Índice

Folha de rosto
Dedicação
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
 p
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
direito autoral
 Elogios ao jogo longo:

'Elena Armas nunca erra. Armas nos deu um elenco completo de personagens
engraçados e emocionantes envoltos na mais perfeita cidade pequena, arco lento.
The Long Game tem tudo que você poderia desejar em uma comédia romântica,
incluindo cabras
Hannah Grace, autora best-seller do Sunday Times de Quebra-gelo
' The Long Game é pura diversão com uma química tão palpável que irá
incendiar suas páginas enquanto derrete seu coração. Sinceramente, é disso que
são feitos os sonhos de romance esportivo'
Sarah Adams, autora best-seller do New York Times de Practice Makes
Perfect
' The Long Game é absolutamente charmoso e gloriosamente sexy - eu não
conseguia largar! Elena Armas escreve lentamente como uma sinfonia bem
a nada, e eu não queria nada mais do que ser a queridinha de Cameron no nal.
Lana Ferguson, autora de A Babá
'Elena Armas é a rainha do romance quente, vulnerável e viciante. Uma gravação
lenta que me fez mergulhar em cada página, THE LONG GAME é uma carta de
amor para se tornar a melhor versão de si mesmo. Eu não me cansava de
Cameron e Adalyn e da maneira como eles faziam um ao outro brilhar ainda
mais. E a química? Fumar quente'
BK Borison, autor de Lovelight Farms
‘Armas é especialista no que faz o coração de um leitor de romance disparar’
autora best-seller número 1 do New York Times
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OceanoofPDF. com
Para todas as meninas que podem ter perdido uma ou duas vezes,
e daí?
Deixe esses lindos sentimentos choverem sobre eles, querido.
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 CAPÍTULO UM

Adalyn

A cabeça rolou de seus ombros e parou aos meus pés com um baque.
Arrepios surgiram no topo da minha espinha e se espalharam pelo meu
corpo.
Eu deveria estar familiarizado com a cena. Eu deveria me lembrar de algo que
vivi e estava assistindo numa tela. Mas não o z. Então, quando o silêncio caiu,
mergulhando as instalações do Miami Flames em um vácuo repentino, meu
coração caiu no estômago. E quando a voz de um dos câmeras foi captada pelo
microfone perguntando em um sussurro: “Cara, você está gravando isso?” Eu
tinha certeza que parei de respirar.
Oh Deus. O que-
O topo da cabeça de Paul saiu do decote sem cabeça de Sparkles, a fantasia do
mascote, e uma onda de pânico tomou conta de mim.
Paul piscou, raiva e choque misturando-se em sua expressão antes de cuspir
um “Que porra há de errado com você?”
Meus lábios se separaram, como se alguma parte instintiva do meu cérebro
quisesse responder. Agora. Mesmo quando isso não faria diferença. "EU-"
A imagem na tela congelou, forçando meu olhar para o rosto de o homem
segurando o iPad que reproduziu os trinta segundos que faltavam na minha
memória.
“Acho que já vimos o su ciente”, a rmou Andrew Underwood, CEO e
diretor administrativo do Miami Flames FC e magnata dos negócios com sede
em Miami.
“Permita-me discordar”, disse o homem ao seu lado com uma leve risada.
“Esta é uma reunião de crise e devemos ter certeza de que temos todos os
detalhes.” Uma reunião de crise? “Na verdade”, continuou David, “acho que
deveríamos tocá-lo novamente desde o início. Não tenho certeza do que Adalyn
estava grunhindo enquanto decapitava nosso querido Sparkles. Foi apenas um
rosnado de raiva ou palavras reais que ela estava...
“David,” Andrew interrompeu, largando o dispositivo na mesa
desnecessariamente grande que os separava de mim. "Isso é sério."

É
 “É,” o homem mais jovem concordou, e eu não precisei olhar para ele para
saber que ele estava sorrindo. Eu conhecia aquele sorriso. Eu beijei aquele sorriso.
Datei por um ano completo. Então, trabalhei nisso quando ele recebeu o cargo
que sonhei durante toda a minha vida. “Não é todo dia que o chefe de
comunicações de um clube da MLS busca o mascote do time com salto de
quinze centímetros.” Senti – ouvi – aquele sorriso se alargando e senti meu rosto
se transformar em pedra. “Uma reviravolta chocante, certamente. Mas também-"
“Inaceitável”, Andrew terminou por ele. “Todos nesta sala sabem disso.”
Aqueles olhos azuis claros encontraram os meus, penetrantes e implacáveis. O
que não foi uma surpresa. Eu também conhecia aquele brilho. Eu suportei The
Glare durante a maior parte da minha vida. Ele continuou: “A explosão de
Adalyn foi indesculpável, mas você não deveria se esquecer. É da minha lha que
você está falando.
Levantei o queixo, como se o lembrete não fosse algo que eu tentasse ignorar
diariamente.
Adalyn Reyes, a lha superdotada do CEO da franquia de futebol para a qual
trabalhou durante toda a vida.
“Peço desculpas pelo tom, Andrew”, disse David, e mesmo que seu tom fosse
sóbrio, ainda assim não olhei para ele. Eu não consegui. Não depois de tudo o
que aconteceu nas últimas vinte e quatro horas. Não depois do que aprendi.
“Mas, como vice-presidente de operações do Flames, estou preocupado com as
repercussões do incidente.”
O incidente.
Meus lábios se pressionaram em uma linha apertada.
Meu pai estalou a língua, voltando os olhos para o aparelho e desbloqueando-
o novamente.
Seu dedo deslizou para cima e para baixo, para a esquerda e para a direita, até
que um documento se abriu. Mesmo de cabeça para baixo, reconheci
imediatamente o que ele estava olhando. Foi o modelo que desenvolvi para as
reportagens da imprensa e da mídia. Aquele que todo mundo usava agora. Eu
criei o sistema codi cado por cores para itens prioritários que atualmente fazia a
tela brilhar em vermelho brilhante.
Vermelho, como prioridade máxima. Vermelho, como em crise.
Não tínhamos um há meses. Anos.
“Eu não aprovei isso,” murmurei, ouvindo minha voz pela primeira vez desde
que meu pai apertou o play no vídeo. Limpei a garganta. “Todo relatório deve
passar por mim antes de chegar à administração.”
Mas meu pai apenas expirou, profunda e longamente, ignorando-me e
preferindo folhear o — inclinei-me para frente — relatório de quinze páginas.
Meus olhos se arregalaram. "Posso-"
“Impacto do incidente na mídia”, ele disse sobre mim. “Vamos começar com
isso.”
Meus lábios se abriram novamente, mas David se aproximou, sua cabeleira
loira suja me distraindo. Seu sorriso encontrou meu olhar, e eu pude dizer
imediatamente que ele sabia de alguma coisa. Algo que eu não z.
 “Taxa de viralidade”, continuou meu pai, batendo na tela com o dedo
indicador. Meu estômago caiu. Viralidade? Sobre o que? As sobrancelhas do
meu pai franziram. “Qual a diferença entre uma impressão e uma visualização?”
“De que plataforma estamos falando?” Saí correndo, endireitando os ombros.
“É por isso que tenho que aprovar isso. Normalmente adiciono notas para você.
Se você me deixar dar uma olhada, posso...
David fez uma careta, seu olhar caindo para o iPad nas mãos do meu pai.
Então ele brincou: “Acho que isso realmente não importa, Andrew”. Dele olhos
voltaram para os meus. “O vídeo tem seis milhões de visualizações em todas as
plataformas. Acho que todos nós entendemos isso.”
O vídeo.
Seis milhões de visualizações.
Em todas as plataformas.
Meus joelhos vacilaram. Eu vacilei. E eu não era de fazer isso.
Muitas vezes me disseram que eu era muito clínico, meu humor muito seco e
meus sorrisos muito raros. Minha assistente, Kelly, a única nos escritórios dos
Flames que fez um esforço para ser minha amiga, me chama abertamente de
rainha despreocupada. Mas sei que a maioria das pessoas aqui se refere a mim
como rainha do gelo, ou rainha da neve, ou qualquer variação do termo que faça
referência a ser fria e feminina. Eu nunca deixaria isso me incomodar.
Porque eu nunca vacilei. Ou vacilou. Ou deixar as coisas me afetarem.
Não até ontem, quando eu...
David soltou uma risada. “Você é o cialmente viral, Ads.”
Quando eu escolhi o mascote do time com salto de quinze centímetros , como
David disse.
Meu almoço subiu pelo meu esôfago, em parte por causa daqueles anúncios
que eu sempre odiei e em parte porque eu... Deus. Eu não pude acreditar nisso.
Eu era viral. Viral.
“Seis milhões de visualizações”, meu pai disse balançando a cabeça quando eu
não – não pude – falar. “Seis milhões de pessoas viram você atacar o mascote,
arranhar seu rosto e arrancar sua maldita cabeça. Seis milhões. Essa é a população
da região metropolitana de Miami.” As pontas das orelhas caram vermelhas.
“Você ainda tem sua própria hashtag: #sparklesgate. E as pessoas estão usando
perto do clube.”
“Eu não sabia que estava tudo gravado,” eu praticamente murmurei, odiando
como minha voz soava. “Eu não poderia saber que havia um vídeo circulando,
mas...”
“Não há mas nesta situação, Adalyn. Você agrediu um colega. A palavra
agressão pairou no ar e meu queixo se fechou. “Paul é um funcionário e Sparkles
é uma entidade desta equipe. Ele é uma fênix que incorpora o fogo, a
imortalidade e a transformação do Miami Flames. Seu time. E você o atacou
enquanto a imprensa estava em casa para o aniversário do clube. Jornalistas.
Câmeras. A equipe e suas famílias. Havia crianças assistindo, pelo amor de
Deus.”
 Engoli em seco, certi cando-me de que meus ombros permanecessem retos.
Forte. A imagem era tudo nessas situações. E eu não consegui quebrar. Aqui
não. De novo não. “Eu entendo, eu entendo. Sparkles é um símbolo importante
e muito querido pelos fãs. Mas a palavra agressão parece um exagero. Eu não
machuquei Paul sicamente, eu…”
"Você o que?" meu pai pressionou.
Aparentemente, decapitei um pássaro de um metro e oitenta feito de espuma,
poliéster e penas de acrílico que atende pelo nome de Sparkles e representa a
imortalidade. De acordo com as evidências do vídeo.
Mas dizer isso não ajudaria, então quei de boca aberta pelo que pareceram
ser os cinco segundos mais longos da história, e... eu não disse nada.
A cabeça do meu pai inclinou-se para o lado. “Por favor, eu adoraria que você
explicasse.”
Meu coração bateu forte. Mas não havia nada que eu pudesse dizer, não sem
iniciar uma conversa para a qual não estava preparada ou equipada. Não agora, e
possivelmente nunca.
“Foi...” eu parei, mais uma vez odiando a qualidade da minha voz. “Um
encontro contundente. Um acidente.
David, que estava estranhamente quieto nos últimos minutos, bufou, e meu
rosto, tantas vezes chamado de indiferente e frio, incendiou-se.
Meu pai colocou o iPad na mesa com um suspiro. “Tivemos sorte de David
ter convencido Paul a não prestar queixa ou nos processar.”
Cobranças. Uma ação judicial .
Eu me senti mal do estômago.
“Ofereci-lhe um aumento, que ele obviamente aceitou”, acrescentou David.
“A nal, esta foi uma explosão fora do personagem para a nossa muito…
composta Adalyn.”
A maneira como ele disse a palavra composta , como se fosse algo ruim, uma
falha, me atingiu em cheio no peito.
“Pedimos a ta do acontecimento”, continuou meu pai. “Depois que você
quase fugiu do… local . Mas alguém deve ter gravado o incidente com seu
telefone. David suspeita que foi um dos estagiários que veio com a equipe de
lmagem.”
David fez uma careta. “Mas é impossível saber com certeza.”
Eu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. Deus, eu não
conseguia acreditar no que tinha feito.
Uma sensação estranha e estranha surgiu no fundo dos meus olhos. Foi como
uma pontada de calor que tornou minha visão... enevoada. Foi isso... Não. Eram
estes... Não. Não poderia ser. Eu não poderia estar prestes a chorar.
“É só um vídeo”, eu disse, mas tudo que conseguia pensar era que não
conseguia me lembrar da última vez que chorei. “Isso vai passar.” A ardência em
meus olhos aumentou. “Se há algo que sei sobre a internet é que tudo é
passageiro e de curta duração.” Por que não conseguia me lembrar da última vez
que chorei? “Ninguém vai se importar com isso amanhã.”
 O telefone de David tocou e ele o tirou do bolso. “Oh”, disse ele, olhando
para a tela. “De alguma forma, duvido disso. Parece que estamos recebendo mais
do que algumas perguntas da imprensa. Para você."
Isso foi de nitivamente preocupante, mas algo mais funcionou. “Por que...”
Eu z uma careta e olhei para o meu telefone. Não havia nada lá. “Esse e-mail
deveria chegar até mim. Por que não estou em cópia? David encolheu os ombros
e meu pai exalou alto em seu posto. De novo. Olhei para ele e sua expressão fez
algo em mim entrar em ação. “Podemos reverter isso.” Minha voz parecia
desesperada. “Eu posso reverter isso. Juro. Encontrarei uma maneira de me
bene ciar da onda de atenção extra. Até a hashtag. Todos nós sabemos que a
equipe não está nas manchetes como está, e estamos presos na última posição da
Conferência Leste há tanto tempo que…”
O rosto do meu pai endureceu, seus olhos adquirindo um tom gelado de azul.
O silêncio, pesado e denso, cristalizou-se na sala.
E eu soube então, pela maneira como seus cílios subiam e desciam, que
qualquer batalha que eu estava travando havia acabado. Eu disse em voz alta a
única coisa que fez seu interruptor girar. O Miami Flames estava na lama. Não
chegávamos aos playo s há mais de uma década. Estávamos longe de lotar os
estádios. Este foi o único investimento que Andrew Underwood fez que não deu
lucro. Aquele que lhe custou mais do que apenas dinheiro. Seu orgulho.
“Eu só quis dizer isso...” comecei.
Mas minha batalha agora estava perdida. “Casa do 'Mascot Slaughter in
Miami Flames'”, ele leu no iPad. “Que tal um pouco de atenção extra?”
Engoli. “Acho que o uso da palavra massacre é um exagero.”
Ele me deu um breve aceno de cabeça antes de continuar: “Aniversário do
'MLS Miami Flames' termina em massacre'. ”
“ Massacre também parece a palavra errada.”
O dedo indicador do meu pai ergueu-se no ar. “'O pássaro favorito de Miami
foi depenado e assado. De quem será a próxima cabeça que rolará?' ”Esse dedo
voltou para a tela e deslizou. “'Sparkles merecia morrer.' ”Outro golpe. “ 'Uma
carta de amor para Lady Birdinator.' ”
Senhora Birdinator . Jesus.
Eu zombei, ganhando um olhar de David sorridente. “Esses meios de
comunicação estão apenas lucrando com cliques fáceis. Eles não estão fazendo
nenhuma avaliação séria que deva preocupar a nós ou à franquia. Minha equipe
montará uma estratégia. Enviaremos um comunicado à imprensa. Nós-"
“ 'Filha do proprietário do Miami Flames, Andrew Underwood, e da ex-
modelo de passarela, Maricela Reyes, no local após incidente horrível com o
Team Mascot.' ”
Aquela sensação pegajosa que cobria minha pele desde que entrei neste
escritório subiu pela minha espinha. Braços. Atrás do meu pescoço.
Ele continuou: “'Adalyn Reyes Unhinged. Quem é a herdeira do Império
Underwood?' “Fechei os olhos. “'Miami Flames FC em análise. O clube está
nalmente desmoronando?' Uma gota de suor frio desceu pelas minhas costas.
“O chefe de comunicações de 'Chamas maçantes e chatas' nalmente encontrou
algum fogo nela? Explicação da raiva feminina. ”
Enfadonho e chato .
Finalmente encontrei algum fogo nela .
Raiva feminina .
Não importava quão ereto eu estivesse naquele momento, era impossível
ignorar o quão pequeno eu me sentia. Inadequado. E quando mudei meu peso,
até meu terninho feito sob medida parecia errado. Solto e espinhoso contra
minha pele. Como se eu não pertencesse a isso.
"Bem." A voz do meu pai me trouxe de volta. Eu me concentrei novamente
nele. A cara dele. A dureza em seus olhos. “Vou ser honesto, essas são um pouco
prolixas para serem manchetes, mas acho que não importa quando acertam em
cheio.” Uma pausa. “Você ainda acha que poderíamos nos bene ciar desta
atenção, Adalyn?”
Eu balancei minha cabeça.
O homem que eu admirei e tentei impressionar tão exaustivamente durante
todos os anos em que trabalhei no clube suspirou. “Você poderia pelo menos nos
dizer o que motivou isso?” ele perguntou, e a pergunta me pegou tão
desprevenido, tão despreparado, que só consegui car ali, olhando para ele
boquiaberto.
“Eu...” eu não conseguia. Não faria.
Não com David ali. Talvez se ele tivesse me perguntado ontem, me
interceptado e exigido uma resposta no momento em que eu estava fugindo do
local , como ele disse. Talvez eu tivesse contado a ele então. Eu claramente não
tinha sido eu mesmo. Mas eu não poderia agora.
Eu apenas provaria que essas acusações estavam certas. Que eu não era
pro ssional. Não quali cado para o meu trabalho e para o trabalho que aspirava
ter um dia. Como eu poderia estar no comando de alguma coisa quando perdi
tudo daquele jeito?
“Querido,” David disse, me fazendo virar para ele. Eu não conseguia acreditar
que alguma vez permiti que ele me chamasse de qualquer coisa que não fosse
Adalyn. Mas pelo menos agora eu sabia por que ele ainda tinha coragem de fazer
isso. “Você parece tão pálido. Você está se sentindo bem?"
“Sim,” eu resmunguei, embora não o zesse. Não por um tiro longo. “Está
quente aqui. E eu... quase não dormi ontem à noite. Limpei a garganta,
encontrei o olhar do meu pai, as palavras saindo da minha boca. “Vocês sabem o
quanto trabalhei e o quanto sou dedicado ao clube. Você não poderia
simplesmente…” Esquecer isso? Ficar do meu lado? Nenhuma pergunta foi feita.
Seja meu pai.
Andrew Underwood recostou-se na cadeira, o couro rangendo sob ele. “Você
está me pedindo para tratá-la de maneira diferente só porque você é minha
lha?”
Sim, eu queria dizer. Só desta vez. Mas a pressão atrás dos meus olhos voltou,
distraindo-me.
 "Não." Ele cortou o ar à sua frente com a mão. “Nunca z isso e não vou
começar agora. Você ainda é um Underwood e é melhor do que pedir
tratamento especial depois de envergonhar a mim e a todo o clube.
Embaraçoso . Eu tinha envergonhado a mim mesmo, meu pai e o clube.
Sempre me orgulhei de não permitir que as palavras ou ações de meu pai,
como meu chefe, me afetassem. Mas a triste verdade é que sim. Que essa relação
patrão-empregado era a única relação que tínhamos.
Isso era tudo que eu tinha.
“Você violou o código de conduta”, continuou ele. “Isso me dá motivos para
demiti-lo. E posso estar lhe fazendo um favor, considerando todas as coisas.
Eu me encolhi.
Em resposta, Andrew Underwood estreitou os olhos enquanto olhava para
mim. E só depois do que pareceu uma eternidade, ele deixou cair ambas as mãos
sobre a mesa. “Não gosto dos pedidos da mídia que David recebe o dia todo.”
Ele inclinou a cabeça. “Você é uma distração, então quero que você saia de
Miami enquanto resolvemos isso.”
David murmurou alguma coisa, mas eu não tive certeza. As palavras do meu
pai ecoaram na minha cabeça.
Conserte isso. Havia uma solução então.
Meu pai levantou-se da cadeira. “Seu assistente. Qual o nome dela?"
“Kelly”, David respondeu por mim.
“Ela assumirá todas as comunicações e consultas da mídia”, meu pai
continuou com um aceno de cabeça. “Adalyn irá atualizá-la antes de partir.” Ele
deu um passo para a direita, abrindo uma gaveta e olhando para mim. “Controle
o que está acontecendo com você e deixe-nos controlar os danos aqui.” Ele
en ou o iPad dentro. “E pre ro que você não mencione isso para sua mãe. Se ela
descobrir que exilei sua única lha até o nal da temporada, não ouvirei o m
disso.”
Exilado.
Até o nal da temporada.
Isso foi... daqui a algumas semanas. Meses. Longe das Chamas e de Miami.
Eu dei a ele um aceno de cabeça.
“Você partirá amanhã. Em uma tarefa. Temos uma iniciativa lantrópica que
exigirá a sua presença e toda essa sua nova… paixão.” Ele fez uma pausa. “É algo
em que venho pensando há algum tempo. Então acho que agora é um momento
tão bom quanto qualquer outro.” Ele contornou sua mesa. “E, Adalyn? Espero
que você leve isso tão a sério quanto seu trabalho aqui. Não me decepcione
novamente.”
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO DOIS

Adalyn

“ Os Guerreiros Verdes?”
Suspirei, olhando meu telefone no painel do meu aluguel.
“Tem certeza de que esse é o nome da equipe?” A voz de Matthew veio pelo
alto-falante novamente. “Acho que nunca ouvi falar deles.” Uma pausa. “Espere
aí, são os Charlotte Warriors?”
“Acho que saberia se fosse enviado para um time da MLS como o Charlotte
Warriors.” Meus ombros afundaram enquanto eu segurava o volante, mas tentei
manter meu tom o mais alegre possível, o que naquele momento me pareceu
esgotado. “É suposto ser um projeto lantrópico, então pense menor.”
“Menor, ok”, ele murmurou, as teclas de seu laptop soando ao fundo. “Não é
um pouco estranho que você já esteja indo para este lugar e nem saiba para quê?
Você não deveria ser informado sobre algo assim?
“Situações estranhas exigem soluções estranhas”, retruquei. “Mas fui
informado. Recebi uma localização, um contato e o nome da equipe. O
problema é que não tive tempo para pesquisar.” Não quando eu tinha vinte e
quatro horas para atualizar Kelly antes de pegar meu voo. Uma onda de exaustão
me atingiu, me fazendo suprimir um bocejo. “Mal tive tempo de fazer as malas.”
Ou dormir. “Felizmente, conheço alguém que é bom em pesquisa e trabalha
bem em momentos de escassez de tempo, porque o jornalismo é seu trabalho e
sua paixão.”
“Vantagens na carreira”, meu melhor amigo murmurou, sua voz pingando
algo que eu não entendi. Eu z uma careta, mas ele continuou antes que eu
pudesse perguntar. “E eu vou te ajudar, se você me deixar dizer o que eu
realmente penso primeiro.”
“Esqueci daquela vantagem pro ssional”, brinquei.
“O que eu acho”, anunciou ele, ignorando meu comentário, “é que banir sua
própria lha por causa de uma coisa tão idiota é uma reação exagerada”.
“Por favor,” eu disse com um suspiro. “Não medite suas palavras.”
“Eu estava medindo minhas palavras. O que eu realmente acredito é que seu
pai está sendo uma vadia.”
A tensão puxando meus ombros dobrou.
 Matthew nunca gostou do meu pai, assim como meu pai nunca gostou dele.
Eu não culpei nenhum deles. Eles eram tão diferentes quanto... giz e queijo. Dia
e noite. Água e óleo. Assim como Matthew e eu éramos. O homem era franco,
turbulento e charmoso, enquanto eu - e meu pai, aliás - éramos comedidos,
críticos e pragmáticos demais para passar a vida brincando sobre tudo como
Matthew fazia. Risos e risadas não trouxeram resultados. Não no meu mundo,
pelo menos.
Sempre foi uma maravilha como éramos amigos. Para mim, pelo menos. Não
para meu melhor amigo. Ele tinha sido muito claro sobre suas intenções desde
que nos cruzamos pela primeira vez, anos atrás, na la da lanchonete Doña
Clarita.
Ele tentou me dar em cima e eu o olhei de cima a baixo antes de realmente
perguntar se ele estava chapado. A reação dele foi uma risada estridente, depois
um eu gosto de você. Você vai me manter alerta .
De alguma forma, nos tornamos inseparáveis depois daquele dia.
“Meu pai tem razão”, eu disse a ele. “Há um vídeo morti cante meu
grunhindo e rosnando enquanto arranco a cabeça do mascote da equipe para a
qual trabalho.”
"É engraçado. E o mundo está cruel agora. As pessoas estão vendo eles
mesmos em você. Eles estão relacionados com aquela demonstração de raiva
feminina.” Não a raiva feminina novamente. “Na verdade, é fortalecedor.
De nitivamente não é constrangedor.
Embaraçoso.
É melhor você do que pedir tratamento especial depois de envergonhar a mim e
a todo o clube .
Engoli em seco, ignorando a forma como meu estômago embrulhou com a
lembrança das palavras do meu pai. “Acho que você sabe que não deve tentar
adoçar isso para mim.”
“Já vi coisas piores online, Addy. Então você brigou...
“Não foi uma briga,” eu interrompi, olhando para o aplicativo de mapas no
meu telefone com uma carranca. “E não me chame de Addy, Matty . Você sabe
que apelidos me fazem sentir como uma criança. Não importava se vieram do
meu ex ou do meu melhor amigo. Eu simplesmente odiava ser chamada de
qualquer coisa, menos de Adalyn.
“Tudo bem”, ele cedeu, ignorando meu tom. “Então não foi uma briga. Você
teve uma briga...
“Uma briga no máximo.”
“Então você teve uma briga - no máximo - com Sparkles, então algum idiota
postou o clipe em algum aplicativo e agora a Geração Z está toda envolvida, e
daí? Todo mundo quer ser apreciado pelos zoomers. É onde está o dinheiro.
Você provavelmente é o millennial favorito deles.”
“Estou tecnicamente no limite. Então, em qualquer caso, sou um zillennial,
não um millennial.” Veri quei meu telefone novamente, me perguntando por
que a estrada era sinuosa e a vegetação estava cada vez mais densa em ambos os
lados. Eu também não esperava subir tão alto. “Independentemente disso, o
vídeo teve quase oito milhões de visualizações hoje cedo. E quando veri quei
com minha assistente, ela me disse que os paparazzi estavam nas instalações dos
Flames hoje. Papais. Como se eu fosse alguma… não sei, alguma celebridade cuja
ta de sexo vazou em meados dos anos 2000.”
“E veja como isso aconteceu para Kim Kardashian. Agora ela tem uma
fortuna, uma marca, um rastro questionável de ex-namorados e em breve se
formará em direito.
“Matthew,” eu avisei com um suspiro. “Não vou discutir por que você acha
que os Kardashians são a melhor coisa que já aconteceu com o mundo. século
XXI – de novo. Não só não tenho interesse em me tornar um deles, mas você só
está obcecado porque eles... — parei. "Você sabe, botas grandes."
“Eu também valorizo suas habilidades empreendedoras”, ele rebateu com um
suspiro teatral. “E ser um idiota não é crime. De qualquer forma, ouça. Os
paparazzi provavelmente estavam apenas tentando pegar Williams ou Perez
entrando no treino. Tenho quase certeza de que sua assistente estava exagerando
porque David mandou ela fazer isso. Ele tem sido o servo do seu pai desde que
foi contratado para um trabalho no qual você seria um milhão de vezes melhor.
Mas isso é Andrew para você. Um pouco b-”
“Você está em Chicago há muito tempo”, interrompi. E, ironicamente, David
nunca foi servo do meu pai. Em vez disso, eu me contive. “Não me lembro da
última vez que um jogador do Flames recebeu esse tipo de atenção.” Ouvi o
rangido do couro e olhei para baixo. Meus dedos estavam brancos, segurando o
volante com muita força. Soltei um suspiro. “Meu pai está me fazendo um favor
ao me dar uma chance de consertar isso. Uma forma de me redimir.”
Ficamos em silêncio por um longo momento e, quando Matthew falou, sua
voz estava séria. Cuidadoso. Eu não gostei. “Eu sei que você não tem nenhum
problema em se manter rme, mas... essa coisa toda com Sparkles não é você.”
Meu estômago caiu. "Aconteceu alguma coisa? Algo que empurrou você para...
isso?
Isto . Aquela pressão avassaladora que existia desde aqueles momentos
horríveis antes de eu me lançar em Sparkles voltou ao meu peito. Mas, mais uma
vez, não me senti pronto para falar sobre o que precedeu minha explosão. Todos
os tipos de emoções obstruíram minhas cordas vocais.
Os segundos passaram lentamente até que eu limpei a garganta. “Se eu
soubesse que você iria começar a veri car meus sentimentos, teria dedicado esse
tempo a outra coisa. Como um podcast. Você sabe o quanto adoro dirigir com
uma voz profunda contando um assassinato complexo e horrível.
“Estou falando sério”, ele disse suavemente. Muito suavemente. Tanto que
fez aquele peso no meu peito mudar.
“Honestamente, Matthew,” eu disse a ele, meu tom saindo um pouco duro
por pura sobrevivência. “Eu esperava que você já tivesse camisetas com
#sparklesgate ou #LadyBirdinator impressas e enviadas pelo correio. Esta tela
sensível é decepcionante.”
Não era, mas eu não conseguia analisar tudo o que estava acontecendo dentro
de mim.
 O som dele soltando uma expiração longa e profunda veio pelo alto-falante.
“Porra, Addy.” Ele riu, e dessa vez deixei Addy escapar. “Agora, você arruinou
minha surpresa.”
Eu me senti relaxar. Só um pouco.
Porque bem a tempo, percebi que a estrada à frente começava a fazer curvas,
entrando e saindo de um bosque. Onde diabos eu estava?
“Podemos voltar ao motivo pelo qual liguei para você?” Perguntei. “Devo
estar perto o su ciente do meu destino agora e gostaria de saber o que me espera
quando chegar lá.”
“Tudo bem”, ele concordou, o som das teclas de seu laptop ecoando
novamente pela linha. “Então estamos procurando os Guerreiros Verdes.”
"Correto. Na Carolina do Norte.
Alguns segundos se passaram e ele disse: “Nada. Nem uma única coisa. Tem
certeza de que esse é o nome certo?
A velha Adalyn diria que sim. Mas eu não estava. As últimas vinte e quatro
horas foram a prova de quanto eu não era mais a velha Adalyn . “Experimente
Carvalho Verde. Tente...” Era para ser um empreendimento lantrópico, então
talvez eu não devesse esperar que a equipe estivesse nas manchetes. “Experimente
recreativo.”
Minha última palavra pareceu pairar no espaço reduzido dentro do carro,
silencioso, exceto pelo som dos pneus contra o pavimento irregular embaixo.
Quando eu entrei em uma estrada de terra? E por que Matthew não estava
falando? Eu estava fora da recepção?
Olhei para a tela do meu telefone. Os bares estavam lá. "Mateus?"
Um gemido.
Oh não. “O que você encontrou?”
“Você não vai car feliz com isso.”
"Você pode ser mais especí co?"
“Você trouxe calçados adequados?”
“Senso? Você quer dizer chinelos? Eu z uma careta. “Estarei aqui por
semanas, então sim.”
“Não chinelos. Mais como botas.
"Botas?" Eu repeti.
“O tipo que gosta de atividades ao ar livre. Você sabe, confortável e resistente
e não preso a um salto de doze centímetros.
“Eu sei o que são botas.” Revirei os olhos, embora não estivesse pensando
nesse tipo de coisa. “Eu vou trabalhar, no entanto. Não estou aqui para uma
viagem de um dia para... Olhei para o aplicativo de mapas novamente. “Uma
cordilheira muito grande de montanhas.” Onde no mundo cava essa cidade?
Deus. Eu realmente deveria ter feito minha pesquisa antes de embarcar naquele
avião. “Pretendo dedicar tanto tempo aos Guerreiros Verdes quanto dediquei ao
meu trabalho nos Flames. Além disso, caso eu tenha algum tempo livre, o que
não terei, você sabe que não me envolvo em atividades que incluam o uso de
Gore-Tex e o risco de cair de um penhasco.”
“Ah, mas você vai.”
 Franzi a testa, virando à direita em outra estrada de terra. "O que isso
signi ca?"
O clique das teclas. Outro gemido.
Meus ouvidos estalaram. Deus, quão alto eu estava? "Matthew, estou a cerca
de três segundos de desligar na sua cara."
"Tudo bem. O que você quer primeiro? As más notícias? Ou a pior notícia?
“Não há boas notícias?” Eu perguntei, apertando os olhos e identi cando o
cruzamento para onde eu estava indo. Fiz a curva, a estrada mudando para uma
espécie de trilha na montanha. Pebbles começou a pular sob os pneus, atingindo
o fundo do carro alugado. Segurei o volante. Apertado. Isso não poderia estar
certo. Eu tinha certeza de que não deveria dirigir em uma estrada como esta. O
carro inteiro tremia — vibrava — com os solavancos da estrada que não era
realmente uma estrada. “Acho que cometi um erro.”
“É isso que estou tentando lhe dizer”, disse Matthew. E se eu estivesse
realmente ouvindo, teria ouvido a urgência em sua voz. Mas eu estava muito
ocupado me perguntando por que aquilo não era uma cidade. Eu estava
entrando em uma propriedade escondida no meio da oresta. A floresta .
Matthew continuou falando, suas palavras se perdendo em minha cabeça
enquanto eu contornava uma cabana. Uma cabine. Uma cabana, honestamente,
com vigas de madeira e janelas que davam para a massa de árvores que deixei para
trás.
Isso não poderia estar certo.
Por alguma razão incompreensível, no caminho para cá, eu construí essa ideia
na minha cabeça. No avião, eu me convenci de que estava indo para uma cidade
da Carolina do Norte – talvez um subúrbio, o que explicaria por que eu não
tinha ouvido falar dela. A nal, esta era uma tarefa. Um empreendimento
lantrópico liderado por uma equipe da MLS. Foi um projeto sério em uma
cidade real. Mas achei isso difícil de acreditar agora.
Qualquer que fosse o lugar ao qual esta propriedade estivesse anexada, não
poderia ser uma cidade. Ou um subúrbio. Também não parecia haver uma
cidade grande o su ciente por perto.
Eu estava cercado por... natureza. Floresta. Encostas cobertas de verdes
esmeraldas e castanhos acobreados. Eu dirigi por estradas de terra que me
levaram ao tipo de propriedade que vi anunciada como um retiro rústico alpino.
Havia pássaros cantando. Folhas farfalhando. Rajadas de vento. Silêncio.
Eu odiei isso.
Eu fui muito descuidado. Muito apressado. Eu deveria ter veri cado a
localização que Kelly me enviou antes de programá-la no aplicativo de mapas. Eu
deveria ter pesquisado. Eu deveria ter-
“Você chegou ao seu destino”, cantava a voz feminina do meu aplicativo de
mapas.
Ignorei a sensação de entupimento no fundo da garganta e contornei a
cabana novamente, procurando um lugar para estacionar. Tinha que haver uma
explicação. Uma razão. Provavelmente uma cidade importante que eu senti falta
ao subir um atalho nas montanhas. E, ei, pelo menos a cabana era... de bom
gosto. A maioria das pessoas caria feliz em ter a oportunidade de escapar para
um lugar tão pací co. Ar fresco da montanha. Pôr do sol aconchegante sob um
cobertor. Uma varanda voltada para a vegetação.
Mas eu não era a maioria das pessoas.
Eu odiava o frio. E não tive aquela estranha necessidade de viajar pelo país em
busca de ar fresco. Gostei do ar de Miami. A cidade. A costa. Até o calor
insuportável. Meu trabalho com os Flames. Minha vida.
Meu estômago revirou, uma bola de náusea subindo.
Imagens da cabeça de Sparkles caindo na grama passaram pelos meus olhos.
Quebra de contrato .
Raiva feminina .
Embaraçoso .
Você é uma distração, então quero que você saia de Miami .
Minhas palmas caram úmidas novamente, o volante parecia escorregadio. O
carro ainda estava em movimento ou eu o estacionei?
“Adalyn?” Matthew perguntou, lembrando-me que ele ainda estava lá. Ele
estava falando? "Fale comigo."
Mas eu estava muito ocupado tentando me concentrar no que estava
acontecendo em meu corpo. Isso foi exaustão? Desidratação? Quando foi a
última vez que tomei água? Eu estava com TPM? Eu balancei minha cabeça. Oh
Deus, eu estava perdendo o controle de novo? EU-
Algo atingiu o pára-choque com um baque.
Pisei no freio, a ação foi tão repentina, tão violenta, que todo o meu corpo
disparou para frente.
Minha testa bateu no volante.
“Ai.” Eu me ouvi gemer através do zumbido em meus ouvidos.
“ADALYN?” veio de algum lugar à minha direita. A voz de Mateus. Parecia
abafado agora. “Jesus Cristo, o que aconteceu?”
“Eu bati em alguma coisa”, anunciei, uma sensação de ardência queimando o
lado direito da minha testa. Com uma respiração irregular, esperei três segundos,
deixando minha cabeça descansar na superfície de couro do volante, antes de me
endireitar e virar a cabeça, procurando meu telefone, que havia caído do painel.
A voz de Matthew retornou.
“Diga-me que você está bem ou juro que vou ligar para sua mãe agora mesmo,
porra...”
“Não,” eu resmunguei. “Por favor, não. Não, Maricela. Ela não pode saber.
Pisquei, tentando limpar os pequenos pontos que apareciam nas bordas do meu
campo de visão. "Estou bem", murmurei, avistando algo movendo-se para fora
do carro. Algo... que estava funcionando. E… Cacarejando? “Acho que acabei de
bater em uma galinha.”
Palavrões ininteligíveis vieram do alto-falante enquanto eu soltava o cinto de
segurança e pegava o telefone do chão. Voltei para a posição vertical e—
Minha cabeça girou. “Isso foi um erro”, murmurei.
“É isso que estou tentando lhe dizer, Adalyn. Os Guerreiros Verdes—”
“Sinto que preciso vomitar.”
 “Saia desse carro”, disse ele. "Agora."
Com um aceno de cabeça que Matthew não conseguiu ver, coloquei o carro
em marcha à ré. “O carro está no meio da garagem, então vou estacionar e
depois...”
"Não."
“Não posso simplesmente deixar o carro aqui.” Seixos saltaram debaixo dos
pneus quando o veículo começou a se mover. “Talvez eu deva dar uma olhada no
frango também.” Um pensamento se formou na nebulosidade que era minha
cabeça. "Oh Deus. E se eu o matasse?” Meus olhos se voltaram para a direção em
que a galinha havia fugido. Eu não pude acreditar nisso. “Outro pássaro
estúpido.”
Minhas pálpebras se fecharam. Apenas por um momento. Não poderia ter
sido mais do que um nanossegundo, um adiamento de curta duração, mas...
Um baque me sacudiu.
Um baque. Eu tinha batido em alguma coisa. De novo. Algo maior que uma
galinha. Algo como... Deus, não deixe que seja um urso.
Meus olhos piscaram abertos, o pânico aumentando.
Ao mesmo tempo, um rosnado — um rosnado de urso, para minha total
consternação — veio da traseira do carro. Meu pé disparou para frente. Mas
minha cabeça estava confusa e meus re exos básicos claramente errados, porque
em vez de frear, devo ter pisado no acelerador.
E jogou o aluguel contra uma árvore.
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 CAPÍTULO TRÊS

Cameron

A mulher dentro do carro estava inconsciente.

"Olá?" Eu chamei, apertando os olhos. Eu estava tentando dar uma olhada no
rosto dela, mas a cabeça dela estava encostada na janela e a única coisa que
consegui ver foi um emaranhado de... cabelos castanhos. Bati na janela e repeti,
um pouco mais alto: “Alô?”
Nenhuma reação.
Cristo. Isso não foi bom.
Deixando de lado a pontada de aborrecimento e raiva persistentes, balancei a
maçaneta da porta, esperando que o carro estivesse destrancado e sentindo alívio
imediato quando ela abriu com um clique rápido .
Alívio que desapareceu no momento em que a mulher caiu para o lado como
um peso morto.
“Porra,” eu murmurei baixinho, pegando-a no ar.
Isso passou de inconveniente a preocupante.
Sem perder mais tempo, segurei-a contra o peito e tirei-a completamente do
veículo para poder colocá-la no chão.
Ajoelhei-me ao lado dela, aquela massa de cabelo ainda obscurecendo seu
rosto e me empurrando para afastá-lo com a mão. Um conjunto de lábios
entreabertos, um nariz de botão e bochechas pálidas foram reveladas. Muito
pálida, notei, meu olhar inspecionando-a em busca de ferimentos óbvios. Meus
olhos pararam em uma protuberância em sua testa. Era um tom feio de vermelho
e não aliviou minha preocupação.
"Olá?" Liguei pela terceira vez, sem obter nenhuma reação dela. Dei um
tapinha em sua bochecha suavemente. Nada ainda. "Cristo."
Inclinei a cabeça para trás por um segundo, arrastando a mão pelo rosto e
temendo o curso de ação razoável. Eu não conseguia entender o fato de que ela
quase me atropelou. Perder a porra do pássaro que vagava pela propriedade há
semanas era justo, mas eu? Eu estava parado bem atrás do carro. E eu não era um
sujeito pequeno. Ela não percebeu um homem de um metro e noventa em plena
luz do dia e depois jogou o maldito carro contra uma árvore.
 “E agora você vai me fazer chamar uma maldita ambulância, não é?” Eu
sussurrei, balançando a cabeça e tirando meu telefone do bolso. "Claro que você
é."
Porém, quando eu estava destrancando a porta, ela nalmente se mexeu,
recuperando minha atenção.
Um gemido a deixou.
“Vamos,” murmurei, esperando ansiosamente que ela recuperasse totalmente
a consciência.
Sua cabeça se moveu para o lado, seus globos oculares tremeluzindo sob a pele
macia de suas pálpebras.
Soltei um suspiro, cando inquieto. Mais uma vez, estendi a mão. Eu
precisava que ela acordasse e casse bem. Eu estava preocupado com a
probabilidade de ela sofrer uma concussão, claro, mas também estava
preocupado comigo mesmo. E a última coisa que eu queria era denunciar isso e
ligar para os serviços de emergência ou, Deus me livre, para as autoridades. Eu ia-
Seus olhos se abriram, fazendo meu movimento parar repentinamente.
Olhos castanhos encontraram os meus.
"Quem é você?" ela saiu correndo com a voz estrangulada. Seu olhar
mergulhou em direção à minha mão, quando ela estava prestes a fazer contato
com seu ombro. “Não me toque.” Ela olhou para cima novamente. “Eu conheço
legítima defesa.”
Eu z uma careta.
"Eu poderia levar você." Sua voz se transformou em um sussurro. "Eu penso."
"Você pensa? Isso não é muito ameaçador”, murmurei. Ela fez uma careta
para mim por um instante e depois se mexeu, estremecendo com o movimento.
“O que está doendo?” Eu perguntei, e quando ela não se moveu nem falou,
estendi minha mão em sua direção novamente. Eu mesmo avaliaria seus
ferimentos se fosse necessário, me certi caria de que ela estava bem e depois a
deixaria no hospital mais próximo para um check-up. Ela não era problema meu,
mas eu...
Ela me deu um tapa.
Na minha mão. Um golpe forte e rápido.
Eu pisquei.
"Eu disse para você não me tocar." A mulher quase cuspiu. A indignação
distorceu sua expressão. Ou talvez fosse medo. Eu francamente não sabia dizer.
Eu também estava muito perplexo para dar a mínima. "Então?" ela insistiu.
“Quem é você e por que estou deitado no chão?”
Continuei olhando para ela, sem palavras. E quando nalmente consegui
superar minha descrença, o que me restou foi: “Você me bateu com seu carro”.
A mulher franziu a testa. “Eu não acertei...” Ela se conteve, seu queixo caiu
lentamente. "Oh." A compreensão tomou conta de seu rosto. “ Ah .”
"Sim. Oh,” eu brinquei.
“O rosnado,” ela murmurou. "Foi você."
“Claro que fui eu, no que você achou que iria bater?”
"Não sei. Um urso?"
 Minhas sobrancelhas arquearam. “E você ainda não freou?”
“Tentei frear.”
“Você tentou frear”, repeti, meus olhos se voltando para o carro so sticado e
de nitivamente inadequado para o terreno, encostado no tronco de um
carvalho. Ela teve sorte de estar se movendo relativamente devagar e mal
conseguiu arranhar o para-choque do carro. Eu também tive sorte.
A mulher permaneceu em silêncio, aparentemente perdida em pensamentos e
não me deixando escolha a não ser observá-la enquanto ela provavelmente se
lembrava de tudo – em ritmo de lesma também. Meu olhar desceu, absorvendo
sua camisa de botão, saia lápis e salto alto. Tudo naquela mulher, desde suas
roupas - de grife, sem dúvida - até seu veículo pouco prático, cheirava à vida de
cidade grande e às bebidas caras que ela tirou fotos a caminho do escritório.
Todas as coisas que deixei intencionalmente para trás.
Meus olhos dispararam de volta para seu rosto. Para a mancha em sua cabeça
que estava tão feia quanto alguns minutos antes. “Você deveria veri car sua
cabeça. Vou levá-lo ao hospital mais próximo...”
Ela saltou para cima, interrompendo minhas palavras quando ela só
conseguiu cair para trás.
"Absolutamente não." Coloquei minha palma em seu peito para impedi-la de
qualquer outra tentativa imprudente. Ela empurrou para cima e quase não
precisei de nenhum esforço da minha parte para mantê-la lá. Você pode me levar,
minha bunda . “Você não está se envolvendo em outro acidente estúpido.”
Seu queixo caiu, seus olhos encontraram minha mão. Logo acima dos seios.
Ela fez uma careta. "Eu disse para você não..."
"Você está perdido?" Eu a interrompi, sem me deixar intimidar pelo olhar
ameaçador. Meu toque foi puramente clínico. Prático. “É por isso que você está
aqui?”
Seus olhos se estreitaram. “Por que eu estaria perdido? Eu estava
estacionando meu carro quando você entrou no caminho...
“Ou você está perdido”, interrompi novamente, “ou está invadindo. Faça a
sua escolha.
Isso pareceu pegá-la desprevenida porque ela piscou algumas vezes. Eu podia
ver as rodas girando atrás de seus olhos. "Oh Deus. Você é um morador maluco
do deserto que vive enganando os transeuntes pulando na frente de seus carros?
Minhas sobrancelhas franziram e ela balançou a cabeça. “Aposto que a barba e o
sotaque são falsos.”
Inclinei minha cabeça. Ok, ela era uma lunática ou teve a maior concussão
que já tive.
“Eu posso pagar você”, ela ofereceu com uma cara séria. “Eu irei se você for
embora. Não posso me permitir a distração de um golpista agora.”
Respirei fundo para me acalmar. “Aquela cabana ali?” Apontei para trás com
a cabeça, ouvindo minha voz endurecer. "Eu vivo lá. Não sou morador, estou
gastando uma pequena fortuna alugando. Incluindo a entrada onde quase fui
atropelado por você e o carvalho contra o qual você bateu. O galo infelizmente
veio junto.
 "O que?" ela murmurou, suas sobrancelhas franzidas. Ela estremeceu
novamente.
Meus olhos se deslocaram para cima. Para o ponto em sua testa que agora
estava inchando. “Isso precisa de gelo”, declarei, superando minha exasperação.
Soltei seu peito e lhe ofereci minha mão. “Você provavelmente também precisa
de um médico. Vamos, eu te levo. Você acha que pode car de pé sem...
“Mas estou alugando aquela cabana, aquela logo ali. E eu quase não atropelei
você com meu carro.
Eu a avaliei por um longo momento, tentando discernir o quão delirante –
ou com uma concussão – ela estava. E então, sem qualquer aviso, me mudei.
“Tudo bem, parei de perder tempo agora,” eu disse, meus braços envolvendo
suas costas e pernas. “Estou levando você para um pronto-socorro, hospital ou
qualquer lugar que não esteja aqui.”
Um som estridente saiu dela, perfurando meus ouvidos.
“Jesus Cristo...” reclamei, e ela se contorceu e girou em meus braços. “Você
poderia...” Eu a levantei, seu cotovelo me atingindo bem no meio do peito.
“Oi...” Comecei a me mover na direção do carro dela. Algo pontudo balançou
em minha mandíbula. "Esse foi o seu joelho?" Balançou novamente. Foi o joelho
dela. “Ah, pelo amor de Deus”, murmurei, desistindo e colocando o emaranhado
de braços e pernas no chão.
"Eu disse que sei defesa pessoal." Ela se irritou, passando as palmas das mãos
pelo tecido da saia. Mesmo de salto, ela mal alcançava meu queixo. “E você não
vai me levar a lugar nenhum. Sinto-me bem, não preciso de médico e não estou
perdido.” Seus ombros se endireitaram, a imagem de pura compostura, se não
fosse pela emoção que girava por trás de seus olhos castanhos. “Aluguei este lugar
e gostaria de desfazer as malas. Tenho lugares para estar e coisas para fazer, então
você, sua barba falsa e seu sotaque bobo podem pegar a estrada.”
Minha mandíbula apertou. Inspirei profunda e longamente pelo nariz.
Contei regressivamente a partir de dez. Muito devagar. Dez, nove, oito…
"Bem?" ela continuou, seu tom insistindo, enfurecendo. Cinco, quatro , três…
“Ser maltratado e depois enganado é realmente a última coisa que eu precisava
hoje.”
Fechei os olhos, algo entre uma bufada e uma risada me deixando.
A loucura absoluta.
"Do que você está sorrindo?"
Eu me concentrei nela. “O hospital mais próximo ca a cerca de cinquenta
quilômetros a leste”, eu disse, sem dar a ela a chance de se intrometer na
conversa. “Agora pegue o carro do papai e saia da minha propriedade sem matar
nada nem ninguém ao sair, certo?” A boca da mulher caiu com o que eu tinha
certeza que era indignação. Eu me virei. “E coloque um pouco de gelo nisso
antes que que azul e você gaste uma fortuna em maquiagem para encobri-lo”,
acrescentei, saindo.
Eu estava sendo um idiota certi cado, mas não poderia me importar menos
com os sentimentos feridos de alguma mulher. Eu tentei ajudá-la. Ela recusou.
Então agora terminei aqui. E, felizmente, ela também estava.
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 CAPÍTULO QUATRO

Adalyn

Inacreditável .
Eu não podia acreditar que ele tinha acabado de dizer isso e foi embora.
De volta à minha cabana.
Bufando, voltei para o carro e peguei meu telefone.
A tela brilhou com dezenas de mensagens e chamadas perdidas. Tudo de
Mateus. EU-
Atirar. Eu tinha esquecido completamente dele.
Examinei as noti cações, encontrando de tudo, desde mensagens
extremamente preocupadas até ameaças de ligar para o corpo de bombeiros ou
pior, para minha mãe, se eu não desse nenhum sinal de estar vivo. Mandei-lhe
uma mensagem rápida.
ADALYN: Estou bem. A ligação caiu e eu estava fora da recepção.
A única verdade nessa a rmação era sobre a ligação ter sido interrompida. E
Matthew deve ter cado genuinamente preocupado porque em questão de
segundos recebi uma resposta dele.
MATEUS: Que merda, ADALYN. VOCÊ TEM IDEIA DE QUANTO EU ESTAVA PREOCUPADO?
Suspirei. Ele provavelmente estava certo em estar um pouco chateado, mas…
ADALYN: Pare de se preocupar comigo como se eu fosse uma criança indefesa e confie em
mim. Estou bem.
Olhei para a tela, me sentindo um idiota por ter criticado meu melhor amigo,
mas ainda estava abalado pelo encontro com aquele... homem. Os três pontos
começaram a pular, mas não esperei para ver o que ele estava digitando.
ADALYN: Ligo para você mais tarde – e por favor, não ligue para Maricela.
Tranquei minha tela e respirei fundo, me permitindo um minuto inteiro para
me reagrupar. Minha cabeça latejava, mas não era nada que alguns analgésicos
não pudessem resolver. Eu não precisava de um hospital. Ou gelo. E eu
certamente não precisava de um completo estranho me dizendo o que eu
precisava ou não.
Com uma nova onda de energia, me sacudi e fui até a cabana – minha cabana,
que ele estava ocupando atualmente, e possivelmente ilegalmente – enquanto
retirava a con rmação da reserva do meu e-mail. Depois de rolar para baixo
algumas vezes, encontrei a mensagem. Cliquei nele, examinando o conteúdo.
Lá. Lá estava. Número de con rmação da reserva. Adalyn Elisa Reyes.
Endereço. Lazy Elk Lodge, Green Oak, Carolina do Norte.
Alojamento preguiçoso dos alces . Deus, esse nome pintava um quadro bastante
óbvio – se alguém realmente veri casse essas coisas antes de chegar ao seu
destino, claro.
Subi os degraus da varanda e z um esforço para afastar esse pensamento. Me
culpar por isso não resolveria nada agora. Meu olhar vagou ao redor e agora que
eu estava realmente olhando para ele, entendi por que alguém poderia vir aqui. A
cabine era lindo - se você gosta desse tipo de coisa. Era alto o su ciente para
acomodar dois andares e janelas de vidro do chão ao teto em cada lado da porta
de entrada, proporcionando uma aparência elegante e rústica que
complementava perfeitamente a paisagem.
Cheguei à porta da frente, permitindo-me uma única inspiração de ar antes
de levantar a mão para bater.
A porta se abriu, como se ele estivesse do outro lado esperando por mim.
Aquele rosto que era todo duro e com linhas nítidas sob uma barba curta,
mas desgrenhada, foi revelado. Olhos verdes que eu não tinha notado sendo tão
verdes encontraram os meus. Eles ainda estavam com raiva.
Abri a boca, mas agora que pude dar uma boa olhada nele de uma posição
ereta, uma sensação estranha me atingiu. Havia algo naquele homem, em seu
rosto ou talvez naquela cabeça cheia de cabelos escuros ou talvez até na largura
de seus ombros, que era... familiar? Mas como ? Meus olhos vagaram um pouco
mais, parando em sua boca. Seus lábios estavam pressionados em um beicinho
que quase tocou um sino em algum lugar da minha cabeça. Talvez se eles não
estivessem obscurecidos por todos aqueles pelos faciais…
“Isso foi um erro.” Eu vi – em vez de ouvir – sua boca se mover em torno das
palavras.
Eu encontrei seu olhar. "O que você quer dizer?"
Mas em vez de responder, ele começou a fechar a porta.
Empurrei minha mão e meu pé para frente, colocando-os entre a porta e o
batente. "Espere."
Para seu crédito, ele esperou. Ele poderia facilmente ter me dominado e
fechado a porta. Eu não era o que alguém consideraria uma mulher pequena e
estava de salto alto, mas ele ainda conseguiu se elevar sobre mim. Ele também
parecia magro. Forte. Meus olhos saltaram para o ombro e o braço que eram
visíveis através da fresta da porta. Uma única palavra me veio à mente: atleta.
Reconheci um atleta de alto rendimento quando vi um. Não era o momento
certo, mas continuei minha inspeção, voltando para seu rosto. Meu cérebro
nebuloso estava prestes a fazer a conexão. Eu sabia.
Sim. Eu já tinha visto aqueles olhos antes. Aquele conjunto teimoso de
sobrancelhas escuras que se abaixavam. Aquele nariz longo e reto também.
Ele murmurou algo baixinho e senti seu aperto na porta mudando. Foi
quando meus olhos mergulharam, pousando em seus dedos. Forte, longo. O do
meio dele está ligeiramente torto. Seu mindinho usava um anel de sinete com um
C.
A C. Mas não poderia ser. Isto-
Ele limpou a garganta, me fazendo sair dessa.
Levantei meu telefone. “Aqui está minha reserva. Dê uma olhada e veja por si
mesmo. Aluguei esta cabana. Empurrei o dispositivo em seu rosto. “Loja dos
Alces Preguiçosos.”
Ele grunhiu algo ininteligível e nalmente abriu a porta novamente.
“Escute”, eu disse a ele, usando a voz que sempre usava nas coletivas de
imprensa. Educado, mas rme. Direto ao ponto. “Na pior das hipóteses, este é
um caso infeliz de reserva dupla, o que não seria culpa nossa. Mas se foi isso que
aconteceu, precisamos esclarecer isso.” Veri quei sua expressão enquanto ele
relutantemente examinava a tela do meu telefone. “Na melhor das hipóteses,
você está simplesmente errado. Nesse caso, deixarei algumas horas para você
desocupar e voltarei mais tarde. Tenho coisas para fazer na cidade. Nenhum
dano, nenhuma falta.
Um bufo saiu de seus lábios. “Esse é um pedido de desculpas terrivelmente
ruim.”
“Não estou me desculpando, estou tentando ser civilizado.”
“Você também não é o inquilino da Lazy Elk,” ele rebateu, estreitando meus
olhos. “Lá diz que você reservou o Sweet Heaven Cottage no Lazy Elk Lodge.”
Ele arqueou aquelas sobrancelhas irritadas, ousando parecer entediado. “Onde
quer que seja. Agora, se você não se importa, tenho coisas para fazer na minha
cabana.
Peguei meu telefone, ampliando os detalhes do e-mail. “Isso não pode estar
certo.” Rolei para baixo. Dois dedos grandes apareceram no meu campo de visão,
chamando minha atenção para uma linha: Sweet Heaven Cottage, 423 Lazy Elk
Street, Lazy Elk Lodge. “Mas isso não pode estar certo”, repeti. “Eu circulei pela
propriedade com o carro quando cheguei aqui e não havia nada.” Meus olhos
examinaram cada pé de propriedades ao redor, procurando quase
desesperadamente neste momento. “Não há rua. E não há outra cabana.
E não houve. Na verdade. Mas notei outra coisa.
À direita da varanda em que estávamos havia um galpão.
Não é uma cabana. De nitivamente não era a cabana em que eu estava
hospedado, certo?
Só que, quanto mais eu olhava, mais impossível era não perceber o número
pendurado num… poste de madeira que se curvava de lado sob o sol de
setembro.
O número dizia: 423 LAZY ELK STREET .
Meu estômago embrulhou de pavor e... algo mais.
Eu não tinha visto o interior, mas não precisava. Eu não estava preparado
para car lá. Aquela sensação estranha se intensi cou e pela primeira vez na vida
tive vontade de jogar a toalha e voltar correndo para casa com o rabo entre as
pernas. Eu seria uma decepção além de uma vergonha, mas isso? Um galpão em
alguma área rural para o qual eu claramente não estava equipado? Foi demais.
EU-
Uma risada veio de trás de mim, baixa e profunda e gotejando com tal
condescendência que me agarrou imediatamente da borda do buraco onde eu
estava prestes a pular.
Este não fui eu. Prometi a mim mesmo esta manhã que não seria mais a
vacilante Adalyn.
“Vai ser perfeito,” anunciei, virando-me e encontrando seu olhar. Seus olhos
verdes se arregalaram ligeiramente, mas ele não se encolheu. Foi então que
nalmente deu certo. Eu sabia sem dúvida quem era esse homem. Foi na maneira
como ele foi tão... vaidoso. Tão autocon ante. Este era um homem acostumado
a vencer. E ele tinha acabado de ganhar. Eu estava errado. Endireitei meus
ombros com a última gota de dignidade que me restava. “E que tranquilo,
vizinho , agora que encontrei, vou sair da sua frente e deixar você tratar daquelas
coisas muito importantes que você precisa fazer.”
“Eu não sou seu vizinho.”
“Parece-me que estamos compartilhando a propriedade.” Abri meus braços.
“O lindo e aconchegante Lazy Elk Lodge, na adorável Green Oak.”
“Você não vai car,” ele disse em um tom estranho. “Você não pode viver” –
um aceno na direção do galpão – “lá”.
Os cantos dos meus lábios subiram mais pela maneira como ele estava me
contando e não perguntando. "Claro que eu posso. Eu reservei e tenho negócios
muito importantes para fazer na cidade.”
Ele soltou uma risada amarga e sem humor. "Querido-"
"Por favor." Minha expressão se transformou em pedra. “Não me chame
assim.”
Ele franziu a testa, provavelmente porque eu acidentalmente disse por favor.
“Adalyn,” ele disse com aquele sotaque inglês que eu errei ao assumir que era
falso, fazendo meu nome soar de um jeito que eu não estava acostumada.
“Adalyn Elisa Reyes.”
Eu não entendi por que ele fez isso – disse meu nome completo daquele jeito.
Eu estreitei meus olhos. “Então você sabe ler, parabéns.”
Em vez de irritado, ele pareceu se divertir com meu golpe. “Isso não é uma
cabana”, ele continuou. “Di cilmente é uma cabana. É uma maldita cabana.
"Seu ponto?"
Seus olhos me deram uma olhada incrédula. “Você não pode pensar que
conseguirá entrar lá. Não a curto e certamente não a longo prazo.” Ele inclinou a
cabeça. “Na verdade, não acho que você sobreviverá uma única noite lá.”
Ele não estava errado, eu provavelmente não poderia. Mas passei metade da
vida cercada por homens como ele. Competitivo, crítico; Eu não gostava de ser
subestimado. E eu já havia perdido uma batalha para ele.
“Acho que teremos que ver isso.” Me virei e desci as escadas. Quando cheguei
lá embaixo, olhei para ele por cima do ombro e acrescentei: “Vizinho”.
“O que você quer dizer com está tudo reservado?”
“Não há hotéis, motéis ou Airbnbs em Green Oak. Não há outra propriedade
disponível para alugar a curto ou longo prazo. Apenas o Lazy Elk Lodge. Eu
poderia procurar nas cidades próximas, mas isso signi ca que você terá que
dirigir de um lado para outro. É também o m da alta temporada. Há muitas
rotas de trekking, cachoeiras, lagos, lindas...
“Kelly”, eu disse, inconscientemente usando a voz do meu chefe. "Eu não sou
interessado no que a área oferece. Estou interessado em encontrar outra
acomodação. Qualquer outro. Não posso car aqui.
Ela hesitou e depois disse: “De na 'não posso'. ”
Eu apreciei Kelly, realmente apreciei. Ela sempre trabalhou duro, teve
iniciativa e nunca permitiu que ninguém passasse por cima dela, e foi por isso
que eu a tirei da divisão de bilheteria, onde seu potencial bruto teria sido
desperdiçado. Mas às vezes ela testava minha paciência.
“Imagine a cabana de um caçador.” Eu a agradei, buscando uma imagem clara
de onde eu estava. “Madeira podre e rangente que dobra sob o seu peso, uma
única janela, o maior conjunto de chifres que você já viu pendurado em uma
parede.” Eu me concentrei na coisa, arrepios percorrendo minha espinha. “E
antes que você pergunte, não. Eles nem são o tipo legal de chifre. Eles são do tipo
que fazem você pensar na morte, na carne e nos ossos.”
Ela estalou a língua. “Mas as fotos pareciam tão aconchegantes. Não há uma
pequena lareira?
Meu olhar saltou para a chamada lareira. Era uma espécie de fornalha de ferro
que emitia sons estridentes. “Em teoria, sim. Na realidade, é um buraco negro
que provavelmente hospeda algo que não quero despertar.”
“Você quer dizer, como um espírito? Ou-"
“Kelly,” eu disse, balançando a cabeça. “Uma coisa viva, possivelmente com
dentes e garras.”
Ela cantarolou. “E a cama?” Olhei para a horrível peça de mobília. Ela
continuou: “Era tão… rústico e discreto e sexy? Como o tipo de cama que um
lenhador faria mal...
“É uma cama de dossel muito antiquada,” eu corri, minhas pálpebras se
fechando para me poupar da visão daquela monstruosidade. “E eu sou – era –
seu chefe. Não quero ouvir sobre suas fantasias sexuais. Principalmente se
envolverem lenhadores, e especialmente se envolverem a cama de dossel onde
terei que dormir esta noite.
“Eu acho que você é mais uma garota que rasga corpetes, chefe. E eu não
culpo você. Eu sou um pouco mais sombrio do que isso. Eu pisquei, sem saber
palavras. “Talvez não seja tão ruim?” ela ofereceu. “Talvez tudo que você precise
fazer seja yassi car a cabana. Faça-o seu."
Olhei em volta, me perguntando se poderia seguir o conselho daquela mulher
que alegou ter enxaqueca a cada mínimo inconveniente e uma vez assinou um e-
mail com “desculpas por existir. :)”
Não. Eu não era Kelly. Não estávamos tão distantes em idade, mas estávamos
a universos de distância, e no meu universo, yassi car não era algo que eu
pudesse ou soubesse fazer.
“Ei, chefe?” Sua voz me trouxe de volta. Ela hesitou e depois disse: “Preciso
ir”.
Achei que podia ouvir alguém ao fundo. “David está aí?” Eu corri para fora.
"Com você?"
“Er…”
Eu não conseguia acreditar no que ia dizer, mas precisava intensi car a
situação. E, infelizmente, isso signi cava conversar com meu ex. “Passe o telefone
para ele. Eu quero falar com ele.
Houve algum farfalhar. Então Kelly disse: “Desculpe, mas já temos um
fornecedor de papel de escritório”. O que? “Também somos contra o
desmatamento. Na verdade, você deveria ter vergonha de si mesmo. Escritórios
sem papel são o futuro, senhor.”
“Eu sei que David está lá.”
“Já vou com você, David, sim!” ela exclamou, sua voz perfurando meu
ouvido. Então ela acrescentou em voz baixa: “Preciso correr, chefe. Lembre-se de
permanecer forte.
Aguente rme? "O que você faz-"
"Tchau!"
E a ligação terminou.
Fique forte . O que isso signi ca? E por que Kelly ngiu falar com outra
pessoa? Algo estava errado. E geralmente, isso me colocou em ação.
Com um renovado senso de propósito, desbloqueei meu telefone e comecei a
tirar fotos daquele horrível, minúsculo e horrível barracão que virou cabana,
decorado por um psicopata. Eu precisava de provas de que este lugar não era...
habitável.
Feito isso, rolei minha mala até a mesa de centro estreita e ligeiramente torta
que cava entre a suposta lareira e um sofá individual que eu não tinha intenção
de enfeitar com nenhuma parte do meu corpo.
Comecei a abrir o zíper, olhando de lado para o sofá, para a cama de dossel e...
tudo, quando suas palavras me atingiram de volta.
Eu não acho que você sobreviverá uma única noite lá .
Bufando, abri minha mala e localizei minha bolsa de maquiagem. Eu não
poderia esquecer que estava em missão aqui. Eu ainda precisava dirigir até a
cidade e encontrar os Guerreiros Verdes. Quem diria, talvez eu tivesse avaliado
mal toda a situação. Talvez fosse assim que os aluguéis funcionavam na área. Não
há hotéis ou motéis, apenas... isso. A febre da cabine era uma coisa. Na verdade-
Um barulho lá fora chamou minha atenção.
Endireitei-me, virei-me lentamente, caminhei até a janela na ponta dos pés e
empurrei a cortina frágil para o lado com um dedo.
Uma gura alta atravessava o espaço entre as cabines com passos longos e
determinados.
Eu estreitei meus olhos para ele.
“Olhe para você,” murmurei baixinho. “Des lando em seu alojamento
chique como se você fosse o dono do lugar.”
 O que, tecnicamente, ele meio que fez. Ele alugou o lugar. Ou metade disso,
pelo menos. A metade boa e chique.
Agora que tive alguns minutos para mim mesma, não pude ignorar o quanto
estava incomodada. Me irritou que ele estivesse certo e eu errada. Eu não estava
acostumada a ser colocada naquela posição e quando ele apontou para Sweet
Heaven Cottage, eu me senti... estúpida. Burro. E seu rápido julgamento sobre
meu caráter, mesmo que provavelmente merecido, fez com que eu me sentisse
ainda pior. Ele feriu meu orgulho, minha inteligência, meu senso de direção e
minha capacidade de ler. Talvez, se isso tivesse acontecido em outro momento,
eu não teria me importado. Mas aconteceu hoje, e eu não estava acostumada a
me envergonhar repetidamente.
Eu ainda conseguia ver além do meu orgulho e saber que deveria ter me
desculpado. Pelo menos por acertá-lo acidentalmente com o carro. Eu me senti
horrível sobre isso. E ainda assim... enquanto ele caminhava pelo caminho de
cascalho que cruzava a propriedade, não consegui me livrar da maneira como ele
me olhou de cima a baixo, cético e conhecedor, como se pudesse ver como tudo
em mim era inapropriado e inadequado. Fora de lugar.
Eu estava fora do lugar.
Mas ele também era.
O que Cameron Caldani – duas vezes vencedor do prêmio de Melhor Goleiro
do Mundo da IFFHS, ex-titular da Premier League e, nos últimos cinco anos,
estrela da MLS – estava fazendo em Green Oak, Carolina do Norte? A notícia
sobre sua aposentadoria do LA Stars foi repentina e relativamente recente. Não
quei de olho em todos os jogadores do país, especialmente se eles jogavam na
Conferência Oeste, mas era meu trabalho me manter informado. Não conseguia
me lembrar de nenhum detalhe sobre sua aposentadoria. Só que ele surpreendeu
a todos ao anunciar que havia pendurado as luvas.
Cameron parou na curva mais próxima das árvores que cercavam a
propriedade. Aproximei-me um pouco mais do vidro. O homem era alto, o que
não era incomum para um goleiro, mas parecia maior e mais largo pessoalmente.
Nossos caminhos nunca se cruzaram, o que não era estranho, considerando que
o LA Stars geralmente chegava aos playo s, enquanto o Flames nunca chegava.
Mas eu sabia como ele era. Cameron Caldani era um homem difícil de ignorar
ou ignorar. Foi a barba que me confundiu. Provavelmente o golpe na cabeça. O
cenário também.
Simplesmente não se esperava encontrar Cameron Caldani no meio da
oresta.
Matthew – que era o maior nerd do futebol que já conheci – iria enlouquecer
quando soubesse que Cameron Caldani estava em Green Oak. Ele
provavelmente faria um santuário no para-choque do meu carro porque havia
roçado o corpo de Cameron.
E foi exatamente por isso que Matthew nunca poderia saber.
O homem do outro lado da janela se ajoelhou e pegou algo do chão com
aqueles dedos fortes e levemente tortos que eu tinha visto de perto e
inspecionado. Depois de um momento, observei-o vasculhar a vegetação à sua
frente.
Sua voz de barítono soou. Algo que soasse como Cruiser ou Booster. O nome
de um animal de estimação? Esperei com ele, esperando que algo saísse correndo
da oresta. Um cachorro? Que tipo de animal de estimação alguém como
Cameron Caldani tinha? Eu estava tão imerso, tão intrigado, que quando ele se
virou para olhar para a janela onde eu estava, me pegou desprevenido.
Olhos verdes pousaram diretamente em mim.
E eu… eu mergulhei.
Direto para o chão não exatamente liso ou limpo do Sweet Heaven Cottage.
Eu nem sabia por que z isso. Não era como se eu estivesse fazendo algo errado.
Eu estava sendo absurdo considerando que já havia enfrentado salas de reunião e
coletivas de imprensa mais intimidantes do que o olhar daquele homem.
Balançando a cabeça, contei até três, levantei o queixo, levantei-me com toda
a classe que pude reunir e espiei pela janela novamente.
Não havia vestígio de Cameron Caldani.
Ele se foi e em seu rastro deixou para trás o que deviam ser... penas.
"Oh Deus." Eu gemi, uma nova onda de culpa tomou conta de mim.
O animal de estimação de Cameron. Aquele para quem ele estava ligando
agora há pouco. Cruzador ou… Booster.
Poderia ser a galinha que eu bati com meu carro?
Minhas pálpebras se fecharam. Não admira que ele tenha cado furioso.
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 CAPÍTULO CINCO

Cameron

Cerca de uma dúzia de pares de olhos piscaram lentamente para mim,

como se eu estivesse falando uma língua que eles não entendiam.
Eu z uma careta, me perguntando como diabos eu tinha me metido em mais
uma situação bizarra hoje. Só que desta vez eu sabia a resposta. Eu concordei em
estar aqui. Mesmo que com relutância.
A intensidade da vibração aumentou, lembrando-me de um daqueles
desenhos bobos que eu costumava assistir na televisão quando era menino.
“Por que todos esses cílios batendo?”
“Por favor, por favor?” oito das nove garotas na minha frente cantaram em
uníssono.
“Eu disse não”, eu disse a eles, cruzando os braços na frente do peito. “Agora,
de quem é a vez de buscar os cones e as bolas? Receberei os objetivos de treino
mais tarde.”
Aquele com tranças assimétricas se aproximou. “Será apenas um vídeo, Sr.
Treinador”, disse María – uma das meninas mais velhas do grupo, aos nove anos
de idade. “Você não precisa fazer nada além de car na frente da câmera conosco,
e nem vamos postar em lugar nenhum. Eu prometo." Ela cruzou as mãos sob o
queixo. “Por favor, por favor?” ela repetiu, esticando a palavra novamente.
"Senhor. Treinador?"
Não é a besteira do Sr. Treinador de novo. “Apenas Cam.”
"Isso signi ca que você fará isso, Sr. Cam?"
Eu me impedi de revirar os olhos. "Não. Agora-"
“Mas seu nome é literalmente cam.” Ela deu um passo à frente, todo o grupo
se movendo com ela. “E para que serve uma câmera? Vídeos!”
Olhei xamente para o garoto. Jesus, eu realmente precisava daquela dose
extra de cafeína que perdi hoje. “Não é daí que Cam vem.”
“De onde isso vem então?”
“Cameron”, respondi sem pensar e imediatamente me arrependi. “Mas você
pode me chamar de Cam. Nem Camera, nem Sr. Coach, nem Sr. Apenas Cam.”
A cabeça de María se inclinou, todo aquele cabelo escuro que mal continha se
mexia com o movimento. Fora do grupo, ela era a garota mais atrevida e franca.
Provavelmente inteligente demais para o seu próprio bem. Então, quando seus
lábios se abriram, eu me preparei. Felizmente, antes que ela pudesse falar, alguém
gritou ao longe.
Todos nós nos viramos em direção à voz, avistando uma criança correndo em
nossa direção.
Chelsea.
Eu sabia porque, do elenco de dez jogadores, ela não só era uma das crianças
mais novas aos sete anos, mas também porque era ela quem insistia em aparecer
para treinar com um maldito tutu. Ela os tinha em várias cores. Este era azul e
grudava na cintura por cima do short.
Cristo. Foi por isso que insisti para que eles não me chamassem de nada além
de Cam. Expressamente, não treinador. Eu os estava treinando, mas não era o
treinador deles. Eu não poderia estar.
“Desculpe”, disse Chelsea quando chegou até nós, dobrando-se sem fôlego.
“Minha aula de balé atrasou um pouco e minha mãe achou que meu pai estava
me pegando. Mas meu pai achava que minha mãe era. Então minha mãe teve que
ligar para meu pai para me levar de Fairhill.” Seu peito se agitou. “O que eu
perdi?”
"Senhor. A câmera não quer gravar vídeo conosco”, disse María. “E ele nem
precisa dançar.”
Chelsea colocou um pedaço de chiclete na boca. "Por que?"
“Sem chiclete durante o treino”, lembrei a ela. “E o tutu pode ir?”
“Ela está canalizando seu Cisne Negro interior”, María respondeu por
Chelsea. “Certo, Chels?”
Chelsea relutantemente tirou o chiclete com os dedos, en ou-o no bolso do
short e assentiu. "Isso mesmo, Sr. Cam."
Pisquei para eles. Eu tinha certeza de que o lme havia sido lançado antes de
qualquer um deles nascer. “Você não é muito jovem para assistir a esse lme?”
Maria encolheu os ombros. “Meu irmão estava assistindo na semana passada.
Eu só dei uma espiada, Sr. Cam.”
Olhei para a coisa azul. “O tutu não precisaria ser preto também?” Outro
encolher de ombros. Suprimi um suspiro. “E pela última vez, apenas Cam está
bem.”
“Você está mal-humorado hoje, Sr. C”, murmurou María, apoiando as mãos
nos quadris. “Então… Cameron é seu primeiro nome ou seu sobrenome? Você
também tem um nome do meio?
“Sem nome do meio. Sem sobrenome. E agora” – apontei para as meninas
mais próximas do galpão de suprimentos – “vocês podem, por favor, pegar cones
e bolas no almoxarifado? Estamos perdendo um tempo precioso.”
Quatro das crianças se afastaram e quando voltei a olhar para María, sua
expressão era de ceticismo. “Então você é como Zendaya?”
“Não”, respondi. “Eu não sou uma zendoya , seja lá o que for. Eu sou Cam.
Agora vamos todos...
"Oh. Meu. Meu Deus”, disse María de maneira muito teatral. “Ele não sabe
quem é Zendaya.”
 “Quantos anos você tem, treinador Cam?” Chelsea perguntou, andando ao
meu redor muito lentamente, como se estivesse me inspecionando sob uma nova
luz. Só quando voltou para a frente ela disse: “Você parece mais jovem que meu
avô. Ele usa suspensórios por baixo da camisa. Mamãe diz que é estranho, mas eu
acho engraçado. Você tem netos?
"Sim, quando é seu aniversário, Sr. Cam?" María brincou. “Ah, se você me
contar, eu poderia procurar seu mapa astral!” Ela pegou um telefone com um o
que estava escondendo debaixo da camisa e começou a bater na tela. “Preciso de
data, hora e local exato de nascimento.”
Levei minha mão à ponta do nariz, o início de uma dor de cabeça latejando
em minhas têmporas.
“Quantos anos você acha que o treinador tem?” Ouvi María posar para o
grupo. “Dezoito e cinquenta? Ou, tipo, mais velho?
“María”, bufou uma nova voz: Juniper, cabelo curto, quieta, sempre ouvia
quando eu gritava instruções. “Não seja ridículo, ele não pode ter mais de cem
anos. Ele teria que ser... tipo, um vampiro. Ou pelo menos alguém que foi
injetado com um xarope superpoderoso e depois congelado por décadas antes de
ser trazido de volta à vida para salvar a humanidade.”
E para minha total consternação, esse comentário acendeu um debate muito
apaixonado sobre criaturas paranormais brilhantes e... super-heróis sobre os
quais eu não sabia nada.
Então quei ali, me perguntando o quão avançadas as crianças estavam hoje
em dia, enquanto a dor de cabeça se instalava. Jesus. Eu era — tinha sido — um
maldito jogador de futebol. Um time infantil de cidade pequena não era meu
lugar. Eu mal conseguia fazer com que eles zessem um exercício adequado. Eu
estava aqui apenas porque havia prometido a Josephine, e ela me pegou em um
momento difícil. Eu tive muitos desses ultimamente. Eu só queria ter tomado
um maldito café antes do treino. Com aquele maníaco que alegou estar se
mudando para a casa ao lado atrapalhando minha rotina, eu não tive tempo de
pegar um ao sair.
Fechei os olhos, tentando sem sucesso abafar a conversa crescente, e contei até
dez pela segunda vez hoje. Então, levei meus dedos à boca e assobiei.
A tagarelice parou abruptamente.
Todos eles se viraram para mim.
“Juniper,” eu disse, apontando para a garota de cabelo curto.
Seus olhos se arregalaram. “Eu não disse nada. Não posso ter problemas por
não dizer nada.”
Cerrei a mandíbula, me perguntando se tinha sido muito duro. Tentei
suavizar minha expressão e tom. "Venha aqui por favor. Na frente do grupo.”
Juniper parecia tão cética quanto nervosa com meu pedido.
María enfrentou uma pergunta. “Isso signi ca que você vai nos contar o seu
signo do zodíaco?”
“Como isso pôde...” Eu me contive. "Não. Signi ca que vou buscar
Josephine. E até eu voltar, ninguém sairá deste campo e Juniper estará no
comando.”
 Juniper reclamou imediatamente: “Mas tenho nove anos. Eu não posso estar
no comando.”
“Nem eu, garoto,” murmurei. E aparentemente eu parecia ter idade su ciente
para pertencer a um século diferente.
Mas eu não conseguiria fazer isso hoje, não sem cafeína. Foi minha única
indulgência na vida. Meu único vício depois de uma vida de disciplina e regime
rígido. Josephine era a única provedora na cidade, e eu sabia que ela estava nas
instalações de prática porque ela havia mencionado algo sobre a chegada de
algum visitante. Eu imploraria a ela por um café, se fosse necessário.
“Mas deveríamos estar praticando”, rebateu Juniper. “E eu nunca conduzi
uma prática antes.”
Eu me virei, comecei a correr e gritei por cima do ombro: “Então tente
improvisar. Eu volto já."
Pelo canto do olho, vi Juniper jogar as mãos para o alto, seu gesto de
desespero se transformando em... polichinelo.
“Jesus”, murmurei, observando metade das meninas imitando-a. "Que-"
As palavras morreram no nal da minha língua quando colidi contra alguma
coisa.
Alguém. Alguém macio e quente. Meus braços alcançaram quem estava
grudado na minha frente e meu olhar baixou. Uma massa de os castanhos
claros estava alojada no meu peitoral direito.
Nós nos afastamos um do outro ao mesmo tempo, o reconhecimento me
atingindo no momento em que um par de grandes olhos castanhos encontrou os
meus.
“Você,” Adalyn fervia de raiva.
“Você,” eu grunhi de volta.
“Bem, se esse não é o encontro mais adorável”, disse Josephine. Sua mão caiu
no meu braço em um tapinha amigável. “Cam, esta aqui é minha mais nova
amiga e residente de Green Oak, Adalyn. Ela é...
“Eu sei quem ela é,” eu brinquei.
Os olhos de Adalyn se estreitaram.
Josephine soltou uma risada. "Ah bem. Eu não percebi vocês dois Havia
encontrado." Pelo canto do olho, eu a vi se aproximando de Adalyn. “Então,
onde você está hospedada, Ada? Posso te chamar de Ada? Você estava prestes a
me contar antes de Cam praticamente atacar você.
“Eu...” A garganta de Adalyn se contraiu, uma emoção estranha passando por
seu rosto. “Pre ro que você me chame de Adalyn. E vou car no Sweet Heaven
Cottage. Ela se recuperou do que quer que tenha sido, me xando com um
olhar. “Por quanto tempo eu quiser. Porque isso é algo que posso absolutamente
fazer.”
Eu dei a ela um olhar impressionado.
“Então é por isso que vocês se conhecem!” Josephine gritou. “Vocês dois são
vizinhos. Quão maravilhoso é isso, hein?
“É simplesmente maravilhoso”, murmurei.
 Jose na assentiu. “Ah, é mesmo. Você pode compartilhar a pousada e
trabalhar em conjunto com a equipe. Yay!"
Tanto a cabeça de Adalyn quanto a minha giraram na direção de Josephine.
A mulher ergueu as mãos no ar. "Oh, Senhor, por que vocês dois estão
olhando para mim como se eu tivesse acabado de chutar um cachorrinho?"
Ninguém falou. Josie estalou a língua. “Tudo bem, vejo que há alguma... tensão
desatenta aqui. Então, vamos nos revezar.” Um sorriso fácil abriu seu rosto.
“Adalyn, você vai primeiro.”
“Senhorita Moore,” Adalyn começou.
Mas Josie soltou uma risada. “Oh, querido, por favor, não há necessidade de
tais formalidades. Eu sei que me apresentei como prefeito, mas é um trabalho
voluntário em um lugar tão pequeno.” Ela baixou a voz: "Além disso, não tenho
nem trinta anos e as formalidades me fazem sentir velha." Observei Adalyn piscar
para a outra mulher, antes de pressionar com outro sorriso brilhante. "Então?
Você estava dizendo."
“Sim, hum,” Adalyn hesitou antes de me empurrar para o lado com um braço
e se aproximar de Josephine. Eu z uma careta para o per l dela. “Tem que haver
algum tipo de erro. Não estamos trabalhando juntos com a equipe. Ele não pode
estar envolvido com os Guerreiros Verdes, porque se estivesse, eu saberia disso.
Agora isso me chamou a atenção.
Josephine inclinou a cabeça em confusão. "Mas ele é. Cam...” Josephine
parou por um instante. “Cam é o treinador dos Green Warriors.”
Minha boca se abriu para corrigi-la – eu só estava fazendo um favor a ela ao
ocupar temporariamente o lugar de treinador – mas a reação de Adalyn me
distraiu.
Suas bochechas brilharam em um tom profundo de rosa e seus lábios se
separaram.
Olhos castanhos arregalados e em pânico se voltaram para mim, e então ela
disse: “Ele está demitido então. Em vigor imediatamente.”
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 CAPÍTULO SEIS

Adalyn

Cameron Caldani, goleiro prodígio e lenda da Premier League,

olhou para mim.
“Isso mesmo”, murmurei, mas não estava certo. Eu não sabia o que estava
saindo da minha boca. “Esta é minha primeira decisão como… gerente geral dos
Guerreiros Verdes.” Oh Deus. Eu ainda tinha um título? “E como a nova pessoa
responsável por supervisionar as atividades da equipe e garantir que ela atinja
todo o seu potencial, estou decidindo que não precisamos dele. Portanto, ele está
demitido.” Minha voz falhou e, por algum motivo, acrescentei: “Bom dia”.
Josie cou em silêncio.
Cameron piscou incrivelmente devagar, seus lábios se contraindo de uma
forma que não consegui interpretar.
E enquanto ele me observava, eu sabia que se ele zombasse de mim naquele
momento, se dissesse algo sobre meu pai , ou se eu estava perdida, ou como meu
lugar não era aqui e não poderia passar uma única noite, as chances eram de que
Eu desmoronaria e choraria. Ou pior. Deus sabia que eu era imprevisível
atualmente.
Então, quando seus lábios pararam, dando forma a um beicinho, eu não
entender, prendi a respiração. “Você vai fazer o que agora?” ele disse.
OK.
Eu poderia trabalhar com isso. Com hostilidade. Cinismo. Até
condescendência. Eu estava acostumado com isso.
“Não vou fazer nada”, eu disse a ele, minha voz ganhando força. “Porque eu já
z. Você está demitido de suas funções de treinador.”
Josie pareceu se recuperar parcialmente porque soltou uma risada estranha.
“Acho que as… brincadeiras divertidas e amigáveis estão aumentando
desnecessariamente. Que tal deixarmos Cam voltar ao treino e discutir isso mais
tarde com uma fatia de bolo de veludo vermelho? Hoje é o especial do Josie's
Joint, e o bolo é por conta dos recém-chegados.
“Não há necessidade de discutir nada”, respondi, meus olhos em Cameron,
que inclinara a cabeça para o lado e me inspecionava de uma forma estranha.
“Quem o contratou?” Algo me ocorreu. “Meu pai o mandou aqui também?”
 Os olhos de Cameron Caldani se estreitaram, o verde escurecendo com uma
nova emoção que não reconheci. Por que esse homem era um enigma ambulante
que eu não conseguia decifrar? Eu não gostei disso.
"Eu z." Josie hesitou. “Bem, eu não usaria a palavra contratar , já que ele não
está recebendo um centavo. Uma palavra melhor é… recrutado. Sim, eu recrutei
Cam.”
“Você me ofereceu como voluntário”, ele rebateu em um tom amargo.
Josie riu, desta vez com um pouco mais de naturalidade. "Eu sei eu sei. Mas as
meninas precisavam de um treinador, e você precisava, bem, você sabe. Paz e
tranquilidade. Então foi perfeito, porque você já estava aqui e treinar um time
como esse é um passeio no parque.”
“O que eu preciso é de café.”
Ignorei isso porque… Paz e sossego? As garotas? Uma equipe assim?
Trabalhar com uma equipe feminina foi uma mudança que me empolgou,
decidi, mas ainda faltava alguma coisa. “Eu... eu não entendo. Podemos voltar
atrás por um instante? Esqueceu que ele está aqui e nos interrompeu?
Cameron grunhiu.
“Acho que este é um momento tão bom quanto qualquer outro para lhe dar
uma apresentação adequada à equipe”, disse-me Josie. “Os Guerreiros de Green
Oak são – ou talvez fossem – uma instituição por aqui”, explicou ela com uma
piscadela divertida. “Quando minha mãe era jovem, tínhamos o único time de
futebol feminino da região. Pelo menos, até que a maioria dos jovens começou a
fugir para cidades maiores e tudo meio que foi... ladeira abaixo. A equipe acabou
morrendo e se transformou em uma boa memória. Mamãe não está mais
conosco, mas vovô Moe tem as melhores histórias.” Ela deu um tapinha no meu
ombro com um sorriso triste. “Vou apresentá-lo a ele. Ele dirige o Cheap Moe's e
o Outdoor Moe's. E ele também era dono do meu café, anteriormente
conhecido como Moe's Joint. Ele vai te amar. De qualquer forma, trouxe o time
de volta à vida no ano passado. Decidi renomeá-lo como Guerreiros Verdes para
que fosse mais fácil de lembrar.”
Isso explicava por que Matthew estava reticente em me contar o que havia
descoberto sobre a equipe por telefone. Era… era muita informação para
mastigar. A prefeita da cidade, uma mulher da minha idade, vestindo um
macacão verde com pequenas margaridas, forneceu muitos detalhes pessoais em
menos de um minuto. E aparentemente os Guerreiros Verdes, anteriormente
conhecidos como Guerreiros do Carvalho Verde, só foram trazidos de volta à
vida no ano passado. “Eu… acho que tenho algumas perguntas. Tópicos que
gostaria de esclarecer e discutir, o mais rápido possível, se estiver tudo bem.
“Vou lhe mostrar as fotos”, ela ofereceu. “Minha mãe cou com todos eles. E
deixe-me dizer, é uma explosão do passado.” Ela parecia se lembrar de algo. "Oh!
Quase esqueci a parte mais emocionante: representaremos nosso condado na Six
Hills Little League!
Isso me fez parar. “ Liga infantil ?”
Um aceno entusiasmado. “Os Green Warriors foram o melhor time sub-10
do condado na temporada passada, então nos classi camos para o Six Hills. Yay!"
 Todo o sangue pareceu sair do meu rosto. “U10?” Pensei ter sussurrado, mas
meus ouvidos zumbiam e de repente me senti tonto. O sorriso de Josie
desapareceu. "O que você faz…"
E antes que a pergunta me abandonasse completamente, estávamos sendo
cercados por crianças. Crianças. Meninas. Em shorts coloridos e tênis e rabos de
cavalo que apontavam em todas as direções e um tutu, o que é chocante. Uma
delas segurava uma bola de futebol debaixo do braço. E todos pareciam ter,
aproximadamente, menos de dez anos.
“Adalyn,” a voz de Josie atravessou a névoa de confusão e descrença que era
minha cabeça. “É um prazer apresentar você aos Guerreiros Verdes.”
Pisquei para a equipe. As crianças. Enquanto eles piscavam para mim em
troca. “Mas meu pai...” comecei, mas tudo que consegui fazer foi uma confusão
de perguntas. “Meu pai nunca... Isso não é... Por que... Eles são crianças?”
De alguma forma, meus olhos acabaram em Cameron, que estava olhando
para mim como se eu fosse um quebra-cabeça que ele não conseguia decifrar. Ou
como se eu estivesse prestes a nascer uma segunda cabeça. Eu não tinha certeza.
Não fazia sentido. Nada aconteceu. EU-
“Juniper”, ele chamou uma das crianças. “Você pode trazer uma bolsa de gelo
para Adalyn?”
"Eu vou fazer isso!" alguém exclamou, e um borrão de tranças e cabelos pretos
bagunçados passou direto por mim.
“Obrigado, María”, ele resmungou baixinho, os olhos ainda em mim.
Eu provavelmente deveria ter reclamado. Mas não achei que tivesse energia.
Enquanto eu estava naquele campo irregular de grama, eu realmente estava me
sentindo no pior momento. Eu pensei que atacar o mascote do meu time em um
claro lapso de julgamento tinha sido o fundo do poço. Então, quando descobri
que havia uma lmagem e o clipe havia se tornado viral, tive certeza de que era o
fundo do poço. Mas então fui banido e mandado embora, apenas para perceber
que estava preso em alguma casinha de caça minúscula e cafona no meio das
montanhas. E eu pensei, é isso. Este é o verdadeiro fundo.
Eu estava errado.
Isto foi.
Os Guerreiros Verdes eram. Essa equipe infantil que foi a chave para minha
redenção foi meu verdadeiro fundo do poço.
As meninas se movimentavam ao nosso redor e eu estava vagamente
consciente de Josie interagindo com elas. Meus olhos piscaram de volta à
realidade e me vi olhando boquiaberto para Cameron. Com todo aquele cabelo
escuro, a barba despenteada, os olhos verdes brilhando com algo entre
curiosidade e... preocupação. Ele estava até usando roupas de ginástica. Uma
térmica de mangas compridas que se ajustava ao peito e fazia seus ombros
parecerem ainda mais largos, e shorts. Shorts de náilon que chegavam até o meio
das coxas.
“O que...” eu me ouvi murmurar. "O que você está fazendo aqui? Por quê
você está aqui? Não faz sentido.” Eu também não z sentido. Mas eu estava tão
confuso e pego de surpresa, que meu cérebro parecia determinado a se xar no
fato. “Você é Cameron C-”
O rosto em pânico de Josie se materializou ao lado de Cameron, que agora
olhava para mim com uma hostilidade que não existia antes. "Oh não. Não não."
Ela riu, mas havia tensão em sua voz, agora baixando para um sussurro alto. “Ele
é apenas Cam por aqui.”
Meu olhar ainda estupefato se voltou na direção de Cameron e, antes que eu
pudesse me preparar, ele se virou e foi embora.
Josie suspirou.
E eu... O que aconteceu? Por que Cameron estava saindo tão de repente? E
por que Josie estava escondendo a identidade de Cameron?
Mas, em vez de fazer qualquer uma dessas perguntas muito válidas, observei-o
caminhar pelas laterais das instalações descuidadas e perguntei: “Ele sempre sai
furioso dos lugares?”
“Não pense muito sobre isso”, disse Josie com uma convicção que me fez
olhar para ela com surpresa. “Cam está um pouco... reservado, mas tenho certeza
que ele voltará.”
“Eu realmente espero que você esteja errado,” eu deixei escapar, obtendo um
olhar curioso de Josie. “Eu o demiti por um motivo.” Eu simplesmente precisava
decidir exatamente qual era esse motivo.
Ela riu, como se isso fosse uma piada. Embora talvez fosse apenas o modo
como Josie operava. Talvez ela fosse uma daquelas pessoas que sempre tem o
copo meio cheio. Sempre rindo. Sorridente. Positivo.
“É o melhor”, eu disse a ela. “A antipatia um pelo outro é mútua. Não
começamos exatamente com o pé direito e ele... tem um bom motivo para me
odiar. Eu...” Eu balancei minha cabeça. “Posso quase ter atropelado o animal de
estimação dele esta manhã.” Os olhos de Josie se arregalaram. "Eu sei. eu sinto
horrível, mas não é tão fácil avistar uma galinha atravessando uma garagem.”
Aparentemente, nenhum dos dois estava avistando um jogador de futebol
pro ssional de seis e poucos anos.
Josie abafou uma gargalhada com a mão, os cantos dos olhos enrugados de
humor. “Ah, não se preocupe com os coitados, eles são criaturas resistentes.
Tenho certeza de que ainda está vivo e cacarejando. Você viu isso funcionando?
Assenti e ela sorriu antes de apontar para minha testa. “É assim que você se
machuca? Eu não queria ser rude e perguntar, mas parece recente, e Cam pediu a
bolsa de gelo a uma das crianças. A preocupação penetrou em sua expressão.
“Você deveria dar uma olhada.”
“Foi o que me disseram,” eu sussurrei, a derrota entrando em minha voz.
“Vou levá-lo ao vovô Moe quando terminarmos aqui. Ele costumava ser
paramédico e às vezes ainda é voluntário na cidade.
“Não é nada”, assegurei a ela, me perguntando o que mais o homem fez.
“Quase não dói.”
"Eu insisto."
“Tudo bem”, cedi, voltando meu olhar para o grupo de garotas, agora
sentadas na grama e conversando entre si. Aquele com o tutu me lançou um
olhar acusador, como se eu tivesse acabado de estragar toda a diversão, causando
uma inesperada pontada de culpa no meu estômago. Virei-me para Josie. “Eu sei
que você deve ter cado muito animado com a perspectiva de ter alguém como…
Cameron treinando o time, mas posso garantir: você cará bem sem ele agora
que estou aqui.”
Josie sorriu, mas durou pouco. “Eu apreciaria se você mantivesse em segredo
quem é Cam.” Sua expressão cou séria. “Ninguém na cidade sabe.”
“Mas...” Eu parei, as rodas na minha cabeça girando. Cameron Caldani
estava… escondido? Foi essa a razão para ele car em um lugar como Green Oak?
Eu balancei minha cabeça. “Como é possível que ninguém o tenha
reconhecido?”
“A barba?” Josie ofereceu. “O fato de ele não jogar futebol ou beisebol ou não
ser um in uenciador distribuindo carros?” Outro encolher de ombros. "Você é o
primeiro. E devemos continuar assim. É importante para ele e quero respeitar
isso.” Seu sorriso megawatt voltou. “E você sabe como as cidades são pequenas,
no momento em que alguém descobrir, todos em Green Oak saberão, então
todo o condado, e antes que possamos piscar, haverá jornalistas tentando tirar
uma foto de uma” — ela ergueu as mãos — “estrela do futebol aposentada,
alimentando as galinhas”.
Eu podia ver como isso seria uma boa notícia. Cameron Caldani nunca
ganhou status de celebridade nos Estados Unidos, mas eu sabia muito bem como
algo assim poderia ser mudado.
“Além disso”, continuou Josie, “além dos Vasquez, eu realmente sou a única
que se preocupa com futebol por aqui”. Uma lufada de ar saiu de seus lábios,
cando quieta por um momento até que ela me lançou um olhar secreto. “Já fui
noivo de alguém da MLS uma vez. Foi assim que Cam e eu nos conhecemos.”
Seus lábios franziram com um lampejo de emoção que não captei. “Ele
testemunhou tudo pegar fogo.”
Virei-me ligeiramente, meus olhos vagando em direção ao grupo novamente.
Eu não estava exatamente desconfortável, mas eram muitas informações pessoais
que Josie continuava oferecendo. E eu era um completo estranho.
“Oh, não se preocupe, querido”, disse Josie, interpretando mal meu silêncio.
“Estou bem agora. Também não foi minha única tentativa fracassada de amar.
Mas isso é uma história para outro dia.”
“Estou feliz que você esteja bem”, arrisquei, quebrando a cabeça em busca de
algo sensível ou amigável para dizer. “Eu...” Deus, eu era tão ruim nesse tipo de
interação. “Eu também não namoro na MLS?” Eu ofereci, fazendo com que as
sobrancelhas de Josie arqueassem. “A maioria dos jogadores dá mais trabalho do
que vale e, bem, da última vez que me envolvi com alguém remotamente
relacionado ao mundo, ele... Este é o TMI. EU-"
Uma bolsa de gelo azul e branco foi colocada na minha frente, evitando que
eu balbuciasse algo de que me arrependeria.
Olhei para as mãos pequenas que o ofereciam. “Obrigado”, eu disse, pegando
o bloco das mãos do garoto e colocando-o na minha testa. Doeu imediatamente.
 “De nada”, disse um garoto de olhos castanhos com um sorriso cheio de
dentes. “Meu nome é María Vasquez. Quando é seu aniversário? Preciso de data,
hora e local exato.”
Eu ouvi a risada de Josie. “María, sobre o que conversamos sobre perguntar a
idade das pessoas?” Ela deu um tapinha no ombro do garoto. “Esta é Adalyn, ela
está vindo de... Miami, certo?” Eu dei a ela um aceno de cabeça. “E ela estará
ajudando com a equipe.”
“Ajudar é uma simpli cação”, retruquei. "Eu vou-"
"Foi você quem deu um chute na bunda do Sr. Cam?"
“María”, Josie avisou novamente.
Ela revirou os olhos. “Desculpe, eu quis dizer a bunda do Sr. Cam. Ele
chamou isso de vagabundo outro dia. Ele não fala muito, mas às vezes usa
palavras engraçadas. Acho que ele é um Touro. E não con o nos homens de
Touro. Que signo do zodíaco você é, senhorita Adalyn?
“Hmm, Virgem? Mas-"
"Excitante! Você é nosso novo treinador? Ela lançou um olhar para mim, me
dando uma olhada. Seus olhos encontraram meus pés. “Você vai nos treinar
nisso?”
Olhei para meus calcanhares. "Eu não sou-"
"Oh meu Deus!" ela gritou, os rabos de cavalo no topo de sua cabeça se
movendo com as três palavras. “Você se parece com Vanessa Hudgens em The
Princess Switch . Você está fazendo uma reforma na equipe? Ela se virou. “Gente,
venham aqui! Temos um novo treinador!
“Eu...” Meus lábios balançaram. "O que?"
O resto das crianças olhou para nós, mas nenhum deles parecia tão animado
quanto María. Na verdade, mesmo à distância, alguns deles pareciam... com um
pouco de medo de mim. Um deles até resmungou: “Ela não parece uma
princesa”.
“O treinador Cam não pode continuar a nos treinar?” alguém disse.
“Eu pre ro o vovô Moe, honestamente. Ele nos permite jogar na maior parte
dos treinos.”
“Eu também quero o treinador Cam. Por que ela o assustou?
Meu queixo caiu no chão com o último comentário.
Josie ligou seu braço ao meu.
“Bem-vinda aos Guerreiros Verdes, Adalyn”, disse ela com uma voz alegre
que não combinava com o tom do debate das meninas. “Vou te mostrar a cidade
quando terminarmos o treino. Não há muito para ver além de algumas lojas na
Main Street e na fazenda Vasquez, que ca alguns quilômetros ao sul, mas você
fez uma amizade importante: eu. Ela sorriu. “E aquele pedaço de veludo
vermelho está à sua disposição, se você quiser.”
A con rmação de que Green Oak era uma cidade tão pequena não foi
exatamente animadora, mas Josie foi legal. E eu não estava acostumado pessoas
me recebendo de braços abertos. Por mais que eu tivesse levado uma vida
privilegiada, com centenas de oportunidades que me permitiram espiar todos os
tipos de círculos sociais, sempre me mantive reservado. Não foi fácil para mim
interagir com as pessoas, ou talvez tenha sido eu quem di cultou. De qualquer
forma, a verdade é que, além de Matthew, eu não tinha muitas pessoas que
considerasse amigos.
Então eu não recusaria a oferta dela. Ou o bolo. Ser amiga do prefeito seria
útil – e eu de nitivamente tinha mais curvas do que Vanessa Hudgens, o que
tinha muito a ver com meu gosto por doces.
Infelizmente, antes que eu pudesse abrir a boca para aceitar, uma das crianças
que brincava com o telefone engasgou alto, chamando nossa atenção.
“Esta não é a senhorita Adalyn!?” ela quase gritou, apontando para o
dispositivo. Todas as meninas se aproximaram. Meu coração disparou e meus
olhos se arregalaram em alarme. Josie franziu a testa em confusão. "Vaca sagrada."
O queixo do garoto caiu em estado de choque. “Por que ela está espancando um
pássaro gigante?”
Bem, chega dessa pausa.

