Blind Side

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Direitos autorais (C) 2022 Kandi Steiner
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser usada ou reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio,
eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia, gravação ou por
qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações sem o consentimento

prévio por escrito do autor, exceto quando permitido por lei.
Os personagens e eventos descritos neste livro são fictícios. Qualquer semelhança

com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência e não pretendida pelo autor.
Publicado por Kandi Steiner
Editado por Elaine York/Allusion Publishing

Fotografia de capa por Ren Saliba

Design da capa por Kandi Steiner
Formatação por Elaine York/Allusion Publishing
Dedicação
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Epílogo
O jogo errado - prólogo

O Jogo Errado - Capítulo Um
Mais de Kandi Steiner
Reconhecimentos
Sobre o autor
Para as meninas que vêem a caixa que a sociedade as colocou e depois trabalham
sem piedade
para rasgar esse filho da puta em pedaços -
este é para você.

Giana
Foi no dia mais bonito que fui vítima do colapso pós-separação de Clay Johnson.
O sol de verão estava alto e brilhante no céu, quente na minha pele enquanto eu
saltava pelo campo de futebol da North Boston University com meu iPad a tiracolo,
verificando a lista de jogadores que eu precisava parar para entrevistas após o primeiro
dia de outono. acampamento. O outono sussurrava na brisa fresca, o leve aroma de
maçãs e grama fresca prometendo outro ano emocionante para os NBU Rebels.
Nesta época do ano passado, eu estava uma bagunça ansiosa – não que eu ainda
não tremesse como uma folha toda vez que eu tentava dar ordens a um jogador de
futebol de 1,90m. Mas agora, eu tinha pelo menos a confiança medíocre de ter um
estágio em meu currículo, de ser contratado em tempo parcial como Coordenador
Assistente de Relações Públicas da equipe.
Este era meu time, meu ano para brilhar e meu tempo para sair das sombras.
Meus cachos caramelo saltavam enquanto eu vadiava pelo campo, batendo nos ombros
dos jogadores que eu precisava e os direcionando para onde ir. Eu só corei três vezes e
consegui falar um pouco acima do nível do mouse e manter contato visual com todos eles.
Progresso.
Conquistei meu lugar aqui, assim como esses jogadores lutariam por seus lugares no
time nesta temporada.
A confiança, eu esperava, viria com o tempo.
Sorri quando vi um pedido de Clay Johnson na minha lista, um dos jogadores mais
fáceis de treinar na arte de relações com a mídia. Ele era um homem natural, pateta
e carismático, mas de alguma forma eloquente e refinado em sua
respostas. Ele falou para a câmera como se fosse um profissional de trinta e dois
anos, em vez de um atleta estudante de dezenove anos, e ele foi legal comigo – respeitoso,
atencioso. Na verdade, geralmente era ele quem dava socos no braço dos outros jogadores para
fazê-los prestar atenção em mim se meu pedido suave para que me seguissem não funcionasse.
Além disso, ele era a definição de doce de homem e era absolutamente irresistível, não importava
com que gênero ou orientação sexual alguém se identificasse.
Eu o vi facilmente entre o mar de jogadores, não apenas por causa de sua altura, mas porque ele
já havia tirado sua camisa de treino e seus músculos estavam brilhando ao sol da Nova Inglaterra.
Eu tentei o meu melhor para não babar sobre as colinas lisas de seu abdômen, para não traçar as
gotas de suor enquanto elas escorregavam sobre o seu peitoral e corriam pelo comprimento dele.
Aqueles ombros largos eram bronzeados e apertados, armadilhas de outro mundo, como se ele
fosse um lutador de MMA em vez de um segurança da faculdade.
Foram apenas vinte segundos ou mais, a quantidade de tempo que eu me permiti me

maravilhar com a ponta de sua mandíbula, a ponte afiada de seu nariz, o tufo úmido de cabelo
castanho café que ele distraidamente passou a mão.
Esse movimento fez seu bíceps flexionar involuntariamente, e um flash da capa do meu atual
romance da máfia me agrediu com a visão.
Eu podia imaginar, Clay Johnson estrangulando um homem com as próprias mãos,

segurando-o no chão com aqueles bíceps esbugalhados, olhos severos prometendo
morte para o punk, a menos que dissesse a Clay o que precisava saber.
Um piscar de olhos, e eu estava de volta ao campo, profissional quando me aproximei dele.
“Clay,” eu disse, embora soubesse que estava muito quieto, especialmente quando os caras
ao redor dele começaram a rir por causa de alguma coisa.
Eu sorri, colocando um cacho selvagem atrás de uma orelha antes de falar.
“Clay, preciso de você para a mídia.”

Seus olhos verdes aguçados estalaram para os meus, efetivamente roubando minha próxima respiração
com o gesto. Onde aqueles olhos eram geralmente quentes e enrugados nas bordas, delineados em ouro
e sublinhados com um sorriso largo e contagiante, hoje eles estavam... sem vida.
Maçante.
Frígido.
Quase... malvado.
Antes que ele tivesse a chance de responder, eu fui arrebatada em um abraço suado por trás.
“Giana! A minha rapariga. Você não quer dizer que é a mim que você está procurando?
Leo Hernandez me girou, e eu sabia que não devia lutar com ele. Eu simplesmente esperei até
que meus pés estivessem de volta no chão antes de reajustar meus óculos na ponte do meu nariz.
“Você terá seu tempo no centro das atenções, Leo. Não se preocupe."
"Nunca faça", disse ele com uma piscadela.
Leo Hernandez era um running back sexy demais para o seu próprio bem, e um pé no saco
certificado. Não que ele fosse ruim diante das câmeras – muito pelo contrário, na verdade. Foram suas
atividades extracurriculares fora do campo que me mantiveram ocupado. O garoto não saberia dizer não
para uma loira linda e uma noitada, mesmo que houvesse um contrato da NFL e um bônus de assinatura
de cinco milhões de dólares na mistura.
Quando me virei para Clay, foi bem a tempo de vê-lo passar por mim a caminho do vestiário.
Corri para alcançá-lo. “Uh, na verdade, a mídia está toda alinhada ali,” eu disse, apontando para a
outra extremidade do estádio.
“Não se importe.”
Eu parei com as palavras, com o quão frias elas eram, tremendo um pouco e observando os
músculos de suas costas fluindo e refluindo antes de balançar a cabeça e pular para alcançá-
lo novamente.
“Não vai demorar, apenas uma rápida entrevista de cinco minutos.”
"Não."
Eu ri. “Olha, eu entendi. O primeiro dia de acampamento é difícil. Está quente aqui fora,
você tem o treinador assistindo, eu...
“Não, você não entendeu,” ele disse, se virando até que eu bati direto em seu peito suado.
Ele não tentou me pegar enquanto eu pulava para trás, mas eu me endireitei, ajustando
meus óculos para olhá-lo nos olhos enquanto ele continuava. “Você não é um jogador. Você
não faz parte da equipe. Você faz parte da mídia. E eu não quero falar com você, nem com
eles, nem com ninguém agora.
A dor passou por mim quando ele se virou, mas só durou um momento antes de eu soltar um
suspiro e deixar a dor ir com ele.
Isso fazia parte do meu trabalho, lidar com bebês atléticos e suas mudanças de humor.
Eu tenho esse.
Limpei a garganta quando o alcancei. “Bem, sinto muito que você esteja tendo um dia de folga,
mas, infelizmente, isso faz parte do seu papel como atleta na North Boston University. Então,
você pode fazer esta entrevista muito curta ou explicar ao treinador por que você não se
incomodou.”
Isso o fez parar, e eu vi seus punhos se curvarem em seus lados antes que ele se
virasse, as veias saltando em seu pescoço. Ele estalou o pescoço e então passou direto
por mim, a caminho da linha de mídia.
Eu sorri em vitória.
Pelo menos, até que eu o segui até a repórter feminina perfeitamente legal de
ESPN e assisti com horror como ele fez papel de idiota, a equipe e
mais importante?
Eu.
“Clay, depois daquele jogo de bowl na última temporada que nos deixou na ponta da cadeira,
todos nós temos grandes expectativas para o futebol da NBU. Como você está se sentindo sobre
a temporada?”
Sarah Blackwell deu um sorriso recém-branqueado e cheio de dentes para Clay, inclinando o
microfone em sua mão em direção a sua linda boca – que estava atualmente em uma linha reta
e plana.
“Sinto que poderíamos nos concentrar muito mais no futebol se não tivéssemos que perder nosso
tempo conversando com repórteres como você.”
Meus olhos se abriram, o coração batendo no meu peito quando Sarah franziu a testa, piscou,
olhou para mim e de volta para a câmera antes de abaixar o microfone.
“Nós sabemos que vocês estão todos animados com a temporada, eu entendo completamente
o desejo de manter seu foco preso,” ela disse com uma risada forçada, treinada e equilibrada
apesar da expressão inexpressiva de Clay. “Então, as notícias quentes da última temporada foram
sobre Riley Novo, a kicker feminina da NBU. Ela está de volta nesta temporada, e desta vez,
namorando um companheiro de equipe - Zeke Collins. Diga-nos, você acha que isso será uma
distração para a equipe?”
Clay já estava falando antes que ela pudesse levantar o microfone. “Acho que nossas vidas
amorosas não devem importar para quem não está triste, solitário e desesperado para ter uma
opinião sobre os relacionamentos de outra pessoa para evitar o show de merda deles mesmos.”
Sarah tentou puxar o microfone de volta antes que ele pudesse xingar, mas eu sabia que era
tarde demais, e ela riu de outra piada forçada com um sorriso estranho no lugar antes de nos
dispensar. Uma vez que a câmera foi desligada, ela olhou para Clay. “Profissional de verdade.”
Mas Clay apenas olhou para mim. "Algo mais?"

Jurei que meus olhos se contraíram, mas sorri apesar disso, com o estômago embrulhado
enquanto tentava inventar desculpas para a esfola de bunda que eu já sabia que viria do
meu chefe cuspidor de fogo.
"Temos um aluno aqui da equipe de notícias da faculdade", eu disse, guiando-o ao longo

da cerca atrás de repórteres entrevistando outros colegas de equipe. "Ele é legal.
E fresco,” eu disse, parando Clay perto de onde o jovem esperava. Baixei a voz. “Olha,
eu não sei o que está acontecendo, mas se você não consegue lidar...”
Clay me sacudiu antes que eu pudesse terminar, um aceno de cabeça para o garoto com
o microfone e o menor maior com a câmera atrás dele sua única saudação.
Não foi tão ruim quanto o anterior, mas não estava nem perto do Clay Johnson que
eu conhecia na temporada passada.
Ele mal respondeu às perguntas, retrucou com comentários espertinhos mais do que qualquer
coisa de contexto, e quando o pobre garoto tentou lidar com suas anotações e descobrir o
que mais perguntar a ele, Clay disse secamente: — Terminamos aqui?
E então se virou e saiu antes que a pobrezinha pudesse responder.
Depois de me desculpar profusamente, pedi um favor para Riley e Zeke, pedindo que
falassem com os dois repórteres sobre o verão deles juntos e como este ano é diferente
jogando não apenas como companheiros de equipe, mas como um casal. Eles eram notícias
quentes no futebol universitário, desde que fizeram o Twitter derreter após a vitória no bowl
no ano passado, dando uns amassos no campo.
Felizmente para mim, eles estavam de bom humor e ambos muito bem falados
na câmera.
Sorri e acenei com o polegar para cima enquanto ouvia atrás do operador de
câmera, o tempo todo fazendo buracos nas costas de Clay enquanto ele caminhava em
direção ao vestiário como uma criança.
Quando a entrevista acabou, Riley agradeceu aos repórteres comigo antes de me puxar
para o lado. Seu longo cabelo castanho estava alinhado com mechas douradas descoloridas
por brincar ao sol. Ela puxou-o para cima em um alto, apertado
rabo de cavalo, aceitando um beijo na bochecha de Zeke e esperando até que ele estivesse fora
do alcance do ouvido antes que ela falasse.
"Um conselho", disse ela, baixando a voz enquanto olhava ao redor para se certificar de que
ninguém estava ouvindo. “Pode querer demitir Johnson por um tempo.
Ele e Maliyah acabaram de terminar.”
eu empalideci. "O que?!"
Era inútil tentar manter o choque longe do meu rosto. Eu não conhecia Clay bem, mas não
precisava saber que sua namorada do ensino médio significava tudo para ele. Ele a carregava
por aqui toda vez que ela visitava nosso campus na temporada passada, e eu me lembrei
distintamente de ter dificuldade em tirá-lo de cima dela para uma entrevista depois da nossa
segunda vitória em casa. Ele postava sobre ela o tempo todo em seu Instagram, e as legendas
eram sempre muito claras sobre como ele se sentia.
Ele ia se casar com ela.
Mas agora, eles não eram nada.
Riley apenas acenou com a cabeça, sobrancelhas dobradas. "Eu sei. O pobre garoto estava
conversando com Zeke no semestre passado sobre como ele achava que ela era a única. Ela
suspirou, nós dois vendo Clay desaparecer no saguão do estádio que levava ao vestiário. “Ele tem
sido uma bagunça.”
Meus ombros caíram. “Eu sabia que algo tinha que ter acontecido. Ele sempre foi tão feliz na
última temporada, tão... cheio de vida.”
"Bem, eu não o vejo sendo assim por um tempo." Riley engoliu em seco, ainda olhando para
onde Clay havia desaparecido. “Eles eram namorados do ensino médio.”
Suspirei, desejando poder encontrar alguma empatia. Eu nunca namorei ninguém, muito menos
me apaixonei, então a única coisa que encontrei fervendo no meu peito por Clay naquele momento
foi um tipo distante de simpatia.
E um pouco de frustração por ter que lidar com as consequências.

“Vou ter que marcar um treinamento com ele,” eu disse. “Ele ainda terá que falar com a mídia, e
o treinador terá sua bunda e a minha se ele puxar algo assim novamente.”
Riley olhou para mim como se tivesse pena de mim, estendendo a mão para apertar meu ombro.
Antes que ela pudesse sair, eu chamei.
“Algum conselho?”
Ela deu de ombros, uma tentativa triste de sorrir em seu rosto. “Certifique-se de que há cerveja
por perto.”
Giana
Charlotte Banks era a imagem da paisagem de tela descolada enquanto estava sentada atrás de
sua mesa na tarde seguinte, os olhos na tela do computador enquanto a fita da entrevista de
Clay era reproduzida. Essa tela estava inclinada para mim também, para que eu pudesse assistir
de onde estava sentado em frente a ela - como se eu não tivesse repetido uma centena de vezes.
Se eu esperava uma explosão, eu não conhecia meu chefe. A Sra. Banks parecia quase
entediada enquanto observava a tela, ocasionalmente olhando para suas unhas bem cuidadas
e cutucando a pele ao redor delas antes de cruzar os braços sobre o peito mais uma vez. Seu
cabelo curto cor de cobre estava alisado e penteado com perfeição, os fios emoldurando seu
queixo afiado, nenhum fio fora do lugar. Seus lábios estavam pintados de um vermelho suave, e
seus olhos grandes e dourados eram como os de um gato que observa preguiçosamente um rato
lutando onde o segura pelo rabo.
Engoli em seco quando o vídeo parou, uma imagem da carranca incomum de Clay congelada
no lugar. Arrisquei um olhar para meu chefe, que simplesmente piscou e esperou que eu falasse.
“Desculpe,” eu comecei, mas ela levantou a mão, sua voz quente e suave como calda de
chocolate quente enquanto ela falava.
“Não é o que eu quero ouvir. Tente novamente."
Fechei minha boca, considerando antes de abri-la mais uma vez. “Clay e sua namorada
terminaram, o que eu não sabia até depois da entrevista.
Ele claramente não tem espaço para estar na câmera, e eu assumo total responsabilidade por
não perceber isso até que fosse tarde demais.”
Charlotte arqueou uma sobrancelha, descruzando os braços e virando a tela do computador

de volta antes de rabiscar em um bloco de notas em sua mesa.
"Boa informação para saber", disse ela, sem olhar para mim. “Mas ainda não é o que eu
queria ouvir.”
Lutei contra a vontade de esvaziar, usando cada músculo que revestia minha coluna para
mantê-la reta, meu queixo erguido, olhos nela.
Ela olhou para mim antes de suspirar. “Você pode lidar com isso ou não?”
Eu me irritei com a acusação, com o fato de que ela ainda tinha que perguntar. Mas,
novamente, eu não podia culpá-la – não depois do que ela teve que trabalhar desde que eu
entrei pela sua porta. Levou todo o meu esforço, todos os dias, apenas para olhar esses caras
nos olhos e falar alto o suficiente para direcioná-los para onde eles precisavam estar.
Eu percorri um longo caminho, sim... mas certamente tinha um longo caminho a percorrer.
"Claro", respondi, esperando que minha confiança fosse convincente.
"Bom, então não precisamos discutir mais sobre isso." Ela tomou um gole de sua água
em temperatura ambiente - eu sabia que era temperatura ambiente porque tinha sido parte
do meu trabalho como estagiária no ano passado para ter certeza de que era. “Estou
dependendo de você para lidar com esse tipo de trabalho para não ter que perder meu tempo ou energia.
Use o estagiário se precisar.”
O estagiário.
Charlotte nem se deu ao trabalho de chamá-la pelo nome.
Foi da mesma forma para mim, até que eu me provei digno no outono passado.
Embora eu estivesse em apuros antes desta temporada começar, então imaginei que
o ano passado não importava muito. Ainda assim, Charlotte tinha que ver algo em mim –
potencial, coragem, tenacidade – caso contrário, eu não estaria aqui.
Eu segurei isso enquanto ela continuava.
“O treinador Sanders me informou que gostaria que a equipe estivesse mais envolvida
em retribuir à comunidade”, disse ela sem esperar por uma resposta.
resposta minha, e eu sabia que a rápida mudança de assunto significava que ela esperava que eu
cuidasse da situação de Clay – o que quer que isso parecesse.
“Ele deu uma história comovente para seu raciocínio, mas eu sei, sem precisar de esclarecimentos,
que isso fará com que a equipe pareça boa – e ele por procuração. Então,” ela disse, clicando
com o mouse algumas vezes até que meu telefone vibrou com um alerta de calendário. “Guarde
a data para um leilão de equipe.”
“O que vamos leiloar?” Eu perguntei, adicionando o evento com um toque do meu polegar.
"Os jogadores."
Eu tossi com uma risada, mas a cobri como se estivesse limpando a garganta quando vi que
Charlotte estava falando sério.
“Será um leilão de datas, com as atividades das datas doadas por várias pessoas da comunidade
que quiserem participar, e todos os fundos arrecadados sendo doados para instituições de caridade.”
“Que caridade?”
Ela acenou com a mão. “Eu não sei, você escolhe um.”
Eu sorri, adicionando a tarefa à minha lista de tarefas.
“Você pode ir,” Charlotte disse em seguida, e então ela equilibrou seu delicado cotovelo em sua
mesa, o dedo direcionado para mim. “Coloque Johnson sob controle. Estou convidando Sarah
Blackwell de volta para um exclusivo no Chart Day e quero que ele fique feliz como um molusco para
falar com ela.”
Eu balancei a cabeça, me desculpando sem qualquer confirmação verbal porque eu sabia que não
era necessário. E assim que eu saí do escritório dela e fechei a porta atrás de mim, eu respirei longa
e docemente que não queimava da fumaça que meu dragão de um chefe adorava encher a sala.
Na respiração seguinte, a determinação afundou, e eu dei meu passo em direção à sala de

musculação.
Durante toda a minha vida, senti o desejo de pensar diferente, agir diferente,
desafiar a mim mesma e ao mundo ao meu redor.
Crescendo, fui deixado nas sombras, o filho do meio normal em uma pilha de cinco
crianças irritantemente talentosas. Eu tinha duas irmãs mais velhas e dois irmãos mais
novos e, como tal, deslizei para o passado de nossa família sem grandes consequências.
Eu era a terceira garota, normal por direito próprio, condenada a usar roupas de segunda
mão e nunca ter a chance de formar uma identidade própria.
Junte isso ao fato de que eu tinha dois irmãos nascidos não muito tempo depois de mim,
os meninos pelos quais meus pais haviam orado, e você poderia dizer que eu era tão
invisível quanto a poeira acumulada no topo de um ventilador de teto. Eu só parecia ser
notado quando me atrapalhava, quando minha presença se tornava um incômodo ou
acendia as alergias de alguém.
Ainda assim, eu não me senti amarga ao crescer. O jogo de comparação nunca realmente
me pegou. Achei espetacular que minha irmã mais velha, Meghan, se destacasse no
softball e fosse jogar na faculdade, recebendo uma bolsa integral. Fiquei admirado com a
minha segunda irmã mais velha, Laura, entrando no MIT. Eu sabia, sem dúvida, que ela
mudaria o mundo com sua paixão pela engenharia científica. E eu não tinha nada além de
amor pelo meu jovem
irmãos, Travis e Patrick, que eram pequenos inventores que apareceriam no Shark
Tank assim que tivessem a ideia certa de um milhão de dólares.
Se alguma coisa, eu meio que adorava existir no espaço esquecido no meio.
Ninguém me incomodou quando me tranquei no quarto no fim de semana, lendo e

assistindo documentários. Com toda a atenção dos meus pais em meus irmãos, eu estava
livre para usar meu tempo explorando o mundo e o que o faz funcionar, que era minha
coisa favorita a fazer – além de me perder em um romance obsceno e tabu.
Minha mãe ficou louca por eu não ter direção quando fui para a faculdade.
Ela também não gostou particularmente do fato de eu ter me afastado da igreja quando
estava no ensino médio, graças à minha auto-educação em religião e perguntas recém-
descobertas que nem ela nem nosso pastor conseguiam responder. Adicione o fato de que
ela encontrou um romance de moto clube enfiado debaixo do meu travesseiro e leu
uma cena que a fez agarrar suas pérolas antes de declarar que eu estava proibido de
ler algo assim novamente! E acho que você poderia dizer que não éramos exatamente
próximos.
Mas, para seu crédito, ela não gastou muito esforço tentando me guiar para uma carreira
ou para a igreja, não antes de suspirar e desistir e voltar seu foco para um de seus filhos
tementes a Deus que tinha uma boa cabeça em seus ombros.
O que ela não podia ver, o que ninguém podia ver, era que eu ainda não sabia o que
queria fazer da minha vida porque não sabia o suficiente sobre a própria vida.
Eu nunca tinha viajado para fora da Nova Inglaterra, nunca tive um namorado e
nunca cheguei perto da segunda base, muito menos de ir até o fim.
Ainda havia muito da vida que eu queria absorver e estudar antes de me

comprometer com meu papel nela, o que foi uma grande razão pela qual me empurrei
para fora da minha zona de conforto quando cheguei à faculdade e escolhi o curso
menos adequado para mim.
Relações públicas.
Colocar-me – a virgem quieta e nerd – no comando da percepção pública parecia um

desastre esperando para acontecer. Mas é por isso que eu adorei.
Por isso foi importante para mim.
Foi inesperado, diferente e desafiador.
E eu não iria parar até que eu dominasse todos os aspectos disso.

Argila
Eu tinha muitas expectativas para o meu segundo ano na North Boston University.
Depois de vencer nosso jogo de bowl na última temporada e ter um recorde de vitórias, eu
esperava que fôssemos a equipe a ser enfrentada na conferência The Big North. E depois de ter
uma das melhores temporadas da minha vida, eu esperava fazer esse time com facilidade, começar
todos os jogos e demolir os recordes que eu tinha estabelecido no ano passado. Eu também
esperava que ganhássemos, para conseguir não apenas um jogo de bowl nesta temporada, mas
um dos jogos de bowl – aqueles que serviriam como semifinais e nos levariam ao Campeonato
Nacional.
O que eu não esperava era que minha namorada de cinco anos me largasse.
Toda vez que eu pensava nisso, meu peito cedeu. Parecia impossível, como a garota que eu amava,
a garota que eu pensei que iria me casar, poderia se afastar de mim tão facilmente. Era como estar
seguro a bordo de um navio de cruzeiro em um momento, aquecendo-se ao sol tropical, apenas para
ser jogado ao mar no próximo – nada para me segurar, ninguém para ouvir meus gritos enquanto o
navio continuava seu curso e me deixava para trás no águas implacáveis.
O pior é que não foi apenas um rompimento – não do jeito que a maioria dos meus amigos os
conhecia, de qualquer maneira.
Maliyah Vail não era apenas minha namorada, ela era da família.
Nós crescemos juntos. Nossas famílias eram próximas, entrelaçadas em todos os sentidos como
um cobertor grosso. O pai dela e meu pai eram melhores amigos na faculdade,
e mesmo depois que meus pais se separaram, a mãe dela fez questão de ficar de olho nos meus,
para ter certeza de que ela estava bem.
O que ela não costumava fazer.

O que antes eu considerava uma infância de conto de fadas foi demolido com apenas uma decisão
– a do meu pai. Da noite para o dia, passamos de uma família feliz de três para uma família quebrada
que consistia em mim e mamãe, e de vez em quando, papai.
Quando ele não estava ocupado com sua nova família, isto é – aquela pela qual ele facilmente
nos substituiu.
Maliyah esteve ao meu lado durante tudo isso. Ela estava lá durante os episódios com minha
mãe, que não sabia como lidar após a perda de seu casamento e tentou encontrar consolo no pior
tipo de homem depois. Ela entendeu o abandono que eu senti do meu pai, e seu próprio pai entrou
em seu lugar, me ensinando todas as coisas que um pai deveria ter enquanto eu crescia. Mais do que
tudo, ela estava lá em todos os altos e baixos de jogar futebol, me lembrando a cada chance que ela
tinha de que eu conseguiria um dia, que eu me tornaria profissional.
Não parecia perder minha namorada.
Foi como perder meu braço direito.
Ainda não havia entendido que finalmente passamos por um ano cansativo de longa distância –
ela na Califórnia onde crescemos, eu aqui em Massachusetts – apenas para ela entrar no NBU,
se mudar para o outro lado do país e … parte.
Nada sobre isso fazia sentido. Eu tentei vasculhar cada palavra de seu discurso de separação e
saí vazia toda vez que tentei encontrar um raciocínio.
“O que tivemos foi um grande primeiro amor, Clay, mas foi só isso – um primeiro amor.”
O rosto de Maliyah se contorceu, mas não da maneira que dizia que ela estava realmente magoada
com a declaração. Foi um colapso de pena, como se ela estivesse dizendo a um garotinho por que
ele não podia andar na montanha-russa de menino grande.
"Nós fizemos uma promessa", eu disse, manuseando o anel de promessa no meu dedo.
Nós os trocamos aos dezesseis anos, uma promessa de que ficaríamos juntos para sempre...
uma aliança de casamento em tudo, menos na lei.
Mas quando estendi a mão para o dela, seu dedo estava nu, a aliança de ouro em nenhum
lugar à vista, e eu engoli quando ela se afastou com uma careta.
“Nós éramos jovens,” ela disse, como se isso a fizesse partir meu coração razoável, como
se nossa idade de alguma forma desiludiu o amor que eu sentia por ela.
O amor que eu achava que ela sentia por mim.
“Mas, você finalmente está aqui. Você está na minha escola.”
Isso a fez franzir a testa. “É minha escola, também, agora. Estou no time de líderes de torcida. E eu
tenho... objetivos. Coisas que eu quero realizar.”
Ela não conseguia olhar para mim quando disse isso, e meu nariz se alargou com a emoção que eu
lutei para manter sob controle. Eu conhecia aquele olhar. Foi o mesmo que ela me deu quando comprei
um vestido que ela não gostou muito, mas não quis me dizer porque feriria meus sentimentos. Foi o olhar
que ela recebeu de seu pai, Cory Vail, um poderoso advogado de tecnologia no Vale do Silício que estava
acostumado a conseguir o que queria.
E quem esperava que sua filha fizesse o mesmo.
Foi bastante fácil juntar as peças, e fiquei sóbrio ao perceber.
"Eu não sou bom o suficiente."
Maliyah apenas olhou para o chão, incapaz de negar.
E em um piscar de olhos, a garota com quem eu pensei que me casaria e construiria uma vida estava
me abandonando, assim como meu pai havia feito – mesmo quando ambos prometeram que ficariam.
Eu era o denominador comum.

O que eu tinha feito não tinha sido suficiente para nenhum deles.
"Nós dois seremos mais felizes", disse ela, paternalista novamente enquanto esfregava meu braço.
"Confie em mim."
A memória foi apagada da minha mente com o estalo duro de uma toalha úmida contra minha
coxa.
“Argh!”
Eu gritei, assobiando para a dor que deixou para trás enquanto Kyle Robbins uivava de tanto rir.
Ele se inclinou na cintura, a toalha que ele havia enrolado e me chicoteou caindo no chão no
processo.
"Você estava desorientado , cara", disse ele entre as risadas. “Não vi essa merda vindo de jeito
nenhum.” Ele apareceu então, olhando através da sala de musculação para outro companheiro
de equipe. "Você entendeu?"
Antes que quem ele tinha encarregado de filmar a brincadeira pudesse responder, eu o
agarrei pela gola de sua regata e o rasguei até o nível dos olhos, segurando-o firme quando ele
tentou se esquivar.
— Apague essa merda, ou eu juro por Deus, Robbins, eu vou te dar a maior cueca da sua
vida e te enforcar nas vigas por seus branquinhos apertados e rasgados de merda.
Ele quase riu, mas quando eu torci meu punho mais, intensificando o aperto, seus olhos brilharam
com terror antes que ele batesse no meu braço e eu o soltasse.
Ele e eu sabíamos que eu poderia ter aguentado mais tempo se quisesse.
"Droga, alguém tem sua calcinha em uma torção", ele murmurou.
Um de nossos companheiros de equipe devolveu o telefone para ele, e eu o peguei de sua mão
antes que ele pudesse ir embora, excluindo o vídeo antes de jogá-lo de volta para ele.
"Você costumava ser divertido", ele comentou.
“E você costumava ter o nome de Novo raspado na lateral de sua cabeça,”

Eu atirei de volta, o que fez os caras ao nosso redor explodirem em risadas abafadas que eles
fizeram um péssimo trabalho de esconder.
O rosto de Kyle ficou vermelho, a memória dele perdendo um jogo de 500 para nosso kicker
na última temporada e, portanto, tendo que fazer o que o time decidisse como punição lavando seu
olhar estreito.
Mas ele apenas chupou os dentes e me dispensou, indo até o supino, e parecia que uma mosca
finalmente estava trocando meu piquenique pelo de outra pessoa.
Kyle Robbins era um idiota, e o fato de ele ter lucrado com toda a coisa de Nome, Imagem e
Semelhança sempre que podia significava que ele chamava ainda mais atenção para o circo da
mídia que já tínhamos ao nosso redor em um determinado dia. Eu odiava, e só o tolerava porque
ele era um bom tight end e estava no mesmo time que eu.
Eu estalei meu pescoço quando ele se foi, pegando o olhar curioso de nosso quarterback e capitão
da equipe, Holden Moore, enquanto eu me acomodava no lugar na máquina de agachamento.
"Você está bem?" ele perguntou, levantando os pesos que estava usando como se não estivesse
tão interessado na resposta. Eu sabia melhor, no entanto. Holden era um líder nato, um dos poucos
jogadores deste time que eu realmente admirava. Ele estava fazendo check-in não porque fosse
intrometido, mas porque se importava.
"Bom", foi minha única resposta, e então eu estava de volta à posição, chutando na plataforma até
que minhas pernas estivessem retas. Eu soltei a trava do peso, agachando meus joelhos em direção
ao meu peito em uma inspiração, e grunhindo quando me estendi para empurrar o peso de volta.
Depois de outra série de dez repetições, travei o peso mais uma vez, sentando e enxugando
minha testa com uma toalha.
Assim que um pequeno par de sapatilhas de sela parou entre meus Nikes.
Meus pés ofuscavam aqueles sapatinhos, pelo menos duas vezes o comprimento e a largura, e
arqueei uma sobrancelha enquanto meu olhar subia pelas pernas às quais eles estavam presos.
Essas pernas estavam cobertas com meias de malha preta, transparentes, mas nas áreas onde o
tecido era mais grosso, criando um padrão de bolinhas. O canto da minha boca se curvou em
diversão quando essas meias terminaram na bainha de uma saia preta com um nariz de gato e
bigodes costurados na frente.
Eu soube então que era Giana Jones.
Ela estava sempre vestida como uma bibliotecária peculiar, como uma mistura entre uma freira
e uma colegial travessa. Por alguma razão, eu sempre achei irresistivelmente adorável, como ela
misturava e combinava modéstia com um tipo encoberto de sex appeal. Eu não tinha certeza se
ela sequer percebeu que ela fez isso, que ela poderia pegar mais olhares vestindo uma gola alta
do que algumas garotas poderiam em um biquíni.
Ela cruzou os braços sobre o peito enquanto eu levava meu tempo para olhar o resto do caminho
para cima, notando seu suéter rosa pálido e a camisa branca de gola que ela usava por baixo.
Um dedo pressionou seus óculos enormes na ponta de seu nariz quando eu finalmente encontrei
seu olhar, e eu sorri ainda mais para o cacho que saiu do lugar onde ela empilhou seu cabelo
grosso no topo de sua cabeça em um coque trançado.
“G,” eu meditei, sentando um pouco para trás no banco para que eu pudesse apreciar mais a
vista. “A que devemos o prazer?”
“Giana,” ela corrigiu, embora sua voz fosse suave como ela fez, quase tanto que eu não a
ouvi.
Meus olhos foram para os bigodes de gato que se espalhavam pelo comprimento de seus ossos
do quadril. “Saia linda.”
Ela revirou os olhos. “Fico feliz em ver que você está de bom humor hoje.”
"Não deixe que ele te engane," Holden falou de seu banco. "Ele tinha Robbins em um aperto de
morte dois minutos antes de você entrar aqui."
Giana deu a Holden um olhar questionador antes de balançar a cabeça e focar em mim
novamente. "Nós precisamos conversar."
“Sou todo ouvidos, Gatinha.”

Suas bochechas ficaram tão rosadas quanto seu suéter antes de ela olhar para mim. Era como se
esse apelido tivesse colocado uma nova personalidade no lugar. Eu assisti enquanto ela
passou de meio encolhido e tímido para mais alto, ombros para trás e queixo erguido.
“Depois da façanha que você fez ontem, minha bunda está em apuros e precisamos discutir o
protocolo de mídia e a etiqueta na câmera.”
Foi a minha vez de revirar os olhos enquanto voltava à posição para outra repetição de
agachamento.
"Eu fiz o meu tempo durante o verão", eu disse, e então eu empurrei o peso para cima, fazendo
minhas próximas dez repetições com ela ainda de pé ao meu lado. Quando acumulei o peso
novamente, sentando-me, ela me deu um sorriso condescendente.
"Bem, claramente, você não compreendeu nada disso."
“Eu compreendi muito bem.”
“Depois de ontem, eu discordo.”
Dei de ombros. “Então, eu sou péssimo em estar na câmera. Só não me coloque. Simples assim."
“Não, não é simples. Você é um jogador defensivo com muitos pedidos de mídia.
E você não chupa a câmera. Você era como um peixe na água sempre que eu o entrevistei na
última temporada.”
“Os tempos mudam, Gatinha.”
Ela cerrou os dentes. “Pare de me chamar assim.”
Um companheiro de equipe em algum lugar atrás de mim soltou um miado suave que fez outra
bolha de riso explodir pela sala de musculação, e eu lutei para me segurar.
Giana respirou fundo pelo nariz antes de apontar o dedo para o meu peito. “Você tem uma
reunião obrigatória de relações públicas comigo hoje à noite depois que a equipe
Encontros. O café bar da união estudantil. Oito horas em ponto. Se você se atrasar, terá
que responder ao treinador Sanders... entendeu?
Apreciação ferveu no meu peito ao vê-la se mantendo firme, em como ela levantou a voz um
pouco e inclinou o queixo para mim enquanto esperava pela minha resposta.
“Sim, senhora,” eu ronronei, e não pude evitar.
Olhei para a saia dela novamente.
Para seu crédito, ela me ignorou se percebeu, girando nos calcanhares e dando alguns
passos antes de quase ser atingida por Hernandez fazendo um treino de tríceps. Ela se
esquivou de seus punhos bem a tempo, quase tropeçando em uma máquina de extensão de
perna antes de dar um pequeno giro e evitar isso também.
Eu a observei fazer pinball durante todo o caminho para fora da sala de musculação, e
não percebi o quanto eu gostava da distração dela até que ela se foi.
E a única coisa em que pensar era Maliyah.

Argila
“Você vai amá -lo, Clay,” mamãe disse pelo telefone, o som de pratos batendo ao fundo
me dizendo que ela estava trabalhando no jantar.
Eu estava atravessando o campus depois de um dia cansativo de acampamento para me encontrar

com Giana para nossa pequena atualização de relações públicas, e não estava com vontade de ouvir
sobre o último namorado de mamãe.
Mas eu não tive escolha.
“Ele é um verdadeiro cavalheiro. E ele leva os negócios a sério.” Ela fez uma pausa.
“E sobre mim, o que é revigorante.”
Eu tentei o meu melhor para aproveitar um sorriso, mesmo que ela não pudesse me ver,
principalmente para me ajudar a soar como se eu acreditasse nela. “Ele parece ótimo, mãe.”
"Você vai ver. Quando você chega em casa para o Natal.” Houve uma pausa, e então, “Então,
me fale sobre você. Como está o futebol?”
Suspirei antes de responder a pergunta, pela qual eu realmente estava grata. Eu sabia
que mamãe estava em um bom lugar porque ela pediu, porque ela não passou a ligação
inteira lamentando sobre si mesma e seus problemas. Não que eu me importasse quando
ela fez isso também. Eu estava lá para ela, não importa o quê.
Ainda assim, depois de repetir tantas vezes a mesma narrativa, tive dificuldade em
acreditar que esse homem seria diferente dos demais.
Minha pobre mãe estava presa em uma roda gigante de desgosto que ela não conseguia
se livrar desde que meu pai foi embora quando eu tinha oito anos.
O ciclo ficou assim:

Mamãe conheceria um cara novo, geralmente no Le Basier, o restaurante ridiculamente

caro onde ela servia às mesas em Los Angeles. Mamãe era atraente - eu herdei meus olhos
verdes afiados dela, e minha pele morena naturalmente bronzeada - e ela sempre trazia para
casa o tipo de cara que estava apaixonado por sua beleza. Ela era encantadora em cima disso, o
que geralmente significava que os homens deslizavam voluntariamente em sua teia e se
contentavam em ser consumidos por sua energia.
O problema foi que, uma vez que o relacionamento começou a ficar real, uma vez que o
brilho passou e eles perceberam que minha mãe poderia ser muito difícil de lidar, eles foram embora.
E eles sempre a deixavam com ainda mais cicatrizes do que ela tinha antes.
O pai deixando a mãe estragou tudo. Isso mexeu com nós dois – especialmente quando ele
rapidamente se mudou para outra mulher, teve dois filhos com essa mulher e construiu uma
vida completamente nova que não nos incluía. Adicione isso à sua vida de namoro já traumática
antes do papai, e você poderia dizer que mamãe tinha suas razões para agir um pouco... muito
às vezes.
A maioria dos homens não aguentava. Eles não podiam se sentar com ela nos tempos
difíceis, não podiam segurar sua mão durante os ataques de pânico ou dar-lhe palavras de
afirmação quando ela precisava desesperadamente delas. Quando seu ciúme e paranóia a
varreram como um furacão, eles não fecharam as escotilhas e enfrentaram a tempestade ao
lado dela.
Eles pegaram a rota de fuga mais rápida para fora da cidade, deixando-a para gerenciar os
danos.
E em suas palavras de despedida, eles fizeram questão de fazê-la se sentir como a louca, a
chata, a cadela ciumenta, a mulher psicótica e desconfiada.
Não importa o fato de que eles lhe deram muitas razões para sentir essas emoções.
Mas no final, era sempre eu ali juntando os cacos.
E foi quando eu me preparei para o outro lado da minha mãe.

Quando ela estava feliz, quando as coisas estavam boas, mamãe era a luz mais brilhante do sol. Ela
era enigmática e divertida, motivada e motivada, apaixonada por tudo. Ela estaria investida em minha
vida, em manter nossa casa limpa e arrumada e, acima de tudo, em seu relacionamento com quem
quer que fosse o cara.
Mas quando eles foram embora?
Ela foi um desastre.
Mamãe sempre bebeu, desde que eu conseguia me lembrar. A diferença era que quando
eu era mais jovem, quando era ela e papai, que
beber era geralmente uma garrafa de vinho entre eles – uma que os levava a rir e dançar na cozinha.
Mas mamãe bebendo AD – depois do papai – parecia um pouco diferente.
Eram caixas inteiras de cerveja consumidas por conta própria. Ele estava chorando e
gritando e se agarrando ao vaso sanitário enquanto eu segurava seu cabelo ou pressionava
uma toalha fria na parte de trás de seu pescoço.
E essa foi outra parte do ciclo que se repetiu - feliz bêbada quando estava com alguém e uma
bagunça bêbada quando a deixaram.
Às vezes, no pior dos rompimentos, ela se voltava para as drogas.
Às vezes, ela deixava a depressão levá-la para baixo. Às vezes ela ficava tão perto de ser
demitida que eu me perguntava como ela tinha ficado no mesmo lugar todo esse tempo. Ela gastaria
suas economias, se meteria em tantos problemas que ela precisava pedir dinheiro ao seu único filho,
e então me faria sentir culpado se eu não desse a ela.
E eu faria – todas as vezes.
Não importava se eu tivesse que limpar minhas economias, trabalhar em um emprego de verão ou
vender meu PlayStation.
Eu nunca viraria as costas para minha mãe.

Isso era um dado, algo que eu sentia fortemente desde que ela não me deu as costas quando
meu pai o fez. Ela não era perfeita, mas ela sempre esteve lá, e só por isso eu daria a ela o
último centavo do meu banco e a camisa das minhas costas também.
Mas isso não significa que não doeu, que eu não percebi, especialmente quando fiquei
mais velha, o quanto o ciclo dela me fodeu também.
“O Dia das Cartas está chegando,” eu terminei depois de contar a ela como o acampamento
estava indo até agora. “Então, vamos ver.”
"Você vai fazer o time, baby", disse ela sem hesitação. “E você começará, e antes que perceba,
estará assinando um contrato multimilionário da NFL
negócio e comprar para sua mãe uma grande mansão na praia.”
Eu sorri, a visão que ela teve para mim uma que eu ouvi milhares de vezes. Nasceu quando eu
era jovem, desde o momento em que percebemos que eu realmente tinha um talento bastante
decente no futebol. Eu ainda podia me lembrar dela me sentando depois de um jogo quando eu
tinha doze anos, ainda vestindo meu uniforme sujo e chuteiras.
Ela me fez olhar no espelho e ficou atrás de mim, com as mãos nos meus ombros e os olhos
fixos nos meus no reflexo enquanto ela dizia: — Você nunca vai ter as lutas que eu tive, Clay.
Você vai ficar rico.”
"Falando em futebol, eu te disse que Brandon costumava jogar?" Mamãe perguntou, me

tirando da memória. “Ele era o quarterback titular de sua equipe do ensino médio.”
Meu sorriso era sem graça, a placa do café aparecendo enquanto eu contornava o
pátio da universidade onde os alunos estavam espalhados em cobertores, fumando
vapes, rindo e curtindo a noite.
Eu me perguntava como seria realmente ter tempo como uma estudante universitária em
vez de ter cada momento de vigília consumido por um esporte.
“Tenho certeza de que falaremos sobre isso no Natal,” eu disse. “Eu tenho que correr, mãe.
Mais um encontro.”
“A esta hora da noite? Eles mantêm você ocupado, não é? Ela riu.
“Bem, eu te amo, querida. Ligue-me ainda esta semana para se atualizar.” Ela fez uma pausa.
"Você... você viu Maliyah?"
O gelo engrossou em minhas veias ao som de seu nome. "Não."
Foi sal na ferida, o lembrete de que não era apenas eu sofrendo com a nossa
separação – mas nossas famílias também. Estávamos juntos há tanto tempo, por
tanto, que eu sabia que minha mãe via Maliyah como uma filha.
Eles eram mais próximos do que nós, às vezes, ligados por coisas que eu sabia que
nunca seria capaz porque eu não era uma mulher.
“Bem,” mamãe começou, mas então ela pensou melhor, deixando uma longa pausa
antes de dizer. “Apenas mantenha o foco no futebol. Todo o resto vai se resolver
sozinho.”
"Te amo, mãe," eu consegui dizer.
"Vos amo. Óh, e-"
Antes que ela pudesse perguntar mais alguma coisa, encerrei a ligação, parando
por um breve momento de silêncio e alívio do lado de fora da porta da frente do café.
A brisa da noite era quente e agradável, o último resquício do verão agarrado às
árvores ainda verdes.
Respirei fundo, odiando como algo mais do que um gole de oxigênio fazia
meu peito arder. Desde que Maliyah se afastou de mim, depois que percebi que essa
era minha nova realidade.
Já tinha sido um longo dia. A última coisa que eu queria fazer era levar uma surra
por não ser o Sr. Sunshine na câmera.
Mas se foi encomendado pelo treinador Sanders? Eu não tive a opção de fiança
— não sem colocar em risco minha posição inicial.

Então, com um suspiro final, empurrei a porta de vidro, um pequeno sino acima dela
tocando minha entrada.
Rum & Roasters era um dos únicos bares do campus, provavelmente porque era
civilizado e discreto em comparação com os bares fora do campus. Nunca estava cheio
de estudantes universitários bêbados e menores carregando suas ridículas identidades
falsas, mas sim confortavelmente cheio de veteranos que tinham idade suficiente para
beber e preferiam ter uma noite tranquila de conversa ou música ao vivo em vez de
dançar na pista de dança.
Sua perda.
Ainda assim, havia algo reconfortante nisso enquanto eu empurrava para dentro do
espaço escuro, o cheiro de livros velhos e velas e café dominando qualquer álcool
sendo servido. Era muito mais agradável do que o fedor dos bares que eu preferia
frequentar, e tinha que admitir que tinha uma vibe.
Um cara tocava violão em um pequeno palco no canto, cantando baixinho junto

com o som, mas mantinha o volume baixo o suficiente para que todos sentados
nas cabines escuras e mesas à luz de velas pudessem conversar ao redor.
Parei no bar, examinando as mesas em busca de Giana. Algo em meu estômago se

agitou com a visão de um casal se beijando em uma das cabines do canto, mas
passei por eles rapidamente, os olhos correndo ao redor até encontrar a pessoa que
estava procurando.
A luz das velas e as sombras lutavam por território no rosto sereno de Giana, seus
olhos arregalados e suaves, os lábios curvados em um sorriso crescente. Ela tinha uma
caneca comicamente grande de algum tipo de bebida espumosa de café entre suas
pequenas mãos, e ela bebia de vez em quando enquanto ouvia a música.
E ela estava realmente ouvindo.
Suas pernas estavam cruzadas, ainda envoltas naquela meia-calça modestamente

sexy que ela usava mais cedo, e seu pezinho saltou junto com a música. Não era um
que eu reconheci, mas ela murmurou baixinho junto com a letra, seus olhos fixos no
músico.
E quando ele ergueu os olhos de sua guitarra e pegou seu olhar, ela corou tão ferozmente
que eu podia ver o carmesim mesmo na penumbra do bar.
Ela rapidamente desviou o olhar, olhando para seu café e reprimindo um sorriso. No
momento em que ela olhou de volta para o cara no palco, ele seguiu em frente, piscando
para algumas garotas sentadas perto do palco.
A curiosidade me fez sorrir, e eu caminhei até a mesa dela, não parando até que eu
estivesse diretamente entre ela e o cara com o violão.
Ela piscou quando eu interrompi sua visão, como se estivesse surpresa em me ver, como
se tivesse esquecido que tinha me convidado – não, exigido – para
venha. Ela se assustou, quase derramando o café quando o sentou na mesa, ajeitou os
óculos e se levantou.
"Você está aqui."
Eu levantei uma sobrancelha. “Eu não deveria estar?”
“Bem, sim, mas eu...” Ela cobriu sua surpresa com um sorriso, acenando com a mão antes
de gesticular para a cadeira à sua frente. "Você quer uma cerveja ou algo assim?"
O olhar que dei a ela foi resposta suficiente, e ela apontou um dedo para a garçonete
que andava no meio da multidão.
A garçonete não perdeu tempo em me pedir minha identidade e, felizmente, eu tinha uma
falsificação bastante estelar – graças a Kyle Robbins. Isso era tudo o que ele era bom,
além de ser bom demais para que eu o odiasse mais do que a quantidade que você poderia
odiar um irmãozinho chato.
Uma vez que eu tinha minha IPA na mão, Giana apoiou os cotovelos na mesa,
juntando as pontas dos dedos e me encarando.
“Obrigado por ter vindo.”
Eu balancei a cabeça.
"Olha, eu não quero ser um chato, e eu certamente não quero estar aqui, trabalhando depois
do pôr do sol, mais do que você." Ela parou para tirar um cacho do rosto, e percebi então que ela havia
afrouxado o coque em que estava amarrado o dia todo, deixando os fios dourados, castanhos e loiros
emoldurarem seu rosto como uma auréola. Suas bochechas estavam salpicadas de sardas, seus lábios
carnudos enquanto ela os apertava. “Podemos apenas concordar em passar por cima disso rapidamente,
descobrir a solução para o nosso problema e dormir um pouco?”
“Que problema nós temos, exatamente?”
“Ah, além de você quase morder a cabeça de um repórter da ESPN?”
Ela deu de ombros, tirando o laptop da bolsa e colocando-o na mesa entre nós. "Não muito."
“Ela era um incômodo. Todos eles são.”
“Você não parecia se importar na última temporada quando eles estavam rodando toda a sua fita e
falando sobre como você é o próximo Ronnie Lott.”
“Sim, bem, muita coisa mudou desde a última temporada.”
“Gostou do seu status de relacionamento?”
As palavras foram como um tapa na cara, e eu realmente joguei minha cabeça de volta para elas,
surpresa ao ouvir a resposta rápida da garota que eu sempre vi como uma flor de parede.
"Eu não quero ser rude", ela emendou rapidamente, e assim, a suavidade caiu sobre ela
novamente. Sua voz estava mais calma, hesitante. "Eu sei…
bem, posso imaginar o quão difícil é um rompimento, especialmente com sua namorada do ensino
médio.
— Como você sabe tanto sobre isso?
Ela me nivelou com um olhar. “É meu trabalho saber. E também é meu trabalho
garantir que você esteja bem.”
"Isso deveria me fazer sentir toda quente e confusa, Kitten?"
Ela esvaziou, recostando-se na cadeira. “Rápido e indolor, lembra?
Podemos sair daqui depois que você terminar a cerveja, se você cooperar.
Resmunguei um suspiro, acenando para seu laptop e tomando um longo gole do meu IPA
enquanto esperava que ela tirasse o que precisava.
"EM. Banks convidou o repórter com quem você se recusou a falar de volta para o
Chart Day. Ela quer dar a ela um exclusivo.” Os olhos de Giana se voltaram para os
meus então. "Posso deixá-la em paz até lá, se você prometer levar essas próximas
duas semanas para acertar sua mente e dar uma entrevista adequada quando ela
voltar."
"Deixe-me em paz... tipo?"
“Assim, não vou agendar nenhuma outra obrigação de mídia. Sem entrevistas, sem
podcasts, nem mesmo uma foto até o Chart Day.” Ela digitou algo em seu computador. “E
eu sei que você não precisa de treinamento sobre como agir diante das câmeras.
Você é um dos mais fáceis para mim confiar quando se trata disso. Ela fez uma
pausa, os dedos pairando sobre as teclas enquanto olhava para mim, a luz branca de sua
tela refletindo em seu rosto. “Mas eu posso dizer que você não está bem.
E não quero acrescentar nada ao seu prato. Então... isso soa como um acordo justo?
Havia algo sobre como ela disse isso, que eu não estou bem, que fez minhas costelas
apertarem em torno de meus pulmões.
Eu consegui um aceno de cabeça.
“Bom,” ela disse, mas antes que ela pudesse voltar a digitar, ela olhou por cima do meu
ombro para onde o músico tinha começado a tocar novamente.
E bem na hora, ela corou.

Eu estreitei meu olhar, observando-a desviar os olhos e voltar para o computador antes
de colocar meu braço sobre as costas da minha cadeira e torcer para que eu pudesse dar
uma boa olhada nesse cara.
"Esta é uma especial que escrevi para uma garota bonita", disse ele suavemente ao
microfone, sorrindo novamente para uma mesa diferente de garotas sentadas a seus pés.
Eles se iluminaram com sua atenção, e então ele começou a dedilhar e cantar, suas botas
Chelsea marrom-escuras batendo no degrau inferior da banqueta em que ele estava sentado.
Ele tinha cabelos escuros e desgrenhados, uma barba despenteada no queixo e bolsas
escuras sob os olhos. Ele parecia estar de ressaca, mas talvez isso aumentasse toda a parte
torturada do artista. Ele também usava uma camisa menor do que a que Giana estava
vestindo, se eu fosse apostar, e jeans pretos skinny com buracos rasgados nos joelhos.
A placa acima do pote de gorjetas ao lado dele dizia Shawn Stetson Music, junto com seu
Instagram e o identificador do Venmo.
Eu tive que lutar para não zombar enquanto me inclinava de volta para Giana, cruzando os
braços sobre o peito e afundando de volta na minha cadeira.
"O que há com você e o cara da guitarra?"
Giana estava com a xícara de café a meio caminho dos lábios quando eu disse isso, e a
caneca oscilou perigosamente em suas mãos depois, um pouco derramando em seu laptop
enquanto ela xingava e a colocava de volta na mesa. Ela rapidamente enxugou onde o
líquido espumoso espirrou em suas chaves, balançando a cabeça com outro rubor furioso
em suas bochechas.
"O que? O que você está falando? Não há nada comigo e Shawn Stetson.”
Uma risada nervosa borbulhou dela, uma que resultou em um bufo estranho que fez minha
sobrancelha abaixada saltar para se juntar à levantada.
Ela acabou de se referir a ele pelo nome e sobrenome?

“Convincente,” foi tudo que eu murmurei em resposta.
Ela franziu os lábios, sentando-se mais reta e puxando os ombros para trás.
“Eu não sei onde você quer chegar, mas vamos voltar a conversa para
—”
"Você gosta dele."
Ela ficou boquiaberta, fechando a boca assim que percebeu que estava aberta.
“Eu certamente não ...”
“Você está tão apaixonada por ele que não consegue nem manter contato visual com ele em
um bar lotado.”
Eu nunca tinha visto Giana tão exausta, e ela rapidamente fechou seu laptop e o enfiou em sua
bolsa carteiro. “Você não sabe do que está falando.”
Mas eu apenas sorri e me inclinei sobre a mesa, os cotovelos na madeira fria enquanto meu peito
se apertava com um tipo de emoção totalmente diferente do que
que vinha ocupando o espaço há semanas. Era excitação, embora silenciosa, mas aquela parte de
mim que adorava ajudar os outros derreteu como uma árvore congelada sacudindo os últimos
pingentes de gelo do inverno.
E por baixo daquele gelo derretido havia uma vibração de esperança tão fresca quanto a primavera,
uma ideia brotando em minha mente como uma flor.
Ou talvez uma erva daninha.
"Posso te ajudar."
"Ajude- me?"
Um cacho caiu sobre seu olho esquerdo antes que ela o afastasse, e quando me inclinei ainda
mais perto, ela olhou para o meu peito, puxando as mãos para o colo como se estivesse com
medo de que escovassem as minhas se as deixasse sobre a mesa. .
"Saia comigo."
Seus olhos se arregalaram com isso, travando nos meus antes que aquela coisa de risada
bufante borbulhasse dela novamente.
“Ou, pelo menos, finja sair comigo.”
Isso a fez rir ainda mais. Mas quando eu não ri com ela, ela empalideceu,
uma mão segurando a borda da mesa enquanto a outra veio para sua testa.
“Acho que vou desmaiar.”
“Por favor, não. Seria um começo ainda mais difícil para nossa jornada de fazer
de Shawn Stetson seu namorado.”
E de eu ter Maliyah de volta.

Giana
"Você é Insano."
"Insanamente gênio", Clay argumentou, apoiando os cotovelos na mesa entre nós

enquanto se inclinava ainda mais para mim. Era quase cômico, quão maciços seus braços
eram comparados à pequena mesa, que balançava precariamente em suas pernas finas
enquanto suportava seu peso.
"Eu... é simplesmente... absurdo."
Eu empurrei meus óculos até a ponta do meu nariz, dedos frios roçando minhas bochechas
quentes enquanto eu descruzava minhas pernas apenas para cruzá-las para o outro lado.
Cruzei os braços sobre o peito, toda linguagem corporal apontando para o quão
desconfortável eu estava com essa conversa e a proposta nela.
Eu estava aqui para treinar Clay Johnson sobre como ser melhor com a mídia depois de
seu rompimento – que até agora estava sendo agonizante não apenas para ele, mas para
toda a equipe.
Eu não estava aqui para ele me provocar sobre minha paixão por Shawn Stetson, ou me
enganar em algum relacionamento falso ridículo para chamar sua atenção.
O fato de ele ter pego minha paixão era bastante embaraçoso.

Aqui eu pensei que sempre fui bom em esconder isso – principalmente porque, para
Shawn, pelo menos, eu era invisível. Desde a primeira vez que o ouvi tocar no semestre
passado, eu o perseguia, ouvindo-o tocar no campus sempre que tinha a chance.
Eu culpei meu fascínio por ele em um dos meus livros favoritos –
Irrefletido.
SC Stephens fez com que eu me apaixonasse por Kellan Kyle, e quando terminei aquele
livro e fiquei completamente perdida, na pior crise de livros da minha vida, incapaz de
funcionar... eu tropecei em Rum & Roasters.
E lá estava ele, Shawn Stetson, taciturno e misterioso e moreno e bonito.
“Olha, G,” Clay disse.
“Giana,” eu corrigi.
“Você prefere que eu te chame de Kitten de novo?”
Meus olhos eram meras fendas enquanto ele sorria para sua própria piada fofa.
“Eu sou um cara, e como um cara, eu sei o que os caras querem. Pelo menos — a maioria dos
caras heterossexuais e sãos. E eu estou lhe dizendo. Aquele cara?" Ele apontou um dedo para
onde Shawn estava tocando seu set no palco, o bar escuro em comparação com onde um holofote
suave o iluminava. “Ele quer uma mulher misteriosa, uma que possa ser sua musa, que será um
pouco difícil de conseguir, um pouco fora de seu alcance.”
Meus olhos quase saltaram do meu crânio antes de cobrir o dedo gigantesco de Clay com as duas
mãos e empurrá-lo para baixo, rapidamente olhando para Shawn para ter certeza de que ele não
tinha visto.
"Eu posso tê-lo comendo na palma da sua mão no Dia de Ação de Graças."
Minhas bochechas estavam tão quentes, eu estava preocupado que eles queimassem meu cabelo quando ele
caísse sobre meu rosto. "O que faz você pensar que eu iria querer isso?"
Clay apenas arqueou uma sobrancelha.
Ok, então eu sou tão fácil de ler quanto um outdoor agora.
Eu mordi o interior do meu lábio, olhando para Shawn e depois de volta para Clay antes de
baixar minha voz para um sussurro. “Ele mal sabe que eu existo.”
"Outra coisa em que posso ajudar", disse ele, varrendo uma grande mão sobre si mesmo.
“Você acha que alguém neste campus poderia ignorar a garota que tem a atenção de Clay
Johnson?”
Revirei os olhos para a insinuação arrogante, mas não pude argumentar contra o seu ponto.
Era verdade.
Aquele enorme pedaço de músculo e aqueles olhos verdes penetrantes estavam fora do
mercado desde que Clay entrou no campus da North Boston University...
para desgosto de toda garota. E enquanto ele tinha sido um idiota miserável desde que ele
e Maliyah terminaram, as groupies que seguiam o time como moscas estavam implorando
por um gosto de seu afeto.
Ainda…
“Ele é um músico,” eu apontei, cruzando meus braços. “Ele provavelmente não poderia se
importar menos com futebol.”
E o universo adorava fazer piadas comigo, porque naquele exato momento, Shawn terminou
a música que estava tocando, e depois de dedilhar sua guitarra algumas vezes, ele falou direto
no microfone e disse: “Senhoras e senhores, nós ter uma celebridade aqui conosco esta noite.
Clay Johnson, a melhor segurança da NBU e um sapato-in para a NFL. Certifique-se de obter
seus autógrafos enquanto pode.”
Clay ergueu a mão em um aceno humilde enquanto cada par de olhos se dirigia a nós.
Eu me abaixei e tentei esconder meu rosto enquanto Clay comia cada segundo, lançando
um sorriso sedutor e uma piscadela para uma determinada mesa de garotas. Eles sussurraram
baixinho um para o outro com os olhos varrendo Clay, seus sorrisos ansiosos, todos
cutucando uns aos outros como se estivessem escolhendo quem tentaria falar com ele
primeiro. Revirei os olhos quando um deles não tão sutilmente gravou um vídeo dele em seu
telefone.
“Algum pedido, cara?” Shawn perguntou em seguida, e o fato de ele estar falando com Clay e
Clay estar na minha mesa era o mais próximo que eu já estive de estar no mesmo universo
que minha paixão.
Clay me olhou com aquele maldito sorriso ainda seguro no lugar. "Que tal
'Apenas diga sim' do Snow Patrol?”
Revirei os olhos novamente, e quando Shawn começou a tocar, Clay se inclinou ainda
mais perto.
“Você já está sem argumentos?”
Suspirei. "Então deixe-me ver se entendi. Estaríamos em um relacionamento falso, no qual você,
hipoteticamente, me ajudaria a conseguir Shawn e eu... Pisquei, ficando em branco. “Faria o que,
exatamente? Quero dizer…
o que há nisso para você?”
Uma sombra de algo tomou conta de seu rosto então, e ele se recostou, encolhendo um
pouco os ombros antes de beber metade de sua cerveja em um gole só. “Maliá.”
Eu fiz uma careta. "Não entendo."
"Eu conheço minha garota", disse ele, seus olhos mais determinados do que eu já tinha visto
– e isso estava dizendo alguma coisa, porque eu já tinha visto esse cara descer o campo para
uma interceptação impossível mais do que algumas vezes. “Eu sei que ela ainda me ama, ainda
me quer, mas ela acha que há algo melhor lá fora. Ela sempre quis o melhor.” Ele fez uma pausa.
“Ela foi criada com esse desejo. É apenas parte de quem ela é.”
Eu tive que lutar para evitar que meu lábio se curvasse com a forma como ele fez tudo isso soar
como uma boa qualidade.
"Mas quando ela me vê com outra pessoa, quando ela pensa que eu segui em frente?" Ele
balançou a cabeça com um sorriso diabólico. “Aquele monstro verde vai pegá-la. Ela vai implorar
para me ter de volta.
Eu enruguei meu nariz. "Eu não sei, Clay... eu não quero jogar esse tipo de jogo."
“Confie em mim – todo mundo joga. Então, se você não estiver jogando – não, se você
não estiver ganhando?” Ele encolheu os ombros. “Você está perdendo.”
Suas palavras fizeram algo no meu estômago apertar, meus olhos contornando onde Shawn
dedilhava sua guitarra no palco. Meu coração deu uma cambalhota como sempre fazia quando
seu olhar passava por mim, mesmo sendo tão rápido que mal registrei a cor de seus olhos
dourados antes que eles desaparecessem novamente.
Eu era invisível para ele. Eu sempre fui.
Eu nunca admitiria em voz alta quantas vezes eu tinha fantasiado sobre ele, especialmente
quando eu relia Pensamento. Toda vez que ele tocava neste bar e olhava na minha direção, eu
me perguntava se seria a noite em que ele terminaria seu set e iria direto para a minha mesa,
exigindo me conhecer, exigindo me levar para casa. Quando ele de repente perceberia a garota
invisível que assistia a cada set, que conhecia cada palavra de suas músicas originais, que se
sentava silenciosamente no canto enquanto todas as outras garotas se jogavam nele?
As fantasias sempre ficavam um pouco picantes depois disso.
Ainda assim, mesmo quando ele olhou para mim, minha reação instantânea foi desviar o olhar, me
esconder, afundar na multidão e ficar invisível mais uma vez.
Uma atenção assim me deixou desconfortável, me deixou constrangida, me fez pensar se eu tinha
algo nos dentes em vez de ser desejável. Eu não era o tipo de garota que poderia segurar seu
olhar uma vez que eu o tivesse, que poderia sorrir e levantar uma sobrancelha ou lamber meus
lábios ou desenhar um círculo sedutor na borda do meu café.
Eu não tinha a energia do personagem principal.
Eu era mais a melhor amiga peculiar e fofa com todos os conselhos sábios.
Suspirei, o coração ansiando por algo que parecia tão fora de alcance. Quando Shawn olhou
para mim novamente, eu escondi meu rosto como sempre, bochechas queimando, e então olhei
para Clay, que apenas arqueou uma sobrancelha como se tivesse me pegado em flagrante.
Ou, neste caso, com o rosto vermelho.
Durante toda a minha vida, tive muito medo de ir atrás do que queria – eu era exatamente o
oposto de Maliyah, de Clay, de todos com quem trabalhei na equipe.
Eu não era como meus irmãos, destinado à grandeza e como um imã para qualquer
pessoa ao meu redor. Eu não era como minha chefe, que chamava atenção em todos os cômodos
que ela agraciava.
Eu era o chute lateral e sempre me contentei em ficar em segundo plano.
Mas agora, pela primeira vez, eu me vi ansiando pelos holofotes.
E por um maldito namorado, pelo bem da ciência.
Descruzando as pernas, me inclinei para frente, cruzando as mãos sobre a mesa. “Precisamos
de termos. Condições. Regras."
Quando uma suave inclinação dos lábios de Clay foi sua única resposta, eu me perguntei em
quantos problemas eu estava me metendo.
Eu levantei um dedo. “A primeira é que, independentemente do que você me ajude com Shawn, você
faz o que eu preciso que você faça para a mídia. Vou deixá-lo em paz pelas próximas semanas, como
prometi, mas no Dia do Gráfico, você interpreta o atleta universitário perfeito e me faz parecer bem.”
“Parece um acordo desigual agora.”
“É mesmo, se você conseguir recuperar Maliyah?”
Ele inclinou a cabeça para o meu desafio, recostando-se na cadeira e cruzando o tornozelo sobre o
joelho oposto. Ele teve que recuar todo o caminho de debaixo da mesa para fazê-lo. “Touché. O que
mais?"
Sentei-me, batendo um dedo no meu queixo enquanto tentava me lembrar de todos os tropos
falsos de namoro que eu tinha lido. A verdade é que eu lia sobre um livro por dia, então todos eles
se confundiam depois de um tempo. Mas uma coisa que eu sabia sobre fingir namorar alguém era
que você absolutamente precisava de regras, ou as coisas ficariam confusas.
“Sem PDA,” eu finalmente disse.
Clay fez um som de campainha, o barulho tão alto que alguns alunos nas mesas ao nosso redor
olharam por cima dos ombros. "Impossível. Ninguém que está realmente namorando evita o PDA.”
"Multar." Eu fiz uma cara. “Então precisamos de uma palavra segura.”

“Uma palavra segura?” Clay riu. "Você acha que eu vou te amarrar, Kitten?"
Algo perverso brilhou em seus olhos, como se ele tivesse acabado de pensar sobre o que
isso implicaria, e mais uma vez, ele inclinou seu corpo grande sobre a pequena mesa.
"Quero dizer, isso pode ser arranjado", acrescentou com um sorriso. “Se você quiser.”
A maneira como meus lábios se separaram com o convite, como meu coração pulou
uma batida antes de galopar um pouco mais rápido do que antes, não estava bem.
Felizmente, eu cobri muito bem enquanto revirei os olhos.
Pelo menos, eu esperava que sim.
“Só quero dizer que, se você fizer algo que me deixa desconfortável, quero uma maneira de
dizer a você.”
“Por que não passamos pelo que está tudo bem?” ele sugeriu.
Inclinei a cabeça, considerando, e então assenti.
"De mãos dadas?"
"É claro."
“Beijo na bochecha, testa, etc?”
Minhas bochechas aqueceram. "Sim."
Clay arqueou uma sobrancelha. “Beijo na boca?”
Mais uma vez, meu coração estava batendo fora do ritmo, mas coloquei meu cabelo atrás da
orelha, levando minha caneca de café aos lábios para um gole da espuma que tinha esfriado.
“Suponho que seria estranho se não o fizéssemos.” Eu estalei meus dedos, prendendo-o com
um olhar. “Mas sem língua.”
“Sem língua?” Clay chupou os dentes. “Quem vai ter inveja de um beijo na boca? Certamente
não o seu menino Shawn ali, eu posso te prometer
este."
Eu resmunguei, e como um balde de água gelada sendo jogado sobre mim, percebi o quão
incrivelmente estúpida toda a premissa era. Eu não vivi em um livro maldito - eu vivi na vida
real, onde não havia nenhuma maneira plausível de que isso acabasse a nosso favor.
"Isso é um absurdo", eu disse. “Não vai funcionar. E é estranho e desesperador, e

devemos esquecer a coisa toda.”
Comecei a recolher minhas coisas, mas Clay estendeu a mão, sua mão dobrando meu
pulso tão suavemente que me surpreendeu, dada a massa daquela mão calejada.
Eu acalmei, engolindo em seco enquanto meus olhos rastejavam pelo comprimento

de seu braço tonificado, encontrando-o me observando com uma profunda sinceridade. Isso
me enervava, aquele olhar, quão firme e ainda de alguma forma... aterrorizante era. Eu me
perguntei se isso era o que seus oponentes sentiam em campo, o medo arrepiando os
cabelos da nuca.
"Miau."
Eu dei uma risada. "Miau?"
“Se eu for longe demais, se você estiver desconfortável e quiser que eu recue, apenas
miau.”
"Oh meu Deus."
“Mas você não vai precisar,” ele adicionou rapidamente. “Independentemente de todas as
pesquisas que você fez sobre mim e do que você acha que sabe, eu sou um cavalheiro.” Ele
se recostou, finalmente removendo sua mão de onde segurava meu pulso, e eu não percebi
que não estava respirando direito até que ele removendo seu aperto em mim trouxe uma
inspiração afiada através dos meus lábios. “E eu quero fazer Maliyah me querer de volta, não
você se apaixonar por mim.”
Eu bufei. "Confie em mim, não se preocupe."

"Ok, então", disse Clay, sentando-se e contando em cada dedo. “Eu me comporto na câmera,
guio você através de todos os passos para fazer o Sr. Emo Guitar Guy se apaixonar por você,
e você joga junto como minha namorada falsa para deixar Maliyah com ciúmes.”
“E se eu miar—”
Clay sorriu. “Agora eu meio que quero deixar você desconfortável só de ouvir isso.”
“Não,” eu avisei.
"Multar. Se você miar, eu recuo.”
Eu balancei a cabeça, considerando todos os termos. “Só mais uma coisa,” eu disse, limpando
minha garganta enquanto eu pegava as folhas de papel presas na espiral do meu caderno de
rasgar as páginas dele. "E se as coisas ficarem... confusas."
"Significado?"
Cocei a nuca em um encolher de ombros. “Já vi filmes suficientes e li livros suficientes para
saber que, às vezes, essas coisas podem ficar…
complicado." Meus olhos encontraram os dele. “E se um de nós quiser sair?”
"Você não pode simplesmente voltar atrás", disse ele, franzindo a testa. “Isso seria quebrar o
acordo.”
"Mas e se…"
Eu não podia dizer isso, não com meu pulso martelando tão alto em meus ouvidos que era
como uma linha de bateria inteira ali.
Clay sorriu. "Então você está preocupado em se apaixonar por mim."
Meu rosto caiu. "Ugh, obrigado por me lembrar o quão impossível isso é."
Uma gargalhada escapou de seu peito quando ele estendeu a mão sobre a mesa. “Se a
qualquer momento você quiser sair, é só dizer. Eu não estou mantendo você como refém. Mas ele
disse, pegando sua mão de volta quando fui pegá-la. “Não desista de mim só porque você sente
vontade. Estou me comprometendo com a causa. Você é?"
“Confie em mim – se ajudar você a recuperar Maliyah significa que eu não tenho que lidar com outro
desastre como ontem, farei o que for preciso.”
Um sorriso satisfeito curvou em seus lábios, sua mão de volta no lugar. "Então temos um acordo, Kitten."
Deslizei minha palma na dele, um aperto firme e duro selando o plano ridículo.
E no palco, Shawn Stetson nos observava com um olhar curioso naquele lindo rosto dele.
Uma semana e meia depois, enfiei Clay no meu escritório, espiando pelo corredor para ter certeza de que
nenhum jogador ou staff nos viu. Não que isso importasse - eu poderia facilmente jogar como preparação
para a mídia - mas algo sobre o verdadeiro motivo pelo qual estávamos sozinhos juntos me convenceu
de que não seria capaz de vender a mentira.
Eu fechei a porta o mais suavemente que pude uma vez que ele estava dentro, virando para ele com
um suspiro de alívio que ninguém viu.
"Por que você está agindo como se estivéssemos prestes a invadir um banco?"
"Honestamente? Isso soa menos assustador do que por que estamos realmente aqui,” eu
admiti.
Clay sorriu, cruzando os braços sobre o peito enorme enquanto dava um passo em minha direção.
Ele ainda estava com sua camisa de treino e calças acolchoadas, ambas manchadas e úmidas e
grudadas nele. Quanto mais perto ele chegava, mais eu o cheirava – e eu desejava estar enojada com
a mistura de suor e terra e grama e algo como madeira de teca, mas o coquetel era como sua própria
marca de feromônios, e eu tive que trabalhar ativamente para manter meus olhos
treinado em seu rosto arrogante em vez de arrastar o comprimento de todos os seus músculos
gloriosos.
“É apenas uma pequena prática de beijo.”
"Você ouviu como isso soa ridículo?"
Ele riu. “Não tivemos tempo para conversar muito desde que fizemos o acordo. Acho que faz
sentido seguir o plano.”
Engoli. "Certo. Qual é... o que de novo?
“Faremos nossa grande revelação no Chart Day. Vamos começar entrando no estádio de
mãos dadas antes do treino, para começar o boato. o
A equipe estará cheia de energia, já que todos descobrem quem faz a equipe e em que
classificação.”
"E então, no refeitório depois do treino, nós... fazemos uma cena."
Ele assentiu. “Nós fazemos uma cena.”
"Porque eu corro até você e... te beijo."
O sorriso de Clay era incorrigível, e eu dei um tapa em seu braço.
"Estou tão feliz que isso te diverte", eu disse com um olhar.
“Só acho engraçado como você mal consegue dizer a palavra beijo.”
Eu estalei meu pescoço, segurando meus ombros para trás e me recusando a admitir para ele que
eu só tive alguns beijos na minha vida - nenhum dos quais abalou meu mundo - e que essa coisa
toda me fez querer rastejar em um buraco e ocultar.
Eu poderia fazer isso. Era uma opção. Eu poderia cancelar essa coisa toda agora e me poupar
do constrangimento.
Mas algo estranho aconteceu depois que deixei Clay naquela noite no café.
Percebi algo que odiava admitir.
Eu queria isso.
Era ultrajante e provavelmente falharia, mas mesmo a possibilidade de funcionar

de uma maneira que fez Shawn não apenas me notar, mas também se interessar por
mim?
Era uma fantasia muito intoxicante para deixar passar.
Então, se meu papel em tudo isso era fazer uma cena para que Maliyah percebesse que Clay estava
seguindo em frente?
Eu faria minha parte.
Embora, o fato de ele pensar que eu poderia fazer uma garota como ela ficar com ciúmes
era um pouco ridículo por si só.
“Ok, vamos fazer isso,” eu disse, ignorando aquele pouco de insegurança incomodando
meu peito. Eu teria muito tempo para deixá-lo me manter acordado mais tarde. “Então,
você fica ali, finge que está na fila ou qualquer outra coisa.”
Apontei para a minha mesa e Clay tomou sua posição, me observando com olhos curiosos.
"Tudo bem", eu disse, torcendo minhas mãos. "Aqui vai."
"Ok."
Clay esperou, e eu apenas fiquei ali, revirando os lábios e desejando que meus pés se
movessem.
"Aqui vou eu."
Ele riu. "Ok."

Depois de outra longa hesitação, ele abriu a boca para me questionar, e eu lancei antes que ele
tivesse a chance.
Foram cinco passos rápidos antes de eu pular, e eu apertei meus olhos bem fechados com a
perspectiva de ele me derrubar ou ser derrubado por minha falta de jeito. Mas Clay me pegou com
facilidade, seus braços envolvendo minha cintura enquanto minhas pernas travavam em torno das
dele. Minha respiração ficou presa com a força, o cabelo caindo um pouco no meu rosto e os óculos
deslizando pela ponte do meu nariz.
Eu os empurrei de volta lentamente, respirando pesadamente enquanto catalogava todos os lugares

em que meu corpo tocava o dele - meus braços ao redor de seu pescoço, meu peito pressionado
contra o dele, minhas coxas apertando seus quadris.
E entre minhas pernas, algo estranho formigou onde seu estômago esfregou contra mim.
O pânico passou por mim enquanto eu saía de seus braços. "Ok. Entendi."
"Você não quer tentar o beijo?"
Eu estreitei meus olhos. “Não seja um pirralho.”
"O que?" Ele fingiu inocência, jogando as mãos para cima. “Acho que você se sentiria mais
confortável se tentasse agora, quando ninguém está por perto.”
“Eu vou te dar um beijo longo e gostoso e depois gritar que você conseguiu! para selar a coisa
da namorada orgulhosa.”
Clay ergueu um dedo e acenou de um lado para o outro. “Não apenas um selinho. Ninguém vai se
convencer disso. Eles estariam mais propensos a pensar que somos irmão e irmã do que um casal.
"Tudo bem", eu resmunguei. “Um pouco de língua. Mas apenas uma varredura rápida, capisce?
Ele arqueou uma sobrancelha. “O que você é, um mafioso italiano agora?”
Eu acenei para ele. “Preciso voltar ao trabalho. E você precisa voltar a praticar. Acho que estamos
bem aqui.”
Clay sorriu, cedendo e indo para a porta, mas ele parou no batente, algo caindo em seus
ombros antes de se virar para mim.
"Obrigado", disse ele, algo grosso em sua garganta com as palavras. “Por fazer isso.”
O momento de suavidade dele me pegou desprevenida, mas eu ri, dando de ombros. “Ei, serei
eu agradecendo quando você me conseguir meu primeiro namorado de verdade.”
No segundo em que as palavras saíram dos meus lábios, eu recuei – a expressão chocada no
meu rosto espelhando a de Clay.
“Primeiro namorado?” ele ecoou.
Eu não tive a chance de responder antes de Charlotte passar pela porta de seu escritório, que
estava conectado ao meu, e começar a divagar sobre vinte coisas que ela precisava de mim.
Empurrei Clay pelo resto do caminho sem reconhecer sua pergunta, e uma vez que a porta foi
fechada atrás de mim, Charlotte entrou.
"Você está ouvindo?"
Eu levantei direto, pegando meu caderno da minha mesa. "Seguindo.
E também tenho uma atualização sobre o leilão.”
Ela me olhou cautelosamente, levantando uma sobrancelha para a porta que eu estava
guardando antes de dar de ombros como se não valesse a pena fazer perguntas.
Então, ela se virou e voltou para seu escritório, eu em seus calcanhares enquanto ela
continuava com nossa lista.
E de alguma forma eu consegui prestar atenção, apesar de meu coração disparar no meu peito.
Argila
"Você está pronto para isso?"
Giana estava torcendo as mãos na frente do estádio, os olhos vacilantes enquanto olhavam ao
nosso redor como se ela estivesse preocupada que alguém pudesse ouvir. O sol da manhã iluminou
todas as cores diferentes naqueles olhos, que eu nunca tinha notado antes – uma estranha mistura de
turquesa, ouro e verde.
Seu medo de ser visto era injustificado. Quase todo mundo já estava lá dentro, se aquecendo e tentando
resolver a ansiedade do que este dia reservava para todos nós.
Dia do gráfico de profundidade.
“Você pode voltar atrás,” eu disse.
"Não." Giana respondeu tão rápido quanto eu sugeri, balançando a cabeça e firmando os ombros.
"Eu estou bem, eu só..." Ela mordeu o lábio. “Olha, eu acredito em você quando você diz que vai me
ajudar. Isso faz sentido. Eu não sei flertar, muito menos namorar, ou conseguir um cara que nem sabe
que estou viva para me querer.”
Ela estava toda nervosa, suas mãos tremendo um pouco enquanto ela olhava para o esmalte
lascado em suas unhas.
"Mas eu, ajudando você" , disse ela, balançando a cabeça. “Deixando alguém como Maliyah com
ciúmes?”
Ela não terminou o pensamento, apenas mordeu o interior de sua bochecha e olhou para mim como se
fosse óbvio, como se ela não pudesse despertar ciúmes em ninguém.
Eu não me incomodei em domar o sorriso que se curvou em meus lábios quando deixei meus olhos
percorrerem o comprimento dela. Ela deixou o cabelo solto, os cachos apertados ainda um pouco úmidos
de seu banho naquela manhã, e qualquer maquiagem que ela fez era leve o suficiente para que todas as
sardas salpicassem suas bochechas brilhassem através da base. Seus óculos eram de armação vermelha,
combinando com a saia xadrez que ela usava e as meias até o joelho que ela combinava com ela. Ela
estava completamente alheia ao quão sexy suas pernas eram, a como ver aquela saia pequena
contrastando com o modesto botão preso até o pescoço faria qualquer homem heterossexual desejar
desfazê-la, faria qualquer mulher desejar ser tão sedutora sem esforço.
“Confie em mim,” eu disse, tomando meu tempo enquanto meu olhar rastejava de volta para encontrar
o dela. “Maliyah vai enlouquecer quando ela nos vir.”
Giana balançou a cabeça, juntando as mãos enquanto se virava para mim.

"Podemos apenas passar por isso mais uma vez?"
"Eu disse que precisávamos de mais prática."
Ela acenou para mim com um rosto que dizia sim, sim antes de esperar pelo meu
deixa.
“Vamos entrar juntos, de mãos dadas, e chegar um pouco mais perto. Comece os sussurros,” eu a
lembrei. "Depois do treino, você vai me encontrar no refeitório."
“E eu vou fazer uma grande cena, correndo até você e parabenizando você por fazer parte do
time.” Ela fez uma pausa. “E você tem certeza que vai conseguir?”
Eu dei a ela um olhar plano.
"Tudo bem", ela acenou para mim. "E então... nós... nos beijamos."
Suas bochechas tingidas de rosa.
Eu sorri. “Então, nós nos beijamos.” Fiz uma pausa, arqueando uma sobrancelha. “Tem certeza que não
quer praticar essa parte?”
Ela revirou os olhos. "Como desejar."
"Estou apenas dizendo. Pode aliviar os nervos.”

