamente.

— E Clark não é um perigo. De agora em diante, considere-o uma exceção,

para tudo. Ele pode ver Gianna quando quiser, e você tem minha permissão
para dar a eles um tempo a sós.

Minhas narinas se dilatam, meu lábio se contraindo enquanto eu mal

consigo conter minha raiva. O fato de que eu ainda preciso manter meu
disfarce é a única coisa salvando Benedicto de uma morte prematura.

Certamente, quanto mais ele fala sobre o próximo casamento entre

Gianna e Clark, mais eu quero reorganizar seu rosto e dizer a ele que não vai
haver nenhum casamento.

Depois que ele termina seu monólogo, ele me dispensa, saindo de casa.

Uma olhada no meu relógio e percebo que Gianna teve tempo suficiente
para se acalmar. Porque preciso de respostas, e rápido. Para que eu saiba
quando planejar o funeral de Goode. Porque a reação dela foi incomum,
muito incomum para alguém que geralmente é a primeira a mostrar suas
garras. Ela estava estranhamente quieta na presença dele e isso me diz que
ele a assusta.

O que ele fez com você, Gianna?

Pelo que percebi, essa é a única explicação. E eu sinto uma dor no fundo
do meu peito com o pensamento de alguém machucá-la.

— Gianna? — Estou de volta à sua porta, batendo.

 A primeira batida fica sem resposta. A segunda também. Só quando
começo a bater na porta é que percebo que algo deve estar errado.

— Gianaa! — Eu grito, ficando mais preocupado a cada segundo. Sem

pensar duas vezes, dou um passo para trás, colocando toda a minha força na
perna enquanto chuto a porta. Ela cede imediatamente, a fechadura
quebrada.

— Gianna? — Eu chamo quando entro em seu quarto, franzindo a testa

ao encontrá-lo vazio.

— Gianna, onde você está? — Continuo a perguntar procurando em todos

os lugares. O som da água corrente chama minha atenção para o banheiro, e
quando dou um passo em direção à porta fechada, sinto meu coração despencar
no peito.

Ela está apenas tomando banho.

Mas quando eu abro a porta do banheiro, é para encontrar uma Gianna

nua em uma banheira meio cheia, seus olhos fechados, sua respiração
ofegante. A água é de um vermelho escuro, pois o sangue flui livremente de
dois cortes em seus pulsos.

— Meu Deus, — murmuro, mal encontrando minha voz.

Meu corpo e mente entra em modo de ação correndo para o seu lado,
tirando-a da água e pegando algumas toalhas para pressionar em seus pulsos,
enfaixando-os cuidadosamente para impedir a perda de sangue.

— O que? — Eu ouço um suspiro atrás de mim, a governanta

resmungando algo enquanto eu lato para ela chamar a ambulância.
 — Menina bonita, eu tenho você, — eu sussurro para ela, passando minha
mão sobre suas feições pálidas.

— Não se atreva a me deixar, Sunshine, ou eu vou ir atrás de você e vou

fazer você se arrepender disso.

Meus próprios olhos parecem lacrimejantes quando sinto seu pulso,

aliviado ao ver que está lá — fraco, mas lá.

— Eu tenho você, — eu continuo a falar com ela, fazendo uma pequena

oração na minha cabeça para que ela fique bem.

Ela precisa estar bem.

— Sunshine, eu não te encontrei só para que você pudesse me deixar...—

murmuro, todo o meu ser tomado pelos sentimentos mais intensos que já senti
em minha vida.

Agarro seu corpo frágil, balançando lentamente com ela e rezando para
que não fosse tarde demais. Que a ambulância não é tarde demais.

Você precisa viver, Gianna. Para mim. Por nós, e por tudo que nunca tive
a chance de te contar.

Parece uma eternidade até a ambulância chegar e sermos levados às

pressas para o hospital.

Nem Benedicto nem Cosima estavam em casa quando aconteceu e não

consegui chegar a nenhum deles a caminho do hospital.
 De certa forma é melhor, pois tenho certeza que Gianna pode acabar com
suas falsas preocupações.

Mas enquanto eles a apressam para a sala de emergência, não sou

exatamente bem-vindo, já que não sou da família.

— Eu sou o noivo dela, — minto. — Por favor, apenas... certifique-se de

que ela está bem. — A espera é a pior.

Cada cenário passa pela minha cabeça, e tenho dificuldade em lidar com
tudo o que está acontecendo.

— Merda, — eu amaldiçoo, descansando minha cabeça em minhas mãos.

A adrenalina de encontrá-la quase morta em sua banheira começa a

diminuir, e uma dor profunda se enraíza. Porque o que eu teria feito se ela...

Porra, mas eu não posso nem dizer a palavra. Não consigo imaginá-la ali
em um minuto e ir embora no outro.

Simplesmente não consigo imaginar um mundo sem ela.

Nunca fui propenso a exibições sentimentais e acho que nunca chorei na

vida. Mas quando levo a mão aos olhos, esfregando o cansaço, é para encontrá-
los molhados.

Olho maravilhado para meus dedos, as lágrimas frescas, e percebo quão

profundos são meus sentimentos por ela.

Até onde eu caí...

 Claro, no começo pode ter sido apenas uma atração física
enlouquecedora. Mas agora?

Estou ferrado. Estou bem e verdadeiramente ferrado.

Na minha linha de trabalho, você protege seu coração a todo custo, porque
essa é a única fraqueza que pode lhe custar tudo.

E olhando para o corredor branco do hospital, o cheiro de alvejante

permeando meus sentidos, percebo que encontrei minha fraqueza —
minha única fraqueza debilitante. E ela tem um pé na sepultura.

Eu falhei em proteger meu coração.

Mas quando finalmente percebo a extensão dos meus sentimentos por

Gianna, e o fato de que ela pode literalmente ser meu coração, prometo a mim
mesmo que, se ela sair viva, farei o que puder para protegê-la.

Eu não vou deixar Clark ou qualquer outra pessoa tocar um único fio de
cabelo da sua cabeça.

E se eu tiver que lutar contra minha própria família para mantê-la

segura, então que seja.

Ela é minha.

E é hora de eu proteger o que é meu.

 CAPÍTULO DOZE

É pura tortura ficar parada.

A partir do momento em que entrei na sala e vi Clark, meu corpo inteiro

entrou em modo de emergência, minha mente lentamente escorregando de
mim.

A reação mais imediata foi essa vontade insana de correr e se

esconder. Mas eu sabia que não poderia fazer isso. Não quando ele era o
convidado do meu pai. E então me forcei a não mostrar a tempestade se
formando dentro de mim.

Afinal, é o que eu faço de melhor. É o que me levou a este ponto. Afinal,

não existe o ditado fingir até conseguir?

Eu certamente fingi meu sorriso, minha postura e meus membros

inabaláveis muitas vezes. Eu fui colocada em situações suficientes ao longo
dos anos em que tudo o que eu queria fazer era desligar e me esconder no fundo
da minha mente.

Mas é tudo em vão quando minha mente é o maior inimigo.

Quando os pensamentos se tornam pequenas agulhas picando minha pele

e me fazendo sentir como uma estranha em meu próprio corpo —
indesejada, intrusa.

Crescendo, começa com pequenas ideias que aumentam em magnitude

até que todo o meu cérebro seja inundado por pensamentos estranhos — os e
se. O medo é meu melhor amigo, e o medo é meu único companheiro. É em
momentos como esse que eu gostaria de poder de alguma forma sair do meu
próprio corpo escapar deste inferno enlouquecedor que não me dá descanso.

E quando a névoa mental está no seu pior, só posso desejar estar em

qualquer lugar, menos no presente. Irônico, já que o passado é ainda pior,
enquanto o futuro parece sombrio.

Então eu me encontro na situação paradoxal de desejar que eu existisse

e não existisse.

Simples assim, agora eu tenho que exercer uma quantidade

extraordinária de força para me impedir de fugir, ou fazer algo pior,
como quebrar a mesa de vidro e segurar um caco na jugular de Clark,
enfiando-o em sua pele até que sangre até secar, seu sangue a única coisa que
me daria uma aparência de paz.

Pensamento desejoso.
 Não o vejo desde aquela noite, há dois anos. Eu respirei aliviada quando
soube que ele se casou, embora eu tenha me sentido triste pela garota que ele
escolheu para ser sua esposa. Não muito mais velha do que eu, ela se
encaixava em seu molde: bonita e jovem.

E no momento em que soube que ele ficou viúvo, sei que ela não pode ter
morrido de causas naturais.

Seus olhos se movem para os meus enquanto meu pai continua falando,
aquele sorriso insidioso em minha direção enquanto seus olhos vagam por todo
o meu corpo.

Os pelos do meu braço se arrepiam, e é preciso tudo dentro de mim para

não mostrar como isso me afeta, e quanta repulsa ele provoca em mim. É uma
sensação tão visceral, meu estômago revirando, meu coração batendo rápido
enquanto a adrenalina corre em minhas veias.

Estou a um segundo de ficar doente no chão.

Cerro os punhos, tentando me controlar. Além disso, eu não quero dar a

ele a satisfação de ver o quanto me assusta.

Mas quando meu pai proclama que serei sua próxima esposa, não consigo
evitar.

— Então é isso. — Eu balanço minha cabeça em desgosto. — Você me

encontrou um marido.

Claro que ele me venderia para Clark. Seu negócio está prosperando e seu
patrimônio líquido não é nada para zombar. E com a forma como os credores
estão correndo atrás do meu pai...
 Ele continua a me castigar, me dizendo que a decisão é final. Mas não
ouço mais.

Eu não consigo ouvir.

Não quando o único som é meu pulso latejante, do jeito que eu não sei
como vou sair viva.

Bass está sentado ao meu lado, o calor projetado por seu corpo a única
coisa remotamente me ajudando a lidar com a turbulência se formando dentro
de mim.

Ele é como uma rocha firme, lá para eu me agarrar. E enquanto ele me

olha com preocupação em seus olhos, eu sei que ele não é indiferente.

Mas ele não pode me ajudar.

Ninguém pode.

Olho para o espaço vazio, evitando olhar para Clark mais do que preciso
e desejando que essa reunião terminasse mais rápido.

E quando finalmente acontece, não me importo correndo de volta para o

meu quarto, mal reconhecendo as perguntas de Bass se estou bem.

Eu não estou. Eu estou tudo menos bem.

Mas não posso lidar com ninguém agora. Eu não posso lidar,
ponto. Fechando a porta na cara dele, eu suspiro por ar, finalmente me
permitindo mostrar minha fraqueza, mas apenas no banheiro do meu quarto.
 Mal consigo ficar em pé vasculhando meu quarto em busca de pílulas,
sentindo meus pulmões se fechando, minha garganta doendo enquanto
continuo tentando inspirar e expirar.

Por quê? Por que esse é meu destino?

Talvez eu pudesse ter sobrevivido a um marido aleatório. Pode ser. Mas

Clark?

Clark é meu pesadelo em pessoa. E eu sei exatamente o que me espera

com ele.

Além de uma morte prematura.

Ele é um sádico da maior qualidade. E o pior é que ele gosta de machucar

as mulheres. Ele gosta do medo. Quanto mais você luta com ele, mais duro ele
fica.

Eu deveria saber.

— Não, não, não, — murmuro para mim mesma, mal coerente quando as
imagens começam a me agredir, minha pele queimando com seu toque
invasivo.

Não perco tempo em tirar a roupa e ir ao banheiro, abrir a torneira e

entrar na banheira vazia enquanto espero ela encher.

Mesmo assim, preciso me esfregar. Esfregar as memórias. Esfregar a

carne dos meus ossos.

Qualquer coisa para apagá-lo do meu corpo.

 Mas os flashes não param de vir, as imagens inundando meu cérebro até
que eu mal estou respirando, a pressão no meu peito aumentando até eu quase
gritar.

Eu trago meu punho no meu peito, batendo nele na tentativa de regular

minha respiração.

Nada.

Quanto mais eu tento, mais eu o sinto, perto de mim. Me observando.

A primeira vez que ele veio ao meu quarto eu tinha apenas quatorze
anos. Mas a puberdade tinha me atingido mais cedo, e seus olhos começaram
a vagar com muita frequência.

Eu sabia que algo não estava certo desde o início. Ele me observava de
uma forma que fazia minha pele se arrepiar, seus olhos sempre indo para o
meu peito e descendo...

Mas ele tinha sido parceiro do meu pai, e eu não podia dizer ou fazer
nada. Especialmente quando estávamos de férias juntos em New Port.

Ele sempre estaria lá com sua comitiva enquanto ele e meu pai discutiam
novos empreendimentos comerciais.

Era um passatempo conhecido, e Cosima estava empolgada demais para

estar entre a alta sociedade de NewPort, embora tivesse que se convidar à
força para eventos.

Para mim?
 Foi o começo do meu inferno.

Naquele verão foi a primeira vez que Clark veio ao meu quarto. Mesmo
agora, posso imaginar o momento perfeitamente. Como eu acordei para
encontrá-lo na beira da minha cama, seu pau para fora se masturbando
enquanto eu dormia.

Ele notou que eu estava acordada também, mas isso não o deteve. Em vez
disso, isso o fez ir mais rápido, um sorriso doentio estampado em seu rosto
enquanto ele continuava se acariciando.

Fiquei apavorada quando abri meus olhos para vê-lo, especialmente

assim. E por causa desse medo, eu fiquei parada. Eu não tinha movido uma
polegada. Não quando ele se aproximou de mim, e não quando ele gozou em
todo o meu peito.

Fiquei quieta e prendi a respiração até que ele finalmente saiu.

Eu era tão jovem naquela época, eu mal percebi o que estava

acontecendo.

Mas persistiu. Todos os dias, ele vinha ao meu quarto no meio da noite e
se masturbava até gozar por todo o meu corpo.

Lentamente, porém, foi aumentando até que ele começou a usar minha
mão para se tocar.

Foi quando eu reagi pela primeira vez, gritando até que ele me deu um
tapa tão forte que vi estrelas.
 No dia seguinte, fingi uma doença grave e consegui chegar em casa. Ainda
assim, isso não significa que tudo parou. Apenas adiou o inevitável.

Lágrimas estão escorrendo pelo meu rosto enquanto tudo desaba dentro.

Maldição, mas se eu tiver que me casar com ele...

Não quero imaginar os horrores que vou viver. Não quero imaginar como
seria estar perto dele.

Minha mente em branco de tudo, mas esse pensamento, eu faço a única

coisa que poderia me salvar.

Acabar comigo antes que ele acabe.

Meus dedos são ágeis agarrando uma lâmina debaixo da pia. Então,
desligando a água para que a banheira não transborde e os alerte sobre o que
estou fazendo, simplesmente me deito e trago a ponta afiada para o meu pulso.

Um corte no esquerdo e outro no direito. Largando a lâmina no chão, eu

simplesmente deito, esperando o sangue sair de mim.

A dor foi mínima, a dor entorpecida pela minha mente já embaçada.

Mas enquanto eu estava ali, minha força vital vazando lentamente de

mim, meus pensamentos lentamente se voltam para ele — Bass.

Inicialmente alguém que eu odiava com todas as células do meu corpo,

acabou sendo meu maior protetor.

Será que ele vai ficar triste por mim?

 Eu nunca julguei mal ninguém como fiz com ele. Certamente, ninguém
nunca provou que eu estava errada antes.

Mas isso importa agora? Quando eu não vou vê-lo novamente?

Talvez em outra vida pudéssemos ter nos conhecido, nos apaixonado e nos
comportado como pessoas normais.

Não nesta.

Não quando sou tudo menos normal, e minha família é a definição

de anormal. Não quando meu pai é meu dono e pode me trocar como gado, ou
correr o risco de enfrentar as consequências.

Pelo menos eu tive algum tempo com ele. Algum tempo para sentir como
era ser tocada com carinho e cuidado, não com raiva ou crueldade.

Ele me mostrou que eu era mais do que apenas meu corpo. Mais do que
apenas minha reputação. E mais do que apenas uma Guerra.

E foi minha culpa que eu acreditei nele e me perdi na ilusão de que talvez,
eu fosse mais.

Agora... minhas pálpebras estão pesadas, minha respiração difícil.

E pela última vez, eu gostaria que as coisas tivessem sido diferentes. Eu

gostaria de ter sido livre para estar com ele e livre para amá-lo.

Amor...
 O canto da minha boca se arrasta em um sorriso lânguido, a imagem do
amor queimando atrás das minhas pálpebras enquanto me deixo imaginar as
possibilidades.

Eu dispenso os maus pensamentos, em vez disso me concentro nas

fantasias. Eu nos vejo juntos, seus braços em volta de mim, seu calor
emanando de seu corpo e enchendo o meu. Seu sorriso — aquele sorriso torto
que agora é a visão mais bonita — enquanto ele olha para mim. Sinto suas
mãos no meu corpo me mostrando que o amor não precisa doer, pelo contrário,
ele cura.

Sua respiração está no meu rosto salpicando minha pele com beijos,
descendo pelo meu corpo antes de deslizar furtivamente um anel no meu dedo
e me pedir para ser sua esposa. Sua voz quando ele me diz que me ama como
nunca amou ninguém em sua vida.

Sua promessa de eternidade.

Sinto o sono me reivindicar, lentamente. Mas eu estou feliz. Presa em

minha ilusão, sinto-me contente pela primeira vez na minha vida.

E eu deixei ir.
 Os bipes das máquinas me acordam. Levo um momento para abrir os
olhos e perceber que não estou — ainda — morta.

Ou em tudo.

Perto das janelas, um homem está de costas para mim, costas muito
familiares.

— Bass? — Eu resmungo, minha garganta seca, minha voz áspera.

Ele se vira, suas feições graves. Ele não parece satisfeito.

Ele não parece nada satisfeito.

Ele é lento enquanto vem em minha direção, sentando-se na cadeira ao

lado da cama e simplesmente me encarando. Ele não fala. Ele nem pisca.

Ele apenas me encara como se estivesse vendo um fantasma.

É quando me dou conta do meu entorno, do fato de que estou no hospital,

ligada em máquinas, meus pulsos enfaixados.

— Bass? — Eu pergunto novamente, o silêncio enervante. Minha língua

espreita para molhar meu lábio enquanto levanto minha mão para tirar o
cabelo do meu rosto.

Há alguma dor residual enquanto eu me movo, e os olhos de Bass seguem

o branco da gaze de perto, seu olhar fixo no meu pulso.

— Você está me assustando, Bass...— eu sussurro.

 E ele está. Não importa o fato de eu ainda estar viva. Mas a maneira como
ele está olhando para mim, como se estivesse profundamente desapontado
comigo, me quebra.

— Eu te assusto? — Ele rosna, franzindo a testa enquanto balança a

cabeça para mim. — Eu? Eu te assusto? — ele repete. — Você me assustou,
Gianna. Você foi e... — Ele franze os lábios, seus olhos ainda em minhas
feridas enfaixadas.

— Como você pode pensar em fazer algo assim? — Sua voz é suave quando
traz seu olhar para o meu. — Como?

— Eu...— eu paro, incapaz de encontrar as palavras para explicar.

— Eu pensei que você estava morta, Sunshine, — ele respira, e noto o

cansaço em suas feições. — Eu pensei que você tinha me deixado, — ele
continua e parece... desolado.

Por mim?

— Sinto muito, — eu digo em voz baixa, de repente me sentindo culpada

por preocupá-lo.

A coisa é que eu nunca tive alguém para se importar comigo antes. E em

um estado de espírito não tão bom, eu simplesmente presumi que ninguém
sentiria minha falta.

— Você sente muito pelo quê? Por não morrer? Ou por me colocar no pior
momento da porra da minha vida?
 — Ambos, — eu respondo sem pensar, e meus olhos se arregalam com o
lapso das palavras.

Eu encontro seus olhos e vejo a mesma reação.

— Sunshine, fale comigo. O que aconteceu?

— Eu não posso me casar com ele, Bass. Eu não posso. — Eu balanço

minha cabeça, lágrimas já cobrindo meus cílios.

— O quê ele fez pra você? — Ele exige de repente, seu tom áspero e
inflexível.

— Ele...— Eu paro, envergonhada de dizer a ele. — Ele é um homem mau.

Um homem muito mau. E a morte é cem vezes mais atraente do que casar com
ele.

Ele franze a testa com a minha declaração.

— Eu vou acabar morta de qualquer maneira, — eu dou uma risada

amarga, — mas desta forma será pela minha mão, não pela dele.

— O que você quer dizer?

— Ele é um sádico. Deve ter matado sua última esposa. Não seria a
primeira, nem a última.

— Como você sabe disso? — Ele atira de volta, olhando para mim
atentamente.

— Ele...
 — Ele machucou você. — Ele afirma à queima-roupa, poupando-me da
dor de contar a ele, de reviver isso.

Aceno com a cabeça.

— Porra, — ele se levanta, com as mãos no rosto andando ao redor da

sala. — Você não vai se casar com ele, Sunshine. Isso eu posso prometer a você,
— ele me diz com confiança.

— Bass, eu aprecio a ideia, mas...

— Não. Não é apenas o pensamento. Eu vou trabalhar em algo. Isso eu

prometo a você. — Ele diz vindo para o meu lado, sentando-se na cama, seu
braço de repente em volta de mim.

Ele se inclina para beijar o topo da minha cabeça, sua mão fechando sobre
meu ombro em um abraço apertado.

— Se eu tiver que nos arranjar identidades falsas e deixar o país, eu vou

fazer isso. Eu vou descobrir alguma coisa, mas você nunca vai se casar com
ele. Ou com qualquer outra pessoa.

Eu levanto minha cabeça para encontrar seu olhar, seus olhos prateados
claros, suas feições cheias de determinação.

— Bass, — eu sorrio para ele, suas palavras tocando meu coração.

Mesmo que sejam apenas chavões, o fato de que ele quer me ajudar me
aquece por dentro.
 — Você é minha, Gianna, e eu não vou deixar ninguém te machucar.
Nunca mais, — ele enfatiza as palavras. — Eu sabia que algo estava
acontecendo desde o momento que você o viu, e eu ia te perguntar sobre isso,
mas... Porra, você não tem ideia do que a visão de você naquela banheira, seu
sangue na água, quase sem pulso fez comigo. Eu...— ele para, fechando os
olhos com um suspiro profundo.

— Eu me importo com você, Sunshine. Profundamente. — Eu pisco

repetidamente enquanto olho para ele, balançando a cabeça levemente para
limpar meus ouvidos, caso eu tenha ouvido mal. — Eu não posso suportar a
ideia de perder você. Só o tempo entre sua casa e o hospital tirou uma década
da minha vida. A incerteza de que iria sobreviver... eu não posso ter isso de
novo.

— Bass, você... se importa comigo? — Eu pergunto lentamente, tímida.

Sim, eu sabia que havia uma química insana entre nós desde o início,
não importa o quanto eu tentasse negar. Mas eu nunca esperei que seus
sentimentos fossem mais profundos do que atração. Ouvi-lo dizer que se
importa comigo é algo que eu não ousei esperar.

— Claro que sim, Sunshine. — Sua mão desce para cobrir meu rosto. —
Você é uma mulher incrível. Talvez demorei um pouco para ver por trás da
máscara que você colocou para o mundo exterior, — ele ri, — mas uma vez que
eu vi não havia volta. Não há volta.

Seu polegar se move lentamente em círculos pela minha bochecha

enquanto eu me perco naqueles olhos deslumbrantes, descobrindo que os meus
estão ficando lacrimejantes novamente.
 — Eu me importo com você também. — Eu respondo, um rubor
manchando minhas bochechas enquanto rapidamente olho para longe dele. —
Muito, — sinto a necessidade de quantificá-lo.

Porque ele não tem ideia de como é difícil para mim confiar em
outra pessoa, com meu coração, com meu corpo, com tudo. No entanto, apesar
de todas as paredes que levantei, ele conseguiu esmagá-las, lentamente se
encaixando em meu coração.

Talvez tenha sido a forma como me protegeu com seu corpo quando o carro
explodiu, ou a forma como ele me defendeu na frente de Cosima. Ou talvez
fosse simplesmente a maneira como ele aceitava o verdadeiro eu, com meus
sonhos e minhas aspirações, com minha tristeza e arrependimentos.

Ele é o único que já me tocou com ternura, e é o único que se importaria o

suficiente para me ver de verdade.

— Bom, — um sorriso arrogante aparece em seu rosto. — Então significa

que estamos na mesma página.

Eu concordo.

— Eu vou dizer isso apenas uma vez, Gianna, então ouça com atenção. —
Sua voz é baixa e áspera, seu tom sério. — Você não vai se casar com Goode.
Você não vai se casar com ninguém além de mim. Eu não me importo se eu
tenho que ir contra seu pai, ou qualquer exército de capangas que ele tenha
ou qualquer porra de homem parado no meu caminho.

— Ok, — eu respondo baixinho, pela primeira vez disposta a colocar

minha confiança em outra pessoa.
 — Eu nunca vou deixar outro homem colocar um dedo em você, Sunshine.
Eles podem olhar, mas não podem tocar. — Ele fala suavemente enquanto
abaixa os lábios na minha testa. — Você é minha e só minha, e todo mundo
que pensa em disputar isso pode ir para o inferno.

— Obrigada...— eu respondo, minha voz cheia de emoção e todo o amor

que tenho por ele.

— Não me agradeça. Ainda não. Não até que estejamos o mais longe
possível deste lugar. No entanto, — ele estreita os olhos de brincadeira para
mim, — não pense que você está fugindo por essa sua façanha. Porra, você
quase se matou, Gianna.

— Eu sei, — eu suspiro. — Mas naquele momento, tudo que eu conseguia

pensar era fugir. De qualquer maneira.

— Você me tem agora. Deixe-me matar seus monstros, — diz ele no tom
mais suave, e meu coração derrete um pouco.

— Eu deixo, — meus lábios puxam para cima em um sorriso. — Eu tenho

você agora. — Eu digo assim que levo minhas mãos ao seu rosto, segurando
suas bochechas e trazendo-o para mais perto de mim.

Fechando meus olhos, deixei meus lábios pairarem sobre os dele,

apreciando sua proximidade e me banhando em sua aura protetora.

Porque é isso que ele é.

Meu protetor.

O matador dos meus demônios.

 Inclinando-me para frente, eu escovo meus lábios contra os seus, um
pequeno tremor descendo pelo meu corpo com o contato.

Suave. Eles são tão macios. Desde o início eu me maravilhei com o quão
macio eles são quando o resto dele é tão duro.

Eu continuo a provocar seus lábios antes de lamber a costura com minha

língua. Ele rosna baixo em sua garganta antes de seus braços se fecharem em
volta de mim, me trazendo contra seu peito e aprofundando o beijo. Ele chupa
minha língua, me devorando inteira enquanto sinto o desespero subjacente a
este beijo, as emoções intensas que ele desperta em mim, e eu, por sua vez,
desperto nele.

Mesmo quando o beijo termina, nós não nos separamos, inspirando e

expirando como um — o ar dele, o meu ar; minha essência, a sua essência.

— Prometa-me que você nunca vai tentar fazer isso de novo. Por favor,
me prometa.

E o quanto ele se importa.

— Eu prometo, — eu respondo imediatamente.

— Bom. Bom, — ele balança a cabeça, mais para si mesmo. — Eu vou me

agarrar a isso.

Lançando-se na cama, eu o deixo se juntar a mim enquanto ele me diz o

que aconteceu depois que me encontrou. Como ele alertou meu pai e Cosima,
mas nenhum deles pareceu se importar muito que eu sobrevivi.
 Eles me visitaram uma vez enquanto eu estava sedada, e depois de
garantir que não haviam perdido seu investimento futuro, eles prontamente
deixaram o hospital, instruindo Bass a ficar mais vigilante para que eu não
tentasse me matar. novamente.

Na verdade, eu não esperava nenhuma outra reação da parte deles. Mas

não posso evitar a forma como uma parte de mim está magoada pela
negligência do meu pai, e pelo fato de que ele não se importa comigo além do
meu valor financeiro.

É engraçado como eu tive dezoito anos para perceber que ele nunca vai se
importar comigo, mas toda vez que ele me despreza assim, ele mata uma
pequena parte da minha alma que continuava esperando...

Eu me afasto das minhas reflexões, me aconchegando mais

profundamente nos braços de Bass e voltando a dormir.
 CAPÍTULO TREZE

Os dias passam e sou obrigada a permanecer no hospital sob supervisão

médica para minha tentativa de suicídio. Meu pai, é claro, não está feliz com
isso.

Ele me visitou exatamente uma vez, um dia depois que eu acordei. Ele só
tinha algumas palavras para me dizer, todas incluindo a vergonha que eu
trouxe para a família e como o fiz parecer fraco na frente de Goode porque ele
não pode controlar sua própria filha.

É claro que ele também ordenou prontamente que eu me recuperasse logo,

porque os preparativos para a festa de noivado não podem esperar.

Eu ainda estava atordoada pelas drogas no meu sistema, e antes que eu

pudesse responder a ele, ele tinha ido embora.

Ele não visitou desde então.

 Bass foi o único ao meu lado em todos os momentos, e sua atenção não foi
nada menos do que surpreendente.

Para quem está acostumado a sofrer em silêncio, seu tratamento me

surpreendeu.

Bass tem sido uma presença constante, sempre se certificando de que

estou bem e perguntando se preciso de alguma coisa.

Mas mais do que isso, sua ternura me chocou.

Olhando para ele, você só veria seu lado duro, a violência refletida em
suas cicatrizes, a promessa de ainda mais violência em cada flexão de seus
músculos. No entanto, apesar de toda a sua aparência imponente, ele tem sido
tão gentil comigo, cuidando de mim mesmo quando eu não sabia que precisava.

Enfiados no quarto do hospital, também conseguimos nos conhecer

melhor, jogando, assistindo a programas juntos, ou apenas brincando,
contando anedotas de nossas vidas.

Ele foi ainda mais aberto do que o habitual, até mesmo compartilhando
comigo como conseguiu a cicatriz em seu rosto.

Embora eu pudesse ver que ele ainda estava afetado pelo incidente, ele
me contou em detalhes como várias pessoas o pegaram de surpresa,
emboscando-o e segurando-o enquanto uma pessoa cortou seu rosto, a ameaça
de perder um olho sempre pairando sobre sua cabeça enquanto ele não tinha
forças para detê-los.

Fiquei chocada com sua história, especialmente porque acho difícil

acreditar que alguém seria capaz de segurá-lo. Mas quando perguntei quantas
pessoas pularam em cima dele, ele respondeu severamente seis — sete com
um cortando.

Eu queria desesperadamente perguntar mais, mas ao ver como ele estava

chateado com tudo, eu me abstive disso.

— Eu trouxe seu milkshake e cheesecake favoritos, — sua voz me

interrompe dos meus pensamentos quando ele entra no meu quarto, fechando
a porta atrás.

— Sério? — Meus olhos se arregalam de excitação quando quase pulo da

cama.

— Calma, — ele ri quando vê minha expressão.

Colocando tudo na mesa, ele me convida a sentar antes de espalhar tudo

na minha frente.

— Deus, — eu sussurro com admiração, — você foi até a Cheesecake

Factory?

Desde que o incidente aconteceu em casa, fui levada às pressas para o

hospital mais próximo no norte do estado de Nova York. A Cheesecake Factory
mais próxima fica na cidade, então deve ter levado algumas horas para ele
fazer uma viagem de ida e volta.

— Eu tive algum tempo enquanto você estava dormindo. — Ele me dá um

sorriso tímido, levantando a mão e colocando meu cabelo atrás da orelha. —
Além disso, eu gosto muito de mimá-la.

Um rubor sobe pelas minhas bochechas e de repente evito seu olhar.

 Você pensaria que eu já me acostumaria com flertes e homens fazendo
avanços em minha direção, mas com Bass tudo é diferente.

Ele não só tem um efeito novo no meu corpo, mas na sua presença eu me
sinto como uma colegial tímida, não como a mulher moderna que finjo ser para
o mundo exterior.

— E esse rubor ali me diz que estou fazendo um bom trabalho, — ele fala
lentamente levantando a mão para o meu rosto, seu polegar pairando sobre
minha boca.

— Você me trouxe todos os meus sabores favoritos também. — Eu

comento, mudando de assunto quando percebo que estou ficando cada vez mais
quente apenas com seu toque.

— Calma, — ele me pede, inclinando-se para trás e me observando comer.

Mantemos uma conversa agradável enquanto saboreio o cheesecake com

sabor de cereja.

Faz tanto tempo desde a última vez que comi algo com tanto gosto, sem
que minha ansiedade ameaçasse incomodar meu estômago ou influenciar meu
apetite.

E acho que tudo é por causa dele.

Ele me faz sentir segura.

Sorrindo para algo que ele diz, me assusto com o som da porta abrindo e
fechando, meu pai entrando.
 Bass imediatamente se levanta, tentando manter distância de mim para
que meu pai não suspeite da natureza do nosso relacionamento.

— Deixe-nos, Bailey, — ele mal olha para Bass enquanto ordena.

Ele range os dentes, relutante em ir. Dou-lhe um aceno lento, sabendo

que meu pai não vai ficar por muito tempo.

— Eu falei com o seu médico, — meu pai começa no momento em que Bass
está do lado de fora. — Você poderá voltar para casa amanhã.

— Como? — Eu franzir a testa. — Quando falei com ele, disse que eu

precisava estar sob supervisão...

— Eu falei com ele sobre essa besteira, — ele interrompe, acenando com
a mão com desdém. — Bailey tomará cuidado para que você se comporte.
Especialmente porque o noivado está a menos de três semanas.

— O que...— Meus olhos se arregalam com sua falta de vergonha. — Você

é louco, — murmuro, incapaz de acreditar que ele seria tão cruel.

— Talvez. Mas você vai se casar com Clark assim foi combinado e ponto
final, Gianna. — Ele dá de ombros, olhando para mim com uma expressão
entediada no rosto.

— Eu não vou me casar com ele. Eu não posso, — eu balanço minha

cabeça. — Eu não vou.

Ele me encara por um segundo antes de cair na gargalhada. — Sim, você

vai, — ele ri.
 — Ainda podemos encontrar outra pessoa. Não tem que ser ele. — Eu
tento acalmá-lo. Qualquer um menos Clark serviria neste momento.

— Alguém? — Ele levanta uma sobrancelha para mim.

Caminhando até a janela, ele tira um maço de cigarros do bolso, acende

um e abre a janela para a fumaça sair.

— Alguém, — ele dá uma risada seca, dando uma grande tragada no

cigarro antes de se virar para mim.

Encostado no parapeito da janela, ele me olha de cima a baixo com

desgosto.

— Não há mais ninguém, Gianna. Você realmente acha que alguém vai
querer você depois de tudo que você fez?

— Tudo o que eu fiz? — Eu pergunto, confusa.

— Ah, não se faça de boba, — ele revira os olhos para mim, trazendo o
cigarro de volta aos lábios.

— Todo mundo na área dos três estados provavelmente sabe como é fácil
ficar entre as suas pernas, — diz ele ironicamente.

Minha boca cai aberta em choque, tanto pelo fato de que ele saberia sobre
isso ou mencionar isso de forma tão descuidada.

— Uau, — eu exclamo, balançando a cabeça. — Você vai jogar isso na

minha cara? Desde quando você se importa? — Eu dou uma risada amarga. —
Você está me desfilando por tanto tempo, esperando que eu engane algum
marido rico que você fez vista grossa para tudo o que está acontecendo na
minha vida.

— Claro que sim, — ele responde, quase exasperado. — Devo admitir que
no começo eu pensei que você iria encontrar algum rico esnobe, engravidar e
prendê-lo. Mas parece que saiu pela culatra. — Ele acrescenta pensativo.

Todo o tempo eu não posso apagar o choque das minhas feições.

Ele sabe... Ele sabia o tempo todo o que as pessoas estavam dizendo sobre
mim, mas não interferiu porque pensou em usá-lo para sua vantagem. Eu
quase quero rir alto com isso.

— Claro, — ele acena, — nenhum sujeito que se preze compraria a vaca

depois que toda a aldeia a ordenhava.

— O que? — As palavras saem da minha boca antes que eu possa me

ajudar.

Eu simplesmente não consigo acreditar no que ele está dizendo, ou na

maneira pela qual está dizendo isso, como se não pudesse se importar menos
com isso, comigo, exceto que isso havia ferido seus interesses comerciais.

Inferno, eu sempre soube que meu pai era um bastardo mercenário. Mas
eu nunca percebi que ele poderia ser tão cruel.

— Abandone o olhar escandalizado, Gianna. — Ele me diz, jogando seu

cigarro pela janela. — Eu deveria ter percebido que você é do mesmo material
que sua mãe. — Ele balança a cabeça em desgosto enquanto se aproxima de
mim. — Boa para uma foda, mas não muito mais, — ele quase cospe na minha
cara enquanto me empurra para a parede.
 Eu me afasto, não querendo ele em nenhum lugar do meu espaço pessoal,
não depois que acabou de dizer.

Nunca tive esperança de um bom relacionamento com meu pai. Mas esta
conversa servirá como o momento em que realmente cortei meus laços com ele.

— Saia, — eu sussurro, meu corpo inteiro tremendo de raiva. — Saia, —

eu digo mais alto, notando o olhar surpreso que cruza seu rosto.

Por um segundo eu acho que ele vai, mas antes que eu possa piscar, ele
me coloca contra a parede, seus dedos em volta do meu pescoço.

— Nunca se atreva a fazer algo assim de novo e colocar em risco meu

acordo com Clark. Você vai se casar com ele, ou então serei forçado a fazer algo
mais drástico, — um sorriso cruel puxa seus lábios, — como ... fazer seu irmão
pagar por seus erros.

Meu corpo inteiro está tremendo, e quando olho em seus olhos, sei que ele
está falando sério. Ele nunca se importou com Michele de qualquer maneira,
assim como ele nunca se importou comigo também. E tudo porque detestava
nossa mãe e o fato de ter sido forçado a se casar com ela.

— Você vai virar essas suas artimanhas em Clark e fazê-lo feliz como a
putinha que você é, e eu vou manter seu irmão fora disso.

Aterrorizada por este lado dele, eu simplesmente aceno.

— Palavras, Gianna, palavras.

— Sim. Eu vou me casar com ele, — eu sussurro.

 — Bom, — ele me dá um sorriso satisfeito me liberando. — Estou feliz
que nos entendemos.

E com isso ele se foi.

Meus dedos vão ao redor do meu pescoço enquanto o massageio, sentindo

a forma contundente com que ele enfiou os dedos na minha pele.

— Sunshine? — A voz preocupada de Bass chega atrasada, e eu levanto

minha cabeça para vê-lo de volta à sala.

— O que ele fez? — Ele exige, chegando perto de mim e me pegando em

seus braços.

Eu balanço minha cabeça para ele, assegurando-lhe que estou bem.

Faço um breve resumo da conversa e do fato de que ele me ameaçou com

a segurança de Michele.

— Eu não posso deixá-lo aqui, Bass. Precisamos encontrar uma maneira

de levá-lo conosco.

— Eu concordo. Eu gosto do seu irmão, e ele não deveria ser submetido ao

desprezo de Benedicto por nada. Ele já foi maltratado o suficiente do jeito que
está. — Ele acena sombriamente. — Vai ser mais difícil, mas vou fazer
acontecer. Eu prometo a você.

Ele me pega em seus braços, me trazendo para seu peito enquanto ele dá
um beijo na minha testa.
 Fiel à sua palavra, meu pai convence o médico a me dar alta no dia
seguinte. E quando volto para casa, não consigo evitar as dúvidas que
começam a nublar minha mente.

Bass me garante que será capaz de planejar nossa fuga a tempo, mas pode
mesmo?

Ele é apenas um ex-militar contra um bilionário e um chefe da máfia. Ele

pode realmente garantir que tudo corra bem?

É ainda pior saber que o bem-estar do meu irmão também está em

jogo. Enquanto Raf sempre esteve em boas mãos, mimado tanto por Cosima
quanto por meu pai, Michele foi deixado para se defender por toda a vida.

Se não fosse por mim, não sei o que teria acontecido com ele, pois Cosima
não suporta vê-lo.

Ele provavelmente teria acabado morto. Como minha mãe.

Por causa disso, estou um pouco relutante em ter esperança de escapar

do meu destino. De qualquer forma, eu quero aproveitar o tempo que me resta
e fazer memórias para o futuro.

Se tudo falhar, pelo menos terei algo em que me agarrar.

E quando chega a noite, é hora de colocar meu plano em ação.

 Tomo um banho rápido, trocando as bandagens em meus pulsos o melhor
que posso e vestindo uma camisola transparente. Pisando na frente do
espelho, tomo um momento para inspecionar minha aparência.

Espero que ele goste.

A camisola deixa pouco para a imaginação, meus seios nus visíveis, bem
como o contorno da minha calcinha.

Posso não estar pronta para ir até o fim com Bass —

provavelmente nunca estarei — mas quero experimentar pelo menos alguma
coisa.

Eu o quero.

Desfazendo meu cabelo e deixando-o cair pelas minhas costas, dou uma
escovada rápida antes de estar pronta para ir até ele.

Porra, mas meus nervos estão me matando. Eu me certifiquei de tomar

uma pílula de antemão para não ter um ataque enquanto estamos juntos, mas
mesmo assim, sinto um formigamento na barriga, todo o meu ser tremendo de
uma mistura de medo e antecipação.

Fechando os olhos, respiro fundo e vou bater na porta dele.

Assim como antes, ele abre a porta vestido com nada além que calça de
moletom cinza, os músculos do peito flexionando com cada movimento e me
deixando com água na boca.
 Eu nunca admirei abertamente a forma masculina antes. Mas vendo o
peito e os braços esculpidos de Bass, não posso evitar o suspiro que me escapa
enquanto meus olhos percorrem avidamente seus planos deliciosos.

Eu quero correr minha língua por toda a sua pele.

Não sei de onde vem esse pensamento, mas quando levanto meus olhos
para ele é para ver um brilho perigoso neles, como se ele soubesse exatamente
o que está em minha mente.

Eu nem consigo falar quando ele me puxa para dentro, seus próprios olhos
olhando apreciativos sobre o meu corpo de uma forma que me faz corar até a
raiz do meu cabelo.

— Droga, Sunshine, — ele assobia examinando minhas curvas.

— Você gosta disso, — eu giro para ele, tentando empurrar para baixo
minha timidez repentina. — Eu coloquei para você. — Eu pisco para ele.

Ele está me observando com olhos vidrados, lentamente lambendo os

lábios enquanto se concentra em meus seios.

— Você colocou? — Ele entoa com uma voz rouca.

Sem outra palavra, ele caminha para a cama, sentando-se na beirada e

apoiando-se nos cotovelos.

— O que você está fazendo? — Eu pergunto, quase sem fôlego.

 Estou fora do meu elemento aqui, e ele está apenas sentado na cama,
observando. Como um predador conduzindo sua presa em uma alegre
perseguição.

— Tire. — Ele comanda, sua voz crescendo no quarto e fazendo minha

pele arrepiar.

— O que...

— Tire, Sunshine. Você disse que colocou para mim, — ele sorri. — Agora
tire para mim.

Aquele sorriso dele está de volta ao lugar enquanto me observa de perto,

quase me desafiando a desobedecê-lo.

Nas últimas semanas eu me acostumei tanto com seu lado mais gentil que
quase me esqueci desse outro lado. O duro e exigente. O arrogante, abaixe sua
calcinha ao meu comando que realmente me faz querer abaixar minha
calcinha.

Pode ter sido difícil para mim aceitar minha atração por ele, mas desde o
início ele foi uma força a ser reconhecida, causando estragos em meus sentidos
e destruindo tudo o que eu achava que sabia sobre mim.

Movendo-me lentamente na sua frente, eu ondulo meu corpo de maneira

sinuosa, observando suas pupilas enquanto elas se expandem de desejo.

— Tire, — ele reitera seu comando, olhando para mim como um homem
faminto sendo servido uma refeição de cinco pratos.
 Cruzando minhas mãos, eu as trago para as pequenas alças do vestido,
provocando-o enquanto desço um centímetro de cada vez.

Ele não consegue tirar os olhos de mim seguindo cada pequeno movimento
que faço.

Mas não quero dar a ele a satisfação de me ver nua ainda. Não quando
sinto um poder diferente de qualquer outro, pois controlo o que ele pode ver e
o que não pode ver. E à medida que seu olhar faminto parece devorar cada
pedaço de pele que descubro, fico cada vez mais ousada.

Dando alguns passos para trás, eu me situo no centro do quarto, minhas

alças já fora do meu ombro, mas minha camisola ainda está firmemente no
lugar e cobrindo meus seios.

A antecipação deve estar matando-o, especialmente quando ele leva a mão

para a frente de suas calças, ajustando sua ereção óbvia, mas nunca tirando
os olhos de mim.

Eu começo uma dança lenta.

Eu tive aulas suficientes ao longo dos anos, então eu sei o que estou
fazendo, especialmente quando levo uma mão ao meu decote, segurando a
camisola no lugar enquanto mexo meus quadris como uma sedutora nata.

Lentamente, muito lentamente, eu começo a liberar o material da

camisola pouco a pouco, o inchaço dos meus seios é o primeiro a aparecer, antes
de descobrir meus mamilos, duros e tão eretos quanto seu pênis.

Eu posso estar jogando este jogo de excitação com ele, querendo deixá-lo
louco de luxúria, mas estou me tornando uma presa também. Porque eu não
posso deixar de sentir um desejo avassalador quando ele está simplesmente
me adorando com seu olhar.

Ele pode me controlar com seus comandos, mas eu o controlo com a forma
como o afeto.

Virando minhas costas para ele, eu me inclino, curvando minha coluna e

empurrando minha bunda para ele enquanto abaixo o resto da camisola sobre
meus quadris.

É só quando o material está amontoado aos meus pés que eu me viro. Ele
não está mais relaxado e apoiado nos cotovelos. Sua nova posição é tensa
quando ele parece prestes a sair da cama. Suas feições estão tensas, há uma
contração em sua mandíbula enquanto ele parece se controlar — muito mal.

— Tire sua calcinha, — diz ele em voz baixa. — Devagar, — ele ordena, e
eu obedeço, meus dedos agarrando a borda do material enquanto eu a puxo
pelas minhas pernas.

— Bom. Muito bom, — ele elogia. — Agora fique de joelhos como a boa
menina que você é, — ele ronrona, sua voz fazendo coisas estranhas no meu
corpo.

Meu clitóris já está formigando e ele nem me tocou. E enquanto apalpo

minha calcinha, sei que a encharquei, a umidade inconfundível na costura
interna.

Caindo de joelhos na frente dele, aguardo sua próxima instrução.

— Traga essa calcinha para mim, Sunshine. De joelhos, — ele rosna,

quase impaciente.
 Eu obedeço, movendo-me sensualmente em direção a ele e entregando-lhe
minha calcinha. Eu bato meus cílios para ele enquanto coloco minhas mãos
em seus joelhos, esperando por sua reação.

— Porra, — ele amaldiçoa a levando ao nariz, inalando. — Você a

encharcou. Essa sua boceta doce está pronta para mim, não é?

Eu só posso acenar, minha língua aparecendo para molhar meus

lábios. Eu aperto minhas coxas procurando apaziguar a dor que se forma
dentro de mim, mas quanto mais ele fala, mais eu sinto ainda mais umidade
saindo da minha boceta.

— Porra, Gianna, você deixou sucos em toda a sua calcinha, — ele fala
lentamente, com os olhos fechados, — foi a minha língua que você imaginou
na sua boceta apertada quando você encharcou essa porra da calcinha?

Eu suspiro, uma inspiração que o alerta para a minha excitação

aumentada.

Eu sinto meus sucos se acumulando entre os lábios da minha boceta e

fluindo pelas minhas coxas, e acho que nunca estive tão excitada em toda a
minha vida.

— Venha aqui e sente-se na minha cara, Sunshine. — Ele rosna antes de

me levantar, seus braços em volta da minha cintura enquanto ele me enrola
sobre seu corpo.

— Monte meu rosto e deixe-me provar essa porra de suco, — ele continua,
e sua linguagem teria me feito corar como o inferno se eu já não estivesse tão
excitada.
 Não penso em nossa posição, ou no fato de que ele ainda está semivestido
enquanto estou completamente nua. Subindo seu corpo, suas mãos se
acomodam na minha bunda enquanto ele traz minha boceta bem em cima de
sua boca.

— Porra, você está me matando Gianna, — ele fala contra mim, sua voz
enviando vibrações ao meu clitóris e fazendo meus músculos se contraírem
com a sensação. — Você está tão malditamente molhada, Sunshine, — ele
geme enquanto me pressiona em sua boca aberta.

Sua língua vai direto entre minhas dobras me dando uma longa lambida,
um gemido escapando dos meus lábios enquanto uma flecha de prazer passa
por mim.

Seus lábios em volta do meu clitóris, ele suga em sua boca, a ponta de sua
língua brincando com a pequena protuberância até que eu estou me
contorcendo em cima dele.

Por um momento, sinto que não posso continuar com isso. Não quando
meu corpo inteiro está perto de convulsionar.

Suas mãos na minha bunda, ele me mantém firmemente no lugar

enquanto ele arrasta sua língua pela minha fenda, chupando e mordiscando e
beijando minha boceta no que só pode ser descrito como uma tortura para os
sentidos.

E enquanto ele se move para baixo, ele enfia sua língua na minha
abertura, usando-a para massagear minhas paredes. Há uma sensação de
cócegas envolta no prazer mais ofuscante que já conheci. E enquanto ele
continua provocando minha entrada, empurrando para dentro e para fora de
mim beijando minha boceta, acho que sou incapaz de me impedir de gozar em
seu rosto.

— Ela é uma boa garota, — ele fala enquanto sai para respirar, — você
gosta quando eu te fodo com a minha língua, não é?

Estou tão longe que nem consigo responder. Mas ele não está
apaziguado. Não, ele exige que eu responda, me prometendo mais do mesmo
prazer se eu responder.

— Sim, — eu choramingo.

— Diga. Eu quero ouvir de seus lábios.

— Eu gosto quando você me fode com sua língua. — Eu dou a ele as

palavras, sentindo-o sorrir contra minha boceta quando eu o faço.

— Bom, porque eu adoro quando você goza no meu rosto, Sunshine. — Ele
diz assim que me dá outra longa lambida. — Eu quero seus sucos cobrindo
minha língua. Porra, eu quero que você me encharque em seu gozo, — ele
sopra suavemente contra minha carne sensível, — para que todos saibam que
eu pertenço entre suas pernas, — ele grunhe antes de mergulhar novamente,
me trazendo até o limite de novo e de novo até meu corpo ficar dormente de
tanto prazer.

Eu me sinto mole enquanto mal me mantenho em pé.