Eu estava indo para a cama quando meu telefone tocou com o toque da
mensagem de Matthew.
Antes que a música boba de cinco segundos que ele havia de nido para si
mesmo na última vez que nos vimos fosse tocada, meu telefone estava na minha
mão.
MATEUS: Você checou as redes sociais desde que conversamos? Ou mesmo?
Sentei-me na beira do colchão horrendo e temi infestado, olhando para a tela
por alguns segundos. Tínhamos conversado ao telefone algumas horas antes,
enquanto eu voltava do Josie's Joint para Lazy Elk. Foi uma ligação curta em que
atualizei Matthew - comi bolo, possivelmente z um amigo, vovô Moe é um
velho encantador, Green Oak é inacreditavelmente pequeno, há muitas coisas ao
ar livre, meu lantrópico empreendimento é infantil equipe, eles já conhecem
Sparkles, um deles usa tutu. E para isso Matthew disse, eu avisei . Ou uma versão
ampliada daquelas quatro palavras que me incentivaram a arrumar minhas coisas
e voltar para Miami. Eu desliguei na cara dele.
ADALYN: Não estou online desde o aeroporto. Há muito o que fazer e a recepção é irregular.
Os três pontos saltaram na tela por um longo momento, me fazendo mudar
de lugar e esfregando o tecido gasto do edredom nas minhas pernas nuas.
Infelizmente, eu só trouxe na mala um conjunto de shorts de dormir de seda e
uma regata - que era o que eu sempre usava para dormir e mais uma maneira pela
qual fui estranhamente descuidado. Se eu tivesse feito a pesquisa adequada e
soubesse que meu aluguel estaria coberto de coisas como chifres, poeira e
edredons de anela grossa, teria encomendado o pijama mais grosso e comprido
que pudesse encontrar.
MATEUS: Apenas tenha em mente que estou lhe enviando isto porque sei que você odiaria
não saber disso.
Isso fez meu estômago embrulhar. Ele era um mandador de mensagens do
tipo "atire primeiro e pense depois".
ADALYN: Por que você está me avisando? Basta me enviar o link.
MATEUS: Antes de enviar-te quero que me prometa que me ligarás no momento em que
começares a entrar em espiral.

ADALYN: Eu não fico em espiral.

MATEUS: Chame como quiser.

ADALYN: LINK.
Um barulho estranho e áspero me fez tirar os olhos do telefone. Inspecionei a
cabana mal iluminada, me perguntando se, além de tudo, eu também teria que
lidar com algum... animal selvagem entrando sorrateiramente.
Um link apareceu na tela.
Cliquei e fui imediatamente redirecionado para o TikTok. O clipe que
começou era familiar. Eu estava vestindo meu terninho cor de vinho, agora
guardado na mala sob os chifres horrivelmente grandes pendurados na parede, e
meus saltos Louboutin. A memória poderia ter sido bloqueada ou enterrada em
algum lugar da minha cabeça, mas reconheci o clipe que virou minha vida de
cabeça para baixo. Eu sabia o que viria a seguir. Eu estava prestes a-
Uma batida techno começou a tocar. Embora não tenha sido uma batida. Na
verdade. Era o rasgo do poliéster da fantasia de Sparkles que estava sendo
repetido – em loop – para criar uma batida. Com horror, ouvi mais sons sendo
adicionados à mixagem. Meus grunhidos. Rosna. Sons estridentes que haviam
me deixado e eu não conseguia lembrar. “Que porra é essa” de Paul. Tudo isso. E
foi…
“Horrível”, eu me ouvi sussurrar.
Terrível. Realmente.
Porque eu era um remix agora. Uma canção.
Meus olhos se fecharam enquanto permaneci ali, a mixagem techno de trinta
segundos ecoando pela cabine em círculos. Senti uma onda de pressão subindo
pelo meu esterno e um barulho que parecia muito com um soluço saiu da minha
boca. Mas eu sabia que não era porque não chorei. Eu não faria isso. Ou não
poderia. Então meus olhos permaneceram secos.
Lembrei a mim mesma que era uma rainha despreocupada. Uma rainha do
gelo.
Então, engoli tudo, balancei a cabeça, empurrei a pressão para baixo, o mais
fundo e longe possível, e voltei para meu aplicativo de mensagens.
ADALYN: Impressionante.
Matthew enviou um daqueles gifs que eu não entendi. Mas eu não pergunte
desta vez. Eu estava em uma missão. Isso não era importante e eu estava
ignorando isso.
ADALYN: Então as pessoas precisam de coisas mais produtivas para fazer no seu tempo
livre. O que há de novo?
MATEUS: …

MATEUS: Você está bem?

ADALYN: Não estou pirando, se é isso que você está perguntando.

MATEUS: Tem certeza? Isso é muito. Estaria tudo bem se você estivesse... não sei. Correr nu
pela floresta gritando assassinato sangrento só por pura frustração ou algo assim.
Revirei os olhos.
ADALYN: Isso é muito específico.

ADALYN: É assim que você imagina alguém em espiral? Nu?

MATEUS: Imagino toda a gente nua. Até você. Sou um homem simples com uma imaginação
bastante simples. É a teoria da navalha de Occam.

ADALYN: Não é isso que a navalha de Occam significa.

MATEUS: Você sabe o que quero dizer.

Na verdade, eu z.
ADALYN: Bem, não estou numa espiral. Ou nu.

MATEUS: OK. Eu acredito em você. Mas… me ligue se precisar de mim, certo?

ADALYN: Claro. Boa noite.

MATEUS: …Você é um péssimo mentiroso. Boa noite, Addy.

Sim. Eu estava mentindo sobre as duas coisas.
Com um suspiro, tranquei meu telefone e o conectei ao carregador. Rolei na
cama, incapaz de me livrar daquela estranha pressão. Por mais que eu tentasse ao
máximo não dar importância a isso, saber do remix me afetou. O clipe ainda
estava chamando atenção. Eu ainda era viral. Eu era #LadyBirdinator, pelo amor
de Deus. E as meninas – as crianças da equipe que eu deveria gerenciar e usar
para criar uma história de sucesso que me redimisse e me comprasse uma
passagem de volta para Miami – já haviam descoberto isso. Josie riu e até
acreditou na minha explicação sobre ter sido um acidente. Mas era uma questão
de tempo até que toda a cidade soubesse e visse aquele vídeo.
Um conjunto muito especí co de olhos verdes surgiu em minha mente. Eu
não acho que você sobreviverá uma única noite lá .
 Sacudi-me, como se isso pudesse ajudar a tirar o rosto daquele homem da
minha cabeça. Eu precisava relaxar se quisesse dormir, e Cameron Caldani teve o
efeito oposto. Então me concentrei em relaxar meus membros e tentei manter
minha mente em branco.
A melodia do remix techno bateu de volta em mim.
“Deus”, murmurei, pegando meus AirPods.
Coloquei-os, peguei meu telefone e apertei o play em um podcast.
“Olá, meus verdadeiros amantes do crime”, começou a voz do meu podcaster
favorito. A voz do cara não era tão profunda quanto a de Cameron, mas ele tinha
um sotaque muito parecido. O que era irônico. E sem importância. Fechei os
olhos e soltei um suspiro. “No episódio de hoje, levarei você comigo para a
tundra mais selvagem do Alasca. Então tranque as portas, recoste-se na sua
cadeira mais confortável e vamos viajar no tempo, até o caso do matador de…”
Com a cabeça enterrada no travesseiro, concentrei-me no tom suave e nas
ricas imagens pintadas em minha mente. Esse era um episódio que eu estava
guardando para um dia chuvoso, mas ao me aventurar na história, não quei
mais tão acalmado com aquela voz. E as imagens já não eram ricas e estavam na
minha mente. Eles eram assustadores e perturbadoramente familiares.
Especi camente os chifres que—
Algo gargalhou na cabine. Ou rachado. Ou rangeu.
Pausei o episódio.
Sentei-me muito lentamente e procurei nas sombras que enchiam a cabana,
rezando para estar imaginando coisas. Mas a verdade é que nunca tive muita
imaginação. E eu tinha certeza de ter ouvido alguma coisa do outro lado da
cabana.
Outro rangido ecoou. Este mais perto.
Prendi a respiração, as batidas do meu coração atingindo rapidamente minhas
têmporas. Arranquei meus AirPods e procurei em cada canto e sombra
novamente, sem encontrar nada.
Um arrepio percorreu minha espinha só de pensar em um animal ou - Jesus -
algum açougueiro maluco do Alasca entrando sorrateiramente na cabana e me
observando. Então, por algum instinto estúpido, fechei as mãos em volta do
edredom e levei-o ao queixo. O tecido coçava tanto que parecia que algo estava
rastejando na minha pele. Mas tinha que ser paranóia falando. Peguei meu
telefone e liguei a lanterna. Não poderia haver—
Um conjunto de pequenos olhos felinos piscou na escuridão.
E exatamente ao mesmo tempo, algo se moveu debaixo da minha bunda.
Debaixo de mim.
Eu gritei. Saltei da cama, peguei tudo que estava na mesinha de cabeceira e
corri.
"Não não não não não. Não .” Procurei o primeiro par de sapatos que
encontrei. Os sapatos de salto alto que eu usei hoje. “Isso não fazia parte do
acordo.” Corri pela cabana. Fiquei apavorado e furioso com a audácia do
universo em jogar isso no meu prato já cheio. “Eu deveria estar no fundo,”
continuei, chegando até os chifres e pegando minha bolsa onde a havia
pendurado. “Todas as coisas que vieram antes deveriam ser o meu fundo do
poço. Não deveria haver mais.”
Mas havia, aparentemente.
E o que era pior, Cameron Caldani estava certo. Eu não iria conseguir. Nem
mesmo durante a noite.
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO SETE

Cameron

“Mulher imprudente e teimosa”, eu disse, olhando pela janela.

Fiz um esforço para piscar algumas vezes, até tomei outro gole de meu café -
prensa francesa, uma piada terrível e aguada, considerando que eu bebia café
expresso -, mas deixei minha máquina para trás e claramente, meus olhos deviam
estar me traindo. . Ou isso, ou eu estava certo o tempo todo.
Virei-me com um objetivo claro em mente: a porta, mas ouvi Willow me
chamando da cozinha. Antes de vir para Green Oak, eu teria presumido que ela
estava se perguntando por que não estávamos tomando café da manhã, mas os
choros e gritos incessantes não tinham nada a ver com comida agora. Ao
contrário de Pierogi, Willow estava reclamando desde que a primeira caixa foi
embalada em Los Angeles. Desde que chegou aqui, ela tinha sido muito clara
sobre quem era o culpado por todo o desconforto que estava sofrendo. Meu.
Então, quando atravessei a sala e a encontrei parada na bancada da cozinha, bem
ao lado da prensa francesa, eu sabia exatamente o que viria a seguir.
"Você pode, por favor, dar um tempo?" Perguntei a um dos meus dois gatos.
“Só consigo lidar com uma mulher complicada e frustrante de cada vez.”
Ela sustentou meu olhar em silêncio e depois se aproximou da panela.
Desa ando-me.
“Salgueiro,” eu avisei. Mas a pata dela saiu em resposta. “Juro por Deus,
Willow. Esse café não serve, mas se você me zer...
Ela choramingou, me interrompendo. Como se estivesse me dizendo, não me
importo com o que você faz ou não pensa . E, doce Jesus, uma risada sem humor
saiu da minha boca, porque como era possível que o gato que eu adotei anos
atrás pudesse me lembrar de uma mulher que eu conhecia há menos de um dia?
Aquela pequena mas sorrateira pata se aproximou, deixando-me sóbrio.
“Salgueiro”, eu disse. Suavemente, desta vez, suplicante. “Eu sei que você não
está feliz aqui, mas todos nós precisamos...”
Willow pulou do balcão e correu para o corredor.
“Adapte-se”, terminei, meus olhos focando no rastro de lama que ela havia
deixado para trás. Eu levantei minha voz. “E, por favor, pare de fugir de casa.”
Pierogi ergueu a cabeça do braço do sofá, lançando-me um olhar caridoso.
 “Obrigado, P,” eu disse a ela.
Meu telefone tocou na ilha da cozinha. Eu agarrei-o, um olhar me disse quem
era – Liam, meu ex-agente – e o que ele queria – algo que eu não tinha energia
para lidar.
Então tranquei a tela, coloquei-a no bolso e me dei cinco segundos para me
recompor. Então, saí de casa e fui para a varanda. Eu não ia me enganar, uma
grande – e barulhenta – parte de mim sabia que eu não deveria me envolver em
nada relacionado àquela mulher. Eu nem deveria me divertir indo até ela. Ela
sabia quem eu era e quase deixou escapar isso para as meninas.
Passei quase um mês no anonimato. Fiz minhas caminhadas, peguei café no
Josie's Joint, relutantemente pratiquei três vezes por semana desde o início da
temporada e quei sozinho. O coaching já era um exagero do que eu procurava
aqui. Paz e tranquilidade. Silêncio. Natureza. Nada de futebol — ou futebol ,
pensei revirando os olhos — relacionado. Sim, mesmo depois de cinco anos
jogando em Los Angeles, ainda senti um arrepio quando tive que chamar o
esporte que amava de algo diferente do futebol.
A chegada daquela mulher confundiu tudo. Adalyn Elisa Reyes foi um
grande inconveniente e eu não deveria caminhar em direção ao carro dela.
Eu deveria estar indo na direção oposta. Provavelmente se afaste. Para uma
cidade diferente.
Eu sabia que ela só traria problemas com seus ternos e saltos altos e com seus
planos de levar o time ao seu potencial máximo ou alguma besteira que eu
suspeitava que só traria atenção que eu não precisava ou não queria.
Mesmo assim, me peguei atravessando meu quintal e batendo com o punho
na janela do carro dela.
Ignorando a sensação de déjà vu, esperei que a mulher encolhida no banco do
motorista reagisse. Sua cabeça estava mais uma vez encostada na janela e seus
lábios estavam entreabertos, mas sua expressão estava relaxada de sono. Meus
olhos me traíram, mergulhando em seu corpo e notando como seus braços
abraçavam suas pernas nuas. Amaldiçoei baixinho. Ela estava vestindo quase
nada. Apenas um conjunto de dormir frágil e sedoso que deixava muito pouco
para a imaginação.
Algo no fundo do meu estômago queimou.
Ela estava brava? Setembro foi ameno nesta área, mas à noite as temperaturas
podiam diminuir pelo menos vinte graus. Ela poderia...
Ah, pelo amor de Deus. Eu não me importava se essa mulher estava com frio
ou não.
Afastei meu olhar de toda aquela pele exposta e bati na janela novamente.
Muito, muito mais difícil.
Ela acordou com um sobressalto.
Todo o seu corpo pulou enquanto ela segurava a blusa, parecendo tão
desorientada e assustada que por um instante me senti mal. Meu. Sentindo
remorso quando ela estava sendo tão imprudentemente irresponsável.
Seus olhos me encontraram. “Você de novo,” ela zombou, suas palavras
abafadas pelo vidro. "Você me assustou! O que diabos você pensa que está
fazendo?
"O que eu estou fazendo?" Eu repeti, estupefato. “A melhor pergunta é: o que
diabos você pensa que está fazendo dormindo no seu carro assim? Você está
louco?"
“O que eu faço não é da sua conta.” Ela virou a cabeça, dando-me seu per l.
Com uma expiração lenta, coloquei minha mão no teto do carro e me inclinei
para mais perto. “Você está acampado no meu quintal, isso faz de você da minha
conta. Você pode abrir a janela para não termos que gritar um com o outro?
“Nosso quintal”, disse ela, olhando para o para-brisa. “E você está sempre
gritando. Vidro ou não.
Minha exasperação despertou. “Adalyn”, eu disse, e essa palavra por si só foi
su ciente para ela balançar a cabeça e apertar o botão de má vontade.
Assim que a janela foi aberta, ela me lançou um olhar impressionado. "Então?
Com o que posso ajudar?"
Minhas sobrancelhas subiram para o topo da minha cabeça. "Perdoe-me?"
"Oh, onde estão minhas maneiras." Sarcasmo escorria de sua voz. “Bom dia,
vizinho. Posso ajudá-lo com algo nesta manhã linda e fresca? Seus lábios se
curvaram no que foi o sorriso mais falso que eu já vi. “Isso é melhor?”
Pisquei para a mulher. Encarou, realmente. Eu estava perdido. De novo.
Nunca – nem mesmo uma vez – na minha vida alguém conseguiu me desarmar
como essa mulher fez. E eu conheci alguns bastardos sorrateiros ao longo da
minha carreira.
No meu silêncio, ela apontou para minha mão. “Esse café é para mim? Se sim,
não, obrigado. Não só não aceito coisas de estranhos, mas também não con o
em você.”
Olhei para baixo, notando pela primeira vez que havia trazido minha caneca
comigo. Cristo. O que houve comigo? “Eu não sou um estranho.” Voltei meu
olhar para o dela. “E acredite em mim, eu não me importaria em aumentar sua
bebida ou seja lá o que você está insinuando. Eu vi você inconsciente e você está
trabalhando tanto quanto acordado. Se não mais.”
“Eu sempre me esqueço de como sua espécie é irritante.”
Meu tipo. "Inglês?"
“Jogadores pomposos que acreditam que o sol nasce e se põe sobre eles.” Um
encolher de ombros. "E, aliás? Você é um estranho. A única coisa que sei sobre
você é o seu nome e que você gosta de gritar para as pessoas, especi camente para
as mulheres, enquanto elas estão sentadas nos carros.” Ela baixou a voz. “Parece
um processo judicial esperando para acontecer, se você me perguntar.”
Eu estreitei meus olhos para ela. Ela pensou que poderia desviar-me
insultando-me. "Eu lhe z uma pergunta."
“Posso ter perdido com todos os gritos agressivos e batidas intrusivas.” Seus
lábios franziram. “Na verdade, você—”
“Pare com essa maldita besteira, querido.”
Seus ombros subiram. “Eu tenho um nome—”
“Oh, eu sei disso,” eu interrompi antes que ela me desviasse novamente. “Eu
te disse, Adalyn. Eu te disse que você não passaria uma noite naquela maldita
cabana. Então me diga, hein? Por que você está dormindo aqui? No seu carro.
Tenho certeza de que você tem um bom motivo.”
Ela olhou para mim então. Realmente parecia, os traços de seu rosto eram
suaves, como se minhas palavras a tivessem pegado tão desprevenida que suas
paredes tivessem caído. Naquele instante, nalmente pude vê-la. A Adalyn por
trás daquela bravata, orgulho e hostilidade que eu não entendia e que conseguiu
trazer à tona meu próprio temperamento. E mesmo com os cabelos apontando
para todas as direções e as olheiras, era impossível deixar de notar duas coisas:
Adalyn Reyes era linda. E ela também era uma bagunça quente.
Ela era uma linda bagunça quente de um inconveniente que eu queria tirar
do meu cabelo.
“Dormir aqui não é seguro”, pressionei, ouvindo minha voz suavizar. “Ou
inteligente. É irresponsável. Então, se você não quiser usar a cabine que reservou,
saia. Arrume suas coisas e vá embora. Ela empalideceu com isso, mas eu
continuei. Eu precisava que a mensagem fosse entregue em alto e bom som. “Se
você foi enviado aqui para preencher alguma cota de caridade boba para o seu
grande clube, minta. Tudo bem? É fácil e todos os clubes fazem isso. Faça alguns
relatórios ou uma história e vá para casa. Pare de ngir e...
Ela abriu a porta do motorista, interrompendo minhas palavras e me fazendo
tropeçar um passo para trás. Ela esticou metade do corpo para fora e apontou
um dedo para mim. “Escute,” ela sibilou, me avisando que todos os guardas
estavam de volta. "E ouça com atenção, seu teimoso, arrogante, irritante e
exasperante... mesquinho de homem."
Eu z uma careta. "O que-"
“Se você acha que pode mandar em mim só porque se considera mais
importante do que eu, ou porque desenvolveu algum estranho complexo de
superioridade devido a um trauma ou a um pênis pequeno, então sugiro que
pense novamente.”
Minhas sobrancelhas saltaram, encontrando a linha do meu cabelo. "Eu não-"
“Eu não estou aqui por sua causa,” ela sussurrou alto, seu rosto cando
vermelho. “Estou aqui pela minha franquia. E não sou um jornalista que pode
simplesmente... inventar uma história. Levo meu trabalho a sério, e essa cota
boba de caridade é minha única passagem para sair daqui.”
Abri a boca novamente, mas ela empurrou a porta, abrindo-a ainda mais e me
dando um tapa no estômago. “Jesus Cristo, mulher. O que há com você e me
bater com aquele maldito carro?
Adalyn não me respondeu, ela estava ocupada saindo do carro - descalça,
percebi - com um par de sapatos pendurado nos dedos.
“Adalyn”, chamei, seguindo-a com os olhos enquanto ela passava por mim.
Isto tinha aumentado de uma forma que eu não esperava e agora eu me sentia
como um idiota gigante. "Eu sou-"
Mas Adalyn não se importou com o que eu tinha a dizer. Ela parou de andar
para se virar e apontar para mim com um estilete a ado.
“Guarde isso, porque eu não me importo,” ela disse, fechando minha
mandíbula. “E deixe isso entrar na sua cabeça dura: este é o único lugar onde
pretendo car no futuro próximo.” Ela engoliu em seco e foi então que notei seu
peito subindo e descendo. Porra. Eu tinha sido tão idiota? “Acredite em mim,”
Adalyn continuou, com a voz embargada. “Eu não estaria em Green Oak se
tivesse uma palavra a dizer. Eu não estaria aqui se não tivesse sido banido da
minha vida como se fosse descartável. Então, parabéns, você estava certo. Não
aguentei uma noite. Mas saiba que eu não teria dormido naquele carro se tivesse
qualquer outra escolha razoável, de não rastejar só Deus sabe que! Seu tom
aumentou, cando estridentemente alto. “Então, se minha presença te incomoda
tanto, então aja como se eu não estivesse aqui. Porque tenho uma novidade para
você: não vou a lugar nenhum, cara !
Sangrento. Companheiro . Ela estava tirando sarro de mim? “Ada—”
Ela se virou, entrando naquela cabana decrépita enquanto eu permanecia
congelado no lugar, obtendo a resposta para minhas duas perguntas. Sim, ela
devia estar zombando de mim e sim, eu de nitivamente tinha sido um idiota.
Fechei os olhos, balançando a cabeça brevemente até ouvir um baque e um
grito.
Minhas pálpebras se levantaram bem a tempo de ver um estilete voando para
fora da cabine e pousando aos meus pés.
Um estilete.
Vá embora , eu disse a mim mesmo novamente. Ela apenas te deu uma saída
fácil. Ignorá-la.
Endireitei os ombros, bebi o resto do café, peguei o sapato voador e me dirigi
à porta dela.
A primeira coisa que vi quando me aventurei no Sweet Heaven Cottage foi
Adalyn. Ela ainda estava respirando pesadamente, seu cabelo ainda bagunçado e
suas pernas e braços à mostra. Mais uma vez, não consegui evitar deixar meu
olhar se perder um pouco nesse último fato. E mais uma vez fui honesto o
su ciente para admitir que gostei do que vi. Gostei da curva de seus quadris e
coxas, da visão de seus pés descalços e até de como seus seios se moviam com a
respiração sob aquela blusa na. A nal, eu era um homem que vivia e respirava.
E ela-
“Eu não tenho problemas de controle da raiva,” ela anunciou, fazendo meu
olhar voltar para seu rosto. “Eu queria esclarecer isso antes de você perguntar ou
apontar. Eu realmente não. Eu estava lidando com uma situação frustrante.
Com meu sapato.
“Não quero ser um idiota , cara ,” eu disse propositalmente com um sotaque
forte, jogando as palavras de volta para ela para quebrar um pouco da tensão.
“Mas isso é o que diria alguém com problemas de controle da raiva.”
Ela soltou um pequeno bufo, seus ombros caindo alguns centímetros. “Você
prefere que eu desconte minha frustração em outra coisa? Porque eu tenho
outro sapato.”
“Oh, você estava fazendo isso com algo em particular?”
Um olhar foi lançado à sua direita, e foi só então que o vi. A enorme e datada
cama de dossel. Arqueei as sobrancelhas, notando que um dos postes estava
pendurado em um ângulo estranho. eu tive que morder de volta um sorriso. Um
maldito sorriso. “Você talvez estivesse usando o sapato como algum tipo de
martelo?”
“Sou engenhosa assim”, ela respondeu simplesmente. “Era isso ou descontar
minha raiva em alguém.”
Meus olhos saltaram de volta para ela. E a imagem mental tomou forma na
minha cabeça com tanta rapidez que, desta vez, não pude fazer nada para
impedir que os cantos dos meus lábios nalmente se contraíssem.
Sua expressão cou horrorizada. "Oh Deus não. Não. Eu quis dizer...
“Eu sei o que você quis dizer,” eu disse com um encolher de ombros. “E devo
recusar. Ser esfaqueado por um passarinho como você não está na minha lista de
prioridades.” Coloquei no chão o sapato que peguei lá fora. “Não hoje, pelo
menos.”
Ela congelou por um instante antes de revirar os olhos, mas não perdi a forma
como sua garganta e bochechas coraram. “Eu nem sei o que isso quer dizer.
Shanked. Além disso, não sou pequeno. Ou um pássaro.
Dei alguns passos à frente, largando minha caneca em algum armário cor de
casca de ovo no que imaginei ser uma cozinha compacta. Cristo. Este lugar estava
em pior estado do que eu pensava. “Escute, vim aqui para estender um tratado
de paz temporário, ok?”
Ela me olhou com uma expressão cética, seu olhar percorrendo meu corpo de
cima a baixo. "Por que você faria isso? Eu nem me desculpei por ontem.
"Você realmente sente muito?"
Uma lufada de ar derrotada a deixou. “Eu estava tendo um dia
particularmente horrível.”
"Bem então. Considere seu pedido de desculpas muito pobre e tardio aceito.
Ignorei o som saindo de Adalyn e entrei na cabana. A madeira rangeu sob
meus pés enquanto eu dava uma rápida olhada ao redor. Todas as superfícies
estavam limpas e havia marcas no chão, como se móveis pesados tivessem sido
movidos. Eu me perguntei quem no mundo havia decidido transformar aquela
cabana em uma acomodação de férias. Alguém que não esteve aqui, claramente.
Estendi meus braços. “Posso ver como esta cabana é um problema. Seria para
qualquer pessoa que tenha padrões de vida mínimos. Mas eu não posso você
acampa em seu carro. Começa dormindo lá uma noite, vira duas, e aí no nal da
semana você acaba cando descuidado, deixando comida de fora e atraindo
algum animal selvagem.”
Isso chamou a atenção dela. “Um animal selvagem? Como um urso… ou algo
parecido?”
“Os ursos negros não são exatamente raros nesta área.” Ela empalideceu e eu
aproveitei a oportunidade para continuar. “E não posso arriscar isso. Eu tenho
uma família para cuidar, ok? E eu não conseguia manter Willow dentro de casa.
“Oh,” ela suspirou, e para minha completa surpresa, seu rosto... suavizou-se.
Seus lábios se separaram, relaxados, e um leve tom de rosa preencheu todo o seu
rosto. “Eu não sabia, nunca li ou ouvi que você era casado. Ou teve lhos.
"Eu não."
 Ela olhou para mim como se quisesse perguntar sobre detalhes, mas apenas
mordeu o lábio.
Tirei os olhos de sua boca e me ocupei com cada móvel cafona ao seu redor.
“Você acha que isso é uma farsa?” Apontei com a cabeça para a cama, embora me
referisse ao lugar todo. “Ou apenas um crime honesto contra a decoração?”
“Talvez uma mistura de ambos?”
“Bem, espero que quem reservou isso para você seja pelo menos demitido
agora.”
“Como você sabe que não fui eu que reservei isso?”
Olhei para ela, descobrindo que suas sobrancelhas estavam franzidas. Ela
distraidamente tocou a testa e se encolheu ligeiramente. Minha voz cou dura.
“Você veri cou isso?”
“Não é culpa da minha assistente”, disse ela, ignorando meu último
comentário. “Pelo menos eu acho que não. E não é como se eu estivesse em
posição de demitir alguém agora mesmo.”
“O banimento?”
Em vez de responder, ela desviou os olhos. “A cabana vai car bem. Está tudo
bem, realmente.
"Você poderia ter me enganado. Você poderia ter enganado aquela cama.
Ficamos em silêncio por um longo momento e, para minha completa
surpresa que não estivesse carregado ou preenchido com aquela tensão
precipitada e explosiva que acompanhara todas as conversas anteriores. Olhei
para Adalyn, que estava olhando silenciosamente para a cama, aparentemente
perdida em pensamentos.
Um leve zumbido a deixou, e quando ela falou, eu não sabia se ela estava
realmente percebendo isso. “Não acredito que sonhei com um desses quando era
criança.”
"Você fez?" Murmurei, bastante curioso.
Ela pareceu surpresa, talvez até um pouco tímida com sua con ssão, mas não
voltou atrás. "Sim. É uma pena que este esteja infestado.
“ Infestado ?”
Toda aquela suavidade desapareceu. “Por que você acha que eu estava
dormindo no meu carro?”
Esta cabana era uma atrocidade, uma piada de mau gosto, e eu sabia disso,
mas agora toda aquela exasperação inexplicável que eu estava sentindo voltou à
vida. Jesus. Chega daquele silêncio confortável. “Porque você é uma lhinha
mimada do papai que não suporta a ideia de um hotel menos que cinco
estrelas?”
Na verdade, eu odiei dizer isso. Mas uma parte de mim me empurrou para
isso. Uma parte que eu não entendi. A parte que não queria nada com ela.
Todo aquele fogo que eu tinha visto antes reacendeu atrás de seus olhos.
"Você não sabe nada sobre mim."
E você sabe demais sobre mim , eu queria dizer. Mas estendi meu braço e
levantei a palma da mão. "Me passa seu telefone."
 Ela piscou. “Você conhece alguma pista social normal? Achei que poderia ser
difícil, mas você é impossível.”
“Eu certamente estou. Impossivelmente irritado. Eu mexi meus dedos.
"Telefone. Vou mandar uma mensagem para meu número do seu.
“E por que diabos eu iria querer o seu número?”
Eu poderia pensar em cerca de cem razões, nenhuma das quais eu ansiava,
mas eu ofereci a ela uma maldita trégua. E eu não era um monstro. “Vou
encaminhar para você as informações de contato do Lazy Elk Lodge quando
voltar para minha cabana. Aquele que me foi dado. Ligue para eles e diga que
está ligando em meu nome se quiser que ajam mais rápido. Peça-lhes para
reformarem a casa.
Seus lábios se abriram, formando um amplo O.
“Diga que você é meu assistente, por favor”, continuei. “Reclama de algum
vizinho maluco que vive em um galpão de ferramentas e causa estragos. Tenho
certeza de que isso chamará a atenção deles.”
Seu olhar saltou entre meu rosto e a palma estendida algumas vezes.
“Eu não tenho o dia todo”, eu disse a ela. “E eu estou ajudando você.”
“Ao me chamar de mimada e ser uma presunçosa e presunçosa p...” Ela se
conteve.
“Idiota. Você pode dizer isso em voz alta, querido. Aproximei-me. “Agora,
telefone.”
Ela soprou um gole de ar pelos lábios. “Está no meu carro.”
“Cristo,” eu sussurrei, tirando o meu do bolso, destrancando-o e oferecendo-
o a ela. “Salve seu número no meu então. Te mando uma mensagem."
Sua mão hesitou, mas então ela arrancou o telefone da minha mão, seus dedos
roçando as costas da minha mão brevemente, mas conseguindo me fazer notar o
toque. Suas bochechas coraram e ela disse, olhando para baixo: “Eu ainda não
con o em você. E se isso for alguma forma de pregar peças ou pegadinhas
comigo, eu... — Ela parou por um segundo, algo cruzando sua expressão. “Evite
o problema.”
O sangue em minhas veias congelou.
“Olhe para mim, por favor”, eu disse a ela, e minha voz era baixa e
deliberadamente dura. “Eu pareço um universitário idiota para você?”
Esse blush se transformou em um tom intenso de rosa. Ela franziu a testa,
mas balançou a cabeça.
“Parece que não tenho nada melhor para fazer do que pregar peças em você?”
Aproximei-me, certi cando-me de que ela encontrasse meu olhar. Ela me deu
outra sacudida. "Isso mesmo. Porque posso não gostar de você, e você pode não
gostar de mim também, mas eu prometo a você, Adalyn, que estou velho demais
para perder meu tempo com coisas inúteis, como enganar você por esporte.
Sua garganta funcionou, arrastando meus olhos para lá por um instante.
Voltei meu olhar para o dela. “Só jogo quando há algo que vale a pena ganhar.
Então salve seu número em meus contatos e entregue o telefone. Quanto mais
cedo você perceber que isso é tudo que Green Oak tem a oferecer, mais cedo você
estará fora desta cidade.”
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO OITO

Adalyn

do My Flames foram suspensas.

Apertei a tecla novamente, equilibrando o laptop nos joelhos enquanto me
sentava na arquibancada.
Seu nome de usuário ou senha não correspondem a nenhum usuário do nosso
sistema .
Entrei tudo novamente, atualizei o portal, desconectei e conectei o laptop ao
hotspot do meu telefone. A mesma mensagem.
Meu estômago revirou.
Isso não poderia estar acontecendo. Não sem algum tipo de aviso. Esse…
“Senhorita Adalyn?”
Levantei os olhos daquela janela pop-up azul que enviava ondas de pavor para
cima e para baixo em meu corpo e encontrei uma das crianças. “María Camila
Vasquez, certo? Você me trouxe o gelo ontem. Gelo que não impediu que uma
parte da pele casse escura — apenas por alguns dias, vovô Moe havia dito — e
me levou a cobrir o rosto com maquiagem esta manhã. Exatamente como
Cameron havia previsto. Eca.
María pareceu um pouco confusa por um segundo, então tirei a lista da pilha
de arquivos que Josie me entregou ontem e isso Passei a manhã inteira
estudando. Havia informações sobre a Six Hills Little League - assim chamada
porque os melhores times de seis condados adjacentes participaram - um
calendário de jogos, datas provisórias para os times que chegaram aos playo s e a
pièce de résistance: a razão pela qual o Green Os guerreiros se classi caram. Eles
eram o único time de futebol sub-10 do condado.
Examinei a lista impressa. “Sim”, eu disse, veri cando a foto da menina de
nove anos e olhando para ela. “Maria Camila Vasquez. Você parece um pouco
mais jovem na lista, mas tem que ser você.”
“Só María está bem”, declarou ela, com as bochechas cando rosadas.
“Ninguém mais me chama de María Camila. Exceto meu pai, talvez. E isso só
acontece quando ele está realmente bravo comigo porque eu escapei para brincar
com Brandy em vez de fazer minhas tarefas. Ele não se importa que Brandy esteja
sozinha, e é por isso que eu saio para vê-la.” Abri a boca, mas descobri que não
tinha nada a dizer, o que María interpretou como um convite para continuar.
“Ela meio que me lembra o papai às vezes. Acho que poderiam ser amigos, mas
papai está sempre tão ocupado com a fazenda que não tem tempo para brincar
com ninguém. Nem mesmo eu." Algo pareceu ocorrer com ela. “Eu poderia
trazê-la se você quiser conhecê-la.”
Pisquei para ela por um segundo. “Ah… hum. Brandy é seu amigo? Olhei a
lista novamente. “Eu acho... acho que ela poderia fazer um teste para o time se
quiser, mas eu preciso veri car as diretrizes Sub-10 para ver quantos jogadores o
time pode ter no elenco. Qual a idade dela?"
“Sobre…” Ela estendeu as mãos e contou nos dedos. "Seis…?"
“Ela pode ser muito jovem para tentar.” Comecei a vasculhar a pilha que Josie
me deu. “Devo ter o regulamento em algum lugar. Aguentar. Chelsea tem sete
anos, de qualquer maneira. Então talvez…"
“Ela é grande para sua idade, no entanto. Quando você a compara com
qualquer uma das outras cabras.”
Minhas mãos pararam. “Cabras?”
“Brandy é uma cabra.” Maria sorriu. “Ela também é cega. E sofre de
ansiedade.” Uma pausa. “Hmm, talvez ela tenha cinco meses e não seis. Não
tenho certeza agora.
Deus. Levei um momento para me recompor porque, como cheguei aqui? A
ponto de eu dizer a uma criança que sua ansiosa cabra cega de seis ou cinco meses
não poderia se inscrever no time de futebol?
Larguei a pilha de papéis. “Acho que não há lugar para Brandy nos Green
Warriors. Infelizmente."
María assentiu, nada além de compreensão por trás de seus olhos e aquele
sorriso apontado para mim. Em silêncio. Por um longo período de tempo.
Limpei a garganta. “Então… você queria alguma coisa?”
"Ah sim." Sua expressão se iluminou. “Todo mundo está com medo de você,
então me mandaram aqui como representante da equipe.”
Choque e pavor passaram por mim.
Assustado. As crianças estavam com medo de mim. Deixei de lado como isso
me fazia sentir. “Bem, isso é compreensível. Nem todo mundo gosta de
estranhos e aquele vídeo não foi a melhor introdução.”
“Eu gosto de você, no entanto,” ela rebateu. “Eu acho você bonita e adoro
suas roupas. E não acho que você tenha cara de bruxa descansada, como o resto
tem.
Comecei a zombar, mas disfarcei com uma tosse. “Isso é muito gentil da sua
parte, obrigado, María.”
"De nada." María assentiu, seu sorriso se alargando ainda mais. “Também
acho que não precisamos realmente do Sr. Camelback.”
Dessa vez não consegui abafar minha reação. Eu bufei. Sr. Camelback . "E por
que isto?"
“Porque você deveria nos treinar. Assim como eu disse ontem. Você já pensou
sobre isso?
 "Oh." Meus ombros caram tensos. "Não não. Não acho que seja uma boa
ideia. Vou procurar um novo treinador, no entanto.” Josie dissera que ninguém
estava particularmente entusiasmado com futebol, mas devia haver alguém nesta
cidade que pudesse treinar um grupo de crianças. Eu faria o resto. Eu começaria
com os pais vindo buscar as meninas hoje mais tarde. Alguns me lançaram
alguns olhares céticos na chegada, quando descobriram que Cameron não estava
por perto, mas Josie estava aqui para apaziguá-los.
“Acho que é a melhor ideia de todas”, insistiu María. “Não será difícil para
você. Chelsea e eu pesquisamos você no Google e você trabalha para um time de
verdade. Nosso último treinador foi o vovô Moe, e tenho certeza que você estará
muito melhor nisso do que ele. Ele é divertido, mas uma vez ele marcou um
touchdown quando Juniper mandou a bola para fora do campo.
Eu mastiguei essa informação. Não admira que Josie estivesse tão interessada
em recrutar Cameron. “Foi isso que a equipe mandou você me perguntar?”
“Ah, não, eles me mandaram falar com você sobre o plano para trazer o Sr.
Camomile de volta, mas acho que deveríamos boicotar o plano e fazer o que
quisermos. Seremos… uma equipe de duas pessoas. Como quarta-feira e coisa.
Ah, posso ir na quarta-feira?
Eu o quê?"
A boca de María se abriu, mas meu telefone tocou.
“Espere, isso pode ser Miami.” Peguei o aparelho na bolsa e vi o nome do meu
pai na tela. Meu pai nunca ligou. A esperança brilhou em meu peito. Talvez eles
tivessem percebido que eu era necessário no escritório. Talvez eu não fosse tão
descartável. “María, que tal você voltar para as meninas e fazer alguns exercícios
de aquecimento enquanto eu atendo isso? Talvez… faça uma linha com alguns
cones e tente passar a bola entre eles? Estarei assistindo daqui.”
Ela se virou com um alegre “Ok!” e correu de volta para o grupo que se
reuniu no meio do campo.
Olhei de volta para o telefone tocando por um instante e depois atendi.
"Pai-"
“ Ai mi , Adalyn”, foi imediatamente berrado.
"Mãe?"
“Adalyn, mi amor, dime que estás bien ”, minha mãe praticamente gritou ao
telefone.
Tropecei de volta para as arquibancadas. “Mãe, o que você está fazendo no
escritório do papai?”
“Não me venha com isso, mãe”, ela avisou com aquele sotaque forte que ela
nunca perdeu. “Você sabe o quanto eu não gosto disso. Mãe isso, mãe aquilo.”
Uma bufada dramática. “Isso é tudo que recebo depois de descobrir que seu pai
sequestrou você.”
“Maricela”, ouvi meu pai dizer lá atrás. “Eu não a sequestrei, Jesus. Eu
apenas...
Mas Maricela Reyes estava com raiva e, quando estava, havia uma coisa que
você não podia mencionar.
 “Não envolva Jesus nisso!” ela cuspiu em meu pai. “Você está me dizendo que
não está mantendo minha única lha em algum lugar contra a vontade dela?” ela
continuou, e eu jurei, eu podia vê-la perfeitamente apertando o peito em
indignação. “É minha única filha, Andrew. Meu sangue. Se minha Santa Abuela
Viera estiver assim, nunca te perdoarei. Si…"
E então minha mãe continuou falando sobre como meu pai não sabia nada
sobre os reais valores do sangue e da família. Em espanhol, claro, que era o
padrão da minha mãe quando ela estava chateada.
“Maricela”, implorou meu pai do outro lado da linha. "Inglês, por favor. Eu
não entendo você quando você ca assim.
Tive que reprimir a vontade de defender minha mãe. Mas depois de anos,
aprendi a car quieto quando eles discutiam assim.
“E de quem é a culpa, hein?” ela cuspiu de volta. “Talvez se você tivesse feito
um esforço, mas não. Nunca. Porque você …”
E então ela continuou novamente.
Exalei longa e profundamente, bloqueando uma discussão que conhecia
bem. Era exatamente isso que meu pai queria evitar, mantendo minha mãe no
escuro. Um con ito. Um que sempre conseguia me encontrar no meio, por isso
concordei com sua exigência. Não importava que meus pais nunca tivessem sido
casados; em ocasiões como essa, eu sabia como era ter pais divorciados.
“Mãe”, eu disse depois de alguns momentos. E quando isso não foi
reconhecido, eu disse, em espanhol, como ela sempre me incentivou: “Mami,
por favor”.
Como esperado, isso me chamou a atenção dela. "Desculpe. Só me preocupo
com você, Adalyn — disse ela, sua voz suavizando e meu pai imediatamente
esquecido. "Você está bem?"
“Claro que estou”, menti. E como não fazia sentido sobrecarregar minha mãe
com coisas que ela não poderia ajudar, acrescentei: “Eu prometo. Estou
perfeitamente bem.
“ Sem preocupações , Adalyn.”
Eca. Ela me conhecia muito bem. “Não estou mentindo”, insisti, iluminando
meu tom e me sentindo uma fraude total. “Esta é apenas uma viagem de
trabalho.” Eu tive que engolir antes de continuar, e mesmo assim, minha voz
vacilou. “Tudo está indo muito bem e não há nada com que você se preocupar.”
Um silêncio espesso seguiu-se à minha declaração.
"Ver?" Ouvi meu pai contar a ela. “Ela está bem. Ela também é adulta, pelo
amor de Deus. Você a está sufocando.
Ouvi outro suspiro de minha mãe, seguido por passos apressados e uma porta
se fechando.
"Olá?" Eu perguntei ao telefone. “Mamãe?”
“Seu pai está sendo chato”, anunciou minha mãe. "Como sempre. É por isso
que nunca me casei com ele. Ela estalou a língua. “Entrei no banheiro do
escritório dele porque não quero que você diga coisas que não quer dizer,
porque ele está ouvindo.”
 Isso... doeu. Mas não achei que tivesse coragem de discutir isso. “Signi caria
muito se você pudesse con ar em mim.”
“Con ança,” ela bufou, mas não foi com malícia. “Então por que você não
disse nada? E por que seu pai não me diz onde você está? Por que tive que vir
aqui para descobrir que você havia saído de Miami?
“O que você está fazendo nas instalações?” Eu me esquivei. Minha mãe nunca
pôs os pés no estádio. Ela quase nunca saía de Coral Gables.
“Eu vim procurar por você. Depois que vi aquele vídeo horrível, horrível. Eu
estava conversando com Matthew, você sabe, durante nossa ligação semanal e
ele...
“Eu vou matá-lo, eu...”
“Adalyn Elisa Reyes.”
“Desculpe”, eu disse, embora Matthew ainda fosse ouvir sobre isso. Um gole
de ar saiu dos meus lábios com força. “Também sinto muito por não ter contado
que estava indo embora. E sobre o vídeo. Minhas pálpebras se fecharam por um
instante. “O que eu z é indesculpável.”
"Indesculpável." Um rastro de palavrões em espanhol que não entendi saiu de
sua boca. “Você é minha lha. Não há nada que você possa fazer que eu não
possa desculpar. E esse Paulo? Ele sempre teve uma boca nele. O que ele disse
para você, hein? Algo em meu estômago se revirou. Paul não disse nada. O pior
que ele fez foi car no meu caminho quando eu... perdi o controle. "Você sabe o
que? Eu nem quero saber. Vou até onde ele estiver e direi que ele tem idade
su ciente para procure um emprego de verdade. Você sabe, aquele que não
envolve fantasias com penas.”
“Por favor, não,” eu disse, reprimindo um gemido. “E ele é um artista, você
sabe disso. Nós lhe pagamos bem pelo que ele faz.”
“Demais, provavelmente. Eu gostaria de vê-lo na cozinha de um restaurante.
Agora, isso é um trabalho árduo. Não balançando a bunda para uma multidão.”
"Mãe." Eu gemi. “Você costumava estar na indústria do entretenimento. Você
modelou. Isso não é tão diferente do que Paulo faz.”
“E eu estive em muitas cozinhas antes disso. Cozinhas feias e imundas.
Aposto que aquele garoto nunca levantou um dedo na vida.”
“Eu... Há...” Não adianta discutir isso. “Há algo que preciso conversar com
papai. Você pode, por favor, passar o telefone para ele?
Maricela Reyes deu um suspiro que me dizia que ela não tinha terminado
comigo. "Trabalhar. É sempre trabalho. E o que você faz com os pastelitos que você
veste? Achei que eles iriam te animar. A internet é tão cruel. Os comentários
abaixo do seu vídeo são—”
“Kelly vai amá-los,” eu interrompi. Eu não queria ouvir o que a internet
estava dizendo. “Dê os doces para ela.”
“Tudo bem, eu vou. E eu te amo, ok? Me ligue se precisar de mim, sim? ”
“Eu prometo,” menti novamente. Eu não precisaria de ninguém além de mim
para sair dessa.
Houve algum barulho na linha quando ela voltou para meu pai, e então, a voz
dele foi curta: "Sim?"
 “Eu...” comecei, cometendo o erro de parar por um segundo a mais.
“Adalyn, não tenho o dia todo.”
Endireitei os ombros, mesmo que meu pai não pudesse me ver. “Achei que
você estava ligando para me atualizar sobre a situação de… coisas lá. Em Miami."
“Era sua mãe ligando.” Uma pausa. “E lembro-me muito claramente de ter
dito para você dar todo o seu foco à tarefa.”
“Se houver algo que eu possa fazer daqui, eu...”
“Você não é necessário aqui, Adalyn. Seu assistente está cuidando das coisas.
E fui muito especí co: nada de trabalho remoto.”
Essa lasca de esperança foi apagada, deixando-me com um ponto oco no meio
do meu intestino. “É por isso que meu acesso ao sistema foi revogado?”
“Sim”, ele respondeu rapidamente. “Você entrará em contato com David se
houver algo urgente que precise da minha atenção. Você ainda deve ter o número
particular dele de quando vocês dois... estavam envolvidos. Envolvido parecia ser
um exagero agora que eu tinha aprendido o que tinha. “Qualquer coisa que não
seja urgente, você irá explicar, detalhar e registrar para...” Ele se conteve com um
suspiro irritado. “Você não leu o memorando?”
O memorando de uma página sobre os Green Warriors onde não foi
especi cado que o time era sub-10 recreativo? Eu tive. Agora. Aparentemente
um pouco tarde demais. "Sim, eu tenho."
“Então você sabe o que fazer. Estamos patrocinando o time agora, então
pense nisso como uma extensão do Flames. Espero conseguir uma boa história
com isso. Você deveria providenciar que alguns jornalistas escrevessem sobre o
bem que estamos fazendo para uma comunidade rural. Crie uma história de
sucesso a partir disso.” Outro suspiro. “Isso é uma perda de tempo. Tudo deveria
ser óbvio para você, Adalyn.”
Eu me senti afundar nas arquibancadas. Talvez devesse ser. “Falando em
equipe, porém, os, hum, Guerreiros Verdes. Não é… não o que eu esperava.”
Esperei que ele dissesse alguma coisa e, quando ele não o fez, senti a necessidade
de preencher o silêncio. “A acomodação também está aquém do ideal,
infelizmente. A cabana é...
“O que exatamente você está tentando me dizer, Adalyn?”
“Isso...” Eu poderia ter dito uma centena de coisas possíveis. Eu costumava
ser alguém que trabalhava bem sob pressão, então sabia que poderia ter
apresentado argumentos inteligentes e bem fundamentados sobre por que tudo
isso era... ridículo. Muito abaixo do meu salário. Mas, em vez disso, soltei:
“Minha acomodação é péssima e devo trabalhar com uma equipe infantil”.
Uma explosão amarga de risada ecoou na linha. "Bem. Você durou vinte e
quatro horas antes de desistir.”
As palavras pareceram um golpe no meio do meu peito. E por alguma razão,
minha cabeça decidiu jogar uma declaração muito semelhante na minha cara. De
Cameron. Eu não acho que você vai passar uma única noite lá .
“Eu não culpo você”, meu pai continuou. “Deixar para trás o conforto da
vida que proporcionei a você não é fácil. Tudo bem, vou mandar você para outro
lugar. Faça uma escolha, a Underwood Holdings tem opções su cientes para
mantê-lo ocupado até que isso acabe. Sempre acreditei que você seria mais
adequado para o setor imobiliário, de qualquer maneira.
Todo o sangue saiu do meu rosto, caindo aos meus pés com um swoosh.
“Mas não é isso que eu quero. Você sabe disso."
"O que voce quer entao?" ele me perguntou, embora soubesse a resposta:
Miami Flames. Meu trabalho. Minha vida. Respeito dele e de David. Ele
pressionou: “Correr de volta para casa? Você pode. Ao contrário do que sua mãe
disse, não tenho intenção de mantê-lo aí contra a sua vontade. Mas não posso lhe
dar seu emprego nos Flames. Seu rosto ainda está pendurado como se fôssemos
uma piada de mau gosto.
Uma piada de mau gosto.
Minha garganta secou. Meu coração estava batendo forte. Tudo daquele dia
voltou correndo. Senti frio e calor ao mesmo tempo. “Eu não vou correr de volta
para casa. Eu posso fazer isso. Eu vou consertar isso.”
“É isso que eu quero ouvir”, ele disse, e eu odiei o alívio que aquele
comentário indiferente me fez sentir. “Agora, se você não se importa, preciso
procurar sua mãe antes que ela cause estragos no escritório.”
E antes que eu pudesse dizer outra palavra, a ligação terminou.
Minha mão caiu para o lado enquanto eu piscava, olhando para o espaço
vazio.
Fiquei assim por muito tempo, não tinha certeza se foi um minuto ou cinco.
Tentei encontrar paz no ar fresco de setembro, lentamente trazendo o latejar em
meu peito para um ritmo normal, buscando o conforto do sol do m da tarde
em meu rosto. Estava bem. Ou tão bom quanto alguém poderia sentir quando
alguém estava no verdadeiro – dois metros abaixo do fundo – do fundo do poço.
Um pássaro cantou ao longe, o som ecoando no silêncio absoluto que me
cercava.
Eu z uma careta do meu posto na arquibancada.
Por que estávamos em silêncio absoluto?
Meus olhos correram para o local onde a equipe estava, mas não encontraram
ninguém lá. Nenhuma criança com tutus fazendo cambalhotas, nenhuma
conversa incessante, ninguém deitado na grama.
O pânico entrou em meu sistema em uma onda poderosa e avassaladora.
Com o telefone na mão, levantei-me e desci as arquibancadas em velocidade
supersônica.
"Olá?" Eu chamei, meu crescente desespero alto em minha voz. "Garotas?"
Mas ninguém respondeu.
Caminhei rapidamente pelas laterais, meu olhar vasculhando cada canto e
borda das instalações. Onde no mundo eles estavam? Eu não conseguia acreditar
que tinha acabado de perder as crianças de uma equipe inteira. Deus. Este foi um
novo mínimo. Foi também por isso que eu não estava apto para ser o treinador
deles. Eu não pertencia à margem e era inútil com crianças. Se eles tivessem
vagado pela oresta próxima ou pela rua, eu nunca me perdoaria. EU-
Um barulho alto seguido por uma explosão de risadas veio da direção oposta,
e eu imediatamente virei naquela direção. O galpão de suprimentos? Mais sons
estridentes seguiram o primeiro, como se todo tipo de coisa estivesse batendo
contra o chão, me fazendo acelerar e desejar não estar usando um par de sandálias
de salto alto que estavam cavando na grama.
“Por favor, não se machuque. Por favor, não que machucado ou sangrando
ou…”
Parei no momento em que vi uma bola rolando para fora do galpão. As portas
metálicas estavam escancaradas, uma delas pendurada nas dobradiças, e vozes
abafadas vinham de dentro. Outra bola rolou. Depois um terceiro. E um quarto.
Com o peito arfando, me aventurei a entrar. O espaço era maior do que
parecia — tinha um teto alto e tinha pelo menos metade do tamanho da minha
casa — e... todo tipo de coisa estava espalhado pelo chão. Coletes estavam saindo
dos armários. Cones estavam mexidos no chão, redes cheias de bolas que já
tinham passado por tempos melhores estavam espalhadas por todo o lado. Havia
até caixas de papelão com outros equipamentos esportivos.
Foi uma bagunça. E no meio de tudo isso estavam as meninas.
A risada parou abruptamente.
Fazendo um esforço para acalmar a respiração, perguntei o mais calmamente
que pude: “Alguém está ferido?”
Todos balançaram a cabeça.
“Sem hematomas? Sem sangramento? Nada? Todos estão inteiros?
Todos eles assentiram.
Só então me permiti relaxar.
A garota de cabelo curto e ruivo, Juniper Higgins, conforme a lista que eu
havia memorizado, deu um passo à frente. Ela abraçou sua cintura. "Senhorita
Adalyn, tentei impedi-los, mas eles não quiseram ouvir."
“Juni!” um deles reclamou. “Pomos levam pontos.”
Juníper corou. "É a verdade. Eu disse que iríamos ter problemas. E agora a
senhorita Adalyn parece furiosa.
“Não estou furioso”, eu disse. Não para eles. Eu estava com raiva de mim
mesmo.
Alguém sussurrou: “Mas ela sempre é assim”. Isso pareceu gerar um
murmúrio de concordância, trazendo um tipo diferente de calor às minhas
bochechas. “Você não viu o vídeo?”
Algo em meu estômago azedou.
“Ela não é o monstro que parece naquele vídeo!” — contra-atacou uma voz
abafada, arrastando meus olhos para um canto e encontrando María com um
cone amarelo preso na cabeça.
"Oh Deus. Como isso aconteceu? Fui até ela e tentei tirar a coisa de seus
ombros, mas ela não saiu. Atirar. “Não está saindo.” Eu gemi. "Você está bem?"
“Estou bem”, respondeu María. "Ver? Um monstro tentaria me ajudar?”
“Beijador de bunda” foi murmurado.
“Tudo bem”, eu disse. “Regra número um: nada de xingamentos na equipe,
ok?” Tomei o relutante resmungo do grupo como um sim e continuei minha
tentativa de libertar María do cone. “E eu não estou com raiva. Ou furioso. Eu
estava... — puxei a coisa, mas ela permaneceu presa. "Preocupado."
 Ao contrário do que eles acreditavam, eu não era um monstro. Posso não ser
bom com crianças, mas nunca me perdoaria se algo acontecesse com elas por
causa da minha própria irresponsabilidade.
O mesmo garoto sussurrou: “Isso é o que todos os adultos dizem, mas sempre
nos metemos em encrencas”. Ela virou a cabeça na direção de Juniper e disse
mais alto: — Você está levando pontos.
“Regra número dois”, ditei com a mão no ar. “Ninguém está levando
pontos.”
Exceto talvez eu. Isso foi tudo culpa minha.
Na minha pressa de assumir o controle das coisas, claramente calculei mal e
julguei mal a situação. O fato de serem crianças não tornaria meu trabalho aqui
mais fácil ou minha carga de trabalho abaixo do que estava acostumado em
Miami.
Provavelmente seria o oposto.
E agora eu tinha um lho preso em uma casquinha e um pandemônio no
almoxarifado.
Desistindo de María por um instante, coloquei as mãos nos quadris. Se eu
quisesse fazer uma história de sucesso, como dizia meu pai, não precisava apenas
de alguém para cuidar deles durante os treinos. Eu precisava de um treinador.
Alguém que faria a diferença. Alguém-
Um suspiro de grupo me trouxe de volta à realidade.
Então, uma voz profunda que arrastava as palavras com um sotaque com o
qual eu estava me familiarizando disse: “O que, em nome de Deus, aconteceu
aqui?”
Girei a cabeça, esperando encontrar os olhos de Cameron arregalados e cheios
de horror enquanto ele observava o estado do galpão. Mas eles não estavam. Ele
estava olhando diretamente para mim.
E para nossa surpresa, respondi: “Oh, oi, treinador”.
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 CAPÍTULO NOVE

Adalyn

“Treinador ,” o homem balbuciou como se a palavra fosse

venenosa.
Eu não o culpei.
Nem eu gostei da ideia. Mas isso era a vida. Às vezes você precisava colocar sua
calcinha de menina grande e engolir. Ou, neste caso, trabalhe com o exasperante
jogador de futebol pro ssional aposentado que você demitiu por engano e que
por acaso mora ao lado.
Cameron Caldani sustentou meu olhar enquanto segurava dois copos de
comida para viagem do Josie's Joint. Eu me perguntei se ele realmente bebia
tanto café ou se estava carregando aquela segunda bebida para outra pessoa.
Talvez de alguém da família de quem ele cuidava, como havia dito.
Meus olhos baixaram, percebendo que ele havia mudado desde o nosso
encontro esta manhã. Agora, uma lã verde cobria seu peito e, em vez de
moletom, uma calça de trekking com mais bolsos e zíperes do que qualquer
pessoa normal poderia usar esticada sobre suas coxas poderosas. Ele também
estava usando botas. Botas Gore-Tex para atividades ao ar livre. Caramba.
“O que há com a garota do cone?” Cameron perguntou, desviando minha
atenção de seu traje.
“Eu sou Maria!” Ela reclamou. “E a regra número um é não xingar.” Um
bufo abafado a deixou antes de acrescentar: “Sr. Camomila."
Cameron expeliu uma lufada de ar e, em três passadas longas, cou ao meu
lado, libertando María com uma mão enquanto a outra segurava as duas bebidas.
Revirei os olhos ao ver como ele fazia parecer fácil.
“Obrigada”, murmurou María.
Cameron deixou cair a casquinha no chão e se virou para mim. "Então. Você
vai explicar o que é esse caos agora?
Não. Eu realmente não estava. “Como foi seu dia, Cameron?” Agora que ele
estava mais perto, pude notar os vestígios de suor seco em suas têmporas e a
forma como sua pele estava um pouco vermelha por causa do sol. “Faça algo
emocionante hoje? Uma caminhada, talvez?
 Seus olhos se transformaram em duas fendas nas. “Você quer dizer, além de
encontrar você bem no meio de outra situação sombria, mas de alguma forma
nada surpreendente?”
Algumas das meninas engasgaram.
“Você sempre tem que ser tão desagradável?” Eu respondi.
As meninas oooh-ed.
"Não sei." Ele encolheu os ombros. “Você planeja trazer algo além de
problemas para a cidade?”
As meninas aaah-ed.
Dobrei meus lábios para cima. Não só eu não tinha interesse no balbucio
passivo-agressivo daquele homem, mas também não conseguia esquecer que era
uma mulher com uma missão. “Então, treinador—”
Ele soltou uma risada sem humor. "Absolutamente não."
Minha boca se abriu em uma reclamação, mas de repente a cabeça de Josie
apareceu por cima de uma das portas metálicas.
"Oh meu Deus." Josie ofegou, apoiando-se na moldura e levando a mão à
testa. “Graças a Deus eu encontrei você.” Ela estava tão sem fôlego quanto eu
estava há alguns minutos. Ela também usava um avental com JOSIE'S JOINT em
grandes letras verdes em negrito. “Há um código amarelo.”
Todos nós piscamos para ela. Até as meninas.
“Código amarelo?” aventurei-me.
“Os pais”, ela explicou, com os olhos arregalados e em pânico. “Eles estão
chateados.” Ela olhou para Cameron. “Por que você ainda está segurando isso?
Por favor, diga-me que você não está bebendo. Eu te disse que o segundo
Josephino era para ela!
Os lábios de Cameron formaram uma linha reta. "Acredite em mim, eu ouvi
você."
Josie fez um para mim? Lancei um olhar furtivo a Cameron, mas ele não me
entregou a bebida, então...
Josie se mexeu na porta. “O que diabos aconteceu aqui? Não importa, não
temos tempo para isso.” Ela virou a cabeça, veri cando algo por cima do ombro
antes de nos encarar. “Ei, meninas, que tal levarmos isso de volta para o campo?
Você pode tocar o que quiser até o nal do treino. Yay!"
As meninas aplaudiram e obedeceram imediatamente, uindo.
“Estamos bem atrás de você!” Josie chamou, lançando-nos um olhar urgente
e nos conduzindo para fora do galpão.
Ela nos parou em algum lugar à margem, e eu z questão de car de frente
para o campo para ter uma visão clara do time.
Vozes — vozes de adultos que nada tinham a ver com a confusão que as
crianças produziam na grama — chegaram aos meus ouvidos. Tentei olhar ao
redor de Josie, mas ela agarrou meu rosto com as duas mãos.
“Adalyn,” ela disse, colocando minha cabeça bem na frente da dela. “Preciso
que você se concentre, não temos tempo. Ou um plano de jogo. E nós realmente
precisamos de um. Este é um código amarelo, provavelmente até preto.” Os
olhos de Josie pousaram em Cameron e ela bufou. “Meu Deus, Cam, por que
você ainda está segurando o Josephino?” Ela me soltou, pegando a xícara de
Cameron ainda carrancudo e empurrando-a no meu peito. "Aqui. Você vai
precisar disso.
Aceitei a xícara, ignorando o peso dos olhos de Cameron em meu per l.
“Tudo bem”, eu disse a Josie com um aceno de cabeça. “O que há de errado com
os pais?”
“Os pais são o que está errado”, Josie apressou-se. “Estávamos todos no café e
estava tudo bem até que começaram a falar em voltar aqui e interromper o
treino. Eles têm um plano. Eles estão enviando dois representantes. Eles estavam
dizendo que não queriam” — ela gesticulou para aspas no ar - “faça uma cena.
Mas isso é impossível quando Diane está envolvida.”
Cameron soltou um grunhido que não entendi.
Mantive meu foco em Josie. “Fazer uma cena sobre o quê?”
As vozes caram mais próximas e, desta vez, avistei dois adultos, um homem e
uma mulher, por cima do ombro de Josie.
Josie engoliu em seco. “Eles sabem, Adalyn. Eles viram isso.
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 CAPÍTULO DEZ

Cameron

Eu não deveria estar aqui.

Eu deveria ter saído na mesma hora em que a palavra treinador saiu dos lábios
de Adalyn pela primeira vez. Muito antes de Josie e essas outras duas pessoas
aparecerem e começarem a tagarelar sobre regras, associações de pais, bem-estar
das crianças e uma dúzia de outras coisas com as quais eu não me importava.
Eles estavam discutindo há pelo menos vinte minutos e eu ainda não entendia
o que eles estavam realmente discutindo. Algo sobre Adalyn que eu não
entendia e que não me preocupava, claramente. É por isso que eu usei o tempo
para car de olho nas garotas enquanto metade delas brincava e a outra metade...
gravava merdas em seus telefones. Danças. Eu nem sabia para quê. Eu odiava
smartphones, mídias sociais e qualquer coisa remotamente relacionada.
Olhei para minha xícara vazia.
Maldito Josephino.
Foi isso que deu início a tudo isso. Tudo que eu queria era entrar no café para
tomar uma xícara rápida depois da caminhada. Eu deveria ter me recusado a
entregar a bebida extra que Josephine preparou — sem pensar em me contar,
naturalmente — para Adalyn. Mas Josephine tinha um jeito de... se
aproximando das pessoas. Ela lhe fez algumas perguntas e a próxima coisa que
você percebeu foi que você estava treinando uma equipe infantil ou entregando
bebidas.
Ela teria sido uma ótima agente esportiva.
“…E é por isso que meu bom amigo Cam” – o prefeito da cidade deu um
tapinha em meu braço – “está bem aqui.”
“Infelizmente”, murmurei. Eu tinha desligado há um tempo, mas car preso
aqui foi de nitivamente uma pena.
Josie gargalhou, me assustando e me fazendo perceber que todos os olhos do
pequeno grupo estavam voltados para mim. Os dois pais – uma mulher com
cabelos bastante claros e um homem alto com óculos de aro vermelho – estavam
me dando uma olhada. Adalyn também estava, e não pela primeira vez. Eu
precisava de um banho. Eu estava suado, minhas roupas e botas cobertas de
poeira, e estava farto do que quer que fosse.
 “Bem”, disse a mulher, aquela cabeça coberta por um tom ofuscante de
amarelo ainda subindo e descendo pelo meu corpo. "Ele é alto." Pisquei com a
observação. “E atlético. Também europeu.
“Ele é o pacote completo, realmente!” Jose na bateu palmas. Bateu palmas.
Cristo. “E ele estava – e está – fazendo um ótimo trabalho com as meninas. Você
sabe disso."
“Você estava treinando o time vestido assim hoje?” – perguntou Diane. “Não
me lembro de ter visto você em algo assim quando deixei Chelsea no passado.”
Eu nem olhei para mim mesmo. "EU-"
Josie me interrompeu com uma risada estridente. "Oh não. Ele acabou de
chegar! Cam teve que tirar folga hoje para cuidar...
“O frango dele,” Adalyn ofereceu calmamente.
Meu o quê?
“Cam adora seus animais”, concordou Josephine. “Os animais também o
amam. E você sabe quem mais adora Cam? As garotas."
Arqueei uma sobrancelha. “O que diabos você está—”
Josephine gargalhou novamente, me silenciando. “Ah! Crianças. Nós os
amamos. De qualquer forma, você con a em Cam, e é por isso que ele será o
complemento perfeito para Adalyn.” Minha sobrancelha subiu ainda mais. “Ele
vai cuidar do lado técnico das coisas, como treinos, jogos, tudo isso coisa.
Enquanto Adalyn se concentra nas coisas mais práticas. Eu já disse que Adalyn é
uma chefe na vida real? Ela é executiva de um time das grandes ligas! Ela colocou
uma mão no meu ombro e outra no de Adalyn. “Eles já são o time perfeito. Olhe
para eles!"
Eu não estava exatamente confortável com eles me estudando de perto depois
daquela declaração, mas se ninguém tivesse me reconhecido em semanas, eu
queria acreditar que estava seguro. Então balancei a cabeça e lancei um olhar
suave para Josie, vendo o rosto de Adalyn enquanto ela estava ao lado dela. Seu
olhar estava abatido. Eu z uma careta.
A mulher na nossa frente bufou. "Não sei. Eu con o nele, mas ainda tenho
reservas em relação a ela. Estou muito preocupado com Chelsea e com o resto
das meninas. Eles estão na terceira e quarta séries e são muito impressionáveis
nessa idade. Acredite em mim, sou o presidente do PTA por um motivo. Eu
saberia essas coisas.
Então ela disse. Cerca de cem vezes.
Eu nem sabia por que eles estavam tão preocupados. Algo sobre não
conhecerem realmente Adalyn, algo que tinham visto online e não con arem as
crianças a alguém como ela , seja lá o que isso signi casse. Eles estavam
constantemente conversando sobre qualquer que fosse o verdadeiro problema.
Não que eu quisesse saber. Minha única preocupação agora era a declaração de
Josephine sobre Adalyn e eu sermos uma equipe. A mulher me demitiu. Várias
vezes em poucos minutos. Eu, como se não fosse um jogador de futebol
pro ssional que estivesse fazendo um favor ao time. O que ela aparentemente
sabia. Ela me dispensou como se tivesse um problema exatamente com isso.
 Eu não tinha interesse em descobrir quais eram as especi cidades desse
problema.
“E como vice-presidente do PTA”, acrescentou o homem, ajustando os
óculos na ponta do nariz. “Eu compartilho essa preocupação. Meu marido e eu
tivemos uma longa conversa com nossa Juniper depois que descobrimos toda a…
provação e embora apoiemos a livre expressão de, você sabe, emoções, ainda
achamos que isso não é um bom exemplo para as meninas.”
“Meu marido...” A mulher se conteve, suas bochechas cando vermelhas.
“Ex-marido, ouvi Chelsea dizendo algo sobre querer mudar do balé para… kung
fu ou algo escandaloso assim. Você sabe o quão perturbador isso é? Minha lha é
uma alma tranquila e delicada e agora quer lutar. Lutar!"
Observei Chelsea ao longe, com um tutu preto por cima da roupa, fazendo
piruetas furiosas enquanto María batia palmas. Aquele garoto não tinha
intenção de abandonar o balé.
“Diane. Gabriel.” O sorriso de Josie cou mais amplo, mais tenso. “Eu
entendo tudo o que você está dizendo, eu entendo. Mas será que podemos, por
favor, fazer um esforço para nos colocar no lugar de Adalyn? Acho que ela foi
castigada o su ciente por hoje. Você não acha?
Olhei na direção da mulher em questão. As olheiras pareciam mais visíveis do
que hoje. Meus olhos percorreram seu corpo, notando como ela batia os dedos
ao redor da xícara. Não achei que ela tivesse tocado no Josephino.
“Dê-me uma chance”, apelou Adalyn ao grupo. “Eu entendo de onde você
vem, mas prometo que estarei totalmente dedicado às meninas.” Ela hesitou.
“Vou levar a equipe a novos patamares—”
“Com Cam”, acrescentou Josephine.
As bochechas de Adalyn coraram. “Com Cam,” ela concordou calmamente.
Muito silenciosamente. “Também há uma equipe da MLS me apoiando. Isso
signi ca novos kits, materiais de treinamento, equipamentos patrocinados...
Qualquer coisa que você possa imaginar. Há um orçamento alocado para
gastar...
“Você acha que pode nos comprar?” Diane balbuciou. Meus olhos se
voltaram para a mulher, ampliando seu rosto.
A voz de Adalyn não vacilou. "Não. Claro que não."
Diane se irritou de qualquer maneira. “Eu conheço o seu tipo. Você entra em
lugares pequenos como o nosso, com suas roupas e carros elegantes, querendo
fazer grandes mudanças.” Ela deu um passo na direção de Adalyn. “Isso já
aconteceu antes. Para a fazenda dos Vasquezes. Então não. Não con o em você e
no seu dinheiro, senhorita!
“Diane!” exclamou Jose na. Ela colocou a mão no braço de Adalyn. “Diane
não quis dizer isso. Eu prometo a você que ela é apaixonada pelas crianças e pela
comunidade. Ela infelizmente ca um pouco exaltada às vezes.”
Gabriel murmurou algo que parecia muito com “Lá vamos nós de novo”.
E como se fosse uma deixa, a mulher acenou com a mão no ar. “Eu não estou
aquecido.” Ela contornou Josephine e apontou o dedo para Adalyn. “E se
alguém sabe sobre car irritado, é esta mulher aqui. A próxima coisa que
sabemos é que alguém está ferido ou... decapitado .
Um som estranho deixou Adalyn em resposta.
Antes que a mulher pudesse dizer outra palavra, me vi entre ela e Adalyn,
segurando uma embalagem de café vazia e amassada na mão. Desejei que meus
dedos relaxassem, então coloquei-o dentro de um bolso da calça.
“Já cansei de ouvir isso”, anunciei ao grupo. A cabeça de Diane inclinou-se
para trás, os lábios balançando silenciosamente para mim. Lancei um rápido
olhar de soslaio para Josephine. “Então, se nalmente acabarmos com essa
bobagem, gostaria de encerrar as coisas e ir para casa.”
Os olhos de Josephine estavam ligeiramente arregalados, mas seus lábios
estavam abertos em um grande sorriso que a fazia parecer perturbada. Ela olhou
diretamente para mim enquanto eu permanecia exatamente no mesmo lugar.
"Cristo. E agora?" Perguntei.
Ela encolheu os ombros, aquele sorriso congelado no lugar. "Nada. E sim,
terminamos aqui. Ela fez uma pequena pausa que não perdi antes de acrescentar:
“Treinadora Cam”. Então, ela se moveu, agarrando os braços de Diane e Gabriel.
“Ok, vocês dois. Que tal eu presentear você com uma deliciosa fatia de torta de
framboesa? Por conta da casa, é claro.
E antes que eu pudesse piscar, eu estava observando eles caminharem pela
lateral na direção dos outros pais que se reuniram para pegar seus lhos e estavam
todos olhando para cá.
Suspirei, forçando meus ombros a relaxarem e me preparando para qualquer
demonstração de hostilidade que estivesse esperando por mim.
Mas quando encarei Adalyn, seu olhar baixou novamente. Como se os dedos
dos pés que eu já tinha notado aparecendo na barra da calça dela contivessem
todas as respostas do universo.
“Você não gostou do Josephino?” Eu me ouvi perguntar.
Seus dedos bateram no recipiente. “Eu não tomo café depois do meio-dia.”
“Bem,” eu respirei. “Achei que tinha gosto de merda, se isso faz você se sentir
melhor. Você não está perdendo nada.”
Ela bufou um som que eu teria interpretado como uma risada se não fosse tão
amargo.
Curiosamente, Adalyn permaneceu quieta. Inexplicavelmente, senti
necessidade de testá-la, então peguei a bebida dela e tomei um gole, apesar das
minhas últimas palavras.
Nenhum comentário inteligente veio. Em vez disso, ela puxou uma das
mangas da blusa, perdida em pensamentos. Eu esperava que ela me criticasse por
causa das minhas besteiras. Havia algo errado com ela. Houve desde que Diane e
Gabriel apareceram.
“Você me pesquisou no Google?” ela deixou escapar. “Você tem meu nome
completo no e-mail de con rmação que lhe mostrei, então você poderia ter.”
Uma pausa. — E você, então?
Minhas sobrancelhas se uniram. “Por que eu iria pesquisar você no Google?”
 "Certo." Algo vacilou em seu rosto, mas ela seguiu em frente. “A propósito,
você não precisou intervir lá atrás. Eu poderia cuidar de Diane sozinho.
Aposto que ela poderia. Qualquer outro dia, talvez. Neste momento, Adalyn
era uma sombra da mulher que estava me enchendo de saco desde sua chegada à
cidade. “Maneira estranha de agradecer,” eu disse a ela, ganhando um olhar um
pouco mais duro dela. “Não que eu deva me explicar, mas não era sobre você.”
Eu tinha uma baixa tolerância para com os valentões, o que me levou a mais
do que algumas brigas que circularam na imprensa ao longo da minha carreira, e
aquela mãe estava a um passo de se transformar em uma. Eu não me importava
que ela fosse apenas uma mãe preocupada e não uma ala arrogante ou agressiva
correndo em minha direção e cuspindo palavras feias sobre minha nonna .
Adalyn me deu um breve aceno de cabeça, deixando por isso mesmo. “Acho
que deveríamos abordar o elefante na sala então.”
“Esses sapatos pouco práticos que você está usando?”
“Posso pagar”, disse ela, ignorando meu soco e olhando para os pés
novamente. "Para seu tempo. O orçamento é menor do que eu gostaria e Não
estou exatamente em boas relações com o… CEO do meu clube, mas tenho
recursos. Eu pudesse-"
Observei minha mão pousar em seu antebraço. O calor da pele sob o tecido
da blusa penetrou na palma da minha mão. Sua cabeça se ergueu. “Do que
diabos você está falando agora, Adalyn? Você nem me quer aqui.
“O que eu quero não importa”, ela respondeu, e eu recuperei minha mão
bufando. “Aparentemente, não existe eu sem você. Os pais não con arão em
mim sem você aqui para interagir com as meninas. Isto é, se Josie convencer
Diane a não iniciar uma cruzada contra mim ou algo assim.
Minha mandíbula apertou.
Ela continuou, uma nova emoção entrando e saindo em tempo recorde: “As
meninas estão com medo de mim, Cameron. Mas eles gostam de você. Eles
ouvem você. Você pode, por favor, esquecer que eu disse aquela coisa sobre
demitir você? A voz dela fez uma coisa estranha. “Você estará fazendo um favor a
eles, não a mim.”
Meus dentes estavam tão apertados que eu podia senti-los rangendo um
contra o outro. Deixei meu olhar vagar por ela, tentando entender essa mulher.
“Essa coisa toda que deixou os pais tão preocupados”, eu nalmente disse,
juntando um pouco do que tinha ouvido. “Isso tem alguma coisa a ver com o
seu banimento?”
Ela me deu um aceno de cabeça. E quei surpreso, quase impressionado pelo
fato de não ser tímido. Não havia nada além de determinação naquele aceno.
Que porra ela fez para pousar aqui?
“Quebrei a cláusula de conduta do meu contrato”, disse Adalyn, dando-me a
resposta. “Eu… z exame físico. Com alguém. Eu estraguei."
Eu considerei suas palavras por um instante. "Você foi provocado?"
Suas sobrancelhas franziram.
“Houve um bom motivo para você fazer isso?”
 Essa determinação vacilou, mas quando ela disse sim, foi uma palavra rme e
curta. "Houve."
"Tudo bem." Eu me virei, avistando um campo quase vazio, e as poucas
meninas atrás já com um adulto. “Vamos, tenho algo no porta-malas do meu
carro para você.”
Começamos em direção à minha vaga de estacionamento.
“Então isso signi ca que você está dentro?” Adalyn pressionou,
acompanhando meu ritmo. “Além disso, você realmente precisa melhorar suas
habilidades sociais, a frase sobre o porta-malas do seu carro foi um pouco
assustadora.”
Ignorei a pontada de alívio que senti ao ver que seu sarcasmo estava de volta.
"Claro, querido."
“Ainda não é seu querido”, ela brincou.
“Ainda não me importo.”
Eu estava andando rápido neste momento, e ela estava quase começando a
correr, mas mesmo com aqueles sapatos idiotas, ela ainda mantinha meu ritmo.
Fiquei impressionado.
"Então?" ela insistiu, enquanto atravessávamos o estacionamento em frente às
instalações dos Warriors. “Camerão?”
Fui para o meu 4x4, abri o porta-malas e extraí a caixa. “Onde está seu carro?”
Virei-me para Adalyn, de olhos arregalados e um pouco sem fôlego. Seus lábios
balançaram. “Eu adoraria terminar aqui e nalmente entrar no chuveiro, então,
se você não se importa.”
Adalyn piscou para mim e quando comecei a me mover, decidindo que não
precisava dela para encontrar seu carro, ela me parou com a mão. Assim como z
antes, a palma da mão dela pousou no meu antebraço. Só que desta vez não
consegui sentir realmente o calor da sua pele através do tecido do velo que vestia.
“Cameron,” ela disse lentamente, me fazendo perceber que eu estava olhando
para a mão dela. Eu encontrei seu olhar. "O que é isso?"
"Uma caixa."
"O que está na caixa?"
“Não é minha paciência, isso é certo.” Ela me lançou um olhar. “Eu disse que
tinha algo que você poderia usar.”
“Você pode, por favor, parar de responder todas as minhas perguntas com
mensagens enigmáticas que preciso decifrar?”
“Material de acampamento”, expliquei, já arrependido. “Colchão in ável,
bomba, saco de dormir. Acho que cará óbvio quando você levar para casa e
abrir. Agora, onde está seu carro?
Os olhos castanhos de Adalyn se arregalaram. "Oh não." Aqui vamos nós.
“Eu não estou—eu estou—”
“Você não é o quê? Dormir em um colchão in ável? Seus lábios franziram em
um beicinho apertado. “A ideia de dormir no chão não é boa o su ciente para a
princesa? Você sabe onde ca a saída para a rodovia, então.”
“Estou perfeitamente bem com isso”, ela comentou, a voz se tornando gelada.
“E não me chame de princesa, você nem me conhece.” Sua cabeça balançou.
“Uma coisa é admitir em voz alta que eu” — ela lutou com a palavra — “preciso
de você para fazer isso funcionar. E que me desculpe por te dispensar tão
precipitadamente, ok? Porque eu sou. É por isso que irei tão longe quanto a
desenterrar fundos para...
"Cristo. Eu não quero dinheiro.”
Isso a fez parar. "O que voce quer entao?"
“Para você parar de ser tão absolutamente irritante.” Ela franziu a testa, como
se não entendesse. Jesus, maldito Cristo, ela iria me levar até a colina mais
próxima. “Pegue a maldita caixa. O colchão da sua cabana está infestado,
Adalyn.”
Seu queixo levantou. “Não estou aceitando caridade sua. Eu me viro sozinho.
Ao contrário de todo mundo pensa, não sou um pirralho mimado que não
consegue sobreviver neste lugar. Eu só preciso que você treine o time.
"Caridade?" Eu não pude deixar de assobiar. Sua expressão vacilou, mas havia
algo em seu rosto. Algo que devia estar motivando-a a agir com tanto...
orgulhosa. Descon ado de mim. O problema era que eu não me importava.
“Isso não é uma maldita caridade, Adalyn. É decência humana.”
Seu rosto endureceu, transformando-se em mármore de aparência lisa, se não
fosse pelo rubor rosado em sua pele.
A frustração, pesada e espessa, solidi cou-se dentro do meu peito. “Não estou
lhe dando isso pela bondade do meu coração, acredite. Eu adoraria ver você
arrumar suas coisas, sair da cidade e nunca mais olhar para trás.
“Isso é honesto,” ela brincou. “E um pouco repetitivo.”
Eu ouvi o som que subiu pela minha garganta. “Você quer mais
honestidade?” Meus olhos percorreram todo o seu rosto, não encontrando nada
além daquela dureza. “Você não me trouxe nada além de problemas desde que
chegou nesta cidade. Você quebrou todas as minhas tentativas de paz e
normalidade que eu procurava. E você não está aqui há uma maldita semana.
Seus lábios se torceram, pedindo minhas próximas palavras. “Eu não te conheço,
você está certo. Mas adivinhe? Você também não me conhece, querido.
Deixei cair a caixa aos pés dela e alguma coisa quebrou naquela fachada.
Eu recuei. “Mas você logo descobrirá que não sou um homem muito
caridoso. Eu sou egoísta. Orgulhoso. E um pouco cruel quando preciso ser.
Minha voz caiu. “Então faça o que quiser com a porra da caixa, mas não pense
que estou ajudando você com merda nenhuma.”
Virando-me, fui até a porta do motorista. Eu estava tão farto daquela mulher.
Eu era-
“Vou contar para todo mundo”, ela disse de seu lugar na traseira da minha
caminhonete. “Se você não treinar as meninas. Vou contar para toda a cidade
quem você é.
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 CAPÍTULO ONZE