Giana me ignorou, soltando um suspiro e revirando os lábios antes de finalmente parar de

torcer as mãos e endireitar os ombros.
"Ok. Vamos fazer isso antes que eu desmaie, ou vomite, ou mude de ideia, ou todas as
opções acima.”
Sua mão disparou para a minha, e eu sorri, entrelaçando meus dedos com os dela.
Assim que eu o fiz, sua respiração engatou, como se apenas segurar as mãos fosse novo
para ela.
Inclinei-me e sussurrei em seu ouvido.
“Finja até conseguir, Kitten.”
Ela corou, olhando para a calçada enquanto eu a puxava para as portas do estádio.
Algo semelhante a nervos borbulhava no meu peito também, enquanto eu escaneava meu
crachá de identificação, e então nós dois entramos no modo de desempenho.
Nas últimas duas semanas, estávamos tão ocupados que mal tivemos tempo para dormir,
muito menos para elaborar um plano de jogo para o pequeno acordo que fizemos. O
acampamento de outono foi brutal, um borrão de práticas diárias que se misturavam com
musculação, reuniões e filmes. Giana foi pega em sua própria temporada ocupada,
colocando repórteres e gerenciando o circo da mídia todos os dias, que saía apenas tarde
da noite antes de nós dois desmaiarmos para discutirmos o que viria a seguir.
Eu a convenci de que o Dia do Gráfico de Profundidade seria o dia perfeito para nosso
debut de casal, e ela concordou – mas foi só isso.
Além de ela me deixar sozinho em relação à mídia, e eu me manter firme o suficiente

para a entrevista que eu sabia que tinha esperando por mim no final de hoje, não havíamos
discutido muito. Nós plantamos sementes, com certeza – demorando no vestiário depois
do treino, andando juntos no campus, mas hoje…
Hoje, todos saberiam, e o jogo começaria.
A mão de Giana tremeu um pouco na minha enquanto passamos pelas portas, o corredor
que levava ao vestiário vazio e silencioso. Eu podia ouvir o suave
sons de vozes e o barulho distinto de almofadas e chuteiras no corredor, e eu sabia antes

de chegarmos lá que todos estariam em suas cabeças hoje.
Ao final do treino, saberíamos quem fazia parte do time, quem estava começando, quem
era o reserva e quem havia saído.
O Dia do Gráfico foi enorme. Haveria cobertura para isso o dia todo em todos os canais de
esportes, todos no país que se importassem com futebol universitário assistindo e avaliando.
Mesmo quando eu estava no ensino médio, meus companheiros de equipe e eu fazíamos
apostas e observávamos para ver se estávamos certos quando se tratava de quem
começava em nossos times favoritos.
Nós também sonhamos em ser nós um dia com o primeiro lugar.
Giana e eu tínhamos dado quinze passos quando Leo Hernandez saiu do refeitório atlético,
um muffin meio comido desmoronando quando ele deu uma mordida enorme e correu para
o vestiário. Mas ele tropeçou, olhando duas vezes quando me viu com Giana. Ele quase
colidiu com a parede enquanto olhava por cima do ombro, seus olhos se arregalando para
onde nossas mãos estavam entrelaçadas antes de olharem para mim.
Mas ele apenas sorriu, deu outra mordida em seu muffin e correu o resto do caminho sem
dizer uma palavra.
“Respire,” eu disse a Giana, apertando sua mão enquanto nos aproximávamos da porta.
Eu planejei tudo direitinho, sabendo que não haveria tempo suficiente para perguntas dos
caras antes de sermos chamados em campo. Este foi apenas um gostinho para fazê-los
falar, para devolver a palavra a Maliyah – que estaria em campo conosco e com o resto do
time de líderes de torcida pela primeira vez nesta temporada.
Eu não a via desde a separação.
Meu estômago embrulhou ao perceber que essa sequência terminaria hoje.
Eu teria que enfrentá-la enquanto também segurava minha merda em um dos dias mais
estressantes da temporada. Eu não tinha dúvidas de que eu tinha feito a equipe,
mas isso não diminuiu os nervos - especialmente quando eu sabia que meu ex estaria lá
assistindo quando o treinador pendurasse o gráfico.
Quando Giana e eu chegamos ao arco da porta aberta do vestiário, eu levantei sua mão
aos meus lábios, pressionando um beijo na parte de trás de sua palma.
"Vejo você depois do treino", eu sussurrei contra sua pele, e eu não sabia se ela fingiu ou
se era real, mas o sorriso tímido e sedutor que ela jogou de volta para mim era pura arte.
Ela abaixou o queixo, apertando minha mão uma vez antes de tirar a dela e voar pelo
corredor até onde ficavam os escritórios administrativos.
Eu a observei ir, sorrindo, e quando me virei para entrar no vestiário, pelo menos uma
dúzia de olhos estavam me observando.
Alguns tiveram a decência de desviar o olhar quando percebi que estavam olhando,
fingindo amarrar novamente as chuteiras ou esticar ou o que quer que estivessem
fazendo antes de eu aparecer. Mas outros não se incomodaram, como Zeke Collins e sua
namorada, Riley Novo, que estavam me observando com expressões espelhadas de
preocupação. Holden estava fazendo o mesmo e, enquanto isso, Kyle Robbins usava um
sorriso de comedor de merda.
"Bem, bem", disse ele, pulando para jogar o braço em volta do meu ombro.
“O que está acontecendo lá, Big C? Você está firme com a saia agora?
Eu o dei de ombros como se estivesse irritado, mas também plantei um sorriso malicioso
no meu rosto que só o deixou mais ansioso para arrancar informações de mim.
Felizmente, meu timing estava certo, e nosso assistente técnico deu um apito curto
para nos informar que era hora de sair para o campo.
Fui a última a sair, deixando todos passarem por mim enquanto vestia rapidamente
minha camisa de treino e chuteiras. Então, eu corri com meu capacete na mão.
E no momento, Giana e Maliyah eram as últimas coisas em minha mente.

Eu nem olhei para as líderes de torcida já se aquecendo na linha lateral enquanto eu corria com o
resto do time, todos nós reunidos no centro do campo onde o treinador Sanders estava esperando
para fazer seu discurso pré-treino. Entrei na zona familiar e confortável que só existia em um campo de
futebol para mim. O cheiro do gramado invadiu meus sentidos, a sensação dele sob minhas chuteiras
como se estivesse voltando para casa depois de um longo dia, e quando me ajoelhei ao lado de um dos
meus colegas defensivos, foco foi tudo o que senti.
Onde o treinador geralmente tinha que apitar para nos deixar quietos antes do treino, ninguém
estava falando hoje. Nós nos ajoelhamos ao redor dele, uma mão no joelho e a outra no capacete
enquanto esperávamos.
O treinador Sanders foi um dos melhores do país. Ele fez ondas em seu curto mandato na NBU,
transformando um time que tinha um histórico consistente de derrotas e não via um jogo de bowl há
décadas, para ser um dos principais candidatos novamente pela primeira vez desde os anos 90. O
fato de ele ter trinta e poucos anos só aumentava o quão impressionante isso era, e a verdade é
que eu não me importava que ele fosse um idiota na maioria das vezes, que ele fosse severo e
quase nunca elogiasse .
Eu o respeitava e o seguia até um prédio em chamas.
Ele pendurou as mãos nos quadris, testa franzida enquanto seus olhos passavam por todos nós. "A
maioria de vocês conhece o exercício de hoje", disse ele, fungando. “Geralmente gosto de esperar
até depois do treino para falar sobre isso, porque temos trabalho a fazer, mas sei que é difícil para
qualquer um de vocês ignorar o que está esperando no final.”
Ele fez uma pausa, olhando para a prancheta em sua mão antes de bater o punho contra ela.
“Eu não tomei nenhuma decisão com isso de ânimo leve. E quero que todos se lembrem
de que nada é permanente. Você pode ter um lugar número um e depois ser eliminado antes da abertura
da temporada na próxima semana. Você pode ser o número três e acabar começando. Portanto, não
importa onde você esteja, continue trabalhando duro e fique de olho no prêmio. Entendido?"
"Sim, treinador", todos nós respondemos em sincronia.

Ele assentiu. "Vou pendurá-lo do lado de fora do meu escritório depois do treino para que você
possa vê-lo primeiro", disse ele. “Às cinco da tarde, será lançado online pelo resto do
a nação ver. Espero que todos estejam prontos para a mídia após as reuniões de cinema hoje à noite.”
Meus companheiros de equipe variaram em como reagiram a isso, alguns deles se deslocando
desconfortavelmente, enquanto outros exibiam sorrisos arrogantes como se não estivessem nem um
pouco preocupados.
O treinador examinou todos nós mais uma vez antes de seus olhos travarem nos meus, e uma sutil
inclinação de seu queixo me disse que era minha hora de assumir.
Eu pulei, puxando meu capacete enquanto gritava: “Quem somos nós?!”
Um por um, meus companheiros seguiram, e um refrão cantou de volta para mim,
“NBU! ”
“O que queremos?!”
“O que todos os campeões fazem!”
“Como vamos vencer?”
“Lute com classe! ”
“E se tudo mais falhar?”
“CANCELA SUA bunda!”
Eu joguei meu punho para fora, engolido no momento seguinte por companheiro após companheiro
empilhando o deles em cima.
“Rebeldes em três. Um dois-"
“Rebeldes! ”
Dei um high-five em meus irmãos quando passei por eles, bati em capacetes, bati em suas
bundas com palavras de encorajamento e levantei Riley em um abraço giratório antes de dizer a
ela para ir dar-lhes o inferno.
E embora eu ainda não olhasse para onde aqueles pompons balançavam na linha lateral, eu
podia sentir um par de olhos castanhos muito familiares me observando enquanto eu corria para
a end zone para nosso primeiro conjunto de exercícios.
Suor escorria em meus olhos no final do treino, cada músculo gritando por alívio enquanto eu
arrastava minha bunda para o vestiário. O calor era brutal, aumentando a miséria que o treinador
Dawson, nosso coordenador de defesa, havia causado por quase três horas. Eu tinha feito tantos
sprints e treinos de combate que me senti tonto, mas mantive meu queixo erguido enquanto
marchava lado a lado com o resto do meu time.
Riley desacelerou ao meu lado, me cutucando com o cotovelo. "Você arrasou lá fora hoje."
"Eu poderia dizer o mesmo para você, erro de gol de campo de quarenta e duas jardas." Eu
arqueei uma sobrancelha. “Sabe, o gráfico já estava feito. Você não precisava se mostrar assim.”
“Mas eu não fiz?” Ela sorriu.
Riley Novo era a única garota em nosso time – a única mulher jogando futebol americano
universitário no momento. Ela teve que superar muito na última temporada para ganhar o
respeito do time, incluindo o meu, mas não demorou muito para ela nos conquistar. Agora, nós
a protegemos como se ela fosse nossa irmãzinha.
Bem, exceto Zeke – que a protegeu como se ela fosse toda a sua maldita vida.
Na hora, Zeke veio atrás dela, aconchegando-a debaixo do braço enquanto passava os dedos
sobre seu cabelo já desgrenhado. Ela golpeou nosso retornador de chute
longe, mas então ela estava de volta em seus braços, inclinando-se para um beijo que fez meu
coração doer enquanto eu desviava meu olhar.
Eu costumava ter isso também.
Agora que o treino acabou, eu não tinha nada em que me concentrar, nenhuma razão para evitar
que meus olhos continuassem a se desviar para onde as líderes de torcida estavam encerrando seu
próprio treino. Todos eles usavam shorts vermelho-tijolo combinando e pequenos tanques brancos,
e uma pequena varredura deles foi o suficiente para eu encontrar Maliyah.
Cabelos loiros compridos e brilhantes balançavam atrás dela enquanto ela ria e dava um pequeno
chute, tentando manter o pé acima da cabeça para algum tipo de façanha.
Ela caiu fora, rindo com as garotas ao seu redor, aqueles lábios cor de morango esticados sobre
seu largo sorriso. Mesmo daqui eu podia ver como suas curvas se estendiam contra as roupas que
ela usava, curvas que tinham deixado eu e todos os outros garotos em nossa escola absolutamente
loucos.
Seus olhos castanhos se voltaram para mim, e o sorriso que ela usava desapareceu instantaneamente.
Eu me permiti um momento longo e torturante de segurar o olhar dela, e então eu funguei, virando
de volta para Zeke e Riley e fingindo que estava envolvido em qualquer conversa que eles estavam
tendo.
Estava quase na hora.
Quando todos finalmente chegamos ao vestiário, foi um show patético de agir como se estivéssemos
preocupados com nossos armários ou mochilas ou chuteiras até que o treinador prendeu o gráfico
no quadro do lado de fora de seu escritório antes de entrar e fechar a porta. porta atrás dele.
Foi puro caos depois disso.
Jogador após jogador empurrou para chegar ao gráfico, alguns recuando com os punhos levantados
em vitória, enquanto outros baixavam a cabeça ou chutavam seus armários. Fiquei para trás, sentado
no banco de madeira em frente ao meu armário e observando
enquanto Leo pulava para cima e para baixo em seu caminho para Holden, tocando-o em volta do
pescoço.
“Mais um ano dominando o ataque juntos, QB1,” ele disse, esmagando sua cabeça contra a de
Holden como se eles estivessem usando capacetes. “Vamos, porra!”
Holden sorriu, deixando Leo fazer um show antes que ele gentilmente deu de ombros e voltou para a
aparência humilde que ele sempre usava.
Zeke tinha Riley em seus ombros segundos depois disso, carregando-a enquanto comemoravam seus
lugares sendo garantidos – o que foi uma surpresa para absolutamente ninguém. E eu nem precisei
sair do banco antes de Reggie e Dane se juntarem a mim, dois caras que jogaram na secundária
comigo na última temporada.
“Vai ser o modo besta nesta temporada, meninos!” Reggie disse, batendo os punhos com Dane
primeiro e depois comigo. Dane também era um safety, e estávamos sempre em competição amistosa
para ver quem conseguia mais interceptações.
“Vou buscar o seu recorde este ano, Johnson,” ele brincou, segurando os punhos na frente do rosto e
fazendo um pequeno movimento de juke como se fosse um boxeador.
Chupei meus dentes enquanto me levantava. “Grande chance, Daney Boy. É melhor você fazer
uma casa confortável nesse segundo lugar, porque você vai ficar lá por um tempo.”
As piadas e comemorações continuaram até que todos nós lentamente nos dirigimos ao refeitório,
onde tínhamos cerca de uma hora para comer, tirar uma soneca se quiséssemos ou fazer qualquer
outra coisa que precisássemos fazer antes de nos apresentarmos para as reuniões de posição. Este
era o fim do acampamento, o início da temporada, e por mais extenuante que tudo fosse agora, era
ainda pior, uma vez que era esperado que fizéssemos tudo isso e passássemos nossas aulas também.
Meu peito apertou quando entrei no refeitório ladeado por Leo e Zeke e vi Maliyah na fila de comida
com o resto das líderes de torcida.
Eu a observei tão sutilmente quanto pude até que ela se sentou em uma das mesas redondas perto
das janelas voltadas para o campus. Ela soltou o cabelo do
rabo de cavalo estava do lado de fora, aquele cabelo loiro grosso caindo sobre os ombros.
Essa visão puxou meu coração do jeito que as memórias da Califórnia faziam, do jeito que os
pensamentos do Natal com meus pais faziam. Ela me lembrou de casa, da minha família e dela, de
como todos nós nos fundimos para formar algo que eu achava que era inquebrável.
Foi surreal vê-la aqui, na minha escola, no meu estádio, com o emblema da minha escola esticado
no peito.
Mas agora era dela também.
A disposição azeda se estabeleceu como uma âncora em meu intestino. Parecia uma traição, como
ela poderia me dizer, apesar de estarmos à distância, o quanto ela me amava, o quanto ela não
podia esperar para estar aqui comigo, apenas para finalmente fazer isso acontecer e depois me
despejar como um balde de água suja.
Ociosamente, eu me perguntei se era culpa do pai dela.
Cory Vail era um homem que eu não podia deixar de respeitar. Ele não apenas se adiantou e
interveio para ajudar a mim e minha mãe quando meu pai foi embora, mas também era um dos
principais advogados do estado. Ele construiu tudo sozinho e, através disso, conquistou o gosto
pelas melhores coisas.
Ele queria o melhor – os melhores carros, o melhor vinho, o melhor lugar em cada show ou jogo
que ele assistisse.
E a melhor perspectiva para sua única filha.
Sempre achei que era eu.
Talvez tenha sido, uma vez. Talvez ele tenha visto meu futuro e tivesse fé em que eu me
tornasse profissional, em dar à filha um futuro que ele considerasse adequado. Ou talvez ele
estivesse apenas ganhando tempo, deixando nosso jovem amor seguir seu curso antes de plantar
sementes em sua cabeça de que ela poderia fazer melhor.
Ou talvez ele não tivesse nada a ver com nada disso.
Independentemente disso, eu sabia que minha ansiedade nunca iria deixá-la ir. Eu me revirava
todas as noites me perguntando por que ela terminou comigo de repente.
Mas hoje, eu precisava do meu foco em outro lugar.
Foi um esforço tirar meu olhar do dela, e respirei fundo, verificando meu relógio.
Bem na hora, Giana entrou.
Seu cabelo estava completamente seco agora, aqueles cachos cheios de vida e saltando
quando ela entrou pela porta. Ela alisou as mãos sobre a saia, endireitando os óculos
enquanto examinava a sala. Quando seus olhos encontraram os meus, vi a preocupação ali, vi
como suas mãozinhas se fecharam em punhos onde ela segurava a saia, enrolando o tecido
xadrez em suas garras.
Ela era um enigma tão fascinante para mim, de alguma forma tímida e corajosa ao mesmo
tempo. Em um momento ela estaria tendo um colapso ansioso, e no próximo, ela estava com o
queixo erguido, peito estufado, sobrancelha curvada em determinação, como se nada pudesse
influenciá-la.
Eu assisti enquanto isso acontecia, quando ela respirou fundo, endireitando os ombros e
apertando a mandíbula. Eu me perguntei se ela estava dando a si mesma uma conversa de
estímulo mental, mas não tive tempo para debater isso.
Ela inclinou a cabeça um pouco, perguntando sem palavras se era isso, se era a hora.
Eu balancei a cabeça.
E então ela decolou em uma corrida.
Foi possivelmente a coisa mais fofa que eu já vi na minha vida, como o cabelo e a saia dela
balançavam em sincronia com cada passo em seu caminho até mim. Eu assisti enquanto as
cabeças surgiam mesa após mesa, meus companheiros de equipe e as líderes de torcida e
equipe de treinamento assistindo enquanto ela corria em minha direção.
Leo se virou quando ouviu o bater das sapatilhas dela contra o azulejo.
"O que-"
Mas antes que ele pudesse terminar essa pergunta, Giana se lançou no meu
braços.
Eu a peguei em uma lufada de ar e cabelo e um perfume doce que tomou conta de mim como um
batismo, brisa do mar e girassóis. Seus braços envolveram meu pescoço, os meus enrolados em torno
de seus quadris, e eu senti o laço de suas meias enquanto ela cruzava os tornozelos onde eles
engancharam atrás de mim, a pele lisa de sua coxa roçando minha cintura.
Ela correu para mim com pura emoção e confiança, mas no momento em que ela estava em meus
braços, seu sorriso desapareceu, respirações rápidas e superficiais.
Seus olhos arregalados travaram nos meus, caíram para os meus lábios, e então lentamente
rastejaram de volta para cima.
Eu apertei onde eu segurava seus quadris, focando em tudo que tínhamos ensaiado e não no fato
de que ela estava com as pernas em volta de mim em uma saia...
o que significava além de um pedaço de calcinha, não havia nada entre nós.
“Você conseguiu,” ela respirou, seus lábios ficando entreabertos uma vez que as palavras os
deixaram.
Quando praticamos em seu escritório alguns dias atrás, concordamos que ela deveria dizer isso
mais alto, com alegria e excitação. Você conseguiu! Você está no time! Mas agora, ela engoliu,
fortalecendo seu aperto em volta do meu pescoço enquanto eu envolvia meus braços ao redor dela e
fechava cada centímetro de espaço entre nós.
“Havia alguma dúvida de que eu não faria?”
Eu a equilibrei em um braço, liberando a mão oposta para traçar o rubor que rastejou ao longo de suas
bochechas. Então, eu inclinei seu queixo com meus dedos,
vendo aqueles olhos arregalados dela se fecharem.
E eu a beijei.
Eu não sei o que eu esperava quando essa ideia maluca veio pela primeira vez para mim naquele
café bar do outro lado do campus, mas o que quer que fosse deixou de existir no momento em que
meus lábios encontraram os dela.
Fiquei surpreso com a firmeza suave com que ela me encontrou, hesitante, mas inquisitiva.
Ela congelou no primeiro contato, uma inspiração presa em seu peito, mas então ela lentamente
exalou, me puxou para ela, e aprofundou o beijo como se tivéssemos compartilhado cem antes.
Um beijinho era tudo que eu esperava. Mesmo que ela concordasse quando eu disse que
precisaríamos de mais para ser convincente, eu tinha a sensação de que uma vez que esse
momento chegasse, ela permitiria apenas um roçar rápido dos meus lábios contra os dela. Então,
eu sorria e a colocava de pé, colocando-a debaixo do braço e fingindo que tudo estava normal
enquanto todos ao nosso redor surtavam. Isso é o que eu tinha imaginado.
Eu não tinha me preparado para Giana rolar seus quadris, arqueando-se em mim e respirando
outro longo beijo com um gemido chocantemente sedutor antes que eu tivesse a chance de
quebrar o contato. Aquele pequeno movimento, como sua bunda apareceu e eu senti o calor dela
contra meu abdômen fez meu pau se contorcer, e eu gemi, apertando seu quadril antes de me
afastar relutantemente.
Eu sabia que cada par de olhos naquele refeitório estava em nós, então não pude dizer uma
palavra. Eu simplesmente arqueei uma sobrancelha para deixá-la saber que foi uma grande
surpresa de um beijo, mas ela apenas corou mais fundo, dobrando seu queixo e fazendo seus
cachos caírem sobre seu rosto enquanto eu gentilmente coloquei seus pés de volta no chão.
Assim como eu tinha planejado, joguei meu braço ao redor dela, beijando seu cabelo antes de
colocar minha mão em suas costas e guiá-la para tomar o lugar na minha frente na fila.
"Você está respirando?" Eu sussurrei.
"Por muito pouco."
Eu sorri, pegando a colher de servir de sua mão quando passamos os legumes misturados.
"Você parecia um pouco exausta quando entrou aqui."
"Foi uma loucura a manhã toda", disse ela com um suspiro pesado, estendendo a mão para um donut de
bolo de mirtilo, mas depois parou e seguiu em frente.
Peguei um quando passei e coloquei em sua bandeja quando ela não estava olhando.
"Como foi lá fora para você?" Ela acenou com a cabeça para um corte que eu havia limpado ao acaso
no meu antebraço. “Parece que foi difícil.”
“Não foi fácil, mas pelo menos não estávamos em blocos,” eu disse. “Eu aceito isso qualquer dia.”
Nós dois mantivemos nosso foco em encher nossas bandejas, Giana me contando sobre toda a mídia
alinhada para esta noite enquanto eu sorria, acenava e ouvia.
Mas quando tínhamos nossas bandejas cheias e nos viramos para encontrar uma mesa, ambos
ficamos congelados pelos olhares.
Giana engoliu em seco, olhando para mim, e eu apenas acenei para a mesa onde Holden, Zeke e
Riley estavam. Ela seguiu timidamente atrás de mim, e enquanto eu ignorava todo mundo olhando, eu a
vi escaneando a sala pelo meu periférico.
Sentei-me ao lado de Leo, mas Giana ainda estava de pé, seus dedinhos presos ao redor da bandeja
vermelha em suas mãos.
"Na verdade, acho que vou almoçar no escritório", disse ela, forçando um sorriso que eu sabia que
estava cobrindo o fato de que ela estava absolutamente pirando com a quantidade de pessoas ainda
nos observando. “O burburinho do Chart Day não para. Vejo você na linha da mídia?”
Eu sorri, envolvendo minha mão suavemente ao redor de seu antebraço e guiando-a um pouco para
que eu pudesse dar um beijo em sua bochecha.
"Mal posso esperar", eu sussurrei.
Ela não conseguiu esconder o sorriso tímido quando deu um pequeno aceno para o resto da
mesa e se abaixou, ziguezagueando pelas mesas até passar pelas portas e descer o corredor.
Eu a observei percorrer todo o caminho, e o sorriso que usei foi de surpresa genuína quando
finalmente me virei, pegando minha faca e garfo e cortando o quilo de frango grelhado que
empilhei no meu prato. Eu estava com o garfo meio levantado até a boca quando meu braço
recebeu uma cotovelada dura, e o frango voou para a mesa.
“Mano,” Leo disse, olhando para trás de mim onde Giana tinha desaparecido antes de olhar para
mim novamente. "Que porra foi essa?"
Dei de ombros. "O que?"
"O que você quer dizer com o quê?" Zeke entrou na conversa do outro lado da mesa. "Vocês dois
estão... juntos?"
Um sorriso malicioso foi tudo que eu dei em resposta, cortando um novo pedaço de frango
e colocando na minha boca.
Zeke balançou a cabeça, Riley me observando cautelosamente do assento ao lado dele

enquanto Leo jogava o braço em volta do meu ombro.
“Inferno sim, cara. Giana é gostosa pra caralho.”
Eu disse a mim mesma que ainda estava no modo de atuação enquanto fiquei rígida com
seu comentário, virando lentamente no meu assento para encará-lo. Seu sorriso sumiu e ele
tossiu, tirando o braço dos meus ombros e se reajustando no assento.
"Você sabe. Respeitosamente."
Eu dei a ele um sorriso irônico antes de balançar a cabeça e voltar a comer, e embora todos eles
esperassem por mais detalhes, eu não dei nenhum, e eles eventualmente deixaram de lado e
passaram para outros tópicos de conversa.
Depois de alguns momentos, eu casualmente estiquei minhas costas, braços alcançando a

cabeça enquanto eu torcia para a esquerda e para a direita. Meu olhar pegou em uma das mesas
de líderes de torcida, em um par de olhos castanhos quentes que uma vez se sentiram em casa.
Maliyah me observou com uma centena de perguntas se formando naquelas íris, sua mandíbula
apertada, lábios quase franzidos antes de se espalharem em um sorriso hesitante.
Ela levantou a mão, apenas uma polegada, um pequeno aceno para mim do outro lado da
cafeteria lotada.
Mas eu simplesmente estalei meu pescoço e me virei, terminando meu almoço sem outro olhar
em sua direção.
Eu usava um sorriso presunçoso no meu caminho para fora daquela sala e pelo corredor para a
reunião de defesa. Pelo menos, até que Holden me alcançou, me puxando para parar.
“Foi um show e tanto”, comentou.
“Que bom que você gostou.”
Holden balançou a cabeça, estreitando os olhos como se estivesse em cima de mim. “Olha, eu sou
a favor de você seguir em frente. Deus sabe que você tem sido um idiota miserável desde…”
Ele não terminou a frase, provavelmente porque meu olhar se tornou assassino ao desafiá-
lo.
"Mas... Giana é uma garota doce."
Cruzei os braços. "E o que, eu não a mereço?"
“Eu não disse isso.”
"O que exatamente você está dizendo então?"
Ele suspirou, esfregando a mão no queixo antes de olhar para mim.
“Apenas tenha cuidado, cara. Ok? Ela não é um rebote. Ela não é o tipo de garota com quem você
brinca para se sentir melhor.
Havia algo na sinceridade de sua voz, na maneira como ele olhou para mim com
aquele pedido que me deixou sem um comentário espertinho para combatê-lo. Eu
apenas balancei a cabeça, e ele também, antes de me dar um tapinha no ombro e seguir
na direção oposta em direção à sua própria reunião.
Meu telefone tocou no meu bolso.
Giana: Bem , como eu fiz?
Eu sorri, continuando minha caminhada pelo corredor enquanto digitava de volta.
Eu: A t iumphant pe fo mance, Kitten. UMA
Giana: Eu quase desmaiei quando vi você olhando para nós.
Eu: Eu teria pego você.
Ela enviou de volta um emoji de revirar os olhos, e então as pequenas bolhas apareceram,
sinalizando que ela estava digitando mais.
Giana: Então, quando é minha primeira lição em seduzir Shawn Stetson?
Eu não pude conter a risada que borbulhou fora de mim.
Eu: Ansioso muito?
Desta vez, foi um emoji de dedo médio que apareceu.
Eu: Diga a hora e o lugar.
Giana: Vamos passar pelo Cha t Day e partir daí. Acho que já tive o suficiente...
excitação por um dia.
Eu: Então me beijar foi emocionante, hein? Eu pensei que senti um pouco de umidade no meu abdômen
depois que eu coloquei você no chão…
Giana: CLAY!
Outra risada saiu de mim, e eu enfiei meu telefone de volta no bolso,

entrando na sala de reuniões. Ele tocou novamente assim que me sentei, e
eu ainda estava usando meu sorriso arrogante quando o puxei de volta,
esperando uma série de mensagens de xingamento de Giana.
Mas não era o nome de Giana na minha tela.
Era de Maliyah.
E o texto em espera dizia apenas uma coisa.
Oi.
Giana
Estava alegremente quieto no meu quarto duas noites depois do Dia das Cartas, o zumbido suave do
ventilador de teto e o crepitar da minha vela de pavio eram os únicos sons. Eu estava encostada na
cabeceira da cama, os pés cobertos de meias felpudas dobrados debaixo de mim enquanto meu último
vício se espalhava como um mapa no meu colo.
Uma mão segurava meu livro aberto, a outra mantinha um fluxo consistente de Cheetos crocantes fluindo
da tigela ao meu lado em minha boca. Meus olhos correram pelas páginas, o coração acelerando quando
Nino envolveu a garganta de Francesca com a mão e a prendeu contra a porta do quarto em que a
mantinha refém.
Ter meu próprio apartamento tinha sido absolutamente crucial para mim depois da experiência
infernal de ter um colega de quarto no meu primeiro ano. Aprendi muito rapidamente que crescer em
uma família grande que quase sempre me ignorava me fez valorizar meu espaço pessoal.
Eu não poderia dizer o mesmo para o meu colega de quarto.
Dois semestres dela pulando no meu quarto depois da meia-noite bêbada como um gambá e ou chorando
para mim sobre um menino ou gritando para mim sobre um menino, e eu já tinha o suficiente. Sem
mencionar a quantidade de pratos que aquela garota sujou, ou como ela não se deu ao trabalho de tirar o
cabelo de uma pia ou chuveiro, não importa quantas vezes eu pedisse.
A gota d'água foi quando ela pegou uma pilha de meus livros sem pedir - e nem mesmo para lê -los,
mas para usá-los como uma rolha de porta enquanto ela trazia mantimentos.
A fúria serpenteou pela minha espinha mesmo com a memória.
Eu salvei e salvei e implorei a mamãe e papai para ajudar a preencher as lacunas para que eu
pudesse conseguir este lugar, um pequeno apartamento estúdio a poucos quarteirões do NBU
campus. Era pequeno, velho e cheirava um pouco a naftalina – mas eu adorava. E como eu
preferia ficar sozinho do que estar em qualquer tipo de amizade forçada, eu estava feliz aqui.
E esta noite, eu estava me entregando a uma noite de autocuidado, uma que eu precisava
desesperadamente depois de enfrentar o circo da mídia que me manteve ocupada a semana toda.
As coisas iriam desacelerar um pouco agora que o Chart Day estava atrás de nós –
pelo menos, até a abertura da temporada neste fim de semana – e eu estava comemorando o
fato de ter sobrevivido ao reunir mais de duas dúzias de jogadores de futebol para entrevistas,
acrobacias nas redes sociais e aparições de fãs.
Sem mencionar o fato de que eu tinha sobrevivido ao beijo de Clay Johnson.
Assim como aconteceu uma centena de vezes desde aquele dia, a memória disso fez meu
pulso acelerar, e eu deixei meu livro cair no meu peito enquanto eu pegava o copo de água na
minha mesa de cabeceira e engolia metade dele. Depois, eu apenas sentei lá, olhando para
minha estante no pé da minha cama enquanto eu repetia.
Eu tinha sido beijada antes. Eu tive.
Havia Ricky na quinta série, que jogou uma bola de queimada por cima da cerca do
pátio e depois perguntou ao professor se poderíamos ir buscá-la juntos. Ele pressionou
seus lábios contra os meus e os segurou lá por três segundos - aqueles que ele contou nos
dedos - antes de correr rindo.
Havia também Matthew, a coisa mais próxima que eu tive de um namorado, que me deu uns
amassos em todas as chances que ele poderia ter durante todo o meu segundo ano do ensino
médio. Ele também foi o primeiro a enfiar a mão na minha camisa, o que me impediu de querer
que isso acontecesse novamente se todos os meninos tateassem com tanta força quanto ele.
Mas além disso?
Eu não era bem versado no assunto.
Bem, a menos que você conte meus romances, que era tudo que eu conseguia pensar no
momento em que pulei nos braços de Clay no refeitório com cada
única pessoa assistindo.
Nós tínhamos praticado. Nós ensaiamos. Eu sabia exatamente o que fazer, o que dizer, fazer
uma cena e torná-la convincente. Eu me senti como o personagem principal de uma comédia
romântica brega, preso em um esquema maluco com um cara fora do meu alcance . Foi
emocionante. Foi divertido.
Até o momento em que ele me pegou, e minhas pernas o envolveram, e percebi que não
havia nada entre nós além da minha tanga de algodão que dizia segunda- feira na virilha.
Isso roubou minha respiração, aquele reconhecimento, a forma como eu senti seu abdômen duro
como pedra roçar no meu centro. Mas não foi nada comparado a quando ele inclinou meu queixo
como um herói de canela faria e me beijou.
Eu não queria me inclinar para isso, inalar aquele beijo e pedir mais não verbalmente quando me
arqueei para ele.
Mas eu também não esperava que fosse tão bom.
Ele me segurou como se eu não pesasse nada, seus dedos ainda lá embaixo do meu queixo
enquanto seus lábios pressionavam suavemente contra os meus. E quando aprofundei o beijo,
quando passei meus braços mais apertados em volta do pescoço dele? Ele apenas me puxou
para mais perto, um gemido baixo saindo de sua garganta que fez algo...
diferente acontecer comigo. Ele enviou uma faísca de fogo rugindo até a parte interna das
minhas coxas, uma que faiscou no meu núcleo e me fez corar toda vez que eu pensava nisso
desde então.
Também fiquei salivando só de pensar em fazer isso com Shawn.
Claro, era divertido com Clay, mas era fingimento. Ter um namorado de verdade que me
beijaria assim o tempo todo? Tanto tempo, eu ansiava por isso.
E até Clay me oferecer essa situação ridícula de namoro falso, eu não tinha percebido o
quão desesperada eu estava para conseguir, até onde eu iria.
Agora?
Eu estava tudo dentro.
Meu chefe ficou tão surpreso quanto aquele refeitório cheio de jogadores de futebol, me
chamando em seu escritório depois que a mídia finalmente o embalou e rastejou para fora
do campus naquela noite.
"Então. Eu vejo que você descobriu como lidar com Clay Johnson,” Charlotte disse, não tanto
quanto olhando para mim de onde ela estava digitando em seu computador.
Eu apenas empurrei meus óculos no nariz, sabendo que uma resposta não era justificada.
“Tenha cuidado,” ela avisou, mas então seus lábios se curvaram em um sorriso quando seus
olhos encontraram os meus. "E divirta-se."
Era isso. Permissão garantida.
Tive a sensação de que tinha muito mais a ver com a fantástica entrevista que Clay deu a
Sarah Blackwell, da ESPN, do que qualquer outra coisa, mas não
questioná-lo. Ele me devia isso, no mínimo.
E agora, ele me devia sua parte do nosso pequeno namoro também.
Pisquei, saindo dos meus pensamentos enquanto me acomodava mais profundamente em meus
lençóis e dobrava meu livro aberto novamente. Outro punhado de Cheetos entrou na minha boca,
e então apoiei meu livro no peito e deslizei de volta para outro universo.
“Você esquece quem faz as regras aqui, Francesca,” Nino advertiu contra os lábios de
Francesca, sua respiração como o metal quente de uma arma contra seu pescoço.
“E quem dá o castigo àqueles que os violam.”
Ela pressionou contra ele, sem se afastar de onde os dedos dele estavam em volta de sua
garganta. “Você está morrendo de vontade de me punir desde que me trancou aqui,” ela
cuspiu. E em um movimento tão ousado que ela não podia acreditar que foi ela quem fez isso,
Francesca envolveu a protuberância que se projetava através da calça Boglioli cara de Nino. "O
que está parando você?"
O aperto em sua garganta aumentou, e na respiração seguinte, ela foi jogada de volta na
cama, ofegante quando suas vias aéreas finalmente foram liberadas.
Nino se elevou sobre ela, as mãos firmemente desabotoando seu cinto enquanto seus olhos
varriam sobre seu corpo esguio.
Engoli em seco, o calor rastejando pelo meu pescoço, minha coluna, todo o caminho até os dedos
dos pés enquanto me encharcava na cena. Uma mão segurava meu livro aberto enquanto a outra
explorava, tocando meu pescoço como Nino tocava o de Francesca, seguindo sua liderança
enquanto a torturava lentamente. Soltei um suspiro enquanto minha mão percorria meus seios, e
então desci na ponta dos pés, deslizando meus dedos sob a faixa do meu short de dormir.
“De joelhos,” ele comandou.
Estremeci, lambendo meu lábio inferior enquanto rolava meus quadris, minha mão deslizando
para baixo. Eu abro minhas pernas, querendo mais acesso...
E chutou a tigela de Cheetos da cama no processo.
"Merda!" Amaldiçoei quando o lanche de laranja cobriu meu chão, a tigela de metal que continha
as pepitas crocantes batendo ruidosamente contra a madeira velha. Eu rapidamente rolei para
fora da cama, esmagando alguns Cheetos no processo, o que me fez xingar novamente.
Depois de uma limpeza rápida, eu me joguei de volta na minha cama, olhando para onde eu tinha
deixado aquela cena marcada e fechada no centro da cama.
Eu queria tanto isso – a paixão, a necessidade, o calor. Eu queria que Shawn me olhasse daquele
jeito, com desejo possessivo saindo dele em
plumas. Eu queria que ele me beijasse do jeito que Clay tinha beijado, para não ser uma piada ou
fingimento, mas real.
Eu mastiguei o interior da minha bochecha, considerando se deveria ou não continuar de onde

parei no meu autocuidado. Mas em vez disso, rolei de bruços, alcançando onde meu telefone
estava no carregador sem fio na minha mesa de cabeceira. Alguns toques depois e estava tocando.
"Olá, Kitten," a voz de Clay ronronou, profunda e sedutora de uma forma que me fez acreditar que
ele nem percebeu que estava fazendo isso.
Eu mastiguei minha unha do polegar, mas antes que pudesse recuar, respirei fundo e falei o
mais confiante que pude.
“Acho que estou pronto para minha primeira aula.”

Giana
“Você consegue se concentrar?”
"Ah, acredite em mim, estou me concentrando", disse Clay na sexta à noite, lambendo a
ponta do polegar enquanto passava outra página de um dos meus livros.
Eu bufei, cruzando meu quarto para pegar o livro de suas mãos e colocá-lo de volta na
prateleira. Eu me certifiquei de que estava no lugar certo antes de mostrar as duas opções de
vestido novamente.
"Qual deles?"
“É isso que eu quero saber. Qual deles Cheyanne vai escolher?
Ele balançou a cabeça, empurrando a mão em direção à estante. "Quero dizer, seu
marido que a ama e fez votos, ou seu primeiro amor que está de volta à cidade e não pode
viver sem ela?"
“O marido dela é um idiota traidor e um narcisista, e Roland é um presente de Deus para a

Terra. Então, alerta de spoiler, ela foge com ele.”
— Escandaloso — disse Clay, arqueando uma sobrancelha para a prateleira.
Eu estalei meus dedos. "Foco."
Segurei os cabides em cada mão, e Clay cruzou um braço sobre seu peito, equilibrando
o cotovelo oposto em seu pulso enquanto passava a mão sobre sua mandíbula em
consideração.
Depois que liguei para ele na outra noite, decidimos que este era o melhor momento para
nossa primeira aula. A abertura da temporada era amanhã à tarde, o que significava que o
treinador deu ao time a noite de folga para descansar e se preparar.
Claro, apenas cerca de metade da equipe realmente descansaria. A metade restante estaria
festejando e esperando como o inferno que não estivessem de ressaca
para jogar no seu melhor amanhã.
Imaginei que Clay estaria nesse último grupo, se ele não estivesse sob o meu comando.
Mas isso foi tudo ideia dele em primeiro lugar, e eu me lembrei disso enquanto esperava
que ele me dissesse o que diabos vestir.
"Nenhum deles se parece com você", disse ele depois de uma longa pausa.
Suspirei, os cabides caindo para os lados, vestidos no chão. "Claro que não. Eu os comprei
hoje com essa intenção exata.”
"Por que?" Clay balançou a cabeça, pegando os cabides das minhas mãos e indo
até o meu armário. Ele colocou os vestidos ao acaso e começou a filtrar minhas roupas.
“Com licença,” eu disse, deslizando entre ele e minhas vinte saias antes de eu
pressionar uma mão em seu peito e empurrá-lo para trás. "Um pouco de privacidade, por favor?"
“Você pediu minha ajuda.”
“Apenas... sente-se,” eu disse, apontando para minha cama enquanto me virava. Eu

pendurei minhas mãos em meus quadris, não feliz com nada olhando para mim – pelo
menos, não por isso.
Não havia guias de moda sobre o que vestir para seduzir sua paixão usando seu
namorado falso.
“Vista algo que você goste,” Clay disse atrás de mim, chutando seus tênis e recostando-se
na minha cama como se estivesse em casa.
Era injusto o quão atraente ele parecia em apenas calças pretas e uma camiseta cinza
NBU que ele havia arrancado dos braços. Mas aquele rasgo tinha seus bíceps salientes e
músculos do ombro em exibição, assim como seus dorsais por baixo, e meu olhar
permaneceu lá por um momento muito longo antes que eu levasse meus olhos para um
local mais decente. Claro, esse local decente era seu rosto, que estava recém barbeado,
seu cabelo levemente úmido de menino enrolando um pouco em torno do boné achatado
que ele usava.
Aqui eu estava me estressando sobre o que vestir, e enquanto isso, Clay estava
praticamente de pijama, mas parecia ridiculamente sexy e pronto para levar para casa três
supermodelos com uma combinação de sorriso e piscadela.
Ele começou a mexer em seu telefone, alheio a mim verificando-o.

“Você não quer se sentir desconfortável. Isso vai aparecer.”
“Mas e se tudo que é confortável para mim for chato?”
Ele parou de enviar mensagens de texto, arqueando uma sobrancelha para mim. “Confie em mim, nada do que você
veste é chato.”
Eu dei a ele um olhar plano. "Você sabe o que eu quero dizer. Você viu as garotas que
salivam sobre ele ao pé do palco.” Suspirei, olhando para o meu armário. “Eu não tenho
nada disso.”
“Você não precisa de nada disso.” Clay estalou os dedos. "Oh!
Use a saia do gatinho. Meu favorito. Faz sua bunda parecer—”
“Não termine isso,” eu avisei. “E eu não posso. Eu estava usando isso da última vez que
ele me viu.”
Clay piscou quando eu olhei para ele como se isso fosse um problema óbvio.
Eu gemi, acenando com a mão para ele e voltando para o armário.
“Apenas... fique quieto para que eu possa me concentrar. E fique longe dos meus livros.”
“Seu pornô? Coisa certa."
Revirei os olhos, mas não o agraciei com uma resposta enquanto folheava minhas
opções de blusas. Fiz uma pausa quando cheguei a um botão simples, branco e de
manga curta, puxando-o e colocando-o sobre as costas da minha cadeira antes de
começar a deslizar novamente.
“Eu te disse que Maliyah me mandou uma mensagem?”
Eu me virei. "Já?"
O sorriso de Clay era o do Gato de Cheshire quando ele assentiu. “Logo após o almoço no
Chart Day.”
"Uau", eu meditei, voltando para o meu armário. “Isso não demorou muito.”
“Tudo o que ela disse foi oi.”
"O que você disse de volta?"
"Nada."
Eu me virei novamente, segurando uma saia preta com pequenos corações brancos
costurados em uma mão. “O que você quer dizer com nada?”
Ele encolheu os ombros. “Eu não respondi.”
“Por que diabos não?”
“Porque era isso que ela queria. Se eu tivesse respondido, ela saberia que não a superei e
que, quer você e eu estejamos juntos ou não, ela ainda tem poder sobre mim. Ele ergueu o
dedo. “Mas ao não responder a ela, mostrei a ela que não estou nem um pouco incomodada
por ela estar aqui, que eu segui em frente.”
Eu pisquei. "Ok…"
Mas quando voltei para encontrar os sapatos certos, me peguei balançando a cabeça e me
perguntando se todos esses jogos fariam sentido para mim.
"Confie em mim. Eu sei o que estou fazendo,” Clay disse. “Você verá depois desta noite.
Isto é, se você escolher uma roupa.”
Eu estava vasculhando minha gaveta de meias e meias, e me virei o suficiente para

prendê-lo com um par empacotado que o fez rir.
“Já volto,” eu disse, desaparecendo no meu banheiro.

Dez minutos depois, voltei para encontrar Clay encostado na minha cabeceira lendo
um dos meus romances de moto clube.
"Eu vou ter que colocar isso a sete chaves?" Peguei o livro de suas mãos, mantendo-o fora
de alcance enquanto ele protestava.
“Com cenas sujas como essa? Sim. Provavelmente." Ele balançou as sobrancelhas. “Eu vi
você colocar uma aba de marca-texto na parte suave da asfixia…”
Meu pescoço queimou mais quente do que em toda a minha vida quando meus olhos
quase saltaram do meu crânio. Sem pensar melhor, peguei o livro de volta na mão e
prontamente o joguei em Clay, que se esquivou apenas por um fio de cabelo.
“Ei, sem vergonha!” Ele riu. “Apenas informações que quero guardar para mais tarde”
ele acrescentou, batendo em sua têmpora.
Em uma façanha milagrosa de força, respirei fundo antes de soltá-la suavemente, estendendo
os braços. "Como estou?"
Clay jogou as pernas para fora da cama e calçou os tênis enquanto seus olhos desciam
lentamente de onde eu tinha colocado uma simples faixa preta sobre a coroa dos meus cachos,
até onde eu fechei o zíper de dez centímetros. botas pretas grossas em volta dos meus
tornozelos. A blusa branca combinava perfeitamente com a saia preta, os corações um toque
doce, e eu até fui tão ousada a ponto de amarrar as pontas do botão logo abaixo do meu peito
para mostrar um pouco do umbigo em vez de enfiá-lo.
Eu, no entanto, peguei meu cardigã creme e joguei sobre todo o conjunto.
Os olhos de Clay se demoraram nas meias pretas até o joelho que eu tinha pego em uma
decisão de última hora, me deixando constrangida o suficiente para dobrar os joelhos.
Finalmente, ele soltou um assobio baixo, levantando-se. "Isto vai ser divertido."
Eu estreitei meus olhos. “Por que tenho a sensação de que deveria estar com medo?”
Mas ele apenas riu, apontando para a porta. "Vamos. Não queremos nos atrasar para o
grande show do seu namorado.
“Então, qual é exatamente o plano aqui?” Perguntei a Clay enquanto ele segurava a
grossa porta de metal aberta para mim, cada gota de luz instantaneamente sendo apagada
assim que entramos no bar. Levou um momento para meus olhos se ajustarem e notar a
anfitriã sorridente iluminada apenas por duas pequenas velas.
“Apenas siga minha liderança.”
“Mas que ex-”
Eu não consegui tirar a pergunta antes que Clay estivesse apoiando os cotovelos no
balcão da anfitriã, oferecendo à beleza morena esbelta por trás dele seu sorriso de
assinatura.
“Boa noite”, disse ele. "Mesa para dois por favor. Booth, na verdade,” ele
esclareceu, e piscou de volta para mim.
Eu apenas o encarei estupefata. Que diferença isso fez?
"Sinto muito, senhor, mas estamos lotados esta noite", disse a garota, enrolando uma
mecha de cabelo entre suas longas unhas de ônix.
Clay chupou os dentes, olhando para mim assim que meus ombros caíram. Mas então,
ele sorriu novamente, batendo na madeira do suporte. “Ainda bem que tenho uma
reserva.”
Ela acendeu então. "Oh! Maravilhoso. Qual o nome?"
“Johnson.”
A mulher deslizou o dedo por uma lista e, em seguida, sorriu largamente, reunindo dois
menus. "Por aqui."
Eu tive que admitir que fiquei chocado, tanto que Clay teve que segurar o braço dele para o
meu para me atrair de onde eu estava enraizada na porta. Ele conteve um sorriso enquanto
seguíamos a anfitriã pelo bar mal iluminado, muito diferente do lugar casual no campus onde
Shawn costumava tocar. Este era conhecido por coquetéis sofisticados que custavam mais
do que um jantar completo de quatro pratos deveria.
Ainda assim, fiquei maravilhada com os candelabros bizarros e o papel de parede floral
ocupado, mas não brega, enquanto caminhávamos pelas mesas. E fomos depositados em
uma cabine no canto dos fundos.
Bem perto do palco.
Meu estômago revirou ao ver o estojo da guitarra de Shawn, a longa bandana cinza-
carvão que pendia do microfone. Era a assinatura dele, uma que eu nunca o tinha visto
jogar sem, e prendeu minha atenção quando Clay deslizou para um lado da pequena cabine
e eu peguei o outro.
“Seu mixologista já vai chegar,” a anfitriã nos assegurou, e seus olhos se demoraram em
Clay por mais tempo do que o necessário – tempo suficiente para eu
arqueou uma sobrancelha como se eu fosse sua namorada de verdade. Ela tossiu quando
me viu, deu um breve sorriso e saiu do palco direito.
Meu rosto suavizou uma vez que ela se foi, apenas para virar e encontrar Clay me
observando com uma sobrancelha arqueada de diversão.
"O que?"
"Nada", disse ele, pegando o menu. “Você apenas desempenha bem o seu papel.”
Peguei o meu também. "Ela poderia muito bem ter deixado seu número em um
guardanapo."
“Coaster”.
Pisquei, mas Clay apenas sorriu, segurando um fino porta-copos branco com o nome do bar
entre os dedos. Eu vi sem ter que inspecionar mais de perto que ela, de fato, havia esparramado
seu nome e número nele.
Revirei os olhos.
“Não se preocupe, Kitten,” Clay disse, se aproximando e colocando seu braço ao redor da
parte de trás da cabine e assim em volta de mim também. "Eu sou todo seu."
Lutei contra a vontade de revirar os olhos de novo, principalmente porque nossa garçonete se
aproximou. Pedi um mocktail de toranja, porque, ao contrário de Clay, eu não tinha uma identidade
falsa e não faria 21 anos por mais um ano e meio.
Clay escolheu uma bebida de uísque que era tão forte que tomei um gole uma vez que foi
entregue e senti como se estivesse cuspindo fogo.
“Estou impressionado que você tenha feito uma reserva,” eu disse.
"Eu não."
Eu fiz uma careta. “Mas, você só—”
“Com um sobrenome como Johnson, eu dei minha chance.”
"E se o verdadeiro Sr. Johnson aparecer?"
Ele encolheu os ombros. “Vamos cruzar essa ponte quando chegarmos a ela.”
Eu fiquei boquiaberta para ele. "Argila!"
"Tudo bem, então", disse ele, virando-se na cabine para me encarar. Eu estava enfiado no canto mais
distante, uma visão perfeita do palco. "Primeiras coisas primeiro.
Shawn vai sair e tocar sua música de abertura, e então você vai lá e coloca uma nota de vinte
em seu pote de gorjetas.
“ Vinte?!”
"O dinheiro fala, querida", disse ele. “Vai chamar a atenção dele. E em um bar escuro como este, você
precisa agarrá-lo de alguma forma. A maioria das outras garotas tentará fazê-lo com os olhos, chupando
as cerejas em suas bebidas enquanto esperam que seu olhar pousar sobre elas. Estamos adotando
uma tática mais direta.”
Eu bufei. "Ok. E depois?"
Clay se inclinou para trás, cruzando um tornozelo sobre o joelho oposto antes de tomar um longo
gole de uísque. “Vamos cruzar essa ponte quando chegarmos a ela.”
“Essa é a frase da noite?” Eu perguntei categoricamente.
Antes que eu pudesse obter mais informações dele, Shawn subiu ao palco.
E ao contrário do café no NBU, onde ele teria recebido uma salva de palmas de todas as
groupies que o seguiam pelo campus, ele recebeu apenas um olhar de cortesia de onde os
clientes estavam conversando aqui. A maioria deles voltou a falar, sem se incomodar em ouvir sua
introdução – embora houvesse algumas mesas de garotas no palco que se inclinavam ansiosamente.
Um deles colocou uma cereja em sua boca, seus lábios exuberantes rolando sobre a curva até
que ela a arrancou do caule.
Clay me deu um olhar, e eu o empurrei para debaixo da mesa.
"Boa noite. Eu sou Shawn Stetson, e vou tocar um pouco de música para você esta noite. Ele sorriu,
passando a mão pelo cabelo comprido enquanto se acomodava no banco do bar e apoiava uma
bota embaixo dele no degrau inferior. Eu o tinha visto fazer isso uma centena de vezes antes, e
ainda assim eu me vi suspirando, sorrindo e apoiando meu queixo em minha mão enquanto eu o
observava sonhadoramente puxar a alça de sua guitarra para cima.
As sobrancelhas de Clay se juntaram, o olhar indo de mim para Shawn e de volta antes que ele
balançasse a cabeça.
“Se há alguma coisa que você gostaria de ouvir, estou aceitando pedidos. Mas por enquanto,
vamos começar com um pouco de Harry Styles.”
Borboletas esvoaçaram no meu estômago quando os primeiros acordes de "Cherry"
alisou a multidão, e eu me vi cantando junto, os pés batendo debaixo da mesa. Tracei a barba
por fazer no queixo de Shawn, vaguei pelo
prata de seu piercing no lábio, e caiu em transe enquanto cantava a música triste, um tanto
sedutora.
Um flash de uma cena de Thoughtless me atingiu do nada, e meu coração pulou com a memória,
com a fantasia que tudo isso poderia desbloquear.
Quando a música estava quase no fim, Clay secretamente deslizou uma nota de vinte dólares
sobre a mesa na minha direção, e eu engoli, olhando para ela como se fosse uma bomba.
"Vamos. Lição número um – faça com que ele perceba você.”
Ele praticamente me empurrou para fora da cabine, e eu recuperei o equilíbrio assim que Shawn
terminou de tocar. Mais uma vez, onde eu estava acostumada a uma torcida completa depois que
ele terminava uma música no campus, aqui havia apenas algumas mesas que bateram palmas
antes de ficar em silêncio novamente, exceto pela conversa que continuou independentemente de
ele tocar.
Eu levantei meu queixo, movendo-me com o máximo de arrogância feminina que pude
reunir enquanto me movia entre as duas mesas que separavam nosso estande do palco. Claro,
minha arrogância era tão forte quanto minha vontade de resistir a um bom filme da Hallmark, então
tropecei em uma toalha de mesa e tropecei no meu caminho. Eu me endireitei, no entanto.
Bem a tempo de ele olhar para cima.
Meus joelhos vacilaram quando os olhos dourados de Shawn brilharam ao me ver, um leve
reconhecimento a princípio, e depois uma agradável surpresa quando deixei cair a nota de vinte
em seu pote de gorjetas.
"Obrigado", ele disse no microfone, e eu vi a curiosidade dançar em seus olhos antes de acrescentar:
"Algum pedido?"
Por uma fração de segundo, o pânico passou por mim. Nós não tínhamos discutido o que eu
deveria fazer se ele perguntasse se eu tinha um pedido! Mas de alguma forma, eu me segurei e
me surpreendi até mesmo quando dei de ombros e disse: “Toque um de seus favoritos”.
As sobrancelhas de Shawn se ergueram um pouco mais com isso, um sorriso apreciativo em seus
lábios quando me virei e caminhei devagar, tão devagar, de volta para a cabine.
Consegui chegar lá sem tropeçar desta vez.
Shawn ainda estava me observando quando me sentei, algo... novo em seus olhos. Ele começou
a dedilhar as primeiras notas de sua próxima música, e ele ainda estava me observando.
Parecia que alguém tinha aumentado o calor quanto mais ele me observava, e eu percebi naquele
momento por que parecia tão intenso.
Porque ele não apenas olhou para mim e depois desviou o olhar. Ele não piscou para mim enquanto
seu olhar varria o resto da multidão.
Ele me notou .
Eu ainda estava no alto desse pensamento quando senti um toque que roubou minha respiração.
Debaixo da mesa, uma palma quente estendeu o comprimento da minha coxa tão rápido que
eu respirei fundo com o contato. Eu empurrei minha cabeça em direção a Clay, que me encontrou
com olhos baixos e preguiçosos e uma curva arrogante de seus lábios que me incendiou quase tanto
quanto sua mão deslizando mais alguns centímetros para cima.
“Clay,” eu sussurrei, embora eu pretendia que fosse uma repreensão. Foi mais ofegante e
questionador do que qualquer outra coisa.
Ele desceu sobre mim, um braço atrás de mim ao longo da parte de trás da cabine, e o outro ainda
na minha coxa enquanto fazia isso. Eu instintivamente recuei até que sua mão deixou minha perna e
estendeu a mão para segurar meu rosto e me segurar.
Um toque.
Um pequeno e simples toque, mas queimei por baixo.
Meus lábios se separaram, Clay pressionando em mim, seu cheiro como madeira de teca e especiarias
enquanto ele passava a ponta do polegar ao longo do meu queixo. Seu polegar arrastou-se então,
alisando meu lábio inferior e arrastando para baixo no centro dele. eu provei
ele, sal e uísque, e então meu lábio se soltou e ele inclinou meu queixo como ele fez no refeitório.
“Boa Gatinha,” ele ronronou, e então seus lábios estavam em mim.
Não nos meus lábios, mas no meu queixo, ao longo da minha mandíbula, rastejando lentamente
pelo comprimento do meu pescoço enquanto meus olhos reviravam e eu arqueava para dar a ele
melhor acesso. Seus lábios eram quentes e macios, pressionando delicadamente contra a minha
pele enquanto sua mão deslizava lentamente pelo comprimento das minhas costelas e debaixo da
mesa mais uma vez. Ele descansou aquela palma possessivamente no meu joelho, as pontas dos
dedos envolvendo-a e fazendo cócegas no interior da minha coxa.
Eu estava intoxicado pela corrida inebriante até que ele se afastou, e quando eu levantei minha
cabeça, nossos narizes se encontraram no meio. Minhas pálpebras estavam pesadas, a respiração
superficial e lenta.
Por um momento, Clay pareceu esquecer o que estava fazendo, seus olhos verdes piscando
entre os meus enquanto apertava meu joelho com mais força. Mas então ele engoliu em seco,
encostando sua testa na minha.
"Olhe para ele", ele sussurrou contra meus lábios, e então ele beijou uma trilha suave ao longo
do meu queixo até que ele pudesse beliscar o lóbulo da minha orelha com os dentes.
Foi embaraçoso, o pequeno gemido que rasgou de mim quando ele o fez, meus olhos fechando
automaticamente enquanto eu engasgava e me inclinava para o toque. Mas eu os abri no instante
seguinte e, assim como Clay disse, arrastei meu olhar para o palco.
E encontrei Shawn Stetson olhando de volta para mim.
Ele estava cantando uma música, uma que eu não conhecia ou não conseguia identificar com
Clay ainda mordiscando minha orelha e pescoço enquanto seus dedos desenhavam círculos no
meu joelho. Meu coração disparou como um leopardo, pulando e saltando pela selva da minha
inibição enquanto sucumbi à sensação de ter um homem me tocando assim.
E ter um homem diferente assistindo.

Havia algo escuro nos olhos de Shawn ao fazê-lo, suas sobrancelhas se curvaram tão
ferozmente que a linha entre eles formava uma sombra. Foi um esforço para manter meus
olhos abertos e observá-lo de volta com o quão quente minhas bochechas estavam, como
meu corpo tremia, como meus mamilos doíam sob minha blusa.
“Não importa o que eu faça,” Clay sussurrou na concha do meu ouvido. “Mantenha seus
olhos nele.”
A música terminou e outra começou, e eu aprendi que a resistência era outro dos atributos
de Clay. Ele nunca se cansava de me tocar, me provocar, beijar cada pedaço de pele
exposta que podia encontrar. Ele até deslizou minha blusa para baixo do meu ombro,
chupando e mordendo a pele lá enquanto eu o observava antes que ele fizesse um aceno
sutil para eu voltar meu olhar para o palco.
Eu não sabia quanto tempo se passou antes, de repente, ele parou.
Um suspiro saiu do meu peito quando ele o fez, e eu cambaleei para frente, em direção ao
novo, frio e vazio espaço que ele deixou entre nós com o ato.
"Eu vou pegar uma bebida", disse ele.
"O que? Temos uma garçonete. Ela vai estar certa—”
Clay se levantou, me dando uma olhada antes de falar, confie em mim.
Eu fiz uma careta, sem entender, realmente não respirando direito depois de tantas
canções de ter suas mãos e boca em mim assim. Mas ele apenas se virou e foi embora
assim que Shawn terminou a última parte de sua música, e eu me endireitei, ajeitando
meus óculos e cabelo e passando a mão sobre minha blusa e saia.
“Vou fazer uma pequena pausa e depois volto para tocar para vocês, gente linda,
a noite toda. Não se esqueça de deixar seus pedidos,” Shawn disse, e então ele apoiou seu
violão no suporte, passando as mãos pelos cabelos. Ele clicou alguns botões no controle
ao lado dele, fazendo uma música suave encher os alto-falantes.
Na respiração seguinte, seus olhos estavam em mim.

Eu empalideci quando ele pulou do palco, sorrindo para algumas garotas em uma das
mesas perto dele enquanto ele passava. Um deles estendeu a mão para enganchar seu braço.
Ele riu de algo que ela disse, e tudo que eu pude entender foi que ele prometeu que
voltaria logo.
Então, ele foi direto para mim.
“Oh Deus,” eu murmurei, sentando-me mais ereta e rezando para qualquer deusa
que estivesse ouvindo para que eu não parecesse tão bagunçada quanto eu me sentia.
Eu não tive tempo para verificar minha aparência ou consertar nada antes que ele
estivesse bem ali na minha frente, um sorriso tímido no rosto e as duas mãos nos bolsos.
“Oi,” ele disse.
Eu pisquei. "Oi."
Ele me observou, seus olhos flutuando sobre minha blusa um breve momento antes de
se erguerem novamente. Ele jogou um polegar por cima do ombro. “Obrigado novamente
por essa dica. Foi muito generoso.”
Eu sorri, de alguma forma segurando a risada bufante que ameaçava borbulhar. “Bem,
eu adoro ouvir você tocar.”
"Você vem para o bar no campus, não é?" Ele enfiou a mão de volta no bolso. “Eu vi você
lá.”
Ele tem?
"Você tem?"
Eu queria me bater por não manter a incredulidade dessa declaração dentro, mas
isso só fez seu sorriso se curvar ainda mais.
“Como pude sentir sua falta?”

Minhas sobrancelhas se ergueram com isso, e pelo que eu tinha certeza que não seria a última vez com
esse homem, fiquei sem palavras.
“Eu não me lembro de ter visto você com Clay Johnson, no entanto,” ele avaliou com cuidado,
friamente. “Ele é seu…”
Foi cativante, como as palavras morreram em seus lábios, e ele parecia estar pensando melhor
do que perguntar antes de eu responder: "Namorado?"
Shawn sorriu para o chão antes de encontrar meu olhar novamente. "Deus, essa foi uma linha barata,
não foi?"
Uma linha?
Ele estava... dando em cima de mim?
"Bem, ele é um cara de sorte", disse ele, e novamente eu encontrei minhas sobrancelhas penduradas
em algum lugar perto do meu couro cabeludo.
Shawn parecia querer dizer mais alguma coisa, mas ele apenas agarrou a nuca antes de apontar para o
palco.
“Tudo bem, bem, eu provavelmente deveria pegar um pouco de água e fazer as rondas antes do
próximo set. Mas estou muito feliz por você ter vindo esta noite…”
Ele fez uma pausa, esperando que eu preenchesse o espaço em branco.
“Giana.”
"Giana", ele repetiu, sorrindo em torno das sílabas do meu nome. "Vejo você por aí em breve, eu
espero?"
Ele não esperou por uma resposta antes de me dar uma piscadela de entendimento, virou nos
calcanhares e abriu caminho pela multidão, parando na mesa das garotas que ele prometeu visitar. Ele
estava rindo com eles novamente, mas seus olhos se voltaram para mim, e ele segurou meu olhar até
Clay se sentar na mesa ao meu lado com uma bebida fresca que ele realmente não precisava, já que a
maior parte de sua primeira ainda estava lá. .
Por um longo momento, fiquei ali sentado, atordoado, olhando para a mesa de mármore
elegante enquanto Clay tomava um longo gole de sua bebida e se recostava, cruzando
casualmente o tornozelo sobre o joelho e jogando o braço em volta da mesa enquanto
esperava eu dizer alguma coisa.
Eu lentamente levantei meu olhar para o dele. "O que diabos aconteceu?"
Clay riu. "Eu te disse."
“Ele caminhou direto para mim. Ele disse que me reconheceu do campus.
Ele... acho que ele estava flertando comigo.
Clay arqueou uma sobrancelha, levantando seu uísque para mim com um sorriso malicioso
como se ele não estivesse nem um pouco surpreso.
Fiquei boquiaberto com ele, depois com Shawn - que estava se acomodando no palco novamente
— antes de balançar a cabeça e encontrar uma maneira de fechar os lábios. Bati a mão
na mesa, agarrando meu mocktail e chupando metade dele em um gole. Bati-o na mesa com
mais força do que pretendia, virando-me para encarar Clay de frente.
”
“Preciso de mais aulas. Estado.
Uma risada divertida foi minha única resposta.

Argila
Ainda me lembro do meu primeiro jogo de futebol.
Eu era pequeno, tinha cinco anos e quase um metro e meio de altura. Lembrei-me do cheiro
do gramado, da forma como o capacete e as almofadas pareciam um pouco grandes demais
em mim enquanto eu corria para o campo. Lembrei-me de que não sabia nada sobre o que
deveria estar fazendo, mas era divertido correr e pegar a bola e manchar de grama minhas
calças brancas de futebol.
E me lembrei que meus pais estavam lá.
Eu ainda podia fechar meus olhos e ver seus rostos – papai era severo enquanto gritava
maneiras de ser melhor, enquanto mamãe estava à beira de chorar lágrimas de alegria e
orgulho durante todo o jogo. Lembrei-me deles de mãos dadas.
Lembrei-me deles felizes.
Foi uma das últimas vezes que me lembrei deles assim.
Tudo mudou depois disso - lentamente no início, e depois de uma só vez, como um único
livro caindo de uma prateleira antes de você perceber que era um terremoto que acabaria
por derrubar toda a sua casa.
Eles começaram apenas se separando, me explicando que iriam morar em casas diferentes
por um tempo. “Mamãe e papai só precisam de um pouco de espaço”, papai disse. “É bom
que os pais tenham um pouco de espaço.”
Mas um pouco de espaço se transformou em não ver meu pai por semanas e depois meses,
até que um dia ele apareceu com uma pilha de papéis nas mãos. Lembro-me de que ele os
enrolou em um tubo, e eu os roubei dele e fingia que aquele tubo era um telescópio, e o teto
era um céu cheio de estrelas.
Não foi até mamãe perguntar se ela podia olhar pelo telescópio, e então
desdobrou aqueles papéis quando ela começou a chorar, que percebi que algo
fundamental na minha vida havia mudado.
Papai me sentou na mesa da cozinha e me disse que ainda éramos uma família,
mesmo que não fôssemos mais morar juntos.
Dominó após dominó, vi minha vida como a conhecia desmoronar ao meu redor.
Mas apesar de tudo, eu tinha futebol.
Todas as estações começavam da mesma forma, com aquela sensação de voltar para
casa, dos últimos resquícios do verão se segurando enquanto o outono se esgueirava com
a brisa. Sempre foi meu dia favorito do ano, aquele que me encheu de esperança e alegria
como um balão de ar quente subindo lentamente em um céu azul claro. Desde o meu
primeiro jogo de Pee Wee, até a primeira vez que corri para o campo da North Boston
University com uma multidão rugindo nas arquibancadas, foi uma droga, poderosa e pura.
Mas desta vez... não senti nada.
Nosso primeiro jogo da temporada passou como um sonho nebuloso, onde eu me

vesti, fiz exercícios de aquecimento e joguei os quatro quartos como se estivesse dormindo
durante a coisa toda. Eu estava lá, no campo, ao lado de meus irmãos defensivos enquanto
eu atacava, corria e saltava no ar para uma interceptação que era quase um pick seis. Bati
nos capacetes e gritei aplausos, enxuguei o suor dos olhos na linha lateral, levantei Riley
nos ombros quando soou o apito final e vencemos o jogo, e conversei com a mídia como
se eu fosse o garoto mais sortudo e feliz do mundo. mundo.
Mas por dentro, eu estava entorpecido.
E por mais que eu odiasse admitir, eu sabia que era por causa de Maliyah.
Vê-la se aquecendo no mesmo campo, vê-la torcer pelo canto do olho, tentando ignorar os
olhares que ela recebia não apenas dos caras do time, mas também das arquibancadas –
foi uma morte lenta por beber tóxico.
Eu queria ser mais forte. Eu queria não me importar. Eu desejei todas as coisas na minha
vida que poderiam ter me quebrado, isso não foi o que finalmente aconteceu.
Era para sermos nós.
Era para ser ela me beijando antes do jogo, torcendo por mim enquanto eu jogava, pulando
em meus braços depois de uma vitória. Era para ser meu número pintado em sua bochecha,
assim como no ensino médio, e minha jaqueta em seus ombros quando o frio do outono se
instalou.
Ontem à noite, eu quase esqueci a dor aguda que residia em meu peito quando
Giana e eu saímos no Theater District para sua primeira “aula”
em chamar a atenção de Shawn. Eu estava tão focado em ajudá-la, em mostrar a ela

como jogar o jogo que não tive tempo de pensar em Maliyah.
Foi uma distração bem-vinda, ver o choque de Giana quando o que eu disse a ela para
fazer funcionou, senti-la tremer e ofegar debaixo de mim enquanto eu a provocava naquela
cabine, sabendo que estava deixando Shawn louco por assistir.
Eu sabia, porque se eu fosse ele, teria me enlouquecido.
Fiquei surpreso com o quão fácil era, quão fácil era beijar ao longo de seu pescoço, sussurrar
em seu ouvido e provocar uma onda de calafrios em sua pele. Foi divertido no começo, um
sorriso permanente no meu rosto quando descobri quais botões eu poderia apertar para fazê-
la engasgar, ou suspirar, ou arquear-se em mim, ou cravar suas unhas em minha carne.
Mas à medida que a noite avançava, essa diversão se transformou em algo primitivo.
Quanto mais eu fingia que ela era minha para provocar assim, mais parecia que ela
realmente era.
Absorvi cada pequeno gemido que escapou de seus lábios como uma recompensa
suada. Surpreendeu-me o quão difícil foi me soltar dela quando eu sabia que Shawn estava
prestes a sair de férias, e eu tive que abafar uma risada quando percebi que estava duro
como uma rocha quando me levantei da nossa mesa. Eu tive que me ajustar em minhas
calças e ficar com minha virilha contra a barra até que eu pudesse me acalmar.
Giana era inesperadamente viciante. Ela e seus livros estranhos, suas roupas únicas, sua inocência
que ela tentou tanto encobrir com inabaláveis
atrevimento.
Ela era... refrescante. E diversão.
Mas nem mesmo ela poderia me salvar da dormência de hoje.
“Eu espero escolhas assim durante toda a temporada,” Holden disse, me dando um tapinha no ombro
assim que todos voltamos para o vestiário. “Exceto da próxima vez, é melhor correr para um touchdown.”
"Senhor, sim, senhor", eu atirei de volta com uma saudação.
Holden sorriu, rasgando sua camisa úmida e suja e deixando-a cair no chão antes de inclinar o queixo para
mim. "Você está bem?"
"Bom."
"Claro?"
Eu estalei meu pescoço, dando-lhe um olhar que eu esperava dizer a ele o que eu não diria em voz alta.
Não, eu não era bom. Longe disso. Mas eu não queria falar sobre isso.
Ele apenas assentiu, os lábios apertados enquanto passava a mão pelo cabelo molhado. "Tudo o que você
pode fazer é se concentrar no que você pode controlar", disse ele, quase no chão ou em si mesmo ao invés
de mim.
Eu balancei a cabeça, agradecida que ele não estava forçando.
Terminamos de nos despir em silêncio, nós dois arrastando nossas bundas para os banhos de gelo
antes de tomarmos banho. No final de tudo, todos os músculos do meu corpo estavam gritando em protesto
– assim como no final de cada jogo. Quatro quartos de colocar meus músculos, ossos e articulações no
inferno nunca ficaram mais fáceis. Na verdade, quanto mais velho eu ficava, mais talentoso eu ficava? Os
caras maiores e mais malvados que eu estava enfrentando em campo.
Eu não conseguia imaginar como seria uma vez que estivesse enfrentando os tanques
da NFL.
Quando finalmente me vesti novamente com meu moletom e saí do vestiário, prometi
aos caras que os veria na festa mais tarde hoje à noite. Eu precisava de uma soneca
antes disso, e talvez algumas bebidas antes do jogo.
Quando saí do vestiário e entrei no corredor, uma risada familiar me fez congelar no
lugar.
A risadinha cantante de Maliyah flutuou pelo corredor, envolvendo-se em torno

de mim como um abraço quente e esmagador do esôfago. Eu segui o som dela como
se ela fosse uma sirene, e eu era um marinheiro indefeso em mares tumultuosos,
apenas para encontrá-la encostada na parede a apenas vinte metros de distância.
Kyle Robbins estava na frente dela, seu braço apoiado contra a parede ao lado de sua
cabeça enquanto seus olhos corriam ao longo dela. Ele se aproximou ainda mais,
sussurrando algo em seu ouvido que a fez corar e rir novamente.
E eu vi vermelho.
Meus punhos se curvaram ao meu lado, a mandíbula apertando com tanta força que
quase quebrei um dente. Larguei minha mochila no chão, dei dois passos em direção
a eles com a intenção de marchar até lá e quebrar o nariz daquele filho da puta.
Mas dois passos foram o máximo que consegui antes de Giana aparecer.
Ela assustou Kyle e Maliyah quando ela passou correndo por eles, seus cachos
balançando, os óculos deslizando pelo nariz a cada passo.
Mas seus olhos turquesa estavam fixos em mim, e eu me inclinei, pronto para pegá-
la antes mesmo que ela se lançasse do chão em meus braços.
Assim como no refeitório, ela enrolou as pernas em volta da minha cintura, a

respiração saindo dela com o contato. Seus braços enlaçaram meu pescoço e minhas
mãos pegaram sua bunda – sua bunda nua sob a saia que ela usava. Aparentemente
era algo que ela não tinha pensado antes de pular, porque o choque tomou conta dela,
o rosto empalidecendo com a sensação do meu calor contra ela.
Mas durou apenas um segundo, porque no próximo? Ela estava me beijando.
Sua boca colidiu com a minha quase forte o suficiente para tirar sangue, e ela apertou as mãos
no meu cabelo ainda úmido do chuveiro, se contorcendo contra mim.
Um gemido suave vibrou através dela enquanto eu a segurava com mais força, e ela
estava sem fôlego quando finalmente pressionou a mão no meu peito e quebrou o beijo.
Eu soltei um suspiro, e seu peito subiu e desceu em conjunto com o meu enquanto eu olhava
para seus lábios vermelhos e inchados. Lentamente, meu olhar se ergueu para o dela, e aqueles
olhos brilhantes se arregalaram.
“Sinto muito,” ela sussurrou, arrumando seus óculos. “Eu apenas, eu os vi, e eu vi você, e eu pensei
—”
Eu cortei o resto de suas palavras com minha mão atrás de sua cabeça, guiando-a para mim
para outro beijo contundente. Desta vez, eu a prendi contra a parede, e ela engasgou quando
meu abdômen esfregou ao longo de seu centro.
Pressionando minha testa na dela, eu me afastei, revirando meus lábios.
"Você está pegando este jogo rapidamente, Kitten."
Ela corou contra um sorriso. “Tenho um bom treinador.”
Alguém limpou a garganta, e Giana e eu nos viramos para encontrar Zeke e Riley saindo do
vestiário de mãos dadas. Zeke ergueu uma sobrancelha para onde estávamos presos juntos,
minha cintura entre as coxas de Giana, e Riley corou tanto que ela teve que olhar para o chão e
para longe de nós.
"Vejo você no poço?" Zeke perguntou, um sorriso de comedor de merda no rosto.
Eu não tive que responder. Giana enterrou o rosto no meu peito e eu beijei seu cabelo enquanto
Zeke e Riley passavam. Segui-los permitiu que meu olhar se desviasse para Kyle e Maliyah, que
estavam olhando de volta para mim.
Kyle parecia desconfiado.
Maliyah parecia... desafiada.

Eu não permiti que meu olhar demorasse, puxando-o de volta para Giana e inclinando seu queixo para
cima com meu polegar e indicador. — Você também vem.
“Vindo para onde?”
“O Poço da Serpente”.
“Fazer o que agora?”
Eu soltei uma risada, cuidadosamente deixando seus pés no chão e colocando um cacho perdido atrás
da orelha. “É uma casa de festas onde moram alguns dos veteranos do time. Quando alguém que mora
lá se forma, um novo companheiro de equipe se muda e é onde comemoramos após cada vitória em
casa.” Eu fiz uma cara. “É meio nojento, honestamente, mas não olhe muito de perto para os pisos ou
fendas e você ficará bem.”
"Eu não sei", disse ela, franzindo o nariz. “Eu estava meio que ansioso por uma noite depois
de ter saído tão tarde ontem à noite.”
“Oh, isso é muito ruim,” eu disse, me abaixando para pegar minha mochila e caminhando em direção
à saída. “Porque alguém que você quer ver estará lá.”
Giana correu para me alcançar, puxando minha manga. “Espere, realmente?
Shawn?” Ela balançou a cabeça. "Por que diabos ele estaria em uma festa de futebol?"
“Porque eu vou convidá-lo,” eu disse. "E ele vai se cagar antes de dizer que está dentro. Provavelmente
aparece com uma garrafa de vinho como presente ou alguma merda também."
Giana revirou os olhos, mas um sorriso animado se espalhou em seus lábios, um pequeno
salto em seus passos enquanto caminhávamos.
E assim que passamos por Maliyah e Kyle, eu me abaixei, enfiando a pequena mão de Giana
na minha.
Giana
“Chuga! Chug! Chug! Chug! ”
Saí do caminho bem a tempo de evitar um funil de cerveja sendo erguido acima da
minha cabeça, mas não me movi a tempo de escapar das gotas que escorriam pela
borda. Cerveja espirrou no meu cabelo e nos meus ombros, e Clay riu da minha expressão
de horror antes de agarrar meus ombros e me guiar para o lado.
O Poço da Cobra, como Clay o chamava, era uma casa grande em um bairro
surpreendentemente agradável que estava escuro, barulhento e cheio de NBU.
alunos. Um DJ tocava faixas populares na sala principal, os sofás velhos com almofadas
rasgadas empurrados para os lados para dar lugar a uma pista de dança gigante. Luzes
brilhavam e piscavam todas as cores do arco-íris ao redor da cena, garotas dançando e
garotos tentando encontrar uma maneira de se juntar a eles.
“Eu amo a roupa dela!” Gritei por cima da música para Clay, apontando para uma garota
no meio da pista de dança. Ela usava um top branco que cruzava sobre seu decote leve,
acentuando sua barriga tonificada e combinava com shorts que faziam um favor às pernas
já magras. Seu cabelo era comprido e encaracolado nas costas, maquiagem como a de
uma estrela de cinema.
“Essa é Olivia Bradford,” Clay gritou de volta.
“Bradford?” Meus olhos se abriram. “Como no reitor da universidade?”
“Essa é a filha dele.”
Eu a avaliei novamente, ainda mais impressionada com sua roupa sabendo que ela tinha
um pai severo que dirigia uma das melhores universidades da Nova Inglaterra.
Meus olhos continuaram escaneando a festa, observando os vários jogos de beer pong
e flip cup acontecendo por toda a casa. Havia grupos de estudantes rindo e conversando,
bebendo e dando uns amassos, e - para minha
surpresa - mesmo usando drogas. Embora nenhum dos jogadores de futebol estivesse
nesses círculos específicos. Eles perderiam suas bolsas de estudo e posição na equipe se
fossem.
"Isso é meio esmagador", admiti, mas não era ansiedade fervendo em meu intestino. Era...
excitação.
Eu estava em uma festa do time de futebol da faculdade.
Parecia algo que aconteceria com um personagem de um dos meus livros para adultos
favoritos, e me vi ansioso para me meter em encrencas, tentar algo novo, dançar ou jogar beer
pong ou...
Meus pensamentos foram interrompidos quando Shawn Stetson entrou em minha visão, um
sorriso calmo e confiante em seu rosto enquanto ele serpenteava pela multidão.
Ele não conseguiu dar mais do que alguns passos antes que uma garota o agarrasse pelo
braço ou pelo cinto. Eu não precisava ler os lábios para saber que eles estavam dizendo a
ele o quanto eles amavam sua música, o quanto eles o amavam . Estava tudo escrito no falso
blush que ele usava, e a maneira como ele murmurava obrigado repetidas vezes.
Ele não era modesto. Ele não precisava ser, não com o quão quente ele era ou quão
excepcionalmente aveludada sua voz era. Era como se Caleb Followill, de Kings of Leon,
tivesse um filho com Adele, e eles dessem o melhor de ambas as vozes ao bebê saltitante.
Clay limpou a garganta, bem próximo ao meu ouvido para que eu pudesse realmente ouvir ,
e mordi meu lábio contra um rubor quando me virei para encontrá-lo me observando
observando Shawn.
“Pronto para o plano de jogo?” ele perguntou com um sorriso.
E assim como um jogador de futebol puxando seu capacete antes de entrar em campo,
eu balancei a cabeça, expressão séria. "Preparar."
Clay me puxou para debaixo do braço, tão perto que senti cada centímetro de seu corpo
pressionado contra o meu enquanto ele falava baixo em meu ouvido. "Eu vou te ignorar", ele
disse. “Saia com meus amigos, talvez flerte com outras garotas.
Use isso a seu favor. Fale um pouco de merda sobre mim.”
Eu fiz uma careta. "O que? Para Shawn?
Clay assentiu. “Dê dicas de que você está infeliz, que está acostumado a ser ignorado em
situações como essa.”
“Isso faz você parecer terrível.”
Ele encolheu os ombros. "Então? Essa é a questão. Vai pegar o interesse despertado de Shawn
e transformá-lo em um desejo ardente de salvá-lo e mostrar o que você merece.”
“Isso é clichê,” eu disse bufando. “E ridículo.”
“Ainda não provei para você que sei o que estou fazendo?” Clay recuou o suficiente para
erguer uma sobrancelha, incrédulo. "Apenas confie em mim. Ah, e convide-o para sair com
você em algum lugar um pouco menos caótico. Talvez diga que você precisa de um pouco de
ar. Você pode perguntar sobre a música dele, acariciar um pouco o ego dele.”
Eu balancei minha cabeça. “Você é um pouco bom demais nisso.”
Clay apenas sorriu, olhou para trás na direção de Shawn e então assumiu uma personalidade
mais severa. Foi a coisa mais louca, ver como ele treinava suas feições, parecendo entediado e
quase um pouco chateado quando ele levantou o copo de plástico vermelho em sua mão até os
lábios. Com um longo gole de sua cerveja e seus olhos longe de olhar para mim, ele disse, "Boa
sorte", e desapareceu no meio da multidão.
Eu o observei ir, observei enquanto ele cumprimentava alguns jogadores que ele passava
antes de se juntar a Leo Hernandez na cozinha. Aconteceu quando Leo estava alinhando copos, e
ele serviu um extra para Clay assim que ele se juntou.
Exceto, eles não tiraram as fotos dos óculos.
Em vez disso, Leo limpou o balcão da cozinha com um movimento de seu antebraço,
sujando a pia e o chão com copos de plástico, pedaços de limão descartados e
quem sabe o que mais. Ele se virou para a garota ao lado dele então – Olivia, eu reconheci,
da pista de dança – e colocou as mãos em volta dos quadris dela antes de levantá-la para o
balcão. Ela se recostou, corada e rindo enquanto ele alinhava seu estômago com sal e colocava
uma quantidade saudável de tequila no vale de seu abdômen e umbigo.
Eu o vi dar um tiro no corpo dela enquanto ela se contorcia embaixo dele, e então assim que ela
pulou, outra garota rastejou para tomar seu lugar.
Clay nem hesitou.
Leo derramou a dose corporal da mesma forma, e Clay mordeu o lábio inferior, os olhos
semicerrados onde apreciavam o amplo decote da garota quando o líquido frio encontrou sua
pele. Suas mãos enormes desceram para emoldurar cada lado dela, e ele colocou uma fatia de
limão em sua boca com um sorriso malicioso enquanto ela observava com os olhos arregalados.
Eu não conseguia desviar os olhos enquanto ele corria a extensão plana de sua língua ao
longo do sal em seu estômago, enquanto seus dedos cavavam em sua pele enquanto ele
chupou e lambeu aquela tequila dela. Então, ele estava pairando sobre o rosto dela, e ele se
inclinou lenta e sedutoramente para morder a fatia de limão em sua boca.
Por apenas um breve segundo - então, o limão se foi, e sua boca estava na dela.
A dor atravessou meu peito como um picador de gelo, intensificada quando a garota enfiou
as unhas feitas no cabelo dele. Ela abriu a boca para deixá-lo entrar, e embora o toque de sua
língua contra a dela tenha sido apenas uma fração de segundo, fez meu pescoço esquentar, fez
meu estômago revirar, me fez...
O que, exatamente?
Eu olhei e olhei para eles, tentando dissecar o que eu estava sentindo, mas não resolvi o
quebra-cabeça antes que uma voz rouca estivesse no meu ouvido.
“Ela não segura uma vela para você.”