— Bass, — eu gemo quando ele chupa meu clitóris em sua boca,

arrancando mais um orgasmo de mim.
 É só quando eu quase caio que ele finalmente me tira da minha miséria,
me arrastando para baixo de seu corpo para um beijo acalorado.

Eu me provo em seus lábios, mas acho que não me importo. Apenas realça
o erotismo do momento e o fato de que apenas momentos atrás sua língua
estava enterrada na minha boceta enquanto ele me dava mais prazer do que
eu já conheci em toda a minha vida.

E para meu choque eterno, ele mais uma vez não pede nada em troca. Pelo
contrário, ele parece contente em apenas me segurar em seus braços.

— Bass, — eu sussurro seu nome, minha boca salpicando beijos por todo
o seu pescoço enquanto eu desço.

— Você não precisa, — ele para a minha mão quando eu o coloco através
de suas calças.

— Eu quero, — eu levanto minha cabeça para olhar para ele.

Ele ainda tem aquele olhar vidrado em seu rosto, e eu quero dar a ele o
mesmo prazer que me deu.

— Eu quero que você goze na minha boca também. — Eu digo a ele,

movendo-me lentamente por seu corpo enquanto mantenho contato visual.

Ele não protesta de novo, dando-me um aceno de cabeça em aprovação e

é tudo que eu preciso para prosseguir.

Eu alcanço a faixa de sua calça, arrastando-a para baixo. Ele me ajuda

enquanto se livra rapidamente de seu moletom e boxer, seu pau saltando e
batendo contra o plano duro de seu estômago. Ele está tão duro e parece ficar
ainda mais duro sob minha leitura.

Eu timidamente envolvo minha mão ao redor dele, mais uma vez me

lembrando de seu tamanho assustador.

Ele sibila ao meu toque, mas eu imediatamente percebo que é um bom

silvo.

— Isso, menina bonita— , ele cantarola, os olhos semicerrados enquanto

eu acaricio lentamente, — para cima e para baixo.

Sua pele é macia e quente sob minha palma, e enquanto eu deito entre
suas pernas abertas, eu abaixo minha boca para lamber a cabeça.

— Deus, — ele geme em voz alta. — Dê-me essa boca, Sunshine. Leve-me
para essa sua boca bonita. — Ele continua a falar enquanto eu abro minha
boca para levá-lo para dentro, tomando cuidado para embainhar meus dentes
para não o machucar como da última vez.

Eu sou um pouco desajeitada no começo, pois descubro o que funciona e o

que obtém mais reações dele.

Ele continua me elogiando por cada coisinha que eu faço certo, segurando
meu cabelo para o lado enquanto eu o beijo e lambo, dando atenção especial a
um ponto logo abaixo da cabeça que parece deixá-lo louco.

— Sim, chupe esse pau como a boa menina que você é, — diz ele com um
gemido estrangulado.
 Suas palavras de encorajamento só me fazem querer tentar mais, dar a
ele o mesmo prazer que ele me deu.

E quando eu me inclino ainda mais, tentando levar todo o seu

comprimento em minha boca, eu o ouço amaldiçoar, seus dedos envolvendo
meu cabelo enquanto ele geme de prazer.

— Puta merda, Sunshine, — ele rosna, — tome tudo de mim, deixe-me

sentir a parte de trás dessa linda garganta, — diz ele enquanto me empurra
para baixo, a ponta de seu pau batendo na parte de trás da minha garganta e
me fazendo engasgar.

— Poooorra, — ele exclama.

E quando olho para ele, com lágrimas nos olhos pelo esforço, vejo que ele
mal está se segurando. Os músculos de seu torso estão tensos e salientes, uma
veia saliente em seu pescoço e me dizendo exatamente o quanto eu o afeto.

— Estou gozando, — ele avisa, me segurando até que eu sinta os jatos

quentes de seu esperma disparar na minha boca. Eu engulo cada pedacinho,
ganhando um sorriso satisfeito dele.

— Você vai me matar, Sunshine. — Ele ri enquanto me pega em seus

braços, minha boceta descansando em seu pau ainda duro.

— Eu amei, — eu confesso, — Eu adorei fazer isso com você, — um sorriso

puxa meus lábios enquanto eu lhe dou um beijo rápido.

E é verdade. Não consigo me imaginar fazendo isso com mais ninguém.

Qualquer um menos ele.

 Nós cedemos a um beijo apaixonado que ameaça me fazer derreter, e logo
fica claro que ele está pronto para mais uma rodada.

Mas não importa o quanto eu tente me entregar ao seu abraço, percebo

que não estou pronta para o último mergulho. Eu poderia ter ficado
confortável estando nua em seus braços e compartilhando intimidades que eu
nunca pensei ser possível, mas ainda há uma pequena parte de mim
segurando.

Eu não estou preparada.

Será que algum dia estarei? O pensamento de que talvez nunca me sinta
pronta para me entregar totalmente a ele me assusta. Mas de alguma forma
eu sei que ele não vai me pressionar. Ele me deixará tomar as rédeas e seguir
meu ritmo. Ele já mostrou mais paciência do que qualquer outro homem teria.

Assim que eu penso em dizer a ele para parar, nós dois somos
surpreendidos por uma batida forte na porta.

— Sr. Bailey? — Eu rapidamente olho para Bass com os olhos arregalados

enquanto ouço a voz de Mia. — Eu tentei bater na porta da senhorita Gianna,
mas ela não atende. Considerando as circunstâncias...

— Merda, — murmuro, saindo de cima dele e colocando meu roupão de

volta enquanto Bass veste seu moletom.

— Fique fora de vista, — ele murmura, beijando o topo da minha cabeça

antes de lidar com Mia.

— Sim, Mia, — ele abre um pouco a porta, ouvindo as reclamações da

governanta. — Talvez ela tenha ficado com fome e ela está lá embaixo?
 — Mas eu acabei de vir de lá...— ela franze a testa.

— Por que você não verifica de novo e eu vou bater na porta dela. Talvez
ela esteja dormindo profundamente, — ele tenta acalmá-la.

Eventualmente, ela concorda, depois do que eu rapidamente volto para o

meu quarto.

E quando Mia volta, eu abro a porta, parecendo sonolenta e desgrenhada

e dando a ela um olhar questionador.

— Eu... eu sinto muito incomodá-la, senhorita. — Mia pede desculpas e

parece genuína. — Seu pai me pediu para verificar você com frequência, —
explica ela, quase envergonhada.

— Está tudo bem, Mia. Eu entendo. Tenha uma boa noite. — Eu dou a ela
um sorriso tenso enquanto a dispenso, feliz com sua interrupção. Ela me
salvou de ter que dizer a Bass que eu ainda não estava pronta para dormir
com ele e de ter uma conversa dolorosa que, no entanto, é inevitável.

— Precisamos ser mais cuidadosos, — Bass sussurra depois que ela sai. —
Não podemos levantar suspeitas enquanto trabalho em nosso plano de fuga.

Eu aceno sombriamente, a realidade mais uma vez se instalando.

Porque tenho a sensação de que as coisas não vão correr tão bem como
Bass faz parecer.
 CAPÍTULO QUATORZE

O tempo está se esgotando enquanto eu faço o meu melhor para ficar fora
do radar com minhas perguntas. Não só tenho que ignorar o aviso de
Benedicto, mas também o de Cisco. O último será mais difícil, já que
compartilhamos alguns dos mesmos contatos, e a lealdade não deve ser
menosprezada na família.

Mas cobrir meus rastros com cada encontro torna meu trabalho ainda
mais demorado.

E o tempo é algo que não tenho mais.

Não quando falta apenas uma semana para a festa de noivado de Gianna.

Desde o momento em que ela acordou no hospital, eu não deixei o seu lado
mesmo por um minuto. E embora Benedicto tivesse insistido que ela se
encontrasse com Clark pelo menos uma vez por semana, eu servi como um
amortecedor entre os dois, garantindo que Clark não ficasse perto de Gianna
o tempo todo.

Ela pode estar em alguma coisa quando se trata dele, no entanto. Eu vi o

jeito que ele olha para ela. Há uma perversão em seu olhar que vai além da
mera luxúria. Há uma necessidade de ferir que faz até minha pele arrepiar.

Foda-se, mas eu prefiro morrer do que deixá-la se tornar um cordeiro

sacrificial para aquele bastardo.

Ela não entrou em detalhes do que ele fez com ela, e eu não a pressionei
por isso, mas posso ver que ele a aterroriza. Inferno, é mais do que isso. Com
a mera menção do nome dele, ela simplesmente se fecha, suas feições pálidas,
seus membros trêmulos. Que ela tenha conseguido durar até cinco minutos em
sua presença me surpreende.

Mas ela é uma boa atriz.

Isso ela é. E ela definitivamente parecia totalmente imperturbável por

fora, embora eu soubesse que provavelmente estava hiperventilando por
dentro.

Pegando nossas novas identidades de um colega de prisão que se interessa

por essas coisas, agora só tenho que descobrir os arranjos de viagem para fora
do país.

Como as conexões de ambas as famílias se estendem por toda a Europa,

isso está fora de questão. Fiz uma lista de alguns países da América do Sul e
Ásia para onde poderíamos nos mudar.
 A parte mais complicada será transportar Michele pela fronteira, já que
ele ainda é menor de idade. Eu sugeri passá-lo como meu filho, e as novas
identidades que obtive identificavam Gianna e eu como um casal e Michele
como meu filho.

Ainda assim, não saberemos o quão difícil será deixar o país em segurança
até chegarmos à fronteira. O plano é ir direto para o aeroporto antes que
alguém possa soar o alarme e nos perseguir.

Satisfeito que pelo menos metade do plano foi resolvido, eu volto para
casa, passando por um traficante para obter um refil dos comprimidos de
Gianna.

— Você voltou cedo, — ela observa quando eu a encontro na sala de estar,

junto com o irmão.

Ela está sentada delicadamente no sofá, uma xícara de chá em suas mãos
enquanto ela lentamente a leva aos lábios para tomar um gole.

O modelo de decoro.

Dizer que estou impressionado com sua cara de pôquer seria um

eufemismo. Ela realmente dominou seu disfarce ao longo dos anos, e isso só
me dá esperança de que ela vai se adaptar bem, independentemente do país
em que acabamos.

Além disso, ela provavelmente vai encantar todo mundo com quem ela
entrar em contato — não que eu vá gostar disso, e isso pode me fazer cometer
um ou dois assassinatos. Eu prometi a ela, porém, que eu pegaria leve com a
matança para não atrair nenhuma atenção indesejada para nós.
 Mas como poderíamos realmente passar despercebidos quando Gianna só
tem que pisar no meio da multidão, e imediatamente se abre como o Mar
Vermelho, todos os olhos nela, mulheres ou homens.

Sua beleza é algo fora deste mundo, e eu estaria mentindo se isso não me
fizesse sentir constrangido às vezes. Especialmente quando vejo pessoas
olhando para mim com nojo e para ela em adoração.

Que casal engraçado fazemos...

Contanto que eu tenha a adoração dela, não me importo. Eu não vou

me importar.

Michele está ao seu lado, um caderno nas mãos desenhando algo.

— Bass, — ele acena para mim quando entro na sala, me dando um leve
sorriso.

Eu não menti para Gianna quando disse a ela que gostava do garoto. Ele
é quieto e geralmente cuida de seus próprios negócios. Provavelmente porque
ele sabe que não é bem-vindo na casa por mais ninguém.

Como de costume, Cosima e seu filho não estão por perto, enquanto
Benedicto está se metendo Deus sabe quantas dívidas mais na tentativa de
regularizar suas finanças.

Essa é outra coisa que notei em Michele e Rafaelo. Embora o

relacionamento deles seja tenso na melhor das hipóteses, não é por culpa
deles. Em vez disso, são as maquinações de Cosima que criam conflitos entre
os irmãos. E se for verdade o que ela está dizendo, que Benedicto decidiu
nomear Rafaelo como seu herdeiro, então isso só causaria mais conflito daqui
para frente.

Mas não vai.

Não quando vamos partir daqui em menos de algumas semanas.

Gianna teve uma conversa com Michele e ele entende a importância de ir

para tão longe por causa de sua irmã, e ele não tem sido nada além de
cooperativo.

— O que você está desenhando? — Eu pergunto me sentando ao lado deles

no sofá.

— Minha irmã, — um sorriso puxa seus lábios enquanto ele vira o

desenho levemente para mim.

Meus olhos se arregalam quando observo as características realistas do

desenho, bem como seu talento inconfundível para isso.

— Uau, — eu assobio, encontrando os olhos de Gianna. — Você sabia que

seu irmão pode fazer isso?

— Deixe-me ver, — ela se aproxima, inclinando-se para olhar o desenho.

Sua expressão espelha a minha enquanto o choque está escrito em todas

as suas feições.

— Michele, — ela respira com admiração, — isso... você nunca me disse

que podia desenhar assim antes. É espetacular, — ela elogia baixinho.
 Michele apenas dá de ombros.

— Eu só faço isso em casa. E é apenas um hobby, nada mais, — ele

rapidamente se corrige.

— Não, não, — Gianna balança a cabeça. — Você deveria ir atrás disso.

Certo, Bass? Isso não é apenas arte comum. Deus, mas eu não tenho palavras,
— ela continua olhando para o desenho.

Verdade seja dita, é requintado. Mesmo que ele só tenha desenhado a

lápis, os detalhes são tão vívidos que é como ver Gianna em carne e osso. Mas
mais do que tudo, ele capturou sua beleza de tal forma que você não pode
deixar de ficar hipnotizado pela visão, um calor refletido em suas feições, seus
olhos cheios de amor, seu sorriso cheio de otimismo.

Como Michele vê sua irmã.

E ela percebe isso também porque enxuga as lágrimas do canto dos olhos
antes de abraçar Michele.

— Estou orgulhosa de você. Nós definitivamente encontraremos uma

maneira de você continuar estudando isso.

— Não, — ele franze a testa, de repente olhando para ela confuso. — Eu

não quero. Como eu disse, é apenas um hobby, — ele se desvencilha do abraço
dela, colocando alguma distância entre os dois.

— Mas isso seria um desperdício de seu talento.

Michele dá de ombros.
 — Por que? — Eu pergunto, intrigado com sua reação repentina.

Suas sobrancelhas se erguem antes de franzir a testa.

— Não é uma busca masculina, — diz ele com convicção.

— E quem te disse isso?

— Todo mundo. Eles disseram que é para covardes e maricas.

Encontrando a expressão séria de Gianna, ela acena para mim,

levantando-se e saindo da sala.

E passo as próximas horas tentando explicar a Michele que desenho e arte

não têm nada a ver com covardes, maricas ou qualquer coisa.

Satisfeito quando ele parece entender o que estou dizendo, não posso
deixar de sentir que a ausência de uma figura paterna o impactou mais do que
ele deixa transparecer.

— Obrigada, — Gianna menciona um pouco depois, enquanto eu a vejo se

maquiar para a noite. — Michele realmente admira você, você sabe, — ela
suspira. — Ele não me conta tudo, mas acho que eles o estão intimidando na
escola. Caso contrário, de onde ele teria tirado essas ideias?

— Ele é um rapaz forte. Ele vai ficar bem, — eu asseguro a ela.

Ele pode ser quieto e muitas vezes se misturar com o cenário, mas há uma
força silenciosa nele. Você não sobrevive ao que ele tem, e em uma idade tão
jovem, sem ter força interior.
 — Você pode ser muito doce quando não está mal-humorado, — ela diz
descaradamente terminando de adicionar os últimos retoques em
sua maquiagem.

— Bem, aproveite minha falta de grosseria por enquanto, porque uma vez
que estivermos naquela festa eu estarei encarando cada homem que chegar
perto de você. — Eu retruco brincando. Mal sabe ela que provavelmente farei
mais do que isso.

Desta vez, a presença dela na festa havia sido solicitada pelo próprio
Benedicto, já que está prestes a fechar um acordo com os anfitriões.

Mantenho distância enquanto Gianna dá um sorriso falso e entra no local

de braço dado com seu pai. Benedicto parece presunçoso levando Gianna e sua
esposa para dentro.

Todo mundo já está olhando para sua entrada, especialmente quando

olham para Gianna em seu glamouroso vestido dourado. Complementa
perfeitamente seu cabelo loiro e a faz parecer uma deusa.

E como vejo mais de um tolo salivando atrás dela, mal consigo me impedir
de arrastá-los no meio do chão para esmagá-los em uma grande demonstração
de que ela está fora do mercado.

Mas não posso. Ainda não.

Está se tornando cada vez mais difícil fingir que sou apenas seu guarda-
costas. Para fingir que não tenho o direito de intervir quando algum desses
idiotas tenta fodê-la com os olhos.
 Porra, está se tornando cada vez mais difícil não agir de acordo com a
minha natureza, matar cada um desses idiotas por estar na mesma sala que
ela.

Logo, seus amigos exigem sua atenção e com um sorriso triste, ela os
segue até o outro lado da sala.

Faço questão de segui-lo, mas Benedicto me impede.

— Não pense que eu não vejo como olha para minha filha, — ele faz uma
careta. Ignorando o tique na minha mandíbula pelo simples fato de que ele
ousa chamá-la sua filha quando ele nunca a tratou como tal, eu me forço a
responder.

— Como assim?

— Como se você quisesse transar com ela, — ele faz uma pausa, — ou
você já transou com ela. — Ele dá de ombros, como se não pudesse se importar
menos. — Eu sei que ela tem esse efeito sobre os homens, mas eu não vou
deixar ninguém colocar em risco meu acordo com Clark. Muito menos você de
todas as pessoas, — ele zomba de mim.

— Não há nada acontecendo entre mim e sua filha, senhor, — as palavras

queimam em minha língua enquanto eu as digo, assim como o tom de
subserviência que sou forçado a adotar.

Mas eu cerro os dentes e me mantenho sob controle.

— Mantenha assim. Caso contrário, não serei tão gentil.

— Isso é uma ameaça?

 — É uma promessa, garoto. Você pode ser um cara durão, mas vou fazer
com que seu corpo nunca seja encontrado, — ele sorri arrogante.

— Certo. Entendido, — eu literalmente tenho que me beliscar para tirar

as palavras da minha boca, meu corpo se rebelando com a própria ação.

Por que Cisco não me pediu para matar Benedicto? Teria sido muito mais
fácil...

— Estou feliz que nos entendemos, — ele sorri, dando um tapinha nas
minhas costas antes de se juntar a sua esposa na mesa de refrescos.

O ato que Benedicto vem colocando para o mundo nunca deixa de me

surpreender. Em público, ele se mostra um pai dedicado que faria qualquer
coisa para mimar sua filha. Mais do que isso, ele se mostra como um homem
disposto a dar à filha qualquer luxo e o que seu coração desejar. Certamente
tinha enganado Cisco e os outros em pensar que Gianna é sua fraqueza quando
ela não é nada além de um peão.

Mas eu vi o outro lado dele — aquele que secretamente esperava que ela
encontrasse um marido rico nessas festas, forçando-a a comparecer e
essencialmente empurrando-a para o papel da garota perfeita da
sociedade. Certamente o ajudou a encontrar parceiros de negócios e
investidores ao longo dos anos.

Estou começando a perceber que Benedicto não se importa com ninguém

além de si mesmo, incluindo o suposto amor de sua vida.
 Enquanto meus olhos procuram por Gianna, fico surpreso ao ver que ela
e seus amigos desapareceram do andar principal, e demoro um pouco para
encontrá-la novamente.

Ela está dando risadinhas e completamente bêbada, assim como suas

outras amigas, e quando eu a puxo para o meu lado, é para ela desmaiar em
mim.

Para não se desesperar, simplesmente informo a Benedicto o que

aconteceu e levo Gianna para casa, colocando-a na cama e esperando ao seu
lado caso ela adoeça.

Porra, quando ela teve tempo para beber tanto para ficar bêbada?

Eu pensei que todas as minhas perguntas tinham passado

despercebidas. Mas quando recebo uma ligação da Cisco pedindo para
encontrá-lo com urgência, tenho que me perguntar se escorreguei.

Não tem jeito...

 Eu cobri meus rastros perfeitamente, e alcancei pessoas fora da esfera de
influência da família. Não há como Cisco ter olhos e ouvidos em todos os
lugares.

Pelo amor de Deus, ele está no comando da famiglia há apenas alguns

anos. Para um jovem don, isso dificilmente é tempo suficiente para fazer
conexões duradouras ou obter o respeito das pessoas. Ainda assim, não há
como negar que Cisco tem uma certa inteligência e astúcia tendo uma
vantagem sobre a maioria.

E vou descobrir o quanto, quando ele me cumprimenta com seu jeito frio,
seus olhos astutos aparentemente vendo tudo.

— Tio, — ele cumprimenta.

Eu aceno, sentando em frente ao seu escritório e esperando para ver o que

era tão importante que ele me chamasse aqui pessoalmente.

— O que era tão urgente que você não podia me dizer ao telefone? — Eu
pergunto diretamente.

— Droga, Bass. Não há rodeios com você, não é? — ele ri, seus dedos
brincando com o colar de prata em volta do pescoço.

— Vá direto ao assunto.

— Se você diz, — ele dá de ombros, um sorriso preguiçoso ainda em seus

lábios me encarando. — Eu queria saber como está indo sua pequena missão,
— ele levanta uma sobrancelha.
 — Melhor do que o seu atentado contra a vida de Benedicto, — eu jogo,
observando seus lábios se estenderem mais em seu rosto.

— Hmm, — ele cantarola, abrindo a gaveta e tirando um maço de

cigarros. Acendendo um, ele mantém o silêncio por mais um momento, e sou
forçado a admitir que Cisco não é a mesma pessoa que eu conhecia. — Não fui
eu se você quiser saber.

Eu franzo a testa, inclinando minha cabeça para o lado e esperando que

ele continue.

— Dario colocou na cabeça que ele precisa da minha aprovação, — ele rola
seus olhos. — Você realmente acha que eu seria tão estúpido para tentar matá-
lo com uma bomba? — Ele quase parece enojado com o pensamento. — É
seguro dizer que ele não tem permissão para manejar nenhum tipo de arma
no futuro próximo. Eu juro que aquele menino nasceu com um neurônio e até
esse está meio morto, — ele balança a cabeça.

— Certo, — eu grunhi, estreitando meus olhos para ele. Faz sentido que
Cisco não vá para algo tão insignificante quanto uma bomba, mas sinto que
há mais na história do que ele está deixando transparecer.

— Infelizmente, não foi por isso que eu chamei você aqui. Achei que talvez
você precise de um pouco mais de motivação para ver isso ... e rápido. O
noivado é em uma semana, não é? — ele levanta uma sobrancelha. — Uma
ocasião perfeita para a ruína. Ora, todos serão capazes de testemunhar a
ruína. E por todas as evidências, — ele faz uma pausa, me dando um olhar
afiado, — você já teve sucesso com o estágio de sedução.
 Eu pressiono meus lábios em uma linha fina tentando não mostrar minha
surpresa com suas palavras. E não pela primeira vez, tenho que me perguntar
como ele sabe disso.

— Está funcionando, — eu dou de ombros, tentando parecer blasé.

É melhor que ele pense que sou indiferente a Gianna. Dessa forma, não
vai suspeitar do meu compromisso com a causa.

— Mas está funcionando devagar, — ele suspira. — É por isso que, eu

pensei em te mostrar uma coisinha.

— O que?

Com um sorriso confiante no rosto, ele empurra um envelope para

mim. Abrindo, percebo que estou olhando os perfis dos homens que me segurou
e cortou meu rosto. Examino cada um deles, notando que todos foram
libertados logo depois que me atacaram.

— Por que? — Eu encontro seu olhar. — Por que você está me mostrando
isso?

— Por que? — ele ri. — Eu pensei que você iria querer sua vingança, —
ele se inclina para trás em seu assento, continuando a fumar. E quando ele vê
meu queixo e a tensão em minha expressão, empurra o pacote para mim,
incitando-me a pegar um.

— E o que isso tem a ver com Guerra? — Faço a pergunta mais gritante.
 — Ah, que bom que você notou. Veja, eu fiz algumas pesquisas, e todos
esses homens, — ele aponta para os papéis em minha mão, — estão ligados a
um certo Franco Guerra.

— Irmão de Benedicto.

— De fato. Então você pode ver como os pontos se conectam.

— Mas não faz sentido, — eu franzo a testa. — Por que eles me

contratariam se soubessem quem eu era?

— Mas eles sabem? — Cisco pergunta. — Eles só precisavam saber que

um DeVille estava na prisão para ordenar um ataque. Você sabe como é, — ele
acena com a mão. — Além disso, você era bastante infame naquela prisão.
Havia pelo menos uma pessoa que não sabia quem você era?

— Não, — eu cerro os dentes. É verdade que todos sabiam que eu era o

inimigo por dentro e eles certamente se comportaram como tal.

Ainda assim, vejo o que Cisco está tentando fazer. Ele está tentando me
fazer agir mais rápido e mais cruelmente. Se ele acha que eu tenho um
interesse pessoal nisso, então ele assume que eu vou ser mais duro com os
Guerra.

E embora eu vá, em algum momento, minha vingança pessoal tem que

esperar até que tudo esteja seguro.

— Obrigado pelo aviso, — eu aceno. — Vou usar isso com sabedoria. —

Eu sorrio para ele, segurando os papéis e me levantando para sair.
 Ele deve ter notado que eu não tinha sido muito afetado pelas notícias,
então o que ele diz em seguida me faz parar.

— Sr. e Sra. Chadwick, — diz ele, a satisfação escorrendo dele quando eu

me viro e o nivelo com o meu olhar.

Nossas identidades falsas.

— Eu não queria que chegasse a isso, — ele suspira. — Eu realmente

pensei que você seria mais sensato, Bass. É por isso que eu te enviei nesta
missão. Eu sabia que você nunca poderia se apaixonar por alguém como
Gianna. Ela é parecida demais como sua mãe, — ele fala lentamente,
levantando-se da cadeira e andando pela sala.

— Eu tinha tanta certeza que você era a escolha perfeita porque

só você seria indiferente aos encantos dela, considerando todas as coisas. Mas
você não era, era?

— Eu não sei do que você está falando.

— Sim. Você sabe. E lamento dizer que você foi enganado. Realmente, tio,
eu pensei que você seria mais perspicaz do que acreditar em qualquer história
triste que ela lhe contou. Deixe-me adivinhar, ela disse que as pessoas tem
ciúmes dela e é por isso que espalham os rumores, não é? — Ele sorri.

Eu não respondo, eu simplesmente estreito meus olhos para ele esperando

que diga sua parte.

— Eu vejo que ela fez. O que mais? Oh, que ela tem medo de seu noivo?
Qual é o nome dele? Clark Goode?
 — Onde você quer chegar com isso, Cisco? — Eu mal posso conter a raiva
que sai de mim.

— Ela também disse que ela transou com ele?

Eu cerro meus punhos com suas palavras. Acho que não conseguiria sair
vivo se matasse o chefe da família, considerando todas as coisas também.

— Ele é um maldito pervertido, — eu cerro os dentes.

— Certo, — ele ri. — Isso é o que ela disse a você. — Ele faz um som de
tsk enquanto se inclina contra a mesa, apagando o cigarro em um cinzeiro
próximo. — Deixe-me esclarecê-lo, tio. Ela transou com ele. Dois anos atrás.
Em um banheiro público, no entanto. Você deveria perguntar a ela. Mesmo ela
não pode mentir sobre isso quando todo mundo sabe. Eles os pegaram juntos,
você sabe.

Suas sobrancelhas se erguem em um desafio enquanto ele empurra seu

telefone na minha cara, uma foto de duas pessoas nuas na tela. Eu faço o meu
melhor para não olhar, mas sinto uma pontada no peito quando reconheço as
feições de Gianna e seu cabelo loiro mel.

Educando minhas feições, tento não mostrar o quanto isso me afeta, ou

como o pensamento de Gianna com qualquer outra pessoa me faz querer
entrar em fúria. Mas quando enfrentei meus sentimentos por ela, decidi não
colocar seu passado contra ela. Especialmente não neste caso, já que está claro
quem é o culpado. Ao contrário, eu me sinto ainda pior por Gianna e o fato de
que ela teve que passar por isso, ou que a evidência disso estava circulando
online para todos verem.
 — Dois anos atrás ela tinha dezesseis anos, Cisco. E ele tem a idade de
Benedicto. Isso só me diz que ele se aproveitou dela. — Eu digo a ele, minha
voz firme.

— E alguns dias atrás? — Ele levanta uma sobrancelha, um sorriso

pérfido brincando em seus lábios.

— O que você quer dizer? — Minha respiração fica presa na minha

garganta com sua insinuação.

— Merda, tio, mas eu não achei que ela iria brincar com você assim.— Ele
franze os lábios, balançando a cabeça.

Sem outra palavra, ele vira a tela do computador para mim, clicando em
um vídeo.

— Assista e me diga que você arriscaria sua família por uma prostituta.
— Ele suspira em decepção, movendo-se para o lado para me deixar assistir
qualquer vídeo que ele esteja usando.

Eu sou cético no começo, mas logo fica claro quando o vídeo foi feito.

Congelado no local, só consigo assistir as sequências enquanto elas rolam

em vídeo, quase incapaz de acreditar que é Gianna.

Minha Gianna.

O vídeo começa com ela e seus amigos na festa que fomos com Benedicto
alguns dias atrás. O vestido dourado que ela está usando é prova suficiente
disso.
 Reconheço o layout do local onde o evento aconteceu e percebo que é em
algum lugar nos níveis superiores, onde havia salas reais.

Eles estão todos conversando e distribuindo bebidas, brincando sobre os

caras. Gianna parece estar se divertindo, e é como se eu a estivesse vendo pela
primeira vez — tão despreocupada e feliz.

Em algum momento, uma de suas amigas espalha algumas linhas de coca,

e todas cheiram uma cada.

Também está ficando cada vez mais claro que as imagens foram filmadas
com uma câmera escondida em algum lugar da sala.

Eu continuo a vê-las falar merda sobre todo mundo, e é como se esta fosse
uma versão totalmente diferente da Gianna que eu conheço, ou aquela que ela
me fez acreditar que ela era.

De repente, seus amigos se foram e Gianna está sentada sozinha na

cama. A porta do quarto se abre e um homem entra. Ele está vestindo um
smoking como todos os outros convidados, mas acho que nunca o vi antes,
e conheço a maioria dos seus amigos.

Ele parece estar na casa dos vinte anos, com um rosto bonito e corpo em
forma.

— Aí está você, — ele fala lentamente, seus olhos percorrendo todo o seu
corpo, um sorriso puxando seus lábios.

— Você está aqui, — ela respira, o som quase abafado. Suas mãos vão
para o fecho de seu vestido enquanto ela está impaciente tentando removê-lo.
 — Você é tão gostosa, — ele balança a cabeça para ela, olhando-a de cima
a baixo com um sorriso satisfeito. Ele tira o blazer, dobrando-o
cuidadosamente e colocando-o nas costas de uma cadeira.

Engolindo em seco, ela diz algo que não consigo entender, mas é
definitivamente algo que o homem aprova, porque ele está se espremendo
através de suas calças. Embora a luz no quarto seja fraca, eu ainda posso ver
o jeito que ela também está olhando para ele, seu lábio entre os dentes
enquanto ela dá uma vibe foda -me.

Ele a agarra rudemente pela garganta para um beijo contundente antes

de deslocá-la para que ela fique deitada de bruços. Levantando o vestido sobre
sua bunda, ele quase arranca a calcinha do caminho enquanto começa a tocá-
la.

Já me sinto mal do estômago porque sei o que vai acontecer. Mas eu

preciso me forçar a assistir. Eu preciso saber que ela levou a traição ao ponto
sem retorno.

Ele rapidamente desfaz as calças, abaixando o zíper e tirando o pau. Ele

a empala em uma estocada – sem nada. Sem camisinha.

De alguma forma, isso parece um soco ainda pior no estômago, e eu mal

me mantenho imóvel enquanto meus joelhos estão bambos, meu peito se
contraindo em um aperto doloroso.

Ele começa a fodê-la. Gemidos enchem o quarto — dele e dela.

 Foda-se, mas eu não acho que posso assistir ou ouvir isso. Não quando
sinto vontade de vomitar, uma sensação visceral envolvendo todo o meu corpo
e aparentemente fazendo meus órgãos pararem.

Fazendo um órgão parar.

E enquanto eu continuo assistindo Gianna, minha Gianna, ser fodida por

um homem aleatório, eu não posso deixar de sentir minha alma estremecer
com algo sem precedentes.

Angústia.

Mas ela não é minha Gianna. Ela nunca foi.

Só posso me fechar, sabendo que enlouquecerei se permitir que a

enormidade do que estou vendo crie raízes. Eu realmente vou perder isso se
eu deixar meus sentimentos tomarem o controle de mim.

E o pior? Ela está gostando.

— Mais forte, — ela grita em algum momento, e eu sinto meu coração

apertar com força no meu peito.

— Ela parece uma boa foda, — comenta Cisco quando Gianna fica de
joelhos, chupando o homem. — Você pelo menos transou com ela? — Ele
pergunta levianamente.

Eu só posso balançar minha cabeça, meus olhos fixos no vídeo ainda

rodando, meu coração quebrando pedaço por pedaço.
 — Desculpe, Bass, — acrescenta Cisco, dando um tapinha nas minhas
costas. — Eu disse a você que os rumores não eram infundados. E você sabe
que eu tenho minhas fontes, — ele acrescenta e eu aceno, quase
distraidamente.

Porque ele tinha. Ele me disse tudo o que havia para saber sobre ela. Mas
eu não tinha ouvido. Em vez disso, eu me deixei ser enganado por ela. Por
aquele inocente conjunto de cílios, ou os poucos vislumbres sob a máscara que
eu assumi que eram insights sobre quem ela realmente era.

— Puta merda, — ele amaldiçoa. — Bem, — ele faz uma pausa, com os
olhos na tela enquanto o homem continua a foder Gianna até gozar dentro
dela. — Você ainda tem sua chance, — diz ele.

Eu tenho, não é?

O vídeo termina com o homem saindo do quarto e Gianna limpando o

esperma entre as pernas, tentando se recompor para voltar à festa.

E pensar que eu a segurei em meus braços naquela noite. Eu fiquei ao seu

lado o tempo todo que ela esteve enjoada por causa do álcool.

Uma risada irônica borbulha dentro de mim.

Eu estava cuidando das sobras daquele homem. Porque essa é a verdade,

não é? Ele é bom o suficiente para foder, mas eu só sou bom o suficiente como
seu servo.

Enquanto todas as nossas interações acontecem em minha mente, não

consigo evitar que meus sentimentos ameacem vir à tona — amor, luxúria,
raiva, ódio — mas, acima de tudo, uma decepção angustiante que oblitera tudo
o que restava do meu coração. Tudo está misturado em uma combinação
horrível que só me deixa mais inclinado à destruição.

Sua destruição.

De repente, faz sentido por que ela sempre parece hesitante quando
estamos juntos, ou como ela para as coisas antes de irem longe demais.

Eu a repudio.

Eu tenho desde o início, só que ela conseguiu me enganar com sua

atuação. Ela conseguiu me convencer de que me desejava. Eu tenho que me
perguntar o quão difícil deve ter sido para ela suportar meu toque quando ela
claramente sente repulsa por ele.

— Sim, eu tenho, não é? — Eu murmuro secamente, percebendo

exatamente o que eu tenho que fazer.

Eu não acho que eu já senti traição pior do que ver a mulher que eu amo
— amei — fodendo propositalmente outro cara enquanto me mantém à
margem. Mas é claro, eu era seu pequeno projeto.

Vamos encantar a fera...

Gianna e suas amigas devem ter dado uma boa risada de mim. Ora, eu já
posso vê-las desafiando-a a seduzir seu guarda-costas feio e transformá-lo em
um cachorrinho adorável, juntando outro ao exército de tolos que caem a seus
pés.

E eu tinha.
 Por Deus, mas eu tinha.

Eu estava literalmente pronto para adorar o chão que ela pisava. E para
quê?

Um sorriso cruel puxa meus lábios enquanto todos os tipos de

pensamentos passam pela minha mente.

Eu tinha sido vítima de suas brincadeiras fodidas uma vez no passado,

então só posso supor que ela estava tentando ganhar minha confiança para
outra. Eu posso imaginar o momento em que ela teria me feito motivo de riso
na frente de todos, se gabando de como ela enganou seu guarda-costas vira-
lata para pensar que ela estava a fim dele.

Ora, ela provavelmente iria ainda mais longe e riria de mim por imaginar
que poderíamos ter uma vida juntos.

— Você realmente acha que eu poderia suportar olhar para isso, — ela
acenaria com a mão no meu rosto, — por toda a minha vida? — ela riria
ironicamente, convidando todos os seus amigos a fazê-lo também.

Porque isso é apenas quem ela é.

Uma puta maldita.

E não é culpa de ninguém além da minha que eu comprei suas mentiras

e que a deixei me envolver em seu dedo mindinho.

Pensar que eu estava prestes a trair a famiglia por ela,

por uma prostituta infiel.
 Eu balanço minha cabeça em desgosto.

Ah, mas nunca é tarde demais para vingança.

Engane-me uma vez, vergonha para mim. Me enganar duas vezes? Eu

vou direto na jugular.
 CAPÍTULO QUINZE

Não sei como saio do escritório de Cisco sem matar alguém. E enquanto o
vídeo se repete em minha mente sem pausa, sinto uma sede de sangue ferver
em minhas veias, minha cabeça latejando com uma tensão não liberada.

Eu a deixei fazer de mim um tolo.

Você pensaria que meu orgulho teria levado o maior golpe por ser tocado
tão habilmente por um deslize de uma mulher. Mas não. Não é meu orgulho
que está machucado e sangrando.

É meu coração.

Porra. Porra. Porra.

 Eu não posso acreditar que a primeira vez que me permito sentir algo por
uma mulher — mesmo indo contra o meu próprio eu — e isso acaba sendo uma
farsa completa.

Caí em uma ilusão.

Porque essa é a realidade. A Gianna por quem me apaixonei

não existia, nunca existiu. Ela era apenas uma projeção que ela usou para me
seduzir. E talvez parcialmente seja minha culpa também, já que eu estava tão
apaixonado por ela, eu agarrei qualquer pedaço de humanidade que ela
exibiu. Eu peguei cada traço positivo percebido dela e o aumentei em minha
mente até que ela se tornou incomparável.

Até que ela se tornou exclusivamente minha.

Como um idiota, eu a coloquei em um pedestal. Eu desculpei todos os seus

comportamentos passados culpando-os por suas circunstâncias, porque era
melhor acreditar que ela foi abusada e incompreendida, mas no fundo uma
pessoa boa, ao contrário do que ela realmente é, uma putinha mimada que
vive causando infelicidade.

Assim como minha mãe.

Cisco está certo de que eu deveria ter sido a última pessoa a sucumbir aos
seus encantos. Não quando ela é o epítome de tudo que eu detesto.

E quando fecho os olhos, a decepção incapacitante que sinto em meu

coração se mistura com o terror que senti ao ver o corpo de minha mãe cair no
chão, o sangue escorrendo de uma ferida na testa.
 O chão parece mover-se comigo quando as memórias que há muito pensei
enterradas começam a vir à tona.

— Seja um bom menino e espere do lado de fora da porta, ok? — Ela me

deu um tapinha no ombro, dando-me um sorriso largo me instruindo a esperar
do lado de fora de seu quarto.

Pegando um homem desconhecido pela mão, ambos entraram no quarto,

fechando a porta na minha cara.

Eu fiquei parado, como sempre fazia, minha atenção focada em meus

arredores. Afinal, minha mãe havia me dito que contava comigo para contar a
ela quando meu pai chegasse em casa.

Eu levei minhas responsabilidades muito a sério, porque quando minha

mãe pedia alguma coisa, eu fazia. Afinal, eu era o homem da casa quando meu
pai estava fora. Não era a primeira vez, mas sempre me dava uma sensação
de importância quando ela delegava essas tarefas para mim.

Dessa vez, porém, eu estava curioso. Pela primeira vez, eu queria ver o
que estava acontecendo atrás da porta fechada e por que minha mãe estava
levando homens estranhos para seu quarto.

Sabendo que não poderia ser pego ou arriscaria uma bronca, eu andei na
ponta dos pés pelo corredor até que eu estava na frente da porta. Enfiando
meu ouvido na superfície fria, tentei ouvir os ruídos lá dentro.

No começo, eu não conseguia entender muito. Mas enquanto eu aguçava

meus ouvidos, ouvi o primeiro grito. Isso me chocou. Mais do que tudo, eu
estava petrificado com o que estava acontecendo com minha mãe.
 Quando mais gritos permearam o ar, eu não podia esperar mais. Sem nem
pensar, eu arrombei a porta, correndo para dentro e pronto para defender
minha mãe.

Não importava que eu tivesse oito anos. Ou que o homem com quem ela
estava era talvez três vezes o meu tamanho. Ou que eu era apenas uma
criança jogando jogos para adultos. Não, nada disso importava. Não tinha
sequer registrado em minha mente.

Tudo que eu queria era resgatar minha mãe. E quando eu invadi o quarto,
eu a encontrei sendo sufocada por aquele homem.

Ele estava em cima dela, totalmente nu, assim como ela. Ele estava
fazendo coisas com ela que não poderiam ter sido boas. Não quando ela estava
gritando de dor e arranhando seus ombros.

Imaginei-me uma espécie de soldadinho, pronto para defender a honra da

bela donzela. Então é claro que eu me lancei em seu agressor.

— Saia de cima dela, — eu gritei para ele, tentando chutar e socar com
toda a força de uma criança de oito anos. Isso só o enfureceu quando ele me
jogou de cima dele, me chutando no chão.

— Leo, não, — minha mãe gritou, mas assim como eu não tinha parado
de ir atrás dele, ele não parou de revidar.

As costas de sua mão pegaram meu rosto, dividindo meu lábio em dois. O
sangue tinha um gosto amargo enquanto eu continuava a socar meus braços,
tentando acertar um golpe nele enquanto evitava ser atingido também.

— Deixe minha mãe em paz, — eu gritei.

 Mas assim que o homem levantou o braço para me bater novamente, ele
caiu no chão, um som ensurdecedor me fazendo colocar as mãos sobre os
ouvidos.

Eu assisti, estupefato, enquanto o sangue escorria de seu corpo, seus olhos

abertos e insensíveis enquanto ele olhava para mim.

— Bastiano, — a voz do meu pai soou no quarto, e eu virei minha cabeça

para olhar para ele. Dizer que fiquei chocado com o que aconteceu foi um
eufemismo.

Eu era jovem o suficiente para não perceber o que minha mãe estava
fazendo com aquele homem, mas tinha idade suficiente para saber que o
sangue no chão significava que ele estava morto.

Que meu pai o havia matado.

— Ele estava machucando minha mãe, — eu me levantei, apontando para

o corpo do homem e contando a meu pai tudo o que testemunhei.

— É mesmo? — ele se virou para minha mãe. — Ele estava agredindo

você nua?

— Lorenzo, por favor, — sua voz suplicante ficou gravada em minha

memória quando ela se ajoelhou na frente do meu pai, ainda nua, os olhos
cheios de lágrimas.

— Não é o que você pensa, eu juro. Ele... ele estava me estuprando, — ela
acusou. — Bass estava me ajudando, não é mesmo, amore?

Eu assenti. Era verdade. Ele a estava atacando.

 — Seu filho sequer sabe a puta imunda que você é? — Meu pai zombou,
quase arrastando minha mãe pelos cabelos.

— Pare! — Eu tinha ido para suas mãos, tentando fazer com que ele a
soltasse.

— Lorenzo, não com Bass aqui, por favor, — ela pediu, o tempo todo.

Eu comecei a chorar, implorando ao meu pai para deixá-la ir.

— Vadia de merda, — ele cuspiu nela, jogando-a no chão. Minha mãe

recuou, uma expressão aterrorizada em seu rosto.

Sua boca estava aberta em choque quando ela acabou de olhar para o meu
pai.

Um segundo.

Dois segundos.

Três segundos.

Bastou isso para que meu pai engatilhasse a pistola e mirasse na sua
cabeça. Um pequeno buraco se formou bem entre seus olhos, sangue vazando
lentamente dele. Seus olhos estavam bem abertos, sua boca ainda aberta
enquanto ela olhava para mim.

Eu me agito, minhas mãos indo aos meus olhos para tentar apagar a
imagem da minha mente. É mais fácil falar do que fazer quando basta fechar
os olhos e posso ver seu rosto — seu rosto assustadoramente lindo — pálido e
desprovido de qualquer vida.
 Essa foi a primeira lição que meu pai me deu.

Minha mãe tinha sido uma prostituta infiel e ela pagou o preço final. Na
minha mente jovem, eu estava dividido entre condená-la pelo que ela fez e
lamentar pela mãe que eu perdi.

Mas quando meu pai murchou e morreu como resultado

de suas aventuras, comecei a ver as coisas com mais clareza.

Não era apenas o fato de que ela dormiu com metade da população
masculina, ou que mentiu e enganou para fazê-lo, indo tão longe para usar seu
filho de oito anos para cobrir seus negócios. Não, o pior tinha sido o engano por
trás de todas essas ações. O egoísmo, já que ela não se importava com quem
machucaria, desde que conseguisse o que queria, desde que fosse feliz.

Assim como Gianna.

Ela não se importa com quem ela machuca ou humilha, desde que possa
obter algum tipo de prazer ou diversão com isso.

Mas desta vez, será ela quem vai receber. Eu nem percebo quando o
sangue respinga por todo o meu rosto, banhando minhas roupas em
vermelho. Eu nem sei como cheguei aqui em primeiro lugar, ou como minhas
mãos parecem estar enterradas em massa cerebral enquanto eu soco e soco,
quebrando ossos e apagando qualquer aparência de humanidade do rosto do
homem.

Com as listas detalhadas que Cisco me deu, eu rastreei pelo menos três
dos homens, todos trabalhando para o mesmo cassino subterrâneo na área que
Guerra administra.
 E enquanto observo meus arredores, percebo que em minha raiva eu
simplesmente irrompia pelos fundos, encontrando os homens e espancando-os
até a morte.

Bem, pelo menos dois de três.

Eu lanço meu olhar pela sala, localizando outro homem encolhido em um

canto tentando o seu melhor para se afastar de mim.

Meus lábios se contorcem em um sorriso cruel enquanto eu caminho em

direção a ele.

Não tão corajoso agora quando eles não podem me segurar.

E quando olho para seu rosto encolhido, percebo exatamente quem ele é.

Aquele que cortou meu rosto.

— Bem, bem, — eu falo lentamente, me agachando na frente dele. —

Quem nós temos aqui...— eu digo enquanto o olho de cima a baixo.

Ele é tão magricela e parece doentio, e quando olho mais de perto para
seus braços, percebo que ele está cheio de cicatrizes.

Um viciado.

Eu franzo meus lábios em aborrecimento, pois onde está a graça de matar

alguém que já está enfraquecido? Nunca vi muito para me gabar de conquistar
alguém que é claramente inferior em todos os aspectos.
 Mas, infelizmente, estou aqui e já matei seus amigos. Não seria justo
deixá-lo viver. Também não seria justo comigo, já que provavelmente me
arrependeria mais tarde.

Agarrando-o pela camisa, eu o arrasto para a mesa no centro da sala,

pegando uma faca ensanguentada no caminho.

E enquanto o prendo na mesa, levo um momento para examiná-lo.

Talvez eu não tenha que matá-lo.

Afinal, ele já não está a uma overdose de distância do túmulo? Com tantas
marcas de agulha ele tem no braço, não vai durar muito mais.

Mas para satisfazer meu próprio desejo mórbido, eu seguro firmemente

em seu pescoço, posicionando a lâmina no início de sua linha de cabelo.

Seus gritos são música para meus ouvidos enquanto eu arrasto a faca
para baixo, sangue escorrendo, carne se abrindo como uma flor da primavera,
as abas de carne me deixando saber o quão profundo eu cavei. E quando o olho,
dou um passo adiante. Eles podem ter poupado minha visão, mas isso não
significa que vou devolver o favor.

Afinal, no meu mundo, não é olho por olho. É um olho e você está acabado.

A ponta da lâmina atinge o branco de seu olho. Apesar de seus gritos,

apesar da maneira como ele está tentando mover seus braços e pernas, minha
mão é estranhamente precisa. Eu enfio a lâmina até que o olho saia com um
estalo. Cortando todo o tecido conjuntivo, eu o jogo para o lado, apreciando a
forma como sua órbita está cheia de sangue, sua garganta já rouca de tanto
gritar.
 Mas ele não está apagado.

A dor deve ser muita também, já que seu corpo inteiro está tremendo,
embora possa ser por causa do vício em drogas.

Ainda assim, eu não paro enquanto faço as mesmas honras para o outro
olho, tirando-o de sua órbita e deixando-o chorar um pouco mais.

Um sorriso de satisfação é pintado em meu rosto quando dou um passo

para trás, observando minha obra de arte.

Já há pessoas batendo na porta trancada, provavelmente atraídas por

seus gritos infernais de dor. Mas antes de sair, não consigo evitar pegando os
globos oculares descartados, colocando um em sua mão e outro em sua boca
quando se abre em um estridente ensurdecedor.

O momento é certo quando ele aperta os dentes no globo ocular,

a consistência gelatinosa explodindo em sua boca.

Satisfeito com metade da minha vingança, saio da sala, um pouco da raiva

assassina fervendo dentro de mim exercida sobre aqueles que não prestam
para nada.

Ainda assim, a perspectiva de voltar para casa e saber que estou a uma
parede de distância de Gianna não ajuda. Em absoluto.

Como eu não irei matá-la, porra?

É calada da noite quando chego em casa, indo direto para o meu quarto e
puxando minhas roupas ensanguentadas.
 Meus dedos estão manchados de vermelho, assim como o resto de mim, e
cheiro de toda a destruição que eu causei.

Eu cheiro a morte.

Tirando a camisa das minhas costas, vou para desfazer minhas calças
quando ouço o ranger da porta.

Minha cabeça se move na direção do barulho, notando pés pequenos e

delicados entrando no quarto.

Ela está vestida com sua camisola rosa. A mesma que sempre me dá
sonhos molhados e visões de afundar dentro dela.

Mas agora, como eu a vejo — a verdadeira ela — a única coisa que quero
afundar dentro dela é minha faca.

Talvez depois que ela engasgar com meu pau.

A cadela traiçoeira tem a ousadia de parecer tímida enquanto olha com

apreensão para mim, seu lábio inferior tremendo examinando meu corpo, seus
olhos se arregalando com a visão de sangue.

Um pequeno suspiro escapa dela, e leva tudo dentro de mim para não
retribuir o idiota que ela fez de mim aqui e agora.