Adalyn

“Você O QUE?”
Abaixei minha voz para um sussurro. “Eu o chantageei. Eu penso."
"Você pensa?" O azul claro nos olhos de Josie brilhou com confusão. "Mas
como? Quando? POR QUE?"
"Vamos ver." Levantei um dedo. “Eu ameacei expô-lo para toda a cidade.”
Um segundo. “Ontem à noite, logo depois que você saiu com Diane e Gabriel.”
E um terceiro. “Porque estou desesperado e eu...” Um arrepio percorreu meus
braços. “Eu preciso dele, então entrei em pânico. As palavras saíram da minha
boca antes que eu pudesse impedi-las.”
Os olhos de Josie permaneceram com o tamanho da lua cheia por um longo
momento. Eu tinha quase certeza de que ela havia parado de respirar. Isto é, até
ela jogar a cabeça para trás e rir.
“Acabei de confessar um crime.” Pisquei para ela. “O segundo eu cometi no
espaço de alguns dias. Talvez até o terceiro, se você contar que acertei Cameron
com meu carro. Minha garganta funcionou. "É isso. Eu vou para a cadeia.”
“Espere, espere,” ela disse interrompendo a gargalhada. “Você fez o que com
Cam?”
“Eu... encontrei Cameron”, confessei. “Com meu para-choque. Logo depois
de quase matar a galinha dele. Eu também desmaiei momentaneamente e ele...
Não importa. Não disse nada porque pensei que você caria horrorizado.
Outra explosão de risada deixou a mulher na minha frente. As pessoas
espalhadas pelo café viraram-se ao ouvir o barulho. Tudo bem, talvez Josie não
tenha cado horrorizada.
“Oh Deus,” ela ofegou, dando tapinhas no peito como se essa tivesse sido a
melhor piada que ela já tinha ouvido. “Eu gostaria que houvesse uma maneira de
obter as imagens de segurança de Lazy Elk daquele exato momento.”
Eu me senti pálido. Não é outro vídeo incriminador. “Há uma câmera de
segurança?”
“Oh, eu não sei, mas isso não seria ótimo?” Ela balançou a cabeça. “Se houver,
porém, eu realmente não teria como conseguir aquela ta. A propriedade
pertence a algum tipo de empresa de hospitalidade. Foram eles que renovaram a
grande cabana no ano passado. Um ombro encolheu os ombros. “Ah, como eu
gostaria de ter dinheiro para fazer minha casa car assim.”
“Na verdade, tenho tentado entrar em contato com o proprietário.” Fui tão
longe quanto Cameron sugeriu — o que nunca admitiria em voz alta — e ngi
ser sua assistente quando liguei para o agente administrativo. “Sem sucesso.”
“Oh, há algo errado com a casa? Eu poderia tentar ajudar se você precisar.
Palavras que foram lançadas em mim por dois homens diferentes nas últimas
vinte e quatro horas ecoaram em meus ouvidos.
Deixar para trás o conforto da vida que lhe proporcionei não é fácil .
A ideia de dormir no chão não é boa o suficiente para a princesa?
“A casa é perfeita”, eu disse. “Era sobre outra coisa. Faturas. Preciso deles para
minhas despesas de viagem.”
“Isso faz sentido”, disse Josie, empurrando uma bandeja em minha direção.
“Experimente um macarrão. Isso vai apagar essa expressão do seu rosto.” Ela
apontou para o verde. “Pistache é meu favorito. Além disso, pode ser o último
que você comerá. Você sabe, se eles trancarem você atrás das grades por todos
aqueles crimes desagradáveis e desagradáveis.
“Não é engraçado,” eu brinquei. Mas ela riu e eu peguei um de qualquer
maneira. Antes de levá-lo aos lábios, porém, arrisquei uma pergunta que não tive
coragem de fazer. “Como você está tão bem com tudo isso? Com o que acabei de
contar sobre Cameron, mas também com o vídeo meu... sendo tão incivilizado.
O sorriso permanente de Josie vacilou pelo que provavelmente foi a primeira
vez desde que a conheci. “Já quei noiva quatro vezes”, ela me disse. “E nunca se
casou. Reconheço uma mulher magoada quando vejo uma.
Estudei a mulher na minha frente. Seus traços gentis e bonitos eram
emoldurados por ondas de cabelo castanho claro. No pouco tempo que conheci
Josie, ela estava tão incansavelmente otimista e feliz que sua con ssão de ter sido
magoada — quatro vezes no total — me chocou. Não pelo fato de ela ter cado
noiva inúmeras vezes antes dos trinta, mas pela forma como sua luz interior havia
diminuído agora.
“Meus pais se separaram antes de eu nascer”, ofereci. “Ele pediu em
casamento quando descobriram que minha mãe estava grávida, mas eles nunca se
casaram. Tenho a suspeita de que eles ainda se amam, mesmo quando minha
mãe é implacável em seus lembretes de quão feliz e feliz é sua vida – não apesar,
mas porque ela nunca se casou.” Senti minhas bochechas esquentarem. Nunca
falei sobre o relacionamento dos meus pais. E assim, me ouvi dizer: “Só tive um
relacionamento. Em algum momento, pensei que ele iria propor casamento, mas
em vez disso ele terminou comigo. Isso nunca me machucou, não como deveria.
Então, nunca me ressenti dele.” Aquela sensação bem no fundo do meu
estômago me agitou. “Até que o ouvi dizer algumas coisas sobre mim, um ano
depois.”
Josie acenou com a cabeça, apenas os resquícios daquela expressão severa
pairando em suas feições. “É por isso que gosto de você”, disse ela, seu sorriso
retornando com força total. “Todo mundo teria pedido a história. O que causou
o m desses quatro compromissos. Mas você não fez isso.
 Meu peito aqueceu de uma forma que eu não estava acostumada. Josie gostar
de mim era importante. Eu precisava de um aliado em Green Oak e… gostei
disso.
“Então,” ela retomou, colocando um macaron na boca. "Eu tenho dúvidas."
Suas sobrancelhas arquearam. “A primeira é: Cam apareceu no treino hoje?”
Algo no meio do meu peito se contorceu com a lembrança. "Ele fez. Ele
entrou e saiu furioso, nem mesmo olhando em minha direção. Eu pensei que
apreciaria que ele me ignorasse, mas não o z. Eu me senti horrível pelo que z.
Mas eu também precisava dele, então como eu deveria retirar minhas palavras e
fazer com que ele casse? “Diane também estava lá, aliás. Ela deixou Chelsea e
cou de guarda no carro.
"Esperado. Mas eu disse que ele voltaria”, Josie apontou com uma inclinação
de cabeça.
Veri quei as mesas próximas, con rmando que o Josie's Joint ainda estava
quase vazio. “Ele acredita que eu o chantageei, Josie. Claro que ele estava de
volta.
Ela encolheu os ombros, pegando outro macaron e mastigando lentamente.
“Você esquece que ele estava treinando o time antes. E não conheço Cam muito
bem, mas conheço o su ciente dele. Ele provavelmente considerou tudo sobre
você tê-lo criticado como uma brincadeira.
Isso de novo não. “Nós não brincamos, acredite em mim.” E também,
“Fazendo B com ele?”
Josie riu. “Isso foi fofo, não foi? É como se estivéssemos de volta ao ensino
médio e fôssemos duas amigas sussurrando sobre ir atrás das arquibancadas com
uma paixão.” Ela fez uma careta. “Eu não acho que você deveria ir para trás das
arquibancadas, no entanto. A estrutura é muito antiga e eu provavelmente
deveria pedir ao Robbie para dar uma olhada nela. Ele é o pai de María e faz-tudo
não o cial de Green Oak.”
“Claro, vou tentar não me esgueirar por trás das arquibancadas até que
Robbie as veri que”, admiti em tom seco.
“A menos que a proposta venha de alguém... interessante,” ela rebateu,
curvando os lábios de uma forma que eu não gostei. “Alguém brincalhão que, de
brincadeira, foi criticado como...”
“Não,” eu a interrompi. “Nem mesmo uma possibilidade.”
"Multar." Josie revirou os olhos. "Mas-"
“Então, os jogos começam em uma semana?” Desviei perguntando, embora já
soubesse. Eu já sabia tudo o que havia para saber.
Seu rosto se contraiu com o pensamento. "Oh! Você poderia abordá-lo para
falar sobre isso. Converse um pouco para acalmar as coisas. O primeiro time a
vencer é o Grovesville Bears e eles serão difíceis biscoito para quebrar. Isso
chamou minha atenção. “Você nem precisa esperar até o próximo treino, na
segunda-feira. Basta ir até ele e dizer... As palavras de Josie pararam. “Código
amarelo.”
Minhas sobrancelhas franziram. "Por que eu deveria-"
 “Código amarelo,” Josie insistiu com um sorriso cheio de dentes, seus olhos
saltando rapidamente atrás de mim. “Codi que o cabelo amarelo brilhante de
Diane.”
“Você precisa parar de pedir códigos que eu não...”
A campainha da porta do café tocou.
O som de passos pesados se seguiu.
“Aja com calma”, Josie sussurrou. Mas um de seus olhos começou a tremer.
Abri a boca para perguntar se ela estava bem, mas antes que pudesse, uma
mão grande voou na frente do meu rosto.
Uma palma que terminava em cinco dedos longos e fortes – alguns tortos e
um mindinho com um sinete com um C – colocou algo bem ao lado da bandeja
de macaron.
Esperei, mas Cameron não falou.
“Maneira estranha de dizer olá,” eu nalmente disse, sentindo o peso do olhar
de Cameron no topo da minha cabeça. Balancei a cabeça para o pan eto na
minha frente, ainda sem olhar para ele. "O que é isso?"
Nada veio dele.
“Esse é o folheto de atividades da Green Oak”, Josie sussurrou em voz alta,
inclinando-se. “Tem a lista completa de atividades sazonais em oferta. Há
esportes, nossa celebração de m de verão à beira do lago, artes e ofícios, nossa
festa de outono, o...
Lancei-lhe um olhar e ela me respondeu com um olhar cúmplice. “Bem, isso é
ótimo. Mas não vejo por que isso foi jogado na minha cara.”
Em vez de falar, Cameron soltou um daqueles ruídos guturais que o faziam
parecer alguém saído do Paleolítico.
Senti minha garganta trabalhar. “Eu não preciso disso.”
“Ah, você tem”, ele nalmente disse, e foi seu tom – ou talvez sua voz – que
levantou meu olhar. Olhos verdes estavam apontados diretamente para mim e ele
parecia tão... arrogante. Presunçoso. “Eu inscrevi você”, ele anunciou. “Para cada
atividade na agenda deste m de semana até o nal do outono.”
A cadeira em que eu estava sentado arranhou o chão do café, o barulho me
fazendo perceber que meu corpo tinha acabado de nascer. "Você fez o que?" Eu
gritei.
Os lábios de Cameron se contraíram sob aquela barba que eu estava
começando a me ressentir tanto. Isso tornou muito difícil lê-lo. “Diane, você se
lembra de Diane, certo?” ele perguntou, e eu pisquei para afastar minha reação a
esse nome. “Além de ser presidente da associação de pais, ela também é secretária
do conselho. E adivinha do que ela é responsável?
“Algumas das tarefas organizacionais”, Josie respondeu por mim, fazendo-nos
olhar para ela. Ela estava segurando o folheto. “Na verdade, lembro-me
vividamente de ter dito a ela para não usar essa fonte. Deus, o esquema de cores
também está errado. Eu...” Ela parou no momento em que olhou para cima.
“Opa. Por favor continue."
Minha atenção voltou para o homem à minha esquerda, encontrando seus
olhos em mim. De novo. “Ela estava tão preocupada com o seu envolvimento na
comunidade”, disse ele, encolhendo os ombros largos e ousando parecer...
irreverente. “Pensei em ajudá-lo a inclinar a balança a seu favor.”
“Você pensou em ajudar”, repeti, e quando seus olhos mergulharam em
minha boca, percebi que estava pressionando meus lábios com tanta força que
provavelmente cerrei as palavras. “Que generoso da sua parte, Cameron.”
“Alguns diriam caridade ,” ele respondeu calmamente, fazendo meu rosto
esquentar com a lembrança da conversa da noite passada. “Eu não me sentiria
obrigado a ir a nenhum desses, no entanto.”
Josie limpou a garganta. “Diane é na verdade um pouco... defensora das
regras? Ela meio que odeia pessoas se inscrevendo e depois não aparecendo. No
ano passado, o vovô Moe acidentalmente se inscreveu na nossa corrida de vermes
do festival de outono. Olhei para Josie com horror. “Você deveria ter visto Diane
quando o vovô não está ajudando? 'Ok. Eu vou te contar sobre isso mais tarde,
no entanto. É uma história divertida.”
“Eu adoraria ouvir sobre isso,” Cameron falou em um tom sério. “Adalyn
também, tenho certeza. A nal, ela também se inscreveu para isso.
Minha cabeça girou em sua direção. “Eu...” eu estava bravo. Extremamente
frustrado. Mas eu merecia isso. Eu... “Sou um grande fã de minhocas, na
verdade.”
Cameron inclinou a cabeça, me estudando, e o movimento me fez observe
uma mancha escura aparecendo no decote de sua térmica. Logo acima do lado
direito da clavícula. Tinta. Tinha que ser-
“Ah, ei, Diane!” Josie deixou escapar de repente. Todo o meu corpo enrijeceu.
Posso fazer uma pausa? “Estávamos conversando sobre você e o folheto
maravilhoso que você criou. Uau, este ano parece melhor do que nunca.”
Tirei os olhos da clavícula de Cameron Caldani e olhei para o prefeito de
Green Oak com uma pergunta óbvia: O que você está fazendo?
Josie me lançou um rápido olhar: Confie em mim .
Era isso ou sair daqui como uma tempestade, então me preparei para o pior e
observei como Diane cruzou a distância até a nossa mesa.
“Obrigada, Josie”, disse Diane, depois de um breve olá e um olhar cético em
minha direção. “Tomei algumas liberdades criativas com isso este ano. Estou
particularmente orgulhoso da fonte.”
“O que é impressionante”, Josie concordou. E cara, ela era uma mentirosa
horrível. Foi doloroso assistir. “Você sabe do que mais estávamos conversando? O
time de futebol feminino.”
Diana franziu a testa. Eu z também. E Cameron... Bem, ele agora estava
carrancudo na vizinhança geral da conversa.
“Tudo bem,” ele grunhiu, dando um passo para trás. “Esta é a minha deixa
para ir—”
“Amor,” Josie terminou por ele. “Esta é a deixa para Cam nalmente
reconhecer o quanto ele está adorando trabalhar com a equipe. E Adalyn. E-"
“E as atividades,” eu deixei escapar. Meus olhos se arregalaram com minhas
próprias palavras. “Tanto que ele também quer se inscrever. Bem junto comigo.
 O olhar de Cameron caiu tão pesadamente sobre mim que eu poderia jurar
que senti minha pele esquentar sob toda aquela hostilidade silenciosa.
Oh Deus, o que eu estava fazendo?
“Um exercício de união de equipe!” Josie gritou com uma palma. “Para
construir sua camaradagem e con ança. Que divertido. Isso é o que chamo de
dedicação. Para as meninas, é claro.
Como se algum tipo estranho de piloto automático vingativo e
autodestrutivo tivesse sido ligado, perguntei: “O que você me diz, treinador?”
Seu lábio começou a se contorcer.
E eu olhei para ele, sentindo-me mal do estômago por causa do que estava
fazendo. O que eu tinha feito. Deus, desde Sparkles eu estava desequilibrado.
Mas esse homem... Havia algo nele que me fez car em guarda e atacar antes que
ele pudesse atacar primeiro, como se...
A boca de Cameron se curvou, um dos cantos subindo e dando lugar a um
sorriso malicioso.
Mesmo com todos aqueles pelos faciais, era óbvio. Visível. Ali mesmo, em
exposição. E ele nem parecia divertido. Não, ele parecia...
Foi nesse momento que minha memória decidiu me devolver algo que ele
havia dito.
Eu só jogo quando há algo que vale a pena ganhar .
Oh Deus. Oh não.
Eu tinha... acabado de dar a um homem altamente competitivo como
Cameron Caldani um motivo para me derrubar?
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO DOZE

Adalyn

de cabra .
Com cabritinhos.
E Cameron Caldani. Em calças de treino e uma térmica colante de mangas
compridas.
Esta foi a primeira atividade no folheto de outono de Green Oak — ou como
imaginei que Cameron se referisse a ela na privacidade de sua mente: atividades
em cidades pequenas que garantirão a morte de Adalyn. Foi por isso que eu
conhecia o folheto como a palma da minha mão. Assim como aconteceu com os
Guerreiros Verdes, eu estava em busca de nunca mais ser pego de surpresa, para
poder recitar cada detalhe de cada atividade programada deste m de semana até
o nal do outono.
O número um é o Happy Hour da Cabra do Green Oak, conhecido como
GOGHH, que acontece no último domingo de cada mês ao meio-dia no celeiro
localizado na entrada sul da fazenda Vasquez.
Minha busca também incluía o homem que eu estava enfrentando, então
agora eu também sabia tudo o que havia para saber sobre Cameron Caldani.
Nasceu nos arredores de Londres, lho de mãe inglesa e pai italiano. Assinou seu
primeiro contrato aos dezessete anos com um time pequeno e oresceu como
um dos melhores goleiros da Premier. Liga. Ele passou a jogar em clubes de
Londres, Manchester e Glasgow e foi convocado duas vezes para a seleção inglesa
no início de sua carreira. Cinco anos atrás, quando sua proeminência começou a
diminuir, ele atravessou o Atlântico e veio para os EUA para jogar pelo LA Stars.
Até alguns meses atrás, quando ele anunciou – de uma maneira um tanto
inesperada – que estava pendurando as luvas. Para cada equipe, ele usou o kit
número treze.
Este último eu já conhecia. O número treze era uma escolha rara para goleiro,
mas quem eu era para julgar?
Eu estava preparado. Eu até corri para o Outdoor Moe's e comprei roupas
adequadas para ioga. Leggings e a única regata que ele tinha em estoque em
tamanho feminino. Tinha ALGUÉM EM GREEN OAK ME AMA impresso na frente, o
que não parecia exatamente verdade, mas eu não poderia ir ao GOGHH de
q p p
terno. Eu, no entanto, vim aqui de salto alto. Mas estava tudo bem. Isso deveria
ser feito descalço – presumi. E eu estava munido de dados, conhecimento,
leggings e uma camisa com propaganda duvidosa. Eu estava pronto para mostrar
a Diane e a todos em Green Oak a pessoa civilizada, responsável e absolutamente
nada desequilibrada que eu era.
Um dos cabritos baliu, me assustando e fazendo meus olhos gravitarem para a
direita.
Ok, talvez eu não estivesse completamente preparado. Mas não acho que
alguém pudesse gostar de ver Cameron Caldani descalço em um tapete rosa, com
o sol brilhando em seus peitorais delineados.
Nem mesmo as dezenas de fotos que eu naveguei.
Acidentalmente.
Tipo de.
Acontece que Cameron estava no lado reservado do espectro no que diz
respeito aos jogadores. Nenhuma grande campanha publicitária, quase nenhuma
entrevista e quase nenhuma foto dele com algo que não fosse uniforme
completo, equipamento de treinamento ou terno. Não havia uma única foto de
Cameron sem camisa – que eu não estivesse procurando – que pudesse ter me
preparado para aquele contorno peitoral que eu estava vendo agora.
Balançando a cabeça, olhei para frente, avistando María ao longe enquanto
ela caminhava na direção do grupo que se reuniu para GOGHH. Ela carregava
uma cabra nos braços. Um que não fosse tão jovem quanto os que atualmente
saltavam e giravam nos tatames e de nitivamente grande demais para os braços
de María. Seus olhos me encontraram e ela tentou acenar para mim, só
conseguindo derrubar a cabra no chão.
Ouvi — e z um esforço para ignorar — o grunhido de Cameron vindo do
meu lado. Exatamente onde a sorrateira Josie, que por acaso trabalhava como
instrutora de ioga, além de proprietária de um café e prefeita, o colocou. Isso é o
que sempre fazemos no GOGHH , ela disse com um olhar trêmulo. Eu
pessoalmente atribuo todas as vagas . Ela estava cheia disso.
“Olá, senhorita Adalyn!” María gritou, de repente ao meu lado. “A senhorita
Josie não me deixa participar de atividades adultas, nem mesmo quando eles
estão aqui na minha fazenda, mas eu queria apresentar Brandy a você.”
A cabra aos pés de Maria baliu.
Oh. “Conhaque”, eu disse. “A cabra de seis meses que é cega e sofre de
ansiedade.”
"É ela!" ela con rmou. “Eu sabia que você se lembraria dela. Você quer
acariciá-la?
“Eu...” Realmente não z isso. "Claro. Talvez daqui a pouco. A ioga deve estar
prestes a começar.”
“Oh, espere, quer saber? Posso deixá-la aqui com você, vocês podem fazer ioga
juntos. E depois que você terminar, voltarei para que possamos sair. Observei
seus olhos mudarem para um ponto à minha direita. Sua expressão mudou. “Oi,
treinador Camelback, eu também convidaria você para sair, mas você não passou
na veri cação de vibração. Você poderia sair com meu irmão, Tony, ele não é
legal.
Tive que pressionar meus lábios para suprimir um bufo.
“Obrigado, María,” Cam falou lentamente.
“Maria?” Josie disse na frente do grupo. “Eu te amo, querido, mas você
conhece as regras e o GOGHH está prestes a começar. Então…"
"Desculpe, senhorita Josie!" María se virou, todo aquele cabelo escuro
bagunçado balançando com o movimento. “Até mais, senhorita Adalyn,” ela
disse por cima do ombro. “Cuide de Brandy para mim! Ah, e não faz barulhos
super repentinos? Eles a assustam e ela começa a fazer cocô por todo lado!”
Meus olhos se arregalaram com essa última informação.
A cabra baliu no que interpretei como uma con rmação.
Olhei para baixo, encontrando seus olhos em forma de fenda direcionados
para mim. “Isso é, hum, ok. Conhaque." Ela deu um passo em minha direção e
me forcei a sorrir para ela, caso ela pudesse sentir minha energia. Suavizei minha
voz. "Nós caremos bem. Não surte, ok?
Um bufo veio da minha direita. E quando olhei na direção do som, encontrei
Cameron — e sua estúpida camisa térmica colante — com as sobrancelhas
levantadas. Meu sorriso caiu.
“Então esse é realmente o seu sorriso”, disse ele, desviando o olhar para frente.
Ele ergueu os braços, esticando todo o corpo e chamando minha atenção para
novos músculos que estavam sendo delineados pelo tecido de sua camisa. Engoli.
“Sim, não é de admirar.”
Fazendo um esforço para tirar meus olhos de seu peito, coloquei-os em sua...
orelha esquerda. “Não admira o quê? Não há nada de errado com meu sorriso.”
Voltei minha atenção para Josie, que liderava o grupo durante um trecho. “Eu
estava sorrindo para Brandy, não para você. E ela gostou muito.
“Brandy não é cego?” ele perguntou.
Minhas bochechas coraram. Mas levantei os braços, desenhando um arco no
ar, exatamente como Josie estava fazendo. Eu iria ignorar Cameron e me
comportar da melhor maneira possível. Civil. Calma. Um amante de GOGHH
completo. Eu nunca tinha feito ioga, mas quão difícil poderia ser?
“Tudo bem, pessoal,” a voz calma e autoritária de Josie chegou furtivamente
aos meus ouvidos vindo de seu posto na frente do grupo. “Eu quero que você
inspire...” Ela parou, respirando alto e ruidosamente pelo nariz enquanto
levantava os braços em um movimento gracioso. “E agora… expire.” Ela soltou
ambos os braços com a respiração, deixando-os desenhar um semicírculo perfeito
no ar enquanto caíam. “E nós nos dobramos para frente.”
Fiquei boquiaberta enquanto todos acompanhavam, cabeças e torsos
desaparecendo da minha vista. Diane e Gabriel e alguns outros pais da equipe
estiveram aqui. Todos estavam com as mãos nos tapetes. Incluindo Cameron.
Sim. Cameron Caldani, que era uma montanha de músculos magros e de
aparência rme, com mais de um metro e oitenta de altura.
Eu tentei e... meus dedos nem chegaram aos tornozelos.
OK. Talvez a ioga fosse um pouco difícil.
 Josie pigarreou, chamando minha atenção. Ela sorriu, dando-me um aceno
encorajador enquanto guiava o grupo através de uma terceira repetição do
mesmo exercício. Olhei para minhas pernas, dobrando os joelhos algumas vezes,
como se duvidasse da exibilidade das leggings. Abaixei-me, arqueando as costas
novamente. Mas... não parecia certo. Músculos puxados nos lugares errados.
Tipo... meus ouvidos. Ou minha bunda.
Estiquei o pescoço, meus olhos, infelizmente, pousando em Cameron, que
agora estava de pé. Assim como todo mundo. Eu nasci.
Josie passou para um novo trecho e, mais uma vez, fui incapaz de acompanhá-
lo. Soltei um suspiro alto de frustração e Brandy, que estava acampado ao pé da
minha esteira, baliu. Eu dei a ela um olhar de desculpas. “Só um pouco de
frustração. Não precisa car ansioso, ok?
Como se eu tivesse desenvolvido um novo e inútil sexto sentido, senti os
olhos de Cameron no meu per l.
O humor despencou, virei a cabeça e, como eu sabia, aqueles dois profundos
olhos verdes estavam em mim. Intensamente. Avaliando profundamente todas as
maneiras pelas quais eu estava fazendo isso de errado. Foi realmente
impressionante a capacidade deste homem de fazer isso enquanto sua cabeça
estava tão baixa entre as pernas.
Ao contrário de mim, o homem era exível. E essa posição em particular fazia
com que cada músculo de suas pernas e braços se esticasse, exionasse e...
estalasse. Tanto que era impossível não olhar. Bíceps, tríceps, quadríceps,
panturrilhas, até mesmo sua bunda esticada no ar. Era uma festa de músculos
exionados, e aquela térmica idiota que ele usava não tinha nada a ver com ser
tão apertada.
Meu rosto também não deveria estar tão quente. EU-
Os olhos de Cameron encontraram os meus novamente e eu desviei o olhar.
O que diabos eu estava fazendo olhando para ele daquele jeito?
Voltei a me concentrar na voz de Josie enquanto ela fazia a transição de
qualquer pose que estivesse para algo que soava como uma sobremesa eslava.
Parlova? Pablova? Eu não sabia, mas levantei um braço, exionei um joelho, e
olhei para baixo, tentando o meu melhor para imitar a postura de Josie. No
momento em que eu estava prestes a fazer uma versão muito estranha do
Parlovskana - que incluía uma estranha exão de perna - algo bateu na minha
lateral.
A perna que sustentava meu peso foi chutada e fui derrubado.
Quase. Porque as mãos se fecharam em volta dos meus braços, me mantendo
em pé.
E graças ao grunhido que chegou aos meus ouvidos, não precisei de um sexto
sentido para saber a quem pertenciam aquelas palmas grandes e quentes.
“Malditas cabras,” Cameron resmungou, seu aperto se deslocando para cima
e envolvendo meus ombros.
Olhei para baixo, encontrando Brandy aos meus pés. “E aqui eu pensei que
você estava do meu lado, Brandy.”
 A cabra cega cutucou minha perna novamente e senti o aperto de Cameron
aumentar.
Curioso com aquela reação precedida pelas malditas cabras , olhei por cima
do ombro e encontrei seu rosto ali mesmo. Tão perto que pude ver as leves rugas
ao redor de seus olhos. As manchas marrons no verde de seus olhos. A textura
suave de sua pele. Uma onda de calor não solicitada subiu pelo meu pescoço. As
mãos de Cameron caíram.
“Ouçam as cabras”, disse Josie, de repente na nossa frente. “Eles estão aqui
para ajudar e Brandy estava tentando lhe dizer uma coisa. Provavelmente que
você não deveria desistir.” Ela colocou a mão atrás da orelha. “O que é isso,
Brandy? Oh sim. Brandy quer que você dê o seu melhor.
Pisquei para Josie. "Vou tentar?"
“Não que tão chocado,” o homem logo atrás apontou em um tom seco.
“Você estava conversando com a cabra há um minuto.”
O olhar de Josie mudou para ele. “Ela quer que você dê o seu melhor
também, sabe?” Ela inclinou a cabeça. "Hum. Você parece tenso, Cam. Você se
sentiria melhor se eu trouxesse uma segunda cabra para cá?
"Não."
Franzi a testa com a resposta curta e direta. Seria... Seria possível que
Cameron não gostasse das cabras? “Bem, acho que adoraria outra cabra”, ouvi-
me dizer. “Talvez até mais alguns.”
Antes que eu pudesse obter uma reação de Cameron, alguém da parte de trás
do grupo apareceu. “Josie, querida? Podemos trocar de posição? A voz de Diane
estava tensa. “Estamos segurando Crescent Lunge há tanto tempo que acho que
Gabriel está prestes a distender um músculo das costas.”
Os olhos de Josie se arregalaram. “Desculpe, Diana!” ela chamou. E então, ela
entrou em ação. “Tudo bem, vocês dois, ou três”, ela disse, apontando para
Brandy também, “estão atrasando a aula.” Ela andou ao meu redor, e a próxima
coisa que percebi foi que as mãos de Cameron estavam em meus ombros
novamente. O calor voltou ao meu rosto. “E você, minha querida Adalyn, está
lutando”, apontou Josie.
“Eu tenho tudo sob controle”, reclamei. “Eu não preciso de uma aula
particular. Ou ele. Ou suas mãos em mim.
Cameron resmungou alguma coisa.
O sorriso de Josie cou tenso. “Não vou levar Gabriel ao pronto-socorro
novamente. GOGGH vai correr bem e sem problemas hoje. Então, Cam” – ela
desviou o olhar para trás de mim – “pare de parecer que está chupando um limão
e ajude-a. Você sabe claramente o que está fazendo.
“Mas...” Tentei novamente.
"Sem desculpas." A expressão de Josie se transformou, dando-lhe uma
aparência estranhamente ameaçadora para alguém que estava usando um
conjunto de ioga rosa neon. Ela se virou e disse com aquela voz suave de antes:
“Aaaaaaaaa, posição de guerreiro!”
Cameron soltou um suspiro profundo e alto.
Um que senti bem na nuca.
 Engoli em seco, de repente hiperconsciente de quão perto ele estava. Do peso
de suas mãos. Do calor do seu corpo. Do que estávamos prestes a fazer. Junto.
“Espero que você esteja feliz”, ele murmurou. E a palma que estava apoiada
no meu ombro exionou, envolvendo minha omoplata com clara intenção. Ele
estava me guiando através disso.
"O que você quer dizer?" Eu perguntei distraidamente, sentindo como seu
polegar deslizava ao longo de um músculo que estava tenso.
Eu o senti se aproximar. “União de equipe”, explicou ele, o palavras chegando
até mim em um murmúrio. “Você armou para mim, Adalyn. Depois que você
forçou minha mão. Uma pausa. “Você até recrutou Josephine.”
“Eu não a recrutei”, soltei um suspiro trêmulo. “Isso é tudo culpa de Josie.”
Seu polegar bateu novamente, como se estivesse tentando me soltar, e uma
onda de eletricidade percorreu minha espinha. “Então você está dizendo que não
planejou me oferecer como voluntário para isso?” ele perguntou, todo o meu
corpo esquentando. Mais quente. Como se uma fornalha tivesse sido ligada sob
minha pele. "Aconteceu de você me levar com você?"
Eu me estabilizei. Ele estava me distraindo, me provocando, e eu não estava
permitindo isso. Eu não estava sendo derrubado por Cameron Caldani. Deixar
esta cidade sem a minha história de sucesso dos Guerreiros Verdes não era uma
opção. Principalmente porque achei que nunca seria capaz de retornar às
Chamas sem ele.
“Podemos simplesmente… superar isso?” Fechei os olhos, concentrando-me
na pressão da palma da sua mão, e não nas suas palavras. Em seus dedos,
enquanto eles deslizavam por um dos meus braços no que parecia ser um ritmo
desnecessariamente lento. Eles terminavam no meu pulso, enrolando-se em um
movimento suave, mas rápido.
“Braço para cima e em linha reta,” Cameron indicou, sua voz agora caindo
direto contra minha orelha. Um arrepio percorreu minha espinha e tive que fazer
um grande esforço para seguir seu comando. “Isso basta”, disse ele. E antes que
eu pudesse reclamar do elogio indireto, seus dedos estavam enrolados em meu
outro pulso. Desviando minhas palavras. Desta vez, foi ele quem levantou meu
membro ácido.
Soltei um suspiro estranho.
“Mantenha-os para mim.” A voz de Cameron veio novamente, seu tom
focado, deliberado, sem nenhum traço de relutância ali. Engoli. “Espere aí.” Eu
segurei. "Lindo."
Lindo .
“Eu...” Não gostei disso. Ou como essa palavra me fez sentir agora. Como ele
estava me fazendo sentir. “Pensando bem, acho que posso fazer tudo isso
sozinho.”
Cameron suspirou com força, e o sopro de ar que saiu de seus lábios atingiu
minha pele. Um arrepio percorreu minha espinha. "Você precisa de mim."
A indignação oresceu em meu estômago. E quei feliz com a mudança. Isso
eu poderia processar. Esse-
Suas mãos pousaram na minha cintura.
 E se eu pensei que as palmas das mãos dele haviam engolfado meus ombros
antes, se eu pensei que o toque dele tinha sido avassalador quando estava em
meus pulsos, é porque eu não tinha sentido suas mãos onde estavam agora.
Aqueles dedos que sofreram mais golpes e rachaduras do que a maioria
alcançaram a parte inferior das minhas costelas, o calor de sua pele fazendo
minha parte superior parecer repentinamente muito na.
Cameron me manobrou, girando meu torso. E eu me senti enrijecer. Tenso.
O tecido que separa suas mãos da minha pele gruda em mim, como se derretesse
sob seu toque. Ou talvez tenha sido meu próprio suor. Deus, por que eu estava
suando tanto?
“Eu...” eu deixei escapar. "Estou com um pouco de calor, desculpe."
“Você acha que um pouco de suor vai me assustar?” ele falou lentamente,
fazendo meu estômago embrulhar por algum motivo incompreensível. “A
postura está errada”, continuou ele. “São seus quadris.” Uma palma se moveu ao
longo do osso do meu quadril. “Seu torso precisa descer um pouco.”
"Como?" Eu resmunguei. Eu não achava que sabia como funcionar sozinho.
Você precisa de mim .
As mãos de Cameron se reajustaram ao redor do meu corpo, uma subindo
pelo meu lado e a outra apertando rmemente minha cintura. Ele empurrou
para baixo.
Mas eu estava tão envolvida com o jeito que podia sentir as pontas dos dedos
dele criando dez pontos de pressão na minha pele, fazendo-a formigar, ruborizar,
zumbir.
“Você está duro como um pedaço de pau, querido”, ele resmungou. “Relaxe
para mim.”
Duro como um pedaço de pau .
Minha garganta funcionou, a memória de palavras muito semelhantes sendo
ditas sobre mim me confundindo. Inconsciente da minha luta interior, o corpo
de Cameron se moveu atrás de mim, permitindo-me sentir toda a extensão da
sua frente nas minhas costas. Peito, tronco, coxas. Ele estava bem ali. Rocha
sólida. Esquentar. Fechar.
“Abra as pernas”, disse ele.
E sem um único pensamento coerente na minha cabeça, abri as pernas.
Senti sua cabeça baixando e então ouvi, em meu ouvido: “Dê um passo para o
lado e coloque o pé rmemente no tapete”. Algo mudou em mim, liberando o
controle para ele, e eu me movi. A palma da mão dele caiu na parte de trás da
minha coxa e quando ele disse “Flex”, eu exionei.
Seus longos dedos se esticaram, envolvendo a parte interna da minha perna.
Eu respirei fundo.
“Tranque-o”, ele ordenou. E por mais que todo o meu corpo parecesse
queimar, e por mais que aquele ponto na parte interna da minha coxa parecesse
pulsar sob seu toque, eu o z. Ou tentei.
Porque Cameron cantarolou o que interpretei como desaprovação e, em um
movimento rápido, um de seus braços envolveu minha cintura e seu pé
empurrou um dos meus para fora, ampliando minha postura. A moção me
trouxe diretamente contra ele. A volta dele. E ele grunhiu: “Espere”.
Eu segurei.
“Lindo”, ele repetiu, a palavra caindo bem entre minha orelha e meu pescoço.
"Bom trabalho."
Lindo. Bom trabalho .
Meu estômago revirou com o elogio.
Algo bem no meio da minha barriga girou. Todo o sangue no meu rosto
pareceu escorrer antes de voltar a subir.
O que estava acontecendo? O que estava acontecendo? Por que três palavras
tão comuns me zeram sentir assim?
Um som estranho saiu de Cameron, e pensei que havia uma chance de ter
desmaiado, ali mesmo, no colo de Cameron. Porque achei que não conseguiria
mais sintonizar a voz de Josie. Ou ouça o balido dos cabritinhos. Ou conhaque.
Ou o sol, o celeiro, a vastidão da fazenda dos Vasquez, ou o fato de eu estar
rodeado de morros e ter saído de Miami em direção a Green Oak. Eu estava com
sobrecarga sensorial.
Tudo que eu conseguia sentir era Cameron.
E eu não conseguia me lembrar de uma única vez, de uma única ocasião na
minha vida, em que me sentisse assim. Assim como quando tentei me lembrar da
última vez que chorei, não consegui identi car um momento especí co em que
tenha sido tão dominada pelo toque de um homem. Quando eu estava tão...
quente.
Isso sozinho despertou.
Eu nunca dormi com ninguém, mas já estive com dois homens antes de
David. Três, contando ele. Eu pensei que tinha sido tocado o su ciente para
saber o que era toque físico.
Aparentemente eu estava errado.
Porque nada, nem um toque, nem um toque, nem uma carícia, nem um
momento de intimidade, foi assim. Como se as mãos de Cameron estivessem no
meu corpo – até mesmo sobre as minhas roupas. Como seu peito e coxas
pressionando atrás dos meus. Como seus braços envolvendo meus lados. E isso
nem era sexual. Isso era ioga. Com animais de fazenda. O homem não estava
tentando me excitar. Ele nem gostava de mim.
Deus.
Será que eu me enganei acreditando que o que experimentei no passado era a
norma? Que o desapego que senti quando David me tocou estava bem? Ou eu
quei sozinho por muito tempo depois dele? Jesus. Eu havia negligenciado tanto
meu corpo que agora ele estava aproveitando a chance de ser tocado? Por um
homem com quem eu mal conseguia conversar sem brigar?
As mãos de Cameron me guiaram para a próxima posição. Eu não tinha
certeza. Eu não poderia estar, francamente. Minha cabeça estava um caos.
Confusão. E quando meu peito começou a car apertado, um pensamento se
solidi cou. Eu tinha que ser o problema aqui. Cameron não poderia estar
sentindo nada disso. Eu estava duro como um atiçador.
 Frígido, chato e esquecível. Esquivou-se de uma bala .
“Respire fundo, querido”, disse Cameron, me fazendo perceber que eu estava
com falta de ar e que isso não tinha nada a ver com o treino. “Adalyn,” sua voz
veio novamente, com mais rmeza. “Concentre-se em sua respiração.” Seu corpo
ainda estava enrolado em mim, seu calor de alguma forma parecia demais. Mas
não o su ciente. O que estava errado comigo? “Entra e sai, querido.” O que
deveria ser a palma da mão dele caiu na minha clavícula, rme, pesada,
proporcionando um vínculo físico no qual eu poderia me concentrar. “É isso,
simples assim.”
Minha caixa torácica se expandiu com suas palavras, o ar entrando e saindo
com mais facilidade.
“Bom trabalho”, ele murmurou, minha respiração gradualmente voltando ao
normal. Minha mente lentamente voltou ao lugar. "Bom trabalho."
Quando comecei a me sentir mais eu mesmo, olhei ao redor, examinando o
grupo e esperando encontrar todas as cabeças viradas. Até as cabras. Mas
ninguém estava olhando. Todos estavam focados em seus próprios treinos, e
Brandy agora estava descansando no meu tatame. Perto dos nossos pés. Os pés de
Cameron.
“A cabra,” eu corri, sentindo a necessidade de emitir o aviso. Ele não gostou
deles.
O corpo de Cameron cou tenso atrás do meu, assim como cava toda vez
que um dos animais peludos chegava perto dele. Seus dedos se espalharam,
roçando a base do meu pescoço. E quando ele falou, pude ouvir a tensão em sua
voz. “É apenas uma cabra.”
Eu escapei de seu abraço, ngindo que estava frustrada com sua negação
agrante. Eu não estava. O que eu estava era envergonhado. Por Cameron, entre
todas as pessoas, testemunhando tal momento de fraqueza da minha parte. Por
ele ter que me lembrar de como respirar porque eu estava muito perdida na
minha cabeça por... nada.
“Você está com medo deles,” eu disse a ele, virando-me para encará-lo. O
verde de seus olhos era escuro, suas feições duras e sua postura tensa. Eu recuei.
“Você está com medo das cabras.”
Isso não era importante. Eu nem me importei se ele tinha alguma fobia de
animais estranhos. Uma parte de mim que eu estava tentando muito ignorar, até
mesmo suavizou com o conhecimento. Eu estava desviando, no entanto.
E Cameron parecia ver através de mim. “Todos temos medo de alguma coisa
nesta vida, querido”, disse ele. “O pequeno surto que você acabou de ter é uma
prova disso.” Um músculo em sua mandíbula se contraiu. “É só uma questão de
tempo até eu descobrir.”
Descubra sobre o quê? Eu quero perguntar.
Mas Cameron Caldani estava saindo do meu tatame e voltando para o dele.
Saindo de certa forma e me deixando com muito em que pensar.
Mais uma vez.
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO TREZE

Cameron

Treinar os Guerreiros Verdes não seria tão fácil como tinha sido até
agora.
Não tinha nada a ver com as meninas. A prática era o que se esperaria de um
grupo de crianças com menos de dez anos: caos com momentos ocasionais de
desespero puro e absoluto e uma pitada de loucura.
O problema era o novo gerente geral, como ela gostava de se chamar.
Observei as duas últimas garotas se afastarem na direção de seus pais — e de
Diane, que mais uma vez cou vigiando seu carro durante todo o treino — e me
virei, imediatamente avistando a mulher acampada nas arquibancadas. Eu
presumi que a quinta-feira passada tinha sido uma ocorrência única. Mas lá
estava ela novamente.
Com um aceno resignado de cabeça, fui em sua direção e observei Adalyn
enquanto cruzava a grama malfeita com passos longos e rápidos. Seu laptop
estava equilibrado sobre os joelhos e ela estava ligeiramente inclinada para a
frente, absorta no que quer que estivesse na tela. Meus olhos seguiram a linha de
seus ombros e braços, observando a blusa de botão bem passada. Ela havia tirado
o blazer em algum ponto entre eu desistir de ensinar às meninas a maneira mais
simples de driblar a bola e fazer com que Juniper, nossa goleira, aprendesse a
mergulhar para pegar a bola para não se machucar. Eu não consegui nenhum dos
dois.
Meu olhar desceu quando me aproximei, a irritação aumentando ao ver
aqueles saltos sangrentos novamente. Fiquei pasmo ao ver que ela sempre se
mudava para essas coisas em uma cidade onde, além da rua principal, a maioria
das estradas nem era pavimentada. Ela até veio para aquela bobagem de happy
hour de ioga de cabra neles. Em um piscar de olhos, fui empurrado de volta ao
domingo. Para Adalyn, com aquelas leggings. A blusa. Para o calor de seu corpo
sob meus dedos. Para como—
Algo se agitou em minhas entranhas com o pensamento inacabado, e quando
nalmente cheguei até ela, não consegui impedir que as palavras tomassem
forma da maneira que tomaram. "Por quê você está aqui?"
Aqui . Em Carvalho Verde. Minha cabeça.
 Ela pareceu mais surpresa com minha presença ali do que com minha
pergunta quando aquela pequena carranca se formou. “Onde mais eu deveria
estar? As instalações não possuem escritório onde eu possa me instalar. Então as
arquibancadas pareciam o melhor lugar.” Seus dedos deslizaram pelo mouse pad
algumas vezes. “Meu hotspot não está funcionando hoje, você tem boa recepção
aqui?” Ela olhou em volta, como se procurasse alguma coisa. “Talvez amanhã eu
possa tentar o outro lado do campo.”
“Então você realmente pretende car sentado aqui durante todos os treinos?”
“Claro”, ela con rmou. Como se essa fosse a coisa óbvia a fazer. E antes que
eu pudesse dizer como me sentia a respeito, ela estava mudando de assunto.
“Como você acha que foi o treino hoje? Eu estava pensando que deveríamos ter
uma reunião semanal para avaliar como as coisas progridem. Vou imprimir
algumas cópias da escalação para que possamos fazer anotações sobre cada
jogador para desenvolver seus pontos fortes e avaliar seus pontos fracos.” Ela
tirou uma pasta azul da bolsa. “Aqui, leve isso para casa, caso queira avançar.
Josie me deu algumas impressões no meu primeiro dia. Eu fui em frente e os
arquivei. O que você acha das quartas-feiras? Há treino às segundas, quartas e
quintas, então o meio da semana faz mais sentido.”
Pisquei lentamente. “Não precisamos de reuniões. Eles são apenas crianças.”
"Eles são." Ela assentiu, ainda segurando a pasta no ar. "E eles também estão
quali cados para uma liga infantil regional que começará em menos de uma
semana.” Seus lábios franziram. “Você sabia que a única razão pela qual os Green
Warriors conseguiram passar é porque eles são o único time sub-10 em todo o
condado?”
Não. Eu não sabia. “Eles ainda são apenas crianças.”
“É às quartas-feiras”, disse ela. “O primeiro jogo é no sábado. Acho que
podemos aproveitar a oportunidade para ver como eles se saem e continuar a
partir daqui. Uma cópia do calendário do jogo também está na pasta.” Abri a
boca, mas ela continuou. “Eles tocarão em outras cinco cidades nas próximas
semanas. Grovesville, Rockstone, Fairhill, Yellow Springs e New Mount. A
organização da liga é engraçada, na verdade. É baseado em pontos, mas as
equipes só se enfrentam uma vez. Os dois que terminarem no topo chegarão à
nal.”
Olhei para a mão dela. “Você está realmente me explicando como funciona
uma liga?”
“Eu disse que era uma estrutura estranha.” Ela empurrou a pasta em minha
direção e quando eu não a peguei, ela deixou cair o braço e o deixou descansar
em seu colo. “Você vai tornar isso mais difícil do que deveria, não é?”
"Meu?" Minhas sobrancelhas franziram. “Você acha que sou eu quem está
complicando isso.”
“Acho que mereço isso”, murmurou Adalyn, pegando sua bolsa. Algo se
agitou em minhas entranhas com o leve tom de derrota em sua voz. Ela puxou
uma segunda pasta. Este era vermelho. “O jogo de sábado é contra o Grovesville
Bears.”
 Mais uma vez, quei mais do que impressionado com a maneira como ela
empurrou o que eu joguei nela. Não achei que ela merecesse, mas ainda não
gostei que ela estivesse aqui, em Green Oak, me sugando para seu vórtice. Ela foi
até a bolsa novamente e tirou uma pilha de post-its. Inclinei minha cabeça. “O
que você tem aí, uma grá ca?”
“Perto,” ela disse secamente. “Fui em frente e pesquisei cada time e cidade
que joga no Six Hills”, acrescentou ela, rabiscando algo em um post-it e colando-
o em uma das páginas dentro da pasta. “Não havia muito, mas tudo que
encontrei está aqui.” Ela olhou para cima e encontrou meu olhar. “Seria ótimo se
você pudesse passar pelo que está aqui sobre os Grovesville Bears antes da nossa
reunião na quarta-feira. Você tem cerca de um dia e meio. Acabei de marcar para
você.
Olhei para ela, aquele conjunto de olhos castanhos esperando, esperando uma
con rmação ou uma promessa de que o faria, se tivesse que adivinhar. Mas com
o cabelo preso em um coque apertado, era difícil não se distrair com todo aquele
cansaço grudado em suas feições.
A pergunta saiu dos meus lábios: “Você está dormindo no colchão de ar?”
Suas pálpebras subiram e desceram algumas vezes. Devagar. Ela balançou a
cabeça. “Este sábado é um jogo em casa para os Green Warriors”, disse ela.
“Dependendo do resultado, vou lhe apresentar meus ângulos de imprensa. Mas
primeiro preciso ver até que ponto os Guerreiros Verdes conseguem se sair bem.”
Todo o meu corpo cou alerta com a menção da imprensa.
Adalyn deve ter percebido isso, porque explicou: “Meu foco está nas meninas
e na história de sucesso que estou aqui para fazer acontecer”. Ela fez uma pausa
cuidadosa. “Seu foco deve ser conseguir os pontos que os levarão à nal.” Outro
momento de hesitação. “Você ganha os jogos e eu vou mantê-lo fora do meu
alcance. Isso é tudo que peço.”
Isso foi tudo que ela perguntou? Como se ela já não tivesse pedido o
su ciente.
E ainda assim... Houve aquele momento de hesitação. Isso me disse que ela
latia mais do que mordia.
A pasta vermelha foi empurrada contra meu peito. Eu não peguei.
“Ok,” ela murmurou, levantando-se de repente. Graças à diferença de altura
do suporte em que ela estava, seu peito se alinhou com o meu olhar. “Não pegue
a pasta, então,” ela continuou, seus seios subindo e descendo com uma
respiração profunda. Meu queixo travou com a trilha de memórias
desencadeadas por aquela visão. Domingo. Ioga. Minhas mãos sobre ela.
Suavidade e calor sob meus dedos. Minha palma naquele exato local em seu peito
enquanto ela lutava para respirar. Sua mão voou para um dos pequenos botões
de sua blusa, me devolvendo ao presente. “Acho que deveríamos encerrar aqui.”
“Por favor,” eu respirei, meu olhar preso no botão enquanto ela se
atrapalhava com ele.
Nenhum de nós tentou sair.
“Oh,” Adalyn começou, sua voz distraída e a ponta do polegar alternando
com a pequena coisa, torcendo-a de um lado para o outro. “A propósito, você viu
os uniformes? Cuidar dos novos está na minha lista de prioridades, mas não acho
que eles estarão prontos para o jogo esta semana.” Uma pausa. Seu polegar
parou. Senti meu pomo de adão balançar. “Josie disse que estávamos cobertos
por enquanto, seja lá o que isso signi que, mas algo me diz que devemos veri cá-
los antes de sábado.”
A mão de Adalyn caiu para o lado dela, deixando aquele botão torto para o
lado. Ela respirou fundo e seu peito balançou novamente, testando a resistência
da fenda. Um pensamento injusti cado surgiu na minha cabeça. Que tipo de
roupa íntima uma mulher como Adalyn Reyes escondia sob uma fachada tão
hábil e afetada? Ela usava lingerie ou sua calcinha era tão adequada e decorosa
quanto a parte externa?
Meu olhar baixou, como se tentasse discernir as linhas através de todo aquele
tecido no e macio e me perdesse um pouco na curva de suas curvas. Seios.
Cintura. Eu estava com as mãos ali, naquele exato lugar da cintura dela. Eu sabia
o quão suave
“Camerão?”
Olhei para cima, voltando meus olhos para seu rosto.
Jesus, porra.
O que em nome de Deus?
“Eu não vi os uniformes”, eu disse a ela. “Podemos perguntar a Josie sobre
eles amanhã.”
“Mas eu acabei de dizer...”
“Eu gostaria de ir para casa. Descansar." Era óbvio que eu precisava de uma
maldita noite de sono para clarear a cabeça.
“Se for necessário”, disse ela, começando a juntar suas coisas. “Vamos
continuar com isso amanhã. Há tantas coisas na minha lista de tarefas que nem
sequer abordamos.”
Claro que houve. “Não é à toa que eles enviaram você para cá”, ouvi-me
murmurar baixinho.
A expressão de Adalyn se transformou com minhas palavras. Havia uma nova
emoção ali agora. Um que fez meu maldito estômago revirar. Ela pressionou
tudo o que estava segurando em seus braços contra o peito com um movimento
brusco e frustrado e virou o corpo para o lado. Por uma necessidade estranha e
inesperada de me explicar, eu também me movi, forçando-a a andar ao meu
redor e descer da arquibancada.
Eu bufei para ela, e ela bufou para mim de volta.
“Adalyn—”
Mas Adalyn tinha a intenção de me evitar e fugir de mim o mais rápido
possível. O problema era que aqueles malditos sapatos dela não pareciam ajudar
em sua busca, porque num segundo ela estava de pé e no outro estava caindo.
Amaldiçoando baixinho, eu me lancei sobre ela. Com os braços estendidos,
posicionei meu corpo para poder interceptá-la agora em queda livre. Ela bateu
contra meu peito com um pequeno grito, e tudo que pude fazer foi prendê-la
contra mim e dizer: “Peguei você”. Mudei meus braços, minhas palmas
segurando seus lados. "Você está bem."
 Adalyn murmurou algo em resposta, mas eu estava muito distraído pela onda
de alívio que me percorria para saber o quê. Seu cheiro também estava se
in ltrando em meus pulmões, a forma simples, mas de nitivamente não clara,
como ela cheirava me dominava. Eu só percebi indícios disso durante a ioga. Mas
agora era tudo que eu conseguia sentir. Estava limpo, fresco e tão doce que
pareceu um golpe na minha cara. Como algodão deixado ao sol num campo de
lavanda.
Porra. Eu estava realmente perdendo o controle.
“Estou bem”, ouvi-a dizer com mais clareza. "Eu acho que você pode me
deixar ir."
Minha garganta funcionou, engoli em seco antes que eu pudesse soltá-la. Dei
um passo para trás, sentindo minhas mãos formigando quando caíram ao meu
lado. Eu os exionei. Então encontrei seu olhar, encontrando o castanho em seus
olhos atordoados. Suas bochechas coraram.
“Esses malditos saltos,” eu disse, ouvindo a aspereza em minha voz. Suas
sobrancelhas franziram. “Você vai quebrar o maldito pescoço um dia desses.”
Adalyn piscou algumas vezes e depois balançou a cabeça. O olhar atordoado
desapareceu de seu rosto. “Você realmente precisa falar como um estereótipo
ambulante?” Ela baixou a voz no que devia ser uma tentativa de imitar meu tom.
“ Esses malditos saltos, cara. Besteira , não é? Estou muito feliz! Quer uma xícara
de chá? Uma bufada a deixou. “Se você me disser que para o dia às cinco para
tomar chá e guarda uma touca de tweed em uma gaveta em algum lugar, juro que
vou perder a cabeça eternamente amorosa.”
Eu olhei para ela.
Por muito tempo. Então, eu soltei uma risada.
Foi alto e barulhento, e eu tinha certeza de que não ria assim há muito tempo.
Adalyn revirou os olhos. “Você tem aquela tampa chata, não é?”
“Sim”, con rmei com um aceno de cabeça. “Mas fui criado com uma nonna
italiana , querido. Então, tomo um bom café expresso com uma xícara de chá
em qualquer dia da semana.”
"Não é sua querida." Adalyn soltou um suspiro. “E acho que não deveria car
surpreso. Pelo que vi, você realmente é viciado em cafeína — acrescentou ela em
tom sério, mas pude ver os cantos de seus lábios curvando-se ligeiramente para
cima.
Eu me perguntei como seria o sorriso dela. O verdadeiro dela.
Obriguei-me a olhar para outro lugar, meus olhos pousando em seu peito. O
botão com o qual eu estava tão preocupado momentos antes foi desfeito. E isso
me permitiu dar uma olhada no tecido do sutiã dela.
Parecia cetim. Lavanda.
Cristo.
Minhas pálpebras se fecharam, por pura sobrevivência. Eu até virei meu
corpo para o outro lado. Procurando outra coisa para olhar e focando na
primeira coisa que encontrei. O galpão. Que ainda estava em estado de completa
desordem.
Exatamente como eu me senti.
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO QUATORZE

Adalyn

Era isso. Eu terminei. Eu realmente estava.

Deixei a chave de fenda que comprei no Cheap Moe cair no chão e
distraidamente limpei as mãos nas pernas, deixando rastros duplos de sujeira no
tecido da minha legging. Olhei para minha regata. Também imundo.
“Ótimo,” eu sussurrei. “Isso é ótimo.”
Não apenas as partes dessa monstruosidade de cama pareciam estar unidas
por algum tipo de magia negra superpoderosa, mas agora eu estava coberto de
sujeira e suor e havia arruinado as únicas peças de roupa casuais que tinha.
Peguei meu sanduíche e salada de frutas no balcão da cozinha, coloquei meu
telefone debaixo do braço, saí para a varanda triste e horrível que consistia em
um único degrau e me sentei. Algo a ado picou minha bunda, mas me senti tão
impotente naquele momento, tão cansado, que nem me preocupei em me
mover. As leggings estavam sujas de qualquer maneira. E não era como se eu
pudesse jogá-los na máquina de lavar porque, no m das contas, não havia
nenhum no chalé, então tanto faz.
Então, tanto faz . Eu não me reconheci.
Com um suspiro, desembrulhei meu jantar e olhei para frente enquanto
mastigava o sanduíche. Eu contemplei o que deveria ser a extensão pací ca e bela
da natureza diante de mim, e vi este lugar como ele era. Algumas colinas. Um
monte de árvores. Uma cabana feia. Um pedaço de madeira podre debaixo da
minha bunda.
Uma rajada de vento aumentou, fazendo-me enrolar as pernas mais perto do
peito. Dei uma nova mordida, contando as roupas de inverno que havia trazido:
zero. Eu nem tinha mais do que aquela jaqueta de inverno que não usava há...
anos. Essa foi uma das coisas que adorei em Miami.
Balancei a cabeça, decidindo não pensar nisso. Eu me contentaria com o que
tinha. As noites e as manhãs estavam cando mais frias à medida que nos
aproximávamos de outubro, mas tudo caria bem. Eu teria que car bem.
Meu telefone apitou com uma mensagem, proporcionando uma distração
bem-vinda, então mudei meu sanduíche para a mão esquerda e segurei o
dispositivo.
MATEUS: Más notícias.
O alarme surgiu em minha barriga enquanto eu digitava minha resposta. Eu
conversei com Matthew no domingo à noite, mas além de lhe dar boas risadas ao
me imaginar fazendo ioga - com cabras e sem Cameron, que eu ainda não havia
mencionado a Matthew - não houve nenhum desenvolvimentos na frente
#sparklesgate.
ADALYN: Deve ser muito ruim se eu não estou ganhando um gif de cabra.

MATEUS: Meio que é.

Um link seguiu isso. Toquei nele com o polegar e fui redirecionado para o site
de uma bebida energética. Não reconheci a marca, então rolei para baixo, me
perguntando se ele havia me enviado a coisa certa.
Foi aí que a animação começou.
Uma lata colorida enrolada, com um slogan piscando embaixo dela em letras
garrafais: ESCOLHA O ENTRETENIMENTO À DIGNIDADE . A lata então balançou,
tremeu, como se estivesse prestes a estourar, e puf, algo se materializou na frente.
Com um piscar de olhos incrédulo, olhei para o logotipo que acabara de ser
estampado no recipiente.
Era uma ilustração simples, mas mesmo assim era impossível ignorar as
semelhanças. Eu sabia o que estava vendo. Eu reconheci isso. Até agora, eu já
tinha assistido ao clipe tantas vezes que provavelmente conseguiria invocar meu
rosto, mandíbula aberta e expressão desequilibrada, se fechasse os olhos.
Era a minha cara de Lady Birdinator.
E descobri que eu estava em uma lata.
Pavor e choque giraram dentro de mim, fazendo com que as poucas mordidas
de peru que eu comi cassem azedas.
MATEUS: Fiz algumas pesquisas. É uma nova empresa de bebidas energéticas. Bem
pequeno. Vegano. Baseado em Miami. Visando a maior parte da Geração Z. Eles foram muito
espertos sobre isso. Você não faria a conexão se não tivesse assistido ao vídeo. Mas…

ADALYN: Mas milhões de pessoas já viram.

MATEUS: Sinto muito.

Uma onda de náusea me atingiu direto no estômago quando me desculpe . Eu
não queria a pena de ninguém. Nem mesmo o de Matthew. Porque isso... Isso
tornou tudo pior. Engoli em seco, tentando empurrar para baixo tudo o que
estava borbulhando na minha garganta.
MATEUS: Achas que podes processar?

ADALYN: Vou falar com meu pai. Tenho certeza que ele já viu isso e está tomando medidas
legais para proteger a franquia.

MATEUS: Estou mais preocupado contigo.

ADALYN: Faço parte da franquia.
Olhei para minhas próprias palavras, aquela sensação em meu peito se
intensi cando. Mas eu ainda fazia parte disso, não era? Eu era lha dele e
funcionária, por mais que tivesse sido temporariamente suspensa do acesso à
minha conta e banida. Meu pai me protegeria. Eu sabia que ele tinha feito isso
no passado, agora sabia que ele...
Um dos arbustos à minha frente se moveu, chamando minha atenção.
Ele se moveu novamente, me fazendo estreitar os olhos, e então, antes que eu
pudesse me preparar, algo saiu dos arbustos.
Meu telefone e meu sanduíche foram arrancados de minhas mãos, e eu até me
ouvi gritar enquanto fechava os olhos, me preparando para o que quer que fosse
aquela coisa. Um urso? Um coelho faminto? Eu li sobre várias espécies de
cascavéis da região que eram mortais. Fosse o que fosse, não seria pior do que ser
reivindicado como a imagem de uma bebida energética cuja campanha de
marketing se baseou na minha morte e falta de dignidade.
Quando os segundos passaram e eu não fui atacado, abri um olho.
A galinha na minha frente cacarejou.
"É você. Você é o animal de estimação de Cameron. O pássaro bateu as asas e
pisou no meu sanduíche. "Ei. Esse foi o meu jantar, sabe?
A cabeça dela inclinou-se para a frente, na direção da comida, como se me
dissesse: Agora é meu .
“Faça isso, então,” eu cedi, inclinando-me cuidadosamente para pegar meu
telefone e sentando no degrau da varanda. “Acho que é justo depois do outro
dia.”
A coisa cacarejou, arranhando o chão.
"Yeah, yeah. Sinto muito, ok? Eu disse com um suspiro. “Eu estava tendo um
dia estranho. Ou tudo bem, talvez tenha sido mais uma semana ruim. Na
verdade, não acho que a onda de azar tenha acabado. Parece que estou passando
por uma longa série de coisas ruins.
A galinha de estimação de Cameron balançou a cabeça antes de bicar o pão.
“Não tenho certeza se uma galinha deveria comer peru”, murmurei com uma
carranca. “Deve ser algum tipo de canibalismo animal.” A coisa continuou.
“Seus ovos vão sair… estranho. Provavelmente."
“É um galo”, disse uma voz profunda ao longe. “Não é uma galinha.”
E naturalmente, como sempre, minha coluna se endireitou em resposta
àquela voz. Minhas bochechas também coraram – um acontecimento
relativamente novo.
As botas de Cameron moveram o cascalho enquanto ele se aproximava de
mim, fazendo-me pensar se ele também havia saído dos arbustos. Ele parou na
minha frente e, quando levantei os olhos, a primeira coisa que vi foi o humor
dançando em seus olhos.
Isso também era novo. Cameron aparentemente fez algo além de resmungar e
sair furioso. Ele também riu.
“Parece uma galinha para mim”, eu disse em meu post na minha varanda que
não era realmente.
 Meu olhar mergulhou, percorrendo seu corpo. Outra daquelas peças de lã
para atividades ao ar livre pendia de seus ombros largos, fechada até o pescoço. E
ele também estava usando uma daquelas calças com zíperes e bolsos que ele tanto
gostava. Eles eram cinza escuro e o tecido grudava em suas pernas. Suas coxas
largas e fortes. Com o qual eu parecia estar xado.
“É um galo.”
Quase engasguei. "Desculpe, o quê?"
O menor dos sorrisos se escondeu sob sua barba. “Um pau”, ele repetiu, e eu
ainda pisquei, sentindo todo o meu rosto esquentar. “Não é uma galinha. O
formato do pente é uma revelação absoluta.” Ele apontou para o topo da cabeça
com um daqueles dedos grandes. “Mas, em caso de dúvida, os galos também têm
penas de foice e penugem.” Ele fez uma pausa, en ando as mãos dentro dos
bolsos da calça jeans. “Galinhas não.”
Oh. Oh? Limpei a garganta. “Obrigado pela aula de anatomia avícola,
Attenborough.”
Os lábios de Cameron se contraíram. “Ele também não é meu animal de
estimação.”
Eu estreitei meus olhos. “Você estava me espionando? Quanto tempo você
cou aí?
Ele encolheu os ombros. “Josie me procurou com algumas ideias para uma
cooperativa. Aparentemente, alguém disse a ela que eu tinha uma galinha de
estimação e ela decidiu que eu deveria ter uma ninhada.”
A coisa cacarejou e bateu as asas, como se reconhecesse as palavras de
Cameron.
Eu recuei. “Não sei como me sinto por ter mais desses por perto.”
Cameron diminuiu a distância até onde o galo e eu estávamos, então se
ajoelhou e começou a recolher os restos mutilados do meu sanduíche.
Lembrei-me do aviso dele na manhã em que ele me encontrou dormindo no
carro e senti que precisava me explicar. “A propósito, eu não estava dando meu
jantar para ele. Eu não sou idiota. Eu deixei cair quando...
“Eu sei”, disse ele, con rmando que já estava lá há tempo su ciente. “Você
pode ser muitas coisas, mas não acho que você seja estúpido.”
Eu reconhecia um elogio indireto quando ouvia um. "Obrigado."
Cameron colocou os restos de comida que havia recolhido dentro de um dos
bolsos da calça e depois consultou o relógio. “Um pouco cedo para o jantar, não
é?”
Sim. Mas eu estava exausto por desmontar aquela cama, sem sucesso, para
bagunçar aquela cabana estúpida. E eu não tinha mais nada para fazer. Hoje era
terça-feira e sem treino para me ocupar… “Estava com fome”.
“Você também é uma criança?”
Eu lancei-lhe um olhar suave. “Você não tem mais nada para fazer?”
Cameron se aproximou e, antes que eu percebesse o que estava acontecendo,
aquele grande corpo dele estava caindo ao meu lado, fornecendo a resposta à
minha pergunta.
 Minha respiração cou presa com a proximidade repentina, assim como
aconteceu ontem à noite, quando ele me pegou no ar depois daquela viagem
miserável. Ou domingo, quando suas mãos estiveram por todo o meu corpo.
Porque lá estava, o cheiro dele novamente. Havia um toque de transpiração ali,
como se ele tivesse acabado de sair de uma caminhada ou talvez de uma corrida,
mas ainda assim conseguisse cheirar tão... bem. Como ao ar livre e almíscar e—
Eu balancei minha cabeça.
Homens suados eram algo que eu geralmente tinha que tolerar. Conviva e
tente evitar. Foi por isso que nunca coloquei os pés nos vestiários depois dos
jogos ou treinos, a menos que fosse extremamente necessário.
“Como está indo a reforma?”
Feliz pela distração, pensei na bagunça que deixei para trás. “Está indo muito
bem”, menti. Peguei Cameron me dando um olhar curioso por cima do ombro e
desviei o olhar. Eu estava corado? Meu rosto estava quente. “Como você sabe
que estou reformando?”
“Os gritos constantes vindos de sua casa ”, explicou ele, e não perdi a maneira
como ele disse a palavra casa . “Depois, há a poeira na qual você está
completamente coberto.”
Lutei contra a vontade de tocar meu cabelo. Passe minhas mãos por cima da
minha blusa. Engoli. “Você realmente adora reclamar continuamente de mim,
hein?”
Olhei para ele a tempo de vê-lo encolher os ombros. “É difícil se concentrar
em qualquer outra coisa.”
O calor cobrindo minhas bochechas se intensi cou.
“Você parece estar em todos os lugares que eu viro.”
Certo. “Bem”, eu disse, desejando que minha expressão permanecesse tão
indiferente quanto possível. “Felizmente para você e seus delicados tímpanos,
terminei a reforma até novo aviso.”
Os olhos de Cameron percorreram meu rosto, me deixando... constrangida,
exposta, por uma série de razões que eu não estava pronta para analisar naquele
momento. Levantei os joelhos, abraçando-os contra o peito.
“O que você está fazendo em Green Oak, Adalyn?”
Apertei as mãos sobre os joelhos. “Já discutimos isso.”
“Além disso,” ele disse, e sua voz soou tão... sincera, tão diferente de qualquer
outra vez que ele bufou algo para mim, que me mexi no degrau. Longe dele.
Como se eu precisasse da distância física para pensar corretamente. "O que você
está tentando provar?"
Olhei para o homem sentado a poucos centímetros de mim, surpreso com sua
escolha de palavras. Essa foi... uma pergunta carregada. Uma que eu não sabia
responder sem me entregar completamente. Porque, por alguma razão bizarra,
Cameron não sabia o que me trouxera a Green Oak. Ele não tinha visto o vídeo
que metade do país estava zombando. Lembrei-me dele perguntando se eu tinha
um motivo para tudo o que tinha feito e cando satisfeito com minha resposta.
Ele não queria a história toda. E talvez eu estivesse bem com isso.
“Eu tenho uma vida, se é isso que você está perguntando”, eu disse a ele.
 Cameron balançou a cabeça, como se essa não fosse a resposta que esperava.
“Tenho um emprego e hobbies”, insisti, embora rapidamente percebesse que
não tinha nenhum dos dois. “Eu faço reformas em casas.”
“Querida,” ele falou lentamente, uma risada seguindo essa palavra. O som me
fez pensar em sua risada. Meu estômago revirou. Eu não gostei. “Você não pode
renovar uma merda vestindo um terninho e armado com um martelo.”
“Eu também tenho uma chave de fenda”, retruquei. “E eu não estou usando
terno.”
“Acredite em mim, eu sei. Eu tenho olhos.
Eu z uma careta. O que isso signi ca? “Não sou um workaholic solitário e
triste”, senti necessidade de dizer. “Eu tenho uma vida”, repeti. “Eu ouço
podcasts. Crime Verdadeiro. Também tenho uma memória impressionante.
Posso recitar a lista completa dos Guerreiros Verdes para você agora mesmo. Ou
o folheto de atividades da Green Oak, ponto por ponto. Eu poderia até
enumerar cada...
Cada coisa que você realizou. Prêmio e troféu que você ganhou. Campeonato
que você disputou. Posso até recitar o número de defesas que você fez na última
Copa do Mundo que disputou. Foi assim que minha memória era boa.
Isso também foi o quanto eu já li sobre Cameron até agora.
Deus. Eu realmente precisava de um hobby.
“Então é isso que você está ouvindo enquanto brande aquele martelo”,
Cameron murmurou. “Assassinato sangrento.” Outra risada o deixou e eu – eu
realmente odiei o quão perturbador aquele som era. “Mas ainda não é um
hobby.”
“Eu não sabia que estava conversando com a polícia do hobby.”
"Querido-"
“Pre ro que você não me chame assim.”
Diversão entrou em sua expressão. “Ouvir podcasts é algo que você faz
enquanto faz outra coisa, como reformar uma casa – se você realmente gosta
disso.” Ele olhou para o meu cabelo e me lançou um olhar impressionado. “E ter
boa memória é uma habilidade, não um hobby.”
"Multar." Eu estalei minha língua. “E você, então? O que um jogador de
futebol pro ssional aposentado está fazendo com todo esse tempo livre
disponível?
Seus olhos percorreram meu rosto lentamente e, por um momento, pensei
que ele não fosse responder. Que ele se levantaria e iria embora. Não seria a
primeira vez que ele caria nervoso depois que mencionei sua carreira.
Mas, para minha surpresa, ele disse: “Eu caminho. Acampamento. Eu amo o
ar livre. E eu também faço ioga. Não do tipo que zemos no domingo.
E assim, centenas de imagens mentais de Cameron passaram pelos meus
olhos. Eu nunca tive muita imaginação, mas não era preciso ter imaginação para
imaginar Cameron em nenhum desses casos. Todas aquelas roupas de atividades
ao ar livre nele, a pele pingando de suor, perdida em algum lugar da trilha. Ou os
músculos que vi exionando em primeira mão enquanto ele fazia uma prancha.
EU…
É
 “Bem,” eu respirei. “É difícil imaginar você fazendo algo além de resmungar.”
Cameron soltou uma risada, o som viajando até o fundo da minha barriga.
Eca. “Eu também medito”, ele ofereceu.
Mais imagens surgiram, utuando livremente em minha mente. “Você
medita?”
“Entre outras coisas, sim.”
Engoli em seco, agora subitamente frustrado por esse homem que
aparentemente estava cheio de surpresas. “Se você me disser que também tricota,
eu me levantarei, irei embora e nunca acreditarei em uma palavra do que você
disser.”
“Eu não faço tricô.” Ele inclinou a cabeça pensativo. “Embora eu tenha
tentado. Eu tentei muitas coisas diferentes.” Bem, isso foi simplesmente
fantástico e não me fez sentir uma pessoa sem hobby. Ele continuou, “Dizem
que é bom manter a mente longe das coisas. Desconectar. Para apaziguar sua
mente quando ca muito alto.” Ele ergueu uma daquelas patas no ar. “Mas meus
dedos são grandes e desgastados demais para isso, e tenho pouca paciência.”
Eu poderia ter dito que sabia quão pouca paciência ele tinha, mas estava
ocupado aproveitando a oportunidade para inspecionar aquela mão de perto.
Em detalhe. Sem precisar de uma desculpa para isso. Assim como eu vislumbrei
no passado, ele tinha dedos longos e de aparência forte. De aparência áspera
também. E o do meio, em particular, estava torto, como eu tinha visto no dia em
que nos conhecemos, como se ele o tivesse quebrado e não tivesse cicatrizado
direito. O sinete em volta do dedo mindinho brilhava sob os últimos raios de sol.
“Você deveria tentar”, disse ele.
"Tricô?"
“Tirando sua mente das coisas. Pare de pensar demais e analisar demais cada
segundo da sua vida e da vida de todos os outros. Pare de medir cada palavra que
sai da boca de alguém. O seu incluído.
Eu me senti engolir. “Eu não faço isso”, eu disse, mas minha voz estava
estridente. Eu estava choramingando. Eu parecia estar constantemente fazendo
isso e odiava. “Sou perfeitamente capaz de tirar a mente das coisas e relaxar. Eu
poderia tentar qualquer hobby que quisesse e ser excelente nisso também. Eu
poderia vencer você na ioga se... Suas mãos não estavam em cima de mim . “Eu
pratiquei o su ciente.”
Os lábios de Cameron se contraíram novamente. “Você realmente é uma
pessoa impetuosa e competitiva, não é?”
Eu zombei. “Não me chame de nada.”
“Acho que não deveria car surpreso”, admitiu Cameron, seu olhar tão
intensamente em mim que por um momento pensei que ele estava espiando
direto no meu cérebro.
Abri a boca para perguntar o que ele poderia querer dizer.
Mas sua mão estendeu-se para meu rosto. Sua palma estendida roçou minha
bochecha, fazendo minha respiração parar, e então, a ponta de seu polegar roçou
minha pele. Ele deslizou suavemente ao longo da linha do meu queixo, fazendo
meus lábios se separarem e uma onda de estática cobrir a pele do meu rosto.
 Rapidamente, como pólvora acesa, ela se espalhou pelo meu pescoço. Meus
braços. Formigou e percorreu todo o caminho até os dedos dos pés.
Cameron me tocou, e eu não pude fazer nada além de permanecer imóvel,
muito imóvel, enquanto a sensação áspera de seu polegar roçava meu rosto.
Com o peito batendo forte, observei seus olhos mergulharem, inspecionando
aquele ponto em minha mandíbula que agora estava zumbindo, queimando,
queimando sob seu toque. “Você vai se machucar se continuar assim”, ele disse
tão suavemente que não consegui entender suas palavras. “Você está em
frangalhos, querida,” ele murmurou, os olhos verdes voltando para os meus.
“Mal consigo ver você debaixo dessa bagunça.”
Eu deveria estar me mudando. Mas o toque de Cameron — o vínculo físico
que eu sentia com ele — era tão poderoso, tão repentino e intenso, que fui
sugado. Como um campo de energia ou um vácuo. Eu estava preso.
Sua mão segurou meu queixo em um gesto terno que eu não entendi ou
esperava, e minhas pálpebras se fecharam. Ele não deveria estar fazendo isso. Ele
não deveria estar me tocando assim, limpando suavemente a sujeira do meu rosto
como se se importasse que ela estivesse lá. E eu... não deveria estar me sentindo
tão bem.
Eu recuei.
Me afastando sicamente de seu toque e do que quer que ele estivesse fazendo
comigo.
Quando abri os olhos, Cameron não pareceu incomodado com a minha
reação. De jeito nenhum. Na verdade, ele parecia curioso. Como se ele tivesse
visto algo que queria examinar de perto.
Provavelmente toda a poeira e sujeira.
Eu não pude fazer nada além de bater furiosamente no meu rosto com a barra
da minha camisa, indignada e confusa, focada em mostrar a ele que não precisava
de ninguém para fazer isso. Eu só precisava de mim mesmo.
Cameron cantarolou fundo na garganta antes de se levantar e só então disse:
“Talvez não sejamos tão diferentes”. O verde em seus olhos escureceu. “Talvez eu
também esteja tentando provar um ponto.”
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 CAPÍTULO QUINZE

Cameron

“E esses são os uniformes?”

Eu balancei a cabeça. “Exatamente o mesmo.”
Adalyn murmurou algo baixinho antes de murmurar: — Mas... mas eles...
“Parece que eles estão a caminho de uma festa temática dos anos oitenta?”
"Sim." Uma raiva a deixou, e eu não poderia dizer que não me identi quei
com aquele sopro de ar derrotado. "Quando fez-"
“Josie chegou aqui cedo. Ela veio trazendo presentes.
"Mas como-"
“Lembra da história sobre a mãe dela e a equipe naquela época?” Os olhos de
Adalyn se arregalaram e eu acenei com a cabeça. "Sim. Esses são os uniformes que
eles usaram. Deus sabe por que eles os mantiveram por tanto tempo.
“Eles estavam mesmo—”
"Lavado? Sim, eu disse. “Foi a primeira coisa que Josie disse.”
Os olhos de Adalyn se estreitaram. “Você lê mentes agora?”
"Não." Mas eu estava começando a entender como o dela funcionava. Virei-
me para as meninas, que estavam espalhadas pelo campo. “Nada que possamos
fazer agora.”
“Isso é minha culpa”, disse Adalyn ao meu lado. "Eu deveria ter veri quei-os
de antemão. Exatamente como eu disse que faria. Mas Josie é tão convincente
quando quer.” Ela bufou. “Vou precisar ver com que rapidez posso encomendar
os novos. Mas para isso precisamos resolver tudo. Camisas, shorts, meias,
caneleiras, chuteiras, não tênis. Precisamos de um esquema de cores e um estilo
para os números. Tudo. Talvez eu... Uma pausa. "Oh meu Deus. O que Chelsea
está fazendo com esse tutu? E se eles os desquali carem? E se-"
"Querido-"
“Adalyn.”
“Adalyn,” eu cedi, só para que ela não casse mais nervosa. Eu realmente não
tinha energia para lidar com qualquer atrevimento extra agora. A multidão que
os Grovesville Bears trouxeram para a cidade era maior do que eu esperava e
estava começando a me afetar. “Isso é apenas um jogo, certo?” Seu rosto se
contraiu em desacordo, mas levantei um dedo. “Chelsea se recusou a tirar essa
maldita coisa, ela é o maldito Cisne Negro ou alguma merda inapropriada para a
idade da qual María a convenceu. Mas a árbitra disse que estava tudo bem
quando perguntei, e ela também é apenas uma criança. Todos eles são. Esqueça o
tutu e os uniformes e tente passar o jogo sem me dar dor de cabeça. Esta é apenas
uma pequena liga. É brincadeira de criança. Literalmente."
Adalyn franziu a testa e pensei, por um tolo segundo, que ela deixaria isso de
lado. Eu estava obviamente errado. “Mas a equipe parece ridícula.”
Suspirei.
Ela continuou: “Eles são guerreiros, deveriam parecer ferozes. Imponente.
Sério. Não é nem o fato de estarem todos rosa. Mudamos o terceiro kit dos
Flames para um tom semelhante que era muito popular entre os fãs. Mas isso?"
A mão dela se estendeu. “Eles são feios e desatualizados e a equipe parece…
pouco séria.”
Eu não discordei. “Tente ignorar isso. Feche seus olhos. Desvie o olhar. Talvez
vá embora. Ela estreitou os olhos para mim e eu encarei a grama novamente.
“Não há nada que você possa fazer agora, então pare de incomodar ou vá para
casa.”
“Você sabe que estou certo.”
“Também sei que estou com dor de cabeça.”
“Basta olhar para o outro time,” ela pressionou, mas eu realmente não
precisava. Adalyn continuou: “Eles parecem um time da MLS em miniatura. Até
o treinador deles tem um agasalho combinando.” Uma pausa. “Eu me pergunto
se alguém os está patrocinando.”
“Achei que aquela sua pasta tivesse todas as respostas do universo”, eu disse
secamente, mas virei para a direita e olhei na direção do treinador dos Bears.
A senhora com o agasalho em questão olhou para mim do outro lado do
campo. Eu acenei com a cabeça e até abri a boca para desejar boa sorte, mas então
seus olhos se estreitaram e seus braços cruzaram sobre o peito. Eu z uma careta
para ela. E em resposta, ela murmurou: Você vai cair, vadia .
“Que porra é essa,” eu murmurei.
“Linguagem,” Adalyn sussurrou em voz alta. “Você realmente precisa parar
de xingar as crianças. Não é pro ssional.”
Olhei para ela, encontrando-a absorta em seu telefone. “Mas ela acabou de me
chamar de vadia.”
O olhar de Adalyn saiu da tela por um instante, olhando na direção da
mulher, e então voltou sua atenção para ele com um suspiro. Seus dedos
começaram a voar pelo dispositivo. Digitando neuroticamente. Ela fez uma
pausa, pegou o telefone e começou a tirar fotos. Não convencida, ela deu alguns
passos para trás, apontou o telefone para frente e disparou mais cem.
Pisquei para ela. “O que diabos você está fazendo agora? O jogo está prestes a
começar.
Ela voltou para o meu lado com um encolher de ombros e retomou a
digitação relâmpago. "Que tipo de pergunta é essa? Obviamente estou
trabalhando.
“Você vai estourar um metacarpo nessa velocidade.”
 “Isso é um osso em meus dedos? Se sim, não estou. Estou acostumado a
digitar rápido quando estou fazendo brainstorming.”
“Brainstorming”, repeti lentamente. "Para que? Novas maneiras de me deixar
maluco?
“Ha,” ela brincou. “Para os novos uniformes. Também posso encomendar
alguns banners com o novo logotipo para distribuir às pessoas que
comparecerem aos jogos.” Ela mordeu o lábio por um momento, arrastando
meu olhos lá. “Posso lhe encaminhar uma cópia de minhas anotações. Podemos
revisar tudo na segunda-feira. Depois do treino. É uma boa hora?
Lembrei-me da última reunião que tivemos. O botão se abrindo. Seu cheiro
em meus pulmões. O cetim lavanda. Minha mandíbula apertou.
Sem levantar a cabeça da tela, ela disse: “Não me olhe desse jeito, treinador”.
Eu ignorei aquele treinador . “Como você sabe como estou olhando para
você?”
“Porque você opera em dois modos. Presunçoso e irritado.
Um bufo escapou da minha boca. Ela provavelmente estava certa. “Achei que
tínhamos combinado reuniões às quartas-feiras.”
“Segunda-feira não será uma reunião.” Seu polegar deslizou para cima e para
baixo, alternando entre aplicativos a uma velocidade impressionante. “Será uma
reunião casual para alinhar ideias.”
“Colocar a palavra casual antes de reunião não torna a reunião menos
importante, querido.”
Seu dedo indicador bateu uma última vez na tela. Ela levantou a cabeça,
nalmente olhando para mim. “Que tal você me chamar de chefe?” Suas
sobrancelhas arquearam. “Não sou um grande fã de sistemas hierárquicos
de nidos, mas acho que posso abrir uma exceção aqui.”
Olhei para ela por baixo da aba do meu boné. Seu cabelo estava preso em um
coque apertado novamente. Só que este estava no topo de sua cabeça, fazendo
com que suas feições parecessem mais nítidas sob o sol. O terno também estava
de volta, este em um tom claro de bege combinado com um top azul brilhante
que eu desejava que aquele blazer não estivesse cobrindo.
Foi possivelmente o mais elegante que ela já esteve. Até os saltos que ela usava
pareciam mais altos que o normal. Adalyn estava vestida para impressionar hoje.
Primo e pronto para destruir alguma pobre alma. Eu, provavelmente. E ainda
assim era um contraste bem-vindo com a aparência dela na outra noite em sua
varanda. Coberto de poeira. Em calças de ioga. Fios de cabelo saindo. Eu ainda
não tinha descoberto qual versão de Adalyn eu achava mais desconcertante.
A pele das palmas das minhas mãos formigou com a lembrança da sensação
de seu rosto sob meus dedos.
Flexionei minha mão direita.
“Onde está o anel?” ela perguntou, trazendo minha atenção de volta.
Senti-me franzir a testa de surpresa, mas dei um tapinha no peito. “Estou
acostumado a tirar para os jogos. Eu o tenho em uma corrente.
Suas bochechas coraram, mas se ela pensou em alguma coisa, ela não disse. “E
o que há com o chapéu?” Ela me deu uma olhada cética. “Esse é o seu visual de
jogo? Eu poderia te dar um chapéu quando encomendar um agasalho esportivo
combinando. Eu poderia pedir a eles que escrevessem COACH (RELUTANTEMENTE
AQUI) na frente.”
Eu estreitei meus olhos para ela. “Por que você está aqui de novo?”
“Sou o gerente dos Guerreiros Verdes, onde mais deveria estar?”
“Não na área técnica. Eu sou o treinador e este é o meu banco.”
“A área técnica é um exagero.” Ela apontou para o espaço humilde ao nosso
redor. “E você precisa de mim aqui. Tenho quase certeza de que ouvi o treinador
dos Bears conspirando contra você quando saí do estacionamento.” Um
encolher de ombros. “Eu realmente odiaria ter que procurar alguém para
substituí-lo se você desaparecesse misteriosamente... digamos, na área densa atrás
das arquibancadas onde ninguém parece se aventurar.” Uma pausa. “Não que eu
tenha dado alguma ideia a ela.”
Se eu não estivesse tão envolvido com a ideia de Adalyn me provocando,
provavelmente teria dado uma gargalhada. "Você está dizendo que vai me
proteger dela?"
“Não que tão presunçoso,” Adalyn bufou, nem mesmo olhando para mim.
“Você é meu único funcionário, treinador.”
Com um bufo, deixei que ela pegasse este e olhei para frente. Logo em
seguida, o árbitro nalmente apitou, indicando o início do jogo.
Dei um passo à frente, batendo palmas algumas vezes para as meninas. "Tudo
bem. Soldado, Guerreiros Verdes!”
Cada Guerreira na grama virou a cabeça para mim. A bola rolou. Todos eles
piscaram para mim.
“Oh Deus,” Adalyn sussurrou ao meu lado. "O que você fez? Por que eles não
estão se movendo?
“Olhem para frente”, instruí as meninas, sinalizando para o outro lado com a
mão. “Não olhe para mim”, gritei, apontando na direção da bola. Mas quando os
Guerreiros Verdes reagiram, eles estavam tarde demais para impedir que o outro
time roube e atravesse o campo com a bola.
María franziu a testa devido à sua posição na rede. Mas... Por que María
estava na rede? Juniper era nosso goleiro. Onde diabos estava Junípero? Merda.
Porra. Eu estava tão envolvido com Adalyn que eu...
A atacante dos Bears puxou a perna para trás para chutar. María se virou,
acenando distraidamente em minha direção. Não. Na direção de Adalyn.
Comecei a avisá-la: “Cuidado com o...”
Mas a bola bateu no fundo da rede, passando sem esforço por cima da
sorridente María.
“Gol”, terminei.
As arquibancadas explodiram em aplausos. O humilde placar mudou.
GUERREIROS VERDES: 0 – URSOS DE GROVESVILLE: 1.
Olhei rapidamente por cima do ombro, chocado com a multidão
entusiasmada de fora da cidade. Os Green Warriors estavam brincando em casa e
os únicos rostos que reconheci, além de alguns dos pais, eram Josie, Diane e
Gabriel. É verdade que eu não estava exatamente andando pela cidade fazendo
amigos, mas quase não havia verde nas arquibancadas. Era tudo vermelho e
branco.
Uma mulher encontrou meu olhar, os olhos brilhando com algo que eu
esperava que não fosse reconhecimento. Eu me virei, puxando meu boné para
baixo.
“Não vamos nos preocupar”, disse Adalyn quando a multidão se acalmou e o
jogo recomeçou. “Este é apenas um objetivo. Tem muito jogo pela frente. Tem
mais-"
As palavras de Adalyn pararam abruptamente quando Chelsea roubou a bola
de um dos Bears e correu. Nós dois camos boquiabertos com o garoto, que
estava se movendo tão rápido quanto eu já tinha visto uma criança de tutu se
mover.
Chelsea se aproximou da área dos Green Warriors e Adalyn sussurrou: “O
que ela está fazendo?”
Mas não consegui responder. Eu só pude observar Juniper gritando algo ao
longe e, como Chelsea não parou, correu atrás dela. Implacável, nosso meio-
campista de tutu não pareceu se importar.
Adalyn murmurou alguma coisa e depois disse com mais clareza: “Oh meu
Deus, faça alguma coisa, Cameron. Ela está indo na direção errada.”
“Não há nada para fazer, querido”, respondi respirando fundo no momento
em que Chelsea chutou a bola com um oreio. “Nada teria impedido aquele
garoto de marcar aquele gol lateral.”
A multidão de Grovesville começou a aplaudir novamente. Mesmo que não
tivessem marcado tecnicamente, um gol era um gol. Mantive meu olhar para
frente e meu boné baixo, aquele zumbido familiar na minha nuca cando mais
alto a cada aplauso das arquibancadas. Isso não foi apenas um gol contra, foi um
caos completo e absoluto.
Passei a semana inteira descartando as tentativas de Adalyn de criar uma
estratégia, acreditando verdadeiramente que tudo o que ela sugeria era um
exagero. Eu ainda acreditei. Mas, de alguma forma, tudo em que consegui
pensar, enquanto o jogo recomeçava e as meninas se arrastavam pela grama, era
na pasta vermelha. O outro também.
Eu me perguntei se havia alguma coisa ali que pudesse me alertar sobre isso.
Para o bem ou para o mal, eu era o técnico do time e eu... bem, eu claramente
não tinha feito um bom trabalho quando meu goleiro estava no meio do campo
e meu meio-campista tinha acabado de marcar um OG.
Pelo canto do olho, vi o treinador dos Bears. Ela estava olhando diretamente
para mim com um olhar presunçoso que eu não gostei. Segurando meu olhar, ela
ergueu os punhos, colocando-os sob os olhos e ngindo enxugar lágrimas que
não estavam lá.
Eu olhei xamente para ela. Aquela mulher não poderia saber que durante a
minha carreira eu suportaria coisas que provavelmente a deixariam pálida. EU-
Assisti Adalyn disparar para frente.
“Ref!” ela gritou. Gritou . Conseguir que mais do que algumas cabeças se
voltem. “Conduta antidesportiva não é uma boa aparência para um treinador
infantil.”
“Senhora”, a árbitra – uma mulher com uma atitude séria – avisou de seu
lugar na grama. “Retorne imediatamente para a linha lateral.”
A risada veio do banco oposto e Adalyn girou. “Talvez ela devesse estar mais
preocupada com sua pequena equipe.” O treinador dos Bears deu-lhe uma
olhada que fez meu estômago revirar. Ela baixou a voz: "Vá para casa, princesa ."
Princesa.
A palavra se perdeu para aqueles que não prestavam atenção, mas não para
Adalyn e eu.
“ Com licença ,” Adalyn guinchou, sua voz subindo uma oitava. Ela se virou
na direção do treinador. “Com todo o respeito, senhora, eu não estou...”
Meu braço disparou e eu a arrastei de volta, em minha direção, até que ela
cou colada ao meu lado. Um cheiro daquele perfume de lavanda me atingindo
bem no nariz. “Absolutamente não, querido.”
Adalyn pareceu distraída por um momento porque demorou um pouco para
responder. “Ela me chamou de princesa”, ela nalmente disse. Minha garganta
cou presa por um instante. Eu tive também. “E ela está zombando de você e da
equipe. Eu não vou permitir isso.”
Algo amoleceu dentro das minhas costelas, me apaziguando. Mas embora eu
tenha cado tão chocado quanto lisonjeado com aquele ataque defensivo,
também protegi meu anonimato, e havia uma multidão bastante grande ao
redor. “Eu não sei, chefe. Eu digo que devemos ser pessoas maiores e ignorá-la.”
Senti a tensão em seu corpo desaparecer. Meu braço ainda estava em volta dela.
"Você acabou de me chamar de chefe."
Então eu tive. Procurei rapidamente ao redor, procurando olhos curiosos.
Todos, exceto o outro treinador, pareciam distraídos com o jogo. Ah, inferno.
“Lembra como você disse antes que não deveríamos nos preocupar?” Ela
assentiu. "Eu acho que devemos."
“Eu ainda posso fazer com que o árbitro suspenda aquela mulher, sabe?” ela
interrompeu. Mas sua voz era mais suave. Mais calmo. “Eu sou convincente. E
também conheço pessoas muito importantes no PRO.”
Uma risada escapou. Não foi o primeiro e eu estava começando a entender
que também não seria o último. “Não creio que seus contatos no PRO sejam
relevantes aqui, querido. Esta é uma pequena liga municipal. Ela resmungou, e
meu braço se mexeu, meus dedos estendendo-se impotentes e roçando aquele
top que eu estava olhando antes de soltá-lo. Parecia cetim. Ela não reclamou.
“Vamos nos encontrar na segunda-feira.”
Seu peito se expandiu com a respiração e quando ela falou foi apenas uma
palavra: “Por quê?”
Foda-se se eu soubesse, honestamente. “Parece que temos trabalho a fazer.”
Adalyn hesitou por um instante, mas então se aproximou até que as pontas
daqueles sapatos que eu desprezava tocaram minhas botas. Ela ergueu o queixo,
me avaliando. Havia pequenas sardas na ponta do nariz. “Entendo”, ela disse
lentamente. “Talvez você tenha um terceiro modo, a nal. Além de presunçoso e
irritado.
 Eu sabia que sim.
E sem que eu realmente soubesse como, esse interruptor tinha acabado de ser
acionado.
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 CAPÍTULO DEZESSEIS

Adalyn

“Meus queridos voluntários do Green Oak”, disse Josie, abrindo os

braços com um oreio. “Bem-vindo ao BBBBL anual do Green Oak, ou como
todos sabemos, Beer, Barbecue e Boogie By the Lake.”
Diane pigarreou na primeira la.
O sorriso de Josie se apertou. “Sim, Diane?”
“Por que mudamos o nome de novo?” ela perguntou, fazendo os lábios de
Josie se esticarem. “Esta deveria ser a nossa festa de m de verão à beira do lago.
Deveria ter sido há semanas, na última semana de agosto, como todos os anos.”
Aquela cabeça amarela brilhante virou-se na direção das arquibancadas. “Onde
estão os cachorros-quentes ou os mini donuts com cobertura? Também estamos
servindo mais do que apenas cerveja. E já que você está nisso, ainda não entendo
o que você quer dizer com boogie .
Josie soltou uma risada que não soou tão alegre quanto ela esperava, se eu
tivesse que adivinhar. “Bem, Diane, se você tivesse prestado um pouco de
atenção durante nossa reunião do conselho de primavera, você se lembraria de
que estávamos tentando apimentar as coisas para as próximas temporadas. Você
sabe, para trazer mais pessoas de todo o condado com eventos divertidos e
cativantes que tenham nomes divertidos e cativantes. Daí a dança, daí o
churrasco, daí a cerveja artesanal e daí” – sua voz cou alta – “a mudança de
nome”.
“Mas há uma cabine de café”, contrapôs Diane. “E nossa festa de m de verão
foi ótima. Foi o melhor do condado, se assim posso dizer. Não entendo por que
precisamos ser atraentes para pessoas de outras cidades.”
Toda a expressão de Josie se contraiu quando ela se lançou em outro discurso
sobre por que a mudança era boa.
O homem parado ao meu lado exalou longa e profundamente, chamando
minha atenção. Sua mão havia subido até o cabelo e ele o arrastava pela lateral da
cabeça. A essa altura, eu já conhecia algumas das histórias de Cameron. Ele não
estava feliz por estar aqui, e depois de observá-lo durante o jogo de ontem, pude
adivinhar que foi por causa das pessoas que isso poderia trazer. Ele estremecia
toda vez que a multidão se agitava.
É
 “É a parte do boogie, não é?” Eu perguntei a ele em voz baixa.
Minha pergunta pareceu surpreender Cameron, porque quando ele olhou
para mim, fez uma careta. "Sim."
Eu me perguntei por que ele passaria por isso quando odiava tanto. Ele
realmente pensou que eu iria expô-lo. A culpa girou em meu estômago. “Se Josie
sugerir que dancemos, estou fora daqui.”
"Nós?"
“Os voluntários”, expliquei, sentindo uma onda de calor subindo pelo meu
pescoço. A imagem dos braços de Cameron ao meu redor tomou forma em
minha mente. “Vou me esconder na oresta se for preciso. Mesmo depois de
Josie ter dito algumas coisas muito perturbadoras sobre eles serem possivelmente
assombrados. É assim que eu não quero dançar esta noite.”
Cameron bufou.
“De todos aqui, pensei que você acreditaria nisso.”
Diversão brilhou em sua expressão. "E por que isso, querido?"
“Porque sua espécie acredita em rituais de sorte e coisas como juju,” apontei
com um encolher de ombros. Eu queria perguntar a ele se usar o anel em uma
corrente tinha a ver, em parte, com isso. “Já vi jogadores fazerem as coisas mais
ridículas antes dos jogos.”
Os olhos de Cameron percorreram meu rosto por um momento, como se
procurando por algo. Aquele rubor estúpido voltou. “Nem todos os jogadores
de futebol são iguais.” Ele se virou, olhando para frente. “Se você for legal
comigo esta noite, vou levá-lo para uma caminhada e mostrar que não existem
fantasmas. Mas você não pode entrar com esses malditos sapatos.
Eu bufei. “Se eu for legal—”
“Vocês dois carão de plantão para tomar cerveja”, disse Josie, de repente na
nossa frente. “Adorei o visual, Adalyn. Mas você trouxe algo um pouco mais
grosso que aquele blazer? A temperatura realmente cai à noite à beira do lago. É
por isso que dizemos no folheto para vir vestido em camadas.”
Eu olhei para mim mesmo. “Isso é tweed. Eu vou car bem."
“Tudo bem então,” ela disse, batendo palmas e se virando. "Siga-me, por favor.
Vou lhe mostrar sua estação. Nós seguimos atrás dela. “O pessoal da cidade que
se inscreveu no BBBBL ainda não vai se divertir.” Ela parou em uma barraca com
uma placa que dizia JOSIE'S JOSTLER . Eu z uma careta. “Esse bebê aqui é meu
empreendimento de cerveja artesanal. Ainda estou trabalhando no nome.”
Cameron murmurou algo que não entendi em voz baixa.
“Então...” eu hesitei. “Você preparou a cerveja que será servida esta noite?”
"Sim, senhora." Um sorriso maior que o normal abriu seu rosto. “É uma IPA
nebulosa. Há meses venho aperfeiçoando a receita e acho que é essa. Você pode
me dizer quando tentar. Ela piscou. “Ok, chega de conversa ada. As pessoas
chegarão em breve e quero todos os voluntários preparados e prontos para
partir.” Ela apontou para um barril com um dispositivo travado no topo. “Você
já usou um desses?”
“Sim”, Cameron respondeu com um suspiro antes que eu pudesse dizer uma
palavra. “E a torneira não está bem aparafusada.”
 Ele arregaçou as mangas da jaqueta de anela que usava esta noite. Meus
olhos foram para seus antebraços e imediatamente avistei a tinta escorrendo da
manga enrolada, cobrindo sua pele. Algo se alojou em algum lugar entre minhas
costelas e meu estômago com a visão, algo que não era apenas curiosidade.
Inclinei-me para frente para poder ver melhor quando as mãos de Cameron
pousaram no topo do cano.
Os antebraços exionavam enquanto pequenos pedaços e pedaços eram
desenroscados e recolocados com movimentos determinados.
Eu dei um tapinha em minhas bochechas. Eles estavam quentes. E eu-
Oh Deus. O que estava acontecendo? Eu nunca gostei de trabalho manual.
Ou tatuagens. Ou antebraços. Ou anela, nesse caso.
Fui surpreendido do meu transe por uma cotovelada para o lado.
O olhar azul claro de Josie estava apontado para mim com um olhar travesso.
Você está babando , ela murmurou. Meus olhos se arregalaram de horror e minha
mão correu para minha boca. Ela riu alto e, quando Cameron nos lançou um
olhar questionador, ela cou sóbria e disse: — Obrigada por cuidar disso, Cam.
A resposta de Cameron foi um encolher de ombros.
"Ok, agora que eu realmente sei que o Josie's Jostler está em boas mãos e que
você, Cam, pode mostrar a Ada como funciona o sistema de torneira, vou direto
ao assunto." A mão de Josie cou suspensa no ar, na direção de uma caixa preta
metálica. “Todo mundo que vem ganha chas de comida e bebida na entrada,
então basta pegar uma cha e servir uma cerveja. Se você receber gorjetas
entusiasmadas, diga a eles que há um cofrinho em forma de cabra perto da
barraca de bebidas quentes. É onde estarei. Todas as dicas irão para o orçamento
do BBBBL do próximo ano. Questões?" Ela esperou um instante, mas quando
minha boca se abriu, ela disse: “Sem perguntas, perfeito! Agora preciso correr
para a churrascaria. Gabriel disse algo muito perturbador sobre hambúrgueres
veganos caseiros anteriormente. Divirta-se e” – aquele olhar travesso retornou –
“lembre-se de que você está aqui para ngir que está se unindo. Diane está
extremamente vigilante hoje, então sugiro que você seja ainda mais bondoso.
E com uma piscadela muito sugestiva em minha direção que fez meu rosto
car vermelho como uma beterraba, Josie saiu correndo.
"Você está bem?" Cameron perguntou.
“Claro”, respondi, andando ao redor dele e me posicionando em algum lugar
onde aqueles antebraços extremamente perturbadores não fossem visíveis. “Eu
estava pensando que esqueci de perguntar a Josie sobre o que era aquela coisa de
boogie.” Eu me ocupei com o caixa. "Então, como você sabia sobre a torneira?"