Eu estremeci, a cadência áspera das sílabas caindo pela minha nuca e deixando arrepios
em seu rastro. Inclinei minha cabeça, encontrando Shawn olhando para mim com um sorriso
brincalhão.
Eu ri. "Sim", eu disse, mas sem nem tentar, sem ter que fingir... meus olhos se voltaram para
Clay. "Claro."
Eu assisti enquanto ele ajudava a garota a sair do balcão, suas mãos ficando na cintura
dela uma vez que ela estava segura no chão. Eu sabia que tinha encarado por muito
tempo porque quando olhei de volta para Shawn, ele estava me olhando com as
sobrancelhas dobradas, com pena e algo como desejo em seus olhos dourados antes de se
aproximar para sussurrar em meu ouvido.
“Quer tomar um ar?”
Enquanto o jardim da frente do Poço das Cobras estava cheio de alunos, o quintal dos fundos
era um jardim sereno, um oásis escondido que parecia que ninguém se preocupou em
investigar porque estava quieto demais para fazer parte da festa. Shawn e eu passamos por
um pequeno grupo de pessoas passando ao redor de um baseado antes de encontrarmos um
banco ao longo do caminho de pedra, um banho de pássaros borbulhante e um alimentador
na frente dele junto com um jardim de rosas que eu tinha certeza que tinha que ser paisagístico
por um empresa paga.
De jeito nenhum havia um jogador de futebol universitário com aquele polegar verde.
Shawn gesticulou para o banco para que eu sentasse primeiro, e assim que o fiz, ele se
sentou ao meu lado, sua coxa roçando a minha. Minhas bochechas esquentaram
ao contato, mas ele parecia imperturbável, simplesmente reclinando e ampliando sua

postura enquanto jogava um braço ao longo das costas do banco.
"Color me impressionado", ele meditou, os olhos trilhando sobre o jardim.
Eu ri. “Sim, não exatamente o que eu esperava encontrar aqui. Eu estava assumindo que
seria mais um pedaço de terra cheio de lixo.”
“É sua primeira vez aqui?”
Eu coloquei minhas mãos sob minhas coxas. "Sim. Embora, desde o tempo que passei no
vestiário, estou bastante acostumado com o nível de ruído. E o cheiro.”
“O vestiário?” Shawn franziu a testa.
“Sou a Coordenadora Assistente de Relações Públicas da equipe,” esclareci.
Shawn sentou-se um pouco mais reto. "Nada de merda?" Ele balançou sua cabeça. “Você é
cheio de surpresas. Perdoe-me, mas... não consigo imaginar você nesse papel.
“Essa é parte da razão pela qual eu escolhi,” eu disse com um sorriso. “Quem olharia para mim
e veria alguém confiante o suficiente para mandar em jogadores de futebol gigantes?”
“Acho que devo esperar o inesperado com você, não é, Giana?”
Shawn me ofereceu um sorriso preguiçoso, e eu mordi o interior do meu lábio, o coração

acelerando dentro do meu peito. Eu estava tão acostumada a olhar para ele em um palco. Era
enervante tê-lo olhando de volta, e tão de perto.
Fale sobre a música dele.
As palavras de Clay me trouxeram de volta ao presente. "Estou surpreso que você não
tenha um show hoje à noite", comentei.
Shawn relaxou no banco. “Gosto de tirar um sábado de folga de vez em quando. E acredite
ou não, sou um grande fã de futebol. Eu não perderia o primeiro jogo.”
“É meio difícil de acreditar,” eu admiti. “Esse alguém tão artístico também seria um viciado em
futebol.”
“O quê, eu não posso cantar músicas de John Mayer e também pintar as cores da escola no
meu peito e gritar como uma alma penada nas arquibancadas?”
Eu ri. "Pintura corporal? Agora que eu gostaria de ver.”

Foi uma piada, leve e sem esforço quando eu disse isso, mas Shawn arqueou uma sobrancelha com a
insinuação de que eu queria ver seu corpo, e eu empalideci instantaneamente.
“Um. Quero dizer, o espírito da escola, é claro. Não a pintura corporal. Ou o corpo.
Não que eu não gostaria de ver seu corpo. Quer dizer, não que eu ...
Shawn apenas sorriu, deixando-me divagar, nenhum vestígio de qualquer intenção de me impedir
de me envergonhar ainda mais. Então eu fechei minha boca, enterrando meu rosto em minhas mãos.
"Desculpe", eu murmurei através deles. “Tem sido uma longa noite.”
Quando olhei de volta para ele, seu sorriso se foi, preocupação gravada em suas feições. "Você
quer falar sobre isso?"
Eu fiz uma careta, me perguntando o que ele queria dizer, e eu estava prestes a dizer a ele que eu só
queria dizer que eu estava um pouco cansada depois de ficar fora até tarde ontem à noite quando
percebi que ele estava se referindo a Clay.
Fale um pouco de mim.
Cruzei os braços sobre o peito, afundando para trás. "Na verdade, não."
Eu apontei para a pobre e triste namorada negligenciada enquanto treinava meu olhar nos meus saltos
de gatinho, não oferecendo mais nada.
“Ele é sempre assim?”
A pergunta foi suave, tímida, como se ele não tivesse certeza se tinha permissão para perguntar.
Dei de ombros. “Ele é um jogador de futebol. Não significa nada. Ele está apenas fazendo o
papel.”
Fiquei surpreso com a facilidade com que essa desculpa saiu de mim, e surpreso ainda mais quando
Shawn deslizou um pouco mais perto, uma mão descendo para tocar meu joelho suavemente. Ele
esperou até que meus olhos piscassem para os dele, e eu me perguntei se ele podia ouvir a forma
como meu coração acelerou com a sensação de sua mão em mim.
“Significa algo se te machuca.”

Eu derreti com as palavras, com o quão sincera sua expressão era. Era uma linha direta de
um romance, provando ainda mais para mim que Shawn Stetson era um herói de livro bonificado.
Meus lábios se separaram para responder, mas então seus olhos caíram para minha boca, e
qualquer tentativa de falar falhou.
Ele olhou e olhou enquanto eu prendia a respiração, e lentamente, seus olhos rastejaram de volta
para os meus. Aquela mão no meu joelho apertou, apenas uma fração, e ele se inclinou, apenas um
centímetro, seus lábios no caminho para os meus...
“Aí está você, Gatinha.”
Shawn pulou para trás, arrancando a mão do meu joelho e fugindo alguns metros de distância no
banco bem a tempo de Clay virar a esquina. Ele usava um sorriso ameaçador, um que ele apontou
para Shawn antes de ficar mais suave para mim.
“Clay,” eu respirei, genuinamente surpresa enquanto me levantava. Eu nem precisava, mas alisei a
mão sobre minha saia. Foi aparentemente
tornando-se meu tique nervoso favorito. “Shawn e eu estávamos tomando um pouco de ar.”
"Eu vejo isso", ele avaliou friamente, e novamente, seu olhar ameaçador deslizou para Shawn.
Eu assisti, impressionada, quando seu nariz se alargou um pouco, sua mandíbula apertada
quando ele deu uma olhada em Shawn.
Olhe para ele, bancando o namorado ciumento.
"Vamos", disse ele, pegando minha mão. Tudo, mas desapareceu no dele enquanto ele me puxava
para a casa. “Riley e Zeke querem jogar pong.”
Eu fiz uma careta. “Mas Zeke não bebe.”
Clay me deu uma olhada. “Riley vai beber o dobro por ele.” Ele mal olhou para Shawn enquanto dizia.
"Vejo você por aí, Steve."
"Shawn", ele corrigiu, sua carranca tão severa, peito estufado.
Clay não o entreteve com uma resposta, apenas jogou o braço em volta de mim e se inclinou para
sussurrar em meu ouvido. “Olhe de volta para ele enquanto nos afastamos.”
Engoli em seco, fazendo o que ele disse, e quando meus olhos encontraram os de Shawn, ele
estava me observando com uma mistura de dor angustiante e ciúme apaixonado. Ele abriu a boca,
mas eu desviei meu olhar, de volta para frente enquanto Clay nos conduzia pelo caminho de pedra
em direção à casa.
— Por que você veio me buscar? Eu perguntei, olhando para ele. “Estava indo bem.”
“Eu não posso deixar você sair com outro cara por muito tempo antes que fique suspeito,” Clay
respondeu facilmente.
Eu balancei minha cabeça. "Parecia que ele queria matar você."
“Então o plano está funcionando.”
Eu ri, mas o som morreu na minha garganta quando voltamos para a casa barulhenta apenas para
literalmente bater em Maliyah.
"Oh!" Ela saltou para trás surpresa, e a mão de Clay disparou para endireita-la antes que ele pudesse
pensar melhor. Eu sabia, porque no instante seguinte, seus olhos se encontraram, ambos engolindo
em seco.
Era como estar na presença de estrelas de cinema, vendo os dois juntos. Ambos eram altos, lindos
demais para seu próprio bem, e tinham o tipo de energia que fazia os outros na sala girarem em torno
deles. Olhei para ela e depois para ele, para frente e para trás, e novamente me peguei me perguntando
como diabos alguém como eu deveria deixá-la com ciúmes.
O braço de Clay permaneceu ao redor dela, sua respiração superficial antes que ele finalmente
a soltasse e retomou seu aperto em torno de mim.
“Clay,” ela disse, seus olhos de corça piscando para mim em seguida.
Eu sorri, pensando que ela poderia se apresentar, mas em vez disso, seus olhos passaram por mim,
sobrancelhas arqueadas enquanto ela observava cada centímetro da minha roupa.
"Maliyah, vamos dançar", disse uma garota que eu não tinha percebido que estava atrás dela. Ela tinha
longos cabelos pretos e tatuagens no braço esquerdo.
que Maliyah passou antes de deixar a garota puxá-la para longe.
Ela jogou o cabelo por cima do ombro, sem olhar para trás, mas assim que chegou à
pista de dança, seus olhos encontraram Clay automaticamente.
Que porra?
Ela claramente sabia que Clay estava exausto por ter encontrado ela, e ao invés de falar
com ele, ela estava dançando propositalmente enquanto olhava para ele. Ela não faria
isso se não se importasse que estivéssemos juntos, se ela ainda não quisesse Clay.
Mas se ela o queria, por que ela simplesmente não o levaria? Ela poderia fazê-lo
- aqui e agora.
Eu cerrei meus dentes. “Qual é o jogo dela ?” Eu perguntei, olhando para Clay.
Ele parecia um cachorrinho doente, o rosto quase verde enquanto a olhava de volta.
"Eu gostaria de saber."
Eu estreitei meus olhos, então endireitei meus ombros, agarrando sua mão na minha.
"Vamos."
Eu não sabia qual era o meu plano enquanto o arrastava por aquela multidão, mas fiz
questão de desfilar bem na frente da pista de dança antes de me espremer em um dos
sofás alinhados na parede de frente para ela. Puxei Clay para sentar ao meu lado, e o
espaço era tão apertado das outras pessoas que fiquei esmagada entre ele e o braço.
Quando me soltei do aperto do torno, eu estava metade em seu colo, dobrada debaixo do
braço, consumida por cada centímetro tenso dele.
“Olhe para mim,” eu disse.
Clay arrastou o olhar de onde Maliyah estava na pista de dança, e eu emoldurei seu
rosto com as mãos.
“Se você não está jogando, está perdendo, lembra?” Eu rolei meus lábios juntos, engolindo o nó que se
formava na minha garganta. “Então, vamos jogar.”
Clay franziu a testa, inclinando a cabeça para o lado.
"Use-me", eu esclareci. “Faça-a lembrar o que você teve. Mostre a ela o que ela está perdendo.”
Clay arqueou uma sobrancelha, olhando ao redor antes de seus olhos encontrarem os meus
novamente. “Não será apenas ela assistindo.”
"Eu confio em você", eu respirei, e então eu enrosquei meus dedos no cabelo em sua nuca e o
puxei para mim.
Eu deveria estar acostumado com isso.
Eu deveria ter ficado impressionada com o fato de que era falso, tudo fingido, toda vez que seus
lábios encontravam os meus. Mas foi o mesmo choque de surpresa que passou por mim, e minha
respiração ficou presa no meu peito, o coração mergulhando do trampolim mais alto em uma poça
de fogo branco quente enquanto ele me beijava.
Clay respirou fundo pelo nariz, uma mão enrolando nas minhas costas enquanto a outra embalava a
parte de trás da minha cabeça e me segurava contra ele. Seu peito inchou contra o meu, e então ele
inclinou meu queixo com a ponta do nariz, exigindo acesso ao meu pescoço.
Meus olhos se fecharam, os mamilos endureceram sob minha blusa fina enquanto seus lábios
grandes e quentes acariciavam a pele esticada sobre minha garganta. Cada roçar de seus lábios era
mais firme do que o anterior enquanto ele descia, e ele mordiscava minha clavícula, provocando um
silvo de mim enquanto eu torcia minhas mãos em sua camisa.
Eu não precisava ter meus olhos abertos para saber que estávamos sendo observados.
Eu senti os olhares não apenas de Maliyah, mas de todas as pessoas próximas naquela festa
queimando em minha pele tão fervorosamente quanto os beijos de Clay enquanto ele seguia seu
caminho de volta para minha boca. Seu próximo beijo foi como uma marca,
exigente e brutal, e pela primeira vez, ele deslizou sua língua contra a costura dos meus
lábios, solicitando acesso.
E eu abri.
Separei meus lábios e encontrei sua língua com a minha, um zunido afiado de
eletricidade me atordoando com a colisão. Era como se sua língua me acariciasse entre
minhas coxas ao invés de na minha boca, e eu apertei minhas pernas mais apertadas contra
a sensação estranha mesmo quando me inclinei para mais.
Clay gemeu, uma mão apertando onde ele me segurou contra ele enquanto a outra
deslizou para baixo do meu rosto, sobre o meu pescoço, e direto sobre o meu peito arfante.
O suspiro que aquele leve roçar provocou em mim foi gutural e automático, tão violento
que meus olhos se abriram. Mas Clay me beijou ainda mais fervorosamente enquanto sua
mão continuava descendo, sua palma quente e confiante quando pousou na parte interna
da minha coxa.
Foi possessivo, o jeito que ele me embalou, o jeito que ele me puxou mais apertado, me
beijou mais forte, sua mão lentamente empurrando para cima sob a bainha da minha saia.
Eu engasguei, arqueando a cabeça para trás enquanto Clay se movia facilmente da minha boca para o meu
pescoço mais uma vez.
E novamente... eu abri.
O sinal não veio do meu cérebro, mas de um desejo tão poderoso no âmago de quem eu
era que era impossível lutar contra. Minhas pernas descruzaram, joelhos se abrindo
apenas o suficiente para deixá-lo empurrar a mão sob o tecido da minha saia ainda mais
alto.
Minha próxima respiração foi trêmula e superficial, e Clay deu um beijo leve como uma pena
na pele logo abaixo da minha orelha.
"Ok?" ele perguntou, simples e suave. Aquela palavra parecia me fundamentar, me trazer
de volta para a sala, para a realidade, para ele.
Acho que assenti. Acho que dei algum tipo de murmúrio de afirmação antes de sua língua lamber ao
longo da minha mandíbula e de volta à minha boca. Ele pressionou sua testa contra a minha, e quando
minhas pálpebras se abriram, eu encontrei seus olhos esmeralda brilhando para mim.
O tempo gaguejou até parar, o barulho da festa morrendo em uma respiração.
De repente, eu estava bem ciente de onde a respiração de Clay encontrava minha boca, onde seu peito
inchava e descia no ritmo do meu, onde sua mão se arrastava dolorosamente lentamente para cima, para
cima, para cima.
As pontas ásperas de seus dedos deslizaram ternamente ao longo da parte interna da minha coxa, a pele
tão além de sensível que eu não podia fazer nada além de tremer e segurá-lo por toda a vida. Era uma pele
sem marcas, nunca tocada por ninguém além de mim.
Clay arrastou os dentes sobre o lábio inferior, carnudo de me beijar sem sentido, e seus olhos
prenderam os meus enquanto ele ousava ir ainda mais alto.
Eu abri minhas pernas mais largas, deixando-o entrar.
Até que ele correu todo o comprimento de seu dedo indicador ao longo do algodão encharcado da
minha tanga.
Eu choraminguei, um suspiro de um gemido rugindo de mim com o toque, com a sensação de sua palma
segura e firme contra a parte mais privada e sensível de mim.
E quando ele sentiu meu desejo, ele gemeu, sua boca capturando a minha assim que ele retraiu seu
dedo apenas para deslizá-lo ao longo da mesma linha de fogo com mais pressão.
Estrelas.
Não, não estrelas, um buraco negro, sufocante e com fim de vida, nasceu onde ele me tocou. Eu
engasguei, os olhos se abrindo, o coração parando em pânico sob minhas costelas apertadas.
"Miau."
A palavra foi um apelo ofegante quando escorregou espontaneamente dos meus lábios, e
Clay congelou, seu coração batendo forte o suficiente para que eu pudesse senti-lo através de sua camisa.
Eu pressionei minha mão em seu peito e forcei um espaço entre nós.
“Miau,” eu repeti, mais alto, mais firme.
O reconhecimento atingiu seu rosto, e Clay empalideceu, afastando-se de mim com

preocupação carregada em seus olhos. “Giana,” ele tentou, mas eu não conseguia mais
olhar para ele.
Eu não podia estar perto dele, não podia conter o fogo rugindo dentro de mim.
Fingi um sorriso, dei um beijo em sua bochecha como se estivesse bem apenas no caso de
Maliyah ou qualquer outra pessoa estar assistindo. Levantei-me o mais lenta e friamente que
pude, ajeitando meu cabelo e ajeitando minha saia antes de caminhar em direção ao
banheiro.
Mas assim que perdi a visão, virei à esquerda.
E eu corri.
Argila
Meu coração era uma marcha estrondosa de garanhões em meus ouvidos enquanto
eu ziguezagueava pela festa lotada, os olhos fixos nas costas de Giana. Sua respiração
estava mais abatida e irregular a cada passo, e quando ela desapareceu na borda da
cozinha apenas para sair correndo para a porta, eu soltei uma maldição, empurrando as
pessoas para segui-la.
Eu tinha ido longe demais.
Essa palavra de segurança nunca deveria ser usada, nunca deveria ser nada mais do
que uma piada entre nós. Mas eu empurrei, tirando vantagem de sua confiança, cedendo
ao meu próprio desejo egoísta enquanto brincar com ela naquela festa se tornou menos
sobre Maliyah e mais sobre ver que barulhos eu poderia fazer sair daquela boca bonita dela.
Eu não pretendia. Eu só pretendia beijá-la, espiar meus olhos abertos para onde eu
sabia que Maliyah estava assistindo da pista de dança e mostrar a ela o quão emocionada eu
estava. Mas quanto mais Giana se abria para mim, mais ela se contorcia sob meu toque...
Quanto menos eu estava olhando para qualquer coisa ou qualquer outra pessoa além dela.
Era vertiginoso, sua língua contra a minha, o desejo escorregadio entre suas pernas que
eu sabia que era meu. Como um viciado em drogas, eu estava ávido por mais.
E não pensei nas consequências.
Giana explodiu na noite comigo em seus calcanhares, pegando a porta antes que ela
pudesse bater atrás dela.
“Giana!”
Alguns alunos que estavam reunidos no gramado se separaram enquanto ela corria
por eles, seus olhos questionadores me encontrando enquanto eu a perseguia.
“G, por favor, espere,” eu chamei, mas ela continuou correndo, contornando o portão da frente e
descendo a calçada.
Eu o segui, acelerando meu ritmo enquanto meu coração batia como um bumbo no meu peito.
Quando eu estava alguns passos atrás dela, estendi a mão, segurando-a pelo cotovelo e fazendo-a
parar.
Ela balançou em mim, um pequeno suspiro de um grito saltando dela quando eu a peguei e a
segurei firme.
"Me desculpe eu-"
“Não, me desculpe,” eu disse, segurando seus braços leves nos meus.
Ela estava tomando respirações rasas, os olhos brilhando enquanto ela evitava meu olhar.
Porra, me matou vê-la assim.
Saber que eu era o motivo.
"Ei", eu disse, inclinando o queixo dela com o dedo.
Esperei até que seus olhos encontrassem os meus, e uma lágrima deslizou silenciosamente pela
borda de sua bochecha antes que ela a afastasse.
“Sinto muito,” eu repeti, os olhos procurando os dela. "Eu sinto Muito."
Sua respiração desacelerou, apenas um pouco, uma longa expiração a encontrando antes
que ela desabasse em mim. Eu a peguei em um abraço feroz, envolvendo-a em meus braços como
se pudesse protegê-la do que a estava machucando.
Como se não fosse eu o culpado.
Ela balançou em meus braços, fungando contra as lágrimas que eu sabia que ela estava
com raiva por derramar. Ela os afastou o mais rápido possível, mas não se livrou do meu abraço.
Ela me deixou segurá-la, me deixou alisar minha mão ao longo de sua coluna até que ela se
acalmou, até que sua respiração estivesse mais uniforme e seu corpo estivesse imóvel.
“Deus, eu estou uma bagunça,” ela disse quando ela finalmente se afastou, mas ela não colocou
muito espaço entre nós. Ela apenas mergulhou o rosto nas mãos, balançando a cabeça.
“Fui longe demais.”
“Não,” ela tentou, mas então ela suspirou, finalmente encontrando meu olhar. "Sim. Mas não é
sua culpa.”
"Isso é. me empolguei”.
"Eu estava jogando para isso tanto."
Eu balancei minha cabeça, pronta para argumentar, mas todas as palavras morreram na minha
garganta quando Giana me venceu.
“Sou virgem.”
Pisquei, chocada, sem saber se a ouvi corretamente. Mas quando ela olhou para mim
inabalável, tristeza e vergonha colorindo suas bochechas, eu sabia que não tinha ouvido mal.
Algo feroz rugiu dentro de mim, os dentes dele à mostra quando eu apertei minha mandíbula
contra ele ameaçando sair de sua jaula. Uma inspiração longa e lancinante a forçou a descer.
"Eu sei", disse Giana, cruzando os braços sobre o peito enquanto ela cedeu. "É embaraçoso."
Eu imediatamente a alcancei, levantando seu queixo até que ela estivesse olhando para mim
novamente. "Por que você diria isso?" Eu perguntei, sobrancelhas se dobrando enquanto eu
procurava seu olhar.
"Porque estou no segundo ano da faculdade e não fiz sexo", ela respondeu sem rodeios.
Eu balancei minha cabeça, soltando a respiração que eu tinha inalado antes de puxá-la para
mim para outro abraço. “Não é algo para se envergonhar.”
“Bem, parece que sim.”
"Não é", eu reiterei, e então me afastei, emoldurando seus braços em minhas mãos.
"Obrigada. Por me contar.”
Ela assentiu, engolindo em seco quando seus olhos caíram no chão entre nós.
“Lamento não ter percebido.”
Giana gemeu então, sua cabeça caindo para trás enquanto ela revirava os olhos para o
céu. “Não quero que seja um grande negócio.”
"Bem, meio que é", eu disse com um sorriso divertido. “Especialmente quando estou
apalpando você como um animal em uma festa lotada.”
Uma risada borbulhou dela, e ela puxou seu olhar de volta para o meu.
“Às vezes eu só queria poder fazer isso com alguém e acabar logo com isso, sabe?”
Aquele monstro feroz dentro de mim bateu contra sua jaula, e tudo que eu pude fazer
para engoli-lo foi enfiá-la debaixo do meu braço e levá-la de volta para o campus.
“Diga-me o que aconteceu com Shawn,” eu disse, ignorando seu comentário, embora eu
soubesse que ficaria gravado em meu cérebro pelo resto da minha vida.
Giana me olhou como ela viu através da minha não tão sutil esquiva do assunto, mas
aparentemente, ela estava ansiosa para seguir em frente também, porque ela suspirou,
inclinando a cabeça contra o meu peito enquanto caminhávamos.
"Eu não sei como, ou por que, mas eu fiz tudo o que você disse e ele..." Ela balançou a
cabeça, rindo um pouco enquanto enterrava o rosto antes de olhar para mim. “Acho que
se você não tivesse aparecido, ele teria me beijado.”
Eu ri apesar da forma como essas palavras fizeram a raiva explodir em meu estômago. Esse
era um efeito colateral para o qual eu não estava preparada quando entramos nesse
relacionamento falso, como beijar e tocar Giana borraria essa linha e me faria sentir como se
ela fosse realmente minha. Eu não tinha o direito de sentir qualquer tipo de
possessividade sobre ela, então eu empurrei para baixo e lembrei por que fizemos isso em
primeiro lugar.
Para ela conseguir Shawn.
Para eu ter Maliyah de volta.
"Deixe-me adivinhar - ele disse algo na linha de você merecer algo melhor do que eu?"
“Basicamente,” ela disse. “Eu estou apenas... admirado. Ele passou de nem saber que eu
estou vivo para... eu não sei... querendo me salvar de você. Ela soltou uma risada com a
audácia.
Eu, por outro lado, engoli a vitalidade de sua preocupação.
"Então o que vem depois?" ela perguntou.
Quando ela olhou para mim, as lágrimas secaram em seu rosto, e seu sorriso era tão
brilhante e genuíno quanto o que ela me deu quando entramos na festa no início da noite. Só
assim, ela se recuperou. E mesmo que eu tenha cruzado a linha, ela me observou com a
mesma confiança inabalável em seus olhos, olhando para mim em busca de orientação como
se eu não fosse o próprio diabo.
“Tão ansiosa,” eu provoquei, sorrindo enquanto a puxei para debaixo do meu braço e esfreguei
meus dedos contra seu crânio.
Ela me empurrou com uma risada, arrumando seu cabelo antes de se lançar em outras coisas
que ela tinha visto na festa, incluindo alguns garotos hippies fazendo chá de cogumelos, e o
jardim nos fundos que eu concordei com ela era completamente bizarro e não t se encaixam na
cena.
Eu apenas a escutei, acenando com a cabeça, e mantive minhas mãos nos bolsos.
Principalmente para evitar alcançá-la novamente.

Giana
“Quero que todos pensem em seu estudo de caso”, disse a professora Schneider na manhã de quarta-
feira, um clique de seu mouse puxando os requisitos na tela à frente da classe. “Parece que o fim do
semestre está longe agora, mas isso vai chegar em você, e eu vou te dizer agora que eu vou saber se
você procrastinou, e sua nota vai refletir isso.”
Meus olhos cansados saltaram sobre o texto na tela, embora eu não tenha registrado muito. A mídia
social como comunicação de massa era a coisa mais distante da minha mente, especialmente depois de
uma noite trabalhando no próximo leilão da equipe.
Charlotte me fez ligar para todos na comunidade que ela pudesse pensar que estivessem dispostos a
patrocinar ou fornecer itinerários de datas para o leilão. E como se isso não fosse suficiente, ela então
me disse que eu precisava selecionar a instituição de caridade para os lucros a serem beneficiados e tê-
la em sua mesa pela manhã.
Poderia ter sido uma tarefa fácil, se eu fosse preguiçoso e não me importasse com cada pequeno
aspecto do meu trabalho. Eu poderia ter pesquisado instituições de caridade em Boston e selecionado
a primeira que aparecesse. Mas como eu era viciado em conhecimento e detalhes, eu não só procurei
instituições de caridade na área, mas também quanto de seu financiamento foi para seu objetivo, quantos
outros patrocinadores nacionais eles tinham, qual foi sua produção de ajuda na comunidade local, e como
seus ideais combinavam com os de NBU e da equipe.
Eu não tinha chegado a uma decisão até bem depois da meia-noite, e embora eu tenha desmaiado assim
que cheguei em casa do estádio, meu alarme disparou apenas
seis horas depois.
As primeiras aulas eram uma merda.
“O questionário dos capítulos um a cinco já está disponível em seu portal online.

Você terá até sexta-feira para completá-lo. Vejo todos vocês na próxima semana.”
Com isso, livros e laptops se fecharam, o arrastar de malas foi o primeiro som que encheu a
sala antes que uma conversa suave o seguisse. Arrumei minhas próprias coisas em silêncio,
olhando para o meu relógio que marcava dez da manhã e pensando que seria um dia de dois
cafés.
Com minha bolsa de mensageiro pendurada no ombro, arrastei-me para fora da sala de aula e do
prédio da Faculdade de Comunicações, a manhã quente descongelando meus membros
congelados pelo ar-condicionado. Eu estava no piloto automático enquanto me arrastava em
direção ao Rum & Roasters, empurrando a porta assim que um bocejo abriu minha boca.
Fiquei na fila como um zumbi, pedindo um café americano com uma dose extra de café expresso.
Eu tinha o doador de vida em concha entre as palmas das mãos enquanto caminhava em direção
à minha mesa habitual.
Apenas para encontrá-lo ocupado.
Shawn estava sentado curvado na minha cadeira de sempre, um tornozelo equilibrado no joelho
oposto, guitarra em seus braços e testa franzida enquanto manuseava as cordas silenciosamente.
Seu cabelo escuro caiu levemente em seus olhos, e a forma como a luz da manhã entrava pelas
janelas o banhava em ouro. Ele parecia a capa de um álbum de rock suave, e quando ele tirou o
cabelo do caminho e olhou para cima para me encontrar na frente dele, o sorriso mais sexy e
suave se espalhou em seus lábios rosados e empoeirados.
"Bem, bom dia, anjo."
Corei, olhando por cima do ombro como se me perguntasse se era comigo que ele estava
falando. Quando olhei de volta para ele, ele riu, colocando seu violão de lado.
"Você tem uma auréola agora, a forma como a luz está entrando", explicou ele.
Eu sorri. — Escondendo os chifres que o seguram, sem dúvida.
Shawn gesticulou para o assento em frente a ele.

Eu aceitei hesitante - principalmente porque eu estava debatendo se eu estava muito cansada

para manter uma conversa, muito menos uma paquera com intenção. Mas um gole do meu
espresso me deixou otimista de que eu poderia mudar isso.
O que Clay faria?
Ele me dizia para engolir e jogar o jogo, é isso.
Eu não tinha visto Shawn desde a festa no sábado à noite, e meu estômago revirou quanto
mais ele me observava com um olhar curioso.
"O que?" Eu perguntei.
Ele balançou sua cabeça. "Nada. Você apenas... me perdoe se isso for muito ousado, mas você
está linda agora.
Minhas bochechas estavam quentes o suficiente para rivalizar com meu café enquanto eu
olhava para minhas mãos. “Duvido muito disso, considerando o quão cansado estou no momento.”
"Tarde da noite?"
Suspirei. "Muito. Estou trabalhando com meu chefe em um próximo evento de caridade para o
time de futebol, e está tomando mais tempo e energia do que todas as minhas aulas juntas.”
“Ainda não consigo superar você sendo relações públicas,” ele avaliou com um sorriso.
“Como você me acharia, se eu não tivesse dito o contrário?”
"Bibliotecário."
Eu ri. “São os óculos, hein?”
"Entre outras coisas", disse ele, e seus olhos metálicos deslizaram por todo o meu comprimento,
sobrancelha arqueada enquanto ele olhava a blusa eclética que eu tinha combinado com meu velho
macacão jeans. Eles eram folgados e escondiam mais do que revelavam, mas a forma como seus
olhos se moviam cada centímetro, parecia mais como se eu estivesse de sutiã e calcinha.
Limpei a garganta, tomando um gole do meu café. "Então, você dorme nos fundos da loja aqui,
ou...?"
Ele passou a mão pelo cabelo comprido, cruzando o tornozelo sobre o joelho novamente antes de
puxar o violão de volta para o colo. “Estou trabalhando em uma música e estava um pouco
atrofiado no meu dormitório, então pensei que uma mudança de cenário poderia ajudar.”
"Tem?"
“Infelizmente, não”, confessou. “Tem alguma coisa errada, mas não consigo descobrir o quê.”
“Toque para mim.”
Seus olhos se abriram. "Sim?"
Eu apenas sorri, tomando meu café, fingindo que isso era totalmente tranquilo e legal e como se
eu não estivesse pirando internamente que Shawn Stetson estava prestes a tocar uma música
inédita para mim.
Ele estalou o pescoço, sentando-se um pouco mais reto e limpando a garganta antes de
começar.
A introdução foi suave e lenta, acordes suaves salpicados por breves batidas da palma de sua
mão contra a caixa de seu violão. Era percussão e cordas tudo em um, a batida sedutora e sedutora.
Eu balancei a cabeça no mesmo ritmo, os quadris se movendo sutilmente no meu assento.

Quando Shawn olhou para mim, seus olhos congelaram naquele pequeno movimento do quadril, e
meu pescoço esquentou com o olhar persistente.
Eu mal podia esperar para contar a Clay.
Ele ficaria tão orgulhoso de mim, como eu caminhei até Shawn na mesa, quão legal eu joguei a coisa
toda. Eu estava me tornando um natural – ou, pelo menos, eu estava a passos largos à frente da
garota que não conseguia nem segurar o olhar de Shawn em um café lotado apenas algumas
semanas atrás.
Eu ainda estava pensando em como eu estava animada para contar a Clay quando Shawn começou a
cantar, sua voz áspera e nervosa, esfumaçada como uma fogueira.
"Eu gosto
a lua
quando sangra
através da janela
e pinta sua carne.
Eu gosto
suas pernas
quando eles se espalharem
e você está queimando
para mim, querida.”
Eu quase engasguei com meu café, mas de alguma forma consegui encobri-lo e manter minha
compostura quando um sorriso malicioso surgiu na boca diabólica de Shawn.
"Eu gosto
as montanhas
dos seus seios
quando eles incharem
e atingindo o pico
e doendo por minha boca.
Eu vou dar
você o que
você quer se você
apenas abra e diga
essa palavra mágica.”
Houve uma quebra nos acordes, a palma de sua mão batendo no violão no ritmo do bater de seus dedos
em uma percussão fluida antes de ele se lançar no refrão.
“Implore por mim, querida,
gritar meu nome.
Fique de joelhos para mim, baby,
deixe o desejo
apagar todos os
vergonha."
Antes que ele pudesse continuar, eu pulei da minha cadeira, inclinando o último pedaço do meu café
expresso pela minha goela quando Shawn parou de tocar abruptamente.
“Oh Deus, eu sinto muito. Acabei de perceber a hora!” Escondi minhas bochechas coradas enquanto
deslizava a alça da minha bolsa sobre um ombro. “A música é realmente ótima.
Verdadeiramente. Muito sexy. Mal posso esperar para ouvir ao vivo.”
Shawn colocou seu violão de lado e se levantou. "Giana", ele tentou, mas eu já estava correndo
em direção à porta. Eu tropecei na perna de uma mesa, movendo-me para frente antes de me equilibrar e
dar um pequeno giro para não esbarrar em um dos baristas carregando uma bandeja de pratos.
“Desculpe, vou me atrasar se não for. Mas nos vemos em breve!” Eu joguei atrás de mim.
"Espere!"
Eu parei, o coração trovejando, virando com um rubor que eu sabia que era muito furioso para
esconder manchando minhas bochechas.
Shawn passou a mão pelo cabelo. "Posso... seria possível eu conseguir o seu número?"
O sangue drenou do meu rosto quente.
Estava funcionando. Tudo que Clay e eu estávamos fazendo... estava funcionando.
E pela primeira vez, percebi as implicações disso.
Engolindo em seco, estendi minha mão, digitando meu número de telefone rapidamente quando Shawn
pressionou seu telefone na palma da minha mão. Devolvi-o rapidamente, forçando o melhor sorriso que
pude.
"Vou mandar uma mensagem para você", ele prometeu.
Joguei um aceno por cima do ombro quando me virei, tentando manter meu sorriso calmo e controlado.
Mas a maneira como ele ficou com as mãos nos bolsos, uma sobrancelha arqueada, me disse que ele
viu através do ato.
Também me disse que ele gostou de ter me irritado.
Quando empurrei as portas e saí para o calor cada vez mais espesso a cada minuto, bati a palma da
mão na testa, arrastando-a pelo rosto com um gemido.
Eu poderia muito bem ter sido virgem! piscando no meu rosto em luzes de neon.
Constrangimento se transformou em vergonha, e tão rapidamente em pânico, enquanto eu corria pelo

campus, meu ritmo crescendo praticamente a galope.
O que diabos eu pensei que estava fazendo?

Aqui estava eu jogando isso... esse jogo estúpido com alguém tão à minha frente que
era irreal. Shawn era músico. Um músico quente, talentoso e masculino .
Como não me ocorreu que ele provavelmente tinha fodido uma dúzia de garotas, se
não mais, até agora?
E eu?
Eu nem tinha ido para a segunda base.
Eu estava quase correndo quando cheguei ao estádio, o café expresso chutando meu
pulso como um tambor de guerra. Eu voei pelas portas de metal, pelo corredor, entrando
no refeitório apenas para descobrir que a equipe ainda não estava lá. Olhei para o meu
relógio novamente, apertando os olhos enquanto tentava me lembrar da agenda de Clay.
Sala de musculação.
Um pequeno salto me fez mudar de direção e andar na direção oposta. Eu não pensei
sobre o que eu diria, ou sobre as consequências do que eu estava prestes a perguntar
enquanto eu abria as portas da sala de musculação e entrava.
A música rap alta me agrediu assim que eu fiz, mas não foi páreo para o meu coração
trovejando em meus ouvidos enquanto eu vasculhava a sala até encontrar Clay. Ele
estava de costas, uma barra carregada com pesos pesados em seu peito enquanto ele
respirava e empurrava para onde Holden o estava vendo.
Com uma última respiração profunda, fui direto para ele, ignorando os jogadores que
arquearam as sobrancelhas para mim enquanto eu passava. Holden ajudou Clay a
levantar a barra assim que me aproximei, e ele mal se sentou no banco e eu estava
envolvendo minha mão em seu pulso e puxando-o para fora.
"Eu preciso de você."

Argila
O aperto de Giana era muito forte para o quão pequena ela era, e ela quase me arrastou pela
sala de musculação enquanto meus companheiros de equipe observavam com curiosidade. Eu a segui
com um sorriso divertido, dando de ombros para os jogadores que inclinaram o queixo para mim como se
perguntasse: “O que diabos está acontecendo?”
O treinador Dawson bateu a mão com força no meu peito antes de batermos nas portas.
"O treinamento não acabou", disse ele - mais para Giana do que para mim.
“Desculpe, treinador. Precisamos de Johnson para uma rápida entrevista em podcast. Ele estará
de volta em quinze minutos ou menos, eu prometo.
Ela segurou os ombros para trás ao dizer isso, embora eu não tenha perdido o gole grosso em sua
garganta quando ela olhou para ele. Ele era pelo menos um pé e meio mais alto que ela, e três vezes
maior. Sua testa franziu, um suspiro pesado deixando seu peito antes que ele tirasse a mão da minha.
“Dez minutos,” ele concedeu. “Você vai correr voltas a cada minuto depois.”
Eu balancei a cabeça, e então Giana estava me puxando para fora da porta.
“Então, para que podcast é isso?” Eu provoquei, sabendo muito bem que isso não tinha nada a ver
com relações públicas.
Giana me ignorou até que passamos por um armário de material de treinamento, cuja porta ela abriu
antes de me empurrar para dentro.
Estava escuro como breu quando a porta se fechou atrás de nós, o silêncio quase
ensurdecedor comparado ao barulho estridente da sala de musculação no corredor.
A respiração de Giana estava pesada naquele silêncio, como um animal enjaulado.
“A luz deve ser—”
Eu fui pegá-lo, mas Giana bateu no meu braço para baixo, o que me disse que ela sabia exatamente
onde estava também.
"Deixe-o", disse ela. “Eu não sei se serei capaz de dizer isso se você estiver olhando
para mim.”
"Diga o que-?"
"Eu quero que você me foda."
As palavras saíram em um apelo ofegante e agudo que me abalou profundamente. Foi

como um soco no estômago e uma boca em volta do meu pau ao mesmo tempo, ambos
terrivelmente dolorosos e deliciosamente chocantes.
Eu ignorei a besta dentro de mim que disparou com essas palavras, sufocando a
necessidade selvagem de eu conceder seu desejo agora, bem aqui neste maldito armário.
Uma inspiração lenta e uma expiração igualmente lenta foram tudo o que consegui antes
de falar.
"Uh, gatinho, eu não acho-"
"Não, eu quero dizer isso", disse ela, me cortando. "Eu quero que você tire minha virgindade,
Clay."
Eu estava grata pelo breu daquele armário enquanto mordia meu dedo, abafando um gemido
com o quão pecaminosamente doce era ouvir aquelas palavras de seus lábios.
“Eu vou precisar de um pouco de contexto aqui,” eu finalmente resmunguei, aquele

monstro dentro de mim ficando cada vez mais difícil de conter.
Houve um longo suspiro, um arrastar de pés seguido por uma maldição suave que me disse
que ela provavelmente esbarrou em alguma coisa. “Shawn é experiente”,
ela disse. “Ele provavelmente fez sexo com mais garotas do que eu conheci na minha vida.
Quero dizer, ele até anda com arrogância sexual. Ele praticamente pinga sex appeal.”
Enruguei o nariz, mais uma vez grata pela escuridão que cobria minha discordância não
tão sutil com cada palavra que ela acabou de dizer.
“Quando eu finalmente tiver minha chance com ele – se eu tiver minha chance – eu não
quero ser tão ruim na cama que ele ria ou tenha pena de mim ou… ou …
completamente.”
Essas últimas palavras foram quase como um grito chocado ao perceber que isso era uma
possibilidade.
“Ele não vai andar—”
"Você não sabe disso", disse ela. “Você não sabe o que é ser uma virgem de quase vinte
anos porque você provavelmente perdeu a virgindade quando tinha dezesseis.”
Minha boca fechou então, porque ela estava certa.
“Por favor, Clay,” ela disse, e eu senti suas pequenas mãos me alcançarem, envolvendo meu
antebraço e apertando. "Preciso da tua ajuda. Por favor.
Por favor."
Essa garota está realmente me implorando para tirar sua virgindade em um armário escuro agora.
"Ensine-me como beijar, como fazer um homem se sentir bem", ela sussurrou.
“Ensina-me a fazer tudo isso.”
Eu soltei um zumbido baixo de um gemido na minha próxima expiração porque me foda, não
estava tudo bem o quanto isso me excitava.
Meu coração acelerou, trovejando como uma dúzia de garanhões enquanto eu refletia sobre o
que ela estava perguntando. Cada sinal de alerta e sino e assobio estavam soando como uma
sinfonia caótica dentro de mim por sequer considerá-lo.
Beijos falsos e carícias pesadas eram uma coisa, mas despi-la, tomá-la pela primeira vez...
Esse era um jogo inteiramente novo, um que eu não tinha certeza se nenhum de nós
estava equipado para jogar.
“Clay,” ela sussurrou quando eu não respondi, e suas mãos rastejaram pelo meu peito, apertando
minha camisa. “Não há mais ninguém em quem confio. Por favor."
Fechei os olhos ao som de mais um apelo, apertando o estômago e desabando no peito porque
eu já sabia antes de responder que não iria negar.
Eu não podia – não quando ela estava me pedindo ajuda.
Engolindo em seco, cheguei atrás dela e acendi a luz. Nós dois piscamos com a claridade, mas
então seus olhos azuis caribenhos travaram nos meus, sua respiração tão superficial quanto
quando ela me arrastou aqui.
Mas ela não vacilou.
Ela não encolheu nossas costas. Ela não se esquivou. Ela não pegou de volta. Ela me olhou
bem nos olhos e pediu novamente, silenciosamente, para eu ser o único a pegar algo que eu
sabia que era mais precioso para uma mulher do que eu jamais entenderia como homem.
Eu rolei meus lábios juntos.
E então, eu assenti.
Seu suspiro de alívio veio como sua primeira respiração depois de estar debaixo d'água por anos.
Ela jogou os braços em volta do meu pescoço, e eu fechei os olhos quando a peguei, o aviso
percorrendo minha espinha como um choque elétrico.
"Sério?!" ela gritou, me apertando mais forte. “Obrigado, Clay. Obrigado, obrigado, obrigado.”
Eu apenas enterrei meu rosto em seu pescoço onde eu a segurava, esperando como o inferno que
ela soubesse melhor do que eu o que nós dois poderíamos lidar. Foi mais descrença do que
qualquer outra coisa que tomou conta de mim quanto mais tempo ficamos naquele abraço.
Eu tinha concordado.
Eu ia tirar a virgindade dela.

Contra todas as bandeiras vermelhas óbvias me dizendo que isso era uma má ideia, eu não poderia dizer
não.
Em algum lugar dentro de mim, aquela criatura selvagem que eu tentei tanto domar sorriu em
vitória...
E antecipação.
Argila
Nosso primeiro jogo fora foi contra os Vikings da South Vermont University, e nós os
derrotamos.
O campo estava uma bagunça chuvosa desde o momento em que corremos para o
aquecimento, nossas chuteiras e uniformes estavam completamente cobertos de lama no
final do primeiro quarto. Meus joelhos doíam de correr naquelas condições, e meu tornozelo
esquerdo estava pior por causa de todo o deslizamento do que quando eu o quebrei na
sexta série.
Ainda assim, todo o time estava em chamas, mostrando mais uma vez que éramos um time
para enfrentar nesta temporada. Depois da nossa vitória no bowl no ano passado, estávamos
muito de olho em nós – e agora, éramos dois e zero, e tínhamos acabado de derrotar um
time que mal conseguimos uma vitória contra o ano passado por mais de vinte pontos.
"Hum, com licença", disse Riley, correndo ao meu lado depois de uma entrevista pós-
jogo no campo. Seu cabelo estava encharcado, pingando sobre seus ombros e em
seus olhos enquanto ela pendurava as mãos nos quadris e olhava para mim. “Meus três field
goals bem-sucedidos não merecem uma carona no vestiário?”
Eu sorri, alcançando seus quadris leves e facilmente ajudando-a a subir.
Ela selou meus ombros, as mãos segurando as minhas enquanto eu me levantava antes
que ela as levantasse no ar e começasse a cantar um dos aplausos do nosso time. Jogador
após jogador entrou em volta dela, juntando-se a ela, e eu a corri pela multidão para
cumprimentar a caminho do túnel.
Ela riu e gritou com cada passo deslizante que eu dava até que eu cuidadosamente a
coloquei de volta no chão uma vez que estávamos dentro do estádio. Assim que o fiz, Zeke
a pegou em um abraço por trás.
"Boa escolha, Johnson", disse ele, e eu bati palmas quando ele a levantou para a minha.
“Da próxima vez será um touchdown. Marque minhas palavras,” eu prometi.
"Eu não tenho dúvidas." Ele fez uma pausa, dando a Riley um olhar que aparentemente disse a
ela para se perder, porque ela deu alguma desculpa sobre a necessidade de falar com o
treinador antes de desaparecer no corredor.
Zeke se virou para mim.
“Então,” ele disse. “Como vão as coisas com Giana?”
Eu sorri. "Muito intrometida?"
"Como se você não fosse o mesmo comigo e Riley no ano passado," ele atirou de volta,
inexpressivo.
“Isso foi diferente. Giana e eu somos ótimos. E não negando nossos sentimentos um pelo outro
como vocês dois eram.”
Algo no meu estômago revirou quando eu disse essas palavras, mas eu ignorei, jogando meu
braço em volta dos ombros de Zeke.
— Por que você está tão preocupado?
Ele suspirou. “Eu não sei, cara. Giana é uma garota legal. Eu... não leve a mal... eu queria ter
certeza de que ela não era apenas uma espécie de rebote.
Eu estalei meu pescoço, removendo meu braço ao redor dele quando o aviso de Holden voltou à
memória. "Por que todo mundo está assumindo que é isso que ela é?"
"Porque você ficou arrasada por Maliyah ter terminado com você, tipo, um mês atrás, e agora
você está se beijando com Giana sempre que pode."
“Ela é gostosa. E divertido para fazer com. E minha namorada,” eu disse. “Estou confuso
sobre por que isso é um problema para todos aceitarem.”
"Você está certo", disse Zeke, erguendo as mãos em sinal de rendição. “Desculpe,
cara. Eu não deveria ter assumido. Fico feliz em ver você indo tão bem, honestamente.
Eu estava preocupado lá no início da temporada.”
"Você não foi o único", eu confessei, e quando viramos a esquina em direção ao

vestiário, fomos recebidos por uma dúzia de líderes de torcida rindo.
Maliyah incluído.
Ela estava encharcada da cabeça aos pés, cada centímetro de seu uniforme grudado
em seu corpo magro. A água ainda estava deslizando por seus braços, seu abdômen,
suas pernas, cada vez mais sendo liberada de seu cabelo e aumentando o fluxo.
Sua risada gaguejou quando ela me viu, e seus olhos passaram de mim para Zeke e vice-
versa enquanto todas as líderes de torcida a observavam.
Nos assistiu .
“Ei,” ela finalmente disse.
Engoli. "Ei."
Uma das líderes de torcida enrolou os braços com outras duas e as puxou para
frente, o resto das garotas nos seguindo e nos deixando sozinhos. Zeke me deu uma
olhada, uma inclinação do queixo foi sua única despedida antes de entrar no armário.
quarto.
Então éramos só nós dois.
"Foi um grande jogo lá fora", disse Maliyah, e uma espécie de sorriso floresceu em seus
lábios com as palavras. “Você é ainda mais rápido do que eu me lembro.
Eles não têm chance de serem abertos quando você está lá fora.”
Eu cheirei. "Obrigado."
Não era o que eu esperava, ali de pé com ela, finalmente sozinho pela primeira vez
desde que as aulas começaram. Eu sonhei em ter esse momento por tanto
longo, o que eu diria, o que eu faria... mas nada disso parecia que eu pensava que faria.
Parte de mim desejava abraçá-la, estender a mão e puxá-la para mim, exigir respostas e perguntar por
que ela estava fazendo isso.
Mas havia outra parte de mim, mais barulhenta do que nunca, que estava apenas... irritada.
"Papai estava assistindo também", disse ela. “Ele queria que eu dissesse o quanto ele está orgulhoso
de você.”
Isso me queimou mais do que eu gostaria de admitir.
Cory era a coisa mais próxima que eu tive de uma figura paterna desde que meu pai foi embora.
Eles eram amigos íntimos quando eu era mais jovem, e eu não sabia se era por causa disso ou por
causa de Maliyah que ele tinha um interesse especial na minha vida. Ele me ajudou quando a escola
ficou difícil e mamãe não sabia o que fazer, ou quando eu precisava me livrar da pressão mental do
futebol. Ele era um advogado, calculado – mas inteligente como o inferno.
Seu orgulho era algo que eu queria, mesmo quando odiava admitir.
"Eu aprecio isso", eu disse com um pouco menos de mordida.
Maliyah cruzou os braços sobre o peito, os olhos um pouco tristes quando ela perguntou:
"Como você está?"
“Como você acha que eu estou, Li?”
Meu peito doeu com o apelido, e eu me perguntei se fazia o mesmo por ela, porque ela olhou para
os sapatos, esfregando os braços com as mãos como se estivesse com frio.
“Você parece estar indo bem,” ela disse para o chão, então arrastou seus olhos de volta para
encontrar os meus. “Com Giana.”
Fogo acendeu em meus pulmões com a menção de seu nome, tanto por causa do que eu prometi
a ela que faria, e porque eu sabia apenas por essa avaliação que Maliyah tinha nos notado.
E que nosso joguinho estava funcionando.
"E você com Kyle," eu atirei de volta.
“Kyle não significa nada para mim.”
Ela esperou, como se esperasse que eu dissesse o mesmo sobre Giana, mas eu conhecia Maliyah o
suficiente para saber que se eu cedesse rápido demais, ela perderia o interesse como antes. Eu a
amava há anos, e uma coisa que eu sabia melhor do que ninguém era que ela adorava um desafio.
E ela adorava ganhar ainda mais.
Quando eu não respondi, Maliyah suspirou, olhando ao redor para ter certeza de que estávamos
sozinhos antes de descruzar os braços e pisar em mim. Seu calor invadiu meu espaço, e ela estendeu a
mão, apenas a ponta de seu dedo trilhando meu antebraço.
"Eu vejo o jeito que você ainda me observa quando está com ela", disse ela, sorrindo enquanto minha
pele endurecia sob seu toque. — O que exatamente você está fazendo, Clay?
Seus olhos deslizaram lentamente até os meus, e ela sorriu timidamente, inclinando-se ainda mais
para mim até que seu peito estava nivelado com o meu.
E novamente, eu me senti em guerra.
O desejo de esmagá-la para mim e reivindicar sua boca com a minha lutou com o poderoso desejo de
dar a ela um gosto de seu próprio remédio.
E outra coisa... algo estranho que eu não conseguia nomear.
“Estou fazendo exatamente o que você queria que eu fizesse,” eu disse, inclinando minha boca para
seu ouvido.
Ela inclinou o pescoço para trás, a mão envolvendo meu braço e apertando com força enquanto
suas pálpebras se fechavam.
"Estou indo."
Sussurrei as palavras contra seu pescoço antes de me afastar abruptamente e tirar sua
mão de mim. Eu passei por ela e entrei no vestiário, sem me preocupar em me virar e me
deleitar ao ver seu queixo no chão.
Maliyah não estava acostumada a ser negada.
Chutei o fundo do armário que eles me designaram no espaço de visitantes, atraindo

alguns olhares de meus companheiros de equipe antes de forçar uma respiração irregular
e tirar minha camisa. Almofadas vieram em seguida, e então eu manquei em direção aos
chuveiros, deixando a água tão quente quanto eu podia e plantando minhas mãos na parede
fria de azulejos enquanto chovia em mim.
Foi a primeira vez que realmente conversamos desde que tudo aconteceu, desde que ela
me jogou fora como lixo velho e foi embora como se não a machucasse. Mesmo agora, eu
sabia que ela estava jogando o jogo, jogando um pedaço tentador de isca bem na minha cara
para ver se eu deslizaria para cima e pegaria, apenas para ela me puxar e me jogar de volta
novamente.
Isso me irritou.
Partiu meu coração.
Mas não era isso que mais me preocupava.
O que me fez ficar naquele banho quente até meus dedos cortarem e minha pele ficar
vermelha como beterraba foi o fato de que algo no jeito que eu sentia por ela havia mudado,
transformado em uma emoção que eu não reconhecia.
E agora, eu não tinha mais certeza de qual era o jogo .
Ou pelo que eu estava jogando.

A viagem de ônibus de volta a Boston foi longa e chuvosa, assim como o jogo havia sido.
Embora a maioria dos meus companheiros de equipe fosse barulhenta e barulhenta, comemorando
nossa vitória e fazendo planos para continuar aquela comemoração assim que voltássemos ao
campus, sentei-me calmamente perto da frente em um assento ao lado de Holden, que parecia
satisfeito em ouvir seus fones de ouvido e me deixe em paz.
Minha mãe me mandou uma mensagem depois do jogo, me dizendo que ela e Brandon tinham ido
à casa dos pais de Maliyah para assistir ao jogo na TV. Ela me disse o quanto estava orgulhosa de
mim. Ela me disse como Cory estava orgulhoso de mim. Ela também perguntou se eu estava voltando
para casa no Dia de Ação de Graças.
Mal posso esperar para você conhecer Brandon!
Eu não tinha energia para responder a ela, nem mesmo para terminar de ler o longo texto que meu
pai me enviou não muito tempo depois disso. Não foi uma surpresa ver o nome dele nas minhas
mensagens perdidas. Praticamente a única vez que ouvi falar dele foi em dias de jogo, e geralmente era
uma lista de coisas que eu poderia fazer melhor, seguida de perguntas sobre se eu já havia encontrado
um agente ou feito meu plano profissional.
Eu estava pronta para jogar meu telefone no rio mais próximo até que Giana me mandou uma
mensagem assim que entramos no estacionamento.
Desculpe, eu não consegui vê-lo depois do jogo. Field estava uma loucura com todos os repórteres. Já
voltou ao campus?
Eu mandei de volta uma resposta confirmando que tínhamos acabado de chegar.
Venha aqui?
Meu coração parou antes de voltar à vida, e eu digitei de volta um emoji de polegar para cima antes que
minha atitude azeda pudesse me convencer a desistir. Eu tinha planos de marchar
direto para o meu dormitório e desmaiei de bruços no meu colchão, mas a verdade é que
eu não queria ficar sozinha.
Não com todos os pensamentos girando em minha mente como um tornado.
O treinador fez um rápido discurso no vestiário antes de sermos dispensados,

dizendo para aproveitar nosso domingo e voltar aqui pronto para trabalhar na segunda
de manhã. Eu voei de lá com meus fones de ouvido para que ninguém pudesse me
convidar para ir aos bares ou ao The Pit.
Foi uma longa caminhada até o local de Giana fora do campus. Eu geralmente pegava o
trem ou chamava um Uber. Mas a chuva havia parado, e eu me senti grata pelo ar frio da
noite enquanto saía do campus e serpenteava pelo distrito de Fort Point. Estava movimentado,
moradores e turistas se reunindo em restaurantes e bares agora que o tempo melhorou.
Eram quase nove horas quando cheguei à casa de Giana, e ela me ligou, esperando com a
porta aberta quando cheguei ao seu andar.
“Ok, imaginei que você estivesse com fome depois daquele jogo de monstros – essa escolha
foi insana, a propósito! – mas eu não sabia exatamente do que você estaria com fome , ” ela
disse, segurando a porta mais aberta para que eu pudesse entrar. Assim que o fiz, uma
infinidade de aromas me assaltou. "Então... eu meio que pedi um pouco de tudo."
Seu cabelo estava grande e crespo da chuva, empilhado em um coque desleixado no topo
de sua cabeça com pequenos cachos saindo do porão e emoldurando seu rosto.
Ela usava seus óculos pretos esta noite, as armações largas, e seu fofo, rosa
chinelos batiam no chão de madeira enquanto ela me levava para a cozinha.
Ela usava uma regata branca simples, com alça de espaguete, e foi cortada de modo que
sua barriga aparecesse entre ela e as calças de moletom enormes penduradas em seus
quadris. Tudo nela gritava aconchegante, junto com as velas acesas em cada canto de sua
casa.
Quando chegamos à pequena cozinha, ela mordeu o lábio timidamente, gesticulando para a comida
que era demais para duas pessoas.
“Tem bolinhos e arroz, e pizza, e alguns hambúrgueres no bar da rua. Eu tenho algumas mordidas
de pretzel com queijo de cerveja porque yum.”
Ela revirou os olhos para o teto, acariciando seu estômago como um homem faminto antes de levantar
um dedo. "Oh! E batatas fritas. E rosquinhas.
E sorvete no freezer. Eu também posso ter algumas... batatas fritas... aqui em cima.
ela acrescentou, lutando enquanto estava na ponta dos pés para abrir o pequeno armário acima do
fogão.
Ela realmente tinha batatas fritas, dois sacos de Cheetos – ambos inchados e crocantes – e ela os
adicionou à propagação antes de colocar as mãos nos quadris em vitória satisfeita.
“Bom apetite” , disse ela. Quando ela finalmente olhou para mim, suas sobrancelhas se dobraram.
"Oh Deus, é demais, não é?"
Tentei sorrir, balançando a cabeça. “Não, é ótimo.”
Sua carranca só se aprofundou, e ela se aproximou, procurando meus olhos enquanto eu engolia
e afastei meu olhar dela. Olhei para o espaço entre nós, minhas mãos firmemente enfiadas nos
bolsos da minha calça de moletom.
“Você não está bem,” ela sussurrou.
Mais uma vez, tentei sorrir, mas murchou como uma flor ao sol do deserto. Eu levantei meu olhar,
debatendo sobre tentar dizer que eu estava bem.
Mas no final, apenas balancei a cabeça.
Giana suspirou, balançando a cabeça como se entendesse sem que eu dissesse uma palavra.
“Ok, você,” ela disse, agarrando meus braços e me conduzindo em direção ao seu quarto.
“Sente-se,” ela instruiu, me empurrando até que eu sentei na beirada de sua cama. "Relaxar. Vou
fazer-nos alguns pratos. E você escolhe o documentário que vamos assistir.”
"Documentário?" Eu perguntei com uma sobrancelha arqueada, tirando meus tênis antes
de me sentar contra sua cabeceira.
"Sim. Nós vamos assistir a um documentário estúpido sobre algo estranho e encher nossas
caras.” Ela folheou a Netflix, olhos se iluminando
um pouco quando ela clicou na subcategoria de documentário. "Oh! Olhar. Um na torcida.”
Ela me deu um olhar, balançando as sobrancelhas.
Eu peguei o controle remoto de sua mão. "Me dê isso."
Com um sorriso, ela obedeceu, desaparecendo na cozinha. Ela voltou momentos depois
com dois pratos empilhados com uma miscelânea de comida, e então ela deslizou no colchão
ao meu lado.
"Nosso planeta! Excelente escolha, meu amigo,” ela disse, colocando um Cheeto na boca.
Então, ela pegou o controle remoto da minha mão, rolou alguns episódios, apertou o play e
desligou a lâmpada ao lado da cama.
O documentário começou, e ela manteve os olhos na tela, exceto quando ela pegou algo
nos dois pratos entre nós.
Ela não me incomodou sobre o que estava errado. Ela não se intrometeu.
Ela estava apenas... lá.
"Isso não é... louco?" ela me perguntou com a boca cheia de Cheetos quando estávamos na
metade do segundo episódio que escolhemos. Era alto mar, e criaturas que brilhavam no escuro
que viviam nas profundezas do oceano nadavam pela tela. “ Parece que é CGI. Mas isso não.
Isso é real." Ela fez uma pausa, acenando com seu Cheeto como uma varinha. “Quero dizer...
isso é real. Aquele peixe estranho que brilha no escuro que parece um alienígena vive bem aqui
no mesmo planeta que nós.”
Ela colocou o chip na boca, balançando a cabeça.

“Eu sei que os alienígenas são reais. Quero dizer, seria ridículo existirem tantos universos e
nenhum outro planeta tivesse vida inteligente nele. Mas se algum dia nos comunicaremos com
eles? Não sei. Mas isso?" Ela gesticulou para a tela. “Temos alienígenas aqui. Temos toda uma outra
galáxia que não podemos explorar totalmente porque não podemos mergulhar tão fundo. Quão
selvagem é isso?”
Eu sorri, arqueando uma sobrancelha para ela enquanto ela continuava olhando para a tela com os
olhos arregalados e mastigando os chips de laranja empoeirados.
Ela era tão estranha, inteligente, curiosa e cheia de admiração. Ela era como uma criança e uma
mulher crescida de alguma forma embrulhada em um.
Giana deve ter me sentido olhando para ela, porque ela olhou na minha direção antes de chupar
as migalhas da ponta dos dedos e perguntar: “Você quer falar sobre isso?”
Eu estalei meu pescoço, olhando para a tela. "Na verdade, não." Eu fiz uma pausa.
“Mas... obrigado. Para isso — acrescentei com um aceno de cabeça em direção à TV. "Ajudou."
Ela sorriu, um pequeno movimento de seus ombros me dizendo que ela estava orgulhosa disso.
"Bom."
A luz da televisão lutou com as sombras de seu quarto, lançando sua figura em uma luz azul suave.
Eu segui o comprimento dele até o decote, a lasca de pele aparecendo acima de sua calça de
moletom, todo o caminho até os pés e de volta para cima novamente. Eu não conseguia explicar, mas
havia algo tão confortável sobre ela naquele momento, algo que implorava para ser abraçado.
Aquela fera dentro de mim ergueu sua cabeça feia, chocalhando contra a jaula e exigindo minha
atenção. E eu não sabia se era por ela ou por meu próprio desejo egoísta que fiz o que fiz em seguida.
"Então..." Limpei minha garganta. "Agora que você me fez sentir melhor..." Eu me inclinei em
direção a ela, apoiando meu queixo na palma da minha mão.
“Quer praticar?”
Giana franziu a testa. "Prática?" ela ecoou em torno de uma mordida de um pretzel mergulhado em
queijo de cerveja.
Quando ela olhou para mim, eu apenas arqueei uma sobrancelha, esperando que o sorriso lascivo
espalhado em meus lábios fosse resposta suficiente.
Seus lábios se separaram, os olhos arregalados antes que ela engolisse a mordida em sua boca. "Oh
meu Deus. Prática! Sim!"
Em um feito de agilidade e velocidade, ela deixou cair o que restava do pretzel em sua mão e tirou os
pratos e lanches da cama entre nós. Ela as arrastou apressadamente para a cozinha antes de pular
de volta para a cama e pular nela, caindo de joelhos e batendo palmas como uma criança.
"Ok. O que nós fazemos?"
Eu sorri, sentando-me para me juntar a ela, mas assim que o fiz, ela engasgou e pulou para fora
da cama.
"Espere!" ela exclamou, e então desapareceu no banheiro. Ouvi a torneira aberta e dois minutos
depois ela estava de volta. "Desculpe.
Hálito de Cheeto,” ela explicou.
Eu soltei uma risada com isso. “Eu não estou preocupado com sua respiração. E, além disso,
tenho comido a mesma merda. Você quer que eu vá escovar os dentes?”
"Não. O hálito de Cheeto não faria você nojento do jeito que faria em mim.
Você de alguma forma encontraria uma maneira de torná-lo sexy.”
Lambi meu lábio inferior, divertida, e Giana revirou os olhos antes de bater no meu peito de brincadeira.
"Vamos. Foco. Me diga o que fazer."
Ela cuidadosamente removeu seus óculos em seguida, colocando-os de lado antes que ela voltasse
para mim. E o jeito que ela estava ali empoleirada, apoiada nos joelhos, o peito inchando e caindo, os
olhos ansiosos...
visão inebriante. Ela me observou como se eu tivesse todas as respostas, como se eu fosse sua tábua
de salvação.
Como se ela confiasse em mim com tudo o que ela era.
Engolindo em seco, ignorei cada voz dentro de mim que me alertava contra o que eu estava prestes a
fazer, e me movi para ela, emoldurando seu corpo com meus punhos contra o colchão enquanto ela se
inclinava contra a cabeceira.
“Deite-se,” eu ordenei.
Um lampejo de desejo se formou em seus olhos quando ela obedeceu.

Giana
Eu estava consumido.
Pela escuridão do meu quarto, as batidas incessantes do meu coração, a massa imponente
do corpo de Clay enquanto ele me deitava em meus lençóis. Sua voz áspera reverberou em meus
ouvidos, o comando baixo, mas firme.
"Deitar-se."
Eu me submeti, e quando minhas costas ficaram encostadas no colchão, Clay deslizou em cima
de mim, aninhando seu corpo grosso entre minhas coxas. O calor dele enviou um calafrio pelos
meus braços, um para o qual Clay sorriu antes de alisar os nós dos dedos ao longo do meu queixo.
"Relaxe", disse ele. "Nós não vamos até o fim esta noite."
Eu fiz uma careta, afundando nos lençóis enquanto Clay ria e inclinava meu queixo. Eu estava
pronta para protestar, para apontar o fato de que Shawn tinha meu número agora e eu poderia
ficar sozinha com ele a qualquer momento, completamente despreparada. Mas antes que eu
pudesse argumentar, Clay falou novamente.
“Não fique tão triste, Kitten,” ele brincou, pressionando um beijo leve como ar na minha mandíbula.
“Há muitas coisas que vêm antes disso, e confie em mim quando digo que você não vai querer
ignorá-las.”
Um sorriso envergonhado encontrou meus lábios antes que ele os beijasse, e eu respirei fundo,
envolvendo meus braços ao redor de seu pescoço e pedindo mais. Parecia natural agora que
tínhamos feito isso algumas vezes, quase... reconfortante.
Mas ele se separou muito cedo.
“Um passo de cada vez, sim?” ele sussurrou, esperando até que eu assenti antes de descer sobre
mim mais uma vez.
E com um movimento de sua mão ao longo do lado do meu rosto, seus dedos tecendo no cabelo
na minha nuca e me segurando enquanto ele me beijava novamente, eu me rendi.
Uma respiração longa e inebriante me deixou, e eu abri minha boca para deixar Clay deslizar
sua língua para dentro. Assim como na festa, um choque de eletricidade disparou direto entre
minhas pernas, algo pulsando lá como um batimento cardíaco.
Eu choraminguei com a sensação disso, e ele se afastou do beijo o suficiente para ouvir o
som completo dos meus lábios.
“Por que isso é tão bom?” Eu respirei, meus olhos ainda fechados enquanto a língua de Clay
batia contra a minha novamente.
“Você quer a ciência disso, ou os termos do leigo?”
Mordi meu lábio contra um sorriso quando ele beijou meu pescoço, e seus quadris rolaram entre
os meus, me atingindo com aquela faísca quente de eletricidade novamente.
"Ambos."
Um estrondo baixo de uma risada vibrou na minha garganta.
"Quando nos beijamos, seu cérebro libera um coquetel de produtos químicos", ele sussurrou,
rastejando seus beijos de volta até que ele reivindicou minha boca. “Mas não é realmente sobre
eles. É sobre o que eles estão dizendo a você.”
"Qual é?"
Ele acariciou meu queixo, beliscando meu pescoço. "Você me diz."
Soltei um suspiro de uma risada, me contorcendo embaixo dele enquanto ele chupava a pele do
meu pescoço, uma mão o firmando enquanto a outra percorria o comprimento do meu braço.
Suas pontas dos dedos eram tão suaves, fluidas – como patinadores no gelo se apresentando na
frente de uma multidão. Eles correram todo o caminho até onde eu segurei sua camisa antes de
patinar de volta.
E então ele se afastou.

"O que?" Eu respirei, os olhos encapuzados.
"Diga-me", disse ele novamente.
Eu corei. "Eu não posso... eu não sei..."
Os olhos de Clay permaneceram fixos nos meus, a mão emoldurando meu pescoço mais uma vez.
Mas desta vez, seu polegar veio descansar no meu lábio inferior, assim como naquela noite no
clube, quando fomos assistir Shawn. Seus olhos caíram para onde seu polegar descansava, e ele
alisou a ponta dele sobre meu lábio escorregadio antes de arrastá-lo para baixo, puxando meu
lábio junto com ele.
"Diga-me o que você sente", ele exigiu novamente.
"Animado", eu respirei, peito arfando com a admissão. "E... quente."
"Quente", ele ecoou com um sorriso satisfeito, e mais uma vez a mão dele desceu, mas
desta vez, não sobre o meu braço. Ele deslizou ao longo do comprimento da minha garganta,
apenas a menor quantidade de pressão lá antes de continuar descendo, sobre minha clavícula,
meu peito e, finalmente, espalmou meu peito através da blusa fina que eu usava.
A blusa fina sem nada mais por baixo.
Meu mamilo enrugou ainda mais com a conexão, e Clay gemeu em aprovação, passando-o
pelo fino tecido de algodão. Uma pontada de tiro branco quente daquele ponto de contato bem
entre minhas pernas, e eu gritei, arqueando-me ao toque e me afastando de uma vez.
“Esse calor é desejo,” ele explicou, rolando o polegar ao redor do meu mamilo novamente. “Você
está excitado.”
"Sim", eu respirei. Então, eu rolei meus lábios juntos, lutando pelas palavras.
"Como eu faço você sentir isso?"
Clay riu, o som baixo e delicioso em meu ouvido. Sua palma deixou meu peito, o ar frio varreu
para tomar seu lugar quando ele estendeu a mão para o meu peito.
mão. Enroscando seus dedos ao redor dos meus, ele lentamente deslizou minha mão ao longo
de seu estômago, e eu senti cada cume e vale de seu abdômen no caminho para baixo.
Até que ele segurou minha mão na dele, guiando minha palma para baixo para onde sua ereção
grossa e sólida se esticava contra sua calça de moletom.
"Foda-se", eu sussurrei quando senti, quando Clay gemeu e flexionou em meu toque. Eu não
pude deixar de enrolá-lo o melhor que pude com a calça de moletom no caminho, e Clay deixou
cair sua testa na minha, engolindo em seco.
“Aí está a sua resposta, Kitten,” ele rosnou.
Ele estava ligado. Sua pele estava empolgante como a minha.
Por minha causa.
O poder dessa verdade surgiu através de mim como um maremoto, e eu inclinei meus lábios
para encontrar os dele, para gemer em sua boca enquanto eu esfregava minha palma ao longo
de seu comprimento. Ele estremeceu com o contato, e minha boca encheu de água, como se eu
quisesse prová-lo, como se eu quisesse saber como era descer pela minha garganta.
Eu culpo os livros sujos.
Com um gemido, Clay se abaixou, tirando sua boca da minha e seu pau fora de alcance com
um movimento.
Eu fiz beicinho, mas ele apenas sorriu, balançando a cabeça como se eu fosse ser a morte
dele. “Preciso me concentrar”, explicou.
“Sobre o que—”
Mas eu não tive tempo de terminar, porque na próxima respiração, Clay passou a mão sob
a barra da minha regata, empurrando-a para cima e sobre os meus seios. Foi força bruta, o
tecido empurrado em volta do meu pescoço e meus seios expostos sem aviso prévio. O ar frio
fez meus mamilos atingirem o pico, junto com a forma como os olhos de Clay nadaram sobre
eles, absorvendo cada centímetro deles antes que sua palma me encontrasse novamente.
Um silvo ofegante me deixou com o toque, com a força com que meus músculos da coxa
se apertaram quando sua mão me tocou lá. Eu empurrei os travesseiros para que eu pudesse
assistir, para que eu pudesse ver o polegar dele passando por cima do meu botão malva claro.
“É como... faíscas,” eu tentei explicar através da minha respiração ofegante, e Clay sorriu,
circulando meu mamilo com o polegar enquanto eu choramingava e me contorcia.
“Algumas garotas gostam, outras não”, disse ele. "Como é?"
"Quente."
Ele riu. “Bom quente, ou ruim quente?”
Eu considerei a pergunta, não tenho certeza. Era um pouco dos dois, como tocar minha
língua em uma bateria ácida ou uma moeda de cobre. Isso me chocou e me senti desconfortável,
mas ao mesmo tempo, eu gostei.
Pelo menos, pensei.
Quando eu não respondi, Clay se acomodou entre minhas pernas, seu peito pressionado
contra meu núcleo dolorido agora enquanto ele se equilibrava em seus cotovelos.
"Feche os olhos", disse ele.
Eu fiz, soltando um longo suspiro.
E então, sua boca estava em mim.
Engoli em seco, a sensação balançando através de mim violentamente enquanto sua língua
girava sobre meu mamilo.
“Clay,” eu respirei, e sem querer, minhas mãos atiraram para seu cabelo, e eu segurei como se
aqueles fios fossem rédeas.
"Bom ou mal?" ele perguntou novamente.
"Bom", eu respirei, molhando meus lábios. "Muito bom."

Ele sorriu contra o meu peito, e então sua língua estava dançando, circulando e sacudindo
enquanto pequenos tiros de eletricidade passavam entre minhas pernas.
Então, ele chupou meu mamilo entre os dentes, beliscando tão suavemente que mal
registrei antes que ele me soltasse.
"Tudo bem?"
"Deus, sim", eu respirei, as mãos em punhos em seu cabelo, e ele beijou uma linha de
beijos doces e ternos no meio do meu peito até que ele pegou minha outra mão.
mamilo entre os dentes, espalhando o amor.
Pareciam horas daquela tortura, seus lábios se movendo de um para o outro, a língua
nunca se cansando, e quando ele finalmente se arrastou de volta para tomar minha boca com
aqueles lindos lábios novamente, eu o segurei para mim, arqueando para ele, querendo louvá-
lo como um santo.
"Isso foi incrível", eu respirei. "Agora, o que diabos eu faço com você?"
Clay soltou uma risada, mas ela se desvaneceu rapidamente, seu pomo de Adão balançando
em sua garganta enquanto ele rolava de costas. Ele manteve os olhos em mim, mas eu não
pude deixar de observar suas mãos onde eles abaixaram, os polegares deslizando sob a faixa
de sua calça de moletom. Ele empurrou os calcanhares, levantou os quadris e puxou-os para
baixo dos joelhos antes de chutá-los o resto do caminho.
Meus olhos se arregalaram, e Clay fez uma pausa com os polegares na faixa de sua
cueca em seguida.
"Você está bem?"
“Tire sua cueca, Clay,” eu disse, praticamente ofegante enquanto eu esperava que ele
libertasse a besta lutando contra o tecido preto.
Uma risada leve o deixou, e então ele fez o que eu pedi, e quando sua ereção se libertou,
eu realmente salivava.
Eu nunca tinha visto um na vida real, nunca tinha conhecido nada além do que eu tinha
vislumbrado em programas de televisão atrevidos ou no pornô ocasional que eu me entregava.
Mas eu tinha lido sobre eles. Senti meu corpo esquentar quando os autores descreveram a
ponta inchada, o eixo venoso, a base grossa com tufos de cabelo.
Nada disso comparou.
Estendi a mão para ele automaticamente, mas sua mão saltou, capturando meu pulso e me
parando.
“Toque-se primeiro.”
Eu recuei. “O-o quê?”
Clay moveu minha mão para o meu estômago, empurrando-a para baixo da barra da minha
calça de moletom enquanto meus olhos tremeluziam com a sensação. Ele nem estava me
tocando ainda. Era minha própria maldita mão.
Mas o dele estava no topo.
Ele alinhou seus dedos com os meus, a ponta dele empurrando minha unha, e ele correu
minha mão ao longo do comprimento da minha vagina, deslizando um dedo entre as dobras.
"Você está molhada?" ele perguntou.
Eu balancei a cabeça, incapaz de formar palavras.
"Vista-se com isso", ele instruiu. “Esfregue sua mão com sua umidade, e então deixe-me sentir.”
Meu próximo gole foi áspero, como se eu tivesse dado uma mordida muito grande – e talvez eu
tivesse. Talvez eu tenha mordido totalmente mais do que eu poderia mastigar, mas Deus se
sentiu bem em ter seus olhos em mim, suas mãos, sua boca.
Eu debateria as consequências mais tarde.
Eu fiz o que ele disse, e meu corpo aqueceu mais e mais cada vez que minha palma
deslizava sobre meu clitóris. Clay ajudou minha mão a deslizar para frente e para trás, encharcando
meus dedos e palma, e então ele tirou nossas mãos de debaixo da minha calça e as
moveu para ele.
Inclinei-me no cotovelo, observando enquanto ele envolvia minha mão em torno de sua base.
No segundo que eu o toquei, ele gemeu, fechando os olhos e caindo de volta nos
travesseiros.
Eu arranquei minha mão. "Oh Deus. Eu te machuquei? Eu fodi tudo?”
"Não", ele ofegou, agarrando minha mão e movendo-a de volta. "Isso é bom,"
ele respirou, e então uma maldição suave deixou seus lábios enquanto ele me ajudava a deslizar meu
punho sobre seu eixo. “Tão fodidamente bom.”
Eu me iluminei com o elogio, espelhando o que ele tinha feito. Corri minha palma lisa até a
ponta do cogumelo, aplicando uma leve pressão enquanto deslizava até sua base novamente.
Outro gemido de satisfação me recompensou, e ele flexionou os quadris ao meu toque.
"Mais."
Eu apertei mais forte no próximo rolo, e ele amaldiçoou, balançando a cabeça e flexionando
em minha mão novamente. Ele era tão grosso que eu mal conseguia colocar minha mão em
volta dele, e o pensamento de tomá-lo dentro de mim me excitava e me aterrorizava.
"A ponta é muito sensível", ele tentou explicar através de sua respiração ofegante, seu
peito arfando com cada novo rolo da minha mão sobre ele. “Você quer tocá-lo, sim, mas não
muito, não muito agressivamente.”
Eu balancei a cabeça, tomando notas mentais enquanto eu alisava sua cabeça antes de passar para
seu eixo.
“Assim como toda garota é diferente, todo cara também é. Alguns querem devagar, outros
rápidos, alguns gostam de pressão leve, outros gostam mais.”
“E esses?” Eu perguntei, mergulhando minhas mãos sob seu eixo sem aviso prévio.
Ele pulou quando eu segurei suas bolas, xingando quando seus olhos se abriram e ele
rolou, me prendendo nos lençóis.
"Oh Deus. Mau?" Eu perguntei, em pânico. Os livros não diziam que eram bons?
Clay soltou uma risada, balançando a cabeça antes de deixar cair sua testa na minha. "Bom",
ele respirou. "Pelo menos para mim."
— Então por que você me parou?
“Porque eu não quero vir antes que a aula termine.”
Mordi o lábio, e Clay beijou meu sorriso tímido antes de rolar para a minha direita. Ele se equilibrou
em um cotovelo, a mão livre descendo e traçando uma linha de um dos meus quadris ao outro.
Estremeci sob o toque, os olhos flutuando para encontrar os dele.
Ele engoliu em seco, mergulhando apenas a ponta dos dedos sob a faixa do meu moletom.
“Posso tocar em você, Giana?” ele sussurrou.
Eu nunca soube que palavras tão simples poderiam me desvendar.
Eu balancei a cabeça, e assim como ele tinha, eu levantei meus quadris, usando o braço não
preso embaixo dele para ajudá-lo a empurrar meu moletom para baixo. Eu não estava usando
nada por baixo deles, e o nariz de Clay se alargou ao me ver nua diante dele.
“Eu não... eu não tinha certeza se eu deveria gostar... de fazer a barba ou algo assim. Claro, eu
não pensei que estaríamos... eu normalmente só tenho essa pequena tira,” eu expliquei, as
bochechas inundando com calor enquanto Clay olhava entre minhas pernas. Dobrei meus joelhos
juntos. “Eu posso pular no chuveiro bem rápido e—”
“Pare,” ele me disse, pegando meus joelhos antes que eles pudessem se encontrar no
meio. Ele pressionou levemente contra o interior da minha esquerda até que eu abri novamente,
e sua mão lentamente desceu pela parte interna da minha coxa em direção ao ápice.
Ele engoliu em seco, puxando seu olhar para encontrar o meu.

“Você é perfeita,” ele respirou.
Eu não tive a oportunidade de refutar essa afirmação, não antes de sua atenção estar de
volta entre minhas pernas, e sua mão deslizar mais para cima.
Ele me segurou.
Suave no início, e depois mais firme, todo o calor de sua palma me cobrindo enquanto eu ofegava
por ar.
"Deus, você está molhada", ele rosnou, deslizando os dedos entre meus lábios enquanto eu
rolava meus quadris involuntariamente. "Isso é tão fodidamente quente, Kitten."
Tudo o que eu podia fazer era segurá-lo, uma mão em punho na parte de trás de sua camisa,
enquanto a outra se torcia nos lençóis.
“Alguém já fez isso com você?” ele perguntou, a palma de sua palma esfregando contra mim
levemente enquanto ele deslizou seu dedo médio um pouco mais fundo entre as minhas dobras.
"Só eu", eu respirei.
Clay fez uma pausa, seus olhos encontrando os meus. "Tem certeza-"
"Faça isso", eu implorei, rolando meus quadris novamente. “Por favor, Clay.” Eu cobri sua mão com
a minha, assim como ele tinha feito comigo antes, pressionando seu dedo mais fundo até que a ponta
dele tocou minha entrada.
Nós dois suspiramos então, e eu puxei minha mão para trás, procurando seus olhos enquanto ele
pairava sobre aquele ponto.
Suas íris verdes se dilataram, as pupilas dilatando um pouco enquanto passavam entre as minhas.
"Por favor, me diga se isso dói."
Eu balancei a cabeça, e Clay respirou longa e profundamente, seus olhos fixos nos meus.
E ele empurrou.
A ponta dele deslizou para dentro de mim, fazendo meus lábios se separarem e minha respiração ficar presa.
Ele o retirou novamente, apenas para deslizá-lo mais fundo, até a primeira junta desta vez.
Lentamente, de novo e de novo, ele se retirou e empurrou até que eu me estiquei pouco a
pouco para ele e o deixei entrar. Quando ele finalmente pressionou todo o caminho, empurrando
aquele dedo médio grosso dentro de mim e se curvando em um ponto que me fez ver estrelas,
eu gritei seu nome.
Doeu . _ Mas, novamente, isso não aconteceu. Era como cutucar uma ferida, doloroso, mas
satisfatório, e eu só queria mais.
Minhas mãos encontraram seu cabelo, guiando sua boca até a minha. Eu precisava beijá-lo.
Eu precisava senti-lo abrangendo cada centímetro de mim.
Ele obrigou.
Aquela língua torturante dele deslizou dentro da minha boca, um longo golpe cronometrado
na hora certa com o dedo deslizando dentro de mim e se enrolando novamente. Desta
vez, ele deixou lá, bem no fundo de mim, e mexeu.
"Oh, Deus," eu respirei em sua boca. "Eu... o que é..."
Meu próximo suspiro de ar roubou as palavras, e Clay me segurou mais apertado contra ele
enquanto se retirava e deslizava dentro de mim novamente. Desta vez parecia... mais. Cheio.
Eu estava cheio, e esticado, aquele pouco de dor lutando com o prazer até que o prazer
venceu e consumiu todo o meu ser.
Eu balancei contra seu toque, ainda mais quando a palma de sua mão pressionou contra meu
clitóris e esfregou no mesmo ritmo com seus dedos trabalhando dentro de mim.
Aquele calor que estava crescendo queimava, quente e perigoso, como um fogo literal
que estava crescendo das profundezas do meu núcleo.
“Clay,” eu avisei, com medo dele, de como ele construiu e construiu e me inundou e...
algo... algo estava acontecendo.
"Deixe ir", disse ele, capturando sua boca com a minha. Seus dedos trabalharam dentro de
mim, empurrando e enrolando, sua palma escorregando contra meu bico sensível.
Eu balancei minha cabeça, apavorada, mas aquele medo foi extinto no momento seguinte
por ondas rolantes de deleite. Eu choraminguei em sua boca, e aqueles pequenos gritos
se transformaram em gemidos que ficaram cada vez mais altos enquanto eu tremia e me
contorcia e me agarrava a ele. Era como se todos os meus sentidos estivessem
concentrados em onde ele me tocou, e todos eles se alegraram ao mesmo tempo. Senti,
provei e cheirei tudo e nada de uma só vez. Um buraco negro de prazer —
isso é o que era.
Foi violento e consumiu tudo pelo que pareceu ser o minuto mais curto da minha vida, e
então desapareceu lentamente, mesmo enquanto eu tentava me agarrar e segurá-lo.
"Não", eu choraminguei quando o último desvaneceu, e Clay riu contra a minha boca,
me beijando enquanto seus dedos paravam dentro de mim.
“Não se preocupe, Kitten,” ele sussurrou. “Há muito mais orgasmos de onde isso
veio.”
Eu suspirei. “É isso que foi?”
“Espere,” Clay disse, se afastando para que pudesse ver meus olhos. “Foi a primeira vez?”
Eu corei. "Quero dizer... eu... você sabe que eu fiz isso algumas vezes comigo mesma,
mas... nunca... nunca isso."
As sobrancelhas de Clay se juntaram e ele balançou a cabeça. “Jesus, Giana... eu não

sabia. Eu...” Ele engoliu em seco. "Obrigada. Por confiar em mim.”
Eu sorri. “ Obrigado pela lição.”
Inclinei-me sobre os cotovelos enquanto ele cuidadosamente retirava os dedos de dentro

de mim, e estremeci com a perda.
“Embora,” eu disse. "Ainda não acabou."
Estendi a mão para ele, fiz uma pausa e, em vez disso, alcancei entre minhas próprias
pernas, lembrando como ele queria que minha mão estivesse molhada antes de tocá-lo. EU
engasguei quando senti o quão molhada eu estava, ainda mais animada para revesti-lo com
ele e trazer-lhe o mesmo prazer.
Mas estava quase molhado demais .
Eu fiz uma careta, trazendo meus dedos para cima para que a luz da televisão refletisse
neles.
E então imediatamente gritou de horror.
"Oh Deus!" Eu hesitei, entrando em pânico quando percebi que o mesmo líquido carmesim
que cobria meus dedos também cobria os de Clay.
“Ei, está tudo bem,” ele disse, levantando aquela mão ensanguentada como se quisesse me acalmar.
"Acontece. É natural."
"Eu sangrei em você", eu sussurrei. Imediatamente, pulei da cama e corri para o banheiro.
“Ai meu Deus.”
Freneticamente, abri a torneira e encharquei minha mão, esfregando-a com sabão e água
quente até que o sangue sumisse. Peguei uma toalha em seguida, encharcando-a e me
virando para colocá-la no quarto para Clay, mas bati em seu peito no processo.
Suas mãos emolduraram meus braços. "Uau."
“Aqui,” eu disse, empurrando o pano quente para ele enquanto eu fechava meus olhos.
"Eu sinto muito. Eu sinto muito .”
"Ei-"
"Eu estou tão envergonhado. Você deve estar tão enojado. Oh Deus. ”
“Kitten,” Clay disse, mais firme, sua mão limpa batendo debaixo do meu queixo. Ele
esperou até que eu abrisse meus olhos, até que ele estivesse olhando para eles com suas
piscinas verdes penetrantes. “É só um pouco de sangue. Não é bruto. É natural. Isto
não me assusta. Eu me sinto fodidamente honrado por você me deixar ser o único a tocá-lo assim pela
primeira vez. Ok?"
Fechei meus lábios, engolindo, franzindo a testa, enlouquecendo.
"Ok?" ele perguntou novamente.
Eu balancei a cabeça, embora eu não sentisse isso. Mas foi o suficiente para Clay me soltar, tirar o pano
molhado de minhas mãos. Ele deslizou atrás de mim e rapidamente lavou as mãos enquanto eu estava lá
olhando como uma idiota.
Então, ele se aproximou lentamente de mim, como se eu fosse um animal selvagem pronto para fugir.
Suas mãos encontraram minha cintura.
Minha cintura ainda nua .
Ele deslizou as mãos pelas minhas costelas em seguida, pegando minha regata, e eu levantei meus braços
para ele deslizar sobre minha cabeça.
"Tome banho comigo", disse ele.
Não era uma pergunta ou um pedido, mas uma ordem.
Liguei a água, esperando até que ficasse quente antes de puxar o plugue para ligar a água para o chuveiro.
Pegando duas toalhas, eu as coloquei
a tampa do vaso sanitário antes de entrar, e Clay entrou atrás de mim.
A água escorria quente pelas minhas costas quando ele me puxou para ele, a frente dele alinhada contra as
minhas costas, e eu podia sentir o quão duro ele ainda estava, o cume de seu eixo pressionando contra minha
bunda.
“Clay,” eu respirei, alcançando atrás de mim, mas ele me parou antes que eu pudesse alcançá-lo.
"Não esta noite", disse ele.