Já posso sentir minha raiva voltando dez vezes, junto com meus
sentimentos mal enterrados. Mas todo o amor que eu sentia por ela — e tinha
sido amor — já se transformou em ódio profundo, retorcido e purulento. Por
mais que eu queira negar que já tive sentimentos por ela, não posso. Não
quando ela é a única mulher que me fez sentir assim, a única que eu
consideraria me abrir e compartilhar tudo de mim, meus pontos fortes e
minhas fraquezas. E por causa desse amor profundo, agora estou lidando com
o oposto polar. Um ódio tão forte que todo o meu corpo está se rebelando em
tentar me impedir de machucá-la.

De fodê-la tão duro e forte que eu apagaria todos os outros homens de seu
corpo. De finalmente conseguir o céu que seu corpo promete antes de garantir
que ela nunca mais veja o céu.

Eu já posso me ver, pau enterrado até a base, meus lábios nos dela
enquanto eu respiro em sua traição, odiando sua duplicidade. Tudo antes de
eu levar minha faca para sua linda garganta, cortando de orelha a orelha e
sentindo como a vida deixa seu corpo, seu sangue me pintando de vermelho —
o vermelho de sua traição.

Porra, mas ela está me deixando louco mesmo agora, quando tudo que eu
quero é ver a vida deixar seu corpo, punição pelo beijo de Judas.

— Bass? — Ela pergunta timidamente, aquela voz suave fazendo

maravilhas com meu pau, mesmo em meu estado assassino. O bastardo a
levaria de qualquer maneira, Jezebel ou não.

Ah, mas quem não gostaria?

— O que você está fazendo aqui? — Meu tom é irreverente, mas é o melhor
que posso reunir considerando todas as coisas. Que eu já não a esteja
prendendo na parede e fodendo ela até o esquecimento me choca, isso me
surpreende.
 — Eu...— ela para, molhando os lábios. Seus olhos ainda estão no meu
torso ensanguentado.

— Você matou alguém? — Ela pergunta, e noto um pequeno tremor em

sua voz.

— Por que? — Eu dou um passo em direção a ela.

Ela está presa no lugar, mas posso dizer que seu corpo está rígido
enquanto ela se mantém imóvel.

— Eu te assusto? — Eu pergunto, quase zombeteiramente.

Mas eu assusto. Eu definitivamente a assusto quando seus olhos piscam

sobre o meu rosto, se arregalando um pouco quando consegue uma visão
melhor do vermelho que se infiltrou nos sulcos das minhas cicatrizes. Devo
parecer um verdadeiro deleite de Halloween.

— Eu estava preocupada, — ela acrescenta, mais uma vez indo para

aquele tom inseguro que sabe que me pega todas as vezes.

— Você estava, — eu falo lentamente, dando outro passo em direção a ela.

Desta vez, o medo é claro em suas feições enquanto ela se afasta de mim.

Eu continuo a provocá-la assim até que suas costas batem na porta

fechada.

— O que aconteceu, Bass? Você está ferido? — Ela sente a tensão rolando
de cima de mim e ela está tentando avaliar.
 — Não, — eu respondo secamente, minha mão indo para o topo da sua
camisola enquanto eu roço seus mamilos eretos. A reação é imediata quando
um arrepio envolve seu corpo, arrepios aparecendo por toda parte.

Ela está preparada para foder. Um toque. Apenas um toque e ela está
implorando por pau.

Seus olhos já estão vidrados olhando para mim, mordendo o lábio inferior
de um jeito, não muito diferente do que ela usou no outro cara.

O pensamento é preocupante, e sem sequer pensar, minha mão envolve

seu pescoço, meus dedos acariciando seu ponto de pulsação.

Ah, mas seria tão fácil. Um aperto e eu arrancaria a vida dela.

Mas não posso. Ainda não. Não quando o pior ainda está por vir.

E não importa o quanto meu pau esteja implorando para eu apenas

levantar seu vestido e fodê-la como a prostituta de merda que ela é, eu não
posso.

Ainda não.

Porque eu sei que um impulso e eu vou quebrar, vou mostrar a ela

exatamente o que ela merece por me enganar.

Não, vou guardar esse último passo para a humilhação final. Quando eu
mostro a todos a porra de vadia traiçoeira que ela é.

— Por que você veio aqui, Gianna? — Eu me inclino, sussurrando em seu

ouvido. Sua respiração falha, seu pulso lateja sob meus dedos.
 — Eu senti sua falta, — ela choraminga enquanto continuo a massagear
sua carne. — Eu senti sua falta hoje, — ela repete, virando aqueles olhos
grandes para mim e me foda se ela não parece uma deusa caída do céu.

— Você, — eu murmuro para ela, minha outra mão já se movendo para

baixo de seu corpo. — Quanto você sentiu minha falta, Sunshine? — Falo
rouco, tanta violência dentro de mim ameaçando estourar na superfície.

— Muito, — ela diz em um meio gemido enquanto eu levanto sua

camisola, meus dedos arrastando sobre a superfície de sua boceta mal coberta.

— Para quem você usou isso, Gianna? Para quem você queria ter acesso
à sua boceta? — Minha voz é áspera enquanto apalpo seu monte, pressionando
as costas da minha mão sobre seu clitóris e fazendo-a gemer em resposta.

— Você, — ela respira. — Só você.

— Hum.

A pequena mentirosa.

Sem preliminares, puxo sua calcinha para o lado, surpreso ao ser recebido
por seus lábios pingando.

Ou ela dominou o controle total de seu corpo, ou ela está com tesão por
cada fodido pau. O pensamento não ajuda quando deslizo dois dedos entre
suas dobras, procurando por seu buraco.

Um pensamento doentio se forma dentro de mim, e não posso deixar de

me perguntar se encontrarei o esperma de outro homem dentro dela. Um
ciúme profundo e feio surge com a ideia, e eu quase enfio meus dedos dentro
dela.

— Ah, — ela engasga, quase pulando em meus braços enquanto eu

empurro para dentro dela, sentindo suas paredes aveludadas me cercando,
estrangulando meus malditos dedos.

Ela é apertada. Porra, mas ela é apertada.

Não é de admirar que aqueles idiotas dariam seu braço direito para que
seus pênis deslizassem dentro deste paraíso apertado e quente.

— Bass, — suas mãos descansam em meus braços, seus dedos apertando

em minha pele enquanto um gemido estrangulado escapa dela. — Isso... mais
lento, — ela sussurra, mas eu não estou prestes a dar-lhe devagar. Não
quando esta é a única coisa que me impede de pega-la e fode-la como um
animal.

— Shh, Sunshine, — eu murmuro, minha respiração soprando em sua

bochecha. — Eu tenho você, — sua putinha suja.

— É demais, — ela abre a boca para dizer mais alguma coisa, mas seus
olhos se fecham, sua coluna arqueando enquanto ela parece encontrar seu
prazer.

Eu empurrei dentro e fora dela, observando com fascinação o êxtase que

aparece em seu rosto quando ela goza, ainda mais sucos escorrendo dela.

Ela está mole contra a porta enquanto eu removo minhas mãos de sua
pessoa. Ela oscila um pouco antes de seus joelhos dobrarem, sua respiração
ainda áspera.
 — Uau, — ela exclama, sua voz áspera. — Esse foi o orgasmo mais
poderoso que eu já tive, — ela balança a cabeça, um pequeno sorriso nos lábios.

— Por que você não me mostra o quanto você é grata então, Sunshine? —
Eu digo assim que eu desafivelo meu cinto.

Ela me olha por baixo dos cílios, e seu ato inocente está começando a me
dar nos nervos.

— Mostre-me como você pode ser minha putinha suja, — eu digo a ela
colocando meu pau na frente dela.

— Sua... putinha suja? — Ela repete, suas bochechas coradas, seu tom
inseguro.

— Sim, — eu sorrio para ela. — Isso é o que você é, não é? Minha putinha
suja, — eu levo minha outra mão ao rosto dela, segurando sua mandíbula e
inclinando sua cabeça para que ela possa olhar para mim, — meu próprio
brinquedo de foda, — eu continuo observando uma pequena carranca aparecer
em seu rosto. — Diga-me, Sunshine, você não está com fome do meu pau como
a putinha suja que você é?

Por um segundo, acho que ela não vai responder. Não enquanto ela olha
para mim com aqueles grandes olhos que até agora cheiram a inocência
artificial. Ela está parecendo que nunca viu um pau antes, muito menos
chupou um.

— Eu...— ela começa, ainda insegura.

— Diga-me o quanto você quer meu pau entre esses lábios, — eu deslizo
meu polegar entre seus lábios, incitando-a a chupá-lo. — Se você não me
contar, eu não vou dar a você. — Sorrio com a indignação que cruza suas
feições.

Claro, mesmo no fundo de sua atuação ela não deixaria de ser uma vadia.

— Eu quero chupar seu pau, — ela finalmente diz, mas sua voz não é
firme o suficiente.

— E...? — Eu a provoco, trazendo meu pau para sua boca e roçando a

cabeça contra seus lábios, puxando para trás quando ela abre a boca para me
levar para dentro.

Ela está me olhando com confusão em seus olhos, mas oh, tanto desejo
que ela poderia queimar um prédio com o fogo em seu olhar.

Lambendo os lábios, ela está observando meus movimentos de perto

enquanto eu trago meu polegar sobre a cabeça do meu pau, passando um pouco
do pré-sêmen e trazendo para ela para um pequeno gosto.

— Palavras, Sunshine, e este pau é seu.

Eu não sei por que esse ato me deixa tão malditamente duro que estou
prestes a explodir. Mas há algo a ser dito sobre o jeito que ela está de joelhos
diante de mim, forçada a implorar pela porra do meu pau. É a adrenalina de
estar no controle de sua excitação e, mais importante, de mim mesmo. Porque
mesmo com meu pau tão duro, esperma forçando minhas bolas para ser
liberada, eu ainda não vou ceder e permitir que ela coloque sua boca em mim.

Não sou escravo dela.

 Pode ser um pequeno conforto, mas é um, no entanto. Especialmente
vendo como eu não a fodi ou a matei esta noite. Eu diria que é uma grande
conquista.

— Eu quero chupar seu pau, — ela diz novamente, com mais

determinação, — porque eu sou sua putinha suja, — ela sorri, quase orgulhosa
de si mesma por dizer isso em voz alta.

— Isso boa menina. — Eu sorrio para ela, finalmente trazendo meu pau
aos seus lábios e permitindo que me leve para dentro.

Eu a deixei brincar comigo por um momento, suas tentativas

desajeitadas, mas me deixando louco ao mesmo tempo.

Ela nunca ganharia um prêmio por chupar pau, mas seu entusiasmo
ganha pontos de bônus.

Quando ela se diverte, eu seguro seu cabelo com força, meus dedos em seu
couro cabeludo enquanto enfio meu pau todo dentro de sua boca,
instantaneamente atingindo a parte de trás de sua garganta e fazendo-a
engasgar.

Ela está fazendo sons de asfixia enquanto a saliva escorre pelo meu
comprimento, seus lábios envolvendo a base do meu pau possivelmente na
visão mais bonita que eu já vi.

Eu aperto ainda mais forte quando percebo que é uma visão que todos
provavelmente já viram.

O ciúme dentro de mim ameaça transbordar, e por sua vez eu continuo

empurrando dentro de sua boca, fodendo minha agressão nela, ignorando a
forma como as lágrimas estão escorrendo por suas bochechas, seu rosto inteiro
uma bagunça molhada.

Ela continua ofegante e eu continuo alimentando-a com meu pau até

sentir minhas bolas se contraírem, meu eixo tremendo com a força da minha
liberação. Recuando um pouco, eu a deixo respirar fundo assim que meu
sêmen atinge a parte de trás de sua garganta, cobrindo toda a sua boca e
língua.

— Mostre-me, — eu ordeno a ela, agarrando sua mandíbula e forçando

seus lábios abertos.

Ela pisca rapidamente, mas faz como instruído, abrindo a boca e

empurrando a língua para mim.

Sêmen misturado com saliva escorre pelo queixo enquanto ela mantém a
língua à mostra.

Não consigo evitar o sorriso que se forma no meu rosto quando olho para
ela, de alguma forma desejando poder tirar uma foto para imortalizar o
momento.

— Engula, — eu dou a ela a ordem, satisfeito quando ela o faz, engolindo

audivelmente todo o meu esperma.

— Você é uma putinha tão boa, Sunshine. Você adora receber ordens, não
é? — Eu pergunto acariciando sua bochecha de leve.

Ela me dá um pequeno aceno de cabeça, quase como se tivesse vergonha

disso.
 — Então que tal isso, — eu me inclino para sussurrar. — Eu quero que
você rasteje para seu quarto e sonhe comigo fodendo cada um de seus buracos.
— Faço uma pausa enquanto a sinto choramingar. — Porque é isso que vem a
seguir no menu, Sunshine. Meu pau em cada fodido buraco.

Eu não fico por perto para ver a reação dela quando me levanto e entro no
banheiro.

Ah, minha putinha suja, mas isso é só o começo.

 CAPÍTULO DEZESSEIS

A festa de noivado está se aproximando rapidamente, e toda vez que Clark

vem à casa, eu tenho que me forçar a estar na mesma sala que ele.

— Oh, olhe que horas são. — Eu dou a ele um sorriso falso. — Eu preciso
ir para uma prova de vestido, — eu digo me levantando.

Bass está na porta, seus olhos não perdendo nada como sempre.

Ele é a única razão pela qual sou capaz de suportar as visitas de

Clark. Ele e o fato de que nossos planos em breve se materializarão.

Ele já me disse que conseguiu nos encontrar novas identidades e o

itinerário para nossa fuga está quase pronto.

— Não tão rápido, — Clark fala lentamente, e antes que eu perceba sua
mão está no meu pulso, me puxando para trás.
 A repulsa me enche enquanto o ácido em meu estômago se agita e se
revira, ameaçando me deixar enjoada. Ainda assim, mantenho meu sorriso
forçado, não querendo mostrar a ele o quanto sua presença me afeta.

— Nem mesmo um beijo em seu noivo? — Ele pergunta, sua voz

rouca. Mas não mais do que a maneira como ele olha para mim, seus olhos
mergulhando no meu peito.

Eu puxo minha mão.

— Depois do casamento, — eu digo rigidamente.

Do canto do olho, vejo a postura de Bass e sei que ele está pronto para
agir se as coisas piorarem.

Inclinando-se, Clark sussurra em meu ouvido. — Você não terá seu

guarda-costas para sempre, garotinha. — Essa denominação é de alguma
forma a pior, como isso me lembra que velho pervertido ele é, — e mal posso
esperar para foder você em submissão quando eu tiver você sozinha.

Minha boca cai aberta, mas antes que eu possa agir, ele me solta, saindo
pela porta.

— Você está bem? — Bass pergunta quando chega ao meu lado.

Eu concordo.

— Ele é apenas um velho sujo, — eu faço uma expressão de desgosto. Bass

resmunga, sem oferecer uma resposta.
 Levantando minha cabeça para olhar para ele, eu observo seu corpo
imponente e semblante frio. Não pela primeira vez, sinto que há algo
seriamente errado com ele.

Desde aquela noite em que o encontrei coberto de sangue, ele mudou. Sua
atitude em relação a mim mudou. Ele é mais frio, mais exigente, preferindo
me dar ordens em vez de manter uma conversa normal.

E isso me preocupa. Porque eu quero saber o que trouxe isto.

Quem ele matou?

E por que ele é tão mau comigo?

Ele também insistiu bastante para que eu contasse a ele o que aconteceu
no evento quando eu fiquei bêbada. Eu respondi honestamente, que um
minuto eu estava me divertindo muito, bebendo com moderação, e no próximo
eu desmaiei, lembrando apenas trechos da noite, como ele me levando para
casa e cuidando de mim.

Talvez meu comportamento o tenha preocupado? Na verdade, até para

mim tinha sido estranho, já que sempre tomo cuidado com o quanto bebo e
ando de um lado para o outro enquanto o faço. O fato de eu ter ficado tão
bêbada foi um pouco desconcertante.

Independentemente disso, não posso deixar isso nublar

meus pensamentos, não quando estou tão perto de finalmente ser livre.

Desde que estou com Bass, comecei a ver um novo lado meu vindo à
tona. Ou talvez seja apenas um lado antigo que foi suprimido por muito
tempo. Mas, pela primeira vez, me vejo ousando fazer um monte de coisas que
me fariam exagerar no passado.

Eu até comecei a tomar meus comprimidos cada vez menos, agora tomo
um só se eu sentir um ataque iminente, mas não preventivamente como eu
fazia no passado.

Com este desenvolvimento vem um novo tipo de liberdade, pois

lentamente começo a me sentir mais no controle do meu próprio corpo.

Pela primeira vez, há esperança.

Espero não ter que viver com medo perpétuo, espero que meu corpo seja
novamente meu.

E não há nada mais libertador do que o ato de me entregar ao homem que

amo.

Quanto mais tempo passamos juntos, tenho cada vez mais certeza de que
em breve poderei dar o último passo — entregar-me completamente a
ele. Cada intimidade me dá uma nova confiança.

Há um tempo atrás eu nunca teria me imaginado nessa posição. Inferno,

eu nunca poderia ter me imaginado deixando alguém me tocar. Mas com
Bass... estou deixando ele fazer muito mais.

Muito mais.

Um rubor envolve minhas feições quando penso em sua boca na minha

boceta, em sua mão em volta da minha garganta enfiando os dedos dentro e
fora de mim...
 Com o meu passado, eu nunca pensei que gostaria de ser dominada assim,
permitindo que ele me subjugasse enquanto dou a ele controle total sobre meu
corpo.

Mas há apenas uma razão para isso.

Confiança.

Eu confio nele mais do que eu confiei em qualquer um na minha

vida. Senhor, mas eu confio nele com minha vida.

Para alguém que foi decepcionada por todos desde o nascimento, nunca
pensei que voluntariamente colocaria minha vida nas mãos de alguém. Sim,
tive guarda-costas ao longo dos anos, e até tive uma relação cordial com
Manuello, meu anterior. Mas eles tinham acabado de fazer seu trabalho,
enquanto eu mantive minhas paredes erguidas, mantendo uma distância
entre nós talvez ainda maior do que a de um empregador e empregado.

A chegada de Bass na minha vida, porém, mudou tudo.

Ele me mostrou que eu não tenho que estar sempre sozinha — solitária. É
irônico que, apesar de toda a minha reputação como abelha rainha, eu nunca
tenha conhecido a verdadeira confiança até que ele me fez sentir confiante.

Confiante em ser eu mesma, confiante em ser vulnerável e confiante em

usar orgulhosamente minhas imperfeições, assim como minhas falhas.

— Você tem certeza que tudo está marcado para sábado? — Eu pergunto,
precisando ter a confirmação.
 — Sim. Eu tenho nossas identidades e nossa rota de viagem definida. Nós
partimos imediatamente após a festa. — Ele acena para mim antes de me
ignorar mais uma vez.

Eu me sinto um pouco desanimada com a reação dele, já que não é a

primeira vez que ele parece fechado. Eu tenho que me perguntar se talvez ele
esteja se arrependendo de sua decisão de fugir comigo. Afinal, ele será forçado
a deixar sua vida para trás como a conhece, e provavelmente não poderá entrar
em contato com amigos ou familiares ou correr o risco de colocá-los em perigo.

Há também a pequena questão de seus sentimentos em relação a

mim. Claro, ele me disse que se importa comigo, mas isso não é o mesmo que
amor.

É muito diferente do amor.

Eu deveria saber, já que o que sinto por ele vai além do mero carinho. É
essa necessidade profunda que me atormenta, ameaçando me deixar louca
quando ele não está por perto. Eu me sinto como uma viciada em sua droga
favorita e desejando que o suprimento nunca parasse.

É um sentimento totalmente estranho, mas que tomou conta de todo o

meu ser. Não há mais eu sem ele, e isso é uma constatação preocupante.

— Você... se arrepende? — Eu tomo coragem de perguntar.

Eu puxo para trás antes de me jogar para frente, o balanço me carregando

no ar com um assobio. Nós nos mudamos para o jardim na tentativa de
aproveitar um pouco do clima agradável, mas Bass continuou a se manter
distante, de pé ao meu lado, mas de alguma forma fazendo o possível para me
ignorar.

— Lamentar o quê? — Ele pergunta, seu tom cortante, como geralmente

é nos dias de hoje.

Eu paro, meus pés apoiados no chão olhando para ele. Trazendo minha
mão para proteger meus olhos do sol, eu observo sua expressão séria enquanto
ele olha para frente, como se ele não pudesse nem mesmo olhar para mim.

— Fugir comigo, — eu digo, notando o leve aperto de sua mandíbula. —

Deixando sua vida para trás.

— Claro que não, — ele responde. — Afinal, eu vou ter você, não é? — ele
se vira para mim, sua expressão inescrutável.

Eu aceno, estendendo a mão para pegar sua mão na minha. — Você sabe
que me tem. — Levo sua mão ao meu rosto, fechando os olhos e me divertindo
com sua proximidade.

Só de saber que ele está ao meu lado me faz querer confrontar todos os
meus demônios, fazer com que todos que já me machucaram paguem.

— Isso mesmo, Sunshine. — Toda a sua postura é rígida. — Você é minha,

não é? Toda minha.

— Toda sua, — eu respondo, tentando encontrar seus olhos com os meus.

— Bom. Bom, — ele balança a cabeça, mas por que não acredito nele?
 Eu me agito. Eu não deveria questionar minha boa sorte quando foi tão
difícil obtê-la.

E porque ganhei uma nova confiança em mim mesma, sei exatamente o

que preciso fazer.

Preciso encerrar esse capítulo doloroso da minha vida — de uma vez por
todas.

— Precisamos aplicar mais blush. Você está um pouco pálida demais,

querida, — acrescenta a maquiadora passando um pouco do pó no meu rosto,
focando nas maçãs do rosto e tentando adicionar mais definição às minhas
feições.

Ela está certa. Estou pálida.

Estou além de pálida.

Porque o que estou prestes a fazer vai me estragar para sempre. Mas
antes que eu possa começar uma nova vida, preciso deixar a antiga para trás.
 — Pronto. Meu Deus, mas você parece uma boneca, Gianna. Seu noivo
não vai conseguir tirar os olhos de você. — Ela comenta docemente e eu forço
um sorriso.

Esse é o objetivo, afinal, para o que tenho em plano.

A maquiadora logo sai, e eu tenho algum tempo para me vestir e deixar

tudo pronto.

Eu rapidamente coloquei o vestido, prendendo-o no lugar. Então,

certificando-me de que a porta está trancada, levanto o colchão, procurando
um saco com pó branco fino — cianeto.

A quantidade não é muita, mas segundo algumas fontes, suficiente para

matar uma pessoa.

Sabendo que o tempo é essencial, certifico-me de manuseá-lo

corretamente pegando o pó do saquinho e o coloco em uma folha de papel.

Então, abrindo minha caixa de joias, tiro o anel antigo que comprei. Do
lado de fora, parece um anel normal e totalmente inofensivo.

Um pequeno mecanismo em cima do anel e sob a pedra central abre um

compartimento vazio. Historicamente usado em assassinatos, agora é tudo
menos uma relíquia do passado e, portanto, garante que as
pessoas nunca suspeitem de um mero anel.

Abrindo a tampa do anel, dobro a folha de papel em um funil, despejando

o pó branco dentro e fechando-o. Satisfeita por não abrir acidentalmente,
rapidamente a deslizo no meu dedo.
 Uma batida na porta me assusta e, quando a abro, fico cara a cara com
Bass.

Seus olhos percorrem meu corpo, seu olhar aparentemente me comendo

viva.

— Gostou do que está vendo? — Eu arrasto minha mão sobre seu peito
em uma tentativa sedutora. É difícil acreditar que mais algumas horas e
poderemos deixar tudo para trás.

— Quando não gosto, — ele fala lentamente, sua mão no meu queixo
deslizando o polegar dentro da minha boca. Eu chupo, hipnotizada por seu
olhar que promete fazer coisas más comigo.

— Mais algumas horas, — eu expiro, a antecipação clara em minha voz.

— De fato, — ele ronrona, seu tom enviando arrepios pelas minhas

costas.

E enquanto pegamos o carro em direção ao local, não posso deixar de

temer e a felicidade se formando dentro de mim, como um nó esperando para
ser desfeito, o resultado da festa desta noite e nossa fuga o fator decisivo.

— Falaremos mais tarde, — digo a Bass, beijando brevemente sua

bochecha antes de sairmos do carro. Ele resmunga, sem acrescentar mais
nada, mas eu já esperava isso dele. Ele não é exatamente a pessoa mais
falante.

Ao entrarmos no local, o salão de baile fica à direita, ocupando metade de

todo o piso térreo.
 Nós o visitamos algumas vezes antes para aprovar tudo. Uma antiga
mansão aristocrática, todo o local grita caro. Existem diferentes cômodos na
casa, todos colocados à disposição dos hóspedes para entretenimento e sessões
de fotos.

Os convidados já estão aqui. Eu atravesso um exército de pessoas

elegantes, todas beijando minhas bochechas e me parabenizando pelo meu
noivado.

Nem meia hora de evento e já me sinto sobrecarregada pelas falsas

gentilezas que todos estão oferecendo, ou pelos sorrisos tensos em seus rostos.

Todo mundo percebe o que esse noivado significa, e considerando a idade

de Clark, todos podem dizer que estou me casando com ele por dinheiro,
nada mais.

— Finalmente, um bom uso para sua filha, amor. — Cosima zomba com
uma risada falsa, segurando firmemente o braço do meu pai.

— Ela está fazendo o que foi criada para fazer. — Jogando seu olhar ao
redor da multidão, ele grunhiu de satisfação.

— Foi para isso que você me criou, papai? — Eu lanço a pergunta para
ele, minha sobrancelha levantada em uma demonstração espontânea de
rebelião. — Então você também não deve reclamar da próxima vez que me
chamar de puta, — acrescento, observando os olhares escandalizados tanto no
rosto de Cosima quanto no de meu pai. — Afinal, isso é o que você me criou
para ser.— Eu inclino meu copo para eles em uma saudação simulada, me
afastando antes que decidam responder.
 Posso não dar o crédito a meu pai — ou melhor ainda, Cosima —
mas quero que ele saiba que não sou o que ele me criou para ser. Eu nunca
serei. E esta noite deve provar isso.

Bass está na entrada com os outros guarda-costas, seus olhos seguindo

cada movimento meu.

Eu sei que ele não vai gostar do que vê em um momento, mas não
posso deixar de fazer isto.

Virando as costas para ele, porque eu não acho que conseguiria ver a
decepção em seu rosto, eu vou para onde Clark está atualmente conversando
com alguns homens.

Já sinto meu estômago dando um nó de desgosto, o simples fato de que

vou ter que fingir que gosto de sua companhia me faz sentir ainda pior.

Ainda assim, passei minha vida inteira fingindo. O que é mais um

momento?

Eu me preparei totalmente e tomei minhas pílulas antes do evento para

não ter nenhum ataque, sabendo muito bem que sua presença me provocaria.

— Clark, — eu deixei meus lábios dançarem em um sorriso aberto.

— E ai está ela. Gianna, conheça...— Eu não posso nem ouvir as palavras

quando eu sinto seu braço em volta da minha cintura, seu toque queimando
como se fosse o carvão mais quente. Está me matando por dentro ficar assim
e receber sua atenção quando tudo que eu gostaria é de estripa-lo como o rato
de esgoto que ele é.
 Em vez disso, apenas continuo com meu sorriso, balançando a cabeça
enquanto ele faz as apresentações. Um pequeno mantra na minha cabeça, e
estou de volta aos trilhos. Afinal, eu sei muito bem o que essa situação implica.

Os homens são rápidos em nos dar um momento a sós, e fica cada vez
mais difícil fingir que ele não faz os pelos do meu corpo se arrepiarem, da pior
maneira possível. Ele é como um filme de terror passando dentro da minha
mente, o susto ao virar da esquina enquanto espera para me atacar quando eu
menos esperar.

E eu sei que não importa o quanto eu tente manter minha guarda, suas
travessuras de rato garantiriam que ele escapasse de seus planos malignos, já
aconteceu uma vez quando ele me encurralou naquele banheiro, me trancando
em uma prisão, parada, sozinha e à sua mercê.

— Onde está seu capanga, Gianna, — Clark zomba, — Eu não vi você sem
ele até agora.

— Por ai, — eu dou de ombros, parecendo despreocupada.

— Devo dizer, estou impressionado. Você não está mais com medo de mim.
— Ele sorri enquanto se aproxima de mim, seus dedos roçando meu braço nu.

É preciso tudo em mim para manter minha expressão sob controle. Mas
quando encontro seu olhar, meu sorriso é inabalável.

— Eu não estou com medo. Na verdade, eu estava querendo falar com

você. — Eu começo e suas sobrancelhas imediatamente se erguem em
surpresa. — Já que vamos nos casar de qualquer maneira, podemos ser
cordiais um com o outro.
 — Cordial, — ele ri, o som fazendo minha pele arrepiar. — Eu não quero
cordialidade com você, Gianna, — ele diz de repente, se aproximando de mim
até que sua boca esteja perto do meu ouvido. A proximidade está me matando,
mas sou firme em minha postura, não traindo meu medo ou repulsa.

— Vou treinar você como meu bichinho de estimação, — ele continua, seu
tom de repente afetuoso. — E você sabe o que os animais de estimação fazem?

Eu balanço minha cabeça.

— Eles ouvem, obedecem e nunca respondem. Nem mesmo quando a pele

de suas costas esfola. Eles não fazem barulho.

Ele parece bastante satisfeito consigo mesmo, e aposto que quer que eu
trema de medo ao saber o que me espera.

Em vez disso, decido jogar o jogo dele.

— Nós não nos vemos há dois anos, Clark, — eu me viro para ele,
mostrando que não me assusta. — Você pode ter ouvido o que eles dizem sobre
mim, — eu digo em um tom sedutor, meus dedos brincando com as lapelas de
seu casaco. — Eu poderia apenas gostar, — eu sussurro enquanto me inclino
para ele.

— Merda, — ele assobia, seus olhos vidrados, sua excitação já clara. —

Você cresceu, Gigi. Ainda podemos nos divertir um pouco, — o canto de sua
boca se ergue.

— Por que não bebemos a isso? — Eu sugiro, dando a ele um dos meus
sorrisos ofuscantes.
 — Por que não...— ele repete, olhando para mim como se fosse me foder
na hora.

A mesa com bebidas está a um passo de distância, então me viro,

ondulando meu corpo para ele enquanto caminho em direção a ela. Eu balanço
meus quadris, empurrando minha bunda para trás para que ele tenha algo em
que prestar atenção.

E enquanto pego duas taças de champanhe, abro o compartimento

secreto, despejo o pó branco dentro de um copo, girando rapidamente o líquido
com o dedo para que se misture bem.

Então, como se nada tivesse acontecido, me viro para ele, oferecendo-lhe

o copo enquanto levo o meu aos lábios.

— Para... submissão, — eu expiro, notando que ele ainda está olhando

para o meu corpo daquele jeito lascivo. Ele está tão encantado com o que está
vendo, que nem olha para o copo, bebendo-o rapidamente.

— Para a submissão, — ele concorda, um largo sorriso se estendendo por

seu rosto antes de se inclinar para pressionar seus lábios nos meus.

Nojo é a última coisa que sinto enquanto tento ao máximo manter minha
boca fechada para que nenhum resíduo de cianeto seja transferido dele para
mim. E quando ele finalmente me solta, eu me desculpo para ir corrigir meu
batom, o tempo todo enxugando meus lábios.

Eu pego um copo de água ao sair, tentando limpar completamente minha

boca.

Maldição!
 Assim que estou fora do salão de baile, porém, vejo Bass silenciosamente
seguindo atrás, sua expressão grave.

Ele deve ter visto o beijo.

Precisando explicar a ele o que eu tinha feito, eu me viro para ele.

— Bass...

— Agora não, — ele me impede de continuar pegando minha mão e me

arrastando em algum lugar pelo corredor para uma ala diferente da
casa. Parando na frente de uma porta, ele a abre, me puxando para dentro.

— Não era o que parecia, — eu começo imediatamente.

— Não era? — Ele levanta uma sobrancelha.

Ele parece calmo, mas há uma raiva irradiando dele que não consigo
identificar.

Ele acende a luz e noto que a sala é uma espécie de biblioteca com uma
mesa de estudo no meio. Tudo é feito de madeira de mogno, desenhos
ornamentados esculpidos em cada centímetro dos móveis.

— Eu tive de fazer isto.

— O que você teve que fazer? — Ele lentamente tira o casaco, jogando-o
ao redor antes de voltar sua atenção para mim.

— Eu tinha um plano, — eu respiro fundo. — Eu queria fechar um

capítulo doloroso da minha vida para que pudéssemos começar um novo.
 Eu me movo em direção a ele. Seu pescoço está tenso e posso ver uma veia
saliente e se estendendo até sua mandíbula.

— Eu te amo, Bass. Eu nunca faria nada para te machucar. — Eu digo a

ele honestamente. — Eu precisava fazer um bom show para que eles não
esperassem nossa fuga. Além disso...— Eu mordo meu lábio, um pouco
apreensiva em admitir que eu planejei matar um homem, quase consegui. É
apenas uma questão de tempo até que Clark caia morto, e então estarei livre
para sempre de sua sombra.

— Você me ama, — ele repete, sua voz soando estranha aos meus
ouvidos. — Você me ama? — Ele pergunta com uma risada.

— O que é tão engraçado. Você já deve saber disso, — eu franzo a testa. Eu

não mostrei a ele até agora o quanto eu o amo? O quanto ele significa para
mim e como mudou fundamentalmente minha vida?

Eu costumava ser um brinquedo quebrado para as pessoas brincarem,

mas desde que o conheci eu finalmente sinto que recuperei um pouco da minha
independência de volta.

Eu não estou quebrada.

Eu não estou desamparada.

E acima de tudo, não sou uma vítima, não mais.

— Prove, — ele levanta o queixo em um desafio silencioso.

— O que você quer dizer? — Eu inclino minha cabeça, estudando-o e

tentando ver como este é o homem que eu amo. Algo não faz muito sentido.
 — Prove. Deixe-me foder você. — Meus olhos se arregalam a seu pedido.

— O que...

— Já estamos brincando de gato e rato há meses, Gianna. Cada vez que

chegamos mais perto de fazer isso, você se acovardava.

— Mas você já deve saber, — eu sussurro, surpreendida por sua

demanda. — Eu não estava pronta.

— Você nunca vai estar? — Ele lança a pergunta casualmente. — Ou você

vai me largar quando eu não for mais útil para você.

Minha boca se abre em choque.

— É isso... É isso que você pensa de mim? Que eu te abandonaria depois

que eu conseguisse o que eu queria?

— Não é isso que você me fez acreditar?

Faço uma pausa por um segundo, tentando pensar sobre isso

racionalmente. Fui muito egoísta com ele? Todo esse tempo, estive tão
envolvida em meu próprio trauma que não percebi que ele se sentia assim?

A resposta é... talvez. Ok, talvez sim.

Eu não tinha parado para me perguntar por quanto tempo ele ficaria bem
comigo adiando o sexo e pedindo-lhe para sempre parar antes de fazê-lo. Mas
olhando através de sua perspectiva, posso ver que pode ter parecido que eu
estava retendo propositalmente para controlá-lo.
 — Mas você sabe que não é verdade. Você é o único homem que eu amo
ou eu já amei. Isso tem que contar para alguma coisa. — Eu tento sorrir.

— Então prove. Prove que você não está brincando comigo. — Ele lança o
desafio novamente e posso ver em seus olhos que fala sério.

Mas... Posso fazer isso?

Eu levanto meu olhar para encontrar o dele, e minha decisão se solidifica.

Este é Bass. O homem que eu amo. O homem em quem confio com todo o
meu coração. E se ele precisa disso para se sentir confiante em nosso
relacionamento, então que assim seja.

— Ok, — eu aceno. — Eu vou fazer o que você quiser.

— Ótimo. — Ele resmunga, seus olhos me estudando em meu vestido de

coquetel.

— Vá para a mesa e coloque sua bunda no ar.

 CAPÍTULO DEZESSETE

— Vá para a mesa e coloque sua bunda no ar.

Eu pisco para ele, pensando que não o ouvi direito.

— Você quer que eu... agora? — Eu pergunto, incrédula.

Em dois passos, ele está na minha frente, seu polegar inclinando meu
queixo para cima olhando para mim.

— Mostre-me que você é minha, Sunshine. Mostre-me que você

é só minha, — diz ele, uma cadência estranha em sua voz.

E quando olho em seus olhos, aqueles olhos de aço que se tornaram meu
porto seguro, me vejo concordando.

— Tudo bem, — eu sussurro, me levantando na ponta dos pés para dar-

lhe um beijo.
 Mesmo com meus saltos de quinze centímetros, ainda tenho dificuldade
em alcançá-lo. Mas quando meus lábios encontram os dele, tudo desaparece.

Não há mais medo. Não há mais pavor. Há apenas a segurança de seus

braços enquanto ele os envolve em volta de mim, me segurando firme
enquanto o calor de seu corpo se infiltra no meu.

Enquanto eu viver, acho que não vou esquecer a felicidade que floresce
em meu peito por saber que ele é meu e eu sou dele.

Ele se move, nos manobrando até que eu sinto a borda dura da mesa bater
nas minhas costas, um suspiro escapando de mim com o contato.

— Bass...— Eu interrompo o beijo, levantando meu olhar para o dele.

Há luxúria ali, mas há algo mais. Algo que me assusta e me excita ao

mesmo tempo.

— Eu te amo, — digo a ele, meus braços entrelaçados ao redor de seu

pescoço enquanto continuo roçando meus lábios nos dele, lentamente
percorrendo seu rosto tentando colocar na ação o que sinto no fundo do meu
coração.

É inexplicável, e as palavras me faltam enquanto tento transmitir tudo o

que ele me faz sentir, tudo o que ele desperta dentro de mim.

De repente, ele se inclina para trás, me observando com olhos

semicerrados, uma expressão inescrutável no rosto. Antes que eu possa
perguntar se algo está errado, ele me gira.

Minhas mãos descansam na borda da mesa enquanto eu me equilibro.

 Ele está atrás de mim, sua presença queimando um buraco nas minhas
costas. E embora a postura seja estranhamente reminiscente daquela noite,
não deixo o pânico tomar conta de mim. Eu afasto isso da minha mente
enquanto me entrego ao momento, ao homem que amo mais do que tudo.

Suas mãos ásperas estão subindo pelas minhas pernas, trazendo meu
vestido para cima e colocando-o sobre minha bunda.

Empurrando meu peito para baixo na superfície da mesa, ele usa o pé

para separar minhas pernas. Sou rápida em notar o que ele quer, então eu o
acomodo ampliando minha postura.

O ar está frio acariciando minhas partes íntimas, minha calcinha é a

única coisa que ainda está entre nós.

— Bass? — Eu pronuncio seu nome, uma lasca de incerteza passando por

mim. — Podemos talvez...— Eu paro, mordendo meu lábio enquanto suas
mãos estão de volta nas minhas pernas, e ele lentamente escova as pontas de
seus dedos para cima e para baixo nas minhas coxas. — Podemos fazer isso de
frente um para o outro? — Eu pergunto, um pouco insegura de mim mesma.

Embora eu esteja fazendo um esforço consciente para não pensar naquela

noite, meu corpo ainda se lembra disso, e eu mal consigo parar de tremer.

— Diga-me, Sunshine, — sua respiração acaricia minha orelha, sua frente

quase encostando nas minhas costas, — me diga que você é só minha. Diga-
me que eu sou o único homem para essa boceta, — ele rosna, e de repente, seus
dedos estão lá, naquele lugar que anseia por seu toque.
 Minha calcinha se transforma em pedaços no chão enquanto ele procura
um melhor acesso à minha boceta, seus dedos sondando profundamente e me
encontrando molhada para ele, quando não estou?

— Você é, — eu respondo com meio gemido, já esquecendo minhas

preocupações anteriores quando ele começa a me acariciar, habilmente
sacudindo meu clitóris e me fazendo contorcer sob ele. — Você é o único homem
para mim, — eu digo em um suspiro quando ele empurra dois dedos dentro de
mim, trabalhando-os para dentro e para fora em uma tortura lenta e sensual.

— Mesmo? — ele fala lentamente, sua respiração na minha nuca

enquanto ele lambe minha pele. — Isso significa que sua boceta pertence a
mim e só a mim?

— Sim, — eu grito enquanto ele aumenta sua velocidade, meu orgasmo

ao alcance.

E quando ele abre a boca sobre minha pele, mordendo meu pescoço, seus
dentes uma doce dor entorpecida pelo calmante de sua língua enquanto ele
lambe e chupa aquele ponto sensível, eu gozo.

Forte.

Tão forte que começo a gritar com a força da minha liberação, minhas
paredes se contraindo em torno de seus dedos. Ele os bombeia mais algumas
vezes dentro e fora de mim, mas eu já me entreguei enquanto caio na mesa.

Aquela explosão de prazer ainda dançando na frente dos meus olhos,

quase não tenho consciência de seus movimentos atrás de mim.
 É com um intervalo aliviada que eu percebo que ele abriu suas calças, seu
pau na minha entrada enquanto ele passa a cabeça sobre minha boceta em
uma carícia suave.

Ainda mais prazer irrompe em mim enquanto ele provoca minha carne
sensível. Mas o prazer é enganador quando ele empurra dentro de mim com
um impulso, enterrando-se ao máximo.

Minhas costas arqueiam, meus olhos se arregalando de dor enquanto

minha boca se abre em um gemido silencioso.

A dor é quase cegante quando o sinto dentro de mim, surgindo e

recuando. Toda vez que ele empurra em mim, porém, há uma picada profunda
na minha entrada que deixa minha visão embaçada com lágrimas.

Eu me agarro na beirada da mesa, segurando firme enquanto ele continua

empurrando em mim, nem mesmo percebendo que ele está literalmente me
despedaçando.

— Bass, — eu digo seu nome em um gemido estrangulado.

— Porra, Gianna, — ele murmura. — Você está tão apertada que está
estrangulando meu pau, — ele continua a falar, movendo a mão para o meu
pescoço e segurando firme, trazendo minhas costas coradas para a sua frente.

— Ah, Sunshine, — ele geme, seus quadris entrando e saindo de mim

enquanto ele me segura com força pelo meu pescoço, seus dedos massageando
meu ponto de pulsação.

A dor, porém, está se dissipando lentamente enquanto ele arrasta a outra

mão para a minha frente para tocar meu clitóris. Um gemido me escapa
quando sinto as sensações mudarem dentro de mim. De uma dor insuportável
a uma doce dormência acompanhada de explosões de prazer, mal consigo me
controlar enquanto deixo escapar gemido após gemido.

E através do enorme mar de sensações, há apenas uma coisa que importa

— o que eu sinto por ele.

Porque enquanto eu sinto seu pau está tão profundamente dentro de mim,
me tocando de uma maneira que eu nunca pensei ser possível, eu não posso
deixar de chorar, minhas emoções se derramando. Não há palavras para
descrever a maneira como ele me completa quando finalmente me faz sua, essa
união solidificando fisicamente a maneira como nossas almas já estão unidas.

— Essa é a minha putinha suja, — ele mordisca o lóbulo da minha orelha,

sua mão ainda no meu pescoço enquanto lentamente começa a apertar e
restringir meu fluxo de ar, minha euforia subindo quando fico tonta.

— Sim, — eu digo rapidamente, — eu sou sua putinha suja, — eu dou a

ele as palavras, porque eu sou, apenas para ele.

— Diga-me o quanto você ama meu pau destruindo sua boceta, Gianna.
Como eu estou fodendo você para qualquer outro homem. Porra, — ele grita. —
Diga-me que você é uma vadia só pelo meu pau, Sunshine. Diga-me!

Seus movimentos estão se tornando cada vez mais agressivos, seu pau
ainda deixando um rastro ardente para trás enquanto se move para dentro e
para fora de mim.

— Eu sou, — eu grito. — Eu sou uma vadia só para o seu pau. Por

favor...— Eu não sei o que estou pedindo, mas como eu sinto algo crescer
dentro de mim, eu não posso evitar o jeito que eu continuo empurrando meus
quadris em seu pau, querendo levá-lo mais fundo, querendo a dor mais que o
prazer possa ser muito mais doce.

Enquanto sua mão está massageando meu pescoço, ele a move lentamente
para o meu cabelo, seus dedos segurando firmemente puxando minha cabeça
para trás, colocando beijos de boca aberta em toda a minha bochecha antes de
mordê-la.

— Quem está fodendo você, Gianna? — Impulso. — Qual sêmen vai

encher essa boceta? — Impulso. — Quem é seu dono, minha putinha suja? —
Impulso forte. — As palavras, Gianna. Eu preciso das palavras. — Ele fala no
meu ouvido, sua voz fria e quase sem emoção.

Mas eu estou muito longe para me perguntar sobre isso. Não quando ele
puxa meu cabelo com tanta força que está machucando e formigando de dor,
minha boceta se contraindo em torno de seu comprimento em uma tentativa
de mantê-lo dentro, nos fundindo como um.

— Você, — eu gemo em voz alta. — Eu sou sua, Bass. Minha boceta é

sua. Tudo...

Tudo o que sou é seu.

— Eu possuo cada buraco em seu corpo, não é, Sunshine? — Há uma leve

risada enquanto ele me provoca com as palavras.

— Cada buraco, — eu respondo.

— Cada porra de buraco, Sunshine, — sua voz é baixa, o som

reverberando em cada célula do meu corpo. — Você vai tomar tudo de mim
enquanto eu te encho. Bombear você tão cheia do meu esperma que você
transborde com ele. Eu quero vê-lo derramando de cada fodido orifício. Sua
boca, — ele me puxa para mais perto dele enquanto ele morde meu lábio, —
sua boceta, — ele grunhe deslizando para fora de mim completamente antes
de bater de volta com força total, meu corpo cambaleando com o impacto, — e
sua bunda. Não é mesmo, minha putinha suja? — Ele murmura baixo no meu
ouvido.

— Sim, — eu expiro, minha visão nadando com a combinação de dor e

prazer que ele está destruindo no meu corpo. — Meu corpo é seu, — eu me
esforço para falar, minha boca aparentemente incapaz de cooperar. — Você
pode fazer qualquer coisa comigo.

— Isso mesmo, Sunshine. Você é malditamente minha, — ele rosna no

meu ouvido.

De repente, ele empurra meu rosto para baixo na mesa, minha bochecha
contra a superfície fria enquanto ele me mantém presa no lugar.

Ele empurra em mim como se quisesse se imprimir na minha alma.

— Foda-se, — ele amaldiçoa, de repente parando quando sua liberação o

reclama. Estou respirando com dificuldade, o suor grudado no meu corpo pelo
esforço.

Ele não está menos afetado do que eu, mal se recompondo para se mover.

Seu pau desliza para fora de mim, deixando um rastro ardente que
culmina em um vazio dolorido.
 Assim que estou fora de seu domínio, eu me viro, tentando recuperar meu
equilíbrio.

Há um silêncio ensurdecedor enquanto Bass me encara, os olhos

arregalados de horror.

— O que? — Eu franzo a testa, seguindo seu olhar pelo meu corpo. — O

que...

Há sangue no meu vestido e entre minhas coxas, salpicado de vermelho

por toda parte. E quando olho para ele, percebo que também tenho um pouco
dele, a camisinha salpicada de vermelho como a base de seu pau.

— Sinto muito, — as palavras saem da minha boca imediatamente.

— Merda, — ele amaldiçoa, de repente parecendo preocupado. — Você

está bem? É só menstruação?

Ele rapidamente se livra da camisinha, fechando o zíper de volta e eu me

sinto um pouco incomodada. Eu trago meus dentes sobre meu lábio inferior
enquanto o mordo em incerteza, dando-lhe um pequeno aceno de cabeça.

— Então... por que...— suas sobrancelhas estão unidas em consternação

enquanto ele continua examinando minhas coxas ensanguentadas.

Eu puxo o vestido para me cobrir, constrangida com seu exame e um

pouco envergonhada com o que aconteceu.

Talvez eu devesse ter contado a ele antes, mas não acho que ele teria
acreditado em mim — acho que ninguém teria acreditado em mim.
 — Gianna, — ele chama meu nome, seus olhos ainda fixos no ponto entre
minhas pernas. — Por favor, me diga que não é o que eu acho que é, — ele
sussurra, sua voz quase angustiada.

Levantando seu olhar para encontrar o meu, ele pergunta novamente. —

Diga-me. Apenas me diga que não é...

— Desculpe, — eu respondo com a única coisa que me vem à

mente. Porque eu deveria ter dito a ele.

— O que... como...— ele balança a cabeça. — Eu não entendo, — sua voz

parece quebrada enquanto ele continua balançando a cabeça, um olhar
perdido em seus olhos que puxa as cordas do meu coração.

— Não é sua culpa. — Eu sou rápida em assegurá-lo. — Acontece às vezes

durante...

— Durante a primeira vez, — ele completa minha frase.

Eu concordo.

Ele dá um passo hesitante em minha direção. E outro. Até que ele está na
minha frente. Há tanto tormento gravado em suas feições, e me sinto culpada
por tê-lo causado.

— Eu estou bem, eu prometo, — eu levanto minha mão para sua

bochecha, lentamente acariciando sua carne intacta.

— Como? — ele resmunga. — Como...— ele balança a cabeça. — Clark,

ele…
 — Ele não fez. Não assim, — eu respondo, sentindo uma pontada no meu
coração por ouvir seu nome mencionado. Eu nunca contei a ninguém o que
aconteceu naquela noite por duas razões. Por muito tempo foi difícil até
mesmo pensar nisso, muito menos recontá-lo para outra pessoa. E havia
também o problema de as pessoas já pensarem o pior de mim. Ninguém jamais
acreditaria em mim.

Mas porque ele é Bass. Porque ele é meu Bass, eu me vejo confiando nele.

— Ele tem uma obsessão por mim desde que eu tinha quatorze anos, —
eu começo, contando a ele sobre os incidentes em que ele visitava meu quarto
à noite. — Ele sempre tentava me encurralar sozinha e me tocar. Eu
geralmente era muito boa em evitá-lo. Até que eu não fui, — eu sussurro.

— Eu tinha dezesseis anos, — digo a ele sobre aquela noite.

Como Clark tinha me encurralado no banheiro, me empurrando para

dentro de uma cabine e quase rasgando minhas roupas. Como ele me
restringiu, uma faca na minha bochecha quando ele ameaçou me desfigurar
se eu não o deixasse provar. Como me tocou toda, minhas lágrimas e gritos em
vão. E então como ele desafivelou seu cinto, e eu senti sua ereção me tocar. Eu
ameacei contar a todos que ele me estuprou, mas ele apenas riu de mim, me
dizendo que não haveria provas. Porque ele ainda poderia me foder e eu
continuaria virgem. E ninguém saberia dizer.