Acontece que Cameron trabalhou em um pub no nal da adolescência. Ele

também passou os verões conciliando todos os empregos possíveis antes de
assinar seu primeiro contrato. Explicava as coisas. Também fez uma pequena
mancha no meu peito se expandir.
Mas eu não ia prestar atenção nisso. Eu ter uma queda por pessoas
trabalhadoras não era novidade.
 Descobriu-se também que a parte boogie da noite consistia em interpretações
de músicas dos anos setenta e oitenta da banda Green Oak. Uma banda em que
Josie tocava baixo.
Era realmente fascinante a quantidade de coisas que aquela mulher conseguia
fazer.
Exceto para fazer cerveja, como também aconteceu. Eu tomei um gole do
Josie's Jostler e digamos que estava tão turvo que eu poderia mastigá-lo. Eu não
era um especialista em cerveja artesanal e sempre preferi o vinho, mas não achei
que uma IPA turva funcionasse assim.
Não que a multidão presente parecesse se importar. O estande da Josie's
Jostler estava tão movimentado quanto o resto. Eu não usaria a palavra lotado —
pelos meus padrões ou por qualquer outro —, mas ocupado o su ciente para
que Cameron zesse a maior parte do trabalho e me relegasse a tarefas
simbólicas. Isso, infelizmente, envolveu mais enrolar as mangas, revelar os
antebraços e exionar os músculos ao levantar os óculos e trocar os barris. Em
algum momento, percebi que estava olhando para um de seus antebraços - para
aquele ponto especí co com tinta que restava em seu pulso - com tanta força e
por tanto tempo que esqueci de coletar as chas. Então, tirei alguns dólares do
bolso e continuei olhando com os olhos.
Foi então que ele tirou um gorro de um bolso secreto de sua jaqueta de
anela.
Eu desprezava anela, gorros e bolsos secretos agora.
Foi por isso que no momento em que as primeiras cinco notas de “Boogie
Wonderland” do palco improvisado tocaram e a maioria das pessoas mudou na
direção da banda, eu fugi.
Sim. Eu estava o cialmente me escondendo. De Cameron, não do boogie.
Eu estava no outro extremo das instalações da BBBBL, perto do lago, tendo
como única companhia não uma, mas duas cabras que María trouxera consigo. E
se um fantasma aparecesse e atraísse a mim e às cabras para a oresta, eu iria com
prazer.
Brandy baliu do seu lugar aos meus pés. E assim como todas as vezes que ela
fez isso nos quinze minutos que estive aqui, Tilly se mexeu em resposta.
“Vocês dois precisam parar com isso,” eu sussurrei, obtendo mais dois baas. “
Não . Calma.
Olhei por cima do ombro, veri cando a multidão em busca de um conjunto
especí co de olhos verdes, barba escura e gorro. Nem um vestígio dele. Bom.
Voltei meu olhar para frente, bem a tempo de uma rajada de ar frio me atingir no
rosto e me fazer encolher.
O terno de tweed era a roupa mais quente que eu tinha, mas Josie estava certa,
agora que o sol estava se pondo, não tinha sido a escolha mais inteligente. Não
que qualquer um no meu guarda-roupa tivesse.
“Mas tudo bem,” murmurei baixinho, pensando no gorro de Cameron. E
botas. E jeans. E jaqueta de anela. E quão quente ele deve estar. Talvez eu
devesse ir ao Outdoor Moe's e comprar um gorro. Brandy cutucou minha perna
com a cabeça. "Eu sei. Acho que também não conseguiria tirar um gorro.” Eu
poderia talvez fazer anela. Suspirei. “Ele poderia pelo menos ter deixado a
jaqueta antes de sair.”
"Quem foi embora?"
Quase caí da pedra em que estava sentado. “Jesus”, murmurei, virando a
cabeça e encontrando aquela montanha de anela acolchoada alguns metros à
minha esquerda.
As sobrancelhas de Cameron franziram sob seu gorro estúpido e bobo. “Jesus
foi embora?”
Abri a boca para responder, mas outra rajada de ar surgiu, interrompendo
minhas palavras e provocando um arrepio na espinha. Enrolei meus braços em
volta da minha cintura e dei de ombros.
Se Cameron se importava com a falta de con rmação da minha parte, ele não
disse. Em vez disso, ele cruzou a distância que nos separava e plantou-se bem ao
meu lado. Meus olhos baixaram para seus antebraços. Suas mangas estavam
abaixadas, graças a Deus. Suas mãos, porém, estavam penduradas entre as pernas.
Relaxado. Duro. Grande. Aquele sinete no dedo mindinho. Eca. O que estava
errado comigo? Eu não conseguia me concentrar em cada parte do corpo que
esse homem jogou na minha frente.
Tilly, que pelo seu tamanho parecia mais jovem que Brandy, trotou para o
lado de Cameron, proporcionando uma distração bem-vinda. Ele enrijeceu.
“Você pode ir,” eu murmurei. Oferecido, na verdade. Porque ele estaria
fazendo um favor a nós dois. Eu não poderia me esconder dele se ele estivesse
aqui.
“É apenas uma cabra”, ele respondeu. Não foram essas as palavras exatas dele
na ioga? “Duas cabras. E um é minúsculo.
Outra coisa que ele disse veio à mente. Todos temos medo de alguma coisa
nesta vida .
“Prometi a María que lhes faria companhia”, disse-lhe, só para não pensar
nisso.
“Pareceu-me que você estava me evitando”, disse Cameron, fazendo meu
coração disparar. “E veio para o lugar do qual você sabia que eu caria longe.”
Minha garganta funcionou, um novo arrepio que não tinha nada a ver com o
frio que descia pelas minhas costas. “Parece-me que alguém acredita que é o
centro do universo.” O calor voltou ao meu rosto. “Eu estava me afastando da
música. Não é muito bom, caso você não tenha notado.”
Como se fosse uma deixa, a música parou e a multidão explodiu em aplausos.
Brandy cou tenso aos meus pés, fazendo-me lembrar das palavras de María
sobre a cabra que sofria de ansiedade e era desencadeada por barulhos altos. Um
ombro quente entrou em contato com o meu quando Tilly baliu ao lado de
Cameron.
Ele estava se afastando da pequena cabra.
Limpei a garganta.
“Estou bem”, ele grunhiu. Mas ele realmente não estava. E por mais quente
que seu lado estivesse e por mais que o frio em meu corpo fosse de alguma forma
apaziguado, eu ainda me sentia mal. Responsável, por um motivo que não
entendi. Abri a boca, mas Cameron falou. “Morei em uma fazenda por um
tempo. Quando eu era um menino."
Oh. Essa informação parecia alojar-se em algum lugar dentro da minha
cabeça, como se fosse importante. Vale lembrar. “Na Inglaterra”, esclareci. O que
era redundante porque nós dois sabíamos disso.
Mas Cameron assentiu de qualquer maneira. “Minha nonna odiou, no
entanto. Então voltamos para a cidade.”
Lembrei-me do comentário dele sobre ter sido criado pela avó. Percebi que
me lembrava de tudo o que saiu da boca desse homem. "Vocês dois são
próximos?"
“Foram,” ele respondeu, olhando para mim. “Ela faleceu antes de eu assinar
pelo Islington West.”
Seu primeiro clube.
Olhei nos olhos de Cameron, cando um pouco perdida em quão aberta e
nua sua expressão estava neste momento. Havia desejo em seu rosto. Um pouco
de tristeza também.
“Nunca tive a oportunidade de conhecer nenhum dos meus avós”, ouvi-me
dizer. “Minha mãe é cubana e veio para os EUA alguns anos antes de eu nascer.
Ela deixou tudo e todos para trás. Os pais do meu pai... morreram quando ele era
jovem.” As sobrancelhas de Cameron franziram. “Não experimentei esse tipo de
vínculo, mas acredito genuinamente que sua avó caria orgulhosa de você.” Eu
me senti engolir. “Qualquer um estaria.”
Sua cabeça inclinou, seus olhos deixando os meus e vagando por todo o meu
rosto por um momento que pareceu se estender por muito tempo. Havia algo
novo ali, em sua expressão. Algo que não tinha nada a ver com tristeza. Algo que
me fez mudar de lugar.
“Minha nonna chegou à Inglaterra com o troco no bolso e um punhado de
joias que não valiam muito”, Cameron ofereceu, levantando a mão e me
mostrando o dedo mindinho. “Esta é a peça que ela mais valorizava. Pertenceu ao
pai dela, e meu próprio pai me deu quando z dezoito anos. Ele expirou pelo
nariz, lentamente. Como se ele precisasse de tempo. “Isso é tudo que me resta
dela, minhas raízes. Isso, uma cabeça cheia de cabelos escuros e uma receita de
ragu que ela fazia para comemorações ou dias ruins.”
Um tsunami de perguntas passou por mim enquanto estávamos sentados ali,
naquela rocha, em silêncio, com as batidas do boogie ecoando pelo lago. E, Deus,
eu nunca quis tanto perguntar a cada uma delas em minha vida. Eu queria
esquecer que estava me escondendo de Cameron e que realmente não gostava
dele. Eu queria ngir que ele não achava que eu estava alguma mulher irritante e
mimada que ele teve que aturar e perguntar tudo sobre ele.
“Você tem um cabelo lindo.”
Cameron riu. E aquela risada não ajudou. A maneira como ele estava olhando
para mim também não.
Eu me virei, outro arrepio me sacudiu da cabeça aos pés enquanto a pele do
meu rosto estava queimando com... seja lá o que eu estivesse sentindo.
Algo caiu sobre meus ombros.
 Era pesado, macio e quente. Era anela acolchoada.
“Cameron—”
“Não”, ele disse, balançando a cabeça. "Está frio. E você tremeu a noite toda.
Meus lábios se abriram. Eu queria reclamar. Mas ele estava certo e, pela
primeira vez, não achei que tivesse energia para lutar. Inspirei profundamente,
cansada, me enterrando em sua jaqueta. Enchi meus pulmões com seu perfume.
“Obrigado,” eu respirei, ignorando o quão inacreditavelmente bom ele – ele
– cheirava. “Eu… aprecio esta expressão de decência humana da sua parte. E
aceite isso.
Cameron suspirou e eu sabia que ele se lembrava das próprias palavras.
“Aceito que você ache que tenho um cabelo lindo. Eu também acredito que sim.
Comecei a sorrir e, quando meus lábios se curvaram, o olhar de Cameron
mergulhou na minha boca. Ao longe, a música parou abruptamente, seguida por
um som alto e barulhento. Como se um instrumento tivesse caído no chão e se
espatifado. Nós dois começamos a nos virar.
Mas um baa angustiado nos parou. Era alto e igualmente barulhento.
E também era Brandy.
Perdendo sua sempre amorosa mente de cabra.
Meus braços se estenderam em sua direção. “Tudo bem, Brandy,” eu disse no
que esperava ser um tom tranquilizador. "Você está bem. Isso foi só um pequeno
susto. Mas você está bem, eu prometo.
Mas Brandy não estava bem. E ela também não se acalmou. Sua cabeça
balançou de um lado para o outro e suas patas bateram no chão para trás e
adiante. Não era preciso ser um veterinário, um zoólogo ou mesmo uma pessoa
levemente informada sobre cabras para saber que o pobre animal estava abalado
até o âmago.
Desamparado, estendi a mão novamente.
Brandy pulou para o lado, quase batendo em um tronco que estava encostado
na pedra em que estávamos sentados. Eu me lancei para impedir que o animal
cego se machucasse. Mas eu perdi. De novo.
“Adalyn,” Cameron avisou, sua voz bem atrás de mim. "Deixe-me-"
“Não,” eu interrompi. Porque ele estava com medo deles. Eu não poderia
esperar que ele acalmasse a cabra.
Então retomei minha busca, pegando um Brandy em pânico, mas eu...
Olhei para baixo e encontrei um rastro de cocô induzido pela ansiedade.
“Oh, Deus”, eu disse enquanto virava para o lado oposto. Mas Brandy ainda
estava perturbado - e, portanto, fazendo muito cocô por todo lado. “Brandy,”
tentei novamente, vendo Cameron correr em minha direção com o canto do
olho. “Cameron, não ,” eu o avisei, empurrando uma mão em sua direção e a
outra na direção de Brandy. “A cabra”, expliquei, observando como Brandy
girou e deu uma cabeçada na minha lateral com força su ciente para me
empurrar um passo para trás. “O cocô”, acrescentei, pisando em algo macio e
sentindo meu sapato deslizar para frente. “A anela!” terminei, conseguindo
milagrosamente agarrar a jaqueta com as duas mãos e jogá-la no ar.
Caí de bunda.
 “Jesus Cristo, Adalyn,” Cameron latiu. "Você está bem?"
“Diga-me que sua jaqueta está segura”, respondi do chão, piscando para o céu
agora escuro acima de mim. Hum, lindo. “E estou bem. O cocô de cabra
suavizou o golpe.”
Meu terno, por outro lado? Não muito.
Uma cabeça apareceu no meu campo de visão. Seus lábios estavam em um
beicinho de raiva. Mãos envolveram meus braços. Lados. Cabeça. Pescoço? Eu
não sabia, porque antes de saber como ou onde suas mãos estavam, eu estava de
pé e as mãos haviam sumido.
“Ei”, reclamei. “Eu estava bem lá embaixo. Essa foi uma viagem intencional.”
Suas sobrancelhas arquearam. “Eu estava olhando para as estrelas?” Tentei. As
narinas de Cameron dilataram-se. "Multar. Caí. Mas não pode car bravo,
porque guardei a anela. E eu realmente estava olhando para as estrelas.”
“Foda-se a jaqueta...” ele começou.
Mas algo atrás dele me distraiu. Conhaque. Indo para a água.
"Oh não." Corri ao redor de Cameron. "Conhaque!"
Cameron murmurou alguma coisa, ou talvez tenha gritado, eu não sabia. E
eu não – não poderia – me importar. Eu estava muito ocupado pulando na água
gelada até os joelhos para ter certeza de que uma cabra cega de seis meses
chamada Brandy, em cujo cocô eu estava coberto, não se afogasse.
Cameron Caldani e sua estúpida jaqueta de anela precisariam esperar.
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO DEZESSETE

Adalyn

eu pensei que Cameron tinha cado exasperado quando ele foi indiferente
em trabalhar comigo, foi porque eu não tinha ideia de como Cameron era
quando ele estava realmente envolvido.
“Você está sendo teimoso”, ele me disse com aquele arco irritante de
sobrancelha.
"Meu?" Eu zombei. “Você é quem está reclamando do esquema de cores dos
novos uniformes há uma hora inteira. Honestamente, para alguém que se veste
com roupas técnicas em cores como Smolder Blue, Northern Black ou Rocky
Grey, você parece muito interessado em decidir que tom de verde as meias devem
ter.
Ele soltou um grunhido.
O quinto na última hora. Como se ele fosse algum... homem-urso.
"O que está errado agora?" Perguntei. “Eu ofendi seu senso de moda ao dizer
a verdade?”
“Essas malditas arquibancadas em que estamos sentados.” Cameron mexeu-se
na cadeira. “São piores do que eu pensava”, murmurou ele, virando à direita e à
esquerda, como se as arquibancadas tivessem mais alguma coisa a oferecer além
de uma superfície dura e uma estrutura de ferro que já tivesse visto dias
melhores. “Como você consegue car sentado aqui duas horas inteiras, três dias
por semana?”
Revirei os olhos. “Ah, que audácia dos homens em duvidar da capacidade de
uma mulher suportar dor e desconforto.”
Cameron fez uma careta. "Dor?"
“Você pode, por favor, se concentrar? Preciso encerrar isso hoje. Dissemos
que discutiríamos o assunto na segunda-feira, após o treino, e não chegamos a
lugar nenhum. A reunião de quarta-feira também foi infrutífera. Agora é quinta-
feira, o segundo jogo é no próximo sábado e as meninas voltarão a jogar com os
uniformes antigos. Você vê a pressa?
“Na verdade não”, ele teve a coragem de responder.
Agora isso me irritou completamente. “Tenho relatórios para preencher e
uma história de sucesso para criar. Para isso preciso de uma narrativa que eu
controle, uma presença nas redes sociais para chamar a atenção do time, uma
estratégia para vencer o Six Hills e um time vestido com uniformes patrocinados
decentes e atualizados. Até agora não tenho nada disso.”
"Você me tem."
Aquele rubor estúpido voltou e eu me obriguei a lançar-lhe um olhar suave.
"Yay."
Mas por mais irônico que eu pretendesse, algo pesado e inesperado se instalou
no fundo da minha barriga. Eu realmente tive a ajuda de Cameron depois
daquela mudança repentina de opinião durante o jogo do último sábado. Eu
tinha visto a mudança na forma como ele conduzia os treinos esta semana.
Cameron tinha sido muito menos resignadamente paciente e mais... assertivo.
Mandão. E para minha surpresa, em vez de se rebelar ou reclamar, a equipe
caótica e desorganizada que tinha sido os Guerreiros Verdes chegou ao ponto de
parecer disciplinada.
Por cerca de dez por cento do tempo.
O grande corpo de Cameron mudou novamente, me desviando quando a
lateral de seu joelho colidiu contra o meu. Um arrepio inesperado percorreu
minha espinha com o contato quente de sua pele contra o tecido no da calça
que eu usava, na tentativa de parecer menos assustadora e mais acessível. Meu
olhar caiu sobre seu joelho nu, graças ao short de treino que ele usava
religiosamente para praticar. Meus olhos percorreram para cima, ao longo de seu
quadrilátero. O tecido havia subido e sua pele estava à mostra, com aparência
macia e...
Eca. Eu estava fazendo isso de novo. Olhando o corpo deste homem.
“Você está com frio,” ele a rmou do meu lado. "De novo. Quando você vai
nalmente entender que não está em Miami e que essas roupas frágeis não são
su cientes?”
“Não estou com frio”, menti. Fiquei simplesmente afetado pelo breve
contato de sua perna. "Estou chateado. E minhas roupas não são frágeis.”
Levantei a pasta esquecida do meu colo. “Se você quiser participar do processo
de decisão dos novos uniformes” — e do agasalho esportivo correspondente que
ele não aprovou, mas que eu estava encomendando de qualquer maneira — “nós
escolhemos um agora. Caso contrário, procurarei a opinião de outra pessoa.”
“Você não tem mais ninguém.”
Eu não.
Além de Josie, e talvez do vovô Moe, nem uma única alma em Green Oak
estava remotamente interessada em falar comigo, muito menos em trabalhar
comigo. Diane ainda estava atuando como vigilante do PTA. Mas eu não estava
reclamando. Eu também hesitaria em fazer amizade com o maluco que atacou
um mascote e atendia pelo nome de Lady Birdinator online.
Peguei meu telefone e abri meu aplicativo de mensagens.
Cameron esticou o pescoço. "Pra quem você está digitando?"
Mantive os olhos na tela, ignorando o quão perto ele havia chegado, e
selecionei algumas das fotos que tirei durante o jogo de sábado. “Alguém que
possa realmente ajudar.”
 “Matthew,” Cameron murmurou. “Esse é o seu pai ?”
Isso doeu mais do que eu esperava. Não porque Cameron tivesse insinuado
mais de uma vez que eu era mimada, mas porque eu não achava que meu pai
responderia se eu mandasse uma mensagem para ele. Tudo o que recebi dele nos
últimos dias foi uma mensagem de sua secretária para con rmar que a questão
das bebidas energéticas estava sendo analisada. Nem mesmo um check-in rápido.
"Ele é meu melhor amigo."
Foi estúpido perguntar a Matthew, mas eu estava tentando provar algo.
Cameron exalou ruidosamente, todo o seu corpo se movendo com a liberação
do ar. A lateral do quadril dele pressionou contra a minha. “Adalyn, eu...”
Meu telefone tocou.
“Aí está”, eu disse. "Rápido. E ciente. Sempre disposto.”
Cameron resmungou algo que ignorei em favor de ler as mensagens de
Matthew em voz alta.
MATEUS: WTF

MATEUS: EXPLIQUE.
Eu soltei uma rápida comemoração Ha . "Ver? Agora, esse é exatamente o
envolvimento que eu estava procurando. Paixão pela discussão.”
Mas então rolei para baixo e…
MATEUS: É quem eu penso que é?

MATEUS: O QUE ELE ESTÁ FAZENDO LÁ?

MATEUS: É hoje????

MATEUS: O QUE ADALYN

MATEUS: NÃO ACREDITO QUE VOCÊ ESTÁ COM Cameron Caldani (!!) e você não ME contou.

MATEUS: O que ele está fazendo na Carolina do Norte? O que-

Eu imediatamente bloqueei meu telefone.
Para garantir, levei-o até o peito. Escondi. Como eu... As fotos. Cameron
devia estar neles. Deus. Meus dedos apertaram o dispositivo com ainda mais
força. Eu não queria que Cameron acreditasse que eu estava revelando onde ele
estava.
Olhei para ele, pensando em maneiras de me explicar, mas Cameron estava
absorto em minha pasta. O vermelho.
Eu pisquei.
Considere isso uma vitória, Adalyn .
En ei meu telefone nas profundezas da minha bolsa e limpei a garganta.
"Sim." Eu me aproximei dele. O que percebi foi um erro, porque tudo que eu
conseguia sentir e cheirar era Cameron. Eu recuei. “Acho que podemos passar
para a estratégia, boa ideia.”
“Já estou fazendo isso”, ele disse sem olhar para mim.
Um pouco passivo-agressivo, mas evitei uma crise, então daria isso a ele.
“Como está isso?” Perguntei. “O que você tem em mente em termos de plano de
jogo? Estamos jogando contra...
“Rockstone,” ele terminou para mim. “Está aqui na sua pequena pasta.” Não
foi pouco, mas deixei passar também. “E meu plano é que as crianças apontem
para o lado certo desta vez.”
“É um bom começo”, admiti genuinamente. “Mas provavelmente deveríamos
começar a rastrear algo mais especí co. Como planos de treinamento para cada
jogador para atender às suas necessidades individuais.” Estendi a mão sobre seu
colo e virei algumas páginas, chegando aos cartões individuais que havia
preparado. “Talvez se nós...” Senti o peso de seu olhar no meu per l. "Por que
você está olhando assim para mim?"
A cabeça de Cameron se inclinou e, quando ele falou, graças à minha
inclinação sobre ele, suas palavras caíram na minha têmpora. “Você tem uma
seção para mim em sua pasta do inferno?”
Eu z. Mas arquivado em uma caixa na minha cabeça. Tem mais alguma coisa
na minha cabeça agora? Quão perto seu rosto estava do meu. Eu recuei. “Não
fale assim da minha pasta” foi tudo que consegui dizer.
Uma risada profunda ressoou em Cameron, como se eu fosse uma coisa
divertida que ele pudesse cutucar.
“Isso está se mostrando muito improdutivo”, eu disse a ele. “Vamos encerrar
o dia e ir para casa.”
Toda a diversão desapareceu e seus ombros chegaram a afundar, mesmo que
quase imperceptivelmente. “Ada, querida,” ele disse com um suspiro.
Ada, querido .
Isso era novo. Eu nunca fui chamado de algo assim. Foi... musical e lindo e
ouvir Cameron dizer isso me fez sentir estranho. Não como ser chamado de
Addy ou Ads, mas diferente. Decidi que não iria gostar.
A expressão de Cameron mudou novamente, como se algo estivesse surgindo,
nalmente fazendo sentido. Entrei em pânico, mas então, o que devia ser o
telefone dele tocou em seu bolso, proporcionando-me uma saída fácil.
Aliviado, observei-o tirar com relutância o aparelho do bolso da frente da
jaqueta e veri car a tela. Ele se endireitou, seu comportamento mudando
instantaneamente. “Eu preciso atender isso. Com licença por um minuto.
E assim, ele desceu rapidamente das arquibancadas e eu quei ali, observando
como os músculos daquelas panturrilhas esculpidas dançavam a cada passo.
“E estou fazendo isso de novo”, disse a mim mesmo. "Olhando para ele."
Eu exalei, pegando a pasta onde Cameron a havia deixado e abraçando-a
contra mim. Pensei na trilha de mensagens de Matthew. Se eu tivesse sorte, ele
não entraria em um vôo e se plantaria na porta de Cameron para receber um
autógrafo na testa. Ou conhecendo Matthew, seu traseiro. Ou-
"Oi!"
 O chário quase saiu do meu alcance.
“Opa”, disse María. “Eu assustei você, senhorita Adalyn? Desculpe. Às vezes
falo muito alto.
Suavizei minha expressão no que eu esperava ser um belo sorriso. “Você
nunca fala muito alto, María”, eu disse a ela e, por algum motivo, algo que minha
mãe disse me veio à mente. “E você nunca deve se desculpar por falar alto. Quem
faz você se sentir assim é aquele que tem ouvidos sensíveis.”
Ela fez uma careta. "Isso faz muito sentido." Ela assentiu lentamente. “Foi por
isso que você estava olhando para a nuca dele? Você estava olhando para as
orelhas do treinador Camou age?
Suspirei. “Eu estava... me perguntando que condicionador ele usa. Seu cabelo
parece tão brilhante e brilhante o tempo todo.”
Suas sobrancelhas se uniram no meio da testa. “Acho que não condicionador
já usado. Papai compra todos os produtos de banho para a casa e Tony me ajuda
com meu cabelo.” Olhei para cima e vi como seu cabelo estava preso em um rabo
de cavalo torto hoje. “Talvez eu possa pedir ao papai para me comprar um.”
Olhei para a garota que sempre me tratou de maneira diferente de todos os
outros, tentando lembrar se ela já havia mencionado a mãe. Não era da minha
conta e seria extremamente inapropriado perguntar a uma criança sobre algo
assim, mas havia algo sobre essa criança em particular que me fez querer saber.
Um adolescente apareceu na esquina da arquibancada carregando uma tábua
de madeira, me distraindo do pensamento.
“Ah, sim”, disse María, enquanto eu cava boquiaberto com a visão
inesperada atrás dela. “Tony e papai estão trabalhando no galpão de
suprimentos. Lembra como acidentalmente quebramos a porta e zemos uma
bagunça? Venha, vou apresentá-la, senhorita Adalyn. Eles vão gostar de você, eu
prometo.
E antes que eu percebesse o que estava acontecendo, María me puxou atrás
dela até onde seu irmão e seu pai estavam trabalhando.
Quando chegamos até eles, María puxou minha mão e eu soltei um “Oi” bem
alto.
Tony, um adolescente só pernas e braços que estava colocando a tábua de
madeira que vi em seu ombro contra uma bancada, deixou cair a coisa no chão.
Seu pai amaldiçoou.
Maria riu.
“Eu sinto muito,” eu corri.
“Tony tem ouvidos muito sensíveis”, brincou María.
Tony se virou. “Que tal você cortar, seu monstrinho...” Ele me viu, seu rosto
cando vermelho cereja. Ele pareceu engasgar. "Oh. Olá Madame."
“Ignore Tony”, María disse. “Ele ca assim quando há garotas por perto.” Os
olhos do adolescente se arregalaram. "Ola pai? Esta é a senhorita Adalyn, lembra
que contei sobre ela?
O homem já estava andando pela bancada e tirando um par de luvas de
segurança. “É difícil esquecer”, disse ele com um sorriso isso imediatamente me
lembrou de sua lha. "Você é tudo o que ela fala." Ele estendeu a mão. “Sou
Robbie Vasquez, prazer em nalmente conhecê-lo.”
Peguei sua mão e apertei. “É um prazer conhecê-lo também, Sr. Vasquez.”
Uma risada alegre saiu de sua língua. “Por favor, Robbie está bem.” Ele soltou
minha mão e colocou as luvas de volta. “É bom nalmente poder dar uma cara
ao nome sobre o qual todos na cidade estão falando. Eu adoraria me apresentar
durante o happy hour das cabras, mas houve uma emergência no celeiro das
vacas.”
María puxou minha mão e eu olhei para ela. “Carmen não tem comido. Acho
que ela está triste porque Sebastian desapareceu há semanas.”
"Carmen, a... vaca?" aventurei-me. “E Sebastião, o…”
“O galo”, ofereceu María. “Sebastian Stan, a Srta. Josie deu o nome dele. Foi
meu presente de aniversário.”
“Seriam eles.” Robbie riu. “María gosta que todos os animais que temos
tenham nomes. Mas o estômago de Carmen está bem agora. Nada com que se
preocupar.
Tony se aproximou de nós timidamente antes que eu pudesse fazer mais
perguntas. Seu rosto ainda estava vermelho e seus olhos estavam baixos. “Todas
as tábuas estão fora do caminhão. Posso ir até a casa da Josie por um minuto?
Seu pai estalou a língua. “Tudo bem”, ele cedeu. E o adolescente não perdeu
tempo se virando. “Mas leve sua irmã com você”, acrescentou Robbie, fazendo o
adolescente parar. “E estarei de volta em cinco minutos. Tops. Temos trabalho a
fazer.”
Tony balançou a cabeça, mas esticou um braço, estendendo a mão.
María disparou correndo na direção do irmão, agarrando-se ao galho esticado.
“Vou trazer um brownie para você, Srta. Adalyn,” ela disse por cima do ombro.
“Você também, pai!”
Robbie riu, mas respondeu: “Obrigado, bichito”.
As palavras em espanhol ecoaram em minha mente. Uma parte de mim se
sentiu encorajada a explorar essa conexão. A nal, tínhamos algo em comum.
Uma linguagem. Talvez uma cultura também. Eu saberia se perguntasse. Isso era
o que minha mãe faria. Mas eu... eu não sabia como. Minha mente cou em
branco em situações como essas. E se o homem falasse comigo em espanhol e
descobrisse que o meu não era muito bom? E se ele esperasse que eu fosse algo
que não era e depois casse desapontado? Ele parecia gostar muito de mim por
enquanto.
Meu olhar vagou ao redor, procurando desesperadamente por algo para dizer,
e parei quando vi um moletom do Miami Flames jogado sobre uma caixa de
ferramentas.
"Voce é um fã?" Eu perguntei, balançando a cabeça para isso.
“Tony é,” ele admitiu, um sorriso lento abrindo seu rosto. “O menino é louco
por futebol. Assiste tudo e qualquer coisa que encontra na TV ou no telefone.”
Um aceno de cabeça. “Eu não gosto de esportes, honestamente, mas a mãe deles
gostava. Ele, uh...” Seu sorriso desapareceu. “Ele puxou ela dessa maneira. Maria
também, eu acho.
 Era. A mãe deles era.
Eu mexi minha cabeça novamente para dizer algo apropriado e não
interromper essa conversa de maneira estranha. “Eu trabalho para o Miami
Flames”, apressei-me. “Sei que Miami não ca exatamente aí, mas posso
conseguir ingressos para um jogo para você. Vocês poderiam fazer uma viagem
com isso. Miami será uma boa pausa para o frio quando os Flames chegarem aos
playo s. Se algum dia o zerem, claro. Não estamos tendo a melhor temporada.”
O homem alegre e gentil cou estranhamente silencioso.
“Sou o chefe de comunicações da equipe”, senti necessidade de explicar.
“Bem, eu... estava. Estou de licença temporária. Estou de folga.” Robbie franziu
a testa e eu mudei de posição. “Parece que fui demitido, mas não fui. Posso
conseguir bons ingressos para vocês três, eu prometo. Meu pai é o proprietário.
Ele, uh...” Engoli em seco, e Deus, eu nem sabia por que estava divagando com
esse homem. “André Underwood. Eu sou lha dele. Então, mesmo que eu esteja
tecnicamente de folga, ainda consigo conseguir ingressos para, er, pessoas. Sim."
A expressão de Robbie se fechou. Ele até deu um passo para trás. “Mas o seu
nome”, disse ele. “É Reyes. Eu não pensei...” Ele se conteve.
Eu... eu não entendi o que eu disse para possivelmente ofendê-lo. Ele estava
percebendo que eu era a louca do vídeo de que toda a cidade estava falando? “Eu
uso o sobrenome da minha mãe.” Apertei as mãos para não me mexer. “E eu
prometo, as crianças estão seguras comigo. Que-"
“Obrigado pela oferta, senhorita”, ele interrompeu. “Mas infelizmente não
posso aceitar os ingressos. Já recebemos mais caridade do que me sinto
confortável.”
Caridade.
O termo pareceu me atingir com mais força do que deveria. Talvez porque eu
tivesse acusado Cameron da mesma coisa. As reações de Robbie e minhas não
estavam tão distantes. Então eu não deveria estar tão magoada. Só que eu tentei
ser legal. Este era o pai de María e eu queria fazer algo por ele e seus lhos. Não
faria mal nenhum ter alguém além de Josie ao meu lado. Eu não conseguia
entender como o tiro saiu pela culatra tão miseravelmente.
“Há algum problema?” uma voz profunda e acentuada disse atrás de mim.
Algo aconteceu em meu corpo então, algo que parecia muito com alívio.
Alívio por Cameron Caldani estar lá. Aqui. Não fazia sentido.
Os olhos de Robbie se xaram em um ponto acima da minha cabeça. Ele
abriu a boca.
“Está tudo bem”, interrompi. “Eu estava incomodando o Sr. Vasquez e não o
deixando fazer seu trabalho. Agora que penso nisso, nunca providenciei os
reparos do galpão. Josie ligou para você? Era minha bagunça limpar e eu gostaria
de cuidar disso. Então, quem devo consultar sobre o custo?
— Está tudo resolvido, senhorita — respondeu Robbie.
Então nós realmente estávamos de volta à saudade . "Mas-"
“Não importa”, Cameron interrompeu. Ele veio para o meu lado e me olhou
bem. Sua expressão mudou. Algo brilhou atrás de seus olhos. Preocupação?
“Agora, onde está aquela pasta com seu plano detalhado de quinze passos para
tornar minha vida ainda mais complicada? Eu gostaria de ir para casa.”
As sobrancelhas do Sr. Vasquez se ergueram.
Sim, não se preocupe. Qualquer tipo de alívio que pensei ter sentido foi um
lapso de julgamento. Claramente.
Eu disse com muita, muita calma, e com aquele sorriso eu sabia que ele
achava tão terrível: "Quer saber?"
“Não sei o quê.” Seus lábios espelharam os meus, inclinando-se. “Mas você
vai me contar de qualquer maneira, não é, querido?”
Aquele querido estúpido voltou . Isso me irritou.
"Você." Plantei um dedo em seu peito surpreendentemente duro. “Pode
realmente ser um idiota.”
Ele olhou para meu dedo indicador enquanto ele empalava seu peitoral
esquerdo. Uma sobrancelha levantou-se. “Acho que você pode fazer melhor do
que isso.” Seu olhar encontrou o meu novamente. Havia um desa o ali. “Eu
insultei seu chário. De novo. Eu mereço um pouco mais.”
Ele fez. Estreitei os olhos, as palavras dançando na ponta da minha língua.
“Vamos, querido”, disse ele, baixando a voz. “Deixe isso para mim.”
Deixe sair para mim? Quem ele pensava que era?
"Você." Eu apunhalei seu peito com meu dedo. Raiva subindo pela minha
garganta. “Você é tão irritante que eu não consigo.” Outro golpe. “Eu não posso
com você, seu homem teimoso, sabe-tudo e mesquinho!”
Minhas palavras caram no ar enquanto Cameron olhava para mim com uma
cara que eu não entendi. Um rosto que não estava frustrado ou zangado ou
mesmo remotamente infeliz. Na verdade, foi o oposto.
“O que é um mesquinho?” disse Maria. “É a coisa que o vovô Moe colocou
na bunda?”
Virei a cabeça lentamente, con rmando que María e Tony haviam retornado.
O menino de nove anos segurava uma caixa marrom manchada de gordura e o
adolescente olhava para a irmã com uma expressão de puro horror.
“Cale a boca, María”, Tony sussurrou em voz alta. Mas então ele se virou para
nós. E seus olhos pousaram em Cameron. Eles se alargaram.
"Por que?" ela continuou, olhando para seu irmão. “Eles estavam conversando
sobre bundas, e o treinador Kisscam sempre parece estar com raiva de alguma
coisa.”
Tony permaneceu em silêncio, seu rosto marcado por uma mistura de choque
e admiração que reconheci bem. Ele cou impressionado. O garoto tinha que
saber exatamente quem era Cameron e parecia que ele estava descobrindo pela
primeira vez. “Não o chame assim,” ele murmurou, voltando a si. “Ele é
Cameron—”
“Ele é apenas Cameron,” dei um passo à frente. Encontrando os olhos do
adolescente. Minha voz estava um pouco áspera. Limpei a garganta. “Ou o
treinador Cam.” Eu recuei. “E realmente deveríamos ir para casa.”
Houve uma batida de silêncio.
 Maria suspirou. “Honestamente, eu também caria com raiva se tivesse uma
coisa gigante no meu bu-”
Tony beliscou seu lado. “Corte, monstro fedorento.”
"Ei!" Maria reclamou. "Eu não sou um monstro! E um dia serei uma chefe
como a senhorita Adalyn. E eu vou chutar sua bunda com meus saltos altos,
como sei que ela faz com qualquer um que a chame de fedorenta.
Meu peito parecia ter sido preenchido com concreto e eu... Deus.
Toda a luta me escapou.
Eu não conseguia acreditar como ou por que alguém diria isso quando eu não
passava de um desastre de trem que aparentemente chamava nomes irritantes de
homens com o mínimo de provocação, arrancava cabeças de mascotes de
fantasias, era o rosto de uma bebida energética que elogiava o entretenimento em
detrimento da dignidade e caía. em cocô de cabra.
Nunca fui querido ou admirado por alguém tão ferozmente. Como Maria
parecia fazer.
Uma mão pousou nas minhas costas e quando me disseram, quase baixinho:
“Vamos pegar suas coisas, querido. Vou acompanhá-lo até o seu carro”, eu disse.
Nem mesmo questionei quando aquela mesma mão caiu e roçou as minhas
costas enquanto nos afastávamos.
Eu estava começando a entender o quão exausto estava por questionar cada
coisa na vida.
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO DEZOITO

Adalyn

Estávamos novamente na fazenda Vasquez.

Só que desta vez não havia tapetes de ioga ou animais fofos de fazenda
pulando e balindo. Era uma noite de sexta-feira, o sol já havia se posto e eu
segurava meu Manolo Blahnik de edição limitada nas mãos.
Cameron desligou o motor de seu caminhão e saiu do veículo. Ele apontou
silenciosamente para o sapato e me lançou um olhar interrogativo.
“O calcanhar quebrou”, expliquei em um tom nada divertido. Porque como
eu me divertiria? Com uma das mãos levantei o lindo e luxuoso salto agulha que
fui estúpido o su ciente para usar, e o salto na outra mão. “Enquanto eu estava
esperando por você.”
A verdade é que eu estava andando de um lado para o outro. Em terreno
pedregoso e claramente perigoso. Mas ele estava atrasado e eu... Bem, eu não
queria me aventurar sozinha no celeiro onde a atividade desta noite estava
acontecendo. Cameron Caldani não era uma boa companhia, mas era o mal
menor.
Cameron franziu a testa. Ele franziu a testa. Como se ele não entendesse. A
última coisa que eu precisava era de atitude. “Não me olhe desse jeito”, eu
brinquei.
"Como o que?" Ele nalmente cruzou a distância entre nós e parou na minha
frente. Seu olhar mergulhou e parou no meu pé descalço. Ele suspirou. “Talvez se
você não estivesse des lando com aquelas malditas coisas. Mas isso não é nada
que eu não tenha te contado antes.
“'Naquelas malditas coisas'?” Fiquei indignado em nome dos meus sapatos.
“Estes são Manolo Blahniks.” Seus lábios se curvaram para baixo, como se o
nome não lhe lembrasse nada. En ei o salto solto no bolso e coloquei o resto do
sapato no pé. “Não nja que não sabe quanto isso vale. Você morou em Los
Angeles durante anos”, eu disse a ele, me virando. “E você até namorou Jasmine
Hill.” Comecei a marchar para frente. “Ninguém namora um embaixador de
uma marca de moda e sai desse relacionamento inalterado. Nem mesmo alguém
que veste calças técnicas verde-musgo ou cinza-pedra na maior parte do tempo.”
 Se Cameron pensou alguma coisa sobre eu saber o su ciente sobre seu
histórico de namoro para referenciar seu único relacionamento conhecido pelo
nome, ele não disse. Bom. Eu me expus propositalmente para defender uma
posição e obter o que queria: silêncio.
“Deixe-me ajudá-lo a ir até o celeiro”, disse ele, de repente ali, bem atrás de
mim. “Você não pode nem andar com aquele Banana Tonic quebrado .”
Tanto para esse silêncio. “Eu não preciso de ajuda. Continuarei a des lar,
como você disse, e arriscarei as consequências.”
Uma risada o deixou.
Eu ignorei – e a maneira como ele pairava tão perto de mim – e manquei o
resto do caminho até o celeiro. Quando chegamos à entrada, seu braço se
estendeu, aquela palma grande empurrando a porta de madeira para mim.
“Temperamento antes da idade”, ele murmurou contra minha têmpora.
Tentei ignorar isso também, mas a onda de formigamento que sua respiração
criou em minha pele fez minha vontade vacilar.
Alguém gritou e antes que eu pudesse colocar um pé lá dentro, fui envolvido
em um abraço, apertado, solto e então puxado para dentro do celeiro.
“Você nalmente está aqui!” Josie exclamou. “Estávamos esperando por vocês
dois.”
“Ficamos retidos”, murmurou Cameron. “Por um par de Manolos
arruinados.”
Lancei-lhe um olhar. Então ele sabia. Ele mais do que sabia. Somente as
pessoas que o zeram os chamavam de Manolos.
“Agora, isso é simplesmente terrível,” Josie sussurrou, me fazendo voltar
minha atenção para ela. Fiquei boquiaberto por um momento, distraído pelo
macacão amarelo que ela usava. “Ah, querido, não. Você não pode usar isso na
nossa aula de cerâmica. Esta noite é Muddy and Mighty, e é chamado assim por
uma razão.”
“Mas minhas roupas estão bem”, respondi, olhando para mim mesma. “E eu
prometo, a falta do calcanhar nem me incomoda tanto.” Era o treino que minhas
panturrilhas não precisavam, mas eu aguentaria e caria na ponta dos pés a noite
toda se fosse necessário.
Josie ligou um de seus braços ao meu, nos levando para frente. “Tenho certeza
de que você pode fazer qualquer coisa a qualquer momento, você é como nossa
própria superchefe.” Isso parecia um exagero. “Mas não vou deixar você estragar
essa linda blusa. Ou calças. Não em cima do sapato já caído. RASGAR." Sua
cabeça se virou para olhar por cima do ombro. “Cam, querido, junte-se ao
grupo. Estarei aí em um minuto.
Querido? Meu membro sem calcanhar balançou. Quão familiares eram
Cameron e Josie? E como... eu não me importei. Eles eram amigos antes de eu
chegar aqui. Não era importante.
Ou qualquer um dos meus negócios.
Josie me arrastou até o nal do celeiro e me empurrou para uma espécie de
vestiário que consistia em duas telas dobráveis antes de desaparecer por um
instante. Quando ela voltou, ela colocou algo em minhas mãos com um sorriso.
“Saia quando estiver pronto.”
Eu olhei para baixo.
Era um macacão. Rosa. E tênis. Também rosa.
Pensei na minha crescente pilha de roupa suja. Meu sapato caído.
Macacão é isso.

“Você está tão fofo”, disse Josie quando voltei ao grupo. Ela me deu uma olhada,
seu rosto se iluminando. “Eles cam muito melhores em você do que em mim.
Você sabe o que? Você deveria mantê-los.
Eu duvidava que isso fosse verdade. Uma olhada nas roupas emprestadas me
disse que elas pareciam tão apertadas em meus quadris e peito quanto pareciam.
"É muita gentileza da sua parte. Obrigado."
“Claro”, ela disse com uma piscadela. “Sua estação de trabalho estará lá. Bem
na frente.” Ela apontou para a esquerda. “A propósito, tive que arrastar
sicamente aquele homem para a frente da turma.” Segui o dedo dela com os
olhos, tropeçando em um torso largo coberto por um avental amarelo com
pequenas margaridas. “Você pode fazer algo para fazê-lo parar de fazer cara feia?”
Meus olhos se ergueram para o rosto de Cameron. Ele não parecia feliz. Ele
estava mal-humorado e carrancudo e me lembrou um gato molhado. Isso me fez
querer sorrir. “Eu não acho que posso, na verdade. Acho que essa é a cara dele.”
O canto de sua boca se contraiu.
“Câmara?” Josie disse em um tom excessivamente doce. “Você quer ser uma
boneca e mostrar a Adalyn como trabalhar a roda? Você disse que não era a
primeira vez que jogava uma tigela. E hoje está muito ocupado.”
Olhei em volta, observando o amplo espaço dentro do celeiro e encontrando
pequenos grupos de pessoas reunidas em torno de mesas que chegavam à
cintura. Meus olhos avistaram Diane, que ngia não olhar para cá.
Virei-me para Josie. “Acho que isso parece um pouco avançado para mim. Eu
sou um iniciante."
Josie riu. “Uma virgem de cerâmica.” Ela sorriu. Eu me encolhi. “Não se
preocupe, você estará em boas mãos.” Ela deu um empurrão em meus ombros na
direção da minha estação de trabalho. E o homem carrancudo. “Vamos, a
coragem vence todas as coisas. Até cerâmica!
Relutantemente, tropecei para o lado de Cameron.
Seus olhos mergulharam, sua mandíbula se contraiu. “Macacão fofo.”
“Avental fofo”, respondi enquanto Josie começava a gritar instruções ao
fundo. “As margaridas realmente realçam seus olhos.”
Ele soltou uma risada.
Fiz uma careta para ele e seu olhar baixou novamente. Rapidamente.
Perversamente rápido. Mas eu peguei. Resisti à vontade de puxar o macacão.
“Então, você sabe como isso funciona?” Apontei para a roda montada em
cima do banco alto.
 A mão de Cameron entrou no meu campo de visão. Ele apertou um
interruptor lateral, fazendo a placa girar lentamente.
“Existe alguma coisa que você não sabe fazer?”
Ele ngiu pensar em sua resposta e teve a audácia de parecer presunçoso
quando disse: “Não”.
"Perfeito!" Josie exclamou, me assustando com a súbita proximidade de sua
voz. Ela bateu palmas. “Você virou o volante! Yay!" Então ela saiu correndo
novamente, elogiando o quão terapêutica a cerâmica era no que eu descobri ser
sua voz monitorada.
“Jesus,” eu sussurrei, dando um tapinha no meu peito. "Como ela faz isso?"
Cameron não respondeu, em vez disso disse lentamente: "Parece que estamos
jogando uma maldita tigela, então."
“Oba,” murmurei, observando-o estender a mão para o bloco de lama. Meu
olhar se voltou para as mãos de Cameron, seus dedos longos e ásperos. Ele havia
tirado o anel. Baixei a voz: “Eu poderia descobrir isso sozinho. Eu li sobre isso e
assisti mais do que alguns vídeos de instruções. Eu z minha lição de casa.” Suas
mãos dividiram a coisa em duas e começaram a moldar uma das metades em uma
bola. "Estou falando sério. Você poderia apenas assistir. Ou vá embora.
Cameron esticou o braço em minha direção, segurando a bola de argila na
mão. “Conserte a bola na roda.”
Eu hesitei.
Aquele par de olhos verde- oresta olhou diretamente nos meus. “Pare de
pensar demais e coloque a bola no volante para mim, certo?”
Ele estava com aquele olhar mal-humorado de novo, então peguei a argila dele
e a deixei cair no prato com um baque forte. Eu z uma careta para isso. “Espere,
por que não estamos sentados?” Eu olhei em volta. “Tudo o que assisti e li foi
feito sentado. Vou chamar Josie...
“Arremessar em pé é melhor para as costas”, disse ele com naturalidade, como
se isso explicasse alguma coisa. “Coloque as palmas das mãos em volta dele e
tente selar as bordas na superfície.”
Lábios pressionados em uma linha apertada, tentei fazer conforme as
instruções, apenas conseguindo fazer a placa da roda girar sempre que eu
pressionava a bola. Dei uma olhada em Cameron, esperando encontrá-lo
deleitando-se com minha frustração. Ele não se incomodou com minhas
tentativas fracassadas. Sua expressão era calma. Paciente. Isso me lembrou de
como ele tratava as meninas. Ele inclinou a cabeça para o lado, ainda esperando.
Então me dei conta de que ele estava me deixando descobrir sozinho ou
esperando que eu pedisse ajuda a ele.
Um pensamento inesperado se materializou. Ele seria um ótimo pai. Por
baixo daquela fachada irada e dura, havia paciência. Comando gentil. O calor se
espalhou pelo meu... Oh Deus. Por que esse pensamento teve tanto efeito sobre
mim? Por que eu estava... imaginando coisas? Eu nem sabia se queria lhos.
"Você está bem?" Cameron perguntou.
“Eu...” Engoli em seco quando ouvi minha voz tremer. O que estava errado
comigo? “Eu não posso fazer isso. Por mim mesmo. Você poderia, talvez, talvez,
hmm, ajudar?
As palmas de Cameron caíram imediatamente em cima das minhas.
Mais uma vez, foi todo o meu corpo que sentiu o toque da pele dele nas
costas das minhas mãos. Levantei minha cabeça, encontrando seus olhos por
cima da mesa.
“Assim,” ele disse em voz baixa, as palmas das mãos pressionando os nós dos
meus dedos. “Você sente a pressão das minhas mãos? Faça como eu estou
fazendo. Sinta como o barro cede.”
Olhei para baixo, chocado e estranhamente satisfeito ao ver nossas mãos
fundindo-se sobre o barro. Engoli em seco, menos relutante em permitir que ele
assumisse a liderança e mais fascinada pelos movimentos controlados diante de
mim.
Com um aceno silencioso, comecei a fazer anotações mentais da melhor
maneira que pude, enquanto ele continuava os movimentos.
“Deixe a roda girar com o movimento”, disse ele, e eu me senti liberando
todos os resquícios de controle. Eu deixaria ele me guiar. Minhas mãos.
Completamente. “Você precisa pressionar nas laterais para que grude.” O prato
girou com os movimentos de nossas mãos, sua voz se transformando em um
murmúrio concentrado. "Bem desse jeito. Sim. Isso está certo.
Assim que a bola foi xada, ele agarrou meus pulsos e levantou minhas mãos
no ar. Ele cantarolou fundo na garganta, observando nosso trabalho.
Abri a boca para perguntar se havia algo errado, mas logo Cameron me soltou
e sua mão voou em direção ao barro.
Ele deu um tapa na bola.
Uma vez duas vezes. Três vezes. E eu-
Oh Deus. Cameron estava batendo no barro? Meu coração caiu no estômago.
Por que eu não conseguia parar de olhar para a mão dele? Por que meu rosto
parecia que chamas lambiam minhas bochechas?
Levei uma das mãos à testa, veri cando a sensação da minha pele ao toque.
Devo estar pegando alguma coisa. Isso não poderia me deixar tão quente.
Isso não era erótico. Isso era apenas argila.
“Parece bom ir,” Cameron disse em seguida, pegando uma esponja que eu
nem tinha visto lá. Ele molhou em uma tigela. “Podemos começar com a
centralização.”
“A centralização”, repeti com a voz trêmula.
Ele assentiu e, quando o homem apertou suavemente a esponja, deixando cair
algumas gotas de água na argila, tive certeza. Eu tive que estar doente. Algo estava
acontecendo comigo. Caso contrário, eu não acharia tão sugestivo o modo como
seus dedos molhados deslizaram pelo material liso. Minha garganta secou.
“Adalyn?” Sua voz atravessou a insanidade na minha cabeça.
Eu olhei para ele. Sua sobrancelha estava arqueada. “Aperte o pedal, querido.”
"O quê?"
“Faça a roda girar”, ele instruiu, seu tom gentil, tão gentil que parecia
estranho. Como se ele estivesse conversando com outra pessoa. “Com o pedal.”
 Meus lábios balançaram, minha compreensão das coisas básicas foi sufocada
por aqueles visuais inesperadamente sugestivos da argila. "O que você quer
dizer?"
Cameron suspirou suavemente e de repente ele estava em movimento,
andando ao redor da mesa.
Ele se colocou atrás de mim. “Você está tornando isso muito difícil, querido,”
ele disse, e antes que eu pudesse processar seu comentário, sua palma pousou na
minha coxa. Dedos fortes envolveram minha perna e deslizaram até meu joelho.
Ele levantou meu membro agora dormente, deixando meu pé cair em alguma
coisa. Aquela mão grande e quente pressionou suavemente, seu corpo vindo
ligeiramente sobre o meu com o movimento. “Pare de me olhar de maneira suave
e doce e concentre-se em pressionar o pedal com o pé, certo?”
Fiquei abalado – tão impressionado com a proximidade repentina do corpo
de Cameron e suas palavras – que, em vez de pressionar, puxei minha perna para
frente, pisando no pedal com força descontrolada.
A roda girou, incrivelmente rápida, espalhando lama por todo lado. Nós.
“Cristo,” Cameron rosnou, seus braços envolvendo meu corpo, como se para
me proteger dos respingos de lama, e sua perna rapidamente substituindo a
minha. A coisa desacelerou. “Você tem que começar em uma velocidade suave”,
ele instruiu, sua boca muito, muito mais próxima do que estava alguns segundos
atrás. Bem ao lado do meu templo. Sua perna se moveu novamente, me fazendo
notar como ela pressionou contra a minha. "Ver?" ele perguntou, mas eu não vi
nada. Não com Cameron enrolado em mim. “Temos o controle do volante.
Nós."
Nós.
Nós.
Eu não pensei que estivesse respirando, mas balancei a cabeça. Tão
entusiasmado que a parte de trás da minha cabeça colidiu contra sua clavícula.
“Sinto muito”, murmurei. "Eu estava distraído."
Por você. Seu toque. A maneira como você está me imprensando contra a
borda da mesa.
Cameron pegou a esponja novamente e seu queixo roçou minha bochecha.
Minha respiração engatou.
Ele caiu na minha têmpora. “Você também não deveria atrapalhar minha
linha de pensamento tão facilmente.”
Qualquer. O fogo no meu rosto se espalhou pelo meu pescoço, in ltrando-se
no decote do macacão. “Estou fazendo isso?”
Cameron produziu um som que fez seu peito roncar. Ele agarrou minhas
mãos e as colocou na argila giratória. “Se não for bem centrado”, disse ele,
aumentando a velocidade da placa e mantendo as palmas das mãos sobre as
minhas enquanto o material deslizava sob minha pele. A parte interna de sua
coxa pressionou a parte externa da minha. Ele se sentia como uma fornalha. “A
coisa toda cará desequilibrada.”
Eu dei a ele um aceno de cabeça. Mas eu não estava mais ouvindo.
 “Pressione suavemente”, ele instruiu, conduzindo nossas mãos para cima e ao
redor do material úmido. “É assim que formamos a argila.”
Que nós de novo. Eu gostei.
Também gostei do movimento hipnotizante do volante e da sensação do
corpo de Cameron envolvendo o meu. Eu parecia gostar de muitas coisas sobre
isso. Coisas que eu não deveria gostar.
"Bem desse jeito." Sua voz agora estava incrivelmente baixa, carregando a
mesma qualidade que eu sentia dentro do peito. Ele se aproximou ainda mais,
seus braços me engolindo. “Bom trabalho, querido. Bom trabalho."
Algo em mim se mexeu com o simples elogio. Eu estava vagamente ciente
disso acontecendo antes, mas meu coração ainda batia forte. Bateu nas minhas
costelas, assim como o de Cameron, e foi bom. Tão bom que me recostei,
deixando minha cabeça cair em seu peito enquanto trabalhávamos.
A expiração de Cameron fez cócegas na pele logo abaixo da minha orelha.
“Vamos desmontá-lo agora”, disse ele, entrelaçando nossos dedos molhados e
enviando uma onda de eletricidade pelos meus braços com a sensação. Ele mexeu
nossas mãos e o barro mudou de formato. “Isso parece incrível.”
Aquele ponto fraco no meu peito bateu as asas. Enganchei meus polegares
nos dele.
Um resmungo saiu da boca de Cameron.
A vibração se intensi cou, me deixando sem fôlego. Eu queria me virar e
examinar seu rosto. Ver se ele estava se sentindo como eu. Mas eu não z isso, eu
não queria que isso desaparecesse. Ainda não. Eu estava preso no momento.
Capturado pela presença sólida de Cameron e pela sensação de suas mãos.
“Já faz muito tempo que não dou a mão a alguém”, ouvi-me admitir em voz
alta. “Não consigo me lembrar de algo tão simples que tenha me sentido assim.”
As mãos de Cameron congelaram momentaneamente sobre as minhas. Foi
apenas um segundo, talvez menos, mas eu tinha visto. Senti isso. Ele hesitou.
Fui cuspido do vácuo.
Só assim, eu não estava mais calmo. Ou paci camente preso no que quer que
fosse. As rédeas que eu estava tão ocupado segurando com força voltaram ao
meu alcance. Aqui estava eu, dizendo a esse homem que estava relutantemente
fazendo isso comigo que ele foi o primeiro a segurar minhas mãos em muito
tempo. Que ele me fez sentir de alguma forma como nunca havia sentido antes.
O que veio a seguir? Para dizer a ele que, além daquela frase que Matthew me
disse há quase uma década, eu nunca tinha sido ertada? Que meu único
relacionamento sério acabou sendo uma mentira? Que o homem que eu pensei
que estava pronto para pedir em casamento nunca me viu como mais do que
uma ponte para chegar ao meu pai?
Ela é tão frígida, cara. Tão chato. Eu realmente me esquivei de uma bala lá.
Que pena, porque quando o velho morrer, ela provavelmente herdará a maior
parte do dinheiro dele. Mas não. Eu só posso suportar até certo ponto .
Não .
Como se eu não fosse nada além de um acompanhamento insípido e chato
que você passou adiante.
 Vou repassar os vegetais torrados de cortesia, muito obrigado. Mas não.
Eu não tinha me machucado. Eu não me importava que David tivesse
terminado um relacionamento que pouco trouxe para minha vida. Mas com o
passar do tempo, agarrei-me à ideia de que tinha pelo menos isso. Aquele
relacionamento que provou que eu não era... frio. Seco. Que eu poderia ser
amado. Desejado.
Então, como eu deveria não quebrar? Como eu deveria ouvir David rir e dizer
que ele namorou comigo apenas para entrar furtivamente no império do meu
pai, que eu era uma bala que foi desviada e não tinha algo dentro de mim
quebrado? Como eu deveria não mudar quando ouvi tudo o que ele disse logo
depois disso?
A imagem da cabeça de Sparkles aos meus pés cristalizou-se em...
“Adalyn.” A voz de Cameron cortou a grande confusão de pensamentos na
minha cabeça. De novo. Assim como sempre conseguiu fazer. “Saia dessa,
querido.” Estava com raiva. Som áspero. "Volte para mim."
Eu me forcei a entender o que estava ao meu redor.
A gota de argila estava em um ângulo estranho.
Mãos fortes seguraram as minhas.
Mãos lindas e tortas que foram feridas muitas vezes. Onde estava o anel de
sinete que ele usava no dedo mindinho?
O som da minha própria respiração cristalizou em meus ouvidos. O vácuo em
que fui sugado há pouco, me cuspindo. Esta não foi a primeira vez. Não foi a
primeira vez que me vi perto de hiperventilar nos braços deste homem. Eu odiei
isso.
"Onde diabos você foi?" Cameron perguntou. E quando não respondi, seus
polegares começaram a traçar círculos inativos no topo das minhas mãos. “Há
quanto tempo você tem tido ataques de pânico?”
Minha coluna enrijeceu. “Eu não... eu...” Ataques de pânico? “Isso não foi
um ataque de pânico.” Não poderia ser.
Poderia?
Cameron cantarolou fundo na garganta e eu não sabia se era um acordo ou
uma reclamação. Ele soltou uma das minhas mãos e pegou a pilha achatada de
material da roda.
“Está arruinado?” Eu perguntei a ele, odiando como minha voz soava.
Ele o descartou de lado. “É, sim.”
Claro que foi.
Depois de um longo momento, ele disse, com a voz ainda gentil, o tom gentil,
os braços em volta de mim: “Querida?”
“Talvez você estivesse certo,” admiti, nem mesmo me preocupando em me
importar em não sair de seu abraço. “Talvez tenha sido um ataque de pânico.”
“Ok,” ele disse rapidamente. “Mas eu ia dizer outra coisa.”
“Que isso foi tão terapêutico quanto um chute na canela?”
Uma risada baixa o deixou, e o som pareceu diferente de todas as outras vezes
em que ele riu antes. “Eu ia dizer que todo mundo aqui está olhando para nós. E
por mais que eu realmente não me importe, ou nos mudamos ou seremos tudo o
que todo mundo estará falando amanhã.”
Minha cabeça levantou. Eu olhei em volta.
Cameron estava certo.

Um pneu furado.
Um maldito pneu furado.
Apoiei as mãos nos quadris, notando os respingos de argila em meu macacão
emprestado. Ótimo. Mais uma coisa que eu teria que jogar na pilha gigante de
roupa suja que já tinha.
Aqui pensei que ter que lavar minha calcinha à mão e pendurá-la para secar
nos chifres tinha sido o ponto mais baixo desta semana. Claro que não. Houve o
estúpido ataque de pânico que acabei de ter. Eu saindo do celeiro antes da aula
de cerâmica terminar. E agora isso. Olhei de volta para o pneu e balancei a
cabeça. A pressão diminuiu na boca do meu estômago. Eu me perguntei se eu
iria chorar.
Eu dei um tapinha nos meus olhos. Seco. A noção de que eu ainda não era
capaz de descobrir quando foi a última vez que derramei uma lágrima voltou.
Uma risada amarga escapou da minha boca.
Seguiu-se outro, porque, meu Deus, eu estava uma bagunça. Antes que eu
percebesse o que estava acontecendo, eu estava gargalhando para o céu escuro
acima da minha cabeça. Deixei escapar minha frustração. Embora rapidamente
se transformasse em raiva. Descrença. Desespero. “Merda”, eu me ouvi suspirar
com uma risada sem humor. "Porra." A gargalhada morreu. Meus olhos
pousaram no pneu. Eu chutei. "Vá se ferrar, seu estúpido pneu furado!"
"Que se intensi cou rapidamente."
Todo o meu corpo parou. Minhas costas enrijeceram.
“Filho da puta,” eu murmurei. Porque eu nunca xinguei, mas estava me
permitindo ter esse momento.
“Oh, uau”, disse Cameron, e ouvi seus passos se aproximando. “Por favor,
não pare em meu nome. Estou gostando bastante disso.
Olhei por cima do ombro, encontrando-o com a expressão divertida que eu
esperava pelo seu tom. “Fico sempre feliz em saber como meu infortúnio diverte
você.”
Ele cou sóbrio. “Isso não acontece,” ele respondeu, seu olhar subindo e
descendo pelo meu corpo. De forma rápida, mas completa o su ciente para me
fazer parar. Sua garganta funcionou. “É você quem me diverte, Adalyn. E nem
consigo descobrir exatamente por quê. O que me incomoda. E me fascina.”
Eu balancei minha cabeça. “Isso deveria ser um elogio?”
“Inferno se eu sei, querido”, disse ele, ajoelhando-se. Ele veri cou o pneu e
endireitou-se novamente. “Vou levar você de volta para Lazy Elk, vamos.”
Ele puxou as chaves da caminhonete e destrancou as portas com um clique
elegante .
Abri a boca, mas ele me interrompeu com um “Não se preocupe”.
 “Como você sabe que eu ia falar? Você nem estava olhando para cá.
“Porque não sou o único que opera em dois modos únicos”, ele disse em tom
cortante. “Você também. Você pensa demais ou se opõe. Ambos
incansavelmente e geralmente dirigidos a mim.” Ele abriu a porta do copiloto e
me lançou um olhar por cima do capô do carro. “Você não pareceu tão
incomodado comigo quando eu coloquei meus braços em volta de você, então
guarde a reclamação e entre no carro.”
Meus braços ao seu redor .
Meu rosto cou em chamas. "Isso é diferente. Cerâmica e entrar em um
espaço fechado com alguém que poderia muito bem estar planejando me matar e
jogar meu corpo em algum riacho na oresta, esperando que a putrefação e
criaturas necrófagas o desmembrassem em uma semana para que os ossos
afundassem direto no fundo e tudo mais. vestígios dos restos mortais
desaparecem são duas coisas muito diferentes.”
“Estranhamente especí co.” Ele inclinou a cabeça. “Mas criativo.” O canto de
seus lábios se contraiu. “Acho que você sobreviverá a esta viagem, vamos. Ligarei
para Robbie quando voltarmos e avisarei que seu carro passará a noite na
fazenda.
“Isso… não tem nenhuma relação com o que eu estava dizendo, mas tudo
bem.”
Cameron se mexeu, apoiando casualmente um cotovelo no capô do veículo,
parecendo alguém que tinha todo o tempo do mundo para separar minhas
palavras. “Ok, você vai entrar no carro? Ou tudo bem, vou continuar
reclamando por aqui, no meio da noite, sem jaqueta, só para me irritar?
Eu z uma careta. Apesar dele? Eu… Toda a luta me deixou. “Eu não faço
coisas para irritar você, Cameron.”
“Entre então,” ele disse, e eu jurei que sua voz suavizou como nunca antes.
“Eu prometo que não vou alimentar os peixes com você.”
“Obrigado,” eu cortei, diminuindo a distância até sua caminhonete. "Apenas
para para constar, quero a rmar que sei como trocar um pneu.” Eu não. “Você
fez uma suposição.”
Um som estrangulado o deixou quando o alcancei e deslizei por baixo de seu
braço para entrar. Eu ignorei. Também ignorei o quanto me sentia horrível por
ser propositalmente difícil e como o carro dele cheirava bem. Assim como ele
fez. E quando Cameron fechou minha porta, deu a volta no carro, dobrou seu
corpo grande no banco do motorista e fez aquela coisa de colocar o braço
exionado atrás do meu encosto de cabeça e dar ré no carro, eu ignorei o quão
mole isso me fez sentir por dentro, também.
De modo geral, ignorei muito como ele me fez sentir no caminho de volta
para Lazy Elk. E Cameron devia estar fazendo o mesmo, porque nenhum de nós
disse uma única palavra até ele desligar o motor na entrada.
“Vou ligar para Robbie quando chegar lá dentro”, disse ele, sua voz soando
tão... profunda, baixa e íntima dentro do con namento de sua caminhonete.
“Vamos resolver o pneu amanhã.”
 Nós . Que nós de novo, como se fôssemos... um item. Um time. Meu peito
apertou um pouco com o pensamento.
“Obrigado por fazer isso”, eu disse a ele. Eu estava tão cansado de antagonizar
esse homem. “Eu mesmo insistiria em ligar para Robbie, mas não acho que ele
goste muito de mim.”
Cameron pareceu pensar em alguma coisa. “Os lhos dele adoram você.”
Eu não tinha certeza se ele disse isso para me fazer sentir melhor ou porque
era verdade. “Eu não iria tão longe. María gosta de mim, mas uma parte de mim
acredita que ela está tentando provar ao resto da equipe que não sou uma
bruxa.” Dei de ombros. “E Tony é um adolescente que me chama de senhora e
mal fala comigo.”
Os olhos de Cameron percorreram meu rosto. “Tony não sabe como agir
perto de uma mulher bonita.”
Lindo .
Tirei meu olhar de seu rosto e o deixei pousar no painel. "O que você quer
dizer?"
“O garoto gosta de você, Adalyn.” Certo. “É por isso que ele ca com a língua
presa. Provavelmente é por isso que ele também chama você de senhora.
Então Tony acreditava que eu era linda. Não Cameron. Tudo bem. Nunca
fui inseguro quanto à minha aparência ou precisei da garantia de alguém para me
sentir bem com minha aparência. Eu de nitivamente tinha outras inseguranças.
Mas isso realmente não importava, e foi tolice da minha parte pensar que
Cameron algum dia me olharia daquele jeito depois de como... nosso
relacionamento acabou.
“Eu não agradeci”, Cameron me chocou ao acrescentar. Olhei para ele. Seus
olhos estavam em mim. “Tony me reconheceu nas instalações e você me deu
cobertura. Eu agradeço."
Eu balancei minha cabeça. Eu não merecia sua gratidão. Eu... eu me
atrapalhei com o cinto de segurança, dominado pela vontade repentina de sair do
carro. Ele foi liberado com um clique e eu abri a porta do passageiro. "Obrigado
pela carona. Eu irei, hmm, até amanhã. Dia de jogo. Grande dia pela frente. Boa
noite!"
E saltou sem perder um minuto. Atirei na direção da minha cabana, mas
rapidamente parei.
“Ah, não”, murmurei, dando um tapinha nos bolsos do meu macacão
emprestado. Nada. Vazio. Eu gemi. "Oh Deus."
Eu me virei. Mas eu-
Desabou contra uma parede dura. Um que cheirava a uma oresta de
pinheiros e parecia fervendo ao toque. Eu tropecei para trás. “Camerão.”
"Por que você fugiu?" — perguntou o homem da parede, inclinando o queixo
para baixo para olhar para o peito. Meu olhar seguiu, descobrindo que minhas
mãos estavam plantadas em seus peitorais. Eu os peguei de volta. "O que está
errado?" ele pressionou, ignorando completamente que eu não havia respondido
sua primeira pergunta.
 “Esqueci minhas coisas.” Suspirei. Sim, eu me concentraria nisso. “De volta
ao celeiro. Minhas roupas, meus sapatos, meu telefone, as chaves também. Acho
que deixei a porta destrancada para poder entrar, mas preciso do meu telefone.”
"O que?" ele latiu.
Eu z uma careta. “Eu ia pedir para você me levar de volta. Há barulhos
estranhos na cabana à noite e não consigo dormir sem ouvir...
Cameron se moveu.
Ele disparou e caminhou ao meu redor. Quando o choque passou, me virei e
fui atrás dele.
“Juro por Deus, Adalyn”, ouvi-o resmungar quando cheguei até ele. “Não há
maldita vitória com você.” Sua mão estava agarrada à maçaneta da porta. Abriu
sem resistência. "Cristo."
“Eu disse que provavelmente estaria desbloqueado”, zombei. Olhei para as
costas de Cameron. Ele estava... sem se mover. Eu esperava que ele casse
aliviado, pelo menos. Isso deu a ele a desculpa perfeita para não me levar de volta.
Mas eu podia... sentir a raiva deixando seu corpo em ondas. "Você sabe o que?
Isso é bom. Vou conseguir sem meu telefone. Voltaremos amanhã de manhã.
Cameron permaneceu plantado exatamente onde estava.
“Tudo deu certo, então... boa noite,” eu insisti, colocando minha cabeça por
cima do ombro dele. Cameron entrou. Ele acendeu as luzes. “Ei, o que você
pensa que está fazendo—”
"O que diabos é isso?" ele perguntou. Suas palavras ricochetearam no espaço
con nado e apertado. Então ele repetiu, como se quisesse ter certeza de que ouvi
direito. “O que é isso, Adalyn?”
“Minha casa?” Eu brinquei, embora estivesse em pânico por dentro. O lugar
estava uma... bagunça. E eu não queria que Cameron visse o quanto. Minha voz
vacilou. “Você pode, por favor, sair? Eu não convidei você para entrar.
Ele fez o oposto e em dois passos, Cameron estava parado bem no centro da
cabine, com os ombros tão altos e as costas tão rígidas que quei chocado ao ver
que as costuras de sua jaqueta não estavam rasgadas.
Engoli em seco e segui atrás dele. Avistei o rastro de calcinhas penduradas nos
chifres que usei como varal improvisado depois de lavá-las à mão. O colchão
in ável no chão. A cama de dossel meio desmontada da qual eu desisti. A vida
que embalei em questão de horas espalhada no canto de uma cabana feia.
“Explique”, exigiu Cameron. “Por favor, faça sentido.”
“É o projeto de reforma da minha casa”, eu disse, com uma fogueira
crepitando sob meu rosto.
“Adalyn,” ele suspirou. Implorou realmente. “Você ainda está dormindo no
chão. Por que?"
Olhos verdes piscaram para mim com... exaustão. Uma pitada de desespero
também. Eu desanimei. Desistiu. “Meu plano era desmontar a cama e tirá-la
daqui, mas a coisa parece estar soldada.” Soltei um suspiro instável. “A cabine
não tem máquina de lavar, então...” Apontei com a cabeça em direção à minha
calcinha. “O colchão de camping é confortável, no entanto. Então está tudo
bem. Não carei aqui para sempre.”
 A mandíbula de Cameron apertou. Todo o seu rosto cou tenso. “Por que
você não pediu ajuda?”
Fechei os olhos. Ajuda . Como eu poderia explicar a ele que Miami estava me
ignorando descaradamente? Que fui acusado de ser mimado e mimado tantas
vezes que queria provar que estava errado. Que além de Josie, eu não tinha
nenhum amigo aqui e não queria incomodar aquele que tinha. Que tudo isso foi
minha culpa em primeiro lugar, então eu não achava que tinha o direito de
reclamar. “Eu não preciso de ajuda. Estou bem."
Seu pomo de adão balançou. Uma, duas, três vezes. Todo o ar de seus
pulmões foi liberado. Tudo de uma vez.
“Foda-se,” ele murmurou. “Foda-me, Adalyn.” Ele balançou sua cabeça.
“Jesus Cristo, querido.” Ele fechou os olhos e deixou a cabeça cair para trás.
"Puta merda."
Pisquei para ele. Confuso. Chocado também.
“Passei uma longa vida sem isso”, disse ele, como se estivesse falando sozinho.
Abri a boca, mas ele se virou. “Primeiro o macacão, agora isso. Estou
despreparado.”
“Cam-”
Ele saiu da cabana.
Fiquei ali, olhando para minhas roupas emprestadas e me perguntando o que
tinha acontecido. Me perguntando se deveria fechar a porta e encerrar a noite
também.
Cameron reapareceu.
Ele voltou para a cabana, ainda xingando como se sua vida dependesse disso,
mas agora ele estava segurando uma caixa de metal debaixo do braço. Procurei
seus olhos, mas ele não olhou para mim. Ele passou direto por mim, parou na
frente da bagunça de madeira e deixou cair a caixa no chão. Então, ele se ajoelhou
e abriu-o com um movimento da mão.
“Camerão?” Aventurei-me, olhando boquiaberto para a cena em completa
descrença. "O que você está fazendo?"
Mas Cameron Caldani estava no piloto automático.
Ele ignorou minha pergunta, tirou da caixa um martelo muito grande e de
aparência séria e se endireitou novamente.
E então, sem dizer uma palavra, ele atacou o Hulk na cama.
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO DEZENOVE

Cameron

Eu não consegui fazer uma pausa.