“Mas eu preciso aprender.” Eu torci em seus braços, e não estava preparada para a visão
que encontrei. A luz suave do banheiro, a sombra da cortina do chuveiro, a água escorrendo em
riachos pelos braços, peito, abdômen...
"Eu prometi que iria te ensinar, não foi?" Ele arqueou uma sobrancelha.
Suspirei. "Sim."
"Então eu vou. Mas não esta noite. Esta noite,” ele disse, me puxando para ele e batendo meu
nariz com a ponta do dedo. “Nós celebramos seu primeiro orgasmo.”
Revirei os lábios, mas a risada borbulhou de mim antes que eu pudesse pará-la. Eu enterrei
meu rosto em seu peito, espiando para ele através do vapor que se acumulava ao nosso redor.
“Acho que orgasmos podem ser minha nova coisa favorita.”
“Melhor do que os livros?” ele perguntou com um sorriso.
Eu apertei na ponta dos pés. "Muito melhor," eu respondi, e então, mesmo que a aula tivesse
acabado, eu passei meus braços ao redor de seu pescoço e puxei sua boca para a minha.
Deslizando minha língua contra seus lábios até que ele abriu, eu encontrei sua língua com a minha,
gemendo com a sensação - a água quente e seu beijo quente.
O reconhecimento me atingiu, e meus olhos se arregalaram antes de eu rasgar de volta.
“Ah... desculpe,” eu disse, colocando meu cabelo atrás de uma orelha. “Ficando ganancioso.”
A piada caiu por terra, e eu me encolhi quando me virei para o chuveiro, alcançando a
prateleira atrás dele para lavar o corpo.
"Vou deixar você se limpar", disse ele, e senti o ar frio do banheiro varrer quando ele saiu.
Eu gemi internamente. Eu literalmente o assustei para fora do chuveiro com aquele beijo, um
que não precisava acontecer. Ninguém estava por perto para testemunhar. Não era um show para
qualquer um. E terminamos com a... lição de hoje à noite.
Eu tinha feito isso só porque eu queria.
O embaraço lambeu meu pescoço, mas o pânico subiu em seus calcanhares com o pensamento de
Clay saindo enquanto eu estava no chuveiro. Eu não sabia por que, mas eu
não queria que ele fosse. Ainda não.
"Argila!"
Agarrei a cortina e a puxei de volta bem a tempo de vê-lo enrolar sua metade inferior em uma toalha.
Ele se virou, passando a mão pelo cabelo úmido, a visão como a capa de um livro e um anúncio da
Ralph Lauren de uma só vez.
"Sim?"
Engoli. "Fique?"
Um sorriso suave se espalhou em seus lábios enquanto ele exalava. "Sim."
Sorri de volta, esperando que ele visse o alívio que me trouxe antes de fechar a cortina novamente.
Eu me espalhei com sabonete líquido, com cuidado enquanto limpava entre minhas pernas, e me
encolhi um pouco com o vermelho que escorreu pelo ralo quando o fiz.
Mas uma vez que eu estava limpa, a água quente escorrendo pelas minhas costas, meu
corpo completamente saciado e dolorido... Eu cobri minha boca com minha mão, balançando
minha cabeça enquanto outro sorriso desabrochava como uma rosa em meus lábios inchados.
Tive meu primeiro orgasmo.
E tudo que eu conseguia pensar era que eu mal podia esperar pelo próximo.
Giana
Na manhã seguinte, eu cantarolava baixinho para mim mesma enquanto descascava as

bordas de uma omelete com minha espátula, a primeira parte do sol da manhã fluindo pelo
meu apartamento.
Clay ainda estava dormindo, seu corpo comicamente grande demais para minha cama.
Eu dei outro olhar por cima do ombro para sua panturrilha empoeirada saindo de debaixo
das cobertas e sobre a ponta do colchão, um braço sob o travesseiro e costas nuas douradas
na luz da manhã. Ele estava franzindo a testa mesmo em seu sono, como se estivesse
estudando filme de jogo.
Sorri para mim mesma quando me virei para o fogão, dobrando a omelete na frigideira.
Ele passou a noite.
Nós dois estávamos exaustos após o jogo chuvoso e nossa lição, então não muito tempo
depois do nosso banho, nós desmaiamos. Foi mais reconfortante do que eu esperava, tê-
lo ao meu lado enquanto nós dois tentávamos ficar acordados durante outro episódio do
documentário, mas falhamos miseravelmente. Eu o observei cochilar antes de me dar permissão
para fazer o mesmo.
Fiquei feliz por ele ter ficado.
Eu não era estúpido. Eu sabia que não devia ter qualquer tipo de sentimento com Clay,
mesmo depois que todos aqueles produtos químicos estavam fluindo e me dizendo que eu
deveria me apegar à pessoa que me fez sentir tão incrível. Nós tinhamos um acordo. Eu
literalmente implorei a ele para fazer essas coisas comigo, para tirar minha virgindade e me
mostrar o que fazer quando chegasse a hora com Shawn, para que eu não estivesse tão
despreparada que o perdesse antes mesmo de ter minha chance.
Ainda assim, aquele meu lado suave adorava ter Clay sendo o único a fazer isso, em tê-
lo na noite seguinte, como se ele realmente se importasse comigo.
Foi melhor do que a maioria dos meus amigos experimentaram no ensino médio com suas
primeiras vezes, que eu tinha certeza.
Um zumbido alto na minha janela do quarto soou acima do chiado da omelete, e Clay gemeu,
seu braço gigantesco estendendo-se cegamente até que ele tirou o telefone do parapeito. Ele
olhou para a tela, então se levantou para se sentar, franzindo a testa.
Ele olhou para mim em seguida, mas eu me virei antes que seus olhos encontrassem os meus,
tentando dar-lhe privacidade.
Eu me perguntei se era Maliyah.
Eu também me perguntei por que meu estômago deu um mergulho violento no chão quando eu
considerei se era.
"Ei, pai", ele respondeu rispidamente, e eu espiei por cima do ombro novamente bem a tempo de
vê-lo puxar a última parte de sua camisa. Ele me deu um sorriso tenso, desaparecendo no banheiro.
Algo em mim relaxou um pouco, e eu preparei a primeira omelete antes de começar a seguinte.
A conversa era um pouco abafada quando ele estava no banheiro, especialmente quando ele
abria a torneira também. Ele claramente não queria que eu o ouvisse, então eu fiz o meu melhor
para ignorá-lo, para me concentrar em cozinhar e não nos pequenos vislumbres que eu podia ver.
Sim, eu também sinto falta deles.
Sabe, todos vocês podem vir aqui para um jogo.
Certo. Ocupado. Eu entendo.
A torneira e a luz se desligaram ao mesmo tempo antes de ele sair com um suspiro pesado,
esfregando a mão no rosto enquanto ele dobrava a esquina para a cozinha. Sua calça de moletom
estava baixa em seus quadris, sua camiseta enrugada por ter sido jogada no chão no meio do sono.
"Bom dia", disse ele.
“Bom dia,” eu repeti de volta. "Aqui. Café da manhã,” eu disse, deslizando a omelete ainda fumegante
no balcão da cozinha. “O café está ali.”
Ele bocejou, passando por mim e pegando uma xícara de café no armário acima da cafeteira.
Era como se ele morasse aqui, como se já soubesse onde estava tudo.
"Você sempre faz um banquete de café da manhã tão generoso?"
Eu soltei uma risada. "Uma festa? É uma omelete.”
"Melhor do que eu posso fazer no meu dormitório, eu lhe asseguro."
Eu sorri, dando de ombros enquanto terminava de cozinhar minha omelete e a colocava no prato. “Nem
sempre cozinho, mas às vezes gosto. Meu pai costumava fazer omeletes todos os domingos. Acho que
a tradição continuou.”
As sobrancelhas de Clay se curvaram, embora ele ainda exibisse um sorriso.
"Que legal. Vocês dois são próximos?”
“Eu não sou muito próximo de ninguém da minha família,” eu admiti, sentando no balcão da cozinha.
Clay se juntou a mim, sentando na frente de sua omelete enquanto eu adicionava pimenta na minha.
“Mas de todos eles, eu diria que sou mais próximo do meu pai.
Ele é o único que realmente me entende.”
"Como assim?"
Eu considerei a pergunta. “Ele não me empurra para ser algo que eu não sou.
Ele me ama do jeito que eu sou, do jeito que eu quero ser.”
Clay assentiu. "Então, o que você quer dizer com 'de todos eles'?"
“Mamãe e papai, e depois todos os meus quatro irmãos.”

Seus olhos se arregalaram. “Quatro?”
"Sim." A palavra saiu dos meus lábios. “Duas irmãs mais velhas e dois irmãos mais novos, comigo
bem no meio. Não ajuda que todos eles sejam gênios e talentosos em alguma área super específica.
Um dia, nós teremos...” Eu levantei meus dedos para contar todos eles. “Um atleta profissional, um
bioengenheiro e dois empreendedores vendendo seu primeiro negócio por milhões de dólares.” Deixei
meus dedos caírem, pegando meu garfo e enfiando um pedaço de ovo na minha boca. "E eu."
“Você diz isso como se não fosse tão incrível.”
Eu bufei. “Uh-hum. O quieto nerd de livros tentando fazer sucesso em relações públicas.
Maravilhoso .”
Dei-lhe um sorriso irônico, mas ele apenas franziu a testa para mim.
"Você é muito bom no que faz", disse ele, todo sério. “É preciso alguém muito forte e confiante para
comandar um monte de atletas estudantes – especialmente os cabeças-duras do nosso time. Você
comanda o show e sabe disso.”
O orgulho inchou no meu peito, mas eu o engoli junto com outra mordida da minha omelete. “Bem...
obrigado. Minha mãe argumentaria o contrário.
Ela sempre quis que eu fosse como minhas irmãs mais velhas – inteligente, atlética, modesta.
Ela odeia que eu não vá mais à igreja.” Eu fiz uma pausa. “Mas papai entende.
Ele é quieto como eu, e sempre se contentava em me deixar em paz quando eu me retirava para o
meu quarto e me perdia em meus livros. Sempre que mamãe começava a
me repreendesse, ele a direcionaria para um dos meus irmãos, reorientando-a. Eu sorri. “Nós
realmente não falamos muito, mas é como um entendimento tácito um do outro.”
“Às vezes, essas palavras são mais poderosas do que palavras, de qualquer maneira.”
Concordei com a cabeça, pegando um pedaço de abacate e colocando-o entre os lábios. “Falando
em família, está tudo bem com seu pai?”
Toda a emoção foi apagada do rosto de Clay.
“Eu só... eu ouvi você um pouco no telefone. Não muito, apenas que era ele.
Ele estalou o pescoço, cavando sua omelete. "Ele está bem."
"Vocês dois são próximos?"
Ele parou, garfo congelado no ar.
“Vamos,” eu disse. “Eu derramei. Sua vez."
Ele soltou um suspiro, então deu sua primeira mordida na omelete. Seu rosto mudou então, e ele
gemeu, virando-se para mim com um olhar incrédulo. “Isso é uma delícia.”
Eu ri. "Inglês, por favor?"
Ele engoliu. “Isso é delicioso. O que há nele?”
“Ovo, manjericão, mussarela, abacate e bacon de peru.”
Clay piscou. “Você é como uma porra de um chef.”
"Dificilmente", eu disse com uma risada. “E pare de desviar. Conte-me todos os seus problemas
profundos e sombrios com o papai. Eu de brincadeira me inclinei em direção a ele como um
repórter, falando no meu garfo como um microfone antes de apontá-lo em direção a ele.
Ele revirou os olhos. “Nada original sobre eles, eu prometo. Ele e minha mãe se divorciaram
quando eu era jovem. Segundo ele, ela era manipuladora e ciumenta. De acordo com ela, ele
estava pisando em cima dela. Quem sabe a verdade. Tudo o que sei é que ele teve uma nova
esposa menos de um ano depois, e uma nova família logo depois disso.”
"Família nova?"
“Tenho dois meio-irmãos”, explicou. “Ambos com quem passei apenas um punhado de férias.
Eles chamam toda a atenção do papai, no entanto...
salvar para quando estou jogando um jogo de futebol.”
Eu fiz uma careta, empurrando o ovo no meu prato. "Eu sinto Muito."
Ele encolheu os ombros. "É o que é. Mamãe e eu somos muito próximas, embora ela
também tenha seus problemas. Em um segundo ela está voando alto com um cara novo em
sua vida, e no próximo ela está...” Ele pausou. "Bem, ela não é ela mesma."
"O que você quer dizer?"
Uma sombra de algo passou por seu rosto, seus olhos em seu prato. “Ela luta mentalmente.
Quando as coisas ficam difíceis, quando ela está sozinha... ela se volta para coisas que não
deveria.”
Ele deixou por isso mesmo, deixando-me juntar as peças que faltavam.
“Parece que você tinha muito sobre seus ombros enquanto crescia,” eu meditei.
Seus olhos encontraram os meus, sobrancelhas se abrindo. "Sim. Sim, acho que
sim.” Ele procurou meu olhar. “Parece que você aprendeu a fazer isso sozinha muito jovem
também.”
O canto da minha boca deslizou para cima. “Acho que prefiro assim.”
Ele encontrou meu sorriso, mas então seu telefone tocou, e ele o atendeu rapidamente,
franzindo a testa quando viu que era Holden antes de sentar novamente.
"Algo aconteceu com Maliyah ontem, não foi?" Eu perguntei.
Ele limpou a garganta, assentindo.
"O que foi isso?"
"Encontrei ela depois do jogo", disse ele, fungando. “Conversamos um pouco.”
"E?"
Ele sorriu para mim. "Curioso."
"Vamos! Eu conto tudo sobre Shawn.
"Justo", ele admitiu, sentando-se em sua banqueta. “Ela perguntou como eu estava, fingiu
que se importava. Tentei não tão sorrateiramente bisbilhotar sobre o que estava acontecendo
conosco,” ele disse, acenando entre mim e ele. “Eu disse a ela que estava seguindo em frente.
Isso a irritou e a deixou com ciúmes.”
Meu estômago virou e azedou ao mesmo tempo. "Bem... isso é bom, certo?"
“É alguma coisa,” ele concordou, cortando outra mordida em sua omelete. “Eu definitivamente
acho que a chocou por eu não ter cedido.”
"Por que você não fez?" Eu fiz uma pausa. "Quero dizer, esse era o plano, certo?"
“Sim, mas não tão cedo. Eu a conheço bem o suficiente para saber que ela está apenas
puxando a corda, vendo se eu faço o que ela quer.
Eu mordi a vontade de dizer o quão fodido isso era, dando outra mordida no meu café da
manhã, em vez disso.
“Mas isso a abalou, com certeza. Maliyah é como uma família para mim,” ele disse, e as
palavras me machucaram por algum motivo que eu não entendia. “E a família dela é como a
minha. Essa foi a parte mais estranha disso, não apenas perdê-la, mas seus pais e irmã também.”
Eu balancei a cabeça como se tivesse entendido, embora não entendesse.
“Se eu sei alguma coisa com certeza sobre ela, porém, é que ela é a filhinha do papai.
Ela quer ser igual a ele. E ele é um advogado.”
Eu levantei uma sobrancelha.
"Exatamente. Ela me conhece melhor do que quase ninguém e não tem medo de usar o que
sabe para conseguir o que quer. Ela está acostumada a me curvar para trás para ela. O mesmo
com meu pai, e é por isso que ele ficou frustrado por não ter ligado para ele depois do jogo,
como prometi que faria.” Ele franziu a testa. “Acho que com a mamãe também. Talvez com
todos.”
“Você gosta de ajudar os outros,” eu disse facilmente. “Eu assisti tudo na temporada passada com
Riley e Zeke, e vejo isso todos os dias no vestiário, no campo e no treinamento com pesos. Você está
sempre empurrando todos ao seu redor, orientando-os, dando-lhes dicas e dicas.”
Ele lambeu o lábio. "Sim."
“Não é uma coisa ruim.”
“Nem sempre é uma coisa boa também.”
Eu balancei a cabeça. “Bem, que tal isso,” eu disse, virando para encará-lo na minha cadeira.
“A partir de agora, antes de fazer algo para outra pessoa, certifique-se de que é algo para você também.
Combinado?"
“É muito mais fácil falar do que fazer.”
"Tentar."
Ele sorriu. "Ok. Combinado."
"Falando de acordos", eu disse, voltando para o bar. "Você não está apenas me ajudando com... você
sabe... coisas porque você se sente obrigado, certo?"
“Não,” ele respondeu facilmente. “Estou fazendo isso porque gosto de você.”
Minhas bochechas aqueceram.
“E porque eu não posso mais ver você desmaiar pelo Music Boy sem ficar doente.”
"Ei!" Eu bati no braço dele. “Eu não desmaio.”
Clay se levantou, piscando os cílios enquanto apertava as mãos pelo queixo. “Ah, Shawn! Eu amo
essa música! Oh, Shawn, que mãos grandes você tem! Melhor para tocar aquela guitarra grande e
ruim. Ah, Shawn!”
Peguei um pedaço de bacon que tinha caído da minha omelete e joguei para ele antes que
ele pudesse continuar, adorando o rugido de uma risada que veio dele quando eu o fiz.
"Eu tenho que correr", disse ele, olhando para a hora em seu telefone antes de guardá-lo. “Vou
me encontrar com Holden para alguns exercícios.”
"É domingo. Seu dia de folga,” eu o lembrei. “Você acabou de jogar um jogo ontem.”
Ele encolheu os ombros. “Quando você quer ser o melhor, não há dias de folga.”
Então, ele fez uma pausa. "Você está... bem esta manhã?"
Corei, olhando para o meu prato. "Um pouco dolorido, mas... sim."
"Bom."
Ele abriu a boca como se quisesse dizer outra coisa, mas nunca o fez.
Em vez disso, ele pegou seu moletom na parte de trás da banqueta do bar onde o havia
deixado na noite anterior.
Então, ele se inclinou e rapidamente beijou minha bochecha.
"Obrigado pelo café da manhã, Kitten", disse ele.
Ele se foi no momento seguinte.
E de repente, meu apartamento parecia muito mais vazio.

Argila
“Olhe, olhe!” Eu gritei para Dane no nosso próximo jogo, apontando para onde um wide
receiver tinha acabado de correr na minha frente, descendo a linha, para pousar na frente dele,
em vez disso. Ele acenou afirmativamente, e eu me abaixei, os dedos balançando ao meu lado
enquanto eu olhava para o jogador à minha frente através do metal do meu capacete.
Restavam apenas vinte segundos no relógio e estávamos vencendo o Philadelphia Lions por
três pontos. Mas se eles chegassem perto o suficiente para chutar um field goal, iríamos para a
prorrogação.
Eu não estava indo para horas extras.
Especialmente não no meu aniversário.
— Desliguem, rapazes! alguém gritou do lado de fora. Parecia muito com Zeke, e eu afundei
ainda mais na minha posição agachada, a determinação pinicando minha pele.
A bola foi quebrada e o quarterback caiu na caçapa com os olhos escaneando. Eles precisavam
de pelo menos mais quinze jardas para estar em uma boa posição de field goal, e era a terceira
descida – então eu sabia que ele lançaria.
Seus olhos se voltaram para o fone que tinha caído ao lado de Dane, mas Dane estava sobre ele
como branco no arroz. Então o QB continuou procurando, e quando nossa linha defensiva
começou a romper, ele entrou em pânico, lançando a bola no meio do campo.
Eu chutei contra o gramado o mais forte que pude, jogando o receptor que eu estava
cobrindo para correr em direção ao tight end que estava escancarado. Dane preso em um
segundo depois que eu fiz, mas ele era tarde demais. Mesmo depois que ele começou a correr,
eu sabia que ele não chegaria a tempo.
Então eu cavei mais fundo, mais forte, minhas coxas e panturrilhas gritando em protesto
enquanto eu dava tudo que eu tinha.
Então, do nada, um de nossos atacantes defensivos saltou de onde ele havia sido empurrado de
volta para a nossa zona e tocou a bola.
Ele balançou, girando para fora do alvo, e sem hesitação, eu pulei no ar e o agarrei antes que
o ataque pudesse perceber o que estava acontecendo.
O rugido da multidão me atacou quando aterrissei, girando bem a tempo de evitar uma
entrada e correndo na direção oposta pelo campo. Meus pulmões estavam em chamas,
costelas doendo, mas continuei, olhando para trás para encontrar a equipe oposta na minha
cola.
"Vai! Vai! Vai!"
A voz distinta de Riley atravessou o barulho, e eu empurrei mais forte, olhando para
cima para ver que o relógio estava prestes a acabar.
E isso aconteceu.
Bem quando eu cruzei para a end zone.
“REBELDES DE TOQUE!” o locutor gritou, e nosso time da casa ficou absolutamente louco
quando eu estufei meu peito e joguei a bola nas arquibancadas. Fui bombardeado por meus
companheiros de equipe na próxima respiração, meu capacete foi atingido com força suficiente
para me concussão enquanto eles me excitavam. Então, antes que pudéssemos ter problemas
com o técnico ou os árbitros por comemorar demais, todos corremos para a linha lateral, apenas
para ser cercados por repórteres.
Era uma loucura, e eu respondia a cada pergunta que era lançada em mim até não aguentar
mais. Era a porra do meu aniversário, e eu não queria passar tudo isso respondendo a mesma
merda várias vezes, mas também não queria ser um pé no saco de Giana. Então, eu
educadamente respondi e então educadamente me desculpei e fiz meu caminho para o vestiário.
"Boa maneira de terminar o jogo, seu filho da puta exibicionista", disse Holden quando
entrei. Ele sorriu, me batendo com a ponta de sua camisa antes de jogá-la no cesto de roupa
suja. “Ainda teríamos vencido se você tivesse simplesmente esgotado o relógio.”
Cruzei meus pés e dei um pequeno giro, tirando minha camisa dos meus ombros.
“Sim, mas isso não seria tão divertido de assistir nos destaques mais tarde, seria?”
Holden balançou a cabeça, mas seu sorriso era largo, o cabelo emaranhado na testa depois
de um jogo extenuante. Estava pelo menos começando a esfriar finalmente, o outono
tomando conta do nordeste como sempre fazia nesta época do ano.
“Clay,” Leo disse, acenando para mim enquanto ele entrava no vestiário e colocava o
capacete no banco. “Você tem uma visita.”
Ele acenou com a cabeça em direção ao corredor, e um sorriso dividiu meu rosto
enquanto eu corria para fora, pronta para envolver Giana em um abraço suado, quer
ela quisesse ou não. Eu não a tinha visto fora de nós dois trabalhando no estádio desde
a semana passada, eu pego no treino e ela com o próximo leilão.
E a cada minuto desde aquela noite, seus pequenos gemidos de prazer eram a única
coisa que eu conseguia pensar.
Tinha sido muito mais do que eu esperava, do que eu jamais poderia imaginar, despi-la, tocá-
la, saboreá -la. Eu sabia que ela tinha me pedido para ser a primeira, mas eu não tinha
percebido que isso significava que ela era a primeira em tudo. A garota nem tinha tido um
orgasmo.
Até eu.
Foi fodidamente estúpido o quanto isso me iluminou com orgulho, o quanto isso fez a
besta dentro de mim andar com um pouco mais de arrogância em seu passo.
Também era fodidamente estúpido o quanto eu tinha pensado nela desde então.
Todas as manhãs eu acordava com uma mensagem dela – ou um simples bom dia
ou, mais comumente, uma pergunta aleatória sobre sexo ou como transformar um
cara ligado.
Precisamos revisitar a conversa das bolas. Quero treinamento sobre como lidar com eles.
Os caras gostam de batom vermelho ou é apenas uma inconveniência bagunçada?
Diga a verdade: minhas saias me deixam bonita ou gostosa? Porque eu estou apontando para quente.
Quando é nossa próxima aula?
Claro, essas perguntas se transformaram em mensagens de texto o dia todo, passando um minuto
juntos sempre que podíamos no estádio. E toda chance que eu podia, eu a estava puxando para um
beijo.
Mesmo quando Maliyah não estava por perto.
Eu disse a mim mesma que era porque faria tudo parecer mais real. Isso convenceria Maliyah de
que eu não estava fazendo isso apenas para me exibir. Vai voltar para ela, assegurei ao meu cérebro
zumbindo, vai realmente fazer com que ela queira você de volta.
Essas palavras se repetiam.
Isso não explica por que eu enfiei alguns livros de Giana debaixo da minha camisa quando apareci
para trazer o jantar para ela no meio da semana.
Ela rapidamente me expulsou desde que ela estava estudando para um teste. Mas eu peguei esses
livros e fiz um pouco de estudo por conta própria.
Eu memorizei quais páginas ela tinha dobrado, ou destacado, quais tinham o óleo distinto de suas
pontas dos dedos sobre elas com mais frequência do que outras.
E o que encontrei me surpreendeu.
Eu estava ansioso para testar as teorias que eu inventaria na próxima vez que estivéssemos
sozinhos, e provocá-la um pouco – o que estava rapidamente se tornando meu passatempo favorito.
Eu me joguei no corredor, pronto para disparar algum comentário espertinho sobre segurar a
imprensa quando fiquei cara a cara com Cory Vail.
Meu sorriso se dissolveu como sal em água quente.
"Meu menino", disse ele, com um sorriso largo enquanto segurava os braços abertos para um abraço.
Ele não esperou que eu deslizasse neles. Em vez disso, ele me envolveu em um abraço de urso, batendo
forte no meu ombro enquanto me soltava.
Fiquei ali em estado de choque, observando o pai da minha ex-namorada que sempre se sentiu
como um pai para mim também. Ele estava radiante de orgulho, seus olhos castanhos iguais aos de
Maliyah. Ele era tão alto quanto eu, mas mais grosso, como um toco de árvore de um homem. Ele estava
vestido com esmero como sempre, desde seu terno azul marinho bem cortado e abotoaduras prateadas,
até os sapatos Prada nos pés.
Poder e confiança - isso é o que ele sempre exalava.
"Foi um jogo e tanto", disse ele. “Estou feliz por estar aqui para vê-lo.”
Eu pisquei, sacudindo minha surpresa. "Eu também."
“Seu futuro parece cada vez mais brilhante. Eu sei que você não precisa que eu diga, mas estou
orgulhoso de você, Clay. Ele assentiu, algo cauteloso em seus olhos. “Eu nunca consegui falar com
você depois que tudo aconteceu.”
Tudo significando sua filha jogando meu coração no liquidificador.
"Eu não vou fingir que entendo minha filhinha", disse ele com um sorriso gentil.
“Mas vou lhe dizer isso – acho que foi um erro. E espero que ela perceba isso também.”
Um nó se formou na minha garganta.
“E eu também quero que você saiba que, independentemente, eu ainda estou aqui para você.
Sempre. Ok? Sempre que você precisar de algo, basta pegar o telefone e ligar.”
Eu balancei a cabeça, mordendo o interior do meu lábio enquanto a emoção surgia através de
mim. Quase tive vontade de cair nos braços do grandalhão e soluçar, agradecê-lo por estar
aqui, por me amar, por acreditar em mim.
Mas eu também queria me distanciar.
Não importa o que eu sentisse crescendo com ele, ele não era minha família – não
naquela época, e certamente não agora.
Eu tinha que colocar isso na minha cabeça mais cedo ou mais tarde.
“Obrigado, senhor. Isso significa muito para mim,” eu consegui.
Um aceno de compreensão foi tudo o que ele foi capaz de me oferecer antes de Maliyah
virar a esquina, jogando-se nos braços de Cory.
"Papai!"
"Hey querida. Você parecia ótimo lá fora.”
Ela sorriu e sorriu sob seus elogios assim como eu fiz, e meu coração doeu por uma realidade
onde meu pai veio para os jogos em casa e me encontrou no vestiário depois.
Os olhos de Maliyah me pegaram e ela engoliu em seco, olhando para o pai e depois para
trás.
“Eu quero dizer olá para um amigo na recepção,” Cory disse, e não me surpreendeu que ele
tivesse amigos na equipe.
Ele tinha amigos em todos os lugares.
"Encontre-me no carro?" ele perguntou, e então ele beijou a bochecha de sua filha sem
esperar por uma resposta.
Quando estávamos sozinhos, os olhos de Maliyah procuraram os meus.
E então, sem aviso, ela se jogou em meus braços.

“Isso foi incrível! Ela respirou, me segurando apertado enquanto eu a envolvia do mesmo jeito.
Por um breve momento, eu inalei seu cheiro, inalei a sensação de segurar seu corpo familiar no
meu peito.
Mas no próximo, eu a deixei ir, dando um passo para trás para colocar espaço entre nós.
"Você parece surpreso", eu respondi friamente.
"Bem, eu sabia que você era bom, mas... eu gosto de ser lembrado do quão bom."
Ela me ofereceu um sorriso provocante, arrastando a ponta do dedo pelo meu estômago.
"Alguns de nós estão saindo", acrescentou. "Você deveria vir."
Eu funguei, olhando para o corredor atrás dela. "Veremos."
"Vamos, você tem que comemorar depois disso", ela implorou, e então ela enfiou o dedo na
faixa da minha calça de futebol e me puxou para ela.
Seus lábios pressionaram bem contra a concha da minha orelha enquanto ela se pressionou na
ponta dos pés. “É seu aniversário, afinal. Eu gostaria de te dar um presente.”
Eu odiava que meu pau respondesse a essa voz sussurrando em meu ouvido, que minha pele
arrepiasse com seu toque. Ela sorriu quando se afastou, como se soubesse que ainda tinha esse
efeito em mim - como se ela adorasse .
E isso esfriou o fogo.
Tirei suas mãos de mim. "Eu tenho planos."
Antes que eu pudesse me virar, ela me parou, sua mão envolvendo meu antebraço para me virar de
volta – não que eu tivesse lutado contra isso.
“Com ela?” ela perguntou, estreitando os olhos.
"Isso não é da sua conta."
Maliyah balançou a cabeça. “Por que você está jogando este jogo, Clay? Eu sei que você me
quer.” Ela entrou em mim, seu decote pressionando contra minha parte inferior
costelas. Sua mão deslizou para baixo então, segurando-me através das minhas calças. "Eu posso sentir isso."
Dei de ombros tão rapidamente que ela quase caiu. “Isso é uma xícara. Até a próxima."
Deixei-a com o queixo no chão e, mais uma vez, tentei dizer a mim mesma que fiz isso porque
sabia que era muito cedo. Seu pai tinha praticamente insinuado isso. Ela me jogaria de lado tão
rapidamente se eu cedesse agora.
Ela só queria me testar, e isso era eu passando.
Tudo isso fazia parte do plano.
Eu ainda estava me convencendo disso quando tomei banho e me vesti, mandando uma
mensagem para Giana dizendo que a encontraria em seu escritório.
Dez minutos, ela mandou uma mensagem de volta.
E então meu telefone tocou.
O sorriso brilhante da minha mãe iluminou a tela, seu braço em volta da minha cintura na minha
formatura do ensino médio. Eu sorri com a visão, sabendo que quando eu respondesse, eu
ouviria a pior e mais alta versão da música Feliz Aniversário. Era a coisa que ela mais gostava de
fazer, cantá-la tão detestável que eu escondia meu rosto de vergonha, e isso não mudou quando
me mudei para o outro lado do país.
No ano passado, ela me fez colocá-la no viva-voz no meio do nosso treinamento com
pesos.
“Mãe, antes de você começar, estou sozinho. Então você não tem um público se quiser salvar
suas cordas vocais.”
A piada morreu junto com meu sorriso quando me deparei com um soluço sufocado do outro
lado.
Calor se infiltrou em meus ouvidos, meu coração batendo forte quando entrei em um dos
escritórios do assistente técnico que estava vazio. "O que aconteceu?"
Por um longo tempo, ela apenas chorou, os soluços tão altos que eu puxei meu telefone do meu
ouvido e comecei a olhar para os voos que eu poderia pegar hoje à noite. Achei que ela estava
ferida, ou que alguém tinha morrido. Mas então ela finalmente falou.
"Ele terminou comigo."
Fechei os olhos em uma exalação aliviada, mas sabia que não podia deixar transparecer que
era a minha reação a ela. "Me desculpe mamãe."
Ela cheirou. "Ele era o tal. Eu pensei... pensei que ele ia me pedir em casamento.
Cocei a nuca, pensando em todas as coisas que poderia dizer para confortá-la. Era um ciclo
familiar agora, um que eu esperava que ela não tivesse percebido. “É a perda dele.”
Houve mais soluços do outro lado enquanto eu recolhia meus pertences e acenava para alguns
caras deixados no vestiário enquanto eu caminhava para o corredor.
“Você é uma mulher incrível, mãe. Se ele não viu isso, então ele é um idiota.
Há alguém melhor lá fora para você.”
“Não há ninguém lá fora para mim!”
Ela gritou as palavras, chorando no final delas.
“Estou velha, cansada e sem dinheiro,” ela engasgou. Fungando, ela fez uma pausa apenas para
acrescentar: — Estou... estou realmente falida, Clay.
O cabelo da minha nuca se arrepiou. “Aconteceu alguma coisa no restaurante?”
Outra longa pausa me encontrou.
“Eu... eu ia te contar quando você viesse para o Dia de Ação de Graças. Eu desisto. Há
muito tempo, na verdade.”
"Você o quê?"
“Brandon estava cuidando de mim!” Ela gritou sua defesa. “Ele estava cuidando de
tudo. Ele estava pagando minhas contas, fazendo planos para eu morar com ele, fazendo
planos para...” Ela soluçou. "Ele prometeu.
Ele…"
Suas palavras pararam quando mais lágrimas a encontraram, e eu amaldiçoei, parando na

esquina do corredor que levava ao escritório de Giana.
“Eles vão te levar de volta,” eu disse. “Eles sempre fazem.”
"Não dessa vez." Ela cheirou. "Eu tentei. Eles superaram isso. E eu não os culpo. Eu
não tenho sido um bom funcionário por muitos, muitos anos.”
"Isso não é verdade. Você é a mais charmosa e eles sabem disso.”
Ela soltou uma risada sarcástica. “Meu charme acabou junto com minha beleza anos
atrás.”
Inalando uma respiração longa e profunda, eu deixo sair tão lentamente antes de
tentar acalmá-la novamente. “Sei que as coisas estão difíceis agora, mas vai dar certo.
Você pode encontrar um novo emprego.”
"Não é tão fácil!"
Fechei os olhos enquanto ela chorava mais, desejando estar lá para confortá-la tanto quanto
desejava poder colocar algum sentido nela.
“Ei, vai ficar tudo bem. Eu posso ajudar até que você resolva as coisas.
"Sério?" Ela cheirou.
O alívio instantâneo que ela teve com isso fez meu estômago azedar.
Eu queria ajudá-la. Eu sempre ajudaria a mulher que me manteve, que cuidou de mim,
que me criou quando meu pai foi embora.
Mas o fato de que agora ela esperava isso doía.

“Ah, Clay. Você é bom demais para mim.”
“Eu não tenho muito,” eu confessei. “Mas eles nos dão uma pequena bolsa com nossa bolsa de
estudos. Posso ajudar com as contas até você se levantar.
Apenas... me prometa que você vai começar a procurar, mãe.
"Eu prometo."
Eu balancei a cabeça. “Tudo bem, bem... eu tenho que ir. Mas eu te amo."
"Eu também te amo docinho."
"Tudo ficará bem."
Ela não respondeu, mas eu podia imaginá-la balançando a cabeça, podia imaginar seu cabelo uma
bagunça e seus olhos inchados e inchados e vermelhos porque eu a tinha visto assim tantas vezes
antes.
A linha ficou muda, e eu pisquei, franzindo a testa para o meu telefone quando o tirei do meu
ouvido. Não é que ela passando por um rompimento foi surpreendente.
Mas o fato de que ela não me desejou um feliz aniversário foi.
Eu atribuí isso a ela estar chateada, pensando em como eu estava quando Maliyah terminou
comigo. Eu não poderia ser um bom amigo para ninguém durante esse tempo.
Então, coloquei meu telefone no bolso do meu moletom e virei a esquina em direção aos escritórios
da frente.
E rezei para que ela não se voltasse para a garrafa ou as pílulas enquanto eu descobria as
coisas.
Eu não tive tempo para pensar em quanto dinheiro mamãe precisaria, quanto eu honestamente
poderia dar a ela, ou qualquer outra coisa sobre o rompimento, porque assim que eu empurrei a
porta do escritório de relações públicas, uma chuva de confete choveu sobre mim.
"FELIZ ANIVERSÁRIO!"
Giana fez uma pequena dança de lúpulo, soprando uma serpentina que soava como uma
buzina de neblina. Uma bandeira gigante e brilhante pendurada acima de sua cabeça, e seus
olhos estavam arregalados e alegres à luz das velas que vinham das duas e zero velas em um
bolo caseiro em sua mesa.
“Depressa, antes que derretam,” ela disse, me empurrando na direção das velas.
"Faça um desejo!"
Eu queria ser feliz. Eu queria sorrir. Eu queria dizer a ela o quão nerd ela era e o quanto eu a
adorava.
Mas tudo que eu podia fazer era soprar as velas com uma respiração suave.
Giana bateu palmas, removendo-os e colocando-os de lado enquanto começava a cortar o bolo.
“Eu não tinha ideia do que você gostava, mas achei que não poderia errar com chocolate.
E borrifos, claro. Todo mundo adora chuviscos.” Ela me entregou um prato com uma fatia
enorme. “Shawn estava no jogo hoje. Conversamos um pouco depois do frenesi da mídia. Ele
perguntou se eu estaria no café para observá-lo esta semana.” Ela balançou as sobrancelhas
para mim enquanto dava uma mordida em sua própria fatia de bolo. “A propósito, você não teve
que se esforçar tanto com a última jogada, mas estou muito feliz por você ter feito isso. Isso foi
incrível.
Os repórteres estavam nervosos. Você vai estar em toda a ESPN esta noite.”
Ela sorriu, me entregando um garfo, mas não pude retribuir seu entusiasmo.
E quando ela percebeu, seu sorriso caiu.
"O que há de errado?"
Engoli. "Minha mãe."
Foi a única resposta que pude dar, mas felizmente Giana não pressionou por mais. Suas
sobrancelhas se dobraram e ela assentiu em compreensão, pegando o bolo da minha mão e
colocando-o de volta em sua mesa.
"Vamos. Vamos a algum sítio."
"Onde?"
"Você vai ver."

Argila
Éramos os únicos no observatório universitário.
Porque é claro que estávamos – era sábado à noite e nosso time tinha acabado de ganhar
um jogo de futebol contra um de nossos rivais. Todo mundo estava festejando, fosse no
The Pit ou em um bar fora do campus.
Todos, claro, exceto eu e Giana.
Ela não disse uma palavra na caminhada, nossos passos no ritmo na calçada
silenciosa. Podíamos ouvir os alunos comemorando por todo o campus, mas ficou
cada vez mais distante à medida que chegamos ao perímetro externo e desapareceu
completamente quando a cúpula esbranquiçada do observatório apareceu pela primeira vez.
Um garoto com cara de espinhas mascando chiclete alto demais nos deixou entrar,
entediado e mal olhando para cima do jogo que estava jogando em seu telefone.
“Deixe-me saber se precisar de alguma coisa”, ele disse depois de repassar as regras dos
telescópios – e o olhar que ele nos deu ao nos deixar sozinhos me disse que era melhor não
precisarmos de nada, porque ele não estava o humor de ajuda.
Então, éramos só nós.
Giana jogou sua bolsa no canto da sala oval, os olhos brilhando sob as lentes refletivas
de seus óculos enquanto sorria para o céu aberto acima de nós. A maior parte estava
coberta pelo topo da cúpula do observatório, mas havia uma lacuna aberta por onde o
telescópio apontava.
Quando ela se inclinou para dar sua primeira olhada pelo visor, ela engasgou, o sorriso
se alargando.
"Você tem que ver isso", ela respirou, afastando-se apenas para agarrar meu pulso e me
puxar para a máquina.
Havia três telescópios diferentes, mas ela escolheu o maior, e quando me abaixei para olhar por
mim mesmo, entendi o porquê.
O céu acima de Boston normalmente só dava lugar a algumas estrelas e talvez um planeta ou
dois, as luzes da cidade muito brilhantes para ver muito mais. Mas através dessa lente, as
estrelas ganharam vida, uma galáxia inteira delas brilhando no preto.
Mas não era apenas preto - você podia até ver os gases rosa e azul rodopiando na escuridão.
“Magnífico, não é?” Giana perguntou atrás de mim.
Eu balancei a cabeça, me afastando para que ela pudesse olhar novamente. Ela ajustou
cuidadosamente algumas configurações e a área de foco, sorrindo como uma criança em uma loja
de doces quando encontrou o que estava procurando.
“Saturno,” ela respirou, e então ela me puxou para baixo para olhar com ela.
E eu não pude esconder minha surpresa quando o fiz.
"Uau", eu disse, admirado com o quão claro era, como podíamos ver os anéis espalhados
ao redor do planeta como se estivesse a apenas um campo de futebol de distância.
"Visibilidade perfeita para esta noite", disse Giana. “Devemos ser capazes de encontrar Marte
e Júpiter também.”
Eu balancei minha cabeça, me afastando para deixá-la brincar com as configurações novamente. Enquanto
ela fazia isso, eu a observava, completamente impressionada com a forma como ela se iluminava quando
tinha a educação na ponta dos dedos. Ela estava impaciente como um viciado em drogas pode estar antes
de um golpe - saltando um pouco na ponta dos pés, sorrindo tão largo que fez minhas bochechas doerem.
“Saturno é principalmente hidrogênio”, ela disse enquanto apertava os olhos pela lente e movia
lentamente o escopo com os controles. “Também tem cento e cinquenta luas. Você pode acreditar
nisso? Esse planeta está no mesmo sistema solar que o nosso e é principalmente gás e luas.” Ela
balançou a cabeça. "Selvagem."
O canto da minha boca subiu observando-a em seu elemento. Nada a empolgou como
descobrir algo novo, e fiquei maravilhado com
como ela era curiosa, como ela era como uma enciclopédia interminável de
curiosidades, não porque ela estudou e guardou alguma coisa na memória, mas
porque ela simplesmente adorava aprender muito.
Mas tão rápido quanto o sorriso floresceu, ele morreu novamente, meu peito doendo
com os pensamentos de minha mãe sofrendo do outro lado do país.
"Encontrei!" Giana disse, e ela me empurrou em direção ao escopo. “Marte”.
Espiei, comentando sobre o que parecia ser uma calota de gelo antes de Giana se
lançar em um ensaio sobre as poderosas tempestades de neve em Marte. Eu escutei
com um tipo distante de consciência, encostado na parede dos fundos da cúpula e
observando-a trabalhar com a luneta.
E tentei fazer funcionar.
Eu queria me distrair com ela, com a ciência, com as estrelas e o universo.

Mas, embora devesse ter me lembrado de quão pequenos eram meus problemas,
de alguma forma funcionou para fazer o oposto, e eu me peguei me perguntando por que
me mudei para tão longe da minha mãe em primeiro lugar.
Talvez fosse minha culpa ela estar procurando tão desesperadamente por alguém
para amar e cuidar dela, porque eu tinha sido essa pessoa, e agora eu tinha ido
embora.
Meu estômago revirou com o pensamento, mesmo quando outro perseguiu logo atrás
dele, me lembrando que ela sempre esteve procurando por um parceiro...
desde que papai foi embora.
Mas ainda assim, eu poderia estar lá, eu poderia ter feito mais.
Foi egoísta da minha parte perseguir meus sonhos de jogar na NFL quando eu poderia
estar em casa com ela. Eu poderia ter um emprego de tempo integral agora, um com
benefícios e um salário decente. Eu poderia estar cuidando dela de todas as maneiras
que ela precisa. No mínimo, eu poderia ter ido para a escola em algum lugar perto, na
Califórnia, onde ela estava a uma curta distância de carro.
Em vez disso, eu estava focado em mim mesmo.

Todos os pensamentos e culpa guerreavam dentro de mim, e Giana deve ter visto, porque
suas sobrancelhas se dobraram quando ela olhou por cima do ombro para mim empoleirada
contra a parede.
"Vamos", disse ela, juntando suas coisas. “Vamos para o convés.”
Eu a segui silenciosamente pelas escadas, e fomos recebidos com uma brisa suave e
fresca quando chegamos ao topo do deck de observação. Giana enrolou o cardigã em volta
dela mais para se aquecer, e eu deslizei minhas mãos no bolso da frente do meu moletom.
Havia alguns pequenos telescópios ao longo do parapeito da cúpula, mas Giana não pegou
nenhum deles. Em vez disso, ela jogou a bolsa para o lado e deslizou para fora da cúpula
para se sentar no deck, dando um tapinha no local ao lado dela para que eu fizesse o mesmo.
"Eu odeio que você esteja tão triste no seu aniversário", ela confessou quando eu me sentei
ao lado dela, meus joelhos abertos, cotovelos equilibrados sobre eles e as mãos entrelaçadas.
Eu não respondi.
"Fale comigo", ela implorou, inclinando-se para mim. “Diga-me o que aconteceu.”
Fechei os olhos, balançando a cabeça antes de abri-los novamente e encarar meus tênis. “Não
posso,” eu consegui.
"Por que não?"
Porque é difícil de explicar. Porque estou envergonhado. Porque eu tenho vergonha.

Porque estou apavorada, não há nada que eu possa fazer. Porque eu odeio que seja minha
responsabilidade e me sinto um idiota por me sentir assim.
Todas essas respostas e outras correram pela minha mente, mas eu apenas balancei minha
cabeça novamente, incapaz de dizer uma única delas.
Giana soltou um longo suspiro, depois assentiu, como se tivesse ouvido o que eu não ousava
dizer. “Ok,” ela disse. “Então me use.”
Eu fiz uma careta, especialmente quando ela se arrastou para se sentar entre minhas pernas.
Ela se sentou de joelhos na minha frente, me forçando a abrir minha postura, soltar minhas
mãos e deixá-la entrar. Ela literalmente forçou sua entrada até que eu não tive escolha a não ser olhar
para ela.
Fiquei arrasada quando o fiz.
Não era seu cabelo encaracolado, um pouco crespo do jogo e um longo dia antes disso. Não eram
as sardas em suas bochechas, ou o suave luar refletido em seus olhos azuis. Não era nem mesmo
sua saia xadrez vermelho tijolo e dourado, a blusa preta modesta que ela combinou com ela, ou as
meias pretas na altura do joelho que me deixavam louco sempre que ela as usava.
Era como ela olhava para mim.
Era como ela me observava com tanto cuidado e reverência que eu estava fodidamente sem
palavras, incapaz de me mover, incapaz de fazer qualquer coisa além de observá-la.

Retorna.
“Use-me para tirar sua mente do que quer que esteja te machucando, para escapar.”
Ela engoliu. “Dê-me outra lição.”
Soltei um suspiro trêmulo pelo nariz, pronta para argumentar que agora não era a hora, mas seus lábios
me silenciaram antes que eu pudesse. Ela se inclinou para frente, me beijando lenta e confiantemente,
suas mãos emoldurando meu rosto enquanto as minhas vinham até sua cintura como se fosse a coisa
mais natural do mundo.
"Eu preciso de você. Mostre-me o que vem a seguir,” ela respirou contra minha boca, seus lábios
pairando lá quando ela acrescentou: “E desta vez, eu quero que você vá primeiro.”
Eu fiz uma careta quando ela me beijou novamente, apertando seus quadris um pouco enquanto eu
me afastava. "O que você quer dizer?"
"Quero dizer que da última vez você ficou sem liberação", ela esclareceu, e então com toda a
confiança de uma mulher que sabia de tudo em vez da timidez de uma garota que me pede para
mostrar a ela, ela subiu no meu colo, o calor dela contra o meu abdômen enquanto ela se
acomodava. “Esta noite, eu quero
para fazer você se sentir bem primeiro. Eu quero...” Ela engoliu em seco, como se
estivesse envergonhada, mas então ergueu o queixo um pouco mais alto e me olhou bem
nos olhos. "Eu quero que você me mostre como provar você."
Jesus Cristo.
Fechei os olhos em uma expiração de dragão para não dizer isso em voz alta, e senti o animal
faminto dentro de mim rugindo para a vida. Giana pressionou em mim, me beijando antes que
eu pudesse pensar demais, antes que eu pudesse pensar em qualquer argumento para detê-la.
“Por favor,” ela implorou, rolando seus quadris contra mim, e eu assobiei com o contato,
com o quão duro eu já estava por ela.
Eu não conseguia falar, não conseguia colocar em palavras o quanto ouvir que ela precisava de
mim era exatamente o que eu precisava. Então, eu respondi a ela com um beijo meu, embalando
a parte de trás de seu pescoço e segurando-a para mim enquanto eu abria minha boca e a fazia
fazer o mesmo. Eu varri minha língua para dentro, apreciando o gemido suave de um gemido que
escapou de Giana quando o fiz. Suas mãos torceram no meu cabelo até que uma delas
serpenteou entre nós, e ela correu a palma da mão ao longo do meu comprimento contra a minha
calça de moletom.
"Foda-se", eu amaldiçoei, rolando para o toque. Consegui fazer uma pausa, abrir os olhos e
ver como ela estava me observando hesitante. "Tem certeza?"
"Mostre-me."
Ela respondeu tão rapidamente, tão definitivamente que meu pau se contorceu sob sua palma,
e ela molhou os lábios, os olhos caindo para olhar minha protuberância enquanto ela o
segurava um pouco mais firme.
Cuidadosamente, eu a levantei do meu colo, deixando-a ali de joelhos enquanto eu me levantava.

Eu me elevei sobre ela, o nariz queimando ao vê-la olhando para mim enquanto eu
desabotoava o laço da minha calça de moletom. Como se ela tivesse perdido algum tipo de
deixa, ela empurrou em suas canelas, mãos estendidas para terminar o trabalho.
"Deixe-me."
Fiz uma pausa, gemendo internamente apenas com essas duas palavras. Apertei meu maxilar
com tanta força que doeu enquanto eu a observava afrouxar as cordas com ternura, e então
ela enfiou as pontas dos dedos finos na faixa, puxando-os para baixo dos meus quadris.
Ela hesitou quando eles estavam um pouco difíceis de tirar, olhando para mim como se
estivesse duvidando. E como uma lâmpada no escuro, lembrei-me de seus livros.
Lembrei-me de cada cena que ela destacou, e eu sabia sem perguntar o que ela precisava de
mim.
"Mostre-me que você quer isso", eu exigi, a voz baixa e firme.
Seus lábios se separaram, o peito arfando enquanto ela mantinha os olhos em mim e puxava
minha calça de moletom com mais força. Desta vez, eles deslizaram sobre minha bunda e
desceram até meus joelhos. Sem hesitar, ela agarrou minha cueca e fez o mesmo com ela,
liberando minha ereção.
O ar estava muito frio, e como se ela sentisse, sua mão quente me envolveu assim que
minha cueca estava em meus joelhos. Eu assobiei com o contato, e ela olhou para mim com
olhos preocupados.
Então, sem uma palavra de orientação minha, ela afastou a mão de mim, passou a língua pela
palma e ao longo de cada um de seus dedos, e então me tocou com a umidade.
“Assim, certo?” ela perguntou quando meus olhos rolaram para trás, joelhos dobrando um pouco
com a sensação de ter seu punho quente e molhado em volta de mim.
"Sim", eu respirei. “Agora, me provoque. Deixe-me excitado.”
Ela franziu a testa. "Quão?"
“Faça o que parece natural e ouça como eu reajo.” Eu lambi meus lábios. "Você gosta tanto
de estudar, Kitten... estude-me."
Seus olhos estavam quentes de desejo, e ela passou o polegar sobre o pré-sêmen na minha
ponta, girando-o em um pequeno círculo. Eu mordi meu lábio quando ela rolou a mão para baixo
meu eixo em seguida, todo o caminho até a base antes que ela afrouxasse a mão o suficiente para
trazê-lo para a minha coroa e voltar para baixo novamente.
"Assim mesmo", eu elogiei, e como eu sabia que ela faria, Giana sorriu.
Sua hesitação desapareceu, e com mais confiança, ela rolou a mão sobre mim novamente, para cima
e para baixo, a pressão firme nos lugares certos.
Eu flexionei em seu toque. "Eu amo ver você assim", eu rosnei. "De joelhos."
Suas pálpebras tremeram e ela engoliu em seco, contorcendo-se um pouco enquanto continuava a
trabalhar em mim com a mão.
— Também te excita, não é? Eu perguntei.
Ela piscou para mim. “S-sim.”
A confissão fez meus lábios se curvarem. “Toque-se,” eu ordenei.
"Mostre-me o quão molhada você está."
Giana prendeu o lábio inferior com os dentes, uma mão ainda trabalhando lentamente em mim
enquanto a outra mergulhava entre suas coxas. Ela abriu mais os joelhos para permitir um melhor
acesso, e eu soube o momento em que ela deslizou os dedos sob a calcinha porque sua respiração
ficou presa, os lábios se abrindo.
"Deixe-me ver."
Lentamente, ela retirou a mão, os olhos se arregalando quando viu as pontas dos dedos brilhantes
antes de oferecê-las a mim.
“Boa menina.”
Ela estremeceu, apertou meu eixo, então eu sabia que minhas palavras a afetaram exatamente como
eu queria. Eu sorri, me aproximando, e suas costas bateram na cúpula para que ela não tivesse
escolha a não ser ficar cara a cara com onde ela me agarrou.
"Coloque sua lingua pra fora."
Hesitando, ela afrouxou seu aperto em mim e fez o que eu pedi. E quando aqueles olhos rastejaram
de volta para os meus, eu não pude deixar de xingar em voz alta ao vê-la – joelhos ainda abertos,
boca aberta, língua para fora, peito arfando enquanto ela esperava pelo meu próximo movimento.
"Assim como nossa primeira lição, cada cara será diferente", eu disse a ela, envolvendo uma mão
em volta do meu comprimento e levando-a à sua língua. “Então, esta noite, você vai experimentar
até descobrir do que eu gosto.”
Corri minha cabeça ao longo de sua língua, gemendo com a sensação dela me cobrindo.
“Eu vou guiá-la,” prometi, notando a preocupação em seus olhos quando coloquei o controle em
suas mãos.
Então, eu soltei, segurando minhas mãos ao meu lado enquanto Giana olhava para o meu comprimento
na frente dela.
Eu assisti com admiração quando a mesma determinação deslizou sobre ela, e ela se
pressionou de joelhos, me agarrando ao redor do eixo e trazendo minha coroa aos lábios. Ela os
molhou primeiro, deslizando-os ao longo da minha ponta antes de abri-los lentamente e me chupar
para dentro.
“Fuuuccckkk,” eu assobiei, fechando meus olhos e flexionando mais fundo sem querer. Giana
abriu para mim, absorvendo a primeira polegada e meia antes de girar sua língua em volta de mim
e liberar.
Olhei de volta para ela com pálpebras pesadas, e ela segurou meu olhar enquanto se abria
novamente, desta vez me levando ainda mais fundo.
"Aí está", eu sussurrei, a mão vindo para embalar a parte de trás de sua cabeça. Eu a segurei em
mim, deslizando-a até a ponta de mim antes de guiar
ela cuidadosamente de volta para baixo novamente. "Bem desse jeito."
Ela se iluminou novamente, imitando o movimento enquanto eu removia minha mão e a deixava
assumir o controle. Sua boca quente e molhada lentamente tomou mais e mais de mim,
e cada centímetro que ela envolvia fazia meus dedos se curvarem. Ela fechou os olhos, mas estalei meus
dedos quando ela o fez, fazendo-a abri-los novamente.
“Olhos em mim,” eu disse a ela.
Meu coração disparou no meu peito enquanto eu pensava no que eu queria dizer em seguida, o que eu
sabia que ela adoraria ouvir. Se eu estivesse errado, isso poderia ser completamente diferente.
Mas eu estava confiante de que estava certo.
Então eu segurei seu olhar e disse: "Olhe para mim enquanto eu fodo essa boca bonita."
Ela gemeu em torno do meu eixo, os olhos esvoaçando antes de abri-los e trancá-los em mim. Eles
estavam aquecidos com ainda mais desejo quando ela me acolheu novamente, e desta vez, ela me levou
tão profundamente que engasgou um pouco.
Vergonha coloriu suas bochechas quando ela se retirou, tossindo com a sensação.
"Está tudo bem", eu assegurei a ela, passando a mão sobre seus cachos. “Você tem que respirar com
isso. Para dentro e para fora pelo nariz, prenda a respiração quando ela for profunda o suficiente para
desencadear uma mordaça.”
Ela acenou com a cabeça, os olhos no meu eixo apenas o suficiente para ela segurá-lo e guiá-lo em sua
boca antes que ela estivesse me olhando novamente.
Prazer se agitou através de mim enquanto eu a observava me chupar de novo, de novo e de novo até
que eu atingi fundo mais uma vez. Seus olhos lacrimejaram, e ela prendeu a respiração por duas vezes
antes de engasgar novamente.
"Porra, isso é quente", eu gemi quando ela me soltou, um pouco de saliva escorrendo de seus lábios.
"Isso é?"
Eu balancei a cabeça, guiando-a de volta para mim. "Faça isso novamente."
Ela sentou-se ainda mais de joelhos, me levando de novo, e desta vez, ela me acariciou três vezes antes
de me levar o mais fundo que podia. Ela a segurou
respiração, olhos lacrimejando e vibrando enquanto ela me observava e finalmente engasgou e soltou.
" Maldição, Giana," eu elogiei, correndo a ponta do meu polegar sobre seu lábio inferior liso. “Uma garota
tão boa do caralho.”
Mais uma vez, minha teoria foi recompensada quando o desejo cobriu seus olhos e ela abriu a
boca, chupando meu polegar entre os lábios e chicoteando-o.
com sua língua. Eu gemi, o pau se contraindo e doendo de ciúmes por ter aquela boca nele.
"Agora, use sua boca e sua mão", eu disse a ela, guiando-a de volta para mim.
“Coloque-os juntos, enrole a mão em uma costura com a boca e vá o mais fundo que puder.
Encontre um ritmo.” Fiz uma pausa, segurando seu olhar. "Me faça vir."
Ela soltou um gemido suave enquanto fazia o que eu disse, encaixando sua boca na minha antes
de sua mão deslizar sob ela. Eu a ajudei no início, dizendo a ela quando diminuir a velocidade ou dar
mais pressão, mas não demorou muito até que eu não pudesse dizer mais nada a ela porque minha
cabeça estava arejada, a pele formigando enquanto meu orgasmo crescia com seu toque.
“Foda-se sim, Kitten, assim mesmo,” eu disse, flexionando os quadris enquanto eu pressionava um
pouco mais fundo em sua boca.
Ela me deixou, trabalhando em mim no tempo com a mão, a cabeça balançando com os olhos ainda
presos nos meus. Ela rodou sua língua ao redor de mim, me fazendo ver estrelas e querer ser mais
profundo.
"Estou perto", eu avisei, as palavras rangendo através de mim enquanto eu tentava falar quando
estava consumido por como ela estava me fazendo sentir. “Você pode me puxar para fora quando eu
estiver lá, ou você pode pegar na boca e me engolir.”
Ela gemeu, intensificando seus esforços, e eu não tinha como saber qual seria sua escolha até chegar lá.
Então eu deixo ir, desistindo de instruir e deleitar-me com sua mão de veludo e escorregadia me envolvendo
diante de sua boca molhada
tomou seu lugar. Repetidamente, um pouco mais rápido a cada vez, ela me bombeava enquanto
um fogo quente lambia minha espinha.
Eu precisava de mais.
Cuidadosamente embalando a parte de trás de seu pescoço, eu a guiei mais fundo, um pouco
mais rápido, meus olhos se fechando quando ela encontrou a pressão e o ritmo certos para me
empurrar para a borda.
"Vindo", eu consegui dizer entre os dentes, e eu esperava que ela se afastasse. Eu esperava ter
que bombear o resto da minha liberação por conta própria e derramar sobre a porra da madeira.
Mas em vez disso, ela manteve o ritmo.
E para minha surpresa, ela me levou ainda mais fundo.
"Foda-se", eu amaldiçoei, e tudo ficou dormente quando eu soltei.
Eu derramei em sua garganta, o orgasmo ainda mais forte quando ela engasgou um pouco, mas
continuou, espremendo cada gota de mim enquanto eu tremia e enrolava meus dedos em seu
cabelo.
Tentei ficar quieto, sabendo que o guia que nos deixou entrar ainda estava na cabine da frente
e poderia facilmente nos encontrar. Esse pensamento tornou ainda mais quente, que ela estava me
chupando sabendo que poderíamos ser pegos a qualquer minuto, e eu sufoquei um gemido quando o
último do meu orgasmo se derramou na boca de Giana.
Um tremor involuntário me deixou quando ela continuou depois que eu estava exausta, e eu a
segurei de volta, retardando-a, respirações trêmulas deslizando pelos meus lábios.
"É sensível depois", eu disse a ela, e ela gentilmente me soltou, mas não antes de me olhar bem
nos olhos e engolir.
Então, ela pressionou um beijo leve como pluma no meu eixo e sorriu.
“Como eu fui?”
Soltei uma pequena risada quando outro tremor passou por mim, e eu recuei o suficiente para
puxar minha cueca e calça de moletom de volta.
“Acho que você já sabe a resposta.”
Ela corou, o sorriso se iluminou.
— Mas você quer ouvir, não é? Acrescentei, me abaixando até onde ela estava.
Seus olhos se arregalaram, o sorriso desaparecendo quando invadi seu espaço.
“Você quer que eu te diga o quão bom você me fez sentir, o quão quente foi ver você de
joelhos para mim, assistir enquanto eu fodia sua boca.”
Agarrei seu rosto, inclinando-a para que eu pudesse reivindicar sua boca em um beijo
quente e possessivo.
"Você engoliu meu esperma," eu a lembrei, beliscando seu lábio inferior com os dentes enquanto
ela soltava um gemido. “E você quer saber se eu gostei tanto quanto você.”
"Sim", ela respirou, ofegante quando eu arrastei beijos contundentes em seu pescoço. Eu já
estava desabotoando sua blusa, já deitando suas costas contra a parede da cúpula.
"Deixe-me mostrar a você", eu sussurrei na concha de seu ouvido.
E então eu beijei meu caminho para baixo, pronto para o banquete.

Giana
Meu coração trovejou em meus ouvidos quando Clay me pressionou contra o metal frio da
cúpula do observatório, seus beijos quentes percorrendo o comprimento do meu corpo enquanto eu
tremia sob ele. Eu ainda estava respirando pesado de ir
para baixo sobre ele, do poder que senti cantarolando através de mim por ser o único a fazê-lo
desvendar.
Ele parou no meu umbigo, dando beijos lentos e demorados ao longo de cada costela enquanto
desabotoava cada botão da minha blusa e a puxava de onde estava enfiada na minha saia. Meus
seios modestos se ergueram quando ele tirou o tecido para revelá-los, e ele cantarolou em
aprovação, traçando as bojos do meu sutiã sobre cada volume enquanto minha pele endurecia
sob o toque.
"Assim como antes, você terá que me dizer o que você gosta", ele murmurou contra a
minha pele, beijando o local acima do meu umbigo enquanto um dedo mergulhava sob o
bojo do meu sutiã. Ele roçou meu mamilo no tempo com um golpe de sua língua sobre meu
estômago, e eu estremeci, as mãos apertando em punhos ao meu lado. “E o que você não tem.”
Eu balancei a cabeça, embora meu coração estivesse batendo tão alto que eu mal podia ouvi-lo. Eu
apenas assisti em uma mistura de medo e antecipação enquanto ele arrastava seus beijos para
baixo, levantando a barra da minha saia para revelar minha calcinha de renda branca por baixo.
Clay fixou os olhos em mim, em seguida, arrastou um dedo macio pelo centro do tecido, a sensação
tão leve que era uma provocação brutal contra meu clitóris dolorido.
“Clay,” eu chorei, minha cabeça caindo para trás enquanto meus olhos se fechavam.
"Foda-se, Kitten", disse ele em seguida, as pontas dos dedos brincando na costura da minha tanga.
“Você fodidamente amou isso, não é? Estar de joelhos por mim.
Você está encharcado.”

Ele passou um dedo pela minha umidade com o comentário, e o calor invadiu meu
pescoço, embora eu abrisse mais para ele. Eu estava tão envergonhado quanto excitado, e o
último venceu.
“Sim,” eu confessei.
“Do que você gostou?” ele brincou, passando a ponta de seu polegar sobre o tecido e de
volta para baixo novamente. Ele pressionou a renda áspera contra mim, uma fricção ardente que
me fez contorcer com a necessidade. "Você gostou de como eu provei, como você engasgou no
meu pau?"
"Sim", eu respirei, rolando meus lábios enquanto eu me contorcia sob seu toque.
“E eu adorava quando você vinha por minha causa.”
“Tudo por causa de você,” ele validou, e isso fez meus mamilos ficarem em bico, me fez
iluminar com orgulho e poder.
Clay se abaixou ainda mais, até estar deitado de bruços com os cotovelos apoiados sob minhas
pernas. Eu não tive escolha a não ser colocar minhas coxas
seus ombros, e meus joelhos dobrados para dentro, porque de repente eu estava ciente de
que meu sexo molhado estava bem em seu rosto.
“Não,” ele disse, me parando antes que meus joelhos pudessem se tocar. Ele bateu
suavemente no interior de cada um até que eu os deixei cair novamente. "Eu quero ver você,
Kitten", ele balbuciou. "Eu quero provar você."
A respiração de um gemido caiu pelos meus lábios quando ele fez exatamente isso, mantendo os
olhos em mim enquanto ele passava a língua sobre a renda da minha calcinha. Ele molhou tudo
o que minha buceta ainda não tinha, molhando o tecido e usando sua língua para pressionar
contra ele e esfregar um doce atrito sobre meu clitóris.
"Oh, Deus," eu respirei, a cabeça caindo para trás contra a cúpula novamente. Minhas mãos
dispararam para seu cabelo instintivamente, mas eu as afastei, alcançando meus lados, em vez
disso.
"Faça isso", disse ele, pegando uma mão e movendo-a de volta para o meu cabelo.
“Mostre-me onde.”
Meus dedos enrolaram nos fios macios, e ele me envolveu com a boca novamente, lambendo da minha
costura até o meu botão em um calor quente. Eu o segurei lá no meu clitóris, e ele sorriu contra meus
quadris antes de girar sua língua sobre a renda.
Eu gemi, empurrando meus quadris para cima e em direção a ele, buscando mais.
"Lá?" ele perguntou, sacudindo o botão com a ponta da língua.
Eu balancei a cabeça, molhando meus lábios antes de arrastar meus dentes sobre o de baixo.
"Vamos tirar isso do caminho, certo?" Clay se apoiou nos cotovelos apenas o suficiente para puxar
minha calcinha, e eu levantei meus quadris, ajudando-o a deslizá-la para baixo até que ele a tirou de
uma perna e depois da outra.
Ele parou no meu tornozelo, arrastando minha meia até o joelho até que ele deslizou um dedo sob o topo
dela.
"Isso me deixa louco, você sabe", ele rosnou, tomando seu tempo rastejando as mãos de volta para onde
eu realmente as queria. “Toda vez que você os usa, penso em quantas maneiras eu poderia tirá-los de
você.”
Eu sabia que ele estava fingindo. Eu sabia que ele estava apenas me dando a conversa suja que ele
podia ver claramente que eu reagi. Mas ainda assim, eu me iluminei com essas palavras como se
fossem a mais pura verdade, como se eu realmente pudesse ser sexy o suficiente para levar um homem
como Clay Johnson à insanidade.
Ele se acomodou entre minhas coxas, gemendo quando me abriu e bem em seu rosto. "Droga", ele
respirou. “Que boceta tão bonita.”
Ele correu o dedo ao longo das bordas externas, traçando meus lábios e a área sensível entre minha
vagina e bunda. Estremeci com o toque, e então suas mãos agarraram minhas coxas e me puxaram
para ele.
Seus olhos encontraram os meus, e ele abaixou.
A primeira sensação quente de sua boca me envolvendo sem uma barreira entre nós me sugou
como uma corrente de retorno. Eu estava impotente até mesmo para tentar
manter a compostura enquanto ele fazia algum tipo de combinação de chupar e lamber que
literalmente fez meus joelhos tremerem ao redor dele.
Soltei algo entre uma maldição e um gemido, algo como uma oração ofegante, e Clay sorriu contra
minha pele sensível, dando um beijo mais leve no meu botão.
"Diga-me o que você gosta", ele me lembrou, e então seus dedos agarraram minhas coxas enquanto
ele abaixava a boca novamente.
Isso acendeu meu corpo inteiro em chamas, observando enquanto ele balançava a cabeça
suavemente, sentindo sua língua deslizando cada centímetro de mim. Ele o passou quente e plano
ao longo da minha costura antes de apertá-lo em uma ponta dura para agitá-lo contra o meu broto.
Ele desenhou círculos e linhas, chupou e lambeu, gemeu com uma vibração que parecia ter
um vibrador no melhor lugar possível.
Eu não podia falar, não podia dizer nada a ele. Em vez disso, minhas mãos se entrelaçaram em seu
cabelo novamente, e eu apertei meu aperto sempre que ele prestava atenção no meu clitóris.
"Mmmm," ele cantarolou contra ele, e eu balancei em torno dele, meu orgasmo crescendo
mais e mais com cada chicotada de sua língua. “E quanto a isso?”
Ele deslocou seu peso sobre um cotovelo, a mão livre percorrendo o comprimento do meu estômago
para descansar entre meus seios. Sua palma abriu minhas costelas, e então ele empurrou rudemente
uma xícara do meu sutiã por cima do meu peito e o espalmou.
Eu arqueei com o toque bruto, ofegando por ar enquanto essa sensação rivalizava com o calor
úmido de sua língua entre minhas coxas. Ele massageou meu seio enquanto me lambia, então chupou
meu clitóris enquanto seus dedos apertavam meu mamilo e davam um puxão suave e torcido.
"Argila! ”
Gritei seu nome e não sabia por quê. Eu não sabia o que queria. Eu não sabia se estava desesperada
para que ele parasse ou se eu queria ainda mais. Eu me contorci debaixo dele enquanto ele
segurava minha coxa o mais firme que podia, continuando seu ataque na minha boceta enquanto sua
mão trabalhava em um seio e depois no outro.
A combinação me deixou à beira do êxtase, mas algo estava faltando.
"Mais," eu ofeguei. "Eu preciso... mais."
“Mais,” Clay repetiu, e sua mão desceu do meu peito até o meio das minhas coxas. Ele
segurou meu olhar enquanto aquela mão desaparecia debaixo de mim, e então eu senti a ponta
de um dedo pressionando minha entrada. "Aqui?"
"Sim", eu implorei.
Com um sorriso diabólico, Clay deslizou aquele dedo dentro de mim, tudo de uma vez e bem
no centro de mim. Eu gritei, mas no instante seguinte, sua boca estava no meu clitóris
novamente, chupando e lambendo enquanto seu dedo se retirava e mergulhava dentro de mim
novamente.
Ele inclinou o pulso para que pudesse enrolar aquele dedo dentro de mim, e enquanto eu
tremia e me contorcia embaixo dele, ele acrescentou outro.
Era tudo que eu queria. Eu estava cheia, seus dedos me esticando enquanto sua língua
pressionava a quantidade certa de pressão onde eu precisava. Isso junto com a visão dele
enterrando o rosto entre as minhas coxas era demais para manter a calma.
"Esfregue seus seios para mim, Kitten," ele respirou contra a minha pele, a respiração fria onde
eu estava molhada e quente. “Acaricie-se comigo. Venha para mim.”
Eu não tive escolha a não ser obedecer, e quando meus dedos tocaram meu mamilo duro,
eu choraminguei e gemi e me contorci e empurrei meus quadris contra sua boca. Ele atendeu ao
meu pedido ansioso por mais com uma pressão crescente, os sons dele chupando e me fodendo
com o dedo a última coisa que me levou ao limite.
Eu caí, espiralando quando meu orgasmo disparou através de mim. Queimou como gelo
pela minha espinha até os dedos dos pés, que se curvaram quando minhas pernas tremeram
tão violentamente que Clay apertou seu aperto para me segurar. Ele nunca cedeu, conduzindo
sua língua no tempo com os dedos até que o último do meu orgasmo se derramou através de
mim.
E eu desmaiei.
Cada centímetro de mim caiu mole, minha respiração irregular, coração uma porra de uma
britadeira no meu peito enquanto Clay sorria contra minha boceta. Ele beijou suavemente meu
broto, mas foi tão sensível que eu tremi com o toque. Ele continuou aqueles beijos doces em
cada centímetro do meu corpo enquanto ele cuidadosamente fez seu caminho para se sentar ao lado.
para mim.
Uma vez que ele estava lá, ele me puxou para ele.
Eu me senti como a menor coisa do mundo embalada em seus braços, minha boceta ainda
pulsando entre minhas coxas enquanto eu me enrolava nele.
"Aula completa", ele sussurrou, beijando meu cabelo.
“Você é tão bom nisso.”
Ele soltou uma risada. "Então é você."
"Sério?" Eu me afastei para olhar para ele. “Eu fui bem?”
Seu sorriso escorregou, seus olhos patinando sobre o meu rosto antes de ele ver um cacho
rebelde e colocá-lo atrás da minha orelha. “Você foi incrível.”
“Preciso ir mais fundo? Devo ter algumas aulas sobre garganta profunda ou algo assim?
"Jesus, Kitten, você está tentando me deixar duro de novo?"
Eu ri. "Estou surpreso que eu consegui encaixar você na minha boca."
"Ok, sério, pare de falar."
Ele agarrou-se sob seu moletom e se ajustou, e eu corei, inclinando-me em seu peito.
“Obrigado por me mostrar tudo isso.”

Meu peito doía com algo que eu não conseguia nomear, como lembrar que isso é tudo o que
ele estava fazendo por algum motivo. Eu estava grata que ele estava me mostrando. Foi o
que eu pedi a ele.
Mas ele era tão bom em fingir que às vezes parecia...
Eu não conseguia nem terminar o pensamento. Eu apenas fechei minha boca, fechando
meus olhos e desejando que a ansiedade voasse para longe.
"Obrigado por confiar em mim", disse ele, engolindo em seco. "E por me deixar escapar
em você."
Olhei para ele. “Estou sempre aqui,” prometi.
E eu não quis dizer apenas enquanto estávamos namorando falso, ou quando estávamos fazendo
um show para Shawn ou Maliyah ou quem mais estava assistindo. Eu quis dizer agora, e depois...
o que quer que pareça depois.
Depois que tudo isso acabou, depois que ele teve Maliyah de volta e eu tive...
Mais uma vez, o pensamento correu de mim antes que eu pudesse terminar, e soltei um
barulho estranho quando me afastei dele e me sentei, pegando minha calcinha de onde ela
descansava em seus pés.
"Precisamos de comida", declarei, levantando e puxando minha calcinha sem olhar para
ele. "E provavelmente um banho."
Clay riu, tomando seu tempo para se levantar. Eu podia ver que ele ainda estava excitado,
a protuberância em sua calça de moletom o denunciando. Ele me viu olhando
para ele e sorriu, mas então algo tomou conta dele, algo triste e avassalador.
Eu não sabia o que era, não sabia o que tinha acontecido esta noite ou por que ele estava
chateado. Mas o que quer que eu tenha feito para aliviar a dor foi temporário, porque eu assisti
em câmera lenta enquanto ele se distanciava novamente, aquele olhar perdido em seus olhos.
"Acho que vou voltar para o dormitório", disse ele. "Durma um pouco."
Eu balancei a cabeça, tentando não mostrar minha decepção. "Ok."
"Você está bem?"
Engoli em seco, então estendi meu polegar com o maior sorriso que pude reunir. “Pêssego.”
Clay franziu a testa, como se não tivesse certeza se podia acreditar em mim, e o sorriso estava ficando
mais fraco a cada minuto, então me virei e peguei minha bolsa do chão, jogando-a no ombro.
Eu me dirigi para as escadas, Clay nos meus calcanhares, e quando descemos e saímos do
observatório, paramos na bifurcação na calçada – um caminho levando ao seu dormitório no campus,
o outro apontando para o meu apartamento.
"Deixe-me levá-lo para casa."
"Não", eu insisti, balançando a cabeça. “Vou pegar comida. Talvez pare no café para ver Shawn tocar.”
Era uma mentira, uma mentira descarada que tentei selar com um sorriso animado, como se isso fosse
tudo que eu quisesse no mundo – ver Shawn Stetson.
A verdade era muito mais sombria, muito mais estranha e muito mais aterrorizante.
Eu estava fugindo de um sentimento que exigia ser sentido, um monstro com dentes horríveis e garras
afiadas que eu sabia que me mutilaria se eu o deixasse me alcançar.
Clay não deixou transparecer nenhuma emoção quando perguntou: “Ele vai jogar hoje à noite?”
"Sim. Ele me contou quando nos encontramos no jogo.”
"Oh."
Eu balancei a cabeça, ajustando minha bolsa no meu ombro.
"Deixe-me saber como vai", disse Clay finalmente.
"Eu vou", eu prometi.

E no adeus mais estranho de todos, ofereci-lhe um sinal de paz antes de sair

correndo com a memória de sua língua entre minhas coxas gravada em meu
cérebro para sempre.
Argila
Fiquei longe de Giana a semana toda.
Era como recusar o prazer de pular em uma fonte refrescante em um dia quente de verão, como
me restringir de beber água enquanto eu vomitava de desidratação – mas eu tinha que fazer isso.
Eu estava muito fundo.
Quase uma semana atrás, Giana tinha me levado ao observatório para tirar minha mente da
minha mãe, mesmo que ela não soubesse a extensão do que tinha acontecido. Ela de alguma
forma sabia o suficiente para não me pressionar quando eu disse que não podia falar sobre isso,
e ela de alguma forma se importou o suficiente para não me deixar em paz – mesmo quando
cada sinal que eu dava era frio.
Ela sabia, sem que eu precisasse dizer uma palavra, que eu precisava de algo.
Ela sabia o que eu precisava.
E ela me deixou me perder nela.
Isso me assombrou a semana toda, como me senti desmoronar por ela, tê-la desfeito por
mim. Foi tudo sob o pretexto de uma lição, mas eu sabia que se estivesse sendo honesto comigo
mesmo, não era o que era para mim.
Eu a queria.
Eu a queria tanto que meu peito tinha um buraco sempre que eu não estava com ela.
Eu nem estava mais pensando em Maliyah, e talvez já não estivesse há algum tempo. Eu não
conseguia identificar quando isso mudou, quando meu foco mudou, mas eu sabia que a
mudança era fundamental. Eu sabia toda vez que eu
queria alcançar Giana agora, não era porque eu dei a mínima para alguém nos
observando e relatando para o meu ex.
Era porque eu queria tocá-la, abraçá-la, saboreá-la.
Mas não era isso que ela queria.
Eu tinha me privado de sua atenção durante toda a semana para me lembrar, para
martelar em minha cabeça dura que ela queria outro homem – e eu era apenas o idiota
tolo que concordou em ajudá-la a consegui-lo.
Não, de quem foi a ideia de tudo isso.
A frustração lutou com a gratidão dentro da minha alma durante toda a semana, não
importa o quanto eu tentasse trabalhar com isso na sala de musculação ou no campo.
Eu estava consumida pela superanálise de cada momento que passamos juntos,
imaginando como demorei tanto para realmente ver, para realmente entender o que eu
estava sentindo.
E eu não sabia qual emoção eu sentia mais.
Eu estava bravo comigo mesmo, com ela, com Shawn e Maliyah. Fiquei arrasada
com a situação, até mesmo com o pensamento de Shawn tocando-a do jeito que eu
estava.
E ainda, se fosse isso, se esta fosse a única maneira que eu poderia tê-la... eu estava
agradecido.
Eu pegaria cada momento roubado, cada beijo falso, cada lição que ela me deixaria
ensiná-la. Eu me moeria até a areia e deixaria que ela me deixasse para trás no final,
se isso significasse que eu poderia absorver tudo o que ela era agora.
Um tolo, isso é o que eu era.
Um tolo que não parava de jogar o jogo que sabia que perderia.
O contraste entre Giana e Maliyah passou pela minha cabeça como uma
apresentação do PowerPoint a semana toda também. Não pude deixar de compará-los,
onde um era macio e o outro uma navalha afiada. Maliyah desceu
me manipulando, me derrubando um ou dois pinos, me lembrando o quão sortudo eu era por

tê-la, e quão fácil eu poderia perdê-la – assim como eu a havia perdido. Eu costumava gostar
disso, como ela era confiante, os jogos que ela adorava jogar. Foi uma emoção, uma
perseguição.
Mas Giana era o oposto.
Ela sabia antes mesmo de eu perceber que era um problema eu colocar os outros
antes de mim mais do que deveria, que eu deixei Maliyah e até minha própria família passar
por cima de mim porque é isso que eu sempre espero que faça. Ela me lembrava a cada
chance que podia que eu era digno, que eu era bom, que eu estava indo para algum lugar.
Meu estômago revirou enquanto eu ajustava minha gravata no espelho sujo do meu
dormitório, sabendo que não seria capaz de evitá-la esta noite. Já tinha sido difícil o
suficiente durante a semana ignorar mensagens de texto ou dizer a ela que eu estava
ocupado, não olhar para ela toda vez que ela estava no campo ou no refeitório, ajustar
minha agenda para que eu não estivesse no mesmo lugar que ela. por muito tempo.
Mas esta noite era o leilão da equipe.
Era o evento dela .
E eu sabia que me estriparia vê-la, estar perto dela, até mesmo estar no mesmo
quarto.
Isso me mataria.
E ainda assim eu ansiava por isso.
Era doentio e tóxico, e eu não conseguia mais discernir o bem do mal, não quando me virei
para cada lado e observei meu reflexo no espelho, alisando as mãos sobre o smoking todo
preto que aluguei para a noite. Eu estava tão confuso quanto estava quando a deixei no
observatório na semana passada quando apaguei a luz e fiz meu caminho para fora do
dormitório, dizendo ao meu companheiro de quarto e companheiro de equipe que eu o
encontraria no estádio.
Eu precisava andar sozinho.