— Sunshine...— Bass me para, e noto uma lágrima solitária em seu

olho. Eu trago meu polegar para cima, limpando-a.

— Ele tentou. Deus, Bass, foi tão doloroso. Ele continuou tentando
empurrá-lo na minha bunda, e eu continuei gritando, minha garganta
machucada de dor. Eu não sei como consegui me orientar. Mas naquele
momento, eu sabia que preferia ter meu rosto arruinado do que deixá-
lo me arruinar. Eu lutei de volta. Sua faca me cortou nas costas e nos meus
braços, mas eu lutei até conseguir fugir.

— Gianna, baby, — seus braços vêm ao meu redor em um abraço

apertado. Sinto seu peito contrair e percebo que ele está chorando por mim.

— Você quer saber o que foi igualmente ruim? — Eu me inclino para ele,
tudo que eu mantive enterrado de repente encontrando seu caminho para a
superfície. — Minha melhor amiga nos encontrou. No banheiro. Ela ficou
tempo suficiente para tirar uma foto debaixo da cabine, e então ela disse a
todos que eu era uma vadia que gosta de levar na bunda. Foi assim que os
rumores começaram. — Minha voz parece dolorosa ao reviver essa traição. —
Foi assim que tudo começou.

Eu me inclino para trás, tentando avaliar suas reações, um pouco

desconcertada quando o vejo branco como uma folha de papel.

— Bass? O que há de errado?

— Eu não sabia... Honestamente, Sunshine... eu não sabia, — ele

continua dizendo, seus olhos em mim, seu olhar cheio de tanta angústia que
sinto sua dor como a minha.

— Bass, você não poderia saber, — digo a ele com ternura. — Eu juro que
não foi tão ruim quanto o sangue faz parecer. Não doeu tanto. — Eu coro
enquanto digo a ele. — Mas estou feliz que foi você. Estou feliz que ele não
tirou isso de mim. Você é o único para mim. Sempre. — Dou-lhe um sorriso
hesitante.
 Sem aviso, ele dá um passo para trás. E outro. E de repente, ele cai de
joelhos na minha frente.

— Eu sinto muito, Sunshine. Eu não sabia. Eu juro que não sabia. — Ele
continua a falar e minha confusão aumenta quando o vejo repetidamente
dizendo que sente muito por algo que nem é culpa dele. É minha porque não
contei a ele.

— Bass...

— Por favor, me perdoe. Porra, eles mentiram para mim, Sunshine. Eles
mentiram… E como um idiota eu comprei. Eu acreditei em todas as merdas
que eles me disseram, — ele continua a dizer, suas feições devastadas pela
agonia.

Assim que estou prestes a perguntar o que ele quer dizer, as portas da
biblioteca se abrem, meu pai entra.

Bass tenta me ajudar, mas é rapidamente contido pelos guardas do meu

pai.

— Papa, não, — eu grito quando os vejo arrastar Bass para fora da porta.

Mas o pior? Ele nem está lutando contra isso. Há apenas duas pessoas
segurando-o, e eu conheço sua força. Eu sei que ele poderia se livrar deles. Mas
ele não faz. Ele nem tenta.

Em vez disso, há um olhar resignado em seu rosto quando ele me dá um

último aceno de cabeça, seus olhos me enviando outro pedido de
desculpas. Para quê, não sei.
 — Deixe-o ir, por favor. Nada aconteceu, — eu me viro para meu pai,
rápido para pular em defesa de Bass.

— Você é estúpida, Gianna, foi isso que aconteceu. Puta de merda

manchando o nome da família, — ele murmura baixinho. — E você sabe o que
é pior? — Ele dá uma risada maníaca olhando para mim. — Você foi e fodeu
nosso inimigo de todas as pessoas.

Eu franzo a testa com suas palavras. — O que você quer dizer?

— Não há Sebastian Bailey. Mas há um Bastiano DeVille, — ele quase

cospe o nome, e eu me encolho, pensando que vai me bater.

— Eu... eu não acredito nisso. — Eu digo com bastante

confiança. Conheço Bass — conheço meu Bass. Ele não faria algo assim. Deve
ser um mal-entendido.

— Você não acredita nisso, — meu pai ri amargamente. Agarrando meu

braço com força, ele quase me arrasta para fora da biblioteca e para o salão de
baile, onde todos parecem estar focados em uma projeção na parede.

Eu não vejo isso de primeira. Mas eu ouço. E o que ouço é como uma lança
no meu coração.

— Gianna Guerra, ou devo dizer a prostituta DeVille? — a voz diz,

rindo. E eu reconheço essa voz. Eu amo essa voz.

Não! Bass não podia fazer isso. Ele não faria isso.

Mas quando me liberto das garras do meu pai, percebo que as pessoas
estão começando a me encarar.
 Um passo. Dois passos. Três passos.

E eu vejo.

Meus braços caem pelo meu corpo enquanto sinto meu corpo inteiro
ficar dormente, meu coração se quebrando em um milhão de pedaços para
nunca mais ser reunido novamente.

Eu possuo cada buraco em seu corpo, não possuo Sunshine?

Cada buraco.

Cada maldito buraco, Sunshine. Você vai tomar tudo de mim enquanto eu
te encho. Vou deixar você tão cheia do meu esperma que irá transbordar. Eu
quero vê-lo derramando de cada maldito orifício. Sua boca, sua boceta e sua
bunda. Não é mesmo, minha putinha suja?

Sim. Você pode fazer qualquer coisa comigo.

As palavras ecoam na sala, o som de pele batendo contra pele ressoando

ainda mais alto. Meus gemidos, seus gemidos.

Tudo.

Estou presa ao local quando vejo Bass me fodendo na mesa, o vídeo

filmado de um ponto de vista no escritório. Você não pode ver muito de mim,
exceto seus quadris bombeando dentro e fora de mim.

Mas o dano está feito.

O estrago está mais do que feito.

 Eu continuo balançando minha cabeça, esperando que tudo isso seja um
pesadelo. Que não fui traída da pior maneira possível pelo homem que
amo. Que um vídeo meu não está passando para mais de duzentas pessoas,
todas já com seus telefones prontos para gravar o que puderem. Que eu não
perdi tudo.

Ele me usou.

Ele me usou para se vingar.

A percepção é surpreendente, e minha respiração fica presa na garganta,

meus pulmões se contraem e me fazem ofegar por ar.

Parece que estou sufocando.

E enquanto as pessoas continuam a olhar para mim com seus olhares de

condenação, as palavras puta, prostituta, vagabunda soando em meus
ouvidos, mal consigo me manter em pé.

Como você pode, Bass? Como você pode...

Minha visão está turva enquanto meus olhos se enchem de

lágrimas. Ainda assim, continuo assistindo aquela cena repetidamente. O
vídeo tinha sido personalizado por alguém para ter a mensagem e um pequeno
trecho de Bass me fodendo, garantindo que as pessoas soubessem que agora
eu era uma prostituta DeVille.

A dor no meu peito continua a se expandir até que um vazio me

ultrapassa.
 O homem por quem me apaixonei. O homem a quem dei minha
confiança. O homem a quem eu me entreguei.

Ele era uma ilusão.

Ele nunca disse que me amava de volta.

Ele nunca disse nada, exceto sua necessidade de me possuir,

para realmente me transformar na prostituta que todos me condenam a ser.

Deus, mas como ele poderia?

Eu trago meu punho no meu peito, batendo nele em um esforço para

aliviar um pouco da dor que sinto no meu coração.

Todos os nossos momentos dançam diante dos meus olhos, e tento

identificar sinais de seu engano.

Ele me manipulou tão bem. Eu não posso deixar de ficar surpresa com a
forma como ele brincou comigo, usando todas as minhas fraquezas para
prontamente me pegar no meu pior. E quando ele conseguiu isso, ele se
transformou em meu protetor, me fazendo confiar nele com minha própria
vida.

E eu tinha. Essa é a verdade amarga, e por que essa traição é tão

profunda.

Eu confiei nele tão incondicionalmente, dando-lhe todo o amor que eu

tinha para oferecer, e ele simplesmente pisou nele.
 Agora estou aqui... uma casca de mim mesma, um vazio que ecoa de volta
para mim e me deixa saber que realmente me perdi.

Mas desta vez... acho que não há um caminho de volta.

Demoro para sair do meu estado de choque, mas a primeira coisa que vejo
quando me torno mais consciente do que me cerca é meu irmão.

Michele está parado bem na frente da projeção de vídeo, vendo sua irmã
ser fodida pelo guarda-costas da forma mais vulgar.

Sem perceber, meus pés me levam até ele, minhas mãos cobrindo seus
olhos e eu imploro para ele parar de olhar.

— Não, — eu sussurro, meu coração quebrando ainda mais que meu

irmãozinho teve que testemunhar isso.

— Gianna! — alguém grita meu nome.

A essa altura, a multidão havia se separado, aparentemente ninguém

querendo estar perto da prostituta.

Os sussurros são ruins o suficiente, todos eles me chamando de insultos

impróprios para os ouvidos de um adulto, muito menos de uma criança. Mas
não posso proteger meu irmão de tudo.

E quando eu vejo Clark andando em minha direção, seu rosto uma

mistura de vergonha e raiva manchada, meu corpo inteiro começa a tremer,
meus joelhos quase cedendo.
 Mas quando ele tenta chegar até nós, ele de repente agarra seu coração
com a mão, espuma aparecendo em sua boca enquanto ele cai no chão.

Morto.

Ele está morto.

Eu não posso nem me gabar.

Porque em breve, estarei morta também.

 CAPÍTULO DEZOITO

Eu tento abrir meus olhos, mas não há muito que eu possa ver. Meus
olhos estão inchados, e já perdi a conta da quantidade de socos que levei no
rosto. Se eu tinha cicatrizes antes, acho que agora ficarei completamente
desfigurado.

Nada menos do que eu mereço.

Porra, mas eu mereço muito mais.

Mas deixe para Benedicto prolongar minha morte. No final da minha vida
miserável, terei sofrido bastante dor para expiar pelo menos alguns dos meus
pecados. Porque há algumas coisas que nem a dor, nem a morte, nem qualquer
outra merda podem apagar da minha mente.

Já faz um dia, ou talvez dois? Acho que perdi a noção do tempo, pois estive
dentro e fora dele a maior parte do tempo.
 Seus guardas me levaram para um quarto escuro, um porão, suponho, já
que não há janelas, e desde o início, eles me amarraram a um grande X de
madeira na parede. Prendendo meus braços e pernas com arame farpado, eles
garantiram que eu tivesse feridas perpétuas, sangrentas e purulentas e me
aproximando da minha morte.

E não vai demorar muito até que eu esteja morto. Eu sei disso no fundo
das minhas entranhas, assim como sei que depois da segunda ou terceira surra
eu comecei a ficar entorpecido com a dor, meu corpo levando-a com calma.

Mas enquanto meu corpo se acostumou a punhos e feridas, meu coração

está sangrando no meu peito, a dor é tão intensa que é como se eu sentisse
cada gota de sangue que se derramava daquele órgão vital.

Acho que nunca experimentei mais auto-aversão do que no momento em

que me deparei com as consequências de minhas ações. Com o fato de que eu
tinha sido sordidamente manipulado para matar meu próprio coração. E não
há nada pior do que saber que não é culpa de ninguém além de mim mesmo
por cair nas mentiras de Cisco.

Desde o início, eu estava cheio de ceticismo, e por causa dos meus próprios
problemas com a morte da minha mãe, eu tinha facilmente acreditado que
Gianna era como ela.

Porra... Gianna.

Eu nem ouso dizer o nome dela em meus pensamentos, o ato parecendo a

maior ofensa depois do que eu fiz com ela.
 Eu ainda posso imaginar o jeito que ela olhou para mim, tanto amor em
seus olhos como ela estava disposta a fazer qualquer coisa por mim.

Maldição, mas ela não deveria ter que me provar nada em primeiro
lugar. Eu deveria ter questionado tudo o que me disseram e apenas... confiar
nela.

Seu sorriso está enraizado em minha mente enquanto ela sussurra

palavras de amor, a confiança que ela depositou em mim tão indigna. E essa é
a única visão que eu quero levar para o meu túmulo.

Enquanto repasso cada interação com ela em minha mente, agora posso
ver os sinais perfeitamente.

Desde o início, ela tem sido uma mulher vulnerável fazendo o possível
para se proteger escondendo suas fraquezas. A máscara que ela mostrou ao
mundo era a única coisa que ajudava a distrair do que realmente estava
acontecendo com ela — ela estava malditamente apavorada.

Tudo está começando a fazer sentido, as pílulas, a maneira como ela

reagiria se os homens a tocassem sem motivo, assim como sua maldade. Eram
todos mecanismos de enfrentamento e maneiras de manter as pessoas longe
dela. Ela parecia sem coração e má quando era apenas uma mulher
traumatizada jogada aos lobos para devorá-la.

O que ela disse? Para assimilar, ela começou a se comportar como uma
também. Ela assumiu a personalidade de menina má para manter as pessoas
à distância.
 E sabendo o que sei agora sobre o que Clark fez com ela e sobre a traição
de sua melhor amiga?

Não me surpreende, porra.

Se há algo, estou admirado com sua força. Todo esse tempo, ela não teve
absolutamente ninguém. Todos a condenaram e a difamaram, marcando-a
como a mais vil das prostitutas quando na verdade ela era tudo menos isso.

Até que eu a transformei em uma.

Porra...

Eu não posso evitar a forma como meus olhos lacrimejam, mesmo

arrebentados assim.

Porque minha querida menina estava vivendo com esse estigma por tanto
tempo, os rumores nunca longe de seus ouvidos, e eu acabei de transformá-los
em realidade.

Eu a transformei na prostituta que todos pensavam que ela era.

Até meu último suspiro, será a única coisa pela qual nunca serei capaz de
me perdoar.

E quando as coisas começam a mudar de perspectiva, percebo que não sou

melhor que Clark.

Eu tirei vantagem daquela inocência que de alguma forma permaneceu

intocada mesmo sob camadas de sofisticação e mundanismo. Apesar de toda a
depravação e malícia que a cercava, ela manteve sua ingenuidade, até que eu
impiedosamente a tirei dela.

A primeira vez que a forcei a ficar de joelhos vem à mente, e como eu

zombei dela por sua falta de habilidade quando na verdade era apenas
inexperiência.

Os sinais estavam lá. Porra, mas os sinais estavam lá. Mas eu estava tão
profundamente em minha percepção distorcida dela que eu não conseguia ver
além delas.

Cada interação íntima que tivemos foi cheia de apreensão da parte dela,
seus toques hesitantes como resultado de seu trauma, não como eu
arrogantemente pensei, uma maneira de me envolver em torno de seu dedo
mindinho.

É tarde demais. É tarde demais para perceber que ela foi a única inocente
em todo esse desastre.

E agora? Morrerei sabendo que causei extrema angústia à mulher que

amo. Que eu destruí sua vida inteira.

Cisco provavelmente está se dando um tapinha nas costas agora, sabendo

que atingiu seu objetivo e que me fez de idiota.

E se eu tenho um arrependimento mortal, é que eu não posso matar o

filho da puta. Isso, e saber que minha garota vai me odiar para sempre.

Estou mais uma vez dentro e fora da consciência. Estou vagamente ciente
de Benedicto me fazendo uma visita e me prometendo que vai enviar minha
cabeça para Cisco como um presente depois que terminar comigo. Claro, como
se Cisco se importasse.

Ele passou por tantos problemas para garantir que seu plano funcionasse,
e funcionou. Ele deve estar se regozijando com o sucesso.

Profanar. Degradar. Destruir.

Ora, eu cumpri cada uma de suas ordens. Mas eu não tinha feito isso
apenas com Gianna, eu tinha feito isso comigo também. Porque não há nada
pior do que saber que forcei uma garota a me chupar, ou que transmiti um
vídeo meu transando com ela para o mundo inteiro. A destruição dela tinha
sido a minha destruição.

Eu soube no momento em que vi o sangue em suas coxas, as implicações

lentamente entrando em minha mente e me fazendo perceber o que eu
tinha feito, que eu tinha arruinado a única coisa boa da minha vida com
minhas próprias mãos. Eu sabia ali mesmo que não havia outro destino para
mim além da morte. Então eu não resisti quando eles vieram atrás de
mim. Inferno, eu desejei que eles tivessem apenas espancado, esperando que
a dor física aliviasse a espiritual.

Mas não tinha.

Nada poderia.

Deixei meu ciúme se transformar em algo tão feio que acabei

destruindo tudo.

Porque essa é a única razão pela qual eu estava disposto a fazer o lance
de Cisco.
 Mesmo agora, sabendo que o vídeo deve ser falso, a lembrança disso é
suficiente para me irritar, algemado como estou.

A visão dela fodendo outro homem quando ela deveria ter sido minha foi
minha ruína. E eu me deixei levar. Eu me deixei afundar.

E não há desculpa.

Eu pulo, assustado, o arame farpado cortando profundamente meus

pulsos e tornozelos. A água respinga por todo o meu rosto, lavando um pouco
do sangue já endurecido em torno de minhas muitas feridas.

Mas quando abro os olhos, é para ficar cara a cara com uma visão —
ou pelo menos parece. Porque, por que Gianna Guerra estaria na minha frente
agora, se ela não é uma invenção da minha imaginação?

— Você está acordado, — ela balança a cabeça pensativa, virando as

costas para mim para pegar outro copo de água, despejando tudo no meu rosto
novamente.

O líquido também ajuda na minha visão e consigo vê-la melhor enquanto

ela se joga na minha frente, suas feições requintadas como sempre, mas sem
emoção.

— O que...— eu resmungo, minha garganta seca, minha voz rouca por

falta de uso. — O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto novamente,
desta vez conseguindo dizer as palavras.

Ela me olha de cima a baixo, e não parece particularmente impressionada

com o estado em que estou. Ao contrário, ela parece entediada.
 E está partindo meu coração.

Talvez ela esteja aqui para me matar. Me tire da minha miséria ela
mesma. Seria seu direito fazê-lo, e por tudo que é santo e puro, o pensamento
de ser morto por ela realmente aqueceria meu coração já morto. Porque então
eu teria pago pelo menos uma fração de minhas dívidas a ela.

— Eu vejo que eles cuidaram de você, — ela franze os lábios.

Não há nada em sua expressão que sugira que está feliz ou triste com o
estado em que estou. Ao contrário, sua apatia é ainda mais desconcertante
porque temo que possa tê-la quebrado, para sempre desta vez.

— O que você está fazendo aqui? — Repito, e ela levanta os olhos para me
olhar.

— Eu sei que eles vão te matar, — ela diz descaradamente. — Eu não vim
aqui para me gabar, se é isso que você está pensando. Embora, — ela faz uma
pausa, seu olhar estudando minhas feridas, — eu estou feliz em ver você
sofrendo como merece. — Ela dá de ombros, como se não tivesse confessado
seu amor por mim há alguns dias, e agora ela está olhando para mim como se
eu fosse um mero estranho, um estranho que ela preferiria ver morto.

— Então por que?

— Você não tem muito mais tempo, — ela continua. — Não no estado em
que você está. Um dia? Talvez dois, se você tiver sorte. Embora isso deva doer
como uma cadela, — um sorriso brinca em seus lábios, o primeiro sinal de algo
além de apatia em seu rosto.
 — Por que você está aqui, Gianna? — Meu tom é bastante brusco, o oposto
total do que estou sentindo por vê-la pela última vez.

Devo ter feito algo certo em uma vida passada, visto que sou abençoado
por ver a mulher que amo mais uma vez antes de morrer. Embora a alegria
seja imensa ao vê-la novamente, não posso deixar de me magoar ao ver suas
feições.

Ela está pálida, sua pele amarelada. Ela está usando um vestido rosa que
é totalmente grande demais para ela, o corte largo mascarando sua figura.

Ela não parece bem. Ela parece tudo, menos bem. E isso me faz morrer
um pouco naquele exato momento.

Porque eu fiz isso com ela.

— Eu quero saber por quê. — Ela endireita as costas, empurrando o

queixo para cima olhando para mim sem vacilar. — Por que eu? Por que...—
Ela faz uma pausa, balançando a cabeça. — Por que você teve que
fazer isso? Alguma coisa era real? — As perguntas brotam dela, e noto a
confusão em seus olhos.

Por mais que ela gostaria de parecer despreocupada, ela não está.

— Eu...— Eu nem sei o que dizer a ela. Eu poderia me desculpar o dia

todo, mas a verdade é que sou culpado.

— Era tudo para ser um plano de vingança, — eu começo, contando a ela

sobre meu acordo com Cisco. — Ele tinha acabado de me tirar da prisão, e este
foi meu acerto de contas.
 — Cadeia? — Suas sobrancelhas se erguem em surpresa.

Eu aceno, ou pelo menos tento. Meu pescoço está muito duro para esse
tipo de movimento.

— Fui pego matando alguém, — acrescento brincando, abrindo um

sorriso. Mas ela não ri. Em vez disso, ela franze mais a testa.

— Continue.

— A missão era garantir que você não pudesse se casar com ninguém, —
eu continuo a contar o plano de Cisco e como ele queria manter Benedicto
falido pelo tempo que pudesse.

— Entendo. Então é por isso que você se aproximou de mim, — ela balança
a cabeça pensativa.

— Mas as coisas mudaram. — Eu declaro sombriamente. Eu não quero

me jogar em uma festa de pena, mas não quero que ela acredite que o
que compartilhamos — ou pelo menos parte — era falso.

Seus olhos se arregalam quando ela inclina a cabeça para olhar para mim,
esperando que eu continue.

— Eu comecei a ver você em uma luz diferente. — Eu engulo

profundamente. — Eu me apaixonei por você, — admito, e se as circunstâncias
fossem diferentes, eu teria adorado a expressão em seu rosto: choque e prazer
misturados em um.

— Como eu posso acreditar em você? — Ela sussurra a pergunta, e dói

que eu nos coloque nessa posição, onde até a verdade é vista como mentira.
 — Tudo era real. Eu até consegui identidades falsas para nós. — Eu dou
uma risada seca.

— Então por quê? Por que você faria algo assim comigo? Por que, Bass?

— Eu não vou desculpar minhas ações de forma alguma, Sunshine. — Ela

estremece quando ouve o apelido, e o gosto de bile inunda minha boca com sua
reação.

— Alguém mentiu para mim. — Eu respiro fundo. — Eu estava pronto

para deixar minha família para trás, traí-los. Eu estava pronto para deixar
tudo para trás por você.

— O que eles poderiam ter te dito...— Ela balança a cabeça. — O que você
fez comigo, Bass... eu não acho que você percebe que você não apenas me
humilhou. Você me destruiu, — diz ela e uma lágrima solitária cai em seu
rosto.

— Sinto muito, — eu dou a ela um pedido de desculpas baixo, embora

quando eu vejo seu rosto se contorcer em desgosto, eu sei que nenhuma
quantidade de desculpas vai ser suficiente. Eu estraguei tudo.

— Vá em frente, — ela me convida a continuar, aparentemente se

controlando.

— Era um vídeo. Percebo agora que deve ter sido adulterado de alguma
forma..., mas quando o vi, fiquei louco de ciúmes.

— Um vídeo? — Ela franze a testa.

 — De você transando com alguém na noite em que ficou bêbada naquele
evento, — explico e conto a ela tudo o que vi no vídeo.

— Eu não me lembro de tudo daquela noite, mas eu nunca teria feito isso,
Bass. Eu nunca teria feito isso com você. — Ela balança a cabeça. — Como você
pode pensar tão pouco de mim que eu iria trair você?

Até eu estou enojado comigo mesmo por ter comprado as mentiras de

Cisco.

— O vídeo foi impecável, Gianna. Mas mesmo que não fosse... eu estava
com tanta raiva, com tanta raiva...

— Isso não lhe deu o direito de fazer isso, Bass. Isso não lhe deu o direito
de me arruinar.

— Eu sei, Sunshine. Eu sei. E terei prazer em receber minha punição. Eu

só...— Suspiro. Agora, diante dela assim, não consigo nem encontrar as
palavras para deixá-la saber o quanto me arrependo de como tudo acabou.

— Sinto muito. Eu sei que você provavelmente nunca vai me perdoar, mas
eu quero que saiba que eu me arrependo do que fiz com você.

Ela desvia o olhar, seu peito subindo e descendo a cada respiração.

— Você… me amou? — Sua voz é quase um sussurro quando ela me

pergunta, seu olhar não encontra o meu.

— Eu amei. — Eu respondo honestamente. — Eu amo.

Ela acena com a cabeça, suas mãos cerradas em punhos ao seu lado.
 — Obrigada por me dizer. — Ela diz logo antes de se virar. De costas para
mim, ela para por um momento.

— Eu também amei você, Bass. Ou pensei que amava. Por que como você
pode amar alguém que não conhece? — Seu perfil envolto na escuridão, suas
palavras me cortam mais fundo do que qualquer lâmina. — Você também não
me amava. Sim, você pode pensar que sim, mas só amava uma versão
idealizada de mim, assim como você odiava a versão vista. — Ela respira
fundo. — Sabe, eles dizem que temos três grandes amores em nossas vidas:
o amor de conto de fadas, o amor forte e o tipo de amor para sempre. Talvez
eu tenha sorte e tive os dois primeiros com você. Porque você era meu conto de
fadas, Bass. Você foi o herói que eu pensei que ia me salvar da minha torre.
Mas você não foi. — Ela faz uma pausa. — Você se transformou no vilão que
incendiou a torre, alegremente me vendo queimar.

— E eu queimei, — ela dá uma risada seca. — Talvez eu ainda esteja

queimando um pouco. Mas assim como você me deu felicidade no começo, você
também me deu a lição mais importante.

Girando nos calcanhares, ela se vira, chegando ainda mais perto de mim,
aqueles lindos olhos dela claros e cheios de força enquanto ela olha para os
meus cheios de dor.

— Ninguém pode me salvar além de mim mesma. Eu não preciso de um

conto de fadas. E eu não preciso de um herói. Eu só preciso de mim mesma.
Então, obrigada por isso. — Um sorriso triste puxa seus lábios.

— Sunshine...— eu resmungo, incapaz de lidar com a dor no meu coração.

 — E talvez no futuro eu esteja pronta para o amor eterno também. Porque
eu não vou deixar o que você fez comigo me definir. Eu sei disso agora. Eu não
sou uma prostituta. Eu nunca fui, — ela levanta a mão para o meu rosto, seus
dedos roçando minha pele machucada. — Eu me entreguei a você por amor,
ou pelo menos o que eu achava que era amor. E não há nada para se
envergonhar disso. Mas você...— ela para seus dedos cobertos de sangue. —
Você deveria se envergonhar por transformar meu amor em algo sujo.

— Não era sujo. Porra, Sunshine. Eu sei disso agora. Era a coisa mais
pura do mundo e eu...

Ela não me deixa continuar enquanto coloca o dedo sobre meus lábios.

— O que está feito está feito.

E com isso ela se foi.

Estou morrendo. Sei que estou. Sinto-me cada vez mais fraco e mal
consigo sentir meus membros. Minha boca está seca, meus lábios rachados,
minha mente inteira enevoada lutando entre um estado de ser e não ser.
 Os homens de Benedicto me visitam mais uma vez, espancando o que
resta de mim, antes de partir, convencidos de que não conseguirei passar a
noite.

Estou convencido também.

Isso até que sua voz me faça lutar para abrir os olhos.

Ela está aqui.

De novo.

— Eu tenho um acordo para você, — diz ela, e eu mal consigo me

concentrar em sua figura.

— Eu vou deixar você ir, e você me dá as identidades que conseguiu para

nós, — ela continua.

Quando ela vê que eu não estou respondendo, ela traz uma garrafa de
água aos meus lábios, molhando-os e me deixando beber.

— Mais, — eu resmungo.

Ela me dá toda a água antes de dar um passo para trás, me avaliando

com os olhos apertados.

— Nós temos um acordo? — Ela pergunta, e minha mente não consegue

entender por que ela faria algo assim.

— Por que?

Ela faz uma careta.

 — Clark não está morto. Eles o pegaram antes que o veneno fizesse seu
trabalho, — diz ela, me contando sobre seu plano de matá-lo e como quase
conseguiu. — Ele quer se casar comigo amanhã, e eu não posso aceitar isso.
Não, eu não vou aceitar isso, — ela afirma com determinação.

Há algo diferente nela, mas em meu estado miserável, não confio mais na
minha percepção.

— Onde... onde você vai?

Ela encolhe os ombros.

— Isso vou descobrir. Mas precisamos nos apressar antes que alguém
perceba que estou aqui embaixo.

Eu quero argumentar. Dizer a ela que não valho a pena ser salvo, que não
valho nada. Mas talvez ajudá-la desta vez pudesse diminuir meus próprios
pecados, já que eu nunca a quero perto de Clark, ou Benedicto a propósito.

— E quanto a Michele? — Eu pergunto, sabendo que ela queria fugir com

seu irmão.

Ela parece como se alguém tivesse batido nela quando eu disse o seu
nome, e ela lentamente balança a cabeça.

— Ele não virá.

— Eu vou te ajudar, — eu concordo, sabendo que faria mais do que

isso. Eu faria qualquer coisa por ela.
 Mas isso não importa. Ela precisa da minha ajuda e eu darei a ela. Além
disso, não sei se resta alguma coisa de mim que possa ser recuperado,
tanto física quanto mentalmente.

Ela corta minhas amarras, rapidamente me ajudando a limpar antes de

me conduzir para a casa e para o meu quarto onde eu cuidadosamente escondi
toda a papelada.

Eu entrego a ela tudo o que precisa antes de nós dois descermos para a
garagem.

Ela está carregando uma pequena bolsa que mal atende às suas
necessidades, mas quando pergunto se isso é tudo o que ela está levando, posso
ver que ela está completamente determinada a deixar tudo de sua antiga vida
para trás.

Ligando um carro, eu rapidamente dirijo para fora da propriedade,

surpreso ao ver que ninguém está me perseguindo.

— Coloquei algumas pílulas para dormir no jantar dos guardas, — diz ela
levianamente, antes de me ignorar pelo resto da jornada.

Estou pendurado por um fio enquanto dirijo pela cidade, surpreso por ser
capaz de me concentrar totalmente na estrada. Saber o que está em jogo,
porém, me ajuda a passar por uma última vez, deixando-a na estação de trem
como ela me instruiu.

Parando o carro, há um momento de silêncio enquanto nós dois ficamos

parados.

— Isso é um adeus, Bass, — ela fala primeiro, sem olhar para mim.
 Eu tento piscar um pouco de clareza em meus olhos, mas minha visão já
está me deixando. Ainda assim, ao perder a consciência, acho que ouço algo
mais.

Acho até que sinto ela beijar minha bochecha.

Mas ela não beijaria.

Não mais.

É tudo apenas uma ilusão.

— Olha quem voltou aos vivos, — ouço uma voz falar.

Abrindo meus olhos, levanto minha mão para proteger meus olhos da luz,
notando as bandagens presas em volta do meu pulso e no meu braço.

— Onde estou? — Eu pergunto, desorientado.

— Tio, — eu me viro para ver Dario revirar os olhos para mim. — Esse é
o meu agradecimento por cuidar de você quando estava às portas da morte?

— O que você quer dizer? Como eu cheguei aqui? A última vez que me
lembro...

Eu vi Gianna partir. Para sempre.

— Eu não tenho ideia. Alguém me ligou e me disse que havia um pacote

esperando por mim na estação Penn. Não pude conter minha curiosidade,
então fui. Imagine minha surpresa quando te encontrei, — ele ri. — Parecendo
um cadáver também. Realmente, Bass...— ele balança a cabeça.

— Você deve ter ouvido o que aconteceu, — eu resmungo. Todos deveriam

ter ouvido o que aconteceu na festa de noivado de Gianna.

Meus olhos deslizam pela sala e reconheço os móveis.

A casa da Cisco.

— Claro. Você é famoso agora. Ou devo dizer notório, — ele ri. — Todo
mundo pensa que você é um herói. Ora, vários dos homens de Cisco querem
nomear seus recém-nascidos com o seu nome pelo espetáculo que você deu ao
Guerra. Um dos melhores, — ele leva os dedos à boca, imitando o beijo de um
chef.

— Onde está Cisco? — Eu pergunto, minha voz tensa. Porque se esta é a

casa dele, então deve significar que o bastardo está por perto.

Se eu ainda estiver vivo, vou contar minhas bênçãos e fazer a única coisa
que eu queria antes: acabar com Cisco. Eu provavelmente vou morrer depois
de qualquer forma, mas pelo menos eu saberei que aquele filho da puta não
será capaz de machucar Gianna, nunca.

— Ele deve vir mais tarde, — Dario dá de ombros. — Eu sabia que você
estaria mal-humorado, então eu trouxe algumas revistas para você, — ele
acrescenta, deixando algumas no meu colo.

— Sério? — Reviro os olhos para ele, tirando as revistas pornográficas da

cama.
 — Onde está seu senso de humor, tio? — Ele geme.

Mas eu não o deixo dizer mais nada enquanto o expulso do quarto, levando
algum tempo para me orientar.

Meu corpo está bem — considerando todas as coisas. Ainda sinto um

pouco de dor nas extremidades, onde o arame farpado cortou minha pele, mas
quando vou ao banheiro inspecionar meu rosto, percebo que o dano foi mínimo.

O inchaço deve ter diminuído enquanto eu estava apagado, e embora eu

tenha esquecido de perguntar a Dario quanto tempo foi, só posso supor que já
se passaram pelo menos alguns dias.

Olhando ao redor do quarto, encontro um novo telefone e alguns produtos

de higiene pessoal para mim. Enquanto isso, um médico também vem,
verificando-me e parabenizando-me pela minha rápida recuperação.

Sentindo-me mais forte do que em dias, eu finalmente vou atrás do meu

sobrinho.

— Maldição, tio, você não parece muito mais que cansado, — ele ri quando
abro a porta de seu escritório para encontrá-lo fumando pela janela,
uma ocorrência comum com Cisco.

— É assim que você cumprimenta o herói? — Eu pergunto zombeteiro,

fechando a porta atrás de mim e avançando em direção a ele.

— Certo, — ele balança a cabeça, — onde estão minhas maneiras? — Ele

rapidamente joga o cigarro pela janela, abrindo os braços para me dar um
abraço.
 Eu nem penso quando minha mão dispara, meus dedos envolvendo seu
pescoço enquanto eu o deito em sua mesa, varrendo todas as suas coisas para
o chão.

— Merda, um pouco violento, não? — Ele continua brincando, me dando

um olhar preguiçoso.

Cisco não é um lutador. Ele nunca foi um. Ele sempre foi
um governante, aquele que ordena que outros cumpram suas ordens.

E embora nossas formas sejam de tamanhos semelhantes, sei que ele não
é páreo para mim, mesmo no meu estado meio morto.

— Você sabia, — é tudo o que digo enquanto cerro os dentes, meus dedos
apertando seu pescoço. — Você sabia, porra.

— Sobre o que estamos conversando? — Ele pergunta, fingindo

ignorância.

— Você sabia a verdade sobre Gianna. Você sabia que os rumores não
eram verdadeiros.

— Ah, — ele zomba. — Mas é claro, — seu sorriso largo recomeça. — É

por isso que eu mandei você para lá, não foi? Para tornar os rumores
verdadeiros.

— Corta essa merda, Cisco.

— Tsk, tsk, tio. Você está arruinando meu terno favorito, sabia? — ele diz
brincando enquanto ajeita o casaco.
 — Por que?

— Por que não?

— Maldito seja! — Eu amaldiçoo, batendo a cabeça dele na mesa. —

Tenha a decência de me dizer porquê. Por que você forjou esse vídeo? Por que
você odeia tanto Guerra? Por que você me odeia?

— Eu não odeio você, — sua expressão muda imediatamente de

brincalhona para séria. — Você foi o bode expiatório perfeito, — seus ombros
se inclinam em um preguiçoso encolher de ombros. — O vídeo...— ele para, —
eles os chamam de deepfakes. Você não pode confiar em nada hoje em dia, tio.

— Você sabia como eu reagiria. Você sabia, porra...

— Sim. Eu estava apostando nisso. E você agiu de forma brilhante. O

vídeo da festa de noivado também foi incrível. Eu disse que ela seria uma boa
foda. — Ele tem a ousadia de sorrir para mim.

— Por sua causa eu...— Eu não posso acreditar o quão estúpido eu fui ao
cair na armadilha dele.

— Não, tio. Por sua causa. Você foi o único que nunca questionou se o
vídeo era real ou não e isso é com você. Você pode sentar aí e me culpar o
quanto quiser, mas eu apenas lhe dei o empurrão que precisava. A destruição...
Isso foi tudo você.

Eu levanto meu punho, trazendo-o contra sua bochecha e sentindo a

queimadura quando osso encontra osso.
 Ainda assim, Cisco está exibindo a mesma expressão divertida em seu
rosto, mesmo enquanto eu continuo batendo nele.

— Por quê? POR QUE? Porra, me diga por quê! — Eu grito enquanto
continuo a socá-lo, o sangue já escorrendo de seu lábio e nariz.

— Porque é divertido, — ele fala lentamente, uma risada maníaca

escapando dele. — Porque é infinitamente mais divertido ver as pessoas se
debatendo do que as ver felizes.

— Você é doente, — eu rosno para ele. — Fodidamente doente, — eu

continuo a socar, mesmo quando meu pulso dói como o inferno, a pele dos meus
dedos rasgando, eu continuo socando.

— Sim! Estou fodidamente doente. Então venha, tio. Mostre-me o que

você tem. — Ele ri, seus dentes brancos manchados de vermelho enquanto ele
continua me provocando com suas palavras.

— Eu vou te matar, — eu digo o jogando no chão, meu pé conectando com

seu estômago.

Ele começa a tossir sangue, mas o riso não para. Ao contrário, é mais
forte.

— Vamos lá, você não pode dizer que não gostou de fodê-la. Sua boceta
era tão boa quanto eles dizem? Vamos, velho, compartilhe os detalhes.

Algo não se encaixa quando percebo que estou apenas batendo nele até a
morte e ele nem está se defendendo. Em vez disso, ele está me atraindo para
bater nele com mais força.
 Ele está no chão, ofegante enquanto cospe mais sangue, mas aquele
sorriso doente ainda está em seu rosto olhando para mim com um sorriso torto.

Mais um chute e eu tenho meu pé em seu peito, mantendo-o no chão.

— Faça isso, — ele provoca. — Porra, faça isso! — Ele grita comigo e,
naquele momento, tudo o que vejo é o rosto de Gianna quando ela me
abandonou, para sempre. O fim de uma vida que eu nunca tive.

E por isso também não merece viver.

— Vamos! — Ele grita comigo. — Porra, faça isso! Quem você acha que
contratou essas pessoas para cortar você? Quem você acha que orquestrou a
coisa toda? Porque eu sabia que você cairia em cada uma das minhas
armadilhas, tio, — ele ri.

Eu paro, meus olhos arregalados em choque.

— Você...— Eu paro, minha voz cheia de horror. — Você os contratou para

cortar meu rosto? — pergunto incrédulo. — Por que... Que porra é essa?

Eu balanço minha cabeça, incapaz de acreditar que estou olhando para

alguém que eu vi crescer, que estou olhando para a porra da minha família.

— Porque você se encaixa nos meus planos, — ele dá de ombros. — E

porque eu posso, — ele pisca para mim, seu rosto todo ensanguentado e
parecendo uma aberração em exposição.

— O que há de errado com você...— Eu balanço minha cabeça para ele.

 — Guerra tirou tudo de mim, — seus lábios se curvam em desprezo. — É
justo que eu tire tudo deles também, — ele ri. — Afinal, Benedicto só se
importou com sua posição social. Agora ele não tem nada, — continua rindo
como um louco, falando sem parar sobre seu plano perfeito para Guerra e como
eu fui o peão perfeito.

— Mas há um último passo, — ele sorri como um tolo. — Então faça isso!
Porra, me mate e se vingue. — Ele ri loucamente, e eu percebo o que ele quer
dizer com o último passo.

Ele quer que eu o mate.

Não sei o que Guerra tirou dele, mas esse não é o Cisco que conheço. Esta
é uma versão perturbada dele, possivelmente à beira de um colapso mental.

Mas como ele continua a me insultar, me provocando com Gianna, não me

importo se ele deseja a morte ou não.

— Prometi aos meus homens que eles também poderiam dar uma volta,
— ele ri. — Esse vídeo certamente abriu o apetite deles. E ela estaria disposta,
não estaria? Ela já abriu as pernas para um DeVille uma vez, o que é mais
algumas vezes?

Meus punhos se conectam com sua mandíbula novamente e de novo.

Há tanta coisa que um homem pode aguentar antes de atingir seu ponto
de ebulição. E Cisco acabou de me mandar para o meu. Traição após traição,
ele estragou tudo.

E eu vou arruiná-lo — literalmente.

 Levantando meu pé, eu o puxo de volta para ganhar impulso antes de ir
para a região logo abaixo de seu queixo, sabendo que se eu bater forte o
suficiente, vai matá-lo imediatamente.

Mas quando estou prestes a matar, sinto uma faca cravar profundamente
na minha pele.

— O que...— eu murmuro, trazendo minha mão de volta e sentindo a

ferida. Definitivamente tinha vindo da direção da janela. Eu removo a faca do
meu ombro, surpreso ao ver que é pequena, e provavelmente não tinha feito
muito dano.

Mal tenho tempo de registrar o que está acontecendo quando a expressão

de Cisco muda completamente.

Ele está olhando para algo atrás de mim com uma mistura de admiração
e choque, seus olhos arregalados, sua boca aberta.

Finalmente me virando, noto a presença de uma recém-chegada —

uma mulher. Cabelos escuros e olhos escuros, suas feições são sem emoção —
morta — enquanto elas olham para Cisco.

— Você não o mata, — ela afirma, nem mesmo olhando para mim. — Eu
o mato, — ela proclama com um sotaque estrangeiro.

Cisco ainda não reagiu, olhando para ela como se tivesse visto um
fantasma. — Ele precisa morrer, — eu ranjo os dentes, pronto para lutar com
ela por esse direito.

— Por que? — Ela finalmente se vira para olhar para mim. — Ele
prejudicou você? — Ela levanta uma sobrancelha, e eu aceno, um pouco
surpreso com sua pergunta. — Ele me enganou também. — Ela inclina a
cabeça quando encontra o olhar de Cisco.

De ascendência asiática, ela tem cerca de 1,60m, mas há uma agilidade

em seus movimentos que é bastante impressionante. Especialmente porque
ela conseguiu me pegar de surpresa o suficiente para me apunhalar pelas
costas.

— Você pode matá-lo depois que eu o matar, — acrescento secamente,

voltando-me para Cisco.

Ele parece ter esquecido que eu existo enquanto ele fica boquiaberto com
a mulher.

— Não. — Ela diz novamente, desta vez com mais força. — Eu não acho
que você me entende. Eu o mato. Porque ele me prejudicou primeiro.

— Certo. Discutível, mas vamos apenas matá-lo juntos e acabar com isso.
— Eu sugiro, uma dor de cabeça aumentando tanto pelo esforço repentino
quanto por discutir sobre matar um homem e não o matar ainda.

— Não. — Ela diz novamente, e tenho a impressão de que ela gosta de

falar em frases curtas. — Ele é meu. E se você tentar roubar minha morte, —
ela lentamente se vira para mim, — então eu vou matar você também.

— Espere, espere, espere, — reviro os olhos. — Primeiro de tudo, eu não

machuco mulheres. Sem ofensa. — Eu aponto para a roupa dela, que é
claramente projetada para lutar. — Mas não vejo por que não podemos
cooperar e matá-lo juntos.
 — Fique fora do que não lhe diz respeito, estranho. Ele me prejudicou
primeiro. Ele é meu para matar.

— Tudo bem, vamos fazer de outra maneira. O que ele fez com você?
Porque eu tenho certeza que ele não orquestrou um esquema elaborado para
fazer você destruir a mulher que você ama, tudo em nome de uma porra de
uma vingança gratuita.

— Ele me desonrou, — ela diz com os dentes cerrados, lançando um olhar

de desdém para Cisco.

— Ele... desonrou você? — Eu pergunto enfático, porque minha mente

está me enviando para um lugar e apenas um lugar, e isso pode ser a pior
ofensa.

— Sim. Ele me traiu e se casou com uma vadia, — ela murmura, seus
olhos selvagens mal controlando si mesma. — E agora essa vadia vai ficar
viúva, — diz ela com um sorriso doente no rosto.

Ela está segurando uma lâmina em cada mão — espadas borboleta. Ela
lentamente traz um aos lábios, sua língua dançando sobre a borda afiada
enquanto seus olhos estão focados em Cisco.

Olhando entre os dois, debato se devo insistir no assunto ou não. Mas já

que ela parece possivelmente mais determinada do que eu a acabar com a vida
dele, então quem sou eu para ficar no caminho de uma dama?

— Ele é seu, — eu aceno, tirando meu pé dele.

— Cansei, Cisco. Cansei de você, cansei da famiglia, cansei de tudo.

 Parece que um peso foi tirado do meu peito quando renuncio à minha
afiliação com a família de uma vez por todas. Porque eu posso ter sido seu
lacaio toda a minha vida, mas não mais.

Tudo acabou no momento em que destruíram meu coração. Me viro para

sair, parando apenas um momento para perguntar.

— Qual o seu nome?

Ela franze a testa, como se não pudesse entender por que estou
perguntando, mas depois de uma pausa prolongada, ela responde.

— Daiyu. Meu nome é Daiyu.

— Bom, Daiyu, certifique-se de que ele tenha uma morte lenta. O

bastardo merece.

Um sorriso puxa seus lábios.

— Ah, quando eu terminar com ele, ele vai desejar que você o
tivesse matado, — ela dá uma risada sinistra enquanto se aproxima de Cisco.

Eu dou de ombros, fechando a porta atrás de mim. Mas quando saio da

casa que costumava ser minha casa em algum momento, não posso deixar de
sentir que estou encerrando um capítulo importante da minha vida —
finalmente.

Passando pelo que costumava ser a porta da minha mãe, as memórias não
são tão dolorosas hoje como costumavam ser. Em vez disso, elas embotaram
para um leve zumbido, as imagens borradas.
 Talvez seja a primeira vez que eu não sinta uma profunda repulsa pelos
eventos daquele dia, e como eu desempenhei um papel na morte de minha mãe
e de meu pai.

Mas ao partir — para sempre — sei que um novo capítulo me espera.

Eu ainda estou vivo.

Ela ainda está viva.

E isso significa que estou perseguindo meu sol, mesmo que minhas asas
possam queimar ao longo do caminho.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Um Mês Depois.

O andar inteiro é banhado pela escuridão. Usando o flash do meu telefone,

eu ilumino o caminho para o meu apartamento, rapidamente me atrapalhando
para pegar minhas chaves e destrancar a porta.

Uma vez que estou dentro, eu a tranco firmemente, soltando uma

respiração profunda.

Acho que não vou me acostumar a voltar para casa depois de escurecer
tão cedo. No entanto, é a minha nova realidade.

Vou sobreviver. Eu sempre faço.

 Para um estúdio, o local é bem espaçoso, embora a cozinha e o quarto
sejam no mesmo cômodo. Eu tive que tomar algumas decisões difíceis depois
de colocar o máximo de espaço possível entre mim e minha família. E isso
incluía reduzir seriamente minha vida anterior.

Eu escolhi este lugar pelo aluguel barato e pelo bairro relativamente

seguro.

Ou o mais seguro possível.

Isso tem sido o mais difícil.

Antes, eu tinha meus guardas comigo em todos os lugares, e ninguém se

atrevia a dizer uma palavra para mim. Agora? A quantidade de vezes que fui
abordada e chamada de gata no último mês é surpreendente.

É particularmente pior à noite, quando meu turno no restaurante

termina. Eu sempre volto com medo, segurando minha bolsa e me certificando
de não chamar nenhuma atenção indesejada para mim.

Tirando meu blazer, rapidamente coloco um pouco de comida no micro-

ondas antes de tomar banho. Quando a comida está pronta, eu a levo comigo
para a cama, comendo rapidamente enquanto leio meu livro.

A decisão de fugir foi espontânea. Quando eu soube que Clark tinha de

fato sobrevivido ao envenenamento por cianeto, eu sabia que as coisas não
poderiam dar certo para mim.

Embora ele não tenha me acusado diretamente de tentar assassiná-lo, ele

declarou que ia se casar comigo assim que saísse do hospital.
 Já que isso estava fora de questão, eu sabia que não podia mais ficar ali.

E daí se Bass me traiu? Eu ainda era minha própria pessoa e, pela

primeira vez, decidi tomar meu destino em minhas próprias mãos.

O mais imprevisto, porém, foi a reação de Michele.

Ele foi a primeira pessoa que eu contei, sabendo que eu nunca poderia ir
embora sem ele.

— Não, — ele disse naquela sua voz calma, levantando seu olhar para o
meu e não parecendo nada com meu irmãozinho.

— Mas Michele, você não pode ficar aqui...

— Não, — ele me interrompeu, seus olhos frios. — Estou bem sozinho.

Sempre estive. Mas você...— seus lábios se curvaram em desgosto. — Você nos
envergonhou, Gianna.

No momento em que ele se referiu a mim como Gianna em vez de Gigi, eu

soube que algo estava errado, algo estava terrivelmente errado. Porque
Michele nunca me chamou pelo meu nome completo.

— Michele...

— Você sabe que eles zombam de mim na escola. A filha puta como a
mãe. Eu sempre defendi você. Mas eu não deveria, deveria? Porque era
verdade. Tudo era verdade.

— Michele, eu sei o que você viu lá...— Eu tentei explicar para ele, mas
ele não quis.
 — Eu sei, — ele declarou sem rodeios. — Eu não sou uma criança, Gianna.
E como todos os presentes naquela noite, eu tinha que ver você, minha irmã,
sendo fodida por trás como uma prostituta barata.

Eu engasguei em descrença. Michele nunca tinha falado assim comigo

antes. Nunca.

Mas não importa o quanto eu tentei chegar até ele, eu não consegui.

— Você já causou danos suficientes a esta família. Você precisa ir embora

e nunca mais voltar. Eu não tenho uma irmã, muito menos uma como você, —
ele me disse antes de fechar a porta na minha cara.

Eu mal tinha chegado ao meu quarto antes que as lágrimas tomassem

conta do meu corpo. Mas mesmo assim, eu sabia que não podia perder tempo.

De certa forma, não era melhor que ele me renunciasse como sua
irmã? Assim ele nunca mais sentiria minha falta. Mas mesmo essa
trivialidade soou falsa aos meus ouvidos quando meu coração estava partido
por meu próprio irmãozinho — aquele que eu basicamente criei — tinha me
evitado.