Balançando a cabeça, examinei a bagunça diante de mim. Não só a comida de
Willow estava espalhada por todo o chão da cozinha, mas havia poças de água e...
Aqueles eram alguns dos meus grãos de café? Ajoelhei-me para ver melhor. Sim.
Acompanhado por algumas penas ruivas.
"Salgueiro?" Chamei em voz alta, levantando-me. Esperei pelo som de suas
patas na madeira ou por uma de suas respostas chorosas, pois tinha certeza de
que ela sabia o que tinha feito. Mas a cabana permaneceu em silêncio absoluto.
"Salgueiro? É melhor você não ter perseguido aquele maldito galo. De novo .”
E embora eu esperasse que ela não tivesse feito isso, havia um certo alívio na
possibilidade de eu não acordar assustado com o canto insuportável. O galo, ao
que parecia, gostou mais do Alce Preguiçoso depois de bicar o sanduíche de
Adalyn. Adalyn .
Lembrei-me da noite passada e uma onda de frustração me varreu da cabeça
aos pés. Levei uma hora inteira para desmontar a maldita caçamba e carregá-la
para minha caminhonete. E foda-se, os últimos meses passados na aposentadoria
tiveram um preço. Meus braços estavam doloridos, meu as costas doíam por ter
derrubado aquela coisa, e eu tinha quase certeza de que havia distendido um
músculo em algum lugar do pescoço quando nos trouxe de volta à fazenda para
pegar as coisas dela. EU-
Eu balancei minha cabeça.
Havia muito o que fazer esta manhã, eu não podia me permitir pensar nela.
Da noite passada. Sempre começou da mesma maneira. Eu me lembrava de algo
remotamente relacionado a ela e então evocava todo tipo de outras coisas.
Como aqueles malditos macacões. Eles estavam tão apertados, fazendo-a
parecer... Diferente. Caseiro. Convidativo. Quase relaxado, para variar. Mesmo
com todas aquelas curvas confortáveis e con nadas. Pronto para estourar pelas
costuras. Ou minhas mãos. Eles me zeram desejar que ela queimasse todas as
suas roupas e usasse exclusivamente essas malditas coisas de agora em diante.
Meu telefone tocou no balcão da cozinha, tirando-me daquela perigosa linha
de pensamento.
 Fui até o dispositivo e examinei a tela.
Liam.
Aceitei a ligação. "O que."
“Uau,” ele bufou. "Bem, bom dia para você também, raio de sol."
Revirei os olhos. “Eu demiti você. Por que você está me ligando de novo?
“Você não me demitiu,” ele respondeu naquele tom presunçoso que eu
conhecia tão bem. “Você me encorajou a renunciar. E a maioria apreciaria o fato
de que nossa amizade transcende um relacionamento comercial encerrado.”
Segurei o telefone no ouvido com um ombro e me servi uma segunda xícara
de café da cafeteira. “Você era meu agente, você nunca foi meu amigo.”
“Deus, eu tinha esquecido que você é um idiota,” Liam disse com um
suspiro. “Mas eu te amo mesmo assim, então vou ngir que você não
desconsiderou quinze anos de amizade.”
“Não nja que sente minha falta.” Levei minha caneca aos lábios e tomei um
longo gole. “Nós dois sabemos que foi um pesadelo trabalhar comigo.”
"Cristo. Você está de bom humor hoje, companheiro.
Devolvi o aparelho à minha mão e atravessei a sala até as portas de vidro que
davam para o jardim da frente. “Talvez eu esteja”, admiti, olhando para fora e
contemplando a bela extensão de verde diante de mim. Meu olhar de alguma
forma terminou na cabana miserável à direita. Eu me perguntei se ela estava
acordada. O que ela usaria hoje. Se o cabelo dela estivesse para cima ou para
baixo nos ombros. Ultimamente ela tinha decepcionado e eu... Porra. “O que
você quer, Liam?”
"Você acreditaria em mim se eu dissesse que liguei para saber como você está?"
"Não."
"Isso foi o que eu pensei. De qualquer forma, seria um milagre você falar
sobre seus sentimentos. Uma pausa calculada. “Como estão minhas garotas
favoritas, então? Já abandonou você?
Como se convocado pelo homem que estava na minha vida há quase duas
décadas, Pierogi subiu no corrimão do pátio. Ela esticou as patas e deitou-se em
cima dele, transformando-se em uma bola laranja de penugem. “Pierogi é bom.
Cochilando metade do tempo, como sempre faz. E Willow...” Lembrei-me do
estado do chão da cozinha. “Willow ainda está reclamando de mim sempre que
pode. Ela odeia isso aqui.
A risada de Liam veio através da linha. “Essa é minha melhor garota.”
“Longe disso”, murmurei.
Seguiu-se uma longa pausa. Um que revelou o verdadeiro propósito da
ligação. Eu conhecia meu ex-agente como conhecia a palma da minha mão. Eu
dei merda para ele porque ele me deu merda em troca, mas a verdade é que
éramos como irmãos. Nós subimos juntos ao topo, e ele foi leal e honesto ao
extremo. Soltá-lo não foi fácil. Mas eu não tinha nenhuma utilidade para ele
depois de pendurar as luvas, e ele sabia exatamente por quê. Foi por isso que ele
insistiu em me veri car.
“Escute”, disse Liam, exatamente como eu sabia que ele faria. “Eu sei que
você ainda está processando sua posição em relação a isso, mas deixe-me enfatizar
mais uma vez como esta é uma grande oportunidade. O canal-"
Eu ri, interrompendo suas palavras. “Eu não estou processando. Eu sei onde
estou. É por isso que, quando você ligou outro dia, pedi que gentilmente
repassasse minha resposta à RBC Sports.”
“Um 'vai se foder' não é algo que você gentilmente passa adiante, Caldani.
Especi camente, não para RBC Sports.”
“Traduza para o seu idioma, então.” Tomei outro gole do meu café, tentando
me concentrar no amargor suave, e não no maneira como meu estômago estava
dando nós. “Diga da maneira bonita que eles gostariam.”
“Cameron,” Liam avisou, toda a leveza desapareceu de sua voz. “Eu sei que
você é um idiota gigante.” Eu bufei. “Mas eu nunca considerei você um tolo.”
E foi por isso que assinei com ele quando não éramos nada além de ninguém
com grandes sonhos. Liam nunca andava na ponta dos pés perto de nada nem de
ninguém, ele dizia as coisas como eram.
Quando não fui convocado para a seleção nacional, ele me sentou e me disse
para aguentar e seguir em frente. Eu estava muito velho e havia carne mais jovem
e fresca. E quando a coisa mais inteligente a fazer foi fazer as malas e assinar com
um time da MLS, ele nunca tentou me vender a ideia como se fosse um grande
plano para me tornar a lenda que eu nunca seria. Ele me disse para me mudar
para Los Angeles e dar um último suspiro. Faça os contatos, pegue o dinheiro e
dê um tempo na política da Premier League pela qual nunca tive interesse.
Em todos os casos, eu o ouvi. Porque eu sabia que ele queria o que era melhor
para mim. Para nós. Eu não tinha sido um tolo naquela época. Eu estava sendo
um agora?
“Esta é uma oportunidade única na vida”, ele insistiu. Mas eu sabia. Eu não
nasci ontem. O RBC não ligou para qualquer um. Muito menos para um show
de comentarista em um programa do horário nobre. “Eu não disse não, ainda
não. Eu disse a eles que você está pensando sobre isso. Considerando suas
opções. Eles acham que a posição de gerente em Los Angeles ainda está em jogo,
e um dos meus caras espalhou a notícia sobre alguns outros times da MLS
potencialmente farejando.
Uma bola de chumbo se instalou no fundo do meu estômago ao pensar em
quão perto eu estive de aceitar a oferta do LA Stars para liderar a equipe técnica
da academia. Como eu estaria preso em uma jaula dourada, com uma vida e um
plano que não faria mais sentido, se eu tivesse feito isso.
“Não há mais o que pensar”, eu disse a ele. “Estou bem onde estou.”
— Mas você está? Liam jogou de volta. “Você pode estar bem agora, cara. Mas
você não sabe como se sentirá daqui a três meses. Ou seis. Ou daqui a um ano.”
A pausa foi longa e eu sabia que era intencional. “É isso, Cameron. É um bom
negócio. Apenas... considere isso. Por favor."
Eu processei suas palavras, realmente processei. Por mais que eu tenha sido
rápida em dizer não, não queria ser a idiota que ele me acusou de ser. Os dois
garotos que apertaram as mãos rapidamente depois que assinei meu primeiro
contrato em Londres já haviam partido há muito tempo, mas eu...
 “Eu sei que você está hesitante em voltar”, disse Liam, sabendo exatamente
onde minha cabeça estava. “Você teria que estar em Londres novamente, onde
cam os estúdios.” E, portanto, perder toda perspectiva de privacidade , ele
deveria ter dito em seguida. Mas Liam era bom demais no seu trabalho para me
dar uma desculpa como essa. “Você seria facilmente reconhecido lá. E eu
entendo que depois do que aconteceu em Los Angeles, isso não é exatamente
algo que você esteja ansioso. Entendi, cara. Eu faço. Eu também caria
traumatizado.”
Cada músculo e osso do meu corpo se transformou em pedra. “Não estou
traumatizado.”
“Então você não está. Bom. É por isso que você está se escondendo em
alguma cidade no meio do nada. A questão é: você vai se esconder lá para
sempre?
O suor se acumulou na minha nuca. “Eu não estou me escondendo.”
Ele ignorou minha reclamação com um tsk. “Aproveite seu tempo lá.
Descomprimir. Relaxar. Eu sei que você gosta de atividades ao ar livre, de ar
fresco e de todos esses murmúrios sem sentido. Mas também temos isso aqui. A
zona rural propriamente dita ca a poucas horas de carro de Londres. Uma
pausa. “Pense no seu futuro, cara. Você pode não estar mais na grama, mas sua
carreira no futebol está longe de terminar.”
Futebol. Senti falta de ouvir a palavra. Eu já estava nos EUA há muito tempo,
mas eu... Porra. Eu nem sabia. Não havia nenhum plano. Eu tinha acabado de
chegar a Green Oak e decidi car até mudar de ideia. Essa foi a lógica que
apliquei a tudo desde aquele maldito dia.
Talvez eu tenha cado traumatizado.
Pensei na noite passada. Para todos os dias antes disso. Eu estive tão...
ocupado com o furacão que Adalyn trouxe para Green Oak que não tive tempo
para pensar em muito mais.
Como se convocada pela minha mente, Adalyn se materializou no quintal.
Ela estava andando em direção à minha cabana e, porra, graças a Deus o terninho
estava de volta.
"Você sabe o que?" Eu me ouvi dizer. “Relaxar pode ser superestimado.”
Liam riu, mas não havia nenhum humor no som. “Então essa é a sua resposta.
De todas as coisas que eu disse? Diga-me pelo menos que você vai pensar sobre
isso.
Observei Adalyn subindo os degraus da minha varanda e me virei em direção
à porta da frente.
“Caldani?” Liam insistiu.
Cheguei ao corredor, as palavras escapando descuidadamente da minha boca:
“Tudo bem. Sim."
“Você acabou de me fazer um homem muito feliz,” Liam apressou-se. Eu z
uma careta, me perguntando por que ou como. “Ligarei para você em alguns
dias, então. Quando você pensar sobre isso. Felicidades, cara.
E ele desligou a ligação.
Com um suspiro, coloquei o telefone no bolso do moletom e abri a porta.
 Um punho erguido me cumprimentou.
Sua mão caiu, revelando seu rosto.
O cabelo de Adalyn estava solto hoje, mas não tão liso como nas poucas vezes
em que ela o usou assim. Houve ondas que eu perdi quando a vi pela janela. Isso
fez seu rosto parecer mais suave, seus lábios mais cheios. Limpei a garganta. "O
que você quer?"
Adalyn não respondeu, então desviei o olhar de sua boca. Seus olhos estavam
arregalados e focados em algum lugar na minha garganta. Ela piscou. Então,
piscou novamente.
Eu z uma careta.
“Você é...” ela parou. Suas bochechas estavam cobertas por um tom escuro de
rosa. "Nu."
Mergulhei meu queixo. Certo. Com Willow agindo mal, e então Liam
estourando minhas bolas, eu não tive tempo de tomar banho e vestir uma
camisa.
“Meio nua,” ela murmurou. “E tatuado. Em todo o seu... Um suspiro. "Peito.
E braço.
Eu tive que lutar contra o sorriso gigante que surgiu e abriu meu rosto. Eu
realmente z. "Eu estou", eu disse a ela, exionando meus braços e peito como o
bastardo arrogante que eu era. Seus olhos se arregalaram. “Se você pedir com
educação, posso considerar tirar minhas calças. Tenho mais tinta do que apenas
isso.
Seus lábios se abriram. O marrom em seus olhos cou vidrado. Então, sua
cabeça se levantou. "Espere, o que?"
Deliberadamente devagar, levei a caneca à boca e tomei um gole de café,
mantendo os olhos nela. “Eu estava dizendo que se você pedir com educação...”
"Sim, ok." Ela se sacudiu, mas seu rosto ainda tinha um tom rosa brilhante.
Quem poderia imaginar, Adalyn Reyes cando nervosa por causa de um peito
tatuado. Na verdade, eu teria pensado que ela não era uma grande fã de
tatuagens. Como ela seria se visse o desenho na parte superior da minha coxa? O
que ela diria se eu realmente largasse meu moletom e... “Eu não acho que isso
seja algo que eu, hein... preciso que você faça. Mantenha suas roupas, obrigado.
Inclinei minha cabeça. Não me deixei enganar pelas palavras dela, mas deixei
que ela ganhasse. "O que você quer de mim então, querido?"
Ela levou um momento para responder. “Você prometeu que me levaria de
volta para a fazenda Vasquez. Para resolver o pneu furado.
“Já está resolvido.” Apoiei meu ombro no batente da porta. Cruzei meus
tornozelos. Levei a caneca aos lábios novamente. "Algo mais?"
Suas sobrancelhas franziram. “O que você quer dizer com está resolvido?”
“Isso signi ca que você não precisa se preocupar com isso. Está resolvido.”
Tomei um novo gole de café e inspecionei o conteúdo da minha caneca. Mais um
bom café estragado depois de esfriar. Suspirei. “Seu carro será reparado na
segunda-feira.” Olhei de volta para ela. “É isso que você vai vestir para o jogo?
Partiremos para Rockstone em uma hora. Lembre-se de pegar seu chário
mágico, certo? Quero adicionar algumas notas.”
 O rosto de Adalyn enrugou-se, como se ela estivesse tendo di culdade em
processar minhas palavras. “Nós… Mas você… Você odeia minhas pastas. Parta
daqui a uma hora para... onde?
“Eu não os odeio, eu...” Meus olhos capturaram algo atrás dela. Correndo
pelo jardim da frente. Um borrão de pelo que eu conhecia muito bem. E estava
se movendo rapidamente, perseguindo alguma coisa. "Salgueiro."
“Eu sou Adalyn.”
“Meu gato,” eu murmurei. "E ela está atrás do maldito pau novamente."
“O que-”
Eu não esperei para ouvir. Contornei Adalyn e corri para o quintal. Então eu
estava certo, Willow estava aterrorizando o pobre coitado. E ela estava me
fazendo persegui-la. Sem camisa. Derramando todo o café frio que restava na
minha caneca.
Eu realmente não consegui fazer uma pausa.
Quando nalmente agarrei a bola de pêlo e fúria, tive que agarrá-la com um
braço contra o peito para que ela não saltasse novamente. "Você está feliz?"
Perguntei a ela, enquanto voltava para a varanda. Ela miou, mas para seu crédito,
ela não estava se comportando como um predador selvagem agora. Ela chegou ao
ponto de en ar o nariz na dobra do meu braço. "Sim, desista dessa merda fofa."
Subi os degraus revirando os olhos. “Papai não está feliz.”
“ Papai ?”
Olhei por cima do gato em meus braços, encontrando uma Adalyn de olhos
ainda mais arregalados piscando para mim. E porra, não era o momento de
pensar em como aquela palavra correu direto para o meu estômago.
“Este é Salgueiro.” Mergulhei meu queixo. As pequenas patas de Willow se
enrolaram em meu antebraço. “Ela está agindo de maneira fofa agora, mas
gostou de rondar a propriedade e perseguir o pobre galo.” Adalyn parecia
chocada demais para falar. “O outro é mais educado que este. Agradecidamente."
"O outro." Adalyn estudou a bola em meus braços. “Você tem dois gatos.”
“Willow e Pierogi”, con rmei. “O galo não é meu. Mas já conversamos sobre
isso.”
Algo pareceu passar pela expressão dela. “Oh meu Deus,” Adalyn sussurrou.
“Sebastião Stan.”
Eu z uma careta. "Quem?"
“Robbie disse algo sobre um galo que eles estavam faltando”, explicou
Adalyn. “O nome dele é Sebastian Stan.”
Oh. "Bem, porra." Dei uma rápida olhada em Willow. “Essa vai ser uma
conversa estranha.”
Willow miou e levantou a cabeça, curiosa sobre Adalyn.
Aproximei-me para que as duas mulheres complexas e frustrantes que
estavam me roubando o sono pudessem se examinar um pouco melhor.
“Ela é linda,” Adalyn sussurrou, enquanto Willow cheirava sua mão
estendida. “Os olhos dela são diferentes, assim como o rosto dela. Nunca vi uma
gata como ela.”
 “Willow é uma quimera,” expliquei, meu olhar xo no rosto de Adalyn. Seu
sorriso era pequeno enquanto ela inspecionava o gato em meus braços. Eu gostei
daquela inclinação quase imperceptível de sua boca. “Eles nascem depois que
dois embriões se fundem. É por isso que ela está assim.”
Willow ronronou, Adalyn cantarolou e eu me senti relaxar pela primeira vez
esta manhã.
Provavelmente foi por isso que continuei: “Ela era cega de um olho quando a
adotei, pensei que poderia estar relacionado a isso, então pesquisei”.
“Ah,” Adalyn sussurrou. “Isso é...” Seu rosto cou sério. "Muito doce. Você é
cheio de surpresas, Cameron. Ela dizendo meu nome tão suavemente fez algo no
meu estômago. “Além de ter experimentado todos os hobbies que já existiram,
você tem gatos que chama de família e sabe sobre arrepios, foices e peeps. Você
tem medo de cabras...
“Não tenho medo deles”, interrompi. “Eu os considero indignos de
con ança.”
Ela revirou os olhos, mas eu pude ver ali, o jeito que ela estava reprimindo um
sorriso. Um completo. Está sozinho. “Ainda assim”, disse ela. “Eu me pergunto o
que mais você está escondendo.”
"Animais selvagens." A informação caiu dos meus lábios. “Não apenas
estoque agrícola. Acho a vida selvagem e a natureza fascinantes. Eu assisti muito
Animal Planet ao longo dos anos. Isso me ajuda a relaxar. Descontraia. Eu
reajustei Willow em meus braços. “As foices e os arrepios não são nada
comparados com o que aprendi lá.”
Ela inclinou a cabeça e eu sabia que deveria me preparar. “Conte-me um fato
aleatório.”
"Você quer que eu prove isso para você?"
“Só se você puder”, ela disse com um encolher de ombros. “Me surpreenda,
cara do Animal Planet.”
Esta mulher. Lançar desa os como esse para um homem como eu.
Olhei para ela diretamente naqueles olhos castanho chocolate. “Ao contrário
da crença popular, o legítimo rei da selva não é o leão. Apenas uma pequena
percentagem deles vive na selva. Tão pequenos que estão em perigo. Um
candidato adequado ao título seria, na verdade, um tigre de Bengala, um
leopardo ou uma onça.”
Ela assentiu lentamente, mas eu poderia dizer que ela não estava
impressionada.
Coloquei a caneca no corrimão da varanda e levantei a palma da mão livre.
“As impressões digitais dos coalas são tão parecidas com as nossas que podem ser
confundidas com as de um humano.”
Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa.
Eu poderia fazer melhor do que um arco de sobrancelha. “O coração de um
camarão está na sua cabeça.” Levei minha mão ao lado de seu rosto e escovei sua
têmpora com as costas da mão. Seus lábios se separaram com o toque suave. “E se
um furão fêmea no cio não acasalar por um período prolongado, os níveis
crescentes de estrogênio em seu corpo podem eventualmente levar à sua morte.”
 Um arrepio pareceu percorrer o corpo de Adalyn. Deixei meus dedos caírem
ao longo do cabelo que havia caído sobre sua bochecha. "Ela morreria?" Sua voz
era suave novamente, gentil. Triste. “Ela morreria só porque não consegue
encontrar um companheiro?”
Aproximei-me e dei-lhe um aceno de cabeça.
Uma pequena carranca apareceu. “Isso é… Isso é realmente injusto.”
Meus olhos percorreram todo o seu rosto, encontrando grande prazer na
vulnerabilidade que vi em sua expressão. Em quão perto estávamos.
Eu provavelmente deveria ter ignorado tudo isso, voltado para dentro e
pulado no chuveiro para não nos atrasarmos para o jogo, mas algo em mim
mudou. Mudado. “É bastante cruel,” eu disse, deixando a ponta do meu polegar
passar por sua bochecha. “Você não acha?”
Os olhos de Adalyn se fecharam e, quando ela respondeu, foi um sussurro.
"Isso é."
Movi minha mão, deleitando-me com o efeito do contato gentil do meu pele
contra a dela tinha em mim. Dela. Nós dois. “Não parece que a culpa seja do
furão.”
Com os olhos ainda fechados, sua garganta funcionava. “Talvez,” ela
começou. E desta vez, meu polegar roçou sua testa, o local que ela atingiu no
primeiro dia. A vontade de colocar minha boca ali era difícil de controlar.
“Talvez ela não tenha tempo de sobra para procurar um companheiro,” ela
continuou, um pouco sem fôlego. “Ou talvez não haja nada nela que atraia os
furões machos ao seu redor.” Ela abriu os olhos. O marrom em seus olhos estava
vidrado. “Talvez ela pensasse que estava bem assim, sozinha. Como isso é culpa
dela?
“Não é,” eu disse a ela, aproximando-me ainda mais. Gravitando em direção a
ela. Até que quase não havia espaço nos separando. Segurei seu rosto na palma da
mão. “Talvez ela tenha sido negligenciada”, continuei, esticando o pescoço para
baixo. Agora eu realmente podia sentir o cheiro dela. Seu xampu. Sabão. Ela
cheirava tão docemente. “Talvez ela esteja sendo esquecida.” Abri meus dedos,
meu polegar roçando o canto de seus lábios. A respiração de Adalyn cou presa.
“Toda essa doçura, mal avaliada.” Mudei minha mão, cravando o resto dos meus
dedos em seu cabelo. “Que homens tolos.”
Adalyn exalou, o sopro de ar atingindo meu queixo.
E eu... porra. EU-
Uma pontada aguda de dor atravessou o momento e eu estremeci.
Willow miou em meus braços. E antes que eu pudesse impedi-la, ela caiu no
chão e passou pela porta aberta. Tentei ir atrás dela, mas a mão de Adalyn estava
em meu braço.
Olhei para baixo, encontrando seus dedos quentes e gentis contra minha pele
enquanto eles sondavam, inspecionando o arranhão. “Não parece profundo.”
Seu tom era preocupado e ainda tão doce que me matou. O que estava
acontecendo comigo? “Mas acho que você deveria desinfetá-lo.” A ponta do
dedo indicador traçou a pele tatuada ao redor do pequeno corte. "Isso doi?"
Isso aconteceu. Mas não da maneira que ela quis dizer. "Não."
 “Isso vai arruinar o… design?” ela perguntou, seu polegar pendurado sobre as
linhas pretas que eu havia sentado por muitas horas para terminar.
Quase não havia um ponto de pele que não estivesse tatuado entre meus
clavícula e a manga superior do meu braço direito. O mesmo aconteceu com
meu peitoral direito. E o topo da minha coxa esquerda. Nenhuma delas eram
tatuagens que eu exibia. Não eram para ninguém além de mim e é por isso que
sempre usei mangas compridas. Sua mão se moveu, me desviando. Eu sofri com
alguns dos mais complicados, mas de alguma forma aqueles toques delicados e
leves de seus dedos sobre minha pele pareciam mais poderosos do que todas as
agulhas que eu havia suportado.
“Este é tão bonito.” A palma da mão dela havia parado ao lado do meu
bíceps, e eu quei tão encorajado e encorajado pelo toque dela que virei meu
braço para que ela pudesse ver direito. "Quem é ela?"
De todas as tatuagens possíveis que ela poderia ter escolhido para perguntar.
Tinha que ser esse. Aquele que tinha mais signi cado. “Acho que você sabe,
querido.”
"Sua avó?" ela sussurrou. Eu dei a ela um aceno de cabeça e deixei que ela
inspecionasse. Fiquei grato por não ter sido um daqueles bregas ou insensatos
que recebi quando era jovem e estúpido. Esta era uma versão antiga de uma
jovem de cabelo preto. Simples. Linhas grossas. Nenhuma sombra ou cor, exceto
por duas ores vermelhas no topo de sua cabeça. “E o resto? O que eles
representam?”
Tive que engolir para que as palavras saíssem da minha garganta. “O
começo,” eu disse, a voz grossa. "O m. Tudo no meio."
Meus olhos voltaram para seu rosto. Ela estava mordendo o lábio. “Willow faz
isso com frequência?”
Balancei a cabeça, mal conseguindo responder com a atenção dela em mim
daquele jeito. Eu gostei demais. “Ela nunca agiu assim, mas talvez seja porque eu
nunca dei a ela a chance de car com ciúmes.”
"Ciúmes?"
Eu balancei a cabeça, minha língua ainda torcida. Minha cabeça também,
quando de repente não consegui me lembrar da última vez que uma mulher
cuidou de meus ferimentos.
Isso já aconteceu? Já se sentiu assim... assim?
"Oh. Ah .” Adalyn saltou para trás, quebrando o contato. Minha pele estava
fria onde seus dedos estiveram. Ela bufou. “Bem, ela deve ser uma gata muito
territorial se está se sentindo assim por nada.” Ela olhou para todos os lados,
menos para mim. “A nal, nada você adoraria mais do que me ver arrumar
minhas coisas, sair da cidade e nunca mais olhar para trás, certo?” Eu estremeci e
ela balançou a cabeça. “Isso é apenas temporário. Eu irei embora e estaremos...
trabalhando juntos apenas porque precisamos. Eu forcei sua mão.
Eu z uma careta. Eu não esperava que ela dissesse isso. Para trazer à tona
palavras que eu parecia me fazer esquecer.
"De qualquer forma." Ela caminhou ao meu redor, descendo passo após
passo. “Vejo você em uma hora. Quando sairmos para o, hum, jogo. Ela desceu
todo. “Só com tesão— Buzina ! A buzina. Ou texto. Quando você estiver pronto
e eu sairei. Acho que essa é a única vantagem de car comigo aqui, certo?
Ela começou a correr e eu quei lá, observando-a voltar para sua cabana.
Somente quando a porta dela se fechou atrás dela eu disse: “Certo”.
Porque ela estava certa sobre isso ser apenas temporário e eu querer vê-la
partir.
Certo?
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 CAPÍTULO VINTE

Cameron

As meninas deixaram o meio do campo de Rockstone e seguiram em direção

ao banco de convidados com bochechas vermelhas e pôneis, tranças, coelhinhos e
outros enfeites espetados em todas as direções.
Avaliei-os em silêncio, um por um, sem me surpreender com a maneira como
arrastavam os pés ou como se sentavam no chão ao meu redor e de Adalyn.
— Isso é uma merda — murmurou Juniper, descontando sua frustração na
grama, sob as pernas estendidas. “Nós somos péssimos. Nós chupamos bunda de
macaco. Somos tão ruins que provavelmente somos piores que bunda de
macaco.”
Balançar a cabeça criou uma onda de concordância, e tive que bater palmas
para chamar a atenção deles antes que a conversa se desviasse muito para um
terreno lamacento. “Vocês não são péssimos”, assegurei à equipe em tom rme.
“Você fez um bom jogo. Você lutou muito. E deixou tudo que você tinha na
grama.”
“Mas perdemos”, rebateu Chelsea, puxando furiosamente o restante da
trança. Seu tutu — que eu agora considerava uma batalha perdida — estava
pendurado de lado. “Nem marcamos. Só marcamos uma vez em dois jogos. E
nem contava.”
Decidi não comentar sobre o gol contra. “Você não perdeu. Zero a zero não é
uma perda.”
Chelsea ergueu a mão, apoiando-a na testa enquanto suspirava. “É tão trágico
quanto uma perda, treinador Cam.”
“Somos perdedores”, murmurou Juniper.
“E trabalhamos muito esta semana”, acrescentou Chelsea, encorajado pelo
outro garoto. “Não perdi o treino de futebol, nem uma vez. Nem mesmo para
aula de balé. Sinto que não danço há séculos . Eu disse à minha mãe que poderia
fazer as duas coisas, mas não tenho mais tanta certeza. Talvez papai estivesse
certo. Talvez eu devesse escolher apenas uma coisa e focar nela.”
“Eu também não tenho passado muito tempo com Brandy”, María
resmungou de seu lugar na grama. “Ou Tilly. Ou Carmem. E Sebastian ainda
está desaparecido.
 Um murmúrio sombrio começou a ganhar velocidade e volume. Cada criança
relata sua própria versão dramática de seus sacrifícios pelo jogo.
Levei os dedos à boca e assobiei.
Todas as bocas se fecharam.
“Então você se sente perdido,” eu disse dando um passo à frente. “Então você
trabalhou duro durante uma semana inteira, chegou aqui hoje, deu o seu melhor
e foi derrotado.” Todas as cabeças estavam olhando para mim agora, olhos
arregalados e brilhantes com um sentimento que, se eu fosse mais esperto, teria
interpretado como uma deixa para calar a boca. Mas me incomodava vê-los
assim. “Bem, novidades, meninas. A vida não é um passeio no parque. A vida é
difícil. Às vezes você ganha e muitas vezes você perde. Mas este é apenas o
resultado de um jogo. Você cai e então se levanta e corre atrás da... copa da liga
infantil.
Senti Adalyn se aproximando. “Não há xícara”, ela sussurrou em voz alta. “O
prêmio é uma viagem ao Jungle Rapids Family Fun Park.”
“Eu adoro Jungle Rapids”, resmungou Juniper.
“Então você cai e depois se levanta e corre atrás da... viagem para Jungle
Rapids”, continuei. “Tropeçar apenas fortalece você. São momentos como esses
que te endurecem. E acredite, você tem no mínimo mais três jogos pela frente,
então que mais forte.”
María fungou alto. “Mas...” Outra fungada. “Eu... eu não quero ser duro. Ou
difícil. Eu quero ser suave. Sua cabeça se virou para Adalyn. “Senhorita Adalyn,
diga ao treinador Carwash que as meninas podem ser as duas coisas.”
Meu olhar saltou da garota para a mulher ao meu lado, que agora estava me
encarando.
“É uma gura de linguagem”, expliquei. Mas isso não pareceu fazer diferença
para nenhum dos dois, porque María fungou novamente e Adalyn passou de
chateada a... triste. Eu balancei minha cabeça. “As meninas podem ser suaves e
duras, sim, tudo ao mesmo tempo. Eu também queria ganhar hoje, certo? Eu
queria que você batesse naquelas crianças e limpasse o chão com elas. Mas você
não fez isso. Ouvi um soluço e meus olhos se arregalaram. “Essa é outra gura de
linguagem. Ouvir-"
"Treinador." A mão de Adalyn pousou no meu braço e pude sentir o frio que
fazia através do tecido da minha jaqueta. “Não acho que isso esteja ajudando.”
“Adalyn.” Dei um passo em direção a ela, como se meu corpo tivesse vontade
própria. Ela estava congelando. "Querido-"
“Estou bem”, disse ela, mas devia estar mentindo. Ela estava tremendo
naquele casaco estúpido que ela insistiu ser su ciente. “Mas as meninas não. Eles
estão tristes, e eu sei que você tem boas intenções, mas não está melhorando.
Em con rmação, mais alguns soluços irromperam no grupo.
“Não sou bom com coisas motivacionais”, murmurei.
“Eu vejo isso”, respondeu Adalyn. Ela baixou a voz. “Eles estão chorando, no
entanto. E não sei o que fazer com crianças chorando, Cameron.”
Uma garganta foi limpa atrás de nós.
 Virei-me para encontrar Tony plantado do meu outro lado. Ele estava nas
arquibancadas depois que Adalyn pediu para levar as meninas até Rockstone em
um microônibus que ela havia combinado.
“Posso...” Ele hesitou, coçando aquela massa de cabelo castanho desgrenhado
no alto da cabeça. “Posso sugerir algo? Hum, senhor? Suas bochechas caram
vermelhas. “Senhora?”
“Por favor”, dissemos ao mesmo tempo.
“Sno-cones.”
“Sno-cones?” Eu repeti.
"Sim." Ele assentiu. “É como sorvete, mas... sem o creme? Desculpe, tenho
certeza que você sabe o que são. Vi uma barraca de café do lado de fora quando
estava estacionando a van. Está um pouco frio, mas tenho certeza de que eles
carão loucos por causa deles. O estande tinha uma placa...
“Sim,” eu corri. “Picolés, é claro. Sorvete." Algumas crianças olharam em
nossa direção, ainda chorando, mas de nitivamente interessadas. “Quão rápido
você consegue buscá-los?”
“Huh, rápido?”
Peguei minha carteira e coloquei dinheiro mais do que su ciente em sua mão.
“Pegue algo quente para mim também, certo?” Eu veri quei a hora. Já passava
do meio-dia. “Não é café. Chá, cacau ou qualquer outra coisa que tenham. O
maior tamanho. E que com o troco.
“Sim, senhor”, disse Tony, olhando para baixo. Seus olhos se arregalaram.
"Uau. Isto é... obrigado, senhor.
“Apenas Cam,” eu disse a ele. "Agora vá."
Tony saiu correndo, desaparecendo no meio da multidão de pais de
Rockstone e moradores locais reunidos ao redor do campo.
Meu pulso foi apertado.
Com a comoção, eu não percebi como a mão de Adalyn se moveu para minha
manga e a segurou. “Espero que os sno-cones funcionem.”
“Eu também espero”, disse ela, puxando minha jaqueta de leve. Sem pensar
ou razão, coloquei a mão dela entre as minhas. Então, rapidamente peguei o
outro e prendi ambos entre as palmas das mãos. Suas palavras eram instáveis
quando ela falou em seguida: “Você é realmente péssimo em discursos”.
Olhei para ela, esperando ver uma reclamação em seu rosto. Mas não houve
nenhuma carranca. Seu nariz estava vermelho, seus olhos vidrados e seus lábios
formavam um beicinho que me disse que ela estava aliviada pela maneira como
minhas mãos esfregavam as dela, aquecendo-as.
“Talvez seja essa a única coisa que não sei fazer”, admiti. Levei nossas mãos ao
meu peito. E quando ela me deu um daqueles pequenos sorrisos, tive que me
impedir de puxá-la para mim. “Não acredito que disse a eles para serem mais
duros.”
“Não admira que eles tenham chorado”, disse ela com uma voz séria. “Por um
segundo, pensei que até você fosse chorar. Foi terrível, realmente.”
Eu olhei para ela. Nos lábios dela, agora se contorcendo. Curvando-se para
cima. Eu não conseguia acreditar que ela estava me provocando. Com um
maldito sorriso.
Puxei seus braços, gentilmente, mas com rmeza su ciente para fazê-la
tropeçar em minha direção. Nossas mãos estavam imprensadas em nossos peitos.
"Valeu a pena."
Sua respiração cou presa. "O que era?"
“As lágrimas”, respondi, meus olhos xados em sua boca. “Eu fazendo papel
de bobo e levando uma equipe de crianças às lágrimas. Valeu a pena. Porque isso
fez você sorrir.
Sua expressão permaneceu congelada por um segundo e então desmoronou.
Seus lábios se separaram, seus olhos vidrados e suas bochechas caram rosadas de
uma forma que não tinha nada a ver com o frio. “Cameron”, ela disse. Só isso. O
meu nome.
“Eu avisei você”, eu disse a ela, porque estava falando sério. “Sou um homem
egoísta.”
Uma forte explosão de risadas irrompeu atrás dela, fazendo explodir qualquer
bolha em que estávamos. Adalyn tirou as mãos do meu alcance. Nós dois nos
viramos.
Tony, que havia retornado com uma bandeja cheia de sno-cones, estava
distribuindo xícaras coloridas, e o humor do grupo estava claramente
melhorando à medida que andavam.
Quando o adolescente alcançou Adalyn e eu, dei um tapinha em seu ombro.
“Bom homem, Tony. Isso foi rápido, exatamente como eu pedi. Seus olhos se
arregalaram, todo o seu rosto cou vermelho com uma nova onda de vermelho
radioativo. Abaixei minha voz. “Obrigado por não fazer barulho sobre quem eu
sou também. Eu aprecio isso mais do que você sabe."
Os lábios de Tony balançaram, mas sua expressão cou solene. “Eu entendo,
senhor. Hmm, Cam... Treinador Cam? Eu entendo o quão valiosa é a
privacidade. Quando minha mãe faleceu... Ele se interrompeu. “Às vezes, as
pessoas são intrometidas como o inferno.” Ele lançou um olhar arregalado para
Adalyn. “Caramba. Às vezes as pessoas podem ser intrometidas, senhora.
Adalyn colocou a palma da mão no outro ombro dele, dando-lhe um tapinha
rápido e gentil. O garoto quase desmaiou.
Peguei a bandeja com as sobras de cones de Tony. “Você ganha algo para você
com o troco?”
“Pre ro guardar isso para outra coisa, treinador. Devo ir para a faculdade em
breve e tenho guardado tudo o que posso para ajudar meu pai.”
O olhar de Adalyn saltou de mim para a criança, e eu poderia dizer que as
engrenagens em sua cabeça estavam funcionando em alguma coisa. “Tony,” ela
arriscou. “Como você se sentiria em ajudar a equipe?”
O rosto do menino se iluminou. “Eu adoraria isso. Mas a fazenda... Ele
franziu a testa. “Não sei se tenho tempo. O pessoal da fazenda é escasso e eu
odiaria deixar meu pai esperando.”
O rosto de Adalyn caiu.
“Vamos conversar com seu pai”, eu disse. “Agora vá sentar-se. Partiremos
quando as meninas terminarem os sno-cones.
 O menino saiu com um aceno de cabeça.
“Você concorda com minha ideia de contratar Tony?” —Adalyn perguntou.
“Eu provavelmente deveria ter contado para você primeiro.”
Peguei a xícara de chá da caixa e entreguei a ela. "Não. Acho que é uma ótima
ideia, chefe.”
“Ele é um grande fã do jogo. Então pensei... — Ela olhou para o recipiente
que estava em minha mão. "O que é isso?"
"Chá. É para você. Pegue,” eu disse a ela, e sua mandíbula cerrou. Demorou
um pouco, mas sua mão envolveu o copo. Desta vez, não foi o toque dos dedos
dela contra a minha pele que fez algo puxar meu estômago. Era o jeito que ela
estava olhando para mim, como se eu tivesse feito uma grande coisa por ela ao lhe
trazer um chá.
“Não me olhe assim, querido.”
“É que você...” Lembrou que ela não toma café depois do meio-dia. “Você
pode ser muito legal, Cameron.”
Depois de como a tratei, não deveria me surpreender que ela pensasse assim.
Eu não era um idiota completo, mas não saía por aí estendendo sorrisos e
abraços. Eu não menti quando disse que era um pouco cruel. Eu tenho sido.
Joguei um braço em volta dos ombros dela e a conduzi em direção ao banco.
Nós sentamos. “Apenas manter o gerente aquecido, só isso”, eu disse, pegando
uma casquinha da bandeja para mim. Aproximei-me dela, protegendo-a do
vento que soprava. “Eu odiaria procurar um novo. Eu provavelmente acabaria
com Josie.”
Adalyn me deu outro daqueles pequenos e lindos sorrisos em resposta, e eu
não pude fazer nada além de observá-la enquanto ela tomava um longo gole de
chá.
“O snooker é bom?” Adalyn perguntou, olhando de soslaio para mim. “Acho
que não como um há anos.”
Eu estava pronto para dizer a ela que talvez car com o chá fosse uma ideia
melhor, mas seus olhos se voltaram para a coisa com óbvia curiosidade. E quem
eu era para dizer se ela poderia ou não dar uma lambida? Como eu disse, eu era
um homem egoísta.
“Experimente, querido.”
Levantei a coisa em uma oferenda óbvia e observei sua boca perto do
pequeno monte de gelo, a língua para fora, roçando suavemente o topo antes de
realmente cavar.
Meu pulso acelerou. E uma voz dentro da minha cabeça disse: Seu bastardo
com tesão . Mas sim. Não havia como negar. Eu estava excitado. Por Adalyn, não
pelo gelo.
“Então, treinador Corn eld”, a voz de María cortou a névoa. “Como estão os
mesquinhos na sua bunda?”
Meus olhos, que estavam na boca de Adalyn, se arregalaram. E Adalyn, que
estava com a boca cheia de gelo, bufou.
Foi um som chocantemente alto e tirou um pouco da mistura rosa e azul de
seu nariz. A mão de Adalyn voou para seu rosto, cobrindo a bagunça colorida
que escorria pelo nariz e queixo.
Seguiu-se um segundo de silêncio carregado.
Então, uma das crianças disse no que foi, sem dúvida, admiração: “UAU. Essa
é a coisa mais legal que já vi em toda a minha vida.”
Adalyn, que ainda tinha toda a minha atenção, pareceu chocada com as
palavras do garoto.
Mas quando Chelsea acrescentou: “Sim, senhorita Adalyn. Isso foi muito
legal. Você acha que pode nos ensinar? O resto da equipe concordou, e algo mais
encheu o rosto dessa mulher que parecia capaz de me pegar continuamente
desprevenido como ninguém jamais havia feito.
Orgulho. Foi orgulho.
E como meus mesquinhos foram rápida e felizmente esquecidos, o humor do
time melhorou e os cones desapareceram, meus olhos permaneceu na mulher
sentada ao meu lado. Essa mulher geralmente exasperante e aparentemente
afetada, que tinha acabado de cheirar gelo pelo nariz e parecia muito satisfeita
depois de obter a aprovação das crianças. O puxão em meu estômago se
intensi cou, apertando tanto que tive que recuperar o fôlego por um segundo.
Algo em meu peito mudou. Aquecido. Me fazendo…
Eu congelo.
"Porra."
Sua cabeça virou e ela olhou para mim com aquele olhar um tanto tímido e
um tanto feliz no rosto. Jesus, ela nunca pareceu mais bonita do que agora. "O
que está errado?"
"Huh." Limpei a garganta. "O que?"
“Você disse a palavra com F”, ela respondeu simplesmente. Eu tinha? “O gelo
chegou à sua cabeça?”
De nitivamente não é o gelo. "O que você quer dizer?"
“O gelo”, explicou ela, tomando um rápido gole de chá da xícara. “Acontece
comigo quando peço café com leite gelado. Isso me sobe à cabeça se eu beber
muito rápido. Mas não importa. Acho que os cérebros dos homens viris não
congelam com snocones.”
"Isso é o que você pensa de mim?" saiu da minha boca. “Que eu sou um
homem viril e impressionante?”
“Eu não disse impressionante.” Ela revirou os olhos, mas, porra, os cantos dos
lábios se levantaram novamente.
“O que mais você pensa de mim?” Eu perguntei, cutucando seu ombro com
o meu. Algo tomou conta de mim. Algo causado pela turbulência interna.
Abaixei minha voz. “Alguma coisa que te mantenha acordado à noite?”
A boca de Adalyn se abriu. Sua língua escapou. E eu pensei: Vá em frente,
amor. Jogue-me um osso . Porque eu queria que ela me provocasse. E eu sabia que
ela também queria. Eu já conseguia sentir o gosto das palavras saindo de sua
boca, já conseguia senti-las na minha língua.
Mas então, seu olhar se moveu para trás de mim. Sua expressão mudou.
E assim, o inferno começou.
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 CAPÍTULO VINTE E UM

Adalyn

Por um segundo, pensei que estava errado.

Que eu tinha que estar errado.
Porque quão azarado eu tive que ser? Quão azarado eu fui porque no dia em
que de alguma forma estava tendo um avanço, no dia em que não estava me
sentindo o fracasso que era — o constrangimento, o náufrago total e completo
— um lembrete teve que ser jogado de volta na minha cara?
Num momento eu estava olhando para Cameron, me perdendo um pouco
na maneira como seus olhos percorriam meu rosto como se ele estivesse vendo
algo, uma pequena parte de mim, talvez até de mim, pela primeira vez. Sentado
ali com o chá, ele pediu a Tony que me trouxesse porque lembrava que eu não
tomava café depois do meio-dia. Um calor que não tinha nada a ver com o chá
ou com a proximidade do seu corpo surgindo, rompendo através de mim.
E o próximo, puf. Tudo se foi.
No início, não passou de um ash de cor. Uma forma na qual eu disse a mim
mesmo para não pensar em nada. Mas então o cara se mexeu, como se a intenção
dele fosse se aproximar de nós. Seu peito me encarou e eu sabia o quanto estava
errada. Que tolice.
Ele usava um moletom com capuz com a imagem exata que eu tinha visto na
energia site de bebidas. A lata. O rabisco do meu rosto. O slogan: ESCOLHA O
ENTRETENIMENTO EM VEZ DA DIGNIDADE .
Tudo me veio à mente então, o fato de eu nunca ter recebido nenhuma
atualização de Miami. Que eu não sabia quando ou se eles haviam tomado
medidas legais. O que eu sabia era que havia um cara com minha cara de raiva
estampada nas roupas. Na Carolina do Norte. Então entrei em pânico. Meu
coração caiu, senti todo o meu sangue sair do meu rosto e z o que
provavelmente deveria ter feito naquele dia em que cheguei em Green Oak, logo
depois de puxar o al nete e fazer minha vida ordenada e organizada implodir.
Eu corri.
Ou eu tentei. Porque, em vez disso, me virei no banco em que estava sentado,
tropecei no barril de água e mergulhei no chão, conseguindo apertar o copo de
comida com tanta força que a tampa voou e o conteúdo derramou em mim.
 ç q p
Não foi nada bonito, e eu tinha certeza de que caí gritando.
Eu deveria ter cado morti cado, humilhado, na verdade, porque estava
caindo e tropeçando muito e, francamente, estava cansado disso. E, no entanto,
mesmo enquanto passava por esse obstáculo, quei pensando: Bem, pelo menos
Cameron vai olhar para mim. Não para o homem de moletom. Pelo menos a
única pessoa na cidade que não viu aquele vídeo horrível não descobrirá desta
forma .
Então quei ali, no chão, como o idiota que me sentia, recuperando o fôlego,
e então, no momento em que toda a adrenalina começou a descer e o alívio foi
rapidamente substituído pela vergonha, Cameron estava lá.
Suas mãos pousaram em mim, e eu não queria olhar para ele, porque eu
realmente estava farta do mundo. Mas tudo que eu conseguia ver era ele.
Maldição após maldição deixou sua boca enquanto ele tocava, cutucava e
espalmava cada membro e parte do meu corpo de uma forma quase frenética.
Uma parte vaga de mim pensou em reclamar, mas eu estava muito
sobrecarregado. Pela viagem e pela lembrança do que minha vida se tornou. Pelo
fato de que tinha um cara usando produtos com a minha cara e o que isso
poderia implicar. Pela possibilidade agora real de que Cameron nunca mais
pudesse olhar para mim do jeito que olhou minutos atrás. Por... tudo.
Cameron se aproximou ainda mais enquanto se ajoelhava ali, e palavras reais e
compreensíveis nalmente começaram a sair de sua boca. “Que porra é essa,
Adalyn,” ele disse aqueles profundos olhos verdes encontrando os meus com
uma gravidade que não deveria estar lá. Eu tinha tropeçado tão miseravelmente?
“Diga-me que você está bem”, ele exigiu. "Você bateu a cabeça?" Um aceno de
cabeça. “Que porra aconteceu?” Outro movimento dos meus lábios. "Por que
você não está falando, amor?" Amor . Amor? Minha respiração cou presa na
garganta. “Eu vi você olhando para trás de mim. Alguém disse algo para você?
Sua expressão mudou e ele começou a se afastar. "Eu vou-"
“Não”, eu disse, agarrando seu braço.
Ele imediatamente parou, mas aquela expressão assassina permaneceu no
lugar.
Por que ele estava tão bravo?
Houve movimento na minha visão periférica e, quando olhei, vi o vendedor
conversando com Tony e depois se afastando. Ele estava indo embora, sem nos
dar atenção, e eu deveria ter cado aliviada, realmente deveria, mas meu coração
estava acelerado demais e minha cabeça estava confusa.
Voltei minha atenção para Cameron, notando que ele não se moveu nem um
centímetro. Molhei os lábios, limpei a garganta até poder falar e então disse:
“Podemos ir?” Ele ainda não se mexeu. "Por favor. Você pode me levar para casa?
Aquela emoção feroz e hostil desapareceu de seu rosto e, sem dizer uma
palavra, suas mãos se moveram, lembrando-me que ainda estavam em meu
corpo. Eles pousaram nas minhas costas e na minha cintura. Ele esperou que eu
desse o primeiro passo, aproximando seu ombro para que eu pudesse usá-lo
como apoio. Apoiei minha mão ali, me empurrei para cima, mas no momento
em que coloquei o peso no pé esquerdo, caí novamente.
 “Meu tornozelo,” eu gritei. “Acho que torci.”
Fui imediatamente levantado no ar.
Minha têmpora caiu contra um peito quente e sólido. Seu cheiro me cercou,
me fazendo sentir coisas que não queria aceitar. Fechei os olhos. “Deus, isso foi
tão embaraçoso.” Uma respiração instável me deixou. “Eu envergonhei a mim
mesmo e a vocês. Eu sinto muito."
A caixa torácica de Cameron vibrou com algo parecido com um grunhido ou
uma zombaria, eu não tinha certeza e não queria saber. Eu estava com medo de
que ele concordasse e me dissesse o quão ridícula eu era. Mas essas palavras
nunca vieram.
Ele se movia com passos longos e con antes, me segurando em seus braços, e
a única coisa que disse foi: “Agora peguei você, amor”.

Quando chegamos a Lazy Elk eu era... uma variedade de coisas confusas.

Por um lado, eu estava com dor. A viagem de volta não demorou muito e fui
rapidamente examinado pelo vovô Moe, mas à medida que meu tornozelo
esfriava, a dor se transformou em uma mordida aguda que fez meu rosto
estremecer.
Eu também quei envergonhado. Ainda. Não importava que Cameron não
tivesse comentado a queda. Não importava que ele tivesse se limitado a dirigir em
silêncio, lançando-me olhares rápidos para veri car se eu ainda estava ali. Eu
podia ouvir as rodas em sua cabeça girando no banco do passageiro. Ele sabia que
havia algo errado.
E por último, mas certamente não menos importante, eu estava
experimentando uma série de emoções que iam da confusão ao choque, ao
horror, à curiosidade e à vertigem, apenas para voltar à confusão.
Cameron me chamou de amor.
Ele me carregou até seu carro como a donzela em perigo que eu nunca me
permiti ser, e me chamou de amor. De alguma forma, ele produziu uma bolsa de
gelo e colocou-a no meu tornozelo depois que eu tive que suportar aquelas mãos
grandes e quentes cutucando, tocando e massageando minha perna. Seu toque
foi tão clínico, tão médico e especializado, que eu me repreendi quando aqueles
arrepios se espalharam por todo o meu corpo. Eu estava furiosa com a
eletricidade crepitando sob minha pele, quando tudo o que ele fazia era me
veri car.
Eu culpei a palavra de quatro letras que saiu de sua boca.
O eu tenho você agora também.
Eu não entendi. Fiquei perplexo, além de estar com dor e envergonhado e
furioso e atordoado e simplesmente... cansado. Tão cansado eu queria dormir
com tudo isso. Fecho os olhos e esqueço hoje, a semana passada e a semana
anterior. Eu queria hibernar até que toda a bagunça que era minha vida
desaparecesse.
Então, quando Cameron desligou o motor e estacionou exatamente no
mesmo lugar de sempre, pulei do carro com toda a dignidade que me restava e saí
mancando.
E assim como todas as vezes que eu me entregava a uma fuga dramática,
Cameron de repente estava ali.
Suas mãos envolveram minha cintura e ele disse: “Deixe-me...”
Mas levantei um dedo, pondo m à sua desnecessária missão de resgate com
um simples “Não”.
"Não?" ele repetiu, mas para seu crédito, suas mãos caíram para os lados.
Minha voz vacilou quando eu disse: “Não preciso que você me carregue para
dentro como se eu fosse...” Alguém de quem você gosta. Alguém que você recebe
bebidas quentes quando estão frias. Alguém que você chama de amor. "Algo."
Sua expressão cou tensa e de alguma forma caiu, tudo ao mesmo tempo.
Cameron parecia... magoado, se eu tivesse que escolher uma emoção. E eu senti
como se tivesse acabado de chutar um cachorrinho. Ou um cabrito.
Balançando a cabeça, manquei em direção à varanda, com Cameron logo
atrás, e encontrei uma pequena caixa na minha porta. Estiquei o pescoço para
inspecionar a etiqueta, reconhecendo a caligra a de Matthew. Inclinei-me,
exionando a perna de apoio para poder pegá-lo, mas todos naquela varanda
sabiam que exibilidade não era minha praia e a tarefa acabou sendo,
francamente, impossível.
Num movimento rápido, Cameron pegou a caixa com uma mão e me
levantou no ar com o outro braço.
“Eu te disse...” comecei.
“Pare com essa besteira, sim?” ele interveio, e quão irritante foi que sua
repreensão tenha sido proferida no tom mais suave e gentil? "Bom. Agora que
você parou de reclamar por um minuto, pode destrancar a porta, por favor?
Tirei a chave da bolsa ainda pendurada no ombro e z o que me foi pedido.
Cameron chutou a porta destrancada com o pé e entrou na cabana,
carregando a mim e a caixa nos braços.
“Caixa”, ele latiu. "Onde?"
“Ao lado da cama”, respondi com um suspiro. "Por favor."
Ele se moveu nessa direção. “Não é uma cama.”
“Sim, eu sei,” admiti quase sem energia. “Quem sabe, talvez Matthew de
alguma forma tenha conseguido colocar um colchão naquela caixinha.”
Meu comentário só pareceu aumentar a frustração de Cameron, porque em
vez de largar a caixa, ele a deixou cair no chão de madeira com um baque surdo.
"Ei. E se for algo frágil?”
“Vou substituí-lo.” Ele encolheu os ombros, mudando meu corpo e me
trazendo com mais segurança para seu peito. "Onde?"
"Deite na cama, por favor."
Com mais gentileza do que fui capaz de processar naquele momento, ele me
colocou no chão. Seus olhos percorreram meu corpo. Para baixo, para cima e
para baixo novamente. Sua mandíbula apertou com força.
“Eu carei bem,” murmurei. “É apenas uma torção no tornozelo.”
Sua sobrancelha arqueou, seus olhos ainda não encontrando os meus. Mais
palavras foram gritadas. “Chuveiro, gelo, analgésicos e sono.”
 “Por que você está enumerando coisas ou gritando palavras isoladas?” Eu me
atrapalhei com os botões do meu sobretudo. “Por que você não está falando ou
olhando para mim? Eu já me desculpei por mais cedo.
Aquele músculo em sua mandíbula saltou. “Não é um pedido de desculpas
que eu quero.”
"O que voce quer entao?" Uma pausa. Nenhuma resposta. "Tudo bem, não
fale comigo então."
Seu olhar nalmente encontrou o meu. “Não estou falando porque não
con o em mim mesmo”, disse ele, a tempestade que eu poderia dizer que estava
se formando dentro dele se libertando no verde de seus olhos. “Porque se eu
disser mais do que algumas palavras, você encontrará mais motivos para me
odiar, Adalyn. Você vai ter um maldito ataque e vai tornar isso ainda mais difícil
para mim. Então, por favor”, disse ele, sua voz cando rochosa e estranhamente
baixa. “Chuveiro, gelo, analgésicos e sono.”
O que , eu queria perguntar. O que exatamente vou tornar ainda mais difícil
para você?
Mas eu sabia a resposta para isso. Tudo. Cada coisa. Porque foi isso que z de
melhor. Complicar as coisas. Então consegui acenar com a cabeça e disse a ele:
“Você pode ir agora. Obrigado."
As pálpebras de Cameron se fecharam e ele murmurou um “Boa viagem”,
antes de se virar e ir embora.
Esperei que a porta se fechasse atrás dele e quando o som chegou até mim, z
exatamente o oposto do que havia concordado em fazer. Primeiro, manquei até a
cozinha, peguei uma tesoura e voltei direto para a caixa. Dentro, havia um bilhete
colado em algo enrolado em papel de seda. Ele dizia:
FAÇA ISSO PARA MIM.
SUA (ÚNICA) melhor amiga,
M.
Fazer o que com ele? Perguntei-me enquanto rasgava o papel. Se eu estivesse
um pouco mais lúcido e com muito menos dor, talvez eu soubesse
imediatamente, mas só depois de desembrulhar e virar é que entendi.
Olhei para a camisa – a camisa preta de mangas compridas com o número 13 –
e sete letras simples que formavam um nome: CALDANI .
“Esse idiota,” eu disse, abaixando os braços e deixando de lado o que tinha
sido a camisa de Cameron no LA Stars nos últimos anos de sua carreira. “Esse
idiota me enviou isso para que eu pudesse autografá-lo.”
Qualquer outro dia, eu teria ligado para Matthew e dito que ele poderia
esquecer aquilo. Talvez eu até perguntasse como ele conseguiu trazer esse pacote
para cá tão rápido. Mas hoje? Eu não me importei.
Peguei meu pijama, manquei até o banheiro minúsculo, coloquei tudo sobre
o balcão e me arrastei para o que parecia ser o chuveiro. Deixei a água termal
aquecer meu corpo. Uma vez feito isso, puxei a cortina para trás apenas para
descobrir que tanto minhas roupas descartadas quanto as de dormir haviam
caído no chão e agora estavam encharcadas.
"Ótimo."
 Enrolei minha toalha em volta do peito e manquei de volta para a cama. Meu
olhar caiu sobre a camisa preta com pequenas estrelas brancas espalhadas pelos
ombros e na parte superior das mangas. Di cilmente pensando, peguei-o e
coloquei-o na cabeça. Poliéster e náilon não eram tecidos ideais para dormir, mas
pelo menos cobriam minha bunda.
Vestido com o emblema do que representou Cameron nos últimos anos de
sua carreira, deixei meu corpo cair no colchão, passei os braços em volta das
pernas, fechei os olhos e chorei até dormir.
Foi rápido, e a última coisa que passou pela minha mente consciente foi que,
pelo menos agora, eu me lembraria da última vez que uma lágrima saiu dos meus
olhos.

Quando acordei, já estava escuro lá fora.

Durante todo o dia, fui acordado por violentas rajadas de vento atingindo a
cabana, tomei um analgésico e voltei a dormir. Exceto esta última vez. Agora o
vento estava muito barulhento, minha mente estava tonta depois de toda aquela
automedicação irresponsável e meu tornozelo irradiava ondas de dor pela perna.
Rolei estremecendo, esperando que isso ajudasse a aliviar a dor, e tropecei em
alguma coisa. Uma fonte de... calor. Espere. Havia algo na minha cama. Algo
vivo. Em circunstâncias normais, eu teria saído imediatamente da cabana, mas
estava tão fora de si que me vi estendendo a mão. Toquei o objeto, sondei-o com
os dedos.
Miou.
Peguei meu telefone e iluminei o espaço diante de mim, encontrando dois
olhos que eu tinha visto antes de olhar para mim.
"Salgueiro?"
A gata fez um barulho que interpretei como um sim e subiu no meu colo,
enterrando-se ali. Eu me vi acariciando seu pelo com con ança, como se isso
fosse algo que eu zesse todas as noites. Seu pequeno corpo começou a vibrar
contra minha barriga e peito. Era uma sensação tão estranha ser ronronado. Mas
foi tão reconfortante. Quase fez as ondas de dor retrocederem.
Era por isso que as pessoas tinham gatos?
Foi por isso que Cameron adotou dois?
"Você se enrola no colo dele e ronrona?" Eu me ouvi perguntar a ela na
escuridão da sala.
Uma rajada de vento atingiu uma das laterais da cabana e Willow levantou a
cabeça.
“Tudo bem,” eu prolonguei. “O vento é assustador, mas estou aqui com
você.” Um pensamento estranho passou pela minha mente grogue. “Eu nunca
fui segurado por uma tempestade, você sabe. Nunca contei a ninguém que
tenho medo deles. Agarro meu edredom com força e digo a mim mesma para ser
forte. Mas eu vou te abraçar.
Willow se acalmou novamente, como se estivesse convencida pelo meu
argumento.
 “Eu estive nos braços de Cameron, você sabe,” continuei. "E você esteve no
colo dele." A cabeça de Willow subiu lentamente, descansando contra meus
seios. “Acho que isso nos torna amigos.” Eu z uma careta. “Ele tem uma ótima
volta?”
Ela me cutucou com seu pequeno focinho bicolor.
“Sim, foi o que pensei.” Fechei os olhos, lembranças de Cameron sem camisa
segurando esse mesmo gato. Ciumento . Ele insinuou que Willow estava com
ciúmes. De mim. Um pensamento tomou forma. "Oh não. Ele deve estar muito
preocupado com você.
Abri meu aplicativo de mensagens e comecei a digitar, mas meus olhos
pareciam estranhos e as letras dançavam. Então pressionei o pequeno símbolo do
microfone no canto e comecei a gravar.
E quando terminei, cliquei em enviar.
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 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Cameron

Dei uma olhada rápida no telefone silencioso no meu colo.

Isso estava me deixando louco.
Fiquei o dia todo em casa e, por mais que tentasse negar o motivo, não era por
causa da mudança que o tempo havia tomado. Foi por causa dela.
Fui um grande idiota por ouvir Adalyn e dar-lhe espaço? Eu fui um idiota de
proporções épicas por sair de lá daquele jeito?
Sim. Eu provavelmente era as duas coisas. E um homem que enlouqueceu
também, em breve.
Agora eram duas da manhã e eu estava olhando para o teto do meu quarto,
piscando para afastar as imagens que assaltavam minha mente. Adalyn no jogo.
O sorriso de Adalyn. Ela saindo do banco como se tivesse visto um fantasma. A
expressão de dor quando ela tentou se levantar. A vergonha que estava por trás
de tudo isso. Seu pedido de desculpas por nos envergonhar. Cristo. De onde
diabos isso veio?
Eu não entendi. EU-
Meu telefone tocou com uma mensagem e, num piscar de olhos, minha mão
estava estendida e acendendo as luzes. Sentei na cama e desbloqueei o aparelho.
Uma mensagem de Adalyn apareceu na tela. Um memorando de voz.
Com uma carranca, apertei o play.
“Ei, e aí? ”, sua voz era arrastada. Algo estava errado. Adalyn não falou
lentamente. Ela também nunca falou tão... fracamente, sua voz tão frágil. Parei e
procurei minhas roupas, a voz dela enchendo a sala. “Ela está aqui, comigo.
Estamos sentados na minha cama, que não é realmente uma cama, e
atravessando a tempestade juntos. Espero que esteja tudo bem, porque se você
não se importa, eu gostaria de car com ela. Só por esta noite. As tempestades em
Miami são muito mais assustadoras, mas ela está me mantendo aquecido e me
distraindo da dor e do barulho lá fora.” Um suspiro saiu de seus lábios.
Mas tudo que eu pensava era Dor, dor, dor, ela está com dor .
Meu dedo se moveu para interromper a mensagem, meu corpo já em modo
de vôo, mas suas palavras me zeram parar. “Acho que tomei analgésicos demais,
não sei. Isso foi... muito estúpido. Também não coloquei gelo no tornozelo.
Como vovô Moe e você disseram. Mas lembrei que não tenho freezer. Ou gelo.
Eu... não tenho muitas coisas aqui. Não reclamei da cabana porque acho que
não deveria, sabe? Eu estava tentando ser forte e independente. Eu... acho que
não tenho muitos amigos. Uma breve pausa. “Eu nem sei se tenho amigos em
Miami. Meu assistente conta? Saímos para jantar uma vez, mas acho que ela não
se divertiu.” Um som estranho veio da linha. “Talvez eu não seja tão amigável.
Ou legal. Acho que você gostou de mim hoje, mas você não gosta tanto de mim,
então, sim. De qualquer forma, Willow está comigo. Você acha que está tudo
bem? Tenho certeza de que você tem um ótimo colo, mas ela parece confortável
no meu.”
Pisquei para a tela, paralisada ao lado da minha cama, a única coisa que se
movia era meu coração, batendo furiosamente.
Um novo memorando de voz apareceu, me fazendo voltar ao normal.
“Eu queria esclarecer”, explicou a voz dela quando apertei o play. “Que não
estou pensando no seu colo. Não muito. Mas se for tão duro quanto o seu peito,
isso explicaria por que Willow gosta daqui. Porque sou mole. E você é difícil.
Uma nova mensagem apareceu.
“Seu colo é difícil.”
Depois outro.
"Você não." Uma pausa. “Embora você também seja difícil. Eu acho? Um
durão. Não sua bunda, mas você. É da sua personalidade que eu não gosto.”
Balancei a cabeça e olhei para cima, me encontrando ao pé da cama agora,
com meu moletom e um moletom na mão. Eu me vesti rapidamente.
Quando olhei novamente para a tela, havia um novo memorando.
Jesus, ela os estava enviando enquanto eu os tocava. Por que ela não estava me
ligando?
Saí correndo pela porta.
E em tempo recorde, eu estava na varanda dela, a porta, claro,
irresponsavelmente destrancada. Um rastro de palavrões saiu dos meus lábios
enquanto eu cruzava a pequena cabana em três passos longos.
No momento em que meus olhos tropeçaram ao ver Adalyn, enrolada com
Willow, um som estrangulado subiu pela minha garganta. Corri para a cama e
me ajoelhei. Isso me deu um tapa na cara então. Quão impossível era para mim
não reconhecer a emoção que agitava furiosamente minhas costelas. Cristo, eu
queria sacudi-la. Para me sacudir também. Uivar, por alguma razão insondável
que eu sabia que tinha mais a ver comigo do que com ela. Mas eu me obriguei a
empurrar tudo para baixo, porque ela estava desmaiada. Exatamente onde eu a
deixei. Vulnerável e sozinho.
Apertando meu queixo, enrolei meus braços em volta dela, prendendo um
em suas costas e outro sob suas coxas. Jesus, ela era tão suave comigo. E ela se
sentiu tão quente. Muito quente. Sufocando um grunhido, puxei-a contra meu
peito o mais forte que pude e a peguei.
Foi então, quando o cobertor caiu, que vi o que ela estava vestindo.
O preto carvão, as mangas e ombreiras estreladas, o emblema do time no lado
direito do peito. Era minha camisa do LA Stars. Meu. Eu não precisava ver as
costas, porque ninguém mais no time usava preto – só eu no gol.
Fechei os olhos. Tudo que eu precisava era de um momento. Apenas alguns
segundos antes de fazer algo imprudente do qual me arrependeria.
Sua cabeça balançou contra meu peito e eu reabri meus olhos para dela
enquanto eles olhavam para cima. “Camerão?” ela perguntou, piscando confusa.
Surpresa. "Você está aqui. Por quê você está aqui?"
“Eu não deveria ter deixado você aqui, sozinho.” Engoli em seco. "Sinto
muito por ter feito isso."
Adalyn piscou novamente, e depois novamente, e Jesus Cristo, então ela foi e
deu um sorriso. Grande, doce e lindo. Tanto que o lindo marrom em seus olhos
se iluminou.
Willow pulou do colchão com um gemido, chamando minha atenção.
Caminhando preguiçosamente em direção à porta, como se estivesse marcando
um caminho. Me encorajando a levá-la para casa.
Voltei meus olhos para a mulher em meus braços e segui atrás.
Achei que Adalyn iria perguntar para onde eu a estava levando, ou talvez
reclamar ou brigar. Mas em vez disso, ela murmurou: — Mas eu não pedi que
você viesse me buscar.
Minha garganta cou apertada com as palavras. “Você nunca precisa
perguntar, amor.”
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Adalyn

Acordei com um sobressalto.

A primeira coisa que percebi foi o quão confortável e aquecido eu estava.
Como cheirava bem o linho em volta do meu corpo e como o edredom era
macio.
Rolei para o lado, as pálpebras piscando e tentando entender onde eu estava.
Minhas pernas bateram em algo sólido e quente.
“O que...” murmurei, olhando para baixo e encontrando uma bola de pelo
bicolor. "Salgueiro? Por que-"
Tudo voltou. Vislumbre após vislumbre das últimas vinte e quatro horas,
caindo direto na minha mente.
O cara com capuz. Meu pânico. A dor que emana do meu tornozelo e sobe
pela panturrilha. A ingestão irresponsável de analgésicos. Willow se enrolando
no meu colo. Os braços de Cameron. A sensação do peito dele debaixo da minha
bochecha. Sua palma contra meu cabelo. O zumbido suave de sua voz.
Os braços de Cameron.
Ele me trouxe para sua cabana. Com ele. Eu não conseguia lembrar
exatamente por quê. Mas se o que eu acabei de lembrar estava certo, ele foi tão
longe quanto... me acalmando para voltar a dormir. A imagem era muito clara,
muito nítida, para eu pensar que tinha imaginado. Ele sentou ao meu lado e
acariciou meu cabelo até eu adormecer.
Uma onda de calor subiu até meu rosto. Deus, eu devia estar muito mal.
Com mais esforço do que deveria, sentei-me na cama, recebendo um olhar
cético da gata enquanto ela esticava as patas ao meu lado. “Desculpe, amiga”, eu
disse a ela, e ela bocejou para mim. "Tudo bem? Que eu te chamei de amigo? Ela
pulou sobre minhas pernas e se acomodou contra meu quadril. Eu considerei
sua permanência como um sim. "Obrigado. Também acho que somos amigos
depois da noite passada.
Sua cabeça caiu para trás no edredom novamente, e eu não ia mentir, o gato
também gostar de mim parecia uma vitória que eu aceitaria. Especialmente
considerando a provável conversa estranha que tive pela frente hoje.
 Com um suspiro, rolei para fora da cama, sentindo uma pontada de dor
quando descansei meu pé direito no chão. Eu empurrei isso. Eu tinha
preocupações mais urgentes para lidar. Manquei para fora da sala e entrei em um
corredor, parando cuidadosamente a cada poucos metros para ter certeza de
onde estava indo. A última coisa que eu precisava agora era encontrar Cameron
em alguma situação inadequada como, não sei, se trocar, sair do chuveiro ou se
despir...
Ou talvez você devesse simplesmente parar de pensar em Cameron nu , uma voz
gritou na minha cabeça.
Descartei todos os pensamentos envolvendo Cameron e continuei pulando.
Havia música vindo do outro lado do corredor, então virei naquela direção e
encontrei a cozinha e a área de estar.
Recuperando o fôlego, me preparei na ilha de mármore branco e z uma
pausa para deixar meu olhar vagar. Uma chaise longue de cor creme bem no
meio do espaço, decoração rústica e minimalista espalhada em prateleiras, vigas
de madeira cruzavam o teto, lindas vidraças deixavam a luz do sol entrar, um
homem seminu fazia parada de mão, a mesa...
Meus olhos re zeram sua trajetória um passo, entrando em foco.
Uau.
Houve muito poucos casos na vida em que quei tão chocado, tão total e
completamente confuso como naquele instante. Era Estou imaginando isso?
Não, não havia como minha mente invocar tamanha perfeição. Minha
imaginação realmente era uma droga. Então Cameron tinha que estar ali, bem
no nal da sala. Gloriosamente sem camisa.
E ele não mentiu.
Cameron Caldani não era bom apenas em ioga. Ele se destacou nisso.
E aparentemente eu era excelente em car com calor e me incomodava em
observá-lo.
Porque todo o meu sangue correu para o meu rosto ao vê-lo sem camisa.
Com os cotovelos apoiados no tapete, pernas para cima. Em um par de shorts de
treino largos, a gravidade puxava para baixo seus lindos quadríceps. Meus olhos
se perderam ali por um segundo, naquela parte musculosa de suas coxas
brilhando de suor. Eu pude distinguir a borda de um desenho ali. Uma tatuagem
na coxa? Oh Deus, eu não pensei que pudesse aguentar isso. Já era ruim o
su ciente que o braço que ele cobria de tinta estivesse agora exionado. Que seus
peitorais - um dos quais também estava coberto de belos desenhos - estavam
agrupados como eu nunca tinha visto músculos agrupados na vida real. Era…
“Ai,” eu gritei, no momento em que o pé que eu mantive no ar
inconscientemente tocou o chão.
Os olhos de Cameron piscaram e se abriram. E antes que eu pudesse me
preparar para dizer qualquer coisa, para fazer qualquer coisa além de car
boquiaberto, seu corpo grande, brilhante e ridiculamente exível caiu no chão.
Lateralmente. Aterrissando no tapete com um baque alto .
Eu engasguei, indo em direção a ele.
Mas ele grunhiu do chão: “Não se mova”. E eu congelei no local.
 "Você está bem?"
“Jesus, porra”, ele meio rosnou, meio suspirou em resposta. “Eu não estava
preparado.”
Abri a boca para perguntar, despreparado, o quê , mas uma pitada de laranja
passou por mim, distraindo-me de minhas palavras.
“Ela vai me dar uma bronca por isso”, disse Cameron quando olhei para ele.
Ele se sentou com um gemido. “Esse foi Pierogi. Ela gosta de deitar na ponta do
meu colchonete quando eu malho.”
Pierogi. Seu outro gato. Sim, acho que gostaria de fazer a mesma coisa,
considerando as visualizações. “Tem certeza de que está bem?”
Sua mandíbula apertou e quando ele olhou para cima, seus olhos pousaram
em meu peito. Ombros. Pernas. Seu olhar estava em todos os lugares, como se ele
não conseguisse decidir para onde olhar em seguida. Ele engoliu em seco. “Não
adianta negar que ver você com minha camisa me fez cair no chão.”
Meus olhos se arregalaram. Sua camisa. “Eu não queria dormir nisso.
Matthew enviou para que você...” Eu me contive. “Eu não contei a ele sobre
você. Ele descobriu acidentalmente. Com uma foto que tirei. Ele é um grande fã
de futebol que reconheceu você pelo seu per l. EU-"
“Vou dar a ele uma camisa autografada”, Cameron ofereceu. Simplesmente.
Brevemente.
“Ele vai gostar. Não, ele vai te amar por isso. E eu não tinha ideia do porquê,
mas lembrei naquele exato momento que não estava usando calcinha por baixo.
Eu puxei a bainha. “Eu... acho que provavelmente deveríamos conversar? A noite
passada foi uma bagunça e você deve ter dúvidas.
"Você poderia?"
Eu z uma careta em questão.
“Agradeço”, disse ele, levantando-se com um movimento rápido. Ele cruzou a
distância até onde eu estava com passos longos e determinados e parou bem na
minha frente. Nossos olhos se encontraram. “Porque só estou oferecendo para
você.”
Sinceramente, não sabia o que fazer com essa informação. “Sim”, eu me ouvi
dizer. "Eu adoraria isso." Eu já z. Mais do que ele sabia.
Cameron assentiu. “Sobre o que você quer conversar, então?”
Tudo, eu deveria ter dito. Mas ele estava tão perto, com toda aquela linda pele
tatuada e brilhante à mostra, olhando para mim tão... intensamente, que eu
simplesmente balbuciei a primeira coisa que pude. "Eu te devo desculpas. Para
ontem à noite.
A cabeça de Cameron inclinou-se para o lado. "Você não sabe, na verdade
não." Seu braço se levantou e as costas da mão roçaram minha testa. “Como está
a dor, querido?”
Meus lábios se separaram com o toque. A questão. “Está... estou bem,”
murmurei. “Não é grande coisa.”
Um zumbido subiu por sua garganta. “Eu me pergunto quem fez você
acreditar que você não merece ser alvo de atenção,” ele disse de forma simples e
honesta. que eu só conseguia piscar. “Eu estava preocupado ontem à noite e
estou preocupado agora.” Suas sobrancelhas se uniram. “Na verdade, eu também
posso estar um pouco bravo.”
"Você pode?"
A ponta de seu polegar se moveu, roçando minha mandíbula brevemente. Eu
me senti derreter sob aquele toque leve. “Você deveria ter me ligado.”
A palavra me deixou em um sussurro. "Por que?"
"Porque você precisava de mim, e eu não estava lá com você, e odiei isso." Seus
lábios se curvaram e meu coração voltou a acelerar com o peso de suas palavras.
“Então recebo um rastro de mensagens e vou até você e encontro você na minha
camisa. Que outro cara mandou você. Ele baixou a mão. “E eu nunca fui um
homem ciumento.”
Um homem ciumento.
“Acho que preciso me sentar”, eu disse, dando um passo para trás.
O corpo de Cameron seguiu atrás do meu. "Onde você pensa que está indo?"
“Para sentar...” Fui levantado. "Oh meu Deus." Fechei as pernas, impotente
para fazer qualquer outra coisa enquanto Cameron girava comigo em seus
braços. “Você realmente precisa parar de me pegar assim.”
“Pre ro não”, ele respondeu com uma voz séria antes de me colocar em um
banquinho na ilha da cozinha. Ele se virou e pegou um pequeno travesseiro.
Eu estreitei meus olhos para ele. "O que você quer dizer com prefere não?"
Ele passou a mão em volta das minhas pernas – uma única mão –, levantou-as
e colocou-as no travesseiro que havia colocado em um segundo banquinho.
“Cameron,” eu sibilei. “Você realmente tem que parar com isso.”
“Vá em frente e me diga por quê”, disse ele, me ignorando e vindo para
minhas costas. Senti sua cabeça se aproximando, seu queixo tocando meu
ombro. “Tenho certeza de que há alguma razão elaborada pela qual não posso
ajudá-la a se sentar”, suas palavras caíram na minha bochecha. Arrepios
explodiram. "Feminismo? Uma música da Taylor Swift? Seu plano de doze
passos para me levar à loucura?
“O que...” O banco se moveu, comigo nele, quando fui empurrado para mais
perto. para a ilha. Senti a bainha da camisa subir com a mudança. “Porque não
estou usando calcinha,” eu deixei escapar.
Cameron congelou.
Ele fez isso por um instante muito alto e turbulento, se é que um momento
poderia parecer assim. “Oh,” ele suspirou, a palavra caindo no meu pescoço.
“Como eu gostaria que você não tivesse me contado isso.”
“Você perguntou o motivo”, retruquei, porque ele perguntou.
“Vou trazer para você um short ou moletom.” Um longo suspiro o deixou,
afastando-se. "Depois."
“Depois do quê?”
"Café da manhã." Ele deu a volta na ilha, abriu a geladeira e olhou para mim
por cima do ombro. “Doce ou salgado?”
Hesitei por apenas um instante.
Um instante tempo su ciente para Cameron começar a retirar todo tipo de
coisas. Uma variedade de frutas, leite, suco, manteiga, ovos, alguns potes de
geléia, algo que parecia muito com aveia, queijo e até presunto. Presunto, se eu
não estivesse errado. E depois que tudo foi retirado, ele percorreu os armários e
pegou um pacote de pão fatiado de uma prateleira e jogou-o na ilha agora
transbordante.
Pisquei para o display. “Você é como um esquilo humano ou algo assim?”
“Eu também poderia ter croissants congelados”, disse ele, indiferente, como
se não estivesse con rmando que, de fato, tinha tendências para esquilos. Ele foi
até o freezer, me dando uma visão panorâmica de seu traseiro quase nu naqueles
shorts minúsculos enquanto se inclinava e tirava o que deviam ser os croissants
congelados.
Fiquei boquiaberta com tudo diante de mim, incluindo ele, o cérebro ainda
confuso de olhar para sua bunda naquele short. Eu balancei minha cabeça. “Isso
é… o que você costuma comer?”
Eu o observei alternar os controles do forno. “Eu já comi.”
“Você está esperando alguém para o café da manhã?” O lembrete de que eu
estava com uma camisa de futebol e um comando por baixo me atingiu de volta.
“Se alguém vier, tenho que me trocar.” Tentei me levantar do banco, mas minhas
pernas estavam levantadas e ele me empurrou para perto demais. “Eu preciso
tomar banho. Vestir-se. Eu provavelmente deveria ir ver um médico para pegar...
Oh, Deus, meu carro. Ainda está na fazenda Vasquez? Talvez eu pudesse ligar
para alguém para ir buscá-lo. Não sei onde está meu telefone. EU-"
Cameron de repente estava lá, ao meu lado. “Ada, querida,” ele disse com um
sorriso. Um sorriso grande e suave. Eu estava atordoado, bobo. “O que você
precisa fazer é car onde está. Na minha cozinha. Hidrato. Tomar café da manhã.
Então, sofá ou cama, você escolhe. O médico virá ver você aqui. Eu já liguei.
Eu o quê? "Não-"
“Dizer a você o que fazer? Tratá-lo como alguém que teve um dia horrível
ontem e merece uma porra de uma folga? Ele me deu de ombros e colocou um
prato que eu não o tinha visto pegar na minha frente. “Primeiro, comida. Então,
tome banho. Então, doutor. Então, o que mais você quiser. Net ix e relaxe ou
tire uma soneca até a hora do almoço. Uma caneca foi produzida e colocada na
minha frente também. "Deixei toalhas e um roupão de banho no seu quarto."
Toalhas. Um roupão.
Meu quarto.
Meu peito estava estranho. “Você ao menos sabe o que signi ca 'Net ix and
chill'?”
"Não." O sorriso voltou. “Mas eu realmente não me importo”, disse ele,
voltando para o outro lado da ilha. “Você não disse se preferia doce ou salgado,
então aqui está tudo que tenho.”
“A menos que você esteja planejando alimentar a cidade inteira, eu diria que
isso é um pouco demais.”
Cameron olhou para tudo o que havia colocado na ilha. Sua mão foi para o
peito e ele distraidamente deu um tapinha em um ponto logo acima de uma rosa
que cobria parte de seu peito tatuado. Decidi que era minha segunda tatuagem
favorita. Seus dedos se moveram e me perguntei como seria a sensação da pele de
seu peito ao toque com toda aquela tinta. Teria textura? Seria tão macio e suave
quanto o braço que toquei no que pareceu uma eternidade atrás? Eu queria
colocar minhas mãos nele e—
“Você precisa parar de me olhar assim, amor.”
Meus olhos voltaram para seu rosto.
Ada querida. Amor. Aquele sorriso em seu rosto novamente.
Eu não consegui acompanhar.
“Eu não estava olhando,” eu sussurrei, com as bochechas em chamas.
"Você estava, e meu ego adorou." Ele apoiou as mãos na ilha e se inclinou para
frente. “Outras partes de mim também.”
Pensei que tivesse engasgado com a minha própria respiração. Meu olhar
começou a mergulhar, mas eu me contive. Chega de car boquiaberto.
Especi camente, não sob a cintura.
Uma risada o deixou, o som tão perturbador quanto o resto dele. “Vou tomar
um banho rápido enquanto o forno pré-aquece. Então prepararei o café da
manhã para você antes de partir.
E sem sequer um aceno de minha parte, ele se virou e saiu da cozinha,
deixando-me com meus pensamentos e um conjunto de imagens totalmente
inadequadas dele sob o riacho.

O domingo chegou e se foi em outro borrão de cochilos. E segunda-feira não foi

tão diferente. Então, quando Cameron voltou, ele me encontrou exatamente no
lugar para onde me mudou antes de sair correndo para fazer algumas tarefas: em
seu sofá enorme, vestido com um roupão azul índigo, com meu tornozelo
machucado em um travesseiro e Willow se enrolou ao meu lado.
Ele apareceu na minha frente, com os braços cheios de sacolas. "O que o
médico disse?"
Deixe que ele vá direto ao assunto. “Você não deveria ter ligado e pedido que
eles viessem. Posso me mover muito bem. Uma visita domiciliar por causa de
uma torção no tornozelo é um exagero.
Cameron cuidadosamente colocou tudo sobre a mesa de centro e ignorou
minha reclamação. Seu olhar voltou para meu rosto, sua expressão esperando,
paciente. Sossegado. Ele arqueou as sobrancelhas.
Suspirei. “É uma entorse de baixo grau. Eu deveria car fora por alguns dias e
carei bem em uma semana.”
Ele me lançou um olhar cético.
Revirei os olhos. “De uma a três semanas. Depende."
"Isso foi o que eu pensei." Um aceno lento. "Está com fome?"
“Ainda estou farto do café da manhã”, respondi honestamente. Ele Peguei
tanta comida - de novo - que comi o máximo que pude, só para que ele não
tivesse que jogar nada fora. E isso incluía um novo saco de mini croissants.
Desviei os olhos, reunindo a vontade de dizer tudo o que pensei enquanto ele
estava fora. “Escute, agradeço por você ter invadido sua despensa, me alimentado
e... me ajudado, mas acho que devo ir agora.”
 "Por que?"
Este homem e suas perguntas. "Porque."
"Porque o que?"
Eu olhei para cima. Ele estava olhando para mim com uma expressão focada.
“Porque esta é a sua casa, Cameron. Porque eu não tenho minhas roupas nem
minhas coisas ou...” Qualquer dignidade que sobrou depois deste m de semana,
francamente. “Você é um excelente an trião e um vizinho ainda melhor. Se eu
deixasse para você uma avaliação do Yelp, chamaria isso de cuidado de avó de alta
qualidade, mas posso cuidar de mim mesma e podemos voltar ao normal agora.”
“Avó.” Ele soltou uma risada baixa. Ugh, aquelas risadas estupidamente baixas
que ele lançava. “Não esperava ser comparado a uma avó. E eu sou avó?
"Bem, olhe para mim." Agitei meus braços no ar. “Você me alimentou, me
vestiu com o roupão mais aconchegante e encontrou todos os travesseiros da casa
para mim.”
"Você não está confortável?"
Eu balancei minha cabeça. "Eu sou. Acho que nunca me senti tão confortável
na minha vida.”
Os cantos de seus lábios se contraíram e eu não pude acreditar, mas ele teve a
audácia de parecer presunçoso. Ele apontou para perto do meu colo. “Willow
não gosta de pessoas. Ela odeia todo mundo, e depois de arrastá-la até aqui, isso
também me incluiu.” Ele inclinou a cabeça. “Eu não acho que ela esteja mais tão
incomodada.”
Olhei para a gata, lembrando-me da primeira vez que a vi. Ela arranhou o
braço de Cameron. “Talvez ela sinta que algo está errado e se sinta mal por
mim.”
“Talvez ela não consiga mais car longe.”
Não mais? Nossos olhares se encontraram. E o dele foi tão intenso, diferente,
que Eu corei. Estávamos falando sobre Willow? “Talvez eu... goste que ela goste
de mim. Isto me faz sentir especial. Isso é ridículo?
“Não é”, disse ele, com o pomo de Adão balançando. “Mas se você continuar
sendo tão gentil, ela cará ao seu lado e nunca mais olhará para trás. E isso...”
Algo cruzou seu rosto. “Isso complicaria as coisas.”
Meu coração batia forte no peito. “Não vou roubar seu gato”, resmunguei,
sentindo minha pele esquentar sob o roupão. “E eu realmente deveria ir.”
Os olhos de Cameron estavam em mim por mais um instante e então, seu
foco mudou para as sacolas. Ele retirou o conteúdo. Suéteres, camisas de manga
curta e longa, lã forrada de lã, calças, meias. Cada item em tons de verde, bordô e
cinza. Cada item igual aos que ele possuía, todos de aparência muito funcional
e... pequenos. Muito menor do que eu esperava que seu tamanho fosse.
“Camerão?” Eu perguntei, minha voz saindo rouca, porque ele não poderia
ter feito isso, poderia? “O que é tudo isso?”
Ele pegou um gorro mostarda e o inspecionou de perto. “Estas são roupas.
Você sabe, eles foram feitos para manter seu corpo aquecido e protegido. E sim,
são apropriados para a região e para a estação, mesmo que não estejam de acordo
com os padrões da Vogue .”
 “Você morou em Los Angeles, deveria saber que estou muito longe de ser
uma fashionista ou o que quer que você esteja insinuando. Você namorou...
“Seu tornozelo discorda.”
“Meus saltos—”
“Você não precisa deles agora.” Ele mudou para uma bolsa nova e tirou um
par de botas para atividades ao ar livre. “Você cará igualmente imponente com
estes.” Meus lábios balançaram silenciosamente. Lindamente imponente?
“Assim que o inchaço do tornozelo diminuir, é claro. Até então,” ele fez uma
pausa, seus olhos viajando pelo meu roupão e seu rosto fazendo uma coisa
estranha. “Você ca exatamente onde está. Preciso voltar correndo para a cidade
para praticar, então Josie virá ver como você está. Ela insistiu depois de saber em
que estado você estava. Uma pausa. “Ela também mencionou algo sobre ajudar
você a se mudar para Lazy Elk, então esteja preparado.”
Meu corpo surgiu. “Eu não vou me mudar.”
Cameron encolheu os ombros, mas havia um sorriso malicioso por baixo da
ngida indiferença.
“Absolutamente não,” eu resmunguei, empurrando para cima. “Eu não
preciso—”
“Vamos dar uma pausa na rotina independente, ok?” Sua voz baixou, toda a
diversão desapareceu. “Você vai car aqui até poder andar. E eu estou cuidando
de você, ouviu? Você vai me deixar. E peço a Deus que você não me faça brigar
com você por causa disso, Adalyn, porque eu prometo a você que farei isso. Vou
queimar aquela maldita cabana se for preciso.
Adalyn. Foi tão estranho ouvi-lo dizer meu nome. Tão... comum depois de
saber como era ser chamada de Ada, querida ou amor .
Deus. Eu estava uma bagunça.
“Tudo bem”, eu disse, e devo ter agido como um punhado, porque Cameron
pareceu chocado por um momento. Eu me senti horrível. Acomodei-me no sofá
com um suspiro. “Obrigado por cuidar de todas essas coisas.” Obrigado por
cuidar de mim . “Mas, por favor, não queime a cabana. Eu odiaria ter que pagar
sua ança depois de acusá-lo de incêndio criminoso.
Ele me deu um daqueles sorrisos tortos.
Desviei os olhos. O efeito dele cuidando ativamente de mim era tão alto e
claro na minha cabeça que temi que Cameron visse isso escrito em meu rosto. Vi
como isso me fez sentir bem. Vi o quão gentil eu achei que ele comprou roupas
para mim. Mesmo que fossem feios.
A verdade é que eu não tinha muita experiência nesta posição.
Quando eu namorei David, passávamos a maior parte do tempo ocupados
com nossas vidas individuais. Ele nunca se esforçou para fazer coisas por mim, e
eu também não. Pensando nisso, começamos a nos ver porque isso foi sugerido
por nossos respectivos pais. Talvez até esperado. Fazia sentido que lho e lha de
sócios de negócios namorassem. Então nós... tivemos. Não foi perfeito nem
romântico, mas eu me acomodei. Eu me convenci de que estava contente, de que
cada relacionamento era diferente. Eu não era do tipo amoroso e afetuoso, então,
naturalmente, não deveria esperar o mesmo de um homem.
 E agora este homem que tinha sido absolutamente claro sobre não gostar de
mim era fazer todas essas coisas por mim. Ele estava me resgatando e me
alimentando com café da manhã e me comprando roupas e me dizendo que iria
cuidar de mim. Eu não entendi como chegamos aqui. E eu não sabia o que fazer
com todas essas emoções tumultuando meu peito, fazendo-o sentir-se apertado.
"Querido?" A voz de Cameron me trouxe de volta para sua sala de estar, para
o sofá onde eu estava cuidadosamente acomodada por seus braços e para todos
os travesseiros macios que ele colocou ao meu redor. "O que aconteceu ontem?
O que deixou você tão assustado?
Assustado . Eu estava com medo, não estava?
Soltei um suspiro trêmulo e de repente quei tão cansado de me perguntar
por que ele se importava, ou perguntava, que não me incomodei mais em brigar
com ele. Eu respondi com a verdade.
“Alguém me lembrou por que estou aqui. Que eu errei em casa. E não sei
como consertar isso, a não ser fazer o que me mandaram. Por um momento
ontem, quase me enganei pensando que estou bem e que está tudo bem e não
uma bagunça completa e absoluta.” Dei de ombros, e talvez fosse o modo como
Cameron estava olhando para mim, sem nenhum traço de julgamento em seus
olhos, ou talvez fosse outra coisa, mas acrescentei: “Você estava olhando para
mim do jeito que está agora. Bem desse jeito. Eu não queria que isso acabasse.”
Suas palavras eram suaves, quase um sussurro. "Como o que?"
“Como se eu fosse algo precioso. Vale a pena dar uma olhada.”
Seu rosto caiu. “Por que você pensaria o contrário?”
“Porque ninguém nunca olha para mim desse jeito.”
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 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Adalyn

Meu pijama não estava aqui.

Josie veio enquanto Cameron treinava com o time. Ele não estava brincando,
ela apareceu na porta de Cameron com uma caixa nos braços. Continha todas as
minhas coisas.
“Dia da mudança!” ela disse com alegria.
Eu não lutei com ela. Achei que não tinha energia ou força de vontade para
isso. Minha conversa com Cameron me deixou... crua.
E por mais que eu achasse que ainda não tinha feito nada para merecer a
gentileza de Josie, eu queria isso. Então deixei que ela se preocupasse comigo e
casse um pouco brava por não ter dito nada sobre o estado em que eu estava
vivendo. O chalé horrível.
Josie me chamou de bobo e orgulhoso, e depois encheu minha boca de bolo e
exigiu que eu parasse de ser tão teimoso. Eu me perguntei se Cameron e Josie
haviam se unido contra mim ou se eu realmente tinha sido tão complicado de
lidar.
Provavelmente ambos.
Com um suspiro, tirei a camisa limpa do LA Stars da secadora, tirei o roupão
e o vesti. Eu teria que dormir com isso, embora pelo menos agora eu estaria
usando calcinha por baixo. Eu deslizei meus braços para trás vesti o roupão
macio e aconchegante e trouxe as bordas sobre meu peito. Eu me perguntei se
Cameron usava isso em casa. Talvez logo ao sair da cama. Ou talvez enquanto ele
vadiava pelo lugar. O que ele usava por baixo? Suas roupas de dormir? Ou ele era
um daqueles homens que dormia de cueca? Uma imagem dele vestindo nada
além de boxers me agrediu, trazendo calor à minha pele. Pensei na outra manhã.
Seu peito nu. O recuo de seus quadris. A tinta em sua coxa. Eu gostaria de ter
visto mais de perto. EU…
Uma batida na porta da lavanderia me tirou daqueles pensamentos perigosos,
perigosos. Quando me virei, não era outro senão o homem que eu estava
imaginando quase nu em minha cabeça.
Cameron estava parado sob o batente da porta, com roupas de ginástica e
com o cabelo um pouco molhado. Eu me perguntei se estava chovendo ou se o
treino tinha sido tão intenso.
“Oi,” eu resmunguei.
“Oi,” ele disse de volta.
Nós nos entreolhamos e havia algo acontecendo entre nós. Eu poderia dizer.
A última vez que conversamos eu disse algumas coisas que provavelmente
deveriam ter permanecido em pensamentos. Ele estava olhando para mim
daquele jeito novamente. E isso fez meu peito doer com... algo que parecia muito
com saudade.
"Querido?"
Limpei a garganta. “Como foi o treino?”
Os cantos de seus lábios se contraíram com a minha pergunta. “As meninas
zeram para você um cartão de melhoras logo.”
Um ponto em meu peito aqueceu. “Isso é muito gentil da parte deles,” eu
admiti. Genuinamente. Mas então... “Espero que María não os tenha intimidado
a assinar.”
“Acredite em mim, eles estavam todos bastante preocupados. Você fez um
número em todos nós no sábado. Até Diane perguntou se você estava bem.
Cameron deu um pequeno passo à frente. “Deixei o cartão na sua mesinha de
cabeceira.” Minha mesa de cabeceira. “Você lavou tudo?”
“Sim”, respondi com um aceno de cabeça. “Eu... eu odeio perguntar, mas por
acaso você me comprou pijama com todo o resto? Os meus não foram
encontrados em lugar nenhum.
Sua expressão cou sólida como uma rocha. "Não."
"Oh, tudo bem. Isso é bom." Cocei o lado da minha cabeça, me sentindo um
pouco evasiva sob seu olhar. “Pareço um idiota, não é? Aqui você está fazendo
todas essas coisas por mim e eu estou exigindo cada vez mais. Eu sinto muito.
Vou dormir com outra coisa.
“Você pode pegar uma camisa emprestada.”
Abri o manto no peito. “Eu já estou usando isso.”
O verde nos olhos de Cameron mudou. “Isso é...” Ele parou com uma
respiração estranha. Ele franziu a testa. "Perfeito. Você está indo para a cama?
"Ainda não?" Eu me atrapalhei com as bordas do manto. “Na verdade estou
com um pouco de fome. E sem sono depois de cochilar a maior parte do dia.
Cameron veio em minha direção e em dois passos determinados ele estava na
minha frente. O cheiro dele me atingiu bem no peito. Limpo, amadeirado, com
um toque de suor. Meu estômago caiu com consciência. Meu coração acelerou.
“Estou úmido e suado”, disse ele, suas palavras caindo na minha têmpora. “Mas
eu realmente gostaria de levar você para o sofá. Posso?"
Olhei para ele, pega de surpresa por sua pergunta. A vontade de levantar a
mão e pegar aquelas mechas escuras de cabelo molhado me dominou.
“Eu sei que você odeia isso”, explicou ele. “Mas se o suor incomoda você...”
“Por favor,” eu sussurrei. Só isso. Porque ele não poderia estar mais errado.
Em um piscar de olhos, seus braços se moveram ao meu redor e ele me pegou
no colo. Minha bochecha caiu em seu peito. Cameron cheirava a chuva.
Trabalho duro. Fechei os olhos. "Eu poderia me acostumar com isso."
 Eu senti mais do que ouvi o som que fez sua caixa torácica vibrar, e no que
parecia não ter tempo su ciente, estávamos na sala e ele estava me depositando
no sofá. Seus braços permaneceram em volta do meu corpo por mais um
momento do que o necessário, me fazendo abrir os olhos.
Obriguei-me a falar, para desviar minha atenção do rosto que estava pairando
muito perto. “Josie deixou purê de batata e uma caçarola de frango na geladeira
— eu disse, minha voz saindo totalmente errada. "Doente-"
Sua mão caiu na minha coxa, quente, pesada e sólida. Olhei para baixo,
desejando que o tecido grosso do roupão não estivesse ali. “Deixe-me”, disse
Cameron. E quando eu não reclamei, ele se levantou. Seus olhos subiram e
desceram pelo meu corpo. "Estou morrendo de fome."
Meu estômago fez uma coisa estranha. "Eu também."
"Bom. Vou colocar a comida no forno e pular no chuveiro enquanto ela
esquenta.”
E com isso ele desapareceu atrás do sofá.

Quando terminamos o jantar, meu coração estava fazendo coisas engraçadas no

peito.
Foi a domesticidade de tudo. A maneira como ele me trouxe um prato cheio
de comida. O fato de ele ter colocado um copo de água e meus analgésicos na
mesinha de centro, bem na minha frente. A maneira como estávamos sentados
no sofá, sua coxa tão perto dos meus pés apoiados que eu podia sentir o calor de
seu corpo nos dedos dos pés. Eu, de roupão, e Cameron, de moletom, eu queria
en ar as mãos por baixo para ver o quanto aquecia sua pele. Ele estava vestindo
uma camiseta por baixo? Eu não pensei que ele fosse.
Eu também não achava que queria saber a resposta para a pergunta que
ecoava nas paredes da minha mente. Era isso — isso, bem aqui — como era a
normalidade de estar em um relacionamento? Foi assim que foi uma fuga nas
montanhas com seu parceiro? Nós até trouxemos os gatos.
O pensamento – a possibilidade – me deixou tonto, animado, curioso. Mas
também me deixou incrivelmente triste. Isso me fez chorar pelo que nunca tive.
Isso me fez desejar mais. E esse era um pensamento perigoso. Um assustador
também.
Sentei-me com um sobressalto e Willow, que estava enrolada ao meu lado,
reclamou. “Desculpe,” eu deixei escapar. “Mas eu não posso fazer isso.” Eu corri
para longe do sofá. "Cadê?"
Cameron levantou-se imediatamente, mas deve ter percebido a mudança, a
necessidade de espaço, de algo para fazer, porque não veio atrás de mim. Ele
apenas assistiu. "Querido?"
Querido. Isso não me incomoda mais, eu decidi. Não. Adorei ouvir isso.
“Meu chário. O vermelho. Você viu isso? Expliquei, chegando à cozinha.
Certi cando-me de que estava equilibrado em uma perna, comecei a abrir as
gavetas. Utensílios. Folha e papéis de embrulho. Velas. “Você tem velas. Luzes de
chá. Também perfumados. Por que?"
 “Por que eu não faria isso?”
Eu empurrei-o para fechá-lo. “Porque eu adoro velas perfumadas e você é... eu
não sei. Você é um homem. Inglês." Um que eu não deveria achar mais atraente
só pelo simples fato de ter uma gaveta cheia de velas.
“O que te incomoda é o fato de eu ser inglês ou homem?”
Passei para o próximo, encontrando apenas utensílios de cozinha. Ele assou
também? Eu fechei. “Isso torna tudo pior.”
"O que?"
Deus, ele estava tão calmo, tão paciente, como se eu não estivesse invadindo
sua cozinha em busca de uma pasta. Virei meu corpo, meu olhar caindo em um
console na entrada da cozinha. “Ha,” eu disse, mancando até lá. Peguei-o, voltei
para a carruagem e en ei-o no peito dele. “Temos trabalho a fazer. Não posso
car sentado aqui e... tirar férias. Esta não é uma escapadela de m de semana.
Cameron segurou a pasta contra o peito e então, em alguma manobra que
não tive tempo de antecipar ou entender, sua mão envolveu meu pulso e
estávamos sentados no sofá.
“Tudo bem”, disse ele. Calmamente. Seu quadril contra o meu e a pasta
equilibrada em seu joelho.
Fiquei boquiaberta enquanto ele estava sentado lá, preocupado com a única
coisa que ele tanto desprezava no passado. Ele o abriu e começou a folheá-lo,
como se estivesse procurando por alguma coisa. Ele estava fazendo tudo isso com
uma mão enquanto... Seu polegar deslizou sob a manga do meu roupão, me
fazendo notar que sua palma estava enrolada no pulso que ele havia puxado.
Ainda.
Limpei a garganta. “Há três jogos pela frente: Fairhill, Yellow Nascentes e
Novo Monte. Há...” Seu polegar se moveu, deslizando para a esquerda e para a
direita. “As meninas precisam dos pontos. Até agora perderam e empataram. Eles
precisam vencer os próximos três jogos. Se não o zerem... Cameron se mexeu,
recostando-se e me arrastando com ele de alguma forma. “Se não o zerem, não
disputarão nem o terceiro ou quarto lugar. Eu tenho...” Eu me contive. Antes de
sábado, conversei com alguns meios de comunicação locais, mas não fechei nada.
E agora... eu não tinha certeza se queria trazer alguma imprensa aqui. “Tenho
uma história de sucesso para vender para Miami. Os Guerreiros Verdes precisam
vencer as Seis Colinas.”
A língua de Cameron apareceu e umedeceu os lábios. “Tudo bem”, disse ele,
colocando a pasta no pequeno espaço entre nós. Ele soltou meu pulso e colocou
a mão na minha coxa. “Escolha uma criança.” Seus dedos se abriram. “Ou um
time que estamos enfrentando.”
Meus olhos se arregalaram de horror, ou calor, eu não tinha certeza, quando
aquele simples toque atingiu minhas pernas. “ Tudo bem ?” Peguei o chário e
me ocupei com ele. “Nenhum comentário sobre o encadernador do inferno?
Não deu uma espiada na seção muito detalhada que tenho sobre você? Eu olhei,
realmente quei boquiaberta, para Cameron, enquanto sua expressão se tornava
pensativa, mas... relaxada. “Por que você não está reclamando e parecendo
exasperado? Por que você não sai daqui porque sou difícil?
 “Você não é difícil”, ele disse lentamente, e quando seu polegar travou meu
joelho, ele soltou um som estranho. “Você pode ser, no entanto. Quando você
quiser. Eu não conseguia descobrir o porquê. Mas estou começando a entender.
De qualquer forma, cansei de fazer qualquer uma dessas coisas.”
"Você Terminou?" Eu perguntei, minha voz mal lá. Embora o que estava
causando estragos na minha cabeça fosse o que estou começando a entender . “E o
folheto de atividades? Ainda estamos inscritos para cada coisa lá dentro. Você
esqueceu que eu arrastei você comigo? Porque eu não tenho. Engoli em seco.
Ouvindo quão pouco sentido eu estava fazendo. Quão... assustado eu estava
começando a sentir. “Eu realmente gostaria que você se lembrasse disso.”
"Eu faço."
Ele faz. Ele faz o quê? E por que ele ainda está tão calmo? "Então? Você
terminou com isso também? Porque uma torção no tornozelo não vai me
impedir. Não é um ferimento de guerra, mas você o trata como tal.”
Cameron soltou meu joelho e, quando pensei que ele iria se levantar ou me
criticar pela atitude que não merecia, ele colocou a palma da mão na lateral da
minha cabeça.
“Você quer brincar, amor?” Sua voz tinha um tom sombrio. Seus dedos
exionaram. “Você quer um homem que não fuja assustado? Um homem que
deixará a pele ensanguentada no jogo? Meu coração disparou. "Eu serei seu
homem, então."
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 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Adalyn

Cameron me assombraram durante uma semana inteira.