Fall me cumprimentou enquanto eu caminhava pelo campus, ignorando os olhares que recebi de
vários grupos de garotas quando passei por elas. Mantive minhas mãos nos bolsos, ouvindo a brisa
através das árvores e observando enquanto mais e mais folhas coloridas caíam no chão.
Eu estaria mentindo se tentasse dizer a mim mesma, ou a qualquer outra pessoa, que a
situação da minha mãe não estava aumentando meu estresse. Eu tinha falado com ela todas as
noites, e tinha sido a mesma coisa todas as vezes. Ela estava desperdiçando seus dias bebendo
ou fazendo Deus sabe o que mais, suas palavras sempre arrastadas e distorcidas pelas lágrimas
quando falávamos.
E pela primeira vez na minha vida, não só reconheci que precisava de ajuda.
Eu estava preparado para pedir isso.
Ainda assim, meu peito estava em chamas quando tirei meu telefone do bolso, folheando o nome do
meu pai. Eu bati nele antes que pudesse me convencer a desistir, parando em um banco perto da
fonte do campus enquanto a linha tocava.
"Filho", ele cumprimentou, sua voz profunda familiar do jeito doloroso.
"Bom ouvir de você. Pronto para o grande jogo amanhã?”
Fiz uma pausa, desconcertada por sua alegria, por quão despreocupado e pacífico ele estava.
Ele era assim desde que deixou a mamãe.
Desde que ele nos deixou.
Uma vida totalmente nova o recebeu do outro lado daquele divórcio, uma vida em que eu não tinha
certeza se me encaixava mais em lugar algum. Ele tinha seu escritório de janela em Atlanta, sua
casa gigante nos subúrbios, seu gramado perfeito e filhos perfeitos e esposa perfeita. Fora do futebol,
não tínhamos nada em comum.
Ele não sabia nada sobre mim, não mais.
“Providência é difícil,” ele continuou quando eu não respondi, confundindo meu silêncio com
nervosismo sobre o jogo. “Esse ataque é rápido e astuto. Mas
você é uma fera. Você vai dar-lhes o inferno. Seja agressivo e não fique preguiçoso no segundo
tempo – é onde eles normalmente causam mais danos.”
“Eu não estou preocupado com o jogo,” eu finalmente disse.
"Bom. Você não deveria estar. Você-"
“Mamãe precisa de ajuda.”
Fiquei surpreso com a profundidade da minha própria voz, com a firmeza com que as palavras
saíram da minha garganta. Eu sabia que isso surpreendeu meu pai também, porque ele ficou em
silêncio, limpando a garganta depois de uma longa pausa.
“Sua mãe não é mais minha preocupação.”
"Sim, eu sei. Você deixou ela e seu primeiro filho para trás anos atrás.
“Clay,” ele avisou, como se eu estivesse fora da linha. Aquele estrondo profundo de sua voz
me fez parar, fez o cabelo da minha nuca se arrepiar do jeito que sempre ficava antes de eu tentar
algo arriscado – como uma nova jogada em campo.
“É verdade e você sabe disso. E sabe de uma coisa? Está bem. Honestamente, é.
Eu segui sem você. Nós dois temos."
“Sem mim?” ele interveio. “Quem você acha que ajudou a pagar para você ir para a faculdade em
Boston? Quem pegou seu laptop e seu caminhão de mudança e...
“E quem só me liga depois de um jogo? Quem não tem nada para falar comigo além de futebol?
Quem sabe tudo sobre meus meio-irmãos e absolutamente nada sobre mim?”
“Não seja ridículo. EU-"
“Cite uma coisa que você sabe sobre mim além da minha posição no campo.
Um. Eu vou esperar."
Meu nariz se alargou enquanto eu mordia a vontade de continuar, enquanto eu lutava para ficar em
silêncio o suficiente para deixar meu ponto de vista afundar. E isso aconteceu. Eu sabia que sim, porque
meu pai não disse mais uma palavra.
“Eu não invejo você,” eu finalmente disse, mais calma. "Eu te amo. Eu entendo.
Eu sei como mamãe pode ser... muito,” eu confessei. “E eu sei que ela não era a
mulher certa para você. Mas ela precisa de ajuda, pai, e eu não posso fazer isso sozinha.
Ele soltou um suspiro. “Deixe-me adivinhar – sua aventura da semana a deixou e agora ela está uma
bagunça.”
"Eles estavam namorando há meses", esclareci. "Mas sim. E ele estava cuidando dela, e agora ela
não tem emprego e está sobrevivendo com o pouco dinheiro que posso mandar para casa.”
“Bem, de quem é a culpa? Ela fez isso consigo mesma.”
Eu balancei minha cabeça. “Ela nunca soube que essa seria a vida dela, pai. Era para ser você
cuidando dela. Você sabia quando a conheceu que ela nem se formou no ensino médio. Ela nunca quis
uma carreira. Ela queria uma família”. Eu fiz uma pausa. “Ela queria você.”
“O que ela queria era me iluminar, me controlar e me menosprezar até que eu me perdesse,” ele latiu
para mim. “Algo que você deveria saber um pouco depois de namorar Maliyah, eu imagino.”
Minha mandíbula se apertou. “Não fale sobre ela como se você a conhecesse.”
“Eu posso não ter estado lá em tudo, mas eu conheço aquela garota. Eu conheço o pai dela. E eu
sei o suficiente para lhe dizer que você é um filhinho da mamãe por completo, porque você estava até
procurando por ela na garota com quem você queria se casar.” Ele zombou. “Graças a Deus você se
esquivou daquela bala.”
Algo em suas palavras doeu, não porque fossem um insulto, mas porque havia verdade nelas –
verdade que eu não queria ver ou admitir.
“Pelo menos Maliyah tem um pai que participa ativamente de sua vida,” eu cuspi de volta. “Na
minha vida. Sabe, ele voou pelo país para me ver jogar.
Ele esteve aqui para o último jogo em casa. E adivinhe quem não pode dizer o mesmo?”
Meu nariz se alargou, e eu ignorei a parte do meu cérebro que me lembrou que ele tecnicamente
não tinha vindo atrás de mim. Ele veio atrás de Maliyah, e eu estava lá.
Mas papai não precisava saber disso.
“Eu gostaria que você fosse mais como Cory,” eu disse, a voz baixa.
Papai quase riu. “Eu não quero ser nada como aquele homem.”
"Sim. Eu posso dizer.”
Houve uma respiração frustrada do outro lado, e eu apertei a ponta do meu nariz, balançando a
cabeça.
"Mamãe está falida", eu cerrei os dentes, voltando ao motivo pelo qual liguei. “Enviei tudo o
que pude. Pai, por favor. Eu estou te implorando. Por favor ajude
sua. Apenas até que ela possa voltar a ficar de pé.
"Ela nunca vai se ela receber uma esmola de mim ou você ou qualquer outra pessoa, Clay."
Eu esfreguei a mão no meu rosto. "Inacreditável."
“Olha, você pode me chamar de idiota e pensar que eu sou mau se esse é o quadro que você
quer pintar. Mas deixe-me dizer a verdade, filho – ela é uma viciada. Ela tem sido há anos. Ela
encontra um homem que pode cuidar dela e dar-lhe todas as drogas que ela quer e ela fica feliz.
No segundo que ele se vai, ela é destrutiva. Ela não tem coragem de trabalhar para si mesma.”
"Como diabos ela não faz!" Eu gritei. “Ela me criou! Ela me criou —
você não. Ela estava lá, todas as noites, preparando o jantar para mim usando o que tínhamos na
despensa, mesmo quando não era muito, depois de trabalhar o dia todo...
às vezes turnos duplos.”
“E como você acha que ela teve energia para fazer isso, hmm? Por que você acha que quase
não havia comida em casa, mas ela sempre tinha dinheiro para o que precisava para sobreviver?
Ignorei a insinuação, embora minha garganta doía com a possibilidade de que ele estivesse
certo. “Você é um monstro,” eu respirei. “Você é egoísta e não consegue pensar em ninguém
além de você mesmo. Você nunca tem."
"Eu costumava ser como você", ele gritou sobre mim. “Eu costumava me curvar para
ela e todos os outros na minha vida. Mas um dia foi demais. Eu não queria mais ser a
porra do tapete em que todos pisavam.
E acredite, você também vai chegar lá. Ou, pelo menos, espero que sim. Porque viver
uma vida onde o que você coloca não é recíproco não é vida.”
Eu balancei minha cabeça, desligando a maior parte de sua palestra. “Então, você não vai
ajudar.” Não era uma pergunta. Era um fato, um que eu sabia antes de fazer a ligação.
“Não seria uma ajuda. Seria habilitante. E não, eu não vou fazer isso.”
Engoli as facas na minha garganta, o nariz queimando. “Então o que eu devo fazer?”
"Você deveria jogar futebol", disse ele, sua voz mais calma agora.
“E obtenha seu diploma. Namore garotas bonitas e tenha problemas com seus amigos.
Seja criança, pelo amor de Deus. Sua mãe é uma mulher adulta. Ela pode cuidar de si mesma.”
"Claramente."
Ele fez uma pausa, um longo suspiro me encontrando do outro lado. “A vida é dura, Clay.
Eu sei que você já entende isso, mas você está apenas começando a descascar
as camadas de quão difícil pode ser. Sua mãe vai descobrir. Ela vai.
E se ela não o fizer? Ela só tem que culpar a si mesma.”
Fiquei perplexo, como ele poderia encontrar alívio nisso, como ele poderia dizer essas palavras
e acreditar nelas de todo o coração.
“Eu não sei como você se tornou tão egocêntrico, mas espero nunca ter estômago para virar as
costas para minha família do jeito que você fez.”
Desliguei assim que as palavras saíram dos meus lábios, segurando meu telefone com tanta força
que a tela rachou em minhas mãos antes de enfiá-lo no bolso.
O resto da minha caminhada pelo campus foi em ritmo acelerado, um brilho de suor na minha testa
quando eu soprei pelas portas do estádio. Eu ainda estava vermelho, ainda fumegando da conversa,
e pensei em me abaixar para a sala de musculação para fazer uma série rápida apenas para queimar
o vapor.
Mas assim que eu virei a esquina e deslizei para o corredor, eu a vi.
A entrada para o que normalmente era um clube para nossos benfeitores mais influentes
havia sido transformada, luzes e música retumbando de dentro enquanto uma bandeira gigante
pairava sobre as portas de vidro duplo. Giana estava na frente deles, um fundo de cabine de fotos com
o logotipo da equipe atrás dela e uma dúzia de câmeras em seu rosto enquanto falava ao microfone
no pódio.
Ela era uma visão, envolta em um vestido até o chão que brilhava como a luz das estrelas contra
sua pele pálida. O vestido era sem mangas em um braço, mas enrolado até o pulso no outro, o
decote elegante e refinado onde se inclinava sobre o peito. Eu sabia, mesmo sem ela se virar, que
era uma lombar, as lascas de sua caixa torácica visíveis do meu ponto de vista revelando.
Seus cachos estavam domados, penteados para trás em um coque alto e elegante que a transformou
de uma jovem em uma estrela de cinema atemporal. Ela sorriu com seus lábios pintados de rosa,
olhos azul-acinzentados brilhando sob as luzes das câmeras enquanto falava com confiança, seu
queixo erguido, ombros retos.
Eu fiquei sem palavras.

Eu estava hipnotizado.
E eu estava enraizada no lugar até o momento em que seus olhos brilharam atrás do cinegrafista
na frente dela e pousaram em mim.
Ela se dispensou do frenesi da mídia, puxando Kyle Robbins para o pódio para tomar seu lugar.
Ele se lançou em sua entrevista facilmente, e Giana observou apenas por um momento antes de
escapar, a bainha de seu vestido preto deslizando ao longo do azulejo enquanto ela flutuava para
mim.
“Uau,” ela respirou, deixando escapar um assobio baixo enquanto seus olhos corriam por mim. “Eu
sabia que você poderia limpar, mas acho que nunca vi um smoking preto parecer tão bom.”
Ela sorriu com o elogio, toda leve e fácil e brincalhona como sempre fomos. Isso incendiou meu
coração, mas eu mascarei isso o melhor que pude quando ela encontrou meu olhar novamente,
sabendo que esses eram sentimentos que eu precisaria enterrar vivo se necessário.
“E eu não sabia que fendas podiam ir tão alto,” eu meditei, arqueando uma sobrancelha para sua
coxa exposta. “Sem óculos?”
"Contatos", ela respondeu fácil, mas então, ela franziu a testa. "Isso... eu pareço bem?"
"Você parece..." Mordi meu lábio contra tudo o que eu queria dizer, pousando em um silêncio "de
tirar o fôlego".
Ela corou, dando um passo ao meu lado e deslizando o braço em volta do meu.
"Vamos lá, vamos te misturar para que você possa roubar o dinheiro de uma pobre mulher rica e me
fazer ficar bem naquele palco do leilão."
"Esse é o meu trabalho esta noite?" Eu perguntei. "Fazer você parecer bem?"
“E arrecadar muito dinheiro para caridade”, acrescentou.
Seu sorriso escorregou um pouco quando passamos pela entrada, nem precisando fazer mais
do que acenar para os voluntários pegando os ingressos. Eles sabiam
quem eu era.
Fiquei maravilhado com a forma como o clube havia sido transformado, a iluminação e a pista de
dança, a fonte de champanhe e vários garçons andando com aperitivos e canapés. Todos os membros
da equipe tinham limpado para a ocasião, e até Holden parecia relaxado enquanto bebia água enquanto
um grupo de mulheres mais velhas o bajulava.
“Maliyah já está aqui,” Giana disse baixinho quando entramos no espaço. "Ela é linda. E eu... eu ouvi
algo.
Eu apenas engoli, olhando para onde ela ainda estava agarrada ao meu braço.
“Eu acho que ela realmente sente sua falta, Clay. Acho... acho que nosso plano está funcionando.
Seus olhos procuraram os meus. “Ela disse a um grupo de líderes de torcida no banheiro que
ela quer você de volta.”
Pisquei com a revelação de informações, esperando que ela me atingisse, me golpeasse no peito,
me enchesse de esperança ou da sensação de orgulho que senti depois de ganhar um jogo.
Mas não senti nada.
Dois meses atrás — inferno, mesmo um mês atrás, eu teria saltado de alegria, ou talvez até chorado. Eu
teria corrido para Maliyah. Eu a teria segurado em meus braços e implorado para que ela me aceitasse
de volta, para acreditar em nós, para ver o futuro que eu sempre tinha visto.
Mas agora, esse futuro não era nada além de um sonho nebuloso e distante - um que eu não
conseguia mais ver claramente.
Um que eu não tinha vontade de perseguir novamente.
Eu não sabia o que dizer, mas tentei fingir estar feliz, fingir que era a notícia que eu estava esperando.
"Bem", eu disse, sorrindo o melhor que pude. "Ela pode comer seu coração quando vê você no meu
braço esta noite."
Giana tentou devolver meu sorriso, mas havia uma curva em suas sobrancelhas que o
manchava, e antes que qualquer um de nós pudesse dizer mais alguma coisa, Charlotte Banks
caminhou até nós.
"Giana, está na hora", disse ela, oferecendo-me um pequeno sorriso antes de puxar Giana do meu
braço. “Temos os primeiros cinco companheiros de equipe alinhados ao lado do palco e prontos para
ir.”
Giana olhou por cima do ombro para mim enquanto seu chefe a puxava para longe.
Seus olhos eram tão misteriosos quanto as profundezas do oceano.

Giana
A partir do momento em que fui puxado para longe de Clay e empurrado para o palco do
leilão de má vontade, a noite voou.
Eu desmaiei durante a maior parte, os nervos sacudindo meus ossos enquanto

de alguma forma consegui ficar no pódio, falar alto e claro, apresentar cada companheiro
de equipe e sua data antes de aceitar ofertas da platéia.
Eu não era natural. Eu não contava piadas oportunas ou encantava a sala com minha
personalidade deslumbrante do jeito que eu tinha visto minha mãe e irmãs fazerem toda
a minha vida. Mas eu falei claramente, com meu queixo erguido, e com confiança
suficiente para enganar a sala em pensar que isso não estava tão fora da minha zona
de conforto que eu tinha certeza de que vomitaria no momento em que saísse do palco.
"Tudo bem, senhoras e senhores", falei no microfone, um sorriso caloroso tocando meus
lábios quando vi quem era o próximo na lista. “Recarregue seu
champanhe e prepare os remos, porque este próximo encontro é aquele que você não
vai querer perder. Por favor, me ajude a dar as boas-vindas ao palco, Clay Johnson!”
Aplausos educados soaram como eles fizeram durante todo o leilão, mas também
houve alguns assobios e pequenos gritos de excitação que perfuraram o ar. Os
licitantes realmente não poderiam errar com nenhum dos leilões de data desta noite,
mas onde alguns dos jogadores foram ganhos por mulheres mais velhas e ricas da
comunidade que doariam o dinheiro para a causa sem levar a data real, outros foram
disputados pela NBU alunos.
Eles não estavam aqui apenas por caridade – eles estavam aqui por um marido.
E eles queriam sangue quando se tratava dos melhores jogadores.
Clay se aproximou do palco pelas escadas atrás de mim, sua mão roçando minhas costas
enquanto passava. Eu corei, embora não olhei para ele, nem mesmo quando os calafrios
correram de onde ele me tocou até as orelhas.
“Safety Clay Johnson tem um metro e oitenta e quatro e duzentos e quinze quilos de puro
músculo”, li no roteiro, rindo quando a sala ecoou com gritos de gato. “Ele é um garoto de Cali
com amor pela praia e música reggae.
Quando perguntamos a seus companheiros de equipe qual palavra melhor descreve
Clay, eles responderam facilmente e em uníssono com...” Fiz uma pausa, sorrindo com a palavra
antes de dizer. "Leal."
Olhei de volta para Clay então, amando o sorriso humilde que encontrou seus lábios enquanto eu o
fazia.
“A acompanhante dele foi gentilmente doada pela Picnics & Posies,” eu disse, voltando-me para o
microfone. “Junte-se a Clay para um piquenique romântico em Boston Common, completo com uma
garrafa de suco de uva espumante ou champanhe para aqueles com idade suficiente para beber
legalmente, bem como uma tábua de charcutaria e doces locais do North End.”
A sala estava cheia de conversas sussurradas, todos se preparando para fazer seus lances.
“Vamos começar a licitação com cem dólares.”
As pás dispararam no ar por toda a sala, o que fez todos rirem e começarem a gritar quantias
aleatórias em dólares que estavam dispostos a pagar para ganhar.
"Quinhentos", eu pulei, surpreso com quantos números ainda permaneciam no ar. "Mil!"
Perdemos alguns com esse, mas ainda havia uma dúzia se mantendo forte.
"Mil e quinhentos", eu tentei, e ri em verdadeira descrença enquanto corri direto para "Dois mil".
Isso derrubou todos menos três.
Eu sorri para os concorrentes restantes, um que reconheci do conselho de uma agência de

publicidade local, um que usava uma camisa Zeta Tau Alpha e
conversando com suas irmãs como se todas estivessem jogando dinheiro para o lance, e...
Maliyah.
Meus olhos a pegaram, e os dela se estreitaram em fendas antes que ela erguesse o
remo ainda mais alto, como se eu já não o tivesse visto.
"Vinte e quinhentos", eu disse, embora minha voz não fosse tão alta desta vez.
A Zeta fez beicinho, olhando para suas irmãs que balançaram a cabeça antes de deixar o remo
cair.
"Três", eu disse, não precisando dizer os mil, e Maliyah olhou para a adorável mulher mais
velha que eu desejava que ganhasse, apenas para imediatamente me odiar por desejar isso.
Clay gostaria que Maliyah aceitasse o lance mais alto.
Era para isso que estávamos trabalhando, para o que estávamos desfilando nosso
relacionamento falso pelo campus por meses para conseguir.
Maliyah o queria de volta - e ela provou isso com um sorriso vitorioso quando a outra mulher
acenou com a cabeça em suas congratulações e baixou o remo.
Minha língua de lixa não funcionava, não engolia ou me deixava falar enquanto batia meu
martelo contra o pódio de madeira. "Vendido, para o número dois e oitenta e um", eu finalmente
resmunguei.
Maliyah arqueou uma sobrancelha para mim, e eu desejei que eu pudesse ter treinado
minha expressão, que eu pudesse ter recusado a ela a satisfação de pensar que ela tinha
chegado a mim. Mas eu era um fantasma pálido e congelado enquanto a observava de volta.
E eu nem precisei fingir.
Clay foi levado para fora do palco por um dos voluntários, e eu tirei meus olhos de Maliyah,
onde ela disparou pela multidão para encontrá-lo do outro lado, enquanto o próximo jogador era
trazido para ocupar o lugar de Clay.
O show tinha que continuar, e eu era o maestro.
Mais três músicos foram leiloados antes de fazermos um intervalo, um que eu precisava tão
desesperadamente que quase corri do pódio assim que a banda começou a tocar novamente. Eu
tropecei pelos degraus do palco, passando um
garrafa de água me ofereceu das mãos de alguém antes mesmo de eu reconhecer

quem era.
“Respire,” Riley disse quando eu bebi metade disso.
Voltei para a sala com uma dúzia de piscadas, apenas para ela gentilmente me pegar pelo braço
e me guiar para uma parte menos lotada da sala.
Ela foi um arraso total no número vermelho que ela usou para a ocasião, e ela ofereceu sorrisos
para todos que passamos ao longo do caminho até que ela me colocou atrás de uma mesa no
canto.
"Você está bem?"
“Estou ótima,” eu disse, tentando selar aquela mentira com um sorriso.
Riley arqueou uma sobrancelha. “Isso foi um golpe baixo de Maliyah.”
Dei de ombros. “Foi generoso. É uma grande doação para uma causa maravilhosa.”
“Corta a merda, Giana. Ela deu um lance no ex-namorado. No seu namorado atual. E
ela fez isso para ser uma vadia.” Riley balançou a cabeça, olhando por cima do ombro para
onde Maliyah estava reunida com o resto da torcida na pista de dança. Eles moviam os quadris
no ritmo da batida, rindo e jogando as mãos no ar sem se importar com o mundo. “Eu assisti o
suficiente Breaking Bad que acho que poderia ajudá-lo a se livrar do corpo.”
A risada que me escapou trouxe minha primeira respiração real no que pareceram horas, e
Riley me ofereceu um sorriso genuíno e solidário quando ela se virou para mim.
"Está tudo bem, realmente," eu assegurei a ela. “Foi difícil de assistir, mas não estou
ameaçado por ela.” Engoli a mentira, os olhos passando rapidamente para onde Maliyah
estava na pista de dança. “Afinal, é comigo que ele está. Ela não."
O ácido borbulhou na base da minha garganta e, como se eu a deixasse, os olhos de Maliyah

deslizaram para os meus.
Um sorriso de cobra se curvou em seus lábios vermelhos antes que ela jogasse o cabelo sobre um
ombro e se voltasse para suas amigas, e sua linguagem corporal era muito mais convincente do que
minhas palavras.
Não importava se ela acreditava que estávamos namorando, ou se ela achava que Clay poderia
realmente ter sentimentos por mim.
Ela sabia, independentemente, que ele era dela.
"Maldição", disse Riley, jogando o braço em volta do meu ombro o melhor que podia por ser sete
centímetros menor do que eu. “Agora, você deve ir encontrar
seu homem e lembrá-la desse fato. Oh! Não importa,” ela adicionou com um sorriso tímido. “Parece
que ele venceu você.”
Segui seu olhar para onde Clay facilmente dividia a multidão, todos se separando para ele enquanto
ele se movia propositalmente pelo chão e em minha direção.
Ele andava com a arrogância de um atleta profissional, o smoking que ele usava perfeitamente
ajustado, os olhos aquecendo cada vez mais enquanto ele fechava a lacuna entre
nós.
"Faça essa vadia chorar no travesseiro dela esta noite," Riley sussurrou, beijando minha bochecha e
me soltando assim que Clay chegou à mesa. Ela deu a ele um olhar conhecedor antes de mergulhar
atrás dele, e Zeke a puxou para a pista de dança antes que ela pudesse dar mais do que alguns
passos.
Quando ela se foi, meus olhos lentamente se moveram para encontrar os de Clay.
Aqueles poços verdes estavam mais escuros do que eu já tinha visto, sombreados por algo que
parecia estar pesando sobre cada centímetro dele enquanto ele
ficou ali na minha frente. Ele engoliu em seco e, sem dizer uma palavra, estendeu a mão
para a minha.
Tentei apontar para a indiferença e casualidade enquanto deslizava minha mão na dele,
deixando-o me guiar pela multidão curiosa até a pista de dança. Chegamos bem a tempo
da banda desacelerar, melodias suaves e uma harmonia de vozes cantando uma versão
de “Without You” de The Kid LAROI.
Clay me puxou para o centro do chão, então me puxou para ele, suas mãos encontrando
minha cintura facilmente. A minha deslizou pelo seu peito, e ele olhou para mim pela
ponta do nariz, sua mandíbula apertada com palavras não ditas quando começamos a
balançar.
Assim como toda vez que Clay tinha seus braços em volta de mim, nós atraímos a atenção
de cada par de olhos na sala. Eu senti o calor deles queimando na pele nua das minhas
costas expostas pelo meu vestido decotado, e como se ele pudesse sentir isso, Clay alisou
o polegar sobre o ponto que eu doía.
"Você parece-" ele começou a dizer ao mesmo tempo que eu soltei, "Bem, parece que
está funcionando."
Clay franziu a testa, inclinando um pouco a cabeça.
"Com você sabe quem", eu disse, fazendo uma inclinação muito sutil do meu queixo
na direção de onde Maliyah estava agora reunida com seu esquadrão ao lado da pista de
dança. Eu não queria dizer o nome dela apenas no caso de ela estar assistindo
nós.
E eu sabia que ela era.
"Nós não teremos que colocar a farsa por muito mais tempo", acrescentei, forçando
um sorriso, esperando que as palavras saíssem tão leves e felizes quanto eu queria.
E eu fiz. Eu queria tanto, tanto estar feliz por Clay, não sentir nada além de uma alegria
desenfreada em meu coração por ele ter conseguido exatamente o que queria.
Maliyah o queria de volta.
E eu o ajudei a recuperá - la.

Deveria ter me enchido de orgulho, do tipo que você só tem depois de ser um grande amigo
de alguém que ama. Em vez disso, azedou meu intestino, e eu deixei minha cabeça cair no
peito de Clay para evitar olhar para ele por mais tempo, com medo de quebrar e revelar a
verdade.
O que era... o que, exatamente?
Senti as mãos de Clay apertarem onde me seguravam, senti seu coração acelerar no peito
onde meu ouvido estava pressionado contra ele. Ele parou de balançar, puxando para trás
até que suas mãos estavam emoldurando meus braços e seus olhos estavam fixos nos
meus.
“Giana, eu...”
Mas antes que ele pudesse falar outra palavra, a banda parou de tocar, aplausos soaram tão
altos que abafaram o resto do que ele ia dizer, e em segundos, Charlotte estava falando no
microfone que era hora de dar o lance para começar de novo. .
"Encontre-me na minha casa depois", eu respirei.
E então eu relutantemente escapei de seu alcance.

Argila
Estava frio e ventoso enquanto eu esperava nos degraus do lado de fora do prédio de Giana
após o leilão. Eu tinha mergulhado muito antes do evento realmente terminar, incapaz de
suportar a charada ou os olhares não tão sutis de Maliyah do outro lado da sala por mais tempo
do que eu já tinha.
Mal posso esperar pelo nosso encontro, ela disse sedutoramente depois que eu saí do
palco. Eu ainda sentia o frio de sua unha arrastando pelo comprimento do meu braço,
ainda podia ver a promessa em seus olhos.
Tinha funcionado.
Assim como eu sabia que aconteceria, me ver com Giana a deixou louca, a fez perceber
que ela ainda me queria.
Mas agora…
O som suave de saltos batendo na calçada escura me tirou da minha neblina, e eu pulei para
meus pés assim que Giana me encontrou no pé da escada. Ela parecia exausta, seu cabelo
caindo do coque que ela havia feito graças ao vento, e sua maquiagem estava um pouco
borrada, a noite muito longa e complicada para ela sobreviver ilesa.
Sem dizer uma palavra, ela passou por mim, destrancando a porta de seu prédio e segurando-
a aberta para que eu passasse primeiro. Subimos silenciosamente as escadas até o
apartamento dela e, uma vez dentro, ela estava em cima de mim.
Eu estava prestes a enfiar as mãos nos bolsos quando ela deixou cair as chaves e a bolsa,
mal tirando o casaco antes de se lançar em mim, sua boca na minha em puro desespero e
necessidade.
Eu a peguei com surpresa, mas também com um gemido que ecoou no fundo do meu
peito enquanto ela pressionava cada centímetro de seu corpo flexível contra mim naquele
vestido fino e perigoso que ela usava.
"Hoje à noite", ela sussurrou contra minha boca antes de reivindicá-la em outro beijo carente.
"Eu quero que você faça isso hoje à noite."
Meus olhos se abriram, mas eu não pude responder, não quando ela estava me beijando
com fervor, me apoiando em direção ao seu quarto enquanto chutava seus calcanhares no
caminho. Cada músculo do meu corpo ficou tenso, o coração galopando e a mente correndo
ao lado dele.
Esta noite.
Ela queria que eu tirasse sua virgindade esta noite.
“Giana,” eu tentei, mas ela bateu sua boca na minha antes que eu pudesse terminar a frase.
“Por favor, Clay,” ela implorou. "Eu preciso de você."
Fechei os olhos com as palavras dela, como elas me iluminaram por dentro, como cada
molécula que compunha quem eu era irradiava a verdade com a qual eu sabia que ela as dizia.
Ela escorregou dos meus braços, dando um passo para trás com apenas a luz do abajur em sua
mesa de cabeceira iluminando-a. Com um puxão suave de um zíper forrando seu lado, o vestido
abriu, e ela o deslizou do ombro, deixando-o cair em uma piscina cintilante a seus pés.
Ela estava completamente nua embaixo dele.
"Jesus Cristo, Kitten," eu gemi, engolindo quando entrei nela. Estendi a mão para
roçar suas costelas com a parte de trás dos meus dedos, amando como ela picou e
arqueou como se quisesse mais. "Você é tão fodidamente perfeito."
Sua respiração ficou presa quando eu arrastei meus dedos para cima, sobre a curva de seu
seio e para cima para traçar sua clavícula antes de minha palma achatada contra seu peito. Eu
a apoiei com passos pequenos e calculados, a besta dentro de mim assumindo até que eu a
tivesse encostado na parede.
"Você já está molhada para mim?" Eu perguntei contra a concha de sua orelha, a palma
da mão deslizando para envolver sua garganta.
Giana pressionou o toque, como se ela quisesse que eu a agarrasse com mais força,
para sufocar a vida dela enquanto ela respondia em uma respiração. "Sim."
"Mostre-me", eu murmurei.
Sua mão mergulhou entre as coxas, e então ela ergueu os dedos brilhantes e molhados
em evidência.
Então, para nossa surpresa, ela pressionou as pontas dos dedos contra meu lábio inferior.
Eu chupei seus dedos em minha boca sem questionar, saboreando sua excitação que
disparou a minha. Seu gemido quando eu chupei seus dedos fez meu pau doer por alívio, e
eu apertei sua garganta onde eu a segurava, dando-lhe a pressão que ela queria.
Então, ela era puro, belo caos.
Suas mãos cegamente rasgaram meu smoking, puxando minha gravata borboleta antes que
ela rasgasse as lapelas e arrancasse a jaqueta de mim. Eu soltei meu aperto sobre ela o
tempo suficiente para deixá-la me despir, observando com orgulhosa diversão enquanto ela
desabotoava cada botão da minha camisa branca antes de deslizar sobre meus ombros e
para baixo no comprimento de cada braço. Ela os deixou amontoados em meus pulsos atrás
de mim como algemas enquanto suas mãos se moviam para o meu cinto.
Ela estava menos firme então, sua respiração ficando mais difícil enquanto ela lutava com o
metal e o couro antes de finalmente liberar a restrição. E quando ela se pressionou na ponta
dos pés para me beijar enquanto seus dedos empurravam o botão da minha calça pela
fenda e ela abria o zíper, isso me chocou como um taser.
Eu congelo.
Eu entrei em panico.
E domei o animal dentro de mim tempo suficiente para lembrar de todas as razões pelas quais isso
não poderia acontecer.
"Giana, espere", eu consegui respirar, lutando para colocar minha camisa de volta sobre meus
ombros para que eu pudesse impedi-la. Minhas mãos envolveram seus pulsos, e eu a segurei lá,
presa contra a parede com sua respiração ofegante encontrando a minha no espaço escuro entre
nós.
"Estou bem. Estou pronta,” ela me assegurou, mesmo enquanto ela tremia, mesmo quando seu
coração batia alto o suficiente para nós dois ouvirmos.
E talvez ela estivesse dizendo a verdade.
Talvez ela estivesse pronta.
Mas eu não estava.
Deixei cair minha testa na dela, engolindo o hálito ardente que expeliu de mim em seguida.
“Eu... eu não posso,” eu resmunguei. "Assim não."
A respiração de Giana ficou cada vez mais difícil até que ela pegou uma inspiração, uma que ela
segurou enquanto seus olhos lentamente rastejavam até os meus.
Eu não sabia como dizer a ela. Eu não sabia como formar as palavras certas para explicar que eu
não queria tirar a virgindade dela por causa dela
fazendo sexo com outro homem, que eu não poderia suportar mostrar a ela como encontrar prazer,
só para saber que seria Shawn que ela realmente desejava. Matava-me admitir, e eu queria tanto
colocar todos os meus malditos sentimentos de lado para dar a ela o que ela precisava naquele
momento.
Mas eu não podia.
"Oh," ela finalmente respondeu.
E então ela desligou.
Ela se afastou do meu alcance, deslizando sob meu braço que a prendeu contra a parede e se
curvando para pegar seu vestido. Ela casualmente trouxe
cobrir-se enquanto ela olhava para o chão. "Eu... hum... eu entendo."
Engoli em seco, com o coração partido ao vê-la, em como eu sabia que ela se sentia rejeitada quando
isso era a última coisa em minha mente.
Diga a ela. Diga a ela alguma coisa, qualquer coisa .
Eu implorei a mim mesma, mas eu estava congelada, parada ali em seu quarto seminua, me
perguntando se eu tinha perdido minha maldita mente.
Depois de uma longa pausa, eu me abaixei para pegar minha jaqueta, colocando-a sobre a minha camisa
aberta antes de fechar minhas calças e refazer o cinto. Fiquei ali um momento mais uma vez que eu estava
semi-vestido novamente, observando Giana e quebrando com cada segundo que eu fazia.
Aproximei-me dela lentamente, deslizando minha mão contra sua bochecha até que ela fechou os olhos e soltou
um longo suspiro.
“Eu não estou quebrando minha promessa,” eu disse a ela, esperando até que seus olhos se abrissem
novamente e encontrassem os meus.
E eu acreditei. Eu acreditava no centro de quem eu era que ainda tiraria sua virgindade e mostraria a
ela o mapa de todas as maneiras de obter prazer na cama.
Mas eu não faria isso sob o pretexto de ser falso.
Eu precisava limpar minha cabeça, vasculhar cada pensamento e emoção fodidos que estiveram me
assombrando durante toda a semana para que eu pudesse dizer a ela o que eu estava sentindo.
E então, eu tive que rezar para que não fosse unilateral.
Pressionando um beijo suave contra sua têmpora, eu a soltei, correndo para a porta da frente antes que a
besta dentro de mim pudesse derrubar meu controle.
E na minha caminhada para casa, comecei a fazer um plano.

Giana
“Como está meu ratinho?”
Era ridículo como aquelas quatro palavras do meu pai quase me fizeram chorar. Eles
encheram meus olhos sem aviso enquanto eu caminhava pelo campus dois dias depois,
dobrando meu casaco mais ao meu redor para me proteger do vento brutal.
“Estou bem, pai,” eu menti, mas não consegui me impedir de fungar para manter as lágrimas
sob controle, assim como o ranho escorrendo do súbito ataque de emoções.
"Mmm", ele respondeu, e nós dois sabíamos que ele estava bem ciente de que eu não estava
bem. “Você soube que Laura está recebendo um prêmio pela pesquisa que fez no semestre
passado?”
"Sério?" Instantaneamente, minhas emoções se estabilizaram – o que provavelmente foi o

motivo pelo qual papai mudou de assunto. Ele sabia quando eu queria falar e quando queria
ser eremita. "Isso é incrível."
“Sua mãe e eu vamos visitar para a cerimônia no próximo mês. Achei que talvez
pudéssemos visitar você também. É quando você tem um jogo em casa contra os Hawks.
Adoraríamos vê-lo em ação no campo.”
Soltei uma risada no meu próximo suspiro, porque ele e eu sabíamos que era eu , não nós,
que pertencia a essa frase.
“Você sabe que eu não me visto para jogar futebol, certo?”
“E você sabe que eu vejo você trabalhando duro nas laterais todos os jogos, certo?”
Parei no meio do caminho, a emoção me estrangulando mais uma vez. "Você faz?"
“Claro que sim, meu ratinho. E eu assisti todas as entrevistas que você fez para
o leilão na sexta à noite também. Você fala muito bem, mocinha. Fiquei muito
impressionado.”
O elogio misturado com o orgulho que ouvi em sua voz me fez sorrir, mas sumiu
rapidamente quando me lembrei do leilão que estava tentando esquecer. Ontem
foi fácil. Era dia de jogo, cheio de repórteres e disputando o time. Mas hoje era
domingo, dia de descanso, dia em que não tinha aula nem nada com a equipe para
me manter ocupado.
E então eu estava me afogando em meus pensamentos.
Clay me rejeitou.
Não havia como adoçar, explicar ou dar uma desculpa para o jeito que ele se
afastou de mim quando eu estava literalmente despida para ele.
Foi o mais vulnerável que eu já estive com ele, com qualquer um, e ele me
recusou.
Por mais que meu estômago se revirasse com aquela sensação de despedida,
outra emoção lutou contra ela, uma que me lembrou do desespero com que me
lancei em Clay sem aviso prévio. Eu não disse a ele que aquela era a noite, não o
preparei para nada.
Mas isso foi exatamente o que eu senti – desespero.
Eu o estava perdendo, nos perdendo, então tentei me agarrar a ele mesmo

quando Maliyah passou os braços ao redor dele e o puxou de mim. Claro, ele não
iria querer fazer sexo comigo quando Maliyah literalmente pagou milhares de
dólares para provar que ela o queria de volta agora.
Isso era o que sempre deveria acontecer.
E, no entanto, agora que era, eu estava me debatendo.
"Guarde-me um jantar de pai e filha quando chegarmos?" Papai perguntou,

quebrando o silêncio que eu o deixei.
Eu soltei uma expiração lenta. "Eu adoraria."

"Eu também. Até lá, me prometa que vai cuidar de si mesma?
"Prometo", eu consegui dizer, embora minha voz estivesse fraca.
“Eu te amo, Giana. Lembre-se que tudo é temporário.”
Essas palavras, embora bem-intencionadas, fizeram meu nariz arder com outra onda de
náusea. Ele queria me assegurar que não importa o que eu estivesse passando, não duraria
para sempre, que tudo acabaria bem.
Mas ele só me lembrou o que estava causando a dor em primeiro lugar.
Tudo é temporário.
Em primeiro lugar, qualquer relacionamento que tive com Clay.
"Te amo, pai", eu sussurrei, e então peguei meu telefone, encerrando a ligação e puxando
meus fones de ouvido. Enfiei-os de volta no bolso junto com meu telefone antes de me jogar
no banco mais próximo, que dava para um pequeno lago no campus.
O vento amargo varreu meu rosto já gelado, fazendo meus olhos lacrimejarem quando mais
uma centena de folhas coloridas foram varridas dos galhos das árvores e sopradas pelo
parque. Estava quieto no campus, entre ser um dia de fim de semana e a temperatura
congelante, a maioria dos alunos estava em seus dormitórios descansando ou bebendo em um
dos muitos lugares favoritos de brunch.
Ouvir do meu pai deveria ter me trazido paz e conforto, mas de alguma forma fez o oposto.
Eu me peguei desejando ter tido tempo para fazer mais amigos quando me mudei para
NBU, que eu não tivesse passado todo o meu tempo com meus livros ou meu estágio. Pensei
em ligar para Riley, mas sabia que ela passaria o dia após a vitória comemorando ou
descansando com Zeke – como deveria.
A única pessoa para quem eu queria ligar, ficar, não falava comigo desde que ele saiu do
meu apartamento depois que eu me joguei nele.
Eu estava sozinho.
Tão sozinho eu senti como se não existisse.
“Bem, há um rostinho bonito que não vejo há muito tempo.”
Pisquei para fora da minha neblina, olhando para cima para encontrar Shawn caminhando em minha direção.
Ele usava um casaco verde-escuro e um cachecol marrom-pecã enrolado no pescoço. Seu nariz
estava rosado, a respiração saindo em pequenas baforadas brancas de seus lábios enquanto ele se
sentava ao meu lado.
Bem ao meu lado.
O calor de seu corpo me envolveu enquanto sua coxa pressionava contra a minha. "Está uma porra de
brutal aqui hoje, hein?" Ele balançou a cabeça, olhando por cima do lago antes de seus olhos piscarem
para onde minhas mãos estavam entrelaçadas no meu colo. "Jesus, você não tem luvas?"
Antes que eu pudesse responder - a qualquer uma de suas saudações - ele tirou as mãos
cobertas de luvas dos bolsos e estendeu a mão para mim, puxando minhas mãos nas dele.
Ele alisou o tecido quente sobre meus dedos gelados, e então, com cuidado, ele puxou minhas
mãos em direção à boca, soprando um hálito quente sobre elas antes de esfregá-las entre as palmas
das mãos mais uma vez.
E eu devia estar prestes a menstruar porque meus olhos se encheram de lágrimas quando ele o
fez.
“Ei,” ele disse, franzindo a testa, seu aperto em minhas mãos. "O que há de errado?"
Eu balancei minha cabeça, puxando meu lábio inferior entre meus dentes em uma tentativa de manter
minha merda enquanto eu olhava para nossas mãos, visão embaçada e embaçando meus óculos.
Apenas algumas semanas atrás, eu teria ficado com o estômago cheio de borboletas vendo isso,
sentindo-o me segurando de uma forma tão íntima.
maneiras.
Mas agora, tudo que eu podia fazer era pensar em outro par de mãos, maiores e mais ásperas
e tão familiares comigo agora que pareciam minhas.
“Venha aqui,” Shawn disse quando eu não respondi, e ele me colocou debaixo do braço, me
envolvendo em um abraço caloroso e me protegendo do vento. Ele ficou quieto por um longo tempo
antes de finalmente perguntar: "É Clay, não é?"
Eu enterrei meu rosto em seu peito mais, o coração apertando apenas com o som de seu nome.
Shawn soltou uma respiração longa e lenta, e por um longo tempo, ele apenas me segurou, suas
mãos acariciando meus braços para me aquecer através da minha jaqueta que estava fazendo um
trabalho ruim. Depois de um tempo, ele gentilmente se afastou, ainda me segurando, mas esperando
até que eu levantasse meu olhar para encontrar o dele.
“Eu odeio deixar você assim, mas estou brincando no café. Meu set começa em vinte minutos.
Você quer vir?"
Eu balancei minha cabeça imediatamente, mas não consegui encontrar a palavra para dizer
a ele que eu não estava pronta para nada agora, muito menos um café lotado.
Ele assentiu em compreensão. “Olha, eu não quero exagerar, Giana, mas... você acha...” Ele
pausou, engolindo em seco. "Podemos sair na sexta à noite?"
eu empalideci. "O que?"
“Isso é tudo que eu tive que fazer para que você falasse? Te convidar para um encontro?”
Shawn sorriu.
Eu não pude evitar a risada genuína que me deixou então, e eu limpei o pulso da minha jaqueta
contra o meu nariz. "Eu tenho um namorado", eu o lembrei, embora minha convicção fosse fraca.
"Para ser honesto?" Shawn baixou o olhar até que eu estava olhando para ele novamente. "Eu não
me importo. Não quando ele te trata assim.”
Minhas sobrancelhas se curvaram para dentro, o coração apertando no meu peito com a insinuação
de que Clay me tratava de qualquer maneira, menos com respeito. Mas esta era a imagem que
pintamos para Shawn, que Clay era um atleta arrogante, que ele me negligenciou, que eu não podia
ver que eu merecia coisa melhor.
Este tinha sido o plano para mim.
Enquanto nós jogamos o jogo para trazer Maliyah de volta em sua vida, nós também tecemos a
história perfeita para trazer Shawn na minha.
E ambos funcionaram.
Isso era o que eu queria. Foi para isso que Clay se ofereceu para ajudar, para o que eu pedi a ele
para me preparar de mais maneiras do que ele originalmente se inscreveu.
Shawn Stetson estava me convidando para sair.
Então, por que minha garganta estava fechando com o pensamento de dizer sim?
"Ei, eu vou me comportar", ele prometeu, sorrindo quando viu a preocupação em meus olhos.
"Apenas Amigos. Podemos sair como apenas amigos, certo?
Soltei um longo suspiro. “Não vejo por que não.”
Seu sorriso se alargou. "Excelente. Na verdade, eu tenho uma noite de sexta-feira sem um show pela
primeira vez. O que você acha de mantermos isso em segredo... você vem para a minha casa?
Podemos conversar, nos conhecer, talvez assistir a um filme?”
Minhas bochechas aqueceram com essa última parte, porque todos nós sabíamos o que significava
assistir a um filme na faculdade.
Mas isso era o que eu estava planejando, o que eu tanto desejava .

Mesmo agora, o pensamento de Shawn se inclinando para diminuir a pequena distância que ainda havia
entre nós, a ideia dele me beijando? Era inebriante.
Talvez eu estivesse lendo demais em tudo com Clay. Talvez eu tivesse deixado meus sentimentos serem
pegos em algo que nós dois concordamos em manter os sentimentos fora.
Tudo o que tínhamos feito, era tudo falso.
As aparições públicas, as mãos dadas, os beijos, até as noites em que ele me mostrou como agradar a
mim mesma, como agradá -lo... tudo tinha sido um ardil.
Clay tinha Maliyah agora. Ele provou na sexta à noite quando se afastou de mim que era isso
que ele queria.
Ele não estava preso em sentimentos por mim.
Eu fui uma tola por ficar enroscada na minha por ele.
"Eu adoraria isso", eu finalmente respondi, segurando meu queixo mais alto. “Eu
realmente faria.”
E assim, tive um encontro com Shawn Stetson.

Argila
Eu parecia um completo idiota enquanto caminhava pelo campus, o buquê de flores na

minha mão balançando precariamente ao vento. Mais e mais pétalas voaram e se juntaram
às folhas em decomposição que cobriam rapidamente a grama, e por mais que tentasse, não
consegui protegê-las o suficiente para salvá-las.
“Giana, eu sei que não mereço, mas quero explicar por que saí na sexta à noite,”
murmurei para mim mesma, recitando as palavras que tinha planejado na minha cabeça.
“Não foi porque eu não queria você. Confie em mim,” eu respirei. "Eu queria tanto você que
mal conseguia respirar quando saí."
Meu peito doeu com isso, a memória de deixá-la, de seus olhos arregalados e lábios
trêmulos quando virei as costas e saí de seu apartamento.
Não foi minha jogada mais brilhante, mas, novamente, eu sabia que se eu ficasse, eu a teria
levado. Eu não teria sido capaz de resistir a ela, não com ela nua diante de mim e me
implorando para fazer do meu jeito.
Isso me atingiu como uma marreta na cabeça, meus sentimentos por Giana, e levei todo o
fim de semana para desembaraçá-los.
Ontem, o futebol era o meu foco. Tinha que ser. Como estudante atleta com bolsa de
estudos, eu tinha um trabalho a fazer, e durante as horas que se estenderam antes do jogo
até eu tomar banho depois do jogo ontem à noite, era onde minha cabeça estava.
Garantimos mais uma vitória, levando-nos cada vez mais perto de outro jogo de bowl.
Este ano, queríamos o jogo do bowl, aquele que nos levaria ao campeonato.
Se fosse possível, estávamos em chamas ainda mais do que na temporada passada.

Tínhamos muito sangue novo, inclusive eu, e tivemos que aprender como um ao outro
funcionava, como gelar. Nesta temporada, estávamos nos tornando cada vez mais
confortáveis, jogando jogadas como se as conhecêssemos melhor do que a palma de nossas mãos.
Estava tudo se encaixando.
Mas no segundo em que o jogo acabou, minha mente mudou de direção e todos os pensamentos se
concentraram em Giana.
Ou devo dizer, noventa por cento deles - os outros dez foram reservados para mamãe, especialmente
quando solicitei um empréstimo estudantil ontem à noite. Não tinha sido algo que eu precisava até
este ponto. Minha bolsa cobria minhas mensalidades, livros, dormitório e taxas, e até me dava o
suficiente para viver – especialmente considerando que a maioria das minhas refeições era no estádio.
Mas eu tinha esgotado minhas economias ajudando minha mãe a pagar as contas e sobreviver, e o aluguel
venceria na próxima semana.
Era um pequeno empréstimo, que eu esperava poder pagar facilmente assim que fosse convocado
com um bônus de assinatura. Ainda assim, minha caixa torácica doeu quando apertei o botão enviar,
quando obtive a aprovação automática e percebi que estava endividado pela primeira vez na vida.
Era tão fácil de fazer, e agora, eu entendia por que tantas pessoas foram esmagadas sob o
peso disso.
“Não se preocupe,” eu disse a mamãe depois que o empréstimo foi garantido. "Eu vou cuidar de você."
“Você sempre tem,” foi a resposta dela.
Eu ainda não tinha superado minha raiva com meu pai também. Eu não conseguia entender como
ele podia tão facilmente virar as costas para sua família quando precisávamos dele.
Mas, novamente, não éramos sua família – não sua principal, de qualquer maneira.
Nós éramos uma vida passada, uma que ele claramente queria deixar para trás.
Eu cheirei contra o vento feroz, uma resolução fria afundando sobre mim junto com ele. Nós não
precisávamos dele. Estaríamos bem.
Tinha sido um furacão de emoções na última semana, especialmente nas últimas setenta e duas
horas, e eu não conseguia conter a esperança que borbulhava em meu coração ao pensar em dizer
a Giana o que eu sentia por ela e tê-la retribuído. .
Eu já podia ver, seus olhos lacrimejando quando eu a puxei para mim. Eu podia sentir seus lábios
nos meus, seu corpo derretendo enquanto eu a segurava, podia sentir o gosto de sua língua e ouvir
os gemidos doces que ela guardava apenas para mim.
Mas havia um medo mesquinho fazendo cócegas no meu estômago quando me aproximei de seu
prédio, porque eu sabia que o outro caminho isso poderia acontecer também.
A verdade é que eu não sabia onde estava sua cabeça, onde estava seu coração .
E a única maneira de descobrir era colocar o meu em jogo.
Levantei minha mão para tocar a campainha do apartamento dela, mas antes que pudesse, ouvi
meu nome atrás de mim.
"Argila?"
Virei-me, encontrando Giana tremendo em uma jaqueta que eu sabia que não poderia mantê-la
aquecida nesta frente fria que varreu a cidade.
Seus olhos estavam escuros, sublinhados com um roxo profundo que me dizia que ela não tinha
dormido, seu rosto vermelho e manchado como se ela estivesse chorando. Ou talvez fosse apenas
o vento. De qualquer forma, ela parecia como eu me sentia – emocionalmente esgotada.
Ela piscou para mim, depois para o que restava das flores na minha mão. Ela engoliu em seco
quando os viu, então ergueu o queixo mais alto, e eu jurei que a vi deslizar em uma máscara de
indiferença bem na minha frente.
"Eu estava prestes a enviar uma mensagem para você quando chegasse em casa", disse ela,
estampando um sorriso enquanto passava por mim e destrancava a porta. Nós dois entramos, o
calor bem-vindo depois de estar no vento escaldante. “Você nunca vai acreditar no que
aconteceu.”
Eu a segui escada acima até o apartamento dela enquanto ela tirava o cachecol e o casaco, e meu
coração batia cada vez mais forte no meu peito a cada passo.
sabendo as palavras que eu diria quando estivéssemos dentro do apartamento dela.
"Então, eu estava andando pelo campus, apenas..." Ela fez uma pausa, me olhando por cima do ombro
antes de chegar ao topo da escada e destrancar a porta do apartamento.
“Aproveitando o clima,” ela finalmente disse. “E com quem eu encontro?”
Ela empurrou a porta, entrando primeiro antes de eu seguir e fechar a porta atrás de nós.
“Shawn.”
Ela se virou quando disse o nome, seus olhos turquesa pegando os meus assim que suas bochechas
rosadas se ergueram com os lábios bem abertos.
Aquele sorriso florescente formou um nó na minha garganta, um que eu não consegui engolir quando
Giana pendurou seu casaco e cachecol antes de pegar as flores na minha mão.
"Ah, sim, eu... eu peguei isso para você", eu disse sem jeito, me encolhendo um pouco quando ela os
pegou e inspecionou os caules quebrados e as pétalas irregulares ainda segurando.
“Eles pareciam muito melhores antes da minha caminhada.”
Giana sorriu, embora fosse fraco, um lampejo de algo em seus olhos enquanto olhava para as flores,
depois para mim, depois se virou para a cozinha. Ela puxou um pequeno vaso de debaixo da pia e
começou a cortar os caules das flores e a organizar as que haviam sobrevivido.
"De qualquer forma, então conversamos um pouco e..." Ela mordeu o lábio, fazendo um pequeno
salto quando olhou para mim novamente. “Ele me pediu em namoro!”
A raiva fervia em meu peito. “Ele o quê?”
"Eu sei direito?!" Giana confundiu minha pergunta com uma surpresa agradável e não com a raiva
que era. "É louco. Você realmente sabe o que está fazendo”
ela acrescentou com uma piscadela.
"Aquele filho da puta te convidou para um encontro quando você tem um namorado?"
“Bem, tecnicamente ele só pediu para sair. Como amigos,” ela disse com um sorriso
”
conhecedor. “Para assistir a um filme.
Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado, e eu cerrei os dentes para não rugir
com a audácia do bastardo. “Que rastejante desrespeitoso.”
Giana revirou os olhos, nivelando seu olhar para mim antes de cortar o caule de uma flor laranja
com aparência de margarida e colocá-la no vaso. “Ah, vamos lá, isso é o que estamos incitando
ele a fazer esse tempo todo.
Lembrar? Foi sua ideia fazer o papel de namorado negligente.
Ela disse as palavras de forma divertida, como se nada tivesse acontecido entre nós na
sexta à noite, como se tudo estivesse completamente normal e ainda estivéssemos fingindo
um relacionamento.
Como se não fôssemos nada além de amigos.
"Eu simplesmente não posso acreditar que funcionou", ela quase sussurrou, balançando a
cabeça com um sorriso atordoado enquanto terminava as últimas flores. Ela balançou a
cabeça então. “De qualquer forma, preciso de sua ajuda. O que eu visto? E o que eu faço?
Quero dizer, nós dois sabemos o que significa assistir a um filme .”
Ela balançou as sobrancelhas com isso, virando-se para ficar na ponta dos pés e pegar algo em
cima de sua geladeira pouco antes da minha fúria aparecer.
Eu tentei o meu melhor antes que ela se virasse, chaleira de chá na mão.
"Quer um pouco?" ela perguntou.
Acho que assenti. Ou talvez eu balancei minha cabeça. Eu não podia ter certeza, porque estava
entrando na cozinha com uma coisa em mente. "Então, espere, você vai apenas ir até a casa dele
e sair?"
"Sim."
Eu pisquei. “Você percebe o que isso significa, certo?”

"Sim", disse ela com um sorriso, quase como se estivesse exausta. “Isso é o que eu estava
tentando dizer. Quero dizer... e se ele quiser... você sabe.
Eu não conseguia respirar, porra.
“Você não precisa se mover rápido.”
“E se eu quiser?”
As palavras saíram de seus lábios, todos os sorrisos desapareceram quando ela os apertou e
inclinou o quadril contra o fogão. Ela cruzou os braços sobre o peito, levantando
seu queixo um pouco enquanto eu olhava para ela.
"Estou pronta", disse ela. “Eu estive pronto . Quero isso."
Minhas pálpebras tremeram ao ouvir essas palavras dela, o desespero surgindo

sobre mim.
"Eu quero saber como é, como é tudo isso", ela sussurrou, seus olhos caindo para descansar
em algum lugar no chão entre nós.
Ela sorriu, atordoada, e então olhou para mim novamente. “Especialmente depois das
prévias que você me deu.”
Ela disse isso como uma piada, até mesmo pontuando com uma risadinha enquanto levava
a chaleira até a pia e a enchia com água antes de colocá-la no fogão e acender o queimador.
“Eu só preciso saber o que vestir. Quero dizer, eu quero ser casual, confortável, mas também
fofa. Tipo, eu sei o que vestir para um jantar, mas o que você veste quando está indo para o
dormitório de alguém?”
Ela mordeu o lábio, e então divagou, algo sobre talvez ela pudesse usar sua calça jogger
cinza e uma regata, algo que mostrasse seu decote. Ou talvez eu tenha inventado essa
parte. Talvez eu estivesse me enlouquecendo com meu pior pesadelo, imaginando Shawn
tirando aquela calça de moletom dela do jeito que eu fiz na primeira noite em que ela me
deixou tocá-la.
Eu apaguei enquanto ela continuava falando, sem registrar uma palavra. Todo o meu plano
explodiu de forma nuclear bem diante dos meus olhos.
Eu estava muito atrasado.
Eu tinha perdido minha única chance de dizer a ela como me sentia.
Apenas duas noites atrás, ela estava nua e agarrada a mim, me beijando
desesperadamente, implorando por mim.
Agora, eu sabia que nunca mais a tocaria.
Shawn tinha visto sua oportunidade, e ele fez sua jogada.
Então, novamente, se ela concordou de boa vontade, eu realmente tive uma chance com ela em
primeiro lugar? Era tudo realmente falso para ela, vazio de sentimentos?
Eu era apenas um amigo aos olhos dela?
Pensamento após pensamento me golpeou como ondas implacáveis batendo contra uma costa
irregular até que era demais para suportar o peso.
Entre meu pai, minha mãe, Maliyah, e agora isso? Eu não sabia mais nadar. Eu não podia lutar
para manter minha cabeça acima da água.
Então, dei um último suspiro, um último olhar ansioso para Giana enquanto ela se animava
falando sobre como seria seu encontro com outro homem.
Então, deixei-me afundar até o fundo e fiquei ali sentado, a visão embaçada pela água salgada, me
afogando lentamente, mas sem lutar para me salvar.
Essa coisa toda tinha sido meu plano, minha ideia.
E agora, eu não tinha escolha a não ser deitar na cama aguada que fiz.
Giana
A semana se arrastou como um peso morto na areia movediça, cada dia parecendo
durar mais do que o anterior.
Mesmo que eu sentisse como se tivesse estendido um ramo de oliveira e limpado

o ar estranho entre mim e Clay depois de toda a desculpa por ter saído de você nua,
aqui estão alguns desastres de flores, ele ainda estava agindo estranho. Ou talvez ele
estivesse apenas focado no próximo jogo contra o número dois da nossa conferência.
Ou talvez ele estivesse passando todo o tempo com Maliyah. Eu não tinha como saber,
porque além de ele passar no meu apartamento no domingo, eu não tinha notícias dele.
Eu não sabia o que estávamos fazendo, não sabia se estávamos apenas deixando a
coisa falsa entre nós fracassar lentamente, ou se estávamos involuntariamente plantando
sementes para o nosso falso rompimento. Riley me perguntou sobre o que estava
acontecendo no meio da semana, mas eu apenas dei de ombros, disse a ela que estava
tudo bem e tentei selar a mentira com um sorriso convincente.
Enquanto isso, Shawn estava explodindo meu telefone, mandando mensagens para mim
logo de manhã e até tarde da noite. Ele me mandou mensagens de memes engraçados,
artigos de notícias interessantes, músicas que ele queria saber se eu já tinha ouvido antes,
e até fotos dele em várias partes do seu dia. A única vez que seu nome não estava na tela
do meu telefone era quando ele estava na aula ou em um show, e eu me maravilhei com a
forma como eu tinha passado de invisível para ele, para me sentir como se eu fosse o
centro de suas atenções.
E eu gostei.
Eu gostava que ele estava pensando em mim, e que ele estava fazendo um esforço
para me deixar saber que ele estava. Eu gostava que ele me chamasse de coisas como
linda e dissesse bom dia, linda todos os dias.
Ainda assim, algo estava errado, algo dentro de mim que eu não conseguia identificar –
não diretamente, pelo menos.
Eu estava em uma crise de livros, incapaz de ler mais do que uma página ou duas antes
de bufar e fechar o livro, colocando-o na estante na tentativa de tentar outro. Mesmo meus
favoritos testados e verdadeiros para reler não estavam fazendo o truque, então eu
passava o tempo que não estava na aula ou no estádio deitada na minha cama e olhando
para o teto.
Conversei com minhas irmãs e irmãos em uma chamada de vídeo em grupo, ouvindo-os me
atualizar sobre suas vidas enquanto eu estava em silêncio, como de costume. Apenas Laura
me perguntou como estava meu trabalho, uma vez, e depois de uma resposta curta, mas
satisfatória para eles, a conversa mudou de volta para os negócios atuais de nossos irmãos
risco.
Eventualmente, sexta-feira chegou, e embora eles não fossem os familiares que

eu lembrava quando eu estava tentando escolher uma roupa para aquela noite Clay me
levou para ver Shawn jogar no centro, eu ainda tinha borboletas enquanto vestia minha
calça jogger e uma regata topo. Arrumei meu cabelo para fazer parecer que não tinha
tentado, aplicando maquiagem leve e colocando um moletom grande antes de caminhar
alguns quarteirões até a casa de Shawn.
Ele morava um pouco fora do campus, assim como eu, embora seu prédio fosse mais
novo, com um saguão que tinha um atendente 24-7 na recepção. Ela ligou para Shawn
quando cheguei, obtendo sua aprovação antes de me deixar entrar no banco de
elevadores e apertar o número do andar dele.
Meu estômago revirou enquanto os números subiam cada vez mais, e então eu saí
para o corredor, imediatamente vendo Shawn parado em sua porta aberta no final
dela.
Aquelas borboletas estranhas se agitaram ao vê-lo.
Ele se inclinou contra a moldura, braços e tornozelos cruzados casualmente

enquanto me observava caminhar cada passo em direção a ele. Ele não escondeu seu
olhar enquanto viajou por mim, e eu não pude esconder o rubor que aqueceu minhas
bochechas com seu olhar inflexível.
“Ei,” ele disse facilmente quando eu estava perto, e então ele se afastou de onde ele
estava inclinado e me envolveu em um abraço apertado.
Aquele abraço foi caloroso e aconchegante, como se nos conhecêssemos há anos, como se
ele estivesse recebendo em casa um amigo de longa data que sentia muita falta. Ele
cheirava a algum tipo de erva, patchouli, talvez. Ele me ofereceu um sorriso preguiçoso quando
se afastou, seus olhos meio que brilhavam quando ele estendeu a mão para me conduzir para
dentro.
"Espero que você não se importe com comida", disse ele quando fechou a porta atrás de nós.
“Eu estava exausto demais para cozinhar qualquer coisa.”
Eu não respondi, principalmente porque eu estava muito ocupado olhando para a cena
que esperava por mim lá dentro. Seu estúdio escuro estava levemente iluminado por velas
quentes, suas chamas bruxuleantes projetando sombras nas paredes e sobre o jantar
espalhado no centro da sala. Ele cobriu uma mesa de café com uma toalha de seda creme,
uma dúzia de rosas bem no centro junto com mais velas.
Almofadas empilhadas em ambos os lados compunham as cadeiras improvisadas, e ele pôs

a mesa para dois, com comida italiana que reconheci de um restaurante próximo que oferecia
de tudo, de frango e macarrão a cordeiro e bruschetta.
Música suave derramou sobre a cena, jazzística e suave, e meus olhos viajaram sobre o
jantar para ver o dormitório minimalista como um todo. Um teclado estava de frente para as
janelas, sua guitarra apoiada ao lado dele, e seu laptop estava aberto com algum tipo de
software de engenharia musical na tela.
Ele tinha um pequeno sofá, de couro marrom como as botas que ele sempre usava, e um
colchão de molas e colchão no chão abraçava a parede do canto.
Era um quarto, cozinha, sala de estar e estúdio de música tudo em um, e com o vinil tocando
no Crosley no canto, e a infinidade de pôsteres pendurados na parede, tinha um apelo romântico
quase grunge, como algo direto de um filme dos anos 90.
"Uau", eu respirei, absorvendo tudo.
"Espero que não seja demais", disse Shawn, esfregando a mão pelo cabelo desgrenhado.
“Eu gosto de velas.”
"É lindo", eu assegurei a ele, mesmo com a minha voz grossa na minha garganta. Eu segui sua
liderança então, sentando nos travesseiros do lado oposto da mesa em que ele estava sentado.
"Vinho?" ele perguntou, inclinando a garrafa em direção ao meu copo antes mesmo
de eu responder. “É Moscato. Eu realmente não desenvolvi um gosto por nada mais
profundo.”
Eu ri. "Bem, já que você tem dezenove anos, acho que vou deixar passar."
"Vinte", ele corrigiu depois de encher nossos copos, então ele ergueu o dele. "Para você,
Giana", disse ele, seus olhos brilhando à luz das velas. “E para a música que enche nossas
almas.”
Eu sorri, batendo meu copo contra o dele antes de tomar um gole. O vinho era quase doce
demais , com gosto mais de suco de uva do que de qualquer coisa que tivesse álcool. Mas
eu gostava das bolhas dançando na minha língua enquanto olhava ao redor.
"Eu senti sua falta nos meus shows", disse Shawn, colocando um macarrão pesto em seu
prato antes de passar o recipiente para mim.
"Estou surpreso que você tenha percebido que eu estava lá em primeiro lugar."
“Por que isso o surpreenderia?” ele perguntou genuinamente. “Olhe para você.”
Eu arqueei uma sobrancelha, olhando para o meu grande moletom desleixado e calça jogger.
"Sim. Um bebê total.”
Shawn riu. "Tu es. E você é único. Você se destaca de uma maneira que eu nunca vi nenhuma
outra garota fazer.”
Algo sobre isso enrugou meu nariz – principalmente porque eu absolutamente detestava
a linha você não é como as outras garotas . Parecia divisivo e mais como um insulto à
feminilidade do que um elogio para mim.
"Você nunca pareceu notar antes daquela noite em que te vi no centro", comentei.
“Eu notei todas as vezes.”
Suas palavras vieram rapidamente, e ele parou onde estava servindo uma costeleta de
frango.
“Eu vi você no café o ano passado, assisti enquanto você cantava todas as músicas – até as
minhas originais.”
Eu corei.
"Eu vi você beber o mesmo pedido de café, algum tipo de coisa grande e espumosa de
café expresso", acrescentou com uma risada. “Todas as noites quando eu estava lá.
E eu sempre me perguntei se você iria ficar por aqui, ou aparecer e dizer oi, mas você
nunca o fez.
Eu recuei, incapaz de acreditar que ele alguma vez prestou atenção em mim, mas ainda
mais porque ele estava esperando que eu fizesse um movimento. "Você poderia ter sido o
único a quebrar essa barreira, você sabe", eu disse a ele.
“Talvez,” ele concordou. “Mas toda vez que meu set terminava, você fugia.
E quando eu tinha intervalo, você pegava seu livro.” Ele nivelou seu olhar com o meu.
“Você sabe como é intimidante se aproximar de uma garota quando ela está lendo um livro?
É como tentar acariciar a barriga de um gato. Pode funcionar muito bem, mas é mais do que
provável que você leve garras na cara por supor que eles queriam alguma coisa com você.
A risada que saiu de mim me surpreendeu, e o bufo que se seguiu trouxe um largo
sorriso ao rosto de Shawn.
"É justo", eu disse através da minha risada, e então tomei um gole do vinho doce antes de
dar minha primeira mordida no macarrão.
"Posso te perguntar uma coisa?" Shawn perguntou.
Eu balancei a cabeça, e ele parou um longo momento com o garfo pairando sobre o
prato antes de finalmente falar novamente.
“Por que você está namorando Clay Johnson?”
Eu congelei, um calafrio doloroso tomando conta de mim por mais razões do que eu poderia
acompanhar. O som do nome de Clay, a memória do que aconteceu entre nós, o lembrete de que eu
não estava namorando com ele - não realmente - tudo me atingiu
de uma vez só.
Engoli. "Por que isso Importa?"
“Porque eu não consigo entender,” Shawn respondeu honestamente. “Não pela minha vida. Sabe, eu
achava que ele era legal, mas então eu vi o jeito que ele tratou você. Naquela noite no clube quando
ele estava basicamente molestando você para todo mundo ver? E então no The Pit, quando ele tirou o
corpo de outra garota?
Falso. Tudo isso era falso.
"Ela não significava nada para ele", eu sussurrei.
"Bem, e você?"
Eu fiz uma careta, olhando para cima para encontrar Shawn me observando como se eu fosse uma garota
pobre e patética que não percebeu que eu estava sendo abusada.
Mas ele não sabia o que acontecia quando ninguém estava olhando.
"Você merece ser feliz, Giana", disse Shawn. “E você merece um homem que a trate como a
princesa que você é.”
Eu não conseguia esconder meu rosto se contorcendo com isso.
Princesa? Ai credo.
De alguma forma eu sorri através dele, no entanto. “Bem, obrigado,” eu disse. “E obrigado por isso. É...
honestamente? A coisa mais romântica que alguém já fez por mim.”
Shawn se endireitou, ombros retos. "Bom. Estou feliz por ter esse título.”
A conversa foi fácil depois disso. Felizmente, Shawn abandonou qualquer coisa relacionada
a Clay e se concentrou em me conhecer, em me contar mais sobre ele. Sorri ao ouvi-lo me
contar sobre crescer em uma van com seus pais hippies, como ele foi a mais festivais de
música no
dez anos do que a maioria das pessoas frequentou em toda a sua vida. E ele se inclinou
sobre a mesa, completamente extasiado enquanto eu lhe contava sobre meus irmãos e meu
amor por livros obscenos.
Antes que eu percebesse, o jantar estava pronto e nos mudamos para o pequeno sofá.
Por muito tempo continuamos conversando, mas então Shawn folheou sua Netflix e ligou
um documentário que eu, milagrosamente, ainda não tinha visto.
Ele disse que sabia que eu adoraria, se eu adorasse nerds sobre o espaço.
E eu fiz.
Afundamos de volta nas almofadas de couro, Shawn oferecendo um de seus cobertores

para mim e cobrindo com outro. Mas à medida que o documentário continuava, eu o senti
se aproximando cada vez mais, a distância entre nós diminuindo até que seu braço estava
de alguma forma em volta do sofá e, portanto , eu também.
Meu coração martelava em meus ouvidos, e eu estava ciente de cada respiração que ele
dava, cada centímetro que seu braço percorria até que estava descansando ao meu redor.
Eu não conseguia prestar atenção em nada, muito menos no homem monótono listando
como a galáxia era infinita.
Minha galáxia estava girando em torno de Shawn Stetson.
Eu me atrevi a olhar para ele, e ele inclinou o rosto para mim, seus olhos procurando os
meus na luz fraca das velas e da televisão. Ele estendeu a mão, varrendo meu cabelo atrás
de uma orelha, embora fosse um toque hesitante e inseguro.
“Você sorriu tanto esta noite,” ele comentou.
Ele deu sinal para outro com isso. “Foi uma ótima noite.”
“Você deveria sorrir assim o tempo todo. Você deveria ter um namorado que te faça feliz, Giana.
Engoli em seco e, sem aviso, lágrimas cobriram meus olhos.
Shawn se aproximou, fechando o espaço entre nós enquanto seus olhos se moviam para meus
lábios. "Deixe-me ser o único a fazer você feliz", ele sussurrou.
E depois ele me beijou.
Um pequeno lampejo de excitação e desejo passou por mim no primeiro contato, e eu respirei
fundo, encontrando seu beijo gentil com um de igual medida.
Mas no momento seguinte, senti...
Esquisito.
Ele cheirava errado, tinha gosto errado. Seus lábios eram muito macios, suas mãos muito fracas
onde me seguravam. Ele não me possuiu, não me envolveu em tudo
que ele estava com aquele beijo. Eu não senti nada, além de curioso sobre qual era a diferença.
Talvez eu não estivesse focado.
Eu mentalmente arrastei toda a minha atenção para ele, beijando-o com mais seriedade.
Isso o fez gemer, e eu sorri em vitória quando ele pressionou em mim um pouco mais forte, me
inclinando para trás até que minha cabeça bateu no braço de seu sofá e ele se acomodou em
cima de mim.
Ele estava duro.
Eu o senti contra minha coxa, mas, novamente, eu não conseguia me concentrar em nada além
de que não parecia certo.
Pare de comparar com Clay, eu me avisei, envolvendo meus braços em volta do pescoço
de Shawn e puxando-o para um beijo mais profundo.
Eu queria isso. Eu queria Shawn. Ele tinha sido minha obsessão durante todo o ano passado.
Eu sonhei com isso, como seria tê-lo me querendo, tê-lo me beijando e me abraçando.
Mas agora que eu tinha...
Tentei e tentei desligar meu cérebro, afugentar cada comparação que voava para mim. Mas
foi inútil. Cada beijo estava faltando, frio e estranho comparado aos beijos aquecidos que eu
compartilhei com Clay. Cada toque estava errado, cada movimento de seus quadris contra
mim me fez estremecer de dor mais do que me contorcer de necessidade.
A emoção estrangulou minha garganta enquanto eu tentava com beijos

desesperados sentir algo, qualquer coisa, além de uma saudade e tristeza pelo que eu
tinha perdido. Mas foi inútil.
Eu não queria Shawn.
Eu não queria ninguém que não fosse Clay.
Eu funguei contra um soluço, pressionando minhas mãos no peito de Shawn e parando-o

antes que ele pudesse arrastar beijos pelo meu pescoço. "Shawn, espere."
"Nós dois esperamos tempo suficiente", ele murmurou, beijando meus dedos.
“Eu tenho você, Giana. Você está seguro comigo.”
Eu quase revirei os olhos com o quanto ele perdeu o ponto.
"Eu devo ir."
Mas Shawn continuou beijando, tentando se abaixar pelo meu corpo antes de eu
empurrar seu peito abruptamente até ele sair de cima de mim.
"Eu tenho um namorado."
Isso o deixou sóbrio, e ele se sentou sobre os calcanhares, o peito arfando e os olhos
selvagens enquanto tentava se acalmar. Eu podia ver sua ereção forçando
sua calça de moletom, mas ele assentiu, passando a mão pelo cabelo antes de me dar mais
espaço.
"Sim", disse ele. "Sim, eu... me desculpe."
Estendi a mão para tocar sua mão. “Não seja. Eu... eu queria que você me beijasse.
Ele sorriu para isso.
“Mas,” acrescentei rapidamente. "Eu não sou seu para beijar."
Era mais fácil do que dizer a ele que uma vez que ele me beijou, eu não gostei.
Ele franziu a testa, mas assentiu. "Eu entendo."
Um momento de silêncio constrangedor se passou entre nós antes de eu me levantar, pegando

meu telefone da mesa e colocando-o no bolso do meu moletom.
"Vou mandar uma mensagem para você", prometi.
E então, antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, eu saí.
Eu estava entorpecida enquanto caminhava os poucos quarteirões de volta à minha casa,

incapaz de mesmo estremecer contra a névoa fria que se abateu sobre a cidade. Grupos de
estudantes rindo e saindo à noite passaram por mim como se eu fosse invisível, e era exatamente
assim que eu me sentia.
Como eu sempre me senti.
Era um sentimento patético, que não se justificava depois de ter um músico muito quente e
muito desejado praticamente se jogando em mim. Eu deveria ter me sentido honrada, deveria
estar me divertindo com o quanto ele me queria, em como ele teria me levado se eu apenas
deixasse.
Mas o fato era que ele não era quem eu queria que me quisesse .
Para Clay, eu era apenas uma ferramenta, um estratagema em seu plano para recuperar
Maliyah. E eu não podia nem ficar brava com ele, porque eu tinha saltado de cabeça em sua
oferta para me ajudar a pegar Shawn porque Clay nem estava no meu radar na época. Shawn
era tudo que eu queria, tudo que eu tinha fantasiado.
Que tolice minha não lembrar disso quando Clay estava me segurando, quando ele estava me
tocando, me beijando .
Eu era uma idiota absoluta, agindo como se fosse o personagem principal de algum romance
estúpido em vez de lembrar que eu era apenas a garota estranha e nerd tentando fingir.
Tentando fingir tudo.
Fingi que estava confiante o suficiente para ser um associado de relações públicas, fingi que
era a namorada de Clay, fingi que não sentia nada quando ele me despiu, quando sua boca e
suas mãos me trouxeram um prazer que eu nunca tinha conhecido em minha vida .
Fingi que não me importava com ele, que queria que Maliyah voltasse para sua vida, que
queria ajudar a que isso acontecesse.
Eu estava vivendo uma mentira gigante por meses.
E agora, eu não tinha ideia de quem eu era.
Arrastei meus pés enquanto contornava a última esquina que levava ao meu quarteirão,
procurando minha chave no bolso. Eu estava muito ocupada olhando para a calçada que não
percebi que não estava sozinha até chegar à beira da minha varanda.
E um grande par de tênis Allbird branco apareceu.
Meu coração parou no meu peito ao vê-los, nas calças cinza escuras que algemavam o
tornozelo das pernas que eu poderia cegar, eu os conhecia tão bem agora.
Agarrei minha chave na mão enquanto meus olhos percorriam aqueles moletons, o suéter de
futebol da NBU e, finalmente, o rosto de Clay.
Seu rosto miserável e torturado.

Eu não podia falar, não podia fazer nada além de observar onde seu joelho saltava,
suas mãos entrelaçadas equilibrando-se sobre ele como se ele fosse um homem à beira de
quebrar. Seu nariz se alargou, olhos vermelhos me percorrendo como se ele estivesse
procurando por algo que não conseguia encontrar nem mesmo com uma lupa.
"Como foi?"
Sua pergunta me surpreendeu, especialmente com o quão lenta e dolorosamente saiu de

seus lábios. Foi apenas um coaxar, como se as palavras tivessem queimado seu esôfago
na saída.
"Honestamente?" Eu perguntei em uma respiração lenta. "Horrível."
Clay não mostrou nenhuma resposta emocional a isso.
"Quero dizer, ele tentou", eu esclareci. “Eu… consegui o que queria, eu acho. Mas eu
só...” Fiz uma pausa, o estômago revirando dolorosamente com a verdade que não
tive coragem de dizer. “Parecia. Parecia... errado.
Olhei para meus sapatos, para os de Clay, para suas mãos que ainda estavam com os nós dos dedos brancos.
Depois de um longo momento, consegui engolir, puxando meu olhar para encontrar o dele.
"Por quê você está aqui?" Eu sussurrei.
Jurei que vi uma guerra mundial acontecendo atrás de seus olhos, ouvi tiros e bombas
explodindo enquanto ele lutava com o que quer que estivesse em sua mente. Foi como
ele estava à beira de decidir se queria dizer ou guardar para sempre.
E então, ele olhou para mim, o pomo de Adão balançando com força em sua garganta antes
que ele ousasse avançar.
“Eu não conseguia comer,” ele começou, o joelho ainda saltando. “Não conseguia treinar,
não conseguia dormir, não conseguia fazer nada além de ficar doente pensando nele tocando
você.”
Minha respiração ficou presa com a necessidade, com a posse pura e desesperada que rolou de sua
língua junto com essas palavras.
"Eu tentei puxar minha cabeça para fora da minha bunda, para me lembrar que isso era o que você
queria, o que nós dois estávamos jogando este jogo." Clay balançou a cabeça. “Mas foi inútil.”
Ele baixou o olhar do meu, olhando para algum lugar no chão entre nós, em vez disso.
“Não pensei em nada nem em ninguém além de você desde aquela noite na torre do
observatório.”
Suas palavras foram apenas um sussurro, e a emoção envolveu minhas mãos em volta da minha
garganta, segurando firme enquanto eu segurava cada palavra que ele dizia.
“Eu quero que você seja feliz, Giana,” ele continuou, a voz irregular. “Talvez mais do que eu queria
qualquer coisa na minha vida. E se ele é o que te faz feliz?
Eu vou partir. Agora mesmo." Seu olhar estalou para o meu. “Nós podemos terminar publicamente e
você pode ter o que quiser. Eu vou embora. Eu vou deixar você ser. Sinceramente, de todo o meu
coração, não desejo nada além do melhor para você enquanto eu te deixo ir.”
Eu lutei com minha próxima respiração com o pensamento, com tudo isso acabando.
Clay se levantou então, lentamente, seus olhos nunca deixando os meus como ele fez.
“Mas não é isso que eu quero,” ele continuou, testando o espaço entre nós.
“E não tem sido por um tempo agora, não importa o quanto eu tentei lutar contra isso.”
A brisa amarga não fez nada para esfriar minhas bochechas fumegantes quando Clay deu outro
passo hesitante em minha direção, mas ele não fechou todo o espaço. Ele não me alcançou, não me
tocou, não se atreveu a assumir o controle que estava concedendo
para mim.
“Eu quero você,” ele declarou, e a admissão deve tê-lo doído tanto quanto me eufórico. Suas
sobrancelhas se juntaram, o nariz se alargando como se ele estivesse se deitando aos meus pés
e me entregando uma espada, sem saber se eu
peça-lhe para ficar de pé novamente ou corte sua cabeça. “Eu quero você,” ele repetiu com
uma respiração rouca. “E eu não quero mais fingir.”
Eu quase chorei quando essas palavras dançaram na concha do meu ouvido, quando
percebi que cada rasgo dolorido do meu coração era um que ele sentiu também.
Foi real.
Tudo isso era real.
E a única maneira que eu sabia como dizer isso a ele era com minhas mãos deslizando pelo
seu peito, os braços envolvendo seu pescoço e os dedos dos pés pressionando contra a
calçada até que eu pudesse fundir minha boca com a dele.
"Eu sou sua", eu sussurrei.
E então fui arremessada em seus braços.