Me recompondo, comecei a planejar minha fuga, sabendo que teria que

depender de Bass para fugir.

Mas era realmente só isso?

A dura verdade é que não foi só isso.

Mesmo sabendo que ele me apunhalou tão profundamente que minhas

feridas não paravam de sangrar, eu ainda não podia deixá-lo morrer.
 Como eu poderia, quando o amava mesmo se eu o odiasse?

Havia essa parte de mim que ainda doía por ele. Especialmente depois
que eu o vi tão espancado naquele porão. Eu sabia que ele tinha um pé na cova,
então fui contra mim mesma, contra aquela parte de mim que o odiava mais
do que tudo, e o libertei.

Estou ainda mais mortificada em admitir que fiquei doente de

preocupação nos dias seguintes à nossa fuga. Ele parecia horrível quando me
deixou na estação de trem, e eu sabia pelo seu discurso arrastado que ele
estava quase apagado.

E assim, mais uma vez, fiz algo que ia contra tudo o que deveria ter feito.

Liguei para a família dele.

Porquê, eu não posso dizer.

Eu deveria ter orado por sua morte. Eu deveria ter me alegrado com sua
dor. Eu deveria tê-lo matado.

No entanto, eu não poderia fazer nada disso. Não quando tudo que eu
queria era que ele vivesse.

Essa preocupação não ajudou com meu novo ajuste ao mundo real.

De acordo com o plano, penhorei algumas joias caras e consegui o

suficiente para pagar o depósito do apartamento. Mas sabendo que o dinheiro
que eu tinha não duraria, especialmente porque eu tinha levado comigo
apenas alguns colares de diamantes para não dar a dica a ninguém, eu tive
que arrumar um emprego.
 A única opção para alguém que não tinha experiência era ser
garçonete. Tive a sorte de encontrar um emprego uma semana depois de me
mudar para uma nova cidade, e há algum tempo estou trabalhando lá.

O salário não é bom, e o trabalho também não é fácil, mas pelo menos as
gorjetas são boas e vão me ajudar a juntar algum dinheiro para começar meus
estudos no futuro.

Para passar despercebida e aproveitar minha nova identidade, também

tive que mudar minha aparência. Eu tinha optado por cabelos escuros e
coloquei lentes de contato azuis. Eu também peguei um bronzeado falso para
deixar minha pele um pouco mais escura. Ora, eu quase pareço uma pessoa
diferente. Agora, eu só preciso ficar quieta e ter certeza de não entrar no radar
de ninguém.

Nas primeiras semanas eu sobrevivi apenas com a minha vontade

teimosa, passando mais de dez horas no restaurante e o resto chorando em
casa.

Não ajudou que eu me sentisse mais sozinha do que nunca ao voltar para
casa e encontrá-la vazia, o silêncio quase ensurdecedor. Eu senti falta dos
meus irmãos, eu senti falta de casa, e mais do que tudo, eu senti falta dele —
o bastardo que me jogou aos lobos e riu enquanto eles me mastigavam.

Logo, porém, o choro parou e, enquanto meu coração ainda estava partido,
eu tinha um objetivo. Afinal, eu finalmente tive a liberdade que sempre
sonhei, então por que não aproveitar ao máximo.

Por que deixar alguém me parar quando eu poderia fazer o que quisesse
se trabalhasse duro o suficiente?
 Lentamente, comecei a fazer amizade com os funcionários do restaurante,
até ficando amiga de alguns dos clientes regulares. E enquanto o vazio em meu
coração ainda estava presente, passo a passo, eu estava aprendendo a viver
novamente.

Depois de algumas horas de estudo, coloco meu livro em uma gaveta e

faço minha cama.

Se eu for disciplinada o suficiente com meu cronograma, talvez consiga

fazer o GED3 e me inscrever em algumas das faculdades locais.

No início do dia seguinte, indo para o restaurante, não consigo evitar a

sensação incômoda de que estou sendo seguida. No entanto, toda vez que me
volto para olhar para trás, não há absolutamente ninguém.

Não é a primeira vez que isso acontece, e por um tempo eu senti como se
alguém estivesse me observando. Ainda assim, não tendo nenhuma evidência,
só posso supor que é minha mente paranóica. Afinal, eu tentei descobrir
algumas notícias sobre minha família na primeira semana desde que saí de
casa, não pude evitar minha curiosidade. Mas os únicos artigos online sobre
Guerra foram dedicados à minha festa de noivado e ao vídeo meu com
Bass. Após a festa, o vídeo foi carregado e reenviado em todos os lugares.

Tirando isso da cabeça, acelero o ritmo, chegando bem a tempo de colocar

meu uniforme e marcar o ponto.

3
Prova feita para conseguir certificado do Ensino Médio
 Como é sexta-feira à noite, o turno está ficando cada vez mais
agitado. Meus pés doem como o inferno e eu mal consigo um alívio para
descansá-los um pouco.

— Lara, a mesa cinco precisa de você, — meu colega de trabalho me

sinaliza, e levo um momento para perceber que ele está se dirigindo a mim.

Está certo. Eu sou Lara agora.

Gianna quase se foi.

Vou para a mesa cinco, pronta para anotar o pedido.

Mais uma vez, todos os pelos dos meus braços se arrepiam quando sinto
o olhar de alguém me perfurando. Balançando a cabeça, respiro fundo e coloco
um grande sorriso no meu rosto.

— Olá. Em que posso ajudá-lo? — Eu pergunto em um tom agradável.

O segredo da hospitalidade é estar sempre com um sorriso no rosto,

mesmo quando você quer matar o cliente. Além disso, quanto mais legal eu
for, mais gorjetas eu recebo, então é uma vantagem para mim.

— Hmm, o que você recomendaria? — pergunta o homem.

Ele parece ter vinte e poucos anos, com cabelos castanhos encaracolados
e olhos escuros.

— Nós temos um bife especial, — eu aponto para o menu, passando pelas

minhas falas ensaiadas de elogiar a comida.
 — Eu não perguntei qual era o menu especial. Eu perguntei o
que você recomendaria. — Ele vira os olhos para mim, e a leitura em seu olhar
me deixa um pouco desconfortável.

— Eu gosto do bife. — Eu forço um sorriso.

— Então eu vou querer o bife, — ele responde suavemente. E quando eu

pego o menu dele, ele passa a mão intencionalmente na minha.

Quase como se estivesse queimada, puxo minha mão, ainda mantendo um

sorriso agradável.

— Imediatamente, — eu digo correndo para longe.

Não é como se fosse a primeira vez que um cliente dá em cima de

mim. Mas não importa quantas vezes isso aconteça, não posso deixar de me
dar conta, uma lasca de pânico ameaçando me ultrapassar.

Como não tenho mais dinheiro para comprar Xanax sem receita médica e
não tenho seguro de saúde, tive que recorrer a algumas alternativas baratas,
geralmente combinações de magnésio e valerian. Embora não sejam tão
eficazes, eles me ajudam a permanecer à tona. Mas há momentos em que sinto
vontade de desmaiar, minha mente se fechando para o mundo exterior e
entrando em ação.

Vai demorar muito até eu me acostumar a ficar sozinha e vulnerável,

a combinação perfeita para me preparar para um ataque de pânico.

Mas estou enfrentando um dia de cada vez. Eu não vou deixar meus
problemas me definirem ou me escravizarem a uma vida de ‘e se’. Porque eu
vi como as coisas acontecem — como viver, mas não viver de verdade, dói mais
do que qualquer ataque de pânico. Você está apenas vendo sua vida passar por
você, de pé à margem e aparentemente incapaz de interferir.

É minha vida. E eu preciso tomar as rédeas.

O turno continua e o homem da mesa cinco continua tentando conversar

comigo.

Eu faço o meu melhor para desviar das perguntas mais pessoais, feliz
quando ele finalmente paga a conta e sai.

— Ele ficou muito impressionado com você, — comenta Marie, uma de

minhas colegas de trabalho.

— Tenho certeza que ele estava apenas sendo legal.

— Legal? Ele te deixou uma gorjeta de cem dólares, garota. Eu quero esse
tipo de coisa legal, — ela ri.

— Eu tentei dizer a ele que era demais, mas ele não quis. — Eu explico.

— Lara, garota, você está falando sério? Você ganha cem dólares, você não
faz perguntas. Vá pegar algo legal. — Ela pisca para mim e eu dou um sorriso.

Eu me senti um pouco desconfortável em receber tanto dinheiro porque

não queria dar a impressão de que estava em dívida com ele de forma alguma.

Pegando minha bolsa, saio do restaurante pelos fundos, puxando meu

moletom sobre a cabeça e tentando parecer o mais discreta possível.
 Tenho uma faca pequena na bolsa para emergências, mas espero não
precisar usá-la. Uma tentativa de assassinato é suficiente para minha
consciência — embora eu desejasse que tivesse sido um assassinato de
verdade.

Enquanto ando em direção ao meu bloco de apartamentos, não posso

deixar de sentir que estou sendo seguida, as sombras brincando comigo e me
fazendo pensar que há alguém atrás de mim.

Virando-me, vejo uma figura escura a poucos metros e o pânico toma conta
de mim. Sem nem pensar, começo a correr, correndo em direção ao meu
apartamento a toda velocidade.

É em vão, porém, já que a outra pessoa também me persegue.

Mas assim que eu acho que ele vai me alcançar, ele para.

Respirando com dificuldade, olho para trás, notando que não há ninguém
atrás de mim.

— Eu estou ficando louca? — Eu murmuro para mim mesma, balançando

a cabeça.

Não demoro, porém, correndo a distância restante e me fechando em meu

estúdio, feliz por ter chegado em casa inteira.

Droga, mas eu preciso ter mais cuidado.

 — Não é este o cara da outra noite? — Marie me pergunta enquanto coloco
meu uniforme. Eu me inclino para olhar o jornal em suas mãos, notando que
há uma foto daquele homem.

— Sim. Acho que sim, — eu aceno.

Meus olhos se arregalam quando vejo a manchete. Seu corpo foi

encontrado em um parque próximo e foi esfaqueado até a morte, sua mão
cortada de seu corpo.

— Bom Deus, — murmuro, horrorizada com o que aconteceu com ele. Ele
pode ter parecido um pouco assustador, mas isso é uma morte muito cruel para
qualquer um.

— Coitado. A polícia ainda não tem suspeitos, — ela balança a cabeça,

franzindo os lábios.

— Espero que eles peguem quem fez isso, — acrescento com simpatia.

Naquela noite, quando volto para casa, instintivamente sei que algo está
errado. Eu nem preciso acender a luz para perceber que alguém está lá dentro.

Meu primeiro pensamento é que os homens de meu pai me encontraram,

e rapidamente pego minha pequena faca, pronta para lutar até a morte por
minha liberdade, se necessário.
 Mas quando eu clico no interruptor de luz, é para encontrar a única pessoa
que eu não esperava.

— O que você está fazendo aqui? — As palavras caem da minha boca,

meus dedos apertando o punho da minha faca.

— O que parece que estou fazendo, Sunshine?

Ele se vira ligeiramente para mim, e eu dou uma boa olhada nele. Há
algumas novas marcas em seu rosto e seu nariz parece um pouco torto para a
direita. Fora isso, porém, ele parece exatamente o mesmo.

— Saia, — digo a ele quando consegui me recuperar do meu choque.

— Não, — ele responde, levantando-se em toda a sua altura, e eu estou

mais uma vez surpresa com as discrepâncias em nossos tamanhos.

Ele poderia me esmagar.

Um sorriso triste se forma em meus lábios. Ele me esmagou.

— O que você está fazendo aqui, Bass? Precisa acrescentar algo mais à
sua vingança? O que é desta vez? — Eu levanto uma sobrancelha. — Quer
outro vídeo? Um pornô em close? — Eu ri dele, enfurecida por sua audácia.

— Não, — ele repete, se aproximando de mim.

— Afaste-se, — eu aceno a faca na frente dele. — Ou eu vou esfaquear

você.
 — Eu não me importo, — diz ele, continuando a avançar em minha
direção. Aqueles olhos de aço estão me observando com uma intensidade
enlouquecida, e por um segundo, não consigo evitar o medo que passa por mim,
mas não porque ele possa me machucar. Não, o medo é porque eu poderia
amolecer em relação a ele. E depois de tudo que fez comigo, ele merece
apodrecer no inferno.

Para mostrar que não estou brincando, mantenho minha postura,

observando-o se aproximar antes de enfiar a lâmina em seu ombro.

Ele nem estremece. Na verdade, não há expressão em seu rosto, exceto

por uma selvageria que parece mal contida.

Minha boca se abre, meus olhos arregalados de choque.

— Fique... fique para trás, — eu sussurro quando vejo que não o afetou
como eu queria.

— Não.

Eu me afasto dele até que minhas costas se conectam com a porta e

percebo que não tenho saída. Eu sinto sua respiração na minha pele quando
ele está quase encostado em mim. Mantendo contato visual, ele levanta a mão
para remover a faca, jogando-a no chão com um baque.

— O que eu te disse, Sunshine, — ele murmura para mim, sua voz

profunda acariciando meus sentidos.

Eu viro minha cabeça, não querendo me perder em seu olhar

hipnotizante.
 — Você é minha. Você foi minha desde o início. E eu. Não. Compartilho.
— Ele enuncia cada palavra, pegando uma mecha do meu cabelo e levando-a
ao nariz, inalando.

Ele parece quase selvagem enquanto me estuda, suas narinas dilatadas,

sua respiração saindo curta.

Eu me sinto em transe quando olho para ele, e por um segundo me sinto

enraizada no lugar me perdendo em seu olhar. É convite suficiente para ele
trazer sua boca para a minha.

Com a mão na minha nuca, ele me mantém cativa enquanto procura

devastar minha boca, seus dentes mordiscando meus lábios e incitando-os a se
abrirem para ele.

Eu empurro minhas mãos contra seus ombros, tentando fazê-lo me

soltar. Mas ele é inflexível em sua tentativa de me fazer submeter.

Meu corpo está encostado no dele, e eu o sinto duro e pronto contra meu
estômago. Deveria me deixar doente. Deveria me fazer virar e correr. Mas, ao
contrário, isso me lembra a felicidade efêmera que encontrei em seus braços.

E assim que essa melancolia se infiltra em meu corpo, minha boca

amolecendo contra a dele, também me lembro de sua crueldade e da maneira
como ele me vendeu, causando-me uma dor tão imensa que ainda estou me
recuperando dessa dor.

Então minha luta começa de novo enquanto eu o mordo e o agarro,

tentando fazer com que me solte. Apertando meus dentes em seu lábio, estou
feliz por sentir seu sangue bater na minha língua, evidência de que mordi forte
o suficiente. Ainda assim, ele não solta. Não, ele apenas se inclina para trás,
me observando com olhos semicerrados.

— É isso aí, Sunshine, me odeie! — ele rosna, sua língua espreitando para
lamber o sangue de seu lábio. — Me odeie, e desconte em mim toda essa raiva
que você tem dentro, — ele pega minha mão e a leva ao rosto, me fazendo dar
um tapa nele.

Com os olhos arregalados, vejo enquanto ele dobra meus dedos em um

soco, me dizendo para bater nele.

— O que... eu não vou bater em você, — murmuro, chocada por ele

recorrer a algo assim.

— Faça! Faça-me sofrer tanto quanto você sofreu. Porque eu sei que você
sofreu, Sunshine. Eu sei que machuquei esse lindo coração em seu peito e eu
faria qualquer coisa para curá-lo, — ele parece tão perdido, seus olhos dois
círculos vazios enquanto ele continua batendo em si mesmo com a minha mão.

— Pare com isso, Bass. Isso não vai resolver nada, — eu digo suavemente.

— Sim, vai. Me acerte, Gianna. Me odeie, me machuque, me destrua, —

ele respira duramente, — faça o que quiser comigo, mas entenda que você é
minha. E eu nunca vou deixar você ir.

— Você é louco, — eu balanço minha cabeça para ele.

— Não. Estou desesperado, — ele simplesmente afirma.

 Sua mão descansa em meu pescoço, seu polegar apoiado contra meu
queixo enquanto o inclina para que eu esteja olhando diretamente em seus
olhos, testemunhando a pura loucura que parece ter feito seu lar ali.

— Você pode me odiar. Você pode me desprezar. Mas eu nunca vou te

deixar. E saiba disso, — ele respira fundo, — você deixa qualquer homem te
tocar e eles estão malditamente mortos, — ele ameaça.

— Então é isso? Você vai me perseguir para sempre e matar qualquer um

que eu entrar em contato? — Eu pergunto, minha voz inabalável.

— Caralho, sim, — ele quase rosna. — Você não vai se livrar de mim.
Nunca.

— Mesmo? — Eu rolo meus olhos para ele. — Veja, esse é o seu problema
aqui, — eu enfio meu dedo em seu peito, focando na área que machuquei
antes. — Você estava muito disposto a acreditar que eu era uma vadia fodendo
com quase todo mundo. Mas no momento em que você descobre que foi o
primeiro a arar o campo você vira todo homem das cavernas comigo. Não
funciona assim, Bass.

— Arar o campo? — Ele repete, divertido.

— Claro, ria disso. Isso não apaga o fato de que você é um maldito
hipócrita. Eu sou sua agora, mas e antes?

— Você foi minha desde o início, Sunshine. Nem pense o contrário. Eu

admito que errei porque eu estava com ciúmes demais para ver direito...

— Não, — eu o interrompo, meu tom rápido. — Você teve sua chance,

Bass, — digo a ele, minha expressão séria. — E você estragou tudo. — Eu dou
de ombros. — Você não tem absolutamente nenhum direito sobre mim. Não
depois do que você fez.

— É aí que você está errada, Gianna. Eu estraguei tudo? Sim. Eu

estraguei tudo, e acredite em mim que sei exatamente o que perdi. Mas eu não
vou desistir de você. Não enquanto eu estiver vivo.

Seus dedos sobem pelo meu queixo, acariciando-o lentamente. Seu toque
traz de volta lembranças: de ternura, de amor, mas também de humilhação e
profunda traição.

— Pare de me tocar, — eu assobio.

— Eu te disse, Sunshine, — ele se inclina, seus lábios pairando sobre os

meus. E quando me viro rapidamente, sinto-o sorrir contra mim. — Eu sou o
único que vai tocar em você.

— Nós nos despedimos, Bass. Por favor, me deixe em paz. — Respiro

fundo enquanto digo isso, tentando manter a calma. Porque eu ainda sinto
algo por ele, meu coração batendo descontroladamente no meu peito com sua
proximidade sendo a prova, e eu não posso confiar nele.

Esse é o cerne da questão.

Ele me machucou mais do que qualquer um já me machucou. Porque com

os outros eu esperava traição em cada esquina. Mas com ele? Ele foi o único
com quem eu baixei a guarda e ele me fodeu.

— Por quê? Então você pode encontrar esse amor eterno com um
merdinha polido? É isso que você quer, não é? — Ele range as palavras, seus
dedos de volta no meu queixo me forçando a olhar para ele.
 — E se eu quiser isso? Acho que mereço depois de tudo que passei. Mereço
alguém que nunca vai me machucar. Alguém que vai me amar
incondicionalmente. Sim. Eu quero o tipo de amor para sempre, e vou
encontrá-lo.

— Não procure mais, Sunshine. — Ele sorri e eu reviro os olhos para ele.

Mas antes que eu possa responder, ele fica sério novamente.

— Se você pensar em deixar outro homem encostar a mão na sua, eu vou

cortá-la. E da próxima vez eu vou trazer para você em uma caixa, só para ver
que não estou brincando.

— Próxima vez? — Eu franzo a testa, mas ele apenas deixa seus lábios se
curvarem em um sorriso satisfeito.

— Um já caiu, — ele sussurra em meu ouvido.

Então me lembro do artigo. O homem do restaurante teve a mão

decepada.

— Você...— Eu paro, incapaz de entendê-lo. — Por quê? Por que você está
fazendo isso comigo? — Eu pergunto baixinho, cansada da mágoa e cansada
da dor. — Por que você não pode simplesmente me deixar em paz? — Lágrimas
cobrem meus cílios quando olho em seus olhos.

— Eu só quero não me machucar mais, — continuo. — Por que você não

pode me dar pelo menos isso?
 — Porque eu não posso, — ele murmura contra mim, enterrando o rosto
na curva do meu pescoço. Sinto sua respiração na minha pele, seus lábios
quase tocando minha clavícula.

Arrepios irrompem por toda a minha pele enquanto eu me mantenho

imóvel. Mas a proximidade é demais. Meu corpo está faminto por ele assim
como meu coração está faminto por amor, tanto que ainda está procurando no
lugar errado por isso.

— Eu não posso deixar você ir, Gianna. Eu nunca poderei deixar você ir.
— Ele faz uma pausa, o calor de seu corpo me engolfando e me envolvendo em
uma camada protetora. — Eu te amo, Sunshine. Estou tão fodidamente
apaixonado por você que não posso funcionar se estiver longe de você. Estou
malditamente perdido por você...

— Bass...

— Não, me escute. — Ele me cala. — Eu sei que estraguei tudo. Eu sei

que quebrei sua confiança e seu coração, e Sunshine, está me matando por
dentro. Naquele dia, eu estava pronto para deixar os homens do seu pai me
matarem. Pensei que talvez pudesse pagar pelo o que te fiz com minha vida.
Mas eu não morri, — um sorriso triste se espalha em seus lábios. — Você não
me deixou morrer. Eu não me importo que você tenha me usado. Eu não me
importo que tenha um motivo oculto. Mas você não me deixou morrer. E por
causa disso você está presa a mim.

— Sério? — Eu levanto uma sobrancelha para ele. — E sua família? O

que eles acham dessa mudança repentina de opinião?
 Sua família nunca o deixaria ficar com um Guerra. E pelo que eu aprendi
sobre a verdadeira identidade de Bass, ele não é nada além de leal à sua
família.

— Eu não me importo, — ele dá de ombros. — Eu parei de me importar

no momento em que eles deliberadamente me manipularam para me destruir.

Vendo minha carranca, ele esclarece. — Eu renunciei a eles.

— Mas você não pode... Não funciona assim.— acrescento, um pouco

estupefata com sua afirmação.

— Desta vez, — ele me assegura. — Eu cortei completamente os laços com

eles, — acrescenta vagamente, sem explicar como.

— Por que? — Eu sussurro.

Porque eu conheço homens como ele. Eu cresci com eles. Sua lealdade ao
don é toda a sua identidade. Eles nunca trairiam ou deixariam a famiglia
voluntariamente. E especialmente não alguém como Bass. Está no sangue
dele. Ele é um verdadeiro DeVille e isso significa que nasceu e foi criado para
fazer isso.

— Você não sabe? — Ele pergunta, seus olhos fixos nos meus.

Eu balanço minha cabeça.

— Porque eu só posso escolher um. Você ou a família. — Ele faz uma

pausa e eu posso sentir a intensidade saindo dele. — E eu escolhi você.
 Estou simplesmente atordoada. Essa é a única maneira que eu poderia
descrever o que estou sentindo quando ele pronuncia essas palavras.

— Bass, — eu fecho meus olhos, respirando fundo. — Você me machucou.

Você me traiu. E você acha que pode simplesmente forçar seu caminho em
minha vida? Eu não acho que posso confiar em você novamente.

— Eu sei. — Ele acena com a cabeça, me surpreendendo novamente com

sua fácil aquiescência. — E eu vou trabalhar para isso. Vou te mostrar que
pode confiar em mim novamente, e eu vou te mostrar o quanto eu te amo,
Sunshine. Apenas... me dê a chance de provar a você que foi um erro estúpido.
Por favor, — ele murmura, parecendo estar com dor física.

Eu balanço minha cabeça, minha própria mente cheia de pensamentos

confusos.

— Vou ser bom, — continua ele. — Eu serei fodidamente bom para você
Sunshine. Desta vez somos apenas nós. Só você e eu. Sem mais rivalidades
familiares. Sem mais vingança estúpida. Sem mais mentiras.

Sua mão vem para minha bochecha, seu polegar roçando meus lábios.

— Só nós, — ele repete.

— Eu...— Eu paro quando olho em seus olhos, reconhecendo a sinceridade

neles. Ainda assim, meu coração está muito cauteloso, muito machucado pela
última traição. — Como saberei que não é outro esquema elaborado? Que você
não vai me entregar à sua família apenas para enfiar a faca ainda mais na
ferida?

Ele faz uma careta para minhas palavras.

 — Eu nunca faria isso, — ele range. — Eu nunca faria nada para te
machucar, Sunshine. Não de novo.

O silêncio desce enquanto apenas olhamos um para o outro, nossas

respirações vindo em jorros curtos, as batidas de nossos corações
aparentemente em uníssono enquanto baque após baque ressoa no ar.

— Dê-me tempo. Espaço. Eu não posso perdoá-lo, Bass. Eu não sei se eu

vou. — Eu suspiro, surpresa com minhas próprias palavras.

— Eu vou te dar todo o tempo que você precisar, Sunshine. Apenas... eu

preciso estar perto de você. Eu preciso saber que está bem. Eu... porra, — ele
amaldiçoa, e por um momento obtenho um vislumbre de uma vulnerabilidade
oculta. — Eu não posso ficar sem você. Eu me sinto entrando em colapso...—
ele balança a cabeça. — Apenas me deixe te proteger.

Minhas sobrancelhas sobem a seu pedido.

— Me proteger?

— Não das sombras como antes, — ele diz e me dou conta de que ele foi
quem me seguiu todo esse tempo. Minha intuição estava certa. — Eu preciso
estar ao seu lado.

Eu pisco para afastar a umidade em meus cílios, não querendo revelar o

quanto suas palavras me afetam.

— Você precisa sair, Bass, — digo a ele com firmeza, empurrando contra
ele e indo em direção ao balcão da cozinha. O espaço parece ajudar a clarear
um pouco a minha cabeça, mesmo que meu coração ainda esteja batendo
descontroladamente em meu peito, o desejo de me aninhar em seus braços
muito esmagador.

— Isso não é me dar espaço, — eu aceno para ele entrar no meu espaço
pessoal e mexo com a minha cabeça. — Você pode tentar provar para mim que
é sincero, mas não me sufocando, ou sendo um grosseiro arrogante.

Sua expressão cai, suas mãos fechadas em punhos ao seu lado.

— Finalmente estou livre, Bass. Estou finalmente vivendo em

meus próprios termos. E não vou deixar ninguém tirar isso de mim.

— Eu entendo, — ele balança a cabeça, olhando para mim como um

cachorrinho perdido.

Ele realmente acha que isso vai ajudar no seu caso?

— Bom, — eu cruzo os braços sobre o peito. — Boa noite então, — eu

aponto para a porta.

Ele move seu olhar entre mim e a porta, parecendo incerto por um
segundo. Eventualmente, seus ombros caem em derrota saindo do
apartamento.

Corro para trancar a porta atrás dele, suspirando profundamente

enquanto deslizo para o chão.

Meu mundo inteiro virou de cabeça para baixo, de novo. E não acho que
sobreviveria a outra traição, não quando ainda estou cuidando de velhas
feridas.
 Ainda assim, sua presença aqui tinha sido como um bálsamo para meu
coração machucado e por um momento eu vacilei.

Ele diz que me escolheu em vez de sua família, mas como posso confiar
nisso quando sei que a lealdade à família é a coisa mais importante para um
mafioso?

O dilema está me matando, e naquela noite meu sono é irregular. Porque

e se ele estiver mentindo?

Mas e se ele não estiver?

 CAPÍTULO VINTE

Trazendo o copo aos meus lábios, inclino minha cabeça para que ninguém
possa ver meu rosto. Eu não gostaria que nenhuma criança começasse a gritar.

Ainda assim, meus olhos estão fixos nela.

Vestida com uma calça jeans preta e uma camisa branca com o logotipo
do restaurante, Gianna saltita de mesa em mesa, anotando pedidos e de
alguma forma ignorando a forma como todos os homens estão olhando para
seu corpo como se ela estivesse no menu.

Eu cerro os dentes enquanto vejo seus olhos segui-la ao redor, a

necessidade de provar a todos que ela não está disponível comendo em mim.

Mas eu não posso fazer isso. Não, eu não posso fazer isso quando eu
deveria estar no meu melhor comportamento.
 Já se passaram duas semanas desde que estive no apartamento dela, e
todos os dias, sem falta, ocupo uma mesa no restaurante e a observo.

Eu disse a ela que era para sua proteção porque os homens são
imprevisíveis, e o mundo real, como ela gosta de chamar, é perigoso.

No começo ela protestou contra minha presença, mas aos poucos começou
a se acostumar.

Afinal, eu tenho um cronograma todos os malditos dias.

De manhã, apareço na porta dela para levá-la ao trabalho. Eu espero em

seu local de trabalho até que ela termine, e então eu a acompanho de volta
para casa.

Eu tive muita sorte que seu senhorio tinha visto a urgência em meus
punhos quando ele declarou que a unidade ao lado dela tinha sido liberada de
repente.

E assim não preciso me preocupar com nada acontecendo com ela o tempo
todo, já que estarei sempre por perto.

Mas não é suficiente.

Nunca será suficiente.

Não quando ela mal consegue olhar para mim, muito menos falar
comigo. Mesmo quando caminhamos para casa à noite, ela está
silenciosamente fingindo que não estou lá.

E eu não gosto disso.

 No começo, pensei que ela acabaria se recuperando se reconhecesse que
estou falando sério. Mas agora...

— Você precisa de uma recarga? — Alguém pergunta, e eu poupo um olhar

rápido para a garçonete, grunhindo.

— Você não tem chance com ela, você sabe, — ela continua. — Você
deveria parar antes que se torne assustador. Apenas um conselho amigável,
— ela diz antes de desaparecer.

Eu estreito meus olhos na direção que ela saiu.

Claro que as pessoas pensariam que eu sou um idiota se estou aqui

quase vinte e quatro horas, sete dias por semana. Mas ela não está errada. Em
algum momento, as pessoas vão ficar desconfiadas e algumas podem até
chamar a polícia para mim.

E essa é a última coisa que eu preciso.

Embora, vendo que nossas identidades falsas compartilham um

sobrenome e uma certidão de casamento igualmente falsa, mas ainda assim
real, pode haver algo extra que eu possa fazer.

Um sorriso puxa meus lábios com esse pensamento.

E quando a garçonete para na minha mesa para reabastecer meu café, eu

casualmente adiciono essa informação.

— Aquela mulher, — eu aponto para Gianna. — É minha esposa.

 Seus olhos se arregalam em choque, e olha para Gianna e de volta para
mim, provavelmente incapaz de acreditar que alguém de sua beleza se casaria
com alguém como eu.

— Eu só estou cuidando dela. — Eu dou de ombros. — Há um monte

de estranhos por aí.

— Certo, — responde, parecendo não convencida.

Um pouco depois eu a vejo falar com Gianna em voz baixa, e eu sei que
ela está contando o que eu disse. Especialmente quando Gianna vem
desfilando em minha direção, suas feições desenhadas com raiva.

Aí está o meu raio de sol.

— O que você pensa que está fazendo? — ela sussurra. — Como você pode
dizer a ela que somos casados?

— Mas nós estamos, não estamos? — Eu sorrio, lembrando-a das

identidades falsas.

— Deus, — ela geme, levantando a mão para massagear suas

têmporas. — Já cansei de suas travessuras, Bass. Você precisa parar com isso.

— Por que? — Eu levanto minhas sobrancelhas para ela. — Ah, espere.

Porque você quer encontrar seu amor eterno e não pode se estivermos casados.

— Nós não somos casados, — ela retruca.

— Isso diz que estamos, — eu respondo presunçosamente enquanto tiro

minha própria identidade da minha carteira, apontando para o sobrenome.
 — Você sabe que não é verdade, — ela revira os olhos para mim.

— Mas eles não, Lara.

— Você está levando isso longe demais, Bass.

— Eu não estou. Estou simplesmente garantindo que as pessoas saibam

que você está fora dos limites. — Eu dou de ombros, recostando-me no meu
assento.

— Você disse que ia me deixar em paz.

— Eu não disse. Você assumiu. Eu disse que ia te dar tempo, mas se

acostume porque eu estarei em sua vida quer você queira ou não.

A indignação é lenta para entrar em suas feições, mas a forma como suas
pequenas mãos estão fechadas em punhos, seus lábios pressionados em uma
linha fina, e eu sei que atingi um nervo.

— Maldito seja, Bass, — ela gira nos calcanhares, voltando ao seu

trabalho.

Depois de deixá-la na porta, vou para o meu próprio apartamento,

ruminando sobre o que eu poderia fazer para fazê-la mudar de ideia.

A coisa é que até eu estou tão enojado com o que eu fiz com ela, que
também não me perdoaria. Mas isso não significa que eu vou parar. Não
quando ela é minha única razão de viver.

Começo a fazer algumas flexões, pensando que algum exercício poderia

clarear minha cabeça e me dar algumas novas ideias.
 Como a proximidade não parece ajudar muito, terei que mudar de
tática. Mas eu conheço Gianna, e também sei que a machuquei muito.

Nenhuma quantidade de desculpas vai ajudar até que ela esteja pronta
para me perdoar, se é que alguma vez estará.

Ela está certa de que finalmente tem uma chance de viver em seus
próprios termos, e eu não farei nada para comprometer isso.

Estou na metade da minha série quando ouço alguns barulhos do outro

lado da parede. Eu franzo a testa.

Baque. Baque. Baque.

Parece que alguém está reformando o apartamento. E conhecendo Gianna

e sua falta de experiência com essas coisas, duvido muito.

O medo se acumula no meu estômago e nem penso enquanto corro,

batendo ruidosamente na porta dela.

— Gianna! Abra!

Pensamentos de alguém invadindo seu apartamento, ou ela sendo

atacada atormentam minha mente, e estou a um passo de chutar a porta
aberta.

— O que é? — Ela finalmente abre a porta, arrastando suas palavras. Seu

rosto inteiro está riscado de lágrimas e há um corte no interior de seu braço.

— Sunshine, — eu entro, trancando a porta atrás de mim.

 Ela está segurando uma garrafa de álcool, sangue escorrendo por sua mão
e sobre a garrafa.

Ela também está olhando para mim com uma mistura de felicidade e
tristeza, mais lágrimas se formando nos cantos de seus olhos.

— Eu te odeio, — ela insulta, dando um passo vacilante para frente e

apontando o dedo para mim. — Eu te odeio! Por que você não pode me deixar
em paz?

— Sunshine...

— Não me chama de Sunshine! Seu filho da puta! — ela diz logo antes de
me atacar. Jogando a garrafa no chão, ela começa a bater seus pequenos
punhos no meu peito, e meu coração se parte com sua fraca tentativa.

Seus olhos estão tão cheios de mágoa e eu me sinto o pior filho da puta
por saber que coloquei isso lá.

— Gianna, — eu sussurro, deixando-a derramar toda a dor em mim.

Seus pequenos socos não parecem nada, mas quando ela atinge algumas
das minhas feridas não curadas, leva tudo em mim para ficar parado e deixar
ela expressar sua raiva.

Logo, soluços começam a atormentar seu corpo, e ela fecha as mãos no

material da minha camisa, enterrando a cabeça no meu peito.

— Shh, — eu lentamente acaricio seu cabelo.

 — Por que? — ela resmunga. — Por que você não pode me deixar em paz,
— ela funga, assoando o nariz na minha camisa. Bem, se isso for parte do meu
castigo, eu aceito.

Quando vejo que ela se acalmou um pouco, eu a coloco em meus braços,

levando-a para a cama. É também quando percebo que o guarda-roupa dela
desabou no chão, provavelmente a fonte do barulho.

Deitando-a suavemente na cama, eu pego seu braço para inspecionar sua

ferida.

— Essa é uma ferida muito feia, Sunshine. Você precisa cuidar disso. —
Eu acrescento suavemente, levantando meu olhar para encontrá-la me
observando de perto. Seus olhos estão inchados e vermelhos, seus cílios ainda
úmidos de lágrimas.

Ela dá um aceno de cabeça, e eu rapidamente volto para o meu

apartamento para pegar meu kit de primeiros socorros.

— O que te deixou com tanta raiva que destruiu aquele pobre armário?
— Eu pergunto enquanto limpo a ferida, tentando distraí-la da dor.

— Você, — ela faz beicinho. — Você sempre me deixa com raiva.

— Eu? — Eu rio. A raiva é boa, porque isso significa que ela não é
indiferente a mim.

Eu posso aguentar todo o seu ódio, raiva e birras. Quanto mais melhor,
porque isso me mostra que ainda a afeto.
 — Você é um bruto, — ela continua. — Por que você tem que me machucar
tanto? Por que eu tenho que me importar com você? — ela enfia o dedo no meu
peito.

— Eu gosto que você se importe comigo. — Eu digo a ela pegando seu

dedo, levando-o à minha boca para um beijo.

— Eu não, — ela suspira.

Eu tento enfaixar seu ferimento corretamente, mas ela continua se

movendo e me interrompendo.

— Gianna, quanto você bebeu? — Eu pergunto quando me inclino um

pouco mais perto, um forte cheiro de álcool me cumprimentando.

Ela dá de ombros, me empurrando um pouco antes de sair da cama para

pegar sua garrafa.

Levantando-a, ela aperta os olhos enquanto tenta descobrir o quanto ela

bebeu. Mas indo pela garrafa meio vazia, eu diria muito.

— Não o suficiente, — diz ela antes de levá-la aos lábios e engolir.

— Merda, — eu amaldiçoo, pegando-a e a garrafa e separando as duas,

fazendo-a gaguejar no processo.

— Mais do que suficiente, — eu a corrijo.

Estou segurando-a com uma mão, enquanto mantenho a garrafa longe

com a outra. Ela continua lutando para chegar perto da garrafa, seu rosto tão
fodidamente fofo fazendo beicinho para mim. O inchaço em seu rosto a torna
ainda mais adorável enquanto ela continua agitando os braços na tentativa de
pegar a garrafa.

— Chega de vodca para você, — eu murmuro para ela.

— Por favor, — ela franze os lábios na tentativa de me encantar, mas eu

já estou de pé e indo para a pia, esvaziando o conteúdo da garrafa.

— Você...— ela olha horrorizada enquanto o líquido desce pelo ralo. —

Você sabe o quão caro isso foi? — Ela corre para a pia, parecendo ainda mais
desamparada enquanto pega a garrafa vazia.

— Você não vai resolver nada bebendo suas mágoas.

— Sim. Eu vou, — ela cruza os braços sobre o peito. — Eu vou ter um

momento de paz onde você não se intrometa em meus pensamentos. — Ela diz
com confiança, parecendo não perceber que acabou de admitir que pensa em
mim.

— E quantas vezes eu me intrometo em seus pensamentos? — Eu

pergunto, me aproximando dela.

— Muitas vezes, — ela prontamente responde antes de seus olhos se

arregalarem, sua mão passando pela boca. — Eu não disse isso, — ela faz uma
débil tentativa de voltar atrás.

— Você disse, — eu sorrio, prendendo-a. — Não se preocupe. Eu penso em

você muitas vezes também. Muitas vezes. — Eu me inclino, observando a
forma como suas pupilas se dilatam com a minha proximidade. Seus mamilos
também estão duros sob sua camisa frágil, e eu não posso evitar a adrenalina
que passa por mim sabendo que ela não é indiferente a mim.
 — Você deveria ir, — ela sussurra, sem tirar os olhos dos meus.

— Mhmmm, por que eu deveria? — Eu pergunto, trazendo minha mão

para sua bochecha.

— Você precisa ir, — ela reitera, — antes que eu faça algo estúpido.

— Algo estúpido, você diz? Como o quê? — Eu falo lentamente, assistindo

um rubor subir em suas bochechas.

Ela não se move enquanto continuo acariciando seu rosto, movendo

minha mão pelo seu pescoço e em direção ao seu decote. Sua respiração falha,
seus lábios se separam lentamente.

— O que você vai fazer? — Eu a desafio, porque sei o que ela tem
em mente, tenho exatamente o mesmo pensamento.

— Você é um homem mau, muito mau, — ela me diz, — e você precisa ir.
Agora.

— Por quê? Diga-me por que e eu vou.

— Porque se você não...— aqueles lindos olhos estão olhando para mim
como se eu tivesse todas as respostas do universo, e eu sinto meu peito apertar
com uma sensação desconhecida. — Você me faz sentir quente, e eu não gosto
disso. Não, eu não gosto de você, — ela volta a enfiar o dedo no meu peito,
parecendo muito arrependida sobre como eu a faço se sentir.

— Sunshine, — eu fecho meus olhos, seu fascínio muito forte. Ainda

assim, ela está bêbada, e eu não vou tirar vantagem dela assim. Nem mesmo
sabendo que se eu diminuísse a distância entre nós e pressionasse minha boca
na dela, tomando seus lábios em um beijo ardente, ela não iria me negar. Ao
contrário, ela provavelmente me imploraria por mais.

E então ela me odiaria pela manhã.

— Você vai para a cama, — eu rosno, não muito bem. Arrastando-a, eu a

coloco na cama, colocando um lençol sobre seu corpo para que eu não seja mais
tentado pela visão da maravilha deliciosa escondida embaixo.

Ela se espreguiça na cama, aparentemente esquecendo nossa troca

enquanto se acomoda, soltando um suspiro e fechando os olhos.

— Bons sonhos, Sunshine, — eu sussurro, lentamente acariciando seu

cabelo e gravando sua imagem em minha mente.

Preciosa. Ela é tão fodidamente preciosa, e eu não posso acreditar que

deixei Cisco nublar minha mente quando eu deveria saber que ela nunca faria
algo assim.

Mantenho distância pela manhã, ainda seguindo atrás dela e garantindo

que esteja segura, mas sem incomodá-la mais. Parece que quanto mais eu
tento me colocar em sua vida, mais eu a machuco — e essa nunca foi minha
intenção.

Talvez eu devesse mudar de estratégia e parar de forçar minha

presença. E então eu tento fazer exatamente isso.

Na primeira metade de seu turno, consigo mentir para mim mesmo que
estou bem não estando lá e cuidando dela. Na verdade, eu realmente me
convenço de que posso ficar longe, por uma hora.

E enquanto me sento na minha mesa regular no restaurante, tenho que

admitir que não posso ficar longe.

Eu mal posso passar alguns minutos sem tê-la na minha linha de visão.

Ela me vê também enquanto eu peço o meu costumeiro, franzindo os

lábios e olhando para mim com uma expressão inescrutável.

Volto minha atenção para um jornal, lendo a seção de notícias quando

sinto alguém deslizar para o assento ao lado do meu.

— O que você está fazendo aqui? — Franzo a testa quando a vejo colocar
um prato de comida na mesa.

— É o meu intervalo, — ela encolhe os ombros.

— Sim, mas o que você está fazendo aqui?

Ela não responde. Em vez disso, ela come sua comida, seus olhos
deslizando entre mim e o prato de vez em quando.
 — Por que você foi embora ontem à noite? — Ela finalmente pergunta,
criando coragem para me olhar nos olhos.

Eu inclino minha cabeça, estudando-a e tentando entender exatamente o

que ela está perguntando.

— Você adormeceu.

— Oh, — ela balança a cabeça, uma timidez repentina em seu

comportamento.

— Você achou que eu não iria embora?

Seus olhos se arregalam com a minha pergunta.

— Ou, — eu paro, estreitando meus olhos para ela. — Você achou que eu
iria tirar vantagem de você?

Ela encolhe os ombros.

— Por que você não fez?

Estou surpreso com sua atitude blasé sobre isso.

— Você poderia ter, você sabe, — ela continua brincando com a comida
em seu prato.

— Eu sei. — Eu grunhi.

— Então por que você não fez?

 — Porque você teria me odiado. E teria se odiado. Eu não quero metade
de você, Gianna. E eu certamente não quero que você permita meu toque só
porque está bêbada. Eu quero você. — Eu digo a ela seriamente.

Ela balança a cabeça pensativa, seu olhar de volta para a comida.

O silêncio cai, e eu apenas a observo enquanto ela tenta olhar

despreocupada, levando lentamente o garfo aos lábios para dar uma mordida
no bife.

Porra, mas ela é linda.

Mesmo com seu novo visual, ela ainda parece uma deusa.

— Você disse que seu sobrinho lhe mostrou um vídeo meu, ou pelo menos
alguém que se parecia comigo, — ela fala de repente. — Como foi?

— Por que você quer saber?

— Eu quero entender, Bass. Eu quero saber o que poderia ter feito você
pensar que eu te trairia assim.— Ela diz suavemente.

Então eu conto. Conto a ela em detalhes tudo o que aconteceu no vídeo,

observando sua expressão se transformar de curiosidade em horror.

— E ela se parecia comigo? — Ela pergunta, estupefata.

— Eles adulteraram o vídeo. Mas parecia tão real.— Eu balanço minha

cabeça, envergonhado por precisar continuar justificando meu erro.

Sim, parecia real, mas eu deveria ter confiado mais nela.

 — Eu não me lembro do que aconteceu naquela noite. Eu sei que subi as
escadas com as meninas e elas continuaram me dando bebidas. Eu estava me
divertindo. Pela primeira vez em muito tempo, eu estava me divertindo.
Especialmente sabendo que você estava por perto e nada aconteceria comigo.
Devo ter desmaiado em algum momento, — diz ela pensativa.

— E elas levaram seu vestido para filmar o vídeo, — acrescento.

— Isso é uma coisa horrível de se fazer com alguém, Bass. Por que...—
Ela balança a cabeça, tristeza envolvendo suas feições.

— Meu sobrinho, Cisco... eu não acho que ele esteja bem aqui. — Eu
acrescento enquanto trago meu dedo na minha têmpora. — Ele fez isso
também, — eu aponto para minhas cicatrizes.

Ela pisca repetidamente, chocada.

— Ele fez isso?

— Eu estava na prisão, — eu admito sombriamente, contando a ela a

maior parte do meu passado sórdido e como Cisco decidiu me dar uma razão
para odiar os Guerra tanto quanto ele, configurando-o como se Franco Guerra
estivesse por trás do meu ataque.

— Isso é horrível, Bass. Eu não tenho palavras. Por que... por que ele faria
isso com sua própria família?

Eu franzo meus lábios.

 — Depois de deixar a famiglia, fiz algumas pesquisas. Aparentemente,
Cisco enviou seu braço direito para espionar seu pai há mais ou menos um
ano. Ele desapareceu.

Ela franze a testa, parecendo não convencida.

— Tudo isso por seu braço direito?

— Há rumores de que eles eram mais do que amigos, — eu faço uma

careta, já que olha onde os rumores me levaram.

Ainda assim, somente se ele amasse aquele homem ele teria reagido tão
cruelmente, desconsiderando até mesmo sua própria família no
processo. Também faria sentido com o que sei sobre ele. Enquanto todos os
seus primos estavam se prostituindo e fazendo tudo sob o sol, eu nunca ouvi
nada sobre Cisco se envolver com alguém. Talvez ele estivesse apaixonado por
seu braço direito. Mas como amar outro homem é inaceitável na famiglia,
principalmente para o herdeiro, ele nunca poderia ter agido sobre isso.

O que ele disse? Que Guerra havia tirado tudo dele. Quem sabe quantos
outros ele está ferindo por causa disso?

A afirmação de Daiyu de que ele a desonrou vem à mente. Até onde ele
teria ido por sua vingança?

— É por isso que você estava tão tenso naquele dia, — ela acrescenta com
um rubor. — Tudo faz sentido agora.

— Sunshine, — eu alcanço a sua mão sobre a mesa. — Eu não vou sentar

aqui e colocar toda a culpa em Cisco quando eu sei que fiz o dano com minhas
próprias mãos. Ele era muito inteligente, com certeza. Sabia que eu tinha
meus próprios problemas devido à morte de minha mãe, e o rumores só
exacerbou a imagem que eu já tinha de você, — eu digo enquanto explico que
eu nunca tinha percebido o quanto a reputação de minha mãe e sua morte me
afetaram.

— Bass, me desculpe, — ela sussurra, mas eu a paro.

— Não. Eu não passava de um bastardo preconceituoso. É por isso que

era tão fácil para Cisco envenenar minha mente. Porque ele sabia exatamente
onde atacar. Sabia que eu odiava mulheres como minha mãe, então ele pintou
você como uma.

Ela me dá um sorriso tenso.

— É por isso que eu também não te disse que era virgem. Com minha
reputação, quem teria acreditado em mim? — ela dá uma risada seca. — Você
provavelmente teria pensado que eu estava tentando manipulá-lo.

— Desculpe, — eu aperto meus dedos sobre os dela. — E isso é minha

culpa também. Eu deveria ter tornado mais fácil para você confiar em mim.
Confiar que eu acreditaria em você.

Seus lábios pressionam em uma linha fina enquanto ela abaixa a cabeça,
quase com vergonha.

— Meus ataques de pânico começaram após o incidente com Clark, — ela

confessa. — Eu não podia deixar nenhum homem me tocar ou eu teria um
colapso.

— Merda, Sunshine! Eu deveria saber. Eu deveria saber, porra, porque

estava bem na minha frente. Mas eu estava tão fixo em meus caminhos que
não conseguia ver além disso. Tudo o que vi foi sua beleza e como todo fodido
homem estava obcecado por você e foi o suficiente para acreditar que você era
tudo o que eles diziam.

Seus olhos se arregalam com a minha explosão, mas eu apenas continuo.

— Porque eu odiava. Eu odiava o pensamento de alguém tocando você. Eu

odiava pensar que estava com outro homem e fodendo… às vezes eu tinha
noites sem dormir imaginando você com os outros...— Respiro com dificuldade,
a admissão saindo de mim.

— Sua inexperiência estava bem ali para eu ver, mas eu estava muito
cego. Eu estava tão envolvido em você que nem parei para pensar sobre isso,
e isso é comigo.

— Bass, — ela molha os lábios, pegando minha mão entre as suas, seu
toque hesitante e calmante. — Eu posso sentar aqui por uma eternidade e
dizer que você deveria ter confiado em mim, que eu nunca te trairia como você
viu naquele vídeo. Mas a verdade é que se os papéis fossem invertidos, eu não
sei se eu teria reagido de forma diferente. Havia tanta coisa que escondemos
um do outro...— Ela balança a cabeça. — Nós não nos conhecíamos. Essa é a
realidade, e a razão pela qual era tão fácil para os outros nos envenenarem
um contra o outro.

— E onde isso nos deixa, agora? — Eu pergunto, quase com medo de sua
resposta.

— Lara, seu intervalo acabou, garota. Kayla precisa de sua ajuda na parte
de trás, — alguém grita para Gianna.
 — Eu estarei aí, — diz ela seu prato e o que sobrou de sua comida e se
levanta.

— Acompanhe-me para casa esta noite? — Gianna se vira para mim, me

dando um pequeno sorriso.

Eu encontro meus próprios lábios se contraindo enquanto eles se

estendem pelo meu rosto.