Você quer brincar, amor? Eu serei seu homem, então .
Foi isso que ganhei por me envolver… com um atleta de alto rendimento. Não
emaranhado como eu e ele, mas emaranhado como eu e ele trabalhando juntos.
E car sob o mesmo teto. E comendo juntos e...
Qualquer que seja. Não importava.
O que era importante aqui era que a partir de hoje eu continuava com os
negócios normalmente. Uma semana de prisão domiciliar foi mais do que eu
poderia pagar. Eu já havia perdido três treinos e um jogo – o primeiro que os
Green Warriors venceram.
Era por isso que eu estava aqui, andando – ou mancando levemente – pelo
campo com uma caixa pesada nos braços. E estava tudo bem. Perfeito, realmente.
Como se algum tipo de sino tivesse tocado em sua cabeça, Cameron se virou.
Rapidamente. Mas lentamente. Como se ele fosse algum modelo rudemente
bonito em uma campanha publicitária para algo como... barbeadores para
homens. Porque ele aparou a barba? E quando? Eu o vi esta manhã e todos
aqueles pelos faciais estavam em sua desordem habitual.
Ele me lançou um olhar zangado do outro lado da grama.
Ah bem. De volta aos negócios, foi.
Pelo menos eu sabia para que servia aquela carranca. Cameron não sabia que
eu viria treinar hoje. Tecnicamente, porque eu deveria – provavelmente – estar
descansando. Foi por isso que liguei para Josie, que ligou para Gabriel, que pediu
ao marido, Isaac, que me pegasse na Lazy Elk e me levasse até a cidade. Era uma
cadeia complicada de favores que eu não entendia, mas como Isaac disse no
momento em que reclamei e pedi desculpas profusamente por ser um
inconveniente, É assim que as coisas funcionam em uma cidade pequena, querido
. Ele também me disse para calar a boca antes de começar a divagar sobre como
ele estava passando muito tempo em Charlotte para trabalhar - por causa de seu
chefe inútil e chato - e me elogiou pela minha aparência. Embora suas palavras
tenham sido: Não posso acreditar que você está fazendo isso funcionar , enquanto
olho da minha camisa para as botas de caminhada em meus pés. Eu gostava de
Isaac e tive a impressão de que ele também gostava de mim.
Ao contrário de alguém que está atualmente no meio de um campo de treino,
cercado por crianças de nove anos e aquele de sete anos de tutu e ostentando
uma barba recém-aparada que o deixava ainda mais bonito.
Cameron murmurou algo para Tony, o novo assistente técnico dos Green
Warriors, e caminhou em minha direção.
Meu estômago caiu. E não foi com pavor. Foi com algo confuso e
borbulhante que me fez sentir leve, apesar do fato de ele estar olhando para mim
com assassinato nos olhos.
“Como está a nova contratação?” Perguntei quando ele parou na minha
frente.
Cameron arrancou a caixa da minha mão com um movimento rápido e
indignado. “Adalyn,” ele latiu, parecendo todo irritado e... suave. Eca. Eu odiava
quando ele fazia isso. “Isso pesa uma tonelada.”
Eu me forcei a revirar os olhos, a agitação borbulhante em meu estômago
piorando a cada segundo. “Eu sei”, admiti. “E antes que você pergunte, sim,
estou aqui. E sim, estou bem e pronto para trabalhar. E não, meu tornozelo não
dói. E sim, as botas que você insiste que eu use o tempo todo são, na verdade,
chocantemente confortáveis para algo tão feio. E não, eu não vou car de fora ou
viver como um recluso mais tempo depois de perder tanto tempo com a equipe.
E, aliás? Posso voltar para minha cabana hoje.
Cameron olhou para mim por um longo momento, então disse todo
con ante e presunçoso: "Não, você não vai."
Eu estreitei meus olhos. "O que você fez?"
Cameron encolheu os ombros.
“O que você fez na casa de campo, Cameron?”
“Há danos causados pela água no banheiro.”
Eu dei a ele um olhar suave. “Você entrou lá com um balde só para ter
certeza?” Cameron sorriu e sim, meu coração caiu no estômago com a visão.
Suspirei. A verdade é que me sentia confortável na cabine de Cameron. Com ele.
Eu também não queria ir embora. “Você sempre consegue o que quer?”
Ele deu um passo à frente, chegando tão perto que tive que inclinar a cabeça
para trás para encontrar seu olhar. "Esperançosamente."
Meus pensamentos se dispersaram. Eu tinha perguntas. Eu sabia que os
tinha. Informações importantes sobre a casa de campo. Mas sua língua apareceu
e lambeu o lábio inferior, atraindo minha atenção para lá. "Você aparou sua
barba." Sua boca se contraiu e minha mão se estendeu. Inconscientemente. Sem
pensar. Eu me contive. "Isso parece bom."
Os dedos de sua mão livre envolveram meu pulso. "Você pode me tocar." Ele
aproximou minha mão de seu rosto e minha respiração cou presa na garganta.
Mas percorri o resto da distância sozinho e, quando minha palma alcançou seu
queixo, segurei seu rosto. Meus dedos roçaram a barba surpreendentemente
macia. A pele da bochecha e do pescoço também.
Os olhos de Cameron se fecharam.
 Movi minha mão, meus dedos roçando o lado de seu rosto com minhas
unhas.
“Isso é tão bom”, ele cantarolou.
Isso aconteceu comigo também. EU-
Um apito soou logo atrás.
Deixei cair minha mão. “Os uniformes chegaram.” Os olhos verdes
reapareceram. Eles estavam tão atordoados quanto eu. “Finalmente,” eu
resmunguei. "Isso é o que, hmm, está na caixa. Eu deveria parar de acariciar sua
barba e... veri car.
Cameron soltou uma risada. “ Puta que pariu, querido.” Ele balançou sua
cabeça. "Você pensou que estava me acariciando?" Outra risada. “Maneira de
abater um homem.”
Minhas bochechas esquentaram. Mas me recusei a deixar esse homem me
desviar novamente. "Você acabou de dizer 'caralho'?"
“Eu não xingo mais as garotas. O gerente disse que não era pro ssional.”
Oh. “Isso é, hum.” Todo o ar parecia escapar dos meus pulmões. "Isso é doce.
Obrigado por ir além, treinador.”
Algo brilhou atrás de seus olhos. Então Cameron balançou a cabeça, como se
estivesse... descrente. “Ah, Cristo.” Outra daquelas risadas caiu. “Acho que você
me quebrou, amor.”
Eu z uma careta. Eu também corei ainda mais com esse amor .
Felizmente, antes que eu pudesse dizer ou fazer algo estranho como, digamos,
cair na grama em meio a um emaranhado de emoções que não entendia, fui
abordado lateralmente.
“Cuidado aí,” Cameron disse com uma voz gentil, mas rme, uma de suas
mãos caindo no meu ombro. Ele me estabilizou e seus dedos roçaram minha
nuca. Formigamentos se espalharam pelo meu braço.
Olhei para baixo e encontrei María me abraçando.
“Estou tão feliz que você esteja bem,” ela murmurou ao meu lado. Ela olhou
para cima, uma expressão séria no rosto. Meu peito apertou com a visão. “Você
recebeu nosso cartão? Você viu que Brandy e Tilly também assinaram? Pintei
suas patas e z com que assinassem com elas.”
Então as estranhas manchas de tinta eram das cabras.
“Sim,” admiti fracamente. "Eu amei. Eu...” Eu não ia car emocionado. Eu
realmente não estava. "Foi bonito. Muito obrigado."
“Estamos felizes por vocês estarem bem”, disse Juniper do grupo, obtendo
uma onda de acenos de cabeça do resto das garotas.
“Também estou feliz, senhora... Adalyn”, disse Tony do lado de Cameron.
Em seguida, acrescentou: “Eu disse a eles que poderiam fazer uma pausa de cinco
minutos, treinador”.
Cameron apenas tirou os olhos de mim para acenar com a cabeça para Tony.
María me soltou, pegando minha mão antes de se afastar. “Então o que há na
caixa? São presentes? Ela franziu a testa. “Você deveria ter nos avisado que viria
hoje. Poderíamos ter feito uma festa de boas-vindas para você.
 “Tudo bem”, assegurei a ela, apertando sua mão. O sorriso do garoto se
alargou. “E sim, eu vim trazendo presentes. É uma surpresa. Para todos da
equipe. Só espero que você goste deles.
“Adoro surpresas”, confessou María. Seguido por um longo ohhhhh do resto
das garotas. Ela deu um passo à frente e cutucou a caixa nos braços de Cameron.
“Você também adora surpresas, senhorita Adalyn?”
“Claro”, eu disse, sentindo o peso do olhar de Cameron na lateral da minha
cabeça.
“Isso é perfeito”, respondeu María. “Assim podemos trocar surpresas hoje.
Será como... Natal. Mas no outono. Ah, a propósito, você vem para o festival de
outono? Seu pé cará bem? Podemos colher maçãs, jogar boliche de abóboras ou
até mesmo nos inscrever na corrida assombrada do labirinto de milho. María
estava radiante, vibrando de tanta excitação que foi impossível para mim fazer
qualquer coisa além de assentir. "Incrível!" Ela voltou sua atenção para a caixa.
“Vamos trocar surpresas agora então.”
“María”, advertiu Cameron. “Sobre o que conversamos hoje cedo?”
Mas María nunca se sentiu intimidada por esse homem estóico e
secretamente gentil, então foi em frente e disse: “Sei que você disse que não
estava pronto, mas acho que a Srta. Adalyn merece sua surpresa agora. Ela está
com dor e as surpresas sempre me animam quando estou doente ou triste. Além
disso, ela trouxe presentes para a equipe, e não organizamos uma festa de boas-
vindas para ela, como você prometeu que faríamos quando ela voltasse. O garoto
de nove anos lançou um olhar duro para Cameron. “Você está sendo mal-
humorado de novo, treinador Cam.”
Cameron suspirou.
Fiquei boquiaberto com o garoto. “Ei, você o chamou de treinador Cam.”
Maria revirou os olhos. “Embora você também o tenha chamado de mal-
humorado,” Eu provoquei, olhando para Cameron. Ele revirou os olhos. “O que
não sou contra.”
“Sim, porque o treinador estava totalmente mal-humorado nos treinos
durante toda a semana passada, até mesmo no sábado, quando vencemos. E ele
trabalhou tanto para a surpresa também. Mesmo quando papai disse a ele umas
cem vezes que ele não precisava ajudar.” Ela balançou a cabeça e eu balancei a
minha em confusão também. “Talvez sejam os mesquinhos de seu b-”
“María”, Tony deixou escapar. “Isso de novo não, Jesus. Basta contar à
senhorita Adalyn sobre o galpão.
Cameron grunhiu.
Eu z uma careta. “O galpão?”
“Fiiiiiine”, María estendeu a palavra. “O treinador Cam fez meu pai e meu
irmão transformarem o galpão em um escritório. Para você. É pequenino, mas o
treinador ajudou e cou muito orgulhoso antes de você chegar aqui. Vai car
super fofo, eu prometo.”
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Adalyn

Os Green Warriors venceram pela segunda vez.

Cameron disse que foi por causa dos novos uniformes. As meninas os
amavam absolutamente, porque, como Maria havia salientado, eles matavam.
Eles realmente mataram. As camisas eram pretas carvão e verde menta, com o
nome e número de cada jogador impresso em rosa pastel nas costas e o logotipo
do Miami Flames na frente. Encomendei shorts e meias verdes e pretas, para que
as meninas pudessem escolher. E eu cheguei a comprar uma saia que parecia um
tutu para Chelsea. Não foi fácil encontrá-lo, mas ela cou tão animada e chocada
que pensei que ela tivesse parado de respirar por um segundo. Até Diane cou
emocionada. Mas não fui responsável pela vitória. As meninas eram. Eles zeram
um bom jogo. E isso não foi por minha conta.
Foi tudo por causa de Cameron.
Cameron, que no jogo de ontem usou o agasalho que encomendei para ele. E
Cameron, que eu estava evitando no momento.
Ele construiu um escritório para mim. Então eu não precisaria sentar na
arquibancada. Ele pagou do próprio bolso e trabalhou nisso com Robbie, em
segredo. Então, enquanto eu estava no sofá dele, sentei-me lá como algum tipo
de... donzela ferida, ele estava suando construindo prateleiras. María cuspiu
todos os detalhes.
Então, nos últimos dias, desde a revelação do escritório, quei um pouco
irritado. Para mim, não para ele, porque essa foi a coisa mais gentil e atenciosa
que alguém já fez por mim. Sempre. A razão pela qual eu estava evitando
Cameron era porque eu não conseguia, de jeito nenhum, pensar com clareza
quando ele se aproximava. Eu derreti e tudo que conseguia pensar era naquele
escritório. Os scones que ele me trouxe esta manhã. A maneira como sua mão
caiu na minha coxa. A barba que ele tanto fazia questão de manter bem cuidada e
aparada. A vontade de tocá-lo, e a ele, novamente.
Eca.
Com um suspiro, examinei as arquibancadas diante de mim, esperando –
precisando – me distrair com a festa de outono. Havia um palco vazio – o que eu
esperava não implicar outra noite de dança – algumas barracas de comida, uma
barraca de artesanato e artes... Josie's Joint.
Fui até a cafeteria de Josie e pisquei para a vitrine colorida na minha frente.
Havia abóboras ao pé da barraca, maçãs vermelhas penduradas em barbantes,
pequenos fardos de feno decorando o fundo e o teto. Havia até o que parecia ser
um… espantalho. Mulher, a julgar pelas tranças, cílios grossos, bochechas rosadas
e a placa pendurada no pescoço: ESCULVA O PATRIARCADO, UMA ABÓBORA DE
CADA VEZ .
Sem aviso, a cabeça de Josie apareceu debaixo do quiosque, me assustando.
“Opa”, ela disse com aquele sorriso caracteristicamente grande. "Desculpe, eu
não queria... espantar você." Uma piscadela foi lançada em minha direção. “O
que você acha do meu estande? Decidi me apoiar mais na minha greve feminista
este ano. Você sabe, com minha política de quem precisa de homens e tudo mais.
“Os homens são realmente a última coisa de que precisamos às vezes”,
concordei. “E eu adoro o estande. A cidade parece incrivelmente festiva, mas este
é de nitivamente o meu lugar favorito.”
Ela riu, e foi alegre e alegre e me fez pensar se alguma vez pareci tão
despreocupado. “Como você pode ver”, disse ela, abrindo os braços, “ninguém
faz um festival de outono como nós. É onde o montanhas encontram o charme
do sul. Suas mãos caíram. “De qualquer forma, o que posso oferecer para você?”
"O que você recomenda?"
Seu sorriso se alargou, aqueles olhos azuis claros brilhando. Ela puxou um
quadro com as bebidas especiais e colocou-o na minha frente. “Josie's Pumpkin
Kick é meu favorito. Mas se você estiver com vontade de algo realmente forte,
sugiro que opte pelo Camp re Fizz. E por último, mas certamente não menos
importante, o Cocoa Apple Heart, se você não estiver com disposição para
cafeína.
Olhei para o quadro e para a mulher ao seu lado, de repente... feliz por estar
aqui. Em Carvalho Verde. “Eu quero o Cocoa Apple Heart, parece incrível.”
“Uau,” ela disse, sua expressão mudando. “Você está sorrindo muito agora e,
por algum motivo, sinto que deveria lhe dar um abraço. Você quer um?"
“Ok,” eu me ouvi sussurrar. A próxima coisa que percebi foi que o corpo de
Josie estava saindo da cabine e me apertando. Eu apertei de volta. “Sinto muito,”
eu disse quando ela me soltou. “Eu estava me sentindo muito mal-humorado
hoje. E a ideia de uma de suas bebidas me animou. Até o espantalho gostou, e eu
nunca gostei muito deles.”
Josie riu. "Você sabe o que?" Seus olhos me seguiram por um momento e
então ela disse: “Acho que vou preparar um Camp re Fizz de cortesia. Pode
haver alguém para quem você queira presentear? Isso revelou o que ela estava
olhando à distância. Quem. “Enquanto isso, você pode me dizer o que ele fez
para você car mal-humorado.”
Abri a boca para interromper a conversa, mas... “Ele construiu um escritório
para mim. Fora do galpão perto do campo de prática. Ele ajudou com suas mãos
e ferramentas ou algo assim.”
 Josie assentiu lentamente. “E isso é...” Ela parou, puxando uma caixa cheia de
garrafas de xarope debaixo do bar.
“Bom”, respondi. “É atencioso. E doce." O sorriso dela se alargou. “E
também é muito ruim”, acrescentei, e ela franziu a testa. "Não sei. Eu não
consigo decidir. Não estou acostumada com essas coisas.”
“Para coisas como… alguém fazendo de tudo por você? Ganhando lentamente
sua con ança? Cuidando de você? Flertando? Querendo acabar com você...
“Josie,” eu sussurrei.
Ela sorriu. “Apenas dizendo como eu vejo.”
Cameron estava fazendo todas essas coisas? Achei que sim, mas, novamente, o
que eu sabia?
"Ele realmente fez um número com você, hein?" Josie disse com um longo
suspiro. “Cameron não foi quem te machucou tanto. Ele não é um cara mau. Ele
é exatamente o oposto, na verdade.” Josie balançou a cabeça. “O homem é como
um maluco. Difícil de quebrar, mas no fundo um molenga. Assim como você.
Talvez você devesse dar uma chance a ele. Ela ergueu os olhos de seu trabalho,
encontrando os meus. “Você deveria se dar uma chance.”
Me dê uma chance.
Engoli em seco, tentando afastar o súbito nó de emoção que entupiu minha
garganta. Desviei os olhos, sentindo-me oprimido pelas palavras de Josie.
María se materializou ao longe. Ela estava com algumas meninas do time,
todas carregando maçãs carameladas em longos palitos. Ela me viu e acenou para
mim com muito entusiasmo.
Eu acenei de volta.
“Aquele garoto te adora, sabe?” Josie disse, recuperando minha atenção.
Quando olhei para ela, ela estava abrindo uma caixa de leite. "O sentimento é
mútuo."
Josie sorriu. “É bom ouvir isso.” Ela pegou uma daquelas pequenas jarras
metálicas de uma prateleira. “Acho que ela mudou o nome de um dos
cabritinhos para Adalina.”
Soltei uma risada. "Eu acho que poderia ter sido pior."
“Nem todos na cidade têm o privilégio de ter um dos animais dos Vasquezes
com o seu nome.” Ela riu, mas cou sóbria rapidamente. “Piadas à parte, acho
que ela admira você. Você deve lembrá-la da mãe dela.
Eu não entendia como uma criança tão calorosa e feliz poderia achar algo
remotamente maternal em mim, mas eu me importava com o criança. Eu me
importava com Maria. E ouvir isso me fez sentir imensamente honrado. “Há
quanto tempo ela faleceu?”
“Quando María tinha cerca de seis anos”, explicou Josie com uma expressão
triste nos lábios. “Os Vasquez chegaram aqui quando Tony era pequeno,
compraram uma casa de fazenda em ruínas e a trouxeram de volta à vida. Eles
zeram mais pela comunidade em poucos anos do que a maioria fez em gerações.
E Robbie ainda se oferece para hospedar todas as atividades ou festas da cidade.
A maioria deles sem qualquer compensação em troca. O marco onde estamos
agora, por exemplo, é da fazenda.”
 “Deve dar muito trabalho para Robbie. Cuidar sozinho da família, da fazenda
e de tudo mais não deve ser fácil.”
“Não é fácil, isso é certo”, concordou Josie, terminando uma das bebidas com
chantilly. “A fazenda passou por di culdades nanceiras por um bom tempo
depois de perder a mãe de María.” Ela baixou a voz. “E Robbie não gosta de falar
sobre isso, mas ele estava – e talvez ainda esteja – com muitas dívidas.” Ela
suspirou. “Felizmente para todos nós existe uma espécie de anjo da guarda
vigiando Green Oak. Gosto de pensar nela como uma fada madrinha moderna.
E sim, é ela, e ela tem o rosto de Oprah.” Ela pegou um marcador e começou a
escrever em uma xícara. “Ninguém sabe quem é, mas quando uma empresa local
enfrenta di culdades…” Ela acenou com a caneta como se fosse uma varinha.
“Bibbidi-bobbidi-boo!”
Eu ri, pega de surpresa pela teatralidade. “Então, tipo, um investidor anjo?”
“Sim”, ela concordou. “Mas optamos por acreditar na magia e não em nomes
so sticados.” Um encolher de ombros. "De qualquer forma. A fazenda dos
Vasquezes já marcha a todo vapor. Só precisamos de um novo feliz para sempre
para Robbie. Mas estou trabalhando nisso. Sou um excelente casamenteiro.”
Olhei por cima do ombro e encontrei María no meio da multidão enquanto
ela falava sobre algo que exigia as duas mãos.
“Ela vai car bem”, disse Josie. “Ela e Tony. Também fui criado por um pai
solteiro e veja como me saí bem.”
"Você era?" Perguntei.
"Sim, senhora. Nunca conheci meu pai. Ela colocou uma segunda xícara na
minha frente. “Eu só sei que ele escolheu não se envolver, e o o dinheiro que ele
enviava todos os meses foi colocado em uma conta poupança em meu nome pela
minha mãe.”
Uma dúzia de perguntas surgiram na ponta da minha língua, mas Josie me
desviou com uma risada.
Eu z uma careta. "O que?"
Ela empurrou as duas bebidas muito elaboradas e coloridas em minha
direção. “Garota, é melhor você se mover e resgatar aquele homem de aparência
impaciente antes que ele mate alguém. Ou seja, o presidente do PTA.”
Olhei para trás e encontrei um Cameron de rosto muito tenso conversando
com Diane. Ou melhor, sendo alvo de conversa de Diane, se a velocidade
supersônica com que sua boca se movia fosse alguma indicação. O rosto de
Cameron se contraiu. Eu conhecia aquele olhar.
“Oh, Deus”, murmurei, virando-me de volta para Josie. "É melhor eu ir.
Quanto eu te devo?"
“Você pode pagar por isso amanhã, tenho um favor sério a pedir”, disse Josie,
ainda olhando para trás. Suas sobrancelhas subiram em sua testa. "Oh. Ah . Eu
acho que… Diane pode estar dando em cima de Cameron?
Peguei as bebidas e me virei, afastando-me o mais rápido que pude e
ignorando as risadas que saíam da mesa de Josie. Eu sabia por que ela riu. Ela
pensou que eu estava com ciúmes. Eu não estava. Cameron e eu éramos... uma
espécie de equipe, imaginei. Éramos parceiros. Colegas de trabalho. Eu devia a
ele. Sim, era isso que estava me fazendo acelerar. Não é Diane que está ertando
com ele.
Os olhos de Cameron levaram alguns segundos para me encontrar na curta
distância. Ele os ampliou. Apresse-se , ele parecia implorar silenciosamente.
Diane parecia totalmente alheia ao seu visível desconforto. E quando me
aproximei deles, toda aquela urgência desapareceu e deu lugar a... diversão.
Revirei os olhos para ele. Cresça , eu o enviei através da linha invisível pela
qual estávamos nos comunicando.
A compreensão cruzou seu rosto. Então um canto de seus lábios se inclinou
para cima, Faça-me .
Homem presunçoso e competitivo , pensei. E ele pareceu entender isso também,
porque sorriu para mim. E eu corei.
Quando cheguei até eles, eu estava tão distraído que mal conseguia entender
As palavras de Diane. Algo sobre o divórcio ou uma mangueira que precisava ser
veri cada na casa dela.
“Há uma emergência”, anunciei. A voz de Diane parou. “E eu preciso de
Cameron.” O sorriso de Cameron se alargou. “Mais urgentemente.” Com maior
urgência? Deus, Adalyn.
Cameron pigarreou, mas eu sabia que era para encobrir um suspiro.
Diane riu sem jeito. “Você não pode pegar outra pessoa? Eu estava prestes a
explicar a Cam como é importante para Chelsea manter um equilíbrio entre as
aulas de balé e os treinos de futebol.
Eu z uma careta. Ela estava? Jurei que ela tinha dito alguma coisa sobre uma
mangueira e o ex-marido. Os olhos de Cameron, ainda em mim, se arregalaram
em alerta. “Receio que a emergência não possa esperar.” Eu eduquei meu rosto
para uma expressão severa. “Houve um acidente. Perto da barraca de queijo. A
expressão de Diane tornou-se cética. “Eles precisam de Cameron.
Especi camente. Por causa do seu conhecimento de… queijos de pasta mole.
Particularmente."
“Queijos macios?” Diana piscou.
“Mussarela”, eu disse. “E… Brie. Ricota, talvez também queijo feta. Você sabe,
queijos que são macios e/ou esfarelam quando...
“Acho melhor irmos”, interveio Cameron. “Para veri car pessoalmente a,
hmm, emergência do queijo de pasta mole. Parece importante. Balancei a cabeça.
“E eu odiaria que os queijos que se esfarelassem, em particular, se esfarelassem
demais.”
“Mas...” Diana começou.
Mas o braço de Cameron estava serpenteando em volta dos meus ombros, sua
mão em forma de pata caindo ao meu lado e nos virando e nos afastando. Ele
baixou a voz, baixando a cabeça, tão perto do meu ouvido que senti as palavras
caírem na minha pele. "Cristo, querido." Ele nos levou adiante, para longe de
Diane. “Queijos macios? Você não conseguiu pensar em nada melhor?
“Essa mulher me deixa nervoso.” Coloquei o copo de comida de Josie em suas
mãos. “Um Camp re Fizz, para você.”
 Ele cantarolou fundo na garganta e não pude deixar de notar como estávamos
andando com o braço dele em volta dos meus ombros.
Eu não reclamei. “É uma das bebidas sazonais de Josie. eu tenho um Cocoa
Apple Heart para mim. Levantei a xícara com cobertura de chantilly e tomei um
longo gole. "Uau."
"Bom?" ele perguntou.
“É realmente ótimo”, respondi, o redemoinho de sabores me trazendo um
conforto inesperado. Olhei para a bebida de Cameron e pensei nas palavras de
Josie. “Experimente o seu. É melhor que seja bom porque me custou um favor
sério , seja lá o que isso signi casse.” Eu z uma pausa. “É uma pequena
demonstração de agradecimento. Um obrigado. Para o escritório. E para todo o
resto, na verdade. Levantei minha cabeça, olhando para seu per l. O canto de
seus lábios estava se contorcendo. Não. Eu não poderia sobreviver a outro
sorriso. Não na velocidade em que estávamos andando. Voltei meus olhos para o
caminho não pavimentado à nossa frente. “Não pareça tão presunçoso. Você
precisava ser salvo há um minuto.” Eu me senti franzir a testa. "Ela estava...
realmente ertando com você?"
Cameron acelerou o ritmo, seu braço agora preso em volta de mim e sua mão
apoiada na minha cintura. "Você é ciumento?"
Eu não respondi.
Eu podia sentir — sentir, graças ao meu sexto sentido de Cameron Caldani,
que agora havia se desenvolvido — que ele estava sorrindo. Grande.
Conscientemente.
Eu estava prestes a denunciá-lo quando Diane gritou atrás de nós: “Alô? A
barraca de queijos está logo ali! Você passou por isso!
“Oh Deus,” eu murmurei, olhando de relance para trás. “Ela está nos
perseguindo.”
"Seu tornozelo está bem ou devo jogá-lo por cima do ombro?"
"Huh?"
“Foda-se”, disse ele. E numa manobra rápida que eu nunca poderia ter
previsto, eu estava em seus braços. Bebidas intactas.
“Cameron...” comecei, agarrando sua jaqueta com uma mão e segurando
minha bebida com a outra. Avistei Diane por cima do ombro dele. Seu dedo
indicador estava no ar, seu ritmo aumentando. “Ok, acho que é hora de correr.”
Cameron saiu correndo, uma risada saindo dele, sombria, rica e linda.
Fazendo seu peito vibrar contra meu corpo com o som. Ele fez uma curva
repentina para a esquerda e, por Deus, uma risadinha saiu de mim. O homem
que agora corria pelo espaço entre duas arquibancadas murmurou algo entre
uma risada e um xingamento em resposta, e nalmente contornou um grande
caminhão que estava estacionado a poucos metros de distância.
Ele parou atrás dele, próximo à carroceria do caminhão, que estava cheia de
feno e proporcionava uma boa cobertura. Ele espiou a cabeça, provavelmente
veri cando se ainda estávamos sendo perseguidos.
Quando ele me encarou, meu peito estava arfando com a respiração. Meu
coração batia forte de adrenalina que tinha pouco a ver com a corrida e tudo a
ver com o homem que ainda me tinha nos braços.
O tempo pareceu desacelerar, engrossar, enquanto ele me colocava de pé, uma
onda de emoções muito diferentes me invadiu quando minhas botas tocaram o
chão.
“Ei”, Cameron disse, sua voz profunda e tão carregada quanto eu. "O que
está errado?"
"Nada." Eu pensei ter sussurrado. Olhei nos olhos dele. Quase tão verde
quanto a copa das árvores às suas costas. "Eu... eu estava com um pouco de
ciúme." Minhas palavras caíram no pequeno espaço entre nossos corpos. Tão
pequeno que poderia ser violado com uma única respiração. “Eu estava com
ciúmes de Diane. Não gostei que ela estivesse ertando com você. Mas agora me
sinto mal por correr assim. Agora-"
Sua mão livre veio até meu queixo, a palma quente e os dedos esticados para
segurar meu rosto. “Eu sei”, disse ele, com o queixo abaixado. Sua mandíbula
estava cerrada com uma emoção que eu não conseguia ler. “Pedimos desculpas
mais tarde, se isso zer você se sentir melhor.” Um músculo saltou ali. “Vou dizer
a ela que não estou interessado. Que eu pedi para você inventar algo estúpido
para evitar uma conversa estranha.”
Minha garganta secou com suas palavras, a proximidade, a consciência
subindo e descendo pelo meu corpo ao sentir seu toque. “Minha desculpa não
foi tão estúpida.”
A boca de Cameron se contraiu, mas ele não sorriu. Em vez disso, seus lábios
se separaram e ele expeliu um suave sopro de ar. O verde em seus olhos escureceu
e ele se aproximou, pisando em mim até que minhas costas caíram contra a
lateral da caminhonete.
Meu coração parou e tive certeza de que um som poderia ter escapado com a
sensação. A maneira como seu peito, quadris e coxas estavam agora contra os
meus. A forma como cada ponto onde nossos corpos se tocaram formigou e
queimou. Cada terminação nervosa se transformou em um o energizado. Eu
estava em chamas.
Cameron cantarolou, aquela mão grande que estava presa em meu rosto e
pescoço descendo pelo meu pescoço, ombro, lateral, até chegar à minha cintura.
Ele apertou. “Isso está me deixando tão louco.”
"O que?" Eu sussurrei.
“Me perguntando se isso era algo que você queria,” ele respondeu com uma
carranca. Abri a boca, como se fosse dizer a ele claro, como eu poderia não
querer isso, você, é querer isso que me dá medo, mas a mão dele se mexeu. Ele
agarrou o tecido da minha jaqueta. “Aquele pequeno gemido que você acabou
de fazer”, disse Cameron, com a voz rochosa. “Você conseguiu naquela primeira
noite. Quando eu coloquei você na cama.
Fechei os olhos. "Eu z?"
Eu o senti soltar minha jaqueta. Então, sua mão estava nas minhas costas.
Seus dedos se abriram, subindo até minhas omoplatas, alcançando minha nuca.
"Você me puxou para a cama também, sabia disso?"
 Achei que consegui balançar a cabeça. Eu não poderia saber. Eu estava muito
distraída, dominada pela sensação de seus dedos roçando a parte inferior do meu
couro cabeludo, emaranhando-se em meu cabelo, puxando-me para ele, meu
corpo contra o dele.
“Você soltou exatamente esse som e me puxou pela camisa,” ele disse
asperamente, as palavras bem contra minha bochecha. "E eu tive que me
contentar em acariciar seu cabelo até você dormir."
Minha mão livre subiu sozinha e agarrou seu antebraço. Eu não tinha
palavras, não conseguia nem pensar. Então eu me deixei ser. Eu me dei uma
chance. Exatamente como Josie havia dito.
Puxei sua manga com força, como imaginei ter feito naquela noite. O corpo
de Cameron veio sobre mim. Com os olhos ainda fechados, eu o senti, seu peso,
seu calor, a parte interna de suas coxas passando pelas minhas. Ouvi algo cair no
chão. E então, ambas as mãos no meu rosto.
“Adalyn”, ouvi, a palavra caindo direto em meus lábios. “Abra os olhos,
amor.”
Abri-os e pela primeira vez me permiti olhar realmente ele. Ele era tão
devastadoramente bonito, tão feroz, tão absolutamente determinado que senti
falta de ar.
“Gosto dos seus olhos em mim”, disse ele, seu polegar percorrendo minha
mandíbula, suavemente, suavemente, deixando um rastro de arrepios para trás.
Ele roçou o canto dos meus lábios e vi sua língua sair e molhar a dele. "O que
você quer de mim?"
Apertei o aperto em seu braço. "Uma chance."
As narinas de Cameron dilataram-se, mas ele pareceu hesitar.
“Você me faz sentir,” eu me ouvi sussurrar. E eu não sabia se algo coerente
poderia sair de mim, mas Deus, eu queria tentar. “Você me faz sentir como
nunca me senti com ninguém antes, Cameron. Você me faz querer coisas que eu
nunca quis.
Um gemido saiu da boca de Cameron. Seu aperto no meu rosto cou
desesperado, mais suave, se é que isso poderia acontecer ao mesmo tempo.
Quadris pressionados contra os meus e suspiros gêmeos escaparam de nossos
lábios. Ele parecia tão... grande, duro, em cima de mim. E ele parecia com dor.
Seus olhos mergulharam na minha boca, freneticamente, seu polegar viajando
para o meu lábio inferior.
Deus, eu queria senti-lo. Contra meus lábios. Virei minha cabeça. Beijei a
ponta do polegar dele.
“Porra,” ele grunhiu, algo atrás de seus olhos se iluminando, irrompendo,
algo poderoso e escuro.
Inclinei-me para frente, minha paciência acabou. Cameron fez o mesmo.
O som de um motor ganhando vida cortou o momento.
Piscamos um para o outro por um instante, o peito arfando com a respiração
pesada, entendendo o que nos rodeava.
“É a caminhonete”, ele nalmente sussurrou, sua testa caindo em meu
ombro. Ele gemeu uma maldição.
 Oh. Certo. Eu tinha esquecido tudo sobre isso.
Cameron levantou a cabeça e me puxou para longe da lateral do veículo.
A visão das minhas mãos nas dele fez meu coração disparar. Também me
lembrou de algo. “Acho que deixamos cair nossas bebidas”, eu disse, olhando
para o chão e encontrando-as lá. Eu olhei para trás em Cameron. Eu corei. “Eu…
você está sorrindo muito.” Algo voou em meu peito e me obriguei a perguntar.
"Por que?"
“Porque você acabou de me dar um motivo.”
“Uma razão para quê?”
“Para jogar o jogo mais longo que já joguei.”
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Cameron

A lasanha ainda tinha cinco minutos no forno e Adalyn não estava aqui.
Fui até meu telefone e o peguei no balcão. Abri minhas lentes de contato,
mas… meu dedo parou no ar. Eu já podia ver o rosto dela. Seus olhos castanhos
revirando e sua boca formulando algum comentário inteligente sobre o quão
impaciente eu estava. Talvez ela me chamasse de nonna de novo, assim como fez
outro dia, quando coloquei mais comida em seu prato sem perguntar primeiro.
Os cantos dos meus lábios se levantaram e, balançando a cabeça, deixei cair o
telefone.
Eu realmente era um bastardo impaciente. Mas eu não me importei. Eu
estava muito velho e muito determinado para mudar isso. Eu também não achei
que conseguiria. Assim como eu não pude evitar a necessidade de... cuidar dela.
Especialmente quando ela mesma não o fez. Ou pior ainda, quando ela não
esperava que mais ninguém o zesse.
Willow e Pierogi correndo em direção à porta da frente era o único sinal que
eu precisava para saber que Adalyn estava em casa. Lar. O calor se espalhou em
meu peito.
Fiquei de frente para a entrada da cozinha, assim como meus gatos tinham
acabado de feito, e esperou silenciosamente que ela se materializasse. Um rastro
de miados doces chegou aos meus ouvidos, seguido pelo som da voz suave de
Adalyn. A voz dela sempre fazia isso quando ela falava com eles, e isso me
fascinava. Eu amei o quão próxima ela era deles, e de Willow em particular. Cada
vez que eu os encontrava enrolados no sofá, eu tinha que me impedir de… pular e
implorar para que ela me acariciasse.
Eu era ridículo.
Sua forma apareceu no nal do corredor, as bochechas rosadas por causa do
ar cada vez mais frio. Eu a observei abrir o zíper da jaqueta que comprei para ela,
provavelmente sem saber que eu estava ali, boquiaberta, toda a minha atenção
capturada por aquelas mãos que eu queria em mim. A jaqueta se abriu,
revelando uma daquelas camisas nas e sedosas que ela tanto amava. Ela estava
usando com jeans e botas. Eu comprei todas as peças de roupa dela, exceto
aquela camisa e sua calcinha. E uma parte de mim se rebelou diante do fato. Eu
queria mimar Adalyn. Enterre-a em coisas bonitas que eu sabia que ela
provavelmente poderia pagar. Eu não me importei.
“Oi”, ela disse, nalmente me notando. Suas bochechas se encheram de um
tom diferente de rosa e seus olhos percorreram meu corpo. Ela fez muito isso
ultimamente. Me examinou abertamente. E eu adorei. “Camerão?”
Engoli. “Eu amo seu cabelo hoje.” Eu realmente z. Estava solto, ondulado,
livre, não esticado ou apertado em algum coque.
Os lábios de Adalyn balançaram. “Eu… Ah. Obrigado." Ela franziu a testa.
“Você, hum, parecia... estranho. Como se você estivesse prestes a espirrar. Ou...
com fome? Seus olhos se arregalaram. "Oh Deus, estou super atrasado, não
estou?" Ela pegou o telefone e veri cou a tela. "Por favor, diga-me que não
cheguei tarde demais e estraguei o jantar."
A preocupação genuína em seu rosto me empurrou um passo à frente. Eu me
acalmei. “Você chegou bem na hora,” eu assegurei a ela, minha voz ainda soando
um pouco áspera. “E eu não ia espirrar. Ou com fome. Essa era apenas a minha
cara. Perto de você. Ultimamente. Sempre. Eu precisaria trabalhar nisso.
Sua preocupação se dissolveu, dando lugar àquela brincadeira que ela vinha
me mostrando vislumbres dos últimos dias. “Você ainda estava bonito”, disse ela
em voz baixa. “Cheira muito bem, aliás. Muito animado para ver o que você
cozinhou.
Fascinada, observei-a percorrer todo o caminho até a ilha da cozinha e sentar-
se. “Quão ruim foi?”
Um suspiro saiu de seus lábios. "Ruim. Josie e eu levamos duas rodadas de
milkshake para animar todo mundo.”
Minha mão se fechou em torno da garrafa de vinho tinto que comprei no
caminho do jogo para casa. Eu já tinha colocado dois copos na ilha. "Vermelho?"
— perguntei, a intimidade da cena me pegando de total surpresa. Um novo tipo
de calor se espalhou pelo meu peito. Eu… gostei disso. Como foi isso. Limpei a
garganta. “Também tenho uma garrafa de refrigerante branco na geladeira.”
Seus lábios se separaram com um suave “Oh”. E meu olhar xou-se em sua
boca. "Para que serve isso? Di cilmente comemoraria o resultado do jogo,
mesmo que não perdêssemos.”
“Você também merece ser consolado, querido. Não foram apenas as meninas
que não conseguiram pontos su cientes para chegar à nal.”
Adalyn suspirou. “O vermelho é perfeito. Obrigado, treinador.
Eu tive que lutar contra a vontade de sorrir para ela me chamando assim. Ou
rosnar, eu não tinha certeza. “Não me agradeça ainda,” murmurei, e servi-lhe um
copo. “Então, duas rodadas de milkshake?”
"Sim. As meninas caram tão arrasadas que comecei a colocar tudo o que
Josie tinha atrás do balcão. Não sobrou nada, nem mesmo os biscoitos de passas
de Josie.” Sua mão rodeou a haste do copo. “Quer dizer, todos sabíamos que se
não ganhássemos este jogo contra os New Mount Eagles só seríamos capazes de
lutar por um terceiro ou quarto lugar. Mas eu... — Ela desviou o olhar, fechando
os lábios na borda e tomando um longo gole. "Não sei."
 Havíamos conversado sobre isso por muito tempo e com a nco. Havíamos
estabelecido uma estratégia e as meninas entraram naquele campo hoje com um
grito de guerra literal. Adalyn lmou tudo. Quando conseguimos outro empate,
eu estava pronto para lidar com as possíveis consequências que isso teria para
Adalyn. Eu estava preparado para enfrentar uma tempestade. Porque eu sabia o
quanto Adalyn queria — precisava — que as meninas chegassem àquela nal
que não era mais possível. Mas ela estava... bem. Não. Ela estava tão preocupada
com a reação das meninas que ela mesma nem demonstrou decepção. Ela fez
uma cara forte.
Foi incrivelmente difícil não beijá-la naquele momento.
Era impossível agora. “Você não está um pouco arrasado? Você não precisa
agir forte perto de mim, amor.
Adalyn colocou o copo de volta na ilha. "Estou desapontado. Havia muita
coisa em jogo para mim.” Ela franziu a testa. “Mas não, não estou arrasado. De
alguma forma. Fui eu quem lhes deu esperanças. Eu queria isso para eles .”
Havia muita coisa em jogo para mim .
Eu sabia que ela tinha errado de uma forma ou de outra e estava tentando se
redimir. Mas eu estava começando a acreditar que havia mais do que apenas isso.
“O que exatamente estava em jogo para você?” Perguntei.
Adalyn balançou a cabeça. “Você sabe por que o Miami Flames me enviou
aqui”, disse ela. E eu sabia. Mas eu deixei ela falar. Porque agora eu tinha certeza
de que estava perdendo algo que havia esquecido. Estava bem ali, no jeito que ela
não olhava para mim. Seus ombros caram tensos. “Eu sei que a condição nunca
foi vencer, mas… Bem, eu só esperava que vencessemos. Uma vitória é sempre
uma vitória. E é melhor você vender uma vitória para a imprensa. As pessoas
adoram vencedores, todos nós sabemos disso. Mas ainda tenho muito material
para trabalhar. E estou planejando algo grande para o último jogo. Não importa
onde acabemos. Esta ainda é uma história de sucesso.”
Eu z uma careta. A condição ? Por que ela diria isso em vez da meta ou do
marco? Mas também… “Não houve imprensa no jogo de hoje. Ou o anterior.
Lembrei-me especi camente dela mencionando conversar com meios de
comunicação locais. "Por que?"
Ela levou o copo aos lábios novamente. Mas eu poderia dizer que era para se
dar tempo.
Fiquei olhando para ela, em silêncio. Desejando que ela me contasse o
motivo, embora eu soubesse. Ela deve ter feito isso por mim. E isso… me deu
vontade de gritar por motivos muito diferentes. “Adalyn—”
“Chega de falar sobre mim, por favor.” Ela tentou sorrir por cima do copo,
mas eu não acreditei. Foi daquele sorriso de plástico que eu não gostei. Aquele
que não era dela. "E você? Qual é o plano de Cameron Caldani? Quanto...
quanto tempo você acha que cará em Green Oak?
Fiquei quieto. Em parte por causa de como ela me derrubou, e em parte por
causa do lembrete de que nenhum de nós veio para car. Ou talvez eu estivesse.
Eu não sabia.
 Adalyn deve ter percebido um pouco da minha relutância em falar sobre isso,
porque ela estendeu a mão e tocou meu braço. “Não precisamos conversar sobre
isso.” Ela baixou a voz. “Posso te perguntar outra coisa?”
Peguei meu copo e levei-o aos lábios para um longo gole. “Você pode me
perguntar qualquer coisa”, eu disse a ela, devolvendo o vinho à superfície da ilha.
Eu só queria que ela estendesse a mesma oferta para mim.
“É sobre sua aposentadoria.”
Eu enrijeci. Tanto que tive que me concentrar no toque dos dedos dela em
meu braço para me acalmar o su ciente para falar. “E daí?”
“Eu... eu li sobre isso”, ela admitiu. “Sobre você também. Bastante." Suas
bochechas estavam rosadas novamente, mas não de vergonha. Com o oposto
disso. E o tolo em mim pensou: Essa é minha garota corajosa . Mas ela não era
minha garota. Ainda não. “Foi repentino. Você tinha mais alguns anos em você.
Os goleiros geralmente... — Ela balança a cabeça. “Eu não preciso explicar isso
para você, entre todas as pessoas. Mas sua aposentadoria foi uma surpresa. Eu
queria saber se havia um motivo.
Senti-me recostar-me e a mão de Adalyn caiu do meu braço com a distância.
Fui até o forno e tirei a lasanha. As palavras caram presas na minha garganta,
mas desta vez não foi por causa da minha relutância em compartilhar, foi porque
eu estava me preparando para compartilhar isso com ela. Pareceu crucial que eu
zesse isso. Mas não foi fácil.
Momentos atrás, quando Adalyn se esquivou da minha pergunta, aquilo
doeu. Mas como eu poderia esperar que ela se abrisse completamente quando eu
não estava fazendo isso sozinho?
Recostei-me no balcão, percebendo que de alguma forma estava segurando
uma espátula.
Deixei-o cair ao lado da lasanha e apoiei as mãos no mármore.
Fechei os olhos, me jogando de volta àquela noite.
“Alguém invadiu,” eu soltei com um suspiro longo e áspero. “Para minha
casa. Em Los Angeles"
Esperei, ouvi minhas próprias palavras pairando no ar, sentindo a pressão
habitual que acompanhava a lembrança. A noite horrível. Abri os olhos e olhei
para ela. Todo o sangue havia sumido de seu rosto.
“Até hoje nem entendo como isso aconteceu.” Deixei meus braços caírem ao
lado do corpo. “Foi na noite seguinte ao retorno de um jogo em Austin.
Normalmente, eu deixava Willow e Pierogi com uma vizinha, uma senhora idosa
que a rmava ser uma antiga estrela de Hollywood. Nunca a reconheci de nada,
mas ela cuidou bem deles, então con ei nela.” Eu balancei minha cabeça. “Fiquei
tentado a deixá-los com ela mais uma noite e ir direto para a cama. Ainda tenho -
ou tinha - alguns anos restantes, você estava certo, mas os jogos fora de casa
estavam começando a me afetar. O problema é que eu sentia falta dos gatos e
estava preocupado com o fato de Willow ser o pé no saco que ela pode ser, então
simplesmente os peguei, fui para casa e dormi.
Adalyn parecia tão perturbada que tive que desviar o olhar.
 “Eu...” A imagem do que aconteceu a seguir era tão clara quanto o dia na
minha cabeça. “Acho que dormi pelo menos cinco horas antes de ouvir o choro
alto de Willow, então eu… abri os olhos e o vi ali.”
Um som estranho a deixou.
Minhas pálpebras se fecharam. “Por um segundo pensei que estava sonhando.
Mas então o cara se mexeu e eu sabia que alguém havia invadido. E estava no
meu quarto. Ao lado da minha cama. Todo o meu corpo começou a tremer. Não
foi tão ruim quanto no início. Mas de vez em quando, ainda sinto tremores. “Eu
nem sabia há quanto tempo o intruso estava no meu quarto. Minutos, horas,
todo o m de semana em que estive fora? Eu...” Minhas palavras secaram.
Minhas cordas vocais não estavam mais funcionando. “Porra, eu—”
Fui abordado.
Com tanta força que tropecei de volta no balcão. Braços envolveram meu
tronco, encontrando-se nas minhas costas, e fui apertado. Abraçado. Tão duro e
apertado como nunca estive. Uma risada quebrada me deixou quando joguei
meus braços em volta dos ombros de Adalyn e a trouxe ainda mais para o meu
peito. Tanto quanto eu pude. Eu a teria enterrado dentro de mim se pudesse. Foi
tão bom ser abraçado com tanta força por Adalyn Reyes.
“Então é isso que é preciso, hein”, eu disse, mais para mim mesmo do que
para ela. Deixei meu queixo cair no topo de sua cabeça e me permiti ser
confortado de uma forma que não tinha sido desde os acontecimentos daquela
noite.
O tempo passou e, a cada segundo que passava em nosso abraço, algo pesado
se acomodou em meu estômago. Deveria ter sido melhor ter essa mulher que eu
queria, precisava, ansiava, em meus braços. Mas não foi só isso. Também
solidi cou um dos meus maiores medos depois daquela noite.
“E se eu tivesse uma família em casa? Uma esposa? Crianças? E se…” E se você
estivesse na minha cama? “E se eu tivesse alguém além de Willow e Pierogi em
casa?” Eu mal consegui engolir o entupimento na garganta. “Eu não teria sido
capaz de fazer nada, Adalyn. Nem uma única coisa. E tudo teria sido por minha
causa. Por causa de uma carreira que escolhi quando era menino. Por causa de
uma vida que persegui por causa do meu próprio orgulho. Minha família não
iria querer nada, mas que tipo de vida eu poderia proporcionar a eles?” Minha
respiração cou irregular. “O cara, ele era um fã maluco que foi levado embora e
tratado, mas e se aparecer outra pessoa?”
Seus braços apertaram com mais força minha cintura. “Nunca teria sido
culpa sua. Você não é responsável pelas ações de outra pessoa. Nem mesmo
quando a rmam que fazem isso por amor, adoração ou admiração.” Sua voz
falhou. “Você não é responsável, Cameron. Você me escuta? Você não está."
Deixei-me respirar fundo, provavelmente a primeira vez em quando. Enchi
meus pulmões com o cheiro dela e, porra, foi tão bom. Tão certo.
Adalyn tirou a cabeça do meu peito e olhou para cima. “Você deve saber que
eu nunca teria dito nada”, disse ela, com os olhos castanhos brilhando de
emoção. Culpa. “Juro para você, Cameron, quando ameacei expor você para
toda a cidade, eu...” Sua voz foi interrompida. “Deus, eu sinto muito. EU-"
 “Eu sei”, eu disse a ela. E percebi o quão certo eu estava. Estava. "Eu sei agora,
ok?"
Seus olhos continuavam brilhando com lágrimas não derramadas, e eu jurei
que se ela chorasse agora, isso me quebraria ao meio. “Eu devo ter feito você me
sinto tão inseguro. E você deve ter realmente me odiado. Por que você não foi
embora?
“Eu sou um lho da puta teimoso”, eu disse honestamente. “Eu disse que
estava orgulhoso. E egoísta. Minha garganta funcionou e eu levei minhas mãos
para cima e para baixo em suas costas, confortando-me mais do que a ela. “E eu
não odiei você. Eu nunca poderia odiar você. Seu rosto suavizou-se, mesmo que
apenas ligeiramente. Isso me trouxe alívio. “Eu também não era um anjo, amor.
Eu tratei você como uma merda. Disse coisas que eu não deveria e nunca quis
dizer. Eu fui cruel com você. Minhas mãos se fecharam em torno do tecido de
sua camisa. “E eu odeio isso.”
Adalyn me soltou então. Ela deu um passo para trás e sua ausência foi como
um soco no estômago.
“Tudo bem”, ela disse, me pegando de surpresa. “Você tinha bons motivos
para fazer tudo isso.”
Meu estômago embrulhou com uma certa sensação de alívio, porque ela não
estava fugindo de mim, mas também com algo que eu não gostava. Por que ela
não estava em meus braços? Por que ela estava se afastando sicamente de mim?
“Eu mereci, honestamente. O que importa agora é que você me perdoou.”
Eu me senti pálido. Mereceu? “Adalyn—”
“Vou correr para o banheiro, ok? Já volto para que possamos comer. Ela se
forçou a sorrir. “Estou morrendo de fome e tenho a impressão de que a lasanha
pode ter saído direto do livro de receitas da Nonna .”
Isso aconteceu. Foi o ragu que ela preparou quando eu era menino.
Mas antes que eu pudesse pronunciar uma palavra, ela estava se afastando e
eu a observava partir. Fui atrás dela e depois parei. Eu daria a ela o minuto que
ela claramente precisava.
Na ilha, meu telefone apitou com uma noti cação.
Um e-mail de Liam.
Comecei a largar o aparelho, mas algo me chamou a atenção. Chamas de
Miami.
Desbloqueei e abri o e-mail.
De: liam.acrey@zmail.com
Para: c.caldani13@zmail.com
Assunto: Interesse do Miami Flames

C – Lembra que eu coloquei alguns olheiros para espalhar a notícia de que havia interesse da
MLS em você? Não é mais um boato. Os Flames parecem estar em busca de um grande
nome para diretor esportivo. Os escoteiros afirmam que é para consertar a bagunça da mídia
(link abaixo) ou lucrar com a atenção. Eu acho que é outra coisa. De qualquer forma, muito
dinheiro. Interessado?
EU.

PS: O RBC está cada vez mais inquieto, você tem até o final de outubro para decidir. Pare de
ser um idiota e aceite.
Cliquei imediatamente no link.
Um vídeo foi aberto, começando sem que eu apertasse o play.
Uma mulher entrou no que parecia ser o Estádio das Chamas, caminhando
até um daqueles mascotes em forma de pássaro. Alguém disse: “Você está
gravando isso?” E a câmera se aproximou, captando totalmente o rosto dela.
Todo o sangue do meu rosto caiu nos meus pés.
Adalyn.
Então ele voltou para minha cabeça, me fazendo ver vermelho.
“Que porra é essa.”
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Adalyn

Quando voltei para a cozinha, encontrei um Cameron muito diferente

daquele que havia deixado lá.
Este não estava olhando para mim com toda aquela suavidade e
vulnerabilidade que fez meu peito doer. Esse Cameron estava louco. Chateado.
Desconcertado.
“Adalyn,” ele disse. Isso foi tudo. Apenas meu nome.
Eu parei. Meu olhar percorreu seu rosto, sua postura, a cozinha, procurando
uma explicação. Eu z algo para causar isso? Minutos atrás, eu corri para seus
braços porque não fui capaz de me conter. Porque eu me senti tão mal com a
ideia de ter usado algo tão doloroso contra ele que eu teria rachado em dois se
não tivesse certeza de que ele soubesse o quanto eu estava arrependido. Minutos
atrás, ele estava me chamando de amor e me dizendo que odiava ser mau comigo
no passado. Cameron não sabia que eu estava acostumada a não ser desejada nos
lugares, estava acostumada a me impor na vida e nas situações das pessoas, com
apenas algumas exceções como Matthew ou minha mãe.
Cameron ergueu o braço, fazendo-me notar o telefone que ele segurava na
mão. “O que é isso”, ele disse, sem sequer formular a pergunta.
Um nanossegundo foi tudo o que levei. Apenas um vislumbre.
Eu estava me preparando mentalmente para isso, para ele descobrir, desde
aquela conversa com Diane e Gabriel. Depois que descobri que Cameron não
sabia disso e aparentemente não estava curioso o su ciente para me pesquisar no
Google. Mas acima de tudo, eu temia esse momento nas últimas semanas. Dias.
Estava pairando sobre minha cabeça. Eu sabia que Cameron eventualmente iria
ver isso.
Mas isso não signi cava que eu estava pronto.
Todo o calor do meu corpo me deixou, e eu tive certeza de que cambaleei um
pequeno passo para o lado, porque a tempestade de emoção nos olhos de
Cameron vacilou por um instante. Ele estendeu a mão para mim.
Ampliei minha postura. Balancei a cabeça e disse a mim mesmo para car em
pé. O que foi aquilo que Cameron disse às meninas? Soldado.
“Acho que ca óbvio pelo clipe”, eu disse a ele. “Você assistiu tudo?”
 Ele soltou um suspiro áspero. "Eu não entendo."
Eu também não. Não entendi por que ele estava tão chateado, a menos que
talvez odiasse ser deixado no escuro ou pego de surpresa. Talvez ele tenha se
sentido traído por eu não ter contado que ele estava andando por aí com uma
bomba-relógio de relações públicas. A nal, eu era um meme, um clipe viral de
trinta segundos, um rosto usado para vender energéticos. Escolha o
entretenimento em vez da dignidade. Eu era tudo de que ele estava fugindo.
“Não há nada para entender”, eu disse.
“Explique-me o vídeo de qualquer maneira”, ele implorou, e agora eu podia
ouvir em sua voz. Como ele estava magoado. Quão frustrado. "Por favor."
Desviei os olhos. “Que clipe você viu? O remix techno? Ou aquele com
música clássica? Ou talvez você tenha visto uma das danças coreografadas ou a
reinterpretação teatral do áudio. As pessoas são realmente talentosas hoje em
dia.” Dei de ombros. “Ou talvez você tenha visto o anúncio com a minha cara.
Tenho certeza de que já aparece na minha hashtag.”
“Há um anúncio”, disse Cameron muito lentamente. Como se ele não
pudesse nem falar. “Com a sua cara?”
Meu estômago revirou. Eu tinha certeza de que iria vomitar, mas consegui
assentir.
Houve um longo período de silêncio até que Cameron falou novamente. "O
que ele fez?"
Senti minhas sobrancelhas se torcendo, meus olhos se estreitando com
dúvida. Essa foi a mesma pergunta que minha mãe fez. “Ele não fez nada. Não
foi culpa de Sparkles – ou Paul. Eu z isso."
Mais uma vez, Cameron não pronunciou uma única palavra durante o que
pareceu uma eternidade. Provavelmente foi por isso que meus olhos voltaram
para ele. A cara dele. Ele parecia tão completamente perdido. Desamparado. Eu
odiei colocar isso lá. “Eu não estava perguntando sobre o mascote. Eu estava
falando sobre seu pai. Ele é o dono do clube. O que ele fez sobre isso?
Pisquei para ele. Ele já sabia disso. “Meu pai me mandou aqui.” A expressão
de Cameron endureceu. Eu me atrapalhei com minhas mãos. “O clipe se tornou
viral em menos de um dia.” Apontei para o telefone que estava ali, em sua mão.
“Eu era um problema de relações públicas para o clube. Caramba, eu era um
problema para ele, então fui enviado para cá, em uma missão.”
Toda aquela raiva se dissolveu. “Não diga isso.”
"Dizer o que?"
“Que você é um problema.” Sua voz falhou. “Você não é um maldito
problema, Adalyn.”
Aqueles guardas que eu vinha negligenciando nos últimos dias atacaram,
chegando com força total. “Não nja que você nunca me viu como um
problema, Cameron.” Minhas palavras não foram duras ou acusadoras. Eu
estava simplesmente a rmando um fato. E eu não estava bravo ou zangado com
isso. Eu entendi por que ele fez isso. Mas isso não signi cava que eu era capaz de
car aqui e ouvi-lo car do meu lado quando não existiam lados nisso. “O que
você teria feito no lugar dele, hein? Você não gostaria de proteger o time? A
franquia? O império que ele construiu? Seu próprio nome? Porque eu faria. Eu
estava arriscando todas essas coisas. Eu era uma piada corrente – ainda sou, aliás.
Então, realmente, o que você teria feito em vez disso?
“Cristo, Adalyn,” ele disse. “Eu teria protegido você. Nada mais. Eu teria
feito qualquer coisa para proteger você.
Suas palavras se chocaram contra mim com tanta força que pensei que
poderia tropeçar para trás. Apoiei a mão nas costas de um banquinho. “E como
exatamente você teria feito isso, Cameron? Ir de porta em porta dizendo a todas
as pessoas que estão assistindo para pararem? Tirar os telefones das mãos e jogá-
los no chão? Ou talvez gritar para a imprensa não prestar atenção em mim e se
concentrar na temporada nada chocante que o time estava tendo? Ou-"
“Sim”, ele interrompeu. E a única palavra cou suspensa no ar pelo que
pareceu uma eternidade. “Eu teria feito todas essas coisas.” Ele cruzou a distância
que nos separava. “Eu teria feito qualquer coisa que pudesse.”
Minha respiração seguinte não entrou nem saiu.
As mãos de Cameron envolveram meu rosto, o contato de sua pele contra a
minha era estonteante, avassalador de uma forma que eu não estava pronta para
processar naquele momento. Mas uma maneira que eu não queria abandonar.
Ainda não. Eu me inclinei para seu toque.
“Eu teria feito tudo ao meu alcance para protegê-lo.” Seus polegares roçaram
minhas bochechas e, por mais zangado que ele ainda parecesse, sua voz era tão
suave, tão gentil. “A internet estava intimidando você, então eu teria tentado
consertar isso. E eu nunca, porra, jamais teria te tratado como um problema e te
deixado de lado para tirá-lo do caminho.
Meu peito estava pesado neste momento, e tudo o que eu pensava ter sentido
desapareceu, transformando-se em dor. Uma dor que eu não queria, mas não
pude evitar. “Mas você também me queria fora daqui. E eu não culpo você. Não
estou bravo ou ressentido.” Minha garganta apertou. “Quando cheguei em
Green Oak, fui um incômodo para você e você queria me expulsar. E não sou
inocente, mas isso não é muito diferente do que meu pai fez.”
Um som estrangulado o deixou, sua testa caindo na minha. Minhas mãos se
levantaram e passei meus dedos em torno de seus pulsos. Mostrando a ele que eu
o queria exatamente onde ele estava. “Eu teria me importado, amor. E eu vou te
mostrar, ok?
Eu não conseguia imaginar como, mas dei-lhe um pequeno aceno de cabeça.
Cameron pareceu respirar um pouco mais fácil. “Eu não sou seu pai e
realmente não o conheço. Mas isso não é...” Sua cabeça balançou contra o meu.
“Eu odeio o que ele fez. Sua reação.” Suas mãos desceram pelo meu rosto,
parando nas laterais do meu pescoço. “E se você acha que não sou teimoso o
su ciente para ir de porta em porta, quebrando telefones no chão, então você me
descobriu tudo errado.”
Uma estranha lufada de ar explodiu, mas não consegui dizer se era um soluço
ou uma risada. Provavelmente nenhum dos dois. Porque isso era demais. Foi
muito intenso. E não achei que tivesse as ferramentas para processá-lo. Desejei
poder manter os olhos fechados até que tudo o que era pesado e complicado
dentro do meu peito desaparecesse. Eu não queria voltar no tempo e não ter essa
conversa, porque ela sempre foi feita para acontecer, mas eu gostaria de poder
aparecer magicamente na cama e passar o resto da noite. Acorde amanhã,
enterrado no edredom do quarto de hóspedes de Cameron.
E, claro, esse homem que ainda segurava meu rosto entre as mãos como se sua
vida dependesse disso, parecia de alguma forma ler minha mente, porque eu
estava sendo levantado do chão sem palavras e então, estava sendo depositado no
macio e luxuoso almofadas do sofá. Suspirei, meio feliz por ter realizado o desejo
e meio triste por isso signi car que ele estava indo embora. Mas então, um corpo
grande estava enrolado ao meu lado e o que eu sabia era que o braço de Cameron
estava passando pela minha cintura, enrolando-se na minha cintura e me
arrastando para seu peito.
“Eu sei que você odeia ser carregada para todos os lugares”, ele disse em meu
cabelo. “Mas eu estive me impedindo a noite toda. Talvez a semana toda.
Uma avalanche de sentimentos contraditórios se agitou e se chocou dentro de
mim enquanto enterrei minhas mãos entre nossos corpos, deixando minhas
palmas caírem sobre seu peito e minha testa descansar em seu queixo. “Eu não
odeio isso.”
Eu realmente não sabia. Resisti – a ele – porque gostava demais de estar nos
braços de Cameron. O su ciente para me lembrar que Green Oak era uma bolha
e que havia uma vida me esperando em Miami. Um lugar para o qual lutei muito
para voltar, mas estava começando a sentir que não pertencia mais. Não como
pensei que z.
E onde isso me deixou? Onde isso nos deixou?

Passamos a noite no sofá.

Ou assim pensei. Agora que eu estava piscando para o espaço vazio ao meu
lado, não tinha certeza se havia dormido sozinho.
Willow colocou a cabeça para fora do sofá. O único aviso que ela me deu foi
um miado antes de se aninhar no meu colo. Eu acariciei atrás das orelhas dela,
assim como descobri que ela gostava, me perguntando que horas eram, mas não
querendo sair da segurança do sofá ou do cobertor enrolado rmemente em
mim.
Eu tinha imaginado tudo? A noite passada tinha sido um sonho?
Deixei cair a mão para o lado e senti a almofada ainda quente.
Então eu não poderia imaginar Cameron dormindo ao meu lado.
Eu não tinha imaginado a sensação das minhas mãos deslizando sob sua
camisa, ou a sensação de sua pele macia e quente sob as pontas dos meus dedos.
Eu não tinha imaginado suas mãos se movendo ao meu redor e encontrando um
lugar nas minhas costas. Ou como seus polegares se en aram sob a cintura da
minha calça jeans e como ele cantarolou no fundo da garganta. Minhas pálpebras
se fecharam, minha respiração saindo de mim em uma explosão.
Não admira que eu tenha acordado toda excitada. Não, essa não era uma
palavra que eu usaria para de nir como me sentia.
 Tesão. Isso é o que eu era. Quente. E incomodado. E ligado. E ele nem estava
aqui agora.
Reabri meus olhos para o olhar bicolor de Willow. Ela olhou para mim e
soltou um som que interpretei como Seus pensamentos estão muito altos e estou
tentando dormir .
“Desculpe, garota,” eu disse a ela, passando meus dedos sobre sua cabeça mais
uma vez. Eu z uma careta, algo me ocorreu. "Hum. Nunca estive tão frustrado
sexualmente antes, então estou tentando lidar.”
Uma risada profunda veio da cozinha.
Minha parte superior do corpo saltou. Minha cabeça girou na direção do
som.
Cameron estava encostado na ilha, acariciando Pierogi com uma das mãos e
segurando uma caneca com a outra. Havia um enorme sorriso em seu rosto.
“Bom dia para você também, amor.”
Eca.
Eu me deixei cair de costas, desaparecendo de sua vista atrás a parte de trás do
sofá. Levei as mãos ao rosto e reprimi um gemido. Isso não era algo que
Cameron precisava ouvir.
Sua cabeça reapareceu sobre o sofá. Ele se apoiou na beirada com os
cotovelos, ainda com o sorriso mais presunçoso que o homem conhece.
“Não deixe isso subir à sua cabeça,” eu disse, ocupando minhas mãos com o
pelo de Willow. Tentando ser casual. “Pense nisso como... ereção matinal. Mas
para meninas. Completamente sem relação com você. Simplesmente aconteceu.
Eu balancei minha cabeça. “A frustração sexual é comum.”
Ele soltou uma risada dessa vez. “Claro”, disse ele. “Só nós dois sabemos que
fui tudo eu. Na verdade, seria fácil provar quanto.” E no momento em que eu
arqueava uma sobrancelha, ele levantou um braço e exionou o bíceps. "Ver?"
Eu amei seus braços. Especi camente exionado assim. Deixei escapar um
suspiro. “Sério,” eu brinquei. "Quanto você tem, dez anos?"
Cameron se endireitou. E num movimento rápido que eu nunca teria
previsto, ele tirou a camisa.
Minha boca se fechou. Todo o meu rosto esquentou. Aquecido. Ele nem
precisou exionar. Engoli. Duro. Eu estava mais excitado do que nunca. “Eu
sempre me esqueço do quanto você adora vencer”, eu disse baixinho.
“Não,” ele disse, seus lábios se elevando lentamente. “Você continua me
dando motivos para jogar um jogo mais difícil e mais longo, querido.”
Resquícios da noite passada voltaram para mim, não dele e eu no sofá, mas da
nossa conversa. A maneira como isso revelou tantas peças cruciais para a
compreensão mútua. Foi intenso, mas também foi necessário. Neste momento,
me senti mais próximo de Cameron do que de qualquer outra pessoa. Ele se
desnudou para mim e eu sabia o quão difícil tinha sido para ele. Isso me fez
sentir horrível por não fazer o mesmo. Não completamente. Mas como eu
poderia ter contado a ele todas as coisas que me levaram ao meu maior erro? Eu
ainda estava com medo de que Cameron me olhasse de forma diferente. Como
meu pai ou David zeram. Fiquei apavorado.
 Como se sentisse minha batalha interior, a leveza de Cameron desapareceu e
ele se afastou de mim.
Meu olhar o seguiu enquanto ele cruzava o espaço até o nal da na sala de
estar, músculos esculpidos dançando em suas costas e tirando todos os
pensamentos racionais da minha cabeça a cada passo que ele dava. Cameron se
ajoelhou, desaparecendo da minha vista por um segundo e reaparecendo
segurando um tapete. Foi o tapete. O que signi cava que era hora do Yoga. Eu
adorei o Yoga Time. Era a hora do dia em que eu podia observá-lo abertamente.
“Você está livre hoje”, disse Cameron, lançando-me um olhar astuto. “Mas
você se juntará a mim amanhã.” Sua expressão cou séria. “Eu quero que você
tente meditar também. Não estou na melhor posição para dar sermão a
ninguém, Deus sabe que tenho problemas para resolver sozinho, mas acho que
isso vai te ajudar. Com essas explosões de ansiedade que você experimenta.”
“Meus… ataques de pânico.”
"Sim." Ele me deu um aceno de cabeça. “Isso não vai consertá-los. Aprendi
que a terapia é a chave para isso. Mas não sou terapeuta e não sou seu... — Ele
parou de falar e meu coração deu um pulo. "É um começo. Passos de bebê, certo?
Acenei com a cabeça e ele soltou um suspiro, como se estivesse aliviado por eu tê-
lo deixado tentar ajudar. Deus. Este homem. "Bom. Vou guiá-lo através do
básico. Amanhã. Na pior das hipóteses, o treino vai distrair um pouco sua
mente.”
Observei-o desenrolar o tapete. Havia uma expressão preocupada em seu
rosto. Eu não gostei de lá. “Acho que você vai precisar usar uma camisa então”,
eu disse a ele. “Não acho que minha mente conseguirá relaxar de outra forma.”
Ele me deu um sorriso, como se quisesse me dizer que apreciava minha
tentativa de melhorar seu humor. Mas a carranca permaneceu lá.
“Camerão?” Eu disse. Ele parou o que estava fazendo para olhar para mim.
“Você não deveria se preocupar tanto. Quero experimentar ioga e meditação.
Com você. Mas eu... estou bem. Na maior parte, eu acho. Depois da noite
passada, não quero que você sinta que precisa consertar as coisas para mim.
Estou bem sozinho há muito tempo.”
“Eu sei”, ele respondeu simplesmente. “Estou começando a entender quanto
tempo.” A emoção em seus olhos pareceu brilhar, fazendo-os parecer tão verdes
como sempre. Eu não conseguia olhar para outro lugar. "Eu não pretendo matar
seus dragões para você. Não porque eu não queira, acredite, eu quero. Mas
porque você odiaria isso e não precisa de mim.
A pressão correu para o fundo dos meus olhos. E algo estranho aconteceu.
Algo no meio do meu peito. Uma vibração que não entendi. Uma saudade
daquelas coisas que ele acabou de dizer que eu não precisava nem queria.
Uma emoção cruzou o rosto de Cameron, e eu poderia dizer pela forma
como ele ampliou sua postura que ele estava se impedindo de vir em minha
direção. Ele limpou a garganta. "Josie vai buscar você em uma hora, certo?"
Certo. “Hora das meninas, sim.”
Cameron olhou para os pés por um instante. “Pedi a ela para te deixar depois
do almoço. E eu a z prometer que chegaria na hora, então eu teria você de volta
logo. Há algo que planejei para você. Tudo bem?
Então eu teria você de volta em breve . A vibração estranha se agitou. "Claro."
O alívio em seu rosto era tão claro que me fez parar.
Ele pensou que eu diria não.
“É melhor eu ir tomar banho então,” eu disse, me virando. Dei dois passos
antes de me virar. Cameron ainda estava olhando para mim. Ele não se mexeu.
“Eu não odiaria isso, sabe?” Eu disse a ele e ele franziu a testa. “Eu não odiaria se
fosse você quem matasse meus dragões por mim.”
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Adalyn

“ Tem certeza de que está bem?”

Balancei a cabeça, sem ousar desviar o olhar do caminho.
“Estamos quase lá”, acrescentou Cameron. Eu senti ele se aproximando de
mim. Ele andava atrás de mim, tocando minhas costas ou ombros de vez em
quando, como se soubesse que estávamos nos aproximando de uma pedra maior
ou de um ponto mais irregular na trilha. Ele colocou a palma da mão nas minhas
costas, sua voz chegando perto do meu ouvido. "Você está indo bem."
Minha respiração saiu de mim e minhas palavras saíram distorcidas. “Estou
apenas andando.” Sua mão subiu, passando pela minha cintura, e ele apertou-a.
Tive que engolir em seco antes de continuar: “Isso não é nem uma caminhada ou
caminhada. É mais como um str... Sua mandíbula roçou minha bochecha,
atrapalhando minha linha de pensamento.
"Você estava dizendo?" ele murmurou. E quando eu não disse nada, ele riu. O
som escuro e rico viajou direto para o meu intestino. Talvez até abaixo disso.
“Você está cansado ou com dor?”
"Hein O quê?" Eu z uma careta, percebendo que tinha parado. Oh. Certo.
Voltei a andar. "Estou bem. E antes que você peça ou ofereça, também não
preciso ser carregada como uma princesa.” Não que eu me importasse,
honestamente. Eu não era um grande fã disso... disso.
“Um homem ainda pode ter esperança”, disse ele, deixando cair o braço e
esperando que eu assumisse a liderança novamente.
Antes de aceitar a oferta, acelerei, ou melhor, retomei o ritmo moderado que
mantive nos últimos vinte minutos. Com a risada de Cameron atrás de mim,
tentei o meu melhor para manter o foco no caminho. Nas minhas pernas. Nas
batidas cada vez mais rápidas do meu coração que não tinham absolutamente
nada a ver com o esforço.
“Então...” comecei, olhando para ele por cima do ombro. Erro. Aquele casaco
de lã verde-musgo que ele usava fazia seus olhos brilharem como esmeraldas. Eu
balancei minha cabeça. Eu nunca comparei os olhos de ninguém com pedras
preciosas antes. "Então eu, hmm, pensei que você não deveria fazer uma
caminhada quando o sol vai se pôr?"
 “Seu pé não estava preparado para caminhar”, disse Cameron.
Franzi a testa para a trilha à minha frente. “Então o que estamos fazendo
então?”
“A próxima melhor coisa.”
Meus lábios franziram, prontos para reclamar sobre ele ser tão enigmático,
mas então, seu braço serpenteou em volta do meu corpo novamente, e ele me
guiou para a esquerda.
Ugh, ele cheirava tão bem, tão amadeirado e fresco e simplesmente incrível,
que eu não pude deixar de sentir seu cheiro. Eu cheirei ele. Assim como Willow
ou Pierogi zeram. E Cameron, que não percebeu minha reação, soltou um
zumbido.
Como se aquele som profundo e gutural não bastasse, ele baixou a cabeça e
disse: — Estou achando particularmente difícil manter minhas mãos longe de
você. Parei por um instante, incapaz de processar a sensação borbulhante que
crescia entre meu estômago e meu peito. Ele nos levou adiante. “É ver você com
todas essas roupas que comprei para você.”
Uma nova onda de calor subiu pelo meu rosto. Mas foi... foi bom. Não. Foi
ótimo. Ouvir suas palavras, sua con ssão, me trouxe um tipo de prazer que
nunca havia sentido antes. Talvez tenha sido por isso que senti vontade de
interrogá-lo. Para entender completamente. Eu olhei para mim mesmo. “Mas
estou todo em camadas,” eu resmunguei. Isso não poderia ser tão atraente. Ou
atraente. “Sou a versão externa de uma cebola. Você insistiu. Como você pode
achar isso... atraente?
Cameron soltou uma risada sombria. "Seria tão terrível se ter você aquecido e
seguro me deixasse duro?"
Meu sangue desceu.
Minhas pernas falharam. Eu balancei contra ele assim que seu outro braço me
envolveu, prendendo-me ao seu lado com um grunhido.
Seria tão terrível se ter você aquecido e seguro me deixasse duro?
Algo estranho estava acontecendo com meu corpo. Estava tremendo,
tremendo em resposta às suas palavras. Comecei a me virar, sentindo a
necessidade de ver seu rosto depois do que ele acabara de dizer.
Mas algo na nossa frente me fez parar.
“Camerão?” Pisquei, me perguntando como havia perdido o que estava
diante de nós. "O que é isso?"
Foi realmente a pergunta mais estúpida que eu poderia fazer. Mas se o
homem que atualmente sustentava todo o meu peso contra seu peito
concordou, ele não disse isso. “Estamos observando as estrelas esta noite.” Ele
caminhou na minha frente e apontou para a direita. “A barraca é uma precaução.
Apenas no caso de você car com muito frio e querer entrar furtivamente por
um minuto. Deixei alguns cobertores e uma garrafa térmica dentro dela hoje
cedo. Mas não vamos acampar a noite toda.” Cameron se virou para olhar para
mim e me deu um pequeno sorriso. “Estamos estacionados a apenas quinze
minutos daqui, então podemos voltar quando você quiser.”
Estamos observando as estrelas esta noite .
 Meu peito apertou, apertando minhas entranhas. “Você...” A palavra saiu tão
rochosa que tive que limpar a garganta. “Você veio mais cedo para con gurar
isso? Foi por isso que você não estava em casa quando Josie me deixou?
A cabeça de Cameron inclinou-se para o lado, sua mandíbula se contraiu.
Algo cruzou sua expressão. Muito rápido para eu pegar.
"O que está errado?" Eu sussurrei.
“Nem uma única coisa está errada agora.” Ele esticou a mão, espalhando
aqueles longos cinco dedos pelos quais eu estava cando obcecado. "Venha aqui."
Sem hesitar, atravessei o curto espaço que nos separava. Olhei para sua mão
enquanto ela pairava no ar, esperando por mim. Para nós. E quando o peguei,
senti o toque de sua pele profundamente em minhas entranhas. Algo mudou
naquele momento, eu pude sentir. Sinta isso mudando. Cameron me guiou para
mais perto da tenda, liberando minha mão para pousar a mochila que carregava.
Ele pegou e desenrolou um cobertor grosso, colocando-o no chão, depois tirou
da barraca uma versão ao ar livre do que eu consideraria uma cesta de
piquenique. Por m, sentou-se num dos lados do cobertor, esticando as pernas.
Foi quando ele olhou para mim, um sorriso lento brincando em seus lábios,
que percebi que não tinha me movido. Ele puxou a bainha da minha jaqueta, sua
boca dando lugar àquele sorriso que eu tanto amava. Mas eu ainda não me mexi.
“Querida,” ele repreendeu, diversão dançando em sua voz. “Se você não parar
de me olhar assim, não posso prometer que vou deixar você ver uma única estrela
esta noite.”
Prometa-me , eu queria dizer. Prometa que não vai. Prometa que você é tudo
que verei esta noite . Mas não o z. Juntei-me a ele no cobertor, meu coração
batendo forte com antecipação e... possibilidade. Sim, tinha que ser isso que me
deixou sem fôlego. Um recipiente quente foi colocado delicadamente em minhas
mãos e, quando olhei para cima, os olhos de Cameron estavam em mim. Sua
expressão era suave e dura, ao mesmo tempo.
“Obrigado,” eu sussurrei.
A resposta de Cameron foi inclinar a cabeça na direção do meu colo. A
garrafa térmica. Levantei-o e tomei um gole hesitante, sentindo gosto de cacau e
leite. O calor tomou conta de mim, em parte por causa da bebida, mas
principalmente por causa do homem ao meu lado. Fixei os olhos no horizonte à
nossa frente, na linha traçada pelo terreno inclinado e em como o sol quase
desaparecera atrás dela.
“Eu não sei o que dizer,” eu disse honestamente, olhando de lado e
descobrindo que ele não tinha parado de olhar para mim. “Não estou
acostumada com... isso.” Eu sabia que Cameron entendia que eu não estava
falando sobre atividades ao ar livre, nem sobre as vistas, nem sobre bebidas
quentes e cobertores grossos. Provavelmente foi por isso que me virei para olhar
o céu escuro. Em breve, pontos de luz dispersos ganhariam vida acima de nós.
“O sol ainda não se pôs totalmente e já está tão lindo. Eu não esperava por isso.”
“É realmente lindo”, ele concordou, e meu Deus, pude sentir seus olhos em
mim. “Você me deu a ideia, você sabe.”
Eu z uma careta. "Como?"
 “A noite no lago”, ele respondeu com uma risada baixa. “Você estava deitado
de costas, coberto de merda de cabra, e olhava para as estrelas. Você não estava
franzindo a testa ou estremecendo de dor, você cou maravilhado por um
momento. Olhei para ele, encontrando-o balançando a cabeça. “Eu nunca tinha
visto essa expressão em seu rosto. E a percepção de quão linda você estava e quão
escandalosamente eu queria você naquele momento me agrediu. Isso me pegou
tão desprevenido que nem consegui falar.” Sua mandíbula apertou. “E então
você piorou tudo.”
As palavras me deixaram com um suspiro rochoso. "Eu z?"
“Você tinha que entrar no lago e tirar aquela maldita cabra da água como se
sua vida dependesse disso”, Cameron disse com uma risada sem humor. “Você,
de salto alto e uma porra de terno eu...” Uma lufada de ar o deixou. “Deus, eu
nunca quei tão chocado e excitado em toda a minha vida.” Sua garganta
funcionou. “Acho que parte de mim decidiu naquela noite que levaria você
aqui.”
Levei a garrafa térmica aos lábios novamente, desejando que meu coração se
aquietasse, que parasse de tamborilar nas têmporas e me deixasse desfrutar da paz
deste lugar deslumbrante. Mas as palavras de Cameron continuaram ecoando na
minha cabeça. O peso deles e o que havia entre eles. Entre nós.
Minhas pálpebras tremeram por um instante e, antes que eu percebesse o que
estava dizendo, as palavras me abandonaram. “O que vem a seguir para você,
Cam?”
Foi o nó audível em sua garganta que me fez perceber que o chamei de Cam e
não de Cameron. “Não sei”, ele respondeu, e pude ouvir a honestidade em sua
voz. Eu também poderia dizer que havia uma pitada de... medo, talvez. Da
incerteza. “Há um show de especialistas em jogo, em Londres. Eu não quero isso.
Por que? Eu quero perguntar. Você não vai sair dos EUA então? Mas eu não
sabia se teria coragem de perguntar isso a ele. Uma parte de mim não queria
ouvir a resposta. Eu não queria que ele fosse embora, mas isso era injusto.
Porque eu também não caria em Green Oak. Eu estava saindo em breve.
O corpo de Cameron se mexeu no cobertor, aproximando-se de mim. Eu
estava tremendo de novo, mas não era porque estava com frio, e acho que
Cameron sabia disso. “Ansioso para voltar para casa?” ele perguntou.
"Não sei." Olhei para os meus pés. Casa . “Achei que caria feliz quando tudo
isso acabasse e eu pudesse voltar para minha vida. Mas eu… É estranho. Nunca
senti que não fazia parte do Miami Flames, mas quanto mais tempo passo aqui,
mais desapegado co. Como se eu nunca tivesse feito parte deles. Na verdade."
A palma de Cameron pousou na minha coxa, o peso e o calor vazando através
do tecido grosso da calça que ele insistiu que eu usasse. Ele apertou, aqueles
dedos longos apertando minha pele de uma forma que me fez pensar – desejar –
que ele estivesse fazendo mais do que apenas isso.
“Sempre sonhei um dia estar no comando do clube”, ouvi-me confessar.
“Você sabe, substitua meu pai. Talvez seja por isso que não hesitei em vir aqui.
Foi uma forma de me redimir e reconquistar o respeito dele depois de
envergonhá-lo.” As palavras que ouvi David dizer naquele dia retornaram.
“Embora eu não ache que meu pai tenha acreditado totalmente em mim. E acho
que provei que ele estava certo.
“Pare com isso”, disse Cameron do meu lado. “Pare de justi car cada pessoa
que trata você como lixo.” Suas sobrancelhas franziram, e quando seus lábios se
separaram eu sabia a pergunta que estava saindo deles. "O que aconteceu amor?"
ele me perguntou, a voz suave. “O que foi feito com você para você quebrar
daquele jeito?”
Quebrar.
Eu tinha quebrado, não tinha?
Sim. Não houve dúvida.
O sangue subiu à minha cabeça com as memórias dispersas daquele dia, o
clipe, mas acima de tudo, da reação de Cameron ao vê-lo. Suas palavras.
Eu teria feito tudo ao meu alcance para protegê-lo .
“Nada foi feito comigo.” Tropecei nas palavras, sentindo minhas mãos
tremerem e colocando a garrafa térmica ao lado do quadril. “Eu sou o único
responsável pelas minhas ações e acreditar no contrário seria estúpido. E imaturo.
Eu balancei minha cabeça. “O que aconteceu não vale a pena desperdiçar esta
linda noite com você.”
A palma de Cameron levantou da minha coxa e pousou na parte de trás da
minha cabeça. Seus dedos deslizaram em meu cabelo. Ele inclinou minha cabeça
para que eu pudesse olhar para ele. “Deixe-me julgar o que vale o meu tempo”,
ele me disse, toda aquela suavidade se dissipando.
E eu podia ver isso em seus olhos, claro como o dia. Eu teria me importado.
Diga-me. Confie em mim .
Então as palavras saíram da minha língua. “Meu ex, David, estava mentindo.
Usando-me. E meu pai fez parte disso.”
Os olhos de Cameron escureceram com uma raiva que me lembrou da noite
passada, de sua reação ao ver o clipe estúpido. Por um segundo, pensei que ele
iria me soltar, que iria se afastar, mas em vez disso, seu toque se tornou mais
possessivo, mais intenso, contra o lado da minha cabeça. Como se ele estivesse
com medo de que eu fosse a algum lugar. Ou talvez ele tenha pensado que eu iria
quebrar novamente.
“Acontece que eu não fui nada além de garantia em uma transação
comercial”, eu disse a ele. E Deus, eu me senti mal do estômago ao ouvir essas
palavras. Permitindo-me pensar nisso pela primeira vez. Eu empurrei. “David
nunca quis namorar a velha Adalyn. Ele só queria a lha de Andrew
Underwood. E meu pai incentivou isso porque nós simplesmente... fazíamos
sentido. David era lho de um sócio de negócios e eu era lha dele. Mesmos
círculos, mesma idade. Ele...” A expressão de Cameron cou mais tensa e eu
soltei uma risada sem humor. “Ele prometeu a David um cargo de alta gerência
no clube se ele se casasse comigo. Como se eu fosse alguma... ação ou bem que
você troca. Ou pior ainda, como se ele não acreditasse que David — ou qualquer
pessoa — faria isso sem algum tipo de motivação ou compensação. Não sei."
Nenhuma palavra saiu do homem na minha frente. Sua única resposta foi um
roçar do polegar no meu queixo. Suavizante. Encorajando. Tudo isso enquanto
uma tempestade se formava por trás do verde de seus olhos.
“Meu pai não estava errado”, continuei. “David nunca teve a intenção de se
casar comigo. Provavelmente nem namore comigo, visto que sou 'frígida, chata e
esquecível na cama'. ”Eu gesticulei entre aspas no ar. Essas foram suas palavras
exatas. E eu não deveria me importar, mas... eu me importei. Uma parte de mim
fez isso. “É por isso que no momento em que ele travou a posição, e foi
anunciado, ele me largou como se eu fosse um peso morto. 'Evitou uma bala',
disse ele. Uma risada sem humor me deixou. “Não consigo nem imaginar o quão
furioso meu pai deve ter cado quando seu plano não só saiu pela culatra, mas
ele acabou sendo extorquido por David.”
Eu quase conseguia imaginar o rosto do meu pai. A maneira como ele se
contorcia quando algo não acontecia do seu jeito. E o que era mais estranho,
como alguém que interpretou tantas pessoas poderia ser interpretado assim? Eu
não consegui entender.
“Extorquido como?” Cameron perguntou, me fazendo perceber que estava
perdida em pensamentos.
“David ameaçou confessar tudo se meu pai o demitisse ou rebaixasse.” O dia
do incidente com Sparkles foi a festa de aniversário e houve bebidas antes da
comemoração. Eu sabia o que o álcool fazia com David. Isso o deixou arrogante.
Braggy. “Eu ouvi David. Ele estava tão feliz, contando tudo isso para… Paul.
Brilhos. Ele estava contando todos os seus segredos para o mascote do time. Um
pássaro gigante feito de poliéster. Bem ali, na escada, onde qualquer um poderia
ter ouvido. Como se isso fosse alguma história de armário que você
compartilhou com seus colegas de equipe em vez de... minha vida.
Parei de falar, precisava de um segundo para mim. Focando no toque de
Cameron.
“Eu me senti tão incrivelmente pequeno”, continuei, com a voz embargada.
“Considerado inadequado por David. Incapaz de lidar com uma das coisas mais
naturais da vida do meu pai. Insu ciente. E o que foi pior, me senti traído pelo
clube ao qual dei tanto. O fato de Sparkles estar ouvindo tudo isso tornou tudo
muito pior de uma forma bizarra. Minha voz vacilou novamente. “Então,
quando vi o pássaro bobo balançando a bunda no meio de tudo e de todos que
representavam o Miami Flames, nem dez minutos depois, como se nada tivesse
acontecido, como se meu mundo inteiro não tivesse girado em seu eixo , eu
quebrei.
Os olhos de Cameron percorreram todo o meu rosto, meu corpo, de uma
forma desesperada e sem rumo. E quando nalmente voltaram para o meu,
reconheci a pergunta neles. Então eu balancei a cabeça - como não poderia - e
antes que eu pudesse piscar, ele estava me colocando em seu colo e me trazendo
para seu peito.
“A última coisa que me lembro é de caminhar em direção a Paul”, sussurrei, e
os braços de Cameron envolveram meus ombros e cintura. Mais apertado. Tão
forte quanto eu já fui abraçado. “Então, a cabeça de Sparkles estava aos meus
pés.”
 Cameron cantarolou no fundo da garganta, o som reverberando em meu
corpo.
“Eu não culparia você se você pensasse que eu estava louco”, ouvi-me dizer.
“Visto que mesmo assim, mesmo depois de tudo que ouvi, estou aqui, me
provando para eles. Para ele. Em vez de confrontá-los.” Minha voz se
transformou em um murmúrio. “Mas acho que não sou tão corajoso. E eu ainda
errei. Eu odeio bagunça. Geralmente sou eu quem os limpa.”
Esse clube era tudo que eu conhecia. Minha vida foi o Miami Flames e,
portanto, meu pai. Então, o que mais eu poderia ter feito senão tentar
reconquistá-los?
“Você quer ouvir o que eu penso?” Cameron perguntou.
Fechei os olhos, enterrando a cabeça sob seu queixo, en ando o nariz em seu
peito. Deus, eu adorei isso aqui. Eu amei o quão sólido ele era contra minha pele.
Quão seguro. Eu não queria perder isso. “Não, eu realmente não quero. Mas
também sei que você vai me contar de qualquer maneira.”
Um breve sopro de ar atingiu minha têmpora e, por um instante, o pânico
tomou conta de minhas entranhas com seu silêncio. Eu me importava com o que
Cameron pensava de mim. Eu me importava com o que ele sentia e como ele me
via. Eu me importava muito e percebi agora que não era algo novo. Uma parte de
mim sempre se importou.
“Eu acho”, ele nalmente disse, sua mão de repente cobrindo meu rosto e
levantando meu queixo. “Que para alguém que está sempre justi cando o
comportamento de merda dos outros, você é extremamente duro consigo
mesmo.” O verde de seus olhos escureceu e sua língua passou pelo lábio inferior,
como se estivesse se preparando para o que estava por vir. “Acho que você
trabalhou tanto para se manter contido, tão controlado e seguro por trás daquela
casca dura que colocou em torno de si mesmo, que tudo estava fadado ao
colapso.” Seu olhar caiu para meus lábios e seu polegar acariciou a linha da
minha boca. “Também sei que precisarei me impedir de pegar um voo para
Miami no momento em que nos levantarmos deste cobertor.” Sua carranca cou
séria. Focado. Distração. “E por último, mas certamente não menos
importante...” ele parou, sua voz mudando, transformando-se em uma voz
rouca.
Eu não pude fazer nada além de observar o homem que me segurava inspirar
profunda e lentamente pelo nariz, como se precisasse de uma pausa. Um
momento. Uma maldição o deixou baixinho e, antes que eu pudesse me
preparar, suas mãos se moveram, alcançando minha cintura e me guiando em seu
colo até que estávamos totalmente de frente um para o outro.
Meu corpo se iluminou e descansei as palmas das mãos em seu peito. Meu
coração batia forte, re etindo a forma como seu peito parecia vibrar contra
minhas mãos.
“Por último, mas não menos importante,” ele retomou, a voz tão baixa que eu
não teria ouvido se não estivesse tão perto. “Eu sei, com uma certeza assustadora,
que depois que o choque e a raiva do mundo por ser tão feio passaram, nunca
quei tão pasmo, mais atordoado e bobo, mais excitado por tamanha
demonstração de maldade.” Ele me empurrou para cima com as pernas,
nivelando meu olhar com o dele, e fazendo meus joelhos caírem sobre o cobertor
de cada lado de seus quadris. “Tanto que desde que vi aquele vídeo, tenho me
contido sicamente para não beijar você. De pegar sua boca e sentir todo aquele
fogo queimando dentro de você contra minha língua.”
Todo aquele fogo .
Fogo. Cameron viu fogo em mim.
E parecia que chamas estavam de repente lambendo minha pele por dentro,
me deixando tão quente que eu estava achando difícil respirar. Tudo que eu
conseguia pensar era: Beije-me. Por favor. Pegue minha boca . “Isso é ridículo,” eu
sussurrei.
“Talvez”, disse ele, com a expressão mais tensa e a inclinação da boca severa.
“Mas isso não torna isso menos verdadeiro.”
Minhas mãos se fecharam em torno do tecido de sua jaqueta. Eu nunca tinha
experimentado esse tipo de necessidade em minha vida. Essa atração vertiginosa
que ia além da aparência, da tinta e dos músculos. Era ele. Cameron, que fez com
que esse desejo me perfurasse.
O queixo de Cameron caiu. “Você não vê? Você é tudo menos desapaixonado,
Adalyn. Você é implacável, determinado, impetuoso e fez com que cada
momento que estive ao seu lado fosse tão vivo quanto a porra do sol iluminando
tudo ao amanhecer. Qualquer um que não consiga ver isso é cego ou um pedaço
de merda inútil...”
“Cameron,” eu sussurrei, interrompendo suas palavras.
Algo aconteceu entre nós.
Sua mandíbula apertou. “Diga-me”, ele disse. Meu coração acelerou,
querendo sair do meu peito. Suas mãos se moveram ao redor da minha cintura,
seus dedos pressionando minha pele com uma pressão mal contida. “Dê-me
permissão para—”
Fechei a distância entre nossas bocas.
Cameron cou atordoado por uma fração de segundo, como se esperasse que
eu o negasse, e então se derreteu contra mim, emitindo um som profundo e
gutural. Sua boca se moveu sobre a minha, os lábios entreabertos e uma de suas
mãos subiu, encontrando a parte de trás da minha cabeça, trazendo-me para mais
perto dele.
Cada célula, cada grama de quem eu era, ganhou vida em seus lábios.
Cameron aprofundou o beijo e, quando um gemido saiu do meu peito, seus
dedos enrolaram em meu cabelo. Meus braços voaram para seu pescoço em
resposta, serpenteando ao redor dele e apertando-o contra mim com um
desespero que nunca senti antes dele.
Outro gemido vibrou contra meu peito, boca, corpo, e senti a outra mão dele
se mover para minhas costas, parando na base da minha coluna. Ele me puxou
mais fundo em seu colo. Os quadris se chocaram, e Deus, eu podia senti-lo tão
duro e quente debaixo de mim, tão incrivelmente sólido contra o meu corpo,
que todo o sentido me escapou.
 Subi para respirar com um suspiro ofegante. E a boca de Cameron caiu no
meu queixo, percorreu minha pele, desceu pelo pescoço e subiu até a orelha. Ele
mordiscou um ponto sensível ali, e quando minhas pálpebras se fecharam, um
gemido alto que eu não tinha certeza se era meu ecoou pela noite.
“Porra”, ele murmurou contra minha pele.
Ondas de formigamento – faíscas, eletricidade – se espalharam por mim
enquanto meu sangue pulsava, girando com necessidade e viajando exatamente
onde a junção das minhas coxas encontrava as dele. Abri os olhos novamente,
encontrando seu olhar sobre mim, atento, determinado, me avisando que não
havia como voltar atrás. Este foi um beijo que mudou alguma coisa, e Eu deveria
saber disso. Cameron estava me contando. E eu não estava mais lutando contra
essa noção, ou contra ele.
Eu estava me dando uma chance.
Dedos que agora tremiam se moveram para a nuca dele, e dessa vez saboreei o
gosto de seus lábios, memorizei a sensação dessa língua contra a minha e deixei
todo o meu corpo tremer com a sensação de beijar e ser beijada assim.
Subimos para respirar ao mesmo tempo, sem fôlego, bêbados, e Cameron
sussurrou: — Diga-me que você também sente isso.
Dei-lhe um único aceno de cabeça, dizendo-lhe silenciosamente que queria
sentir ainda mais. Tudo. Cameron empurrou os quadris para cima. Um gemido
saiu dos meus lábios com a fricção, a sensação que isso criou contra um ponto
cada vez mais sensível entre as minhas pernas. Deus, eu estava pulsando. Batendo
com necessidade.
"Mais?" Cameron perguntou contra meus lábios. E quando eu não respondi,
ele me apertou ainda mais, puxando suavemente ao mesmo tempo em que
puxava meu corpo para mais perto dele com um novo movimento de seus
quadris. Outro impulso rápido. Meus lábios se separaram com um som
abandonado e ele disse: “Foi o que pensei”.
Fechei os olhos novamente, tentando controlar cada sensação que estava
causando estragos dentro de mim, me empurrando cada vez mais para dentro da
noite. Dentro dele. Cameron.
Ele se moveu então, abrindo as pernas e me posicionando de uma forma que
aumentou aquela necessidade turbulenta que corria através de mim. Agora, eu
podia senti-lo car incrivelmente duro debaixo de mim, eu podia sentir seu calor.
Instintivamente, balancei meus quadris.
Oh Deus.
“De novo,” ele exigiu, colocando ambas as mãos atrás da minha cabeça.
Quando eu não me mexi, ainda muito atordoado com o quão bom isso era, ele
tomou minha boca, implorando e ordenando que eu me movesse. Meus quadris
balançaram novamente. Então de novo e de novo. E quando Cameron quebrou
o beijo, ele moveu a boca até minha orelha. “Boa menina.”
Um som imprudente me deixou em resposta, algo dentro de mim
dominando todos os sentidos, fazendo-me afundar, empurrar e me acariciar
contra seu comprimento com a maior necessidade desesperada.
 “Vamos ver o quão doce você goza,” ele murmurou em meu ouvido,
acompanhando meus movimentos com seus quadris. Todo o meu corpo tremia
agora, pulsando com cada movimento brusco de nossos quadris. Minhas mãos
começaram a se mover, procurando desesperadamente maneiras de me livrar do
que quer que estivesse entre nós. Puxei a jaqueta dele e a minha, querendo rasgá-
las. Faça-os desaparecer. Uma das mãos de Cameron agarrou meus pulsos.
“Monte-me assim,” ele ordenou, a voz impossivelmente sombria.
Ele soltou minhas mãos por um instante, mas apenas para colocá-las nas
minhas costas. Meu corpo arqueou com a mudança, meus quadris se moveram e
seu comprimento esfregou contra meu clitóris. “Eu preciso sentir você,” eu
murmurei. Eu nem estava falando sobre o aperto que ele tinha em minhas mãos.
Eu o queria . “Eu preciso sentir sua pele.”
“Não vou tirar nada de você ou de mim”, ele sussurrou contra minha boca.
"O que eu te disse, hein, amor?" Ele empurrou seus quadris, me empurrando
cada vez mais para dentro dele. “Sou um pouco cruel quando preciso. Agora,
levante os quadris e venha contra mim.
Achei que um barulho — um som que eu deveria ter reconhecido — vinha
de algum lugar ao nosso redor. Mas eu não me importei. Eu não conseguia
quando uma torrente de gemidos estava saindo da minha garganta. Quando eu
estava muito perdido para isso, para nós, para me importar. Então eu balancei
contra Cameron, obedecendo sua exigência e me perdendo em cada centímetro
dele que agora estava esfregando rudemente contra meu clitóris. Oh Deus.
“Camerão?” Eu choraminguei.
“Deixe ir, amor,” ele disse com tanto desespero, tanta necessidade, que isso
me deixou mais perto do limite. Sua mão livre desceu pelas minhas costas,
alcançando minha bunda, a palma da mão pressionando, empurrando meus
quadris para montá-lo mais rápido. Mais difícil. "Eu quero que você deixe ir e me
mostre o quão brilhante você queima."
Uma explosão ocorreu atrás das minhas pálpebras, todo o meu corpo se
transformou em nada além de um feixe de nervos, vibrando, pulsando com uma
liberação tão intensa que pensei que nunca iria acabar.
"Porra", Cameron sussurrou, soltando meus pulsos e bunda para levar as
mãos ao meu rosto. Ele me puxou, dando um beijo forte em minha boca. “Tão
linda,” ele murmurou, deixando sua testa descansar na minha.
Cantarolei, sentindo-me esgotada e entorpecida, deixando todo o meu peso
cair sobre ele. Reabri os olhos, percebendo só então que os havia fechado em
algum momento. As narinas de Cameron dilataram-se. Sua boca se abriu com
um suspiro áspero. Movi minhas mãos sobre seu peito, sentindo o quão difícil
ele estava respirando.
Encontrei seu olhar, aquele tom profundo de verde girando com necessidade.
Eu queria vê-lo. Eu queria-
Cameron me beijou novamente. Duro e macio, tudo ao mesmo tempo. Eu
me derreti contra ele, minhas mãos procurando, descendo por seu peito e
alcançando a borda de seu casaco. Deslizei meus dedos por baixo, como não
conseguia antes, e enganchei meus polegares nas alças de sua calça. “Ah, amor,”
ele suspirou, seguido por uma risada sem humor. "Eu não vou te foder no meio
da oresta."
Puxei suas calças, soltando um suspiro. “Mas só eu terminei. Eu te devo um
orgasmo.
“Você não me deve nada.” Ele beijou a ponta do meu nariz, depois baixou a
voz para um tom áspero e sombrio: — Prometo gozar com mais força do que
nunca quando nalmente estiver dentro de você. Mas não aqui."
Minha garganta funcionou, o doce sabor da felicidade e da possibilidade
fazendo meus lábios se curvarem. Eu mordi o sorriso. “É presunçoso da sua parte
pensar que isso está nos seus planos.”
Aquele sorriso torto tomou forma. “É tolo da sua parte pensar que ainda não
estou jogando o jogo longo aqui.”
Meu rosto caiu, meu coração pulou na garganta. Olhei para ele, tentando
esmagar a esperança em minhas entranhas, a necessidade de exigir que ele
realmente quisesse dizer essas palavras. “Cam-”
Meu telefone tocou. E eu... Já tinha feito isso antes? Eu estava vagamente
consciente.
Com um grunhido, Cameron esticou o braço e tirou o aparelho do bolso
frontal da mochila.
Ele me entregou e eu atendi a ligação sem quebrar o contato visual com ele.
É tolice da sua parte pensar que ainda não estou jogando o jogo longo aqui .
Quanto tempo? Eu quero perguntar. Como-
A voz de Josie veio pela linha, mas eu estava tão focado Os olhos de Cameron,
na erupção de esperança e medo em meu peito, de que eu não estava entendendo
nenhuma de suas palavras. Não até que uma certa frase escapasse.
"O que?" Eu deixei escapar, voltando ao mundo real. "O que você quer dizer
com minha mãe está aqui?"
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO TRINTA

Adalyn

Cameron parou alguns metros antes do Josie's Joint.