Giana
Minhas costas foram batidas contra a minha porta da frente no segundo em que ela se fechou atrás
nós.
Clay empurrou em mim com tudo o que ele era, a totalidade de seu corpo cobrindo o meu. Seus
quadris me prenderam contra a madeira, minhas pernas envolvendo-o, saltos cavando em sua
bunda e implorando por mais. Suas mãos agarraram meus quadris com força enquanto ele me
beijava, lábios macios e quentes e de alguma forma ternos em sua demanda.
Eu abri para ele, suavizando com cada toque, liberando cada pedaço de tensão que tinha entrado em
meus ossos desde a noite em que ele se afastou de mim. E como se ele pudesse sentir que era para
onde minha cabeça tinha ido, ele entrelaçou suas mãos com as minhas, segurando-as ao lado da
minha cabeça enquanto pressionava seu peito com força contra o meu.
"Foi por isso que eu saí na semana passada", ele sussurrou no espaço entre nós, sua testa na
minha, nossas respirações entre eles. “Eu me afastei de você mesmo quando tudo no meu corpo
me implorou para ficar. Porque quando eu peguei você pela primeira vez, eu não queria que fosse
sob o pretexto de que nada disso entre nós fosse falso.
Ele apertou minhas mãos nas suas, beijando meu queixo até que eu o inclinei e permiti que ele
acessasse meu pescoço.
"Isso não é falso", ele jurou contra a minha pele, beijando e beliscando ao longo do caminho. “Nada
entre nós nunca foi falso.”
Sua boca estava na minha na próxima respiração, e então eu estava sendo carregada pelo meu
apartamento - principalmente às cegas, pois não tive tempo de virar um
luzes ligadas. O único era de cima do meu fogão, e mal iluminava o espaço, a escuridão lutando com a
luz em todos os cantos.
Clay foi cuidadoso quando me colocou na cama, e eu sentei na beirada dela enquanto ele se
afastava de mim, levando seu calor com ele.
Com os olhos me observando, ele pegou a parte de trás de seu moletom e rasgou-o sobre sua
cabeça, jogando-o para o lado antes de fazer o mesmo com a camiseta por baixo. Estendi a mão,
meus dedos apenas sentindo o gosto de seu abdômen antes que ele os retirasse e os colocasse
ao meu lado novamente.
"Despir para mim."
Suas palavras eram quentes, confiantes e seladas com intenção enquanto ele se afastava ainda
mais e tirava os tênis antes de se livrar cuidadosamente de sua calça de moletom.
Ele era uma obra-prima em nada além de sua cueca boxer preta, cueca que estava tensa
enquanto segurava sua ereção espessa. Os olhos de Clay se aqueceram mais quando eu agarrei
o pulso do meu moletom, puxando-o de um braço e depois do outro antes de puxá-lo sobre a
cabeça.
Meus mamilos estavam pontiagudos sob minha regata, o tecido fino facilmente descartado no
segundo seguinte. Eu estalei meu olhar para encontrar o dele quando meu peito estava nu, e
seus olhos caíram para me ver, um gemido baixo rolando de sua garganta com a visão.
Sua mão deslizou para baixo de seu abdômen e sob a faixa de sua cueca, acariciando-
se enquanto seus olhos se arrastavam para onde minha calça de moletom ainda estava
presa ao redor dos meus quadris. Recostei-me no edredom, usando meus calcanhares no chão
para empurrar meus quadris para cima e deslizar o tecido grosso pelas minhas coxas, meus
joelhos, até que as calças se acumulassem aos meus pés.
“Pare aí mesmo.”
Clay avançou para mim, levando apenas um momento para tirar sua cueca antes de se erguer
sobre mim na beirada da cama. Eu descansei nas minhas mãos, ofegante, pulsando por ele
enquanto ele passava seu olhar sobre cada centímetro de mim.
"Para cima", disse ele, agarrando meu pulso para me ajudar. E uma vez que eu estava de pé,
ele me girou, pegando meu cabelo em uma mão enorme e puxando-o para o lado para que ele
pudesse sussurrar suas próximas palavras contra o meu pescoço. “Quer saber por que você não
sentiu nada com ele?”
Sua pergunta foi perdida para mim, porque sua mão soltou meu cabelo, descendo pelas
minhas costelas e quadris até que seus dedos engancharam no algodão do meu menino.
calção. Um puxão rápido os tinha sobre a minha bunda, e outro os libertou ao redor das minhas
coxas até que eles caíram nos meus tornozelos para se juntarem às minhas calças de moletom.
"Eu tenho lido seus livros", ele continuou, a língua atacando para provar o lóbulo da minha
orelha antes de mordiscá-lo. O som de sua respiração no meu ouvido combinado com aquela
pequena mordida enviou calafrios correndo pelas minhas pernas, e eu arqueei para ele, minha
bunda encontrando sua ereção firme que deslizou entre minhas bochechas quentes.
Ele gemeu com o contato, mas continuou com sua lenta tortura, mãos rastejando pelo meu
abdômen até que ele estava suavemente puxando cada mamilo.
"Eu sei o que você quer", ele murmurou. “O que você não quer.”
Ele torceu meu mamilo entre o indicador e o polegar, um pequeno estalo de dor rapidamente
coberto por um rolo de prazer enquanto massageava meu seio cheio na próxima respiração.
“Você não quer suave, doce, macio,” ele me disse, pontuando cada palavra com um beijo na
minha nuca. Ele arrastou aqueles beijos até que seus dentes estavam afundando na carne do
meu ombro, e eu assobiei antes de um gemido gutural que eu nunca tinha me ouvido soltar antes
preenchendo o espaço ao redor.
nós.
Clay sorriu, beijando o local que acabara de morder.
"Você quer posse", ele continuou, uma mão deslizando para baixo, para baixo, para baixo
enquanto a outra viajava sobre meus seios. “Você quer que alguém assuma o controle, que
destrua você.”
Ele me segurou entre as pernas ao mesmo tempo em que sua outra mão envolveu minha garganta,
e a sensação dupla me fez estremecer violentamente, desmoronando nele na mais sincera rendição.
"Shawn é um artista, um músico", ele sussurrou em meu ouvido, seu aperto no meu pescoço
apertando um pouco. Isso tornou minha próxima respiração um pouco mais difícil de entender.
E eu fodidamente adorei.
"Mas você está no controle de tanta coisa em sua vida - a equipe, seu trabalho, escola..."
Seu dedo médio deslizou entre meus lábios, deslizando na umidade acumulada lá para ele antes que
ele o arrastasse de volta e circulou meu clitóris. Eu tremi ao sentir isso, mas ele me segurou firme
enquanto continuava. “Então, no quarto, você quer que esse dever seja de outra pessoa.”
Eu não conseguia verbalizar meu acordo – principalmente porque eu não tinha percebido até
aquele momento em que ele apontou, embora cada sentimento que ele falou soasse tão verdadeiro,
eu queria jogar minhas mãos para cima e gritar amém. Mas também, porque cada grama do meu
despertar foi batida em suas mãos, aquele
ao redor da minha garganta e o que está entre as minhas pernas, cada um reivindicando-me em igual
a medida.
“Você não quer ser a musa de alguém,” Clay murmurou. “Você quer ser a ruína de alguém. E
deixe-me dizer-lhe, Kitten...” Sua voz retumbou em meu ouvido antes que ele chupasse o lóbulo
entre os dentes. "Você é meu."
Eu choraminguei com a admissão, com o conhecimento de que eu poderia ser a ruína de um homem
tão poderoso e explosivo. Então, de uma vez, todo o seu calor me deixou, mãos e boca desaparecendo,
tudo menos a pressão para me girar para encará-lo novamente. Eu quase caí com meus tornozelos
ainda amarrados pelas minhas calças, mas Clay me segurou.
Estávamos arfando peito a peito arfando, os olhos esmeralda de Clay acendendo um fogo baixo
em minha barriga enquanto ele arrastava a ponta do nariz ao longo da ponte do meu.
"Você lê meus livros", eu respirei, uma pergunta e uma descrença ao mesmo tempo.
"Foda-se, sim, eu fiz."
"Por que?"
Clay engoliu em seco, roçando os nós dos dedos ao longo da minha bochecha. "Eu disse a mim
mesmo que era para ajudá-lo a pegar Shawn", disse ele. “Mas, na verdade, foi para me ajudar a
agradar você.”
Estremeci quando essas palavras rolaram sobre mim, meus mamilos endurecendo com o ar frio
e o calor delicioso daquele sentimento.
Ele quer me agradar.
Ele leu meus malditos livros.
"Agora", disse ele, passando uma mão grosseiramente na minha frente. Seus dedos
mergulharam entre meus seios, o polegar deslizando sobre meu mamilo a caminho do meu
pescoço. Ele segurou por apenas um segundo antes de sua mão estar emoldurando minha
mandíbula, inclinando meu queixo, seu polegar deslizando para cobrir minha boca. Ele circulou
meus lábios com a almofada, arrastando a parte inferior para baixo lentamente até que se soltou.
“Ajoelhe-se por mim, Kitten.”
Eu caí tão rápido que Clay sorriu, e então ele colocou a mão ao redor de seu comprimento,
guiando-o para meus lábios. Eu lambi o pré-sêmen rolando de sua ponta como uma gota de
orvalho, gemendo ao sabor dele antes de tomar sua coroa completa ao longo da minha língua.
Ele soltou uma maldição, os olhos rolando para trás antes de deixar sua cabeça cair também.
Sua mão embalou minha cabeça, dedos enrolando no meu cabelo enquanto ele me ajudava a
chupá-lo. Eu sabia exatamente o que fazer depois da nossa aula, como rolar minha língua ao
longo de seu eixo e prendê-lo no fundo da minha garganta antes de soltá-lo com um pouco
mordaça. E Clay deu cada golpe que eu dei nele com pura adoração e apreciação, seus
olhos rastejando sobre mim ou lançando-se para o teto quando se tornou demais.
Não foi tempo suficiente para que eu estivesse lá embaixo para ele antes que ele me levasse
de volta, me ajudando a tirar as roupas que ainda prendiam meus tornozelos antes
ele me deitou de volta na cama. Ele pegou sua calça de moletom então, enfiando a mão no bolso para
pegar algo que ele sentou na mesa de cabeceira antes de rastejar em cima de mim.
"Isso te deixou tão molhada da última vez", ele meditou, deixando um rastro de beijos quentes e
apimentados pelas minhas costelas e pelos meus quadris. “Vamos ver se teve o mesmo efeito
esta noite.”
Ele se acomodou entre minhas coxas, levando cada uma em seus ombros antes de mergulhar o
nariz entre elas. Ele brincou com meu clitóris com aquela escova antes de sua língua arrastar suave
e lentamente sobre minhas dobras, e eu tremi com o quanto eu queria que ele os separasse,
mergulhasse dentro e me desse a conexão que eu precisava.
"Fodidamente encharcado", ele confirmou, e chupou meu clitóris com carinho antes de uma mão
deslizar sob sua boca e testar a umidade na minha entrada.
“Absolutamente encharcado para mim, Kitten.”
Eu adorava como ele falava comigo, como cada palavra suja me fazia arquear e ofegar e doer por
ele. Eu queria fazer isso também, responder a ele e fazê-lo sentir o mesmo. Mas eu fiquei chocada
em silêncio por cada toque, cada beijo, cada chicotada quente de sua língua contra meu broto
enquanto ele usava seus dedos para espalhar lentamente meus lábios e brincar com minha entrada.
“Mostre-me como você quer,” ele sussurrou contra a carne sensível.
“Use minha mão para se foder.”
Eu choraminguei, com o peito arfando, e assisti através das pálpebras encapuzadas enquanto Clay
guiava minha mão para a dele antes de mergulhar entre minhas pernas mais uma vez. Ele pairou lá
na minha entrada até que eu pressionei seus dedos dentro de mim, meu desejo tão espesso que ele
deslizou sem muita resistência, e nós dois gememos quando ele me encheu.
"Deus, eu adoro sentir essa buceta apertada se abrir para mim", ele murmurou, e eu tremi em torno
de seus dedos enquanto ele os retirava e os bombeava novamente a pedido do meu aperto.
Lento e firme, ele me abriu, lambendo meu clitóris ao mesmo tempo com seus dedos – embora
eu os controlasse. Ele foi no ritmo que minha mão ao redor dele o orientava, e não demorou
muito para que eu estivesse me contorcendo sob sua mão.
língua e dedos, tão perto de gozar que eu podia sentir o fogo pegando no final de cada nervo do
meu corpo.
"Clay", eu implorei, e ele sabia o que eu precisava sem outra palavra. Ele assumiu o controle,
seus dedos bombeando dentro e fora de mim no mesmo tipo de ritmo que eu tinha dirigido
antes que eles lentamente pegassem o ritmo. Sua língua manteve o tempo, e meus punhos
se torceram nos lençóis bem a tempo de eu gozar, meu corpo tremendo e coração acelerado
demais enquanto eu explodia em um milhão de pequenas estrelas.
Eu só tinha alguns, mas cada vez parecia melhor que o anterior, como se meu corpo estivesse
aprendendo mais e mais como se desfazer e aproveitar ao máximo o prazer que Clay estava
determinado a me trazer.
Eu gritei com o resto, tremendo em seu aperto antes de cair completamente relaxado.
“Essa é minha garota,” Clay elogiou, e ele lambeu minha liberação como se fosse sua única
refeição antes de lentamente rastejar pelo meu corpo. "Espero que você saiba que é apenas o
primeiro hoje à noite."
Eu sorri, rindo um pouco enquanto minha respiração se estabilizava. Mas então eu estava
procurando por ele novamente, mãos envolvendo seu pescoço e puxando-o para mim para um
beijo profundo.
"Estou pronto."
Clay engoliu em seco, encontrando meus beijos quentes com os seus antes de alcançar
cegamente o que quer que tivesse colocado na mesa de cabeceira. Quando ouvi a folha rasgar,
percebi o que era.
Meu coração martelava a galope no meu peito, batendo tão alto e forte que eu podia ouvi-lo
em meus ouvidos. Imaginei que Clay pudesse ouvir também, porque ele
fez uma pausa com a camisinha na mão, usando a outra para tirar o cabelo dos meus olhos.
“Nós podemos esperar,” ele ofereceu.
"Não."
Peguei o preservativo, arrancando-o de seus dedos e beijando-o enquanto sentia cegamente sua ereção
entre nós. Quando eu o agarrei, lentamente rolando o preservativo sobre seu comprimento, ele gemeu em
minha boca, os quadris flexionando na borracha enquanto eu continuava esticando sobre ele.
"Eu preciso de você dentro de mim", eu sussurrei, rolando meus quadris para encontrar os dele. “Eu
quero que você seja o primeiro a me preencher, Clay. Eu quero que você seja o primeiro que eu sinto
assim.”
Ele rosnou, mordendo meu lábio inferior enquanto alcançava meus pulsos entre nós.
Ele prendeu ambos pela minha cabeça, inclinando-se um pouco para me ver enquanto eu ofegava e me
contorcia embaixo dele.
"Você quer que eu seja o único ", ele me corrigiu, e foda-se se eu não engasguei com um fraco sim
em afirmação.
As pálpebras de Clay tremeram com a palavra, e sua mandíbula estava apertada quando ele alcançou
entre nós e se ajustou na minha entrada. Eu mantive minhas mãos onde ele as colocou, mesmo sem
seu aperto, torcendo meus dedos no travesseiro na minha cabeça enquanto eu segurava minha preciosa
vida.
Sua coroa deslizou entre meus lábios, e ele correu pela minha umidade antes de deslizá-la para a minha
entrada. Ele pausou então, seus olhos encontrando os meus, e então ele testou, flexionando para frente
apenas o suficiente para me abrir para ele.
Engoli em seco, aquele mesmo coquetel familiar de prazer e dor surgindo desde a primeira vez que ele me
tocou.
O domínio desapareceu de seu rosto, sobrancelhas dobradas enquanto ele se abaixava até os cotovelos
e trazia seus lábios aos meus.
"Ok?" ele perguntou suavemente.
Eu balancei a cabeça, envolvendo meus braços ao redor dele e deslizando meus dedos em seu
cabelo. Agarrei-o a mim, beijando-o mais forte enquanto dobrava meus quadris apenas o
suficiente para ajudá-lo a deslizar mais um centímetro.
Nós dois inalamos uma respiração dura ao sentir isso, e então Clay assumiu o controle novamente,
retirando aquele pequeno pedaço de sua ponta antes de se flexionar para frente e me encher
ainda mais.
A dor se intensificou, mas foi suavizada rapidamente quando ele me beijou e tomou seu tempo, cada
movimento de seus quadris me esticando um pouco mais.
Repetidamente, de novo e de novo, centímetro por centímetro feliz - ele me abriu, deslizando
cada vez mais fundo enquanto me beijava com reverência, seu coração trovejante combinando com a
batida do meu.
E então, com um silvo e um gemido, ele me encheu.
Nós dois estremecemos quando ele estava totalmente dentro, e eu me agarrei a ele, unhas
cravadas na carne de suas costas enquanto ele beijava suavemente onde sua cabeça estava
enterrada no meu pescoço.
" Maldição, Kitten", ele gemeu, retirando-se apenas para flexionar totalmente dentro de mim
novamente. "Você se sente tão fodidamente incrível."
Eu não podia falar para dizer a ele que ele sentia o mesmo, porque rápido demais para ser
normal, outro orgasmo construiu pesado e quente em meu intestino.
"Eu... eu..."
Eu tentei dizer isso, tentei trazer as palavras para que ele soubesse o que eu estava sentindo. Se ele
sabia ou não, eu não podia ter certeza, mas ele me deu exatamente o que eu precisava. Ele saiu de
mim apenas para deslizar de volta, encontrando um ritmo enquanto beijava meu pescoço e massageava
meu seio com sua mão grande e quente.
As sensações lutaram pela minha atenção, e eu abri minhas coxas ainda mais para ele, precisando
de mais.
Clay pressionou as palmas de suas mãos, elevando-se sobre mim, e eu assisti o rolar sensual de
seu corpo enquanto ele me fodia. Era a visão mais linda e hedonista que eu já tinha visto na minha
vida. Seu abdômen contraiu e liberou com cada rolo, seus olhos pesados travados nos meus enquanto ele
me levava para mais perto da borda.
“Clay,” eu sussurrei, tão assustada quanto animada pelo sentimento crescendo dentro de mim.
“Tome,” ele exigiu.
Minha mão desceu entre as minhas pernas, e levou apenas o rolar mais suave dos meus dedos sobre o
meu clitóris no tempo com ele bombeando dentro e fora de mim para encontrar minha liberação.
Eu tremi e gritei, este ainda mais poderoso do que o anterior, mais poderoso do que qualquer outro
que eu já experimentei antes na minha vida. Minhas paredes se apertaram ao redor dele enquanto
ele mantinha o ritmo, e eu tremia e me contorcia nos lençóis, estendendo a mão para arrastar minhas unhas
pelos vales e picos de seu abdômen.
"Foda-se, Giana", ele gemeu, e assim que meu orgasmo estava desaparecendo, seu ritmo acelerou.
Ele estava perto.
Eu pressionei minhas próprias palmas, os calcanhares dos meus pés encontrando a cama para que eu
pudesse encontrar seus impulsos com os meus.
"Oh merda", ele amaldiçoou, observando meus seios saltarem descontroladamente enquanto eu encontrava
suas bombas ansiosas, e eu capturei sua boca com a minha enquanto ele gemia sua liberação.
Eu senti isso, senti ele se contorcendo dentro de mim enquanto sua semente se derramava no preservativo.
Eu estava tão sensível que podia sentir cada riacho que passava dele, e minha boca se encheu de água
com o desejo de saboreá-lo como naquela noite no observatório.
Foi a corrida mais feroz que eu conheci na minha vida, fazer Clay gozar, senti-lo liberar
dentro de mim e saber que fui eu quem lhe trouxe esse prazer.
Ele desmoronou em cima de mim, me forçando a afundar nos lençóis enquanto uma de suas
mãos dolorosamente agarrou meu quadril e ele bombeou o último de seu orgasmo.
Ele tremia quando estava exausto, a testa caindo na minha enquanto nós dois
ofegávamos, nossa pele lisa umedecendo um ao outro e os lençóis.
E tão ferozmente quanto ele assumiu o controle, ele o entregou de volta para mim.
"Você está bem?" ele perguntou suavemente, procurando meu olhar antes de pressionar
um beijo gentil no meu nariz.
“Eu sou incrível pra caralho.”
Ele sorriu, uma sobrancelha arqueada enquanto flexionava seu membro amolecido dentro
de mim. "Que faz de nós dois." Ele fez uma pausa. "Venha. Vamos tomar banho.”
Cuidadosamente, ele se retirou de dentro de mim, descartando o preservativo antes de

me ajudar a ficar de pé. Eu não percebi que precisava de ajuda até que tentei andar com
minhas pernas trêmulas, as coxas doendo em protesto de como eu flexionei cada músculo do
meu corpo perseguindo meus dois orgasmos.
Clay aqueceu o chuveiro antes de me ajudar a entrar, e ele veio logo atrás de mim,
fechando a cortina e nos envolvendo em um enclave quente e escuro.
Seus braços me envolveram enquanto a água descia pelas minhas costas, e eu suspirei com
o contentamento que se espalhou por mim, o puro êxtase daquele momento.
Clay me segurou assim por um longo tempo antes de se afastar, engolindo em seco enquanto
seus olhos iam e voltavam entre os meus. Ele agarrou meu rosto em suas mãos, polegares
contra minha mandíbula me forçando a olhar para ele enquanto dizia: “Obrigado por confiar em
mim com isso, por me deixar ser seu primeiro.”
Mordi o meu sorriso, balançando a cabeça. “Você realmente é como um namorado

de livros, sabe?”
Com isso, ele riu, me aconchegando em seu peito antes de pressionar um beijo contra meu cabelo
molhado. "Vou ficar ainda melhor", disse ele. “Apenas espere e veja.”
E eu não tinha absolutamente nenhuma dúvida de que era uma promessa que ele não quebraria.
Argila
Eu nunca me senti tão inteira.
Não com uma bola de futebol em minhas mãos, não com o braço da minha mãe em volta de mim
com orgulho no dia da minha formatura, não em nenhum dos momentos que eu já compartilhei com
Maliyah.
Nada jamais me encheu, até a borda, do jeito que acordar ao lado de Giana fez.
Seus cachos escuros estavam uma bagunça absoluta, crespos e grudados de um lado para o outro,
os destaques dourados no meio do marrom como uma auréola caótica ao redor de sua cabeça no
travesseiro. Sua boca estava aberta, roncos superficiais deslizando por seus lábios rosados enquanto
uma pequena baba deslizou pelo canto.
Eu sorri, deixando meus olhos traçarem os feixes de luz que atravessavam suas persianas e a
lançando em um brilho dourado. E de repente, percebi o quão diferente a noite passada poderia ter
sido, o quão diferente esta manhã seria se eu tivesse tomado uma decisão diferente – se eu não
tivesse dito foda-se e ido atrás da garota.
Meu peito doeu.
Uma escolha. Um momento em que decidi que não podia mais ficar em silêncio, não importa que tipo
de dor traria para ela ou para mim se eu falasse a verdade. Foi quase uma semana que deixei meu
orgulho sentar em cima de mim, me segurando com seu peso e o lembrete pungente de que seu
encontro com Shawn era o que ela queria, o que eu prometi conseguir.
Mas quando o treinador nos deixou ir ontem à noite e nos disse para descansar um pouco para
o jogo hoje, eu sabia que descansar seria a última coisa que eu encontraria até que eu disse a ela como
Eu senti.
Parte de mim desejava ter sido sábia o suficiente para fazer isso na semana passada , quando
a tinha em meus braços pronta para tomá-la. Mas não estava certo, o momento, o sentimento
disso. E talvez os últimos sete dias agonizantes foram o que tornou a noite passada tão doce.
Ela sentiu o mesmo.
Ela me queria também.
Deus, só de pensar em como ela sussurrou que ela era minha na varanda da frente fez meu
peito apertar em uma mistura de posse e euforia.
Foi o suficiente para enlouquecer um homem são, ter uma garota como Giana se abrindo para
mim, me deixando entrar, confiando em mim com tudo o que ela era e se entregando a mim de
todas as maneiras que podia.
Eu não tomaria um segundo disso como garantido.
Um caminhão de lixo rangendo para parar do lado de fora despertou Giana, e ela piscou
algumas vezes, estalando os lábios antes de sua língua deslizar para fora para molhá-los. Seus
olhos se arregalaram quando ela me encontrou olhando para ela.
“Bom dia,” eu disse.
Ela piscou e instantaneamente cobriu a cabeça com o edredom.
“Oh meu Deus, olhe para longe. Feche os olhos para que eu possa fugir para o banheiro.
As palavras foram abafadas sob as cobertas, e eu ri, arrancando-as de sua cabeça antes de puxá-
la para mim e beijá-la - longo, lento e com toda a intenção de fazer isso a manhã toda.
“Você é linda,” eu disse a ela.
“Não às sete da manhã, não estou.”
"Especialmente então," argumentei, beijando seu nariz, mas ainda a segurei em meus braços.
"Como você está se sentindo?"
Sua resistência desapareceu, e ela se derreteu em meu abraço, observando suas unhas
enquanto desenhavam linhas sobre meu bíceps. "Incrível", ela sussurrou, um rubor tingindo suas
bochechas. "Dolorido e desidratado", acrescentou ela com uma risada.
"Mas... incrível."
Entrelacei sua mão na minha, puxando-a para meus lábios para que eu pudesse beijar cada uma de suas
pontas dos dedos. Ela me observou enquanto eu fazia, sobrancelhas franzidas mesmo quando um sorriso
floresceu em seus lábios.
“Isso é real,” eu disse, esperando que eu pudesse acalmar qualquer ansiedade que já estivesse
rastejando em sua mente à luz do dia. “Você e eu, somos reais.”
Ela soltou um longo suspiro. “Então, não foi um sonho.”
“Como se sua imaginação pudesse preparar algo tão quente.”
Ela bufou, revirando os olhos antes de subir em cima de mim. Eu a deixei nos manobrar até que
eu estava de costas, ela de joelhos e se acomodou no meu colo.
“Então, o que isso significa para nós agora?”
“O que você quer que isso signifique?” Eu contra-ataquei.
Giana considerou, suas mãos entrelaçadas com as minhas e flutuando no espaço entre nós enquanto
ela puxava sua boca para um lado em pensamento.
“Bem,” ela começou. “Eu acho que não tem muito que mudar, não é? Todo mundo já pensa que
estamos namorando.”
“Correção – muita coisa vai mudar. Porque como se não fosse difícil o suficiente para eu manter minhas
mãos longe de você quando estávamos fingindo, vai ser fodidamente impossível agora.
Eu arrastei meus olhos sobre seus seios, visíveis através da regata branca transparente que ela vestiu
depois do nosso banho na noite passada. Seu short de dormir era tão pequeno que mal cobria sua
bunda, e eu quebrei meu aperto com as mãos para que eu pudesse espalhá-lo por trás e rolá-la contra
meu eixo endurecido.
Ela mordeu o lábio, rolando o corpo para me dar a fricção que eu desejava.
"Promessas, promessas", ela brincou.
Eu gemi quando o meio dela correu ao longo do meu comprimento duro, puxando-a para baixo
para que eu pudesse envolver meus braços totalmente em torno dela e sentir o calor dela
pressionado contra mim. “Por mais que eu queira ver você me montar na luz da manhã,” eu disse,
flexionando meus quadris para mostrar o quanto eu queria isso.
"Você precisa descansar depois da noite passada."
Ela fez beicinho, cedendo em meus braços.
"Confie em mim", eu assegurei a ela. “Você vai ficar mais dolorido lá do que imagina.”
"Estou bem", disse ela.
Eu dei a ela um olhar, mas então, em um movimento de necessidade egoísta e persistência

teimosa para provar que eu estava certo, eu serpenteei meus dedos por dentro de sua coxa e
sob o tecido de seu short de dormir. Giana tremeu quando eu corri a ponta do meu polegar contra
sua costura, e quando eu empurrei um pouco contra sua entrada, ela assobiou, afastando-se do
toque.
"Ver?" Eu arqueei uma sobrancelha.
Giana cedeu com um suspiro.
“Além disso,” acrescentei, segurando-a no meu colo. “Preciso descer ao estádio. O ônibus
sai em uma hora.”
Giana piscou como se estivesse saindo de uma hipnose. “Ah, merda. É dia de jogo!”
Ela pulou de cima de mim em um instante, correndo para seu armário com apenas um rápido olhar
para a hora em seu telefone.
“Eu nem tenho uma mala pronta.”
“É uma noite.”
“Eu deveria estar lá embaixo já. Temos que empacotar todo o equipamento.”
"Charlotte vai conseguir", eu prometi a ela, mas ela continuou vasculhando suas roupas
até que eu me levantei e a puxei fisicamente em meus braços, de costas para o meu peito,
afundando nós dois de volta na cama com ela no meu colo.
"Seu bruto", ela brincou, batendo no meu peito.
“Você adora.”
"Outra dica que você pegou dos meus livros?"
“Essas coisas são como um mapa do tesouro. Basta seguir as abas e destaques para
encontrar o pote de ouro.”
Meus dedos caminharam ao longo de sua coxa até que eu pudesse abraçá-la, e ela rolou no
toque, suspirando quando sua cabeça caiu para trás contra o meu peito. Por um momento, ela
descansou lá, e então ela girou em meus braços para montar em mim novamente.
"Foi horrível ontem à noite", disse ela, sobrancelhas dobradas. “Com Shawn. Quer dizer,
estava tudo bem, como se eu não estivesse na minha cabeça sobre você, tenho certeza que
teria sido um ótimo encontro. Mas eu estava tão doente,” ela admitiu, balançando a cabeça.
“Quando ele me beijou, eu...”
"Ele te beijou?"
O gelo em minhas palavras a deixou em silêncio. “S-sim.”
Eu cerrei os dentes. “Eu vou matá-lo.”
“Ei, este era o nosso plano, tecnicamente. Eu não acho que podemos matá-lo por fazer
exatamente o que queríamos que ele fizesse.”
Eu arqueei uma sobrancelha para discordar, mas Giana alisou o polegar sobre ela antes de
se inclinar para um beijo longo e lento.
“Eu não o quero,” ela disse contra meus lábios. “Você me tem desde o primeiro beijo falso.”
Eu soltei uma exalação mais profunda com isso, envolvendo-a. “Aquele beijo não era
falso.”
Giana enterrou a cabeça no meu peito por apenas um momento antes de pular do meu colo
completamente, me agarrando pelos pulsos e me puxando para cima também.
"Vamos. Temos um jogo a vencer,” ela disse, me jogando minha camiseta. Peguei
seu pulso quando ela o fez e a puxei de volta para mim.
“Acho que já ganhamos.”
Ela sorriu contra o meu beijo, deixando-me mergulhar suas costas antes de me empurrar
novamente.
"Camisa. Agora,” ela disse, estalando os dedos e apontando para o pano na minha mão.
“Você pode tentar outra cena com abas em mim mais tarde.”
“Ah, acredite em mim. Eu planeio. Os que você destacou em Sated Love…”
Suas bochechas queimaram em um vermelho brilhante antes que ela estivesse me dando um tapa no
peito e me empurrando em direção à porta da frente.
"Pegue seu próprio café da manhã, seu ladrão de livros", ela latiu.
Mas isso não a impediu de derreter em mim quando eu a puxei para um último beijo ao
sair.
"VAMOS LÁ RAPAZES! AGUARDE-OS!”
A voz do treinador Sanders soou acima do rugido da multidão, quase trinta mil pessoas
nas arquibancadas – a maioria vestindo as cores do outro time. Os Bandidos da
Universidade de Waterville eram os maiores do estado, e
eles abafaram os alunos da NBU que se dedicaram o suficiente para fazer a viagem de
Boston para nos animar.
Tinha sido assim nos quatro trimestres.
A chuva nos assaltou mais uma vez neste jogo, só que desta vez, estava frio o suficiente
para virar granizo, uma mistura desagradável de chuva e neve que tornou as condições
de jogo absolutamente horríveis. Eu já estava tão dolorido e cansado que pensei que
meu corpo iria se revoltar quando me inclinei para a próxima jogada, treinando minha
mente em nosso único objetivo.
Impeça o ataque dos Bandidos de conseguir o primeiro down.
Eles estavam a apenas três pontos, e com pouco mais de um minuto para o fim do
jogo, foi tempo suficiente para nós colocarmos a bola no campo longe o suficiente para
Riley chutar e empatar o jogo para a prorrogação. Mas se eles conseguissem mais um
primeiro aqui, eles estariam no alcance do field goal – e isso nos colocaria para baixo por
um touchdown.
A bola foi quebrada e eu atirei para fora da linha, perseguindo o wide receiver
que eu estava cobrindo. Eu o tinha, não importa o quanto ele tentasse pular e quebrar
um jeito. Os olhos selvagens do quarterback enquanto ele procurava freneticamente no backfield me diziam
que meus companheiros de equipe estavam fazendo bem seu trabalho.
Não havia lugar para ele jogar, e o pobre otário ficou sem tempo.
Um de nossos defensores atravessou a linha, envolvendo o quarterback e derrubando-o

em um saco que fez o estádio ficar quieto, exceto pelo cantinho barulhento que estava
cheio de estudantes da NBU.
Comemoramos no caminho de volta para a linha lateral, a perda tão grande que sabíamos
que eles não ousariam um field goal. E enquanto nossas equipes especiais corriam para a
recepção do chute, bebi água e tentei preservar a pouca energia que me restava para o
que ainda estava por vir.
Levou cada grama de esforço que eu tinha para manter minha mente no jogo e fora
de Giana.
Isso era novo para mim. O futebol tinha toda a minha atenção desde que eu era criança.
Mesmo quando eu estava com Maliyah, a garota que eu pensei que iria me casar, ela
desapareceu facilmente no fundo da minha mente quando era hora do jogo.
Foi diferente com Giana.
Ela também estava na linha lateral, colocando repórteres e equipe de filmagem com uma
reserva fria e de aço. Não deveria fazer sentido, quão bem ela lidava com profissionais
pelo menos cinco anos mais velhos que ela, alguns mais do que isso. Ela também nos
disputava como estudantes atletas, o que era semelhante a pastorear gatos. Mas de alguma
forma ao longo do último ano e meio, ela encontrou sua voz, sua confiança. Ela falava mais
claro e mais alto, sabia o que estava fazendo e tinha a capacidade de parecer tão legal
quanto um pepino enquanto fazia isso.
Foi difícil não assistir, admirar – especialmente quando eu também sabia como desvendar
aquela mulher bem montada quando éramos apenas nós dois.
Zeke pegando a bola no 10 me trouxe de volta ao presente, e eu o vi correr quase trinta

metros antes de ser derrubado. Mantive meu foco no campo enquanto Holden corria com o
ataque em seguida, liderando-os em uma infinidade de jogadas que nos colocaram bem dentro
do alcance do field goal.
Mas não precisávamos.
Leo Hernandez levou um estalo que deveria ter sido apenas uma corrida curta, mas ele
encontrou uma abertura e disparou, atacando todos os defensores que o alcançaram muito
devagar para fazer qualquer coisa além de vê-lo passar por eles.
E assim, marcamos um touchdown com apenas alguns segundos restantes no relógio.
Foi apenas tempo suficiente para Riley chutar o ponto extra, e para os Bandidos conseguirem
uma Ave Maria que não resultou em nada.
Nós ganhamos.
E eu estava convencido de que éramos imparáveis.

Mesmo um banho longo e quente não poderia descongelar meus ossos depois de um jogo
gelado no granizo, mas eu me senti um pouco melhor uma vez que estava vestida com meu
moletom. A equipe estava jovial enquanto tomávamos banho, nos vestimos e nos preparamos para
entrar no ônibus, que nos levaria ao nosso hotel para passar a noite. Eu não tinha dúvidas de que o
time sairia para comemorar.
Eu, por outro lado, tinha planos muito diferentes.
"Então, que bar de merda vamos bater hoje à noite?" Leo perguntou, toalha em volta do pescoço
enquanto ele balançava as sobrancelhas para mim.
"Encontrei um chamado The Looney Bin," Riley respondeu, mostrando seu telefone com as
resenhas que ela estava lendo. “Bar da faculdade. Aparentemente bastante rigoroso com
falsificações, mas isso nunca nos impediu antes.”
“Olha o Novo entrando no espírito”, elogiou Leo.
“Depois de uma vitória como essa?” Riley jogou um polegar por cima do ombro. “Estamos
essencialmente garantidos uma tigela.”
"Não apenas um jogo de boliche", acrescentou Zeke, jogando o braço em volta dela antes de beijar
sua têmpora. “O jogo de boliche.”
Comecei a balançar a cabeça, tamborilando uma batida nos armários enquanto fazia isso.
"Navio. Navio. Navio. Navio. ”
Eu cantei e dancei até que o resto do time se juntou, e em pouco tempo, havia berros e gritos
ressoando, caras de pé nos bancos ou literalmente pendurados nas vigas. Foi um caos absoluto da
maneira mais incrível – do jeito que apenas uma equipe à beira da grandeza realmente entendia.
Eu estava envolvida em assistir tudo se desenrolar quando um par de mãos frias cobriram
meus olhos.
Eu sorri, pronta para me virar e arrastar Giana para mim para um beijo que eu estava morrendo
de vontade de dar a ela desde o início do jogo. Mas não foi a voz dela que arrulhou: "Adivinha
quem?"
Era de Maliyah.
Eu endureci, tirando seus dedos de mim antes de me virar com uma expressão
entediada no rosto.
Ela tinha acabado de tomar banho, seu longo cabelo loiro em um coque molhado e bagunçado
em cima de sua cabeça, e um suéter de alegria enorme cobrindo-a do pescoço aos pés.
Apesar da minha saudação não entusiasmada, ela abriu um sorriso largo, saltando um pouco na
ponta dos pés.
“Ótimo jogo, querida.”
Fiz uma careta com o apelido, mas optei por ignorá-lo quando voltei para o meu armário e
comecei a arrumar minha bolsa. "Obrigado."
"Então, quando eu recebo essa data?" ela perguntou, inclinando-se entre mim e o armário
para me impedir de pegar minhas chuteiras. Eu fiz uma careta no início, confusa antes de me
lembrar do estúpido leilão da equipe.
"Você percebe que não é um encontro real, certo?"
"Foi para isso que eu paguei", ela argumentou enquanto eu educadamente a empurrei para o lado
para que eu pudesse terminar de arrumar minhas coisas. “Além disso, não tivemos nenhum tempo
real juntos desde que cheguei ao NBU.”
"E de quem é a culpa?"
Sua expressão se acalmou, mas ela se livrou disso, forçando um sorriso. "Eu tenho saudade de
voce. Seria bom que tivéssemos algum tempo a sós. Hora de falar."
“Não tenho nada para falar com você.”
"Argila-"
“Olha, você pode pegar o voucher do piquenique e levar alguém que realmente se importa com
você,” eu disse, fechando meu armário antes de colocar minha bolsa sobre um ombro. “Ou você pode
me levar e nós podemos sentar lá em silêncio. Sua escolha."
Eu não sabia por que a raiva estava lambendo seu caminho tão ferozmente pela minha espinha.
Talvez fosse a voz do meu pai no meu ouvido, como ele apontou as táticas de manipulação
que eu nunca percebi que ela usava contra mim. Ou talvez fosse Giana, como ela me fez prometer me
colocar em primeiro lugar e não ter vergonha disso.
De qualquer forma, eu não tinha nenhum interesse em jogar esse jogo por mais tempo com meu ex.
"Duvido muito que ficaríamos sentados em silêncio", retrucou Maliyah, ainda tentando rir disso. Eu vi em
seus olhos que ela estava prestes a estender a mão e me tocar, mas antes que ela pudesse, eu me
afastei e me dirigi para a porta.
Ela estava quente em meus calcanhares.
— Qual diabos é o seu problema? ela exigiu, me pegando pelo braço e me virando para encará-la. Eu
poderia facilmente ter dado de ombros a ela se eu
queria, mas talvez parte de mim estivesse pronta para a luta.
“Meu problema?” Eu perguntei incrédula, e eu não me importei se metade dos caras deixados no
vestiário pararam de comemorar agora e estavam muito atentos à nossa conversa. Eu entrei nela,
elevando-me sobre ela enquanto ela afundava.
“Estou feliz, Li.”
Fiz uma pausa, deixando essas palavras afundarem enquanto eu respirava sobre ela. Seus olhos
estreitos se suavizaram, algo como dor piscando naquelas íris azuis.
"Você pode aceitar isso e apenas... porra , deixe-me ser feliz?"
Esperei apenas um momento para ver se ela tinha algo a dizer sobre isso, e quando ela não disse
uma palavra, apenas balancei a cabeça e me virei, deixando-a
e o resto da equipe atrás enquanto eu me dirigia para o ônibus.
Esperei até que a maior parte do time tivesse saído, até que todos os treinadores tivessem
se retirado para seus quartos e encarregado Holden de avisá-los se algo desse errado. Quase
me senti mal por nosso QB, nosso capitão, nosso líder mais responsável. Ele carregava muito
peso nos ombros.
Mas ele o usava com orgulho.
“Tem certeza que não quer vir?” ele me perguntou na porta do nosso quarto de hotel, e eu sabia
que ele estava perguntando menos porque ele queria que eu festejasse, e mais porque ele não
queria ficar sozinho com a equipe heterogênea que chamamos de equipe - especialmente depois
de uma vitória assim .
Eu sorri. "Me desculpe, cara. Tenho outros planos.”
Holden sorriu para isso, mas não fez menção de sair. Ele apenas me observou, seus olhos avaliando.
"O que?"
Ele encolheu os ombros. "Nada. Eu só… me desculpe, pelo que eu disse no início desta
temporada. Sobre a Giana ser um rebote. Posso dizer que ela é muito mais do que isso para você.
Eu agarrei a parte de trás do meu pescoço. “Bem, honestamente... você não estava errado.
Pelo menos, não a princípio. Mas agora?" Eu balancei minha cabeça. “Eu estou tão longe dessa
garota que é assustador pra caralho.”
Holden riu. “Sim, bem, eu não saberia como é isso. Mas eu confio em você. E estou feliz por
você.” Ele apontou para mim então. “Apenas fique focado na temporada, ok? E não deixe suas
notas escorregarem. Você pode passar toda a primavera adorando ela, mas eu preciso de você por
mais alguns meses.
“Sim, sim, capitão,” eu disse com uma saudação. "Você realmente nunca foi assim com uma garota?"
"Vamos, Johnson", disse ele, batendo no peito. “Você sabe que o futebol é o único amor da minha vida.”
Eu arqueei uma sobrancelha. "Sim... vamos ver quanto tempo isso dura."
Ele apenas sorriu ao sair pela porta e, assim que ele se foi, mandei uma mensagem para Giana para ter
certeza de que a costa estava limpa.
Felizmente, ela não teve que dividir um quarto de hotel do jeito que os caras da equipe faziam – ela e
Riley eram as únicas que tinham esse luxo. Mesmo quando Charlotte veio, ela era muito bougie para
dividir um quarto com um empregado. Mas ela não tinha vindo para este jogo, deixando-o
completamente nas mãos de Giana enquanto assistia ao casamento de um amigo do outro lado do país.
Isso, por si só, deveria ter dito a Giana e a todos o quão boa ela era em seu trabalho.
Eu me esgueirei silenciosamente pelo corredor até o elevador, subindo dois andares até onde
ficava o quarto de Giana. Ela abriu a porta antes que eu pudesse bater, me puxando para dentro e
imediatamente derretendo em meus braços.
Seu cheiro me invadiu, cabelo recém-lavado e cheirando a framboesas enquanto ela me beijava
profundamente e longamente. Eu inalei aquele beijo, aquela mulher, envolvendo-a o mais forte que pude
enquanto eu cegamente nos conduzia para dentro de seu quarto.
"Eu senti sua falta", ela respirou contra meus lábios.
“Você me viu esta manhã. E todo o jogo.”
— Cale a boca e me diga que você também sentiu minha falta.
Eu ri, ainda a beijando enquanto a deitava na cama, e tudo nela era confortável e puro. Seu cabelo
molhado, sua pele quente, sua camiseta enorme e shorts de dormir minúsculos que eu tanto amava -
tudo parecia em casa.
Ela se sentiu em casa.
"Eu também senti sua falta", murmurei, deslizando entre suas pernas e emoldurando-a com meus
bíceps na cama. "Eu senti falta do seu sorriso", eu disse, beijando seus lábios. “E sua risada.” Outro
beijo enquanto ela ria para me apaziguar. “E a sensação de você me envolvendo.”
Ela pegou a deixa, tornozelos enganchados atrás da minha bunda enquanto ela me puxava para
um beijo mais profundo. Sua língua estava ansiosa, encontrando a minha nos calcanhares de um
gemido suave enquanto ela rolava seu corpo contra o meu.
Eu gemi, prendendo seus quadris contra a cama para detê-la. “Mulher,” eu avisei.
"Eu estou bem", ela protestou, lutando contra o meu aperto. “Vai doer por um segundo, sim, mas
eu quero. Eu quero você.”
Jesus Cristo.
Como qualquer homem poderia negar Giana Jones estava além de mim.
Eu certamente não era o homem para tentar, não com ela me agarrando e me puxando para ela
e exigindo que eu lhe desse mais.
Foi diferente da noite passada, nossos movimentos mais lentos e suaves enquanto nos
revezávamos nos despindo. Eu salpiquei beijos em seu abdômen quando sua camisa se foi,
ajudando-a a tirar o short de dormir antes de me estabelecer entre suas coxas pronta para o
banquete.
Era um vício, como meu corpo zumbia para a vida ao som de seu prazer. Deleitei-me com
o fato de que era eu dando a ela, que ela torcia as mãos nos lençóis cada vez mais com cada golpe
da minha língua sobre ela.
Tomei meu tempo, beijando e lambendo e chupando até que sua boceta estava encharcada e
inchada e dolorida por alívio. Eu a queria agradável, quente e pronta para ajudar a combater a dor
que eu sabia que ela estava sentindo depois da primeira vez.
Quando ela começou a abrir mais as pernas, os olhos se fechando enquanto ela perseguia sua
liberação, eu desacelerei, beijando meu caminho de volta até sua boca.
"Não", ela choramingou, e eu ri contra seus lábios antes de nos rolar para que ela ficasse por cima.
"Tão impaciente", eu provoquei.
Ela montou minha cintura, seus lábios escorregadios deslizando ao longo do meu eixo sem uma
barreira entre nós. Nós dois assobiamos com a sensação, e antes que eu pudesse impedi-la, Giana girou
os quadris para fazê-lo novamente, para me sentir deslizar entre seus lábios e provocar sua entrada.
Ela afundou, apenas uma polegada, apenas o suficiente para encaixar minha coroa na abertura apertada
dela.
O suficiente para nós dois vermos estrelas.
Agarrei seus quadris com força, parando-a enquanto eu gemia através de cada desejo que aquela
besta dentro de mim estava sinalizando para derrubá-la no meu pau e enchê-la, crua e sem restrições. De
alguma forma, consegui respirar, consegui pegar a camisinha que eu estava sentada na mesinha de
cabeceira e enrolá-la sobre mim.
Então, as mãos de Giana encontraram meu peito, e eu me segurei firme para ela enquanto ela descia
lentamente.
Quando a ponta de mim afundou dentro dela, nós dois gememos, suas unhas cavando em minha carne
enquanto eu agarrava sua bunda em igual medida. Ajudei a levantá-la, um pouco antes de ela afundar ainda
mais.
“Oh Deus,” ela respirou, rolando os quadris enquanto repetia o movimento. “É tão bom pra caralho
assim.”
Eu afrouxei meu aperto sobre ela, deixando-a assumir o controle e me deixando apreciar a porra
da beleza de seu corpo nu enquanto ela me montava. Ela rolou enquanto encontrava seu ritmo,
afundando um pouco mais a cada vez até que finalmente, ela tomou tudo de mim dentro dela.
Ela engasgou, e eu reprimi um gemido ao sentir suas paredes apertando ao meu redor.
“Porra , gatinha,” eu amaldiçoei, minhas palavras ásperas quando ela se pressionou de
joelhos, vindo todo o caminho antes que ela afundasse novamente em um movimento fluido.
"Sim", ela respirou, os olhos se fechando. "Mais."
Equilibrando-a no meu colo, eu manobrei até que eu estava sentado, minhas costas contra
a cabeceira da cama enquanto eu empurrava os travesseiros para fora do nosso caminho e a
tomava totalmente no meu colo. Na nova posição, eu poderia abrir minhas coxas, poderia suportar
o peso dela enquanto ela cavalgava e encontrá-la com estocadas que me levavam ainda mais
fundo dentro dela.
Ela tremeu na profundidade, envolvendo seus braços em volta de mim e me beijando com
força enquanto ela se enrolava e rolava e apertava seu clitóris contra minha pélvis com cada
impulso.
"Eu amo quando você monta meu pau", eu disse, deslizando minha mão entre seus seios
arfantes. Subiu e subiu até que meus dedos pudessem se enrolar em torno de sua garganta,
minha palma quente contra seu esôfago enquanto eu reivindicava seu suspiro para mim. "Você
também adora, não é, Kitten?"
"Sim", ela choramingou.
"Mostre-me o quanto você ama isso", eu ordenei, segurando-a um pouco mais apertado
enquanto minha outra mão a ajudava a montar. "Monte meu pau até que você goze tão forte que
grite a porra do meu nome."
Foi quase brutal demais para apenas sua segunda vez fazendo sexo, mas assim como ela fez
na noite passada, ela floresceu para mim sob a instrução imunda, ofegante e gemendo mais e
mais com cada palavra suja que eu sussurrei em seu ouvido.
Ela adorava assim, áspero e cru e possessivo - e eu daria a ela exatamente o que ela queria
enquanto eu tivesse o prazer.
Quanto mais ela cavalgava, mais rápidos seus movimentos se tornavam, mais difícil era para eu
me concentrar em qualquer coisa além de sua boceta abraçando meu pau. Mas eu fiquei focado,
chupando seu mamilo na minha boca enquanto seus movimentos se tornavam mais
selvagem e caótico. Eventualmente, ela estava tentando se mover tão rápido que ela não
estava se movendo, e eu assumi o controle, segurando-a para mim enquanto eu batia nela
no ritmo que ela precisava para sua liberação.
E ela encontrou.
Seus gritos aumentaram mais e mais até que ela estava gritando, tão alto que eu apertei
a mão sobre sua boca para abafá-los. Eu não perdi como meu nome soou naqueles gritos
abafados contra minha palma, e eu comi essa merda, fodendo-a forte e rápido até que ela
caiu completamente mole em meus braços.
"Oh... meu... Deus," ela respirou quando eu soltei meu aperto.
Eu sorri, beijando seu cabelo e meio que esperando que ela parasse então. Eu sabia que
ela estava exausta, sabia que ela tinha que estar dolorida, e com seu orgasmo não sendo
mais algo que ela pudesse perseguir contra a dor, eu não a culparia por querer parar.
Mas lentamente, ela começou a me montar novamente.
Seus quadris rolaram, gemidos suaves escapando de seus lábios enquanto ela se
ajustava a mim novamente. Sua boceta estava ainda mais apertada de alguma forma,
inchada pela liberação, e eu saboreei a sensação de mergulhar nela cada vez.
“Vire,” eu exigi, e antes que ela pudesse obedecer, eu fiz isso por ela –
tirando-a de cima de mim e de bruços antes que eu a montasse por trás. Subi seus quadris
para encontrar minha pélvis, posicionando-me em sua entrada antes de dirigir todo o
caminho.
“Foda-se, ” ela sussurrou, arqueando as costas. Aproveitei a deixa para pegar um punhado
de seu cabelo úmido, segurando-o com força e restringindo-a de mover o pescoço de volta
para o neutro. Eu a mantive arqueada, seus olhos lançados para o teto enquanto eu
bombeava dentro dela.
Foi sensacional, o jeito que ela se sentiu, o jeito que ela parecia – completamente saciada e
ainda totalmente focada em ter certeza de que eu encontraria a mesma liberação. Seus
olhos famintos olharam por cima do ombro quando eu finalmente soltei seu cabelo,
selvagem e caótico. Eventualmente, ela estava tentando se mover tão rápido que ela não
estava se movendo, e eu assumi o controle, segurando-a para mim enquanto eu batia nela
no ritmo que ela precisava para sua liberação.
E ela encontrou.
Seus gritos aumentaram mais e mais até que ela estava gritando, tão alto que eu apertei
a mão sobre sua boca para abafá-los. Eu não perdi como meu nome soou naqueles gritos
abafados contra minha palma, e eu comi essa merda, fodendo-a forte e rápido até que ela
caiu completamente mole em meus braços.
"Oh... meu... Deus," ela respirou quando eu soltei meu aperto.
Eu sorri, beijando seu cabelo e meio que esperando que ela parasse então. Eu sabia que
ela estava exausta, sabia que ela tinha que estar dolorida, e com seu orgasmo não sendo
mais algo que ela pudesse perseguir contra a dor, eu não a culparia por querer parar.
Mas lentamente, ela começou a me montar novamente.
Seus quadris rolaram, gemidos suaves escapando de seus lábios enquanto ela se
ajustava a mim novamente. Sua boceta estava ainda mais apertada de alguma forma,
inchada pela liberação, e eu saboreei a sensação de mergulhar nela cada vez.
“Vire,” eu exigi, e antes que ela pudesse obedecer, eu fiz isso por ela –
tirando-a de cima de mim e de bruços antes que eu a montasse por trás. Subi seus quadris
para encontrar minha pélvis, posicionando-me em sua entrada antes de dirigir todo o
caminho.
“Foda-se, ” ela sussurrou, arqueando as costas. Aproveitei a deixa para pegar um punhado
de seu cabelo úmido, segurando-o com força e restringindo-a de mover o pescoço de volta
para o neutro. Eu a mantive arqueada, seus olhos lançados para o teto enquanto eu
bombeava dentro dela.
Foi sensacional, o jeito que ela se sentiu, o jeito que ela parecia – completamente saciada e
ainda totalmente focada em ter certeza de que eu encontraria a mesma liberação. Seus
olhos famintos olharam por cima do ombro quando eu finalmente soltei seu cabelo,
ambas as mãos agarrando seus quadris, em vez disso, enquanto eu observava os lábios de sua
boceta sugarem meu pau cada vez que eu me retirava.
"Eu gostaria que você pudesse ver essa vista", eu disse a ela, diminuindo a velocidade e
tomando meu tempo com cada nova investida. "A maneira como você está se abrindo para
mim, como sua boceta apertada abraça meu pau toda vez que eu puxo."
“Clay,” ela gemeu, e então em um movimento que eu não esperava, ela abaixou o
peito até a cama e alcançou através de suas pernas, através das minhas, até que seus
dedos gentilmente acariciaram minhas bolas.
O barulho que veio de mim foi um que eu não reconheci, e eu vi um universo inteiro de
estrelas enquanto ela fazia o movimento novamente. Eu mal conseguia manter o ritmo,
mal me concentrava em qualquer coisa com ela me tocando lá, e com mais confiança
quando eu não disse para ela parar, ela os rolou na palma da mão, apertando com a
quantidade certa de pressão para me levar ao longo do caminho. borda.
“Ah, porra, Giana. eu... eu...”
Eu não podia nem avisá-la, não podia dizer uma porra de uma palavra enquanto minha
liberação derramou violentamente de mim, tomando cada grama de consciência que eu
tinha e focando naquele sentimento eufórico. Eu bati nela, saboreando cada impulso da
minha liberação como se fosse a droga mais doce.
E foi.
Ela era.
Foi o orgasmo mais longo que eu já tive, um que continuou a me agredir com onda
após onda, mesmo quando eu tinha certeza de que tinha acabado. Eu não sabia se
eram as mãos dela nas minhas bolas ou apenas ela, ponto final, mas eu estava tão
fodidamente exausto quando parei de gozar, foi tudo o que pude fazer para sair
cuidadosamente dela e rolar para o lado, meu peito arfando, pulmões queimando com o exercício.
"Puta merda", disse Giana, rastejando até que ela estava deitada no meu peito.
"É... é sempre assim?"

"Nunca", eu respondi honestamente, e levantei uma sobrancelha para ela antes que nós duas
caíssemos na gargalhada.
Eu a puxei para mim então, nossas pernas se entrelaçando enquanto nos abraçamos e
traçamos linhas em nossa pele nua enquanto nossa respiração se acalmava lentamente.
Eventualmente, nossas respirações se estabilizaram, a sala ficou mais silenciosa, mais quieta.
Corri meus dedos pelo cabelo dela, pressionando um beijo suave em sua testa enquanto algo
dolorosamente estranho puxava meu coração.
"Sou sua", ela sussurrou, como se soubesse onde minha espiral estava me levando, como eu
estava imaginando um dia em que ela decidiria que eu não era suficiente para ela, um dia em que
ela iria embora e partiria. eu no pó dela.
Engoli em seco contra o aperto que se formou na minha garganta com o pensamento de pesadelo,
escolhendo encontrar conforto em suas palavras em vez de questionar a verdade delas.
"E eu sou sua", eu sussurrei de volta.
Seus braços se apertaram ao meu redor e, por uma noite, tudo foi perfeito.
Deveríamos saber que nunca poderia ficar assim.

Giana
Em todos os meus filmes favoritos e em todos os meus livros favoritos, há esse momento
que gosto de chamar de momento da nuvem de algodão doce .
Geralmente é no início, mas às vezes um pouco no final, quando tudo está funcionando
perfeitamente para o personagem principal. Eles estão no alto da vida, tudo indo do seu
jeito, e eles carregam um sorriso impenetrável enquanto aparentemente flutuam todos os
dias em uma nuvem de açúcar rosa e roxo fofo. Geralmente acontece logo antes de tudo
desmoronar.
Era eu.
Eu estava tendo meu momento de nuvem de algodão doce.
E não havia nenhum acidente à vista.
Charlotte ficou tão impressionada após o leilão e especialmente por eu lidar com nosso jogo
fora de casa no Maine que ela se ofereceu para estender meu contrato até a próxima
temporada – e com isso veio um bônus de assinatura e um aumento. Fiquei chocada ao
silenciar quando ela me disse pela primeira vez, mas ela apenas sorriu e arqueou uma
sobrancelha.
"Sua determinação de provar que todos estavam errados sobre você funcionou", disse ela.
“Mas agora, eu quero que você se pergunte o que você realmente quer com isso.
E então, eu quero que você pegue.”
Sua crença em mim tinha alimentado um fogo, me fazendo considerar todas as maneiras
que minha carreira poderia dar certo. Era inebriante pensar nisso.
Mas nada era tão inebriante quanto Clay.
Eu acordava com ele na minha cama quase todas as manhãs, e nas que não acordava,
ele estava na minha porta segundos depois de eu acordar. Aulas
arrastado, os treinos sempre pareciam muito longos, e mesmo feliz como estava no meu
trabalho, não via a hora de terminar o dia de trabalho, as entrevistas e os eventos de divulgação.
Eu não podia esperar para estar de volta em seus braços.
Cada momento que ele passava me desvendando era êxtase, meu corpo cantando como nunca
antes sob sua condução sinfônica. Justo quando eu achava que tinha encontrado minha maneira
favorita de fazer com que ele me tocasse ou me preenchesse, ele encontraria uma nova
maneira, algo para me excitar e me surpreender e me trazer prazer que nem mesmo meus livros
poderiam rivalizar.
E essa nem foi a melhor parte.
Os melhores momentos foram quando estávamos juntos nas primeiras horas da manhã,
conversando e rindo e nos descobrindo mais do que apenas fisicamente. Ou quando tínhamos uma
conversa inteira no campo de treino lotado com apenas um único olhar. Ou quando a ansiedade
começava a se aproximar de um de nós, e o outro rapidamente a acalmava com as palavras certas
e um beijo para selar a promessa.
“O que você acha de vir para casa comigo no Natal?”
Eu empalideci com a pergunta de Clay uma manhã, as primeiras palavras que ele falou à luz da
manhã.
“Para a Califórnia?”
Ele assentiu.
Meu coração explodiu com a forma como ele olhou para mim, com reverência e um toque de medo.
Eu segurei aquele olhar enquanto me enrolei nele, envolvendo meus braços ao redor de sua cintura
e deitando minha cabeça em seu peito.
“Em duas condições.”
"Nomeie-os."
“Um, você conhece meu pai quando ele vier em algumas semanas para a cerimônia de
premiação da minha irmã.”
"Feito."
Eu sorri em seu peito.
"E dois?"
“Dois,” eu disse, desenhando um círculo em sua barriga com meu dedo. “Você tem que me ensinar
a surfar.”
“Eu não posso surfar.”
“Então nós dois podemos aprender.”
“Vai estar congelando.”
Olhei para ele. “Aposto que podemos encontrar maneiras de nos aquecer depois.”
Seu sorriso sonolento combinava com o meu, e então ele me beijou, e eu era a garota
mais feliz do mundo.
Cada dia era um presente, mais brilhante e mais promissor do que o anterior, e eu flutuava na minha
pequena nuvem de algodão doce em puro e inquebrável êxtase.
Mesmo quando Maliyah tentou me arrancar e me jogar na terra fria e dura.
Eu estava no banheiro do estádio cerca de uma semana depois da nossa vitória contra os
Bandits, enxugando sob os olhos de onde meu rímel tinha escorrido. Tinha sido um longo dia,
especialmente com Kyle Robbins assinando outro acordo que significava que eu estava
comprometido em ajudá-lo em uma sessão de fotos para uma bebida esportiva. Honestamente, eu
não poderia culpá-lo.
Se eu pudesse ganhar algumas centenas de mil dólares para uma sessão de fotos, eu faria isso
também.
Enquanto eu reaplicava meu batom e tentava devolver ao meu cabelo um pouco do volume
que o frio úmido havia trazido, Maliyah
porta.
Ela parou ao me ver, engolindo em seco enquanto seus olhos me seguiam da cabeça aos pés.
Eu esperava que ela entrasse em uma das cabines, mas em vez disso, ela caminhou direto
para as pias, abrindo a torneira enquanto começava a lavar as mãos.
"Longo dia?" ela perguntou, arqueando uma sobrancelha, mas não realmente olhando para mim.
Engoli em seco, mas mantive meu foco no meu reflexo. “Parece que eles são todos assim
durante a temporada.”
“Conte-me sobre isso. Anseio pelo dia em que poderei dormir depois das seis novamente.”
Ela sorriu com o comentário, e eu tive que lutar ativamente para manter a confusão
longe do meu rosto.
Ela estava realmente tentando ter uma conversa comigo?
Enquanto ela enxugava as mãos, ela inclinou o quadril contra o balcão do banheiro, de
frente para mim. "Então... as coisas com você e Clay parecem bem sérias."
Oh Deus.
Aqui vem.
Eu não sabia como responder, então apenas sorri.
"Ele é um bom homem", disse ela, sua voz mais suave, sobrancelhas dobradas. “Eu não
percebi isso até que fosse tarde demais.”
"Ele é", eu concordei.
“E ele merece ser feliz”, acrescentou. “É... bem, francamente, me enfurece que você faça
isso. Que você não era apenas um rebote como muitos
nós pensávamos.”
Eu não sabia dizer se ela queria me deixar chateado com esse último comentário, mas a verdade
era que tudo que eu podia fazer era sorrir para mim mesmo com todas as peças que faltavam que
ela nunca conheceria.
Que ninguém jamais saberia.
“De qualquer forma, eu só quero me desculpar se eu saí um pouco... malcriada,” ela disse depois
de um momento. “Fui ameaçado por você.”
Eu não pude evitar a risada que borbulhou fora de mim. “Não consigo imaginar o porquê.”
"Nem eu poderia no começo", disse ela, sem vacilar. “Mas olha quem pegou o cara.”
Eu apertei meus lábios juntos.
Maliyah me observou por muito tempo, tempo suficiente para que eu considerasse dizer adeus e
passar por ela. Mas antes que eu pudesse, ela deu um passo em minha direção, baixando a voz.
"Mas deixe-me ser clara", disse ela, olhando para mim. “Quero que ele seja feliz. Vou deixá-lo
sozinho. Mas no segundo em que você escorregar, eu estarei aqui, esperando. Ela sorriu, a curva
de seus lábios fazendo meu estômago cair.
"E eu prometo, se eu recuperá-lo?" Sua sobrancelha subiu quando ela me olhou. “Ele não vai se
lembrar do seu nome, muito menos por que ele sempre quis você.”
Minha mandíbula se apertou, meu coração disparou com o tipo de resposta de luta ou fuga que
imagino que meus ancestrais costumavam sentir quando eram perseguidos por um predador.
Mas lembrei a mim mesma que não estava indefesa.
Eu tinha uma porra de uma espada de língua.
“E eu prometo a você,” eu disse, me aproximando dela da mesma forma. “Que você não terá a
chance.”
Sorri docemente, dando-lhe um tapinha no ombro enquanto passava por ela.

Cada molécula em mim queria pular e empurrar meu punho no ar em vitória quando eu saí daquele
banheiro, mas eu mantive a calma, andando lenta e calmamente todo o caminho de volta ao meu
escritório.
Ninguém poderia me derrubar da minha nuvem.
Eu estava praticamente saltitando pelo campus na primeira segunda-feira de novembro, o frio amargo do
ar não foi suficiente para tirar o sorriso do meu rosto quando entrei no café e pedi o meu costume. Quando
eu tinha o café com leite fumegante na mão, me virei para a porta.
E correu direto para Shawn.
“Uau,” ele disse, agarrando meus braços para me firmar com um sorriso.
“Calma aí, você vai nocautear alguém com toda a luz do sol que você está pulando por aí.”
Eu ri em uma respiração, colocando meus cachos atrás da minha orelha enquanto me endireitava.
“Oi,” eu disse, e instantaneamente, minhas bochechas coraram – não por causa do calor do café ou do
meu café com leite, mas pelo jeito que Shawn me observava, de como eu tinha acabado com ele depois
da noite em seu apartamento. sem sequer um texto para explicar o porquê.
Ele parecia uma mistura entre um cachorro que foi chutado e o pobre otário que chutou e depois se
arrependeu.
“Oi,” ele respondeu.
Ele deslizou as mãos nos bolsos, os olhos lavando sobre mim enquanto suas sobrancelhas se dobravam.
"Você está ótima", disse ele depois de um momento. "Feliz."
“Estou,” eu disse facilmente, um sorriso genuíno encontrando meus lábios. "Eu realmente sou."
"Bom." Shawn assentiu, revirando os lábios contra o que ele queria dizer antes que ele se
libertasse. — Você... você e Clay terminaram?
"O que?" Eu fiz uma careta, balançando a cabeça. "Não."
“Não,” Shawn repetiu, inexpressivo. “O que você quer dizer com não?”
“Quero dizer, não, nós não terminamos. Ainda estamos juntos e...” Sorri, balançando a
cabeça. “Somos incríveis.”
Shawn parecia que eu tinha acabado de socá-lo no estômago.
“Giana, vamos... você não é burra. Por favor, me diga que você não acredita no que acabou de
dizer.
Minhas sobrancelhas se ergueram na linha do meu cabelo, e eu olhei para ele incrédula por
um momento antes de me virar. "Uau. Adeus, Shawn.
Ele me seguiu apesar da despedida e da minha tentativa de fechar a porta de vidro atrás de
mim antes que ele pudesse pegá-la.
“Ele não é bom para você, ele não é bom ponto final.”
Eu me virei para encará-lo. “Você nem o conhece.”
"Eu sei como ele te trata", disse ele, seu nariz queimando, peito estufando como se ele fosse
meu cavaleiro brilhante cavalgando para me salvar. "É o bastante."
Lutei contra a vontade de rir, soltando um suspiro longo e lento. “Shawn, eu prometo – não é
tudo o que eu fiz parecer. Você não—”
“Não me diga que eu não entendo. Eu vi como ele te fez chorar, como ele fez você se
sentir inútil e desrespeitado com a boca dele na de outra garota
corpo bem na sua frente.”
Eu lutei com a decisão de contar a ele sobre todo o estratagema, mas decidi que não era para
ele – ou qualquer outra pessoa – saber.
"Nós trabalhamos com as coisas", eu pousei, estendendo a mão para apertar o

antebraço de Shawn. “E eu sinto muito por ter trazido você para essa situação. Eu
não deveria. Foi errado da minha parte, e egoísta. Mas... estamos bem agora.
Estamos melhor do que bem.”
Shawn balançou a cabeça. “Você não vê? É assim que caras como ele trabalham.
Eles vão empurrar e empurrar você até que você esteja à beira de sair, e então eles
farão o que for preciso para atraí-lo de volta. É ele que é o egoísta.
Minhas defesas dispararam, mais por Clay do que por mim. “Já terminei de ter essa
conversa. Você não o conhece. Você não me conhece, aliás.
“Isso não é por minha falta de tentativa.”
Soltei um suspiro, embora não pudesse negar como suas palavras doeram. Não era típico
de mim jogar com as pessoas, e embora eu realmente não tivesse a intenção de fazer isso
foi exatamente o que eu fiz com ele.
“Eu tenho que ir,” eu disse. “Cuidado, ok?”
Antes que ele pudesse dizer outra palavra, eu me virei, indo em direção ao estádio e deixando-
o na calçada do lado de fora do café. Eu me senti mal por ele, pelo jogo que jogamos que
funcionou tão bem. Nós o enganamos e Maliyah e todos os outros ao nosso redor também.
Mas eu afastei isso, decidindo que era melhor deixar tudo isso no passado.
E continuei flutuando, me aquecendo no meu paraíso açucarado e pastel.

Argila
Eu tinha esquecido dela.
Talvez essa tenha sido a maneira errada de expressar isso, porque parecia que eu nunca
pensei em minha mãe – e pensei. Pensei em como mal podia esperar para apresentá-la a
Giana, como ela ficaria encantada quando eu lhe dissesse que voltaríamos para casa no Natal.
Pensei nela cozinhando na cozinha com G, ensinando-a a fazer nossos croquetes de salmão
favoritos e pegando velhos álbuns de fotos minhas quando criança enquanto eu fingia estar
envergonhada.
Mas eu tinha esquecido que ela largou o emprego porque ela pensou que seu ex iria
cuidar dela.
Eu tinha esquecido como ela estava mentalmente e emocionalmente abatida, como ela
estava tendo problemas para fazer mais do que sair da cama, muito menos procurar um
emprego. Eu tinha esquecido sobre ela usar, sobre o jeito que eu poderia dizer por suas
palavras arrastadas ao telefone.
Talvez fosse porque ela não tinha ligado depois da última vez, quando eu peguei um empréstimo
estudantil e mandei dinheiro suficiente para ela pagar pelo menos um mês, se não dois. Talvez
fosse porque eu queria assumir o melhor, que ela estava bem, que ela estava trabalhando para
conseguir um emprego e se encontrar.
Talvez fosse porque eu estava tão preso em Giana que eu simplesmente não tinha
pensado em mais nada.
Independentemente disso, o fato de eu ter esquecido dela me atingiu como uma frigideira na
cabeça quando seu rosto iluminou minha tela depois do treino em uma tarde de quinta-feira
no início de novembro.
Meu estômago caiu, minhas veias ficaram geladas enquanto eu olhava para a palavra mãe
e senti o telefone vibrar na minha mão. Era egoísta, como eu não queria responder porque eu
não queria enfrentar sua miséria, sua dor, suas lágrimas.
E o fato de que mais uma vez, eu teria que encontrar uma maneira de ajudá-la.
Eu estava ficando sem ideias.
Meu coração estava pesado, um nó de lixa na garganta enquanto eu deslizava meu

polegar pela parte inferior da tela e conectava meus fones de ouvido, definindo meu ritmo em
direção ao meu dormitório.
“Ei, mãe,” eu respondi. "Você está bem?"
“Oh, querida,” ela respondeu em uma fungada, as palavras distorcidas pelo choro.
Eu me preparei.
“Estou mais do que bem.”
Algo mais como confusão, em vez de alívio, encontrou minha próxima expiração,
especialmente porque mamãe continuou a chorar enquanto eu esperava que ela explicasse.
"Fomos abençoados com um milagre", disse ela. “O Senhor fez brilhar sobre nós a sua luz
todo-poderosa.”
Eu parei de andar. "Puta merda, você ganhou na loteria?"
"Linguagem!" Ela repreendeu com uma risada. "E eu acho que você poderia dizer que eu fiz."
“Mãe, o que está acontecendo?”
Continuei andando, levando minha bolsa por cima do ombro.
“É Cory.”
Franzi o cenho e, embora não tivesse motivos para ficar ansiosa, algo dentro de mim estava
em alerta máximo. “Cory? Como no pai de Maliyah?
“A mesma,” ela confirmou. “Não sei o que aconteceu. Quero dizer, Maliyah me ligou
ontem à noite para conversar – o que foi muito legal, a propósito. Eu realmente não falei com
ela desde que vocês dois se separaram, e foi tão adorável ouvir dela.”
Meus lábios se achataram. "Mm-hum."

“De qualquer forma, então estávamos conversando, e você sabe o quão perto estamos.
Ela sempre me deu ótimos conselhos quando se trata de homens.” Ela fez uma pausa.
“Deve ser o contrário, considerando as idades.”
“Mãe,” eu disse, arrastando-a de volta ao ponto.
"Bem, eu estava contando a ela sobre o restaurante, e sobre... sobre Brandon."

A voz dela falhou um pouco com o nome dele. “E ela foi tão doce, me ouvindo com o
coração partido.” Ela cheirou. “E eu acho que ela
deve ter contado tudo ao pai dela, porque ele me ligou hoje cedo.
Esperei, o coração acelerando no meu peito como se soubesse bem antes de mim que algo
estava errado.
"Ele vai nos ajudar, baby", disse ela, toda a alegria em meio às lágrimas. — Ele veio esta tarde
com um cheque de dez mil dólares.
“Ele o quê?!”
"Eu sei! Eu sei,” ela disse, como se eu estivesse animada quando a verdade era que eu
estava fodidamente chocada. “Ele queria que tivéssemos o suficiente para passar as férias,
para que eu pudesse me concentrar em melhorar em vez de conseguir um emprego. Oh, eu
não posso te dizer o alívio que isso me trouxe. Eu me sinto... me sinto... amado.
Ela engasgou com a palavra, enquanto eu tentava forçar uma respiração calmante.
“Ele é um bom homem. Um bom pai”, acrescentou. “Muito melhor que o seu.
Se eu tivesse sido uma mulher mais inteligente, eu teria saído com ele quando todos eles
entraram na minha lanchonete naquela noite.
"Mamãe."
“Ah, eu só estou brincando,” ela disse, e eu podia imaginá-la me dispensando mesmo

sabendo que ela não estava brincando, nem um pouco.
“Eu não entendo,” eu disse. "O que... por que ele fez isso?"
"Porque ele é um bom homem cristão", disse ela, quase na defensiva.
“E porque ele viu alguém que precisava de ajuda, e ele está na posição de ajudar.”
Engoli.
Cory era um bom homem. Eu não tinha acabado de discutir esse ponto com meu pai?
Eu não desejei a mesma coisa que mamãe desejou, que fosse Cory em nossa vida ao
invés de papai?
Então, por que meu estômago estava coagulando como leite ruim?
“Isso é uma coisa boa, querida. E eu posso pagar o que você enviou, para que você
possa pagar o empréstimo antes mesmo de ter tempo de acumular juros.
Está tudo dando certo, você não vê?”
Mas eu não conseguia ver nada além de vermelho.
Porque eu sabia que enquanto Cory tinha os meios para ajudar muitas pessoas, ele
raramente o fazia sem querer algo em troca.
“Mãe, eu preciso ir.”
"OK, querido. Eu te amo. Está tudo bem agora. Vou enviar-lhe um cheque, ok?
Eu não consegui sequer reconhecê-la antes de desligar com as mãos trêmulas, e

imediatamente folheando meus contatos para o número de Maliyah. Eu digitei um texto.
Nós precisamos conversar. Agora.
As bolhas quicaram na tela e depois foram embora.
Eu cerrei meus dentes enquanto marchava pelo campus, e eu tinha acabado de

passar pela porta do meu quarto quando meu telefone tocou.
Tenho aula até as seis. Encontro depois?
Eu só respondi com um emoji de polegar para cima e o número do meu dormitório, embora eu
tivesse certeza que ela já sabia disso, e então eu prontamente joguei meu telefone para baixo,
arrastando minhas mãos pelo meu cabelo enquanto tentava descobrir o que diabos estava
acontecendo. sobre. Eram apenas quatro horas agora, e eu ia me enlouquecer tentando juntar tudo
isso no tempo que eu tinha até que Maliyah pudesse se encontrar.
Eu estava prestes a entrar no chuveiro - um frio - quando meu telefone tocou.
Cory Vail era o nome olhando para mim.
Minha garganta engrossou, e forcei uma respiração antes de responder. "Olá?"
"Olá, filho," sua voz profunda ecoou de volta. "Como você está?"
As emoções que guerreavam dentro de mim eram demais para suportar, um cruzamento entre
o orgulho familiar e a cautela de um animal encurralado.
"Estou tendo uma tarde interessante", respondi, deixando a bola em sua quadra.
Ele riu. “Imagino que sim. Sua mãe disse que ligou e contou a você.
"Ela fez."
A linha estava silenciosa.
Limpei minha garganta. "Obrigado, senhor, por... por ajudá-la."
"Você não parece particularmente feliz que eu fiz."
Eu suspirei, afundando no velho sofá de 1972 que foi atribuído a cada dormitório esportivo. "Eu
sou. Verdadeiramente, eu sou. Eu acabei de…"
"Você está se perguntando por que eu fiz isso."
“Francamente? Sim."
“Você é um garoto esperto,” ele avaliou. “Homem inteligente, em breve. Você sabe que
nada realmente vem de graça.”
O cabelo do meu pescoço se arrepiou.
“Aqui está a verdade, filho – Maliyah tem estado miserável no último mês ou assim. Eu sei que
você pode dizer. Eu sei que você sabe tão bem quanto eu que é
porque ela sente sua falta.”
"Ela terminou comigo," eu resmunguei.
“Eu percebo isso,” Cory respondeu, calmo como sempre. “Mas as mulheres jovens fazem
muitas coisas das quais se arrependem. E como ela é minha filha, é meu trabalho como pai
tentar ajudá-la a desfazer esses erros, se eu puder.”
Eu balancei minha cabeça. "Não entendo."
"É simples. Eu cuido da sua mãe”, disse ele. “E você cuida da minha garota. É tão fácil assim.”
"Não."
"Não?" A pergunta de Cory de volta para mim foi incrédula.
“Não é fácil, por mais de uma razão. Eu não quero mais cuidar de Maliyah,” eu respondi
honestamente. “E ela deixou claro que não me quer.”
“E claramente, ela mentiu.”
“Bem, isso é com ela. Eu segui em frente. Estou com outra pessoa agora.”
“Eu acho que com quem você está não pode ter tanta conexão como você e Li agora,”
ele disse, rindo como se eu fosse uma criança tentando explicar algo que eu não sabia nada.
“Vocês dois cresceram juntos. Você esteve em um relacionamento por anos. Você não pode
estar com essa nova pessoa por mais de, o que... alguns meses?
"O que Giana e eu temos não é da sua conta, respeitosamente."
Meu pescoço queimava de raiva, mas mantive minha voz firme e o mais calma que pude.
"É justo", disse ele depois de um momento. “Bem, meu rapaz, a escolha é sua.
Mas se eu estivesse no seu lugar, sei qual seria o meu.” Houve o som de papéis sendo
arrastados antes que ele continuasse. “Você pode aceitar minha oferta ou pode continuar se
endividando para consertar um buraco no barco sem realmente resolver o problema.”
Eu fiz uma careta.
“Ela precisa de reabilitação, Clay,” ele disse, sua voz mais baixa, mais séria.
Fechei os olhos contra as lágrimas que queimaram meus olhos com suas palavras, com a
verdade nelas que eu esperava negar até o dia da minha morte. Minha próxima inspiração foi
dura e cheia de fogo.
“Eu não espero que você saiba disso na sua idade. Inferno, eu não quero que você saiba sobre
isso. Eu não quero que você tenha que pensar sobre isso – e é por isso que eu estou
tentando...” Ele pausou, como se ele se pegasse divagando. "Ela é
viciado em funcionamento, filho, e ela precisa de ajuda real. Eu posso conseguir isso para ela. Podemos
conseguir isso para ela.”
Eu balancei minha cabeça, mesmo que ele não pudesse me ver, ninguém poderia me ver.
Mas eu tive que comunicar não verbalmente à porra do universo que eu não poderia
fazer isso.
“Eu sei que não é justo. Sei que é difícil. Você é muito jovem para ter que tomar decisões
como essa. Mas confie em mim quando digo que isso é apenas o começo de escolhas
difíceis que irão revestir sua vida. E o que você decidir fazer com este primeiro irá defini-lo
como homem.”
Engasguei com algo entre uma risada e um grito de socorro.

“Não vire as costas para sua mãe, Clay,” ele continuou, suas palavras atingindo o alvo pretendido
quando meu peito se abriu. “Eu vi seu pai fazer isso, e eu não posso ver você fazer isso também. Ela
precisa de você. E isso é tão fácil quanto vai ajudá-la e ao mesmo tempo ser capaz de manter o que
você quer.” Ele fez uma pausa. "Futebol."
Engoli em seco, os olhos brilhando enquanto olhava para o chão.
“Ela ainda não descontou o cheque,” ele disse calmamente. "Eu só quero lembrá-lo disso."
O gelo queimou minhas veias. “Então, você está me chantageando.”
"Estou fazendo uma oferta justa", ele respondeu. “Um que você deveria tomar.”
Meu nariz se alargou.
Depois de uma longa pausa, Cory continuou. “Pense nisso. Eu vou te dar a noite.
Ah, e não vamos contar a Maliyah sobre isso, ok? Não há necessidade de envolver as mulheres
que amamos na forma como a salsicha é feita. Nós podemos lidar com isso. Sim?"
Eu não respondi, mas ele tomou meu silêncio como uma afirmação.
“Esse é o meu garoto. Tudo bem, eu preciso correr. Conversaremos pela manhã.”
Com isso, a linha ficou muda, e eu desabei em uma pilha, a mente correndo com tudo o que tinha
acabado de se desenrolar na última hora.
E naquele dormitório silencioso, o peso da responsabilidade me esmagou como uma pedra.
Ele estava certo.
De muitas maneiras, ele estava certo.
Eu não podia virar as costas para minha mãe, mas também sabia que não havia muito mais que eu
pudesse fazer para ajudá-la. Eu não estava lá para ajudá-la a ficar limpa do jeito que eu
muitas vezes no ensino médio, nutrindo-a enquanto ela passava por todos os estágios feios de
abstinência antes de finalmente se sentir mais como ela mesma.
E eu também não tinha meios financeiros para ajudá-la.
Eu não era profissional ainda. Eu não tinha um emprego, não tinha tempo para conseguir
um emprego. E sem a ajuda do meu pai, pegar mais empréstimos era a única resposta
– se eu pudesse ser aprovado para eles.
O pânico tomou conta do meu peito, mas era um estresse abafado, como se eu já estivesse
morrendo e alguém me dissesse como se eu já não soubesse. Eu me senti estranhamente
calma dentro daquela opressão, como se eu merecesse esse castigo, como se fosse minha
própria culpa que minha mãe fosse uma viciada, que ela estivesse no problema em que estava.
Mesmo se eu pudesse me convencer de que não era minha culpa, eu não poderia fazer isso
se eu me afastasse dela agora, se eu virasse as costas para a oportunidade de literalmente
salvar sua vida.
Fechei os olhos, o coração apertando tão dolorosamente que dobrei quando o custo disso pesava
sobre mim.
Giana.
Seria ela do outro lado desse relacionamento falso, agora – um que eu nunca seria capaz
de contar a ela. Maliyah também nunca saberia que não era real.
Para ela, para Giana, para todos, seria real – seria eu voltar com meu ex, assim como eles
pensaram que eu faria o tempo todo.
Como uma vez pensei que faria.
Agora, isso me deixou doente só de pensar.
Eu ansiava por ter meu próprio pai lá, que ele me dissesse o que fazer e realmente pudesse
confiar nisso. Mas ele não era um homem que eu admirasse, um homem que eu queria ser.
Cory era.
Minha cabeça girava, o coração rachando mais e mais com cada golpe devastador.
Eu não tive escolha.
Esta era minha mãe. Minha mãe. A mulher que ficou comigo, que me manteve diante de
todas as probabilidades, que me sustentou e me apoiou, acreditou em mim e me amou.
Eu não podia deixá-la se virar sozinha.
Não importava se Giana nunca entenderia, se ninguém entenderia . Essa foi a escolha que eu
tive que fazer não só como homem, mas como filho.
Ela dependia de mim.
E ao contrário do meu pai, eu não iria decepcioná-la.
Não importa a dor e o inferno que isso me causaria.