— Eu vou esperar por você, — eu aceno para ela.

 CAPÍTULO VINTE E UM

Fiel à sua palavra, Bass espera por mim quando meu turno termina,
estoicamente andando atrás de mim, me acompanha de volta para casa. Ele
não fala muito, seu corpo inteiro fica tenso examinando os becos sombrios do
bairro, sua desaprovação óbvia sem que ele a expresse.

É só quando chegamos à minha porta que ele para na minha frente, sua
expressão ilegível.

— Estou aqui, — acrescento desajeitadamente, girando minhas chaves

enquanto balanço nos calcanhares.

Ele resmunga, dando-me um aceno rápido, mas sem se mexer.

— Bem, então, — eu tento sorrir, virando para destrancar minha porta.

 — Boa noite, — eu ouço seu ronco profundo antes que ele se vá, o som de
uma porta se fechando me tirando das minhas reflexões.

Eu pisco rapidamente, surpresa com o rumo dos acontecimentos. E

quando entro no meu próprio apartamento, não posso deixar de me perguntar
o que vai acontecer a seguir...

Nossa conversa no início do dia tinha sido esclarecedora e esclareceu

muitas coisas que eu não conseguia explicar, coisas que eu contemplava
diariamente, o desconhecido me atormentando ainda mais do que eu sabia.

Mesmo agora...

Ele foi enganado.

Em suas próprias palavras, ele estava tão cego pelo ciúme que deu uma
olhada naquele vídeo adulterado e acreditou totalmente. Ele nunca parou para
me perguntar se eu poderia fazer uma coisa dessas? Isso vai além da minha
suposta reputação, ou da desconfiança dele em mim. Isso vai além do que
outras pessoas disseram ou insinuaram sobre mim. É o que ele pensou. E para
minha maior decepção, ele não parecia pensar muito de mim.

O que isso diz sobre nosso relacionamento? Como um efeito dominó, um

empurrão e tudo desmoronou no chão.

E se há algo que aprendi em minha vida, embora curta, é que sem

confiança não há nada.

— O que eu vou fazer com você, Bass, — murmuro baixinho, olhando para
a escuridão do meu quarto escasso.
 Eu o amo. Isso é verdade. Mas como posso acreditar nele de novo? Como
posso confiar que não se voltará contra mim mais uma vez, se confrontado com
outras provas?

Como posso aceitá-lo e não viver com essa pergunta pairando sobre minha
cabeça pelo resto da minha vida?

Minhas reflexões são interrompidas quando ouço uma batida na minha

porta. Girando, abro rapidamente, ficando cara a cara com Bass.

Novamente.

Eu franzo a testa.

— Você não trancou sua porta, — diz ele simplesmente, apontando para
a fechadura dupla.

— Eu não consegui...— eu começo, mas ele me interrompe.

— Você também não perguntou quem era. Poderia ter sido qualquer um.

— Bass, — eu respiro fundo.

— Não é seguro aqui, Gianna. Não é seguro em lugar nenhum. — Ele

afirma com muita naturalidade, convidando-se para entrar na minha casa e
acendendo a luz.

Dando um passo para trás, percebo que ele não está de mãos vazias.

Ele está segurando uma caixa de ferramentas e, colocando-a no chão,

remove algumas coisas, incluindo uma fechadura nova.
 — O que você está fazendo?

— Certificando-se de que você está segura, — ele bufa, quase insultado

pela minha pergunta.

— Eu tenho um cadeado, — eu aponto o óbvio.

— Claramente não é suficiente, — ele murmura baixinho antes de

começar a trabalhar.

Vendo que ele está em seus caminhos, eu simplesmente dou de ombros,

movendo-me ao redor da minha pequena acomodação e me deixando
confortável.

Pego um copo do meu armário e despejo um pouco de água para ele,

colocando-o no balcão e deixando-o lá para ele, caso precise.

Então eu só vou para o banheiro para um banho quente, o cansaço me

pegando.

Para alguém que nunca se envolveu em trabalho físico antes, esses turnos
de doze horas estão me matando. Eu nunca pensei que seria colocada nessa
situação, mas isso só mostra que você nunca sabe onde a vida vai te levar.

Posso dizer com certeza que ganhei um novo apreço pela equipe de
trabalhadores e todo o trabalho extra que eles colocam nos bastidores. É fácil
reclamar quando tudo o que você conhece é o conforto fácil.

Antes, eu dava gorjeta porque era esperado de mim, seguindo a etiqueta

social. Só agora percebo quanta diferença esse dinheiro extra pode fazer na
vida de uma pessoa.
 Por que, no começo, eu só tinha minhas gorjetas para me sustentar, e isso
estava longe de ser muito. Eu tinha que contar cada centavo para ter certeza
de que seria capaz de pagar meu jantar e ter o suficiente para o aluguel,
mesmo em um lugar em ruínas como este.

Com um suspiro cansado, deixei meu corpo relaxar sob o jato de água
quente, tentando esvaziar minha mente de todas as minhas preocupações.

Quando termino, puxo um roupão branco, envolvendo-o firmemente em

volta de mim e voltando para o quarto.

Para minha maior surpresa, encontro Bass desaparecido, a porta fechada,

o copo vazio.

Em vez disso, há um adesivo na porta que diz me tranque com uma

carinha sorridente no final.

Um sorriso bobo se espalha no meu rosto enquanto eu balanço minha

cabeça. Eu faço o que diz, porém, e tranco a porta, usando o mecanismo que
ele instalou.

Depois, eu simplesmente vou para a cama, a exaustão me reclamando.

O dia seguinte segue o mesmo padrão quando acordo um pouco tarde

demais, me arrumo rapidamente e saio correndo pela porta, correndo para o
trabalho. Bass me surpreende pois já está esperando na minha porta,
silenciosamente seguindo atrás de mim enquanto mantenho um ritmo
acelerado, então não estou atrasada para o trabalho.

Ele não fala, apenas mantém-se nas sombras.

 E quando eu chego no trabalho, ele está mais uma vez em sua mesa
normal. De certa forma, seu silêncio é tão enervante quanto seus modos
dominadores.

Isso me faz duvidar de tudo e não saber qual será seu próximo passo. Isso
me faz... duvidar de mim mesma.

O pior é que essa dinâmica continua.

Todos os dias, ele está na minha porta, silenciosamente me

acompanhando para o trabalho e de volta para casa. Ele não faz muito, exceto
grunhir se eu disser alguma coisa ou dar uma resposta evasiva se eu perguntar
alguma coisa.

É no quinto dia de tal comportamento que estou começando a me cansar.

Ele poderia pelo menos dizer alguma coisa!

É um dos meus dias livres enquanto ando pela minha pequena cozinha,
tentando preparar algo para comer, quando ouço uma batida na porta.

Já tenho uma suspeita sorrateira de que é ele, mas só por precaução,

verifico pelo olho mágico, não querendo ser castigada novamente.

E lá está ele.

Suas mãos estão atrás das costas, uma série de emoções cruzando seu
rosto enquanto ele espera que eu abra a porta. Ele parece desajeitado, quase
tímido, todo mascarado por sua postura confiante, os pés afastados, o peito
estufado.
 Meus lábios se curvam, e eu tenho que me perguntar o que ele planeja
fazer, ou dizer.

— Bass, — eu aceno para ele abrindo a porta.

Antes que eu possa acrescentar mais alguma coisa, ele enfia uma grande
caçarola em meus braços antes de girar e sair.

— Bem, isso demorou o suficiente, — eu murmuro divertida, fechando a

porta para dar uma olhada no que ele me deu.

Abrindo a tampa, é para ver a coisa toda cheia de comida. Bife, massas,
acompanhamentos, tudo.

Meus olhos se estreitam em suspeita. Ele sabe que sou um desastre na

cozinha? É por isso que está se oferecendo para me alimentar?

Durante os meus dias de trabalho, como no restaurante e, caso encontre

alguma sobra, levo para casa comigo. É uma das maneiras que eu consegui
economizar algum dinheiro no último mês. Mas isso também significa que eu
não me tornei exatamente o melhor em cozinhar para mim mesma. E nos raros
dias de folga do trabalho, costumo comprar comida instantânea, sem me
preocupar com nada extravagante.

Os pratos na minha frente? Estes parecem extravagantes.

O bife parece de alta qualidade e, quando o corto, percebo que também

está cozido exatamente como eu gosto. Um pouco vermelho por dentro, mas
aos poucos vai ficando mais cozido até ficar crocante por fora.
 A massa também é cozida de acordo com as minhas preferências, com um
molho tipo bechamel por cima. Acompanhando estão alguns brócolis, cebola
refogada e pimentão. Tudo parece e cheira maravilhoso.

E enquanto dou uma mordida, não consigo evitar o gemido que escapa dos
meus lábios.

É... celestial.

E totalmente demais para uma pessoa.

Meu rosto se contorce em uma carranca enquanto eu franzo meus lábios

para a comida na minha frente. E por um momento, não sei o que devo
fazer. Ele claramente queria que eu tivesse tudo isso. Mas por que me dói
comer sozinha?

Instantaneamente, eu o imagino, sozinho em seu apartamento olhando

para sua comida, assim como eu estou agora. E de alguma forma isso dói no
meu peito.

Crescendo, nós nunca tivemos uma refeição tranquila.

Por um tempo meu pai insistiu em conjurar a imagem da família feliz, e

ele forçou todos nós a participar de cada refeição.

Claro, ter Cosima, Michele e eu na mesma mesa significava

problemas. Todas as tentativas terminaram com nós três brigando, meu pai
tentando tomar partido e Raf agindo como o intermédio. E no final da refeição,
o ego de todos estava um pouco pior pelo desgaste, enquanto nossos estômagos
estavam cheios de conflito, nunca comida.
 Mais tarde, eu costumava comer junto com Michele e apreciava esses
momentos, assim como valorizava cada um de seus sorrisinhos.

Uma pontada de dor reverbera em meu peito enquanto penso em meu

irmãozinho e no que o espera lá. Já está acontecendo. Só de lembrar nossa
última conversa e posso dizer que lentamente, meu irmão está se
perdendo. Tudo o que eu trabalhei duro para evitar já está acontecendo...

Eu engulo em seco, a comida alojada na minha garganta enquanto as

emoções ameaçam me dominar.

Eu nunca compartilhei uma refeição tranquila com alguém.

Antes que eu perceba, meus pés estão me levando para fora do meu
apartamento e na frente de sua porta, onde, levantando minha mão, eu bato
hesitantemente na madeira dura.

A resposta é imediata. Quase como se ele estivesse esperando.

Segurando a caçarola em minhas mãos, estendo meus braços para ele.

— Não, — sua resposta é imediata. — É para você. Eu não vou pegar de

volta, — afirma resolutamente.

— Oh, — eu sorrio furtivamente para sua veemência. — Eu queria saber

se você gostaria de comer comigo? — Eu pergunto timidamente, um pouco fora
do meu elemento em nossa nova dinâmica.

Eu sabia como agir antes.

 Meu papel foi bem e totalmente fortalecido com anos de experiência. Eu
estava sempre na ofensiva, nunca deixando ninguém ver um buraco na minha
armadura. Porque fazer isso significaria uma morte prematura —
minha morte. Então eu mantive minha fachada, machucando as pessoas antes
que elas tivessem a chance de me machucar.

A única vez que eu permiti que alguém entrasse foi com ele. Eu o deixaria
ver o que ninguém antes tinha. Apesar do perigo para a minha alma, para o
meu coração, eu o dei de boa vontade. E isso provou ser um erro, pois ele me
machucou como ninguém jamais havia feito antes.

Nem mesmo Clark.

E assim me vejo sem saber como me comportar — quem ser.

Eu ainda sou a garota má de antes? Eu ainda sou a socialite cruel que

aparentemente se divertiu com a dor e a humilhação dos outros? Ou eu sou a
garota que nunca teve permissão para ser livre? Aquela que estava trancada
na torre de suas circunstâncias, forçada a derrubar qualquer vulnerabilidade
potencial porque seria uma falha a ser explorada?

Quem sou eu agora?

— Você quer comer, — ele pisca. — Comigo? — Pergunta incrédulo.

Eu concordo.

Imediatamente, ele abre a porta amplamente, gesticulando para que eu

entre.
 É a primeira vez que vejo o espaço dele, e acho que é tão vazio quanto o
meu.

Ele me leva até a mesa da cozinha, me ajudando a colocar a comida no

chão enquanto continuo examinando a área.

— Você não trouxe suas coisas com você?

Ele dá de ombros.

— Não havia nada para trazer. Não realmente, — ele resmunga.

Tirando dois pratos, ele coloca um na frente de cada um antes de voltar

para o fogão para retirar uma panela.

É quando finalmente dou uma boa olhada na cozinha dele e na bagunça

ao redor. A pia está cheia de pratos sujos, farinha e molho manchando o
balcão. E é só quando ele coloca uma bandeja e a panela na mesa que eu
percebo alguma coisa.

— Você fez isso, — eu noto, meu tom cheio de admiração.

Nenhuma resposta.

— Você fez tudo isso, — eu aponto para a caçarola, querendo a

confirmação verbal.

Ele está olhando atentamente para mim, quase como se estivesse

tentando escolher suas palavras com cuidado.
 — Eu fiz, — ele finalmente responde, nunca tirando seus olhos prateados
de mim. — Você precisa comer mais, você emagreceu, — comenta de repente.

Minhas bochechas esquentam.

— Você sabe, não é educado mencionar o peso de uma mulher, — eu atiro

de volta.

— Cortês ou não, eu não dou a mínima, — ele rosna, sua intensidade me

assustando.

Isso é mais parecido com o Bass que eu conheço.

— É mesmo...

— Você precisa comer mais ou esse seu trabalho vai acabar com você.

— Eu como o suficiente, — eu tento protestar quando ele começa a

empilhar meu prato com tanta comida que eu poderia comer pelos próximos
dois dias.

— Coma, — ele ordena, me dando um último olhar estranho antes de

baixar o olhar, concentrando-se em sua própria comida.

Comemos em silêncio. De vez em quando, olho para ele.

Ele é o mesmo Bass, mas também está diferente.

Há algo sobre ele que eu não consigo identificar exatamente. Ainda há

aquela agressividade inerente que ele parece usar como uma segunda
pele. Mas agora, parece mais moderado, mais controlado.
 — Bass, — eu começo, colocando o meu garfo. — O que estamos fazendo?
— Eu pergunto baixinho, incentivando-o a olhar para mim.

Ele olha, mas eu percebo que está se segurando, seu rosto inexpressivo.

— Eu não sei o que você quer dizer, — ele simplesmente diz, levando um
bocado de comida aos lábios.

— Isso, — eu movimento entre nós dois. — O que está acontecendo?

Não sei o que estou perguntando. Não sei por que estou perguntando a
ele. Mas há uma parte de mim que está perdida, vagando sem rumo.

E por alguma razão, eu sei que só ele poderia me ajudar a encontrá-lo.

— O que você quer que isso seja? — Sua voz é calma, não desmentindo
qualquer tipo de emoção.

— Eu não sei, — eu respondo honestamente. — Eu não sei mais. Eu...

— Eu vou seguir sua liderança, — ele acrescenta rapidamente. — Foda-

se, — ele dá uma profunda respiração, pousando os talheres e empurrando o
prato para que possa apoiar os cotovelos na mesa. Com o rosto nas palmas das
mãos, ele geme alto. — Eu não sei o que fazer, Sunshine, — ele confessa, e
meu coração pula uma batida quando o ouço me chamando de Sunshine pela
primeira vez no que parece uma eternidade.

Desde o confronto no meu apartamento, ele não se atreveu a me chamar

assim de novo, e até agora eu não tinha percebido o quanto eu sentia falta.
 — Eu sei que estraguei tudo, e quero te dar espaço. Eu quero, — ele diz
asperamente, — mas eu não posso ficar longe. Eu não tenho ideia do que posso
fazer para melhorar. Mas quero tentar, eu faço...

— Bass, — eu digo baixinho.

— Não, você estava certa. Desculpe não é suficiente para o que eu fiz com
você. Mil vidas nunca podem compensar o que eu fiz para você. Por não confiar
em você... Por deixar alguém envenenar minha mente quando eu deveria. Eu
deveria ter conhecido você. — Ele solta um som angustiado, deixando cair o
rosto nas mãos.

Estou sem palavras quando o vejo desmoronar na minha

frente. Totalmente sem palavras.

— Então, eu não sei o que é isso, — ele retoma. — O que eu sei é que farei
o que você quiser. Respeitarei seus desejos, mesmo que isso possa me matar.

— O que você está dizendo?

— Você quer que eu te deixe em paz? — Meus olhos se arregalam com sua
pergunta.

— Você iria?

— Eu não sei, — ele respira. — Eu poderia tentar...

Ele soa no fim de sua sanidade, e embora haja uma parte de mim que
adora vê-lo assim — testemunhando a sinceridade em seu tom — há também
a outra parte de mim que dói porque ele está sofrendo.
 Mas também percebo que estamos presos em um limbo. Precisamos tomar
uma decisão se vamos seguir em frente. Eu preciso tomar uma decisão.

— Você realmente faria o que eu disser para você fazer? — Eu pergunto

novamente, um plano lentamente se enraizando em minha mente.

Havia uma razão para o nosso relacionamento ter terminado. E é por isso
que pode romper novamente.

Não importa que eu o perdoe, que eu possa seguir em frente com a dor
que ele me causou. Não importa se posso recebê-lo de braços abertos apenas
para que algo assim aconteça novamente. Porque se ele não confia em mim...
E se eu não confio nele para confiar em mim, então nós não temos nada.

— Sim, — ele declara, um pouco alto demais, como se estivesse tentando

se convencer do fato.

— Eu quero que você vá embora, — eu digo e seu rosto cai. Ainda assim,
ele não fala, apenas esperando que eu continue.

— Eu quero que você saia deste apartamento, saia deste bairro. Saia da
minha vida, — a luz sai de seus olhos, e embora eu possa ter um traço sádico,
a visão disso não me agrada nada. — Por um tempo, — acrescento, e um pouco
de esperança infunde suas feições. — Quero tentar viver minha vida sem você
nela, Bass. Quero ver se consigo ficar de pé sozinha. Quero... viver.

Sua mandíbula está apertada.

— Isso inclui outros homens? — ele pergunta em um tom mal controlado.

 — Você me culparia se isso acontecesse? Eu nunca namorei. Eu nunca fiz
nada. Você é o único homem com quem eu já estive. Acredite ou não, eu nunca
beijei outra pessoa antes de você, — e o canto de sua boca se inclina para
cima. — Quero saber que não estou perdendo nada.

Minhas próximas palavras, no entanto, rapidamente apagam qualquer

diversão em suas feições. Ele parece chateado. Mais do que
chateado. Lívido. No entanto, ele está se controlando.

— Você quer estar com outros homens? — Ele grunhe.

Eu dou de ombros.

— Se a oportunidade surgir. Eu quero me encontrar. — Eu o olho

diretamente nos olhos enquanto digo isso, querendo que ele pense que estou
falando sério.

Não importa que eu não esteja nem um pouco curiosa em beijar outra
pessoa, muito menos em fazer mais. Só importa que ele acredite nisto.

— Gianna, por favor, não faça isso, — ele implora, tomando um caminho
diferente do previsto.

Se eu esperava que ele se enfurecesse e me mandasse não deixar nenhum

outro homem me tocar, então esta é uma reação completamente oposta.

Tomando minhas mãos nas dele, ele aperta com força.

— Qualquer coisa menos isso, por favor. — Suas íris, são lágrimas?
 — Eu preciso fazer isso, Bass. — Eu empurro suas mãos de cima de mim,
cruzando meus braços sobre meu peito. — Dê-me um ano. Se no final ainda
estivermos solteiros...

Seus olhos disparam com a menção de solteiro.

— Se nós dois ainda estivermos solteiros? — Sua indignação é palpável.

— Você pode fazer o que quiser nesse tempo, — eu dou de ombros com
indiferença, embora o pensamento dele com outra mulher me machuque
fisicamente. — Você também pode encontrar outra pessoa. Nunca podemos
saber onde a vida nos levará.

Ele parece querer acrescentar algo mais, mas se detém assim que abre a
boca, carrancudo.

— Por que um ano? É muito tempo. Vamos fazer isso por alguns meses.
Três? Dois? — Ele propõe em vez disso.

— Um ano, — eu levantei minha mão, não querendo barganhar. — Vou

terminar meu GED e me matricular na faculdade. Terei opções. Você não acha
que é melhor? Que eu escolheria você mesmo tendo outras alternativas.

Ele me encara por um minuto inteiro, digerindo lentamente minhas

palavras.

— E é isso que você quer? — Ele pergunta novamente, suavemente, seu

tom uma oitava abaixo de antes.

— Sim. Isso é o que eu quero.

 Ele não fala por um longo tempo. Ele apenas me observa, balançando a
cabeça lentamente para si mesmo, como se estivesse tentando se convencer.

— Ok. Eu vou fazer isso por você, Gianna. Eu vou te dar o tempo. Mas
não se engane, quando esse tempo acabar, eu estarei aqui. Eu vou lutar por
você, e vou mostrar que pode contar comigo, — ele resmunga.

Eu tento sorrir, o tempo todo esperando que minha decisão seja a correta.

— Eu não posso acreditar que você está entrando em contato comigo, — o

homem do outro lado da linha ri.

— Bem, eu também não acredito, — murmuro, revirando os olhos.

Já faz um mês desde a última vez que vi Bass, e embora eu tenha

continuamente sentido sua ausência no meu âmago, decidi que este é o meu
momento de brilhar. Posso provar que posso ficar de pé sozinha, sem minha
família e sem um homem para cuidar de mim, não importa o quão bom isso
possa ter sido.

Antes de ir embora, Bass me deixou uma arma, um taser e algumas

instruções sobre como me proteger. Ele também me atormentou até que eu
relutantemente concordei em permitir que alguém me vigiasse, já que ele não
podia em sã consciência me deixar sozinha no mundo.

Embora no começo eu não tivesse concordado com isso, agora percebo que
pode ajudar a materializar meus planos.

— O que você quer, senhorita Guerra? — ele pergunta em tom divertido.

— Bass me contou o que aconteceu e por que você fez tudo o que poderia
arruinar meu pai, e eu.

Embora houvesse lacunas nas informações, consegui juntar tudo. Porque

alguém iria a tais extremos para punir alguém com quem apenas tinha uma
inimizade? Não há impulso mais forte do que o amor ou, neste caso, o amor
perdido.

— Então?

— Você me deve, — digo a ele com confiança.

— É mesmo? — sua voz torna-se fria.

— Deixe-me colocar de forma diferente. Você deve isso ao seu tio também.

— Digamos que estou com um humor magnânimo, — ele estala sua

língua. — O que você quer, Srta. Guerra. E faça isso rápido, minha paciência
tem limite.

— Nada demais. Você destruiu meu relacionamento. Agora preciso que

você me ajude a consertar isso.
 — E por que eu iria?

— Porque você ainda precisa de Bass, ou se importa com ele até certo
ponto, — eu digo com confiança.

— Sério? E o que te trouxe a essa conclusão?

— Ele está vivo.

Para um estranho, isso pode não parecer muito. Mas a famiglia funciona
sob certos princípios, sendo um deles a omerta.4 Você não deixa nenhuma
responsabilidade vivo. E quem conhece os meandros do negócio é uma certa
responsabilidade.

Há uma breve pausa.

— Você me intriga, Srta. Guerra. Digamos que eu aceite. O que você tem
em mente?

Meus lábios se curvam em um sorriso satisfeito.

— Só há uma maneira de saber se Bass é um homem mudado ou não.

— Estou ouvindo.

E assim eu digo a ele.

Nosso relacionamento morreu por causa de suas ideias profundamente

enraizadas sobre as mulheres. Não importa que ele tenha sido enganado por
sua família, ou que tenha sido enquadrado para levar a culpa. Importa como

4
Máfia
ele lidou com isso. E embora eu não tolere o que ele fez, especialmente porque
eu suportei o peso de tudo, eu posso entender de onde ele estava vindo.

Mas essa é a questão.

Como essas ideias fazem parte de quem ele é — a soma de

suas experiências, na maioria ruins — duvido que possam ser erradicadas.

E enquanto eu o amo, eu sei de uma coisa com certeza.

Eu sou livre e não vou comprometer essa liberdade sob nenhuma

circunstância. Se Bass quer estar comigo — realmente quer estar comigo —
então ele precisa provar que realmente mudou.

Palavras simplesmente não vão mais funcionar.

Ele precisa me mostrar que é capaz de deixar para trás

aquele machismo que só nos prejudicou até agora.

Depois que a ligação termina, eu solto um suspiro profundo. O trabalho

duro está prestes a começar. E não apenas em relação ao Bass, mas também
ao meu futuro.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Flexionando meus músculos, trago meu braço de volta para ganhar

impulso antes de socar no saco pesado, enviando-o voando. Não há satisfação
em vê-lo se mover com tanta facilidade, mesmo enquanto continuo socando e
batendo, usando toda a minha resistência até ficar ofegante de exaustão.

Cinco meses.

Cinco meses socando neste maldito saco e exorcizando meus demônios

nele, e ainda assim, encontro forças renovadas a cada dia, pronto para começar
de novo no momento em que o sol nasce. Acho que é tudo o que sei agora, já
que tive exatamente a mesma rotina desde o início.

De manhã, saio de casa de madrugada, indo para a academia até morrer

de exaustão, e então volto e me jogo no saco.

Enxague e repita.
 Qualquer coisa para não pensar no que está me matando por dentro.

E não é melhor? Estou me matando do lado de fora para que meu maldito
coração possa escapar um pouco pior pelo cansaço.

Tem funcionado?

De jeito nenhum.

Posso levar meu corpo ao limite antes de revivê-lo, só para fazer tudo de
novo, mas é tudo em vão.

Nada funciona.

Eu seguro o saco com as duas mãos, estabilizando-o enquanto descanso

minha testa na superfície fria.

Todos os dias, meus instintos estão me dizendo para apenas largar, parar
com toda essa farsa e ir atrás dela. Persegui-la e caça-la até que ela ceda,
até que seja forçada a ceder.

Afinal, não é isso que eu faço de melhor?

Eu não peço, eu exijo.

Mesmo que tudo em mim se rebele em esperar meu tempo e dar a ela
alguma liberdade para sentir que está vivendo, eu sei que é a coisa certa a
fazer. Só assim chegaremos a um acordo, e só assim ela verá que estou falando
sério.

Porque é isso que eu preciso provar para ela.

 Não que eu possa forçar sua mão a me aceitar com minha perseverança
incessante. Muito menos que eu a esteja chantageando de alguma forma para
ficar comigo.

Não, isso precisa ser tudo ela.

Ela precisa tomar a decisão de me dar outra chance. E mais do que tudo,
ela precisa ver que eu mudei. Que sou capaz de mais, não apenas de
julgamentos preconcebidos e maneiras bestiais; não o comportamento de
homem das cavernas ou a maneira controladora que eu quero segurá-la em
minhas mãos. Embora seja extremamente difícil admitir para mim
mesmo, ela precisa estar no controle. De uma vez.

Não quero que o nosso relacionamento seja passageiro. Inferno, desde o

início eu sabia que ela era minha para sempre. Do começo ao fim. Isso torna
ainda mais importante provar a ela que mudei e refleti sobre minhas ações. E
a única maneira de fazer isso é mostrar que sinto muito da maneira mais
improvável, indo contra minha própria natureza.

Quando ela me pediu uma pausa, e especialmente quando eu ouvi

a duração — um ano — eu estava a um segundo de explodir.

Como eu poderia suportar ficar longe dela por um ano quando mal
consegui um mês?

Eu estava pronto para impor minha vontade ali mesmo, garantir que ela
aceitasse meus termos e os cumprisse. Afinal, sempre fui construído na
mentalidade do meu jeito ou rua.
 Mas olhando para sua expressão sombria quando propôs a separação,
ouvindo suas razões para isso, e eu finalmente percebi o que eu estava
perdendo o tempo todo.

Eu queria tanto que ela fosse minha, sempre me importando se ela era ou
não, que nunca parei para considerar seus sentimentos; sua posição sobre o
assunto, ou se ela queria isso ou não. Acima de tudo, perdi de vista por que me
apaixonei por ela em primeiro lugar.

Claro, ela é a mulher mais bonita que eu já vi. Mas também é a mais
esperta, a mais carinhosa, com uma inteligência que sempre me deixa
maravilhado. Foi assim que ela ganhou meu respeito antes de meu
amor. Então, devo forçá-la a se tornar alguém que ela não é apenas para
ser minha?

Ela seria minha, mas não tenho certeza se seria a mesma pessoa por quem
me apaixonei.

Foda-se, mas eu já coloquei os sentimentos dela em primeiro lugar?

Não tenho certeza. E isso me dói mais do que tudo.

Porque Gianna estava certa. Ela estava fodidamente certa que o que eu
fiz com ela foi tão desprezível, ela deveria ter me tirado da minha miséria ali
mesmo.

O fato de ela ter me ajudado a escapar, de ter sido ela quem ligou para
minha família para ter certeza de que eu sobreviveria, fala
sobre seu caráter. Ela pode ser a pessoa mais generosa que já existiu. Porque
como uma pessoa ainda pode ter tanta magnanimidade em seu coração para
salvar aquele que lhe fez mal? Aquele que insensivelmente massacrou seu
coração?

Ela estava certa.

Mesmo se ela tivesse me traído — o que eu deveria saber que ela não teria
se eu parasse para pensar racionalmente sobre isso por um segundo — eu não
deveria ter me comportado assim.

Eu deveria tê-la confrontado e colocado todas as cartas na mesa. Se não

por ela, pelo menos por mim e pelo amor que lhe dei — amor que me persegue
até hoje.

Todo esse tempo, eu estava fingindo ser seu aliado quando eu era, na
verdade, seu maior opressor.

E essa porra de conhecimento dói.

Acho que é isso que cinco meses sozinhos, com apenas os malditos
pensamentos, podem fazer a um homem.

Estou a um passo da loucura e a sete meses do céu — se eu merecer.

Isso não quer dizer que eu me cortei completamente do mundo dela. Não,
eu não poderia fazer isso, a menos que alguém me fizesse uma lavagem
cerebral completa... Talvez nem assim. Embora eu não a tenha perseguido
ativamente, já que isso me levaria de volta a estaca zero se ela descobrisse,
alguém a observa e me envia atualizações regulares, tudo na tentativa de
aplacar minha necessidade de protegê-la.
 Para ter certeza de que não cruzei a linha, que, reconhecidamente, já está
um pouco esticada, pedi ao cara que contratei para me falar apenas sobre
coisas importantes relevantes para a segurança dela. Eu não queria saber
mais nada, nem as pessoas que ela conhece, ou os lugares que
visita. Certamente não os homens que ela poderia ver. Porque então... não
tenho certeza se conseguiria me controlar.

Se ela quiser liberdade por um ano, liberdade para fazer o que quiser... eu
darei a ela, mesmo que isso me mate.

Desde que eu a tenha depois.

Dói admitir, mas é a única maneira de provar que a mereço e que estou
disposto a trabalhar.

Dando uma rápida olhada no relógio na parede, vejo que é hora de voltar
para casa para um descanso rápido, antes de retornar mais tarde à noite.

Treinar na academia não foi a única coisa a ocupar meu tempo nos últimos
meses. Eu me matriculei em alguns cursos de controle da raiva, tudo em uma
tentativa de regular a fera furiosa que parece ter feito seu lar dentro da minha
cabeça.

Eu só preciso pensar nela... Sobre seu sorriso e suas doces palavras, ou

aquela vulnerabilidade escondida que só eu pude ver, e enlouqueço.

Eu enlouqueço só de pensar que outra pessoa poderia estar tomando meu

lugar agora, conhecendo-a como eu a conheço, ou até mais.
 — Porra, — eu xingo, tirando as luvas das minhas mãos e depositando
meu equipamento no meu armário. Assim que tudo está em seu lugar, saio do
prédio, indo para o meu apartamento.

Já é meio-dia quando abro a porta, um leve latido ressoando no silêncio

enervante.

Quando me mudei do prédio de Gianna, o melhor caminho foi voltar para

meu antigo apartamento. Em qualquer outra circunstância, eu estaria
preocupado com minha segurança, já que deixei a famiglia tão de
repente. Mas como as coisas estão, e o fato de que ninguém veio para o meu
pescoço ainda, não acho que tenho que me preocupar com isso.

É o mínimo que Cisco poderia ter feito depois da maneira como ele me
usou.

Minha mandíbula trava em aborrecimento quando me lembro de como fui

burro ao me deixar ser manipulado por ele. Mais ainda, estou envergonhado,
como eu tinha reagido com Gianna.

Um cachorrinho pula em mim, balançando o rabo enquanto dá um

pequeno latido.

— Aqui, amiguinho, — um sorriso consegue abrir caminho na minha

expressão dura.

Ele late docemente para mim, circulando ao meu redor e tentando chamar
minha atenção.

Balançando minha cabeça em diversão, noto que sua tigela está vazia,
então a pego para enchê-la novamente. O tempo todo ele está me seguindo
sozinho, parecendo muito animado para me ver. Talvez eu me sentisse melhor
se não soubesse que ele está esperando por sua comida, não por mim.

E quando coloco a tigela cheia na frente dele, é para ser recompensado

com um latido baixo antes que ele mergulhe.

Um vira-lata que encontrei na minha casa, eu o vi por aí por uma semana

antes de decidir acolhê-lo. No começo ele era mais travesso, mas nos meses
desde que nos tornamos companheiros de quarto, ele aprendeu comportar-se.

— Devagar, você vai ficar com indigestão, — eu resmungo para ele,

acariciando sua cabeça.

Eu o chamei de Dog. Apropriado por agora, visto que não sou o mais
criativo com nomes. Talvez quando Gianna voltar...

Instantaneamente, não posso deixar de imaginar o que ela diria, como ela
ficaria com o pequeno filhote em seus braços. Sem nem perceber, meus lábios
se abriram em um sorriso tolo. Ironicamente, ela adoraria muito o
maldito vira-lata.

Passo alguns momentos observando o cachorro comer vorazmente

sua comida, a única vez que me permito uma pausa antes de estar em
movimento novamente.

Arrastando alguns minutos na cozinha, faço um rápido shake de proteína

que eu bebo de uma só vez, e então estou mais uma vez na estrada.

Desta vez, é para ir à minha reunião semanal para controlar a raiva, o

item da minha nova rotina com o qual eu tive mais problemas.
 O curso é ministrado a uma turma de pessoas antes de cada uma ser
matriculada em sessões individuais com um coach especializado. Minha
esperança é que este funcione melhor para mim, os últimos cinco falharam
monumentalmente comigo.

Acho que isso tende a acontecer quando se cresce em um ambiente

violento onde tudo é resolvido com os punhos — ou com uma arma. Mas a
tentativa não foi em vão. Vendo tantas pessoas, cheguei à raiz — bem, semi
raiz do problema.

Gatilhos. Era assim que eles os chamavam. As coisas que fazem você
explodir.

E quando me sento no fundo da sala de aula, certificando-me de que meu

capuz está no lugar para que ninguém possa me olhar obsessivamente, começo
a fazer anotações sobre o assunto.

O professor passa por uma lista de gatilhos regulares, mas começa a

explorar alguns mais incomuns: como a resposta a um trauma.

Minha mão faz uma pausa no meio da escrita enquanto meus ouvidos se
animam.

— É imperativo identificar seus gatilhos. Só então você pode fazer um

esforço consciente para se controlar. Nos próximos cinco minutos, quero que
escreva em uma folha de papel quais você acha que são seus cinco principais
gatilhos. Mas, — ele pausa, olhando ao redor com uma expressão astuta no
rosto. — Eu quero que primeiro as escreva e depois as classifique. Está claro?
 Todos concordam, acenando com a cabeça enquanto se concentram no
papel à sua frente.

Olho para o meu também, tentando pensar em qualquer coisa.

Segurando firmemente na caneta, rabisco as primeiras coisas que me vêm

à mente.

Traidores

Homens que lutam sujo

Covardes

Faço uma pausa, estreitando os olhos com as palavras. Todo mundo com
quem eu interagi durante meu tempo com a famiglia tinha sido um
gatilho. Meus lábios franzem em consternação, o passado piscando diante dos
meus olhos.

Como o filho mais novo de um capo, eu tinha minhas opções de escolha. Eu

nunca poderia estar no comando, mas eu poderia lutar. E lutar foi o que fiz.

Eu me vejo como um adolescente musculoso nas academias do meu pai,

enfrentando desafio após desafio. No começo, eu fazia isso por diversão, mas
lentamente comecei a me destacar da multidão e, por isso, fui encarregado de
testar os novos recrutas.

A imagem muda quando me vejo estalando os dedos e cortando as mãos.

Minha próxima missão tinha sido ainda menos... glamourosa. Quando

meu irmão se tornou o chefe, as coisas mudaram um pouco. Ele queria enviar
mensagens claras para nossos inimigos que o DeVille não estava brincando. E
então eu fui encarregado dos trabalhos sujos. Ameaçar pessoas, matar e
torturar traidores, espancar covardes... a lista continua.

E assim, enquanto eu estava preparado para a raiva desde tenra idade

até a minha infância e o fato de ter visto minha mãe morrer na minha frente,
essa raiva só foi construída com cada trabalho estranho que eu fazia.

Eu rabisco outra palavra.

Inimigos.

A famiglia sempre tinha lucrado com minha raiva, já que eu era sua
máquina de guerra.

A constatação é surpreendente. Além do meu conflito com Cisco, nunca

tive pensamentos de traição contra minha própria família e organização —
a mão que me alimentou e nutriu. Mas quanto mais penso nisso, quanto mais
olho para o passado através de uma lente diferente, mais percebo que nunca
fiz parte disso. Eu sempre fui apenas uma ferramenta para eles.

Alguém se importou com o que aconteceu comigo na prisão? Ou a

armadilha para a qual Cisco me enviou?

A resposta é um grande e retumbante não.

Eu ranjo os dentes enquanto olho para o frágil pedaço de papel, já

sentindo a raiva ferver dentro de mim.

Mas antes que possa borbulhar para a superfície, mudo meu foco. Mais
um. Mais um gatilho.
 Meus olhos se arregalam assim que minha caneta traça as linhas finas do
nome no papel.

Gianna.

Ela é um gatilho, no entanto? É justo chamá-la assim?

O pensamento de algo acontecendo com ela é o meu gatilho. E há dois

cenários potenciais que até agora ameaçam me fazer estourar, meus músculos
ficaram tensos enquanto eu os conjuro em minha mente: sua segurança, e ela
não sendo minha.

Desde que a conheci, agi completamente diferente de mim mesmo. Eu

nunca fui do tipo ciumento, principalmente porque nunca houve ninguém na
minha vida que significasse muito para mim. No entanto, com ela, essa
energia exata mudou, transformando-se em pura raiva palpável com o
pensamento de alguém levá-la para longe de mim. Todo pensamento racional
foge de mim quando se trata dela, e esse é o cerne da questão.

Meus olhos no nome dela, minha mente começa a processar os eventos do

ano passado, todas as interações passando pela minha mente, assim como
minha reação a elas. Talvez minha raiva nunca tenha sido direcionada
diretamente para ela, provando as inúmeras situações que ela me levou ao
limite e eu ainda me mantive forte.

Até...

E isso me leva ao cerne da questão.

 Quando eu pensei que ela tinha me traído, algo se quebrou dentro de
mim. Eu tinha perdido tudo de vista porque simplesmente me concentrei na
minha dor, deixando de ver o que estava bem na minha frente.

Meu lábio se curva em desgosto — por mim e minhas ações —

e amassando a folha de papel, eu me levanto para sair assim que ouço que a
aula acabou.

Eu me arrasto de volta ao meu apartamento, mas não importa o quanto

eu tente esvaziar minha mente de tudo, não funciona.

Uma nova clareza me envolve e, pela primeira vez, percebo como ela
estava certa.

Desculpas não são suficientes. Provavelmente nunca será suficiente.

Estou tão perdido em meus pensamentos que mal noto a figura escondida
nas sombras quando chego ao meu bloco de apartamentos.

Virando um pouco, eu estreito meus olhos para ele.

— O que você está fazendo aqui, Dario? — Eu pergunto secamente,

esperando que meu tom de voz dê a ele uma ideia de como sua visita é
indesejada.

— Há quanto tempo, tio, — ele sorri, se aproximando.

Cruzando os braços sobre o peito, simplesmente levanto uma sobrancelha.

 Eu sei que ele não está aqui para me matar. Ninguém em sã consciência
enviaria Dario para fazer qualquer coisa do tipo, provavelmente qualquer
coisa.

— Eu não tenho tempo para você, — eu resmungo, indo para a minha

porta e destrancando-a.

— Espere, — ele diz quando estou prestes a fechá-la em seu rosto. — Nós
precisamos conversar.

— Eu não tenho nada para falar com você.

— Eu não sabia sobre o plano da Cisco. Eu juro, — ele diz imediatamente,

e eu paro, olhando para ele com expectativa. — Eu pensei que estávamos
apenas brincando com Guerra como sempre fazemos. Você sabe que ninguém
pode dizer o que Cisco está planejando, até que seja tarde demais, — ele
murmura, quase baixo demais para eu ouvir.

Eu o encaro por um momento, uma ideia estranha se formando em minha

mente com base em nossas interações anteriores.

— O quê ele fez pra você? — Eu pergunto bruscamente.

— Posso...— ele parece incerto enquanto limpa a garganta. — Posso

entrar?

Eu sei que não deveria. Mas, por alguma razão, o olhar de cachorrinho
ferido que está exibindo me faz abrir a porta, apontando para ele na mesa
improvisada na cozinha.
 E enquanto ele entra, sem comentários irônicos ou piadas estúpidas ao
passar pelo meu cachorro adormecido, percebo que ele pode estar falando
sério.

Ele se senta em uma cadeira, com a mão no blazer enquanto pega uma
pequena garrafa de uísque, bebendo quase metade de uma só vez.

Minhas sobrancelhas sobem de surpresa.

— Bebendo tão cedo, Dario. Acho que é uma novidade, mesmo para você.

— Eu estava falando sério. Eu não sabia o que Cisco fez com você, ou
porquê. — Ele balança a cabeça, lábios franzidos. — Acho que deveria ter
percebido que haveria apenas uma razão para ele ir tão longe.

— Do que você está falando?

— Yu, seu guarda-costas. — Ele afirma, franzindo os lábios quando vê a

chama de consciência em meus olhos.

Yu foi o que Cisco enviou para espionar Guerra e que posteriormente não
retornou. Presumivelmente, foi por isso que ele projetou toda essa farsa de
missão para arruinar Guerra.

— O que ele fez com você, Dario? — Eu pergunto novamente em uma voz
mais suave. Ele me olha com olhos sombrios me dando um sorriso triste,
balançando a cabeça lentamente.

— Você sabia que eu estava noivo? — Meus olhos se arregalam na minha

cabeça com a pergunta, suas palavras me pegando de surpresa.
 — Noivo?

— O nome dela era Mia. Eu a conheci logo depois que você foi preso.
Estávamos indo firmes e eu a pedi em casamento. — Ele dá de ombros, sua
mão tremendo no frasco redondo.

Eu não respondo, esperando que ele continue.

— Ela foi morar comigo no complexo em Long Island.

— Você quer dizer o complexo de Cisco, — eu acrescento, meus lábios

pressionando em uma linha fina. Tenho a sensação de que sei como isso vai
acabar.

Ele dá de ombros. Antigamente, costumava ser a acomodação para toda a

cadeia de comando, mas essencialmente era o playground de Cisco.

— Eu nem tenho certeza do que aconteceu, — ele ri secamente. — Só

naquela noite eu acordei e descobri que Mia tinha ido embora. Eu a procurei
por horas antes. — Ele engole audivelmente. — Antes de encontrá-la. Morta.

Eu franzo a testa.

— Morta?

— Sua garganta foi cortada de um lado para o outro. Limpo. Profissional,

— ele respira fundo. — E Yu estava lá, de pé sobre seu corpo com os olhos mais
frios que eu já vi.

— Espere, você está me dizendo que o guarda-costas de Cisco matou sua

noiva?
 — É exatamente o que estou dizendo, — ele toma outro grande gole de
álcool. — Mas o pior? Quando exigi retribuição, Cisco não fez nada.

Ele continua me contando como Cisco não lhe deu nenhuma razão para
a morte dela, apenas lhe disse para cuidar de seus negócios, que ele sabia o
que estava fazendo.

E assim Dario tentou se vingar.

— Eu mal toquei um fio de cabelo em seu corpo, — ele range os dentes, e

batendo a garrafa na mesa, suas mãos vão para sua camisa, levantando-a para
me mostrar seu peito. — Isso é o que ele fez comigo por ousar ameaçar seu
precioso Yu.

Eu pisco, incapaz de acreditar no que estou vendo.

Em seu peito, há uma grande linha sobre seu coração, e eu fecho meus
olhos, percebendo o que Cisco deve ter feito.

— Você deu a ele seu juramento, não é?

Ele acena amargamente.

Quanto mais eu escuto, mais eu percebo que talvez eu tenha saído

tranquilamente, já que Gianna saiu fisicamente ilesa. Porque se alguma coisa
tivesse acontecido com ela... eu nem quero contemplar esse tipo de cenário.

Dario conta como ficou desapontado quando Cisco tomou o lado de Yu

sobre o dele, chegando a torturá-lo para prometer nunca tentar algo
assim. Tudo por seu braço direito em vez de seu próprio sangue.
 — Eu entendo sua dor, — ele respira.

— O que significa que eu não estou chutando sua bunda agora por estar
procurando por mim, — eu me inclino para trás para acrescentar. — Mas isso
não explica por que você está aqui.

— Eu o ouvi falar sobre Gianna. Ele estava dizendo algo sobre conhecê-
la.

— Cisco? — Eu franzo a testa, com medo de não ter ouvido direito.

— Não tenho certeza do que se trata, mas achei que você deveria saber.
Antes...— ele aperta os lábios. — Antes, — ele se acomoda com um aceno de
cabeça enquanto se levanta para sair.

— Você é um bom garoto, Dario, — eu resmungo, dando um tapinha nas

costas dele.

Ele me dá um sorriso tenso e, por um momento, sinto uma pontada no

peito por seu sofrimento.

E antes que ele vá embora, eu o puxo para um abraço paternal.

— Você pode voltar se quiser. — Eu limpo minha garganta enquanto dou

um passo para trás. — Às vezes.

Seus lábios tremem com a sugestão de um sorriso lutando para chegar à

superfície.

— Às vezes, — ele concorda antes de sair.

 No momento em que Dario está do lado de fora, estou no telefone com o
cara que está vigiando Gianna.

— Eu quero saber se ela conheceu um homem, — eu começo, dando a ele

uma breve descrição de Cisco.

Se ele ousasse... Se ele ousasse fazer alguma coisa...

Não quero nem imaginar do que serei capaz. E desta vez não vou
parar. Não para ele, ou para qualquer outra pessoa. Ele vai morrer por minhas
mãos.

— Não. Eu não vi ninguém com essa descrição. — Respiro aliviado quando

ouço isso. — Mas há outra pessoa, — diz ele e meus dedos apertam o telefone.

— Alguém? — Eu pergunto, minhas palavras lentas e perfuradas.

— Você disse que não queria saber, então eu não incluí isso no meu
relatório.

— Do que você está falando?

 — Há um homem que ela está saindo há um mês, — diz ele, dando-me
detalhes do que ele observou.

Encontros em cafés.

Encontros em museu.

Encontro em restaurante.

E...

— Ele passou a noite algumas vezes.

Eu pisco, de repente incapaz de respirar.

— Ele passou a noite?

Ele confirma me dando os horários em que entrou e saiu do prédio. Um

chiado baixo me escapa, a implicação óbvia.

— Envie-me a prova, — eu digo assim que desligo, mal chegando ao meu

sofá antes que meus joelhos cedam.

Meu coração está batendo forte no meu peito, dolorosamente.

Agarro o canto do sofá na tentativa de me estabilizar, mas mesmo assim,

parece que estou caindo. Como se eu estivesse à beira de um maldito penhasco
e alguém estivesse me empurrando para o vazio abaixo.

Ele passou a noite.

Ele passou a noite.

 Ele passou a noite.

Minha mente se concentra nessas palavras, uma pressão diferente de

qualquer outra se formando na minha cabeça e atrás da minha retina. Levo
meus dedos aos meus olhos, esfregando furiosamente quando algo os pica,
uma dor lancinante que ameaça me desmanchar.

Por momentos a fio, não consigo me mover.

Eu olho para o espaço vazio deixando essas palavras se estabelecerem em

meu cérebro, as implicações claras.

Eu posso tê-la perdido.

Não. Balanço a cabeça com veemência com esse pensamento.

Ela é minha. Ela foi minha desde o começo e sempre será minha.

Um som de bipe me alerta sobre novas notificações no meu telefone, e logo

as imagens inundam minha tela, todas dela.

E ele.

Há uma pequena bio acompanhando as fotos.

Mark.

Ele é jovem. Boa aparência. Um estudante universitário.

Seu par perfeito.

 E ao examinar as fotos deles juntos em seus pequenos encontros, posso
ver as semelhanças.

Ele está vestido de forma descontraída, um sorriso encantador em seu

rosto bonito enquanto olha para Gianna como se ela fosse a única mulher a
existir neste planeta. É um sentimento que conheço muito bem, porque não
imagino um homem conhecendo-a e não ficando impressionado.

Ela inspiraria um padre a adorar e pecar. Isso é só ela.

Meus dedos tremem enquanto percorro as fotos, observando sua

expressão relaxada e divertida como se eles tivessem uma piada interna, uma
só conhecida entre os dois.

— Porra, — o som escapa dos meus lábios.

Eu não sei quanto tempo eu gasto olhando para o meu telefone, mas
quando a consciência volta, sei que não posso ficar parado enquanto algum
idiota está fazendo um movimento na minha garota.

Uma rápida olhada no relógio e vejo que são quase dez da noite. O turno
dela termina em uma hora. Se eu for rápido, posso chegar ao restaurante dela
antes disso.

O lugar fica em Nova Jersey, uma viagem bem curta se eu acelerar na

estrada. E como faço exatamente isso, é para me encontrar de volta no mesmo
lugar de cinco meses atrás.

Ainda olhando das sombras. Ainda à margem.

 As luzes se apagam no restaurante, e logo a porta se abre, Gianna saindo
para a rua escura.

Instantaneamente, meus pés se movem por vontade própria, dando um

passo à frente e indo em direção a ela, qualquer coisa para tê-la por perto,
inalar seu perfume e sentir sua pele macia. Nada...

Eu paro.

Seu sorriso se alarga quando ela acena para alguém do outro lado.

Ele.

Mark.