Ele desligou o motor, e o silêncio que encheu o carro tornou mais fácil para
mim ouvir meu coração batendo no peito. “Eu sinto muito,” eu sussurrei.
A palma da mão dele caiu na minha coxa novamente, pesada e quente, e todo
o meu corpo acordou com o toque. Meu Deus, é assim que a adolescência
deveria ter sido? Essa inquietação, esse calor sensual subindo e descendo pela
minha corrente sanguínea, esse... tesão.
"Por que você está arrependido, amor?" — perguntou o homem ao meu lado,
como se eu não tivesse cem motivos para me desculpar.
“Porque você organizou uma noite linda e, em vez de olhar as estrelas, de
alguma forma consegui balbuciar com você, deixá-la sexualmente frustrada e
fazer com que você pegasse minha mãe.”
Ele soltou uma risada que me fez olhar para ele. Ugh, ele era realmente tão
bonito quando sorria daquele jeito. “Achei que tinha sido claro...” ele disse,
abrindo a porta.
Comecei a franzir a testa, mas então meu olhar estava colado nele, em sua
bunda, em seus ombros, em todo ele, enquanto ele andava ao redor do carro
com passos longos e con antes. Isso era possivelmente pior do que ter dezesseis
anos.
Cameron abriu a porta e se inclinou para dentro. “As estrelas no céu não vão a
lugar nenhum”, disse ele, sua voz nada mais que um estrondo baixo. “Você não
balbucia, nunca. Você compartilhou algo comigo depois que eu perguntei. Sua
cabeça baixou, sua expressão se tornou severa. “Estou muito longe de ser
sexualmente frustrado”, acrescentou ele, seus olhos percorrendo meu pescoço e
todo o caminho até meu peito antes de retornar à minha boca. “Na verdade,
estou faminto.” Ele limpou a garganta. “E estou curioso e um pouco animado
para conhecer sua mãe.”
“Claro que você está,” eu murmurei. “Todos estão curiosos e um pouco
entusiasmados com o que diz respeito a Maricela Reyes.”
“Deixa pra lá,” ele disse, antes de me beijar forte e rápido nos lábios. “O que
quer que esteja te deixando preocupado, faça desaparecer. Não há utilidade para
isso agora.” Ele tocou sua testa na minha por um instante. Apenas um toque.
"Estou aqui."
Minha garganta se contraiu quando olhei para ele. Mas aquela parte de mim
que sempre esteve disposta a lutar com ele, a contradizê-lo, estava deprimida
durante a noite, e provavelmente caria de agora em diante, visto que eu era
incapaz de resistir mais a Cameron Caldani. A verdade é que eu adorava quando
ele fazia isso, quando a rmava as coisas com tanta certeza. Isso me fez sentir mais
leve, menos sobrecarregado. Isso me fez querer liberar o controle para ele, só para
que ele me provasse que eu podia.
Suspirei e disse a ele: “Mostre o caminho”.
Ele pegou minha mão e me puxou para cima e para fora do carro. Ele não
desistiu. Nem mesmo quando ele abriu a porta para mim e esperou que eu
entrasse primeiro, e nem quando examinei o café chocantemente lotado e
encontrei minha mãe cercada por um grupo de moradores locais risonhos.
"Mãe?" — perguntei, e o que quer que Cameron tenha ouvido na minha voz
o fez apertar minha mão.
A cabeça da minha mãe virou, todo o seu rosto se iluminou quando ela me
viu. “Adalyn, meu amor .” Ela saiu da cadeira onde estava elegantemente
esparramada. “Com licença”, ela disse às pessoas ao seu redor enquanto se
aproximava de nós. "Minha lha esta aqui!"
Maricela Reyes se lançou sobre mim com um “ Sim, hija ”. E quando a voz
dela vacilou, meu peito também. Eca. Isso era o que eu tenho tentado evitar o
tempo todo. "Eu estava tão preocupada com você." Ela me soltou do abraço, mas
colocou as mãos em meus ombros. Seus olhos se estreitaram. “Você esteve
doente? Suas bochechas estão vermelhas e seus lábios parecem inchados.”
Minha mão voou para minha boca. Ou teria, se não estivesse nas mãos de
Cameron.
Maricela fez uma careta, me olhando de cima a baixo. “Seu pai não me disse
onde você está, você acredita nisso?” Um aceno de cabeça. “Sempre com seus
segredinhos, mas isso não é novidade. Mas fazer isso com minha própria lha,
como se você fosse uma de suas peças de xadrez. Sim, não . Ela olhou por cima do
ombro. “Josie, querida? Você pode trazer um pouco de água para minha lha?
Ela parece prestes a desmaiar. Seu olhar mudou para a minha direita. Seus olhos
se estreitaram. “Talvez dois copos em vez de um?”
“Eu sou...” Cameron começou, me fazendo perceber que eu não o havia
apresentado.
“Cam,” minha mãe terminou por ele. “Treinador Cam. Eu ouvi falar de você.
Agora mesmo. Você levou minha lha para a oresta. À noite."
Cameron não estremeceu. Em vez disso, senti seu polegar passando pelas
costas da minha mão. “É esse mesmo, sim.”
“Bem, Cam,” minha mãe disse, arqueando as sobrancelhas. “Espero que você
não tenha feito nada de bom. Porque minha lha precisa de um pouco...
“Mami,” eu avisei.
Maricela Reyes revirou os olhos no momento em que Josie apareceu por cima
do ombro com os dois copos d’água. “Obrigado, Josie. Você estava certo, eu
gosto deles juntos. Eles estão até usando roupas combinando e eu nunca vi
minha lha com botas de montanha, isso eu posso te dizer.”
A cabeça de Cameron baixou e ele sussurrou: “Eu gosto dela”.
“Claro que sim”, murmurei.
Cameron obviamente cou feliz com os elogios às botas estúpidas, mas
também, quem não gostaria da linda e divertida Maricela Reyes?
"Sobre o que vocês dois estão sussurrando?" minha mãe disse, segurando os
dois copos e en ando-os em nossos peitos. “Beba”, ela ordenado. “Então, você
pode me dizer quais são suas intenções com minha Adalyn.”
Cuspi a água. "Mãe."
“ Sempre mãe isso, mãe aquilo.” Ela acenou com a mão na frente dela. “ Soy tu
madre , eu digo como é. Eu não passei por um parto de dez horas para car
brincando.”
“Brincadeiras,” eu a corrigi.
“Gosto mais de rebater”, respondeu ela, com indiferença. “Isso vem dos
tempos de caça, você sabe. Li em uma revista — explicou ela, olhando para Josie
como se ela fosse sua nova melhor amiga. Ela ergueu os braços. “Eles batiam em
arbustos e árvores, e sabe o que eles usavam? Gravetos. Agora, o que é um
pedaço de pau para bater nas coisas? Um morcego. Sem ofensa, mas algumas
dessas coisas que você diz não fazem sentido.”
Josie estalou a língua. "Oh meu Deus, ela pode estar certa."
“Eu...” Respirei fundo, me preparando para perguntar o que diabos ela estava
fazendo em Green Oak, mas um casal que reconheci como pais de uma das
crianças da equipe entrou no café, um nove muito entusiasmado. -year-old
correndo logo atrás.
Pela primeira vez, observei o interior do café, notando como estava lotado
para aquela hora da noite, como a conversa era alta e animada.
Lancei a Josie um olhar interrogativo. "O que está acontecendo aqui?"
Ela piscou. “Eu te contei por telefone”, disse ela, mas devo ter franzido a testa
para ela porque ela imediatamente elaborou. “Uma das equipes que liderava o
Six Hills foi desclassi cada.” Ela bateu palmas e minha carranca se aprofundou
ainda mais. “Um denunciante ligou para o County Gazette , eles aparentemente
tinham crianças de treze anos em sua lista. Cada equipe na classi cação está
subindo uma posição. Então isso signi ca que—”
“Os Guerreiros Verdes estão na nal”, terminei para ela.
Josie deu um salto de alegria e eu só consegui piscar para ela.
Os Guerreiros Verdes estão na final .
Por um instante, quei atordoado demais para falar. Ou mova-se.
E então, eu estava me movendo. Assim como naquele dia, tantas semanas
atrás, quando eu virei minha vida de cabeça para baixo. Só que desta vez a
barragem rompeu por um motivo completamente diferente.
Eu me lancei em Josie. Com uma risada chocada, ela passou os braços em
volta de mim. Nós nos apertamos e, quando a soltei, girei nos calcanhares.
Os olhos de Cameron estavam em mim, exatamente como eu sabia que
estariam, franzindo os cantos com um sorriso. Eu me joguei nele também. E
quando pousei contra seu peito, seus braços já estavam abertos. A risada saiu
dele, e foi profunda e rica e viajou direto para o meu coração.
Eu estava feliz. Em êxtase.
“Conseguimos, treinador,” eu disse em seu pescoço. E eu não me importava
que minha mãe estivesse lá, ou Josie, ou toda a equipe e metade da cidade. Eu
nem me importei que isso fosse apenas uma equipe recreativa com uma lista de
crianças. Nem me importei que ainda não havíamos vencido nada, ou que eu
estava comemorando a desclassi cação de algum outro time. Eu só conseguia
pensar em como meus lhos cariam felizes. Quão grande seria o sorriso de
María. Como isso seria bom para a cidade. “Nós conseguimos!”
A boca de Cameron chegou ao meu ouvido e ele disse baixo, tão baixo que só
eu pude ouvir: "Eu poderia comer você agora mesmo." O que só me fez rir.
'' Mira, mira . Olha”, ouvi minha mãe dizer com uma risada. “Eles bateram
totalmente. Você acha que eles já passaram do estágio de situação ?
A risada de Josie chegou aos meus ouvidos. “Espero que sim, Maricela.”
Cameron soltou um grunhido que interpretei como uma promessa.
Tirei minha cabeça de seu pescoço, mas ele não me soltou. Achei que estava
tudo bem, dicas sociais nunca foram sua praia. “Onde no mundo você aprendeu
isso, mãe?”
“Eu tenho um TickTack agora.”
“Tik Tok?”
Ela revirou os olhos. “Um relógio sempre fazia tique-taque , então, na
verdade, esse nome está errado.”
Oh Deus.
Ela estava realmente certa.

Cameron pressionou os lábios no topo da minha cabeça antes de levantar a mala

gigante da minha mãe e sair.
Minha mãe olhou para ele quando ele saiu, exatamente como eu estava
fazendo, e então se virou para me olhar.
"O que?" Eu sussurrei.
“Não, nada ”, disse ela, levantando as mãos no ar. Mas eu pude vê-la sorrir.
Ela pegou um dos bancos da ilha de Cameron e sentou-se. “Sente-se comigo.”
“Mami,” eu avisei com um suspiro. “Cameron estará de volta em alguns
minutos e ele vai dormir no sofá esta noite. Provavelmente deveríamos encerrar a
noite e ter a conversa que você quiser amanhã de manhã, quando estivermos
todos descansados.
"Ok, um?" Ela ergueu as mãos no ar. “Não há necessidade de ser tímido perto
de mim. Vocês dois podem dividir a cama. Flashes de hoje à noite voltaram, me
deixando sem fôlego. Minha mãe estalou a língua. "E dois? Esse homem não
voltará até que você vá procurá-lo. Ele disse que iria preparar os quartos para nós,
mas está nos dando espaço para conversar. Então sente-se.
Cruzei os braços sobre o peito. "Mas-"
“ Agora , Adalyn.”
 Peguei o banquinho revirando os olhos. "Feliz?"
“Na verdade não,” ela disse, sua expressão séria. “Por que você não voltou
para casa imediatamente? Por que você participaria dos jogos do seu pai? E o
mais importante, por que tive que comprar Matthew para saber onde você
estava?
"O que você poderia oferecer a ele para me denunciar assim?"
Minha mãe encolheu os ombros. “Eu nunca direi. Uma mãe não trai seus
lhos. E esse homem é como o lho que eu nunca tive.”
Abri a boca para reclamar, mas minha mãe arqueou as sobrancelhas,
lembrando-me que eu tinha perguntas a responder. "Isso não é um jogo. Eu
realmente errei, mãe. Há uma cláusula de conduta no meu contrato...
“Você é lha dele”, ela interrompeu. “Ele não deveria se importar com
cláusulas.”
“Eu também sou funcionário dele”, retruquei, sentindo aquele aperto no
peito que impedia que o ar chegasse aos meus pulmões. “E espero que, porque
sou os dois, um dia serei aquele que ele escolherá para substituí-lo.” Essas foram
palavras que eu disse mais de uma vez, palavras pelas quais trabalhei, me dediquei
a cumprir, mas de alguma forma... De alguma forma, elas agora tinham um
gosto amargo em minha boca. Eu ignorei. “Eu precisava consertar isso. Para
mostrar a ele que ele podia con ar em mim. Eu também queria ajudar a equipe
depois do meu... deslize.”
Maricela Reyes balançou a cabeça, fazendo aquelas lindas ondas escuras se
moverem em seu rosto. “Há algo que você não está me contando. Eu sei."
Desejei que meu rosto permanecesse imóvel, minha expressão vazia. Eu não
podia contar para minha mãe sobre David, ou o que meu pai tinha feito por
algum... senso de responsabilidade que só me fazia sentir pequena e inadequada.
Se minha mãe soubesse disso, o que aconteceu com Sparkles não seria nada
comparado ao que ela faria. Ela pegaria um voo para Miami agora mesmo e...
Foi exatamente assim que Cameron reagiu à história. Essa noite. Ficou tão
claro em suas palavras, em seu rosto, na maneira como ele me segurou, tudo.
Ele… se importava comigo. Muito.
“Você sabe o quanto eu amo meu trabalho”, continuei, um pouco sem
fôlego. "O clube. Quanto respeito eu tenho pelo que papai faz.”
“Você está entendendo tudo errado, meu amor .” Um longo suspiro saiu pelo
nariz dela. “Eu amei seu pai. Eu ainda faço. Acho que você nunca poderá deixar
de amar seu primeiro grande amor, e ele foi isso para mim. Mas desde que você
era pequeno, você o colocou neste pedestal que ninguém mais consegue alcançar.
Nem mesmo você."
“Isso é tão errado?” Eu perguntei a ela, honestamente. “É tão ruim aspirar ser
como ele? Querer impressioná-lo?
"Não sei." Ela balançou a cabeça e eu acreditei que ela realmente não sabia.
“Mas enquanto você está indo para lá, você está subindo, cando cada vez mais
alto, e tenho medo de que você caia. Estou com medo que ele faça algo para
destruir toda a fé que você tem nele.
 Senti a bola no meu estômago mudar. Ele havia testado essa fé, não ele? Mas
também sucumbiu às exigências de David para proteger nosso relacionamento.
Para me poupar do desgosto depois de saber que ele pediu David em casamento.
E isso signi cava alguma coisa. Tinha que acontecer.
“Seu pai é um bom homem”, ela continuou. “Ou talvez ele fosse, uma vez.
Agora ele está muito envolvido em sua própria grandeza. Ele acredita que todos
ao seu redor estão à sua disposição, para suas próprias tramas e esquemas.” Suas
mãos subiram no ar e ela se abriu e mexeu os dedos. “Ele acredita que é o mestre
das marionetes.”
“Ninguém chega onde está sem esse tipo de esquema.”
“Eu não saberia.” Ela desviou o olhar por um instante, e quando olhos tão
castanhos quanto os meus retornaram ao meu rosto, eu sabia que minha mãe
estava prestes a me dizer algo que ela nunca tinha dito antes. “Eu não gosto que
você tenha escondido coisas de mim. Não quando seu pai também fez isso.
Segredos.”
“Sinto muito, mamãe.” Para o bem ou para o mal, eu escondi coisas dela. “No
fundo, escondi isso de você para não te incomodar. Você acha que papai
pretendia fazer isso também? Com seus segredos?
"Eu não acho. Caso contrário, eu saberia de onde ele veio”, ela ofereceu. “Há
uma mancha negra cobrindo grande parte de seu passado. Ele deixa as pessoas
acreditarem que ele é de Miami, mas não é.” Um aceno de cabeça. “Eu descobri
pelas cartas.”
"As cartas?"
“Pouco antes de descobrir que estava grávida de você, encontrei uma pilha de
cartas na mesa dele. E eu não estava bisbilhotando. Ela revirou os olhos para mim
antes que eu zesse o comentário. “Eram todos de uma mulher, dirigidos a ele
pessoalmente, e quando perguntei sobre eles, ele cou pálido como um fantasma
e murmurou algo sobre sua infância. Foi assim que eu soube. Você sabe que seu
pai não se abala facilmente.”
"Foi ele-"
"Trapaceando?" ela terminou para mim. "Não. Ele jurou que não era isso, e eu
acreditei nele.” Um dedo bateu na lateral de sua cabeça. “Você sabe que posso
dizer quando alguém está mentindo.” Ela realmente poderia. “Mas ele nunca me
disse do que realmente se tratava.” A mão dela estendeu-se sobre a mesa e,
quando ela envolveu os dedos nos meus, eu apertei. “É por isso que nunca me
casei com ele. Lamento não ter lhe dado uma família normal, mas não consegui.
Não foram as cartas, era ele não con ando em mim o su ciente para me dizer a
verdade. Eu era um livro aberto, dei tudo de mim a ele. E ele escondendo de mim
as coisas que zeram dele o homem que ele era… Isso me mostrou que nunca fui
igual a ele.”
“Você nunca me contou nada disso,” eu disse, mal conseguindo suprimir a
emoção em minha voz. “E você é minha família, ok?” Minha mãe realmente
acreditava que eu a culpava por não ter se casado com meu pai? Que nossa
família não era normal? “Vocês eram toda a família que eu precisava enquanto
crescia.” Limpei a garganta. “E vamos ser sinceros, você faz qualquer cômodo,
qualquer casa, parecer que está cheio de gente.”
Isso era para ser uma piada, mas, Deus, não passava da verdade.
Minha mãe sorriu e seus olhos começaram a lacrimejar. “O amor é um jogo
engraçado, meu amor . Não existem regras, e não importa o quanto você tente
vencer, de uma forma ou de outra, seu coração está sempre em jogo.” Uma
respiração instável a deixou. “Me desculpe por nunca ter te contado isso. Eu
nunca quis mudar a maneira como você olhava para ele.
Eu apertei as mãos dela nas minhas. E pensei nas palavras dela, em como elas
soavam verdadeiras na minha cabeça. Como deve ter sido doloroso para ela saber
que estava grávida e tinha que compartilhar uma vida com um homem que
amava, mas que não a amava o su ciente para con ar nela.
Ela balançou a cabeça. “Então, falando em amor, você vai nalmente me
explicar por que está morando com um homem?” Uma piscadela foi lançada em
minha direção e, felizmente, não tive a oportunidade de falar. “Eu não vou
reclamar, no entanto. Este Cameron é tão bonito. E alto. Ah, como ele é alto. Ela
arqueou as sobrancelhas. “Eu também apostaria que ele poderia pegar nós dois e
não suar a camisa. E aquelas tatuagens que acabei de ver no braço dele? Seus
lábios franziram com malícia. “Ele tem mo-”
“Mamãe, não.” Eu não iria discutir as tatuagens possivelmente escondidas de
Cameron com minha mãe.
“Você não é divertido,” ela disse com um encolher de ombros. “Então me diga
se ele é o motivo pelo qual você não voltou para Miami. Ele trata você como você
merece?
Todo o meu rosto cou vermelho em todos os tons. "Ele..." eu parei, de
repente sem palavras. Ele me trata como eu mereço? Meu coração bateu forte no
peito com a resposta. "Sim. Ele me trata como ninguém jamais tratou.”
Minha mãe piscou uma, duas, três vezes. E para minha total surpresa, ela caiu
na gargalhada. “Dios mío, hija.”
Senti as pontas das minhas orelhas queimarem.
“Eu nunca vi você assim.” Ela deu um tapinha no peito, uma última risada
saindo dela antes de car sóbria. Ela me prendeu com um olhar sério. "Você está
tão mal quanto você."
“Tão ruim quanto?”
“Como ele, meu amor .” Ela pulou do banquinho e cou na minha frente.
Ela segurou minhas bochechas. “Estou na cidade há duas horas e, a cada segundo
do tempo que ele está na minha frente, ele olha para você como se você fosse um
pastelito que ele quer comer.” Ela baixou a voz para um sussurro. “Eu estava
brincando sobre a batida mais cedo. Queria ver se ele reagiria de uma forma que
eu não gostasse.” Meus olhos se arregalaram de horror. “Não se preocupe, ele
passou no meu teste. Agora, sério, você já o beijou? Meu queixo caiu no chão.
"Sim. Isso foi o que eu pensei."
As palavras de Cameron ecoaram na minha cabeça, eu poderia comer você
agora mesmo . Depois a lembrança de seus lábios contra os meus. Suas mãos, em
cima de mim. Do jeito que eu... Não. Eu não conseguia pensar nisso com minha
mãe, aparentemente uma bruxa, aqui.
“Gosto de você assim”, disse ela, tão baixinho que mal a ouvi. “Você está
brilhando.”
Mostre-me o quão brilhante você queima .
Meu coração deu um pulo nas costelas e uma risada saiu dos lábios de minha
mãe antes que ela passasse os braços em volta de mim, envolvendo-me no abraço
mais apertado de Maricela Reyes. “Isso é tudo que eu queria. Certi cando-se de
que você estava bem. Agora que sei disso, carei aqui apenas esta noite. Ela
suspirou, mas não foi triste. “Eu sei que aquele homem não vai tocar em você
enquanto eu estiver aqui e, hija , você precisa ir...”
"Mãe. Jesus, por favor, pare”, implorei. Mas desta vez foi com risadas.
E para seu crédito, ela parou. Embora não sem me dizer, “Não acho que
queremos trazer Jesus para esta conversa em particular, mi reina .”

Eu não consegui dormir.

Havia muito barulho na minha cabeça. Minha conversa com minha mãe me
deixou... inquieto tanto de maneira negativa quanto positiva. Por um lado, senti
que a entendia, agora mais do que nunca. E eu gostaria que tivéssemos
conversado sobre isso antes. Que eu não a teria fechado tantas vezes no passado e
dado a ela a chance de me contar essas coisas. Também me senti mal por não car
mais do lado dela. Horrível. Culpado, por permitir que meu pai a rmasse que se
importava com ela quando ele nunca poderia apoiar essas palavras com ações.
Não foi a única razão pela qual me senti inquieto. Havia um zumbido
constante na parte de trás da minha cabeça. Um que estava lá desde que conheci
Cameron. Ficando mais alto a cada dia que passava. A cada segundo gasto nesta
montanha-russa, nosso relacionamento estava melhor. Um zumbido que mudou
esta noite. Um zumbido que bateu as asas quando pensei em todos os dias
anteriores a esta noite. Ou a maneira como me senti com ele. Ou como eu nunca
fui olhada como ele olhou para mim. Mesmo no começo, quando brigamos,
discordamos e brigamos, eu nunca me senti invisível quando era ele na minha
frente. Ele sempre, sempre me deu toda a atenção. Para melhor ou pior.
E agora... agora eu queria mais. Eu queria mais do que apenas sua atenção. Eu
queria sentir como me senti esta noite. Visto. Conectado. Não para alguém, mas
para ele. Cameron.
Sem realmente saber como, rolei para fora da cama grande de Cameron e
meus pés descalços pisaram na madeira. Cheguei à sala e imediatamente me
concentrei em sua forma.
Ele ocupava a maior parte do sofá, e o cobertor que antes o cobria estava
enrolado na cintura. A vontade de ir até ele dobrou. A necessidade de me
envolver nele e cobrir nós dois. Não foi uma coisa sexual, embora eu soubesse no
momento em que toquei ele, meu sangue mais uma vez giraria com necessidade.
Não, isso era outra coisa.
 Fui até o sofá. Quase não havia espaço ao seu lado, mas eu não me importei.
Eu me senti vulnerável, como se tivesse sido rasgado do avesso, com minhas
partes mais cruas expostas. Coloquei um joelho em seu quadril e lentamente me
enrolei ao lado dele.
Um grunhido saiu de sua garganta e, em um movimento rápido e suave, seus
braços me envolveram e ele cou de lado. Ele olhou para baixo, os olhos
entreabertos, e me puxou para seu peito.
“Oi,” eu sussurrei.
Ele cantarolou e eu senti o som contra minha barriga e seios. “Não consegue
dormir?”
Eu dei a ele uma pequena sacudida de cabeça. Sem dizer uma palavra, movi
minhas mãos, alcançando a bainha de sua camisa de dormir. Sem quebrar o
contato visual, deslizei meus dedos por baixo dele. Coloquei minhas palmas
contra sua pele lisa e dura, deixando o calor subir pelos meus braços e descer pela
minha espinha.
Cameron soltou um suspiro trêmulo. “Amor”, ele disse, e eu sabia que era um
aviso.
“Eu só preciso tocar em você,” confessei, movendo minhas mãos para cima,
pressionando as pontas dos dedos em sua pele. “Eu preciso sentir você perto.”
Seus olhos escureceram e sua boca formou uma linha. Ele estava olhando para
mim tão sério. Tão severo. Como se meu apelo fosse um evento de mudança de
vida. “Eu quero você tão perto quanto alguém jamais esteve.”
Seus braços se apertaram ao meu redor e ele me puxou para perto, muito mais
perto, me alojando em seu corpo e me prendendo lá. Eu podia sentir seu coração
batendo forte em seu peito. "Melhorar?"
Balancei a cabeça e fechei os olhos, deleitando-me com a sensação. "Você pode
me tocar também?"
Um grunhido saiu de seus lábios, e eu sabia que isso estava lhe custando parte
de seu controle, mas ele obedeceu. Claro que sim. Cameron puxou o cobertor
sobre nós e só então moveu as mãos por baixo da única coisa que eu usava por
cima da minha calcinha - uma de suas camisas - e ele a amassou com o pulso
enquanto suas palmas viajavam pelas minhas costas.
Me movi contra ele, sentindo-o crescer duro contra minha barriga. Uma
respiração super cial deixou meus lábios entreabertos. E antes que eu pudesse
me mover novamente, Cameron acalmou meu corpo contra o dele.
“Camerão?” Eu sussurrei. "Posso te perguntar uma coisa?"
“Não me peça para te foder, amor,” ele disse, sua voz nada mais que um som
áspero. "Porque eu vou."
Uma risada ofegante saiu dos meus lábios. “Eu não amaria mais nada”, eu
disse a ele, falando sério em cada palavra. E ele deve ter cado chocado com a
minha admissão porque seu corpo congelou sob o meu. Só por um segundo.
Então, recomeçou com um tremor, e pude sentir seu sangue pulsando sob meu
toque, sua necessidade crescendo com a minha. “Mas eu sei que não seria justo
com minha mãe do outro lado daquele muro. Eu sei…"
Minha garganta funcionou com o pensamento inacabado.
 Mas eu sabia – sentia, bem no fundo de mim, com base nesta noite, e com
base em uma parte instintiva e intrínseca de mim mesma que só respondia a ele –
que sexo com Cameron não seria apenas um caso rápido e silencioso. Não seria
algo que eu gostaria de fazer com minha mãe do outro lado do muro.
“Hmm,” eu murmurei. “Pensando bem, talvez devêssemos colocar minha
mãe no Sweet Heaven Cottage.”
“Não é uma cabana”, ele grunhiu rapidamente. Eu z uma careta, mas ele me
reorganizou, empurrando um dos joelhos entre os meus e me distraindo. "E que
você disse como nada?" Uma pausa. “Isso quase me matou. Então me faça sua
pergunta.
“Você acha que sou um pouco parecida com ela?” Uma respiração super cial
saiu dos meus lábios e Cameron esperou, como se soubesse que não era isso que
eu realmente queria perguntar. “Ou eu desapareço ao lado dela? Não sou um
pouco preto e branco, frio e chato?”
Sempre fomos tão diferentes, ela e eu, e às vezes... Às vezes eu me perguntava
se não poderia ser um pouco mais parecida com ela. Agora, eu também me
perguntei se meu pai tinha me visto antes daquele vídeo. Se o mundo tivesse. Se
Cameron realmente soubesse.
Ele cutucou sua testa contra a minha até que eu olhei para ele. Seus olhos
eram tão brilhantes, tão abertos e cheios de pura honestidade, que isso fez com
que meu pulso vacila. “Você é tudo que posso ver”, ele me disse, suas palavras
caindo direto em meus lábios. “Mesmo quando fecho os olhos, você é tudo que
vejo.”
Foi a minha vez de cantarolar contra sua pele, só para controlar o alvoroço em
minhas costelas. Ele sempre fez isso. Sempre me deu essas respostas perfeitas que
quase não pude acreditar. “Camerão?”
"Sim, amor?"
Minha pergunta não passou de um sussurro. "Conte-me um segredo. Algo
que ninguém sabe.
Se ele cou surpreso com minhas palavras, ele não disse nem fez nada para me
mostrar. Tudo o que ele fez foi levantar uma das mãos, até que ela descansasse na
minha nuca. “Eu estava com tanto medo”, disse ele, e eu sabia do que ele estava
falando. Ele gentilmente colocou minha cabeça contra seu peito, oferecendo-se
como travesseiro. Me pedindo um conforto que eu nunca negaria. “Ainda estou
com medo.” Contei seus batimentos cardíacos – um, dois, três, cinco, dez – sob
minha bochecha, desejando poder car lá para sempre. Toda noite. Até o m dos
tempos. “Eu nunca namorei Jasmine Hill. Isso foi tudo Liam, meu agente. Ele
armou para mim e quei sentado durante o jantar para não ser rude. A mídia
exagerou nas proporções, mas não estive com ninguém desde que cheguei aos
EUA.”
Permanecemos em silêncio por mais um momento, e eu estava tão ocupado
me contendo depois de sua última con ssão que quase perdi suas palavras
seguintes.
“A cabana agora é minha”, disse ele, e eu me acalmei. “Não foi fácil, mas
fechei a compra da Lazy Elk esta manhã.”
 Meu coração disparou. Então comecei a bater em ritmo duplo, triplo,
quádruplo.
"O que?" Eu sussurrei. Mas o que eu queria perguntar era por quê ?
Cameron pareceu entender. “Não sou tímido quando quero alguma coisa. E
também não sou tímido com meu dinheiro. Trabalhei duro para isso.” Sua voz
cou mais leve. Con ante. Arrogante de uma forma que só Cameron fazia
funcionar. “Aquela casa está caindo. Vou construir outra coisa para você.”
Eu... queria deixá-lo. Eu queria as implicações de tudo isso também. Eles me
zeram feliz. O mais feliz que estive em muito tempo. E um punhado de outras
emoções que eu não achava que seria capaz de controlar se não estivesse em seus
braços. “Isso é mais do que um segredo”, eu disse a ele. “E eu só pedi um.”
O tempo passou sem que uma palavra fosse dita, e eu estava tão quente, tão
confortável, tão segura, abraçada ao corpo de Cameron, que comecei a
mergulhar na escuridão. Metade aqui e metade não. Então, quando ele falou
novamente, trouxe suas palavras comigo. Nos meus sonhos. “Eu sempre te darei
mais do que você pede, amor. Mesmo quando você não sabe o que quer.”
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Cameron

Olhei para Tony do lado de fora.

Ele cou na linha do meio-campo, cercado por um grupo encantado de
crianças de nove anos que piscavam para ele como se ele tivesse pendurado a lua e
as estrelas no céu.
Eu sorri. Ele era um bom rapaz e dava para perceber que ele adorava o jogo há
muito tempo. Levou algum tempo para ele se acostumar com os olhares que as
crianças lhe lançavam (estrelados, exceto Juniper, que era severo e cauteloso),
mas ele conseguiu canalizar essa atenção para o trabalho.
A primeira metade do treino de hoje foi intensa. Passamos de exercícios
simples como “proteger o cone” para exercícios mais elaborados que exigem
coisas como passes de qualidade. Não foi fácil, mas o entusiasmo das meninas foi
incomparável. Até mesmo Juniper, que eu havia chamado de lado e com quem
trabalhei pessoalmente em suas habilidades de goleira, cou feliz em passar do
trabalho básico de pés e mergulho para um deslizamento divertido. Nós dois nos
sujamos, mas valeu a pena. Ela foi fantástica nisso.
Eu poderia pensar em um certo técnico que cou muito feliz com a evolução
das meninas. Eu olhei para o que não passava de um galpão semanas atrás, me
perguntando o que a mulher lá dentro estava fazendo. Ela estava quente o
su ciente ali? Outubro estava cando mais frio a cada dia, e embora eu tivesse
comprado um daqueles aquecedores elétricos do Moe's, ainda estava frio como o
inferno lá fora. Ou como Moe disse, Asscrack frio .
Puxando meu telefone do bolso do moletom que peguei hoje, veri quei a
tela. Eu ainda poderia pegar Liam se ligasse para ele agora. Depois disso, eu iria
veri car Adalyn.
Toquei em seu nome e levei o aparelho ao ouvido.
“O inferno deve ter começado se o próprio Cameron Caldani está me
ligando.”
Suspirei. “E veja o que eu ganho com isso.” Não esperei pela resposta dele.
"Eu tenho dúvidas. Sobre o seu e-mail.
“Uau. Direto ao ponto, não é? Ele soltou uma risada. "Ok, atire."
 “Você disse que o Miami Flames estava procurando um novo diretor
esportivo”, eu disse, certi cando-me de que meu tom fosse o mais neutro
possível. “Para possivelmente compensar uma situação da mídia.”
“Sim,” Liam con rmou. Ele riu e eu sabia exatamente o que ele ia dizer. "Você
viu o vídeo? Aquela mulher era w-”
"Sim." A palavra foi sibilada entre meus dentes. Fechei os olhos, tentando
controlar a bola de pavor que tomava forma em minhas entranhas. "Eu vi. Claro
que sim. Você disse que suspeitava que o motivo fosse outro. Não relacionado a
isso.
Um suspiro veio através da linha. "Eu z. Meus contatos estão principalmente
no oeste, mas tenho alguns ouvidos e olhos em Miami. Mas eles... — Ele hesitou.
“Nada está con rmado. É só conversar por enquanto. A situação não é clara.
Receio que tudo possa estar relacionado com o asco mediático.
Um par de grandes olhos castanhos arredondados surgiu em minha mente.
Um conjunto de lindos lábios. O calor e a suavidade de suas mãos na minha pele.
"Diga-me o que você sabe."
Um momento de silêncio. "Você está bem, cara?" Quando não respondi,
Liam estalou a língua. "Tudo bem. Ouvi dizer que a equipe pode mudar de
mãos. Breve. Isso poderia explicar por que alguém estaria bisbilhotando. Meu
palpite, é claro.
Porra. Levei a mão ao rosto, tentando esfregar um pouco do aumentando a
umidade. Uma aquisição? Uma transferência? O pior é que Adalyn não deve
saber disso, caso contrário ela teria me contado. Ela estaria no próximo vôo.
“Quão certo você tem sobre isso?”
“Por enquanto, não são nada além de sussurros.”
"Você está certo?"
"Sim cara." Uma pausa. “Mas do que se trata?”
“Você pode descobrir com certeza? E me mantenha informado se encontrar
alguma coisa? Mesmo se você achar que provavelmente não é importante. Eu
quero saber." Não esperei pela resposta dele, sabendo perfeitamente que, se eu
perguntasse, ele faria. “A propósito, obrigado por ajudar com a outra coisa. A
pousada. Eu não disse obrigado corretamente.
Liam riu. “Agora você está me agradecendo? Cristo, Cameron. Eu o ouvi
expirar através da linha. “Escute, o que quer que esteja acontecendo com você,
você precisa resolver isso. Resolva-se e decida se deseja nalmente acabar com sua
carreira. Apenas… tente acabar com essa sua fase de viver, rir e amar o mais
rápido possível, certo? Não vou mais brincar de casinha com você. Não sou mais
seu assistente pessoal ou seu agente e tenho coisas para fazer. Portanto, decida
quais são suas prioridades.”
“Eu sei qual é a minha prioridade”, eu disse, sem hesitação. “Diga não a todas
as ofertas na mesa.” E então desliguei.
Uma garganta foi limpa ao meu lado.
Eu me virei, e aquele lindo meio sorriso no qual eu estava rapidamente me
viciando me acolheu. Algo entre meu peito e minhas entranhas apertou com
uma clareza que eu não sentia há muito tempo.
 “Está fazendo uma pequena pausa, treinador?”
Meus lábios se contraíram com o tom dela, e eu tentei ao máximo deixar de
lado a informação que acabei de aprender. Mas eu não preocuparia Adalyn com
algo que não tivesse certeza. Isso iria desviá-la e anular a esperança e o entusiasmo
em relação aos Guerreiros Verdes que eu podia ver borbulhando nela com meus
próprios olhos. Eu não queria nada além de proteger esta mulher de qualquer
possível desgosto ou golpe. Então eu faria Liam descobrir todos os ângulos
possíveis, e só então, só quando eu tivesse certeza, eu mesmo a levaria para Miami
e exigiria uma explicação de o pai dela. Nós superaríamos isso juntos. Até então,
ela merecia aproveitar o dia de hoje, o jantar antes do jogo desta noite e o jogo de
amanhã. Ganhando ou perdendo, eu faria qualquer coisa para dar a ela um
gostinho da felicidade que poderia proporcionar a ela.
"Você está bem?" ela perguntou, franzindo a testa.
Endireitei meus ombros. Deixei tudo isso de lado e me concentrei novamente
no que estava diante de mim. Hoje. “Eu não sei, chefe.” Eu dei a ela uma olhada
muito óbvia. "Você me diz. Estou em sarilhos?"
Seus lábios franziram e o rubor em suas bochechas me disse tudo que eu
precisava saber. "Você deve ser." Sua voz vacilou com desejo mal contido. “Agora
que peguei você delegando suas responsabilidades a Tony, e faltam apenas alguns
minutos para o treino, há algo que preciso discutir com você.” Sua garganta
funcionou. “Posso ver você no meu escritório?” Ela ergueu o queixo. "Agora."
Eu não ia mentir, quei mais duro em minhas calças de corrida com o tom
mandão. Atravessei a distância que nos separava e me elevei sobre ela até que ela
teve que inclinar a cabeça para trás. Meu olhar mergulhou em sua boca. "Lidere o
caminho." Lambi meus lábios. “Senhorita Reyes.”
Esperei até que ela se movesse primeiro. Bastardo egoísta que eu era, z isso
para poder observar a bunda dela naquele jeans enquanto ela andava. A forma
como o cabelo dela se movia sobre os ombros e os quadris balançavam a cada
passo determinado. Garoto. Eu realmente estava faminto por ela.
Uma vez dentro do espaço limpo, mas apertado, fechei a porta atrás de mim e
a vi se virar para me encarar. Suas bochechas coraram e ela se apoiou na beirada
da mesa.
“Você pode, hum, fechar a porta?” Uma pausa. "Treinador?"
Inclinei a cabeça, contendo um sorriso. A porta já estava fechada, mas eu não
disse nada e acenei com a cabeça. Eu adorava que ela estivesse tão confusa. Eu
amei ter feito ela assim. Foi assim que me senti na maior parte do tempo. Meu
olhar mergulhou em seu peito, cintura, pernas, depois subiu novamente, para
aquele lindo rosto que me dizia que ela estava tentando resolver algo em sua
cabeça. Algo que estava enviando sua língua para lamber os lábios.
O treino terminaria a qualquer minuto, e eu nunca Fiquei mais feliz por ter
Tony na grama. Movi minha mão atrás das costas e coloquei a fechadura no
lugar.
“Eu...” Adalyn sussurrou. “Você...” Ela umedeceu os lábios novamente,
atrapalhando-se com as mãos. “Você não está com problemas, na verdade. Ou
talvez você esteja. Acho que depende.
 Eu z uma careta para o nervosismo dela, e tive que me impedir de deixar
escapar alguma besteira como você fica linda quando suas sobrancelhas franzem
em pensamento . Fui até ela. Minhas mãos exionaram com o desejo de tocá-la,
mas eu as acalmei contra os lados e esperei. Incentivando-a a dizer o que ela
quisesse com um aceno de cabeça.
“Eu...” ela começou de novo, sua voz suave. “Eu queria agradecer
o cialmente.” Ela abriu os braços brevemente antes de deixá-los cair. "Por esta.
Para ontem à noite. Por cada coisa que você fez por mim. Eu estou... — Sua
língua saiu, molhando os lábios. “Não sei o que z para merecer isso, mas estou
muito grato pela sua consideração.” Sua mão se levantou e eu a observei cruzar o
pequeno espaço entre nós e pousar suavemente no meu peito. Meu olhar voltou
para o dela. “E eu quero te mostrar o quanto.”
Aquela palma pressionou sobre mim, guiando-me de volta e ao redor da
mesa.
Não ofereci resistência. Eu fui.
Quando a parte de trás das minhas pernas bateu na cadeira do escritório, a
outra mão se juntou ao meu peito. Ela os arrastou até meus ombros. Ela me
empurrou para baixo. “Sente-se”, ela disse suavemente. Tão suavemente que eu
quis ir em direção a ela. Mas deixei cair o corpo na cadeira, fascinado, encantado,
pela determinação nos olhos dela. A antecipação separando seus lábios. Que
mulher linda e corajosa ela era. Meu peito doeu só de olhar para ela.
Adalyn cou bem na minha frente, a um passo de distância. Suas mãos foram
para o zíper da jaqueta. Ela encolheu os ombros. Seu peito se ergueu com uma
respiração áspera, fazendo o tecido da blusa pressionar sua pele. A linha de
pequenos botões que o mantinha tenso. E eu só conseguia pensar: Essa maldita
blusa. Eu quero rasgá-lo com os dentes .
Minhas mãos voaram para os braços da cadeira, os dedos travando com força
só para que eu não a alcançasse.
Adalyn caminhou até minhas pernas abertas, seu olhar vagando por todo o
meu rosto. Até que seus olhos baixaram. Baixo. Todo o meu sangue girou nessa
direção. Se ela zesse o que eu pensava, esperava, desejava, ela faria, toda a minha
restrição me deixaria. Desapareceu num instante. Eu sabia. “Adalyn.” O nome
dela saiu dos meus lábios. "Querida eu-"
Ela apoiou as duas mãos em minhas coxas e se ajoelhou.
Meus olhos se fecharam, uma maldição deixando meus lábios entreabertos.
Senti suas mãos subindo pelas minhas pernas, seu toque gentil, mas
determinado, enviando mais sangue direto para meu pau. Fazendo-me pulsar de
antecipação.
“Adalyn”, repeti, desta vez mais como uma oração do que como um aviso.
Abri meus olhos para ela, olhando para a protuberância crescente que cobria
minhas calças de treino. Porra. Eu estava tão duro, e ela nem tinha... "Você vai me
tocar, amor?" Eu perguntei a ela, ouvindo minha voz falhar.
Adalyn mordeu o lábio inferior. No pensamento. Luxúria. Ela me deu um
aceno rápido, mas demorou para mover as mãos. Eu gemi, impaciente, o som a
fez sorrir. Suas palmas nalmente se moveram e ela deslizou os dedos sob a
bainha inferior do meu moletom. Ela agarrou o cós da minha calça.
Ela puxou.
“Diga-me,” eu disse a ela, ouvindo minha voz falhar com a necessidade. Deus,
eu a queria. Agora. Eu a queria há dias. Semanas. “Diga-me o que você fará
comigo e eu levantarei meus quadris.”
“Eu...” Ela olhou para cima, encontrando meu olhar. Minha nossa. Mulher
deslumbrante e incrível, ajoelhada entre minhas pernas. “Eu quero ser sexy. Para
ser visto assim, por você. Passei o dia planejando esse momento na minha cabeça.
Quero puxar isso para baixo e... Suas pálpebras se fecharam por um breve
segundo. “Leve você na minha boca. Quero fazer você se sentir como me fez
sentir naquela noite. Mas eu... Ela balançou a cabeça. “Estou perdendo a
coragem. Não sei como estar no comando neste cenário. Eu pre ro muito mais
que você...”
Ela não precisava terminar essa declaração.
Olhei nos olhos dela por mais um segundo, descobrindo toda a minha
necessidade. deixando sair para brincar no meu rosto. “Leve-me para sair,” eu
disse a ela, minhas palavras nada além de um rosnado. “Você pode me mostrar o
que quer fazer, mas eu ajudo.” Seu olhar baixou e eu levantei meus quadris. O
grande contorno do meu pau pressionado contra o tecido. “Foda-se,” eu
murmurei com a visão. O aperto de Adalyn no cós aumentou, mas ela não
moveu as mãos. “Eu nunca fui tão difícil em minha vida, amor. Você fará algo a
respeito?
A respiração cou presa na garganta de Adalyn e suas mãos se moveram,
pairando no ar por um segundo. Hesitante. Me dizendo que ela queria que eu a
guiasse nisso. Para encorajá-la. Para... seus dedos me roçaram através do tecido da
calça jogger. Eu gemi. Profundo, gutural e cheio de necessidade.
Ela nalmente puxou as calças para baixo, libertando-me de uma das duas
camadas que a separavam de mim.
Eu sabia exatamente quanto tempo duraria nesta cadeira.
“Você tem dois minutos para brincar comigo,” eu disse a ela, incapaz de
impedir que meus quadris se empurrassem para cima em seu aperto. A mão dela
agarrou meu pau em resposta, dando-me um golpe lento através do tecido. Não
foi su ciente. “Boxers,” eu rosnei. "Agora por favor."
Em um movimento, minha calcinha foi abaixada e meu pau se libertou antes
de descansar contra meu estômago.
“Estive pensando nisso”, disse Adalyn, sua con ssão suave me trazendo de
volta à terra por um instante. Algo dentro de mim cedeu às suas palavras. Seu
olhar encontrou o meu. "Acho que já quero você há muito tempo, Cameron."
Os braços da cadeira rangeram sob o aperto de minhas mãos. "Me acaricie,
então." Expeli todo o ar dos meus pulmões pelo nariz. “Me chupe ou me lamba
ou me torture do jeito que você quiser. Faça isso agora, antes que eu quebre.
Curiosidade misturada com necessidade nos olhos castanhos dela,
estimulando meu próprio desejo. E antes que eu percebesse o que estava me
atingindo, as palmas das mãos dela estavam em volta do meu pau, pele contra
pele, e ela estava me dando um golpe forte.
Meus olhos se fecharam, todo o meu corpo pulando na cadeira. “Mais forte”,
eu disse a ela. Exigido. Implorou. Adalyn obedeceu, ambos mãos me engolfando
novamente. Movendo a cabeça para a raiz. “Simplesmente assim”, eu a encorajei.
Ela me acariciou novamente. “Faça-me implorar, querido. Faça-me sofrer por
mais.
Senti seu movimento entre minhas pernas, aproximando-se, inclinando-se
ainda mais para mim, e quando seus golpes cessaram, eu sabia o que estava por
vir. Meus olhos se abriram, focando naquela linda boca dela enquanto ela se
fechava em torno do meu pau.
Porra. Jesus Cristo. Deus. Eu nunca tinha orado tanto em minha vida, exceto
Cristo. Eu veneraria sua boca. Esta mulher. O coração dela. Meus quadris
empurraram para cima, empurrando ainda mais em sua boca. Adalyn gemeu ao
meu redor e eu... eu não conseguia ser gentil, estava no meu limite. Eu ia
explodir. “Três é uma merda,” eu cerrei entre os dentes. “Isso é tudo que você
ganha.”
Adalyn moveu a cabeça para cima e para baixo uma segunda vez, e quando
um gemido subiu pela sua garganta e caiu contra a minha pila, algo em mim
estalou.
“Eu menti”, eu disse, minhas mãos se moveram para a cabeça dela e eu
gentilmente, mas com rmeza, a levantei de cima de mim. Seus lábios estavam
vermelho cereja e suas bochechas coradas com o rosa mais lindo até então.
“Mulher deslumbrante, linda, linda,” murmurei, fazendo-a olhar para mim de
uma forma que ela nunca tinha feito antes. Meu coração disparou no peito,
batendo ao longo da pulsação, fazendo meu sangue pulsar. “Você venceu, amor.
Você faz. Você tem."
Antes que ela pudesse dizer uma palavra, agarrei seus pulsos e puxei nós dois
para cima. Então, eu a girei.
“Mãos na mesa,” eu disse a ela, minha voz apenas um rosnado. Ela obedeceu
e, quando suas palmas atingiram a superfície de madeira, passei por cima dela.
“Essa é uma boa menina,” eu disse em seu ouvido. “Isso vai ser rápido.”
“Eu não quero rápido,” ela quase choramingou. Minhas mãos se moveram
para sua frente, meus dedos fechando em torno do tecido de sua blusa. "Eu
quero eu quero…"
“Essa porra de coisa está me deixando louco”, confessei, puxando os punhos
do material sedoso. “Isso entrou em meus sonhos,” eu sussurrei contra a pele de
sua nuca. "É assim que Eu queria muito arrancar todos esses botões. Quanto
pensei no que você esconde por baixo.”
Esses seios lindos. Aquela pele lisa. Esse coração precioso.
Seu corpo tremia sob o meu, e seus quadris empurrados para trás, sua bunda
pressionando contra meu comprimento duro. "Sim. Para tudo isso.
Abri sua blusa, fazendo aqueles pequenos botões estourarem e voarem.
"Porra. Porra .” Sem perder um único segundo, trouxe seu corpo para perto do
meu, arqueando suas costas, só para poder dar uma maldita olhada nela. Lindas e
gloriosas rendas cobriam seus seios. Lavanda. “Minhas fantasias não
corresponderam a isso. Para que mulher deslumbrante você é.
“Camerão?” Meu nome caiu de seus lábios em um gemido. Mas minhas mãos
estavam ocupadas subindo, minhas palmas percorrendo sua pele, os dedos
alcançando seus seios e fechando-os possessivamente em torno deles. Seus olhos
se fecharam. “Faça-nos sentir bem.”
Nós.
Eu fui derrubado.
Um som incompreensível saiu da minha boca e retornei as mãos dela para a
mesa, curvando meu corpo sobre o dela. Abri o zíper da calça jeans, en ei a mão
e encontrei mais daquela renda. Certi cando-me de que a toquei apenas por
cima da calcinha - ou eu realmente perderia a cabeça - passei meus dedos sobre
suas dobras. “Minha Adalyn, tão molhada e perfeita.”
Adalyn teve um espasmo embaixo de mim e meus quadris empurraram
contra sua bunda.
Movi meus dedos, exercendo pressão quando cheguei ao topo, depois
desenhando círculos sobre seu clitóris.
“Lá fora,” eu disse a ela, trazendo minha outra mão para meu pau e me
acariciando enquanto a acariciava. “Você pode mandar em mim. Diga a palavra e
eu obedecerei. Você me envolveu em seu dedo. Eu a senti car inquieta sob meu
toque áspero, o tecido de sua calcinha agora encharcado. Eu abri um túnel em
meu punho, pressionando impotentemente meus quadris contra ela. “Mas a
portas fechadas?” Eu soltei nós dois, virei-a e quase a empurrei sobre a mesa.
Mudei-me para ela, encaixando-me entre suas pernas abertas. “Aqui,” eu disse a
ela, encontrando seu olhar. Eu me apertei em meu punho, meus dedos
pressionando contra suas dobras. Nós dois reprimimos um gemido quando meu
pau roçou sua calcinha encharcada. “Aqui, sou eu quem está no comando.”
Seus lábios se separaram com um gemido que eu sabia que era um sim. Um
por favor. Uma con rmação. Uma luz verde. E quando voltei a me mover,
empurrando-me contra ela enquanto nos acariciava, seus braços se moveram em
volta do meu pescoço.
“Cameron”, ela disse, a voz lindamente quebrada.
Pressionei minha testa na dela, me apoiando nela. "Venha, amor." Eu me
movi, certi cando-me de que minha ponta estava atingindo o ponto certo a cada
impulso. "Venha e eu juro, vou te foder muito bem e por muito tempo esta
noite."
Todo o corpo de Adalyn teve um espasmo e eu fui logo atrás, derramando-me
sobre sua barriga. Ela olhou para baixo, e seu olhar cou tão nebuloso e feliz
como eu já tinha visto, me fazendo querer rasgar sua calcinha e deslizar direto
para ela. Eu estaria duro novamente em um minuto. Eu estava permanentemente
duro há dias.
Mas não o z. Descansei minha testa na dela e então passei meus braços em
volta de seu corpo, trazendo-a para mim. Eu não pude me conter, não pude
evitar. Eu a queria ali mesmo. Abaixo de mim, contra mim, em meus braços. Eu
queria estar dentro dessa mulher, de qualquer maneira que pudesse.
 Seus lábios tocaram o canto da minha boca, como se ela soubesse exatamente
o que eu estava pensando, e me movi, tomando-os com um beijo forte e
desesperado. Não foi su ciente. Eu queria mais. Mas eu recuei. Sem dizer uma
palavra, gentilmente tirei seus braços de sua blusa agora arruinada e limpei sua
barriga com ela.
Pressionando meus lábios em sua têmpora, eu a tirei da mesa e abotoei sua
calça jeans. Num mundo ideal, não estaríamos num escritório improvisado com
quase nenhum aquecimento. Naquele mundo, o treino ainda não havia
terminado e não deveríamos ir ajudar a preparar o jantar antes do jogo desta
noite. Em vez disso, eu poderia tirar cada peça de roupa de seu corpo e lamber
cada centímetro dela. Mas este não era um mundo ideal, então me en ei nas
calças e me obriguei a ignorar o modo como já estava endurecendo novamente.
Tirei meu moletom. “Braços para cima”, eu disse a ela, e quando ela os ergueu
no ar, coloquei-o sobre sua cabeça.
"E você?" Ouvi um som abafado contra o tecido enquanto o colocava no
lugar.
Puxei seus braços para dentro das mangas. “Tenho lembranças su cientes de
você vindo contra mim para me manter quente por toda a vida.”
Adalyn soltou um som suave que tentei ao máximo ignorar. Ela parecia tão...
minha neste exato momento. Tirou meu fôlego.
“Hoje à noite”, prometi, com as narinas dilatadas.
Adalyn sorriu, e era tímido e lindo e isso me deu vontade de bater no peito.
"Essa noite."
OceanoofPDF. com
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Adalyn

Esta noite.
Esta noite foi a noite. E nunca me senti mais despreparado.
Alguém poderia perder a virgindade pela segunda vez? Não era como se
tivesse passado tanto tempo desde que eu z sexo. Ou talvez fosse. Tudo cou
confuso de alguma forma. Todas as experiências passadas desapareceram agora
que eu sabia como era o toque de Cameron.
Esta noite foi diferente.
Parecia mais.
Mais do que apenas sexo. Mais do que apenas querer alguém. Mais do que
atração física.
Havia uma necessidade crua dentro de mim que não parava de fazer
exigências. Eu queria estar perto de Cameron. Mais perto. Eu queria ser beijada,
levada e jogada ao redor. Eu queria que ele olhasse para mim como fez hoje cedo,
quando seu rosto cou todo suave. Mas também como se ele mal pudesse esperar
para me comer inteiro. Eu queria que ele me desse seu sorriso lento, sua carranca
e sua cabeça inclinada quando tentasse entrar furtivamente na minha cabeça. Eu
queria fazê-lo rir e que ele me chamasse de amor, não porque fosse doce ou sexy
naquela aspereza inglesa, mas porque ninguém nunca tinha me chamado assim,
e parecia certo. isso só ele fez. Mas acima de tudo, eu queria ser desejada por ele.
Desejado. Como se alguém desejasse aquele sentimento em seu peito que
iluminava todo o resto. Como eu o desejava.
O toque da palma da mão na minha coxa me trouxe de volta, e quando olhei
para ele, o verde dos seus olhos o denunciou.
Ele mal podia esperar para fugir. Ele – nós – só estávamos aqui porque eu
pedi para ele car mais um pouco. Josie ofereceu um jantar de boa sorte para
todos do time que queriam participar, e a maioria dos pais apareceu.
“Por que está tão sério, treinador?” Eu perguntei, os cantos dos meus lábios se
curvando para cima. “Isso é para dar sorte. Eu não considerei você alguém que
desrespeitaria um rito legal como esse.
O sorriso que ele me deu fez o sangue subir à minha cabeça. Ele se inclinou
para frente e falou bem na minha orelha. “Posso pensar em algumas coisas que
poderíamos implementar para dar sorte.” Seus lábios roçaram minha pele,
causando uma onda de arrepios na minha espinha. “Se partirmos agora.”
Meu coração acelerou no peito. “Eu acho...” Engoli em seco, me perguntando
o quão estranho seria pular no colo dele agora com metade da cidade sentada à
mesa. “Acho que isso é algo que podemos discutir. Mas não vamos embora
ainda. Ordens do chefe.”
Ele cantarolou contra minha pele e, quando retirou a boca, sua cabeça não foi
muito longe.
Deus. Talvez eu não estivesse fazendo nenhum favor a mim mesmo. Quanto
tempo deveriam durar os jantares de boa sorte?
Meu telefone tocou na mesa, então peguei-o e veri quei as noti cações.
Minha mãe.
"Ela fez tudo bem?" o homem ao meu lado perguntou com o que eu sabia ser
uma preocupação genuína.
“'Dirigir foi bom'”, li em voz alta para ele.
Ele suspirou. “Eu mesmo poderia tê-la levado. Asheville ca a apenas algumas
horas de distância.
Eu derreti ao seu lado com a lembrança de sua oferta, eu não ia mentir. “'Eu
dei meu nome a Vincent'”, continuei lendo. “'Ele é jovem, mas eu poderia lhe
ensinar algumas coisas.' ”Uma pausa. "Oh garoto."
“Quem era Vincent mesmo?”
Eu olhei para ele. “Primo da amiga de Josie, eu acho? Ele veio à cidade para
conversar sobre alguns negócios com Josie e estava voltando para Asheville hoje.
Cameron murmurou alguma coisa e coloquei minha mão em sua bochecha.
“Pare de ser tão doce. Eu... estou lutando para manter minhas mãos longe de
você, Cam.
Ele se inclinou contra meu toque com um suspiro. “Me chame de Cam
novamente.”
Abaixei minha voz. “Câmara.”
Cameron soltou um pequeno resmungo. “Ok, agora me diga, como estou
sendo gentil e por que deveria parar?”
“Preocupado com minha mãe”, respondi, mal conseguindo ignorar o rugido
em meu peito. “Está tornando muito difícil para mim resistir a você.”
Sua cabeça virou, os lábios roçando a pele da minha palma, depois desceram
até meu pulso. "Por que você iria querer resistir a mim?" Ele beliscou minha pele,
perversamente rápido. “É desaprovado. Os especialistas recomendam não resistir
às coisas que são boas para você.”
Eu ri. Riu.
Os olhos de Cameron se voltaram para os meus e quando ele disse contra
minha pele: “Eu poderia passar a vida inteira ouvindo esse som”. Eu nem
questionei suas palavras. Eu sabia que eles eram verdadeiros.
Meu peito se expandiu. "EU-"
Alguém pigarreou ao meu lado e nós dois nos viramos.
“Oi”, disse o Sr. Vasquez – Robbie, com uma expressão cuidadosa no rosto.
María estava ao seu lado e cutucou sua perna antes de sorrir para mim. Ele saiu
correndo: “Lamento interromper”.
“Tudo bem”, assegurei a ele. E eu quis dizer isso. “Você não está
interrompendo nada.”
O homem ao meu lado grunhiu uma queixa suave.
Os olhos de Robbie foram para Cameron antes de voltarem para o meu rosto.
"Eu só queria agradecer. Pelo que você fez por Tony e María, e por... tudo. Desde
que Tony começou a passar um tempo com a equipe, ele... ele soa e se parece
mais com ele mesmo. Isso me fez perceber que ele passava muito tempo na
fazenda. Trabalhando demais quando ele é apenas uma criança. Eu... Sua
garganta funcionou. “Obrigado por dar a ele um emprego fazendo algo que ele
ama.” Robbie olhou para a lha com um sorriso. "Feliz?"
Ela baixou a voz para um sussurro alto. “Peça os ingressos a ela.”
O homem amaldiçoou baixinho. “Maria—”
“Faça isso”, ela repetiu. “Você me disse que era um palavrão para ela, então
peça desculpas. Você me faz pedir desculpas o tempo todo quando sou rude,
então não há problema em perguntar. Tony vai adorar. Você sabe que ele quer
fazer um teste para aquele time em Charlotte. Ele vai perder a cabeça.”
O homem apertou os lábios em uma linha tensa e me lançou um olhar de
desculpas. "Por favor ignore-"
“Considere isso feito”, eu disse a ele. “Podemos conversar sobre datas amanhã
depois do jogo das meninas. De qualquer forma, havia outra coisa que eu queria
perguntar a você. Mas isso pode esperar. Conversaremos amanhã." Robbie ainda
parecia inseguro, então senti a necessidade de voltar ao meu antigo eu. “O Miami
Flames cará feliz em receber você para uma visita, eu prometo.”
O corpo de Cameron cou tenso contra o meu. Foi apenas um instante, mas
todos os músculos rígidos nos quais eu estava encostado se exionaram e se
contraíram com sua respiração.
María bateu palmas, chamando minha atenção. "Yay!" ela exclamou, se
jogando em mim sem avisar. “Abraço de celebração”, ela disse contra minha
bochecha, e eu não pude evitar. Eu a apertei em meus braços. Então, como se
não estivesse pensando nisso, ela soltou um suave: “Ah. Isso é tão bom.
Deveríamos fazer isso com mais frequência.”
Eu a abracei ainda mais forte.
Quando ela me soltou, ela estava sorrindo, e eu não sabia o que meu rosto
estava fazendo, mas meu peito parecia uma pasta. “Vejo você amanhã, senhorita
Adalyn.” Ela olhou para o homem sentado ao meu lado. “Vejo você amanhã
também, treinador Campanile.”
Robbie murmurou algo baixinho.
Cameron soltou uma risada, passando os braços em volta dos meus ombros e
me puxando de volta para ele novamente.
"Oh!" María disse, já se afastando enquanto puxava a mão do pai. “Não se
esqueça de dar a camisa do treinador!” Então, ela desapareceu na extremidade da
longa mesa, arrastando Robbie com ela.
“Que camisa?” Cameron perguntou.
 Suspirei. “Isso deveria ser uma surpresa.” Eu balancei minha cabeça. “Está de
volta...” Eu me contive. Eu não sabia por que, mas eu z. Limpei a garganta. “De
volta ao Lazy Elk.”
Cameron cantarolou. “Perto,” ele murmurou, seu braço serpenteando em
volta da minha cintura. “Está tudo bem, amor. Não sou de desistir no intervalo.”

Cameron destrancou a porta da frente da cabana e deu um passo para o lado.

Olhei para dentro, em direção ao corredor que virava à direita, levando ao
quarto de Cameron. Bem em frente ao que tinha sido meu. Minhas pálpebras se
fecharam por um instante.
Eu me virei. Enfrentei ele. Bloqueou seu caminho para a cabana. Olhos verdes
profundos encontraram os meus e eu disse: “Oi”.
“Oi,” ele disse de volta. Seus lábios se contraíram e pensei que ele me daria um
sorriso lento, o que me deslumbraria e talvez me distraisse dos meus
pensamentos. Mas em vez disso, ele cerrou a mandíbula. Observei seus olhos
percorrerem todo o meu rosto, xando-se em meus lábios pelo que pareceu um
longo tempo, mas foi apenas um ou dois segundos, e aquela vertigem, aquela
antecipação, antes de Cameron ser tão estranhamente meu, borbulhava por
dentro. .
"O que está em sua mente?" Eu perguntei a ele.
Ele levou a mão ao meu rosto, roçando minha bochecha com as costas da
mão. “Várias coisas”, ele confessou naquele tom calmo e severo, como se não se
importasse que eu estivesse nos impedindo de cruzar a soleira da porta. “Estou
pensando, graças a Deus, que o jantar nalmente acabou.” Eu sorri com isso, e a
ponta do polegar roçou meu lábio inferior. “Também estou pensando, meu
Deus, ela é tão linda sob essa luz. Com a lua cheia brilhando tanto sobre nós.
Seria muito brega apontar isso? Ela iria rir? Eu amo a risada dela.
Meu sorriso caiu, meu coração fazendo uma coisa estranha contra as paredes
do meu peito. “Essa seria uma das coisas mais lindas que já ouvi.” Envolvi meus
dedos em seu pulso, senti seu pulso sob meu polegar. Foi uma batida rápida e
apressada. Ele estava nervoso também? “Eu não iria rir. Eu provavelmente iria
protelar por mais tempo.”
“Stall,” ele repetiu lentamente. "Diga-me o porquê."
Abri a boca para dizer algo que suspeitei soar muito parecido com: Porque é
você e sou eu. E nunca me senti assim. Mas a resposta que me restou foi: “É
difícil de explicar”.
Se hoje — os últimos dias — provou alguma coisa, foi que eu não era uma
sedutora. E com Cameron eu não me importei. Sou eu quem está no comando .
Ele disse isso hoje cedo. Eu queria que ele oferecesse novamente. Assumir o
controle. Eu nunca me senti mais segura, mais livre, do que quando ele assumiu
o meu lugar. E ainda assim... esse nervosismo me fez pensar e duvidar de mim
mesmo. O que eu poderia ter feito para merecer isso, para que ele me quisesse
tanto? EU-
“Experimente”, disse Cameron.
 “Eu...” eu tentei, sabendo que provavelmente iria expressar isso de uma forma
que não fazia sentido. “Sempre senti como se nunca tivesse clicado em lugar
nenhum. Tipo, eu sempre precisei fazer um esforço maior para mostrar a todos
que eu merecia estar ali. E aqui está você. Eu balancei minha cabeça. “Fazendo-
me sentir que você fecharia a lacuna para chegar até mim. Tipo, eu não preciso te
convencer. Você-"
“Foda-se ele”, disse Cameron, trazendo meu olhar para ele. “Fodam-se eles.
Fodam-se todos que zeram você sentir que não vale tudo o que merece.
Algo trancado dentro do meu peito. Ruidosamente. Muito perto do meu
coração. “Você não precisa...”
Fui levantado e largado sobre um ombro largo.
“Chega de pensar demais”, disse ele, conduzindo nós dois para dentro.
“Chega de questionar o que sinto por você. Não quei sentado durante uma
hora inteira cantando músicas de fogueira para que você pudesse encontrar um
motivo para me expulsar quando eu nalmente te levasse para casa. Sua outra
mão caiu sobre meus joelhos, me prendendo contra ele, como se temesse que eu
tentasse pular de seus braços. “Isso”, disse ele, entrando na sala de estar. “Eu tive
que me conter para não pegar você e jogá-la por cima do meu ombro assim. Josie
é uma cantora horrível.”
Pisquei para suas costas, sua bunda, suas longas pernas, e eu... comecei a rir.
Ele parou imediatamente, afrouxando o torno de seu braço, me removendo
de seu ombro e me colocando na frente dele. Eu me apoiei em seu peito.
“Já estou tentado a fazer isso de novo”, disse ele, seus olhos dançando entre
minha boca e meus olhos. As batidas de seu coração batendo nas palmas das
minhas mãos, mais rápidas do que alguns momentos antes. “Eu poderia fazer
isso todos os dias. Com todas as portas.
“Isso pode ser discutido.” Eu ainda estava rindo, mas quando a mandíbula de
Cameron cerrou novamente, toda aquela leveza se dissolveu. "Ok, eu deveria lhe
dar sua surpresa estragada."
Ele abriu a boca, mas eu já estava me afastando dele e girando nos calcanhares.
Fui até o quarto de hóspedes e peguei o presente no guarda-roupa onde o havia
escondido.
Quando me virei, Cameron estava encostado no batente da porta do seu
quarto, bem em frente ao meu. Engoli. Cheguei mais perto dele com a bolsa rosa
em minhas mãos.
Eu ofereci a ele.
Cameron abriu e extraiu o que havia dentro. A bolsa caiu aos nossos pés. Suas
mãos seguraram a camisa no ar.
“'Este treinador dá um chute no traseiro do macaco'”, ele leu em voz alta. Ele
engoliu em seco. “'Treinador Camomila, Guerreiros Verdes de Carvalho Verde.
Six Hills Little League, Carolina do Norte. ”
Meu coração disparou. “É tão bobo,” eu disse, ouvindo minha voz soar baixa
e cautelosa. “Mandei fazer para que as meninas pudessem autografá-lo amanhã.”
Uma respiração instável me deixou. “María ajudou a criar a primeira parte.”
 Os braços de Cameron caíram. Ele olhou para mim com uma emoção que
não reconheci. Um que não era nenhum dos que eu esperava que a camisa
causasse.
“Era para ser uma piada”, expliquei. "Eu... pensei que você acharia
engraçado."
Um músculo em sua mandíbula saltou. “Não há imprensa presente no jogo
de amanhã, não é?”
Meu estômago caiu aos meus pés. "Claro que não."
“Não houve imprensa em nenhum jogo.”
Minha garganta apertou, entupiu e tive que engolir. “Eu nunca colocaria seu
anonimato ou privacidade em risco. Não depois do que você me contou.
“Mas você só descobriu isso recentemente”, ele rebateu, dando um passo mais
perto de mim. “Você mudou de ideia antes disso. Por que?"
Eu me senti tremendo. Tremendo. “Eu ainda poderia fazer funcionar.”
Outro passo. “Pelo custo da sua passagem de volta para Miami?”
Minha boca se fechou. Meu coração disparou. Meus olhos se fecharam.
Os dedos de Cameron roçaram minha bochecha. "Sim ou não, amor?"
Encontrei seu olhar, e havia tanta coisa ali, tanta coisa que re etia exatamente
como eu me sentia. Desesperado. Carente. Caindo tão rápido e forte que mal
conseguia respirar. "Sim, eu disse. "A qualquer custo. Eu fui e irei protegê-lo
custe o que custar.”
Ele segurou meu rosto. “Eu vejo você, Adalyn.” Sua outra mão se juntou e a
camisa que ele segurava caiu aos nossos pés. “Eu malditamente vejo você, amor.
Mas você nalmente se abriu assim para mim? Isso torna impossível para mim
não abrir em troca.”
Agarrei seus pulsos. “E como você faria isso?”
“Tratando esse lado que você esconde”, ele disse contra minha boca. “Quero
estragar tudo, só porque posso. Quero enterrar você em travesseiros quando
estiver com frio e carregá-lo para minha cama em meus braços todas as noites.
Beijar você com força quando brigamos e lembrar o quão louco você me deixa.
Um tipo de pressão com a qual eu não estava familiarizado cresceu em meu
peito. Chegou aos meus olhos, fazendo-os arder. E eu queria explodir.
Realmente estourou. Eu me senti tão feliz, tão extasiada, tão... cheia daquela
coisa que pensei que não conseguiria dizer em voz alta, ou mesmo pensar, que
tive vontade de estourar pelas costuras e deixá-lo ver.
Uma risada entrecortada saiu dos meus lábios e eu nem me reconheci quando
disse: “Você acabou de fazer minha surpresa parecer muito ruim”.
“Adorei a surpresa”, disse ele suavemente, tão suavemente que parecia uma
carícia. Ele me puxou para seu corpo e começou a andar para trás, nos puxando
para seu quarto. “Vou culpar a surpresa quando perder o controle esta noite.”
Balancei a cabeça, uma única lágrima escorrendo impotente pela minha
bochecha. "Por que?"
“Porque agora eu sei que você está feliz, muito feliz. E esta lágrima? ele
acrescentou, pressionando a boca contra a minha pele e traçando a trilha
molhada com os lábios. “É a prova de quanto.” Ele inclinou minha cabeça para
trás, beijando a testa do olho culpado. Seu olhar mergulhou em meus lábios.
“Agora posso pegar sua boca e saber que você sabe como me sinto. Que isso não
precisa ser conquistado. Você já possui o direito.
Desta vez, não era Cameron esperando que eu cruzasse a distância e o
beijasse. Ele fez.
Cameron pegou minha boca, separando meus lábios com tanta fome que tive
que passar os braços por trás de seu pescoço para me apoiar. Nossas línguas se
roçaram e eu o puxei para mim, rapidamente, a necessidade pulsando em minha
barriga, orelhas, membros, peito, em todos os lugares. E com um grunhido, ele
avançou, arrastando as mãos pela minha garganta, ombros, cintura, passando
pelos meus quadris e pousando na minha bunda. Ele me levantou.
Como se tivesse feito isso centenas de vezes, fechei as pernas em volta da
cintura dele. Apoiei meus braços em seus ombros, empurrando meu corpo para
cima, procurando o lugar certo, até que a junção das minhas coxas esfregou
contra a borda dura de suas calças. Seu peito vibrou com um grunhido, e quando
ele veio para respirar, o verde de seus olhos brilhou tão forte quanto eu já vi uma
cor brilhar. Sua boca desceu novamente, não perdendo mais que um segundo, e
ele roçou a lateral do meu pescoço com os dentes.
Joguei minha cabeça para trás, choraminguei e então fui jogado em algo
macio. Sua cama.
Uma nuvem de seu perfume me envolveu. A sensação deixou meu peito tão
cheio, tão repleto de felicidade, que jurei que poderia voar.
“Aquele sorriso” foi quase rosnado ao pé da cama. Olhei para Cameron.
Meus lábios não vacilaram. “Venha aqui”, disse ele, puxando meu pé. “Eu
preciso desse sorriso na minha boca.”
Suas mãos envolveram meus tornozelos e eu deixei que ele me arrastasse até
onde ele estava. Ajoelhei-me e encontrei seu olhar, ainda sorrindo, ainda me
sentindo tão cheio que poderia explodir. Atravessei a distância, pressionando
minha boca na dele, fazendo o que ele pediu.
Um gemido o deixou e então ele passou seus lábios por todo meu rosto.
Carícias doces, mas rmes, que subiam e desciam, para a esquerda e para a
direita, fazendo arrepios se espalharem e brilharem pelos meus braços.
“Eu nunca quis ninguém assim,” eu sussurrei contra sua boca, colocando as
palmas das mãos em seus ombros. Um breve suspiro me deixou. E deixei meus
dedos descerem por seu torso, até chegar à bainha de uma de suas lãs que agora
tanto amava. Fechei os punhos em volta do tecido. “Nunca me senti tão seguro,
tão querido, tão querido, tão…” Amado. "Eu quero tanto você."
O corpo de Cameron tremeu. Com moderação, com necessidade, com aquela
emoção que eu estava com tanto medo de expressar? Eu não poderia saber. Eu
não pensei que me importasse. Não naquele momento, quando senti suas mãos
envolverem as minhas e puxarem. “Tire-me a roupa,” ele disse quase com a voz
rouca.
Eu puxei para cima, suas mãos deixando as minhas para ajudar quando eu
não conseguia alcançar seus braços. Uma bela colagem de tinta e pele foi revelada
diante de mim. Um novo tipo de necessidade surgiu. A necessidade de tocar,
memorizar, marcar e torná-lo meu.
“Mostre-me”, ele me disse, empurrando seu corpo contra minhas mãos.
“Mostre-me o quanto você me quer.”
Deliberadamente lentamente, pressionei meus lábios em seu peito, logo
acima de seu coração, marcado com o desenho de uma rosa. Eu podia sentir seus
músculos exionando em resposta. Sua pele era tão lisa, tão sólida e dura, e seu
coração batia forte, quase rápido demais. Passei os dentes por toda aquela tinta e
a mão dele pousou na minha nuca.
Subi, deixando um rastro de beijos de boca aberta até o fundo de sua
garganta, sentindo seus dedos deslizarem em meu cabelo. Mordi a pele, com um
pouco mais de força dessa vez, e um gemido saiu de seus lábios. Foi incrível ter
um homem tão imponente desmoronando sob meu toque daquele jeito.
Minhas pálpebras se fecharam com o pensamento, e antes que eu pudesse
antecipar seu próximo movimento, ele estava nos colocando na cama.
Seu cheiro me envolveu, enchendo meus pulmões novamente, sentindo
vontade de mais. Seu peso pressionou tão suavemente contra mim que passei
meus braços em volta de seu pescoço e o empurrei para baixo. Cameron resistiu,
com a mão bem perto da minha cabeça.
“Vou derrubar todas as paredes que ainda estiverem de pé”, ele disse no meu
ouvido, a outra mão se movendo, subindo pelo meu lado e levando consigo o
tecido do meu suéter e da camisa. “E quando eu entrar,” ele disse asperamente, as
pontas dos polegares alcançando a parte inferior do meu seio. Ele moveu os
dedos sobre meu sutiã, bruscamente, desesperadamente. “Vou me enterrar tão
profundamente em você” – ele abaixou a renda, fazendo meu seio cair – “que
você não será capaz de dizer onde você termina e onde eu começo.”
“Sim,” eu sussurrei. “Para tudo isso. Sim. Cem vezes."
Uma risada sombria o deixou em resposta. Então, ele levantou meus braços
sobre minha cabeça e os prendeu contra o edredom. Sua boca desceu sobre meu
peito e minha respiração cou presa. Um zumbido vibrou contra minha pele
então, ele estava roçando meu mamilo com os dentes. Puxar. Puxando. Fazendo
minhas costas arquearem para fora da cama.
Ele fez o mesmo com o outro, e eu reclamei, me sentindo contida, com
vontade de tocá-lo. Querendo minha boca nele também.
Com um movimento rápido, as roupas que estavam amontoadas no topo do
meu peito foram retiradas, junto com meu sutiã. O ar frio provocou minha pele
e senti minhas pálpebras se fecharem, dominada pela sensação de estar exposta
para ele. Não fazia muito tempo que alguém me via assim, mas parecia muito
mais do que pele nua.
Houve um rosnado. Seguido por uma maldição.
Abri olhos que não sabia que estavam fechados, encontrando Cameron
montado em meus quadris, o peito largo arfando, linhas e mais linhas de tinta
balançando com cada músculo que se exionava em tensão.
“Eu poderia olhar para você a noite toda”, disse ele, suas mãos envolvendo
meus lados. “Você me deixa louco de necessidade.” Ele arrastou os dedos para
baixo, alcançando a barra da minha calça jeans. “Da melhor maneira possível.”
Seus dedos abriram o botão. "Erguer."
Eu z, sem hesitação. E Cameron não perdeu um único segundo puxando
meu jeans para baixo e tirando-o das pernas, jogando-o no chão.
Ele se abaixou novamente, desta vez lentamente, dando um beijo de boca
aberta em meu pulso.
“Cameron,” eu disse, implorei. Minhas mãos voando para a cintura dele
calças, enganchando-se nas presilhas do cinto enquanto ele deixava mais beijos
no meu peito, alcançando o volume dos meus seios. Continuando para o meu
umbigo. Meu osso do quadril. Perdi o controle do cós de sua calça jeans. “Eu
preciso de você dentro de mim. Agora."
Uma risada sombria o deixou. “Mas eu nem provei você na minha língua.”
E assim ele abriu minhas pernas, primeiro com as mãos, depois com os
ombros e, por m, sua cabeça cou entre minhas coxas. Minha respiração havia
perdido todo o senso de controle, antecipação e necessidade tão espessa em meu
sangue que eu jurava que podia senti-la girando com cada batida violenta do
meu coração.
Ele pressionou a boca contra aquele feixe pulsante de nervos coberto pelo
tecido da minha calcinha. Urgência, clara e alta, subiu pelo meu corpo, fazendo
com que uma maldição saísse dos meus lábios.
Ele arrastou os dentes para cima e para baixo em minhas dobras, e eu pude
sentir seus lábios através do tecido, aquela barba aparada que eu adorava
despertar dezenas de terminações nervosas. Eu pensei que era demais, muito
rápido, muito bom, mas então ele empurrou minha calcinha de lado com os
dentes e repetiu o movimento com os lábios. Ele chupou, sua língua
empurrando para dentro, e foi então que vi estrelas reais e cintilantes atrás dos
meus olhos. Senti-os sob minha pele.
Um gemido caiu contra meu clitóris, e aquele polegar com o qual ele
provocou meus mamilos se juntou à sua boca, desenhando círculos sobre aquele
ponto latejante que exigia liberação. Minha cabeça girou. Meu pulso acelerou.
Todo o meu corpo tremeu.
Sem parar aqueles movimentos perversos de sua mão, Cameron subiu pelo
meu corpo, retirando minha boca e engolindo todos os gemidos que saíam de
mim.
“Abra os olhos”, ele exigiu. E eu z. “Olhe para mim”, disse ele, como se eu
pudesse olhar para qualquer outro lugar quando toda aquela ferocidade e
necessidade estavam distorcendo seu belo rosto.
Com os olhares travados, ele se ajoelhou e desabotoou as calças, baixando
meus olhos bem a tempo de vê-lo sair. Ele fechou o punho em torno de seu pau
duro e deu-se um golpe violento.
“Porra”, ele disse antes de soltar seu pau e fechar aqueles dedos fortes em
torno do tecido da minha calcinha. Ele arrancou-os de mim, jogou-os de lado e
provocou minhas dobras e clitóris novamente.
Gemi mais alto, de forma impossível, e então, quando ele colocou exatamente
a mão em volta de seu pênis e se acariciou novamente, pensei em gozar. Eu não
precisava de mais do que vê-lo se revestindo de mim. Abaixei a mão, com todo o
senso de controle perdido, e me toquei.
“Minha,” ele avisou, agarrando minha mão e caindo sobre mim. Seu
comprimento duro e pegajoso caiu bem contra meu clitóris. “Preservativo”, ele
exalou a palavra com um suspiro. "Eu preciso de-"
“Pílula,” eu sussurrei. “Estou tomando pílula. Quero você. Só você. Estou
limpo. Você é-"
"Sim." Seus dedos apertaram meus pulsos e ele os colocou sobre minha cabeça
novamente. O peso de Cameron mudou, seus quadris encostando nos meus, me
abrindo. “Agora,” ele disse, posicionando a cabeça de seu pênis na minha
entrada. "Agora, você se muda comigo." Ele empurrou e minhas costas
arquearam com um gemido alto. Ele empurrou novamente. Mais difícil dessa
vez. E de novo. “Agora você vem atrás de mim.”
Ao seu comando, eu z. Estrelas brilharam atrás das minhas pálpebras, o
prazer ondulou dentro de mim, empurrando-me para a escuridão por um
momento de felicidade. E Deus. Eu nunca tive um orgasmo tão rápido em
minha vida.
“Você vem tão doce,” ele disse em meu ouvido, cavalgando-me através da
onda de prazer até que meu corpo não passasse de um emaranhado de membros.
"Você vem tão brilhante."
Movi minha boca, mas nenhuma palavra saiu, eu estava muito perdida nas
sensações, muito perdida na sensação dele ainda se movendo dentro de mim, me
preenchendo.
Uma pressão áspera de seus lábios contra os meus, e então, eu estava sendo
virada de bruços.
Suas mãos se moveram para os meus lados, e quando ele levantou meu corpo,
eu o senti quente, duro e molhado contra minhas costas. Palmas ásperas
arrastaram para cima e para baixo em minhas costelas, estômago, coxas e depois
subiram até meus seios. Ele puxou um dos meus mamilos, trazendo essa
necessidade de volta à vida. Suas coxas se moveram debaixo de mim, o eixo de seu
pau cutucando minha entrada por trás, e uma nova onda de urgência fez minha
cabeça girar. Eu me pressionei contra ele.
“Diga-me”, disse Cameron, roçando os dentes na lateral do meu pescoço.
"Diga-me que você me quer assim", ele exigiu, movendo os quadris e trazendo
seu eixo para provocar meu clitóris. “Diga-me que você é meu, se é isso que você
quer.”
“Cameron,” eu choraminguei, e ele recompensou com um beijo no meu
ombro. “Eu só queria você”, quase expulsei as palavras. O som é áspero e cheio
de necessidade, mas, claro, tão certo. “Eu quero você de qualquer maneira
possível.”
Ele moveu seu pau, a cabeça deslizando para dentro. "Então, diga-me para te
foder."
“Foda-me,” eu sussurrei. "Por favor."
Ele empurrou todo o caminho, a posição, o tamanho dele, a maneira como
nos encaixamos agora, arrancando gemidos gêmeos de nossas bocas.
 “Ah, porra, amor,” ele rosnou, mergulhando em mim. “Como você é suave e
perfeito.” Seus braços envolveram minha cintura, suas estocadas aumentando de
ritmo, perdendo todo o senso de ritmo. “Estou enterrado tão profundamente
dentro de você.” Sua mão se moveu para onde estávamos unidos e ele pressionou
a palma da mão ali. “Podemos estar em desacordo às vezes. Deixe um ao outro
louco. Mas é assim que fodemos. Seus dedos circularam meu clitóris. “É assim
que eu sempre vou te foder, não importa o que aconteça. Esses somos nós."
“Sim,” eu choraminguei, me perdendo no tsunami de sensações que me
invadiu novamente. "Esses somos nós. Só com você. Somente nós." Ele gemeu
atrás de mim, mudando o ângulo e atingindo um ponto diferente. Mais estrelas.
Mais ondas de sensação pura e crua. Demais e não o su ciente. "Me faça vir.
Entre dentro de mim.”
Sua mão livre se moveu para meu queixo, gentil e rmemente, seus quadris
empurrando para cima e para cima. “Eu prometi isso a você, não foi?” Ele moveu
minha cabeça, me fazendo encontrar seus olhos. “Olhe para mim, veja o que você
faz comigo.” O ritmo de suas estocadas quebrou. “Venha comigo, amor.” Sua
voz falhou. “Deixe-me ver você brilhar.”
A liberação me agarrou, me agarrando e me girando, fazendo todo o meu
corpo pulsar enquanto eu gritava o nome de Cameron.
Como se estivesse em sincronia, seu corpo grande e sólido estremeceu
embaixo de mim, seu corpo membros e pau se sacudindo com sua liberação, meu
próprio nome deixando sua boca em um grunhido enquanto ele me segurava
com mais força do que eu já havia sido segurado por alguém em minha vida.
Com o peito arfando, permanecemos tão altos, seus quadris ainda
balançando, sua mão ainda se movendo sobre meu clitóris e seu pau ainda duro
dentro de mim. A boca de Cameron pressionou meu queixo e minha cabeça caiu
para trás em seu peito.
Eu não sabia quanto tempo camos naquela posição, só sabia que em algum
momento ele saiu de mim e me reorganizou em seus braços. Ele me devolveu ao
mundo dos vivos com um beijo e me pediu para fazer xixi porque ele tinha
gozado dentro de mim e era importante que eu zesse isso. Então entramos no
chuveiro, ele ligou e me levou até seu peito. Deixamos o jato quente de água cair
sobre nós, deixando nossa pele macia sob a ponta dos dedos um do outro.
“Adalyn, amor,” ele sussurrou em meu ouvido, suas mãos subindo e descendo
pelas minhas costas. “Isso não é mais um jogo.” Meu coração inchou no peito
com suas palavras. Na possibilidade eles pintaram. A verdade que eu escondi.
"Diga-me que você entende."
Tirei minha cabeça de seu peito, certi cando-me de encontrar seu olhar. Eu
entendi. Tanto que eu estava começando a ver como nunca tive uma chance. No
momento em que coloquei os pés em Green Oak, já havia perdido. Mas agora,
meu coração também estava em jogo. Agora, o que estava em jogo era maior que
a redenção. Maior do que consertar uma bagunça de relações públicas ou
reconquistar a con ança de alguém.
Mas este era Cameron. E eu con ei nele como nunca con ei em ninguém. Eu
vi isso. Então eu o beijei no centro do peito e quando disse: “Eu sei”, quis dizer
cada palavra.
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 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Adalyn