Giana
Eu tinha muito cabelo para ficar balançando em um show tão apaixonado de bater cabeça,
mas eu não me importei .
Meus cachos saltaram e voaram ao meu redor enquanto eu dançava e cantava para Lizzo na
noite de sexta-feira antes do nosso jogo em casa contra os Hawks, óculos deslizando pela
ponte do meu nariz com cada movimento dos meus quadris. A espátula na minha mão era o
microfone, as meias felpudas nos meus pés servindo como um material perfeito para girar
quando eu me movia do fogão até a pia para drenar o macarrão cabelo de anjo.
Meu telefone tocou com o número que tocou automaticamente quando alguém apertou o
botão ao lado do número do meu apartamento do lado de fora, deixando-me saber que Clay
estava aqui. Eu apertei o código para deixá-lo entrar e senti meu sorriso crescer mais largo,
mesmo sem eu querer. Mandei uma mensagem para ele logo depois.
A porta está destrancada.
O molho de vodca caseiro que eu tinha preparado borbulhava precariamente no fogão,

então baixei o fogo antes de me abaixar para verificar o pão de queijo tostado no forno. A
linguiça já estava pronta, coberta com papel alumínio no micro-ondas para mantê-la aquecida.
Meu apartamento inteiro cheirava a um paraíso italiano, e meu estômago roncava assim que
minha porta da frente se abriu lentamente.
Clay nem teve chance de uma saudação normal, não antes de eu pular até ele e agarrar
seus pulsos, puxando-o o resto do caminho pela porta e chutando-a para fechá-la com meu
pé atrás de nós.
Eu murmurei as palavras da música assim que minha parte favorita começou, e eu até
fiz um pequeno gesto de pendurar dez com minha mão enquanto fingia que era um tiro
que eu estava jogando de volta no tempo com a letra. A batida era inebriante, e eu puxei Clay
para o meio do chão da minha sala, dando um pequeno giro.
sob sua mão antes que eu o soltasse completamente e me virasse bem a tempo de soltá-lo em um
rebolado para ele.
Ele deveria ter rido.
Ele deveria estar dançando comigo, sendo um tolo bobo como sempre fomos juntos.
No mínimo, ele deveria ter colocado as mãos em mim depois daquela situação de twerk,
porque eu sabia que minha bunda ficava bem nessas calças de moletom.
Em vez disso, ele me observou com um rosto comprido e inexpressivo, seus olhos distantes e
distantes.
E meu coração afundou com a visão.
"Merda", eu disse, correndo para o meu telefone para pausar a música e tirar o molho de
vodka do queimador. Tirei o pão do forno antes de correr de volta para ele. "O que há de errado?
Aconteceu alguma coisa no treino?” Meus olhos se arregalaram quando pensei na próxima
possibilidade. “Oh Deus, você está ferido? Você se machucou?”
Agarrei-o pelos braços, examinando todo o seu comprimento em busca de qualquer coisa
que pudesse estar enfaixada ou sangrando. Quando não encontrei nada, deixei meu olhar encontrar
o dele novamente.
E a miséria olhando para mim roubou meu próximo fôlego.
"Barro..." Eu avisei. "O que é isso? Você está me assustando."
Eu vi cada grama de esforço que ele colocou em tentar manter seu rosto reto, em tentar
permanecer sem emoção. Mas lentamente, pouco a pouco, ele se entregou. Suas sobrancelhas
se curvaram, narinas dilatadas, lábio inferior tremendo apenas uma vez antes que ele soltasse
um suspiro e se soltasse do meu aperto.
Fiquei ali em sua ausência, sentindo o vento frio dele passando por mim.
Quando me virei, ele estava de frente para a cozinha, de costas para mim, as mãos cruzadas em
cima da cabeça enquanto os músculos das costas flexionavam com cada respiração abatida.
“Clay,” eu tentei, o medo pinicando meus nervos.
Ele ficou lá em silêncio por tanto tempo, eu quase disse seu nome novamente. Mas então,
finalmente, suas mãos caíram ao seu lado, e ele puxou os ombros para trás, segurando o
queixo erguido enquanto se virava para me encarar mais uma vez.
“Acabou, G.”
Eu fiz uma careta, confusão lutando com a ansiedade incomodando na minha barriga.
“O que acabou?”
Sua garganta se contraiu. "Nós."
Eu ri. Foi automático, mesmo quando eu franzi a testa e balancei a cabeça e senti as lágrimas
queimando atrás dos meus olhos. "O que? Não seja ridículo. O que você está falando?"
Quando ele não respondeu, todas as risadas cessaram.
— Clay, o que você está dizendo agora? O que você é... o que...”
Tudo o que tentei perguntar foi cortado pela recusa absoluta de aceitar o que ele estava dizendo.
Eu balancei minha cabeça, uma e outra vez, cruzando meus braços sobre mim enquanto eu
olhava para ele e absorvia toda a dor que ele estava claramente sentindo.
"Foi tudo um jogo para mim", disse ele, sua voz estóica e impassível, os olhos
encobertos. “Sinto muito por ter usado você, por fingir que queria estar com você. Eu tive
que fazer o que foi preciso para ter Maliyah de volta.”
Uma única lágrima caiu sobre meu rosto, tão rápido que não consegui pegá-la com o golpe de
minha mão que veio tarde demais. “Recuperar Maliyah?” Eu ecoei.
"Ela veio ontem à noite", disse ele, e a frieza em sua voz me fez estremecer como uma árvore
em uma tempestade. “Nós conversamos, e ela quer ficar junto novamente.
É o que eu quero também. Só sinto muito por ter puxado você para isso.
Meu rosto se contorceu com a traição e emoção, o estômago revirando tão violentamente que
eu dobrei um pouco com a dor. Mas então eu me levantei novamente, olhando para ele
através da minha visão turva.
E novamente, sua fachada caiu.
Seu lábio inferior tremia tanto que ele passou a mão no rosto para cobri-lo, e então ele pendurou
as mãos nos quadris e se afastou de mim novamente para esconder o resto.
Eu estreitei meus olhos em suspeita.
E então eu carreguei.
"Besteira", eu fervia, empurrando-o por trás. Ele tropeçou para frente antes de se virar para
mim bem a tempo de eu empurrá-lo novamente. “Isso é tudo besteira e eu sei disso. Por que você
está fazendo isso? Que porra está acontecendo, Clay?
“Acabei de te contar o que está acontecendo. Este tem sido o meu plano o tempo todo,” ele disse,
com a voz mais alta, e eu observei enquanto ele se esforçava com todas as suas forças para ficar
com raiva, para me encarar – mas ele falhou pateticamente, e lágrimas encheram seus olhos,
caindo sobre seus olhos. bochechas quando meu coração quebrou com a visão.
Estendi a mão para ele, limpando a umidade de seu rosto antes de segurar suas bochechas em
minhas mãos.
“Não faça isso,” eu implorei. “Eu não sei o que está acontecendo, mas por favor, não faça isso.”
Seu rosto se contorceu de tristeza, e ele se afastou de mim, mas se inclinou na palma da minha
mão, fechando os olhos e liberando outra onda de lágrimas antes de tirar minhas mãos dele.
"Eu tenho que ir", ele sussurrou, passando por mim.
Mas antes que ele pudesse alcançar a porta, eu o puxei de volta.
"Pare!" Eu gritei. “Pare com isso agora. Olhe para mim,” eu implorei, agarrando seu queixo em
minhas mãos e forçando-o. “Olhe para si mesmo. Você não quer dizer isso. Você não quer dizer
nada disso.” Eu balancei minha cabeça. "Você não."
"Por favor", ele implorou, e como mais lágrimas encheram seus olhos, ele tentou se afastar de mim.
Eu não sabia se era vergonha de chorar, ou vergonha do que ele estava dizendo, ou ambos. "Não
posso."
“Você não pode o quê?” Eu perguntei desesperadamente, tentando ler nas entrelinhas.
Ele balançou a cabeça, liberando minhas mãos dele antes de beijar meus dedos e deixá-
los ir completamente. “Você merece ser feliz, Giana. Eu quero que você seja feliz. Apenas siga
em frente. Vá ficar com Shawn e...
“EU NÃO QUERO FICAR COM SHAWN,” eu chorei, pressionando de volta em seu espaço. Fiquei
na ponta dos pés, passei meus braços em volta do pescoço e me recusei a deixar qualquer
distância entre nós quando sussurrei: "Eu quero estar com você".
Ele rachou, um soluço rompendo seu verniz enquanto eu bati minha boca sobre a dele, provando as
lágrimas frescas lá. Seus braços me envolveram completamente, e ele me beijou como se me
odiasse , como se eu fosse a ruína absoluta de sua existência.
E então, ele me empurrou de volta.
"Eu tenho que ir", disse ele, a voz embargada quando ele foi para a porta.
“Seja o que for, quem você acha que está ajudando, você está quebrando a promessa que fez para
mim,” eu disse para suas costas, e eu sabia que estava certo, sabia que tinha atingido um nervo
quando ele parou abruptamente, suas costas arfando a cada respiração.
Cuidadosamente, me movi ao redor dele, me curvando para pegar seu olhar.
"A promessa que você fez para si mesmo," eu o lembrei.
Ele fechou os olhos, soltando uma longa e quente exalação. "Eu tenho que."
“Tem que o quê? O que você está fazendo, exatamente?”
Mas ele não me respondeu. Ele apenas balançou a cabeça, todo o seu esforço indo para
estrangular a emoção tentando desesperadamente se libertar.
E em um instante, em um piscar de olhos de uma banda que eu não percebi que estava tão esticada,
eu passei de triste e magoado para uma raiva abrangente.
“Você é um covarde, Clay Johnson,” eu sussurrei.
Seus olhos se voltaram para os meus, cheios de dor, mas eu não me importei.
Ele estava me machucando também.
“Você é um covarde e um tolo, e isso não é o que você quer, e eu sei disso.” Eu balancei minha
cabeça. “Deixe-me entrar. Diga-me o que aconteceu. Diga-me e podemos consertar isso juntos.”
Clay apenas olhou para mim, suas narinas dilatadas enquanto seus olhos vagavam pelo
comprimento do meu rosto como se ele estivesse saboreando cada centímetro dele e armazenando
em sua memória.
Como se ele nunca mais fosse me ver.
E isso me quebrou.
"Multar!" Eu gritei, e em um movimento que surpreendeu a nós dois, dei um soco direto no peito
dele com os dois punhos. "Vai! Sair!"
Clay aguentou cada golpe, seus olhos se fecharam, nem tanto uma vacilação cada vez que
minhas mãozinhas choviam sobre ele.
“Vá ficar com Maliyah. Vá fingir que nada disso importava, como se eu não importasse.
Ele balançou a cabeça para isso, estendendo a mão para mim, mas eu o afastei.
"Não. Não, não tente voltar atrás agora.”
"Kitten", ele sussurrou em uma respiração dolorosa.
"SAIR!" Eu gritei, batendo nele de novo e de novo enquanto o empurrava em direção à porta.
”
"Te odeio! Nunca mais quero te ver! Eu odeio você!
As palavras saíram mais desesperadas e distorcidas a cada respiração enquanto soluços

escapavam do meu peito, ecoando em todas as paredes do meu apartamento.
"Sinto muito", ele sussurrou contra outra enxurrada de lágrimas, tentando me segurar enquanto
eu empurrava e empurrava.
"Você..." Eu parei, derretendo em seus braços quando ele me envolveu apertado. Eu

tremi e chorei e ele fez o mesmo. “Você partiu meu maldito coração.”
O silêncio caiu sobre nós, um momento longo e parado.
"Eu quebrei o meu também", ele sussurrou.
E então ele me soltou.
Eu engasguei com a perda, mas não tive tempo de fazer mais do que alcançar suas costas
quando ele abriu minha porta da frente e voou para fora sem olhar.
de volta para mim.
Um grito mutilado caiu dos meus lábios quando ele se foi, e eu afundei no chão, os ossos
desmoronando em uma pilha antes de abraçar meus joelhos no meu peito como se fosse a única
maneira de me manter unida.
Assim, meu momento de nuvem de algodão doce acabou.
E não importa o quanto eu me preparasse para isso, eu sabia que nunca sobreviveria à queda
no chão.
Argila
Arrastei minha bunda para o vestiário após nossa derrota contra os Hawks no dia seguinte, me
perguntando por que não sentia a mesma emoção que meus companheiros de equipe.
Zeke jogou o capacete no armário com mais força do que o necessário, o barulho ecoando pelas
paredes da sala. Riley tentou acalmá-lo, mas a forma como ela balançou a cabeça e pendurou-a
entre os ombros me disse que ela estava tão chateada. Kyle estava sentado em silêncio no banco
em frente ao seu armário, sem telefone à vista, sem se gabar nas redes sociais ou dançar em
comemoração. E até a mandíbula de Holden estava apertada enquanto ele estava no meio do
vestiário e pensava no que dizer para nos animar.
Foi uma surra brutal, uma exibição ruim de todas as nossas partes contra um time que deveríamos
ter derrotado facilmente.
Minha equipe estava com raiva. Eles ficaram desapontados.
Eu, por outro lado, estava apenas fodidamente entorpecido.
Deveria ser algo que eu estava acostumada, o vazio no meu peito.

Depois do meu rompimento com Maliyah, pensei que tinha sentido a pior dor emocional da minha
vida, pensei que tinha sobrevivido ao pior desgosto que já experimentei.
Eu queria rir disso agora, mas não conseguia reunir nada que se parecesse com alegria – não
importa o quão sarcástico.
Isso não era apenas dor. Não foi apenas desgosto. Não era apenas sentir falta de alguém e
ser impiedosamente lembrado deles em todos os lugares que você olhava por memórias que o
assombrariam pelo que parecia uma eternidade...
embora todas essas coisas estivessem presentes.
Este era o tipo de tortura que apenas aqueles que colocavam alguém com quem se importavam no
inferno conscientemente poderiam entender.
Era culpa, fracasso e reconhecimento de que eu era o vilão. Era o sangue de outra
pessoa em minhas mãos. Era o grito que eu tinha que fazer, que não havia outro jeito,
fraco como saía dos meus lábios.
Minha mãe estava mais feliz do que nunca, não apenas desde que Brandon se separou,
mas desde que meu pai se separou. Cory a estava colocando em um centro de
reabilitação cinco estrelas no norte da Califórnia, que frequentemente abrigava ricos e
famosos, e ela estava com cócegas rosadas, não apenas pela chance de encontrar um
deles, mas por realmente mudar.
Eu vou ser uma mulher melhor, ela me disse ao telefone na noite passada, embora eu
estivesse muito fodida para realmente ouvir. Uma mãe melhor para você.
Ela estava fazendo as malas, se preparando para partir amanhã, um cheque para pagar
o empréstimo que eu tinha feito, e mais alguns, já no correio e a caminho de mim.
E mesmo que fosse o meu dinheiro, mesmo que tivesse sido eu quem emprestou para ela e,
portanto, merecesse voltar para mim - parecia dinheiro sujo, como se tivesse sangue nele
também.
Você está fazendo a coisa certa, filho.
Essas foram as palavras que Cory disse ao telefone ontem de manhã, quando eu concordei
com seu acordo depois de não ter dormido, comido ou feito nada além de olhar para a parede
do meu quarto. Eu quase podia imaginá-lo me batendo no ombro com orgulho.
E eu esperava que ele estivesse certo. Eu esperava que isso fosse o melhor para minha
mãe, que eu pudesse finalmente dar a ela um pingo de tudo o que ela me deu ao longo da
minha vida. Ela sacrificou tanto por mim – sua juventude, seu corpo, seu tempo e energia. Eu
nunca a tinha visto comprar algo para si mesma, não em todos os anos em que ela me criou,
porque cada dólar que ela tinha ia para as contas ou para mim – principalmente para que eu
pudesse jogar futebol.
E assim, eu me sacrificaria por ela. De novo e de novo, não importa o quanto custasse.
Mas isso não fez nada doer menos.
Maliyah se iluminou como fogos de artifício no dia 4 de julho quando eu disse a ela que queria
tentar de novo, e ela me confessou como foi doloroso me ver com Giana. Eu disse a ela que
era tudo apenas um ardil para recuperá-la, e ela sorriu com a satisfação de saber que tinha
vencido.
Foi uma mentira horrível e nojenta – uma que eu não consegui selar com nada além de um
abraço, o que me surpreendeu não ter feito Maliyah desconfiar. Eu disse a ela que queria ir
devagar.
A verdade era que eu não poderia imaginar beijar alguém que não fosse Giana
novamente.
Então, mamãe estava feliz, e Maliyah e Cory também.
Mas eu estava infeliz.
E Giana também.
Isso foi o suficiente para eu me perguntar se eu tinha tomado a decisão certa, afinal.
Quando fechei os olhos para tentar dormir na noite passada, visões de pesadelo de Giana
batendo no meu peito me mantiveram acordado. Eu podia ouvir seus gritos, ver as lágrimas
manchando seu rosto enquanto ela me implorava para não quebrar seu coração.
E ela sabia, mesmo sem eu dizer uma palavra – ela sabia que não era eu naquele momento.
Como ela sabia, eu nunca entenderia. Mas mesmo enquanto eu olhava para ela sem vacilar e
dizia que tínhamos terminado, ela de alguma forma lutou contra sua própria dor para tentar me
acordar, para tentar me colocar em primeiro lugar.
Isso foi o que mais me fodeu, o fato de que, mesmo no meu pior, ela de alguma forma viu
através de tudo o meu verdadeiro coração.
Mas o que ela não entendia era que não se tratava de me defender contra Maliyah, ou
mesmo contra meu pai. Tratava-se de cuidar da única pessoa que cuidou de mim.
Não era hora de me colocar em primeiro lugar.
E um dia, eu esperava que chegasse um momento em que eu pudesse contar tudo a ela, fazê-
la entender.
Até então, eu estava comprometido com a minha miséria.
"…próximo jogo. É aí que nosso foco precisa estar. Não estamos fora desta corrida – nem perto
disso. Estamos praticamente garantidos um jogo de bowl neste momento”,
Holden disse quando eu acordei, percebendo que eu tinha perdido a primeira metade de seu discurso.
“Marque seus erros, corrija-os e volte com fome de mais. Todos nós temos nossos trabalhos a fazer.
Ganhe como um time, perca como um time”, disse ele, fazendo uma pausa. “E lutar em equipe.”
O treinador Sanders assistiu ao discurso se desenrolar no canto do vestiário, de braços cruzados. Ele
claramente também não estava feliz com a forma como o jogo se desenrolou, mas deixou seu capitão
assumir o controle total.
Por todo o vestiário, os jogadores acenaram com a cabeça, determinação feroz gravada
em suas sobrancelhas enquanto se reuniam em torno de onde Holden havia estendido a mão. Eles o
cobriram com os deles, e os olhos de Holden encontraram os meus, o sinal para eu assumir e gritar um
de nossos cânticos de equipe.
Mas eu não tinha isso em mim.
Eu funguei, olhando para minha mão no topo da pilha.
"Lute em três", disse Holden. "Um dois-"
"Lutar! ”
A resposta da equipe ecoou ao nosso redor por apenas um momento antes do murmúrio suave de falar
e fazer as malas encher o espaço, alguns indo para as salas de treinamento ou chuveiros, enquanto outros
optaram por simplesmente ir para casa.
Holden estava ao meu lado antes que eu pudesse desamarrar minhas chuteiras.
"Vamos dar uma volta", disse ele, e não esperou que eu confirmasse antes de sair do
vestiário.
Eu o segui a contragosto, e como o campo ainda estava cheio de fãs, jogadores do outro
time e do circo da mídia, ele me guiou para a sala de musculação.
"Sente-se", disse ele, apontando para um banco. Quando o fiz, ele pendurou as mãos
nos quadris, olhando para o chão por um momento antes de olhar para mim. "O que
aconteceu?"
"Eu não-"
“Eu não me importo se você não quer falar sobre isso. Você faz parte desta equipe e é
uma grande razão pela qual tiramos um L hoje. Você foi uma merda na cobertura e nos
deu vinte por cento de tudo, na melhor das hipóteses.
Eu estava envergonhado com o quão local era essa avaliação.
“Então, como capitão, é meu trabalho descobrir o que está acontecendo, quer você queira
ou não. Você pode me dizer agora, ou posso tornar sua vida um inferno a cada treino até
que você o faça.
Eu alisei meus lábios. "O que, você vai me fazer correr voltas?"
“Se for preciso.”
Eu balancei minha cabeça, equilibrando meus cotovelos em meus joelhos enquanto meus
ombros caíam. “É uma merda de família. Nada que eu queira compartilhar com ninguém –
sem ofensa.”
“Alguém morreu?”
Eu fiz uma careta para ele. "O que? Não. E isso foi um pouco duro, Cap.
“Eu preciso saber o quão sério isso é.”
"Por que, para que você possa me substituir?"

Ele me deu um olhar que ecoou seu sentimento anterior.
Se for preciso.
Passei a mão pelo meu cabelo, sentando-me em linha reta novamente. “Eu terminei com a Giana.
Estou de volta com Maliyah. Minha mãe vai para a reabilitação. Meu pai é um pedaço de merda que
não se importa com nada disso, e se você me tirar do meu lugar, eu juro por Deus, eu vou te matar,
Holden, porque você estaria arrancando a única fonte de alegria que tenho. O futebol é minha tábua
de salvação,” eu disse, surpresa com a forma como minha garganta se apertou com as palavras.
"É... é tudo o que me resta."
Encontrei seu olhar então, o peito arfando, e algo mais suave tomou conta de sua expressão
enquanto ele me olhava de volta.
"Você está de volta com Maliyah", disse ele, escolhendo ignorar o resto.
Eu funguei, olhando para o chão novamente. "Sim."
“E é isso que você quer?”
"Sim", eu menti, de pé. "Posso ir agora, sargento, ou você está me jogando no brigue?"
Holden me deu um olhar que me disse que ele claramente não estava se divertindo com a piada,
mas ainda assim, ele parecia satisfeito o suficiente para parar de me torturar – pelo menos por
um dia.
"Vá", disse ele, acenando para mim. “Coloque sua cabeça bem antes de segunda-feira.”
Eu balancei a cabeça, mas antes que eu pudesse alcançar a porta, ele gritou novamente.
"E não se esqueça que não somos apenas sua equipe", disse ele, me parando.
Esperei, mas não me virei.
“Nós somos seus amigos. Somos família. Sei que é sempre você quem dá a mão, Clay, mas
também podemos ajudá-lo. Ele fez uma pausa. “Você só precisa estar disposto a nos deixar.”
Algo sobre esse sentimento me perfurou como uma lâmina quente entre as costelas,
então eu simplesmente balancei a cabeça para que ele soubesse que eu o ouvi e então
me abaixei pela porta, indo para o vestiário.
Assim que virei a esquina, ela estava lá.
Giana estava mal iluminada do outro lado do corredor, seu cabelo em um coque
bagunçado no topo de sua cabeça enquanto ela se atrapalhava com as chaves de seu
escritório enquanto equilibrava um iPad debaixo do braço. Mesmo à distância, eu podia
ver as bolsas sob seus olhos que espelhavam os meus, a queda em seus ombros que
me lembrava a dor que eu causei a ela.
Quando a porta se abriu, ela suspirou e olhou para o corredor.
Ela congelou quando me viu.
A dor ardente no meu peito era como experimentar todos os ataques de que já fui
vítima de uma só vez. Foi de esmagar os ossos e roubar a alma, e ainda assim eu
aproveitei cada segundo horrendo para que eu pudesse olhar para ela um pouco mais.
Ela abriu a boca e deu um passo em minha direção, mas então parou, apertando os
lábios novamente.
E então ela entrou no escritório, batendo a porta atrás dela.

Giana
“Você sabe que eu odeio ver você assim,” papai disse, bebendo seu bourbon enquanto eu
usava meu garfo para empurrar a salada no meu prato. Eu pensei que ao mover pelo menos
um pouco, pareceria que eu tinha comido um pouco, mas a pilha de rúcula encharcada olhando
para mim implorou para discordar.
Eu soltei meu aperto no utensílio, sentando em minha mesa com um suspiro derrotado. "Eu
sei. Sinto muito, pai.”
“Eu não quero que você se desculpe pelo que está sentindo. Eu quero que você fale comigo
sobre isso para que possamos descobrir se há uma maneira de consertar o que está machucando
você.”
"Não há", eu disse a ele.
O canto de sua boca se ergueu um pouco mesmo quando suas sobrancelhas se juntaram, seus
óculos pretos de armação de arame se movendo com o movimento. Ele girou seu copo, tomando
outro gole antes de se sentar e se inclinar para frente.
Meus próprios olhos aqua olharam para mim, só que os dele eram mais escuros, assim como sua
pele e cabelo. Mas qualquer um que passasse pela mesa podia ver que éramos parentes, podia
ver o quanto eu o preferia à minha mãe.
"Fora de seu controle, hein?"
Eu balancei a cabeça, pegando meu garfo novamente só para que eu pudesse fazer algo com
minhas mãos.
Papai deu uma batida na mesa. “Bem, você está em uma idade em que a vida vai começar a
chegar em você rapidamente. Esta é provavelmente a primeira de muitas coisas que você
encontrará que estão fora de seu controle.”
"Isso me deixa louco", eu admiti. "E isso machuca."

Eu disse essa última parte suavemente, estremecendo enquanto meu coração doía com a mesma dor
feroz que estava me atacando aleatoriamente desde que Clay se separou.
Comigo.
Ele terminou comigo.
Eu ainda não conseguia acreditar.
Eu sempre pensei que os estágios do luto estavam em ordem, mas me vi pulando entre eles como
uma bola de fliperama, entrando em negação apenas para passar para a raiva no meu caminho para a
depressão. Eu ainda não tinha atingido a aceitação ainda, no entanto.
Parte de mim esperava que nunca o fizesse, porque aceitar isso significaria que era real.
Ainda parecia um pesadelo, como se algo estivesse acontecendo com outra pessoa. Continuei
olhando para o meu telefone, desejando que ele ligasse, desejando que eu o pegasse e mandasse
uma mensagem para ele. E quando eu não queria encontrá-lo no estádio, eu estava debatendo se
deveria entregar minha demissão para poder sair de lá e nunca ter que encontrá-lo novamente.
Tinha sido relativamente fácil no dia do jogo manter-se ocupado. Mesmo com a derrota, tive muitos
repórteres para colocar em campo. Mas quando eu consegui passar pelo circo e me arrastei de volta
para o meu escritório, eu esperava que ele já tivesse ido, ou pelo menos, de volta ao vestiário.
Mas é claro, ele estava bem ali, olhando para mim do outro lado do corredor como se fosse eu quem
o tivesse quebrado .
Eu queria correr para ele tanto quanto queria amaldiçoá-lo e cuspir em seu olho.
Eu estava uma bagunça.
E o que me machucou mais do que tudo não foi o que ele fez, mas sim que eu sabia que havia mais
do que ele estava me dizendo. Foi como ter o primeiro
trezentas páginas de um thriller, apenas para ter o final arrancado, para nunca saber quais
segredos o personagem principal estava escondendo de você todo esse tempo.
Mesmo sabendo que ele estava sofrendo tanto quanto eu, ele não me deixou entrar.
O que mais eu poderia fazer?
“Isso não teria nada a ver com o bom rapaz que você estava tão animado para me apresentar
hoje, teria? Aquele que de repente ficou gripado?
Eu não respondi.
Papai estendeu a mão, agarrando meu pulso e esperando até que eu soltasse o garfo antes
de puxar minhas mãos nas dele. “Eu não posso ajudar se você não falar com
eu, ratinho”.
Eu balancei minha cabeça. "Eu só... eu nem sei por onde começar."
“O começo geralmente funciona bem.”
Tentei espelhar o sorriso dele, mas ele falhou.
“Você tem que esquecer que eu sou sua filha pelos próximos dez minutos.”
Papai ergueu uma sobrancelha. “Ok, agora você não vai embora até me contar tudo.”
E assim eu fiz.
Eu não percebi o quanto eu precisava confiar em alguém sobre o que aconteceu entre
mim e Clay até que as palavras estavam saindo de mim como uma avalanche, cada vez mais
rápido até a poeira ficar tão espessa que eu não conseguia falar através dela. Contei a ele
sobre Shawn, sobre o acordo, sobre como Clay queria Maliyah de volta. Deixei de fora os
detalhes de como exatamente jogamos nosso joguinho, mas não me contive em quão próximos
nos tornamos, no quanto eu sabia que ele se importava comigo.
O quanto eu me importava com ele.
Quando terminei, papai soltou um assobio baixo, batendo minha mão na dele.
"Bem, eu não posso dizer que não quero matar o garoto por machucar minha filha."
"Pai."
“Também não posso dizer que entendo por que você concordaria em namorar alguém”,
acrescentou. “Embora alguns dos títulos de seus livros façam mais sentido agora. Meu falso guarda-
costas. ”
Eu sorri um pouco com isso.
“Mas,” ele continuou. “Tenho que concordar com você que algo não bate certo aqui.”
"Certo?" Inclinei-me para a frente como se meu pai e eu estivéssemos abrindo a mala juntos. “Quero
dizer, eu acho que poderia admitir se eu tivesse julgado o personagem dele errado, se eu tivesse
interpretado mal os sinais e apenas deixado algum idiota se aproveitar de mim.”
Papai arqueou uma sobrancelha que me fez corar e desviar o olhar, optando por não elaborar
sobre isso.
“Mas eu o conheço. Eu o conheço talvez melhor do que qualquer um de seus companheiros de equipe.
E eu só... não posso acreditar que de repente, do nada, ele decidiu que queria estar com Maliyah
novamente. Quero dizer, papai... ele estava chorando quando terminou comigo.
"Os caras também choram, você sabe", disse ele com um sorriso.
“Sim, mas... é preciso muito,” eu apontei. "Não?"
Papai assentiu. “Sim, normalmente. Mas talvez ele estivesse apenas chorando porque sabia que
estava machucando você. Ele poderia muito bem querer terminar o relacionamento, mas não querer
lhe trazer dor no processo.”
Eu fiz uma careta, esvaziando quando percebi que era uma possibilidade. “Acho que não
tinha pensado nisso.”
Papai deu um tapinha na minha mão. “Eu sei que isso é difícil, ratinho. Acredite ou não,
namorei algumas garotas muito a sério antes de encontrar sua mãe. Eu sei como é ter um
coração partido.”
Dobrei-me, meu coração apertando dolorosamente apertado no meu peito como se tivesse dado
uma deixa.
“Mas se Bonnie Raitt me ensinou alguma coisa, é que você não pode fazer alguém te amar
se eles não o fizerem.”
“Espere,” eu disse. “Essa é uma música da Adele.”
“Ela cobriu.”
"Bonnie Raitt fez?"
Papai piscou. "Vou optar por ignorar o fato de que minha filha não sabe quem é Bonnie
Raitt e voltar ao assunto em questão, que é isso", disse ele, inclinando-se para mais perto.
Seus olhos azuis brilharam com calor, um sorriso simpático nos lábios que os meus foram
espelhados depois. “Neste ponto, não importa o que você acha que sabe sobre o que pode
estar acontecendo nos bastidores para esse garoto. Tudo o que você precisa dizer é o que
realmente aconteceu, o que ele lhe disse e o que você sabe com certeza. Ele fez uma pausa.
“Ele te olhou bem nos olhos e disse que acabou.”
Meu lábio inferior tremeu, e papai apertou minha mão.
“Em algum momento, você tem que aceitar isso e seguir em frente. Não estou dizendo que
você precisa correr, ou que não vai doer a cada passo do caminho. Mas isso é o que a vida
é, às vezes. É só levantar, se vestir e colocar um pé na frente do outro até que um dia... a dor
passa.
E sabe o que mais?”
"O que?" Eu sussurrei.

“A vida tem um jeito engraçado de nos surpreender e nos trazer algo ainda melhor no futuro.”
Engoli em seco, assentindo, tentando encontrar consolo em suas palavras. "Eu... acho que o amo,
pai."
Minhas palavras quebraram no final da confissão, lágrimas borrando meus olhos enquanto eu
olhava para meu pai que parecia como se eu tivesse acabado de cair de um penhasco bem
na frente de seus olhos.
"Oh, querida", disse ele, e em um flash, ele estava fora de seu lado da cabine e mergulhando
no meu.
Ele me envolveu em um abraço feroz, um que eu senti até meus ossos enquanto me agarrava
a ele e me permitia chorar.
“Está tudo bem amá-lo.”
"Mesmo que ele não me ame de volta?"
"Essa é a coisa sobre o amor", disse ele, beijando meu cabelo. “Não precisa ser correspondido
para ser real.”
Eu não tinha certeza de quanto tempo ficamos ali sentados, papai me segurando enquanto eu
desmoronava em um restaurante cheio de estudantes universitários barulhentos, mas saboreei
cada momento daquele conforto que ele me trouxe.
E na manhã seguinte, acordei com a mesma agonia excruciante que me atormentava desde que
Clay partiu meu coração. Mas desta vez, eu não me rendi a isso. Eu não analisei demais cada
palavra que ele disse para mim, ou repassei todos os momentos que passamos na minha cama.
Eu não me agarrei à memória de sua risada, ou como eu ainda podia fechar meus olhos e sentir
suas mãos no meu rosto, seus lábios em meus lábios.
Desta vez, eu me vesti.
Eu coloquei meus sapatos.
E um passo lento de cada vez, eu segui em frente.

Giana
Uma semana depois, esperei no banco do lado de fora do Rum & Roasters, apertando meu casaco
contra a brisa fria. Foi uma má escolha usar minha meia-calça e saia hoje, mas eu perdi a temporada
de saias. Eu estava cansado de usar suéteres e calças, e eu queria quebrar a saia do bigode.
Por razões que eu provavelmente nunca admitiria a ninguém, inclusive a mim mesma.
Então, eu esfreguei minhas pernas através do tecido fino para tentar trazer um pouco de calor, os
olhos examinando os alunos que passavam por Shawn. Assim que ele chegasse, poderíamos entrar
no café para que eu pudesse descongelar.
Eu não sabia exatamente por que eu senti a necessidade de ligar para ele, para pedir que ele se
encontrasse - mas algo sobre ser honesto sobre tudo parecia que me daria um pequeno fechamento.
Eu certamente não conseguiria nada perto do fechamento de Clay, então talvez essa fosse a tentativa
desesperada do meu coração de recuperar um pouco do controle que havia sido roubado de mim.
Meu telefone tocou no bolso do meu casaco, e suspirei com o texto nele quando o peguei.
Desculpe, estou um pouco atrasado. Estarei lá em breve.
Eu mandei uma resposta, mas antes que eu pudesse enviá-la, a sombra de alguém varreu
sobre mim.
"Saia bonita, mas eu não sei como diabos você não está congelando seus peitos agora."
Eu fiz uma careta, inclinando minha cabeça para cima e apertando os olhos através do sol para
encontrar um Riley sorridente olhando para mim.
Eu sorri, olhando para os bigodes no meu colo. "Talvez seja porque eu não tenho peitos para
congelar?"
Riley riu. "Chega pra lá."
Eu fiz, e Riley se sentou ao meu lado, enlaçando seu braço no meu e instantaneamente me
aquecendo com o calor do seu corpo através do moletom atlético muito mais confortável que ela
estava vestindo. Dei um pequeno suspiro de contentamento, tanto pelo calor quanto pelo conforto
que ela trouxe.
"O que você está fazendo sentado no frio, esquisito?"
Eu ri. "Esperando por alguém."
"Argila?"
Seu nome sugou o sorriso do meu rosto como um vácuo. “Não,” eu disse, engolindo em
seco. "Só um amigo."
Riley assentiu, em silêncio por um momento antes de perguntar: "Você vai me dizer o que aconteceu
entre vocês dois?"
“Eu faria se soubesse.”
Ela franziu a testa. "O que isso significa?"
"Isso significa que ele está de volta com Maliyah, mas eu... eu só sei que não é o que ele
realmente quer."
"Como você sabe?"
Deixei escapar um suspiro, olhando para ela por um momento antes de me virar para encará-la
completamente, e porque eu sabia o quão importante eles eram para ela, eu estendi meu dedo mindinho.
"Mindinho promete que você não vai contar a ninguém o que estou prestes a lhe dizer?"
Seus olhos se iluminaram, seriedade completa tomando conta dela enquanto ela enganchava seu
dedo no meu. "Os meus lábios estão selados."
E com essa promessa, eu derramei tudo.
Não apenas a versão que eu contei ao meu pai, que foi adoçada e omitiu muitos detalhes, mas a
história completa. Contei a ela sobre nosso acordo, como
tinha sido falso no início - ao que ela se animou e declarou que eu sabia! Eu disse a ela
que de alguma forma ao longo do caminho, as coisas mudaram. Minhas bochechas ficaram
vermelhas quando admiti que era virgem, e como Shawn cantando sua música estúpida e
quente me fez entrar em pânico e implorar a Clay para me ajudar a não ser mais.
Tudo.
O observatório, o leilão, os dias e noites que passamos juntos.
A ruptura.
Eu não pude conter minhas lágrimas quando contei a ela essa parte, e ela apertou minha mão
na dela, balançando a cabeça como se soubesse exatamente o que eu era.
sentimento. Depois do que aconteceu entre ela e Zeke no semestre passado, eu não tinha dúvidas
de que ela realmente sabia.
“Então, como eu disse, eu lhe contaria o que aconteceu se eu mesmo entendesse, mas
não entendo. Ele apenas... terminou. E eu não me importo com o que ele diz sobre estar
de volta com Maliyah, eu sei que não é o que ele quer. Só não sei por que ele está
fazendo isso.”
“Você acha que ele se sentiu mal por machucá-la? Ou talvez ela tenha algo sobre ele!”
Riley saltou. “Oh meu Deus, talvez ela seja uma líder de torcida traficante de drogas e ele
foi pego em sua teia, e agora ela o pegou pelas bolas e ele não tem escolha!”
Eu pisquei. “Ok, eu leio livros de romance da máfia por diversão, e nem meu cérebro
foi lá.”
Riley deu de ombros. “Pode ser possível. Apenas dizendo."
Eu sorri, mas caiu rapidamente quando balancei a cabeça, ainda tentando processar o
que estava me atormentando desde que ele saiu do meu apartamento naquela noite. "Não sei.
Mas meu pai me deu um conselho muito sábio na semana passada. Ele me disse que talvez eu
nunca tenha as respostas de que preciso,” eu disse. “E que eu precisava seguir em frente.”
Riley franziu a testa. “Por que isso me faz querer chorar?”

“Porque é horrível e injusto,” eu respondi. “Mas... ele está certo. Não sei o que Clay está
escondendo de mim, por que ele fez isso, mas o que realmente importa é que ele fez isso. Ele
terminou comigo." Dei de ombros. “Por mais que isso me mate, eu tenho que aceitar isso e
descobrir uma maneira de continuar.”
Riley balançou a cabeça. "Você é mais forte que eu."
“Diga isso para o pijama manchado de sorvete e montanhas de lenços de papel espalhados pelo
meu quarto agora.”
Riley inclinou a cabeça no meu ombro, deslizando seu braço pelo meu novamente.
"Você o ama", ela sussurrou.
Minha garganta se contraiu. "Eu faço."
“Não é o pior?”
Eu engasguei com uma risada com isso. “Sim,” eu concordei. “É realmente, realmente é.”
Ela ficou quieta por um longo momento, e então ela apertou meu braço. "Eu realmente sinto
muito. E também, muito brava com você por não me dizer nada disso.
Somos amigos, G.
"Eu realmente não estou acostumada a ter amigos", eu admiti.
“Bem, acostume -se. Especialmente porque se você tiver um festival de prazer secreto onde
um homem representa suas fantasias de livros mais sujas novamente, eu quero
cada detalhe sórdido à medida que se desenrola.”
Eu ri disso, mas então uma tristeza aguda perfurou meus pulmões. “Deus, isso realmente foi
a coisa mais romântica que alguém já fez por mim.”
“Ele é único, aquele garoto,” Riley disse suavemente, e por um momento, nós dois ficamos em
silêncio. Então, ela se sentou, me cutucando. “Mas você também. E você vai ficar bem, não
importa o que aconteça a seguir.”
"Obrigado, Riley."
Ela sorriu, e então seus olhos brilharam em algum lugar atrás de mim. “Seu convidado está aqui.”
Ela se levantou quando me virei para encontrar Shawn vindo em nossa direção, seu estojo de
guitarra pendurado no ombro direito. Ele me deu um aceno hesitante quando me viu, e eu me levantei
para me juntar a Riley.
"Obrigada por me dizer", disse ela, e então com um aceno de cabeça para Shawn, ela
acrescentou: "E boa sorte."
Com um abraço forte, ela se foi – bem a tempo de Shawn parar na beirada do banco.
Eu sorri, gesticulando em direção ao café. "Devemos?"
Foi um silêncio constrangedor enquanto estávamos na fila e pegamos café, e Shawn encontrou
uma mesa vazia bem no centro da loja, uma vez que tínhamos nossas bebidas na mão. Ele se sentou
primeiro, inclinando seu violão contra a mesa, e eu sentei na frente dele.
“Obrigado por me conhecer.”
Ele assentiu. "Como você está?"
"Eu sou..." Eu fiz uma pausa. "Horrível, honestamente", eu admiti, mas foi com um sorriso.
“Mas eu vou ficar bem. Eventualmente."
“É por isso que você me ligou? Falar?"
“Sim, mas não realmente sobre mim. Bem, tipo isso." Eu balancei minha cabeça. "Eu acabei de…
há algo que eu quero que você saiba. Algo que você merece saber.”
Shawn arqueou uma sobrancelha e, com um último gole do meu café e uma respiração profunda,
contei a ele sobre o acordo que fiz com Clay neste mesmo café, sobre o papel que Shawn
desempenhou em todo o nosso relacionamento. Deixei de fora os detalhes que contei a Riley, mesmo
alguns que contei ao meu pai, concentrando-me em pedir desculpas por jogar um jogo com ele que
ele nem sabia.
Doeu o pior dizer a ele fora de todos, especialmente quando eu assisti uma fria determinação tomar
conta dele quando ele percebeu que tudo entre nós tinha sido cuidadosamente construído. Quando
terminei, levei meu café aos lábios, esperando que ele processasse.
Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo. "Bem", ele finalmente disse. “Eu não vou mentir e dizer que
não gostaria de ter notado você antes de Clay fingir sair com você e, consequentemente, varrer você
do chão.”
Eu sorri.
“Mas,” ele continuou, “estou feliz em conhecê-lo agora.”
Seus olhos dançaram na luz baixa do café enquanto ele dizia isso, e eu senti uma onda de alívio tomar
conta de mim. "Sério?"
"Realmente", disse ele. “Talvez pudéssemos começar de novo.”
O pânico tomou conta de mim, meu rosto ficou vermelho. Eu não tinha pensado nisso como uma
possibilidade, ele ainda querendo namorar comigo. Na verdade, eu pensei que ele ficaria chateado. Eu
pensei que ele me xingaria e me chamaria de psicopata antes de sair do café.
“Um...”
"Como amigos", ele esclareceu, inclinando-se para frente com um sorriso.
Ele sorriu ainda mais quando soltei um suspiro de alívio, e então ele se levantou, segurando os
braços abertos para um abraço.
Eu me levantei, também, e deslizei em seu alcance, apertando-o com a mesma força quando ele me
envolveu em seus braços.
“Amigos,” eu concordei.
Olhei para ele quando nos afastamos, e ele balançou a cabeça, arqueando uma sobrancelha. "Eu
não posso acreditar que você me tocou como um maldito violino."
"Eu não posso acreditar que você estava tentando ficar com alguém que tinha um namorado."
"Ei, em minha defesa, você o fez parecer um namorado de merda."
"Justo", eu concedi, e ele me soltou lentamente, nós dois tomando nossos assentos novamente.
“Falando nisso... me desculpe. Sobre a separação.”
Eu balancei a cabeça, os pulmões apertando dolorosamente no meu peito. "Obrigada. Eu também

sou."
E com a verdade exposta entre nós, senti um pedaço marginal de fechamento envolver meu coração
sangrando. Papai estava certo. Não ia acontecer da noite para o dia. Eu não ia parar de sofrer ou
deixar de sentir falta de Clay, não por muito, muito tempo.
Mas eu ainda estava aqui. Eu ainda estava respirando, ainda vivendo.
E eu não queria fugir da dor enquanto seguia em frente.
Isso me lembrou de tudo o que era, todas as emoções poderosas que senti com Clay na época em
que nossas vidas estavam emaranhadas. Eu nunca quis perder
aqueles açoites pungentes de dor, nunca quis esquecer como era ser abraçada por ele, tocada por
ele, beijada por ele.
Amada por ele.
Talvez eu não conseguisse tê-lo para sempre.
Mas eu seguraria cada pedacinho dele que ele me deu pelo resto da minha vida.
E depois também.
Argila
Eu estava tão cansado do inverno de Boston.
E tecnicamente, ainda nem era inverno. Estávamos bem no meio do outono, mas a
mistura de granizo de chuva e neve perfurando minha pele como pequenos ferros de marcar
não parecia queda para mim.
Na Califórnia, o outono significava noites frescas e dias quentes. Significava sol e céu azul
claro. Raramente tínhamos noites abaixo de cinquenta graus, e a maioria dos dias pairava
em algum lugar nos anos setenta.
Esse era o clima do futebol para mim.
Mas os masoquistas que cresceram aqui na Nova Inglaterra? Eles adoraram jogar nesta
merda. Estava escrito em seus rostos enquanto praticávamos —
Zeke mostrando a língua com um sorriso vitorioso após um grande retorno, Riley fazendo
uma pequena dança depois de bater em um field goal de trinta e três jardas. Quanto a mim?
Eu resmunguei a cada minuto até que estávamos todos correndo para o vestiário para tomar
banho, o tempo todo desejando o banho quente que esperava lá dentro.
Meu passo diminuiu quando vi Giana.
Ela estava muito focada em reunir alguns dos jogadores para o Instagram Live que ela
havia programado para me notar, então eu aproveitei o momento, observando seus cachos
saltarem como se em câmera lenta enquanto ela apontava, direcionava e mandava em
todos ao redor. Sua pele estava mais brilhante, os olhos ainda cansados, mas não alinhados
com o vermelho do jeito que estavam. Sua cabeça estava erguida, o foco travado na tarefa
em mãos como se ela não tivesse mais nada em mente.
Ela parecia melhor do que em semanas.
E eu sabia que era por causa de Shawn.

Minha próxima inspiração queimou quando me lembrei da memória que ficaria gravada em
meu cérebro pelo resto da minha vida. No último domingo, eu estava me esforçando para
uma prova na minha aula de anatomia e mal conseguia manter meus olhos abertos...
graças principalmente à minha agitação a noite toda, que era minha rotina normal de sono
agora. Então, em uma tentativa desesperada de controlar meu foco, corri até Rum &
Roasters.
Mas eu nunca tinha entrado.
Pelas vitrines da loja, embaçada pelo calor de dentro combatendo o frio cortante
do lado de fora, eu a vi.
Nos braços de Shawn.
Meu coração acelerou com a visão, com a forma como ela o abraçou forte antes de
olhar para ele com um sorriso que costumava pertencer apenas a mim. Ele disse algo
para fazê-la rir, e isso foi tudo que eu pude aguentar antes que eu tivesse que desviar meu
olhar e correr.
Ela seguiu em frente.
Deus, como eu queria ser feliz que ela tinha. Eu queria sentir alívio por não ter quebrado
ela completamente, que Shawn estava lá para ela pegar os pedaços que eu deixei para
trás. Eu queria encontrar consolo no conhecimento de que ela ficaria bem, que ele iria cuidar
dela.
Mas isso só me deixou doente de posse e tonto de raiva.
Foi uma traição, uma que eu senti como uma espada no meu estômago – que eu
prontamente esvaziei depois que eu tropecei para longe do café e encontrei uma lata de lixo
na calçada que circundava o campus.
Foi uma surra que eu merecia, uma que eu não deveria ter ficado nem um pouco surpresa ou
chateada.
Mas isso me matou, porra.

"Ei", disse Maliyah, me tirando da memória e tirando minha atenção de Giana para ela. Ela
deslizou os braços em volta da minha cintura, pressionando os dedos dos pés para dar um beijo nos
meus lábios antes que eu pudesse me afastar. “Ótima prática. Vamos entrar. Estou congelando."
Engoli em seco, assentindo enquanto a colocava debaixo do braço com aquela mesma náusea familiar
rolando por mim.
E eu peguei o olhar de Giana no nosso caminho, segurando-o enquanto ela olhava de mim para Maliyah
e de volta. Aqueles olhos azuis caribenhos queimavam um buraco através de mim mesmo a alguns
metros de distância, e eu queria memorizá-los, olhar por tanto tempo que eu não esqueceria a forma e a
cor exata deles enquanto eu vivesse.
Mas ela se virou, de volta ao que estava fazendo – tudo sem um pingo de emoção mostrando que
ela se importava.
Talvez eu odiasse o clima porque combinava muito bem com meu humor. Talvez eu ansiasse por sol
e céu claro porque achava que eles poderiam agir como algum tipo de droga milagrosa que me tiraria
da minha névoa patética.
"Vamos pegar sushi", disse Maliyah quando chegamos ao vestiário, me liberando para que ela
pudesse continuar pelo corredor até o das líderes de torcida. “Chuveiro, troco, encontro aqui
atrás?”
"Claro."
Ela sorriu, mas algo em seus olhos estava triste quando ela me acolheu. Ela teria que ser cega para não
ver o quão miserável eu estava, não importa o quanto eu tentasse fingir que estava bem para ela, e para
minha mãe. , e para Cory.
"Você está bem?"
Eu consegui um aceno de cabeça. “Apenas frio. E cansado."
Sua boca torceu para o lado. “Você pode falar comigo, você sabe. Eu… eu sei que ainda temos muito
que trabalhar. Eu sei que te machuquei, que traí sua confiança. Mas... eu conheço você. Provavelmente
melhor do que qualquer outra pessoa.”
Eu queria revirar os olhos com o quão errada ela estava sobre isso.
“Eu posso dizer quando você não está bem.”
“Só tenho muita coisa na cabeça.”
“Bem, podemos conversar sobre isso. Durante o jantar."
Mais uma vez, um pequeno aceno foi tudo o que ofereci.
Ela abriu a boca como se quisesse dizer outra coisa, mas pensou melhor. Então, ela se virou, fazendo
seu caminho pelo corredor enquanto eu entrava no vestiário.
A equipe já estava acostumada com minha atitude azeda. Eles pararam de me dar o inferno sobre
isso, pararam de tentar arrancar informações de mim também. Agora, eles meio que me evitavam,
como se eu fosse uma gripe que eles não queriam pegar.
Eu silenciosamente me despi, deixando minha cueca Under Armour até chegar ao chuveiro,
principalmente por causa de Riley. Quando éramos apenas eu e alguns caras, despi o resto do
caminho, suspirando pesadamente quando o primeiro pedaço de água quente e fumegante choveu
sobre mim.
Minha pele queimou em protesto antes de se ajustar, e então meus músculos relaxaram todos
de uma vez, e eu fiquei lá embaixo do chuveiro contente por ficar assim por horas. Corri meu rosto
sob a água, apertando meus olhos fechados enquanto o calor me envolvia.
Até que, de repente, a água esfriou.
"Que porra!"
Estendi a mão cegamente para a torneira, mas em vez disso fui recebida com uma camiseta molhada.
Então, na minha desorientação cega, a água foi desligada, me jogaram uma toalha e quase me
empurraram para baixo até que eu estava de bunda com as costas contra a parede de azulejos frios.
“Cubra sua anaconda,” Zeke disse, sua voz que eu reconheceria em qualquer lugar. Eu usei a toalha
para limpar meus olhos antes de colocá-la sobre meu colo e
olhou para cima para encontrá-lo e Holden de pé sobre mim.
"Fora", disse Holden, estalando os dedos para os outros dois caras que estavam no chuveiro
comigo. Eles me deram um olhar que dizia pensamentos e orações antes de sair às ordens do
nosso capitão.
"O que diabos está acontecendo?" Eu perguntei.
"Riley," Zeke chamou, me ignorando, e onde os dois caras tinham acabado de

desaparecer, ela espiou ao virar da esquina, certificando-se de que eu estava coberta antes
de entrar.
"Desculpe pela emboscada bárbara", disse Riley, cruzando os braços enquanto se juntava
aos outros dois que estavam em cima de mim. “Mas não sabíamos mais o que fazer para que você
falasse.”
"Conversa?"
"Queremos saber o que está acontecendo", disse Holden, preenchendo as lacunas.
“E não a mentira ou meia-verdade que você tem cuspido quando alguém é corajoso o suficiente
para pressioná-lo. Você não está bem. E se estar com Maliyah fosse realmente o que você queria,
você estaria na porra da lua em vez de uma versão humana de Eeyore.
Suspirei. “Eu quero estar com Maliyah.”
Assim que as palavras saíram dos meus lábios, Riley deu aos caras um olhar, e ambos recuaram
bem a tempo de ela abrir a torneira e fazer chover água gelada em cima de mim.
“Riley! Que merda!”
Eu levantei meus braços para me proteger disso – não que eu realmente pudesse –
até que ela desligou novamente. A toalha sobre meu colo estava encharcada agora e fria.
“Você está tomando um banho de gelo toda vez que diz alguma merda estúpida como essa,” ela
avisou. “Então eu tentaria de novo se fosse você.”
Eu rosnei. "Isso é besteira, eu não sou-"
Tentei me levantar, mas Zeke tocou meu peito com uma mão firme, me empurrando contra a parede.
"Pare de tentar lidar com o que está acontecendo sozinho", disse ele, sua voz alta e firme. “Maldição,
Clay – você não pode ver que seus amigos estão preocupados com você? Você esteve lá para cada
um de nós em um ponto ou outro,” ele continuou, e eu olhei atrás dele para onde Riley e Holden
concordaram antes de meus olhos encontrarem os de Zeke novamente. “Deixe-nos ajudá - lo agora.”
Algo cru e emocional prendeu na minha garganta, e eu rasguei meu olhar deles, olhando para o
banheiro vazio enquanto eu engolia o que quer que estivesse me sufocando. Fiquei em silêncio por
um longo tempo, balançando a cabeça, com a intenção de voltar com algum tipo de argumento.
Mas eu não tinha um.
Em vez disso, eu finalmente cedi, suspirando e deixando minha cabeça cair para trás contra o azulejo.
“É uma longa história,” eu resmunguei.
Riley cuidadosamente abaixou-se no piso molhado ao meu lado, sem se importar no mundo de que
iria encharcar seu short quando ela o fizesse. Ela estendeu a mão e agarrou meu antebraço.
"Nós temos tempo."
Zeke e Holden também se sentaram.
“Nós poderíamos nos mudar para algum lugar que não seja o chuveiro,” sugeri.
"Sem chance", disse Riley. “Eu preciso daquela ameaça de torneira pairando sobre você.
Literalmente."
Eu sorri, então soltei um suspiro e contei tudo a eles.
Fiquei chocada com a facilidade com que as palavras vieram assim que comecei, começando
com o acordo que fiz com Giana e terminando com a cena de pesadelo em seu apartamento
– que foi a última vez que nos falamos.
Todos os três se inclinaram, ouvindo atentamente e, no final de tudo, eles trocaram olhares
antes de Holden balançar a cabeça e dizer: "Então, você fez tudo isso para sua mãe?"
Eu balancei a cabeça. "Eu sei que pode não fazer sentido para você, mas ela... ela fez tanto
por mim, desistiu de tanto..."
"Eu entendo mais do que você pensa", disse Holden, seu olhar severo onde ele prendeu o meu.
Mas ele não deu mais detalhes antes de acrescentar: “Entendo. Ela é sua mãe. Ela criou você.
Mas, cara... ela é a mãe. Ela deveria fazer isso.”
Eu fiz uma careta. "OK, então?"
“Então, você é o garoto. Você é o filho dela. E por mais que você a ame e queira ajudá-la, ela
é uma adulta que precisa primeiro se ajudar.”
“Mas ela não pode. Não sem mim.”
"Sim, ela pode", disse Riley. “Sua mãe fez muitas escolhas que a trouxeram aqui. E eu sei
que você sente que precisa consertar isso para ela, mas se ela não tiver que fazer o trabalho
sozinha? Riley deu de ombros. “Como ela vai realmente aprender a lição e crescer?”
"Esta não é a sua batalha", acrescentou Zeke. “Nós somos todos para você ajudar sua
mãe se a reabilitação é o que ela precisa, e nós vamos descobrir uma maneira de levá-la até lá.
Mas isso? Aceitar dinheiro de Cory em troca de desistir da garota que te fez mais feliz do
que nunca? Ele balançou sua cabeça.
“Essa não é a resposta.”

“Mas o que mais posso fazer?” Eu perguntei, jogando minhas mãos para cima. “Já fiz um empréstimo. Não
posso continuar fazendo isso. Meu pai não vai ajudar. E eu não quero entrar no draft mais cedo.”
"Isso não está acontecendo", disse Holden, como se não fosse sequer uma opção a considerar. O
olhar igualmente severo de Zeke me disse que ele sentia o mesmo.
“Vamos dar um jeito. Apenas nos dê algum tempo para pensar,” Riley disse.
“E até então, sua mãe é adulta. Ela pode cuidar de si mesma - o problema é que você tem que deixá -la.
Você tem que tirar a muleta e mostrar a ela que ela não precisa dela. Ela pode andar sozinha.”
“E se ela não fizer isso? Se ela cair?”
Zeke olhou para Riley e depois de volta para mim. “Ela vai se levantar. Isso é o que todos nós fazemos – nos
levantamos e tentamos novamente.”
Eu balancei minha cabeça, mesmo quando suas palavras começaram a limpar a névoa na minha cabeça.
“Eu já aceitei aquele cheque de Cory. Mamãe trocou. Ela está na reabilitação com seu dinheiro. E ele... ele se
importa conosco,” eu disse, não percebendo o quanto isso doeu até que as palavras foram ditas. “À sua
maneira fodida, este é ele mostrando isso.”
“Este é ele conseguindo o que quer,” Riley argumentou. Zeke deu a ela um olhar aguçado que a fez fechar
os lábios, embora eu pudesse dizer pelo quão vermelhas suas bochechas estavam que era um esforço para
não dizer mais nada.
"Diga a ele que você aprecia sua ajuda e sua oferta, mas que você mudou de idéia", disse Holden
calmamente. “E se ele pegar o dinheiro de volta e ela tiver que voltar para casa? Mais uma vez, vamos
descobrir isso.”
“E a propósito, eu sei que ela te machucou no passado, mas nada disso é justo com Maliyah,” Riley
acrescentou, incapaz de ficar quieta por mais tempo. “Você e Cory são muito parecidos, eu posso ver isso
apenas pelo que você nos disse. Vocês dois querem ajudar as pessoas que amam. Mas esta não é a maneira
de fazê-lo.” Ela deu de ombros.
“Sua mãe está sofrendo. Assim é Maliyah. Eles provavelmente estão se arrependendo das
decisões que tomaram que os levaram a onde estão agora. Mas isso não significa que você
assume a responsabilidade de consertar tudo e tornar tudo melhor – porque isso só os deixa
mais vazios.”
“Então, o que eu devo fazer?” eu desafiei.
"Apenas esteja lá para ela", disse Riley, balançando a cabeça enquanto um sorriso curvou
em seus lábios. “Diga a sua mãe que você a ama e você entenderá. Ouça-a quando ela
precisar. Apoie-a quando ela pedir seu conselho. Quando ela decidir o que quer fazer em
seguida, ofereça toda a ajuda que puder dentro de seus meios físicos, emocionais, mentais e
financeiros.”
“Ame-a nos momentos difíceis enquanto a lembra que não vai durar para sempre”
Holden acrescentou, e novamente, havia algo tão solene em seu olhar que eu me perguntei
se ele estava falando por experiência, de uma lição que ele mesmo aprendeu.
“Você tem o direito de ser feliz, Clay,” Riley disse suavemente. “E você não tem que
carregar os fardos de todos os outros. Você já fez o suficiente disso.”
Engoli em seco, a cabeça caindo para trás quando olhei para o chuveiro. “Eu não quero
machucá-la.”
“Ela é sua mãe,” Zeke disse instantaneamente. “Se alguma coisa, ela ficará orgulhosa de
você por estabelecer limites. Ela também quer o melhor para você . E ela vai ficar bem, cara.
Eu prometo."
Fechei os olhos, balançando a cabeça, não porque me recusasse a ouvir, mas porque odiava
o quanto tudo o que diziam fazia sentido. Talvez fosse algo que eu sabia o tempo todo, algo
que nadava sob a superfície da minha necessidade de ser o único a consertar tudo para
minha mãe, para Maliyah, para qualquer pessoa em minha vida que estivesse com problemas.
“Onde estava todo esse sábio conselho há duas semanas?” Eu sussurrei em uma
risada triste.
"Bem aqui. Você era muito orgulhoso para ir até seus amigos e pedir ajuda,” Riley disse.
"Justo", eu admiti com um suspiro. Então, eu olhei para cada um deles. "Eu te escuto.
E eu... eu sei que você está certo.
“O quanto isso doeu?” Zeke brincou com um sorriso.
Tentei sorrir também, mas não consegui enquanto considerava tudo. “Vou falar com Cory. E
vou ligar para minha mãe, explicar tudo. Maliyah quer comer sushi logo depois disso, então acho
que posso enfrentá-la primeiro. Ela merece saber a verdade.”
Meu estômago se revirou com o pensamento. Seria uma decepção consecutiva de cada pessoa,
mas eu sabia que não tinha escolha a não ser enfrentar a bagunça que criei.
“E Giana?” Riley pressionou.
Meu peito doeu. “Ela seguiu em frente.”
Riley franziu a testa. "Ok, eu te amo, Clay, mas quão estúpido você é ?" Ela balançou a
cabeça. “Aquela garota está longe de seguir em frente. Ela...” Riley inalou uma respiração que
parou sua próxima palavra. “Você precisa falar com ela.”
“Ela está com Shawn,” eu disse, as palavras quase me matando quando eu as resmunguei.
"Estou atrasado."
"O que você está falando?" Riley perguntou.
“Eu os vi juntos no domingo. Eles estavam no café.” Engoli. “Ele a estava abraçando,
e ela estava olhando para ele, rindo.”
Eu fiz uma pausa. “Como ela deveria ser. Eu quero que ela seja feliz."
"Oh, pare com a merda", disse Riley, abruptamente de pé. “Ela não está com Shawn, seu
idiota. Ela se encontrou com ele para contar tudo o que aconteceu. Ela precisava de algum tipo de
encerramento – e ela sabia que não estava vindo de você.”
Zeke e Holden ficaram com ela enquanto eu balancei minha cabeça, confuso. "Como você
sabe disso?"
Ela inclinou o queixo. “Não se preocupe sobre como eu sei disso. O que você precisa se
preocupar agora é como você conserta isso.”
Minha cabeça estava girando, e eu me levantei para me juntar a eles, cuidadosamente

manobrando a toalha para que ela ficasse me cobrindo até que eu pudesse amarrá-la na cintura.
"Eu... eu não posso." Eu disse. “Eu fodi isso além do reparo.”
"Ugh, você está enfurecendo", disse Riley, pendurando as mãos nos quadris.
Ela olhou para Zeke em seguida. — Você também era tão estúpido assim quando terminamos?
“Pior”, ele respondeu.
Riley revirou os olhos, então voltou seu foco para mim. — Você leu os livros dela, não foi?
Eu estreitei meu olhar. — Como você sabe disso?
"Responda à pergunta."
“Sim, eu li os livros dela.”
“Ok, bem, você só prestou atenção nas cenas de sexo ou leu o final?” Ela jogou a mão para
mim, como se a resposta estivesse flutuando no ar entre nós. “Ela está esperando por você. Ela
está esperando que você diga a verdade – que é que você estragou tudo, que você a ama, que
você é estúpido e sente muito e você não pode viver sem ela.” Ela sorriu. “Esta é a parte em que
você pega a garota, seu idiota.”
"O grande gesto", acrescentou Zeke, e minhas sobrancelhas se ergueram quando ele me deu de
ombros. "O que? Eu sei como namorar”, disse ele em defesa.
Eu balancei minha cabeça, passando a mão pelo meu cabelo enquanto a esperança voava
perigosamente no meu peito. Eu queria apagá-lo como uma chama que não deveria
ser iniciado, mas cresceu e cresceu, explodindo em um incêndio florestal completo enquanto
uma ideia florescia sob a fumaça.
“Suas rodas estão girando, não estão?” Holden perguntou com um sorriso.
Olhei para ele, para Riley, para Zeke – para meus amigos, que basicamente correram para
um prédio em chamas para me salvar. E a quantidade de gratidão que eu sentia era demais
para segurar, demais para falar na vida – mas eu esperava que eles vissem. Eu esperava que
eles soubessem.
"O que você tem em mente?" Zé perguntou.
"E mais importante", acrescentou Riley. "Como podemos ajudar?"

Giana
"Leo, eu preciso de você na sala de imprensa - agora", eu disse, puxando-o por sua
camisa manchada de grama.
Ele fez uma piada que eu não ouvi, porque nossa estagiária estava gritando em seu
capacete sobre como Holden estava sendo cercado no campo e não conseguia se soltar.
“Estou nisso,” eu disse no meu microfone, e então soltei Leo, esperando que ele fizesse o
resto do caminho pelo corredor até onde nós montamos nossa caixa de imprensa antes de eu
sair correndo para o campo.
Foi uma loucura completa, do tipo que só um jogo do Dia de Ação de Graças pode trazer.
O tipo que apenas um jogo de agarrar a tigela pode trazer.
Era como se já tivéssemos vencido o campeonato, como confetes das cores ouro e
vermelho tijolo da nossa escola cobriam o campo. Atravessei a multidão ainda agitada no
meu caminho para a linha de cinquenta jardas, onde um grande grupo de câmeras e repórteres
estavam reunidos em torno de Holden.
"Sim, estamos apenas mantendo o foco e mantendo nossos olhos no próximo jogo", ele
respondeu enquanto eu empurrei a parede.
"Você não está pensando no jogo de playoff contra os Huskies?"
um repórter perguntou, empurrando o microfone de volta no rosto de Holden.
“Vamos nos preocupar com isso quando chegarmos lá. Por enquanto, é para a
Carolina do Norte.”
Coloquei-me entre ele e a tripulação. “Se todos puderem, por favor, dirija-se à sala de
imprensa, teremos entrevistas completas com os jogadores,
incluindo Leo Hernandez, que está se instalando agora. Holden virá mais tarde.
Obrigada."
Eu não esperei que eles começassem a gritar mais perguntas, apesar de eu dizer a eles que
terminamos no campo antes de levar Holden para longe...
o que era cômico, já que ele se elevava sobre mim e era pelo menos duas vezes mais
massa.
"Obrigado", ele pronunciou enquanto nos aproximávamos da multidão.
“Sabe, você é maior do que eu. Você poderia ter parado assim antes de mim.
“Eu não quero ser rude. Eu sou capitão. Se alguém precisa colocar os repórteres raivosos
em campo, sou eu.”
Eu sorri. “Você é bom demais para o mundo, Holden Moore.”
Quando finalmente chegamos ao túnel que levava ao estádio, os seguranças afastaram qualquer
um que não estivesse no time. Holden caminhou em direção ao vestiário enquanto eu fui direto
para a sala de imprensa.
Foram apenas sessenta segundos, aquela caminhada de silêncio, mas foi o suficiente para
deixar minha mente vagar até Clay.
Um mês.
Fazia quase um mês desde que terminamos, e eu ainda não conseguia pensar nele sem que
meu corpo inteiro se curvasse sobre si mesmo. Eu não estava deitada quebrada e patética, mas
certamente estava longe de seguir em frente, longe de esquecê-lo ou mesmo pensar em tentar
namorar outra pessoa.
Toda vez que eu o via em campo, meu coração aqueceu com o desejo de torcer por ele, para
ser aquele para quem ele corria depois do jogo, aquele que ele pegava em seus braços.
Então, eu me odiaria por isso e faria tudo o que pudesse para evitá-lo – apenas para ficar
doente quando não o vi ainda mais do que quando o fiz.
Eu fingi que não o notei quando todos os meus sentidos estavam sintonizados nele, tanto
que eu tinha mais do que algumas perguntas queimando em meu cérebro. Uma das mais
urgentes era por que eu não o via com Maliyah há mais de uma semana. Ela já não se agarrava
a ele depois de cada treino, ou tentava chupar seu rosto depois de um jogo.
Eles pareciam amigáveis, cordiais, mas... não românticos.
Por que eu estava tão absorto nos detalhes, eu não sabia. Masoquismo era algo para o
qual eu estava me adaptando, suponho.
Mas hoje, tinha sido especialmente impossível ignorá-lo.
Ele teve possivelmente o jogo mais monstruoso de sua carreira. Ele não teve uma
interceptação, não duas, mas três – e uma delas ele correu de volta para um touchdown. Ele
estava pegando fogo, e eu sabia que os repórteres estariam clamando para falar com ele depois
disso.
Só não sabia como encontraria profissionalismo suficiente para falar com ele sem cair em
lágrimas.
Eu balancei minha cabeça, decidindo que poderia lidar com isso mais tarde. Agora, eu tinha Leo
para disputar, e então uma entrevista exclusiva com Riley e Zeke que eles me prometeram se
ganhássemos hoje.
“Ah, perfeito,” eu disse enquanto virava a esquina para a sala de imprensa, encontrando Zeke
e Riley já parados atrás da parede do logotipo que tínhamos erguido. Eu podia ouvir Leo
respondendo perguntas, fazendo a sala inteira rir como sempre. “Agora eu não tenho que caçar
vocês dois. Vocês dois estão prontos para seguir em frente?”
"Nascido pronto", disse Riley, e ela e Zeke trocaram um olhar que fez meu sorriso escorregar.
"O que é que foi isso?"
"O que?" Zé perguntou.

Apontei entre eles. "Aquele... olhar que vocês acabaram de dar um ao outro." Eu recuei.
"Oh meu Deus. Você não está prestes a soltar uma bomba maluca na televisão ao vivo, está? Você
está noivo ou algo assim?” Meu coração caiu quando olhei para Riley. "Porra, você está grávida?"
Mesmo que eu tenha sussurrado essa última parte, os olhos de Riley se arregalaram como pires
antes que ela me socasse no braço.
"Ow", eu disse, esfregando o local.
“Não seja ridículo,” ela disse. “Estamos dando a você a exclusividade sobre nosso relacionamento
como prometemos que faríamos durante toda a temporada. Nós só queríamos ter certeza de que
estávamos focados e poderíamos garantir este jogo primeiro. E nem sussurre sobre coisas assim —
acrescentou ela, nem mesmo se atrevendo a falar a palavra grávida em voz alta novamente. “Você
vai começar toda uma cadeia de boatos.”
Eu fiz uma careta, ainda esfregando meu braço enquanto eu os examinava, mas não tive tempo de
investigar o que eles estavam escondendo antes de Charlotte dar a Leo o último sinal de pergunta ao
lado do palco.
“Ok, você está acordado,” eu disse a eles, e assim que Leo saiu da plataforma, Riley e Zeke tomaram
seu lugar.
As câmeras piscaram como loucas.
Todos falaram uns com os outros, tentando chamar a atenção do casal para a primeira pergunta
enquanto Zeke segurava a cadeira de Riley para ela se sentar antes que ele fizesse o mesmo. Eles
compartilharam um olhar de adoração, Zeke agarrando a mão de Riley e segurando-a em cima da
mesa baixa enquanto mais uma centena de flashes os atacavam.
“Joe,” Zeke chamou primeiro, acenando para um conhecido repórter da estação esportiva local. Nós
sempre gostamos de mostrar-lhe favor quando podíamos
– principalmente porque a estação local cobria todos os esportes da universidade e porque Joe
era na verdade um bom repórter focado mais em futebol do que em fofocas.
“Riley, você perdeu sua primeira tentativa de field goal no segundo quarto, mas
acabou chutando a mais longa ainda no terceiro. Como você voltou daquele primeiro
chute e recentralizou?”
“Aprendi ao longo dos anos a não deixar um chute entrar na minha pele e me concentrar
apenas em permanecer consistente. Todo mundo tem chutes ruins, arremessos ruins,
recepções perdidas – mas isso não precisa definir o jogo.” Ela compartilhou um olhar
conhecedor com Zeke então. “Além disso, quando Zeke teve aquele retorno de 62
jardas no início do segundo tempo, eu sabia que tinha que trazer meu jogo para mostrá-
lo ou nunca ouviria o final disso.”
A sala se iluminou com risos, e então Riley chamou o próximo repórter.
Eu assisti, maravilhado, do lado do palco enquanto eles respondiam a cada pergunta

– e é claro, eles começaram a se direcionar mais para o relacionamento do que para
o jogo depois de um tempo. Eles lidaram com tudo como profissionais, dando um
pequeno detalhe sobre como foi o namoro enquanto jogavam no mesmo time sem
entrar em muita conversa. Eles contavam piadas, ilustravam seu respeito um pelo outro
e pela equipe, e quando chegasse o momento certo, um deles entregaria a linha
perfeita e doce que faria toda a sala sorrir para seu jovem amor.
Até eu.
Mesmo enquanto meu estômago se revirava e meu peito doía com o tipo de dor
que só pode vir de uma vez ter tido o que eles fizeram e perdido com a mesma rapidez.
Charlotte comeu cada minuto de sua entrevista também. Ela se inclinou,

falando baixinho para que os microfones não a pegassem. “Eu não sei como você
conseguiu essa entrevista deles, mas ótimo trabalho, Jones.”
Eu sorri quando Charlotte deu a Zeke o sinal para fazer mais uma pergunta.
Ele olhou para as mãos levantadas, as pessoas chamando seu nome, e então
apontou para alguém perto da parte de trás.
"Clay Johnson", disse ele.
E meu coração parou.

Murmúrios caíram sobre a multidão quando cada cabeça virou na direção de onde Clay
estava no fundo da sala. Olhei para ele do lado do palco, minha visão quase totalmente
bloqueada, mas pude ver sua figura imponente, seu rosto solene quando ele agarrou uma
cadeira próxima e subiu para ficar em cima dela.
Ele ainda estava de uniforme, a camisa branca manchada de sujeira, grama e suor. Seu cabelo
estava emaranhado de suor também, e o olho preto que ele delineou sob os olhos antes do
jogo estava manchado agora.
Mas ele ainda era incrivelmente bonito, robusto e inebriante da maneira mais fácil.
"Uh, sim, eu só estava imaginando", disse ele quando estava totalmente de pé em cima da
cadeira, e gritou as palavras para a multidão. "Algum de vocês fez algo realmente estúpido que
quase acabou com seu relacionamento?"
Um nó do tamanho de uma bola de golfe se formou na minha garganta com a pergunta, com a forma como
meu coração disparou com as palavras.
Zeke e Riley sorriram um para o outro. “Nós dois cometemos erros”
Riley respondeu. “Mas admitimos quando estávamos errados. E sempre voltamos um para o
outro.”
A sala voltou para eles, algumas fotos foram tiradas enquanto mais mãos se levantavam,
confusas se essa era realmente a última pergunta ou não.
"Eu aprecio você compartilhar essa resposta", disse Clay, e as cabeças giraram novamente, a
confusão tomando conta de todos tentando descobrir o que diabos estava acontecendo.
Eu incluído.
“E vocês têm uma ótima história.”
“Ah, obrigado Clay,” Riley disse, dando a Zeke os olhos arregalados quando ela se inclinou
para ele.
“Mas o nosso é melhor.”
Meu coração tropeçou, parando completamente por um longo suspiro quando os olhos de
Clay se fixaram nos meus.
"Espere... nosso?" alguém perguntou, e houve uma breve pausa antes da loucura, antes que
todas as câmeras se voltassem para Clay e os repórteres lutassem para encontrar microfones
que pudessem estender para ele, já que todos os da imprensa estavam focados em Riley e Zeke
no pódio.
“Sim, nosso,” Clay confirmou. “A minha história e a de Giana Jones.”
"Oh, meu Deus", eu sussurrei, cobrindo minha boca com as mãos trêmulas.
“Oh, meu Deus,” Charlotte repetiu, embora sua voz estivesse mais firme e cheia do desdém de
um agente de relações públicas cujo cliente havia se tornado desonesto.
“Você provavelmente não conhece Giana Jones, pelo menos – não pelo nome. Mas ela é a garota
linda que está sempre brigando conosco, que consegue suas entrevistas e exclusividades de
podcast e comerciais.” O lado de sua boca se inclinou para cima enquanto ele encarava cada
câmera. “E ela é minha namorada. Pelo menos, ela era – antes de eu estragar tudo.”
Charlotte estalou os dedos, me acordando da minha neblina. “Vá consertar isso ” ,
ela assobiou.
Eu balancei a cabeça, saindo de trás do palco e me espremendo no meio da multidão que crescia
cada vez mais ao redor de Clay.
Clay, que agora segurava um livrinho para todos verem.
"Blind Side" , disse ele, mostrando a capa preta simples. “A história de como eu fingi um namoro com
a garota dos meus sonhos e depois a perdi por ser um idiota.”
Houve uma mistura de risadas e um burburinho de perguntas enquanto a multidão se inclinava,

tornando ainda mais difícil para mim passar.
“Com licença, com licença,” eu murmurei, empurrando o mais educadamente que pude.
Clay abriu o livro, segurando-o e mostrando os bonecos horríveis desenhados dentro dele junto
com o texto grande como se fosse um livro infantil.
“Era uma vez uma linda princesa de relações públicas chamada Giana”, disse ele, mostrando
o boneco de óculos e cabelos cacheados com um capacete. Ele lambeu o polegar e virou a
página. “E um segurança idiota chamado Clay.”
A multidão riu do próximo desenho, que era um boneco de palito com braços musculosos em uma
camisa muito apertada.
"Com licença", eu disse, empurrando o último pedaço da multidão. Quando eles se separaram,
alguém murmurou: "Acho que é ela", e antes que eu pudesse detê-los, as câmeras se voltaram.
Em direção a mim.
O pânico passou por mim quando finalmente alcancei Clay assim que ele virou a próxima página.
“Clay e Giana fizeram um acordo – ele a ajudaria a chamar a atenção do Prince of Rum &
Roasters, e ela o ajudaria a deixar sua ex-namorada com ciúmes. Como? Ao concordar em fingir
um encontro um com o outro.” Ele virou o
página, mostrando os dois bonecos presos em um abraço enquanto as pessoas observavam.
“Exceto, não havia nada falso sobre o que eles sentiam um pelo outro.”
Meu coração apertou, e tanto quanto eu queria ouvir o resto do que estava naquela pobre
desculpa para um livro, eu estendi a mão para sua camisa e puxei.
“Barro, pare.”
Ele olhou para mim. "Não."
— Clay — ameacei sussurrando entre os dentes, tentando permanecer o mais

profissional possível. Eu me virei para a multidão. "Se todos quiserem fazer uma pausa rápida,
teremos Holden Moore aqui em dez minutos para responder a mais perguntas", tentei.
Ninguém se mexeu.
Muito menos Clay.
"Não", ele disse novamente, pulando da cadeira e descendo para o chão na minha frente. Minha
respiração ficou presa quando seu cheiro me envolveu, enquanto ele se aproximava cada vez mais
até que estávamos peito a peito.
Ou melhor, do peito ao abdômen.
“Não, eu não vou parar. Não posso parar, Giana. Eu não posso esconder ou fingir mais. Eu não
posso deixar meu orgulho me impedir de ser honesto e admitir que eu fu...
Ele fez uma pausa, um sorriso estranho em seus lábios enquanto corrigia sua linguagem.
"Bagunçado. Mau."
Engoli em seco, as costelas apertando dolorosamente ao redor dos meus pulmões.
"Eu magoei-te. Eu sei que fiz. E também sei que não mereço a chance de explicar tudo para você,
admitir meus erros e pedir seu perdão.” Suas sobrancelhas se juntaram. “Mas eu vou de qualquer
maneira.
Porque eu te amo, Giana Jones.”
A sala estava agitada, câmeras piscando e microfones sendo empurrados tão perto de nós quanto
eles conseguiam enquanto Clay se aproximava, uma mão se movendo para cima para tirar meu cabelo
do meu rosto.
"Eu te amo", ele repetiu, mais quieto desta vez, como se ele só quisesse que eu ouvisse.
“Eu amo seus livros obscenos, seus documentários estranhos e sua obsessão por laranja,
salgadinhos processados.”
Engasguei com algo entre uma risada e um soluço.
“Eu amo o jeito que você se veste, e o jeito que você se ilumina quando fala sobre o universo, e o jeito
que você vê através de cada parede que eu tentei colocar entre mim e o resto do mundo e sabia quem
eu era mesmo quando eu não não.”
Ele balançou a cabeça, lambendo os lábios antes de continuar.
“Eu amo como você acredita em mim, e como você queima para provar que todos estão errados
quando eles te avaliam muito rapidamente. Eu amo que você se desafie.” Ele fez uma pausa. “Eu
amo que você me desafie .”
Inclinei-me em sua palma, o lábio inferior tremendo antes de morder para mantê-lo parado.
“Eu amo tudo em você – grande e pequeno, bobo e sério. E me desculpe, eu fui um idiota e
tentei terminar nossa história antes mesmo de ter a chance de começar.”
Fechei os olhos, nem mesmo percebendo as lágrimas que inundaram meus olhos até que aquele
movimento os liberou e dois riachos correram silenciosamente pelo meu rosto.
Clay afastou cada um com o polegar.
“Sei que tenho muito o que explicar, e prometo que vou contar tudo.
Mas agora, eu só preciso que você saiba que eu poderia ter sido boa em fingir muito em
nosso tempo juntos, mas eu nunca fingi o que eu sentia por você. Seu polegar deslizou pela
minha mandíbula. “Você é dona do meu coração desde o primeiro beijo falso, Kitten.”
Uma risada me deixou quando abri meus olhos novamente, e Clay esperou até que eu olhasse
para ele antes de segurar o livro em suas mãos.
"Este bebê precisa de alguma revisão", disse ele, tentando sorrir, embora tenha caído
rapidamente enquanto seus olhos procuravam os meus, a mesma dor que eu sentia refletida neles.
"Então o que você diz? Quer reescrever juntos?”
Mais algumas lágrimas deslizaram silenciosamente pelo meu rosto, Clay as enxugando antes
que elas tivessem a chance de atingir minha mandíbula enquanto eu balançava a cabeça. Meus
olhos saltaram entre os dele, o coração inchando com a esperança que ele restaurou.
Eu funguei, pegando o livro e virando-o em minhas mãos enquanto examinava a capa e a fonte
horríveis.
"Só se começarmos completamente de novo", eu sussurrei, sorrindo enquanto espiava para

ele. “Porque esta é a coisa mais feia que eu já vi na minha vida.”
A sala caiu na gargalhada com isso, e eu quase me esqueci da multidão até aquele
momento. Mas não tive tempo de corar antes que Clay pegasse o livro da minha mão e o
jogasse no chão.
"Negócio", ele respirou.
E depois ele me beijou.
Seus braços me envolveram em um abraço feroz, varrendo meus pés até que apenas meus
dedos tocaram o chão. Eu serpenteei meus braços em volta do pescoço dele
mesmo assim, segurando firme enquanto ele me beijava sem fôlego nas luzes piscantes
de uma dúzia de câmeras.
"Aí garoto!" Ouvi Zeke gritar, e a sala irrompeu em aplausos.
Isso me trouxe de volta ao momento, e eu corei, quebrando nosso beijo e abaixando minha
cabeça no peito de Clay enquanto ele sorria e me colocava ao seu lado.
"Tudo bem, tudo bem", disse ele, levantando a outra mão. “Sem mais perguntas.
Você pode ler tudo sobre isso em nosso livro.” Ele olhou para mim então. “Se algum dia
pararmos de nos beijar o suficiente para escrevê-lo.”
Riley soltou um assobio alto quando Clay me pegou em seus braços, me beijando com outro
grito de aplauso antes de me carregar pela multidão e sair pela porta. As câmeras e a equipe
tentaram nos seguir, mas Riley e Zeke os impediram – junto com Charlotte, que se virou e
cruzou os braços assim que fechamos a porta que levava ao corredor da equipe.
“Oh Deus,” eu disse, saindo dos braços de Clay. “Charlotte, eu sinto muito. EU
—”
"Desculpe?" ela perguntou, severa, e então um sorriso lento se espalhou em seu rosto.
"Para que? Tornando-nos a manchete?”

Eu pisquei. "Eu... uh..."
"Está tudo bem", disse ela, a contragosto, antes de se virar e apontar para Clay.
“Mas nunca puxe essa merda novamente. E vocês dois me devem uma entrevista com o repórter de
minha escolha. Um longo."
“Sim, senhora,” Clay respondeu.
Charlotte sorriu, acenando com a mão para mim enquanto ela clicava em seus saltos altos.
“Vão buscar um quarto, vocês dois, antes que nos deixem todos doentes.”
Escondi meu rosto no peito de Clay novamente, e então ele usou os nós dos dedos para inclinar meu
queixo, me envolvendo em seus braços antes de se virar para Zeke e Riley.
"Obrigado por me ajudar a tirar minha cabeça da minha bunda", disse ele.
Zeke colocou o braço em volta de Riley. “A qualquer hora, mano.”
"Vocês dois estavam nisso?" Eu perguntei, apontando entre eles.
"Duh," Riley respondeu. “Embora, não culpe essas figuras de palito em mim. Eu me ofereci para ajudar
a desenhar e ele recusou.”
"Meus bonequinhos são uma obra-prima", disse Clay, mantendo a cabeça erguida.
Riley e eu trocamos olhares antes de nós quatro cairmos na gargalhada.
“Eu não posso acreditar que você fez isso,” eu disse, balançando minha cabeça enquanto olhava
para Clay. Meu coração bateu mais rápido quando o fiz, quando percebi que seus braços estavam ao
meu redor e estávamos juntos.
Juntos.
"Eu não posso acreditar que você está me dando a chance de explicar", ele respondeu.
"Falando nisso, vamos deixá-lo com isso", disse Zeke, e ele e Riley acenaram com os dedos antes
de desaparecer no corredor, deixando Clay e eu sozinhos.
Eu me virei em seus braços, os dedos rastejando pelo seu peito antes de prendê-los atrás
de seu pescoço. "Isto é real?" Eu perguntei, com dor no peito com o pensamento de que eu
estava sonhando.
Clay engoliu em seco, assentiu e me puxou para ele. “Sinto muito por ter feito você duvidar
dos meus sentimentos por você. Me desculpe por ter te machucado do jeito que eu fiz.”
“Eu sabia que você não queria.”
"Eu sei", disse ele, balançando a cabeça. “O que é uma loucura, a propósito. Como você
sabia?”
“Porque eu conheço você,” eu disse simplesmente, procurando seus olhos. “Porque eu

também te amo.”
Clay soltou um suspiro, sua testa se curvando para encontrar a minha. “Porra, é bom ouvir
você dizer isso.”
Eu sorri, pressionando os dedos dos pés para beijá-lo. Nós dois inalamos profundamente com
o contato, saboreando a sensação do beijo quando Clay varreu sua língua para provar a minha.
"Eu quero saber tudo", eu sussurrei. "Mas primeiro, eu quero que você me leve para casa."
Giana
"Isso é... muito", confessei depois que Clay me contou tudo o que tinha acontecido, a
cabeça em seu peito enquanto ele desenhava círculos nas minhas costas nuas com a ponta do
dedo. Cada nova espiral enviava calafrios até meus dedos dos pés, e eu me enrolei nele como um
gato saciado, ainda dolorido entre minhas coxas por ele me arrebatar assim que passamos pela
porta do meu apartamento.
Eu não conseguia parar de tocá-lo. Eu não conseguia parar de segurá-lo e pressionar beijos suaves
em sua pele e inalar seu cheiro para me convencer de que isso era real, que ele estava aqui, que
estávamos juntos.
"Eu sei", disse ele, a ponta do dedo arrastando sobre meu ombro. "Me desculpe por não ter deixado
você entrar. Você provavelmente teria sido como Riley, Zeke e Holden e seria capaz de falar um
pouco sobre mim."
Eu fiz uma careta. "Não sei. Honestamente, eu poderia ter chorado mais e me agarrado a você o
máximo que pude antes de ter que deixá-la ir.
"Me deixar ir?"
Inclinei-me sobre meu cotovelo, olhando para ele. “Eu entendo, Clay.
O que sua mãe fez por você é precioso, e não o culpo por querer retribuir a ela por isso, por
querer dar tudo a ela...
independentemente de quaisquer demônios que ela pudesse estar lutando. Você a ama,” eu disse
em um encolher de ombros. “E as mamães vêm antes das namoradas.”
Seu sorriso era triste, sobrancelhas franzidas. “Eu não quero que nada ou ninguém se interponha
entre nós. E acho que foi isso que esqueci. Posso dar a quem amo sem sacrificar tudo o que me
traz alegria no processo.” Ele fez uma careta. “Embora eu não tenha ideia do que vou fazer por
ela agora.”
“Ela está em casa?”