Paralisado no local, eu vejo como ele a pega em seus braços, beijando sua
bochecha e levando-a para seu carro.

Levo um tempo para me controlar, enquanto minha raiva aumenta para

novas alturas, ela consegue me assustar também. Mas não posso contemplar
isso. Não quando eu preciso seguir e ter certeza que aquele filho da puta não
toque no que é meu.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Eu estaciono meu carro assim que vejo Mark acelerar em direção à

estrada.

Amaldiçoando baixinho por uma oportunidade perdida, entro no edifício,

indo direto para sua porta e batendo.

— Mark, você esqueceu alguma coisa?

A voz dela pronunciando o nome daquele puto é como uma bala no

coração. Fecho os olhos brevemente quando sinto uma pontada de dor no peito,
tentando afastar meu desconforto para poder encará-la.

Ela abre a porta, seus olhos se arregalando lentamente enquanto ela me

leva para dentro.
 — Bass, — a voz dela está um pouco acima do sussurro, mas é o suficiente
para me deixar de joelhos.

Puta merda, o que diabos estou fazendo aqui?

Meus olhos percorrem seu corpo. Ela está vestida com

uma camiseta preta e um par de jeans que não fazem nada para retrair sua
beleza.

Então me atinge. Ela emagreceu.

— Você não está comendo direito, — é a primeira coisa que digo.

Na minha cabeça, eu li as falas: exija quem Mark era para ela, até onde
eles chegaram ou se ela tem sentimentos por ele. Eu tinha todo o cenário
traçado na minha cabeça, tudo terminando comigo pegando-a em meus braços,
onde ela pertence, e dizendo em termos não vagos que ela pertence a mim e
não pode mais ver o filho da puta novamente.

Depois de repassar os detalhes horríveis de sua futura morte.

No entanto, quando olho para ela, tudo isso desaparece, apenas para ser
substituído por preocupação.

De repente, eu não me importo se ela está com outra pessoa, desde

que ela esteja bem, o que ela não parece.

— O que você está fazendo aqui, Bass? — ela pergunta baixinho, seus
olhos calorosos em mim como se quisesse acrescentar algo mais, mas não
consegue encontrar as palavras.
 Quase mecanicamente, eu me movo, abrindo a porta e entrando em seu
apartamento.

Uma rápida olhada ao redor e estou satisfeito em perceber que parece o

mesmo de antes.

— Bass, você não pode...— ela começa, mas eu não a deixo terminar
enquanto vou para sua pequena cozinha, verificando sua geladeira apenas
para encontrá-la vazia, como eu sabia que estaria.

— Você não está comendo, Gianna. — Eu me viro para ela, aquela linha
de pensamento a única computando no meu cérebro agora.

— Eu estive ocupada, — diz ela, seu queixo no peito enquanto ela brinca
com as mãos na frente dela.

Eu tenho a porra de uma noção com o que ela está ocupada, mas eu não
quero falar sobre isso agora, eu quero? A ignorância não é uma benção, por
mais condenáveis que sejam as evidências?

Porque desta vez não vou tirar fotos ou palavras de outra pessoa como
prova. Vou tê-lo da fonte.

Eventualmente.

Franzindo meus lábios, eu olho para ela por mais um momento, nossos
olhos colidindo enquanto ela levanta o olhar um pouco.

Porra! Há tanta vulnerabilidade naqueles olhos. Muita dor. E eu me sinto

como um maldito idiota sabendo que o coloquei lá.
 Com uma maldição murmurada, saio, fechando a porta atrás de
mim. Então, eu vou para a loja vinte e quatro horas mais próxima e compro
tudo o que pode caber naquela porra de geladeira pequena.

— Maldição, — eu bati no meu volante, sentindo algo contrair no meu

estômago.

Alguns meses eu a deixo. Alguns malditos meses. E ela não está nem
cuidando de si mesma.

Eu tento empurrar para baixo toda a culpa que sinto entupindo minha
garganta. Em vez disso, coloquei minha melhor cara de pôquer, esperando não
trair a angústia que estou sentindo.

Por ela, por seguir em frente.

Por ela, parecendo tão fodidamente magra.

E por mim mesmo.

Porque é minha maldita culpa estarmos nesta situação.

Estou de volta batendo na sua porta. Desta vez, ela não parece tão
surpresa em me ver, apenas em ver o que estou carregando.

Sem pedir permissão, entro mais uma vez em sua casa, levando a sacola
de compras para a cozinha e começando a colocar a comida na geladeira.

— Isso deve segurar você por alguns dias, — murmuro, o silêncio um

pouco demais.
 Esgueirando um olhar atrás de mim, é para vê-la me observando de perto,
seus olhos apertados, sua boca sem sorrir.

Foda. Me.

Ela não está satisfeita.

E eu sou um idiota desajeitado.

Termino minha tarefa, dando-lhe um sorriso tenso enquanto fecho a porta

da geladeira.

— Você não pode simplesmente entrar aqui assim, Bass, — ela me diz,
sua voz de aço desta vez.

Ela teve tempo suficiente para controlar suas emoções.

Eu não.

— Eu sei, — eu aceno solenemente, sem palavras.

— Então o que você está fazendo aqui? — Ela levanta uma sobrancelha,
inclinando a cabeça para o lado e batendo o pé levemente.

Droga... Isso não é bom.

Eu engulo em seco, violentamente desviando meu olhar da coluna pálida

de seu pescoço, ou a bela curva de seus seios, mesmo com aquela roupa casual.

Já faz muito tempo e eu estou muito faminto por ela para me comportar
como um ser humano normal. Mas eu tento fazer isso.
 — Quem é ele? — Eu pergunto, controlando minha voz para não soar
muito áspera.

Seus olhos se arregalam.

— Como você sabia?

Uma questão. Essa única pergunta é confirmação suficiente.

— Quem é ele? — Repito, minha voz ainda mais suave.

Minha pele pulsa de tensão, mas também de tanta angústia procurando

escapar que me surpreendo por estar parado e não esmagando a parede mais
próxima.

Mas não posso. Não posso mais ser essa pessoa.

— Ele é meu namorado, — ela responde, uma pitada de culpa em suas

palavras.

— Namorado, — eu repito entorpecida.

— Bass...

— Namorado, — murmuro incoerentemente.

— Bass, você sabe o que combinamos, — ela tenta me dizer, aproximando-

se e colocando a mão no meu braço.

Minha cabeça se levanta, meu olhar no dela.

 Mal estou no controle, mas ter seu toque e saber que não a tenho
mais? Isso é uma maldita tortura. Minha garganta está pegando fogo quando
abro a boca, engolindo primeiro antes de conseguir dizer as palavras.

— Quanto tempo?

— Cerca de um mês, — ela explica. — Eu não queria que isso acontecesse,

apenas...

— Eu entendo, — eu respondo, parando quando sinto algo se estilhaçar

dentro de mim. — Você o ama?

Ela molha os lábios, seus olhos ainda em mim.

— Eu não sei... É muito cedo para dizer.

Talvez antes, eu tivesse pensado que tudo isso era uma grande
brincadeira cósmica. Que eu iria ver com meus próprios olhos e confirmar que
não era verdade. Que ele era apenas um amigo. Nada mais.

Eu olho em seu olhar culpado, do jeito que ela está olhando para mim
como se precisasse se desculpar por fazer o que ela pediu em primeiro
lugar. Isso... isso me estripa mais. E isso me diz tudo o que precisava saber.

— Você dormiu com ele?

A culpa brilha em seu rosto, e lá se vai minha resposta novamente. Desta

vez, nem sei como reagir. Minha respiração é dura, meus pulmões se contraem
com cada inspiração, quase me abandonando na expiração.
 — Bass, não pergunte o que você não está pronto para saber, — seus
lábios se apertam quando ela envolve os braços protetoramente em torno de si
mesma.

Eu olho para ela, me imaginando antes — a tocando, envolvendo-a, sendo

inconveniente.

Eu me vejo como eu teria reagido, como tudo dentro de mim me diz para
reagir. Com raiva. Raiva pura e não adulterada que algum puto se atreveu a
tocar no que é meu.

Que ela ousou deixar que outra pessoa a tocasse.

Eu engulo em seco.

Mas ela não é minha agora, é? E ela pode nunca ser se eu ceder à minha
explosão iminente.

— Entendo, — é tudo o que consigo dizer, entorpecido caminhando em

direção à saída.

— Bass, nós conversamos sobre isso...— ela continua a falar, mas eu não
ouço, não consigo ouvir.

Eu paro quando chego à porta, virando um pouco.

— Não importa, — eu digo a ela. É preciso tudo em mim para dizer essas
palavras em voz alta. Do lado de fora, não importa. Dentro? Ela me matou com
aquele olhar.
 — Eu não vou me importar contanto que você volte para mim, Sunshine,
— eu digo com a voz quebrada.

Ela suga uma respiração, seus lábios se separando em surpresa.

— Você não se importa que eu dormi com outra pessoa? — ela pergunta
baixinho e eu balanço minha cabeça, meus olhos fechando em um suspiro
resignado.

— Não. É o que combinamos, — eu concordo. — Viva sua vida, Gianna.

Seja feliz. Mas... Guarde um pouco de felicidade para mim também?

— Bass, — ela estende a mão, suas pequenas mãos segurando a minha

maior enquanto ela me puxa para mais perto. — Você realmente não se
importa que eu não seja mais sua?

Ela me prende com aqueles lindos olhos e me pego dizendo a única

verdade que importa.

— Você sempre será minha, Sunshine. — Eu dou a ela um sorriso triste,

levantando minha outra mão para puxar uma mecha de cabelo atrás de sua
orelha. — Assim como eu sempre serei seu.

Ela pisca então. Em surpresa ou em dúvida, não sei.

Mas não posso demorar mais. Não quando estou a um passo de quebrar.

— Adeus, Gianna, — eu removo seu toque, o efeito imediato quando me

sinto despojado da minha alma.
 — Adeus, Bass, — sua voz ecoa escada abaixo enquanto eu saio correndo,
indo para a noite.

Entrando no meu carro, não sei como volto para casa. Como uma névoa
descendo sobre meu cérebro, não consigo mais entender nada além dessa dor
profunda que me corta por dentro.

Eu empurro a porta do meu apartamento aberta, fechando-a atrás de

mim.

Uma respiração.

Dentro e fora.

Fechando os olhos, tento respirar normalmente, me ancorar antes...

Meus olhos se abrem, uma névoa vermelha cobrindo minha visão. Minhas
veias estão bombeando com violência, meu coração batendo tão alto no meu
peito que está eclipsando todo o resto. Toda razão e todo sentido.

Há apenas... dor.

Meu punho direito encontra a primeira superfície na minha frente,

coincidentemente um armário de cozinha. A madeira se estilhaça, um
estrondo alto antes de chacoalhar em suas dobradiças, caindo levemente.

Mas eu não paro.

Eu soco e bato até meus dedos começarem a sangrar, a dor física um eco
fraco da dor que reside em meu coração.
 E eu não posso nem a culpar.

Porra, porra.

Eu continuo socando. O armário finalmente cai, e meus punhos

encontram o concreto da parede, a dor se intensificando, dobrando.

Eu não paro.

Na minha cabeça, as imagens estão todas misturadas.

Eu a vejo como só eu a conheço — ou conhecia. Sua pele macia, a pequena

pinta logo acima do osso púbico, a cicatriz no joelho direito. Há seu sorriso
altivo, mas também há seu sorriso tímido. Essa vulnerabilidade sob um
exterior tão forte que me hipnotizou e me fez apaixonar por ela.

Mas também vejo mais.

Eu a vejo com outra pessoa.

Outra pessoa a beijando. Tocando. Fazendo amor com ela.

E eu sou...

— Porra! — Eu xingo, minha garganta queima com a intensidade das

minhas emoções.

— Porra! Porra! Porra!

Eu grito a plenos pulmões, batendo cada vez mais forte, até ouvir um
estalo.
 Caindo de joelhos, levo um momento para perceber o que acabou de
acontecer.

Dog está latindo furiosamente atrás de mim, o barulho sem dúvida o

assustando. Minha pele está rasgada nas costas das minhas mãos, o osso
quase aparecendo através do sangue vazando dos meus dedos. Um dedo está
dobrado em um ângulo estranho e, tardiamente, percebo que o
quebrei. Isso quebrou.

Ainda assim, estou em um espaço de cabeça tão extremo que a dor ainda
não está sendo registrada. Além disso, nada pode doer tanto quanto eu posso
doer por dentro.

Meu ser está cheio de apatia com o que está acontecendo comigo, e é quase
fácil demais usar minha outra mão e encaixar o dedo no lugar. A dor... está lá
e não está.

Continuo olhando para minhas mãos sangrando, o reflexo do que está

acontecendo por dentro, e não posso deixar de me culpar.

É tudo culpa minha.

Eu a levei para isso.

Se ao menos eu confiasse nela na hora certa... Se ao menos eu não

deixasse rumores malignos distorcer minha percepção dela...

Nada disso estaria acontecendo.

Ela não estaria procurando por conforto nos braços daquele filho da puta
do Mark. Ela nunca pensaria em outro homem novamente.
 Trazendo minha mão ao meu rosto, percebo que minhas bochechas estão
úmidas, lágrimas de frustração e dor vazando dos meus olhos.

Porra... Quando foi a última vez que derramei uma lágrima? Eu mal
consigo me lembrar. Mas nada na minha vida doeu tanto quanto isso. A dor
do buraco que ela perfurou no meu coração está em uma liga própria.

E agora?

Que porra devo fazer agora?

Eu não posso perdê-la. Isso está fora de questão.

Estou disposto a fazer o que for preciso para ela me perdoar e chutar
esse Mark para o meio-fio. Mas é só isso, não é? O que ela quer é que eu a deixe
em paz. Para deixá-la viver sua vida.

Se eu tiver outra chance com ela, eu tenho que conscientemente deixá-la

continuar com esse cara — continuar a foder com ele e continuar a passar um
tempo com ele até que ela se apaixone por ele. E onde isso me deixa então?

Em lugar nenhum.

O pânico borbulha no meu peito à medida que fica cada vez mais claro
que o único resultado dessa bagunça é comigo fora de cena.

Porque tal como está, existem apenas duas opções.

Ou eu extermino o bastardo, garantindo que ele nunca coloque a mão nela

novamente e faça com que ela me evite para sempre, ou eu os deixo em paz,
vendo-os se apaixonarem mais e mais a cada dia e ainda estar do lado perdedor
no final.

Meus punhos cerram no meu colo, o som do bipe em meus ouvidos

aumentando de intensidade até que eu mal posso suportar.

Duas escolhas. Duas malditas escolhas.

E a resposta é clara.

Dog continua a latir para mim, e virando-se ligeiramente, é para vê-lo

colocar a cabeça no meu colo, os olhos grandes me observando quase como se
soubesse o que estou sentindo — que estou prestes a perder.

Perdendo a batalha comigo mesmo e com todo o resto.

— Sinto muito, pequenino. — Eu consigo um sorriso triste enquanto

coloco minha mão ferida em cima de sua cabeça, meus dedos desajeitadamente
o arranhando atrás da orelha. — Eu não queria te assustar.

Ele continua a olhar para mim, chegando ainda mais perto e se

enterrando mais fundo em meus braços. Ele dá um latido suave, e eu me sinto
voltando à realidade, me ancorando no presente enquanto sinto seu corpo
quente ao lado do meu.

Ele está tentando me confortar. Esse carinha está sentindo meu desgosto
e, à sua maneira, está tentando torná-lo melhor.

— Desculpe, amigo. Eu não sei se isso vai funcionar. — Eu digo a ele,

minha voz rouca de tanto gritar. — Neste ponto, eu não sei como tudo vai
funcionar, — eu suspiro.
 Nunca me senti tão incapaz, tão carente, como neste momento. E eu
nunca me senti tão sem esperança. Nem mesmo na prisão, quando eu sabia
que minha sobrevivência era uma questão de sorte, ou por quanto tempo
consegui ficar hiper alerta e vigilante.

Houve momentos em que fui levado ao extremo, quando aprendi que a

única maneira de sobreviver era deixar ir.

E talvez essa seja a chave aqui também.

Eu preciso deixar ir.

E eu preciso matar aquele bastardo.

Ninguém toca na minha garota e vive para contar, muito menos vive para
fazer isso de novo.

No dia seguinte, estou de volta a Jersey.

Parece que não importa o que aconteça, eu não posso ficar longe.
 Alugo outro carro, certificando-me de que ela não reconhecerá o meu
antigo, e simplesmente fico esperando.

O tempo todo observando-a e levando-a para dentro.

É só agora que eu percebo o quão faminto eu estive por ela, meus olhos a
devorando da cabeça aos pés, mesmo à distância. Cinco meses que pareciam
mais cinco anos. Certamente, eles pareciam mais longos do que
minha sentença de prisão, e isso é dizer alguma coisa.

Estou no meu carro, estacionado na primeira fila de um shopping center

enquanto espero que ela pegue suas necessidades.

Ela está melhor financeiramente. Principalmente porque eu projetei para

que ela tivesse mais clientes dispostos a dar gorjetas maiores. Nada muito
ultrajante, já que eu não queria que ela percebesse que era eu por trás desse
esquema.

No começo, revisei a lista de todas as pessoas que me deviam, e a peguei

na forma de uma refeição no restaurante dela, na ala dela, com uma gorjeta
generosa para os funcionários. E quando eu fiquei sem pessoas, eu
simplesmente comecei a pagar alguns para fazer isso. E quem diria não a ser
pago para comer?

Lentamente, as pequenas quantias começaram a somar, e agora ela não

deveria se preocupar com problemas financeiros.

Depois de algumas horas, ela sai com duas sacolas pesadas em cada mão
enquanto luta para andar.
 Eu me inclino para trás no meu assento, observando. As janelas do carro
são escurecidas, então ela não seria capaz de distinguir quem está atrás do
volante. Ainda assim, o instinto de abrir a porta e ajudá-la está me matando.

Mas isso é apenas o que eu estou preparado para fazer.

Assim como a famiglia me condicionou a me tornar um assassino todos

esses anos, a mera visão dela me deixa pronto para pular todos e quaisquer
obstáculos para estar a seu serviço.

— Foda-se, — murmuro baixinho, meus olhos se estreitando enquanto ela

remove algo de uma bolsa.

Meu corpo vibra com antecipação, e eu me concentro em cada movimento,

curioso para saber o que ela está fazendo...

Eu pisco.

Ao lado do estacionamento, há um pequeno acampamento de moradores

de rua.

Desamparado, só posso observar enquanto ela caminha até eles.

E se ela estiver em perigo...

Os cenários já estão se formando na minha cabeça. Um

esfaqueamento. Um assalto. Cada coisa ruim no livro. Minha mão enfaixada
está na porta do carro, pronto para entrar, meu plano esquecido.

Mas... nada acontece.

 Ela sorri para dois homens idosos, entregando algum tipo de caçarola —
comida, provavelmente. Estupefato, observo enquanto ela continua a dar a
mesma coisa para todos os presentes, todos incrivelmente educados inclinando
a cabeça em sinal de respeito. Eu posso ler o agradecimento em seus lábios
enquanto eles olham para ela como se ela fosse algum tipo de aparição.

E ela é.

Ela é foda.

Porque alguém que mal tem dinheiro para cuidar de si está alimentando
outras pessoas ao invés de se alimentar.

A geladeira vazia da visita anterior vem à mente e o fato de que, apesar

de todo o dinheiro que eu tinha providenciado para ela receber, ela não estava
se cuidando como deveria.

Não, ela está cuidando de estranhos.

Eu ranjo meus dentes em frustração. Por um lado, estou chateado por ela
estar colocando a saúde dos outros acima da sua, enquanto, por outro, não
posso deixar de sentir o mesmo tipo de calor cobrir todo o meu peito.

Esta é a Gianna por quem me apaixonei.

A feroz que enfrentou os valentões, colocando uma frente forte enquanto

alimentava gatinhos perdidos ao lado e protegendo seu irmãozinho com o
melhor de suas habilidades.

Por mais que eu esteja chateado com sua escolha de hobby, também me
sinto orgulhoso dela.
 Porra, mas por que alguém não se apaixonaria por ela.

E assim a questão principal nunca desaparecerá. Mesmo se eu

matar Mark, sempre haverá outro farejando atrás dela, quem não faria?

A verdade é que não importa de quantos homens eu me livre, sempre

haverá o próximo.

Depois de alguns minutos, vejo minha deixa para ligar o motor enquanto
ela chama um táxi. Eu sigo atrás a uma distância moderada, meu humor
melhora quando vejo que ela está voltando para seu apartamento.

Mas é muito cedo para sentir um pouco de satisfação quando o táxi a deixa
em frente ao prédio. O carro de Mark já está lá.

Eu estaciono do outro lado da rua, o tempo todo meus olhos nos dois
quando eles param para conversar um pouco. Mesmo daquela distância eu
posso ver o sorriso de Gianna, aquele sorriso ofuscante que deveria ter sido
meu e só meu.

Meu coração dá um aperto no peito, arrependimento e algum tipo de

pressentimento ecoando em minha mente. Eu não presto atenção. Não quando
meu alvo está à vista.

Agora é apenas uma questão de esperar até que ele esteja prestes a sair
e então eu faço minha jogada.

O único problema é que quanto mais tempo eu passo no meu carro

enquanto os dois estão lá em cima, sozinhos, mais eu sinto que estou
enlouquecendo. A essa altura, tenho que fazer um esforço consciente para não
imaginar Gianna com mais ninguém, e ainda assim, no momento em que fecho
os olhos, é tudo o que consigo ver.

Minutos se transformam em horas, o sol descendo lentamente do céu, e

eu ainda estou no mesmo lugar, esperando.

Quanto mais o tempo passa, mais no limite eu fico. Até que finalmente o
vejo.

Mark está saindo do prédio, um sorriso bobo no rosto que mal posso
esperar para limpar com o punho.

Abro a porta do carro, atravessando rapidamente a rua até que estou

apenas alguns passos atrás dele.

Como se ele pudesse sentir que alguém está seguindo atrás, ele se vira,
estreitando os olhos para mim.

— Oi, Mark. — Dou-lhe um sorriso enquanto meu punho voa para seu
rosto.

Nesse momento, todo o meu treinamento anterior sai pela janela. Eu

esqueço tudo sobre o progresso que fiz nos últimos meses, ou o fato de que
minha raiva é minha ruína. Porque agora, é a única coisa que me mantém à
tona.

Ele cambaleia para trás, sua bunda magra balançando enquanto ele não
consegue recuperar o equilíbrio. Uma mão dispara quando eu o agarro pela
garganta, olhando em seus malditos olhos e imaginando-o tocando minha
garota.
 — Você não conseguiu manter suas mãos para si mesmo, não é, Mark? —
Eu sorrio, meus dedos se fechando em seu pescoço.

— Eu-eu não sei do que você está falando, — seus olhos se arregalam,
pânico piscando sobre seus olhos.

— Você não sabe? Por que eu não te lembro um pouco? — Eu digo assim
que meu punho o atinge no rosto. Ele tenta arrastar a cabeça para trás para
evitar o impacto do golpe, mas meu aperto é muito forte.

Imediatamente, sangue jorra, seus lábios se dividem quando ele começa

com os chavões, provavelmente pensando que eu sou apenas um bandido.

— Você tocou o que não é seu, Mark, — eu zombo dele. — E todas as ações
têm consequências.

Porque foda-se isso! Foda-se a espera, e foda-se o fato de que eu me recusei

a receber qualquer informação sobre Gianna por tanto tempo. Se eu soubesse
desde o início, algo assim não teria acontecido. O fodido Mark não teria
colocado seus dedos viscosos nela.

— Eu não sei do que você está falando cara. Podemos conversar

civilizadamente...— ele gagueja, cuspindo um pouco de sangue, seus olhos
arregalados de terror, seu corpo tremendo em minhas mãos.

Quanto mais eu olho para ele e seu eu insignificante, mais eu fico enojado
com o fato de que Gianna pode ter visto algo nele. Claro, ele é bonito, mas fora
isso? Ele mal pode tomar um soco antes de se molhar.

Um sorriso maligno se espalha pelo meu rosto quando percebo algo. Sim,
bonito.
 Não por muito tempo.

Outro soco voa. E outro.

Ele chora e chora no meu aperto como uma porra de uma criança. Mas
quanto mais eu bato, mais eu percebo que não há satisfação nisso.

Nenhuma.

Estou cada vez mais perto de acabar com ele. No entanto, há algo dentro
de mim, uma pequena voz que está tentando se fazer ouvir. Só que neste
momento, não consigo ouvir nada além do som de ossos esmagados e sangue
derramado.

— Bass! Bass, pare! — outra voz ressoa na noite silenciosa. Mas minha
cabeça está ocupada demais com o barulho clamando que parece ter se
apoderado de mim — aquele silvo insatisfeito que exige sangue ou nada.

Eu aperto mais forte, pronto para dar o próximo golpe.

As vozes continuam.

Tanto interno quanto externo.

Mas mal consigo me ouvir respirar, certamente não consigo ouvir mais
nada.

É só quando puxo meu punho para trás para ganhar impulso para o
próximo golpe que sinto um calor no meu braço.
 É leve no início, focado em apenas uma área. Lentamente, porém, ele
explode por toda a minha pele.

— Bass, por favor, pare, — a voz continua.

Eu pisco. A clareza não retorna instantaneamente, mas a voz fica cada

vez mais alta.

— Por favor, não faça isso, por favor! — a voz me implora, enquanto o
calor se torna mais insistente.

Eu pisco novamente. E virando para o lado, é para ver a expressão aflita

de Gianna enquanto ela me encara como se fosse um estranho.

— Sunshine, — eu sussurro, chocada ao vê-la lá.

— Solte, Bass, — ela range os dentes, seu tom áspero enquanto ela puxa
meu braço, procurando me desvencilhar do lado de Mark.

Ele está uma bagunça sangrenta neste momento, e enquanto ele tenta
falar, é para murmurar alguma merda incoerente que faz Gianna parecer
ainda mais preocupada.

— Deixe-o ir, Bass, — ela repete, mas meu aperto é firme.

Meus olhos nela, nossos olhares colidem. E o que vejo lá é o suficiente

para me matar.

Desapontamento. Tanta decepção...

 — Gianna...— Eu tento falar, mas ela não me deixa, colocando seu
pequeno corpo entre mim e Mark enquanto ela tenta me tirar dele.

— Pare com isso, Bass. O que você está fazendo é errado e sabe disso.
Deus, por um segundo eu realmente pensei que você tinha mudado. Mas você
não mudou, não é? — ela quase cospe as palavras, de tanto que está enojada
comigo.

— Sunshine...

— Não se atreva! — ela estala, virando a cabeça para que possa me

encarar de frente.

É só então que meus dedos se soltam da garganta de Mark, seu corpo

caindo mole no chão. Ele geme e grunhe, mal se movendo, e Gianna
imediatamente vai para o lado dele.

Eu dou um passo à frente.

— Não! — ela grita, algo que eu nunca a vi fazer antes. — Se você fizer
mais alguma coisa com ele. Ou Deus me ajude, se você o matar, Bass...— ela
balança a cabeça, virando para me dar o olhar mais gelado que já existiu.

E dói mais que mil balas juntas.

— Se você o matar, acabou. Chega! — ela diz entre os dentes, sua

expressão selvagem e triste e tão fodidamente desolada que meu próprio
coração sangra no meu peito.

Eu fiz isso.
 Eu coloquei essa expressão em seu rosto.

Eu a deixei triste.

E o pior? Eu sabia que iria. Eu sabia que matando Mark eu a faria me

odiar, e mesmo assim, fui em frente.

Deus, mas meu egoísmo não tem limites, não é?

— Gianna, baby, — as palavras saem da minha boca enquanto dou outro

passo para trás.

— Não se atreva porra, — ela grita, e antes que eu perceba, ela tira uma
pequena pistola de seu corpo. A mesma arma que dei a ela antes.

Como um tapa na cara, finalmente percebo a gravidade do momento, bem

como as consequências das minhas malditas ações.

— Eu não posso acreditar que você foi e fez isso, Bass, — ela repete,
lágrimas escorrendo pelo seu rosto. — Uma coisa eu te pedi. Uma coisa. Você
concordou. — Ela joga as palavras na minha cara, o tempo todo acenando com
a arma.

— Abaixe a arma, Sunshine. — Eu coloco minhas mãos para cima

enquanto dou mais um passo para mais perto.

— Você só pensa em si mesmo, — ela zomba. — E pensar que quase

acreditei em você ontem à noite. Que idiota eu sou...

Sem perceber o que estou prestes a fazer, meus joelhos cedem,

encontrando o pavimento enquanto mantenho contato visual com ela.
 — Não é isso, eu juro. Eu...— eu paro. Pela primeira vez estou sem
palavras. O que posso dizer em minha defesa? Que eu estava louco de
ciúmes? Novamente?

— Você sabe que eu te amo. Mais do que tudo...

— Você não, — ela balança a cabeça, as lágrimas ainda escorrendo pelo

rosto. Sua voz está rouca de tanto gritar, e enquanto ela me prende com seus
olhos vermelhos, eu me sinto a pior escória que já pisou nesta terra. — Se você
amasse, teria ouvido meus desejos. Você teria me deixado ter isso, mesmo que
isso te matasse. Porque era para mim. Porque você me amava tanto que
estava disposto a sacrificar um pouco do seu maldito orgulho, só para que eu
possa ter um pouco de paz. — Ela balança a cabeça, repulsa nublando suas
feições quanto mais ela olha para mim.

— Você não sabe como amar, Bass. Você sabe como possuir. Há uma
diferença...

— Eu te amo, Sunshine. Eu prometo a você que eu te amo mais do que

tudo neste mundo. Porra...— Eu amaldiçoo, a frustração me
arranhando. Estou cometendo um erro e não tenho a mínima ideia de como
consertar isso.

— Então prove, — ela diz, seus lábios se curvando em um sorriso doentio

enquanto as palavras ecoam em meu cérebro.

As mesmas palavras que eu disse a ela naquele dia, o mesmo desafio que
eu fiz para ela.
 — Prove que você me ama, — ela desafia, mesmo que não seja
necessário. Já estou do lado perdedor, não importa o que eu faça ou diga. Eu
só posso seguir suas ordens

— Como? — Eu pergunto suavemente.

— Vá. Vá e não me deixe ver você novamente. E se você interferir na

minha vida mais uma vez...

— Eu entendo, — eu respiro fundo, derrotado. — Eu entendo, — repito

me levantando lentamente.

Ela não diz mais nada, sua atenção agora totalmente em Mark.

E antes que eu faça algo pior, eu vou embora.

Ela quer que eu prove que a amo desinteressadamente? Então eu vou

fazer isso.

Eu vou fazer isso mesmo que isso me mate.

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Assim que chego em casa, fecho a porta do meu apartamento, trancando-

a. O médico me garantiu que Mark estava bem, mas eles o estavam mantendo
durante a noite para observação. Ainda bem que consegui chegar a Bass antes
que ele causasse mais danos. Só de pensar em suas feições cruéis quando ele
deu um soco no rosto do pobre Mark... É realmente uma maravilha que ele
tenha sobrevivido.

Cisco deveria ter me emprestado um adereço mais resistente, em vez de

alguém que desempenhou um pouco bem demais o papel de menino
bonito. Mas então, não acho que o plano teria funcionado tão bem. E agora
tenho minha confirmação...

Respirando fundo, meus ombros caem em exaustão e decepção. Eu

realmente pensei que ele mudou.
 Na outra noite ele parecia tão solitário e desolado que eu não pude evitar
a pontada no meu peito. Tudo o que eu queria era cruzar a distância entre nós
e tomá-lo em meus braços, acalmá-lo e deixá-lo me acalmar da única maneira
que ele sabe.

Mas eu não podia.

Nem mesmo quando eu tinha visto o jeito ferido com que ele me olhou
quando eu contei a ele sobre Mark. Não depois, quando ele parecia convencido
de que eu tinha dormido com alguém que não era ele.

Eu não poderia levá-lo em meus braços porque ainda é muito cedo. Não
importa o quanto meu coração chore por sua ausência, eu sei que não posso
apressar isso.

Uma coisa é mudar a opinião de alguém com fatos, e outra é mudar

crenças profundamente enraizadas. E neste caso, não se trata de quem está
certo ou errado. É sobre Bass reconhecer onde ele errou e tomar medidas para
resolver isso. No entanto, apesar da minha reticência, ele me surpreendeu.

Em vez de agir como ele tinha feito antes, como o homem teimoso e
dominador que ele é, me surpreendeu com seu jeito calmo e palavras suaves.

Em vez de ficar com raiva, ele simplesmente parecia... desamparado.

E isso doeu ainda mais.

Houve aquele momento, quando minha pele tocou a dele, que eu

enfraqueci. Por um breve segundo eu estava tão fraca que estava prestes a
contar tudo a ele. Que ainda sou dele e só dele, que me tem de corpo e alma e
sempre terá. Felizmente, a outra parte de mim prevaleceu — aquela parte que
sabe que não podemos começar do zero a menos que haja alguma mudança
clara em seu comportamento.

Mas eu me tornei esperançosa.

Eu tinha ido para a cama pensando que estávamos fazendo progresso, e

que ele estava finalmente aprendendo a me tratar como uma pessoa em vez
de sua posse.

Até hoje...

Deus, mas estamos de volta a estaca zero, não estamos?

O pior de tudo é que, embora eu me sinta mal por Mark e pela surra que
ele levou, há uma pequena parte de mim que sentiu pena de Bass.

Essa separação o afetou, sem dúvida. Está na maneira como ele parece
mais magro, seus músculos mais magros e mais letais. Mas também há uma
tristeza agarrada a ele que eu podia sentir mesmo que ele não me desse as
palavras.

Este tempo todo, ele tem sido miserável. Apenas como eu.

Com os dedos trêmulos, tiro um cigarro do maço de emergência que

sempre guardo no meu apartamento. Abrindo a janela, acendo, inalando a
fumaça e tentando me acalmar.

Se ontem Bass estava mal, nada pode superar a forma como sua expressão
mudou quando eu o ameacei com a arma. Suas feições se contraíram em tanta
angústia que ele realmente se ajoelhou na minha frente em sua tentativa de
me convencer de seu amor.
 A fumaça queima minha garganta assim como seu olhar queima em
minha mente.

— O que eu vou fazer com você, Bass? — Eu pergunto para a noite. — O

que eu vou fazer com a gente?

A resposta é simples, mas cheia de agonia.

Eu preciso perseverar. Ficar do meu lado do nosso acordo e esperar.

No dia seguinte, eu faço o meu melhor para esquecê-lo, assim como eu

tinha feito até agora. Embora seja difícil, acho que os dias passam mais rápido
se eu me mantiver ocupada.

Eu me jogo no meu trabalho e estudos, fazendo o meu melhor para ter

uma rotina normal que não envolva ansiar por Bass — não importa o quanto
eu anseie por ele.

Os próximos meses passam em uma enxurrada. Eu passo no meu GED e

envio pelo correio minhas inscrições para a faculdade. Vou a encontros curtos
com Mark apenas para que possamos ser vistos juntos. Depois de tanto
trabalho, eu não gostaria que nosso ardil fosse desperdiçado.

Por fora, parece que tenho toda a minha vida sob controle. Por dentro, no
entanto, estou lentamente descobrindo.

Se no começo eu consegui sobreviver, agora tudo que consigo ver quando

fecho os olhos é a expressão angustiada de Bass.

Meses depois, nem minha aceitação na faculdade pode abalar essa nuvem
sombria que se instalou sobre minha cabeça, finalmente desisto e ligo para
Cisco. Embora nosso prazo esteja chegando ao fim, não posso deixar de sentir
que algo está errado.

— Como ele está? — Faço a pergunta mais importante no momento em

que ele atende.

— Um, um, você não gostaria de saber? — ele ri.

— Fala sério, — eu gritei. — Eu preciso saber como ele está. — Eu

conjurei todos os tipos de cenários na minha cabeça, e às vezes, vejo tanta dor
em seus olhos que ele está disposto a se machucar. Que ele...

Eu balancei minha cabeça, não querendo ir lá.

— Por que você não vê por si mesma, então? Se você está tão curiosa.

— O que você quer dizer...

— Um carro estará esperando por você amanhã ao meio-dia. Esteja

pronta.

A chamada termina.

Olho estupefata para o meu telefone, tentando entender o que acabou de

acontecer. Cisco quer que eu veja Bass com meus próprios olhos. E isso é...
preocupante. Por que ele sugeriria isso se algo ruim não tivesse acontecido?

Mais uma vez, sou atormentada por pensamentos negativos e

infinitas hipóteses.
 Mas ele não iria, certo? Ele não faria algo tão estúpido
quando me repreendeu por tentar isso no passado.

Meu sono é irregular a noite inteira, assim como a antecipação ferve na

minha barriga ao vê-lo novamente. Como não poderia quando eu senti falta
dele a cada momento de cada dia?

No entanto, o que me levou adiante é o conhecimento de que, se

terminarmos juntos no final deste mandato de um ano, nosso relacionamento
será melhor por isso. Teremos conseguido passar o teste do tempo com os
outros obstáculos lançados em nosso caminho.

Isso não era apenas para ele refletir sobre suas ações. Foi também para
eu me tornar mais autoconsciente e confiante em nosso relacionamento.

Eu falei a verdade quando disse a ele que não tinha experiência de

vida. Apesar de todo o glamour que me cercava, eu vivia em uma bolha,
tanto por minha própria conta quanto pelas circunstâncias da minha
família. Eu não tinha como me conhecer de verdade até me colocar em uma
posição fora da minha zona de conforto.

E eu fiz.

Tomei minha vida em minhas próprias mãos e aprendi a ganhar dinheiro

enquanto preparava o caminho para o meu futuro. Mais do que tudo, porém,
aprendi a estar em paz comigo mesma.

Minha ansiedade ainda está lá — duvido que desapareça em breve. Mas

estou fazendo esforços diários para lutar contra isso e me esforçar. Meus
pensamentos começaram a se acalmar e, lentamente, comecei a fazer as pazes
com meu passado.

Eu não sou uma vítima. Eu sou uma sobrevivente.

Nessa jornada de autodescoberta, o aspecto mais interessante foi

perceber o quão confiante eu estava com Bass.

Embora eu tenha dito a ele que ele poderia conhecer outras pessoas em
nosso tempo livre, nunca pensei que ele fosse fazer isso. Desde o início, embora
estivesse zangada com ele, nunca duvidei de sua lealdade para comigo, ou do
fato de eu ser a única mulher em sua vida.

No entanto, por mais bobo que possa parecer, quero o mesmo tratamento
de volta.

Eu quero que perceba que ele é o suficiente para mim também.

No dia seguinte, sou recebida por um carro preto em frente ao meu

complexo de apartamentos, com o motorista me pedindo para entrar.

A viagem não é muito longa e, antes que eu perceba, estamos em Nova

York. Um pouco desconfortável com a perspectiva de estar de volta a minha
antiga cidade, especialmente porque não tenho ideia se meu pai ainda está
procurando por mim ativamente ou não, tento acalmar meus nervos errantes
engolindo uma pílula de valerian, qualquer coisa por um pouco de calma. É
como no momento em que estou de volta ao trânsito infernal de Nova York,
minha ansiedade volta com um soco.

Faço alguns exercícios de respiração e não demora muito para o carro

parar em frente a um prédio.
 — O que você está fazendo aqui? — pergunto ao motorista.

— Espere, — é tudo o que ele diz, me dizendo que está sob ordens estritas
e que fará apenas o que foi instruído a fazer.

Eu deveria ter imaginado que Cisco seria um defensor das regras. Isso
mostra em seu planejamento meticuloso.

Olho pela janela, o tempo passando muito devagar enquanto começo a

ficar entediada. Então, de repente, a porta do prédio se abre para revelar um
homem alto saindo. Ele está vestido com um moletom preto e calça de moletom
escura, o capuz levantado sobre a cabeça.

Ainda assim, seu andar é inconfundível, ou as mudanças óbvias que vejo

em seu corpo e comportamento.

— O que...— eu sussurro para mim mesma enquanto me aproximo da

janela para ter uma visão melhor.

Ele parece... horrível.

Ele deve ter perdido pelo menos cinco quilos, se não mais. Mesmo com o
capuz, posso notar suas bochechas encovadas e sua palidez. Sua caminhada
também é empolada, quase sem motivação.

O motorista liga o carro e nós o seguimos de perto, uma façanha, pois sei
que ele está sempre atento ao seu redor. Inferno, mas o velho Bass teria notado
que estávamos seguindo o tempo todo.

Esse Bass? Ele anda como se não tivesse propósito. Como se não se
importasse se estava indo para a forca ou para o supermercado.
 Nós o seguimos enquanto ele contorna o quarteirão, parando em frente a
uma academia enquanto ele abaixa o capuz antes de entrar no prédio.

— Há alguns itens na parte de trás, senhorita. — A voz do motorista me

assusta quando ele aponta para um boné e um conjunto de ginástica. — O Sr.
DeVille queria que eu lhe dissesse que você está livre para entrar, e se você
for pega, a culpa é sua. Ele está apenas lhe dando a oportunidade.

E aí vem a decisão. Eu espero até que ele termine de entrar, ou estou

muito curiosa sobre isso e entro?

A decisão é tomada por mim enquanto fecho um moletom azul sobre a

minha camisa, prendendo todo o meu cabelo em um nó apertado e colocando o
capuz sobre minha cabeça. O disfarce não é perfeito, e se ele vai me pegar...
então que seja.

— Sou muito curiosa para o meu próprio bem, — murmuro para mim
mesma preenchendo um formulário, pago uma pequena taxa e entro na
academia.

Mas a verdade é que não poderei continuar se não tiver algum tipo de
certeza de que Bass está bem — realmente bem.

Com cuidado para ficar no fundo, ando em torno das várias máquinas,
abaixando o capuz no meu rosto para que ele não me reconheça. Mas quando
olho em volta e o vejo bem atrás, percebo que mesmo que quisesse, ele
provavelmente não me notaria.
 Não com a forma como todo o seu foco está no saco de boxe na sua
frente. Ele soca e bate, exaustão clara em suas feições, seus músculos tensos,
suor acumulando em sua testa. Ele olha para a beira, mas ele não para.

E agora faz sentido.

Por que ele parece mais magro, mais tenso.

É isso que Cisco queria que eu visse? Que ele está se matando na
academia?

Meu peito se contrai de dor enquanto continuo a observá-lo, tão perdido

em seu próprio mundo, absolutamente inconsciente de seu entorno ou de
qualquer coisa que esteja acontecendo ao redor.

Ele é meu Bass, mas não é. Ele parece alguém que perdeu tudo.

Porra!

Meu rosto se contorce de dor, o tipo físico que ele deveria estar sentindo,
mas provavelmente está ignorando. Agora, mais do que nunca, tenho que me
perguntar se fiz a coisa certa. Se eu tivesse feito a escolha certa em relação ao
nosso relacionamento...

Pelo que parecem horas, eu me afasto e o observo. E para me misturar,

finjo usar algumas das máquinas também. Ainda assim, meu foco é nele.

E no final, quando ele termina, tira as luvas, parecendo mais morto do

que vivo enquanto toma um grande gole de água antes de se preparar para
sair.
 Mas antes disso, saio rapidamente da academia, indo até o carro e dando
o sinal para o motorista.

No momento em que ele sai, nós o seguimos.

Ele não para em nenhum outro lugar. Ele simplesmente volta para seu
apartamento.

— Você deseja voltar para Jersey, senhorita? — o motorista finalmente

me pergunta enquanto eu olho para seu prédio.

— Eu...

Estou prestes a dizer a ele que sim, já vi o suficiente, quando a porta do

prédio se abre novamente para revelar Bass saindo com o que parece ser um
cachorro na coleira.

Meus olhos se arregalam, e enquanto ele leva seu novo animal de

estimação para um passeio rápido, nós o seguimos com o melhor de nossas
habilidades. Ele tem o mesmo comportamento desesperado, sua expressão
gelada, mas desamparada ao mesmo tempo. Droga, mas como eu gostaria de
poder correr para ele e apenas tomá-lo em meus braços.

No entanto, isso iria contra todos os meus esforços anteriores.

— Nós podemos ir agora, — eu instruo quando ele desaparece no prédio

mais uma vez.

Um vislumbre de sua vida sombria e eu sei que preciso fazer alguma

coisa. Talvez não possa voltar atrás em minha palavra, já que isso seria
totalmente redundante. Mas posso dar-lhe alguma esperança.
 Isso é exatamente o que eu faço quando estou de volta em casa.

Pegando um pedaço de papel, anoto algumas palavras. Apenas o

suficiente para que ele saiba que ainda estou firme com nosso acordo
e estou esperando por ele. Eu envio rapidamente e depois é só esperar...

Talvez seja antiquado usar cartas quando um texto pode consertar tudo
facilmente. Mas acho que o tempo de espera entre as cartas pode ajudar com
a nossa situação, se ele decidir me responder, é claro.

Nos dias seguintes, estou em nervos enquanto continuo verificando minha

caixa de correio, apenas para encontrá-la vazia a cada vez. É só no quarto dia
que encontro algo.

Você disse que não precisava de um herói, Sunshine, a carta começa, e

meus olhos já lacrimejam. Ele lembrou. Ele se lembrou das minhas
palavras. No entanto, é exatamente isso que eu quero ser para você. Eu quero
ser seu herói. Eu nunca quero que você se preocupe com minhas explosões
nunca mais. Eu vou provar isso para você. Apenas espere.

Eu li e reli a carta, um sorriso sondando meus lábios ao perceber que esta

é sua maneira de me dizer que ele também está esperando. E antes que eu
possa me ajudar, escrevo outra carta. São principalmente informações triviais,
mas acho que pode ser bom para ele ter notícias minhas de vez em quando.

A partida é minha, porém, porque de vez em quando se torna regular.

Acabamos trocando cerca de duas cartas por semana, dependendo do

serviço postal. Embora no início tenhamos começado com coisas sérias, aos
poucos fomos mudando para temas mais leves. Eu lhe dava algumas
recomendações de filmes e ele me dava as dele, depois disso teríamos uma
pequena discussão na forma de um mini ensaio.

Eu poderia dizer que ele não é o mais confortável em escrever seus

pensamentos, mas quanto mais fazemos isso, mais noto uma diferença em
como ele se expressa.

E assim os dias passam. E semanas. E meses. Até que estejamos

chegando ao fim do nosso mandato designado.

Olho ansiosamente para o pequeno baú que preenchi com todas as cartas
que trocamos, um sorriso sondando meus lábios enquanto seguro minha
caneta com mais força, escrevendo um endereço e três palavras.

Me encontre lá.

Dou outra olhada no espelho, arrumando os vincos do meu vestido e

esperando que ele goste do que vê. Com meu novo horário, trabalhando dia e
noite em alguma coisa, seja no restaurante, ou para me preparar para a
faculdade, tenho andado um pouco ocupada demais para comer e isso resultou
em uma pequena perda de peso.
 Eu faço uma careta quando me lembro de sua reação na última vez que
me viu. Eu sei que ele não gosta de mim quando estou muito magra, então só
posso esperar que ele me ache atraente assim.

Finalizando com meu vestido, coloco um pouco de batom nos lábios e então
estou pronta para ir.

Meu corpo inteiro está cantarolando com antecipação, e se eu for

completamente honesta, não sei o que esperar.

Isso pode ir de tantas maneiras...

Estamos nos comunicando por cartas há alguns meses e, embora

tenhamos abordado uma ampla variedade de tópicos, mantivemos nossos
sentimentos separados. De certa forma, fomentamos uma amizade enquanto
tentamos ignorar nossa história e o fato de que existem sentimentos de ambos
os lados.

E agora, não sei como isso se traduzirá na vida real.

Seremos estranhos um com o outro? Não teremos certeza do que

dizer? Ele reconsiderou a coisa toda e decidiu que eu não valho a pena?

Não importa o quão segura eu achasse que estava em seus sentimentos e

lealdade, dúvidas me atormentam, especialmente quando me aproximo do
restaurante.

Quando estou dentro, sou levada ao fundo para nossa mesa reservada, e
embora eu esteja adiantada, parece que Bass chegou aqui ainda mais cedo.
 No momento em que ele me vê, ele se levanta, sua mão indo para a
gravata para arrumá-la.

A princípio, fico impressionada com sua aparência e com o fato de nunca

o ter visto vestido com roupas tão finas. Seu terno, no entanto, foi
perfeitamente adaptado para ele e para seu novo e mais magro corpo. De
alguma forma, isso o faz parecer mais jovem.

Ele perdeu um pouco de peso em torno de seu rosto também, sua estrutura
óssea se projetando e fazendo-o parecer mais viril, mais perigoso.

Mas assim que o estou analisando, percebo que ele está fazendo o mesmo
comigo. Um sorriso estranho surge em meus lábios quando o cumprimento,
um pouco insegura se devemos apertar as mãos ou apenas sentar, ou...

Eu não consigo debater muito porque suas duas grandes mãos seguram
minhas bochechas, me trazendo para um beijo em cada bochecha.

— Oi, — ele sorri levemente, me dando um olhar hesitante.

— Oi, — eu respondo, devolvendo o sorriso.

Ficamos assim por alguns momentos, olhando nos olhos um do outro e

absorvendo cada nova mudança.

— Você parece bem, — eu digo a ele sinceramente.

— Obrigado, — um rubor percorre seu pescoço, — você também, — ele

continua sem jeito.

Eventualmente, separamos nossos olhares e conseguimos nos sentar.

 — Vamos pedir primeiro? — ele pergunta me entregando o menu.

Concordo com a cabeça, examinando rapidamente os itens e escolhendo o

bife com legumes. Ele pede o mesmo, pedindo uma garrafa de vinho tinto
também.

Há um silêncio confortável enquanto nós dois nos encaramos, quase

tentando desvendar o que aconteceu com o outro durante essa separação.

É quando a comida chega que ele inicia uma conversa.

— Como você tem passado, Gianna?

Gianna, não Sunshine. Mas acho que ele não sabe onde estamos para
poder se dirigir a mim mais intimamente.

— Bem. Eu entrei na faculdade, — digo a ele. Eu não tinha incluído isso

em nossas cartas, principalmente porque eu queria deixá-lo saber cara a cara.

— Sério? Oh, droga, — ele balança a cabeça, um sorriso satisfeito no

rosto. — Estou tão orgulhoso de você. Eu sabia que você poderia fazer isso.

— Obrigada, — eu inclino meu queixo para baixo ligeiramente. — E você?

Ele dá de ombros. — Aqui e ali. Nada demais.

Conversamos um pouco mais, e percebo que ele está escolhendo as

palavras com cuidado, quase como se não quisesse me ofender ou dizer a coisa
errada.
 — Então, — ele faz uma pausa limpando a garganta. — E o seu
namorado?

Minhas sobrancelhas se erguem em surpresa.