Acordei com uma cutucada no rosto e o zumbido característico de

um telefone.
Meus olhos piscaram e se abriram para um par de olhos que eu não esperava.
"Salgueiro?" Eu murmurei.
Sua pata desceu novamente, pressionando minha bochecha enquanto ela se
sentava ao lado do meu travesseiro.
Olhei para trás dela e encontrei o lado vazio da cama onde Cameron estivera.
Depois daquela que foi a melhor noite de sono em semanas, meses, talvez até
anos, eu nem percebi que ele se levantava. Fiquei renovado e dolorido da melhor
maneira possível. Sim. O que zemos ontem à noite foi o melhor sexo da minha
vida – orgasmos múltiplos, de sacudir o chão, o melhor.
E Cameron? Ele era um aconchegado. Um abraço. E por mais que eu nunca
tivesse sido assim, o aconchego com Cameron, eu aprendi, levava ao melhor sexo
no meio da noite. Preguiçoso e abafado e—
O telefone que eu ignorei tocou novamente, me fazendo rolar na direção do
som.
Sentei-me, apoiando as costas na cabeceira da cama que Cameron usara como
alavanca naquele meio da noite...
Willow miou por causa do zumbido.
"Yeah, yeah. Eu sei,” eu disse a ela, colocando-a no meu colo enquanto pegava
o telefone. “Estou obcecado pelo seu pai.”
"Você é o que?" Uma voz masculina veio do alto-falante do telefone.
Olhei para cima e vi o rosto de Matthew na tela. Ops. Devo ter aceitado a
ligação. “Eu estou...” comecei, mas então notei as bolsas escuras sob seus olhos.
A maneira como seu cabelo cava preso em todas as direções. "O que você tem?"
“Isso é um gato?” ele perguntou, ignorando minha pergunta. Willow miou e
levantou a cabeça para veri car a tela. “Por que você tem um gato?”
“Matthew”, eu disse, agora sério. "O que está acontecendo? Você está me
ligando muito cedo pela manhã. Uma pontada de culpa me percorreu. Eu estava
tão envolvida com minha própria vida que não o via há algum tempo. "O que
está acontecendo?"
 Sua mandíbula apertou e ele não precisou dizer uma palavra para eu saber
que havia algo errado. Provavelmente mais de uma coisa.
"Mateus-"
“Oh meu Deus,” ele gemeu de repente. Ele fechou os olhos de uma forma
dramática. “Você está nu embaixo daquele gato? Espere. Não me diga.
“Há um edredom entre o gato e eu.”
Uma voz feminina soou ao fundo.
Matthew suspirou antes de virar a cabeça e gritar: “MA! EU DISSE QUE IA
FAZER UMA LIGAÇÃO.
Pisquei surpreso. “Você voltou para casa? Em Massachussets?
“Essa é Adalyn?” foi dito lá atrás. “Diga a ela para vir visitar. Deus sabe que
você precisa...
“NÃO DE NOVO, MÃE.” Ele me encarou. "É uma longa história." Um
aceno de cabeça. "De qualquer forma. Acho que isso explica por que você
parece... — Ele parou, parecendo quase infeliz. "Assim."
"Como estou?" Eu bufei.
“Lindo”, respondeu Cameron. “Impressionante, realmente.”
Minha cabeça girou na direção daquela voz profunda, sensual e com sotaque
que estava sussurrando todo tipo de coisa em meu ouvido na noite passada. Ele
estava sem camisa e parecia tão bonito e convidativo do seu lugar na porta que eu
só conseguia car boquiaberta.
“E completamente fodido,” ele acrescentou, fazendo meu queixo cair no
chão.
Matthew soltou um som estranho do telefone.
Cameron ignorou tudo isso. Ele cruzou a distância até mim com passos
longos e determinados, os olhos verdes cravados nos meus. Ele chegou ao lado da
cama e se inclinou para frente. “Você está nu, na minha cama, com meu gato no
colo, conversando com outro homem. Devo me preocupar, amor?
“Cameron,” murmurei como uma idiota, em vez de um simples não. Ou um
Não seja ridículo, não é óbvio que sou louco por você? Ou uma Sua maior
preocupação deveria ser eu, me apaixonando impotente por você, se você não parar
de dizer coisas assim . Mas meu cérebro não estava funcionando.
“ Camerão? ”Meu melhor amigo cuspiu do meu telefone. “Como em
Cameron Caldani, como em CAMERON CALDANI?” Uma pausa de pânico.
“Esse é o gato de Cameron Caldani? Você está na CAMA de Cameron Caldani.
Sua voz cou alta. “É Cameron Caldani quem f—”
“Matthew,” eu o interrompi. “Você pode, por favor, parar de dizer o nome
dele desse jeito? Na verdade, seria bom se você também parasse de enfatizar todas
essas coisas.”
Cameron colocou uma caneca na minha mão e me beijou. Duro.
Brevemente, mas com intensidade su ciente para que sua boca se separasse da
minha.
Matthew engasgou.
E eu... quei muito deslumbrado com aquele beijo. Distraído. Eu queria mais
beijos assim. Mais ruídos rosnados vindos de seu peito, eu...
 “Você está com Cameron Caldani”, minha melhor amiga murmurou, como
se o conhecimento estivesse sendo absorvido agora há pouco. "Eu tenho dúvidas.
A primeira é onde está minha camisa? Em segundo lugar, o quão sério você está?
Como isso aconteceu? Estamos nos tornando cunhados?
Cameron sentou-se na beira da cama, colocou um braço em volta dos meus
ombros e murmurou: “Isso deve ser divertido”.
Suspirei. “Cameron, este é meu melhor amigo, Matthew Flanagan. E, Matty,
isso é...
“Cameron Caldani”, ele terminou para mim, os olhos crescendo três vezes
mais. Mas pelo menos ele não estava ofegante. “Grande fã, senhor Caldani.
Acompanho sua carreira há anos. Eu...” Ele se conteve. “Espere, antes de
continuar, sinto que, como melhor amiga de Adalyn, devo fazer um aviso.”
“Matthew, não,” eu sussurrei em voz alta. “E pare de chamá-lo pelo nome
completo, por favor. Você está tornando isso muito estranho.
Cameron me puxou para mais perto com o braço que serpenteava em volta
dos meus ombros, e só quando eu estava encostada ao seu lado ele en ou a mão
por baixo do edredom e colocou-a na minha coxa nua. “Deixe o homem falar.”
Ele apertou minha perna e meu sangue correu exatamente para aquele ponto.
“Eu não me assusto facilmente.”
Meu melhor amigo parecia tão impressionado que duvidei que ele fosse capaz
de assustar uma mosca agora, mas ele limpou a garganta. “O último namorado
de Adalyn foi uma ferramenta completa.”
“Eu já gosto do rumo que isso está tomando,” Cameron murmurou, e sua
mão se moveu para minha barriga, me empurrando ainda mais para perto.
Matthew continuou: “Eu soube no momento em que o conheci que
eventualmente iria querer quebrar sua cara”. Eu quei tenso. Matthew não sabia
o que Cameron fez. “Esperei que ele me desse um motivo, um motivo bom e
sólido que eu pudesse usar caso precisasse me defender no tribunal, mas ele
nunca o fez.” Um momento de silêncio se seguiu a isso. “Eu realmente não
conheço você, Cameron. Mas eu gosto de você. Bastante. Se você soubesse o
quanto provavelmente caria estranho, mas...
“Jesus, Matthew,” eu sibilei. “Chegue à ameaça porque temos um jogo para
assistir.”
Matthew revirou os olhos antes que sua expressão se tornasse severa. “Mas
por mais que eu ame o homem em campo, vou quebrar sua cara se você a
machucar.” Suspirei, não porque duvidasse dele, mas pelo contrário. E eu temia
que isso realmente assustasse Cameron. “Eu adoraria que você estivesse com ela,
desse a ela uma família de gatos fofos, bebês ou o que quer que nos torne
melhores amigos para o resto da vida, mas não quebre o coração dela. Porque se
você zer isso, eu juro que vou...
“Não vou”, a rmou Cameron. Firmemente. Sem hesitação. “E ela é quem
tem o poder e a escolha para fazer todas essas coisas. Eu não. Estou apenas
esperando que ela me deixe.”
Meu coração disparou. Pelo que eu sabia, minha alma poderia ter deixado
meu corpo.
 Eu ia desmaiar. Ou vomite. Eu realmente estava.
O que diabos estava acontecendo? Por que eles estavam falando sobre famílias
de gatos e bebês e por que Cameron estava falando como... Como se eu só
precisasse assinar na linha pontilhada para entender? Eu... nós nem tínhamos
conversado sobre o que isso signi cava. O futuro. Eu estava saindo de Green
Oak. Logo após esse jogo, se eu tivesse que adivinhar. E ele... Ele tinha acabado
de comprar esta pousada.
Estou apenas esperando que ela me deixe .
Agora meu coração fazendo piruetas. Precisávamos conversar. Não sobre
gatos ou bebês, porque isso era ridículo, mas sobre o que veio depois disso.
Depois de agora.
“Tudo bem”, disse Matthew, batendo palmas e me trazendo de volta. “Agora
que isso está fora do caminho. Posso lhe fazer algumas perguntas, senhor
Caldani?
O homem ao meu lado se encolheu. E ainda assim, ele disse: “Claro”.
“Não”, interrompi com um tom rme, nalmente voltando a mim mesmo.
“Sem perguntas. Sem travessuras jornalísticas. Desligue isso."
A boca do meu melhor amigo cou aberta por um momento, suas
sobrancelhas franzidas. "Mas-"
“Eu disse não”, repeti, ouvindo muitas emoções em minha voz. “Cameron só
disse sim porque você é meu amigo. Mas a verdade é que a vida pessoal dele não é
da sua conta nem de ninguém. Ele falará quando decidir falar, e se isso nunca
acontecer, tudo bem.”
Matthew se recuperou rapidamente, como sempre. Deus, eu me senti uma
idiota, mas já tinha machucado Cameron ao ameaçar expô-lo. E mesmo que isso
parecesse ter acontecido há uma eternidade, eu tremia de culpa só de pensar em
colocá-lo naquela situação novamente.
“Sinto muito”, disse Matthew, e eu sabia que ele estava falando sério. Seus
olhos se voltaram na direção de Cameron. “Eu acho que ela pode car com você,
cara. Adalyn nunca se transforma em Rottweiler comigo. Exceto naquela vez em
que a arrastei para Saint Patrick's...
“Mateus, por favor.” Eu gemi. “Você me prometeu nunca mais falar sobre
isso.”
“Tudo bem”, disse meu melhor amigo. “Eu realmente preciso ir agora.” Seu
tom cou sombrio. “Addy?” ele disse, e eu percebi que não estava mais
incomodado com isso. “Há algo que você precisa ver. Foi por isso que eu estava
ligando para você. Está no seu e-mail.” Ele olhou para o homem ao meu lado
novamente. “Cuide dela, sim? Eu... Ela superará qualquer coisa, mas às vezes é
bom não fazer isso sozinha.”
Algo soou ao fundo, atrás da cadeira de Matthew, mas antes que eu pudesse
discernir alguma coisa, ou mesmo processar o signi cado do que ele acabara de
dizer, a ligação terminou.
Cameron pegou a caneca da minha mão.
“Ei, ainda não terminei...” comecei.
 Mas a boca de Cameron estava na minha, as mãos na minha cintura e minhas
costas batiam na cama. Ele veio até mim, e uma sensação imediata de que estava
certo, de segurança, excitação e calor, tomou conta de mim, envolvendo-me e
fazendo minha mente parar.
Willow miou em algum lugar distante, como se tivesse fugido da sala, e
Cameron mordeu meu lábio novamente, exigindo toda a minha atenção de
volta.
“Sua garota linda e feroz”, ele disse contra meus lábios. Seus quadris se
acomodando entre os meus. “Me protegendo assim.” Aquela boca desceu pelo
meu pescoço. “Isso me deixou duro.”
Minhas mãos se moveram para sua cabeça, meus dedos deslizando em seu
cabelo, mal resistindo à sensação de sua boca enquanto ela continuava descendo.
“Eu pensei que você...” Cameron mordeu meu mamilo e eu arqueei as costas.
“Eu acho...” Sua língua desceu até minha barriga. “Eu acho...” Ele deu um beijo
forte no meu quadril. "Eu acho que nós-"
Sua cabeça levantou, seu olhar encontrando o meu. "O que você acha que
deveríamos fazer, amor?"
Meu peito subia e descia, a necessidade surgindo através de mim e tornando
difícil pensar. "Falar. Acho que deveríamos conversar.
Esperei pela reação dele, quase com medo de que ele ignorasse ou fosse
embora.
Mas os lábios de Cameron se contraíram, curvando-se para cima e dando
forma àquele sorriso ofuscante. “Vamos conversar então.” Ele deu mais um beijo
na minha barriga, depois subiu e encostou os lábios no meu queixo. Minhas
pálpebras se fecharam e quando elas reabriram, ele estava parado ao lado da
cama, olhando para mim enquanto eu estava deitada no edredom. Ainda.
“Temos algumas horas até o jogo. Deixei o café da manhã na cozinha para você.
Café fresco também. Vou tomar banho para cuidar disso.” Ele agarrou-se através
das calças de dormir. Engoli. “É um convite aberto para você participar. De
qualquer forma, conversaremos antes de sair de casa.”
Com admiração, observei-o tirar algo do bolso da calça de moletom. Então ele
se inclinou para frente e colocou-o na minha cabeça. Olhei para baixo e encontrei
seu anel de sinete pendurado em uma corrente.
“Para dar sorte”, disse ele. “Para que você não esqueça o quão supersticioso eu
sou.” E com isso, ele se virou e me deixou exatamente onde eu estava.
Jesus. Esta era a minha vida agora? Ser convidada por homens lindos e rudes
para fazer sexo no chuveiro e usar suas heranças de família no pescoço?
É um convite aberto para você participar .
Eu nasci. Os calcanhares dos meus pés atingiram o chão com tanta força que
provavelmente deixei uma marca. Nós íamos conversar de qualquer maneira. Ele
mesmo disse isso. Então poderíamos ter alguns orgasmos primeiro, não é?
Cameron estava me dando a escolha. Assim como ele sempre fez. Ele sabia que
havia algo em minha mente e me ofereceu uma entrada e uma saída. Ele tinha
certeza de que de qualquer maneira, eu sabia que ele estaria lá.
Acariciando-se.
 Fui ao banheiro, mas então meu telefone tocou novamente.
Quase instintivamente, tive uma olhada na noti cação. Era o e-mail de
Matthew.
Havia algo nele, algo no que ele disse que me deixou inquieta. Houve algo
acontecendo com Matthew e a resposta pode estar naquele e-mail.
Eu atendi o telefone. Desbloqueou. Abri minha caixa de entrada e toquei no
e-mail.
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 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Adalyn

Foi a voz de Cameron que me trouxe de volta à terra.

“Adalyn?”
Pisquei, a tela do meu telefone agora preta.
Há quanto tempo eu estava olhando para o espaço em branco?
Tudo era um borrão. Eu nem me lembrava de ter vestido uma das camisas de
Cameron ou de ter ido até a cozinha. Acabei de me lembrar de abrir o e-mail de
Matthew e precisar me mudar. Sentindo frio. Precisando de um copo de água.
Precisando respirar.
“Adalyn?” A voz de Cameron veio novamente, desta vez com um toque de
pânico. Ouvi seus passos, então suas mãos envolveram meu rosto. “Você precisa
respirar, amor.”
Eu não estava respirando?
O ar cou preso na minha garganta, me fazendo ofegar e me dando uma
resposta.
As sobrancelhas de Cameron franziram, a preocupação distorcendo sua
expressão. Ele estava certo. Cameron estava certo todo esse tempo. Isso tinha que
ser um ataque de pânico. E era algo que eu não deveria ignorar. Eu deveria falar
com alguém sobre isso. Provavelmente tive gatilhos que deveria conhecer. EU-
“Eu preciso ir embora,” eu resmunguei. “É meu pai. E-mail de Mateus.
Preciso pegar um vôo de volta para Miami.”
Suas mãos caíram em volta do meu rosto. Ele inclinou meu rosto para trás.
Encontrei meu olhar. "Respirar."
Ele estava certo, eu precisava fazer isso.
“É isso”, disse ele, enquanto eu me limitava a inspirar e expirar grandes
quantidades de ar. “Bom trabalho, querido.”
O barulho na minha cabeça começou a diminuir. As batidas no meu peito
diminuíram gradualmente. Mas então, novas emoções surgiram. Culpa. Tristeza.
Choque. Cameron deve ter cado muito assustado quando me encontrou assim.
Tão preocupado, tão pego de surpresa por... mim. Eu balancei minha cabeça.
“Meu pai está vendendo o clube.” As palavras me deixaram em um gorgolejo.
A pressão em meu peito aumentou. Concentrei-me no rosto de Cameron. Ao
deixar o verde de seus olhos me rmar. “Para David, de acordo com o que
Matthew ouviu de um dos jornalistas de sua rede. E tem que ser por minha
causa. Tem que ser porque papai não tem outra escolha depois que eu estraguei
tudo. David provavelmente o está chantageando de alguma forma, usando-me
novamente como garantia. Ele deve estar explorando a situação em que coloquei
os Flames com o vídeo. Caso contrário, papai nunca faria isso. Ele...” Algo
cruzou a expressão de Cameron. “Meu pai nunca venderia.”
“Nada disso é culpa sua”, disse ele com con ança. Determinação. Aquela
vontade de melhorar, de tirar de mim a preocupação. "Você me escuta? Nada.
Você não é responsável.
Essas palavras trouxeram alívio, mas ele... Por que não cou mais chocado? O
que foi aquela emoção passando por seu rosto?
“Adalyn,” ele disse. Lentamente, com cuidado. "Ontem-"
Então me dei conta. "Você sabia."
Houve silêncio. Um silêncio que eu não queria entender.
Eu me recostei. Eu olhei para o rosto dele. Naquele rosto lindo que eu tanto
amei. Sim, adorei muitas coisas em Cameron. Mas eu... eu me obriguei a falar
através do caroço alojado em minha garganta. Mesmo que fosse apenas para
repetir as mesmas duas palavras. "Você sabia."
A expressão de Cameron vacilou, mas eu sabia que ele não iria. negar. Ele
também não iria tentar minimizar isso. Cameron não era esse tipo de homem.
“Eu não tinha certeza.”
Senti que minhas pernas poderiam dobrar sob meu peso.
Minha boca abriu e fechou sem palavras, até que consegui invocar minha voz.
“Há quanto tempo você sabe?”
“Um dia”, disse ele. “Mas eu realmente não sabia. Não tenho certeza. Ele
recuperou as mãos, com relutância, como se soubesse que eu precisava de espaço,
mas não tivesse certeza sobre me soltar. “Liam, meu ex-agente. Foi ele quem
ouviu os rumores. Ele só mencionou isso porque os Flames perguntaram sobre
mim.”
As chamas. Eles perguntaram sobre Cameron? O que mais eu perdi?
Claramente, demais. “Eu não sabia,” murmurei. “Mas eu deveria saber. Tudo
isso."
“Eu não acho que seu pai queria que você soubesse,” Cameron respondeu tão
simplesmente, tão facilmente, que uma parte de mim desejou car brava. Mas eu
não estava. Eu estava confuso. E machucado. Seu braço se estendeu, mas ele se
conteve. Sua mão fechou em punho ao seu lado. “Não foi realmente uma oferta,
e se tivesse chegado a esse ponto, você teria sido a primeira pessoa a ouvir antes de
eu considerar isso. Mas não é isso que está incomodando você.” Ele fez uma
pausa e eu... Deus, por que eu estava me sentindo tão... perdida agora? Por que
eu sentia que todo mundo estava me mantendo no escuro sobre minha própria
vida? “Eu ia te contar sobre os rumores, amor. Mas não vou mentir para você, ia
esperar até mais tarde hoje.”
E foi isso que eu não consegui entender.
 Eu deveria estar arrumando minhas malas agora. Eu deveria estar em um vôo,
voltando para Miami para consertar isso. Para parar com isso. Para dizer ao meu
pai para não deixar David manipulá-lo, que eu sabia do suborno. Que ele não
deveria vender. Mas em vez disso eu estava aqui, tentando descobrir por que me
sentia tão... com o coração partido. Traído.
Precisando pensar, ordenar minhas emoções e os pensamentos
turbilhonantes em minha cabeça, afastei-me. Coloquei distância entre nós e
parei no balcão do lado oposto da cozinha.
Um som estrangulado saiu de Cameron.
Afastei o quão horrível isso me fez sentir, o quanto eu odiava ser o
responsável por um sinal tão alto de angústia, mas não consegui articular um
pensamento quando ele me tocou. Tudo que eu sentia era ele.
“Você sabia o que David estava fazendo”, eu disse a ele, tentando entender.
“Você também sabe como me sinto em relação ao clube.” Eu balancei minha
cabeça. “E você estava me deixando car aqui neste... mundo de fantasia.
Jogando jogos." Ignorei a dor em meu peito ao ouvir minhas próprias palavras.
“Deus sabe o que David deve ter feito para que meu pai considerasse uma
transferência. Isso é tudo minha culpa."
Cameron deu um passo em minha direção. Sua boca se abriu.
Eu levantei a mão. “Não dê desculpas por mim ou pelo que z. Agora não,
por favor. Levei minhas mãos às têmporas. Fechei os olhos por um instante.
Deus. O que eu estava fazendo? “Eu deveria estar fazendo as malas, não
brincando de casinha com você.”
Sua mandíbula estava tão apertada que eu mal conseguia ver seus lábios. “Isso
nunca foi um jogo.” Ele deu um passo à frente. E recuei, a parte inferior da
minha coluna batendo no balcão atrás. “Eu não estava brincando, Adalyn. E
você mesmo me disse que entendia isso. Noite passada."
“Mas você me manteve no escuro”, eu disse a ele, em uma voz baixa e calma
que não gostei. A boca de Cameron se abriu, mas nenhuma palavra saiu. “Assim
como eles. Mesmo que fosse apenas por um dia.” Eu balancei minha cabeça.
"Você sabe? Tudo que eu sempre quis foi ser... visto. Para deixar uma marca. Para
ganhar a aprovação dele e provar a todos que eu poderia ser igual ao meu pai.”
Minhas próprias palavras ecoaram em meus ouvidos, como se eu as estivesse
ouvindo em voz alta pela primeira vez. “E agora, é possível que eu esteja atrasado
demais e não possa fazer nada para consertar nada disso.” Minha voz falhou e tive
que limpar a garganta antes de continuar. “Eu realmente gostaria que você
estivesse certo. Eu realmente gostaria que tudo isso não fosse um jogo, mas a vida
é uma só. E não importa o quanto eu tente, parece que sempre, sempre perco.”
Fechei os olhos, minha cabeça muito confusa. Meus pensamentos se misturando
e se misturando. “De qualquer forma, minha presença aqui sempre foi para ser
temporária.”
“Não faça isso”, disse Cameron.
Minha garganta estava apertada, um ponto entre meu peito e estômago
revirando muito tenro, muito fraco. "Eu preciso ir. Eu já deveria estar em um
vôo. Preciso consertar isso antes que seja tarde demais.”
 Cameron deu um passo em minha direção, tão cuidadosamente, tão
lentamente, que eu nem tive certeza se ele tinha se movido. “Adalyn—”
"Não." Minha cabeça deu uma sacudida rápida. Eu não queria ouvi-lo me
desculpando. Ou car do meu lado. Eu não queria ouvi-lo dizer que aquilo não
era um jogo de novo. “Você deveria ter me contado no momento em que ouviu.
Mesmo que fossem apenas rumores.”
“Talvez eu devesse.” Todo o seu rosto se contraiu, como se ele quisesse se
desligar, mas não conseguisse. Cada emoção começou a borbulhar à superfície.
Suas narinas dilataram-se. “Mas não foi isso que eu z, então não.”
Pisquei, surpresa com a admissão direta.
“ Não ”, ele repetiu com rmeza. “Eu z o que z, e por mais que eu odeie
que você tenha descoberto assim, não me arrependo de ter tomado a decisão de
não te contar até ter certeza de que isso realmente aconteceu. Você sabe porque?
Porque eu me recuso a deixá-los tirar outra coisa de você.
Aquele ponto sensível no meu peito se espalhou, cando maior, me deixando
tão vulnerável que agora estava com medo de suas próximas palavras.
Seu comportamento mal controlado quebrou. "Eu quis dizer isso quando
disse que vejo você." Ele deixou cair o braço. “Eu vejo você, e vejo o que seu pai
fez com você. E o que David fez também. O verde em seus olhos girava em
frustração, sua boca franzida, tão perto de um rosnado. “Pelo que sei, pode ser
aquele maldito bandido espalhando notícias para machucar você de propósito.
Eu precisava ter certeza de que não era esse o caso.”
Meus olhos se arregalaram com a possibilidade de David estar por trás disso.
Por trás das informações que estavam no e-mail de Matthew.
Cameron continuou, a voz suavizando: “Eu sou um homem egoísta, Adalyn.
E eu queria que você tivesse isso. Eu não queria que ele - eles - estragasse o dia de
hoje para você. Essa é a única coisa pela qual você trabalhou tão duro. Eu não
poderia me importar menos com a liga infantil, mas eu estava ganhando isso para
você. Eu queria que você fosse ao jogo e casse em êxtase. Não é uma
preocupação em sua mente. Sorria e ria do jeito que você raramente faz fazer.
Divirta-se comigo e com as meninas e receba a alegria que você merece. O
maldito amor que você não precisa conquistar. É isso que meu egoísmo me leva a
fazer.”
As pontas dos meus dedos começaram a car estranhas. Dormente. E
formigando. Tudo de uma vez. “Não me diga para sorrir mais. Ou se preocupe
menos. Juntei minhas mãos, com medo de que elas começassem a tremer. E a
estranha sensação se espalhou pelos meus braços. "Eu sou quem eu sou."
"Eu sei amor." Sua voz vacilou. “Eu não quero mudar você. Eu não mudaria
nada em você, por mais que às vezes você me deixe absolutamente louco. Ele
balançou a cabeça, como se estivesse perdido por um instante. "Você é quem
você é. E eu adoro isso. Que esses malditos sorrisos sejam raros, desde que sejam
meus.
Você é quem você é .
E eu adoro isso .
Que esses malditos sorrisos sejam raros, desde que sejam meus .
 Meu .
Meu coração caiu aos meus pés, e Deus, aquele buraco estúpido que se abriu
no meio de mim pulsou, bateu com necessidade, exigindo ser preenchido.
As palavras mal saíram de mim quando falei: “Isso não vem ao caso”.
Me arrependi de minhas palavras. Quase imediatamente. Não era irrelevante.
O que ele disse... foi tudo. Cada coisa.
O olhar de Cameron não vacilou. "Está tudo bem." Ele deu um passo à frente.
“Eu serei seu saco de pancadas.” Outro passo. “Eu serei o que você precisar que
eu seja. Vou pular em um vôo e segurar sua mão. Vou ajudá-lo a quebrar algo
com as próprias mãos. Porra, vou car aí parado e assistir.” Ele me alcançou e
todo o meu corpo reagiu a ele. Para sua proximidade. Para suas palavras.
"Qualquer coisa que você precise. Você quer ir agora. Nós iremos."
Você é quem você é .
E eu adoro isso .
“Não preciso que você me proteja”, eu disse a ele, e desejei acreditar em
minhas próprias palavras. Eu desejei não estar sentindo que tudo que eu queria
era pular em seus braços. Mas isso só me tornou a mesma mulher que havia
perdido o controle de sua vida naquele dia. A mesma mulher que não conseguia
controlar suas emoções. "Esse. Foi por isso que você não me contou. Você não
con a que eu possa lidar com as coisas. Por mim mesmo. E posso merecer isso
depois do que aconteceu com Sparkles e todas as vezes que você me viu perder o
controle, mas tenho lidado com as coisas sozinho durante toda a minha vida,
Cameron. E eu estou bem.
“Você não acha que eu sei?” Ele bufou, e foi então que eu percebi que ele
estava quebrando. Cameron estava desmoronando. “Eu sei que você não precisa
de mim, ou de qualquer outra pessoa. Eu sei que você está mais do que bem
sozinho. Jesus, Adalyn, é isso que me leva a querer proteger você como um
maldito cachorro.
Sua mão segurou meu rosto então, e Deus. Parecia tão certo. Seu toque tão
reconfortante, tão quente daquele jeito que me fez sentir tão viva. Fechei os
olhos.
Sua voz suavizou. “Você é tão forte, tão ferozmente independente, que quero
mantê-lo feliz e seguro antes que seja necessário.” Ele acariciou meu queixo. E só
então percebi que meus dentes batiam com moderação. "Eu con o em você.
Nem uma vez duvidei que você é capaz de resistir a uma única coisa que a vida
joga em você. Mas isso não signi ca que eu não queira impedir que nada te
machuque novamente.
Meu coração batia imprudentemente no peito, reverberando nas têmporas e
na cabeça. Fechei os olhos, fazendo um esforço para puxar oxigênio para os
pulmões. Pela minha boca. Sai pelo meu nariz.
É isso que me leva a querer proteger você como um maldito cachorro .
Pela minha boca. Sai pelo meu nariz.
Eu confio em você .
Mas eu con ei em mim mesmo?

É
 Eu abri meus olhos. “Você deveria aceitar o trabalho no RBC. É a
oportunidade de uma vida.”
Outro daqueles sons estrangulados o deixou. E meu coração batia forte em
minhas têmporas agora. Retire as palavras , implorou uma voz em minha cabeça.
Leve-os de volta. Peça a ele para ir a Miami com você hoje. Não faça isso sozinho
quando não for necessário .
“Não”, disse Cameron. Declarado. Firmemente. Nem mesmo um traço de
dúvida em sua voz. Homem teimoso e cabeça-dura. Sua perseverança só me fez
querer gritar. Chorar. Esteja em seus braços. “Isso nunca foi levado em
consideração, mas agora nem é uma opção que passaria pela minha cabeça. Eu
não vou embora.”
Meu coração batia tão forte, tão alto, que quando eu disse: “Por quê?” Achei
que não tinha ouvido a palavra. “Por que você não aceitou? A Inglaterra é a sua
casa.”
A mandíbula de Cameron apertou. Sua mão caiu. "Não." Ele balançou sua
cabeça. “Não me faça dizer as palavras em voz alta. Agora não. Não antes de você
tentar me afastar.
As palavras.
Que palavras?
Aqueles que estavam tentando me expulsar?
Achei que isso não importava. Não importava o que ele pensava que não foi
dito. Porque, por mais que eu entendesse por que ele escondeu isso de mim, não
pertencíamos mais ao mundo onde crianças de nove anos jogavam futebol, onde
assistíamos às festas de outono e dividíamos uma cabana.
Era hora de voltar para onde eu pertencia.
Com meu silêncio, os olhos de Cameron se fecharam. Ele só cou ali parado,
assim, por um instante. Então, ele foi embora.
Houve um longo momento em que o único som era a minha respiração
super cial e os passos dele enquanto ele se movia em direção à porta. E quei
pensando na bagunça que z para alguém que manteve tudo sob controle por
tanto tempo. Para alguém que foi acusado de não demonstrar emoção su ciente
tantas vezes.
Que esses malditos sorrisos sejam raros, desde que sejam meus .
Levei minha mão ao peito, sem conseguir acalmar o aperto que apertava meu
coração.
"Você realmente quis dizer isso, amor?" ele perguntou, e só então percebi que
ele estava olhando para mim da porta. Ele não tinha ido embora. “Quando você
me disse que não se importaria se eu fosse o único a matar seus dragões.” Algo
em mim quebrou. "Você quis dizer isso?"
Eu estava falando sério. Com cada grama de quem eu era.
Mas tudo mudou agora. Não se tratava de pegar o seu quarto de hóspedes ou
trabalhando com ele na equipe. Não se tratava de aceitar a necessidade de seu
toque. A bolha estourou, o conto de fadas se rompeu e eu caí no chão com um
baque. Exatamente como minha mãe havia previsto. Esta era a vida real. E meu
pai estava vendendo o clube que considerei meu lar durante toda a minha vida
para o homem que me usou para manipulá-lo.
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 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Cameron

Eu tinha fodido tudo.

Real.
Nunca agi sem motivo, sem um plano bem pensado. Mas desta vez cometi
um erro. Adalyn estava certa, eu não deveria ter decidido o que era melhor para
ela sem deixá-la ter uma palavra a dizer. Mesmo que tudo que eu quisesse era que
ela tivesse essa maldita coisa. Mesmo que eu a conhecesse e soubesse que ela
sacri caria sua própria felicidade. Ir para Miami e resolver uma situação pela qual
ela não foi responsável.
Aqueles malditos lhos da puta a estavam usando como uma peça de xadrez
em seu jogo de poder doentio. E isso fez meu sangue ferver.
Mas por mais que eu quisesse protegê-la, calculei mal. Eu tinha fodido tudo.
E agora eu também sabia que não deveria ter saído da cabana. Eu não deveria ter
me convencido de que Adalyn precisava de espaço. Eu não deveria tê-la deixado e
esperado pelo melhor. Eu deveria ter cado.
Porque agora Adalyn não estava aqui. Ela não iria ao jogo e eu não sabia se ela
voltaria.
Olhei para os meus pés, o som da multidão reunida e das meninas nada além
de um zumbido baixo.
Eu não preciso de você para me proteger... Você não confia que eu possa lidar com
as coisas sozinho .
Cristo. Eu fui um idiota. Ela acreditava nisso agora. Eu a levei a acreditar
nisso. Mesmo quando tudo que penso é o quão forte e corajosa ela é. E como me
preocupo com o quão pouco ela realmente precisa de mim.
E agora ela estava a caminho do aeroporto, e eu estava aqui, com as mãos
amarradas nas costas pelas minhas próprias ações. Meu estômago revirou ao
pensar nela sentada sozinha naquele avião. Não ter ninguém para apertar sua
mão caso ela precisasse de garantias. Peguei meu telefone e abri o aplicativo de
voos, mas a lembrança de suas palavras fez meus dedos pararem.
Você não confia que eu posso lidar com as coisas .
Eu con aria nela com qualquer coisa que eu tivesse. Mas ela acreditaria nisso
se eu me instalasse em Miami? Ela pensaria que eu estava fazendo exatamente o
que ela me acusou? Ela me diria que eu estava tentando travar suas batalhas?
Eu expulsei um forte gole de ar. Balancei minha cabeça. Bloqueei meu
telefone. Fui guardá-lo, mas puxei-o de volta e destranquei-o. “Foda-se,” eu
murmurei. “Maldita merda,” eu continuei, e seu rosto apareceu atrás dos meus
olhos. Linguagem, treinador , ela dizia com aquela inclinação dos lábios. Foi
como um golpe na minha cara. "Seu sapo absoluto." Fechei os olhos. "Como
você pôde mentir para ela, você..."
“Treinadora Cam?”
“María”, eu disse balançando a cabeça, me preparando antes de me virar. “Ei,
você me chamou de Cam.”
Maria encolheu os ombros. “Você está usando sua camisa especial”, ela me
disse, como se isso explicasse o porquê. Porra, agora meu peito doeu de novo.
"Isso é bom. Mas quem é um sapo? E para quem ele mentiu?
Suspirei, incapaz de reunir forças para encontrar uma resposta para ela.
Ela estreitou os olhos, mas em vez de descon ar, fez isso com compreensão.
“É por isso que a senhorita Adalyn está atrasada? Eu pensei ela trançaria meu
cabelo novamente. Como da última vez." Ela apontou para a lateral do campo
onde a equipe estava se reunindo. “Chelsea trouxe pintura facial, então ela não
precisa usar seu batom chique para desenhar linhas em nossas bochechas
novamente.”
“Eu...” Foda-me. Eu não poderia fazer isso. O ar estava cando preso na
minha garganta. “Não acho que a senhorita Adalyn venha ao jogo, María.”
"Por que?"
“Houve uma emergência em Miami e ela teve que ir.”
Maria inclinou a cabeça. "Por que você não está com ela, então?" ela
perguntou. E Deus. Foi uma pergunta tão simples, formulada com um choque
tão genuíno, como se não houvesse outra possibilidade além de eu estar ao seu
lado, que quase me deixou de joelhos.
Eu… não deixei escapar nada além da verdade. "Eu estraguei. Eu a z acreditar
que não con ava nela para cuidar das coisas sozinha. Eu... Tratei-a como o único
homem de quem tentei protegê-la. “Mas ela vai voltar”, ouvi-me dizer. “Ela vai
voltar. Vocês ainda são muito importantes para ela.
María olhou para mim enquanto eu me preparava. Se havia uma criança no
time que não hesitaria em limpar esse campo com a minha bunda, era ela. E eu
mereceria isso. Eu já merecia cada carranca e olhar cético que ela lançou em meu
caminho pela forma como tratei Adalyn no início. E eu aceitaria isso também.
Ela fez uma careta. Então, inclinou a cabeça. “Trançar meu cabelo faria você
se sentir melhor?”
Abri a boca para recusar, mas em vez disso me peguei acenando com a cabeça.
“Ok,” ela disse com um suspiro antes de pegar minha mão e me arrastar até o
banco. “Sente-se aqui,” ela ordenou. E eu desci. Ela cou na minha frente.
“Espero que você seja melhor nisso do que Tony. Suas tranças são realmente uma
droga.
Olhei para a parte de trás de seu cabelo bagunçado, acolhendo o senso de
propósito, mesmo que por alguns minutos, e comecei a trabalhar.
 “Você teve muitas namoradas, treinador Cam?”
Eu z uma careta, pega de surpresa pela pergunta dela. "Não. Faz um tempo
que não tenho namorada, não.
Ela suspirou, e esse suspiro deveria ter me dito o su ciente. "Você ama a
senhorita Adalyn?"
Minhas mãos congelaram no ar e jurei que meu coração parou. “Sim,” eu
disse asperamente, retomando o giro aleatório e a tecelagem do cabelo.
"Você contou a ela?"
Limpei a garganta para falar. "Não."
Maria bufou. "Então, como ela deveria voltar?" Agora meu maldito coração
estava partido novamente. “Como ela saberá para onde seguir seu coração?”
Meus olhos se fecharam. “Isso é parte do problema, infelizmente.”
“O amor nunca faz parte do problema”, respondeu María. E, meu Deus, por
que as palavras ditas por uma criança de nove anos me atingiram com tanta
força?
“É um pouco mais complexo que isso, querido.”
“Mas eu vi a cara que ela faz para você quando você a toca.”
Meus dedos vacilaram por um instante. “E que cara é essa?”
“A mesma cara que Brandy faz quando percebe que sou eu quem está
acariciando ela,” ela disse, e eu reprimi uma risada. Mas então, a criança
continuou: “Como se ela nalmente pudesse car à vontade. Como se ela
estivesse com medo, mas agora ela está bem. Porque comigo ela está sempre,
sempre segura.”
Você me faz sentir como nunca me senti com ninguém antes, Cameron. Você me
faz querer coisas que eu nunca quis . A voz de Adalyn pareceu tomar forma na
minha cabeça, eclipsando as batidas no meu peito.
Sem perceber o efeito que suas palavras tiveram sobre mim, María continuou:
“Você nos disse que a vida é difícil. Você disse que uma derrota é apenas o m de
um jogo. Que devemos nos levantar e perseguir o prêmio. Perder um jogo é
apenas tropeçar, te torna difícil desde que você se levante.”
"Eu z." Eu tinha dito isso às crianças. E eu tinha certeza de que minhas
palavras os haviam esmagado. E agora eles estavam sendo jogados de volta na
minha cara, me esmagando.
María me entregou um elástico por cima do ombro. “A senhorita Adalyn é
seu prêmio?”
"Não." Minha garganta funcionou. “Ela não é um prêmio a ser ganho.” Tirei
o elástico dela. “Ela... não é um jogo. Ela é mais do que algo que você ganha. Ela é
mais que uma perda. Ela é tudo pelo que vale a pena jogar. Ela é tudo no meio.”
"Ver?" ela disse com aquela indiferença que só as crianças têm. “O amor
nunca é o problema. O amor é fácil, como nos lmes. Somos nós que
complicamos. É por isso que vou perdoá-la por ter perdido o jogo.” Terminei de
apertar o elástico. “Mas se ela realmente é tudo para você e está lidando com algo
importante, então você não deveria estar com ela? Mesmo que você tenha
estragado tudo. E se ela precisar de um substituto para brincar no lugar dela? Ela
pode não gostar de você agora, mas isso não signi ca que ela não queira você lá.
 Antes que eu pudesse pronunciar uma palavra, ela se virou.
Seus olhos castanhos me inspecionaram e eu apenas pisquei para ela,
incrédula. Pensando no que ela disse. Pensando em quanto sentido ela fazia.
Como parecia fácil quando ela colocava as coisas dessa maneira.
“Posso car com seu telefone?” — perguntou Maria.
Entreguei a ela, minha cabeça ainda girando.
María se olhou no que presumi ser a câmera do aparelho. Ela suspirou.
“Treinadora Cam?” ela chamou, e meu olhar voltou a se concentrar nela.
“Suas tranças são uma droga.” Ela devolveu meu telefone e eu pisquei para o
garoto. "Você vai pedir a ela para te ensinar?"
Como o homem desesperado e tolo que eu era, sussurrei: “Quando?”
E María franziu os lábios, como se a resposta fosse a coisa mais óbvia do
mundo. “Quando você a tiver de volta.”
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 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

Adalyn

Eu me odiei pelas palavras que estavam prestes a sair da minha boca,

realmente odiei.
“Você quer manter seu emprego?” Eu gritei, me sentindo ainda pior do que
pensava. “Você ao menos sabe quem eu sou?”
"Sim." O cara piscou. “E seu acesso foi revogado, senhorita Reyes. Não posso
deixar você passar.
Então ele sabia. Esse bastardo.
Esse bastardo . Isso foi exatamente o que Cameron teria dito. Eu até ouvi as
palavras proferidas por sua voz na minha cabeça. Se ele estivesse aqui, ele iria...
Não.
Soltei uma risada amarga que logo se transformou em algo que parecia muito
com o início de um soluço. Eu estava fazendo muito isso hoje. Quase soluçando.
Quase quebrando. Quase ligando para Cameron. Quase mandei uma mensagem
para Josie pedindo desculpas às meninas por mim. Quase me deixando sentir
como se estivesse cometendo um erro.
O homem estóico na minha frente franziu a testa.
“Escute”, eu disse lentamente, endireitando os ombros e levantando o queixo.
“Eu sei que é tarde e está claro que você está apenas fazendo seu trabalho aqui. eu
aplaudo e obrigado por isso. Mas isto é uma emergência e sei que o meu pai está
aqui. Ele está sempre aqui e seu motorista está lá fora.” Olhei para ele,
diretamente nos olhos. Implorando, suplicando. “Você precisa me deixar passar.”
Ele hesitou. Olhou ao redor. Mas então ele balançou a cabeça. “Não poderei
fazer isso, senhorita Reyes.”
Fechei os olhos, recusando-me a quebrar na frente deste homem.
Eu não conseguia acreditar que não estava sendo admitido no lugar onde
trabalhei durante toda a minha vida adulta. Eu não conseguia acreditar que não
conseguiria entrar no lugar que há tanto tempo esperava possuir um dia. Eu não
conseguia acreditar que meu pai não tivesse atendido o telefone em nenhuma das
vezes que liguei. Nem mesmo uma vez. EU-
"Chefe?"
 Minhas pálpebras se levantaram, vendo um rosto que eu não esperava que
estivesse aqui neste momento.
“Eu não posso acreditar que é você,” Kelly continuou, seus saltos batendo em
minha direção. “Uau, o que há com esse brilho? Você está destruindo a pista,
chefe. E o cabelo. Ai meu Deus, seu cabelo é todo rebelde e... lindo.
Por um instante, olhei para baixo, observando meus jeans, botas e roupas
práticas em geral. Então balancei a cabeça. “Kelly,” eu disse, meus olhos
encontrando os dela com gravidade su ciente para fazê-la piscar. “Você pode,
por favor, deixar…”
“Billie”, disse o homem quando olhei para ele. “Ellis.”
Kelly olhou para ele. "Realmente?"
Billie suspirou. “Sou quinze anos mais velho que ela, senhora. E a semelhança
com o nome dela é mera coincidência.”
“Isso é hilário,” Kelly murmurou, inspecionando-o e nem mesmo esboçando
um sorriso. "Você é novo aqui?" A boca de Billie balançou, claramente surpresa.
"Você é fofo. Qual é o seu nome, não-realmente-billie-ellis ou algo assim? Ela
pegou o telefone. "Eu poderia-"
“Kelly,” eu chamei, minha voz desesperada e cansada e... sem esperança, se eu
tivesse que escolher. "Você pode explicar ao Sr. Ellis que preciso ligar para poder
lidar com aquela emergência sobre a qual conversamos ao telefone?" Ela piscou
para mim. “Ele parece acreditar que meu acesso foi revogado, mas lembro-me
muito claramente de ter sido convidado pelo meu pai para vir aqui. Hoje." Fiz
uma careta para ela. "Você se lembra, certo?"
Minha ex-assistente começou a balançar a cabeça lentamente. “Ahhhhhhh.
Certo. Sim." Sua cabeça se virou, vasculhando o corredor vazio, antes de voltar
sua atenção para nós. “A emergência”, disse ela com mais con ança. “Billie, você
quer ser o cara que não deixou a lha do chefão entrar durante a” — ela ergueu
as mãos, cortando o ar — “maior crise do ano?”
Billie franziu a testa, mas um pouco de rosa se espalhou por suas bochechas.
“Exatamente”, Kelly concordou. “Essa não é uma ótima aparência, não é?”
Billie balançou a cabeça. "Ótimo. Agora, abra a barreira para que ela possa salvar
o dia.” Ela colocou a mão no quadril. “A menos que você pense que uma mulher
não pode ser a heroína. É com isso que estamos lidando aqui?
“O que... o quê?” Seus olhos se arregalaram. "Não. Eu sou feminista.”
Ela deu-lhe um sorriso. “Barreira, por favor?”
Demorou alguns segundos e um palavrão, mas o portão de vidro que dava
acesso à área do escritório se abriu.
Corri pelo corredor em direção ao escritório do meu pai, ouvindo os passos
de Kelly seguindo atrás.
"Chefe?" Ela chamou, e quando eu não me virei nem parei, ela acelerou.
"Uau. Você corre rápido nessas coisas. Eu z. Posso estar começando a amar
minhas botas. “Sinto muito por ter sido um pouco frio com você, mas eu
realmente não tive escolha...”
“Tudo bem, Kelly”, assegurei a ela, virando uma esquina.
 “Tudo bem, ufa”, ela respondeu, agora um pouco sem fôlego. “Agora que isso
foi resolvido, há algo que você deveria saber antes...”
“Eu sei”, interrompi, acelerando. “E vou parar com isso de uma forma ou de
outra.”
“Mas, chefe, eles são…”
Cheguei à porta, vagamente consciente de Kelly colocando a mão em meu
ombro e dizendo alguma coisa, mas não ia perder mais um segundo. Eu deixaria
isso continuar por tempo su ciente. Eu estava retomando o controle e acabando
com a manipulação de David. Eu estava dizendo ao meu pai que sabia de tudo e
interrompendo a transação. Abri a porta.
Duas cabeças se viraram em minha direção.
“Adalyn”, meu pai disse com uma voz chocantemente calma e fria que me fez
parar.
Abri a boca para dizer alguma coisa, qualquer uma das coisas que havia
ensaiado na minha cabeça, mas tudo que consegui pensar foi: O que David está
segurando nas mãos? Porque isso não poderia ser—
“Ei, doce chá,” David disse com um sorriso que eu não conseguia acreditar
que já tivesse encontrado algo além de um sorriso de escárnio. “Ah, espere, eles
bebem chá doce lá?” Seus olhos percorreram meu corpo para cima e para baixo,
um arrepio percorrendo meus braços. “Bem, isso é de nitivamente uma
surpresa. Por que você está vestido como uma... boba lenhadora?
Ouvi Kelly zombar atrás de mim.
Meu pai revirou os olhos e disse: “David”. Como se esse homem não tivesse
me desrespeitado e aquele único aviso fosse su ciente.
Por que isso de repente me irritou tanto? Esse desrespeito pelo que me foi
dito na frente dele. Aquela maneira preguiçosa com que ele con ava que eu
poderia cuidar de mim mesma. Eu poderia, mas ele não deveria estar fazendo
mais do que isso?
David encolheu os ombros. "Me desculpe. Ei, tenho uma surpresa para você.
Ele levantou o que estava segurando. "Legal né?"
Minha garganta secou. Era uma das camisas do Miami Flames. Eu reconheci
isso. Exceto o patrocinador impresso na frente dele. Isso era novo. Era o logotipo
da bebida energética. Aquele com a minha cara.
Meu queixo caiu no chão. Eu... foco, Adalyn. Voltei minha atenção para meu
pai. "Eu sei." Algo vacilou em sua expressão. Meu coração vibrava em meus
ouvidos. “Eu sei tudo, pai. Então você pode parar com isso.
“David”, ele disse imediatamente. “Dê-nos um minuto.” Ele começou a
reclamar, mas meu pai levantou a mão. "Sozinho. Este ainda não é o seu
escritório.
Ainda.
Os olhos de David encontraram os meus enquanto ele caminhava em minha
direção e, quando passou por mim, piscou. Isso fez minha pele arrepiar.
A porta se fechou atrás de mim, e só então me permiti avançar, diminuindo a
distância até a cadeira agora vaga do outro lado. da mesa do meu pai. Eu sentei lá
não muito tempo atrás. Só que agora parecia que tinha acontecido há muito
tempo.
Os olhos verdes de Cameron surgiram na minha cabeça e senti meus joelhos
vacilarem, uma sensação avassaladora enchendo meu peito. Eu gostaria que ele
estivesse aqui , minha cabeça parecia cantar. Não segurando minha mão, mas
pronto, perto o su ciente para segurá-la se eu precisasse. Como se tentasse
apaziguar o vazio, dei um tapinha no peito, encontrando algo debaixo da camisa.
O anel de Cameron. Ainda estava lá, pendurado na corrente que ele prendeu
em meu pescoço esta manhã.
“Eu escondi tudo isso para proteger você”, disse meu pai, trazendo-me de
volta.
Engoli em seco. Pensando no último homem que me disse algo semelhante.
Mas... De alguma forma parecia diferente. Teve um efeito diferente. Uma parte
de mim parecia hesitante em acreditar em papai. “Eu não preciso de você para me
proteger. Eu não sou uma criança. Eu poderia ter pegado a verdade.
Meu pai suspirou, e foi um som curto e rápido que conseguiu transmitir
muita coisa. “Isso é exatamente o que sua mãe me disse.” Ele balançou sua
cabeça. “Você se parece muito com ela hoje.”
"Eu faço?"
Ele me deu um aceno de cabeça. “Nunca quis que acontecesse assim”,
continuou meu pai, olhando para a mesa. “Todo esse tempo, sempre foi meu
único arrependimento. O que me manteve longe de sua mãe e de você. Ele
balançou sua cabeça. “Parece que estou repetindo meus erros. Você está
ressentido comigo, Adalyn? Ela também se ressente de mim?
Abri a boca, mas algo me impediu de falar. Ela? "Mãe? Por que ela caria
ressentida com você por isso?
As sobrancelhas do meu pai se encontraram em dúvida. Ele não estava
falando sobre mamãe.
"A quem você está se referindo?" Perguntei. E porque havia algo na minha
cabeça, algo que começou a zumbir, acrescentei: “Quem deveria car ressentido
com você, pai?”
Andrew Underwood pareceu tão abertamente confuso por um segundo que,
quando respondeu, não foi nada além de um som áspero. “Jose na.”
Meu coração parou por um instante. Jose na? Mas não poderia—
“O que Josie tem a ver com a venda do clube?”
Ele empalideceu.
Meus joelhos vacilaram então. Apoiei minha mão na cadeira, olhando para ele
boquiaberta. Observando sua expressão. Ele parecia um fantasma. E isso me
lembrou o que minha mãe havia dito. As cartas.
Seu pai tem segredos .
Então mais pessoas começaram a cair, me inundando de lembranças. Fatos
que não foram reunidos.
Você partirá amanhã. Em uma tarefa... É algo em que venho pensando há
algum tempo .
Há uma espécie de guardião vigiando Green Oak .
 Robbie não gosta de falar sobre isso, mas ele estava – e talvez ainda esteja – com
muitas dívidas .
“Você é o investidor anjo da Green Oak.” Minha garganta funcionou, mas o
caroço permaneceu ali, di cultando minha fala. Agarrei o anel de Cameron.
Então, outra coisa que Josie disse naquele dia me atingiu. Algo que não poderia
signi car o que eu pensava. Mas era preciso. "O que você está tentando me dizer?
Por que você mencionou Josie? Eu preciso ouvir isso. Alto."
Ele olhou para mim e disse: “Josephine é sua meia-irmã”. E a con rmação foi
como se um balde de água tivesse sido jogado na minha cara. “Ela é minha lha”,
acrescentou, e não havia nenhum traço de culpa em sua voz ou em seu rosto.
Não houve vergonha. Ou remorso. Anseio. Não havia nada.
Nada mesmo.
“Achei que você tivesse percebido”, disse ele. “Achei que era por isso que você
estava aqui e o que motivou aquela entrada dramática. Você disse que sabia de
tudo.
Eu... não achei que conseguiria respirar. Eu tinha uma irmã. Uma meia-irmã.
Papai teve outra lha. “Você pensou que eu sabia sobre Josie? Mas... você... Meu
olhar percorreu seu rosto. Foi impassível. “Você não está surpreso ou com raiva.
Você está bem. Eu...” Minha cabeça estava girando, disparando pensamentos
para a esquerda e para a direita. Juntando as peças e destruindo outras. Eu
engasguei por ar. “Você esperava que eu descobrisse sobre Josie?” Mas não
poderia ser, não é? “Foi por isso que você me mandou para lá?”
“Sim e não”, ele admitiu rapidamente. Muito rápido para eu processar.
“Mandei você para lá porque Green Oak parecia uma experiência da qual você
poderia se bene ciar. Mas eu estaria mentindo se dissesse que não presumi que
você iria montar tudo. Ele encolheu os ombros. “Acho que estava errado.”
Suas palavras reverberaram na minha cabeça enquanto eu olhava nos olhos do
meu pai. Eram os olhos azuis claros de Josie. Só que lhes faltava tudo o que os
dela tinham. Uma emoção poderosa percorreu meu corpo ao perceber o quão
óbvio tinha sido, ao ver como ele tinha acabado de me rebaixar por não ter
entendido tudo.
Ele sempre fez isso. Coloque-me no chão. Escondeu coisas.
"Você acha que estava errado?" Eu repeti, algo tumultuando meu peito. Algo
que não tinha nada a ver com o modo como eu estava ofegante. — Você me
mandou lá sabendo que eu poderia descobrir sobre uma meia-irmã que você está
escondendo de mim, sabendo que eu interagiria com ela, possivelmente faria
amizade com ela, e você dá de ombros assim?
“Mais uma vez, pensei que era por isso que você estava aqui”, disse ele. E
Deus, havia tanto barulho em meus ouvidos. Minha cabeça. Eu não conseguia
pensar. Senti falta das mãos de Cameron, me ancorando no mundo. “Já estou
esperando isso há algum tempo.”
Fechei brevemente os olhos e me dei alguns segundos para avaliar a onda de
emoções feias e avassaladoras que subiam e desciam. “Eu estava aqui porque ouvi
rumores de que você estava vendendo os Flames. Para Davi. Porque eu sei que ele
está usando você. Usando-me. Porque pensei que era de alguma forma
responsável por ele ter forçado sua mão.
Ele suspirou. "Está tarde. Vamos para casa e continuaremos isso em outra
hora. De qualquer forma, não há como impedir a venda do clube, mas tenho
certeza que você terá dúvidas sobre isso. Vou pedir ao meu motorista para deixá-
lo em seu apartamento.”
O uxo de sangue em minhas costelas, minha cabeça, com suas palavras foi
tão alto que por um segundo eu pensei que não tinha ouvido direito. A nal, era
impossível que alguém quebrasse esse tipo de mudança de vida notícias para sua
própria lha e depois seguiu com isso. Levantei a cabeça e o que antes era uma
mente dispersa se concentrou.
“Não,” eu quase cuspi, percebendo a expressão vazia em seu rosto. “Você não
está me dispensando assim. Desisti de muita coisa para estar aqui agora.” Eu
decepcionaria as meninas. Deixou um Cameron de coração partido para trás.
Ele consultou o relógio novamente. “É tarde, Adalyn,” ele disse lentamente.
“E você está claramente abalado e sem condições de discutir. Estou fazendo isso
para o seu próprio bem. Assim como todo o resto.
“Você quer dizer esconder que tenho um irmão ou pedir a David em
casamento em troca de um emprego, como se eu não fosse nada além de gado
sendo negociado?”
Sua mandíbula apertou. “Isso é um exagero.”
Uma clareza que não existia todos esses anos se cristalizou. “O que mais
então? Talvez tenha sido a maneira como você ignorou meus esforços para
impressioná-lo. Para ganhar sua aprovação e respeito. Isso foi para o meu próprio
bem?
“Eu nunca negligenciei você, Adalyn.”
"Então por que?" Eu perguntei a ele, minha voz terrivelmente calma. “Por
que você ofereceria sua lha a um homem horrível? Por que você o deixou
brincar com nós dois, não me dizendo quando deveria? Eu tive que descobrir
pelos próprios lábios durante o aniversário do clube. Como isso está me
protegendo? Como é que me mandar embora, me banir, fazer isso? Você nunca
me checou, nem uma vez. Levei minha mão até o meio do peito. “Você é meu
pai.”
Meu pai balançou a cabeça lentamente e depois soltou uma risada que não
entendi. “Então foi isso que fez você car assim e atacar Sparkles? Meu Deus,
Adalyn. Quase me custou o clube.”
Toda a aparência de esperança que ainda existia em mim desapareceu.
“Isso é tudo que você tem a dizer”, eu disse, sem perguntar. Porque eu não
precisava de uma resposta. Ele me deu um. Eu balancei minha cabeça. “Não era
sobre mim, era? Nada foi.”
“Tudo o que faço é por nós”, disse ele, algo chegando até ele. “David
ameaçou ir a algum site de fofocas com a história do nosso acordo se eu tirasse
dele o cargo de vice-presidente. Os patrocinadores também. Mas isso são águas
passadas. Honestamente, pensei que você tivesse um pouco mais de respeito
próprio do que deixar isso te incomodar.
 Então papai nunca protegeu nosso relacionamento. Ou eu. Ele apenas se
protegeu. O nome dele. E isso partiu meu coração. Percebi que estava
dilacerando durante toda a conversa. Mas agora está completamente destruído.
O silêncio caiu no escritório por um longo momento. Eu não podia acreditar
que vim aqui e quebrei a con ança das meninas. Perdi hoje. Eu dei cem passos
para trás e isso fez meu peito doer como nunca. Agarrei o anel de Cameron em
meu punho.
“Quanto está endividado a fazenda Vasquez?” Eu não precisei dizer mais
nada. Eu sabia que meu pai entendia.
“Grande dívida.”
Balancei a cabeça. “Josie. Como isso aconteceu?
Os olhos do meu pai se estreitaram e, em qualquer outro momento, aquele
olhar teria sido su ciente para me silenciar. Mas de repente não me importei. Eu
não queria o respeito dele. Eu só queria respostas. “Sempre me certi quei de que
Josephine fosse cuidada enquanto crescia. Eu providenciei para ela. Investi na
cidade para que ela não tivesse que crescer no mesmo lugar triste onde nasci.”
Ele deixa as pessoas acreditarem que ele é de Miami, mas não é . Essas foram as
palavras da mamãe.
E foi assim que a próxima e última peça do quebra-cabeça se encaixou. Papai
era de Green Oak.
“Essa nunca foi minha função”, a rmou ele, como se fosse uma carta que ele
pudesse jogar. Como se isso fosse para justi car tudo o que ele disse ou fez.
“Sempre fui destinado a coisas maiores. Por isso z as malas no momento que
pude, não deixando nada nem ninguém para trás. Só voltei uma vez. Pouco antes
de conhecer sua mãe. Ele suspirou. “Mas isso nunca signi cou nada, foi apenas
uma noite descuidada pela qual paguei toda a minha vida.” Olhos que não eram
nada parecidos com os de Josie olharam para mim. “Não tenho orgulho disso,
mas não me arrependo das minhas decisões.”
“Você não está orgulhoso disso”, repeti suas palavras. Uma bufada triste e
desesperada me deixou. “Você fala sobre uma pessoa inteligente, bonita e
trabalhadora mulher como se ela fosse um mau investimento no qual você não
quer pensar. Eu balancei minha cabeça. De repente, precisando se mover. Apoiei
as duas mãos nas costas da cadeira à minha frente. Olhou para baixo antes de
encontrar seu olhar. “Você alguma vez pretendeu que eu assumisse?”
Seus ombros afundaram com o que eu sabia ser uma rejeição. “Você poderia
ter qualquer função em nosso portfólio. Imóveis, empresas de infraestrutura, até
mesmo um dos resorts que possuímos. Faça a sua escolha. Mas não o clube.
Estou vendendo o Miami Flames para David e seu pai.” Ele contornou sua mesa.
“Está decidido.”
Fiquei quieto. Ele não estava entendendo. Papai não estava entendendo nada
disso.
“Você superará sua paixão pelo clube.” Suas mãos alisaram as lapelas da
jaqueta. “De qualquer forma, estava morrendo lentamente, já faz uma década,
então que feliz, pois teremos lucro graças ao seu pequeno colapso improvisado
e ao acordo de patrocinador que David tem em mente.”
 Graças a mim ou às minhas custas? Eu quero perguntar.
Mas isso não importava. Não importava que meu pai estivesse permitindo
que aquela bebida energética patrocinasse o time ou tirasse o dinheiro deles.
Nada realmente importava.
Nunca se tratou de legado ou paixão, nem mesmo de dinheiro.
“Venda o maldito clube”, ouvi-me dizer. Meu pai estremeceu de volta. “Isso
nunca foi sobre mim. Ou as Chamas. Era sobre você. Minha mão voou para o
peito novamente, agarrando o anel de Cameron. Eu sabia o que era ser
protegido, cuidado, protegido. Cameron alegou ser egoísta, mas agora eu via o
quão errado ele estava. Ele fez tudo isso desinteressadamente. Para mim. Com o
meu melhor interesse no coração. Mesmo que ele tivesse cometido um erro. “É
por sua conta se você não quiser entender.”
Eu me virei, indo em direção à saída.
“Adalyn,” meu pai avisou.
Eu não parei. “Você tem vinte e quatro horas para contar para mamãe e
Josie”, eu disse, sem olhar para trás. “Estou lhe dando a chance de não cometer o
mesmo erro que cometeu comigo. Mas se você não contar a eles, eu contarei.
Parei em frente à porta. “Você também está aliviando todos da dívida atual de
Vasquez. Acho que não vai doer com todo aquele lucro que meu colapso gerou
para você.
Abri a porta, sem hesitação, apenas com um objetivo em mente.
E quando falei em seguida, foi com um pensamento, um homem, um plano
em mente e um pé do outro lado. No início do resto da minha vida. “Ah, e caso
não tenha cado claro? Eu desisto."
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 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Cameron

Pressionei o telefone no ouvido, sentindo os nós dos dedos

estalarem.
“Atenda, atenda”, implorei. Orei. “Vamos, amor. Atenda o telefone."
Quando a voz que eu estava morrendo de vontade de ouvir nunca veio,
amaldiçoei baixinho. Desliguei, impedindo-me de jogar a maldita coisa pela
janela do táxi.
Cristo, onde ela estava? Aconteceu alguma coisa? Por que ela não estava
atendendo o telefone? Era tão tarde e eu...
Meu telefone tocou.
Atendi imediatamente.
“Cameron”, disse Adalyn. Meu nome em seus lábios voou direto para minhas
entranhas. Peito. Coração. “Câmara?”
"Onde você está." Eu me ouvi latir. Fechei os olhos. Esta não era a maneira de
reconquistá-la. Para rastejar como eu estava determinado a fazer. Para mostrar a
ela que eu con ava nela. “Eu... Onde você está, amor? Preciso de um endereço.
Vozes ao fundo conseguiram passar. Uma feminina e uma masculina. Ela
estava me ouvindo?
“Adalyn?”
“Oh, Deus, você não vai acreditar nisso”, disse ela. E por que sua voz estava
falhando? “Meu pai... eu... ah, Deus. Eu tenho sido tão estúpido. Queria que
você estivesse aqui. EU-"
“Estou em Miami, estou indo até você agora, mas preciso que você me diga
onde está.”
Algo que parecia muito com um soluço a deixou e, meu Deus, meus dedos
apertaram o telefone em minha mão. Adalyn falou. “Estou saindo do terreno do
Miami Flames. Eu estava indo para casa quando vi todas as suas chamadas
perdidas.”
“Você pode esperar aí por mim?” Pela primeira vez em horas, respirei um
pouco mais fácil. “Não vá para casa ainda. Estou indo até você. Só espere por
mim. Por favor."
“Mas...” ela começou.
 Mas eu já estava latindo para o motorista: “Você consegue dirigir mais
rápido?” O cara me lançou um olhar. “Eu vou te pagar o dobro.” Ele acelerou o
motor. “Estou quase lá, amor.” Minha mão apertou o telefone. “Eu sei que você
não precisava de mim hoje, mas porra, Adalyn. Odiei como você foi embora,
odiei não saber se você voltaria. Acho que preciso segurar sua mão. Certi que-se
de que você está bem. Apenas... Faça isso por mim? Por favor? Não vá para o seu
apartamento ainda. Tenho centenas de desculpas que preciso pedir.”
“Cameron”, ela disse novamente, e meu coração pareceu pular uma, duas,
cinco batidas. “Eu não quis dizer meu apartamento. Eu quis dizer Carvalho
Verde. Um som estrangulado veio da mulher bonita e inteligente do outro lado.
E pensei que tinha parado de respirar. "Eu quiz dizer você."
Avistei o que sem dúvida eram as instalações. E quando entramos no
estacionamento eu disse a ele: “Pare o carro”. Tirei da carteira mais dinheiro do
que havia prometido e coloquei-o em seu ombro.
“Senhor, você não pode—”
Ah, mas eu poderia. Abri a porta do carro e corri alguns metros até a entrada
do que deviam ser os escritórios. Corri pelas portas de vidro e lá estava ela.
Adalyn, minha Adalyn. Ela estava ali, como eu havia pedido, com o telefone no
ouvido e uma expressão de preocupação. Percebi que não tinha desligado.
Nossos olhos se encontraram no grande salão.
Seus lábios tremeram por um instante. E então, ela estava em movimento.
Porra. Nem uma vez na minha vida senti uma urgência tão poderosa, tão
forte, de abraçar alguém que estava atirando em minha direção naquela
velocidade.
Adalyn pousou contra meu peito, e eu a trouxe para mim, para dentro de
mim, tudo nalmente se acalmando. A confusão ressoando em minha cabeça, a
tempestade de emoções que se acumulava em meu peito. O mundo. Nada ao
meu redor importava, exceto ela.
“É aqui que eu quis dizer”, ela disse contra meu pescoço. “É você, Cameron.
Eu estava voltando para você.
Minha mão se fechou na parte de trás de sua cabeça, meus dedos deslizando
em seu cabelo. Eu puxei para que ela olhasse para mim. “Eu sinto muito. Diga-
me que você me perdoa, por favor. Eu precisava ouvir isso. Eu precisava ter
certeza. “Diga-me que você me dará a chance de mostrar que con o em você e só
quero o melhor para você. Não deixe isso passar antes que eu tenha a chance de
mostrar como podemos ser bons juntos.
Ela sorriu, e foi a coisa mais linda que eu já vi. “Só se você me disser as
palavras. Aquelas que você não queria dizer.
Engoli. Então, lentamente, quase como se estivesse com medo de que ela
desaparecesse, fechei a distância entre nossas bocas, tomando seus lábios com
cada grama de quem eu era. Eu disse a ela com tudo que eu tinha.
E só quando eu soube que ela os tinha sentido é que eu disse: — Porque eu te
amo, porra. Encostei minha testa na dela. “Porque eu sou louco por você e eu...
porra, Adalyn. Eu comprarei as Chamas para você, se é isso que você quer. Vou
sentar e ver você conquistar o mundo. Não sei como expressar o quanto me
importo e quero você. Eu me entreguei a você, mas se isso não for su ciente,
farei qualquer coisa...
“Eu também te amo, Cameron Caldani”, ela sussurrou contra meus lábios.
“E eu só preciso de você.”
Antes que eu estivesse pronta, ela se afastou, tirando algo da blusa. Meu anel
pendia da corrente em volta do pescoço dela, e eu soube então que um dia me
casaria com essa mulher. Eu daria a ela os gatos, os bebês, uma fazenda de
cabritos aterrorizantes, se ela quisesse. eu faria qualquer coisa ao meu alcance
para ter essa chance. Eu sabia com cada grama quem eu era.
“Há tanta coisa que preciso lhe contar”, disse ela, com uma sombra
atravessando sua expressão. “Começando com o quão errado eu estava em te
afastar e pensar que você não queria o melhor para mim, mas...” Ela engoliu em
seco. "Espere. Oh meu Deus. Nós vencemos? As meninas vão me perdoar?
Nós. Que nós acabamos comigo.
Tomei sua boca novamente, provei-a em minha língua. Eu sabia que ela
queria a resposta, mas eu a queria. E fui egoísta o su ciente para aceitar quando
pude. Subimos para respirar, seus lábios inchados e seus olhos vidrados. “As
meninas vão mudar de ideia e os Green Warriors são os vencedores da Six Hills
Little League. A história estará em toda a imprensa local amanhã. Condado e
estado.” Seus olhos se arregalaram. “Eu mesmo liguei para eles. Quando
souberam quem eu era...
A boca de Adalyn se abriu. "Você fez o que?"
Uma garganta foi limpa, fazendo-nos virar.
Uma mulher estava olhando para nós com um enorme sorriso. Porra. Há
quanto tempo ela estava lá? “Desculpe interromper, isso foi fogo e certamente
estarei fantasiando sobre isso mais do que deveria admitir, mas...” Seus olhos
apontaram para a direita.
Um homem loiro estava andando — passeando, na verdade — através de uma
barreira, sorrindo para um segurança de olhos arregalados que evitava meu olhar.
Porra, quantas pessoas acabaram de me ver comer o rosto da minha mulher?
Achei que não me importava.
O homem nos viu e senti Adalyn tensa.
Essa era a única indicação que eu precisava para saber quem era.
Soltei a mulher en ada em meu peito e caminhei em sua direção, ignorando
os suspiros duplos de surpresa atrás de mim. “Davi?” Eu perguntei quando
cheguei até ele.
O idiota sorriu. Ele sorriu. "Oi-"
Agarrei-o pelo colarinho. Dei-lhe um pequeno puxão. O cara cou branco
como um lençol. Eu estava sendo um Neandertal. Eu sabia. Isso não estava certo.
Mas eu não pude evitar. “Obrigado”, eu disse a ele. Ou rangido entre meus
lábios. “De alguma forma, devo agradecer à sua estupidez por mudar minha
vida.”
O homem franziu a testa, seus lábios balançando como um peixe que eu de
repente quis jogar fora. Senti uma mão em meu ombro. O simples toque me
acalmou imediatamente. “Sinto muito, amor,” eu disse a Adalyn, que agora
estava ao meu lado. Voltei meu olhar para David e acrescentei: “Você sabe como
eu tenho um lado mesquinho”.
David piscou. "Você é... você é Cameron Caldani." Ele pareceu pensar em
alguma coisa, então seus olhos se desviaram para o lado. “Kelly? Se você não
desligar o telefone, estará perdendo seu emprego.”
“Ah”, Kelly, como acabei de saber, respondeu. "Eu desisto. Eu ouvi tudo o
que aconteceu naquele escritório hoje à noite e você é um pedaço de merda.”
“Que porra é essa...” David começou.
Apertei meu aperto. "Linguagem." Os lábios de David se estreitaram e eu
sorri. Eu não iria bater nele. Eu queria, mas não achei que Adalyn veria isso
como um gesto. Além disso, eu—
Os dedos no meu ombro apertaram. "Oi amor?" Adalyn disse.
Meus olhos estavam nela em um piscar de olhos. "Você está me chamando de
amor?" Eu sussurrei. “Agora, isso é jogar sujo.” Quase tão suja quanto as coisas
que eu imaginava fazer com ela enquanto ela repetia essa palavra sem parar.
“Oh, eu sei,” ela admitiu com um rubor. “Mas eu não quero que você se meta
em problemas por minha causa.” Hesitei e seus dedos subiram até meu pescoço.
Ela passou os dedos ao longo da minha pele e, porra, essa mulher me fez comer
na palma da mão dela. "Por favor?"
Soltei David com um movimento dos braços.
Ele tropeçou para trás, cuspindo: "O que há de errado com você?" Ele se
atrapalhou com a camisa, lançando-nos um olhar. “E desde quando vocês dois
estão juntos?”
“Isso não é da sua conta”, disse Adalyn a ele. "E também? Você é um dragão
que eu mesmo posso matar.”
Antes que eu pudesse piscar, Adalyn estendeu o braço livre e deu um soco no
queixo de David.
Ele se dobrou com um gemido.
"OK." Agarrei Adalyn pela cintura, puxando-a para trás, caso houvesse mais
assassinatos planejados. “Inesperado, mas merecido.”
David se recuperou, olhando para nós. “Você não vai escapar impune disso.
Você-"
“Ela é”, disse Kelly de seu lugar. “Você acha que esta é a única coisa que tenho
em vídeo? Vadia, por favor. Gravei a conversa de Adalyn com o pai dela, entre
muitas outras coisas.” Ela se virou para nós. "Devemos ir agora?"
Adalyn assentiu e se virou. Eu a trouxe para o meu lado e fui embora com ela.
“Meu maldito guerreiro.” Dei um beijo no topo de sua cabeça. “Isso foi
extremamente excitante, mas vai doer amanhã.”
Seus lábios se apertaram de dor. “Já faz isso,” ela murmurou. Segurei suas
mãos nas minhas e inspecionei aquela com a qual ela havia jogado o anzol. “Da
próxima vez vou deixar você dar o soco.”
Eu tinha certeza que todo o meu corpo sorriu. "Próxima vez?"
Ela encolheu os ombros. “Sabe, se minha experiência com os Guerreiros
Verdes servir de referência... o clube juvenil que estou começando pode me
causar alguns problemas dos quais talvez precise de ajuda para sair.” Parei
momentaneamente. “Eu estava pensando na zona rural da Carolina do Norte. A
posição de diretor de coaching está aberta se você estiver interessado. Acho que a
gerente fará o possível para que valha a pena.” Ela soltou uma lufada de ar pelo
nariz. "O que você acha? Interessado?"
Antes que eu soubesse o que estava fazendo, a mão dela estava na minha boca.
"Interessado?" Pressionei meus lábios nas costas de seus dedos. "Estou faminto,
amor."
Aqueles lindos olhos castanhos brilharam de felicidade e um mundo de
possibilidades, fazendo meu coração querer sair do meu peito e ir para suas mãos.
Naquele momento, eu era desesperadamente, completamente dela.
“Diga-me as palavras”, implorei, precisando ouvi-las novamente. Todos os
dias que estavam por vir. Todas as noites eu a queria abraçada a mim.
“Eu te amo pra caralho, Cameron Caldani”, disse Adalyn.
Eu a amava, porra, também.
Com tudo que eu tinha.
E quando ela me deu o sorriso mais deslumbrante, eu soube, com uma
convicção que nunca havia sentido antes, que com essa mulher ao meu lado eu
participaria do jogo mais feroz e lindo da minha vida. Um jogo em que perder
não estava nas probabilidades e que começou hoje. Com o sorriso dessa mulher e
ela nos meus braços.
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 EPÍLOGO

Pouco mais de um ano depois…

Adalyn

Vá em frente, amor.
Ele não precisou dizer as palavras. Eu podia vê-los escritos em seu rosto. Era
uma das coisas que eu amava nele, em nós, o modo como não precisávamos
pronunciar uma palavra para saber o que o outro estava pensando. Um toque foi
su ciente. Um toque de mãos. Uma olhadela. Uma inclinação da cabeça. Uma
contração no canto dos lábios. Uma mudança sutil no verde de seus olhos.
Ou, neste caso, quando Cameron cou na frente do gol durante o aniversário
de um ano do Warriors Soccer Youth Club, o início de um sorriso torto.
Estávamos na grama, iniciando a comemoração com um cara a cara,
conforme demanda popular. As luvas de Cameron ainda estavam muito
penduradas - literalmente, como as tínhamos na parede do nosso escritório - mas
no último ano, ele encontrou o seu lugar à margem, treinando a nossa divisão
feminina mais jovem e dirigindo os treinadores que recrutamos. para os mais
velhos. Ele ainda frequentava sessões de terapia regularmente para ajudá-lo a lidar
com as repercussões da invasão, mas Cameron não estava mais tão reticente em
se manter rme no meio da multidão ou em atrair a atenção. Eu também z
minha parte da terapia, e rapidamente percebi que era algo que deveria ter feito
muito, muito antes. Não apenas para ter alguém me mostrando como eu estava
reprimindo todas as preocupações em minha cabeça na tentativa de controlar
minha vida, ou que o relacionamento com meu pai não era saudável, mas para
aprender as ferramentas para processar o caos em minha cabeça e não deixá-la
entrar em pânico.
De qualquer forma, quei feliz. Nós somos felizes. Não me arrependi de ter
cortado relações com o Miami Flames – nem mesmo quando David parecia estar
ganhando a reputação de fazer escolhas erradas e o clube poderia estar pagando
as consequências. Havia um pedaço do meu coração que sempre pertenceria às
Chamas, mas eu não olhava para trás. A MLS estava atrás de mim e Cameron e
eu estávamos desenvolvendo talentos. Foi a coisa mais grati cante que qualquer
um de nós já fez. Estávamos em algum lugar entre Green Oak e Charlotte, e
tínhamos crianças vindo de toda a área, rural e urbana. Não foi fácil construir
algo do zero, mas éramos ambos tão teimosos quanto motivados. Com isso e os
contatos que Cameron e eu tínhamos na indústria, o clube decolou com relativa
rapidez. Agora a meta era crescer o su ciente para atender às ligas pro ssionais.
Havia um longo caminho pela frente e recomeçar era assustador, mas minha
vida nunca foi mais plena, mais rica ou simplesmente melhor do que agora. Foi
por causa deste empreendimento e da comunidade que me reivindicou como
deles, mas também foi por causa do homem que tive ao meu lado.
Proporcionando um tipo de segurança que eu não conhecia antes dele e
tornando cada passo do caminho um pouco menos assustador e muito menos
solitário.
Porque com Cameron eu não conhecia a solidão. Com ele, minhas arestas
não importavam, eu era amada, apreciada e estimada não apesar delas, mas por
causa delas. E eu não poderia estar mais feliz. Mais sorte. Amava-o ainda mais. Eu
o lembrava todos os dias. Toda noite. Toda chance que tive.
Cameron levantou as mãos na frente dele, me lançou um olhar desa ador e
fez um gesto de venha até mim.
Homem arrogante e competitivo. Eu amei que ele fosse meu.
Dei meu maior sorriso, meu sorriso de Cameron, e continuei minha
trajetória, fazendo malabarismos com a bola nos pés enquanto corria. Em tênis,
por o caminho. Cameron ampliou sua postura, seus olhos se xando em mim
quando entrei na área.
Alguém na arquibancada gritou: “VAI, MANA PEQUENA! Chute a bunda
dele!
Josie. Meu peito aqueceu. Ela se tornou uma parte tão importante da minha
vida. Meu con dente. A pessoa que eu não sabia que precisava até que ela
apareceu do nada. Papai tentou fazer as pazes com nós dois ao longo dos últimos
meses. E embora ainda estivéssemos processando tudo com relutância,
especialmente Josie, encontramos um pouco de paz ao saber que ele estava pelo
menos tentando.
Cameron deu um passo à frente, seu corpo travando em uma posição que eu
sabia que era toda técnica e destreza. Dizia, hora do show. Estreitei os olhos para
ele, concentrando-me na minha mira enquanto girava para a esquerda – seu
ângulo mais fraco. Ele sorriu com isso. Então joguei minha perna para trás, meu
próprio sorriso se formando. E chutou, chutando para o canto superior da rede.
Ele pulou, lançando o corpo no ar com os braços para cima, exatamente
como eu o vi instruir as crianças tantas vezes nos últimos meses. A exibição foi
desnecessária, considerando a velocidade que a bola carregava, mas foi linda.
Poderoso. Quente. Extremamente. Porque era ele, claro. Mas porque ele não
estava me deixando vencer. Cameron nunca me deixou vencer. E eu adorei isso
nele.
Suas palmas bloquearam a bola. E quando ele caiu no chão com a esfera
apertada contra o peito, ele o fez sorrindo. Sorrindo. Ele olhou para cima,
lançando-me um olhar impressionado da grama e piscou.
Oh garoto.
A torcida, formada por crianças do clube e seus familiares, aplaudiu nas
arquibancadas.
Tony, que conciliou a faculdade e o trabalho como assistente técnico conosco,
bateu palmas antes de correr em nossa direção para recuperar a bola e fazer com
que todos da equipe a assinassem.
“Boa defesa, treinadora Camomila!” María, que tinha vindo de Green Oak
com Robbie, gritou. Eu me virei, imediatamente a localizando. Ela cresceu desde
o mês passado, quando veio para uma festa do pijama só para meninas comigo,
Josie, Willow e Pierogi. Ela acenou em mim. “Eu estava apenas sendo legal!” ela
gritou antes de se virar e apontar para a parte de trás de sua camisa. Estava escrito
TEAM ADA e tinha uma sel e minha e de Brandy estampada. “Sempre torcerei
pelo time feminino.”
A risada saiu de mim, lembrando do dia da foto. Tínhamos a tarefa de ser
babá de Brandy por um m de semana. Se havia uma cabra que Cameron
tolerava com relutância, era Brandy.
Como se fosse convocado pela minha mente, os braços de Cameron
serpentearam em volta da minha cintura. Eu imediatamente relaxei contra ele, e
ele cutucou a lateral do meu pescoço com o nariz.
“Foi um tiro excelente, amor”, disse ele contra a minha pele.
“Ah, eu sei”, admiti. “Tenho praticado com Tony. Assistir a tas de alguns de
seus jogos antigos para saber como você reage. Só por isso.”
A cabeça de Cameron levantou-se. Ele encontrou meu olhar, o verde em seus
olhos escurecendo. “Isso é incrivelmente excitante.”
Meu estômago agitou. Mas balancei a cabeça. “Como isso é possível?”
“Qualquer coisa que envolva você me excita”, ele rebateu. Não foi mentira.
Eu sabia. E ele não era o único que se sentia assim. Ele me tocando agora, com os
braços em volta de mim, seu perfume utuando deliciosamente em meus
pulmões, a sensação de seu corpo tão perto, tudo isso fazia meu sangue girar. Sua
língua apareceu e ele umedeceu os lábios. “Você acha que poderíamos fugir sem
sermos notados? Digamos... agora mesmo?
Eu não adoraria mais nada. “Estamos no meio de uma festa”, eu disse, um
pouco sem fôlego. “Nós literalmente iniciamos tudo agora mesmo e devemos
fazer discursos.”
Cameron cantarolou no fundo da garganta. “Que tal em dez minutos?”
Deixei escapar uma risada.
"Quinze? Seu escritório ou o meu?
"Tu és impossível."
Os cantos de seus lábios se levantaram. “Impossivelmente apaixonado por
você.”
Droga. Eu o beijei. Eu não pude deixar de beijá-lo quando ele disse essas
coisas. Cameron imediatamente me reorganizou em seus braços e assumiu com
um gemido gutural. Ele separou minha boca da dele, fazendo minhas costas
arquearem e eu car na ponta dos pés. Deus, eu adorava quando ele fazia isso.
Acalmou tudo, fez o mundo ao nosso redor desaparecer.
"Então?" ele sussurrou contra meus lábios quando subimos para respirar.
"Cinco minutos? Um? Agora mesmo? Será rápido.” Sua boca chegou ao meu
ouvido. “Rápido e difícil.”
Meus olhos se fecharam, mas balancei a cabeça. Segurei seu rosto com as duas
mãos e o z olhar diretamente para mim, só para que ele parasse de sussurrar
palavras sujas em meu ouvido com uma multidão girando ao redor. “Eu te amo
pra caralho, Cameron Caldani,” eu disse a ele, e seu rosto imediatamente
suavizou. “E eu adoraria nada mais do que sexo no escritório agora.” Ele se
animou. “Mas não iremos a lugar nenhum até que eu veja ou ouça o discurso
que você escreveu. Antes que todo mundo o faça. Não quero guras de
linguagem ou metáforas desportivas que façam as crianças chorar. Já aconteceu
muitas vezes.
Uma pequena carranca formou sua testa. “Da última vez não foi minha
culpa. Tony me encorajou a expressar dessa forma.
“Bem, treinador. Talvez você não devesse con ar em um garoto de dezenove
anos, então. Em vez disso, con e no seu chefe. Eu nunca vou te orientar mal e
sempre te direi quando suas palavras são ruins.”
Sua mandíbula apertou. "Isso não está ajudando com a ereção, amor."
Isso trouxe calor às minhas bochechas, mas revirei os olhos. “Estamos
cercados de pessoas, pare de falar sobre sua di culdade...”
Uma garganta foi limpa atrás de mim.
Josie estava lá, com uma expressão sombria no rosto. “Por que eu sempre
encontro você quando você está prestes a fazer sexo ou falando sobre fazer sexo?”
Cameron riu. Aberta e livremente, como se ele não se importasse em
escandalizar Josie. A verdade é que eu sabia que ele não sabia.
Abri a boca, mas um gemido veio do telefone que eu não tinha visto Josie
segurando. Meu telefone. Eu dei a ela minhas coisas antes de pular na grama para
o pontapé inicial. Uma voz falou: “Não estou exatamente animado em ouvir
como um dos meus ídolos irrita meu melhor amigo”.
"Mateus?" Perguntei.
Josie fez uma careta e virou o telefone. O rosto de Matthew preencheu a tela.
“Ele continuou ligando para você, então eu atendi”, explicou ela. “Ele sempre
fala tanto assim? Não admira que você nunca o tenha convidado para uma
visita.”
Um bufo veio do telefone. "Eu falo demais? Você acabou de me dar uma lista
de dez motivos pelos quais você é o novo melhor amigo de Adalyn.
“Porque eu sou”, Josie apontou com um sorriso. “Eu também sou mais do
que isso. Eu sou irmã dela, então o jogo acabou para você, eu acho.” Ela olhou
para mim e murmurou: Ele é fofo. Mas irritante .
Matthew exalou alto. “Eu posso ler lábios e acabei de ver você fazendo isso. A
câmera traseira estava ligada desde que você a trocou para me mostrar as
instalações que eu não tinha visto pessoalmente.”
 Josie encolheu os ombros. “Eu pensei que você queria ser mostrado ao redor.
Considerando que você nunca foi convidado e tudo mais.
“Claro, querido,” Matthew falou lentamente. "Você me acha fofo."
“E irritante.”
Mateus sorriu. “Ficar com o fofo. Tenho excelente audição seletiva.”
Josie bufou e começou um discurso que incluía uma lista de celebridades que
ela achava mais fofas que ele. Matthew ouviu atentamente, como se estivesse
fazendo anotações mentais para refutá-la.
A mão de Cameron mudou para minha cintura. “Isso é... uma reviravolta
chocante. Acho que deveríamos intervir.” Uma pausa. “Devo fazer isso ou você
fará?”
“Vou levar este para a equipe”, eu disse, estendendo a mão e pegando o
telefone de uma Josie surpreendentemente relutante. Ela corou, virou-se e saiu
correndo com um rápido “Até mais!” Literalmente. Arquivei isso para mais tarde
e voltei a me concentrar em Matthew. “Ok, e aí? Por que você estava ligando?
Algo aconteceu?"
“Eu...” Matthew parou. Sua expressão caiu. “A pousada que você possui em
Green Oak é gratuita?”
Eu z uma careta.
“Sim”, disse Cameron, e pude ouvir o mesmo toque de preocupação que
estava sentindo em sua voz. “Estamos morando mais perto do clube agora.”
Matthew assentiu. “Então, tenho um favor a pedir.”
OceanoofPDF. com
 AGRADECIMENTOS

Olá, você. Não acredito que você ainda está comigo. E por isso, você não apenas
merece todo o bolo (servido por um homem mal-humorado, mas secretamente
gentil - sem camisa também, porque não?), mas também mereceu estar no topo
dos meus reconhecimentos. Sempre. Porque sem você, leitor, blogueiro, amante
de romance, eu não estaria aqui. Então, obrigada por aparecer, aguentar minhas
intermináveis travessuras e tornar esse sonho ainda possível. Fico tão
incrivelmente feliz e honrado por poder fazer você sorrir e se apaixonar um
pouco mais com minhas palavras. Eu devo tudo a você.
Jess, Andrea, Jenn e todos da Sandra Dijkstra, obrigado por serem o melhor
time dos sonhos que um autor poderia desejar. E Jess? Obrigado por (ainda) me
manter unido quando quero explodir com todos os tipos de medos que são
muito razoáveis soando em minha cabeça. Você é minha agente superestrela,
terapeuta e madrinha. Nunca me deixe, por favor.
Kaitlin, Megan, Morgan e a bela equipe da Atria: Obrigada por todo o
trabalho incrível que vocês fazem para divulgar meus livros para o mundo. Mal
posso esperar para ver você de novo, abraçar você, fã de Cameron, e ir para a ioga
de cabra. Sim. Desculpe, mas você prometeu. Não me importo se é Nova York.
Faça acontecer. Faça isso por nós.
Molly, Sarah, Harriett e o resto da minha fantástica equipe do Reino Unido:
Por quando este livro for lançado, estarei prestes a nalmente conhecê-lo. Espero
que você esteja preparado para ser apertado, pois logo aprenderá que sou um
abraçador. Muito obrigado por seus esforços contínuos e por sempre ser o mais
gentil comigo. Eu aprecio você mais do que posso dizer.
Hannah, oi :) Você tem sido uma parte muito importante nesses últimos
meses e estou muito feliz por poder chamá-la de amiga. Também estou feliz por
poder gritar com você e ser aquela garota chata que insiste em ver o copo meio
cheio. Mal posso esperar pelas fotos do marido posando com The Long Game .
Sr. B., onde estão minhas ores? Eu te amo, mas caramba, cara.
Mamá y Papá, gracias por ser mis mayores líderes de torcida - e Mamá? Pare
de tirar sel es com meus leitores em eventos, você está roubando meu espaço.
María, obrigado por estar aqui (e sobre tudo por aguantarme). Eu prometo a
você, vou apresentá-lo a um dos bombeiros que trabalham na casa ao lado. Só
preciso descobrir uma maneira criativa de car preso em algum lugar.
Erin, obrigado por ser o melhor leitor beta que alguém poderia desejar. Não
acredito que já se passaram quase três anos desde que pedi para você ler TSLD .
Estou muito grato por você (e por seu conhecimento sobre aves).
 g p p
E antes de ir, quero espremer algumas palavras para dizer que espero que você
ame a jornada de Cameron e Adalyn tanto quanto eu. Este não foi um livro fácil
de escrever por uma longa (e francamente enfadonha) lista de razões. Todos nós
lutamos de uma forma ou de outra. É por isso que tanto Adalyn quanto
Cameron (mas especialmente Adalyn) receberam mais do que alguns pedaços
bagunçados de mim mesmo. Só espero que você veja a magia em suas
imperfeições e vulnerabilidades e seja capaz de se relacionar com elas.
Esperançosamente, você também encontrará um pouco de felicidade neles - e
venha gritar comigo em meus DMs. Porque escrever um romance lento sobre
idiotas imperfeitos e teimosos e não ouvir gritos é, como diria Joey, “como sexta-
feira sem duas pizzas”.
OceanoofPDF. com
Mais do autor

A experiência americana do A decepção amorosa espanhola

companheiro de quarto

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 SOBRE O AUTOR

ELENA ARMAS é uma escritora espanhola, romântica incurável confessa e

orgulhosa colecionadora de livros. Agora, ela também é autora dos best-sellers
internacionais e do New York Times, The Spanish Love Deception e The
American Roommate Experiment . Seus livros estão sendo traduzidos para mais
de trinta idiomas – o que é uma loucura, se você perguntar a ela.

www.SimonandSchuster.co.uk/Authors/Elena-Armas

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 TAMBÉM POR ELENA ARMAS

A decepção amorosa espanhola

A experiência americana do colega de quarto
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 Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha por Simon & Schuster UK Ltd, 2023

Direitos autorais © Elena Armas, 2023

O direito de Elena Armas de ser identi cada como autora deste trabalho foi a rmado de acordo com a Lei
de Direitos Autorais, Desenhos e Patentes de 1988.

Simon & Schuster UK Ltd

1o andar
222 Gray's Inn Road
Londres WC1X 8HB

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Simon & Schuster Índia, Nova Deli

www.simonandschuster.co.uk
www.simonandschuster.com.au
www.simonandschuster.co.in

Um registro de catálogo CIP para este livro está disponível na Biblioteca Britânica

Brochura ISBN: 978-1-3985-2221-3

e-book ISBN: 978-1-3985-2222-0
ISBN de áudio: 978-1-3985-2223-7

Este livro é um trabalho de cção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do
autor ou são usados de forma ctícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou
locais é mera coincidência.

Design da capa: Laywan Kwan

Ilustração da capa: Bee Johnson

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