Ele assentiu. “Ela foi mais do que compreensiva quando lhe contei tudo.
Na verdade, eu vi a mamãe ursa sair nela”, acrescentou com um sorriso.
“Ela queria matar Cory. Mas eu disse a ela que tinha resolvido, e ela confiou em mim. Ele fez
uma pausa. “Ou Cory está morto agora e nós ainda não sabemos.”
Eu ri.
“De qualquer forma, ela está em casa e procurando emprego. Ela está orgulhosa de mim, e me ama,
e entende. Mas...” Ele balançou a cabeça. “Eu sei que ela ainda não está bem, Giana. Eu sei que
ela precisa de ajuda. Ela pode ficar bem por um tempo -
encontrar um emprego, encontrar um cara. Mas o ciclo sempre se repete.”
Olhei para minha mão em seu peito. "E se houvesse uma maneira", eu sussurrei.
“Um caminho para o quê?”
“Para ajudar sua mãe do jeito que ela realmente precisa.”
As sobrancelhas de Clay se ergueram.
“E se você pudesse cobrir as contas por um tempo e ainda mandá-la para a reabilitação?
– talvez não tão chique, mas legal.”
"Eu acho que seria incrível", disse Clay, acariciando minha bochecha. “Mas também acho que é
impossível, a menos que eu esteja disposto a fazer um empréstimo bastante considerável.”
"Não necessariamente."
Clay me olha com curiosidade enquanto eu me sentei completamente, cruzando as pernas debaixo de
mim. Ele deslizou até ficar de costas para a cabeceira, esperando.
“Tivemos um patrocinador que entrou em contato conosco, e eles estão procurando

fazer uma grande campanha até os jogos de bowl e o campeonato.”
A curiosidade em seu rosto desapareceu, substituída por pedra dura. "Não."

“Ouça-me,” eu disse, levantando minhas mãos. “Não será como uma situação de Kyle
Robbins.”
“Como seria diferente?”
"Porque você não quer pelas mesmas razões", expliquei facilmente.
“E não seria um compromisso contínuo.”
“Eu preciso estar focado no campo agora. Estamos a apenas um mês da temporada de bowling.”
“E você pode ser. Olhe,” eu disse, puxando suas mãos nas minhas. “Um comercial.
Um evento onde você assina alguns tênis. Você provavelmente
teria que usá-los exclusivamente por um tempo, mas não seria para sempre. Eu posso trabalhar
os termos de acordo com o que você se sentir confortável.
Clay franziu a testa, considerando. “Pode ser assim?”
“Quando você é o melhor segurança do país?” Eu arqueei uma sobrancelha. “Pode ser como
qualquer coisa que você exigir.”
Ele sorriu, inclinando a cabeça para trás contra a cabeceira da cama enquanto me estudava.
"Você está soando como meu agente agora, Kitten."
“Talvez eu seja um dia.”
“Isso é algo que você gostaria de fazer?”
Dei de ombros. "Não sei. Pode ser. Charlotte me disse algo quando estendeu meu contrato.
Ela disse que eu já tinha conseguido provar que as pessoas estavam erradas sobre mim, mas
agora ela queria que eu me perguntasse o que eu realmente quero com isso, para que eu possa
alcançá-lo.”
Clay sentou-se. “Eu não estou brincando, se você quisesse ser meu agente, eu aceitaria você
em um piscar de olhos. Aposto que Zeke, Riley e Holden também fariam isso. Talvez até Leo –
se o filho da puta exibicionista não tentar se representar.”
Meu coração disparou no meu peito com o pensamento, mas eu acenei para ele. “Podemos falar
sobre isso mais tarde. Agora, vamos nos concentrar em dar a sua mãe a ajuda que ela precisa.”
Clay suspirou, puxando minhas mãos até que eu estava caindo em seus braços enquanto ele se
recostava na cabeceira novamente. “Você é bom demais para mim.”
“Não, você simplesmente não está acostumado a estar em um relacionamento onde o amor e o
cuidado são recíprocos.”
“Vai levar algum tempo para se acostumar.”
“Ainda bem que temos todo o tempo do mundo.”
Ele sorriu, beijando meu cabelo.
"É... Maliyah está bem?"
Clay balançou a cabeça. “Só você perguntaria se minha ex-namorada está bem.”
"Quero dizer, você contou tudo a ela, certo?" Eu fiz uma careta. “Isso não seria fácil para qualquer
um ouvir.”
“Não foi,” ele concordou, seu olhar perdido entre nós. “Ela chorou, muito, e eu a segurei e tentei
acalmá-la o melhor que pude. No final, porém, ela disse que entendia. Ela disse que me machucaria
da mesma forma – o que não é errado. Eu acho que ela ficou mais chateada com o pai dela,” eu
admiti. “E eu sei que ele não está feliz por eu ter contado a ela o que aconteceu.”
“Bem, eu estou feliz que você fez. Ela merecia a verdade.”
"Ela fez. E, estranhamente... eu sinto que talvez pudéssemos ser amigos agora.
Não amigos íntimos,” ele emendou rapidamente. “Mas... amigável. Cordial. Eu não sei se eu
poderia dizer o mesmo para Cory, no entanto. Acho que seus dias de atuação como meu pai
substituto acabaram.”
Eu alisei uma mão sobre seu bíceps. "E o seu pai verdadeiro?"
Ele soltou um suspiro. “Isso eu nem comecei a resolver ainda. Mas… devo-lhe um pedido de
desculpas. Agora vejo melhor do que quando fui contra ele que ele estava apenas tentando
me ajudar.”
“Para ser justo, ele poderia aparecer um pouco mais.”
“Ele poderia,” Clay concordou. "Talvez agora... ele vai."
Eu sorri, balançando a cabeça enquanto observava onde meus dedos desenhavam linhas em sua pele.
"Eu estou um pouco chateado com você, no entanto," eu admiti depois de um momento.
“Como deveria ser.”
"Não para toda essa bagunça", eu disse, acenando com a mão como se estivesse no pé da
minha cama. "Mas você sabe há quase duas semanas que você estragou tudo, que você me
queria de volta e esperou para me dizer?"
“Ei,” ele disse, aparecendo o suficiente para se inclinar e pegar seu livro da minha mesa de
cabeceira. “Leva tempo para escrever e imprimir um livro, ok? Mesmo uma merda assim.”
Peguei-o de suas mãos, sorrindo enquanto folheava. “É realmente horrível.”
"Eu sei."
“Mas você não precisava do livro para me dizer como se sentia,” eu apontei, olhando
para ele.
"Eu precisava de um grande gesto", argumentou. “Eu não poderia simplesmente aparecer
aqui com o rabo entre as pernas.”
"Você pode ter."
“Não teria sido tão romântico.”
“Ou público,” eu disse com uma risada.

“Agora todo mundo sabe que você é minha.” Clay pegou o livro das minhas mãos e o jogou
de lado antes de me prender nos lençóis, beijando todo o meu pescoço enquanto eu ria e me
contorcia sob o toque de cócegas.
Depois de um momento, ele parou, equilibrando-se nos cotovelos acima de mim. Seus olhos
jade escanearam os meus, e ele engoliu em seco, balançando a cabeça.
"O que?" Eu perguntei.
“Eu só... eu pensei que tinha perdido você. Para todo sempre. Achei que nunca mais estaria aqui,
te abraçando assim, te tocando, te beijando.” Seu rosto se contorceu de dor. “Eu era miserável
sem você.”
“Eu não quero falar sobre quantos sacos de Cheetos eu comi.”
Ele sorriu, tirando meu cabelo do meu rosto antes de gentilmente remover meus óculos e colocá-
los de lado. Então, ele me puxou para ele, os lábios pressionando contra os meus com um calor
terno.
Meu corpo ganhou vida sob aquele beijo, sob suas mãos enormes enquanto prendiam meus
quadris embaixo dele, e ele rolou para mim. Ele já estava ficando duro sob sua cueca, e eu
choraminguei ao senti-lo, unhas cravadas em suas costas.
Toda a conversa cessou quando aqueles beijos foram cada vez mais profundos, até que
estávamos ofegantes e gemendo e tirando a pouca roupa que tínhamos colocado desde a nossa
primeira rodada. Quando estávamos totalmente nus, Clay rolou de costas, me ajudando a subir
em seu colo.
Exceto então, ele me puxou para cima.
"O que você está fazendo?" eu respirei.
"Eu quero que você monte meu rosto."
Eu recuei, mas não tive a chance de fugir ou argumentar contra ele antes que ele me puxasse
para cima, posicionando a parte de trás das minhas coxas contra seus ombros, minha boceta
pairando sobre seu rosto. Ele deslizou as mãos pelas minhas costelas, agarrando minha bunda
com as duas palmas enquanto me puxava para ele.
E eu não tive escolha a não ser aguentar.
Minhas mãos voaram para encontrar a cabeceira da cama, e eu agarrei com força enquanto ele não
apenas rolou sua língua contra mim, mas usou suas mãos na minha bunda para rolar meus quadris
contra ele também. Para frente e para trás, eu moí contra sua boca enquanto ele girava e sacudia e
chupava e lambia.
Foi vertiginoso da melhor maneira, e eu estava quase envergonhada com o quão rápido eu gozei
para ele, como ele ficou ali e lambeu cada segundo da minha liberação. Só quando eu estava
totalmente saciada e tremendo ele cuidadosamente me ajudou a desmontar, e então ele me rolou de
bruços, beijando todas as minhas costas antes de desaparecer pelo tempo que levou para pegar uma
camisinha.
Eu vi estrelas quando ele deslizou dentro de mim por trás, e ele enganchou meus quadris, me
levantando para arquear para ele enquanto ele se retirava antes de mergulhar dentro de mim
novamente. Eu estava desesperada para estar perto dele, então me ajoelhei,
uma mão para trás para enganchar em volta de seu pescoço, enquanto a outra estendeu a mão
para trás para sua bunda.
Ele gemeu quando eu o apertei, puxando-o mais fundo em mim enquanto eu pressionava minha
bunda para trás e implorava por mais. Ele arrastou beijos ao longo do meu pescoço, chupando o
lóbulo da minha orelha entre os dentes enquanto eu gemia e moía contra ele.
"Você é minha, Giana Jones", ele rosnou no meu ouvido, a mão rastejando sobre o meu peito até
que apertou minha garganta. Eu arqueei nele, ofegando de prazer. “E eu nunca vou deixar você ir.”
Nossa primeira vez que nos reconectamos quando voltamos para o meu apartamento foi rápido –
desesperado e raivoso e acabou antes que qualquer um de nós tivesse a chance de respirar de
verdade. Mas desta vez, Clay foi lento e determinado com cada impulso.
Apenas quando eu pensei que ele estava pronto para liberar, ele se afastou, me beijando longa e
profundamente enquanto nos mudava para uma nova posição.
Foi logo depois de outro orgasmo para mim que ele finalmente gozou também, meus tornozelos em
seus ombros enquanto ele bombeava cada riacho de sua liberação.
E quando ele me carregou para o chuveiro, minhas pernas muito fracas para se mover por
conta própria, ele afundou sob a água quente e me embalou em seu peito.
"Eu te amo", ele sussurrou, inclinando meu queixo para cima.
"Eu te amo", eu repeti, enfiando meus dedos pelo cabelo molhado em sua nuca.
E então ele me beijou, e pela primeira vez na minha vida, eu me senti como o personagem principal.
Este foi o meu feliz para sempre.

Um mês depois
Argila
Todos nós encaramos o treinador Sanders por vinte segundos inteiros sem que ninguém dissesse
uma palavra.
E então, foi um maldito caos.
"O que?!"
“Você não pode sair.”
“Acabamos de perder um jogo de boliche. E agora essa merda?
“Literalmente , acabei de perder.”
“Estamos pegando fogo. Por que você iria embora?”
“Não podemos fazer isso sem você!”
Eu apenas assisti a calamidade se desenrolar, meu coração preso na garganta enquanto eu

tentava engoli-lo. Um olhar para Holden parado quieto e calmo no canto me disse que ele ainda
estava processando também – e provavelmente tentando decidir como um líder deveria reagir a
essa notícia.
Nosso treinador estava nos deixando.
Estávamos à beira da grandeza, e ele estava aceitando um emprego na NFL.
Eu não poderia culpá-lo. Inferno, eu sabia que quando se tratava disso, nenhum de nós poderia.
Era um sonho para quase todos nós jogar na Liga, e quase todos os treinadores universitários
sonhavam com o dia em que foram convidados.
Mas acabamos de perder o jogo do playoff contra uma das melhores escolas do país. Fomos
espancados por isso, para baixo - mas não para fora. Se alguma coisa, essa perda só nos fez
querer mais.
Agora, teríamos um novo treinador para guiar essa matilha de lobos famintos.
Depois que o barulho atingiu um nível insuportável, o treinador Sanders estendeu as mãos,
engolindo em seco enquanto esperava que nos acalmássemos.
“Sei que não são notícias fáceis”, disse ele. “E acredite em mim quando digo que
também não foi uma escolha fácil para mim. Eu estive aqui com você a cada passo do
caminho. Tenho orgulho do que construí aqui – do que construímos juntos. E não tenho
absolutamente nenhuma dúvida em minha mente de que será você segurando o troféu do
campeonato no próximo ano. Me dói que eu não estarei lá segurando isso com você.”
Meus olhos lacrimejaram, e eu funguei, xingando internamente enquanto escondi meu rosto da
equipe.
“Você não precisa de mim.”
Houve vários gritos de desacordo, mas o treinador ergueu as mãos novamente.
“Você não. Você pode fazer isso – seja comigo ou com outro treinador ou sozinho. Você é forte.
Você é diligente. Você é dedicado. E você é talentoso.” Ele assentiu, olhando cada um de nós
nos olhos. "Nunca esqueça isso.
Nunca pare de lutar. E nunca se esqueça de que, mesmo em todo o país, estou do seu lado
e acredito em você.”
A tristeza no vestiário era tão palpável que eu podia sentir o gosto. Tínhamos acabado de nos
arrastar para fora do campo depois de uma derrota no bowl, e agora, notícias ainda piores nos
atingiram inesperadamente na cabeça.
Parecíamos patéticos.
Depois de um longo e silencioso momento, Holden se levantou, silenciosamente fazendo seu

caminho para ficar ao lado do treinador. Ele deu um tapinha no ombro dele, os dois trocando um
aceno de respeito antes de Holden se virar para encarar a equipe.
"O treinador está certo", disse ele, seus olhos determinados enquanto examinavam a sala.
Jurei que o vi assumir ainda mais um papel de liderança, se fosse possível. Era como se
o navio estivesse afundando e o capitão pegasse o único bote salva-vidas, então o primeiro imediato
assumiu o leme, fazendo todo o possível para nos estabilizar na tempestade.
“Este não é o fim para nós. Mostramos a toda a nação nesta temporada que somos o time que
todos deveriam ter medo. Quase ficamos invictos e mostramos coragem e coração contra o melhor
time do país esta noite”, acrescentou, apontando para trás como se ainda estivéssemos em campo.
Era verdade. Nós não tivemos nossas bundas entregues a nós na perda. Tinha sido por apenas
três pontos - um field goal que foi marcado tarde demais no último
trimestre para nós fazermos qualquer coisa sobre isso, embora tenhamos tentado.
"Nossa vitória pode não ser esta noite", disse Holden, balançando a cabeça enquanto
olhava ao redor. “Mas ainda existe. Nosso campeonato está esperando. Agora, você vai virar
as costas para isso porque estamos perdendo alguns de nossa família? Nossos irmãos,” ele disse,
gesticulando para alguns de nossos veteranos. Ele sorriu então, arqueando uma sobrancelha para
o treinador. “Nossos Pops.”
Ele de alguma forma nos fez rir, mesmo na hora mais escura, e o treinador deu um soco no
braço dele – mas ele estava sorrindo também.
"Você acha que eles gostariam que nós desistissemos?"
Um dos veteranos se levantou, apontando seu dedo gigantesco para todos nós. “Se você não
ganhar no ano que vem, eu vou voar de volta de onde quer que eu esteja no país e chutar cada
uma de suas bundas.”
Outro veterano apareceu para se juntar a ele. "Eu ajudo."
"Ver?" Holden disse, gesticulando para eles. “Hoje, essa perda? Isso pica. Isso dói como o inferno.
Parece injusto, como se nossa one shot tivesse sido roubada. Mas é só isso
— esta não é a nossa última bala. Temos outro na câmara.” Ele fez uma pausa, deixando isso
afundar. “Então, vamos jogar a toalha? Ou vamos lutar?”
"Lutar!" Leo disse, pulando de onde estava sentado na frente de um armário.
"Lutar!" Zeke ecoou, pulando também.
Um após o outro, todos os membros de nossa equipe se levantaram, erguendo os punhos no ar

com as sobrancelhas dobradas, um novo fogo aceso.
Fiquei por último, agachado enquanto balançava a cabeça e vasculhava a multidão como
uma criatura da noite. Caminhei ao ritmo de uma música que não estava tocando, mas Kyle
percebeu e começou a bater no armário mais próximo.
"Quem somos nós?!"
“NBU! ”
A resposta deles foi tão alta que quase me derrubou.
“O que queremos?!”
“O que todos os campeões fazem!”
Qualquer um que passasse por aquele vestiário pensaria que éramos loucos.
Acabamos de perder o jogo do bowl – e aqui estávamos mudando como se tivéssemos vencido.
“Como vamos vencer?”
“Lute com classe! ”
“E se tudo mais falhar?”
“CANCELA SUA bunda!”
Essa última parte estava distorcida e repleta de gritos de guerra de todos na sala. Capacetes
batiam contra armários, chuteiras pisavam no chão e meus companheiros batiam no peito como
guerreiros.
Olhei para Holden através da loucura, que usava uma ligeira inclinação de sua boca
enquanto acenava para mim - meu capitão e eu, seu novo primeiro imediato.
Não importava que o treinador estivesse saindo.
Seria a nossa temporada no ano que vem.
E ninguém iria tirar isso de nós.

Giana
A véspera de Ano Novo foi uma mistura de tristeza e perda, de celebração e renovação
- uma justaposição de um coquetel que me atordoava quanto mais eu tentava descobrir.
Encostei minhas costas no peito de Clay no bar da cobertura, seus braços gigantes em
volta de mim e fazendo mais para me aquecer do que meu casaco enorme.
Ele ficou quieto após a derrota no jogo, após a notícia do treinador Sanders indo para a
NFL.
“Seus pensamentos estão comendo você vivo aí?” Eu perguntei, alisando minhas mãos sobre
seus antebraços onde ele me segurava. Nossos olhos estavam fixos nas luzes de Dallas
piscando diante de nós, fogos de artifício já explodindo, embora ainda faltassem alguns minutos
para a meia-noite.
Clay soltou um longo suspiro, me apertando mais forte. "Tudo está mudando", disse ele
suavemente.
“Isso não é necessariamente uma coisa ruim.”
"Não", ele concordou. “Mas isso me faz sentir instável.”
Eu me virei em seus braços, envolvendo os meus em seu pescoço e puxando seu olhar da
cidade para mim. "Você é o homem mais estável que eu conheço", eu disse com sinceridade.
“E com Holden ao seu lado, eu sei que vocês dois podem manter a equipe unida e enfrentar
o que vem a seguir. Zeke e Riley estarão lá também.
E Leão.” Eu fiz uma pausa. "Inferno, até Kyle parecia animado esta noite."
Clay zombou. “Ele só espera que o novo treinador seja uma tarefa fácil para que ele possa
trazer seu telefone para o campo novamente. O treinador Sanders não aceitaria.”
“Tenho certeza que o novo treinador também não.”

Clay suspirou, balançando a cabeça. “Estou nervoso,” ele admitiu. “Mas você está
certo. Não é nada que não possamos lidar.”
Eu balancei a cabeça, brincando com o cabelo em sua nuca enquanto eu ficava na ponta
dos pés, precisando de mais contato. “Sabe... estive pensando no que você disse. Sobre eu
ser um agente.”
Ele arqueou uma sobrancelha. "Sim?"
"Sim... e... acho que quero tentar."
Clay sorriu, a primeira luz real voltando aos seus olhos desde a notícia do treinador.
“Espere, realmente? Puta merda, Kitten – isso é épico.”
“Não fique muito animado ainda,” eu disse a ele – principalmente porque era
perigoso para mim ficar muito animado. “Conversei com Charlotte sobre isso. Ela disse que
me ajudaria, me apresentaria a algumas pessoas e me deixaria assumir a liderança de
nossos caras que têm acordos NIL atuais.”
"Aquilo é enorme!" Clay disse, ignorando meu pedido para não ficar muito animado. Ele
me levantou, me girando enquanto alguns de seus companheiros recuavam para não serem
atingidos pelos meus saltos de gatinho. Quando ele me colocou de volta no chão, ele
agarrou meu rosto em suas mãos. “Estou tão orgulhoso de você.”
Eu corei, inclinando-me em sua palma. "Veremos o que acontece."
“Ah, eu já sei o que vai acontecer.”
"Diga."
“Vamos ganhar o campeonato no ano que vem. E então, no ano seguinte, serei
convocado na primeira rodada, e você será meu agente...
negociando o bônus de assinatura mais doentio que alguém já viu.”
Eu soltei um suspiro de uma risada. “E agora?”
Ele franziu a testa, confuso.

“O que acontece antes de tudo isso?”
Clay inalou um longo suspiro, seus olhos verdes procurando os meus enquanto ele manuseava um cacho
atrás da minha orelha. Aquele polegar traçou minha mandíbula em seguida, e ele emoldurou meu rosto, me
puxando para mais perto.
“Agora, eu passo todo o período de entressafra mimando minha garota,” ele disse facilmente, e quando
a multidão ao nosso redor começou a contagem regressiva de dez, ele se inclinou para mais perto.
“Começando dando seu primeiro beijo na véspera de Ano Novo.”
Três dois um!
Com uma inclinação do meu queixo para cima para encontrá-lo, a boca de Clay reivindicou a minha, e
meu coração flutuou nas asas de um milhão de borboletas enquanto fogos de artifício se espalhavam
acima, seus estrondos ecoando em meu coração.
Holden
O vestiário estava completamente silencioso no primeiro dia de treinamento de primavera.
Meus companheiros de equipe se sentaram na frente de seus armários ou se encostaram em

equipamentos de treinamento, os olhos no chão enquanto esperávamos.
Eu queria estimulá-los, fazer um grande discurso que acalmasse todas as suas preocupações.
Mas a verdade era que eu também estava preocupado.
Apesar de como eu de alguma forma consegui redirecionar a energia deles depois da

nossa derrota no jogo, eu sabia tanto quanto todos os outros nesta sala o quanto um novo
treinador mudaria as coisas. Um novo treinador significava novos treinos, novas maneiras
de fazer as coisas, novas jogadas e táticas e – possivelmente – novos titulares.
Isso era o que mais assustava a todos nesta sala.
Todos os olhos se voltaram para a porta que dava para o corredor quando o treinador
Dawson, nosso coordenador de defesa, passou por ela. Em seu encalço estava nosso
técnico de equipes especiais, nosso coordenador ofensivo e nossa equipe de treinadores.
E então, bem no final da linha, o treinador Carson Lee.
O treinador Lee compartilhou algumas semelhanças com nosso último treinador. Ele era
brutal em seus campos de treinamento quando treinava no sul, tinha uma atitude de
tolerância zero quando se tratava de qualquer um de seus jogadores saindo da linha e
esperava grandeza.
Mas ele era diferente do treinador Sanders em muitos aspectos também.
Para começar, ele era vinte anos mais velho, o que de alguma forma me fez respeitá-
lo ainda mais só porque ele treinava bola antes mesmo de eu nascer. Ele também tinha
uma abordagem um pouco mais radical, que o levou
manchetes por fazer coisas como fazer seu time correr metade do comprimento do Panhandle da
Flórida em um fim de semana depois de uma derrota para um time que eles esperavam vencer
facilmente.
Todos nos levantamos quando ele entrou, como soldados prestando atenção para o sargento.
Ele entrou na sala com propósito, conversando com nosso novo assistente técnico que ele trouxe
com ele. Observei os dois conversando enquanto se moviam em direção ao centro do vestiário.
Isto é, até que ela entrou.
Eu quase pensei que fosse Riley no começo – porque ela e Giana Jones eram as garotas que
realmente víamos no vestiário. Mas a garota que passou pela porta atrás do treinador não era
ninguém que eu já tinha visto antes.
Seus longos cabelos castanhos cor de couro caíam sobre seus ombros como ondas de
chocolate – e isso era a única coisa suave nela. Cada centímetro de seu rosto estava gravado com
precisão severa, sua mandíbula apertada, lábios em forma de arco achatados em uma linha apertada.
Em uma regata vermelha e calça preta, eu poderia dizer que ela estava em forma, sua barriga
tonificada e dourada espreitando pelo espaço entre as duas.
Ela era magra, quadris estreitos e braços esguios, o que fazia seu busto amplo se destacar
ainda mais.
De todas as maneiras possíveis, ela foi um nocaute completo.
Mas não era o corpo dela que me mantinha cativa.
Não era seu cabelo, ou a linha graciosa de seu pescoço, ou a indiferença arrogante
com que ela entrou na sala.
Foram os olhos dela.
Quente, infinitamente marrom profundo, emoldurado por cílios grossos que varriam suas bochechas
com cada piscada.
"À vontade, cavalheiros", disse o treinador Lee com um sorriso, estendendo as mãos e
sinalizando para nos sentarmos uma vez que ele estava no centro da sala. "E senhora",
acrescentou com um olhar aguçado para Riley.
O resto dos treinadores se alinhava na parede atrás dele, dando-lhe toda a nossa
atenção.
“Eu sei que já conheci alguns de vocês durante minhas turnês aqui, mas estou
animado para finalmente ter tempo real com cada um de vocês. Não vou fingir que
estou cego para o quão desconfortável e desconfortável tudo isso deve ser para você. Não
sou apenas um novo jogador, sou um novo treinador – e sei como isso pode agitar as coisas
mais do que qualquer outra coisa.”
Engoli.
“Mas eu quero que você saiba, eu não estou aqui para mudar tudo. Obviamente, muito
do que você está fazendo aqui tem funcionado. É uma honra estar caminhando para esta
equipe.” Ele fez uma pausa, colocando as mãos nos quadris. “Será ainda mais uma honra
dar a você o último empurrão até a linha de chegada, estar lá quando eles nos coroarem
campeões no final da temporada.”
Isso fez com que vários jogadores trocassem olhares de determinação e prazer, aquele fogo
que eu havia atiçado no final da temporada passada a apenas um bom puxão de rugir
novamente.
“É o primeiro dia de treinamento de primavera, e eu não quero usar esse tempo

precioso tagarelando sobre mim mesma. Vamos nos conhecer à medida que a temporada
avança. Por enquanto, quero apresentá-lo ao treinador Hoover,” ele disse, gesticulando
para o homem que entrou ao lado dele para se aproximar. “Hoover é meu braço direito e
provavelmente se tornará sua pessoa favorita no mundo, porque se alguém pode me
convencer a não fazer uma equipe correr voltas, é ele.”
O treinador Hoover sorriu quando o treinador Lee lhe deu um tapinha nas costas.
"E isso", disse ele, acenando com a mão atrás dele. “Minha filha...
Julep.”
Hesitante, ela deu um passo para o lado dele, embora ela não sorrisse ou mostrasse qualquer
pingo de emoção além de um leve levantar de dois dedos de onde ela cruzou os braços sobre
o peito.
“Julep é uma caloura e, por algum motivo, me ama o suficiente para se transferir da nossa
última universidade e terminar seu curso aqui. Ela está se formando em medicina esportiva e
fará estágio com a equipe de treinamento do time.
Meu batimento cardíaco disparou com o pensamento de ela estar por perto o tempo todo,
com a mera inferência de que ela poderia ser a única a me alongar ou me massagear antes
de um jogo.
O treinador fez uma pausa, algo mais severo lavando sua expressão enquanto sua mandíbula
endurecia, seus olhos se estreitando.
"E deixe-me ser extremamente claro", disse ele, examinando a sala. “Se algum de vocês pensar
em flertar com Julep, muito menos ter a coragem de convidá-la para um encontro, você terá
que responder. Ela não está aqui para você cobiçar. Ela está aqui para trabalhar - assim como
você. Imagino que, já que você tem Riley Novo como companheiro de equipe, não preciso falar
mais do que isso sobre o respeito às mulheres na indústria atlética.”
Riley sorriu um pouco com isso, obviamente impressionada, e Julep revirou os olhos como se
odiasse que essa fosse uma conversa que precisasse acontecer.
Todo o tempo, eu estava queimando de dentro para fora.
Porque toda a minha vida, o futebol foi meu único foco. Era tudo o que me importava. Era a
minha razão para acordar de manhã, e o único pensamento que me consumia quando
deitava a cabeça à noite. Era minha tábua de salvação, minha musa, o centro da minha
atenção.
Mas em um momento fatal, esse foco mudou.
Julep Lee era filha do treinador. Ela estava completamente fora dos limites.
E, no entanto, eu sabia ali mesmo que eu tinha que tê-la.

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Gema
Esta não é a conversa que deveríamos ter.
No caminho para casa, vi cada palavra que se formaria. Eu vi como eles nasceriam,
primeiro na minha mente e depois na minha boca, cada um de pé forte e corajoso quando
escorregou dos meus lábios e pousou em suas orelhas.
Eu sabia o que diria. Eu sabia o que ele diria. Eu tinha um plano.
Meu tipo particular de ansiedade estava tendo uma quantidade ímpia de estresse sobre
o que eu não podia controlar. Tem sido assim desde que eu era uma menina, e só piorou
com a idade. Fiz listas, planos e prazos.
Dei a mim mesma metas e, quando as encontrei, comemorei apenas o tempo suficiente
para decidir o que faria a seguir na lista.
Era tudo sobre estar no controle.
Assim, ao contrário de uma mulher normal que descobre a infidelidade do marido, não
chorei, nem gritei, nem joguei objetos pelo quarto quando soube da verdade.
Não, em vez disso, quando encontrei o primeiro sinal de suas indiscrições, fiz uma lista de
verificação. E eu marquei itens dessa lista com uma mistura de medo e satisfação.
Perfume que não era meu manchando a camisa dele? Verificar.
Mensagens de texto de um número desconhecido, deslizando pelas rachaduras dos dedos

ignorantes de tecnologia do meu marido em nosso computador compartilhado, mas
está faltando no telefone dele? Verificar.
Quartos de hotel reservados em um cartão que eu não deveria saber, um que só descobri
ao receber a declaração em nossa caixa de correio azul-petróleo? Verificar.
A propósito, pintamos aquela caixa de correio juntos. Foi uma das primeiras coisas da lista
que fiz quando compramos nossa casa. Nós dois estávamos cobertos de
aquela tinta azul-petróleo — a cor que eu tanto amava na loja, mas na verdade odiava uma
vez que foi espalhada em nossa caixa de correio.
Mas não importava o dia em que pintamos aquela caixa de correio.
Naquele dia, meu marido beijou meus lábios manchados de tinta e me disse que eu era a única
mulher que ele amaria.
E eu acreditei nele.
Meu marido era o tipo de homem que me olhava com tanta adoração, que dizia as coisas mais
doces, que eu tinha certeza de que poderia tê-lo jogado em um poço de lindas supermodelos e
ele nem teria olhado para elas, muito menos tocá-los. Na verdade, ele estaria procurando por
mim, chamando meu nome, me procurando.
Todo o meu relacionamento com ele, eu acreditei em cada palavra que ele disse...
talvez cegamente, ao que parece. Acreditei nele quando ele chorou no dia em que me pediu
em casamento e quando ele me disse no café da manhã que ninguém neste mundo me fez
mais feliz do que ele. Nunca houve qualquer razão para suspeitar dele. Nunca houve qualquer
razão para não se sentir seguro.
E ainda…
A última caixinha da lista que fiz quando suspeitei que meu marido estava me traindo era uma
prova visual. Eu tinha as pistas, os e-mails e mensagens de texto e noites sem álibi. Mas não
foi até que eu o segui, até que eu vi com meus próprios olhos que suas mãos poderiam segurar
outra mulher do jeito que ele me segurava, que sua boca poderia beijar a dela, que seu sorriso
poderia irradiar para alguém além de mim.
E quando essa caixa foi marcada, eu ainda não chorei. Ou gritar. Ou jogar qualquer coisa,
embora eu tenha pensado em empurrar meu calcanhar no acelerador do meu carro e deixá-lo lá
enquanto eu dirigia para onde eles estavam, beijando e rindo, puxando a bagagem do carro do
meu marido.
Não, em vez de deixar a emoção me dominar, fiz o que faço de melhor. Assim como com o
resto da minha vida, eu fiz um plano.
Concentrei-me no que podia controlar.
Eu poderia me controlar, o que eu diria, o que eu faria. Eu podia controlar para quem eu
contava, como nossas famílias descobririam, como iríamos
divórcio. Eu podia controlar quem ficava com o quê, como os bens eram divididos e onde cada
um de nós ficaria enquanto as assinaturas eram rabiscadas em pedaços de papel frios e sem
vida que acabariam com nosso jovem casamento.
Eu poderia controlar como eu diria a ele que eu sabia, e poderia moderar minhas
emoções quando eu dissesse a ele.
Talvez fosse por isso que, sentado em frente à mesa do meu marido, meu coração estava
batendo rápido, alto e estrondoso em meus ouvidos, ameaçando bater direto nas minhas
costelas. Pode ter sido por isso que minha respiração estava superficial, meus olhos secos por
não piscar, minha boca fechada sem uma única palavra para dizer, embora eu tivesse tantas
planejadas na minha cabeça.
Eu tinha um plano. Eu sabia como seria essa conversa. Eu tinha tudo sob controle.
Eu sei sobre ela. Eu sei o que você fez. Estou indo embora. Foram realizadas.
Mas meu estranho senso de controle e minha capacidade de fazer uma lista de verificação
não importaram uma vez que eu realmente me sentei à mesa da cozinha em frente ao homem
que mentiu para mim por anos.
Porque ele falou primeiro.
E tudo mudou.
"Gem", ele murmurou, sua voz quebrada sob o peso de suas palavras.
— Gemma, você me ouviu?
"Eu ouvi você", eu consegui.

Minha própria voz espelhava a dele, quebrada e rouca, misturada com pavor. Claro, ele assumiu
que era por causa do golpe que ele desferiu. Meu marido exausto e de olhos tristes pensou que
tinha partido meu coração com sua notícia. Mas a verdade é que meu pavor nasceu de uma fonte
diferente. Era simplesmente eu lamentando a absoluta convicção com que acreditara no meu
plano e no seu sucesso certo.
Agora, eu não tinha nenhum plano.
Agora, meu marido traidor e seu amante secreto não eram o centro dessa conversa.
Agora, meu marido traidor tinha câncer.
O tipo que não podia ser combatido.
O tipo que acabaria com sua vida.
Em breve.
Está tudo bem, eu tentei me assegurar, pressionando a mão no meu peito para que eu pudesse
sentir o quão rápido meu coração estava batendo sob minhas costelas. Basta fazer um novo plano.
Mas, como aconteceu com meu tipo especial de ansiedade, meus planos não funcionando do
jeito que eu os imaginava muitas vezes me deixavam lutando. De repente, tudo o que eu achava
que tinha na coleira estava correndo solto, e não importa o quanto eu tentasse me acalmar, não
conseguia. Toda vez que isso acontecia — toda vez que meu plano dava errado — minhas
emoções venciam, toda a lógica desaparecia, todo o sentido do que deveria ser feito se perdia
como um sussurro na brisa.
"Por favor", ele sussurrou, agarrando as pernas da minha cadeira e me puxando para ele.
A madeira fez um barulho terrível ao esfregar no chão da nossa cozinha, provocando uma onda de
calafrios dos meus tornozelos até o topo da minha espinha.
“Não chore, minha doce joia. Tudo vai dar certo. Nós ficaremos bem.”
Ele passou o braço em volta de mim, uma mão embalando minha cabeça em seu peito enquanto a
outra acariciava minhas costas. Aquelas mãos tocaram outra mulher, e
eles agora estavam me tocando, e eu queria me afastar tanto quanto queria ficar ali para
sempre.
Ele ia me deixar. Ele ia deixar este mundo.
Minhas lágrimas pareciam pertencer a outra pessoa enquanto encharcavam seu suéter, e eu
tentei decifrar de onde elas vieram. Não demorou muito para eu perceber que eles não
nasceram de uma fonte única, mas sim de todos eles – como uma cachoeira feita de geleiras
derretendo de uma só vez na primeira onda quente da primavera.
Meu marido estava me traindo.
Ele amava outra mulher — uma que não levava meu nome.
Eu ficaria sozinha, porque eu o perderia.
Só que agora, não seria por causa de sua infidelidade. A escolha de ficar sozinha não seria
feita por mim de pé, exigindo mais, não aceitando seu caso.
Em vez disso, ele desapareceria da Terra e eu permaneceria, lamentando-o junto com seu
outro amante.
Talvez eu tenha chorado porque, embora tivesse um plano, rezava secretamente para
que ele o frustrasse. Talvez eu tenha meio que me imaginado deixando-o, queixo erguido
enquanto me afastava, e meio que o imaginava me implorando para ficar, prometendo
abrir mão de seu caso de amor, pois nosso casamento significava mais para ele do que ela
jamais poderia.
Independentemente disso, não importava agora.
Agora, eu tinha um marido traidor que nunca aprenderia meu conhecimento de sua infidelidade.
Porque agora, eu nunca diria a ele que eu sabia.
Qual seria o objetivo? Com um golpe tão forte quanto um câncer terminal, havia realmente
algum ponto em deixá-lo agora, deixá-lo lutar a final?
semanas de sua vida sozinho? Havia algum ponto em dizer a ele que eu sabia sobre a outra mulher
que ele tocou, além de satisfazer minha necessidade de me sentir no controle, de enfiar minha prova
na cara dele e dizer Ha! Eu sei o que você fez! ?
A morte tem uma maneira engraçada de colocar a vida em perspectiva para nós. E o que uma vez foi
tão importante para mim – aquela necessidade de vingança que eu segurei com tanta força no meu
caminho para casa – não parecia importar agora. Houve realmente apenas uma coisa que fez.
Eu o amava.
Essa emoção era fácil de definir.
E porque era a única coisa que eu realmente conseguia entender, eu segurei com força, os dedos
brancos e doloridos. Carlo Mancini era meu marido, e eu, sua esposa.
Ele era meu tudo - e isso ainda era verdade, independentemente de quem mais ele dividiu a cama.
Então, eu me afastei de seu abraço e beijei seus lábios – lábios que eu sempre pensei que
seriam apenas meus para beijar – e eu disse a ele que o amava. Eu disse a ele que estava lá. Segurei
sua mão e lhe disse que, aconteça o que acontecer, ele me tem ao seu lado.
E ao seu lado eu fiquei, até o dia em que ele morreu.
Em algum lugar nesse período distorcido e rodopiante de tempo, acho que uma parte de mim morreu,
também.
Eu vi o câncer murchar meu marido forte e autoritário em nada além de pele e ossos. Eu vi seus
olhos ficarem vazios, seus lábios pálidos, suas mãos enfraquecerem onde eu as segurei nas minhas.
Todos os dias que eu olhava no espelho, eu via meus próprios olhos mudarem, uma dureza se
instalando. Eu assistia uma garota de vinte e nove anos se tornar uma velha em apenas algumas
semanas - semanas que pareciam anos, mas voavam como dias .
E no dia de seu funeral, vi uma garota mais jovem e mais bonita do que eu chorar por ele na última
fileira de nossa igreja.
Ela chorou as mesmas lágrimas que eu, embora eu jurasse que seu coração estava com mais
dor do que o meu. Porque ela tinha a satisfação de ser a outra mulher, de ser aquela sem a qual
ele não poderia viver – tanto que ele estava disposto a arriscar seu casamento, sua reputação,
sua vida que ele construiu. Ela sabia, sem dúvida, que ela tinha sido seu mundo, que ela tinha
sido o último rosto em sua mente antes que a luz se extinguisse e ele desaparecesse no nada.
Eu não tinha esse mesmo conforto.
Eu tinha caçarolas de vizinhos e apólices de seguro de vida de advogados e uma casa cheia
de coisas que cheiravam a ele. Eu tinha um adiantamento em um condomínio no centro da cidade
que eu tinha garantido, pensando que estaria me afastando dele, longe de sua infidelidade. Eu
tinha um buraco vazio no peito onde batia um coração jovem, onde o amor crescia como flores,
agora transformadas em ervas daninhas.
Eu tinha um segredo para guardar, um que me comeria vivo a cada segundo que morasse nas
profundezas escuras e silenciosas da minha mente.
E eu tinha um plano.
Para manter o controle sobre meu futuro, sobre meu coração, minha alma, meu bem-estar, sobre
a vida que levaria depois de meu marido — tive que eliminar os fatores que eram incontroláveis.
Era tão simples.
E bem ali, naquele banco da primeira fila, com a mão da mãe do meu marido morto e traidor
na minha, fiz um plano simples, com uma regra simples.
Nunca mais se apaixone.
Era mais do que apenas um plano, mais do que apenas um objetivo. Era uma promessa.
E foi um que jurei manter.

Gema
oito meses depois
"Não."
Eu só tinha uma palavra para meu melhor amigo-slash-chefe enquanto fluímos com a
multidão saindo do Soldier Field, o ar quente do início de setembro varrendo sobre nós.
Apesar do fato de que Belle e eu suamos durante a maior parte do jogo de pré-temporada
do Chicago Bears até o sol finalmente se pôr, eu ainda sorri, me divertindo com as últimas
semanas do verão.
Em breve, o calor desapareceria e o inverno de Illinois chegaria com toda a sutileza

de um caminhão Mack.
Eu não estava com pressa de ser recebido com o tipo de frio que machuca seu rosto.
Ainda assim, embora eu sentisse falta do verão, era o outono que era minha estação
favorita. Sempre teve um lugar especial no meu coração por muitas razões - meu
aniversário, Halloween, tudo com abóbora e, acima de tudo, futebol.
"Cale-se. Você não pode dizer não para mim,” Belle estalou. Ela varreu seu longo
cabelo loiro-morango do ombro antes de enrolar o braço
através do meu. “Na nossa amizade, estou sempre certo. E confie em mim quando digo que estou certo
sobre isso.”
“Eu não estou pronto para namorar, Belle. Largue."
"Eu não disse que você tinha que namorar" , afirmou ela, com naturalidade, enquanto levantava
uma unha pintada de preto. “Eu disse que você precisa transar. E isso, meu amigo, é literalmente
a fantasia de todo homem.” Ela gesticulou para o estádio do qual tínhamos acabado de sair. “Ingressos
grátis para um jogo de futebol e uma gostosa para transar no final da noite – sem compromisso?” Ela
balançou a cabeça.
“Honestamente, eu gostaria de ter pensado nisso primeiro. É genial.”
“Eu não pensei em nada,” eu a lembrei. “Comprei ingressos de temporada para meu marido dar a ele
em seu trigésimo quinto aniversário.”
"Seu marido traidor ", ela me lembrou, nos levando à esquerda em direção à rua repleta de
bares esportivos. E embora meu rosto não mostrasse um único sinal de fraqueza com essas palavras,
meu estômago se apertou em um nó.
Belle era literalmente a única pessoa que saberia que Carlo era infiel, além da mulher com quem
ele me traiu – e nem mesmo ela sabia que eu sabia. Eu só contei a Belle depois que Carlo faleceu,
principalmente porque eu sabia que ela iria acelerar o processo de sua morte antes que o bom Deus
pudesse levá-lo se ela descobrisse sobre sua infidelidade.
Belle era o tipo de melhor amiga que amava ferozmente. Ela sempre foi honesta comigo - sem
rodeios - e ela nunca me deixou ficar muito confortável em minha pequena terra de controle. Justo
quando ela me via escorregando em qualquer tipo de complacência, ela me desafiava.
Eu a odiava tanto quanto a amava por isso.
Ainda assim, embora eu soubesse que precisaria de alguém para conversar sobre a infidelidade
de Carlo, alguém que conhecesse toda a história, às vezes eu me arrependia de contar a ela.
Onde eu era tudo sobre suprimir, afastar emoções difíceis e focar em tarefas que eu poderia
completar, Belle era uma processadora.
Ela não era o tipo de garota que deixava algo passar.
Especialmente esse tipo de coisa.
“E eu digo isso com o maior respeito por você e ele e todas as criaturas de Deus,” ela
continuou, desenhando uma cruz sobre os ombros com a mão livre. “Mas ele não está
mais aqui, Gemma. Que ele descanse em paz." Ela fez uma pausa. “E também, seja
castrado em nome de Jesus, amém.”
“Bela.”
"Eu estou brincando." Ela fez uma pausa novamente. "Tipo de."
Eu estava com vergonha do pequeno sorriso subindo em meus lábios naquele momento.
Se ele ainda estivesse aqui, se meu plano original tivesse realmente se concretizado,
esse tipo de piada seria bom de se fazer. Afinal, que mulher não apoiou sua melhor amiga
depois que ela foi traída? Comentários de castração e maus lances eram bem-vindos e
certamente esperados.
Mas quando ele não estava mais respirando, quando o câncer tirou sua vida antes que eu
pudesse tirar minha vida dele, não era a mesma coisa. Era cruel e sem coração, e produzia
um tipo de culpa que ficava baixa e inquietante em seu estômago.
Esta era toda a minha existência, ao que parecia, nos últimos meses.
“Embora eu aprecie a tentativa de me fazer rir, não estou pronta para fazer piadas
sobre Carlo assim,” eu disse suavemente. “Provavelmente nunca estarei.”
“Sinto muito,” Belle disse com um suspiro, apertando meu braço enquanto fluíamos com
a multidão. "Realmente estou. Isso foi muito longe. Você me conhece, não posso deixar
de fazer piadas, mesmo quando é totalmente inapropriado. Lembra quando meu primo fez
um funeral para seu gato?
“E você fez um bolo que parecia uma caixa de areia com pedrinhas de cocô e
escreveu Desculpe, seu gato caiu no cagador, pelo menos você não precisa trocar
mais areia com glacê rosa choque?”
Belle apontou para mim. "Exatamente. Eu sou horrível com a morte, me dá coceira e então
recorro ao humor. Aparentemente, humor muito mal colocado. Mas,” ela continuou, pegando
o dedo que ela apontou para o meu rosto e redirecionando-o para apontar para minhas partes
femininas. “Vamos trazer isso de volta ao assunto real em questão, que é que essa região é
tão seca quanto o deserto do Saara.”
Revirei os olhos, puxando meu braço de onde estava enrolado no dela para pescar na minha
bolsa. Procurei meu batom enquanto caminhávamos em direção aos bares South Loop.
Jogue a carta do humor, Gemma. Voce é bom. Está tudo bem.
“Esta região está ótima, obrigada,” eu disse a ela, gesticulando para minha virilha quando
finalmente encontrei meu batom. Enrolei o tubo cor de vinho, apontando-o diretamente para
minha melhor amiga. “Tem bastante ação.”
Bela zombou. "Oh, certo. Perdoe-me por pensar que uma mulher de 29 anos pode querer
algo mais do que um vibrador com três velocidades de vibração.
“Quatro,” eu corrigi, passando o creme bordô profundo sobre meu lábio superior e secando-
o junto com o de baixo. “E essa mulher de 29 anos está perfeitamente satisfeita.”
Belle bufou, e pelo resto de nossa caminhada até a faixa de bares que frequentávamos depois
dos jogos, ela continuou, sem parar sobre a importância da minha libido não ficar obsoleta e
minha vagina entrar em ação.
Isso era parte do que me enfurecia em Belle, e parte do que eu amava – ela poderia convencer
um peixe a comprar um tanque de oxigênio. Na mente de Belle, ela sempre sabia o que era
certo e o que era errado, e ela tinha todas as palavras certas para convencê-lo também.
Foi uma das coisas que fez dela uma empreendedora de sucesso.
Belle começou sua própria empresa de design de interiores assim que se formou na faculdade.
Na verdade, ela já tinha clientes alinhados, graças a ofuscar o tempo integral
funcionários em seus estágios. E, felizmente para mim, ela precisava de um assistente – também
conhecido como alguém para administrar sua vida. Onde ela foi ótima com o
pessoas, com o design, fui ótimo com os números, com a organização e juntos? Fizemos
o melhor time de Chicago.
Ela nunca cruzou – ela pendurou seu chapéu de chefe no escritório e usou seu chapéu de melhor amiga,
em vez disso. Mas, independentemente de estarmos no relógio ou não, Belle era apenas um tipo de
senhora chefe.
E ela foi inflexível sobre este trabalho em particular.
No momento em que finalmente chegamos à faixa de bares que estávamos buscando, eu estava
desesperadamente precisando de uma bebida, e que minha melhor amiga deixasse o assunto.
Mas ela ainda não tinha terminado.
"Ugh, você não disse nada em dez minutos", disse ela, me puxando para uma parada do lado de fora de
um bar lotado de moradores de Chicago comemorando a vitória dos Bears. Era o último jogo da pré-
temporada, e toda a cidade estava viva com a esperança de uma temporada promissora – especialmente
na zona sul do estádio.
Enquanto a maioria dos torcedores do Bears voltava para seus pontos de fuga ou fazia o trajeto de
volta ao coração da cidade após os jogos, eu estava começando a preferir a agitação dos bares esportivos
no South Loop.
Honestamente, eu preferia quase qualquer coisa além de voltar para o meu apartamento vazio.
Quando Carlo era vivo, geralmente assistíamos aos jogos em casa com um grupo de vizinhos. Eu
cozinhava, ele entretinha, e era tudo o que eu sempre sonhei em ter quando era jovem.
Quando comprei os ingressos para a temporada, imaginei mais para nós...
tailgating, construindo uma comunidade nos assentos ao nosso redor, iniciando tradições…
Belle suspirou, e eu pisquei para afastar a memória de Carlo.

“Olha, eu sei que brinco muito,” Belle disse, pegando meus ombros em suas mãos.
Ela baixou o olhar para o meu, garantindo que eu estava ouvindo antes de
continuar. “Mas estou falando sério quando digo que te amo e sei que você passou
por muita coisa nos últimos oito meses.”
Seus olhos se suavizaram, e eu forcei um gole, afastando qualquer emoção que

pudesse tentar se infiltrar com ela me olhando assim.
“Eu não estou dizendo que você deve namorar. Inferno, se alguém é contra o amor
tanto quanto você, sou eu. Olá,” ela disse, varrendo as costas de sua mão sobre seu
corpo magro. “Solteiro para a vida e amando, ok? Mas, só porque eu não namoro não
significa que eu não saio, me divirto, não conheço pessoas.” Ela me olhou. “E pegue um
pouco.”
Eu apenas a encarei, ainda não convencida.
“Você tem esses ingressos, certo?” ela continuou. “E você ama os ursos.”
“Da Ursos.”
“Eu não estou dizendo assim.”
"Diga, ou eu não vou ouvir o resto disso."
Bela revirou os olhos. “Da Ursos.”
Eu sorri. "Melhor."
"Te odeio." Ela reajustou seu aperto em meus ombros. “De qualquer forma, você é como
um enigma para os caras. Uma garota que realmente gosta de futebol? É ouro, Gemma.
Então, em vez de forçar seu melhor amigo divertido que absolutamente detesta
esportes de todos os tipos, a sofrer todos os jogos em casa com você, arrisque-se e
conheça algumas pessoas novas. Divirta-se com alguns caras que têm o mesmo
interesse que você e, quem sabe”, disse ela, sorrindo.
“Talvez uma grande bunda para agitar seu mundo no final de cada jogo. Agora , essa é
a definição de um ganha-ganha.”
Eu não pude deixar de sorrir com isso. “Eu acho que você é a mulher mais excitada que já
existiu.”
“Culpado como acusado. Agora,” ela disse, estendendo a mão. “Dê-me seu telefone,
deixe-me baixar este aplicativo e apenas... confie em mim. De uma vez. Isso não vai
contra nenhum dos seus planos, certo? Não há namoro de rosas e chocolate, atualizações
de status de relacionamento oficiais do Facebook, amor, casamento ou bebês, ou nada
disso.”
Mastigando o interior da minha bochecha, eu debati seu raciocínio. De certa forma, ela
tinha razão – talvez eu precisasse de um pouco de carinho. Eu estava decidida a nunca
mais confiar em ninguém, nunca me apaixonar por aqueles olhos estúpidos de cachorrinho
enquanto eles olhavam nos meus e me diziam que me amavam e só a mim. Eu estava farto
disso.
Mas futebol, cerveja e um pouco de brincadeira no saco?
Eu não estava nessa ...
E, se eu pudesse ser como alguém, seria Belle. Aos trinta anos, ela estava feliz e solteira,
bem-sucedida em sua carreira e viajando como se fosse seu único trabalho. Ela nunca
precisou de um homem, nunca deu a um cara mais de uma semana para tentar prendê-la.
Ela foi minha inspiração, minha esperança de que houvesse uma vida para viver depois de
Carlo.
Meu coração afundou quando pensei nele novamente, porque houve um tempo em que
tudo que eu queria era tudo o que Belle acabou de listar. As mesmas coisas que agora me
faziam querer rastejar em uma bola e me esconder ou começar a chutar o primeiro
homem se aproximar de mim costumava ser a única coisa que eu desejava. Eu

queria um marido, uma família e uma vida suburbana. Eu queria um parceiro na vida
para envelhecer, rir, apoiar-se quando a vida ficasse difícil.
Agora, eu só queria me apoiar, porque eu era a única em quem podia contar para não
me deixar cair.
Então, em vez de deixar minhas emoções assumirem o controle, voltei à regra número
um do meu plano – a que fiz sobre como sobreviver depois que ele faleceu.
Não lamente o homem que você achava que conhecia. Lembre-se do homem que ele realmente
foi.
"Tudo bem", eu concedi, sacudindo Carlo dos meus pensamentos.
Belle deu um pulinho de alegria, mas eu levantei um dedo para impedir sua comemoração.
“Mas, tem que ser de uma maneira que eu possa controlar. Se eu quiser parar, se eu nunca mais
quiser ver o cara ou me sentir nojenta em algum momento, eu posso desistir. Combinado?"
“Feito,” ela concordou, ainda pegando o meu telefone com as mãos. “E certifique-se de que ele saia
também. OOOO!”
Revirei os olhos.
Belle ainda estava sorrindo com seu brilho, os dedos balançando e esperando pelo meu telefone. "É
perfeito. Apenas fale com eles pelo aplicativo, dessa forma, se você os odeia depois do seu encontro
– er, depois do jogo”, ela corrigiu. “Você pode simplesmente excluí-los. Então, eles não podem mais
falar com você. E, honestamente, acho que você deveria pegar um cara novo toda vez.”
Entreguei meu telefone a ela, entrando no bar enquanto ela seguia atrás, ainda pulando como
uma garotinha que acabou de ganhar vinte dólares para enlouquecer na loja de brinquedos.
“Ah, um cara novo a cada jogo,” eu repeti. “Ok, agora que eu poderia descer. Então é mais como
um… ponto de encontro. Um jogo com um amigo.”
“Um amigo que poderia, potencialmente, te enfiar no próximo ano com seu pau-martelo.”
As sobrancelhas do barman se ergueram com o comentário de Belle enquanto nos

sentávamos em dois banquinhos abençoadamente vazios no canto do bar. Eu ri, balançando a
cabeça para sinalizar que ele nem deveria perguntar.
"Titos e água com limão", eu disse a ele. "Dois por favor." Então, voltei-me para o meu melhor
amigo, que digitava febrilmente no meu telefone. “Estou falando sério, Belle. Se em algum momento
eu decidir que odeio isso, posso puxar o plugue.
E,” eu disse, apontando para ela. “Se isso acontecer, então você é sugado para
indo a todos os jogos restantes comigo. E você não pode reclamar. Mesmo que esteja
abaixo de cinquenta lá fora.
"Sim, tudo bem, tanto faz", disse ela, acenando para mim rapidamente antes de clicar
mais no meu telefone.
O barman deslizou nossas bebidas na nossa frente, e eu sorri para ele, entregando-lhe meu
cartão. Quando ele sorriu de volta, eu vacilei, os olhos se demorando nele um pouco mais do
que deveriam. Ele se virou tão rapidamente, eu não tive tempo de olhar do jeito que eu queria,
mas aquele breve sorriso por si só me fez apertar minhas coxas sob o bar.
Belle pegou sua bebida e imediatamente começou a beber do canudo, os dedos ainda
voando sobre o meu telefone, mas eu apenas encarei o homem com meu cartão na mão
enquanto ele cruzava para o outro lado do bar para ajudar a próxima pessoa.
Seus ombros eram largos e arredondados, sua cintura estreita, camiseta no cinto de sua
calça jeans de uma forma que fez meu próximo gole mais difícil de realizar. E quando meus
olhos caíram para sua bunda, perfeitamente arredondada em um par de jeans escuros que
caíam bem na altura de seus quadris, bem...
Vamos apenas dizer que eu queria uma visão melhor da frente. E o lado. E todos os
ângulos.
Talvez eu esteja pronto para transar.
"Lá!" Belle exclamou orgulhosamente, segurando meu telefone alguns centímetros como se
estivesse estudando sua obra-prima. “Sua biografia está pronta. Eu escolhi as melhores fotos,
embora nós precisemos de algumas atualizadas onde você esteja realmente sorrindo,” ela
disse incisivamente, seus olhos olhando para os meus antes de pousar no telefone novamente.
“Quer ouvir o que eu coloquei?”
"Eu tenho uma escolha?"
Bela me ignorou. “Garotinha italiana gostosa que adora checar listas de tarefas quase
”
tanto quanto assistir futebol. Vai Ursos!
Eu ri. "Oh, meu Deus, Bela."
Mais uma vez, ela me ignorou.
“Titular de ingressos da temporada procurando um cara legal, DTF para usar meu outro ingresso em
um jogo em casa ”, continuou ela. “Seuma
garota. Envie-me vocêmensagem,
gosta de futebol, cerveja
e talvez, e boa
se você conversa,
tiver eu sou
sorte, você sua
estará
sentado ao meu lado no pontapé inicial. ”
"Na verdade, isso é apenas cinqüenta por cento brega e horrível", eu disse, sabendo que havia pouco
sentido em discutir quaisquer edições. Olhei para as fotos que ela escolheu para mim, olhando para o
meu telefone por cima do ombro. O padrão era uma selfie que tirei há apenas duas semanas no
primeiro jogo de pré-temporada em casa. EU
Eu estava com minha camisa laranja dos Bears, meu longo cabelo castanho escuro puxado sobre um
ombro e um sorriso de lado. Meus olhos pareciam ainda mais intensamente verdes do que o normal
na iluminação que peguei no meu apartamento naquela tarde, a luz do sol entrando pelas janelas do
chão ao teto.
Lendo a biografia que ela escreveu para mim novamente, eu fiz uma careta. “O que significa
DTF ?”
Belle chupou uma grande bebida através de seu canudo. “Oh, isso significa... escuro, alto e divertido.
Tipo alto, moreno e bonito. Todas as crianças estão dizendo isso, mais ou menos como usávamos A/
S/L nos bons e velhos tempos da AOL
Mensagens."
“Oh...” eu pensei sobre suas palavras, me perguntando quando eu tinha perdido aquele pequeno
pedaço de jargão. Eu estava chegando aos trinta, mas não era como se eu fosse velha. Eu ainda
me mantinha atualizado com as mídias sociais, afinal.
"Tenho que urinar!" Belle disse rapidamente, pulando de sua banqueta. Ela colocou meu telefone na
minha mão. “Aqui, comece a deslizar. A direita significa que você acha que eles são gostosos, a
esquerda significa que eles não têm chance no inferno.”
Eu ri. "Isso é um absurdo."

Ela apenas deu de ombros. “Bem-vindo ao namoro no século XXI. Volto logo."
Uma vez que Belle se foi, eu enruguei meu nariz para o meu telefone, colocando-o no bar com o aplicativo
ainda na tela. Em vez disso, voltei minha atenção para a televisão atrás do bar, assistindo ao jogo que
acabara de começar na Califórnia. O San Francisco 49ers estava vencendo o Denver Broncos por três
pontos, e eu assisti ao jogo seguinte, jogando minhas mãos para cima com um gemido dramático quando
impedimentos foram marcados no ataque de Denver.
"Ah, vamos lá, ref." Suspirei, bebendo minha vodka. “Idiotas”.
"Eles estão chamando merda durante todo o trimestre", um cara mais velho bufou para mim do bar.
“Você também é fã dos Broncos?”
"Menina ursos", eu respondi, os olhos ainda na tela. “Mas essa foi uma ligação terrível, não importa
para qual time você esteja torcendo.”
"Vamos torcer para que nossos árbitros deixem os meninos jogarem este ano", o amigo do homem
entrou na conversa, e notei que ele estava vestindo uma camisa do Bears.
“Estou mais preocupado com nossa linha O. Se não pudermos manter o quarterback seguro, não
importará o que os árbitros chamarão.”
Ambos resmungaram e levantaram suas cervejas para mim, e eu aplaudi sua direção, tomando outro gole
antes que meus olhos piscassem no meu telefone.
Eu suspirei, finalmente pegando.
Por um minuto sólido, eu apenas encarei o primeiro rosto na minha tela. Era um cara loiro de óculos, rosto
um pouco redondo, olhos suaves. A foto que ele escolheu como padrão era ele sentado em uma cadeira de
jardim no que parecia ser um churrasco, um cachorro no colo, cerveja na mão. Ele parecia divertido, como
um amigo com quem eu pudesse assistir futebol.
Mas eu não queria fazer sexo com ele.
Eu deslizei para a esquerda.

Uma vez que a primeira decisão foi tomada, eu filtrei as próximas um pouco mais
rápido. Com toda a honestidade, parecia um jogo – como algum tipo de site pornô soft-
core que ninguém precisava saber que eu gostava de navegar. Quanto mais eu batia,
mais eu sorria.
Advogado gostoso com um gato? Desliza para a direita.
Capitão de barco com um bando de garotas em cada foto dele? Não, obrigado.
Deslize para a esquerda.
Autoproclamado “garanhão rico” com uma foto dele segurando uma pilha de dinheiro?
Esquerda difícil.
Escritor freelance fofo com um amor por todas as coisas de Chicago, incluindo os
Bears? Sim por favor.
Isso é divertido, pensei.
Até que a primeira mensagem apareceu.
Olá, Gema. Que tal eles ursos?
Olhei para a mensagem, os polegares pairando sobre o teclado do meu telefone.
O que eu digo de volta? Espero responder? E se ele achar que sou estúpida?
E se ele me vir pessoalmente e inventar alguma desculpa esfarrapada para ir embora, e

eu ficar sentada no jogo sozinha?
Na verdade, isso pode não ser tão ruim.
“Abaixo para foder?”
Eu hesitei, piscando com os olhos ainda na mensagem não respondida no meu

telefone antes de olhar para o homem a quem a voz pertencia.
O barman.
”
"Com licença? Eu perguntei, certo de que não o ouvi direito. Mas ele não fez
mover para corrigir a si mesmo. Em vez disso, ele apenas ficou lá, olhando para mim, um
pequeno sorriso em seus lábios carnudos enquanto olhava para o meu telefone e de volta para mim.
"Baixa. Para. Foda-se,” ele repetiu. “Isso é o que DTF significa.”
Minha boca se abriu, os olhos contornando onde Belle tinha desaparecido no banheiro.
"Não... ela não iria."
O barman riu, pegando uma cerveja do refrigerador atrás dele e deslizando-a para um
grupo de caras à minha esquerda. "Quero dizer, desde as primeiras palavras que a ouvi
dizer quando vocês dois entraram aqui?" Ele sorriu novamente. “Eu acho que ela iria.”
Minhas bochechas coraram com o calor, dedos voando sobre meu telefone enquanto
eu rapidamente saía da mensagem e tentava encontrar meu perfil. "Oh meu Deus.
Como faço para editar essa coisa? Como faço para excluir isso? Ah!” Joguei meu
telefone no bar quando outra mensagem chegou. "Jesus Cristo".
O barman riu, pegando meu telefone de onde eu o joguei como uma bomba detonante. Ele
folheou algumas telas, digitou algo e me devolveu.
"Lá. Eu editei.” Ele se inclinou sobre o bar. “Mas, pelo que parece, você deveria ter deixado.
Quero dizer, você está procurando por alguém que quer foder, certo?
Fechei o aplicativo, enfiando meu telefone dentro da minha bolsa com o calor ainda rastejando
sobre meu pescoço. "Intrometido, muito?"
“Difícil não ouvir duas mulheres lindas falando sobre serem atacadas no ano que vem
por um galo martelo.”
Eu ri disso, tomando um gole da minha vodka quando meus olhos encontraram os dele. Eu finalmente
consegui meu desejo, uma chance de olhar para ele um pouco mais, e cara, ele era divertido de olhar
no.
Sua mandíbula quadrada estava alinhada com uma leve sombra de barba por fazer, seus
olhos escuros encapuzados em uma mistura de luxúria e brincadeira. A forma como seu cabelo
preto estava em uma onda estilizada me lembrou de um modelo da Calvin Klein, e eu sabia sem
pensar duas vezes que não me importaria de ver sua pele bronzeada ostentando nada além de
uma cueca branca em um outdoor gigante... especialmente depois daquele breve vislumbre que
tive de sua bunda.
Ah! Tome isso, Bela. Minha libido está longe de ser quebrada.
Ele era a definição do que Belle tinha dito que DTF significava – Escuro, Alto e Divertido.
"Então, qual você está tomando primeiro?" ele perguntou, empurrando para trás de onde ele se
debruçou sobre o bar. Ele acenou para uma mulher na extremidade oposta, deixando-a saber que
viu seu pedido de recarga. E enquanto ele fazia sua margarita, eu puxei meu telefone de volta da
minha bolsa, suspirando.
“Sinceramente? Eu não faço ideia. Já tenho duas mensagens, mas não tenho ideia do que dizer a
elas.”
“Talvez você devesse começar com oi.”
"Você sabe o que quero dizer", eu atirei de volta, revirando os olhos. Abri o aplicativo, olhando para
a primeira mensagem não respondida novamente. “Eu não falo com outro homem assim desde...”
Minha voz sumiu, meu coração se esgueirou em meu estômago com uma mistura de culpa e perda.
“Bem, em muito tempo.”
“Você está nervosa,” ele declarou claramente, levando a nova bebida até a mulher no final
do bar antes de voltar para mim. "Por que você não se aprofunda nisso, faz um treino antes da
coisa real?"
Eu levantei uma sobrancelha. “E como eu faria isso?”
Ele deu de ombros, aqueles lábios perversos se curvando em um sorriso mais uma vez. "Leve-me."
"Você." Eu pirei.
Ele assentiu. "Sim. Leve-me para o primeiro jogo. Quero dizer, olhe,” ele gesticulou entre nós.
“Obviamente, temos química. Nós poderíamos ter um bom tempo.
Vou comprar a pizza e a cerveja.”
"Parece que você está apenas procurando um ingresso grátis para o primeiro jogo em casa", eu
disse, me inclinando sobre o bar.
Seus olhos brilharam para o meu decote que eu não tão sutilmente empurrei para cima com
aquele movimento, e quando eles voltaram para mim, eles estavam aquecidos...
mais escuro, polvilhado com uma promessa cheia de luxúria que de alguma forma eu sabia que ele poderia cumprir.
"Pode ser." Ele deu de ombros novamente. “Ou talvez eu queira ser o primeiro a ter o privilégio
de cumprir a promessa do seu amigo.”
"Sua promessa?" Eu perguntei, assim que Belle deslizou no banco do bar ao meu lado.
“O que eu perdi?”
O barman desviou o olhar do meu, sorrindo para Belle, em vez disso. E foi aí que percebi qual
tinha sido a promessa dela.
Me levando para o próximo ano.
Engoli.
"Sua amiga aqui está nervosa falando com caras que ela não conhece no aplicativo", disse o
barman para Belle enquanto eu lutava contra outro rubor. “Então, ela está me levando para o
primeiro jogo, como uma espécie de treino.”
"Oh!" Os olhos de Belle se iluminaram quando ela me avaliou primeiro, e então arrastou os olhos
sobre o barman. Um toque de possessividade tocou meu peito quando ela claramente gostou do
que viu. Ela mastigou a unha do polegar, assentindo. "Oh sim. Eu gosto desta ideia."
“Eu ainda não concordei,” eu o lembrei.
"Ok", ele desafiou. "Então vá em frente e responda..." ele olhou por cima da tela do meu
telefone. “Brad, aí.”
Ele e Belle me observaram, Belle lutando contra um sorriso quando uma sobrancelha se ergueu em
seu rosto perfeitamente simétrico. O barman me observou com um sorriso satisfeito quando meus
dedos não se moveram para as teclas, e meu queixo se abriu, uma risada escapando.
"Uau. Vocês dois acabaram de se conhecer e já estão se juntando a mim.
“Eu gosto dele,” Belle disse facilmente. “E eu gosto deste plano.”
“Você nem o conhece. Na verdade,” eu disse. “Eu nem sei o nome dele ainda.”
“Zach Bowen,” ele disse, estendendo sua mão para a minha. "Prazer em conhecê-lo."
Deixei que ele pegasse minha mão na dele, tentando ignorar a energia quente e vibrante que se
transferia quando nossa pele se tocava.
"Ela é Gemma," Belle respondeu por mim, já que aparentemente minha língua pegajosa estava colada
no céu da minha boca. “Gemma Mancini”.
“Então, Gemma Mancini,” ele disse, sua mão ainda em volta da minha, olhos semicerrados e
seguros. "O que você disse? Deixe-me ser sua rodada de treino.”
“Diga sim, estúpido,” Belle sussurrou.
Eu a cutuquei com o cotovelo.
Zach segurou meu olhar com confiança, seus olhos escuros me observando como se eu realmente
não tivesse outra escolha. E naquele momento, eu não conseguia pensar em uma razão para não
dizer sim. Ele parecia divertido. Ele estava quente.
E isso me salvaria desse aplicativo estúpido por pelo menos mais uma semana.
"Tudo bem", eu concordei, e o sorriso de Zach se transformou em um sorriso completo, um que

tinha uma pequena covinha aparecendo sob aquela barba deliciosa.
Ele pegou meu telefone, a tela ainda na mensagem não respondida de Brad. Ele desligou, digitando
seu número de telefone em um novo texto
mensagem, em vez disso, e enviando um emoji para si mesmo.
"Lá. Meu numero. E eu tenho o seu. Vejo você para o jogo no próximo fim de semana?”
"Parece que sim."
Seus olhos vagaram sobre mim mais uma vez, o canto de sua boca puxando um pouco para cima. “Mal
posso esperar.”
Belle me cutucou por baixo do bar com o joelho, os olhos arregalados de uma maneira oh meu
Deus .
“Por enquanto, eu deveria voltar ao trabalho. Eu vou verificar vocês senhoras daqui a pouco.”
“Obrigada, Zach,” Belle disse, acenando com os dedos delicadamente enquanto ele caminhava para
o outro lado do bar.
Ela não parou de olhar uma vez que ele se foi, no entanto.
“Droga,” ela respirou, descansando seu queixo na mão que ela tinha acabado de usar para acenar
para ele. “Agora eu realmente espero que você seja criticado no próximo ano.”
Eu ri, tentando não entrar em pânico com o pensamento de outro homem me tocando.
Um homem que não era Carlo.
Balançando a cabeça, eu puxei o aplicativo de volta no meu telefone, mostrando a Belle as mensagens
que chegaram e deixando-a deslizar pelas fotos dos caras por um tempo. Enquanto conversávamos,
lembrei-me da única coisa que sempre precisava ouvir.
Eu estou no controle.
É apenas um jogo de futebol. É apenas uma noite de esportes e cerveja e cachorros-quentes.
Se eu quiser fazer sexo com ele, eu posso. Se eu não fizer isso, eu posso ir para casa sozinho.
Nenhum dano, nenhuma falta. Estes são os meus bilhetes, e este é o meu plano, mesmo que tenha
sido ideia da Belle.
São oito jogos em casa nesta temporada. São oito caras diferentes, oito novos amigos para fazer e –
só se eu quiser – oito orgasmos em potencial que não vêm do meu fiel vibrador.
Eu estou no controle.
Talvez isso seja realmente divertido, pensei, rindo enquanto Belle dava um golpe forte à esquerda em
um cara que afirmava em sua biografia que ele era uma “máquina de sexo”. Ela parecia estar se divertindo
mais do que eu no aplicativo, então eu a deixei deslizar para longe, contente em apenas beber minha
vodka e ouvir seus comentários.
De vez em quando, eu sentia Zach me observando de onde quer que estivesse trabalhando atrás
do bar. E quando nossos olhos se encontravam, meu peito apertava, junto com minhas coxas. Havia
algo em seus olhos, no tipo de calor que me invadiu com aquele olhar. A maneira como ele olhou para
mim, era como se ele já me tivesse em sua cama, entre seus lençóis, uma mão no meu quadril e a
outra subindo minha perna enquanto ele se acomodava entre minhas coxas.
Ele tinha acabado de saber meu nome, mas o jeito que ele olhou para mim? Era como se ele soubesse
de tudo – talvez até mais do que eu mesmo sabia.
Uma rodada de treinos…
Sim. Isso pode ser divertido.
Esta foi uma prévia do The Wrong Game! Continue lendo aqui
(grátis no Kindle Unlimited).

Série dos irmãos Becker
Nas Rochas (livro 1)
Legal (livro 2)
Manhattan (livro 3)
À moda antiga (livro 4)
Quatro irmãos encontram o amor em uma pequena cidade do Tennessee que gira em torno
de uma destilaria de uísque com um passado sombrio – incluindo a misteriosa morte de
seu pai.
Série Os Segredos Mais Bem Guardados
(UM TOP 10 BEST-SELLER DA AMAZÔNIA)
O que ele não sabe (livro 1)
O que ele sempre soube (livro 2)
O que ele nunca soube (livro 3) O casamento de Charlie está morrendo. Ela está
perfeitamente satisfeita em cair nas chamas, até que seu primeiro amor apareça de volta
e a lembre da outra maneira que o amor pode queimar.
Pesca justa
Como se ser a única garota no time de futebol da faculdade não fosse difícil o suficiente,
o treinador teve que ir e designar o melhor amigo do meu irmão – e meu inimigo número
um – como meu colega de quarto.
Perto
Um iate de verão no Mediterrâneo parecia o paraíso para Jasmine depois

de terminar sua graduação. Mas o chefe bilionário de seu namorado
sempre consegue o que quer. E desta vez, ele a quer.
Faça-me te odiar
Jasmine evita o irmão de sua melhor amiga há anos, mas quando os dois estão
na mesma casa para um casamento, ela não consegue resistir a ele – não
importa o quanto ela tente.
O jogo errado
(UM TOP 5 MAIS VENDIDO DA AMAZÔNIA)
O plano de Gemma é simples: convidar um novo cara para cada jogo em casa usando
seus ingressos para a temporada do Chicago Bears. É a maneira perfeita de evitar se
apegar emocionalmente e também obter alguma ação. Mas depois que Zach tem a
chance de ser sua rodada de treinos, ele decide que um jogo não é suficiente. Um
romance esportivo sexy e divertido.
O jogador certo
Ela está evitando o amor a todo custo. Ele não quer nada mais do que prendê-
la. Sexy, hilário e digno de desmaio, The Right Player é a leitura perfeita para
os amantes de romance esportivo.
A caminho de você
Era para ser apenas uma viagem, mas quando Cooper descobre o
diário do garoto dirigindo o carro de fuga, tudo muda. Um romance
de viagem emocional e angustiante.
Uma carta de amor ao whisky
(UM TOP 10 BEST-SELLER DA AMAZÔNIA)
Um romance angustiante e emocional entre dois amantes lutando contra a maldição do mau
momento.
Leia Amor, Uísque – o lado de Jamie da história e um epílogo estendido –

na nova Edição do Quinto Aniversário!
Sem peso
A jovem Natalie encontra amor próprio e romance com seu personal trainer, juntamente
com uma série de segredos que os unem de maneiras que ela nunca pensou ser
possível.
Folia
Recentemente divorciada, Wren procura por clareza em uma cabana de verão fora de
Seattle, onde ela faz uma conexão inesquecível com o recluso da pequena cidade ao
lado.
Diga sim
Harley está estudando arte no exterior em Florença, Itália. Tentando se libertar de seu
perfeccionismo, ela sai uma noite determinada a dizer sim a qualquer coisa que surja
em seu caminho. Claro, ela não esperava encontrar Liam Benson…
Lavado
Gregory Weston, o menino que uma vez conheci como o melhor amigo do meu filho, agora um
homem que não conheço. Não, não apenas um homem. Um médico. E ele me quer...
O cobertor de Natal
Preso em uma cabana com meu ex-marido esperando uma nevasca? Não exatamente
o que eu tinha imaginado quando planejei uma visita surpresa em casa para as férias…
Preto Número Quatro
Um romance de faculdade, vida grega de uma jovem estrela do pôquer quente e o garoto
enviado para derrubá-la.
Série da Universidade de Palm South
Corrida (livro 1) ÿ GRÁTIS se você se inscrever na minha newsletter!
Âncora, PSU #2
Promessa, PSU #3
Legado, PSU #4
Ritual, PSU #5
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Grego, PSU #7
A autora de best-sellers nº 1 do NYT, Rachel Van Dyken, diz: “Se Gossip Girl e Riverdale
tivessem um filho amoroso, seria PSU”. Esta série angustiante da faculdade
será seu próximo vício culpado.
Caçador de Tags
Ela apostou que poderia parar de perseguir militares, o que parecia fácil – até que seu cavaleiro de
armadura brilhante e mais recente cliente no trabalho apareceu nas ACUs do Exército.
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Tanner e Kellee são perfeitos um para o outro. Eles freqüentam os mesmos bares, amam a mesma
música e têm a mesma vontade de rasgar a roupa um do outro
desligado. Único problema? Tanner ainda está apaixonado por seu melhor amigo.
Ao meu quase marido (!!!), Jack, obrigado por responder a todas as minhas perguntas enquanto escrevia
esta série. Nós dois sabemos que sou mais uma garota da NFL, então as regras da faculdade me
confundem todas as vezes. Obrigado por me esclarecer e por sempre estar lá no final de cada dia com um
beijo. Eu te amo.
Momma Von, obrigado por ser tão louco por futebol enquanto eu estava crescendo que você me deixou
obcecado também. E por sempre apoiar meus sonhos.
Para meus leitores alfa: Lily Turner, Frances O'Brien, Kellee Fabre, Trish QUEEN Mintness e Monique
Boone — obrigado por me deixar levá-los neste passeio e por entender quando ele continuou
crescendo e crescendo. EU
simplesmente não conseguia o suficiente de Giana e Clay! Seu feedback desta vez foi
absolutamente crucial, e não posso agradecer o suficiente por sua ajuda.
Minha equipe beta é sempre fundamental no meu processo, mas desta vez, vocês
realmente vieram com algumas notas de edição que mudaram completamente a
sensação deste livro – da melhor maneira! Carly Wilson, Sarah Green e Janett Corona,
obrigado por me dar seu tempo e atenção.
Elaine York da Allusion Publishing – não há palavras para o quanto eu amo e aprecio
você. Obrigado por sempre trabalhar comigo mudando minhas linhas do tempo e por
nunca se cansar de consertar meu uso de “mais”
versus “mais longe” porque vamos encarar isso – eu nunca vou acertar.
Para Ren Saliba, obrigado pela foto de capa de cair o queixo que deu vida a Clay.
Eu nunca vou me cansar de olhar para aquela sobrancelha e arder.
Para minha querida amiga Tina Stokes — OBRIGADO por me amar e nunca dizer não
a uma nova aventura. E obrigado por me deixar ficar obcecado por Clay e Giana em
nossa viagem à Virgínia. Eu te amo.
Um grande grito para meus amigos do Valentine PR por espalharem a palavra sobre
esta série e ajudarem outros a se apaixonarem por ela. E para a nossa comunidade de
blogueiros (que inclui você, Bookstagrammers e Booktokers). Ninguém saberia que EU
ESCRITO livros se não fosse por você. Você é a espinha dorsal do que fazemos, e eu
agradeço.
Por fim, a VOCÊ, leitor. Você é a razão de eu ser capaz de fazer o que faço!
Obrigado por ler indie e por gritar aos telhados sobre
livros que você ama. Um grito especial para vocês em Kandiland e que se envolvem
comigo nas redes sociais. Vocês tornam isso ainda mais divertido a cada dia e mal
posso esperar por muitas outras aventuras juntos!
Kandi Steiner é uma autora de best-sellers da Amazon Top 5 e conhecedora

de uísque que mora em Tampa, FL. Mais conhecida por escrever histórias de
“montanha-russa emocional”, ela adora dar vida a personagens imperfeitos e
escrever sobre romance real e cru – em todas as suas formas. Não há dois livros
de Kandi Steiner iguais, e se você é um amante de leituras angustiantes, emocionais
e inspiradoras, ela é sua garota.
Ex-aluna da University of Central Florida, Kandi se formou com dupla especialização

em Escrita Criativa e Publicidade/RP com especialização em Estudos da Mulher.
Ela começou a escrever na 4ª série depois de ler a primeira parte de Harry Potter. Na
6ª série, ela escreveu e editou seu próprio jornal e distribuiu para seus colegas.
Eventualmente, o diretor pegou e o jornal foi rapidamente interrompido, embora Kandi
tenha tentado lutar por sua “liberdade de imprensa”.
Ela se interessou particularmente em escrever romances depois da faculdade,

pois sempre foi uma romântica inveterada, e gosta de destacar todos os desafios
do amor, bem como os triunfos.
Quando Kandi não está escrevendo, você pode encontrá-la lendo livros de todos os
tipos, planejando sua próxima aventura ou dançando no poste (sim, você leu certo). Ela
gosta de música ao vivo, viajar, brincar com seus bebês peludos e absorver a doçura da
vida.
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Esboço do Documento
Dedicação
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Epílogo
O jogo errado - prólogo

O Jogo Errado - Capítulo Um
Mais de Kandi Steiner
Reconhecimentos
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Direitos autorais (C) 2022 Kandi Steiner

Todos os direitos reservados.

qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações sem o consentimento

Os personagens e eventos descritos neste livro são fictícios. Qualquer semelhança

Publicado por Kandi Steiner

Editado por Elaine York/Allusion Publishing

Fotografia de capa por Ren Saliba

Design da capa por Kandi Steiner

Formatação por Elaine York/Allusion Publishing

Capítulo Vinte e Dois

Capítulo Vinte e Três

Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte e Cinco

Capítulo Vinte e Seis

Capítulo Vinte e Sete

Capítulo Vinte e Oito

Capítulo Vinte e Nove

O jogo errado - prólogo

O Jogo Errado - Capítulo Um

Mais de Kandi Steiner

para rasgar esse filho da puta em pedaços -

este é para você.

A confiança, eu esperava, viria com o tempo.

Foram apenas vinte segundos ou mais, a quantidade de tempo que eu me permiti me

Eu podia imaginar, Clay Johnson estrangulando um homem com as próprias mãos,

Um piscar de olhos, e eu estava de volta ao campo, profissional quando me aproximei dele.

Eu sorri, colocando um cacho selvagem atrás de uma orelha antes de falar.

“Clay, preciso de você para a mídia.”

"Nunca faça", disse ele com uma piscadela.

“Não vai demorar, apenas uma rápida entrevista de cinco minutos.”

Mas Clay apenas olhou para mim. "Algo mais?"

"Temos um aluno aqui da equipe de notícias da faculdade", eu disse, guiando-o ao longo

E então se virou e saiu antes que a pobrezinha pudesse responder.

eu empalideci. "O que?!"

Ele ia se casar com ela.

Mas agora, eles não eram nada.

E um pouco de frustração por ter que lidar com as consequências.

“Não é o que eu quero ouvir. Tente novamente."

Charlotte arqueou uma sobrancelha, descruzando os braços e virando a tela do computador

"Claro", respondi, esperando que minha confiança fosse convincente.

Use o estagiário se precisar.”

Charlotte nem se deu ao trabalho de chamá-la pelo nome.

Eu segurei isso enquanto ela continuava.

Eu sorri, adicionando a tarefa à minha lista de tarefas.

Na respiração seguinte, a determinação afundou, e eu dei meu passo em direção à sala de

Se alguma coisa, eu meio que adorava existir no espaço esquecido no meio.

Ninguém me incomodou quando me tranquei no quarto no fim de semana, lendo e

Ainda havia muito da vida que eu queria absorver e estudar antes de me

Colocar-me – a virgem quieta e nerd – no comando da percepção pública parecia um

Por isso foi importante para mim.

Foi inesperado, diferente e desafiador.

E eu não iria parar até que eu dominasse todos os aspectos disso.

O que ela não costumava fazer.

Não parecia perder minha namorada.

Foi como perder meu braço direito.

uma aliança de casamento em tudo, menos na lei.

O amor que eu achava que ela sentia por mim.

“Mas, você finalmente está aqui. Você está na minha escola.”

E quem esperava que sua filha fizesse o mesmo.

Foi bastante fácil juntar as peças, e fiquei sóbrio ao perceber.

"Eu não sou bom o suficiente."

Maliyah apenas olhou para o chão, incapaz de negar.