— Nós terminamos, — eu minto, tentando manter uma cara séria.

Ele pisca repetidamente, olhando para mim atentamente antes de seus

lábios se curvarem em um sorriso aliviado.

— E você? Você está saindo com alguém? — Eu faço o meu melhor para
manter a dor da minha voz em uma pergunta tão inócua. Posso ter tido plena
fé nele, mas as coisas acontecem e...

— Não, — ele responde imediatamente, atrapalhando minha linha de

pensamento e fazendo meus ouvidos se animarem. — Eu não estou vendo
ninguém. Eu também não vi ninguém. — Ele esclarece, suas palavras me
deixando à vontade.

Mas eu não demonstro.

Eu apenas aceno como se estivesse recebendo uma simples informação,

mas por dentro estou fazendo uma dança comemorativa.

— Se você não está vendo ninguém, — ele começa timidamente, — e eu

não estou vendo ninguém...

Eu levanto uma sobrancelha, antecipando suas próximas palavras.

— Talvez pudéssemos nos ver?

 Sua voz é suave quando faz a pergunta, mas eu noto o jeito que ele está
mexendo nos talheres, seus dedos apertando com muita força, ou muito
frouxos e eles caem no prato.

Seu exterior não trai nada, mas suas pequenas deixas sim — elas me
mostram tudo.

— Eu gostaria disso, — eu respondo, e há uma leveza que atinge seu rosto

quase instantaneamente. — Mas quero que discutamos algo primeiro, —
acrescento em um tom mais sério.

— Qualquer coisa, — ele prontamente concorda.

— Eu quero saber que você não vai me odiar por essa separação e o fato
de que...

— Que você viu outras pessoas, — ele completa a frase, assentindo

pensativo.

— Sim, — eu sussurro, de alguma forma relutante em continuar a

mentira, mas precisando saber.

Precisando que ele me veja como mais do que apenas meu corpo ou sua
posse. Afinal, que melhor maneira de testar isso do que ver como ele me
considera enquanto pensa que não sou mais apenas dele. Quero vê-lo olhar
para mim além dos ideais de boa e pura da família.

— Sunshine, — ele começa largando seus talheres e estendendo a mão

sobre a mesa para pegar minhas mãos nas dele. Um suspiro baixo me escapa
com o contato. Estou há tanto tempo sem isso, sem qualquer tipo de toque ou
conforto, que simplesmente quero me derreter nele.
 — Eu quero você. Eu não me importo com mais nada, — ele balança a
cabeça com veemência. — Você estava certa que precisávamos de um tempo
distantes. Acho que demorei até agora para refletir e perceber onde errei...—
ele respira fundo. — Às vezes eu esqueço que você é muito mais jovem do que
eu.

— Ei, não muito mais jovem. — Eu o cutuco de brincadeira.

Ele compartilha um sorriso.

— Ainda assim, você nunca teve tempo para realmente viver e

experimentar a vida por si mesma. Você passou todo esse tempo sob o polegar
de seu pai, e então eu vim, sufocando você ainda mais.

— Bass...

— Você sabe que é verdade. Eu nunca percebi que se tornou minha

segunda natureza ser sua sombra, estar ao seu lado o tempo todo. E agora vejo
como isso pode ter sido prejudicial para nosso relacionamento. E culmina no
meu ciúme irracional. — Ele ri secamente enquanto balança a cabeça. — Eu
percebo que eu não era o homem mais fácil de se estar por perto.

Eu pisco surpresa, ouvindo silenciosamente suas palavras.

— E então o que eu fiz com você... eu quebrei seu coração e sua confiança.
E sei que apenas uma desculpa frágil nunca poderia ajudar a consertar
também. Não quando eu precisava lidar com meus problemas primeiro.

— Você pensou muito, — observo.

 — Eu estou indo para uma aula de controle de raiva há quase um ano.
Está ficando... melhor. — Ele me dá um sorriso tenso, suas mãos ainda nas
minhas enquanto ele acaricia minha pele com ternura.

— Uau, estou impressionada.

— Precisava ser feito. Acho que nunca percebi o quão ruim eu estava.
Junte isso com um leve transtorno de estresse pós-traumático do meu tempo
na prisão e eu não era a melhor pessoa para se estar por perto. Que você não
me chutou para escanteio mais cedo é uma maravilha, — ele ri, mas eu não
compartilho dessa diversão.

— Você não deve fazer pouco caso dessas questões, Bass, — eu repreendo
com cuidado. — Estou orgulhosa de você por tomar as medidas para abordá-
los, mas você não deveria se envergonhar disso. Ao contrário, isso o torna
corajoso por enfrentar seus demônios.

Seu pescoço está todo vermelho agora enquanto ele cora com minhas
palavras, desviando o olhar por um momento.

— Isso significa que você está considerando minha proposta? Que

tentemos de novo?

Eu o estudo em silêncio.

Ele está mudado.

Que ele está indo para aulas de controle de raiva faz muito sentido. Não
há mais essa aflição nele, como se estivesse a um segundo de explodir a
qualquer momento.
 — Talvez, — acrescento atrevidamente, soltando suas mãos e retomando
minha refeição. — Por que você não viu ninguém esse tempo todo? Você
poderia ter visto, — eu aponto. — Talvez não namorar, mas você certamente
poderia ter dormido com outra pessoa. — Eu me encolho internamente com
minhas próprias palavras. A última coisa que quero é que ele conte o que
aconteceu.

— Ah, Sunshine, — ele ri. — Isso nunca foi para mim. Eu já sabia que isso
era para mim. Eu estava apenas esperando por você. Além disso, você sabe o
sexo casual não é a minha coisa.

Eu luto contra um sorriso em sua confirmação.

— Eu sei.

— Então o que você diz?

— Ok, — eu digo a ele suavemente.

Seu rosto inteiro se ilumina e um sorriso de menino puxa seus lábios. E

com renovado entusiasmo, continuamos nosso jantar.

A consciência ferve, especialmente depois que eu dou a ele meu

consentimento, e posso sentir a tensão crescente no ar, o jeito que seus olhos
estão sempre no meu rosto, me absorvendo como se eu fosse a única coisa que
ele precisava nesta vida.

Nossa conversa fica cada vez mais tranquila, e logo voltamos a ser como
antes — como se não tivesse passado um ano inteiro.
 — Eu me diverti, — digo a ele depois que me leva de volta ao meu
apartamento, insistindo em me acompanhar até a porta.

— Eu também, — ele murmura baixinho, sua mão na minha enquanto ele

olha ansiosamente para meus lábios.

Estou na ponta dos pés antes que eu perceba, meus lábios nos dele no
beijo mais leve.

Ele está congelado no lugar, surpresa escrita em todas as suas feições.

— Sunshine, — ele geme antes de enrolar o braço em volta da minha

cintura, me trazendo para mais perto aprofundando o beijo.

Eu dando o primeiro passo foi todo o incentivo que ele precisava para
deixar de lado suas inibições. E Deus, se este beijo não está me fazendo
derreter, meu corpo inteiro estremecendo de prazer.

— Bass, — eu gemo contra seus lábios, minhas mãos em seus ombros

enquanto tento manter o equilíbrio.

Inclinando-se para trás, é para vê-lo olhando para mim com olhos
semicerrados, luxúria e amor girando em seu olhar, tanto amor.

— Eu senti falta disso, — eu digo a ele, levando minha mão ao seu rosto
enquanto eu escovo meu polegar sobre seus lábios inchados. — Senti a sua
falta.

— Porra, você não pode dizer isso para mim, Gianna. Não quando estou
tentando ser um cavalheiro.
 Um sorriso sonda meus lábios.

— Você realmente mudou, não é? — Eu pergunto, divertida. O velho Bass

já me teria na cama, especialmente com a facilidade com que perco minhas
inibições quando estou em seus braços.

— Você merece um homem melhor, Gianna. E eu pretendo ser um, — ele

jura para mim levando meus dedos à boca para um beijo doce.

Continuo a olhar em seus olhos e no calor que encontro neles, calor que
me diz que posso confiar nele. Que posso tentar isso e colocar meu coração na
linha novamente. Então corro outro risco. Pode ser muito cedo, mas por
alguma razão, não posso continuar a mentira.

— Eu não dormi com Mark, ou qualquer outra pessoa, Bass.

Ele para, choque envolvendo seu rosto.

— Gia…

— Eu queria que você pensasse que sim porque eu queria ver como você
reagiria... se você ainda me quisesse.

— Porra, Sunshine, — ele geme. — Eu não sei o que dizer, — ele se inclina
para frente, colocando sua testa em cima da minha. — Eu não mereço você, —
ele sussurra.

— Eu te amo. Só você.

— Eu não teria me importado. Não mais, — ele me diz em um tom

sincero. — Você ainda seria minha. Porque você é minha Sunshine, e por tanto
tempo eu estive em um lugar escuro, sombrio. — Ele respira, apertando os
olhos fechados. — Eu não posso acreditar nisso, — acrescenta com admiração.

Seus braços apertam ao meu redor, me segurando perto dele em um

abraço caloroso.

Por um momento não falamos. Nós apenas nos agarramos um ao outro.

— Eu te amo, baby, — ele confessa. — Só você.

Eu sorrio contra ele, absorvendo sua confissão.

Talvez o risco tenha compensado...

— Amanhã eu saio do trabalho como de costume. Vem me buscar?

— Claro. Estarei lá, Sunshine.

Com um último beijo na minha testa, ele sorri carinhosamente para mim
enquanto me observa entrar no meu apartamento. Ele não está bravo por eu
não o estar convidando. Ele não está tentando pegar a mão inteira se eu
oferecer um dedo.

Acho que... ele pode ter realmente mudado.

 CAPÍTULO VINTE E CINCO

É tarde da noite quando meu turno termina. Meu corpo inteiro dói com o
esforço, já que ficou bastante ocupado no final da tarde.

Tirando meu uniforme, saio, um pouco excitada demais com a perspectiva

de ver Bass novamente.

Nossa conversa no jantar foi muito melhor do que eu poderia

esperar. Especialmente quando ele assumiu total responsabilidade por tudo o
que aconteceu. Pela primeira vez, admitiu onde errou. Isso por si só me dá
mais esperança para o futuro do que qualquer coisa. Porque significa que ele
entende — ele finalmente entende.

Os outros pequenos detalhes que ele compartilhou também foram

esclarecedores, especialmente o fato de que ele tomou as medidas necessárias
para lidar com sua raiva e trauma residual.
 E então há ele. Seu novo semblante calmo e a maneira como me olha como
se me adorasse em vez de apenas me desejar. Posso sentir o amor vindo dele,
mas também posso sentir o respeito — a maneira como ele me trata como se
eu fosse seu tesouro, não sua posse.

No estacionamento, procuro o carro dele, um pouco desconcertada quando

percebo que ele ainda não está aqui.

Isso não é por muito tempo, porém, quando um carro que eu não reconheço
estaciona.

— Entre, — Bass abre a porta, me convidando a entrar.

Eu pisco para ele, me perguntando de onde ele teria conseguido o carro.

— Bass? — Eu pergunto timidamente enquanto deslizo para o banco do

passageiro.

— Desculpe, estou um pouco atrasado. Eu tinha que cuidar de algo.

Eu franzo a testa.

— Sobre o que?

— Há um presente para você na parte de trás.

— Para mim? — Minhas sobrancelhas se erguem de surpresa, e sou

rápida em virar para olhar para trás.
 — Ainda não, — ele ri. — Você vai ver quando chegarmos em casa. Mas
primeiro, — ele troca de mãos para poder manobrar o carro com mais
facilidade, pegando um tablet de um compartimento e passando para mim.

— Pesquise seu nome na internet.

— O que? Por que?

— Faça. Por favor, — ele me dá um meio sorriso, então eu o satisfaço. Eu

digito meu nome e clico em pesquisar.

Minha boca fica aberta em choque olhando página após página,

verificando cada artigo em parte.

— O vídeo, — eu sussurro. — Se foi.

Ele concorda.

— Eu pedi para alguém deletar da internet. Ele acha que pegou a maioria
deles, mas se algo relacionado aparecer, ele vai se certificar de que será
deletado.

— Uau, obrigada, — digo a ele sinceramente, mas ele apenas faz uma
careta.

— Não me agradeça por algo que causei em primeiro lugar, Gianna. Você
não tem ideia de como estou arrependido pelo que fiz com você.

— Ainda assim, isso significa muito. Obrigada.

 Nós dirigimos em silêncio o resto do caminho, e enquanto ele estaciona o
carro, ele vai até os fundos para retirar uma caixa grande.

— Eu estou supondo que é o meu presente? — Eu abro um sorriso quando

ele não me deixa tocá-lo.

— É. E você vai ver o que é quando chegarmos à sua casa. — Ele

acrescenta um pouco tímido, o que só serve para me deixar mais curiosa.

— Apenas me prometa que você não vai gritar.

— Merda, Bass, mas você está realmente me deixando curiosa.

— É... pessoal, — ele ri.

Eu ando rapidamente enquanto me atrapalho com minhas chaves para

abrir a porta, convidando-o a entrar.

Ele coloca a caixa no balcão da cozinha, virando-se para mim

bruscamente.

— Oh não, algo está vazando, — eu aponto para um canto molhado no

pacote, o branco da caixa se tornando um vermelho lamacento. Meus olhos se
arregalam quando eles balançam para ele. — Bass... me diga que não é o que
eu acho que é.

— Eu não sei o que você pensa que é, ou quem...— ele para enquanto se
vira para desembalar.

Dou um passo hesitante para frente, ofegante quando vejo o que está
dentro.
 — Você não fez, — é a primeira coisa que sai da minha boca. — Como?
Quando? Bass... eu não sei o que dizer.

E eu não sei.

Porque estou olhando para a cabeça decapitada de Clark colocada em uma

caixa, os olhos bem abertos, a boca entreaberta. Há sangue vazando do local
onde foi cortado, e logo vai manchar o balcão da minha cozinha.

Virando-me para Bass, pulo em cima dele, envolvendo meus braços ao

redor de seu pescoço enquanto lhe dou um beijo forte na bochecha.

— Obrigada! Isso significa muito, — digo a ele, lágrimas brilhando em

meus olhos.

— Eu sei que você tentou matá-lo e falhou. Você nunca terá que se
preocupar com ele novamente, Sunshine. Nunca mais.

— Deus, — eu choramingo, enterrando meu rosto na curva de seu

pescoço. — Eu não posso acreditar que você fez isso por mim... Bass...
Obrigada. — Eu continuo a falar até que minhas palavras se transformam em
soluços, uma liberdade diferente de qualquer outra reivindicando meu corpo
por saber que ele não pode me machucar. Não mais.

Eu estou livre.

Estou finalmente livre.

— Mas, por favor, livre-se disso agora, — eu sussurro. — Eu aprecio o

presente. Eu o vi, e agora estou convencida de que ele está morto, mas, por
favor, livre-se dele antes que manche meu balcão, ou pior, antes que comece a
cheirar mal.

— Seu desejo é uma ordem, — diz ele, dando-me um beijo na testa antes
de embrulhar as coisas e levar a cabeça com ele.

— Já volto, — diz antes de sair.

Enquanto isso, começo a limpar um pouco meu quarto, subitamente

constrangida com o estado lamentável da minha casa.

— Eu deveria pelo menos fazer minha cama, — murmuro para mim

mesma, debatendo o que requer mais esforço. — Mas talvez nós vamos fazer
bagunça de novo...— Eu coro com a ideia repentina, e em vez de me concentrar
na sala em si, decido prestar mais atenção em mim mesma. Tomo um banho e
me certifico de que minha pele esteja hidratada antes de colocar uma das
roupas íntimas mais bonitas que possuo. Não é muito, mas como não tenho
tantas roupas assim, vai ter que servir.

Tirando minhas lentes de contato, coloco um pouco de maquiagem e

finalizo tudo com um pouco de perfume.

E quando batem na porta, respiro fundo e atendo a porta.

— Caramba, — ele assobia quando me vê.

— O que você fez com a cabeça? — Eu pergunto, preocupada que isso

possa levar de volta a ele. Com a ficha dele, não seria uma boa ideia.

— Acabou, — ele pisca. — Ninguém vai encontrá-lo.

 — Obrigada. Estou falando sério. Você não tem ideia de como me sinto em
paz agora.

— Ah, Sunshine. — Seus braços vêm ao meu redor, trazendo-me contra

seu corpo, e pela primeira vez deixei-me respirar, aliviada.

Ele me pega, me depositando no meio da cama antes de se juntar a mim,

seu braço em volta dos meus ombros enquanto ele me acomoda em seu peito.

— Eu senti tanto a sua falta, Sunshine. Eu ainda não posso acreditar que
você está disposta a me dar outra chance. Mas eu prometo que não vou
estragar isso. Eu quero ser o que você precisa, quando você precisar de mim.

Inclinando meu queixo para cima, vejo a sinceridade em seus olhos

enquanto ele olha para mim. Levando minha mão ao seu rosto, traço os planos
duros de seu rosto, a dureza de suas cicatrizes, mas também a nitidez de suas
feições.

Seus olhos estão fixos em mim, observando atentamente cada movimento

meu.

Tomando coragem, eu me levanto em seu corpo, montando nele enquanto

apoio minhas mãos em seus ombros grandes.

— O que você está fazendo? — Ele pergunta com a voz áspera.

Suas mãos estão se contorcendo ao seu lado, mas não está me tocando. Ele
está me deixando ir no meu próprio ritmo, e isso me deixa ainda mais ousada.

Ajeitando meu corpo contra o dele, sinto sua dureza inconfundível sob
mim e, pela primeira vez, não há medo, nem pavor, apenas antecipação.
 Eu seguro suas bochechas com ambas as mãos, me inclinando para roçar
meus lábios contra os dele.

Fechando meus olhos, eu simplesmente inalo sua essência. Nossos lábios

mal se tocam, mas eu sinto esse beijo na minha alma.

Afastando-me, percebo que as lágrimas estão escorrendo pelo meu rosto,

mas não são lágrimas tristes. São lágrimas de alívio.

— Oh, Sunshine, — ele finalmente levanta as mãos enquanto enxuga as

lágrimas do meu rosto, seu rosto cheio de preocupação. — Nós não temos que
fazer nada, — ele me assegura, e eu lhe dou um sorriso apertado.

— Eu só estou...— Eu engulo, — Eu não posso acreditar que estamos aqui,

juntos. Depois de tanto tempo...

— Eu sei, — ele me puxa para perto, descansando o queixo no topo da

minha cabeça. — Eu sei. E prometo que nunca deixarei ninguém te machucar
novamente, muito menos eu. É o voto que faço a você, Gianna.

Eu me afasto, inspecionando suas feições e me encontro balançando a

cabeça em resposta.

— Se você me machucar de novo, — eu balanço minha cabeça. — Eu não

acho que eu poderia suportar isso, Bass.

— Eu não vou. Prefiro morrer do que ver você chorar por minha causa de
novo.

— Eu te amo, Bass, — eu confesso e suas feições se iluminam. — Eu te

amo mais do que tudo, e por causa desse amor estou disposta a tentar
novamente. Mas não haverá uma terceira chance. Também não haverá duas
e meia. Você me machucou, e contra tudo que me diz não, contra o meu bom
senso, estou disposta a tentar novamente.

— Sunshine, — ele geme, seus olhos brilhando com lágrimas. — Eu

prometo que você não terá que me dar uma segunda chance também. — Ele
dispara de volta e eu sinto um sorriso puxar meus lábios.

— Você sabe por que eu te chamo de Sunshine? — Ele de repente

pergunta, sério.

Eu balanço minha cabeça, levantando minhas sobrancelhas em questão.

— Porque a primeira vez que te vi, você era como o sol. A estrela mais
brilhante do caralho, e eu me senti cego por sua luz. Você brilha mais do que
qualquer um que eu já vi, Gianna, e só posso dizer que sou o filho da puta mais
sortudo que você escolheu para compartilhar sua luz comigo.

— Bass, — eu sorrio, suas palavras me tocando. — Você pode ser muito

doce às vezes.

— Eu te amo, Gianna. Eu posso não ter dito antes, mas eu te amei por
tanto tempo que parece uma eternidade. Que você está me dando outra
chance...— ele balança a cabeça em descrença. — Eu vou cuidar disso, e eu
vou cuidar de você, meu próprio raio de sol.

— Bajulador, — eu o cutuco.

— Sinto falta do seu cabelo loiro, você sabe, — ele observa trazendo uma
mecha do meu cabelo para o nariz, fechando os olhos e inalando meu cheiro.
 — Vou pintá-lo de novo. Para você, — acrescento atrevidamente, e ele me
regala com um sorriso.

— Que boa garota você é, — ele fala lentamente, e a atmosfera muda de

repente. Há uma corrente pesada que se move entre nós, e antes que eu
perceba, ele me faz ruborizar contra seu corpo, sua boca aberta em cima da
minha devastando meus lábios em um beijo que faz meus dedos dos pés se
curvarem em antecipação.

Porque Deus, isso parece o paraíso na terra.

Não há absolutamente nenhum pânico, nenhuma ansiedade quando me

encontro profundamente envolta em seus braços, sua boca saqueando a minha
enquanto ele me beija tão profundamente que nunca mais quero chegar à
superfície novamente.

Meu corpo também se alegra com o reencontro, sentindo-se em casa pela

primeira vez em uma eternidade. Ele está em toda parte, me cercando com seu
calor e aquela energia bruta que ele emana quando está me dominando.

— Foda-se, — ele amaldiçoa quando quebra o beijo, seus olhos vidrados

de desejo enquanto ele olha para os meus. — Você está me deixando louco,
Sunshine, e eu quero ir devagar. Fazer as pazes pela última vez. Pooorra. —
Ele fecha os olhos, alcançando entre nós para ajustar sua ereção.

— Eu não quero lento, Bass. Eu só nos quero.

Estendo a mão para acariciar seu rosto, meus lábios puxando para cima
em um sorriso destinado a transmitir tudo o que estou sentindo.
 — Eu não sei o que eu fiz para merecer você, Gianna. Mas eu prometo que
vou passar o resto da minha vida mostrando o quanto você significa para mim.
— Ele puxa minha mão para seus lábios.

— Ok, — eu respiro, mordendo meu lábio. — Por que você não começa
agora? — Eu movo minha mão pelo seu peito, sentindo os músculos duros sob
sua camisa. Alcançando a bainha, puxo a camisa sobre sua cabeça, revelando
seu torso esculpido.

Assim como a primeira vez que o vi nu, não posso evitar meu fascínio por
sua forma. Eu trago meus dedos sobre seus peitorais, acariciando, notando a
contração de seus músculos sob meu toque.

Nem tudo é impecável, no entanto. Existem inúmeras cicatrizes que

percorrem todo o seu peito, algumas mais recentes e com aparência irritada,
enquanto outras são antigas e desbotadas. Elas são ainda mais visíveis agora
que ele está mais magro.

Mantendo contato visual, me aproximo, colocando meus lábios no

ferimento que causei quando o esfaqueei com minha faca. Abrindo minha boca,
deixei minha língua contornar a cicatriz.

Ele está respirando com dificuldade, e sei que minhas pequenas

ministrações estão deixando-o louco, mesmo que ele esteja tentando o seu
melhor para se manter quieto.

E quando eu movo minha mão para baixo, roçando a barra de sua calça,
ele finalmente me para.
 — Minha vez agora, — ele fala rouco, e eu nem consigo responder quando
ele me tem nas costas, seu grande corpo pairando sobre mim enquanto ele
simplesmente me observa.

Seus olhos se movem sobre o meu corpo, e estou feliz por ter colocado
algum esforço na minha aparência. Porque se o brilho em seus olhos é alguma
indicação, ele gosta do que vê.

— Isso precisa ir, — diz ele enquanto arranca a camisa de mim,

rapidamente desabotoando meu sutiã também até meus seios saltarem livres
sob seu olhar faminto. E está faminto quando ele abaixa a boca para o meu
pescoço, arrastando os lábios em um fantasma de um toque.

Minhas coxas apertam juntas, arrepios cobrindo todo o meu corpo com a
antecipação cresce e aumenta.

Ele para logo acima da curva de um seio, abrindo a boca e lambendo um

rastro até o meu mamilo antes de envolver os lábios em torno dele, sugando-o
em sua boca.

Solto um gemido, minhas mãos vão para seus ombros enquanto o seguro
contra meu peito, pedindo-lhe para continuar fazendo o que está fazendo. O
movimento de sua língua contra meu mamilo está me fazendo contorcer sob
ele. Minha calcinha já está encharcada e mal posso esperar até que ele
chegue lá.

Ele se move de um mamilo para o outro, dando a cada um a atenção que

eles anseiam, mordendo, lambendo, chupando até que estou me debatendo
tanto que ele não tem escolha a não ser se mover ainda mais baixo,
para aquele lugar que mais exige sua atenção.
 — Sua boceta gananciosa sentiu minha falta, não é mesmo, Sunshine? —
Eu sinto sua respiração no meu estômago, seus dedos agarrando a faixa da
minha calcinha e lentamente puxando-a para baixo das minhas pernas.

— Sim, — eu choramingo. — Por favor, — eu sussurro, meus olhos

vibrando rapidamente enquanto minha excitação aumenta.

— Você se tocou? — ele pergunta de repente.

Meu núcleo já está exposto para ele, e posso sentir o ar quente soprando
sobre meus lábios molhados, a sensação só me deixando mais louca.

— Sim, sim, — eu respondo prontamente. Tudo para que ele apenas me

tocasse e me tirasse da minha miséria.

— Mostre-me, — ele exige, pegando minha mão e trazendo-a entre as

minhas pernas. — Mostre-me como você acaricia sua boceta quando eu não
estou aqui, Sunshine!

Há uma dureza em seu tom que fala de urgência e necessidade, não a

tortura lenta que ele pensa em me causar enquanto nega seu toque.

Meus dedos encontram minha umidade enquanto eu os mergulho entre

minhas pernas. Ele está assistindo atentamente, quase com admiração.

— Diga-me que você estava pensando em mim, — ele resmunga. — Conte-

me!

— Sim, — eu respiro em um gemido enquanto meu dedo roça meu

clitóris. — Eu estava pensando em suas mãos ásperas. Em seus grandes dedos
deslizando dentro de mim, me esticando.
 — Porra, — ele amaldiçoa, suas pupilas engolfando suas íris e mostrando
seu desejo por mim.

Fechando os olhos, ele aproxima o rosto enquanto inala meu cheiro,

lambendo os lábios antes de segurar meu pulso.

— Você é a porra da minha tentação. — Ele diz chupando cada um dos

meus dedos, provando minha excitação. — Você sabe quantas vezes eu me
masturbei com a memória do seu gosto?

Eu balanço minha cabeça, o calor subindo para minhas bochechas com a

imagem.

— Muitas vezes. Muitas vezes, porra, Sunshine.

Há uma intensidade nele enquanto tenta se manter sob controle, indo no

meu próprio ritmo. Seria doce se minha necessidade não fosse tão grande
quanto a dele.

Dando-me um de seus sorrisos tortos, ele agarra minha bunda com suas
mãos grandes, abrindo ainda mais minhas pernas.

— Dê-me essa doçura, Sunshine, — ele murmura abaixando a boca para

minha boceta, sua língua me dando um longo golpe antes de se estabelecer
contra minha entrada, empurrando lentamente em mim. Minhas paredes se
contraem quando sinto sua língua me acariciando por dentro, seu toque como
uma pena e me fazendo contorcer de prazer.

Por vontade própria, minhas mãos encontram seu caminho em seu cabelo,
segurando-o lá enquanto ele me fode com sua língua. E enquanto ele envolve
seus lábios em torno do meu clitóris, chupando-o, sei que estou perdida.
 — Bass, — meu grito ecoa no apartamento enquanto eu desmorono,
tremores percorrendo meu corpo enquanto meu orgasmo ondula através de
mim. Eu não consigo parar de tremer, especialmente porque ele continua a me
lamber, me provocando tanto até que outro seja iminente.

— É isso, amor. Goze para mim. Deixe-me sentir seu gozo na minha
língua, Gianna.

— Passei muito tempo sem isso, — lambida, — sem você, — lambida, —

sem a porra do meu coração. — Ele morde meu clitóris, e dor e prazer se
misturam nesse feixe apertado de terminações nervosas, me fazendo abrir a
boca maravilhada, nenhum som saindo enquanto o mundo inteiro parece
dançar diante dos meus olhos.

Palavras — até sons — me falham quando ele me faz gozar pela terceira
vez.

— Bass, por favor, — eu choramingo, puxando para ele, sabendo que não
aguento mais.

— Fazendo as pazes pela última vez, — ele resmunga. — Eu sei que você
não gozou da última vez, Gianna, e isso está fodendo com a minha cabeça. Eu
quero você saciada, menina bonita. Saciada e fodida. Nessa ordem, você me
entende? Seu prazer vem em primeiro lugar. Sempre.

Languidamente, dou-lhe um aceno de cabeça que me rende um sorriso

dele.

— Mas eu quero ser fodida agora. — Eu faço beicinho para ele. — Bass,
por favor? — eu bato meus cílios para ele.
 Ele ri, aquela voz profunda tocando cada fibra do meu ser e me deixando
ainda mais excitada, se isso é possível.

Eu assisto, quase hipnotizada, enquanto ele se inclina para trás,

rapidamente tirando suas calças e boxer. Seu pênis imediatamente se projeta
para fora, esticando-se contra seu estômago enquanto ele se move em minha
direção.

Há uma leve trepidação quando ele separa minhas pernas, colocando seus
quadris contra os meus.

— Dê-me essa boca, Gianna. — Ele ordena, sua mão na minha nuca
enquanto ele traz meus lábios aos dele em um beijo áspero.

Esfregando a cabeça de seu pau contra meu clitóris, ele não empurra.

— Devagar, Sunshine. Estamos indo devagar, — diz ele, quase para si

mesmo, sua terna preocupação por mim me levando às lágrimas.

E quando abro os olhos para olhá-lo, vejo — vejo tudo.

Há amor, aceitação, proteção. Tudo que eu sempre quis antes. Aí está ele.

Essa besta gigantesca que eu tentei lutar e afastar, mas que acabou se
enfiando no meu coração. Este homem que partiu meu coração ainda voltou
para juntá-lo.

— Eu te amo, Bass, — digo a ele, aproveitando esse momento em que

nossas almas parecem estar alinhadas.
 — Eu também te amo, Gianna. Pra caralho. — Seus lábios puxam para
cima em um sorriso, e eu trago minha mão para segurar sua bochecha.

— Não tem medo de DSTs agora? — Eu brinco, já que ele não se

incomodou com camisinha.

— Não, — ele responde imediatamente. — Eu confio em você, —

simplesmente afirma.

Suas palavras aquecem meu coração enquanto noto a sinceridade em seus

olhos.

— Só existiu você, Bass, — eu movo meu polegar em um círculo sobre sua

cicatriz. — Só existirá você.

— Ah, Gianna, — ele geme, fechando os olhos. — Você tem sido isso para
mim desde a primeira vez que te vi, Sunshine. Eu posso ter odiado isso, mas
qualquer outra mulher deixou de existir desde o momento em que coloquei
meus olhos em você. Você é a porra de tudo.

— Então me faça sua, — eu insisto, pressionando-me contra ele. — Eu

quero pertencer a você, sentir você tão profundamente dentro de mim...— Eu
paro quando sinto a cabeça de seu pau na minha entrada, me esticando.

Ainda há uma leve sensação de queimação enquanto ele empurra

lentamente dentro de mim, mas a dor de antes se foi. E quando ele está
enterrado totalmente dentro de mim, eu solto uma respiração que não percebi
que estava segurando.
 — Não se segure. Por favor, Bass. Eu quero tudo o que você pode me dar.
— Eu digo a ele, envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura e
inclinando minha pélvis para se encaixar mais nele.

Um gemido me escapa com a sensação.

— Porra, Sunshine. Você vai me matar. — Ele geme no meu ouvido,

lentamente começando a se mover.

— Sua boceta é o paraíso. Tão fodidamente apertada, e ordenhando meu

pau... Doce Jesus, mas eu não sei como vou aguentar. — Ele murmura
empurrando, seus movimentos começando a ganhar velocidade.

Eu sinto um aperto dentro de mim toda vez que ele empurra ao máximo,
a cabeça de seu pau batendo em algo profundo dentro de mim.

Suas estocadas se tornam cada vez mais agressivas enquanto minhas

unhas cravam em suas costas. Ele resmunga sua aprovação me incentivando
a agarrá-lo com mais força. Sua boca no meu pescoço, ele chupa minha pele
enquanto ele estoca minha boceta a uma velocidade que me faz ver estrelas, o
efeito combinado de seu pau acariciando minhas paredes e sua boca
acariciando meu pulso me deixando no limite, mas não exatamente pronta
para cair.

— Bass, — eu gemo seu nome, o prazer tão fodidamente intenso que está
mexendo com o meu cérebro.

Tudo está nebuloso como se o prazer emanasse de todas as partes do meu

corpo, minhas unhas em suas costas já sangrando.
 — Você é minha, Gianna, — seus dentes raspam a pele sensível logo
abaixo do meu queixo. — Toda minha, baby, — ele continua a lamber a pele.

— Sim, toda sua, Bass, — eu digo enquanto ele traz sua boca para a
minha, engolindo meus gritos. Suas mãos segurando meus quadris no lugar,
ele empurra em mim como um louco, puxando todo o caminho para fora antes
de bater de volta.

Sem aviso, ele muda de posição, suas costas batendo no colchão enquanto
eu pulo em cima dele, seu pau enterrado tão fundo dentro de mim, eu não
posso evitar o gemido que me escapa.

— É isso, Sunshine. Monte em mim. Monte meu pau, menina bonita. Eu

quero ver como você toma tudo de mim nessa sua boceta suculenta. — Ele diz
levando as mãos até minha cintura, alcançando meus seios enquanto ele
espalma ambos os montes em suas mãos.

Meu corpo já está corado pelo esforço, mas suas palavras só servem para
me deixar mais quente, minhas paredes apertando ao redor dele.

— Ah, porra, você está me estrangulando a vida, Gianna. Você está

prestes a gozar, não é? — ele sorri, arrastando os dedos pela minha frente.

Eu só posso acenar, arqueando minhas costas e montando nele com mais

força, o prazer crescendo dentro de mim e esperando para ser liberado.

— Então venha. Goze para mim, ame e encharque a porra do meu pau em
seus sucos. — Minha respiração falha em seu tom. — Agora, Sunshine, — seu
comando passa através de mim assim que meu orgasmo atinge.
 Minhas mãos em seus peitorais, eu o agarro com firmeza para me apoiar
enquanto minha boca se abre em um grito. Minhas paredes se fecham ao redor
dele, segurando-o com tanta força que seu próprio grito de liberação segue o
meu enquanto jatos quentes de seu esperma inundam minhas entranhas.

Estou de costas enquanto ele desliza do meu corpo, um vazio já se

formando com sua ausência.

— Caralho. Eu, — ele assobia, um dedo descendo pela minha boceta. —

Sua boceta está ávida pelo meu esperma, Sunshine, comendo como se fosse
mel.

Eu sinto seu esperma escorrer lentamente para fora de mim, mas seu
dedo o impede, empurrando-o de volta para dentro e manchando minhas
paredes com ele.

— Você vai ficar tão inchada com o nosso filho, — ele fala lentamente.

— Hmm, e quantos você quer? — Eu pergunto preguiçosamente, abrindo

meus braços para ele se aninhar.

— Quantas você me der, — ele dá um beijo na minha testa antes de me

virar, então ele está me abraçando por trás. — Embora eu tenha certeza que
acabei de colocar um bebê em você, — ele sussurra no meu ouvido
timidamente.

Eu o belisco de brincadeira, rindo de suas palavras.

Mal sabia eu que nove meses depois suas palavras se tornariam realidade.
 EPÍLOGO

Oito Anos Depois.

— Shh, vocês têm que ficar quietas, amores, — eu coloco meu dedo em
meus lábios enquanto tento manter Arianna, minha filha de sete anos calma,
enquanto coloco sua irmã de quatro anos, Ariel, no meu quadril. — Está
começando, — eu aponto para a tela.

A cerimônia está em pleno andamento, pois todos os graduados estão em

um lado da arena, a câmera focada neles.

Eu localizo minha Sunshine imediatamente, seu cabelo loiro mel longo e

contrastando com o azul de sua beca.
 Ela parece nervosa enquanto aperta as mãos na frente dela, esperando
que seu nome seja chamado.

— É mamãe, — Ariel levanta o braço para apontar para a tela.

— Sim, é sua mãe, — eu aceno.

As duas garotas ficam admiradas observando sua mãe subir no pódio para
receber seu diploma.

A própria Gianna está corada enquanto aperta a mão do reitor.

Enquanto isso, estou tentando fazer malabarismos com uma criança em

uma mão e uma câmera na outra para que eu possa imortalizar este momento
para sempre.

Como eu tinha um pouco de dinheiro guardado, Gianna não precisava

mais trabalhar. Em vez disso, ela passou seu tempo estudando. Ela passou
pela faculdade, ganhando o respeito de seus professores por sua inteligência e
ética de trabalho, e rapidamente recebeu um convite para se candidatar ao
programa de doutorado em psicologia cognitiva.

Depois que ela foi aceita, foram dois anos difíceis quando ela começou sua
própria pesquisa, cheia de noites sem dormir e grandes quantidades de
café. Não ajudou que Arianna fosse uma criança até então e ela logo
engravidou de Ariel.

Eu assumi a maioria das tarefas da casa, ficando em casa com as meninas

enquanto ela continuava sua pesquisa.
 Embora tenha sido um caminho pedregoso, ela conseguiu concluir com
sucesso seu programa de doutorado quase dois anos antes, graduando-se com
uma oferta para continuar seu trabalho de pós-doutorado com seus professores
seniores. Nos anos que se passaram, eu vi Gianna florescer de uma jovem que
tinha medo de sua própria sombra em uma mulher inteligente e confiante que
sabia o que queria — e, claro, sempre conseguia.

Não há nada que eu não faria por ela e vendo o sorriso em seu rosto
enquanto ela balança seu diploma no ar para nós vermos na tela, eu sei que
fiz a coisa certa quando decidi não voltar ao trabalho e cuidar de nossas
garotinhas, dando- lhe tempo para perseguir seus sonhos.

Terminada a cerimônia, ela corre em nossa direção. As meninas

imediatamente pulam de seus assentos enquanto correm em direção à mãe,
abraçando-a e dando-lhe as flores que compramos para ela.

— Parabéns, mamãe, — Arianna e Ariel dizem a ela, beijando suas

bochechas.

— Obrigada, docinhos, — Gianna lhes dá um abraço antes de virar o olhar

para mim.

— Parece quente o suficiente para comer, Doutora, — eu pisco para ela,

abrindo meus braços para ela voar para eles.

— Hmm, — ela ronrona contra o meu peito. — Você pode me comer mais
tarde o quanto quiser, — ela sussurra logo antes de nossas garotas chamarem
nossa atenção novamente.
 — Você disse que vamos ao restaurante para comemorar, — Arianna nos
lembra.

— Sim! Restaurante! Eu quero pizza, — Ariel entra na conversa.

Segurando minha mão para Gianna, ela dá um beijo rápido na minha

bochecha enquanto a pega, sinalizando para as meninas seguirem o
exemplo. Elas pulam para cima e para baixo enquanto falam sobre alguma
nova moda, a energia sufocada de antes totalmente liberada.

— Estou tão feliz, Bass, — Gianna diz colocando a cabeça no meu

ombro. — Eu nunca sonhei que chegaria aqui. E ainda... Aqui estou eu. Às
vezes parece um sonho.

— Nem eu. Talvez não tenhamos tido o melhor começo, mas isso...— um
sorriso surge em meus lábios enquanto aceno para nossas garotinhas. — Este
é o melhor presente que já recebi.

— Você sente falta? Essa vida? — Ela pergunta de repente.

— Por que você está perguntando isso? — Eu franzo a testa, me

perguntando de onde veio.

— Você desistiu do seu trabalho, da sua família...

— Gianna, você e as meninas são minha família. É isso. — Eu a

interrompo. — E não há nada mais importante do que vocês três. — Ela olha
para mim com aqueles olhos lindos dela que mesmo agora nunca deixam de
me hipnotizar. — O que causou isso?

Ela encolhe os ombros, franzindo os lábios.

 — Meus colegas estavam conversando outro dia, e alguns estavam
dizendo que é estranho você escolher ser um pai que fica em casa enquanto eu
faço meus estudos.

— Sunshine, — eu gemo. — Você sabe que eu nunca me importei com isso.

Ver você feliz perseguindo seus sonhos tem sido minha única prioridade, e você
sabe o quanto estou orgulhoso de você.

— Eu sei, — ela suspira, aninhando-se mais perto de mim.

— Além disso, — eu me inclino para sussurrar, — quantos homens

mafiosos você conhece cujas esposas têm doutorado?

— Nenhuma, — ela responde descaradamente.

— Viu? Eu ganhei o prêmio, — eu pisco para ela.

Porque é verdade. Eu nunca desistiria da vida que fiz com ela e com
nossas meninas. E é por isso que meu rancor em relação a Cisco também
desapareceu com o tempo, especialmente considerando que o bastardo ainda
está vivo e bem. Se não fosse ele me enviando nessa missão, eu nunca teria
conhecido Gianna. Eu nunca saberia o que estava perdendo na minha vida.

Eu nunca teria conhecido a felicidade. Claro e simples.

— Sim, nós vamos comer pizza, — Gianna ri pegando Ariel em seus

braços, Arianna rapidamente vindo ao lado dela para pegar a mão de sua mãe.

Olhando para as três juntas, não posso evitar a forma como meu coração
incha no meu peito.
Sim, fiz a escolha certa.

Porque nunca houve outra escolha.

 Mais Dois Anos Depois.

— Bass, amor, — eu chamo o meu marido.

As crianças já estão dormindo enquanto eu caminho em direção ao nosso

quarto. Ele já está na cama, um livro nas mãos enquanto olha para mim.

— O que é, Sunshine? — Ele coloca seu livro na mesa de cabeceira ao lado

dele, levantando o cobertor para eu me aconchegar dentro.

— Alguém bateu na porta e, quando abri, encontrei isso.

Mostro-lhe um envelope branco. Está totalmente em branco —

sem remetente ou destinatário.

— Isso é estranho, — ele franze a testa, pegando-o de mim para

inspecioná-lo. — Certo. Quem poderia tê-lo enviado?
 — Bem, vamos abrir e ver, — diz ele, fazendo um rápido trabalho de
rasgar um canto e abrir a coisa.

Dentro, há apenas um pedaço de papel dobrado.

— O que...— murmuro enquanto o pego, lendo as poucas linhas curtas.

Pai está morto. Cosima está morta. Rafael se foi.

Você pode voltar para casa, irmã.

Ninguém vai te machucar enquanto eu estiver no comando.

-M

— Isso é...

— Michele. Tem que ser Michele. Mas o que ele quer dizer com eles
mortos? E o Raf? — Eu balanço minha cabeça, incapaz de compreender o que
está acontecendo. — Você acha que é seguro voltar? — Eu pergunto a Bass,
uma lasca de esperança florescendo dentro de mim.

Não vejo meu irmão há dez anos. Não desde que ele renunciou a mim
como sua irmã, me dizendo para nunca mais voltar.

Devo admitir que pensei nele muitas vezes ao longo dos anos, já que nosso
tipo de vínculo não é de ser cortado tão facilmente. Mas isso não apaga a dor
em meu coração pelo que ele me disse.

Isso também não apaga o fato de que eu falhei com ele como sua irmã. —
Eu não sei. Vou fazer algumas perguntas, — Bass resmunga, sem olhar muito
satisfeito com a possibilidade de voltar. — Mas você quer? — Ele finalmente
pergunta.

— Eu... eu não sei. Eu sinto falta de Michele. Eu adoraria vê-lo. Mas, —

eu franzo meus lábios. — Eu nunca traria Arianna e Ariel de bom grado para
essa vida. Você sabe como eles tratam as mulheres. — Eu balanço minha
cabeça, o pensamento de colocar minhas filhas nisso é absolutamente terrível.

— Exatamente meus pensamentos. Podemos providenciar para você se

encontrar com seu irmão, mas não acho que seja sábio retomar nossa afiliação,
com qualquer família.

— Você está certo, — eu suspiro.

Seus braços vêm ao meu redor enquanto ele me abraça, me fazendo

esquecer todas as minhas preocupações do jeito que só Bass sabe fazer.

Mas com o passar dos dias, não consigo deixar de pensar na carta, o
pensamento de ver meu irmão novamente se tornando quase uma obsessão.

Ele faria vinte e quatro este ano. Um homem jovem. Eu me pergunto se

eu vou reconhecê-lo.

E como eu me pego pensando nele cada vez mais, eu finalmente cedo e

peço a Bass para marcar uma reunião.

— Uau, você é rápido, — exclamo quando ele me diz que está tudo
pronto. Michele concordou em me encontrar no Central Park para que fosse
território neutro, concordando com todos os termos de Bass.
 — Estarei esperando na entrada, — Bass me diz. — E se alguma coisa, —
diz ele sombriamente, — pressione o botão do alarme e eu vou buscá-la.

Eu concordo. — Tenho certeza que vou ficar bem. — Eu dou a ele um

sorriso apertado.

Sou a primeira a chegar ao local designado. Sentada em um banco, espero.

Um jovem chama minha atenção enquanto caminha em minha

direção. Ele está vestido todo em couro, seu cabelo escuro longo e encaracolado
em torno de seus ombros. Ele tem um par de óculos de sol em seu rosto, e
quando ele para na minha frente, abaixando-os pelo nariz, fico cara a cara com
um par de olhos âmbar surpreendentes.

— Michele? — Eu resmungo, uma sensação de familiaridade de repente

me envolvendo.

— Irmã, — sua boca puxa em um sorriso torto.

Sua voz é profunda e suave, e noto que a puberdade realmente fez um

estrago nele. Há uma arrogância que não é injustificada, sua pele pálida
fazendo-o parecer um jovem Lestat esperando para tomar o país de assalto em
uma revolução do rock.

— Faz... uma eternidade, — digo a primeira coisa que me vem à mente,

porque, na verdade, é como conversar com um estranho.

— De fato, faz, — ele se senta ao meu lado, inclinando-se para trás e

colocando a perna sobre o joelho.

Tirando um cigarro de sua jaqueta, ele estende um para mim também.

 — Eu não fumo, — digo a ele.

— Não mais? — Suas sobrancelhas se erguem.

— Não, — eu respondo, um pouco desconcertada por ele saber esse

pequeno detalhe de dez anos atrás.

— Você parece a mesma, Gianna. Tão linda, — ele fala lentamente, me

olhando de cima a baixo.

Há algo sobre ele que não se sente bem comigo embora. Há uma frieza
que me arrepia até os ossos, e é preciso tudo em mim para agir normalmente.

— Obrigada por entrar em contato, — começo, — mas não poderei voltar.

Tenho minha própria família agora.

— Com o guarda-costas, — ele balança a cabeça.

— Sim. Com ele.

— Eu estive de olho em você ao longo dos anos. Estou orgulhoso de você,

— diz ele, soltando uma nuvem de fumaça. Por que suas palavras soam falsas
aos meus ouvidos?

— Obrigada.

— É uma pena que você tenha decidido não voltar. Especialmente agora
que toda a famiglia é minha. — Ele sorri.

— Como eles morreram? — Não posso negar que estava curiosa sobre
isso.
 Ele dá de ombros.

— Como as pessoas nesta vida morrem, — ele responde enigmático, —

quando chega a hora, — ele pisca para mim.

Seus olhos são de um tom claro estranho, quase como se não houvesse
melanina neles. E enquanto ele os coloca em cima de mim, olhando para mim
por cima dos óculos, não consigo afastar a sensação de que há algo muito
errado com ele.

— Estou feliz por poder vê-lo. E estou feliz que você esteja bem, —
acrescento, tentando encontrar uma maneira de terminar a conversa e dar o
fora daqui.

— Eu estou... indo bem? — ele ri, encolhendo os ombros. — Eu estou. O

poder com certeza tem um gosto bom.

Ele diz isso de uma maneira que é inconfundível que ele teve algo a ver
com as mortes de Benedicto e Cosima, não que eu vá lamentar qualquer um
deles.

— E o Raff? — Eu pergunto antes que eu possa me ajudar.

Suas feições escurecem imediatamente, e um sorriso sinistro aparece em

seu rosto.

— Raf, — ele range os dentes enquanto repete o nome. — Raf...— ele ri. —
Não se preocupe com Raf, Gianna. Ele finalmente está onde deveria estar, —
ele faz uma pausa, inclinando a cabeça para trás, — lá embaixo.
 Seus lábios estão levemente curvados para cima, a satisfação rolando dele
inconfundível.

Deus, Michele... O que aconteceu com você?

— Eu deveria ir, — eu me levanto, tentando o meu melhor para pintar

um sorriso no meu rosto. — Vamos levar as crianças ao zoológico hoje.

— Crianças, — ele balança a cabeça, uma expressão estranha em seu

rosto. — Cuide delas, sim? — Ele joga as palavras em mim antes de ir
embora. Sem adeus, nada.

Ele simplesmente... se foi.

— Então, como foi? — Bass me pergunta quando volto para o carro.

— Bem. Ou pelo menos tão bem quanto pode ser. Acho que algumas coisas
deveriam apenas ser deixadas no passado.

— Tão ruim, hein? — ele ri.

— Ele não é mais meu irmãozinho. Na verdade, eu nem sei quem ele é.

— É melhor manter as interações no mínimo então, — acrescenta Bass e

eu concordo.

O resto do dia, tento tirar minha mente do nosso breve encontro, mas não
consigo evitar a decepção que me envolve.
 Eu cuidei dele desde jovem. Eu basicamente o criei. E o homem que vi
hoje... não consegui reconhecê-lo. Eu não conseguia encontrar nem o menor
vestígio do Michele que eu conhecia dentro dele. E isso parte meu coração.

— Pare de se preocupar, Sunshine, — os braços de Bass vêm ao meu redor

em um abraço. — Ele não é mais da sua conta.

— Você está certo, — eu suspiro, ficando na ponta dos pés para dar um
beijo em seus lábios.

Eu tenho minha própria família para pensar agora, e a segurança deles

vem em primeiro lugar.

Eu nunca nos puxaria de volta para um mundo que rebaixa as mulheres

e as considera inferiores. Eu nunca faria isso com minhas garotas.

— Eu te amo, Sunshine, — Bass sussurra no meu cabelo.

— Também te amo, grandão.

E às vezes não consigo acreditar na sorte que tive de escapar dessa vida
e construir a minha própria com Bass e as meninas.

Isto é amor.

Isso é felicidade.

E eu vou protegê-lo até o meu último suspiro.